Aristotle
Abstract
Spurious compendium that, taking up the Platonic tripartition of the soul (rational, passionate, appetitive), systematically catalogues the virtues and vices corresponding to each part — wisdom and folly, courage and cowardice, temperance and profligacy, justice and injustice.
Connections
Assi: Fondamento della morale
Posizioni: virtù
Concetti: virtù, phronesis (saggezza pratica)
Figure: Platone
Forme: trattato
Scuole: Liceo (peripatetici)
Traduzione di H. Rackham · Delphi Classics, 2013 · pubblico dominio
On Virtues and Vices
Fine things are the objects of praise, base things of blame; and at the head of the fine stand the virtues, at the head of the base the vices; consequently the virtues are objects of praise, and also the causes of the virtues are objects of praise, and the things that accompany the virtues and that result from them, and their works, while the opposite are the objects of blame.
If in accordance with Plato the spirit is taken as having three parts, wisdom is goodness of the rational part, gentleness and courage of the passionate, of the appetitive sobriety of mind and self-control, and of the spirit as a whole righteousness, liberality and, great-spiritedness; while badness of the rational part is folly, of the passionate ill-temper and cowardice, of the appetitive profligacy and uncontrol, and of the spirit as a whole unrighteousness, meanness and smallmindedness.
Wisdom is goodness of the rational part that is productive of the things contributing to happiness. Gentleness is goodness of the passionate part that makes people difficult to move to anger. Courage is goodness of the passionate part that makes them undismayed by fear of death. Sobriety of mind is goodness of the appetitive part that makes them not desirous of the base pleasures of sensual enjoyment. Self-control is goodness of the appetitive part that enables men by means of reason to restrain their appetite when it is set on base pleasures. Righteousness is goodness of the spirit shown in distributing what is according to desert.
Liberality is goodness of spirit shown in spending rightly on fine objects. Great-spiritedness is goodness of spirit that enables men to bear good fortune and bad, honor and dishonor. On the other hand folly is badness of the rational part that causes bad living. Ill-temper is badness of the passionate part that makes men easy to provoke to anger. Cowardice is badness of the passionate part that causes men to be dismayed by fear, and especially by fear of death. Profligacy is badness of the appetitive part that makes men desirous of the base pleasures of sensual enjoyment. Uncontrol is badness of the appetitive part that makes men choose base pleasures when reason tries to hinder. Unrighteousness is badness of spirit that makes men covetous of what is contrary to their desert. Meanness is badness of spirit that makes men try to get profit from all sources. Smallmindedness is badness of spirit that makes men unable to bear good fortune and bad, honor and dishonor.
It belongs to wisdom to take counsel, to judge the goods and evils and all the things in life that are desirable and to be avoided, to use all the available goods finely, to behave rightly in society, to observe due occasions, to employ both speech and action with sagacity, to have expert knowledge of all things that are useful. Memory and experience and acuteness are each of them either a consequence or a concomitant of wisdom; or some of them are as it were subsidiary causes of wisdom, as for instance experience and memory, others as it were parts of it, for example good counsel and acuteness.
To gentleness belongs ability to bear reproaches and slights with moderation, and not to embark on revenge quickly, and not to be easily provoked to anger, but free from bitterness and contentiousness, having tranquillity and stability in the spirit.
To courage it belongs to be undismayed by fears of death and confident in alarms and brave in face of dangers, and to prefer a fine death to base security, and to be a cause of victory. It also belongs to courage to labor and endure and play a manly part. Courage is accompanied by confidence and bravery and daring, and also by perseverance and endurance.
To sobriety of mind it belongs not to value highly bodily pleasures and enjoyments, not to be covetous of every enjoyable pleasure, to fear disorder, and to live an orderly life in small things and great alike. Sobriety of mind is accompanied by orderliness, regularity, modesty, caution.
To self-control belongs ability to restrain desire by reason when it is set on base enjoyments and pleasures, and to be resolute, and readiness to endure natural want and pain.
To righteousness it belongs to be ready to distribute according to desert, and to preserve ancestral customs and institutions and the established laws, and to tell the truth when interest is at stake, and to keep agreements. First among the claims of righteousness are our duties to the gods, then our duties to the spirits, then those to country and parents, then those to the departed; and among these claims is piety, which is either a part of righteousness or a concomitant of it. Righteousness is also accompanied by holiness and truth and loyalty and hatred of wickedness.
To liberality it belongs to be profuse of money on praiseworthy objects and lavish in spending on what is necessary, and to be helpful in a matter of dispute, and not to take from wrong sources. The liberal man is cleanly in his dress and dwelling, and fond of providing himself with things that are above the ordinary and fine and that afford entertainment without being profitable; and he is fond of keeping animals that have something special or remarkable about them. Liberality is accompanied by elasticity and ductility of character, and kindness, and a compassionate and affectionate and hospitable and honorable nature.
To greatness of spirit it belongs to bear finely both good fortune and bad, honor and disgrace, and not to think highly of luxury or attention or power or victories in contests, and to possess a certain depth and magnitude of spirit. He who values life highly and who is fond of life is not great-spirited. The great-spirited man is simple and noble in character, able to bear injustice and not revengeful. Greatness of spirit is accompanied by simplicity and sincerity.
To folly belongs bad judgement of affairs, bad counsel, bad fellowship, bad use of one’s resources, false opinions about what is fine and good in life. Folly is accompanied by unskilfulness, ignorance, uncontrol, awkwardness, forgetfulness.
Of ill-temper there are three kinds, irascibility, bitterness, sullenness. It belongs to the ill-tempered man to be unable to bear either small slights or defeats but to be given to retaliation and revenge, and easily moved to anger by any chance deed or word. Ill-temper is accompanied by excitability of character, instability, bitter speech, and liability to take offence at trifles and to feel these feelings quickly and on slight occasions.
To cowardice it belongs to be easily excited by chance alarms, and especially by fear of death or of bodily injuries, and to think it better to save oneself by any means than to meet a fine end. Cowardice is accompanied by softness, unmanliness, faint-heartedness, fondness of life; and it also has an element of cautiousness and submissiveness of character.
To profligacy belongs choosing harmful and base pleasures and enjoyments, and thinking that the happiest people are those who pass their lives in pleasures of that kind, and being fond of laughter and mockery and jokes and levity in words and deeds. Profligacy is accompanied by disorder, shamelessness, irregularity, luxury, slackness, carelessness, negligence, remissness.
To uncontrol it belongs to choose the enjoyment of pleasures when reason would restrain, and although one believes that it would be better not to participate in them, to participate in them all the same, and while thinking one ought to do fine and expedient things yet to abstain from them for the sake of one’s pleasures. The concomitants of uncontrol are softness and negligence and in general the same as those of profligacy.
Of unrighteousness there are three kinds, impiety, greed, outrage. Transgression in regard to gods and spirits, or even in regard to the departed and to parents and country, is impiety. Transgression in regard to contracts, taking what is in dispute contrary to one’s desert, is greed. Outrage is the unrighteousness that makes men procure pleasures for themselves while leading others into disgrace; in consequence of which Evenus says about outrage: She that wrongs others e’en when she gaineth nought. And it belongs to unrighteousness to transgress ancestral customs and regulations, to disobey the laws and the rulers, to lie, to perjure, to transgress covenants and pledges. Unrighteousness is accompanied by slander, imposture, pretence of kindness, malignity, unscrupulousness.
Sulle virtù e i vizi
Le cose belle sono oggetto di lode, le cose vili di biasimo; e a capo delle belle stanno le virtù, a capo delle vili i vizi; di conseguenza le virtù sono oggetto di lode, e anche le cause delle virtù sono oggetto di lode, e le cose che accompagnano le virtù e che da esse derivano, e le loro opere, mentre le opposte sono oggetto di biasimo.
Se secondo Platone lo spirito è concepito come avente tre parti, la sapienza è bontà della parte razionale, la mansuetudine e il coraggio della parte passionale, della parte appetitiva la sobrietà della mente e il dominio di sé, e dello spirito nel suo insieme la rettitudine, la liberalità e la magnanimità; mentre la cattiveria della parte razionale è la stoltezza, della passionale l’iracondia e la viltà, dell’appetitiva la dissolutezza e l’incontinenza, e dello spirito nel suo insieme l’ingiustizia, la grettezza e la pusillanimità.
La sapienza è la bontà della parte razionale che è produttiva delle cose che contribuiscono alla felicità. La mansuetudine è la bontà della parte passionale che rende gli uomini difficili a muoversi all’ira. Il coraggio è la bontà della parte passionale che li rende non atterriti dal timore della morte. La sobrietà della mente è la bontà della parte appetitiva che li rende non desiderosi dei piaceri vili del godimento sensuale. Il dominio di sé è la bontà della parte appetitiva che permette agli uomini, per mezzo della ragione, di frenare il loro appetito quando è rivolto ai piaceri vili. La giustizia è la bontà dello spirito mostrata nel distribuire ciò che è secondo il merito.
La liberalità è bontà d’animo che si mostra nello spendere rettamente per oggetti nobili. La magnanimità è bontà d’animo che rende gli uomini capaci di sopportare la buona e la cattiva sorte, l’onore e il disonore. D’altra parte, la stoltezza è cattiveria della parte razionale che causa una vita cattiva. L’irascibilità è cattiveria della parte passionale che rende gli uomini facili ad adirarsi. La viltà è cattiveria della parte passionale che rende gli uomini atterriti dalla paura, e specialmente dalla paura della morte. La dissolutezza è cattiveria della parte appetitiva che rende gli uomini desiderosi dei bassi piaceri del godimento sensuale. L’incontinenza è cattiveria della parte appetitiva che rende gli uomini inclini a scegliere i piaceri bassi quando la ragione cerca di impedirlo. L’ingiustizia è cattiveria d’animo che rende gli uomini avidi di ciò che è contrario al loro merito. La grettezza è cattiveria d’animo che rende gli uomini intenti a trarre profitto da ogni fonte. La pusillanimità è cattiveria d’animo che rende gli uomini incapaci di sopportare la buona e la cattiva sorte, l’onore e il disonore.
Appartiene alla sapienza il prendere consiglio, il giudicare dei beni e dei mali e di tutte le cose della vita che sono da desiderare e da fuggire, l’usare rettamente tutti i beni disponibili, il comportarsi dirittamente nella società, l’osservare le occasioni opportune, l’adoperare con sagacia e il discorso e l’azione, l’avere conoscenza esperta di tutte le cose che sono utili. La memoria e l’esperienza e l’acutezza sono ciascuna o conseguenza o concomitanza della sapienza; ovvero alcune di esse sono per così dire cause sussidiarie della sapienza, come per esempio l’esperienza e la memoria, altre per così dire parti di essa, per esempio il buon consiglio e l’acutezza.
Alla mansuetudine appartiene la capacità di sopportare con moderazione rimproveri e offese, di non accingersi prontamente alla vendetta, e di non lasciarsi facilmente provocare all’ira, ma di essere liberi da amarezza e litigiosità, avendo tranquillità e stabilità nell’animo.
Proprio del coraggio è non essere atterrito dai timori della morte, essere fiducioso negli allarmi e audace di fronte ai pericoli, e preferire una morte bella a una vile sicurezza, ed essere causa di vittoria. Proprio del coraggio è anche il faticare, il sopportare e il comportarsi da uomo. Il coraggio è accompagnato da fiducia, audacia e ardimento, e anche da perseveranza e sopportazione.
È proprio della sobrietà di mente non far grande stima dei piaceri e dei godimenti del corpo, non essere avidi di ogni piacevole diletto, temere il disordine e vivere una vita ordinata parimenti nelle piccole e nelle grandi cose. La sobrietà di mente è accompagnata da ordine, regolarità, modestia, cautela.
Al dominio di sé appartiene la capacità di frenare il desiderio mediante la ragione quando esso è volto a vili godimenti e piaceri, e di essere risoluto, e la prontezza a sopportare il bisogno e il dolore naturali.
Alla giustizia appartiene di essere pronta a distribuire secondo il merito, e di preservare i costumi e le istituzioni degli avi e le leggi costituite, e di dire la verità quando è in gioco l’interesse, e di mantenere i patti. Le prime tra le esigenze della giustizia sono i nostri doveri verso gli dèi, poi i nostri doveri verso gli spiriti, poi quelli verso la patria e i genitori, poi quelli verso i defunti; e tra queste esigenze vi è la pietà, che è o una parte della giustizia o un suo concomitante. La giustizia è anche accompagnata da santità, verità, fedeltà e odio dell’iniquità.
Alla liberalità appartiene l’essere prodiga di denaro in cose lodevoli e larga nello spendere in ciò che è necessario, e l’essere soccorrevole in una questione di contesa, e il non prendere da fonti illecite. L’uomo liberale è lindo nel vestire e nella dimora, e desideroso di procurarsi cose che siano superiori all’ordinario e belle e che rechino diletto senza essere utili; e ama tenere animali che abbiano qualcosa di particolare o di notevole. La liberalità è accompagnata da elasticità e duttilità di carattere, e da benevolenza, e da una natura compassionevole e affettuosa e ospitale e onorevole.
Alla grandezza d’animo appartiene il sopportare con dignità tanto la buona quanto la cattiva sorte, l’onore e il disonore, e il non stimare molto il lusso, né l’attenzione, né il potere, né le vittorie nelle gare, e il possedere una certa profondità e ampiezza di spirito. Chi valuta molto la vita e chi è attaccato alla vita non è magnanimo. L’uomo magnanimo è semplice e nobile nel carattere, capace di sopportare l’ingiustizia e non vendicativo. La grandezza d’animo è accompagnata da semplicità e sincerità.
Alla follia appartengono il cattivo giudizio degli affari, il cattivo consiglio, la cattiva compagnia, il cattivo uso delle proprie risorse, le false opinioni su ciò che è bello e buono nella vita. La follia è accompagnata da imperizia, ignoranza, incontinenza, goffaggine, dimenticanza.
Del mal carattere vi sono tre specie: irascibilità, amarezza, scontrosità. All’uomo di mal carattere appartiene il non poter tollerare né piccoli affronti né sconfitte, ma l’essere incline alla rappresaglia e alla vendetta, e l’essere facilmente mosso ad ira da qualsivoglia casuale atto o parola. Il mal carattere è accompagnato da eccitabilità di carattere, instabilità, amaro parlare, e dalla disposizione a offendersi per delle inezie e a provare tali sentimenti rapidamente e per lievi occasioni.
Alla viltà appartiene l’essere facilmente eccitata da allarmi fortuiti, e specialmente dal timore della morte o delle offese corporali, e il credere meglio salvare se stesso con ogni mezzo che incontrare una fine nobile. La viltà è accompagnata da mollezza, da mancanza di virilità, da pusillanimità, da amor della vita; e ha anche un elemento di cautela e di sottomissione di carattere.
Alla dissolutezza appartiene scegliere piaceri e godimenti dannosi e vili, e credere che i più felici siano coloro che passano la loro vita in piaceri di tal genere, e l’essere amanti del riso e dello scherno e dei motti e della leggerezza nelle parole e nei fatti. La dissolutezza è accompagnata da disordine, impudenza, sregolatezza, lusso, fiacchezza, incuria, negligenza, trascuratezza.
All’incontinenza appartiene scegliere il godimento dei piaceri quando la ragione tratterrebbe, e, sebbene si creda che sarebbe meglio non parteciparvi, parteciparvi cionondimeno, e, mentre si pensa che si debbano fare cose belle e utili, astenersene tuttavia per amore dei propri piaceri. I concomitanti dell’incontinenza sono la morbidezza e la negligenza e in generale gli stessi della dissolutezza.
Dell’ingiustizia vi sono tre specie: empietà, cupidigia, oltraggio. La trasgressione nei riguardi degli dèi e degli spiriti, o anche nei riguardi dei defunti, dei genitori e della patria, è empietà. La trasgressione nei riguardi dei contratti, il prendere ciò che è in contesa contro il proprio merito, è cupidigia. L’oltraggio è quell’ingiustizia che fa procacciare piaceri agli uomini mentre altri conduce in disonore; per la qual cosa Eveno dice dell’oltraggio: “Colei che altrui offende ancorché nulla guadagni.” E appartiene all’ingiustizia trasgredire i costumi e le regole avite, disobbedire alle leggi e ai governanti, mentire, spergiurare, trasgredire patti e promesse. L’ingiustizia è accompagnata da calunnia, impostura, simulazione di benevolenza, malignità, spregiudicatezza.
Of meanness there are three kinds, love of base gain, parsimony, niggardliness. Love of base gain makes men seek profit from all sources and pay more regard to the profit than to the disgrace; parsimony makes them unwilling to spend money on a necessary object; niggardliness causes them only to spend in driblets and in a bad way, and to lose more than they gain by not at the proper moment letting go the difference. It belongs to meanness to set a very high value on money and to think nothing that brings profit a disgrace — a menial and servile and squalid mode of life, alien to ambition and to liberality. Meanness is accompanied by pettiness, sulkiness, self-abasement, lack of proportion, ignobleness, misanthropy.
It belongs to small-mindedness to be unable to bear either honor or dishonor, either good fortune or bad, but to be filled with conceit when honored and puffed up by trifling good fortune, and to be unable to bear even the smallest dishonor and to deem any chance failure a great misfortune, and to be distressed and annoyed at everything. Moreover the small-minded man is the sort of person to call all slights an insult and dishonor, even those that are due to ignorance or forgetfulness. Small-mindedness is accompanied by pettiness, querulousness, pessimism, self-abasement.
In general it belongs to goodness to make the spirit’s disposition virtuous, experiencing tranquil and ordered emotions and in harmony throughout all its parts; this is the cause of the opinion that the disposition of a good spirit is a pattern of a good constitution of the state. It also belongs to goodness to do good to the deserving and love the good and hate the wicked, and not to be eager to inflict punishment or take vengeance, but gracious and kindly and forgiving. Goodness is accompanied by honesty, reasonableness, kindness, hopefulness, and also by such traits as love of home and of friends and comrades and guests, and of one’s fellow-men, and love of what is noble — all of which qualities are among those that are praised.
To badness belong the opposite qualities, and it has the opposite concomitants : all the qualities and concomitants of badness are among the things that are blamed.
Della grettezza vi sono tre specie: l’amore del turpe guadagno, la parsimonia, la spilorceria. L’amore del turpe guadagno fa sì che gli uomini cerchino profitto da ogni fonte e abbiano più riguardo al profitto che al disonore; la parsimonia li rende restii a spendere denaro per un oggetto necessario; la spilorceria li induce a spendere solo a gocce e in modo cattivo, e a perdere più di quanto guadagnino per non lasciar andare al momento opportuno la differenza. È proprio della grettezza stimare altissimo il denaro e non ritenere disonorevole alcunché che rechi profitto — un tenore di vita servile, abietto e sordido, estraneo all’ambizione e alla liberalità. La grettezza è accompagnata da piccineria, scontrosità, abiezione di sé, mancanza di proporzione, ignobiltà, misantropia.
È proprio della meschinità non saper sopportare né onore né disonore, né buona né cattiva sorte, ma inorgoglirsi quando si è onorati e insuperbirsi per una fortuna da nulla, e non saper sopportare il minimo disonore e giudicare qualsiasi fallimento casuale una grande sventura, e addolorarsi e irritarsi di ogni cosa. Inoltre l’uomo meschino è tale da chiamare insulto e disonore ogni mancanza di riguardo, anche quelle dovute a ignoranza o dimenticanza. La meschinità è accompagnata da grettezza, litigiosità, pessimismo, avvilimento di sé.
In generale appartiene alla bontà rendere virtuosa la disposizione dell’animo, provando emozioni tranquille e ordinate e in armonia in tutte le sue parti; questa è la causa dell’opinione che la disposizione di un animo buono sia un modello di una buona costituzione dello stato. Appartiene anche alla bontà fare del bene ai meritevoli e amare i buoni e odiare i malvagi, e non essere desiderosi di infliggere punizioni o di prendersi vendetta, ma essere cortesi, benevoli e indulgenti. La bontà è accompagnata da onestà, ragionevolezza, gentilezza, speranza, e anche da tratti come l’amore per la casa e per gli amici, per i compagni e gli ospiti, e per i propri simili, e l’amore per ciò che è nobile — tutte qualità che sono tra quelle che vengono lodate.
Alla malvagità appartengono le qualità opposte, ed essa ha i concomitanti opposti: tutte le qualità e i concomitanti della malvagità sono tra le cose biasimate.