Aristotle
Abstract
Spurious short treatise on the physics of colour: the simple colours belong to the four elements (air and water white, fire golden, earth white but dyed), while the others arise from mixture; black is the absence of light, white its fullest presence.
Connections
Concetti: natura
Forme: trattato
Scuole: Liceo (peripatetici)
Traduzione di W. S. Hett · Delphi Classics, 2013 · pubblico dominio
ON COLOURS
Those colours are simple which belong to the elements, fire, air, water and earth. For air and water are naturally white in themselves, while fire and the sun are golden. The earth is also naturally white, but seems coloured because it is dyed. This becomes clear when we consider ashes; for they become white when the moisture which caused their dyeing is burned out of them; but not completely so, for they are also dyed by smoke, which is black. In the same way sand becomes golden, because the fiery red and black tints the water. The colour black belongs to the elements of things while they are undergoing a transformation of their nature. But the other colours are evidently due to mixture, when they are blended with each other. For darkness follows when light fails.
But black appears to us in three ways. In the first, that which is not seen is, generally speaking, black naturally (for any light from such things is reflected as black); or secondly, black is that from which no light is conveyed to the eyes; for that which is not seen, when the surrounding region is seen, gives an impression of black. Thirdly, all things appear black of the kind from which a very small amount of light is reflected. This is why shadows appear to be black. In the same way water appears to be black when it is rough, as for instance the ripple of the sea; for owing to the roughness of the surface few rays can fall on it, and the light is scattered, and so what is in shadow appears black. It is for the same reason that cloud appears to be black when it is very thick. It is just the same with water and air when the light does not entirely penetrate them. For these also appear to be black when deep, for very few rays of light are totally reflected; for all those parts which are in between the light parts seem to be black because of the darkness. One can learn from many facts that darkness is not a colour at all, but is merely an absence of light, and particularly from the fact that it is not possible to perceive in darkness the character or shape of anything, as it is in the case of visible objects.
But that light is the colour of fire is clear from the fact that it is discovered to have no colour but this, and because it alone is visible by itself, whereas all other things are visible by means of it. This point must be further considered. For some things which are neither fire nor forms of fire seem to produce light by nature. Unless the colour of fire is light, light is not the colour of fire alone; but it is possible that this colour does not belong to fire merely, but that light is actually its colour. Certainly visibility is impossible in any way except by light, just as the visibility of all other bodies is only possible by the appearance of colour. But the colour black is seen when air and water are burned by fire; thus all things grow black when burning, such as wood and coals when the fire is quenched, and the smoke from potter’s clay when the moisture which is in the clay separates out and is burned. For this reason smoke that arises from fat and oily matter is the blackest, such as from oil, pitch and a pinewood torch, because these burn to the greatest extent and have continuity of substance. Those things also become black through which water flows, when the moisture of those which are grown over with moss first dries up, like the plaster in walls. Stones behave in the same way in the presence of water. For these too when moss-grown and afterwards dried become black in colour.
These then are all the simple colours.
The other colours derived from these by mixture in greater or smaller proportions make many different varieties. By greater and smaller proportions I mean such as red and purple, by mixture such as white and black, which when mixed give an appearance of grey. So when what is black and shady is mixed with light the result is red. For we see that, when what is black is mixed with the light of the sun and fire, the result is always red, and black things when burned always change to the colour red; for smoky flame and coal, when it is burned through, are seen to have a red colour. Purple is gay and bright whenever the rays of the sun are a weak mixture of white and shady. Consequently at the hours of sunrise and sunset the air seems to have a purple tint, the sun being at its rising or setting. For its rays being weak at the time are cast upon the air when it is inclined to be dark. The sea again has a purple tinge when the waves rise at an angle, and consequently are in shadow; for the sun’s rays striking feebly at an angle cause the colour to appear purple. The same thing is seen to occur with plumage; for when exposed to the light it has a purple tint. When less light strikes it, it is of that dark tint which men call grey-brown; when however the light is strong and mixed with primary black it becomes red. But when it is light and shining as well it changes to flame colour.
As far as mixture with each other is concerned we must begin our inquiry by making a mixture starting with an observed base, but not assuming a similar origin for all. For some colours are not simple, but the same relation applies to some of the compound colours as the simple ones bear to them, because in a sense the simple colours must be mixed with one of these compounds, and we must not assume it to be equally obvious in every case even on a close inspection. For when we speak of a mixture of purple and red we must explain on similar lines those which are a mixture of these two and produce another colour, but must not expect a similar appearance. We must then base our assumptions and our examination of mixtures on what has been prepared before, for instance that the colour of dark wine occurs when sunlight rays are mixed with what is pure black and what is glittering, like the berries of the grape; for their colour is said to be wine-dark at the moment of ripening; for, when they are growing black, red changes to purple. According to the method we have laid down we must inquire into all the variations of colour, finding similarity of colour in objects undergoing movement according to their actual appearance, finding similar explanations of the mixing in each case, even in the case of those which both by origin and through mixture produce the appearance, and by bringing forward convincing proof. But we must make our investigation into these things not by mixing these colours as painters do, but by comparing the rays which are reflected from those to which we have already referred. For one could especially consider the mixing of rays in nature. But we require convincing proof and a consideration of similarities, if the origin of the colours is to become obvious. This is especially the case with the light of the sun, and that which comes from fire, air and water; for these being mixed in greater or less proportions produce in a sense all the colours. One must also base conclusions on the similarities of the other colours, when mixed with the rays of the sun; for coal, smoke, rust and sulphur and plumage when mixed, some with the rays of the sun and some with fire, provide many variations of colour. Other colours, again, must be considered in ripening, occurring as they do in plants and fruit, hair and feathers and all such things.
SUI COLORI
Quei colori sono semplici che appartengono agli elementi, fuoco, aria, acqua e terra. L’aria e l’acqua sono infatti per natura bianche in sé, mentre il fuoco e il sole sono dorati. Anche la terra è per natura bianca, ma sembra colorata perché è tinta. Ciò diventa chiaro se consideriamo le ceneri; esse diventano bianche quando l’umidità che causava la loro tintura è bruciata via; ma non del tutto, perché sono anche tinte dal fumo, che è nero. Allo stesso modo la sabbia diventa dorata, perché il rosso fiammante e nero tinge l’acqua. Il colore nero appartiene agli elementi delle cose mentre subiscono una trasformazione della loro natura. Ma gli altri colori sono evidentemente dovuti alla mescolanza, quando sono mescolati tra loro. L’oscurità infatti segue quando la luce viene meno.
Ma il nero ci appare in tre modi. In primo luogo, ciò che non è visto è, generalmente parlando, nero per natura (poiché ogni luce proveniente da tali cose è riflessa come nera); o in secondo luogo, nero è ciò da cui nessuna luce giunge agli occhi; poiché ciò che non è visto, quando la regione circostante è vista, dà un’impressione di nero. In terzo luogo, tutte le cose appaiono nere di quel genere da cui viene riflessa una piccolissima quantità di luce. Per questo le ombre appaiono nere. Allo stesso modo l’acqua appare nera quando è agitata, come per esempio l’incresparsi del mare; poiché a causa della ruvidezza della superficie pochi raggi possono cadervi sopra, e la luce è dispersa, e così ciò che è in ombra appare nero. Per la stessa ragione la nuvola appare nera quando è molto densa. È lo stesso con l’acqua e con l’aria quando la luce non le penetra interamente. Anche queste appaiono nere quando sono profonde, poiché pochissimi raggi di luce sono totalmente riflessi; infatti tutte quelle parti che sono tra le parti luminose sembrano nere a causa dell’oscurità. Si può apprendere da molti fatti che l’oscurità non è affatto un colore, ma è semplicemente un’assenza di luce, e in particolare dal fatto che non è possibile percepire nell’oscurità il carattere o la forma di alcuna cosa, come invece accade per gli oggetti visibili.
Ma che quella luce sia del colore del fuoco è chiaro dal fatto che si scopre non avere altro colore se non questo, e perché essa sola è visibile per sé stessa, mentre tutte le altre cose sono visibili per mezzo di essa. Questo punto va ulteriormente considerato. Poiché alcune cose che non sono fuoco né forme di fuoco sembrano produrre luce per natura. A meno che il colore del fuoco non sia la luce, la luce non è il colore del fuoco soltanto; ma è possibile che questo colore non appartenga al fuoco solamente, ma che la luce sia realmente il suo colore. Certamente la visibilità è impossibile in alcun modo se non mediante la luce, così come la visibilità di tutti gli altri corpi è possibile soltanto per l’apparizione del colore. Ma il colore nero si vede quando l’aria e l’acqua sono bruciate dal fuoco; così tutte le cose diventano nere bruciando, come il legno e i carboni quando il fuoco è spento, e il fumo dell’argilla da vasaio quando l’umidità che è nell’argilla si separa e viene bruciata. Per questo il fumo che sorge da materia grassa e oleosa è il più nero, come quello da olio, pece e una torcia di legno di pino, perché queste cose bruciano al massimo grado e hanno continuità di sostanza. Quelle cose pure diventano nere attraverso le quali scorre l’acqua, quando l’umidità di quelle che sono ricoperte di muschio prima si inaridisce, come l’intonaco nei muri. Le pietre si comportano allo stesso modo in presenza dell’acqua. Poiché anche queste, quando sono coperte di muschio e poi inaridite, diventano nere di colore.
Questi sono dunque tutti i colori semplici.
Gli altri colori derivati da questi per mescolanza in proporzioni maggiori o minori fanno molte e diverse varietà. Per proporzioni maggiori e minori intendo quali il rosso e il purpureo, per mescolanza quali il bianco e il nero, che mescolati danno un’apparenza di grigio. Così quando ciò che è nero e ombroso è mescolato con la luce, il risultato è il rosso. Poiché vediamo che, quando il nero è mescolato con la luce del sole e del fuoco, il risultato è sempre rosso, e le cose nere quando sono bruciate mutano sempre nel color rosso; infatti la fiamma fumosa e il carbone, quando è bruciato attraverso, si vedono avere un colore rosso. Il purpureo è gaio e splendente ogni volta che i raggi del sole sono una debole mescolanza di bianco e d’ombroso. Conseguentemente nelle ore del levare e del tramontare del sole l’aria sembra avere una tinta purpurea, essendo il sole al suo sorgere o al suo tramontare. Poiché i suoi raggi, essendo deboli in quel tempo, sono gettati sull’aria quando essa è incline a essere oscura. Il mare ancora ha una tinta purpurea quando le onde si levano ad angolo, e conseguentemente sono in ombra; poiché i raggi del sole, percuotendo debolmente ad angolo, fanno sì che il colore appaia purpureo. La stessa cosa si vede accadere con le piume; poiché quando sono esposte alla luce hanno una tinta purpurea. Quando meno luce le colpisce, esse sono di quella tinta oscura che gli uomini chiamano grigio-bruna; quando però la luce è forte e mescolata con nero primario diventa rossa. Ma quando è luminosa e splendente altresì muta in color di fiamma.
Per quanto concerne la mescolanza reciproca, dobbiamo iniziare la nostra indagine facendo una mescolanza a partire da una base osservata, ma senza presupporre un’origine simile per tutti. Infatti alcuni colori non sono semplici, ma la stessa relazione che i semplici hanno verso di essi si applica ad alcuni dei colori composti, perché in un certo senso i colori semplici devono essere mescolati con uno di questi composti, e non dobbiamo supporre che sia ugualmente evidente in ogni caso, nemmeno a un esame ravvicinato. Poiché quando parliamo di una mescolanza di porpora e rosso, dobbiamo spiegare in modo simile quelli che sono una mescolanza di questi due e producono un altro colore, ma non dobbiamo aspettarci un aspetto simile. Dobbiamo quindi fondare le nostre ipotesi e il nostro esame delle mescolanze su ciò che è stato preparato in precedenza, per esempio che il colore del vino scuro si produce quando i raggi del sole sono mescolati con ciò che è nero puro e con ciò che è scintillante, come gli acini dell’uva; si dice infatti che il loro colore sia color del vino scuro al momento della maturazione; poiché, quando diventano neri, il rosso muta in porpora. Secondo il metodo che abbiamo stabilito, dobbiamo indagare tutte le variazioni di colore, trovando similarità di colore negli oggetti soggetti a movimento secondo il loro aspetto effettivo, trovando simili spiegazioni della mescolanza in ciascun caso, anche nel caso di quelli che sia per origine sia mediante mescolanza producono l’apparenza, e adducendo una prova convincente. Ma dobbiamo condurre la nostra indagine su queste cose non mescolando questi colori come fanno i pittori, ma confrontando i raggi che sono riflessi da quelli a cui abbiamo già fatto riferimento. Poiché si potrebbe considerare soprattutto la mescolanza dei raggi in natura. Ma richiediamo una prova convincente e una considerazione delle similarità, se l’origine dei colori deve diventare evidente. Ciò vale soprattutto per la luce del sole e per quella che proviene da fuoco, aria e acqua; poiché queste, essendo mescolate in proporzioni maggiori o minori, producono in un certo senso tutti i colori. Si devono inoltre fondare le conclusioni sulle similarità degli altri colori, quando sono mescolati con i raggi del sole; infatti carbone, fumo, ruggine e zolfo e piumaggio, mescolati alcuni con i raggi del sole e alcuni con il fuoco, forniscono molte variazioni di colore. Altri colori, ancora, devono essere considerati nella maturazione, poiché si manifestano nelle piante e nei frutti, nei capelli e nelle piume e in tutte le cose di questo genere.
We must not, however, neglect the variegated and the ill defined among colours, and the quantities to which their occurrence is due. We shall find that it is because they have an unequal and disproportionate share of light and shade; for the difference between light and shade is a quantitative difference of more and less, so that by themselves and when mixed with colours they cause change of colour, either because the colours mixed differ in quantity and strength, or because they have not the same proportions. For purple exhibits a large number of variations, and so does red and white, and each of the other colours, both in the matter of greater and less, and in their mixture with each other and in their purity. It also makes a difference whether the colour mixed is bright and shining, or on the contrary dark and dull. Shining is nothing but the continuity and intensity of light. A golden colour appears when what is yellow and sunny gleams with great intensity. This is why the necks of doves and drops of water appear golden when light is reflected from them. Some objects, when smoothed by rubbing or by other forces, exhibit varied and different colours, like * * *, for though black they draw white lines, because they are originally composed of small elements which are thick and black, and by the dyeing process which takes place when they are made, all the passages through which the dyeing passes are coloured, so that a different appearances is given to the colour. But what is rubbed off from them is no longer golden in appearance, nor bronze, nor has it any other such tinge, but it is entirely black, because by the rubbing the passages through which the dyeing takes place are broken up, but originally they are of the same colour. For when the former colour is no longer obvious to us, because the dyeing process is dissipated, we see the colour which naturally belongs to them; and so they all appear black. But in the process of rubbing each of them to a homogeneous and smooth surface, as in treating on a touchstone, they lose their blackness, and recover their colour, the dye showing through when there is contact and continuity. But in the case of things burned and being disintegrated and melting in the fire those exhibit most colours where the smoke is light and misty and the colours are dark, like the smoke that arises from sulphur and from rusty bronze, and all substances which are dense and smooth such as silver. But other cases of variety are those which have dark colours and some measure of smoothness, such as water, clouds and birds’ plumage. For these owing to their smoothness and the rays that fall upon them, mixed in various ways, produce various colours, just as darkness does.
We do not see any of the colours pure as they really are, but all are mixed with others; or if not mixed with any other colour they are mixed with rays of light and with shadows, and so they appear different and not as they are. Consequently things appear different according to whether they are seen in shadow or in sunlight, in a hard or a soft light, and according to the angle at which they are seen and in accordance with other differences as well. Those which are seen in the light of the fire or the moon and by the rays of a lamp differ by reason of the light in each case: and also by the mixture of the colours with each other; for in passing through each other they are coloured; for when light falls on something, and, being tinted by it, becomes reddish or greenish, and then the reflected light falls on another colour, being again mixed with it, it takes on still another mixture of colour. And by being affected in this way, continually but imperceptibly, it sometimes reaches the eyes as a mixture of many colours, but producing the sensation of the most predominant; so in water things appear more watery and things seen in mirrors appear to have similar colours to those in the mirrors. This also happens, one would suppose, in the case of air. So that all colours are a mixture of three things, the light, the medium through which the light is seen, such as water and air, and thirdly, the colours forming the ground, from which the light happens to be reflected. But the white and the transparent, when it is very thin, appears misty in colour. But over what is dense a haze invariably appears, as in the case of water, glass and air, when it is dense. For, as the rays from all directions fail owing to the density, we cannot see accurately into their inner parts. But the air when examined from near by seems to have no colour (for owing to its thinness it is controlled by the rays and is divided up by them, because they are denser and show right through it), but when examined in depth, the air appears from very near by to be blue in colour because of its rarity. For where the light fails, there, being penetrated by darkness at this point, it appears blue. But when dense, just as with water, it is the whitest of all things.
All dyed things take their colour from what dyes them. For many are coloured by the flowers of plants, many by the roots, many again by bark or wood or leaves or fruit. Many again are coloured by earth, by foam, and many by ink; others again are coloured by animal juices, such as purple by the murex. Others again by wine, by smoke, by sand, or by sea as is the case with the hair among sea creatures; for these are all made reddish by the sea. This is true, speaking generally, of all those which have distinctive colours. For when the colours enter the passages of that which is being dyed together with moisture and heat, when they are dried they take their colours with them. And so it is often washed out of them, when the dye flows out of the passages. But the steeping in alum in the dyeing process produces many differences and mixtures, and so do the qualities of the substances dyed, as has been said before in the case of mixtures. When black fleeces are dyed they do not become all equally bright in colour, because their passages are dyed when the dye enters into them, but the spaces in between the hair receive no dye. These being white and lying side by side with the colours make the dye appear brighter; the black parts on the other hand are shadowy and dark. Consequently what is called brown-grey is brighter when on black wool than on white. For in this case the dye appears purer, being mingled with the rays of the black. By itself the space in between the passages is not noticed because of its smallness, just as tin is not noticed when it is mixed with bronze, nor any other such thing. The colours of things dyed vary in kind according to the reasons we have outlined.
Non dobbiamo però trascurare, tra i colori, i variegati e i mal definiti, e le quantità a cui è dovuta la loro comparsa. Troveremo che ciò avviene perché hanno una parte ineguale e sproporzionata di luce e ombra; poiché la differenza tra luce e ombra è una differenza quantitativa di più e di meno, cosicché da sole e mescolate con i colori causano mutamento di colore, o perché i colori mescolati differiscono per quantità e intensità, o perché non hanno le stesse proporzioni. La porpora presenta un gran numero di variazioni, e così il rosso e il bianco, e ciascuno degli altri colori, sia in relazione al più e al meno, sia nella loro mescolanza reciproca e nella loro purezza. Fa anche differenza se il colore mescolato è brillante e lucente, o al contrario scuro e opaco. Il lucente non è altro che la continuità e l’intensità della luce. Un colore dorato appare quando ciò che è giallo e solare risplende con grande intensità. Perciò i colli delle colombe e le gocce d’acqua appaiono dorati quando la luce vi si riflette. Alcuni oggetti, quando sono levigati per mezzo dello strofinio o di altre forze, mostrano colori vari e diversi, come * * *, poiché, benché neri, tracciano linee bianche, perché sono originariamente composti di piccoli elementi spessi e neri, e per il processo di tintura che avviene quando sono fatti, tutti i passaggi attraverso cui passa la tintura sono colorati, sicché al colore viene data un’apparenza differente. Ma ciò che viene strofinato via da essi non è più dorato in apparenza, né bronzeo, né ha alcun’altra simile tinta, ma è interamente nero, perché dallo strofinio i passaggi attraverso cui avviene la tintura vengono rotti, ma originariamente essi sono dello stesso colore. Poiché quando il colore precedente non è più evidente a noi, perché il processo di tintura è dissipato, vediamo il colore che loro appartiene naturalmente; e così tutti appaiono neri. Ma nel processo di strofinare ciascuno di essi fino a una superficie omogenea e liscia, come trattandoli sulla pietra di paragone, perdono la loro nerezza e riacquistano il loro colore, mostrandosi la tintura quando vi è contatto e continuità. Ma nel caso di cose bruciate e in disfacimento e che si fondono nel fuoco, quelle mostrano più colori dove il fumo è leggero e nebbioso e i colori sono scuri, come il fumo che sorge dallo zolfo e dal bronzo rugginoso, e tutte le sostanze che sono dense e lisce come l’argento. Ma altri casi di varietà sono quelli che hanno colori scuri e una certa misura di levigatezza, come l’acqua, le nuvole e il piumaggio degli uccelli. Poiché questi, grazie alla loro levigatezza e ai raggi che su di essi cadono, mescolati in vari modi, producono vari colori, proprio come fa l’oscurità.
Non vediamo nessuno dei colori puro come realmente sono, ma tutti sono mescolati con altri; o se non mescolati con alcun altro colore, sono mescolati con raggi di luce e con ombre, e così appaiono differenti e non come sono. Perciò le cose appaiono differenti secondo che siano viste in ombra o in luce del sole, in una luce dura o molle, e secondo l’angolo sotto il quale sono viste e anche secondo altre differenze. Quelle che sono viste alla luce del fuoco o della luna e ai raggi di una lampada differiscono per ragione della luce in ciascun caso: e anche per la mescolanza dei colori tra loro; poiché nel passare l’uno attraverso l’altro sono colorati; poiché quando la luce cade su qualcosa, e, essendo tinta da esso, diventa rossastra o verdastra, e poi la luce riflessa cade su un altro colore, essendo di nuovo mescolata con esso, prende ancora un’altra mescolanza di colore. E essendo affetta in questo modo, continuamente ma impercettibilmente, giunge talvolta agli occhi come una mescolanza di molti colori, ma producendo la sensazione del più predominante; così nell’acqua le cose appaiono più acquose e le cose viste negli specchi appaiono avere colori simili a quelli negli specchi. Questo accade anche, si supporrebbe, nel caso dell’aria. Sicché tutti i colori sono una mescolanza di tre cose: la luce, il mezzo attraverso il quale la luce è vista, come l’acqua e l’aria, e in terzo luogo i colori che formano il fondo, dal quale la luce si trova a essere riflessa. Ma il bianco e trasparente, quando è molto sottile, appare di colore nebbioso. Ma su ciò che è denso appare invariabilmente una foschia, come nel caso dell’acqua, del vetro e dell’aria, quando è densa. Poiché, siccome i raggi da tutte le direzioni vengono meno a causa della densità, non possiamo vedere accuratamente nelle loro parti interne. Ma l’aria, quando esaminata da vicino, sembra non avere colore (poiché a causa della sua sottigliezza è controllata dai raggi ed è divisa da essi, perché essi sono più densi e si mostrano attraverso di essa), ma quando esaminata in profondità, l’aria appare da molto vicino essere di colore blu a causa della sua rarità. Poiché dove la luce viene meno, lì, essendo penetrata dall’oscurità in quel punto, appare blu. Ma quando è densa, proprio come l’acqua, è la più bianca di tutte le cose.
Tutte le cose tinte ricevono il loro colore da ciò che le tinge. Molte, infatti, sono colorate dai fiori delle piante, molte dalle radici, molte altre dalla corteccia, dal legno, dalle foglie o dai frutti. Molte altre sono colorate dalla terra, dalla schiuma, e molte dall’inchiostro; altre ancora dai succhi animali, come la porpora dal murice. Altre ancora dal vino, dal fumo, dalla sabbia, o dal mare, come accade per il pelo delle creature marine; tutte queste, infatti, sono rese rossastre dal mare. Ciò è vero, parlando in generale, di tutte quelle che hanno colori propri. Quando, infatti, i colori entrano nei pori di ciò che viene tinto insieme con l’umidità e il calore, quando sono essiccati portano con sé i loro colori. E così spesso viene loro lavato via, quando la tintura defluisce dai pori. Ma l’immersione nell’allume nel processo di tintura produce molte differenze e mescolanze, e così fanno anche le qualità delle sostanze tinte, come è stato detto prima a proposito delle mescolanze. Quando i velli neri vengono tinti, non diventano tutti ugualmente brillanti nel colore, perché i loro pori vengono tinti quando la tintura vi entra, ma gli spazi tra i peli non ricevono tintura. Questi, essendo bianchi e giacendo accanto ai colori, fanno sì che la tintura appaia più brillante; le parti nere, d’altra parte, sono ombrose e scure. Di conseguenza ciò che è chiamato grigio-bruno è più brillante sulla lana nera che sulla bianca. Poiché in questo caso la tintura appare più pura, essendo mescolata con i raggi del nero. Di per sé lo spazio tra i pori non è notato a causa della sua piccolezza, come non è notato lo stagno quando è mescolato col bronzo, né alcun’altra cosa simile. I colori delle cose tinte variano in natura secondo le ragioni che abbiamo esposto.
Hair and plumage and flowers and fruit and all points can in many ways be seen to take on changes of colour at the time of ripening; but now we have to consider what are the primary sources of the colours which belong naturally to each species, what changes they exhibit and from what and for what reason they are thus affected, and whether any other difficulties follow these facts. The inquiry depends on the following facts. The primary colour of all plants is green; for shoots and leaves and fruit are all green to begin with. One can see exactly the same thing in rain water; when the water has stood for a long time, as it dries up again it becomes green in colour. This happens logically, and in all growing things this is the first colour that obtains. For all water that stands for a long time is green originally, being mixed with the rays of the sun, but it gradually grows black, but becomes green again when mixed with fresh water. For anything moist, as has been said, as it grows old by itself and dries up, becomes black, as plaster does in its receptacles; for all things which are always in water become black, because the moisture does not grow cold and dry, but all that is drained out and exposed to the sun becomes green because the yellow is mixed with the black. Or rather, as the moist part blackens, the green becomes very dark, and of the colour of a leek. Consequently the older shoots are much blacker than the young ones; the latter are yellower because the moisture in them has not yet turned black. For as their growth becomes slower and their moisture lasts for a long time, as the moisture becomes very black as it cools, it changes to leek-green by being mixed with pure black.
But in the case of those in which the moisture is not mixed with the rays of the sun, their white colour persists, unless it grows black by lasting a long time and drying up first. Consequently in all plants the parts above the earth are green at first, but beneath the earth stalks and roots are white. Shoots, again, if they are below the earth are white, but if the earth is removed from around them they all become green right from the first, as has been said before, because the moisture which passes down into them through the shoots has this colour naturally and in the case of fruits this is soon spent on growth; but when they no longer grow, it is because the heat cannot control the food which flows into them, but on the contrary the moisture is exhausted by the heat. Then all the fruits become ripe; and as the moisture in them is also warmed by the sun and the heat of the atmosphere, each combines to take the colours from the juices, just as those which are dyed from the flowers. So they are coloured little by little, and most of all those which are turned towards the sun and the warmth.
So that the colours change in accordance with the seasons. This is obvious; those of a green hue all change as they grow ripe to their natural colour. For they are white, black, grey, yellow, blackish, dark, dull-coloured red, wine-dark and saffron and exhibit almost all the differences of colour. But since the largest number of colours appear when more are mixed with each other, it is obvious that the colours in plants must have the same mixture; for the moisture penetrating through them, and washing all colours through with it, produces all the possible colours. And as this is warmed up in the ripening of the fruit by the sun and the warmth of the air, each of the colours becomes fixed by itself, some more quickly and some more slowly, as occurs in dyeing by the murex. For when they have cut this open and drained from it all the moisture, and have poured this out and boiled it in vessels, at first none of the colours is quite obvious in the dye, because as the liquid boils more, and the colours which are still in it get more mixed, each of them exhibits many and various differences; for there is black and white, and dull, and misty, and finally all becomes purple when the boiling is complete, so that in the mixture none of the other colours is visible by itself.
The same thing occurs with fruits. For in many of them owing to the fact that the ripening of all the colours does not take place at once, but some form earlier and others later, they change from one to the other, as in grapes and dates. For some of these become red at first, but as the black is formed in them they turn to wine-dark; but at last they become purplish, when the red colour is mixed with a large quantity of pure black. For those colours which are formed later, when they prevail, cause the previous colours to change. This is most obvious in the case of the black fruits; for the larger number of them, as has been said, changing from their initial green redden and become tawny, but they soon change again from the red and become purple owing to the unmixed black which exists in them. But this proves the point; for cuttings, and shoots, and leaves of all such plants are red, because this kind of colour exists in them, since it is obvious that the black fruits share in both these colours; for the juice of all such plants is wine-dark.
But in their order of origin the red comes before the black. This is obvious; for the ground upon which the drops fall and speaking generally any spot at which there is a moderate fall of water in dark places all change first from a greenish colour to red, and the ground becomes as though blood had been recently spilled on the spot in which the green takes on the ripening; at the end this becomes very black and blueish. The same thing happens with fruits. In their case it is easy to see that the colour of the fruit changes, as the colours are laid on it afterwards. For the fruit of the pomegranate and the petals of the rose are white to begin with, but at last as the juices in them get tinted by ripening, they become shaded off and change again to the colour of sea purple and red. Other things have more colours in them, such as the juice of the poppy and the lees of the olive; for the latter is white at first, just like the fruit of the pomegranate, but after having grown white again it changes to the colour red, and at last by being mixed with black it becomes blueish. Consequently the leaves of the poppy are reddish on top, because their ripening comes quickly, but their other parts are black at the bottom, as this colour prevails in them, as is also the case with the fruit; for at last it becomes black. In the case of those plants which have one colour only, such as white, black, red or purple, the fruits of all these persist in having the same type of colour, when once they change from green to another colour. The flowers are in some cases of the same colour as the fruit, as is true of the pomegranate; for both its fruit and its flower become reddish; in some cases there is a great difference in colour, for instance in the bay and the ivy; for the flower of all these species is yellow, but the fruit of the latter is black and of the former red. The same thing is true of the apple-tree; for its flower is white tending to grow purple, while its fruit is golden. The flower of the poppy is red, and its fruit partly black and partly white, according to the ripening of the juices in it at different times. One can see this in many cases; for some fruits, as has already been said, exhibit many variations at the time of ripening.
I peli e il piumaggio, i fiori e i frutti e tutte le cose simili si possono vedere in molti modi mutare colore al tempo della maturazione; ma ora dobbiamo considerare quali siano le fonti primarie dei colori che appartengono naturalmente a ciascuna specie, quali mutamenti essi mostrino e da che cosa e per quale ragione siano affetti in tal modo, e se a questi fatti conseguano altre difficoltà. L’indagine dipende dai seguenti fatti. Il colore primario di tutte le piante è il verde; infatti i germogli, le foglie e i frutti sono da principio tutti verdi. Si può vedere esattamente la stessa cosa nell’acqua piovana; quando l’acqua è rimasta ferma a lungo, mentre nuovamente si prosciuga, diventa di colore verde. Ciò accade secondo ragione, e in tutte le cose che crescono questo è il primo colore che sopraggiunge. Tutta l’acqua che rimane ferma a lungo è verde in origine, essendo mescolata con i raggi del sole; ma a poco a poco diventa nera, e torna verde quando è mescolata con acqua nuova. Infatti ogni cosa umida, come è stato detto, invecchiando da sé e inaridendosi diventa nera, come fa il gesso nei suoi recipienti; poiché tutte le cose che stanno sempre nell’acqua diventano nere, perché l’umidità non si raffredda né si secca, ma tutto ciò che è scolato ed esposto al sole diventa verde, perché il giallo si mescola al nero. O piuttosto, mentre la parte umida annerisce, il verde diventa molto scuro, e del colore di un porro. Di conseguenza i germogli più vecchi sono molto più neri dei giovani; questi ultimi sono più giallastri perché l’umidità in essi non si è ancora annerita. Poiché man mano che la loro crescita diventa più lenta e la loro umidità dura a lungo, quando l’umidità diventa molto nera mentre si raffredda, essa muta in verde porro essendo mescolata con nero puro.
Ma nel caso di quelle in cui l’umidità non è mescolata con i raggi del sole, il loro colore bianco persiste, a meno che non diventi nero per il durare a lungo e per il seccarsi prima. Di conseguenza in tutte le piante le parti sopra la terra sono verdi da principio, ma sotto terra i gambi e le radici sono bianchi. I germogli, ancora, se sono sotto terra sono bianchi, ma se la terra è rimossa da intorno ad essi tutti diventano verdi fin dal principio, come è stato detto prima, perché l’umidità che discende in essi attraverso i germogli ha questo colore per natura e nel caso dei frutti essa è presto consumata dalla crescita; ma quando non crescono più, è perché il calore non può dominare il nutrimento che fluisce in essi, ma al contrario l’umidità è esaurita dal calore. Allora tutti i frutti divengono maturi; e poiché l’umidità in essi è anche riscaldata dal sole e dal calore dell’atmosfera, ciascuno concorre a trarre i colori dai succhi, proprio come quelli che sono tinti dai fiori. Così sono colorati a poco a poco, e soprattutto quelli che sono rivolti verso il sole e il calore.
Sicché i colori mutano secondo le stagioni. Questo è evidente; quelli che sono di tinta verde mutano tutti, maturando, al loro colore naturale. Essi sono infatti bianchi, neri, grigi, gialli, nerastri, scuri, rossi smorti, color vino e color zafferano, e mostrano quasi tutte le differenze di colore. Ma poiché il maggior numero di colori appare quando più colori sono mescolati tra loro, è evidente che i colori delle piante debbono avere la stessa mescolanza; l’umidità infatti, penetrando attraverso di essi e trascinando seco tutti i colori, produce tutti i possibili colori. E poiché questa si riscalda nella maturazione del frutto ad opera del sole e del calore dell’aria, ciascuno dei colori si fissa da sé, alcuni più rapidamente e alcuni più lentamente, come avviene nella tintura con la porpora. Quando infatti l’hanno incisa e ne hanno tratto fuori tutta l’umidità, e l’hanno versata e fatta bollire in vasi, da principio nessuno dei colori è del tutto evidente nella tintura, perché, mentre il liquido bolle di più e i colori che ancora vi sono contenuti si mescolano di più, ciascuno di essi mostra molte e varie differenze; vi sono infatti il nero, il bianco, lo smorto e il velato, e infine tutto diventa purpureo quando la bollitura è completa, sicché nella mescolanza nessuno degli altri colori è visibile per se stesso.
La stessa cosa accade anche nei frutti. In molti di essi, infatti, poiché la maturazione di tutti i colori non avviene in una sola volta, ma alcuni si formano prima e altri dopo, essi mutano dall’uno all’altro, come nell’uva e nei datteri. Alcuni di questi dapprima diventano rossi; ma quando in essi si forma il nero, volgono al color del vino; infine diventano purpurei, quando il colore rosso si mescola con una grande quantità di nero puro. I colori che si formano più tardi, quando prevalgono, fanno mutare i precedenti. Ciò è evidentissimo nel caso dei frutti neri; la maggior parte di essi, come si è detto, mutando dal loro verde iniziale, arrossiscono e diventano fulvi; ma ben presto mutano di nuovo dal rosso e diventano purpurei a causa del nero non mescolato che è in essi. Ma ciò dimostra il punto: le talee, i germogli e le foglie di tutte queste piante, infatti, sono rossi, perché questa specie di colore è in essi, essendo evidente che i frutti neri partecipano di entrambi questi colori, poiché il succo di tutte queste piante è del color del vino.
Ma nell’ordine della loro origine il rosso viene prima del nero. Ciò è evidente; poiché il terreno su cui cadono le gocce e, parlando in generale, qualsiasi punto in cui vi è una moderata caduta d’acqua nei luoghi oscuri, tutti mutano dapprima da un colore verdastro a rosso, e il terreno diviene come se del sangue fosse stato appena versato nel punto in cui il verde assume la maturazione; alla fine questo diventa molto nero e bluastro. La stessa cosa accade nei frutti. Nel loro caso è facile vedere che il colore del frutto cambia, poiché i colori vi sono applicati in seguito. Infatti il frutto del melograno e i petali della rosa sono bianchi all’inizio, ma alla fine, poiché i succhi in essi si tingono per la maturazione, essi si sfumano e mutano di nuovo al colore della porpora marina e al rosso. Altre cose hanno più colori in sé, come il succo del papavero e la feccia dell’oliva; poiché questa è bianca dapprima, proprio come il frutto del melograno, ma dopo essere ridiventata bianca cambia al colore rosso, e infine, essendo mescolata col nero, diventa bluastra. Di conseguenza le foglie del papavero sono rossastre sulla sommità, perché la loro maturazione giunge rapidamente, ma le loro altre parti sono nere in basso, poiché questo colore prevale in esse, come avviene anche per il frutto; infatti alla fine esso diventa nero. Nel caso di quelle piante che hanno un solo colore, come bianco, nero, rosso o porpora, i frutti di tutte queste persistono nell’avere lo stesso tipo di colore, una volta che cambiano dal verde a un altro colore. I fiori sono in alcuni casi dello stesso colore del frutto, come accade per il melograno; poiché sia il suo frutto che il suo fiore diventano rossastri; in alcuni casi vi è una grande differenza di colore, per esempio nell’alloro e nell’edera; poiché il fiore di tutte queste specie è giallo, ma il frutto di quest’ultima è nero e di quella è rosso. Lo stesso è vero per il melo; poiché il suo fiore è bianco tendente a divenire purpureo, mentre il suo frutto è dorato. Il fiore del papavero è rosso, e il suo frutto in parte nero e in parte bianco, secondo la maturazione dei succhi in esso in tempi diversi. Ciò si può vedere in molti casi; infatti alcuni frutti, come è già stato detto, mostrano molte variazioni al momento della maturazione.
So it happens that very different scents and juices are associated with both flower and fruit. This is still more obvious in the case of the flowers themselves, for, in the same petal, part may be black and part red and in some cases part may be white and part purplish. This is specially true of the iris; for this plant has many differences in colour during its ripening, as is also the case with grapes, when they come to ripen. So in their case the tips of the flowers ripen, but these at the extremities have much less colour than the rest. In some of them the moisture is, so to speak, burned out of them before they take on their own proper ripening. So the flowers remain of one colour, but the fruit changes as it ripens. Some plants owing to the smallness of their food ripen quickly, but the fruits owing to their quantity of moisture change at the time of their ripening into all their natural colours. This is clear, as has been said before, especially in the case of dyeing with colour. For sometimes to begin with, when they are dyeing purple and put in the blood red dye, it becomes grey-brown, black and sky blue; but when the dye is boiled enough, it becomes quite purple, gay, and bright. In the same way many of the flowers must differ from the colours of the fruits, some receiving an excess and some a deficiency of their natural colours, owing to the fact that in some the ripening is incomplete, and in some complete. For these reasons it happens that flowers and fruit differ from each other in colour; but the leaves of most trees become yellow at the end, because, when their food fails, they dry before they change into their natural colours: in the same way when fruits fall off some become yellow in colour because are food has failed them before the time of ripening. This is also true of cornº and of all growing things; for they all become yellow at the end. For the moisture in them being no longer blackened by drying causes the change of colour. For when growing black and mixed with green it becomes, as has been said, greenish; but as the black grows steadily weaker, the colour changes back again gradually to green, and at last becomes yellow. So the leaves of the parsley, purslane and of some other plants grow red as they ripen. Except for those which grow dry quickly, these become yellow because their food fails before they ripen. The differences in the colours of plants are most reasonably accounted for by the reasons we have given.
Hair, plumage, skin of horses, cattle, sheep, men and all other living creatures are white and grey and red and black for the same reason; white when the moisture which possesses its own natural colour dries up, and black on the other hand when the moisture about the skin at birth, as happens in all other cases, grows black when it grows old and has lasted a long time because of its quantity; for the complexion and the skin of all such is black. Those are grey, red, yellow, and other colours, which dry before the moisture in them changes completely to black. Those in whom this change takes place unevenly have all kinds of variegated colours.
So everything accords with the skin in colour, since men of ruddy complexion have pale red hair, and dark-skinned men have black hair. But if in any part of the body white leprosy has broken out, all have also white hairs in this place, as in the beasts of varied colours. So also the hair and plumage is in accordance with the skin, and what applies to the parts applies also to the whole body. The same is true of the hoofs, talons, bills and horns; for in the black animals these are black and in the white white, because in all these cases the food passes to the outer envelope through the skin. It can be seen from many facts that this is the reason. For the heads of all infants at birth are red because of their small amount of food. But this is obvious; for the hair grows weak and thin and short at first on all infants. But as their age increases the hair grows black, as they themselves get coloured by the amount of food that flows in. Similarly when the hair on the body grows and the beard at the time of adolescence, the hairs are reddish to begin with, as the moisture dries quickly because there is but little of it, but as more food travels to the parts the hair grows black. But the hairs on the body remain red for the longest time owing to lack of nourishment, since as long as it grows these also continue to grow black, as on other parts of the body and on the head. But this is clear; for in all living creatures which have long hair, speaking generally those near the body are blacker, while those at the extremities are more golden. The hair of sheep, horses and men are so, because the least amount of food is conveyed to those parts, and so they dry quickly. But even the plumage of black birds is blackest near the body and lighter at the extremities. The same thing is true of the parts about the neck, and speaking generally those which receive but little nourishment. This is clear; for before the period of becoming grey all the hair changes colour and becomes red, because the failing food supply dries quickly. But at last it is white, before the moisture grows black, as the food in those parts is matured. This is most evident in beasts of burden; for the hair of all such grows white. For as these parts are unable to draw their sustenance because of the feebleness of the heat, the moisture dries quickly and becomes white. So with men the hair about the temples most readily grows grey, and generally speaking about the parts that are weak and hard worked.
Most of all does the change to this colour take place when it changes its own nature. For a hare has been born white, and has also been seen black; so has a stag and a bear, and similarly a quail, a partridge and a swallow. For when they are weak at birth, all such things are white owing to the shortage of sustenance, because they ripen before their time. So, too, in the case of children; at first they have white heads and eyelids and eyebrows, as is true in each case when they approach old age. Obviously this affection is due to weakness and shortage of sustenance. Consequently most of the white animals are weaker than the black; for before their growth is complete, they are white while developing owing to shortage of sustenance, just as is true of fruits which happen to be diseased; for these ripen much more quickly owing to their weakness. But some creatures are born white and are very superior to the rest, as for instance horses and dogs. These change from their natural colour to white because they are well nourished. For the moisture in them not lasting a long time but being expended on their growth does not become black. Most of these are moist and fleshy because they are well nourished. So that not even the white of the hair changes. This is obvious; for the black parts become reddish before they go grey, because their sustenance is failing and becoming riper, but white in the last stage.
Accade così che odori e succhi molto diversi siano connessi tanto al fiore quanto al frutto. Ciò è ancor più evidente nel caso dei fiori stessi, poiché in uno stesso petalo una parte può essere nera e una parte rossa, e in alcuni casi una parte può essere bianca e una parte purpurea. Ciò è specialmente vero per l’iride; questa pianta ha infatti molte differenze di colore durante la sua maturazione, come è anche il caso dell’uva, quando giunge a maturazione. Così nel loro caso maturano le punte dei fiori, ma queste, alle estremità, hanno molto meno colore del resto. In alcuni di essi l’umidità è, per così dire, bruciata prima che assumano la loro propria maturazione. Così i fiori restano di un solo colore, ma il frutto muta mentre matura. Alcune piante, per la scarsità del loro nutrimento, maturano rapidamente; ma i frutti, per la loro quantità di umidità, mutano al tempo della maturazione in tutti i loro colori naturali. Ciò è chiaro, come è stato detto prima, specialmente nel caso della tintura con colore. Infatti talvolta, all’inizio, quando tingono di porpora e mettono la tintura rosso sangue, essa diventa grigio-bruna, nera e celeste; ma quando la tintura è bollita a sufficienza, diventa del tutto purpurea, gaia e brillante. Allo stesso modo molti dei fiori devono differire dai colori dei frutti, ricevendo alcuni un eccesso e alcuni una deficienza dei loro colori naturali, per il fatto che in alcuni la maturazione è incompleta, e in alcuni completa. Per queste ragioni accade che fiori e frutti differiscano tra loro nel colore; ma le foglie della maggior parte degli alberi diventano gialle alla fine, perché, venendo loro a mancare il nutrimento, si seccano prima di mutare nei loro colori naturali: allo stesso modo, quando i frutti cadono, alcuni diventano di colore giallo, perché il loro nutrimento è venuto loro a mancare prima del tempo della maturazione. Ciò è vero anche per il grano e per tutte le cose che crescono; esse, infatti, diventano tutte gialle alla fine. Poiché l’umidità in essi, non essendo più annerita dall’essiccamento, provoca il mutamento di colore. Quando, infatti, diviene nera e mescolata al verde, essa diventa, come è stato detto, verdastra; ma poiché il nero diventa sempre più debole, il colore ritorna di nuovo gradualmente al verde, e infine diventa giallo. Così le foglie del prezzemolo, della portulaca e di alcune altre piante diventano rosse mentre maturano. Tranne quelle che si seccano rapidamente, queste diventano gialle perché il loro nutrimento viene meno prima che maturino. Le differenze nei colori delle piante sono spiegate nel modo più ragionevole dalle ragioni che abbiamo addotto.
Capelli, piume, pelle di cavalli, bovini, pecore, uomini e di tutti gli altri esseri viventi sono bianchi e grigi e rossi e neri per la stessa ragione: bianchi quando l’umidità che possiede il proprio colore naturale si inaridisce, neri invece quando l’umidità intorno alla pelle alla nascita, come accade in tutti gli altri casi, diventa nera quando invecchia e ha perdurato a lungo a causa della sua quantità; poiché la carnagione e la pelle di tutti questi è nera. Grigi, rossi, gialli e di altri colori sono quelli che si inaridiscono prima che l’umidità in essi si trasformi completamente in nero. Quelli in cui questa trasformazione avviene in modo diseguale hanno ogni sorta di colori variegati.
Così ogni cosa si accorda con la pelle nel colore, poiché gli uomini di carnagione rubiconda hanno capelli rossi pallidi, e gli uomini di pelle scura hanno capelli neri. Ma se in qualche parte del corpo è insorta la lebbra bianca, tutti hanno anche peli bianchi in quel luogo, come negli animali di vari colori. Così anche il pelo e il piumaggio sono in conformità con la pelle, e ciò che vale per le parti vale anche per tutto il corpo. Lo stesso vale per gli zoccoli, gli artigli, i becchi e le corna; poiché negli animali neri questi sono neri, e nei bianchi bianchi, perché in tutti questi casi il cibo passa all’involucro esterno attraverso la pelle. Da molti fatti si può vedere che questa è la ragione. Poiché le teste di tutti i bambini alla nascita sono rosse a causa del poco nutrimento. Ma questo è evidente; poiché i capelli crescono deboli, sottili e corti dapprima su tutti i bambini. Ma col crescere dell’età i capelli diventano neri, poiché essi stessi vengono colorati dalla quantità di nutrimento che affluisce. Similmente, quando crescono il pelo del corpo e la barba al tempo dell’adolescenza, i peli sono rossastri all’inizio, giacché l’umidità si secca rapidamente perché ve n’è poca, ma man mano che più nutrimento giunge alle parti, il pelo diventa nero. Ma i peli del corpo rimangono rossi per il tempo più lungo a causa della mancanza di nutrimento, poiché finché il corpo cresce, anche questi continuano a diventare neri, come nelle altre parti del corpo e sulla testa. Ma questo è chiaro; poiché in tutti gli esseri viventi che hanno pelo lungo, in generale quelli vicini al corpo sono più neri, mentre quelli alle estremità sono più dorati. Il pelo delle pecore, dei cavalli e degli uomini è tale, perché la minima quantità di nutrimento è trasportata a quelle parti, e così esso si secca rapidamente. Ma anche il piumaggio degli uccelli neri è nerissimo vicino al corpo e più chiaro alle estremità. Lo stesso vale per le parti intorno al collo, e in generale per quelle che ricevono scarso nutrimento. Questo è chiaro; poiché prima del periodo del divenire grigio tutto il pelo cambia colore e diventa rosso, perché la scorta di nutrimento che viene meno si secca rapidamente. Ma alla fine esso è bianco, prima che l’umidità diventi nera, poiché il cibo in quelle parti è maturato. Questo è evidentissimo negli animali da soma; poiché il pelo di tutti questi diventa bianco. Poiché, non potendo queste parti trarre il proprio nutrimento a causa della debolezza del calore, l’umidità si secca rapidamente e diventa bianca. Così negli uomini i capelli alle tempie diventano grigi più prontamente, e in generale nelle parti che sono deboli e affaticate.
Massimamente avviene il mutamento in questo colore quando l’animale muta la propria natura. Infatti una lepre è nata bianca, ed è stata veduta anche nera; così pure un cervo e un orso, e similmente una quaglia, una pernice e una rondine. Quando infatti sono deboli alla nascita, tutti questi esseri sono bianchi per la scarsezza del nutrimento, perché maturano prima del loro tempo. Così pure nei fanciulli; da principio hanno le teste, le palpebre e le sopracciglia bianche, come è vero in ciascun caso quando si avvicinano alla vecchiaia. Evidentemente questa affezione è dovuta a debolezza e a scarsezza di nutrimento. Conseguentemente la maggior parte degli animali bianchi sono più deboli dei neri; poiché prima che la loro crescita sia compiuta, sono bianchi mentre si sviluppano per scarsezza di nutrimento, proprio come è vero per i frutti che sono malati; poiché questi maturano molto più rapidamente per la loro debolezza. Ma alcuni esseri nascono bianchi e sono molto superiori agli altri, come per esempio i cavalli e i cani. Questi mutano dal loro colore naturale al bianco perché sono ben nutriti. Poiché l’umidità in essi, non durando a lungo ma essendo spesa per la loro crescita, non diventa nera. La maggior parte di questi sono umidi e carnosi perché sono ben nutriti. Sicché nemmeno il bianco del pelo muta. Ciò è evidente; poiché le parti nere diventano rossastre prima di incanutire, ma bianche nell’ultimo stadio.
Yet there are some who suppose that all things become black because the food is burned up by the heat, just like the blood and other things, but they are wrong. For some living creatures are black to start with, such as dogs, goats and cattle, and speaking generally those whose skins and hair have sustenance from the beginning, but are less so as their age advances. And yet on this assumption it ought not to be so, but the hair of all such creatures should grow blacker at their prime, at which time the heat in them is strongest, and they should be more white at the beginning. For in every case the heat is much more feeble at the beginning than at the time at which the hair is beginning to turn white. This is clear in the case of those which are white. For some have the whitest skin from the start, those namely which have the greatest sustenance at the beginning, and in which the moisture does not dry before its time. But as their age advances they become yellow, because later on less food passes into them. But others are yellow to begin with, and whitest at their prime, just as among birds the colours change when the food in them fails. And this is the proof; for they all grow yellow round the neck, and speaking generally in those parts which go short when the food begins to fail. And this is clear; for as red changes into black and black again into red, so does white change to yellow. This happens in the case of plants; for some revert from the latter state of ripeness back to the former. This is most obvious in the case of the pomegranate. For the kernels are red to start with, and so are the leaves through scarcity of digested food, but later on they change back again into a greenish colour, when much food flows into them and the ripening cannot exercise the same degree of control; but at last, as the food is assimilated, the colour becomes red again.
Speaking generally we may say of the hair and plumage, that they all admit changes, in some cases as we have said because food fails, in others on the other hand because it is in excess. Consequently some hairs at some period of its growth and some at others are whitest and blackest, since the plumage even of ravens changes to a yellow tinge at last, when the food in them fails. But in the case of hair none ever changes in such a way as to have red, purple or green nor any other such colour, because all such colours occur when the rays of the sun are mixed with them, but in the case of hair which is moist all change takes place within the flesh, and it does not involve any mixture. This is obvious; for initially plumage is not at all like this in colour, but all the varied plumage of birds is, so to speak, black, such as the peacock, the pigeon and the swallow; but later on the plumage takes on all these varied hues, when the ripening of the body has taken place, both in the feathers and in the crests, so that in these cases as with plants the ripening of the colours takes place outside the body. So the remainder of living creatures, both water animals and reptiles and shellfish, have all sorts of colours, as the ripening in them is considerable. From what we have said one could best conduct an investigation into the question of colours.
Eppure vi sono alcuni che suppongono che tutte le cose diventino nere perché il nutrimento è bruciato dal calore, come il sangue e le altre cose, ma si sbagliano. Infatti alcuni esseri viventi sono neri fin dall’inizio, come i cani, le capre e i bovini, e in generale quelli la cui pelle e i cui peli traggono nutrimento fin dal principio, ma lo sono meno con l’avanzare dell’età. E tuttavia su questa supposizione non dovrebbe essere così, ma il pelo di tutte queste creature dovrebbe diventare più nero nel loro fiore, nel momento in cui il calore in loro è più forte, e dovrebbe essere più bianco all’inizio. Infatti in ogni caso il calore è molto più debole all’inizio che nel momento in cui il pelo comincia a imbiancare. Questo è chiaro nel caso di quelli che sono bianchi. Infatti alcuni hanno la pelle bianchissima fin dall’inizio, quelli cioè che hanno il maggiore nutrimento al principio, e nei quali l’umidità non si secca prima del tempo. Ma con l’avanzare dell’età diventano gialli, poiché più tardi meno nutrimento passa in loro. Ma altri sono gialli all’inizio, e bianchissimi nel loro fiore, proprio come tra gli uccelli i colori cambiano quando il nutrimento in loro viene meno. E questa è la prova; infatti tutti diventano gialli intorno al collo, e in generale in quelle parti che vengono a mancare quando il nutrimento comincia a venir meno. E questo è chiaro; infatti come il rosso cambia in nero e il nero di nuovo in rosso, così il bianco cambia in giallo. Questo accade nel caso delle piante; infatti alcune ritornano dall’ultimo stato di maturazione al primo. Questo è evidentissimo nel caso del melograno. Infatti i chicchi sono rossi all’inizio, e così le foglie per la scarsità di nutrimento digerito, ma più tardi ritornano di nuovo a un colore verdastro, quando molto nutrimento affluisce in loro e la maturazione non può esercitare lo stesso grado di controllo; ma alla fine, poiché il nutrimento è assimilato, il colore ridiventa rosso.
In generale possiamo dire del pelo e del piumaggio che tutti ammettono mutamenti, in alcuni casi, come abbiamo detto, perché il nutrimento vien meno, in altri invece perché è in eccesso. Di conseguenza alcuni peli in un certo periodo della loro crescita e altri in altri periodi sono bianchissimi e nerissimi, poiché anche il piumaggio dei corvi alla fine muta in una tinta giallastra, quando il nutrimento in essi vien meno. Ma nel caso del pelo nessuno mai muta in modo da diventare rosso, purpureo o verde né di alcun altro simile colore, perché tutti questi colori avvengono quando i raggi del sole si mescolano con essi, ma nel caso del pelo che è umido ogni mutamento avviene dentro la carne, e non implica alcuna mescolanza. Questo è evidente; infatti inizialmente il piumaggio non è affatto di tale colore, ma tutta la variegata coloritura degli uccelli è, per così dire, nera, come quella del pavone, della colomba e della rondine; ma più tardi il piumaggio assume tutte queste varie tinte, quando è avvenuta la maturazione del corpo, sia nelle penne sia nelle creste, cosicché in questi casi, come nelle piante, la maturazione dei colori avviene fuori dal corpo. Così il resto degli esseri viventi, sia gli animali acquatici sia i rettili sia i crostacei, ha ogni sorta di colori, poiché la maturazione in essi è considerevole. Da quanto abbiamo detto si potrebbe condurre al meglio un’indagine sulla questione dei colori.