A Treatise on Grace and Free Will

Augustine

Abstract

Written for the monks of Adrumetum unsettled by the controversy, Augustine seeks to reconcile the affirmation of grace with that of free will, against those who think defending one denies the other. Drawing on Paul, he shows that grace is not given according to merit and that all good, including faith, is God’s gift, God working in hearts to incline the will. Free will remains real, yet without grace it can accomplish nothing good.

Connections

Assi: Libertà e necessità, Natura umana
Posizioni: libero arbitrio, la grazia perfeziona la natura
Concetti: grazia, libertà, volontà, predestinazione
Figure: Pelagio
Forme: trattato, epistola
Scuole: patristica

Testo originale inglese · Nicene and Post-Nicene Fathers, Series I (P. Schaff ed., 1886-1890; Patristic Publishing digital ed. 2019), 1890 · pubblico dominio

Extract from Augustin’s Retractations.

Extract from Augustin’s “Retractations,”

Estratto dalle “Retrattazioni” di Agostino.

Estratto dalle “Retrattazioni” di Agostino.

On the Following Treatise,

“de gratia et libero arbitrio.”

There are some persons who suppose that the freedom of the will is denied whenever God’s grace is maintained, and who on their side defend their liberty of will so peremptorily as to deny the grace of God. This grace, as they assert, is bestowed according to our own merits. It is in consequence of their opinions that I wrote the book entitled On Grace and Free Will. This work I addressed to the monks of Adrumetum, in whose monastry first arose the controversy on that subject, and that in such a manner that some of them were obliged to consult me thereon. The work begins with these words: “With reference to those persons who so preach the liberty of the human will.”

A Treatise On Grace And Free Will: Two Letters Written by Augustin to…

two letters written by augustin to valentinus and the monks of adrumetum,

and forwarded with the Following Treatise.

Sul seguente trattato.

“per grazia e libero arbitrio”.

Ci sono alcune persone che ritengono che la libertà della volontà venga negata ogni volta che viene mantenuta la grazia di Dio, e che difendano con tale fermezza questa loro concezione della libertà della volontà da arrivare a negare stessa la grazia di Dio. Secondo queste persone, la grazia di Dio verrebbe concessa in base ai nostri meriti personali. È proprio a causa delle loro opinioni che ho scritto il libro intitolato “Sulla Grazia e sulla Libertà della Volontà”. Quest’opera l’ho indirizzata ai monaci di Adrumetum, nel cui monastero ebbe inizio questa controversia; alcuni di loro furono addirittura costretti a consultarmi al riguardo. L’opera inizia con queste parole: “Riguardo a coloro che predicano con tanta insistenza la libertà della volontà umana, ”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: due lettere scritte da Agostino a.

Due lettere scritte da Agostino a Valentino e ai monaci di Adrumeto.

e venne inoltrato insieme al seguente trattato.

[ The 214th of Augustin’s Epistles. ]

To my very dear lord and most honoured brother among the members of Christ, Valentinus, and to the brethren that are with you, Augustin sends greeting in the Lord.

1. Two young men, Cresconius and Felix, have found their way to us, and, introducing themselves as belonging to your brotherhood, have told us that your monastery was disturbed with no small commotion, because certain amongst you preach grace in such a manner as to deny that the will of man is free; and maintain—a more serious matter—that in the day of judgment God will not render to every man according to his works. ( See. ) At the same time, they have pointed out to us, that many of you do not entertain this opinion, but allow that free will is assisted by the grace of God, so as that we may think and do aright; so that, when the Lord shall come to render unto every man according to his works,( See. ) He shall find those works of ours good which God has prepared in order that we may walk in them. They who think this think rightly.

2. “I beseech you therefore, brethren,” even as the apostle besought the Corinthians, “by the name of our Lord Jesus Christ, that ye all speak the same thing, and that there be no divisions among you.” For, in the first place, the Lord Jesus, as it is written in the Gospel of the Apostle John, “came not to condemn the world, but that the world by Himself might be saved.” Then, afterwards, as the Apostle Paul writes, “God shall judge the world when He shall come,” as the whole Church confesses in the Creed, “to judge the quick and the dead.” Now, I would ask, if there is no grace of God, how does He save the world? and if there is no free will, how does He judge the world? That book of mine, therefore, or epistle, which the above-mentioned brethren have brought with them to you, I wish you to understand in accordance with this faith, so that you may neither deny God’s grace, nor uphold free will in such wise as to separate the latter from the grace of God, as if without this we could by any means either think or do anything according to God,—which is quite beyond our power. On this account, indeed, it is, that the Lord when speaking of the fruits of righteousness said, “Without me ye can do nothing.”

3. From this you may understand why I wrote the letter which has been referred to, to Sixtus, presbyter of the Church at Rome, against the new Pelagian heretics, who say that the grace of God is bestowed according to our own merits, so that he who glories has to glory not in the Lord, but in himself,—that is to say, in man, not in the Lord. This, however, the apostle forbids in these words: “Let no man glory in man;” while in another passage he says, “He that glorieth let him glory in the Lord.” But these heretics, under the idea that they are justified by their own selves, just as if God did not bestow on them this gift, but they themselves obtained it by themselves, glory of course in themselves, and not in the Lord. Now, the apostle says to such, “Who maketh thee to differ from another?” and this he does on the ground that out of the mass of perdition which arose from Adam, none but God distinguishes a man to make him a vessel to honour, and not to dishonour. Lest, however, the carnal man in his foolish pride should, on hearing the question, “Who maketh thee to differ from another?” either in thought or in word answer and say: My faith, or my prayer, or my righteousness makes me to differ from other men, the apostle at once adds these words to the question, and so meets all such notions, saying, “What hast thou that thou didst not receive? now, if thou didst receive it, why dost thou glory, as if thou didst not receive it?” Now, they boast as if they did not receive their gifts by grace, who think that they are justified of their own selves, and who, on this account, glory in themselves, and not in the Lord.

4. Therefore I have in this letter, which has reached you, shown by passages of Holy Scripture, which you can examine for yourselves, that our good works and pious prayers and right faith could not possibly have been in us unless we had received them all from Him, concerning whom the Apostle James says, “Every good gift and every perfect gift is from above, and cometh down from the Father of lights.” And so no man can say that it is by the merit of his own works, or by the merit of his own prayers, or by the merit of his own faith, that God’s grace has been conferred upon him; nor suppose that the doctrine is true which those heretics hold, that the grace of God is given us in proportion to our own merit. This is altogether a most erroneous opinion; not, indeed, because there is no desert, good in pious persons, or evil in impious ones (for how else shall God judge the world?), but because a man is converted by that mercy and grace of God, of which the Psalmist says, “As for my God, His mercy shall prevent me;” so that the unrighteous man is justified, that is, becomes just instead of impious, and begins to possess that good desert which God will crown when the world shall be judged.

5. There were many things which I wanted to send you, by the perusal whereof you would have been able to gain a more exact and full knowledge of all that has been done by the bishops in their councils against these Pelagian heretics. But the brethren were in haste who came to us from your company. By them we have sent you this letter; which is, however, not an answer to any communication, because, in truth, they brought us no epistle from your beloved selves. Yet we had no hesitation in receiving them; for their simple manners proved to us clearly enough that there could have been nothing unreal or deceptive in their visit to us. They were, however, in much haste, as wishing to spend Easter at home with you; and my earnest prayer is, that so sacred a day may, by the Lord’s help, bring peace to you, and not dissension.

6. You will, indeed, take the better course (as I earnestly request you), if you will not refuse to send to me the very person by whom they say they have been disturbed. For either he does not understand my book, or else, perhaps, he is himself misunderstood, when he endeavours to solve and explain a question which is a very difficult one, and intelligible to few. For it is none other than the question of God’s grace which has caused persons of no understanding to think that the Apostle Paul prescribes it to us as a rule, “Let us do evil that good may come.” It is in reference to these that the Apostle Peter writes in his second Epistle; “Wherefore, beloved, seeing that ye look for such things, be diligent, that ye may be found of Him in peace, without spot and blameless and account that the long-suffering of our Lord is salvation; even as our beloved brother Paul also, according to the wisdom given unto him, hath written unto you; as also in all his epistles, speaking in them of these things: in which are some things hard to be understood, which they that are unlearned and unstable wrest, as they do also the other Scriptures, unto their own destruction.”

[La 214ª delle Lettere di Agostino.]

A mio molto caro signore e onoratissimo fratello tra i membri di Cristo, Valentino, e ai fratelli che sono con voi, Agostino invia i suoi saluti nel Signore.

1. Due giovani, Cresconio e Felice, sono giunti da noi e, presentandosi come appartenenti alla vostra confraternita, ci hanno raccontato che il vostro monastero è stato turbato da notevoli disordini, poiché alcuni di voi predicano la grazia in modo tale da negare che la volontà umana sia libera; inoltre sostengono – una questione ancora più grave – che nel giorno del giudizio Dio non renderà a ciascuno secondo le sue opere. Allo stesso tempo, ci hanno fatto notare che molti di voi non condividono questa opinione, ma riconoscono che la libera volontà sia assistita dalla grazia di Dio, affinché possiamo pensare e agire rettamente; in questo modo, quando il Signore verrà a rendere a ciascuno secondo le sue opere, troverà quelle nostre azioni buone che Dio stesso ha preparato affinché possiamo compierle. Coloro che la pensano così hanno ragione.

2. “Pertanto vi supplico, fratelli,” proprio come l’apostolo pregò i Corinzi, “nel nome del nostro Signore Gesù Cristo, che tutti parliate la stessa cosa e che non ci siano divisioni tra voi.” Infatti, innanzitutto, il Signore Gesù, come è scritto nel Vangelo di Giovanni, “non è venuto per condannare il mondo, ma affinché il mondo fosse salvato attraverso Lui”. In seguito, come scrive l’apostolo Paolo, “Dio giudicherà il mondo quando verrà”, così come tutta la Chiesa confessa nel Credo: “per giudicare i vivi e i morti”. Ora vi chiedo: se non esiste la grazia di Dio, come potrebbe salvare il mondo? E se non esistesse la libertà volontaria, come potrebbe giudicare il mondo? Quindi, desidero che comprendiate questo mio scritto o questa mia lettera, che i fratelli menzionati sopra hanno portato con loro fino a voi, in accordo con questa fede; affinché né neghiate la grazia di Dio, né sostentiate la libertà volontaria in modo tale da separarla dalla grazia di Dio, come se senza di essa fossimo in grado, in qualche modo, di pensare o agire secondo i voleri di Dio, il che è assolutamente al di fuori delle nostre possibilità. Proprio per questo motivo il Signore, parlando dei frutti della giustizia, disse: “Senza di Me non potete fare nulla”.

3. Da questo si può comprendere perché ho scritto quella lettera menzionata a Sisto, presbitero della Chiesa di Roma, contro i nuovi eretici pelagiani, i quali affermano che la grazia di Dio ci viene concessa in base ai nostri meriti, tanto che colui che si vanta non deve gloriarsi nel Signore, ma in se stesso, cioè nell’uomo e non nel Signore. Tuttavia l’apostolo vieta questo con queste parole: “Nessuno si vanti di ciò che è umano”; mentre in un altro passaggio dice: “Colui che si vanta, si vanti nel Signore”. Ma questi eretici, ritenendo di essere giustificati da se stessi, come se Dio non li avesse donati questa grazia, ma loro stessi l’avessero ottenuta con le proprie forze, si gloriano naturalmente in sé stessi e non nel Signore. L’apostolo dice quindi a questi: “Chi ti distingue dagli altri?”, sottolineando che, tra la massa di perdizione sorta da Adamo, solo Dio può distinguere un uomo per farne un vaso d’onore e non di disonore. Tuttavia, affinché l’uomo carnale, nella sua folle vanità, non risponda, sia con il pensiero che con le parole: “La mia fede, la mia preghiera o la mia giustizia mi distinguono dagli altri”, l’apostolo aggiunge subito queste parole alla domanda, confutando così tutte queste concezioni: “Che cosa hai tu che non abbia ricevuto? Se l’hai ricevuto, perché ti vanti come se non l’avessi ricevuto?” Coloro che si vantano di non aver ricevuto i loro doni per grazia, ritenendo di essere giustificati da se stessi e quindi gloriandosi in sé stessi e non nel Signore, sono proprio coloro che si comportano come se non avessero ricevuto nulla.

4. Pertanto, in questa lettera che vi è giunta, ho dimostrato attraverso passaggi della Sacra Scrittura, che potete esaminare voi stessi, che le nostre buone opere, le nostre preghiere pietose e la nostra fede retta non avrebbero mai potuto esserci se non le avessimo ricevute tutte da Lui, di Colui del quale l’Apostolo Giacomo dice: “Tutti i doni buoni e ogni dono perfetto provengono dal Cielo e discendono dal Padre della luce”. E quindi nessuno può affermare che la grazia di Dio gli sia stata concessa in base ai meriti delle proprie opere, alle proprie preghiere o alla propria fede; né può ritenere vera quella dottrina degli eretici secondo cui la grazia di Dio ci viene data in proporzione ai nostri meriti. Questa è un’opinione assolutamente errata; non perché nelle persone pietose non esistano azioni buone e nelle persone empie azioni cattive (altrimenti, come potrebbe Dio giudicare il mondo?), ma perché l’uomo viene convertito per merito della misericordia e della grazia di Dio, di cui dice il Salmista: “Quanto a me, la misericordia del mio Dio mi salverà”; in questo modo l’uomo ingiusto diventa giusto, cioè smette di essere empio e comincia ad acquisire quelle buone qualità che Dio gli conferirà quando verrà il giorno del giudizio.

5. C’erano molte cose che avrei voluto inviarti, la lettura delle quali ti avrebbe permesso di acquisire una conoscenza più precisa e completa di tutto ciò che i vescovi hanno fatto nei loro concili contro questi eretici pelagiani. Ma i fratelli che sono venuti da voi erano molto affrettati; attraverso di loro vi abbiamo inviato questa lettera, la quale tuttavia non costituisce una risposta a alcuna comunicazione da parte vostra, poiché in realtà non ci hanno portato nessuna epistola da parte vostra. Nonostante ciò, non abbiamo esitato ad accettarla; il loro modo semplice e sincero di comportarsi ci ha dimostrato chiaramente che la loro visita non poteva contenere nulla di falso o ingannevole. Erano comunque molto affrettati, poiché desideravano trascorrere la Pasqua a casa vostra con voi; e la mia fervente preghiera è che questo giorno così sacro possa, con l’aiuto del Signore, portare pace a voi, e non discordia.

6. Seguirete davvero la strada migliore (come vi prego ardentemente) se non rifiuterete di inviarmi proprio quella persona di cui si dice che abbia causato i loro problemi. Infatti, o non comprende il mio libro, oppure forse è lui stesso frainteso quando cerca di risolvere ed esplicare una questione estremamente difficile e comprensibile solo da pochi. Si tratta infatti della questione della grazia di Dio, che ha indotto persone incomprensive a ritenere che l’Apostolo Paolo ci prescriva come regola “di compiere il male affinché ne derivi il bene”. A proposito di queste cose scrive l’Apostolo Pietro nella sua seconda Epistola: “Pertanto, carissimi, poiché cercate queste cose, sforzatevi di essere trovati da Lui in pace, senza macchia né biasimo; e considerate che la pazienza del nostro Signore è salvezza. Così pure il nostro amato fratello Paolo, secondo la saggezza che gli è stata data, vi ha scritto; e in tutte le sue epistole parla di queste cose. Alcune di esse sono però difficili da comprendere, e coloro che sono ignoranti e instabili le interpretano a modo loro, proprio come fanno con le altre Scritture, portandosi così alla propria rovina.”

7. Take good heed, then, to these fearful words of the great apostle; and when you feel that you do not understand, put your faith in the meanwhile in the inspired word of God, and believe both that man’s will is free, and that there is also God’s grace, without whose help man’s free will can neither be turned towards God, nor make any progress in God. And what you piously believe, that pray that you may have a wise understanding of. And, indeed, it is for this very purpose,—that is, that we may have a wise understanding, that there is a free will. For unless we understood and were wise with a free will, it would not be enjoined to us in the words of Scripture, “Understand now, ye simple among the people; and ye fools, at length be wise.” The very precept and injunction which calls on us to be intelligent and wise, requires also our obedience; and we could exercise no obedience without free will. But if it were in our power to obey this precept to be understanding and wise by free will, without the help of God’s grace, it would be unnecessary to say to God, “Give me understanding, that I may learn Thy commandments;” nor would it have been written in the gospel, “Then opened He their understanding, that they might understand the Scriptures;” nor should the Apostle James address us in such words as, “If any of you lack wisdom, let him ask of God, who giveth to all men liberally, and upbraideth not; and it shall be given him.” But the Lord is able to grant, both to you and to us, that we may rejoice over very speedy tidings of your peace and pious unanimity. I send you greeting, not in my own name only, but of the brethren also who are with me; and I ask you to pray for us with one accord and with all earnestness. The Lord be with you.

A Treatise On Grace And Free Will: Two Letters Written by Augustin to…

7. Prestate quindi molta attenzione a queste parole terribili dell’apostolo grande; e quando sentite di non comprenderle, confidate intanto nella parola ispirata di Dio, credendo sia che la volontà umana sia libera, sia che esista anche la grazia di Dio, senza la cui aiuto la volontà umana libera né può volgersi verso Dio, né può compiere alcun progresso in Lui. E ciò in cui credete con pietà, pregate affinché possiate comprenderlo saggiamente. Infatti, proprio per questo scopo – cioè perché possiamo comprendere che esiste una volontà libera – ci è stato detto nelle parole della Scrittura: “Rendetevi dunque intelligenti voi, che siete semplici; e voi stolti, diventate finalmente saggi”. Il precetto stesso che ci esorta ad essere intelligenti e saggi richiede anche la nostra obbedienza; e non potremmo obbedire senza una volontà libera. Ma se fosse in nostro potere obbedire a questo precetto di essere intelligenti e saggi per mezzo della volontà libera, senza l’aiuto della grazia di Dio, non sarebbe necessario chiedere a Dio: “Dai-mi intelligenza affinché possa imparare i Tuoi comandamenti”; né sarebbe stato scritto nel Vangelo: “Allora Egli aprì loro la mente affinché comprendessero le Scritture”; né l’apostolo Giacomo ci avrebbe rivolto parole del genere: “Se qualcuno di voi manca di saggezza, chieda a Dio, che dona generosamente a tutti e non rimprovera nessuno; e gli sarà data”. Ma il Signore è in grado di concederci, sia a voi che a noi, la gioia di ricevere notizie molto rapide riguardo alla vostra pace e alla vostra pia unità. Vi invio i miei saluti, non solo a nome mio, ma anche a nome dei fratelli che sono con me; e vi chiedo di pregare per noi con unanimità e con tutto il vostro impegno. Il Signore sia con voi.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: due lettere scritte da Agostino a.

[ The 215th of Augustin’s Epistles. ]

To my very dear lord and most honoured brother among the members of Christ, Valentinus, and to the brethren that are with you, Augustin sends greeting in the Lord.

1. That Cresconius and Felix, and another Felix, the servants of God, who came to us from your brotherhood, have spent Easter with us is known to your Love. We have detained them somewhile longer in order that they might return to you better instructed against the new Pelagian heretics, into whose error every one falls who supposes that it is according to any human merits that the grace of God is given to us, which alone delivers a man through Jesus Christ our Lord. But he, too, is no less in error who thinks that, when the Lord shall come to judgment, a man is not judged according to his works who has been able to use throughout his life free choice of will. For only infants, who have not yet done any works of their own, either good or bad, will be condemned on account of original sin alone, when they have not been delivered by the Saviour’s grace in the laver of regeneration. As for all others who, in the use of their free will, have added to original sin, sins of their own commission, but who have not been delivered by God’s grace from the power of darkness and removed into the kingdom of Christ, they will receive judgment according to the deserts not of their original sin only, but also of the acts of their own will. The good, indeed, shall receive their reward according to the merits of their own good-will, but then they received this very good-will through the grace of God; and thus is accomplished that sentence of Scripture, “Indignation and wrath, tribulation and anguish, upon every soul of man that doeth evil, of the Jew first, and also of the Gentile: but glory, honour, and peace to every man that worketh good; to the Jew first, and also to the Gentile.”

2. Touching the very difficult question of will and grace, I have felt no need of treating it further in this letter, having given them another letter also when they were about to return in greater haste. I have written a book likewise for you, and if you, by the Lord’s help, read it, and have a lively understanding of it, I think that no further dissension on this subject will arise among you. They take with them other documents besides, which, as we supposed, ought to be sent to you, in order that from these you may ascertain what means the catholic Church has adopted for repelling, in God’s mercy, the poison of the Pelagian heresy. For the letters to Pope Innocent, Bishop of Rome, from the Council of the province of Carthage, and from the Council of Numidia, and one written with exceeding care by five bishops, and what he wrote back to these three; our letter also to Pope Zosimus about the African Council, and his answer addressed to all bishops throughout the world; and a brief constitution, which we drew up against the error itself at a later plenary Council of all Africa; and the above-mentioned book of mine, which I have just written for you,—all these we have both read over with them, while they were with us, and have now despatched by their hands to you.

3. Furthermore, we have read to them the work of the most blessed martyr Cyprian on the Lord’s Prayer, and have pointed out to them how He taught that all things pertaining to our morals, which constitute right living, must be sought from our Father which is in heaven, lest, by presuming on free will, we fall from divine grace. From the same treatise we have also shown them how the same glorious martyr has taught us that it behoves us to pray even for our enemies who have not yet believed in Christ, that they may believe; which would of course be all in vain unless the Church believed that even the evil and unbelieving wills of men might, by the grace of God, be converted to good. This book of St. Cyprian, however, we have not sent you, because they told us that you possessed it among yourselves already. My letter, also, which had been sent to Sixtus, presbyter of the Church at Rome and which they brought with them to us, we read over with them, and pointed out how that it had been written in opposition to those who say that God’s grace is bestowed according to our merits,—that is to say, in opposition to the same Pelagians.

4. As far, then, as lay in our power, we have used our influence with them, as both your brethren and our own, with a view to their persevering in the soundness of the catholic faith, which neither denies free will whether for an evil or a good life, nor attributes to it so much power that it can avail anything without God’s grace, whether that it may be changed from evil to good, or that it may persevere in the pursuit of good, or that it may attain to eternal good when there is no further fear of failure. To yourselves, too, my most dearly beloved, I also, in this letter, give the same exhortation which the apostle addresses to us all, “not to think of yourselves more highly than you ought to think; but to think soberly, according as God hath dealt to every man the measure of faith.”

5. Mark well the counsel which the Holy Ghost gives us by Solomon: “Make straight paths for thy feet, and order thy ways aright. Turn not aside to the right hand nor to the left, but turn away thy foot from the evil way; for the Lord knoweth the ways on the right hand, but those on the left are perverse. He will make thy ways straight, and will direct thy steps in peace.” Now consider, my brethren, that in these words of Holy Scripture, if there were no free will, it would not be said, “Make straight paths for thy feet, and order thy ways; turn not aside to the right hand, nor to the left.” Nor yet, were this possible for us to achieve without the grace of God, would it be afterwards added, “He will make thy ways straight, and will direct thy steps in peace.”

6. Decline, therefore, neither to the right hand nor to the left, although the paths on the right hand are praised, and those on the left hand are blamed. This is why he added, “Turn away thy foot from the evil way,”—that is, from the left-hand path. This he makes manifest in the following words, saying, “For the Lord knoweth the ways on the right hand; but those on the left are perverse.” In those ways we ought surely to walk which the Lord knows; and it is of these that we read in the Psalm, “The Lord knoweth the way of the righteous, but the way of the ungodly shall perish;” for this way, which is on the left hand, the Lord does not know. As He will also say at last to such as are placed on His left hand at the day of judgment: “I know you not.” Now what is that which He knows not, who knows all things, both good and evil, in man? But what is the meaning of the words, “I know you not,” unless it be that you are now such as I never made you? Precisely as that passage runs, which is spoken of the Lord Jesus Christ, that “He knew no sin.” How knew it not, except that He had never made it? And, therefore, how is to be understood the passage, “The ways which are on the right hand the Lord knoweth,” except in the sense that He made those ways Himself,—even “the paths of the righteous,” which no doubt are “those good works that God,” as the apostle tells us, “hath before ordained that we should walk in them”? Whereas the left-hand ways—those perverse paths of the unrighteous—He truly knows nothing of, because He never made them for man, but man made them for himself. Wherefore He says, “The perverse ways of the wicked I utterly abhor; they are on the left hand.”

[La 215ª delle Lettere di Agostino.]

A mio molto caro signore e onoratissimo fratello tra i membri di Cristo, Valentino, e ai fratelli che sono con voi, Agostino invia i suoi saluti nel Signore.

1. È noto alla vostra CARITÀ che Cresconio, Felice e un altro Felice, servitori di Dio venuti da voi, hanno trascorso la Pasqua con noi. Li abbiamo trattenuti ancora per qualche tempo affinché possano tornare da voi meglio istruiti riguardo ai nuovi eretici pelagiani, nell’errore dei quali cade chi ritiene che la grazia di Dio ci venga concessa in base a meriti umani, quando invece è soltanto attraverso Gesù Cristo nostro Signore che l’uomo può essere salvato. Tuttavia, colui che crede che, al momento del giudizio finale, un uomo non venga giudicato in base alle sue opere se ha potuto utilizzare liberamente la propria volontà nel corso della vita, si trova anch’egli in errore. Solo i bambini, infatti, che non hanno compiuto ancora alcuna azione, né buona né cattiva, saranno condannati esclusivamente a causa del peccato originale, poiché non sono stati salvati dalla grazia del Salvatore nel battesimo della rigenerazione. Per quanto riguarda tutti gli altri che, nell’uso della propria libera volontà, hanno aggiunto al peccato originale i propri peccati personali, ma che non sono stati liberati dalla potenza delle tenebre per mezzo della grazia di Dio e portati nel regno di Cristo, saranno giudicati in base sia ai loro peccati originali sia alle azioni compiute con la propria volontà. I buoni, certamente, riceveranno la loro ricompensa in base ai meriti della loro buona volontà; tuttavia, questa stessa buona volontà è stata loro data attraverso la grazia di Dio. Così si avvera quella sentenza della Scrittura: “Sdegno e ira, tribolazione e angoscia su ogni uomo che compie il male, sia Ebreo che Gentile; ma gloria, onore e pace a chiunque compia il bene, sia Ebreo che Gentile”.

2. Riguardo alla molto complessa questione della volontà e della grazia, non ho ritenuto necessario trattarla ulteriormente in questa lettera, avendo già inviato loro un’altra missiva poco prima del loro ritorno. Ho inoltre scritto un libro appositamente per voi; se, con l’aiuto del Signore, lo leggerete e ne comprenderete il contenuto a fondo, credo che non sorgano più divergenze su questo argomento tra di voi. Loro portano con sé anche altri documenti che, secondo noi, dovrebbero essere inviati a voi, affinché possiate conoscere quali mezzi la Chiesa cattolica abbia adottato per respingere, per grazia di Dio, il veleno dell’eresia pelagiana. Tra questi documenti figurano le lettere indirizzate al Papa Innocenzo, vescovo di Roma, dal Concilio della provincia di Cartagine e da quello della Numidia; una lettera scritta con grande cura da cinque vescovi; la risposta del Papa a queste tre missive; la nostra lettera al Papa Zosimo riguardo al Concilio africano e la sua risposta indirizzata a tutti i vescovi del mondo; inoltre, una breve costituzione redatta durante un successivo concilio plenario di tutta l’Africa contro tale errore; e il libro che ho appena scritto per voi. Tutti questi documenti li abbiamo letti insieme a loro mentre erano con noi e ora li abbiamo inviati a voi tramite di loro.

3. Inoltre, abbiamo letto loro l’opera del beato martire Cipriano sul Padre Nostro e abbiamo spiegato loro come egli abbia insegnato che tutte le cose relative alla nostra morale, che costituiscono una vita retta, debbano essere cercate presso il nostro Padre celeste, affinché, presumendo troppo sulla libertà volontaria, non cadiamo dalla grazia divina. Dalla stessa opera abbiamo anche mostrato loro come quel glorioso martire ci abbia insegnato a pregare anche per i nostri nemici che ancora non credono in Cristo, affinché possano credere; il che naturalmente sarebbe tutto vano se la Chiesa non credesse che anche le volontà malvagie e incredenti degli uomini possano, per grazia di Dio, essere convertite al bene. Questo libro di San Cipriano, tuttavia, non ve l’abbiamo inviato, perché ci hanno detto che lo possedevate già tra voi. Anche la mia lettera, inviata a Sisto, presbitero della Chiesa di Roma e portata loro con sé, l’abbiamo letta insieme a loro, evidenziando come fosse stata scritta per opporsi a coloro che sostengono che la grazia di Dio venga concessa in base ai nostri meriti, cioè agli stessi Pelagiani.

4. Pertanto, nella misura delle nostre possibilità, abbiamo esercitato la nostra influenza su di loro – sia come vostri fratelli che come nostri compagni – al fine che perseverassero nella rettitudine della fede cattolica, una fede che non nega la libertà di volontà né per una vita malvagia né per una vita buona, e che non le attribuisce un potere tale da permetterle di realizzare qualcosa senza la grazia di Dio: né di trasformare il male in bene, né di perseverare nella ricerca del bene, né di raggiungere il bene eterno quando non vi sia più alcun timore di fallire. Anche a voi, miei carissimi, invio in questa lettera lo stesso esortamento che l’apostolo ci rivolge tutti: “Non consideratevi migliori di quanto siate realmente; ma giudicatevi con sobrietà, secondo la misura di fede che Dio ha concessa a ciascuno”.

5. Prendete bene atto al consiglio che lo Spirito Santo ci dà attraverso Salomone: “Predisponete retti i sentieri dei vostri piedi e ordinate correttamente le vostre azioni. Non deviate né a destra né a sinistra, ma allontanate i vostri passi dal sentiero malvagio; poiché il Signore conosce i sentieri della rettitudine, mentre quelli della perversione sono errati. Lui renderà retti i vostri percorsi e guiderà i vostri passi nella pace.” Ora riflettete, fratelli miei: se in queste parole della Sacra Scrittura non esistesse la libertà di volontà, non si direbbe “Predisponete retti i sentieri dei vostri piedi e ordinate correttamente le vostre azioni”. E nemmeno sarebbe possibile per noi raggiungere questo scopo senza la grazia di Dio; quindi, in seguito, viene aggiunto: “Lui renderà retti i vostri percorsi e guiderà i vostri passi nella pace”.

6. Pertanto, non devi deviare né a destra né a sinistra, anche se i sentieri a destra vengono lodati e quelli a sinistra biasimati. Ecco perché è stato detto: “Allontana il tuo piede dal sentiero malvagio”, cioè dal sentiero a sinistra. Questo viene chiarito nelle seguenti parole: “Poiché il Signore conosce i sentieri a destra; ma quelli a sinistra sono tortuosi”. Dovremmo certamente percorrere quei sentieri che il Signore conosce; ed è proprio di questi che leggiamo nel Salmo: “Il Signore conosce la via dei giusti, ma la via degli ingiusti sarà distrutta”; poiché quel sentiero a sinistra, il Signore non lo conosce. Come dirà infatti alla fine a coloro che saranno posti alla sua sinistra nel giorno del giudizio: “Non vi conosco”. Ora, ciò che Egli non conosce, Lui che sa tutto, sia il bene che il male nell’uomo. Qual è il significato di queste parole, “Non vi conosco”, se non questo: che ora siete diversi da quelli che io ho creato? Proprio come dice quel passaggio riguardante il Signore Gesù Cristo: “Lui non conosceva il peccato”. Come poteva non conoscerlo, se non perché non lo aveva mai creato? E quindi, come si deve interpretare il detto: “I sentieri a destra il Signore li conosce”, se non nel senso che Egli stesso li ha creati. Anche i “sentieri dei giusti”, che senza dubbio sono quelle “opere buone che Dio”, come ci dice l’apostolo, “ha predestinato affinché le percorressimo”? Mentre quei sentieri tortuosi degli ingiusti, di questi il Signore davvero non sa nulla, perché non li ha mai creati per l’uomo; sono stati gli uomini stessi a crearli per sé. Per questo Egli dice: “Disprezzo profondamente i sentieri perversi dei malvagi; essi si trovano a sinistra”.

7. But the reply is made: Why did He say, “Turn not aside to the right hand, nor to the left,” when he clearly ought rather to have said, Keep to the right hand, and turn not off to the left, if the right-hand paths are good? Why, do we think, except this, that the paths on the right hand are so good that it is not good to turn off from them, even to the right? For that man, indeed, is to be understood as declining to the right who chooses to attribute to himself, and not to God, even those good works which appertain to right-hand ways. Hence it was that after saying, “For the Lord knoweth the ways on the right hand, but those on the left hand are perverse,” as if the objection were raised to Him, Wherefore, then, do you not wish us to turn aside to the right? He immediately added as follows: “He will Himself make thy paths straight, and will direct thy ways in peace.” Understand, therefore, the precept, “Make straight paths for thy feet, and order thy ways aright,” in such a sense as to know that whenever you do all this, it is the Lord God who enables you to do it. Then you will not turn off to the right, although you are walking in right-hand paths, not trusting in your own strength; and He will Himself be your strength, who will make straight paths for your feet, and will direct your ways in peace.

8. Wherefore, most dearly beloved, whosoever says, My will suffices for me to perform good works, declines to the right. But, on the other hand, they who think that a good way of life should be forsaken, when they hear God’s grace so preached as to lead to the supposition and belief that it of itself makes men’s wills from evil to good, and it even of itself keeps them what it has made them; and who, as the result of this opinion, go on to say, “Let us do evil that good may come,”—these persons decline to the left. This is the reason why he said to you, “Turn not aside to the right hand, nor to the left;” in other words, do not uphold free will in such wise as to attribute good works to it without the grace of God, nor so defend and maintain grace as if, by reason of it, you may love evil works in security and safety,—which may God’s grace itself avert from you! Now it was the words of such as these which the apostle had in view when he said, “What shall we say, then? Shall we continue in sin that grace may abound?” And to this cavil of erring men, who know nothing about the grace of God, he returned such an answer as he ought in these words: “God forbid. How shall we, that are dead to sin, live any longer therein?” Nothing could have been said more succinctly, and yet to the point. For what more useful gift does the grace of God confer upon us, in this present evil world, than our dying unto sin? Hence he shows himself ungrateful to grace itself who chooses to live in sin by reason of that whereby we die unto sin. May God, however, who is rich in mercy, grant you both to think soundly and wisely, and to continue perseveringly and progressively to the end in every good determination and purpose. For yourselves, for us, for all who love you, and for those who hate you, pray that this gift may be attained,—pray earnestly and vigilantly in brotherly peace. Live unto God. If I deserve any favour at your hands, let brother Florus come to me.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

A Treatise on grace and free will,

by aurelius augustin, bishop of hippo;

addressed to valentinus and the monks of adrumetum, and completed in one book.

written in a.d. 426 or a.d. 427

In this treatise Augustin teaches us to beware of maintaining grace by denying free will, or free will by denying grace; for that it is evident from the testimony of Scripture that there is in man a free choice of will; and there are also in the same Scriptures inspired proofs given of that very grace of God without which we can do nothing good. Afterwards, in opposition to the Pelagians, he proves that grace is not bestowed according to our merits. He explains how eternal life, which is rendered to good works, is really of grace. He then goes on to show that the grace which is given to us through our Lord Jesus Christ is neither the knowledge of the law, nor nature, nor simply remission of sins; but that it is grace that makes us fulfil the law, and causes nature to be liberated from the dominion of sin. He demolishes that vain subterfuge of the Pelagians, to the effect that “grace, although it is not bestowed according to the merits of good works, is yet given according to the merits of the antecedent good-will of the man who believes and prays.” He incidentally touches the question, why God commands what He means Himself to give, and whether He imposes on us any commands which we are unable to perform. He clearly shows that the love which is indispensable for fulfilling the commandments is only within us from God Himself. He points out that God works in men’s hearts to incline their wills whithersoever He willeth, either to good works according to His mercy, or to evil ones in return for their deserving; His judgment, indeed, being sometimes manifest, sometimes hidden, but always righteous. Lastly, he teaches us that a clear example of the gratuitousness of grace, not given in return for our deserts, is supplied to us in the case of those infants which are saved, while others perish though their case is identical with that of the rest.

7. Ma viene data questa risposta: Perché ha detto “Non deviate né a destra né a sinistra”, se invece avrebbe dovuto dire chiaramente “Seguite la strada di destra e non deviate verso sinistra, poiché le vie di destra sono buone”? Crediamo forse che le vie di destra siano così buone da non essere opportuno deviare nemmeno verso destra? Infatti, colui che sceglie di attribuire a se stesso, e non a Dio, anche quelle opere buone che appartengono alle vie di destra, si sta in realtà allontanando dalla retta via. Ecco perché, dopo aver detto “Poiché il Signore conosce le vie di destra, mentre quelle di sinistra sono pervertite”, come se qualcuno gli avesse fatto obiezione dicendo “Allora perché non ci inviti a deviare verso destra?”, egli aggiunse immediatamente: “Lui stesso renderà diritte le tue vie e ti guiderà con pace”. Quindi, comprendete il precetto “Predisponi rette vie per i tuoi piedi e ordina correttamente i tuoi percorsi” nel senso che ogni volta che lo fate, è il Signore Dio a darvi la forza di farlo. Così non devierete verso sinistra, anche se seguite le vie di destra, senza fidarvi della vostra propria forza; Egli stesso sarà la vostra forza, rendendo rette le vostre vie e guidandovi con pace.

8. Pertanto, carissimi, chi afferma che “la mia volontà è sufficiente affinché io compia opere buone” si allontana dalla retta via. D’altra parte, coloro che ritengono che un modo di vivere virtuoso debba essere abbandonato, quando sentono la grazia di Dio predicata in modo tale da far credere che essa, di per sé, possa trasformare la volontà umana dal male al bene e mantenerla nella retta via; e coloro che, sulla base di questa opinione, affermano “facciamo il male affinché ne derivi il bene”, si allontanano dalla vera via. Ecco perché fu detto: “Non deviate né a destra né a sinistra”; in altre parole, non difendete la libera volontà nel senso di attribuire alle nostre azioni buone il merito esclusivo della nostra volontà, senza la grazia di Dio; né difendete la grazia di Dio in modo tale da permetterci di amare le opere malvagie con tranquillità e sicurezza. Che la stessa grazia di Dio ci preservi da questo errore! Fu proprio a queste persone che l’apostolo si riferiva quando disse: “Che cosa dovremmo dunque dire? Dovremmo continuare a peccare affinché la grazia aumenti?” A questa obiezione dei malintenzionati, che nulla sanno della grazia di Dio, egli rispose con queste parole: “Dio non lo permetta! Noi, che siamo morti al peccato, come potremmo continuare a vivere in esso?” Non si poteva dire nulla di più conciso e pertinente. Infatti, quale dono più prezioso la grazia di Dio ci offre in questo mondo malvagio, se non quello di farci morire al peccato? Chi sceglie invece di vivere nel peccato, proprio a causa di ciò che ci fa morire al peccato, dimostra di essere ingrato verso la grazia stessa. Possa Dio, ricco di misericordia, concedervi di pensare con saggezza e di perseverare costantemente in ogni buona intenzione e scopo. Pregate per voi stessi, per noi, per tutti coloro che vi amano e per quelli che vi odiano, affinché possiate ottenere questo dono prezioso. Pregate con fervore e vigilanza, nella pace fraterna. Vivete per Dio. Se merito qualche favore da parte vostra, fate venire fratello Florus da me.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Un trattato sulla grazia e sulla libertà volontaria.

di Aurelio Agostino, vescovo di Ippona;

Indirizzato a Valentinus e ai monaci di Adrumetum, fu completato in un solo libro.

Scritto nel 426 o nel 427 d.C.

In questo trattato Agostino ci insegna a stare attenti a non cercare di mantenere la grazia negando la libertà volontaria, né a negare la libertà volontaria negando la grazia; poiché è evidente, dalla testimonianza della Scrittura, che nell’uomo esiste una libera scelta della volontà. Nelle stesse Scritture si trovano inoltre prove ispirate riguardo proprio a quella grazia di Dio senza la quale non possiamo compiere nulla di buono. Successivamente, in opposizione ai Pelagiani, dimostra che la grazia non ci viene concessa in base ai nostri meriti. Spiega come la vita eterna, che è resa possibile attraverso le opere buone, sia in realtà frutto della grazia di Dio. Poi mostra che la grazia che ci viene data attraverso il Signore Gesù Cristo non è né la conoscenza della legge, né la natura umana, né semplicemente la remissione dei peccati; ma è proprio quella grazia che ci permette di adempiere alla legge e che libera la natura umana dal dominio del peccato. Confuta inoltre quell’insulsa argomentazione dei Pelagiani secondo cui “la grazia, sebbene non venga concessa in base ai meriti delle opere buone, viene comunque data in base ai meriti della buona volontà di colui che crede e prega”. Affronta anche la questione del motivo per cui Dio comanda ciò che Lui stesso intende donarci, e se ci imponga ordini che non siamo in grado di adempiere. Dimostra chiaramente che l’amore necessario per osservare i comandamenti esiste soltanto dentro di noi, grazie a Dio stesso. Sottolinea inoltre che Dio agisce nei cuori degli uomini, inclinando la loro volontà verso ciò che Lui vuole: sia verso opere buone, secondo la Sua misericordia, sia verso azioni malvagie, come conseguenza dei loro meriti; il Suo giudizio, infatti, è a volte manifesto, a volte nascosto, ma sempre giusto. Infine, ci insegna che un chiaro esempio della gratuità della grazia, che non viene concessa in cambio dei nostri meriti, si trova nel caso di quei bambini che vengono salvati, mentre altri periscono pur avendo le stesse condizioni degli altri.

With reference to those persons who so preach and defend man’s free will, as boldly to deny, and endeavour to do away with, the grace of God which calls us to Him, and delivers us from our evil deserts, and by which we obtain the good deserts which lead to everlasting life: we have already said a good deal in discussion, and committed it to writing, so far as the Lord has vouchsafed to enable us. But since there are some persons who so defend God’s grace as to deny man’s free will, or who suppose that free will is denied when grace is defended, I have determined to write somewhat on this point to your Love, my brother Valentinus, and the rest of you, who are serving God together under the impulse of a mutual love. For it has been told me concerning you, brethren, by some members of your brotherhood who have visited us, and are the bearers of this communication of ours to you, that there are dissensions among you on this subject. This, then, being the case, dearly beloved, that you be not disturbed by the obscurity of this question, I counsel you first to thank God for such things as you understand; but as for all which is beyond the reach of your mind, pray for understanding from the Lord, observing, at the same time peace and love among yourselves; and until He Himself lead you to perceive what at present is beyond your comprehension, walk firmly on the ground of which you are sure. This is the advice of the Apostle Paul, who, after saying that he was not yet perfect, a little later adds, “Let us, therefore, as many as are perfect, be thus minded,”—meaning perfect to a certain extent, but not having attained to a perfection sufficient for us; and then immediately adds, “And if, in any thing, ye be otherwise minded, God shall reveal even this unto you. Nevertheless, whereunto we have already attained, let us walk by the same rule.” For by walking in what we have attained, we shall be able to advance to what we have not yet attained,—God revealing it to us if in anything we are otherwise minded,—provided we do not give up what He has already revealed.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 2 [II.]—He Proves the Existence of Free Will in Man from the Precepts Addressed to Him by God.

Now He has revealed to us, through His Holy Scriptures, that there is in a man a free choice of will. But how He has revealed this I do not recount in human language, but in divine. There is, to begin with, the fact that God’s precepts themselves would be of no use to a man unless he had free choice of will, so that by performing them he might obtain the promised rewards. For they are given that no one might be able to plead the excuse of ignorance, as the Lord says concerning the Jews in the gospel: “If I had not come and spoken unto them, they would not have sin; but now they have no excuse for their sin.” Of what sin does He speak but of that great one which He foreknew, while speaking thus, that they would make their own—that is, the death they were going to inflict upon Him? For they did not have “no sin” before Christ came to them in the flesh. The apostle also says: “The wrath of God is revealed from heaven against all ungodliness and unrighteousness of men who hold back the truth in unrighteousness; because that which may be known of God is manifest in them; for God hath showed it unto them. For the invisible things of Him are from the creation of the world clearly seen—being understood by the things that are made—even His eternal power and Godhead, so that they are inexcusable.” In what sense does he pronounce them to be “inexcusable,” except with reference to such excuse as human pride is apt to allege in such words as, “If I had only known, I would have done it; did I not fail to do it because I was ignorant of it?” or, “I would do it if I knew how; but I do not know, therefore I do not do it”? All such excuse is removed from them when the precept is given them, or the knowledge is made manifest to them how to avoid sin.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 3.—Sinners are Convicted When Attempting to Excuse Themselves by Blaming God, Because They Have Free Will.

There are, however, persons who attempt to find excuse for themselves even from God. The Apostle James says to such: “Let no man say when he is tempted, I am tempted of God; for God cannot be tempted with evil, neither tempteth He any man. But every man is tempted when he is drawn away of his own lust, and enticed. Then, when lust hath conceived, it bringeth forth sin: and sin, when it is finished, bringeth forth death.” Solomon, too, in his book of Proverbs, has this answer for such as wish to find an excuse for themselves from God Himself: “The folly of a man spoils his ways; but he blames God in his heart.” And in the book of Ecclesiasticus we read: “Say not thou, It is through the Lord that I fell away; for thou oughtest not to do the things that He hateth: nor do thou say, He hath caused me to err; for He hath no need of the sinful man. The Lord hateth all abomination, and they that fear God love it not. He Himself made man from the beginning, and left him in the hand of His counsel. If thou be willing, thou shalt keep His commandments, and perform true fidelity. He hath set fire and water before thee: stretch forth thine hand unto whether thou wilt. Before man is life and death, and whichsoever pleaseth him shall be given to him.” Observe how very plainly is set before our view the free choice of the human will.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 4.—The Divine Commands Which are Most Suited to the Will Itself Illustrate Its Freedom.

Riguardo a coloro che tanto predicano e difendono la libera volontà dell’uomo, al punto di negare con audacia e cercare di eliminare la grazia di Dio che ci chiama verso di Lui, ci salva dai nostri mali e ci permette di ottenere quelle buone azioni che conducono alla vita eterna: abbiamo già detto molto in merito durante le discussioni e l’abbiamo messo per iscritto, nella misura in cui il Signore ci ha concesso la capacità di farlo. Tuttavia, poiché ci sono persone che difendono la grazia di Dio negando la libertà umana, o che ritengono che tale libertà venga negata quando si difende la grazia stessa, ho deciso di scrivere qualcosa al riguardo a te, mio carissimo fratello Valentinus, e a voi tutti che servite Dio insieme, spinti da un amore reciproco. Poiché alcuni membri della vostra comunità, venuti da noi, ci hanno riferito che esistono dissensi tra di voi su questo argomento. Pertanto, carissimi, affinché non vi lasciate turbare dall’oscurità di questa questione, vi consiglio innanzitutto di ringraziare Dio per ciò che comprendete; quanto a tutto ciò che va al di là della vostra comprensione, pregate il Signore di darvi la luce necessaria, mantenendo nel frattempo pace e amore tra voi. Fino a quando Lui stesso non vi farà comprendere ciò che attualmente vi è incomprensibile, camminate con fermezza sulla base di ciò che già conoscete con certezza. Questo è il consiglio dell’Apostolo Paolo, il quale, dopo aver detto di non essere ancora perfetto, aggiunge poco dopo: “Noi, dunque, che siamo perfetti in questa misura, dovremmo comportarci di conseguenza”, intendendo con ciò una perfezione relativa, ma non tale da raggiungere la perfezione completa. Poi aggiunge immediatamente: “E se in qualche cosa avete un’altra opinione, Dio ve la rivelerà. Tuttavia, ciò che abbiamo già raggiunto, seguiamolo con lo stesso principio”. Poiché camminando sulla base di ciò che abbiamo già ottenuto, saremo in grado di avanzare verso ciò che ancora non possediamo; Dio ci rivelerà ciò che ci manca, purché non abbandoniamo ciò che Lui stesso ci ha già rivelato.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 2 [II.] – Dimostra l’esistenza della volontà libera nell’uomo attraverso i precetti rivolti a lui da Dio.

Ora Egli ci ha rivelato, attraverso le Sue Sacre Scritture, che nell’uomo esiste una libera volontà. Ma come Egli abbia fatto questa rivelazione, non lo narro in termini umani, bensì divini. Innanzitutto, i precetti di Dio stessi non avrebbero alcun significato per l’uomo se non possedesse una libera volontà, affinché potesse compierli e ottenere così le ricompense promesse. Infatti, tali precetti sono dati proprio perché nessuno possa addurre la scusa dell’ignoranza; come dice il Signore riguardo ai Giudei nel Vangelo: “Se non fossi venuto a parlare con loro, non avrebbero peccato; ma ora non hanno più alcuna scusa per il loro peccato”. Di quale peccato parla? Solo di quel grande peccato che Egli conosceva in anticipo, e del quale sapeva che essi lo commetterebbero. Prima dell’avvento di Cristo in carne, infatti, gli uomini non erano “senza peccato”. Anche l’apostolo afferma: “L’ira di Dio si manifesta dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini che ostacolano la verità; poiché ciò che può essere conosciuto di Dio è manifesto in loro, poiché Egli stesso lo ha rivelato. Le cose invisibili di Dio sono infatti chiaramente percepite attraverso quelle create; si comprende così la Sua eterna potenza e divinità, e quindi tali persone non possono essere scusate”. In che senso le dichiara “inescusabili”, se non in riferimento a quelle scuse che l’orgoglio umano è solito addurre, come: “Se solo lo avessi saputo, l’avrei fatto”; o “L’avrei fatto se conoscessi il modo; ma non lo conosco, quindi non lo faccio”? Tutte queste scuse vengono eliminate quando al uomo viene dato il precetto o gli viene rivelata la verità per evitare il peccato.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 3 – I peccatori vengono condannati quando tentano di scusarsi incolpando Dio, poiché possiedono la libertà di volontà.

Tuttavia, ci sono persone che cercano di trovare scuse anche per se stesse, persino davanti a Dio. L’apostolo Giacomo dice a queste: “Nessuno, quando è tentato, dica: ‘Sono tentato da Dio’, perché Dio non può essere tentato dal male, né egli tenta alcuno. Ogni uomo, invece, viene tentato quando è spinto dai propri desideri e sedotto. Quando il desiderio prende forma, genera il peccato; e il peccato, una volta compiuto, conduce alla morte”. Anche Salomone, nel suo Libro dei Proverbi, offre questa risposta a coloro che cercano scuse davanti allo stesso Dio: “La follia di un uomo rovina le sue azioni; ma egli in cuor suo biasima Dio”. Nel Libro dell’Ecclesiastico leggiamo ancora: “Non dire: ‘È per causa del Signore che ho peccato’, perché non dovresti compiere ciò che Lui odia; né dire: ‘Lui mi ha fatto errare’, perché Egli non ha bisogno dell’uomo peccatore. Il Signore detesta ogni abominazione, e coloro che temono Dio non la amano affatto. Lui stesso ha creato l’uomo fin dall’inizio e lo ha lasciato nelle mani del proprio volere. Se lo desideri, potrai osservare i suoi comandamenti e vivere con vera fedeltà. Ha posto davanti a te fuoco e acqua: scegli ciò che vuoi. Davanti all’uomo ci sono la vita e la morte; egli riceverà ciò che desidera”. Notate quanto chiaramente venga messo in evidenza il libero arbitrio della volontà umana.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 4 – I comandi divini che sono più adatti alla volontà stessa ne illustrano la libertà.

What is the import of the fact that in so many passages God requires all His commandments to be kept and fulfilled? How does He make this requisition, if there is no free will? What means “the happy man,” of whom the Psalmist says that “his will has been the law of the Lord”? Does he not clearly enough show that a man by his own will takes his stand in the law of God? Then again, there are so many commandments which in some way are expressly adapted to the human will; for instance, there is, “Be not overcome of evil,” and others of similar import, such as, “Be not like a horse or a mule, which have no understanding;” and, “Reject not the counsels of thy mother;” and, “Be not wise in thine own conceit;” and, “Despise not the chastening of the Lord;” and, “Forget not my law;” and, “Forbear not to do good to the poor;” and, “Devise not evil against thy friend;” and, “Give no heed to a worthless woman;” and, “He is not inclined to understand how to do good;” and, “They refused to attend to my counsel;” with numberless other passages of the inspired Scriptures of the Old Testament. And what do they all show us but the free choice of the human will? So, again, in the evangelical and apostolic books of the New Testament what other lesson is taught us? As when it is said, “Lay not up for yourselves treasures upon earth;” and, “Fear not them which kill the body;” and, “If any man will come after me, let him deny himself;” and again, “Peace on earth to men of good will.” So also that the Apostle Paul says: “Let him do what he willeth; he sinneth not if he marry. Nevertheless, he that standeth stedfast in his heart, having no necessity, but hath power over his own will, and hath so decreed in his heart that he will keep his virgin, doeth well.” And so again, “If I do this willingly, I have a reward;” while in another passage he says, “Be ye sober and righteous, and sin not;” and again, “As ye have a readiness to will, so also let there be a prompt performance;” then he remarks to Timothy about the younger widows, “When they have begun to wax wanton against Christ, they choose to marry.” So in another passage, “All that will to live godly in Christ Jesus shall suffer persecution;” while to Timothy himself he says, “Neglect not the gift that is in thee.” Then to Philemon he addresses this explanation: “That thy benefit should not be as it were of necessity, but of thine own will.” Servants also he advises to obey their masters “with a good will.” In strict accordance with this, James says: “Do not err, my beloved brethren… and have not the faith of our Lord Jesus Christ with respect to persons;” and, “Do not speak evil one of another.” So also John in his Epistle writes, “Do not love the world,” and other things of the same import. Now wherever it is said, “Do not do this,” and “Do not do that,” and wherever there is any requirement in the divine admonitions for the work of the will to do anything, or to refrain from doing anything, there is at once a sufficient proof of free will. No man, therefore, when he sins, can in his heart blame God for it, but every man must impute the fault to himself. Nor does it detract at all from a man’s own will when he performs any act in accordance with God. Indeed, a work is then to be pronounced a good one when a person does it willingly; then, too, may the reward of a good work be hoped for from Him concerning whom it is written, “He shall reward every man according to his works.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 5.—He Shows that Ignorance Affords No Such Excuse as Shall Free the Offender from Punishment; But that to Sin with Knowledge is a Graver Thing Than to Sin in Ignorance.

The excuse such as men are in the habit of alleging from ignorance is taken away from those persons who know God’s commandments. But neither will those be without punishment who know not the law of God. “For as many as have sinned without law shall also perish without law; and as many as have sinned in the law shall be judged by the law.” Now the apostle does not appear to me to have said this as if he meant that they would have to suffer something worse who in their sins are ignorant of the law than they who know it. [III.] It is seemingly worse, no doubt, “to perish” than “to be judged;” but inasmuch as he was speaking of the Gentiles and of the Jews when he used these words, because the former were without the law, but the latter had received the law, who can venture to say that the Jews who sin in the law will not perish, since they refused to believe in Christ, when it was of them that the apostle said, “They shall be judged by the law”? For without faith in Christ no man can be delivered; and therefore they will be so judged that they perish. If, indeed, the condition of those who are ignorant of the law of God is worse than the condition of those who know it, how can that be true which the Lord says in the gospel: “The servant who knows not his lord’s will, and commits things worthy of stripes, shall be beaten with few stripes; whereas the servant who knows his lord’s will, and commits things worthy of stripes, shall be beaten with many stripes”? Observe how clearly He here shows that it is a graver matter for a man to sin with knowledge than in ignorance. And yet we must not on this account betake ourselves for refuge to the shades of ignorance, with the view of finding our excuse therein. It is one thing to be ignorant, and another thing to be unwilling to know. For the will is at fault in the case of the man of whom it is said, “He is not inclined to understand, so as to do good.” But even the ignorance, which is not theirs who refuse to know, but theirs who are, as it were, simply ignorant, does not so far excuse any one as to exempt him from the punishment of eternal fire, though his failure to believe has been the result of his not having at all heard what he should believe; but probably only so far as to mitigate his punishment. For it was not said without reason: “Pour out Thy wrath upon the heathen that have not known Thee;” nor again according to what the apostle says: “When He shall come from heaven in a flame of fire to take vengeance on them that know not God.” But yet in order that we may have that knowledge that will prevent our saying, each one of us, “I did not know,” “I did not hear,” “I did not understand;” the human will is summoned, in such words as these: “Wish not to be as the horse or as the mule, which have no understanding;” although it may show itself even worse, of which it is written, “A stubborn servant will not be reproved by words; for even if he understand, yet he will not obey.” But when a man says, “I cannot do what I am commanded, because I am mastered by my concupiscence,” he has no longer any excuse to plead from ignorance, nor reason to blame God in his heart, but he recognises and laments his own evil in himself; and still to such an one the apostle says: “Be not overcome by evil, but overcome evil with good;” and of course the very fact that the injunction, “Consent not to be overcome,” is addressed to him, undoubtedly summons the determination of his will. For to consent and to refuse are functions proper to will.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 6 [IV.]—God’s Grace to Be Maintained Against the Pelagians; The Pelagian Heresy Not an Old One.

Qual è l’importanza del fatto che in così tanti passaggi Dio richieda che tutti i suoi comandamenti vengano rispettati e adempiuti? Come fa Egli a imporre questa richiesta, se non esiste alcuna libera volontà? Che significato ha “l’uomo felice”, di cui il Salmista dice che “la sua volontà è stata la legge del Signore”? Non dimostra forse chiaramente che un uomo, con la propria volontà, si colloca all’interno della legge di Dio? Inoltre, ci sono molti comandamenti che in qualche modo sono esplicitamente adattati alla volontà umana; ad esempio: “Non lasciarti vincere dal male”, e altri simili, come “Non essere come un cavallo o un mulo che non hanno intelligenza”; “Non rifiutare i consigli di tua madre”; “Non essere presuntuoso nella tua saggezza”; “Non disprezzare la correzione del Signore”; “Non dimenticare la mia legge”; “Non smettere di fare del bene ai poveri”; “Non tramare il male contro il tuo amico”; “Non dare ascolto a una donna inutile”; “Coloro che non desiderano compiere il bene non sono disposti ad impararlo”; “Hanno rifiutato di seguire i miei consigli”, e molti altri passaggi delle Scritture dell’Antico Testamento. E cosa ci insegnano tutti questi passaggi, se non la libera scelta della volontà umana? Allo stesso modo, nei libri evangelici e apostolici del Nuovo Testamento, quale altra lezione ci viene data? Quando si dice: “Non accumulate tesori sulla terra”; “Non temete coloro che uccidono il corpo”; “Se qualcuno vuole seguirmi, debba rinunciare a se stesso”; o ancora: “Pace sulla terra a coloro che hanno buona volontà”. Così pure l’Apostolo Paolo dice: “Che faccia ciò che vuole; non pecca se si sposa. Tuttavia, colui che rimane fermo nella sua decisione, senza alcuna necessità e con la capacità di controllare la propria volontà, e decide di rimanere vergine, fa bene”. E ancora: “Se lo faccio volentieri, riceverò una ricompensa”; mentre in un altro passaggio dice: “Siate sobri e giusti, e non peccate”; e poi aggiunge: “Come avete la volontà di fare il bene, così anche mettete in atto le vostre intenzioni”. Parlando delle vedove più giovani, a Timoteo dice: “Quando cominciano ad essere dissolute contro Cristo, scelgono di sposarsi”. In un altro passaggio scrive: “Tutti coloro che desiderano vivere nella pietà in Cristo Gesù subiranno persecuzioni”; mentre a Timoteo stesso dice: “Non trascurare il dono che possiedi”. A Filippo scrive questa spiegazione: “Affinché il tuo aiuto non sembri una necessità, ma derivi dalla tua volontà”. Consiglia anche ai servi di obbedire ai loro padroni “con buona volontà”. In piena conformità con ciò, Giacomo dice: “Non errate, miei carissimi fratelli, e non giudicate le persone in base alla fede che avete nel Signore Gesù Cristo”; e “Non parlate male gli uni degli altri”. Anche Giovanni nella sua Epistola scrive: “Non amate il mondo”, e altre cose dello stesso tenore. Ovunque si dica “Non fare questo” o “Non fare quello”, e ovunque nelle divine ammonizioni vi sia un richiamo affinché la volontà compia qualcosa o si astenga da farlo, vi è immediatamente una prova sufficiente dell’esistenza della libertà di volontà. Pertanto, nessun uomo, quando pecca, può in cuor suo incolpare Dio per ciò; ogni uomo deve attribuire la colpa a se stesso. Inoltre, non si diminuisce affatto la libertà di volontà di una persona quando compie un atto in conformità con Dio. Anzi, un’azione è considerata buona quando viene compiuta volontariamente; ed è proprio allora che si può sperare di ricevere da Lui la ricompensa per quel bene, secondo quanto scritto: “Lui ricompenserà ciascuno secondo le sue opere”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 5 – Dimostra che l’ignoranza non offre alcuna scusa che possa esentare il colpevole dalla punizione; al contrario, peccare con conoscenza è una cosa molto più grave che peccare nell’ignoranza.

Le scuse che le persone solitamente adducono per la loro ignoranza vengono meno a coloro che conoscono i comandamenti di Dio. Tuttavia, nemmeno coloro che non conoscono la legge di Dio saranno esenti da punizione: “Poiché quanti hanno peccato senza conoscere la legge periranno senza la legge; e quanti hanno peccato nella legge saranno giudicati dalla legge”. Non mi sembra che l’apostolo abbia detto questo nel senso che coloro che ignorano la legge nei loro peccati debbano subire qualcosa di peggiore rispetto a coloro che la conoscono. Senza dubbio, “perire” è una sorte più grave di “essere giudicati”; tuttavia, poiché l’apostolo parlava dei Gentili e degli Ebrei – i primi privi della legge, i secondi invece che l’avevano ricevuta – chi può affermare che gli Ebrei che peccano nella legge non periranno, visto che hanno rifiutato di credere in Cristo? Poiché senza fede in Cristo nessuno può essere salvato, essi saranno certamente giudicati e periranno. Se davvero la condizione di coloro che ignorano la legge di Dio è peggiore di quella di coloro che la conoscono, come può essere vero ciò che il Signore dice nel Vangelo: “Il servo che non conosce la volontà del suo padrone e compie azioni degne di punizione riceverà poca punizione; mentre il servo che conosce la volontà del suo padrone e compie azioni degne di punizione riceverà molta punizione”? Si noti come Egli mostri chiaramente che peccare con conoscenza è un atto molto più grave rispetto a peccare per ignoranza. Tuttavia, non dobbiamo cercare scuse nell’ignoranza; è una cosa essere ignoranti, un’altra essere riluttanti a conoscere. Nel caso di coloro che “non sono disposti ad intendere affinché facciano il bene”, la colpa risiede nella loro volontà; ma anche l’ignoranza di coloro che semplicemente non conoscono nulla non li scusa al punto da esonerarli dalla punizione dell’inferno eterno, anche se la loro mancanza di fede deriva dal fatto che non hanno mai sentito ciò in cui dovrebbero credere; probabilmente tale ignoranza può soltanto mitigare la loro pena. Poiché non fu detto senza motivo: “Scatena la tua ira contro i pagani che non ti conoscono”; né secondo quanto afferma l’apostolo: “Quando Egli verrà dal cielo in una fiamma di fuoco per vendicarsi su coloro che non conoscono Dio”. Tuttavia, affinché possiamo acquisire quella conoscenza che ci impedirà di dire ciascuno di noi: “Non lo sapevo”, “Non l’ho sentito”, “Non l’ho capito”, viene chiamata in gioco la volontà umana, con espressioni del genere: “Non desiderare di essere come il cavallo o il mulo che non hanno intelletto”; anche se questa volontà può rivelarsi ancora peggiore, come si legge: “Un servo testardo non sarà rimproverato con le parole; perché anche se capisse, non obbedirebbe”. Ma quando un uomo dice: “Non posso fare ciò che mi è stato comandato, poiché sono dominato dalla mia concupiscenza”, allora non ha più alcuna scusa da addurre per l’ignoranza, né motivo di incolpare Dio nel suo cuore; riconosce e si pente del proprio male interno. E proprio a queste persone l’apostolo dice: “Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene”. E ovviamente il fatto stesso che questo comando – “Non permettere di essere vinto” – sia rivolto a loro, senza dubbio suscita la determinazione della loro volontà. Poiché acconsentire o rifiutare sono funzioni proprie della volontà stessa.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 6 [IV.] – La grazia di Dio deve essere difesa contro i pelagiani; l’eresia pelagiana non è una dottrina antica.

It is, however, to be feared lest all these and similar testimonies of Holy Scripture (and undoubtedly there are a great many of them), in the maintenance of free will, be understood in such a way as to leave no room for God’s assistance and grace in leading a godly life and a good conversation, to which the eternal reward is due; and lest poor wretched man, when he leads a good life and performs good works (or rather thinks that he leads a good life and performs good works), should dare to glory in himself and not in the Lord, and to put his hope of righteous living in himself alone; so as to be followed by the prophet Jeremiah’s malediction when he says, “Cursed is the man who has hope in man, and maketh strong the flesh of his arm, and whose heart departeth from the Lord.” Understand, my brethren, I pray you, this passage of the prophet. Because the prophet did not say, “Cursed is the man who has hope in his own self,” it might seem to some that the passage, “Cursed is the man who has hope in man,” was spoken to prevent man having hope in any other man but himself. In order, therefore, to show that his admonition to man was not to have hope in himself, after saying, “Cursed is the man who has hope in man,” he immediately added, “And maketh strong the flesh of his arm.” He used the word “ arm ” to designate power in operation. By the term “ flesh,” however, must be understood human frailty. And therefore he makes strong the flesh of his arm who supposes that a power which is frail and weak (that is, human) is sufficient for him to perform good works, and therefore puts not his hope in God for help. This is the reason why he subjoined the further clause, “And whose heart departeth from the Lord.” Of this character is the Pelagian heresy, which is not an ancient one, but has only lately come into existence. Against this system of error there was first a good deal of discussion; then, as the ultimate resource, it was referred to sundry episcopal councils, the proceedings of which, not, indeed, in every instance, but in some, I have despatched to you for your perusal. In order, then, to our performance of good works, let us not have hope in man, making strong the flesh of our arm; nor let our heart ever depart from the Lord, but let it say to him, “Be Thou my helper; forsake me not, nor despise me, O God of my salvation.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Tuttavia, è da temere che tutti questi e simili testi della Sacra Scrittura (e ne esistono senza dubbio moltissimi) vengano interpretati in modo tale da non lasciare spazio all’aiuto e alla grazia di Dio nel guidare una vita pia e virtuosa, alla quale è dovuta la ricompensa eterna; e che il povero uomo, quando conduce una vita buona e compie opere giuste (o meglio, crede di condurre una vita buona e compiere opere giuste), osi gloriare in se stesso piuttosto che nel Signore, e ponga la sua speranza in una vita retta soltanto in sé stesso; così da incorrere nella maledizione del profeta Geremia, quando dice: “Maledetto colui che ha fiducia nell’uomo, che rafforza il proprio potere terreno e il cui cuore si allontana dal Signore”. Vi prego, fratelli miei, di comprendere bene questo passo del profeta. Poiché non ha detto “Maledetto colui che ha fiducia in se stesso”, alcuni potrebbero pensare che quel detto sia stato pronunciato per impedire all’uomo di avere fiducia in alcun altro se non in sé stesso. Pertanto, affinché si chiarisse che il suo avvertimento era contro la fiducia nell’uomo, dopo aver detto “Maledetto colui che ha fiducia nell’uomo”, ha immediatamente aggiunto: “che rafforza il proprio potere terreno”. Con il termine “potere terreno” si intende la forza umana; mentre con “fisico” si indica la debolezza umana. Quindi, colui che ritiene che una forza così fragile e debole sia sufficiente per compiere opere buone, e quindi non confida in Dio per l’aiuto necessario, è colui che “rafforza il proprio potere terreno”. Ecco perché ha aggiunto anche: “e il cui cuore si allontana dal Signore”. Di questo tipo è l’eresia pelagiana, che non è antica, ma è apparsa soltanto di recente. Contro questo errore sono state condotte molte discussioni; in seguito, come ultima risorsa, sono stati consultati diversi concili episcopali; i verbali di alcuni di questi concili li ho inviati a voi per la vostra lettura. Pertanto, affinché possiamo compiere opere buone, non dobbiamo confidare nell’uomo né rafforzare il nostro potere terreno; e il nostro cuore non deve mai allontanarsi dal Signore, ma debba dirgli: “Sii tu il mio aiutatore; non abbandonarmi, o Dio della mia salvezza”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Therefore, my dearly beloved, as we have now proved by our former testimonies from Holy Scripture that there is in man a free determination of will for living rightly and acting rightly; so now let us see what are the divine testimonies concerning the grace of God, without which we are not able to do any good thing. And first of all, I will say something about the very profession which you make in your brotherhood. Now your society, in which you are leading lives of continence, could not hold together unless you despised conjugal pleasure. Well, the Lord was one day conversing on this very topic, when His disciples remarked to Him, “If such be the case of a man with his wife, it is not good to marry.” He then answered them, “All men cannot receive this saying, save they to whom it is given.” And was it not to Timothy’s free will that the apostle appealed, when he exhorted him in these words: “Keep thyself continent”? He also explained the power of the will in this matter when He said, “Having no necessity, but possessing power over his own will, to keep his virgin.” And yet “all men do not receive this saying, except those to whom the power is given.” Now they to whom this is not given either are unwilling or do not fulfil what they will; whereas they to whom it is given so will as to accomplish what they will. In order, therefore, that this saying, which is not received by all men, may yet be received by some, there are both the gift of God and free will.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Pertanto, miei carissimi, poiché abbiamo già dimostrato attraverso i precedenti testi della Sacra Scrittura che nell’uomo esiste una libera volontà di vivere e agire rettamente, vediamo ora quali siano le testimonianze divine riguardo alla grazia di Dio, senza la quale non siamo in grado di compiere alcuna azione buona. Prima di tutto, parlerò della stessa professione che voi fate nella vostra confraternita: la vostra comunità, nella quale conducete una vita di castità, non potrebbe esistere se non disprezzaste il piacere coniugale. Un giorno il Signore discuteva appunto su questo argomento; i suoi discepoli Gli osservarono: “Se è così per l’uomo nei confronti della sua moglie, allora non è giusto sposarsi”. Lui rispose loro: “Non tutti possono comprendere queste parole, se non coloro a cui sono destinate”. E non fu forse al libero arbitrio di Timoteo che l’apostolo si rivolse quando lo esortò dicendo: “Mantieniti casto”? Spiegò anche il potere della volontà in questa materia, affermando: “Non essendoci alcuna necessità, ma avendo il potere di dominare la propria volontà, uno può rimanere vergine”. Eppure “non tutti possono comprendere queste parole, se non coloro a cui tale potere è concesso”. Coloro a cui tale potere non viene dato sono o riluttanti o non mettono in atto ciò che desiderano; mentre coloro a cui è concesso lo fanno effettivamente. Pertanto, affinché queste parole, che non vengono accettate da tutti, possano comunque essere recepite da alcuni, esistono sia il dono di Dio che il libero arbitrio.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

It is concerning conjugal chastity itself that the apostle treats, when he says, “Let him do what he will, he sinneth not if he marry;” and yet this too is God’s gift, for the Scripture says, “It is by the Lord that the woman is joined to her husband.” Accordingly the teacher of the Gentiles, in one of his discourses, commends both conjugal chastity, whereby adulteries are prevented, and the still more perfect continence which foregoes all cohabitation, and shows how both one and the other are severally the gift of God. Writing to the Corinthians, he admonished married persons not to defraud each other; and then, after his admonition to these, he added: “But I could wish that all men were even as I am myself,”—meaning, of course, that he abstained from all cohabitation; and then proceeded to say: “But every man hath his own gift of God, one after this manner, and another after that.” Now, do the many precepts which are written in the law of God, forbidding all fornication and adultery, indicate anything else than free will? Surely such precepts would not be given unless a man had a will of his own, wherewith to obey the divine commandments. And yet it is God’s gift which is indispensable for the observance of the precepts of chastity. Accordingly, it is said in the Book of Wisdom: “When I knew that no one could be continent, except God gives it, then this became a point of wisdom to know whose gift it was.” “Every man,” however, “is tempted when he is drawn away of his own lust, and enticed” not to observe and keep these holy precepts of chastity. If he should say in respect of these commandments, “I wish to keep them, but am mastered by my concupiscence,” then the Scripture responds to his free will, as I have already said: “Be not overcome of evil, but overcome evil with good.” In order, however, that this victory may be gained, grace renders its help; and were not this help given, then the law would be nothing but the strength of sin. For concupiscence is increased and receives greater energies from the prohibition of the law, unless the spirit of grace helps. This explains the statement of the great Teacher of the Gentiles, when he says, “The sting of death is sin, and the strength of sin is the law.” See, then, I pray you, whence originates this confession of weakness, when a man says, “I desire to keep what the law commands, but am overcome by the strength of my concupiscence.” And when his will is addressed, and it is said, “Be not overcome of evil,” of what avail is anything but the succour of God’s grace to the accomplishment of the precept? This the apostle himself afterwards stated; for after saying “The strength of sin is the law,” he immediately subjoined, “But thanks be to God, who giveth us the victory, through our Lord Jesus Christ.” It follows, then, that the victory in which sin is vanquished is nothing else than the gift of God, who in this contest helps free will.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

È proprio della castità coniugale che parla l’apostolo quando afferma: “Che faccia ciò che vuole; non pecca se si sposa”; eppure anche questo è un dono di Dio, poiché la Scrittura dice: “È per mezzo del Signore che la donna viene unita al proprio marito”. Pertanto, l’insegnante dei Gentili, in uno dei suoi discorsi, lodò sia la castità coniugale – che previene gli adulteri – sia la continenza ancora più perfetta, che esclude qualsiasi forma di convivenza, dimostrando come entrambe siano doni di Dio. Scrivendo ai Corinzi, esortò le persone sposate a non ingannarsi a vicenda; e dopo averli ammoniti, aggiunse: “Ma vorrei che tutti fossero come io stesso”, intendendo ovviamente che lui stesso si asteneva da qualsiasi forma di convivenza; poi proseguì dicendo: “Tuttavia, ognuno ha il proprio dono da parte di Dio”. Ora, i numerosi precetti contenuti nella legge di Dio, che vietano ogni forma di fornicazione e adulterio, indicano forse qualcos’altro se non la libera volontà? Certamente tali precetti non sarebbero stati dati se l’uomo non possedesse una propria volontà con cui obbedire ai comandamenti divini. Eppure è proprio il dono di Dio che è indispensabile per osservare i precetti della castità. Per questo, nel Libro della Sapienza si dice: “Quando compresi che nessuno può essere casto se Dio non gli dà tale capacità, allora capii che era importante conoscere da chi provenisse quel dono”. Tuttavia, “ognuno è tentato quando viene spinto dai propri desideri lussuriosi” e viene indotto a trasgredire questi sacri precetti di castità. Se qualcuno dicesse riguardo a questi comandamenti: “Vorrei osservarli, ma sono dominato dalla mia concupiscenza”, la Scrittura risponde alla sua libera volontà, come ho già detto: “Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene”. Tuttavia, affinché questa vittoria possa essere ottenuta, è necessaria la grazia di Dio; senza di essa, la legge non sarebbe altro che lo strumento del peccato. Infatti, la concupiscenza si intensifica e riceve maggiore forza proprio a causa dei divieti della legge, se non viene aiutata dallo spirito della grazia. Questo spiega l’affermazione del grande insegnante dei Gentili, quando disse: “La punta del male è il peccato, e la forza del peccato è la legge”. Quindi, vi prego di riflettere su quale sia la fonte di questa ammissione di debolezza, quando un uomo dice: “Desidero osservare ciò che la legge comanda, ma sono dominato dalla forza della mia concupiscenza”. E quando la sua volontà viene esortata a non lasciarsi vincere dal male, a cosa serve, se non il soccorso della grazia di Dio, per attuare tale precetto? Lo stesso apostolo lo spiegò in seguito; dopo aver detto “la forza del peccato è la legge”, aggiunse immediatamente: “Ma grazie a Dio, che ci dona la vittoria attraverso il nostro Signore Gesù Cristo”. Quindi, la vittoria che permette di sconfiggere il peccato non è altro che il dono di Dio, che in questa lotta aiuta la libera volontà.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Wherefore, our Heavenly Master also says: “Watch and pray, that ye enter not into temptation.” Let every man, therefore, when fighting against his own concupiscence, pray that he enter not into temptation; that is, that he be not drawn aside and enticed by it. But he does not enter into temptation if he conquers his evil concupiscence by good will. And yet the determination of the human will is insufficient, unless the Lord grant it victory in answer to prayer that it enter not into temptation. What, indeed, affords clearer evidence of the grace of God than the acceptance of prayer in any petition? If our Saviour had only said, “Watch that ye enter not into temptation,” He would appear to have done nothing further than admonish man’s will; but since He added the words, “and pray,” He showed that God helps us not to enter into temptation. It is to the free will of man that the words are addressed: “My son, remove not thyself from the chastening of the Lord.” And the Lord said: “I have prayed for thee, Peter, that thy faith fail not.” So that a man is assisted by grace, in order that his will may not be uselessly commanded.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Pertanto, anche il nostro Maestro Celeste dice: “State all’erta e pregate affinché non cadiate in tentazione”. Ogni uomo, dunque, quando lotta contro la propria concupiscenza, deve pregare affinché non cada in tentazione; in altre parole, affinché non venga deviato o sedotto da essa. Ma non cade in tentazione se sconfigge la propria cattiva concupiscenza con la buona volontà. Tuttavia, la determinazione della volontà umana è insufficiente, a meno che il Signore non le conceda la vittoria in risposta alla preghiera affinché non cada in tentazione. Che cosa, infatti, potrebbe fornire una prova più chiara della grazia di Dio se non l’ascolto delle nostre preghiere? Se il nostro Salvatore avesse detto soltanto: “State attenti a non cadere in tentazione”, sembrerebbe che non avesse fatto altro che ammonire la volontà umana; ma poiché ha aggiunto le parole “e pregate”, ha dimostrato che Dio ci aiuta a non cadere in tentazione. Sono proprio alla libera volontà dell’uomo che si rivolgono queste parole: “Figlio mio, non allontanarti dalla correzione del Signore”. E il Signore ha detto: “Ho pregato per te, Pietro, affinché la tua fede non vacilli”. Così l’uomo riceve aiuto dalla grazia di Dio, affinché la sua volontà non venga invano comandata.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

When God says, “Turn ye unto me, and I will turn unto you,” one of these clauses—that which invites our return to God—evidently belongs to our will; while the other, which promises His return to us, belongs to His grace. Here, possibly, the Pelagians think they have a justification for their opinion which they so prominently advance, that God’s grace is given according to our merits. In the East, indeed, that is to say, in the province of Palestine, in which is the city of Jerusalem, Pelagius, when examined in person by the bishop, did not venture to affirm this. For it happened that among the objections which were brought up against him, this in particular was objected, that he maintained that the grace of God was given according to our merits,—an opinion which was so diverse from catholic doctrine, and so hostile to the grace of Christ, that unless he had anathematized it, as laid to his charge, he himself must have been anathematized on its account. He pronounced, indeed, the required anathema upon the dogma, but how insincerely his later books plainly show; for in them he maintains absolutely no other opinion than that the grace of God is given according to our merits. Such passages do they collect out of the Scriptures,—like the one which I just now quoted, “Turn ye unto me, and I will turn unto you,”—as if it were owing to the merit of our turning to God that His grace were given us, wherein He Himself even turns unto us. Now the persons who hold this opinion fail to observe that, unless our turning to God were itself God’s gift, it would not be said to Him in prayer, “Turn us again, O God of hosts;” and, “Thou, O God, wilt turn and quicken us;” and again, “Turn us, O God of our salvation,”—with other passages of similar import, too numerous to mention here. For, with respect to our coming unto Christ, what else does it mean than our being turned to Him by believing? And yet He says: “No man can come unto me, except it were given unto him of my Father.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Quando Dio dice: “Tornatevi a Me, e Io mi tornerò a voi”, una di queste frasi – quella che invita il nostro ritorno a Dio – appartiene evidentemente alla nostra volontà; mentre l’altra, che promette il Suo ritorno verso di noi, appartiene alla Sua grazia. Qui, forse, i Pelagiani pensano di avere una giustificazione per la loro opinione, quella secondo cui la grazia di Dio ci viene concessa in base ai nostri meriti. Infatti, nell’Oriente, cioè nella regione della Palestina dove si trova la città di Gerusalemme, quando Pelagio fu esaminato personalmente dal vescovo, non osò affermare questa tesi. Tra le obiezioni sollevate contro di lui, quella principale era proprio che sosteneva che la grazia di Dio ci venisse data in base ai nostri meriti: un’opinione così diversa dalla dottrina cattolica e così ostile alla grazia di Cristo, che se non l’avesse condannata, come gli fu imputato, sarebbe stato lui stesso anatema per questa stessa ragione. Egli pronunciò certamente l’anatema richiesto contro tale dottrina, ma i suoi scritti successivi dimostrano chiaramente quanto fosse insincero: in essi sostiene esattamente la stessa opinione, cioè che la grazia di Dio ci viene concessa in base ai nostri meriti. Estrapolano passaggi dalle Scritture – come quello che ho appena citato: “Tornatevi a Me, e Io mi tornerò a voi” – come se fosse proprio il nostro atto di tornare a Dio a renderci degni della Sua grazia, quando invece è Lui stesso ad avvicinarsi a noi. Coloro che sostengono questa opinione non si rendono conto che, se il nostro ritorno a Dio non fosse in sé un dono di Dio, non gli verrebbero rivolte preghiere del tipo: “Ritorna ancora su di noi, o Dio degli eserciti”; “Tu, o Dio, rinnova la nostra vita”; “Ritorna su di noi, o Dio della nostra salvezza”, e altre frasi simili, troppo numerose per essere menzionate qui. Infatti, il nostro avvicinamento a Cristo non significa forse altro che il nostro rivolgersi a Lui attraverso la fede? Eppure Egli stesso dice: “Nessuno può venire a Me, se non gli viene dato dal Padre”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Then, again, there is the Scripture contained in the second book of the Chronicles: “The Lord is with you when ye are with Him: and if ye shall seek Him ye shall find Him; but if ye forsake Him, He also will forsake you.” This passage, no doubt, clearly manifests the choice of the will. But they who maintain that God’s grace is given according to our merits, receive these testimonies of Scripture in such a manner as to believe that our merit lies in the circumstance of our “being with God,” while His grace is given according to this merit, so that He too may be with us. In like manner, that our merit lies in the fact of “our seeking God,” and then His grace is given according to this merit, in order that we may find Him.” Again, there is a passage in the first book of the same Chronicles which declares the choice of the will: “And thou, Solomon, my son, know thou the God of thy father, and serve Him with a perfect heart and with a willing mind, for the Lord searcheth all hearts, and understandeth all the imaginations of the thoughts; if thou seek Him, He will be found of thee; but if thou forsake Him, He will cast thee off for ever.” But these people find some room for human merit in the clause, “If thou seek Him,” and then the grace is thought to be given according to this merit in what is said in the ensuing words, “He will be found of thee.” And so they labour with all their might to show that God’s grace is given according to our merits,—in other words, that grace is not grace. For, as the apostle most expressly says, to them who receive reward according to merit “the recompense is not reckoned of grace but of debt.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Inoltre, c’è il Testo Sacro contenuto nel secondo libro delle Cronache: “Il Signore è con voi quando siete con Lui; se Lo cercate, Lo troverete; ma se Lo abbandonate, Lui vi abbandonerà”. Questo passaggio manifesta senza dubbio chiaramente la libertà della scelta umana. Tuttavia coloro che sostengono che la grazia di Dio venga concessa in base ai nostri meriti interpretano questi testi in modo da credere che il nostro merito risieda nel fatto di “essere con Dio”, e che la Sua grazia venga data in relazione a tale merito, affinché anche Lui possa essere con noi. Allo stesso modo, si ritiene che il nostro merito stia nel fatto di “cercare Dio”, e che la Sua grazia venga concessa in base a questo sforzo, affinché possiamo trovarLo. Esiste inoltre un passaggio nel primo libro delle stesse Cronache che ribadisce la libertà della scelta umana: “Tu dunque, o Salomone, mio figlio, conosce il Dio di tuo padre e servilo con tutto il cuore e con volontà sincera; poiché il Signore esamina i cuori di tutti e conosce ogni pensiero umano. Se Lo cerchi, Lo troverai; ma se Lo abbandoni, Lui ti abbandonerà per sempre”. Tuttavia queste persone ritengono che nel detto “se Lo cerchi” vi sia spazio per il merito umano, e quindi considerano che la grazia venga concessa in base a tale merito, come si evince dalle parole successive. E così fanno del loro meglio per dimostrare che la grazia di Dio venga data in base ai nostri meriti. In altre parole, che quella grazia non sia affatto vera grazia. Poiché, come afferma esplicitamente l’apostolo, coloro che ricevono una ricompensa in base ai loro meriti “non ricevono la grazia, ma il dovuto”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Now there was, no doubt, a decided merit in the Apostle Paul, but it was an evil one, while he persecuted the Church, and he says of it: “I am not meet to be called an apostle, because I persecuted the Church of God.” And it was while he had this evil merit that a good one was rendered to him instead of the evil; and, therefore, he went on at once to say, “But by the grace of God I am what I am.” Then, in order to exhibit also his free will, he added in the next clause, “And His grace within me was not in vain, but I have laboured more abundantly than they all.” This free will of man he appeals to in the case of others also, as when he says to them, “We beseech you that ye receive not the grace of God in vain.” Now, how could he so enjoin them, if they received God’s grace in such a manner as to lose their own will? Nevertheless, lest the will itself should be deemed capable of doing any good thing without the grace of God, after saying, “His grace within me was not in vain, but I have laboured more abundantly than they all,” he immediately added the qualifying clause, “Yet not I, but the grace of God which was with me.” In other words, Not I alone, but the grace of God with me. And thus, neither was it the grace of God alone, nor was it he himself alone, but it was the grace of God with him. For his call, however, from heaven and his conversion by that great and most effectual call, God’s grace was alone, because his merits, though great, were yet evil. Then, to quote one passage more, he says to Timothy: “But be thou a co-labourer with the gospel, according to the power of God, who saveth us and calleth us with His holy calling,—not according to our works but according to His own purpose and grace, which was given us in Christ Jesus.” Then, elsewhere, he enumerates his merits, and gives us this description of their evil character: “For we ourselves also were formerly foolish, unbelieving, deceived, serving divers lusts and pleasures, living in malice and envy, hateful, and hating one another.” Nothing, to be sure, but punishment was due to such a course of evil desert! God, however, who returns good for evil by His grace, which is not given according to our merits, enabled the apostle to conclude his statement and say: “But when the kindness and love of our Saviour God shone upon us,—not of works of righteousness which we have done, but according to His mercy He saved us, by the laver of regeneration and renewal of the Holy Ghost, whom He shed upon us abundantly through Jesus Christ our Saviour; that, being justified by His grace, we should be made heirs according to the hope of eternal life.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 13 [VI.]—The Grace of God is Not Given According to Merit, But Itself Makes All Good Desert.

From these and similar passages of Scripture, we gather the proof that God’s grace is not given according to our merits. The truth is, we see that it is given not only where there are no good, but even where there are many evil merits preceding: and we see it so given daily. But it is plain that when it has been given, also our good merits begin to be,—yet only by means of it; for, were that only to withdraw itself, man falls, not raised up, but precipitated by free will. Wherefore no man ought, even when he begins to possess good merits, to attribute them to himself, but to God, who is thus addressed by the Psalmist: “Be Thou my helper, forsake me not.” By saying, “Forsake me not,” he shows that if he were to be forsaken, he is unable of himself to do any good thing. Wherefore also he says: “I said in my abundance, I shall never be moved,” for he thought that he had such an abundance of good to call his own that he would not be moved. But in order that he might be taught whose that was, of which he had begun to boast as if it were his own, he was admonished by the gradual desertion of God’s grace, and says: “O Lord, in Thy good pleasure Thou didst add strength to my beauty. Thou didst, however, turn away Thy face, and then I was troubled and distressed.” Thus, it is necessary for a man that he should be not only justified when unrighteous by the grace of God,—that is, be changed from unholiness to righteousness,—when he is requited with good for his evil; but that, even after he has become justified by faith, grace should accompany him on his way, and he should lean upon it, lest he fall. On this account it is written concerning the Church herself in the book of Canticles: “Who is this that cometh up in white raiment, leaning upon her kinsman?” Made white is she who by herself alone could not be white. And by whom has she been made white except by Him who says by the prophet, “Though your sins be as purple, I will make them white as snow”? At the time, then, that she was made white, she deserved nothing good; but now that she is made white, she walketh well;—but it is only by her continuing ever to lean upon Him by whom she was made white. Wherefore, Jesus Himself, on whom she leans that was made white, said to His disciples, “Without me ye can do nothing.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Senza dubbio, nell’Apostolo Paolo vi era un certo merito, ma di natura negativa: quando perseguitava la Chiesa, egli stesso affermava: “Non sono degno di essere chiamato apostolo, poiché ho perseguitato la Chiesa di Dio”. Fu proprio in quel periodo di comportamento malvagio che gli fu concesso un merito positivo, che compensò il negativo; per questo egli aggiunse subito: “Ma per la grazia di Dio sono ciò che sono”. Per dimostrare anche la sua libera volontà, proseguì dicendo: “E la grazia di Dio in me non è stata vana; anzi, ho lavorato più duramente di tutti loro”. Questa libertà umana fu invocata anche nel caso degli altri, come quando disse: “Vi esortiamo a non ricevere vanamente la grazia di Dio”. Come avrebbe potuto dirlo, se le persone ricevevano la grazia di Dio in modo da perdere la propria volontà? Tuttavia, affinché non si pensasse che la volontà umana possa compiere opere buone senza la grazia di Dio, dopo aver detto “La grazia di Dio in me non è stata vana”, aggiunse immediatamente: “Ma non io, bensì la grazia di Dio che era con me”. In altre parole, non ero io da solo, ma la grazia di Dio insieme a me. Quindi, non era né soltanto la grazia di Dio, né soltanto lui stesso; era la grazia di Dio insieme a lui. Per quanto riguarda la sua chiamata dal cielo e la sua conversione grazie a quella grande e efficace chiamata, fu soltanto la grazia di Dio ad agire, poiché i suoi meriti, per quanto grandi, erano pur sempre malvagi. Citando un altro passaggio, egli disse a Timoteo: “Ma tu sii co-operatore della buona novella, secondo la potenza di Dio che ci salva e ci chiama con il suo santo appello; non secondo le nostre opere, ma secondo la sua volontà e la sua grazia, che ci sono state date in Cristo Gesù”. In un altro passaggio, elencò i propri meriti, descrivendone però il carattere negativo: “Anch’io, infatti, un tempo ero stolto, incredulo, ingannato, servo di varie passioni e piaceri, vivente in malvagità ed invidia, odioso e pieno d’odio verso gli altri”. Certamente, un simile comportamento meritava soltanto punizione! Tuttavia, Dio, che ricambia il male con il bene attraverso la sua grazia, che non viene data in base ai nostri meriti, permise all’apostolo di concludere dicendo: “Ma quando la bontà e l’amore del nostro Salvatore Dio si riversarono su di noi, non a causa delle opere di giustizia che avevamo compiuto, ma per la sua misericordia ci salvò; attraverso il lavacro della rigenerazione e della rinascita dello Spirito Santo, che ci fu dato in abbondanza attraverso Gesù Cristo nostro Salvatore; così, essendo giustificati dalla sua grazia, divenimmo eredi secondo la speranza di vita eterna”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 13 [VI.] – La grazia di Dio non viene concessa in base ai meriti, ma essa stessa rende tutto ciò che è buono degno di lode.

Da questi e simili passaggi della Scrittura, traiamo la prova che la grazia di Dio non viene concessa in base ai nostri meriti. La verità è che essa viene data non solo là dove non esistono alcun bene, ma anche là dove ci sono molti peccati precedenti; e vediamo che questa grazia viene concessa ogni giorno. È evidente, tuttavia, che quando essa viene donata, anche i nostri meriti positivi iniziano ad apparire – ma solo grazie a essa; infatti, se essa venisse ritirata, l’uomo cadrebbe, anziché essere elevato, a causa della sua libera volontà. Pertanto, nessuno dovrebbe attribuirsi i propri meriti, nemmeno quando inizia ad averne; essi appartengono soltanto a Dio, di cui parla il Salmista dicendo: “Sii tu il mio aiuto, non abbandonarmi”. Con le parole “Non abbandonarmi”, egli mostra che, se venisse abbandonato, non sarebbe in grado di compiere alcun atto buono. Per questo dice anche: “Nella mia abbondanza ho detto: ‘Non sarò mai scosso’”, poiché pensava di possedere tali meriti da essere al sicuro da qualsiasi tentazione. Ma affinché imparasse a riconoscere a chi appartenevano realmente questi meriti, di cui iniziava a vantarsi come se fosseri suoi, fu messo alla prova dalla graduale scomparsa della grazia di Dio; per questo disse: “O Signore, per la tua volontà hai rafforzato la mia bellezza; tuttavia hai distolto il tuo volto da me, e allora sono stato turbato e angosciato”. È quindi necessario che l’uomo non solo venga giustificato attraverso la grazia di Dio – cioè che venga trasformato dall’iniquità alla giustizia – quando riceve del bene per i suoi peccati, ma anche dopo essere stato giustificato per fede, che la grazia lo accompagni lungo il suo cammino, affinché possa appoggiarsi ad essa e non cadere. Per questo motivo, riguardo alla Chiesa stessa, si legge nel libro dei Cantici: “Chi è questa che viene avvolta in vesti bianche e si appoggia al suo compagno?”. La Chiesa è stata resa bianca da Dio; essa, infatti, da sola non avrebbe potuto diventare bianca. E da chi è stata resa bianca, se non da Colui che, attraverso il profeta, ha detto: “Anche se i vostri peccati sono rossi come il porpora, li renderò bianchi come la neve”? All’epoca in cui fu resa bianca, non meritava alcun bene; ma ora che è stata resa bianca, cammina rettamente – tuttavia, solo continuando a appoggiarsi a Colui che l’ha resa bianca. Per questo stesso motivo, Gesù, su di Lui si appoggia la Chiesa resa bianca, disse ai suoi discepoli: “Senza di me non potete fare nulla”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Let us return now to the Apostle Paul, who, as we have found, obtained God’s grace, who recompenses good for evil, without any good merits of his own, but rather with many evil merits. Let us see what he says when his final sufferings were approaching, writing to Timothy: “I am now ready to be offered, and the time of my departure is at hand. I have fought a good fight; I have finished my course; I have kept the faith.” He enumerates these as, of course, now his good merits; so that, as after his evil merits he obtained grace, so now, after his good merits, he might receive the crown. Observe, therefore, what follows: “There is henceforth laid up for me,” he says, “a crown of righteousness, which the Lord, the righteous Judge, shall give me at that day.” Now, to whom should the righteous Judge award the crown, except to him on whom the merciful Father had bestowed grace? And how could the crown be one “of righteousness,” unless the grace had preceded which “justifieth the ungodly”? How, moreover, could these things now be awarded as of debt, unless the other had been before given as a free gift?

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 15.—The Pelagians Profess that the Only Grace Which is Not Given According to Our Merits is that of the Forgiveness of Sins.

When, however, the Pelagians say that the only grace which is not given according to our merits is that whereby his sins are forgiven to man, but that that which is given in the end, that is, eternal life, is rendered to our preceding merits: they must not be allowed to go without an answer. If, indeed, they so understand our merits as to acknowledge them, too, to be the gifts of God, then their opinion would not deserve reprobation. But inasmuch as they so preach human merits as to declare that a man has them of his own self, then most rightly the apostle replies: “Who maketh thee to differ from another? And what hast thou, that thou didst not receive? Now, if thou didst receive it, why dost thou glory as if thou hadst not received it?” To a man who holds such views, it is perfect truth to say: It is His own gifts that God crowns, not your merits,—if, at least, your merits are of your own self, not of Him. If, indeed, they are such, they are evil; and God does not crown them; but if they are good, they are God’s gifts, because, as the Apostle James says, “Every good gift and every perfect gift is from above, and cometh down from the Father of lights.” In accordance with which John also, the Lord’s forerunner, declares: “A man can receive nothing except it be given him from heaven”—from heaven, of course, because from thence came also the Holy Ghost, when Jesus ascended up on high, led captivity captive, and gave gifts to men.( See. ) If, then, your good merits are God’s gifts, God does not crown your merits as your merits, but as His own gifts.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Torniamo ora all’Apostolo Paolo, il quale, come abbiamo visto, ottenne la grazia di Dio – quella grazia che ricompensa il bene con il male – senza alcun merito proprio, ma piuttosto dopo aver compiuto molte azioni malvagie. Vediamo cosa dice quando i suoi ultimi sofferimenti stavano per iniziare, scrivendo a Timoteo: “Ora sono pronto ad essere offerto; il momento della mia partenza è vicino. Ho combattuto una buona battaglia, ho compiuto la mia corsa, ho custodito la fede”. Egli elenca queste cose come i suoi meriti positivi; in modo che, così come dopo i suoi peccati aveva ricevuto la grazia, ora, dopo questi meriti, potesse ricevere la corona della giustizia. Osserviamo quindi ciò che segue: “Per me è riservata una corona di giustizia”, dice, “che il Signore, il Giudice giusto, mi darà in quel giorno”. A chi, dunque, potrebbe il Giudice giusto concedere questa corona, se non a colui a cui il Padre misericordioso aveva già donato la grazia? E come potrebbe questa corona essere “di giustizia”, se prima non fosse stata concessa la grazia che “giustifica i peccatori”? Inoltre, come potrebbero queste cose essere considerate un debito da saldare, se l’altra cosa non fosse stata già data in dono gratuito?

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 15 – I Pelagiani affermano che l’unica grazia che non viene concessa in base ai nostri meriti sia quella del perdono dei peccati.

Tuttavia, quando i Pelagiani affermano che l’unica grazia che non viene concessa in base ai nostri meriti sia quella che perdona i nostri peccati, ma che ciò che viene dato infine – cioè la vita eterna – derivi dai nostri meriti precedenti, non si può permettere loro di rimanere senza risposta. Se davvero considerano i nostri meriti come doni di Dio, allora il loro punto di vista non meriterebbe condanna. Ma poiché proclamano che tali meriti siano propri dell’uomo stesso, l’apostolo risponde con piena ragione: “Chi ti fa diverso dagli altri? E cosa possiedi che non sia stato donato? Se te lo è stato dato, perché ti vanti come se non lo avessi ricevuto?” Per colui che nutre tali opinioni, dire che sono i doni di Dio ad essere onorati da Dio, e non i nostri meriti, è una verità assoluta – a condizione che questi meriti siano davvero nostri e non di Dio. Se invece fossero davvero nostri, sarebbero malvagi; in tal caso Dio non li onorerebbe affatto. Ma se sono doni di Dio, allora lo sono certamente, poiché, come afferma l’apostolo Giacomo, “Tutti i doni buoni e perfetti provengono dal cielo e discendono dal Padre della luce”. In accordo con questo principio, anche Giovanni, precursore del Signore, dichiara: “Nessuno può ricevere nulla se non gli viene dato dal cielo”; ovviamente, dal cielo, poiché anche lo Spirito Santo è disceso da lì quando Gesù ascendette al cielo. Quindi, se i nostri meriti buoni sono doni di Dio, allora Dio li onora non come nostri meriti, ma come i propri doni.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Let us, therefore, consider those very merits of the Apostle Paul which he said the Righteous Judge would recompense with the crown of righteousness; and let us see whether these merits of his were really his own—I mean, whether they were obtained by him of himself, or were the gifts of God. “I have fought,” says he, “the good fight; I have finished my course; I have kept the faith.” Now, in the first place, these good works were nothing, unless they had been preceded by good thoughts. Observe, therefore, what he says concerning these very thoughts. His words, when writing to the Corinthians, are: “Not that we are sufficient of ourselves to think anything as of ourselves; but our sufficiency is of God.” Then let us look at each several merit. “I have fought the good fight.” Well, now, I want to know by what power he fought. Was it by a power which he possessed of himself, or by strength given to him from above? It is impossible to suppose that so great a teacher as the apostle was ignorant of the law of God, which proclaims the following in Deuteronomy: “Say not in thine heart, My own strength and energy of hand hath wrought for me this great power; but thou shalt remember the Lord thy God, how it is He that giveth thee strength to acquire such power.” And what avails “the good fight,” unless followed by victory? And who gives the victory but He of whom the apostle says himself, “Thanks be to God, who giveth us the victory through our Lord Jesus Christ”? Then, in another passage, having quoted from the Psalm these words: “Because for Thy sake we are killed all the day long; we are accounted as sheep for slaughter,” he went on to declare: “Nay, in all these things we are more than conquerors, through Him that loved us.” Not by ourselves, therefore, is the victory accomplished, but by Him who hath loved us. In the second clause he says, “I have finished my course.” Now, who is it that says this, but he who declares in another passage, “So then it is not of him that willeth, nor of him that runneth, but of God that showeth mercy.” And this sentence can by no means be transposed, so that it could be said: It is not of God, who showeth mercy, but of the man who willeth and runneth. If any person be bold enough to express the matter thus, he shows himself most plainly to be at issue with the apostle.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Consideriamo quindi quei meriti dello Apostolo Paolo di cui egli stesso affermava che il Giudice Giusto li avrebbe ricompensati con la corona della giustizia; vediamo se questi meriti fossero davvero suoi – intendo dire, se li avesse ottenuti con le proprie forze o se fossero doni di Dio. “Ho combattuto la buona battaglia”, dice lui, “ho compiuto il mio dovere, ho custodito la fede”. Ora, innanzitutto, queste buone azioni non avrebbero alcun significato se non fossero state precedute da buoni pensieri. Notiamo quindi ciò che egli stesso dice riguardo a questi pensieri: nelle sue lettere ai Corinzi scrive: “Non è che siamo sufficienti in noi stessi per poter compiere alcuna opera; ma la nostra forza proviene da Dio”. Esaminiamo ora ciascuno di questi meriti. “Ho combattuto la buona battaglia”: voglio sapere con quale forza abbia combattuto. Era una forza che possedeva in sé stesso, o era una forza donatagli dal Cielo? È impossibile pensare che un maestro così grande come l’apostolo ignorasse la legge di Dio, che nel Deuteronomio afferma: “Non dire nel tuo cuore: ‘La mia forza e il mio ingegno mi hanno permesso di ottenere questo successo’; ma ricorda il Signore tuo Dio, che è Lui a darti la forza necessaria”. E a cosa serve “la buona battaglia” se non alla vittoria? E chi dona la vittoria, se non Colui di cui l’apostolo stesso dice: “Grazie a Dio, che ci dà la vittoria attraverso il nostro Signore Gesù Cristo”? In un altro passaggio, citando i Salmi con queste parole: “Perché per te siamo uccisi tutto il giorno; siamo considerati come pecore destinate al sacrificio”, prosegue dicendo: “Nel fondo, in tutte queste circostanze siamo più che vincitori, grazie a Colui che ci ha amato”. Quindi, la vittoria non viene ottenuta con le nostre forze, ma con Colui che ci ha amato. Nella seconda frase dice: “Ho compiuto il mio dovere”. Chi può dire questo, se non colui che in un altro passaggio afferma: “Non è dunque dalla volontà di colui che vuole, né dall’azione di colui che corre, ma da Dio che mostra misericordia”? E questa frase non può assolutamente essere interpretata al contrario, come se si potesse dire: “Non è di Dio che mostra misericordia, ma dell’uomo che vuole e agisce”. Se qualcuno osasse esprimersi in questo modo, dimostrerebbe chiaramente di essere in disaccordo con l’apostolo.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

His last clause runs thus: “I have kept the faith.” But he who says this is the same who declares in another passage, “I have obtained mercy that I might be faithful.” He does not say, “I obtained mercy because I was faithful,” but “in order that I might be faithful,” thus showing that even faith itself cannot be had without God’s mercy, and that it is the gift of God. This he very expressly teaches us when he says, “For by grace are ye saved through faith, and that not of yourselves; it is the gift of God.” They might possibly say, “We received grace because we believed;” as if they would attribute the faith to themselves, and the grace to God. Therefore, the apostle having said, “Ye are saved through faith,” added,” And that not of yourselves, but it is the gift of God.” And again, lest they should say they deserved so great a gift by their works, he immediately added, “Not of works, lest any man should boast.” Not that he denied good works, or emptied them of their value, when he says that God renders to every man according to his works; but because works proceed from faith, and not faith from works. Therefore it is from Him that we have works of righteousness, from whom comes also faith itself, concerning which it is written, “The just shall live by faith.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

L’ultima frase che egli pronuncia è questa: “Ho mantenuto la fede”. Ma colui che dice questo è lo stesso che in un altro passaggio afferma: “Ho ricevuto misericordia affinché potessi essere fedele”. Non dice “Ho ricevuto misericordia perché ero fedele”, ma “affinché potessi essere fedele”, dimostrando così che anche la fede stessa non può esistere senza la misericordia di Dio, e che essa è un dono di Dio. Ci insegna questo molto chiaramente quando dice: “Poiché siete salvati per grazia mediante la fede, e non per meriti vostri; questa è infatti un dono di Dio”. Si potrebbe forse dire: “Abbiamo ricevuto la grazia perché abbiamo creduto”; come se si attribuisse la fede a noi stessi e la grazia a Dio. Pertanto, l’apostolo, dopo aver detto “Siete salvati mediante la fede”, aggiunse: “E non per meriti vostri, ma è un dono di Dio”. E ancora, affinché non si potesse pensare che tali doni fossero meritati dai nostri atti, aggiunse immediatamente: “Non per i vostri atti, affinché nessuno possa vantarsi”. Non perché negasse il valore dei buoni atti, o ne sviluppasse il significato, quando afferma che Dio ricompensa ciascuno secondo i suoi meriti; ma perché gli atti derivano dalla fede, e non la fede dagli atti. Pertanto, sono da Lui che riceviamo le opere di giustizia; ed è da Lui che proviene anche la fede stessa, di cui si dice: “I giusti vivranno per fede”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Unintelligent persons, however, with regard to the apostle’s statement: “We conclude that a man is justified by faith without the works of the law,” have thought him to mean that faith suffices to a man, even if he lead a bad life, and has no good works. Impossible is it that such a character should be deemed “a vessel of election” by the apostle, who, after declaring that “in Christ Jesus neither circumcision availeth anything, nor uncircumcision,” adds at once, “but faith which worketh by love.” It is such faith which severs God’s faithful from unclean demons,—for even these “believe and tremble,” as the Apostle James says; but they do not do well. Therefore they possess not the faith by which the just man lives,—the faith which works by love in such wise, that God recompenses it according to its works with eternal life. But inasmuch as we have even our good works from God, from whom likewise comes our faith and our love, therefore the selfsame great teacher of the Gentiles has designated “eternal life” itself as His gracious “gift.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Tuttavia, le persone prive di intelligenza, riguardo all’affermazione dell’apostolo: “Concludiamo quindi che l’uomo sia giustificato per fede e non per le opere della legge”, hanno pensato che egli intendesse dire che la fede sia sufficiente anche a colui che conduce una vita malvagia e non compie alcuna opera buona. È impossibile che un tale individuo possa essere considerato dall’apostolo “un vaso di elezione”; infatti, dopo aver dichiarato che “in Cristo Gesù né la circoncisione né l’incirconcisione hanno alcun valore”, aggiunge immediatamente: “ma solo la fede che opera per mezzo dell’amore”. È proprio questa fede che separa i fedeli di Dio dai demoni impuri; anche questi, infatti, “credono e tremano”, come afferma l’apostolo Giacomo, ma non compiono opere buone. Pertanto, non possiedono quella fede grazie alla quale l’uomo giusto vive: la fede che opera per mezzo dell’amore, in modo tale che Dio la ricompensi con la vita eterna secondo le sue opere. Ma poiché anche le nostre buone opere provengono da Dio – dal quale derivano anche la nostra fede e il nostro amore – è lo stesso grande maestro dei gentili a definire “vita eterna” stessa un dono della Sua grazia.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

And hence there arises no small question, which must be solved by the Lord’s gift. If eternal life is rendered to good works, as the Scripture most openly declares: “Then He shall reward every man according to his works:” how can eternal life be a matter of grace, seeing that grace is not rendered to works, but is given gratuitously, as the apostle himself tells us: “To him that worketh is the reward not reckoned of grace, but of debt;” and again: “There is a remnant saved according to the election of grace;” with these words immediately subjoined: “And if of grace, then is it no more of works; otherwise grace is no more grace”? How, then, is eternal life by grace, when it is received from works? Does the apostle perchance not say that eternal life is a grace? Nay, he has so called it, with a clearness which none can possibly gainsay. It requires no acute intellect, but only an attentive reader, to discover this. For after saying, “The wages of sin is death,” he at once added, “The grace of God is eternal life through Jesus Christ our Lord.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 20.—The Question Answered. Justification is Grace Simply and Entirely, Eternal Life is Reward and Grace.

This question, then, seems to me to be by no means capable of solution, unless we understand that even those good works of ours, which are recompensed with eternal life, belong to the grace of God, because of what is said by the Lord Jesus: “Without me ye can do nothing.” And the apostle himself, after saying, “By grace are ye saved through faith; and that not of yourselves, it is the gift of God: not of works, lest any man should boast;” saw, of course, the possibility that men would think from this statement that good works are not necessary to those who believe, but that faith alone suffices for them; and again, the possibility of men’s boasting of their good works, as if they were of themselves capable of performing them. To meet, therefore, these opinions on both sides, he immediately added, “For we are His workmanship, created in Christ Jesus unto good works, which God hath before ordained that we should walk in them.” What is the purport of his saying, “Not of works, lest any man should boast,” while commending the grace of God? And then why does he afterwards, when giving a reason for using such words, say, “For we are His workmanship, created in Christ Jesus unto good works”? Why, therefore, does it run, “Not of works, lest any man should boast”? Now, hear and understand. “Not of works” is spoken of the works which you suppose have their origin in yourself alone; but you have to think of works for which God has moulded (that is, has formed and created) you. For of these he says, “We are His workmanship, created in Christ Jesus unto good works.” Now he does not here speak of that creation which made us human beings, but of that in reference to which one said who was already in full manhood, “Create in me a clean heart, O God;” concerning which also the apostle says, “Therefore, if any man be in Christ, he is a new creature: old things are passed away; behold, all things are become new. And all things are of God.” We are framed, therefore, that is, formed and created, “in the good works which” we have not ourselves prepared, but “God hath before ordained that we should walk in them.” It follows, then, dearly beloved, beyond all doubt, that as your good life is nothing else than God’s grace, so also the eternal life which is the recompense of a good life is the grace of God; moreover it is given gratuitously, even as that is given gratuitously to which it is given. But that to which it is given is solely and simply grace; this therefore is also that which is given to it, because it is its reward;—grace is for grace, as if remuneration for righteousness; in order that it may be true, because it is true, that God “shall reward every man according to his works.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

E da ciò sorge una questione non da poco, che deve essere risolta grazie al dono del Signore. Se la vita eterna dipende dalle buone opere, come dichiara apertamente la Scrittura: “Allora Lui ricompenserà ciascuno secondo le sue opere”, come può allora la vita eterna essere un dono della grazia, visto che la grazia non deriva dalle opere, ma viene concessa gratuitamente, come ci dice lo stesso apostolo: “A colui che lavora la ricompensa non è considerata un segno di grazia, ma di dovere”; e ancora: “C’è una rimanenza di persone salvate in base alla scelta della grazia”; parole alle quali segue immediatamente: “E se è per grazia, allora non dipende più dalle opere; altrimenti la grazia non sarebbe più grazia”. Come può dunque la vita eterna essere un dono della grazia, se viene ricevuta attraverso le opere? Forse lo stesso apostolo non afferma che la vita eterna è una grazia? No, egli l’ha chiamata così con tale chiarezza da non poter essere contestata. Non occorre un’intelligenza particolarmente acuta, ma solo una lettura attenta per comprenderlo. Infatti, dopo aver detto: “Il salario del peccato è la morte”, ha immediatamente aggiunto: “La grazia di Dio è la vita eterna attraverso Gesù Cristo nostro Signore”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 20 – La domanda risposta. La giustificazione è semplicemente e interamente grazia; la vita eterna è ricompensa e grazia.

Questa domanda, quindi, mi sembra assolutamente irrisolvibile, a meno che non comprendiamo che anche quelle nostre buone opere, che vengono ricompensate con la vita eterna, appartengono alla grazia di Dio, come dice il Signore Gesù: “Senza di me non potete fare nulla”. E lo stesso apostolo, dopo aver detto: “Per grazia siete salvati mediante la fede; e ciò non per meriti vostri, ma è dono di Dio; non per opere, affinché nessuno possa vantarsi”, vedeva certamente la possibilità che alcune persone potessero pensare che le buone opere non siano necessarie a coloro che credono, ma che solo la fede sia sufficiente. Per contrastare queste opinioni da entrambi i lati, aggiunse immediatamente: “Poiché noi siamo opera Sua, creati in Cristo Gesù per compiere opere buone, le quali Dio aveva già predestinato affinché le compissimo”. Qual è il significato delle sue parole “Non per opere, affinché nessuno possa vantarsi”, sebbene lodi la grazia di Dio? E perché poi, successivamente, quando fornisce una spiegazione del motivo per cui ha usato queste parole, dice: “Poiché noi siamo opera Sua, creati in Cristo Gesù per compiere opere buone”? Perché, dunque, si afferma “Non per opere, affinché nessuno possa vantarsi”? Ora ascoltate e comprendete: “Non per opere” si riferisce alle opere che voi credete derivino esclusivamente da voi stessi; ma dovreste pensare alle opere per le quali Dio vi ha plasmato, formato e creato. Di queste opere dice: “Noi siamo opera Sua, creati in Cristo Gesù per compiere opere buone”. Qui non parla della creazione che ci ha resi esseri umani, ma di quella riguardante la quale colui che era già pienamente uomo disse: “Dio, crea in me un cuore puro”; e anche l’apostolo dice: “Pertanto, se qualcuno è in Cristo, è una nuova creatura: le cose vecchie sono passate; ecco, tutto è diventato nuovo. E tutto proviene da Dio”. Noi siamo quindi formati, creati “per compiere opere buone”, opere che non abbiamo preparato noi stessi, ma “Dio aveva già predestinato affinché le compissimo”. Ne consegue, dunque, carissimi, senza alcun dubbio, che così come la vostra vita buona non è altro che la grazia di Dio, allo stesso modo anche la vita eterna, che è la ricompensa di una vita buona, è la grazia di Dio; inoltre viene data gratuitamente, proprio come ciò a cui viene data viene dato gratuitamente. Ma ciò a cui viene data è esclusivamente e semplicemente grazia; questa, quindi, è anche ciò che le viene dato, poiché è la sua ricompensa: la grazia per la grazia, come se fosse una retribuzione per la giustizia; affinché si possa verificare, poiché è vero, che Dio “ricompenserà ciascuno secondo le sue opere”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Perhaps you ask whether we ever read in the Sacred Scriptures of “ grace for grace.” Well you possess the Gospel according to John, which is perfectly clear in its very great light. Here John the Baptist says of Christ: “Of His fulness have we all received, even grace for grace.” So that out of His fulness we have received, according to our humble measure, our particles of ability as it were for leading good lives—“according as God hath dealt to every man his measure of faith;” because “every man hath his proper gift of God; one after this manner, and another after that.” And this is grace. But, over and above this, we shall also receive “grace for grace,” when we shall have awarded to us eternal life, of which the apostle said: “The grace of God is eternal life through Jesus Christ our Lord,” having just said that “the wages of sin is death.” Deservedly did he call it “wages,” because everlasting death is awarded as its proper due to diabolical service. Now, when it was in his power to say, and rightly to say: “But the wages of righteousness is eternal life,” he yet preferred to say: “The grace of God is eternal life;” in order that we may hence understand that God does not, for any merits of our own, but from His own divine compassion, prolong our existence to everlasting life. Even as the Psalmist says to his soul, “Who crowneth thee with mercy and compassion.” Well, now, is not a crown given as the reward of good deeds? It is, however, only because He works good works in good men, of whom it is said, “It is God which worketh in you both to will and to do of His good pleasure,” that the Psalm has it, as just now quoted: “He crowneth thee with mercy and compassion,” since it is through His mercy that we perform the good deeds to which the crown is awarded. It is not, however, to be for a moment supposed, because he said, “It is God that worketh in you both to will and to do of his own good pleasure,” that free will is taken away. If this, indeed, had been his meaning, he would not have said just before, “Work out your own salvation with fear and trembling.” For when the command is given “to work,” their free will is addressed; and when it is added, “with fear and trembling,” they are warned against boasting of their good deeds as if they were their own, by attributing to themselves the performance of anything good. It is pretty much as if the apostle had this question put to him: “Why did you use the phrase, ‘with fear and trembling’?” And as if he answered the inquiry of his examiners by telling them, “For it is God which worketh in you.” Because if you fear and tremble, you do not boast of your good works—as if they were your own, since it is God who works within you.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 22 [X.]—Who is the Transgressor of the Law? The Oldness of Its Letter. The Newness of Its Spirit.

Therefore, brethren, you ought by free will not do evil but do good; this, indeed, is the lesson taught us in the law of God, in the Holy Scriptures—both Old and New. Let us, however, read, and by the Lord’s help understand, what the apostle tells us: “Because by the deeds of the law there shall no flesh be justified in His sight; for by the law is the knowledge of sin.” Observe, he says “ the knowledge,” not “the destruction,” of sin. But when a man knows sin, and grace does not help him to avoid what he knows, undoubtedly the law works wrath. And this the apostle explicitly says in another passage. His words are: “The law worketh wrath.” The reason of this statement lies in the fact that God’s wrath is greater in the case of the transgressor who by the law knows sin, and yet commits it; such a man is thus a transgressor of the law, even as the apostle says in another sentence, “For where no law is, there is no transgression.” It is in accordance with this principle that he elsewhere says, “That we may serve in newness of spirit, and not in the oldness of the letter;” wishing the law to be here understood by “the oldness of the letter,” and what else by “newness of spirit” than grace? Then, that it might not be thought that he had brought any accusation, or suggested any blame, against the law, he immediately takes himself to task with this inquiry: “What shall we say, then? Is the law sin? God forbid.” He then adds the statement: “Nay, I had not known sin but by the law;” which is of the same import as the passage above quoted: “By the law is the knowledge of sin.” Then: “For I had not known lust,” he says, “except the law had said, ‘Thou shalt not covet.’ But sin, taking occasion by the commandment, wrought in me all manner of concupiscence. For without the law sin was dead. For I was alive without the law once; but when the commandment came, sin revived, and I died. And the commandment, which was ordained to life, I found to be unto death. For sin, taking occasion by the commandment, deceived me, and by it slew me. Wherefore the law is holy; and the commandment holy, just, and good. Was, then, that which is good made death unto me? God forbid. But sin, that it might appear sin, worked death in me by that which is good,—in order that the sinner, or the sin, might by the commandment become beyond measure.” And to the Galatians he writes: “Knowing that a man is not justified by the works of the law, except through faith in Jesus Christ, even we have believed in Jesus Christ, that we might be justified by the faith of Christ, and not by the works of the law; for by the works of the law shall no flesh be justified.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 23 [XI.]—The Pelagians Maintain that the Law is the Grace of God Which Helps Us Not to Sin.

Why, therefore, do those very vain and perverse Pelagians say that the law is the grace of God by which we are helped not to sin? Do they not, by making such an allegation, unhappily and beyond all doubt contradict the great apostle? He, indeed, says, that by the law sin received strength against man; and that man, by the commandment, although it be holy, and just, and good, nevertheless dies, and that death works in him through that which is good, from which death there is no deliverance unless the Spirit quickens him, whom the letter had killed,—as he says in another passage, “The letter killeth, but the Spirit giveth life.” And yet these obstinate persons, blind to God’s light, and deaf to His voice, maintain that the letter which kills gives life, and thus gainsay the quickening Spirit. “Therefore, brethren” (that I may warn you with better effect in the words of the apostle himself), “we are debtors not to the flesh, to live after the flesh; for if ye live after the flesh ye shall die; but if ye through the Spirit do mortify the deeds of the body, ye shall live.” I have said this to deter your free will from evil, and to exhort it to good by apostolic words; but yet you must not therefore glory in man,—that is to say, in your own selves,—and not in the Lord, when you live not after the flesh, but through the Spirit mortify the deeds of the flesh. For in order that they to whom the apostle addressed this language might not exalt themselves, thinking that they were themselves able of their own spirit to do such good works as these, and not by the Spirit of God, after saying to them, “If ye through the Spirit do mortify the deeds of the flesh, ye shall live,” he at once added, “For as many as are led by the Spirit of God, they are the sons of God.” When, therefore, you by the Spirit mortify the deeds of the flesh, that you may have life, glorify Him, praise Him, give thanks to Him by whose Spirit you are so led as to be able to do such things as show you to be the children of God; “for as many as are led by the Spirit of God, they are the sons of God.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 24 [XII.]—Who May Be Said to Wish to Establish Their Own Righteousness. “God’s Righteousness,” So Called, Which Man Has from God.

Forse vi chiederete se nelle Sacre Scritture si parli mai di “grazia su grazia”. Beh, voi possedete il Vangelo secondo Giovanni, che è estremamente chiaro in questo senso. Qui Giovanni Battista dice di Cristo: “Della Sua pienezza abbiamo tutti ricevuto, cioè grazia su grazia”. Quindi, dalla Sua pienezza, abbiamo ricevuto, secondo le nostre umili capacità, quelle forze che ci permettono di condurre una vita buona – “secondo la misura di fede che Dio ha dato a ciascuno”; perché “a ciascuno Dio ha dato doni diversi”. E questa è grazia. Ma oltre a questa, riceveremo anche “grazia su grazia”, quando avremo ottenuto la vita eterna, di cui l’apostolo disse: “La grazia di Dio è la vita eterna attraverso Gesù Cristo nostro Signore”, dopo aver detto che “il premio del peccato è la morte”. Non a caso lo chiamò “premio”, perché la morte eterna è il giusto castigo per il servizio al diavolo. Ora, se avesse potuto dire, e con ragione, “Il premio della rettitudine è la vita eterna”, preferì comunque dire: “La grazia di Dio è la vita eterna”; affinché noi capissimo che Dio prolunga la nostra esistenza fino alla vita eterna non per i nostri meriti, ma per la Sua divina compassione. Proprio come il Salmista dice della propria anima: “Chi ti incorona di misericordia e compassione”. Ora, non è forse una corona un premio per le buone azioni? Tuttavia, essa viene concessa soltanto perché Dio compie opere buone nelle persone buone, di cui si dice: “È Dio che opera in voi, affinché vogliate e facciate ciò che Lui desidera”. Ed è proprio per la Sua misericordia che compiamo queste buone azioni, le quali vengono ricompensate con la corona. Tuttavia, non si deve mai pensare, solo perché dice “È Dio che opera in voi”, che il libero arbitrio venga meno. Se questo fosse davvero il suo intendimento, non avrebbe detto prima: “Realizzate la vostra salvezza con timore e tremore”. Infatti, quando si ordina di “operare”, ci si rivolge al loro libero arbitrio; e quando si aggiunge “con timore e tremore”, si avverte di non vantarsi delle proprie buone azioni come se fossero proprie. È quasi come se l’apostolo fosse stato interrogato su questo punto, e avesse risposto: “Perché ho usato l’espressione ‘con timore e tremore’?”. E come se avesse spiegato ai suoi interlocutori: “Perché è Dio che opera in voi”. Perché se temiamo e tremiamo, non ci vantiamo delle nostre buone azioni come se fossero nostre; poiché è Dio stesso che agisce dentro di noi.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 22 [X.] – Chi è il trasgressore della legge? L’antichità della sua lettera. La novità del suo spirito.

Pertanto, fratelli, dovreste con la vostra volontà non compiere il male ma il bene; questa è infatti la lezione che ci viene insegnata nella legge di Dio, nelle Sacre Scritture – sia nell’Antico Testamento che nel Nuovo. Leggiamo dunque, e con l’aiuto del Signore comprendiamo, ciò che l’apostolo ci dice: “Poiché per mezzo delle opere della legge nessuno può essere giustificato davanti a Lui; infatti la legge serve soltanto a far conoscere il peccato.” Notate: egli parla di “conoscenza” del peccato, non di sua “distruzione”. Ma quando un uomo conosce il peccato e la grazia non lo aiuta ad evitarlo, senza dubbio la legge suscita ira. E l’apostolo lo afferma esplicitamente in un altro passaggio: “La legge provoca ira”. La ragione di questa affermazione sta nel fatto che l’ira di Dio è ancora maggiore nei confronti di colui che, pur conoscendo il peccato attraverso la legge, lo commette comunque; tale persona è dunque un trasgressore della legge, proprio come dice l’apostolo in un’altra frase: “Dove non c’è legge, non c’è nemmeno trasgressione”. In base a questo principio, egli scrive altrove: “Affinché possiamo servire nella novità dello spirito e non nell’antichità della lettera”; intendendo con “antichità della lettera” la legge stessa, e con “novità dello spirito” la grazia. Per evitare che si pensasse che stesse accusando o biasimando la legge, subito dopo aggiunge: “Che cosa diremo allora? È forse la legge il peccato? Non sia mai”. Poi prosegue: “No, io non avrei conosciuto il peccato se non fosse stata la legge a farmelo conoscere”; ciò equivale a quanto detto prima: “La legge serve soltanto a far conoscere il peccato”. E ancora: “Non avrei conosciuto la concupiscenza se non fosse stata la legge a dirmi: ‘Non desiderare’; ma il peccato, approfittando di quel comando, ha suscitato in me ogni sorta di desiderio. Poiché senza la legge il peccato sarebbe rimasto morto; io infatti vivevo senza la legge, ma quando è arrivato il comando, il peccato si è risvegliato e io sono morto. Il comando, che avrebbe dovuto portare alla vita, in realtà mi ha condotto alla morte. Poiché il peccato, approfittando di quel comando, mi ha ingannato e ucciso”. Quindi la legge è santa; anche il comando è sacro, giusto e buono. Ma allora, ciò che è buono dovrebbe forse portare alla morte? Non sia mai. Piuttosto, è il peccato che, approfittando di ciò che è buono, ha causato la mia morte; in questo modo, sia il peccatore che il peccato stesso sono stati condannati dal comando della legge. E ai Galati scrive: “Sapendo che l’uomo non può essere giustificato dalle opere della legge, ma soltanto attraverso la fede in Gesù Cristo, anche noi abbiamo creduto in Gesù Cristo affinché fossimo giustificati per la fede di Cristo e non per le opere della legge; poiché per mezzo delle opere della legge nessuno può essere giustificato”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 23 [XI.] – I Pelagiani sostengono che la Legge sia la Grazia di Dio che ci aiuta a non peccare.

Perché, dunque, quei vanitosi e perversi Pelagiani affermano che la legge sia la grazia di Dio mediante la quale veniamo aiutati a non peccare? Non contraddicono forse, con tale asserzione, in modo evidente e irrimediabile il grande apostolo? Egli infatti dice che attraverso la legge il peccato acquisisce forza contro l’uomo; e che l’uomo, pur seguendo i comandamenti – che sono santi, giusti e buoni – muore comunque, poiché la morte agisce in lui attraverso ciò che è buono; e da questa morte non c’è liberazione se non per mezzo dello Spirito, che la legge stessa aveva ucciso. Come egli stesso afferma in un altro passaggio: “La legge uccide, ma lo Spirito dà vita”. Eppure queste persone ostinate, cieche alla luce di Dio e sordi alla Sua voce, sostengono che proprio quella legge che uccide possa dare vita. Negando così lo stesso Spirito che ci dona la vita. “Pertanto, fratelli” – affinché possa avvertirvi più efficacemente con le parole stesse dell’apostolo – “non siamo debitori alla carne di vivere secondo la carne; poiché se viviamo secondo la carne, moriremo; ma se, per mezzo dello Spirito, mortifichiamo le opere della carne, vivremo”. Ho detto queste cose per impedire al vostro libero arbitrio di inclinarsi verso il male e per esortarlo al bene attraverso le parole apostoliche; tuttavia non dovete gloriarvi nell’uomo, cioè in voi stessi, ma nel Signore, quando non vivete secondo la carne, ma per mezzo dello Spirito mortifichate le opere della carne. Affinché coloro a cui l’apostolo si rivolgeva con queste parole non si esaltassero, pensando di essere in grado, con il proprio spirito, di compiere tali buone opere senza l’aiuto dello Spirito di Dio, dopo aver detto: “Se per mezzo dello Spirito mortifichate le opere della carne, vivrete”, aggiunse immediatamente: “Poiché tutti coloro che sono guidati dallo Spirito di Dio sono figli di Dio”. Quindi, quando per mezzo dello Spirito mortifichate le opere della carne affinché possiate vivere, glorificateLui, lodateLLo, ringraziatelo per lo Spirito suo che vi guida a compiere tali atti e vi mostra di essere figli di Dio; “poiché tutti coloro che sono guidati dallo Spirito di Dio sono figli di Dio”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 24 [XII.] – Chi può essere considerato desideroso di affermare la propria rettitudine? La cosiddetta “rettitudine di Dio”, che l’uomo riceve da Dio stesso.

As many, therefore, as are led by their own spirit, trusting in their own virtue, with the addition merely of the law’s assistance, without the help of grace, are not the sons of God. Such are they of whom the same apostle speaks as “being ignorant of God’s righteousness, and wishing to establish their own righteousness, who have not submitted themselves to the righteousness of God.” He said this of the Jews, who in their self-assumption rejected grace, and therefore did not believe in Christ. Their own righteousness, indeed, he says, they wish to establish; and this righteousness is of the law,—not that the law was established by themselves, but that they had constituted their righteousness in the law which is of God, when they supposed themselves able to fulfil that law by their own strength, ignorant of God’s righteousness,—not indeed that by which God is Himself righteous, but that which man has from God. And that you may know that he designated as theirs the righteousness which is of the law, and as God’s that which man receives from God, hear what he says in another passage, when speaking of Christ: “For whose sake I counted all things not only as loss, but I deemed them to be dung, that I might win Christ, and be found in Him—not having my own righteousness, which is of the law, but that which is through the faith of Christ, which is of God.” Now what does he mean by “not having my own righteousness, which is of the law,” when the law is really not his at all, but God’s,—except this, that he called it his own righteousness, although it was of the law, because he thought he could fulfil the law by his own will, without the aid of grace which is through faith in Christ? Wherefore, after saying, “Not having my own righteousness, which is of the law,” he immediately subjoined, “But that which is through the faith of Christ, which is of God.” This is what they were ignorant of, of whom he says, “Being ignorant of God’s righteousness,”—that is, the righteousness which is of God (for it is given not by the letter, which kills, but by the life-giving Spirit), “and wishing to establish their own righteousness,” which he expressly described as the righteousness of the law, when he said, “Not having my own righteousness, which is of the law;” they were not subject to the righteousness of God,—in other words, they submitted not themselves to the grace of God. For they were under the law, not under grace, and therefore sin had dominion over them, from which a man is not freed by the law, but by grace. On which account he elsewhere says, “For sin shall not have dominion over you; because ye are not under the law, but under grace.” Not that the law is evil; but because they are under its power, whom it makes guilty by imposing commandments, not by aiding. It is by grace that any one is a doer of the law; and without this grace, he who is placed under the law will be only a hearer of the law. To such persons he addresses these words: “Ye who are justified by the law are fallen from grace.”

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Chapter 25 [XIII.]—As The Law is Not, So Neither is Our Nature Itself that Grace by Which We are Christians.

Now who can be so insensible to the words of the apostle, who so foolishly, nay, so insanely ignorant of the purport of his statement, as to venture to affirm that the law is grace, when he who knew very well what he was saying emphatically declares, “Ye who are justified by the law are fallen from grace”? Well, but if the law is not grace, seeing that in order that the law itself may be kept, it is not the law, but only grace which can give help, will not nature at any rate be grace? For this, too, the Pelagians have been bold enough to aver, that grace is the nature in which we were created, so as to possess a rational mind, by which we are enabled to understand,—formed as we are in the image of God, so as to have dominion over the fish of the sea, and over the fowl of the air, and over every living thing that creepeth upon the earth. This, however, is not the grace which the apostle commends to us through the faith of Jesus Christ. For it is certain that we possess this nature in common with ungodly men and unbelievers; whereas the grace which comes through the faith of Jesus Christ belongs only to them to whom the faith itself appertains. “For all men have not faith.” Now, as the apostle, with perfect truth, says to those who by wishing to be justified by the law have fallen from grace, “If righteousness come by the law, then Christ is dead in vain;” so likewise, to those who think that the grace which he commends and faith in Christ receives, is nature, the same language is with the same degree of truth applicable: if righteousness come from nature, then Christ is dead in vain. But the law was in existence up to that time, and it did not justify; and nature existed too, but it did not justify. It was not, then, in vain that Christ died, in order that the law might be fulfilled through Him who said, “I am come not to destroy the law, but to fulfil it;” and that our nature, which was lost through Adam, might through Him be recovered, who said that “He was come to seek and to save that which was lost;” in whose coming the old fathers likewise who loved God believed.

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Chapter 26.—The Pelagians Contend that the Grace, Which is Neither the Law Nor Nature, Avails Only to the Remission of Past Sins, But Not to the Avoidance of Future Ones.

They also maintain that God’s grace, which is given through the faith of Jesus Christ, and which is neither the law nor nature, avails only for the remission of sins that have been committed, and not for the shunning of future ones, or the subjugation of those which are now assailing us. Now if all this were true, surely after offering the petition of the Lord’s Prayer, “Forgive us our debts, as we forgive our debtors,” we could hardly go on and say, “And lead us not into temptation.” The former petition we present that our sins may be forgiven; the latter, that they may be avoided or subdued,—a favour which we should by no means beg of our Father who is in heaven if we were able to accomplish it by the virtue of our human will. Now I strongly advise and earnestly require your Love to read attentively the book of the blessed Cyprian which he wrote On the Lord’s Prayer. As far as the Lord shall assist you, understand it, and commit it to memory. In this work you will see how he so appeals to the free will of those whom he edifies in his treatise, as to show them, that whatever they have to fulfil in the law, they must ask for in the prayer. But this, of course, would be utterly empty if the human will were sufficient for the performance without the help of God.

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Chapter 27 [XIV.]—Grace Effects the Fulfilment of the Law, the Deliverance of Nature, and the Suppression of Sin’s Dominion.

It has, however, been shown to demonstration that instead of really maintaining free will, they have only inflated a theory of it, which, having no stability, has fallen to the ground. Neither the knowledge of God’s law, nor nature, nor the mere remission of sins is that grace which is given to us through our Lord Jesus Christ; but it is this very grace which accomplishes the fulfilment of the law, and the liberation of nature, and the removal of the dominion of sin. Being, therefore, convicted on these points, they resort to another expedient, and endeavour to show in some way or other that the grace of God is given us according to our merits. For they say: “Granted that it is not given to us according to the merits of good works, inasmuch as it is through it that we do any good thing, still it is given to us according to the merits of a good will; for,” say they, “the good will of him who prays precedes his prayer, even as the will of the believer preceded his faith, so that according to these merits the grace of God who hears, follows.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Pertanto, coloro che sono guidati dal proprio spirito, confidando nella propria virtù e avvalendosi soltanto dell’aiuto della legge, senza l’assistenza della grazia, non sono figli di Dio. Di questi parla lo stesso apostolo, definendoli “ignari della giustizia di Dio e desiderosi di stabilire la propria giustizia, coloro che non si sono sottomessi alla giustizia di Dio”. Lo dice dei Giudei, i quali, nella loro presunzione, rifiutarono la grazia e quindi non credettero in Cristo. Essi, infatti, desideravano stabilire la propria giustizia; e questa giustizia era quella della legge – non perché fossero stati loro ad stabilirla, ma perché avevano fondato la propria giustizia sulla legge di Dio, ritenendo di poterla osservare con le proprie forze, ignorando la vera giustizia di Dio. Questa giustizia umana non è quella con cui Dio stesso è giusto, ma quella che l’uomo riceve da Lui. Per capire meglio ciò che intendeva, ascoltiamo quanto dice in un altro passo riguardo a Cristo: “Per amor Suo ho considerato tutto come perdita, anzi come sterco, al fine di ottenere Cristo e trovarmi in Lui; non possedendo la mia giustizia personale, che deriva dalla legge, ma quella che viene per fede in Cristo, che è di Dio”. Cosa intende con “non possedendo la mia giustizia personale, che deriva dalla legge”, se questa giustizia non è affatto sua, ma di Dio? Intende dire che la considerava propria, pur essendo della legge, perché credeva di poterla osservare con le proprie forze, senza l’aiuto della grazia che viene per fede in Cristo. Dopo aver detto “non possedendo la mia giustizia personale, che deriva dalla legge”, aggiunge immediatamente: “ma quella che viene per fede in Cristo, che è di Dio”. Di questa giustizia umana essi erano ignari; per questo lo apostolo diceva che erano “ignari della giustizia di Dio”, cioè della vera giustizia di Dio (quella data non dalla legge, ma dallo Spirito vivificante). Essi desideravano stabilire la propria giustizia, quella della legge, e quindi non si sottomettevano alla giustizia di Dio, ovvero alla grazia di Dio. Erano sotto la legge, non sotto la grazia; perciò il peccato aveva dominio su di loro, mentre dalla legge nessuno può essere liberato se non attraverso la grazia. Per questo dice altrove: “Il peccato non avrà più potere su di voi; poiché non siete più sotto la legge, ma sotto la grazia”. Non perché la legge sia cattiva, ma perché coloro che sono sotto il suo dominio vengono giudicati da essa attraverso i suoi comandamenti, senza alcun aiuto. Solo per mezzo della grazia qualcuno può realmente osservare la legge; altrimenti, chi è sotto la legge rimarrà soltanto un ascoltatore dei suoi precetti. A queste persone egli rivolge queste parole: “Voi che siete giustificati dalla legge, siete caduti dalla grazia”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 25 [XIII.] – Poiché la legge non è tale, nemmeno la nostra natura stessa lo è; è grazia, infatti, quella che ci rende cristiani.

Chi può essere così insensibile alle parole dell’apostolo, così sciocco, anzi, così follemente ignorante del significato delle sue affermazioni, da osare sostenere che la legge sia grazia, quando colui che sapeva perfettamente ciò che stava dicendo dichiara con forza: “Voi che vi giustificate per mezzo della legge, siete caduti dalla grazia”? Ebbene, se la legge non è grazia – visto che affinché la legge stessa possa essere osservata, non è la legge, ma soltanto la grazia a poter fornire aiuto – allora, almeno in questo senso, la natura umana non è forse anch’essa una forma di grazia? I Pelagiani hanno persino osato affermare che la grazia sia quella stessa natura con cui siamo stati creati: una natura che ci dona un’intelligenza razionale, che ci permette di comprendere le cose, e che ci conferisce il dominio su tutte le creature viventi. Tuttavia, questa non è certo la grazia di cui parla l’apostolo attraverso la fede in Gesù Cristo. È certo che possediamo questa natura anche noi, così come gli uomini ingiusti e gli increduli; ma la grazia che viene attraverso la fede in Gesù Cristo appartiene soltanto a coloro a cui tale fede appartiene realmente. “Poiché non tutti hanno fede”. Come l’apostolo dice con assoluta verità a coloro che, desiderando essere giustificati per mezzo della legge, sono caduti dalla grazia: “Se la giustizia venisse dalla legge, allora Cristo sarebbe morto invano”; allo stesso modo, a coloro che ritengono che la grazia di cui parla l’apostolo e la fede in Cristo siano semplicemente aspetti della natura umana, si può applicare lo stesso ragionamento con uguale veridicità: se la giustizia derivasse dalla natura, allora Cristo sarebbe morto invano. Ma la legge esisteva già prima di allora, e non poteva giustificare nessuno; anche la natura umana esisteva, ma non era in grado di giustificare nessuno. Quindi, la morte di Cristo non è stata vana: essa ha permesso che la legge venisse adempiuta attraverso Colui che disse: “Non sono venuto per distruggere la legge, ma per adempierla”; e che la nostra natura, perduta a causa di Adamo, potesse essere recuperata attraverso Lui, che disse: “Sono venuto a cercare e salvare ciò che era perduto”. Anche gli antichi padri della Chiesa, che amavano Dio, credevano in questa verità.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 26 – I Pelagiani sostengono che la Grazia, che non è né la Legge né la Natura, sia utile soltanto per la remissione dei peccati passati, ma non per l’evitamento di quelli futuri.

Sostengono anche che la grazia di Dio, che viene concessa attraverso la fede in Gesù Cristo e che non è né la legge né la natura, sia efficace soltanto per la remissione dei peccati commessi in passato, e non per evitare quelli futuri o per sottomettere quelli che attualmente ci assalgono. Ora, se tutto questo fosse vero, dopo aver espresso nella preghiera del Padre Nostro il desiderio che “ci si perdonino i nostri peccati, come noi perdoniamo ai nostri debitori”, difficilmente potremmo aggiungere: “E non ci indurre in tentazione”. La prima richiesta è rivolta affinché i nostri peccati siano perdonati; la seconda, affinché possano essere evitati o sottomessi. Un favore che certamente non chiederemmo al nostro Padre celeste se fossimo in grado di ottenerlo con la forza della nostra volontà umana. Vi consiglio vivamente e vi esigo con sincera affetto di leggere attentamente il libro del beato Cipriano, scritto su questo argomento. Se il Signore vi aiuterà, comprenderete il suo insegnamento e ve lo imparerete a memoria. In quest’opera vedrete come egli faccia appello alla libertà di volontà di coloro che istruisce, dimostrando loro che tutto ciò che è richiesto dalla legge deve essere chiesto attraverso la preghiera. Ma questo, ovviamente, non avrebbe alcun senso se la volontà umana fosse sufficiente per adempiere ai doveri senza l’aiuto di Dio.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 27 [XIV.] – La grazia rende possibile il compimento della legge, la liberazione della natura umana e la sottomissione del dominio del peccato.

Tuttavia, è stato dimostrato in modo incontrovertibile che, invece di realmente preservare la libertà volontaria, essi hanno semplicemente gonfiato una teoria al riguardo; tale teoria, priva di stabilità, è quindi crollata. Né la conoscenza della legge di Dio, né la natura stessa, né nemmeno la semplice remissione dei peccati costituiscono quella grazia che ci viene concessa attraverso il nostro Signore Gesù Cristo; piuttosto, è proprio questa grazia a realizzare l’adempimento della legge, la liberazione della natura umana e la sconfitta del dominio del peccato. Pertanto, essendo stati condannati su questi punti, essi ricorrono a un altro espediente, cercando in qualche modo di dimostrare che la grazia di Dio ci viene concessa in base ai nostri meriti. Dicono infatti: “Ammettiamo pure che non ci venga data in base ai meriti delle buone opere, poiché è proprio attraverso di essa che compioniamo tali opere; tuttavia, essa ci viene comunque concessa in base ai meriti di una buona volontà. Poiché”, aggiungono, “la buona volontà di colui che prega precede la sua stessa preghiera, così come la volontà del credente precedette la sua fede; quindi, in base a questi meriti, la grazia di Dio ci viene concessa.”

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

I have already discussed the point concerning faith, that is, concerning the will of him who believes, even so far as to show that it appertains to grace,—so that the apostle did not tell us, “I have obtained mercy because I was faithful;” but he said, “I have obtained mercy in order to be faithful.” And there are many other passages of similar import,—among them that in which he bids us “think soberly, according as God hath dealt out to every man the proportion of faith;” and that which I have already quoted: “By grace are ye saved through faith; and that not of yourselves; it is the gift of God;” and again another in the same Epistle to the Ephesians: “Peace be to the brethren, and love with faith, from God the Father, and the Lord Jesus Christ;” and to the same effect that passage in which he says, “For unto you it is given in the behalf of Christ not only to believe on Him, but also to suffer for His sake.” Both alike are therefore due to the grace of God,—the faith of those who believe, and the patience of those who suffer, because the apostle spoke of both as given. Then, again, there is the passage, especially noticeable, in which he says, “We, having the same spirit of faith,” for his phrase is not “ the knowledge of faith,” but “ the spirit of faith; ” and he expressed himself thus in order that we might understand how that faith is given to us, even when it is not sought, so that other blessings may be granted to it at its request. For “how,” says he, “shall they call upon Him in whom they have not believed?” The spirit of grace, therefore, causes us to have faith, in order that through faith we may, on praying for it, obtain the ability to do what we are commanded. On this account the apostle himself constantly puts faith before the law; since we are not able to do what the law commands unless we obtain the strength to do it by the prayer of faith.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 29.—God is Able to Convert Opposing Wills, and to Take Away from the Heart Its Hardness.

Now if faith is simply of free will, and is not given by God, why do we pray for those who will not believe, that they may believe? This it would be absolutely useless to do, unless we believe, with perfect propriety, that Almighty God is able to turn to belief wills that are perverse and opposed to faith. Man’s free will is addressed when it is said, “Today, if ye will hear His voice, harden not your hearts.” But if God were not able to remove from the human heart even its obstinacy and hardness, He would not say, through the prophet, “I will take from them their heart of stone, and will give them a heart of flesh.” That all this was foretold in reference to the New Testament is shown clearly enough by the apostle when he says, “Ye are our epistle,… written not with ink, but with the Spirit of the living God; not in tables of stone, but in fleshly tables of the heart.” We must not, of course, suppose that such a phrase as this is used as if those might live in a fleshly way who ought to live spiritually; but inasmuch as a stone has no feeling, with which man’s hard heart is compared, what was there left Him to compare man’s intelligent heart with but the flesh, which possesses feeling? For this is what is said by the prophet Ezekiel: “I will give them another heart, and I will put a new spirit within you; and I will take the stony heart out of their flesh, and will give them a heart of flesh; that they may walk in my statutes, and keep mine ordinances, and do them: and they shall be my people, and I will be their God, saith the Lord.” Now can we possibly, without extreme absurdity, maintain that there previously existed in any man the good merit of a good will, to entitle him to the removal of his stony heart, when all the while this very heart of stone signifies nothing else than a will of the hardest kind and such as is absolutely inflexible against God? For where a good will precedes, there is, of course, no longer a heart of stone.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 30.—The Grace by Which the Stony Heart is Removed is Not Preceded by Good Deserts, But by Evil Ones.

In another passage, also, by the same prophet, God, in the clearest language, shows us that it is not owing to any good merits on the part of men, but for His own name’s sake, that He does these things. This is His language: “This I do, O house of Israel, but for mine holy name’s sake, which ye have profaned among the heathen, whither ye went. And I will sanctify my great name, which was profaned among the heathen, which ye have profaned in the midst of them; and the heathen shall know that I am the Lord, saith the Lord God, when I shall be sanctified in you before their eyes. For I will take you from among the heathen, and gather you out of all countries, and will bring you into your own land. Then will I sprinkle you with clean water, and ye shall be clean: from all your own filthiness, and from all your idols will I cleanse you. A new heart also will I give you, and a new spirit will I put within you; and the stony heart shall be taken away out of your flesh, and I will give you a heart of flesh. And I will put my Spirit within you, and will cause you to walk in my statutes, and ye shall keep my judgments, and do them.” Now who is so blind as not to see, and who so stone-like as not to feel, that this grace is not given according to the merits of a good will, when the Lord declares and testifies, “It is I, O house of Israel, who do this, but for my holy name’s sake”? Now why did He say “It is I that do it, but for my holy name’s sake,” were it not that they should not think that it was owing to their own good merits that these things were happening, as the Pelagians hesitate not unblushingly to say? But there were not only no good merits of theirs, but the Lord shows that evil ones actually preceded; for He says, “But for my holy name’s sake, which ye have profaned among the heathen.” Who can fail to observe how dreadful is the evil of profaning the Lord’s own holy name? And yet, for the sake of this very name of mine, says He, which ye have profaned, I, even I, will make you good, but not for your own sakes; and, as He adds, “I will sanctify my great name, which was profaned among the heathen, which ye have profaned in the midst of them.” He says that He sanctifies His name, which He had already declared to be holy. Therefore, this is just what we pray for in the Lord’s Prayer—“Hallowed be Thy name.” We ask for the hallowing among men of that which is in itself undoubtedly always holy. Then it follows, “And the heathen shall know that I am the Lord, saith the Lord God, when I shall be sanctified in you.” Although, then, He is Himself always holy, He is, nevertheless, sanctified in those on whom He bestows His grace, by taking from them that stony heart by which they profaned the name of the Lord.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 31 [XV.]—Free Will Has Its Function in the Heart’s Conversion; But Grace Too Has Its.

Ho già discusso il tema della fede, cioè della volontà di colui che crede, e ho dimostrato come essa appartenga alla grazia di Dio: non è quindi vero che l’apostolo abbia detto “Ho ricevuto misericordia perché ero fedele”, ma piuttosto “Ho ricevuto misericordia affinché potessi essere fedele”. Esistono molti altri passaggi di analogo significato; tra questi, quello in cui ci esorta a “pensare con sobrietà, secondo che Dio ha distribuito a ciascuno la misura di fede appropriata”; e anche quel passaggio che ho già citato: “Per grazia siamo salvati mediante la fede; e non per meriti nostri, ma è dono di Dio”. Un altro passaggio dello stesso Epistolo agli Efesini recita: “Pace ai fratelli, e amore con fede da parte di Dio Padre e del Signore Gesù Cristo”; inoltre, sempre nello stesso Epistolo, si legge: “Poiché a voi è data, a nome di Cristo, non solo la fede in Lui, ma anche la possibilità di soffrire per Lui”. Entrambe queste cose derivano dunque dalla grazia di Dio: la fede di coloro che credono e la pazienza di coloro che soffrono, poiché l’apostolo le considerava entrambe doni divini. Inoltre, c’è un passaggio particolarmente significativo in cui dice: “Noi, avendo lo stesso spirito di fede, ”, poiché non si tratta della “conoscenza della fede”, ma dello “spirito di fede”; egli ha espresso questo concetto affinché noi comprendessimo come tale fede ci venga data, anche quando non la cerchiamo, in modo che altre benedizioni possano derivarne. Infatti, dice: “Come potranno invocarlo coloro che non credono in Lui?”. Lo spirito della grazia, quindi, ci fa avere fede, affinché attraverso di essa possiamo, pregando, ottenere la forza necessaria per compiere ciò che ci è stato comandato. Per questo motivo stesso, l’apostolo stesso pone sempre la fede al di sopra della legge: poiché non siamo in grado di compiere ciò che la legge ordina, se non otteniamo la forza necessaria attraverso la preghiera e la fede.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 29 – Dio è in grado di convertire volontà opposte e di eliminare dalla mente l’ostinazione.

Ora, se la fede deriva esclusivamente dalla libera volontà dell’uomo e non viene concessa da Dio, perché allora pregiamo per coloro che non crederanno, affinché possano credere? Sarebbe assolutamente inutile farlo, a meno che non credessimo con certezza che il Potente Dio sia in grado di trasformare volontà perverse e ostili alla fede. Quando si dice: “Se oggi ascolterete la sua voce, non indurite i vostri cuori”, ci si rivolge alla libera volontà umana. Ma se Dio non fosse in grado di eliminare anche l’ostinazione e la durezza dal cuore umano, non direbbe attraverso il profeta: “Rimuoverò loro il cuore di pietra e darò loro un cuore di carne”. Il fatto che tutto ciò sia stato predetto in riferimento al Nuovo Testamento è chiaramente dimostrato dall’apostolo quando afferma: “Voi siete la nostra lettera, scritta non con inchiostro, ma con lo Spirito di Dio vivente; non su tavole di pietra, ma sulle tavole carnali del cuore”. Non dobbiamo certo pensare che queste parole significhino che coloro che dovrebbero vivere spiritualmente possano farlo in modo materiale; ma poiché il cuore di pietra rappresenta l’ostinazione umana, a cosa altro potrebbe essere paragonato il cuore intelligente dell’uomo se non alla carne, che possiede sensazioni? Proprio questo dice il profeta Ezechiele: “Darò loro un altro cuore e metterò dentro di loro uno spirito nuovo; rimuoverò il cuore di pietra dalla loro carne e darò loro un cuore di carne, affinché camminino secondo le mie leggi, osservino i miei precetti e li mettano in pratica; saranno il mio popolo e io sarò il loro Dio, dice il Signore”. Ora, come possiamo sostenere, senza cadere nell’assurdità, che in alcun uomo esistesse già prima della fede una volontà buona che gli desse diritto al rimozione di quel cuore di pietra, quando tale cuore rappresenta soltanto una volontà estremamente ostinata e irremovibile contro Dio? Poiché dove c’è una volontà buona, non può esserci più un cuore di pietra.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 30 – La grazia che permette di eliminare un cuore di pietra non deriva da buone azioni, ma da azioni malvagie.

In un altro passaggio dello stesso profeta, Dio ci mostra, con il linguaggio più chiaro possibile, che queste cose non avvengono in base a alcun merito umano, ma per amore del proprio nome sacro. Ecco le sue parole: “Questo faccio, o casa di Israele, ma per amore del mio santo nome, che voi avete profanato tra i pagani. Io santificherò il mio grande nome, che è stato profanato da voi; e i pagani sapranno che io sono il Signore”, dice il Signore Dio. “Perché vi riscatterò dai popoli stranieri, vi radunerò da tutte le nazioni e vi riporterò nella vostra terra. Vi purificherò con acqua pura; vi libererò da tutta la vostra impurità e da tutti i vostri idoli. Vi darò un cuore nuovo e un spirito nuovo; il vostro cuore di pietra sarà sostituito da un cuore di carne. Metterò il mio Spirito in voi, affinché seguiate le mie leggi e osserviate i miei giudizi”. Chi potrebbe essere così cieco da non vedere che questa grazia non deriva dai meriti umani, quando il Signore dichiara apertamente: “Sono io, o casa di Israele, a compiere queste cose, ma per amore del mio santo nome”? Perché ha detto “per amore del mio santo nome”, se non perché nessuno potesse pensare che tali cose avvengano grazie ai propri meriti? Eppure non esistevano alcun merito umano; anzi, il Signore mostra chiaramente che in realtà esistevano motivi negativi, “Ma per amore del mio santo nome, che voi avete profanato tra i pagani”. Chi può non riconoscere quanto sia terribile profanare il nome sacro di Dio? Eppure, proprio per amore di questo suo nome, dice lui stesso, io vi renderò buoni, ma non per i vostri meriti. “Santificherò il mio grande nome, che è stato profanato da voi”, aggiunge. Il Signore santifica il proprio nome, che già aveva dichiarato essere sacro. Ecco dunque ciò che pregiamo nella Preghiera del Signore: “Sia santificato il Tuo nome”. Chiediamo che ciò che è intrinsecamente sacro venga reso ancora più sacro tra gli uomini. E poi segue: “E i pagani sapranno che io sono il Signore, dice il Signore Dio, quando sarò santificato in voi”. Anche se il Signore è sempre sacro, viene comunque santificato in coloro a cui dona la sua grazia, togliendo loro quel cuore di pietra che li portava a profanare il suo nome.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 31 [XV.] – La libertà volontaria svolge la sua funzione nella conversione del cuore; ma anche la grazia ne ha la sua.

Lest, however, it should be thought that men themselves in this matter do nothing by free will, it is said in the Psalm, “Harden not your hearts;” and in Ezekiel himself, “Cast away from you all your transgressions, which ye have impiously committed against me; and make you a new heart and a new spirit; and keep all my commandments. For why will ye die, O house of Israel, saith the Lord? for I have no pleasure in the death of him that dieth, saith the Lord God: and turn ye, and live.” We should remember that it is He who says, “Turn ye and live,” to whom it is said in prayer, “Turn us again, O God.” We should remember that He says, “Cast away from you all your transgressions,” when it is even He who justifies the ungodly. We should remember that He says, “Make you a new heart and a new spirit,” who also promises, “I will give you a new heart, and a new spirit will I put within you.” How is it, then, that He who says, “Make you,” also says, “I will give you”? Why does He command, if He is to give? Why does He give if man is to make, except it be that He gives what He commands when He helps him to obey whom He commands? There is, however, always within us a free will,—but it is not always good; for it is either free from righteousness when it serves sin,—and then it is evil,—or else it is free from sin when it serves righteousness,—and then it is good. But the grace of God is always good; and by it it comes to pass that a man is of a good will, though he was before of an evil one. By it also it comes to pass that the very good will, which has now begun to be, is enlarged, and made so great that it is able to fulfil the divine commandments which it shall wish, when it shall once firmly and perfectly wish. This is the purport of what the Scripture says: “If thou wilt, thou shalt keep the commandments;” so that the man who wills but is not able knows that he does not yet fully will, and prays that he may have so great a will that it may suffice for keeping the commandments. And thus, indeed, he receives assistance to perform what he is commanded. Then is the will of use when we have ability; just as ability is also then of use when we have the will. For what does it profit us if we will what we are unable to do, or else do not will what we are able to do?

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 32 [XVI.]—In What Sense It is Rightly Said That, If We Like, We May Keep God’s Commandments.

The Pelagians think that they know something great when they assert that “God would not command what He knew could not be done by man.” Who can be ignorant of this? But God commands some things which we cannot do, in order that we may know what we ought to ask of Him. For this is faith itself, which obtains by prayer what the law commands. He, indeed, who said, “If thou wilt, thou shalt keep the commandments,” did in the same book of Ecclesiasticus afterwards say, “Who shall give a watch before my mouth, and a seal of wisdom upon my lips, that I fall not suddenly thereby, and that my tongue destroy me not.” Now he had certainly heard and received these commandments: “Keep thy tongue from evil, and thy lips from speaking guile.” Forasmuch, then, as what he said is true: “If thou wilt, thou shalt keep the commandments,” why does he want a watch to be given before his mouth, like him who says in the Psalm, “Set a watch, O Lord, before my mouth”? Why is he not satisfied with God’s commandment and his own will; since, if he has the will, he shall keep the commandments? How many of God’s commandments are directed against pride! He is quite aware of them; if he will, he may keep them. Why, therefore, does he shortly afterwards say, “O God, Father and God of my life, give me not a proud look”? The law had long ago said to him, “Thou shalt not covet;” let him then only will, and do what he is bidden, because, if he has the will, he shall keep the commandments. Why, therefore, does he afterwards say, “Turn away from me concupiscence”? Against luxury, too, how many commandments has God enjoined! Let a man observe them; because, if he will, he may keep the commandments. But what means that cry to God, “Let not the greediness of the belly nor lust of the flesh take hold on me!”? Now, if we were to put this question to him personally, he would very rightly answer us and say, From that prayer of mine, in which I offer this particular petition to God, you may understand in what sense I said, “If thou wilt, thou mayest keep the commandments.” For it is certain that we keep the commandments if we will; but because the will is prepared by the Lord, we must ask of Him for such a force of will as suffices to make us act by the willing. It is certain that it is we that will when we will, but it is He who makes us will what is good, of whom it is said (as he has just now expressed it), “The will is prepared by the Lord.” Of the same Lord it is said, “The steps of a man are ordered by the Lord, and his way doth He will.” Of the same Lord again it is said, “It is God who worketh in you, even to will!” It is certain that it is we that act when we act; but it is He who makes us act, by applying efficacious powers to our will, who has said, “I will make you to walk in my statutes, and to observe my judgments, and to do them.” When he says, “I will make you… to do them,” what else does He say in fact than, “I will take away from you your heart of stone,” from which used to arise your inability to act, “and I will give you a heart of flesh,” in order that you may act? And what does this promise amount to but this: I will remove your hard heart, out of which you did not act, and I will give you an obedient heart, out of which you shall act? It is He who causes us to act, to whom the human suppliant says, “Set a watch, O Lord, before my mouth.” That is to say: Make or enable me, O Lord, to set a watch before my mouth,—a benefit which he had already obtained from God who thus described its influence: “I set a watch upon my mouth.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 33 [XVII.]—A Good Will May Be Small and Weak; An Ample Will, Great Love. Operating and Co-operating Grace.

Tuttavia, affinché non si possa pensare che gli uomini, in questa materia, agiscano per libero arbitrio, nel Salmo si dice: “Non indurite i vostri cuori”; e lo stesso Ezechiele afferma: “Scartate tutte le vostre trasgressioni che avete commesso contro di Me; createvi un cuore nuovo e uno spirito nuovo, e osservate tutti i Miei comandamenti. Perché dovreste morire, o casa d’Israele? dice il Signore; non ho alcun piacere nella morte di chi muore”, dice il Signore Dio; “convertitevi e vivrete”. Dobbiamo ricordare che è Lui a dire: “Convertitevi e vivrete”; a Lui, dunque, si prega nel momento in cui si dice: “Riconducici alla retta via, o Dio”. Dobbiamo ricordare che è Lui a dire: “Scartate tutte le vostre trasgressioni”, anche se è Lui stesso a giustificare gli ingiusti. Dobbiamo ricordare che è Lui a dire: “Createvi un cuore nuovo e uno spirito nuovo”; ed è Lui stesso a promettere: “Vi darò un cuore nuovo, e vi infonderò uno spirito nuovo”. Come mai, allora, Colui che dice “createvi” dica anche “vi darò”? Perché comanda, se deve dare? Perché dona, se l’uomo deve creare? Se non perché dona ciò che comanda, quando aiuta l’uomo ad obbedire a Colui che comanda? Tuttavia, in noi c’è sempre un libero arbitrio, ma non è sempre buono: o è libero dal bene quando serve al male, e allora è malvagio; oppure è libero dal male quando serve al bene, e allora è buono. Ma la grazia di Dio è sempre buona; ed è grazie a essa che un uomo può avere un cuore buono, anche se prima ne aveva uno cattivo. È grazie a essa che anche il cuore buono, che ora ha iniziato ad esistere, può essere ampliato e reso così grande da poter osservare i divini comandamenti, quando lo desidererà con fermezza e perfezione. Questo è il significato di ciò che dice la Scrittura: “Se vuoi, potrai osservare i comandamenti”; così l’uomo che vuole ma non ne è in grado sa di non volerli ancora pienamente, e prega affinché possieda un desiderio così forte da essere sufficiente per osservarli. E così, effettivamente, riceve aiuto per compiere ciò che gli è stato comandato. Allora il desiderio diventa utile quando abbiamo la capacità di agire; proprio come la capacità diventa utile quando abbiamo il desiderio di agire. A che ci serve, infatti, voler ciò che non siamo in grado di fare, o viceversa, non voler ciò che siamo in grado di fare?

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 32 [XVI.] – In che senso si può affermare correttamente che, se lo desideriamo, possiamo osservare i comandamenti di Dio.

I Pelagiani ritengono di conoscere qualcosa di grande quando affermano che “Dio non comanderebbe ciò che sa essere impossibile per l’uomo”. Chi potrebbe ignorare questo? Ma Dio comanda alcune cose che noi non possiamo compiere, affinché possiamo comprendere ciò che dobbiamo chiedergli. Infatti, la fede stessa consiste proprio nel ottenere, attraverso la preghiera, ciò che la legge comanda. Colui che disse “Se vuoi, potrai osservare i comandamenti” dichiarò successivamente nello stesso Libro dell’Ecclesiastico: “Chi mi darà una guardia davanti alla bocca e un sigillo di saggezza sulle labbra, affinché non cada improvvisamente in errore e la mia lingua non mi distrugga?”. Ora, egli aveva certamente udito e ricevuto questi comandamenti: “Tieni a freno la tua lingua dal male e le tue labbra dal pronunciare inganni”. Pertanto, poiché ciò che disse è vero – “Se vuoi, potrai osservare i comandamenti” – perché allora chiede una sorta di protezione per la propria bocca, proprio come colui che dice nel Salmo: “Signore, poni una guardia davanti alla mia bocca”? Perché non si accontenta del comando di Dio e della propria volontà? Se ha la volontà, dovrebbe essere in grado di osservare i comandamenti. Quanti dei comandamenti di Dio sono diretti contro l’orgoglio! Egli ne è ben consapevole; se vuole, può osservarli. Allora perché dice poco dopo: “O Dio, Padre e Dio della mia vita, non farmi assumere un atteggiamento orgoglioso”? La legge gli aveva già detto: “Non desiderare”; quindi basta che voglia e faccia ciò che gli è stato comandato, poiché, se ha la volontà, potrà osservare i comandamenti. Allora perché dice in seguito: “Allontana da me la concupiscenza”? Contro il lusso, quante leggi Dio ha stabilito! Se un uomo le osserva, potrà certamente osservare i comandamenti. Ma che significato ha quel grido rivolto a Dio: “Che la gola avida e il desiderio della carne non prendano il sopravvento su di me!”? Se gli ponessimo questa domanda personalmente, egli risponderebbe molto giustamente dicendo: Da questa mia preghiera, nella quale rivolgo specificamente questo auspicio a Dio, potete comprendere in che senso ho detto “Se vuoi, potrai osservare i comandamenti”. Poiché è certo che possiamo osservarli se lo vogliamo; ma poiché la volontà viene data dal Signore, dobbiamo chiedergli una forza di volontà sufficiente per agire secondo il suo volere. È certo che siamo noi a voler fare qualcosa quando lo vogliamo; ma è Lui che ci fa volere ciò che è buono, di Lui si dice infatti: “La volontà viene data dal Signore”. Dello stesso Signore si dice anche: “I passi dell’uomo sono guidati dal Signore, e il suo cammino è determinato da Lui”. Ancora dello stesso Signore si dice: “È Dio che opera in noi, affinché vogliamo ciò che è buono!”. È certo che siamo noi ad agire quando agiamo; ma è Lui che ci fa agire, imprimendo forza efficace alla nostra volontà; Egli stesso ha detto: “Vi farò camminare secondo le mie leggi, osservare i miei giudizi e attuarli”. Quando dice: “Vi farò, ”. “Per farvi agire”, che altro dice in realtà se non: “Vi toglierò il cuore di pietra, da cui derivava la vostra incapacità di agire, e vi darò un cuore di carne, affinché possiate agire”? E che significa questa promessa, se non questo: Vi eliminerò quel cuore duro che vi impediva di agire, e vi darò un cuore obbediente, attraverso il quale potrete agire. È Lui a farci agire; a Lui dice l’uomo supplicante: “Signore, poni una guardia davanti alla mia bocca”. In altre parole: Signore, fai sì che io possa mettere una guardia davanti alla mia bocca. Un dono che aveva già ricevuto da Dio, il quale ne descrisse così l’effetto: “Ho posto una guardia sulla mia bocca”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 33 [XVII.] – Una buona volontà può essere piccola e debole; una volontà ampia, invece, comporta un grande AMORE. La grazia agisce attraverso l’azione congiunta delle nostre volontà.

He, therefore, who wishes to do God’s commandment, but is unable, already possesses a good will, but as yet a small and weak one; he will, however, become able when he shall have acquired a great and robust will. When the martyrs did the great commandments which they obeyed, they acted by a great will,—that is, with great love. Of this love the Lord Himself thus speaks: “Greater love hath no man than this, that a man lay down his life for his friends.” In accordance with this, the apostle also says, “He that loveth his neighbour hath fulfilled the law. For this: Thou shalt not commit adultery, Thou shalt not kill, Thou shalt not steal, Thou shalt not covet; and if there be any other commandment, it is briefly comprehended in this saying, namely, Thou shalt love thy neighbour as thyself. Love worketh no ill to his neighbour: therefore love is the fulfilling of the law.” This love the Apostle Peter did not yet possess, when he for fear thrice denied the Lord. “There is no fear in love,” says the Evangelist John in his first Epistle, “but perfect love casteth out fear.” But yet, however small and imperfect his love was, it was not wholly wanting when he said to the Lord, “I will lay down my life for Thy sake;” for he supposed himself able to effect what he felt himself willing to do. And who was it that had begun to give him his love, however small, but He who prepares the will, and perfects by His co-operation what He initiates by His operation? Forasmuch as in beginning He works in us that we may have the will, and in perfecting works with us when we have the will. On which account the apostle says, “I am confident of this very thing, that He which hath begun a good work in you will perform it until the day of Jesus Christ.” He operates, therefore, without us, in order that we may will; but when we will, and so will that we may act, He co-operates with us. We can, however, ourselves do nothing to effect good works of piety without Him either working that we may will, or co-working when we will. Now, concerning His working that we may will, it is said: “It is God which worketh in you, even to will.” While of His co-working with us, when we will and act by willing, the apostle says, “We know that in all things there is co-working for good to them that love God.” What does this phrase, “all things,” mean, but the terrible and cruel sufferings which affect our condition? That burden, indeed, of Christ, which is heavy for our infirmity, becomes light to love. For to such did the Lord say that His burden was light, as Peter was when he suffered for Christ, not as he was when he denied Him.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chi dunque desidera osservare il comandamento di Dio ma non ne è in grado possiede già una buona volontà, anche se ancora debole e limitata; tuttavia, diventerà capace di farlo quando avrà acquisito una volontà forte e robusta. Quando i martiri compirono quei grandi atti di fedeltà, lo fecero grazie a una volontà potente, cioè guidati da un grande amore. Del resto, il Signore stesso dice: “Non esiste amore più grande di quello che consiste nel dare la propria vita per gli amici”. In accordo con ciò, anche l’apostolo afferma: “Chi ama il proprio prossimo ha compiuto tutta la legge; infatti i comandamenti della legge sono: ‘Non commettere adulterio, non uccidere, non rubare, non desiderare ciò che appartiene ad altri’; e se ci fossero altri comandamenti, tutti sarebbero racchiusi in questo: ‘Ama il tuo prossimo come te stesso’. L’amore non fa mai del male al proprio prossimo; quindi l’amore è la vera realizzazione della legge”. Questo amore, l’apostolo Pietro ancora non lo possedeva quando, per paura, negò tre volte il Signore. “Nell’amore non c’è paura”, dice Giovanni nell’Prima Epistola, “ma l’amore perfetto scaccia la paura”. Tuttavia, per piccola e imperfetta che fosse la sua volontà, essa non era del tutto assente quando disse al Signore: “Darò la mia vita per te”; infatti credeva di essere in grado di compiere ciò che sentiva di voler fare. E chi fu mai a donargli quell’amore, per quanto limitato, se non Colui che prepara la volontà e perfeziona ciò che inizia con il suo operare? Poiché all’inizio Lui opera in noi affinché abbiamo la volontà, e poi, quando questa esiste, Lui coopera con noi nel compiere i suoi disegni. Per questo motivo l’apostolo dice: “Sono certo che Colui che ha iniziato un buon lavoro in voi lo porterà a termine fino al giorno di Gesù Cristo”. Lui opera dunque senza di noi, affinché abbiamo la volontà; ma quando noi vogliamo e agiamo, Lui coopera con noi. Tuttavia, senza il Suo operare che ci dà la volontà, o senza la Sua cooperazione quando volgiamo ad agire, non possiamo compiere alcun atto di pietà. Per quanto riguarda il Suo operare affinché abbiamo la volontà, si dice: “È Dio stesso che opera in voi, fino a farvi desiderare ciò che è giusto”. Quanto alla Sua cooperazione con noi, quando vogliamo e agiamo di nostra spontanea volontà, l’apostolo afferma: “Sappiamo che in tutte le cose c’è una cooperazione a vantaggio di coloro che amano Dio”. Che cosa significa questa espressione “tutte le cose”, se non i terribili e crudeli sofferimenti che caratterizzano la nostra condizione? Quel peso, infatti, che il Cristo ha dovuto sopportare a causa della nostra debolezza, diventa leggero per chi ama. Poiché al Signore stesso fu detto che il Suo peso era leggero, proprio come quando Pietro soffrì per Lui, e non quando Lo negò.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

This charity, that is, this will glowing with intensest love, the apostle eulogizes with these words: “Who shall separate us from the love of Christ? shall tribulation, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or the sword? (As it is written, For Thy sake we are killed all the day long; we are accounted as sheep for the slaughter.) Nay, in all these things we are more than conquerors, through Him that loved us. For I am persuaded, that neither death, nor life, nor angels, nor principalities, nor things present, nor things to come, nor height, nor depth, nor any other creature, shall be able to separate us from the love of God, which is in Christ Jesus our Lord.” And in another passage he says, “And yet I show unto you a more excellent way. Though I speak with the tongues of men and of angels, and have not love, I am become as sounding brass, or a tinkling cymbal. And though I have the gift of prophecy, and understand all mysteries, and all knowledge; and though I have all faith, so that I could remove mountains, and have not love, I am nothing. And though I bestow all my goods to feed the poor, and though I give my body to be burned, and have not love, it profiteth me nothing. Love suffereth long, and is kind; love envieth not; love vaunteth not itself, is not puffed up, doth not behave itself unseemly, seeketh not her own, is not easily provoked, thinketh no evil; rejoiceth not in iniquity, but rejoiceth in the truth; beareth all things, believeth all things, hopeth all things, endureth all things. Love never faileth.” And a little afterwards he says, “And now abideth faith, hope, love, these three; but the greatest of these is love. Follow after love.” He also says to the Galatians, “For, brethren, ye have been called unto liberty; only use not liberty for an occasion to the flesh, but by love serve one another. For all the law is fulfilled in one word, even in this, Thou shalt love thy neighbour as thyself.” This is the same in effect as what he writes to the Romans: “He that loveth another hath fulfilled the law.” In like manner he says to the Colossians, “And above all these things, put on love, which is the bond of perfectness.” And to Timothy he writes, “Now the end of the commandment is love;” and he goes on to describe the quality of this grace, saying, “Out of a pure heart, and of a good conscience, and of faith unfeigned.” Moreover, when he says to the Corinthians, “Let all your things be done with love,” he shows plainly enough that even those chastisements which are deemed sharp and bitter by those who are corrected thereby, are to be administered with love. Accordingly, in another passage, after saying, “Warn them that are unruly, comfort the feeble-minded, support the weak, be patient toward all men,” he immediately added, “See that none render evil for evil unto any man.” Therefore, even when the unruly are corrected, it is not rendering evil for evil, but contrariwise, good. However, what but love worketh all these things?

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Questa carità, cioè questo sentimento che brilla di un amore intensissimo, viene esaltata dall’apostolo con queste parole: “Chi potrà separarci dall’amore di Cristo? La tribolazione, la difficoltà, la persecuzione, la fame, la nudità, il pericolo, la spada? (Come è scritto: ‘Per amor tuo siamo uccisi tutto il giorno; siamo considerati pecore da macellare.’) No, in tutte queste cose siamo più che vincitori, grazie a Colui che ci ha amato. Sono convinto infatti che né la morte, né la vita, né gli angeli, né le potenze celesti, né il presente, né il futuro, né l’altezza, né la profondità, né alcuna altra creatura possano separarci dall’amore di Dio, che è in Cristo Gesù nostro Signore.” In un altro passaggio dice ancora: “Vi mostro però un cammino ancora più eccellente. Anche se parlassi con le lingue degli uomini e degli angeli, senza amore sarei come bronzo che suona o cimbali che tintinnano. Anche se avessi il dono della profezia, comprendessi tutti i misteri e possedessi tutta la conoscenza; anche se avessi tutta la fede, tanto da poter spostare montagne, senza amore non sarei nulla. Anche se donassi tutti i miei beni per nutrire i poveri, o mi offrisse il mio corpo per essere bruciato, senza amore tutto ciò non mi sarebbe di alcun aiuto. L’amore sopporta con pazienza, è gentile, non invidia, non si vanta, non si gonfia d’orgoglio, non si comporta in modo indecoroso, non cerca il proprio interesse, non si irrita facilmente, non pensa al male; non si rallegra della malvagità, ma si rallegra nella verità; sopporta tutto, crede in tutto, spera in tutto, resiste a tutto. L’amore mai fallisce.” Poco dopo aggiunge: “Ora rimangono la fede, la speranza e l’amore; ma la più grande di queste è l’amore. Seguite dunque l’amore.” Dice anche ai Galati: “Voi infatti siete stati chiamati alla libertà; utilizzatela però non come pretesto per soddisfare i vostri desideri carnali, ma servitevi a vicenda con amore. Tutto il legge si riassume in una sola parola: ‘Amatevi l’un l’altro come voi stessi.’” Questo è lo stesso concetto espresso anche nelle lettere ai Romani: “Chi ama un altro ha compiuto tutta la legge.” Allo stesso modo dice ai Colossesi: “E sopra ogni cosa, indossate l’amore, che è il legame della perfezione.” E a Timoteo scrive: “Il fine di ogni comandamento è l’amore”; inoltre descrive le qualità di questa grazia, dicendo: “Da un cuore puro, da una coscienza retta e da una fede sincera.” Inoltre, quando dice ai Corinzi: “Che tutte le vostre azioni siano guidate dall’amore”, dimostra chiaramente che anche quelle punizioni che sembrano dure e amare per coloro che ne sono soggetti, devono essere inflitte con amore. Pertanto, in un altro passaggio, dopo aver detto: “Avvertite coloro che sono ribelli, confortate coloro che hanno poca forza di volontà, sostenete i deboli, siate pazienti con tutti”, aggiunge immediatamente: “Assicuratevi che nessuno compia il male a qualcun altro.” Quindi, anche quando si correggono coloro che sono ribelli, non si sta commettendo il male, ma al contrario, si fa del bene. Tuttavia, che cosa, se non l’amore, può produrre tutte queste cose?

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

The Apostle Peter, likewise, says, “And, above all things, have fervent love among yourselves: for love shall cover the multitude of sins.” The Apostle James also says, “If ye fulfil the royal law, according to the Scripture, Thou shalt love thy neighbour as thyself, ye do well.” So also the Apostle John says, “He that loveth his brother abideth in the right;” again, in another passage, “Whosoever doeth not righteousness is not of God, neither he that loveth not his brother; for this is the message which we have heard from the beginning, that we should love one another.” Then he says again, “This is His commandment, that we should believe on the name of His Son Jesus Christ, and love one another.” Once more: “And this commandment have we from Him that he who loveth God love his brother also.” Then shortly afterwards he adds, “By this we know that we love the children of God, when we love God, and keep His commandments; for this is the love of God, that we keep His commandments: and His commandments are not grievous.” While, in his second Epistle, it is written, “Not as though I wrote a new commandment unto thee, but that which we had from the beginning, that we love one another.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Anche l’Apostolo Pietro dice: “E soprattutto, abbiate tra voi un amore ardente; poiché l’amore coprirà molte colpe.” Anche l’Apostolo Giacomo afferma: “Se osservate la legge regale, secondo le Scritture, amando il vostro prossimo come voi stessi, fate bene”. Lo stesso dice anche l’Apostolo Giovanni: “Chi ama suo fratello rimane nella verità”; in un altro passaggio aggiunge: “Chi non pratica la giustizia non è di Dio, né colui che non ama suo fratello; poiché questa è la parola che abbiamo udita fin dall’inizio: amiamo gli uni gli altri”. Poi dice ancora: “Questo è il suo comandamento: credere nel nome del Suo Figlio Gesù Cristo e amarsi gli uni gli altri”. Ancora una volta: “E questo comandamento lo abbiamo ricevuto da Lui: chi ama Dio ami anche suo fratello”. Poco dopo aggiunge: “In questo riconosciamo di amare i figli di Dio, quando amiamo Dio e osserviamo i suoi comandamenti; poiché l’amore di Dio consiste nell’osservare i suoi comandamenti, e i suoi comandamenti non sono gravosi”. Nella sua seconda Epistola scrive invece: “Non è che vi stia scrivendo un nuovo comandamento, ma quello che abbiamo avuto fin dall’inizio: amarci gli uni gli altri”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Moreover, the Lord Jesus Himself teaches us that the whole law and the prophets hang upon the two precepts of love to God and love to our neighbour. Concerning these two commandments the following is written in the Gospel according to St. Mark: “And one of the scribes came, and having heard them reasoning together, and perceiving that He had answered them well, asked Him: Which is the first commandment of all? And Jesus answered him: The first of all the commandments is, Hear, O Israel! the Lord our God is one Lord; and thou shalt love the Lord thy God with all thine heart, and with all thy soul, and with all thy mind, and with all thy strength. This is the first commandment. And the second is like unto it: Thou shalt love thy neighbour as thyself. There is none other commandment greater than these.” Also, in the Gospel according to St. John, He says, “A new commandment I give unto you, that ye love one another; as I have loved you, that ye also love one another. By this shall all men know that ye are my disciples, if ye have love to one another.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 37 [XVIII.]—The Love Which Fulfils the Commandments is Not of Ourselves, But of God.

All these commandments, however, respecting love or charity (which are so great, and such that whatever action a man may think he does well is by no means well done if done without love) would be given to men in vain if they had not free choice of will. But forasmuch as these precepts are given in the law, both old and new (although in the new came the grace which was promised in the old, but the law without grace is the letter which killeth, but in grace the Spirit which giveth life), from what source is there in men the love of God and of one’s neighbour but from God Himself? For indeed, if it be not of God but of men, the Pelagians have gained the victory; but if it come from God, then we have vanquished the Pelagians. Let, then, the Apostle John sit in judgment between us; and let him say to us, “Beloved, let us love one another.” Now, when they begin to extol themselves on these words of John, and to ask why this precept is addressed to us at all if we have not of our own selves to love one another, the same apostle proceeds at once, to their confusion, to add, “For love is of God.” It is not of ourselves, therefore, but it is of God. Wherefore, then, is it said, “Let us love one another, for love is of God,” unless it be as a precept to our free will, admonishing it to seek the gift of God? Now, this would be indeed a thoroughly fruitless admonition if the will did not previously receive some donation of love, which might seek to be enlarged so as to fulfil whatever command was laid upon it. When it is said, “Let us love one another,” it is law; when it is said, “For love is of God,” it is grace. For God’s “wisdom carries law and mercy upon her tongue.” Accordingly, it is written in the Psalm, “For He who gave the law will give blessings.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 38.—We Would Not Love God Unless He First Loved Us. The Apostles Chose Christ Because They Were Chosen; They Were Not Chosen Because They Chose Christ.

Let no one, then, deceive you, my brethren, for we should not love God unless He first loved us. John again gives us the plainest proof of this when he says, “We love Him because He first loved us.” Grace makes us lovers of the law; but the law itself, without grace, makes us nothing but breakers of the law. And nothing else than this is shown us by the words of our Lord when He says to His disciples, Ye have not chosen me, but I have chosen you.” For if we first loved Him, in order that by this merit He might love us, then we first chose Him that we might deserve to be chosen by Him. He, however, who is the Truth says otherwise, and flatly contradicts this vain conceit of men. “You have not chosen me,” He says. If, therefore, you have not chosen me, undoubtedly you have not loved me (for how could they choose one whom they did not love?). “But I,” says He, “have chosen you.” And then could they possibly help choosing Him afterwards, and preferring Him to all the blessings of this world? But it was because they had been chosen, that they chose Him; not because they chose Him that they were chosen. There could be no merit in men’s choice of Christ, if it were not that God’s grace was prevenient in His choosing them. Whence the Apostle Paul pronounces in the Thessalonians this benediction: “The Lord make you to increase and abound in love one toward another, and toward all men.” This benediction to love one another He gave us, who had also given us a law that we should love each other. Then, in another passage addressed to the same church, seeing that there now existed in some of its members the disposition which he had wished them to cultivate, he says, “We are bound to thank God always for you, brethren, as it is meet, because that your faith groweth exceedingly, and the charity of every one of you all toward each other aboundeth.” This he said lest they should make a boast of the great good which they were enjoying from God, as if they had it of their own mere selves. Because, then, your faith has so great a growth (this is the purport of his words), and the love of every one of you all toward each other so greatly abounds, we ought to thank God concerning you, but not to praise you, as if you possessed these gifts of yourselves.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Inoltre, lo stesso Signore Gesù ci insegna che l’intera legge e i profeti si riducono ai due precetti dell’amore verso Dio e dell’ amore verso il prossimo. A proposito di questi due comandamenti, nel Vangelo secondo San Marco si legge: “Venne uno dei scribi e, avendoli sentiti discutere tra loro e vedendo che Gesù aveva risposto bene, Gli chiese: ‘Qual è il primo comandamento di tutti?’ Gesù rispose: ‘Il primo comandamento è questo: Ascolta, Israele! Il Signore nostro Dio è un solo Signore; amerai dunque il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutte le tue forze. Questo è il primo comandamento. Il secondo è simile a questo: Amerai il tuo prossimo come te stesso. Non c’è altro comandamento più grande di questi.’” Anche nel Vangelo secondo San Giovanni Gesù dice: “Vi do un nuovo comandamento: amatevi gli uni gli altri, così come io vi ho amati. In questo modo tutti riconosceranno che siete miei discepoli, se vi amate a vicenda.”

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 37 [XVIII.] – L’amore che osserva i comandamenti non proviene da noi, ma da Dio.

Tuttavia, tutti questi precetti che riguardano l’amore o la carità – così grandi e importanti da rendere qualsiasi azione compiuta da un uomo, anche se ritenuta buona, del tutto inefficace se priva di amore – sarebbero inutili per gli uomini se non disponessero della libertà di volontà. Ma poiché questi precetti sono contenuti sia nella legge antica che in quella nuova (sebbene nella legge nuova sia stata inclusa la grazia promessa nell’antica, ma la legge senza grazia è soltanto una “scrittura che uccide”, mentre con la grazia arriva lo “Spirito che dà vita”), da quale fonte potrebbe provenire negli uomini l’amore per Dio e per il prossimo, se non da Dio stesso? Infatti, se tale amore derivasse dagli uomini e non da Dio, i Pelagiani avrebbero vinto; ma se proviene da Dio, allora siamo noi ad aver sconfitto i Pelagiani. Lasciamo quindi che l’Apostolo Giovanni giudichi tra di noi e ci dica: “Amati, amiamoci gli uni gli altri”. Quando questi uomini iniziano a lodarsi basandosi su queste parole di Giovanni e chiedono perché tale precetto ci venga rivolto, se non abbiamo già in noi stessi la capacità di amarci, lo stesso apostolo aggiunge immediatamente: “Perché l’amore proviene da Dio”. Quindi, l’amore non è nostro, ma di Dio. E allora, perché si dice “Amiamoci gli uni gli altri, poiché l’amore proviene da Dio”, se non come un precetto rivolto alla nostra volontà libera, che ci esorta a cercare il dono di Dio? Questa sarebbe davvero un’esortazione del tutto inutile, se la volontà umana non ricevesse già in partenza un dono d’amore che le permetta di cercare di realizzare ogni precetto impostole. Quando si dice “Amiamoci gli uni gli altri”, si tratta di una legge; quando si dice “Poiché l’amore proviene da Dio”, si tratta di una grazia. Poiché la “saggezza di Dio porta con sé sia la legge che la misericordia”. Così è scritto nel Salmo: “Perché Colui che ha dato la legge darà anche le benedizioni”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 38 – Non ameremmo Dio se prima Lui non ci avesse amati. Gli apostoli scelsero Cristo perché erano stati loro stessi scelti; non furono scelti perché scelsero Cristo.

Pertanto, che nessuno vi inganni, fratelli miei: non dovremmo amare Dio se Lui prima non ci avesse amati. Giovanni ci fornisce ancora una prova evidente di questo quando dice: “Lo amiamo perché Lui ci ha amati per primi”. La grazia ci rende amanti della legge; ma la legge stessa, senza la grazia, non fa di noi altro che trasgressori della legge. E nulla di diverso ci viene mostrato dalle parole del nostro Signore quando dice ai suoi discepoli: “Non siete voi che mi avete scelto, ma sono io che vi ho scelti”. Se infatti lo avessimo amato per primi, affinché per questo merito Lui potesse amarci, allora lo avremmo scelto per primi, per meritare di essere scelti da Lui. Tuttavia, Lui, che è la Verità, dice il contrario e smentisce decisamente questa vana presunzione umana. “Non siete voi che mi avete scelto”, dice. Pertanto, se non ci avete scelti, senza dubbio non ci avete amati (poiché come potrebbero scegliere qualcuno che non amano?). “Ma io”, dice Lui, “vi ho scelti”. E allora, come potrebbero mai dopo averlo scelto preferirlo a tutte le benedizioni di questo mondo? Ma è perché erano stati scelti che lo hanno scelto; non perché lo hanno scelto che sono stati scelti. Non potrebbe esserci alcun merito nella scelta umana di Cristo, se non fosse per la grazia di Dio che precede la sua scelta di noi. Ecco perché l’apostolo Paolo pronuncia nei Tessalonicesi questa benedizione: “Che il Signore vi faccia crescere sempre di più nell’amore reciproco e verso tutti gli uomini”. Questa benedizione per amarci a vicenda ci è stata data da Lui, che ci ha anche dato la legge di amarci l’uno con l’altro. In un altro passaggio rivolto alla stessa chiesa, vedendo che in alcuni dei suoi membri esisteva già quella disposizione che egli desiderava fosse coltivata, dice: “Dobbiamo sempre ringraziare Dio per voi, fratelli, poiché la vostra fede cresce notevolmente e l’amore reciproco di ciascuno di voi aumenta sempre di più”. Lo ha detto affinché non si vantassero del grande bene che ricevevano da Dio, come se lo avessero ottenuto per merito proprio. Poiché dunque la vostra fede cresce così tanto e l’amore reciproco è così intenso, dobbiamo ringraziare Dio per voi, ma non lodarvi, come se possedeste questi doni di vostro proprio merito.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

The apostle also says to Timothy, “For God hath not given to us the spirit of fear, but of power, and of love, and of a sound mind.” Now in respect of this passage of the apostle, we must be on our guard against supposing that we have not received the spirit of the fear of God, which is undoubtedly a great gift of God, and concerning which the prophet Isaiah says, “The Spirit of the Lord shall rest upon thee, the spirit of wisdom and understanding, the spirit of counsel and might, the spirit of knowledge and piety, the spirit of the fear of the Lord.” It is not the fear with which Peter denied Christ that we have received the spirit of, but that fear concerning which Christ Himself says, “Fear Him who hath power to destroy both soul and body in hell; yea, I say unto you, Fear Him.” This, indeed, He said, lest we should deny Him from the same fear which shook Peter; for such cowardice he plainly wished to be removed from us when He, in the preceding passage, said, “Be not afraid of them that kill the body, and after that have no more that they can do.” It is not of this fear that we have received the spirit, but of power, and of love, and of a sound mind. And of this spirit the same Apostle Paul discourses to the Romans: “We glory in tribulations, knowing that tribulation worketh patience; and patience, experience; and experience, hope; and hope maketh not ashamed; because the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost, which is given unto us.” Not by ourselves, therefore, but by the Holy Ghost which is given to us, does it come to pass that, through that very love, which he shows us to be the gift of God, tribulation does not do away with patience, but rather produces it. Again, he says to the Ephesians, “Peace be to the brethren, and love with faith.” Great blessings these! Let him tell us, however, whence they come. “From God the Father,” says he immediately afterwards, “and the Lord Jesus Christ.” These great blessings, therefore, are nothing else than God’s gifts to us.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 40 [XIX.]—The Ignorance of the Pelagians in Maintaining that the Knowledge of the Law Comes from God, But that Love Comes from Ourselves.

It is no wonder that light shineth in darkness, and the darkness comprehendeth it not. In John’s Epistle the Light declares, “Behold what manner of love the Father hath bestowed upon us, that we should be called the sons of God.” And in the Pelagian writings the darkness says, “Love comes to us of our own selves.” Now, if they only possessed the true, that is, Christian love, they would also know whence they obtained possession of it; even as the apostle knew when he said, “But we have received not the spirit of the world, but the Spirit which is of God, that we might know the things that are freely given to us of God.” John says, “God is love.” And thus the Pelagians affirm that they actually have God Himself, not from God, but from their own selves! and although they allow that we have the knowledge of the law from God, they will yet have it that love is from our very selves. Nor do they listen to the apostle when he says, “Knowledge puffeth up, but love edifieth.” Now what can be more absurd, nay, what more insane and more alien from the very sacredness of love itself, than to maintain that from God proceeds the knowledge which, apart from love, puffs us up, while the love which prevents the possibility of this inflation of knowledge springs from ourselves? And again, when the apostle speaks of “the love of Christ as surpassing knowledge,” what can be more insane than to suppose that the knowledge which must be subordinated to love comes from God, while the love which surpasses knowledge comes from man? The true faith, however, and sound doctrine declare that both graces are from God; the Scripture says, “From His face cometh knowledge and understanding;” and another Scripture says, “Love is of God.” We read of “the Spirit of wisdom and understanding.” Also of “the Spirit of power, and of love, and of a sound mind.” But love is a greater gift than knowledge; for whenever a man has the gift of knowledge, love is necessary by the side of it, that he be not puffed up. For “love envieth not, vaunteth not itself, is not puffed up.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 41 [XX.]—The Wills of Men are So Much in the Power of God, that He Can Turn Them Whithersoever It Pleases Him.

L’apostolo dice anche a Timoteo: «Iddio non ci ha dato lo spirito di timore, ma di potenza, e di amore, e di senno.» Ora, riguardo a questo passo dell’apostolo, dobbiamo guardarci dal supporre di non aver ricevuto lo spirito del timore di Dio, il quale è senza dubbio un grande dono di Dio, e riguardo al quale il profeta Isaia dice: «Lo Spirito del Signore si poserà su di te, spirito di sapienza e d’intendimento, spirito di consiglio e di fortezza, spirito di conoscenza e di pietà, spirito del timore del Signore.» Non è del timore col quale Pietro rinnegò Cristo che abbiamo ricevuto lo spirito, ma di quel timore riguardo al quale Cristo stesso dice: «Temete Colui che ha potere di distruggere e l’anima e il corpo nella geenna; sì, vi dico, temete Lui.» Questo, infatti, Egli lo disse, affinché non lo rinnegassimo per lo stesso timore che scosse Pietro; poiché egli volle chiaramente che una tale viltà fosse allontanata da noi quando, nel passo precedente, disse: «Non temete coloro che uccidono il corpo, e dopo ciò non hanno più nulla che possano fare.» Non è di questo timore che abbiamo ricevuto lo spirito, ma di potenza, e di amore, e di senno. E di questo spirito il medesimo apostolo Paolo discorre ai Romani: «Ci gloriamo nelle tribolazioni, sapendo che la tribolazione produce pazienza; e la pazienza, esperienza; e l’esperienza, speranza; e la speranza non confonde; perché l’amore di Dio è sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo, che ci è stato dato.» Non da noi stessi, quindi, ma per mezzo dello Spirito Santo che ci è dato, avviene che, attraverso quello stesso amore, che egli ci mostra essere dono di Dio, la tribolazione non elimina la pazienza, ma piuttosto la produce. Di nuovo, egli dice agli Efesini: «Pace sia ai fratelli, e amore con fede.» Grandi benedizioni sono queste! Ci dica nondimeno donde vengono. «Da Dio Padre», dice subito dopo, «e dal Signore Gesù Cristo.» Queste grandi benedizioni, quindi, non sono altro che doni di Dio a noi.

Un Trattato sulla Grazia e Libero Arbitrio: Riassunto.

Capitolo 40 [XIX.]—L’ignoranza dei Pelagiani nel sostenere che la conoscenza della Legge provenga da Dio, ma che l’amore provenga da noi stessi.

Non è meraviglia che la luce risplenda nelle tenebre, e le tenebre non la comprendano. Nell’Epistola di Giovanni la Luce dichiara: «Ecco quale amore il Padre ha elargito a noi, affinché siamo chiamati figliuoli di Dio.» E negli scritti pelagiani le tenebre dicono: «L’amore ci viene da noi medesimi.» Ora, se essi soltanto possedessero il vero amore, cioè quello cristiano, saprebbero anche donde ne hanno ottenuto il possesso; come sapeva l’apostolo quando disse: «Ma noi abbiamo ricevuto non lo spirito del mondo, ma lo Spirito che è da Dio, affinché conosciamo le cose che ci sono state donate gratuitamente da Dio.» Giovanni dice: «Dio è amore.» E così i Pelagiani affermano che essi hanno realmente Dio stesso, non da Dio, ma da loro stessi! e sebbene concedano che la conoscenza della legge provenga da Dio, vogliono tuttavia che l’amore provenga da noi medesimi. Né ascoltano l’apostolo quando dice: «La conoscenza gonfia, ma l’amore edifica.» Or che cosa può esserci di più assurdo, anzi di più insano e di più alieno dalla stessa sacralità dell’amore, che sostenere che da Dio procede la conoscenza la quale, senza amore, ci gonfia, mentre l’amore che impedisce la possibilità di questo gonfiamento della conoscenza scaturisce da noi stessi? E di nuovo, quando l’apostolo parla dell’amore di Cristo che supera la conoscenza, che cosa può esserci di più insano che supporre che la conoscenza, la quale deve essere subordinata all’amore, venga da Dio, mentre l’amore che supera la conoscenza viene dall’uomo? La vera fede, tuttavia, e la sana dottrina dichiarano che ambedue le grazie sono da Dio; la Scrittura dice: «Dal suo volto procedono la conoscenza e l’intelletto;» e un’altra Scrittura dice: «L’amore è da Dio.» Leggiamo dello Spirito di sapienza e d’intelletto. Anche dello Spirito di potenza, e di amore, e di mente sana. Ma l’amore è un dono maggiore della conoscenza; poiché quando un uomo ha il dono della conoscenza, l’amore è necessario accanto ad essa, affinché non sia gonfiato. Poiché «l’amore non invidia, non si vanta, non si gonfia.»

Trattato sulla grazia e il libero arbitrio: Compendio.

Capitolo 41 [XX.]—Le volontà degli uomini sono talmente in potere di Dio, che Egli può volgerle dovunque gli piaccia.

I think I have now discussed the point fully enough in opposition to those who vehemently oppose the grace of God, by which, however, the human will is not taken away, but changed from bad to good, and assisted when it is good. I think, too, that I have so discussed the subject, that it is not so much I myself as the inspired Scripture which has spoken to you, in the clearest testimonies of truth; and if this divine record be looked into carefully, it shows us that not only men’s good wills, which God Himself converts from bad ones, and, when converted by Him, directs to good actions and to eternal life, but also those which follow the world are so entirely at the disposal of God, that He turns them whithersoever He wills, and whensoever He wills,—to bestow kindness on some, and to heap punishment on others, as He Himself judges right by a counsel most secret to Himself, indeed, but beyond all doubt most righteous. For we find that some sins are even the punishment of other sins, as are those “vessels of wrath” which the apostle describes as “fitted to destruction;” as is also that hardening of Pharaoh, the purpose of which is said to be to set forth in him the power of God;( See. ) as, again, is the flight of the Israelites from the face of the enemy before the city of Ai, for fear arose in their heart so that they fled, and this was done that their sin might be punished in the way it was right that it should be; by reason of which the Lord said to Joshua the son of Nun, “The children of Israel shall not be able to stand before the face of their enemies.”( See. ) What is the meaning of, “They shall not be able to stand”? Now, why did they not stand by free will, but, with a will perplexed by fear, took to flight, were it not that God has the lordship even over men’s wills, and when He is angry turns to fear whomsoever He pleases? Was it not of their own will that the enemies of the children of Israel fought against the people of God, as led by Joshua, the son of Nun? And yet the Scripture says, “It was of the Lord to harden their hearts, that they should come against Israel in battle, that they might be exterminated.” And was it not likewise of his own will that the wicked son of Gera cursed King David? And yet what says David, full of true, and deep, and pious wisdom? What did he say to him who wanted to smite the reviler? “What,” said he, “have I to do with you, ye sons of Zeruiah? Let him alone and let him curse, because the Lord hath said unto him, Curse David. Who, then, shall say, Wherefore hast thou done so?” And then the inspired Scripture, as if it would confirm the king’s profound utterance by repeating it once more, tells us: “And David said to Abishai, and to all his servants, Behold, my son, which came forth from my bowels, seeketh my life: how much more may this Benjamite do it! Let him alone, and let him curse; for the Lord hath bidden him. It may be that the Lord will look on my humiliation, and will requite me good for his cursing this day.” Now what prudent reader will fail to understand in what way the Lord bade this profane man to curse David? It was not by a command that He bade him, in which case his obedience would be praiseworthy; but He inclined the man’s will, which had become debased by his own perverseness, to commit this sin, by His own just and secret judgment. Therefore it is said, “The Lord said unto him.” Now if this person had obeyed a command of God, he would have deserved to be praised rather than punished, as we know he was afterwards punished for this sin. Nor is the reason an obscure one why the Lord told him after this manner to curse David. “It may be,” said the humbled king, “that the Lord will look on my humiliation, and will requite me good for his cursing this day.” See, then, what proof we have here that God uses the hearts of even wicked men for the praise and assistance of the good. Thus did He make use of Judas when betraying Christ; thus did He make use of the Jews when they crucified Christ. And how vast the blessings which from these instances He has bestowed upon the nations that should believe in Him! He also uses our worst enemy, the devil himself, but in the best way, to exercise and try the faith and piety of good men,—not for Himself indeed, who knows all things before they come to pass, but for our sakes, for whom it was necessary that such a discipline should be gone through with us. Did not Absalom choose by his own will the counsel which was detrimental to him? And yet the reason of his doing so was that the Lord had heard his father’s prayer that it might be so. Wherefore the Scripture says that “the Lord appointed to defeat the good counsel of Ahithophel, to the intent that the Lord might bring all evils upon Absalom.” It called Ahithophel’s counsel “ good,” because it was for the moment of advantage to his purpose. It was in favour of the son against his father, against whom he had rebelled; and it might have crushed him, had not the Lord defeated the counsel which Ahithophel had given, by acting on the heart of Absalom so that he rejected this counsel, and chose another which was not expedient for him.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Credo di aver discusso a sufficienza questo argomento, in contrapposizione a coloro che si oppongono con veemenza alla grazia di Dio, attraverso la quale, tuttavia, la volontà umana non viene meno, ma viene trasformata dal male al bene e assistita quando è buona. Credo anche di aver trattato l’argomento in modo tale che non sono stato io stesso, quanto piuttosto le ispirate Scritture, a parlare con voi attraverso testimonianze chiare e veritiere della verità; e se si esamina attentamente questa testimonianza divina, si scopre che non solo le buone volontà degli uomini, che Dio stesso trasforma da cattive in buone e, una volta trasformate, dirige verso azioni virtuose e verso la vita eterna, ma anche quelle volontà che seguono i desideri del mondo sono completamente alla disposizione di Dio: Egli le dirige dove vuole, quando vuole – per concedere benevolenza a alcuni e infliggere punizioni ad altri, secondo il giudizio suo, un giudizio assolutamente segreto, ma senza dubbio molto giusto. Infatti, troviamo che alcuni peccati sono addirittura punizioni per altri peccati; così come quei “vasi dell’ira” descritti dall’apostolo come “destinati alla distruzione”; così come l’indurimento di Faraone, il cui scopo era mostrare nel suo caso il potere di Dio; così pure la fuga degli Israeliti davanti al nemico presso la città di Ai: temettero tanto da fuggire, e ciò avvenne affinché i loro peccati fossero puniti nel modo giusto. Per questo il Signore disse a Giosuè figlio di Nun: “I figli d’Israele non saranno in grado di resistere di fronte ai loro nemici”. Che significato ha questa frase? Perché non riuscirono a resistere grazie alla loro libera volontà, ma fuggirono spinti dal terrore, se non perché Dio ha il dominio anche sulla volontà umana e, quando si arrabbia, suscita il terrore in chiunque desideri? Non fu forse per loro stessi che i nemici degli Israeliti combatterono contro il popolo di Dio guidato da Giosuè figlio di Nun? Eppure la Scrittura dice: “Fu volontà del Signore indurire i loro cuori, affinché venissero a combattere contro Israele e fossero distrutti”. E non fu forse anch’esso per loro stessi che il malvagio figlio di Gera maledisse re Davide? Eppure cosa disse Davide, pieno di vera, profonda e pia saggezza, a colui che voleva colpire il maldicente? “Che c’entro io con voi, figli di Zeruia? Lasciatelo fare; che maledica pure, perché il Signore gli ha detto di maledire Davide. Chi allora potrà dire: ‘Perché hai fatto questo?’” E poi la Scrittura ispirata, come per confermare le parole profonde del re, ripete ancora una volta: “E Davide disse ad Abishai e a tutti i suoi servitori: ‘Ecco mio figlio, nato dalle mie viscere, cerca di uccidermi; quanto più potrà farlo questo Beniaminita! Lasciatelo fare, che maledica pure; perché il Signore glielo ha ordinato’”. “Forse il Signore guarderà alla mia umiliazione e mi ricompenserà con bene per la maledizione che oggi ha pronunciato contro di me.” Ora, quale lettore prudente non comprenderà in che modo il Signore abbia incitato quest’uomo profano a maledire Davide? Non è stato con un comando che Lui glielo ha chiesto, altrimenti la sua obbedienza sarebbe stata degna di lode; ma Ha inclinato la volontà di quell’uomo, ormai corrotta dalla sua stessa malvagità, a commettere questo peccato, attraverso il Suo giusto e segreto disegno. Per questo si dice: “Il Signore gli disse”. Se quest’uomo avesse obbedito a un comando di Dio, meriterebbe di essere lodato piuttosto che punito; invece fu punito per questo peccato. Non è certo una ragione oscura il motivo per cui il Signore gli ordinò in quel modo di maledire Davide: “Forse”, disse il re umile, “il Signore guarderà alla mia umiliazione e mi ricompenserà con bene per la maledizione che oggi ha pronunciato contro di me”. Ecco dunque una prova evidente del fatto che Dio utilizza anche i cuori degli uomini malvagi a vantaggio dei buoni. Così fece con Giuda quando questi tradì Cristo, così fece con gli Ebrei quando questi crocifissero Cristo. Quanto immense siano le benedizioni che Dio ha donato alle nazioni che credono in Lui attraverso queste esperienze! Utilizza anche il nostro peggiore nemico, il diavolo stesso, ma nel modo più positivo possibile: per mettere alla prova la fede e la pietà degli uomini buoni. Non certo per Se stesso, che conosce tutto prima che accada, ma per noi, per i quali era necessario che tali prove avvenissero. Non fu forse Absalom a scegliere volontariamente il consiglio che gli fu dannoso? Eppure la ragione per cui lo fece fu che il Signore aveva ascoltato la preghiera di suo padre affinché ciò accadesse. Per questo la Scrittura dice: “Il Signore permise che il buon consiglio di Achitofel fallisse, affinché potesse portare ogni male ad Absalom”. Il consiglio di Achitofel fu definito “buono” perché, in quel momento, era vantaggioso per i suoi scopi: favoriva il figlio contro il padre, contro il quale aveva ribellato; e avrebbe potuto distruggerlo, se non fosse stato per il fatto che il Signore fece sì che Absalom rifiutasse quel consiglio e ne scegliesse un altro, meno vantaggioso per lui.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Who can help trembling at those judgments of God by which He does in the hearts of even wicked men whatsoever He wills, at the same time rendering to them according to their deeds? Rehoboam, the son of Solomon, rejected the salutary counsel of the old men, not to deal harshly with the people, and preferred listening to the words of the young men of his own age, by returning a rough answer to those to whom he should have spoken gently. Now whence arose such conduct, except from his own will? Upon this, however, the ten tribes of Israel revolted from him, and chose for themselves another king, even Jeroboam, that the will of God in His anger might be accomplished which He had predicted would come to pass. For what says the Scripture? “The king hearkened not unto the people; for the turning was from the Lord, that He might perform His saying, which the Lord spake to Ahijah the Shilonite concerning Jeroboam the son of Nebat.” All this, indeed, was done by the will of man, although the turning was from the Lord. Read the books of the Chronicles, and you will find the following passage in the second book: “Moreover, the Lord stirred up against Jehoram the spirit of the Philistines, and of the Arabians, that were neighbours to the Ethiopians; and they came up to the land of Judah, and ravaged it, and carried away all the substance which was found in the king’s house.” Here it is shown that God stirs up enemies to devastate the countries which He adjudges deserving of such chastisement. Still, did these Philistines and Arabians invade the land of Judah to waste it with no will of their own? Or were their movements so directed by their own will that the Scripture lies which tells us that “the Lord stirred up their spirit” to do all this? Both statements to be sure are true, because they both came by their own will, and yet the Lord stirred up their spirit; and this may also with equal truth be stated the other way: The Lord both stirred up their spirit, and yet they came of their own will. For the Almighty sets in motion even in the innermost hearts of men the movement of their will, so that He does through their agency whatsoever He wishes to perform through them,—even He who knows not how to will anything in unrighteousness. What, again, is the purport of that which the man of God said to King Amaziah: “Let not the army of Israel go with thee; for the Lord is not with Israel, even with all the children of Ephraim: for if thou shalt think to obtain with these, the Lord shall put thee to flight before thine enemies: for God hath power either to strengthen or to put to flight”? Now, how does the power of God help some in war by giving them confidence, and put others to flight by injecting fear into them, except it be that He who has made all things according to His own will, in heaven and on earth, also works in the hearts of men? We read also what Joash, king of Israel, said when he sent a message to Amaziah, king of Judah, who wanted to fight with him. After certain other words, he added, “Now tarry at home; why dost thou challenge me to thine hurt, that thou shouldest fall, even thou, and Judah with thee?” Then the Scripture has added this sequel: “But Amaziah would not hear; for it came of God, that he might be delivered into their hands, because they sought after the gods of Edom.” Behold, now, how God, wishing to punish the sin of idolatry, wrought this in this man’s heart, with whom He was indeed justly angry, not to listen to sound advice, but to despise it, and go to the battle, in which he with his army was routed. God says by the prophet Ezekiel, “If the prophet be deceived when he hath spoken a thing, I the Lord have deceived that prophet: I will stretch out my hand upon him, and will destroy him from the midst of my people Israel.” Then there is the book of Esther, who was a woman of the people of Israel, and in the land of their captivity became the wife of the foreign King Ahasuerus. In this book it is written, that, being driven by necessity to interpose in behalf of her people, whom the king had ordered to be slain in every part of his dominions, she prayed to the Lord. So strongly was she urged by the necessity of the case, that she even ventured into the royal presence without the king’s command, and contrary to her own custom. Now observe what the Scripture says: “He looked at her like a bull in the vehemence of his indignation; and the queen was afraid, and her colour changed as she fainted; and she bowed herself upon the head of her delicate maiden which went before her. But God turned the king, and transformed his indignation into gentleness.”( (according to the Sept. ). ) The Scripture says in the Proverbs of Solomon, “Even as the rush of water, so is the heart of a king in God’s hand; He will turn it in whatever way He shall choose.” Again, in the 104th Psalm, in reference to the Egyptians, one reads what God did to them: “And He turned their heart to hate His people, to deal subtilly with His servants.” Observe, likewise, what is written in the letters of the apostles. In the Epistle of Paul, the Apostle, to the Romans occur these words: “Wherefore God gave them up to uncleanness, through the lusts of their own hearts;” and a little afterwards: “For this cause God gave them up unto vile affections;” again, in the next passage: “And even as they did not like to retain God in their knowledge, God gave them over to a reprobate mind, to do those things which are not convenient.” So also in his second Epistle to the Thessalonians, the apostle says of sundry persons, “Inasmuch as they received not the love of the truth, that they might be saved; therefore also God shall send them strong delusion, that they should believe a lie; that they all might be judged who believed not the truth, but had pleasure in unrighteousness.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chi può non tremare di fronte a quei giudizi di Dio, con i quali Egli fa, nei cuori anche degli uomini malvagi, ciò che vuole, rispondendo loro secondo le loro azioni? Roboamo, figlio di Salomone, rifiutò il saggio consiglio degli anziani di trattare il popolo con gentilezza e preferì ascoltare le parole dei giovani della sua stessa età, rispondendo in modo brusco a coloro a cui avrebbe dovuto parlare con dolcezza. Da dove proveniva quindi un tale comportamento, se non dalla sua stessa volontà? Per questo motivo, le dieci tribù di Israele si ribellarono contro di lui e scelsero per sé un altro re, proprio Geroboamo, affinché si realizzasse la volontà di Dio nella Sua ira, come Egli aveva predetto che sarebbe accaduto. Che dice infatti la Scrittura? “Il re non ascoltò il popolo; perché il cambiamento di atteggiamento da parte del popolo proveniva dal Signore, affinché Egli potesse compiere ciò che aveva detto ad Ahia di Shilone riguardo a Geroboamo figlio di Nebat.” Tutto questo, in effetti, avvenne per volontà umana, anche se il cambiamento di atteggiamento del popolo proveniva dal Signore. Leggete i Libri delle Cronache e troverete nel secondo libro il seguente passaggio: “Inoltre, il Signore suscitò contro Gioram lo spirito dei Filistei e degli Arabi vicini agli Etiopi; questi invasero la terra di Giuda, la devastarono e portarono via tutto ciò che si trovava nella casa del re.” Qui si mostra chiaramente che Dio suscita nemici per distruggere i paesi che ritiene meritevoli di tale castigo. Tuttavia, questi Filistei e Arabi invasero la terra di Giuda per devastarla senza alcuna volontà propria? O forse le loro azioni furono guidate dalla loro stessa volontà, tanto da rendere falsa la Scrittura che dice “il Signore suscitò il loro spirito” per farli compiere tutto ciò? Entrambe le affermazioni sono certamente vere: entrambe derivano dalla loro volontà umana, eppure il Signore suscitò quel loro spirito; e lo stesso si può dire anche al contrario: il Signore suscitò il loro spirito, ma loro agirono per propria volontà. Infatti, l’Onnipotente fa sì che anche nei cuori più profondi degli uomini si manifesti la loro volontà, affinché Egli possa compiere attraverso di loro ciò che desidera – anche Lui, che non sa come volere nulla di malvagio. E qual è il significato di quelle parole che l’uomo di Dio disse al re Amazia: “Non lasciare che l’esercito di Israele ti accompagni; perché il Signore non è con Israele, né con tutti i figli di Efraim. Se penserai di ottenere qualcosa con loro, il Signore ti farà fuggire davanti ai tuoi nemici; poiché Dio ha il potere sia di rafforzarti che di farti fuggire”? Come può dunque il potere di Dio aiutare alcuni in guerra dando loro fiducia, e far fuggire altri infondendo in loro paura, se non perché Colui che ha creato tutte le cose secondo la Sua volontà, nel cielo e sulla terra, agisce anche nei cuori degli uomini? Leggemmo anche ciò che disse Gioas re d’Israele quando inviò un messaggio ad Amazia re di Giuda, il quale voleva combattere contro di lui. Dopo aver detto altre cose, aggiunse: “Rimani a casa tua; perché mi sfidi a battaglia, per poi cadere tu stesso e insieme a tutto il popolo di Giuda?” La Scrittura prosegue dicendo: “Ma Amazia non volle ascoltare; poiché ciò accadde per volontà di Dio, affinché fosse consegnato nelle loro mani, poiché essi cercavano gli dèi di Edom”. Ecco come Dio, desiderando punire il peccato dell’idolatria, fece sì che Amazia non ascoltasse i saggi consigli, ma li disprezzasse e andasse in battaglia, nella quale lui stesso e il suo esercito furono sconfitti. Dio dice attraverso il profeta Ezechiele: “Se un profeta si inganna quando parla, allora io, il Signore, mi sono ingannato riguardo a quel profeta; stenderò la mia mano su di lui e lo distruggerò tra il mio popolo d’Israele”. C’è poi il libro di Ester, una donna del popolo d’Israele che, nella terra della loro prigionia, divenne moglie del re straniero Ahasuerus. In questo libro si legge che, spinta dalla necessità di intervenire a favore del suo popolo, il quale il re aveva ordinato di essere ucciso in tutte le parti dei suoi domini, ella pregò il Signore. La situazione era così urgente che lei osò presentarsi davanti al re senza il suo ordine e contro la propria consuetudine. Osserviamo ciò che dice la Scrittura: “Il re la guardò con occhi pieni di furia; la regina ebbe paura, il suo viso impallidì e svenne; si prostrò davanti alla sua ancella personale. Ma Dio cambiò il cuore del re, trasformando la sua ira in gentilezza”. Nelle Proverbi di Salomone si legge: “Il cuore del re è nelle mani di Dio; Egli lo dirige verso dove vuole”. Anche nel Salmo 104, riguardo agli egiziani, si dice ciò che Dio fece loro: “Egli fece sì che il loro cuore si rivolgesse contro il suo popolo e che agissero con astuzia nei confronti dei suoi servitori”. Osserviamo anche quanto scritto nelle lettere degli apostoli. Nella Lettera di Paolo ai Romani si leggono queste parole: “Per questo Dio li ha abbandonati alla loro corruzione, a causa dei desideri peccaminosi del loro cuore”; poco dopo: “Per questa ragione Dio li ha consegnati a passioni disoneste”; ancora in un altro passaggio: “Poiché non vollero accogliere la verità per essere salvati, Dio li ha abbandonati a una mente perversa, affinché facessero ciò che è contrario alla giustizia”. Anche nella sua seconda Lettera ai Tessalonicesi l’apostolo parla di alcune persone dicendo: “Poiché non hanno accolto l’amore della verità per essere salvati, Dio li invierà un’illusione forte, affinché credano in una menzogna; così tutti coloro che non hanno creduto nella verità e si sono compiaciuti nell’iniquità saranno giudicati”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

From these statements of the inspired word, and from similar passages which it would take too long to quote in full, it is, I think, sufficiently clear that God works in the hearts of men to incline their wills whithersoever He wills, whether to good deeds according to His mercy, or to evil after their own deserts; His own judgment being sometimes manifest, sometimes secret, but always righteous. This ought to be the fixed and immoveable conviction of your heart, that there is no unrighteousness with God. Therefore, whenever you read in the Scriptures of Truth, that men are led aside, or that their hearts are blunted and hardened by God, never doubt that some ill deserts of their own have first occurred, so that they justly suffer these things. Thus you will not run counter to that proverb of Solomon: “The foolishness of a man perverteth his ways, yet he blameth God in his heart.” Grace, however, is not bestowed according to men’s deserts; otherwise grace would be no longer grace. For grace is so designated because it is given gratuitously. Now if God is able, either through the agency of angels (whether good ones or evil), or in any other way whatever, to operate in the hearts even of the wicked, in return for their deserts,—whose wickedness was not made by Him, but was either derived originally from Adam, or increased by their own will,—what is there to wonder at if, through the Holy Spirit, He works good in the hearts of the elect, who has wrought it that their hearts become good instead of evil?

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Da queste dichiarazioni della Parola ispirata, e da passaggi simili che richiederebbero troppo tempo per essere citati completamente, ritengo sia abbastanza chiaro che Dio agisce nei cuori degli uomini per inclinare la loro volontà verso ciò che Lui desidera: sia verso azioni buone, in segno della Sua misericordia, sia verso il male, in base ai loro meriti; il Suo giudizio è talvolta manifesto, talvolta nascosto, ma sempre giusto. Questa dovrebbe essere la convinzione ferma e immutabile nel vostro cuore: non esiste alcuna ingiustizia da parte di Dio. Pertanto, ogni volta che leggete nelle Scritture che gli uomini vengono deviati dal retto cammino, o che i loro cuori vengono intorpiditi e induriti da Dio, non dubitate mai che ciò sia dovuto a qualche loro peccato precedente; per questo motivo soffrono giustamente. Così non andrete contro il proverbio di Salomone: “La stoltezza dell’uomo distorce i suoi sentieri, ma egli nel suo cuore biasima Dio”. Tuttavia, la grazia non viene concessa in base ai meriti umani; altrimenti, la grazia non sarebbe più tale. La grazia, infatti, è chiamata così perché viene data gratuitamente. Ora, se Dio è in grado, sia attraverso gli angeli (sia buoni che cattivi), sia in qualsiasi altro modo, di agire nei cuori anche dei malvagi, in risposta ai loro peccati – i cui vizi non sono stati creati da Lui, ma derivano originariamente da Adamo o sono aumentati per volontà loro stessi –, che cosa c’è da meravigliarsi se, attraverso lo Spirito Santo, Egli opera il bene nei cuori dei prescelti, facendo sì che questi diventino buoni invece di malvagi?

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Men, however, may suppose that there are certain good deserts which they think are precedent to justification through God’s grace; all the while failing to see, when they express such an opinion, that they do nothing else than deny grace. But, as I have already remarked, let them suppose what they like respecting the case of adults, in the case of infants, at any rate, the Pelagians find no means of answering the difficulty. For these in receiving grace have no will; from the influence of which they can pretend to any precedent merit. We see, moreover, how they cry and struggle when they are baptized, and feel the divine sacraments. Such conduct would, of course, be charged against them as a great impiety, if they already had free will in use; and notwithstanding this, grace cleaves to them even in their resisting struggles. But most certainly there is no prevenient merit, otherwise the grace would be no longer grace. Sometimes, too, this grace is bestowed upon the children of unbelievers, when they happen by some means or other to fall, by reason of God’s secret providence, into the hands of pious persons; but, on the other hand, the children of believers fail to obtain grace, some hindrance occurring to prevent the approach of help to rescue them in their danger. These things, no doubt, happen through the secret providence of God, whose judgments are unsearchable, and His ways past finding out. These are the words of the apostle; and you should observe what he had previously said, to lead him to add such a remark. He was discoursing about the Jews and Gentiles, when he wrote to the Romans—themselves Gentiles—to this effect: “For as ye, in times past, have not believed God, yet have now obtained mercy through their unbelief; even so have these also now not believed, that through your mercy they also may obtain mercy; for God hath concluded them all in unbelief, that He might have mercy upon all.” Now, after he had thought upon what he said, full of wonder at the certain truth of his own assertion, indeed, but astonished at its great depth, how God concluded all in unbelief that He might have mercy upon all,—as if doing evil that good might come,—he at once exclaimed, and said, “O the depth of the riches both of the wisdom and knowledge of God! how unsearchable are His judgments, and His ways past finding out!” Perverse men, who do not reflect upon these unsearchable judgments and untraceable ways, indeed, but are ever prone to censure, being unable to understand, have supposed the apostle to say, and censoriously gloried over him for saying, “Let us do evil, that good may come!” God forbid that the apostle should say so! But men, without understanding, have thought that this was in fact said, when they heard these words of the apostle: “Moreover, the law entered, that the offence might abound; but where sin abounded, grace did much more abound.” But grace, indeed, effects this purpose—that good works should now be wrought by those who previously did evil; not that they should persevere in evil courses and suppose that they are recompensed with good. Their language, therefore, ought not to be: “Let us do evil, that good may come;” but: “We have done evil, and good has come; let us henceforth do good, that in the future world we may receive good for good, who in the present life are receiving good for evil.” Wherefore it is written in the Psalm, “I will sing of mercy and judgment unto Thee, O Lord.” When the Son of man, therefore, first came into the world, it was not to judge the world, but that the world through Him might be saved. And this dispensation was for mercy; by and by, however, He will come for judgment—to judge the quick and the dead. And yet even in this present time salvation itself does not eventuate without judgment—although it be a hidden one; therefore He says, “For judgment I am come into this world, that they which see not may see, and that they which see may be made blind.”

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Chapter 45 [XXIII]—The Reason Why One Person is Assisted by Grace, and Another is Not Helped, Must Be Referred to the Secret Judgments of God.

You must refer the matter, then, to the hidden determinations of God, when you see, in one and the same condition, such as all infants unquestionably have,—who derive their hereditary evil from Adam,—that one is assisted so as to be baptized, and another is not assisted, so that he dies in his very bondage; and again, that one baptized person is left and forsaken in his present life, who God foreknew would be ungodly, while another baptized person is taken away from this life, “lest that wickedness should alter his understanding;” and be sure that you do not in such cases ascribe unrighteousness or unwisdom to God, in whom is the very fountain of righteousness and wisdom, but, as I have exhorted you from the commencement of this treatise, “whereto you have already attained, walk therein,” and “even this shall God reveal unto you,”—if not in this life, yet certainly in the next, “for there is nothing covered that shall not be revealed.” When, therefore, you hear the Lord say, “I the Lord have deceived that prophet,” and likewise what the apostle says: “He hath mercy on whom He will have mercy, and whom He will He hardeneth,” believe that, in the case of him whom He permits to be deceived and hardened, his evil deeds have deserved the judgment; whilst in the case of him to whom He shows mercy, you should loyally and unhesitatingly recognise the grace of the God who “rendereth not evil for evil; but contrariwise blessing.” Nor should you take away from Pharaoh free will, because in several passages God says, “I have hardened Pharaoh;” or,” I have hardened or I will harden Pharaoh’s heart;”( See. ) for it does not by any means follow that Pharaoh did not, on this account, harden his own heart. For this, too, is said of him, after the removal of the fly-plague from the Egyptians, in these words of the Scripture: “And Pharaoh hardened his heart at this time also; neither would he let the people go.” Thus it was that both God hardened him by His just judgment, and Pharaoh by his own free will. Be ye then well assured that your labour will never be in vain, if, setting before you a good purpose, you persevere in it to the last. For God, who fails to render, according to their deeds, only to those whom He liberates, will then “recompense every man according to his works.” God will, therefore, certainly recompense both evil for evil, because He is just; and good for evil, because He is good; and good for good, because He is good and just; only, evil for good He will never recompense, because He is not unjust. He will, therefore, recompense evil for evil—punishment for unrighteousness; and He will recompense good for evil—grace for unrighteousness; and He will recompense good for good—grace for grace.

A Treatise On Grace And Free Will: Abstract.

Gli uomini, tuttavia, possono supporre che esistano certi meriti preesistenti che, a loro avviso, precedono la giustificazione attraverso la grazia di Dio; senza rendersi conto, nel formulare tale opinione, di negare in realtà l’esistenza della stessa grazia. Ma, come ho già detto, che suppongano pure ciò che vogliono riguardo ai casi degli adulti; quanto agli infanti, comunque, i Pelagiani non trovano alcuna spiegazione per superare questa difficoltà. Poiché questi ultimi, nel ricevere la grazia, non possiedono volontà propria; e quindi non possono vantare alcun merito preesistente da cui derivi tale grazia. Inoltre, si osserva come questi bambini gridino e lottino durante il battesimo, percependo chiaramente i sacramenti divini. Un simile comportamento verrebbe certamente considerato un’immensa empietà, se loro possedessero già la libera volontà; eppure, nonostante ciò, la grazia rimane con loro anche durante le loro resistenze. Ma è assolutamente certo che non esista alcun merito preesistente: altrimenti la grazia non sarebbe più tale. A volte questa grazia viene concessa anche ai figli degli infedeli, quando per qualche motivo cadono nelle mani di persone pie; mentre i figli dei credenti, invece, non riescono ad ottenerla a causa di ostacoli che impediscono l’intervento della grazia in loro soccorso. Tutto ciò avviene, senza dubbio, per la misteriosa provvidenza di Dio, le cui decisioni sono insondabili e i cui modi sono al di là della nostra comprensione. Queste sono le parole dell’apostolo; e si dovrebbe riflettere su ciò che aveva detto prima di aggiungere questa affermazione. Stava parlando dei Giudei e dei Gentili quando scrisse ai Romani, che erano Gentili: “Poiché anche voi, in passato, non avete creduto in Dio, tuttavia ora avete ricevuto misericordia grazie alla loro incredulità; allo stesso modo anche questi ora non credono, affinché anch’essi possano ricevere misericordia attraverso la vostra misericordia; poiché Dio ha voluto che tutti rimanessero nell’incredulità, affinché potesse mostrare misericordia a tutti.” Dopo aver riflettuto su queste parole, pieno di meraviglia per la veridicità delle sue affermazioni e stupito dalla loro profondità – poiché Dio aveva voluto che tutti rimanessero nell’incredulità affinché potesse mostrare misericordia a tutti, come se facesse del male per ottenere il bene – esclamò: “Oh, quanto sono profonde le ricchezze della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto insondabili sono i suoi giudizi, e quali inscrutabili sono i suoi modi!” Gli uomini perversi, che non riflettono su queste misteriose decisioni e su questi incomprensibili modi di Dio, tendono sempre a criticare, incapaci di comprenderle; e hanno supposto che l’apostolo avesse detto qualcosa del genere, lodandolo per averlo affermato. Ma Dio non voglia che l’apostolo abbia mai detto una cosa del genere! Ma gli uomini, senza comprenderne il vero significato, hanno pensato che ciò fosse effettivamente inteso quando hanno udito queste parole dell’apostolo: “Inoltre, la legge è stata data affinché il peccato aumentasse; ma dove il peccato ha aumentato, la grazia è aumentata ancora di più”. In realtà, la grazia ha proprio lo scopo di far sì che coloro che in passato hanno commesso del male compiano ora opere buone; non per permettere loro di perseverare nel male e credere di essere ricompensati con il bene. Pertanto, il loro modo di parlare non dovrebbe essere: “Facciamo del male affinché venga il bene”, ma: “Abbiamo commesso del male, eppure è venuto il bene; d’ora in poi faremo del bene affinché, nel mondo futuro, riceviamo il bene per il bene che ora riceviamo per il male”. Per questo motivo si legge nel Salmo: “Cantarei a Te di misericordia e di giudizio, o Signore”. Quando il Figlio dell’Uomo è venuto per la prima volta nel mondo, non era per giudicarlo, ma affinché il mondo potesse essere salvato attraverso Lui. Questa fase della storia umana era caratterizzata dalla misericordia; tuttavia, in seguito Egli verrà per il giudizio, per giudicare vivi e morti. Eppure anche in questo tempo presente, la salvezza stessa non avviene senza giudizio – sebbene esso sia nascosto – ed è per questo che Egli dice: “Sono venuto nel mondo per il giudizio, affinché coloro che non vedono possano vedere, e coloro che vedono diventino ciechi”.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Capitolo 45 [XXIII] – Il motivo per cui una persona riceve la grazia e un’altra no deve essere attribuito ai segreti giudizi di Dio.

Dovete quindi riferirvi alle determinazioni nascoste di Dio quando vedete che, in condizioni identiche – come quelle che indubbiamente tutti i bambini possiedono, e dalle quali derivano il loro male ereditario da Adamo – alcuni vengono aiutati a ricevere il battesimo, mentre altri no, e muoiono nella loro stessa schiavitù; oppure quando vedete che alcune persone battezzate vengono abbandonate nella loro vita presente, poiché Dio sapeva che sarebbero state ingiuste, mentre altre vengono prese via da questa vita “affinché quella malvagità non alterasse la loro mente”. State certi che in tali casi non dovete attribuire ingiustizia o stupidità a Dio, in Lui che risiede la fonte stessa della giustizia e della saggezza. Ma, come vi ho esortato fin dall’inizio di questo trattato, “camminate nella rettitudine verso cui siete già orientati”, e “anche queste cose vi saranno rivelate da Dio”: se non in questa vita, certamente nell’altra, “poiché nulla rimane nascosto che non venga rivelato”. Quando quindi udite il Signore dire: “Io, il Signore, ho ingannato quel profeta”, o l’apostolo affermare: “Ha misericordia di chi vuole e rende ostinato chi vuole”, credete che, nel caso di coloro che Dio permette di essere ingannati o resi ostinati, i loro atti malvagi meritino tale punizione; mentre nel caso di coloro a cui mostra misericordia, dovete riconoscere con fedeltà e senza esitazione la grazia di Dio, che “non rende male per male, ma benedizione al contrario”. Non dovete nemmeno negare a Faraone la libertà di volontà, poiché in diversi passaggi Dio dice: “Ho reso ostinato il cuore di Faraone”; ciò non significa affatto che Faraone non abbia reso ostinato il proprio cuore per sua stessa volontà. Anche questo viene detto di lui, dopo la scomparsa della piaga delle mosche dagli Egiziani: “E anche questa volta Faraone rafforzò il suo cuore e non volle lasciare andare il popolo”. Così fu: sia Dio che lo rese ostinato con la sua giusta sentenza, sia Faraone stesso per sua libera volontà. Siate dunque certi che il vostro sforzo non sarà mai vano, se ponete davanti a voi un buon scopo e vi impegnate fino in fondo. Poiché Dio, che non ricompensa secondo i meriti solo coloro che ha liberato, “recompenserà ciascuno secondo le sue opere”. Pertanto, Dio certamente ricambierà il male con il male, poiché è giusto; e il bene con il male, poiché è buono; e il bene con il bene, poiché è buono e giusto; ma mai il male con il bene, poiché non è ingiusto. Ricambierà quindi il male con la punizione, il bene con la grazia, e il bene con ancora più grazia.

Un trattato sulla grazia e la libera volontà: riassunto.

Peruse attentively this treatise, and if you understand it, give God the praise; but where you fail to understand it, pray for understanding, for God will give you understanding. Remember what the Scriptures say: “If any of you lack wisdom, let him ask of God, who giveth to all men liberally, and upbraideth not; and it shall be given to him.” Wisdom itself cometh down from above, as the Apostle James himself tells us. There is, however, another wisdom, which you must repel from you, and pray against its remaining in you; this the same apostle expressed his detestation of when he said, “But if ye have bitter envying and strife in your hearts,… this is not the wisdom which descendeth from above, but is earthly, sensual, devilish. For wherever there is envying and strife, there is also confusion, and every evil work. But the wisdom which is from above is first pure, then peaceable, gentle, and easy to be entreated, full of mercy and good works, without partiality, and without hypocrisy.” What blessing, then, will that man not have who has prayed for this wisdom and obtained it of the Lord? And from this you may understand what grace is; because if this wisdom were of ourselves, it would not be from above; nor would it be an object to be asked for of the God who created us. Brethren, pray ye for us also, that we may live “soberly, righteously, and godly in this present world; looking for that blessed hope, and the glorious appearing of our Lord and Saviour Jesus Christ,” to whom belong the honour, and the glory, and the kingdom, with the Father and the Holy Ghost, for ever and ever. Amen.

Leggete attentamente questo trattato: se lo comprendete, lodate Dio; se invece non lo capite, pregate affinché vi venga data la comprensione, perché Dio ve la concederà. Ricordate ciò che dicono le Scritture: “Se qualcuno di voi manca di saggezza, chieda a Dio, che dona generosamente a tutti senza rimproveri, e gli sarà data.” La saggezza stessa discende dal cielo, come ci dice lo stesso apostolo Giacomo. Esiste tuttavia un’altra saggezza, che dovete respingere e per cui pregare affinché non rimanga in voi; di questa stessa saggezza l’apostolo esprimeva il suo disprezzo quando disse: “Ma se nel vostro cuore c’è invidia amara e contesa, questa non è la saggezza che discende dal cielo, ma è terrena, sensuale, diabolica. Dove c’è invidia e contesa, ci sono anche confusione e ogni sorta di male”. La saggezza invece che viene dal cielo è prima di tutto pura, pacifica, gentile, disponibile a chi la chiede, piena di misericordia e buone azioni, senza pregiudizi né ipocrisia. Quale benedizione dunque per colui che prega per ottenere questa saggezza dal Signore! E da questo potete comprendere quale sia la grazia divina: se questa saggezza fosse frutto delle nostre capacità, non verrebbe certo dal cielo, né sarebbe qualcosa di cui chiedere a Dio che ci ha creati. Fratelli, pregate anche per noi affinché possiamo vivere “in modo sobrio, giusto e pio in questo mondo presente; cercando quella beata speranza e l’apparizione gloriosa del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo”, a Lui appartengono onore, gloria e regno, insieme al Padre e allo Spirito Santo, per sempre. Amen.