Aristotle
Abstract
Analyses sleep and waking as affections common to soul and body, tied to the exercise of sense-perception: sleep is a privation of waking, and no animal lacking sensation can properly be said to sleep or wake.
Connections
Assi: Anima e corpo
Posizioni: ilemorfismo
Concetti: anima
Forme: trattato
Scuole: Liceo (peripatetici)
Traduzione di J. I. Beare · Delphi Classics, 2013 · pubblico dominio
Translated by J. I. Beare
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WITH regard to sleep and waking, we must consider what they are: whether they are peculiar to soul or to body, or common to both; and if common, to what part of soul or body they appertain: further, from what cause it arises that they are attributes of animals, and whether all animals share in them both, or some partake of the one only, others of the other only, or some partake of neither and some of both.
Further, in addition to these questions, we must also inquire what the dream is, and from what cause sleepers sometimes dream, and sometimes do not; or whether the truth is that sleepers always dream but do not always remember (their dream); and if this occurs, what its explanation is.
Again, [we must inquire] whether it is possible or not to foresee the future (in dreams), and if it be possible, in what manner; further, whether, supposing it possible, it extends only to things to be accomplished by the agency of Man, or to those also of which the cause lies in supra-human agency, and which result from the workings of Nature, or of Spontaneity.
First, then, this much is clear, that waking and sleep appertain to the same part of an animal, inasmuch as they are opposites, and sleep is evidently a privation of waking. For contraries, in natural as well as in all other matters, are seen always to present themselves in the same subject, and to be affections of the same: examples are-health and sickness, beauty and ugliness, strength and weakness, sight and blindness, hearing and deafness. This is also clear from the following considerations. The criterion by which we know the waking person to be awake is identical with that by which we know the sleeper to be asleep; for we assume that one who is exercising sense-perception is awake, and that every one who is awake perceives either some external movement or else some movement in his own consciousness. If waking, then, consists in nothing else than the exercise of sense-perception, the inference is clear, that the organ, in virtue of which animals perceive, is that by which they wake, when they are awake, or sleep, when they are awake, or sleep, when they are asleep.
But since the exercise of sense-perception does not belong to soul or body exclusively, then (since the subject of actuality is in every case identical with that of potentiality, and what is called sense-perception, as actuality, is a movement of the soul through the body) it is clear that its affection is not an affection of soul exclusively, and that a soulless body has not the potentiality of perception. [Thus sleep and waking are not attributes of pure intelligence, on the one hand, or of inanimate bodies, on the other.]
Now, whereas we have already elsewhere distinguished what are called the parts of the soul, and whereas the nutrient is, in all living bodies, capable of existing without the other parts, while none of the others can exist without the nutrient; it is clear that sleep and waking are not affections of such living things as partake only of growth and decay, e.g. not of plants, because these have not the faculty of sense-perception, whether or not this be capable of separate existence; in its potentiality, indeed, and in its relationships, it is separable.
Likewise it is clear that [of those which either sleep or wake] there is no animal which is always awake or always asleep, but that both these affections belong [alternately] to the same animals. For if there be an animal not endued with sense-perception, it is impossible that this should either sleep or wake; since both these are affections of the activity of the primary faculty of sense-perception. But it is equally impossible also that either of these two affections should perpetually attach itself to the same animal, e.g. that some species of animal should be always asleep or always awake, without intermission; for all organs which have a natural function must lose power when they work beyond the natural time-limit of their working period; for instance, the eyes [must lose power] from [too long continued] seeing, and must give it up; and so it is with the hand and every other member which has a function. Now, if sense-perception is the function of a special organ, this also, if it continues perceiving beyond the appointed time-limit of its continuous working period, will lose its power, and will do its work no longer. Accordingly, if the waking period is determined by this fact, that in it sense-perception is free; if in the case of some contraries one of the two must be present, while in the case of others this is not necessary; if waking is the contrary of sleeping, and one of these two must be present to every animal: it must follow that the state of sleeping is necessary. Finally, if such affection is Sleep, and this is a state of powerlessness arising from excess of waking, and excess of waking is in its origin sometimes morbid, sometimes not, so that the powerlessness or dissolution of activity will be so or not; it is inevitable that every creature which wakes must also be capable of sleeping, since it is impossible that it should continue actualizing its powers perpetually.
So, also, it is impossible for any animal to continue always sleeping. For sleep is an affection of the organ of sense-perception — a sort of tie or inhibition of function imposed on it, so that every creature that sleeps must needs have the organ of sense-perception. Now, that alone which is capable of sense-perception in actuality has the faculty of sense-perception; but to realize this faculty, in the proper and unqualified sense, is impossible while one is asleep. All sleep, therefore, must be susceptible of awakening. Accordingly, almost all other animals are clearly observed to partake in sleep, whether they are aquatic, aerial, or terrestrial, since fishes of all kinds, and molluscs, as well as all others which have eyes, have been seen sleeping. ‘Hard-eyed’ creatures and insects manifestly assume the posture of sleep; but the sleep of all such creatures is of brief duration, so that often it might well baffle one’s observation to decide whether they sleep or not. Of testaceous animals, on the contrary, no direct sensible evidence is as yet forthcoming to determine whether they sleep, but if the above reasoning be convincing to any one, he who follows it will admit this [viz. that they do so.]
That, therefore, all animals sleep may be gathered from these considerations. For an animal is defined as such by its possessing sense-perception; and we assert that sleep is, in a certain way, an inhibition of function, or, as it were, a tie, imposed on sense-perception, while its loosening or remission constitutes the being awake. But no plant can partake in either of these affections, for without sense-perception there is neither sleeping nor waking. But creatures which have sense-perception have likewise the feeling of pain and pleasure, while those which have these have appetite as well; but plants have none of these affections. A mark of this is that the nutrient part does its own work better when (the animal) is asleep than when it is awake. Nutrition and growth are then especially promoted, a fact which implies that creatures do not need sense-perception to assist these processes.
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We must now proceed to inquire into the cause why one sleeps and wakes, and into the particular nature of the sense-perception, or sense-perceptions, if there be several, on which these affections depend. Since, then, some animals possess all the modes of sense-perception, and some not all, not, for example, sight, while all possess touch and taste, except such animals as are imperfectly developed, a class of which we have already treated in our work on the soul; and since an animal when asleep is unable to exercise, in the simple sense any particular sensory faculty whatever, it follows that in the state called sleep the same affection must extend to all the special senses; because, if it attaches itself to one of them but not to another, then an animal while asleep may perceive with the latter; but this is impossible.
Tradotto da J. I. Beare
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Riguardo al sonno e alla veglia, dobbiamo considerare che cosa siano: se siano propri dell’anima o del corpo, o comuni ad entrambi; e se comuni, a quale parte dell’anima o del corpo appartengano; inoltre, da quale causa derivi che essi siano attributi degli animali, e se tutti gli animali partecipino di entrambi, o alcuni partecipino dell’uno soltanto, altri dell’altro soltanto, o alcuni non partecipino di nessuno e alcuni di entrambi.
Inoltre, oltre a queste questioni, dobbiamo anche indagare che cosa sia il sogno, e per quale causa talvolta i dormienti sognano e talvolta no; oppure se la verità sia che i dormienti sognano sempre ma non ricordano sempre (il loro sogno); e se ciò accade, quale ne sia la spiegazione.
Ancora, [dobbiamo indagare] se sia possibile o no prevedere il futuro (nei sogni), e, se è possibile, in che modo; inoltre, supponendo che sia possibile, se si estenda solo alle cose che devono essere compiute dall’azione dell’uomo, o anche a quelle la cui causa risiede in un potere sovrumano, e che risultano dall’operato della Natura, o della Spontaneità.
Prima, dunque, è chiaro questo: che la veglia e il sonno appartengono alla medesima parte dell’animale, in quanto sono contrari, e il sonno è evidentemente una privazione della veglia. Infatti i contrari, tanto nelle cose naturali quanto in tutte le altre, si vedono sempre presentarsi nel medesimo soggetto ed essere affezioni del medesimo: esempi sono la salute e la malattia, bellezza e bruttezza, forza e debolezza, vista e cecità, udito e sordità. Questo è chiaro anche dalle seguenti considerazioni. Il criterio mediante il quale conosciamo che la persona sveglia è sveglia è identico a quello mediante il quale conosciamo che il dormiente dorme; infatti assumiamo che chi esercita la percezione sensibile sia sveglio, e che ogni sveglio percepisca o qualche movimento esterno o qualche movimento nella propria coscienza. Se la veglia, quindi, non consiste in nient’altro che nell’esercizio della percezione sensibile, l’inferenza è chiara: che l’organo, in virtù del quale gli animali percepiscono, è quello per cui essi vegliano, quando sono svegli, o dormono, quando sono svegli, o dormono, quando dormono.
Ma poiché l’esercizio della percezione sensibile non appartiene esclusivamente né all’anima né al corpo, allora (poiché il soggetto dell’atto è in ogni caso identico a quello della potenza, e ciò che è chiamato percezione sensibile, come atto, è un movimento dell’anima attraverso il corpo) è chiaro che la sua affezione non è un’affezione dell’anima esclusivamente, e che un corpo senz’anima non ha la potenza della percezione. [Così il sonno e la veglia non sono attributi dell’intelligenza pura, da un lato, né dei corpi inanimati, dall’altro.]
Ora, poiché abbiamo già altrove distinto le cosiddette parti dell’anima, e poiché il nutritivo, in tutti i corpi viventi, è capace di esistere senza le altre parti, mentre nessuna delle altre può esistere senza il nutritivo; è chiaro che il sonno e la veglia non sono affezioni di quegli esseri viventi che partecipano soltanto di crescita e decadimento, per esempio non delle piante, perché queste non hanno la facoltà della percezione sensibile, sia o non sia questa capace di esistenza separata; nella sua potenzialità, infatti, e nelle sue relazioni, essa è separabile.
Parimente è chiaro che [di quelli che o dormono o vegliano] non vi è alcun animale che sia sempre desto o sempre addormentato, ma che entrambe queste affezioni appartengono [alternativamente] agli stessi animali. Infatti, se vi è un animale non dotato di percezione sensibile, è impossibile che questo o dorma o vegli; poiché entrambe queste sono affezioni dell’attività della facoltà primaria della percezione sensibile. Ma è ugualmente impossibile anche che una di queste due affezioni si accompagni perpetuamente allo stesso animale, per esempio che qualche specie di animale sia sempre addormentata o sempre desta, senza interruzione; poiché tutti gli organi che hanno una funzione naturale devono perdere potenza quando lavorano oltre il limite di tempo naturale del loro periodo di lavoro; per esempio, gli occhi [devono perdere potenza] dal vedere [troppo a lungo continuato], e devono desistere; e così è della mano e di ogni altro membro che ha una funzione. Ora, se la percezione sensibile è funzione di un organo speciale, anche questo, se continua a percepire oltre il limite di tempo stabilito del suo periodo di lavoro continuo, perderà la sua potenza, e non farà più il suo lavoro. Di conseguenza, se il periodo di veglia è determinato dal fatto che in esso la percezione sensibile è libera; se nel caso di alcuni contrari uno dei due deve essere presente, mentre nel caso di altri ciò non è necessario; se la veglia è il contrario del sonno, e uno di questi due deve essere presente a ogni animale: ne deve conseguire che lo stato del sonno è necessario. Infine, se tale affezione è il Sonno, e questo è uno stato di impotenza derivante da eccesso di veglia, e l’eccesso di veglia è nella sua origine talvolta morboso, talvolta no, cosicché l’impotenza o la dissoluzione dell’attività sarà tale o non tale; è inevitabile che ogni creatura che veglia sia anche capace di dormire, poiché è impossibile che continui ad attuare le sue potenze perpetuamente.
Così pure, è impossibile che un animale continui a dormire sempre. Poiché il sonno è un’affezione dell’organo della percezione sensibile — una sorta di legame o inibizione della funzione ad esso imposta, sì che ogni creatura che dorme deve necessariamente possedere l’organo della percezione sensibile. Ora, solo ciò che è capace di percezione sensibile in atto ha la facoltà della percezione sensibile; ma esercitare questa facoltà, nel senso proprio e assoluto, è impossibile mentre si dorme. Ogni sonno, quindi, deve essere suscettibile di risveglio. Di conseguenza, quasi tutti gli altri animali si osserva chiaramente che partecipano al sonno, siano essi acquatici, aerei o terrestri, poiché pesci di ogni genere, e molluschi, come pure tutti gli altri che hanno occhi, sono stati visti dormire. Le creature dagli occhi duri e gli insetti assumono manifestamente la postura del sonno; ma il sonno di tutte queste creature è di breve durata, cosicché spesso potrebbe ben sfuggire all’osservazione se dormano o no. Degli animali testacei, al contrario, non è ancora pervenuta alcuna prova sensibile diretta per determinare se dormano; ma se il ragionamento di cui sopra è convincente per alcuno, colui che lo segue ammetterà questo [cioè che dormono].
Che quindi tutti gli animali dormano può dedursi da queste considerazioni. Un animale, infatti, è tale in quanto possiede la percezione sensibile; e noi affermiamo che il sonno è, in certo modo, un’inibizione della funzione, o, per così dire, un legame imposto alla percezione sensibile, mentre il suo allentamento o remissione costituisce la veglia. Ma nessuna pianta può partecipare né dell’una né dell’altra di queste affezioni, perché senza percezione sensibile non vi è né sonno né veglia. Ma le creature che hanno percezione sensibile hanno anche il sentire il dolore e il piacere, e quelle che hanno questi hanno pure l’appetito; ma le piante non hanno nessuna di queste affezioni. Un segno di ciò è che la parte nutritiva compie meglio la propria opera quando l’animale dorme che quando è sveglio. La nutrizione e la crescita sono allora particolarmente promosse, fatto che implica che le creature non abbiano bisogno della percezione sensibile per assistere questi processi.
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Dobbiamo ora procedere a indagare la causa per cui si dorme e si veglia, e la natura particolare della sensazione, o delle sensazioni, se ve ne sono più, da cui queste affezioni dipendono. Poiché, quindi, alcuni animali posseggono tutti i modi della sensazione, e alcuni non tutti, non, per esempio, la vista, mentre tutti posseggono il tatto e il gusto, eccetto quegli animali che sono imperfettamente sviluppati, genere di cui abbiamo già trattato nella nostra opera sull’anima; e poiché un animale, quando dorme, è incapace di esercitare, in senso assoluto, qualsivoglia particolare facoltà sensitiva, ne consegue che nello stato chiamato sonno la medesima affezione deve estendersi a tutti i sensi speciali; perché, se essa si attacca a uno di essi ma non a un altro, allora un animale, mentre dorme, potrebbe percepire con quest’ultimo; ma ciò è impossibile.
Now, since every sense has something peculiar, and also something common; peculiar, as, e.g. seeing is to the sense of sight, hearing to the auditory sense, and so on with the other senses severally; while all are accompanied by a common power, in virtue whereof a person perceives that he sees or hears (for, assuredly, it is not by the special sense of sight that one sees that he sees; and it is not by mere taste, or sight, or both together that one discerns, and has the faculty of discerning, that sweet things are different from white things, but by a faculty connected in common with all the organs of sense; for there is one sensory function, and the controlling sensory faculty is one, though differing as a faculty of perception in relation to each genus of sensibles, e.g. sound or colour); and since this [common sensory activity] subsists in association chiefly with the faculty of touch (for this can exist apart from all the other organs of sense, but none of them can exist apart from it-a subject of which we have treated in our speculations concerning the Soul); it is therefore evident that waking and sleeping are an affection of this [common and controlling organ of sense-perception]. This explains why they belong to all animals, for touch [with which this common organ is chiefly connected], alone, [is common] to all [animals].
For if sleeping were caused by the special senses having each and all undergone some affection, it would be strange that these senses, for which it is neither necessary nor in a manner possible to realize their powers simultaneously, should necessarily all go idle and become motionless simultaneously. For the contrary experience, viz. that they should not go to rest altogether, would have been more reasonably anticipated. But, according to the explanation just given, all is quite clear regarding those also. For, when the sense organ which controls all the others, and to which all the others are tributary, has been in some way affected, that these others should be all affected at the same time is inevitable, whereas, if one of the tributaries becomes powerless, that the controlling organ should also become powerless need in no wise follow.
It is indeed evident from many considerations that sleep does not consist in the mere fact that the special senses do not function or that one does not employ them; and that it does not consist merely in an inability to exercise the sense-perceptions; for such is what happens in cases of swooning. A swoon means just such impotence of perception, and certain other cases of unconsciousness also are of this nature. Moreover, persons who have the bloodvessels in the neck compressed become insensible. But sleep supervenes when such incapacity of exercise has neither arisen in some casual organ of sense, nor from some chance cause, but when, as has been just stated, it has its seat in the primary organ with which one perceives objects in general. For when this has become powerless all the other sensory organs also must lack power to perceive; but when one of them has become powerless, it is not necessary for this also to lose its power.
We must next state the cause to which it is due, and its quality as an affection. Now, since there are several types of cause (for we assign equally the ‘final’, the ‘efficient’, the ‘material’, and the ‘formal’ as causes), in the first place, then, as we assert that Nature operates for the sake of an end, and that this end is a good; and that to every creature which is endowed by nature with the power to move, but cannot with pleasure to itself move always and continuously, rest is necessary and beneficial; and since, taught by experience, men apply to sleep this metaphorical term, calling it a ‘rest’ [from the strain of movement implied in sense-perception]: we conclude that its end is the conservation of animals. But the waking state is for an animal its highest end, since the exercise of sense-perception or of thought is the highest end for all beings to which either of these appertains; inasmuch as these are best, and the highest end is what is best: whence it follows that sleep belongs of necessity to each animal. I use the term ‘necessity’ in its conditional sense, meaning that if an animal is to exist and have its own proper nature, it must have certain endowments; and, if these are to belong to it, certain others likewise must belong to it [as their condition.]
The next question to be discussed is that of the kind of movement or action, taking place within their bodies, from which the affection of waking or sleeping arises in animals. Now, we must assume that the causes of this affection in all other animals are identical with, or analogous to, those which operate in sanguineous animals; and that the causes operating in sanguineous animals generally are identical with those operating in man. Hence we must consider the entire subject in the light of these instances [afforded by sanguineous animals, especially man]. Now, it has been definitely settled already in another work that sense-perception in animals originates ill the same part of the organism in which movement originates. This locus of origination is one of three determinate loci, viz. that which lies midway between the head and the abdomen. This is sanguineous animals is the region of the heart; for all sanguineous animals have a heart; and from this it is that both motion and the controlling sense-perception originate. Now, as regards movement, it is obvious that that of breathing and of the cooling process generally takes its rise there; and it is with a view to the conservation of the [due amount of] heat in this part that nature has formed as she has both the animals which respire, and those which cool themselves by moisture. Of this [cooling process] per se we shall treat hereafter. In bloodless animals, and insects, and such as do not respire, the ‘connatural spirit’ is seen alternately puffed up and subsiding in the part which is in them analogous [to the region of the heart in sanguineous animals]. This is clearly observable in the holoptera [insects with undivided wings] as wasps and bees; also in flies and such creatures. And since to move anything, or do anything, is impossible without strength, and holding the breath produces strength-in creatures which inhale, the holding of that breath which comes from without, but, in creatures which do not respire, of that which is connatural (which explains why winged insects of the class holoptera, when they move, are perceived to make a humming noise, due to the friction of the connatural spirit colliding with the diaphragm); and since movement is, in every animal, attended with some sense-perception, either internal or external, in the primary organ of sense, [we conclude] accordingly that if sleeping and waking are affections of this organ, the place in which, or the organ in which, sleep and waking originate, is self-evident [being that in which movement and sense-perception originate, viz. the heart].
Some persons move in their sleep, and perform many acts like waking acts, but not without a phantasm or an exercise of sense-perception; for a dream is in a certain way a sense-impression. But of them we have to speak later on. Why it is that persons when aroused remember their dreams, but do not remember these acts which are like waking acts, has been already explained in the work ‘Of Problems’.
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Ora, poiché ogni senso ha qualcosa di proprio e anche qualcosa di comune; di proprio, come, per esempio, il vedere è proprio del senso della vista, l’udire del senso dell’udito, e così via per gli altri sensi, ciascuno per sé; mentre tutti sono accompagnati da una potenza comune, in virtù della quale uno percepisce di vedere o di udire (ché, certamente, non è col senso proprio della vista che uno vede di vedere; e non è col semplice gusto, o con la vista, o con entrambi insieme che si discerne, e si ha la facoltà di discernere, che le cose dolci sono differenti dalle bianche, ma da una facoltà connessa in comune con tutti gli organi di senso; poiché vi è una sola funzione sensitiva, e una sola è la facoltà sensitiva principale, sebbene differisca come facoltà di percezione in relazione a ciascun genere di sensibili, per esempio suono o colore); e poiché questa [attività sensitiva comune] sussiste in associazione principalmente con la facoltà del tatto (ché questo può esistere separatamente da tutti gli altri organi di senso, ma nessuno di essi può esistere separatamente da esso – argomento di cui abbiamo trattato nelle nostre speculazioni intorno all’Anima); è pertanto evidente che la veglia e il sonno sono un’affezione di questo [organo comune e principale della percezione sensitiva]. Questo spiega perché appartengono a tutti gli animali, poiché il tatto [col quale questo organo comune è principalmente connesso], solo, [è comune] a tutti [gli animali].
Ché se il dormire fosse causato dall’avere i sensi propri, ciascuno e tutti, subito qualche affezione, sarebbe strano che questi sensi, per i quali non è né necessario né in certo modo possibile esercitare simultaneamente le loro facoltà, dovessero necessariamente tutti insieme rimanere oziosi e immobili. Poiché l’esperienza contraria, cioè che non si riposassero tutti insieme, sarebbe stata più ragionevolmente preveduta. Ma, secondo la spiegazione appena data, tutto è ben chiaro anche riguardo a questi. Infatti, quando l’organo sensorio che governa tutti gli altri, e a cui tutti gli altri sono tributari, è stato in qualche modo affetto, che questi altri siano tutti affetti nello stesso tempo è inevitabile, mentre, se uno dei tributari diventa impotente, non è affatto necessario che anche l’organo governante diventi impotente.
È senza dubbio evidente da molte considerazioni che il sonno non consiste nel mero fatto che i sensi particolari non funzionino o che non ci si serva di essi; e che non consiste semplicemente in un’incapacità di esercitare le percezioni sensoriali; poiché tale è ciò che accade nei casi di svenimento. Uno svenimento significa appunto tale impotenza di percezione, e anche certi altri casi di incoscienza sono di questa natura. Inoltre, le persone che hanno i vasi sanguigni del collo compressi diventano insensibili. Ma il sonno sopravviene quando tale incapacità di esercizio non è sorta né in qualche organo di senso casuale, né da qualche fortuita causa, ma quando, come è stato appena detto, ha sede nell’organo primario con il quale si percepiscono gli oggetti in generale. Poiché quando questo è divenuto impotente, anche tutti gli altri organi sensoriali devono mancare del potere di percepire; ma quando uno di essi è divenuto impotente, non è necessario che anche questo perda il suo potere.
Dobbiamo quindi esporre la causa a cui è dovuto, e la sua qualità in quanto affezione. Ora, poiché vi sono più specie di causa (infatti assegniamo ugualmente come cause la ‘finale’, l’‘efficiente’, la ‘materiale’ e la ‘formale’), in primo luogo, quindi, poiché affermiamo che la Natura opera in vista di un fine, e che questo fine è un bene; e che per ogni creatura che è per natura dotata della facoltà di muoversi, ma non può muoversi sempre e continuamente con piacere per sé, il riposo è necessario e giovevole; e poiché, ammaestrati dall’esperienza, gli uomini applicano al sonno questo termine metaforico, chiamandolo un ‘riposo’ [dalla tensione del movimento implicito nella percezione sensibile]: concludiamo che il suo fine è la conservazione degli animali. Ma lo stato di veglia è per l’animale il suo fine supremo, poiché l’esercizio della percezione sensibile o del pensiero è il fine supremo per tutti gli esseri a cui appartiene l’una o l’altra di queste facoltà; in quanto queste sono ottime, e il fine supremo è ciò che è ottimo: onde segue che il sonno appartiene di necessità a ogni animale. Uso il termine ‘necessità’ nel suo senso condizionale, intendendo che se un animale deve esistere e avere la propria natura, deve avere certe doti; e, se queste devono appartenergli, certe altre devono parimenti appartenergli [come loro condizione.]
La prossima questione da discutere è quella del genere di movimento o di azione, che ha luogo nei loro corpi, da cui sorge l’affezione del vegliare o del dormire negli animali. Ora, dobbiamo supporre che le cause di questa affezione in tutti gli altri animali siano identiche, o analoghe, a quelle che operano negli animali sanguigni; e che le cause operanti negli animali sanguigni in generale siano identiche a quelle operanti nell’uomo. Quindi dobbiamo considerare l’intero soggetto alla luce di questi esempi [forniti dagli animali sanguigni, specialmente dall’uomo]. Ora, è stato già stabilito definitivamente in un’altra opera che la percezione sensibile negli animali ha origine nella stessa parte dell’organismo in cui ha origine il movimento. Questo luogo d’origine è uno dei tre luoghi determinati, cioè quello che giace a metà strada tra la testa e l’addome. Negli animali sanguigni tale luogo è la regione del cuore; poiché tutti gli animali sanguigni hanno un cuore; ed è da qui che hanno origine sia il movimento sia la percezione sensibile principale. Ora, per quanto riguarda il movimento, è ovvio che quello della respirazione e del processo di raffreddamento in generale ha origine lì; ed è in vista della conservazione del [dovuto] calore in questa parte che la natura ha formato, come ha fatto, tanto gli animali che respirano, quanto quelli che si raffreddano per mezzo dell’umidità. Di questo [processo di raffreddamento] di per sé tratteremo in seguito. Negli animali senza sangue, e negli insetti, e in quelli che non respirano, lo ‘spirito connaturale’ si vede alternativamente gonfiarsi e abbassarsi nella parte che in essi è analoga [alla regione del cuore negli animali sanguigni]. Ciò è chiaramente osservabile negli olotteri [insetti con ali indivise] come vespe e api; anche nelle mosche e in tali creature. E poiché muovere qualsiasi cosa, o fare qualsiasi cosa, è impossibile senza forza, e trattenere il respiro produce forza — negli animali che inspirano, il trattenere quel respiro che viene dall’esterno, ma, negli animali che non respirano, il trattenere quello che è connaturale (il che spiega perché gli insetti alati della classe degli olotteri, quando si muovono, sono percepiti emettere un ronzio, per l’attrito dello spirito connaturale che urta contro il diaframma); e poiché il movimento è, in ogni animale, accompagnato da qualche percezione sensibile, interna o esterna, nell’organo primario del senso, [concludiamo] di conseguenza che, se il dormire e il vegliare sono affezioni di questo organo, il luogo in cui, o l’organo in cui, il dormire e il vegliare hanno origine, è di per sé evidente [essendo quello in cui movimento e percezione sensibile hanno origine, cioè il cuore].
Alcune persone si muovono nel sonno e compiono molti atti simili a quelli della veglia, ma non senza un fantasma o un esercizio della percezione sensibile; infatti il sogno è in certo modo un’impressione sensibile. Ma di esse dovremo parlare più avanti. Il perché le persone, quando sono risvegliate, ricordino i loro sogni, ma non ricordino questi atti che sono simili a quelli della veglia, è stato già spiegato nell’opera ‘Problemi’.
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The point for consideration next in order to the preceding is:-What are the processes in which the affection of waking and sleeping originates, and whence do they arise? Now, since it is when it has sense-perception that an animal must first take food and receive growth, and in all cases food in its ultimate form is, in sanguineous animals, the natural substance blood, or, in bloodless animals, that which is analogous to this; and since the veins are the place of the blood, while the origin of these is the heart-an assertion which is proved by anatomy-it is manifest that, when the external nutriment enters the parts fitted for its reception, the evaporation arising from it enters into the veins, and there, undergoing a change, is converted into blood, and makes its way to their source [the heart]. We have treated of all this when discussing the subject of nutrition, but must here recapitulate what was there said, in order that we may obtain a scientific view of the beginnings of the process, and come to know what exactly happens to the primary organ of sense-perception to account for the occurrence of waking and sleep. For sleep, as has been shown, is not any given impotence of the perceptive faculty; for unconsciousness, a certain form of asphyxia, and swooning, all produce such impotence. Moreover it is an established fact that some persons in a profound trance have still had the imaginative faculty in play. This last point, indeed, gives rise to a difficulty; for if it is conceivable that one who had swooned should in this state fall asleep, the phantasm also which then presented itself to his mind might be regarded as a dream. Persons, too, who have fallen into a deep trance, and have come to be regarded as dead, say many things while in this condition. The same view, however, is to be taken of all these cases, [i.e. that they are not cases of sleeping or dreaming].
As we observed above, sleep is not co-extensive with any and every impotence of the perceptive faculty, but this affection is one which arises from the evaporation attendant upon the process of nutrition. The matter evaporated must be driven onwards to a certain point, then turn back, and change its current to and fro, like a tide-race in a narrow strait. Now, in every animal the hot naturally tends to move [and carry other things] upwards, but when it has reached the parts above [becoming cool], it turns back again, and moves downwards in a mass. This explains why fits of drowsiness are especially apt to come on after meals; for the matter, both the liquid and the corporeal, which is borne upwards in a mass, is then of considerable quantity. When, therefore, this comes to a stand it weighs a person down and causes him to nod, but when it has actually sunk downwards, and by its return has repulsed the hot, sleep comes on, and the animal so affected is presently asleep. A confirmation of this appears from considering the things which induce sleep; they all, whether potable or edible, for instance poppy, mandragora, wine, darnel, produce a heaviness in the head; and persons borne down [by sleepiness] and nodding [drowsily] all seem affected in this way, i.e. they are unable to lift up the head or the eye-lids. And it is after meals especially that sleep comes on like this, for the evaporation from the foods eaten is then copious. It also follows certain forms of fatigue; for fatigue operates as a solvent, and the dissolved matter acts, if not cold, like food prior to digestion. Moreover, some kinds of illness have this same effect; those arising from moist and hot secretions, as happens with fever-patients and in cases of lethargy. Extreme youth also has this effect; infants, for example, sleep a great deal, because of the food being all borne upwards-a mark whereof appears in the disproportionately large size of the upper parts compared with the lower during infancy, which is due to the fact that growth predominates in the direction of the former. Hence also they are subject to epileptic seizures; for sleep is like epilepsy, and, in a sense, actually is a seizure of this sort. Accordingly, the beginning of this malady takes place with many during sleep, and their subsequent habitual seizures occur in sleep, not in waking hours. For when the spirit [evaporation] moves upwards in a volume, on its return downwards it distends the veins, and forcibly compresses the passage through which respiration is effected. This explains why wines are not good for infants or for wet nurses (for it makes no difference, doubtless, whether the infants themselves, or their nurses, drink them), but such persons should drink them [if at all] diluted with water and in small quantity. For wine is spirituous, and of all wines the dark more so than any other. The upper parts, in infants, are so filled with nutriment that within five months [after birth] they do not even turn the neck [sc. to raise the head]; for in them, as in persons deeply intoxicated, there is ever a large quantity of moisture ascending. It is reasonable, too, to think that this affection is the cause of the embryo’s remaining at rest in the womb at first. Also, as a general rule, persons whose veins are inconspicuous, as well as those who are dwarf-like, or have abnormally large heads, are addicted to sleep. For in the former the veins are narrow, so that it is not easy for the moisture to flow down through them; while in the case of dwarfs and those whose heads are abnormally large, the impetus of the evaporation upwards is excessive. Those [on the contrary] whose veins are large are, thanks to the easy flow through the veins, not addicted to sleep, unless, indeed, they labour under some other affection which counteracts [this easy flow]. Nor are the ‘atrabilious’ addicted to sleep, for in them the inward region is cooled so that the quantity of evaporation in their case is not great. For this reason they have large appetites, though spare and lean; for their bodily condition is as if they derived no benefit from what they eat. The dark bile, too, being itself naturally cold, cools also the nutrient tract, and the other parts wheresoever such secretion is potentially present [i.e. tends to be formed].
Hence it is plain from what has been said that sleep is a sort of concentration, or natural recoil, of the hot matter inwards [towards its centre], due to the cause above mentioned. Hence restless movement is a marked feature in the case of a person when drowsy. But where it [the heat in the upper and outer parts] begins to fail, he grows cool, and owing to this cooling process his eye-lids droop. Accordingly [in sleep] the upper and outward parts are cool, but the inward and lower, i.e. the parts at the feet and in the interior of the body, are hot.
Yet one might found a difficulty on the facts that sleep is most oppressive in its onset after meals, and that wine, and other such things, though they possess heating properties, are productive of sleep, for it is not probable that sleep should be a process of cooling while the things that cause sleeping are themselves hot. Is the explanation of this, then, to be found in the fact that, as the stomach when empty is hot, while replenishment cools it by the movement it occasions, so the passages and tracts in the head are cooled as the ‘evaporation’ ascends thither? Or, as those who have hot water poured on them feel a sudden shiver of cold, just so in the case before us, may it be that, when the hot substance ascends, the cold rallying to meet it cools [the aforesaid parts] deprives their native heat of all its power, and compels it to retire? Moreover, when much food is taken, which [i.e. the nutrient evaporation from which] the hot substance carries upwards, this latter, like a fire when fresh logs are laid upon it, is itself cooled, until the food has been digested.
For, as has been observed elsewhere, sleep comes on when the corporeal element [in the ‘evaporation’] conveyed upwards by the hot, along the veins, to the head. But when that which has been thus carried up can no longer ascend, but is too great in quantity [to do so], it forces the hot back again and flows downwards. Hence it is that men sink down [as they do in sleep] when the heat which tends to keep them erect (man alone, among animals, being naturally erect) is withdrawn; and this, when it befalls them, causes unconsciousness, and afterwards phantasy.
Il punto da considerare subito dopo il precedente è questo: quali sono i processi in cui ha origine l’affezione del vegliare e del dormire, e da dove provengono? Ora, poiché è quando ha la percezione sensoriale che l’animale deve per prima cosa assumere cibo e ricevere crescita, e in tutti i casi il cibo nella sua forma ultima è, negli animali sanguigni, la sostanza naturale del sangue, o, negli animali senza sangue, ciò che è analogo a questo; e poiché le vene sono il luogo del sangue, mentre l’origine di queste è il cuore—asserzione che è provata dall’anatomia—è manifesto che, quando il nutrimento esterno entra nelle parti adatte a riceverlo, l’evaporazione che ne sorge entra nelle vene, e lì, subendo un cambiamento, viene convertita in sangue, e si fa strada verso la loro fonte [il cuore]. Abbiamo trattato tutto ciò quando discutevamo il soggetto della nutrizione, ma dobbiamo qui ricapitolare quanto fu detto là, affinché possiamo ottenere una visione scientifica degli inizi del processo, e giungere a conoscere che cosa esattamente accade all’organo primario della percezione sensoriale per spiegare l’avverarsi del vegliare e del sonno. Poiché il sonno, come è stato mostrato, non è una qualsiasi data impotenza della facoltà percettiva; poiché l’incoscienza, una certa forma di asfissia, e lo svenimento, producono tutti tale impotenza. Inoltre è un fatto stabilito che alcune persone in un profondo trance hanno ancora avuto la facoltà immaginativa in gioco. Quest’ultimo punto, in verità, dà origine a una difficoltà; poiché se è concepibile che uno che fosse svenuto potesse in questo stato addormentarsi, il fantasma anche che allora si presentava alla sua mente potrebbe essere considerato un sogno. Persone, inoltre, che sono cadute in un profondo trance, e sono giunte a essere considerate morte, dicono molte cose mentre sono in questa condizione. La stessa visione, tuttavia, è da prendere in tutti questi casi, [cioè che essi non sono casi di sonno o di sogno].
Come abbiamo osservato sopra, il sonno non è coestensivo con ogni qualsivoglia impotenza della facoltà percettiva, ma questa affezione è quella che sorge dall’evaporazione che accompagna il processo di nutrizione. La materia evaporata deve essere sospinta avanti fino a un certo punto, poi tornare indietro, e mutare la sua corrente di qua e di là, come una corrente di marea in uno stretto angusto. Ora, in ogni animale il caldo naturalmente tende a muoversi [e a portare altre cose] verso l’alto, ma quando ha raggiunto le parti superiori [raffreddandosi], ripiega di nuovo, e si muove verso il basso in massa. Ciò spiega perché gli accessi di sonnolenza sono particolarmente inclini a sopraggiungere dopo i pasti; poiché la materia, sia liquida sia corporea, che è portata verso l’alto in massa, è allora in quantità considerevole. Quando, quindi, questa si arresta, appesantisce la persona e le fa ciondolare il capo, ma quando essa è effettivamente scesa verso il basso, e col suo ritorno ha respinto il caldo, il sonno sopraggiunge, e l’animale così affetto è subito addormentato. Una conferma di ciò appare dalla considerazione delle cose che inducono il sonno; tutte, siano potabili o commestibili, per esempio papavero, mandragora, vino, loglio, producono una pesantezza nel capo; e le persone oppresse [dalla sonnolenza] e ciondolanti [assonnate] sembrano tutte affette in questo modo, cioè sono incapaci di sollevare la testa o le palpebre. Ed è dopo i pasti soprattutto che il sonno sopraggiunge così, poiché l’evaporazione dei cibi ingeriti è allora copiosa. Esso segue anche certe forme di fatica; poiché la fatica opera come un solvente, e la materia disciolta agisce, se non è fredda, come il cibo prima della digestione. Inoltre, alcuni tipi di malattia hanno questo stesso effetto; quelli che sorgono da secrezioni umide e calde, come accade nei febbricitanti e nei casi di letargia. Anche l’estrema giovinezza ha questo effetto; i neonati, per esempio, dormono molto, perché il cibo è tutto portato verso l’alto—un segno di ciò appare nella grandezza sproporzionata delle parti superiori rispetto alle inferiori durante l’infanzia, il che è dovuto al fatto che la crescita predomina nella direzione delle prime. Perciò sono anche soggetti ad accessi epilettici; poiché il sonno è simile all’epilessia, e, in un certo senso, è effettivamente un accesso di questo tipo. Di conseguenza, l’inizio di questa malattia ha luogo in molti durante il sonno, e i loro successivi accessi abituali avvengono nel sonno, non nelle ore di veglia. Poiché quando lo spirito [evaporazione] si muove verso l’alto in volume, nel suo ritorno verso il basso distende le vene, e comprime con forza il passaggio attraverso cui si effettua la respirazione. Ciò spiega perché i vini non sono buoni per i neonati o per le balie (poiché non fa differenza, senza dubbio, se i neonati stessi o le loro balie li bevano), ma tali persone dovrebbero berli [se mai] diluiti con acqua e in piccola quantità. Poiché il vino è spiritoso, e di tutti i vini il nero più di ogni altro. Le parti superiori, nei neonati, sono così piene di nutrimento che entro cinque mesi [dopo la nascita] non girano nemmeno il collo [cioè per sollevare la testa]; poiché in essi, come nelle persone profondamente intossicate, vi è sempre una grande quantità di umidità che sale. È ragionevole anche pensare che questa affezione sia la causa del rimanere dell’embrione a riposo nel ventre all’inizio. Inoltre, come regola generale, le persone le cui vene sono poco visibili, così come quelle che sono simili a nani, o hanno teste anormalmente grandi, sono dedite al sonno. Poiché nelle prime le vene sono strette, così che non è facile che l’umidità scorra giù attraverso di esse; mentre nel caso dei nani e di quelli le cui teste sono anormalmente grandi, l’impeto dell’evaporazione verso l’alto è eccessivo. Quelle [al contrario] le cui vene sono grandi, grazie al facile flusso attraverso le vene, non sono dedite al sonno, a meno che, davvero, non soffrano di qualche altra affezione che contrasti [questo facile flusso]. Né gli ‘atrabiliari’ sono dediti al sonno, poiché in loro la regione interna è raffreddata così che la quantità di evaporazione nel loro caso non è grande. Per questo motivo hanno grandi appetiti, sebbene magri e asciutti; poiché la loro condizione corporea è come se non traessero alcun beneficio da ciò che mangiano. Anche la bile nera, essendo essa stessa naturalmente fredda, raffredda pure il tratto nutritivo e le altre parti ovunque tale secrezione è potenzialmente presente [cioè tende a formarsi].
È chiaro quindi da quanto è stato detto che il sonno è una sorta di concentrazione, o naturale riflusso, della materia calda verso l’interno, per la causa sopra menzionata. Perciò il movimento inquieto è un tratto marcato nel caso di una persona assonnata. Ma quando essa comincia a venir meno, egli si raffredda, e a causa di questo raffreddamento le sue palpebre si abbassano. Pertanto, nel sonno, le parti superiori ed esterne sono fredde, mentre quelle interne e inferiori, cioè le parti ai piedi e nell’interno del corpo, sono calde.
Eppure si potrebbe fondare una difficoltà sul fatto che il sonno è oltremodo opprimente nel suo insorgere dopo i pasti, e che il vino, e altre simili cose, sebbene posseggano proprietà riscaldanti, producono sonno, poiché non è probabile che il sonno sia un processo di raffreddamento mentre le cose che causano il sonno sono esse stesse calde. È forse da trovarsi, allora, la spiegazione di ciò nel fatto che, come lo stomaco quando è vuoto è caldo, mentre il riempimento lo raffredda col movimento che esso provoca, così i passaggi e i condotti nella testa si raffreddano mentre l’evaporazione sale lassù? O, come coloro sui quali si versa acqua calda sentono un improvviso brivido di freddo, così nel caso presente, può essere che, quando la sostanza calda ascende, il freddo radunandosi per incontrarla raffreddi le suddette parti, privi il loro calore nativo di ogni suo potere, e lo costringa a ritirarsi? Inoltre, quando si prenda molto cibo, la cui evaporazione nutritiva la sostanza calda porta verso l’alto, quest’ultima, come un fuoco quando vi si gettano sopra tronchi freschi, si raffredda essa stessa, finché il cibo non sia stato digerito.
Poiché, come è stato osservato altrove, il sonno sopravviene quando l’elemento corporeo [nell’‘evaporazione’] portato in alto dal caldo, lungo le vene, verso la testa. Ma quando ciò che è stato così trasportato in alto non può più ascendere, essendo troppo grande di quantità [per farlo], respinge di nuovo il caldo e scorre verso il basso. Onde avviene che gli uomini si accasciano [come fanno nel sonno] quando il calore che tende a tenerli eretti (l’uomo solo, tra gli animali, essendo naturalmente eretto) viene ritirato; e questo, quando accade loro, causa l’incoscienza, e in seguito la fantasia.
Or are the solutions thus proposed barely conceivable accounts of the refrigeration which takes place, while, as a matter of fact, the region of the brain is, as stated elsewhere, the main determinant of the matter? For the brain, or in creatures without a brain that which corresponds to it, is of all parts of the body the coolest. Therefore, as moisture turned into vapour by the sun’s heat is, when it has ascended to the upper regions, cooled by the coldness of the latter, and becoming condensed, is carried downwards, and turned into water once more; just so the excrementitious evaporation, when carried up by the heat to the region of the brain, is condensed into a ‘phlegm’ (which explains why catarrhs are seen to proceed from the head); while that evaporation which is nutrient and not unwholesome, becoming condensed, descends and cools the hot. The tenuity or narrowness of the veins about the brain itself contributes to its being kept cool, and to its not readily admitting the evaporation. This, then, is a sufficient explanation of the cooling which takes place, despite the fact that the evaporation is exceedingly hot.
A person awakes from sleep when digestion is completed: when the heat, which had been previously forced together in large quantity within a small compass from out the surrounding part, has once more prevailed, and when a separation has been effected between the more corporeal and the purer blood. The finest and purest blood is that contained in the head, while the thickest and most turbid is that in the lower parts. The source of all the blood is, as has been stated both here and elsewhere, the heart. Now of the chambers in the heart the central communicates with each of the two others. Each of the latter again acts as receiver from each, respectively, of the two vessels, called the ‘great’ and the ‘aorta’. It is in the central chamber that the [above-mentioned] separation takes place. To go into these matters in detail would, however, be more properly the business of a different treatise from the present. Owing to the fact that the blood formed after the assimilation of food is especially in need of separation, sleep [then especially] occurs [and lasts] until the purest part of this blood has been separated off into the upper parts of the body, and the most turbid into the lower parts. When this has taken place animals awake from sleep, being released from the heaviness consequent on taking food. We have now stated the cause of sleeping, viz. that it consists in the recoil by the corporeal element, upborne by the connatural heat, in a mass upon the primary sense-organ; we have also stated what sleep is, having shown that it is a seizure of the primary sense-organ, rendering it unable to actualize its powers; arising of necessity (for it is impossible for an animal to exist if the conditions which render it an animal be not fulfilled), i.e. for the sake of its conservation; since remission of movement tends to the conservation of animals.
O sono forse così poco credibili le soluzioni proposte, quali resoconti del raffreddamento che ha luogo, mentre in realtà la regione del cervello è, come altrove affermato, il principale determinante della questione? Poiché il cervello, o in creature prive di cervello ciò che ad esso corrisponde, è di tutte le parti del corpo la più fredda. Perciò, come l’umidità trasformata in vapore dal calore del sole, quando è salita alle regioni superiori, viene raffreddata dalla freddezza di queste ultime, e divenuta condensata è trasportata verso il basso, e di nuovo convertita in acqua; così pure l’evaporazione escrementizia, quando è portata in alto dal calore alla regione del cervello, è condensata in una “flemma” (il che spiega perché i catarri si vedono procedere dalla testa); mentre quell’evaporazione che è nutriente e non dannosa, divenuta condensata, discende e raffredda il caldo. La sottigliezza o strettezza delle vene intorno al cervello stesso contribuisce a mantenerlo freddo, e a non ammettere facilmente l’evaporazione. Questa, dunque, è una spiegazione sufficiente del raffreddamento che ha luogo, nonostante il fatto che l’evaporazione sia eccessivamente calda.
Una persona si sveglia dal sonno quando la digestione è compiuta: quando il calore, che era stato precedentemente costretto insieme in grande quantità entro un piccolo spazio dalla parte circostante, ha di nuovo prevalso, e quando è stata effettuata una separazione tra il sangue più corporeo e quello più puro. Il sangue più sottile e più puro è quello contenuto nella testa, mentre il più denso e il più torbido è quello nelle parti inferiori. La fonte di tutto il sangue è, come è stato detto sia qui che altrove, il cuore. Ora, delle cavità del cuore, quella centrale comunica con ciascuna delle altre due. Ciascuna di queste ultime, a sua volta, riceve da ciascuno, rispettivamente, dei due vasi, chiamati ‘grande’ e ‘aorta’. È nella cavità centrale che ha luogo la separazione [sopra menzionata]. Trattare queste questioni in dettaglio sarebbe, tuttavia, più propriamente compito di un trattato diverso dal presente. Per il fatto che il sangue formato dopo l’assimilazione del cibo abbisogna particolarmente di separazione, il sonno [allora soprattutto] sopraggiunge [e dura] finché la parte più pura di questo sangue non sia stata separata nelle parti superiori del corpo, e la più torbida nelle parti inferiori. Quando ciò è avvenuto, gli animali si svegliano dal sonno, liberati dalla pesantezza conseguente all’assunzione di cibo. Abbiamo ora indicato la causa del dormire, cioè che essa consiste nel riflusso dell’elemento corporeo, sorretto dal calore connaturale, in massa verso l’organo sensoriale primario; abbiamo anche indicato che cosa è il sonno, avendo mostrato che esso è un’occupazione dell’organo sensoriale primario, che lo rende incapace di attualizzare le sue potenze; che sorge di necessità (poiché è impossibile che un animale esista se le condizioni che lo rendono animale non siano adempiute), cioè per la sua conservazione; poiché la remissione del movimento tende alla conservazione degli animali.