On Marvelous Things Heard (830a)

Aristotle

Abstract

Paradoxographical collection of natural curiosities reported second-hand (fabulous beasts, unusual animal behaviour, marvellous plants): an erudite compilation rather than a philosophical work, with no matching form in the controlled vocabulary.

Connections

Concetti: natura
Scuole: Liceo (peripatetici)

Traduzione di W. S. Hett · Delphi Classics, 2013 · pubblico dominio

THIS curious collection of “marvels” reads like the jottings from a diary. All authorities are agreed that it is not the work of Aristotle, but it is included in this volume as it forms part of the “Corpus” which has come down to us; most Aristotelian scholars believe that it emanated from the Peripatetic School. Some of the notes are puerile, but some on the other hand are evidently the fruit of direct and accurate observation.

Questa curiosa raccolta di “meraviglie” si legge come gli appunti di un diario. Tutte le autorità sono concordi che non sia opera di Aristotele, ma è inclusa in questo volume poiché fa parte del “Corpus” che ci è pervenuto; la maggior parte degli studiosi aristotelici ritiene che provenga dalla Scuola Peripatetica. Alcune note sono puerili, ma altre, d’altra parte, sono evidentemente il frutto di un’osservazione diretta e accurata.

In Paeonia they say that in the mountain called Hesaenus, which divides Paeonia from Maedice, there is a wild beast called “bolinthus,” which the Paeonians call “monaepus.” They say that the beast is in general character like an ox, but that it is larger and stronger, and also more hairy; for it has a mane on its neck like a horse, stretching down very thickly, and spreading from its brow to its eyes. Its horns are not like those of oxen, but are turned downwards, and come to a sharp point by the ears; each of these holds more than three pints and is pitch black, but they shine as though they were peeled. But when the hide is skinned it covers the space of eight couches. But when the beast is hit it flees, and even if incapacitated continues to do so; its flesh is sweet. It protects itself by kicking and voiding excrement over a distance of forty feet; it easily and often employs this form of defence, which scorches so fiercely that it will scrape off a dog’s hair. They say that it has this effect when the animal is disturbed, but that it does not scorch when it is undisturbed. When they bring forth their voting they meet in large numbers, and collecting in a herd all the biggest bring forth young and void excrement in a circle. For the beast voids a great deal of such excrement.

They say that camels in Arabia do not mate with their dams, and will not do so even if force is used. A story is told that once, when no stallion was available, the man in charge secretly introduced a colt. Apparently the colt completed the mating, but soon after bit the camel-driver to death.

They say that the cuckoos in Helice, when they are going to lay eggs, do not make a nest, but lay them in the nests of doves or pigeons, and do not sit, nor hatch, nor bring up their young; but when the young bird is born and has grown big, it casts out of the nest those with whom it has so far lived. It becomes apparently a fine strong bird, so it can easily master the others. They say that the ring-doves so delight in this, that they join in turning out their own young.

Goats in Crete when they are wounded with an arrow appear to hunt for dittany, which grows there. When they have eaten it, they immediately pull out the arrows.

They say that some deer in Achaea, when they shed their horns, go in to such places that they cannot easily be found. They do this because they have nothing to defend themselves with, and because the points from which they have cast off their horns are painful. In the place of the horns ivy may often be seen to have grown on them.

In Armenia they say that a plant grows which is called leopard’s bane. When a leopard has been seen, they anoint a victim with this, and set him free. When the leopard has touched this, he apparently seeks human excrement. So the hunters, putting this in a vessel, hang it from a tree, in order that he may get tired of jumping for it, and so may be captured.

In Egypt they say that sandpipers fly into the mouths of crocodiles, and pick their teeth, picking out the small pieces of flesh that adhere to them with their beaks; the crocodiles like this, and do them no harm.

They say that in Byzantium the hedgehogs can distinguish when the wind blows from the north and from the south, and promptly change their holes; when the south wind blows, they make the openings from the bottom, and when the north wind from the sides.

The goats in Cephallenia apparently do not drink like other quadrupeds, but every day turn their faces to the sea, open their mouths, and inhale the air.

They say that in Syria there is always one leader of a herd of wild asses. When one of the younger animals wishes to mate with a female, the leader is enraged and pursues the young one until he catches him, and then stooping between his hind legs tears out his organs.

They say that tortoises when they have eaten a snake eat marjoram on top, and that if they do not find any they die quickly. Many shepherds have experimented to see if this is true, and when they see a tortoise eating a snake pull up the marjoram; whenever they do this they see the tortoise die in a short space of time.

The organ of the marten is said to be unlike that of other animals, being as hard as a bone, in whatever condition it is. They say that it is an excellent cure for strangury and is administered in powdered form.

They say that the woodpecker climbs up trees like a lizard, upside down and on its belly. It is said to feed on insects from the trees, and to dig so deep into the trees in its search for worms, that it actually brings them down.

They say that pelicans dig up the mussels which live in rivers and swallow them; then when they have taken in a quantity they vomit, and so eat the flesh of the mussels without dealing with their shells.

They say that in Cyllene in Arcadia the blackbirds are white, but not in any other place, and that they have harmonious voices and come out into the moonshine; and that if one were to try by day, they are very hard to catch.

It is said that the honey called flower honey at Melos and Cnidos is sweet-scented, but only lasts for a short time, but that there is bee-bread in it.

In certain parts of Cappadocia they say that honey is made without wax, and that it is of the consistency of oil.

At Trapezus in Pontus honey from boxwood has a heavy scent; and they say that healthy men go mad, but that epileptics are cured by it immediately.

They say that in Lydia much honey is collected from trees, and that the inhabitants make small balls out of it without wax, that they cut pieces off by violent friction, and use them. The same thing is done in Thrace, but it is not so hard though rather gritty. They say that all the honey that sets retains the same bulk, not like water and other liquids.

Chalcidian grass and almond are most useful for making honey. For they say that the greatest quantity is produced from them.

They say that bees are stupefied by myrrh, and cannot bear its smell; some say that bees sting violently those smeared with myrrh.

Among the Illyrians they say that the people called Taulantii make wine out of honey. When they have squeezed out the wax, they pour in water and boil in a cauldron, until only half the liquid is left; then they pour it into earthenware vessels; they say that it ferments in these for a long time, and that it becomes vinous, sweet and strong. They say that this has occurred even among some people in Greece, so that it shows no difference from old wine; but that when they sought for the mixture later on they could not find it.

In Thessaly they record that snakes are born alive in such quantities that if they were not eaten by storks the people would leave. Consequently they honour storks, and it is unlawful to kill them; if anyone does so, he is liable to the same penalties as a murderer.

In the same way at certain times in Sparta, it is said that there is such a crowd of snakes, that in times of famine the Spartans use them as food; hence they say that the Pythian oracle called them “serpent-necked.”

In Cyprus they say that mice eat iron.

And they say that the Chalybes, in one of the islands lying above them, collect gold from many of these creatures. For this reason apparently they cut up the mice which they catch in mines.

It is said that when one goes from Susa to Media in the second stage there is a large quantity of scorpions. Consequently the king of the Persians, whenever he went through the district, stayed there three days, ordering all his men to hunt; and he gave a prize to the man who caught most.

In Cyrene they say that there is not one kind of mouse but many, differing in shape and colour; for some have flat heads like polecats, and others are shaped like hedgehogs, which they call “echines.”

In Cilicia they say that there is a whirlpool; when birds and other creatures which have been drowned are put into it, they come to life again.

In Peonia dicono che nel monte chiamato Esaeno, il quale divide la Peonia dalla Maedica, vi sia una bestia selvatica chiamata “bolinto”, che i Peoni chiamano “monapo”. Dicono che la bestia sia nel complesso simile a un bue, ma più grande e più forte, e anche più pelosa; porta infatti sul collo una criniera come quella di un cavallo, che scende molto folta e si estende dalla fronte agli occhi. Le sue corna non sono come quelle dei buoi, ma sono rivolte all’ingiù e terminano a punta presso le orecchie; contengono ciascuna più di tre pinte, sono nere come la pece, e risplendono come se fossero state scorticate. Ma quando la bestia viene scuoiata, la sua pelle ricopre lo spazio di otto letti. Ma quando la bestia è colpita, fugge e, anche se resa inabile, continua a fuggire; la sua carne è dolce. Si protegge scalciando ed espellendo escrementi fino a quaranta piedi di distanza; usa facilmente e spesso questa forma di difesa, che brucia così violentemente da raschiare via il pelo a un cane. Dicono che abbia questo effetto quando l’animale è agitato, ma che non bruci quando è tranquillo. Quando devono partorire, si riuniscono in gran numero e, raccoltesi in branco, tutte le più grandi partoriscono ed espellono escrementi in cerchio. La bestia, infatti, espelle una gran quantità di tali escrementi.

Dicono che i cammelli in Arabia non si accoppiano con le loro madri, e non lo faranno neppure se si usa la forza. Si narra che una volta, non essendovi alcuno stallone, l’uomo incaricato introdusse di nascosto un puledro. Il puledro, a quanto pare, compì l’accoppiamento, ma poco dopo morse a morte il cammelliere.

Dicono che i cuculi in Elice, quando stanno per deporre le uova, non fanno nido, ma le depongono nei nidi delle colombe o dei piccioni, e non covano, né fanno schiudere, né allevano i loro piccoli; ma quando il giovane uccello è nato e cresciuto, scaccia dal nido quelli con cui ha finora vissuto. Diventa, a quanto pare, un uccello bello e forte, sì che può facilmente avere il sopravvento sugli altri. Dicono che i colombacci si compiacciano tanto di ciò, che si uniscono a scacciare i loro propri piccoli.

Le capre in Creta, quando sono ferite da una freccia, paiono cercare il dittamo, che vi cresce. Quando lo hanno mangiato, subito estraggono le frecce.

Si dice che alcuni cervi in Acaia, quando perdono le corna, vadano in luoghi tali da non poter essere facilmente trovati. Lo fanno perché non hanno nulla con cui difendersi, e perché i punti dai quali hanno perduto le corna sono dolorosi. Al posto delle corna si può spesso vedere che è cresciuta su di loro l’edera.

In Armenia dicono che cresca una pianta chiamata erba del leopardo. Quando un leopardo è stato visto, ne ungono una vittima, e la lasciano libera. Quando il leopardo l’ha toccata, a quanto pare cerca escrementi umani. Perciò i cacciatori, mettendo questi in un vaso, lo appendono a un albero, affinché egli si stanchi di saltare per prenderlo, e così possa essere catturato.

In Egitto si dice che i piovanelli volano nella bocca dei coccodrilli, e nettano loro i denti, traendo col becco i piccoli frammenti di carne che vi aderiscono; ciò piace ai coccodrilli, e non fanno loro alcun male.

Dicono che a Bisanzio i ricci sappiano distinguere quando il vento soffia da settentrione e da mezzogiorno, e mutino prontamente le loro tane; quando soffia il vento di mezzogiorno, fanno le aperture in basso, e quando il vento di settentrione, dai lati.

Le capre di Cefalonia apparentemente non bevono come gli altri quadrupedi, ma ogni giorno rivolgono il muso verso il mare, aprono la bocca e inalano l’aria.

Dicono che in Siria vi sia sempre un capo di un branco di asini selvatici. Quando uno degli animali più giovani desidera accoppiarsi con una femmina, il capo si adira e insegue il giovane finché non lo cattura, e poi, chinandosi tra le sue zampe posteriori, gli strappa via gli organi.

Si dice che le tartarughe, quando hanno mangiato un serpente, mangino poi della maggiorana, e che se non ne trovano muoiano rapidamente. Molti pastori hanno sperimentato per vedere se ciò sia vero, e quando vedono una tartaruga mangiare un serpente strappano via la maggiorana; ogni volta che fanno ciò vedono la tartaruga morire in breve tempo.

Si dice che l’organo della martora sia diverso da quello degli altri animali, essendo duro come un osso, in qualunque condizione si trovi. Dicono che sia un eccellente rimedio per la stranguria e venga somministrato in polvere.

Dicono che il picchio si arrampichi sugli alberi come una lucertola, capovolto e sul ventre. Si dice che si nutra degli insetti degli alberi, e che scavi così a fondo negli alberi in cerca di vermi, da abbatterli davvero.

Dicono che i pellicani dissotterrino le cozze che vivono nei fiumi e le inghiottiscano; poi, quando ne hanno prese in quantità, vomitano, e così mangiano la carne delle cozze senza curarsi dei loro gusci.

Dicono che in Cillene in Arcadia i merli sono bianchi, ma non in alcun altro luogo, e che hanno voci armoniose ed escono al chiaro di luna; e che se uno provasse di giorno, sono molto difficili a prendere.

Si dice che il miele chiamato miele di fiori a Melo e a Cnido sia profumato, ma che duri solo per poco tempo, e che in esso vi sia pane d’api.

In certe parti della Cappadocia si dice che il miele si faccia senza cera e che sia della consistenza dell’olio.

A Trapezus nel Ponto il miele di bosso ha un odore grave; e dicono che gli uomini sani impazziscono, ma che gli epilettici ne sono subito guariti.

Si dice che in Lidia si raccolga molto miele dagli alberi, e che gli abitanti ne facciano piccole palline senza cera, che ne taglino pezzi con violenta frizione, e li usino. Lo stesso si fa in Tracia, ma non è così duro, sebbene piuttosto sabbioso. Dicono che tutto il miele che si rapprende conservi lo stesso volume, non come l’acqua e gli altri liquidi.

L’erba calcidica e il mandorlo sono utilissimi per fare il miele; ché dicono che da essi se ne produca la maggior quantità.

Dicono che le api siano stordite dalla mirra e non ne possano sopportare l’odore; alcuni dicono che le api pungono violentemente coloro che sono cosparsi di mirra.

Presso gli Illiri dicono che il popolo chiamato Taulantii faccia vino dal miele. Quando hanno spremuta la cera, versano acqua e fanno bollire in un calderone, finché non rimane che metà del liquido; poi lo versano in vasi di terracotta; dicono che in questi fermenti a lungo, e che diventi vinoso, dolce e forte. Dicono che ciò sia avvenuto anche presso alcuni popoli della Grecia, così che non mostri alcuna differenza dal vino vecchio; ma che quando in seguito cercarono la mescolanza, non poterono trovarla.

In Tessaglia tramandano che i serpenti nascono vivi in così gran numero che, se non fossero divorati dalle cicogne, la gente abbandonerebbe il paese. Perciò onorano le cicogne, ed è illecito ucciderle; se qualcuno lo fa, è soggetto alle stesse pene di un omicida.

Allo stesso modo in certi tempi a Sparta, si dice che vi sia una tale moltitudine di serpenti, che in tempi di carestia gli Spartani se ne cibano; perciò dicono che l’oracolo pitico li chiamò “colli di serpente.”

A Cipro si dice che i topi mangino il ferro.

E dicono che i Calibi, in una delle isole che giacciono sopra di loro, raccolgono oro da molti di questi animali. Per questa ragione, a quanto pare, tagliano i topi che catturano nelle miniere.

Si dice che quando si va da Susa in Media, nella seconda tappa, vi sia una grande quantità di scorpioni. Di conseguenza il re dei Persiani, ogni volta che attraversava quella regione, vi si tratteneva tre giorni, ordinando a tutti i suoi uomini di dare la caccia; e dava un premio a chi ne catturava di più.

A Cirene dicono che non vi è una sola specie di topo, ma molte, differenti per forma e colore; alcuni infatti hanno la testa piatta come le puzzole, altri hanno la forma di ricci, che chiamano “echines.”

In Cilicia si dice che vi sia un gorgo; quando vi si pongono uccelli e altre creature annegati, rivivono.

Among the Scythians called Geloni they say that there is a beast, excessively rare, which is called “tarandos”; they say that it changes the colour of its hair according to the place it is in. For this reason it is difficult to catch; for it becomes the same colour as the trees and the ground, and generally of the place in which it is. But the changing of the colour of the hair is most remarkable; other creatures change their skin like the chameleon and polypus.

But this animal is of the size of an ox. But its head is of the same kind as a deer.

It is said that at Abydus a man who was mad went into the theatre and watched for many days, as if there were people acting, and showed his approval; and when he recovered from his madness, he said that he had enjoyed the best time of his life.

In Tarentum they say that a seller of wine went mad at night, but sold wine by day. For he kept the key of his room at his girdle, and, though many tried to get it from him and take it, he never lost it.

In the island of Tenos they say there is a cup containing a mixture, from which they very easily kindle a fire. And among the Bithynians in Thrace there is in the mines a stone called “spinos,” from which they say that fire is kindled.

In the island of Lipara they say that there is a place with a down draught, in which if they hide a pipkin, anything they put into it boils.

In Media and in the district of Psittacus in Persia there are fires burning, a small one in Media, but a large one in Psittacus with a clear flame. For this reason the Persian king built his kitchen near it. Both are on level ground and not in high places. These can be seen both by night and by day, but those in Pamphylia only by night.

Also they say that in Atitania, near the boundaries of Apolloniatis, there is a rock, from which the fire which rises cannot be seen, but when oil is poured over it, it blazes.

It is said also that the district outside the Pillars of Heracles burns, part of it all the time, and part only at night, as is narrated in Hanno’s Voyages. The fire in Lipara can be seen flaming, not by day, but only by night. In Pithecusae they say it is fiery and hot, but not burning.

Xenophanes says that the one in Lipara faded for sixteen years, but reappeared in the seventeenth.

They say that the flow of lava in Etna is neither flaming nor continuous, but that it appears after an interval of many years.

In Lydia it is said that the fire is very strong, and bums for seven days on end.

A remarkable story is told about the lava flow in Sicily; for the width of the boiling flame is forty stades, and the height to which it travels is three.

They say the stone in Thrace called “spinos” bums when split in half, and joins together again, like charcoal embers, and that this, when joined together and sprinkled with water, burns; and that the “marieus” does the same thing. — r Near Philippi in Macedonia they say that there are mines, the dross from which when cast out grows and produces gold, and that this can be seen.

They also say that in Cyprus in the district called Tyrrias bronze behaves in a similar way. For apparently they cut it into small pieces and sow it; then when the rain comes it grows, and puts out shoots and so is collected.

They say also that in the island of Melos places that are excavated automatically fill up again.

In Paeonia they say that when showers of rain fall continuously, as the soil melts away, gold is found called unfired gold. They say that in Paeonia the ground is so full of gold that many have found more than a mina’s weight. They say that one man found two lumps and took them to the king, one weighing three minae and one five; these were laid by him on the table, and, if he ate anything, he first poured a libation on these.

They also say that among the Bactrians the river Oxus brings down lumps of gold in huge quantities, and that in Iberia the river called Theodorus silts up quantities of gold at its mouth, and similarly washes it down.

They say that in Pieria in Macedonia uncoined gold was dug into the earth by the ancient kings in four holes, and that from one of them gold a span high grew up.

It is said that the origin of Chalybian and Amisenian iron is most extraordinary. For it grows, so they say, from the sand which is borne down by the rivers. Some say that they simply wash this and heat it in a furnace; others say that they repeatedly wash the residue which is left after the first washing and heat it, and that they put into it a stone which is called fire-proof; and there is much of this in the district. This iron is much superior to all other kinds. If it were not burned in a furnace, it would not apparently be very different from silver. They say that it alone is not liable to rust, but that there is not much of it.

They say that among the Indians copper is so bright, clean, and rustless that it is indistinguishable in appearance from gold, but that among the cups of Darius there are a considerable number which could not be determined as copper or gold except by the smell.

They say that Celtic tin melts much more easily than lead. A proof of its solubility may be seen from the fact that it seems to melt even in water; for instance, apparently it stains very quickly. It melts even in the cold, when there is frost, owing, so they say, to the heat stored up and compressed with it because of its weakness.

There is a wild olive at Pantheion called the “beautiful crown” olive. All its leaves have characteristics contrary to those of other olives; for they have the grey colour on the upper and not the under side. They put out branches like the myrtle suitable for crowns. Taking a cutting from this Heracles planted it at Olympia, and from it crowns are given to the victorious athletes. This is by the river Ilissus, about 60 stades away from the river; it has a wall round it and there is a heavy penalty for anyone who touches it. Taking a cutting from this the Eleians planted it at Olympia, and gave crowns from it.

In the mines in Lydia about Pergamum, which Croesus worked, when war broke out, the workers fled to them, and when the mouth was closed up were suffocated; much later on when the mines were cleared out the vessels which they used for their handiwork were found petrified, such as amphorae and similar vessels. These being filled with some liquid were petrified, and so were the bones of the men.

In the lake Ascania the water is so full of soda that clothes need no further cleansing, and if one lets them stay long in the water they crumble to pieces.

Near the lake Ascania there is a village called Pythopolis, about a hundred and twenty stades from Cios, in which all the wells go dry in the winter, so that it is impossible to dip a vessel into them, but in the summer they are full to the brim.

The strait between Sicily and Italy grows bigger and smaller according to the moon.

Also on the road to Syracuse there is a spring in a meadow neither large nor with much water; but when a large crowd met at the place it supplied ample water.

There is a spring among the Palici in Sicily, covering the space of ten couches; this throws up water to the height of six cubits, so that the whole place is thought by observers to be inundated; and it falls back again to the same spot. There is an oath which is regarded as very sacred there; for a man writes down the oath he takes on a small tablet and casts it into the water. If he swears truly, the tablet floats. If he swears falsely, the tablet is said to grow heavy and disappear, and the man is burned. So the priest takes security from him that someone shall purify the temple.

Tra gli Sciti chiamati Geloni dicono che vi sia una bestia, assai rara, che è chiamata “tarandos”; dicono che essa muti il colore del pelo secondo il luogo in cui si trova. Per questo è difficile a prendersi; poiché diventa del medesimo colore degli alberi e del suolo, e generalmente del luogo in cui è. Ma il mutamento del colore del pelo è cosa mirabilissima; altre creature mutano la pelle, come il camaleonte e il polipo.

Ma questo animale è della grandezza di un bue. Ma la sua testa è della stessa specie di quella di un cervo.

Si racconta che ad Abido un uomo, il quale era fuori di senno, entrasse in teatro e per molti giorni stesse a guardare, come se vi fossero persone che recitassero, e desse segno di approvazione; e quando guarì dalla pazzia, disse di aver goduto del miglior tempo della sua vita.

A Taranto dicono che un venditore di vino impazziva di notte, ma vendeva vino di giorno. Teneva infatti la chiave della sua stanza alla cintola, e, benché molti cercassero di togliergliela e prenderla, non la perdette mai.

Nell’isola di Tenos dicono che vi sia una coppa contenente una miscela, dalla quale accendono molto facilmente un fuoco. E presso i Bitini in Tracia vi è nelle miniere una pietra chiamata “spinos”, dalla quale dicono che il fuoco venga acceso.

Nell’isola di Lipara dicono che vi è un luogo con una corrente discendente, nel quale se nascondono una pignatta, qualunque cosa vi mettano dentro bolle.

In Media e nel distretto di Psittaco in Persia vi sono fuochi ardenti, uno piccolo in Media, ma uno grande in Psittaco con fiamma chiara. Per la qual cosa il re persiano edificò vicino ad esso la sua cucina. Entrambi sono in piano e non in luoghi elevati. Questi si possono vedere e di notte e di giorno, ma quelli in Panfilia solo di notte.

Dicono anche che in Atitania, presso i confini dell’Apolloniatis, vi è una roccia dalla quale non si vede il fuoco che sale, ma quando vi si versa sopra dell’olio, essa divampa.

Si dice anche che il territorio al di là delle Colonne d’Ercole bruci, in parte continuamente, in parte solo di notte, come viene narrato nel Viaggio di Annone. Il fuoco di Lipara si vede fiammeggiare non di giorno, ma solo di notte. In Pitecusa dicono che sia infuocato e caldo, ma non ardente.

Senofane dice che quello di Lipara si spense per sedici anni, ma riapparve nel diciassettesimo.

Si dice che la colata di lava dell’Etna non sia né fiammeggiante né continua, ma che appaia dopo un intervallo di molti anni.

In Lidia si dice che il fuoco sia molto forte e bruci per sette giorni di seguito.

Si racconta una storia straordinaria riguardo al flusso di lava in Sicilia; la larghezza della fiamma bollente è infatti di quaranta stadi, e l’altezza a cui giunge è di tre.

Dicono che la pietra in Tracia chiamata “spinos” brucia quando viene spaccata in due, e si ricongiunge, come i carboni accesi, e che questa, ricongiunta e cosparsa d’acqua, brucia; e che la “marieus” fa lo stesso. Presso Filippi in Macedonia dicono che vi siano miniere, le cui scorie, quando vengono gettate fuori, crescono e producono oro, e che ciò può vedersi.

Dicono anche che a Cipro, nel distretto chiamato Tyrrias, il bronzo si comporta in modo simile: infatti, a quanto pare, lo tagliano in piccoli pezzi e lo seminano; poi, quando arriva la pioggia, cresce, emette germogli e così viene raccolto.

Dicono anche che nell’isola di Melo i luoghi che vengono scavati si riempiono di nuovo da sé.

Dicono che in Peonia, quando piogge continue cadono, mentre il terreno si scioglie, si trovi oro chiamato oro non fuso. Dicono che in Peonia il suolo sia così ricco d’oro che molti vi hanno trovato più di una mina di peso. Dicono che un uomo trovò due pepite e le portò al re, una del peso di tre mine e l’altra di cinque; queste furono da lui poste sulla tavola, e, se mangiava qualcosa, prima versava una libagione su di esse.

Dicono anche che presso i Battri il fiume Ossus porti giù zolle d’oro in gran copia, e che in Iberia il fiume detto Teodoro depositi alla foce quantità d’oro, e similmente lo trascini.

Si dice che in Pieria, in Macedonia, l’oro non coniato fosse sotterrato dagli antichi re in quattro buche, e che da una di esse crescesse oro alto un palmo.

Si dice che l’origine del ferro calibio e amisenio sia assai straordinaria. Esso infatti, come dicono, nasce dalla sabbia che i fiumi trascinano con sé. Alcuni affermano che la lavano semplicemente e la scaldano in una fornace; altri dicono che lavano ripetutamente il residuo che rimane dopo il primo lavaggio e lo scaldano, e che vi mettono dentro una pietra che chiamano refrattaria; e ve n’è molta in quella regione. Questo ferro è di gran lunga superiore a tutte le altre qualità. Se non fosse bruciato in una fornace, non sembrerebbe di molto diverso dall’argento. Dicono che esso solo non sia soggetto a ruggine, ma che non ve ne sia in grande quantità.

Dicono che presso gli Indiani il rame sia tanto lucente, puro e immune da ruggine, che nell’aspetto non si distingue dall’oro, ma che tra le coppe di Dario ve ne siano in numero considerevole che non si potrebbero riconoscere come rame od oro se non dall’odore.

Dicono che lo stagno celtico si scioglie molto più facilmente del piombo. Una prova della sua solubilità si può vedere dal fatto che sembra sciogliersi anche in acqua; per esempio, evidentemente si macchia molto rapidamente. Si scioglie anche nel freddo, quando vi è gelo, a causa, come dicono, del calore raccolto e compresso con esso per la sua debolezza.

C’è un olivo selvatico a Pantheion chiamato olivo “bella corona”. Tutte le sue foglie hanno caratteristiche contrarie a quelle degli altri olivi; infatti hanno il colore grigio sulla parte superiore e non su quella inferiore. L’olivo mette fuori rami simili a quelli del mirto, adatti a corone. Prendendo una talea da questo, Eracle lo piantò a Olimpia, e da esso vengono date corone agli atleti vincitori. Questo si trova presso il fiume Ilisso, a circa sessanta stadi dal fiume; ha un muro attorno e vi è una grave pena per chiunque lo tocchi. Prendendo una talea da questo, gli Elei lo piantarono a Olimpia, e da esso diedero corone.

Nelle miniere in Lidia presso Pergamo, che Creso lavorò, quando scoppiò la guerra, gli operai vi si rifugiarono, e chiusa la bocca, furono soffocati; molto tempo dopo, quando le miniere furono ripulite, i vasi che usavano per il loro lavoro furono trovati pietrificati, come anfore e vasi simili. Questi, essendo pieni di qualche liquido, furono pietrificati, e così pure le ossa degli uomini.

Nel lago Ascania l’acqua è così piena di soda che i vestiti non hanno bisogno di ulteriore pulizia, e se li si lascia a lungo nell’acqua, si riducono in pezzi.

Presso il lago Ascania vi è un villaggio chiamato Pitopoli, a circa centoventi stadi da Cio, nel quale tutti i pozzi si prosciugano in inverno, tanto che è impossibile immergervi un vaso, ma in estate sono colmi.

Lo stretto tra la Sicilia e l’Italia cresce e diminuisce secondo la luna.

Anche sulla strada per Siracusa vi è una sorgente in un prato, né grande né con molta acqua; ma quando una gran folla si radunò in quel luogo, essa fornì acqua in abbondanza.

Nella Sicilia, tra i Palici, vi è una fonte che copre lo spazio di dieci letti; questa getta acqua all’altezza di sei cubiti, sì che tutto il luogo è giudicato dagli osservatori come inondato; e ricade di nuovo nel medesimo punto. Ivi è un giuramento che è tenuto in grandissima venerazione; imperocché l’uomo scrive sopra una piccola tavoletta il giuramento che fa, e la getta nell’acqua. Se giura il vero, la tavoletta galleggia. Se giura il falso, dicesi che la tavoletta divenga pesante e sparisce, e l’uomo è arso. Onde il sacerdote prende da lui malleveria che alcuno purificherà il tempio.

Demonesus, the Chalcedonian island, took its name from Demonesus who first worked there: the place has a mine of cyanus and malachite. The best of this fetches a price comparable with gold; for it is a drug used for the eyes. There is also copper to be dived for in two fathoms of sea; from this is made the statue in Sicyon in the ancient temple of Apollo, and also those in Pheneus called yellow-copper. On them is inscribed “Heracles, son of Amphitryon, dedicated these on capturing Elis.” He captured Elis under the guidance of a woman, in accordance with the oracle, whose father Augeas he had killed. Those who dig for copper become very keen-sighted, and those who have no eyelashes grow them; hence doctors also use the flower of copper and Phrygian ash for the eyes.

There is a cave called the “hollow cave”; in it are pillars made of stalagmites; these can be seen joined to the floor, for it is very narrow there.

From a pair of eagles one of the young is alternately a sea-eagle, as long as they are mated. From sea-eagles are born the osprey and from these hawks and vultures; these do not stop as vultures, but produce large vultures; these have no young. This is proved by the fact that no one has ever seen a nest of large vultures.

Among the Indians an extraordinary occurrence is told of the lead there; for when it is melted and poured into cold water it leaps out of the water.

They say that Mossynecian copper is very shiny and white, not because there is tin mixed with it, but because some earth is combined and molten with it. But they say that the man who discovered the mixture never taught anyone: so the copper vessels which were made in earlier days have this distinction, but subsequent ones have not.

They say in Pontus that some birds are found retiring into holes in winter and do not void, nor do they feel it when their wings are plucked, nor when they are put on to a small spit, but they do when they are roasted by the fire. They also say that many fish cannot feel when they are cut up and sliced, but they can feel when they are heated by the fire.

The bee appears to herald the winter solstice by walking to his work, a sign of which bee-keepers make use; for it is their quiet time. The cicala seems to sing after the solstice.

They say that the hedgehog can go without food for a year.

The spotted lizard, when it has sloughed its skin like a snake, is said to turn round and devour it; for it is watched for by physicians because of its value for epileptics.

They say that the fat of the she-bear, when it becomes set in winter, during the time that the bear lives in a cave, grows, and overflows the vessels in which it is placed.

In Cyrene they say that frogs are entirely voiceless; and in Macedonia, in the country of the Emathiotae, that pigs are solid-hooved.

In Cappadocia they say that mules breed and in Crete that poplars bear fruit.

They say that in Seriphus frogs do not croak, but if they are removed to another place they do.

Among the Indians in the part called Keras, they say that there are small fish which wander about on dry land, and then run back again to the river.

Some say that in Babylonia certain fishes remain in holes which retain moisture when the river dries up; these come out on to the threshing-floor to feed, and walk on their fins and wave their tails; when they are pursued they flee, and diving down stand to face the pursuer. For men will often approach, and even torment them. They have a head like a sea-frog, but the rest of their body is like a gudgeon, but they have gills like other fish.

In Heraclea in Pontus and in Rhegium they say that some fish are caught by digging, and that these are mostly found in riverside and watery places. Where these places dry up they can be caught in certain places on land, and then when the ground dries still more they penetrate into the mud in search of moisture; then when that grows dry they remain in the moisture, like those that survive in holes. But when they are dug up before the water comes they move.

And they say that in Paphlagonia those fishes which are dug up are bred deep down, and that they are good in quality; although no water is to be seen near by, nor any river flowing in, but the earth itself propagates the creatures.

They say that the deer in Epirus dig down and bury the right horn, when they shed it, and that this is valuable for many purposes.

They say that the lynx conceals his urine because it is used for many purposes, especially for making signets.

They say that the seal vomits beestings when caught; this has curative properties, and is good for epileptics.

It is said that in Italy near the mountain Circe a fatal drug grows, which has this property, that when it is sprinkled on anyone, it makes him fall immediately and causes his hair to fall out; all the limbs of his body grow weak, so that the appearance of the body of those who are dying is pitiful. They say that Aulus the Peucestrian and Gaius who were going to give it to Cleonymus the Spartan were detected, and after cross-examination were put to death by the Tarentines.

They say that in the island of Diomedeia in the Adriatic there is a remarkable and hallowed shrine of Diomedes, and that birds of vast size sit round this shrine in a circle, having large hard beaks. They say moreover that if ever Greeks disembark on the spot they keep quiet, but if any of the barbarians that live round about land there, they rise and wheeling round attack their heads, and wounding them with their bills kill them. The legend is that these birds are descended from the companions of Diomedes, who were wrecked near the island, when Diomedes was treacherously murdered by Aeneas, the king of those parts at the time.

Among the Umbrians they say that the cattle bear three times in the year, and the earth bears many times as many fruits as that which is sown; also that the women have many children and seldom bear one (at a time), but most of them two or three.

In the Electrides Islands, which lie in the gulf of the Adriatic, they say that two statues have been dedicated, one of tin and one of copper, wrought in the old-fashioned style. It is said that these are the works of Daedalus, a reminder of the old days, when escaping from Minos he came to this district from Sicily and Crete. They say that the river Eridanus silted up these islands. There is a lake apparently near the river, containing hot water. A heavy and unpleasant smell comes from it, and no animal ever drinks from it nor does bird fly over it without falling and dying. It has a circumference of two hundred furlongs, and a breadth of ten. The local inhabitants say that Phaethon fell into this lake when he was struck by a thunderbolt. There are many poplars in it, from which oozes the so-called electron. They say that this is like gum, and hardens like a stone; it is collected by the inhabitants and brought to the Greeks. They say that Daedalus came to these islands, and putting in there set up in one of them his own image, and in the other that of his son Icarus. Later on, when the Pelasgians, who were expelled from Argos, sailed there, Daedalus fled, and sailed to the island of Icarus.

In Sicily in the district called Enna there is said to be a cave, around which is an abundance of flowers at every season of the year, and particularly that a vast space is filled with violets, which fill the neighbourhood with sweet scent, so that hunters cannot chase hares, because the dogs are overcome by the scent. Through this cave there is an invisible underground passage, by means of which Pluto is said to have made the rape of Core. They say that wheat is found in this place unlike the local grain, which they use, and unlike any that is imported, but having great peculiarities. They say that this was the first place in which wheat appeared among them. They also claim Demeter, saying that the goddess was born among them.

They say that there are no wolves, bears or snakes in Crete, and, generally speaking, no beasts of the kind, because Zeus was born there.

Demoneso, l’isola calcedonica, prese il nome da Demoneso che per primo vi lavorò: il luogo ha una miniera di cyanus e malachite. Il meglio di questo ottiene un prezzo paragonabile all’oro; poiché è una medicina per gli occhi. Vi è anche rame da cavare tuffandosi in due braccia di mare; da questo è fatta la statua in Sicione nell’antico tempio di Apollo, e anche quelle in Feneo chiamate rame giallo. Su di esse è inciso: “Eracle, figlio di Anfitrione, dedicò queste dopo aver preso Elide.” Egli prese Elide sotto la guida di una donna, secondo l’oracolo, il cui padre Augia egli aveva ucciso. Coloro che scavano il rame diventano di vista molto acuta, e a quelli che non hanno ciglia ne crescono; perciò anche i medici usano il fiore di rame e la cenere frigia per gli occhi.

C’è una grotta chiamata «grotta cava»; in essa vi sono pilastri fatti di stalagmiti; questi si vedono uniti al pavimento, perché là è molto stretto.

Da una coppia di aquile uno dei piccoli è a turno un’aquila di mare, finché esse sono accoppiate. Dalle aquile di mare nasce il falco pescatore, e da questi nascono falchi e avvoltoi; questi non si fermano come avvoltoi, ma generano grandi avvoltoi; questi non hanno prole. Ciò è provato dal fatto che nessuno ha mai visto un nido di grandi avvoltoi.

Fra gli Indiani si racconta un fatto straordinario del piombo che si trova colà; poiché quando è fuso e versato in acqua fredda, salta fuori dall’acqua.

Si dice che il rame dei Mossineci sia molto lucente e bianco, non perché vi sia mescolato stagno, ma perché una certa terra è combinata e fusa con esso. Ma dicono che l’uomo che scoprì la mescolanza non la insegnò mai a nessuno: così i vasi di rame che furono fatti nei tempi precedenti hanno questa distinzione, ma quelli successivi non l’hanno.

Dicono che nel Ponto certi uccelli si ritirino d’inverno entro buchi e non evacua, né sentono quando vengono spennate le ali, né quando vengono messi su un piccolo spiedo, ma sentono quando sono arrostiti al fuoco. Dicono anche che molti pesci non sentono quando vengono tagliati e affettati, ma sentono quando sono riscaldati al fuoco.

L’ape pare annunziare il solstizio d’inverno camminando al suo lavoro, segno del quale si valgono gli apicoltori; ché quello è il loro tempo di quiete. La cicala sembra cantare dopo il solstizio.

Si dice che il riccio possa stare senza cibo per un anno.

Lo stellione, quando ha mutato la pelle come un serpente, si dice che si giri e la divori; poiché esso è spiato dai medici per il suo valore per gli epilettici.

Dicono che il grasso dell’orsa, quando si rapprende in inverno, nel tempo in cui l’orsa vive in una grotta, cresce e trabocca dai vasi in cui è riposto.

A Cirene dicono che le rane siano del tutto mute; e in Macedonia, nel paese degli Ematioti, che i porci abbiano lo zoccolo solido.

In Cappadocia dicono che le mule figliano e in Creta che i pioppi fruttificano.

Dicono che a Serifo le rane non gracidano, ma se sono portate in un altro luogo gracidano.

Tra gli Indiani nella parte chiamata Keras, dicono che vi sono piccoli pesci che vagano sulla terra asciutta, e poi corrono di nuovo al fiume.

Alcuni dicono che in Babilonia certi pesci rimangono in buchi che trattengono l’umidità quando il fiume si prosciuga; questi escono sull’aia per nutrirsi, e camminano sulle pinne e agitano le code; quando sono inseguiti fuggono, e tuffandosi si fermano a fronteggiare l’inseguitore. Infatti gli uomini spesso si avvicinano, e perfino li tormentano. Essi hanno la testa simile a una rana marina, ma il resto del corpo è simile a un gobio, ma hanno le branchie come gli altri pesci.

In Eraclea del Ponto e in Reggio dicono che alcuni pesci si catturino scavando, e che questi si trovano soprattutto nei luoghi presso i fiumi e acquitrinosi. Dove questi luoghi si inaridiscono, possono essere catturati in certi luoghi sulla terra; quindi, quando il suolo si prosciuga ancora di più, si addentrano nel fango in cerca di umidità; poi, quando anche questo si secca, rimangono nell’umidità, come quelli che sopravvivono nelle buche. Ma quando vengono dissotterrati prima che l’acqua arrivi, si muovono.

E dicono che in Paflagonia quei pesci che si dissotterrano sono generati in profondità, e che sono di buona qualità; sebbene non si veda acqua vicino, né alcun fiume che scorra, ma la terra stessa propaga le creature.

Dicono che i cervi in Epiro scavino e sotterrino il corno destro quando lo perdono, e che ciò sia prezioso per molti usi.

Dicono che la lince nasconda la sua urina perché è usata per molti scopi, specialmente per fare sigilli.

Dicono che la foca, quando è catturata, vomiti il colostro; questo ha proprietà curative, ed è buono per gli epilettici.

Si dice che in Italia presso il monte Circe cresca un’erba mortale, la quale ha questa proprietà, che, sparsa sopra alcuno, lo fa subito cadere e gli fa cadere i capelli; tutte le membra del suo corpo si indeboliscono, sì che l’aspetto del corpo di quelli che muoiono è miserando. Dicono che Aulo il Peucezio e Gaio, i quali stavano per darla a Cleonimo lo Spartano, fossero scoperti e, dopo l’interrogatorio, messi a morte dai Tarantini.

Dicono che nell’isola di Diomedea nell’Adriatico vi sia un insigne e venerato santuario di Diomede, e che uccelli di smisurata grandezza siedano in cerchio intorno a questo santuario, con grandi e duri becchi. Dicono inoltre che, se mai dei Greci sbarcano in quel luogo, essi tacciono; ma se alcuno dei barbari che abitano all’intorno vi approda, quelli si levano e, volteggiando in cerchio, assalgono le loro teste, e ferendoli coi loro becchi li uccidono. La leggenda vuole che questi uccelli discendano dai compagni di Diomede, i quali fecero naufragio presso l’isola, quando Diomede fu proditoriamente assassinato da Enea, che era allora re di quelle contrade.

Presso gli Umbri dicono che le bestie figliano tre volte all’anno, e la terra produce frutti molte volte più di quanto sia seminato; che altresì le donne hanno molti figli e di rado ne partoriscono uno solo, ma la maggior parte due o tre.

Nelle Isole Elettridi, che giacciono nel golfo dell’Adriatico, dicono che due statue siano state dedicate, una di stagno e una di rame, lavorate in stile antiquato. Si dice che queste siano opere di Dedalo, un ricordo dei tempi antichi, quando, fuggendo da Minosse, egli giunse in questa regione dalla Sicilia e da Creta. Dicono che il fiume Eridano abbia insabbiato queste isole. Vi è un lago, a quanto pare, vicino al fiume, che contiene acqua calda. Da esso emana un odore greve e sgradevole, e nessun animale ne beve mai, né uccello alcuno vi vola sopra senza cadere e morire. La sua circonferenza è di duecento stadi, e la sua larghezza di dieci. Gli abitanti del luogo dicono che Fetonte cadde in questo lago quando fu colpito da un fulmine. Vi sono molti pioppi, dai quali trasuda il cosiddetto elettro. Dicono che questo sia come gomma, e indurisca come una pietra; viene raccolto dagli abitanti e portato ai Greci. Dicono che Dedalo giunse a queste isole, e approdandovi eresse in una di esse la propria immagine, e nell’altra quella di suo figlio Icaro. In seguito, quando i Pelasgi, che erano stati espulsi da Argo, vi navigarono, Dedalo fuggì e salpò verso l’isola di Icaro.

In Sicilia, nel distretto chiamato Enna, si dice che vi sia una grotta, intorno alla quale vi è abbondanza di fiori in ogni stagione dell’anno, e in particolare che un vasto spazio sia colmo di viole, le quali riempiono i dintorni di dolce profumo, così che i cacciatori non possono inseguire le lepri, perché i cani sono sopraffatti dall’odore. Attraverso questa grotta vi è un passaggio sotterraneo invisibile, per mezzo del quale si dice che Plutone abbia compiuto il ratto di Core. Dicono che in questo luogo si trovi grano diverso da quello locale, che essi usano, e da qualsiasi grano importato, ma con grandi peculiarità. Dicono che questo fu il primo luogo in cui il grano apparve presso di loro. Rivendicano anche Demetra, affermando che la dea nacque tra loro.

Dicono che a Creta non vi siano né lupi, né orsi, né serpenti, e, in generale, nessuna bestia di quel genere, perché Zeus vi nacque.

In the sea outside the Pillars of Heracles they say that a desert island was found by the Carthaginians, having woods of all kinds and navigable rivers, remarkable for all other kinds of fruits, and a few days’ voyage away; as the Carthaginians frequented it often owing to its prosperity, and some even lived there, the chief of the Carthaginians announced that they would punish with death any who proposed to sail there, and that they massacred all the inhabitants, that they might not tell the story, and that a crowd might not resort to the island, and get possession of it, and take away the prosperity of the Carthaginians.

They say that there is a road called “the Heraclean” from Italy as far as the Celts, Celtoligyes, and Iberians, through which, if a Greek or native travels, he is guarded by the inhabitants, that no harm may befall him; and that they exact punishment from those through whom such harm comes.

They say that among the Celts there is a drug called by them the “arrow drug”; this produces so swift a death that the Celtic hunters, when they have shot at a deer or other beast, run hastily, and cut out the wounded part of the flesh before the poison sinks in, both for the sake of its use, and to prevent the animal from rotting. They say that the bark of the oak-tree has been discovered to be an antidote to this; others, however, speak of another leaf which they call “raven,” because a raven has been seen by them, after tasting the drug and becoming ill, to run to this leaf, and after swallowing it to cease from his pain.

In Iberia they say that when the undergrowth has been burned by shepherds, and the earth heated by the wood, that the ground can be seen to flow with silver, and that after a time when earthquakes have occurred and the ground split, that much silver has been collected, which supplied the Massaliots with considerable revenue.

In the islands of Gymnesiae, which he off Iberia, which they say are the greatest after the so-called “seven,” oil is said to have come not from olives, but from the terebinth, which corresponds in every respect to olive-oil. They also say that the Iberians who live there are so much given to women, that they Mill give the merchants four or five male persons in exchange for one female. On service with the Carthaginians, when they receive their pay, they apparently buy nothing but women. None of them is allowed to possess any gold or silver article. It is added that this is done with a view to preventing them from bringing in gold, because Heracles made an expedition against Iberia because of the wealth of the inhabitants.

In the country of the Massaliots about Liguria they say there is a lake, and that this boils up and overflows, and throws up an incredible quantity of fish. But when the etesian winds blow they heap the ground up over it, and so much dust arises there, that the surface of the lake vanishes and becomes like solid ground. Then the inhabitants easily raise fish out of the lake by spearing them with a threepronged fork.

Some of the Ligurians are said to use the sling so well that, when they see a number of birds, they discuss with each other which each of them shall prepare to hit, on the assumption that they will easily get them all.

They tell also of another peculiarity among them: the women bear children while at work; after washing the infant in water, they immediately dig, and hoe, and do all the household jobs which they have to do when not bearing children.

This is another marvel among the Ligurians: they say that there is a river among them whose stream is raised so high that it is impossible to see people on the further bank.

In Tyrrhenia there is said to be an island called Aethaleia, in which in olden days copper was dug from a mine, from which all their copper vessels come; after that it was found no longer, but, after the lapse of considerable time, iron appeared from the same mine, which the Tyrrhenians who live in the district called Poplonium still use.

In Tyrrhenia also there is a city called Oenaria, which they say is remarkably strong: for in the middle of it is a wide hill, stretching up to a height of thirty stades, and below wood of all kinds, and water. They say that the inhabitants, fearing lest there should be a tyrant, set over themselves those of the household slaves who were freed, and these rule over them, and every year they set up others of the same kind.

In Cyme in Italy an underground chamber is shown apparently of the Sibyl, the reciter of the oracles, who they say was long-lived and remained a maiden, a native of Erythrae, but by some of those who live in Italy is said to come from Cyme, and by others called Melancraera. This place is said to be controlled by Leucanians. And they say that in those places about Cyme there is a river called Cetus, into which what is cast for a long time first grows a layer on top, and then becomes petrified.

They say that a cloak was made for Alcimenes, the Sybarite, so expensive that it was produced at Lacinium at the festival of Hera, to which all Italiots come, and was admired more than anything else displayed there; they say that Dionysius the Elder acquired it, and sold it to the Carthaginians for a hundred and twenty talents. It was purple, fifteen cubits in size, and on each side it was ornamented with embroidered figures, of Susa above, and of the Persians below; in the centre were Zeus, Hera, Themis, Athene, Apollo and Aphrodite. At one extremity was Alcimenes, and on either side Sybaris.

Near the promontory of Iapygia is a spot, in which it is alleged, so runs the legend, that the battle between Heracles and the giants took place; from here flows such a stream of ichor that the sea cannot be navigated at the spot owing to the heaviness of the scent. They say that in many parts of Italy there are many memorials of Heracles on the roads over which he travelled. But about Pandosia in Iapygia footprints of the god are shown, upon which no one may walk.

Also near the promontory of Iapygia is a stone large enough to load a wagon, which they say was lifted up and moved by him, and that too with one finger.

In the city of Orchomenus in Boeotia they say that a fox was seen, which, when pursued by a dog, dived into an underground passage, and that the dog dived in after it, and made a loud noise of barking, as if it had found a wide open space; the huntsmen, assuming some supernatural agency, broke down the entrance, and forced their way in as well; but seeing by some openings that light was coming in they had a complete view of the whole, and went and reported it to the magistrates.

In the island of Sardinia they say that there are many fine buildings arranged in the ancient Greek style, and among others domed buildings, carved with many shapes; these are said to have been built by Iolaus the son of Iphicles, when he took the Thespians, descended from Heracles, and sailed to those parts to colonize them, on the grounds that they belonged to him by his kinship with Heracles, because Heracles was master of all the country towards the west. Apparently the island was originally called Ichnussa, because its circumference made a shape like a man’s footstep (Greek ichnos), and it is said before this time to have been prosperous and fruitful; for the legend was that Aristaeus, who, they say, was the most efficient husbandman in ancient times, ruled them, in a district previously full of many great birds. Now the island no longer bears anything, because the Carthaginians who got possession of it cut down all the fruits useful for food, and prescribed the penalty of death to the inhabitants, if any of them replanted them.

Nel mare al di là delle Colonne d’Ercole dicono che fu trovata dai Cartaginesi un’isola deserta, avente selve d’ogni sorta e fiumi navigabili, ragguardevole per ogni altra specie di frutti, e a poche giornate di navigazione; e poiché i Cartaginesi la frequentavano spesso per la sua prosperità, e alcuni anche vi abitavano, il capo dei Cartaginesi annunciò che avrebbero punito con la morte chiunque proponesse di navigarvi, e che massacrarono tutti gli abitanti, affinché non raccontassero la vicenda, e una moltitudine non si recasse sull’isola, non se ne impadronisse, e non togliesse ai Cartaginesi la prosperità.

Dicono che vi sia una strada chiamata “Eraclea” dall’Italia fino ai Celti, ai Celtoligi e agli Iberi, attraverso la quale, se un Greco o un indigeno viaggia, egli è guardato dagli abitanti, onde nessun male gli accada; e che essi esigono punizione da coloro per opera dei quali tale male accade.

Dicono che presso i Celti vi sia un veleno da loro chiamato “veleno delle frecce”; questo produce una morte tanto rapida che i cacciatori Celti, quando hanno scoccato una freccia contro un cervo o altra bestia, corrono in fretta e recidono la parte ferita della carne prima che il veleno penetri, sia per servirsene, sia per impedire che l’animale imputridisca. Dicono che la corteccia della quercia sia stata scoperta come antidoto a questo; altri però parlano di un’altra foglia che chiamano ‘corvo’, perché un corvo è stato visto da loro, dopo aver assaggiato il veleno ed essersi ammalato, correre a questa foglia e, dopo averla inghiottita, cessare dal suo dolore.

In Iberia dicono che, quando la macchia è stata bruciata dai pastori e la terra riscaldata dal legno, si veda il suolo scorrere d’argento, e che, dopo qualche tempo, quando vi siano stati terremoti e il terreno si sia spaccato, molto argento sia stato raccolto, il che fornì ai Massalioti una considerevole rendita.

Nelle isole Gimnesie, che sono al largo dell’Iberia, le quali dicono essere le maggiori dopo le cosiddette “sette,” si dice che l’olio non provenga dalle olive, ma dal terebinto, il quale corrisponde in ogni aspetto all’olio d’oliva. Dicono anche che gli Iberi che vi abitano sono così dediti alle donne che daranno quattro o cinque maschi in cambio di una femmina. Al servizio dei Cartaginesi, quando ricevono la paga, a quanto pare non comprano altro che donne. A nessuno di loro è permesso possedere alcun oggetto d’oro o d’argento. Si aggiunge che ciò è fatto al fine di impedire loro di introdurre oro, perché Eracle fece una spedizione contro l’Iberia a causa della ricchezza degli abitanti.

Nel paese dei Massalioti, intorno alla Liguria, dicono che vi sia un lago, il quale ribolle e trabocca, e getta fuori una incredibile quantità di pesci. Ma quando spirano i venti etesii, essi accumulano terra sopra di esso, e tanta polvere vi si solleva, che la superficie del lago sparisce e diviene come terra solida. Allora gli abitanti traggono facilmente i pesci dal lago, colpendoli con una fiocina a tre punte.

Si dice che alcuni dei Liguri usino la frombola così bene che, quando vedono un certo numero di uccelli, discutono tra loro quale ciascuno di essi si prepari a colpire, nella convinzione che li prenderanno facilmente tutti.

Raccontano anche di un’altra particolarità tra loro: le donne partoriscono mentre lavorano; dopo aver lavato il neonato nell’acqua, subito vangano, e zappano, e fanno tutti i lavori domestici che devono fare quando non partoriscono.

Questo è un’altra meraviglia tra i Liguri: dicono che vi sia un fiume tra loro il cui corso s’innalza così alto che è impossibile vedere le persone sull’altra riva.

In Tirrenia si dice che vi sia un’isola chiamata Aethaleia, nella quale nei tempi antichi si cavava rame da una miniera, da cui provengono tutti i loro vasi di rame; dopo di che non se ne trovò più, ma, trascorso un notevole lasso di tempo, apparve ferro dalla stessa miniera, che i Tirreni che abitano nel distretto chiamato Poplonium usano ancora.

Anche in Tirrenia vi è una città chiamata Oenaria, che dicono essere straordinariamente forte: nel mezzo di essa infatti sorge un ampio colle, elevantesi fino all’altezza di trenta stadi, e sotto vi sono boschi di ogni sorta e acqua. Raccontano che gli abitanti, temendo che sorgesse un tiranno, posero a capo di sé quei servi domestici che erano stati liberati, e questi li governano, e ogni anno ne costituiscono altri della medesima condizione.

In Cuma in Italia si mostra una camera sotterranea, secondo che si dice, della Sibilla, la recitatrice degli oracoli, la quale dicono essere stata longeva e rimasta vergine, nativa di Eritre; ma da alcuni di coloro che abitano in Italia è detta originaria di Cuma, e da altri è chiamata Melancraera. Questo luogo è detto essere dominato dai Lucani. E dicono che in quei luoghi intorno a Cuma vi è un fiume chiamato Ceto, nel quale ciò che vi è gettato, a lungo andare, prima si riveste di uno strato, e poi si pietrifica.

Si dice che per Alcimene, il sibarita, fu confezionato un mantello così costoso che fu esposto a Lacinio alla festa di Era, alla quale concorrono tutti gli Italioti, e fu ammirato più di ogni altra cosa ivi esposta; si dice che Dionisio il Vecchio lo acquistò e lo vendette ai Cartaginesi per centoventi talenti. Era di porpora, di quindici cubiti, e su ciascun lato era ornato di figure ricamate, di Susa sopra e dei Persiani sotto; nel centro erano Zeus, Era, Temi, Atena, Apollo e Afrodite. A una estremità era Alcimene, e ai due lati Sibari.

Presso il promontorio della Iapigia si trova un luogo, nel quale si dice, così narra la leggenda, che ebbe luogo la battaglia tra Ercole e i giganti; di qui scorre un tale flusso di icore che in quel punto il mare non può essere navigato per la pesantezza dell’odore. Dicono che in molte parti d’Italia vi siano molti memoriali di Ercole sulle strade per le quali egli viaggiò. Ma presso Pandosia nella Iapigia si mostrano le impronte del dio, sulle quali nessuno può camminare.

Vi è inoltre, presso il promontorio di Iapigia, una pietra tanto grande da caricare un carro, la quale dicono essere stata da lui sollevata e mossa, e ciò con un solo dito.

Nella città di Orcomeno in Beozia raccontano che fu vista una volpe, la quale, inseguita da un cane, si tuffò in un passaggio sotterraneo, e che il cane vi si tuffò dietro, e fece un gran rumore di latrati, come se avesse trovato un vasto spazio aperto; i cacciatori, supponendo qualche intervento soprannaturale, sfondarono l’ingresso e vi entrarono anch’essi a forza; ma vedendo che da alcune aperture entrava la luce, ebbero una visione completa dell’insieme, e andarono a riferirlo ai magistrati.

Nell’isola di Sardegna dicono che vi siano molti begli edifici costruiti nell’antico stile greco, e tra gli altri, edifici a cupola, scolpiti con molte forme; si dice che questi siano stati costruiti da Iolao figlio di Ificle, quando prese con sé i Tespi, discendenti di Eracle, e salpò verso quelle parti per fondarvi una colonia, perché gli appartenevano per la sua parentela con Eracle, essendo Eracle signore di tutto il paese verso occidente. A quanto pare, l’isola fu originariamente chiamata Ichnussa, perché la sua circonferenza formava una figura simile all’impronta di un piede umano (in greco ichnos), e si dice che in precedenza fosse stata prospera e fertile; la leggenda narrava infatti che Aristeo, il quale, dicono, fu il più valente agricoltore dell’antichità, vi regnò, in una regione un tempo piena di molti grandi uccelli. Ora l’isola non produce più nulla, perché i Cartaginesi che se ne impadronirono tagliarono tutti gli alberi da frutto utili al nutrimento, e comminarono agli abitanti la pena di morte, se qualcuno di essi li avesse ripiantati.

In one of the seven islands called those of Aeolus, which is known as Lipara, runs a legend that there is a tomb, concerning which they tell many marvels; among other things they agree that it is not safe to approach the place by night, for the sound of drums and cymbals can be heard, and distinct laughter, with noise and the clapping of castanets. There is a still more remarkable story about the cave; for someone once slept here drunk before dawn, and was sought for by his servants for three days, and on the fourth was found, and taken away for dead by the servants and put into his own tomb; after receiving all the usual rites he suddenly arose and told all that had happened to him. This strikes us as more like legend; but at the same time one must not pass over it without record, when making a catalogue of events on the spot.

Near Cyme in Italy there is a lake called Aornos; in itself it has no remarkable properties; but they say that hills lie round it in a circle not less than three stades high, and that the lake itself is circular in shape, having an incredible depth. But this seems remarkable; for though thick trees grow over it, and some even bend down to it, one can never see a leaf lying on the water, but the water is so clear that those who look into it are amazed. But on the land not far away from it hot water flows in many places, and the whole region is called Pyriphlegethon. It is not true that no bird flies over it; for those who have been there assert that there are a quantity of swans on it.

They say that the islands of Seirenusae lie near Italy off the promontory itself near the strait, which lies in front of the place, and separates the strait which surrounds Cyme, and that which cuts off the promontory called Poseidonia; on which stands a temple of the Sirens, and they are honoured very highly by the inhabitants with sacrifices punctually. In remembrance of their names they call one Parthenope, one Leuconia, and a third Ligeia.

There is said to be a mountain between Mentorice and Istriane called Delphium, having a high peak. When the Mentores who live near the Adriatic climb this peak they can apparently see ships sailing in the Pontus. There is a spot in the gap in the middle in which, when a common market is held, Lesbian, Chian and Thasian goods are bought from the merchants who come up from Pontus, and Corcyrean amphorae from those who come from the Adriatic.

They say that the Ister flowing from the forests called Hercynian divides, and one part flows into the Pontus, and the other into the Adriatic. We can see proof not only at the present time, but still more in ancient days that the river at these points is not navigable; for they say that Jason made his entry to the Pontus by the Cyanean rocks, but his exit by the Ister; and they produce a considerable number of other proofs, and in particular they show altars in the district dedicated by Jason, and in one of the islands of the Adriatic a temple of Artemis built by Medea. They also say that he could not have sailed past the so-called Planktae, unless he had journeyed from there. Also in the island of Aethaleia, which lies in the Tyrrhenian Sea, they show other memorials of the heroes, and one which is called the “Pebble” memorial; for by the seashore they say that there are painted pebbles, and the Greeks who inhabit the island say that these derive their colour from the dirt removed by the scrapers when they oiled themselves; they say that these pebbles were to be seen from that date and not before, nor were they found afterwards. But they quote even more convincing evidence than this, that the voyage out did not take place through the Symplegades, using the poet himself in that place as a witness. For in explaining the seriousness of the danger he says that it is impossible to sail past the place.

The waves of the sea carry the timber of ships and the bodies of men all together, and so do the storms of destructive fire.

Now it is not said that fire issues from about the Cyaneae, but about the strait which divides Sicily (from Italy), where there are eruptions of fire on both sides of the strait, and the island burns continuously and the lava about Etna frequently flows over the district.

At Tarentum it is said that at certain times sacrifices are offered to the spirits of the Atreidae, Tydidae, Aeacidae and Laertiadae, but that they offer sacrifice to the Agamemnonidae separately on another special day, upon which it is the custom for the women not to taste the victims sacrificed to them. They also possess Achilles’ temple. It is also said that after the Tarentines took the place in which they now live it was called Heracleia, but in earlier time when the Ionians held it, Pleion; even before this date it was called Sigeum by the Trojans, who possessed it.

It is said that Philoctetes is honoured among the Sybarites. For when he was brought back from Troy, he lived in a place called Macalla in the region of Croton, which they say is a hundred and twenty stades away, and they relate that he dedicated Heracles’ bow and arrows at the temple of Apollo the sea god. There they say that the Crotoniates during their supremacy dedicated them at the Apollonium in their own district. It is also said that, when he died, he was buried there by the river Sybaris, after helping the Rhodians who landed at the spot with Tlepolemus, and joined battle with the barbarians, who dwelt in that part of the country.

In Italy in the district called Gargaria, near Metapontum, they say that there is a temple of the Hellenian Athene, where the tools of Epeius are dedicated, which he made for the wooden horse, giving the goddess this name. For they say that Athene appeared to him in a dream, and demanded that he should dedicate the tools to her, and that, having delayed his setting out on this account, he was shut up in the place and unable to set out; whence the temple of Hellenian Athene derived its name.

In the region called Daunia there is said to be a temple of Athene called Achaean, in which are dedicated the bronze axes and the arms of Diomedes’ companion and his own. In this place they say there are dogs which do no harm to any Greeks who come there, but fawn on them as though they were their dearest friends. But all the Daunians and their neighbours dress in black, both men and women, apparently for the following reason. The Trojan women who were taken prisoners and came to that district, in their anxiety to avoid bitter slavery at the hands of the women who belonged to the Greeks before in their own country, burned their ships according to the story, that they might at the same time escape the slavery which they expected, and that, joined with them as husbands, as they were compelled to remain, they might keep them. A very fine account of them is given by the poet; for one can see that they were “long-robed” and “deep-bosomed.”

Among the Peucetini they say that there is a temple of Artemis, in which is dedicated what is called the bronze necklet, bearing the legend “Diomedes to Artemis.” The story goes that he hung it about the neck of a deer, and that it grew there, and in this way being found later by Agathocles, king of the Siceliots, they say that it was dedicated at the temple of Zeus.

On the promontory in Sicily called Pelorias there is said to be a crocus which grows so large that among some of the inhabitants of the district the Greeks do not know what kind of flower it is, but at Pelorias any who wish bring large wagons, and in the season of spring make beds and platforms out of the crocus.

In una delle sette isole dette quelle di Eolo, nota come Lipara, corre una leggenda che vi sia una tomba, intorno alla quale raccontano molte meraviglie; tra le altre cose convengono che non sia cosa sicura avvicinarsi al luogo di notte, poiché si ode suono di tamburi e cembali, e risa distinte, con rumore e battito di nacchere. Vi è poi una storia ancor più notevole circa la grotta; ché un tale vi dormì una volta ubriaco prima dell’alba, e fu cercato dai suoi servi per tre giorni, e al quarto fu trovato, e portato via per morto dai servi e deposto nella sua propria tomba; dopo aver ricevuto tutti i riti consueti, sorse improvvisamente e narrò tutto ciò che gli era accaduto. Questo ci pare più simile a leggenda; ma nondimeno non si deve passarlo sotto silenzio, facendo un catalogo delle cose avvenute sul luogo.

Presso Cuma, in Italia, vi è un lago chiamato Aornos; di per sé non ha proprietà notevoli; ma dicono che intorno ad esso stiano in cerchio colline alte non meno di tre stadi, e che il lago stesso sia di forma circolare, con una profondità incredibile. Ma ciò sembra notevole; poiché, sebbene folti alberi vi crescano sopra, e alcuni addirittura si curvino fino ad esso, non si può mai vedere una foglia giacere sull’acqua, ma l’acqua è così chiara che coloro che vi guardano dentro ne sono stupiti. Ma sulla terra non lontana da esso sgorgano acque calde in molti luoghi, e tutta la regione è chiamata Piriflegetonte. Non è vero che nessun uccello voli sopra di esso; poiché coloro che vi sono stati affermano che vi sono molti cigni su di esso.

Dicono che le isole Seirenusae giacciono presso l’Italia, al largo del promontorio stesso, vicino allo stretto, che giace dinanzi al luogo, e separa lo stretto che circonda Cuma, e quello che taglia il promontorio chiamato Poseidonia; sul quale sorge un tempio delle Sirene, ed esse sono onorate grandemente dagli abitanti con sacrifici puntuali. In memoria dei loro nomi chiamano una Partenope, una Leuconia, e una terza Ligeia.

Si dice che vi sia un monte tra Mentorice e Istriane chiamato Delphium, con un’alta cima. Quando i Mentori che abitano presso l’Adriatico salgono su questa cima, possono, a quanto sembra, scorgere navi che solcano il Ponto. Vi è nel varco di mezzo un luogo nel quale, quando si tiene un mercato comune, merci lesbie, chie e tasie sono acquistate dai mercanti che risalgono dal Ponto, e anfore corciresi da coloro che vengono dall’Adriatico.

Dicono che l’Istro, scorrendo dalle foreste dette Ercinie, si divide, e una parte sfocia nel Ponto, l’altra nell’Adriatico. Possiamo vedere la prova, non solo nel tempo presente ma ancor più nei tempi antichi, che il fiume in questi punti non è navigabile; infatti dicono che Giasone fece il suo ingresso nel Ponto attraverso le rocce Cianee, ma la sua uscita attraverso l’Istro; e adducono un numero considerevole di altre prove, e in particolare mostrano altari nella regione consacrati da Giasone, e in una delle isole dell’Adriatico un tempio di Artemide costruito da Medea. Dicono anche che egli non avrebbe potuto navigare oltre le cosiddette Piancte, se non fosse venuto da lì. Anche nell’isola di Etalia, che giace nel Mar Tirreno, mostrano altri memoriali degli eroi, e uno che è chiamato il memoriale ‘Ciottolo’; infatti, lungo la riva del mare, dicono che ci sono ciottoli dipinti, e i Greci che abitano l’isola dicono che questi traggono il loro colore dallo sporco rimosso dalle strigili quando si ungevano; dicono che questi ciottoli erano visibili da quella data e non prima, né se ne trovarono in seguito. Ma citano una prova ancora più convincente di questa, che il viaggio d’uscita non avvenne attraverso le Simplegadi, servendosi del poeta stesso in quel punto come testimone. Poiché, spiegando la gravità del pericolo, egli dice che è impossibile navigare oltre quel luogo.

Le onde del mare trasportano insieme il legname delle navi e i corpi degli uomini, e così fanno le tempeste del fuoco distruttore.

Or non si dice che il fuoco esca intorno alle Cianee, ma intorno allo stretto che divide la Sicilia (dall’Italia), dove vi sono eruzioni di fuoco su entrambi i lati dello stretto, e l’isola brucia continuamente, e la lava intorno all’Etna frequentemente scorre sopra la regione.

A Taranto si dice che in certi tempi si offrano sacrifici agli spiriti degli Atridi, Tididi, Eacidi e Laertiadi, ma che offrano separatamente un sacrificio agli Agamennonidi in un altro giorno speciale, nel quale è costume che le donne non gustino le vittime a loro sacrificate. Possiedono anche il tempio di Achille. Si dice anche che, dopo che i Tarentini presero il luogo in cui ora vivono, esso era chiamato Eraclea, ma in tempi più antichi, quando gli Ioni lo tenevano, era chiamato Pleion; ancor prima di questa data era chiamato Sigeo dai Troiani, che lo possedevano.

Si dice che Filottete sia onorato presso i Sibariti. Infatti, quando fu ricondotto da Troia, visse in un luogo chiamato Macalla nella regione di Crotone, che dicono distare centoventi stadi, e narrano che consacrò l’arco e le frecce di Eracle nel tempio di Apollo marino. Là dicono che i Crotoniati, durante la loro supremazia, li consacrarono nell’Apollonio del loro territorio. Si dice anche che, quando morì, fu sepolto là presso il fiume Sibari, dopo aver aiutato i Rodii, i quali erano sbarcati in quel luogo con Tlepolemo, e ingaggiato battaglia con i barbari che dimoravano in quella parte del paese.

In Italia, nella contrada detta Gargaria, presso Metaponto, dicono che vi sia un tempio dell’Atena Ellenia, dove sono dedicati gli attrezzi di Epeo, che egli fabbricò per il cavallo di legno, dando alla dea questo nome. Dicono infatti che Atena gli apparve in sogno e gli ingiunse di dedicarle gli attrezzi, e che, avendo per questo differito la sua partenza, fu rinchiuso in quel luogo e non poté partire; donde il tempio dell’Atena Ellenia trasse il nome.

Nella regione chiamata Daunia si dice che vi sia un tempio di Atena detta Achea, nel quale sono dedicate le asce di bronzo e le armi del compagno di Diomede e le sue proprie. In questo luogo raccontano che vi sono cani che non fanno alcun male ai Greci che vi giungono, ma li accarezzano come se fossero i loro amici più cari. Tutti i Dauni e i loro vicini vestono di nero, sia gli uomini sia le donne, apparentemente per la seguente ragione. Le donne troiane che erano state fatte prigioniere e giunsero in quella contrada, nell’ansia di evitare l’amara schiavitù per mano delle donne che prima appartenevano ai Greci nella loro patria, bruciarono le loro navi, secondo il racconto, per sfuggire insieme alla schiavitù che si aspettavano, e perché, congiunte con loro come spose, essendo costrette a rimanere, potessero tenerli. Il poeta ne dà una bellissima descrizione; si vede infatti che erano “dalle lunghe vesti” e “dal profondo seno”.

Presso i Peucetini dicono che vi sia un tempio di Artemide, nel quale è dedicato il cosiddetto collare di bronzo, recante l’iscrizione «Diomede ad Artemide». La storia racconta che egli lo appese al collo di un cervo, e che vi crebbe; e, essendo stato poi ritrovato in questo modo da Agatocle, re dei Sicelioti, dicono che fu dedicato nel tempio di Zeus.

Sul promontorio in Sicilia chiamato Pelorias si dice che vi sia un croco che cresce così grande che tra alcuni degli abitanti del distretto i Greci non sanno che tipo di fiore sia, ma a Pelorias coloro che vogliono portano grandi carri, e nella stagione della primavera fanno letti e piattaforme di croco.

Polycritus, who wrote the Sicilian history, says in his story that in a certain part of the interior there is a little lake having a circumference of a shield, and this has water which is transparent, but the surface is somewhat ruffled. If anyone goes into it needing to wash, it increases in width, and if a second man goes in, it grows still broader. But the limit of its expansion is reached when it has received fifty men. But when it has received this number, it swells up from the bottom and casts up the bodies of the bathers high and dry on the land; when this has occurred it reverts again to its original size in circumference. This does not occur merely in the case of men, but if a quadruped goes into it the same thing happens.

In the empire of the Carthaginians they say that there is a mountain called Uranium, full of every kind of timber, and made beautiful by many-coloured flowers, so that a succession of places sharing the sweet scent over a large district gives a most delightful air to travellers. At this place they say that there is a spring of oil, which has a scent like the cuttings of cedar. But he who approaches it must be pure, and when this is the case the oil bubbles up more than before, so that it can be safely drawn off.

They say that near this spring there is a natural rock, of vast size. When it is summer it sends up a flame of fire, but in winter a spring of water flows from the same source, so cold that, when compared with snow, its temperature is the same. They say that this is in no way concealed, nor happens for a short time, but that the fire rises all the summer time, and water all the winter.

The story goes that in the district of Thrace called the Sintian and Maedian there is a river called Pontus, which rolls down stones which burn and behave in the opposite way to embers made from wood; for when the flame is fanned these stones are quickly quenched, but when soaked in water they light up and kindle finely. When they burn they have a smell like pitch, just as unpleasant and acrid, so that no reptile can stay in the place while they are burning.

They also say that there is a district there, not very large, but somewhere about twenty stades, which bears the barley which men use, but horses and cattle will not eat it, nor will any other animal; nor will any pigs nor dogs venture to touch the excrement of men who void after eating meal or bread made from this barley, because death follows.

In Scotussae in Thessaly they say that there is a little spring, from which a kind of water flows, which quickly heals wounds and bruises both of men and beasts, but if one puts a log of wood into it without completely crushing it, but only breaking it in half, it grows again and returns to its original state.

In Thrace above Amphipolis they say that there is a remarkable occurrence, which is incredible to those who have not seen it. For boys, coming out of the villages and places round to hunt small birds, take hawks with them, and behave as follows: when they have come to a suitable spot, they call the hawks addressing them by name; when they hear the boys’ voices, they swoop down on the birds. The birds fly in terror into the bushes, where the boys catch them by knocking them down with sticks. But there is one most remarkable feature in this; when the hawks themselves catch any of the birds, they throw them down to the hunters, and the boys after giving a portion of all that is caught to the hawks go home.

They relate a remarkable occurrence among the Heneti; for countless thousands of jackdaws come to their country and consume their grain, when they have sown it; before they are about to fly over there the Heneti put out gifts for the birds on their boundaries, putting down seeds of all kinds of fruits; if the jackdaws taste these, they do not pass over the border into their country, and the Heneti know that they will be in peace; but if they do not taste them, they expect as it were an invasion of the enemy.

In Thracian Chalcidice near Olynthus they say that there is a place called Cantharolethros, a little larger in size than a threshing-floor; when any other animal comes to it, it immediately retires, but none of the cantharus beetles do so, but wheeling round and round the place die of hunger.

Among the Cyclopes in Thrace there is a small spring with water which is clear and transparent to look at, and just like other water, but, when any animal drinks of it, it immediately dies.

They say that in Crastonia near the country of the Bisaltae hares which are caught have two livers, and that there is a place there about an acre in extent, into which if any animal enters it dies. There is also there a fine large temple of Dionysus, in which when a sacrifice and feast takes place, should the god intend to give a good season, it is said that a huge flame of fire appears and that all who go to the sacred enclosure see this, but when the season is going to be very bad, this light does not appear, but darkness covers the place, just as on other nights.

In Elis they say there is a building about eight stades from the city into which at the Dionysia they place three empty bronze cauldrons. When they have done this they call upon any of the visiting Greeks who wishes to examine the vessels, and seal up the doors of the house. When they are going to open it, they show the seals to citizens and strangers, and then open it. Those that go in find the cauldrons full of wine, but the ceiling and walls intact, so that there is no suspicion that they effect it by any artifice. They also say that there are kites among them which seize pieces of meat from those who are carrying them through the market-place, but they do not touch those which are offerings to the gods.

In Coroneia in Boeotia it is said that the moles cannot live, nor dig in the earth, though the rest of Boeotia has many of them.

At Lusi in Arcadia they say there is a spring in which there are land mice; they dive and live in it. The same thing is said to occur at Lampsacus.

At Crannon in Thessaly they say that there are only two ravens in the city. After they have nested apparently they migrate, and leave behind just the same number of the young birds they hatch.

At Apollonia, which lies near to the country of the Atlantini, they say that bitumen and pitch is buried, and springs up out of the earth in the same way as water, in no way different from that in Macedonia, except that it is blacker and thicker. Not far from this spot is a fire which burns perpetually, as those who live in the district testify. The burning place is apparently not large, about enough to give room for five couches. It smells of sulphur and vitriol, and round it grows thick grass, which is a most surprising fact, and there are huge trees not more than four cubits away from the fire. There is also continuous burning in Lycia and near Megalopolis in the Peloponnese.

Cattle in Illyria are said to breed twice during the year, and most commonly of all to have twins, and that goats often bear three or four, and some five or even more; they readily yield a gallon of milk. They also say that hens do not lay once a day, as they do elsewhere, but two or three times.

It is also said in Paeonia that the wild bulls are bigger than in any of the other races, and that their horns will hold two gallons, and some of them even more.

Policrito, che scrisse la storia di Sicilia, dice nel suo racconto che in una certa parte dell’interno vi è un laghetto che ha la circonferenza di uno scudo, e questo ha acqua trasparente, ma la superficie è alquanto increspata. Se uno vi entra per bisogno di lavarsi, esso si allarga in larghezza, e se un secondo uomo vi entra, diventa ancora più ampio. Ma il limite della sua espansione è raggiunto quando abbia ricevuto cinquanta uomini. Ma quando ne ha ricevuti tanti, si gonfia dal fondo e getta i corpi dei bagnanti in secco sulla terra; quando ciò è avvenuto, ritorna di nuovo alla sua primitiva circonferenza. Questo non accade soltanto nel caso degli uomini, ma se un quadrupede vi entra, la stessa cosa avviene.

Nell’impero dei Cartaginesi dicono che vi è un monte chiamato Uranio, pieno di ogni sorta di legname, e reso bello da fiori dai molti colori, cosicché una successione di luoghi, partecipi del dolce profumo per un ampio tratto, offre ai viaggiatori un’aria deliziosissima. In questo luogo dicono che vi è una sorgente d’olio, che ha un profumo simile ai tagli di cedro. Ma colui che vi si avvicina deve essere puro, e quando è così l’olio zampilla più abbondantemente di prima, sì che se ne possa attingere con sicurezza.

Dicono che vicino a questa sorgente vi sia una roccia naturale, di vasta grandezza. Quando è estate, essa emette una fiamma di fuoco, ma in inverno una sorgente d’acqua scaturisce dalla medesima origine, così fredda che, confrontata con la neve, la sua temperatura è la stessa. Dicono che ciò non è affatto nascosto, né avviene per breve tempo, ma che il fuoco sale per tutto il tempo estivo, e l’acqua per tutto l’inverno.

Si racconta che nel distretto della Tracia chiamato Sintio e Medo vi è un fiume chiamato Ponto, il quale rotola giù pietre che bruciano e si comportano in modo contrario ai tizzoni di legno; infatti, quando la fiamma viene attizzata, queste pietre si spengono rapidamente, ma quando vengono immerse nell’acqua si accendono e si infiammano finemente. Quando bruciano hanno un odore simile alla pece, altrettanto sgradevole e acre, sì che nessun rettile può rimanere in quel luogo mentre ardono.

Dicono anche che vi è là un distretto, non molto grande, ma all’incirca di venti stadi, che produce l’orzo che gli uomini usano; ma i cavalli e il bestiame non lo mangeranno, né alcun altro animale; né porci né cani oseranno toccare gli escrementi degli uomini che evacuano dopo aver mangiato farina o pane fatto con questo orzo, perché ne segue la morte.

A Scotussa in Tessaglia dicono che vi sia una piccola sorgente, dalla quale scorre una sorta d’acqua, che guarisce rapidamente ferite e contusioni sia degli uomini che delle bestie, ma se vi si mette un tronco di legno senza schiacciarlo del tutto, ma solo spezzandolo a metà, esso ricresce e ritorna al suo stato originale.

In Tracia, sopra Anfipoli, si dice che vi sia un fatto notevole, incredibile per chi non lo ha veduto. I fanciulli, uscendo dai villaggi e dai luoghi circostanti per cacciare piccoli uccelli, portano seco dei falchi, e si comportano così: quando sono giunti in un luogo adatto, chiamano i falchi per nome; e quelli, udendo la voce dei fanciulli, si avventano sugli uccelli. Gli uccelli, atterriti, fuggono tra i cespugli, dove i fanciulli li catturano abbattendoli con bastoni. Ma in ciò vi è una caratteristica assai notevole: quando i falchi stessi prendono qualcuno degli uccelli, lo gettano a terra ai cacciatori, e i fanciulli, dopo aver dato ai falchi una parte di tutto ciò che è stato catturato, se ne tornano a casa.

Raccontano un fatto straordinario tra gli Eneti; infatti innumerevoli migliaia di taccole giungono nel loro paese e consumano il grano, dopo che lo hanno seminato; prima che stiano per volare laggiù, gli Eneti pongono doni per gli uccelli sui loro confini, deponendo semi di ogni specie di frutti; se le taccole assaggiano questi, non oltrepassano il confine entrando nel loro paese, e gli Eneti sanno che saranno in pace; ma se non li assaggiano, si aspettano come un’invasione del nemico.

Nella Calcidica Tracia, presso Olinto, dicono che vi sia un luogo chiamato Cantharolethros, poco più grande di un’aia; quando qualsiasi altro animale vi giunge, subito si ritira, ma nessuno dei coleotteri cantharus fa altrettanto, ma girando in tondo intorno al luogo muoiono di fame.

Tra i Ciclopi in Tracia v’è una piccola fonte con acqua chiara e trasparente a vedersi, e proprio come ogni altra acqua, ma, quando un qualsiasi animale ne beve, muore immediatamente.

Dicono che in Crastonia, presso il paese dei Bisalti, le lepri che vengono prese abbiano due fegati, e che ivi sia un luogo di circa un acro, nel quale, se alcun animale entra, muore. Vi è anche là un bel grande tempio di Dioniso, nel quale, quando ha luogo un sacrificio e una festa, se il dio intende concedere una buona stagione, si dice che appaia un’immensa fiamma di fuoco e che tutti coloro che si recano al recinto sacro vedano questo; ma quando la stagione è per essere molto cattiva, questa luce non appare, ma l’oscurità copre il luogo, come nelle altre notti.

In Elide dicono che vi è un edificio a circa otto stadi dalla città, nel quale durante le Dionisie pongono tre calderoni di bronzo vuoti. Fatto ciò, invitano qualsivoglia dei Greci di passaggio che voglia esaminare i vasi, e sigillano le porte della casa. Quando stanno per aprirla, mostrano i sigilli ai cittadini e agli stranieri, e poi la aprono. Coloro che entrano trovano i calderoni pieni di vino, ma il soffitto e le pareti intatti, così che non vi è sospetto che lo compiano con alcun artificio. Dicono anche che vi sono tra loro dei nibbi i quali strappano pezzi di carne a coloro che la portano attraverso il mercato, ma non toccano quelle che sono offerte agli dèi.

In Coronea, in Beozia, si dice che le talpe non possano vivere, né scavare nella terra, benché il resto della Beozia ne abbia molte.

A Lusi in Arcadia dicono che vi sia una fonte in cui si trovano topi di terra; essi si tuffano e vi vivono. La stessa cosa si dice accada a Lampsaco.

A Crannone in Tessaglia si dice che nella città vi siano soltanto due corvi. Dopo aver nidificato, apparentemente migrano, e lasciano indietro esattamente lo stesso numero di piccoli che schiudono.

Ad Apollonia, che giace vicino al paese degli Atlantini, dicono che il bitume e la pece siano sepolti e scaturiscano dalla terra allo stesso modo dell’acqua, per nulla diversi da quelli di Macedonia, se non che sono più neri e più densi. Non lontano da questo luogo vi è un fuoco che arde perpetuamente, come attestano coloro che abitano nella regione. Il luogo ardente non è grande, a quanto pare, ma quanto basta per dar posto a cinque letti. Odora di zolfo e di vetriolo, e intorno cresce erba folta, cosa assai sorprendente, e vi sono alberi enormi a non più di quattro cubiti dal fuoco. Vi è anche un continuo ardere in Licia e presso Megalopoli nel Peloponneso.

Si dice che il bestiame in Illiria figli due volte durante l’anno, e il più comunemente di tutto abbia gemelli, e che le capre spesso figlino tre o quattro, e alcune cinque o anche più; e che diano volentieri un gallone di latte. Dicono anche che le galline non depongano una volta al giorno, come fanno altrove, ma due o tre volte.

Si dice anche in Peonia che i tori selvatici siano più grandi che in qualsiasi altra razza, e che le loro corna tengano due galloni, e alcune anche di più.

About the Sicilian strait many others have written, and this author says that a marvellous thing happens. For the waves from the Tyrrhenian Sea are borne with much surge to both the promontories, the one on the Sicilian side and the other on the Italian side called Rhegium, and being carried from the great sea into a narrow one are compressed. When this happens the wave is carried high in the air with a loud noise over a wide space upwards, so that, when hurled high in the air, it can be seen by those who are a long way off, not like the high travel of the sea but white and foamy, and like the tracks which are made by violent storms. Sometimes the waves crash against each other on both promontories and come together with a crash impossible to describe, and unbearable to look at; and sometimes, when they have parted after dashing against each other, so deep and terrifying is the appearance to those who are forced to see it that many cannot control themselves, but grow dizzy and fall down from fear. But when the wave falling on either of the spots, and flung as high as the promontories, dashes back again into the sea flowing below, with a vast roar and with huge swift eddies the sea boils up and is hurled high, seething from the depths and changing to every kind of colour; sometimes it appears black and sometimes blue, and then again purple. No beast can bear either to hear or to see the race and length of it, and in addition to this the upward flow, but all flee to the foot of the mountain. When the wave ceases, the eddies are carried up into the air and make such varied whirlings that the movements look like the coils of sea-serpents, or some other huge snakes.

They say that while the Athenians were building the temple of Demeter at Eleusis, a brazen pillar was found surrounded by stones, upon which was inscribed “This is the tomb of Deiope,” whom some say was the wife of Musaeus, and others the mother of Triptolemus.

In one of the islands called Aeolian they say that there are a number of date-palms, whence it is called “Phoenicodes.” The statement of Callisthenes cannot be true, that the plant took its name from the Phoenicians of Syria, who inhabit the sea coast. But some say that the Phoenicians were so-called by the Greeks because they were the first to sail the sea, and killed and murdered everyone at the point at which they disembarked: for in the language of the Perrhachi to shed blood is “phoenixai.”

In the country called Aeniac, in that part called Hypate, an ancient pillar is said to have been found; as it bore an inscription in archaic characters of which the Aenianes wished to know the origin, they sent messengers to Athens to take it there. But as they were travelling through Boeotia, and discussing their journey from home with some strangers, it is said that they were escorted into the so-called Ismenium in Thebes. For they were told that the inscription was most likely to be deciphered there, as they possessed certain offerings having ancient letters similar in form. There having discovered what they were seeking from the known letters they transcribed the following lines:

Heracles dedicated a sacred grove to Cythera Persephassa, when I was driving the flocks of Geryon and Erythea.

The goddess Persephassa subdued me with desire for her.

Here my newly wed Erythe brought forth a son Erython; then I gave her the plain in memory of our love under a shady beech-tree.

The place called Erythus answered to this inscription and also the fact that he brought the cows from there, and not from Erytheia; for they say that the name Erytheia does not occur in the districts of Libya and Iberia.

In that part of Libya called Ityce, which lies, as they say, in the gulf between the promontories of Hermaeum and Hippus opposite Carthage at a distance of about 200 stades (which was said to have been founded by Phoenicians two hundred and eighty-seven years before Carthage itself, as is recorded in the Phoenician histories) they say there is salt buried at a depth of three fathoms, white in appearance but not hard, but like very sticky gum; when it is brought out into the sun, it hardens and becomes like Parian marble. They say that small figures and other objects are carved out of it.

It is said that the first Phoenicians who sailed to Tartessus took away so much silver as cargo, carrying there olive-oil and other petty wares, that no one could keep or receive the silver, but that on sailing away from the district they had to make all their other vessels of silver, and even all their anchors.

They say that Phoenicians who live in what is called Gades, on sailing outside the Pillars of Heracles with an east wind for four days, came to some desert lands, full of rushes and seaweed, which were not submerged when the tide ebbed, but were covered when the tide was full, upon which were found a quantity of tunny-fish, of incredible size and weight when brought to shore; pickling these and putting them into jars they brought them to Carthage. These alone the Carthaginians do not export, but owing to their value as food they consume them themselves.

In Pedasia in Caria sacrifices are offered to Zeus, in which they take a she-goat in procession, concerning which a marvel is related. For, when walking seventy stades from the Pedasi through a large crowd of watchers, it is not disturbed on its journey, nor does it turn out of the road, but tied with a rope it walks in front of the man who is conducting the sacrifice. There is also a wonderful thing, in that there are two ravens always about the temple of Zeus, and that no other approaches the spot, and that one of them has a white patch in the front of its neck.

Among the Illyrians who are called Ardiaeans along the boundary between them and the Autariatae, they say there is a high mountain, and near to it a glen from which the water rises, not at all seasons but in the spring, in considerable quantity, which they take and keep under cover by day, but put in the open at night. After they have done this for five or six days, the water hardens and becomes very fine salt, which they keep especially for the cattle; for salt is not imported to them because they live far from the sea and do not associate with others. Consequently they need it very much for the cattle; for they give them salt twice a year. If they fail to do this, most of the cattle are found to die.

They say that there is a class of locust in Argos which is called the “scorpion-fighter.” For the moment it sees a scorpion, it attacks it, and the scorpion does exactly the same thing. It flies in a circle round the scorpion and chirps; the scorpion raises its sting and turns it round in the same place, then gradually raises its sting and stretches it to its full length, while the locust circles round. At last the locust approaches and eats it. They say it is a good thing to eat a locust as a protection against the scorpion’s sting.

They say that wasps in Naxos, when they have eaten adder’s flesh (and apparently they are very partial to it), should they sting anyone, produce so much pain, that the sting is worse than the adder’s bite.

They say that they make the Scythian poison with which they smear arrows, out of the snake. Apparently the Scythians watch for those that have just borne young, and taking them let them rot for some days. When they think that they are completely decomposed, they pour a man’s blood into a small vessel, and dig it into a dunghill, and cover it up. When this has also decomposed they mix the part which stands on the blood, which is watery, with the juice of the snake, and so make a deadly poison.

They say that there is a kind of snake in Curium in Cyprus which has the same power as the asp in Egypt, except that, if it bites in the winter, it has no effect, either for some other reason, or because the animal does not move easily when numbed by the cold, and is quite powerless, unless it is warmed.

They say that there is a kind of prickly pear in Ceos, and that, if one is pricked by a thorn, one dies.

Sullo stretto di Sicilia molti altri hanno scritto, e questo autore dice che una cosa mirabile avviene. Imperocché i flutti del mar Tirreno sono portati con grande impeto verso l’uno e l’altro promontorio, l’uno dal lato di Sicilia e l’altro dal lato d’Italia chiamato Reggio, ed essendo portati dal gran mare in uno stretto, sono compressi. Quando ciò avviene, l’onda è sollevata in alto con gran fragore per ampio spazio verso l’aria, sì che, scagliata in alto, può esser veduta da coloro che sono molto lontani, non come l’alto corso del mare ma bianca e spumosa, e simile alle tracce che fanno le tempeste violente. Talvolta i flutti cozzano l’uno contro l’altro sopra entrambi i promontori e si scontrano con un fragore impossibile a descriversi, e insopportabile a vedersi; e talvolta, quando si sono separati dopo essersi urtati, tanto profonda e terribile è l’apparenza a coloro che son costretti a vederla, che molti non possono contenersi, ma si sentono mancare e cadono per la paura. Ma quando l’onda, cadendo sopra l’uno o l’altro di quei luoghi, e scagliata in alto quanto i promontori, si riversa di nuovo nel mare che scorre di sotto, con immenso ruggito e con enormi vortici rapidissimi il mare ribolle e si solleva in alto, bollendo dalle profondità e mutandosi in ogni sorta di colore; talvolta appare nero e talvolta azzurro, e poi di nuovo purpureo. Nessuna bestia può sopportare né di udire né di vedere il corso e la lunghezza di esso, e oltre a ciò il flusso che sale in alto, ma tutte fuggono ai piedi del monte. Quando l’onda cessa, i vortici sono portati in aria e fanno sì vari gorghi che quei movimenti sembrano le spire di serpenti marini, o di altri immensi serpenti.

Dicono che mentre gli Ateniesi costruivano il tempio di Demetra ad Eleusi, fu trovata una colonna di bronzo circondata da pietre, sulla quale era inciso: «Questa è la tomba di Deiope», che alcuni dicono fosse la moglie di Museo, e altri la madre di Trittolemo.

In una delle isole chiamate Eolie dicono che vi siano un certo numero di palme da dattero, onde essa è chiamata “Phoenicodes”. Non può essere vera l’affermazione di Callistene, che la pianta prese il nome dai Fenici di Siria, i quali abitano la costa del mare. Ma alcuni dicono che i Fenici fossero chiamati così dai Greci perché per primi navigarono il mare, e uccisero e trucidarono tutti nel punto in cui sbarcavano: poiché nella lingua dei Perrhachi versare sangue è “phoenixai”.

Nel paese chiamato Eniaco, in quella parte chiamata Ipate, si dice che sia stata trovata un’antica colonna; recando essa un’iscrizione in caratteri arcaici di cui gli Eniani volevano conoscere l’origine, mandarono messaggeri ad Atene per portarla colà. Ma mentre viaggiavano attraverso la Beozia, e discorrendo del loro viaggio dalla patria con alcuni stranieri, si dice che furono scortati nel cosiddetto Ismenio a Tebe. Poiché fu loro detto che l’iscrizione sarebbe stata con ogni probabilità decifrata colà, in quanto ivi si possedevano certe offerte aventi lettere antiche di forma simile. Avendo ivi scoperto ciò che cercavano dalle lettere conosciute, trascrissero i seguenti versi:

Eracle consacrò un bosco sacro a Citera Persefassa, mentre io conducevo i greggi di Gerione e di Eritia.

La dea Persephassa mi soggiogò con il desiderio per lei.

Qui la mia novella sposa Erithe partorì un figlio Eritone; poi le diedi la pianura in memoria del nostro amore sotto un faggio ombroso.

Il luogo detto Erythus corrispondeva a questa iscrizione, e così pure il fatto che egli condusse di là le vacche, e non da Erytheia; giacché dicono che il nome Erytheia non ricorre nelle contrade della Libia e dell’Iberia.

In quella parte della Libia chiamata Itice, la quale giace, come dicono, nel golfo tra i promontori Ermeo e Ippo, di fronte a Cartagine, a una distanza di circa duecento stadi (che si dice sia stata fondata dai Fenici duecentottantasette anni prima di Cartagine stessa, come è registrato nelle storie fenicie), dicono che vi sia sale sepolto a tre tese di profondità, bianco d’aspetto ma non duro, bensì simile a vischiosissima gomma; quando è portato al sole, indurisce e diventa come marmo pario. Dicono che da esso si scolpiscano piccole figure e altri oggetti.

Si dice che i primi Fenici che navigarono a Tartesso portassero via tanto argento come carico, recandovi olio d’oliva e altre merci di poco pregio, che nessuno poteva custodire o ricevere l’argento, ma che, allontanandosi dalla regione, dovettero fare d’argento tutti i loro altri vasi, e perfino tutte le ancore.

Dicono che i Fenici che abitano in quella che è chiamata Gades, navigando fuori delle Colonne d’Ercole con vento di levante per quattro giorni, giunsero a certe terre deserte, piene di giunchi e di alghe, le quali non erano sommerse quando la marea si ritirava, ma erano coperte quando la marea era piena; sopra queste si trovò una quantità di tonni, di incredibile grandezza e peso quando venivano portati a riva; salandoli e riponendoli in vasi, li portarono a Cartagine. Soltanto questi i Cartaginesi non esportano, ma, per il loro valore come alimento, li consumano essi stessi.

In Pedasia in Caria si offrono sacrifici a Zeus, nei quali conducono in processione una capra, della quale si narra un prodigio. Infatti, mentre percorre settanta stadi dalla città dei Pedasi attraverso una grande folla di spettatori, non viene turbata nel suo cammino, né esce dalla via, ma legata con una corda cammina davanti all’uomo che conduce il sacrificio. Vi è anche un prodigio, in quanto vi sono sempre due corvi presso il tempio di Zeus, e nessun altro si avvicina a quel luogo, e uno di essi ha una macchia bianca nella parte anteriore del collo.

Tra gli Illiri che sono chiamati Ardiei lungo il confine tra loro e gli Autariati, dicono che vi sia un alto monte, e vicino ad esso una valle dalla quale sgorga l’acqua, non in tutte le stagioni ma in primavera, in quantità considerevole, che essi prendono e tengono al coperto di giorno, ma mettono all’aperto di notte. Dopo aver fatto ciò per cinque o sei giorni, l’acqua si indurisce e diventa sale finissimo, che essi conservano soprattutto per il bestiame; poiché il sale non viene importato presso di loro, perché vivono lontani dal mare e non hanno rapporti con altri. Di conseguenza ne hanno grande bisogno per il bestiame; infatti danno loro il sale due volte all’anno. Se non fanno ciò, si trova che la maggior parte del bestiame muore.

Dicono che in Argo vi sia una specie di locusta chiamata “combattente di scorpioni.” Appena vede uno scorpione, lo assale, e lo scorpione fa esattamente la stessa cosa. Essa vola in cerchio attorno allo scorpione e stride; lo scorpione solleva il pungiglione e lo gira sul medesimo posto, poi a poco a poco lo innalza e lo distende per tutta la sua lunghezza, mentre la locusta gira in cerchio. Alla fine la locusta si avvicina e lo divora. Dicono che sia buona cosa mangiare una locusta come protezione contro il pungiglione dello scorpione.

Dicono che le vespe in Nasso, quando abbiano mangiato carne di vipera (e a quanto pare ne sono molto ghiotte), ove pungessero alcuno, rechino tanto dolore, che la puntura è peggiore del morso della vipera.

Dicono che facciano il veleno scitico, con cui ungono le frecce, dal serpente. A quanto pare gli Sciti stanno in attesa di quelli che hanno appena partorito e, prendendoli, li lasciano marcire per alcuni giorni. Quando credono che siano completamente decomposti, versano il sangue di un uomo in un piccolo vaso, lo sotterrano in un letamaio e lo ricoprono. Quando anche questo si è decomposto, mescolano la parte che sta sul sangue, la quale è acquosa, con il succo del serpente, e così fanno un veleno mortale.

Dicono che a Curio, in Cipro, vi sia una specie di serpente che ha lo stesso potere dell’aspide d’Egitto, tranne che, se morde d’inverno, non produce alcun effetto, o per qualche altra ragione, o perché l’animale, intorpidito dal freddo, non si muove facilmente, ed è del tutto impotente, a meno che non venga riscaldato.

Dicono che a Ceo vi è una sorta di fico d’India, e che, se uno viene punto da una spina, muore.

In Mysia they say that there is a species of white bear which lets out so foul a breath when it is hunted that it causes the flesh of the dogs to decompose: it has the same effect upon all other kinds of animals, and makes them uneatable. But if one forces one’s way close to them, they let out of their mouths a quantity of phlegm, which apparently blows at the faces of dogs and men alike, so as to choke and blind them.

In Arabia they say there is a species of hyaena, which, when it sees a beast in front, or comes into the shadow of a man, produces dumbness, and such paralysis that it is impossible to move the body. It has the same effect on dogs.

In Syria they say there is a beast called the lion-killer; for the lion apparently dies when it eats of it. The lion does not do this deliberately but avoids the animal; but when the hunters catch the animal and sprinkle white meal over it to cook it, as they would with another animal, on tasting it they are said to die at once. This beast hurts a lion if it even makes water on it.

Vultures are said to die from the scent of myrrh, if anyone smears it on them, or gives them anything steeped in myrrh to eat. In the same way beetles are said to die from the scent of roses.

In Sicily and in Italy they say that the bite of the spotted lizard is mortal, and not harmless and slight as with us. There is also a kind of mouse which when it bites, causes death.

In Mesopotamia in Syria, and in Istrus, there is said to be a small snake, which does not bite the natives, but does grievous harm to strangers.

They say this happens particularly about the Euphrates. They say that apparently they often swim about the mouths of the river, and to one of the banks, so that, though seen there in the evening, at dawn they appear on the other side, and do not bite the Syrians who rest there, but do not refrain from the Greeks.

In Thessaly they say that the sacred snake destroys everyone, not only if it bites, but even if it touches them. Consequently, when it appears and they hear the sound it makes (it appears but rarely), snakes, vipers, and all other wild beasts avoid it. It is not of great, but only moderate size. They say that once in Tenos, the Thessalian city, one was killed by a woman, and that this was the manner of its death. A woman drew a circle on the ground and putting drugs in the circle, entered it, she and her son, and then imitated the cry of the creature; the snake replied and approached. While it was replying the woman became sleepy, and as it approached still nearer she could not control her sleepiness. But her son sat by her side, and aroused her by striking her at her command, and said that, if she went to sleep, both she and he would die; but that if she restrained herself and attracted the creature they would be saved. But when the snake approached the circle, it was immediately withered up.

It is said about Tyana that there is some water sacred to Zeus, God of oaths (they call it Asbamaeum) from which a very cold stream arises and bubbles as cauldrons do. To men who keep their oaths this water is sweet and kindly, but to perjurers judgement is close at their heels. For the water leaps at their eyes, their hands and their feet, and they are seized with dropsy and consumption; and it is impossible for them to get away before it happens, but they are rooted to the spot lamenting by the water, and confessing their perjuries.

At Athens they say that the sacred olive branch sprouted in a single day, and became bigger, and then quickly contracted again.

When the crater on Etna erupted, and lava was carried here and there over the land like a swollen stream, all the pious paid honour to the god. Some young men were encircled by the stream, because they were bearing their aged parents on their shoulders, and saving them; but the fiery stream parted in two, and part of the flame went one side and part the other, and preserved the young men unharmed together with their parents.

It is said that Pheidias the sculptor, when he was making the statue of Athene on the Acropolis, carved his own head in the centre of the shield, and fastened it to the statue by some mysterious craftsmanship, so that anyone wishing to remove it could only do so by breaking up and spoiling the whole statue.

They say that the statue of Bitys in Argos killed the man who was responsible for the death of Bitys by falling on him when he was looking at it. One would suppose that this kind of thing does not happen at random.

They say that dogs only pursue wild beasts as far as the peaks of the so-called Black Mountains, and that, when they have followed them as far as this, they turn back.

At the river Phasis they say that a stick grows called “white leaf,” which jealous husbands pluck, and put round the bridal chamber and so preserve their marriage inviolate.

At the Tigris they say there is a stone, called in foreign tongue “Modon,” of a very white colour; any man who holds it suffers no harm from wild beasts.

At the Scamander there is said to be a wild herb called sistrus, very like the chick-pea, and it has seeds that shake, whence it derives its name. Those who possess it need not fear anything supernatural or any apparition.

In Libya there is a vine which some call mad, which ripens some of its fruit, but keeps the rest unripe, and some even in flower for a short time.

Near the mountain Sipylus they say that there is a stone in the shape of a cylinder, which when pious sons find it they place in the shrine of the mother of the gods, and never err in the matter of impiety, but are always affectionate to their fathers.

In the mountain Taygetus they say there is a wild herb called “charisia” which women hang round their necks at the beginning of spring, and are more affectionately loved by their husbands.

Othrys is a mountain in Thessaly, which breeds snakes called Sepes, which have not one colour, but are always like the ground on which they live. Some of them have the colour of land snails. In others the scales are green. But those that live in sandy places are like the sand in colour. When they bite they produce thirst. Their bite is not fierce and fiery, but it is unpleasant.

When the male adder associates with the female, the female bites off its head. And so the young ones, as though avenging the death of their father, bite through their mother’s belly.

In the river Nile they say that there is a stone like a bean: if dogs see it, they do not bark. But this helps those who are possessed by an evil spirit; for, as soon as their noses are put against it, the evil spirit leaves them.

In the river Maeander there is said to be a stone called “wise” by contradiction; for, if one puts it into anyone’s lap, he goes mad, and murders one of his relations.

The rivers Rhenus and Ister flow northwards, the one past the Germans, the other past the Paeonians. In summer their stream is navigable, but in winter, when it is frozen by ice, they ride on it, as though it were dry land.

Near the city of Thurium they say that there are two rivers, Sybaris and Crathis. The Sybaris makes those who drink from it timorous, but the Crathis makes men who bathe in it golden-haired.

In Euboea there are two rivers; cattle that drink from one become white; it is called Cerbes; the other is called Neleus, which makes them black.

By the river Lycormas a wild herb grows in the shape of a spear, which is very valuable as a cure for blindness.

They say that the spring at Syracuse in Sicily called Arethusa only moves every five years.

On the mountain Berecynthus there is said to be a stone called “Dagger.” If anyone finds it when the mysteries of Hecate are being celebrated, he becomes mad, as Eudoxus says.

On Mount Tmolus they say that, there is a stone like ivy which changes its colour four times a day; it is seen by girls who have not reached the age of discretion.

In Misia dicono che vi è una specie di orso bianco il quale, quando è cacciato, manda fuori un alito così fetido che fa imputridire le carni dei cani: esso produce il medesimo effetto su tutti gli altri animali e li rende immangiabili. Ma se alcuno si spinge vicino ad essi, emettono dalla bocca una quantità di flemma che, a quanto pare, soffia sul viso di cani e uomini ugualmente, sì da soffocarli e accecarli.

In Arabia si dice esservi una specie di iena, la quale, quando vede una fiera dinanzi, o viene nell’ombra di un uomo, produce mutismo, e tale paralisi che è impossibile muovere il corpo. Ha il medesimo effetto sopra i cani.

In Siria dicono che vi è una bestia chiamata uccisore di leoni; poiché il leone, a quanto pare, muore quando ne mangia. Il leone non fa questo deliberatamente, ma evita l’animale; ma quando i cacciatori catturano l’animale e vi spargono sopra farina bianca per cuocerlo, come farebbero con un altro animale, assaggiatolo, si dice che muoiano all’istante. Questa bestia nuoce a un leone se anche solo vi fa acqua sopra.

Si dice che gli avvoltoi muoiano per l’odore della mirra, se qualcuno gliela spalma addosso, o dà loro qualcosa intriso di mirra da mangiare. Allo stesso modo si dice che gli scarabei muoiano per l’odore delle rose.

In Sicilia e in Italia dicono che il morso della lucertola maculata è mortale, e non innocuo e lieve come da noi. Vi è anche una specie di topo che quando morde, causa la morte.

In Mesopotamia in Siria, e in Istrus, si dice che vi sia un piccolo serpente, che non morde gli indigeni, ma reca gravissimo danno agli stranieri.

Dicono che ciò accada specialmente presso l’Eufrate. Dicono che a quanto pare essi nuotino spesso presso le foci del fiume, e verso una delle rive, sì che, sebbene ivi veduti la sera, all’alba appaiano dall’altra parte, e non mordano i Siri che vi riposano, ma non si astengano dai Greci.

In Tessaglia dicono che il serpente sacro distrugga tutti, non solo se morde, ma anche se li tocca. Perciò, quando appare e se ne ode il suono (appare di rado), serpenti, vipere e tutte le altre bestie selvagge lo evitano. Non è di grande taglia, ma solo moderata. Dicono che una volta a Tenos, città della Tessaglia, uno fu ucciso da una donna, e che questa fu la maniera della sua morte. Una donna disegnò un cerchio per terra e, poste delle droghe nel cerchio, vi entrarono lei e suo figlio; poi imitò il grido della creatura; il serpente rispose e si avvicinò. Mentre rispondeva, la donna fu presa dal sonno, e mentre quello si avvicinava sempre più, ella non poté trattenere la sonnolenza. Ma suo figlio, sedutole accanto, la svegliava percuotendola, come ella gli aveva comandato, e diceva che, se ella si fosse addormentata, sarebbero morti entrambi; ma che, se si fosse trattenuta e avesse attirato la creatura, sarebbero stati salvi. Ma quando il serpente si avvicinò al cerchio, fu subito inaridito.

Si dice di Tiana che vi è un’acqua sacra a Zeus, dio dei giuramenti (la chiamano Asbamaeum), dalla quale sgorga una corrente molto fredda e gorgoglia come fanno i calderoni. Per gli uomini che mantengono i giuramenti quest’acqua è dolce e benigna, ma per gli spergiuri il castigo è alle calcagna. Poiché l’acqua salta loro agli occhi, alle mani e ai piedi, e sono colti da idropisia e tisi; ed è impossibile per loro allontanarsi prima che ciò accada, ma sono radicati al suolo a lamentarsi presso l’acqua, e a confessare i loro spergiuri.

Ad Atene si dice che il sacro ramo d’ulivo germogliò in un sol giorno, e divenne più grande, e poi rapidamente si restrinse di nuovo.

Quando il cratere dell’Etna eruttò, e la lava fu trasportata qua e là per la terra come un torrente in piena, tutti i pii resero onore al dio. Alcuni giovani furono circondati dalla corrente, perché portavano sulle spalle i loro genitori anziani, e li salvavano; ma la corrente ardente si divise in due, e parte della fiamma andò da un lato e parte dall’altro, e preservò i giovani illesi insieme ai loro genitori.

Si dice che lo scultore Fidia, mentre modellava la statua di Atena sull’Acropoli, scolpì la propria testa al centro dello scudo e la fissò alla statua con un qualche misterioso artificio, così che chiunque volesse rimuoverla non potesse farlo se non spezzando e rovinando l’intera statua.

Si dice che la statua di Bitys in Argo abbia ucciso l’uomo responsabile della morte di Bitys cadendogli addosso mentre la guardava. Si potrebbe supporre che questo genere di cose non accada per caso.

Dicono che i cani inseguano le fiere soltanto fin sulle vette dei cosiddetti Monti Neri, e che, quando le hanno seguite fin lì, tornino indietro.

Presso il fiume Fasi dicono che cresce una verga chiamata “foglia bianca”, che i mariti gelosi colgono e pongono intorno alla camera nuziale, e così preservano il loro matrimonio inviolato.

Presso il Tigri si dice che vi sia una pietra, chiamata in lingua straniera “Modon,” di colore molto bianco; chiunque la tenga non riceve alcun danno dalle fiere.

Presso lo Scamandro è detto esservi un’erba selvatica chiamata sistrus, molto simile al cece, e ha semi che si scuotono, donde trae il nome. Coloro che la possiedono non debbono temere alcunché di soprannaturale né alcuna apparizione.

In Libia vi è una vite che alcuni chiamano pazza, la quale matura parte dei suoi frutti, ma ne serba il resto acerbo, e alcuni persino in fiore per breve tempo.

Presso il monte Sipilo dicono che vi sia una pietra a forma di cilindro, la quale, quando i figli pii la ritrovano, la pongono nel santuario della madre degli dei, e non errano mai in materia di empietà, ma sono sempre affezionati ai loro padri.

Sul monte Taigeto dicono che ci sia un’erba selvatica chiamata “charisia” che le donne si appendono al collo all’inizio della primavera, e sono amate più affettuosamente dai loro mariti.

Otri è una montagna della Tessaglia, che genera serpenti chiamati Sepes, che non hanno un solo colore, ma sono sempre come il terreno su cui vivono. Alcuni di essi hanno il colore delle lumache di terra. In altri le squame sono verdi. Ma quelli che vivono in luoghi sabbiosi sono per colore simili alla sabbia. Quando mordono producono sete. Il loro morso non è feroce e ardente, ma è sgradevole.

Quando il maschio della vipera si accompagna alla femmina, la femmina gli mozza il capo. E così i piccoli, quasi vendicando la morte del padre, mordono attraverso il ventre della madre.

Nel fiume Nilo dicono che vi sia una pietra a guisa di fava: se i cani la vedono, non abbaiano. Ma questa giova a coloro che sono posseduti da uno spirito maligno; poiché, come il loro naso vi è accostato, lo spirito maligno li abbandona.

Nel fiume Meandro si dice che vi sia una pietra chiamata “saggia” per contraddizione; poiché, se uno la mette in grembo a qualcuno, costui impazzisce e uccide uno dei suoi parenti.

I fiumi Rhenus e Ister scorrono verso settentrione, l’uno presso i Germani, l’altro presso i Peoni. In estate il loro corso è navigabile, ma in inverno, quando è congelato dal ghiaccio, vi cavalcano sopra, come se fosse terraferma.

Presso la città di Turio si dice che vi siano due fiumi, Sibari e Crati. Il Sibari rende timorosi coloro che ne bevono, ma il Crati fa sì che gli uomini che vi si bagnano abbiano capelli d’oro.

In Eubea ci sono due fiumi; il bestiame che beve dall’uno diventa bianco; è chiamato Cerbes; l’altro è chiamato Neleus, che li rende neri.

Presso il fiume Licorma cresce un’erba selvatica a forma di lancia, che è assai preziosa come rimedio contro la cecità.

Dicono che la sorgente a Siracusa in Sicilia chiamata Aretusa si muove solo ogni cinque anni.

Sul monte Berecinto si dice che vi sia una pietra chiamata “Pugnale”. Se qualcuno la trova mentre si celebrano i misteri di Ecate, diventa pazzo, come dice Eudosso.

Sul monte Tmolo dicono che vi è una pietra simile all’edera che cambia colore quattro volte al giorno; essa è vista da fanciulle che non hanno raggiunto l’età della discrezione.

At the altar of Artemis Orthosia a golden bull is set up, which bellows when hunters come in.

Among the Aetolians they say that moles can see indistinctly, and do not eat earth but locusts.

They say that elephants go two years with young, but others say eighteen months; they have much difficulty in producing their young.

They say that Demaratus, a disciple of Timaeus the Locrian, fell ill, and became dumb for ten days; on the eleventh, having recovered slowly from his affliction, he said that he had had the happiest time of his life.

Presso l’altare di Artemide Orthosia è posto un toro d’oro, che muggisce quando i cacciatori entrano.

Presso gli Etoli dicono che le talpe possono vedere indistintamente, e non mangiano terra ma locuste.

Dicono che gli elefanti stanno due anni gravidi, ma altri dicono diciotto mesi; hanno molta difficoltà nel partorire i loro piccoli.

Si dice che Demarato, discepolo di Timeo il Locrese, si ammalasse e divenisse muto per dieci giorni; l’undicesimo, essendosi lentamente ripreso dal suo male, dicesse che aveva avuto il tempo più felice della sua vita.