Aristotle
Abstract
Spurious treatise (of Theophrastean background) on plant life: it discusses and rejects the views of Anaxagoras, Empedocles, Democritus and Plato that plants have sensation and desire, arguing that they possess only the nutritive soul, not the sensitive one.
Connections
Concetti: anima, natura
Figure: Platone
Forme: trattato
Scuole: Liceo (peripatetici)
Traduzione di E. S. Forster · Delphi Classics, 2013 · pubblico dominio
The De Plantis is one of the least satisfactory of all the treatises which are included in the Aristotelian corpus.
Firstly, it was certainly not in its original form a work of Aristotle himself; E. H. F. Meyer, who has devoted most time to the text and its elucidation, attributes t to Nicolaus Damascenus. Much of it undoubtedly shows Peripatetic influence, and it has therefore some interest as compensating for the scantiness of our information on botanical subjects in other Aristotelian treatises. The views expressed on sex in plants are of particular importance, as partly anticipating the results of modern botanical research.
Secondly, the text has passed through a chequered career and is in a deplorable condition. The original Greek text having been lost, the treatise was preserved in an Arabic translation, now also lost, which in its turn was translated into Latin during the thirteenth century by a certain Englishman, by name Alfredus, whose knowledge of Arabic and whose Latin style leave something to be desired. The Greek text in Bekker’s edition and the Teubner edition is a translation from the Latin back into Greek, and is therefore three times removed from the original.
The present translation has been made from the Latin version of Alfredus as edited by Meyer, to whose commentary I am deeply indebted. F. W. Wimmer’s Phytologiae Aristotelicae Fragmenta has also been found useful. It has been thought worth while to note parallels with other passages in Aristotle when it has been possible to trace them.
My sincere thanks are due to the kindness of Mr. W. D Ross, who has read through the translation and made some valuable suggestions.
E. S. F.
Il De Plantis è uno dei trattati meno soddisfacenti di tutti quelli che sono inclusi nel corpus aristotelico.
In primo luogo, non era certamente nella sua forma originaria un’opera di Aristotele stesso; E. H. F. Meyer, che ha dedicato più tempo al testo e alla sua elucidation, l’attribuisce a Nicolaus Damascenus. Molto di essa mostra indubbiamente influenza peripatetica, e ha quindi un certo interesse in quanto compensa la scarsità delle nostre informazioni su argomenti botanici in altri trattati aristotelici. Le vedute espresse sul sesso nelle piante sono di particolare importanza, in quanto anticipano in parte i risultati della moderna ricerca botanica.
In secondo luogo, il testo ha attraversato vicende alterne e versa in deplorevole condizione. Perduto il testo greco originale, il trattato fu tramandato in una traduzione araba, anch’essa ora perduta, che a sua volta fu tradotta in latino durante il tredicesimo secolo da un certo inglese, di nome Alfredus, la cui conoscenza dell’arabo e il cui stile latino lasciano alquanto a desiderare. Il testo greco nell’edizione di Bekker e nell’edizione Teubner è una retroversione dal latino in greco, e pertanto è tre volte rimosso dall’originale.
La presente traduzione è stata condotta sulla versione latina di Alfredo nell’edizione di Meyer, al cui commento sono profondamente debitore. Anche i Phytologiae Aristotelicae Fragmenta di F. W. Wimmer sono risultati utili. Si è ritenuto opportuno segnalare i paralleli con altri passi di Aristotele quando è stato possibile rintracciarli.
Debbo i miei sinceri ringraziamenti alla cortesia del Signor W. D Ross, che ha letto per intero la traduzione e ha formulato alcuni preziosi suggerimenti.
E. S. F.
Life is found in animals and plants; but while in animals it is clearly manifest, in plants it is hidden and less evident. But before we can assert the presence of life in plants, a long inquiry must be held as to whether plants possess a soul and a distinguishing capacity for desire and pleasure and pain. Now Anaxagoras and Empedocles say that they are influenced by desire; they also assert that they have sensation and sadness and pleasure. Anaxagoras declared that plants are animals and feel joy and sadness, deducing this from the bending of their foliage; while Empedocles held the opinion that sex has a place in their composition. Plato indeed declares that they feel desire only on account of their compelling need of nutriment. If this be granted, it will follow that they also feel joy and sadness and have sensation. I should also like to reach some conclusion as to whether they are refreshed by sleep and wake up again, and also whether they breathe, and whether they have sex through the mingling of the sexes or not. But the great diversity of opinion on these subjects involves too long an inquiry, and the best course is to pass over these topics and not to waste time on the unprofitable investigation of details. Some have asserted that plants have souls, because they have seen that they come to birth and receive nutriment and grow, and have the bloom of youth and the dissolution of old age — characteristics which nothing inanimate shares with plants; if plants possess these characteristics, they believed them also to be affected by desire.
Let us first examine their obvious characteristics, and afterwards those which are less evident. Plato says that whatsoever takes food desires food, and feels pleasure in satiety and pain when it is hungry, and that these dispositions do not occur without the accompaniment of sensation. The view of Plato in thus holding that plants have sensation and desire was marvellous enough; but Anaxagoras and Democritus and Empedocles declared that they possessed intellect and intelligence. These views we must repudiate as unsound and pursue a sane statement of the case. I assert, then, that plants have neither sensation nor desire; for desire can only proceed from sensation, and the end proposed by our volition changes in accordance with sensation. In plants we do not find sensation nor any organ of sensation, nor any semblance of it, nor any definite form or capacity to pursue objects, nor movement or means of approach to any object perceived, nor any token whereby we may judge that they possess sense-perception corresponding to the tokens by which we know that they receive nutriment and grow. Of this we can only be certain because nutrition and growth are parts of the soul, and when we find a plant to be possessed of such a nature, we perceive of necessity that some part of a soul is present in it; but we ought not to contend that a plant which lacks sensation is a thing possessed of sense, because while sensation is the cause of the glorification of life, nutrition is merely the cause of growth in the living thing.
These differences of opinion come into consideration in their own proper place. It is certainly difficult to find a state intermediate between life and the absence of life. Some, too, will urge that a plant, if it be alive, is therefore an animal; for it is difficult to assign any principle to the life of plants except that of the life of nutrition. But, when men deny that plants have life, they do so because plants do not possess sensation; yet there are certain animals which lack foresight and intelligence. For nature, which destroys the life of the animal in death, preserves it in the continuation of the race, and it is wrong for us to suppose any intermediate state between the animate and the inanimate. We know that sea-shells are animals which lack foresight and intelligence and are at once plants and animals. The only reason, therefore, for their being called animals is that they have sensation; for genera give names and definitions to the species which fall under them, while the species give names to the individuals, and the genus ought to rest on a common cause present in the numerous individuals and not on the individuals themselves; but the meaning of the cause, on which the genus is based, is not obvious to every one. Now there are animals which have no female sex, and some which do not procreate their kind, and some which lack the power of movement, and some in which the colour varies, and some which produce an offspring unlike themselves, and some which are produced from decaying vegetation.
What, therefore, is the principle of life in animals? What is it that raises the noble animal, as surely as the heavens which encircle the sun and the planets, from the sphere of perplexity and doubt? For the heavenly bodies feel no outside influence, and sensation is an effect produced on a sentient being. Now a plant has no movement of itself, for it is fixed in the earth, which is itself immovable. Whence, then, shall we infer any similarity which may enable us to attribute life to the plant? For there is no one thing which includes all three forms of life. We therefore assert that sensation is common to all animal life, because sensation marks the distinction between life and death; but the heavens, which pursue a nobler and more sublime path than we do, are far removed from life and death. But it is fitting that animals should have some common characteristic perfect in itself but less sublime, and this is the acquisition and deprivation of life. And one ought not to shrink from the use of these terms on the ground that there is no mean between the animate and the inanimate, between life and the deprivation of life; nay, there is a mean between life and the inanimate, because the inanimate is that which has no soul nor any portion of it. But a plant is not one of those things which entirely lack a soul, because there is some portion of a soul in it; and it is not an animal, because there is no sensation in it, and plants pass one by one gradually from life into death. We can put the matter in a different way and say that a plant is animate. I cannot, however, assert that it is inanimate as long as it possesses soul and some form of sensation; for that which receives food is not entirely without soul, and every animal has sou!. But a plant is imperfect, and, whereas an animal has definite limbs, a plant is indefinite in form, and a plant derives its own particular nature from the motion which it possesses in itself. Some one might say that a plant has soul, because the soul is that which causes motion and desire to arise locally, and motion can only arise locally when sensation is present. But the absorption of food is in accordance with a natural principle, and is common both to animals and plants, and no sensation at all will accompany the absorption of food; for everything that absorbs food employs two qualities in feeding, namely, heat and cold, and an animal properly requires moist food and dry food, for coldness is always found in dry food; for neither of these two natures is ever unaccompanied by the other. And so food is continuously being supplied to that which feeds on it till the time when it begins to decay, and animals and plants have to be provided with food composed of the same elements as those of which they themselves are composed.
Let us now investigate what we have already mentioned, namely, desire in plants, their movement, and their soul, and that which is given forth by them. A plant has not respiration, although Anaxagoras declared that it has; and we even find many animals which have not respiration. We can see by ocular demonstration that plants do not sleep and wake, for waking is due to an effect of sensation, and sleeping is an enfeebled condition of sensation, and nothing of this kind is found in that which vegetates at all times in the same condition, and is itself naturally without sensation. When an animal takes food, a vapour rises from the food into its head and it falls asleep, and, when the vapour which rises to its head is consumed, it; wakes up. In some animals this vapour is plentiful and yet they sleep but little. Sleep is the suppression of motion and this involves the quiescence of the thing moved.
La vita si trova negli animali e nelle piante; ma mentre negli animali è chiaramente manifesta, nelle piante è nascosta e meno evidente. Ma prima che possiamo affermare la presenza della vita nelle piante, occorre tenere una lunga indagine se le piante posseggano un’anima e una capacità distintiva di desiderio e piacere e dolore. Ora Anassagora ed Empedocle dicono che esse sono influenzate dal desiderio; affermano anche che hanno sensazione e tristezza e piacere. Anassagora dichiarò che le piante sono animali e provano gioia e tristezza, deducendo ciò dalla curvatura del loro fogliame; mentre Empedocle sostenne l’opinione che il sesso abbia un posto nella loro composizione. Platone dichiara infatti che esse provano desiderio solo a causa del loro pressante bisogno di nutrimento. Se ciò è concesso, ne seguirà che esse provano anche gioia e tristezza e hanno sensazione. Vorrei anche giungere a qualche conclusione sul fatto se esse siano ristorate dal sonno e si risveglino di nuovo, e anche se respirino, e se abbiano sesso attraverso il mescolamento dei sessi o no. Ma la grande diversità di opinioni su questi argomenti coinvolge un’indagine troppo lunga, e la via migliore è sorvolare su questi temi e non perdere tempo nell’inutile investigazione dei dettagli. Alcuni hanno affermato che le piante hanno anime, perché hanno visto che esse vengono alla nascita e ricevono nutrimento e crescono, e hanno il fiore della giovinezza e la dissoluzione della vecchiaia — caratteristiche che nulla di inanimato condivide con le piante; se le piante possiedono queste caratteristiche, credettero che esse fossero anche affette da desiderio.
Esaminiamo da prima i loro caratteri evidenti, e poi quelli che sono meno manifesti. Platone afferma che tutto ciò che prende cibo desidera il cibo, e prova piacere nella sazietà e dolore quando è affamato, e che queste disposizioni non avvengono senza l’accompagnamento della sensazione. L’opinione di Platone, nel sostenere così che le piante possiedono sensazione e desiderio, fu abbastanza mirabile; ma Anassagora e Democrito ed Empedocle dichiararono che esse possedevano intelletto e intelligenza. Queste opinioni dobbiamo ripudiarle come infondate e perseguire un’esposizione sana del caso. Affermo, dunque, che le piante non hanno né sensazione né desiderio; poiché il desiderio può procedere solo dalla sensazione, e il fine proposto dalla nostra volontà cambia secondo la sensazione. Nelle piante non troviamo sensazione né alcun organo di sensazione, né alcuna parvenza di essa, né forma determinata o capacità di perseguire oggetti, né movimento o mezzo di avvicinamento a qualsiasi oggetto percepito, né alcun segno per cui possiamo giudicare che esse possiedano percezione sensibile, corrispondente ai segni per cui sappiamo che ricevono nutrimento e crescono. Di ciò possiamo essere certi solo perché nutrizione e crescita sono parti dell’anima, e quando troviamo una pianta dotata di tale natura, percepiamo di necessità che qualche parte di un’anima è presente in essa; ma non dobbiamo sostenere che una pianta priva di sensazione sia una cosa dotata di senso, poiché mentre la sensazione è la causa della glorificazione della vita, la nutrizione è semplicemente la causa della crescita nell’essere vivente.
Queste differenze di opinione vengono prese in considerazione nel loro luogo proprio. È certamente difficile trovare uno stato intermedio tra la vita e l’assenza di vita. Alcuni, inoltre, insisteranno che una pianta, se è viva, è quindi un animale; poiché è difficile assegnare alla vita delle piante alcun principio se non quello della vita di nutrizione. Ma, quando gli uomini negano che le piante abbiano vita, lo fanno perché le piante non possiedono sensazione; vi sono tuttavia certi animali che mancano di previdenza e di intelligenza. Poiché la natura, che distrugge la vita dell’animale nella morte, la conserva nella continuazione della razza, ed è errato per noi supporre alcuno stato intermedio tra l’animato e l’inanimato. Noi sappiamo che le conchiglie marine sono animali che mancano di previdenza e di intelligenza e sono insieme piante e animali. L’unica ragione, quindi, per cui sono chiamati animali è che hanno sensazione; poiché i generi danno nomi e definizioni alle specie che ricadono sotto di essi, mentre le specie danno nomi agli individui, e il genere deve basarsi su una causa comune presente nei numerosi individui e non sugli individui stessi; ma il significato della causa, su cui il genere è fondato, non è evidente a ciascuno. Ora vi sono animali che non hanno sesso femminile, e alcuni che non procreano la loro specie, e alcuni che mancano della facoltà di movimento, e alcuni nei quali il colore varia, e alcuni che generano una prole dissimile da sé, e alcuni che sono prodotti da vegetazione in decomposizione.
Qual è, quindi, il principio della vita negli animali? Che cosa è che solleva il nobile animale, così come i cieli che circondano il sole e i pianeti, dalla sfera della perplessità e del dubbio? Poiché i corpi celesti non subiscono alcuna influenza esterna, e la sensazione è un effetto prodotto su un essere senziente. Ora una pianta non ha movimento proprio, poiché è fissata nella terra, che è essa stessa immobile. Donde, dunque, trarremo qualche somiglianza che ci permetta di attribuire la vita alla pianta? Poiché non v’è una sola cosa che includa tutte e tre le forme di vita. Affermiamo pertanto che la sensazione è comune a tutta la vita animale, perché la sensazione segna la distinzione tra vita e morte; ma i cieli, che seguono un cammino più nobile e più sublime del nostro, sono ben lontani dalla vita e dalla morte. Ma è conveniente che gli animali abbiano qualche caratteristica comune, perfetta in sé ma meno sublime, e questa è l’acquisizione e la privazione della vita. E non ci si deve astenere dall’uso di questi termini sul presupposto che non vi sia alcun medio tra l’animato e l’inanimato, tra la vita e la privazione della vita; anzi, vi è un medio tra la vita e l’inanimato, perché l’inanimato è ciò che non ha anima né alcuna parte di essa. Ma una pianta non è una di quelle cose che mancano del tutto di anima, perché vi è in essa qualche parte di anima; e non è un animale, perché non vi è in essa sensazione, e le piante passano una dopo l’altra gradualmente dalla vita alla morte. Possiamo porre la questione in altro modo e dire che una pianta è animata. Non posso, tuttavia, affermare che sia inanimata finché possiede anima e qualche forma di sensazione; poiché ciò che riceve nutrimento non è del tutto senza anima, e ogni animale ha anima. Ma una pianta è imperfetta, e, mentre un animale ha membra definite, una pianta è indefinita nella forma, e una pianta trae la sua propria particolare natura dal movimento che possiede in sé. Qualcuno potrebbe dire che una pianta ha anima, perché l’anima è ciò che fa sorgere localmente movimento e desiderio, e il movimento può sorgere localmente solo quando è presente la sensazione. Ma l’assorbimento del cibo è secondo un principio naturale, ed è comune sia agli animali che alle piante, e nessuna sensazione accompagnerà l’assorbimento del cibo; poiché tutto ciò che assorbe cibo impiega due qualità nel nutrirsi, cioè caldo e freddo, e un animale richiede propriamente cibo umido e cibo secco, perché la freddezza si trova sempre nel cibo secco; poiché nessuna di queste due nature è mai priva dell’altra. E così il cibo viene continuamente fornito a ciò che se ne nutre fino al momento in cui comincia a decadere, e gli animali e le piante devono essere provvisti di cibo composto degli stessi elementi di cui essi stessi sono composti.
Investighiamo ora ciò che abbiamo già menzionato, cioè il desiderio nelle piante, il loro movimento, e la loro anima, e ciò che da esse è emanato. Una pianta non ha respirazione, quantunque Anassagora abbia dichiarato che la possiede; e troviamo anche molti animali che non hanno respirazione. Possiamo vedere con dimostrazione oculare che le piante non dormono né vegliano, poiché la veglia è dovuta a un effetto della sensazione, e il sonno è una condizione infiacchita della sensazione, e nulla di questo genere si trova in ciò che vegeta sempre nella stessa condizione, ed è esso stesso naturalmente senza sensazione. Quando un animale prende cibo, un vapore sale dal cibo alla sua testa e cade nel sonno, e, quando il vapore che sale alla sua testa è consumato, esso si sveglia. In alcuni animali questo vapore è abbondante e tuttavia dormono poco. Il sonno è la cessazione del movimento e ciò implica la quiescenza della cosa mossa.
The most important and appropriate subject of inquiry, which arises in the science of botany is that proposed by! Empedocles, namely, whether female and male sex is found in plants, or whether there is a combination of the two sexes. Now we assert that when the male generates it generates in another, and when the female generates it generates from another, and both are mutually separate. This is not found to be the case in plants; for in a particular species the produce of the male plant will be rougher, harder, and stiffer, while the female will be weaker but more productive. We ought also to inquire whether the two kinds are found in combination in plants as Empedocles states that they are. But my opinion is that this is not the case, for things which mingle together ought first to be simple and separate, and so the male will be separate and the female separate; they afterwards mingle, and the mingling will only take place when it is produced by generation. A plant, therefore, would have been discovered before the mingling had taken place, and it ought therefore to be at the same time an active and a passive agent in the process of production. The two sexes cannot be found combined in any plant; if this were so, a plant would be more perfect than an animal, because it would not require anything outside itself in order to generate; whereas the plant does require the right season of the year and sunshine and its natural temperature more than anything, requiring them at the time when the tree sprouts. The nutritive principle in plants is derived from the earth, the generative principle is derived from the sun. Wherefore Anaxagoras said that the seeds of plants are borne down from the air, and other philosophers who profess the same doctrine call the earth the mother and the sun the father of plants. But we must suppose that the mingling of the male and the female in plants takes place in some other way, because the seed of a plant resembles the embryo in animals, being a mixture of the male and female elements. And just as in an egg there exists the force to generate the chicken and the material of its nutriment up to the time when it reaches perfection and emerges from the egg, and the female lays the egg in a short space of time; so too with the plant. And Empedocles is right when he said the tall trees bear their young; for that which is born can only be born from a portion of the seed, and the rest of the seed becomes at first the nutriment of the root; and the plant begins to move as soon as it is born. This, then, is the opinion which we ought to hold about the mingling of the male and female in plants, similar to that which we hold about animals. This process is the cause of plants under a certain disposition of circumstances; for in the case of an animal when the sexes mingle and afterwards separate a single offspring is produced from them both. But this is not the case with plants; when the sexes mingle, it is the forces of the sexes which mingle. And if nature has mingled the male and the female together, she has followed the right course; and in plants the only operation which we find is the generation of fruits; and an animal is only separated at the times when it is not having sexual intercourse, and this separation is due to its multifarious activities and intellectual pursuits.
But there are some who hold that the plant is complete and perfect because of its possession of these two powers, and because of the food which is adapted to feeding it, and the length of its existence and duration. When it bears leaves and fruit its life will continue and its youth return to it. No excrement will be produced from plants. A plant does not require sleep for many reasons, for if is placed and planted in the earth and attached to it and has no movement of itself, nor has it any definite bounds to its parts, nor does it possess sensation or voluntary motion, or a perfect soul; nay, it has only part of a soul. Plants are only created for the sake of animals, and animals are not created for the sake of plants. Some one will urge that a plant requires food which is easily obtained and poor, yet it needs it very regularly and continuously, and without interruption. If it were agreed that a plant has an advantage over an animal, it would follow that things which are inanimate were better and nobler than those which are animate; yet we see that the function of the animal is nobler and better than that of the plant, and we find in the animal all the virtues which are present in the plant and many others. Empedocles said that plants had their birth when the world was yet small and its perfection not attained, while animals were born after it was completed. But this account of creation does not suit the facts, for the world as a whole has existed continuously from eternity and has never ceased to produce animals and plants and all their species. In every kind of plant there is natural heat and moisture, and, when these are consumed, the plant will become weak and grow old and decay and dry up. Some people call this corruption, others do not.
Some trees contain a gummy substance, such as resin and almond-gum and myrrh, and frankincense, and gumarabic. Some trees have fibres and veins and flesh and wood and bark and marrow within them; some trees consist almost wholly of bark. In some the fruit is underneath the bark, that is, between the bark and the wood. Some parts of the tree are simple, such as the moisture found in it and the fibres and veins; other parts are composite, such as the branches and twigs and the like. These are not all found in all plants; for some have composite and some simple parts, while others do not have them. Some plants possess various other parts as well (roots, twigs), leaves, pedicels, flowers, catkins, tendrils, and bark surrounding the fruit.
Just as in the animal, so also in the plant there are members consisting of similar parts, and some of the parts of a plant are composed of other members, The bark of a plant resembles the skin of an animal, while the root of a plant is like the mouth of an animal, and its fibres are like an animal’s muscles, and so with its other parts. Any of these parts can be divided on one principle into similar parts, or a division can be made by dissimilar parts (just as mud can be divided in one way into particles of earth only and in another into particles of water; similarly the lungs and flesh can be divided up on one principle so that they are pieces of flesh, while on the other principle they can be divided into their elements or radical parts).
Il più importante e appropriato soggetto di indagine, che sorge nella scienza della botanica, è quello proposto da Empedocle, cioè se il sesso femminile e maschile si trovi nelle piante, o se vi sia una combinazione dei due sessi. Ora affermiamo che quando il maschio genera, genera in un altro, e quando la femmina genera, genera da un altro, e entrambi sono reciprocamente separati. Questo non si trova essere il caso nelle piante; poiché in una particolare specie il prodotto della pianta maschile sarà più ruvido, più duro e più rigido, mentre la femmina sarà più debole ma più produttiva. Dobbiamo anche indagare se i due generi si trovino combinati nelle piante, come Empedocle afferma che siano. Ma la mia opinione è che questo non sia il caso, poiché le cose che si mescolano insieme devono prima essere semplici e separate, e così il maschio sarà separato e la femmina separata; esse poi si mescolano, e la mescolanza avverrà solo quando è prodotta dalla generazione. Una pianta, quindi, sarebbe stata scoperta prima che la mescolanza avesse avuto luogo, e dovrebbe quindi essere allo stesso tempo un agente attivo e passivo nel processo di produzione. I due sessi non possono essere trovati combinati in alcuna pianta; se così fosse, una pianta sarebbe più perfetta di un animale, perché non richiederebbe nulla al di fuori di sé per generare; laddove la pianta richiede la giusta stagione dell’anno e il sole e la sua temperatura naturale più di ogni altra cosa, richiedendoli al momento in cui l’albero germoglia. Il principio nutritivo nelle piante deriva dalla terra, il principio generativo deriva dal sole. Perciò Anassagora disse che i semi delle piante sono portati giù dall’aria, e altri filosofi che professano la stessa dottrina chiamano la terra madre e il sole padre delle piante. Ma dobbiamo supporre che la mescolanza del maschio e della femmina nelle piante avvenga in qualche altro modo, perché il seme di una pianta somiglia all’embrione negli animali, essendo una miscela degli elementi maschili e femminili. E proprio come in un uovo esiste la forza di generare il pulcino e il materiale del suo nutrimento fino al momento in cui raggiunge la perfezione ed esce dall’uovo, e la femmina depone l’uovo in breve tempo; così anche per la pianta. Ed Empedocle ha ragione quando disse che gli alberi alti generano i loro piccoli; poiché ciò che nasce può nascere solo da una porzione del seme, e il resto del seme diventa dapprima il nutrimento della radice; e la pianta comincia a muoversi appena è nata. Questa, dunque, è l’opinione che dobbiamo avere riguardo alla mescolanza del maschio e della femmina nelle piante, simile a quella che abbiamo riguardo agli animali. Questo processo è la causa delle piante sotto una certa disposizione di circostanze; poiché nel caso di un animale, quando i sessi si mescolano e poi si separano, una sola prole è prodotta da entrambi. Ma questo non è il caso delle piante; quando i sessi si mescolano, sono le forze dei sessi che si mescolano. E se la natura ha mescolato insieme il maschio e la femmina, ha seguito la giusta via; e nelle piante l’unica operazione che troviamo è la generazione dei frutti; e un animale è separato solo nei tempi in cui non ha rapporti sessuali, e questa separazione è dovuta alle sue molteplici attività e alle sue occupazioni intellettuali.
Ma vi sono alcuni che sostengono che la pianta sia completa e perfetta per il possesso di queste due potenze, e per il cibo che è atto a nutrirla, e per la lunghezza della sua esistenza e durata. Quando porta foglie e frutti, la sua vita continuerà e la sua giovinezza ritornerà a lei. Nessun escremento sarà prodotto dalle piante. Una pianta non richiede sonno per molte ragioni, poiché essa è posta e piantata nella terra e a essa attaccata, e non ha movimento da sé, né ha alcun limite definito nelle sue parti, né possiede sensazione o movimento volontario, o un’anima perfetta; anzi, ha solo parte di un’anima. Le piante sono create soltanto in vista degli animali, e gli animali non sono creati in vista delle piante. Qualcuno obietterà che una pianta richiede un cibo facilmente ottenibile e povero, eppure ne ha bisogno molto regolarmente e continuamente, e senza interruzione. Se si convenisse che una pianta ha un vantaggio su un animale, ne seguirebbe che le cose inanimate sono migliori e più nobili di quelle animate; tuttavia vediamo che la funzione dell’animale è più nobile e migliore di quella della pianta, e troviamo nell’animale tutte le virtù che sono presenti nella pianta e molte altre. Empedocle disse che le piante ebbero la loro nascita quando il mondo era ancora piccolo e la sua perfezione non raggiunta, mentre gli animali nacquero dopo che fu completato. Ma questo racconto della creazione non si adatta ai fatti, poiché il mondo nel suo insieme è esistito continuamente dall’eternità e non ha mai cessato di produrre animali e piante e tutte le loro specie. In ogni specie di pianta vi è calore naturale e umidità, e, quando questi sono consumati, la pianta diventerà debole e invecchierà e si corromperà e si seccherà. Alcuni chiamano questo corruzione, altri no.
Alcuni alberi contengono una sostanza gommosa, come resina e gomma di mandorlo e mirra, e incenso, e gomma arabica. Alcuni alberi hanno dentro di sé fibre e vene e carne e legno e corteccia e midollo; alcuni alberi consistono quasi interamente di corteccia. In alcuni il frutto è sotto la corteccia, cioè tra la corteccia e il legno. Alcune parti dell’albero sono semplici, come l’umore che vi si trova e le fibre e le vene; altre parti sono composte, come i rami e i ramoscelli e simili. Queste non si trovano tutte in tutte le piante; poiché alcune hanno parti composte e alcune semplici, mentre altre non ne hanno. Alcune piante possiedono anche varie altre parti (radici, ramoscelli), foglie, pedicelli, fiori, amenti, viticci, e la corteccia che circonda il frutto.
Come nell’animale, così anche nella pianta vi sono membra costituite di parti simili, e alcune parti della pianta sono composte di altre membra. La corteccia della pianta somiglia alla pelle dell’animale, mentre la radice della pianta è come la bocca dell’animale, e le sue fibre sono come i muscoli dell’animale, e così per le altre sue parti. Ciascuna di queste parti può essere divisa secondo un principio in parti simili, oppure la divisione può essere fatta secondo parti dissimili (così come il fango può essere diviso in un modo in particelle di sola terra e in un altro in particelle d’acqua; similmente i polmoni e la carne possono essere divisi secondo un principio così che siano pezzi di carne, mentre secondo l’altro principio possono essere divisi nei loro elementi o parti radicali).
‘ But a hand cannot be divided up into another hand, nor a root into another root, nor leaves into other leaves; but these roots and leaves are themselves the result of; composition. Some fruits are composed of few parts, some of many — olives, for example, which are made up of bark and a fleshy substance and a shell and a seed. Some fruits have as many as three coverings. All seeds consist of two bodies. We have now mentioned the parts of which individual plants consist The conclusion of our discussion is this: it is a difficult task to determine the parts of the plant in general, and its coverings and its variations, and in particular, to define its essential nature and its colour, and the period of its duration, and the effects which are produced upon it. Plants have not fixed habits of mind and the power of action like that possessed by animals; and if we compare the parts of an animal with those of a plant, our discussion will be a long one, and we shall not avoid considerable differences of opinion in naming the parts of plants. For a part of a thing is of its own kind and of its own particular substance, and, when it is once produced, any special part will remain in its original condition, unless it departs from it owing to some long continued infirmity. Flowers, fruits, and leaves will, in some cases, be produced annually, in others they are perennial; they have not the same permanence as the bark and body of a plant (though even this is shed under the influence of burning heat, being stripped off by the desert wind )… This does not happen in plants; for various undetermined parts of plants are often shed (like hair in the case of man and claws in the case of animals), and in their stead other parts grow either where the lost parts were, or elsewhere in some other place. It is clear from this that it is not determined whether the parts of a plant are really parts or not. It is wrong for us to say that those things with which a plant grows and by which it reaches completion are not parts of it; but the leaves and everything that is found in a plant are parts of that plant, although they are not determined and are gradually shed; for the antlers of a stag and the hair of certain animals, and the fur of certain of those which hibernate in hollows underground, fall off, and this process resembles the shedding of leaves.
We ought, therefore, to treat of the subjects which we mentioned first, and begin by enumerating the parts which are peculiar to certain plants and those which are common to all, and their differences. Let us say, therefore, that there is a great diversity in plants in respect of number and fewness, largeness and smallness, and in respect of strength and weakness. The reason of this is that the moisture which is found in large trees, is in some trees, the fig, for example, like milk, in others it is like pitch, as in the pine, in others it is watery, like the liquid found in the vine, in others it is acrid, like that found in marjoram and in the herb called opigaidum. There are also plants which have their parts dry. Some plants have their parts well defined, and neither alike nor equal in size; others have parts which are similar to one another but not equal, in others they are equal but not similar, and their position is not fixed. The differences of plants are recognized in their parts, their form and colour and sparseness and density and roughness and smoothness, and all their incidental differences of taste, their inequality of size, their numerical; increase and decrease, their largeness and smallness. Some plants, too, will not be uniform, but will show great variation, as we have already said.
Some plants produce their fruit above their leaves, others beneath; in some plants the fruit is suspended from the stock of the tree, in others it grows from the root, as in the Egyptian trees which are called vargariaton; in some cases it grows in the middle of the plant. In some plants the leaves and knots are not separated; in others the leaves are equal in size and similar to one another, and some of those which have branches have branches equal in size. The following parts, which we will name, are found in (almost) all plants, and admit of growth and addition — namely, the root, the shoots, the stem, and the branches; these resemble the limbs of animals which include all the other limbs. The root acts as an intermediary between the plants and its food, and for that reason the Greeks call it the root and cause of life in plants, for it supplies the plant with its means of life. The stem is the only part which grows out of the ground and forms, as it were, its erect stature. The suckers are the parts which sprout from the root of a tree, while the branches are above the suckers. They are not found in all plants; and in some plants which have branches these are not permanent, but only last from year to year. There are plants which do not have branches or leaves, fungi, for example, and mushrooms. Branches are only found on trees. Bark and wood and the pith of a tree are produced from moisture; some call this pith the womb of the tree, others the vitals, others the heart. The fibres and veins and flesh of the whole plant are made up from the four elements. Parts are often found which are adapted to reproduction, leaves, for example, and flowers and small twigs (which are flowers outside the plant); the fruit and leaves on a plant grow in the same way, being produced from the seed and the shell which surrounds it.
Of plants some are trees, some are midway between trees and herbs and are called bushes, some are herbs, and some are vegetables. Almost every plant falls under one of these classes. A tree is a plant which has a stem growing from its root, from which stem numerous branches grow, olive-trees, for example, and fig-trees. A plant which is something between a tree and a small herb, and is called a bush, has many branches growing out of its roots, like the thorn-tree and bramble. Vegetables are plants which have a number of stems growing out of one root and a number of branches, rue, for example, and cabbage. Herbs are plants which have no stem, but their leaves grow out of their roots. Some plants are produced and dry up every year, wheat, for example, and vegetables. We can only indicate these various classes of plants by general inferences, and by giving examples and descriptions. Some plants verge on two very different classes, mallow, for example (since it is both a herb and a vegetable), and likewise beet. Some plants grow at first in the form of low bushes and afterwards become trees, as, for instance, the nut-tree, the chaste-tree, and the plant called goatberry. Perhaps myrtles, apple-trees, and pear-trees fall also under this class, for all of them have a number of superfluous stems growing from their roots. It is worth while to specify these that they may serve for purposes of example and inference, but we must not investigate the definitions of every kind of plant.
Some plants are indoor plants, others garden plants, and others wild, in the same way as animals. I think, too, that all species of plants which are not cultivated become wild. Some plants produce fruit, others do not; some bear flowers, others do not; some have leaves and not others; some plants shed their leaves, others do not. Plants differ greatly in their large or small size, in beauty and ugliness, and in the excellence, or the contrary, of their fruits. Trees in a wild state bear more fruit than garden trees, but the fruit of the garden tree is better than that of the wild. Some plants grow in dry places, some in the sea, others in rivers. Plants which grow in the Red Sea will there reach a great size, whereas they are only small in other places. Some plants grow on the banks of rivers, others in standing water. Of plants which grow in dry places, some grow on mountains, others in the plain; some plants grow and flourish in the most arid districts, as, for example, in the land of the Ethiopians which is called Ziara, and increase there better than anywhere else. Some plants live at high altitudes, some on moist ground, others in dry, others equally well in either, as, for instance, willow and tamarisk.
‘ Ma una mano non può essere divisa in un’altra mano, né una radice in un’altra radice, né le foglie in altre foglie; ma queste radici e foglie sono esse stesse il risultato della composizione. Alcuni frutti sono composti di poche parti, alcuni di molte — le olive, per esempio, che sono fatte di corteccia e di una sostanza carnosa e di un guscio e di un seme. Alcuni frutti hanno fino a tre involucri. Tutti i semi consistono di due corpi. Abbiamo ora menzionato le parti di cui consistono le singole piante. La conclusione della nostra discussione è questa: è un compito difficile determinare le parti della pianta in generale, e i suoi involucri e le sue variazioni, e in particolare definire la sua natura essenziale e il suo colore, e il periodo della sua durata, e gli effetti che sono prodotti su di essa. Le piante non hanno abitudini fisse di mente e la potenza d’azione come quella posseduta dagli animali; e se confrontiamo le parti di un animale con quelle di una pianta, il nostro discorso sarà lungo, e non eviteremo notevoli differenze di opinione nel nominare le parti delle piante. Poiché una parte di una cosa è della propria specie e della propria particolare sostanza, e, quando una volta è prodotta, ogni parte speciale rimarrà nella sua condizione originale, a meno che non se ne allontani a causa di qualche infermità di lunga durata. Fiori, frutti e foglie, in alcuni casi, saranno prodotti annualmente, in altri sono perenni; non hanno la stessa permanenza della corteccia e del corpo di una pianta (sebbene anche questo si perda sotto l’influenza del calore ardente, essendo spogliato dal vento del deserto). Questo non accade nelle piante; poiché varie parti indeterminate delle piante spesso cadono (come i capelli nel caso dell’uomo e gli artigli nel caso degli animali), e al loro posto altre parti crescono o dove erano le parti perdute, o altrove in qualche altro luogo. È chiaro da ciò che non è determinato se le parti di una pianta siano realmente parti o no. È un errore per noi dire che quelle cose con cui una pianta cresce e per mezzo delle quali giunge a compimento non sono parti di essa; ma le foglie e tutto ciò che si trova in una pianta sono parti di quella pianta, sebbene non siano determinate e cadano gradualmente; poiché le corna di un cervo e i capelli di certi animali, e la pelliccia di alcuni di quelli che vanno in letargo in cavità sotterranee, cadono, e questo processo somiglia alla caduta delle foglie.
Dobbiamo quindi trattare degli argomenti che abbiamo menzionato per primi, e cominciare enumerando le parti che sono proprie di certe piante e quelle che sono comuni a tutte, e le loro differenze. Diciamo pertanto che vi è grande diversità nelle piante rispetto al numero e alla scarsità, alla grandezza e alla piccolezza, e rispetto alla forza e alla debolezza. La ragione di ciò è che l’umidità che si trova negli alberi grandi, in alcuni alberi, il fico per esempio, è come latte, in altri è come pece, come nel pino, in altri è acquosa, come il liquido che si trova nella vite, in altri è acre, come quella che si trova nella maggiorana e nell’erba chiamata opigaido. Vi sono anche piante che hanno le loro parti secche. Alcune piante hanno le loro parti ben definite, e né simili tra loro né uguali in grandezza; altre hanno parti che sono simili l’una all’altra ma non uguali, in altre sono uguali ma non simili, e la loro posizione non è fissa. Le differenze delle piante si riconoscono nelle loro parti, nella loro forma e colore e nella sparsità e densità e ruvidezza e levigatezza, e in tutte le loro differenze accidentali di sapore, nella loro ineguaglianza di grandezza, nel loro accrescimento e diminuzione numerico, nella loro grandezza e piccolezza. Anche alcune piante non saranno uniformi, ma mostreranno grande variazione, come abbiamo già detto.
Alcune piante producono i loro frutti sopra le foglie, altre sotto; in alcune piante il frutto è sospeso al tronco dell’albero, in altre cresce dalla radice, come negli alberi egiziani che sono chiamati vargariaton; in alcuni casi cresce nel mezzo della pianta. In alcune piante le foglie e i nodi non sono separati; in altre le foglie sono uguali per grandezza e simili l’una all’altra, e alcune di quelle che hanno rami hanno rami uguali per grandezza. Le seguenti parti, che nomineremo, si trovano in (quasi) tutte le piante, e ammettono accrescimento e aggiunta — cioè, la radice, i germogli, il fusto e i rami; queste somigliano alle membra degli animali che comprendono tutte le altre membra. La radice agisce come intermediario tra la pianta e il suo alimento, e per questo i Greci la chiamano radice e causa della vita nelle piante, poiché essa somministra alla pianta i suoi mezzi di vita. Il fusto è l’unica parte che cresce fuori dalla terra e forma, per così dire, la sua eretta statura. I polloni sono le parti che germogliano dalla radice di un albero, mentre i rami sono sopra i polloni. Essi non si trovano in tutte le piante; e in alcune piante che hanno rami, questi non sono permanenti, ma durano solo da un anno all’altro. Vi sono piante che non hanno rami né foglie, come i funghi, per esempio, e i prataioli. I rami si trovano solo sugli alberi. La corteccia, il legno e il midollo di un albero sono prodotti dall’umidità; alcuni chiamano questo midollo l’utero dell’albero, altri le parti vitali, altri il cuore. Le fibre, le vene e la carne dell’intera pianta sono composte dai quattro elementi. Si trovano spesso parti adatte alla riproduzione, come le foglie, e i fiori e i piccoli ramoscelli (che sono fiori esterni alla pianta); i frutti e le foglie di una pianta crescono allo stesso modo, essendo generati dal seme e dal guscio che lo circonda.
Delle piante, alcune sono alberi, alcune sono a metà strada tra gli alberi e le erbe e sono chiamate cespugli, alcune sono erbe, e alcune sono ortaggi. Quasi ogni pianta ricade sotto una di queste classi. Un albero è una pianta che ha un fusto che cresce dalla sua radice, dal quale fusto crescono numerosi rami, gli olivi, per esempio, e i fichi. Una pianta che è qualcosa tra un albero e una piccola erba, ed è chiamata cespuglio, ha molti rami che crescono dalle sue radici, come il pruno e il rovo. Gli ortaggi sono piante che hanno una serie di fusti che crescono da una sola radice e una serie di rami, la ruta, per esempio, e il cavolo. Le erbe sono piante che non hanno fusto, ma le loro foglie crescono dalle loro radici. Alcune piante nascono e seccano ogni anno, il grano, per esempio, e gli ortaggi. Possiamo indicare queste varie classi di piante solo mediante inferenze generali, e dando esempi e descrizioni. Alcune piante confinano con due classi molto diverse, la malva, per esempio (poiché è sia un’erba sia un ortaggio), e similmente la bietola. Alcune piante crescono dapprima in forma di cespugli bassi e successivamente diventano alberi, come, per esempio, il noce, l’agnocasto, e la pianta chiamata bacca di capra. Forse i mirti, i meli e i peri ricadono anche sotto questa classe, poiché tutti hanno una serie di fusti superflui che crescono dalle loro radici. Vale la pena specificare questi affinché possano servire a scopi di esempio e inferenza, ma non dobbiamo indagare le definizioni di ogni tipo di pianta.
Alcune piante sono piante da appartamento, altre da giardino, altre selvatiche, allo stesso modo degli animali. Penso anche che tutte le specie di piante che non sono coltivate diventino selvatiche. Alcune piante producono frutti, altre no; alcune portano fiori, altre no; alcune hanno foglie e altre no; alcune piante perdono le foglie, altre no. Le piante differiscono molto per la loro grandezza o piccolezza, nella bellezza e bruttezza, e nell’eccellenza, o al contrario, dei loro frutti. Gli alberi allo stato selvatico portano più frutti degli alberi da giardino, ma il frutto dell’albero da giardino è migliore di quello selvatico. Alcune piante crescono in luoghi aridi, alcune nel mare, altre nei fiumi. Le piante che crescono nel Mar Rosso vi raggiungono una grande dimensione, mentre altrove sono solo piccole. Alcune piante crescono sulle rive dei fiumi, altre nelle acque stagnanti. Tra le piante che crescono in luoghi aridi, alcune crescono sui monti, altre in pianura; alcune piante crescono e prosperano nei distretti più aridi, come per esempio nella terra degli Etiopi chiamata Ziara, e vi si moltiplicano meglio che altrove. Alcune piante vivono ad alta quota, alcune su terreno umido, altre su terreno asciutto, altre ugualmente bene in entrambi, come per esempio il salice e la tamerice.
A plant changes very much with a difference of locality, and such variations must be taken into consideration.
A plant which is fixed in the ground does not like to be separated from it. Some places are better for certain plants than others; similarly some fruits are better in one place than in another. In some plants the leaves are rough, in others smooth; in some they are small, in others they are cleft as in the vine. Some trees have a single bark, as the fig, others have several layers of bark, as in the case of the pine; some are bark throughout, as, for example, the mediannus. Some plants have joints, reeds, for example; some have thorns, like the bramble. Some have no branches, others have a great number, like the sycamore. Other plants show various differences; for instance, suckers grow from some and not from others; this can only be due to a difference in the root. Some plants have a single root only, the squill for example; for it grows in a single shoot and spreads by expansion underground, and will increase as it grows more and more and approaches the sunlight, because the sun draws out its scales.
Of the juices which are found in fruits, some are drinkable, as, for instance, the juice of grapes, pomegranates, mulberries, and myrtles. Some juices are oily, as in the olive and pine-nut; others are sweet like honey, as in the date and fig; others are hot and pungent, as in marjoram and mustard; others bitter, as in wormwood and centaury. Some fruits are made up of a fleshy and a bony substance and a seed, plums for example; others, cucumbers for instance, are made up of a fleshy substance and seeds, others of moisture and seeds like the pomegranate. Some have rind outside and seed inside, others flesh outside and seed inside; in others one comes immediately upon the seed with the envelope which encloses it, as in dates and almonds; in others this is not so. Fruits are edible or inedible accidentally, and some people can eat certain fruits while others cannot, and certain animals can eat certain fruits while others cannot. Some fruits, again, are in pods, like seeds; others in sheaths, like weapons, wheat for example; others are enclosed n a fleshy substance, dates for instance; others in husks, acorns for example, and some in several husks, a cuticle and a shell, walnuts for example. Some fruits mature quickly, like mulberries and cherries, others slowly, as do all or most wild fruits. Some plants produce their leaves and fruits quickly, others slowly; some wait for the winter before coming to maturity. The colours of fruits and flowers vary very much. One plant is green throughout, another has a tendency to blackness, another to whiteness, another to redness. Also the conformation of the fruit, if it be wild, varies considerably; for all fruits are not angular, nor do they take the form of straight lines.
IN aromatic trees it is sometimes the root which is aromatic, sometimes the bark, sometimes the flower, and sometimes the wood; in other cases every part is aromatic, in the balsam for example.
Some trees come into existence by being planted, some from seeds, others spontaneously. Those which are planted are separated either from the root, the stem, the branches, or the seed, or else the whole is transplanted; some are slightly bruised before being planted. Some are planted in the earth, others are planted, that is, grafted, on other trees. Grafting of one on another is better in the case of trees which are similar and have the same proportions; the best results are obtained in the grafting, for instance, of apple on pear, fig on fig, or vine on vine. Sometimes grafting of different species is resorted to, bay, for example, on wild plane, olive-trees on terebinth, mulberries on a number of different trees, and wild trees on garden trees. Every plant does not produce a seed similar to that from which it is sprung; some produce a better seed, others a worse, and good trees sometimes grow from bad seeds, as in the case of bitter almonds and pomegranates. In some trees too, when they are weak, the seed fails, in the pine for example, and the palm. But a good plant is not likely to be produced from a bad seed, nor a bad tree from a good seed. Instances, however, of good producing bad and vice versa often occur among animals.
A tree which has hard bark and has become barren, if its root be split and a stone inserted in the cleft will become fruitful again. In palms too, if the leaves or pollen or bark of the male palm be applied to the leaves of the female palm so as to cohere, its fruits will come to maturity quickly, and it will prevent their falling off. The male can be distinguished from the female palm, because it sprouts first and its leaves are small, and also because of its odour; sometimes all these conditions are present, sometimes only some of them. It will perhaps happen that the wind will bear the odour of the male to the female palm, and then the dates will come to maturity; the foliage of the male will also cohere to that of the female palm when they catch in one another. Wild fig-trees, too, spread along the ground and are attracted by garden fig-trees; similarly wild olives are attracted by olives, when they are planted together.
Again, some plants change into other species, the nut-tree, for example, when it becomes old. It is also said that catmint changes into mint, and basil, if plucked up and planted by the Persian Gulf, will perhaps turn into thyme. Also wheat and flax change into tares. The poisonous nightshade which grows in Persia changes its nature if transplanted into Egypt and Syria and becomes edible. Almond-trees and pomegranates change their condition for the better under cultivation. Pomegranates are improved by being manured with pigs’ dung and watered with fresh cold water. Almond-trees with pegs driven into them exude gum for a long while. Many wild plants are thus artificially changed into garden plants. Position and care, and, above all, the season of planting, contribute to this process. Some plants require some one to plant them, others do not. Most plants are planted in the spring, a few in the winter and autumn, very few in the summer after the rising of the dogstar; planting at this season takes place in few places — nowhere except in the Crimea. In Egypt planting only takes place once in the year.
Some trees produce shoots from their roots, some from their buds, some from the wood, others from every part. In some they are near the ground, in others far from it, in others they are neither high nor low: others produce a few shoots at various times. Some trees bear fruit once a year, others several times, and their fruit does not mature, but remains unripe. Certain trees are very fruitful over a long period, as, for instance, fig-trees. Some bear fruit one year and then recuperate for a year, as do olive-trees, although they produce a number of boughs which cover them. Some trees are more productive when they are young than when they are old; others, on the contrary, are more fertile when they are old, almond-trees, for example, and pear-trees and holm-oaks. Wild and garden plants can be distinguished by identification with the male and female, each being recognizable by its peculiar characteristics; for the male is thicker and harder and has more branches and less moisture and a smaller fruit, and does not reach such maturity; the leaves, too, and likewise the twigs, are different.
Una pianta cambia molto con una differenza di località, e tali variazioni devono essere prese in considerazione.
Una pianta che è fissa nella terra non ama esserne separata. Alcuni luoghi sono migliori per certe piante che per altre; similmente alcuni frutti sono migliori in un luogo che in un altro. In alcune piante le foglie sono ruvide, in altre lisce; in alcune sono piccole, in altre sono incise come nella vite. Alcuni alberi hanno una sola corteccia, come il fico, altri ne hanno parecchi strati, come nel caso del pino; alcuni sono tutta corteccia, come, ad esempio, il mediannus. Alcune piante hanno nodi, come ad esempio le canne; alcune hanno spine, come il rovo. Alcune non hanno rami, altre ne hanno in gran numero, come il sicomoro. Altre piante mostrano varie differenze; per esempio, i polloni crescono da alcune e non da altre; ciò non può esser dovuto che a una differenza nella radice. Alcune piante hanno una sola radice, come la scilla; essa infatti cresce in un unico getto e si dilata sottoterra, e aumenterà man mano che cresce sempre più e si avvicina alla luce del sole, perché il sole ne trae fuori le squame.
Dei succhi che si trovano nei frutti, alcuni sono bevibili, come, per esempio, il succo dell’uva, delle melagrane, dei gelsi e dei mirti. Alcuni succhi sono oleosi, come nell’oliva e nel pinolo; altri sono dolci come il miele, come nel dattero e nel fico; altri sono caldi e pungenti, come nella maggiorana e nella senape; altri amari, come nell’assenzio e nella centaurea. Alcuni frutti sono composti di una sostanza carnosa, di una sostanza ossea e di un seme, come le prugne; altri, come i cetrioli, sono composti di una sostanza carnosa e di semi; altri di umidità e di semi, come la melagrana. Alcuni hanno la buccia di fuori e il seme dentro; altri la polpa di fuori e il seme dentro; in altri si giunge subito al seme con l’involucro che lo racchiude, come nei datteri e nelle mandorle; in altri non è così. I frutti sono commestibili o non commestibili per accidente, e alcuni uomini possono mangiare certi frutti e altri no, e certi animali possono mangiare certi frutti e altri no. Alcuni frutti, ancora, sono in baccelli, come i semi; altri in guaine, come le armi, il grano per esempio; altri sono racchiusi in una sostanza carnosa, come i datteri; altri in involucri, come le ghiande, e alcuni in più involucri, una pellicola e un guscio, come le noci. Alcuni frutti maturano presto, come i gelsi e le ciliegie, altri lentamente, come fanno tutti o quasi tutti i frutti selvatici. Alcune piante producono le foglie e i frutti presto, altre lentamente; alcune aspettano l’inverno prima di giungere a maturità. I colori dei frutti e dei fiori variano moltissimo. Una pianta è tutta verde, un’altra ha una tendenza al nero, un’altra al bianco, un’altra al rosso. Anche la conformazione del frutto, se è selvatico, varia considerevolmente; infatti non tutti i frutti sono angolosi, né prendono la forma di linee rette.
Negli alberi aromatici talvolta è la radice che è aromatica, talvolta la corteccia, talvolta il fiore, e talvolta il legno; in altri casi ogni parte è aromatica, nel balsamo per esempio.
Alcuni alberi nascono dall’essere piantati, alcuni dal seme, altri spontaneamente. Quelli che si piantano si separano o dalla radice, o dal tronco, o dai rami, o dal seme, oppure si trapianta l’intera pianta; alcuni sono leggermente ammaccati prima di essere piantati. Alcuni si piantano nella terra, altri si piantano, cioè s’innestano, sopra altri alberi. L’innesto dell’uno sull’altro riesce meglio nel caso di alberi simili e di uguali proporzioni; i migliori risultati si ottengono nell’innesto, per esempio, del melo sul pero, del fico sul fico, o della vite sulla vite. Talvolta si ricorre all’innesto di specie diverse, come, per esempio, il lauro sul platano selvatico, gli olivi sul terebinto, i gelsi sopra molti alberi differenti, e gli alberi selvatici sopra gli alberi domestici. Non ogni pianta produce un seme simile a quello da cui è nata; alcune producono un seme migliore, altre peggiore, e talvolta buoni alberi crescono da semi cattivi, come nel caso delle mandorle amare e dei melograni. Anche in alcuni alberi, quando sono deboli, il seme viene meno, per esempio nel pino e nella palma. Ma non è probabile che da un seme cattivo si produca una buona pianta, né da un buon seme un albero cattivo. Tuttavia, esempi di buoni che producono cattivi e viceversa si verificano spesso tra gli animali.
Un albero che abbia corteccia dura e sia divenuto sterile, se la sua radice venga spaccata e una pietra inserita nella fessura, tornerà fecondo. Anche nelle palme, se le foglie o il polline o la corteccia della palma maschio si applichino alle foglie della palma femmina così da aderire, i suoi frutti matureranno rapidamente, e ne impedirà la caduta. Il maschio si può distinguere dalla palma femmina, perché germoglia per primo e le sue foglie sono piccole, e anche per il suo odore; talvolta tutte queste condizioni sono presenti, talvolta solo alcune. Accadrà forse che il vento porterà l’odore del maschio alla palma femmina, e allora i datteri matureranno; il fogliame del maschio aderirà pure a quello della femmina quando si intrecciano l’uno con l’altro. Anche i fichi selvatici si stendono lungo il terreno e sono attratti dai fichi domestici; similmente gli olivastri sono attratti dagli olivi, quando sono piantati insieme.
Ancora, alcune piante si mutano in altre specie, come il noce, per esempio, quando invecchia. Si dice anche che l’erba gatta si muta in menta, e il basilico, se svelluto e piantato presso il Golfo Persico, forse si muterà in timo. Anche il frumento e il lino si mutano in loglio. Il solano velenoso che cresce in Persia muta natura se trapiantato in Egitto e in Siria e diventa commestibile. I mandorli e i melograni mutano la loro condizione in meglio con la coltivazione. I melograni si migliorano concimati con letame di porci e annaffiati con acqua fresca e fredda. I mandorli, con pioli conficcati in essi, trasudano gomma per lungo tempo. Molte piante selvatiche sono così artificialmente mutate in piante da giardino. La posizione e la cura, e soprattutto la stagione del piantare, contribuiscono a questo processo. Alcune piante richiedono che qualcuno le pianti, altre no. La maggior parte delle piante si pianta in primavera, poche in inverno e in autunno, pochissime in estate dopo il sorgere della canicola; la piantagione in questa stagione ha luogo in pochi luoghi — in nessun luogo fuorché in Crimea. In Egitto la piantagione ha luogo una volta soltanto all’anno.
Alcuni alberi producono germogli dalle radici, alcuni dalle gemme, alcuni dal legno, altri da ogni parte. In alcuni sono vicini al suolo, in altri lontani da esso, in altri non sono né alti né bassi: altri producono pochi germogli in tempi diversi. Alcuni alberi portano frutto una volta all’anno, altri più volte, e i loro frutti non maturano, ma rimangono acerbi. Certi alberi sono molto fertili per lungo tempo, come, per esempio, i fichi. Alcuni portano frutto un anno e poi si riposano per un anno, come fanno gli olivi, sebbene producano molti rami che li ricoprono. Alcuni alberi sono più produttivi quando sono giovani che quando sono vecchi; altri, al contrario, sono più fertili quando sono vecchi, come i mandorli, i peri e i lecci. Le piante selvatiche e quelle coltivate si possono distinguere identificandole col maschio e con la femmina, ciascuna riconoscibile per le sue caratteristiche peculiari; infatti il maschio è più spesso e più duro e ha più rami e meno umidità e un frutto più piccolo, e non giunge a tale maturità; anche le foglie, e similmente i ramoscelli, sono differenti.
After these considerations we ought to form some conclusions in order that we may know trees and their various kinds apart, and similarly in the case of small herbs. We must consider what the ancients have said on these points, and examine the works written upon them. We shall only be able to take a brief survey and extract the essence of them. This means that we shall consider those plants which contain oil, those which produce seeds, and those which produce wine, and plants which have medicinal properties, and those which destroy life. All these particulars about trees and plants are well known. But in order to know their causes, we ought to inquire into their production, and discover why certain plants grow in certain places and not in others, and at certain seasons and not at others; we must examine their methods of planting, their, roots, their differences of sap and odour and juice and gum, and the excellence and defects of particular plants, and the fact that the fruits of some trees last but not those of others, and why some fruits putrefy quickly, others more slowly. We must inquire into the properties of all plants, and particularly those of their roots; and why some fruits grow soft while others do not; and why some affect the bowels, others cause sleep, and others are fatal to life; and many other differences.
Dopo queste considerazioni conviene trarre alcune conclusioni affinché possiamo conoscere gli alberi e le loro varie specie, e similmente nel caso delle piccole erbe. Dobbiamo considerare ciò che gli antichi hanno detto su questi punti, ed esaminare le opere scritte su di essi. Potremo solo fare una breve rassegna ed estrarne l’essenza. Ciò significa che prenderemo in considerazione quelle piante che contengono olio, quelle che producono semi, e quelle che producono vino, e le piante che hanno proprietà medicinali, e quelle che distruggono la vita. Tutti questi particolari sugli alberi e sulle piante sono ben noti. Ma per conoscerne le cause, dobbiamo indagare sulla loro produzione, e scoprire perché certe piante crescono in certi luoghi e non in altri, e in certe stagioni e non in altre; dobbiamo esaminare i loro metodi di piantagione, le loro radici, le loro differenze di linfa e odore e succo e gomma, e l’eccellenza e i difetti di determinate piante, e il fatto che i frutti di alcuni alberi durano ma non quelli di altri, e perché alcuni frutti putrefanno rapidamente, altri più lentamente. Dobbiamo indagare sulle proprietà di tutte le piante, e particolarmente su quelle delle loro radici; e perché alcuni frutti diventano molli mentre altri no; e perché alcuni agiscono sugli intestini, altri causano sonno, e altri sono fatali alla vita; e molte altre differenze.
A plant has three powers, the first derived from the element of earth, the second from that of water, the third from that of fire. From the earth the plant derives its solidity, from water the unity, and from fire the concretion of its solidity. We see much the same thing in vessels of pottery, which contain three elements — clay, which is, as it were, the material of pottery; secondly, water, which binds the pottery together; and, thirdly, fire, which draws its parts together, until it completes the process of manufacture. The appearance, then, of complete unity is due to the fire; because rarity is present in pottery according to the composition of its parts, and, when the fire heats them, the moist matter is solidified, and the parts of the clay will cohere together. Dryness will thus take the place of moisture, owing to the predominance of the fire and the process of concoction which takes place in all animals, plants, and metals. For concoction takes place where moisture and heat are present, when the struggle between them is allowed to run its course; and this is what will take place in the concoction of stone and metals. It is not so in animals and plants; for their parts are not closely compacted, and so there is an escape of moisture from them. But in metals there is no such escape of moisture or sweating, because their parts have no rarity, and therefore they can give up nothing except parts of themselves to correspond to certain superfluities which are given off by animals and plants. This escape of moisture can only take place where rarity is present; and so where there is no rarity, nothing at all can be given off. Therefore that which cannot be increased is solid, because that which might increase lacks space in which to dilate and grow; and therefore stones, salt, and earth are always the same, neither increasing nor growing. There is motion in plants in a secondary sense, and this is a form of attraction, namely, the force of the earthly element which attracts moisture; in this attraction there will be motion, and the moisture makes for a certain position, and the process of concoction is thus in a certain way completed. And so small plants usually come into being in the short space of a single day, unlike animals; for the nature of animals is in itself different; for no concoction will take place except by the use of material in the animal itself. But the material of which the plant is formed is near at hand, and therefore its generation is quick, and it grows and increases, because it is rare, more quickly than if it were dense. For that which is dense lacks many powers on account of the diversity of its form and the extension of its parts in relation to one another. Consequently the generation of a plant is quicker on account of the similarity of its parts to one another, and the completion of its growth is speedier. Now the parts of plants are usually rare, because the heat draws the moisture into the extremities of the plant, and the material is distributed through all its parts, and that which is superfluous will flow away; just as in a bath the heat attracts the moisture and turns it into vapour which rises, and, when it is present in superfluity, it will turn into drops of water. Similarly in animals and plants, the superfluities ascend from the lower into the upper parts and then descend in their action from the upper to the lower parts.
We find the same phenomenon in streams which are generated underground and come forth from mountains, and whose material is rain. When the waters increase and are confined within the earth, an excess of vapour will be produced from them on account of their compression underground, and the vapour will break its way through the earth and fountains and streams will appear, which were formerly hidden.
We have set forth the causes which produce springs and rivers in the book on Meteorology. An earthquake frequently discloses springs and rivers which had not before been visible, when the earth is rent by vapour. We also often find that springs and rivers are submerged when an earthquake takes place. But this does not happen in the case of plants, because air is present in the rarity of their parts. This can be illustrated by the fact that an earthquake never takes place in sandy localities, but only where the ground is hard, that is in districts of water and mountains. Earthquakes occur similarly in these districts, because water and stone have no rarity in them, and it is the nature of warm, dry air to ascend. When, therefore, the particles of air become massed together, they gain force and thrust up the ground and the vapour makes its way out; whereas, if the ground were rare, the vapour would make its way out gradually from the first. But the ground being solid, it docs not make its way out gradually, but its parts collect, and it is then strong enough to rend the earth. This, then, is the cause of earthquakes in solid bodies; there will, therefore, be nothing to correspond to an earthquake in the parts of plants and animals, though it will occur in other things — often, for example, in pottery and glass, and in some cases in minerals. Any body which has considerable rarity tends to rise upwards, for the air supports it. This we often see when we throw: a gold coin or some other heavy substance into the water and it immediately sinks; whereas if we throw in a piece of wood, which has rarity in it, it does not sink. A gold coin sinks not because of its leaf-like form nor on account of its weight, but because it is solid. That which has rarity can never altogether sink. Ebony and similar substances sink because there is very little rarity in them, and therefore there will not be air present to support them; and so they sink, because their parts are practically solid. Oil and fat always float on the surface of water. We will now give the reason of this. We know that heat and moisture are present in these substances; and it is characteristic of moisture to cohere with particles of water, while it is characteristic of heat that it causes moisture to rise and makes its way towards the particles of air; and it is the habit of water to raise objects to its surface, and of air to rise upwards; and water does not rise above its surface, because the whole surface of the water is one and the same, and consequently the air rises with the oil above the water. Some stones too float on water, because rarity is present in them and is greater in quantity than the matter of which they are formed, and consequently the space occupied by air will be greater than that occupied by the earthy element. It is the nature of water to take up a position above the earth, and of air to rise above water; the material, therefore, which composes the stone, which is of the element of earth, sinks in the water, while the element of air enclosed in the stone rises above the water. Each element therefore attracts its like in a contrary direction to the element with which it is combined. If, then, one element is equal to the other, half the stone will be submerged and half will project above the surface; but if the air is present in greater quantity, the stone will float above the water. The weight of trees is made up in the same way. (These stones are due to a violent collision of waves, and are originally foam which forms a white oily substance; when the wave is dashed against the sand, the sand will collect the oily foam, and the dryness of the sea will dry it up together with the superfluous salt, and the particles of sand will collect, and thus in the long process of time stones will be formed.)
Una pianta ha tre virtù: la prima derivata dall’elemento della terra, la seconda da quello dell’acqua, la terza da quello del fuoco. Dalla terra la pianta deriva la sua solidità, dall’acqua l’unità, e dal fuoco la concrezione della sua solidità. Vediamo più o meno la stessa cosa nei vasi di terracotta, i quali contengono tre elementi — l’argilla, che è, per così dire, la materia della terracotta; in secondo luogo, l’acqua, che tiene insieme la terracotta; e in terzo luogo, il fuoco, che ne trae insieme le parti, finché non compie il processo di fabbricazione. L’apparenza, quindi, della completa unità è dovuta al fuoco; perché la rarità è presente nella terracotta secondo la composizione delle sue parti, e, quando il fuoco le riscalda, la materia umida si solidifica, e le parti dell’argilla si uniranno insieme. La secchezza prenderà così il posto dell’umidità, a causa della predominanza del fuoco e del processo di concuzione che ha luogo in tutti gli animali, le piante e i metalli. Perché la concuzione ha luogo dove sono presenti umidità e calore, quando la lotta tra loro è lasciata correre il suo corso; e questo è ciò che avverrà nella concuzione delle pietre e dei metalli. Non è così negli animali e nelle piante; poiché le loro parti non sono strettamente compatte, e quindi vi è un’uscita di umidità da essi. Ma nei metalli non vi è tale uscita di umidità o sudorazione, perché le loro parti non hanno rarità, e quindi non possono cedere nulla se non parti di sé stessi per corrispondere a certe superfluità che sono emesse dagli animali e dalle piante. Questa uscita di umidità può avvenire solo dove è presente la rarità; e così dove non c’è rarità, nulla può essere emesso. Perciò ciò che non può essere accresciuto è solido, perché ciò che potrebbe accrescersi manca di spazio in cui dilatarsi e crescere; e quindi le pietre, il sale e la terra sono sempre uguali, né aumentano né crescono. Nelle piante vi è movimento in senso secondario, e questo è una forma di attrazione, cioè la forza dell’elemento terrestre che attrae l’umidità; in questa attrazione vi sarà movimento, e l’umidità tende a una certa posizione, e così il processo di concuzione è in certo modo compiuto. E così le piccole piante di solito vengono all’essere nel breve spazio di un giorno solo, a differenza degli animali; poiché la natura degli animali è in sé differente; poiché nessuna concuzione avrà luogo se non mediante l’uso di materia nell’animale stesso. Ma la materia di cui la pianta è formata è vicina, e quindi la sua generazione è rapida, ed essa cresce e aumenta, perché è rara, più rapidamente che se fosse densa. Poiché ciò che è denso manca di molte virtù a causa della diversità della sua forma e dell’estensione delle sue parti in relazione l’una all’altra. Di conseguenza la generazione di una pianta è più rapida a causa della somiglianza delle sue parti l’una all’altra, e il compimento della sua crescita è più veloce. Ora le parti delle piante sono solitamente rare, perché il calore trae l’umidità alle estremità della pianta, e la materia è distribuita attraverso tutte le sue parti, e ciò che è superfluo scorrerà via; proprio come in un bagno il calore attrae l’umidità e la trasforma in vapore che sale, e, quando è presente in sovrabbondanza, si trasformerà in gocce d’acqua. Similmente negli animali e nelle piante, le superfluità ascendono dalle parti inferiori alle superiori e poi discendono nella loro azione dalle superiori alle inferiori.
Noi troviamo lo stesso fenomeno nei fiumi che si generano sotterra e scaturiscono dai monti, e la cui materia è la pioggia. Quando le acque aumentano e sono rinchiuse entro la terra, un eccesso di vapore sarà prodotto da esse a causa della loro compressione sotterranea, e il vapore si aprirà un varco attraverso la terra e appariranno fonti e fiumi che prima erano nascosti.
Abbiamo esposto le cause che producono le sorgenti e i fiumi nel libro sulla Meteorologia. Un terremoto rivela frequentemente sorgenti e fiumi che prima non erano stati visibili, quando la terra è squarciata dal vapore. Troviamo anche spesso che sorgenti e fiumi sono sommersi quando avviene un terremoto. Ma ciò non accade nel caso delle piante, perché l’aria è presente nella rarità delle loro parti. Ciò può essere illustrato dal fatto che un terremoto non avviene mai in località sabbiose, ma solo dove il terreno è duro, cioè nelle regioni di acqua e di montagne. I terremoti avvengono similmente in queste regioni, perché l’acqua e la pietra non hanno in sé rarità, ed è nella natura dell’aria calda e secca ascendere. Quando, quindi, le particelle d’aria si ammassano insieme, acquistano forza e sollevano il terreno e il vapore si fa strada all’esterno; mentre, se il terreno fosse raro, il vapore si farebbe strada gradualmente fin dall’inizio. Ma essendo il terreno solido, il vapore non si fa strada gradualmente, ma le sue parti si raccolgono, ed è allora abbastanza forte da squarciare la terra. Questa, dunque, è la causa dei terremoti nei corpi solidi; non ci sarà, quindi, nulla che corrisponda a un terremoto nelle parti delle piante e degli animali, sebbene avvenga in altre cose — spesso, per esempio, nella ceramica e nel vetro, e in alcuni casi nei minerali. Qualsiasi corpo che abbia una considerevole rarità tende a salire verso l’alto, poiché l’aria lo sostiene. Questo vediamo spesso quando gettiamo: una moneta d’oro o qualche altra sostanza pesante nell’acqua ed essa subito affonda; mentre se gettiamo un pezzo di legno, che ha rarità in sé, non affonda. Una moneta d’oro affonda non a causa della sua forma di foglia, né per il suo peso, ma perché è solida. Ciò che ha rarità non può mai affondare del tutto. L’ebano e sostanze simili affondano perché c’è pochissima rarità in essi, e quindi non ci sarà aria presente a sostenerli; e così affondano, perché le loro parti sono praticamente solide. Olio e grasso galleggiano sempre sulla superficie dell’acqua. Ora ne daremo la ragione. Sappiamo che il calore e l’umidità sono presenti in queste sostanze; ed è caratteristico dell’umidità aderire alle particelle dell’acqua, mentre è caratteristico del calore far salire l’umidità e farsi strada verso le particelle d’aria; ed è l’abitudine dell’acqua sollevare gli oggetti alla sua superficie, e dell’aria salire verso l’alto; e l’acqua non sale al di sopra della sua superficie, perché l’intera superficie dell’acqua è una e medesima, e di conseguenza l’aria sale con l’olio sopra l’acqua. Anche alcune pietre galleggiano sull’acqua, perché la rarità è presente in esse ed è maggiore in quantità della materia di cui sono formate, e di conseguenza lo spazio occupato dall’aria sarà maggiore di quello occupato dall’elemento terreo. È nella natura dell’acqua prendere posizione sopra la terra, e dell’aria salire sopra l’acqua; la materia, quindi, che compone la pietra, la quale è dell’elemento della terra, affonda nell’acqua, mentre l’elemento dell’aria racchiuso nella pietra sale sopra l’acqua. Ciascun elemento, quindi, attrae il suo simile in direzione contraria all’elemento con cui è combinato. Se, dunque, un elemento è uguale all’altro, metà della pietra sarà sommersa e metà sporgerà sopra la superficie; ma se l’aria è presente in maggiore quantità, la pietra galleggerà sopra l’acqua. Il peso degli alberi è composto nello stesso modo. (Queste pietre sono dovute a una violenta collisione di onde, e sono originariamente schiuma che forma una sostanza bianca oleosa; quando l’onda si infrange contro la sabbia, la sabbia raccoglierà la schiuma oleosa, e l’aridità del mare la inaridirà insieme con il sale superfluo, e le particelle di sabbia si raccoglieranno, e così nel lungo processo del tempo si formeranno pietre.)
The presence of sand under the sea is explained by the fact that earth always has a fresh flavour, and when water stands it will be prevented from undergoing any change, and will form an enclosed mass of water in the place where it is, and the air will not draw it up; the particles of earth, therefore, gain the upper hand and become salty, and gradually acquire heat. (Now earth is found in its natural state in fresh running water, because there the water is sweet and light.) And because the dryness of the earth gains the upper hand in the water, it changes it into an earthy nature, or something like it, and makes both the earth and water crisp; and this process of drying goes on as long as the earth remains in its place and there is water still left, and it splits up the soil into small particles; and for this reason the earth near the sea is always sandy. The same thing happens on plains which have nothing to protect them from the sun, and which are far from fresh water; the sun has dried up the particles of fresh moisture and that which is of the nature of earth has remained; and because the sun shines continually upon an exposed place of this kind, the parts of the soil become separated and sand is thus formed. A further proof of this is that if we dig deep down in a desert, we shall find natural soil. Natural soil, therefore, will be the basis of sand, and will only become sand accidentally and under certain circumstances, namely, when the sun’s rays dwell on it for a long time and it is far removed from fresh water. The saltness of the sea is to be accounted for in a similar way; for the basis of all water is fresh water, and saltness is accidental, occurring only under the circumstances which we have mentioned. The fact that the earth is below the sea and the sea naturally and necessarily above the earth is a self-evident proof of this. Some, however, have held that the common element is that which is present in the greatest quantity, and that there is a greater quantity of water in the sea than elsewhere, and that, therefore, sea-water is the element present in all water. But water naturally has its position above the earth and is lighter than it; for we have already shown that water is at a higher elevation than the earth according to the altitude at which the mass of water stands. Let us take two vessels of the same size and place fresh water in one and salt water in the other; then let us take an egg and place it in the fresh water; it will sink, whereas, if we place it in the salt water, it will float. It therefore rises above the particles of salt water because these particles do not let it sink, as do those of fresh water, but they can uphold the weight, which therefore does not sink. So in the Dead Sea no animal can sink, nor is any animal life produced in it, because dryness predominates in it and it is like the form of earth. It is clear, therefore, that dense water finds a lower level than water which is not dense; for the dense is of the nature of earth, the rare of the nature of air; therefore, fresh water stands at a higher elevation than any other water, and is therefore further removed from earth. Now’ we already know that the water which is furthest removed from earth is the natural water, and we have shown that fresh water is higher in position than all other kinds of water; it therefore follows certainly and necessarily that it is the natural water. Salt water is also produced in pools, because fresh water becomes salt. The saltness, therefore, of the earth by its saltness prevails over the fresh water and the air will remain enclosed, and the mass of water will not therefore be fresh. Saltness may also be produced from water by being given off from it like sweat.
So too in the case of plants: their species will be formed, not from a simple element, but by a process of composition, just as saltness and the substance of sand are formed in the water of the sea. For vapours which rise, when they become solidified, will be able to conceive these plants, and the air will descend and bedew the ground, and from it will come forth the form of their seeds through the powerful influence of the stars. But plants must necessarily have some material, and this material is water. There are, however, different kinds of water, and water only rises if it is fresh, and salt water is heavier than fresh; and so that which rises above water is rarer than water. When, therefore, the air draws it up, it will become rarefied and rise still higher; and this is why fountains and streams are formed in mountains. Similarly phlegm and blood rise to the brain, and all foods also rise; so too all water rises. Even salt water rises in that part of it which heat dries out into the element of air, and, because air is always higher than water, that which rises from salt water is fresh. We shall often find the same thing taking place in baths. When heat takes hold of salt water, its parts will be rarefied, and vapour will rise in a contrary direction to the depth of the bath, and the particles of salt and the natural moisture become separated, for the latter is of the nature of air and follows the vapour; and cloud after cloud of vapour rises upwards, and when they reach the top of the room they press upon one another. The vapour will thus collect and become condensed, and will turn into drops of fresh water dripping down, and so in salt baths the vapour will always be fresh.
Plants ought not to grow in salt water, on account of its low temperature and dryness. This means that the plant lacks two things — its proper material and a position suitable to its nature; when these two conditions are present a plant will grow. Now we find that snow is the substance furthest removed from an equable temperature, and its most striking characteristic is the impossibility of its existing in a temperate region. We do not, therefore, find plants growing in snow; yet we often find plants appearing in the snow, and animals of all kinds, especially worms (for they are bred in the snow), and mullein and all bitter herbs. But it is not the snow which causes this to be so; but a certain characteristic of snow is active. The reason is that snow falls like smoke, and the wind congeals it and the air binds it together. There is therefore rarity amongst its parts, and air will be retained in it and will grow hot, and foul water flows from it, which had before enclosed the air; and when the air is present in considerable quantities and the sun shines upon it, the air which is enclosed in the snow will burst its way out, and a foul moisture will appear and will be solidified by the heat of the sun. But if the place is covered up by snow, plants will grow in it, but without leaves, because it is cut off from the equable temperature of the earth which is congenial to it. This is the reason why there are numerous flowers and leaves on small plants in places where the air and water are temperate, and few flowers and leaves on a plant which occurs in the snow. So too in very salty and dry places plants do not usually appear, because these places are far from being temperate; and the ground is impoverished, because heat and moisture, which are the characteristics of fresh water, are absent. So the soil that is fresh is the mountain soil, and there plants grow quickly.
La presenza della sabbia sotto il mare si spiega col fatto che la terra ha sempre un sapore fresco, e quando l’acqua sta ferma, le sarà impedito di subire qualsiasi mutamento, e formerà una massa d’acqua chiusa nel luogo dove si trova, e l’aria non la tirerà su; le particelle di terra, quindi, prendono il sopravvento e diventano salate, e a poco a poco acquistano calore. (Ora la terra si trova nel suo stato naturale nell’acqua dolce corrente, perché là l’acqua è dolce e leggera.) E poiché l’aridità della terra prende il sopravvento nell’acqua, la muta in una natura terrea, o in qualcosa di simile, e rende sia la terra sia l’acqua friabili; e questo processo di essiccamento continua finché la terra rimane al suo posto e c’è ancora acqua rimasta, e fende il suolo in piccole particelle; e per questo la terra vicino al mare è sempre sabbiosa. Lo stesso accade nelle pianure che non hanno nulla a proteggerle dal sole, e che sono lontane dall’acqua dolce; il sole ha inaridito le particelle di umidità fresca e ciò che è della natura della terra è rimasto; e poiché il sole splende continuamente su un luogo esposto di questo genere, le parti del suolo si separano e così si forma la sabbia. Un’ulteriore prova di questo è che se scaviamo in profondità in un deserto, troveremo suolo naturale. Il suolo naturale, quindi, sarà la base della sabbia, e diventerà sabbia solo accidentalmente e in certe circostanze, cioè quando i raggi del sole vi si posano a lungo ed è lontano dall’acqua dolce. La salinità del mare va spiegata in modo simile; infatti la base di ogni acqua è l’acqua dolce, e la salinità è accidentale, e si verifica solo nelle circostanze che abbiamo menzionato. Il fatto che la terra sia sotto il mare e che il mare stia naturalmente e necessariamente sopra la terra è una prova evidente di ciò. Alcuni, tuttavia, hanno sostenuto che l’elemento comune è ciò che è presente nella quantità maggiore, e che c’è una quantità maggiore di acqua nel mare che altrove, e che quindi l’acqua di mare è l’elemento presente in tutta l’acqua. Ma l’acqua ha naturalmente la sua posizione sopra la terra ed è più leggera di essa; poiché abbiamo già mostrato che l’acqua è a un’elevazione più alta della terra secondo l’altezza alla quale sta la massa d’acqua. Prendiamo due vasi della stessa dimensione e mettiamo acqua dolce in uno e acqua salata nell’altro; poi prendiamo un uovo e mettiamolo nell’acqua dolce; affonderà, mentre se lo mettiamo nell’acqua salata, galleggerà. Esso quindi sale sopra le particelle dell’acqua salata perché queste particelle non lo lasciano affondare, come fanno quelle dell’acqua dolce, ma possono sostenere il peso, che quindi non affonda. Così nel Mar Morto nessun animale può affondare, né alcuna vita animale vi si produce, perché in esso predomina l’aridità ed è come la forma della terra. È chiaro, quindi, che l’acqua densa trova un livello più basso dell’acqua che non è densa; poiché il denso è della natura della terra, il raro della natura dell’aria; perciò l’acqua dolce sta a un’elevazione più alta di qualsiasi altra acqua, ed è quindi più lontana dalla terra. Ora sappiamo già che l’acqua che è più lontana dalla terra è l’acqua naturale, e abbiamo mostrato che l’acqua dolce è più alta in posizione di ogni altro tipo di acqua; ne segue quindi certamente e necessariamente che essa è l’acqua naturale. L’acqua salata si produce anche nelle pozze, perché l’acqua dolce diventa salata. La salinità, quindi, della terra con la sua salinità prevale sull’acqua dolce e l’aria rimarrà chiusa dentro, e la massa d’acqua non sarà perciò dolce. La salinità può anche prodursi dall’acqua, essendo emessa da essa come il sudore.
Così pure nel caso delle piante: la loro specie sarà formata, non da un elemento semplice, ma mediante un processo di composizione, proprio come la salsedine e la sostanza della sabbia si formano nell’acqua del mare. Infatti i vapori che salgono, quando si saranno solidificati, potranno concepire queste piante, e l’aria scenderà e irrorerà il suolo, e da essa uscirà la forma dei loro semi grazie alla potente influenza degli astri. Ma le piante devono necessariamente avere una qualche materia, e questa materia è l’acqua. Vi sono tuttavia differenti tipi di acqua, e l’acqua sale soltanto se è dolce, e l’acqua salata è più pesante della dolce; e così ciò che sale al di sopra dell’acqua è più raro dell’acqua. Quando quindi l’aria la attira in alto, essa si rarefarà e salirà ancora più in alto; e questo è il motivo per cui fontane e ruscelli si formano nei monti. Similmente flemma e sangue salgono al cervello, e anche tutti i cibi salgono; così pure tutta l’acqua sale. Anche l’acqua salata sale in quella parte di essa che il calore secca nell’elemento dell’aria, e, poiché l’aria è sempre più alta dell’acqua, ciò che sale dall’acqua salata è dolce. Troveremo spesso la stessa cosa accadere nei bagni. Quando il calore si impadronisce dell’acqua salata, le sue parti si rarefaranno, e il vapore salirà in direzione contraria alla profondità del bagno, e le particelle di sale e l’umidità naturale si separano, poiché quest’ultima è della natura dell’aria e segue il vapore; e nube dopo nube di vapore sale verso l’alto, e quando esse giungono alla sommità della stanza premono l’una sull’altra. Il vapore così si raccoglierà e si condenserà, e si volgerà in gocce di acqua dolce che stillano giù, e così nei bagni di sale il vapore sarà sempre dolce.
Le piante non debbono crescere nell’acqua salata, a causa della sua bassa temperatura e della sua secchezza. Ciò significa che la pianta è priva di due cose — la sua materia propria e una posizione adatta alla sua natura; quando queste due condizioni sono presenti, una pianta crescerà. Ora troviamo che la neve è la sostanza più discosta da una temperatura equabile, e la sua caratteristica più notevole è l’impossibilità del suo esistere in una regione temperata. Non troviamo, quindi, piante che crescono nella neve; eppure spesso troviamo piante che appaiono nella neve, e animali di ogni tipo, specialmente vermi (poiché sono generati nella neve), e verbasco e tutte le erbe amare. Ma non è la neve a causare questo; è invece attiva una certa caratteristica della neve. La ragione è che la neve cade come fumo, e il vento la congela e l’aria la lega insieme. C’è quindi rarefazione tra le sue parti, e l’aria sarà trattenuta in essa e si scalderà, e da essa scorre acqua torbida, che prima aveva racchiuso l’aria; e quando l’aria è presente in quantità considerevoli e il sole splende su di essa, l’aria racchiusa nella neve si aprirà un varco verso l’esterno, e apparirà un’umidità torbida che sarà solidificata dal calore del sole. Ma se il luogo è coperto di neve, le piante vi cresceranno, ma senza foglie, perché il luogo è reciso dalla temperatura equabile della terra che è congeniale alla pianta. Questa è la ragione per cui vi sono numerosi fiori e foglie sulle piante piccole nei luoghi dove l’aria e l’acqua sono temperate, e pochi fiori e poche foglie su una pianta che si trova nella neve. Così pure nei luoghi molto salati e secchi le piante di solito non appaiono, perché questi luoghi sono lontani dall’essere temperati; e il terreno è impoverito, perché il calore e l’umidità, che sono le caratteristiche dell’acqua dolce, sono assenti. Così il suolo che è dolce è il suolo montano, e là le piante crescono rapidamente.
But in warm places, because there the water is fresh and the heat plentiful, the process of concoction proceeds quickly, partly as a result of the position and the air which is found there, and partly because there is a concoction of the air owing to the heat of the sun there. On mountains, because they attract moisture and the clearness of the air assists the process, concoction proceeds apace; and therefore plants are generally found on mountains. In deserts the saltness gains the upper hand, as we have already shown, and rarities resembling one another are left between the particles of sand; the sun has therefore no power to produce or perpetuate any continuous plant life; and so in deserts separate species of plants will not occur, but species similar to one another.
PLANTS which grow on the surface of the water will only do so when there is density in the water; the reason of this is that, when heat touches water which has no current to move it, something of the nature of a cloud comes over it and retains a little of the air, and the moisture putrefies and the heat draws it up, and it spreads over the face of the water. Such a plant has no root, because roots will only attach themselves to the hard particles of the earth, and the particles of water are loose and scattered. The heat then comes forth with the putrefaction which takes place on the surface of the water. Such a plant has no leaves because it is produced under conditions which are far from temperate, and its parts are not compact, because the parts of water are not compact. It is for this reason too that such plants grow like threads. It is because the parts of earth are compact that the plants too which grow in the earth are compact. Sometimes putrefactions are set up in damp, smoky ground, and hold the air — the sun causing them to appear when rain and winds are frequent — and the dryness of the earth will make their roots dry up and solidify, and thus fungi and mushrooms and the like will be produced. In places that are exceedingly warm, because the heat assimilates the water in the interior of the earth and the sun holds the heat, a vapour is formed and a plant is thus produced. This process takes place in all warm places, and the formation of the plant is thus completed. A cold locality causes a similar but contrary process; the cold air forces the heat downwards and its particles collect together, and the ground undergoes concoction with the moisture present in it; the ground is then cleft open and a plant emerges from it. Where the ground is fresh, water is generally not far away. When, therefore, the air which is enclosed in the earth is stirred into motion, the moisture of the water will remain behind, and the air will solidify inside the water and a plant is produced, such as the water-lily and various kinds of small plants; these plants grow straight up and do not expand, because their roots are above the earth. In places too where there is warm water running, plants often grow, because the heat of the water attracts the vapours which are retained in the earth, and draws the cold moisture upwards, and air is solidified from the moisture, which it assimilates owing to the heat of the water, and a plant appears, but only after a long lapse of time. Small plants too appear in sulphurous places: and when the wind blows violently upon the brimstone, it will recoil back again, and the air which is in it will be stirred up, and the place will become hot, and fire will be produced from it, and will continue to be produced from it, because it exists deep down in the brimstone, which is due to impurities deposited by the air; the fire attracts the air when the sulphur putrefies, and a plant will be produced from it. Such a plant, as we have shown before, will not generally have many leaves, because it is produced under conditions which are far from equable.
Edible products will grow from plants in positions which are warm and slightly elevated, especially in the third and fourth zones; fruits which fail to provide food grow in cold and high districts. Many species are produced in cold, high positions owing to the attraction of the moisture and the temperate conditions which prevail in the warmth of the sun on spring days. Similarly natural soil readily produces plants which are full of oil; such soil, as we have already seen, is found where there is fresh water.
A PLANT which grows upon solid rock takes a long time to grow; tor the air which is enclosed in the stone strives to rise, and when it cannot find a way, owing to the resistance of the stone, it retreats back again and becomes heated, and attracts the residuum of the moisture in the stone upwards, and with this moisture a vapour comes forth accompanied by a resolution of small particles of the stone; and because the sun often acts upon the stone, it assists the moisture in the process of concoction, and as a result a plant is produced. Such plants do not generally grow to any height, unless they are near some soil or moisture. The growth of a plant requires soil, water, and air. A rock plant will grow low, and if it faces the east, it will grow quickly, and slowly if it faces the west. A plant, when water is the predominant element in it, will retain the air and will not allow it to rise, and thus the plant is not nourished. Similarly, when dryness predominates, the natural heat will be diverted into the extremities of the plant and will block up the ducts through which the flow of water passed, and the plant does not receive nourishment.
Ma nei luoghi caldi, perché ivi l’acqua è dolce e il calore è abbondante, il processo di concozione procede rapidamente, in parte per la posizione e per l’aria che vi si trova, e in parte perché ivi avviene una concozione dell’aria a causa del calore del sole. Sui monti, poiché essi attirano l’umidità e la chiarezza dell’aria favorisce il processo, la concozione procede rapidamente; e perciò le piante si trovano generalmente sui monti. Nei deserti la salsedine prende il sopravvento, come abbiamo già mostrato, e tra le particelle di sabbia rimangono rarità simili tra loro; il sole non ha quindi il potere di produrre o perpetuare alcuna vita vegetale continua; e così nei deserti non si produrranno specie separate di piante, ma specie simili tra loro.
Le piante che crescono sulla superficie dell’acqua lo fanno solo quando vi è densità nell’acqua; la ragione di ciò è che, quando il calore tocca l’acqua che non ha corrente che la muova, qualcosa della natura di una nuvola la ricopre e trattiene un po’ d’aria, e l’umidità si corrompe e il calore la solleva, e si diffonde sulla faccia dell’acqua. Una tale pianta non ha radice, perché le radici si attaccano soltanto alle particelle dure della terra, e le particelle dell’acqua sono sciolte e sparse. Il calore allora emerge con la putrefazione che ha luogo sulla superficie dell’acqua. Una tale pianta non ha foglie perché è prodotta in condizioni lontane dall’essere temperate, e le sue parti non sono compatte, perché le parti dell’acqua non sono compatte. È anche per questa ragione che tali piante crescono come fili. È perché le parti della terra sono compatte che anche le piante che crescono nella terra sono compatte. Talvolta delle putrefazioni si formano in un terreno umido e fumoso, e trattengono l’aria — il sole facendole apparire quando piogge e venti sono frequenti — e l’aridità della terra farà seccare e solidificare le loro radici, e così si produrranno funghi e simili. Nei luoghi che sono estremamente caldi, poiché il calore assimila l’acqua nell’interno della terra e il sole trattiene il calore, si forma un vapore e così si produce una pianta. Questo processo ha luogo in tutti i luoghi caldi, e la formazione della pianta è così compiuta. Una località fredda causa un processo simile ma contrario; l’aria fredda spinge il calore verso il basso e le sue particelle si raccolgono insieme, e il terreno subisce una concozione con l’umidità in esso presente; il terreno viene quindi spaccato e una pianta ne emerge. Dove il terreno è fresco, l’acqua generalmente non è lontana. Quando, quindi, l’aria che è racchiusa nella terra è messa in movimento, l’umidità dell’acqua rimarrà indietro, e l’aria si solidificherà dentro l’acqua e si produce una pianta, come la ninfea e vari tipi di piccole piante; queste piante crescono diritte e non si espandono, perché le loro radici sono sopra la terra. Anche nei luoghi dove scorre acqua calda, spesso crescono piante, perché il calore dell’acqua attrae i vapori che sono trattenuti nella terra, e tira verso l’alto l’umidità fredda, e dall’umidità si solidifica aria, che essa assimila a causa del calore dell’acqua, e una pianta appare, ma solo dopo un lungo lasso di tempo. Piccole piante appaiono anche nei luoghi solforosi: e quando il vento soffia violentemente sullo zolfo, esso indietreggerà di nuovo, e l’aria che è in esso sarà agitata, e il luogo diventerà caldo, e da esso si produrrà fuoco, e continuerà a prodursi da esso, perché esso esiste in profondità nello zolfo, il che è dovuto a impurità depositate dall’aria; il fuoco attrae l’aria quando lo zolfo si corrompe, e da esso si produrrà una pianta. Una tale pianta, come abbiamo mostrato prima, non avrà generalmente molte foglie, perché è prodotta in condizioni che sono lontane dall’essere equabili.
I prodotti commestibili cresceranno da piante in posizioni calde e leggermente elevate, specialmente nella terza e quarta zona; i frutti che non forniscono cibo crescono in distretti freddi e alti. Molte specie sono prodotte in posizioni fredde e alte a causa dell’attrazione dell’umidità e delle condizioni temperate che prevalgono nel calore del sole nei giorni di primavera. Similmente il suolo naturale produce facilmente piante piene di olio; tale suolo, come abbiamo già visto, si trova dove c’è acqua dolce.
Una pianta che cresce sulla roccia solida impiega molto tempo a crescere; poiché l’aria racchiusa nella pietra si sforza di salire, e quando non trova via, a causa della resistenza della pietra, si ritira di nuovo e si riscalda, e attrae verso l’alto il residuo dell’umidità nella pietra, e con questa umidità esce un vapore accompagnato da una dissoluzione di piccole particelle della pietra; e poiché il sole agisce spesso sulla pietra, aiuta l’umidità nel processo di concozione, e di conseguenza si produce una pianta. Tali piante generalmente non crescono in altezza, a meno che non siano vicine a qualche terreno o umidità. La crescita di una pianta richiede terreno, acqua e aria. Una pianta di roccia crescerà bassa, e se è esposta a est, crescerà rapidamente, e lentamente se esposta a ovest. Una pianta, quando l’acqua è l’elemento predominante in essa, tratterrà l’aria e non le permetterà di salire, e così la pianta non viene nutrita. Similmente, quando predomina la secchezza, il calore naturale sarà deviato verso le estremità della pianta e ostruirà i condotti attraverso i quali passava il flusso dell’acqua, e la pianta non riceve nutrimento.
Every plant of whatsoever kind needs four things (just as an animal needs four things), namely, a definite seed, a suitable position, and properly attempered water and air. When these four conditions are fulfilled, a plant will grow and increase; but if they do not harmonize, the plant will be correspondingly weakened. A plant which is used for medicinal purposes will be more serviceable and suitable for such purposes if it grows on high mountains, its fruit, however, will be harder to assimilate and will contain less nourishment. Places which are secluded from the sun’s rays will not produce much plant life (just as they will not produce much animal life), because the sun makes the day long or short according to the duration of its presence or absence, and it is the sun which draws out the moisture; and so plants which grow in sunless places will not have the strength to produce leaves and fruit. As for plants which grow in watery places, when the water is still, a foulness is formed, and there will be no power in the air to rarefy the particles of water, and the air will be imprisoned inside the earth, and this will prevent the thick matter in the water from rising; then the wind will invade the spot and the earth will be cleft open, and the air which is enclosed will retreat into the earth, and the wind will solidify the moisture, and from this condition of moisture marsh plants will spring. Usually such plants do not differ from one another in form on account of the constant presence of water and its thick consistency and the heat of the sun overhead. The plants which grow in damp places will appear like patches of verdure on the surface of the earth. In such a place there is, in my opinion, little rarity, and when the sun falls upon it, it will stir up the moisture and the spot will grow warm through the resulting motion and the heat which is enclosed within the earth; and so there is nothing to cause the upward growth of the plant, while the moisture helps its expansion; and so it spreads over the earth in a sheet of verdure and produces no leaves. A kind of plant also grows which appears above the surface of the water and is smaller in quantity than that just mentioned, because it is like the nature of earth, and it neither grows upwards nor expands. Often, too, one plant grows out of another plant of a different form from itself, without any root, and spreads all over the plant. For when a plant which has numerous thorns and contains an oily juice moves, its parts will open and the sun will cause its putrefactions to turn into vapour, and the putrefied place of its own accord will produce a plant, and the wind and a moderate heat assist, and the parasite grows in the form of threads and extends over the original plant. Parasitism is a peculiarity of very thorny plants, dodder and the like.
[There is also a class of plant which has neither root nor leaves, and another which has a stalk, but no fruit or leaves, the tamarisk, for example.]
All herbs and all things that grow above or in the earth have their origin in one of five ways, namely, either from seed, or from putrefaction, or from the moisture of water, or from being planted, or from growing as parasites on other plants. These are the five causes of plants.
TREES have three different methods of production; they produce their fruit either before their leaves, or at the same time as their leaves, or else after their leaves have grown. A plant which produces its fruit before its leaves contains a considerable amount of oily juice, and when the heat which is natural to the plant has assimilated the juice, its maturity will quickly follow, and the juice will acquire force and boil up within the branches of the plant and will prevent the moisture from rising; the result is that the fruit appears before the leaves. But in plants which produce their leaves more quickly than their fruits, the effects of the moisture are various. When the heat of the sun begins to disperse the particles of water, the sun attracts the particles of this moisture upwards, and the process of ripening will be delayed, because the concoction of the fruit will only take place through coagulation, and so the leaves come before the fruit. A plant which produces its leaves and fruit simultaneously has much moisture, and frequently also contains an oily juice. When the heat has assimilated the moisture, it will, as a result, rise upward, carrying the juice with it, and the air and sun will draw it out, and the oily juice which forms the fruit will come out, while the moisture will produce the leaves, leaves and fruit coming forth together. The wise men of old used to assert that all leaves were really fruits, but so much moisture was present, because the fruit did not mature or solidify owing to the presence of heat above and the sudden attraction exerted by the sun, and consequently the moisture on which the process of assimilation had had no effect changed into leaves; the leaves, they said, are simply intended to attract the moisture and serve as a protection to the fruit from the violence of the sun. The leaves ought therefore, they said, to be equally regarded as fruit. But the truth is that the moisture rises above them and the leaves are converted into real fruits, as we have already said. The same theory applies to olives, which often fail to produce fruit; for when nature brings about concoction of moisture, some of the thin moisture, which has not matured, will rise first, and this will produce leaves and its concoction will produce flowers, and when in the second year the process of concoction is completed, the fruit will grow and will eventually use up all the available material according to the space which it has in it.
Thorns are not characteristic of plants or natural to them. My opinion is that there is rarity present in a plant, and concoction will take place at the beginning of its existence, and moisture and cold rise upwards, and they are accompanied by a slight concoction; this circulates where there is rarity, and the sun causes it to solidify, and thus the thorns will be produced. Their form is pyramidal; for they begin by being thin at the point and gradually grow thicker, because when the air is withdrawn from the plant its parts increase, as the material of which it is composed expands. The same is true of any plant or tree which is pyramidal at the top.
Greenness must be the most common characteristic of plant life; for we see t hat trees are white internally and green externally. The reason is that the material which supplies their nutriment is more readily accessible: it follows therefore that there is greenness in all plants, because their material is absorbed and rarifies the wood of the tree, and the heat causes a slight concoction, and the moisture remains in the tree and appears externally: consequently there will be greenness. This is also the case with the leaves, unless the concoction in them is unusually powerful; and leaves are in respect of strength midway between bark and wood. But greenness does not persist, nor indeed come into existence without the presence of moisture, and is of the element of earth, and is the inter mediate colour between that of earth and water. This can be illustrated by the fact that when the bark of trees dries up it turns black, and the wood inside the tree becomes white, and the green, which comes between these two colours, is the colour presented by the outward appearance of the plant.
Ogni pianta di qualsivoglia genere ha bisogno di quattro cose (così come un animale ha bisogno di quattro cose), cioè, un seme determinato, una posizione adatta, e acqua e aria debitamente temperate. Quando queste quattro condizioni sono adempiute, la pianta crescerà e aumenterà; ma se non concordano, la pianta sarà corrispondentemente indebolita. Una pianta che è usata per scopi medicinali sarà più utile e adatta a tali scopi se cresce su alti monti; il suo frutto, tuttavia, sarà più difficile da assimilare e conterrà meno nutrimento. I luoghi che sono appartati dai raggi del sole non produrranno molta vita vegetale (così come non produrranno molta vita animale), perché il sole rende il giorno lungo o corto secondo la durata della sua presenza o assenza, ed è il sole che trae fuori l’umidità; e così le piante che crescono in luoghi senza sole non avranno la forza di produrre foglie e frutto. Quanto alle piante che crescono in luoghi acquosi, quando l’acqua è stagnante, si forma una putredine, e non vi sarà forza nell’aria di rarefare le particelle dell’acqua, e l’aria sarà imprigionata dentro la terra, e questo impedirà alla materia densa dell’acqua di sollevarsi; allora il vento invaderà il luogo e la terra si spaccherà, e l’aria racchiusa si ritirerà nella terra, e il vento solidificherà l’umidità, e da questa condizione di umidità nasceranno piante palustri. Di solito tali piante non differiscono l’una dall’altra nella forma a causa della costante presenza dell’acqua e della sua densa consistenza e del calore del sole in alto. Le piante che crescono in luoghi umidi appariranno come macchie di verzura sulla superficie della terra. In un tale luogo vi è, a mio parere, poca rarità, e quando il sole vi cade sopra, agiterà l’umidità e il luogo si riscalderà per il movimento risultante e per il calore che è racchiuso dentro la terra; e così non vi è nulla che causi la crescita verso l’alto della pianta, mentre l’umidità aiuta la sua espansione; e così essa si spande sulla terra in un manto di verzura e non produce foglie. Cresce anche una specie di pianta che appare sopra la superficie dell’acqua ed è di minor quantità di quella ora menzionata, perché essa è simile alla natura della terra, e non cresce verso l’alto né si espande. Spesso, inoltre, una pianta cresce da un’altra pianta di forma diversa da sé, senza radice alcuna, e si spande su tutta la pianta. Perché quando una pianta che ha molte spine e contiene un succo oleoso si muove, le sue parti si apriranno e il sole farà sì che le sue putredini si convertano in vapore, e il luogo putrefatto da sé produrrà una pianta, e il vento e un calore moderato aiutano, e il parassita cresce in forma di fili e si estende sulla pianta originaria. Il parassitismo è una peculiarità delle piante molto spinose, come la cuscuta e simili.
[Vi è anche una classe di pianta che non ha né radice né foglie, e un’altra che ha un fusto, ma senza frutto né foglie, come il tamerice, per esempio.]
Tutte le erbe e tutte le cose che crescono sopra o nella terra hanno la loro origine in uno di cinque modi, cioè, o dal seme, o da putrefazione, o dall’umidità dell’acqua, o dall’essere piantate, o dal crescere come parassite su altre piante. Queste sono le cinque cause delle piante.
Gli alberi hanno tre differenti metodi di produzione; producono i loro frutti o prima delle foglie, o nel medesimo tempo delle foglie, o dopo che le foglie sono cresciute. Una pianta che produce il suo frutto prima delle foglie contiene una considerevole quantità di succo oleoso, e quando il calore che è naturale alla pianta ha assimilato il succo, la sua maturità seguirà rapidamente, e il succo acquisterà forza e ribollirà entro i rami della pianta e impedirà all’umidità di salire; ne risulta che il frutto appare prima delle foglie. Ma nelle piante che producono le foglie più rapidamente dei frutti, gli effetti dell’umidità sono vari. Quando il calore del sole comincia a disperdere le particelle d’acqua, il sole attrae verso l’alto le particelle di questa umidità, e il processo di maturazione sarà ritardato, perché la concozione del frutto avverrà solo attraverso la coagulazione, e così le foglie vengono prima del frutto. Una pianta che produce le foglie e il frutto simultaneamente ha molta umidità, e frequentemente contiene anche un succo oleoso. Quando il calore ha assimilato l’umidità, essa, di conseguenza, salirà verso l’alto, portando con sé il succo, e l’aria e il sole lo trarranno fuori, e il succo oleoso che forma il frutto verrà fuori, mentre l’umidità produrrà le foglie, foglie e frutto venendo fuori insieme. Gli antichi saggi solevano affermare che tutte le foglie erano in realtà frutti, ma c’era tanta umidità presente, perché il frutto non maturava o solidificava a causa del calore superiore e della repentina attrazione esercitata dal sole, e di conseguenza l’umidità su cui il processo di assimilazione non aveva avuto effetto si trasformava in foglie; le foglie, dicevano, sono semplicemente destinate ad attrarre l’umidità e a servire come protezione al frutto dalla violenza del sole. Le foglie dovrebbero pertanto, dicevano, essere ugualmente considerate come frutto. Ma la verità è che l’umidità sale sopra di esse e le foglie sono convertite in veri frutti, come abbiamo già detto. La stessa teoria si applica alle olive, che spesso mancano di produrre frutto; poiché quando la natura porta a compimento la concozione dell’umidità, una parte della sottile umidità, che non è maturata, salirà per prima, e questa produrrà foglie e la sua concozione produrrà fiori, e quando nel secondo anno il processo di concozione è completato, il frutto crescerà e alla fine userà tutto il materiale disponibile secondo lo spazio che ha in sé.
Le spine non sono proprie delle piante, né ad esse naturali. È mia opinione che nella pianta vi sia rarità, e la concozione avvenga al principio della sua esistenza, e l’umidità e il freddo salgano in alto, e siano accompagnati da una leggera concozione; questa circola dove v’è rarità, e il sole la fa solidificare, e così le spine saranno prodotte. La loro forma è piramidale; imperocché cominciano sottili alla punta e a poco a poco s’ingrossano, perché quando l’aria è ritratta dalla pianta, le sue parti aumentano, poiché la materia di cui essa è composta si espande. Lo stesso vale per qualunque pianta o albero che sia piramidale alla sommità.
La verdezza deve essere la caratteristica più comune della vita vegetale; vediamo infatti che gli alberi sono bianchi all’interno e verdi all’esterno. La ragione è che il materiale che fornisce il loro nutrimento è più facilmente accessibile: segue pertanto che vi è verdezza in tutte le piante, perché il loro materiale viene assorbito e rarefà il legno dell’albero, e il calore provoca una leggera concozione, e l’umidità rimane nell’albero e appare all’esterno: di conseguenza vi sarà verdezza. Lo stesso vale per le foglie, a meno che la concozione in esse non sia insolitamente potente; e le foglie sono, per quanto riguarda la forza, a metà strada tra corteccia e legno. Ma la verdezza non persiste, né viene in essere senza la presenza di umidità, ed è dell’elemento della terra, ed è il colore intermedio tra quello della terra e quello dell’acqua. Ciò può essere illustrato dal fatto che quando la corteccia degli alberi si inaridisce diventa nera, e il legno dentro l’albero diventa bianco, e il verde, che sta tra questi due colori, è il colore presentato dall’aspetto esteriore della pianta.
The shapes of plants fall under three classes. Some spread upwards, others downwards, while others are intermediate in height between the two. The upward extension is due to the fact that the nutritive material makes its appearance in the marrow of the plant, and the heat draws it up, and the air, which is present in the rarities of the plant, compresses it, and it assumes a pyramidal form, just as fire assumes a pyramidal form in bodies in which it is present and rises upwards. Downward extension is due to the blocking of ducts in the plant, and, when the nutritive material is assimilated, the water, which is in the marrow of the plant, will thicken, and the rarefied portion proceeds on its upward course, while the water returns to its former position in the lower portion of the plant, and by its weight presses the plant downwards. In the plants which are intermediate between the two classes already mentioned, the moisture is rarefied and the natural state of the plant is very nearly a temperate condition during the process of concoction, and the ducts are open through the middle of the plant, and the nutritive material spreads upwards and downwards. There is a double process of concoction; the first takes place below the plant, while the second takes place in the marrow which comes out of the earth and is in the middle of the plant; afterwards the nutritive materials make their appearance fully matured and are distributed through the plant, and do not undergo a third assimilation. In animals there is a third process of assimilation; this is due simply to the diversity of their limbs and to the distinctness of their parts from one another. Plants, on the other hand, are more homogeneous and repeat the same members over and over again, and the nutritive material generally has a downward tendency. The shapes of plants will depend on the character of the seed, while the flower and fruit is dependent on the water and nutritive material. In all animals the first process of maturation and concoction of the nutritive liquids takes place within the animal; there is no exception to this rule. But in plants the first concoction and maturation takes place in the nutritive material. Every tree continues to grow up, until its growth is completed and it dies. The reason is that, while in any animal its height is much the same as its width, in a plant it is far from being so, because water and fire, the elements which compose it, rise quickly, and therefore the plant grows. Variety in the branches of a plant is due to excessive rarity, and, when the moisture is intercepted there, the process of nature will cause it to grow hot and will hasten the concoction, and thus boughs will form and leaves will appear, as we have already said.
The shedding of leaves from trees will be due to the tendency to fall, induced by quickly formed rarity. When the moisture is assimilated with the nutritive material, it will assume a pyramidal form, and therefore the ducts within will be wide and will afterwards become narrow; when the nutritive material makes its appearance already assimilated and formed, it will close up the extremities of the ducts above, and the leaves will have no nutritive material, and therefore dry up. When the contrary process takes place, as we have said, the leaves do not fall from the trees. When coldness dominates in the plant, it will affect its colour owing to the secretion of heat in the middle of the plant and the presence of cold outside in its extremities; the result is that the leaves are blue-grey and do not fall, as in the olive, and myrtle, and similar trees. When trees or plants exercise a violent force of attraction, fruit will be produced once a year; when they do not exercise such a force, nature will employ the process of concoction on successive occasions and at each concoction they produce fruit, and so some plants bear fruit several times in the year. Plants which are of the nature of water bear fruit with difficulty on account of the predominance of moisture in them, and the wideness of their ducts and the tendency of their roots to fall off; when the heat is intense, the assimilation will be quick and will be rarefied owing to the water and will not solidify; this we shall find to be the case in all small herbs and in some vegetables.
A grey colour will occur where the ground is exceedingly hot; here there will be little moisture and the ducts will become narrow, and when nature wishes to bring about assimilation it will not have sufficient moisture to supply the nutritive material and the ducts will become narrow. The process of assimilation therefore will be reversed and the heat will cause it to continue, and the plant will be seen to have a colour, intermediate between white and black. When this happens it will have black wood or anything approximating to white and ebony, that is, any of the whole range of colours from that of ebony to that of elm; and so such wood sinks in water because its parts are compact and the ducts in it are narrow, and no air enters into them. When white wood sinks the reason will be the narrowness of the ducts and the presence of superfluous moisture, which blocks up the ducts so that the air does not enter; consequently it sinks. Every flower is composed only of rarefied material when the assimilation first begins; and so the flower generally precedes the fruit in plants. We have already shown why it is that plants produce their leaves before their fruits. In the case of plants which have slender parts the colour of the flower will resemble a bright blue; when the parts are not closely compressed, it will tend to whiteness; under medium conditions it will be a blue-grey. The absence of flowers in certain plants is usually due to the variety of their parts and their rarity or their roughness or thickness. The palm and similar trees therefore have no flowers.
A plant which has thick bark expands owing to the pressure of moisture and the impelling force of heat; we see this in the pine and palm. A plant which gives forth a milky juice will have such juice within it; there will be powerful heat within and an oily substance will be present there. When the heat begins to cause assimilation, the oily substance will be turned into moisture, and the heat will solidify it to a slight extent, and local warmth will be caused, and an oily liquid will be produced similar to milk, and vapour will rise from the moisture which attracts the milky substance into the extremities of the plant, and the moisture will retain the heat which appears. The milky substance will not be solidified, because it is the function of heat to solidify it If the milky substance shows any considerable degree of solidification, it will be due to the presence of cold in the tree. The milky substance will solidify when it has left its original position in the tree, and the result will be the formation of gum. Gum comes out warm from the tree by distillation, and, when it comes into contact with the air, it will solidify. Some gums flow in temperate places, and these will be of the consistency of water; others flow out and solidify as hard as stone or shell. Gum which flows drop by drop keeps its form, as in the tree which is known as aletafur. The gum which changes into a stony substance will be very cold on its first appearance, and its appearance will be caused by heat, and when it flows it: will turn to stone; it will occur where the soil is very hot. Some trees undergo a change in the winter and will become sometimes green and sometimes blue-grey, and neither their leaves nor their fruits decay; for trees in which this occurs have a great quantity of heat and rarefied water in their lower reservoirs. Thus as the year goes on this water will retain its heat on account of the coldness of the air; and because the heat goes out to the cold, it carries the moisture out with it, and the moisture tinctures it with the natural colour of heat, and therefore the colour is seen in the appearance of the tree. Consequently cold and heat are converted into activity, and the moisture retains heat, and therefore another colour makes its appearance.
Le forme delle piante cadono sotto tre classi. Alcune si estendono verso l’alto, altre verso il basso, mentre altre sono intermedie in altezza tra le due. L’estensione verso l’alto è dovuta al fatto che il materiale nutritivo fa la sua comparsa nel midollo della pianta, e il calore lo attira verso l’alto, e l’aria, che è presente nelle rarità della pianta, lo comprime, ed esso assume una forma piramidale, proprio come il fuoco assume una forma piramidale nei corpi in cui è presente e sale verso l’alto. L’estensione verso il basso è dovuta all’ostruzione dei condotti nella pianta, e, quando il materiale nutritivo è assimilato, l’acqua, che è nel midollo della pianta, si addenserà, e la parte rarefatta prosegue il suo corso verso l’alto, mentre l’acqua ritorna alla sua posizione precedente nella parte inferiore della pianta, e con il suo peso preme la pianta verso il basso. Nelle piante che sono intermedie tra le due classi già menzionate, l’umidità è rarefatta e lo stato naturale della pianta è molto vicino a una condizione temperata durante il processo di concozione, e i condotti sono aperti attraverso il mezzo della pianta, e il materiale nutritivo si diffonde verso l’alto e verso il basso. Vi è un doppio processo di concozione; il primo avviene sotto la pianta, mentre il secondo avviene nel midollo che esce dalla terra ed è nel mezzo della pianta; successivamente i materiali nutritivi fanno la loro comparsa completamente maturi e sono distribuiti attraverso la pianta, e non subiscono una terza assimilazione. Negli animali vi è un terzo processo di assimilazione; ciò è dovuto semplicemente alla diversità delle loro membra e alla distinzione delle loro parti l’una dall’altra. Le piante, d’altra parte, sono più omogenee e ripetono le stesse membra più e più volte, e il materiale nutritivo generalmente ha una tendenza verso il basso. Le forme delle piante dipenderanno dal carattere del seme, mentre il fiore e il frutto dipendono dall’acqua e dal materiale nutritivo. In tutti gli animali il primo processo di maturazione e concozione dei liquidi nutritivi avviene all’interno dell’animale; non vi è eccezione a questa regola. Ma nelle piante la prima concozione e maturazione avviene nel materiale nutritivo. Ogni albero continua a crescere verso l’alto, finché la sua crescita è completata ed esso muore. La ragione è che, mentre in ogni animale la sua altezza è più o meno uguale alla sua larghezza, in una pianta è lungi dall’essere così, perché l’acqua e il fuoco, gli elementi che la compongono, salgono rapidamente, e quindi la pianta cresce. La varietà nei rami di una pianta è dovuta a eccessiva rarità, e, quando l’umidità è intercettata lì, il processo della natura farà sì che essa si riscaldi e affretterà la concozione, e così si formeranno i rami e appariranno le foglie, come abbiamo già detto.
La caduta delle foglie dagli alberi sarà dovuta alla tendenza a cadere, indotta da una rarefazione formatasi rapidamente. Quando l’umido è assimilato alla materia nutritiva, esso assumerà una forma piramidale, e perciò i condotti interni saranno ampi e in seguito diventeranno stretti; quando la materia nutritiva fa la sua comparsa già assimilata e formata, essa chiuderà le estremità dei condotti di sopra, e le foglie non avranno materia nutritiva, e perciò si seccheranno. Quando ha luogo il processo contrario, come abbiamo detto, le foglie non cadono dagli alberi. Quando il freddo domina nella pianta, esso influirà sul suo colore a causa della secrezione del calore nel mezzo della pianta e della presenza del freddo all’esterno nelle sue estremità; il risultato è che le foglie sono grigio-azzurre e non cadono, come nell’olivo, e nel mirto, e in alberi simili. Quando gli alberi o le piante esercitano una violenta forza di attrazione, il frutto sarà prodotto una volta all’anno; quando non esercitano tale forza, la natura impiegherà il processo di concozione in occasioni successive, e a ogni concozione essi producono frutto, e così alcune piante portano frutto più volte nell’anno. Le piante che sono di natura acquosa portano frutto con difficoltà a causa della predominanza dell’umido in esse, e dell’ampiezza dei loro condotti e della tendenza delle loro radici a cadere; quando il calore è intenso, l’assimilazione sarà rapida e sarà rarefatta a causa dell’acqua e non si solidificherà; questo troveremo accadere in tutte le erbe piccole e in alcuni ortaggi.
Un colore grigio si verificherà dove il terreno è estremamente caldo; qui vi sarà poca umidità e i condotti diventeranno stretti, e quando la natura vorrà produrre l’assimilazione non avrà sufficiente umidità per fornire il materiale nutritivo e i condotti diventeranno stretti. Il processo di assimilazione quindi sarà invertito e il calore lo farà continuare, e la pianta si vedrà avere un colore intermedio tra il bianco e il nero. Quando ciò accade, avrà legno nero o qualsiasi cosa che si avvicini al bianco e all’ebano, cioè, qualsiasi dell’intera gamma di colori da quello dell’ebano a quello dell’olmo; e così tale legno affonda nell’acqua perché le sue parti sono compatte e i condotti in esso sono stretti, e nessuna aria entra in essi. Quando il legno bianco affonda, la ragione sarà la strettezza dei condotti e la presenza di umidità superflua, che ostruisce i condotti così che l’aria non entra; di conseguenza affonda. Ogni fiore è composto solo di materiale rarefatto quando l’assimilazione comincia per prima; e così il fiore generalmente precede il frutto nelle piante. Abbiamo già mostrato perché è che le piante producono le loro foglie prima dei loro frutti. Nel caso di piante che hanno parti sottili il colore del fiore somiglierà a un azzurro brillante; quando le parti non sono strettamente compresse, tenderà al bianco; in condizioni medie sarà un grigio-azzurro. L’assenza di fiori in certe piante è di solito dovuta alla varietà delle loro parti e alla loro rarità o alla loro ruvidità o spessore. La palma e gli alberi simili quindi non hanno fiori.
Una pianta che ha corteccia spessa si espande a causa della pressione dell’umidità e della forza impellente del calore; lo vediamo nel pino e nella palma. Una pianta che emette un succo latteo avrà tale succo dentro di sé; vi sarà un potente calore all’interno e una sostanza oleosa sarà ivi presente. Quando il calore comincia a produrre l’assimilazione, la sostanza oleosa sarà convertita in umidità, e il calore la solidificherà in lieve misura, e sarà causato un calore locale, e sarà prodotto un liquido oleoso simile al latte, e il vapore salirà dall’umidità che attrae la sostanza latteca nelle estremità della pianta, e l’umidità tratterrà il calore che appare. La sostanza latteca non sarà solidificata, perché è funzione del calore solidificarla. Se la sostanza latteca mostra un grado considerevole di solidificazione, ciò sarà dovuto alla presenza del freddo nell’albero. La sostanza latteca si solidificherà quando avrà lasciato la sua posizione originaria nell’albero, e il risultato sarà la formazione della gomma. La gomma esce calda dall’albero per distillazione e, quando viene a contatto con l’aria, si solidificherà. Alcune gomme scorrono in luoghi temperati, e queste saranno della consistenza dell’acqua; altre scorrono fuori e si solidificano dure come pietra o conchiglia. La gomma che scorre goccia a goccia mantiene la sua forma, come nell’albero noto come aletafur. La gomma che si muta in sostanza pietrosa sarà molto fredda al suo primo apparire, e il suo apparire sarà causato dal calore, e quando scorre si muterà in pietra; ciò avverrà dove il suolo è molto caldo. Alcuni alberi subiscono un cambiamento in inverno e diventeranno talvolta verdi e talvolta grigio-azzurri, e né le loro foglie né i loro frutti deperiscono; poiché gli alberi in cui ciò avviene hanno una grande quantità di calore e di acqua rarefatta nei loro serbatoi inferiori. Così, col procedere dell’anno, quest’acqua tratterrà il suo calore a causa della freddezza dell’aria; e poiché il calore esce verso il freddo, porta con sé l’umidità, e l’umidità lo tinge del colore naturale del calore, e perciò il colore si vede nell’aspetto dell’albero. Di conseguenza il freddo e il calore si convertono in attività, e l’umidità trattiene il calore, e quindi un altro colore fa la sua comparsa.
Fruit will be bitter because the heat and moisture have not completed the process of assimilation (cold and dryness hindering the completion of this process), and so fruit turns bitter. This can be illustrated by the fact that what is bitter, when put into fire, becomes sweet. Trees which grow in sour water produce sweet fruit, because the sourness assisted by the heat of the sun attracts that which is of its own quality, namely, cold and dryness. Sweet liquids therefore make their appearance inside the tree, and the innermost part of the tree becomes hot when the sun shines continuously above it, and the flavour of the fruit will be successively sour, and then, when the process of assimilation has taken place, the sourness will be gradually dissolved until it disappears, and sweetness will make its appearance. Consequently the fruit will be sweet, while the leaves and extremities of the tree will be acid. When the maturation is complete, the fruit will be bitter: this is due to a superfluity of heat with very little moisture. The moisture is used up and the fruit makes the heat rise, and so the fruit will be bitter, and the stones in the fruit will be pyramidal in form on account of the upward attraction of the heat and the downward attraction of the cold and moisture which are of the same nature as sour water; and the moisture remains in the trunk of the tree, which consequently thickens, while its extremities are thin. If trees are planted in temperate soil, they reach maturity quickly before the days of spring, because, when the heat is almost temperate and the moisture has made its appearance and the air is clear, the fruit will not require much heat during the process of assimilation. Consequently maturity comes quickly and takes place before the days of spring. Bitterness or harshness of flavour is prevalent in all trees when they are first planted. The reason is that when the moisture is in their extremities and has caused assimilation in the parts that are in the middle of the tree, from which the material of the fruit comes, the dryness comes forth and follows the moisture, and the first assimilation will be sour or bitter or harsh. The reason is that the assimilation takes place in the heat and moisture, and when moisture or dryness prevails over the heat, the fruit so produced will not at first have undergone complete assimilation, and consequently the production of fruit is at first without sweetness.
Bennut-trees at first when the fruit appears are sweet, and subsequently become harsh in flavour and finally bitter. The reason of this is that the tree has excessive rarity in it, and at the time of assimilation, when the ducts are wide, the heat will follow the moisture and will cause the fruit to mature; consequently the fruit will be sweet at first. Subsequently the heat attracts the dryness which resembles its own nature, and will cause the ducts to contract, and cold and dryness will prevail over heat and moisture; t he fruit, therefore, will change to a harsh flavour. Next, the sun with its heat will prevail through the attraction of superfluous moisture in the seed, which is present at the first appearance of the tree, and the cold will prevail over the dryness; the fruit will therefore become exceedingly harsh in flavour. Next, the natural heat will rise upwards, and the heat of the sun outside will assist it; therefore the heat and dryness will prevail, and the fruit will become bitter.
Here ends the book on Plants.
Il frutto sarà amaro perché il caldo e l’umidità non hanno completato il processo di assimilazione (il freddo e il secco impedendo il compimento di questo processo), e così il frutto diventa amaro. Ciò può essere illustrato dal fatto che ciò che è amaro, messo nel fuoco, diventa dolce. Gli alberi che crescono in acqua acida producono frutti dolci, perché l’asprezza aiutata dal calore del sole attrae ciò che è della propria qualità, cioè il freddo e il secco. Liquidi dolci pertanto fanno la loro comparsa dentro l’albero, e la parte più interna dell’albero diventa calda quando il sole splende continuamente sopra di esso, e il sapore del frutto sarà successivamente aspro, e poi, quando il processo di assimilazione ha avuto luogo, l’asprezza si dissolverà gradualmente finché non scompare, e la dolcezza farà la sua comparsa. Di conseguenza il frutto sarà dolce, mentre le foglie e le estremità dell’albero saranno acide. Quando la maturazione è completa, il frutto sarà amaro: ciò è dovuto a una sovrabbondanza di calore con pochissima umidità. L’umidità è consumata e il frutto fa salire il calore, e così il frutto sarà amaro, e i noccioli nel frutto saranno di forma piramidale a causa dell’attrazione verso l’alto del calore e dell’attrazione verso il basso del freddo e dell’umidità che sono della stessa natura dell’acqua acida; e l’umidità rimane nel tronco dell’albero, che di conseguenza si ingrossa, mentre le sue estremità sono sottili. Se gli alberi sono piantati in terreno temperato, raggiungono la maturità rapidamente prima dei giorni di primavera, perché, quando il calore è quasi temperato e l’umidità è comparsa e l’aria è chiara, il frutto non richiederà molto calore durante il processo di assimilazione. Di conseguenza la maturità arriva rapidamente e avviene prima dei giorni di primavera. L’amarezza o l’asprezza di sapore è prevalente in tutti gli alberi quando vengono piantati per la prima volta. La ragione è che quando l’umidità è nelle loro estremità e ha causato assimilazione nelle parti che sono nel mezzo dell’albero, da cui proviene la materia del frutto, il secco viene fuori e segue l’umidità, e la prima assimilazione sarà aspra, amara o acerba. La ragione è che l’assimilazione avviene nel calore e nell’umidità, e quando l’umidità o il secco prevalgono sul calore, il frutto così prodotto non avrà dapprima subito una completa assimilazione, e di conseguenza la produzione di frutto è all’inizio senza dolcezza.
Gli alberi di Bennut, quando il frutto appare per la prima volta, sono dolci, e successivamente diventano aspri al sapore e infine amari. La ragione di ciò è che l’albero contiene in sé eccessiva rarità, e al tempo dell’assimilazione, quando i condotti sono ampi, il calore seguirà l’umidità e farà maturare il frutto; di conseguenza il frutto sarà dolce al principio. Successivamente il calore attrae la secchezza che somiglia alla propria natura, e farà contrarre i condotti, e il freddo e la secchezza prevarranno sul calore e sull’umidità; il frutto, quindi, si muterà in un sapore aspro. Poi, il sole con il suo calore prevarrà mediante l’attrazione dell’umidità superflua nel seme, che è presente alla prima comparsa dell’albero, e il freddo prevarrà sulla secchezza; il frutto diventerà pertanto estremamente aspro al sapore. In seguito, il calore naturale si eleverà verso l’alto, e il calore del sole all’esterno lo assisterà; quindi il calore e la secchezza prevarranno, e il frutto diventerà amaro.
Qui finisce il libro sulle Piante.