Aristotle
Abstract
Spurious short treatise on physiological acoustics: it explains the production of sounds and voice as motion of the air caused by the impact of breath on the vocal organs, with comparative observations on animals and musical instruments.
Connections
Concetti: natura
Forme: trattato
Scuole: Liceo (peripatetici)
Traduzione di T. Loveday and E. S. Forster · Delphi Classics, 2013 · pubblico dominio
THIS tract appears to be a fragment of a larger work. It is certainly not Aristotle’s, and has been ascribed with some likelihood to Strato. It has never been separately edited. Prantl’s text in the Teubner edition (1881) has been used.
Mr. W. D. Ross’s advice has again been invaluable to us.
T. L.
E. S. F.
Questo trattato sembra essere un frammento di un’opera più vasta. Certamente non è di Aristotele, ed è stato attribuito con qualche verosimiglianza a Strato. Non è mai stato edito separatamente. È stato utilizzato il testo di Prantl nell’edizione Teubner (1881).
Il consiglio del signor W. D. Ross ci è stato di nuovo inestimabile.
T. L.
E. S. F.
All sounds, whether articulate or inarticulate, are produced by the meeting of bodies with other bodies or of the air with bodies, not because the air assumes certain shapes, as some people think, but because it is set in motion in the way in which, in other cases, bodies are moved, whether by contraction or expansion or compression, or again when it clashes together by an impact from the breath or from the strings of musical instruments. For, when the nearest portion of it is struck by the breath which comes into contact with it, the air is at once driven forcibly on, thrusting forward in like manner the adjoining air, so that the sound travels unaltered in quality as far as the disturbance of the air manages to reach. For, though the disturbance originates at a particular point, yet its force is dispersed over an extending area, like breezes which blow from rivers or from the land. Sounds which happen for any reason to have been stifled where they arise, are dim and misty; but, if they are clear, they travel far and fill all the space around them.
We all breathe in the same air, but the breath and the sounds which we emit differ owing to structural variations of the organs at our disposal, through which the breath must travel in its passage from within — namely, the wind-; pipe, the lungs, and the mouth. Now the impact of the breath upon the air and the shapes assumed by the mouth make most difference to the voice. This is clearly the case; for indeed all the differences in the kinds of sounds which are produced proceed from this cause, and we find the same people imitating the neighing of horses, the croaking of frogs, the song of the nightingale, the cries of cranes, and practically every other living creature, by means of the same breath and windpipe, merely by expelling the air from the mouth in different ways. Many birds also imitate by these means the cries of other birds which they hear.
As to the lungs, when they are small and inexpansive and hard, they cannot admit the air nor expel it again in large quantities, nor is the impact of the breath strong and vigorous. For, because they are hard and inexpansive and constricted, they do not admit of dilatation to any great extent, nor again can they force out the breath by contracting after wide distension; just as we ourselves cannot produce any effect with bellows, when they have become hard and cannot easily be dilated and closed. For what gives strength to the impact of the breath is that the lungs after wide distension contract and violently force out the air. This can be illustrated from the other parts of the body, none of which can strike a blow with any effect at a very close distance. It is impossible with either the leg or the hand to smite the object of your blow with any force or to hurl it far, unless you allow the limb a considerable distance in which to strike the blow. If you fail to do so, the blow is hard owing to the energy exerted, but it cannot force its object far. Under similar circumstances stone-throwing engines cannot shoot far, nor a sling, nor a bow, if it is stiff and will not bend, and the string cannot be drawn back far But if the lung is large and soft and flexible, it can admit the air and expel it again in large quantities, regulating it at will, thanks to its softness and the ease with which it can contract.
As for the windpipe, when it is long and narrow, it is only with difficulty that the voice is emitted, and considerable force is required owing to the distance that the breath has to travel. This is clear from the fact that creatures which have long necks force out their cries — geese, for example, and cranes and domestic fowls. A better illustration may be taken from the oboe; every one, for instance, finds a difficulty in filling an oboe of the kind called the ‘silkworm and considerable exertion is required owing to the amount of space to be filled. Further- more, owing to narrowness of the passage, the breath is compressed within, and on escaping immediately expands and disperses, like streams when they pass through narrow straits; so that the voice is not sustained and does not carry far. Moreover, in such cases the breath must necessarily be hard to regulate and not easily controlled. On the other hand, when the windpipe is of considerable width, the breath can pass out easily, but, whilst travelling within, it becomes dispersed owing to the abundance of space, and the voice becomes hollow and lacks solidity; furthermore, creatures which have wide windpipes cannot articulate clearly with their breath because the windpipe docs not hold firmly together. Creatures in whom the windpipe is irregular and has not the same width throughout must suffer from difficulties of every kind; for their breath must be under irregular control, and must be compressed in one part and dispersed again in another part. If the windpipe is short, it necessitates a quick expulsion of the breath, and the impact on the air s more violent; in such cases the voice is more piercing owing to the quick passage of the breath.
Not only structural variations in the organs of speech make a difference to the voice, but also their condition. When the lungs and the windpipe are full of moisture, the breath is impeded and docs not pass out continuously, because it is interrupted and becomes thick and moist and difficult to move, as happens in the case of a catarrh and in drunkenness. If the breath be absolutely dry, the voice becomes rather hard and dispersed; for moisture, when it is slight, holds the air together and causes, as it were, a unity in the voice. Such, then, are the differences in the voice caused by structural variations in the organs of speech and the varying condition of the organs.
Now though we localize sounds where they severally originate, yet in every case we actually hear them only when they strike upon the ear; for the air struck by the impact of the breath is borne along for a certain distance in a mass, and then gradually becomes dispersed, and we hereby distinguish all sounds as near or distant. This can be illustrated by the fact that if a man takes a pot or a pipe or a trumpet and holds it up to another man’s ear and speaks through it, all the sounds which he utters seem quite close to the ear, because the air passing along the tube is not dispersed and the sound is kept uniform by the instrument which encloses it. Just as in a picture, if an artist represents two objects in colour, one as though it were at a distance and the other as though it were close at hand, the former object appears to us to be sunk into the background of the picture and the latter to stand out in the foreground, though they are really in the same plane; so, too, in the case of sounds, whether articulate or inarticulate, if one sound is already dissolved before it strikes the ear, whilst another still retains its continuity, though both reach the same spot, the former seems distant from the ear and the latter quite near to it, because the one resembles a sound coming from afar, the other a sound close at hand.
Tutti i suoni, siano essi articolati o inarticolati, sono prodotti dall’incontro dei corpi con altri corpi o dell’aria con i corpi, non già perché l’aria assuma certe forme, come alcuni credono, ma perché essa è messa in moto nel modo in cui, in altri casi, sono mossi i corpi, sia per contrazione, o per espansione, o per compressione, o anche quando viene a cozzare per un urto del fiato o delle corde degli strumenti musicali. Infatti, quando la parte più vicina di essa è colpita dal fiato che con essa viene a contatto, l’aria è subito sospinta con forza, sospingendo in avanti parimenti l’aria contigua, così che il suono si propaga inalterato nella qualità fin dove la perturbazione dell’aria riesce a giungere. Infatti, sebbene la perturbazione abbia origine in un punto particolare, tuttavia la sua forza si diffonde sopra un’area che si estende, come brezze che spirano dai fiumi o dalla terra. I suoni che per qualsivoglia cagione siano stati soffocati là dove sorgono, sono fiochi e nebbiosi; ma, se sono chiari, si spingono lontano e riempiono tutto lo spazio che li circonda.
Tutti respiriamo la stessa aria, ma il fiato e i suoni che emettiamo differiscono a causa delle variazioni strutturali degli organi di cui disponiamo, attraverso i quali il fiato deve compiere il suo tragitto dall’interno — cioè la trachea, i polmoni e la bocca. Ora l’urto del fiato sull’aria e le forme assunte dalla bocca producono le maggiori differenze nella voce. Ciò è manifesto; giacché, invero, tutte le differenze nei generi di suoni che si producono procedono da questa causa, e troviamo le stesse persone imitare il nitrito dei cavalli, il gracidio delle rane, il canto dell’usignolo, le grida delle gru, e quasi ogni altro essere vivente, per mezzo dello stesso fiato e della stessa trachea, semplicemente espellendo l’aria dalla bocca in modi differenti. Molti uccelli, inoltre, imitano con questi mezzi i versi degli altri uccelli che odono.
Quanto ai polmoni, quando sono piccoli, non dilatabili e duri, non possono ammettere l’aria né espellerla di nuovo in grandi quantità, né l’impatto del respiro è forte e vigoroso. Poiché, essendo duri, non dilatabili e ristretti, non ammettono la dilatazione in misura considerevole, né possono espellere il respiro contraendosi dopo un’ampia distensione; proprio come noi stessi non possiamo ottenere alcun effetto con i mantici, quando sono divenuti duri e non possono essere facilmente dilatati e chiusi. Ciò che dà forza all’impatto del respiro è che i polmoni, dopo un’ampia distensione, si contraggono e spingono fuori violentemente l’aria. Ciò può essere illustrato dalle altre parti del corpo, nessuna delle quali può vibrare un colpo con effetto a distanza molto ravvicinata. È impossibile, sia con la gamba sia con la mano, percuotere con forza l’oggetto del tuo colpo o scagliarlo lontano, a meno che tu non conceda all’arto una distanza considerevole per vibrare il colpo. Se non lo fai, il colpo è duro a causa dell’energia esercitata, ma non può spingere lontano il suo oggetto. In circostanze simili, le macchine per lanciare pietre non possono scagliare lontano, né una fionda, né un arco, se è rigido e non si piega, e la corda non può essere tirata molto indietro. Ma se il polmone è grande, morbido e flessibile, può ammettere l’aria ed espellerla di nuovo in grandi quantità, regolandola a volontà, grazie alla sua morbidezza e alla facilità con cui può contrarsi.
Quanto alla trachea, quando è lunga e stretta, la voce è emessa solo con difficoltà, e occorre una forza considerevole a causa della distanza che il fiato deve percorrere. Ciò è chiaro dal fatto che gli animali che hanno il collo lungo emettono le loro grida con sforzo — le oche, per esempio, e le gru e i volatili domestici. Un esempio migliore può essere tratto dall’oboe; ognuno, per esempio, trova difficoltà a riempire un oboe del tipo chiamato ‘baco da seta’, e occorre un notevole sforzo a causa della quantità di spazio da riempire. Inoltre, per la strettezza del passaggio, il fiato viene compresso all’interno, e nell’uscire subito si espande e si disperde, come i ruscelli quando passano attraverso stretti canali; sicché la voce non è sostenuta e non giunge lontano. Inoltre, in tali casi il fiato deve necessariamente essere difficile da regolare e non facilmente controllabile. D’altra parte, quando la trachea è di larghezza considerevole, il fiato può uscire facilmente, ma, mentre viaggia all’interno, si disperde a causa dell’abbondanza di spazio, e la voce diventa cava e manca di solidità; inoltre, gli animali che hanno trachee larghe non possono articolare chiaramente con il fiato perché la trachea non tiene saldamente insieme. Gli animali in cui la trachea è irregolare e non ha la stessa larghezza in tutta la sua lunghezza devono soffrire di difficoltà di ogni genere; poiché il loro fiato deve essere sotto un controllo irregolare, e deve essere compresso in una parte e disperso di nuovo in un’altra. Se la trachea è corta, essa richiede una rapida espulsione del fiato, e l’impatto sull’aria è più violento; in tali casi la voce è più penetrante a causa del rapido passaggio del fiato.
Non solo le variazioni strutturali degli organi della parola producono una differenza nella voce, ma anche la loro condizione. Quando i polmoni e la trachea sono pieni di umidità, il respiro è impedito e non esce in modo continuo, perché viene interrotto e diventa denso, umido e difficile a muoversi, come accade nel caso di un catarro e nell’ubriachezza. Se il respiro è assolutamente secco, la voce diventa piuttosto dura e dispersa; poiché l’umidità, quando è lieve, tiene insieme l’aria e produce, per così dire, una unità nella voce. Tali, dunque, sono le differenze nella voce causate dalle variazioni strutturali degli organi della parola e dalla varia condizione degli organi.
Ora, sebbene noi localizziamo i suoni là dove rispettivamente hanno origine, tuttavia in ogni caso non li udiamo realmente se non quando colpiscono l’orecchio; poiché l’aria percossa dall’impatto del fiato è portata per un certo tratto in massa, e poi a poco a poco si disperde, e in tal modo distinguiamo tutti i suoni come vicini o lontani. Ciò può essere illustrato dal fatto che se un uomo prende un vaso, o una canna, o una tromba, e lo tiene all’orecchio di un altro uomo e parla attraverso di esso, tutti i suoni che egli proferisce sembrano assai vicini all’orecchio, perché l’aria che passa pel tubo non si disperde e il suono è mantenuto uniforme dallo strumento che lo racchiude. Come in un quadro, se un artista rappresenta due oggetti a colori, uno come se fosse a distanza e l’altro come se fosse vicino, il primo ci appare sprofondato nello sfondo del quadro e il secondo risaltare in primo piano, sebbene siano realmente nello stesso piano; così pure nel caso dei suoni, siano essi articolati o inarticolati, se un suono è già disciolto prima di colpire l’orecchio, mentre un altro conserva ancora la sua continuità, sebbene entrambi giungano allo stesso punto, il primo sembra distante dall’orecchio e il secondo assai vicino ad esso, perché l’uno somiglia a un suono che viene da lontano, l’altro a un suono che è vicino.
Voices are distinct in proportion to the accuracy of the sounds uttered; for it is impossible for the voice to be distinct if the sounds are not perfectly articulated, just as the sealings of signet-rings cannot be distinct unless they are accurately impressed. For this reason children cannot speak distinctly, nor drunken persons, nor old people, nor those who naturally lisp, nor, speaking generally, those whose tongues and mouths have any defect of movement. For as in instrumental music the sound produced by the combination of brass instruments and horns is less distinct, so too, in the case of speech, great indistinctness is caused by the escape of breath from the mouth if the sounds are irregularly formed. They not only present themselves indistinctly, but they also impede the carefully articulated sounds, because the movement to which they give rise, and which affects the ear, is irregular. Therefore, when we hear one person speaking, we understand better than when we hear a number of persons saying the same thing at the same time. The same is the case with stringed instruments; and we hear still less well when the oboe and lyre are played at the same time, because the sounds confuse one another. This is particularly evident when they are played in harmony, the result being that the two; sounds produced drown one another. The conditions under which sounds become distinct have now been stated.
Clearness in sound resembles clearness in colour. Those colours which most affect the eye are most clearly seen; in like manner we must suppose that those sounds are most: clearly heard which are most able to affect the hearing, when they strike upon it, in other words sounds which are distinct and solid and pure, and have most power of penetration; for indeed it is a general law of sense-perceptions that the most distinct impressions are produced by the strongest, solidest, and purest stimuli. This is borne out by the fact that all sounds finally become dim as the air which carries them becomes dispersed. The point can also be illustrated from the oboe; the sounds produced by oboes which have sloping reeds in their mouthpieces are softer, but not so clear; for the breath being forced down; passes immediately into a wide space and is not continuously and consistently sustained, but becomes dispersed. But when the reeds are closely constructed, the sound produced is harder and clearer, the more one presses them against the lips, because the breath is thus emitted with more violence. Such, then, are the conditions of clearness in the voice. So voices which are called ‘grey’ are: generally considered no worse than those which are called t white’. For voices which are rather harsh and slightly confused and have not any very marked clearness are the fitting accompaniment of outbreaks of passion and of advancing years, and at the same time, owing to their intensity, they are less under control; for what is produced by violent exertion is not easily regulated, for it is difficult to increase or decrease the strength of the sound at will.
In the case of oboes and other instruments of the same class, the sounds produced are clear when the breath emitted from them is concentrated and intense. For the impacts on the external air must be of this kind, and it is in this way that they will best travel to the ear in a solid mass. Similarly, in the case of odours and light and the various forms of heat, the weaker they are, the less definite is the impression which they convey to the sense-perception, just as juices are weaker when mixed with water or with other juices. Any second ingredient which makes itself felt obscures the power of the original object.
In contrast to all other musical instruments the notes produced by horns, if they strike the air in a solid and continuous mass, are indistinct. Therefore the horn which you choose ought to be one the nature of whose growth is regular and smooth, and which does not shoot up quickly. For such horns as shoot up quickly must necessarily be too soft and spongy, so that the notes are dispersed and do not pass out in a solid mass, nor do they produce a consistent sound owing to the softness of the horn and the sponginess caused by the pores. On the other hand, the horn must not be of too slowly growing a kind, nor must it be of a thick, hard consistency and lacking in resonance; for, if the sound in its passage strikes against anything, it is arrested at that point and ceases to advance on its outward course, so that the notes which proceed from such horns are dull and irregular. That the direction taken by sound follows a straight line is clear from the way in which carpenters test beams and large timber in general. For when they strike one end, the sound passes along continuously to the other end unless the wood has some flaw in it; if it has a flaw, the sound travels along up to that point and there ceases and is dispersed. It passes round the knots in the wood and cannot continue in a straight course through them. The point can also be illustrated from what happens in bronze-working when they are filing down the loosely hanging folds of drapery or the wings of statues; the cracks close up, so that the metal gives out a rasping sound and causes a considerable noise; but the sound immediately ceases if you tie a band round the folds; for the vibration continues till it strikes the soft material and is there checked.
The baking of horns contributes greatly to the excellence; of their tone; for, when they are well baked, they produce a sound very like that of pottery, owing to the hardness caused by the heat; whilst, if they are not sufficiently baked, the sound which they make is too gentle owing to the softness of the horn, and they cannot produce such well-defined notes. Men, therefore, choose the ages of their horns; the horns of old animals are dry and callous and porous, while those of young animals are quite soft and contain a considerable amount of moisture. As we have said, a horn should be dry, of uniform thickness, with straight pores and a smooth surface; for if it be so, the notes which pass through it will be full and smooth and even, and the impacts which they make upon the outer air will have the same qualities. For those strings too are best which are smoothest and most even all along, and show the same workmanship throughout, and in which the joining of the gut is not visible; for then the impacts which they make upon the an are most even.
The reeds of oboes, too, must be solid and smooth and even, so that the breath may pass through smoothly and evenly, without being dispersed. Therefore mouthpieces which have been well steeped and soaked in grease give a pleasant sound, while those which are dry produce less agreeable notes. For the air passes softly and evenly through a moist and smooth instrument. This is clear from the fact that the breath itself, when it contains some moisture, is less likely to strike against the mouthpiece and become dispersed; while dry breath is inclined to catch in the oboe, and the impact which it causes is too hard owing to the force necessary to expel it. Differences, then, in sound arise from the above causes.
Hard voices are those which strike forcibly upon the hearing; for which reason they are particularly unpleasing — those, that is to say, which are difficult to start, but which when once started travel with added force — for any quickly yielding body which comes in the way fails to abide the impact and quickly springs aside. To take an illustration of this; heavy missiles travel along with force,; as do streams when they pass through narrow channels, for they acquire very considerable force in the actual straits, because they cannot yield to restraint all in a moment, but are driven violently along. The same thing happens in the case of articulate and inarticulate sounds. For clearly all forceful sounds are hard; as, for instance, those caused by the forcible opening of boxes and turning of hinges, and those made by bronze and iron. For the sound made on the anvil is hard when the iron that is being forged is chilled and has become hard. So, too, is the noise from the file, when they are filing iron implements and making teeth in saws. The most violent claps of thunder, too, produce very hard sounds, and those showers which from their violence we call ‘tearing’ showers.
Le voci sono distinte in proporzione all’esattezza dei suoni emessi; infatti è impossibile che la voce sia distinta se i suoni non sono perfettamente articolati, così come le impronte degli anelli sigillari non possono essere distinte se non sono impresse con accuratezza. Per questa ragione i bambini non possono parlare distintamente, né gli ubriachi, né i vecchi, né coloro che naturalmente balbettano, né, in generale, coloro la cui lingua e la cui bocca hanno qualche difetto di movimento. Come infatti nella musica strumentale il suono prodotto dalla combinazione degli strumenti di bronzo e delle trombe è meno distinto, così pure, nel caso della parola, una grande indeterminatezza è prodotta dalla fuoriuscita del respiro dalla bocca se i suoni sono formati in modo irregolare. Essi non solo si presentano in modo indistinto, ma ostacolano anche i suoni accuratamente articolati, perché il movimento a cui danno origine, e che colpisce l’orecchio, è irregolare. Perciò, quando sentiamo una sola persona parlare, comprendiamo meglio di quando sentiamo molte persone che pronunciano la stessa cosa nello stesso tempo. Lo stesso accade con gli strumenti a corda; e udiamo ancora meno bene quando l’oboe e la lira sono suonati contemporaneamente, perché i suoni si confondono l’un l’altro. Ciò è particolarmente evidente quando sono suonati in armonia, col risultato che i due suoni si sovrastano a vicenda. Le condizioni in cui i suoni diventano distinti sono ora state esposte.
La chiarezza del suono somiglia alla chiarezza del colore. Quei colori che più colpiscono l’occhio si vedono più chiaramente; similmente dobbiamo supporre che quei suoni siano uditi più chiaramente che sono più atti a colpire l’udito, quando lo percuotono, in altre parole suoni distinti, compatti e puri, e che hanno massima forza di penetrazione; ché invero è legge generale delle sensazioni che le impressioni più distinte siano prodotte dagli stimoli più forti, più solidi e più puri. Ciò è confermato dal fatto che tutti i suoni alla fine si fanno dimessi quando l’aria che li trasporta si è dispersa. Il punto si può illustrare anche dall’oboe; i suoni prodotti da oboi che hanno ance inclinate nel bocchino sono più dolci, ma non altrettanto chiari; ché il fiato, essendo sospinto, passa subito in uno spazio ampio e non è continuamente e costantemente sostenuto, ma si disperde. Ma quando le ance sono costruite in modo serrato, il suono prodotto è più aspro e più chiaro, quanto più le si preme contro le labbra, perché il fiato è così emesso con maggiore violenza. Tali sono, dunque, le condizioni della chiarezza nella voce. Così le voci che si dicono «grigie» non sono generalmente ritenute peggiori di quelle che si dicono «bianche». Poiché le voci piuttosto aspre, alquanto confuse, e che non hanno alcuna chiarezza molto marcata, sono l’accompagnamento adatto agli scoppi di passione e agli anni che avanzano, e insieme, a causa della loro intensità, sono meno sotto controllo; ché ciò che è prodotto da sforzo violento non si regola facilmente, perché è difficile aumentare o diminuire a piacere la forza del suono.
Nel caso degli oboi e di altri strumenti della stessa classe, i suoni prodotti sono chiari quando il fiato emesso da essi è concentrato ed intenso. Poiché gli urti sull’aria esterna devono essere di questo genere, ed è in questo modo che essi giungeranno meglio all’orecchio in massa compatta. Similmente, nel caso degli odori e della luce e delle varie forme di calore, quanto più deboli sono, tanto meno definita è l’impressione che trasmettono alla percezione sensoriale, proprio come i succhi sono più deboli quando mescolati con acqua o con altri succhi. Ogni secondo ingrediente che si faccia sentire offusca la potenza dell’oggetto originario.
A differenza di tutti gli altri strumenti musicali, i suoni prodotti dai corni, se colpiscono l’aria in massa compatta e continua, riescono indistinti. Pertanto il corno che sceglierai dovrà essere di natura tale che il suo accrescimento sia regolare e liscio, e che non cresca rapidamente. Infatti i corni che crescono rapidamente devono necessariamente riuscire troppo teneri e spugnosi, cosicché i suoni si disperdono e non escono in massa compatta, né producono un suono coerente a causa della tenerezza del corno e della spugnosità derivante dai pori. D’altro canto, il corno non deve essere di specie troppo lenta nella crescita, né deve avere una consistenza spessa e dura e priva di risonanza; poiché, se il suono nel suo passaggio urta contro qualcosa, in quel punto viene arrestato e cessa di avanzare nel suo corso esteriore, sicché i suoni che provengono da tali corni sono sordi e irregolari. Che la direzione seguita dal suono sia una linea retta è chiaro dal modo in cui i falegnami sottopongono a prova le travi e il legname grosso in generale. Quando infatti percuotono un’estremità, il suono passa con continuità all’altra estremità, a meno che il legno non abbia qualche difetto; se vi è un difetto, il suono viaggia fino a quel punto e lì cessa e si disperde. Esso aggira i nodi del legno e non può proseguire in linea retta attraverso di essi. Il punto si può illustrare anche con ciò che accade nella lavorazione del bronzo, quando si limano le pieghe del panneggio fluttuante o le ali delle statue; le fessure si chiudono, sicché il metallo emette un suono stridulo e produce un rumore considerevole; ma il suono cessa immediatamente se si lega una fascia intorno alle pieghe; infatti la vibrazione continua finché non colpisce il materiale morbido e lì viene arrestata.
La cottura dei corni contribuisce grandemente all’eccellenza del loro suono; imperciocché, quando sono ben cotti, producono un suono molto simile a quello della terracotta, a causa della durezza causata dal calore; mentre, se non sono cotti a sufficienza, il suono che emettono è troppo dolce a motivo della mollezza del corno, e non possono produrre note così ben definite. Gli uomini, pertanto, scelgono l’età dei loro corni; i corni degli animali vecchi sono secchi, callosi e porosi, mentre quelli degli animali giovani sono piuttosto molli e contengono una quantità considerevole di umidità. Come abbiamo detto, un corno dev’essere asciutto, di spessore uniforme, con pori diritti e una superficie liscia; imperciocché, se così è, le note che lo attraversano saranno piene, morbide e uguali, e gli impatti che esse producono sull’aria esterna avranno le medesime qualità. Anche quelle corde, infatti, sono le migliori che sono le più lisce e le più uniformi per tutta la loro lunghezza, e mostrano la medesima fattura in ogni parte, e nelle quali la giunzione dell’intestino non è visibile; imperciocché allora gli impatti che esse producono sull’aria sono i più uniformi.
Anche le ance degli oboi devono essere solide, lisce e uniformi, affinché il fiato possa passarvi attraverso con scorrevolezza ed uniformità, senza disperdersi. Perciò i bocchini che sono stati ben imbevuti e inzuppati di grasso producono un suono gradevole, mentre quelli secchi emettono note meno piacevoli. L’aria, infatti, passa morbidamente e uniformemente attraverso uno strumento umido e liscio. Questo è chiaro dal fatto che il fiato stesso, quando contiene una certa umidità, è meno incline a urtare contro il bocchino e a disperdersi; mentre il fiato secco tende a rimanere impigliato nell’oboe, e l’impatto che esso provoca è troppo duro a causa della forza necessaria per espellerlo. Le differenze nel suono, quindi, nascono dalle suddette cause.
Voci dure sono quelle che colpiscono con violenza l’udito; per la qual cosa sono particolarmente sgradevoli — quelle, cioè, che sono difficili a mettersi in moto, ma che, una volta messe in moto, procedono con forza accresciuta — poiché ogni corpo che cede facilmente, trovandosi sulla loro via, non regge all’urto e subito si scosta. Per recare un esempio di ciò; i proiettili pesanti procedono con forza; come pure i torrenti quando passano attraverso canali angusti, poiché acquistano una forza assai considerevole proprio negli stretti, perché non possono cedere al freno tutto in un momento, ma sono sospinti violentemente. Lo stesso accade nel caso dei suoni articolati e inarticolati. Ché chiaramente tutti i suoni violenti sono duri; come, per esempio, quelli causati dall’aprirsi con forza di cassette e dal girare dei cardini, e quelli prodotti dal bronzo e dal ferro. Ché il suono prodotto sull’incudine è duro quando il ferro che si sta fucinando è raffreddato ed è divenuto duro. Così pure è il rumore della lima, quando si limano strumenti di ferro e si fanno i denti alle seghe. Anche i più violenti scoppi di tuono producono suoni assai duri, e quelle piogge che per la loro violenza chiamiamo piogge «laceranti».
It is quickness of breathing which makes the voice shrill, force which makes it hard. So it happens that the same individuals have not only sometimes a shriller and at other times a deeper voice, but also at times a harder and at times a softer voice. Yet some people hold that it is owing, to the hardness of the windpipe that the voice becomes hard. In this they are wrong; for, though this may be quite a slight contributing cause, the real reason is the force of the impact caused by the breath from the lungs. For as some men’s bodies are moist and soft, while those of others are hard and closely knit, so do their lungs show variety. Therefore in some cases the breath which comes forth is soft, in others it is hard and violent; for it is easy to see at a glance that the windpipe by itself exercises but little influence. For no windpipe is of the hard consistency of an oboe; yet for all that, by passing the breath through the former and through the latter, some people produce soft and others hard tones on the oboe. This is clear from the direct perception; for, if by using greater force one increases the strength of the breathing, the voice immediately becomes harder as a result of the force applied, even if it be naturally a somewhat soft voice. So, too, in the case of the trumpet; when they are revelling, men relax the pressure of breath in the trumpet in order to make the sound as soft as possible. The point can also be illustrated from other classes of musical instruments; as has been stated, the sounds produced by tightly stretched strings are hard, as are the notes of horns which have been well baked. If one touches the strings violently instead of softly with the hand, they necessarily respond with more violent sounds. The notes produced by less tightly stretched strings and unbaked horns are softer, as are those produced by the longer musical instruments; for the impacts upon the air are both slower and softer owing to the distance that the sound has to travel, whereas in the shorter instruments they are harder owing to the tension of the strings. That this is so is shown by the fact that the sounds which the instrument itself gives forth are harder when one does not strike the string in the middle, because there is more strain upon the parts of the strings near the crossbar and near the pegs. The notes produced by instruments made of fennel-wood are softer; for the sounds striking on a soft material do not rebound with such violence.
Voices are rough when the impact of all the breath upon the air is not single and simultaneous but: divided and broken. For each portion of the air striking separately upon the hearing — as if each were moved by a different impact — the sense-impression is broken, so that one vocal utterance fails to produce any sound, while another strikes with great violence upon the ear, and the contact with the hearing is not evenly sustained; just as when a rough object touches the skin. This can be best illustrated from the file; for, when a file is being used, the air is set in motion simultaneously at a number of separate minute, points, and so the sounds passing from these points to strike the ear seem rough, and especially so when the file is scraped against a hard substance. One may compare the sense of touch; hard, rough objects produce stronger tactual impressions. The matter can also be illustrated from the pouring of liquids, for the sound made by olive-oil is less noticeable than that made by any other liquid, owing to the unbroken continuity of the parts which compose it.
Voices are thin, when the breath that is emitted is small in quantity. Children’s voices, therefore, are thin, and those of women and eunuchs, and in like manner those of persons who are enfeebled by disease or over-exertion or want of nourishment; for owing to their weakness they cannot expel the breath in large quantities. The same thing may be seen in the case of stringed instruments; the sounds produced from thin strings are thin and narrow and ‘fine as hairs’, because the impacts upon the air have only a narrow surface of origin. For the sounds that are produced and strike on the ear are of the same quality as the source of movement which gives rise to the impacts; for example, they are spongy or solid, soft or hard, thin or full. For one portion of the air striking upon another portion of the air preserves the quality of the sound, as is the case also in respect of shrillness and depth; for the quick impulsions of the air caused by the impact, quickly succeeding one another, preserve the quality of the voice, as it was in its first origin. Now the impacts upon the air from strings are many and are distinct from one another, but because, owing to the shortness of the intermittence, the car cannot appreciate the intervals, the sound appears to us to be united and continuous. The same thing is the case with colours; for separate coloured objects appear to join, when they are moved rapidly before our eyes. The same thing happens, too, when two notes form a concord; for owing to the fact that the two notes overlap and include one another and cease at the same moment, the intermediate constituent sounds escape our notice. For in all concords more frequent impacts upon the air are caused by the shriller note, owing to the quickness of its movement; the result is that the last note strikes upon our hearing simultaneously with an earlier sound produced by the slower impact. Thus, because, as has been said, the ear cannot perceive all the constituent sounds, we seem to hear both notes together and continuously.
Thick sounds, on the contrary, are produced when the breath is emitted in great quantity and all together. Therefore the voices of men are inclined to be thick, and the notes of the so-called ‘perfect’ oboes, especially when the latter are well filled with air. This is clear from the fact that if you compress the mouthpiece the sound tends to become shrill and thin, as also if one draws the ‘speaker’ downwards; but if one stops up the exits, the volume of the sound becomes far greater owing to the amount of breath collected in the instrument, like the notes produced from thicker strings. The sounds uttered by those whose voices are breaking and persons suffering from sore-throats, and after vomiting, are thick owing to the roughness of the windpipe and the fact that the voice does not escape, but striking upon it is pent up and acquires volume; and above all, owing to the moist condition of the body.
Piping voices are those which are thin and concentrated, such as those of grasshoppers and locusts and the nightingale’s song, and, generally speaking, cries which are thin, and are not followed by a second and different sound. For this piping quality does not depend on volume of sound nor on the tones being without tension and deep, nor yet upon the close sequence of the sounds, but rather upon shrillness and thinness and accuracy. Therefore it is the instruments which are lightly constructed and tightly stretched, and those which have no horn-work about them, that produce piping notes. The sound of running water, and generally speaking, any sound which, whatever its cause, keeps up an unbroken continuity, preserve the accuracy of their tone.
Cracked voices which suddenly give way are those which travel along in a solid mass for a certain distance and then become dispersed. The best illustration may be taken from an earthenware vessel; every such vessel when broken as the result of a blow gives forth a cracked sound, for the course of the sound is broken at the point at which the blow was struck, so that the sounds which it gives forth no longer form a solid mass. The same thing happens in the case of broken horns and badly strung strings; in all such cases the sound travels in a solid mass up to a certain point and is then dispersed, wherever the medium which supports it is not continuous, so that the impact upon the air is not single but dispersed, and the sound produced seems cracked. Cracked voices closely resemble harsh voices, except that in the latter case the sounds are themselves dispersed into small portions, while cracked voices, for the most part, form a solid mass at first and afterwards become split up into a number of parts.
È la rapidità del respiro che rende acuta la voce, la forza che la rende dura. Così avviene che gli stessi individui abbiano non solo talora una voce più acuta e talora più grave, ma anche ora più dura e ora più dolce. Eppure alcuni ritengono che sia per la durezza della trachea che la voce diventa dura. In ciò sono in errore; poiché, sebbene questa possa essere una causa concorrente assai lieve, la vera ragione è la forza della percossa causata dal fiato che esce dai polmoni. Poiché, come i corpi di alcuni uomini sono umidi e molli, mentre quelli di altri sono duri e compatti, così anche i loro polmoni mostrano varietà. Perciò in alcuni casi il fiato che esce è dolce, in altri è duro e violento; è facile vedere a colpo d’occhio che la trachea da sola esercita ben poca influenza. Poiché nessuna trachea ha la consistenza dura di un oboe; nondimeno, facendo passare il fiato attraverso la prima e attraverso il secondo, alcuni producono suoni dolci e altri suoni duri sull’oboe. Questo è chiaro dalla percezione diretta; poiché, se usando maggiore forza si accresce l’intensità del respiro, la voce subito diventa più dura per effetto della forza applicata, anche se sia per natura una voce alquanto dolce. Così pure nel caso della tromba; quando banchettano, gli uomini allentano la pressione del fiato nella tromba per rendere il suono il più dolce possibile. Il punto può essere illustrato anche da altre classi di strumenti musicali; come è stato detto, i suoni prodotti da corde ben tese sono duri, come pure sono dure le note dei corni che sono stati ben cotti. Se uno tocca le corde violentemente invece che dolcemente con la mano, esse necessariamente rispondono con suoni più violenti. Le note prodotte da corde meno tese e da corni non cotti sono più dolci, come pure quelle prodotte dagli strumenti musicali più lunghi; poiché gli urti sull’aria sono più lenti e più dolci a causa della distanza che il suono deve percorrere, mentre negli strumenti più corti sono più duri a causa della tensione delle corde. Che ciò sia così è mostrato dal fatto che i suoni che lo strumento stesso emette sono più duri quando non si percuote la corda nel mezzo, perché vi è maggiore tensione nelle parti delle corde vicine alla traversa e vicine ai piroli. Le note prodotte da strumenti fatti di legno di ferula sono più dolci; poiché i suoni che colpiscono un materiale molle non rimbalzano con tale violenza.
Le voci sono aspre quando l’urto di tutto il fiato sull’aria non è unico e simultaneo, ma diviso e spezzato. Poiché, quando ciascuna porzione dell’aria percuote separatamente l’udito — come se ciascuna fosse mossa da un diverso urto — l’impressione sensibile è spezzata, sì che una emissione vocale non produce alcun suono, mentre un’altra percuote con grande violenza l’orecchio, e il contatto con l’udito non è sostenuto in modo uniforme; proprio come quando un oggetto ruvido tocca la pelle. Ciò si può illustrare nel modo migliore con la lima; poiché, quando si adopera una lima, l’aria viene mossa simultaneamente in una serie di punti minuti e separati, e così i suoni che da questi punti giungono all’orecchio sembrano aspri, e soprattutto quando la lima viene strisciata contro una sostanza dura. Si può paragonare il senso del tatto; gli oggetti duri e ruvidi producono impressioni tattili più forti. La cosa può anche essere illustrata dal versare dei liquidi, poiché il suono prodotto dall’olio d’oliva è meno percettibile di quello prodotto da qualsiasi altro liquido, a causa della continuità non interrotta delle parti che lo compongono.
Le voci sono sottili, quando il respiro che viene emesso è scarso. Perciò le voci dei fanciulli sono sottili, e quelle delle donne e degli eunuchi, e similmente quelle delle persone indebolite da malattia o da eccessiva fatica o da mancanza di nutrimento; poiché a causa della loro debolezza non possono espellere il respiro in grandi quantità. Lo stesso si può vedere nel caso degli strumenti a corda; i suoni prodotti da corde sottili sono sottili e stretti e ‘fini come capelli’, perché i colpi sull’aria hanno solo una superficie di origine ristretta. Poiché i suoni che vengono prodotti e colpiscono l’orecchio sono della stessa qualità della fonte di movimento che dà origine ai colpi; per esempio, sono spugnosi o solidi, molli o duri, sottili o pieni. Poiché una parte dell’aria che colpisce un’altra parte dell’aria conserva la qualità del suono, come avviene anche riguardo all’acutezza e alla gravità; poiché i rapidi impulsi dell’aria causati dall’impatto, succedendosi rapidamente l’uno all’altro, conservano la qualità della voce, come essa era nella sua prima origine. Ora i colpi sull’aria prodotti dalle corde sono molti e sono distinti l’uno dall’altro, ma poiché, a causa della brevità dell’intermittenza, l’orecchio non può percepire gli intervalli, il suono ci appare unito e continuo. Lo stesso avviene per i colori; poiché oggetti colorati separati sembrano congiungersi, quando vengono mossi rapidamente davanti ai nostri occhi. La stessa cosa accade anche quando due note formano una consonanza; poiché, per il fatto che le due note si sovrappongono e si includono a vicenda e cessano nello stesso momento, i suoni costitutivi intermedi sfuggono alla nostra attenzione. Poiché in tutte le consonanze i colpi sull’aria più frequenti sono causati dalla nota più acuta, a causa della rapidità del suo movimento; ne risulta che l’ultima nota colpisce il nostro udito simultaneamente a un suono precedente prodotto dall’impatto più lento. Così, poiché, come è stato detto, l’orecchio non può percepire tutti i suoni costitutivi, ci sembra di udire entrambe le note insieme e continuamente.
I suoni spessi, al contrario, sono prodotti quando il fiato è emesso in gran quantità e tutto insieme. Perciò le voci degli uomini sono inclini a essere spesse, e le note dei cosiddetti ‘oboi perfetti’, specialmente quando questi ultimi sono ben pieni d’aria. Ciò è chiaro dal fatto che se si comprime il bocchino, il suono tende a diventare acuto e sottile, come anche se si tira la ‘chiave di ottava’ verso il basso; ma se si tappano le aperture, il volume del suono diventa di gran lunga maggiore a causa della quantità di fiato raccolto nello strumento, come le note prodotte da corde più spesse. I suoni emessi da coloro le cui voci si spezzano, dalle persone sofferenti di mal di gola, e dopo il vomito, sono spessi a causa della ruvidezza della trachea e del fatto che la voce non esce, ma, colpendo contro di essa, è trattenuta e acquista volume; e sopra tutto, a causa della condizione umida del corpo.
Voci acute sono quelle che sono sottili e concentrate, come quelle delle cavallette e delle locuste e il canto dell’usignolo, e, generalmente parlando, i gridi che sono sottili, e che non sono seguiti da un secondo e differente suono. Poiché questa qualità acuta non dipende dal volume del suono né dal fatto che i toni siano senza tensione e profondi, né ancora dalla stretta successione dei suoni, ma piuttosto dalla stridenza e dalla sottigliezza e dalla precisione. Perciò sono gli strumenti che sono costruiti con leggerezza e tesi strettamente, e quelli che non hanno lavoro di corno intorno a loro, che producono note acute. Il suono dell’acqua corrente, e generalmente parlando, qualsiasi suono che, qualunque ne sia la causa, mantiene una continuità ininterrotta, conserva la precisione del proprio tono.
Le voci rotte che improvvisamente cedono sono quelle che per un certo tratto procedono in massa compatta e poi si disperdono. L’illustrazione migliore può prendersi da un vaso di terracotta; ogni tale vaso, quando si spezza in seguito a un colpo, emette un suono rotto, poiché il corso del suono è interrotto nel punto in cui il colpo fu sferrato, sicché i suoni che emette non formano più una massa compatta. La stessa cosa accade nel caso di corni spezzati e di corde mal tese; in tutti questi casi il suono viaggia in massa compatta fino a un certo punto e poi si disperde, dovunque il mezzo che lo sorregge non sia continuo, cosicché l’impatto sull’aria non è unico ma disperso, e il suono prodotto sembra rotto. Le voci rotte somigliano molto alle voci aspre, tranne che in queste ultime i suoni sono essi stessi dispersi in piccole porzioni, mentre le voci rotte, per la maggior parte, formano dapprima una massa compatta e poi si dividono in una pluralità di parti.
Aspirated sounds are formed when we emit the breath from within immediately together with the sounds; smooth sounds, on the contrary, are those which are formed without the emission of the breath.
Voices become broken when they have no longer strength enough to expel the air with an impact, but the region about the lungs collapses after distension. For just as the legs and shoulders eventually collapse when they are in a strained position, so too the region about the lungs. The breath, when it does come forth, comes forth lightly, because the impact which it produces is not forcible enough; at the same time, owing to the fact that the windpipe has become exceedingly rough, the breath cannot pass out in a solid mass, but is dispersed, and so the sounds which it produces are broken. Some people hold that it is owing to the adhesive condition of the lungs that the breath cannot pass out and abroad; but they are wrong, for what really happens is that they make a sound but cannot speak out, because the impact upon the air does not take place with sufficient energy, but they only make a sound such as the breath would make when forced merely from the throat.
When people stammer, it is due not to an affection of the veins or windpipe, but to the movement of the tongue; for they find a difficulty in changing the position of the tongue when they have to utter a second sound. They therefore keep on repeating the same word, for they cannot utter the next word; but the movements of articulation continue and the lungs go on working with an impetus in the same direction as before, owing to the quantity and force of the breath. For just as when one is running fast it is difficult to divert the whole body from its impetus in one direction to some other movement, so likewise is it with the individual parts of the body. So people who; stammer are often unable to say the next word, but can easily say the next but one, when they make a fresh start. This explanation of stammering is supported by the fact that people often stammer when angry, because then they force out their breath.
I suoni aspirati si formano quando emettiamo il respiro dall’interno immediatamente insieme ai suoni; i suoni dolci, al contrario, sono quelli che si formano senza l’emissione del respiro.
Le voci si spezzano quando non hanno più forza sufficiente a espellere l’aria con impeto, ma la regione intorno ai polmoni crolla dopo la distensione. Poiché, come le gambe e le spalle alla fine cedono quando sono in una posizione di tensione, così pure la regione intorno ai polmoni. Il respiro, quando pure esce, esce lievemente, perché l’impatto che produce non è abbastanza energico; al contempo, per il fatto che la trachea è divenuta estremamente aspra, il respiro non può uscire in massa compatta, ma si disperde, e così i suoni che produce sono spezzati. Alcuni ritengono che sia a causa della condizione adesiva dei polmoni che il respiro non possa uscire e diffondersi all’esterno; ma s’ingannano, poiché ciò che realmente accade è che essi emettono un suono ma non riescono a parlare distintamente, perché l’impatto sull’aria non avviene con sufficiente energia, ma producono solo un suono quale farebbe il respiro quando è spinto meramente dalla gola.
Quando gli uomini balbettano, ciò non è dovuto a un’affezione delle vene o della trachea, ma al movimento della lingua; poiché trovano difficoltà a cambiare la posizione della lingua quando devono emettere un secondo suono. Perciò continuano a ripetere la stessa parola, non potendo pronunciare quella successiva; ma i movimenti dell’articolazione proseguono e i polmoni continuano a operare con un impeto nella stessa direzione di prima, a causa della quantità e della forza del respiro. Infatti, come quando si corre velocemente è difficile deviare tutto il corpo dal suo impeto in una direzione verso qualche altro movimento, così pure accade per le singole parti del corpo. Così coloro che balbettano spesso non riescono a dire la parola successiva, ma possono facilmente dire quella dopo la successiva, quando ricominciano daccapo. Questa spiegazione della balbuzie è suffragata dal fatto che gli uomini spesso balbettano quando sono adirati, perché allora spingono fuori il respiro.