Aristotle
Abstract
Spurious cosmo-theological treatise (probably of Stoic-Posidonian background) addressed to Alexander: it describes the order of the cosmos as held together by a single divine power that pervades and governs it from without like a king, while itself remaining unchanging.
Connections
Assi: Dio
Posizioni: panteismo
Concetti: natura, religione
Forme: trattato
Scuole: Liceo (peripatetici)
Traduzione di E. S. Forster · Delphi Classics, 2013 · pubblico dominio
This interesting little treatise has no claim to be regarded as a genuine work of Aristotle. In his careful examination of it (Neue Jahrbücher, xv (1905), pp. 529-68) Wilhelm Capelle has traced most of its doctrines to Poseidonius, and comes to the conclusion that it is a popular philosophic treatise founded on two works of Poseidonius, the Meteorologike stoichreiosis and the Peri kosmou.
The treatise is addressed to Alexander, who must either be Alexander the Great (in which case the author doubtless wished to have his work attributed to Aristotle, and therefore addressed it to Aristotle’s most distinguished pupil), or else some other Alexander must be intended. From the fact that he is spoken of in 391b6 as agemonon aristos, it has been supposed that Tiberius Claudius Alexander, nephew of Philo Judaeus and Procurator of Judaea, and in A. D. 67 Prefect of Egypt, is intended. In this case the treatise must be dated early in the second half of the first century A. D. Capelle, however (1. c p. 567), dates it in the first half of the second century A. D.
The description of the natural phenomena of the universe is the most Aristotelian portion of the work, and many close parallels are to be found in the Meteorologica. It has been thought better not to multiply references to the Meteorologica in this part of the treatise, but a certain number of references have been added in other places.
The text used for this translation is that of Bekker in the Berlin edition. A complete account of the literature upon the De Mundo will be found in Capelle’s article (1. c p. 532). I have to thank Mr. W. D. Ross, who read the translation in manuscript and in proof, and my colleague, Professor W.C. Summers, who read the greater part of it in manuscript, both of whom made a number of valuable suggestions.
E. S. F.
THE UNIVERSITY, SHEFFIELD, Dec. 2, 1913.
Questo interessante piccolo trattato non ha alcuna pretesa di essere considerato un’opera autentica di Aristotele. Nel suo attento esame di esso (Neue Jahrbücher, xv (1905), pp. 529-68) Wilhelm Capelle ha ricondotto la maggior parte delle sue dottrine a Posidonio, e giunge alla conclusione che si tratta di un trattato filosofico popolare fondato su due opere di Posidonio, la Meteorologike stoichreiosis e il Peri kosmou.
Il trattato è indirizzato ad Alessandro, il quale deve essere o Alessandro Magno (nel qual caso l’autore volle senza dubbio che la propria opera fosse attribuita ad Aristotele, e perciò la indirizzò al più illustre discepolo di Aristotele), oppure si deve intendere qualche altro Alessandro. Dal fatto che in 391b6 sia chiamato agemonon aristos, si è supposto che si tratti di Tiberio Claudio Alessandro, nipote di Filone Giudeo e procuratore della Giudea, e nel 67 d.C. prefetto d’Egitto. In tal caso il trattato dev’essere datato all’inizio della seconda metà del I secolo d.C. Capelle, tuttavia (loc. cit., p. 567), lo data nella prima metà del II secolo d.C.
La descrizione dei fenomeni naturali dell’universo è la parte più aristotelica dell’opera, e molti stretti paralleli si trovano nella Meteorologica. Si è ritenuto meglio non moltiplicare i riferimenti alla Meteorologica in questa parte del trattato, ma un certo numero di riferimenti è stato aggiunto altrove.
Il testo adoperato per questa traduzione è quello di Bekker nell’edizione berlinese. Un resoconto completo della letteratura sul De Mundo si troverà nell’articolo di Capelle (1. c p. 532). Devo ringraziare il signor W. D. Ross, che lesse la traduzione in manoscritto e in bozze, e il mio collega, professor W.C. Summers, che ne lesse la maggior parte in manoscritto, entrambi i quali fecero numerose preziose osservazioni.
E. S. F.
L’UNIVERSITÀ, SHEFFIELD, 2 dic. 1913.
Many a time, Alexander has Philosophy seemed to me a thing truly divine and supernatural, especially when in solitude she soars to the contemplation of things universal and strives to recognize the truth that is in them, and while all others abstain from the pursuit of this truth owing to its sublimity and vastness, she has not shrunk from the task nor thought herself unworthy of the fairest pursuits, but has deemed the knowledge of such things at once most natural to herself and most fitting. For seeing that it was not possible (as once the foolish Aloadae attempted) by means of the body to reach the heavenly region and leaving the earth behind to spy out that heavenly country, the soul by means of philosophy, taking the intellect as her guide, finding an easy path has traversed the intervening space and fared forth on its pilgrimage, and by intelligence comprehended things very far removed in space from one another, easily, methinks, recognizing those things which have kinship with one another, and by the divine eye of the soul apprehending things divine and interpreting them to mankind. This she felt, being desirous, as far as in her lay, freely to give to all men a share of her treasures. And so men who have laboriously described to us either the nature of a single region or the plan of a single city or the dimensions of a river or the scenery of a mountain, as some ere now have done, — telling of Ossa or Nysa or the Corycian cave or giving us some other limited description, — such men one should pity for their small-mindedness in admiring ordinary things and making much of some quite insignificant spectacle. They are thus affected because they have never contemplated what is nobler — the Universe and the greatest things of the Universe; for if they had really given attention to these things, they would never marvel at anything else, but all else would appear insignificant and, compared to the surpassing excellence of those other things, of no account. Let us therefore treat of all these matters and, as far as possible, inquire into their divine nature, and discuss the nature and position; and movement of each of them. And I think that it is but fitting that even you, who are the noblest of rulers, should pursue the inquiry into the greatest of all subjects and in philosophy entertain no trivial thoughts, and make the noblest among men welcome to these only of her gifts.
The Universe then is a system made up of heaven and earth and the elements which are contained in them. But the word is also used in another sense of the ordering and arrangement of all things, preserved by and through God. Of this Universe the centre, which is immovable and fixed, is occupied by the life-bearing earth, the home and the mother of diverse creatures. The upper portion of the Universe has fixed bounds on every side, the highest part of it being called Heaven, the abode of the gods. Heaven is full of divine bodies, which we usually call stars, and moves with a continual motion in one orbit, and revolves in stately measure with all the heavenly bodies unceasingly for ever. The whole heaven and universe being spherical and moving, as I have said, continually, there must of necessity be two points which do not move, exactly opposite to one another (as in the revolving wheel of a turner’s lathe), points which remain fixed and hold the sphere together and round which the whole universe moves. The universe therefore revolves in a circle and the points are called poles. If we imagine a straight line drawn so as to join them (the axis, as it is sometimes called), it will form the diameter of the Universe, occupying the centre i of the earth, with the two poles as its extremities. Of these fixed poles the one is always visible, being at the summit of the axis in the northern region of the sky, and is called the Arctic Pole; the other is always hidden beneath the earth to the south and is called the Antarctic Pole.
The substance of the heaven and stars we call Ether,; not because it blazes, owing to its fiery nature (as some explain the word, mistaking its nature, which is very far removed from fire), but because it is in continual motion, revolving in a circle, being an element other than the four indestructible and divine. Of the stars which are contained in it, those called ‘fixed’ revolve only with the whole heaven, always occupying the same positions. A belt is formed through their midst by the so-called Circle of the Zodiac, which passes crosswise through the tropics, being divided up into the twelve regions of the Signs of the Zodiac. Others, which are called ‘planets’, do not naturally move with the same velocity as those stars of which I have already spoken, nor with the same velocity as one another, but each in a different course, so that one will be nearer the earth, another higher in the heavens. Now the number of the fixed stars cannot be ascertained by man, although they move in one surface, which is that of the whole heaven. But the planets fall into seven divisions in seven successive circles, so situated that the higher is always greater than the lower, and the seven circles are successively encompassed by one another and are all surrounded by the sphere containing the fixed stars. The position nearest to this sphere is occupied by the so-called circle of the ‘Shining star’, or Cronos; next is that of the ‘Beaming star’, which also bears the name of Zeus; then follows the circle of the ‘Fiery star called by the names both of Heracles and of Ares; next comes the ‘Glistening star which some call sacred to Hermes, others sacred to Apollo; after that is the circle of the ‘Light-bearing star which some call the star of Aphrodite, others the star of Hera; then comes the circle of the Sun, and lastly that of the Moon, which borders on the Earth. The ether encompasses the heavenly bodies and the area over which they are ordained to move.
After the Ethereal and Divine Element, which we have shown to be governed by fixed laws and to be, moreover, free from disturbance, change, and external influence, there follows immediately an element which is subject throughout to external influence and disturbance and is, in a word, corruptible and perishable. In the outer portion of this occurs the substance which is made up of small particles and is fiery, being kindled by the ethereal element owing to its superior size and the rapidity of its movement. In this so-called Fiery and Disordered Element flashes shoot and fires dart, and so-called ‘beams’ and ‘pits’ and comets have their fixed position and often become extinguished.
Next beneath this spreads the air, which is in its nature murky and cold as ice, but becomes illuminated and set on fire by motion, and thus grows brighter and warm. And since the air too admits of influence and undergoes every kind of change, clouds form in it, rain-storms beat down, and snow, hoar-frost, hail with blasts of winds and of hurricanes, and thunder too and lightning and falling bolts, and the crashing together of countless opaque bodies.
Next to the aerial element the earth and sea have their fixed position, teeming with plant and animal life, and fountains and rivers, either winding over the earth or discharging their waters into the sea. The earth is diversified by countless kinds of verdure and lofty mountains and densely wooded copses and cities, which that intelligent animal man has founded, and islands set in the sea and continents. Now the usual account divides the inhabited world into islands and continents, ignoring the fact that the whole of it forms a single island round which the sea that is called Atlantic flows. But it is probable that there are many other continents separated from ours by a sea that we must cross to reach them, some larger and others smaller than it, but all, save our own, invisible to us. For as our islands are in relation to our seas, so is the inhabited world in relation to the Atlantic, and so are many other continents in relation to the whole sea; for they are as it were immense islands surrounded by immense seas. The general element of moisture, covering the earth’s surface and allowing the so-called inhabited countries to rise in patches as it were of dry land, may be said to come immediately after the aerial element. Next to it the whole earth has been formed, firmly fixed in the lowest position at the midmost centre of the Universe, closely compacted, immovable and unshakable. This forms the whole of what we call the lower portion of the Universe.
Molte volte, Alessandro, la Filosofia mi è sembrata cosa veramente divina e soprannaturale, soprattutto quando, in solitudine, ella s’innalza alla contemplazione delle cose universali e si sforza di riconoscere la verità che in esse è racchiusa, e mentre tutti gli altri si astengono dalla ricerca di questa verità per la sua sublimità e vastità, ella non ha rifuggito dal compito né si è stimata indegna delle più belle imprese, ma ha reputato la conoscenza di tali cose ad un tempo la più naturale a sé e la più conveniente. Poiché vedendo che non era possibile (come un tempo tentarono gli stolti Aloadi) per mezzo del corpo giungere alla regione celeste e, lasciata la terra, esplorare quella patria celeste, l’anima per mezzo della filosofia, prendendo l’intelletto come guida, trovando un facile sentiero ha attraversato lo spazio intermedio e si è messa in pellegrinaggio, e con l’intelligenza ha compreso cose molto lontane tra loro nello spazio, facilmente, a mio parere, riconoscendo quelle cose che hanno affinità tra loro, e con l’occhio divino dell’anima apprendendo le cose divine e interpretandole all’umanità. Questo ella sentiva, desiderando, per quanto in lei era, di partecipare liberamente a tutti gli uomini dei suoi tesori. E così gli uomini che laboriosamente ci hanno descritto o la natura di una sola regione o la pianta di una sola città o le dimensioni di un fiume o lo scenario di una montagna, come alcuni hanno fatto in passato — raccontando dell’Ossa o di Nisa o della grotta Coricia o dandoci qualche altra descrizione limitata — tali uomini si dovrebbero compiangere per la loro grettezza d’animo nell’ammirare cose ordinarie e nel far gran conto di qualche spettacolo del tutto insignificante. Essi sono così disposti perché non hanno mai contemplato ciò che è più nobile — l’Universo e le cose più grandi dell’Universo; poiché se avessero veramente prestato attenzione a queste cose, non si meraviglierebbero mai di null’altro, ma tutto il resto apparirebbe insignificante e, rispetto all’eccellenza superiore di quelle altre cose, di nessun conto. Trattiamo dunque di tutte queste cose e, per quanto possibile, indaghiamo la loro natura divina, e discutiamo la natura, la posizione e il movimento di ciascuna di esse. E penso che sia ben conveniente che anche tu, che sei il più nobile dei sovrani, persegua l’indagine sul più grande di tutti i soggetti e in filosofia non intrattenga pensieri triviali, e renda i più nobili tra gli uomini partecipi soltanto di questi suoi doni.
Dunque l’Universo è un sistema composto di cielo e terra e degli elementi che in essi sono contenuti. Ma il termine è usato anche in altro senso, a significare l’ordinamento e la disposizione di tutte le cose, conservati da Dio e per mezzo di Dio. Di questo Universo il centro, che è immobile e fisso, è occupato dalla terra datrice di vita, dimora e madre di creature diverse. La parte superiore dell’Universo ha confini fissi da ogni lato, e la sua parte più alta è chiamata Cielo, dimora degli dèi. Il Cielo è pieno di corpi divini, che noi siamo soliti chiamare stelle, e si muove di moto continuo in un’unica orbita, e ruota con solenne misura insieme a tutti i corpi celesti senza posa in eterno. Essendo l’intero cielo e universo sferico e in moto continuo, come ho detto, vi debbono di necessità essere due punti che non si muovono, esattamente opposti l’uno all’altro (come nella ruota girevole del tornio), punti che rimangono fissi e tengono insieme la sfera e intorno ai quali si muove l’intero universo. L’universo perciò ruota in un cerchio e i punti sono chiamati poli. Se immaginiamo una linea retta tirata in modo da congiungerli (l’asse, come talvolta è chiamato), essa formerà il diametro dell’Universo, occupando il centro della terra, con i due poli come estremità. Di questi poli fissi, l’uno è sempre visibile, essendo alla sommità dell’asse nella regione settentrionale del cielo, ed è chiamato Polo Artico; l’altro è sempre nascosto sotto la terra verso mezzogiorno ed è chiamato Polo Antartico.
La sostanza del cielo e delle stelle noi chiamiamo Etere; non perché risplenda, a causa della sua natura ignea (come alcuni spiegano la parola, fraintendendo la sua natura, che è molto lontana dal fuoco), ma perché è in continuo movimento, ruotando in circolo, essendo un elemento diverso dai quattro, indistruttibili e divini. Delle stelle che in esso sono contenute, quelle chiamate ‘fisse’ ruotano soltanto con l’intero cielo, occupando sempre le stesse posizioni. Una cintura è formata in mezzo a loro dal cosiddetto Circolo dello Zodiaco, che passa trasversalmente attraverso i tropici, essendo diviso nelle dodici regioni dei Segni dello Zodiaco. Altre, che sono chiamate ‘planeti’, non si muovono naturalmente con la stessa velocità di quelle stelle di cui ho già parlato, né con la stessa velocità l’una rispetto all’altra, ma ciascuna in un corso diverso, così che una sarà più vicina alla terra, un’altra più in alto nei cieli. Ora il numero delle stelle fisse non può essere accertato dall’uomo, sebbene esse si muovano su un’unica superficie, che è quella dell’intero cielo. Ma i pianeti cadono in sette divisioni in sette cerchi successivi, situati in modo che il più alto è sempre più grande del più basso, e i sette cerchi sono successivamente racchiusi l’uno dall’altro e sono tutti circondati dalla sfera che contiene le stelle fisse. La posizione più vicina a questa sfera è occupata dal cosiddetto cerchio della ‘stella splendente’, o Crono; poi viene quello della ‘stella raggiante’, che porta anche il nome di Zeus; quindi segue il cerchio della ‘stella infuocata chiamata con i nomi sia di Eracle che di Ares; poi viene la ‘stella scintillante che alcuni chiamano sacra a Ermes, altri sacra ad Apollo; dopo quella viene il cerchio della ‘stella portatrice di luce che alcuni chiamano stella di Afrodite, altri stella di Era; poi viene il cerchio del Sole, e infine quello della Luna, che confina con la Terra. L’etere avvolge i corpi celesti e l’area sulla quale sono ordinati a muoversi.
Dopo l’Elemento Etereo e Divino, il quale abbiamo dimostrato essere governato da leggi fisse ed essere inoltre esente da turbamento, mutamento e influsso esterno, segue immediatamente un elemento che è soggetto in tutto all’influsso e al turbamento esterni ed è, in una parola, corruttibile e perituro. Nella parte esterna di esso si trova la sostanza che è composta di piccole particelle ed è ignea, essendo accesa dall’elemento etereo per la sua maggiore grandezza e la rapidità del suo movimento. In questo cosiddetto Elemento Igneo e Disordinato fulgori guizzano e fuochi saettano, e i cosiddetti ‘travi’ e ‘fosse’ e le comete hanno la loro sede fissa e spesso si spengono.
Subito dopo si stende l’aria, la quale per sua natura è torbida e gelida come ghiaccio, ma per il moto s’illumina e s’accende, e così diviene più chiara e calda. E poiché anche l’aria ammette in sé l’influenza e subisce ogni sorta di mutamento, in essa si formano le nubi, scendono piogge tempestose, e neve, brina, grandine con raffiche di venti e di uragani, e anche tuoni e fulmini e folgori cadenti, e lo scontrarsi di innumerevoli corpi opachi.
Dopo l’elemento aereo, la terra e il mare hanno la loro sede fissa, pullulanti di vita vegetale e animale, e fonti e fiumi, o serpeggianti sulla terra o scaricanti le loro acque nel mare. La terra è variata da innumerevoli specie di verzure e da alti monti e da folte boscaglie e da città, che quell’animale intelligente, l’uomo, ha fondato, e da isole poste nel mare e da continenti. Ora il racconto consueto divide il mondo abitato in isole e continenti, ignorando il fatto che tutto quanto forma un’unica isola attorno a cui scorre il mare chiamato Atlantico. Ma è probabile che vi siano molti altri continenti separati dal nostro da un mare che dobbiamo attraversare per raggiungerli, alcuni più grandi e altri più piccoli del nostro, ma tutti, tranne il nostro, invisibili a noi. Come infatti le nostre isole stanno in relazione ai nostri mari, così il mondo abitato sta in relazione all’Atlantico, e così molti altri continenti stanno in relazione all’intero mare; poiché essi sono per così dire immense isole circondate da immensi mari. L’elemento generale dell’umidità, che ricopre la superficie della terra e permette ai cosiddetti paesi abitati di emergere a macchie, per così dire, di terra asciutta, si può dire che venga immediatamente dopo l’elemento aereo. Accanto ad esso è stata formata l’intera terra, saldamente fissata nella posizione più bassa al centro medesimo dell’Universo, strettamente compatta, immobile e incrollabile. Questa forma tutto ciò che chiamiamo la parte inferiore dell’Universo.
Thus then five elements, situated in spheres in five, regions, the less being in each case surrounded by the greater — namely, earth surrounded by water, water by air, air by fire, and fire by ether — make up the whole Universe. All the upper portion represents the dwelling of the gods, the lower the abode of mortal creatures. Of the latter, part is moist, to which we are accustomed to give the names of rivers, springs, and seas; while part is dry, which we call land and continents and islands.
Of the islands, some are large, like the whole of what we call the inhabited world (and there are many other such surrounded by mighty seas); other islands are smaller, which are visible to us and in our own sea. Of these some are of considerable size, Sicily, Sardinia, Corsica, Crete, Euboea, Cyprus, and Lesbos; others are less extensive, such as the Sporades and Cyclades and others bearing various names.
Again, the sea which lies outside the inhabited world is called the Atlantic or Ocean, flowing round us. Opening in a narrow passage towards the West, at the so-called Pillars of Heracles, the Ocean forms a current into the inner sea, as into a harbour; then gradually expanding it spreads out, embracing great bays adjoining one another, opening into other seas by narrow straits and then widening out again. First, then, on the right as one sails in through the Pillars of Heracles it is said to form two bays, the so-called Syrtes, the Greater and the Lesser as they are called; on the other side it does not make such bays, but forms three seas, the Sardinian, the Gallic, and the Adriatic. Next to these comes the Sicilian sea, lying crosswise, and after it the Cretan. Continuing it come the Egyptian, Pamphylian, and Syrian seas in one direction, and the Aegean and Myrtoan seas in the other. Over against the seas already mentioned extends the Pontus, which is made up of several parts; the innermost portion is called Maeotis, while the outer portion in the direction of the Hellespont is connected by a strait with the so-called Propontis. Towards the East the Ocean again flows in and opens up the Indian and Persian Gulfs, and displays the Erythraean sea continuous with these, embracing all three. With its other branch it passes through a long narrow strait and then expands again bounding the Hyrcanian and Caspian country. Beyond this it occupies the large tract beyond the Lake of Maeotis; then beyond the Scythians and the land of the Celts it gradually confines the width of the habitable world, as it approaches the Gallic Gulf and the Pillars of Heracles already mentioned, outside which the Ocean flows round the earth. In this sea are situated two very large islands, the so-called British Isles, Albion and Ierne, which are greater than any which we have yet mentioned and lie beyond the land of the Celts. (The island of Taprobane opposite India, situated at an angle to the inhabited world, is quite as large as the British Isles, as also is the island called Phebol which lies over against the Arabian Gulf.) There is a large number of small islands round the British Isles and Iberia, forming a belt round the inhabited world, which as we have already said is itself an island. The width of the inhabited world at the greatest extent of its mainland is rather less than forty thousand stades, so the best geographers say, and its length about seventy thousand stades. It is divided into Europe, Asia, and Libya.
Europe is the tract bounded in a circle by the Pillars of Heracles, the inner recesses of the Pontus, and the Hyrcanian sea, where a very narrow isthmus stretches to the Pontus. Some have held that the river Tanais carries on the boundary from this isthmus. Asia extends from the said isthmus and the Pontus and the Hyrcanian sea to the other isthmus which lies between the Arabian Gulf and the inner sea, being surrounded by the inner sea and the Ocean which flows round the world. Some, however, define the bounds of Asia as from the Tanais to the mouths of the Nile. Libya extends from the Arabian isthmus to the Pillars of Heracles; though some describe it as stretching from the Nile to the Pillars; Egypt, which is surrounded by the mouths of the Nile, is given by some to Asia, by others to Libya; some exclude the islands from both continents, others attach them to their nearest neighbour.
Such is our account of the nature of land and sea and their position — the inhabited world as we call it.
Let us now deal with the most remarkable conditions which are produced in and around the earth, summarizing them in the barest outline. There are two kinds of exhalation which rise continually from the earth into the air above us, namely, those composed of small particles and entirely invisible, except when they occur in the east, and those which rise from rivers and streams and are visible. Of these the former kind being given off from the earth is dry and resembles smoke, while the latter being exhaled from the element of moisture is damp and vaporous. From the latter are produced mist and dew and the various forms of frost, clouds and rain and snow and hail; while from the dry exhalation come the winds and the different kinds of breezes, and thunder and lightning, and hurricanes and thunderbolts, and all other cognate phenomena. Mist is a vaporous exhalation which does not produce water, denser than air but less dense than cloud; it arises either from the first beginnings of a cloud or else from the remnant of a cloud. The contrary of this is what is called a clear sky, being simply air free from cloud and mist. Dew is moisture minute in composition falling from a clear sky; ice is water congealed in a condensed form from a clear sky; hoar-frost is congealed dew, and ‘dew-frost’ is dew which is half congealed. Cloud is a vaporous mass, concentrated and producing water. Rain is produced from the compression of a closely condensed cloud, varying according to the pressure exerted on the cloud; when the pressure is slight it scatters gentle drops; when it is great it produces a more violent fall, and we call this a shower, being heavier than ordinary rain, and forming continuous masses of water falling over earth. Snow is produced by the breaking up of condensed clouds, the cleavage taking place before the change into water; it is the process of cleavage which causes its resemblance to foam and its intense whiteness, while the cause of its coldness is the congelation of the moisture in it before it is dispersed or rarefied. When snow is violent and falls heavily we call it a blizzard. Hail is produced when snow becomes densified and acquires impetus for a swifter fall from its close mass; the weight becomes greater and the fall more violent in proportion to the size of the broken fragments of cloud. Such then are the phenomena which occur as the result of moist exhalation.
From dry exhalation, impelled into motion by cold, is produced wind; for wind is merely a quantity of air set in motion in a mass. Wind is also called breath, a word used in another sense of the vital and generative substance which is found in plants and living creatures, and permeates all things; but with this we need not deal here. The breath which breathes in the air we call wind, while to the expirations from moisture we give the name of breezes. The winds which blow from moist land we call land-winds those which spring up from gulfs we call ‘gulf-winds’; somewhat similar to these are those which blow from rivers and lakes. Winds which are produced by the bursting of a cloud causing an expansion of its density in their own direction, are called ‘cloud-winds’. Those which are accompanied by a mass of water breaking forth are called ‘rain-winds’.
Così dunque cinque elementi, situati in sfere in cinque, regioni, il minore essendo in ogni caso circondato dal maggiore — cioè, terra circondata da acqua, acqua da aria, aria da fuoco, e fuoco da etere — costituiscono l’intero Universo. Tutta la parte superiore rappresenta la dimora degli dei, la inferiore la sede delle creature mortali. Di queste ultime, parte è umida, a cui siamo soliti dare i nomi di fiumi, sorgenti e mari; mentre parte è asciutta, che chiamiamo terra e continenti e isole.
Delle isole, alcune sono grandi, come tutto ciò che chiamiamo mondo abitato (e ve ne sono molte altre simili circondate da mari immensi); altre isole sono più piccole, le quali sono visibili a noi e nel nostro mare. Di queste, alcune sono di considerevole grandezza, la Sicilia, la Sardegna, la Corsica, Creta, l’Eubea, Cipro e Lesbo; altre sono meno estese, come le Sporadi e le Cicladi, e altre che portano vari nomi.
Di nuovo, il mare che giace fuori del mondo abitato è chiamato Atlantico o Oceano, scorrendoci intorno. Aprendosi in uno stretto passaggio verso Occidente, presso le cosiddette Colonne d’Eracle, l’Oceano forma una corrente nel mare interno, come in un porto; poi, gradualmente espandendosi, si spande, abbracciando grandi golfi contigui l’uno all’altro, aprendosi verso altri mari per stretti e poi di nuovo allargandosi. Dapprima, quindi, a destra per chi entra attraverso le Colonne d’Eracle, si dice che formi due golfi, le cosiddette Sirti, la Maggiore e la Minore, come vengono chiamate; dall’altro lato non forma tali golfi, ma forma tre mari, il Sardo, il Gallico e l’Adriatico. Dopo questi viene il mare Siciliano, posto di traverso, e dopo di esso il Cretese. Proseguendo, vengono i mari Egizio, Panfilio e Siro in una direzione, e i mari Egeo e Mirtòo nell’altra. Di fronte ai mari già menzionati si estende il Ponto, che è composto di più parti; la parte più interna è chiamata Meotide, mentre la parte esterna in direzione dell’Ellesponto è connessa per mezzo di uno stretto con la cosiddetta Propontide. Verso Oriente l’Oceano entra di nuovo e apre i golfi Indiano e Persiano, e mostra il mare Eritreo continuo con questi, abbracciando tutti e tre. Con l’altro suo ramo passa attraverso uno stretto lungo e angusto e poi si espande di nuovo, cingendo la regione Ircana e Caspia. Oltre questa occupa la grande distesa oltre la Palude Meotide; poi oltre gli Sciti e la terra dei Celti restringe gradualmente la larghezza del mondo abitato, avvicinandosi al Golfo Gallico e alle già menzionate Colonne d’Eracle, al di fuori delle quali l’Oceano scorre intorno alla terra. In questo mare si trovano due isole molto grandi, le cosiddette Isole Britanniche, Albione e Ierne, che sono più grandi di qualunque altra di cui abbiamo già parlato e giacciono oltre la terra dei Celti. (L’isola di Taprobane di fronte all’India, situata ad angolo rispetto al mondo abitato, è tanto grande quanto le Isole Britanniche, come anche l’isola chiamata Febol che si trova di fronte al Golfo Arabico.) Vi è un gran numero di piccole isole intorno alle Isole Britanniche e all’Iberia, che formano una cintura intorno al mondo abitato, il quale, come abbiamo già detto, è esso stesso un’isola. La larghezza del mondo abitato, nella massima estensione della sua terraferma, è alquanto meno di quarantamila stadi, come affermano i migliori geografi, e la sua lunghezza di circa settantamila stadi. Esso è diviso in Europa, Asia e Libia.
L’Europa è il tratto racchiuso in cerchio dalle Colonne d’Ercole, dai recessi interni del Ponto e dal Mar Ircano, dove un istmo molto stretto si protende fino al Ponto. Alcuni hanno ritenuto che il fiume Tanai porti avanti il confine da questo istmo. L’Asia si estende dal detto istmo e dal Ponto e dal Mar Ircano all’altro istmo che giace tra il Golfo Arabico e il mare interno, essendo circondata dal mare interno e dall’Oceano che scorre intorno al mondo. Alcuni, tuttavia, definiscono i confini dell’Asia come dal Tanai alle bocche del Nilo. La Libia si estende dall’istmo arabico alle Colonne d’Ercole; sebbene alcuni la descrivano come stendentesi dal Nilo alle Colonne; l’Egitto, che è circondato dalle bocche del Nilo, è attribuito da alcuni all’Asia, da altri alla Libia; alcuni escludono le isole da entrambi i continenti, altri le annettono al loro vicino più prossimo.
Tale è il nostro resoconto circa la natura della terra e del mare e la loro posizione — il mondo abitato, come noi lo chiamiamo.
Trattiamo ora delle condizioni più notevoli che si producono nella terra e intorno ad essa, riassumendole nel più nudo abbozzo. Vi sono due specie di esalazione che sorgono continuamente dalla terra nell’aria sopra di noi, cioè quelle composte di minute particelle e del tutto invisibili, fuorché quando appaiono a oriente, e quelle che sorgono dai fiumi e dai ruscelli e sono visibili. Di queste, la prima specie, emanando dalla terra, è secca e somiglia a fumo; mentre la seconda, esalando dall’elemento umido, è umida e vaporosa. Dalla seconda si producono la nebbia, la rugiada e le varie forme di brina, le nubi, la pioggia, la neve e la grandine; mentre dalla esalazione secca provengono i venti e le diverse specie di brezze, e il tuono e il lampo, e gli uragani e le saette, e tutti gli altri fenomeni consimili. La nebbia è un’esalazione vaporosa che non produce acqua, più densa dell’aria ma meno densa della nube; essa sorge o dai primi inizi di una nube o dal residuo di una nube. Il contrario di questa è ciò che si chiama cielo sereno, essendo semplicemente aria libera da nubi e nebbia. La rugiada è umidità di minuta composizione cadente da un cielo sereno; il ghiaccio è acqua congelata in forma condensata da un cielo sereno; la brina è rugiada congelata, e la ‘rugiada-brina’ è rugiada per metà congelata. La nube è una massa vaporosa, concentrata e produttrice d’acqua. La pioggia si produce dalla compressione di una nube strettamente condensata, variando secondo la pressione esercitata sulla nube; quando la pressione è lieve, sparge gocce delicate; quando è grande, produce una caduta più violenta, e chiamiamo ciò un rovescio, essendo più intenso della pioggia ordinaria, e formando masse continue d’acqua che cadono sulla terra. La neve si produce per la rottura di nubi condensate, avvenendo la scissione prima del mutamento in acqua; è il processo di scissione che ne causa la somiglianza alla schiuma e l’intenso candore, mentre la causa del suo freddo è il congelamento dell’umidità in essa prima che sia dispersa o rarefatta. Quando la neve è violenta e cade con impeto, la chiamiamo tormenta. La grandine si produce quando la neve si infittisce e acquista impeto per una caduta più rapida dalla sua massa compatta; il peso diventa maggiore e la caduta più violenta in proporzione alla grandezza dei frammenti rotti della nube. Tali sono dunque i fenomeni che si verificano per effetto dell’esalazione umida.
Dall’esalazione secca, spinta in movimento dal freddo, si produce il vento; il vento è infatti soltanto una quantità di aria messa in movimento in massa. Il vento è anche chiamato soffio, parola usata in un altro senso per indicare la sostanza vitale e generativa che si trova nelle piante e negli animali, e permea tutte le cose; ma di ciò non dobbiamo occuparci qui. Il soffio che spira nell’aria lo chiamiamo vento, mentre alle esalazioni dell’umidità diamo il nome di brezze. I venti che spirano da terra umida li chiamiamo venti di terra; quelli che sorgono dai golfi li chiamiamo ‘venti di golfo’; a questi sono alquanto simili quelli che spirano da fiumi e laghi. I venti che sono prodotti dallo scoppio di una nube, che provoca un’espansione della sua densità nella loro direzione, sono chiamati ‘venti di nube’. Quelli che sono accompagnati da una massa d’acqua che erompe sono chiamati ‘venti di pioggia’.
The winds which blow continuously from the rising sun are called Euri; those from the north, Boreae; those from the setting sun, Zephyri; those from the south, Noti. Of the east winds, that which blows from the region of the summer sunrise is called Caecias; that which blows from the region of the equinoctial sunrise is known as Apeliotes; while the name of Eurus is given to the wind which blows from the quarter of the winter sunrise. Of the west winds, on the other hand, that which blows from the summer setting is Argestes, though some call it Olympias, others Iapyx; that which blows from the equinoctial setting is Zephyrus, and that which blows from the winter setting is Lips. Of the north winds (Boreae) that which is next to Caecias is called Boreas in the specific sense of the word. Aparctias is next to it, and blows in a southerly direction from the pole. Thracias is the wind which blows next to Argestes; by some it is called Circias. Of the south winds, that which comes from the invisible pole and immediately faces Aparctias is called Notus; that between Notus and Eurus is called Euronotus. The wind on the other side between Lips and Notus is called by some Libonotus, by others Libophoenix.
Some winds are direct, those, that is, which blow along a straight line; others follow a bending course, as for instance the wind called Caecias. Some winds hold sway in the winter, the south winds for example; others in the summer, such as the Etesian winds (Trade winds), which are a mixture of northerly and westerly winds. The so-called Ornithian c winds, which occur in the spring, are a northerly type of wind.
Of violent blasts of wind, a squall is one which suddenly strikes down from above; a gust is a violent blast which springs up in a moment; a whirlwind, or tornado, is a wind which revolves in an upward direction from below. An eruption of wind from the earth is a blast caused by the emission of air from a deep hole or cleft; when it comes forth in a whirling mass it is called an ‘earth-storm’. A wind which is whirled along in a dense watery cloud and being driven forth through it violently breaks up the continuous masses of the cloud, causes a roar and crash, which we call thunder, similar to the noise made by wind driven violently through water. When the wind in breaking forth from a cloud catches fire and flashes it is called lightning. The lightning reaches our perception sooner than the thunder, though it actually occurs after it, since it is the nature of that which is heard to travel less quickly than that which is seen; for the latter is visible at a distance, while the former is only heard when it reaches the ear, especially since the one, the fiery element, travels faster than anything else, while the other, being of the nature of air, is less swift and only reaches the ear by actually striking upon it. If the flashing body is set on fire and rushes violently to the earth it is called a thunderbolt; if it be only half of fire, but violent also and massive, it is called a meteor; if it is entirely free from fire, it is called a smoking bolt. They are all called ‘swooping bolts because they swoop down upon the earth. Lightning is sometimes smoky, and is then called ‘smouldering lightning’; sometimes it darts quickly along, and is then said to be ‘vivid’; at other times it travels in crooked lines, and is called ‘forked lightning’; when it swoops down upon some object it is called ‘swooping lightning’.
To sum up, some of the phenomena which occur in the air are merely appearances, while others have actual substance and reality. Rainbows and streaks in the sky and the like are only appearances, while flashes and shooting-stars and comets and the like have real substance. A rainbow is the reflection of a segment of the sun or of the moon, seen, like an image in a mirror, in a cloud which is moist, hollow, and continuous in appearance, and taking a circular form. A streak is a rainbow appearing in the form of a straight line. A halo is an appearance of brightness shining ‘ round a star; it differs from a rainbow, because the latter appears opposite the sun and moon, while the halo is formed all round a star. A light in the sky is caused by the kindling of a dense fire in the air; some lights shoot along, others are fixed. The shooting is the generation of fire by friction, when the fire moves quickly through the air and by its quickness produces an impression of length; the fixture is a prolonged extension without movement, an elongated star as it were. A light which broadens out towards one end is called a comet. Some heavenly lights often last a considerable time, others are extinguished immediately. There are numerous other peculiar kinds of appearances seen in the sky, the so-called ‘torches ‘beams’, ‘barrels’, and ‘pits’, which derive their names from their similarity to these objects. Some of them appear in the west, others in the east, others in both these quarters, but rarely in the north or south. None of them are subject to fixed laws; for none of them have been discovered to be always visible in a fixed position. Such are the phenomena of the air.
As the earth contains many sources of water, so also it contains many sources of wind and fire. Of these some are subterranean and invisible, but many have vents and spiracles, as Lipara, Etna, and the volcanoes of the Aeolian islands. Some of them frequently flow like rivers and cast up red-hot lumps. Some, which are under the earth near springs of water, warm them and cause some streams to flow tepid, others very hot, others tempered to a pleasant heat. Similarly, many vent-holes for wind open in every part of the earth; some of them cause those who draw near to them to become frenzied, others cause them to waste away, others inspire them to utter oracles, as at Delphi and Lebadia, others utterly destroy them, as the one in Phrygia. Often, too, a moderate wind engendered in the earth, being driven aside into distant holes and crannies of the earth and displaced from its proper locality, causes shocks in many parts. Often, too, a strong current from without becomes involved in the hollows of the earth, and, its exit being cut off, it shakes the earth violently, seeking an exit, and sets up the condition which we commonly call an earthquake. Earthquakes of which the shock is oblique, at a sharp angle, are known as ‘horizontal earthquakes’; those which lift the earth up and down at right angles are known as ‘heaving earthquakes’; those which cause the earth to settle down into hollows are called ‘gaping earthquakes’; those which open up chasms and break up the earth’s surface are called ‘rending earthquakes Some of them also emit winds, others stones or mud, while others cause springs to appear which did not exist before. Some earthquakes cause a disturbance by means of a single shock and are known as ‘thrusting earthquakes Others which swing to and fro and by inclinations and waves in each direction remedy the effect of their shock, are called ‘vibrating earthquakes setting up a condition which resembles trembling. There are also ‘bellowing earthquakes’, which shake the earth with a roar. Underground bellowing, however, is often heard unaccompanied by shocks, when the wind, though insufficient to cause a shock, is compressed together in the earth and beats with the force of its impetus. Blasts which penetrate into the earth are materialized also from moisture concealed underground.
We find analogous phenomena occurring in the sea. Chasms form in it and its waters often retire or the waves rush in; this is sometimes followed by a recoil and sometimes there is merely a forward surge of water, as is said to have occurred at Helice and Bura. Often, too, there are exhalations of fire from the sea, and springs gush out and river-mouths are formed and trees suddenly grow up, and currents and eddies appear, like those caused in the air by blasts of wind, sometimes in the middle of the sea, sometimes in straits and channels. Many tides and tidal waves are said always to accompany the periods of the moon at fixed intervals. In short, owing to the mingling of the elements together, similar conditions are produced in the air and in the earth and in the sea, causing decay and generation in detail, but preserving the whole free from destruction and generation.
I venti che soffiano continuamente dal sole nascente sono chiamati Euri; quelli dal settentrione, Borei; quelli dal sole calante, Zefiri; quelli dal mezzogiorno, Noti. Dei venti orientali, quello che spira dalla regione del levar estivo è chiamato Caecias; quello che spira dalla regione del levar equinoziale è noto come Apeliote; mentre il nome di Euro è dato al vento che spira dalla regione del levar invernale. Dei venti occidentali, invece, quello che spira dal tramonto estivo è Argeste, benché alcuni lo chiamino Olimpia, altri Iapige; quello che spira dal tramonto equinoziale è Zefiro, e quello che spira dal tramonto invernale è Lips. Dei venti settentrionali (Borei), quello che è accanto a Caecias è chiamato Borea in senso specifico; Aparzia è accanto ad esso, e spira dal polo verso mezzogiorno. Thracias è il vento che spira accanto ad Argeste; da alcuni è chiamato Circio. Dei venti meridionali, quello che viene dal polo invisibile e sta immediatamente di fronte ad Aparzia è chiamato Noto; quello tra Noto ed Euro è chiamato Euronoto. Il vento dall’altro lato tra Lips e Noto è chiamato da alcuni Libonoto, da altri Libofenice.
Alcuni venti sono diretti, quelli cioè che spirano lungo una linea retta; altri seguono un corso tortuoso, come per esempio il vento chiamato Caecias. Alcuni venti dominano d’inverno, i venti del sud per esempio; altri d’estate, come i venti etesii (alisei), i quali sono un misto di venti settentrionali e occidentali. I cosiddetti venti Ornitii, che si verificano in primavera, sono un tipo di vento settentrionale.
Dei violenti colpi di vento, la procella è quella che improvvisamente si abbatte dall’alto; la raffica è un violento colpo che sorge in un momento; il turbine, o tornado, è un vento che ruota dal basso in direzione ascendente. Un’eruzione di vento dalla terra è un colpo prodotto dall’emissione d’aria da una profonda cavità o fenditura; quando esce in massa vorticosa, si chiama ‘tempesta di terra’. Un vento che, turbinando in una densa nube acquosa, e venendo sospinto fuori attraverso di essa con violenza, rompe le masse continue della nube, produce un rimbombo e uno schianto, che chiamiamo tuono, simile al rumore del vento sospinto violentemente attraverso l’acqua. Quando il vento, prorompendo da una nube, prende fuoco e lampeggia, si chiama lampo. Il lampo giunge alla nostra percezione più presto del tuono, sebbene avvenga effettivamente dopo di esso, poiché è nella natura di ciò che si ode il viaggiare meno rapidamente di ciò che si vede; giacché questo è visibile a distanza, mentre quello è udito solo quando giunge all’orecchio, soprattutto perché l’uno, l’elemento igneo, viaggia più rapidamente di ogni altra cosa, l’altro, essendo di natura aerea, è meno rapido e giunge all’orecchio soltanto colpendolo. Se il corpo lampeggiante si accende e si precipita violentemente verso la terra, si chiama fulmine; se è di fuoco soltanto per metà, ma anche violento e massiccio, si chiama meteora; se è del tutto privo di fuoco, si chiama fulmine fumante. Sono tutti chiamati ‘fulmini piombanti’ perché piombano sulla terra. Il lampo talvolta è fumoso, e allora è chiamato ‘lampo fumante’; talvolta guizza rapidamente, e allora è detto ‘vivido’; altre volte procede per linee tortuose, e si chiama ‘lampo forcuto’; quando piomba su qualche oggetto, si chiama ‘lampo piombante’.
Per riassumere, alcuni dei fenomeni che si verificano nell’aria sono mere apparenze, mentre altri hanno sostanza e realtà. Gli arcobaleni e le strisce nel cielo e simili sono solo apparenze, mentre i bagliori, le stelle cadenti e le comete e simili hanno sostanza reale. Un arcobaleno è la riflessione di un segmento del sole o della luna, vista, come un’immagine in uno specchio, in una nube che è umida, cava e continua nell’apparenza, e che prende una forma circolare. Una striscia è un arcobaleno che appare in forma di linea retta. Un alone è un’apparenza di luminosità che splende attorno a una stella; differisce dall’arcobaleno, perché quest’ultimo appare opposto al sole e alla luna, mentre l’alone si forma tutt’attorno a una stella. Una luce nel cielo è causata dall’accensione di un fuoco denso nell’aria; alcune luci saettano, altre sono fisse. Il saettare è la generazione di fuoco per attrito, quando il fuoco si muove rapidamente attraverso l’aria e con la sua rapidità produce un’impressione di lunghezza; la fissità è un’estensione prolungata senza movimento, una stella allungata per così dire. Una luce che si allarga verso un’estremità è detta cometa. Alcune luci celesti spesso durano per un tempo considerevole, altre si spengono immediatamente. Vi sono numerosi altri generi peculiari di apparenze viste in cielo, le cosiddette ‘torce’, ‘travi’, ‘barili’ e ‘pozzi’, che derivano i loro nomi dalla somiglianza con questi oggetti. Alcune di esse appaiono a occidente, altre a oriente, altre in entrambe queste regioni, ma raramente a settentrione o a mezzogiorno. Nessuna di esse è soggetta a leggi fisse; poiché nessuna di esse è stata scoperta essere sempre visibile in una posizione fissa. Tali sono i fenomeni dell’aria.
Come la terra contiene molte sorgenti d’acqua, così contiene anche molte sorgenti di vento e di fuoco. Di queste alcune sono sotterranee e invisibili, ma molte hanno sfoghi e spiragli, come Lipari, l’Etna e i vulcani delle isole Eolie. Alcune di esse scorrono frequentemente come fiumi e gettano fuori masse roventi. Alcune, che sono sotto terra presso sorgenti d’acqua, le riscaldano e fanno sì che alcuni corsi scorrano tiepidi, altri molto caldi, altri temperati a un piacevole calore. Similmente, molti sfiatatoi per il vento si aprono in ogni parte della terra; alcuni di essi rendono frenetici coloro che vi si avvicinano, altri li fanno deperire, altri li ispirano a proferire oracoli, come a Delfi e a Lebadea, altri li distruggono del tutto, come quello in Frigia. Spesso, inoltre, un vento moderato generato nella terra, essendo sospinto in lontane cavità e fessure della terra e spostato dal suo luogo proprio, causa scosse in molte parti. Spesso, inoltre, una forte corrente dall’esterno viene coinvolta nelle cavità della terra e, essendone tagliata l’uscita, scuote violentemente la terra, cercando un’uscita, e produce la condizione che comunemente chiamiamo terremoto. I terremoti di cui la scossa è obliqua, ad angolo acuto, sono noti come ‘terremoti orizzontali’; quelli che sollevano la terra su e giù ad angolo retto sono noti come ‘terremoti sollevanti’; quelli che fanno assestare la terra in cavità sono chiamati ‘terremoti spalancanti’; quelli che aprono voragini e spezzano la superficie della terra sono chiamati ‘terremoti squarcianti’. Alcuni di essi emettono anche venti, altri pietre o fango, mentre altri fanno apparire sorgenti che prima non esistevano. Alcuni terremoti causano una perturbazione per mezzo di una singola scossa e sono noti come ‘terremoti spingenti’. Altri, che oscillano avanti e indietro e con inclinazioni e onde in ciascuna direzione rimediano all’effetto della loro scossa, sono chiamati ‘terremoti vibranti’, producendo una condizione che somiglia al tremore. Vi sono anche ‘terremoti mugghianti’, che scuotono la terra con un fragore. Il mugghio sotterraneo, tuttavia, è spesso udito senza essere accompagnato da scosse, quando il vento, sebbene insufficiente a causare una scossa, è compresso insieme nella terra e batte con la forza del suo impeto. I soffi che penetrano nella terra prendono corpo anche dall’umidità nascosta sottoterra.
Troviamo che nel mare accadono fenomeni analoghi. Vi si formano voragini e le sue acque spesso si ritirano o i flutti irrompono; a ciò talvolta segue un riflusso, e talvolta vi è soltanto un avanzare impetuoso dell’acqua, come si dice sia avvenuto a Elice e a Bura. Spesso pure vi sono esalazioni di fuoco dal mare, e scaturiscono sorgenti e si formano foci di fiumi e sorgono alberi all’improvviso, e appaiono correnti e gorghi, simili a quelli che nell’aria sono prodotti dalle raffiche di vento, ora in mezzo al mare, ora in stretti e canali. Si dice che molte maree e onde di marea accompagnino sempre i periodi della luna a intervalli fissi. In breve, per il mescolarsi degli elementi fra loro, simili condizioni si producono nell’aria, nella terra e nel mare, causando corruzione e generazione nelle singole parti, ma preservando l’intero libero da distruzione e generazione.
Yet some have wondered how it is that the Universe, if it be composed of contrary principles — namely, dry and moist, hot and cold — has not long ago perished and been destroyed. It is just as though one should wonder how a city continues to exist, being, as it ‘is, composed of opposing classes — rich and poor, young and old, weak and strong, good and bad. They fail to notice that this has always been the most striking characteristic of civic concord, that it evolves unity out of plurality, and similarity out of dissimilarity, while it admits every kind and variety. It may perhaps be that nature has a liking for contraries and evolves harmony out of them and not out of similarities (just as she joins the male and female together and not members of the same sex), and has devised the original harmony by means of contraries and not similarities. The arts, too, apparently imitate nature in this respect. The art of painting, by mingling in the picture the elements of white and black, yellow and red, achieves representations which correspond to the original object. Music, too, mingling together notes, high and low, short and prolonged, attains to a single harmony amid different voices; while writing, mingling vowels and consonants, composes of them all its art. The saying found in Heracleitus ‘the obscure’ was to the same effect: ‘Junctions are: wholes and not wholes, that which agrees and that which differs, that which produces harmony and that which produces discord; from all you get one and from one you get all.’
Thus then a single harmony orders the composition of the whole — heaven and earth and the whole Universe — by the mingling of the most contrary principles. The dry mingling with the moist, the hot with the cold, the light with the heavy, the straight with the curved, all the earth, the sea, the ether, the sun, the moon, and the whole heaven are ordered by a single power extending through all, which has created the whole universe out of separate and different elements — air, earth, fire, and water — embracing them all on one spherical surface and forcing the most contrary natures to live in agreement with one another in the universe, and thus contriving the permanence of the whole. The cause of this permanence is the agreement of the elements, and the reason of this agreement is their equal proportion and the fact that no one of them is more powerful than any other, for the heavy is equally balanced with the light and the hot with the cold. Thus nature teaches us in the greater principles of the world that equality somehow tends to preserve harmony, whilst harmony preserves the universe which is the parent of all things and itself the fairest thing of all. For what created thing is more excellent? Any that one can name is but a part of the ordered Universe. All that is beauteous bears its name, and all that which is arranged well, for it is said to be well f ordered being thus called after the ‘ordered’ Universe. And what subordinate phenomenon could be likened to the ordered system of the heavens and the march of the stars and the sun and the moon, which move on in unvarying measure through age after age? Where else could be found such regularity as is observed by the goodly seasons, which produce all things and bring in due order summer and winter, day and night, to the accomplishment of the month and the year? Moreover, in greatness the universe is pre-eminent, in motion swiftest, in radiance most bright, and in might it knows not old age or corruption. It has divided the various creatures that live in the sea, on the earth, and in the air, and regulated their lives by its movements. Of it all living things breathe and have their life. Even all the unexpected changes which occur in it are really accomplished in an ordered sequence — diverse winds conflicting together, thunderbolts falling from heaven, and violent storms bursting forth. The expulsion of moisture and the exhalation of fire by these means restores the whole to harmony and stability. The earth, too, clothed with diverse vegetation, gushing forth with streams and trodden by the feet of living creatures, in due season bringing forth, nurturing, and receiving back all things, producing countless varieties and changes, none the less always preserves its nature untouched by age, though shaken by earthquakes, washed by floods, and in parts burnt up by fires. All these things seem to work its welfare and to ensure its eternal permanence. For when it is shaken by earthquakes, the winds which have been diverted into it escape forth, finding vents through the clefts, as we have already said; when it is washed by rain, it is cleansed of all that is unhealthy: and when the breezes blow about it, it is purified above and beneath. Again, the fires soften that which is frost-bound, while the frosts abate the fires. Of individual things upon the earth some are coming into being, others are at their prime, others are decaying; and birth checks decay and decay lightens birth. Thus an unbroken permanence, which all things conspire to secure, counteracting one another — at one time dominating, at another being dominated — preserves the whole unimpaired through all eternity.
There still remains for us to treat briefly, as we have discussed the other subjects, of the cause which holds all things together. For in dealing with the universe, not perhaps in exact detail, yet at any rate so as to give a general idea of the subject, it would be wrong to omit that which is the most important thing in the universe. The old explanation which we have all inherited from our fathers, is that all things are from God and were framed for us by God, and that no created thing is of itself sufficient for itself, deprived of the permanence which it derives from him. Therefore some of the ancients went so far as to say that all those things are full of God which are presented to us through the eyes and the hearing and all the other senses, thus propounding a theory which, though it accords with the divine power, does not accord with the divine nature. For God is in very truth the preserver and creator of all that is in any way being brought to perfection in this universe; yet he endures not all the weariness of a being that administers and labours, but exerts a power which never wearies; whereby he prevails even over things which seem far distant from him. He hath himself obtained the first and highest place and is therefore called Supreme, and has, in the words of the poet:
Taken his seat in heaven’s topmost height; (from Homer’s Iliad)
Eppure alcuni si sono domandati come mai l’Universo, se sia composto di principî contrari — cioè di secco e umido, caldo e freddo — non sia già da lungo tempo perito e distrutto. È proprio come se uno si domandasse come una città continui a esistere, essendo, com’è, composta di classi opposte — ricchi e poveri, giovani e vecchi, deboli e forti, buoni e cattivi. Costoro non si avvedono che questa è sempre stata la caratteristica più sorprendente della concordia civile, che essa trae l’unità dalla pluralità, e la somiglianza dalla dissimiglianza, mentre ammette ogni genere e varietà. Può forse darsi che la natura abbia una predilezione per i contrari e tragga da essi l’armonia, e non dalle somiglianze (come appunto congiunge il maschio e la femmina, e non gli esseri dello stesso sesso), e abbia ideato l’armonia originaria per mezzo dei contrari e non delle somiglianze. Anche le arti, a quanto pare, imitano la natura in ciò. L’arte della pittura, mescolando nel quadro gli elementi del bianco e del nero, del giallo e del rosso, consegue rappresentazioni che corrispondono all’oggetto originale. Anche la musica, mescolando insieme note acute e gravi, brevi e prolungate, perviene a una sola armonia fra voci differenti; mentre la scrittura, mescolando vocali e consonanti, compone di esse tutta la sua arte. Il detto che si trova in Eraclito ‘l’oscuro’ era dello stesso tenore: “Congiunzioni sono: interi e non interi, ciò che concorda e ciò che discorda, ciò che produce armonia e ciò che produce discordia; da tutte le cose si ricava l’uno, e dall’uno tutte le cose.”
Così dunque una sola armonia ordina la composizione del tutto — cielo e terra e l’intero Universo — col mescolamento dei principi più contrari. Il secco mescolandosi con l’umido, il caldo col freddo, il leggero col pesante, il diritto col curvo, tutta la terra, il mare, l’etere, il sole, la luna e l’intero cielo sono ordinati da un’unica potenza che si estende attraverso tutto, la quale ha creato l’intero universo da elementi separati e diversi — aria, terra, fuoco e acqua — abbracciandoli tutti su un’unica superficie sferica e costringendo le nature più contrarie a vivere in accordo l’una con l’altra nell’universo, e così procurando la permanenza del tutto. La causa di questa permanenza è l’accordo degli elementi, e la ragione di questo accordo è la loro uguale proporzione e il fatto che nessuno di essi è più potente di un altro, poiché il pesante è in equilibrio col leggero e il caldo col freddo. Così la natura ci insegna nei maggiori principi del mondo che l’uguaglianza tende in qualche modo a preservare l’armonia, mentre l’armonia preserva l’universo, che è il genitore di tutte le cose e di per sé la più bella di tutte. Quale cosa creata è più eccellente? Qualunque cosa si possa nominare è soltanto una parte dell’Universo ordinato. Tutto ciò che è bello porta il suo nome, e tutto ciò che è ben disposto, poiché si dice che sia ben ordinato, è così chiamato dall’Universo ‘ordinato’. E quale fenomeno subordinato potrebbe essere paragonato al sistema ordinato dei cieli e al cammino delle stelle, del sole e della luna, che procedono con misura invariabile di età in età? Dove altrove si potrebbe trovare tale regolarità quale si osserva nelle buone stagioni, che producono tutte le cose e recano in giusto ordine l’estate e l’inverno, il giorno e la notte, al compimento del mese e dell’anno? Inoltre, per grandezza l’universo è preminente, per movimento velocissimo, per splendore luminosissimo, e per potenza non conosce vecchiaia né corruzione. Esso ha ripartito le varie creature che vivono nel mare, sulla terra e nell’aria, e ha regolato le loro vite con i suoi movimenti. Da esso tutte le creature viventi respirano e hanno la vita. Anche tutti i mutamenti inattesi che avvengono in esso sono realmente compiuti in una sequenza ordinata — venti diversi che confliggono insieme, fulmini che cadono dal cielo e violente tempeste che irrompono. L’espulsione dell’umidità e l’esalazione del fuoco con tali mezzi restituiscono l’intero all’armonia e alla stabilità. Anche la terra, vestita di varia vegetazione, sgorgante di ruscelli e calpestata dai piedi delle creature viventi, producendo a suo tempo, nutrendo e riaccogliendo tutte le cose, generando innumerevoli varietà e mutamenti, cionondimeno conserva sempre la sua natura immune dall’età, sebbene scossa da terremoti, lavata dalle inondazioni e in parte arsa dai fuochi. Tutte queste cose sembrano operare per il suo bene e assicurare la sua eterna permanenza. Poiché quando è scossa da terremoti, i venti che sono stati deviati in essa fuoriescono, trovando sfoghi attraverso le fenditure, come abbiamo già detto; quando è lavata dalla pioggia, è purificata da tutto ciò che è malsano: e quando le brezze spirano intorno ad essa, è purificata sopra e sotto. Ancora, i fuochi ammorbidiscono ciò che è legato dal gelo, mentre i geli mitigano i fuochi. Delle singole cose sulla terra, alcune vengono all’essere, altre sono nel loro pieno vigore, altre decadono; e la nascita frena la decadenza, e la decadenza allevia la nascita. Così una permanenza ininterrotta, che tutte le cose cospirano a garantire, contrastandosi a vicenda — ora dominando, ora essendo dominate — preserva l’intero illeso attraverso tutta l’eternità.
Ci resta ancora da trattare brevemente, come abbiamo discusso degli altri argomenti, della causa che tiene insieme tutte le cose. Poiché nel trattare dell’universo, non forse in tutti i particolari, ma almeno tanto da dare un’idea generale dell’argomento, sarebbe errore tralasciare ciò che è la cosa più importante nell’universo. L’antica spiegazione, che tutti abbiamo ereditato dai nostri padri, è che tutte le cose sono da Dio e per noi sono state formate da Dio, e che nessuna cosa creata è di per sé sufficiente a sé stessa, privata della permanenza che da lui deriva. Perciò alcuni degli antichi giunsero fino a dire che tutte quelle cose che ci sono presentate attraverso gli occhi, l’udito e tutti gli altri sensi sono piene di Dio, proponendo così una teoria che, sebbene si accordi con la potenza divina, non si accorda con la natura divina. Poiché Dio è in verità il conservatore e creatore di tutto ciò che in qualsiasi modo viene portato a perfezione in questo universo; tuttavia egli non sopporta tutta la fatica di un essere che amministra e fatica, ma esercita una potenza che non si stanca; con la quale prevale anche sulle cose che sembrano molto lontane da lui. Egli stesso ha ottenuto il primo e il più alto posto ed è perciò chiamato Supremo, e ha, nelle parole del poeta:
S’è assiso nel sommo vertice del cielo; (dall’Iliade di Omero)
and the heavenly body which is nighest to him most enjoys his power, and afterwards the next nearest, and so on successively until the regions wherein we dwell are reached. Wherefore the earth and the things upon the earth, being farthest removed from the benefit which proceeds from God, seem feeble and incoherent and full of much confusion; nevertheless, inasmuch as it is the nature of the divine to penetrate to all things, the things also of our earth receive their share of it, and the things above us according to their nearness to or distance from God receive more or less of divine benefit. It is therefore better, even as it is more seemly and befitting God, to suppose that the power which is stablished in the heavens is the cause of permanence even in those things which are furthest removed from it — in a word, inwall things, — rather than to hold that it passes forth and travels to and fro to places which become and befit it not, and personally administers the affairs of this earth. For indeed, to superintend any and every operation does not become even the rulers among mankind — the chief, for example, of an army or a city, or the head of a household, if it were necessary to bind up a sack of bedding or perform any other somewhat menial task, such as in the days of the Great King would not be performed by any ordinary slave. Nay, we are told that the outward show observed by Cambyses and Xerxes and Darius was magnificently ordered with the utmost state and splendour. The king himself, so the story goes, established himself at Susa or Ecbatana, invisible to all, dwelling in a wondrous palace within a fence gleaming with gold and amber and ivory. And it had many gateways one after another, and porches many furlongs apart from one another, secured by bronze doors and mighty walls. Outside these the chief and most distinguished men had their appointed place, some being the king’s personal servants, his bodyguard and attendants, others the guardians of each of the enclosing walls, the so-called janitors and ‘listeners’, that the king himself, who was called their master and deity, might thus see and hear all things. Besides these, others were appointed as stewards of his revenues and leaders in war and hunting, and receivers of gifts, and others charged with all the other necessary (functions. All the Empire of Asia, bounded on the west by the Hellespont and on the east by the Indus, was apportioned according to races among generals and satraps and subject-princes of the Great King; and there were couriers and watchmen and messengers and superintendents of signal-fires. So effective was the organization, in particular the system of signal-fires, which formed a chain of beacons from the furthest bounds of the empire to Susa and Ecbatana, that the king received the same day the news of all that was happening in Asia. Now we must suppose that the majesty of the Great King falls as far short of that of the God who possesses the universe, as that of the feeblest and weakest creature is inferior to that of the king of Persia. Wherefore, if it was beneath the dignity of Xerxes to appear himself to administer all things and to carry out his own wishes and superintend the government of his kingdom, such functions would be still less becoming for a god. Nay, it is more worthy of his dignity and more befitting that he should be enthroned in the highest region, and that his power, extending through the whole universe, should move the sun and moon and make the whole heaven revolve and be the cause of permanence to all that is on this earth. For he needs no contrivance or the service of others, as our earthly rulers, owing to their feebleness, need many hands to do their work; but it is most characteristic of the divine to be able to accomplish diverse kinds of work with ease and by simple movement, even as, past masters of a craft by one turn of a machine accomplish many different operations. And just as puppet-showmen by pulling a single string make the neck and hand and shoulder and eye and sometimes all the parts of the figure move with a certain harmony; so! too the divine nature, by simple movement of that which is nearest to it, imparts its power to that which next succeeds, and thence further and further until it extends over all things. For one thing, moved by another, itself in due order moves something else, each acting according to its own constitution, and not all following the same course but different and various and sometimes even contrary courses; although the first impulse, as it may be called, was directed to a single form of motion. It is just as though one should cast from one vessel at the same time a sphere, a cube, a cone, and a cylinder; each of them will move according to its particular shape. Or if one should hold in the folds of a garment a water-animal, a land-animal, and a bird, and let them go; clearly the animal that swims will leap into its own element and swim away, the land-animal will creep away to its own haunts and pastures, the bird of the air will raise itself aloft from the earth and fly away, though one original cause gave each its aptitude for movement. So is it with the universe; by a single revolution of the whole within the bounds of day and night, the different orbits of all the heavenly bodies are produced, though all are enclosed in a single sphere, some moving more quickly, others more slowly, according to the distances between them and the individual composition of each. For the moon accomplishes her circuit in a month, waxing and waning and disappearing; the sun and the heavenly bodies whose course is of equal length, namely those called the ‘Lightbearer’ and Hermes; perform their revolution in a year; the ‘Fiery star’ in double that period; the star of Zeus in six years; and lastly the so-called star of Cronos in a period two and a half times as long as the heavenly body next below it. The single harmony produced by all the heavenly bodies singing and dancing together springs from one source and ends by achieving one purpose, and has rightly bestowed the name not of ‘disordered’ but of ‘ordered universe’ upon the whole. And just as in a chorus, when the leader gives the signal to begin, the whole chorus of men, or it may be of women, joins in the song, mingling a single studied harmony among different voices, some high and some low; so too is it with the God that rules the whole world. For at the signal given from on high by him who may well be called their chorus-leader, the stars and the whole heaven always move, and the sun that illumines all things travels forth on his double course, whereby he both divides day and night by his rising and setting, and also brings the four seasons of the year, as he moves forwards towards the north and backwards towards the south. And in their own due season the rain, the winds, and the dews, and all the other phenomena which occur in the region which surrounds the Earth, are produced by the first, primaeval cause. These are followed by the flowing of rivers, the swelling of the sea, the growth of trees, the ripening of fruits, the birth of animals, the nurturing and the prime and decay of all things, to which, as I have said, their individual composition contributes. When, therefore, the ruler and parent of all, invisible save to the mind of the eye, gives the word to all nature that moves betwixt heaven and earth, the whole revolves unceasingly in its own circuits and within its own bounds, sometimes unseen and sometimes appearing, revealing and again hiding diverse manners of things, from one and the same cause. Very like is it to that which happens in times of war, when the trumpet, sounds to the army; then each soldier hears its note, and one takes up his shield, another dons his breast-plate; another puts on his greaves or his helmet or his sword-belt; one puts the bit in his horse’s mouth, another mounts his chariot, another passes along the watchword; the captain betakes himself straightway to his company, the commander to his division, the horseman to his squadron, the light-armed warrior hastens to his appointed place; all is hurry and movement in obedience to one word of command, to carry out the orders of the leader who is supreme over all. Even so must we suppose concerning the universe, impelling force, unseen and hidden from our eyes, all things are stirred and perform their individual functions. That this force is unseen stands in the way neither of its action nor of our belief in it. For the spirit of intelligence whereby we live and dwell in houses and communities, though invisible, is yet seen in its operations; for by it the whole ordering of life has been discovered and organized and is held together — the ploughing and planting of the earth, the discovery of the arts, the use of law, the ordering of constitutions, the administration of home affairs and war outside our borders and peace. Thus, too, must we think of God, who in might is most powerful, in beauty most fair, in time immortal, in virtue supreme; for, though he is invisible to all mortal nature, yet is he seen in his very works. For all that happens in the air, on the earth, and in the water, may truly be said to be the work of God, who possesses the universe; from whom, in the words of Empedocles, the natural philosopher, Whatsoever hath been and is now and shall be hereafter, All alike hath its birth — men, women, trees of the forest, Beasts of the field and fowls of the air and fish in the water.
e il corpo celeste che gli è più vicino gode più del suo potere, e poi il successivo più vicino, e così via successivamente finché si giunge alle regioni in cui abitiamo. Onde la terra e le cose che sono sulla terra, essendo le più lontane dal beneficio che procede da Dio, sembrano deboli e incoerenti e piene di molta confusione; tuttavia, poiché è nella natura del divino penetrare in tutte le cose, anche le cose della nostra terra ricevono la loro parte di esso, e le cose che stanno sopra di noi, secondo la loro vicinanza o lontananza da Dio, ricevono più o meno del beneficio divino. È quindi meglio, come è più conveniente e degno di Dio, supporre che la potenza che è stabilita nei cieli sia causa di permanenza anche in quelle cose che sono più lontane da essa — in una parola, in tutte le cose — piuttosto che ritenere che essa esca e viaggi qua e là verso luoghi che non le si addicono né le convengono, e amministri personalmente gli affari di questa terra. Poiché in verità, sovrintendere a ogni qualsivoglia operazione non si addice nemmeno ai governanti tra gli uomini — il comandante, per esempio, di un esercito o di una città, o il capo di una famiglia, se fosse necessario legare un sacco di strame o compiere qualsiasi altra mansione alquanto servile, come al tempo del Gran Re non sarebbe stata compiuta da nessuno schiavo ordinario. Anzi, ci viene detto che il fasto esteriore osservato da Cambise e Serse e Dario era magnificamente ordinato con il massimo sfarzo e splendore. Il re stesso, così narra la storia, si stabilì a Susa o a Ecbatana, invisibile a tutti, dimorando in un palazzo meraviglioso entro un recinto splendente d’oro, d’ambra e d’avorio. E aveva molte porte una dopo l’altra, e portici distanti molti stadi l’uno dall’altro, protetti da porte di bronzo e possenti mura. Fuori di questi i capi e gli uomini più illustri avevano il loro posto assegnato, alcuni essendo servi personali del re, la sua guardia del corpo e i suoi attendenti, altri i custodi di ciascuna delle mura di cinta, i cosiddetti portinai e ‘ascoltatori’, affinché il re stesso, che era chiamato loro signore e divinità, potesse così vedere e udire ogni cosa. Oltre a questi, altri erano nominati amministratori delle sue entrate e capi in guerra e nella caccia, e ricevitori di doni, e altri incaricati di tutte le altre necessarie funzioni. Tutto l’Impero d’Asia, delimitato a ovest dall’Ellesponto e a est dall’Indo, era ripartito secondo le razze tra generali e satrapi e principi sudditi del Gran Re; e vi erano corrieri e sentinelle e messaggeri e sovrintendenti dei fuochi di segnalazione. Così efficace era l’organizzazione, in particolare il sistema dei fuochi di segnalazione, che formava una catena di fari dai confini più remoti dell’impero fino a Susa e Ecbatana, che il re riceveva nello stesso giorno la notizia di tutto ciò che accadeva in Asia. Ora dobbiamo supporre che la maestà del Gran Re sia tanto inferiore a quella del Dio che possiede l’universo, quanto quella della più debole e misera creatura è inferiore a quella del re di Persia. Perciò, se era al di sotto della dignità di Serse apparire lui stesso ad amministrare tutte le cose e a portare a compimento i propri desideri e a sovrintendere al governo del suo regno, tali funzioni sarebbero state ancora meno convenienti per un dio. Anzi, è più degno della sua dignità e più conveniente che egli sia assiso nella regione più alta, e che la sua potenza, estendendosi attraverso tutto l’universo, muova il sole e la luna e faccia ruotare l’intero cielo e sia causa di permanenza a tutto ciò che è su questa terra. Egli infatti non ha bisogno di artifici né del servizio di altri, come i nostri governanti terreni, a causa della loro debolezza, hanno bisogno di molte mani per fare il loro lavoro; ma è caratteristica somma del divino poter compiere diverse specie di opere con facilità e con semplice movimento, così come i consumati maestri di un’arte con un solo giro di una macchina compiono molte diverse operazioni. E come i burattinai tirando un solo filo fanno muovere il collo e la mano e la spalla e l’occhio e talvolta tutte le parti della figura con una certa armonia; così anche la natura divina, con il semplice movimento di ciò che le è più vicino, trasmette la sua potenza a ciò che viene subito dopo, e di lì sempre più avanti finché si estende su tutte le cose. Poiché una cosa, mossa da un’altra, a sua volta nell’ordine dovuto muove qualcos’altro, ciascuna agendo secondo la propria costituzione, e non tutte seguendo lo stesso corso ma corsi differenti e vari e talvolta anche contrari; sebbene il primo impulso, come si potrebbe chiamarlo, fosse diretto a una sola forma di moto. È proprio come se uno lanciasse da un unico vaso allo stesso tempo una sfera, un cubo, un cono e un cilindro; ciascuno di essi si muoverà secondo la sua particolare forma. O se uno tenesse nelle pieghe di una veste un animale acquatico, un animale terrestre e un uccello, e li lasciasse andare; chiaramente l’animale che nuota si getterà nel suo proprio elemento e nuoterà via, l’animale terrestre striscerà via verso i suoi propri rifugi e pascoli, l’uccello dell’aria si solleverà dalla terra e volerà via, sebbene un’unica causa originaria abbia dato a ciascuno la sua attitudine al movimento. Così è dell’universo; da una singola rivoluzione del tutto entro i confini del giorno e della notte, sono prodotte le diverse orbite di tutti i corpi celesti, sebbene tutti siano racchiusi in un’unica sfera, alcuni muovendosi più velocemente, altri più lentamente, secondo le distanze tra loro e la composizione individuale di ciascuno. La luna infatti compie il suo giro in un mese, crescendo e calando e scomparendo; il sole e i corpi celesti il cui corso è di uguale lunghezza, cioè quelli chiamati ‘Lucifero’ e Ermes, compiono la loro rivoluzione in un anno; la ‘stella di fuoco’ in un periodo doppio; la stella di Zeus in sei anni; e infine la cosiddetta stella di Crono in un periodo due volte e mezzo più lungo del corpo celeste immediatamente inferiore. L’unica armonia prodotta da tutti i corpi celesti cantando e danzando insieme scaturisce da un’unica fonte e termina conseguendo un unico scopo, e ha giustamente conferito all’insieme il nome non di ‘disordinato’ ma di ‘ordinato universo’. E come in un coro, quando il capo dà il segnale di iniziare, l’intero coro di uomini, o forse di donne, si unisce nel canto, mescolando una sola armonia studiata tra voci differenti, alcune acute e alcune gravi; così pure è del Dio che regge il mondo intero. Poiché al segnale dato dall’alto da colui che ben può essere chiamato loro capo del coro, le stelle e l’intero cielo si muovono sempre, e il sole che illumina tutte le cose avanza nel suo duplice corso, per il quale divide il giorno e la notte con il suo sorgere e tramontare, e porta anche le quattro stagioni dell’anno, mentre si muove in avanti verso il nord e all’indietro verso il sud. E nella loro propria debita stagione la pioggia, i venti e le rugiade, e tutti gli altri fenomeni che avvengono nella regione che circonda la Terra, sono prodotti dalla prima, primigenia causa. A queste seguono lo scorrere dei fiumi, il gonfiarsi del mare, la crescita degli alberi, la maturazione dei frutti, la nascita degli animali, il nutrimento e il fiore e il decadimento di tutte le cose, alle quali, come ho detto, contribuisce la loro composizione individuale. Quando, quindi, il sovrano e padre di tutte le cose, invisibile se non all’occhio della mente, dà l’ordine a tutta la natura che si muove tra cielo e terra, il tutto ruota incessantemente nei suoi propri giri e entro i suoi propri confini, talvolta invisibile e talvolta apparendo, rivelando e di nuovo nascondendo diverse maniere di cose, da una sola e medesima causa. Molto simile è a ciò che accade in tempo di guerra, quando la tromba suona per l’esercito; allora ciascun soldato ne ode il segnale, e uno prende lo scudo, un altro indossa la corazza; un altro mette gli schinieri o l’elmo o il cinturone della spada; uno mette il morso nella bocca del cavallo, un altro monta sul carro, un altro trasmette la parola d’ordine; il capitano si reca subito alla sua compagnia, il comandante alla sua divisione, il cavaliere al suo squadrone, il guerriero armato alla leggera si affretta al suo posto assegnato; tutto è fretta e movimento in obbedienza a un solo comando, per eseguire gli ordini del capo che è supremo su tutti. Così pure dobbiamo supporre riguardo all’universo, che per una forza propulsiva, invisibile e nascosta ai nostri occhi, tutte le cose sono agitate e compiono le loro funzioni individuali. Che questa forza sia invisibile non si oppone né alla sua azione né alla nostra fede in essa. Poiché lo spirito dell’intelligenza per il quale viviamo e abitiamo in case e comunità, sebbene invisibile, è tuttavia visto nelle sue opere; poiché per esso l’intero ordinamento della vita è stato scoperto e organizzato ed è tenuto insieme — l’arare e il piantare della terra, la scoperta delle arti, l’uso della legge, l’ordinamento delle costituzioni, l’amministrazione degli affari domestici e la guerra fuori dai nostri confini e la pace. Così pure dobbiamo pensare a Dio, che in potenza è potentissimo, in bellezza bellissimo, nel tempo immortale, nella virtù supremo; poiché, sebbene egli sia invisibile a ogni natura mortale, è tuttavia visto nelle sue stesse opere. Poiché tutto ciò che avviene nell’aria, sulla terra e nell’acqua, può veramente dirsi opera di Dio, che possiede l’universo; dal quale, secondo le parole di Empedocle, il filosofo naturale, Tutto ciò che fu e che è ora e che sarà in avvenire, Tutto ugualmente ha la sua nascita — uomini, donne, alberi della foresta, Bestie del campo e uccelli dell’aria e pesci nell’acqua.
To use a somewhat humble illustration, we might with truth compare the ordering of the universe to the so-called ‘key-stones’ in arches, which, placed at the junction of the two sides, ensure the balance and arrangement of the whole structure of the arch and give it stability. Moreover, they say that the sculptor Pheidias, when he was setting up the Athena on the Acropolis, represented his own features in the centre of her shield, and so attached it to-the statue by a hidden contrivance, that any one who tried to cut it out, thereby necessarily shattered and overthrew the whole statue. The position of God in the universe is analogous to this, for he preserves the harmony and permanence of all things; save only that he has his seat not in the midst, where the earth and this our troubled world is situated, but himself pure he has gone up into a pure region, to which we rightly give the name of heaven, for it is the furthest boundary of the upper world, and the name of Olympus, because it is all-bright and free from all gloom and disordered motion, such as is caused on our earth by storms and the violence of the wind. Even thus speaks the poet Homer —
Unto Olympus’ height, where men say that the gods have their dwelling, Alway safe and secure; no wind ever shaketh its stillness, Nor is it wet with the rain; no snow draweth nigh; but unclouded, Ever the air is outspread, and a white sheen floateth about it.
This, too, is borne out by the general habit of mankind, which assigns the regions above to God; for we all stretch up our hands to heaven when we offer prayers. Wherefore these words of the poet are not spoken amiss, Heaven belongeth to Zeus, wide spread mid the clouds and the ether.
Therefore also the objects of sense which are held in the highest esteem occupy the same region, to wit the stars and the sun and moon. For this cause the heavenly bodies alone are so arranged that they ever preserve the same order, and never alter or move from their course, while the things of earth, being mutable, admit of many changes and conditions. For ere now mighty earthquakes have rent the earth in diverse places, and violent rains have burst forth and flooded it, and the inroads and withdrawals of waves have often turned the dry land into sea and sea into dry land, and the might of winds and hurricanes has sometimes overthrown whole cities, and fires and flames have consumed the earth, either coming forth from heaven in former times, even as men say that in the days of Phaethon they burnt up the eastern regions of the earth, or else gushing forth and breathing from the earth in the west, as when the craters of Etna burst and flowed like a torrent over the earth. (There also the favour of heaven bestowed especial honour upon the generation of the pious, when they were overtaken by the fiery stream, because they were carrying their aged parents upon their shoulders and seeking to save them. For when the river of fire drew near to them, it was parted asunder and turned part of its flame this way and part that way, and preserved the young men and their parents unscathed.)
To sum up the matter, as is the steersman in the ship, the charioteer in the chariot, the leader in the chorus, law in the city, the general in the army, even so is God in the Universe; save that to them their rule is full of weariness and disturbance and care, while to him it is without toil or labour and free from all bodily weakness. For, enthroned amid the immutable, he moves and revolves all things, where and how he will, in different forms and natures; just as the law of a city, fixed and immutable in the minds of those who are under it, orders all the life of the state. For in obedience to it, it is plain, the magistrates go forth to their duties, the judges to their several courts of justice, the councillors and members of the assembly to their appointed places of meeting, and one man proceeds to his meals in the prytaneum, another to make his defence before the jury, and another to die in prison. So too the customary public feasts and yearly festivals take place, and sacrifices to the gods and worship of heroes and libations in honour of the dead. The various activities of the citizens in obedience to one ordinance or lawful authority are well expressed in the words of the poet,
And all the town is full of incense smoke,
And full of cries for aid and loud laments.
So must we suppose to be the case with that greater city, the universe. For God is to us a law, impartial, admitting not of correction or change, and better, methinks, and surer than those which are engraved upon tablets. Under his motionless and harmonious rule the whole ordering of heaven and earth is administered, extending over all created things through the seeds of life in each both to plants and to animals, according to genera and species. For vines and date-palms and peach-trees and ‘sweet fig-trees and olives’, as the poet says, and trees which, though they bear no fruits, have other uses, plane-trees and pines and box-trees,
Alder and poplar-tree and cypress breathing sweet odours,
and trees which produce autumn crops pleasant but also difficult to store,
Pear-trees and pomegranate-trees and apple-trees glorious-fruited,
and animals, both wild and tame, feeding in the air or on the earth or in the water, all are born and come to their prime and decay in obedience to the ordinances of God; for, in the words of Heraclitus, ‘every creeping thing grazes at the blow of God’s goad’.
God being one yet has many names, being called after all the various conditions which he himself inaugurates. We call him Zen and Zeus, using the two names in the same sense, as though we should say ‘him through whom we live’. He is called the son of Kronos and of Time, for he endures from eternal age to age. He is God of Lightning and Thunder, God of the Clear Sky and of Ether, God of the Thunderbolt and of Rain, so called after the rain and the thunderbolts and other physical phenomena. Moreover, after the fruits he is called the Fruitful God, after cities the City-God: he is God of Birth, God of the House-court, God of Kindred and God of our Fathers from his participation in such things. He is God of Comradeship and Friendship and Hospitality, God of Armies and of Trophies, God of Purification and of Vengeance and of Supplication and of Propitiation, as the poets name him, and in very truth the Saviour and God of Freedom, and to complete the tale of his titles, God of Heaven and of the World Below, deriving his names from all natural phenomena and conditions, inasmuch as he is himself the cause of all things. Wherefore it is well said in the Orphic Hymns:
Zeus of the flashing bolt was the first to be born and the latest,
Zeus is the head and the middle; of Zeus were all things created;
Zeus is the stay of the earth and the stay of the star-spangled heaven;
Zeus is male and female of sex, the bride everlasting;
Zeus is the breath of all and the rush of unwearying fire;
Zeus is the root of the sea, and the sun and the moon in the heavens;
Zeus of the flashing bolt is the king and the ruler of all men,
Hiding them all away, and again to the glad light of heaven
Bringing them back at his will, performing terrible marvels.
Per usare un’illustrazione alquanto umile, potremmo con verità paragonare l’ordinamento dell’universo alle cosiddette ‘chiavi’ degli archi, le quali, poste alla congiunzione dei due lati, assicurano l’equilibrio e l’assetto dell’intera struttura dell’arco e le conferiscono stabilità. Inoltre, dicono che lo scultore Fidia, quando erigeva l’Atena sull’Acropoli, raffigurò i propri lineamenti nel centro dello scudo di lei, e così lo attaccò alla statua con un occulto artificio, che chiunque avesse tentato di tagliarlo via, con ciò stesso avrebbe necessariamente infranto e rovesciato l’intera statua. La posizione di Dio nell’universo è analoga a ciò, poiché egli conserva l’armonia e la permanenza di tutte le cose; salvo che egli ha la sua sede non nel mezzo, dove sono situati la terra e questo nostro mondo travagliato, ma egli stesso puro è salito in una regione pura, a cui giustamente diamo il nome di cielo, perché è il confine estremo del mondo superiore, e il nome di Olimpo, perché è tutto risplendente e libero da ogni oscurità e da moto disordinato, quale è cagionato sulla nostra terra dalle tempeste e dalla violenza del vento. Così appunto parla il poeta Omero —
Infin sull’altezza d’Olimpo, dove narrano i mortali che han gli dèi la dimora, sempre salda e sicura; niun vento ne scuote la quiete, né la bagna la pioggia, né neve s’appressa; ma senza nubi l’aria è distesa ognora, e un candido fulgore le fluttua d’intorno.
Anche questo è comprovato dalla generale abitudine degli uomini, che assegna a Dio le regioni superiori; poiché tutti tendiamo le mani al cielo quando innalziamo preghiere. Perciò queste parole del poeta non sono dette a sproposito: il Cielo appartiene a Zeus, ampio disteso tra le nubi e l’etere.
Perciò anche le cose sensibili che sono tenute in sommo pregio occupano la medesima regione, vale a dire le stelle, il sole e la luna. Per questa cagione i corpi celesti soli sono così ordinati che serbano sempre il medesimo ordine, né mai si alterano o si dipartono dal loro corso, mentre le cose terrene, essendo mutabili, ammettono molti mutamenti e condizioni. Imperocché già potenti terremoti hanno squarciato la terra in diversi luoghi, e violente piogge sono prorotte e l’hanno inondata, e le irruzioni e i ritiri delle onde hanno spesso cangiato l’asciutto in mare e il mare in asciutto, e la forza dei venti e degli uragani ha talvolta rovesciato intere città, e fuochi e fiamme hanno consumato la terra, o provenienti dal cielo in tempi antichi, come si narra che ai giorni di Fetonte abbiano bruciato le regioni orientali della terra, oppure erompendo e spirando dalla terra in occidente, come quando i crateri dell’Etna scoppiarono e scorsero come un torrente sopra la terra. (Quivi anche il favore del cielo conferì speciale onore alla stirpe dei pii, quando furono raggiunti dalla corrente infuocata, perché portavano sulle spalle i loro genitori attempati e cercavano di salvarli. Poiché quando il fiume di fuoco si avvicinò a loro, si divise e rivolse parte della sua fiamma di qua e parte di là, e preservò illesi i giovani e i loro genitori.)
Per riassumere la questione, come il timoniere nella nave, l’auriga nel carro, il capo nel coro, la legge nella città, il generale nell’esercito, così è Dio nell’Universo; salvo che per loro il governo è pieno di fastidio e di turbamento e di cura, mentre per lui è senza fatica o lavoro e libero da ogni debolezza corporea. Poiché, assiso in mezzo all’immutabile, muove e volge tutte le cose, dove e come vuole, in diverse forme e nature; proprio come la legge di una città, fissa e immutabile nelle menti di coloro che le sono soggetti, ordina tutta la vita di dello stato. Poiché in obbedienza ad essa, è evidente, i magistrati si recano ai loro doveri, i giudici ai loro diversi tribunali, i consiglieri e i membri dell’assemblea ai loro luoghi stabiliti di riunione, e un uomo procede ai suoi pasti nel pritaneo, un altro a fare la sua difesa davanti alla giuria, e un altro a morire in prigione. Così pure le consuete feste pubbliche e le celebrazioni annuali hanno luogo, e i sacrifici agli dei e il culto degli eroi e le libazioni in onore dei morti. Le varie attività dei cittadini in obbedienza a un unico ordinamento o legittima autorità sono ben espresse nelle parole del poeta,
E tutta la città è piena di fumo d’incenso,
E pieno di grida di soccorso e di alti lamenti.
Così dobbiamo supporre che sia per quella città maggiore, l’universo. Poiché Dio è per noi una legge, imparziale, che non ammette correzione né mutamento, e migliore, credo, e più sicura di quelle che sono incise su tavole. Sotto il suo immoto e armonioso governo è amministrato l’intero ordinamento del cielo e della terra, estendendosi su tutte le cose create per mezzo dei semi di vita in ciascuna, sia alle piante sia agli animali, secondo generi e specie. Infatti le viti e le palme da dattero e i peschi e i ‘dolci fichi e olivi’, come dice il poeta, e gli alberi che, sebbene non portino frutti, hanno altri usi, platani e pini e bossi,
Ontano e pioppo e cipresso spiranti dolci odori,
e alberi che producono frutti autunnali piacevoli ma anche difficili da serbare,
Peri e melograni e meli dai gloriosi frutti,
e gli animali, sia selvatici sia domestici, che si nutrono nell’aria o sulla terra o nell’acqua, tutti nascono, giungono al loro apice e decadono in obbedienza ai decreti di Dio; poiché, secondo le parole di Eraclito, ‘ogni essere strisciante pasce al colpo del pungolo di Dio’.
Dio, essendo uno, ha tuttavia molti nomi, essendo chiamato secondo tutte le varie condizioni che egli stesso inaugura. Lo chiamiamo Zen e Zeus, usando i due nomi nello stesso senso, come se dicessimo «colui per mezzo del quale viviamo». È chiamato figlio di Kronos e del Tempo, poiché perdura da eterna età in età. È Dio del Lampo e del Tuono, Dio del Cielo Sereno e dell’Etere, Dio del Fulmine e della Pioggia, così chiamato dalla pioggia e dai fulmini e dagli altri fenomeni fisici. Inoltre, dopo i frutti è chiamato Dio Fruttifero, dopo le città Dio delle Città: è Dio della Nascita, Dio della Corte domestica, Dio del Parentado e Dio dei Padri per la sua partecipazione a tali cose. È Dio della Compagnia e dell’Amicizia e dell’Ospitalità, Dio degli Eserciti e dei Trofei, Dio della Purificazione e della Vendetta e della Supplica e della Propiziazione, come i poeti lo nominano, e in verità Salvatore e Dio della Libertà, e per completare il novero dei suoi titoli, Dio del Cielo e del Mondo Sottostante, traendo i suoi nomi da tutti i fenomeni e le condizioni naturali, in quanto egli stesso è la causa di tutte le cose. Perciò è ben detto negli Inni Orfici:
Zeus dal fulmine balenante fu il primo a nascere e l’ultimo,
Zeus è il capo e il mezzo; di Zeus tutte le cose furono create;
Zeus è il sostegno della terra e il sostegno del cielo costellato di stelle;
Zeus è maschio e femmina di sesso, la sposa eterna;
Zeus è il respiro di tutto e l’impeto del fuoco instancabile;
Zeus è la radice del mare, e il sole e la luna nei cieli;
Zeus del fulmine balenante è il re e il sovrano di tutti gli uomini,
Nascondendoli tutti via, e di nuovo alla lieta luce del cielo.
Riportandoli a sua volontà, compiendo terribili prodigi.
I think also that God and nought else is meant when we speak of Necessity, which is as it were invincible being; and Fate, because his action is continuous and he cannot be stayed in his course; and Destiny, because all things have their bounds, and nothing which exists is infinite; and Lot, from the fact that all things are allotted; and Nemesis, from the apportionment which is made to every individual; and Adrasteia, which is a cause ordained by nature which cannot be escaped; and Dispensation, so called because it exists for ever. What is said of the Fates and their spindle tends to the same conclusion; for they are three, appointed over different periods of time, and the thread on the spindle is part of it already spent, part reserved for the future, and part in the course of being spun. One of the Fates is appointed to deal with the past, namely, Atropos, for nothing that is gone by can be changed; Lachesis is concerned with the future, for cessation in the course of nature awaits all things; Clotho presides over the present, accomplishing and spinning for each his own particular destiny. This fable is well and duly composed. All these things are nought else but God, even as worthy Plato tells us.
God, then, as the old story has it, holding the beginning and the end and the middle of all things that exist, proceeding by a straight path in the course of nature brings them to accomplishment; and with him ever follows Justice, the avenger of all that falls short of the Divine Law — justice, in whom may he that is to be be happy, be from the very first a blessed and happy partaker!
Penso anche che Dio e null’altro s’intenda quando parliamo di Necessità, che è per così dire essere invincibile; e Fato, perché la sua azione è continua ed egli non può essere trattenuto nel suo corso; e Destino, perché tutte le cose hanno i loro confini, e nulla di ciò che esiste è infinito; e Sorte, dal fatto che tutte le cose sono assegnate; e Nemesi, dalla ripartizione che è fatta a ogni individuo; e Adrastea, che è una causa ordinata dalla natura che non può essere sfuggita; e Dispensazione, così chiamata perché esiste per sempre. Ciò che si dice delle Parché e del loro fuso tende alla stessa conclusione; poiché esse sono tre, preposte a diversi periodi di tempo, e il filo sul fuso è in parte già consumato, in parte riservato al futuro, e in parte in corso di tessitura. Una delle Parché è preposta al passato, cioè Atropo, poiché nulla di ciò che è trascorso può essere cambiato; Lachesi riguarda il futuro, poiché la cessazione nel corso della natura attende tutte le cose; Cloto presiede al presente, compiendo e tessendo per ciascuno il suo proprio destino. Questa favola è bene e debitamente composta. Tutte queste cose non sono null’altro che Dio, come ci dice il venerando Platone.
Dio, dunque, come narra l’antica tradizione, tenendo il principio e la fine e il mezzo di tutte le cose che sono, procedendo per una via retta nel corso della natura, le conduce a compimento; e con lui sempre segue Giustizia, vindice di tutto ciò che viene meno alla Divina Legge — giustizia, della quale possa colui che sarà felice essere fin dal principio un partecipe beato e felice!