Augustine
Abstract
Addressed to the monks of Adrumetum who inferred from grace the uselessness of rebuke, Augustine defends both the necessity of correction and the sovereignty of grace. Perseverance in good is God’s gift, granted to the elect according to predestination, and none of the predestined can perish; why it is given to one and not another remains inscrutable. Yet rebuke stays just and useful, since evil proceeds from one’s own will and it is unknown who belongs to the number of the predestined.
Connections
Assi: Libertà e necessità, Natura umana
Posizioni: la grazia perfeziona la natura, libero arbitrio
Concetti: grazia, predestinazione, libertà, volontà
Figure: Pelagio
Forme: trattato
Scuole: patristica
Testo originale inglese · Nicene and Post-Nicene Fathers, Series I (P. Schaff ed., 1886-1890; Patristic Publishing digital ed. 2019), 1890 · pubblico dominio
Extract from Augustin’s Retractations.
Extract from Augustin’s “Retractations,”
Estratto dalle “Retrattazioni” di Agostino.
Estratto dalle “Retrattazioni” di Agostino.
On the Following Treatise,
“de correptione et gratia.”
I Wrote again to the same persons another treatise, which I entitled On Rebuke and Grace, because I had been told that some one there had said that no man ought to be rebuked for not doing God’s commandments, but that prayer only should be made on his behalf, that he may do them. This book begins on this wise, “I have read your letters, dearly beloved brother Valentine.”
Argument.
A Treatise on rebuke and grace,
by aurelius augustin, bishop of hippo;
In One Book,
addressed to valentine, and with him to the monks of adrumetum.
a.d. 426 or 427
In the beginning the writer sets forth what is the Catholic faith concerning law, concerning free will, and concerning grace. He teaches that the grace of God by Jesus Christ is that by which alone men are delivered from evil, and without which they do absolutely no good; and this not only by the fact that it points out what is to be done, but that it also supplies the means of doing it with love, since God bestows on men the inspiration of a good will and deed. He teaches that the rebuke of evil men who have not received this grace is neither unjust—since they are evil by their own will—nor useless, although it must be confessed that it is only by God’s agency that it can avail. That perseverance in good is truly a great gift of God, but that still the rebuke of one who has not persevered must not on that account be neglected; and that if a man who has not received this gift should relapse of his own will into sin, he is not only deserving of rebuke, but if he should continue in evil until his death, he is moreover worthy of eternal damnation. That it is inscrutable why one should receive this gift and another should not receive it. That of those who are predestinated none can perish. And that the perseverance, which all do not receive who are here called children of God, is constantly given to all those who are truly children by God’s foreknowledge and predestination. He answers the question which suggests itself concerning Adam—in what way he sinned by not persevering, since he did not receive perseverance. He shows that such assistance was at the first given to him, as that without it he could not continue if he would, not as that with it it must result that he would. But that now through Christ is given us not only such help as that without it we cannot continue even if we will, but moreover such and so great as that by it we will. He proves that the number of the predestinated, to whom a gift of this kind is appropriated, is certain, and can neither be increased nor diminished. And since it is unknown who belongs to that number, and who does not, that medicinal rebuke must be applied to all who sin, lest they should either themselves perish, or be the ruin of others. Finally, he concludes that neither is rebuke prohibited by grace, nor is grace denied by rebuke.
Sul seguente trattato.
“De la corruzione e della grazia.”
Scrissi di nuovo alle stesse persone un altro trattato, che intitolai “Sulla rimproverazione e sulla grazia”, perché mi era stato detto che qualcuno laggiù aveva affermato che nessuno dovrebbe essere rimproverato per non osservare i comandamenti di Dio, ma che si dovesse pregare soltanto per lui affinché li rispettasse. Questo libro inizia così: “Ho letto le vostre lettere, carissimo fratello Valentino”.
Argomentazione.
Un trattato sulla rimprovera e la grazia.
di Aurelio Agostino, vescovo di Ippona;
In un solo libro.
Indirizzato a Valentino, e insieme a lui ai monaci di Adrumeto.
a.d. 426 or 427
All’inizio, l’autore esamina ciò che la fede cattolica insegna riguardo alla legge, al libero arbitrio e alla grazia di Dio. Insegna che la grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo, è l’unica cosa che permette agli uomini di essere liberati dal male; senza di essa, non è possibile compiere alcun bene. Questa grazia non solo indica ciò che deve essere fatto, ma fornisce anche i mezzi per farlo, soprattutto attraverso la amore, poiché Dio dona agli uomini l’ispirazione necessaria a volere e agire bene. L’autore afferma inoltre che rimproverare coloro che non hanno ricevuto questa grazia non è né ingiusto – poiché sono malvagi per propria volontà – né inutile, anche se bisogna riconoscere che tale rimprovero può avere effetto soltanto con l’intervento di Dio. Sostiene che la perseveranza nel bene sia davvero un grande dono di Dio, ma che non si debba comunque trascurare il rimprovero verso coloro che non perseverano; inoltre, se una persona che non ha ricevuto questo dono ricade nuovamente nel peccato per propria volontà, merita certamente di essere rimproverata, e se continua a commettere il male fino alla morte, è degna della dannazione eterna. È inspiegabile perché alcuni ricevano questo dono e altri no; tra coloro che sono predestinati a riceverlo, nessuno può perire. La perseveranza, che non tutti coloro che sono chiamati “figli di Dio” riescono ad avere, viene invece concesso costantemente a coloro che veramente lo sono, grazie alla previsione e alla predestinazione di Dio. L’autore risponde anche alla domanda riguardante Adamo: in che modo egli peccò per non aver mantenuto la perseveranza, dato che non l’aveva ricevuta. Dimostra che all’inizio ad Adamo fu data tale assistenza, poiché senza di essa non avrebbe potuto continuare nel bene anche se lo avesse voluto; tuttavia, oggi attraverso Cristo ci viene fornita non solo un’aiuto necessario per perseverare, ma anche uno così grande da renderci effettivamente capaci di farlo. Prova inoltre che il numero delle persone predestinate a ricevere questo dono è certo e immutabile; poiché non si sa chi appartenga a questa categoria e chi no, è necessario rimproverare tutti coloro che peccano, affinché non periscano loro stessi o non causino la rovina degli altri. Infine, conclude che né il rimprovero sia contrario alla grazia di Dio, né la grazia possa essere negata dal rimprovero.
I Have read your letter—Valentine, my dearly beloved brother, and you who are associated with him in the service of God—which your Love sent by brother Florus and those who came to us with him; and I gave God thanks that I have known your peace in the Lord and agreement in the truth and ardour in love, by your discourse delivered to us. But that an enemy has striven among you to the subversion of some, has, by the mercy of God and His marvellous goodness in turning his arts to the advantage of His servants, rather availed to this result, that while none of you were cast down for the worse, some were built up for the better. There is therefore no need to reconsider again and again all that I have already transmitted to you, sufficiently argued out in a lengthy treatise; for your replies indicate how you have received this. Nevertheless, do not in any wise suppose that, when once read, it can have become sufficiently well known to you. Therefore if you desire to have it exceedingly productive, do not count it a grievance by re-perusal to make it thoroughly familiar; so that you may most accurately know what and what kind of questions they are, for the solution and satisfaction of which there arises an authority not human but divine, from which we ought not to depart if we desire to attain to the point whither we are tending.
Ho letto la tua lettera, Valentino, mio carissimo fratello, e anche quella di coloro che sono con te nel servizio di Dio; queste lettere vi sono state inviate dalla vostra AMORE tramite il fratello Floro e coloro che sono venuti da noi insieme a lui. Ho ringraziato Dio per aver conosciuto la vostra pace nel Signore, l’armonia nella verità e l’intensità dell’amore, come si evince dalle vostre parole. Tuttavia, un nemico ha cercato di seminare discordia tra voi, ma per misericordia di Dio e grazie alla Sua meravigliosa bontà – che ha trasformato le sue azioni a vantaggio dei Suoi servitori – questo tentativo non ha portato al peggio, ma anzi al meglio: nessuno di voi è stato danneggiato, mentre alcuni hanno avuto l’opportunità di crescere spiritualmente. Pertanto, non c’è bisogno di rivedere ancora tutto ciò che vi ho già detto, argomentato in modo sufficientemente approfondito in un lungo trattato; le vostre risposte dimostrano infatti come abbiate accolto queste informazioni. Tuttavia, non pensate affatto che una lettura singola possa bastare per comprenderle appieno. Se desiderate che siano davvero efficaci, rileggetele attentamente affinché diventino del tutto familiari a voi; in questo modo potrete conoscere con precisione quali sono le domande e di quale tipo, e scoprire che per risolverle esiste un’autorità non umana, ma divina, da cui non dobbiamo allontanarci se vogliamo raggiungere lo scopo a cui ci stiamo dirigendo.
Now the Lord Himself not only shows us what evil we should shun, and what good we should do, which is all that the letter of the law is able to effect; but He moreover helps us that we may shun evil and do good, which none can do without the Spirit of grace; and if this be wanting, the law comes in merely to make us guilty and to slay us. It is on this account that the apostle says, “The letter killeth, but the Spirit giveth life.” He, then, who lawfully uses the law learns therein evil and good, and, not trusting in his own strength, flees to grace, by the help of which he may shun evil and do good. But who is there who flees to grace except when “the steps of a man are ordered by the Lord, and He shall determine his way”? And thus also to desire the help of grace is the beginning of grace; of which, says he, “And I said, Now I have begun; this is the change of the right hand of the Most High.” It is to be confessed, therefore, that we have free choice to do both evil and good; but in doing evil every one is free from righteousness and a servant of sin, while in doing good no one can be free, unless he have been made free by Him who said, “If the Son shall make you free, then you shall be free indeed.” Neither is it thus, that when any one has been made free from the dominion of sin, he no longer needs the help of his Deliverer; but rather thus, that hearing from Him, “Without me ye can do nothing,” he himself also says to Him, “Be thou my helper! Forsake me not.” I rejoice that I have found in our brother Florus also this faith, which without doubt is the true and prophetical and apostolical and catholic faith; whence those are the rather to be corrected—whom indeed I now think to have been corrected by the favour of God—who did not understand him.
Ora, il Signore stesso non solo ci mostra quale male dovremmo evitare e quale bene dovremmo compiere, cose che la lettera della legge è in grado di insegnarci; ma ci aiuta anche a evitare il male e a compiere il bene, cosa che nessuno può fare senza lo Spirito della grazia. Se questa grazia manca, allora la legge non fa altro che renderci colpevoli e distruggerci. Per questo motivo l’apostolo dice: “La lettera uccide, ma lo Spirito dà vita”. Chi utilizza legalmente la legge impara da essa il male e il bene; non fidandosi della propria forza, si rifugia nella grazia, con il suo aiuto può evitare il male e compiere il bene. Ma chi si rifugia nella grazia, se non quando “i passi dell’uomo sono guidati dal Signore, che stabilisce la sua strada”? Desiderare l’aiuto della grazia è quindi il principio stesso della grazia; di essa dice: “E io ho detto: ‘Ora ho iniziato; questa è la trasformazione della destra del Supremo’”. Bisogna ammettere che abbiamo la libertà di compiere sia il male che il bene; ma commettendo il male, tutti si allontanano dalla rettitudine e diventano schiavi del peccato; mentre compiendo il bene, nessuno può essere libero, se non è stato liberato da Colui che ha detto: “Se il Figlio vi renderà liberi, allora veramente sarete liberi”. Non è nemmeno vero che, una volta liberati dal dominio del peccato, non abbiamo più bisogno dell’aiuto del nostro Redentore; anzi, ascoltando da Lui: “Senza di Me non potete fare nulla”, anche noi diciamo a Lui: “Sii il mio aiutante! Non abbandonarmi”. Sono lieto di aver trovato in nostro fratello Floro questa fede, che senza dubbio è la vera, profetica, apostolica e cattolica fede; perciò coloro che non l’hanno compresa dovrebbero essere corretti, e credo che ora siano stati corretti per grazia di Dio.
For the grace of God through Jesus Christ our Lord must be apprehended,—as that by which alone men are delivered from evil, and without which they do absolutely no good thing, whether in thought, or will and affection, or in action; not only in order that they may know, by the manifestation of that grace, what should be done, but moreover in order that, by its enabling, they may do with love what they know. Certainly the apostle asked for this inspiration of good will and work on behalf of those to whom he said, “Now we pray to God that ye do no evil, not that we should appear approved, but that ye should do that which is good.” Who can hear this and not awake and confess that we have it from the Lord God that we turn aside from evil and do good?—since the apostle indeed says not, We admonish, we teach, we exhort, we rebuke; but he says, “We pray to God that ye do no evil, but that ye should do that which is good.” And yet he was also in the habit of speaking to them, and doing all those things which I have mentioned,—he admonished, he taught, he exhorted, he rebuked. But he knew that all these things which he was doing in the way of planting and watering openly were of no avail unless He who giveth the increase in secret should give heed to his prayer on their behalf. Because, as the same teacher of the Gentiles says, “Neither is he that planteth anything, neither he that watereth, but God that giveth the increase.”
Per la grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo nostro Signore, dobbiamo comprendere che essa è l’unica cosa mediante la quale gli uomini possono essere liberati dal male e, senza di essa, non sono in grado di compiere alcuna azione buona, né nel pensiero, né nella volontà o negli affetti, né nell’azione stessa. Non solo per conoscere, attraverso la manifestazione di questa grazia, ciò che è giusto da fare, ma anche perché, grazie a essa, possiamo compiere con amore ciò che abbiamo imparato. Certamente l’apostolo chiedeva proprio questa ispirazione del bene e questo slancio verso il bene per coloro a cui diceva: “Ora preghiamo Dio affinché non facciate del male; non perché vogliamo essere giudicati meritevoli, ma affinché facciate ciò che è buono”. Chi può ascoltare queste parole senza rendersi conto che riceviamo questa forza dal Signore Dio per allontanarci dal male e compiere il bene? L’apostolo, infatti, non diceva: “Avvertiamo, insegniamo, esortiamo, rimproveriamo”; ma piuttosto: “Preghiamo Dio affinché non facciate del male, ma affinché facciate ciò che è buono”. Eppure egli stesso aveva l’abitudine di parlare con loro e di fare tutte quelle cose che ho menzionato: avvertiva, insegnava, esortava, rimproverava. Ma sapeva bene che tutte queste azioni, per quanto efficaci nel promuovere il bene, non sarebbero state di alcun valore se Colui che dona la vera crescita non avesse ascoltato le sue preghiere a loro favore. Come dice lo stesso insegnante dei Gentili: “Né colui che pianta, né colui che annaffia hanno alcun merito; il merito appartiene soltanto a Dio, che dona la crescita”.
Let those, therefore, not deceive themselves who ask, “Wherefore is it preached and prescribed to us that we should turn away from evil and do good, if it is not we that do this, but ‘God who worketh in us to will and to do it’?” But let them rather understand that if they are the children of God, they are led by the Spirit of God to do that which should be done; and when they have done it, let them give thanks to Him by whom they act. For they are acted upon that they may act, not that they may themselves do nothing; and in addition to this, it is shown them what they ought to do, so that when they have done it as it ought to be done—that is, with the love and the delight of righteousness—they may rejoice in having received “the sweetness which the Lord has given, that their land should yield her increase.” But when they do not act, whether by not doing at all or by not doing from love, let them pray that what as yet they have not, they may receive. For what shall they have which they shall not receive? or what have they which they have not received?
Quindi, coloro che si chiedono: “Perché ci viene predicato e prescritto di allontanarci dal male e di compiere il bene, se non siamo noi stessi a farlo, ma ‘Dio che opera in noi per volerlo e farlo’?”, non debbano ingannarsi. Piuttosto, devono comprendere che, se sono figli di Dio, sono guidati dallo Spirito di Dio a compiere ciò che è dovuto; e quando lo hanno fatto, devono ringraziare Lui da cui ricevono la forza per agire. Infatti, vengono spinti ad agire affinché possano agire, non perché debbano rimanere inattivi; inoltre, viene loro mostrato ciò che devono fare, affinché, quando lo compiono nel modo giusto – cioè con l’amore e la gioia della rettitudine – possano rallegrarsi di aver ricevuto “la dolcezza che il Signore ha donato, affinché la loro terra produca abbondanza”. Ma quando non agiscono, sia perché non fanno nulla affatto, sia perché non lo fanno per amore, debbano pregare affinché ciò che ancora non hanno possa essere loro concesso. Che cosa avranno, infatti, se non lo riceveranno? O che cosa hanno, se non l’hanno già ricevuto?
“Then,” say they, “let those who are over us only prescribe to us what we ought to do, and pray for us that we may do it; but let them not rebuke and censure us if we should not do it.” Certainly let all be done, since the teachers of the churches, the apostles, were in the habit of doing all,—as well prescribing what things should be done, as rebuking if they were not done, and praying that they might be done. The apostle prescribes, saying, “Let all your things be done with love.” He rebukes, saying, “Now therefore there is utterly a fault among you, because ye have judgments among yourselves. For why do ye not rather suffer wrong? Why are ye not rather defrauded? Nay, ye do wrong and defraud; and that, your brethren. Know ye not that the unrighteous shall not possess the kingdom of God?”( et seq. ) Let us hear him also praying: “And the Lord,” says he, “multiply you, and make you to abound in love one towards another and towards all men.” He prescribes, that love should be maintained; he rebukes, because love is not maintained; he prays, that love may abound. O man! learn by his precept what you ought to have; learn by his rebuke that it is by your own fault that you have it not; learn by his prayer whence you may receive what you desire to have.
“Allora,” dicono, “che coloro che sono al di sopra di noi ci prescrivano soltanto ciò che dobbiamo fare e pregino per noi affinché lo facciamo; ma che non ci rimproverino o ci condannino se non lo facciamo.” Certamente, tutto dovrebbe essere fatto così, poiché gli insegnanti delle chiese, gli apostoli, avevano l’abitudine di fare tutto: sia di prescrivere ciò che doveva essere fatto, sia di rimproverare quando non veniva fatto, sia di pregare affinché venisse compiuto. L’apostolo prescrive, dicendo: “Che tutte le vostre azioni siano ispirate dall’amore”. Rimprovera, dicendo: “Ora c’è davvero un errore tra di voi, poiché vi giudicate a vicenda. Perché non subite piuttosto ingiustizie? Perché non venite truffati? No: voi stessi commettete ingiustizie e truffate. E questo nei confronti dei vostri fratelli! Non sapete forse che coloro che sono ingiusti non possederanno il regno di Dio?” (e così via). Ascoltiamo anche le sue preghiere: “E il Signore,” dice, “vi moltiplichi e vi faccia abbondare in amore reciproco e verso tutti gli uomini”. Prescrive che l’amore debba essere mantenuto; rimprovera perché l’amore non viene rispettato; prega affinché l’amore possa crescere. Oh uomo. Impara dai suoi insegnamenti ciò che dovresti avere; impara dai suoi rimproveri che è a causa della tua stessa colpa che non lo hai; impara dalle sue preghiere da dove puoi ricevere ciò che desideri.
“How,” says he, “is it my fault that I have not what I have not received from Him, when unless it is given by Him, there is no other at all whence such and so great a gift can be had?” Suffer me a little, my brethren, not as against you whose heart is right with God, but as against those who mind earthly things, or as against those human modes of thinking themselves, to contend for the truth, of the heavenly and divine grace. For they who say this are such as in their wicked works are unwilling to be rebuked by those who proclaim this grace. “Prescribe to me what I shall do, and if I should do it, give thanks to God for me who has given me to do it; but if I do it not, I must not be rebuked, but He must be besought to give what He has not given; that is, that very believing love of God and of my neighbour by which His precepts are observed. Pray, then, for me that I may receive this, and may by its means do freely and with good will that which He commands. But I should be justly rebuked if by my own fault I had it not; that is, if I myself could give it to myself, or could receive it, and did not do so, or if He should give it and I should be unwilling to receive it. But since even the will itself is prepared by the Lord, why dust thou rebuke me because thou seeest me unwilling to do His precepts, and dust not rather ask Him Himself to work in me the will also?”
“Come,” dice lui, “può essere colpa mia il fatto che non possiedo ciò che non ho ricevuto da Lui, se non è Lui stesso a donarmelo, non esiste alcun altro da cui si possa ottenere un dono così grande?” Permettetemi di parlare, fratelli miei, non contro coloro il cui cuore è retto davanti a Dio, ma contro coloro che badano alle cose terrene o che seguono modi umani di pensare. Coloro infatti che sostengono queste opinioni sono persone che, nelle loro azioni malvagie, non vogliono essere rimproverate da chi proclama questa grazia divina. “Ditemi cosa devo fare; se lo faccio, ringraziatemi Dio per avermi dato la forza di farlo; ma se non lo faccio, non dovete rimproverarmi, bensì pregare Lui affinché mi doni ciò che non mi ha ancora dato: cioè quell’amore sincero verso Dio e verso il mio prossimo, grazie al quale si osservano i Suoi precetti. Pregate dunque per me affinché possa riceverlo e possa, con la sua forza, compiere liberamente e di buon cuore ciò che Lui comanda. Ma sarei giustamente rimproverato se, a causa della mia stessa colpa, non lo avessi; cioè, se potessi donarmelo da solo o riceverlo e non lo facessi, oppure se Lui me lo desse e io rifiutassi di accettarlo. Ma poiché anche la volontà stessa è preparata dal Signore, perché mi rimproverate vedendomi riluttante ad osservare i Suoi precetti? Perché non chiedete piuttosto a Lui stesso che operi nella mia volontà?”
To this we answer: Whoever you are that do not the commandments of God that are already known to you, and do not wish to be rebuked, you must be rebuked even for that very reason that you do not wish to be rebuked. For you do not wish that your faults should be pointed out to you; you do not wish that they should be touched, and that such a useful pain should be caused you that you may seek the Physician; you do not desire to be shown to yourself, that, when you see yourself to be deformed, you may wish for the Reformer, and may supplicate Him that you may not continue in that repulsiveness. For it is your fault that you are evil; and it is a greater fault to be unwilling to be rebuked because you are evil, as if faults should either be praised, or regarded with indifference so as neither to be praised nor blamed, or as if, indeed, the dread, or the shame, or the mortification of the rebuked man were of no avail, or were of any other avail in healthfully stimulating, except to cause that He who is good may be besought, and so out of evil men who are rebuked may make good men who may be praised. For what he who will not be rebuked desires to be done for him, when he says, “Pray for me rather,”—he must be rebuked for that very reason that he may himself also do for himself; because that mortification with which he is dissatisfied with himself when he feels the sting of rebuke, stirs him up to a desire for more earnest prayer, that, by God’s mercy, he may be aided by the increase of love, and cease to do things which are shameful and mortifying, and do things praiseworthy and gladdening. This is the benefit of rebuke that is wholesomely applied, sometimes with greater, sometimes with less severity, in accordance with the diversity of sins; and it is then wholesome when the supreme Physician looks. For it is of no profit unless when it makes a man repent of his sin. And who gives this but He who looked upon the Apostle Peter when he denied, and made him weep? Whence also the Apostle Paul, after he said that they were to be rebuked with moderation who thought otherwise, immediately added, “Lest perchance God give them repentance, to the acknowledging of the truth, and they recover themselves out of the snares of the devil.”
A questo rispondiamo: Chiunque tu sia, se non osservi i comandamenti di Dio che già conosci e non desideri essere rimproverato, devi necessariamente essere rimproverato proprio per quel motivo stesso per cui non vuoi esserlo. Non desideri infatti che i tuoi errori vengano evidenziati; non vuoi che vengano toccati, né che ti venga inflitto un dolore utile che possa spingerti a cercare il “Medico”; non desideri vedere la tua stessa realtà, affinché, riconoscendo di essere deforme, tu possa chiedere aiuto al “Riformatore” e supplicarlo di impedirti di continuare in quella condizione ripugnante. È infatti il tuo stesso errore a renderti malvagio; ed è ancora più grave non voler essere rimproverato proprio perché sei malvagio, come se gli errori potessero essere lodati o ignorati, senza che venga né lodata né biasimata la persona che viene rimproverata. O come se il timore, la vergogna o l’umiliazione causati dal rimprovero non avessero alcun effetto positivo, se non quello di spingere una persona malvagia a chiedere aiuto e così trasformarsi in una persona buona che possa essere lodata. Quello che colui che non vuole essere rimproverato desidera che gli venga fatto, quando dice “Prega tu per me”, deve necessariamente essere fatto proprio a lui stesso. Perché quell’umiliazione di cui si lamenta quando riceve un rimprovero lo spinge a pregare ancora più ardentemente, affinché, per misericordia di Dio, possa essere aiutato dall’aumento dell’amore e smetta di compiere azioni vergognose e umilianti, per iniziare invece a compiere cose lodevoli e gioiose. Questo è il beneficio del rimprovero, quando viene applicato in modo sano e appropriato, talvolta con maggiore, talvolta con minore severità, a seconda della gravità dei peccati. E diventa davvero benefico quando lo fa il “Supremo Medico”. Non ha infatti alcun valore se non porta una persona al pentimento del proprio errore. E chi può offrire questo se non Colui che vide l’apostolo Pietro negare Gesù e lo fece piangere? Da ciò anche l’apostolo Paolo, dopo aver detto che coloro che pensavano diversamente dovevano essere rimproverati con moderazione, aggiunse immediatamente: “Perché forse Dio li farà pentire, affinché riconoscano la verità e si liberino dalle insidie del diavolo”.
But wherefore do they, who are unwilling be rebuked, say, “Only prescribe to me, and pray for me that I may do what you prescribe?” Why do they not rather, in accordance with their own evil inclination, reject these things also, and say, “I wish you neither to prescribe to me, nor to pray for me”? For what man is shown to have prayed for Peter, that God should give him the repentance wherewith he bewailed the denial of his Lord? What man instructed Paul in the divine precepts which pertain to the Christian faith? When, therefore, he was heard preaching the gospel, and saying, “For I certify you, brethren, that the gospel which was preached of me is not after man. For I neither received it from man, nor did I learn it, but by the revelation of Jesus Christ,”—would it be replied to him: “Why are you troubling us to receive and to learn from you that which you have not received nor learnt from man? He who gave to you is able also to give to us in like manner as to you.” Moreover, if they dare not say this, but suffer the gospel to be preached to them by man, although it cannot be given to man by man, let them concede also that they ought to be rebuked by those who are set over them, by whom Christian grace is preached; although it is not denied that God is able, even when no man rebukes, to correct whom He will, and to lead him on to the wholesome mortification of repentance by the most hidden and mighty power of His medicine. And as we are not to cease from prayer on behalf of those whom we desire to be corrected,—even although without any man’s prayer on behalf of Peter, the Lord looked upon him and caused him to bewail his sin,—so we must not neglect rebuke, although God can make those whom He will to be corrected, even when not rebuked. But a man then profits by rebuke when He pities and aids who makes those whom He will to profit even without rebuke. But wherefore these are called to be reformed in one way, those in another way, and others in still another way, after different and innumerable manners, be it far from us to assert that it is the business of the clay to judge, but of the potter.
Ma perché coloro che non vogliono essere rimproverati dicono: “Solo prescrivetemi ciò che devo fare e pregate per me affinché io lo attui”? Perché non rifiutano anche queste cose, in conformità con la loro stessa cattiva inclinazione, dicendo: “Non voglio né che mi prescriviate nulla, né che pregiate per me”? Quale uomo, infatti, è stato il primo a pregare affinché Dio desse a Pietro il pentimento necessario per pentirsi del suo rinnegamento del Signore? E quale uomo ha insegnato a Paolo i precetti divini relativi alla fede cristiana? Quando dunque si sentì Paolo predicare il Vangelo dicendo: “Vi assicuro, fratelli, che il Vangelo che io proclamo non è di origine umana; né l’ho ricevuto da alcuno, né l’ho imparato dagli uomini, ma per rivelazione di Gesù Cristo”, qualcuno avrebbe potuto rispondergli: “Perché ci costringete a ricevere e ad imparare da voi ciò che non avete ricevuto né imparato dagli uomini? Colui che vi l’ha dato può certamente darlo anche a noi nello stesso modo”. Inoltre, se non osano dire questo, ma permettono che il Vangelo venga predicato loro dagli uomini – sebbene esso non possa essere trasmesso dagli uomini agli uomini – allora devono ammettere anche che dovrebbero essere rimproverati da coloro che sono incaricati di predicare la grazia cristiana; anche se non si nega che Dio sia in grado, anche senza rimproveri umani, di correggere chi vuole e di guidarlo verso un sincero pentimento attraverso il potere nascosto e potente della Sua misericordia. E poiché non dobbiamo smettere di pregare per coloro che desideriamo vengano corretti – anche se, senza alcuna preghiera umana per Pietro, il Signore lo guardò e lo fece pentire del suo peccato – allo stesso modo non dobbiamo trascurare i rimproveri, anche se Dio può far sì che coloro che vuole vengano corretti senza di essi. Tuttavia, un uomo trae beneficio dal rimprovero quando Dio ha pietà di colui che, anche senza rimproveri, viene aiutato a migliorare. Ma perché alcuni devono essere corretti in un modo, altri in un altro, e ancora altri in modi diversi e innumerevoli. Non spetta certo alla “terra” giudicare, ma al “vasaio”.
Chapter 9 [VI]—Why They May Justly Be Rebuked Who Do Not Obey God, Although They Have Not Yet Received the Grace of Obedience.
“The apostle says,” say they, “‘For who maketh thee to differ? And what hast thou that thou hast not received? Now also if thou hast received it, why dost thou glory as if thou hadst not received it?’ Why, then, are we rebuked, censured, reproved, accused? What do we do, we who have not received?” They who say this wish to appear without blame in respect of their not obeying God, because assuredly obedience itself is His gift; and that gift must of necessity be in him in whom dwells love, which without doubt is of God, and the Father gives it to His children. “This,” say they, “we have not received. Why, then, are we rebuked, as if we were able to give it to ourselves, and of our own choice would not give it?” And they do not observe that, if they are not yet regenerated, the first reason why, when they are reproached because they are disobedient to God, they ought to be dissatisfied with themselves is, that God made man upright from the beginning of the human creation, and there is no unrighteousness with God. And thus the first depravity, whereby God is not obeyed, is of man, because, falling by his own evil will from the rectitude in which God at first made him, he became depraved. Is, then, that depravity not to be rebuked in a man because it is not peculiar to him who is rebuked, but is common to all? Nay, let that also be rebuked in individuals, which is common to all. For the circumstance that none is altogether free from it is no reason why it should not attach to each man. Those original sins, indeed, are said to be the sins of others, because individuals derived them from their parents; but they are not unreasonably said to be our own also, because in that one, as the apostle says, all have sinned. Let, then, the damnable source be rebuked, that from the mortification of rebuke may spring the will of regeneration,—if, indeed, he who is rebuked is a child of promise,—in order that, by the noise of the rebuke sounding and lashing from without, God may by His hidden inspiration work in him from within to will also. If, however, being already regenerate and justified, he relapses of his own will into an evil life, assuredly he cannot say, “I have not received,” because of his own free choice to evil he has lost the grace of God, that he had received. And if, stung with compunction by rebuke, he wholesomely bewails, and returns to similar good works, or even better, certainly here most manifestly appears the advantage of rebuke. But yet for rebuke by the agency of man to avail, whether it be of love or not, depends only upon God.
Capitolo 9 [VI] – Perché coloro che non obbediscono a Dio possono essere giustamente rimproverati, anche se non hanno ancora ricevuto la grazia dell’obbedienza.
“L’apostolo dice,” dicono loro, “‘Chi ti fa diverso dagli altri? E che cosa possiedi che non sia stato donato da Dio? Anche se l’hai ricevuto, perché allora ti vanti come se non l’avessi mai avuto?’ Allora, perché veniamo rimproverati, criticati, biasimati, accusati? Cosa facciamo noi, che non l’abbiamo ricevuto?” Coloro che dicono queste cose desiderano apparire senza colpa riguardo al loro mancare di obbedienza a Dio, poiché certamente l’obbedienza stessa è un dono di Lui; e quel dono deve necessariamente esistere in coloro in cui dimora l’amore, che senza dubbio proviene da Dio, e il Padre lo dona ai suoi figli. “Questo,” dicono, “non l’abbiamo ricevuto. Allora, perché veniamo rimproverati, come se potessimo darlo noi stessi, e di nostra volontà rifiutassimo di farlo?” E non si rendono conto che, se non sono ancora stati rigenerati, il primo motivo per cui, quando vengono rimproverati per la loro disobbedienza a Dio, dovrebbero sentirsi in colpa è che Dio ha creato l’uomo retto fin dall’inizio; e in Lui non c’è alcuna ingiustizia. Quindi, la prima causa dell’ingiustizia, che porta all’infrazione della volontà di Dio, risiede nell’uomo stesso: poiché, per sua propria malvagia volontà, egli si allontana dalla rettitudine con cui Dio lo aveva creato, diventa corrotto. Dunque, questa corruzione non dovrebbe essere rimproverata nell’individuo solo perché non è specifica di lui, ma perché è comune a tutti? Anzi, anche ciò che è comune a tutti deve essere rimproverato in ciascun individuo; il fatto che nessuno sia del tutto libero da essa non significa che non possa colpire ognuno. Quei peccati originari, infatti, sono considerati “peccati degli altri” perché gli individui li hanno ereditati dai loro genitori; ma è giusto anche considerarli “i nostri stessi peccati”, poiché, come dice l’apostolo, “tutti hanno peccato”. Pertanto, sia rimproverata quella fonte maledetta di male, affinché dalla sofferenza derivante dai rimproveri possa nascere la volontà di rigenerazione – se davvero colui che viene rimproverato è un figlio della promessa di Dio – e così, attraverso il suono dei rimproveri che giungono dall’esterno, Dio possa agire dentro di lui con la Sua ispirazione segreta, inducendolo a voler cambiare. Tuttavia, se una persona, essendo già rigenerata e giustificata, ricade volontariamente in una vita malvagia, certamente non può dire “non l’ho ricevuto”, poiché è stata lei stessa a scegliere il male e quindi ha perso la grazia di Dio che aveva ricevuto. E se, colpita dal rimorso, si pente sinceramente e torna a compiere opere buone, o addirittura migliori, allora appare chiaramente l’utilità dei rimproveri. Tuttavia, affinché i rimproveri umani possano essere efficaci, sia che derivino dall’amore o meno, dipende soltanto da Dio.
Is such an one as is unwilling to be rebuked still able to say, “What have I done,—I who have not received?” when it appears plainly that he has received, and by his own fault has lost that which he has received? “I am able,” says he, “I am altogether able,—when you reprove me for having of my own will relapsed from a good life into a bad one,—still to say, What have I done,—I who have not received? For I have received faith, which worketh by love, but I have not received perseverance therein to the end. Will any one dare to say that this perseverance is not the gift of God, and that so great a possession as this is ours in such wise that if any one have it the apostle could not say to him, ‘For what hast thou which thou hast not received?’ since he has this in such a manner as that he has not received it?” To this, indeed, we are not able to deny, that perseverance in good, progressing even to the end, is also a great gift of God; and that it exists not save it come from Him of whom it is written, “Every best gift and every perfect gift is from above, coming down from the Father of lights.” But the rebuke of him who has not persevered must not on that account be neglected, “lest God perchance give unto him repentance, and he recover from the snares of the devil;” since to the usefulness of rebuke the apostle has subjoined this decision, saying, as I have above mentioned, “Rebuking with moderation those that think differently, lest at any time God give them repentance.” For if we should say that such a perseverance, so laudable and so blessed, is man’s in such wise as that he has it not from God, we first of all make void that which the Lord says to Peter: “I have prayed for thee that thy faith fail not.” For what did He ask for him, but perseverance to the end? And assuredly, if a man could have this from man, it should not have been asked from God. Then when the apostle says, “Now we pray to God that ye do no evil,” beyond a doubt he prays to God on their behalf for perseverance. For certainly he does not “do no evil” who forsakes good, and, not persevering in good, turns to the evil, from which he ought to turn aside. In that place, moreover, where he says, “I thank my God in every remembrance of you, always in every prayer of mine for you all making quest with joy for your fellowship in the gospel from the first day until now, being confident of this very thing, that He who has begun a good work in you will perform it until the day of Jesus Christ,”(, et seq. )—what else does he promise to them from the mercy of God than perseverance in good to the end? And again where he says, “Epaphras saluteth you, who is one of you, a servant of Christ Jesus, always striving for you in prayer, that you may stand perfect and fulfilled in all the will of God,”—what is “that you may stand” but “that you may persevere”? Whence it was said of the devil, “He stood not in the truth;” because he was there, but he did not continue. For assuredly those were already standing in the faith. And when we pray that he who stands may stand, we do not pray for anything else than that he may persevere. Jude the apostle, again, when he says, “Now unto Him that is able to keep you without offence, and to establish you before the presence of His glory, immaculate in joy,” does he not most manifestly show that perseverance in good unto the end is God’s gift? For what but a good perseverance does He give who preserves without offence that He may place before the presence of His glory immaculate in joy? What is it, moreover, that we read in the Acts of the Apostles: “And when the Gentiles heard, they rejoiced and received the word of the Lord; and as many as were ordained to eternal life believed”? Who could be ordained to eternal life save by the gift of perseverance? And when we read, “He that shall persevere unto the end shall be saved;” with what salvation but eternal? And when, in the Lord’s Prayer, we say to God the Father, “Hallowed be Thy name,” what do we ask but that His name may be hallowed in us? And as this is already accomplished by means of the laver of regeneration, why is it daily asked by believers, except that we may persevere in that which is already done in us? For the blessed Cyprian also understands this in this manner, inasmuch as, in his exposition of the same prayer, he says: “We say, ‘Hallowed be Thy name,’ not that we wish for God that He may be hallowed by our prayers, but that we ask of God that His name may be hallowed in us. But by whom is God hallowed; since He Himself hallows? Well, because He said, ‘Be ye holy, since I also am holy;’ we ask and entreat that we who have been hallowed in baptism may persevere in that which we have begun to be.” Behold the most glorious martyr is of this opinion, that what in these words Christ’s faithful people are daily asking is, that they may persevere in that which they have begun to be. And no one need doubt, but that whosoever prays from the Lord that he may persevere in good, confesses thereby that such perseverance is His gift.
Colui che non è disposto ad essere rimproverato può davvero dire: “Che cosa ho fatto io, che non ho ricevuto nulla?”, quando è evidente che ha ricevuto qualcosa e, per sua stessa colpa, l’ha perso? “Sono in grado”, dice, “sono assolutamente in grado. Anche quando mi rimproverate perché di mia volontà sono tornato da una vita buona a una cattiva, posso ancora dire: ‘Che cosa ho fatto io, che non ho ricevuto nulla?’ Poiché ho ricevuto la fede, che opera attraverso l’amore, ma non ho ricevuto la perseveranza fino alla fine. Oserebbe qualcuno dire che questa perseveranza non è un dono di Dio, e che una tale grazia appartiene a noi in modo tale che, se qualcuno la possiede, l’apostolo non potrebbe dirgli: ‘Perché hai ciò che non hai ricevuto?’”, poiché quella persona la possiede in modo tale da non averla davvero ricevuta? A questo, infatti, non possiamo negare che la perseveranza nel bene, che prosegue fino alla fine, sia anch’essa un grande dono di Dio; e che essa esista soltanto se viene da Lui, da Colui di cui si dice: “Tutti i doni migliori e perfetti provengono dal Cielo, dal Padre della luce”. Tuttavia, il rimprovero colui che non ha perseverato non deve essere trascurato, “perché forse Dio gli darà pentimento e egli si libererà dalle insidie del diavolo”; poiché riguardo all’utilità del rimprovero, l’apostolo ha aggiunto questa considerazione: “Rimproveriamo con moderazione coloro che la pensano diversamente, affinché Dio possa dar loro pentimento in qualsiasi momento”. Se dicessimo che una tale perseveranza, così lodabile e benedetta, appartiene all’uomo in modo tale da non provenire da Dio, allora annulleremmo ciò che il Signore ha detto a Pietro: “Ho pregato per te affinché la tua fede non vacilli”. Perché cosa gli ha chiesto, se non la perseveranza fino alla fine? E certamente, se un uomo potesse ottenerla dagli altri, non sarebbe stata chiesta a Dio. Quindi, quando l’apostolo dice: “Ora preghiamo Dio affinché non facciate del male”, senza dubbio prega Dio per loro affinché perseverino nel bene. Poiché certamente colui che abbandona il bene e, non perseverando nel bene, si rivolge al male, non sta “facendo del male”. Inoltre, quando dice: “Ringrazio il mio Dio ogni volta che vi ricordo, sempre nelle mie preghiere per voi tutti, cercando con gioia la vostra comunione nella grazia del Vangelo, dal primo giorno fino ad oggi, confidando fermamente in questo: che Colui che ha iniziato un buon lavoro in voi lo porterà a termine fino al giorno di Gesù Cristo”, cosa altro promette loro dalla misericordia di Dio se non la perseveranza nel bene fino alla fine? E ancora quando dice: “Epafrasio vi saluta; egli è uno di voi, servo di Cristo Gesù, e si impegna sempre nella preghiera per voi, affinché possiate rimanere perfetti e compiuti in tutta la volontà di Dio”, cosa significa “affinché possiate rimanere perfetti” se non “affinché possiate perseverare”? Da qui deriva anche ciò che è stato detto del diavolo: “Non ha stabilito il suo piede nella verità”; perché era lì, ma non è rimasto. Poiché certamente coloro che erano in quella condizione già possedevano la fede. E quando pregiamo affinché colui che è nella fede possa perseverare, non chiediamo altro se non che continui a mantenerla. Anche l’apostolo Giuda, quando dice: “A Colui che è capace di preservarvi senza peccato e di stabilirvi davanti alla Sua gloria, immacolati nella gioia”, non dimostra forse in modo evidente che la perseveranza nel bene fino alla fine è un dono di Dio? Poiché quale altra cosa, se non una buona perseveranza, potrebbe essere il dono di Dio, Lui che ci preserva senza peccato affinché possiamo presentarci davanti alla Sua gloria immacolati nella gioia? Inoltre, cosa leggiamo negli Atti degli Apostoli: “Quando gli uomini di altre nazioni udirono queste parole, si rallegrarono e accettarono la parola del Signore; e quanti erano destinati alla vita eterna credettero”? Chi potrebbe essere destinato alla vita eterna se non per il dono della perseveranza? E quando leggiamo: “Chi persevererà fino alla fine sarà salvato”, di quale salvezza si tratta, se non di quella eterna? E quando, nella Preghiera del Signore, diciamo a Dio Padre: “Sia santificato il Tuo nome”, cosa chiediamo se non che il Suo nome venga santificato in noi? Poiché questo è già stato realizzato attraverso il battesimo della rigenerazione, perché allora i credenti lo chiedono ogni giorno, se non per poter perseverare in ciò che è già stato compiuto in loro? Anche il beato Cipriano intende così questa preghiera; nella sua spiegazione di essa dice: “Diciamo ‘Sia santificato il Tuo nome’ non perché desideriamo che Dio venga santificato dalle nostre preghiere, ma perché chiediamo a Lui che il Suo nome venga santificato in noi. Ma da chi viene santificato Dio? Poiché Egli stesso è il Santificatore. Chiediamo quindi e imploriamo che noi, che siamo stati santificati nel battesimo, possiamo perseverare in ciò che abbiamo iniziato a essere”. Ecco: anche il più glorioso martire condivide questa opinione, ritenendo che ciò che il popolo fedele di Cristo chiede ogni giorno sia proprio la capacità di perseverare in ciò che ha già iniziato ad essere. E non c’è dubbio che chiunque prega affinché possa perseverare nel bene confessa così che tale perseveranza è un dono di Dio.
Chapter 11 [VII.]—They Who Have Not Received the Gift of Perseverance, and Have Relapsed into Mortal Sin and Have Died Therein, Must Righteously Be Condemned.
If, then, these things be so, we still rebuke those, and reasonably rebuke them, who, although they were living well, have not persevered therein; because they have of their own will been changed from a good to an evil life, and on that account are worthy of rebuke; and if rebuke should be of no avail to them, and they should persevere in their ruined life until death, they are also worthy of divine condemnation for ever. Neither shall they excuse themselves, saying,—as now they say, “Wherefore are we rebuked?”—so then, “Wherefore are we condemned, since indeed, that we might return from good to evil, we did not receive that perseverance by which we should abide in good?” They shall by no means deliver themselves by this excuse from righteous condemnation. For if, according to the word of truth, no one is delivered from the condemnation which was incurred through Adam except through the faith of Jesus Christ, and yet from this condemnation they shall not deliver themselves who shall be able to say that they have not heard the gospel of Christ, on the ground that “faith cometh by hearing,” how much less shall they deliver themselves who shall say, “We have not received perseverance!” For the excuse of those who say, “We have not received hearing,” seems more equitable than that of those who say, “We have not received perseverance;” since it may be said, O man, in that which thou hadst heard and kept, in that thou mightest persevere if thou wouldest; but in no wise can it be said, That which thou hadst not heard thou mightest believe if thou wouldest.
Capitolo 11 [VII.] – Coloro che non hanno ricevuto il dono della perseveranza, che sono ricaduti nei peccati mortali e sono morti in essi, devono essere giustamente condannati.
Se dunque le cose stanno così, continuiamo comunque a rimproverare coloro che, pur vivendo bene, non hanno perseverato in tale comportamento; poiché di loro stessi hanno deciso di passare da una vita buona a una vita cattiva, e per questo motivo meritano di essere rimproverati. E se i rimproveri non dovessero sortire alcun effetto su di loro, e continuassero nella loro condotta corrotta fino alla morte, allora meritano anche la condanna divina per l’eternità. Non potranno nemmeno scusarsi dicendo: “Perché veniamo rimproverati?”, proprio come ora dicono; poiché non si può certo affermare che, se avessero voluto, avrebbero potuto perseverare nel bene. Con questa scusa non si libereranno mai dalla giusta condanna divina. Infatti, secondo la parola della verità, nessuno può essere salvato dalla condanna derivante da Adamo se non attraverso la fede in Gesù Cristo; e coloro che affermano di non aver mai ascoltato il vangelo di Cristo – sulla base del principio che “la fede viene dall’ascolto” – non potranno certo liberarsi da questa condanna. Ancora meno coloro che dicono di non aver ricevuto la forza necessaria per perseverare nel bene; poiché si può dire, o uomo, che ciò che hai ascoltato e custodito avrebbe potuto darti la forza di perseverare se lo avessi voluto. Ma non si può certo affermare che ciò che non hai mai ascoltato tu possa essere creduto se lo volessi.
Chapter 12.—They Who Have Not Received Perseverance are Not Distinguished from the Mass of Those that are Lost.
And, consequently, both those who have not heard the gospel, and those who, having heard it and been changed by it for the better, have not received perseverance, and those who, having heard the gospel, have refused to come to Christ, that is, to believe on Him, since He Himself says, “No man cometh unto me, except it were given him of my Father,” and those who by their tender age were unable to believe, but might be absolved from original sin by the sole laver of regeneration, and yet have not received this laver, and have perished in death: are not made to differ from that lump which it is plain is condemned, as all go from one into condemnation. Some are made to differ, however, not by their own merits, but by the grace of the Mediator; that is to say, they are justified freely in the blood of the second Adam. Therefore, when we hear, “For who maketh thee to differ? and what hast thou that thou hast not received? Now, if thou hast received it, why dost thou glory as if thou hadst not received it?” we ought to understand that from that mass of perdition which originated through the first Adam, no one can be made to differ except he who has this gift, which whosoever has, has received by the grace of the Saviour. And this apostolical testimony is so great, that the blessed Cyprian writing to Quirinus put it in the place of a title, when he says, “That we must boast in nothing, since nothing is our own.”
Capitolo 12 – Coloro che non hanno ricevuto la perseveranza non si distinguono dalla massa di coloro che sono perduti.
E di conseguenza, sia coloro che non hanno mai ascoltato il vangelo, sia coloro che, pur avendolo ascoltato e esserne stati cambiati per il meglio, non hanno ricevuto la perseveranza nella fede, sia coloro che, dopo aver ascoltato il vangelo, si sono rifiutati di venire a Cristo, cioè di credere in Lui – poiché Egli stesso dice: “Nessuno può venire a Me se non è colmato dalla grazia del Mio Padre” – sia coloro che, per la loro giovane età, non erano in grado di credere, ma avrebbero potuto essere assolti dal peccato originale soltanto attraverso il battesimo della rigenerazione, eppure non hanno ricevuto questo battesimo e sono periti nella morte: nessuno di loro si distingue da quella massa di persone che è chiaramente condannata, poiché tutti finiscono nella condanna. Tuttavia, alcuni si distinguono non grazie ai propri meriti, ma per la grazia del Mediatore; in altre parole, vengono giustificati gratuitamente nel sangue dell’“Adamo secondo”. Pertanto, quando ascoltiamo queste parole: “Chi mai può renderti diverso da ciò che sei? Che cosa possiedi che non sia stato donato a te? Se l’hai ricevuto, perché ti vanti come se non l’avessi ricevuto?”, dobbiamo comprendere che, da quella massa di perdizione nata dall’“Adamo primo”, nessuno può essere salvato se non colui che possiede questo dono, e chiunque lo possieda l’ha ricevuto per la grazia del Salvatore. E questa testimonianza apostolica è così importante che il beato Cipriano, scrivendo a Quirino, la pose addirittura come titolo della sua lettera, dicendo: “Non dobbiamo vantarci di nulla, poiché nulla ci appartiene”.
Whosoever, then, are made to differ from that original condemnation by such bounty of divine grace, there is no doubt but that for such it is provided that they should hear the gospel, and when they hear they believe, and in the faith which worketh by love they persevere unto the end; and if, perchance, they deviate from the way, when they are rebuked they are amended and some of them, although they may not be rebuked by men, return into the path which they had left; and some who have received grace in any age whatever are withdrawn from the perils of this life by swiftness of death. For He worketh all these things in them who made them vessels of mercy, who also elected them in His Son before the foundation of the world by the election of grace: “And if by grace, then is it no more of works, otherwise grace is no more grace.” For they were not so called as not to be elected, in respect of which it is said, “For many are called but few are elected;” but because they were called according to the purpose, they are of a certainty also elected by the election, as it is said, of grace, not of any precedent merits of theirs, because to them grace is all merit.
Chiunque, dunque, venga salvato da quella condanna originale grazie alla misericordia divina, senza dubbio è destinato ad ascoltare il Vangelo, a credere in esso e a perseverare nella fede che opera attraverso l’amore fino alla fine. Se per caso si allontanano da questa via, vengono rimproverati e correggono i loro errori; alcuni, anche senza essere rimproverati dagli uomini, tornano sul giusto sentiero. Alcuni, che hanno ricevuto la grazia in qualsiasi epoca, sono salvati dalle pericoli di questa vita attraverso una morte improvvisa. Poiché Egli compie tutte queste cose in coloro che ha resi vasi di misericordia, e che li ha eletti nel Suo Figlio prima ancora della fondazione del mondo, per mezzo dell’elettione della grazia: “Se dunque è per grazia, allora non c’entra più il merito; altrimenti la grazia non sarebbe più grazia”. Essi furono chiamati non perché non fossero stati eletti – di loro si dice infatti: ‘Molti sono chiamati, ma pochi sono eletti’ – ma perché furono chiamati secondo il disegno divino; perciò sono certamente stati eletti per mezzo dell’elettione della grazia, e non in base a alcun merito precedente da loro posseduto, poiché per loro la grazia è tutto il merito.
Of such says the apostle, “We know that to those that love God He worketh together all things for good, to them who are called according to His purpose; because those whom He before foreknew, He also did predestinate to be conformed to the image of His Son, that He might be the first-born among many brethren. Moreover, whom He did predestinate, them He also called; and whom He called, them He also justified; and whom He justified, them He also glorified.” ( ff. ) Of these no one perishes, because all are elected. And they are elected because they were called according to the purpose—the purpose, however, not their own, but God’s; of which He elsewhere says, “That the purpose of God according to election might stand, not of works, but of Him that calleth, it was said unto her that the elder shall serve the younger.” And in another place he says, “Not according to our works, but according to His own purpose and grace.” When, therefore, we hear, “Moreover, whom He did predestinate, them He also called,” we ought to acknowledge that they were called according to His purpose; since He thence began, saying, “He worketh together all things for good to those who are called according to His purpose,” and then added, “Because those whom He before foreknew, He also did predestinate, to be conformed to the image of His Son, that He might be the first-born among many brethren.” And to these promises He added, “Moreover, whom He did predestinate, them He also called.” He wishes these, therefore, to be understood whom He called according to His purpose, lest any among them should be thought to be called and not elected, on account of that sentence of the Lord’s: “Many the called but few are elected.” For whoever are elected are without doubt also called; but not whosoever are called are as a consequence elected. Those, then, are elected, as has often been said, who are called according to the purpose, who also are predestinated and foreknown. If any one of these perishes, God is mistaken; but none of them perishes, because God is not mistaken. If any one of these perish, God is overcome by human sin; but none of them perishes, because God is overcome by nothing. Moreover, they are elected to reign with Christ, not as Judas was elected, to a work for which he was fitted. Because he was chosen by Him who well knew how to make use even of wicked men, so that even by his damnable deed that venerable work, for the sake of which He Himself had come, might be accomplished. When, therefore, we hear, “Have not I chosen you twelve, and one of you is a devil?” we ought to understand that the rest were elected by mercy, but he by judgment; those to obtain His kingdom, he to shed His blood!
Dell’argomento parla l’apostolo: “Sappiamo che per coloro che amano Dio, Egli opera tutte le cose al loro bene, per quelli che sono chiamati secondo il Suo disegno; poiché coloro che Egli conosceva in anticipo, li ha anche predestinati ad essere conformi all’immagine del Suo Figlio, affinché Egli potesse essere il primogenito tra molti fratelli. Inoltre, coloro che ha predestinati, li ha anche chiamati; e coloro che ha chiamati, li ha anche giustificati; e coloro che ha giustificati, li ha anche glorificati.” Nessuno di questi perisce, poiché tutti sono eletti. E sono eletti perché sono stati chiamati secondo il Suo disegno – un disegno tuttavia non loro, ma di Dio; al riguardo Egli dice altrove: “Affinché il disegno di Dio, basato sull’elettione, si realizzasse, non per le opere, ma per Colui che chiama”. In un altro passaggio afferma: “Non secondo le nostre opere, ma secondo il Suo proprio disegno e grazia”. Quindi, quando sentiamo dire: “Inoltre, coloro che ha predestinati, li ha anche chiamati”, dobbiamo riconoscere che sono stati chiamati secondo il Suo disegno; poiché Egli inizia dicendo: “Egli opera tutte le cose al loro bene per quelli che sono chiamati secondo il Suo disegno”, e poi aggiunge: “Poiché coloro che Egli conosceva in anticipo, li ha anche predestinati ad essere conformi all’immagine del Suo Figlio, affinché Egli potesse essere il primogenito tra molti fratelli”. E a queste promesse aggiunge: “Inoltre, coloro che ha predestinati, li ha anche chiamati”. Vuole quindi che si intenda che sono stati chiamati secondo il Suo disegno, affinché nessuno di loro possa essere considerato chiamato ma non eletto, a causa di quella frase del Signore: “Molti i chiamati, ma pochi gli eletti”. Poiché coloro che sono eletti sono senza dubbio anche chiamati; ma non tutti coloro che sono chiamati sono necessariamente eletti. Quindi, coloro che sono eletti sono quelli che sono stati chiamati secondo il Suo disegno, quelli che sono anche predestinati e conosciuti in anticipo. Se qualcuno di loro perisse, Dio avrebbe commesso un errore; ma nessuno di loro perisce, poiché Dio non commette errori. Se qualcuno di loro perisse, Dio sarebbe sconfitto dal peccato umano; ma nessuno di loro perisce, poiché Dio non può essere sconfitto da nulla. Inoltre, sono eletti per regnare con Cristo, non come Giuda fu eletto per compiere un compito per cui era adatto. Poiché fu scelto da Colui che sapeva bene come utilizzare anche gli uomini malvagi, affinché proprio attraverso il suo atto dannoso si potesse realizzare quell’opera nobile per la quale Egli stesso era venuto. Quindi, quando sentiamo dire: “Non vi ho forse scelti dodici? E uno di voi è un demone?”, dobbiamo comprendere che gli altri furono eletti per misericordia, ma lui per giudizio; alcuni per ottenere il Suo regno, lui per versare il Suo sangue!
Rightly follows the word to the kingdom of the elect: “If God be for us, who can be against us? He that spared not His own Son, but delivered Him up for us all, how has He not also with Him given us all things? Who shall lay anything to the charge of God’s elect? God who justifieth? Who condemneth? Christ who died? yea, rather who rose again also, who is at the right hand of God, who also soliciteth on our behalf?”( ff. ) And of how stedfast a perseverance even to the end they have received the gift, let them follow on to say: “Who shall separate us from the love of Christ? shall tribulation, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or sword? As it is written, Because for thy sake we are killed all the day long, we are accounted as sheep for the slaughter. But in all these things we are more than conquerors, through Him that hath loved us. For I am certain, that neither death, nor life, nor angel, nor principality, nor things present, nor things to come, nor power, nor height, nor depth, nor any other creature, shall be able to separate us from the love of God which is in Christ Jesus our Lord.”( ff. )
Segue appieno il significato della parola riguardante il regno degli eletti: “Se Dio è per noi, chi potrà essere contro di noi? Lui che non ha risparmiato nemmeno suo Figlio, ma lo ha dato in sacrificio per tutti noi, come non ci avrebbe dato anche tutto il resto? Chi potrà mettere in discussione la scelta di Dio sugli eletti? Dio che giustifica, chi condanna? Cristo che è morto, anzi, che è risorto, che è alla destra di Dio e intercede per noi?” E riguardo alla fermezza con cui hanno ricevuto questo dono fino alla fine, possiamo aggiungere: “Chi potrà separarci dall’amore di Cristo? La tribolazione, la difficoltà, la persecuzione, la fame, la nudità, il pericolo, la stessa morte? Come è scritto: ‘Per amor vostro siamo uccisi tutto il giorno; siamo considerati pecore da macellare’. Ma in tutte queste cose siamo più che vincitori, grazie a Colui che ci ha amato. Sono certo che né la morte, né la vita, né gli angeli, né le potenze celesti, né nulla di ciò che esiste ora o che esisterà in futuro, potrà separarci dall’amore di Dio, che è in Cristo Gesù nostro Signore.”
Chapter 16.—Whosoever Do Not Persevere are Not Distinguished from the Mass of Perdition by Predestination.
Such as these were they who were signified to Timothy, where, when it had been said that Hymenæus and Philetus had subverted the faith of some, it is presently added, “Nevertheless the foundation of God standeth sure, having this seal, The Lord has known them that are His.” The faith of these, which worketh by love, either actually does not fail at all, or, if there are any whose faith fails, it is restored before their life is ended, and the iniquity which had intervened is done away, and perseverance even to the end is allotted to them. But they who are not to persevere, and who shall so fall away from Christian faith and conduct that the end of this life shall find them in that case, beyond all doubt are not to be reckoned in the number of these, even in that season wherein they are living well and piously. For they are not made to differ from that mass of perdition by the foreknowledge and predestination of God, and therefore are not called according to God’s purpose, and thus are not elected; but are called among those of whom it was said, “Many are called,” not among those of whom it was said, “But few are elected.” And yet who can deny that they are elect, since they believe and are baptized, and live according to God? Manifestly, they are called elect by those who are ignorant of what they shall be, but not by Him who knew that they would not have the perseverance which leads the elect forward into the blessed life, and knows that they so stand, as that He has foreknown that they will fall.
Capitolo 16.—Coloro che non perseverano non si distinguono dalla massa della perdizione per via della predestinazione.
Era proprio di questi che si parlava a Timoteo: quando si diceva che Imenaeo e Fileto avevano corrotto la fede di alcuni, subito dopo si aggiungeva: “Tuttavia le fondamenta di Dio rimangono salde; il Signore conosce coloro che sono suoi”. La fede di queste persone, che opera attraverso l’amore, o non fallisce affatto, oppure, se qualcuno ne perde la fiducia, essa viene ristabilita prima della fine della loro vita; il peccato commesso viene eliminato e a loro viene concessa la perseveranza fino alla fine. Ma coloro che non riescono a perseverare e che abbandonano la fede e la condotta cristiana, tanto da trovarsi in tale stato al termine di questa vita, senza dubbio non devono essere considerati tra questi; anche nel periodo in cui conducono una vita retta e pia. Poiché non sono diversi da quella massa di perdizione per via della prescienza e della predestinazione di Dio, quindi non sono chiamati secondo il suo disegno e non sono eletti; vengono invece annoverati tra coloro di cui si dice “molti sono chiamati”, ma non tra quelli di cui si dice “pochi sono eletti”. Eppure, chi può negare che siano eletti, se credono, sono battezzati e vivono secondo Dio? È evidente che vengono chiamati eletti da coloro che ignorano quale sarà il loro destino, ma non da Colui che sapeva che non avrebbero la perseveranza necessaria per raggiungere la vita beata, e che conosceva già che sarebbero caduti.
Here, if I am asked why God should not have given them perseverance to whom He gave that love by which they might live Christianly, I answer that I do not know. For I do not speak arrogantly, but with acknowledgment of my small measure, when I hear the apostle saying, “O man, who art thou that repliest against God?” and, “O the depth of the riches of the wisdom and knowledge of God! how unsearchable are His judgments, and His ways untraceable!” So far, therefore, as He condescends to manifest His judgments to us, let us give thanks; but so far as He thinks fit to conceal them, let us not murmur against His counsel, but believe that this also is the most wholesome for us. But whoever you are that are hostile to His grace, and thus ask, what do you yourself say? it is well that you do not deny yourself to be a Christian and boast of being a catholic. If, therefore, you confess that to persevere to the end in good is God’s gift, I think that equally with me you are ignorant why one man should receive this gift and another should not receive it; and in this case we are both unable to penetrate the unsearchable judgments of God. Or if you say that it pertains to man’s free will—which you defend, not in accordance with God’s grace, but in opposition to it—that any one should persevere in good, or should not persevere, and it is not by the gift of God if he persevere, but by the performance of human will, why will you strive against the words of Him who says, “I have prayed for thee, Peter, that thy faith fail not”? Will you dare to say that even when Christ prayed that Peter’s faith might not fail, it would still have failed if Peter had willed it to fail; that is, if he had been unwilling that it should continue even to the end? As if Peter could in any measure will otherwise than Christ had asked for him that he might will. For who does not know that Peter’s faith would then have perished if that will by which he was faithful should fail, and that it would have continued if that same will should abide? But because “the will is prepared by the Lord,” therefore Christ’s petition on his behalf could not be a vain petition. When, then, He prayed that his faith should not fail, what was it that he asked for, but that in his faith he should have a most free, strong, invincible, persevering will! Behold to what an extent the freedom of the will is defended in accordance with the grace of God, not in opposition to it; because the human will does not attain grace by freedom, but rather attains freedom by grace, and a delightful constancy, and an insuperable fortitude that it may persevere.
Ecco: se mi si chiedesse perché Dio non abbia concesso loro la perseveranza a coloro a cui ha donato quell’amore che permette di vivere secondo i principi cristiani, risponderei che non lo so. Non parlo con arroganza, ma riconoscendo le mie limitate conoscenze, quando ascolto l’apostolo dire: “O uomo, chi sei tu per giudicare Dio?” e “Oh profondità delle ricchezze della sapienza e della conoscenza di Dio! quanto insondabili sono i suoi giudizi, e inscrutabili i suoi modi!” Quindi, finché Egli si degnà di rivelarci i suoi giudizi, dobbiamo ringraziarlo; ma se preferisce nasconderli, non dobbiamo mormorare contro la Sua volontà, bensì credere che anche questo sia ciò che è più vantaggioso per noi. Ma chiunque si opponga alla Sua grazia e chieda: “Che ne dici tu?”, beh, è bene che non neghi di essere cristiano né si vanti di essere cattolico. Se quindi ammetti che perseverare fino alla fine nel bene sia un dono di Dio, penso che anche tu, come me, ignori perché alcuni ricevano questo dono e altri no; in tal caso, entrambi siamo incapaci di comprendere i giudizi insondabili di Dio. Oppure, se affermi che ciò dipenda dalla libera volontà dell’uomo – che difendi non in accordo con la grazia di Dio, ma contro di essa – e che sia l’uomo stesso a decidere se perseverare nel bene o meno, e che la perseveranza derivi non dal dono di Dio, ma dall’esercizio della propria volontà, allora perché contrasti le parole di Colui che ha detto: “Ho pregato per te, Pietro, affinché la tua fede non ti abbandoni”? Oseresti forse dire che anche quando Cristo pregò affinché la fede di Pietro non venisse meno, essa sarebbe comunque svanita se Pietro stesso lo avesse voluto? In altre parole, se Pietro non avesse desiderato che la sua fede continuasse fino alla fine. Ma chi non sa che la fede di Pietro sarebbe morta se quella volontà che la rendeva fedele fosse venuta meno, e che invece sarebbe sopravvissuta se quella stessa volontà fosse rimasta ferma? Poiché “la volontà è preparata dal Signore”, la preghiera di Cristo a suo favore non poteva essere vana. Quindi, quando Egli pregò affinché la sua fede non venisse meno, che cosa chiedeva se non che Pietro avesse una volontà libera, forte, invincibile e perseverante nella fede? Ecco fino a che punto si difende la libertà della volontà in accordo con la grazia di Dio, e non contro di essa; perché la volontà umana non ottiene la grazia attraverso la libertà, ma piuttosto attraverso la grazia acquisisce libertà, costanza e forza insuperabili per perseverare.
It is, indeed, to be wondered at, and greatly to be wondered at, that to some of His own children—whom He has regenerated in Christ—to whom He has given faith, hope, and love, God does not give perseverance also, when to children of another He forgives such wickedness, and, by the bestowal of His grace, makes them His own children. Who would not wonder at this? Who would not be exceedingly astonished at this? But, moreover, it is not less marvellous, and still true, and so manifest that not even the enemies of God’s grace can find any means of denying it, that some children of His friends, that is, of regenerated and good believers, departing this life as infants without baptism,—although He certainly might provide the grace of this laver if He willed, since in His power are all things,—He alienates from His kingdom into which He introduces their parents; and some children of His enemies He causes to come into the hands of Christians, and by means of this laver introduces into the kingdom, from which their parents are aliens; although, as well to the former infants there is no evil deserving, as to the latter there is no good, of their own proper will. Certainly, in this case the judgments of God, because they are righteous and deep, may neither be blamed nor penetrated. Among these also is that concerning perseverance, of which we are now discoursing. Of both, therefore, we may exclaim, “O the depth of the riches of the wisdom and knowledge of God! how unsearchable are His judgments!”
È davvero meraviglioso, e molto meraviglioso, che a alcuni dei Suoi stessi figli – quei che Egli ha rigenerato in Cristo, a coloro a cui ha donato fede, speranza e amore – Dio non conceda anche la perseveranza; mentre ai figli di altri perdona tali malvagità e, con il dono della Sua grazia, li rende propri figli. Chi non si meraviglierebbe di ciò? Chi non rimarrebbe estremamente sorpreso da questo fatto? Ma ancora più straordinario è che, sebbene Dio possa certamente concedere la grazia del battesimo anche a quei bambini che muoiono senza esserlo ricevuti – poiché tutto è nelle Sue mani – Egli esclude alcuni dei figli dei Suoi amici dal Suo regno; e fa sì che alcuni figli dei Suoi nemici finiscano nelle mani dei cristiani, permettendo loro di entrare nel Regno da cui i loro genitori sono stati esclusi. In entrambi i casi, infatti, né ai primi né ai secondi è dovuto alcun male o bene per volontà propria. Certamente, in questi casi i giudizi di Dio, essendo giusti e profondi, non possono essere né biasimati né compresi appieno. Tra questi giudizi c’è anche quello riguardante la perseveranza, di cui stiamo ora discutendo. Pertanto possiamo esclamare: “Oh, quanto profonde sono le ricchezze della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto insondabili sono i Suoi giudizi!”
Nor let us wonder that we cannot trace His unsearchable ways. For, to say nothing of innumerable other things which are given by the Lord God to some men, and to others are not given, since with Him is no respect of persons; such things as are not conferred on the merits of will, as bodily swiftness, strength, good health, and beauty of body, marvellous intellects and mental natures capable of many arts, or such as fall to man’s lot from without, such as are wealth, nobility, honours, and other things of this kind, which it is in the power of God alone that a man should have; not to dwell even on the baptism of infants (which none of those objectors can say does not pertain, as might be said of those other matters, to the kingdom of God), why it is given to this infant and not given to that, since both of them are equally in God’s power, and without that sacrament none can enter into the kingdom of God;—to be silent, then, on these matters, or to leave them on one side, let men consider those very special cases of which we are treating. For we are discoursing of such as have not perseverance in goodness, but die in the decline of their good will from good to evil. Let the objectors answer, if they can, why, when these were living faithfully and piously, God did not then snatch them from the perils of this life, “lest wickedness should change their understanding, and lest deceit should beguile their souls”? Had He not this in His power, or was He ignorant of their future sinfulness? Assuredly, nothing of this kind is said, except most perversely and insanely. Why, then, did He not do this? Let them reply who mock at us when in such matters we exclaim, “How inscrutable are His judgments, and His ways past finding out!” For either God giveth this to whom He will, or certainly that Scripture is wrong which says concerning the immature death of the righteous man, “He was taken away lest wickedness should change his understanding, or lest deceit should beguile his soul.” Why, then, does God give this so great benefit to some, and not give it to others, seeing that in Him is no unrighteousness nor acceptance of persons, and that it is in His power how long every one may remain in this life, which is called a trial upon earth? As, then, they are constrained to confess that it is God’s gift for a man to end this life of his before it can be changed from good to evil, but they do not know why it is given to some and not given to others, so let them confess with us that perseverance in good is God’s gift, according to the Scriptures, from which I have already set down many testimonies; and let them condescend with us to be ignorant, without a murmur against God, why it is given to some and not given to others.
Non meravigliamoci quindi di non riuscire a comprendere i Suoi modi insondabili. Poiché, per non parlare di innumerevoli altre cose che il Signore Dio dona ad alcuni uomini e non ad altri – poiché con Lui non esiste alcuna distinzione di persone – ci sono beni che non derivano dai meriti umani: come la velocità fisica, la forza, la buona salute, la bellezza del corpo, intelligenze straordinarie o capacità mentali che permettono di praticare molte arti; oppure beni che vengono concessi dall’esterno, come ricchezza, nobiltà, onori e simili. Solo Dio ha il potere di concederli agli uomini; non parliamo nemmeno del battesimo dei bambini – che nessuno degli oppositori può negare appartenga al regno di Dio – perché viene dato a questo bambino e non a un altro, sebbene entrambi siano ugualmente sotto il potere di Dio, e senza quel sacramento nessuno può entrare nel regno di Dio. Quindi, taciamo su queste questioni o le lasciamo da parte, e consideriamo invece quei casi particolari di cui stiamo discutendo. Parliamo infatti di persone che non mantengono la loro buona volontà fino alla fine, ma muoiono nel corso del tempo, passando dal bene al male. Che gli oppositori rispondano, se possono: perché, quando queste persone vivevano fedelmente e pietosamente, Dio non le salvò dalle pericoli di questa vita, “perché il male non alterasse la loro mente o l’inganno non seducesse le loro anime”? Se non aveva questo potere, o forse ignorava la loro futura malvagità? Certamente, nulla di tutto ciò può essere detto se non in modo estremamente perverso e folle. Allora, perché Dio non lo fece? Che coloro che ci deridono rispondano: quando esclamiamo “Quanto sono incomprensibili i Suoi giudizi, i Suoi modi inscrutabili!”, forse Dio dona questo beneficio a chi vuole, oppure quella Scrittura è errata quando dice che il giusto muore prematuramente “perché il male non alteri la sua mente o l’inganno non seducesca la sua anima”. Allora, perché Dio concede questo grande dono ad alcuni e non ad altri, se in Lui non esiste ingiustizia né distinzione di persone, e se è Lui a decidere per quanto tempo ognuno possa rimanere in questa vita, che chiamiamo prova sulla terra? Poiché sono costretti ad ammettere che è un dono di Dio permettere a un uomo di terminare questa vita prima che possa cambiare dal bene al male, ma non sanno perché questo dono venga concesso a alcuni e non ad altri, allora ammettano con noi che la perseveranza nel bene è un dono di Dio, secondo le Scritture; e lascino che anche loro ignorino, senza rimproverare Dio, il motivo per cui questo dono viene concesso a alcuni e non ad altri.
Chapter 20 [IX.]—Some are Children of God According to Grace Temporally Received, Some According to God’s Eternal Foreknowledge.
Nor let it disturb us that to some of His children God does not give this perseverance. Be this far from being so, however, if these were of those who are predestinated and called according to His purpose,—who are truly the children of the promise. For the former, while they live piously, are called children of God; but because they will live wickedly, and die in that impiety, the foreknowledge of God does not call them God’s children. For they are children of God whom as yet we have not, and God has already, of whom the Evangelist John says, “that Jesus should die for that nation, and not for that nation only, but that also He should gather together in one the children of God which were scattered abroad;” and this certainly they were to become by believing, through the preaching of the gospel. And yet before this had happened they had already been enrolled as sons of God with unchangeable stedfastness in the memorial of their Father. And, again, there are some who are called by us children of God on account of grace received even in temporal things, yet are not so called by God; of whom the same John says, “They went out from us, but they were not of us, because if they had been of us they would, no doubt, have continued with us.” He does not say, “They went out from us, but because they did not abide with us they are no longer now of us;” but he says, “They went out from us, but they were not of us,”—that is to say, even when they appeared among us, they were not of us. And as if it were said to him, Whence do you prove this? he says, “Because if they had been of us, they would assuredly have continued with us.” It is the word of God’s children; John is the speaker, who was ordained to a chief place among the children of God. When, therefore, God’s children say of those who had not perseverance, “They went out from us, but they were not of us,” and add, “Because if they had been of us, they would assuredly have continued with us,” what else do they say than that they were not children, even when they were in the profession and name of children? Not because they simulated righteousness, but because they did not continue in it. For he does not say, “For if they had been of us, they would assuredly have maintained a real and not a feigned righteousness with us;” but he says, “If they had been of us, they would assuredly have continued with us.” Beyond a doubt, he wished them to continue in goodness. Therefore they were in goodness; but because they did not abide in it,—that is, they did not persevere unto the end,—he says, They were not of us, even when they were with us,—that is, they were not of the number of children, even when they were in the faith of children; because they who are truly children are foreknown and predestinated as conformed to the image of His Son, and are called according to His purpose, so as to be elected. For the son of promise does not perish, but the son of perdition.
Capitolo 20 [IX.] – Alcuni sono figli di Dio in base alla grazia temporaneamente ricevuta, altri in base alla prescienza eterna di Dio.
Né dobbiamo lasciarci turbare dal fatto che a alcuni dei Suoi figli Dio non conceda questa perseveranza. Tuttavia, questo non significa affatto che tali persone non siano tra coloro che sono predestinati e chiamati secondo il Suo disegno – coloro che veramente sono i figli della Sua promessa. Per quanto riguarda coloro che vivono in modo pio, vengono chiamati figli di Dio; ma poiché condurranno una vita malvagia e moriranno nell’empietà, la preveggenza di Dio non li considera figli Sui. Infatti, essi sono figli di Dio, ma noi ancora non li possediamo; Dio, invece, li possiede già. L’Evangelista Giovanni dice infatti: “Gesù doveva morire per quella nazione, e non solo per essa, ma anche per radunare tutti i figli di Dio dispersi in tutto il mondo”; e certamente essi divennero tali credendo, attraverso la predicazione del Vangelo. Eppure, ancora prima che ciò avvenisse, erano già stati iscritti come figli di Dio con una fermezza immutabile, nel ricordo del loro Padre. Inoltre, ci sono alcuni che noi chiamiamo figli di Dio a causa della grazia ricevuta anche in cose temporali, ma che non sono così chiamati da Dio stesso; lo stesso Giovanni dice di loro: “Sono usciti da noi, ma non erano dei nostri; perché se fossero stati dei nostri, certamente sarebbero rimasti con noi”. Non dice: “Sono usciti da noi, ma poiché non sono rimasti con noi, ora non sono più dei nostri”; bensì: “Sono usciti da noi, ma non erano dei nostri”, cioè anche quando si trovavano tra di noi, non appartenevano a noi. E come se qualcuno gli chiedesse: “Da dove derivi questa affermazione?”, egli risponde: “Perché se fossero stati dei nostri, certamente sarebbero rimasti con noi”. Queste sono le parole dei figli di Dio; Giovanni è colui che le ha pronunciate, essendo stato designato per un ruolo di primo piano tra i figli di Dio. Quindi, quando i figli di Dio dicono di coloro che non hanno dimostrato perseveranza: “Sono usciti da noi, ma non erano dei nostri”, e aggiungono: “Perché se fossero stati dei nostri, certamente sarebbero rimasti con noi”, cosa altro stanno dicendo, se non che essi non erano veramente figli di Dio, anche quando professavano di esserlo? Non perché simulassero la giustizia, ma perché non la mantenevano fino in fondo. Infatti, Giovanni non dice: “Se fossero stati dei nostri, avrebbero certamente mantenuto una giustizia vera e non simulata con noi”; bensì: “Se fossero stati dei nostri, certamente sarebbero rimasti con noi”. Senza dubbio, Dio desiderava che essi continuassero nella bontà; quindi erano effettivamente nella bontà, ma poiché non vi rimasero fino in fondo, egli dice: “Non erano dei nostri”, anche quando si trovavano tra di noi. In altre parole, non facevano parte del numero dei figli di Dio, anche se professavano la fede dei figli di Dio; perché coloro che veramente sono figli di Dio sono preveduti e predestinati a conformarsi all’immagine del Suo Figlio, e vengono chiamati secondo il Suo disegno, affinché siano eletti. Il figlio della promessa, infatti, non perisce; solo il figlio della perdizione è destinato alla rovina.
Those, then, were of the multitude of the called, but they were not of the fewness of the elected. It is not, therefore, to His predestinated children that God has not given perseverance for they would have it if they were in that number of children; and what would they have which they had not received, according to the apostolical and true judgment? And thus such children would be given to Christ the Son just as He Himself says to the Father, “That all that Thou hast given me may not perish, but have eternal life.” Those, therefore, are understood to be given to Christ who are ordained to eternal life. These are they who are predestinated and called according to the purpose, of whom not one perishes. And therefore none of them ends this life when he has changed from good to evil, because he is so ordained, and for that purpose given to Christ, that he may not perish, but may have eternal life. And again, those whom we call His enemies, or the infant children of His enemies, whomever of them He will so regenerate that they may end this life in that faith which worketh by love, are already, and before this is done, in that predestination His children, and are given to Christ His Son, that they may not perish, but have everlasting life.
Quelli, dunque, appartenevano alla moltitudine di coloro che furono chiamati, ma non alla minoranza di quelli che furono eletti. Non è quindi ai Suoi figli predestinati che Dio non ha donato la perseveranza, poiché l’avrebbero certamente avuta se facessero parte di quel numero di figli; e cosa avrebbero mai potuto ottenere di ciò che non hanno ricevuto, secondo il giudizio apostolico e vero? Così, tali figli sarebbero stati dati a Cristo, Figlio di Dio, proprio come Egli stesso dice al Padre: “Affinché tutto ciò che Tu mi hai dato non perisca, ma abbia vita eterna”. Quelli, dunque, sono considerati donati a Cristo coloro che sono destinati alla vita eterna. Sono loro i predestinati e chiamati secondo il disegno di Dio; nessuno di loro perisce. Pertanto, nessuno di loro termina questa vita quando passa dal bene al male, poiché è così destinato e dato a Cristo affinché non perisca, ma abbia vita eterna. E ancora: coloro che chiamiamo suoi nemici, o i “figli piccoli” dei suoi nemici, quelli tra loro che Egli rinnova affinché possano terminare questa vita nella fede che opera attraverso l’amore, sono già, e prima ancora che ciò avvenga, figli di Dio per grazia della sua predestinazione; sono dati a Cristo, Figlio suo, affinché non periscano, ma abbiano vita eterna.
Finally, the Saviour Himself says, “If ye continue in my word, ye are indeed my disciples.” Is Judas, then, to be reckoned among them, since he did not continue in His word? Are they to be reckoned among them of whom the gospel speaks in such wise, where, when the Lord had commanded His flesh to be eaten and His blood to be drunk, the Evangelist says, “These things said He in the synagogue as He taught in Capernaum. Many, therefore, of His disciples, when they had heard this, said, This is a hard saying; who can hear it? But Jesus, knowing in Himself that His disciples were murmuring at it, said to them, Doth this offend you? What and if ye shall see the Son of man ascending where He was before? It is the Spirit that quickeneth, but the flesh profiteth nothing. The words that I have spoken unto you are spirit and life. But there are some of you who believe not. For Jesus knew from the beginning who were the believing ones, and who should betray Him; and He said, Therefore said I unto you, that no man cometh unto me except it were given of my Father. From this time many of His disciples went away back from Him, and no longer walked with Him.”( ff. ) Are not these even in the words of the gospel called disciples? And yet they were not truly disciples, because they did not continue in His word, according to what He says: “If ye continue in my word, then are ye indeed my disciples.” Because, therefore, they possessed not perseverance, as not being truly disciples of Christ, so they were not truly children of God even when they appeared to be so, and were so called. We, then, call men elected, and Christ’s disciples, and God’s children, because they are to be so called whom, being regenerated, we see to live piously; but they are then truly what they are called if they shall abide in that on account of which they are so called. But if they have not perseverance,—that is, if they continue not in that which they have begun to be,—they are not truly called what they are called and are not; for they are not this in the sight of Him to whom it is known what they are going to be,—that is to say, from good men, bad men.
Infine, lo stesso Salvatore dice: “Se rimanete nella mia parola, allora siete veramente i miei discepoli”. Ma allora Giuda deve essere considerato tra loro, poiché non ha mantenuto la sua fede nella Sua parola? Devono essere considerati tra loro coloro di cui il Vangelo parla in questo modo: quando il Signore comandò che il Suo corpo fosse mangiato e il Suo sangue bevuto, l’Evangelista scrive: “Queste cose le disse nella sinagoga mentre insegnava a Capernaum. Molti dei suoi discepoli, udendole, dissero: ‘Questa parola è dura; chi può comprenderla?’ Ma Gesù, sapendo che i suoi discepoli ne discutevano, disse loro: ‘Vi offende questa parola? E se vedeste il Figlio dell’Uomo salire dove prima era? È lo Spirito che dà la vita, ma la carne non è di alcuna utilità. Le parole che vi ho detto sono spirito e vita’. Ma tra voi ci sono alcuni che non credono’. Gesù sapeva infatti fin dall’inizio chi erano quelli che credevano e chi lo avrebbe tradito; per questo disse: ‘Ho detto quindi che nessuno può venire a me se non è il Padre mio a mandarlo’”. Da quel momento, molti dei suoi discepoli lo abbandonarono e non continuarono più a seguirlo. Non sono forse anche questi chiamati discepoli nelle parole del Vangelo? Eppure non erano veramente discepoli, poiché non mantennero la fede nella Sua parola, secondo quanto Egli stesso dice: “Se rimanete nella mia parola, allora siete veramente i miei discepoli”. Poiché non ebbero perseveranza – essendo quindi non veri discepoli di Cristo – non erano nemmeno veri figli di Dio, anche se apparentemente lo erano e così venivano chiamati. Noi dunque chiamiamo uomini eletti, discepoli di Cristo e figli di Dio coloro che, essendo stati rigenerati, vivono in modo pio; ma sono veramente ciò che vengono chiamati solo se mantengono ciò per cui sono stati chiamati. Se invece non hanno perseveranza – cioè se non continuano nella fede che hanno iniziato ad avere – allora non sono veramente ciò che vengono chiamati, e non lo sono affatto; poiché agli occhi di Colui che conosce ciò che diventeranno – cioè se saranno buoni o cattivi – non lo sono.
For this reason the apostle, when he had said, “We know that to those who love God He worketh all things together for good,”—knowing that some love God, and do not continue in that good way unto the end,—immediately added, “to them who are the called according to His purpose.” For these in their love for God continue even to the end; and they who for a season wander from the way return, that they may continue unto the end what they had begun to be in good. Showing, however, what it is to be called according to His purpose, he presently added what I have already quoted above, “Because whom He did before foreknow, He also predestinated to be conformed to the image of His Son, that He might be the first-born among many brethren. Moreover, whom He did predestinate, them He also called,” to wit, according to His purpose; “and whom He called, them He also justified; and whom He justified, them He also glorified.” All those things are already done: He foreknew, He predestinated, He called, He justified; because both all are already foreknown and predestinated, and many are already called and justified; but that which he placed at the end, “them He also glorified” (if, indeed, that glory is here to be understood of which the same apostle says, “When Christ your life shall appear, then shall ye also appear with Him in glory”), this is not yet accomplished. Although, also, those two things—that is, He called, and He justified—have not been effected in all of whom they are said,—for still, even until the end of the world, there remain many to be called and justified,—nevertheless, He used verbs of the past tense, even concerning things future, as if God had already arranged from eternity that they should come to pass. For this reason, also, the prophet Isaiah says concerning Him, “Who has made the things that shall be.” Whosoever, therefore, in God’s most providential ordering, are foreknown, predestinated, called, justified, glorified,—I say not, even although not yet born again, but even although not yet born at all, are already children of God, and absolutely cannot perish. These truly come to Christ, because they come in such wise as He Himself says, “All that the Father giveth me shall come to me, and him that cometh to me I will not cast out;” and a little after He says, “This is the will of the Father who hath sent me, that of all that He hath given me I shall lose nothing.” From Him, therefore, is given also perseverance in good even to the end; for it is not given save to those who shall not perish, since they who do not persevere shall perish.
Per questo motivo, l’apostolo, dopo aver detto: “Sappiamo che a coloro che amano Dio, Lui fa sì che tutte le cose concorrano al loro bene”, – sapendo che alcuni amano Dio ma non mantengono quel modo di vivere nel bene fino alla fine – aggiunse immediatamente: “a coloro che sono stati chiamati secondo il Suo disegno”. Questi, infatti, nella loro amore per Dio perseverano fino alla fine; e quelli che per un certo periodo si allontanano da quel cammino ritornano, affinché possano portare a termine ciò che avevano iniziato a fare nel bene. Per mostrare, tuttavia, cosa significhi essere “chiamati secondo il Suo disegno”, aggiunse subito dopo quanto ho già citato sopra: “Poiché coloro che Egli ha conosciuto in anticipo, li ha anche predestinati ad essere conformi all’immagine del Suo Figlio, affinché fossero i primogeniti tra molti fratelli. Inoltre, coloro che ha predestinati, li ha anche chiamati”, cioè secondo il Suo disegno; “e coloro che ha chiamati, li ha anche giustificati; e coloro che ha giustificati, li ha anche glorificati”. Tutto ciò è già avvenuto: Egli ha conosciuto in anticipo, ha predestinato, ha chiamato, ha giustificato; perché sia tutto questo è già stato previsto e deciso in eterno, e molti sono già stati chiamati e giustificati; ma ciò che egli ha detto alla fine, “li ha anche glorificati” (se davvero si intende con questa gloria quella di cui lo stesso apostolo parla, dicendo: “Quando Cristo, la vostra vita, apparirà, allora anche voi apparirete con Lui in gloria”), questo non è ancora avvenuto. Anche se quelle due cose – cioè il chiamare e la giustificazione – non sono ancora avvenute in tutti coloro di cui si parla, poiché fino alla fine del mondo ci saranno ancora molti che dovranno essere chiamati e giustificati, tuttavia egli ha usato verbi al passato anche per cose future, come se Dio avesse già deciso fin dall’eternità che dovessero accadere. Per questo motivo anche il profeta Isaia parla di Lui dicendo: “Colui che ha creato le cose che ancora non esistono”. Pertanto, chiunque, nella più sapiente provvidenza di Dio, sia conosciuto in anticipo, predestinato, chiamato, giustificato e glorificato – dico questo non anche se non è ancora stato rigenerato, ma addirittura se non è ancora nato – è già figlio di Dio e assolutamente non può perire. Questi veramente vengono a Cristo, perché vengono nel modo stesso in cui Egli dice: “Tutti coloro che il Padre mi dà, verranno a me; e colui che viene a me, non lo scaccerò”; e poco dopo aggiunge: “Questa è la volontà del Padre che mi ha mandato: che di tutto ciò che Mi ha dato, nulla perda”. Da Lui, quindi, deriva anche la perseveranza nel bene fino alla fine; poiché essa viene data soltanto a coloro che non periranno, poiché coloro che non perseverano periranno.
To such as love Him, God co-worketh with all things for good; so absolutely all things, that even if any of them go astray, and break out of the way, even this itself He makes to avail them for good, so that they return more lowly and more instructed. For they learn that in the right way itself they ought to rejoice with trembling; not with arrogation to themselves of confidence of abiding as if by their own strength; not with saying, in their abundance, “We shall not be moved for ever.” For which reason it is said to them, “Serve the Lord in fear, and rejoice unto Him with trembling, lest at any time the Lord should be angry, and ye perish from the right way.” For He does not say, “And ye come not into the right way;” but He says, “Lest ye perish from the right way.” And what does this show, but that those who are already walking in the right way are reminded to serve God in fear; that is, “not to be high-minded, but to fear”? which signifies, that they should not be haughty, but humble. Whence also He says in another place, “not minding high things, but consenting with the lowly;” let them rejoice in God, but with trembling; glorying in none, since nothing is ours, so that he who glorieth may glory in the Lord, lest they perish from the right way in which they have already begun to walk, while they are ascribing to themselves their very presence in it. These words also the apostle made use of when he says, “Work out your own salvation with fear and trembling.” And setting forth why with fear and trembling, he says, “For it is God that worketh in you, both to will and to do for His good pleasure.” For he had not this fear and trembling who said in his abundance, “I shall not be moved for ever.” But because he was a child of the promise, not of perdition, he experienced in God’s desertion for a little while what he himself was: “Lord,” said he, “in Thy favour Thou gavest strength to my honour; Thou turnedst away Thy face from me, and I became troubled.” Behold how much better instructed, and for this reason also more humble, he held on his way, at length seeing and confessing that by His will God had endowed his honour with strength; and this he had attributed to himself and presumed to be from himself, in such abundance as God had afforded it, and not from Him who had given it, and so had said, “I shall not be moved for ever!” Therefore he became troubled so that he found himself, and being lowly minded learnt not only of eternal life, but, moreover, of a pious conversation and perseverance in this life, as that in which hope should be maintained. This might moreover be the word of the Apostle Peter, because he also had said in his abundance, “I will lay down my life for Thy sake;” attributing to himself, in his eagerness, what was afterwards to be bestowed on him by his Lord. But the Lord turned away His face from him, and he became troubled, so that in his fear of dying for Him he thrice denied Him. But the Lord again turned His face to him, and washed away his sin with his tears. For what else is, “He turned and looked upon him,” but, He restored to him the face which, for a little while, He had turned away from him? Therefore he had become troubled; but because he learned not to be confident concerning himself, even this was of excellent profit to him, by His agency who co-works for good with all things to those who love Him; because he had been called according to the purpose, so that no one could pluck him out of the hand of Christ, to whom he had been given.
Per coloro che lo amano, Dio opera insieme a tutte le cose per il loro bene; tanto è vero che anche se alcuna di queste cose si allontana dal giusto cammino, Egli stesso fa sì che ciò possa servire al loro bene, affinché tornino più umili e più istruiti. Imparano infatti che devono gioire con timore nel percorso giusto, non con arroganza, credendo di poter rimanere saldi grazie alle proprie forze, né dicendo, nella loro presunzione, “Non saremo mai scossi”. Per questo motivo si dice loro: “Servite il Signore con timore e gioite in Lui con tremore, affinché non accada che il Signore si irrite e voi perdiate il giusto cammino”. Egli non dice “non entrerete nel giusto cammino”, ma “affinché non perdiate il giusto cammino”. E cosa ciò dimostra, se non che coloro che già sono sulla retta via vengono ricordati di servire Dio con timore, cioè di non essere orgogliosi, ma umili? Da qui deriva anche l’affermazione: “Non badate alle cose elevate, ma siate concordi con i umili”; gioite in Dio con timore, non vi gloriate di nulla, poiché nulla ci appartiene; così chi si gloria possa glorificarsi nel Signore, affinché non perdano il giusto cammino su cui hanno già iniziato a camminare, attribuendo a se stessi la loro stessa presenza in esso. Anche l’apostolo utilizzò queste parole quando disse: “Lavorate alla vostra salvezza con timore e tremore”. Spiegando perché fosse necessario agire con timore e tremore, aggiunse: “Perché è Dio che opera in voi, sia per volere che per fare ciò che Lui desidera”. Chi provava questo timore e questo tremore non era colui che diceva nella sua presunzione: “Non sarò mai scosso”. Ma poiché era un figlio della promessa, non della perdizione, sperimentò nel momento del distacco di Dio ciò che egli stesso era: “Signore”, disse, “per la Tua grazia hai dato forza alla mia gloria; Tu mi hai voltato le spalle e io sono rimasto turbato”. Ecco quanto fosse più istruito e, per questo motivo, anche più umile; continuò il suo cammino fino a quando vide e riconobbe che era stata la volontà di Dio ad aver donato forza alla sua gloria; egli aveva attribuito tutto ciò a se stesso, presumendo che provenisse da lui stesso, nella misura in cui Dio glielo aveva concesso, e non da Colui che lo aveva dato. Per questo motivo disse: “Non sarò mai scosso”! Così si turbò, riconobbe la propria condizione umile e imparò non solo della vita eterna, ma anche di una conversazione pia e di una perseveranza in questa vita, affinché vi fosse speranza. Queste parole potrebbero anche essere quelle dell’apostolo Pietro, poiché anch’egli disse nella sua presunzione: “Darei la mia vita per Te”; attribuendo a se stesso, con troppa fretta, ciò che in seguito gli sarebbe stato donato dal suo Signore. Ma il Signore gli voltò le spalle e egli si turbò; nel timore di morire per Lui, negò tre volte di conoscerLo. Ma il Signore si rivolse di nuovo a lui e lavò via il suo peccato con le sue lacrime. Cosa altro significa “si girò e lo guardò”, se non che gli restituì quel volto che per un momento aveva distolto da lui? Pertanto egli era stato turbato; ma poiché non imparò ad avere fiducia in sé stesso, anche questo gli fu di grande beneficio, grazie all’azione del Signore che opera sempre al bene di tutti coloro che Lo amano. Poiché infatti era stato chiamato secondo il Suo disegno, nessuno poteva strapparlo dalle mani di Cristo, a Lui che gli era stato donato.
Let no one therefore say that a man must not be rebuked when he deviates from the right way, but that his return and perseverance must only be asked for from the Lord for him. Let no considerate and believing man say this. For if such an one is called according to the purpose, beyond all doubt God is co-working for good to him even in the fact of his being rebuked. But since he who rebukes is ignorant whether he is so called, let him do with love what he knows ought to be done; for he knows that such an one ought to be rebuked. God will show either mercy or judgment; mercy, indeed, if he who is rebuked is “made to differ” by the bestowal of grace from the mass of perdition, and is not found among the vessels of wrath which are completed for destruction, but among the vessels of mercy which God has prepared for glory; but judgment, if among the former he is condemned, and is not predestinated among the latter.
Pertanto, che nessuno dica che un uomo non debba essere rimproverato quando si allontana dal retto cammino, ma che il suo ritorno e la sua perseveranza debbano essere chiesti soltanto al Signore per lui. Che nessun uomo ragionevole e credente affermi il contrario. Poiché, se tale persona viene chiamata secondo il disegno di Dio, senza dubbio Dio coopera al suo bene anche attraverso i rimproveri ricevuti. Ma poiché colui che rimprovera non sa se tale persona sia effettivamente stata chiamata da Dio, egli debba agire con amore, sapendo ciò che è giusto fare; infatti, sa che una simile persona deve essere rimproverata. Dio mostrerà o misericordia o giudizio: misericordia, se colui che viene rimproverato viene “ricondotto sulla retta via” attraverso la grazia concessa, e non viene considerato tra coloro che sono destinati alla distruzione, ma tra quelli per i quali Dio ha preparato la gloria; giudizio, invece, se viene condannato e non rientra tra coloro che sono predestinati alla misericordia.
Here arises another question, not reasonably to be slighted, but to be approached and solved in the help of the Lord in whose hand are both we and our discourses. For I am asked, in respect of this gift of God which is to persevere in good to the end, what I think of the first man himself, who assuredly was made upright without any fault. And I do not say: If he had not perseverance, how was he without fault, seeing that he was in want of so needful a gift of God? For to this interrogatory the answer is easy, that he had not perseverance, because he did not persevere in that goodness in which he was without sin; for he began to have sin from the point at which he fell; and if he began, certainly he was without sin before he had begun. For it is one thing not to have sin, and it is another not to abide in that goodness in which there is no sin. Because in that very fact, that he is not said never to have been without sin, but he is said not to have continued without sin, beyond all doubt it is demonstrated that he was without sin, seeing that he is blamed for not having continued in that goodness. But it should rather be asked and discussed with greater pains in what way we can answer those who say, “If in that uprightness in which he was made without sin he had perseverance, beyond all doubt he persevered in it; and if he persevered, he certainly did not sin, and did not forsake that his uprightness. But that he did sin, and was a forsaker of goodness, the Truth declares. Therefore he had not perseverance in that goodness; and if he had it not, he certainly received it not. For how should he have both received perseverance, and not have persevered? Further, if he had it not because he did not receive it, what sin did he commit by not persevering, if he did not receive perseverance? For it cannot be said that he did not receive it, for the reason that he was not separated by the bestowal of grace from the mass of perdition. Because that mass of perdition did not as yet exist in the human race before he had sinned from whom the corrupted source was derived.”
Sorge qui un’altra domanda che non può essere trascurata, ma deve essere affrontata e risolta con l’aiuto del Signore, nelle cui mani si trovano sia noi che i nostri discorsi. Mi viene infatti chiesto, riguardo a questo dono di Dio che consiste nella perseveranza nel bene fino alla fine, cosa penso io stesso dell’uomo primogenito, che certamente fu creato retto senza alcun difetto. E non dico: “Se non avesse avuto perseveranza, come avrebbe potuto essere senza difetti, visto che gli mancava un dono così necessario di Dio?” La risposta a questa domanda è semplice: egli non aveva perseveranza, perché non perseverò in quella bontà nella quale era senza peccato; infatti cominciò ad avere peccati dal momento in cui cadde. E se cominciò ad averli, certamente prima di cominciarli era senza peccato. Perché una cosa è non avere peccato, e un’altra è rimanere nella bontà che elimina il peccato. Poiché si dice chiaramente che egli non fu mai completamente privo di peccato, ma che non continuò a mantenerlo; da ciò si dimostra senza dubbio che era senza peccato, visto che viene rimproverato per non aver mantenuto quella bontà. Ma dovremmo piuttosto chiederci e discutere con maggiore attenzione in che modo possiamo rispondere a coloro che dicono: “Se in quella rettitudine nella quale fu creato senza peccato avesse avuto perseveranza, certamente l’avrebbe mantenuta; e se l’avesse mantenuta, sicuramente non avrebbe commesso peccati né abbandonato la sua rettitudine. Ma il Vero afferma che egli commise peccati e abbandonò la bontà. Pertanto non ebbe perseveranza in quella bontà; e se non l’ebbe, certamente non la ricevette mai. Come potrebbe aver ricevuto la perseveranza senza mantenerla? Inoltre, se non l’ebbe perché non la ricevette, quale peccato commise per non averla mantenuta, se non l’aveva ricevuta? Non si può certo dire che non l’abbia ricevuta, poiché non fu separato dal corso del male grazie al dono della grazia. Poiché quel corso del male non esisteva ancora nella specie umana prima che egli peccasse, da cui derivò la fonte del male.”
Wherefore we most wholesomely confess what we most correctly believe, that the God and Lord of all things, who in His strength created all things good, and foreknew that evil things would arise out of good, and knew that it pertained to His most omnipotent goodness even to do good out of evil things rather than not to allow evil things to be at all, so ordained the life of angels and men that in it He might first of all show what their free will was capable of, and then what the kindness of His grace and the judgment of His righteousness was capable of. Finally, certain angels, of whom the chief is he who is called the devil, became by free will outcasts from the Lord God. Yet although they fled from His goodness, wherein they had been blessed, they could not flee from His judgment, by which they were made most wretched. Others, however, by the same free will stood fast in the truth, and merited the knowledge of that most certain truth that they should never fall. For if from the Holy Scriptures we have been able to attain the knowledge that none of the holy angels shall fall evermore, how much more have they themselves attained this knowledge by the truth more sublimely revealed to them! Because to us is promised a blessed life without end, and equality with the angels, from which promise we are certified that when after judgment we shall have come to that life, we shall not fall from it; but if the angels are ignorant of this truth concerning themselves, we shall not be their equals, but more blessed than they. But the Truth has promised us equality with them. It is certain, then, that they have known this by sight, which we have known by faith, to wit, that there shall be now no more any fall of any holy angel. But the devil and his angels, although they were blessed before they fell, and did not know that they should fall unto misery,—there was still something which might be added to their blessedness, if by free will they had stood in the truth, until they should receive that fulness of the highest blessing as the reward of that continuance; that is, that by the great abundance of the love of God, given by the Holy Spirit, they should absolutely not be able to fall any more, and that they should know this with complete certainty concerning themselves. They had not this plenitude of blessedness; but since they were ignorant of their future misery, they enjoyed a blessedness which was less, indeed, but still without any defect. For if they had known their future fall and eternal punishment, they certainly could not have been blessed; since the fear of so great an evil as this would compel them even then to be miserable.
Pertanto, confessiamo con la massima sincerità ciò in cui crediamo con la massima certezza: che il Dio e Signore di tutte le cose, che con la Sua potenza ha creato tutto ciò che è buono, e che prevedeva che dal bene sarebbero sorti il male, sapeva che spettava alla Sua onnipotente bontà agire anche nel male stesso al fine di evitare che esso esistesse affatto; perciò ha disposto la vita degli angeli e degli uomini in modo da mostrare prima di tutto ciò di cui era capace il loro libero arbitrio, e poi quanto fosse grande la misericordia della Sua grazia e la giustizia della Sua rettitudine. Alcuni angeli, tra i quali il principale è colui chiamato diavolo, per libero arbitrio si allontanarono dal Signore Dio; tuttavia, anche se fuggirono dalla Sua bontà, da cui erano stati benedetti, non poterono sfuggire al Suo giudizio, a causa del quale divennero estremamente infelici. Altri, invece, con lo stesso libero arbitrio rimasero fedeli alla verità e meritarono di conoscere quella verità assoluta secondo cui non avrebbero mai potuto cadere; poiché dalle Sacre Scritture abbiamo appreso che nessun angelo santo cadrà mai più, quanto più essi stessi devono aver raggiunto questa conoscenza attraverso la verità rivelata loro in modo ancora più sublime! Poiché a noi è promessa una vita beata senza fine e l’uguaglianza con gli angeli; da questa promessa sappiamo che, quando dopo il giudizio raggiungeremo quella vita, non ne cadremo mai più; ma se gli angeli ignorano questa verità riguardo a sé stessi, noi non saremo loro uguali, bensì ancora più beati di loro. Tuttavia, la Verità ci ha promesso l’uguaglianza con loro. È quindi certo che essi hanno conosciuto questa verità con certezza, mentre noi l’abbiamo conosciuta per fede: cioè che non vi sarà più alcuna caduta di nessun angelo santo. Ma il diavolo e i suoi angeli, sebbene fossero benedetti prima di cadere e non sapessero che sarebbero caduti nell’infelicità, avevano ancora la possibilità di aumentare la loro bontà, se con libero arbitrio fossero rimasti fedeli alla verità, fino a ricevere quella pienezza della più alta benedizione come ricompensa per tale fedeltà; cioè che, grazie alla grande abbondanza dell’amore di Dio, donato dallo Spirito Santo, non avrebbero mai potuto cadere più, e avrebbero conosciuto questa verità con assoluta certezza riguardo a sé stessi. Non possedevano questa pienezza di benedizione; ma poiché ignoravano la loro futura infelicità, godevano di una bontà, sebbene minore, tuttavia priva di alcun difetto. Poiché se avessero conosciuto la propria futura caduta e il proprio eterno castigo, certamente non avrebbero potuto essere considerati benedetti; poiché la paura di un male così grande li avrebbe costretti ad essere infelici anche allora.
Thus also He made man with free will; and although ignorant of his future fall, yet therefore happy, because he thought it was in his own power both not to die and not to become miserable. And if he had willed by his own free will to continue in this state of uprightness and freedom from sin, assuredly without any experience of death and of unhappiness he would have received by the merit of that continuance the fulness of blessing with which the holy angels also are blessed; that is, the impossibility of falling any more, and the knowledge of this with absolute certainty. For even he himself could not be blessed although in Paradise, nay, he would not be there, where it would not become him to be miserable, if the foreknowledge of his fall had made him wretched with the dread of such a disaster. But because he forsook God of his free will, he experienced the just judgment of God, that with his whole race, which being as yet all placed in him had sinned with him, he should be condemned. For as mary of this race as are delivered by God’s grace are certainly delivered from the condemnation in which they are already held bound. Whence, even if none should be delivered, no one could justly blame the judgment of God. That, therefore, in comparison of those that perish few, but in their absolute number many, are delivered, is effected by grace, is effected freely: thanks must be given, because it is effected, so that no one may be lifted up as of his own deservings, but that every mouth may be stopped, and he that glorieth may glory in the Lord.
E così anche l’uomo fu creato con libero arbitrio; e sebbene ignorasse la propria futura caduta, era tuttavia felice, poiché riteneva che fosse nelle sue stesse possibilità non morire né diventare miserabile. E se avesse voluto, con il proprio libero arbitrio, continuare in questo stato di rettitudine e libertà dal peccato, certamente, senza mai sperimentare morte o infelicità, avrebbe ricevuto, per merito di tale perseveranza, la pienezza di benedizioni di cui anche gli angeli sacri sono dotati: cioè l’impossibilità di cadere ulteriormente e la certezza assoluta di ciò. Infatti, nemmeno lui stesso avrebbe potuto essere beato se fosse stato nel Paradiso; anzi, non vi sarebbe affatto stato, poiché non gli sarebbe stato concesso diventare miserabile. Se solo la previsione della sua caduta lo avesse reso infelice per il timore di tale disastro. Ma poiché abbandonò Dio per proprio libero arbitrio, subì il giusto giudizio di Dio: insieme a tutta la sua stirpe, che allora era ancora unita a lui e aveva peccato con lui, fu condannato. Poiché coloro che sono liberati dalla condanna grazie alla misericordia di Dio sono certamente salvati da quella condanna in cui erano già intrappolati. Quindi, anche se nessuno venisse salvato, nessuno potrebbe biasimare giustamente il giudizio di Dio. Ecco perché, rispetto a coloro che periscono, pochi vengono effettivamente salvati; ma in termini assoluti, molti lo sono. E tutto ciò avviene per grazia, gratuitamente. Bisogna ringraziare Dio per questo, poiché tale salvezza non deriva dai meriti umani, ma permette a tutti di tacere e a chi si vanta di gloriarsi nel Signore.
What then? Did not Adam have the grace of God? Yes, truly, he had it largely, but of a different kind. He was placed in the midst of benefits which he had received from the goodness of his Creator; for he had not procured those benefits by his own deservings; in which benefits he suffered absolutely no evil. But saints in this life, to whom pertains this grace of deliverance, are in the midst of evils out of which they cry to God, “Deliver us from evil.” He in those benefits needed not the death of Christ: these, the blood of that Lamb absolves from guilt, as well inherited as their own. He had no need of that assistance which they implore when they say, “I see another law in my members warring against the law of my mind, and making me captive in the law of sin which is in my members. O wretched man that I am! who shall deliver me from the body of this death? The grace of God through Jesus Christ our Lord.” Because in them the flesh lusteth against the spirit, and the spirit against the flesh, and as they labour and are imperilled in such a contest, they ask that by the grace of Christ the strength to fight and to conquer may be given them. He, however, tempted and disturbed in no such conflict concerning himself against himself, in that position of blessedness enjoyed his peace with himself.
E allora? Adamo non possedeva forse la grazia di Dio? Sì, certamente; ne possedeva una grande quantità, ma di tipo diverso. Fu posto in mezzo a benefici che aveva ricevuto dalla bontà del suo Creatore; infatti, quei benefici non li aveva ottenuti per i propri meriti; e in essi non subì assolutamente alcun male. Ma i santi in questa vita, ai quali appartiene questa grazia di liberazione, si trovano invece in mezzo a mali contro cui gridano a Dio: “Liberaci dal male”. Lui, per quei benefici, non aveva bisogno della morte di Cristo; il sangue di quel Agnello infatti absolve da ogni colpa, sia quella ereditata che quella propria. Non aveva nemmeno bisogno di quell’aiuto che essi implorano quando dicono: “Vedo un altro legge nei miei membri che si oppone alla legge della mia mente e mi rende schiavo della legge del peccato che è in me. Oh uomo misero, chi mi libererà dal corpo di questa morte? La grazia di Dio attraverso Gesù Cristo nostro Signore”. Perché in loro la carne desidera ciò che è contrario allo spirito, e lo spirito ciò che è contrario alla carne; e poiché lottano e rischiano in tale conflitto, chiedono che per grazia di Cristo venga loro data la forza di combattere e di vincere. Lui, invece, non fu tentato né turbato da alcun simile conflitto interno; in quella condizione di beatitudine, godeva della pace con se stesso.
Hence, although these do not now require a grace more joyous for the present, they nevertheless need a more powerful grace; and what grace is more powerful than the only-begotten Son of God, equal to the Father and co-eternal, made man for them, and, without any sin of His own, either original or actual, crucified by men who were sinners? And although He rose again on the third day, never to die any more, He yet bore death for men and gave life to the dead, so that redeemed by His blood, having received so great and such a pledge, they could say, “If God be for us, who is against us? He who spared not His own Son, but delivered Him up for us all, how has He not with Him also given to us all things?” God therefore took upon Him our nature—that is, the rational soul and flesh of the man Christ—by an undertaking singularly marvellous, or marvellously singular; so that with no preceding merits of His own righteousness He might in such wise be the Son of God from the beginning, in which He had begun to be man, that He, and the Word which is without beginning, might be one person. For there is no one blinded by such ignorance of this matter and the Faith as to dare to say that, although born of the Holy Spirit and the Virgin Mary the Son of man, yet of His own free will by righteous living and by doing good works, without sin, He deserved to be the Son of God; in opposition to the gospel, which says, “The Word was made flesh.” For where was this made flesh except in the Virginal womb, whence was the beginning of the man Christ? And, moreover, when the Virgin asked how that should come to pass which was told her by the angel, the angel answered, “The Holy Ghost shall come over on to thee and the power of the Highest shall overshadow thee, therefore that holy thing that shall be born of thee shall be called the Son of God.” “Therefore,” he said; not because of works of which certainly of a yet unborn infant there are none; but “therefore,” because “the Holy Ghost shall come over on to thee, and the power of the Highest shall overshadow thee, that holy thing which shall be born of thee shall be called the Son of God.” That nativity, absolutely gratuitous, conjoined, in the unity of the person, man to God, flesh to the Word! Good works followed that nativity; good works did not merit it. For it was in no wise to be feared that the human nature taken up by God the Word in that ineffable manner into a unity of person, would sin by free choice of will, since that taking up itself was such that the nature of man so taken up by God would admit into itself no movement of an evil will. Through this Mediator God makes known that He makes those whom He redeemed by His blood from evil, everlastingly good; and Him He in such wise assumed that He never would be evil, and, not being made out of evil, would always be good.
Pertanto, anche se al presente queste cose non richiedono una grazia più gioiosa, esse necessitano tuttavia di una grazia ancora più potente; e quale grazia potrebbe essere più potente di quella del Figlio unigenito di Dio, ugual al Padre ed eterno, che si è fatto uomo per noi e, senza alcun peccato proprio – né originale né effettivo – è stato crocifisso da uomini peccatori? E sebbene sia risorto il terzo giorno, per non morire mai più, ha pur portato la morte per gli uomini e ha dato la vita ai morti, affinché coloro che sono stati redenti dal suo sangue, avendo ricevuto un simile pegno di salvezza, potessero dire: “Se Dio è con noi, chi può essere contro di noi? Colui che non ha risparmiato nemmeno il proprio Figlio, ma lo ha dato per tutti noi, come non ci darà anche a noi tutte le cose?” Pertanto, Dio ha assunto la nostra natura – cioè l’anima razionale e il corpo dell’uomo Cristo – con un atto straordinariamente meraviglioso; in modo che, senza alcun merito precedente della sua stessa giustizia, potesse essere veramente il Figlio di Dio fin dall’inizio del suo essere uomo, affinché Lui e la Parola, che è senza principio, potessero costituire una sola persona. Nessuno, infatti, può ignorare queste verità e osare affermare che il Figlio dell’uomo, nato dallo Spirito Santo e dalla Vergine Maria, abbia meritato di essere il Figlio di Dio attraverso le proprie opere buone e la propria vita retta, senza alcun peccato; questo sarebbe in contraddizione con il Vangelo, che dice: “La Parola si è fatta carne”. Dove mai potrebbe questa incarnazione aver avuto luogo se non nel grembo della Vergine? E quando la Vergine chiese come potesse accadere ciò che l’angelo le aveva annunciato, l’angelo rispose: “Lo Spirito Santo verrà su di te e il potere del Padre si stenderà su di te; perciò colui che nascerà da te sarà chiamato Figlio di Dio”. “Pertanto”, disse l’angelo, non a causa di opere buone, poiché un bambino ancora non nato certamente non ne compie alcuna; ma perché “lo Spirito Santo verrà su di te e il potere del Padre si stenderà su di te”. Quella nascita, assolutamente gratuita, che unisce l’uomo a Dio nella unità della persona. Opere buone sono seguite a quella nascita; ma queste opere non ne sono state la causa. Non c’era infatti alcun pericolo che la natura umana, assunta da Dio nella maniera indicibile di cui abbiamo parlato, potesse peccare per libera scelta; poiché quell’unione rendeva impossibile che tale natura umana compisse atti malvagi. Attraverso questo Mediatore, Dio dimostra che coloro che sono stati redenti dal suo sangue diventano per sempre buoni; e Lui stesso, assumendo quella natura umana, si è assicurato di non essere mai malvagio. E poiché non è nato dal male, sarà sempre buono.
Chapter 31.—The First Man Had Received the Grace Necessary for His Perseverance, But Its Exercise Was Left in His Free Choice.
The first man had not that grace by which he should never will to be evil; but assuredly he had that in which if he willed to abide he would never be evil, and without which, moreover, he could not by free will be good, but which, nevertheless, by free will he could forsake. God, therefore, did not will even him to be without His grace, which He left in his free will; because free will is sufficient for evil, but is too little for good, unless it is aided by Omnipotent Good. And if that man had not forsaken that assistance of his free will, he would always have been good; but he forsook it, and he was forsaken. Because such was the nature of the aid, that he could forsake it when he would, and that he could continue in it if he would; but not such that it could be brought about that he would. This first is the grace which was given to the first Adam; but more powerful than this is that in the second Adam. For the first is that whereby it is affected that a man may have righteousness if he will; the second, therefore, can do more than this, since by it it is even effected that he will, and will so much, and love with such ardour, that by the will of the Spirit he overcomes the will of the flesh, that lusteth in opposition to it. Nor was that, indeed, a small grace by which was demonstrated even the power of free will, because man was so assisted that without this assistance he could not continue in good, but could forsake this assistance if he would. But this latter grace is by so much the greater, that it is too little for a man by its means to regain his lost freedom; it is too little, finally, not to be able without it either to apprehend the good or to continue in good if he will, unless he is also made to will.
Capitolo 31 – Il primo uomo aveva ricevuto la grazia necessaria per perseverare, ma l’esercitarla dipendeva dalla sua libera scelta.
Il primo uomo non possedeva quella grazia che gli avrebbe impedito per sempre di voler compiere il male; tuttavia, possedeva certamente ciò che, se lo avesse desiderato, gli avrebbe permesso di non commettere mai azioni malvagie. Senza tale grazia, d’altra parte, non avrebbe potuto, con la sua volontà libera, compiere atti buoni; ma, pur essendo in grado di abbandonarla, essa rimaneva comunque a disposizione della sua libertà. Pertanto, Dio non volle che quell’uomo fosse privo della Sua grazia, lasciandola comunque alla sua libera scelta: la volontà libera, infatti, è sufficiente per compiere il male, ma insufficiente per compiere il bene, a meno che non sia assistita dal Bene Onnipotente. Se quell’uomo non avesse abbandonato tale aiuto offertogli dalla sua volontà libera, sarebbe sempre stato buono; invece lo abbandonò, e così fu abbandonato da Dio stesso. Tale era infatti la natura di quel “aiuto”: l’uomo poteva abbandonarlo se lo desiderava, oppure continuare a riceverlo se lo sceglieva; ma non in modo tale che fosse impossibile per lui decidere di accettarlo o rifiutarlo. Questa è la grazia concessa al primo Adamo; tuttavia, quella con cui il secondo Adamo fu dotato è ancora più potente. La prima grazia permette all’uomo di compiere atti buoni se lo desidera; la seconda, invece, va oltre: non solo consente di compiere tali atti, ma anche di volerli con tale intensità e amore da riuscire, per volontà dello Spirito Santo, a superare quella della carne che tende al male. Quest’ultima grazia è davvero straordinaria: senza di essa, l’uomo non potrebbe nemmeno comprendere il bene o perseverarvi se lo desiderasse; anzi, senza di essa non sarebbe nemmeno in grado di volerlo.
At that time, therefore, God had given to man a good will, because in that will He had made him, since He had made him upright. He had given help without which he could not continue therein if he would; but that he should will, He left in his free will. He could therefore continue if he would, because the help was not wanting whereby he could, and without which he could not, perseveringly hold fast the good which he would. But that he willed not to continue is absolutely the fault of him whose merit it would have been if he had willed to continue; as the holy angels did, who, while others fell by free will, themselves by the same free will stood, and deserved to receive the due reward of this continuance—to wit, such a fulness of blessing that by it they might have the fullest certainty of always abiding in it. If, however, this help had been wanting, either to angel or to man when they were first made, since their nature was not made such that without the divine help it could abide if it would, they certainly would not have fallen by their own fault, because the help would have been wanting without which they could not continue. At the present time, however, to those to whom such assistance is wanting, it is the penalty of sin; but to those to whom it is given, it is given of grace, not of debt; and by so much the more is given through Jesus Christ our Lord to those to whom it has pleased God to give it, that not only we have that help without which we cannot continue even if we will, but, moreover, we have so great and such a help as to will. Because by this grace of God there is caused in us, in the reception of good and in the persevering hold of it, not only to be able to do what we will, but even to will to do what we are able. But this was not the case in the first man; for the one of these things was in him, but the other was not. For he did not need grace to receive good, because he had not yet lost it; but he needed the aid of grace to continue in it, and without this aid he could not do this at all; and he had received the ability if he would, but he had not the will for what he could; for if he had possessed it, he would have persevered. For he could persevere if he would; but that he would not was the result of free will, which at that time was in such wise free that he was capable of willing well and ill. For what shall be more free than free will, when it shall not be able to serve sin? and this should be to man also as it was made to the holy angels, the reward of deserving. But now that good deserving has been lost by sin, in those who are delivered that has become the gift of grace which would have been the reward of deserving.
In quel momento, dunque, Dio aveva dato all’uomo una buona volontà, poiché era proprio con quella volontà che lo aveva creato, essendo stato lui stesso a renderlo retto. Aveva fornito all’uomo un aiuto senza il quale non avrebbe potuto perseverare nella rettitudine se lo avesse voluto; ma per permettergli di volerlo, gli aveva lasciato la sua libera volontà. Pertanto, l’uomo poteva perseverare se lo desiderava, poiché non mancava l’aiuto necessario per mantenere saldamente ciò che era buono. Tuttavia, il fatto che non volesse perseverare è assolutamente colpa sua; sarebbe stato un merito suo se avesse voluto continuare nella rettitudine, proprio come fecero gli angeli santi: mentre altri caddero per libera scelta, loro stessi rimasero fedeli per la stessa libertà e meritarono così la giusta ricompensa per questa loro perseveranza, ovvero una pienezza di benedizioni che gli avrebbe garantito la certezza di rimanere sempre nella rettitudine. Se invece quell’aiuto fosse mancato, sia agli angeli che all’uomo fin dal momento della loro creazione – poiché la loro natura non era tale da permettere loro di perseverare senza l’aiuto divino – certamente non sarebbero caduti per colpa propria, poiché quell’aiuto era indispensabile. Oggi, tuttavia, per coloro a cui manca tale aiuto, esso rappresenta la punizione del peccato; mentre per coloro che lo ricevono, è un dono della grazia, non un debito. E tanto più abbondante è questo dono di grazia attraverso Gesù Cristo nostro Signore, per coloro a cui Dio ha voluto concederlo: non solo possediamo quell’aiuto senza il quale non potremmo perseverare nemmeno se lo volessimo, ma abbiamo anche un aiuto così grande da permetterci effettivamente di voler perseverare. Poiché grazie a questa grazia divina, nell’accettare il bene e nel mantenerlo con costanza, non solo possiamo fare ciò che vogliamo, ma possiamo anche voler fare ciò che siamo in grado di fare. Ma questo non era vero per l’uomo primordiale: in lui c’era la capacità di accettare il bene, ma non quella di perseverarvi; non aveva bisogno della grazia per ricevere il bene, poiché ancora non lo aveva perso; ma aveva bisogno dell’aiuto della grazia per mantenerlo, e senza tale aiuto non avrebbe potuto farlo affatto. Aveva la capacità di perseverare se lo avesse voluto, ma non la volontà necessaria; se l’avesse avuta, sarebbe rimasto fedele. Poteva perseverare se lo desiderava, ma il fatto che non lo facesse era il risultato della sua libera volontà, che allora era così libera da permettergli di volere sia il bene che il male. Che cosa potrebbe essere più “libera” della libertà di volontà, quando questa non è in grado di servire il peccato? E questo dovrebbe accadere anche all’uomo, proprio come avvenne agli angeli santi, una ricompensa per chi merita tale dono. Ma ora che il bene meritato è stato perso a causa del peccato, per coloro che sono stati salvati, quel bene diventa un dono della grazia, ciò che in origine sarebbe stata la ricompensa del loro merito.
Chapter 33 [XII.]—What is the Difference Between the Ability Not to Sin, to Die, and Forsake Good, and the Inability to Sin, to Die, and to Forsake Good?
On which account we must consider with diligence and attention in what respect those pairs differ from one another,—to be able not to sin, and not to be able to sin; to be able not to die, and not to be able to die; to be able not to forsake good, and not to be able to forsake good. For the first man was able not to sin, was able not to die, was able not to forsake good. Are we to say that he who had such a free will could not sin? Or that he to whom it was said, “If thou shalt sin thou shalt die by death,” could not die? Or that he could not forsake good, when he would forsake this by sinning, and so die? Therefore the first liberty of the will was to be able not to sin, the last will be much greater, not to be able to sin; the first immortality was to be able not to die, the last will be much greater, not to be able to die; the first was the power of perseverance, to be able not to forsake good—the last will be the felicity of perseverance, not to be able to forsake good. But because the last blessings will be preferable and better, were those first ones, therefore, either no blessings at all, or trifling ones?
Capitolo 33 [XII.] – Qual è la differenza tra la capacità di non peccare, di non morire e di abbandonare il bene, e l’incapacità di non peccare, di non morire e di abbandonare il bene?
Pertanto dobbiamo esaminare con diligenza e attenzione in quale modo queste coppie differiscano l’una dall’altra: per poter evitare di peccare, o al contrario, per non essere costretti a peccare; per poter evitare di morire, o al contrario, per non essere destinati alla morte; per poter perseverare nel bene, o al contrario, per non essere indotti a abbandonarlo attraverso il peccato e quindi a morire. Il primo uomo, infatti, era in grado di non peccare, di non morire e di non abbandonare il bene. Dobbiamo forse dire che colui che possedeva un tale libero arbitrio non potesse peccare? O che colui a cui fu detto “Se peccherai, morirai” non potesse morire? O che non potesse abbandonare il bene, quando avrebbe voluto farlo attraverso il peccato e quindi morire? Quindi, la prima forma di libertà dell’arbitrio consisteva nella capacità di non peccare; la seconda forma è ancora più grande: quella di non essere costretti a peccare. La prima forma di immortalità era la capacità di non morire; la seconda forma è ancora più grande: quella di non essere destinati alla morte. La prima forma rappresentava il potere di perseverare nel bene; la seconda forma costituisce la vera felicità della perseveranza, ovvero la capacità di non abbandonare mai il bene. Ma poiché le ultime benedizioni sono preferibili e più preziose delle prime, significa forse che queste prime fossero in realtà prive di valore o di rilevanza?
Chapter 34.—The Aid Without Which a Thing Does Not Come to Pass, and the Aid with Which a Thing Comes to Pass.
Moreover, the aids themselves are to be distinguished. The aid without which a thing does not come to pass is one thing, and the aid by which a thing comes to pass is another. For without food we cannot live; and yet although food should be at hand, it would not cause a man to live who should will to die. Therefore the aid of food is that without which it does not come to pass that we live, not that by which it comes to pass that we live. But, indeed, when the blessedness which a man has not is given him, he becomes at once blessed. For the aid is not only that without which that does not happen, but also with which that does happen for the sake of which it is given. Wherefore this is an assistance both by which it comes to pass, and without which it does not come to pass; because, on the one hand, if blessedness should be given to a man, he becomes at once blessed; and, on the other, if it should never be given he will never be so. But food does not of necessity cause a man to live, and yet without it he cannot live. Therefore to the first man, who, in that good in which he had been made upright, had received the ability not to sin, the ability not to die, the ability not to forsake that good itself, was given the aid of perseverance,—not that by which it should be brought about that he should persevere, but that without which he could not of free will persevere. But now to the saints predestinated to the kingdom of God by God’s grace, the aid of perseverance that is given is not such as the former, but such that to them perseverance itself is bestowed; not only so that without that gift they cannot persevere, but, moreover, so that by means of this gift they cannot help persevering. For not only did He say, “Without me ye can do nothing,” but He also said, “Ye have not chosen me, but I have chosen you, and ordained you that ye should go and bring forth fruit, and that your fruit should remain.” By which words He showed that He had given them not only righteousness, but perseverance therein. For when Christ thus ordained them that they should go and bring forth fruit, and that their fruit should remain, who would dare to say, It shall not remain? Who would dare to say, Perchance it will not remain? “For the gifts and calling of God are without repentance;” but the calling is of those who are called according to the purpose. When Christ intercedes, therefore, on behalf of these, that their faith should not fail, doubtless it will not fail unto the end. And thus it shall persevere even unto the end; nor shall the end of this life find it anything but continuing.
Capitolo 34 – L’aiuto senza il quale una cosa non avviene, e l’aiuto con il quale una cosa avviene.
Inoltre, gli stessi aiuti vanno distinti tra loro: l’aiuto senza il quale una cosa non avviene è uno tipo di aiuto, mentre l’aiuto grazie al quale una cosa avviene ne è un altro. Ad esempio, senza cibo non possiamo vivere; tuttavia, anche se il cibo fosse a disposizione, non basterebbe a far vivere una persona che desidera morire. Pertanto, l’aiuto del cibo è quello senza il quale non avviene la nostra vita, ma non certo quello grazie al quale la vita stessa ha luogo. Ma in realtà, quando alla persona che prima non possedeva la beatitudine viene concessa questa beatitudine, essa diventa immediatamente beata. L’aiuto, infatti, non è soltanto ciò senza il quale una cosa non avviene, ma anche ciò grazie al quale quella cosa avviene, proprio per il motivo per cui è stato concesso. Quindi, questo aiuto è sia quello che permette che una cosa avvenga, sia quello senza il quale essa non avverrebbe mai; perché, da un lato, se alla persona venisse concessa la beatitudine, essa diventerebbe immediatamente beata; dall’altro, se questa beatitudine non le fosse mai data, essa non lo sarebbe mai stata. Ma il cibo, necessariamente, non fa vivere una persona; tuttavia, senza di esso essa non può vivere. Pertanto, al primo uomo, che, in quel bene grazie al quale era stato creato retto, aveva ricevuto la capacità di non peccare, la capacità di non morire e la capacità di non abbandonare quel bene stesso, fu concesso l’aiuto della perseveranza – non certo quello grazie al quale avrebbe potuto perseverare, ma quello senza il quale non avrebbe potuto farlo per volontà propria. Ora, invece, ai santi predestinati al regno di Dio per la grazia di Dio, l’aiuto della perseveranza concesso è diverso da quello precedente: esso fa sì che la perseveranza stessa venga loro donata; non solo perché senza questo dono non potrebbero perseverare, ma anche perché, grazie a questo dono, sono inevitabilmente spinti a perseverare. Infatti, Cristo ha detto non solo “Senza di me non potete fare nulla”, ma anche “Voi non mi avete scelto, ma io vi ho scelti e vi ho destinati ad andare e a portare frutto, affinché il vostro frutto rimanga”. Con queste parole ha mostrato di aver loro concesso non solo la giustizia, ma anche la perseveranza in essa. Poiché quando Cristo li ha destinati ad andare e a portare frutto, affinché questo frutto rimanesse, chi oserebbe dire che non rimarrà? Chi oserebbe dire che forse non rimarrà? “I doni e la chiamata di Dio, infatti, non comportano pentimento”; ma la chiamata riguarda coloro che sono stati chiamati secondo il disegno divino. Quindi, quando Cristo intercede per loro affinché la loro fede non vacilli, senza dubbio essa non vacillerà fino alla fine. E così questa fede persevererà fino alla fine; e la fine di questa vita non troverà in essa nulla se non continuità.
Certainly a greater liberty is necessary in the face of so many and so great temptations, which had no existence in Paradise,—a liberty fortified and confirmed by the gift of perseverance, so that this world, with all its loves, its fears, its errors, may be overcome: the martyrdoms of the saints have taught this. In fine, he [Adam], not only with nobody to make him afraid, but, moreover, in spite of the authority of God’s fear, using free will, did not stand in such a state of happiness, in such a facility of [not] sinning. But these [the saints], I say, not under the fear of the world, but in spite of the rage of the world lest they should stand, stood firm in the faith; while he could see the good things present which he was going to forsake, they could not see the good things future which they were going to receive. Whence is this, save by the gift of Him from whom they obtained mercy to be faithful; from whom they received the spirit, not of fear, whereby they would yield to the persecutors, but of power, and of love, and of continence, in which they could overcome all threatenings, all seductions, all torments? To him, therefore, without any sin, was given the free will with which he was created; and he made it to serve sin. But although the will of these had been the servant of sin, it was delivered by Him who said, “If the Son shall make you free, then shall ye be free indeed.” And by that grace they receive so great a freedom, that although as long as they live here they are fighting against sinful lusts, and some sins creep upon them unawares, on account of which they daily say, “Forgive us our debts,” yet they do not any more obey the sin which is unto death, of which the Apostle John says, “There is a sin unto death: I do not say that he shall pray for it.” Concerning which sin (since it is not expressed) many and different notions may be entertained. I, however, say, that sin is to forsake even unto death the faith which worketh by love. This sin they no longer serve who are not in the first condition, as Adam, free; but are freed by the grace of God through the second Adam, and by that deliverance have that free will which enables them to serve God, not that by which they may be made captive by the devil. From being made free from sin they have become the servants of righteousness, in which they will stand till the end, by the gift to them of perseverance from Him who foreknew them, and predestinated them, and called them according to His purpose, and justified them, and glorified them, since He has even already formed those things that are to come which He promised concerning them. And when He promised, “Abraham believed Him, and it was counted unto him for righteousness.” For “he gave glory to God, most fully believing,” as it is written, “that what He has promised He is able also to perform.”
Certamente, di fronte a così numerose e potenti tentazioni – che non esistevano nel Paradiso – è necessaria una maggiore libertà; una libertà rafforzata e confermata dal dono della perseveranza, affinché questo mondo, con tutti i suoi amori, le sue paure, i suoi errori, possa essere vinto. I martiri hanno insegnato proprio questo. Adamo, infatti, non solo senza nessuno che lo spaventasse, ma anche nonostante l’autorità della paura di Dio, utilizzando la propria volontà libera, non si trovava in uno stato di felicità così grande, né aveva tanta facilità nel non peccare. Ma i santi, invece, non per timore del mondo, bensì nonostante la sua furia, rimasero fermi nella fede; mentre Adamo poteva vedere le cose buone presenti che avrebbe dovuto abbandonare, loro non vedevano quelle cose buone future che avrebbero ricevuto. Da dove deriva tutto ciò, se non dal dono di Colui da cui hanno ottenuto la misericordia per essere fedeli; dal Dono dello Spirito, non di paura – che li avrebbe fatti arrendersi ai persecutori – ma di forza, di amore e di castità, grazie ai quali poterono superare tutte le minacce, le seduzioni, i tormenti. A Lui, quindi, senza alcun peccato, fu data la volontà libera con cui era stato creato; ed egli la utilizzò per servire il peccato. Ma sebbene la volontà di questi santi fosse stata schiava del peccato, fu liberata da Colui che disse: “Se il Figlio vi renderà liberi, allora veramente sarete liberi”. E grazie a questa grazia ricevono una tale libertà che, anche se per tutta la vita combattono contro le passioni peccaminose e alcuni peccati li assalgono inaspettatamente, tanto da dover ogni giorno dire “Perdona i nostri debiti”, non obbediscono più a quel peccato che conduce alla morte, di cui l’Apostolo Giovanni dice: “C’è un peccato che conduce alla morte; non dico che si debba pregare per esso”. Riguardo a questo peccato – poiché non è specificato – si possono avere molte e diverse opinioni. Io, tuttavia, dico che il peccato consiste nell’abbandonare, fino alla morte, la fede che opera attraverso l’amore. Questo peccato non lo compiono più coloro che non sono nella prima condizione di Adamo, liberi; ma sono liberati dalla grazia di Dio attraverso il secondo Adamo, e con questa liberazione ricevono quella volontà libera che permette loro di servire Dio, e non quella che potrebbe farli prigionieri del diavolo. Essendo stati liberati dal peccato, sono diventati servi della giustizia, e in essa rimarranno fino alla fine, grazie al dono della perseveranza da Lui ricevuto: Colui che li conosceva già prima, li ha predestinati, chiamati secondo il suo disegno, giustificati e glorificati; poiché ha già realizzato quelle cose future che aveva promesso loro. E quando promise: “Abramo credette in Lui, e ciò fu contato a suo merito”, intendeva dire che “egli glorificò Dio, credendo pienamente che Egli fosse davvero capace di mantenere le sue promesse”.
It is He Himself, therefore, that makes those men good, to do good works. For He did not promise them to Abraham because He foreknew that of themselves they would be good. For if this were the case, what He promised was not His, but theirs. But it was not thus that Abraham believed, but “he was not weak in faith, giving glory to God;” and “most fully believing that what He has promised He is able also to perform.” He does not say, “What He foreknew, He is able to promise;” nor “What He foretold, He is able to manifest;” nor “What He promised, He is able to foreknow:” but “What He promised, He is able also to do.” It is He, therefore, who makes them to persevere in good, who makes them good. But they who fall and perish have never been in the number of the predestinated. Although, then, the apostle might be speaking of all persons regenerated and living piously when he said, “Who art thou that judgest another man’s servant? To his own master he standeth or falleth;” yet he at once had regard to the predestinated, and said, “But he shall stand;” and that they might not arrogate this to themselves, he says, “For God is able to make him stand.”(, etc. ) It is He Himself, therefore, that gives perseverance, who is able to establish those who stand, so that they may stand fast with the greatest perseverance; or to restore those who have fallen, for “the Lord setteth up those who are broken down.”
È quindi Lui stesso a rendere quegli uomini buoni, a farli compiere opere buone. Poiché non glielo promise ad Abramo perché sapeva che da soli sarebbero stati buoni; altrimenti ciò che Gli fu promesso non sarebbe stato Suo, ma loro. Ma non fu così che Abramo credette: “Non era debole nella fede, anzi glorificava Dio” e credeva con piena certezza che Colui che aveva promesso fosse anche in grado di mantenere quella promessa. Non diceva: “Ciò che sapeva, poteva prometterlo”; né “Ciò che aveva predetto, poteva realizzare”; ma “Ciò che aveva promesso, poteva anche compiere”. È quindi Lui stesso a farli perseverare nel bene, a renderli buoni. Ma coloro che cadono e periscono non hanno mai fatto parte di quelli predestinati. Sebbene l’apostolo potesse parlare di tutte le persone rinnovate e che vivono pietosamente quando disse: “Chi sei tu per giudicare il servo altrui? A suo padrone egli rimarrà in piedi o cadrà”, egli aveva comunque presente i predestinati, dicendo: “Ma egli rimarrà in piedi”; e affinché essi non si attribuissero questa certezza, aggiunse: “Poiché Dio è in grado di farlo rimanere in piedi”. È quindi Lui stesso a donare la perseveranza, a rendere stabili coloro che stanno in piedi, affinché possano rimanere saldi con grande determinazione; o a ristabilire coloro che sono caduti, poiché “il Signore rialza coloro che sono caduti”.
As, therefore, the first man did not receive this gift of God,—that is, perseverance in good, but it was left in his choice to persevere or not to persevere, his will had such strength,—inasmuch as it had been created without any sin, and there was nothing in the way of concupiscence of himself that withstood it,—that the choice of persevering could worthily be entrusted to such goodness and to such facility in living well. But God at the same time foreknew what he would do in unrighteousness; foreknew, however, but did not compel him to this; but at the same time He knew what He Himself would do in righteousness concerning him. But now, since that great freedom has been lost by the desert of sin, our weakness has remained to be aided by still greater gifts. For it pleased God, in order most effectually to quench the pride of human presumption, “that no flesh should glory in His presence”—that is, “no man.” But whence should flesh not glory in His presence, save concerning its merits? Which, indeed, it might have had, but lost; and lost by that very means whereby it might have had them, that is, by its free will; on account of which there remains nothing to those who are to be delivered, save the grace of the Deliverer. Thus, therefore, no flesh glories in His presence. For the unrighteous do not glory, since they have no ground of glory; nor the righteous, because they have a ground from Him, and have no glory of theirs, but Himself, to whom they say, “My glory, and the lifter up of my head.” And thus it is that what is written pertains to every man, “that no flesh should glory in His presence.” To the righteous, however, pertains that Scripture: “He that glorieth, let him glory in the Lord.” For this the apostle most manifestly showed, when, after saying “that no flesh should glory in His presence,” lest the saints should suppose that they had been left without any glory, he presently added, “But of Him are ye in Christ Jesus, who of God is made unto us wisdom, and righteousness, and sanctification, and redemption: that, according as it is written, He that glorieth, let him glory in the Lord.” Hence it is that in this abode of miseries, where trial is the life of man upon the earth, “strength is made perfect in weakness.” What strength, save “that he that glorieth should glory in the Lord”?
Poiché dunque l’uomo primordiale non ricevette da Dio questo dono – cioè la perseveranza nel bene – ma gli fu lasciata la libertà di perseverare o meno, la sua volontà possedeva tale forza: essendo stata creata senza alcun peccato e non essendoci nulla nella sua natura che potesse ostacolarla, la scelta di perseverare poteva essere affidata con fiducia a una tale bontà e a una tale capacità di vivere rettamente. Tuttavia, Dio sapeva già ciò che l’uomo avrebbe fatto nell’iniquità; lo sapeva, ma non lo costrinse ad agire così; al contrario, conosceva ciò che Lui stesso avrebbe fatto nella giustizia riguardo a quell’uomo. Ora, poiché quella grande libertà è andata perduta a causa del peccato, la nostra debolezza richiede doni ancora più grandi per essere aiutata. Poiché Dio volle, in modo efficace, spegnere l’arroganza umana, “che nessuna carne si gloriasse nella Sua presenza” – cioè che nessun uomo lo facesse. Ma da dove potrebbe una carne gloriarsi nella Sua presenza, se non per i propri meriti? Meriti che avrebbe potuto possedere, ma che ha perso; e li ha persi proprio attraverso quel mezzo con cui avrebbe potuto ottenerli, cioè attraverso la sua libera volontà; a causa di questa volontà, non rimane nulla per coloro che devono essere salvati, se non la grazia del Salvatore. Pertanto, nessuna carne si gloriava nella Sua presenza: gli ingiusti, perché non hanno alcun motivo di gloria; i giusti, perché il loro motivo di gloria proviene da Lui stesso, e la loro gloria non è altro che Lui, a cui dicono: “La mia gloria è in Lui”. E così ciò che è scritto riguarda ogni uomo: “che nessuna carne si glori nella Sua presenza”. Per i giusti, invece, vale quella Scrittura: “Chi si vanta, si vanti nel Signore”. Questo fu dimostrato chiaramente dall’apostolo: dopo aver detto che “nessuna carne si glori nella Sua presenza”, per evitare che i santi pensassero di essere privi di ogni motivo di gloria, aggiunse subito: “Ma voi siete in Cristo Gesù, che da Dio ci è stato dato come saggezza, giustizia, santificazione e redenzione; affinché, come sta scritto, chi si vanta, si vanti nel Signore”. Ecco perché, in questo luogo di sofferenze dove le prove costituiscono la vita umana sulla terra, “la forza diventa perfetta nella debolezza”. Quale forza, se non quella che permette a colui che si vanta di gloriarsi nel Signore?
Chapter 38.—What is the Nature of the Gift of Perseverance that is Now Given to the Saints.
And thus God willed that His saints should not—even concerning perseverance in goodness itself—glory in their own strength, but in Himself, who not only gives them aid such as He gave to the first man, without which they cannot persevere if they will, but causes in them also the will; that since they will not persevere unless they both can and will, both the capability and the will to persevere should be bestowed on them by the liberality of divine grace. Because by the Holy Spirit their will is so much enkindled that they therefore can, because they so will; and they therefore so will because God works in them to will. For if in so much weakness of this life (in which weakness, however, for the sake of checking pride, strength behoved to be perfected) their own will should be left to themselves, that they might, if they willed, continue in the help of God, without which they could not persevere, and God should not work in them to will, in the midst of so many and so great weaknesses their will itself would give way, and they would not be able to persevere, for the reason that failing from infirmity they would not will, or in the weakness of will they would not so will that they would be able. Therefore aid is brought to the infirmity of human will, so that it might be unchangeably and invincibly influenced by divine grace; and thus, although weak, it still might not fail, nor be overcome by any adversity. Thus it happens that man’s will, weak and incapable, in good as yet small, may persevere by God’s strength; while the will of the first man, strong and healthful, having the power of free choice, did not persevere in a greater good; because although God’s help was not wanting, without which it could not persevere if it would, yet it was not such a help as that by which God would work in man to will. Certainly to the strongest He yielded and permitted to do what He willed; to those that were weak He has reserved that by His own gift they should most invincibly will what is good, and most invincibly refuse to forsake this. Therefore when Christ says, “I have prayed for thee that thy faith fail not,” we may understand that it was said to him who is built upon the rock. And thus the man of God, not only because he has obtained mercy to be faithful, but also because faith itself does not fail, if he glories, must glory in the Lord.
Capitolo 38 – Qual è la natura del dono della perseveranza che viene ora concesso ai santi.
E così Dio volle che i Suoi santi non si glorificassero nemmeno nella perseveranza nel bene stesso della loro forza personale, ma in Lui stesso: colui che non solo dona loro l’aiuto di cui hanno bisogno per perseverare – come lo diede all’uomo primordiale – ma suscita anche in loro la volontà di perseverare. Poiché essi non possono perseverare se non dispongono sia della capacità che della volontà necessarie, queste due cose devono essere loro concesse per grazia divina. Attraverso lo Spirito Santo, infatti, la loro volontà viene tanto ravvivata che essi sono in grado di perseverare perché lo desiderano; e desiderano farlo perché Dio opera in loro affinché lo vogliano. Se, nella debolezza di questa vita – nella quale, tuttavia, per frenare l’orgoglio, è necessario che la forza venga perfezionata – lasciassimo che fosse solo la nostra volontà a guidarci, potremmo continuare nell’aiuto di Dio, senza il quale non saremmo in grado di perseverare; ma se Dio non operasse in noi affinché vogliamo, nella presenza di tante e grandi debolezze, la nostra stessa volontà cederebbe e non riusciremmo a perseverare. Pertanto, l’aiuto divino viene offerto alla debolezza della volontà umana, affinché essa possa essere influenzata in modo immutabile e invincibile dalla grazia divina; così, pur essendo debole, non fallirà né sarà sopraffatta da alcuna avversità. Ed è per questo che la volontà umana, debole e incapace, può perseverare grazie alla forza di Dio; mentre la volontà dell’uomo primordiale, forte e sana, pur disponendo del potere della libera scelta, non riuscì a perseverare in un bene più grande. Poiché, sebbene l’aiuto di Dio non mancasse – senza il quale non avrebbe potuto perseverare se lo avesse voluto – tale aiuto non era sufficiente affinché Dio operasse direttamente nella sua volontà. Certamente, a coloro che sono più forti, Dio permette di fare ciò che Lui vuole; mentre a quelli che sono deboli, ha concesso il dono della Sua grazia, affinché possano volere in modo invincibile il bene e rifiutare con fermezza di abbandonarlo. Quindi, quando Cristo dice: “Ho pregato per te affinché la tua fede non vacilli”, possiamo intendere che ciò fu detto a colui che è fondato sulla roccia. E così l’uomo di Dio, non solo perché ha ricevuto la misericordia di essere fedele, ma anche perché la fede stessa non fallisce, se si gloria, deve glorificarsi nel Signore.
I speak thus of those who are predestinated to the kingdom of God, whose number is so certain that one can neither be added to them nor taken from them; not of those who, when He had announced and spoken, were multiplied beyond number. For they may be said to be called but not chosen, because they are not called according to the purpose. But that the number of the elect is certain, and neither to be increased nor diminished,—although it is signified by John the Baptist when he says, “Bring forth, therefore, fruits meet for repentance: and think not to say within yourselves, We have Abraham to our father: for God is able of these stones to raise up children to Abraham,” to show that they were in such wise to be cut off if they did not produce fruit, that the number which was promised to Abraham would not be wanting,—is yet more plainly declared in the Apocalypse: “Hold fast that which thou hast, lest another take thy crown.” For if another would not receive unless one should have lost, the number is fixed.
Parlo così di coloro che sono predestinati al regno di Dio, il cui numero è così certo da non poter essere né aumentato né diminuito; non di coloro che, dopo che Lui aveva annunciato e parlato, si moltiplicarono in numero incalcolabile. Poiché si può dire che siano stati chiamati, ma non scelti, poiché non sono stati chiamati secondo il Suo disegno. Tuttavia, che il numero degli eletti sia certo, e che non possa né aumentare né diminuire, è chiarito ancora più esplicitamente nell’Apocalisse: “Tenete saldamente ciò che avete, affinché un altro non vi tolga la corona”. Poiché se qualcuno dovesse riceverla solo a condizione che un altro la perdesse, allora il numero degli eletti sarebbe fisso.
But, moreover, that such things as these are so spoken to saints who will persevere, as if it were reckoned uncertain whether they will persevere, is a reason that they ought not otherwise to hear these things, since it is well for them “not to be high-minded, but to fear.” For who of the multitude of believers can presume, so long as he is living in this mortal state, that he is in the number of the predestinated? Because it is necessary that in this condition that should be kept hidden; since here we have to beware so much of pride, that even so great an apostle was buffetted by a messenger of Satan, lest he should be lifted up. Hence it was said to the apostles, “If ye abide in me;” and this He said who knew for a certainty that they would abide; and through the prophet, “If ye shall be willing, and will hear me,” although He knew in whom He would work to will also. And many similar things are said. For on account of the usefulness of this secrecy, lest, perchance, any one should be lifted up, but that all, even although they are running well, should fear, in that it is not known who may attain,—on account of the usefulness of this secrecy, it must be believed that some of the children of perdition, who have not received the gift of perseverance to the end, begin to live in the faith which worketh by love, and live for some time faithfully and righteously, and afterwards fall away, and are not taken away from this life before this happens to them. If this had happened to none of these, men would have that very wholesome fear, by which the sin of presumption is kept down, only so long as until they should attain to the grace of Christ by which to live piously, and afterwards would for time to come be secure that they would never fall away from Him. And such presumption in this condition of trials is not fitting, where there is so great weakness, that security may engender pride. Finally, this also shall be the case; but it shall be at that time, in men also as it already is in the angels, when there cannot be any pride. Therefore the number of the saints, by God’s grace predestinated to God’s kingdom, with the gift of perseverance to the end bestowed on them, shall be guided thither in its completeness, and there shall be at length without end preserved in its fullest completeness, most blessed, the mercy of their Saviour still cleaving to them, whether in their conversion, in their conflict, or in their crown!
Ma, inoltre, il fatto che cose del genere vengano dette a santi che persevereranno, come se si dubitasse della loro capacità di farlo, è un motivo per cui non dovrebbero ascoltarle in altro modo; infatti, per loro è bene “non essere presuntuosi, ma temere”. Chi, tra la moltitudine dei credenti, può presumere, finché vive in questo stato mortale, di appartenere al numero di coloro che sono predestinati? Poiché in questa condizione ciò deve rimanere nascosto; qui dobbiamo stare molto attenti alla vanità, tanto che persino un apostolo così grande fu colpito da uno messaggero di Satana, affinché non si elevasse troppo. Per questo agli apostoli fu detto: “Se rimarrete in Me”; e ciò lo disse Colui che sapeva con certezza che avrebbero rimasto in Lui; e attraverso il profeta: “Se vorrete e mi ascolterete”, anche se sapeva in chi avrebbe operato per suscitare questa volontà. E ci sono molte altre cose simili dette. Poiché è utile mantenere questo segreto, affinché nessuno si elevi troppo, ma che tutti, anche se procedono bene, temano, poiché non si sa chi possa raggiungere il fine. Per questa stessa ragione, bisogna credere che alcuni dei figli della perdizione, che non hanno ricevuto il dono della perseveranza fino alla fine, inizino a vivere nella fede che opera attraverso l’amore, e vivano per un certo tempo fedelmente e rettamente, per poi cadere e non essere riscattati da questa vita prima che ciò accada. Se questo non fosse mai accaduto a nessuno di loro, gli uomini avrebbero quel timore salutare che tiene a bada il peccato della presunzione, finché non raggiungono la grazia di Cristo attraverso la quale possono vivere pietosamente; e in seguito sarebbero certi di non cadere mai più Lui. E tale presunzione, in questa condizione di prove, non è appropriata, poiché c’è tanta debolezza. La sicurezza potrebbe generare vanità. Infine, ciò accadrà anche in futuro; ma sarà quando, sia negli uomini che negli angeli, non ci sarà più alcuna vanità. Pertanto, il numero dei santi, predestinati dalla grazia di Dio al regno di Dio e dotati del dono della perseveranza fino alla fine, verrà guidato lì nella sua completezza, e vi rimarrà per sempre, nella sua massima pienezza, beati per sempre, con la misericordia del loro Salvatore che li accompagnerà, sia nella loro conversione, nel loro conflitto che nella loro vittoria finale!
For the Holy Scripture testifies that God’s mercy is then also necessary for them, when the Saint says to his soul concerning the Lord its God, “Who crowneth thee in mercy and compassion.” The Apostle James also says: “He shall have judgment without mercy who hath showed no mercy;” where he sets forth that even in that judgment in which the righteous are crowned and the unrighteous are condemned, some will be judged with mercy, others without mercy. On which account also the mother of the Maccabees says to her son, “That in that mercy I may receive thee with thy brethren.” “For when a righteous king,” as it is written, “shall sit on the throne, no evil thing shall oppose itself to him. Who will boast that he has a pure heart? or who will boast that he is pure from sin?” And thus God’s mercy is even then necessary, by which he is made “blessed to whom the Lord has not imputed sin.” But at that time even mercy itself shall be allotted in righteous judgment in accordance with the merits of good works. For when it is said, “Judgment without mercy to him that hath showed no mercy,” it is plainly shown that in those in whom are found the good works of mercy, judgment shall be executed with mercy; and thus even that mercy itself shall be returned to the merits of good works. It is not so now; when not only no good works, but many bad works precede, His mercy anticipates a man so that he is delivered from evils,—as well from evils which he has done, as from those which he would have done if he were not controlled by the grace of God; and from those, too, which he would have suffered for ever if he were not plucked from the power of darkness, and transferred into the kingdom of the Son of God’s love. Nevertheless, since even that life eternal itself, which, it is certain, is given as due to good works, is called by so great an apostle the grace of God, although grace is not rendered to works, but is given freely, it must be confessed without any doubt, that eternal life is called grace for the reason that it is rendered to those merits which grace has conferred upon man. Because that saying is rightly understood which in the gospel is read, “grace for grace,”—that is, for those merits which grace has conferred.
Poiché la Sacra Scrittura attesta che la misericordia di Dio è necessaria anche per loro; quando il santo dice alla propria anima riguardo al Signore suo Dio: “Colui che ti incorona di misericordia e compassione”. Anche l’apostolo Giacomo afferma: “Chi non ha mostrato misericordia, non riceverà misericordia nel giudizio”; con ciò egli indica che anche in quel giudizio in cui i giusti vengono incoronati e gli ingiusti condannati, alcuni saranno giudicati con misericordia, altri senza. Per questo motivo anche la madre dei Maccabei dice a suo figlio: “Affinché io possa riceverti insieme ai tuoi fratelli nella misericordia”. “Poiché quando un re giusto”, come è scritto, “siederà sul trono, nessun male gli si opporrà. Chi potrà vantarsi di avere un cuore puro? o chi potrà vantarsi di essere libero dal peccato?” E così la misericordia di Dio è necessaria anche in quel momento; con essa Dio rende “beati coloro a cui non ha imputato peccato”. Ma in quel tempo stessa, la misericordia sarà distribuita secondo i meriti delle buone opere. Poiché quando si dice: “Giudizio senza misericordia per colui che non ha mostrato misericordia”, è chiaro che coloro nei quali si trovano le buone opere di misericordia saranno giudicati con misericordia; e così anche quella stessa misericordia sarà ricompensata con i meriti delle buone opere. Ora non è così: quando non solo non ci sono buone opere, ma ci sono molte cattive, la misericordia di Dio interviene anticipatamente per salvare l’uomo dai mali – sia da quelli che ha commesso, sia da quelli che avrebbe commesso se non fosse stato trattenuto dalla grazia di Dio; e anche da quei mali che avrebbe sofferto per sempre se non fosse stato strappato dal potere delle tenebre e trasferito nel regno dell’amore del Figlio di Dio. Tuttavia, poiché anche quella vita eterna, che certamente è un dono dovuto alle buone opere, viene chiamata dalla grande autorità apostolica “grazia di Dio”, sebbene la grazia non sia legata alle opere, ma venga concessa liberamente, bisogna ammettere senza alcun dubbio che la vita eterna è chiamata grazia perché viene concessa a quei meriti che la grazia stessa ha donato all’uomo. Poiché quel detto, letto nel Vangelo, “grazia su grazia”, va inteso correttamente come riferito a quei meriti che la grazia ha conferito all’uomo.
But those who do not belong to this number of the predestinated, whom—whether that they have not yet any free choice of their will, or with a choice of will truly free, because freed by grace itself—the grace of God brings to His kingdom,—those, then, who do not belong to that most certain and blessed number, are most righteously judged according to their deservings. For either they lie under the sin which they have inherited by original generation, and depart hence with that inherited debt which is not put away by regeneration, or by their free will have added other sins besides; their will, I say, free, but not freed,—free from righteousness, but enslaved to sin, by which they are tossed about by divers mischievous lusts, some more evil, some less, but all evil; and they must be adjudged to diverse punishments, according to that very diversity. Or they receive the grace of God, but they are only for a season, and do not persevere; they forsake and are forsaken. For by their free will, as they have not received the gift of perseverance, they are sent away by the righteous and hidden judgment of God.
Ma coloro che non fanno parte di questo numero dei predestinati – sia perché non dispongono ancora di alcuna libertà di volontà, sia perché, pur avendo una vera libertà di scelta, questa è stata loro concessa dalla grazia stessa di Dio – questi, dunque, che non appartengono a quel numero così certo e beato, vengono giudicati nel modo più giusto in base ai loro meriti. O bien, sono soggetti al peccato ereditato dalla loro origine primordiale e lasciano questo mondo con quel debito ereditario che non viene cancellato dalla rigenerazione; oppure, con la loro libera volontà, hanno commesso altri peccati. La loro volontà, dico, è libera, ma non liberata: libera dal bene, schiava del male; perciò sono soggetti a varie passioni malvagie, alcune più gravi, altre meno, ma tutte dannose. E devono quindi essere puniti in modo diverso, in proporzione alla loro stessa diversità. Oppure ricevono la grazia di Dio, ma solo per un certo periodo e non perseverano nel suo cammino; la abbandonano e vengono abbandonati a loro volta. Poiché, con la loro libera volontà – essendo privi del dono della perseveranza – vengono allontanati dal giusto e nascosto giudizio di Dio.
Let men then suffer themselves to be rebuked when they sin, and not conclude against grace from the rebuke itself, nor from grace against rebuke; because both the righteous penalty of sin is due, and righteous rebuke belongs to it, if it is medicinally applied, even although the salvation of the ailing man is uncertain; so that if he who is rebuked belongs to the number of the predestinated, rebuke may be to him a wholesome medicine; and if he does not belong to that number, rebuke may be to him a penal infliction. Under that very uncertainty, therefore, it must of love be applied, although its result is unknown; and prayer must be made on his behalf to whom it is applied, that he may be healed. But when men either come or return into the way of righteousness by means of rebuke, who is it that worketh salvation in their hearts but that God who giveth the increase, whoever plants and waters, and whoever labours on the fields or shrubs,—that God whom no man’s will resists when He wills to give salvation? For so to will or not to will is in the power of Him who willeth or willeth not, as not to hinder the divine will nor overcome the divine power. For even concerning those who do what He wills not, He Himself does what He will.
Allora, che gli uomini si lascino rimproverare quando peccano, e non deducano dalla stessa reprimenda l’assenza di grazia, né dalla grazia l’esistenza della reprimenda; poiché sia la giusta punizione per il peccato che è dovuta, sia il giusto rimprovero che ad essa appartiene, se applicato in modo benefico, anche se la salvezza della persona colpita non è certa. Pertanto, se colui che viene rimproverato appartiene al numero di coloro che sono predestinati alla salvezza, il rimprovero può diventare per lui un mezzo di guarigione; se invece non appartiene a quel numero, può rivelarsi una punizione. Proprio in questa incertezza, il rimprovero deve essere espresso con amore, anche se il suo risultato è sconosciuto; e si deve pregare per colui a cui viene rivolto, affinché possa essere guarito. Ma quando gli uomini, attraverso il rimprovero, ritornano sulla retta via della giustizia, chi è allora che opera la loro salvezza nel loro cuore, se non Dio stesso, che dona la vita, che pianta e annaffia, che lavora nei campi e negli orti? Quel Dio, il cui volere nessuna volontà umana può contrastare quando Egli decide di concedere la salvezza. Poiché voler o non voler è nel potere di Colui che vuole o non vuole; e questo non significa impedire la volontà divina né superare il suo potere. Anche per coloro che fanno ciò che Egli non vuole, Lui stesso fa ciò che desidera.
And what is written, that “He wills all men to be saved,” while yet all men are not saved, may be understood in many ways, some of which I have mentioned in other writings of mine; but here I will say one thing: “He wills all men to be saved,” is so said that all the predestinated may be understood by it, because every kind of men is among them. Just as it was said to the Pharisees, “Ye tithe every herb;” where the expression is only to be understood of every herb that they had, for they did not tithe every herb which was found throughout the whole earth. According to the same manner of speaking, it was said, “Even as I also please all men in all things.” For did he who said this please also the multitude of his persecutors? But he pleased every kind of men that assembled in the Church of Christ, whether they were already established therein, or were to be introduced into it.
E ciò che è scritto, ovvero “Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati”, sebbene non tutti gli uomini siano effettivamente salvati, può essere interpretato in molti modi; ne ho menzionati alcuni in altre mie opere. Ma qui voglio dire una cosa: l’espressione “Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati” va intesa nel senso che includa tutti coloro che sono predestinati alla salvezza, poiché tra di loro ci sono persone di ogni tipo. Proprio come fu detto ai Farisei: “Date la decima su ogni erba”; questa espressione va intesa soltanto riferendosi alle erbe che possedevano, poiché non davano la decima su tutte le erbe presenti in tutto il mondo. Nello stesso modo, fu detto anche: “Anch’io voglio che tutti gli uomini siano contenti di me in ogni cosa”. Ma colui che disse questo voleva forse essere gradito anche dalla moltitudine dei suoi persecutori? No; egli voleva essere gradito a tutte le persone che si riunivano nella Chiesa di Cristo, sia quelle che vi erano già entrate che quelle che dovevano ancora entrarvi.
Chapter 45.—Scriptural Instances Wherein It is Proved that God Has Men’s Wills More in His Power Than They Themselves Have.
It is not, then, to be doubted that men’s wills cannot, so as to prevent His doing what he wills, withstand the will of God, “who hath done all things whatsoever He pleased in heaven and in earth,” and who also “has done those things that are to come;” since He does even concerning the wills themselves of men what He will, when He will. Unless, perchance (to mention some things among many), when God willed to give the kingdom to Saul, it was so in the power of the Israelites, as it certainly was placed in their will, either to subject themselves or not to the man in question, that they could even prevail to withstand God. God, however, did not do this, save by the will of the men themselves, because he beyond doubt had the most omnipotent power of inclining men’s hearts whither it pleased Him. For thus it is written: “And Samuel sent the people away, and every one went away unto his own place. And Saul went away to his house in Gibeah: and there went away with Saul mighty men, whose hearts the Lord touched. And pestilent children said, Who shall save us? This man? And they despised him, and brought him no presents.”( ff. ) Will any one say that any of those whose hearts the Lord touched to go with Saul would not have gone with him, or that any of those pestilent fellows, whose hearts He did not touch to do this, would have gone? Of David also, whom the Lord ordained to the kingdom in a more prosperous succession, we read thus: “And David continued to increase, and was magnified, and the Lord was with him.” This having been premised, it is said a little afterwards, “And the Spirit clothed Amasai, chief of the thirty, and he said, We are thine, O David, and we will be with thee, O son of Jesse: Peace, peace be unto thee, and peace be to thy helpers; because the Lord has helped thee.” Could he withstand the will of God, and not rather do the will of Him who wrought in his heart by His Spirit, with which he was clothed, to will, speak, and do thus? Moreover, a little afterwards the same Scripture says, “All these warlike men, setting the battle in array, came with a peaceful heart to Hebron to establish David over all Israel.” By their own will, certainly, they appointed David king. Who cannot see this? Who can deny it? For they did not do it under constraint or without good-will, since they did it with a peaceful heart. And yet He wrought this in them who worketh what He will in the hearts of men. For which reason the Scripture premised, “And David continued to increase, and was magnified, and the Lord Omnipotent was with him.” And thus the Lord Omnipotent, who was with him, induced these men to appoint him king. And how did He induce them? Did He constrain thereto by any bodily fetters? He wrought within; He held their hearts; He stirred their hearts, and drew them by their own wills, which He Himself wrought in them. If, then, when God wills to set up kings in the earth, He has the wills of men more in His power than they themselves have, who else causes rebuke to be wholesome and correction to result in the heart of him that is rebuked, that he may be established in the kingdom of heaven?
Capitolo 45.—Esempi biblici che dimostrano come Dio abbia il potere sulle volontà umane più di quanto queste ne abbiano su se stesse.
Non si può dunque dubitare che la volontà umana non possa, nel tentativo di impedire a Dio di fare ciò che desidera, resistere alla volontà di Dio stesso, “che ha compiuto tutto ciò che ha voluto, sia in cielo che sulla terra”, e che anche “ha realizzato ciò che ancora deve accadere”; poiché Egli fa ciò che vuole anche riguardo alle stesse volontà umane, quando lo desidera. A meno che, forse (per menzionare solo alcuni esempi), quando Dio volle conferire il regno a Saul, non fosse stato nelle possibilità degli Israeliti, e certamente nella loro volontà, sottomettersi o meno a quell’uomo; altrimenti avrebbero potuto anche riuscire a resistere a Dio. Tuttavia, Dio non lo fece se non per la volontà stessa di quegli uomini, poiché senza dubbio possedeva il più potente potere di influenzare i cuori umani secondo il suo volere. Così è scritto: “Samuele congedò il popolo, e ognuno se ne andò per la propria strada; Saul tornò a casa sua a Gibea, insieme ad alcuni uomini valorosi i cui cuori erano stati toccati dal Signore. Ma quei malvagi dissero: ‘Chi ci salverà? Quest’uomo?’ Lo disprezzarono e non gli portarono doni.” Chi potrebbe dire che qualcuno di coloro il cui cuore fu toccato dal Signore per seguirlo non lo avrebbe fatto, o che quei malvagi, i cui cuori non furono toccati, lo avrebbero fatto? Anche di Davide, che il Signore designò come re in modo più prospero, leggiamo: “Davide continuò ad aumentare di potere e di gloria; il Signore era con lui.” Dopo aver detto questo, si aggiunge: “Lo Spirito invase Amasai, capo dei trenta; egli disse: ‘Noi ti apparteniamo, Davide, e saremo con te, o figlio di Giesse. Pace a te e pace ai tuoi alleati, poiché il Signore ti ha aiutato.’” Come avrebbe potuto resistere alla volontà di Dio, invece di seguire quella del Signore che agiva nel suo cuore attraverso lo Spirito? Inoltre, poco dopo la stessa Scrittura dice: “Tutti questi uomini valorosi, schieratisi in battaglia, vennero a Hebron con animo pacifico per proclamare Davide re su tutto Israele.” Certamente fu per loro volontà che lo elessero re. Chi può negarlo? Poiché lo fecero senza costrizione e con buona volontà, con un cuore pacifico. Eppure fu il Signore stesso a operare in loro ciò che desiderava nei loro cuori. Per questo motivo la Scrittura dice: “Davide continuò ad aumentare di potere e di gloria; il Signore Onnipotente era con lui.” Ed è proprio il Signore Onnipotente, che era con lui, a indurli ad eleggerlo re. E come lo fece? Forse imponendogli qualche costrizione fisica? No: operò dentro di loro, tenne i loro cuori, li mosse e li guidò attraverso la loro stessa volontà, che Egli stesso aveva formato in loro. Dunque, quando Dio vuole nominare re sulla terra, ha su volontà umane un potere maggiore di quanto ne abbiano esse stesse; chi altro può far sì che le rimproveri diventino utili e che la correzione porti benefici nel cuore di colui che viene rimproverato, affinché possa essere stabilito nel regno dei cieli?
Chapter 46 [XV.]—Rebuke Must Be Varied According to the Variety of Faults. There is No Punishment in the Church Greater Than Excommunication.
Therefore, let brethren who are subject be rebuked by those who are set over them, with rebukes that spring from love, varied according to the diversity of faults, whether smaller or greater. Because that very penalty that is called condemnation, which episcopal judgment inflicts, than which there is no greater punishment in the Church, may, if God will, result and be of advantage for most wholesome rebuke. For we know not what may happen on the coming day; nor must any one be despaired of before the end of this life; nor can God be contradicted, that He may not look down and give repentance, and receive the sacrifice of a troubled spirit and a contrite heart, and absolve from the guilt of condemnation, however just, and so Himself not condemn the condemned person. Yet the necessity of the pastoral office requires, in order that the terrible contagion may not creep through the many, that the diseased sheep should be separated from the sound ones; perchance, by that very separation, to be healed by Him to whom nothing is impossible. For as we know not who belongs to the number of the predestinated, we ought in such wise to be influenced by the affection of love as to will all men to be saved. For this is the case when we endeavour to lead every individual to that point where they may meet with those agencies by which we may prevail, to the accomplishment of the result, that being justified by faith they may have peace with God,—which peace, moreover, the apostle announced when he said, “Therefore, we discharge an embassage for Christ, as though God were exhorting by us, we pray you in Christ’s stead to be reconciled to God.” For what is “to be reconciled” to Him but to have peace with Him? For the sake of which peace, moreover, the Lord Jesus Christ Himself said to His disciples, “Into whatsoever house ye enter first, say, Peace be to this house; and if the son of peace be there, your peace shall rest upon it; but if not, it shall return to you again.” When they preach the gospel of this peace of whom it is predicted, “How beautiful are the feet of those that publish peace, that announce good things!” to us, indeed, every one then begins to be a son of peace who obeys and believes this gospel, and who, being justified by faith, has begun to have peace towards God; but, according to God’s predestination, he was already a son of peace. For it was not said, Upon whomsoever your peace shall rest, he shall become a son of peace; but Christ says, “If the son of peace be there, your peace shall rest upon that house.” Already, therefore, and before the announcement of that peace to him, the son of peace was there, as he had been known and foreknown, by—not the evangelist, but—God. For we need not fear lest we should lose it, if in our ignorance he to whom we preach is not a son of peace, for it will return to us again—that is, that preaching will profit us, and not him; but if the peace proclaimed shall rest upon him, it will profit both us and him.
Capitolo 46 [XV.] – La riprovazione deve variare in base alla diversità dei peccati. Nella Chiesa non esiste punizione più grave dell’espulsione.
Pertanto, sia i fratelli soggetti a essere rimproverati da coloro che sono incaricati di guidarli, che tali rimproveri sorgano dall’amore e siano diversificati in base alla gravità degli errori commessi. Poiché quella stessa punizione chiamata condanna, inflitta dalla giustizia episcopale e considerata la pena più severa nella Chiesa, può, se Dio lo vuole, rivelarsi utile per un rimprovero efficace e salutare. Non sappiamo infatti ciò che potrà accadere nel giorno del Giudizio; nessuno deve perdere la speranza prima della fine di questa vita; inoltre, non si può contraddire Dio, affinché Egli possa concedere il pentimento e accettare il sacrificio di un cuore contrito, assolvendo così dalla colpa della condanna, per quanto giusta essa sia, e evitando così di condannare la persona stessa. Tuttavia, la necessità del ruolo pastorale richiede che le pecore malate vengano separate da quelle sane, affinché il “terribile contagio” non si diffonda tra tutti; forse proprio attraverso questa separazione possano essere guarite da Colui per il quale nulla è impossibile. Poiché non sappiamo chi appartenga al numero dei predestinati, dovremmo essere guidati dall’amore e desiderare che tutti gli uomini vengano salvati. Questo avviene quando ci sforziamo di condurre ciascuno verso quella condizione in cui possa incontrare le forze necessarie per raggiungere il risultato desiderato: essere giustificati attraverso la fede e ottenere pace con Dio. Di questa pace parlò l’apostolo quando disse: “Pertanto, noi portiamo un messaggio di Cristo, come se Dio stesso ci incaricasse di esortarvi a riconciliarvi con Lui”. Che cosa significa infatti “riconciliarsi” con Dio, se non ottenere pace con Lui? Per questa pace, il Signore Gesù Cristo disse ai suoi discepoli: “In ogni casa in cui entrate, dite: ‘Pace a questa casa’. Se vi troverà il figlio della pace, la vostra pace rimarrà su di essa; altrimenti, tornerà a voi”. Quando si proclama il vangelo di questa pace – che è descritta come “bellissimi i piedi di coloro che portano la pace” – allora chiunque obbedisca e creda in questo vangelo diventa figlio della pace; chi, però, secondo la predestinazione di Dio, lo era già prima che tale verità gli venisse rivelata. Non si è infatti detto: “Chi riceve la vostra pace diventerà figlio della pace”; ma Cristo ha detto: “Se vi troverà il figlio della pace, la vostra pace rimarrà su di essa”. Quindi, già prima che questa pace gli venisse annunciata, il figlio della pace esisteva, poiché era conosciuto e previsto da Dio – non dall’evangelista, ma da Dio stesso. Poiché non dobbiamo temere di perderlo, se, nella nostra ignoranza, colui a cui predichiamo non è un figlio della pace: tale predicazione ci sarà d’aiuto a noi, e non a lui; ma se la pace proclamata troverà riposo in lui, allora sarà d’aiuto sia a noi che a lui.
Chapter 47.—Another Interpretation of the Apostolic Passage, “Who Will Have All Men to Be Saved.”
That, therefore, in our ignorance of who shall be saved, God commands us to will that all to whom we preach this peace may be saved, and Himself works this in us by diffusing that love in our hearts by the Holy Spirit who is given to us,—may also thus be understood, that God wills all men to be saved, because He makes us to will this; just as “He sent the Spirit of His Son, crying, Abba, Father;” that is, making us to cry, Abba, Father. Because, concerning that same Spirit, He says in another place, “We have received the Spirit of adoption, in whom we cry, Abba, Father!” We therefore cry, but He is said to cry who makes us to cry. If, then, Scripture rightly said that the Spirit was crying by whom we are made to cry, it rightly also says that God wills, when by Him we are made to will. And thus, because by rebuke we ought to do nothing save to avoid departure from that peace which is towards God, or to induce return to it of him who had departed, let us do in hope what we do. If he whom we rebuke is a son of peace, our peace shall rest upon him; but if not, it shall return to us again.
Capitolo 47 – Un’altra interpretazione del passo apostolico: “Chi farà sì che tutti gli uomini siano salvati”.
Pertanto, poiché ignoriamo chi sarà salvato, Dio ci comanda di desiderare che tutti coloro a cui proclamiamo questa pace possano essere salvati; ed Egli stesso opera questo in noi, diffondendo quella amore nei nostri cuori attraverso lo Spirito Santo che ci è stato dato. Ciò può anche essere inteso nel senso che Dio desidera che tutti gli uomini siano salvati, perché è Lui a farci desiderare questo; proprio come “ha inviato lo Spirito del Suo Figlio, gridando: ‘Abbà, Padre!’”, cioè ci fa gridare “Abbà, Padre”. Poiché, riguardo allo stesso Spirito, in un altro passaggio si dice: “Abbiamo ricevuto lo Spirito di adozione, nel quale gridiamo: ‘Abbà, Padre!’”. Pertanto noi gridiamo, ma si dice che grida Colui che ci fa gridare. Se quindi la Scrittura afferma correttamente che è lo Spirito stesso a farci gridare, allora afferma anche correttamente che Dio desidera che facciamo ciò che Egli stesso ci induce a fare. E poiché, attraverso il rimprovero, non dovremmo fare nulla se non per evitare di allontanarci da quella pace che conduce a Dio, o per indurre colui che si è allontanato a tornarvi, facciamo ciò che facciamo nella speranza che tutto vada secondo il volere di Dio. Se colui al quale rivolgiamo il rimprovero è un figlio della pace, la nostra pace riposerà su di lui; se invece non lo è, essa tornerà a noi.
Although, therefore, even while the faith of some is subverted, the foundation of God standeth sure, since the Lord knoweth them that are His, still, we ought not on that account to be indolent and negligent in rebuking those who should be rebuked. For not for nothing was it said, “Evil communications corrupt good manners;” and, “The weak brother shall perish in thy knowledge, on account of whom Christ died.” Let us not, in opposition to these precepts, and to a wholesome fear, pretend to argue, saying, “Well, let evil communications corrupt good manners, and let the weak brother perish. What is that to us? The foundation of God standeth sure, and no one perishes but the son of perdition.” [XVI.] Be it far from us to babble in this wise, and think that we ought to be secure in this negligence. For it is true that no one perishes except the son of perdition, but God says by the mouth of the prophet Ezekiel: “He shall surely die in his sin, but his blood will I require at the hand of the watchman.”
Anche se, pertanto, anche quando la fede di alcuni viene sovvertita, le fondamenta di Dio rimangono salde, poiché il Signore conosce coloro che sono suoi; tuttavia non dobbiamo per questo essere pigri o negligenti nel rimproverare coloro che meritano di essere rimproverati. Non a caso si dice: “Le cattive compagnie corrompono i buoni costumi”; e anche: “Il fratello debole perecerà a causa della tua ignoranza, per colpa sua Cristo è morto”. Non permettiamo che, in contraddizione con questi precetti e con un timore salutare, qualcuno sostenga: “Beh, che le cattive compagnie corrompano i buoni costumi, che il fratello debole perisca. Che importanza ha questo per noi? Le fondamenta di Dio sono salde, e nessuno perece se non il figlio della perdizione”. [XVI.] Lontano da noi sia l’idea di considerare questa negligenza come qualcosa di sicuro; è vero che nessuno perece se non il figlio della perdizione, ma Dio dice attraverso il profeta Ezechiele: “Morirà certamente nel suo peccato, ma il suo sangue verrà chiesto dalle mani del guardiano”.
Hence, as far as concerns us, who are not able to distinguish those who are predestinated from those who are not, we ought on this very account to will all men to be saved. Severe rebuke should be medicinally applied to all by us that they perish not themselves, or that they may not be the means of destroying others. It belongs to God, however, to make that rebuke useful to them whom He Himself has foreknown and predestinated to be conformed to the image of His Son. For, if at any time we abstain from rebuking, for fear lest by rebuke a man should perish, why do we not also rebuke, for fear lest a man should rather perish by our withholding it? For we have no greater bowels of love than the blessed apostle who says, “Rebuke those that are unruly; comfort the feeble-minded; support the weak; be patient towards all men. See that none render to any man evil for evil.” Where it is to be understood that evil is then rather rendered for evil when one who ought to be rebuked is not rebuked, but by a wicked dissimulation is neglected. He says, moreover, “Them that sin rebuke before all, that others also may fear;” which must be received concerning those sins which are not concealed, lest he be thought to have spoken in opposition to the word of the Lord. For He says, “If thy brother shall sin against thee, rebuke him between thee and him.” Notwithstanding, He Himself carries out the severity of rebuke to the extent of saying, “If he will not hear the Church, let him be unto thee as a heathen man and a publican.” And who has more loved the weak than He who became weak for us all, and of that very weakness was crucified for us all? And since these things are so, grace neither restrains rebuke, nor does rebuke restrain grace; and on this account righteousness is so to be prescribed that we may ask in faithful prayer, that, by God’s grace, what is prescribed may be done; and both of these things are in such wise to be done that righteous rebuke may not be neglected. But let all these things be done with love, since love both does not sin, and does cover the multitude of sins.
Pertanto, da parte nostra, che non siamo in grado di distinguere coloro che sono predestinati da quelli che non lo sono, dovremmo proprio per questo motivo desiderare che tutti gli uomini siano salvati. Dovremmo rivolgere a tutti un rimprovero severo, affinché essi stessi non periscano e affinché non diventino strumenti di distruzione per gli altri. Tuttavia, spetta a Dio rendere tale rimprovero utile per coloro che Egli stesso ha previsto e predestinato ad essere conformi all’immagine del Suo Figlio. Se in qualche momento ci asteniamo dal rimproverare, temendo che una persona possa perire a causa di esso, perché non rimproveriamo anche in quel caso, temendo che quella stessa persona possa perire proprio a causa della nostra reticenza? Non abbiamo certo un amore più grande di quello del beato apostolo, il quale dice: “Rimproverate coloro che sono ribelli; consolate coloro che hanno debole fede; sostenete i deboli; siate pazienti con tutti. Assicuratevi che nessuno compia il male a qualcun altro in risposta al male ricevuto”. Ciò significa che il male viene compiuto ancora di più quando una persona che dovrebbe essere rimproverata non lo viene, ma viene invece trascurata attraverso una malvagia simulazione. Egli aggiunge anche: “Rimproverate coloro che peccano davanti a tutti, affinché gli altri possano temere”; ciò si riferisce ai peccati che non sono nascosti, altrimenti si potrebbe pensare che egli abbia parlato contro la parola del Signore. Infatti, il Signore stesso dice: “Se tuo fratello pecca contro di te, rimproveralo tra te e lui”. Tuttavia, Egli stesso applica con severità il rimprovero, affermando: “Se non vuole ascoltare la Chiesa, sia considerato come un pagano o un pubblicano”. E chi ha amato di più i deboli di Colui che si è reso debole per tutti noi e per questo motivo è stato crocifisso per noi? Poiché queste cose sono così, né la grazia limita il rimprovero, né il rimprovero limita la grazia; per questa ragione la giustizia deve essere prescritta in modo che possiamo pregare con fede affinché, per grazia di Dio, ciò che è stato prescritto venga realizzato; e entrambe queste cose devono essere compiute in modo che il rimprovero giusto non venga trascurato. Ma tutto ciò deve essere fatto con amore, poiché l’amore non pecca e copre molti peccati.