Expositions on the Book of Psalms

Augustine

Abstract

A vast collection of homiletic expositions on the Psalms, read consistently in a Christological key: the voice speaking in the Psalms is that of Christ and of his body, the Church. Augustine interprets the text’s symbols allegorically for the edification of the faithful, showing how the psalmist’s sufferings and hopes prefigure the soul’s journey toward God. Recurring themes are grace, the faith that sustains souls, the earthly pilgrimage, and final beatitude as the heart’s true rest.

Connections

Assi: Dio, Natura umana, Fine della vita
Posizioni: beatitudine
Concetti: grazia, fede, anima, sapienza, le due città
Forme: sermone
Scuole: patristica

Testo originale inglese · Nicene and Post-Nicene Fathers, Series I (P. Schaff ed., 1886-1890; Patristic Publishing digital ed. 2019), 1890 · pubblico dominio

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It seems necessary to give the following outline of the history of this Oxford translation. It was undertaken as part of the great series of original translations which appeared “under the patronage of William, Archbishop of Canterbury, from its commencement, a.d. 1836, until his Grace’s departure in peace, a.d. 1848.” It proposed to include all the “Fathers of the Holy Catholic Church before the division of the East and West,” and this exposition was dedicated as a memorial of Archbishop Howley in the following words:—

“ To the memory of the most reverend father in God, William, Lord Archbishop of Canterbury, Primate of all England, formerly Regius Professor of Divinity in the University of Oxford, this Library of ancient bishops, fathers, doctors, martyrs, confessors, of Christ’s Holy Catholic Church, undertaken amid his encouragement, and carried on for twelve years under his sanction, until his departure hence in peace, is gratefully and reverently inscribed. ”

The preface to the first volume was by the saintly Charles Marriott of Oriel College, with whom I enjoyed some acquaintance. It is well worth preserving here, and is as follows:—

In any commentary on a portion of the Old Testament by a writer unacquainted with Hebrew, exact criticism, and freedom from mistake, must not be expected. But the Psalms have been so in the mouth and in the heart of God’s people in all languages, that it has been necessary often to find an explanation suitable to imperfect translations. And no doubt it is intended that we should use such explanations for the purpose of edification, when we are unable to be more accurate, though in proving doctrine it is necessary always to remember and allow for any want of acquaintance with the original, or uncertainty with respect to its actual meaning. However, the main scope and bearing of the text is rarely affected by such points as vary in different translations, and the analogy of the faith is sufficient to prevent a Catholic mind from adopting any error in consequence of a text seeming to bear a heterodox meaning. Perhaps the errors of translation in the existing versions may have led the Fathers to adopt rules of interpretation ranging too far from the simple and literal; but having such translations, they could hardly use them otherwise. Meanwhile St. Augustin will be found to excel in the intense apprehension of those great truths which pervade the whole of Sacred Writ, and in the vivid and powerful exposition of what bears upon them. It is hardly possible to read his practical and forcible applications of Holy Scripture, without feeling those truths by the faith of which we ought to live brought home to the heart in a wonderful manner. His was a mind that strove earnestly to solve the great problems of human life, and after exhausting the resources, and discovering the emptiness, of erroneous systems, found truth and rest at last in Catholic Christianity, in the religion of the Bible as expounded by St. Ambrose. And though we must look to his Confessions for the full view of all his cravings after real good, and their ultimate satisfaction, yet throughout his works we have the benefit of the earnestness with which he sought to feed on the “sincere milk of the word.”

His mystical and allegorical interpretation, in spite of occasional mistakes, which belong rather to the translation than to himself, will be found in general of great value. It is to a considerable extent systematic, and the same interpretation of the same symbols is repeated throughout the work, and is indeed often common to him with other Fathers. The “feet” taken for the affections, “clouds” for the Apostles, and many other instances, are of very frequent occurrence. And it is evident that a few such general interpretations must be a great help to those who wish to make an allegorical use of those portions of Holy Scripture which are adapted for it. Nor are they adhered to with such strictness as to deprive the reader of the benefit of other explanations, where it appears that some other metaphor or allegory was intended. Both St. Augustin and St. Gregory acknowledge, and at times impress on their readers, that metaphorical language is used in Holy Scripture with various meanings under the same symbol.

The discourses on the Psalms are not carried throughout on the same plan, but still are tolerably complete as a commentary, since the longer expositions furnish the means of filling out the shorter notices, in thought at least, to the attentive reader of the whole. They were not delivered continuously, nor all at the same place. Occasionally the author is led by the circumstances of the time into long discussions of a controversial character, especially with respect to the Donatists, against whose narrow and exclusive views he urges strongly the prophecies relating to the universality of the Church. Occasionally a Psalm is first reviewed briefly, so as to give a general clew to its interpretation, and then enlarged upon in several discourses.

For the present translation, as far as the first thirty Psalms, the editors are indebted to a friend who conceals his name; for the remainder of the volume, with part of the next which is to appear, to the Rev. J. E. Tweed, M.A., chaplain of Christ Church, Oxford.

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Sembra necessario fornire il seguente riassunto della storia di questa traduzione realizzata ad Oxford. Essa fu intrapresa nell’ambito della grande serie di traduzioni originali pubblicate “sotto il patrocinio di William, Arcivescovo di Canterbury”, a partire dal 1836 fino alla sua scomparsa nel 1848. L’obiettivo era quello di includere tutti i “Padri della Santa Chiesa Cattolica prima della scissione tra Oriente e Occidente”; inoltre, questa traduzione fu dedicata ad Arcivescovo Howley con le seguenti parole:.

“In memoria del più venerabile padre in Dio, William, Arcivescovo di Canterbury, Primate di tutta l’Inghilterra, ex Professore Regio di Teologia all’Università di Oxford, questa Biblioteca dedicata agli antichi vescovi, padri, dottori e martiri della Santa Chiesa Cattolica di Cristo è stata avviata con il suo incoraggiamento e proseguita per dodici anni sotto la sua approvazione, fino alla sua serena dipartita. Viene così dedicata con gratitudine e reverenza.”

La prefazione al primo volume fu scritta dal santo Charles Marriott dell’Oriel College, con il quale avevo avuto qualche conoscenza. Vale davvero la pena conservarla qui; eccola:—

In qualsiasi commento su una parte dell’Antico Testamento scritto da un autore non familiare con la lingua ebraica, non si può certo aspettarsi una critica accurata né l’assenza di errori. Tuttavia, i Salmi sono stati così diffusi tra il popolo di Dio in tutte le lingue, che spesso è stato necessario trovare interpretazioni adatte a traduzioni imperfette. Senza dubbio, tali interpretazioni sono destinate a servire allo scopo dell’edificazione spirituale, quando non siamo in grado di essere più precisi; tuttavia, nell’esporre la dottrina, è sempre necessario tenere conto della mancanza di conoscenza dell’originale o delle incertezze riguardo al suo vero significato. Ciononostante, l’essenziale del testo raramente viene influenzato da tali aspetti che variano nelle diverse traduzioni; inoltre, l’analogia della fede è sufficiente a impedire che una mente cattolica adotti errori a causa di interpretazioni apparentemente eretiche. Forse gli errori di traduzione presenti nelle versioni attuali hanno indotto i Padri della Chiesa ad adottare regole di interpretazione troppo lontane da un’interpretazione semplice e letterale; ma, data la disponibilità di tali traduzioni, era difficile che potessero procedere in modo diverso. Si può comunque affermare che Sant’Agostino eccelleva nell’intensa comprensione di quelle grandi verità che permeano l’intero Sacro Testamento, nonché nella loro esposizione vivida e persuasiva. È difficile leggere le sue applicazioni pratiche e incisive della Sacra Scrittura senza sentirsi profondamente toccati da quelle verità su cui dovremmo basare la nostra vita. La sua mente era impegnata a risolvere i grandi problemi dell’esistenza umana; dopo aver esaurito le risorse offerte dai sistemi errati, trovò finalmente la verità e il riposo nel Cristianesimo cattolico, nella religione della Bibbia come interpretata da Sant’Ambrogio. E sebbene nelle sue Confessioni possiamo trovare una rappresentazione completa dei suoi desideri di bene autentico e della loro soddisfazione definitiva, in tutte le sue opere si percepisce l’intensità con cui cercò sempre di nutrirsi del “latte sincero della Parola”.

La sua interpretazione mistica e allegorica, nonostante alcuni errori occasionali che riguardano piuttosto la traduzione stessa che lui personalmente, è generalmente di grande valore. In larga misura è sistematica: lo stesso significato attribuito agli stessi simboli si ripete in tutto l’opera e spesso coincide con quello adottato da altri Padri della Chiesa. L’uso delle “piedi” per rappresentare le affezioni, delle “nuvole” per gli Apostoli, e molti altri esempi è estremamente frequente. È evidente che queste interpretazioni generali siano di grande aiuto a coloro che desiderano utilizzare in modo allegorico quelle parti della Sacra Scrittura adatte a tale scopo. Inoltre, tali interpretazioni non vengono applicate con tale rigore da privare il lettore degli altri significati possibili, quando sembra che si intenda utilizzare un’altra metafora o allegoria. Sia Sant’Agostino che San Gregorio riconoscono, e talvolta sottolineano ai loro lettori, che nel Sacro Testo il linguaggio metaforico viene utilizzato con diversi significati sotto lo stesso simbolo.

I discorsi sui Salmi non seguono sempre lo stesso schema, ma rimangono comunque un commento sufficientemente completo; le esposizioni più lunghe, infatti, permettono al lettore attento di integrare, almeno nel pensiero, quelle più brevi. Tali discorsi non furono pronunciati in modo continuativo, né tutti nello stesso luogo. A volte l’autore, a seconda delle circostanze del tempo, si addentrava in lunghe discussioni di natura controversa, soprattutto riguardo ai Donatisti, contro i cui punti di vista ristretti e esclusivi egli sottolineava con forza le profezie che parlavano dell’universalità della Chiesa. In altri casi, un Salmo veniva prima analizzato brevemente per fornire indicazioni generali sulla sua interpretazione, per poi essere approfondito in diversi discorsi successivi.

Per la traduzione dei primi trenta Salmi, gli editori sono in debito con un amico il cui nome viene tenuto nascosto; per il resto del volume, nonché per una parte di quello successivo che sarà pubblicato in futuro, sono grati al Rev. J. E. Tweed, M.A., cappellano della Christ Church di Oxford.

Oxford, 1847.

After the first two volumes edited by Mr. Tweed of Christ Church, the third volume (carrying the work down to the end of ) appeared with this announcement signed by Mr. Marriott: “The whole of it, as well as a few Psalms at the end of the former and the beginning of the following volume, is translated by T. Scratton, Esq., M.A., of Christ Church, Oxford.” The fifth volume appeared in April, 1853, with the name of the Rev. H. M. Wilkins, M.A., of Merton College, as translator. In December, 1857, came forth the last volume, with the following advertisement from the pen of Dr. Pusey:—

The first hundred pages of this volume were printed, when it pleased God to withdraw from all further toil our friend, the Rev. C. Marriott, upon whose editorial labours the Library of the Fathers had for some years wholly depended. Full of activity in the cause of truth and religious knowledge, full of practical benevolence, expanding himself, his strength, his paternal inheritance, in works of piety and charity, in one night his labour was closed, and he was removed from active duty to wait in stillness for his Lord’s last call. His friends may perhaps rather thankfully wonder that God allowed one, threatened in many ways with severe disease, to labour for Him so long and so variously, than think it strange that He suddenly, and for them prematurely, allowed him thus far to enter into his rest. To those who knew him best, it has been a marvel how, with heath so frail, he was enabled in such various ways, and for so many years, to do active good in his generation. Early called, and ever obeying the call, he has been allowed both active duty and an early rest.

This volume, long delayed, has been completed by the Rev. H. Walford, Vice-Principal of St. Edmund’s Hall. The principal of St. Edmund Hall, Dr. Barrow, has, with great kindness, allowed himself to be referred to in obscure passages.

St. Augustin’s Commentary on the Psalms, then, is now, by the blessing of God, completed for the first time in an English garb. Although, as a commentary, it from time to time fails us, because it explains minutely and verbally a translation of Holy Scripture different from and inferior to our own, yet, on this very ground, it is the more valuable when the translations agree. For St. Augustin was so impressed with the sense of the depth of Holy Scripture, that when it seems to him, on the surface, plainest, then he is the more assured of its hidden depth. True to this belief, St. Augustin pressed out word by word of Holy Scripture, and that, always in dependence on the inward teaching of God the Holy Ghost who wrote it, until he had extracted some fullness of meaning from it. More also, perhaps, than any other work of St. Augustin, this commentary abounds in those condensed statements of doctrinal and practical truth which are so instructive, because at once so comprehensive and so accurate.

May He under whose gracious influence this great work was written, be with its readers also, and make it now, as heretofore, a treasure to this portion of His Church.

E. B. P.

Advent, 1857.

Psalm I

St. Augustin on the Psalms.

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Psalm I.

1. “Blessed is the man that hath not gone away in the counsel of the ungodly”. This is to be understood of our Lord Jesus Christ, the Lord Man. “Blessed is the man that hath not gone away in the counsel of the ungodly,” as “the man of earth did,” who consented to his wife deceived by the serpent, to the transgressing the commandment of God. “Nor stood in the way of sinners.” For He came indeed in the way of sinners, by being born as sinners are; but He “stood” not therein, for that the enticements of the world held Him not. “And hath not sat in the seat of pestilence.” He willed not an earthly kingdom, with pride, which is well taken for “the seat of pestilence;” for that there is hardly any one who is free from the love of rule, and craves not human glory. For a “pestilence” is disease widely spread, and involving all or nearly all. Yet “the seat of pestilence” may be more appropriately understood of hurtful doctrine; “whose word spreadeth as a canker.” The order too of the words must be considered: “went away, stood, sat.” For he “went away,” when he drew back from God. He “stood,” when he took pleasure in sin. He “sat,” when, confirmed in his pride, he could not go back, unless set free by Him, who neither “hath gone away in the counsel of the ungodly, nor stood in the way of sinners, nor sat in the seat of pestilence.”

2. “But his delight is in the law of the Lord, and in His law will he meditate by day and by night. The law is not made for a righteous man,” says the Apostle. But it is one thing to be in the law, another under the law. Whoso is in the law, acteth according to the law; whoso is under the law, is acted upon according to the law: the one therefore is free, the other a slave. Again, the law, which is written and imposed upon the servant, is one thing; the law, which is mentally discerned by him who needeth not its “letter,” is another thing. “He will meditate by day and by night,” is to be understood either as without ceasing; or “by day” in joy, “by night” in tribulations. For it is said, “Abraham saw my day, and was glad:” and of tribulation it is said, “my reins also have instructed me, even unto the night.”

3. “And he shall be like a tree planted hard by the running streams of waters”; that is either Very “Wisdom,” which vouchsafed to assume man’s nature for our salvation; that as man He might be “the tree planted hard by the running streams of waters;” for in this sense can that too be taken which is said in another Psalm, “the river of God is full of water.” Or by the Holy Ghost, of whom it is said, “He shall baptize you in the Holy Ghost;” and again, “If any man thirst, let him come unto Me, and drink;” and again, “If thou knewest the gift of God, and who it is that asketh water of thee, thou wouldest have asked of Him, and He would have given thee living water, of which whoso drinketh shall never thirst, but it shall be made in him a well of water springing up into everlasting life.” Or, “by the running streams of waters” may be by the sins of the people, because first the waters are called “peoples” in the Apocalypse; and again, by “running stream” is not unreasonably understood “fall,” which hath relation to sin. That “tree” then, that is, our Lord, from the running streams of water, that is, from the sinful people’s drawing them by the way into the roots of His discipline, will “bring forth fruit,” that is, will establish Churches; “in His season,” that is, after He hath been glorified by His Resurrection and Ascension into heaven. For then, by the sending of the Holy Ghost to the Apostles, and by the confirming of their faith in Him, and their mission to the world, He made the Churches to “bring forth fruit.” “His leaf also shall not fall,” that is, His Word shall not be in vain. For, “all flesh is grass, and the glory of man as the flower of grass; the grass withereth, and the flower falleth, but the word of the Lord abideth for ever. And whatsoever He doeth shall prosper” that is, whatsoever that tree shall bear; which all must be taken of fruit and leaves, that is, deeds and words.

Oxford, 1847.

Dopo i primi due volumi curati dal signor Tweed di Christ Church, il terzo volume (che prosegue l’opera fino alla fine) apparve con questa dichiarazione firmata dal signor Marriott: “L’intero testo, nonché alcuni Salmi presenti alla fine del primo volume e all’inizio del successivo, è stato tradotto da T. Scratton, Esq., M.A., di Christ Church, Oxford.” Il quinto volume uscì nell’aprile 1853, con il nome del reverendo H. M. Wilkins, M.A., del Merton College, come traduttore. Nel dicembre 1857 fu pubblicato l’ultimo volume, accompagnato dalla seguente pubblicità scritta dal dottor Pusey:—

Le prime cento pagine di questo volume furono stampate quando, per volontà di Dio, il nostro amico, il reverendo C. Marriott, fu liberato da ogni ulteriore fatica: le sue opere editoriali erano state, per molti anni, l’unica fonte di sostegno per la “Library of the Fathers”. Ricco di impegno a favore della verità e della conoscenza religiosa, pieno di benevolenza concreta, dedicò tutte le sue forze e il suo patrimonio a opere di pietà e magnanimità; tuttavia, in una sola notte, la sua attività terminò e fu chiamato a riposare in silenzio, nell’attesa dell’ultimo richiamo del Signore. I suoi amici potrebbero anzi ritenere un dono divino il fatto che Dio abbia permesso a colui che era minacciato da gravi malattie di dedicarsi a Lui per così tanto tempo e in modi così diversi, piuttosto che considerare strano che Lui lo abbia chiamato a riposare così presto. Per coloro che lo conoscevano meglio, fu davvero un miracolo che, nonostante una salute così fragile, fosse riuscito, per tanti anni e in modi così vari, a compiere opere di bene nella sua epoca. Chiamato precocemente e sempre pronto ad obbedire a quel richiamo, gli fu concesso sia il compito di servire attivamente che un riposo anticipato.

Questo volume, a lungo atteso, è stato completato dal reverendo H. Walford, vicepreside di St. Edmund’s Hall. Il preside stesso di St. Edmund’s Hall, il dottor Barrow, con grande gentilezza ha permesso che venisse fatto riferimento a lui nei passaggi meno chiari del testo.

Il commento di Sant’Agostino ai Salmi è quindi, per la benedizione di Dio, ora completato per la prima volta in lingua inglese. Sebbene, come commento, a volte presenti delle lacune – poiché spiega in modo dettagliato e letterale una traduzione della Sacra Scrittura diversa e inferiore alla nostra – proprio per questo motivo diventa ancora più prezioso quando le traduzioni sono concordanti. Sant’Agostino, infatti, era così profondamente colpito dal significato nascosto della Sacra Scrittura che, anche quando essa sembrava estremamente chiara in superficie, ne era ancora più convinto riguardo alla sua profondazza reale. Fedele a questa convinzione, Sant’Agostino analizzò parola per parola la Sacra Scrittura, sempre affidandosi all’insegnamento interno di Dio, lo Spirito Santo che l’aveva scritta, fino a estrarne un significato completo e approfondito. Forse più di qualsiasi altra opera di Sant’Agostino, questo commento è ricco di quelle brevi e concise espressioni di verità dottrinale e pratica che sono così istruttive: immediate, complete ed accurate allo stesso tempo.

Che Colui sotto la cui benevola influenza questo grande lavoro è stato scritto sia anche con i suoi lettori, e che esso possa, ora come in passato, rappresentare un tesoro per questa parte della Sua Chiesa.

E. B. P.

Avvento, 1857.

Salmo 1

San Agostino sui Salmi.

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Salmo 1.

1. “Beato colui che non si è allontanato dai consigli degli empi”. Ciò si riferisce al nostro Signore Gesù Cristo, l’Uomo-Dio. “Beato colui che non si è allontanato dai consigli degli empi”, proprio come fece quell’“uomo di questa terra” che acconsentì alle richieste della moglie ingannata dal serpente, trasgredendo così il comandamento di Dio. “Né si è posto sul cammino dei peccatori”. Infatti, Egli venne proprio sul cammino dei peccatori, nascendo come loro; ma non vi rimase coinvolto, poiché le tentazioni del mondo non Lo attirarono. “E non si è seduto sul trono della pestilenza”. Non desiderò un regno terreno, pieno di orgoglio – che spesso viene considerato il “trono della pestilenza” – poiché quasi nessuno è libero dall’amore per il potere e dal desiderio di gloria umana. La “pestilenza”, infatti, è una malattia diffusa che colpisce tutti o quasi tutti; ma il “trono della pestilenza” può essere più appropriatamente inteso come una dottrina dannosa, la cui influenza si diffonde come un cancro. È anche necessario considerare l’ordine delle parole: “si è allontanato, si è posto sul cammino dei peccatori, non si è seduto sul trono della pestilenza”. Egli “si allontanò” quando si allontanò da Dio; “si pose sul cammino dei peccatori” quando prese piacere nel peccato; “non si sedette sul trono della pestilenza” perché, una volta confermato nell’orgoglio, non poté più tornare indietro, se non per grazia di Colui che né si è allontanato dai consigli degli empi, né si è posto sul cammino dei peccatori, né si è seduto sul trono della pestilenza.

2. “Ma la sua gioia risiede nella legge del Signore; giorno e notte mediterà su essa. La legge non è stata data per l’uomo giusto”, dice l’Apostolo. Ma c’è una differenza tra chi si trova all’interno della legge e chi ne è soggetto. Chi si trova all’interno della legge agisce secondo di essa; chi ne è soggetto, invece, è governato da essa: quindi uno è libero, l’altro schiavo. Inoltre, la legge scritta e imposta allo schiavo è una cosa; la legge compresa mentalmente da colui che non ha bisogno della sua “lettera” è un’altra cosa. “Mediterà giorno e notte” può essere inteso sia come un’attività incessante, sia come un periodo di gioia durante il giorno e di sofferenza durante la notte. Infatti si dice: “Abramo vide il mio giorno e ne fu felice”; e riguardo alle sofferenze si dice: “Anche i miei reni mi hanno istruito, fino alla notte”.

3. “E sarà come un albero piantato presso corsi d’acqua”; ciò può riferirsi alla SAPIENZA che ha assunto la natura umana per la nostra salvezza; in questo senso si può anche interpretare quanto detto in un altro Salmo: “Il fiume di Dio è pieno d’acqua”. Oppure ciò può riferirsi allo Santo Spirito, di cui si dice: “Lui vi battezzerà nello Santo Spirito”; e ancora: “Se qualcuno ha sete, venga da Me e beva”. O ancora: “Se conoscessi il dono di Dio e chi è colui che ti chiede acqua, gliene avresti chiesto tu, ed Egli te ne avrebbe dato; l’acqua che chi la beve non avrà mai più sete, ma in lui diventerà una sorgente d’acqua che dà vita eterna”. Oppure, i “corsi d’acqua” possono rappresentare i peccati del popolo, poiché nell’Apocalisse l’acqua viene spesso paragonata ai popoli; inoltre, il termine “corso d’acqua” può essere interpretato come “caduta”, che ha a che fare con il peccato. Quell’“albero”, cioè il nostro Signore, attraverso i peccati del popolo – che lo attirano verso le radici della Sua disciplina – “darà frutto”, cioè stabilirà le Chiese; “nel suo tempo giusto”, cioè dopo la Sua Resurrezione e Ascensione in cielo. Allora, con l’invio dello Santo Spirito agli Apostoli, con la conferma della loro fede in Lui e con la loro missione nel mondo, Egli fece sì che le Chiese “davano frutto”. “Anche la sua foglia non appassirà”, cioè la Sua Parola non rimarrà vana. Poiché “tutta carne è erba, e la gloria dell’uomo è come il fiore dell’erba; l’erba appassisce e il fiore cade, ma la parola del Signore dura per sempre”. E tutto ciò che Egli fa avrà successo.

4. “The ungodly are not so,” they are not so, “but are like the dust which the wind casteth forth from the face of the earth”. “The earth” is here to be taken as that stedfastness in God, with a view to which it is said, “The Lord is the portion of mine inheritance, yea, I have a goodly heritage.” With a view to this it is said, “Wait on the Lord and keep His ways, and He shall exalt thee to inherit the earth.” With a view to this it is said, “Blessed are the meek, for they shall inherit the earth.” A comparison too is derived hence, for as this visible earth supports and contains the outer man, so that earth invisible the inner man. “From the face of” which “earth the wind casteth forth the ungodly,” that is, pride, in that it puffeth him up. On his guard against which he, who was inebriated by the richness of the house of the Lord, and drunken of the torrent stream of its pleasures, saith, “Let not the foot of pride come against me.” From this earth pride cast forth him who said, “I will place my seat in the north, and I will be like the Most High.” From the face of the earth it cast forth him also who, after that he had consented and tasted of the forbidden tree that he might be as God, hid himself from the Face of God. That his earth has reference to the inner man, and that man is cast forth thence by pride, may be particularly seen in that which is written, “Why is earth and ashes proud? Because, in his life, he cast forth his bowels.” For, whence he hath been cast forth, he is not unreasonably said to have cast forth himself.

5. “Therefore the ungodly rise not in the judgment”: “therefore,” namely, because “as dust they are cast forth from the face of the earth.” And well did he say that this should be taken away from them, which in their pride they court, namely, that they may judge; so that this same idea is more clearly expressed in the following sentence, “nor sinners in the counsel of the righteous.” For it is usual for what goes before, to be thus repeated more clearly. So that by “sinners” should be understood the “ungodly;” what is before “in the judgment,” should be here “in the counsel of the righteous.” Or if indeed the ungodly are one thing, and sinners another, so that although every ungodly man is a sinner, yet every sinner is not ungodly; “The ungodly rise not in the judgment,” that is, they shall rise indeed, but not that they should be judged, for they are already appointed to most certain punishment. But “sinners” do not rise “in counsel of the just,” that is, that they may judge, but peradventure that they may be judged; so as of these it were said, “The fire shall try every man’s work of what sort it is. If any man’s work abide, he shall receive a reward. If any man’s work shall be burned, he shall then suffer loss: but he himself shall be saved; yet so as by fire.”

6. “For the Lord knoweth the way of the righteous”. As it is said, medicine knows health, but knows not disease, and yet disease is recognised by the art of medicine. In like manner can it be said that “the Lord knoweth the way of the righteous,” but the way of the ungodly He knoweth not. Not that the Lord is ignorant of anything, and yet He says to sinners, “I never knew you.” “But the way of the ungodly shall perish;” is the same as if it were said, the way of the ungodly the Lord knoweth not. But it is expressed more plainly that this should be not to be known of the Lord, namely, to “perish;” and this to be known of the Lord, namely, to “abide;” so as that to be should appertain to the knowledge of God, but to His not knowing not to be. For the Lord saith, “I Am that I Am,” and, “I Am hath sent me.”

Psalm II

Psalm II.

1. “Why do the heathen rage, and the people meditate vain things?”. “The kings of the earth have stood up, and the rulers taken counsel together, against the Lord, and against His Christ”. It is said, “why?” as if it were said, in vain. For what they wished, namely, Christ’s destruction, they accomplished not; for this is spoken of our Lord’s persecutors, of whom also mention is made in the Acts of the Apostles.

2. “Let us break their bonds asunder, and cast away their yoke from us”. Although it admits of another acceptation, yet is it more fitly understood as in the person of those who are said to “meditate vain things.” So that “let us break their bonds asunder, and cast away their yoke from us,” may be, let us do our endeavour, that the Christian religion do not bind us, nor be imposed upon us.

3. “He that dwelleth in the heavens shall laugh them to scorn, and the Lord shall have them in derision”. The sentence is repeated; for “He who dwelleth in the heavens,” is afterwards put, “the Lord;” and for “shall laugh them to scorn,” is afterwards put, “shall have them in derision.” Nothing of this however must be taken in a carnal sort, as if God either laugheth with cheek, or derideth with nostril; but it is to be understood of that power which He giveth to His saints, that they seeing things to come, namely, that the Name and rule of Christ is to pervade posterity and possess all nations, should understand that those men “meditate a vain thing.” For this power whereby these things are foreknown is God’s “laughter” and “derision.” “He that dwelleth in the heavens shall laugh them to scorn.” If by “heavens” we understand holy souls, by these God, as foreknowing what is to come, will “laugh them to scorn, and have them in derision.”

4. “Then He shall speak unto them in His wrath, and vex them in His sore displeasure”. For showing more clearly how He will “speak unto them,” he added, He will “vex them;” so that “in His wrath,” is, “in His sore displeasure.” But by the “wrath and sore displeasure” of the Lord God must not be understood any mental perturbation; but the might whereby He most justly avengeth, by the subjection of all creation to His service. For that is to be observed and remembered which is written in the Wisdom of Solomon, “But Thou, Lord of power, judgest with tranquillity, and with great favour orderest us.” The “wrath” of God then is an emotion which is produced in the soul which knoweth the law of God, when it sees this same law transgressed by the sinner. For by this emotion of righteous souls many things are avenged. Although the “wrath” of God can be well understood of that darkening of the mind, which overtakes those who transgress the law of God.

5. “Yet am I set by Him as King upon Sion, His holy hill, preaching His decree”. This is clearly spoken in the Person of the very Lord our Saviour Christ. But if Sion signify, as some interpret, beholding, we must not understand it of anything rather than of the Church, where daily is the desire raised of beholding the bright glory of God, according to that of the Apostle, “but we with open face beholding the glory of the Lord.” Therefore the meaning of this is, Yet I am set by Him as King over His holy Church; which for its eminence and stability He calleth a mountain. “Yet I am set by Him as King.” I, that is, whose “bands” they were meditating “to break asunder,” and whose “yoke” to “cast away.” “Preaching His decree.” Who doth not see the meaning of this, seeing it is daily practised?

6. “The Lord hath said unto me, Thou art My Son, to-day have I begotten Thee”. Although that day may also seem to be prophetically spoken of, on which Jesus Christ was born according to the flesh; and in eternity there is nothing past as if it had ceased to be, nor future as if it were not yet, but present only, since whatever is eternal, always is; yet as “today” intimates presentiality, a divine interpretation is given to that expression, “To-day have I begotten Thee,” whereby the uncorrupt and Catholic faith proclaims the eternal generation of the power and Wisdom of God, who is the Only-begotten Son.

4. “Gli empi non sono così”, non sono affatto così; “ma sono come la polvere che il vento scaglia via dalla superficie della terra”. Con “la terra” si intende qui quella fermezza e affidamento in Dio, di cui si dice: “Il Signore è la mia eredità; sì, ho ricevuto un’eredità meravigliosa”. Per questo motivo si dice anche: “Aspetta il Signore e osserva i suoi sentieri, e Egli ti eleverà affinché possa ereditare la terra”. E ancora: “Beati i miti, perché essi erediteranno la terra”. Si può trarre anche un paragone da questo: così come questa terra visibile sostiene e contiene l’uomo esteriore, allo stesso modo quella terra invisibile contiene l’uomo interiore. “Dalla superficie della terra” il vento scaglia via gli empi, cioè l’orgoglio, poiché è proprio l’orgoglio a gonfiarli e a spingerli verso il male. Chi è stato inebriato dalla ricchezza della casa del Signore, chi si è saziato dei suoi piaceri, deve stare in guardia contro quest’orgoglio e dire: “Che il piede dell’orgoglio non si avvicini a me”. È proprio dall’orgoglio che viene scacciato colui che ha detto: “Mi stabilirò nel nord e sarò come l’Alto”. E ancora, è dall’orgoglio che viene scacciato colui che, dopo aver assaggiato il frutto dell’albero proibito e voluto diventare come Dio, si nascose dalla faccia di Dio. Il fatto che “la terra” qui si riferisca all’uomo interiore, e che quest’ultimo venga scacciato dall’orgoglio, è chiaramente evidenziato in quanto segue: “Perché la terra e la cenere si vantano? Perché, durante la sua vita, quell’uomo ha espulso i propri escrementi”. Poiché è stato scacciato da lì, non è affatto irragionevole dire che sia stato lui stesso a scacciarli.

5. “Pertanto gli empi non si leveranno nel giudizio”: “Pertanto”, cioè perché “vengono scagliati via come polvere dalla faccia della terra”. Ed è bene che sia stato detto che ciò che essi, nella loro arroganza, desiderano ardentemente – ovvero il poter giudicare gli altri – debba essere loro tolto; così questa stessa idea viene espressa ancora più chiaramente nella frase seguente: “Né i peccatori nel consiglio dei giusti”. Infatti è solito che ciò che precede venga ripetuto in modo più chiaro. Con “peccatori” si intendono quindi gli “empi”; ciò che prima era detto “nel giudizio”, qui deve essere inteso “nel consiglio dei giusti”. Oppure, se davvero gli empi e i peccatori sono due cose diverse – anche se ogni uomo empio è un peccatore, non tutti i peccatori sono empi – allora “gli empi non si leveranno nel giudizio”: significa che si leveranno certamente, ma non perché verranno giudicati, poiché sono già destinati a una punizione inevitabile. Mentre i “peccatori” non si leveranno “nel consiglio dei giusti”, non per poter giudicare, ma forse per essere giudicati; e di loro si può dire: “Il fuoco metterà alla prova l’opera di ciascuno, per vedere di che genere sia. Se l’opera di qualcuno resisterà, riceverà una ricompensa; se invece brucerà, subirà perdite, ma lui stesso sarà salvato, comunque attraverso il fuoco”.

6. “Poiché il Signore conosce la via dei giusti”. Come si dice, la medicina conosce la salute, ma non la malattia; tuttavia la malattia viene riconosciuta dall’arte medica. Allo stesso modo si può affermare che “il Signore conosce la via dei giusti”, ma non conosce la via degli ingiusti. Non perché il Signore ignori qualcosa; tuttavia egli dice ai peccatori: “Non vi ho mai conosciuti”. “Ma la via degli ingiusti perirà”; ciò equivale a dire che il Signore non conosce quella via. Tuttavia, si esprime in modo più chiaro che quella via debba essere ignorata dal Signore, cioè che debba “perire”; mentre l’altra via deve essere conosciuta da Lui, cioè che debba “rimanere”. In altre parole, ciò che deve accadere appartiene alla conoscenza di Dio, mentre il fatto che esso non accada non rientra nella Sua conoscenza. Poiché il Signore dice: “Io sono Colui Che Sono”, e “Io Sono sono colui che mi ha inviato”.

Salmo II

Salmo II.

1. “Perché i pagani impazziscono e il popolo medita cose vane? I re della terra si sono alzati e i governanti hanno consigliato insieme contro il Signore e contro il Suo Cristo”. Si chiede “perché?”, come se ciò fosse vano. Infatti, ciò che desideravano, cioè la distruzione di Cristo, non lo riuscirono a realizzare; si tratta infatti dei persecutori del nostro Signore, di cui anche si parla negli Atti degli Apostoli.

2. “Rompiamo i loro legami e scacciamo il loro giogo da noi”. Sebbene possa essere interpretato in altri modi, è più appropriato intenderlo riferendosi a coloro che “meditano cose vane”. Quindi, “rompiamo i loro legami e scacciamo il loro giogo da noi” significa che dobbiamo impegnarci affinché la religione cristiana non ci vincoli né ci venga imposta con la forza.

3. “Colui che dimora nei cieli li riderà di scherno, e il Signore li metterà in ridicolo”. Questa frase viene ripetuta; infatti, in un secondo momento si afferma che “colui che dimora nei cieli” è il Signore, e che “li riderà di scherno” equivale a “li metterà in ridicolo”. Tuttavia, nulla di tutto ciò deve essere inteso in senso carnale, come se Dio ridesse con le labbra o si prendesse gioco delle persone con il naso; piuttosto, si deve intendere quella potenza che Egli dona ai suoi santi, permettendo loro di prevedere ciò che accadrà in futuro – cioè che il nome e il dominio di Cristo pervaderanno tutte le generazioni e possederanno tutte le nazioni – e di comprendere così che coloro che pensano a queste cose stanno semplicemente immaginando cose vane. Questa potenza, con la quale tali eventi vengono previsti, è proprio il “riso” e il “ridicolo” di Dio. “Colui che dimora nei cieli li riderà di scherno”. Se per “cieli” intendiamo le anime sante, allora Dio, prevedendo ciò che accadrà, “li riderà di scherno e li metterà in ridicolo”.

4. “Allora Egli parlerà loro con la Sua ira e li tormenterà nella Sua profonda disapprovazione”. Per spiegare più chiaramente in che modo Egli “parlerà loro”, aggiunse che li “tormenterà”; quindi “con la Sua ira” significa “con la Sua profonda disapprovazione”. Tuttavia, con l’“ira e la profonda disapprovazione” del Signore Dio non si deve intendere alcuna perturbazione mentale, ma la potenza con cui Egli vendica in modo assolutamente giusto, sottomettendo tutta la creazione al Suo servizio. È necessario infatti ricordare ciò che è scritto nella Saggezza di Salomone: “Ma Tu, Signore del potere, giudichi con tranquillità e con grande misericordia ordini le nostre cose”. L’“ira” di Dio quindi è un sentimento che sorge nell’anima che conosce la legge di Dio, quando vede questa stessa legge essere trasgredita dal peccatore. Attraverso questo sentimento delle anime giuste, molte cose vengono vendicate. Sebbene l’“ira” di Dio possa anche essere intesa come quel oscuramento della mente che colpisce coloro che trasgrediscono la legge di Dio.

5. “Eppure Io sono stato posto da Lui Re su Sion, la Sua montagna sacra, per proclamare il Suo decreto”. Queste parole vengono chiaramente pronunciate nella Persona del Signore nostro Salvatore Cristo. Ma se Sion significa, come alcuni interpretano, “luogo di visione”, non dobbiamo intenderla altro che la Chiesa, dove ogni giorno si eleva il desiderio di contemplare la gloriosa maestà di Dio, secondo quanto afferma l’Apostolo: “Noi, invece, con volto aperto contempliamo la gloria del Signore”. Pertanto, il significato di queste parole è: “Eppure Io sono stato posto da Lui Re sulla Sua sacra Chiesa”; quella Chiesa che, per la sua eccellenza e stabilità, Egli chiama “montagna”. “Eppure Io sono stato posto da Lui Re”: Io, cioè colui le cui “cinture” alcuni cercavano di spezzare e il cui “giogo” volevano gettare via. “Per proclamare il Suo decreto”: Chi non comprende il significato di queste parole, visto che essa viene quotidianamente messa in pratica?

6. “Il Signore mi ha detto: ‘Tu sei mio Figlio; oggi ti ho generato’”. Anche se quel giorno può essere considerato profeticamente indicativo del momento in cui Gesù Cristo nacque secondo la carne; e nell’eternità non esiste nulla che sia passato, come se fosse cessato di esistere, né nulla che sia futuro, come se ancora non esistesse, ma soltanto il presente, poiché ciò che è eterno esiste sempre; tuttavia, poiché “oggi” suggerisce una sensazione di presenza, a quell’espressione “Oggi ti ho generato” viene data un’interpretazione divina. Con essa, la fede incondizionata e cattolica proclama la generazione eterna del Potere e della Saggezza di Dio, che è il Figlio Unigenito.

7. “Ask of Me, and I shall give Thee the nations for Thine inheritance”. This has at once a temporal sense with reference to the Manhood which He took on Himself, who offered up Himself as a Sacrifice in the stead of all sacrifices, who also maketh intercession for us; so that the words, “ask of Me,” may be referred to all this temporal dispensation, which has been instituted for mankind, namely, that the “nations” should be joined to the Name of Christ, and so be redeemed from death, and possessed by God. “I shall give Thee the nations for Thine inheritance,” which so possess them for their salvation, and to bear unto Thee spiritual fruit. “And the uttermost parts of the earth for Thy possession.” The same repeated, “The uttermost parts of the earth,” is put for “the nations;” but more clearly, that we might understand all the nations. And “Thy possession” stands for “Thine inheritance.”

8. “Thou shalt rule them with a rod of iron,” with inflexible justice, and “Thou shalt break them like a potter’s vessel”; that is, “Thou shalt break” in them earthly lusts, and the filthy doings of the old man, and whatsoever hath been derived and inured from the sinful clay. “And now understand, ye kings”. “And now;” that is, being now renewed, your covering of clay worn out, that is, the carnal vessels of error which belong to your past life, “now understand,” ye who now are “kings;” that is, able now to govern all that is servile and brutish in you, able now too to fight, not as “they who beat the air, but chastening your bodies, and bringing them into subjection.” “Be instructed, all ye who judge the earth.” This again is a repetition; “Be instructed” is instead of “understand;” and “ye who judge the earth” instead of “ye kings.” For He signifies the spiritual by “those who judge the earth.” For whatsoever we judge, is below us; and whatsoever is below the spiritual man, is with good reason called “the earth;” because it is defiled with earthly corruption.

9. “Serve the Lord with fear;” lest what is said, “Ye kings and judges of the earth,” turn into pride: “And rejoice with trembling”. Very excellently is “rejoice” added, lest “serve the Lord with fear” should seem to tend to misery. But again, lest this same rejoicing should run on to unrestrained inconsiderateness, there is added “with trembling,” that it might avail for a warning, and for the careful guarding of holiness. It can also be taken thus, “And now ye kings understand;” that is, And now that I am set as King, be ye not sad, kings of the earth, as if your excellency were taken from you, but rather “understand and be instructed.” For it is expedient for you, that ye should be under Him, by whom understanding and instruction are given you. And this is expedient for you, that ye lord it not with rashness, but that ye “serve the Lord” of all “with fear,” and “rejoice” in bliss most sure and most pure, with all caution and carefulness, lest ye fall therefrom into pride.

10. “Lay hold of discipline, lest at any time the Lord be angry, and ye perish from the righteous way”. This is the same as, “understand,” and, “be instructed.” For to understand and be instructed, this is to lay hold of discipline. Still in that it is said, “lay hold of,” it is plainly enough intimated that there is some protection and defence against all things which might do hurt unless with so great carefulness it be laid hold of. “Lest at any time the Lord be angry,” is expressed with a doubt, not as regards the vision of the prophet to whom it is certain, but as regards those who are warned; for they, to whom it is not openly revealed, are wont to think with doubt of the anger of God. This then they ought to say to themselves, let us “lay hold of discipline, lest at any time the Lord be angry, and we perish from the righteous way.” Now, how “the Lord be angry” is to be taken, has been said above. And “ye perish from the righteous way.” This is a great punishment, and dreaded by those who have had any perception of the sweetness of righteousness; for he who perisheth from the way of righteousness, in much misery will wander through the ways of unrighteousness.

11. “When His anger shall be shortly kindled, blessed are all they who put their trust in Him;” that is, when the vengeance shall come which is prepared for the ungodly and for sinners, not only will it not light on those “who put their trust in” the Lord, but it will even avail for the foundation and exaltation of a kingdom for them. For he said not, “When His anger shall be shortly kindled,” safe “are all they who put their trust in Him,” as though they should have this only thereby, to be exempt from punishment; but he said, “blessed;” in which there is the sum and accumulation of all good things. Now the meaning of “shortly” I suppose to be this, that it will be something sudden, whilst sinners will deem it far off and long to come.

Psalm III

Psalm III.

A psalm of David, when he fled from the face of Abessalon his son.

1. The words, “I slept, and took rest; and rose, for the Lord will take me up,” lead us to believe that this Psalm is to be understood as in the Person of Christ; for they sound more applicable to the Passion and Resurrection of our Lord, than to that history in which David’s flight is described from the face of his rebellious son. And, since it is written of Christ’s disciples, “The sons of the bridegroom fast not as long as the bridegroom is with them;” it is no wonder if by his undutiful son be here meant that undutiful disciple who betrayed Him. From whose face although it may be understood historically that He fled, when on his departure He withdrew with the rest to the mountain; yet in a spiritual sense, when the Son of God, that is the Power and Wisdom of God, abandoned the mind of Judas; when the Devil wholly occupied him; as it is written, “The Devil entered into his heart,” may it be well understood that Christ fled from his face; not that Christ gave place to the Devil, but that on Christ’s departure the Devil took possession. Which departure, I suppose, is called a flight in this Psalm, because of its quickness; which is indicated also by the word of our Lord, saying, “That thou doest, do quickly.” So even in common conversation we say of anything that does not come to mind, it has fled from me; and of a man of much learning we say, nothing flies from him. Wherefore truth fled from the mind of Judas, when it ceased to enlighten him. But Absalom, as some interpret, in the Latin tongue signifies, Patris pax, a father’s peace. And it may seem strange, whether in the history of the kings, when Absalom carried on war against his father; or in the history of the New Testament, when Judas was the betrayer of our Lord; how “father’s peace” can be understood. But both in the former place they who read carefully, see that David in that war was at peace with his son, who even with sore grief lamented his death, saying, “O Absalom, my son, would God I had died for thee!” And in the history of the New Testament by that so great and so wonderful forbearance of our Lord; in that He bore so long with him as if good, when He was not ignorant of his thoughts; in that He admitted him to the Supper in which He committed and delivered to His disciples the figure of His Body and Blood; finally, in that He received the kiss of peace at the very time of His betrayal; it is easily understood how Christ showed peace to His betrayer, although he was laid waste by the intestine war of so abominable a device. And therefore is Absalom called “father’s peace,” because his father had the peace, which he had not.

7. “Chiedimi, e ti darò le nazioni come eredità tua”. Queste parole hanno immediatamente un senso temporale, in riferimento all’Uomo che Egli prese su di Sé, che si offrì come sacrificio al posto di tutti i sacrifici, e che intercede anche per noi; quindi l’espressione “chiedimi” può essere riferita a tutta questa realtà temporale istituita per l’umanità: cioè al fatto che le “nazioni” debbano essere unite al Nome di Cristo, affinché possano essere redente dalla morte e possedute da Dio. “Ti darò le nazioni come eredità tua”: queste parole indicano il modo in cui Dio le possiede a scopo di salvezza delle persone, affinché producano frutti spirituali per Lui. “E anche i confini più lontani della terra saranno tuoi”. La stessa espressione (“i confini più lontani della terra”) viene ripetuta per indicare le “nazioni”; ma in modo ancora più chiaro, affinché possiamo comprendere che si riferisce a tutte le nazioni del mondo. E “tuoi possedimenti” equivale a “tua eredità”.

8. “Li governerai con un bastone di ferro”, con giustizia inflessibile, e “li spezzerai come vasi di ceramica”; cioè distruggerai in loro i desideri terreni, le azioni spregevoli del vecchio uomo, e tutto ciò che è nato e si è radicato nella materia peccaminosa. “Ora comprendete, voi re. Ora”, cioè ora che siete stati rinnovati e il vostro guscio di argilla è ormai logoro – ovvero i vasi carnali dell’errore appartenenti alla vostra vita passata – “comprendete voi che ora siete ‘re’, capaci di governare tutto ciò che in voi è servile e brutale, capaci anche di combattere, non come coloro che colpiscono l’aria senza effetto, ma purificando i vostri corpi e sottomettendoli al dominio della verità”. “Insegnatevi tutti voi che giudicate la terra. Questa è ancora una ripetizione: ‘Insegnatevi’ al posto di ‘comprendete’, e ‘voi che giudicate la terra’ al posto di ‘voi re’. Poiché con ‘coloro che giudicano la terra’ Egli indica ciò che è spirituale. Infatti, tutto ciò che giudichiamo appartiene al regno terreno; e ciò che è inferiore all’uomo spirituale può essere giustamente chiamato ‘terra’, poiché contaminato dalla corruzione materiale”.

9. “Servite il Signore con timore”; affinché ciò che è detto, “Voi re e giudici della terra”, non si trasformi in orgoglio; “e rallegratevi con tremore”. L’aggiunta di “rallegratevi” è davvero eccellente, affinché l’espressione “servite il Signore con timore” non sembri tendere verso la sofferenza. Ma per evitare che questa stessa gioia porti a una spensieratezza irrefrenata, viene aggiunto “con tremore”, affinché possa servire da monito e aiutare a custodire con cura la santità. Si può anche interpretare così: “Ora voi re comprendete”; cioè, ora che Io sono stato posto come Re, non siate tristi, voi re della terra, come se vi fosse stata tolta la vostra dignità, ma piuttosto “comprendete e imparate”. È infatti vantaggioso per voi essere sottomessi a Colui da Lui stesso vengono concessi la comprensione e l’insegnamento. Ed è ancora più vantaggioso per voi non dominare con precipitazione, ma “servire il Signore” di tutti “con timore”, e rallegrarvi nella beatitudine più sicura e pura, con ogni cautela e attenzione, affinché non cadiate nell’orgoglio.

10. “Afferratevi della disciplina, affinché il Signore non si irrite in qualsiasi momento e voi non perdiate la retta via”. Ciò equivale a dire “comprenete” e “imparate”. Infatti, comprendere e imparare significa proprio afferrarsi della disciplina. Il fatto che venga detto “afferratevi” indica chiaramente l’esistenza di una sorta di protezione e difesa contro tutto ciò che potrebbe causare danno, a condizione che tale disciplina venga seguita con estrema attenzione. L’espressione “affinché il Signore non si irrite” contiene un tono di incertezza, non riguardo alla profezia stessa – che è certa per colui a cui è stata rivelata – ma riguardo a coloro che vengono avvertiti; poiché loro, a cui tale verità non è chiaramente manifestata, tendono ad avere dubbi sull’ira di Dio. Pertanto, dovrebbero dire a se stessi: “Afferratevi della disciplina, affinché il Signore non si irrite e noi non perdiamo la retta via”. Come debba essere intesa l’espressione “il Signore si irrite” è stato già detto in precedenza. E “perdete la retta via”: questa è una punizione terribile, temuta da coloro che hanno percepito la dolcezza della rettitudine; poiché colui che si allontana dal sentiero della rettitudine vagherà nella sofferenza lungo le strade dell’ingiustizia.

11. “Quando la Sua ira si accenderà improvvisamente, benedetti saranno tutti coloro che ripongono in Lui la loro fiducia”; cioè, quando verrà la vendetta preparata per gli ingiusti e i peccatori, non solo non colpirà coloro che “ripongono la loro fiducia” nel Signore, ma anzi servirà a fondare e elevare il loro regno. Infatti, Egli non ha detto: “Quando la Sua ira si accenderà improvvisamente, saranno al sicuro tutti coloro che ripongono in Lui la loro fiducia”, come se questo fosse l’unico motivo per cui essi sarebbero esenti dalla punizione; ma ha detto: “benedetti”, il che racchiude in sé tutto ciò che è buono. Il significato di “improvvisamente” credo sia proprio questo: si tratterà di un evento improvviso, mentre i peccatori lo considereranno lontano e imminente.

Salmo III

Salmo III.

Un salmo di Davide, quando fuggì davanti a suo figlio Absalone.

Le parole “Ho dormito e riposato; poi mi sono alzato, perché il Signore mi porterà con sé” ci fanno credere che questo Salmo debba essere inteso in riferimento alla Persona di Cristo; infatti sembrano più adatte alla Passione e alla Resurrezione del nostro Signore che a quella storia nella quale si descrive la fuga di Davide davanti al figlio ribelle. E poiché si parla dei discepoli di Cristo, “I figli dello sposo non digiunano finché lo sposo è con loro”; non sorprende quindi se con il figlio ingrato si intenda quel discepolo traditore che Lo abbandonò. Sebbene storicamente possa essere inteso che Cristo fuggì da lui quando, prima di partire, si ritirò insieme agli altri sul monte; tuttavia, in senso spirituale, quando il Figlio di Dio, cioè la Potenza e la Saggezza di Dio, abbandonò il cuore di Giuda, quando il Diavolo ne prese completamente possesso – come si legge: “Il Diavolo entrò nel suo cuore” – è facile comprendere che Cristo fuggì da lui; non perché Cristo cedesse il posto al Diavolo, ma perché, alla Sua partenza, il Diavolo ne prese il controllo. Questa partenza, credo, sia chiamata “fuga” in questo Salmo a causa della sua rapidità; ciò è anche indicato dalle parole del Signore: “Fai ciò che devi fare, e fallo rapidamente”. Anche nella conversazione quotidiana diciamo che qualcosa che non ci viene in mente “ci è sfuggito”; e di una persona molto istruita diciamo che nulla le sfugge. Pertanto, la verità fuggì dal cuore di Giuda quando smise di illuminarlo. Ma Absalom, come alcuni interpretano, in latino significa “Patris pax”, cioè “la pace di un padre”. Può sembrare strano come, sia nella storia dei re – quando Absalom guidò una guerra contro suo padre – che nella storia del Nuovo Testamento – quando Giuda tradì il nostro Signore – si possa parlare di “pace di un padre”. Tuttavia, sia in un caso che nell’altro, chi legge con attenzione vedrà che Davide, in quella guerra, era in pace con suo figlio, il quale, nonostante il dolore profondo, piangeva la sua morte dicendo: “Oh Absalom, mio figlio. Oh se solo fossi morto al tuo posto!” E nella storia del Nuovo Testamento, per via della grande e meravigliosa pazienza di Cristo – perché tollerò a lungo quel discepolo traditore, pur conoscendo i suoi pensieri; perché lo ammise alla Cena in cui affidò ai Suoi discepoli il simbolo del Suo Corpo e del Sanguine; infine, perché accettò il bacio di pace proprio nel momento della sua tradizione – è facile comprendere come Cristo mostrasse pace al Suo traditore, nonostante fosse dominato da un odio così abominabile. E per questo Absalom viene chiamato “Patris pax”, perché suo padre aveva quella pace che lui non possedeva.

2. “O Lord, how are they multiplied that trouble me!”. So multiplied indeed were they, that one even from the number of His disciples was not wanting, who was added to the number of His persecutors. “Many rise up against me; many say unto my soul, There is no salvation for him in his God”. It is clear that if they had had any idea that He would rise again, assuredly they would not have slain Him. To this end are those speeches, “Let Him come down from the cross, if He be the Son of God;” and again, “He saved others, Himself He cannot save.” Therefore, neither would Judas have betrayed Him, if he had not been of the number of those who despised Christ, saying, “There is no salvation for Him in His God.”

3. “But Thou, O Lord, art my taker.” It is said to God in the nature of man, for the taking of man is, the Word made Flesh. “My glory.” Even He calls God his glory, whom the Word of God so took, that God became one with Him. Let the proud learn, who unwillingly hear, when it is said to them, “For what hast thou that thou didst not receive? Now if thou didst receive it, why dost thou glory as if thou hadst not received it?” “And the lifter up of my head”. I think that this should be here taken of the human mind, which is not unreasonably called the head of the soul; which so inhered in, and in a sort coalesced with, the supereminent excellency of the Word taking man, that it was not laid aside by so great humiliation of the Passion.

4. “With my voice have I cried unto the Lord”; that is, not with the voice of the body, which is drawn out with the sound of the reverberation of the air; but with the voice of the heart, which to men speaks not, but with God sounds as a cry. By this voice Susanna was heard; and with this voice the Lord Himself commanded that prayer should be made in closets, that is, in the recesses of the heart noiselessly. Nor would one easily say that prayer is not made with this voice, if no sound of words is uttered from the body; since even when in silence we pray within the heart, if thoughts interpose alien from the mind of one praying, it cannot yet be said, “With my voice have I cried unto the Lord.” Nor is this rightly said, save when the soul alone, taking to itself nothing of the flesh, and nothing of the aims of the flesh, in prayer, speaks to God, where He only hears. But even this is called a cry by reason of the strength of its intention. “And He heard me out of His holy mountain.” We have the Lord Himself called a mountain by the Prophet, as it is written, “The stone that was cut out without hands grew to the size of a mountain.” But this cannot be taken of His Person, unless peradventure He would speak thus, out of myself, as of His holy mountain He heard me, when He dwelt in me, that is, in this very mountain. But it is more plain and unembarrassed, if we understand that God out of His justice heard. For it was just that He should raise again from the dead the Innocent who was slain, and to whom evil had been recompensed for good, and that He should render to the persecutor a meet reward, who repaid Him evil for good. For we read, “Thy justice is as the mountains of God.”(. [See Tertullian, p. 364, A.N.F. vol. iii.—C.] )

5. “I slept, and took rest”. It may be not unsuitably remarked, that it is expressly said, “I,” to signify that of His own Will He underwent death, according to that, “Therefore doth My Father love Me, because I lay down My life, that I might take it again. No man taketh it from Me; I have power to lay it down, and I have power to take it again.” Therefore, saith He, you have not taken Me as though against My will, and slain Me; but “I slept, and took rest; and rose, for the Lord will take me up.” Scripture contains numberless instances of sleep being put for death; as the Apostle says, “I would not have you to be ignorant, brethren, concerning them which are asleep.” Nor need we make any question why it is added, “took rest,” seeing that it has already been said, “I slept.” Repetitions of this kind are usual in Scripture, as we have pointed out many in the second Psalm. But some copies have, “I slept, and was cast into a deep sleep.” And different copies express it differently, according to the possible renderings of the Greek words, ἐγὼ δš ἐκοιμήθην καὶ ὕπνωσα. Unless perhaps sleeping may be taken of one dying, but sleep of one dead: so that sleeping may be the transition into sleep, as awakening is the transition into wakefulness. Let us not deem these repetitions in the sacred writings empty ornaments of speech. “I slept, and took rest,” is therefore well understood as “I gave Myself up to My Passion, and death ensued.” “And I rose, for the Lord will take Me up.” This is the more to be remarked, how that in one sentence the Psalmist has used a verb of past and future time. For he has said, both “I rose,” which is the past, and “will take Me up,” which is the future; seeing that assuredly the rising again could not be without that taking up. But in prophecy the future is well joined to the past, whereby both are signified. Since things which are prophesied of as yet to come in reference to time are future; but in reference to the knowledge of those who prophesy they are already to be viewed as done. Verbs of the present tense are also mixed in, which shall be treated of in their proper place when they occur.

6. “I will not fear the thousands of people that surround me”. It is written in the Gospels how great a multitude stood around Him as He was suffering, and on the cross. “Arise, O Lord, save me, O my God”. It is not said to God, “Arise,” as if asleep or lying down, but it is usual in holy Scripture to attribute to God what He doeth in us; not indeed universally, but where it can be done suitably; as when He is said to speak, when by His gift Prophets speak, and Apostles, or whatsoever messengers of the truth. Hence that text, “Would you have proof of Christ, who speaketh in me?” For he doth not say, of Christ, by whose enlightening or order I speak; but he attributes at once the speaking itself to Him, by whose gift he spake.

2. “O Signore, quanto sono numerosi coloro che mi causano dolore!”. E infatti erano davvero moltissimi; persino uno dei Suoi discepoli finì per unirsi alla schiera dei Suoi persecutori. “Molti si levano contro di Me; molti dicono alla Mia anima: ‘Non c’è salvezza per Lui nel Suo Dio’”. È evidente che, se avessero avuto anche solo la minima idea che Lui sarebbe risorto, certamente non Lo avrebbero ucciso. A questo scopo venivano pronunciati discorsi del tipo: “Scenda dalla croce, se davvero è il Figlio di Dio”; oppure: “Ha salvato gli altri, ma non può salvare Se stesso”. Pertanto, nemmeno Giuda Lo avrebbe tradito, se non fosse stato tra coloro che disprezzavano Cristo, dicendo: “Non c’è salvezza per Lui nel Suo Dio”.

3. “Ma Tu, o Signore, sei colui che mi ha preso”. Si dice così a Dio nella natura umana, poiché l’atto di prendere l’uomo coincide con il momento in cui la Parola si è fatta carne. “La mia gloria”. Anche Lui chiama Dio “la sua gloria”, poiché la Parola di Dio lo ha assunto in sé, facendone uno con Sé stesso. Che imparino coloro che sono orgogliosi e rifiutano di ascoltare: quando si dice loro “Di cosa ti vanti se non hai ricevuto nulla? Se l’hai ricevuto, perché ti vanti come se non l’avessi mai avuto?”, essi dovrebbero comprendere il vero significato di questa affermazione. “E colui che solleva la mia testa”. Penso che questo riferimento si riferisca alla mente umana, che può essere giustamente chiamata “la testa dell’anima”; essa, infatti, ha ereditato e in un certo senso si è fusa con l’eccellenza suprema della Parola che si è fatta carne nell’uomo, tanto da non essere stata minimamente danneggiata da tale umiliazione rappresentata dalla Passione.

4. “Con la mia voce ho invocato il Signore”; cioè, non con la voce del corpo, che si esprime attraverso i suoni che risuonano nell’aria, ma con la voce del cuore, che agli uomini non parla, ma davanti a Dio risuona come un grido. Fu con questa voce che Susanna fu udita; ed è con questa voce che il Signore stesso comandò che la preghiera venisse recitata in luoghi appartati, cioè nei recessi del cuore, in silenzio. Non si potrebbe facilmente affermare che la preghiera non venga recitata con questa voce, anche se nessuna parola viene pronunciata dal corpo; poiché anche quando pregiamo in silenzio nel nostro cuore, se pensieri estranei interferiscono nella nostra mente, non si può ancora dire: “Con la mia voce ho invocato il Signore”. Questo si può affermare soltanto quando l’anima, senza assumersi nulla del corpo né delle sue aspirazioni, parla a Dio, e Lui solo ascolta. Anche questo viene chiamato “grido” per la forza dell’intenzione che lo anima. “E Lui mi ha ascoltato dal Suo monte sacro”. Il Signore stesso è stato chiamato “monte” dal Profeta, come si legge: “La pietra tagliata senza mano è cresciuta fino a diventare grande come una montagna”. Ma ciò non può riferirsi alla Sua Persona; a meno che non si intenda dire che Lui stesso, risiedendo in noi, ci ha ascoltati dal Suo monte sacro. Tuttavia, è più chiaro e semplice comprendere che Dio ci ha ascoltato per la Sua giustizia: era giusto che risuscitasse dall’aldilà l’Innocente ucciso, a cui il male era stato ricompensato con il bene, e che rendesse al persecutore la meritata punizione, colui che aveva reso male per bene. Infatti leggiamo: “La tua giustizia è come le montagne di Dio”. ([Vedi Tertulliano, p. 364, A.N.F., vol. iii.])

5. “Ho dormito e mi sono riposato”. Non è forse appropriato osservare che viene detto esplicitamente “io”, per indicare che fu volontariamente che Egli subì la morte, secondo quanto si legge: “Per questo il Padre mio mi ama, perché io do la mia vita e poi la riprendo; nessuno me la toglie, ho il potere di darla e ho il potere di riprenderla”. Pertanto, Egli dice: non mi avete ucciso contro la mia volontà, ma “ho dormito e mi sono riposato; poi mi sono alzato, perché il Signore mi porterà in cielo”. La Scrittura contiene innumerevoli esempi in cui il sonno viene utilizzato per simboleggiare la morte; come afferma l’Apostolo: “Non voglio che voi ignoriate, fratelli, riguardo a coloro che dormono”. Non c’è nemmeno bisogno di chiedersi perché venga aggiunto “mi sono riposato”, visto che è già stato detto “ho dormito”. Queste ripetizioni sono comuni nella Scrittura, come abbiamo evidenziato in numerosi passaggi del Secondo Salmo. Tuttavia, alcune copie riportano: “Ho dormito e sono caduto in un sonno profondo”. Inoltre, le diverse traduzioni variano a seconda delle possibili interpretazioni delle parole greche ἐγὼ δš ἐκοιμήθην καὶ ὕπνωσα. Forse “dormire” può indicare una persona che sta morendo, oppure una persona morta; in ogni caso, il termine sembra riferirsi al passaggio dal sonno alla morte, così come “risvegliarsi” rappresenta il passaggio dalla morte alla vita. Non dobbiamo considerare queste ripetizioni semplici ornamenti retorici nelle scritture sacre. Quindi, “Ho dormito e mi sono riposato” va inteso come “Mi sono consegnato volontariamente alla mia Passione, e la morte è seguita”. “E poi mi sono alzato, perché il Signore mi porterà in cielo”. È particolarmente interessante notare come, in una sola frase, il Salmista utilizzi sia un verbo al passato che uno al futuro: ha detto sia “mi sono alzato” (passato) che “il Signore mi porterà in cielo” (futuro), poiché certamente il risveglio non può avvenire senza quella “portata in cielo”. Nella profezia, però, il futuro viene spesso collegato al passato, in modo che entrambi i concetti siano espressi contemporaneamente. Le cose profetizzate riguardo al futuro, dal punto di vista temporale, sono effettivamente future; ma per coloro che le profezionano, esse appaiono già come realtà avvenute. Anche verbi al presente vengono talvolta utilizzati nelle scritture sacre; ne parleremo nel luogo appropriato quando si presenteranno.

6. “Non temerò le migliaia di persone che mi circondano”. Nei Vangeli si legge quanto fosse grande la folla radunata intorno a Lui mentre soffriva e sulla croce. “Alzati, o Signore, salvami, o mio Dio”. Non si dice a Dio: “Alzati”, come se fosse addormentato o sdraiato; ma nelle Sacre Scritture è consueto attribuire a Dio ciò che Egli compie in noi. Non sempre, certo, ma quando ciò sia appropriato; ad esempio, si dice che Dio parla, quando i Profeti, gli Apostoli o qualsiasi altro messaggero della verità parlano per Suo dono. Da qui quel testo: “Volete una prova di Cristo, che parla in me?”, perché non si dice che io parlo per ordine o grazia di Cristo; ma si attribuisce direttamente a Lui l’atto stesso del parlare, poiché è per Suo dono che io parlo.

7. “Since Thou hast smitten all who oppose me without a cause.” It is not to be pointed as if it were one sentence, “Arise, O Lord, save me, O my God; since Thou hast smitten all who oppose me without a cause.” For He did not therefore save Him, because He smote His enemies; but rather He being saved, He smote them. Therefore it belongs to what follows, so that the sense is this; “Since Thou hast smitten all who oppose me without a cause, Thou hast broken the teeth of the sinners;” that is, thereby hast Thou broken the teeth of the sinners, since Thou hast smitten all who oppose me. It is forsooth the punishment of the opposers, whereby their teeth have been broken, that is, the words of sinners rending with their cursing the Son of God, brought to nought, as it were to dust; so that we may understand “teeth” thus, as words of cursing. Of which teeth the Apostle speaks, “If ye bite one another, take heed that ye be not consumed one of another.” The teeth of sinners can also be taken as the chiefs of sinners; by whose authority each one is cut off from the fellowship of godly livers, and as it were incorporated with evil livers. To these teeth are opposed the Church’s teeth, by whose authority believers are cut off from the error of the Gentiles and divers opinions, and are translated into that fellowship which is the body of Christ. With these teeth Peter was told to eat the animals when they had been killed, that is, by killing in the Gentiles what they were, and changing them into what he was himself. Of these teeth too of the Church it is said, “Thy teeth are as a flock of shorn sheep, coming up from the bath, whereof every one beareth twins, and there is not one barren among them.” These are they who prescribe rightly, and as they prescribe, live; who do what is written, “Let your works shine before men, that they may bless your Father which is in heaven.” For moved by their authority, they believe God who speaketh and worketh through these men; and separated from the world, to which they were once conformed, they pass over into the members of the Church. And rightly therefore are they, through whom such things are done, called teeth like to shorn sheep; for they have laid aside the burdens of earthly cares, and coming up from the bath, from the washing away of the filth of the world by the Sacrament of Baptism, every one beareth twins. For they fulfil the two commandments, of which it is said, “On these two commandments hang all the Law and the Prophets;” loving God with all their heart, and with all their soul, and with all their mind, and their neighbour as themselves. “There is not one barren among them,” for much fruit they render unto God. According to this sense then it is to be thus understood, “Thou hast broken the teeth of the sinners,” that is, Thou hast brought the chiefs of the sinners to nought, by smiting all who oppose Me without a cause. For the chiefs according to the Gospel history persecuted Him, whilst the lower people honoured Him.

8. “Salvation is of the Lord; and upon Thy people be Thy blessing”. In one sentence the Psalmist has enjoined men what to believe, and has prayed for believers. For when it is said, “Salvation is of the Lord,” the words are addressed to men. Nor does it follow, “And upon Thy people” be “Thy blessing,” in such wise as that the whole is spoken to men, but there is a change into prayer addressed to God Himself, for the very people to whom it was said, “Salvation is of the Lord.” What else then doth he say but this? Let no man presume on himself, seeing that it is of the Lord to save from the death of sin; for, “Wretched man that I am, who shall deliver me from the body of this death? The grace of God through Jesus Christ our Lord.” But do Thou, O Lord, bless Thy people, who look for salvation from Thee.

9. This Psalm can be taken as in the Person of Christ another way; which is that whole Christ should speak. I mean by whole, with His body, of which He is the Head, according to the Apostle, who says, “Ye are the body of Christ, and the members.” He therefore is the Head of this body; wherefore in another place he saith, “But doing the truth in love, we may increase in Him in all things, who is the Head, Christ, from whom the whole body is joined together and compacted.” In the Prophet then at once, the Church, and her Head (the Church founded amidst the storms of persecution throughout the whole world, which we know already to have come to pass), speaks, “O Lord, how are they multiplied that trouble me! many rise up against me;” wishing to exterminate the Christian name. “Many say unto my soul, There is no salvation for him in his God.” For they would not otherwise hope that they could destroy the Church, branching out so very far and wide, unless they believed that God had no care thereof. “But Thou, O Lord, art my taker;” in Christ of course. For into that flesh the Church too hath been taken by the Word, “who was made flesh, and dwelt in us;” for that “In heavenly places hath He made us to sit together with Him.” When the Head goes before, the other members will follow; for, “Who shall separate us from the love of Christ?” Justly then does the Church say, “Thou art my taker. My glory;” for she doth not attribute her excellency to herself, seeing that she knoweth by whose grace and mercy she is what she is. “And the lifter up of my head,” of Him, namely, who, “the First-born from the dead,” ascended up into heaven. “With my voice have I cried unto the Lord, and He heard me out of His holy mountain.” This is the prayer of all the Saints, the odour of sweetness, which ascends up in the sight of the Lord. For now the Church is heard out of this mountain, which is also her head; or, out of that justice of God, by which both His elect are set free, and their persecutors punished. Let the people of God also say, “I slept, and took rest; and rose, for the Lord will take me up;” that they may be joined, and cleave to their Head. For to this people is it said, “Awake thou that sleepest, and arise from the dead, and Christ shall lay hold on thee.” Since they are taken out of sinners, of whom it is said generally, “But they that sleep, sleep in the night.” Let them say moreover, “I will not fear the thousands of people that surround me;” of the heathen verily that compass me about to extinguish everywhere, if they could, the Christian name. But how should they be feared, when by the blood of the martyrs in Christ, as by oil, the ardour of love is inflamed? “Arise, O Lord, save me, O my God.” The body can address this to its own Head. For at His rising the body was saved; who “ascended up on high, led captivity captive, gave gifts unto men.” For this is said by the Prophet, in the secret purpose of God, until that ripe harvest which is spoken of in the Gospel, whose salvation is in His Resurrection, who vouchsafed to die for us, shed out our Lord to the earth. “Since Thou hast smitten all who oppose me without a cause, Thou hast broken the teeth of the sinners.” Now while the Church hath rule, the enemies of the Christian name are smitten with confusion; and, whether their curses or their chiefs, brought to nought. Believe then, O man, that “salvation is of the Lord: and,” Thou, O Lord, may “Thy blessing” be “upon Thy people.”

7. “Poiché hai colpito tutti coloro che si oppongono a me senza alcuna ragione, ” Non si deve intendere questa frase come un’unica proposizione; piuttosto, significa: “Alzati, o Signore, salvami, o mio Dio; poiché hai colpito tutti coloro che si oppongono a me senza alcuna ragione.” Infatti, Egli non Lo salvò perché aveva colpito i Suoi nemici, ma piuttosto, dopo essere stato salvato, fu Lui stesso ad attaccarli. Quindi questa frase fa parte di un contesto più ampio; il suo significato reale è: “Poiché hai colpito tutti coloro che si oppongono a me senza alcuna ragione, hai spezzato i denti dei peccatori”; in altre parole, hai distrutto i capi dei peccatori, poiché hai eliminato chiunque si opponesse a Me. Si tratta certamente della punizione inflitta ai nemici, che li ha privati del loro potere; in altre parole, le parole di maledizione pronunciate dai peccatori contro il Figlio di Dio sono state annientate, ridotte a nulla; quindi possiamo intendere con “denti” proprio queste parole di maledizione. Di questi “denti”, l’Apostolo parla dicendo: “Se vi mordete a vicenda, fate attenzione a non distruggervi reciprocamente”. I denti dei peccatori possono anche essere considerati i capi dei peccatori stessi; grazie al loro potere, ognuno viene separato dalla comunità dei fedeli e si unisce invece ai malvagi. A questi “denti” si contrappongono i “denti” della Chiesa: grazie al suo potere, i credenti vengono salvati dall’errore dei gentili e dalle varie opinioni errate, e vengono uniti alla comunità del corpo di Cristo. Di questi “denti” della Chiesa si dice anche: “I tuoi denti sono come un gregge di pecore tosate che esce dal bagno; ognuna di esse partorisce due piccoli, e nessuna rimane sterile”. Queste sono le persone che prescrivono rettamente ciò che è giusto e vivono secondo quelle norme; fanno ciò che è scritto: “Lasciate che le vostre opere brillino davanti agli uomini, affinché possano benedire il vostro Padre che è in cielo”. Poiché guidati dal loro potere, credono in Dio che parla e agisce attraverso queste persone; separandosi dal mondo al quale un tempo appartenevano, entrano a far parte della Chiesa. E per questo motivo vengono chiamati “denti come pecore tosate”: hanno abbandonato i pesi delle preoccupazioni terrene e, dopo essere stati purificati dal battesimo, ognuno di loro porta frutto abbondante per Dio. Secondo questo significato, allora si può intendere davvero: “Hai spezzato i denti dei peccatori”, cioè hai distrutto i capi dei peccatori, eliminando chiunque si opponesse a Me senza alcuna ragione. Secondo la storia del Vangelo, i capi Lo perseguitarono, mentre la gente comune Lo onorava.

8. “La salvezza viene dal Signore; sia la tua benedizione sul tuo popolo”. In una sola frase il Salmista ordina agli uomini ciò in cui devono credere e prega per i credenti. Infatti, quando si dice “La salvezza viene dal Signore”, queste parole sono rivolte agli uomini; tuttavia non si tratta necessariamente di una preghiera indirizzata direttamente a Dio, ma piuttosto di un’espressione che esprime la fiducia degli uomini nel Signore per la propria salvezza. Che altro potrebbe dire il Salmista se non questo? “Nessuno si illuda riguardo a sé stesso: è infatti il Signore che salva dalle conseguenze della morte dovuta al peccato; poiché io sono un uomo misero, chi mi libererà dal corpo di questa morte? La grazia di Dio attraverso Gesù Cristo, nostro Signore”. Ma tu, o Signore, benedici il tuo popolo, che cerca la salvezza in te.

9. Questo Salmo può essere interpretato, nella persona di Cristo, anche in un altro modo: cioè come se tutto Cristo stesso parlasse. Con “tutto Cristo” intendo Cristo nel suo complesso, con il suo corpo di cui Egli è la testa, secondo quanto afferma l’Apostolo che dice: “Voi siete il corpo di Cristo e i suoi membri”. Pertanto, Egli è la testa di questo corpo; ed ecco perché in un altro passaggio si legge: “Ma operando la verità nell’amore, possiamo crescere in Lui in tutte le cose, Lui che è la testa, Cristo, da cui tutto il corpo è unito e tenuto insieme”. Il Profeta, quindi, parla contemporaneamente della Chiesa e della sua testa (la Chiesa fondata tra le tempeste delle persecuzioni in tutto il mondo, come già si è verificato): “O Signore, quanti sono quelli che mi causano dolore! Molti si levano contro di me”, desiderando estinguere il nome cristiano. “Molti dicono alla mia anima: ‘Non c’è salvezza per lui nel suo Dio’”. Infatti, non avrebbero sperato di poter distruggere la Chiesa, che si è diffusa così ampiamente, se non credessero che Dio se ne curasse. “Ma Tu, o Signore, sei colui che mi salva;” ovviamente in Cristo. Poiché anche la Chiesa è stata “presa” da quel corpo, attraverso la Parola che “si è fatta carne e ha abitato in noi”; poiché “nei luoghi celesti ci ha fatto sedere insieme a Lui”. Quando la testa va avanti, gli altri membri seguono; infatti, “chi potrà separarci dall’amore di Cristo?”. Proprio per questo la Chiesa dice: “Tu sei colui che mi salva; è la tua gloria”. Poiché non attribuisce la propria eccellenza a se stessa, sapendo bene grazie a quale grazia e misericordia è ciò che è. “E colui che solleva la mia testa”, cioè Lui stesso, che “essendo il Primo nato dai morti”, è ascenduto in cielo. “Con la mia voce ho chiamato il Signore, ed Egli mi ha ascoltato dal Suo monte sacro”. Questa è la preghiera di tutti i Santi, un profumo di dolcezza che sale davanti al Signore. Poiché attualmente la Chiesa viene ascoltata da questo monte, che è anche la sua testa; o, piuttosto, dalla giustizia di Dio, grazie alla quale i suoi eletti vengono liberati e i loro persecutori puniti. Che anche il popolo di Dio dica: “Ho dormito e riposato; mi sono alzato, perché il Signore mi solleverà”, affinché possa unirsi e attaccarsi alla sua testa. Poiché a questo popolo è detto: “Risvegliati tu che dormi, e risorgi dai morti, e Cristo ti prenderà”. Poiché sono stati salvati dai peccatori, di cui si dice in generale: “Ma coloro che dormono, dormono nella notte”. Che dicono anche: “Non temerò le migliaia di persone che mi circondano”; soprattutto i pagani che cercano di estinguere ovunque il nome cristiano. Ma come potrebbero essere temuti, quando con il sangue dei martiri in Cristo, come con olio, si accende la fiamma dell’amore? “Alzati, o Signore, salvami, o mio Dio”. Il corpo può rivolgersi così alla propria testa. Poiché con la Sua risurrezione il corpo fu salvato; Egli “ascese in alto, portò in schiavitù coloro che erano in schiavitù e donò doni agli uomini”. Questo è ciò che il Profeta ha detto, per volere segreto di Dio, fino a quel raccolto maturato di cui parla il Vangelo; la salvezza umana dipende infatti dalla Sua Risurrezione. Egli si è degnato di morire per noi, facendoci dono del Suo Signore. “Poiché hai colpito tutti coloro che mi opponevano senza alcun motivo, hai spezzato i denti dei peccatori”. Ora, finché la Chiesa esiste, gli nemici del nome cristiano vengono sconfitti e annientati; sia le loro maledizioni che i loro capi non hanno alcun effetto. Credete dunque, o uomini, che “la salvezza viene dal Signore”; e tu, o Signore, possa la “tua benedizione” essere su il tuo popolo.

10. Each one too of us may say, when a multitude of vices and lusts leads the resisting mind in the law of sin, “O Lord, how are they multiplied that trouble me! many rise up against me.” And, since despair of recovery generally creeps in through the accumulation of vices, as though these same vices were mocking the soul, or even as though the Devil and his angels through their poisonous suggestions were at work to make us despair, it is said with great truth, “Many say unto my soul, There is no salvation for him in his God. But Thou, O Lord, art my taker.” For this is our hope, that He hath vouchsafed to take the nature of man in Christ. “My glory;” according to that rule, that no one should ascribe ought to himself. “And the lifter up of my head;” either of Him, who is the Head of us all, or of the spirit of each several one of us, which is the head of the soul and body. For “the head of the woman is the man, and the head of the man is Christ.” But the mind is lifted up, when it can be said already, “With the mind I serve the law of God;” that the rest of man may be reduced to peaceable submission, when in the resurrection of the flesh “death is swallowed up in victory.” “With my voice I have cried unto the Lord;” with that most inward and intensive voice. “And He heard me out of His holy mountain;” Him, through whom He hath succoured us, through whose mediation He heareth us. “I slept, and took rest; and rose, for the Lord will take me up.” Who of the faithful is not able to say this, when he calls to mind the death of his sins, and the gift of regeneration? “I will not fear the thousands of people that surround me.” Besides those which the Church universally hath borne and beareth, each one also hath temptations, by which, when compassed about, he may speak these words, “Arise, O Lord; save me, O my God:” that is, make me to arise. “Since Thou hast smitten all who oppose me without a cause:” it is well in God’s determinate purpose said of the Devil and his angels; who rage not only against the whole body of Christ, but also against each one in particular. “Thou hast broken the teeth of the sinners.” Each man hath those that revile him, he hath too the prime authors of vice, who strive to cut him off from the body of Christ. But “salvation is of the Lord.” Pride is to be guarded against, and we must say, “My soul cleaved after Thee.”(. ἐκολλήθη, Sept. ) “And upon Thy people” be “Thy blessing:” that is, upon each one of us.

Psalm IV

Psalm IV.

To the end, a psalm song to David.

1. “Christ is the end of the law for righteousness to every one that believeth.” For this “end” signifies perfection, not consumption. Now it may be a question, whether every Song be a Psalm, or rather every Psalm a Song; whether there are some Songs which cannot be called Psalms, and some Psalms which cannot be called Songs. But the Scripture must be attended to, if haply “Song” do not denote a joyful theme. But those are called Psalms which are sung to the Psaltery; which the history as a high mystery declares the Prophet David to have used. Of which matter this is not the place to discourse; for it requires prolonged inquiry, and much discussion. Now meanwhile we must look either for the words of the Lord Man after the Resurrection, or of man in the Church believing and hoping on Him.

2. “When I called, the God of my righteousness heard me”. When I called, God heard me, the Psalmist says, of whom is my righteousness. “In tribulation Thou hast enlarged me.” Thou hast led me from the straits of sadness into the broad ways of joy. For, “tribulation and straitness is on every soul of man that doeth evil.” But he who says, “We rejoice in tribulations, knowing that tribulation worketh patience;” up to that where he says, “Because the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost, which is given unto us;” he hath no straits of heart, they be heaped on him outwardly by them that persecute him. Now the change of person, for that from the third person, where he says, “He heard,” he passes at once to the second, where he says, “Thou hast enlarged me;” if it be not done for the sake of variety and grace, it is strange why the Psalmist should first wish to declare to men that he had been heard, and afterwards address Him who heard him. Unless perchance, when he had declared how he was heard, in this very enlargement of heart he preferred to speak with God; that he might even in this way show what it is to be enlarged in heart, that is, to have God already shed abroad in the heart, with whom he might hold converse interiorly. Which is rightly understood as spoken in the person of him who, believing on Christ, has been enlightened; but in that of the very Lord Man, whom the Wisdom of God took, I do not see how this can be suitable. For He was never deserted by It. But as His very prayer against trouble is a sign rather of our infirmity, so also of that sudden enlargement of heart the same Lord may speak for His faithful ones, whom He has personated also when He said, “I was an hungered, and ye gave Me no meat; I was thirsty, and ye gave Me no drink,” and so forth. Wherefore here also He can say, “Thou hast enlarged me,” for one of the least of His, holding converse with God, whose “love” he has “shed abroad in his heart by the Holy Ghost, which is given unto us.” “Have mercy upon me and hear my prayer.” Why does he again ask, when already he declared that he had been heard and enlarged? It is for our sakes, of whom it is said, “But if we hope for that we see not, we wait in patience;” or is it, that in him who has believed that which is begun may be perfected?

3. “O ye sons of men, how long heavy in heart”. Let your error, says he, have lasted at least up to the coming of the Son of God; why then any longer are ye heavy in heart? When will ye make an end of crafty wiles, if now when the truth is present ye make it not? “Why do ye love vanity, and seek a lie?” Why would ye be blessed by the lowest things? Truth alone, from which all things are true, maketh blessed. For, “vanity is of deceivers, and all is vanity.” “What profit hath a man of all his labour, wherewith he laboureth under the sun?” Why then are ye held back by the love of things temporal? Why follow ye after the last things, as though the first, which is vanity and a lie? For you would have them abide with you, which all pass away, as doth a shadow.

Ognuno di noi può dire, quando una moltitudine di vizi e desideri tentano la nostra volontà, guidandola lungo la strada del peccato: “Oh Signore, quanti sono quelli che mi causano dolore! Molti si levano contro di me”. E poiché la disperazione riguardo alla possibilità di redenzione spesso sorge con l’accumulo dei vizi, come se questi stessi vizi deridessero l’anima, o addirittura come se il Diavolo e i suoi angeli, con le loro insinuazioni velenose, cercassero di farci perdere la speranza, si dice con grande verità: “Molti dicono alla mia anima: ‘Non c’è salvezza per lui nel suo Dio’. Ma Tu, oh Signore, sei colui che mi salva”. Questa è infatti la nostra speranza: che Egli abbia voluto assumere la natura umana in Cristo. “La mia gloria, ”, secondo quella regola secondo cui nessuno dovrebbe attribuirsi meriti propri. “E colui che solleva la mia testa, ”, sia Lui, che è la Testa di tutti noi, sia lo spirito di ciascuno di noi, che è la guida dell’anima e del corpo. Poiché “la testa della donna è l’uomo, e la testa dell’uomo è Cristo”. Ma la mente viene sollevata quando si può dire: “Con la mia mente servo la legge di Dio”; così il resto del nostro essere può sottomettersi pacificamente, quando nella risurrezione della carne “la morte sarà inghiottita dalla vittoria”. “Con la mia voce ho chiamato il Signore, ”, con quella voce più intima e profonda. “E Lui mi ha ascoltato dal Suo monte sacro, ”, Lui, attraverso il quale ci ha soccorso, attraverso il cui intervento ci ascolta. “Ho dormito e riposato; poi mi sono alzato, perché il Signore mi solleverà”. Chi tra i fedeli non può dire queste parole, quando ricorda la morte dei propri peccati e il dono della rigenerazione? “Non temerò le migliaia di persone che mi circondano, ”, oltre a quelle contro cui la Chiesa ha sempre lottato, ognuno di noi incontra tentazioni; ma possiamo dire: “Alzati, oh Signore; salvami, oh mio Dio, ”, cioè fai sì che io possa risorgere. “Poiché Tu hai distrutto tutti coloro che mi oppongono senza motivo, ”, così si parla del Diavolo e dei suoi angeli nel piano divino: essi non attaccano solo l’intero corpo di Cristo, ma anche ciascuno di noi individualmente. “Hai spezzato i denti dei peccatori, ”, ognuno di noi ha coloro che lo insultano; ha anche i principali autori del male, che cercano di separarlo dal corpo di Cristo. Ma “la salvezza viene dal Signore”. Dobbiamo difenderci dall’orgoglio e dire: “La mia anima anela a Te, ”. (“ἐκολλήθη”, secondo la versione Septuaginta). “E sul tuo popolo sia la tua benedizione, ”, cioè su ognuno di noi.

Salmo IV

Salmo IV.

Infine, un canto salmico dedicato a Davide.

1. “Cristo è la fine della legge per coloro che credono, affinché la giustizia possa essere realizzata da tutti.” Questa “fine” indica infatti la perfezione, non l’annullamento della legge stessa. Si potrebbe ora chiedersi se ogni canto sia un Salmo, o piuttosto se ogni Salmo sia un canto; se esistano canti che non possono essere definiti Salmi e Salmi che non possono essere considerati canti. Tuttavia è necessario attenersi alle Scritture, anche se il termine “canto” potrebbe indicare semplicemente un tema gioioso. Si definiscono Salmi quelli che vengono cantati accompagnati dal salterio; la storia, considerata come un mistero profondo, afferma che il Profeta Davide li utilizzasse. Non è questo il luogo adatto per discutere di queste questioni, poiché richiederebbero un’indagine più approfondita e molte discussioni. Per ora dobbiamo cercare le parole del Signore dopo la Risurrezione, o quelle degli uomini nella Chiesa che credono in Lui e sperano in Lui.

2. “Quando ho chiamato, il Dio della mia giustizia mi ha ascoltato”. Quando ho invocato, Dio mi ha risposto, dice il Salmista, da cui deriva la mia giustizia. “Nella tribolazione tu mi hai rafforzato”; mi hai guidato fuori dalle angosie del dolore verso le vie della gioia. Infatti, “tribolazione e difficoltà colpiscono ogni uomo che compie il male”. Ma colui che dice: “Ci rallegriamo nella tribolazione, sapendo che essa genera pazienza”; fino al punto in cui afferma: “Poiché l’amore di Dio si è riversato nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo, che ci è stato dato”, non conosce difficoltà interiori; quelle difficoltà gli vengono inflitte dall’esterno da coloro che lo perseguitano. Ora, questo passaggio dal terzo persono (“Lui mi ha ascoltato”) al secondo persono (“Tu mi hai rafforzato”) può avvenire soltanto per motivi di varietà e grazia; altrimenti sarebbe strano che il Salmista desiderasse prima dichiarare agli uomini di essere stato ascoltato, e poi rivolgersi a Colui che lo aveva ascoltato. A meno che, dopo aver descritto come fosse stato ascoltato, non volesse esprimere con queste parole la rafforzata condizione del suo cuore, cioè il fatto che Dio si era già riversato nel suo cuore, permettendogli di conversare interiormente con Lui. Questo può essere inteso correttamente come espresso nel nome di colui che, credendo in Cristo, è stato illuminato; ma nel caso del Signore Gesù stesso, che la Saggezza di Dio ha assunto, non vedo come ciò possa essere appropriato. Poiché Lui non fu mai abbandonato da essa. Tuttavia, poiché anche la Sua preghiera contro le difficoltà rappresenta piuttosto la nostra debolezza, allo stesso modo il Signore può parlare della improvvisa rafforzata condizione del cuore dei suoi fedeli, che Egli ha assunto quando ha detto: “Ero affamato e non mi avete dato da mangiare; ero assetato e non mi avete dato da bere”, e così via. Pertanto anche qui Lui può dire: “Tu mi hai rafforzato”, per uno dei suoi fedeli, che conversa con Dio, il cui “amore” Egli ha riversato nel suo cuore per mezzo dello Spirito Santo. “Abbi pietà di me e ascolta la mia preghiera”. Perché chiede ancora, se già aveva dichiarato di essere stato ascoltato e rafforzato? Lo fa per nostro bene; di noi si dice infatti: “Ma se speriamo in ciò che non vediamo, aspettiamo con pazienza”; oppure forse perché in colui che ha creduto in ciò che è stato iniziato, ciò può essere portato a compimento?

3. “O figli degli uomini, quanto ancora persiste il vostro cuore oppresso dal dolore, ”. Lasciate che il vostro errore abbia durato almeno fino all’avvento del Figlio di Dio; perché allora continuate ad essere così angosciati? Quando smetterete di ricorrere a inganni e stratagemmi, se proprio ora che la verità è presente non la riconoscete? “Perché amate la vanità e cercate le menzogne? Perché volete essere benedetti dalle cose più basse e insignificanti? Solo la verità, da cui derivano tutte le verità, rende davvero felici. Poiché ‘la vanità appartiene agli ingannatori, e tutto è vanità’. ‘Qual profitto ha l’uomo da tutto il suo lavoro, sotto il sole?’ Perché allora vi lasciate trattenere dall’amore per le cose effimere? Perché inseguite ciò che è transitorio, come se ciò che è veramente importante fosse la vanità e la menzogna? Volete infatti che queste cose rimangano con voi, ma esse passano via, proprio come un’ombra”.

4. “And know ye that the Lord hath magnified his Holy One”. Whom but Him, whom He raised up from below, and placed in heaven at His right hand? Therefore doth he chide mankind, that they would turn at length from the love of this world to Him. But if the addition of the conjunction (for he says, “and know ye”) is to any a difficulty, he may easily observe in Scripture that this manner of speech is usual in that language, in which the Prophets spoke. For you often find this beginning, “And” the Lord said unto him, “And” the word of the Lord came to him. Which joining by a conjunction, when no sentence has gone before, to which the following one may be annexed, peradventure admirably conveys to us, that the utterance of the truth in words is connected with that vision which goes on in the heart. Although in this place it may be said, that the former sentence, “Why do ye love vanity, and seek a lie?” is as if it were written, Do not love vanity, and seek a lie. And being thus read, it follows in the most direct construction, “and know ye that the Lord hath magnified His Holy One.” But the interposition of the Diapsalma forbids our joining this sentence with the preceding one. For whether this be a Hebrew word, as some would have it, which means, so be it; or a Greek word, which marks a pause in the psalmody (so as that Psalma should be what is sung in psalmody, but Diapsalma an interval of silence in the psalmody; that as the coupling of voices in singing is called Sympsalma, so their separation Diapsalma, where a certain pause of interrupted continuity is marked): whether I say it be the former, or the latter, or something else, this at least is probable, that the sense cannot rightly be continued and joined, where the Diapsalma intervenes.

5. “The Lord will hear me, when I cry unto Him.” I believe that we are here warned, that with great earnestness of heart, that is, with an inward and incorporeal cry, we should implore help of God. For as we must give thanks for enlightenment in this life, so must we pray for rest after this life. Wherefore in the person, either of the faithful preacher of the Gospel, or of our Lord Himself, it may be taken, as if it were written, the Lord will hear you, when you cry unto Him.

6. “Be ye angry, and sin not”. For the thought occurred, Who is worthy to be heard? or how shall the sinner not cry in vain unto the Lord? Therefore, “Be ye angry,” saith he, “and sin not.” Which may be taken two ways: either, even if ye be angry, do not sin; that is, even if there arise an emotion in the soul, which now by reason of the punishment of sin is not in our power, at least let not the reason and the mind, which is after God regenerated within, that with the mind we should serve the law of God, although with the flesh we as yet serve the law of sin, consent thereunto; or, repent ye, that is, be ye angry with yourselves for your past sins, and henceforth cease to sin. “What you say in your hearts:” there is understood, “say ye:” so that the complete sentence is, “What ye say in your hearts, that say ye;” that is, be ye not the people of whom it is said, “with their lips they honour Me, but their heart is far from Me. In your chambers be ye pricked.” This is what has been expressed already “in heart.” For this is the chamber, of which our Lord warns us, that we should pray within, with closed doors. But, “be ye pricked,” refers either to the pain of repentance, that the soul in punishment should prick itself, that it be not condemned and tormented in God’s judgment; or, to arousing, that we should awake to behold the light of Christ, as if pricks were made use of. But some say that not, “be ye pricked,” but, “be ye opened,” is the better reading; because in the Greek Psalter it is κατανύγητε, which refers to that enlargement of the heart, in order that the shedding abroad of love by the Holy Ghost may be received.

7. “Offer the sacrifice of righteousness, and hope in the Lord”. He says the same in another Psalm, “the sacrifice for God is a troubled spirit.” Wherefore that this is the sacrifice of righteousness which is offered through repentance it is not unreasonably here understood. For what more righteous, than that each one should be angry with his own sins, rather than those of others, and that in self-punishment he should sacrifice himself unto God? Or are righteous works after repentance the sacrifice of righteousness? For the interposition of Diapsalma not unreasonably perhaps intimates even a transition from the old life to the new life: that on the old man being destroyed or weakened by repentance, the sacrifice of righteousness, according to the regeneration of the new man, may be offered to God; when the soul now cleansed offers and places itself on the altar of faith, to be encompassed by heavenly fire, that is, by the Holy Ghost. So that this may be the meaning, “Offer the sacrifice of righteousness, and hope in the Lord;” that is, live uprightly, and hope for the gift of the Holy Ghost, that the truth, in which you have believed, may shine upon you.

8. But yet, “hope in the Lord,” is as yet expressed without explanation. Now what is hoped for, but good things? But since each one would obtain from God that good, which he loves; and they are not easy to be found who love interior goods, that is, which belong to the inward man, which alone should be loved, but the rest are to be used for necessity, not to be enjoyed for pleasure; excellently did he subjoin, when he had said, “hope in the Lord”, “Many say, Who showeth us good things?” This is the speech, and this the daily inquiry of all the foolish and unrighteous; whether of those who long for the peace and quiet of a worldly life, and from the frowardness of mankind find it not; who even in their blindness dare to find fault with the order of events, when involved in their own deservings they deem the times worse than these which are past: or, of those who doubt and despair of that future life, which is promised us; who are often saying, Who knows if it’s true? or, who ever came from below, to tell us this? Very exquisitely then, and briefly, he shows (to those, that is, who have interior sight), what good things are to be sought; answering their question, who say, “Who showeth us good things?” “The light of Thy countenance,” saith he, “is stamped on us, O Lord.” This light is the whole and true good of man, which is seen not with the eye, but with the mind. But he says, “stamped on us,” as a penny is stamped with the king’s image. For man was made after the image and likeness of God, which he defaced by sin: therefore it is his true and eternal good, if by a new birth he be stamped. And I believe this to be the bearing of that which some understand skilfully; I mean, what the Lord said on seeing Cæsar’s tribute money, “Render to Cæsar the things that are Cæsar’s; and to God the things that are God’s.” As if He had said, In like manner as Cæsar exacts from you the impression of his image, so also does God: that as the tribute money is rendered to him, so should the soul to God, illumined and stamped with the light of His countenance. “Thou hast put gladness into my heart.” Gladness then is not to be sought without by them, who, being still heavy in heart, “love vanity, and seek a lie;” but within, where the light of God’s countenance is stamped. For Christ dwelleth in the inner man, as the Apostle says; for to Him doth it appertain to see truth, since He hath said, “I am the truth.” And again, when He spake in the Apostle, saying, “Would you receive a proof of Christ, who speaketh in me?” He spake not of course from without to him, but in his very heart, that is, in that chamber where we are to pray.

4. “E sappiate che il Signore ha esaltato il Suo Santo”. Chi altro se non Lui, che Lo ha risuscitato dalle profondità dell’abisso e Lo ha posto al Suo fianco destro in cielo? Per questo Egli rimprovera l’umanità, affinché finalmente si rivolga da questa amore del mondo verso di Lui. Ma se l’aggiunta della congiunzione “poiché egli dice: ‘e sappiate, ’” rappresenta una difficoltà per qualcuno, basterà osservare con attenzione le Scritture per constatare che questo modo di esprimersi è tipico di quella lingua in cui parlavano i Profeti. Spesso si trova questa introduzione: “E il Signore gli disse, ”, “E la parola del Signore giunse a lui, ”. L’uso di una congiunzione, anche quando non precede alcuna frase alla quale possa essere aggiunta quella successiva, riesce in modo eccellente a farci comprendere che l’espressione verbale della verità è strettamente legata a quella visione interiore che si svolge nel cuore. Tuttavia, in questo caso, la presenza del Diapsalma impedisce di collegare direttamente questa frase alla precedente. Che si tratti di una parola ebraica, come alcuni sostengono (e che significhi “sia così”), o di una parola greca che indica un intervallo di silenzio nella recitazione del salmo (così che il Diapsalma rappresenti proprio quel momento di pausa nella sequenza musicale del canto), è comunque probabile che il senso complessivo non possa essere correttamente interpretato quando interviene tale intervallo.

5. “Il Signore mi ascolterà quando griderò a Lui.” Credo che questo ci avverta di dover implorare l’aiuto di Dio con grande sincerità, cioè con un grido interiore e incorporeo. Poiché dobbiamo ringraziare per la illuminazione in questa vita, così dobbiamo pregare per la pace dopo questa vita. Pertanto, sia nel caso del fedele predicatore del Vangelo che in quello del nostro Signore stesso, si può considerare come se fosse scritto: “Il Signore ti ascolterà quando griderai a Lui”.

6. “Rabbiatevi, ma non peccate”. Infatti, sorse il pensiero: chi è degno di essere ascoltato? O come potrà il peccatore non invocare invano il Signore? Perciò si dice: “Rabbiatevi, ma non peccate”. Ciò può essere inteso in due modi: o, anche se vi arrabbiate, non peccate; cioè, anche se sorge un’emozione nell’anima che, a causa della punizione del peccato, al momento non è sotto il nostro controllo, almeno la ragione e l’intelletto, che sono stati rigenerati in noi secondo Dio, affinché con l’intelletto serviamo alla legge di Dio (sebbene con la carne continuiamo a servire alla legge del peccato), non debbano concordare con tale emozione; oppure, pentitevi, cioè rabbiatevi contro voi stessi per i vostri peccati passati e da ora in poi smettete di peccare. “Quello che dite nel vostro cuore, ”, si intende: “dite apertamente”; quindi la frase completa è: “Quello che dite nel vostro cuore, ditecelo apertamente”. In altre parole, non siate quel genere di persone di cui si dice: “Con le loro labbra Mi onorano, ma il loro cuore è lontano da Me”. “Siate pungolati nei vostri cuori”, significa che dovete sentire dolore nel pentirvi, affinché non siate condannati e tormentati nel giudizio di Dio; oppure che dovete risvegliarvi per vedere la luce di Cristo. Alcuni sostengono tuttavia che sia meglio leggere “siate aperti”, poiché nel Salterio greco si dice κατανύγητε, il che indica quell’apertura del cuore necessaria affinché l’amore donato dallo Spirito Santo possa essere accolto.

7. “Offrite il sacrificio della giustizia e sperate nel Signore”. Lo stesso dice in un altro Salmo: “Il sacrificio per Dio è uno spirito contrito”. Pertanto, poiché questo è il sacrificio della giustizia offerto attraverso il pentimento, non è affatto irragionevole intenderlo in questo senso. Che cosa potrebbe essere più giusto di ciò che ogni persona dovrebbe fare: arrabbiarsi per i propri peccati piuttosto che per quelli degli altri, e sacrificarsi a Dio attraverso la propria autopunizione? O forse sono proprio le opere buone compiute dopo il pentimento a costituire il sacrificio della giustizia? L’intervento del “Diapsalma” potrebbe forse indicare persino una transizione dalla vecchia vita alla nuova: quando l’uomo vecchio viene distrutto o indebolito dal pentimento, il sacrificio della giustizia, in conformità con la rigenerazione dell’uomo nuovo, può essere offerto a Dio; allora l’anima, ormai purificata, si offre sull’altare della fede, affinché sia avvolta dal fuoco celeste, cioè dallo Spirito Santo. Quindi il significato di queste parole potrebbe essere: “Offrite il sacrificio della giustizia e sperate nel Signore”; in altre parole, vivete rettamente e sperate nella donazione dello Spirito Santo, affinché la verità in cui credete possa brillare su di voi.

8. Eppure, “sperare nel Signore” viene ancora espresso senza alcuna spiegazione. Cosa si può dunque sperare, se non cose buone? Poiché ognuno desidera da Dio quelle cose buone che ama; e non sono molti coloro che amano le realtà interiori, cioè quelle che appartengono all’uomo interiore, le uniche che veramente dovrebbero essere amate, mentre il resto può essere utilizzato solo per necessità, e non per piacere. Eccellentemente aggiunse, dopo aver detto “sperare nel Signore”, queste parole: “Molti dicono: ‘Chi ci mostra le cose buone?’”. Questa è la domanda costante di tutti coloro che sono stolti e ingiusti: sia di quelli che anelano alla pace e alla tranquillità della vita mondana, ma non riescono a trovarle a causa dell’ostilità umana; sia di quelli che, nella loro cecità, osano criticare l’ordine degli eventi, ritenendo che i tempi attuali siano peggiori di quelli passati. Oppure di coloro che dubitano e disperano di quella vita futura che ci è promessa; che spesso si chiedono: “Chi sa se sia vera?”, o “Chi mai, venuto dal basso, può dircelo con certezza?”. Molto delicatamente e brevemente, quindi, Egli mostra (a coloro che hanno una visione interiore) quali siano le cose buone da cercare; rispondendo alla loro domanda: “Chi ci mostra le cose buone?”, dice: “La luce del Tuo volto è impressa in noi, o Signore”. Questa luce rappresenta il bene totale e vero dell’uomo, che non si vede con gli occhi, ma con la mente. E Egli dice che questa luce è “impressa in noi”, proprio come una moneta reale porta l’immagine del sovrano. Poiché l’uomo è stato creato a immagine e somiglianza di Dio, ma l’ha offeso con il peccato; quindi il suo vero e eterno bene consiste nel ricevere questa luce attraverso una nuova nascita. Credo che questo sia proprio ciò che alcuni intendono quando parlano dell’insegnamento del Signore: come quando Egli, vedendo la moneta di tributo di Cesare, disse: “Dà a Cesare ciò che è di Cesare; e a Dio ciò che è di Dio”. Come se avesse voluto dire: “Così come Cesare esige da voi l’impronta della sua immagine, allo stesso modo lo fa anche Dio: la moneta deve essere restituita a Cesare, così pure l’anima deve essere restituita a Dio, illuminata e segnata dalla luce del Suo volto”. “Hai riempito il mio cuore di gioia”: quindi la gioia non deve essere cercata all’esterno da coloro che hanno ancora un cuore pesante, che “amano le vanità e cercano le menzogne”; ma all’interno, dove risiede la luce del volto di Dio. Poiché Cristo abita nell’uomo interiore, come dice l’Apostolo; poiché solo a Lui spetta vedere la verità, poiché Egli stesso ha detto: “Io sono la verità”. E ancora, quando parlò nell’Apostolo dicendo: “Volete ricevere una prova di Cristo che parla in me?”, non si riferiva certo a qualcosa esterno all’uomo, ma al suo cuore stesso, cioè a quel luogo dove dobbiamo pregare.

9. But men (who doubtless are many) who follow after things temporal, know not to say aught else, than, “Who showeth us good things?” when the true and certain good within their very selves they cannot see. Of these accordingly is most justly said, what he adds next: “From the time of His corn, of wine, and oil, they have been multiplied.” For the addition of His, is not superfluous. For the corn is God’s: inasmuch as He is “the living bread which came down from heaven.” The wine too is God’s: for, “they shall be inebriated,” he says, “with the fatness of thine house.” The oil too is God’s: of which it is said, “Thou hast fattened my head with oil.” But those many, who say, “Who showeth us good things?” and who see not that the kingdom of heaven is within them: these, “from the time of His corn, of wine, and oil, are multiplied.” For multiplication does not always betoken plentifulness, and not, generally, scantiness: when the soul, given up to temporal pleasures, burns ever with desire, and cannot be satisfied; and, distracted with manifold and anxious thought, is not permitted to see the simple good. Such is the soul of which it is said, “For the corruptible body presseth down the soul, and the earthly tabernacle weigheth down the mind that museth on many things.” A soul like this, by the departure and succession of temporal goods, that is, “from the time of His corn, wine, and oil,” filled with numberless idle fancies, is so multiplied, that it cannot do that which is commanded, “Think on the Lord in goodness, and in simplicity of heart seek Him.” For this multiplicity is strongly opposed to that simplicity. And therefore leaving these, who are many, multiplied, that is, by the desire of things temporal, and who say, “Who showeth us good things?” which are to be sought not with the eyes without, but with simplicity of heart within, the faithful man rejoices and says, “In peace, together, I will sleep, and take rest”. For such men justly hope for all manner of estrangement of mind from things mortal, and forgetfulness of this world’s miseries; which is beautifully and prophetically signified under the name of sleep and rest, where the most perfect peace cannot be interrupted by any tumult. But this is not had now in this life, but is to be hoped for after this life. This even the words themselves, which are in the future tense, show us. For it is not said, either, I have slept, and taken rest; or, I do sleep, and take rest; but, “I will sleep, and take rest.” Then shall “this corruptible put on incorruption, and this mortal shall put on immortality; then shall death be swallowed up in victory.” Hence it is said, “But if we hope for that we see not, we wait in patience.”

10. Wherefore, consistently with this, he adds the last words, and says, “Since Thou, O Lord, in singleness hast made me dwell in hope.” Here he does not say, wilt make; but, “hast made.” In whom then this hope now is, there will be assuredly that which is hoped for. And well does he say, “in singleness.” For this may refer in opposition to those many, who being multiplied from the time of His corn, of wine, and oil, say, “Who showeth us good things?” For this multiplicity perishes, and singleness is observed among the saints: of whom it is said in the Acts of the Apostles, “and of the multitude of them that believed, there was one soul, and one heart.” In singleness, then, and simplicity, removed, that is, from the multitude and crowd of things, that are born and die, we ought to be lovers of eternity, and unity, if we desire to cleave to the one God and our Lord.

Psalm V

Psalm V.

1. The title of the Psalm is, “For her who receiveth the inheritance.” The Church then is signified, who receiveth for her inheritance eternal life through our Lord Jesus Christ; that she may possess God Himself, in cleaving to whom she may be blessed, according to that, “Blessed are the meek, for they shall possess the earth.” What earth, but that of which it is said, “Thou art my hope, my portion in the land of the living”? And again more clearly, “The Lord is the portion of mine inheritance and of my cup.” And conversely the word Church is said to be God’s inheritance according to that, “Ask of Me, and I shall give thee the heathen for thine inheritance.” Therefore is God said to be our inheritance, because He feedeth and sustaineth us: and we are said to be God’s inheritance, because He ordereth and ruleth us. Wherefore it is the voice of the Church in this Psalm called to her inheritance, that she too may herself become the inheritance of the Lord.

2. “Hear my words, O Lord”. Being called she calleth upon the Lord; that the same Lord being her helper, she may pass through the wickedness of this world, and attain unto Him. “Understand my cry.” The Psalmist well shows what this cry is; how from within, from the chamber of the heart, without the body’s utterance, it reaches unto God: for the bodily voice is heard, but the spiritual is understood. Although this too may be God’s hearing, not with carnal ear, but in the omnipresence of His Majesty.

3. “Attend Thou to the voice of my supplication;” that is, to that voice, which he maketh request that God would understand: of which what the nature is, he hath already intimated, when he said, “Understand my cry. Attend Thou to the voice of my supplication, my King, and my God”. Although both the Son is God, and the Father God, and the Father and the Son together One God; and if asked of the Holy Ghost, we must give no other answer than that He is God; and when the Father, and the Son, and the Holy Ghost are mentioned together, we must understand nothing else, than One God; nevertheless Scripture is wont to give the appellation of King to the Son. According then to that which is said, “By Me man cometh to the Father,” rightly is it first, “my King;” and then, “my God.” And yet has not the Psalmist said, Attend Ye; but, “Attend Thou.” For the Catholic faith preaches not two or three Gods, but the Very Trinity, One God. Not that the same Trinity can be together, now the Father, now the Son, now the Holy Ghost, as Sabellius believed: but that the Father must be none but the Father, and the Son none but the Son, and the Holy Ghost none but the Holy Ghost, and this Trinity but One God. Hence when the Apostle had said, “Of whom are all things, by whom are all things, in whom are all things,” he is believed to have conveyed an intimation of the Very Trinity; and yet he did not add, to Them be glory; but, “to Him be glory.”

9. Ma molti uomini, che seguono le cose temporali, non sanno dire altro se non: “Chi ci mostra le cose buone?”, poiché non riescono a vedere il vero e certo bene che è dentro di loro stessi. Di questi si può dire con piena giustizia ciò che segue: “Dall’epoca del suo grano, del suo vino e del suo olio, essi sono aumentati in numero”. L’aggiunta “del suo” non è affatto superflua: il grano appartiene a Dio, poiché Egli è “il pane vivente disceso dal cielo”; anche il vino appartiene a Dio, poiché si dice che “essi saranno inebriati dalla ricchezza della tua casa”; e lo stesso vale per l’olio, di cui si dice: “Hai ungito la mia testa con olio”. Ma quei molti che chiedono “Chi ci mostra le cose buone” e non vedono che il regno dei cieli è dentro di loro, questi, “dall’epoca del suo grano, del suo vino e del suo olio”, sono in realtà sempre più numerosi. Tuttavia, l’aumento del numero non significa necessariamente abbondanza, né sempre scarsità: quando l’anima si abbandona ai piaceri temporali, brucia continuamente di desiderio e non riesce a trovare soddisfazione; distratta da pensieri molteplici e ansiosi, non le è permesso vedere il vero bene. È proprio di queste anime che si dice: “Poiché il corpo corruttibile opprime l’anima, e la dimora terrena pesa sulla mente che riflette su molte cose”. Un’anima del genere, piena di vani pensieri legati alle cose temporali, non riesce a compiere ciò che le è stato comandato: “Pensa al Signore con buona volontà e cerca Lui con semplicità di cuore”. Questo tipo di molteplicità è in netto contrasto con la semplicità necessaria per cercare il vero bene. Quindi, lasciando da parte questi molti che, desiderosi delle cose temporali, chiedono “Chi ci mostra le cose buone”, ma non le cercano con gli occhi esterni bensì con la semplicità del cuore, l’uomo fedele esulta e dice: “In pace riposerò”. Poiché tali uomini sperano giustamente in un distacco totale della mente dalle cose mortali e nell’oblio delle miserie di questo mondo; ciò è bellissimamente espresso con i simboli del sonno e del riposo, dove la pace più perfetta non può essere turbata da alcun tumulto. Ma tutto ciò non si realizza ancora in questa vita, bensì è qualcosa che possiamo sperare di ottenere dopo questa vita. Anche le stesse parole, che sono al futuro, ce lo indicano: non si dice “Ho riposato”, né “Riposerò”, ma “Riposerò”. Allora “il corpo corruttibile indosserà l’incorruzione, e il mortale l’immortalità; allora la morte sarà inghiottita dalla vittoria”. Per questo si dice: “Ma se speriamo in ciò che non vediamo, aspettiamo con pazienza”.

10. Pertanto, in conformità con ciò, aggiunge le ultime parole, dicendo: “Poiché Tu, o Signore, mi hai fatto abitare nella speranza.” Qui non dice “mi farai abitare”, ma “mi hai fatto abitare”. Chiunque dunque possieda questa speranza, certamente otterrà ciò che si spera. Ed è bene che dica “in singolarità”: questo termine può essere inteso in contrapposizione a coloro che, moltiplicatisi dopo l’epoca del grano, del vino e dell’olio, chiedono: “Chi ci mostra le cose buone?” Questa molteplicità infatti è effimera; tra i santi, invece, prevale la singolarità. Ne parlano gli Atti degli Apostoli, quando si dice: “Tra la moltitudine di coloro che credevano, c’era un solo cuore e una sola volontà”. Pertanto, nella singolarità e nella semplicità – cioè lontani dalla molteplicità e dalla confusione delle cose effimere – dobbiamo essere amanti dell’eternità e dell’unità, se desideriamo rimanere fedeli al solo Dio e al nostro Signore.

Salmo 5

Salmo 5.

Il titolo del Salmo è “Per colei che riceve l’eredità”. La Chiesa, quindi, è simboleggiata come colui che riceve, in eredità, la vita eterna attraverso il nostro Signore Gesù Cristo; affinché possieda Dio stesso, attaccandosi a Lui e potendo così essere beata, secondo quanto dice: “Beati i miti, perché possederanno la terra”. Quale terra, se non quella di cui si dice: “Tu sei la mia speranza, la mia parte nella terra dei viventi”? E ancora più chiaramente: “Il Signore è la mia eredità e il mio calice”. Al contrario, si dice che la Chiesa sia l’eredità di Dio, secondo quanto dice: “Chiedimi, e ti darò i pagani come tua eredità”. Pertanto, si dice che Dio sia la nostra eredità, perché ci nutre e ci sostiene; e noi siamo detta l’eredità di Dio, perché Lui ci dirige e ci governa. È quindi la voce della Chiesa in questo Salmo che chiede la propria eredità, affinché anche lei possa diventare l’eredità del Signore.

2. “Ascolta le mie parole, o Signore”. Essendo stata chiamata, invoca il Signore; affinché lo stesso Signore, essendo il suo aiutatore, le permetta di superare le malvagità di questo mondo e di raggiungerLo. “Comprendi il mio grido”. Il Salmista mostra chiaramente di cosa si tratta questo grido: come, proveniente dall’interno, dal cuore stesso, senza alcuna espressione corporea, esso raggiunga Dio; poiché la voce fisica viene udita, ma quella spirituale viene compresa. Anche questa può essere un modo per far sentire Dio, non con l’orecchio carnale, ma nell’onnipresenza della Sua Maestà.

3. “Ascolta la voce della mia preghiera”; cioè quella voce con cui imploro che Dio mi comprenda. Di cosa si tratti, l’ho già accennato quando ho detto: “Comprendi il mio grido; ascolta la voce della mia preghiera, o Re mio e Dio mio”. Sebbene il Figlio sia Dio, e il Padre sia Dio, e insieme il Padre e il Figlio siano un solo Dio; e se ci si chiedesse qualcosa riguardo allo Spirito Santo, non potremmo dare altra risposta se non che Egli è Dio; e quando si menzionano insieme il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, dobbiamo intendere soltanto un solo Dio; tuttavia la Scrittura attribuisce al Figlio il titolo di Re. Pertanto, secondo quanto si dice: “Per Me l’uomo giunge al Padre”, è corretto prima chiamarlo “Re mio” e poi “Dio mio”. Eppure il Salmista non ha scritto “Ascoltate”, ma “Ascolta”. Poiché la fede cattolica non insegna due o tre Dei, ma la vera Trinità, un solo Dio. Non nel senso che la stessa Trinità possa esistere contemporaneamente come Padre, Figlio e Spirito Santo, come credeva Sabellio; ma che il Padre sia necessariamente il Padre, il Figlio necessariamente il Figlio, lo Spirito Santo necessariamente lo Spirito Santo, e che questa Trinità sia un solo Dio. Pertanto, quando l’Apostolo disse: “Di Lui sono tutte le cose, per Lui sono tutte le cose, in Lui sono tutte le cose”, si ritiene che intendesse indicare la vera Trinità; eppure non aggiunse “a Loro sia la gloria”, ma “a Lui sia la gloria”.

4. “Because I will pray unto Thee. O Lord, in the morning Thou wilt hear my voice.” What does that, which he said above, “Hear Thou,” mean, as if he desired to be heard immediately? But now he saith, “in the morning Thou wilt hear;” not, hear Thou: and, “I will pray unto Thee;” not, I do pray unto Thee: and, as follows, “in the morning I will stand by Thee, and will see;” not, I do stand by Thee, and do see. Unless perhaps his former prayer marks the invocation itself: but being in darkness amidst the storms of this world, he perceives that he does not see what he desires, and yet does not cease to hope, “For hope that is seen, is not hope.” Nevertheless, he understands why he does not see, because the night is not yet past, that is, the darkness which our sins have merited. He says therefore, “Because I will pray unto Thee, O Lord;” that is, because Thou art so mighty to whom I shall make my prayer, “in the morning Thou wilt hear my voice.” Thou art not He, he says, that can be seen by those, from whose eyes the night of sins is not yet withdrawn: when the night then of my error is past, and the darkness gone, which by my sins I have brought upon myself, then “Thou wilt hear my voice.” Why then did he say above not, “Thou wilt hear,” but “hear Thou”? Is it that after the Church cried out, “hear Thou,” and was not heard, she perceived what must needs pass away to enable her to be heard? Or is it that she was heard above, but doth not yet understand that she was heard, because she doth not yet see by whom she hath been heard; and what she now says, “In the morning Thou wilt hear,” she would have thus taken, In the morning I shall understand that I have been heard? Such is that expression, “Arise, O Lord,” that is, make me arise. But this latter is taken of Christ’s resurrection: but at all events that Scripture, “The Lord your God proveth you, that He may know whether ye love Him,” cannot be taken in any other sense, than, that ye by Him may know, and that it may be made evident to yourselves, what progress ye have made in His love.

5. “In the morning I will stand by Thee, and will see”. What is, “I will stand,” but “I will not lie down”? Now what else is, to lie down, but to take rest on the earth, which is a seeking happiness in earthly pleasures? “I will stand by,” he says, “and will see.” We must not then cleave to things earthly, if we would see God, who is beheld by a clean heart. “For Thou art not a God who hast pleasure in iniquity. The malignant man shall not dwell near Thee, nor shall the unrighteous abide before Thine eyes. Thou hast hated all that work iniquity, Thou wilt destroy all that speak a lie. The man of blood, and the crafty man, the Lord will abominate”. Iniquity, malignity, lying, homicide, craft, and all the like, are the night of which we speak: on the passing away of which, the morning dawns, that God may be seen. He has unfolded the reason, then, why he will stand by in the morning, and see: “For,” he says, “Thou art not a God who hast pleasure in iniquity.” For if He were a God who had pleasure in iniquity, He could be seen even by the iniquitous, so that He would not be seen in the morning, that is, when the night of iniquity is over.

6. “The malignant man shall not dwell near Thee:” that is, he shall not so see, as to cleave to Thee. Hence follows, “Nor shall the unrighteous abide before Thine eyes.” For their eyes, that is, their mind is beaten back by the light of truth, because of the darkness of their sins; by the habitual practice of which they are not able to sustain the brightness of right understanding. Therefore even they who see sometimes, that is, who understand the truth, are yet still unrighteous, they abide not therein through love of those things, which turn away from the truth. For they carry about with them their night, that is, not only the habit, but even the love, of sinning. But if this night shall pass away, that is, if they shall cease to sin, and this love and habit thereof be put to flight, the morning dawns, so that they not only understand, but also cleave to the truth.

4. “Perché io pregherò Te, o Signore; al mattino Tu udirai la mia voce.” Cosa significa ciò che ha detto prima: “Udimi”? Come se desiderasse essere ascoltato immediatamente. Ma ora dice: “Al mattino Tu udirai”; non semplicemente “Udimi”, bensì “al mattino Tu udirai la mia voce”. Inoltre, afferma: “Al mattino mi presenterò davanti a Te e vedrò”; non “mi presenterò davanti a Te” o “vedrò”, ma proprio “al mattino Tu udirai la mia voce e io vedrò”. Forse il suo precedente invito indica già l’atto stesso della preghiera. Ma essendo immerso nell’oscurità delle tempeste di questo mondo, si rende conto di non vedere ciò che desidera; tuttavia non smette di sperare, perché “la speranza che si vede non è vera speranza”. Comprende comunque il motivo per cui non riesce a vedere: la notte, cioè l’oscurità causata dai nostri peccati, non è ancora finita. Perciò dice: “Perché io pregherò Te, o Signore”; vuol dire che Tu sei così potente che io possa rivolgere a Te la mia preghiera, “Al mattino Tu udirai la mia voce”. Non si riferisce a Dio come a qualcuno che possa essere visto da coloro per i quali l’oscurità dei peccati non è ancora svanita. Quando invece la notte del mio errore sarà trascorsa e l’oscurità causata dai miei peccati scomparirà, allora “Tu udirai la mia voce”. Perché dunque prima ha detto “Udimi”, e non semplicemente “ascolta”? Forse perché, dopo che la Chiesa ha gridato “Ascolta”, non è stata ascoltata, ha capito che era necessario che qualcosa cambi affinché potesse essere udita. Oppure forse è stata davvero ascoltata, ma ancora non comprende di essere stata ascoltata, perché non vede ancora chi l’ha ascoltata. E ciò che ora dice “Al mattino Tu udirai”, in realtà significa: “Al mattino comprenderò di essere stata ascoltata”. Questo è il significato dell’espressione “Sorgi, o Signore”: cioè fai sì che io possa risorgere. Ma quest’ultimo concetto si riferisce alla resurrezione di Cristo. Comunque sia, quella citazione biblica: “Il Signore tuo Dio ti mette alla prova per conoscere se lo ami”, non può essere interpretata in altro modo se non come un modo per comprendere, e farci rendere conto, di quale progresso abbiamo fatto nell’amare Lui.

5. “La mattina starò al Tuo fianco e vedrò”. Che cosa significa “starò al Tuo fianco”, se non “non mi sdraierò”? E che cosa significa “mi sdraierò”, se non riposare sulla terra, cercando la felicità nei piaceri terreni? “La mattina starò al Tuo fianco e vedrò”, dice. Quindi non dobbiamo attaccarci alle cose terrene, se vogliamo vedere Dio, che può essere visto solo da un cuore puro. “Poiché Tu non sei un Dio che si compiace nell’ingiustizia; l’uomo malvagio non abiterà vicino a Te, né l’innocente rimarrà davanti ai Tuo occhi. Hai odiato ogni azione ingiusta; distruggerai chiunque menta. L’assassino e il furbo saranno odiosi al Signore”. L’ingiustizia, la malvagità, la menzogna, l’omicidio, l’astuzia, tutto ciò rappresenta quella “notte” di cui parliamo; con la fine di essa sorge la “mattina”, e Dio può essere visto. Egli ha dunque spiegato il motivo per cui starà al Tuo fianco nella mattina e vedrà: “Poiché Tu non sei un Dio che si compiace nell’ingiustizia”. Se infatti fosse un Dio che si compiacesse nell’ingiustizia, potrebbe essere visto anche dagli ingiusti; quindi non verrebbe visto nella mattina, cioè quando la “notte” dell’ingiustizia è finita.

6. “L’uomo malvagio non dovrà abitare vicino a Te”: ciò significa che non potrà vedere le cose in modo da attaccarsi a Te. Da ciò deriva anche l’espressione “Né l’ingiusto dovrà rimanere davanti ai Tuoi occhi”. Poiché i loro occhi, ovvero la loro mente, vengono respinti dalla luce della verità a causa dell’oscurità dei loro peccati; per via di questa abitudine costante, non sono in grado di sopportare la luminosità di una vera comprensione. Pertanto, anche coloro che talvolta comprendono la verità rimangono comunque ingiusti, poiché non si attaccano a essa a causa dell’amore per quelle cose che li allontanano dalla verità. Poiché portano con sé “la loro notte”, ovvero non solo l’abitudine al peccato, ma anche l’amore stesso per il male. Ma se questa “notte” dovesse svanire, se cessassero di peccare e tale amore e abitudine venissero scacciati via, allora sorgerebbe l’alba: non solo comprenderebbero la verità, ma vi si attaccherebbero davvero.

7. “Thou hast hated all that work iniquity.” God’s hatred may be understood from that form of expression, by which every sinner hates the truth. For it seems that she too hates those, whom she suffers not to abide in her. Now they do not abide, who cannot bear the truth. “Thou wilt destroy all that speak a lie.” For this is the opposite to truth. But lest any one should suppose that any substance or nature is opposite to truth, let him understand that “a lie” has relation to that which is not, not to that which is. For if that which is be spoken, truth is spoken: but if that which is not be spoken, it is a lie. Therefore saith he, “Thou wilt destroy all that speak a lie;” because drawing back from that which is, they turn aside to that which is not. Many lies indeed seem to be for some one’s safety or advantage, spoken not in malice, but in kindness: such was that of those midwives in Exodus, who gave a false report to Pharaoh, to the end that the infants of the children of Israel might not be slain. But even these are praised not for the fact, but for the disposition shown; since those who only lie in this way, will attain in time to a freedom from all lying. For in those that are perfect, not even these lies are found. For to these it is said, “Let there be in your mouth, yea, yea; nay, nay; whatsoever is more, is of evil.” Nor is it without reason written in another place, “The mouth that lieth slayeth the soul:” lest any should imagine that the perfect and spiritual man ought to lie for this temporal life, in the death of which no soul is slain, neither his own, nor another’s. But since it is one thing to lie, another to conceal the truth (if indeed it be one thing to say what is false, another not to say what is true), if haply one does not wish to give a man up even to this visible death, he should be prepared to conceal what is true, not to say what is false; so that he may neither give him up, nor yet lie, lest he slay his own soul for another’s body. But if he cannot yet do this, let him at all events admit only lies of such necessity, that he may attain to be freed even from these, if they alone remain, and receive the strength of the Holy Ghost, whereby he may despise all that must be suffered for the truth’s sake. In fine, there are two kinds of lies, in which there is no great fault, and yet they are not without fault, either when we are in jest, or when we lie that we may do good. That first kind, in jest, is for this reason not very hurtful, because there is no deception. For he to whom it is said knows that it is said for the sake of the jest. But the second kind is for this reason the more inoffensive, because it carries with it some kindly intention. And to say truth, that which has no duplicity, cannot even be called a lie. As if, for example, a sword be intrusted to any one, and he promises to return it, when he who intrusted it to him shall demand it: if he chance to require his sword when in a fit of madness, it is clear it must not be returned then, lest he kill either himself or others, until soundness of mind be restored to him. Here then is no duplicity, because he, to whom the sword was intrusted, when he promised that he would return it at the other’s demand, did not imagine that he could require it when in a fit of madness. But even the Lord concealed the truth, when He said to the disciples, not yet strong enough, “I have many things to say unto you, but ye cannot bear them now:” and the Apostle Paul when he said, “I could not speak unto you as unto spiritual, but as unto carnal.” Whence it is clear that it is not blamable, sometimes not to speak what is true. But to say what is false is not found to have been allowed to the perfect.

8. “The man of blood, and the crafty man, the Lord will abominate.” What he said above, “Thou hast hated all that work iniquity, Thou wilt destroy all that speak a lie,” may well seem to be repeated here: so that one may refer “the man of blood” to “the worker of iniquity,” and “the crafty man” to the “lie.” For it is craft, when one thing is done, another pretended. He used an apt word too, when he said, “will abominate.” For the disinherited are usually called abominated. Now this Psalm is, “for her who receiveth the inheritance;” and she adds the exulting joy of her hope, in saying, “But I, in the multitude of Thy mercy, will enter into Thine house”. “In the multitude of mercy:” perhaps he means in the multitude of perfected and blessed men, of whom that city shall consist, of which the Church is now in travail, and is bearing few by few. Now that many men regenerated and perfected, are rightly called the multitude of God’s mercy, who can deny; when it is most truly said, “What is man that Thou art mindful of him, or the son of man that Thou visitest him? I will enter into Thine house:” as a stone into a building, I suppose, is the meaning. For what else is the house of God than the Temple of God, of which it is said, “for the temple of God is holy, which temple ye are”? Of which building He is the cornerstone, whom the Power and Wisdom of God coeternal with the Father assumed.

9. “I will worship at Thy holy temple, in Thy fear.” “At the temple,” we understand as, “near” the temple. For he does not say, I will worship “in” Thy holy temple; but, “I will worship at Thy holy temple.” It must be understood too to be spoken not of perfection, but of progress toward perfection: so that the words, “I will enter into Thine house,” should signify perfection. But that this may come to a happy issue, “I will” first, he says, “worship at Thy holy temple.” And perhaps on this account he added, “in Thy fear;” which is a great defence to those that are advancing toward salvation. But when any one shall have arrived there, in him comes to pass that which is written, “perfect love casteth out fear.” For they do not fear Him who is now their friend, to whom it is said, “henceforth I will not call you servants, but friends,” when they have been brought through to that which was promised.

10. “O Lord, lead me forth in Thy justice because of mine enemies”. He has here sufficiently plainly declared that he is on his onward road, that is, in progress toward perfection, not yet in perfection itself, when he desires eagerly that he may be led forth. But, “in Thy justice,” not in that which seems so to men. For to return evil for evil seems justice: but it is not His justice of whom it is said, “He maketh His sun to rise on the good and on the evil:” for even when God punishes sinners, He does not inflict His evil on them, but leaves them to their own evil. “Behold,” the Psalmist says, “he travailed with injustice, he hath conceived toil, and brought forth iniquity: he hath opened a ditch, and digged it, and hath fallen into the pit which he wrought: his pains shall be turned on his own head, and his iniquity shall descend on his own pate.” When then God punishes, He punishes as a judge those that transgress the law, not by bringing evil upon them from Himself, but driving them on to that which they have chosen, to fill up the sum of their misery. But man, when he returns evil for evil, does it with an evil will: and on this account is himself first evil, when he would punish evil.

7. “Hai odiato ogni forma di ingiustizia e male”. L’odio di Dio può essere compreso attraverso questa espressione: infatti ogni peccatore odia la verità, poiché sembra che anche lei stessa odii coloro che non le permettono di esistere in loro. Coloro che non possono sopportare la verità, dunque, non riescono a “rimanere” in essa. “Distruggerai tutti coloro che mentono”, poiché la menzogna è l’opposto della verità. Ma affinché nessuno possa pensare che esista qualcosa di intrinsecamente opposto alla verità, si debba comprendere che “la menzogna” riguarda ciò che non è, e non ciò che è. Se infatti si dice ciò che è, si parla verità; ma se si dice ciò che non è, si mente. Per questo Dio dice: “Distruggerai tutti coloro che mentono”, poiché coloro che si allontanano dalla verità si rivolgono verso ciò che non è. Molte menzogne, in effetti, sembrano essere dettate per la sicurezza o il bene di qualcuno, e non con malizia, ma con buone intenzioni: come quelle delle levatrici nell’Esodo, che diedero a Faraone informazioni false affinché i bambini degli Israeliti non venissero uccisi. Tuttavia anche queste menzogne vengono lodate non per il fatto stesso di essere menzogne, ma per la buona intenzione che le motiva; poiché coloro che mentono solo in questo modo, col tempo riescono a liberarsi completamente dalla menzogna. Nei perfetti, infatti, non si trovano nemmeno queste menzogne. A loro si dice: “Che nella tua bocca ci siano soltanto ‘sì’, ‘sì’; ‘no’, ‘no’; tutto ciò che va oltre è male”. E non senza motivo si scrive altrove: “La bocca che mente uccide l’anima”, affinché nessuno possa pensare che una persona perfetta e spirituale debba mentire per questa vita temporale, nella cui fine né la propria né l’altrui anima viene distrutta. Ma poiché mentire è una cosa, nascondere la verità ne è un’altra (se davvero dire il falso è una cosa, non dire la verità ne è un’altra), se qualcuno non vuole consegnare qualcun altro a questa morte visibile, dovrebbe essere disposto a nascondere la verità, piuttosto che dire il falso; in questo modo non consegnerà l’altro a quella morte, ma nemmeno mentirà, evitando così di distruggere la propria anima per il corpo di un altro. Se tuttavia non è ancora in grado di farlo, almeno dovrebbe limitarsi a dire menzogne necessarie, affinché possa liberarsi anche da queste, se solo rimangono, e ricevere la forza dello Spirito Santo, che gli permetta di disprezzare tutto ciò che deve essere sopportato per amore della verità. In definitiva, esistono due tipi di menzogne: quelle che non comportano gravi errori, ma che tuttavia non sono prive di difetti, sia quando vengono dette scherzosamente, sia quando si mente al fine di compiere il bene. Il primo tipo, detto scherzosamente, non è particolarmente dannoso, poiché non vi è inganno; colui a cui viene detta la menzogna sa che viene detta per scherzo. Ma il secondo tipo è ancora meno offensivo, poiché è motivato da buone intenzioni. E dire la verità, senza alcuna doppiezza, nemmeno può essere considerata una menzogna. Come se, ad esempio, a qualcuno venisse affidata una spada e promettesse di restituirla non appena colui che l’aveva data gliela chiedesse: se per caso dovesse richiederla in un momento di follia, è evidente che non deve essere restituita, affinché non si possa causare la morte di sé stesso o di altri, fino a quando non torni in possesso della sua ragione. In questo caso non c’è alcuna doppiezza: colui a cui è stata affidata la spada, promettendo di restituirla su richiesta, non aveva previsto che potesse averne bisogno in un momento di follia. Anche il Signore nascose la verità quando disse ai suoi discepoli, ancora troppo deboli, “Ho molte cose da dirvi, ma voi non le potete comprendere ora”; e l’apostolo Paolo affermò: “Non posso parlare con voi come si fa con gli spirituali, ma come si fa con i carnali”. Da ciò si evince chiaramente che a volte non è biasimabile non dire la verità. Tuttavia, dire il falso non è mai stato considerato permesso nemmeno ai più perfetti.

8. “L’uomo spietato e il furbo saranno odiati dal Signore.” Quello che è stato detto prima, “Hai odio per ogni opera d’iniquità; distruggerai chiunque pronunci menzogne”, sembra ripetersi qui: si può quindi riferire con “l’uomo spietato” l’“operatore di iniquità” e con “il furbo” la “menzogna”. Infatti, la frode consiste nel fare una cosa e fingere un’altra. Ha anche usato una parola appropriata quando ha detto “saranno odiati”; infatti coloro che vengono privati di ciò che spetta loro sono solitamente considerati oggetto di odio. Ora, questo Salmo è rivolto a colui che riceve l’eredità; e lei esprime la gioia della sua speranza dicendo: “Ma io, nella moltitudine della tua misericordia, entrerò nella tua casa”. “Nella moltitudine della tua misericordia”: forse intende riferirsi alla moltitudine di uomini perfezionati e beati di cui sarà composta quella città, di cui la Chiesa oggi soffre e che sta nascendo poco a poco. Ora, quegli uomini rigenerati e perfezionati possono certamente essere chiamati “la moltitudine della misericordia di Dio”; chi potrebbe negarlo? Quando si dice con maggiore verità: “Che cos’è l’uomo perché tu ti ricordi di lui, o il figlio dell’uomo perché tu lo visiti? Entrerò nella tua casa, ”, si intende probabilmente che l’uomo sia come una pietra utilizzata nella costruzione di un edificio. Infatti, qual altro è la casa di Dio se non il Tempio di Dio, di cui si dice: “Il tempio di Dio è sacro; voi stessi siete quel tempio”? Di quell’edificio, Lui è la pietra angolare, quella che la Potenza e la Saggezza di Dio, eternamente con il Padre, hanno assunto per costruirlo.

9. “Presterò culto nel Tuo santuario, con timore di Te.” Con “nel Tuo santuario” si intende, in realtà, “vicino al Tuo santuario”. Non dice infatti: “presterò culto ‘all’interno’ del Tuo santuario”, ma “presterò culto nel Tuo santuario”. Queste parole devono essere intese come riferite a un progresso verso la perfezione, e non alla perfezione stessa; altrimenti le parole “entrerò nella Tua dimora” significherebbero già la perfezione. Ma affinché questo progresso possa portare a un esito felice, prima di tutto si dice: “presterò culto nel Tuo santuario”. Forse proprio per questo aggiunge: “con timore di Te”; ciò rappresenta una grande protezione per coloro che sono in cammino verso la salvezza. Quando qualcuno raggiungerà quella meta, avverrà ciò che è scritto: “l’amore perfetto scaccia la paura”. Poiché non temeranno più Colui che ora è il loro amico, a Quello che è stato detto: “d’ora in poi non vi chiamerò più servi, ma amici”, quando saranno giunti a ciò che era stato promesso.

10. “O Signore, guidami con la Tua giustizia a causa dei miei nemici”. Qui egli dichiara chiaramente di essere sulla strada verso la perfezione, ma non ancora nella perfezione stessa; per questo desidera ardentemente che qualcuno lo guidi su quel cammino. Ma “con la Tua giustizia”, e non con quella che agli occhi degli uomini sembra giusta. Infatti, ricambiare il male con il male può sembrare giustizia; ma questa non è la giustizia di Colui del quale si dice: “Il Suo sole sorge sia sui buoni che sui cattivi”. Anche quando Dio punisce i peccatori, non infligge loro il male direttamente, ma li lascia esposti al proprio male. “Ecco”, dice il Salmista, “ha operato ingiustizia, ha concepito sofferenze e ne è nata l’iniquità; ha scavato una trappola e vi è caduto dentro: le sue sofferenze ricadranno su di lui stesso, e la sua iniquità lo colpirà”. Quando Dio punisce, lo fa come giudice verso coloro che violano la legge, non imponendo loro il male da Sé, ma spingendoli verso ciò che hanno scelto, affinché possano compiere appieno la misura della loro sofferenza. L’uomo, invece, quando ricambia il male con il male, lo fa con una volontà malvagia; ed è proprio per questo motivo che egli stesso diventa malvagio nel momento in cui cerca di punire il male.

11. “Direct in Thy sight my way.” Nothing is clearer, than that he here sets forth that time, in which he is journeying onward. For this is a way which is traversed not in any regions of the earth, but in the affections of the heart. “In Thy sight,” he says, “direct my way:” that is, where no man sees; who are not to be trusted in their praise or blame. For they can in no wise judge of another man’s conscience, wherein the way toward God is traversed. Hence it is added, “for truth is not in their mouth”. To whose judgment of course then there is no trusting, and therefore must we fly within to conscience, and the sight of God. “Their heart is vain.” How then can truth be in their mouth, whose heart is deceived by sin, and the punishment of sin? Whence men are called back by that voice, “Wherefore do ye love vanity, and seek a lie?”

12. “Their throat is an open sepulchre.” It may be referred to signify gluttony, for the sake of which men very often lie by flattery. And admirably has he said, “an open sepulchre:” for this gluttony is ever gaping with open mouth, not as sepulchres, which, on the reception of corpses, are closed up. This also may be understood hereby, that with lying and blind flattery men draw to themselves those whom they entice to sin; and as it were devour them, when they turn them to their own way of living. And when this happens to them, since by sin they die, those by whom they are led along, are rightly called open sepulchres: for themselves too are in a manner lifeless, being destitute of the life of truth; and they take in to themselves dead men, whom having slain by lying words and a vain heart, they turn unto themselves. “With their own tongues they dealt craftily:” that is, with evil tongues. For this seems to be signified, when he says “their own.” For the evil have evil tongues, that is, they speak evil, when they speak craftily. To whom the Lord saith, “How can ye, being evil, speak good things?”

13. “Judge them, O God: let them fall from their own thoughts”. It is a prophecy, not a curse. For he does not wish that it should come to pass; but he perceives what will come to pass. For this happens to them, not because he appears to have wished for it, but because they are such as to deserve that it should happen. For so also what he says afterwards, “Let all that hope in Thee rejoice,” he says by way of prophecy; since he perceives that they will rejoice. Likewise is it said prophetically, “Stir up Thy strength, and come:” for he saw that He would come. Although the words, “Let them fall from their own thoughts,” may be taken thus also, that it may rather be believed to be a wish for their good by the Psalmist, whilst they fall from their evil thoughts, that is, that they may no more think evil. But what follows, “drive them out,” forbids this interpretation. For it can in no wise be taken in a favourable sense, that one is driven out by God. Wherefore it is understood to be said prophetically, and not of ill will; when this is said, which must necessarily happen to such as chose to persevere in those sins, which have been mentioned. “Let them,” therefore, “fall from their own thoughts,” is, let them fall by their self-accusing thoughts, “their own conscience also bearing witness,” as the Apostle says, “and their thoughts accusing or excusing, in the revelation of the just judgment of God.”

14. “According to the multitude of their ungodlinesses drive them out:” that is, drive them out far away. For this is “according to the multitude of their ungodlinesses,” that they should be driven out far away. The ungodly then are driven out from that inheritance, which is possessed by knowing and seeing God: as diseased eyes are driven out from the shining of the light, when what is gladness to others is pain to them. Therefore these shall not stand in the morning, and see. And that expression is as great a punishment, as that which is said, “But for me it is good to cleave to the Lord,” is a great reward. To this punishment is opposed, “Enter thou into the joy of Thy Lord;” for similar to this expulsion is, “Cast him into outer darkness.”

15. “Since they have embittered Thee, O Lord: I am,” saith He, “the Bread which came down from heaven;” again, “Labour for the meat which wasteth not;” again, “Taste and see that the Lord is sweet.” But to sinners the bread of truth is bitter. Whence they hate the mouth of him that speaketh the truth. These then have embittered God, who by sin have fallen into such a state of sickliness, that the food of truth, in which healthy souls delight, as if it were bitter as gall, they cannot bear.

16. “And let all rejoice that hope in Thee;” those of course to whose taste the Lord is sweet. “They will exult for evermore, and Thou wilt dwell in them”. This will be the exultation for evermore, when the just become the Temple of God, and He, their Indweller, will be their joy. “And all that love Thy name shall glory in Thee:” as when what they love is present for them to enjoy. And well is it said, “in Thee,” as if in possession of the inheritance, of which the title of the Psalm speaks: when they too are His inheritance, which is intimated by, “Thou wilt dwell in them.” From which good they are kept back, whom God, according to the multitude of their ungodlinesses, driveth out.

17. “For Thou wilt bless the just man”. This is blessing, to glory in God, and to be inhabited by God. Such sanctification is given to the just. But that they may be justified, a calling goes before: which is not of merit, but of the grace of God. “For all have sinned, and want the glory of God.” “For whom He called, them He also justified; and whom He justified, them He also glorified.” Since then calling is not of our merit, but of the goodness and mercy of God, he went on to say, “O Lord, as with the shield of Thy good will Thou hast crowned us.” For God’s good will goes before our good will, to call sinners to repentance. And these are the arms whereby the enemy is overcome, against whom it is said, “Who will bring accusation against God’s elect?” Again, “if God be for us, who can be against us? Who spared not His Only Son, but delivered Him up for us all.” “For if, when we were enemies, Christ died for us; much more being reconciled shall we be saved from wrath through Him.” This is that unconquerable shield, whereby the enemy is driven back, when he suggests despair of our salvation through the multitude of tribulations and temptations.

18. The whole contents of the Psalm, then, are a prayer that she may be heard, from the words, “hear my words, O Lord,” unto, “my King, and my God.” Then follows a view of those things which hinder the sight of God, that is, a knowledge that she is heard, from the words, “because I shall pray unto Thee, O Lord, in the morning Thou wilt hear my voice,” unto, “the man of blood and the crafty man the Lord will abominate.” Thirdly, she hopes that she, who is to be the house of God, even now begins to draw near to Him in fear, before that perfection which casteth out fear, from the words, “but I in the multitude of Thy mercy,” unto, “I will worship at Thy holy temple in Thy fear.” Fourthly, as she is progressing and advancing amongst those very things which she feels to hinder her, she prays that she may be assisted within, where no man seeth, lest she be turned aside by evil tongues, for the words, “O Lord, lead me forth in Thy justice because of my enemies,” unto, “with their tongues they dealt craftily.” Fifthly, is a prophecy of what punishment awaits the ungodly, when the just man shall scarcely be saved; and of what reward the just shall obtain, who, when they were called, came, and bore all things manfully, till they were brought to the end, from the words, “judge them, O God,” unto the end of the Psalm.

Psalm VI

Psalm VI.

To the end, in the hymns of the eighth, a psalm to David.

11. “Guida il mio cammino davanti ai tuoi occhi.” Non c’è nulla di più chiaro: egli indica qui il momento in cui sta intraprendendo questo viaggio. Infatti, si tratta di un percorso che non si snoda nelle regioni della terra, ma nell’intimo del cuore. “Guida il mio cammino davanti ai tuoi occhi”, dice; cioè in luoghi dove nessuno può vedere, dove le persone non sono degne di fiducia nel loro giudizio, né nel loro elogio né nella loro condanna. Essi, infatti, non possono assolutamente giudicare la coscienza altrui, che è il sentiero che conduce a Dio. Per questo si aggiunge: “Poiché la verità non è nelle loro bocche”. Di conseguenza, non ci si può fidare del loro giudizio; dobbiamo quindi affidarci alla nostra coscienza e alla visione di Dio. “Il loro cuore è vano.” Come potrebbe mai esistere la verità in bocca a coloro il cui cuore è ingannato dal peccato e dalla sua punizione? Ecco perché gli uomini vengono richiamati da quella voce: “Perché amate la vanità e cercate la menzogna?”

12. “La loro gola è una tomba aperta.” Ciò può essere inteso come simbolo di gluttonia, per la quale gli uomini spesso ricorrono alla lusinga. E ha detto in modo davvero appropriato: “una tomba aperta”; infatti questa gluttonia è sempre pronta ad accogliere tutto ciò che viene offerto, proprio come le tombe, che vengono chiuse dopo aver ricevuto i cadaveri. Ciò può anche significare che, con le loro menzogne e lusinghe, gli uomini attirano a sé coloro che inducono al peccato; e, in un certo senso, li “devorano” quando li portano sulla propria strada di vita. E quando ciò accade, poiché attraverso il peccato si muore, coloro che vengono guidati da questi individui possono essere giustamente definiti “tombhe aperte”: anch’essi, infatti, sono privi della vera vita, e assorbono in sé persone “morte”, quelle che hanno ucciso con parole mendaci e un cuore vuoto. “Con le loro stesse lingue praticavano l’inganno”: cioè usavano lingue malvagie per dire cose cattive. Ciò sembra essere indicato dal fatto che si parla di “le loro stesse lingue”. Infatti i malvagi hanno lingue malvagie, cioè parlano male quando usano parole ingannevoli. E il Signore dice loro: “Come potete voi, essendo malvagi, dire cose buone?”

13. “Giudicali tu, o Dio; che cadano dalle loro stesse idee malvagie”. È una profezia, non una maledizione. Poiché Egli non desidera che ciò avvenga; ma percepisce ciò che accadrà. Ciò gli accade a loro non perché Egli abbia voluto che accadesse, ma perché sono persone tali da meritare che ciò avvenga. Allo stesso modo, ciò che dice in seguito, “Che si rallegri chiunque spera in Te”, è detto a titolo profetico; poiché Egli percepisce che essi si rallegreranno. Anche l’espressione “Risveglia la tua forza e vieni” è detta in modo profetico, poiché Egli sapeva che sarebbe venuto. Sebbene le parole “Che cadano dalle loro stesse idee malvagie” possano essere interpretate anche nel senso che il Salmista desideri il loro bene, affinché smettano di pensare cose cattive. Tuttavia ciò che segue, “Scacciali via”, esclude questa interpretazione. Poiché non è possibile assolutamente intendere in senso positivo l’idea che qualcuno venga scacciato da Dio. Pertanto, si tratta di una profezia, e non di un’espressione di cattiva volontà; si dice ciò che inevitabilmente accadrà a coloro che insistono nel commettere quei peccati menzionati. “Che cadano dalle loro stesse idee malvagie”, dunque, significa che cadano a causa dei loro stessi pensieri autoaccusatori; “la loro coscienza stessa ne porta testimonianza”, come dice l’Apostolo, e i loro pensieri, sia accusatori che giustificativi, rivelano la giusta sentenza di Dio.

14. “Secondo la moltitudine delle loro empietà, li scacciate”: cioè, li scacciate lontano. Infatti, proprio a causa della loro grande empietà vengono costretti ad allontanarsi. Gli empi, dunque, vengono espulsi da quell’eredità che consiste nel conoscere e vedere Dio: così come gli occhi malati vengono allontanati dalla luce, quando ciò che è gioia per gli altri rappresenta dolore per loro. Pertanto, costoro non potranno mai alzarsi al mattino per vedere. E questa espressione indica una punizione altrettanto grave di quella contenuta nella frase: “Ma per me è bene attaccarmi al Signore”, che invece rappresenta una grande ricompensa. A questa punizione si contrappone l’esortazione: “Entra nella gioia del tuo Signore”; infatti, un’espulsione simile a quella descritta si trova anche nell’affermazione: “Gettatelo nelle tenebre esterne”.

15. “Poiché ti hanno offeso, o Signore”, dice Lui, “io sono il Pane che è disceso dal cielo”; ancora: “Lavora per ottenere quel cibo che non si distrugge”; ancora: “Prova e vedrai che il Signore è dolce”. Ma per i peccatori, il pane della verità è amaro; per questo odiano chi parla la verità. Questi sono dunque coloro che hanno offeso Dio, caduti a causa del peccato in uno stato di malattia tale che il cibo della verità, che le anime sane desiderano ardentemente, sembra loro amaro come il giallo delle piante velenose e non lo possono sopportare.

16. “E che tutti coloro che sperano in Te si rallegriro”; naturalmente, quelli per i quali il Signore è dolce e gradito. “Esulteranno per l’eternità, e Tu abiterai in loro”. Questa sarà la gioia eterna, quando i giusti diventeranno il Tempio di Dio, e Lui, che dimora in loro, sarà la loro fonte di felicità. “E tutti coloro che amano il Tuo nome si glorificheranno in Te”: come se ciò che amano fosse realmente presente per essere goduto. Ed è ben detto “in Te”, come se possedessero l’eredità di cui parla il Salmo: quando anche loro diventano parte dell’eredità di Dio, come indicato dalla frase “Tu abiterai in loro”. Da questo bene sono esclusi coloro che, a causa della loro moltitudine di peccati, vengono scacciati da Dio.

17. “Perché Tu benedirai l’uomo giusto”. Questa è la vera benedizione: gloriarsi in Dio e essere abitati da Dio. Una tale santificazione viene concessa all’uomo giusto. Ma affinché possano essere giustificati, prima viene un’appello: non basato sui meriti umani, ma sulla grazia di Dio. “Poiché tutti hanno peccato e mancano della gloria di Dio”. “Coloro che Egli ha chiamati, li ha anche giustificati; e coloro che ha giustificato, li ha anche glorificati”. Poiché dunque l’appello non deriva dai nostri meriti, ma dalla bontà e dalla misericordia di Dio, egli continua dicendo: “O Signore, con lo scudo della Tua buona volontà ci hai incoronati”. La buona volontà di Dio precede la nostra, per chiamare i peccatori al pentimento. E queste sono le armi con cui si sconfigge il nemico; contro di lui si dice: “Chi potrà accusare gli eletti di Dio?”. Ancora: “Se Dio è per noi, chi potrà essere contro di noi? Egli non ha risparmiato il Suo Unigenito, ma lo ha dato in sacrificio per tutti noi”. “Poiché se, quando eravamo nemici, Cristo è morto per noi; molto di più, ora che siamo riconciliati con Lui, saremo salvati dal suo giudizio attraverso Lui”. Questo è lo scudo invincibile con cui il nemico viene respinto, quando tenta di farci perdere la speranza nella nostra salvezza a causa delle molte tribolazioni e tentazioni.

18. L’intero contenuto del Salmo è quindi una preghiera affinché Dio ascolti le nostre suppliche: dalle parole “Ascolta le mie parole, o Signore”, fino a “Mio Re e mio Dio”. Viene poi esaminato ciò che ostacola la visione di Dio, cioè la consapevolezza che le nostre preghiere vengono ascoltate: dalle parole “Perché io ti pregherò, o Signore, e tu ascolterai la mia voce al mattino”, fino a “L’uomo crudele e astuto sarà odioso al Signore”. In terzo luogo, si esprime la speranza che coloro che devono diventare la dimora di Dio possano già ora avvicinarsi a Lui con timore, prima ancora di raggiungere quella perfezione che elimina ogni paura: dalle parole “Ma io, nella tua grande misericordia, ”, fino a “Io ti adorerò nel tuo tempio sacro, con timore”. In quarto luogo, mentre si progredisce tra quelle stesse cose che sembrano ostacolare il cammino verso Dio, si prega affinché si riceva aiuto in quel luogo invisibile agli occhi degli uomini, per non essere deviati dalle parole malvagie altrui: dalle parole “O Signore, guidami con la tua giustizia a causa dei miei nemici, ”, fino a “Con le loro lingue pronunciavano parole astute”. Infine, vi è una profezia riguardo alla punizione che attende gli ingiusti, quando l’uomo giusto sarà appena salvato; e riguardo alla ricompensa che riceverà colui che, quando chiamato, è venuto e ha sopportato con coraggio tutte le prove fino alla fine: dalle parole “Giudicali tu, o Dio, ”, fino alla fine del Salmo.

Salmo 6

Salmo 6.

Fino alla fine, negli inni dell’ottava parte, un salmo di Davide.

1. “Of the eighth,” seems here obscure. For the rest of this title is more clear. Now it has seemed to some to intimate the day of judgment, that is, the time of the coming of our Lord, when He will come to judge the quick and dead. Which coming, it is believed, is to be, after reckoning the years from Adam, seven thousand years: so as that seven thousand years should pass as seven days, and afterwards that time arrive as it were the eighth day. But since it has been said by the Lord, “It is not yours to know the times, which the Father hath put in His own power:” and, “But of the day and that hour knoweth no man, no, neither angel, nor Power, neither the Son, but the Father alone:” and again, that which is written, “that the day of the Lord cometh as a thief,” shows clearly enough that no man should arrogate to himself the knowledge of that time, by any computation of years. For if that day is to come after seven thousand years, every man could learn its advent by reckoning the years. What comes then of the Son’s even not knowing this? Which of course is said with this meaning, that men do not learn this by the Son, not that He by Himself doth not know it: according to that form of speech, “the Lord your God trieth you that He may know;” that is, that He may make you know: and, “arise, O Lord;” that is, make us arise. When therefore the Son is thus said not to know this day; not because He knoweth it not, but because He causeth those to know it not, for whom it is not expedient to know it, that is, He doth not show it to them; what does that strange presumption mean, which, by a reckoning up of years, expects the day of the Lord as most certain after seven thousand years?

2. Be we then willingly ignorant of that which the Lord would not have us know: and let us inquire what this title, “of the eighth,” means. The day of judgment may indeed, even without any rash computation of years, be understood by the eighth, for that immediately after the end of this world, life eternal being attained, the souls of the righteous will not then be subject unto times: and, since all times have their revolution in a repetition of those seven days, that peradventure is called the eighth day, which will not have this variety. There is another reason, which may be here not unreasonably accepted, why the judgment should be called the eighth, because it will take place after two generations, one relating to the body, the other to the soul. For from Adam unto Moses the human race lived of the body, that is, according to the flesh: which is called the outward and the old man, and to which the Old Testament was given, that it might prefigure the spiritual things to come by operations, albeit religious, yet carnal. Through this entire season, when men lived according to the body, “death reigned,” as the Apostle saith, “even over those that had not sinned.” Now it reigned “after the similitude of Adam’s transgression,” as the same Apostle saith; for it must be taken of the period up to Moses, up to which time the works of the law, that is, those sacraments of carnal observance, held even those bound, for the sake of a certain mystery, who were subject to the One God. But from the coming of the Lord, from whom there was a transition from the circumcision of the flesh to the circumcision of the heart, the call was made, that man should live according to the soul, that is, according to the inner man, who is also called the “new man” by reason of the new birth and the renewing of spiritual conversation. Now it is plain that the number four has relation to the body, from the four well known elements of which it consists, and the four qualities of dry, humid, warm, cold. Hence too it is administered by four seasons, spring, summer, autumn, winter. All this is very well known. For of the number four relating to the body we have treated elsewhere somewhat subtilly, but obscurely: which must be avoided in this discourse, which we would have accommodated to the unlearned. But that the number three has relation to the mind may be understood from this, that we are commanded to love God after a threefold manner, with the whole heart, with the whole soul, with the whole mind: of each of which severally we must treat, not in the Psalms, but in the Gospels: for the present, for proof of the relation of the number three to the mind, I think what has been said enough. Those numbers then of the body which have relation to the old man and the Old Testament, being past and gone, the numbers too of the soul, which have relation to the new man and the New Testament, being past and gone, a septenary so to say being passed; because everything is done in time, four having been distributed to the body, three to the mind; the eighth will come, the day of judgment: which assigning to deserts their due, will transfer at once the saint, not to temporal works, but to eternal life; but will condemn the ungodly to eternal punishment.

3. In fear of which condemnation the Church prays in this Psalm, and says, “Reprove me not, O Lord, in Thine anger”. The Apostle too mentions the anger of the judgment; “Thou treasurest up unto thyself,” he says, “anger against the day of the anger of the just judgment of God.” In which he would not be reproved, whosoever longs to be healed in this life. “Nor in Thy rage chasten me.” “Chasten,” seems rather too mild a word; for it availeth toward amendment. For for him who is reproved, that is, accused, it is to be feared lest his end be condemnation. But since “rage” seems to be more than “anger,” it may be a difficulty, why that which is milder, namely, chastening, is joined to that which is more severe, namely, rage. But I suppose that one and the same thing is signified by the two words. For in the Greek θυμὸς, which is in the first verse, means the same as ὀργὴ, which is in the second verse. But when the Latins themselves too wished to use two distinct words, they looked out for what was akin to “anger,” and “rage” was used. Hence copies vary. For in some “anger” is found first, and then “rage:” in others, for “rage,” “indignation” or “choler” is used. But whatever the reading, it is an emotion of the soul urging to the infliction of punishment. Yet this emotion must not be attributed to God, as if to a soul, of whom it is said, “but Thou, O Lord of power, judgest with tranquillity.” Now that which is tranquil, is not disturbed. Disturbance then does not attach to God as judge: but what is done by His ministers, in that it is done by His laws, is called His anger. In which anger, the soul, which now prays, would not only not be reproved, but not even chastened, that is, amended or instructed. For in the Greek it is, παιδεύσῃς, that is, instruct. Now in the day of judgment all are “reproved” that hold not the foundation, which is Christ. But they are amended, that is, purged, who “upon this foundation build wood, hay, stubble. For they shall suffer loss, but shall be saved, as by fire.” What then does he pray, who would not be either reproved or amended in the anger of the Lord? what else but that he may be healed? For where sound health is, neither death is to be dreaded, nor the physician’s hand with caustics or the knife.

1. “Dell’ottavo”, in questo contesto appare oscuro. Il resto del titolo, invece, è più chiaro. Alcuni hanno interpretato tale espressione come riferimento al giorno del giudizio, cioè al momento dell’avvento del nostro Signore, quando Egli verrà a giudicare i vivi e i morti. Si ritiene che questo avvenimento avverrà dopo settemila anni, calcolati a partire da Adamo: in tal modo questi settemila anni rappresenteranno sette giorni, e successivamente quel momento arriverà come l’ottavo giorno. Tuttavia, il Signore stesso ha detto: “Non spetta a voi conoscere i tempi che il Padre ha stabilito per sé”; inoltre, “Nessuno conosce quel giorno né quell’ora, né gli angeli, né le potenze celesti, né il Figlio, ma solo il Padre”. Inoltre, ciò che è scritto (“Il giorno del Signore verrà come un ladro”) dimostra chiaramente che nessuno dovrebbe arrogarsi la conoscenza di quel momento attraverso calcoli basati sui anni. Se infatti quel giorno dovesse arrivare dopo settemila anni, ogni persona potrebbe conoscere il suo avvento facendo tali calcoli. Ma allora, perché anche il Figlio stesso non lo sa? Ciò significa ovviamente che gli uomini non possono apprenderlo attraverso il Figlio, non perché Egli stesso non lo sappia; secondo quel modo di esprimersi, “Il Signore tuo Dio ti mette alla prova per conoscere quale sia la tua fede”; in altre parole, Egli vuole farci conoscere la verità. Quindi, quando si dice che il Figlio non conosce quel giorno, non significa che Egli stesso lo ignori, ma che impedisce a coloro per cui non è opportuno saperlo di ottenerne conoscenza, cioè non lo rivela loro. Che significato ha allora quell’arrogante presunzione di chi, basandosi su calcoli dei anni, ritiene che il giorno del Signore arriverà sicuramente dopo settemila anni?

2. Dovremmo quindi volutamente ignorare ciò che il Signore non vuole che sappiamo; e chiediamoci cosa significhi questo titolo: “l’ottavo”. Il giorno del giudizio potrebbe davvero essere inteso come l’“ottavo”, anche senza alcun calcolo affrettato degli anni, poiché subito dopo la fine di questo mondo, quando si raggiungerà la vita eterna, le anime dei giusti non saranno più soggette al tempo; e poiché tutto il tempo si ripete attraverso quei sette giorni, forse quel giorno viene chiamato “l’ottavo”, poiché non condividerà questa ciclicità. Esiste un altro motivo, che potrebbe essere accettato senza eccessiva obiezione, per cui il giudizio viene chiamato “l’ottavo”: avverrà infatti dopo due generazioni, una legata al corpo e l’altra all’anima. Dall’Adamo al Mosè, l’umanità visse secondo il corpo, cioè secondo la carne; questa è chiamata “l’esterno” o “l’uomo vecchio”, e al riguardo fu dato l’Antico Testamento, affinché prefigurasse le cose spirituali future attraverso pratiche religiose, sebbene carnali. Durante tutto questo periodo, in cui gli uomini vivevano secondo il corpo, “la morte regnava”, come dice l’Apostolo, “anche su coloro che non avevano peccato”. Ora questa morte regna “secondo la similitudine del peccato di Adamo”, sempre secondo lo stesso Apostolo; poiché ci si riferisce al periodo fino a Mosè, durante il quale le opere della legge, cioè quei sacramenti legati alle pratiche carnali, erano considerate obbligatorie, per un certo mistero, per coloro che erano soggetti al Solo Dio. Ma con l’avvento del Signore, quando si è verificato il passaggio dalla circoncisione del corpo a quella del cuore, è stato chiesto all’uomo di vivere secondo l’anima, cioè secondo l’interno uomo, che viene anche chiamato “l’uomo nuovo”, in seguito alla nuova nascita e al rinnovamento della vita spirituale. È evidente quindi che il numero quattro ha a che fare con il corpo, considerati i quattro elementi di cui è composto e le quattro qualità di secco, umido, caldo, freddo; per questo motivo il tempo viene suddiviso in quattro stagioni: primavera, estate, autunno, inverno. Tutto ciò è ben noto. Del numero quattro relativo al corpo abbiamo già parlato in modo piuttosto approfondito altrove, ma in termini meno chiari; questo tipo di discussione deve essere evitato in un discorso rivolto a persone non istruite. Per quanto riguarda il numero tre, si può capire che ha a che fare con la mente, poiché ci viene comandato di amare Dio in modo triplice: con tutto il cuore, con tutta l’anima, con tutta la mente; di ciascuno di questi aspetti parleremo separatamente, non nei Salmi, ma nei Vangeli. Per ora, riteniamo che quanto detto sia sufficiente a dimostrare il legame tra il numero tre e la mente. Quindi, quei numeri del corpo che hanno rapporto con l’uomo vecchio e l’Antico Testamento, essendo ormai passati e svaniti, allo stesso modo anche i numeri dell’anima che hanno relazione con l’uomo nuovo e il Nuovo Testamento sono ormai trascorsi. Si può dire che un ciclo settenario sia completato; poiché tutto avviene nel tempo, quattro di questi numeri sono stati assegnati al corpo, tre alla mente. L’ottavo numero arriverà, il giorno del giudizio: in quel momento, a ciascuno verrà attribuito ciò che gli spetta; i santi saranno immediatamente trasferiti non verso opere temporali, ma verso la vita eterna, mentre gli ingiusti saranno condannati a un castigo eterno.

3. Per paura di tale condanna, la Chiesa prega in questo Salmo, dicendo: “Non rimproverarmi, o Signore, nel Tuo ira”. Anche l’Apostolo menziona l’ira del giudizio; dice infatti: “Tu serbi per te stesso l’ira per il giorno del giusto giudizio di Dio”. Chi desidera essere guarito in questa vita non vuole certo essere rimproverato. “Né nel Tuo furore castigarmi”. “Castigare”, sembra una parola troppo mite; infatti essa serve soltanto a indurre alla correzione. Per colui che viene rimproverato, cioè accusato, si teme che la sua fine sia la condanna. Ma poiché “furore” sembra essere qualcosa di più grave di “ira”, potrebbe sorgere il dubbio su perché ciò che è meno severo, ovvero la correzione, venga associato a ciò che è più grave, cioè il furore. Tuttavia suppongo che entrambe le parole significhino la stessa cosa. Nel greco, infatti, “θυμὸς” significa lo stesso di “ὀργὴ”. Quando anche i latini vollero utilizzare due parole distinte, scelsero quelle più vicine al significato di “ira”, e quindi fu usato il termine “furore”. Per questo le copie del Salmo possono variare: in alcune appare prima “ira” e poi “furore”; in altre viene usata invece l’espressione “indignazione” o “collera”. Ma qualunque sia la lettura, si tratta di un’emozione dell’anima che spinge alla punizione. Tuttavia questa emozione non può essere attribuita a Dio, poiché di Lui si dice: “Tu, o Signore del potere, giudichi con tranquillità”. Ciò che è tranquillo, infatti, non è turbato; quindi il turbamento non appartiene a Dio come giudice. Quello che viene compiuto dai Suoi ministri, poiché avviene secondo le Sue leggi, viene chiamato la Sua ira. In questa ira, l’anima che ora prega non solo non verrà rimproverata, ma nemmeno punita, cioè corretta o istruita. Nel greco si parla infatti di “παιδεύσῃς”, ovvero di istruzione. Nel giorno del giudizio, tutti coloro che non possiedono la fondazione, che è Cristo, saranno rimproverati; ma quelli che costruiscono su questa fondazione verranno purificati e salvati, come se fossero passati attraverso il fuoco. Quindi, ciò per cui prega chi non vuole essere né rimproverato né corretto nell’ira del Signore, è altro se non la guarigione? Poiché dove c’è salute, né la morte deve temersi, né la mano del medico con i suoi strumenti dolorosi o il coltello.

4. He proceeds accordingly to say, “Pity me, O Lord, for I am weak: heal me, O Lord, for my bones are troubled”, that is, the support of my soul, or strength: for this is the meaning of “bones.” The soul therefore says, that her strength is troubled, when she speaks of bones. For it is not to be supposed, that the soul has bones, such as we see in the body. Wherefore, what follows tends to explain it, “and my soul is troubled exceedingly”, lest because he mentioned bones, they should be understood as of the body. “And Thou, O Lord, how long?” Who does not see represented here a soul struggling with her diseases; but long kept back by the physician, that she may be convinced what evils she has plunged herself into through sin? For what is easily healed, is not much avoided: but from the difficulty of the healing, there will be the more careful keeping of recovered health. God then, to whom it is said, “And Thou, O Lord, how long?” must not be deemed as if cruel: but as a kind convincer of the soul, what evil she hath procured for herself. For this soul does not yet pray so perfectly, as that it can be said to her, “Whilst thou art yet speaking I will say, Behold, here I am.” That she may at the same time also come to know, if they who do turn meet with so great difficulty, how great punishment is prepared for the ungodly, who will not turn to God: as it is written in another place, “If the righteous scarcely be saved, where shall the sinner and ungodly appear?”

5. “Turn, O Lord, and deliver my soul”. Turning herself she prays that God too would turn to her: as it is said, “Turn ye unto Me, and I will turn unto you, saith the Lord.” Or is it to be understood according to that way of speaking, “Turn, O Lord,” that is make me turn, since the soul in this her turning feels difficulty and toil? For our perfected turning findeth God ready, as says the Prophet, “We shall find Him ready as the dawn.”(, LXX. ) Since it was not His absence who is everywhere present, but our turning away that made us lose Him; “He was in this world,” it is said, “and the world was made by Him, and the world knew Him not.” If, then, He was in this world, and the world knew Him not, our impurity doth not endure the sight of Him. But whilst we are turning ourselves, that is, by changing our old life are fashioning our spirit; we feel it hard and toilsome to be wrested back from the darkness of earthly lusts, to the serene and quiet and tranquillity of the divine light. And in such difficulty we say, “Turn, O Lord,” that is, help us, that that turning may be perfected in us, which findeth Thee ready, and offering Thyself for the fruition of them that love Thee. And hence after he said, “Turn, O Lord,” he added, “and deliver my soul:” cleaving as it were to the entanglements of this world, and suffering, in the very act of turning, from the thorns, as it were, of rending and tearing desires. “Make me whole,” he says, “for Thy pity’s sake.” He knows that it is not of his own merits that he is healed: for to him sinning, and transgressing a given command, was just condemnation due. Heal me therefore, he says, not for my merit’s sake, but for Thy pity’s sake.

6. “For in death there is no one that is mindful of Thee”. He knows too that now is the time for turning unto God: for when this life shall have passed away, there remaineth but a retribution of our deserts. “But in hell who shall confess to Thee?” That rich man, of whom the Lord speaks, who saw Lazarus in rest, but bewailed himself in torments, confessed in hell, yea so as to wish even to have his brethren warned, that they might keep themselves from sin, because of the punishment which is not believed to be in hell. Although therefore to no purpose, yet he confessed that those torments had deservedly lighted upon him; since he even wished his brethren to be instructed, lest they should fall into the same. What then is, “But in hell who will confess to Thee?” Is hell to be understood as that place, whither the ungodly will be cast down after the judgment, when by reason of that deeper darkness they will no more see any light of God, to whom they may confess aught? For as yet that rich man by raising his eyes, although a vast gulf lay between, could still see Lazarus established in rest: by comparing himself with whom, he was driven to a confession of his own deserts. It may be understood also, as if the Psalmist calls sin, that is committed in contempt of God’s law, death: so as that we should give the name of death to the sting of death, because it procures death. “For the sting of death is sin.” In which death this is to be unmindful of God, to despise His law and commandments: so that by hell the Psalmist would mean that blindness of soul which overtakes and enwraps the sinner, that is, the dying. “As they did not think good,” the Apostle says, “to retain God in” their “knowledge, God gave them over to a reprobate mind.” From this death, and this hell, the soul earnestly prays that she may be kept safe, whilst she strives to turn to God, and feels her difficulties.

7. Wherefore he goes on to say, “I have laboured in my groaning.” And as if this availed but little, he adds, “I will wash each night my couch”. That is here called a couch, where the sick and weak soul rests, that is, in bodily gratification and in every worldly pleasure. Which pleasure, whoso endeavours to withdraw himself from it, washes with tears. For he sees that he already condemns carnal lusts; and yet his weakness is held by the pleasure, and willingly lies down therein, from whence none but the soul that is made whole can rise. As for what he says, “each night,” he would perhaps have it taken thus: that he who, ready in spirit, perceives some light of truth, and yet, through weakness of the flesh, rests sometime in the pleasure of this world, is compelled to suffer as it were days and nights in an alternation of feeling: as when he says, “With the mind I serve the law of God,” he feels as it were day; again when he says, “but with the flesh the law of sin,” he declines into night: until all night passeth away, and that one day comes, of which it is said, “In the morning I will stand by Thee, and will see.” For then he will stand, but now he lies down, when he is on his couch; which he will wash each night, that with so great abundance of tears he may obtain the most assured remedy from the mercy of God. “I will drench my bed with tears.” It is a repetition. For when he says, “with tears,” he shows with what meaning he said above, “I will wash.” For we take “bed” here to be the same as “couch” above. Although, “I will drench,” is something more than, “I will wash:” since anything may be washed superficially, but drenching penetrates to the more inward parts; which here signifies weeping to the very bottom of the heart. Now the variety of tenses which he uses; the past, when he said, “I have laboured in my groaning;” and the future, when he said, “I will wash each night my couch;” the future again, “I will drench my bed with tears;” this shows what every man ought to say to himself, when he labours in groaning to no purpose. As if he should say, It hath not profited when I have done this, therefore I will do the other.

4. Prosegue quindi dicendo: “Pietà di me, o Signore, poiché sono debole; guariscimi, o Signore, poiché le mie ossa sono turbate”, ovvero ciò che costituisce il sostegno della mia anima, la sua forza vitale. Questo è infatti il significato delle parole “ossa”. L’anima, quindi, quando parla di ossa, intende indicare la propria debolezza o la mancanza di forza. Non si deve infatti pensare che l’anima abbia ossa simili a quelle del corpo umano. Ciò che segue serve appunto a chiarire questo punto: “E la mia anima è estremamente turbata”, per evitare che, menzionando le ossa, si possa pensare che si riferiscano al corpo fisico. “E Tu, o Signore, quanto durerà ancora?” Chi non vede qui rappresentata un’anima che lotta contro le proprie malattie, ma che viene trattenuta a lungo dal “medico” divino affinché possa rendersi conto dei mali in cui si è gettata a causa del peccato? Ciò che può essere facilmente guarito non richiede infatti un grande impegno; mentre ciò che è più difficile da curare richiede una maggiore attenzione nel preservare la salute ripristinata. Dio, quindi, a cui viene rivolta questa domanda (“E Tu, o Signore, quanto durerà ancora?”), non deve essere considerato crudele, ma piuttosto un “medico” gentile che aiuta l’anima a comprendere i mali che si è procurata con il proprio peccato. Quest’anima, infatti, non prega ancora in modo perfetto; per questo le viene detto: “Mentre tu parli, io risponderò: ‘Ecco, sono qui’”. Così possa anche lei comprendere quanto grande sia la punizione che attende gli ingiusti e i malvagi che non si convertono a Dio, come è scritto in un altro passo della Scrittura: “Se anche i giusti faticano a essere salvati, dove allora finiranno i peccatori e gli ingiusti?”

5. “Turna, o Signore, e salva la mia anima”. Girandosi verso di Lui, prega affinché anche Dio si volga verso di lei: come dice il Testo Sacro: “Tornate a Me, e Io tornerò a voi, dice il Signore”. Oppure questa espressione va intesa nel senso che “Turna, o Signore” significhi “fai che io mi giri”, poiché l’anima, nel compiere questo gesto, prova difficoltà e fatica? Poiché la nostra vera conversione trova Dio già pronto ad accoglierci, come dice il Profeta: “Lo troveremo pronto, come all’alba”. Non è certo l’assenza di Dio – che è onnipresente – a farci perderlo, ma piuttosto il nostro allontanamento da Lui; si dice infatti che “Lui fosse in questo mondo, e il mondo fu creato da Lui, ma il mondo non Lo conobbe”. Se dunque Lui era in questo mondo e il mondo Non Lo conobbe, la nostra impurità ci impedisce di contemplare la Sua luce. Ma mentre ci sforziamo di cambiare la nostra vecchia vita, sentiamo che è arduo e faticoso liberarci dalle tenebre dei desideri terreni per raggiungere la serenità e la tranquillità della luce divina. E in questa difficoltà diciamo: “Turna, o Signore”, cioè aiutaci affinché questa conversione possa compiersi pienamente, e possiamo così trovarTi pronto ad accoglierci e offrirci a Te per realizzare i nostri desideri di amarti. E per questo, dopo aver detto “Turna, o Signore”, aggiunse: “e salva la mia anima”: attaccato ancora alle tentazioni di questo mondo, soffrendo nel momento stesso in cui si sforza di cambiare. “Ripristina la mia integrità”, dice, “per pietà tua”. Sa bene che non sono i suoi meriti a fargli ricevere la guarigione: poiché peccare e trasgredire i Tuoi comandamenti significava per lui una condanna certa. Guariscimi dunque, non per i miei meriti, ma per pietà tua.

6. “Perché nella morte non c’è nessuno che si ricordi di Te”. Egli sa anche che ora è il momento giusto per rivolgersi a Dio: perché, quando questa vita sarà finita, rimarrà soltanto la punizione dei nostri peccati. “Ma all’inferno, chi Ti confesserà?” Quell’uomo ricco di cui parla il Signore, che vedeva Lazzaro in pace ma si lamentava nei tormenti, confessò i propri peccati all’inferno; anzi, desiderava persino che i suoi fratelli fossero avvertiti affinché si tenessero lontani dal peccato, a causa delle punizioni che vi attendono. Anche se questo suo desiderio risultò inutile, egli ammise comunque di meritare quei tormenti; poiché voleva davvero che i suoi fratelli fossero illuminati, per evitare di cadere nello stesso errore. Quindi, cosa significa “Ma all’inferno, chi Ti confesserà?” Si può intendere che l’inferno sia quel luogo dove gli ingiusti saranno gettati dopo il giudizio finale; in quella oscurità profonda non vedranno più alcuna luce di Dio, e quindi non potranno confessargli nulla. Infatti, quell’uomo ricco, alzando lo sguardo, sebbene ci fosse un abisso immenso tra loro, riusciva ancora a vedere Lazzaro in pace; paragonandosi a lui, fu costretto ad ammettere i propri peccati. Si può anche intendere che il Salmista chiami “morte” quel peccato commesso con disprezzo per la legge di Dio; quindi possiamo definire “morso della morte” quella forza che porta alla distruzione. “Perché il morso della morte è il peccato”. In questo senso, “non ricordarsi di Dio” significa disprezzare la Sua legge e i Suoi comandamenti; quindi, con “inferno”, il Salmista intende quella cecità d’animo che colpisce il peccatore nel momento della morte. “Poiché non vollero tenere Dio nella loro conoscenza”, dice l’Apostolo, “Dio li abbandonò a un pensiero perverso”. Dalla morte e dall’inferno, l’anima prega ardentemente di essere salvata; mentre si sforza di tornare a Dio, affronta le proprie difficoltà.

7. Per questo motivo prosegue dicendo: “Ho faticato molto nel mio lamento”. E come se ciò non fosse sufficiente, aggiunge: “Ogni notte laverò il mio giaciglio”. Qui con “giaciglio” si intende quel luogo in cui riposa l’anima malata e debole, cioè in mezzo ai piaceri corporei e a tutte le gioie mondane. Chi cerca di allontanarsi da tali piaceri deve purificarli con le lacrime; poiché si rende conto di condannare già i desideri carnali, ma la sua debolezza lo trascina verso quei piaceri, e lui vi si abbandona volontariamente, da dove nessuno può risollevarsi se non l’anima completamente purificata. Quanto al detto “ogni notte”, probabilmente intende dire che colui il quale, nello spirito, percepisce qualche luce della verità, ma a causa della debolezza del corpo talvolta si abbandona ai piaceri di questo mondo, è costretto a soffrire continuamente: come quando dice “con lo spirito servo la legge di Dio”, allora prova una sorta di “giorno”; ma quando aggiunge “ma con il corpo servo la legge del peccato”, entra in uno stato di “notte”. Questo processo continua fino a quando non passa tutta la “notte”, e arriva quel “giorno” in cui si dice: “Al mattino mi alzerò accanto a Te e ti vedrò”. Allora finalmente si risolleverà; ma ora, mentre è sul suo giaciglio, deve purificarlo ogni notte con lacrime abbondanti, affinché possa ottenere, grazie alla misericordia di Dio, il rimedio più efficace. “Inonderò il mio letto di lacrime”: si tratta di una ripetizione. Quando dice “con lacrime”, chiarisce meglio ciò che aveva detto prima con “laverò”. Qui “letto” indica lo stesso “giaciglio” menzionato in precedenza. Anche se “inonderlo” significa qualcosa di più rispetto a “lavarlo”: poiché qualsiasi cosa può essere lavata superficialmente, mentre “inonderla” implica un’azione più profonda, che qui simboleggia il pianto fino in fondo al cuore. La varietà dei tempi verbali utilizzati – il passato (“Ho faticato molto nel mio lamento”), il futuro (“Ogni notte laverò il mio giaciglio”) e ancora il futuro (“Inonderò il mio letto di lacrime”) – mostra ciò che ogni uomo dovrebbe dire a se stesso quando si trova a soffrire inutilmente. Come se dicesse: “Non ha avuto alcun effetto ciò che ho fatto, quindi proverò un altro approccio”.

8. “Mine eye is disordered by anger”: is it by his own, or God’s anger, in which he maketh petition that he might not be reproved, or chastened? But if anger in that place intimate the day of judgment, how can it be understood now? Is it a beginning of it, that men here suffer pains and torments, and above all the loss of the understanding of the truth; as I have already quoted that which is said, “God gave them over to a reprobate mind”? For such is the blindness of the mind. Whosoever is given over thereunto, is shut out from the interior light of God: but not wholly as yet, whilst he is in this life. For there is “outer darkness,” which is understood to belong rather to the day of judgment; that he should rather be wholly without God, whosoever whilst there is time refuses correction. Now to be wholly without God, what else is it, but to be in extreme blindness? If indeed God “dwell in inaccessible light,” whereinto they enter, to whom it is said, “Enter thou into the joy of thy Lord.” It is then the beginning of this anger, which in this life every sinner suffers. In fear therefore of the day of judgment, he is in trial and grief; lest he be brought to that, the disastrous commencement of which he experiences now. And therefore he did not say, mine eye is extinguished, but, “mine eye is disordered by anger.” But if he mean that his eye is disordered by his own anger, there is no wonder either in this. For hence perhaps it is said, “Let not the sun go down upon your wrath;” because the mind, which, from her own disorder, is not permitted to see God, supposes that the inner sun, that is, the wisdom of God, suffers as it were a setting in her.

9. “I have grown old in all mine enemies.” He had only spoken of anger (if it were yet of his own anger that he spoke): but thinking on his other vices, he found that he was entrenched by them all. Which vices, as they belong to the old life and the old man, which we must put off, that we may put on the new man, it is well said, “I have grown old.” But “in all mine enemies,” he means, either amidst these vices, or amidst men who will not be converted to God. For these, even if they know them not, even if they bear with them, even if they use the same tables and houses and cities, with no strife arising between them, and in frequent converse together with seeming concord: notwithstanding, by the contrariety of their aims, they are enemies to those who turn unto God. For seeing that the one love and desire this world, the others wish to be freed from this world, who sees not that the first are enemies to the last? For if they can, they draw the others into punishment with them. And it is a great grace, to be conversant daily with their words, and not to depart from the way of God’s commandments. For often the mind which is striving to go on to God-ward, being rudely handled in the very road, is alarmed; and generally fulfils not its good intent, lest it should offend those with whom it lives, who love and follow after other perishable and transient goods. From such every one that is whole is separated, not in space, but in soul. For the body is contained in space, but the soul’s space is her affection.

10. Wherefore after the labour, and groaning, and very frequent showers of tears, since that cannot be ineffectual, which is asked so earnestly of Him, who is the Fountain of all mercies, and it is most truly said, “the Lord is nigh unto them that are of a broken heart:” after difficulties so great, the pious soul, by which we may also understand the Church, intimating that she has been heard, see what she adds: “Depart from me, all ye that work iniquity; for the Lord hath heard the voice of my weeping”. It is either spoken prophetically, since they will depart, that is, the ungodly will be separated from the righteous, when the day of judgment arrives, or, for this time present. For although both are equally found in the same assemblies, yet on the open floor the wheat is already separated from the chaff, though it be hid among the chaff. They can therefore be associated together, but cannot be carried away by the wind together.

11. “For the Lord hath heard the voice of my weeping; The Lord hath heard my supplication; the Lord hath received my prayer”. The frequent repetition of the same sentiments shows not, so to say, the necessities of the narrator, but the warm feeling of his joy. For they that rejoice are wont so to speak, as that it is not enough for them to declare once for all the object of their joy. This is the fruit of that groaning in which there is labour, and those tears with which the couch is washed, and bed drenched: for, “he that sows in tears, shall reap in joy:” and, “blessed are they that mourn, for they shall be comforted.”

12. “Let all mine enemies be ashamed and vexed”. He said above, “depart from me all ye:” which can take place, as it has been explained, even in this life: but as to what he says, “let them be ashamed and vexed,” I do not see how it can happen, save on that day when the rewards of the righteous and the punishments of the sinners shall be made manifest. For at present so far are the ungodly from being ashamed, that they do not cease to insult us. And for the most part their mockings are of such avail, that they make the weak to be ashamed of the name of Christ. Hence it is said, “Whosoever shall be ashamed of Me before men, of him will I be ashamed before My Father.” But now whosoever would fulfil those sublime commands, to disperse, to give to the poor, that his righteousness may endure for ever; and selling all his earthly goods, and spending them on the needy, would follow Christ, saying, “We brought nothing into this world, and truly we can carry nothing out; having food and raiment, let us be therewith content;” incurs the profane raillery of those men, and by those who will not be made whole, is called mad; and often to avoid being so called by desperate men, he fears to do, and puts off that, which the most faithful and powerful of all physicians hath ordered. It is not then at present that these can be ashamed, by whom we have to wish that we be not made ashamed, and so be either called back from our proposed journey, or hindered, or delayed. But the time will come when they shall be ashamed, saying as it is written, “These are they whom we had sometimes in derision, and a parable of reproach: we fools counted their life madness, and their end to be without honour: how are they numbered among the children of God, and their lot is among the saints? Therefore have we erred from the way of truth, and the light of righteousness hath not shined into us, nor the sun risen upon us: we have been filled with the way of wickedness and destruction, and have walked through rugged deserts, but the way of the Lord we have not known. What hath pride profited us, or what hath the vaunting of riches brought us? All those things are passed away like a shadow.”

8. “Il mio occhio è offuscato dall’ira”: si tratta dell’ira sua propria o di quella di Dio, davanti alla quale egli supplica affinché non venga rimproverato o punito? Ma se l’ira in quel contesto preannuncia il giorno del giudizio, come può essere intesa ora? Forse è soltanto un presagio di esso: le sofferenze e i tormenti che gli uomini subiscono qui, soprattutto la perdita della capacità di comprendere la verità. Come ho già citato, “Dio li ha abbandonati a una mente corrotta”. Tale è infatti l’oscurità dell’anima: chi vi è abbandonato viene escluso dalla luce interiore di Dio; ma non del tutto, finché vive in questa vita. Esiste infatti un’“oscurità esterna”, che sembra appartenere piuttosto al giorno del giudizio. Chi rifiuta di essere corretto mentre c’è ancora tempo, si trova quindi completamente privo di Dio. Essere completamente privi di Dio significa essere in estrema oscurità: se Dio “dimora in una luce inaccessibile”, a coloro che vi entrano viene detto: “Entra nella gioia del tuo Signore”. Quindi questa ira è soltanto l’inizio di quella sofferenza che ogni peccatore sperimenta in questa vita. Per timore del giorno del giudizio, l’uomo vive nel dolore e nell’angoscia, per non arrivare a quel punto disastroso che ora già prova. Ecco perché non si dice “il mio occhio è spento”, ma “il mio occhio è offuscato dall’ira”. Se intende dire che il suo occhio è offuscato dall’ira sua propria, non c’è nulla di sorprendente in questo. Forse da qui deriva anche l’espressione: “Non lasciare che il sole tramonti sul tuo sdegno”; poiché l’anima, a causa della propria corruzione, non riesce a vedere Dio e immagina che la saggezza di Dio stessa soffra, come se fosse sul punto di tramontare.

9. “Sono invecchiato insieme a tutti i miei nemici.” Aveva parlato soltanto di rabbia (se si trattava davvero della sua rabbia personale): ma riflettendo sui suoi altri vizi, si rese conto di essere intrappolato da tutti loro. Quei vizi, essendo appartenenti alla vecchia vita e all’uomo vecchio che dobbiamo abbandonare per assumere l’aspetto dell’uomo nuovo, fanno sì che si possa dire con ragione: “Sono invecchiato”. Ma “insieme a tutti i miei nemici” significa sia immerso in quei vizi, sia circondato da persone che non si convertiranno a Dio. Per queste ultime, anche se non ne sono consapevoli, anche se le tollerano, anche se condividono lo stesso cibo, gli stessi luoghi e le stesse città senza alcun conflitto tra loro, e pur comunicando frequentemente in apparenza in armonia: nonostante ciò, a causa delle loro finalità opposte, sono nemici di coloro che si rivolgono a Dio. Poiché alcuni amano e desiderano questo mondo, mentre altri vogliono liberarsene. Chi non capisce che i primi sono nemici dei secondi? Se possibile, questi ultimi trascinano anche gli altri nella loro stessa condanna. Ed è una grande grazia poter quotidianamente essere esposti alle loro parole senza allontanarsi dal sentiero delle leggi di Dio. Spesso, infatti, l’anima che si sforza di avanzare verso Dio viene turbata proprio lungo quel cammino; e di solito non riesce a realizzare i propri buoni propositi, per paura di offendere coloro con cui vive, che amano e cercano altre cose effimere e transitorie. Da tali persone, chi è integro si allontana, non nello spazio, ma nell’anima. Poiché il corpo è confinato nello spazio, mentre lo “spazio” dell’anima sono i suoi affetti.

10. Pertanto, dopo tanto sforzo, gemiti e frequenti lacrime – poiché ciò che viene chiesto con tanta fervore a Colui che è la Fonte di ogni misericordia non può risultare inefficace – e considerando le difficoltà così grandi, l’anima pia, di cui possiamo anche intendere la Chiesa, che indica di essere stata ascoltata, aggiunge: “Allontanatevi da me tutti coloro che compiono iniquità; poiché il Signore ha udito il mio pianto”. Queste parole possono essere intese in senso profetico: gli ingiusti saranno infatti separati dai giusti al giorno del giudizio; oppure, per quanto riguarda il presente, sebbene entrambi si trovino nelle stesse assemblee, nel campo aperto il grano è già separato dalla paglia, anche se quest’ultima ne è nascosta tra i chicchi di grano. Pertanto, possono essere uniti insieme, ma non portati via dal vento allo stesso modo.

11. “Poiché il Signore ha ascoltato la voce del mio pianto; il Signore ha ascoltato le mie suppliche; il Signore ha accettato la mia preghiera”. La frequente ripetizione degli stessi sentimenti non riflette, per così dire, le necessità del narratore, ma l’intensa gioia che prova. Chi è felice, infatti, ha bisogno di esprimere più volte l’oggetto della sua gioia; questo è il frutto di quel lamento pieno di dolore, di quelle lacrime che bagnano il letto. Poiché “colui che semina tra le lacrime raccoglierà nella gioia”, e “beati coloro che piangono, poiché saranno consolati”.

12. “Che tutti i miei nemici provino vergogna e angoscia”. Ha detto: “Allontanatevi da me”, il che può avvenire già in questa vita, come è stato spiegato; ma riguardo a ciò che dice “che provino vergogna e angoscia”, non vedo come possa accadere se non nel giorno in cui i premi dei giusti e le punizioni dei peccatori saranno resi manifesti. Attualmente, infatti, gli ingiusti sono così lontani dal provare vergogna che non smettono di insultarci; per lo più, le loro derisioni hanno tal effetto da far vergognare i deboli del nome di Cristo. Per questo si dice: “Chi si vergognerà di Me davanti agli uomini, di lui Mi vergognerò anch’Io davanti al Mio Padre”. Ma ora, chi volesse seguire quegli sublimi comandamenti – disperdere le proprie ricchezze per aiutare i poveri, vendere tutti i propri beni terreni e spenderli per i bisognosi – e seguire Cristo dicendo: “Non abbiamo portato nulla in questo mondo, e certamente non possiamo portarne via nulla; avendo cibo e vestiti, siamo sufficientemente ricchi”, incorrerebbe nelle derisioni di coloro che sono lontani dalla verità e sarebbe considerato pazzo da parte di persone ostili alla fede. Spesso, per evitare queste critiche, teme di agire secondo questi principi, rinviando ciò che invece i più fedeli e saggi consiglierebbero di fare. Quindi, non è ora che tali persone provino vergogna; anzi, dobbiamo sperare che non vengano ostacolate nel loro cammino verso la verità. Ma verrà il momento in cui proveranno davvero vergogna, come si legge: “Questi erano quelli che a volte deridevamo e consideravamo un esempio di disonore; noi sciocchi ritenevamo la loro vita una follia e la loro fine senza gloria. Come mai sono ora tra i figli di Dio e condividono il destino dei santi? Pertanto ci siamo allontanati dal sentiero della verità: la luce della giustizia non ci ha illuminato, né il sole è sorto sul nostro cammino; siamo stati invasi dal male e dalla distruzione, abbiamo percorso deserti aridi. Ma non conosciamo il sentiero del Signore. Che vantaggio ci ha portato l’orgoglio, o che bene ci hanno reso le ricchezze? Tutto ciò è passato, come un’ombra”.

13. But as to what he says, “Let them be turned and confounded,” who would not judge it to be a most righteous punishment, that they should have a turning unto confusion, who would not have one unto salvation? After this he added, “exceeding quickly.” For when the day of judgment shall have begun to be no longer looked for, when they shall have said, “Peace, then shall sudden destruction come upon them.” Now whensoever it come, that comes very quickly, of whose coming we give up all expectation; and nothing makes the length of this life be felt but the hope of living. For nothing seems more quick, than all that has already passed in it. When then the day of judgment shall come, then will sinners feel how that all the life which passeth away is not long. Nor will that any way possibly seem to them to have come tardily, which shall have come without their desiring, or rather without their believing. Although it can too be taken in this place thus, that inasmuch as God has heard, so to say, her groans, and her long and frequent tears, she may be understood to be freed from her sins, and to have tamed every disordered impulse of carnal affection: as she saith, “Depart from me, all ye that work iniquity, for the Lord hath heard the voice of my weeping:” and when she has had this happy issue, it is no marvel if she be already so perfect as to pray for her enemies. The words then, “Let all mine enemies be ashamed, and vexed,” may have this meaning; that they should repent of their sins, which cannot be effected without confusion and vexation. There is then nothing to hinder us from taking what follows too in this sense, “let them be turned and ashamed,” that is, let them be turned to God, and be ashamed that they sometime gloried in the former darkness of their sins; as the Apostle says, “For what glory had ye sometime in those things of which ye are now ashamed?” But as to what he added, “exceeding quickly,” it must be referred either to the warm affection of her wish, or to the power of Christ; who converteth to the faith of the Gospel in such quick time the nations, which in their idols’ cause did persecute the Church.

Psalm VII

Psalm VII.

A psalm to David himself, which he sung to the Lord, for the words of Chusi, son of Jemini.

1. Now the story which gave occasion to this prophecy may be easily recognised in the second book of Kings. For there Chusi, the friend of king David, went over to the side of Abessalon, his son, who was carrying on war against his father, for the purpose of discovering and reporting the designs which he was taking against his father, at the instigation of Achitophel, who had revolted from David’s friendship, and was instructing by his counsel, to the best of his power, the son against the father. But since it is not the story itself which is to be the subject of consideration in this Psalm, from which the prophet hath taken a veil of mysteries, if we have passed over to Christ, let the veil be taken away. And first let us inquire into the signification of the very names, what it means. For there have not been wanting interpreters, who investigating these same words, not carnally according to the letter, but spiritually, declare to us that Chusi should be interpreted silence; and Gemini, right-handed; Achitophel, brother’s ruin. Among which interpretations, Judas, that traitor, again meets us, that Abessalon should bear his image, according to that interpretation of it as a father’s peace; in that his father was full of thoughts of peace toward him: although he in his guile had war in his heart, as was treated of in the third Psalm. Now as we find in the Gospels that the disciples of our Lord Jesus Christ are called sons, so in the same Gospels we find they are called brethren also. For the Lord on the resurrection saith, “Go and say to My brethren.” And the Apostle calls Him “the first begotten among many brethren.” The ruin then of that disciple, who betrayed Him, is rightly understood to be a brother’s ruin, which we said is the interpretation of Achitophel. Now as to Chusi, from the interpretation of silence, it is rightly understood that our Lord contended against that guile in silence, that is, in that most deep secret, whereby “blindness happened in part to Israel,” when they were persecuting the Lord, that the fulness of the Gentiles might enter in, and “so all Israel might be saved.” When the Apostle came to this profound secret and deep silence, he exclaimed, as if struck with a kind of awe of its very depth, “O the depth of the riches of the wisdom and knowledge of God! how unsearchable are His judgments, and His ways past finding out! For who hath known the wind of the Lord, or who hath been His counsellor?” Thus that great silence he does not so much discover by explanation, as he sets forth its greatness in admiration. In this silence the Lord, hiding the sacrament of His adorable passion, turns the brother’s voluntary ruin, that is, His betrayer’s impious wickedness, into the order of His mercy and providence: that what he with perverse mind wrought for one Man’s destruction, He might by providential overruling dispose for all men’s salvation. The perfect soul then, which is already worthy to know the secret of God, sings a Psalm unto the Lord, she sings “for the words of Chusi,” because she has attained to know the words of that silence: for among unbelievers and persecutors there is that silence and secret. But among His own, to whom it is said, “Now I call you no more servants; for the servant knoweth not what his lord doeth; but I have called you friends, for all things that I have heard of My Father I have made known unto you: among His friends, I say, there is not the silence, but the words of the silence, that is, the meaning of that silence set forth and manifested. Which silence, that is, Chusi, is called the son of Gemini, that is, righthanded. For what was done for the Saints was not to be hidden from them. And yet He saith, “Let not the left hand know what the right hand doeth.” The perfect soul then, to which that secret has been made known, sings in prophecy “for the words of Chusi,” that is, for the knowledge of that same secret. Which secret God at her right hand, that is, favourable and propitious unto her, has wrought. Wherefore this silence is called the Son of the right hand, which is, “Chusi, the son of Gemini.”

2. “O Lord my God, in Thee have I hoped: save me from all them that persecute me, and deliver me”. As one to whom, already perfected, all the war and enmity of vice being overcome, there remaineth no enemy but the envious devil, he says, “Save me from all them that persecute me, and deliver me: lest at any time he tear my soul as a lion.” The Apostle says, “Your adversary the devil, as a roaring lion, walketh about, seeking whom he may devour.” Therefore when the Psalmist said in the plural number, “Save me from all them that persecute me:” he afterwards introduced the singular, saying, “lest at any time he tear my soul as a lion.” For he does not say, lest at any time they tear: he knew what enemy and violent adversary of the perfect soul remained. “Whilst there be none to redeem, nor to save:” that is, lest he tear me, whilst Thou redeemest not, nor savest. For, if God redeem not, nor save, he tears.

13. Ma riguardo a ciò che egli dice: “Che siano messi in confusione e umiliati”, chi non riterrebbe che si tratti di una punizione assolutamente giusta, se dovessero cadere nella confusione. E chi non vedrebbe in questo un mezzo per la loro salvezza? In seguito aggiunse: “in modo estremamente rapido”. Infatti, quando il giorno del giudizio non sarà più atteso, quando si dirà “Pace”, allora su di loro piomberà improvvisamente la distruzione. Ora, ogni volta che questo avvenga – e avviene davvero molto rapidamente – noi perdiamo ogni speranza riguardo al suo arrivo; e nulla rende più lunga questa vita se non la speranza di vivere. Poiché nulla sembra più veloce di ciò che già è accaduto in essa. Quando dunque verrà il giorno del giudizio, i peccatori comprenderanno quanto breve sia stata tutta la loro esistenza. E quel giorno non sembrerà affatto essere arrivato tardi, anzi, arriverà senza che essi lo desiderassero, o meglio, senza che ci credessero. Tuttavia, si potrebbe anche interpretare queste parole nel senso che, poiché Dio ha ascoltato i loro lamenti e le loro lacrime, essa è stata liberata dai suoi peccati e ha domato ogni impulso disordinato del suo desiderio carnale. Come dice lei stessa: “Allontanatevi da me, voi che compite l’iniquità; poiché il Signore ha ascoltato le mie lacrime”. E quando ha ottenuto questa felice liberazione, non sorprende affatto che possa ormai pregare anche per i suoi nemici. Quindi, le parole “Che tutti i miei nemici siano messi in vergogna e angosciati” possono significare che debbano pentirsi dei loro peccati, il che è possibile soltanto attraverso la confusione e l’angoscia. Non c’è dunque nulla che ci impedisca di interpretare anche quanto segue nello stesso senso: “Che siano messi in vergogna”, cioè che si convertano a Dio e si vergognino di aver un tempo glorificato le tenebre dei loro peccati. Come dice l’Apostolo: “Quale gloria avevate un tempo in quelle cose di cui ora vi vergognate?”. Ma riguardo all’espressione “in modo estremamente rapido”, essa può riferirsi sia al fervore del suo desiderio, sia al potere di Cristo, che trasforma così rapidamente le nazioni che un tempo perseguitavano la Chiesa a causa dei loro idoli, facendole convertire alla fede del Vangelo.

Salmo 7

Salmo VII.

Un salmo dedicato direttamente a Davide, che egli cantò al Signore, basato sulle parole di Cusai, figlio di Ieminì.

La storia che diede origine a questa profezia può essere facilmente riconosciuta nel secondo libro dei Re. Lì Chusi, amico del re Davide, si schierò dalla parte di Absalom, suo figlio, che combatteva contro il proprio padre, al fine di scoprire e riferire i piani che questi aveva concepito contro di lui, su istigazione di Achitofel, che aveva abbandonato l’amicizia con Davide e consigliava in tutto ciò che poteva Absalom contro il padre. Tuttavia, poiché non è la storia stessa l’oggetto di considerazione in questo Salmo – dal quale il profeta ha tratto un velo di misteri –, se abbiamo già affrontato il tema di Cristo, sia allora rimosso quel velo. Prima di tutto, indaghiamo sul significato stesso dei nomi menzionati: Chusi dovrebbe essere interpretato come “silenzio”; Gemini come “destro”; Achitofel come “la rovina del fratello”. Tra queste interpretazioni, incontriamo nuovamente Giuda, quel traditore; secondo tale interpretazione, Absalom rappresenta “la pace del padre”, poiché suo padre nutriva pensieri di pace nei suoi confronti, sebbene nel suo inganno avesse in cuore la guerra, come descritto nel terzo Salmo. Poiché nei Vangeli i discepoli di Gesù Cristo vengono chiamati “figli”, vi troviamo anche definiti “fratelli”. Il Signore, dopo la risurrezione, disse: “Andate e dite ai miei fratelli”; l’Apostolo lo chiamò “il primogenito tra molti fratelli”. Quindi, la rovina di quel discepolo che lo tradì può essere giustamente intesa come “la rovina del fratello”, proprio come interpretato per Achitofel. Per quanto riguarda Chusi, interpretato come “silenzio”, si può comprendere che il Signore combatté contro quell’inganno nel silenzio stesso, in quel segreto profondo grazie al quale “in parte Israele cadde nella cecità” quando perseguitò il Signore, affinché la pienezza dei Gentili potesse entrare e “tutto Israele fosse salvato”. Quando l’Apostolo si imbatté in questo segreto profondo e nel silenzio che lo circondava, esclamò, come colpito dalla sua immensità: “Oh, quanto sono profonde le ricchezze della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto sono insondabili i suoi giudizi e i suoi modi, al di là di ogni comprensione! Chi infatti conosce il vento del Signore, o chi può essere il suo consigliere?” Così, quel grande silenzio non viene tanto spiegato, quanto esaltato per la sua grandezza. In questo silenzio, il Signore, nascondendo il sacramento della Sua adorabile passione, trasforma la rovina volontaria di colui che lo tradì in un atto della Sua misericordia e provvidenza: ciò che quell’uomo, con mente perversa, aveva voluto per la distruzione di un solo uomo, il Signore lo utilizza per la salvezza di tutti. L’anima perfetta, dunque, che è già degna di conoscere il segreto di Dio, canta un Salmo al Signore; canta “per le parole di Chusi”, perché ha raggiunto la comprensione di quelle parole del silenzio: infatti, tra gli increduli e i persecutori esiste quel silenzio e quel segreto. Ma tra coloro che appartengono a Lui stesso, a cui è stato detto: “Non vi chiamo più servi; il servo infatti non conosce ciò che fa il suo padrone; ma vi ho chiamati amici, perché tutto ciò che ho appreso dal Mio Padre ve l’ho rivelato”, in loro non c’è quel silenzio, ma le parole di quel silenzio, ovvero il significato stesso di quel silenzio, reso manifesto e comprensibile. Quel silenzio, cioè Chusi, è chiamato “Figlio della destra”, perché ciò che fu fatto per i Santi non doveva essere nascosto a loro. Eppure Egli dice: “Che la sinistra non sappia ciò che fa la destra”. L’anima perfetta, dunque, a cui quel segreto è stato rivelato, canta in profezia “per le parole di Chusi”, ovvero per la conoscenza di quel stesso segreto. Quel segreto Dio lo ha realizzato al suo fianco destro, cioè con favore e benevolenza verso di lei. Per questo quel silenzio è chiamato “Figlio della destra”, cioè “Chusi, Figlio dei Gemelli”.

2. “O Signore mio Dio, in Te ho riposto la mia speranza: salvami da tutti coloro che mi perseguitano e liberami”. Come colui che, ormai perfetto, ha vinto su ogni guerra e ostilità del vizio, e non gli rimane più alcun nemico se non il diavolo invidioso, egli dice: “Salvami da tutti coloro che mi perseguitano e liberami, affinché non strappi mai la mia anima come un leone”. L’Apostolo afferma: “Il vostro avversario, il diavolo, va in giro come un leone ruggente, cercando chi possa divorare”. Pertanto, quando il Salmista disse al plurale: “Salvami da tutti coloro che mi perseguitano”, successivamente passò al singolare, dicendo: “affinché non strappi mai la mia anima come un leone”. Non dice “affinché non me la strappino mai”, perché sapeva quale nemico violento rimanesse ancora all’anima perfetta. “Finché non ci sarà nessuno che possa redimermi o salvarmi, ”, cioè, affinché il diavolo non mi strappi l’anima, mentre Tu non mi redimi né mi salvi. Poiché, se Dio non redime e non salva, allora il diavolo lo farà.

3. And that it might be clear that the already perfect soul, which is to be on her guard against the most insidious snares of the devil only, says this, see what follows. “O Lord my God, if I have done this”. What is it that he calls “this”? Since he does not mention the sin by name, are we to understand sin generally? If this sense displease us, we may take that to be meant which follows: as if we had asked, what is this that you say, “this”? He answers, “If there be iniquity in my hands.” Now then it is clear that it is said of all sin, “If I have repaid them that recompense me evil”. Which none can say with truth, but the perfect. For so the Lord says, “Be ye perfect, as your Father which is in heaven; who maketh His sun to rise upon the good and the evil, and raineth on the just and the unjust.” He then who repayeth not them that recompense evil, is perfect. When therefore the perfect soul prays “for the words of Chusi, the son of Jemini,” that is, for the knowledge of that secret and silence, which the Lord, favourable to us and merciful, wrought for our salvation, so as to endure, and with all patience bear, the guiles of this betrayer: as if He should say to this perfect soul, explaining the design of this secret, For thee ungodly and a sinner, that thine iniquities might be washed away by My blood-shedding, in great silence and great patience I bore with My betrayer; wilt not thou imitate me, that thou too mayest not repay evil for evil? Considering then, and understanding what the Lord has done for him, and by His example going on to perfection, the Psalmist says, “If I have repaid them that recompense me evil:” that is, if I have not done what Thou hast taught me by Thy example: “may I therefore fall by mine enemies empty.” And he says well, not, If I have repaid them that do me evil; but, who “recompense.” For who so recompenseth, had received somewhat already. Now it is an instance of greater patience, not even to repay him evil, who after receiving benefits returns evil for good, than if without receiving any previous benefit he had had a mind to injure. If therefore he says, “I have repaid them that recompense me evil:” that is, If I have not imitated Thee in that silence, that is, in Thy patience, which Thou hast wrought for me, “may I fall by mine enemies empty.” For he is an empty boaster, who, being himself a man, desires to avenge himself on a man; and whilst he openly seeks to overcome a man, is secretly himself overcome by the devil, rendered empty by vain and proud joy, because he could not, as it were, be conquered. The Psalmist knows then where a greater victory may be obtained, and where “the Father which seeth in secret will reward.” Lest then he repay them that recompense evil, he overcomes his anger rather than another man, being instructed too by those writings, wherein it is written, “Better is he that overcometh his anger, than he that taketh a city.” “If I have repaid them that recompense me evil, may I therefore fall by my enemies empty.” He seems to swear by way of execration, which is the heaviest kind of oath, as when one says, If I have done so and so, may I suffer so and so. But swearing in a swearer’s mouth is one thing, in a prophet’s meaning another. For here he mentions what will really befall men who repay them that recompense evil; not what, as by an oath, he would imprecate on himself or any other.

4. “Let the enemy” therefore “persecute my soul and take it”. By again naming the enemy in the singular number, he more and more clearly points out him whom he spoke of above as a lion. For he persecutes the soul, and if he has deceived it, will take it. For the limit of men’s rage is the destruction of the body; but the soul, after this visible death, they cannot keep in their power: whereas whatever souls the devil shall have taken by his persecutions, he will keep. “And let him tread my life upon the earth:” that is, by treading let him make my life earth, that is to say, his food. For he is not only called a lion, but a serpent too, to whom it was said, “Earth shalt thou eat.” And to the sinner was it said, “Earth thou art, and into earth shalt thou go.” “And let him bring down my glory to the dust.” This is that dust which “the wind casteth forth from the face of the earth,” to wit, vain and silly boasting of the proud, puffed up, not of solid weight, as a cloud of dust carried away by the wind. Justly then has he here spoken of the glory, which he would not have brought down to dust. For he would have it solidly established in conscience before God, where there is no boasting. “He that glorieth,” saith the Apostle, “let him glory in the Lord.” This solidity is brought down to the dust if one through pride despising the secrecy of conscience, where God only proves a man, desires to glory before men. Hence comes what the Psalmist elsewhere says, “God shall bruise the bones of them that please men.” Now he that has well learnt or experienced the steps in overcoming vices, knows that this vice of empty glory is either alone, or more than all, to be shunned by the perfect. For that by which the soul first fell, she overcomes the last. “For the beginning of all sin is pride:” and again, “The beginning of man’s pride is to depart from God.”

5. “Arise, O Lord, in Thine anger”. Why yet does he, who we say is perfect, incite God to anger? Must we not see, whether he rather be not perfect, who, when he was being stoned, said, “O Lord, lay not this sin to their charge”? Or does the Psalmist pray thus not against men, but against the devil and his angels, whose possession sinners and the ungodly are? He then does not pray against him in wrath, but in mercy, whosoever prays that that possession may be taken from him by that Lord “who justifieth the ungodly.” For when the ungodly is justified, from ungodly he is made just, and from being the possession of the devil he passes into the temple of God. And since it is a punishment that a possession, in which one longs to have rule, should be taken away from him: this punishment, that he should cease to possess those whom he now possesses, the Psalmist calls the anger of God against the devil. “Arise, O Lord; in Thine anger.” “Arise” (he has used it as “appear”), in words, that is, human and obscure; as though God sleeps, when He is unrecognised and hidden in His secret workings. “Be exalted in the borders of mine enemies.” He means by borders the possession itself, in which he wishes that God should be exalted, that is, be honoured and glorified, rather than the devil, while the ungodly are justified and praise God. “And arise, O Lord my God, in the commandment that Thou hast given:” that is, since Thou hast enjoined humility, appear in humility; and first fulfil what Thou hast enjoined; that men by Thy example overcoming pride may not be possessed of the devil, who against Thy commandments advised to pride, saying, “Eat, and your eyes shall be opened, and ye shall be as gods.”

3. E affinché sia chiaro che l’anima già perfetta, la quale deve soltanto stare in guardia contro le insidie più subdole del diavolo, dice queste parole: “O Signore mio Dio, se ho compiuto questo, ” Ma cosa intende con “questo”? Poiché non menziona il peccato per nome, dobbiamo intendere il peccato in generale? Se questa interpretazione ci dispiace, possiamo considerare che si riferisca a ciò che segue: come se avessimo chiesto: “Che cosa intendi con ‘questo’?” Lui risponde: “Se vi è ingiustizia nelle mie mani, ” Ora è chiaro che si parla di ogni tipo di peccato, quando si dice: “Se ho ricambiato loro con male ciò che mi hanno fatto di male”. Solo l’anima perfetta può dire questo con verità, poiché il Signore dice: “Siate perfetti, come vostro Padre che è in cielo; egli fa sorgere il sole sui buoni e sui cattivi, e manda la pioggia sui giusti e sugli ingiusti”. Chi non ricambia con male ciò che gli viene fatto di male, dunque, è perfetto. Quando l’anima perfetta prega “per le parole di Chusi, figlio di Gemini”, cioè per la conoscenza di quel segreto e di quella silenziosa pazienza che il Signore, misericordioso verso di noi, ha donato per la nostra salvezza, affinché possiamo sopportare con tutto il pazienza le insidie di questo traditore, è come se il Signore dicesse a quell’anima perfetta, spiegandole lo scopo di quel segreto: “Per te, che sei un peccatore e un ingiusto, affinché le tue colpe possano essere lavate dal mio sangue versato, con grande silenzio e grande pazienza ho sopportato il mio traditore; non vorrai forse imitarmi, affinché anche tu non ricambi il male con il male?” Pertanto, considerando ciò che il Signore ha fatto per noi e seguendo il suo esempio verso la perfezione, il Salmista dice: “Se ho ricambiato loro con male ciò che mi hanno fatto di male, ” cioè, se non ho seguito ciò che Tu mi hai insegnato con il Tuo esempio, “possa io cadere vinto dai miei nemici”. E dice bene: non “se ho ricambiato coloro che mi hanno fatto del male”, ma “coloro che ricambiano con male”. Poiché chi ricambia, ha già ricevuto qualcosa in precedenza. Ora, un esempio di ancora maggiore pazienza è non ricambiare affatto il male colui che, dopo aver ricevuto benefici, li ripaga con il male, piuttosto che se, senza aver ricevuto alcun beneficio, avesse già intenzione di fare del male. Quindi, quando dice: “Se ho ricambiato loro con male ciò che mi hanno fatto di male, ” significa: “se non ho imitato Te in quella silenziosa pazienza che Tu hai dimostrato per me, possa io cadere vinto dai miei nemici”. Poiché colui che si vanta senza motivo, essendo un uomo, desidera vendicarsi su un altro uomo; e mentre apertamente cerca di sconfiggerlo, in segreto viene lui stesso sconfitto dal diavolo, rendendosi vuoto di vera pace e umiltà, perché non è riuscito a essere vinto. Il Salmista sa quindi dove si possa ottenere una vittoria più grande e dove “il Padre che vede nel segreto ricompenserà”. Per non ripagare loro con la stessa cattiveria, egli supera la propria ira, piuttosto che quella di un altro uomo; è inoltre guidato da quegli scritti nei quali si dice: “Meglio colui che vince la propria ira, di colui che conquista una città”. “Se ho ripagato loro con la stessa cattiveria, come potrei allora cadere per mano dei miei nemici?” Sembra pronunciare un giuramento di maledizione, il tipo più grave di giuramento, come quando si dice: “Se ho fatto questo o quest’altro, possa soffrire di conseguenza”. Ma giurare con la bocca di uno che giura è una cosa; nel senso di un profeta, invece, significa qualcos’altro. Qui infatti il Salmista menziona ciò che realmente accadrà a coloro che ripagano gli altri con la stessa cattiveria; non ciò che, come in un giuramento, vorrebbe maledire su se stesso o su altri.

4. “Che dunque l’ nemico persegua la mia anima e me la porti via”. Menzionando nuovamente l’ nemico al singolare, indica sempre più chiaramente colui di cui aveva parlato in precedenza come un leone. Poiché l’ nemico persegue l’ anima, e se l’ ha ingannata, la porterà via. Infatti, il limite della rabbia umana è la distruzione del corpo; ma l’ anima, dopo questa morte visibile, gli uomini non possono tenerla sotto il loro potere; mentre tutte le anime che il diavolo avrà conquistato attraverso le sue persecuzioni, le terrà per sé. “E che calpesti la mia vita sulla terra”: cioè, con i suoi atti, renda la mia vita simile alla terra, ossia trasformi essa in cibo per lui. Poiché il diavolo è chiamato non solo leone, ma anche serpente, a cui fu detto: “Ti nutrirai di terra”. E al peccatore fu detto: “Tu sei terra, e in terra tornerai”. “E che riduca la mia gloria in polvere”. Questa polvere è quella che “il vento soffia via dalla superficie della terra”, cioè le vanità e le presunzioni dei superbi, prive di qualsiasi valore reale, simili a una nuvola di polvere portata via dal vento. Proprio per questo il diavolo vuole ridurre in polvere quella gloria che non desidera affatto distruggere. Poiché vorrebbe che essa fosse saldamente stabilita nella coscienza davanti a Dio, dove non c’è alcuna vanità. “Chi si vanta”, dice l’ Apostolo, “si vanti nel Signore”. Questa solidità viene ridotta in polvere quando qualcuno, per orgoglio, disprezza la segretezza della coscienza, dove solo Dio può giudicare una persona. Da qui deriva ciò che il Salmista dice altrove: “Dio spezzerà le ossa di coloro che cercano di compiacere gli uomini”. Chi ha bene imparato o sperimentato i passi necessari per superare i vizi sa che proprio questa vanità vuota è ciò che deve essere evitato soprattutto da chi cerca la perfezione. Poiché proprio attraverso quella vanità l’ anima è caduta in origine, ed è con essa che deve combattere per superare tutti gli altri vizi. “Poiché l’inizio di ogni peccato è l’orgoglio”; e ancora: “L’inizio dell’ orgoglio umano è allontanarsi da Dio”.

5. “Alzati, o Signore, nella tua ira”. Eppure, colui che diciamo essere perfetto, perché incita Dio all’ira? Non dobbiamo forse riconoscere che non è affatto perfetto, visto che, quando veniva lapidato, disse: “O Signore, non imputare loro questo peccato”? O forse il Salmista prega in questo modo non contro gli uomini, ma contro il diavolo e i suoi angeli, dei quali i peccatori e gli ingiusti sono posseduti? Allora, egli non prega contro di loro con ira, ma con misericordia, poiché chi prega affinché tale possesso venga tolto da quegli stessi che “giustificano gli ingiusti”. Infatti, quando l’ingiusto viene giustificato, diventa giusto e, da posseduto dal diavolo, entra nel tempio di Dio. Poiché è una punizione il fatto che ciò che si desidera ardentemente possedere venga tolto: questa punizione, ovvero che si smetta di possedere coloro che si possiedono attualmente, il Salmista la chiama l’ira di Dio contro il diavolo. “Alzati, o Signore; nella tua ira”. “Alzati” – ha usato questa parola nel senso umano e oscuro di “apparire”; come se Dio dormisse, quando rimane nascosto nei suoi misteriosi operamenti. “Elevati al di sopra dei confini dei miei nemici”. Con “confini” intende proprio quel possesso stesso in cui desidera che Dio venga elevato, cioè onorato e glorificato, piuttosto che il diavolo; mentre gli ingiusti vengono giustificati e lodano Dio. “E alzati, o Signore mio Dio, nel comandamento che hai dato”: poiché hai imposto l’umiltà, appare nell’umiltà; e prima di tutto adempisci ciò che hai ordinato, affinché gli uomini, seguendo il tuo esempio, possano sconfiggere l’orgoglio e non vengano posseduti dal diavolo, che incoraggia l’orgoglio contro i tuoi comandamenti, dicendo: “Mangiate, e i vostri occhi si apriranno, e diventerete come dèi”.

6. “And the congregation of the people shall surround Thee.” This may be understood two ways. For the congregation of the people can be taken, either of them that believe, or of them that persecute, both of which took place in the same humiliation of our Lord: in contempt of which the multitude of them that persecute surrounded Him; concerning which it is said, “Why have the heathen raged, and the people meditated vain things?” But of them that believe through His humiliation the multitude so surrounded Him, that it could be said with the greatest truth, “blindness in part is happened unto Israel, that the fulness of the Gentiles might come in:” and again, “Ask of me, and I will give Thee the Gentiles for Thine inheritance, and the boundaries of the earth for Thy possession.” “And for their sakes return Thou on high:” that is, for the sake of this congregation return Thou on high: which He is understood to have done by His resurrection and ascension into heaven. For being thus glorified He gave the Holy Ghost, which before His exaltation could not be given, as it is written in the Gospel, “for the Holy Ghost was not yet given, because that Jesus was not yet glorified.” Having then returned on high for the sake of the congregation of the people, He sent the Holy Ghost: by whom the preachers of the Gospel being filled, filled the whole world with Churches.

7. It can be taken also in this sense: “Arise, O Lord, in Thine anger, and be exalted in the borders of mine enemies:” that is, arise in Thine anger, and let not mine enemies understand Thee; so that to “be exalted,” should be this, become high, that Thou mayest not be understood; which has reference to the silence spoken of above. For it is of this exaltation thus said in another Psalm, “And He ascended upon Cherubim, and flew:” and, “He made darkness His secret place.” In which exaltation, or concealment, when for their sins’ desert they shall not understand Thee, who shall crucify Thee, “the congregation” of believers “shall surround Thee.” For in His very humiliation He was exalted, that is, was not understood. So that, “And arise, O Lord my God, in the commandment that Thou hast given:” may have reference to this, that is, when Thou showest Thyself, be high or deep that mine enemies may not understand Thee. Now sinners are the enemies of the just man, and the ungodly of the godly man. “And the congregation of the people shall surround Thee:” that is, by this very circumstance, that those who crucify Thee understand Thee not, the Gentiles shall believe on Thee, and so “shall the congregation of the people surround Thee.” But what follows, if this be the true meaning, has in it more pain, that it begins already to be perceived, than joy that it is understood. For it follows, “and for their sakes return Thou on high,” that is, and for the sake of this congregation of the human race, wherewith the Churches are crowded, return Thou on high, that is, again cease to be understood. What then is, “and for their sakes,” but that this congregation too will offend Thee, so that Thou mayest most truly foretell and say, “Thinkest Thou when the Son of man shall come, He will find faith on the earth?” Again, of the false prophets, who are understood to be heretics, He says, “Because of their iniquity the love of many shall wax cold.” Since then even in the Churches, that is, in that congregation of peoples and nations, where the Christian name has most widely spread, there shall be so great abundance of sinners, which is already, in great measure, perceived; is not that famine of the word here predicted, which has been threatened by another prophet also? Is it not too for this congregation’s sake, who, by their sins, are estranging from themselves that light of truth, that God returns on high, that is, so that faith, pure and cleansed from the corruption of all perverse opinions, is held and received, either not at all, or by the very few of whom it was said, “Blessed is he that shall endure to the end, the same shall be saved”? Not without cause then is it said, “and for the sake of this” congregation “return Thou on high:” that is, again withdraw into the depth of Thy secrecy, even for the sake of this congregation of the peoples, that hath Thy name, and doeth not Thy deeds.

8. But whether the former exposition of this place, or this last be the more suitable, without prejudice to any one better, or equal, or as good, it follows very consistently, “the Lord judgeth the people.” For whether He returned on high, when, after the resurrection, He ascended into heaven, well does it follow, “The Lord judgeth the people:” for that He will come from thence to judge the quick and the dead. Or whether He return on high, when the understanding of the truth leaves sinful Christians, for that of His coming it has been said, “Thinkest thou the Son of Man on His coming will find faith on the earth?” “The Lord” then “judgeth the people.” What Lord, but Jesus Christ? “For the Father judgeth no man, but hath committed all judgment unto the Son.” Wherefore this soul which prayeth perfectly, see how she fears not the day of judgment, and with a truly secure longing says in her prayer, “Thy kingdom come: judge me,” she says, “O Lord, according to my righteousness.” In the former Psalm a weak one was entreating, imploring rather the mercy of God, than mentioning any desert of his own: since the Son of God came “to call sinners to repentance.” Therefore he had there said, “Save me, O Lord, for Thy mercy’s sake;” that is, not for my desert’s sake. But now, since being called he hath held and kept the commandments which he received, he is bold to say, “Judge me, O Lord, according to my righteousness, and according to my harmlessness, that is upon me.” This is true harmlessness, which harms not even an enemy. Accordingly, well does he require to be judged according to his harmlessness, who could say with truth, “If I have repaid them that recompense me evil.” As for what he added, “that is upon me,” it can refer not only to harmlessness, but can be understood also with reference to righteousness; that the sense should be this, Judge me, O Lord, according to my righteousness, and according to my harmlessness, which righteousness and harmlessness is upon me. By which addition he shows that this very thing, that the soul is righteous and harmless, she has not by herself, but by God who giveth brightness and light. For of this he says in another Psalm, “Thou, O Lord, wilt light my candle.” And of John it is said, that “he was not the light, but bore witness of the light.” “He was a burning and shining candle.” That light then, whence souls, as candles, are kindled, shines forth not with borrowed, but with original, brightness, which light is truth itself. It is then so said, “According to my righteousness, and according to my harmlessness, that is upon me,” as if a burning and shining candle should say, Judge me according to the flame which is upon me, that is, not that wherewith I am myself, but that whereby I shine enkindled of thee.

6. “E la congregazione del popolo ti circonderà.” Ciò può essere inteso in due modi: la congregazione del popolo può riferirsi sia a coloro che credono, sia a coloro che perseguitano; entrambi questi gruppi furono coinvolti nella stessa umiliazione del nostro Signore. A causa di tale umiliazione, la moltitudine dei persecutori lo circondò; di ciò si dice: “Perché i pagani si sono infuriati e il popolo ha concepito pensieri vani?” Ma coloro che credevano, grazie proprio a quell’umiliazione, lo circondarono in modo tale che si poté dire con assoluta verità: “A Israele è stata inflitta una parte di cecità, affinché la pienezza dei Gentili potesse avvenire”; e ancora: “Chiedimi, e ti darò i Gentili come eredità tua, e i confini della terra come possesso tuo”. “E per loro ritorna in alto”: cioè, per il bene di questa congregazione del popolo, ritorna in alto; si intende che ciò avvenne con la sua risurrezione e ascensione al cielo. Essendo stato così glorificato, diede lo Spirito Santo, che prima della sua elevazione non poteva essere concesso, come è scritto nel Vangelo: “Lo Spirito Santo non era ancora stato dato, perché Gesù non era ancora stato glorificato”. Dopo essersi quindi ritirato in alto per il bene della congregazione del popolo, inviò lo Spirito Santo; attraverso di Lui i predicatori del Vangelo, essendo stati colmati dallo Spirito Santo, diffusero la Chiesa in tutto il mondo.

7. Può essere inteso anche in questo senso: “Alzati, o Signore, nella Tua ira, e sii esaltato al di là dei confini dei miei nemici”: cioè, alzaTi nella Tua ira, affinché i miei nemici non Ti comprendano; in questo modo “essere esaltato” significa diventare inaccessibile alla loro comprensione, proprio come accennato prima riguardo al silenzio. Questo concetto di “esaltazione” è espresso anche in un altro Salmo: “E Egli salì sui cherubini e volò”; inoltre, “fece dell’oscurità il suo rifugio segreto”. In questa sorta di esaltazione o nascondimento, quando a causa dei loro peccati non Ti comprenderanno più, coloro che Ti crocifiggeranno, la “congregazione” dei credenti “Ti circonderà”. Infatti, è proprio nella Sua umiliazione che Egli fu esaltato, cioè divenne incomprensibile agli uomini. Quindi, l’espressione “Alzati, o Signore mio Dio, nel comando che hai dato” può significare che, quando Ti manifesti, sia Tu alto o nascosto, affinché i miei nemici non Ti comprendano. I peccatori sono infatti gli nemici dell’uomo giusto, e gli irreligiosi quelli dell’uomo pio. “E la congregazione del popolo Ti circonderà”: cioè proprio a causa di questo fatto, ovvero perché coloro che Ti crocifiggono non Ti comprendono, i gentili crederanno in Te. Ma ciò che segue, se questo è il vero significato, contiene più dolore che gioia: si legge infatti “e per loro ritorna in alto”, cioè per amore di questa congregazione umana, che riempie le Chiese, Tu ritorni nell’oscurità, cioè diventi nuovamente incomprensibile. Quindi, cosa significa “e per loro”? Significa che anche questa congregazione offenderà Te, affinché Tu possa predire con veridicità: “Pensi forse che quando il Figlio dell’Uomo verrà, troverà fede sulla terra?”. Inoltre, riguardo ai falsi profeti, considerati eretici, si dice: “A causa della loro iniquità, l’amore di molti si raffredderà”. Quindi anche nelle Chiese, cioè in quella congregazione di popoli e nazioni dove il nome cristiano è ampiamente diffuso, ci sarà una tale abbondanza di peccatori che questa predizione sembra già realizzarsi; non è forse questa la “carestia della parola” annunciata da altri profeti? Non è forse proprio per amore di questa congregazione, che con i suoi peccati si allontana dalla luce della verità, che Dio ritorna in alto, affinché la fede, pura e libera da ogni opinione errata, possa essere accolta e mantenuta, o almeno da pochi soltanto, di quei pochi per i quali si dice: “Beato colui che resisterà fino alla fine, egli sarà salvato”? Non a caso quindi si dice “e per amore di questa congregazione ritorna in alto”: cioè ritiraTi nuovamente nell’oscurità del Tuo mistero, anche per amore di questa gente che porta il Tuo nome ma non pratica le Tue opere.

8. Ma sia che la prima interpretazione di questo passo sia più appropriata, sia che questa ultima lo sia, senza pregiudicare l’esistenza di altre interpretazioni migliori, uguali o altrettanto valide, risulta comunque molto coerente il concetto secondo cui “il Signore giudica il popolo”. Infatti, sia che Egli sia tornato in cielo dopo la resurrezione, ne consegue chiaramente che “il Signore giudica il popolo”, poiché verrà da lì per giudicare i vivi e i morti. Oppure sia che Egli ritorni in cielo quando la comprensione della verità abbandonerà i cristiani peccatori; infatti, riguardo al Suo ritorno si dice: “Pensi forse che il Figlio dell’Uomo troverà fede sulla terra al suo arrivo?” Quindi, è proprio “il Signore” a giudicare il popolo. E quale Signore, se non Gesù Cristo? “Poiché il Padre non giudica nessuno, ma ha affidato tutto il giudizio al Figlio”. Pertanto, questa anima che prega con perfezione non teme affatto il giorno del giudizio e, con vera fiducia, dice nella sua preghiera: “Venga il tuo regno; giudicami, o Signore, secondo la mia giustizia”. Nel Salmo precedente, una persona debole implorava la misericordia di Dio, senza menzionare alcun proprio merito, poiché il Figlio di Dio era venuto “per chiamare i peccatori al pentimento”. Per questo motivo si diceva: “Salvami, o Signore, per amore della tua misericordia”; cioè, non per i miei meriti. Ma ora, poiché questa persona è stata chiamata e ha osservato e mantenuto i comandamenti ricevuti, osa dire: “Giudicami, o Signore, secondo la mia giustizia e secondo la mia innocenza”. Questa è vera innocenza, quella che non nuoce nemmeno al proprio nemico. Pertanto, è giusto chiedere di essere giudicati secondo la propria innocenza; chi potrebbe dire con verità: “Se ho ripagato loro con la stessa cattiveria con cui mi hanno trattato”? Quanto all’aggiunta “che è su di me”, essa può riferirsi non solo all’innocenza, ma anche alla giustizia; il significato complessivo sarebbe quindi: “Giudicami, o Signore, secondo la mia giustizia e secondo la mia innocenza, cioè quella giustizia e quell’innocenza che sono in me”. Con questa aggiunta, l’anima mostra che è proprio Dio a darle giustizia e innocenza, non lei stessa. Di questo si dice in un altro Salmo: “Tu, o Signore, accenderai la mia lampada”. E di Giovanni si dice che “non era la luce, ma testimoniava della luce”; “era una lampada ardente e splendente”. Quella luce, dunque, dalla quale le anime vengono illuminate, non è un’illuminazione presa in prestito, ma originale; quella luce è la verità stessa. Si dice quindi: “Secondo la mia giustizia e secondo la mia innocenza, cioè quella giustizia e quell’innocenza che sono in me”, come se una lampada ardente e splendente dicesse: “Giudicami secondo la fiamma che è su di me”, cioè non secondo ciò che io sono, ma secondo ciò con cui brillo, illuminato da te.

9. “But let the wickedness of sinners be consummated”. He says, “be consummated,” be completed, according to that in the Apocalypse, “Let the righteous become more righteous, and let the filthy be filthy still.” For the wickedness of those men appears consummate, who crucified the Son of God; but greater is theirs who will not live uprightly, and hate the precepts of truth, for whom the Son of God was crucified. “Let the wickedness of sinners,” then he says, “be consummated,” that is, arrive at the height of wickedness, that just judgment may be able to come at once. But since it is not only said, “Let the filthy be filthy still;” but it is said also, “Let the righteous become more righteous;” he joins on the words, “And Thou shalt direct the righteous, O God, who searcheth the hearts and reins.” How then can the righteous be directed but in secret? when even by means of those things which, in the commencement of the Christian ages, when as yet the saints were oppressed by the persecution of the men of this world, appeared marvellous to men, now that the Christian name has begun to be in such high dignity, hypocrisy, that is pretence, has increased; of those, I mean, who by the Christian profession had rather please men than God. How then is the righteous man directed in so great confusion of pretence, save whilst God searcheth the hearts and reins; seeing all men’s thoughts, which are meant by the word heart; and their delights, which are understood by the word reins? For the delight in things temporal and earthly is rightly ascribed to the reins; for that it is both the lower part of man, and that region where the pleasure of carnal generation dwells, through which man’s nature is transferred into this life of care, and deceiving joy, by the succession of the race. God then, searching our heart, and perceiving that it is there where our treasure is, that is, in heaven; searching also the reins, and perceiving that we do not assent to flesh and blood, but delight ourselves in the Lord, directs the righteous man in his inward conscience before Him, where no man seeth, but He alone who perceiveth what each man thinketh, and what delighteth each. For delight is the end of care; because to this end does each man strive by care and thought, that he may attain to his delight. He therefore seeth our cares, who searcheth the heart. He seeth too the ends of cares, that is delights, who narrowly searcheth the reins; that when He shall find that our cares incline neither to the lust of the flesh, nor to the lust of the eyes, nor to the pride of life, all which pass away as a shadow, but that they are raised upward to the joys of things eternal, which are spoilt by no change, He may direct the righteous, even He, the God who searcheth the hearts and reins. For our works, which we do in deeds and words, may be known unto men; but with what mind they are done, and to what end we would attain by means of them, He alone knoweth, the God who searcheth the hearts and reins.

10. “My righteous help is from the Lord, who maketh whole the upright in heart”. The offices of medicine are twofold, on the curing infirmity, the other the preserving health. According to the first it was said in the preceding Psalm, “Have mercy on me, O Lord, for I am weak;” according to the second it is said in this Psalm, “If there be iniquity in my hands, if I have repaid them that recompense me evil, may I therefore fall by my enemies empty.” For there the weak prays that he may be delivered, here one already whole that he may not change for the worse. According to the one it is there said, “Make me whole for Thy mercy’s sake;” according to this other it is here said, “Judge me, O Lord, according to my righteousness.” For there he asks for a remedy to escape from disease; but here for protection from falling into disease. According to the former it is said, “Make me whole, O Lord, according to Thy mercy:” according to the latter it is said, “My righteous help is from the Lord, who maketh whole the upright in heart.” Both the one and the other maketh men whole; but the former removes them from sickness into health, the latter preserves them in this health. Therefore there the help is merciful, because the sinner hath no desert, who as yet longeth to be justified, “believing on Him who justifieth the ungodly;” but here the help is righteous, because it is given to one already righteous. Let the sinner then who said, “I am weak,” say in the first place, “Make me whole, O Lord, for Thy mercy’s sake;” and here let the righteous man, who said, “If I have repaid them that recompense me evil,” say, “My righteous help is from the Lord, who maketh whole the upright in heart.” For if he sets forth the medicine, by which we may be healed when weak, how much more that by which we may be kept in health. For if “while we were yet sinners, Christ died for us, how much more being now justified shall we be kept whole from wrath through Him.”

11. “My righteous help is from the Lord, who maketh whole the upright in heart.” God, who searcheth the hearts and reins, directeth the righteous; but with righteous help maketh He whole the upright in heart. He doth not as He searcheth the hearts and reins, so make whole the upright in heart and reins; for the thoughts are both bad in a depraved heart, and good in an upright heart; but delights which are not good belong to the reins, for they are more low and earthly; but those that are good not to the reins, but to the heart itself. Wherefore men cannot be so called upright in reins, as they are called upright in heart, since where the thought is, there at once the delight is too; which cannot be, unless when things divine and eternal are thought of. “Thou hast given,” he says, “joy in my heart,” when he had said, “The light of Thy countenance has been stamped on us, O Lord.” For although the phantoms of things temporal, which the mind falsely pictures to itself, when tossed by vain and mortal hope, to vain imagination oftentimes bring a delirious and maddened joy; yet this delight must be attributed not to the heart, but to the reins; for all these imaginations have been drawn from lower, that is, earthly and carnal things. Hence it comes, that God, who searcheth the hearts and reins, and perceiveth in the heart upright thoughts, in the reins no delights, affordeth righteous help to the upright in heart, where heavenly delights are coupled with clean thoughts. And therefore when in another Psalm he had said, “Moreover even to-night my reins have chided me;” he went on to say as touching help, “I foresaw the Lord alway in my sight, for He is on my right hand, that I should not be moved.” Where he shows that he suffered suggestions only from the reins, not delights as well; for he had suffered these, then he would of course be moved. But he said, “The Lord is on my right hand, that I should not be moved;” and then he adds, “Wherefore was my heart delighted;” that the reins should have been able to chide, not delight him. The delight accordingly was produced not in the reins, but there, where against the chiding of the reins God was foreseen to be on the right hand, that is, in the heart.

9. “Ma che la malvagità dei peccatori sia portata a compimento”, dice. “Che sia portata a compimento”, cioè completata, secondo quanto si legge nell’Apocalisse: “Che i giusti diventino ancora più giusti, e che i malvagi rimangano sempre malvagi”. La malvagità di coloro che hanno crocifisso il Figlio di Dio sembra infatti essere stata portata a compimento; ma ancora maggiore è la malvagità di coloro che non vivono rettamente e odiano i precetti della verità, per i quali il Figlio di Dio fu crocifisso. “Che la malvagità dei peccatori sia portata a compimento”, dice dunque, affinché raggiunga l’apice della malvagità, così che il giusto giudizio possa venire immediatamente. Ma poiché non si dice soltanto “Che i malvagi rimangano sempre malvagi”, ma anche “Che i giusti diventino ancora più giusti”, egli aggiunge: “E Tu, o Dio che esami i cuori e le intenzioni, guida i giusti”. Come possono dunque i giusti essere guidati se non in segreto? Quando anche quelle cose che, all’inizio dell’era cristiana, quando ancora i santi erano oppressi dalle persecuzioni di questo mondo, sembravano meravigliose agli uomini, ora che il nome cristiano ha raggiunto una tale dignità, l’ipocrisia, cioè la finzione, è aumentata; intendo dire quella degli uomini che, sotto il pretesto del cristianesimo, preferiscono compiacere gli uomini piuttosto che Dio. Come può dunque il giusto essere guidato in mezzo a tanta confusione di falsità, se non quando Dio esamina i cuori e le intenzioni? Poiché Egli conosce tutti i pensieri degli uomini, che sono ciò che il termine “cuore” indica; e anche i loro piaceri, che sono ciò che il termine “intenzioni” indica. Il piacere per le cose temporali ed terrene appartiene infatti alle intenzioni, poiché esse rappresentano la parte più bassa dell’uomo e quella regione in cui risiede il piacere della generazione carnale, attraverso la quale la natura umana entra in questa vita di preoccupazioni e gioie ingannevoli. Dio, esaminando il nostro cuore e vedendo che il nostro tesoro si trova nel cielo; esaminando anche le nostre intenzioni e vedendo che non ci attacciamo alla carne e al sangue, ma ci compiaciamo nel Signore, guida il giusto nella sua coscienza interiore, davanti a Lui, dove nessuno può vedere se non Lui solo, che conosce ciò che ognuno pensa e ciò che lo rende felice. Poiché il piacere è lo scopo delle preoccupazioni; poiché tutti gli uomini si sforzano di raggiungere questo scopo attraverso le loro preoccupazioni e i loro pensieri. Dio vede dunque le nostre preoccupazioni, poiché esamina il cuore; vede anche lo scopo di queste preoccupazioni, cioè i piaceri, poiché esamina attentamente le intenzioni; affinché, quando scoprirà che le nostre preoccupazioni non si rivolgono né al desiderio della carne, né al desiderio dei sensi, né all’orgoglio della vita – tutte cose effimere come un’ombra – ma che sono dirette verso i piaceri eterni, immutabili, Egli possa guidare il giusto, Lui stesso, Dio che esamina i cuori e le intenzioni. Che i nostri atti e le nostre parole possano essere conosciuti dagli uomini; ma con quale intenzione vengono compiuti e a quale scopo vogliamo raggiungere attraverso di essi, questo lo sa soltanto Lui, il Dio che esamina i cuori e ne controlla le azioni.

10. “Il mio aiuto giusto proviene dal Signore, che guarisce coloro il cui cuore è retto”. Le funzioni della medicina sono doppie: da un lato curare le malattie, dall’altro preservare la salute. Secondo il primo aspetto, nel salmo precedente si dice: “Perdona me, o Signore, poiché sono debole”; secondo il secondo aspetto, in questo salmo si dice: “Se nelle mie mani c’è ingiustizia, se ho ricambiato con male coloro che mi hanno fatto del male, allora possa cadere vittima dei miei nemici”. Lì chi è debole prega affinché venga salvato; qui, invece, colui che è già retto prega affinché non cada in rovina. Nel primo caso si chiede di essere guarito per misericordia del Signore; nel secondo caso si invoca la giustizia del Signore. Lì si cerca un rimedio per sfuggire alla malattia; qui, invece, protezione dal suo insorgere. In entrambi i casi si parla di aiuto: ma nel primo caso si tratta di un aiuto misericordioso, rivolto a chi è peccatore e desidera essere giustificato, “credendo in Colui che giustifica i malvagi”; nel secondo caso, invece, si tratta di un aiuto legato alla rettitudine, concesso a colui che già è giusto. Pertanto, il peccatore che dice “sono debole” dovrebbe prima pregare: “Perdona me, o Signore, per misericordia tua”; mentre il giusto che ha commesso ingiustizie dovrebbe dire: “Il mio aiuto giusto proviene dal Signore, che guarisce coloro il cui cuore è retto”. Poiché sia l’uno che l’altro tipo di aiuto mira a rendere gli uomini sani, il primo li libera dalla malattia per portarli alla salute, il secondo li mantiene in questa condizione. Quindi, nel primo caso l’aiuto è legato alla misericordia; nel secondo, alla rettitudine.

11. “Il mio aiuto giusto proviene dal Signore, che guarisce coloro il cui cuore è retto.” Dio, che esamina i cuori e le intenzioni umane, guida coloro che sono retti; ma è con il suo aiuto giusto che guarisce coloro il cui cuore è veramente retto. Non agisce sempre nello stesso modo quando esamina i cuori e le intenzioni: nei cuori corrotti prevalgono pensieri malvagi, mentre nei cuori retti prevale la bontà; tuttavia, quelle gioie che non sono buone appartengono alle intenzioni umane, poiché sono di natura più bassa e terrena; quelle invece che sono buone provengono direttamente dal cuore. Pertanto, non si può dire che una persona sia retta soltanto nelle sue intenzioni, se non anche nel suo cuore, poiché dove esistono pensieri buoni, lì deve necessariamente esserci anche gioia; e questa gioia è possibile soltanto quando si riflettono su cose divine ed eterne. “Mi hai dato gioia nel mio cuore”, dice il salmista, dopo aver affermato che “la luce del Tuo volto ci ha illuminati, o Signore”. Infatti, anche se le illusioni generate da cose temporali possono portare a una gioia folle e turbata, questa gioia non deriva dal cuore, ma dalle intenzioni umane; tutte queste immaginazioni, infatti, hanno origine da cose terrene e carnali. Per questo motivo Dio, che esamina i cuori e le intenzioni, fornisce aiuto giusto a coloro il cui cuore è retto, permettendo loro di provare gioie celesti insieme a pensieri puri. Ecco perché, in un altro salmo, dopo aver detto “Anche stasera le mie intenzioni negative mi hanno rimproverato”, continua dicendo: “Ho sempre visto il Signore davanti ai miei occhi; poiché Egli è alla mia destra, non posso vacillare”. Con queste parole mostra che ha subito soltanto l’influenza delle sue intenzioni negative, ma non anche di gioie negative; se così fosse stato, sicuramente avrebbe vacillato. Ma poiché il Signore era alla sua destra, egli non è vacillato; e quindi aggiunge: “Per questo il mio cuore si è rallegrato”. La gioia, dunque, proveniva non dalle sue intenzioni negative, ma dal cuore stesso, dove Dio era considerato presente e potente.

12. “God the righteous judge, strong (in endurance) and long-suffering”. What God is judge, but the Lord, who judgeth the people? He is righteous; who “shall render to every man according to his works.” He is strong (in endurance); who, being most powerful, for our salvation bore even with ungodly persecutors. He is long-suffering; who did not immediately, after His resurrection, hurry away to punishment, even those that persecuted Him, but bore with them, that they might at length turn from that ungodliness to salvation: and still He beareth with them, reserving the last penalty for the last judgment, and up to this present time inviting sinners to repentance. “Not bringing in anger every day.” Perhaps “bringing in anger” is a more significant expression than being angry (and so we find it in the Greek copies); that the anger, whereby He punisheth, should not be in Him, but in the minds of those ministers who obey the commandments of truth through whom orders are given even to the lower ministries, who are called angels of wrath, to punish sin: whom even now the punishment of men delights not for justice’ sake, in which they have no pleasure, but for malice’ sake. God then doth not “bring in anger every day,” that is, He doth not collect His ministers for vengeance every day. For now the patience of God inviteth to repentance: but in the last time, when men “through their hardness and impenitent heart shall have treasured up for themselves anger in the day of anger, and revelation of the righteous judgment of God, then He will brandish His sword.”

13. “Unless ye be converted,” He says, “He will brandish His sword”. The Lord Man Himself may be taken to be God’s double-edged sword, that is, His spear, which at His first coming He will not brandish, but hideth as it were in the sheath of humiliation: but He will brandish it, when at the second coming to judge the quick and dead, in the manifest splendour of His glory, He shall flash light on His righteous ones, and terror on the ungodly. For in other copies, instead of, “He shall brandish His sword,” it has been written, “He shall make bright His spear:” by which word I think the last coming of the Lord’s glory most appropriately signified: seeing that is understood of His person, which another Psalm has, “Deliver, O Lord, my soul from the ungodly, Thy spear from the enemies of Thine hand. He hath bent His bow, and made it ready.” The tenses of the words must not be altogether overlooked, how he has spoken of “the sword” in the future, “He will brandish;” of “the bow” in the past, “He hath bent:” and these words of the past tense follow after.

14. “And in it He hath prepared the instruments of death: He hath wrought His arrows for the burning”. That bow then I would readily take to be the Holy Scripture, in which by the strength of the New Testament, as by a sort of string, the hardness of the Old has been bent and subdued. From thence the Apostles are sent forth like arrows, or divine preachings are shot. Which arrows “He has wrought for the burning,” arrows, that is, whereby being stricken they might be inflamed with heavenly love. For by what other arrows was she stricken, who saith, “Bring me into the house of wine, place me among perfumes, crowd me among honey, for I have been wounded with love”? By what other arrows is he kindled, who, desirous of returning to God, and coming back from wandering, asketh for help against crafty tongues, and to whom it is said, “What shall be given thee, or what added to thee against the crafty tongue? Sharp arrows of the mighty, with devastating coals:” that is, coals, whereby, when thou art stricken and set on fire, thou mayest burn with so great love of the kingdom of heaven, as to despise the tongues of all that resist thee, and would recall thee from thy purpose, and to deride their persecutions, saying, “Who shall separate me from the love of Christ? shall tribulation, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or sword? For I am persuaded,” he says, “that neither death, nor life, nor angel, nor principality, nor things present, not things to come, nor power, nor height, nor depth, nor other creature, shall be able to separate me from the love of God, which is in Christ Jesus our Lord.” Thus for the burning hath He wrought His arrows. For in the Greek copies it is found thus, “He hath wrought His arrows for the burning.” But most of the Latin copies have “burning arrows.” But whether the arrows themselves burn, or make others burn, which of course they cannot do unless they burn themselves, the sense is complete.

15. But since he has said that the Lord has prepared not arrows only, but “instruments of death” too, in the bow, it may be asked, what are “instruments of death”? Are they, per-adventure, heretics? For they too, out of the same bow, that is, out of the same Scriptures, light upon souls not to be inflamed with love but destroyed with poison: which does not happen but after their deserts: wherefore even this dispensation is to be assigned to the Divine Providence, not that it makes men sinners, but that it orders them after they have sinned. For through sin reaching them with an ill purpose, they are forced to understand them ill, that this should be itself the punishment of sin: by whose death, nevertheless, the sons of the Catholic Church are, as it were by certain thorns, so to say, aroused from slumber, and make progress toward the understanding of the holy Scriptures. “For there must be also heresies, that they which are approved,” he says, “may be made manifest among you:” that is, among men, seeing they are manifest to God. Or has He haply ordained the same arrows to be at once instruments of death for the destruction of unbelievers, and wrought them burning, or for the burning, for the exercising of the faithful? For that is not false that the Apostle says, “To the one we are the savour of life unto life, to the other the savour of death unto death; and who is sufficient for these things?” It is no wonder then if the same Apostles be both instruments of death in those from whom they suffered persecution, and fiery arrows to inflame the hearts of believers.

16. Now after this dispensation righteous judgment will come: of which the Psalmist so speaks, as that we may understand that each man’s punishment is wrought out of his own sin, and his iniquity turned into vengeance: that we may not suppose that that tranquillity and ineffable light of God brings forth from Itself the means of punishing sin; but that it so ordereth sins, that what have been delights to man in sinning, should be instruments to the Lord avenging. “Behold,” he says, “he hath travailed with injustice.” Now what had he conceived, that he should travail with injustice? “He hath conceived,” he says, “toil.” Hence then comes that, “In toil shall thou eat thy bread.” Hence too that, “Come unto Me all ye that toil and are heavy laden; for My yoke is easy, and My burden light.” For toil will never cease, except one love that which cannot be taken away against his will. For when those things are loved which we can lose against our will, we must needs toil for them most miserably; and to obtain them, amid the straitnesses of earthly cares, whilst each desires to snatch them for himself, and to be beforehand with another, or to wrest it from him, must scheme injustice. Duly then, and quite in order, hath he travailed with injustice, who has conceived toil. Now he bringeth forth what, save that with which he hath travailed, although he has not travailed with that which he conceived? For that is not born, which is not conceived; but seed is conceived, that which is formed from the seed is born. Toil is then the seed of iniquity, but sin the conception of toil, that is, that first sin, to “depart from God.” He then hath travailed with injustice, who hath conceived toil. “And he hath brought forth iniquity.” “Iniquity” is the same as “injustice:” he hath brought forth then that with which he travailed. What follows next?

12. “Dio, il giudice giusto, forte e paziente”. Chi altro se non il Signore può essere considerato un giudice che punisce le persone? Lui è giusto; egli “renderà a ciascuno secondo le sue opere”. È forte; pur essendo onnipotente, ha sopportato persino la persecuzione da parte di coloro che non lo veneravano, per la nostra salvezza. È paziente; dopo la sua risurrezione non ha immediatamente inflitto punizione a coloro che L’avevano perseguitato, ma li ha tollerati nella speranza che un giorno si convertissero dalla loro malvagità alla salvezza. Ancora oggi permette ai peccatori di pentirsi, riservando la punizione definitiva per il giorno del giudizio finale. “Non suscita quotidianamente la sua ira”. Forse l’espressione “suscitare l’ira” è più significativa di semplicemente essere arrabbiato; si trova infatti nelle copie greche. Ciò significa che l’ira con cui Dio punisce non risiede in Lui stesso, ma negli uomini che eseguono i suoi comandamenti, quei ministri della verità incaricati di infliggere la punizione ai peccatori, spesso chiamati “angeli della collera”. Anche ora, la loro azione non deriva dalla giustizia, ma dall’odio. Pertanto, Dio “non suscita quotidianamente la sua ira”, cioè non raduna i suoi ministri per vendicarsi ogni giorno. Attualmente, la pazienza di Dio invita alla conversione; ma nel momento finale, quando gli uomini, con la loro ostinazione e impenitenza, avranno accumulato odio per il giorno del giudizio, allora Egli brandirà la sua spada.

13. “Se non vi convertite”, dice Lui, “lui sguainerà la sua spada”. Il Signore stesso può essere considerato la spada a doppio taglio di Dio, cioè la sua lancia; al suo primo avvento non la sguainerà, ma la terrà nascosta, come se fosse nel fodero dell’umiliazione. La sguainerà invece al suo secondo avvento, per giudicare i vivi e i morti, nella manifesta gloria della sua maestà: illuminerà i suoi fedeli con la luce della sua gloria e incuterà terrore nei malvagi. In altre versioni, al posto di “sguainerà la sua spada”, è scritto “illuminerà la sua lancia”; credo che questa espressione indichi in modo molto appropriato il secondo avvento della gloria del Signore: si riferisce infatti alla Sua persona, come si legge in un altro Salmo: “Salva, o Signore, la mia anima dai malvagi; la tua lancia, dalle mani dei tuoi nemici. Egli ha teso il suo arco e lo ha preparato per la battaglia”. Non si possono trascurare affatto i tempi verbali: Lui parla della “spada” al futuro (“sguainerà”), dell’“arco” al passato (“ha teso”).

14. “Ed è in esso che Egli ha preparato gli strumenti della morte; ha forgiato le sue frecce per il fuoco ardente”. Quel arco, dunque, lo considererei senza esitazione la Sacra Scrittura: nella quale, grazie alla forza del Nuovo Testamento – come se fosse una corda che ne piega e sottomette la durezza dell’Antico Testamento – gli Apostoli vengono inviati come frecce, o meglio, come messaggi divini da diffondere. Queste frecce “sono state forgiate per il fuoco ardente”, cioè tali che, colpite, possano infiammare l’animo con un amore celeste. Con quali altre frecce, infatti, potrebbe essere colpita colei che dice: “Portami nella casa del vino, mettimi tra i profumi, circondami di miele. Poiché sono stata ferita dall’amore”? E con quali altre frecce può essere acceso colui che, desideroso di tornare a Dio e allontanarsi dal sentiero errato, chiede aiuto contro le lingue astute? A lui si dice infatti: “Che ti sarà dato, o che ti verrà aggiunto contro la lingua astuta? Frecce affilate dei potenti, con carboni distruttivi, ”, cioè mezzi capaci di incendiare l’animo, affinché, colpito da tale amore per il regno dei cieli, si possa disprezzare chiunque tenti di ostacolare il proprio cammino e deridere le loro persecuzioni, dicendo: “Chi potrà separarmi dall’amore di Cristo? La tribolazione, la sofferenza, la persecuzione, la fame, la nudità, il pericolo, la spada,? Poiché sono convinto”, dice, “che né la morte, né la vita, né gli angeli, né le potenze, né nulla di ciò che esiste nel presente o nel futuro possa separarmi dall’amore di Dio, che è in Cristo Gesù nostro Signore”. Ecco dunque: per il fuoco ardente, Egli ha forgiato queste frecce. Nelle copie greche si legge infatti “Ha forgiato le sue frecce per il fuoco ardente”; molte copie latine, invece, recitano “frecce ardenti”. Ma che queste frecce brucino da sole o che facciano bruciare gli altri, comunque sia, il significato rimane chiaro.

15. Ma poiché egli ha detto che il Signore non ha preparato soltanto frecce, ma anche “strumenti di morte” nell’arco, si può chiedere: cosa sono questi “strumenti di morte”? Forse sono gli eretici? Poiché anch’essi, utilizzando lo stesso arco, cioè le stesse Scritture, diffondono in anime non amore, ma veleno che le distrugge; e ciò avviene soltanto a seguito dei loro peccati. Pertanto anche questa disposizione deve essere attribuita alla Provvidenza Divina: non perché renda gli uomini peccatori, ma perché li guida dopo che hanno peccato. Poiché attraverso il peccato, tali persone vengono indotte a comprendere le Scritture in modo errato; e proprio questa comprensione errata costituisce una punizione per il loro peccato. Tuttavia, con la morte di questi eretici, i figli della Chiesa Cattolica vengono, per così dire, risvegliati dal sonno e fanno progresso nella comprensione delle Sacre Scritture. “Poiché devono esistere anche le eresie”, dice egli, “affinché coloro che sono veri credenti possano essere riconosciuti tra voi”: cioè tra gli uomini, poiché per Dio essi sono già chiaramente identificabili. O forse il Signore ha destinato le stesse frecce ad essere allo stesso tempo strumenti di morte per la distruzione degli infedeli, oppure strumenti di luce e di salvezza per i fedeli? Non è certo falso ciò che afferma l’Apostolo: “Per alcuni siamo un sapore di vita che conduce alla vita; per altri, un sapore di morte che conduce alla morte”. Non c’è dunque da meravigliarsi se gli stessi Apostoli possano essere considerati strumenti di morte per coloro contro cui hanno sofferto persecuzioni, e allo stesso tempo frecce infuocate capaci di accendere il cuore dei credenti.

16. Ora, dopo questa disposizione delle cose, giungerà un giudizio giusto; di ciò parla il Salmista, affinché possiamo comprendere che la punizione di ciascun uomo deriva dal suo stesso peccato e che la sua iniquità si trasforma in vendetta. Non dobbiamo quindi pensare che quella tranquillità e quella luce ineffabile di Dio generino da sé i mezzi per punire il peccato, ma che Egli ordini i peccati in modo tale che ciò che per l’uomo è stato motivo di gioia nel peccare diventi strumento affinché il Signore possa vendicarsi. “Ecco”, dice il Salmista, “egli ha lavorato nell’iniquità”. Ma perché avrebbe dovuto lavorare nell’iniquità? “Perché ha concepito il dolore e la fatica”, dice ancora il Salmista. Da ciò deriva l’affermazione: “Nel dolore mangerai il tuo pane”; e anche questa esortazione: “Venite a Me tutti voi che siete stanchi e oppressi; perché il mio giogo è dolce e il mio peso leggero”. Il dolore, infatti, non cesserà mai, se non quando si amerà qualcosa che non possa essere tolto contro la nostra volontà. Quando si amano cose che possiamo perdere contro la nostra volontà, allora dobbiamo necessariamente lavorare con grande sforzo per ottenerle; e nel mezzo delle difficoltà della vita terrena, mentre ognuno cerca di prendersele per sé, di essere il primo ad ottenerle o di strapparle agli altri, si finisce inevitabilmente per commettere ingiustizie. Pertanto, colui che ha concepito il dolore e la fatica ha davvero lavorato nell’iniquità. Ora, che cosa produce? Solo ciò con cui ha lavorato; perché ciò che è stato concepito, se non viene realizzato attraverso lo sforzo, non nasce mai. Il dolore, dunque, è il “seme” dell’iniquità, mentre il peccato è la conseguenza di quel dolore stesso, cioè quel primo peccato che ci allontana da Dio. Colui che ha concepito il dolore e la fatica ha quindi prodotto l’iniquità. “E ha portato alla luce l’iniquità”. “Iniquità” è lo stesso che “ingiustizia”: ha dunque portato alla luce ciò con cui aveva lavorato. E poi?

17. “He hath opened a ditch, and digged it”. To open a ditch is, in earthly matters, that is, as it were in the earth, to prepare deceit, that another fall therein, whom the unrighteous man wishes to deceive. Now this ditch is opened when consent is given to the evil suggestion of earthly lusts: but it is digged when after consent we press on to actual work of deceit. But how can it be, that iniquity should rather hurt the righteous man against whom it proceeds, than the unrighteous heart whence it proceeds? Accordingly, the stealer of money, for instance, while he desires to inflict painful harm upon another, is himself maimed by the wound of avarice. Now who, even out of his right mind, sees not how great is the difference between these men, when one suffers the loss of money, the other of innocence? “He will fall” then “into the pit which he hath made.” As it is said in another Psalm, “The Lord is known in executing judgments; the sinner is caught in the works of his own hands.”

18. “His toil shall be turned on his head, and his iniquity shall descend on his pate”. For he had no mind to escape sin: but was brought under sin as a slave, so to say, as the Lord saith, “Whosoever sinneth is a slave.” His iniquity then will be upon him, when he is subject to his iniquity; for he could not say to the Lord, what the innocent and upright say, “My glory, and the lifter up of my head.” He then will be in such wise below, as that his iniquity may be above, and descend on him; for that it weigheth him down and burdens him, and suffers him not to fly back to the rest of the saints. This occurs, when in an ill regulated man reason is a slave, and lust hath dominion.

19. “I will confess to the Lord according to His justice”. This is not the sinner’s confession: for he says this, who said above most truly, “If there be iniquity in my hands:” but it is a confession of God’s justice, in which we speak thus, Verily, O Lord, Thou art just, in that Thou both so protectest the just, that Thou enlightenest them by Thyself; and so orderest sinners, that they be punished not by Thine, but by their own malice. This confession so praises the Lord, that the blasphemies of the ungodly can avail nothing, who, willing to excuse their evil deeds, are unwilling to attribute to their own fault that they sin, that is, are unwilling to attribute their fault to their fault. Accordingly they find either fortune or fate to accuse, or the devil, to whom He who made us hath willed that it should be in our power to refuse consent: or they bring in another nature, which is not of God: wretched waverers, and erring, rather than confessing to God, that He should pardon them. For it is not fit that any be pardoned, except he says, I have sinned. He, then, that sees the deserts of souls so ordered by God, that while each has his own given him, the fair beauty of the universe is in no part violated, in all things praises God: and this is not the confession of sinners, but of the righteous. For it is not the sinner’s confession when the Lord says, “I confess to Thee, O Lord of heaven and earth, because Thou hast hid these things from the wise, and revealed them to babes.” Likewise in Ecclesiasticus it is said, “Confess to the Lord in all His works: and in confession ye shall say this, All the works of the Lord are exceeding good.” Which can be seen in this Psalm, if any one with a pious mind, by the Lord’s help, distinguish between the rewards of the righteous and the penalties of the sinners, how that in these two the whole creation, which God made and rules, is adorned with a beauty wondrous and known to few. Thus then he says, “I will confess to the Lord according to His justice,” as one who saw that darkness was not made by God, but ordered nevertheless. For God said, “Let light be made, and light was made.” He did not say, Let darkness be made, and darkness was made: and yet He ordered it. And therefore it is said, “God divided between the light, and the darkness: and God called the light day, and the darkness He called night.” This is the distinction, He made the one and ordered it: but the other He made not, but yet He ordered this too. But now that sins are signified by darkness, so is it seen in the Prophet, who says, “And thy darkness shall be as the noon day:” and in the Apostle, who says, “He that hateth his brother is in darkness:” and above all that text, “Let us cast off the works of darkness, and let us put on the armour of light.” Not that there is any nature of darkness. For all nature, in so far as it is nature, is compelled to be. Now being belongs to light: not being to darkness. He then that leaves Him by whom he was made, and inclines to that whence he was made, that is, to nothing, is in this sin endarkened: and yet he does not utterly perish, but he is ordered among the lowest things. Therefore after the Psalmist said, “I will confess unto the Lord:” that we might not understand it of confession of sins, he adds lastly, “And I will sing to the name of the Lord most high.” Now singing has relation to joy, but repentance of sins to sadness.

20. This Psalm can also be taken in the person of the Lord Man: if only that which is there spoken in humiliation be referred to our weakness, which He bore.

Psalm VIII

Psalm VIII.

To the end, for the wine-presses, a psalm of David himself.

1. He seems to say nothing of wine-presses in the text of the Psalm of which this is the title. By which it appears, that one and the same thing is often signified in Scripture by many and various similitudes. We may then take wine-presses to be Churches, on the same principle by which we understand also by a threshing-floor the Church. For whether in the threshing-floor, or in the wine-press, there is nothing else done but the clearing the produce of its covering; which is necessary, both for its first growth and increase, and arrival at the maturity either of the harvest or the vintage. Of these coverings or supporters then; that is, of chaff, on the threshing-floor, the corn; and of husks, in the presses, the wine is stripped: as in the Churches, from the multitude of worldly men, which is collected together with the good, for whose birth and adaptating to the divine word that multitude was necessary, this is effected, that by spiritual love they be separated through the operation of God’s ministers. For now so it is that the good are, for a time, separated from the bad, not in space, but in affection: although they have converse together in the Churches, as far as respects bodily presence. But another time will come, the corn will be stored up apart in the granaries, and the wine in the cellars. “The wheat,” saith he, “He will lay up in garners; but the chaff He will burn with fire unquenchable.” The same thing may be thus understood in another similitude: the wine He will lay up in cellars, but the husks He will cast forth to cattle: so that by the bellies of the cattle we may be allowed by way of similitude to understand the pains of hell.

17. “Ha scavato una trappola e l’ha preparata”. Scavare una trappola, in termini terreni, significa predisporre un inganno al fine di far cadere qualcuno nella rete del tradimento che colui malvagio desidera tendere. Questa “trappola” viene preparata quando si acconsente alle cattive suggestioni delle passioni terrene; viene effettivamente realizzata quando, dopo averle accettate, si passa all’azione concreta dell’inganno stesso. Ma come può essere che l’iniquità danneggi soprattutto il giusto contro cui si dirige, piuttosto che il cuore malvagio da cui origina? Ad esempio, il ladro di denaro, nel tentativo di infliggere danno ad altri, finisce lui stesso per essere ferito dal vizio dell’avidità. Chiunque, pur essendo sano di mente, non riconosce forse quanto sia grande la differenza tra queste due persone: l’una subisce la perdita del denaro, l’altra quella dell’innocenza? “Cadrà quindi nella fossa che stesso ha preparato”, come si dice in un altro Salmo: “Il Signore è conosciuto per eseguire i suoi giudizi; il peccatore viene punito dalle stesse azioni malvagie che ha compiuto”.

18. “Il suo duro lavoro gli tornerà contro, e la sua iniquità lo colpirà duramente”. Poiché non aveva alcuna intenzione di sfuggire al peccato, ma fu costretto ad esserne schiavo; come dice il Signore: “Chi pecca è uno schiavo”. Quindi la sua iniquità ricadrà su di lui stesso, quando sarà soggetto a essa; poiché non potrà dire al Signore ciò che dicono gli innocenti e i retti: “La mia gloria, colui che mi sostiene”. Allora sarà così abbassato da far sì che la sua iniquità si erga sopra di lui e lo colpisca; poiché essa lo opprime e lo sovraccarica, impedendogli di tornare tra i santi. Ciò accade quando, in una persona mal guidata, la ragione diventa schiava della lussuria.

19. “Confesserò al Signore secondo la Sua giustizia”. Questa non è la confessione del peccatore; infatti, chi pronuncia queste parole ha detto con estrema veridicità: “Se ci sono iniquità nelle mie mani, ”; ma si tratta piuttosto di una confessione della giustizia di Dio. In essa diciamo: “Davvero, o Signore, Tu sei giusto, poiché proteggi i giusti in modo che Tu stesso li illumini, e regoli i peccatori in modo che siano puniti non dalla Tua ma dalla loro stessa malvagità”. Questa confessione loda così tanto il Signore che le bestemmie degli ingiusti non possono nulla contro di essa; coloro che, volendo scusare le proprie azioni malvagie, rifiutano di attribuire i propri peccati alla propria colpa. Invece, cercano di incolpare la fortuna, il destino o il diavolo – a cui Colui che ci ha creati ha permesso di resistere – oppure introducono un’altra natura, non divina. Poveri indecisi e erranti. Preferiscono non confessare i propri peccati al Signore affinché li perdoni. Infatti, nessuno può essere perdonato se non ammette di aver peccato. Colui che vede come le anime siano disposte da Dio in modo che ciascuna riceva ciò che le è stato dato, e come la bellezza dell’universo non venga mai violata, loda Dio in tutte le cose. E questa non è la confessione dei peccatori, ma di coloro che sono giusti. Non è certo la confessione del peccatore quando il Signore dice: “Confesso in Te, o Signore del cielo e della terra, poiché hai nascosto queste cose ai saggi e le hai rivelate ai bambini”. Anche nell’Ecclesiastico si dice: “Confessa al Signore in tutte le Sue opere; e nella tua confessione dirai: ‘Tutte le opere del Signore sono estremamente buone’”. Questo si può vedere anche in questo Salmo: se qualcuno, con un cuore pio, con l’aiuto del Signore, riesce a distinguere tra i premi dei giusti e le punizioni dei peccatori, vedrà come in entrambi questi aspetti tutta la creazione, fatta e governata da Dio, sia adornata di una bellezza meravigliosa e poco conosciuta. Ecco quindi il significato di quelle parole: “Confesserò al Signore secondo la Sua giustizia”, cioè come chi riconosce che l’oscurità non è stata creata da Dio, ma comunque esiste per sua volontà. Poiché Dio ha detto: “Sia fatta la luce”, e così è avvenuto. Non ha detto: “Sia fatta l’oscurità”, eppure essa esiste. E quindi si dice: “Dio ha separato la luce dall’oscurità; ha chiamato la luce giorno, l’oscurità notte”. Questa è la distinzione che Dio ha fatto: ha creato l’una e l’ha ordinata; l’altra non l’ha creata, ma l’ha comunque fatta esistere. Ora, poiché i peccati sono simboleggiati dall’oscurità, si vede questo anche nei Profeti (“La tua oscurità sarà come il mezzogiorno”) e nell’Apostolo (“Chi odia suo fratello è nell’oscurità”); e soprattutto in quel testo: “Liberiamoci delle opere dell’oscurità e indossiamo l’armatura della luce”. Non perché esista davvero una natura dell’oscurità. Poiché ogni natura, in quanto tale, è costretta ad esistere. L’esistenza appartiene alla luce; l’inesistenza all’oscurità. Colui che abbandona colui da cui è stato creato e si inclina verso ciò da cui è stato formato, cioè verso il nulla, viene oscurato in questo peccato; tuttavia non perisce completamente, ma viene relegato tra le cose più basse. Pertanto, dopo che il Salmista ha detto: “Confesserò al Signore, ”, affinché non si intendesse con ciò la confessione dei peccati, aggiunge infine: “E canterò al nome del Signore altissimo”. Ora, cantare è legato alla gioia, mentre il pentimento per i peccati è legato alla tristezza.

20. Questo Salmo può anche essere interpretato nel contesto della persona del Signore Gesù: se solo ciò che vi è detto riguardo all’umiliazione potesse riferirsi alla nostra debolezza, quella che Lui ha sopportato.

Salmo ottavo

Salmo ottavo.

Infine, per le preseperie vinicole, un salmo scritto personalmente da Davide.

1. Sembra che nel testo del Salmo, il cui titolo è proprio “Presti per il vino”, non si faccia alcuna menzione dei prestiti per la produzione di vino. Ciò dimostra che nella Scrittura lo stesso concetto viene spesso espresso attraverso molteplici e diverse metafore. Pertanto, possiamo interpretare i “presti per il vino” come simboli delle Chiese, seguendo lo stesso principio con cui consideriamo la “aia” come metafora della Chiesa stessa. Infatti, sia nell’aja che nei prestiti per la produzione di vino, l’unica operazione compiuta è quella di eliminare ciò che ricopre il prodotto; un’operazione necessaria sia per la sua crescita iniziale che per raggiungere la maturità, sia essa quella del raccolto o quella della vendemmia. Quindi, nell’aja si elimina la paglia dal grano, nei prestiti per il vino le bucce dal vino; e nelle Chiese, dalla moltitudine di persone mondane che vi si riuniscono insieme ai buoni – una moltitudine necessaria affinché questi ultimi possano nascere e adattarsi alla parola divina – si separano, grazie all’azione dei ministri di Dio, attraverso l’amore spirituale. Attualmente, i buoni sono separati dai cattivi, sebbene siano insieme nelle Chiese, almeno in termini di presenza fisica. Ma verrà un altro momento in cui il grano sarà conservato nei granai e il vino negli scantinati: “Il frumento”, dice la Scrittura, “lo metterà nei suoi granai; ma la paglia la brucerà con fuoco inestinguibile”. Lo stesso concetto può essere compreso anche attraverso un’altra metafora: il vino verrà conservato negli scantinati, mentre le bucce saranno gettate ai bovini; così, attraverso i corpi dei bovini, possiamo comprendere, in senso simbolico, i tormenti dell’inferno.

2. There is another interpretation concerning the wine-presses, yet still keeping to the meaning of Churches. For even the Divine Word may be understood by the grape: for the Lord even has been called a Cluster of grapes; which they that were sent before by the people of Israel brought from the land of promise hanging on a staff, crucified as it were. Accordingly, when the Divine Word maketh use of, by the necessity of declaring Himself, the sound of the voice, whereby to convey Himself to the ears of the hearers; in the same sound of the voice, as it were in husks, knowledge, like the wine, is enclosed: and so this grape comes into the ears, as into the pressing machines of the wine-pressers. For there the separation is made, that the sound may reach as far as the ear; but knowledge be received in the memory of those that hear, as it were in a sort of vat; whence it passes into discipline of the conversation and habit of mind, as from the vat into the cellar: where if it do not through negligence grow sour, it will acquire soundness by age. For it grew sour among the Jews, and this sour vinegar they gave the Lord to drink. For that wine, which from the produce of the vine of the New Testament the Lord is to drink with His saints in the kingdom of His Father, must needs be most sweet and most sound.

3. “Wine-presses” are also usually taken for martyrdoms, as if when they who have confessed the name of Christ have been trodden down by the blows of persecution, their mortal remains as husks remained on earth, but their souls flowed forth into the rest of a heavenly habitation. Nor yet by this interpretation do we depart from the fruitfulness of the Churches. It is sung then, “for the wine-presses,” for the Church’s establishment; when our Lord after His resurrection ascended into heaven. For then He sent the Holy Ghost: by whom the disciples being fulfilled preached with confidence the Word of God, that Churches might be collected.

4. Accordingly it is said, “O Lord, our Lord, how admirable is Thy Name in all the earth!”. I ask, how is His Name wonderful in all the earth? The answer is, “For Thy glory has been raised above the heavens.” So that the meaning is this, O Lord, who art our Lord, how do all that inhabit the earth admire Thee! for Thy glory hath been raised from earthly humiliation above the heavens. For hence it appeared who Thou wast that descendedst, when it was by some seen, and by the rest believed, whither it was that Thou ascendedst.

5. “Out of the mouth of babes and sucklings Thou hast made perfect praise, because of Thine enemies”. I cannot take babes and sucklings to be any other than those to whom the Apostle says, “As unto babes in Christ I have given you milk to drink, not meat.” Who were meant by those who went before the Lord praising Him, of whom the Lord Himself used this testimony, when He answered the Jews who bade Him rebuke them, “Have ye not read, out of the mouth of babes and sucklings Thou hast made perfect praise?” Now with good reason He says not, Thou hast made, but, “Thou hast made perfect praise.” For there are in the Churches also those who now no more drink milk, but eat meat: whom the same Apostle points out, saying, “We speak wisdom among them that are perfect;” but not by those only are the Churches perfected; for if there were only these, little consideration would be had of the human race. But consideration is had, when they too, who are not as yet capable of the knowledge of things spiritual and eternal, are nourished by the faith of the temporal history, which for our salvation after the Patriarchs and Prophets was administered by the most excellent Power and Wisdom of God, even in the Sacrament of the assumed Manhood, in which there is salvation for every one that believeth; to the end that moved by Its authority each one may obey Its precepts, whereby being purified and “rooted and grounded in love,” he may be able to run with Saints, no more now a child in milk, but a young man in meat, “to comprehend the breadth, the length, the height, and depth, to know also the surpassing knowledge of the love of Christ.”

6. “Out of the mouth of babes and sucklings Thou hast made perfect praise, because of Thine enemies.” By enemies to this dispensation, which has been wrought through Jesus Christ and Him crucified, we ought generally to understand all who forbid belief in things unknown, and promise certain knowledge: as all heretics do, and they who in the superstition of the Gentiles are called philosophers. Not that the promise of knowledge is to be blamed; but because they deem the most healthful and necessary step of faith is to be neglected, by which we must needs ascend to something certain, which nothing but that which is eternal can be. Hence it appears that they do not possess even this knowledge, which in contempt of faith they promise; seeing that they know not so useful and necessary a step thereof. “Out of the mouth,” then “of babes and sucklings Thou hast made perfect praise,” Thou, our Lord, declaring first by the Apostle, “Except ye believe, ye shall not understand;” and saying by His own mouth, “Blessed are they that have not seen, and shall believe.” “Because of the enemies:” against whom too that is said, “I confess to Thee, O Lord of heaven and earth, because Thou hast hid these things from the wise, and revealed them unto babes.” “From the wise,” he saith, not the really wise, but those who deem themselves such. “That Thou mayest destroy the enemy and the defender.” Whom but the heretic?( See on, and St. Greg. on Job, Intr. § 15. ) For he is both an enemy and a defender, who when he would assault the Christian faith, seems to defend it. Although the philosophers too of this world may be well taken as the enemies and defenders: forasmuch as the Son of God is the Power and Wisdom of God by which every one is enlightened who is made wise by the truth: of which they profess themselves to be lovers, whence too their name of philosophers; and therefore they seem to defend it, while they are its enemies, since they cease not to recommend noxious superstitions, that the elements of this world should be worshipped and revered.

7. “For I shall see Thy heavens, the works of Thy fingers”. We read that the law was written with the finger of God, and given through Moses, His holy servant: by which finger of God many understand the Holy Ghost. Wherefore if, by the fingers of God, we are right in understanding these same ministers filled with the Holy Ghost, by reason of this same Spirit which worketh in them, since by them all holy Scripture has been completed for us; we understand consistently with this, that, in this place, the books of both Testaments are called “the heavens.” Now it is said too of Moses himself, by the magicians of king Pharaoh, when they were conquered by him, “This is the finger of God.” And what is written, “The heavens shall be rolled up as a book.” Although it be said of this æthereal heaven, yet naturally, according to the same image, the heavens of books are named by allegory. “For I shall see,” he says, “the heavens, the works of Thy fingers:” that is, I shall discern and understand the Scriptures, which Thou, by the operation of the Holy Ghost, hast written by Thy ministers.

Esiste un’altra interpretazione riguardo alle pressa per il vino, che comunque mantiene il significato legato alle Chiese. Infatti, anche la Parola Divina può essere intesa attraverso l’uva: il Signore stesso è stato chiamato “grappolo d’uva”; coloro che furono inviati prima dal popolo di Israele ne portarono dall’terra promessa, appesi a un bastone, come se fossero stati crocifissi. Pertanto, quando la Parola Divina, per necessità di manifestarsi, utilizza il suono della voce per farsi udire dagli ascoltatori, in quel stesso suono è contenuta la conoscenza, simile al vino racchiuso nelle sue bucce. L’uva arriva così alle orecchie degli ascoltatori, come se fosse introdotta nelle macchine per pressare il vino; lì avviene la separazione: il suono raggiunge l’orecchio, mentre la conoscenza viene ricevuta nella memoria di chi ascolta, come in un recipiente; da lì passa poi nella disciplina del comportamento e nell’abitudine mentale delle persone, come se provenisse da quel recipiente in una cantina. Se non si guasta a causa della negligenza, con il tempo acquisisce solidità. Infatti, tra i Giudei quella conoscenza si è guastata; ed è proprio questo “aceto amaro” che hanno dato al Signore da bere. Il vino, infatti, che il Signore dovrà bere con i suoi santi nel regno di suo Padre, proveniente dall’uva del Nuovo Testamento, deve necessariamente essere molto dolce e molto puro.

3. Le “prese per l’estrazione dell’uva” vengono solitamente interpretate come simboli di martirio; come se, quando coloro che hanno confessato il nome di Cristo venivano schiacciati dalle persecuzioni, i loro resti mortali rimanessero sulla terra, mentre le loro anime si dirigevano verso un’altra dimora celeste. E nemmeno con questa interpretazione ci allontaniamo dal significato profondo delle Chiese. Si canta infatti “per le prese per l’estrazione dell’uva”, in riferimento alla fondazione delle Chiese, quando il nostro Signore, dopo la sua risurrezione, salì in cielo; fu allora che inviò lo Spirito Santo, grazie al quale i discepoli, ispirati, poterono predicare con fiducia la Parola di Dio, permettendo così la formazione delle Chiese.

4. Pertanto si dice: “O Signore, nostro Signore, quanto è ammirevole il Tuo Nome in tutta la terra!” Chiedo: come mai il Tuo Nome è così meraviglioso in tutta la terra? La risposta è: “Perché la Tua gloria è stata elevata al di sopra dei cieli”. Quindi il significato è questo: O Signore, che sei nostro Signore, come possono tutti coloro che abitano sulla terra ammirarti! Poiché la Tua gloria è stata sollevata dall’umiliazione terrena al di sopra dei cieli. Ed è per questo che si è manifestato chi eri tu quando sei disceso; alcuni ti hanno visto, altri ci hanno creduto; e così si è compreso dove sei salito.

5. “Dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai fatto sorgere un canto di lode perfetto, a causa dei tuoi nemici”. Non posso intendere con “bambini e lattanti” altri che quelli di cui l’Apostolo dice: “Vi ho dato da bere latte, non carne, come si fa con i bambini in Cristo”. Chi erano dunque coloro che andavano davanti al Signore lodandolo, di cui il Signore stesso ha fatto questa testimonianza quando rispose ai Giudei che gli chiedevano di rimproverarli: “Non avete letto forse che dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai fatto sorgere un canto di lode perfetto?” E con buon motivo egli non dice “hai fatto sorgere”, ma “hai fatto sorgere un canto di lode perfetto”. Infatti nelle Chiese ci sono anche coloro che ormai non bevono più latte, ma mangiano carne; di questi stessi l’Apostolo parla dicendo: “Parliamo saggezza a coloro che sono già maturi”; ma le Chiese non sono perfezionate soltanto da loro, perché se ci fossero solo loro, la razza umana verrebbe trascurata. Invece viene presa in considerazione anche quella parte dell’umanità che ancora non è in grado di comprendere le cose spirituali ed eterne; anch’essa viene nutrita dalla fede nella storia temporale, che per la nostra salvezza, dopo i Patriarchi e i Profeti, è stata dispensata dal Potere e dalla Saggezza supremi di Dio, persino nel Sacramento dell’Umanità assunta da Lui; in questo Sacramento c’è salvezza per chiunque ci creda, affinché, mosso dalla sua autorità, cada in obbedienza ai suoi precetti, si purifichi e, “radicato e fondato nell’amore”, possa correre insieme agli Santi, non più un bambino che beve latte, ma un giovane che mangia carne, “per comprendere la larghezza, la lunghezza, l’altezza e la profondità, e conoscere anche quella conoscenza superiore dell’amore di Cristo”.

6. “Dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai fatto sorgere un canto di lode perfetto, a causa dei tuoi nemici.” Con “nemici” di questa dottrina, che è stata rivelata attraverso Gesù Cristo e la sua crocifissione, si devono intendere in generale tutti coloro che vietano la fede nelle cose sconosciute e promettono una conoscenza certa: come fanno tutti gli eretici, così come coloro che, nella superstizione dei gentili, vengono chiamati filosofi. Non si deve certo biasimare la promessa di conoscenza; ma perché essi ritengono che il passo più utile e necessario per la fede debba essere trascurato, quando invece è proprio attraverso di esso che possiamo raggiungere qualcosa di certo, e ciò che può essere certo non è altro che ciò che è eterno. Da questo si evince che essi non possiedono nemmeno questa conoscenza, che con disprezzo per la fede promettono; poiché non conoscono affatto quel passo così utile e necessario per raggiungerla. “Dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai fatto sorgere un canto di lode perfetto”, Tu, nostro Signore, che per primo, attraverso l’Apostolo, hai detto: “Se non credete, non comprenderete”; e con le tue stesse parole hai aggiunto: “Beati coloro che non hanno visto e che crederanno”. “A causa dei tuoi nemici”: contro di loro si dice anche: “Ti confesso, o Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai saggi e le hai rivelate ai bambini”. “Ai saggi”, dice, non ai veri saggi, ma a coloro che si considerano tali. “Affinché tu possa distruggere il nemico e il suo difensore”. Chi altro se non l’eretico? (Vedi anche San Gregorio sul Libro di Giobbe, Introduzione, § 15.) Poiché l’eretico è sia nemico che difensore: quando attacca la fede cristiana, sembra in realtà difenderla. Anche i filosofi di questo mondo possono essere considerati nemici e difensori della fede cristiana; poiché il Figlio di Dio è la Potenza e la Saggezza di Dio, attraverso le quali tutti coloro che sono illuminati dalla verità diventano saggi: di questa verità essi si proclamano amanti, da qui anche il loro nome di “filosofi”. E quindi sembrano difenderla, mentre in realtà la odiano, poiché non cessano mai di promuovere superstizioni dannose, affinché gli elementi di questo mondo vengano venerati e adorati.

7. “Poiché vedrò i Tuoi cieli, le opere delle Tue dita”. Leggiamo che la legge fu scritta con il dito di Dio e data attraverso Mosè, il Suo santo servitore; molti interpretano questo “dito di Dio” come riferimento allo Spirito Santo. Pertanto, se è vero che grazie al dito di Dio possiamo comprendere correttamente questi ministri pieni dello Spirito Santo – poiché è lo stesso Spirito a operare in loro e attraverso di loro tutte le Sacre Scritture sono state compilate per noi – allora possiamo intendere, in modo coerente con questo concetto, che i libri dei due Testamenti vengano qui chiamati “cieli”. Si dice infatti anche di Mosè stesso, dai maghi del re Faraone quando furono sconfitti da lui: “Questo è il dito di Dio”. E ciò che è scritto: “I cieli saranno arrotolati come un libro”. Sebbene si riferisca a questo cielo etereo, naturalmente, seguendo lo stesso schema simbolico, anche i “cieli delle scritture” vengono indicati in modo allegorico. “Poiché vedrò”, dice, “i cieli, le opere delle Tue dita”: cioè comprenderò e interpreterò le Scritture, che Tu hai fatto scrivere dai Tuoi ministri per mezzo dell’operazione dello Spirito Santo.

8. Accordingly the heavens named above also may be interpreted as the same books, where he says, “For Thy glory hath been raised above the heavens:” so that the complete meaning should be this, “For Thy glory hath been raised above the heavens;” for Thy glory hath exceeded the declarations of all the Scriptures: “Out of the mouth of babes and sucklings Thou hast made perfect praise,” that they should begin by belief in the Scriptures, who would arrive at the knowledge of Thy glory: which hath been raised above the Scriptures, in that it passeth by and transcends the announcements of all words and languages. Therefore hath God lowered the Scriptures even to the capacity of babes and sucklings, as it is sung in another Psalm, “And He lowered the heaven, and came down:” and this did He because of the enemies, who through pride of talkativeness, being enemies of the cross of Christ, even when they do speak some truth, still cannot profit babes and sucklings. So is the enemy and defender destroyed, who, whether he seem to defend wisdom, or even the name of Christ, still, from the step of this faith, assaults that truth, which he so readily makes promise of. Whereby too he is convicted of not possessing it; since by assaulting the step thereof, namely faith, he knows not how one should mount up thereto. Hence then is the rash and blind promiser of truth, who is the enemy and defender, destroyed, when the heavens, the works of God’s fingers, are seen, that is, when the Scriptures, brought down even to the slowness of babes, are understood; and by means of the lowness of the faith of the history, which was transacted in time, they raise them, well nurtured and strengthened, unto the grand height of the understanding of things eternal, up to those things which they establish. For these heavens, that is, these books, are the works of God’s fingers; for by the operation of the Holy Ghost in the Saints they were completed. For they that have regarded their own glory rather than man’s salvation, have spoken without the Holy Ghost, in whom are the bowels of the mercy of God.

9. “For I shall see the heavens, the works of Thy fingers, the moon and the stars, which Thou hast ordained.” The moon and stars are ordained in the heavens; since both the Church universal, to signify which the moon is often put, and Churches in the several places particularly, which I imagine to be intimated by the name of stars, are established in the same Scriptures, which we believe to be expressed by the word heavens. But why the moon justly signifies the Church, will be more seasonably considered in another Psalm, where it is said, “The sinners have bent their bow, that they may shoot in the obscure moon the upright in heart.”

10. “What is man, that Thou art mindful of him? or the son of man, that Thou visitest him?”. It may be asked, what distinction there is between man and son of man. For if there were none, it would not be expressed thus, “man, or son of man,” disjunctively. For if it were written thus, “What is man, that Thou art mindful of him, and son of man, that Thou visitest him?” it might appear to be a repetition of the word “man.” But now when the expression is, “man or son of-man,” a distinction is more clearly intimated. This is certainly to be remembered, that every son of man is a man; although every man cannot be taken to be a son of man. Adam, for instance, was a man, but not a son of man. Wherefore we may from hence consider and distinguish what is the difference in this place between man and son of man; namely, that they who bear the image of the earthy man, who is not a son of man, should be signified by the name of men; but that they who bear the image of the heavenly Man, should be rather called sons of men; for the former again is called the old man and the latter the new; but the new is born of the old, since spiritual regeneration is begun by a change of an earthy, and worldly life; and therefore the latter is called son of man. “Man” then in this place is earthy, but “son of man” heavenly; and the former is far removed from God, but the latter present with God; and therefore is He mindful of the former, as in far distance from Him; but the latter He visiteth, with whom being present He enlighteneth him with His countenance. For “salvation is far from sinners;” and, “The light of Thy countenance hath been stamped upon us, O Lord.” So in another Psalm he saith, that men in conjunction with beasts are made whole together with these beasts, not by any present inward illumination, but by the multiplication of the mercy of God, whereby His goodness reacheth even to the lowest things; for the wholeness of carnal men is carnal, as of the beasts; but separating the sons of men from those whom being men he joined with cattle, he proclaims that they are made blessed, after a far more exalted method, by the enlightening of the truth itself, and by a certain inundation of the fountain of life. For he speaketh thus: “Men and beasts Thou wilt make whole, O Lord, as Thy mercy hath been multiplied, O God. But the sons of men shall put their trust in the covering of Thy wings. They shall be inebriated with the richness of Thine house, and of the torrent of Thy pleasures Thou shalt make them drink. For with Thee is the fountain of life, and in Thy light shall we see light. Extend Thy mercy to them that know Thee.” Through the multiplication of mercy then He is mindful of man, as of beasts; for that multiplied mercy reacheth even to them that are afar off; but He visiteth the son of man, over whom, placed under the covering of His wings, He extendeth mercy, and in His light giveth light, and maketh him drink of His pleasures, and inebriateth him with the richness of His house, to forget the sorrows and the wanderings of his former conversation. This son of man, that is, the new man, the repentance of the old man begets with pain and tears. He, though new, is nevertheless called yet carnal, whilst he is fed with milk; “I would not speak unto you as unto spiritual, but as unto carnal,” says the Apostle. And to show that they were already regenerate, he says, “As unto babes in Christ, I have given you milk to drink, not meat.” And when he relapses, as often happens, to the old life, he hears in reproof that he is a man; “Are ye not men,” he says, “and walk as men?”

11. Therefore was the son of man first visited in the person of the very Lord Man, born of the Virgin Mary. Of whom, by reason of the very weakness of the flesh, which the Wisdom of God vouchsafed to bear, and the humiliation of the Passion, it is justly said, “Thou hast lowered Him a little lower than the Angels”. But that glorifying is added, in which He rose and ascended up into heaven; “With glory,” he says, “and with honour hast Thou crowned Him; and hast set Him over the works of Thine hands”. Since even Angels are the works of God’s hands, even over Angels we understand the Only-begotten Son to have been set; whom we hear and believe, by the humiliation of the carnal generation and passion, to have been lowered a little lower than the Angels.

8. Pertanto, i cieli menzionati sopra possono essere interpretati anch’essi come quegli stessi “libri” nei quali si dice: “Poiché la tua gloria è stata elevata al di sopra dei cieli”; il significato complessivo sarebbe quindi questo: “Poiché la tua gloria è stata elevata al di sopra dei cieli; poiché la tua gloria ha superato tutte le dichiarazioni delle Scritture”. “Dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai fatto sorgere un canto di lode perfetto”, affinché coloro che desiderano giungere alla conoscenza della tua gloria possano iniziare con la fede nelle Scritture. La tua gloria, infatti, trascende tutte le parole e le lingue; per questo Dio ha reso le Scritture comprensibili anche dai bambini e dai lattanti, come si dice in un altro Salmo: “E ha abbassato il cielo e è disceso”. Ha fatto ciò a causa degli avversari, i quali, per orgoglio e chiacchiericcio – essendo nemici della croce di Cristo – anche quando dicono la verità, non sono comunque in grado di aiutare i bambini e i lattanti. Così viene distrutto sia l’avversario che il difensore di tale verità: chiunque, pur fingendo di difendere la saggezza o addirittura il nome di Cristo, attacca in realtà quella stessa verità di cui parla con tanta facilità. Ciò lo condanna a dimostrare di non possederla davvero; poiché attaccando la fede – che è l’unico mezzo per raggiungerla – dimostra di non sapere come ascendervi. Pertanto viene distrutto colui che promette con leggerezza e cecità la verità, sia esso un avversario o un difensore di essa: quando i cieli, opere delle dita di Dio, vengono compresi; quando le Scritture, rese accessibili anche ai bambini, vengono interpretate con fede semplice e sincera. Attraverso la semplicità della fede in quelle storie accadute nel tempo, si può ascendere fino all’altezza della comprensione delle cose eterne, fino a quelle verità che stabiliscono la realtà ultima. Poiché questi cieli, cioè queste Scritture, sono davvero opere delle dita di Dio; poiché sono state completate grazie all’operazione dello Spirito Santo nei Santi. Coloro che hanno preferito la propria gloria alla salvezza degli uomini hanno parlato senza lo Spirito Santo, in cui risiede l’essenza della misericordia di Dio.

9. “Perché vedrò i cieli, le opere delle tue dita, la luna e le stelle che hai stabilito”. La luna e le stelle sono disposte nei cieli; poiché sia la Chiesa universale – a cui spesso si allude con la luna – sia le Chiese locali, che immagino siano indicate con il nome di stelle, sono entrambe menzionate negli stessi Scritti che riteniamo essere descritti dal termine “cieli”. Ma il motivo per cui proprio la luna simboleggia la Chiesa verrà esaminato più opportunamente in un altro Salmo, dove si dice: “I peccatori hanno teso l’arco per colpire con frecce quelle anime rette che operano nell’oscurità”.

10. “Che cos’è l’uomo, perché ti preoccupi di lui? E che cos’è il figlio dell’uomo, perché lo visiti?” Si potrebbe chiedere quale sia la differenza tra uomo e figlio dell’uomo. Se non ci fosse alcuna differenza, non verrebbero usati questi termini in modo separato. Infatti, se si scrivesse semplicemente “Che cos’è l’uomo, perché ti preoccupi di lui?”, potrebbe sembrare una ripetizione del termine “uomo”. Ma quando si dice “uomo o figlio dell’uomo”, la differenza viene indicata in modo più chiaro. È importante ricordare che ogni figlio dell’uomo è un uomo; tuttavia, non tutti gli uomini possono essere considerati figli dell’uomo. Ad esempio, Adamo era un uomo, ma non un figlio dell’uomo. Da questo si può comprendere la differenza tra uomo e figlio dell’uomo: coloro che portano l’immagine dell’uomo terreno, che non sono figli dell’uomo, vengono chiamati “uomini”; mentre coloro che portano l’immagine dell’Uomo celeste devono essere chiamati “figli dell’uomo”. L’uomo terreno è spesso definito “l’anziano”, mentre l’Uomo celeste “il nuovo”; il nuovo, infatti, nasce dall’antico, poiché la rigenerazione spirituale inizia con un cambiamento nella vita terrena e mondana. Pertanto, il figlio dell’uomo è colui che è presente accanto a Dio; per questo Dio si preoccupa di lui, anche se distante; mentre il figlio dell’uomo viene visitato da Dio, che lo illumina con la sua presenza. “La salvezza è lontana dai peccatori”, dice la Scrittura; “La luce del tuo volto ci ha illuminati, o Signore”. In un altro Salmo si dice che gli uomini, insieme alle bestie, vengono guariti non attraverso un’illuminazione interiore immediata, ma grazie alla misericordia di Dio, la quale si estende anche alle cose più umili. La guarigione degli uomini carnali è infatti di natura carnale, proprio come quella delle bestie; ma separando i figli dell’uomo da coloro che, pur essendo uomini, sono stati uniti alle bestie, si afferma che questi ultimi vengono resi beati attraverso l’illuminazione della verità stessa e attraverso una sorta di “inondazione” della fonte della vita. Il Salmo dice: “O Signore, tu guarirai gli uomini e le bestie, poiché la tua misericordia è grande; ma i figli dell’uomo confideranno nella protezione delle tue ali. Saranno inebriati dalla ricchezza della tua casa e beranno dal flusso dei tuoi piaceri. Poiché in te si trova la fonte della vita, e nella tua luce vedremo la luce”. “Estendi la Tua misericordia coloro che Ti conoscono.” Attraverso la molteplicità della Sua misericordia, Egli tiene conto dell’uomo, così come degli animali; poiché quella misericordia si estende anche a coloro che sono lontani. Egli però visita il figlio dell’uomo, su di lui riversa la Sua misericordia, gli dona la Sua luce, lo fa bere delle Sue delizie e lo inebria con la ricchezza della Sua casa, affinché dimentichi le sofferenze e i errori del proprio passato. Questo figlio dell’uomo, cioè l’uomo nuovo, nasce dal pentimento dell’uomo vecchio, attraverso dolore e lacrime. Sebbene sia nuovo, viene comunque chiamato “carnale”, poiché viene nutrito con il latte; “Non vi parlo come a persone spirituali, ma come a persone carnali”, dice l’Apostolo. E per dimostrare che essi erano già rigenerati, aggiunge: “Come a bambini in Cristo, vi ho dato da bere latte, non carne”. E quando ricadono, come spesso accade, nella vecchia vita, sentono rimproveri che li riconoscono come uomini; “Non siete forse uomini?”, dice, “e non agite come uomini?”

11. Pertanto, il Figlio dell’Uomo fu per primo visitato nella persona del Signore Uomo stesso, nato dalla Vergine Maria. A causa della debolezza stessa della carne, che la Saggezza di Dio volle sopportare, e a causa dell’umiliazione della Passione, si dice giustamente: “Lo hai abbassato un po’ al di sotto degli Angeli”. Ma vi è anche quella glorificazione: Egli risorse e ascendette in cielo; “Con gloria”, si dice, “e con onore lo hai incoronato, e l’hai posto sopra le opere delle tue mani”. Poiché anche gli Angeli sono opere delle mani di Dio, è proprio sugli Angeli che comprendiamo come il Figlio Unigenito sia stato posto al di sopra di loro; e crediamo, attraverso l’umiliazione della generazione carnale e della Passione, che Egli sia stato abbassato un po’ al di sotto degli Angeli.

12. “Thou hast put,” he says, “all things in subjection under His feet.” When he says, “all things,” he excepts nothing. And that he might not be allowed to understand it otherwise, the Apostle enjoins it to be believed thus, when he says, “He being excepted which put all things under Him.” And to the Hebrews he uses this very testimony from this Psalm, when he would have it to be understood that all things are in such sort put under our Lord Jesus Christ, as that nothing should be excepted. And yet he does not seem, as it were, to subjoin any great thing, when he says, “All sheep and oxen, yea, moreover, the beasts of the field, birds of the air, and the fish of the sea, which walk through the paths of the sea”. For, leaving the heavenly excellencies and powers, and all the hosts of Angels, leaving even man himself, he seems to have put under Him the beasts merely; unless by sheep and oxen we understand holy souls, either yielding the fruit of innocence, or even working that the earth may bear fruit, that is, that earthly men may be regenerated unto spiritual richness. By these holy souls then we ought to understand not those of men only, but of all Angels too, if we would gather from hence that all things are put under our Lord Jesus Christ. For there will be no creature that will not be put under Him, under whom the pre-eminent spirits, that I may so speak, are put. But whence shall we prove that sheep can be interpreted even, not of men, but of the blessed spirits of the angelical creatures on high? May we from the Lord’s saying that He had left ninety and nine sheep in the mountains, that is, in the higher regions, and had come down for one? For if we take the one lost sheep to be the human soul in Adam, since Eve even was made out of his side, for the spiritual handling and consideration of all which things this is not the time, it remains that, by the ninety and nine left in the mountains, spirits not human, but angelical, should be meant. For as regards the oxen, this sentence is easily despatched; since men themselves are for no other reason called oxen, but because by preaching the Gospel of the word of God they imitate Angels, as where it is said, “Thou shalt not muzzle the ox that treadeth out the corn.” How much more easily then do we take the Angels themselves, the messengers of truth, to be oxen, when Evangelists by the participation of their title are called oxen? “Thou hast put under” therefore, he says, “all sheep and oxen,” that is, all the holy spiritual creation; in which we include that of holy men, who are in the Church, in those wine-presses to wit, which are intimated under the other similitude of the moon and stars.

13. “Yea moreover,” saith he, “the beasts of the field.” The addition of “moreover” is by no means idle. First, because by beasts of the plain may be understood both sheep and oxen: so that, if goats are the beasts of rocky and mountainous regions, sheep may be well taken to be the beasts of the field. Accordingly had it been written even thus, “all sheep and oxen and beasts of the field;” it might be reasonably asked what beasts of the plain meant, since even sheep and oxen could be taken as such. But the addition of “moreover” besides, obliges us, beyond question, to recognise some difference or another. But under this word, “moreover,” not only “beasts of the field,” but also “birds of the air, and fish of the sea, which walk through the paths of the sea”, are to be taken in. What is then this distinction? Call to mind the “wine-presses,” holding husks and wine; and the threshing-floor, containing chaff and corn; and the nets, in which were enclosed good fish and bad; and the ark of Noah, in which were both unclean and clean animals:( See on title.. ) and you will see that the Churches for a while, now in this time, unto the last time of judgment, contain not only sheep and oxen, that is, holy laymen and holy ministers, but “moreover beasts of the field, birds of the air, and birds of the sea, that walk through the paths of the sea.” For the beasts of the field were very fitly understood, as men rejoicing in the pleasure of the flesh where they mount up to nothing high, nothing laborious. For the field is also “the broad way, that leadeth to destruction:” and in a field is Abel slain. Wherefore there is cause to fear, lest one coming down from the mountains of God’s righteousness (“for thy righteousness,” he says, “is as the mountains of God”) making choice of the broad and easy paths of carnal pleasure, be slain by the devil. See now too “the birds of heaven,” the proud, of whom it is said, “They have set their mouth against the heaven.” See how they are carried on high by the wind, “who say, We will magnify our tongue, our lips are our own, who is our Lord?” Behold too the fish of the sea, that is, the curious; who walk through the paths of the sea, that is, search in the deep after the temporal things of this world: which, like paths in the sea, vanish and perish, as quickly as the water comes together again after it has given room, in their passage, to ships, or to whatsoever walketh or swimmeth. For he said not merely, who walk the paths of the sea; but “walk through,” he said; showing the very determined earnestness of those who seek after vain and fleeting things. Now these three kinds of vice, namely, the pleasure of the flesh, and pride, and curiosity, include all sins. And they appear to me to be enumerated by the Apostle John, when he says, “Love not the world; for all that is in the world is the lust of the flesh, and the lust of the eyes, and the pride of life.” For through the eyes especially prevails curiosity. To what the rest indeed belong is clear. And that temptation of the Lord Man was threefold: by food, that is, by the lust of the flesh, where it is suggested, “command these stones that they be made bread:” by vain boasting, where, when stationed on a mountain, all the kingdoms of this earth are shown Him, and promised if He would worship: by curiosity, where, from the pinnacle of the temple, He is advised to cast Himself down, for the sake of trying whether He would be borne up by Angels. And accordingly after that the enemy could prevail with Him by none of these temptations, this is said of him, “When the devil had ended all his temptation.” With a reference then to the meaning of the wine-presses, not only the wine, but the husks too are put under His feet; to wit, not only sheep and oxen, that is, the holy souls of believers, either in the laity, or in the ministry; but moreover both beasts of pleasure, and birds of pride, and fish of curiosity. All which classes of sinners we see mingled now in the Churches with the good and holy. May He work then in His Churches, and separate the wine from the husks: let us give heed, that we be wine, and sheep or oxen; not husks, or beasts of the field, or birds of heaven, or fish of the sea, which walk through the paths of the sea. Not that these names can be understood and explained in this way only, but the explanation of them must be according to the place where they are found. For elsewhere they have other meanings. And this rule must be kept to in every allegory, that what is expressed by the similitude should be considered agreeably to the meaning of the particular place: for this is the manner of the Lord’s and the Apostles’ teaching. Let us repeat then the last verse, which is also put at the beginning of the Psalm, and let us praise God, saying, “O Lord our Lord, how wonderful is Thy name in all the earth!” For fitly, after the matter of the discourse, is the return made to the heading, whither all that discourse must be referred.

Psalm IX

Psalm IX.

12. “Hai sottomesso tutte le cose ai suoi piedi”, dice. Quando parla di “tutte le cose”, non esclude nulla. E affinché non si possa interpretare altrimenti, l’Apostolo ordina che ciò venga creduto proprio in questo senso, quando afferma: “Tranne colui che ha sottomesso tutte le cose a Lui”. Ai Giudei scrive addirittura citando proprio questo versetto del Salmo, per far capire che tutte le cose sono state sottomesse al nostro Signore Gesù Cristo in modo tale da non esserci nulla escluso. Eppure, quando dice: “Tutte le pecore e gli buoi, anzi anche gli animali selvatici, gli uccelli del cielo e i pesci del mare”, non sembra aggiungere nulla di particolare; infatti, lasciando da parte le meraviglie celesti, le potenze angeliche e persino l’uomo stesso, sembra intendere soltanto gli animali. A meno che con “pecore” e “buoi” non si intendano le anime sante, quelle che producono il frutto dell’innocenza o contribuiscono affinché la terra possa dare frutto, cioè affinché gli uomini terreni possano essere rigenerati verso una vita spirituale più ricca. Quindi, con queste anime sante non dobbiamo intendere soltanto gli esseri umani, ma anche tutti gli Angeli; se vogliamo dedurre da ciò che tutte le cose sono state sottomesse al nostro Signore Gesù Cristo. Non esisterà infatti alcuna creatura che non sia sottomessa a Lui, e tra queste vi sono anche gli spiriti supremi. Ma da dove possiamo dimostrare che “pecore” possano essere intese non degli esseri umani, ma degli angeli beati? Possiamo forse riferirci alle parole del Signore, secondo cui ha lasciato novantanove pecore sulle montagne, cioè nelle regioni celesti, per scendere a cercare una sola perduta? Se consideriamo quella pecora smarrita come l’anima umana in Adamo – poiché anche Eva fu creata dal suo fianco –, allora questa espressione si riferisce agli spiriti non umani, ma angeliici. Per quanto riguarda gli “buoi”, l’affermazione è facilmente comprensibile: gli esseri umani vengono infatti chiamati “buoi” perché, predicando il Vangelo della parola di Dio, imitano gli Angeli; come si dice nel testo sacro: “Non imbavagliare l’bue che miete il grano”. Quanto più facilmente quindi possiamo considerare gli stessi Angeli, messaggeri della verità, come “buoi”, quando anche gli Evangelisti vengono chiamati in questo modo? “Hai sottomesso tutte le pecore e gli buoi”, dice dunque l’Apostolo; cioè tutta la creazione spirituale santa, che include anche gli uomini santi presenti nella Chiesa, quelle anime che, come si dice nell’altra metafora della luna e delle stelle, sono “in quegli essiccatori di uva”.

13. “E inoltre,” dice lui, “anche gli animali del campo.” L’aggiunta di “inoltre” non è affatto casuale. Prima di tutto, perché con “animali del campo” si possono intendere sia le pecore che i buoi; quindi, se le capre sono considerate gli animali delle regioni rocciose e montuose, le pecore possono ben essere ritenute gli animali del campo. Pertanto, anche se fosse stato scritto semplicemente “tutte le pecore, i buoi e gli animali del campo”, si potrebbe ragionevolmente chiedere cosa si intendesse con “animali del campo”, visto che anche pecore e buoi possono essere considerati tali. Ma l’aggiunta di “inoltre” ci obbliga, senza dubbio, a riconoscere qualche differenza tra questi animali. Con questa parola, “inoltre”, si intendono non solo gli “animali del campo”, ma anche gli “uccelli del cielo e i pesci del mare”. Qual è allora questa distinzione? Pensiamo alle “vite per spremere il vino”, che contengono sia le bucce che il vino stesso; al “tetto per trebbiare”, che contiene sia la paglia che il grano; alle reti, nelle quali si raccolgono pesci buoni e cattivi; all’arca di Noè, nella quale vi erano sia animali impuri che puri. Le Chiese, dunque, in questo tempo, fino al giorno del giudizio finale, non contengono soltanto “pecore e buoi”, cioè fedeli laici e ministri sacri, ma anche “animali del campo, uccelli del cielo e pesci del mare”. Gli “animali del campo” vanno intesi come coloro che si godono i piaceri della carne, senza aspirare a nulla di elevato o di impegnativo. Il campo, infatti, è anche “la strada larga che conduce alla distruzione”; ed è nel campo che Abele fu ucciso. Pertanto c’è motivo di temere che chi scende dalle montagne della giustizia di Dio e sceglie le vie facili e piacevoli dei piaceri carnali possa essere distrutto dal diavolo. Pensiamo anche agli “uccelli del cielo”, quelli orgogliosi, di cui si dice: “Hanno rivolto la loro bocca contro il cielo”. Vedete come vengono portati in alto dal vento, “Dicono: ‘Esalteremo la nostra lingua; le nostre labbra sono nostre. Chi è il nostro Signore?’” E poi i pesci del mare, quelli curiosi che cercano nelle profondità marine le cose temporali di questo mondo. Queste vie, come strade nel mare, scompaiono non appena l’acqua si richiude dopo aver lasciato spazio alle navi o a qualsiasi cosa vi nuoti o vi cammini sopra. Poiché non ha detto semplicemente “quelli che cercano nelle profondità marine”, ma “che vi cercano con grande impegno”; ciò indica chiaramente la determinazione di coloro che inseguono cose vane e effimere. Questi tre tipi di vizio – i piaceri della carne, l’orgoglio e la curiosità – comprendono tutti i peccati. E mi sembra che siano stati elencati dall’apostolo Giovanni quando ha detto: “Non amate il mondo; perché tutto ciò che è nel mondo proviene dalla concupiscenza della carne, dagli occhi e dall’orgoglio della vita”. Infatti, è soprattutto attraverso gli occhi che prevale la curiosità. È chiaro a cosa appartengano effettivamente le altre cose menzionate. La tentazione del Signore fu di tre tipi: attraverso il cibo, ovvero attraverso la lussuria della carne, quando Gli fu suggerito di “comandare a queste pietre di diventare pane”; attraverso vanterie e orgoglio, quando, posto su una montagna, Gli furono mostrati tutti i regni di questa terra e Gli fu promesso che li avrebbe ottenuti se avesse adorato; infine, attraverso la curiosità, quando Gli fu suggerito di gettarsi dal vertice del tempio per verificare se gli angeli Lo avrebbero sostenuto. E dopo questo, nessuna di queste tentazioni riuscì a prevalere su di Lui; si dice infatti: “Quando il diavolo ebbe terminato tutte le sue tentazioni”. Ciò si riferisce al significato delle “prese per il vino”: non solo il vino, ma anche i suoi gusci vengono posti ai Suoi piedi; cioè, non solo pecore e buoi, ovvero le anime sante dei credenti, sia tra i laici che tra i ministri della Chiesa, ma anche animali di piacere, uccelli d’orgoglio e pesci di curiosità. Tutte queste categorie di peccatori si trovano oggi mescolate nelle Chiese con i buoni e i santi. Possa quindi Lui operare nelle Sue Chiese, separando il “vino” dai suoi gusci; prestiamo attenzione affinché noi stessi siamo considerati “vino”, pecore o buoi, e non gusci, animali selvatici, uccelli del cielo o pesci del mare che vagano per le acque marine. Non è certo che questi nomi possano essere interpretati solo in questo modo, ma la loro spiegazione deve essere determinata dal contesto in cui vengono utilizzati; altrove hanno infatti altri significati. Questa regola deve essere rispettata in ogni allegoria: ciò che viene espresso attraverso il simbolo deve essere interpretato in modo coerente con il significato del contesto specifico in cui appare, poiché tale è lo stile dell’insegnamento del Signore e degli Apostoli. Ripetiamo quindi l’ultima frase del Salmo, che si trova anche all’inizio dello stesso: “O Signore nostro Signore, quanto è meraviglioso il Tuo nome in tutta la terra!” Poiché, dopo aver trattato dell’argomento della discussione, è appropriato tornare al tema principale a cui tutto ciò si riferisce.

Salmo IX

Salmo IX.

1. The inscription of this Psalm is, “To the end for the hidden things of the Son, a Psalm of David himself.” As to the hidden things of the Son there may be a question: but since he has not added whose, the very only-begotten Son of God should be understood. For where a Psalm has been inscribed of the son of David, “When,” he says, “he fled from the face of Absalom his son;” although his name even was mentioned, and therefore there could be no obscurity as to whom it was spoken of: yet it is not merely said, from the face of son Absalom; but “his” is added. But here both because “his” is not added, and much is said of the Gentiles, it cannot properly be taken of Absalom. For the war which that abandoned one waged with his father, no way relates to the Gentiles, since there the people of Israel only were divided against themselves. This Psalm is then sung for the hidden things of the only-begotten Son of God. For the Lord Himself too, when, without addition, He uses the word Son, would have Himself, the Only-begotten to be understood; as where He says, “If the Son shall make you free, then shall ye be free indeed.” For He said not, the Son of God; but in saying merely, Son, He gives us to understand whose Son it is. Which form of expression nothing admits of, save His excellency of whom we so speak, that, though we name Him not, He can be understood. For so we say, it rains, clears up, thunders, and such like expressions; and we do not add who does it all; for that the excellency of the doer spontaneously presents itself to all men’s minds, and does not want words. What then are the hidden things of the Son? By which expression we must first understand that there are some things of the Son manifest, from which those are distinguished which are called hidden. Wherefore since we believe two advents of the Lord, one past, which the Jews understood not: the other future, which we both hope for; and since the one which the Jews understood not, profited the Gentiles; “For the hidden things of the Son” is not unsuitably understood to be spoken of this advent, in which “blindness in part is happened to Israel, that the fulness of the Gentiles might come in.”

For notice of two judgments is conveyed to us throughout the Scriptures, if any one will give heed to them, one hidden, the other manifest. The hidden one is passing now, of which the Apostle Peter says, “The time is come that judgment should begin from the house of the Lord.” The hidden judgment accordingly is the pain, by which now each man is either exercised to purification, or warned to conversion, or if he despise the calling and discipline of God, is blinded unto damnation. But the manifest judgment is that in which the Lord, at His coming, will judge the quick and the dead, all men confessing that it is He by whom both rewards shall be assigned to the good, and punishments to the evil. But then that confession will avail, not to the remedy of evils, but to the accumulation of damnation. Of these two judgments, the one hidden, the other manifest, the Lord seems to me to have spoken, where He says, “Whoso believeth on Me hath passed from death unto life, and shall not come into judgment;” into the manifest judgment, that is. For that which passes from death unto life by means of some affliction, whereby “He scourgeth every son whom He receiveth,” is the hidden judgment. “But whoso believeth not,” saith He, “hath been judged already:” that is, by this hidden judgment hath been already prepared for that manifest one. These two judgments we read of also in Wisdom, whence it is written, “Therefore unto them, as to children without the use of reason, Thou didst give a judgment to mock them; But they that have not been corrected by this judgment have felt a judgment worthy of God.” Whoso then are not corrected by this hidden judgment of God, shall most worthily be punished by that manifest one.…

2. “I will confess unto Thee, O Lord, with my whole heart”. He doth not, with a whole heart, confess unto God, who doubteth of His Providence in any particular: but he who sees already the hidden things of the wisdom of God, how great is His invisible reward, who saith, “We rejoice in tribulations;” and how all torments, which are inflicted on the body, are either for the exercising of those that are converted to God, or for warning that they be converted, or for just preparation of the obdurate unto their last damnation: and so now all things are referred to the governance of Divine Providence, which fools think done as it were by chance and at random, and without any Divine ordering. “I will tell all Thy marvels.” He tells all God’s marvels, who sees them performed not only openly on the body, but invisibly indeed too in the soul, but far more sublimely and excellently. For men earthly, and led wholly by the eye, marvel more that the dead Lazarus rose again in the body, than that Paul the persecutor rose again in soul. But since the visible miracle calleth the soul to the light, but the invisible enlighteneth the soul that comes when called, he tells all God’s marvels, who, by believing the visible, passes on to the understanding of the invisible.

3. “I will be glad and exult in Thee”. Not any more in this world, not in pleasure of bodily dalliance, not in relish of palate and tongue, not in sweetness of perfumes, not in joyousness of passing sounds, not in the variously coloured forms of figure, not in vanities of men’s praise, not in wedlock and perishable offspring, not in superfluity of temporal wealth, not in this world’s getting, whether it extend over place and space, or be prolonged in time’s succession: but, “I will be glad and exult in Thee,” namely, in the hidden things of the Son, where “the light of Thy countenance hath been stamped on us, O Lord:” for, “Thou wilt hide them,” saith he, “in the hiding place of Thy countenance.” He then will be glad and exult in Thee, who tells all Thy marvels. And He will tell all Thy marvels (since it is now spoken of prophetically), “who came not to do His own will, but the will of Him who sent Him.”

4. For now the Person of the Lord begins to appear speaking in this Psalm. For it follows, “I will sing to Thy Name, O Most High, in turning mine enemy behind.” His enemy then, where was he turned back? Was it when it was said to him, “Get thee behind, Satan”? For then he who by tempting desired to put himself before, was turned behind, by failing in deceiving Him who was tempted, and by availing nothing against Him. For earthly men are behind: but the heavenly man is preferred before, although he came after. For “the first man is of the earth, earthy: the second Man is from heaven, heavenly.” But from this stock he came by whom it was said, “He who cometh after me is preferred before me.” And the Apostle forgets “those things that are behind, and reaches forth unto those things that are before.” The enemy, therefore, was turned behind, after that he could not deceive the heavenly Man being tempted; and he turned himself to earthy men, where he can have dominion.…For in truth the devil is turned behind, even in the persecution of the righteous, and he, much more to their advantage, is a persecutor, than if he went before as a leader and a prince. We must sing then to the Name of the Most High in turning the enemy behind: since we ought to choose rather to fly from him as a persecutor, than to follow him as a leader. For we have whither we may fly and hide ourselves in the hidden things of the Son; seeing that “the Lord hath been made a refuge for us.”

L’iscrizione di questo Salmo recita: “Ai figli di Davide, un Salmo sulle cose nascoste del Figlio”. Per quanto riguarda queste “cose nascoste del Figlio”, potrebbe sorgere qualche dubbio; tuttavia, poiché non viene specificato a chi si riferiscono, è evidente che si tratta del Figlio unigenito di Dio. Infatti, quando un Salmo è dedicato al figlio di Davide, vi si menziona esplicitamente il suo nome, quindi non può esserci alcuna ambiguità su a chi si riferisce; tuttavia non si dice semplicemente “dal figlio Absalom”, ma si aggiunge “il suo”. In questo caso, poiché non viene specificato “il suo” e vengono menzionate molte cose relative ai Gentili, non si può intendere che si riferisca ad Absalom. La guerra combattuta da quell’abbandonato contro suo padre, infatti, non ha alcuna relazione con i Gentili, poiché in quel caso fu solo il popolo di Israele a dividersi contro se stesso. Pertanto, questo Salmo si riferisce alle “cose nascoste” del Figlio unigenito di Dio. Anche il Signore stesso, quando usa la parola “Figlio” senza alcun complemento, intende indicare sé stesso, il Figlio unigenito; come quando dice: “Se il Figlio vi renderà liberi, allora veramente sarete liberi”. Non ha detto “il Figlio di Dio”, ma semplicemente “Figlio”, per farci capire a chi si riferisce. Questo modo di esprimersi indica chiaramente la sua eccellenza: anche senza nominarlo esplicitamente, possiamo comprenderlo facilmente. Così diciamo che piove, che schiarisce, che tuona, e simili; non aggiungiamo mai “chi lo fa”, perché l’eccellenza di colui che agisce si manifesta spontaneamente nella mente di tutti, senza bisogno di parole. Quindi, quali sono queste “cose nascoste del Figlio”? Con questa espressione dobbiamo intendere innanzitutto che ci sono alcune cose riguardanti il Figlio che sono evidenti, mentre altre vengono considerate “nascoste”. Poiché crediamo in due avventi del Signore: uno passato, che i Giudei non compresero; l’altro futuro, che entrambi speriamo; e poiché quell’avvento che i Giudei non compresero fu di beneficio per i Gentili, si può senz’altro ritenere che “le cose nascoste del Figlio” si riferiscano proprio a questo avvento, in cui “in parte Israele è caduto nella cecità, affinché la pienezza dei Gentili potesse realizzarsi”.

Di queste due giudiziose punizioni, una nascosta e l’altra manifesta, il Signore sembra aver parlato quando ha detto: “Chi crede in Me è passato dalla morte alla vita e non entrerà nel giudizio”; si riferisce cioè al giudizio manifesto. Poiché ciò che permette a qualcuno di passare dalla morte alla vita attraverso alcuna sofferenza, mediante la quale “Il Signore castiga ogni figlio che riceve”, è proprio quella punizione nascosta. “Ma chi non crede”, dice il Signore, “è già stato giudicato”; cioè, attraverso questa punizione nascosta, è già stato preparato per quella manifesta. Di queste due giudiziose punizioni leggiamo anche nella Saggezza, dove si scrive: “Pertanto, a loro, come a bambini privi di ragione, hai dato una punizione che li deridesse; ma coloro che non sono stati corretti da questa punizione hanno subito una giudizio degna di Dio”. Chi quindi non viene corretto da questa punizione nascosta di Dio sarà certamente punito con maggiore severità da quella manifesta.

2. “Confesserò a Te, o Signore, con tutto il mio cuore”. Chi confessa a Dio con tutto il proprio cuore non è colui che dubita della Sua Provvidenza in alcun particolare; bensì colui che già comprende le cose nascoste della sapienza di Dio, quanto sia grande la Sua ricompensa invisibile, colui che dice: “Ci rallegriamo nelle tribolazioni”; e che sa come tutti i tormenti inflitti al corpo siano o utili per colui che si converte a Dio, o servano da monito affinché si converta, o costituiscono una preparazione giusta per coloro che sono ostinati verso la propria condanna eterna. Così, tutte le cose vengono ricondotte al governo della Divina Provvidenza; mentre gli ignoranti pensano che avvengano per caso, senza alcun disegno divino. “Racconterò tutti i Tuoi miracoli”. Egli racconta tutti i miracoli di Dio, colui che li vede compiersi non solo in modo visibile nel corpo, ma anche in modo invisibile nell’anima, e anzi in modo ancora più sublime ed eccellente. Gli uomini terreni, infatti, guidati esclusivamente dai sensi esterni, si meravigliano di più che il morto Lazzaro sia risorto nel corpo, piuttosto che Paolo, un tempo persecutore, sia stato riscattato nell’anima. Ma poiché il miracolo visibile invita l’anima alla luce, mentre quello invisibile illumina l’anima che viene chiamata a seguirlo, egli racconta tutti i miracoli di Dio, colui che, credendo in quelli visibili, arriva poi a comprendere anche quelli invisibili.

3. “Mi rallegrerò e esulterò in Te”. Non più in questo mondo, non nel piacere dei rapporti fisici, non nel gusto dei cibi e delle bevande, non nella dolcezza dei profumi, non nella gioia dei suoni, non nelle forme variegate della natura, non nelle lodi umane, non nel matrimonio o nei figli effimeri, non nell’eccesso di ricchezze terrene, né in ciò che questo mondo può offrire, sia nello spazio che nel tempo: ma “mi rallegrerò e esulterò in Te”, cioè nelle realtà nascoste del Figlio, dove “la luce del Tuo volto è stata impressa su di noi, o Signore”. Poiché “le nasconderai”, dice Lui, “nel luogo segreto del Tuo volto”. Allora si rallegrerà e esulterà in Te colui che racconta tutte le Tue meraviglie. E racconterà tutte le Tue meraviglie (poiché ciò viene ora detto in modo profetico), “colui che non è venuto per fare la propria volontà, ma quella di Colui che L’ha inviato”.

4. Per il momento, la Persona del Signore comincia ad apparire e a parlare in questo Salmo. Infatti, vi si legge: “Canterò al Tuo nome, O Altissimo, quando avrò respinto il mio nemico”. Ma dove fu allora respinto quel nemico? Fu quando gli fu detto: “Allontanati, Satana”? Poiché colui che, tentando, cercava di mettersi davanti al Signore, venne invece respinto, fallendo nel tentativo di ingannare Colui che era stato tentato e non riuscendo a prevalere su Lui. Gli uomini terreni, infatti, sono posti indietro; ma l’uomo celeste viene messo avanti, anche se è venuto dopo. Poiché “il primo uomo è di terra, terreno; il secondo Uomo proviene dal cielo, celeste”. Ma da questa stirpe è disceso Colui di cui si dice: “Colui che viene dopo di me viene messo avanti rispetto a me”. E l’Apostolo dimentica “quelle cose che sono indietro” e tende verso quelle che sono davanti. Quindi il nemico fu respinto, dopo aver fallito nel tentativo di ingannare l’uomo celeste; si rivolse quindi agli uomini terreni, dove può esercitare il suo dominio. Poiché in verità il diavolo viene respinto, anche nell’inseguimento dei giusti; e questo, anzi, è a loro vantaggio: poiché agisce come persecutore, piuttosto che come guida o principe. Dobbiamo quindi cantare al Nome dell’Altissimo quando respingiamo il nemico. Poiché dovremmo preferire fuggirgli, come da un persecutore, piuttosto che seguirlo, come da una guida. Poiché abbiamo un rifugio dove possiamo nasconderci: “Il Signore è diventato per noi un rifugio”.

5. “They will be weakened, and perish from Thy face”. Who will be weakened and perish, but the unrighteous and ungodly? “They will be weakened,” while they shall avail nothing; “and they shall perish,” because the ungodly will not be; “from the face” of God, that is, from the knowledge of God, as he perished who said, “But now I live not, but Christ liveth in me.” But why will the ungodly “be weakened and perish from thy face?” “Because,” he saith, “Thou hast made my judgment, and my cause:” that is, the judgment in which I seemed to be judged, Thou hast made mine; and the cause in which men condemned me just and innocent, Thou hast made mine. For such things served Him for our deliverance: as sailors too call the wind theirs, which they take advantage of for prosperous sailing.

6. “Thou satest on the throne Who judgest equity”. Whether the Son say this to the Father, who said also, “Thou couldest have no power against Me, except it were given thee from above,” referring this very thing, that the Judge of men was judged for men’s advantage, to the Father’s equity and His own hidden things: or whether man say to God, “Thou satest on the throne Who judgest equity,” giving the name of God’s throne to his soul, so that his body may peradventure be the earth, which is called God’s “footstool:” for “God was in Christ, reconciling the world unto Himself:” or whether the soul of the Church, perfect now and without spot and wrinkle, worthy, that is, of the hidden things of the Son, in that “the King hath brought her into His chamber,” say to her spouse, “Thou satest upon the throne Who judgest equity,” in that Thou hast risen from the dead, and ascended up into heaven, and sittest at the right hand of the Father: whichsoever, I say, of those opinions, whereunto this verse may be referred, is preferred, it transgresses not the rule of faith.

7. “Thou hast rebuked the heathen, and the ungodly hath perished”. We take this to be more suitably said to the Lord Jesus Christ, than said by Him. For who else hath rebuked the heathen, and the ungodly perished, save He, who after that He ascended up into heaven, sent the Holy Ghost, that, filled by Him, the Apostles should preach the word of God with boldness, and freely reprove men’s sins? At which rebuke the ungodly perished; because the ungodly was justified and was made godly. “Thou hast effaced their name for the world, and for the world’s world. The name of the ungodly hath been effaced. For they are not called ungodly who believe in the true God. Now their name is effaced “for the world,” that is, as long as the course of the temporal world endures. “And for the world’s world.” What is “the world’s world,” but that whose image and shadow, as it were, this world possesses? For the change of seasons succeeding one another, whilst the moon is on the wane, and again on the increase, whilst the sun each year returns to his quarter, whilst spring, or summer, or autumn, or winter passes away only to return, is in some sort an imitation of eternity. But this world’s world is that which abides in immutable eternity. As a verse in the mind, and a verse in the voice, the former is understood, the latter heard; and the former fashions the latter; and hence the former works in art and abides, the latter sounds in the air and passes away. So the fashion of this changeable world is defined by that world unchangeable which is called the world’s world. And hence the one abides in the art, that is, in the Wisdom and Power of God: but the other is made to pass in the governance of creation. If after all it be not a repetition, so that after it was said “for the world,” lest it should be understood of this world that passeth away, it were added “for the world’s world.” For in the Greek copies it is thus, εἰς τὸν αἰῶνα, καὶ εἰς τὸν αἰῶνα τοῦ αἰῶνος Which the Latins have for the most rendered, not, “for the world, and for the world’s world;” but, “for ever, and for the world’s world,” that in the words “for the world’s world,” the, words “for ever,” should be explained. “The name,” then, “of the ungodly Thou hast effaced for ever,” for from henceforth the ungodly shall never be. And if their name be not prolonged unto this world, much less unto the world’s world.

8. “The swords of the enemy have failed at the end”. Not enemies in the plural, but this enemy in the singular. Now what enemy’s swords have failed but the devil’s? Now these are understood to be divers erroneous opinions, whereby as with swords he destroys souls. In overcoming these swords, and in bringing them to failure, that sword is employed, of which it is said in the seventh Psalm, “If ye be not converted, He will brandish His sword.” And peradventure this is the end, against which the swords of the enemy fail; since up to it they are of some avail. Now it worketh secretly, but in the last judgment it will be brandished openly. By it the cities are destroyed. For so it follows, “The swords of the enemy have failed at the end: and Thou hast destroyed the cities.” Cities indeed wherein the devil rules, where crafty and deceitful counsels hold, as it were, the place of a court, on which supremacy attend as officers and ministers the services of all the members, the eyes for curiosity, the ears for lasciviousness, or for whatsoever else is gladly listened to that bears on evil, the hands for rapine or any other violence or pollution soever, and all the other members after this manner serving the tyrannical supremacy, that is, perverse counsels. Of this city the commonalty, as it were, are all soft affections and disturbing emotions of the mind, stirring up daily seditions in a man. So then where a king, where a court, where ministers, where commonalty are found, there is a city. Now again would such things be in bad cities, unless they were first in individual men, who are, as it were, the elements and seeds of cities. These cities He destroys, when on the prince being shut out thence, of whom it was said, “The prince of this world” has been “cast out,” these kingdoms are wasted by the word of truth, evil counsels are laid to sleep, vile affections tamed, the ministries of the members and senses taken captive, and transferred to the service of righteousness and good works: that as the Apostle says, “Sin should no more reign in” our “mortal body,” and so forth. Then is the soul at peace, and the man is disposed to receive rest and blessedness. “Their memorial has perished with uproar:” with the uproar, that is, of the ungodly. But it is said, “with uproar,” either because when ungodliness is overturned, there is uproar made: for none passeth to the highest place, where there is the deepest silence, but he who with much uproar shall first have warred with his own vices: or “with uproar,” is said, that the memory of the ungodly should perish in the perishing even of the very uproar, in which ungodliness riots.

9. “And the Lord abideth for ever”. “Wherefore” then “have the heathen raged, and the people imagined vain things against the Lord, and against His anointed:” for “the Lord abideth for ever. He hath prepared His seat in judgment, and He shall judge the world in equity.” He prepared His seat when He was judged. For by that patience Man purchased heaven, and God in Man profited believers. And this is the Son’s hidden judgment. But seeing He is also to come openly and in the sight of all to judge the quick and the dead, He hath prepared His seat in the hidden judgment: and He shall also openly “judge the world in equity:” that is, He shall distribute gifts proportioned to desert, setting the sheep on His right hand, and the goats on His left. “He shall judge the people with justice”. This is the same as was said above, “He shall judge the world in equity.” Not as men judge who see not the heart, by whom very often worse men are acquitted than are condemned: but “in equity” and “with justice” shall the Lord judge, “conscience bearing witness, and thoughts accusing, or else excusing.”

5. “Essi saranno indeboliti e periranno davanti a Te”. Chi mai potrebbe essere indebolito e perire se non gli ingiusti e gli irreligiosi? “Saranno indeboliti”, poiché non riusciranno a nulla; “e periranno”, perché gli irreligiosi non esisteranno più, “Davanti a Te”, cioè lontano dalla conoscenza di Dio, proprio come colui che disse: “Ora non sono io a vivere, ma Cristo vive in me”. Ma perché gli irreligiosi dovrebbero essere “indeboliti e perire davanti a Te”? “Perché”, dice il testo, “Tu hai reso tua la mia condanna, e la causa per cui fui giudicato”; cioè quella condanna che sembrava riguardarmi personalmente, Tu l’hai fatta tua; e quella causa per cui gli uomini mi hanno condannato come giusto e innocente, Tu l’hai fatta tua. Poiché proprio queste cose sono servite al nostro salvataggio. Proprio come i marinai chiamano “loro” il vento di cui approfittano per navigare senza ostacoli.

6. “Tu sedevi sul trono e giudicavi con equità”. O forse il Figlio dice questo al Padre, che anch’Egli disse: “Non avresti potuto avere alcun potere su di Me, se non te lo fosse stato dato dall’alto”, alludendo proprio a questo fatto: cioè che il Giudice degli uomini fu giudicato a vantaggio degli uomini, in riferimento all’equità del Padre e alle sue cose nascoste; oppure è l’uomo stesso che dice a Dio: “Tu sedevi sul trono e giudicavi con equità”, attribuendo al proprio spirito il nome del trono di Dio, affinché il proprio corpo possa essere considerato la terra, chiamata “scanno dei piedi” di Dio; poiché “Dio era in Cristo, riconciliando il mondo a Sé stesso”; oppure è l’anima della Chiesa, ormai perfetta e senza macchia o difetto, degna cioè delle cose nascoste del Figlio – poiché “il Re l’ha portata nella Sua dimora” – che dice al proprio coniuge: “Tu sedevi sul trono e giudicavi con equità”, poiché Tu sei risorto dai morti, sei asceso in cielo e siedi alla destra del Padre? Qualunque di queste interpretazioni si preferisca, essa non viola le regole della fede.

7. “Hai rimproverato i pagani, e gli empi sono periti”. Riteniamo che queste parole siano più appropriatamente rivolte al Signore Gesù Cristo, piuttosto che da Lui stesso pronunciate. Chi altro, infatti, ha rimproverato i pagani e fatto sì che gli empi perissero, se non Lui? Dopo la Sua ascensione in cielo, inviò lo Spirito Santo affinché, attraverso di Lui, gli Apostoli potessero predicare con coraggio la parola di Dio e denunciare liberamente i peccati degli uomini. A causa di questo rimprovero, gli empi perirono; poiché coloro che non credevano in Dio venivano giustificati e resi virtuosi. “Hai cancellato il loro nome dal mondo, e da tutto ciò che esiste nel mondo”. Il nome degli empi è stato effettivamente cancellato; infatti, coloro che credono nel vero Dio non sono più considerati empi. Ora il loro nome è cancellato “dal mondo”, cioè per tutta la durata di questo mondo temporale. E anche “da tutto ciò che esiste nel mondo”: cosa altro può essere “tutto ciò che esiste nel mondo”, se non ciò che rappresenta l’immagine e l’ombra di questo mondo? Il susseguirsi delle stagioni, il cambiamento della luna, il ritorno del sole ogni anno, la successione della primavera, dell’estate, dell’autunno e dell’inverno, tutto ciò rappresenta in qualche modo un’imitazione dell’eternità. Ma questo mondo temporale è qualcosa che esiste nell’immutabilità dell’eternità. Come una parola nella mente o una parola pronunciata ad alta voce: la prima viene compresa, la seconda ascoltata; la prima influenza la seconda, e quindi la prima si manifesta nell’arte e permane, mentre la seconda risuona nell’aria e poi scompare. Allo stesso modo, il modo in cui questo mondo mutevole si manifesta è definito da quel mondo immutabile che viene chiamato “il mondo dell’eternità”. Quindi, uno di questi due mondi permane nell’arte, cioè nella Saggezza e nel Potere di Dio; l’altro, invece, scompare nel corso della creazione. Se non si tratta semplicemente di una ripetizione, dopo aver detto “dal mondo”, per evitare che ci si riferisse a questo mondo effimero, è stato aggiunto “dal mondo dell’eternità”. Infatti, nelle copie greche si legge proprio così: εἰς τὸν αἰῶνα, καὶ εἰς τὸν αἰῶνα τοῦ αἰῶνος. I latini hanno tradotto più spesso “per sempre, e dal mondo dell’eternità”, in modo che le parole “per sempre” potessero essere comprese nel contesto. Quindi, “il nome degli empi è stato cancellato per sempre”; poiché da quel momento in poi gli empi non esisteranno più. E se il loro nome non viene prolungato fino a questo mondo, tanto meno fino al mondo dell’eternità.

8. “Le spade del nemico hanno fallito alla fine”. Non si tratta di nemici plurali, ma di quel singolo nemico. Quali altre spade, se non quelle del diavolo, potrebbero fallire? Si intende qui che si riferiscono a diverse opinioni errate attraverso le quali il diavolo distrugge le anime. Per sconfiggere queste “spade” e renderle inefficaci, viene utilizzata quella spada di cui si parla nel settimo Salmo: “Se non vi convertite, Lui brandirà la Sua spada”. Forse questo è proprio quel fine contro cui le spade del nemico falliscono; fino ad allora, infatti, esse hanno ancora un certo potere. Questa spada agisce in segreto, ma nel giudizio finale verrà brandita apertamente. Con essa vengono distrutte le città. Come si legge: “Le spade del nemico hanno fallito alla fine; e Tu hai distrutto le città”. Si tratta delle città dove il diavolo regna, dove consigli astuti e ingannevoli agiscono come se fossero un “tribunale”, dove i vari “organi” dell’uomo servono la tirannia del male: gli occhi per la curiosità, le orecchie per il vizio, le mani per la rapina e ogni altra forma di violenza. La gente comune, in queste città, è dominata da emozioni turbolente che scatenano continuamente disordini. Ovunque esista un re, un tribunale, dei ministri o della gente comune, c’è una “città del male”. Tali cose esistono innanzitutto negli individui, che sono i “semi” di queste città malvagie. Il diavolo distrugge queste città quando il principe che le governa viene scacciato; allora i regni vengono devastati dalla parola della verità, i consigli malvagi vengono sconfitti, le emozioni vili sono domate, e tutti gli “organi” dell’uomo vengono utilizzati al servizio della giustizia e del bene. Come dice l’Apostolo: “Il peccato non debba più dominare nel nostro corpo mortale”. Allora l’anima trova pace, e l’uomo è pronto ad accogliere riposo e beatitudine. “La loro memoria è scomparsa con il fragore”: con il fragore del male. Ma si dice “con il fragore” perché, quando il male viene rovesciato, si scatena un grande clamore; nessuno può raggiungere il luogo della più profonda quiete se prima non ha lottato con i propri vizi. Oppure si intende che la memoria dei malvagi scompaia insieme al fragore stesso del loro male.

9. “E il Signore dura per sempre”. “Perché allora”, si chiede, “i pagani hanno infuriato e i popoli hanno concepito idee vane contro il Signore e contro il Suo unto?”, poiché “il Signore dura per sempre. Ha preparato il suo trono per il giudizio e giudicherà il mondo con equità”. Ha preparato il suo trono quando fu lui stesso giudicato; infatti, attraverso quella pazienza l’Uomo ha conquistato il cielo, e Dio, nell’Uomo, ha giovato a coloro che credono. Questo è il giudizio nascosto del Figlio. Ma poiché Egli verrà anche apertamente, davanti a tutti, per giudicare i vivi e i morti, ha preparato il suo trono anche per quel giudizio nascosto; e giudicherà ancora apertamente “il mondo con equità”, cioè distribuirà doni in proporzione ai meriti delle persone, mettendo le pecore a destra e le capre a sinistra. “Giudicherà i popoli con giustizia”. Questo è ciò che è stato detto prima: “giudicherà il mondo con equità”. Non come fanno gli uomini, che non vedono nel cuore delle persone e spesso assolvono individui peggiori di quelli condannati; ma “con equità” e “con giustizia” il Signore giudicherà, “la coscienza facendo da testimone, i pensieri accusando o scusando”.

10. “And the Lord hath become a refuge to the poor”. Whatsoever be the persecutions of that enemy, who hath been turned behind, what harm shall he do to them whose refuge the Lord hath become? But this will be, if in this world, in which that one has an office of power, they shall choose to be poor, by loving nothing which either here leaves a man while he lives and loves, or is left by him when he dies. For to such a poor man hath the Lord become a refuge, “an Helper in due season, in tribulation.” Lo, He maketh poor, for “He scourgeth every son whom He receiveth.” For what “an Helper in due season” is, he explained by adding “in tribulation.” For the soul is not turned to God, save when it is turned away from this world: nor is it more seasonably turned away from this world, except toils and pains be mingled with its trifling and hurtful and destructive pleasures.

11. “And let them who know Thy Name, hope in Thee”, when they shall have ceased hoping in wealth, and in the other enticements of this world. For the soul indeed that seeketh where to fix her hope, when she is torn away from this world, the knowledge of God’s Name seasonably receives. For the mere Name of God hath now been published everywhere: but the knowledge of the name is, when He is known whose name it is. For the name is not a name for its own sake, but for that which it signifies. Now it has been said, “The Lord is His Name.” Wherefore whoso willingly submits himself to God as His servant, hath known this name. “And let them who know Thy Name hope in Thee”. Again, the Lord saith to Moses, “I am That I am; and Thou shalt say to the children of Israel, I Am, hath sent me.” “Let them” then “who know Thy Name, hope in Thee;” that they may not hope in those things which flow by in time’s quick revolution, having nothing but “will be” and “has been.” For what in them is future, when it arrives, straightway becomes the past; it is awaited with eagerness, it is lost with pain. But in the nature of God nothing will be, as if it were not yet; or hath been, as if it were no longer: but there is only that which is, and this is eternity. Let them cease then to hope in and love things temporal, and let them apply themselves to hope eternal, who know His name who said, “I am That I am;” and of whom it was said, “I Am hath sent me.” “For Thou hast not forsaken them that seek Thee, O Lord.” Whoso seek Him, seek no more things transient and perishable; “For no man can serve two masters.”

12. “Sing to the Lord, who dwelleth in Sion”, is said to them, whom the Lord forsakes not as they seek Him. He dwelleth in Sion, which is interpreted watching, and which beareth the likeness of the Church that now is; as Jerusalem beareth the likeness of the Church that is to come, that is, the city of Saints already enjoying life angelical; for Jerusalem is by interpretation the vision of peace. ( See more fully on (Lat. l. 20). ) Now watching goes before vision, as this Church goes before that one which is promised, the city immortal and eternal. But in time it goes before, not in dignity: because more honourable is that whither we are striving to arrive, than what we practise, that we may attain to arrive; now we practise watching, that we may arrive at vision. But again this same Church which now is, unless the Lord inhabit her, the most earnest watching might run into any sort of error. And to this Church it was said, “For the temple of God is holy, which temple ye are:” again, “that Christ may dwell in the inner man in your hearts by faith.” It is enjoined us then, that we sing to the Lord who dwelleth in Sion, that with one accord we praise the Lord, the Inhabitant of the Church. “Show forth His wonders among the heathen.” It has both been done, and will not cease to be done.

13. “For requiring their blood He hath remembered”. As if they, who were sent to preach the Gospel, should make answer to that injunction which has been mentioned, “Show forth His wonders among the heathen,” and should say, “O Lord, who hath believed our report?” and again, “For Thy sake we are killed all the day long;” the Psalmist suitably goes on to say, That Christians not without great reward of eternity will die in persecution, “for requiring their blood He hath remembered.” But why did he choose to say, “their blood”? Was it, as if one of imperfect knowledge and less faith should ask, How will they “show them forth,” seeing that the infidelity of the heathen will rage against them; and he should be answered, “For requiring their blood He hath remembered,” that is, the last judgment will come, in which both the glory of the slain and the punishment of the slayers shall be made manifest? But let no one suppose “He hath remembered” to be so used, as though forgetfulness can attach to God; but since the judgment will be after a long interval, it is used in accordance with the feeling of weak men, who think God hath forgotten, because He doth not act so speedily as they wish. To such is said what follows also, “He hath not forgotten the cry of the poor:” that is, He hath not, as you suppose, forgotten. As if they should on hearing, “He hath remembered,” say, Then He had forgotten; No, “He hath not forgotten,” says the Psalmist, “the cry of the poor.”

14. But I ask, what is that cry of the poor, which God forgetteth not? Is it that cry, the words whereof are these, “Pity me, O Lord, see my humiliation at the hands of my enemies”?. Why then did he not say, Pity “us” O Lord, see our humiliation at the hands of “our” enemies, as if many poor were crying; but as if one, Pity “me,” O Lord? Is it because One intercedeth for the Saints, “who” first “for our sakes became poor, though He was rich;” and it is He who saith, “Who exaltest me from the gates of death, that I may declare all Thy praises in the gates of the daughter of Sion”? For man is exalted in Him, not that Man only which He beareth, which is the Head of the Church; but whichsoever one of us also is among the other members, and is exalted from all depraved desires; which are the gates of death, for that through them is the road to death. But the joy in the fruition is at once death itself, when one gains what he hath in abandoned wilfulness coveted: for “coveting is the root of all evil:” and therefore is the gate of death, for “the widow that liveth in pleasures is dead.” At which pleasures we arrive through desires as it were through the gates of death. But all highest purposes are the gates of the daughter of Sion, through which we come to the vision of peace in the Holy Church.…Or haply are the gates of death the bodily senses and eyes, which were opened when the man tasted of the forbidden tree,… and are the gates of the daughter of Sion the sacraments and beginnings of faith, which are opened to them that knock, that they may arrive at the hidden things of the Son?…

10. “E il Signore è diventato rifugio per i poveri”. Qualunque persecuzione possa subire quel nemico che si è allontanato da Dio, quale danno potrà mai infliggere a coloro per i quali il Signore è diventato rifugio? Ma ciò avverrà soltanto se, in questo mondo in cui tale nemico detiene potere, essi scelgano di vivere nella povertà, rifiutando tutto ciò che l’uomo possiede durante la vita o lascia dopo la morte. Perché per un tale uomo il Signore è davvero un rifugio, “un Aiutatore nel momento giusto, nei tempi della tribolazione”. Egli rende qualcuno povero, perché “castiga ogni figlio che accoglie”. Quanto all’essere “un Aiutatore nel momento giusto”, lo spiega aggiungendo “nei tempi della tribolazione”: l’anima infatti si rivolge a Dio soltanto quando viene allontanata da questo mondo; e non può essere allontanata più opportunamente se non attraverso fatiche e sofferenze, mescolate ai suoi piaceri vani, dannosi e distruttivi.

11. “E che coloro che conoscono il Tuo Nome sperino in Te”, quando avranno cessato di sperare nella ricchezza e nelle altre tentazioni di questo mondo. Poiché l’anima, che cerca un luogo dove fissare la propria speranza, quando viene strappata da questo mondo, riceve tempestivamente la conoscenza del Nome di Dio. Il semplice Nome di Dio è ormai diffuso ovunque; ma la vera conoscenza del Nome si ha soltanto quando si conosce colui a cui appartiene quel Nome. Il Nome, infatti, non ha valore in sé stesso, ma solo per ciò che rappresenta. È stato detto: “Il Signore è il Suo Nome”. Pertanto, chi si sottomette volontariamente a Dio come suo servo, conosce questo Nome. “E che coloro che conoscono il Tuo Nome sperino in Te”. Ancora, il Signore disse a Mosè: “Io sono Colui Che Sono; e dirai ai figli d’Israele: ‘Io Sono’ mi ha inviato”. “Pertanto, che coloro che conoscono il Tuo Nome sperino in Te”, affinché non sperino più in cose effimere e passeggeri, le quali, nella rapida rotazione del tempo, non sono altro che “saranno” o “sono state”. Poiché ciò che in esse è futuro, quando arriva, diventa immediatamente passato; viene atteso con ansia e poi perduto con dolore. Ma nella natura di Dio nulla sarà mai come se non fosse ancora; né sarà mai stato come se non fosse più: esiste soltanto ciò che è, ed è l’eternità. Pertanto, che cessino di sperare e di amare le cose temporali coloro che conoscono il Suo Nome, Colui che ha detto: “Io sono Colui Che Sono”; e di cui si è detto: “Io Sono mi ha inviato”. “Poiché Tu non hai abbandonato coloro che Ti cercano, o Signore”. Chi Lo cerca, non cerchi più cose effimere e perecibili; “poiché nessuno può servire due padroni”.

12. “Cantate al Signore che dimora a Sion”, si dice loro, coloro che il Signore non abbandona quando Lo cercano. Egli dimora a Sion, il cui nome significa “attenta osservazione”; Sion rappresenta l’immagine della Chiesa attuale; così come Gerusalemme è l’immagine della Chiesa futura, cioè della città dei Santi che già godono di una vita angelica; infatti Gerusalemme, secondo l’interpretazione, simboleggia la visione della pace. (Per maggiori dettagli, si veda il testo latino al numero 20.) L’“attenta osservazione” precede la “visione”, proprio come questa Chiesa attuale precede quella promessa, la città immortale ed eterna. Tuttavia, in termini di dignità, questa Chiesa attuale non è superiore a quella futura; anzi, ciò verso cui ci sforziamo di arrivare è molto più nobile di ciò che attualmente pratichiamo. Pratichiamo l’“attenta osservazione” affinché possiamo raggiungere la “visione”. Ma ancora: questa stessa Chiesa attuale, se il Signore non vi abita, potrebbe incorrere in ogni sorta di errore, anche nonostante le più sincere attenzioni. E a questa Chiesa fu detto: “Poiché il tempio di Dio è santo, e voi stessi siete quel tempio”; inoltre: “Affinché Cristo possa dimorare nell’interno dell’uomo, nei vostri cuori, per mezzo della fede”. Pertanto ci viene imposto di cantare al Signore che dimora a Sion, di lodare insieme il Signore, Abitante della Chiesa; “Rivelate le sue meraviglie tra i pagani”. Questo è già stato fatto, e non smetterà mai di essere fatto.

13. “Poiché ha richiesto il loro sangue, se ne è ricordato”. Come se coloro che furono inviati a predicare il Vangelo dovessero rispondere a quell’invito menzionato: “Rivelate le sue meraviglie tra i pagani”, e dicessero: “O Signore, chi ha creduto alle nostre parole?”; e ancora: “Per causa tua veniamo uccisi ogni giorno”. Il Salmista prosegue quindi dicendo che i cristiani moriranno nella persecuzione, ma riceveranno in cambio una grande ricompensa eterna, “poiché ha richiesto il loro sangue, se ne è ricordato”. Ma perché ha scelto di dire “il loro sangue”? Forse qualcuno, con conoscenze incomplete e fede debole, avrebbe potuto chiedere: “Come potranno rivelare queste meraviglie, visto che l’infideltà dei pagani li attaccherà con violenza?”, e a tale domanda si sarebbe risposto: “Poiché ha richiesto il loro sangue, se ne è ricordato”; cioè che verrà il giudizio finale, nel quale sia la gloria dei martiri che la punizione degli assassini saranno rivelate. Ma nessuno debba pensare che “si è ricordato” venga inteso in senso di dimenticanza da parte di Dio; poiché il giudizio avverrà dopo un lungo intervallo, questo termine viene utilizzato in accordo con il modo di pensare delle persone deboli, le quali ritengono che Dio abbia dimenticato, perché non agisce così rapidamente come loro desidererebbero. A queste persone si dice anche: “Non ha dimenticato il pianto dei poveri”; cioè, non li ha dimenticati, come potreste pensare. Come se, sentendo dire “si è ricordato”, qualcuno potesse dire: “Allora deve averli dimenticati. No”, dice il Salmista, “non ha dimenticato il pianto dei poveri”.

14. Ma io chiedo: qual è quel grido dei poveri che Dio non dimentica? È forse quel grido il cui contenuto è: “Pietà di me, o Signore, guarda la mia umiliazione nelle mani dei miei nemici”? Allora perché non ha detto: “Pietà ‘noi’, o Signore, guarda la nostra umiliazione nelle mani dei ‘nostri’ nemici”, come se molti poveri stessero gridando; ma piuttosto: “Pietà di me, o Signore”? Forse perché Uno solo intercede per i Santi, “quegli che” prima di tutto “per il nostro bene divennero poveri, pur essendo ricchi”; ed è Lui stesso a dire: “Chi mi eleva dalle porte della morte, affinché io possa proclamare tutte le Tue lodi alle porte della figlia di Sion”? Poiché l’uomo viene elevato in Lui, non soltanto quell’Uomo che Egli porta con Sé, cioè la Testa della Chiesa; ma anche ognuno di noi, come membro della Chiesa, quando si eleva al di sopra di tutti i desideri corrotti – quei desideri che rappresentano le “porte della morte”, poiché attraverso di essi conduce la strada verso la morte stessa. Ma la gioia derivante dalla realizzazione di tali desideri è in realtà la morte stessa, quando si ottiene ciò che si è bramato con volontà perversa; poiché “la brama è radice di ogni male”. E quindi quelle sono le “porte della morte”, poiché “la vedova che vive nel piacere è già morta”. A quei piaceri giungiamo attraverso desideri che, in realtà, rappresentano proprio le porte della morte. Ma tutti gli scopi più elevati sono le “porte della figlia di Sion”, attraverso le quali raggiungiamo la visione della pace nella Santa Chiesa. Oppure forse le “porte della morte” sono i sensi fisici e gli occhi, che si aprirono quando l’uomo assaggiò l’albero proibito. E le “porte della figlia di Sion” sono i sacramenti e i primi passi della fede, che si aprono a coloro che bussano, affinché possano raggiungere le cose nascoste del Figlio.

15. Then follows, “I will exult for Thy salvation:” that is, with blessedness shall I be holden by Thy salvation, which is our Lord Jesus Christ, the Power and Wisdom of God. Therefore says the Church, which is here in affliction and is saved by hope, as long as the hidden judgment of the Son is, in hope she says, “I will exult for Thy salvation:” for now she is worn down either by the roar of violence around her, or by the errors of the heathen. “The heathen are fixed in the corruption, which they made”. Consider ye how punishment is reserved for the sinner, out of his own works; and how they that have wished to persecute the Church, have been fixed in that corruption, which they thought to inflict. For they were desiring to kill the body, whilst they themselves were dying in soul. “In that snare which they hid, has their foot been taken.” The hidden snare is crafty devising. The foot of the soul is well understood to be its love: which, when depraved, is called coveting or lust; but when upright, love or charity.…And the Apostle says, “That being rooted and grounded in love, ye may be able to take in.” The foot then of sinners, that is, their love, is taken in the snare, which they hide: for when delight shall have followed on to deceitful dealing, when God shall have delivered them over to the lust of their heart; that delight at once binds them, that they dare not tear away their love thence and apply it to profitable objects; for when they shall make the attempt, they will be pained in heart, as if desiring to free their foot from a fetter: and giving way under this pain they refuse to withdraw from pernicious delights. “In the snare” then “which they have hid,” that is, in deceitful counsel, “their foot hath been taken,” that is, their love, which through deceit attains to that vain joy whereby pain is purchased.

16. “The Lord is known executing judgments”. These are God’s judgments. Not from that tranquillity of His blessedness, nor from the secret places of wisdom, wherein blessed souls are received, is the sword, or fire, or wild beast, or any such thing brought forth, whereby sinners may be tormented: but how are they tormented, and how does the Lord do judgment? “In the works,” he says, “of his own hands hath the sinner been caught.”

17. Here is interposed, “The song of the diapsalma”: as it were the hidden joy, as far as we can imagine, of the separation which is now made, not in place, but in the affections of the heart, between sinners and the righteous, as of the corn from the chaff, as yet on the floor. And then follows, “Let the sinners be turned into hell”: that is, let them be given into their own hands, when they are spared, and let them be ensnared in deadly delight. “All the nations that forget God.” Because “when they did not think good to retain God in their knowledge, God gave them over to a reprobate mind.”

18. “For there shall not be forgetfulness of the poor man to the end”; who now seems to be in forgetfulness, when sinners are thought to flourish in this world’s happiness, and the righteous to be in travail: but “the patience,” saith He, “of the poor shall not perish for ever.” Wherefore there is need of patience now to bear with the evil, who are already separated in will, till they be also separated at the last judgment.

19. “Arise, O Lord, let not man prevail”. The future judgment is prayed for: but before it come, “Let the heathen,” saith he, “be judged in Thy sight:” that is, in secret; which is called in God’s sight, with the knowledge of a few holy and righteous ones. “Place a lawgiver over them, O Lord.”. He seems to me to point out Antichrist: of whom the Apostle says, “When the man of sin shall be revealed.” “Let the heathen know that they are men.” That they who will be set free by the Son of God, and belong to the Son of Man, and be sons of men, that is, new men, may serve man, that is, the old man the sinner, “for that they are men.”

20. And because it is believed that he is to arrive at so great a pitch of empty glory, and he will be permitted to do so great things, both against all men and against the Saints of God, that then some weak ones shall indeed think that God cares not for human affairs, the Psalmist interposing a diapsalma, adds as it were the voice of men groaning and asking why judgment is deferred.

Psalm X

Psalm X.

“Why, O Lord,” saith he, “hast Thou withdrawn afar off?”. Then he who thus inquired, as if all on a sudden he understood, or as if he asked, though he knew, that he might teach, adds, “Thou despisest in due seasons, in tribulations:” that is, Thou despisest seasonably, and causest tribulations to inflame men’s minds with longing for Thy coming. For that fountain of life is sweeter to them that have much thirst. Therefore he hints the reason of the delay, saying, “Whilst the ungodly vaunteth himself, the poor man is inflamed”. Wondrous it is and true with what earnestness of good hope the little ones are inflamed unto an upright living by comparison with sinners. In which mystery it comes to pass, that even heresies are permitted to exist; not that heretics themselves wish this, but because Divine Providence worketh this result from their sins, which both maketh and ordaineth the light; but ordereth only the darkness, that by comparison therewith the light may be more pleasant, as by comparison with heretics the discovery of truth is more sweet. For so, by this comparison, the approved, who are known to God, are made manifest among men.

1. “They are taken in their thoughts, which they think:” that is, their evil thoughts become chains to them. But how become they chains? “For the sinner is praised,” saith he, “in the desires of his soul”. The tongues of flatterers bind souls in sin. For there is pleasure in doing those things, in which not only is no reprover feared, but even an approver heard. “And he that does unrighteous deeds is blessed.” Hence “are they taken in their thoughts, which they think.”

2. “The sinner hath angered the Lord”. Let no one congratulate the man that prospers in his way, to whose sins no avenger is nigh, and an approver is by. This is the greater anger of the Lord. For the sinner hath angered the Lord, that he should suffer these things, that is, should not suffer the scourging of correction. “The sinner hath angered the Lord: according to the multitude of His anger He will not search it out.” Great is His anger, when He searcheth not out, when He as it were forgetteth and marketh not sin, and by fraud and wickedness man attains to riches and honours: which will especially be the case in that Antichrist, who will seem to man blessed to that degree, that he will even be thought God. But how great this anger of God is, we are taught by what follows.

3. “God is not in his sight, his ways are polluted in all time”. He that knows what in the soul gives joy and gladness, knows how great an ill it is to be abandoned by the light of truth: since a great ill do men reckon the blindness of their bodily eyes, whereby this light is withdrawn. How great then the punishment he endures, who through the prosperous issue of his sins is brought to that pass, that God is not in his sight, and that his ways are polluted in all time, that is, his thoughts and counsels are unclean! “Thy judgments are taken away from his face.” For the mind conscious of evil, whilst it seems to itself to suffer no punishment, believes that God doth not judge, and so are God’s judgments taken away from its face; while this very thing is great condemnation. “And he shall have dominion over all his enemies.” For so is it delivered, that he will overcome all kings, and alone obtain the kingdom; since too according to the Apostle, who preaches concerning him, “He shall sit in the temple of God, exalting himself above all that is worshipped and that is called God.”

15. Poi segue: “Esulterò per la tua salvezza”; cioè, con beatitudine sarò avvolto dalla tua salvezza, che è il nostro Signore Gesù Cristo, la Potenza e la Saggezza di Dio. Per questo dice la Chiesa, che qui soffre ma è salvata dalla speranza: finché esiste il giudizio nascosto del Figlio, con speranza ella dice “Esulterò per la tua salvezza”; perché al momento attuale viene sopraffatta sia dal fragore della violenza intorno a lei che dagli errori dei pagani. “I pagani sono intrappolati nella corruzione che stessi hanno creato”. Considerate come il castigo sia riservato al peccatore, derivante dalle sue stesse azioni; e come coloro che hanno cercato di perseguitare la Chiesa siano rimasti intrappolati proprio in quella corruzione che pensavano di infliggerle. Poiché desideravano uccidere il corpo umano, essi stessi morivano nell’anima. “Nella trappola che avevano nascosto, è stata catturata la loro anima”. La trappola nascosta rappresenta un inganno astuto; l’anima, in questo contesto, è simboleggiata dall’amore: quando corrotto, quest’amore diventa desiderio o lussuria; quando retto, amore o carità. L’Apostolo dice infatti: “Radicandovi e fondandovi nell’amore, potrete essere in grado di resistere a ogni tentazione”. Quindi, l’amore dei peccatori viene catturato nella trappola che essi stessi hanno preparato: quando il piacere derivante dall’inganno si accompagna al godimento effimero, e Dio li abbandona alla loro stessa lussuria, quel piacere li lega irrimediabilmente, impedendo loro di distogliere il proprio amore da oggetti dannosi; ogni tentativo in questo senso provoca loro dolore interiore, come se volessero liberare la propria anima da un vincolo insidioso. E, cedendo a quel dolore, rifiutano di allontanarsi da tali piaceri nocivi. “Nella trappola che hanno nascosto”, cioè nei loro piani ingannevoli, “la loro anima è stata catturata”; l’amore, infatti, attraverso l’inganno conduce a un godimento vano che comporta solo sofferenza.

16. “Il Signore è conosciuto per eseguire i suoi giudizi”. Questi sono i giudizi di Dio. Né dalla tranquillità della Sua beatitudine, né dai luoghi segreti della sapienza, dove le anime beate vengono accoltte, derivano la spada, il fuoco, la bestia feroce o qualsiasi altra cosa possa tormentare i peccatori. Ma come vengono tormentati, e come esegue il Signore i suoi giudizi? “Nelle opere”, dice, “delle sue stesse mani il peccatore viene catturato”.

17. Viene inserito il testo “Il canto del diapsalma”: come se si trattasse della gioia nascosta, per quanto possiamo immaginare, derivante da quella separazione che ora avviene, non fisicamente, ma nei sentimenti del cuore, tra i peccatori e i giusti – proprio come il grano viene separato dalla paglia, ancora distesi a terra. Poi segue: “Che i peccatori siano gettati nell’inferno”: cioè che vengano lasciati nelle loro stesse mani, quando vengono risparmiati, e che cadano in trappole di piacere mortale. “Tutte le nazioni che dimenticano Dio, ” Perché “quando non vollero tenere Dio nella loro memoria, Egli li abbandonò a un cuore corrotto”.

18. “Poiché non vi sarà dimenticanza del povero fino alla fine”; colui che ora sembra essere dimenticato, quando si pensa che i peccatori prosperino nella felicità di questo mondo e i giusti soffrano: ma “la pazienza” del povero, dice Lui, “non perirà mai”. Pertanto è necessaria la pazienza ora, per sopportare il male di coloro che sono già separati per volontà, fino a quando non saranno separati anche nel giudizio finale.

19. “Alzati, o Signore, affinché l’uomo non trionfi”. Si prega per il giudizio futuro; ma prima che esso avvenga, “Che i pagani”, dice, “siano giudicati davanti ai Tuoi occhi”: cioè in segreto; ciò che viene chiamato “davanti agli occhi di Dio” significa con la conoscenza di pochi santi e giusti. “Ponisci su di loro un legislatore, o Signore”. A mio parere, si riferisce all’Anticristo: di cui l’Apostolo dice: “Quando apparirà l’uomo del peccato”. “Che i pagani sappiano di essere uomini”. Affinché coloro che saranno liberati dal Figlio di Dio e appartenano al Figlio dell’Uomo, e diventino veri uomini, cioè nuovi uomini, possano servire gli altri uomini, ovvero l’uomo vecchio, il peccatore, “poiché sono uomini”.

20. E poiché si ritiene che egli raggiungerà un livello così elevato di gloria vuota, e gli verrà permesso di compiere azioni così grandi, sia contro tutti gli uomini che contro i Santi di Dio, allora alcuni deboli potrebbero davvero pensare che Dio non si curi degli affari umani. Il Salmista, inserendo un “diapsalma”, aggiunge, in qualche modo, la voce degli uomini che geme e chiede perché il giudizio venga rinviato.

Salmo X

Salmo X.

“Perché, o Signore,” dice lui, “ti sei allontanato così tanto?” Colui che poneva questa domanda, come se improvvisamente avesse compreso qualcosa, o come se la facesse pur sapendo già la risposta, per poter insegnare agli altri, aggiunge: “Disprezzi le persone nei momenti giusti, e fai sì che le tribolazioni accendano nel loro cuore il desiderio del Tuo arrivo”. Infatti, quella fonte di vita appare ancora più dolce a coloro che hanno grande sete. Per questo motivo egli allude alla ragione di tale ritardo, dicendo: “Mentre gli infedeli si vantino, il povero è colpito dalle tribolazioni”. È meraviglioso e vero quanto fervidamente i semplici siano spinti a condurre una vita retta, in confronto ai peccatori. In questo mistero avviene anche che alle eresie venga permesso di esistere: non perché gli stessi eretici lo desiderino, ma perché la Provvidenza Divina fa sì che i loro peccati producano proprio questo risultato; essa infatti crea e ordina sia la luce che l’oscurità, ma organizza quest’ultima soltanto affinché, in confronto ad essa, la luce appaia ancora più gradita. Così, attraverso tale contrasto, coloro che sono approvati da Dio vengono resi evidenti agli occhi degli uomini.

1. “Vengono vincolati dai loro stessi pensieri”: cioè, i loro pensieri malvagi diventano catene per loro. Ma come possono questi pensieri diventare catene? “Poiché il peccatore viene lodato”, dice, “nei desideri della sua anima”. Le parole dei lusinghieri legano le anime al peccato; infatti vi è piacere nel compiere tali azioni: non solo non si teme alcun rimprovero, ma si riceve persino approvazione. “E colui che compie atti ingiusti viene benedetto”. Ecco perché “vengono vincolati dai loro stessi pensieri”.

2. “Il peccatore ha offeso il Signore”. Nessuno dovrebbe congratularsi con colui che prospera nel suo cammino, per il quale non c’è alcun vendicatore vicino e il cui peccato è approvato da altri. Questo rappresenta la più grande ira del Signore. Poiché il peccatore ha offeso il Signore, Egli permette che subisca queste cose, cioè non gli infligge le punizioni necessarie per la sua correzione. “Il peccatore ha offeso il Signore; in base all’entità della Sua ira, Egli non punirà immediatamente”. Grande è la Sua ira quando non punisce subito, quando quasi dimentica e non tiene conto del peccato; ed è proprio attraverso l’inganno e la malvagità che l’uomo riesce ad ottenere ricchezza e onori. Ciò accadrà soprattutto in quel Anticristo, il quale sembrerà agli uomini un essere benedetto al punto di essere considerato Dio stesso. Ma quanto grande sia questa ira di Dio, ce lo insegnano le cose che seguono.

3. “Dio non è nella sua vista; i suoi comportamenti sono contaminati per sempre”. Chi conosce ciò che nel cuore porta gioia e felicità sa quanto sia grave essere abbandonati dalla luce della verità: infatti, gli uomini considerano una grande sventura la cecità dei propri occhi fisici, che priva di questa luce. Quanto più dunque grande deve essere la punizione che subisce colui che, a causa del successo dei suoi peccati, arriva a tal punto da non vedere Dio e da vivere in comportamenti contaminati per sempre, cioè con pensieri e decisioni impure! “I giudizi di Dio gli sono nascosti”. Poiché la mente consapevole del male, pur sembrando non subire alcuna punizione, crede che Dio non giudichi; così i giudizi divini le vengono negati, e proprio questo costituisce una grave condanna. “E avrà dominio su tutti i suoi nemici”. Poiché si dice che egli sconfiggerà tutti i re e otterrà da solo il regno; infatti, secondo l’Apostolo che ne parla, “si siederà nel tempio di Dio, esaltandosi sopra tutto ciò che viene adorato e chiamato Dio”.

4. And seeing that being delivered over to the lust of his own heart, and predestinated to extreme condemnation, he is to come, by wicked arts, to that vain and empty height and rule; therefore it follows, “For he hath said in his heart, I shall not move from generation to generation without evil”: that is, my fame and my name will not pass from this generation to the generation of posterity, unless by evil arts I acquire so lofty a principality, that posterity cannot be silent concerning it. For a mind abandoned and void of good arts, and estranged from the light of righteousness, by bad arts devises a passage for itself to a fame so lasting, as is celebrated even in posterity. And they that cannot be known for good, desire that men should speak of them even for ill, provided that their name spread far and wide. And this I think is here meant, “I shall not move from generation to generation without evil.” There is too another interpretation, if a mind vain and full of error supposes that it cannot come from the mortal generation to the generation of eternity, but by bad arts: which indeed was also reported of Simon, when he thought that he would gain heaven by wicked arts, and pass from the human generation to the generation divine by magic. Where then is the wonder, if that man of sin too, who is to fill up all the wickedness and ungodliness, which all false prophets have begun, and to do such “great signs; that, if it were possible, he should deceive the very elect,” shall say in his heart, “I shall not move from generation to generation without evil”?

5. “Whose mouth is full of cursing and bitterness and deceit”. For it is a great curse to seek heaven by such abominable arts, and to get together such earnings for acquiring the eternal seat. But of this cursing his mouth is full. For this desire shall not take effect, but within his mouth only will avail to destroy him, who dared promise himself such things with bitterness and deceit, that is, with anger and insidiousness, whereby he is to bring over the multitude to his side. “Under his tongue is toil and grief.” Nothing is more toilsome than unrighteousness and ungodliness: upon which toil follows grief; for that the toil is not only without fruit, but even unto destruction. Which toil and grief refer to that which he hath said in his heart, “I shall not be moved from generation to generation without evil.” And therefore, “under his tongue,” not on his tongue, because he will devise these things in silence, and to men will speak other things, that he may appear good and just, and a son of God.

6. “He lieth in ambush with the rich”. What rich, but those whom he will load with this world’s gifts? And he is therefore said to lie in ambush with them, because he will display their false happiness to deceive men; who, when with a perverted will they desire to be such as they, and seek not the good things eternal, will fall into his snares. “That in the dark he may kill the innocent.” “In the dark,” I suppose, is said, where it is not easily understood what should be sought, or what avoided. Now to kill the innocent, is of an innocent to make one guilty.

7. “His eyes look against the poor,” for he is chiefly to persecute the righteous, of whom it is said, “Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven”. “He lieth in wait in a secret place, as a lion in his den.” By a lion in a den, he means one in whom both violence and deceit will work. For the first persecution of the Church was violent, when by proscriptions, by torments, by murders, the Christians were compelled to sacrifice: another persecution is crafty, which is now conducted by heretics of any kind and false brethren: there remains a third, which is to come by Antichrist, than which there is nothing more perilous; for it will be at once violent and crafty. Violence he will exert in empire, craft in miracles. To the violence, the word “lion” refers; to craft, the words “in his den.” And these are again repeated with a change of order. “He lieth in wait,” he says, “that he may catch the poor;” this hath reference to craft: but what follows, “To catch the poor whilst he draweth him,” is put to the score of violence. For “draweth” means, he bringeth him to himself by violence, by whatever tortures he can.

8. Again, the two which follow are the same. “In his snare he will humble him,” is craft. “He shall decline and fall, whilst he shall have domination over the poor,” is violence. For a “snare” naturally points to “lying in wait:” but domination most openly conveys the idea of terror. And well does he say, “He will humble him in his snare.” For when he shall begin to do those signs, the more wonderful they shall appear to men, the more those Saints that shall be then will be despised, and, as it were, set at nought: he, whom they shall resist by righteousness and innocence, shall seem to overcome by the marvels that he does. But “he shall decline and fall, whilst he shall have domination over the poor;” that is, whilst he shall inflict whatsoever punishments he will upon the servants of God that resist him.

9. But how shall he decline, and fall? “For he hath said in his heart, God hath forgotten; He turneth away His face, that He see not unto the end”. This is declining, and the most wretched fall, while the mind of a man prospers as it were in its iniquities, and thinks that it is spared; when it is being blinded, and kept for an extreme and timely vengeance: of which the Psalmist now speaks: “Arise, O Lord God, let Thine hand be exalted”: that is, let Thy power be made manifest. Now he had said above, “Arise, O Lord, let not man prevail, let the heathen be judged in Thy sight:” that is, in secret, where God alone seeth. This comes to pass when the ungodly have arrived at what seems great happiness to men: over whom is placed a lawgiver, such as they had deserved to have, of whom it is said, “Place a lawgiver over them, O Lord, let the heathen know that they are men.” But now after that hidden punishment and vengeance it is said, “Arise, O Lord God, let Thine hand be exalted;” not of course in secret, but now in glory most manifest. “That Thou forget not the poor unto the end;” that is, as the ungodly think, who say, “God hath forgotten, He turneth away His face, that He should not see unto the end.” Now they deny that God seeth unto the end, who say that He careth not for things human and earthly, for the earth is as it were the end of things; in that it is the last element, in which men labour in most orderly sort, but they cannot see the order of their labours, which specially belongs to the hidden things of the Son. The Church then labouring in such times, like a ship in great waves and tempests, awaketh the Lord as if He were sleeping, that He should command the winds, and calm should be restored. He says therefore, “Arise, O Lord God, let Thine hand be exalted, that Thou forget not the poor unto the end.”

10. Accordingly understanding now the manifest judgment, and in exultation at it, they say, “Wherefore hath the ungodly angered God?”; that is, what hath it profited him to do so great evil? “For he said in his heart, He will not require it.” Then follows, “For Thou seest toil and considerest anger, to deliver them into Thine hands”. This sentence looks for distinct explanation, wherein if there shall be error it becomes obscure. For thus has the ungodly said in his heart, God will not require it, as though God regarded toil and anger, to deliver them into His hands; that is, as though He feared toil and anger, and for this reason would spare them, lest their punishment be too burdensome to Him, or lest He should be disturbed by the storm of anger: as men generally act, excusing themselves of vengeance, to avoid toil or anger.

4. E poiché, essendo abbandonato ai desideri del proprio cuore e predestinato a una condanna estrema, egli ricorre a mezzi malvagi per raggiungere quella posizione di potere vana ed effimera, ne consegue che egli pensi: “Non passerò da una generazione all’altra senza compiere il male”; in altre parole, la sua fama e il suo nome non verranno tramandati alle generazioni future, a meno che non ottenga con mezzi malvagi un potere tale da indurre le generazioni future a parlare di lui. Infatti, una mente priva di virtù e lontana dalla luce della rettitudine trova sempre modi per ottenere una fama duratura, anche se basata sul male. E coloro che non possono essere conosciuti per le loro buone azioni desiderano che si parli di loro anche per il male, purché il loro nome si diffonda ampiamente. Ed è proprio questo che intendo quando dico: “Non passerò da una generazione all’altra senza compiere il male”. Esiste anche un’altra interpretazione: se una mente vanitosa e piena di errori ritiene di non poter passare dalla condizione mortale a quella dell’eternità se non attraverso mezzi malvagi, allora si può capire perché quel peccatore, che dovrà realizzare tutta la malvagità e l’irreligiosità iniziata da tutti i falsi profeti, e compiere “grandi segni” al punto di poter ingannare persino gli eletti, possa pensare: “Non passerò da una generazione all’altra senza compiere il male”.

5. “La cui bocca è piena di maledizioni, amarezza e inganno”. Infatti, cercare il cielo con metodi così abominevoli, e accumulare ricchezze al solo scopo di ottenere un posto eterno, è una vera maledizione. Ma proprio di questa maledizione la sua bocca è piena: tale desiderio non porterà a nulla, ma servirà soltanto a distruggerlo, colui che ha osato promettersi cose del genere con amarezza e inganno, cioè con ira e astuzia, utilizzando queste armi per trascinare le persone dalla sua parte. “Sotto la sua lingua ci sono fatica e dolore”. Niente è più faticoso dell’ingiustizia e dell’irreligiosità: da queste derivano sofferenza e disperazione, poiché tale comportamento non solo non porta a nulla, ma conduce addirittura alla distruzione. Questa fatica e questo dolore si riferiscono a ciò che egli pensa nel suo cuore: “Non mi lascerò mai spostare da una generazione all’altra senza compiere il male”. E perciò, “sotto la sua lingua”, non sulla sua lingua stessa, poiché concepisce queste cose in silenzio, mentre agli altri parla di cose diverse, affinché possa apparire buono e giusto, un figlio di Dio.

6. “Si nasconde in agguato insieme ai ricchi”. Ma quali ricchi, se non quelli a cui donerà i beni di questo mondo? E per questo si dice che si nasconda in agguato con loro, perché mostrerà la loro falsa felicità al fine di ingannare gli uomini; coloro che, con volontà distorta, desiderano diventare come loro e non cercano le cose buone eterne, cadranno nelle sue trappole. “Per poter uccidere gli innocenti nell’oscurità”. Con “nell’oscurità” si intende probabilmente quel contesto in cui non è facile capire cosa sia giusto cercare o cosa evitare. Ora, uccidere gli innocenti significa trasformare qualcuno che è innocente in colpevole.

7. “I suoi occhi sono rivolti contro i poveri”, poiché egli mira soprattutto a perseguitare i giusti, di cui si dice: “Beati quelli che hanno spirito di povertà, perché loro è il regno dei cieli”. “Si nasconde in un luogo segreto, come una leonessa nella sua tana”. Con l’espressione “una leonessa nella sua tana” si intende colui in cui operano sia la violenza che l’inganno. La prima persecuzione della Chiesa fu infatti violenta: con proscrizioni, torture e omicidi i cristiani furono costretti a sacrificarsi. Un’altra forma di persecuzione è astuta, ed è quella attuata oggi da eretici di ogni sorta e da falsi fratelli. Esiste ancora una terza persecuzione, che avverrà con l’Anticristo; essa sarà più pericolosa di tutte le altre, poiché sarà sia violenta che astuta. La violenza verrà esercitata attraverso il potere; l’inganno, attraverso i miracoli. Alla violenza si allude con la parola “leone”; all’inganno, con le parole “nella sua tana”. E queste espressioni vengono ripetute anche in un ordine diverso: “Si nasconde in un luogo segreto”, dice, “per catturare i poveri”; ciò si riferisce all’inganno; ma ciò che segue, “per catturare i poveri mentre li attira a sé”, viene attribuito alla violenza. Infatti “attirarli” significa portarli verso di sé con la violenza, con qualsiasi tortura sia possibile.

8. Ancora una volta, le due affermazioni che seguono sono identiche: “Nella sua trappola lo umilierà” indica l’astuzia; “Declinerà e cadrà, mentre avrà dominio sui poveri” indica la violenza. Infatti, il termine “trappola” suggerisce naturalmente l’idea di un’aggressione nascosta; mentre il concetto di “dominio” trasmette chiaramente l’immagine del terrore. Ed è proprio vero ciò che si dice: “Lo umilierà nella sua trappola”. Poiché, quando inizierà a compiere tali gesti, più meravigliosi essi sembreranno agli occhi degli uomini, più quei Santi che allora esisteranno saranno disprezzati e considerati nulli; colui che essi cercheranno di contrastare con la giustizia e l’innocenza apparirà invece come vincitore grazie a quelle stesse meraviglie. Ma “declinerà e cadrà, mentre avrà dominio sui poveri”; in altre parole, continuerà ad infliggere qualsiasi punizione voglia ai servitori di Dio che si oppongono a lui.

9. Ma come potrà decadere e cadere? “Perché egli dice nel suo cuore: ‘Dio si è dimenticato di me; ha voltato via il suo volto per non guardarmi fino alla fine’”. Questa è la vera decadenza, la più miserabile rovina. Quando l’animo umano sembra prosperare nelle sue iniquità, pensando di essere risparmiato, in realtà viene accecato e destinato a una vendetta estrema e imminente. Di questo parla il Salmista: “Alzati, o Signore Dio, esalta la tua mano”; cioè, fai manifestare il tuo potere. Prima aveva detto: “Alzati, o Signore, non permetta che l’uomo trionfi; giudica i pagani davanti ai tuoi occhi”, cioè in segreto, dove solo Dio vede. Ciò avviene quando gli ingiusti raggiungono ciò che agli uomini sembra grande felicità. Su di loro viene posto un legislatore, proprio quello che meritavano; si dice infatti: “Ponigli, o Signore, un legislatore, affinché i pagani sappiano di essere soltanto uomini”. Ma dopo quella punizione e vendetta nascosta, si dice ancora: “Alzati, o Signore Dio, esalta la tua mano”; non più in segreto, ma ora con gloria manifesta. “Affinché tu non dimentichi i poveri fino alla fine”; cioè, contrariamente a quanto pensano gli ingiusti, che dicono: “Dio si è dimenticato di noi; ha voltato via il suo volto per non vederci fino alla fine”. Essi negano infatti che Dio vegli su di noi fino alla fine. Pensano che Egli non si curi delle cose umane e terrene, poiché la terra rappresenta, in qualche modo, la fine di tutte le cose; è l’ultimo elemento in cui gli uomini lavorano con ordine, ma non riescono a comprendere l’ordine vero dei loro sforzi, che appartiene soltanto alle realtà nascoste del Figlio. La Chiesa, dunque, in tempi simili, come una nave tra grandi onde e tempeste, sveglia il Signore, come se dormisse, affinché comandi ai venti e restituisca la calma. Ecco perché si dice: “Alzati, o Signore Dio, esalta la tua mano; affinché tu non dimentichi i poveri fino alla fine”.

10. Pertanto, ora che comprendono questo chiaro giudizio e ne gioiscono, dicono: “Perché dunque l’empio ha irritato Dio?”, cioè, a che gli è servito compiere un male così grande? “Poiché egli pensava nel suo cuore: ‘Dio non me ne chiederà conto’”. Segue poi: “Poiché Tu vedi il dolore e consideri l’ira, per consegnarli nelle Tue mani”. Questa frase richiede una spiegazione precisa; altrimenti diventa oscura. Infatti, l’empio ha pensato nel suo cuore che Dio non gliene avrebbe chiesto conto, come se Dio tenesse conto del dolore e dell’ira per consegnarli nelle Sue mani; in altre parole, come se temesse il dolore e l’ira e per questo motivo li risparmiasse, affinché la loro punizione non fosse troppo pesante per Lui, o affinché non venisse disturbato dall’ira: proprio come fanno di solito gli uomini, scusandosi dalla propria vendetta per evitare dolore o ira.

11. “The poor hath been left unto Thee.” For therefore is he poor, that is, hath despised all the temporal goods of this world, that Thou only mayest be his hope. “Thou wilt be a helper to the orphan,” that is, to him to whom his father this world, by whom he was born after the flesh, dies, and who can already say, “The world hath been crucified unto me, and I unto the world.” For of such orphans God becomes the Father. The Lord teaches us in truth that His disciples do become orphans, to whom He saith, “Call no man father on earth.” Of which He first Himself gave an example in saying, “Who is my mother, and who my brethren?” Whence some most mischievous heretics would assert that He had no mother; and they do not see that it follows from this, if they pay attention to these words, that neither had His disciples fathers. For as He said, “Who is my mother?” so He taught them, when He said, “Call no man your father on earth.”

12. “Break the arm of the sinner and of the malicious”; of him, namely, of whom it was said above, “He shall have dominion over all his enemies.” He called his power then, his arm; to which Christ’s power is opposed, of which it is said, “Arise, O Lord God, let Thine hand be exalted. His fault shall be required, and he shall not be found because of it;” that is he shall be judged for his sins, and himself shall perish because of his sin. After this, what wonder if there follow, “The Lord shall reign for ever and world without end; ye heathen shall perish out of His earth”?. He uses heathen for sinners and ungodly.

13. “The Lord hath heard the longing of the poor”: that longing wherewith they were burning, when in the straits and tribulations of this world they desired the day of the Lord. “Thine ear hath heard the preparation of their heart.” This is the preparation of the heart, of which it is sung in another Psalm, “My heart is prepared, O God, my heart is prepared:” of which the Apostle says, “But if we hope for what we see not, we do with patience wait for it.” Now, by the ear of God, we ought, according to a general rule of interpretation, to understand not a bodily member, but the power whereby He heareth; and so (not to repeat this often) by whatever members of His are mentioned, which in us are visible and bodily, must be understood powers of operation. For we must not suppose it anything bodily, in that the Lord God hears not the sound of the voice, but the preparation of the heart.

14. “To judge for the orphan and the humble”: that is, not for him who is conformed to this world, nor for the proud. For it is one thing to judge the orphan, another to judge for the orphan. He judges the orphan even, who condemns him; but he judges for the orphan, who delivers sentence for him. “That man add not further to magnify himself upon earth.” For they are men, of whom it was said, “Place a lawgiver over them, O Lord: let the heathen know that they are men.” But he too, who in this same passage is understood to be placed over them, will be man, of whom it is now said, “That man add not further to magnify himself upon earth:” namely, when the Son of Man shall come to judge for the orphan, who hath put off from himself the old man, and thus, as it were, buried his father.

15. After the hidden things then of the Son, of which, in this Psalm, many things have been said, will come the manifest things of the Son, of which a little has been now said at the end of the same Psalm. But the title is given from the former, which here occupy the larger portion. Indeed, the very day of the Lord’s advent may be rightly numbered among the hidden things of the Son, although the very presence of the Lord itself will be manifest. For of that day it is said, that no man knoweth it, neither angels, nor powers, nor the Son of man. What then so hidden, as that which is said to be hidden even to the Judge Himself, not as regards knowledge, but disclosure? But concerning the hidden things of the Son, even if any one would not wish to understand the Son of God, but of David himself, to whose name the whole Psalter is attributed, for the Psalms we know are called the Psalms of David, let him give ear to those words in which it is said to the Lord, “Have mercy on us, O Son of David:” and so even in this manner let him understand the same Lord Christ, concerning whose hidden things is the inscription of this Psalm. For so likewise is it said by the Angel: “God shall give unto Him the throne of His father David.” Nor to this understanding of it is the sentence opposed in which the same Lord asks of the Jews, “If Christ be the Son of David, how then doth he in spirit call Him Lord, saying, The Lord said unto my Lord, Sit Thou on my right hand, until I put Thine enemies under Thy feet.” For it was said to the unskilled, who although they looked for Christ’s coming, yet expected Him as man, not as the Power and Wisdom of God. He teacheth then, in that place, the most true and pure faith, that He is both the Lord of king David, in that He is the Word in the beginning, God with God, by which all things were made; and Son, in that He was made to him of the seed of David according to the flesh. For He doth not say, Christ is not David’s Son, but if ye already hold that He is his Son, learn how He is his Lord: and do not hold in respect of Christ that He is the Son of Man, for so is He David’s Son; and leave out that He is the Son of God, for so is He David’s Lord.

Psalm XI

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To the end, a psalm of David himself.

1. This title does not require a fresh consideration: for the meaning of, “to the end,” has already been sufficiently handled.( See on ) Let us then look to the text itself of the Psalm, which to me appears to be sung against the heretics, who, by rehearsing and exaggerating the sins of many in the Church, as if either all or the majority among themselves were righteous, strive to turn and snatch us away from the breasts of the one True Mother Church: affirming that Christ is with them, and warning us as if with piety and earnestness, that by passing over to them we may go over to Christ, whom they falsely declare they have. Now it is known that in prophecy Christ, among the many names in which notice of Him is conveyed in allegory, is also called a mountain.( See on. ) We must accordingly answer these people, and say, “I trust in the Lord: how say ye to my soul, Remove into the mountains as a sparrow?”. I keep to one mountain wherein I trust, how say ye that I should pass over to you, as if there were many Christs? Or if through pride you say that you are mountains, I had indeed need to be a sparrow winged with the powers and commandments of God: but these very things hinder my flying to these mountains, and placing my trust in proud men. I have a house where I may rest, in that I trust in the Lord. For even “the sparrow hath found her a house,” and, “The Lord hath become a refuge to the poor.” Let us say then with all confidence, lest while we seek Christ among heretics we lose Him, “In the Lord I trust: how say ye to my soul, Remove into the mountains as a sparrow?”

11. “I poveri sono stati lasciati a Te.” Infatti, uno è povero perché ha disprezzato tutti i beni temporali di questo mondo, affinché Tu solo possa essere la sua speranza. “Tu sarai il soccorritore dell’orfano”, cioè di colui per il quale il padre terreno, che lo ha generato secondo la carne, muore, e che già può dire: “Il mondo è stato crocifisso per me, e io per il mondo”. Per tali orfani Dio diventa il Padre. Il Signore ci insegna con verità che i Suoi discepoli diventano effettivamente orfani; a loro dice infatti: “Non chiamate nessuno padre su questa terra”. Egli stesso ne diede l’esempio dicendo: “Chi è mia madre, e chi sono i miei fratelli?”. Da ciò alcuni eretici molto pericolosi vorrebbero dedurre che Egli non avesse madre; ma se prestano attenzione a queste parole, devono riconoscere che anche i Suoi discepoli non avevano padre. Poiché Egli disse: “Chi è mia madre?”, così insegnò loro dicendo: “Non chiamate nessuno padre vostro su questa terra”.

12. “Rompete il braccio del peccatore e di colui che è malvagio”; si riferisce cioè a colui di cui è stato detto sopra: “Avrà dominio su tutti i suoi nemici”. Allora chiamò il proprio potere “il suo braccio”; al contrario, il potere di Cristo è opposto a questo, e di Cristo si dice: “Alzati, o Signore Dio, affinché la Tua mano sia esaltata. Il suo peccato verrà punito, ma non sarà trovato;” in altre parole, sarà giudicato per i suoi peccati e perirà a causa di essi. Dopo questo, che meraviglia se segue: “Il Signore regnerà per sempre e fino alla fine dei tempi; voi pagani perirete dalla Sua terra”? Utilizza il termine “pagani” per indicare i peccatori e gli irreligiosi.

13. “Il Signore ha ascoltato il desiderio dei poveri”: quel desiderio ardente con cui essi anelavano, nelle difficoltà e nelle tribolazioni di questo mondo, al giorno del Signore. “Il Tuo orecchio ha udito la preparazione del loro cuore”. Questa è proprio quella preparazione del cuore di cui si parla in un altro Salmo: “Il mio cuore è pronto, o Dio, ”; e dell’essa l’Apostolo dice: “Ma se speriamo in ciò che non vediamo, lo aspettiamo con pazienza”. Ora, con l’“orecchio” di Dio, secondo una regola generale di interpretazione, non dobbiamo intendere un organo fisico, ma la facoltà mediante la quale Egli ascolta; e quindi (per non ripeterlo troppo spesso), qualsiasi membro del Suo corpo che venga menzionato in noi – essendo visibile e fisico – deve essere inteso come una forza operativa. Non dobbiamo infatti considerarlo qualcosa di materiale, poiché il Signore Dio non ascolta il suono della voce, ma la preparazione del cuore.

14. “Giudicare a favore dell’orfano e del umile”: ciò significa non giudicare secondo le norme di questo mondo, né in modo orgoglioso. Giudicare l’orfano è una cosa; agire a suo favore è un’altra. Colui che condanna l’orfano agisce contro di lui; colui invece che interviene in suo favore agisce per il suo bene. “Quell’uomo non si erga più in alto sulla terra”. Infatti, di tali persone si diceva: “O Signore, poni loro un legislatore, affinché i pagani sappiano che sono anch’essi uomini”. Ma anche colui che, in questo passo, è considerato il legislatore di quelle persone sarà anch’egli un uomo; e di lui si dirà: “Quell’uomo non si erga più in alto sulla terra”. Ciò avverrà quando il Figlio dell’Uomo verrà a giudicare l’orfano, colui che ha gettato via il vecchio io e, in qualche modo, sepolto il proprio “padre” interiore.

15. Dopo le cose nascoste riguardanti il Figlio, di cui in questo Salmo sono state dette molte cose, verranno poi le cose manifeste del Figlio, di cui finora ne è stata detta solo una piccola parte alla fine dello stesso Salmo. Tuttavia, il titolo del Salmo deriva dalle prime parti, che occupano la maggior parte del testo. Infatti, anche il giorno stesso dell’avvento del Signore può essere considerato tra le cose nascoste del Figlio, sebbene la presenza stessa del Signore sia manifesta. Del quel giorno si dice infatti che nessuno lo conosce, né gli angeli, né le potenze celesti, né il Figlio dell’Uomo stesso. Quindi, cosa c’è di più nascosto di ciò che è considerato nascosto persino dal Giudice stesso, non in termini di conoscenza, ma di rivelazione? Per quanto riguarda le cose nascoste del Figlio, anche se qualcuno non volesse comprendere il Figlio di Dio, ma soltanto Davide, a cui è attribuito l’intero Salmo – poiché i Salmi sono conosciuti come “Salmi di Davide” – che ascolti quelle parole rivolte al Signore: “Abbi pietà di noi, o Figlio di Davide, ”. E così, anche in questo modo, possa comprendere lo stesso Signore Cristo, di cui parlano le cose nascoste descritte in questo Salmo. Infatti, l’Angelo dice anch’egli: “Dio Gli darà il trono di suo padre Davide”. Non si oppone a questa interpretazione nemmeno quella frase nella quale lo stesso Signore chiede ai Giudei: “Se Cristo è il Figlio di Davide, perché allora Lo chiamano Signore, dicendo: ‘Il Signore ha detto al mio Signore: Siediti alla mia destra, finché non avrò messo i Tuoi nemici ai Tuoi piedi’?”. Questa frase si riferisce infatti a coloro che, pur aspettando la venuta di Cristo, Lo attendevano come un uomo, e non come la Potenza e la Saggezza di Dio. In quel passaggio, quindi, Cristo insegna la fede più vera e pura: Egli è sia il Signore del re Davide – poiché è la Parola che esisteva fin dall’inizio, Dio con Dio, da cui tutte le cose sono state create – sia il Figlio, poiché è nato dalla stirpe di Davide secondo la carne. Non si dice infatti che Cristo non sia il Figlio di Davide; ma se già si riconosce che lo è, bisogna comprendere come Egli sia anche il Suo Signore. E non si deve considerare Cristo semplicemente il Figlio dell’Uomo, poiché in questo modo Lui sarebbe soltanto il Figlio di Davide; ma bisogna riconoscere che Egli è anche il Figlio di Dio, poiché in questo modo Lui è davvero il Signore di Davide.

Salmo 11

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Infine, un salmo scritto personalmente da Davide.

1. Questo titolo non richiede una nuova considerazione: il significato di “fino alla fine” è già stato sufficientemente analizzato in precedenza. Ora rivolgiamoci al testo stesso del Salmo, che a mio parere viene cantato contro gli eretici, i quali, ripetendo ed esagerando i peccati di molti all’interno della Chiesa, come se tutti o la maggior parte di loro fossero giusti, cercano di allontanarci dal grembo dell’unica vera Chiesa Madre: affermano che Cristo sia con loro e ci avvertono, con apparente pietà e sincerità, che unendoci a loro potremmo raggiungere Cristo, che essi falsamente sostengono di possedere. È noto infatti che nelle profezie Cristo viene spesso chiamato “montagna” tra i numerosi nomi con cui viene indicato in forma allegorica. Pertanto dobbiamo rispondere a queste persone dicendo: “Confido nel Signore; come potete dire alla mia anima di rifugiarsi sulle montagne, come un passero? Io rimango fedele alla montagna nella quale confido; come potete dire che debba recarmi da voi, come se esistessero molti Cristi? O se, per orgoglio, voi stessi vi considerate “montagne”, allora avrei davvero bisogno di essere un passero dotato dei poteri e dei comandamenti di Dio. Ma proprio queste cose mi impediscono di volare verso quelle montagne e di affidarmi a persone orgogliose. Ho una casa dove riposare, perché confido nel Signore; infatti anche “il passero trova il suo nido”, e “il Signore è rifugio per i poveri”. Diciamo quindi con piena fiducia: “Confido nel Signore; come potete dire alla mia anima di rifugiarsi sulle montagne, come un passero?”

2. “For, lo, sinners have bent the bow, they have prepared their arrows in the quiver, that they may in the obscure moon shoot at the upright in heart”. These be the terrors of those who threaten us as touching sinners, that we may pass over to them as the righteous. “Lo,” they say, “the sinners have bent the bow:” the Scriptures, I suppose, by carnal interpretation of which they emit envenomed sentences from them. “They have prepared their arrows in the quiver:” the same words, that is, which they will shoot out on the authority of Scripture, they have prepared in the secret place of the heart. “That they may in the obscure moon shoot at the upright in heart:” that when they see, from the Church’s light being obscured by the multitude of the unlearned and the carnal, that they cannot be convicted, they may corrupt good manners by evil communications. But against all these terrors we must say, “In the Lord I trust.”

3. Now I remember that I promised to consider in this Psalm with what suitableness the moon signifies the Church.( [See on p. 30, supra.—C.] ) There are two probable opinions concerning the moon: but of these which is the true, I suppose it either impossible or very difficult for a man to decide. For when we ask whence the moon has her light, some say that it is her own, but that of her globe half is bright, and half dark: and when she revolves in her own orbit, that part wherein she is bright gradually turns towards the earth, so as that it may be seen by us; and that therefore at first her appearance is as if she were horned.…According to this opinion the moon in allegory signifies the Church, because in its spiritual part the Church is bright, but in its carnal part is dark: and sometimes the spiritual part is seen by good works, but sometimes it lies hid in the conscience, and is known to God alone, since in the body alone is it seen by men.…But according to the other opinion also the moon is understood to be the Church, because she has no light of her own, but is lighted by the only-begotten Son of God, who in many places of holy Scripture is allegorically called the Sun.(, etc. ) Whom certain heretics being ignorant of, and not able to discern Him, endeavour to turn away the minds of the simple to this corporeal and visible sun, which is the common light of the flesh of men and flies, and some they do pervert, who as long as they cannot behold with the mind the inner light of truth, will not be content with the simple Catholic faith; which is the only safety to babes, and by which milk alone they can arrive in assured strength at the firm support of more solid food. Whichever then of these two opinions be the true, the moon in allegory is fitly understood as the Church. Or if in such difficulties as these, troublesome rather than edifying, there be either no satisfaction or no leisure to exercise the mind, or if the mind itself be not capable of it, it is sufficient to regard the moon with ordinary eyes, and not to seek out obscure causes, but with all men to perceive her increasings and fulnesses and wanings; and if she wanes to the end that she may be renewed, even to this rude multitude she sets forth the image of the Church, in which the resurrection of the dead is believed.

4. Next we must enquire, what in this Psalm is meant by “the obscure moon,” in which sinners have prepared to shoot at the upright in heart? For not in one way only may the moon be said to be obscure: for when her monthly course is finished, and when her brightness is interrupted by a cloud, and when she is eclipsed at the full, the moon may be called obscure. It may then be understood first of the persecutors of the Martyrs, for that they wished in the obscure moon to shoot at the upright in heart; whether it be yet in the time of the Church’s youth, because she had not yet shone forth in greatness on the earth, and conquered the darkness of heathen superstitions; or by the tongues of blasphemers and such as defame the Christian name, when the earth was as it were beclouded, the moon, that is, the Church, could not be clearly seen; or when by the slaughter of the Martyrs themselves and so great effusion of blood, as by that eclipse and obscuration, wherein the moon seems to exhibit a bloody face, the weak were deterred from the Christian name; in which terror sinners shot out words crafty and sacrilegious to pervert even the upright in heart. And secondly, it can be understood of these sinners, whom the Church contains, because at that time, taking the opportunity of this moon’s obscurity, they committed many crimes, which are now tauntingly objected to us by the heretics, whereas their founders are said to have been guilty of them. But howsoever that be which was done in the obscure moon, now that the Catholic name is spread and celebrated throughout the whole world, what concern of mine is it to be disturbed by things unknown? For “in the Lord I trust;” nor do I listen to them that say to my soul, “Remove into the mountains as a sparrow. For, lo, sinners have bent the bow, that they may in the obscure moon shoot at the upright in heart.” Or if the moon seem even now obscure to them, because they would make it uncertain which is the Catholic Church, and they strive to convict her by the sins of those many carnal men whom she contains; what concern is this to him, who says in truth, “In the Lord I trust”? By which word every one shows that he is himself wheat, and endures the chaff with patience unto the time of winnowing.

5. “In the Lord,” therefore, “I trust.” Let them fear who trust in man, and cannot deny that they are of man’s party, by whose grey hairs they swear; and when in conversation it is demanded of them, of what communion they are, unless they say that they are of his party, they cannot be recognised.…Or perhaps you will say that it is written, “Ye shall know them by their works”? I see indeed marvellous works the daily violences of the Circumcelliones, with the bishops and presbyters for their leaders, flying about in every direction, and calling their terrible clubs “Israels;” which men now living daily see and feel. But for the times of Macarius, respecting which they raise an invidious cry, most men have not seen them, and no one sees them now: and any Catholic who saw them could say, if he wished to be a servant of God, “In the Lord I trust.”…

2. “Poiché i peccatori hanno teso l’arco e preparato le loro frecce nell’ascella, per poter scoccare contro coloro che hanno un cuore retto nella luce incerta della notte”. Questi sono gli argomenti con cui ci minacciano, presentandoci come peccatori; ma noi possiamo considerarci giusti e non essere colpiti dalle loro accuse. “Poiché i peccatori hanno teso l’arco, ”, dicono; le Scritture, suppongo, vengono interpretate in modo carnale, e da questa interpretazione derivano frasi velenose. “Hanno preparato le loro frecce nell’ascella, ”: stesse parole che, secondo loro, hanno autorità sacra, ma in realtà sono state utilizzate nel segreto del cuore per diffondere il male. “Per poter scoccare contro coloro che hanno un cuore retto nella luce incerta della notte, ”: quando vedono che la luce della Chiesa viene offuscata dalla moltitudine degli ignoranti e dei carnali, non riescono a condannarci; quindi cercano di corrompere le buone usanze con parole malvagie. Ma di fronte a tutte queste minacce dobbiamo dire: “Confido nel Signore”.

3. Ora ricordo di aver promesso di esaminare in questo Salmo in che modo la luna rappresenti adeguatamente la Chiesa ([vedi a p. 30, supra.—C.]). Esistono due opinioni probabili riguardo alla luna; ma quale di queste sia la vera, penso sia impossibile o molto difficile per un uomo stabilirlo. Quando ci chiediamo da dove provenga la luce della luna, alcuni dicono che essa derivi da sé stessa, ma che metà del suo globo sia luminoso e metà oscuro; inoltre, quando la luna ruota sulla sua orbita, la parte luminosa si rivolge gradualmente verso la Terra, permettendoci di vederla; per questo motivo, all’inizio sembra avere delle “corna”. Secondo questa interpretazione, la luna simboleggia la Chiesa: nella sua parte spirituale, infatti, la Chiesa è luminosa, ma nella sua parte carnale è oscura; a volte la parte spirituale della Chiesa viene manifestata attraverso le buone opere, altre volte rimane nascosta nella coscienza e è conosciuta solo da Dio, poiché è soltanto nel corpo che gli uomini possono vederla. Secondo un’altra interpretazione, la luna rappresenta ugualmente la Chiesa, poiché non possiede una luce propria, ma viene illuminata dal Figlio Unigenito di Dio, che in molti passaggi delle Scritture sacre è paragonato al Sole. Alcuni eretici, ignari di questa verità e incapaci di comprenderla, cercano di deviare le menti dei semplici verso questo “sole” corporeo e visibile, che rappresenta la luce comune del corpo umano; alcuni riescono nel loro intento: coloro che non sono in grado di percepire con la mente la luce interiore della verità non si accontentano della fede cattolica semplice, che è l’unica salvezza per i più deboli e il solo mezzo attraverso cui possono raggiungere una vera comprensione della verità. Qualunque sia la verità su queste due interpretazioni, la luna può essere considerata un simbolo appropriato della Chiesa. Tuttavia, in difficoltà del genere, piuttosto che edificanti, se non c’è modo di trovare una risposta o se non si ha il tempo per rifletterci, basta semplicemente osservare la luna con gli occhi ordinari, senza cercare cause oscure; tutti possono notare i suoi cambiamenti di luminosità: quando diminuisce, significa che presto rinascerà. Anche questa semplice realtà mostra l’immagine della Chiesa, nella quale si crede nella risurrezione dei morti.

4. In seguito dobbiamo indagare su ciò che, in questo Salmo, si intende per “la luna oscura”, quella con la quale i peccatori cercano di colpire coloro il cui cuore è retto. La luna può essere considerata oscura in molti modi: quando il suo corso mensile termina, quando la sua luminosità viene oscurata dalle nuvole, o quando subisce un’eclissi durante il plenilunio. Questo termine può quindi riferirsi, innanzitutto, ai persecutori dei Martiri: essi cercavano di colpire coloro il cui cuore era retto proprio in quel periodo di oscurità. Può anche riferirsi al tempo della giovinezza della Chiesa, quando essa non aveva ancora raggiunto la sua piena potenza sulla terra e non aveva ancora sconfitto le tenebre delle superstizioni pagane; oppure può indicare coloro che diffamano il nome cristiano, quando la Chiesa sembrava oscura e poco visibile. Inoltre, l’oscurità della luna può simboleggiare anche il grande numero di sangue versato durante le persecuzioni dei Martiri: in quel momento i deboli venivano scoraggiati dal seguire il nome cristiano, e i peccatori pronunciavano parole astute e sacrileghe per corrompere persino coloro il cui cuore era retto. In secondo luogo, questo termine può riferirsi anche ai peccatori che oggi fanno parte della Chiesa: approfittando di questa “oscurità”, commettono molti crimini, e gli eretici ne fanno ora oggetto di critiche beffarde, nonostante i loro fondatori fossero anch’essi colpevoli di tali atti. Ma qualunque cosa sia accaduta in quel periodo di oscurità, ora che il nome cattolico è diffuso in tutto il mondo, perché dovrei preoccuparmi di cose sconosciute? “Confido nel Signore”; non ascolto coloro che dicono alla mia anima: “Allontanati sulle montagne, come un passero. I peccatori hanno teso l’arco per colpire coloro il cui cuore è retto”. E anche se oggi la luna sembra oscura ai loro occhi, perché cercano di confondere quale sia la vera Chiesa cattolica e di condannarla attraverso i peccati di coloro che ne fanno parte. Che importanza ha tutto ciò per colui che dice veramente: “Confido nel Signore”? Con queste parole, ognuno dimostra di essere grano vero e sopporta con pazienza il logoro fino al momento della separazione del grano dallo stelo.

5. “Quindi, confido nel Signore”. Che temano coloro che si affidano agli uomini e non possono negare di appartenere al loro partito, per il quale giurano; e quando viene loro chiesto, in conversazione, a quale comunità appartengono, se non dicono di essere dei suoi seguaci, non possono essere riconosciuti. O forse si dirà che è scritto: “Li riconoscerete dalle loro opere”? Infatti, vedo opere meravigliose nelle violenze quotidiane dei Circumcellioni, con vescovi e presbiteri come loro capi, che corrono in tutte le direzioni, chiamando i loro terribili strumenti di violenza “Israele”; cose che gli uomini viventi oggi vedono e sperimentano quotidianamente. Ma per quanto riguarda i tempi di Macario, su cui sollevano grida di invidia, la maggior parte delle persone non li ha mai visti, e nessuno li vede ora; e qualsiasi cattolico che li avesse visti potrebbe dire, se volesse essere un servitore di Dio: “Confido nel Signore”..

6. Let the Catholic soul then say, “In the Lord I trust; how say ye to my soul, Remove into the mountains as a sparrow? For, lo, the sinners have bent the bow, they have prepared their arrows in the quiver, that they may in the obscure moon shoot at the upright in heart:” and from them let her turn her speech to the Lord and say, “For they have destroyed what Thou hast perfected”. And this let her say not against these only, but against all heretics. For they have all, as far as in them lies, destroyed the praise which God hath perfected out of the mouth of babes and sucklings, when they disturb the little ones with vain and scrupulous questions, and suffer them not to be nourished with the milk of faith. As if then it were said to this soul, why do they say to you, “Remove into the mountains as a sparrow;” why do they frighten you with sinners, who “have bent the bow, to shoot in the obscure moon at the upright in heart”? She answers, Therefore it is they frighten me, “because they have destroyed what Thou hast perfected.” Where but in their conventicles, where they nourish not with milk, but kill with poison the babes and ignorant of the interior light. “But what hath the Just done?” If Macarius, if Cæcilianus, offend you, what hath Christ done to you, who said, “My peace I give unto you, My peace I leave with you;” which ye with your abominable dissensions have violated? What hath Christ done to you? who with such exceeding patience endured His betrayer, as to give to him, as to the other Apostles, the first Eucharist consecrated with His own hands, and blessed with His own mouth. What hath Christ done to you? who sent this same betrayer, whom He called a devil, who before betraying the Lord could not show good faith even to the Lord’s purse, with the other disciples to preach the kingdom of heaven; that He might show that the gifts of God come to those that with faith receive them, though he, through whom they receive them, be such as Judas was.

7. “The Lord is in His holy temple”, yea in such wise as the Apostle saith, “For the temple of God is holy, which” temple “ye are.” “Now if any man shall violate the temple of God, him shall God destroy.” He violateth the temple of God, who violateth unity: for he “holdeth not the head, from which the whole body fitly joined together and compacted by that which every joint supplieth according to the working after the measure of every part maketh increase of the body to the edifying of itself in love.” The Lord is in this His holy temple; which consisteth of His many members, fulfilling each his own separate duties, by love built up into one building. Which temple he violateth, who for the sake of his own pre-eminence separateth himself from the Catholic society. “The Lord is in His holy temple; the Lord, His seat is in heaven.” If you take heaven to be the just man, as you take the earth to be the sinner, to whom it was said, “Earth thou art, and unto earth shalt thou go;” the words, “The Lord is in His holy temple” you will understand to be repeated, whilst it is said, “The Lord, His seat is in heaven.”

8. “His eyes look upon the poor.” His to Whom the poor man hath been left, and Who hath been made a refuge to the poor. And therefore all the seditions and tumults within these nets, until they be drawn to shore, concerning which heretics upbraid us to their own ruin and our correction, are caused by those men, who will not be Christ’s poor. But do they turn away God’s eyes from such as would be so? “For His eyes look upon the poor.” Is it to be feared lest, in the crowd of the rich, He may not be able to see the few poor, whom He brings up in safe keeping in the bosom of the Catholic Church? “His eyelids question the sons of men.” Here by that rule I would wish to take “the sons of men” of those that from old men have been regenerated by faith. For these, by certain obscure passages of Scripture, as it were the closed eyes of God, are exercised that they may seek: and again, by certain clear passages, as it were the open eyes of God, are enlightened that they may rejoice. And this frequent closing and opening in the holy Books are as it were the eyelids of God; which question, that is, which try the “sons of men;” who are neither wearied with the obscurity of the matter, but exercised; nor puffed up by knowledge, but confirmed.

9. “The Lord questioneth the righteous and ungodly”. Why then do we fear lest the ungodly should be any hurt to us, if so be they do with insincere heart share the sacraments with us, seeing that He “questioneth the righteous and the ungodly.” “But whoso loveth iniquity, hateth his own soul:” that is, not him who believeth God, and putteth not his hope in man, but only his own soul doth the lover of iniquity hurt.

10. “He shall rain snares upon the sinners”. If by clouds are understood prophets generally, whether good or bad, who are also called false prophets: false prophets are so ordered by the Lord God, that by them He may rain snares upon sinners. For no one, but the sinner, falls into a following of them, whether by way of preparation for the last punishment, if he shall choose to persevere in sin; or to dissuade from pride, if in time he shall come to seek God with a more sincere intent. But if by clouds are understood good and true prophets only; by these too it is clear that God raineth snares upon sinners, although by them He watereth also the godly unto fruitfulness. “To some,” saith the Apostle, “we are the savour of life unto life; to some the savour of death unto death.” For not prophets only, but all who with the word of God water souls, may be called clouds. Who when they are understood amiss, God raineth snares upon sinners; but when they are understood aright, He maketh the hearts of the godly and believing fruitful. As, for instance, the passage, “and they two shall be in one flesh,” if one interpret it with an eye to lust, He raineth a snare upon the sinner. But if you understand it, as he who says, “But I speak concerning Christ and the Church,” He raineth a shower on the fertile soil. Now both are effected by the same cloud, that is, holy Scripture. Again the Lord says, “Not that which goeth into your mouth defileth you, but that which cometh out.” The sinner hears this, and makes ready his palate for gluttony: the righteous hears it, and is guarded against the superstitious distinction in meats. Here then also out of the same cloud of Scripture, according to the several desert of each, upon the sinner the rain of snares, upon the righteous the rain of fruitfulness, is poured.

6. Allora l’anima cattolica possa dire: “Confido nel Signore; perché dite a me di rifugiarmi nelle montagne, come un passero? Ebbene, i peccatori hanno teso l’arco, hanno preparato le loro frecce per colpire coloro che hanno il cuore retto, anche sotto la luce incerta della notte”. E rivolgendosi al Signore possa aggiungere: “Hanno distrutto ciò che Tu hai perfezionato”. E queste parole non debbano essere dette soltanto contro questi eretici, ma contro tutti quanti. Poiché tutti loro, nella misura delle loro possibilità, hanno distrutto quella lode che Dio ha voluto manifestare attraverso le bocche dei bambini e degli innocenti, quando disturbano i più piccoli con domande vane e pedanti, impedendo loro di nutrirsi del “latte della fede”. Come se si dicesse a quest’anima: “Perché vi dicono di rifugiarvi nelle montagne? Perché vi spaventano con quei peccatori che hanno teso l’arco per colpire coloro che hanno il cuore retto?” E lei risponde: “È proprio perché hanno distrutto ciò che Tu hai perfezionato che mi spaventano”. Dove, se non nei loro concili segreti, dove non uccidono con veleno quei bambini e gli ignoranti della luce interiore, ma non li nutrono con il “latte della fede”? “Ma cosa ha fatto il Giusto?” Se Macario o Ceciliano vi offendono, cosa ha fatto Cristo per voi, che ha detto: “Vi dono la mia pace; ve la lascio”? Voi l’avete violata con le vostre odiosse divisioni. Cosa ha fatto Cristo per voi, che ha sopportato con tanta pazienza il suo traditore, fino a dargli, insieme agli altri Apostoli, l’Eucaristia consacrata dalle sue stesse mani e benedetta dalla sua stessa bocca? Cosa ha fatto Cristo per voi, che ha mandato proprio quel traditore – che chiamava “diavolo” – insieme agli altri discepoli a predicare il regno di Dio, affinché si dimostrasse che i doni di Dio vengono a coloro che li ricevono con fede, anche se colui attraverso cui vengono ricevuti è come Giuda?

7. “Il Signore è nel Suo tempio sacro”, sì, proprio come afferma l’Apostolo: “Poiché il tempio di Dio è sacro, e quel tempio siete voi stessi”. “Ora, se qualcuno viola il tempio di Dio, Dio lo distruggerà”. Chi viola il tempio di Dio è colui che viola l’unità; poiché non mantiene quella “testa” da cui tutto il corpo è unito e coeso, attraverso i legami che permettono a ciascuna parte di svolgere la propria funzione, contribuendo così al crescita del corpo stesso nell’amore. Il Signore è in questo Suo tempio sacro, che consiste nei Suoi molti membri, ognuno dei quali svolge la propria funzione specifica, uniti dall’amore in un’unica struttura. Chi viola questo tempio è colui che, per motivi di preminenza personale, si separa dalla comunità cattolica. “Il Signore è nel Suo tempio sacro; il Signore ha il Suo trono in cielo”. Se considerate il cielo come simbolo dell’uomo giusto, e la terra come simbolo dell’uomo peccatore a cui fu detto: “Tu sei terra, e alla terra tornerai”; allora le parole “Il Signore è nel Suo tempio sacro” appaiono ripetitive rispetto a quelle “Il Signore ha il Suo trono in cielo”.

8. “I Suoi occhi guardano i poveri”. Quel Dio di cui il povero è stato lasciato e che è diventato rifugio per i poveri. E quindi tutte le rivolte e i tumulti che avvengono all’interno di queste situazioni, fino a quando non vengono portati alla luce, quegli eventi di cui gli eretici ci rimproverano, causandoci rovina e permettendoci invece di correggerci, sono dovuti proprio a coloro che rifiutano di diventare i poveri di Cristo. Ma allontanano forse questi uomini lo sguardo di Dio da coloro che desiderano seguirLo? “Perché i Suoi occhi guardano i poveri”. Dovremmo temere che, tra la folla dei ricchi, Lui non riesca a vedere quei pochi poveri che custodisce con cura nel grembo della Chiesa Cattolica? “Le Sue palpebre esaminano i figli degli uomini”. Con questo principio vorrei intendere coloro che, attraverso la fede, sono stati rigenerati. Per questi, attraverso alcune parti oscure delle Scritture, come se fossero gli occhi chiusi di Dio, viene stimolato il loro spirito di ricerca; e attraverso altre parti chiare, come se fossero gli occhi aperti di Dio, vengono illuminati, permettendogli di gioire. Questo frequente “chiudere” e “aprire” delle Scritture è proprio come se fossero le palpebre di Dio: esse esaminano, mettono alla prova i “figli degli uomini”; non li stancano con l’oscurità dei contenuti, ma li stimolano; né li inorgogliscono con la conoscenza, ma li rafforzano.

9. “Il Signore interroga sia i giusti che gli ingiusti”. Allora perché temiamo che gli ingiusti possano nuocerci, se partecipano ai sacramenti con noi con un cuore insincero, visto che Egli “interroga sia i giusti che gli ingiusti”? “Ma chi ama l’iniquità odia la propria anima”: cioè non colui che crede in Dio e non ripone la sua speranza nell’uomo, ma soltanto colui che ama l’iniquità è colui che danneggia la propria anima.

10. “Scatenerà insidie sui peccatori”. Se con “nuvole” si intendono i profeti in generale, sia buoni che cattivi – anch’essi chiamati falsi profeti – allora è chiaro che Dio utilizza questi falsi profeti per scatenare insidie sui peccatori. Infatti, nessuno, se non il peccatore stesso, segue tali falsi profeti: o per prepararsi al castigo finale, se decide di perseverare nel peccato; oppure per essere dissuaso dall’orgoglio, se in un momento successivo cerca Dio con intento più sincero. Ma se con “nuvole” si intendono soltanto i profeti buoni e veri, allora è ugualmente chiaro che Dio utilizza loro per scatenare insidie sui peccatori, anche se attraverso di loro nutre anche i fedeli affinché diventino più fruttuosi nella loro fede. “Per alcuni”, dice l’Apostolo, “siamo un sapore di vita che conduce alla vita; per altri, invece, un sapore di morte che conduce alla morte”. Infatti, non solo i profeti, ma tutti coloro che con la parola di Dio nutrono le anime possono essere considerati “nuvole”. Se questi messaggi vengono interpretati in modo errato, Dio scatena insidie sui peccatori; se invece vengono compresi correttamente, rendono i cuori dei fedeli più fruttuosi nella loro fede. Ad esempio, il passo “e diventeranno una sola carne” può essere interpretato in modo lussurioso, e in tal caso rappresenta un’insidia per il peccatore; ma se lo si interpreta nel senso di ciò che dice Cristo riguardo alla Chiesa, allora diventa una fonte di benedizione per i fedeli. Entrambi questi effetti derivano dalla stessa “nuvola”, ovvero dalle Sacre Scritture. Inoltre, il Signore dice: “Non è ciò che entra nella vostra bocca a contaminarvi, ma ciò che ne esce”. Il peccatore ascolta queste parole e si prepara alla gola; il giusto le ascolta e viene protetto dal fare distinzioni superstiziose riguardo al cibo. Quindi, ancora una volta, dalla stessa “nuvola” delle Sacre Scritture, a seconda delle esigenze di ognuno, cade sulla persona peccatrice la pioggia delle insidie, mentre su quella giusta la pioggia della fecondità nella fede.

11. “Fire and brimstone and the blast of the tempest is the portion of their cup.” This is their punishment and end, by whom the name of God is blasphemed; that first they should be wasted by the fire of their own lusts, then by the ill savour of their evil deeds cast off from the company of the blessed, at last carried away and overwhelmed suffer penalties unspeakable. For this is the portion of their cup: as of the righteous, “Thy cup inebriating how excellent is it! for they shall be inebriated with the richness of Thine house.” Now I suppose a cup is mentioned for this reason, that we should not suppose that anything is done by God’s providence, even in the very punishments of sinners, beyond moderation and measure. And therefore as if he were giving a reason why this should be, he added, “For the Lord is righteous, and hath loved righteousnesses”. The plural not without meaning, but only because he speaks of men, is as that righteousnesses be understood to be used for righteous men. For in many righteous men there seem, so to say, to be righteousnesses, whereas there is one only righteousness of God whereof they all participate. Like as when one face looks upon many mirrors, what in it is one only, is by those many mirrors reflected manifoldly. Wherefore he recurs to the singular, saying, “His face hath seen equity.” Perhaps, “His face hath seen equity,” is as if it were said, Equity hath been seen in His face, that is, in knowledge of Him. For God’s face is the power by which He is made known to them that are worthy. Or at least, “His face hath seen equity,” because He doth not allow Himself to be known by the evil, but by the good; and this is equity.

12. But if any one would understand the moon of the synagogue, let him refer the Psalm to the Lord’s passion, and of the Jews say, “For they have destroyed what Thou hast perfected;” and of the Lord Himself, “But what hath the Just done?” whom they accused as the destroyer of the Law: whose precepts, by their corrupt living, and by despising them, and by setting up their own, they had destroyed, so that the Lord Himself may speak as Man, as He is wont, saying, “In the Lord I trust; how say ye to my soul, Remove into the mountains as a sparrow?” by reason, that is, of the fear of those who desire to apprehend and crucify Him. Since the interpretation is not unreasonable of sinners wishing to “shoot at the upright in heart,” that is, those who believed in Christ, “in the obscure moon,” that is, the Synagogue filled with sinners. To this too the words, “The Lord is in His holy temple; the Lord, His seat is in heaven,” are suitable; that is, the Word in Man, or the very Son of Man who is in heaven. “His eyes look upon the poor;” either on to Him whom He assumed as God, or for whom He suffered as Man. “His eyelids question the sons of men.” The closing and opening of the eyes, which is probably meant by the word eyelids, we may take to be His death and resurrection, whereby He tried the sons of men His disciples, terrified at His passion, and gladdened by the resurrection. “The Lord questioneth the righteous and ungodly,” even now from out of Heaven governing the Church. “But whoso loveth iniquity, hateth his own soul.” Why it is so, what follows teaches us. For “He shall rain snares upon the sinners:” which is to be taken according to the exposition above given, and so on with all the rest to the end of the Psalm.

Psalm XII

Psalm XII.

To the end, for the eighth, a psalm of David.

1. It has been said on the sixth Psalm, that “the eighth” may be taken as the day of judgment. “For the eighth” may also be taken “for the eternal age;” for that after the time present, which is a cycle of seven days, it shall be given to the Saints.

2. “Save me, O Lord, for the holy hath failed;” that is, is not found: as we speak when we say, Corn fails, or, Money fails. “For the truths have been minished from among the sons of men”. The truth is one, whereby holy souls are enlightened: but forasmuch as there are many souls, there may be said in them to be many truths: as in mirrors there are seen many reflections from one face.

3. “He hath talked vanity each man to his neighbour”. By neighbour we must understand every man: for that there is no one with whom we should work evil; “and the love of our neighbour worketh no evil.” “Deceitful lips, with a heart and a heart they have spoken evil things.” The repetition, “with a heart and a heart,” signifies a double heart.

4. “May the Lord destroy all deceitful lips”. He says “all,” that no one may suppose himself excepted: as the Apostle says, “Upon every soul of man that doeth evil, of the Jew first, and of the Greek.” “The tongue speaking great things:” the proud tongue.

5. “Who have said, We will magnify our tongue, our lips are our own, who is Lord over us?”. Proud hypocrites are meant, putting confidence in their speech to deceive men, and not submitting themselves to God.

6. “Because of the wretchedness of the needy and the sighing of the poor, now I will arise, saith the Lord”. For so the Lord Himself in the Gospel pitied His people, because they had no ruler, when they could well obey. Whence too it is said in the Gospel, “The harvest is plenteous, but the labourers are few.” But this must be taken as spoken in the person of God the Father, who, because of the needy and the poor, that is, who in need and poverty were lacking spiritual good things, vouchsafed to send His own Son. From thence begins His sermon on the mount to Matthew, where He says, “Blessed are the poor in spirit: for theirs is the kingdom of heaven.” “I will place in salvation.” He does not say what He would place: but, “in salvation,” must be understood as, in Christ; according to that, “For mine eyes have seen Thy salvation.” And hence He is understood to have placed in Him what appertains to the taking away the wretchedness of the needy, and the comforting the sighing of the poor. “I will deal confidently in Him:” according to that in the Gospel, “For He taught them as one having authority, and not as their scribes.”

7. “The words of the Lord” are “pure words”. This is in the person of the Prophet himself, “The words of the Lord” are “pure words.” He says “pure,” without the alloy of pretence. For many preach the truth impurely; for they sell it for the bribe of the advantages of this life. Of such the Apostle says, that they declared Christ not purely. “Silver tried by the fire for the earth.” These words of the Lord by means of tribulations approved to sinners. “Purified seven times:” by the fear of God, by godliness, by knowledge, by might, by counsel, by understanding, by wisdom. For seven steps also of beatitude there are, which the Lord goes over, according to Matthew, in the same sermon which He spake on the Mount, “Blessed” are “the poor in spirit, blessed the meek, blessed they that mourn, blessed they which do hunger and thirst after righteousness, blessed the merciful, blessed the pure in heart, blessed the peacemakers.” Of which seven sentences, it may be observed how all that long sermon was spoken. For the eighth where it is said, “Blessed” are “they which suffer persecution for righteousness’ sake,” denotes the fire itself, whereby the silver is proved seven times. And at the termination of this sermon it is said, “For He taught them as one having authority, and not as their scribes.” Which refers to that which is said in this Psalm, “I deal confidently in Him.”

8. “Thou, O Lord, shalt preserve us, and keep us from this generation to eternity”: here as needy and poor, there as wealthy and rich.

11. “Fuoco, zolfo e i flagelli della tempesta: questa è la loro sorte.” Questa è la loro punizione e la fine che li attende; coloro che blasfemano il nome di Dio subiranno prima l’annientamento causato dal fuoco dei propri desideri malvagi, poi saranno scacciati dalla compagnia dei beati a causa delle conseguenze delle loro azioni malvagie, e infine subiranno punizioni indescrivibili. Poiché questa è davvero la loro sorte. Proprio come per i giusti si dice: “Quanto è deliziosa la tua coppa che li inebria! Essi saranno infatti inebriati dalla ricchezza della tua casa”. Si menziona qui una “coppa” proprio per evitare che si pensi che, anche nelle punizioni inflitte ai peccatori, l’azione di Dio esceda mai da limiti e misura. E quindi, come se volesse fornire una spiegazione a questo fenomeno, aggiunge: “Poiché il Signore è giusto e ama la giustizia”. L’uso del plurale non è casuale, ma deriva dal fatto che si parla degli uomini; in questo contesto, la “giustizia” si riferisce alle azioni virtuose compiute dagli uomini stessi. Infatti, in molti individui sembrano esistere diverse forme di giustizia, mentre in realtà c’è una sola giustizia di Dio, della quale tutti partecipano. È come quando un volto si riflette in molti specchi: ciò che è uno solo viene riprodotto in molteplici immagini. Per questo motivo ritorna al singolare, dicendo: “Il suo volto ha visto la giustizia”. Forse “il suo volto ha visto la giustizia” significa semplicemente che nella conoscenza di Dio si riscontra la giustizia stessa. Poiché il volto di Dio è la forza attraverso cui Egli viene rivelato a coloro che ne sono degni. O almeno, “il suo volto ha visto la giustizia” perché Egli non permette che Si conosca attraverso i malvagi, ma solo attraverso i buoni; e questa è proprio la giustizia.

12. Ma se qualcuno desidera comprendere il significato del “luna della sinagoga”, che riferisca questo Salmo alla passione del Signore: riguardo ai Giudei si dice “Poiché hanno distrutto ciò che Tu hai perfezionato”; e riguardo al Signore stesso si dice “Ma cosa ha fatto il Giusto?”, colui che essi accusavano di essere il distruttore della Legge; le cui prescrizioni, a causa del loro modo corrotto di vivere, del loro disprezzo per esse e dell’instaurazione delle proprie leggi, erano state distrutte. Così il Signore stesso può parlare come uomo, come è solito fare: “Confido nel Signore; perché dite alla mia anima: ‘Vai nelle montagne come un passero?’”, a causa della paura di coloro che desiderano catturarlo e crocifiggerlo. Poiché questa interpretazione non è irragionevole: i peccatori, infatti, cercavano di “colpire coloro che hanno un cuore retto”, ovvero coloro che credevano in Cristo, “nella luna oscura”, cioè nella sinagoga piena di peccatori. Anche le parole “Il Signore è nel suo tempio sacro; il Signore, il suo trono è nei cieli” sono appropriate: si riferiscono alla Parola in carne, ovvero al Figlio dell’Uomo che è nei cieli. “I suoi occhi guardano i poveri”; sia verso Colui che ha assunto la natura umana come Dio, sia per coloro per i quali ha sofferto come uomo. “Le sue palpebre scrutano gli uomini”. L’apertura e la chiusura delle palpebre, probabilmente intese con questo termine, possono essere interpretate come la sua morte e la sua risurrezione: attraverso di esse il Signore mise alla prova i suoi discepoli, spaventandoli per la sua passione e rallegrandoli per la sua risurrezione. “Il Signore giudica i giusti e gli ingiusti”, anche ora dal cielo governa la Chiesa. “Ma chi ama l’iniquità odia la propria anima”. Il motivo di ciò ci viene spiegato nel seguito: “Farà piovere insidie sui peccatori”, secondo l’interpretazione sopra data, e così via fino alla fine del Salmo.

Salmo XII

Salmo XII.

Infine, l’ottavo salmo di Davide.

Si è detto riguardo al sesto Salmo che l’“ottavo giorno” può essere inteso come il giorno del giudizio. Inoltre, “l’ottavo giorno” può anche significare “l’eternità”, ovvero il periodo successivo al tempo attuale, che è un ciclo di sette giorni; tale periodo sarà riservato ai Santi.

2. “Salvami, o Signore, poiché ciò che è sacro è scomparso”; cioè, non si trova più: proprio come diciamo quando affermiamo che il grano manca o che i soldi sono finiti. “Poiché le verità sono state ridotte al minimo tra i figli dell’uomo”. La verità è una sola, quella che illumina le anime sacre; ma poiché esistono molte anime, si può dire che in esse ci siano molte verità: proprio come nei mirror si vedono molteplici riflessioni di un unico volto.

3. “Ognuno ha parlato vanità al proprio vicino”. Con “vicino” dobbiamo intendere ogni persona; infatti non esiste nessuno con il quale dovremmo compiere azioni malvagie; “e l’amore per il nostro prossimo non comporta mai azioni negative”. “Labbra ingannevoli, che pronunciano parole malvagie con un cuore doppiogioioso”. La ripetizione “con un cuore doppiogioioso” indica una duplicità di intenti.

4. “Che il Signore distrugga tutte le labbra ingannevoli”. Dice “tutte”, affinché nessuno si possa ritenere escluso da questa condanna: come afferma l’Apostolo, “Su ogni anima umana che compie il male, sia ebreo che greco”. “La lingua che pronuncia parole grandi”: la lingua orgogliosa.

5. “Chi ha detto: ‘Esalteremo la nostra lingua; le nostre labbra appartengono a noi. Chi è il Signore sopra di noi?’” Si riferiscono agli ipocriti orgogliosi che confidano nelle loro parole per ingannare gli uomini, senza sottomettersi a Dio.

6. “A causa della miseria dei poveri e dei loro lamenti, ora mi alzerò”, dice il Signore. Infatti, lo stesso Signore, nel Vangelo, si compiantò sul suo popolo, poiché non aveva un capo che potesse guidarlo verso l’obbedienza. Per questo si dice anche nel Vangelo: “La messe è abbondante, ma i lavoratori sono pochi”. Tuttavia, queste parole devono essere intese nel senso di Dio Padre, il quale, a causa della miseria dei poveri – cioè di coloro che mancavano delle cose spirituali necessarie – decise di inviare il proprio Figlio. Da qui inizia il suo sermone sul monte detto a Matteo, dove dice: “Beati quelli che sono poveri di spirito, perché a loro appartiene il regno dei cieli”. Non dice esattamente cosa metterà in salvezza, ma “in salvezza” deve essere inteso come “in Cristo”; come si legge nel Vangelo: “Perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza”. Pertanto, si può intendere che abbia messo in Cristo tutto ciò che è necessario per eliminare la miseria dei poveri e consolare i loro lamenti. “Agirò con fiducia in Lui”, dice il Signore; come si legge nel Vangelo: “Perché li insegnava con autorità, non come i loro scribi”.

7. “Le parole del Signore” sono “parole pure”. Questo è ciò che afferma lo stesso Profeta: “Le parole del Signore sono parole pure”. Egli le definisce “pure”, senza alcun elemento di falsità o ipocrisia. Molti, infatti, proclamano la verità in modo impuro, vendendola in cambio dei vantaggi materiali di questa vita. Dell’apostolo si dice che non abbia predicato Cristo in modo puro. “L’argento viene provato nel fuoco per essere purificato, ”. Queste parole del Signore, attraverso le prove e le sofferenze, vengono utilizzate per purificare i peccatori. Vengono “purificate sette volte”: per timore di Dio, per pietà, per conoscenza, per forza, per saggezza, per intelligenza, per sapienza. Esistono infatti sette gradini di beatazione che il Signore attraversa, secondo Matteo, nello stesso sermone tenuto sul Monte: “Beati i poveri di spirito, beati i miti, beati coloro che piangono, beati quelli che hanno fame e sete della giustizia, beati i misericordiosi, beati i puri di cuore, beati i pacificatori”. Da queste sette dichiarazioni si può comprendere come sia stato composto l’intero sermone. L’ottava frase, che dice “Beati coloro che soffrono per la giustizia”, indica appunto quel fuoco attraverso il quale l’argento viene purificato sette volte. Alla fine di questo sermone si legge: “Perché li insegnava come colui che ha autorità, e non come i loro scribi”. Ciò si riferisce a quanto detto in questo Salmo: “Confido pienamente in Lui”.

8. “Tu, o Signore, ci preserverai e ci proteggerai da questa generazione fino all’eternità”: qui come bisognosi e poveri, là come ricchi e abbienti.

9. “The ungodly walk in a circle round about”: that is, in the desire of things temporal, which revolves as a wheel in a repeated circle of seven days; and therefore they do not arrive at the eighth, that is, at eternity, for which this Psalm is entitled. So too it is said by Solomon, “For the wise king is the winnower of the ungodly, and he bringeth on them the wheel of the wicked.—After Thine height Thou hast multiplied the sons of men.”(. See LXX. ) For there is in temporal things too a multiplication, which turns away from the unity of God. Hence “the corruptible body weigheth down the soul, and the earthy tabernacle presseth down the mind that museth upon many things.” But the righteous are multiplied “after the height of God,” when “they shall go from strength to strength.”

Psalm XIII

Psalm XII.

Unto the end, a psalm of David.

1. “For Christ is the end of the law to every one that believeth.” “How long, O Lord, wilt Thou forget me unto the end?” that is, put me off as to spiritually understanding Christ, who is the Wisdom of God, and the true end of all the aim of the soul. “How long dost Thou turn away Thy face from me?” As God doth not forget, so neither doth He turn His face away: but Scripture speaks after our manner. Now God is said to turn away His face, when He doth not give to the soul, which as yet hath not the pure eye of the mind, the knowledge of Himself.

2. “How long shall I place counsel in my soul?”. There is no need of counsel but in adversity. Therefore “How long shall I place counsel in my soul?” is as if it were said, How long shall I be in adversity? Or at least it is an answer, so that the meaning is this, So long, O Lord, wilt Thou forget me to the end, and so long turn away Thy face from me, until I shall place counsel in mine own soul: so that except a man place counsel in his own soul to work mercy perfectly, God will not direct him to the end, nor give him that full knowledge of Himself, which is “face to face.” “Sorrow in my heart through the day?” How long shall I have, is understood. And “through the day” signifies continuance, so that day is taken for time: from which as each one longs to be free, he has sorrow in his heart, making entreaty to rise to things eternal, and not endure man’s day.

9. “Gli empi camminano in cerchio”: cioè, nell’anello dei desideri legati alle cose temporali, che si ripetono ciclicamente ogni sette giorni; e per questo non raggiungono mai l’ottavo giorno, ovvero l’eternità a cui è dedicato questo Salmo. Lo stesso dice anche Salomone: “Poiché il re saggio è colui che schiaccia gli empi e fa ruotare su di loro la ruota del male. Dopo la tua altezza hai moltiplicato i figli dell’uomo”. (Vedi LXX.) Anche nelle cose temporali esiste una sorta di “moltiplicazione” che allontana dalle verità divine; per questo il corpo corruttibile opprime l’anima, e il “tabernacolo terreno” soffoca la mente che riflette su molte cose. Ma i giusti si moltiplicheranno “secondo l’altezza di Dio”, quando “passeranno da una forza all’altra”.

Salmo XIII

Salmo XII.

Fino alla fine, un salmo di Davide.

“Poiché Cristo è la fine della legge per chiunque crede.” “Per quanto tempo ancora, o Signore, mi dimenticherai fino alla fine?” Ciò significa che mi privi della capacità di comprendere spiritualmente Cristo, che è la Saggezza di Dio e lo scopo vero di ogni aspirazione dell’anima. “Per quanto tempo ancora distoglierai il tuo volto da me?” Poiché Dio non dimentica mai, nemmeno Lui distoglie il suo volto; tuttavia la Scrittura parla nel nostro modo. Si dice che Dio distolga il suo volto quando non dona all’anima, che ancora non possiede la purezza di mente necessaria per conoscerLo.

2. “Per quanto tempo dovrò cercare consiglio nel mio cuore?”. Non c’è bisogno di consiglio se non nelle avversità. Pertanto, la domanda “Per quanto tempo dovrò cercare consiglio nel mio cuore?” sembra voler dire: “Per quanto tempo dovrò rimanere in difficoltà?”. O almeno rappresenta una risposta; il significato è quindi questo: “Per tutto questo tempo, o Signore, mi dimenticherai completamente e distoglierai da me il tuo sguardo, finché non cercherò io stesso consiglio nel mio cuore”. Infatti, se un uomo non cerca consiglio dentro di sé per compiere opere di misericordia in modo perfetto, Dio non lo guiderà fino alla fine e non gli darà quella piena conoscenza di Sé stessa che è possibile ottenere “di faccia a faccia”. La domanda “Per quanto tempo dovrò soffrire nel mio cuore durante tutto il giorno?”, quindi, indica una durata prolungata della sofferenza; “tutto il giorno” simboleggia continuità, e il termine “giorno” viene utilizzato per indicare il tempo. Poiché tutti desiderano liberarsi da questa sofferenza, provano dolore nel loro cuore e pregano affinché possano raggiungere le cose eterne, invece di sopportare le difficoltà della vita umana.

4. “Look on me, and hear me, O Lord my God”. “Look on me,” refers to what was said, “How long” dost “Thou turn away Thy face from me.” “Hear,” refers to what was said, “How long wilt Thou forget me to the end? Lighten mine eyes, that I sleep not in death.” The eyes of the heart must be understood, that they be not closed by the pleasurable eclipse of sin.

5. “Lest at any time mine enemy say, I have prevailed against him”. The devil’s mockery is to be feared. “They that trouble me will exult, if I be moved;” the devil and his angels; who exulted not over that righteous man, Job, when they troubled him; because he was not moved, that is, did not draw back from the stedfastness of his faith.

6. “But I have hoped in Thy mercy”. Because this very thing, that a man be not moved, and that he abide fixed in the Lord, he should not attribute to self: lest when he glories that he hath not been moved, he be moved by this very pride. “My heart shall exult in Thy salvation;” in Christ, in the Wisdom of God. “I will sing to the Lord who hath given me good things;” spiritual good things, not belonging to man’s day. “And I will chant to the name of the Lord most high”; that is, I give thanks with joy, and in most due order employ my body, which is the song of the spiritual soul. But if any distinction is to be marked here, “I will sing” with the heart, “I will chant” with my works; “to the Lord,” that which He alone seeth, but “to the name of the Lord,” that which is known among men, which is serviceable not for Him, but for us.

Psalm XIV

Psalm XIV.

To the end, a psalm of David himself.

1. What “to the end” means, must not be too often repeated. “For Christ is the end of the law for righteousness to every one that believeth;” as the Apostle saith. We believe on Him, when we begin to enter on the good road: we shall see Him, when we shall get to the end. And therefore is He the end.

2. “The fool hath said in his heart, There is no God”. For not even have certain sacrilegious and abominable philosophers, who entertain perverse and false notions of God, dared to say, “There is no God.” Therefore it is, hath said “in his heart;” for that no one dares to say it, even if he has dared to think it. “They are corrupt, and become abominable in their affections:” that is, whilst they love this world and love not God; these are the affections which corrupt the soul, and so blind it, that the fool can even say, “in his heart, There is no God. For as they did not like to retain God in their knowledge, God gave them over to a reprobate mind.” “There is none that doeth goodness, no not up to one.” “Up to one,” can be understood either with that one, so that no man be understood: or besides one, that the Lord Christ may be excepted. As we say, This field is up to the sea; we do not of course reckon the sea together with the field. And this is the better interpretation, so that none be understood to have done goodness up to Christ; for that no man can do goodness, except He shall have shown it. And that is true; for until a man know the one God, he cannot do goodness.

3. “The Lord from heaven looked out upon the sons of men, to see if there be one understanding, or seeking after God”. It may be interpreted, upon the Jews; as he may have given them the more honourable name of the sons of men, by reason of their worship of the One God, in comparison with the Gentiles; of whom I suppose it was said above, “The fool hath said in his heart, There is no God,” etc. Now the Lord looks out, that He may see, by His holy souls: which is the meaning of, “from heaven.” For by Himself nothing is hid from Him.

4. “All have gone out of the way, they have together become useless:” that is, the Jews have become as the Gentiles, who were spoken of above. “There is none that doeth good, no not up to one”, must be interpreted as above. “Their throat is an open sepulchre.” Either the voracity of the ever open palate is signified: or allegorically those who slay, and as it were devour those they have slain, into whom they instil the disorder of their own conversation. Like to which with the contrary meaning is that which was said to Peter, “Kill and eat;” that he should convert the Gentiles to his own faith and good conversation. “With their tongues they have dealt craftily.” Flattery is the companion of the greedy and of all bad men. “The poison of asps is under their lips.” By “poison,” he means deceit; and “of asps,” because they will not hear the precepts of the law, as asps “will not hear the voice of the charmer;” which is said more clearly in another Psalm. “Whose mouth is full of cursing and bitterness:” this is, “the poison of asps.” “Their feet are swift to shed blood.” He here shows forth the habit of ill doing. “Destruction and unhappiness” are “in their ways.” For all the ways of evil men are full of toil and misery. Hence the Lord cries out, “Come unto Me, all ye that labour and are heavy laden, and I will refresh you. Take My yoke upon you, and learn of Me, for I am meek and lowly in heart. For My yoke is easy and My burden light.” “And the way of peace have they not known:” that way, namely, which the Lord, as I said, mentions, in the easy yoke and light burden. “There is no fear of God before their eyes.” These do not say, “There is no God;” but yet they do not fear God.

5. “Shall not all, who work iniquity, know?”. He threatens the judgment. “Who devour My people as the food of bread:” that is, daily. For the food of bread is daily food. Now they devour the people, who serve their own ends out of them, not referring their ministry to the glory of God, and the salvation of those over whom they are.

6. “They have not called upon the Lord.” For he doth not really call upon Him, who longs for such things as are displeasing to Him. “There they trembled for fear, where no fear was”: that is, for the loss of things temporal. For they said, “If we let Him thus alone, all men will believe on Him; and the Romans will come, and take away both our place and nation.” They feared to lose an earthly kingdom, where no fear was; and they lost the kingdom of heaven, which they ought to have feared. And this must be understood of all temporal goods, the loss of which when men fear, they come not to things eternal.

7. “For God is in the just generation.” It refers to what went before, so that the sense is, “shall not all they that work iniquity know that the Lord is in the just generation;” that is, He is not in them who love the world. For it is unjust to leave the Maker of the worlds, and “serve the creature more than the Creator.” Ye have shamed the counsel of the poor, for the Lord is his hope”: that is, ye have despised the humble coming of the Son of God, because ye saw not in Him the pomp of the world: that they, whom he was calling, should put their hope in God alone, not in the things that pass away.

4. “Guardami e ascoltami, o Signore mio Dio”. “Guardami” si riferisce a quelle parole: “Per quanto tempo ancora distoglierai il tuo volto da me?”. “Ascoltami” si riferisce a quelle parole: “Per quanto tempo ancora mi dimenticherai fino alla fine? Rendimi più lucidi gli occhi, affinché non dorma nella morte”. Bisogna comprendere che gli “occhi del cuore” devono rimanere aperti, affinché non vengano oscurati dall’ombra piacevole del peccato.

5. “Affinché in alcun momento il mio nemico non possa dire: ‘Ho vinto su di lui’”. La derisione del diavolo è qualcosa da temere. “Coloro che mi disturbano gioiranno se io cedo”; il diavolo e i suoi angeli. Che non si rallegrarono quando tormentarono quel giusto, Giobbe; perché egli non cedette, cioè non abbandonò la fermezza della sua fede.

6. “Ma ho sperato nella tua misericordia”. Perché proprio questo – che un uomo non venga scosso e rimanga fermo nel Signore – non deve essere attribuito a se stesso; altrimenti, quando si gloria di non essere stato scosso, potrebbe essere proprio questa stessa orgoglio ad agitarlo. “Il mio cuore esulterà nella tua salvezza”; in Cristo, nella Saggezza di Dio. “Cantarei al Signore che mi ha dato cose buone”; beni spirituali, non appartenenti alla vita terrena. “E inneggerò il nome del Signore altissimo”; cioè renderò grazie con gioia e impiegherò nel modo più appropriato il mio corpo, che è il “canto” dell’anima spirituale. Tuttavia, se dovesse esserci una distinzione, allora “cantarei” con il cuore, “inneggerò” con le mie azioni; “al Signore”, ciò che solo Lui vede; ma “il nome del Signore”, ciò che è noto agli uomini, e che serve non a Lui, ma a noi.

Salmo XIV

Salmo XIV.

Infine, un salmo scritto personalmente da Davide.

Il significato di “fino alla fine” non deve essere ripetuto troppo spesso. “Poiché Cristo è la fine della legge, per la giustizia di tutti coloro che credono in Lui”, dice l’Apostolo. Crediamo in Lui quando iniziamo a percorrere la retta via; Lo vedremo quando arriveremo alla fine. Ed è proprio per questo che Egli è considerato la “fine”.

2. “Il folle dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’. Infatti nemmeno alcuni filosofi sacrileghi e abominevoli, che nutrono concezioni perverse e false su Dio, osano dire: ‘Non c’è Dio’. Perciò lo dicono ‘nel loro cuore’, perché nessuno osa dirlo apertamente, anche se osa pensarlo. ‘Sono corrotti e diventano abominevoli nelle loro affezioni’: ciò significa che, poiché amano questo mondo e non amano Dio, queste stesse affezioni corrompono l’anima e la rendono cieca al punto che il folle arriva persino a dire apertamente: ‘Non c’è Dio’. Poiché non vollero tenere Dio nella loro conoscenza, Dio li abbandonò a un pensiero perverso.” “Non c’è nessuno che compia il bene, nemmeno uno solo.” L’espressione “nemmeno uno solo” può essere intesa in due modi: o nel senso che nessun uomo possa compiere il bene; oppure nel senso che il Signore Cristo sia l’unica eccezione. Come diciamo noi: “Questo campo si estende fino al mare”; ovviamente non includiamo il mare nel campo stesso. E questa è l’interpretazione più corretta, poiché significa che nessuno può compiere il bene se non attraverso Cristo; infatti nessun uomo può compiere il bene se non dopo che Cristo glielo ha mostrato. Ed è vero: finché un uomo non conosce il solo Dio, non può compiere il bene.

3. “Il Signore dal cielo guardò i figli degli uomini per vedere se vi fosse qualcuno che comprendesse o cercasse Dio”. Ciò può essere interpretato riferendosi ai Giudei: forse il Signore li chiamò “figli degli uomini” per onorarli, in considerazione della loro adorazione di un solo Dio, a differenza dei Gentili; di questi si diceva infatti: “Il folle dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”, ecc. Ora il Signore guarda per vedere, attraverso le sue anime sacre, se esista qualcuno che comprenda o cerchi Dio; questo è il significato di “dal cielo”: poiché nulla Gli è nascosto.

4. “Tutti si sono allontanati dal retto cammino; insieme sono diventati inutili”: cioè i Giudei sono diventati come i Gentili di cui si è parlato sopra. “Non c’è nessuno che compia il bene, nemmeno uno”, va interpretato nello stesso senso. “La loro gola è un sepolcro aperto”. Questo può significare sia la voracità di coloro che sono sempre pronti a inghiottire qualsiasi cosa, sia, in senso allegorico, coloro che uccidono e, per così dire, divorano le loro vittime, instillando in esse il disordine delle proprie conversazioni malvagie. Allo stesso modo, ciò che fu detto a Pietro: “Uccidi e mangia”, doveva essere inteso come un invito a convertire i Gentili alla sua fede e alle sue buone pratiche. “Con le loro lingue hanno usato inganni”: la lusinga è sempre al fianco degli avidi e di tutti i malvagi. “Il veleno delle vipere è sotto le loro labbra”: con “veleno” si intende l’inganno; e “delle vipere”, perché essi non vogliono ascoltare i precetti della legge, proprio come le vipere “non ascoltano la voce del mago”; questo viene detto in modo ancora più chiaro in un altro Salmo. “La loro bocca è piena di maledizioni e amarezza”: questo è il vero “veleno delle vipere”. “I loro piedi sono pronti a versare sangue”: qui si indica l’abitudine al male. “Distruzione e sventura sono presenti nei loro percorsi”: tutti i sentieri dei malvagi sono infatti pieni di sofferenza e miseria. Per questo il Signore grida: “Venite a Me, voi tutti che lavorate sodo e siete oppressi; vi darò riposo. Prendete il Mio giogo su di voi e imparate da Me, perché Io sono umile e mansueto di cuore; il Mio giogo è dolce e il Mio carico leggero”. “Non conoscono la via della pace”: quella via, cioè, che il Signore ha indicato attraverso il giogo dolce e il carico leggero. “Non hanno paura di Dio davanti ai loro occhi”: essi non negano l’esistenza di Dio, ma non ne temono la volontà.

5. “Non lo sapranno forse tutti coloro che compiono ingiustizie?”. Egli minaccia il giudizio. “Coloro che divorano il mio popolo come cibo quotidiano, ” Il cibo quotidiano, infatti, è quello che viene consumato ogni giorno. Ora essi divorano il popolo stesso, sfruttandolo per i propri scopi personali, senza dedicare il proprio servizio alla gloria di Dio e alla salvezza di coloro su cui esercitano il loro potere.

6. “Non hanno invocato il Signore”. Infatti, colui che anela a cose che Lo dispiacciono non Lo invoca davvero. “Lì tremavano per paura, dove in realtà non c’era alcuna paura”: vale a dire, per la perdita di beni terreni. Dicevano infatti: “Se Lo lasciamo fare così, tutti crederanno in Lui; e i Romani arriveranno e ci porteranno via sia il nostro luogo che la nostra nazione”. Temevano di perdere un regno terreno, dove in realtà non c’era alcuna paura; e così persero il regno dei cieli, che invece avrebbero dovuto temere. E questo si deve intendere per tutti i beni temporali: la perdita dei quali, quando gli uomini ne hanno paura, non li porta verso le cose eterne.

7. “Poiché Dio è nella generazione giusta.” Ciò si riferisce a quanto accaduto in precedenza; quindi il senso è: “Non sapranno forse tutti coloro che compiono ingiustizie che il Signore è nella generazione giusta?”, cioè che Lui non è tra coloro che amano il mondo. Infatti, è ingiusto abbandonare il Creatore di tutti i mondi e “servire la creatura più del Creatore”. Avete disprezzato la speranza dei poveri, poiché il Signore è la loro speranza: avete infatti disdegnato l’umile venuta del Figlio di Dio, perché non vedevate in Lui la pompa e la gloria del mondo; mentre coloro che Egli chiamava dovevano riporre la loro speranza unicamente in Dio, e non nelle cose effimere.

8. “Who will give salvation to Israel out of Sion?”. Who but He whose humiliation ye have despised? is understood. For He will come in glory to the judgment of the quick and the dead, and the kingdom of the just: that, forasmuch as in that humble coming “blindness hath happened in part unto Israel, that the fulness of the Gentiles might enter in,” in that other should happen what follows, “and so all Israel should be saved.” For the Apostle too takes that testimony of Isaiah, where it is said, “There shall come out of Sion He who shall turn away ungodliness from Jacob:” for the Jews, as it is here, “Who shall give salvation to Israel out of Sion?” “When the Lord shall turn away the captivity of His people, Jacob shall rejoice, and Israel shall be glad.” It is a repetition, as is usual: for I suppose, “Israel shall be glad,” is the same as, “Jacob shall rejoice.”

Psalm XV

Psalm XV.

A psalm of David himself.

1. Touching this title there is no question. “O Lord who shall sojourn in Thy tabernacle?”. Although tabernacle be sometimes used even for an everlasting habitation: yet when tabernacle is taken in its proper meaning, it is a thing of war. Hence soldiers are called tent-fellows, as having their tents together. This sense is assisted by the words, “Who shall sojourn?” For we war with the devil for a time, and then we need a tabernacle wherein we may refresh ourselves. Which specially points out the faith of the temporal Dispensation, which was wrought for us in time through the Incarnation of the Lord. “And who shall rest in Thy holy mountain?” Here perhaps he signifies at once the eternal habitation itself, that we should understand by “mountain” the supereminence of the love of Christ in life eternal.

2. “He who walketh without stain, and worketh righteousness”. Here he has laid down the proposition; in what follows he sets it forth in detail.

3. “Who speaketh the truth in his heart.” For some have truth on their lips, and not in their heart. As if one should deceitfully point out a road, knowing that there were robbers there, and should say, If you go this way, you will be safe from robbers; and it should turn out that in fact there were no robbers found there: he has spoken the truth, but not in his heart. For he supposed it to be otherwise, and spoke the truth in ignorance. Therefore it is not enough to speak the truth, unless it be so also in heart. “Who hath practised no deceit in his tongue”. Deceit is practised with the tongue, when one thing is professed with the mouth, another concealed in the breast. “Nor done evil to his neighbour.” It is well known that by “neighbour,” every man should be understood. “And hath not entertained slander against his neighbour,” that is, hath not readily or rashly given credence to an accuser.

4. “The malicious one hath been brought to nought in his sight”. This is perfection, that the malicious one have no force against a man; and that this be “in his sight;” that is, that he know most surely that the malicious is not, save when the mind turns itself away from the eternal and immutable form of her own Creator to the form of the creature, which was made out of nothing. “But those that fear the Lord, He glorifieth:” the Lord Himself, that is. Now “the fear of the Lord is the beginning of wisdom.” As then the things above belong to the perfect, so what he is now going to say belongs to beginners.

5. “Who sweareth unto his neighbour, and deceiveth him not.” “Who hath not given his money upon usury, and hath not taken rewards against the innocent”. These are no great things: but he who is not able to do even this, much less able is he to speak the truth in his heart, and to practise no deceit in his tongue, but as the truth is in the heart, so to profess and have it in his mouth, “yea, yea; nay, nay;” and to do no evil to his neighbour, that is, to any man; and to entertain no slander against his neighbour: all which are the virtues of the perfect, in whose sight the malicious one hath been brought to nought. Yet he concludes even these lesser things thus, “Whoso doeth these things shall not be moved for ever:” that is, he shall attain unto those greater things, wherein is great and unshaken stability. For even the very tenses are, perhaps not without cause, so varied, as that in the conclusion above the past tense should be used, but in this the future. For there it was said, “The malicious one hath been brought to nought in his sight:” but here, “shall not be moved for ever.”

Psalm XVI

Psalm XVI.

The inscription of the title, of David himself.

1. Our King in this Psalm speaks in the character of the human nature He assumed, of whom the royal title at the time of His passion was eminently set forth.

2. Now He saith as follows; “Preserve me, O Lord, for in Thee have I hoped”: “I have said to the Lord, Thou art my God, for Thou requirest not my goods”: for with my goods Thou dost not look to be made blessed.

3. “To the saints who are on His earth”: to the saints who have placed their hope in the land of the living, the citizens of the heavenly Jerusalem, whose spiritual conversation is, by the anchor of hope, fixed in that country, which is rightly called God’s earth; although as yet in this earth too they be conversant in the flesh. “He hath wonderfully fulfilled all My wishes in them.” To those saints then He hath wonderfully fulfilled all My wishes in their advancement, whereby they have perceived, how both the humanity of My divinity hath profited them that I might die, and the divinity of the humanity that I might rise again.

4. “Their infirmities have been multiplied”: their infirmities have been multiplied not for their destruction, but that they might long for the Physician. “Afterwards they made haste.” Accordingly after infirmities multiplied they made haste, that they might be healed. “I will not gather together their assemblies by blood.” For their assemblies shall not be carnal, nor will I gather them together as one propitiated by the blood of cattle. “Nor will I be mindful of their names within My lips.” But by a spiritual change what they have been shall be forgotten; nor by Me shall they be any more called either sinners, or enemies, or men; but righteous, and My brethren, and sons of God through My peace.

5. “The Lord is the portion of Mine inheritance, and of My cup”. For together with Me they shall possess the inheritance, the Lord Himself. Let others choose for themselves portions, earthly and temporal, to enjoy: the portion of the Saints is the Lord eternal. Let others drink of deadly pleasures, the portion of My cup is the Lord. In that I say, “Mine,” I include the Church: for where the Head is, there is the body also. For into the inheritance will I gather together their assemblies, and by the inebriation of the cup I will forget their old names. “Thou art He who will restore to Me My inheritance:” that to these too, whom I free, may be known “the glory wherein I was with Thee before the world was made.” For Thou wilt not restore to Me that which I never lost, but Thou wilt restore to these, who have lost it, the knowledge of that glory: in whom because I am, Thou wilt restore to Me.

6. “The lines have fallen to me in glorious places”. The boundaries of my possession have fallen in Thy glory as it were by lot, like as God is the possession of the Priests and Levites. “For Mine inheritance is glorious to Me.” “For Mine inheritance is glorious,” not to all, but to them that see; in whom because I am, “it is to Me.”

7. “I will bless the Lord, who hath given Me understanding”: whereby this inheritance may be seen and possessed. “Yea moreover too even unto night my reins have chastened Me.” Yea besides understanding, even unto death, My inferior part, the assumption of flesh, hath instructed Me, that I might experience the darkness of mortality, which that understanding hath not.

8. “Chi darà salvezza a Israele da Sion?”. Chi altro se non Colui la cui umiliazione avete disprezzato? Questo è ciò che si intende. Poiché Egli verrà in gloria per giudicare i vivi e i morti, e il regno dei giusti sarà realtà: poiché in quel umile avvento “è accaduta un’oscurità su Israele, affinché la pienezza delle nazioni potesse entrare”, in quell’altro avvenimento si compirà ciò che segue, “e così tutto Israele sarà salvato”. Anche l’Apostolo cita quel testo di Isaia, dove si dice: “Dalla Sion uscirà Colui che allontanerà l’idolatria da Giacobbe”; infatti, per i Giudei, come si legge qui, “Chi darà salvezza a Israele da Sion?”. “Quando il Signore riscatterà il suo popolo dalla schiavitù, Giacobbe gioirà e Israele sarà felice”. Si tratta di una ripetizione, come è consueto; infatti penso che “Israele sarà felice” sia lo stesso che “Giacobbe gioirà”.

Salmo XV

Salmo XV.

Un salmo scritto personalmente da Davide.

1. Non vi è alcun dubbio riguardo a questo titolo: “O Signore, chi dimorerà nella tua tenda?”. Sebbene il termine “tenda” venga talvolta utilizzato anche per indicare un’abitazione eterna, nel suo significato originale si riferisce a qualcosa legato alla vita militare. Per questo i soldati vengono chiamati “compagni di tenda”, poiché condividono lo stesso luogo di soggiorno. Questo significato è ulteriormente chiarito dalle parole “chi dimorerà?”, poiché noi combattiamo contro il diavolo per un certo periodo di tempo e, successivamente, abbiamo bisogno di un luogo in cui riposarci e ristorarci. Ciò indica particolarmente la fede legata alla dispensazione temporale, realizzata per noi nel corso del tempo attraverso l’Incarnazione del Signore. “E chi riposerà sulla tua montagna sacra?”, forse qui si allude direttamente all’abitazione eterna; con il termine “montagna” si intende la supremazia dell’amore di Cristo nella vita eterna.

2. “Colui che cammina senza macchie e compie opere di giustizia”. Qui enuncia la proposizione; nelle parti successive la sviluppa in dettaglio.

3. “Colui che parla la verità nel proprio cuore”. Infatti, alcuni hanno la verità sulle labbra, ma non nel cuore. È come se qualcuno indicasse ingannosamente una strada, sapendo che vi fossero banditi, e dicesse: “Se percorrete questa strada, sarete al sicuro dai banditi”; e poi si scoprisse che in realtà non ci fossero banditi lì. Ha detto la verità, ma non nel proprio cuore, poiché credeva il contrario e ha parlato la verità per ignoranza. Pertanto, non basta semplicemente dire la verità: essa deve risuonare anche nel cuore. “Colui che non pratica inganni con la propria lingua”. L’inganno si compie attraverso la lingua, quando si afferma una cosa con le parole mentre un’altra viene nascosta nel cuore. “E che non fa del male al proprio prossimo”. È ben noto che con il termine “prossimo” si debba intendere ogni persona. “E che non diffonde calunnie sul proprio prossimo”, cioè che non dà facilmente o imprudentemente credito alle accuse altrui.

4. “Colui che è malvagio viene annientato ai suoi occhi”. Questa è la perfezione: che il malvagio non abbia alcun potere contro l’uomo; e che ciò avvenga “ai suoi occhi”, cioè che egli sappia con certezza assoluta che il male non esiste, se non quando la mente si allontana dalla forma eterna e immutabile del proprio Creatore per rivolgersi alla forma della creatura, che è stata fatta dal nulla. “Ma coloro che temono il Signore, Lui li glorifica”: cioè il Signore stesso. Ora, “la paura del Signore è l’inizio della saggezza”. Così come le cose menzionate sopra appartengono a coloro che sono perfetti, altrettanto ciò che egli sta per dire ora riguarda coloro che sono ancora all’inizio del loro cammino spirituale.

5. “Colui che giura al proprio vicino senza ingannarlo”; “colui che non presta denaro ad usura e non accetta ricompense a scapito degli innocenti”. Non si tratta di cose grandi; tuttavia, chi non è in grado nemmeno di compiere queste piccole azioni, molto meno sarà in grado di dire la verità nel proprio cuore, di non pronunciare menzogne con la propria lingua, di professare apertamente ciò che il proprio cuore contiene – dicendo “sì, sì”; “no, no” – e di non fare del male al proprio vicino, né a nessun altro uomo, né di diffondere calunnie contro di lui. Tutte queste sono le virtù del perfetto; ai suoi occhi, colui che è malvagio viene ridotto a nulla. Eppure, anche riguardo a queste piccole cose, si conclude: “Chi compie queste azioni non verrà mai scosso”; in altre parole, raggiungerà quelle cose più grandi, caratterizzate da una stabilità grande e incrollabile. Del resto, anche i tempi verbali sono, forse non senza motivo, così variabili: nel passo precedente viene utilizzato il tempo passato, mentre qui quello futuro. Lì si diceva “colui che è malvagio viene ridotto a nulla ai suoi occhi”; qui, invece, “non verrà mai scosso”.

Salmo XVI

Salmo XVI.

La scritta del titolo, scritta dallo stesso Davide.

1. Nel presente Salmo, il nostro Re parla nel carattere della natura umana che ha assunto; tale natura fu appieno evidenziata dal titolo regale al momento della Sua Passione.

2. Ora egli dice così: “Salvami, o Signore, perché in Te ho riposto la mia speranza”; “Ho detto al Signore: ‘Tu sei il mio Dio’, poiché Tu non desideri i miei beni”; infatti, con i miei beni Tu non cerchi di essere benedetto.

3. “Ai santi che sono sulla Sua terra”: ai santi che hanno riposto la loro speranza nella terra dei viventi, ai cittadini di Gerusalemme celeste, il cui dialogo spirituale è, grazie all’ancora della speranza, fissato in quella patria che giustamente viene chiamata “terra di Dio”; anche se ancora, in questa terra terrena, essi intrattengono rapporti attraverso il corpo. “Lui ha meravigliosamente realizzato tutti i Miei desideri riguardo a loro.” Pertanto, per quei santi, Lui ha compiuto in modo straordinario tutti i Miei propositi riguardo al loro progresso spirituale; attraverso di esso, hanno compreso come sia stata vantaggiosa per loro sia l’umanità della Mia divinità – che Mi ha permesso di morire – sia la divinità dell’umanità – che Mi ha permesso di risorgere.

4. “Le loro infermità sono aumentate”: queste infermità non sono state moltiplicate per la loro distruzione, ma affinché desiderassero ardentemente il Medico. “In seguito si affrettarono”. Pertanto, dopo che le loro infermità si erano moltiplicate, si affrettarono per essere guariti. “Non radunerò più le loro assemblee attraverso il sangue”. Poiché queste assemblee non devono essere di natura carnale, né le radunerò come se fossero tutte redente dal sangue degli animali. “Nemmeno ricorderò i loro nomi sulle mie labbra”. Ma, attraverso un cambiamento spirituale, ciò che sono stati verrà dimenticato; e non saranno più chiamati da Me peccatori, nemici o uomini, ma giusti, miei fratelli e figli di Dio, grazie alla Mia pace.

5. “Il Signore è la mia eredità e il mio calice”. Poiché insieme a Me possederanno quell’eredità: il Signore stesso. Che gli altri scelgano per sé parti terrene e temporali da godere; l’eredità dei Santi è il Signore, eterno. Che gli altri bevano piaceri mortali; il mio calice appartiene al Signore. Quando dico “mio”, includo anche la Chiesa: poiché dove c’è la Testa, c’è anche il Corpo. Riunirò le loro assemblee nell’eredità e, con l’ebbrezza di quel calice, dimenticherò i loro vecchi nomi. “Tu sei Colui che mi restituirà la mia eredità”: affinché anche a questi, che io libero, possa essere rivelata “la gloria nella quale ero con Te prima che il mondo fosse creato”. Poiché Tu non mi restituirai ciò che mai ho perso, ma restituirai a questi, che l’hanno perduto, la conoscenza di quella gloria: in Lui, poiché io sono in Lui, Tu mi restituirai ciò che mi appartiene.

6. “Le terre mi sono state assegnate in luoghi gloriosi”. I confini della mia proprietà sono stati stabiliti per la Tua gloria, come se fossero stati sorteggiati; proprio come Dio è la proprietà dei sacerdoti e dei leviti. “Poiché la Mia eredità è gloriosa per Me”. “La Mia eredità è gloriosa”, non per tutti, ma solo per coloro che la vedono; in loro, poiché Io sono in loro, essa appartiene a Me.

7. “Benedirò il Signore che mi ha dato la comprensione”, affinché questa eredità possa essere vista e posseduta. “Anzi, anche durante la notte, le mie stesse forze interiori mi hanno insegnato”. Oltre alla comprensione, persino fino alla morte, quella parte di me più inferiore, l’incarnazione in carne e ossa, mi ha guidato, affinché potessi sperimentare l’oscurità della mortalità, qualcosa che la semplice comprensione non può permettermi di conoscere.

8. “I foresaw the Lord in My sight always”. But coming into things that pass away, I removed not Mine eye from Him who abideth ever, foreseeing this, that to Him I should return after passing through the things temporal. “For He is on My right hand, that I should not be moved.” For He favoureth Me, that I should abide fixedly in Him.

9. “Wherefore My heart was glad, and My tongue exulted”. Wherefore both in My thoughts is gladness, and in my words exultation. “Moreover too My flesh shall rest in hope.” Moreover too My flesh shall not fail unto destruction, but shall sleep in hope of the resurrection.

10. “For Thou wilt not leave My soul in hell”. For Thou wilt neither give My soul for a possession to those parts below. “Neither wilt Thou grant Thine Holy One to see corruption.” Neither wilt Thou suffer that sanctified body, whereby others are to be also sanctified, to see corruption. “Thou hast made known to Me the paths of life”. Thou hast made known through Me the paths of humiliation, that men might return to life, from whence they fell through pride; in whom because I am, “Thou hast made known to Me.” “Thou wilt fill Me with joy with Thy countenance.” Thou wilt fill them with joy, that they should seek nothing further, when they shall see Thee “face to face;” in whom because I am, “Thou wilt fill Me.” “Pleasure is at Thy right hand even to the end.” Pleasure is in Thy favour and mercy in this life’s journey, leading on even to the end of the glory of Thy countenance.( [Compare.—C.] )

Psalm XVII

Psalm XVII.

A prayer of David himself.

1. This prayer must be assigned to the Person of the Lord, with the addition of the Church, which is His body.

2. “Hear My righteousness, O God, consider My supplication”. “Hearken unto My prayer, not in deceitful lips:” not going forth to Thee in deceitful lips. “Let My judgment from Thy countenance go forth”. From the enlightening of the knowledge of Thee, let Me judge truth. Or at least, let My judgment go forth, not in deceitful lips, from Thy countenance, that is, that I may not in judging utter aught else than I understand in Thee. “Let Mine eyes see equity:” the eyes, of course, of the heart.

3. “Thou hast proved and visited Mine heart in the night-season”. For this Mine heart hath been proved by the visitation of tribulation. “Thou hast examined Me by fire, and iniquity hath not been found in Me.” Now not night only, in that it is wont to disturb, but fire also, in that it burns, is this tribulation to be called; whereby when I was examined I was found righteous.

4. “That My mouth may not speak the works of men”. That nothing may proceed out of My mouth, but what relates to Thy glory and praise; not to the works of men, which they do beside Thy will. “Because of the words of Thy lips.”( See on: “the word of grace, the kiss of grace.” ) Because of the words of Thy peace, or of Thy prophets. “I have kept hard ways.” I have kept the toilsome ways of human mortality and suffering.

5. “To perfect My steps in Thy paths”. That the love of the Church might be perfected in the strait ways, whereby she arrives at Thy rest. “That My footsteps be not moved.” That the signs of My way, which, like footsteps, have been imprinted on the Sacraments and Apostolical writings, be not moved, that they may mark them who would follow Me. Or at least, that I may still abide fixedly in eternity, after that I have accomplished the hard ways, and have finished My steps in the straits of Thy paths.

6. “I have cried out, for Thou hast heard Me, O God”. With a free and strong effort have I directed My prayers unto Thee: for that I might have this power, Thou hast heard Me when praying more weakly. “Incline Thine ear to Me, and hear My words.” Let not Thy hearing forsake My humiliation.

7. “Make Thy mercies marvellous”. Let not Thy mercies be disesteemed, lest they be loved too little.

8. “Who savest them that hope in Thee from such as resist Thy right hand:” from such as resist the favour, whereby Thou favourest Me. “Keep Me, O Lord, as the apple of Thine eye”: which seems very little and minute: yet by it is the sight of the eye directed, whereby the light is distinguished from the darkness; as by Christ’s humanity, the divinity of the Judgment distinguishing between the righteous and sinners. “In the covering of Thy wings protect Me.” In the defence of Thy love and mercy protect Me. “From the face of the ungodly who have troubled Me”.

9. “Mine enemies have compassed about My soul;” “they have shut up their own fat”. They have been covered with their own gross joy, after that their desire hath been satiated with wickedness. “Their mouth hath spoken pride.” And therefore their mouth spoke pride, in saying, “Hail, King of the Jews,” and other like words.

10. “Casting Me forth they have now compassed Me about”. Casting Me forth outside the city, they have now compassed Me about on the Cross. “Their eyes they have determined to turn down on the earth.” The bent of their heart they have determined to turn down on these earthly things: deeming Him, who was slain, to endure a mighty evil, and themselves, that slew Him, none.

11. “As a lion ready for prey, have they taken Me”. They have taken Me, like that adversary who “walketh about, seeking whom he may devour.” “And as a lion’s whelp dwelling in secret places.” And as his whelp, the people to whom it was said, “Ye are of your father the devil:” meditating on the snares, whereby they might circumvent and destroy the just One.

12. “Arise, O Lord, prevent them, and cast them down”. Arise, O Lord, Thou whom they suppose to be asleep, and regardless of men’s iniquities; be they blinded before by their own malice, that vengeance may prevent their deed; and so cast them down.

13. “Deliver My soul from the ungodly.” Deliver My soul, by restoring Me after the death, which the ungodly have inflicted on Me. “Thy weapon: from the enemies of Thine hand”. For My soul is Thy weapon, which Thy hand, that is, Thy eternal Power, hath taken to subdue thereby the kingdoms of iniquity, and divide the righteous from the ungodly. This weapon then “deliver from the enemies of Thine hand,” that is, of Thy Power, that is, from Mine enemies. “Destroy them, O Lord, from off the earth, scatter them in their life.” O Lord, destroy them from off the earth, which they inhabit, scatter them throughout the world in this life, which only they think their life, who despair of life eternal. “And by Thy hidden things their belly hath been filled.” Now not only this visible punishment shall overtake them, but also their memory hath been filled with sins, which as darkness are hidden from the light of Thy truth, that they should forget God. “They have been filled with swine’s flesh.” They have been filled with uncleanness, treading under foot the pearls of God’s words. “And they have left the rest to their babes:” crying out, “This sin be upon us and upon our children.”

14. “But I shall appear in Thy righteousness in Thy sight”. But I, Who have not appeared to them that, with their filthy and darkened heart, cannot see the light of wisdom, “I shall appear in Thy righteousness in Thy sight.”

“I shall be satiated, when Thy glory shall be manifested.” And when they have been satiated with their uncleanness, that they could not know Me, I shall be satiated, when Thy glory shall be manifested, in them that know Me. In that verse indeed where it is said, “filled with swine’s flesh,” some copies have, “filled with children:” for from the ambiguity of the Greek a double interpretation has resulted. Now by “children” we understand works; and as by good children, good works, so by evil, evil.

Psalm XVIII

Psalm XVIII.

To the end, for the servant of the Lord, David himself.

8. “Vedevo sempre il Signore davanti ai miei occhi”. Ma quando mi imbattevo in cose effimere, non distoglievo mai lo sguardo da Colui che esiste per sempre; sapevo infatti che, dopo aver attraversato queste cose transitorie, sarei tornato a Lui. “Poiché Egli è alla mia destra, non posso vacillare”. Poiché mi favorisce, posso rimanere saldamente unito a Lui.

9. “Per questo il mio cuore si rallegrò e la mia lingua esultò”; perciò sia nei miei pensieri che nelle mie parole regna la gioia. “Inoltre, anche il mio corpo riposerà nella speranza”; non andrà incontro alla distruzione, ma dormirà nella speranza della risurrezione.

10. “Perché non lascerai la mia anima all’inferno”. Perché non darai la mia anima in possesso di quelle regioni sottostanti. “Né permetterai che il Tuo Santo veda la corruzione”. Né tollererai che quel corpo santificato, attraverso il quale anche gli altri possono essere santificati, veda la corruzione. “Mi hai rivelato i sentieri della vita”. Me li hai fatti conoscere attraverso di Me, i sentieri dell’umiliazione, affinché gli uomini possano tornare alla vita da cui sono caduti a causa dell’orgoglio; in Lui, poiché io esisto in Lui, “me li hai rivelati”. “Mi riempirai di gioia con il Tuo volto”. Li riempirai di gioia, affinché non cerchino più nulla quando ti vedranno “di fronte a loro”; in Lui, poiché io esisto in Lui, “mi riempirai di gioia”. “La felicità è alla Tua destra, fino alla fine”. La felicità e la misericordia sono al tuo fianco nel cammino di questa vita, guidandoci fino alla fine della gloria del Tuo volto. ([Confronta.—C.])

Salmo XVII

Salmo XVII.

Una preghiera scritta da Davide stesso.

Questa preghiera deve essere rivolta alla Persona del Signore, con l’aggiunta della Chiesa, che è il Suo corpo.

2. “Ascolta la mia giustizia, o Dio; considera la mia supplica”. “Accorda ascolto alla mia preghiera, non con labbra ingannevoli: non mi rivolgo a Te con parole mendaci”. “Lascia che il mio giudizio emerga dalla Tua faccia; grazie alla conoscenza illuminante di Te, possa giudicare rettamente. O almeno, lascia che il mio giudizio venga espresso senza inganni, dalla Tua faccia, affinché nel pronunciare sentenze non esprima altro se non ciò che comprendo in Te”. “Lascia che i miei occhi vedano la giustizia”: ovviamente, gli occhi del cuore.

3. “Hai provato e esaminato il Mio cuore nelle ore della notte”. Poiché il Mio cuore è stato messo alla prova attraverso le prove sofferte. “Mi hai esaminato con il fuoco, ma in Me non è stata trovata alcuna ingiustizia”. Non solo la notte, che di solito disturba, ma anche il fuoco, che brucia, possono essere considerati strumenti di questa prova; attraverso di essa, quando sono stato esaminato, si è dimostrato che ero giusto.

4. “Affinché la Mia bocca non proclami opere umane”. Affinché nulla esca dalla Mia bocca se non ciò che riguarda la Tua gloria e lode, e non le opere degli uomini, che compiono al di fuori della Tua volontà. “A causa delle parole delle Tue labbra” (vedi anche: “la parola di grazia, il bacio di grazia”). A causa delle parole della Tua pace, o di quelle dei Tuoi profeti. “Ho seguito sentieri difficili”; ho percorso le strade ardue della mortalità umana e del dolore.

5. “Per perfezionare i miei passi sulle tue vie”. Affinché l’amore della Chiesa possa essere perfezionato lungo quei sentieri ardui attraverso cui giunge al tuo riposo. “Affinché i miei passi non vengano deviati”. Affinché i segni del mio cammino, impressi nei Sacramenti e negli scritti apostolici, rimangano intatti, in modo da guidare coloro che desiderano seguirmi. O almeno, affinché io possa rimanere fermamente stabilito nell’eternità, dopo aver percorso quei sentieri difficili e aver completato i miei passi sulle tue vie ardue.

6. “Ho gridato, perché Tu mi hai ascoltato, o Dio”. Con uno sforzo libero e deciso ho rivolto le mie preghiere verso di Te: affinché potessi disporre di questa forza, Tu mi hai ascoltato anche quando pregavo in modo più debole. “Inclinare il Tuo orecchio verso di Me e ascolta le mie parole”. Non abbandonare la mia umiliazione nel Tuo ascolto.

7. “Rendi i Tuoi misericordi meravigliosi”. Che i Tuoi misericordi non vengano disprezzati, affinché non siano amati troppo poco.

8. “Chi li salva, coloro che sperano in Te e che resistono a coloro che ostacolano la tua volontà”: cioè a coloro che si oppongono alla grazia con cui Tu mi favorisci. “Conservami, o Signore, come l’occhio del tuo cuore”: qualcosa di apparentemente piccolo e insignificante; tuttavia è proprio attraverso esso che la vista viene guidata, permettendo di distinguere la luce dall’oscurità; così come, attraverso l’umanità di Cristo, la divinità del Giudizio distingue i giusti dai peccatori. “Proteggimi sotto le ali tue”: difendimi con il tuo amore e la tua misericordia. “Dalla faccia dei malvagi che mi hanno tormentato”.

9. “I miei nemici hanno circondato la mia anima”; “hanno racchiuso in sé stessi tutta la loro gioia impura”. Sono stati avvolti dalla propria felicità turpe, e dopo ciò il loro desiderio è stato saziato dal male. “La loro bocca ha proclamato orgoglio”; per questo hanno pronunciato parole di arroganza, dicendo: “Salve, Re dei Giudei”, e altre simili frasi.

10. “Gettandomi fuori dalla città, ora mi hanno circondato sul Croce”. Hanno deciso di voltare lo sguardo lontano da me, verso la terra; hanno deciso di ignorare tutto ciò che è terreno, ritenendo che Colui che fu ucciso abbia subito un grande male, mentre loro stessi, che Lo uccisero, non siano nulla.

11. “Come un leone pronto ad attaccare la preda, mi hanno preso. Mi hanno catturato, proprio come quel nemico che ‘vaga in cerca di chi possa divorare’. E come un cucciolo di leone che si nasconde in luoghi segreti. Proprio come quel cucciolo, il popolo a cui è stato detto: ‘Voi siete del vostro padre, il diavolo’; meditano su tutti i trucchi e le insidie con cui potrebbero ingannare e distruggere Colui che è Giusto.”

12. “Alzati, o Signore, impediscili e gettali a terra”. Alzati, o Signore, Tu che essi ritengono addormentato, e non curarti delle loro iniquità; lascia che siano accecati dalla propria malvagità, affinché la vendetta possa impedire il compimento del loro atto; e così gettali a terra.

13. “Salva la mia anima dai malvagi”. Salva la mia anima, ristabilendola dopo la morte che i malvagi mi hanno inflitto. “Il tuo strumento: nelle mani dei tuoi nemici”. Poiché la mia anima è lo strumento che la tua mano, cioè il tuo Potere eterno, ha utilizzato per sottomettere i regni dell’iniquità e separare i giusti dai malvagi. Questo strumento, dunque, deve essere usato “nelle mani dei tuoi nemici”, cioè del tuo Potere, ovvero contro i miei nemici. “Distruggili, o Signore, dalla terra; disperdili durante la loro vita”. O Signore, distruggili dal suolo che abitano, dispersali in tutto il mondo durante questa vita, l’unica che considerano vera vita, coloro che disperano di una vita eterna. “E con le tue cose nascoste, i loro ventri sono stati riempiti di peccati”. Non solo questa punizione visibile li colpirà, ma anche la loro memoria è piena di peccati, che come oscurità si nascondono alla luce della tua verità, affinché dimentichino Dio. “Sono stati riempiti di impurità; calpestano le perle delle parole di Dio”. E hanno lasciato tutto ciò che possiedono ai loro figli, gridando: “Che questo peccato cada su di noi e sui nostri figli”.

14. “Ma apparirò nella Tua giustizia davanti ai Tuoi occhi”. Io, che non sono apparso a coloro i quali, con il loro cuore impuro e offuscato, non possono vedere la luce della saggezza, “apparirò nella Tua giustizia davanti ai Tuoi occhi”.

“Sarò saziato quando la Tua gloria sarà manifestata.” E quando saranno saziati della loro impurità, al punto di non potermi più conoscere, allora sarò saziato anch’io, quando la Tua gloria sarà manifestata in coloro che Mi conoscono. In quel versetto, dove si dice “riempiti di carne di maiale”, alcune copie recitano “riempiti di bambini”: l’ambiguità del testo greco ha infatti permesso due interpretazioni diverse. Con “bambini” intendiamo qui le opere umane; e così come i buoni bambini rappresentano opere buone, gli cattivi bambini rappresentano opere cattive.

Salmo XVIII

Salmo XVIII.

Fino alla fine, per il servo del Signore: lo stesso Davide.

1. That is, for the strong of hand, Christ in His Manhood. “The words of this song which he spoke to the Lord on the day when the Lord delivered him out of the hands of his enemies, and of the hand of Saul; and he said, On the day when the Lord delivered him out of the hands of his enemies and of the hand of Saul:” namely, the king of the Jews, whom they had demanded for themselves. For as “David” is said to be by interpretation, strong of hand; so “Saul” is said to be demanding. Now it is well known, how that People demanded for themselves a king, and received him for their king, not according to the will of God, but according to their own will.

2. Christ, then, and the Church, that is, whole Christ, the Head and the Body, saith here, “I will love Thee, O Lord, My strength”. I will love Thee, O Lord, by whom I am strong.( [.—C.] )

3. “O Lord, My stay, and My refuge, and My deliverer”. O Lord, who hast stayed Me, because I sought refuge with Thee: and I sought refuge, because Thou hast delivered Me. “My God is My helper; and I will hope in Him.” My God, who hast first afforded me the help of Thy call, that I might be able to hope in Thee. “My defender, and the horn of My salvation, and My redeemer.” My defender, because I have not leant upon Myself, lifting up as it were the horn of pride against Thee; but have found Thee a horn indeed, that is, the sure height of salvation: and that I might find it, Thou redeemedst Me.

4. “With praise will I call upon the Lord, and I shall be safe from Mine enemies”. Seeking not My own but the Lord’s glory, I will call upon Him, and there shall be no means whereby the errors of ungodliness can hurt Me.

5. “The pains of death,” that is, of the flesh, have “compassed Me about. And the overflowings of ungodliness have troubled Me”. Ungodly troubles stirred up for a time, like torrents of rain which will soon subside, have come on to trouble Me.

6. “The pains of hell compassed Me about”. Among those that compassed Me about to destroy Me, were pains of envy, which work death, and lead on to the hell of sin. “The snares of death prevented Me.” They prevented Me, so that they wished to hurt Me first, which shall afterwards be recompensed unto them. Now they seize unto destruction such men as they have evilly persuaded by the boast of righteousness: in the name but not in the reality of which they glory against the Gentiles.

7. “And in Mine oppression I called upon the Lord, and cried unto My God. And He heard My voice from His holy temple”. He heard from My heart, wherein He dwelleth, My voice. “And My cry in His sight entered into His ears;” and My cry, which I utter, not in the ears of men, but inwardly before Him Himself, “entered into His ears.”

8. “And the earth was moved and trembled”. When the Son of Man was thus glorified, sinners were moved and trembled. “And the foundations of the mountains were troubled.” And the hopes of the proud, which were in this life, were troubled. “And were moved, for God was wroth with them.” That is, that the hope of temporal goods might have now no more establishment in the hearts of men.

9. “There went up smoke in His wrath”. The tearful supplication of penitents went up, when they came to know God’s threatenings against the ungodly. “And fire burneth from His face.” And the ardour of love after repentance burns by the knowledge of Him. “Coals were kindled from Him.” They, who were already dead, abandoned by the fire of good desire and the light of righteousness, and who remained in coldness and darkness, re-enkindled and enlightened, have come to life again.

10. “And He bowed the heaven, and came down”. And He humbled the just One, that He might descend to men’s infirmity. “And darkness under His feet.” And the ungodly, who savour of things earthly, in the darkness of their own malice, knew not Him: for the earth under His feet is as it were His footstool.

11. “And He mounted above the cherubim, and did fly”. And He was exalted above the fulness of knowledge, that no man should come to Him but by love: for “love is the fulfilling of the law.” And full soon He showed to His lovers that He is incomprehensible, lest they should suppose that He is comprehended by corporeal imaginations. “He flew above the wings of the winds.” But that swiftness, whereby He showed Himself to be incomprehensible, is above the powers of souls, whereon as upon wings they raise themselves from earthly fears into the air of liberty.

12. “And hath made darkness His hiding place”. And hath settled the obscurity of the Sacraments, and the hidden hope in the heart of believers, where He may lie hid, and not abandon them. In this darkness too, wherein “we yet walk by faith, and not by sight,” as long as “we hope for what we see not, and with patience wait for it.” “Round about Him is His tabernacle.” Yet they that believe Him turn to Him and encircle Him; for that He is in the midst of them, since He is equally the friend of all, in whom as in a tabernacle He at this time dwells. “Dark water in clouds of air.” Nor let any one on this account, if he understand the Scripture, imagine that he is already in that light, which will be when we shall have come out of faith into sight: for in the prophets and in all the preachers of the word of God there is obscure teaching.

13. “In respect of the brightness in His sight”: in comparison with the brightness, which is in the sight of His manifestation. “His clouds have passed over.” The preachers of His word are not now bounded by the confines of Judæa, but have passed over to the Gentiles. “Hail and coals of fire.” Reproofs are figured, whereby, as by hail, the hard hearts are bruised: but if a cultivated and genial soil, that is, a godly mind, receive them, the hail’s hardness dissolves into water, that is, the terror of the lightning-charged, and as it were frozen, reproof dissolves into satisfying doctrine; and hearts kindled by the fire of love revive. All these things in His clouds have passed over to the Gentiles.

14. “And the Lord hath thundered from heaven”. And in confidence of the Gospel the Lord hath sounded forth from the heart of the just One. “And the Highest gave His voice;” that we might entertain it, and in the depth of human things, might hear things heavenly.

15. “And He sent out His arrows, and scattered them”. And He sent out Evangelists traversing straight paths on the wings of strength, not in their own power, but His by whom they were sent. And “He scattered them,” to whom they were sent, that to some of them they should be “the savour of life unto life, to others the savour of death unto death.” “And He multiplied lightnings, and troubled them.” And He multiplied miracles, and troubled them.

16. “And the fountains of water were seen. And the fountains of water springing up into everlasting life,” which were made in the preachers, were seen. “And the foundations of the round world were revealed”. And the Prophets, who were not understood, and upon whom was to be built the world of believers in the Lord, were revealed. “At Thy chiding, O Lord:” crying out, “The kingdom of God is come nigh unto you.” “At the blasting of the breath of Thy displeasure;” saying, “Except ye repent, ye shall all likewise perish.”

17. “He hath sent down from on high, and hath fetched Me: by calling out of the Gentiles for an inheritance “a glorious Church, not having spot, or wrinkle.” “He hath taken Me out of the multitude of waters.” He hath taken Me out of the multitude of peoples.

18. “He hath delivered Me from My strongest enemies”. He hath delivered Me from Mine enemies, who prevailed to the afflicting and overturning of this temporal life of Mine. “And from them which hate Me; for they are too strong for Me:” as long as I am under them knowing not God.

1. Cioè, per coloro che sono forti e decisi: Cristo nella Sua umanità. “Le parole di questa canzone che David pronunciò davanti al Signore il giorno in cui Il Signore lo liberò dalle mani dei suoi nemici, e cioè dalle mani di Saul, ”, ovvero del re degli Ebrei che essi stessi avevano chiesto. Poiché “David” viene interpretato come colui che è forte e deciso, allo stesso modo “Saul” viene considerato colui che esige con forza ciò che vuole. È ben noto come quel popolo abbia chiesto un re per sé e lo abbia accolto come proprio sovrano, non secondo la volontà di Dio, ma secondo la propria volontà.

2. Cristo, quindi, e la Chiesa – cioè il Cristo intero, Capo e Corpo – affermano qui: “Ti amerò, o Signore, mia forza; ti amerò, o Signore, per mezzo di Te sono forte”. ([—C.])

3. “O Signore, mio rifugio, mia salvezza e mio liberatore”. O Signore, che mi hai sostenuto quando ho cercato rifugio in Te; e ho cercato rifugio perché Tu mi hai salvato. “Il mio Dio è il mio aiutatore; confido in Lui”. Mio Dio, che per primo mi hai dato l’aiuto della Tua chiamata, affinché potessi confidare in Te. “Mio difensore, corno della mia salvezza e mio redentore”. Mio difensore, perché non mi sono appoggiato a me stesso, alzando così una sorta di orgoglio contro di Te; ma ho trovato in Te il vero aiuto, l’alta via della salvezza: ed è per questo che Tu mi hai redento.

4. “Con lode invocherò il Signore e sarò al sicuro dai miei nemici”. Non cercando la mia gloria, ma quella del Signore, lo invocherò, e non esisterà alcun mezzo con cui gli errori dell’irreligiosità possano nuocermi.

5. “I dolori della morte”, cioè quelli del corpo, mi hanno circondato; inoltre, le manifestazioni dell’irreligiosità hanno causato mie grandi angosie. Queste difficoltà derivanti dall’irreligiosità, simili a torrenti di pioggia che presto si placheranno, sono venute a tormentarmi.

6. “I dolori dell’inferno mi circondavano”. Tra quelli che mi circondavano per distruggermi, c’erano i dolori dell’invidia, che causano la morte e conducono all’inferno del peccato. “Le insidie della morte mi impedivano di avanzare”. Mi impedivano di procedere, poiché miravano a ferirmi prima; queste azioni saranno in seguito ricompensate a loro. Oggi, esse afferrano e distruggono coloro che hanno maliziosamente persuaso con l’orgoglio della giustizia: coloro di cui si vanta il nome, ma non la realtà, contro i gentili.

7. “Nella mia oppressione ho invocato il Signore e ho gridato al mio Dio; Lui ha ascoltato la mia voce dal Suo tempio sacro”. Ha ascoltato la mia voce, quella che proviene dal mio cuore, dove Egli dimora. “Il mio grido, che non è rivolto alle orecchie degli uomini, ma pronunciato interiormente davanti a Lui stesso, è arrivato alle Sue orecchie”.

8. “E la terra si mosse e tremò”. Quando il Figlio dell’Uomo fu così glorificato, i peccatori furono scossi e tremarono. “Anche le fondamenta delle montagne furono turbate”. E le speranze dei superbi, presenti in questa vita, vennero messe in pericolo. “Tutti furono colpiti, perché Dio era infuriato contro di loro”. In altre parole, la speranza di ottenere beni temporali non poteva più trovare fondamento nei cuori degli uomini.

9. “Dal Suo sdegno si alzò fumo”. Le suppliche lacrimevoli dei penitenti risuonavano quando venivano a conoscenza delle minacce di Dio contro gli ingiusti. “E dal Suo volto scaturiva fuoco”. L’ardore dell’amore, sorto dopo il pentimento, bruciava nel cuore di coloro che, abbandonati dal fuoco del buon desiderio e dalla luce della giustizia, erano rimasti nella freddezza e nell’oscurità; ora riaccesi e illuminati, avevano ritrovato la vita.

10. “E Egli piegò il cielo e discese”. Sottomise colui che era giusto affinché potesse scendere nella debolezza degli uomini. “E sotto i Suoi piedi c’era l’oscurità”. Gli ingiusti, che gustano solo le cose terrene, nell’oscurità della propria malvagità, non Lo riconobbero; poiché la terra sotto i Suoi piedi è come se fosse il Suo piedistallo.

11. “E Egli salì al di sopra dei cherubini e iniziò a volare”. Fu elevato al di sopra della pienezza della conoscenza, affinché nessuno potesse giungere a Lui se non attraverso l’amore; infatti “l’amore è l’adempimento della legge”. Presto mostrò ai suoi amanti che Egli era incomprensibile, affinché non pensassero di poterlo comprendere attraverso immagini corporee. “Volò al di sopra delle ali dei venti”. Ma quella rapidità, con cui dimostrava la propria incomprensibilità, superava le capacità delle anime umane; queste ultime, come se avessero ali, si elevano con essa dai timori terreni verso l’aria della libertà.

12. “E ha fatto dell’oscurità il proprio rifugio”. Ha stabilito l’ambiguità dei sacramenti e la speranza nascosta nel cuore dei credenti, dove può rimanere celato senza abbandonarli. Anche in quest’oscurità, nella quale “camminiamo ancora per fede e non per vista”, finché “speriamo in ciò che non vediamo e lo aspettiamo con pazienza”. “Intorno a Lui si trova il Suo tabernacolo”. Eppure coloro che Lo credono si rivolgono a Lui e Lo circondano; poiché Egli è nel mezzo di loro, essendo ugualmente l’amico di tutti, in Lui e attraverso Lui dimora in questo momento. “Acqua oscura tra nuvole d’aria”. E che nessuno, comprendendo la Scrittura, si illuda di trovarsi già in quella luce che verrà quando usciremo dalla fede per entrare nella visione: poiché nei profeti e in tutti i predicatori della parola di Dio vi sono insegnamenti oscuri.

13. “Per quanto riguarda la luminosità della Sua manifestazione”: in confronto alla luce che emana dalla Sua apparizione. “I Suoi nuvoli si sono spostati oltre i confini di Giudea”. I predicatori della Sua parola non sono più limitati ai confini di Giudea, ma si sono estesi anche tra i gentili. “Grandine e carboni ardenti”: questi simboli rappresentano le rimproverazioni che, come la grandine, feriscono i cuori duri; tuttavia, se un cuore pio e aperto ad accoglierle, la loro durezza si trasforma in verità rassicurante, e i cuori, infuocati dall’amore, ritrovano la vita. Tutto ciò è ormai giunto anche tra i gentili, attraverso le “nuvole” della Sua manifestazione.

14. “E il Signore ha tuonato dal cielo”. Con fiducia nel Vangelo, il Signore ha pronunciato queste parole dal cuore di Colui che è giusto. “Ed Il Supremo ha levato la Sua voce”; affinché noi possiamo ascoltarla e, nelle profondità delle cose umane, possiamo udire ciò che è celestiale.

15. “E inviò le sue frecce, disperdendole ovunque”. Inviò anche degli Evangelisti che percorrevano sentieri retti, sostenuti dalla forza divina, non con la loro propria forza, ma con quella di Colui che li aveva mandati. E “li dispersero” tra coloro a cui erano stati inviati, affinché per alcuni fossero “un sapore di vita per la vita, e per altri un sapore di morte per la morte”. “E moltiplicò i fulmini, turbandoli”; moltiplicò anche i miracoli, turbandoli ancora di più.

16. “Si videro le sorgenti d’acqua. Le sorgenti d’acqua che portano alla vita eterna”, quelle create appositamente per i predicatori, furono visibili. “Anche le fondamenta del mondo circolare furono rivelate”. E i Profeti, che allora non venivano compresi, ma su di loro sarebbe stato costruito il regno dei credenti nel Signore, furono anch’essi rivelati. “Alla tua rimproverazione, o Signore, ”, gridavano: “Il regno di Dio è vicino a voi”. “Al soffio della tua ira, ”, dicevano: “Se non vi pentite, anche voi perirete tutti”.

17. “Lui mi ha inviato dal cielo e mi ha riscattato; chiamando i gentili affinché ricevessero in eredità una Chiesa gloriosa, senza macchia né imperfezione.” “Mi ha tratto fuori dalla moltitudine delle acque. Fuori dalla moltitudine dei popoli.”

18. “Mi ha liberato dai miei nemici più potenti”. Mi ha salvato da quegli avversari che cercavano di distruggere e rovinare la mia vita terrena. “E anche da coloro che mi odiano; poiché sono troppo forti per me, ”, finché rimango sotto il loro dominio senza conoscere Dio.

19. “They have prevented Me in the day of My affliction”. They have first injured Me, in the time when I am bearing a mortal and toilsome body. “And the Lord hath become My stay.” And since the stay of earthly pleasure was disturbed and torn up by the bitterness of misery, the Lord hath become My stay.

20. “And hath brought Me forth into a broad place”. And since I was enduring the straits of the flesh, He brought Me forth into the spiritual breadth of faith. “He hath delivered Me, because He desired Me.” Before that I desired Him, He delivered Me from My most powerful enemies (who were envious of Me when I once desired Him), and from them that hated Me, because I do desire Him.

21. “And the Lord shall reward Me according to My righteousness”. And the Lord shall reward Me according to the righteousness of My good will, who first showed mercy, before that I had the good will. “And according to the cleanness of My hands He will recompense Me.” And according to the cleanness of My deeds He will recompense Me, who hath given Me to do well by bringing Me forth into the broad place of faith.

22. “Because I have kept the ways of the Lord”. That the breadth of good works, that are by faith, and the long-suffering of perseverance should follow after.

23. “Nor have I walked impiously apart from My God.” “For all His judgments are in My sight”. “For” with persevering contemplation I weigh “all His judgments,” that is, the rewards of the righteous, and the punishments of the ungodly, and the scourges of such as are to be chastened, and the trials of such as are to be proved. “And I have not cast out His righteousness from Me:” as they do that faint under their burden of them, and return to their own vomit.

19. “Mi hanno ostacolato nel giorno della mia sofferenza”. Prima di tutto mi hanno ferito, in quel momento in cui porto un corpo mortale e afflitto dalle fatiche. “E il Signore è diventato la mia salvezza”. Poiché le gioie terrene sono state turbate e distrutte dall’amarezza della miseria, il Signore è diventato la mia salvezza.

20. “E mi ha condotto in un luogo ampio”. Poiché soffrivo le difficoltà del corpo, Lui mi ha portato nella vastità dello spirito, nella fede. “Mi ha liberato, perché Mi desiderava”. Prima ancora che Io Lo desiderassi, Lui Mi ha salvato dai miei nemici più potenti (quelli che erano invidiosi di Me quando Lo desideravo), e da coloro che Mi odiavano, perché anch’Io Lo desidero.

21. “E il Signore mi ricompenserà secondo la mia giustizia”. Il Signore mi ricompenserà secondo la rettitudine della mia buona volontà, quella che per prima cosa ha mostrato misericordia, prima ancora che io stesso avessi questa buona volontà. “E secondo la purezza delle mie azioni mi ricompenserà”, quelle azioni che mi hanno permesso di compiere il bene, portandomi nel vasto regno della fede.

22. “Perché ho osservato i modi del Signore”. Affinché ne derivino la vastità delle opere buone compiute per fede e la pazienza perseverante nel perseverare in tali opere.

23. “Né mi sono allontanato impietosamente dal Mio Dio.” “Poiché tutti i Suoi giudizi sono davanti ai miei occhi.” “Con una contemplazione costante, valuto ‘tutti i Suoi giudizi’: cioè le ricompense dei giusti, le punizioni degli ingiusti, le punizioni di coloro che devono essere puniti, e le prove a cui devono sottoporsi coloro che devono essere messi alla prova.” “E non ho scacciato la Sua giustizia da me”: come fanno coloro che crollano sotto il peso di essa e ritornano al loro stesso “vomito”.

25. “And the Lord shall reward Me according to My righteousness. Accordingly not only for the breadth of faith, which worketh by love; but also for the length of perseverance, will the Lord reward Me according to My righteousness. “And according to the cleanness of My hands in the sight of His eyes.” Not as men see, but “in the sight of His eyes.” For “the things that are seen are temporal; but the things that are not seen are eternal:” whereto the height of hope appertains.

26. “With the holy Thou shalt be holy”. There is a hidden depth also, wherein Thou art known to be holy with the holy, for that Thou makest holy. “And with the harmless Thou shalt be harmless.” For Thou harmest no man, but each one is bound by the bands of his own sins.

27. “And with the chosen Thou shalt be chosen.”. And by him whom Thou choosest, Thou art chosen. “And with the froward Thou shalt be froward.” And with the froward Thou seemest froward: for they say, “The way of the Lord is not right:” and their way is not right.

28. “For Thou wilt make whole the humble people”. Now this seems froward to the froward, that Thou wilt make them whole that confess their sins. “And Thou wilt humble the eyes of the proud.” But them that are “ignorant of God’s righteousness, and seek to establish their own,” Thou wilt humble.

29. “For thou wilt light My candle, O Lord”. For our light is not from ourselves; but “Thou wilt light my candle, O Lord. O my God, Thou wilt enlighten my darkness.” For we through our sins are darkness; but “Thou, O my God, wilt enlighten my darkness.”

30. “For by Thee shall I be delivered from temptation”. For not by myself, but by Thee, shall I be delivered from temptation. “And in my God shall I leap over the wall.” And not in myself, but in my God shall I leap over the wall, which sin has raised between men and the heavenly Jerusalem.

31. “My God, His way is undefiled”. My God cometh not unto men, except they shall have purified the way of faith, whereby He may come to them; for that “His way is undefiled.” “The words of the Lord have been proved by fire.” The words of the Lord are tried by the fire of tribulation. “He is the Protector of them that hope in Him.” And all that hope not in themselves, but in Him, are not consumed by that same tribulation. For hope followeth faith.

32. “For who is God, but the Lord?” whom we serve. “And who God, but our God?” And who is God, but the Lord? whom after good service we sons shall possess as the hoped-for inheritance.

33. “God, who hath girded me with strength”. God, who hath girded me that I might be strong, lest the loosely flowing folds of desire hinder my deeds and steps. “And hath made my way undefiled.” And hath made the way of love, whereby I may come to Him, undefiled, as the way of faith is undefiled, whereby He comes to me.

34. “Who hath made my feet perfect like harts’ feet”. Who hath made my love perfect to surmount the thorny and dark entanglements of this world. “And will set me up on high.” And will fix my aim on the heavenly habitation, that “I may be filled with all the fulness of God.”

35. “Who teacheth my hands for battle”. Who teacheth me to work for the overthrow of mine enemies, who strive to shut the kingdom of heaven against us. “And Thou hast made mine arms as a bow of steel.” And Thou hast made my earnest striving after good works unwearied.

36. “And Thou hast given me the defence of my salvation, and Thy right hand hath held me up”. And the favour of Thy grace hath held me up. “And Thy discipline hath directed me to the end.” And Thy correction, not suffering me to wander from the way, hath directed me that whatsoever I do, I refer to that end, whereby I may cleave to Thee. “And this Thy discipline, it shall teach me.” And that same correction of Thine shall teach me to attain to that, whereunto it hath directed me.

37. “Thou hast enlarged my steps under me”. Nor shall the straits of the flesh hinder me; for Thou hast enlarged my love, working in gladness even with these mortal things and members which are under me. “And my footsteps have not been weakened.” And either my goings, or the marks which I have imprinted for the imitation of those that follow, have not been weakened.

38. “I will follow up mine enemies, and seize them”. I will follow up my carnal affections, and will not be seized by them, but will seize them, so that they may be consumed. “And I will not turn, till they fail.” And from this purpose I will not turn myself to rest, till they fail who make a tumult about me.

39. “I will break them, and they shall not be able to stand”: and they shall not hold out against me. “They shall fall under my feet.” When they are cast down, I will place before me the loves whereby I walk for evermore.

40. “And Thou hast girded me with strength to the war”. And the loose desires of my flesh hast Thou bound up with strength, that in such a fight I may not be encumbered. “Thou hast supplanted under me them that rose up against me.” Thou hast caused them to be deceived, who followed upon me, that they should be brought under me, who desired to be over me.

41. “And thou hast given mine enemies the back to me”. And thou hast turned mine enemies, and hast made them to be a back to me, that is, to follow me. “And Thou hast destroyed them that hate me.” But such other of them as have persisted in hatred, Thou hast destroyed.

42. “They have cried out, and there was none to save them”. For who can save them, whom Thou wouldest not save? “To the Lord, and He did not hear them.” Nor did they cry out to any chance one, but to the Lord: and He did not judge them worthy of being heard, who depart not from their wickedness.

43. “And I will beat them as small as dust before the face of the wind”. And I will beat them small; for dry they are, receiving not the shower of God’s mercy; that borne aloft and puffed up with pride they may be hurried along from firm and unshaken hope, and as it were from the earth’s solidity and stability. “As the clay of the streets I will destroy them.” In their wanton and loose course along the broad ways of perdition, which many walk, will I destroy them.

44. “Thou wilt deliver Me from the contradictions of the people”. Thou wilt deliver Me from the contradictions of them who said, “If we send Him away, all the world will go after Him.”

45. “Thou shalt make Me the head of the Gentiles. A people whom I have not known have served Me.” The people of the Gentiles, whom in bodily presence I have not visited, have served Me. “At the hearing of the ear they have obeyed Me”. They have not seen Me with the eye: but, receiving my preachers, at the hearing of the ear they have obeyed Me.

46. “The strange children have lied unto Me.” Children, not to be called Mine, but rather strange children, to whom it is rightly said, “Ye are of your father the devil,” have lied unto Me. “The strange children have waxen old”. The strange children, to whom for their renovation I brought the new Testament, have remained in the old man. “And they have halted from their own paths.” And like those that are weak in one foot, for holding the old they have rejected the new Testament, they have become halt, even in their old Law, rather following their own traditions, than God’s. For they brought frivolous charges of unwashen hands, because such were the paths, which themselves had made and worn by long use, in wandering from the ways of God’s commands.

47. “The Lord liveth, and blessed be my God.” “But to be carnally minded is death:” for “the Lord liveth, and blessed be my God. And let the God of my salvation be exalted”. And let me not think after an earthly fashion of the God of my salvation; nor look from Him for this earthly salvation, but that on high.

25. “E il Signore mi ricompenserà secondo la mia giustizia. Pertanto, non solo per l’ampiezza della fede che opera attraverso l’amore, ma anche per la lunghezza della perseveranza, il Signore mi ricompenserà secondo la mia giustizia. E secondo la purezza delle mie mani ai suoi occhi. Non come gli uomini vedono, ma ‘ai suoi occhi’. Perché ‘le cose che si vedono sono temporali; quelle che non si vedono sono eterne’: ed è a queste ultime che appartiene l’altezza della speranza.”

26. “Con i santi sarai santo”. Esiste anche una profondità nascosta, in cui Tu sei conosciuto come santo insieme ai santi, poiché Tu rendi santi. “E con coloro che non fanno del male sarai innocuo”. Poiché Tu non danneggi nessuno; ognuno, invece, è vincolato dai legami dei propri peccati.

27. “E con colui che scegli tu sarai scelto”. E attraverso colui che scegli, tu stesso sei scelto. “E con il ribelle tu sarai ribelle”. E insieme al ribelle sembri anche tu ribelle; perché essi dicono: “Il cammino del Signore non è retto”, ma il loro cammino non è affatto retto.

28. “Perché Tu renderai integri i popoli umili”. Questo sembra contrario a coloro che sono ostili alla verità: Tu vuoi rendere integri proprio coloro che confessano i propri peccati. “E abbasserai gli occhi degli orgogliosi”. Ma coloro che “ignorano la giustizia di Dio e cercano di stabilire le proprie leggi”, Tu li abbasserai.

29. “Perché Tu accenderai la mia candela, o Signore”. Poiché la nostra luce non proviene da noi stessi; ma “Tu accenderai la mia candela, o Signore. Oh mio Dio, Tu illuminerai le mie tenebre”. Poiché, a causa dei nostri peccati, siamo nelle tenebre; ma “Tu, oh mio Dio, illuminerai le mie tenebre”.

30. “Perché attraverso Te sarò liberato dalla tentazione”. Infatti, non da me stesso, ma attraverso Te, sarò liberato dalla tentazione. “E nel mio Dio supererò quella barriera”. E non da me stesso, ma nel mio Dio, supererò quella barriera che il peccato ha eretto tra gli uomini e la Gerusalemme celeste.

31. “Mio Dio, il Suo cammino è puro”. Mio Dio non viene tra gli uomini se prima questi non hanno purificato il sentiero della fede, affinché Egli possa venire a loro; infatti “il Suo cammino è puro”. “Le parole del Signore sono state verificate dal fuoco”. Le parole del Signore vengono messe alla prova attraverso le difficoltà e le sofferenze. “Lui è il Protettore di coloro che sperano in Lui”. E tutti coloro che non si affidano a se stessi, ma a Lui, non vengono distrutti da quelle stesse prove. Poiché la speranza segue la fede.

32. “Chi altro è Dio se non il Signore, al quale serviamo? E chi altro è Dio se non il nostro Dio? E chi altro è Dio se non il Signore, che noi, suoi figli, possederemo come eredità tanto desiderata dopo averlo servito fedelmente?”

33. “Dio, che mi ha armato di forza”. Dio, che mi ha dato la forza necessaria affinché possa agire con determinazione, affinché i desideri incontrollati non ostacolino le mie azioni e i miei passi. “E ha reso il mio cammino puro”. Ha reso il sentiero dell’amore un percorso immacolato, attraverso il quale io possa avvicinarmi a Lui, così come il sentiero della fede è puro e permette a Lui di avvicinarsi a me.

34. “Chi ha reso i miei piedi perfetti come quelli degli arci?” Chi ha reso il mio amore così potente da permettermi di superare le insidie e le difficoltà di questo mondo? “E mi eleverà in alto”, verso la dimora celeste, affinché “possa essere colmato della pienezza di Dio”.

35. “Chi insegna alle mie mani a combattere. Chi mi insegna a lottare per rovesciare i miei nemici, quei che cercano di impedirci l’accesso al regno dei cieli? ‘E hai reso le mie armi come un arco d’acciaio, ’ E hai reso il mio impegno costante nel compiere opere buone instancabile.”

36. “E Tu mi hai dato ciò che è necessario per la mia salvezza; la Tua destra mi ha sostenuto”. E la grazia della Tua misericordia mi ha aiutato a perseverare. “La Tua disciplina mi ha guidato fino alla fine del mio cammino”. La Tua correzione, impedendomi di deviare dal sentiero giusto, mi ha guidato affinché, in tutto ciò che faccio, miri sempre a quell’obiettivo finale che mi permetta di rimanere unito a Te. “Ed è proprio questa Tua disciplina che mi insegnerà”. Ed è ancora quella stessa correzione della Tua che mi aiuterà ad alcanzare ciò verso cui mi hai guidato.

37. “Hai allargato i miei passi sotto di me”. Nemmeno le difficoltà della carne potranno ostacolarmi; poiché hai ampliato il mio amore, operando con gioia anche attraverso queste cose mortali e questi membri che sono sotto di me. “E i miei passi non si sono indeboliti”. Né le mie azioni, né le tracce che ho lasciato per essere imitate da coloro che seguono me, si sono affievolite.

38. “Inseguirò i miei nemici e li catturerò”. Inseguirò anche le mie passioni carnali, ma non sarò loro schiavo; anzi, sarò io ad assumerne il controllo affinché possano essere distrutte. “Non mi fermerò finché non saranno sconfitti”. E per questo scopo non mi riposerò fino a quando coloro che causano disordini intorno a me non saranno vinti.

39. “Li distruggerò, e non saranno più in grado di resistere”; non riusciranno a opporsi a me. “Cadranno ai miei piedi”. Quando saranno abbattuti, metterò davanti a me quelle cose che mi guidano nella mia strada per l’eternità.

40. “E mi hai dotato di forza per la battaglia”. Hai legato saldamente i desideri lussuriosi della mia carne, affinché in tale lotta non fossi ostacolato. “Hai sconfitto coloro che si sono levati contro di me”. Hai fatto sì che coloro che mi seguivano cadessero in errore, affinché fossero sottomessi a me, quelli che desideravano dominarmi.

41. “E hai fatto sì che i miei nemici mi seguissero”. Hai trasformato i miei nemici in qualcosa che mi seguiva, cioè li hai fatti diventare dei miei alleati. “E hai distrutto coloro che mi odiavano”. Ma quanti di loro hanno continuato ad odiarmi, li hai distrutti.

42. “Hanno gridato, ma non c’era nessuno che potesse salvarli”. Chi, infatti, potrebbe salvarli, se Tu stesso non vuoi salvarli? “Hanno invocato il Signore, ma Lui non li ha ascoltati”. Non hanno chiamato alcun altro, se non il Signore; tuttavia Lui non ha ritenuto che meritassero di essere ascoltati coloro che non abbandonano la loro malvagità.

43. “E li ridurrò in polvere davanti al vento”. Li distruggerò completamente; poiché sono aridi, non ricevono la pioggia della misericordia di Dio; essi, gonfi d’orgoglio e sollevati in alto, vengono spinti avanti da una speranza ferma e incrollabile, come se fossero sostenuti dalla solidità e stabilità della terra. “Come l’argilla delle strade, li distruggerò”. Nel loro cammino dissoluto e perverso lungo le vie del peccato, percorse da molti, li annienterò.

44. “Tu Mi libererai dalle contraddizioni di queste persone”. Tu Mi libererai da quelle parole di coloro che dissero: “Se Lo mandiamo via, tutto il mondo seguirà Le sue orme”.

45. “Tu mi renderai capo delle nazioni; un popolo che non conoscevo mi ha servito.” I popoli delle nazioni, che non ho mai visitato di persona, mi hanno servito. “All’udire le mie parole, mi hanno obbedito”. Non mi hanno visto con i loro occhi, ma, ascoltando i miei messaggeri, mi hanno obbedito.

46. “I bambini strani Mi hanno mentito.” Quei bambini, che non dovrebbero essere chiamati Miei, ma piuttosto “bambini strani”, a cui si dice con ragione: “Voi appartenete al vostro padre il diavolo”, Mi hanno mentito. “I bambini strani sono invecchiati”. Quei bambini strani, a cui ho portato il Nuovo Testamento per la loro redenzione, sono rimasti legati all’Antico Testamento. “E si sono allontanati dai propri sentieri”. Proprio come coloro che hanno un piede debole, essendo attaccati al vecchio hanno rifiutato il Nuovo Testamento; così sono diventati incerti anche riguardo alle proprie tradizioni, seguendo piuttosto le loro abitudini che non quelle di Dio. Hanno infatti avanzato accuse frivole riguardo alle mani impure, perché tali erano i sentieri che essi stessi avevano percorso nel lungo corso del tempo, allontanandosi dai precetti di Dio.

47. “Il Signore vive, e benedetto sia il mio Dio.” “Ma pensare in modo carnale significa morte”: perché “il Signore vive, e benedetto sia il mio Dio. E che il Dio della mia salvezza sia esaltato”. Non devo considerare il Dio della mia salvezza secondo criteri terreni; né dovrei cercare da Lui questa salvezza terrena, ma quella che viene dal cielo.

48. “O God, who givest Me vengeance, and subduest the people under Me”. O God, who avengest Me by subduing the people under Me. “My Deliverer from My angry enemies:” the Jews crying out, “Crucify Him, Crucify Him.”

49. “From them that rise up against Me Thou wilt exalt Me”. From the Jews that rise up against Me in My passion, Thou wilt exalt Me in My resurrection. “From the unjust man Thou wilt deliver Me.” From their unjust rule Thou wilt deliver Me.

50. “For this cause will I confess to Thee among the Gentiles, O Lord”. For this cause shall the Gentiles confess to Thee through Me, O Lord. “And I will sing unto Thy Name.” And Thou shalt be more widely known by My good deeds.

51. “Magnifying the salvation of His King”. God, who magnifieth, so as to make wonderful, the salvation, which His Son giveth to believers. “And showing mercy to His Christ:” God, who showeth mercy to His Christ: “To David and to His seed for evermore:” to the Deliverer Himself strong of hand, who hath overcome this world; and to them whom, as believers in the Gospel, He hath begotten for evermore. What things soever are spoken in this Psalm which cannot apply to the Lord Himself personally, that is to the Head of the Church, must be referred to the Church. For whole Christ speaks here, in whom are all His members.

Psalm XIX

Psalm XIX.

To the end, a psalm of David himself.

1. It is a well-known title; nor does the Lord Jesus Christ say what follows, but it is said of Him.

2. “The heavens tell out the glory of God”. The righteous Evangelists, in whom, as in the heavens, God dwelleth, set forth the glory of our Lord Jesus Christ, or the glory wherewith the Son glorified the Father upon earth. “And the firmament showeth forth the works of His hands.” And the firmament showeth forth the deeds of the Lord’s power, that now made heaven by the assurance of the Holy Ghost, which before was earth by fear.

3. “Day unto day uttereth word”. To the spiritual the Spirit giveth out the fulness of the unchangeable Wisdom of God, the Word which in the beginning is God with God. “And night unto night announceth knowledge.” And to the fleshly, as to those afar off, the mortality of the flesh, by conveying faith, announceth future knowledge.

4. “There is no speech nor language, in which their voices are not heard”. In which the voices of the Evangelists have not been heard, seeing that the Gospel was preached in every tongue.

48. “O Dio, che mi dai vendetta e sottometti i popoli sotto di me”. O Dio, che mi vendichi sottomettendo i popoli sotto di me. “Il mio salvatore dai miei nemici furibondi”: gridavano i Giudei, “Crucificalo, crucificalo!”

49. “Coloro che si levano contro di Me, per loro Tu mi esalterai”. Dai Giudei che si sollevano contro di Me nel momento della Mia passione, Tu mi esalterai nella Mia risurrezione. “Dall’uomo ingiusto Tu mi libererai”. Dal loro governo ingiusto, Tu mi libererai.

50. “Per questa ragione Ti confesserò tra i gentili, o Signore”. Per questa ragione i gentili Ti confesseranno attraverso di Me, o Signore. “E canterò il Tuo nome”. E Tu sarai conosciuto ancora più ampiamente grazie alle mie buone azioni.

51. “Magnificare la salvezza del Suo Re”. Dio, che magnifica la salvezza donata dal Suo Figlio ai credenti, rendendola meravigliosa. “E mostrare misericordia al Suo Cristo”: Dio, che mostra misericordia verso il Suo Cristo. “A Davide e alla sua discendenza per sempre”: al Salvatore stesso, potente nelle sue azioni, che ha vinto su questo mondo; e a coloro che, credendo nel Vangelo, sono stati generati da Lui per l’eternità. Qualsiasi cosa si dica in questo Salmo che non possa riferirsi personalmente al Signore stesso, cioè al Capo della Chiesa, deve essere intesa come riferita alla Chiesa stessa. Poiché qui parla l’intero Cristo, in cui sono inclusi tutti i suoi membri.

Salmo XIX

Salmo XIX.

Infine, un salmo scritto personalmente da Davide.

Si tratta di un titolo ben noto; né il Signore Gesù Cristo dice ciò che segue, ma queste parole vengono riferite a Lui.

2. “I cieli rivelano la gloria di Dio”. Gli evangelisti giusti, in cui Dio dimora, come nei cieli, descrivono la gloria del nostro Signore Gesù Cristo, ovvero la gloria con cui il Figlio ha glorificato il Padre sulla terra. “E il firmamento mostra le opere delle sue mani”. Il firmamento evidenzia infatti i segni del potere del Signore: cieli creati grazie alla forza dello Spirito Santo, mentre prima quella stessa forza rendeva la terra un luogo di terrore.

3. “Giorno dopo giorno, la Parola viene proclamata”. Per coloro che sono spirituali, lo Spirito dona loro tutta la pienezza della Saggezza immutabile di Dio, quella Parola che, fin dall’inizio, è Dio con Dio. “E notte dopo notte, si diffonde la conoscenza”. Per coloro che sono carnali, per coloro che vivono lontano da questa realtà spirituale, la mortalità della carne, attraverso la fede, annuncia loro una conoscenza futura.

4. “Non esiste alcuna lingua o modo di esprimersi con cui le loro voci non possano essere ascoltate”. Le voci degli Evangelisti sono state certamente ascoltate, poiché il Vangelo fu proclamato in tutte le lingue.

6. “In the sun hath He set His tabernacle.” Now that He might war against the powers of temporal error, the Lord, being about to send not peace but a sword on earth, in time, or in manifestation, set so to say His military dwelling, that is, the dispensation of His incarnation. “And He as a bridegroom coming forth out of His chamber”. And He, coming forth out of the Virgin’s womb, where God was united to man’s nature as a bridegroom to a bride. “Rejoiced as a giant to run His way.” Rejoiced as One exceeding strong, and surpassing all other men in power incomparable, not to inhabit, but to run His way. For, “He stood not in the way of sinners.”

7. “His going forth is from the highest heaven”. From the Father is His going forth, not that in time, but from everlasting, whereby He was born of the Father. “And His meeting is even to the height of heaven.” And in the fulness of the Godhead He meets even to an equality with the Father. “And there is none that may hide himself from His heat.” But whereas, “the Word was even made flesh, and dwelt in us,” assuming our mortality, He permitted no man to excuse himself from the shadow of death; for the heat of the Word penetrated even it.

8. “The law of the Lord is undefiled, converting souls”. The law of the Lord, therefore, is Himself who came to fulfil the law, not to destroy it; an undefiled law, “Who did no sin, neither was guile found in His mouth,” not oppressing souls with the yoke of bondage, but converting them to imitate Him in liberty. “The testimony of the Lord is sure, giving wisdom to babes.” “The testimony of the Lord is sure;” for, “no man knoweth the Father save the Son, and he to whomsoever the Son will reveal Him,” which things have been hidden from the wise and revealed to babes; for, “God resisteth the proud, but giveth grace to the humble.”

9. “The statutes of the Lord are right, rejoicing the heart”. All the statutes of the Lord are right in Him who taught not what He did not; that they who should imitate Him might rejoice in heart, in those things which they should do freely with love, not slavishly with fear. “The commandment of the Lord is lucid, enlightening the eyes.” “The commandment of the Lord is lucid,” with no veil of carnal observances, enlightening the sight of the inner man.

10. “The fear of the Lord is chaste, enduring for ever”. “The fear of the Lord;” not that distressing fear under the law, dreading exceedingly the withdrawal of temporal goods, by the love of which the soul commits fornication; but that chaste fear wherewith the Church, the more ardently she loves her Spouse, the more carefully does she take heed of offending Him, and therefore, “perfect love casteth” not “out” this “fear,” but it endureth for ever.

11. “The judgments of the Lord are true, justified together.” The judgments of Him, who “judgeth no man, but hath committed all judgment unto the Son,” are justified in truth unchangeably. For neither in His threatenings nor His promises doth God deceive any man, nor can any withdraw either from the ungodly His punishment, or from the godly His reward. “To be desired more than gold, and much precious stone”. Whether it be “gold and stone itself much,” or “much precious,” or “much to be desired;” still, the judgments of God are to be desired more than the pomp of this world; by desire of which it is brought to pass that the judgments of God are not desired, but feared, or despised, or not believed. But if any be himself gold and precious stone, that he may not be consumed by fire, but received into the treasury of God, more than himself does he desire the judgments of God, whose will he preferreth to his own. “And sweeter than honey and the honey comb.” And whether one be even now honey, who, disenthralled already from the chains of this life, is awaiting the day when he may come up to God’s feast; or whether he be yet as the honey comb, wrapped about with this life as it were with wax, not mixed and become one with it, but filling it, needing some pressure of God’s hand, not oppressing but expressing it, whereby from life temporal it may be strained out into life eternal: to such an one the judgments of God are sweeter than he himself is to himself, for that they are “sweeter than honey and the honey comb.”

12. “For Thy servant keepeth them”. For to him who keepeth them not the day of the Lord is bitter. “In keeping them there is great reward.” Not in any external benefit, but in the thing itself, that God’s judgments are kept, is there great reward; great because one rejoiceth therein.

13. “Who understandeth sins?” But what sort of sweetness can there be in sins, where there is no understanding? For who can understand sins, which close the very eye, to which truth is pleasant, to which the judgments of God are desirable and sweet? yea, as darkness closes the eye, so do sins the mind, and suffer it not to see either the light, or itself.

14. “Cleanse me, O Lord, from my secret faults.” From the lusts which lie hid in me, cleanse me, O Lord. “And from the” faults “of others preserve Thy servant”. Let me not be led astray by others. For he is not a prey to the faults of others, who is cleansed from his own. Preserve therefore from the lusts of others, not the proud man, and him who would be his own master, but, Thy servant. “If they get not the dominion over me, then shall I be undefiled.” If neither my own secret sins, nor those of others, get the dominion over me, then shall I be undefiled. For there is no third source of sin, but one’s own secret sin, by which the devil fell, and another’s sin, by which man is seduced, so as by consenting to make it his own. “And I shall be cleansed from the great offence.” What but pride? for there is none greater than apostasy from God, which is “the beginning of the pride of man.” And he shall indeed be undefiled, who is free from this offence also; for this is the last to them who are returning to God, which was the first as they departed from Him.

15. “And the words of my mouth shall be pleasing, and the meditation of my heart is always in Thy sight”. The meditation of my heart is not after the vain glory of pleasing men, for now there is pride no more, but in Thy sight alway, who regardest a pure conscience. “O Lord, my Helper, and my Redeemer”. O Lord, my Helper, in my approach to Thee; for Thou art my Redeemer, that I might set out unto Thee: lest any attributing to his own wisdom his conversion to Thee, or to his own strength his attaining to Thee, should be rather driven back by Thee, who resistest the proud; for he is not cleansed from the great offence, nor pleasing in Thy sight, who redeemest us that we may be converted, and helpest us that we may attain unto Thee.

Psalm XX

Psalm XX.

To the end, a psalm of David.

1. This is a well-known title; and it is not Christ who speaks; but the prophet speaks to Christ, under the form of wishing, foretelling things to come.

2. “The Lord hear Thee in the day of trouble”. The Lord hear Thee in the day in which Thou saidst, “Father glorify Thy Son.” “The name of the God of Jacob protect Thee.” For to Thee belongeth the younger people. Since “the elder shall serve the younger.”

3. “Send Thee help from the Holy, and from Sion defend Thee”. Making for Thee a sanctified Body, the Church, from watching safe, which waiteth when Thou shalt come from the wedding.

4. “Be mindful of all Thy sacrifice”. Make us mindful of all Thy injuries and despiteful treatment, which Thou hast borne for us. “And be Thy whole burnt offering made fat.” And turn the cross, whereon Thou wast wholly offered up to God, into the joy of the resurrection.

6. “Nel sole ha eretto il Suo tabernacolo”. Ora che intendeva combattere contro le forze dell’errore temporale, il Signore, invece di mandare pace sulla terra, vi inviò una spada – sia essa sotto forma di conflitti, di eventi o di manifestazioni concrete. In altre parole, stabilì così la “sua dimora militare”, ovvero il contesto della Sua incarnazione. “E Lui, come un sposo che esce dalla sua camera nuziale, ”. Uscendo dal grembo della Vergine, Dio si unì alla natura umana, come uno sposo a una sposa. “Si rallegrò, come un gigante, nel percorrere la Sua strada”. Si rallegrò, come Colui che possedeva una forza incomparabile, superiore a quella di tutti gli uomini; non per abitare in quel mondo, ma per percorrerlo con determinazione. Infatti, “non si fermò mai sul cammino dei peccatori”.

7. “La Sua venuta proviene dal cielo più alto”. La Sua origine è nel Padre, non nel tempo, ma nell’eternità; è per questo che Egli nacque dal Padre. “E il Suo incontro avviene fino alla stessa altezza del cielo”. Nella pienezza della divinità, Egli raggiunge un livello di uguaglianza con il Padre. “Non c’è nessuno che possa nascondersi dal Suo potere”. E poiché “la Parola si è fatta carne e ha dimorato in noi”, assumendo la nostra mortalità, Egli non permise a nessuno di scusarsi davanti all’ombra della morte; infatti, il potere della Parola penetrò anche in essa.

8. “La legge del Signore è incontaminata, capace di convertire le anime”. Quindi, la legge del Signore è Lui stesso, che è venuto per adempiere alla legge, non per distruggerla; una legge incontaminata, “Colui che non ha commesso peccato e nel cui cuore non si trova alcuna frode”, che non opprime le anime con il giogo della schiavitù, ma le converte affinché lo imitino nella libertà. “Il testimone del Signore è certo; esso dona saggezza anche ai bambini”. “Il testimone del Signore è certo”; infatti, “nessuno conosce il Padre se non il Figlio, e colui a cui il Figlio lo rivelerà”, cose che sono state nascoste ai saggi e rivelate ai bambini; perché “Dio resiste agli orgogliosi, ma dona la grazia agli umili”.

9. “I precetti del Signore sono giusti e rendono felice il cuore”. Tutti i precetti del Signore sono giusti in Colui che non ha insegnato ciò che non faceva; affinché coloro che desiderano imitarLo possano gioire nel loro cuore, nelle cose che devono compiere liberamente con amore, e non schiavizzandosi per paura. “Il comandamento del Signore è chiaro e illumina gli occhi”. “Il comandamento del Signore è chiaro”, senza alcun velo di pratiche rituali carnali, e illumina la visione dell’uomo interiore.

10. “La paura del Signore è casta e dura per sempre”. “La paura del Signore”: non quella angosciante paura imposta dalla legge, che provoca terrore all’idea della perdita dei beni temporali, e che spinge l’anima a commettere peccati; ma quella paura casta grazie alla quale la Chiesa, quanto più ardentemente ama il suo Sposo, tanto più attenta è a non offenderlo. E per questo, “l’amore perfetto” non elimina questa paura, ma la fa durare per sempre.

11. “I giudizi del Signore sono veri e giusti”. I giudizi di Colui che “non giudica nessuno, ma ha affidato tutto il giudizio al Figlio”, sono veramente e immutabilmente giusti. Poiché né nelle sue minacce né nelle sue promesse Dio inganna alcuno; né chi è malvagio può sfuggire alla sua punizione, né chi è buono alla sua ricompensa. “Desiderabili più dell’oro e delle pietre preziose”. Che si tratti di “oro e pietre preziose”, o di “cose molto preziose” o “molto desiderabili”, i giudizi di Dio sono certamente da desiderare più della vanità di questo mondo; proprio a causa di tale vanità, i giudizi di Dio vengono spesso disprezzati, temuti o ignorati. Ma chi è veramente oro e pietra preziosa, affinché non venga distrutto dal fuoco, ma accolto nel tesoro di Dio, desidera ancora di più i giudizi di Dio, preferendone la volontà alla propria. “Più dolci del miele e del favo”. Che si tratti di una persona che già ora è come il miele, liberata dalle catene di questa vita e in attesa del giorno in cui potrà partecipare alla festa di Dio; o che sia ancora come il favo, avvolta nella vita terrena come se fosse avvolta nella cera, senza esserne parte integrante, ma riempiendola; a tale persona i giudizi di Dio sono più dolci di lei stessa, poiché sono “più dolci del miele e del favo”.

12. “Poiché il Tuo servo li custodisce”. Per colui che non li custodisce, il giorno del Signore è amaro. “Nella loro custodia vi è una grande ricompensa”. Non in alcun beneficio esterno, ma nella stessa azione di custodire i giudizi di Dio, vi è una grande ricompensa; grande perché si prova gioia in questo atto.

13. “Chi può comprendere i peccati?” Ma quale dolcezza può esserci nei peccati, quando non c’è alcuna comprensione? Chi, infatti, può comprendere quei peccati che chiudono gli occhi stessi, per cui la verità appare spiacevole e i giudizi di Dio insopportabili e amari? Proprio come l’oscurità chiude gli occhi, così i peccati oscurano la mente, impedendole di vedere né la luce né se stessa.

14. “Purifica me, o Signore, dai miei peccati nascosti”. Purifica me dalle concupiscenze che sono nascoste in me, o Signore; e proteggi il tuo servo anche dai peccati altrui. Non lasciare che gli altri mi inducano in errore. Chi è purificato dai propri peccati non può essere influenzato da quelli degli altri. Pertanto, proteggimi dalle concupiscenze altrui: non il superbo, né colui che cerca di dominare se stesso, ma te, o Signore, il mio servo. “Se essi non prenderanno il controllo su di me, allora sarò puro”. Se né i miei peccati nascosti né quelli degli altri avranno il potere su di me, allora sarò puro. Non esiste infatti una terza fonte di peccato: solo il proprio peccato nascosto, con cui il diavolo cadde, e il peccato altrui, con cui l’uomo viene sedotto se lo accetta come proprio. “E sarò purificato dal più grave dei peccati”. Che altro può essere se non l’orgoglio? Non esiste nulla di più grave della ribellione contro Dio, che è “l’inizio dell’orgoglio umano”. E colui che è libero da questo peccato sarà davvero puro. Poiché questo è l’ultimo ostacolo per coloro che tornano a Dio, mentre all’inizio del loro allontanamento da Lui era proprio questo il principale problema.

15. “Le parole che escono dalla mia bocca saranno gradite a Te, e le riflessioni del mio cuore sono sempre davanti ai Tuoi occhi”. Le riflessioni del mio cuore non mirano alla vanaglia di compiacere gli uomini; poiché ormai non c’è più orgoglio, ma solo la consapevolezza di essere sotto il Tuo sguardo, Tu che osservi le coscienze pure. “O Signore, mio aiutatore e mio Redentore. O Signore, mio aiutatore, nel momento in cui mi avvicino a Te; poiché Tu sei il mio Redentore, affinché io possa rivolgermi a Te. Affinché nessuno, attribuendo la propria conversione a propria saggezza o il proprio arrivo presso di Te alla propria forza, venga respinto da Te, Tu che resisti agli orgogliosi. Poiché colui che non è purificato dal grande peccato, né gradito ai Tuoi occhi, non può essere redento affinché si converta, né aiutato affinché possa raggiungerti”.

Salmo XX

Salmo XX.

Infine, un salmo di Davide.

Si tratta di un titolo ben noto; non è Cristo a parlare, ma il profeta che si rivolge a Cristo, sotto forma di desideri e predizioni riguardanti il futuro.

2. “Il Signore ti ascolti nei giorni della difficoltà”. Il Signore ti ascolti nel giorno in cui hai detto: “Padre, glorifica tuo Figlio”. “Il nome del Dio di Giacobbe ti protegga”. Poiché ai tuoi figli appartengono i più giovani; infatti “i più anziani dovranno servire i più giovani”.

3. “Che il Santo Ti invii aiuto, e che Sion Ti protegga”. La Chiesa, essendo un corpo santificato, veglia su di Te con attenzione, in attesa del Tuo ritorno dal “matrimonio”.

4. “Ricorda tutti i Tuoi sacrifici”. Fai che ricordiamo tutte le Tue sofferenze e i trattamenti ingiusti che hai sopportato per noi. “E che il Tuo olocausto sia completo e perfetto”. E trasforma la croce su cui sei stato completamente offerto a Dio nella gioia della risurrezione.

5. “ Diapsalma. ” The Lord render to Thee according to Thine Heart”. The Lord render to Thee, not according to their heart, who thought by persecution they could destroy Thee; but according to Thine Heart, wherein Thou knewest what profit Thy passion would have. “And fulfil all Thy counsel.” “And fulfil all Thy counsel,” not only that whereby Thou didst lay down Thy life for Thy friends, that the corrupted grain might rise again to more abundance; but that also whereby “blindness in part hath happened unto Israel, that the fulness of the Gentiles might enter in, and so all Israel might be saved.”

6. “We will exult in Thy salvation”. We will exult in that death will in no wise hurt Thee; for so Thou wilt also show that it cannot hurt us either. “And in the name of the Lord our God will we be magnified.” And the confession of Thy name shall not only not destroy us, but shall even magnify us.

7. “The Lord fulfil all Thy petitions.” The Lord fulfil not only the petitions which Thou madest on earth, but those also whereby Thou intercedest for us in heaven. “Now have I known that the Lord hath saved his Christ”. Now hath it been shown to me in prophecy, that the Lord will raise up His Christ again. “He will hear Him from His holy heaven.” He will hear Him not from earth only, where He prayed to be glorified; but from heaven also, where interceding for us at the Right Hand of the Father, He hath from thence shed abroad the Holy Spirit on them that believe on Him. “In strength is the safety of His right hand.” Our strength is in the safety of His favour, when even out of tribulation He giveth help, that “when we are weak, then we may be strong.” “For vain is” that “safety of man,” which comes not of His right hand but of His left: for thereby are they lifted up to great pride, whosoever in their sins have secured a temporal safety.

8. “Some in chariots, and some in horses”. Some are drawn away by the ever moving succession of temporal goods; and some are preferred to proud honours, and in them exult: “But we will exult in the name of the Lord our God.” But we, fixing our hope on things eternal, and not seeking our own glory, will exult in the name of the Lord our God.

9. “They have been bound, and fallen”. And therefore were they bound by the lust of temporal things, fearing to spare the Lord, lest they should lose their place by “the Romans:” and rushing violently on the stone of offence and rock of stumbling, they fell from the heavenly hope: to whom the blindness in part of Israel hath happened, being ignorant of God’s righteousness, and wishing to establish their own. “But we are risen, and stand upright.” But we, that the Gentile people might enter in, out of the stones raised up as children to Abraham, who followed not after righteousness, have attained to it, and are risen; and not by our own strength, but being justified by faith, we stand upright.

10. “O Lord, save the King:” that He, who in His Passion hath shown us an example of conflict, should also offer up our sacrifices, the Priest raised from the dead, and established in heaven. “And hear us in the day when we shall call on Thee”. And as He now offereth for us, “hear us in the day when we shall call on Thee.”

Psalm XXI

Psalm XXI.

To the end, a psalm of David himself.

5. “Diapsalma. Il Signore ti ricompenserà secondo il tuo cuore”. Il Signore ti ricompenserà, non secondo il cuore di coloro che pensavano di poterti distruggere attraverso la persecuzione; ma secondo il tuo cuore, nel quale sapevi quale beneficio avrebbe portato la tua sofferenza. “E compi tutti i tuoi disegni”. “E compi tutti i tuoi disegni”: non solo quelli con cui hai dato la tua vita per i tuoi amici, affinché il grano corrotto potesse rigenerarsi e crescere ancora di più; ma anche quelli attraverso cui “in parte è avvenuta cecità in Israele, affinché la pienezza dei Gentili potesse entrare e così tutto Israele fosse salvato”.

6. “Esulteremo nella Tua salvezza”. Esulteremo nel fatto che la morte non Ti possa in alcun modo nuocere; poiché così Tu mostrerai anche che essa non può nuocere a noi. “E nel nome del Signore nostro Dio, noi saremo glorificati”. E la confessione del Tuo nome non solo non ci distruggerà, ma anzi ci renderà più grandi.

7. “Il Signore esaudisca tutte le tue preghiere.” Il Signore non esaudisce soltanto quelle che tu presenti sulla terra, ma anche quelle con cui intercedi per noi in cielo. “Ora so che il Signore ha salvato il suo Cristo”. Mi è stato rivelato attraverso la profezia che il Signore risorgerà il suo Cristo ancora una volta. “Lui lo ascolterà dal suo santo cielo”. Lo ascolterà non soltanto dalla terra, dove Egli pregò affinché fosse glorificato, ma anche dal cielo, dove intercede per noi alla destra del Padre e da lì ha riversato lo Spirito Santo su coloro che credono in Lui. “Nella forza risiede la sicurezza della Sua destra”. La nostra forza sta nella sicurezza della Sua grazia: anche quando ci troviamo nella tribolazione, Egli ci dà aiuto, affinché “quando siamo deboli, possiamo diventare forti”. “Perché vana è quella sicurezza umana” che non proviene dalla Sua destra ma dalla Sua sinistra; infatti, coloro che cercano una sicurezza temporanea attraverso i propri peccati finiscono per inorgoglirsi enormemente.

8. “Alcuni su carri, altri a cavallo”. Alcuni vengono trascinati dalla continua successione di beni temporali; altri preferiscono onori orgogliosi e ne gioiscono: “Ma noi gioiremo nel nome del Signore nostro Dio”. Noi, invece, ponendo la nostra speranza in cose eterne e non cercando la nostra gloria personale, gioiremo nel nome del Signore nostro Dio.

9. “Sono stati legati e sono caduti”. E quindi furono vincolati dalla brama delle cose temporali, temendo di offendere il Signore per non perdere la loro posizione davanti ai “Romani”; precipitandosi violentemente su quella pietra d’offesa e roccia di inciampo, caddero dalla speranza celeste. A Israele è accaduta in parte questa cecità: ignorava la giustizia di Dio e desiderava stabilire le proprie leggi. “Ma noi siamo risorti e ci teniamo eretti”. Noi, invece, affinché i popoli gentili potessero entrare nel regno di Dio, attraverso quelle “pietre” che un tempo rappresentavano ostacoli per il popolo d’Israele – popolo che non seguiva la giustizia – noi abbiamo raggiunto quella giustizia e ci teniamo eretti. E non grazie alle nostre forze personali, ma essendo stati giustificati per fede, possiamo ora stare in piedi con fiducia.

10. “O Signore, salva il Re”: affinché Lui, che nella Sua Passione ci ha mostrato un esempio di conflitto interiore, possa anche accettare le nostre offerte, noi sacerdoti risorti dalla morte e stabiliti in cielo. “E ascoltaci nel giorno in cui ti invocheremo”. Proprio come Lui ora offre per noi, “ascoltaci nel giorno in cui ti invocheremo”.

Salmo XXI

Salmo XXI.

Infine, un salmo scritto personalmente da Davide.

2. “O Lord, the King shall rejoice in Thy strength”. O Lord, in Thy strength, whereby the Word was made flesh, the Man Christ Jesus shall rejoice. “And shall exult exceedingly in Thy salvation.” And in that, whereby Thou quickenest all things, shall exult exceedingly.

3. “Thou hast given Him the desire of His soul”. He desired to eat the Passover, and to lay down His life when He would, and again when He would to take it; and Thou hast given it to Him. “And hast not deprived Him of the good pleasure of His lips.” “My peace,” saith He, “I leave with you:” and it was done.

4. “For Thou hast presented Him with the blessings of sweetness”. Because He had first quaffed the blessing of Thy sweetness, the gall of our sins did not hurt Him. “ Diapsalma. Thou hast set a crown of precious stone on His Head.” At the beginning of His discoursing precious stones were brought, and compassed Him about;(.—C.] ) His disciples, from whom the commencement of His preaching should be made.

5. “He asked life; and Thou gavest Him:” He asked a resurrection, saying, “Father, glorify Thy Son;” and Thou gavest it Him, “Length of days for ever and ever”. The prolonged ages of this world which the Church was to have, and after them an eternity, world without end.

6. “His glory is great in Thy salvation”. Great indeed is His glory in the salvation, whereby Thou hast raised Him up again. “Glory and great honour shalt Thou lay upon Him.” But Thou shalt yet add unto Him glory and great honour, when Thou shalt place Him in heaven at Thy right hand.

7. “For Thou shalt give Him blessing for ever and ever.” This is the blessing which Thou shalt give Him for ever and ever: “Thou shalt make Him glad in joy together with Thy countenance”. According to His manhood, Thou shalt make Him glad together with Thy countenance, which He lifted up to Thee.

8. “For the King hopeth in the Lord.” For the King is not proud, but humble in heart, he hopeth in the Lord. “And in the mercy of the Most Highest He shall not be moved”. And in the mercy of the Most Highest His obedience even unto the death of the Cross shall not disturb His humility.

9. “Let Thy hand be found by all Thine enemies.” Be Thy power, O King, when Thou comest to judgment, found by all Thine enemies; who in Thy humiliation discerned it not. “Let Thy right hand find out all that hate Thee”. Let the glory, wherein Thou reignest at the right hand of the Father, find out for punishment in the day of judgment all that hate Thee; for that now they have not found it.

10. “Thou shalt make them like a fiery oven:” Thou shalt make them on fire within, by the consciousness of their ungodliness: “In the time of Thy countenance:” in the time of Thy manifestation. “The Lord shall trouble them in His wrath, and the fire shall devour them”. And then, being troubled by the vengeance of the Lord, after the accusation of their conscience, they shall be given up to eternal fire, to be devoured.

11. “Their fruit shalt Thou destroy out of the earth.” Their fruit, because it is earthly, shalt Thou destroy out of the earth. “And their seed from the sons of men”. And their works; or, whomsoever they have seduced, Thou shalt not reckon among the sons of men, whom Thou hast called into the everlasting inheritance.

12. “Because they turned evils against Thee.” Now this punishment shall be recompensed to them, because the evils which they supposed to hang over them by Thy reign, they turned against Thee to Thy death. “They imagined a device, which they were not able to establish”. They imagined a device, saying, “It is expedient that one die for all:” which they were not able to establish, not knowing what they said.

13. “For Thou shalt set them low.” For Thou shalt rank them among those from whom in degradation and contempt Thou wilt turn away. “In Thy leavings Thou shalt make ready their countenance”. And in these things that Thou leavest, that is, in the desires of an earthly kingdom, Thou shalt make ready their shamelessness for Thy passion.

14. “Be Thou exalted, O Lord, in Thy strength”. Be Thou, Lord, whom in humiliation they did not discern, exalted in Thy strength, which they thought weakness. “We will sing and praise Thy power.” In heart and in deed we will celebrate and make known Thy marvels.

Psalm XXII

Psalm XXII.

To the end, for the taking up of the morning, a psalm of David.

1. “To the end,” for His own resurrection, the Lord Jesus Christ Himself speaketh. For in the morning on the first day of the week was His resurrection, whereby He was taken up, into eternal life, “Over whom death shall have no more dominion.” Now what follows is spoken in the person of The Crucified. For from the head of this Psalm are the words, which He cried out, whilst hanging on the Cross, sustaining also the person of the old man, whose mortality He bare. For our old man was nailed together with Him to the Cross.

2. “O God, my God, look upon me, why hast Thou forsaken me far from my salvation?”. Far removed from my salvation: for “salvation is far from sinners.” “The words of my sins.” For these are not the words of righteousness, but of my sins. For it is the old man nailed to the Cross that speaks, ignorant even of the reason why God hath forsaken him: or else it may be thus, The words of my sins are far from my salvation.

3. “My God, I will cry unto Thee in the daytime, and Thou wilt not hear”. My God, I will cry unto Thee in the prosperous circumstances of this life, that they be not changed; and Thou wilt not hear, because I shall cry unto Thee in the words of my sins. “And in the night-season, and not to my folly.” And so in the adversities of this life will I cry to Thee for prosperity; and in like manner Thou wilt not hear. And this Thou doest not to my folly, but rather that I may have wisdom to know what Thou wouldest have me cry for, not with the words of sins out of longing for life temporal, but with the words of turning to Thee for life eternal.

4. “But Thou dwellest in the holy place, O Thou praise of Israel”. But Thou dwellest in the holy place, and therefore wilt not hear the unclean words of sins. The “praise” of him that seeth Thee; not of him who hath sought his own praise in tasting of the forbidden fruit, that on the opening of his bodily eyes he should endeavour to hide himself from Thy sight.

5. “Our Fathers hoped in Thee.” All the righteous, namely, who sought not their own praise, but Thine. “They hoped in Thee, and Thou deliveredst them”.

6. “They cried unto Thee, and were saved.” They cried unto Thee, not in the words of sins, from which salvation is far; and therefore were they saved. “They hoped in Thee, and were not confounded”. “They hoped in Thee,” and their hope did not deceive them. For they placed it not in themselves.

7. “But I am a worm, and no man”. But I, speaking now not in the person of Adam, but I in My own person, Jesus Christ, was born without human generation in the flesh, that I might be as man beyond men; that so at least human pride might deign to imitate My humility. “The scorn of men, and outcast of the people.” In which humility I was made the scorn of men, so as that it should be said, as a reproachful railing, “Be thou His disciple:” and that the people despise Me.

8. “All that saw Me laughed Me to scorn”. All that saw Me derided Me. “And spake with the lips, and shook the head.” And they spoke, not with the heart, but with the lips.

9. For they shook their head in derision, saying, “He trusted in the Lord, let Him deliver Him:” “let Him save Him, since He desireth Him”. These were their words; but they were spoken “with the lips.”

2. “O Signore, il Re si rallegrerà della Tua forza”. O Signore, nella Tua forza, con la quale la Parola si è fatta carne, l’Uomo Cristo Gesù si rallegrerà. “E esulterà grandemente nella Tua salvezza”. E in ciò che Tu rendi viventi tutte le cose, esulterà grandemente.

3. “Gli hai dato ciò che desiderava ardentemente nel suo cuore”. Desiderava mangiare il cibo della Pasqua e poter dare la propria vita quando voleva, e altrettanto riprenderla quando desiderava; ed Ecco, Tu gliel’hai concesso. “E non Gli hai tolto nemmeno il piacere di parlare”. “La mia pace”, diceva, “la lascio con voi”; e così fu fatto.

4. “Poiché Gli hai donato le benedizioni della Tua dolcezza”. Poiché Egli aveva prima assaporato la beatitudine della Tua dolcezza, l’amarezza dei nostri peccati non Lo ferì. “Diapsalma. Gli hai posto una corona di pietre preziose sulla testa”. All’inizio del Suo discorso furono portate delle pietre preziose e gli vennero poste intorno alla testa; i Suoi discepoli, da cui doveva iniziare la Sua predicazione.

5. “Chiese la vita; e Tu gliela diedi”: chiese la risurrezione, dicendo: “Padre, glorifica il Tuo Figlio”; e Tu gliela concedesti: “Una lunga vita, per sempre”. Gli eterni secoli di questo mondo che la Chiesa avrebbe dovuto vivere, e dopo di essi un’eternità, un mondo senza fine.

6. “La Sua gloria è grande nella Tua salvezza”. Davvero grande è la Sua gloria nella salvezza, attraverso la quale Tu L’hai risollevato. “Gloria e grande onore gli darai”. Ma Gli darai ancora più gloria e grande onore quando Lo metterai in cielo, alla Tua destra.

7. “Perché Gli darai la benedizione per sempre.” Questa è la benedizione che Gli darai per sempre: “Gli renderai felice con la tua stessa presenza”. Secondo la sua natura umana, Gli renderai felice con la tua presenza, quella stessa che Egli ha alzato verso di Te.

8. “Poiché il Re spera nel Signore.” Il Re non è orgoglioso, ma umile di cuore; egli spera nel Signore. “E per la misericordia del Supremo, non verrà turbato”. E per la misericordia del Supremo, anche la sua obbedienza fino alla morte in croce non altererà la sua umiltà.

9. “Che la Tua mano sia riconosciuta da tutti i Tuoi nemici.” O Re, che il Tuo potere sia riconosciuto da tutti i Tuoi nemici quando verrai a giudicare; coloro che non l’hanno percepito durante la Tua umiliazione. “Che la Tua destra scopra tutto ciò che Ti odia”. Che la gloria nella quale regni alla destra del Padre scopra, nel giorno del giudizio, tutto ciò che Ti odia; poiché ora essi non l’hanno ancora riconosciuta.

10. “Li renderai simili a un forno ardente”: li farai bruciare dentro, a causa della consapevolezza della loro empietà; “Nel tempo del Tuo manifestarsi”: nel momento in cui Ti rivelerai. “Il Signore li tormenterà con la Sua ira, e il fuoco li divorerà”. E allora, tormentati dalla vendetta del Signore e dall’accusa della loro coscienza, saranno consegnati al fuoco eterno, per essere distrutti.

11. “Distruggerai il loro frutto dalla terra.” Il loro frutto, poiché è terreno, sarà distrutto dalla terra. “E anche la loro discendenza tra i figli degli uomini”. E anche le loro opere; o, coloro che hanno sedotto con le loro azioni, non li considererai tra i figli degli uomini, quei cui nomi hai chiamato nell’eredità eterna.

12. “Perché hanno rivolto i mali contro di Te.” Ora questa punizione sarà loro ricompensata, poiché i mali che pensavano sarebbero caduti su di loro durante il Tuo regno, li hanno invece rivolti contro di Te, causandoti la morte. “Hanno concepito un piano, ma non sono riusciti a realizzarlo”. Hanno immaginato di poter dire: “È opportuno che uno muoia per tutti, ”, ma non sono stati in grado di attuarlo, ignorando completamente ciò che dicevano.

13. “Perché li abbasserai.” Perché li metterai tra coloro da cui ti allontanerai con disprezzo e umiliazione. “Nelle cose che lascerai loro, cioè nei desideri di un regno terreno, preparerai la loro sfacciataggine per il tuo scopo.”

14. “Esalta te, o Signore, nella tua forza”. Sii tu, o Signore, che nella umiliazione non furono capaci di riconoscere; esalta te nella tua forza, che loro consideravano debolezza. “Cantiamo e lodiamo la tua potenza”. Con il cuore e con le azioni celebreremo e renderemo noti i tuoi miracoli.

Salmo XXII

Salmo XXII.

Infine, per iniziare la mattinata, un salmo di Davide.

1. “Fino alla fine”, per la propria risurrezione, parla lo stesso Signore Gesù Cristo. Infatti, la Sua risurrezione avvenne nella mattina del primo giorno della settimana, quando Egli fu elevato alla vita eterna, “dove la morte non avrà più potere su di Lui”. Quello che segue viene detto nel nome di Colui che è stato crocifisso. Infatti, le parole pronunciate da Cristo mentre era appeso alla croce derivano proprio dall’inizio di questo Salmo; esse esprimono anche l’esperienza dell’uomo vecchio, la cui mortalità Egli ha sopportato. Il nostro “uomo vecchio”, infatti, è stato inchiodato insieme a Lui sulla croce.

2. “O Dio, mio Dio, guarda a me. Perché mi hai abbandonato lontano dalla mia salvezza?” Lontano dalla mia salvezza, perché “la salvezza è lontana dai peccatori”. “Le parole dei miei peccati, ” Poiché queste non sono le parole della giustizia, ma dei miei peccati. È infatti l’“uomo vecchio” inchiodato alla Croce a parlare, ignaro persino del motivo per cui Dio lo ha abbandonato. Oppure potrebbe essere così: “Le parole dei miei peccati sono lontane dalla mia salvezza”.

3. “Dio mio, griderò a Te di giorno, e Tu non mi ascolterai”. Dio mio, griderò a Te anche nelle circostanze fortunate di questa vita, affinché esse non cambino; e Tu non mi ascolterai, perché griderò a Te con le parole dei miei peccati. “E anche di notte, ma non per la mia follia”. Così, anche nelle avversità di questa vita, griderò a Te per la prosperità; e ugualmente Tu non mi ascolterai. E Tu fai questo non per la mia follia, ma affinché io possa acquisire saggezza e comprendere per cosa vorresti che pregassi: non con le parole dei peccati, nello spirito del desiderio di una vita temporale, ma con le parole della conversione verso di Te, in cerca di una vita eterna.

4. “Ma Tu dimori nel luogo sacro, o lode d’Israele”. Poiché Tu dimori nel luogo sacro, non ascolti le parole impure e peccaminose. La “lode” di Colui che Ti vede; non quella di colui che ha cercato la propria lode assaggiando il frutto proibito, affinché, aprendo gli occhi del corpo, possa cercare di nascondersi alla Tua vista.

5. “I nostri padri speravano in Te.” Tutti i giusti, cioè coloro che non cercavano la propria lode, ma la Tua. “Essi speravano in Te, e Tu li salvasti”.

6. “Ti chiamarono e furono salvati.” Ti chiamarono non con parole di peccato, da cui la salvezza è lontana; ed ecco perché furono salvati. “Si affidarono a Te e non rimasero delusi.” “Si affidarono a Te”, e la loro speranza non li tradì. Poiché non l’avevano riposta in se stessi.

7. “Ma io sono solo un verme, e nessun uomo, ” Tuttavia, ora non parlo nel nome di Adamo, ma in mio proprio nome, Gesù Cristo: sono nato senza generazione umana, nella carne, affinché potessi essere come un uomo al di sopra degli uomini; così almeno l’orgoglio umano si degnasse di imitare la Mia umiltà. “Disprezzato dagli uomini, escluso dal popolo, ” Con tale umiltà sono diventato oggetto di disprezzo per gli uomini, affinché si potesse dire, come un rimprovero offensivo: “Sii il Suo discepolo, ”, e affinché il popolo Mi disprezzasse.

8. “Tutti coloro che Mi videro Mi derisero con disprezzo”. Tutti coloro che Mi videro Mi prendevano in giro. “Parlavano con le labbra e scuotevano la testa”. Ma non lo facevano con il cuore, bensì solo con le parole.

9. Poiché scuotevano la testa in segno di derisione, dicendo: “Confida nel Signore, che Lui lo salvi. Che Lui lo liberi, se davvero lo desidera”. Queste erano le loro parole; ma furono pronunciate soltanto con le labbra.

10. “Since Thou art He who drew Me out of the womb”. Since Thou art He who drew Me, not only out of that Virgin womb (for this is the law of all men’s birth, that they be drawn out of the womb), but also out of the womb of the Jewish nation; by the darkness whereof he is covered, and not yet born into the light of Christ, whosoever places his salvation in the carnal observance of the Sabbath, and of circumcision, and the like. “My hope from My mother’s breasts.” “My hope,” O God, not from the time when I began to be fed by the milk of the Virgin’s breasts; for it was even before; but from the breasts of the Synagogue, as I have said, out of the womb, Thou hast drawn Me, that I should not suck in the customs of the flesh.

11. “I have been strengthened in Thee from the womb”. It is the womb of the Synagogue, which did not carry Me, but threw Me out: but I fell not, for Thou heldest me. “From My mother’s womb Thou art My God.” “From My mother’s womb: My mother’s womb did not cause that, as a babe, I should be forgetful of Thee.

12. “Thou art My God,” “depart not from Me; for trouble is hard at hand”. Thou art, therefore, My God, depart not from Me; for trouble is nigh unto Me; for it is in My body. “For there is none to help.” For who helpeth, if Thou helpest not?

13. “Many calves came about Me.” The multitude of the wanton populace came about Me. “Fat bulls closed Me in”. And their leaders, glad at My oppression, “closed Me in.”

14. “They opened their mouth upon Me”. They opened their mouth upon Me, not out of Thy Scripture, but of their own lusts. “As a ravening and roaring lion.” As a lion, whose ravening is, that I was taken and led; and whose roaring, “Crucify, Crucify.”

15. “I was poured out like water, and all My bones were scattered”. “I was poured out like water,” when My persecutors fell: and through fear, the stays of My body, that is, the Church, My disciples were scattered from Me. “My heart became as melting wax, in the midst of my belly.” My wisdom, which was written of Me in the sacred books, was, as if hard and shut up, not understood: but after that the fire of My Passion was applied, it was, as if melted, manifested, and entertained in the memory of My Church.

16. “My strength dried up as a potsherd”. My strength dried up by My Passion; not as hay, but a potsherd, which is made stronger by fire. “And My tongue cleaved to My jaws.” And they, through whom I was soon to speak, kept My precepts in their hearts. “And Thou broughtest Me down to the dust of death.” And to the ungodly appointed to death, whom the wind casteth forth as dust from the face of the earth, Thou broughtest Me down.

17. “For many dogs came about Me”. For many came about Me barking, not for truth, but for custom. “The council of the malignant came about Me.” The council of the malignant besieged Me. “They pierced My hands and feet.” They pierced with nails My hands and feet.

18. “They numbered distinctly all My bones”. They numbered distinctly all My bones, while extended on the wood of the Cross. “Yea, these same regarded, and beheld Me.” Yea, these same, that is, unchanged, regarded and beheld Me.

10. “Poiché Tu sei Colui che Mi ha tratto fuori dal grembo materno”. Poiché Tu sei Colui che Mi ha tratto non solo dal grembo di quella Vergine (poiché questa è la legge di ogni nascita umana: essere tratti dal grembo materno), ma anche dal grembo del popolo ebraico; da quell’oscurità in cui si trova ancora, prima ancora di nascere nella luce di Cristo. Chiunque riponga la propria salvezza nell’osservanza carnale del Sabato, della circoncisione e simili pratiche, “La mia speranza, dal grembo di mia madre”. “La mia speranza”, o Dio, non dal momento in cui ho iniziato a essere nutrito dal latte del seno della Vergine; poiché ciò è avvenuto molto prima. Ma dal grembo della Sinagoga. Proprio dal grembo materno, Tu Mi hai tratto fuori, affinché non assorbissi le usanze del mondo carnale.

11. “Sono stato rafforzato in Te fin dal grembo materno”. È il grembo della Sinagoga che non Mi ha accolto, ma Mi ha scacciato; tuttavia non sono caduto, perché Tu Mi hai sostenuto. “Dall’utero di mia madre Tu sei il Mio Dio”. “Dall’utero di mia madre. Il grembo di mia madre non ha fatto sì che, da bambino, io Ti dimenticassi.”

12. “Tu sei il Mio Dio”; “non allontanarti da Me, poiché la difficoltà è imminente”. Tu sei dunque il Mio Dio: non allontanarti da Me, poiché la sofferenza è vicina a Me; essa si trova nel mio corpo. “Poiché non c’è nessuno che possa aiutarmi”. Chi potrà infatti aiutarmi, se Tu non mi aiuti?

13. “Molti vitelli sono nati intorno a Me”; la folla indisciplinata si è radunata intorno a Me. “Bovi grassi Mi hanno circondato”; e i loro capi, felici della Mia oppressione, “Mi hanno intrappolato”.

14. “Hanno aperto la bocca contro di Me”. Hanno aperto la bocca contro di Me, non sulla base della Tua Scrittura, ma per soddisfare i loro propri desideri lussuriosi. “Come una tigre famelica e ruggente”. Come una tigre il cui istinto è quello di catturare e portare via le prede; e il cui ruggito è: “Crocifiggilo, crocifiggilo!”.

15. “Sono stato versato come acqua, e tutte le mie ossa sono state sparse”. “Sono stato versato come acqua” quando i miei persecutori caddero; per paura, i componenti del mio corpo, ovvero la Chiesa, i miei discepoli, furono separati da me. “Il mio cuore divenne come cera fusa, nel profondo del mio essere”. La mia saggezza, di cui si parla nei libri sacri, sembrava incomprensibile, come se fosse chiusa e impenetrabile; ma dopo che fu applicata la “fiamma della mia Passione”, essa divenne chiara e comprensibile, manifestandosi nella memoria della mia Chiesa.

16. “La mia forza si è esaurita, come un frammento di ceramica”. La mia forza è svanita a causa della Mia Passione; non come l’erba secca, ma come un frammento di ceramica che diventa più resistente al fuoco. “E la mia lingua si è attaccata alle mie mascelle”. Coloro attraverso i quali avrei presto dovuto parlare, tenevano i Miei precetti nel loro cuore. “E Mi hai portato giù nella polvere della morte”. Verso coloro che sono destinati alla morte e che il vento disperde come polvere sulla faccia della terra, Mi hai condotto.

17. “Molti cani si radunarono intorno a Me”. Molti vennero da Me abbaiando, non per la verità, ma per la convenzione. “Il consiglio dei malvagi si radunò intorno a Me”. Il consiglio dei malvagi mi assediò. “Mi punciarono le mani e i piedi”. Mi conficcarono chiodi nelle mani e nei piedi.

18. “Contarono con precisione tutte le mie ossa”. Le contarono una per una, mentre ero disteso sul legno della Croce. “Sì, proprio queste stesse ossa mi hanno visto. Sì, queste stesse, intatte, mi hanno visto.”

20. “But Thou, O Lord, withhold not Thy help far from Me”. But Thou, O Lord, raise Me up again, not as the rest of men, at the end of the world, but immediately. “Look to My defence.” “Look,” that they in no wise hurt Me.

21. “Deliver My soul from the sword.” “Deliver My soul” from the tongue of dissension. “And My only One from the hand of the dog”. And from the power of the people, barking after their custom, deliver My Church.

22. “Save Me from the lion’s mouth:” save Me from the mouth of the kingdom of this world: “and my humility from the horns of the unicorns”. And from the loftiness of the proud, exalting themselves to special pre-eminence, and enduring no partakers, save My humility.

23. “I will declare Thy name to My brethren”. I will declare Thy name to the humble, and to My Brethren that love one another as they have been beloved by Me. “In the midst of the Church will I sing of Thee.” In the midst of the Church will I with rejoicing preach Thee.

24. “Ye that fear the Lord, praise Him.” “Ye that fear the Lord,” seek not your own praise, but “praise Him.” “All ye seed of Jacob, magnify Him”. All ye seed of him whom the elder shall serve, magnify Him.

25. “Let all the seed of Israel fear Him.” Let all who have been born to a new life, and restored to the vision of God “fear Him.” “Since He hath not despised, nor disregarded the prayer of the poor man”. Since He hath not despised the prayer, not of him who, crying unto God in the words of sins was loath to overpass a vain life, but the prayer of the poor man, not swollen up with transitory pomps. “Nor hath He turned away His face from Me.” As from him who said, I will cry unto Thee, but Thou wilt not hear. “And when I cried unto Him He heard Me.”

26. “With Thee is My praise”. For I seek not Mine own praise, for Thou art My praise, who dwellest in the holy place; and, praise of Israel, Thou hearest The Holy One now beseeching Thee. “In the great Church I will confess Thee.” In the Church of the whole world “I will confess Thee.” “I will offer My vows in the sight of them that fear Him.” I will offer the sacraments of My Body and Blood in the sight of them that fear Him.

27. “The poor shall eat, and be filled”. The humble and the despisers of the world shall eat, and imitate Me. For so they will neither desire this world’s abundance, nor fear its want. “And they shall praise the Lord, who seek Him.” For the praise of the Lord is the pouring out of that fulness. “Their hearts shall live for ever and ever.” For that food is the food of the heart.

28. “All the borders of the earth shall remember themselves, and be turned to the Lord”. They shall remember themselves: for, by the Gentiles, born in death and bent on outward things, God had been forgotten; and then shall all the borders of the earth be turned to the Lord. “And all the kindreds of the nations shall worship in His sight.” And all the kindreds of the nations shall worship in their own consciences.

29. “For the kingdom is the Lord’s, and He shall rule over the nations”. For the kingdom is the Lord’s, not proud men’s: and He shall rule over the nations.

30. “All the rich of the earth have eaten, and worshipped”. The rich of the earth too have eaten the Body of their Lord’s humiliation, and though they have not, as the poor, been filled even to imitation, yet they have worshipped. “In His sight shall fall all that descend to earth.” For He alone seeth how all they fall, who abandoning a heavenly conversation, make choice, on earth, to appear happy to men, who see not their fall.

31. “And My Soul shall live to Him.” And My Soul, which in the contempt of this world seems to men as it were to die, shall live, not to itself, but to Him. “And My seed shall serve Him”. And My deeds, or they who through Me believe on Him, shall serve Him.

32. “The generation to come shall be declared to the Lord”. The generation of the New Testament shall be declared to the honour of the Lord. “And the heavens shall declare His righteousness.” And the Evangelists shall declare His righteousness. “To a people that shall be born, whom the Lord hath made.” To a people that shall be born to the Lord through faith.

Psalm XXIII

Psalm XXIII.

A psalm of David himself.

1. The Church speaks to Christ: “The Lord feedeth me, and I shall lack nothing”. The Lord Jesus Christ is my Shepherd, “and I shall lack nothing.”

2. “In a place of pasture there hath He placed me”. In a place of fresh pasture, leading me to faith, there hath He placed me to be nourished. “By the water of refreshing hath He brought me up.” By the water of baptism, whereby they are refreshed who have lost health and strength, hath He brought me up.

3. “He hath converted my soul: He hath led me forth in the paths of righteousness, for His Name’s sake”. He hath brought me forth in the narrow ways, wherein few walk, of His righteousness; not for my merit’s sake, but for His Name’s sake.

4. “Yea, though I walk in the midst of the shadow of death”. Yea, though I walk in the midst of this life, which is the shadow of death. “I will fear no evil, for Thou art with me.” I will fear no evil, for Thou dwellest in my heart by faith: and Thou art now with me, that after the shadow of death I too may be with Thee. “Thy rod and Thy staff, they have comforted me.” Thy discipline, like a rod for a flock of sheep, and like a staff for children of some size, and growing out of the natural into spiritual life, they have not been grievous to me; rather have they comforted me: because Thou art mindful of me.

5. “Thou hast prepared a table in my sight, against them that trouble me”. Now after the rod, whereby, whilst a little one, and living the natural life, I was brought up among the flock in the pastures; after that rod, I say, when I began to be under the staff, Thou hast prepared a table in my sight, that I should no more be fed as a babe with milk, but being older should take meat, strengthened against them that trouble me. “Thou hast fattened my head with oil.” Thou hast gladdened my mind with spiritual joy. “And Thy inebriating cup, how excellent is it!” And Thy cup yielding forgetfulness of former vain delights, how excellent is it!

6. “And Thy mercy shall follow me all the days of my life:” that is, as long as I live in this mortal life, not Thine, but mine. “That I may dwell in the house of the Lord for length of days”. Now Thy mercy shall follow me not here only, but also that I may dwell in the house of the Lord for ever.

Psalm XXIV

Psalm XXIV.

A psalm of David himself, on the first day of the week.

1. A Psalm of David himself, touching the glorifying and resurrection of the Lord, which took place early in the morning on the first day of the week, which is now called the Lord’s Day.

2. “The earth is the Lord’s, and the fulness thereof, the compass of the world, and all they that dwell therein”; when the Lord, being glorified, is announced for the believing of all nations; and the whole compass of the world becomes His Church. “He hath founded it above the seas.” He hath most firmly established it above all the waves of this world, that they should be subdued by it, and should not hurt it. “And hath prepared it above the rivers”. The rivers flow into the sea, and men of lust lapse into the world: these also the Church, which, when worldly lusts have been conquered by the grace of God, hath been prepared by love for the reception of immortality, subdues.

3. “Who shall ascend into the mount of the Lord?” Who shall ascend to the height of the righteousness of the Lord? “Or who shall stand in His holy place?”. Or who shall abide in that place, whither He shall ascend, founded above the seas, and prepared above the rivers?

20. “Ma Tu, o Signore, non allontanare da me il Tuo aiuto”. Ma Tu, o Signore, rialzami nuovamente, non come gli altri uomini, alla fine del mondo, ma immediatamente. “Guarda a difendermi”. “Guarda”, affinché nessuno mi possa fare del male.

21. “Salva la mia anima dalla spada. Salva la mia anima” dalla lingua del dissenso. E il mio unico tesoro, dalle mani di coloro che lo perseguitano. E dal potere delle persone che seguono ciecamente le loro consuetudini, salva la mia Chiesa.

22. “Salvami dalla bocca del leone”: salvami dalla potenza del regno di questo mondo; “e salva la mia umiltà dai corni degli unicorni”. E dalla presunzione dei superbi, che si elevano a una posizione di privilegio speciale, rifiutando di condividere nulla con gli altri, salvami la mia umiltà.

23. “Annuncerò il Tuo nome ai Miei fratelli”. Annuncerò il Tuo nome a coloro che sono umili, e ai Miei fratelli che si amano a vicenda così come sono stati amati da Me. “Nel mezzo della Chiesa ti canterò”. Nel mezzo della Chiesa ti proclamerò con gioia.

24. “Voi che temete il Signore, lodatelo.” “Voi che temete il Signore, non cercate la lode per voi stessi, ma “lodatelo”. “Tutti voi, discendenti di Giacobbe, glorificateLo”. Tutti voi, discendenti di colui al quale i vecchi renderanno omaggio, glorificateLo.

25. “Che tutti i discendenti di Israele Lo temano”. Che coloro che sono nati a una nuova vita e ripristinati alla visione di Dio Lo temano. “Poiché Egli non ha disprezzato, né ignorato la preghiera del povero; poiché non ha rifiutato la preghiera di colui che, invocando Dio con parole piene di peccato, era riluttante a abbandonare una vita vana; ma ha ascoltato la preghiera del povero, privo di ogni vanità e ostentazione”. “E non Ha mai distolto il Suo volto da Me”. Come colui che diceva: “Griderò a Te, ma Tu non mi ascolterai”; invece, quando Ho gridato a Lui, Egli Mi ha ascoltato.

26. “Con Te è la mia lode”. Poiché non cerco la mia propria lode, poiché Tu sei la mia lode, Tu che dimori nel luogo sacro; e, o lode d’Israele, Tu ascolti ora il Santo che Ti supplica. “Nella grande Chiesa ti confesserò”. Nella Chiesa di tutto il mondo “ti confesserò”. “Offrirò le mie promesse davanti a coloro che T’in temono”. Offrirò i sacramenti del Mio Corpo e del Mio Sangue davanti a coloro che T’in temono.

27. “I poveri mangeranno e si sazieranno”. Gli umili e coloro che disprezzano il mondo mangeranno e mi imiteranno. Così non desidereranno più le ricchezze di questo mondo, né temeranno la sua povertà. “E loderanno il Signore, coloro che Lo cercano”. Poiché la lode del Signore è proprio quell’abbondanza che si riversa su di loro. “I loro cuori vivranno per sempre”. Poiché quel cibo è il vero nutrimento per il cuore.

28. “Tutti i confini della terra si ricorderanno di Lui e si volgeranno verso il Signore”. Si ricorderanno, perché attraverso i gentili – nati nella morte e orientati verso le cose esterne – Dio era stato dimenticato; allora tutti i confini della terra si volgeranno verso il Signore. “E tutte le stirpi delle nazioni Lo adoreranno davanti a Lui”. E tutte le stirpi delle nazioni Lo adoreranno secondo la loro coscienza.

29. “Perché il regno appartiene al Signore, e Egli regnerà sulle nazioni”. Il regno infatti appartiene al Signore, non agli uomini orgogliosi; ed è Egli che regnerà sulle nazioni.

30. “Tutti i ricchi della terra hanno mangiato e hanno adorato”. Anche i ricchi della terra hanno consumato il Corpo dell’umiliazione del loro Signore; e sebbene non siano stati saziati, come i poveri, al punto di imitarne l’esempio, tuttavia hanno adorato. “Di fronte a Lui cadranno tutti coloro che discendono sulla terra”. Poiché solo Lui vede come cadono tutti coloro che, abbandonando le conversazioni celesti, scelgono di apparire felici agli occhi degli uomini, i quali non vedono la loro rovina.

31. “E la mia anima vivrà per Lui.” La mia anima, che nel disprezzo di questo mondo sembra morire agli occhi degli uomini, vivrà, non per sé stessa, ma per Lui. “E la mia discendenza Lo servirà”. E le mie opere, o coloro che attraverso di Me credono in Lui, Lo serviranno.

32. “La generazione futura sarà proclamata al Signore”. La generazione del Nuovo Testamento sarà proclamata all’onore del Signore. “E i cieli proclameranno la Sua giustizia”. E gli Evangelisti proclameranno la Sua giustizia. “A un popolo che nascerà, creato dal Signore”. A un popolo che nascerà per il Signore attraverso la fede.

Salmo XXIII

Salmo XXIII.

Un salmo scritto personalmente da Davide.

1. La Chiesa parla a Cristo: “Il Signore mi nutre, e non mancherò di nulla”. Il Signore Gesù Cristo è il mio Pastore, “e non mancherò di nulla”.

2. “In un luogo di pascolo mi ha collocato”. In un luogo di fresco pascolo, che conduce alla fede, mi ha messo per poter essere nutrito. “Con l’acqua che rinfresca mi ha fatto crescere”. Con l’acqua del battesimo, che rinfresca coloro che hanno perso salute e forza, mi ha fatto crescere.

3. “Lui ha trasformato la mia anima; per amore del Suo Nome, mi ha guidato lungo i sentieri della rettitudine”. Mi ha condotto su vie strette e poco frequentate, per la Sua giustizia; non a causa dei miei meriti, ma per amore del Suo Nome.

4. “Sì, anche se cammino nel mezzo dell’ombra della morte”. Sì, anche se vivo in questo mondo che è l’ombra della morte, “non temerò alcun male, perché Tu sei con me”. Non temerò alcun male, perché Tu dimori nel mio cuore per fede; e ora Tu sei con me, affinché anch’io, dopo aver attraversato l’ombra della morte, possa essere con Te. “Il Tuo bastone e il Tuo staff mi hanno consolato”. La Tua disciplina, come un bastone per un gregge di pecore, come uno staff per i bambini, e che conduce dalla vita naturale a quella spirituale, non mi ha causato dolore; anzi, mi ha consolato: perché Tu ti ricordi di me.

5. “Hai preparato per me un banchetto, contro coloro che mi disturbano”. Dopo quella “verga” con cui, quando ero ancora piccolo e conducevo una vita naturale, fui allevato tra il gregge nei pascoli; dopo quella “verga”, dico, quando iniziai a essere guidato da altri, hai preparato per me un banchetto, affinché non fossi più nutrito come un bambino con il latte, ma, crescendo, potessi mangiare carne e diventare più forte contro coloro che mi disturbano. “Hai ungito la mia testa con olio”; hai rallegrato il mio cuore con una gioia spirituale. “E il tuo calice inebriante, quanto è eccellente!” E quel tuo calice che dona dimenticanza delle delizie vane del passato, quanto è eccellente!

6. “E la tua misericordia mi seguirà per tutti i giorni della mia vita”: cioè, finché vivrò in questa vita mortale, non la tua, ma la mia. “Affinché io possa abitare nella casa del Signore per molti giorni”. Ora, la tua misericordia mi seguirà non solo qui, ma anche affinché io possa abitare nella casa del Signore per sempre.

Salmo XXIV

Salmo XXIV.

Un salmo scritto personalmente da Davide, nel primo giorno della settimana.

1. Un Salmo scritto dallo stesso Davide, che tratta della gloria e della risurrezione del Signore, avvenute all’alba del primo giorno della settimana, oggi chiamato Giorno del Signore.

2. “La terra appartiene al Signore, così come tutto ciò che in essa è; l’intero orbe terrestre e tutti coloro che vi abitano”; quando il Signore, glorificato, sarà riconosciuto da tutte le nazioni credenti, e l’intero mondo diventerà la Sua Chiesa. “L’Ha fondata al di sopra dei mari”; L’Ha stabilita con grande forza al di sopra di tutte le onde di questo mondo, affinché queste vengano sottomesse da Lei e non possano nuocerle. “E L’Ha preparata anche al di sopra dei fiumi”: i fiumi scorrono verso il mare, così come gli uomini dominati dalle passioni cadono nel peccato; anch’essi vengono sottomessi dalla Chiesa, la quale, quando le passioni mondane sono vinte per grazia di Dio, viene preparata dall’amore affinché possa accogliere l’immortalità.

3. “Chi potrà salire sul monte del Signore? Chi potrà raggiungere l’altezza della giustizia del Signore? O chi potrà stare nel Suo luogo sacro? O chi potrà dimorare in quel luogo, dove Egli ascenderà, situato al di sopra dei mari e preparato al di sopra dei fiumi?”

4. “The innocent of hand, and the pure in heart”. Who then shall ascend thither, and abide there, but the guiltless in deed, and pure in thought? “Who hath not received his soul in vain.” Who hath not reckoned his soul among things that pass away, but feeling it to be immortal, hath longed for an eternity stedfast and unchangeable. “And hath not sworn in deceit to his neighbour.” And therefore without deceit, as things eternal are simple and undeceiving, hath so behaved himself to his neighbour.

5. “This man shall receive blessing from the Lord, and mercy from the God of his salvation”.

6. “This is the generation of them that seek the Lord”. For thus are they born that seek Him. “Of them that seek the face of the God of Jacob. Diapsalma. ” Now they seek the face of God, who gave the pre-eminence to the younger born.

7. “Take away your gates, ye princes”. All ye, that seek rule among men, remove, that they hinder not, the entrances which ye have made, of desire and fear. “And be ye lift up, ye everlasting gates.” And be ye lift up, ye entrances of eternal life, of renunciation of the world, and conversion to God. “And the King of glory shall come in.” And the King, in whom we may glory without pride, shall come in: who having overcome the gates of death, and having opened for Himself the heavenly places, fulfilled that which He said, “Be of good cheer, for I have overcome the world.”

8. “Who is this King of glory?” Mortal nature is awe-struck in wonder, and asks, “Who is this King of glory?” “The Lord strong and mighty.” He whom thou didst deem weak and overwhelmed. “The Lord mighty in battle”. Handle the scars, and thou wilt find them made whole, and human weakness restored to immortality. The glorifying of the Lord, which was owing to earth, where It warred with death, hath been paid.

9. “Take away your gates, ye princes.” Let us go hence straightway into heaven. Again, let the Prophet’s trumpet cry aloud, “Take away too, ye princes of the air, the gates, which ye have in the minds of men who ‘worship the host of heaven.’” “And be ye lift up, ye everlasting gates.” And be ye lift up, ye doors of everlasting righteousness, of love, and chastity, through which the soul loveth the One True God, and goeth not a-whoring with the many that are called gods. “And the King of glory shall come in”. “And the King of glory shall come in,” that He may at the right hand of the Father intercede for us.

10. “Who is this King of glory?” What! dost thou too, prince of the power of this air, marvel and ask, “Who is this King of glory?” “The Lord of powers, He is the King of glory”. Yea, His Body now quickened, He who was tempted marches above thee; He who was tempted by the angel, the deceiver, goes above all angels. Let none of you put himself before us and stop our way, that he may be worshipped as a god by us: neither principality, nor angel, nor power, separateth us from the love of Christ. It is good to trust in the Lord, rather than to trust in a prince; that he who glorieth, should glory in the Lord. These indeed are powers in the administration of this world, but “the Lord of powers, He is the King of glory.”

Psalm XXV

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To the end, a psalm of David himself.

1. Christ speaks, but in the person of the Church: for what is said has reference rather to the Christian People turned unto God.

2. “Unto Thee, O Lord, have I lift up my soul”: with spiritual longing have I lift up the soul, that was trodden down on the earth with carnal longings. “O my God, in Thee I trust, I shall not be ashamed”. O my God, from trusting in myself I was brought even to this weakness of the flesh; and I who on abandoning God wished to be as God, fearing death from the smallest insect, was in derision ashamed for my pride; now, therefore, “in Thee I trust, I shall not be ashamed.”

3. “And let not my enemies mock me.” And let them not mock me, who by ensnaring me with serpent-like and secret suggestions, and prompting me with “Well done, well done,” have brought me down to this. “For all that wait upon Thee shall not be confounded”.

4. “Let them be confounded who do vain things unrighteously.” Let them be confounded who act unrighteously for the acquiring things that pass away. “Make Thy ways, O Lord, known to me, and teach me Thy paths”: not those which are broad, and lead the many to destruction; but Thy paths, narrow, and known to few, teach Thou me.

5. “In Thy truth guide me:” avoiding error. “And teach me:” for by myself I know nothing, but falsehood. “For Thou art the God of my salvation; and for Thee have I waited all the day”. For dismissed by Thee from Paradise, and having taken my journey into a far country, I cannot by myself return, unless Thou meetest the wanderer: for my return hath throughout the whole tract of this world’s time waited for Thy mercy.

6. “Remember Thy compassions, O Lord”. Remember the works of Thy mercy, O Lord; for men deem of Thee as though Thou hadst forgotten. “And that Thy mercies are from eternity.” And remember this, that Thy mercies are from eternity. For Thou never wast without them, who hast subjected even sinful man to vanity indeed, but in hope; and not deprived him of so many and great consolations of Thy creation.

7. “Remember not the offences of my youth and of my ignorance”. The offences of my presumptuous boldness and of my ignorance reserve not for vengeance, but let them be as if forgotten by Thee. “According to Thy mercy, be mindful of me, O God.” Be mindful indeed of me, not according to the anger of which I am worthy, but according to Thy mercy which is worthy of Thee. “For Thy goodness, O Lord.” Not for my deservings, but for Thy goodness, O Lord.

8. “Gracious and upright is the Lord”. The Lord is gracious, since even sinners and the ungodly He so pitied, as to forgive all that is past; but the Lord is upright too, who after the mercy of vocation and pardon, which is of grace without merit, will require merits meet for the last judgment. “Wherefore He will establish a law for them that fail in the way.” For He hath first bestowed mercy to bring them into the way.

9. “He will guide the meek in judgment.” He will guide the meek, and will not confound in the judgment those that follow His will, and do not, in withstanding It, prefer their own. “The gentle He will teach His ways”. He will teach His ways, not to those that desire to run before, as if they were better able to rule themselves; but to those who do not exalt the neck, nor lift the heel, when the easy yoke and the light burden is laid upon them.

10. “All the ways of the Lord are mercy and truth”. And what ways will He teach them, but mercy wherein He is placable, and truth wherein He is incorrupt? Whereof He hath exhibited the one in forgiving sins, the other in judging deserts. And therefore “all the ways of the Lord” are the two advents of the Son of God, the one in mercy, the other in judgment. He then attaineth unto Him holding on His ways, who seeing himself freed by no deserts of his own, lays pride aside, and henceforward bewares of the severity of His trial, having experienced the clemency of His help. “To them that seek His testament and His testimonies.” For they understand the Lord as merciful at His first advent, and as the Judge at His second, who in meekness and gentleness seek His testament, when with His Own Blood He redeemed us to a new life; and in the Prophets and Evangelists, His testimonies.

11. “For Thy Name’s sake, O Lord, Thou wilt be favourable to my sin; for it is manifold”. Thou hast not only forgiven my sins, which I committed before I believed; but also to my sin, which is manifold, since even in the way there is no lack of stumbling, Thou wilt be made favourable by the sacrifice of a troubled spirit.

4. “Coloro le cui mani sono innocenti e i cui cuori sono puri”. Chi dunque potrà ascendere lì e rimanervi, se non coloro che sono senza colpe nei loro atti e puri nei loro pensieri? “Chi non ha tratto in inganno la propria anima”. Chi non ha considerato la propria anima tra le cose effimere, ma l’ha ritenuta immortale, anelando a un luogo di eternità stabile e immutabile? “E chi non ha giurato ingannosamente al proprio prossimo”. E perciò, senza inganni – poiché le cose eterne sono semplici e sincere – si è comportato così nei confronti del proprio prossimo.

5. “Quest’uomo riceverà benedizioni dal Signore e misericordia dal Dio della sua salvezza”.

6. “Questa è la generazione di coloro che cercano il Signore”. Infatti, nascono proprio con questo desiderio di cercarlo. “Di coloro che cercano il volto del Dio di Giacobbe. Diapsalma.” Ora cercano il volto di Dio, colui che ha conferito la preminenza a chi è nato dopo.

7. “Rimuovete le vostre barriere, o principi”. Voi tutti che cercate di governare gli uomini, allontanatevi affinché non ostacoliate quelle vie che avete aperte per il desiderio e la paura. “E levatevi, voi porte eterne. E levatevi, voi ingressi alla vita eterna, alla rinuncia al mondo e alla conversione a Dio”. “Allora il Re della gloria entrerà”. Il Re, in cui possiamo gloriarci senza orgoglio, entrerà: colui che ha vinto le porte della morte e si è aperto la strada nei luoghi celesti, avendo realizzato ciò che aveva detto: “State di buon animo, perché ho vinto il mondo”.

8. “Chi è questo Re di gloria?” La natura mortale è colpita dallo stupore e chiede: “Chi è questo Re di gloria?” “Il Signore forte e potente”, colui che tu consideravi debole e sopraffatto, “Il Signore potente nelle battaglie”. Afferra queste cicatrici: le troverai guarite, e la debolezza umana sarà restituita all’immortalità. La lode dovuta al Signore, che egli ricevette sulla terra dove combatté contro la morte, è stata ora ripagata.

9. “Rimuovete le vostre porte, o principi del cielo”; andiamo subito in paradiso. Che la tromba del Profeta suoni ancora una volta: “Rimuovete anche voi, o principi dell’aria, quelle porte che avete nella mente degli uomini che ‘adorano le schiere celesti’”. “E levatevi, o porte eterne della giustizia eterna, della amore e della castità; attraverso di esse l’anima ama il Solo vero Dio e non si dedica a pratiche idolatriche verso i tanti che sono chiamati dèi”. “E il Re della gloria entrerà”. “Il Re della gloria entrerà”, affinché possa intercedere per noi alla destra del Padre.

10. “Chi è questo Re della gloria?” Che cosa! Anche tu, principe del potere che regna su quest’aria, ti meravigli e chiedi: “Chi è questo Re della gloria?” “Il Signore di tutti i poteri; Egli è il Re della gloria”. Sì, il Suo Corpo, ora risorto, cammina al di sopra di te; Colui che fu tentato dall’angelo, quel seduttore, è superiore a tutti gli angeli. Nessuno di voi si ponga davanti a noi e ostacoli il nostro cammino, affinché non venga adorato come un dio: né principati, né angeli, né poteri alcun ci possono separare dall’amore di Cristo. È bene confidare nel Signore, piuttosto che in qualche principe; affinché colui che si gloria possa glorificarsi soltanto nel Signore. Questi sono certamente poteri nell’amministrazione di questo mondo, ma “il Signore di tutti i poteri, Egli è il Re della gloria”.

Salmo XXV

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Infine, un salmo scritto personalmente da Davide.

1. Cristo parla, ma attraverso la Chiesa: poiché ciò che dice riguarda soprattutto il Popolo Cristiano rivolto a Dio.

2. “A Te, o Signore, ho elevato l’anima mia”: con un anelito spirituale ho sollevato quell’anima che, sulla terra, era oppressa da desideri carnali. “O mio Dio, in Te confido; non sarò mai vergognoso”. O mio Dio, è proprio confidando in me stesso che sono giunto a questa debolezza del corpo; io, che, abbandonando Dio, volevo essere come Lui, temendo la morte anche per un insetto insignificante, ora mi vergogno profondamente della mia superbia. Ora, pertanto, “in Te confido; non sarò mai vergognoso”.

3. “E che i miei nemici non si prendano gioco di me.” Che non mi deridano coloro che, con insinuazioni subdole e astute, e incoraggiandomi con parole come “Bene fatto”, mi hanno portato in questa situazione. “Perché tutti coloro che ti servono non saranno messi in imbarazzo”.

4. “Che siano confusi coloro che compiono azioni vane e ingiuste.” Che siano confusi coloro che agiscono in modo ingiusto al solo fine di ottenere cose effimere. “Signore, fai conoscere a me i tuoi sentieri e insegnami le tue vie”: non quelle ampie che portano molti alla rovina, ma le tue vie strette e conosciute da pochi. Insegnamele.

5. “Guidami nella tua verità”, affinché io possa evitare l’errore; “insegnami”, poiché da solo non so nulla, se non menzogne. “Poiché tu sei il Dio della mia salvezza; per te ho atteso tutto il giorno”. Poiché tu mi hai scacciato dal Paradiso e ho intrapreso un viaggio verso una terra lontana, non posso tornare da solo, a meno che tu non incontri questo viandante smarrito. Il mio ritorno dipende interamente dalla tua misericordia, in tutto il corso di questo tempo terreno.

6. “Ricorda le Tue misericordie, o Signore”. Ricorda le opere della Tua bontà, o Signore; poiché gli uomini ti considerano come se Tu avessi dimenticato. “E ricorda che le Tue misericordie sono eternhe”. Ricorda infatti che le Tue misericordie esistono da sempre. Poiché Tu non sei mai stato privo di esse; anzi, hai sottomesso anche l’uomo peccatore alla vanità, ma con speranza, e non gli hai mai negato tante e grandi consolazioni derivanti dalla Tua creazione.

7. “Non ricordare le colpe della mia giovinezza e della mia ignoranza”. Le colpe derivanti dalla mia presunzione e dalla mia ignoranza non siano oggetto di vendetta, ma che siano come se fossero state dimenticate da Te. “Secondo la Tua misericordia, ricorda di me, o Dio”. Ricorda davvero di me, non secondo la ira che merito, ma secondo la Tua misericordia, degna di Te. “Per la Tua bontà, o Signore”. Non per i miei meriti, ma per la Tua bontà, o Signore.

8. “Il Signore è misericordioso e giusto”. Il Signore è misericordioso, poiché ha pietà persino dei peccatori e degli ingiusti, perdonando tutto ciò che è accaduto in passato; ma il Signore è anche giusto: dopo aver mostrato misericordia e perdonato, cioè dopo aver agito per grazia e non per meriti, richiederà meriti adeguati per il giudizio finale. “Per questo stabilirà una legge per coloro che sbagliano lungo la strada”. Poiché prima ha donato la misericordia per farli entrare sulla retta via.

9. “Guiderà i miti nella giustizia.” Guiderà coloro che sono umili e non confonderà nella giustizia coloro che seguono la Sua volontà, senza preferire mai le proprie opinioni al Suo volere. “Insegnerrà ai mansueti i Suoi modi.” Insegnerà i Suoi principi non a coloro che desiderano agire con presunzione, come se fossero più capaci di governare se stessi; ma a coloro che non ergono il capo in orgoglio né sollevano il tallone in ribellione, quando su di loro viene posto un giogo leggero e un onere modesto.

10. “Tutti i modi del Signore sono misericordia e verità”. E quali altri modi potrebbe insegnarci, se non la misericordia, attraverso la quale si manifesta la Sua dolcezza, e la verità, attraverso la quale si dimostra la Sua imparzialità? Ha mostrato la misericordia nel perdonare i peccati, la verità nel giudicare le colpe. Pertanto, “tutti i modi del Signore” rappresentano le due manifestazioni del Figlio di Dio: una nella misericordia, l’altra nel giudizio. Chi segue questi modi raggiunge Lui; chi si rende conto di essere stato liberato senza dover scontare le proprie colpe abbandona l’orgoglio e, avendo sperimentato la Sua clemenza, evita di sottovalutare la severità dei Suoi provamenti. “A coloro che cercano il Suo testamento e i Suoi insegnamenti”. Poiché essi comprendono il Signore come misericordioso nella Sua prima venuta, e come Giudice nella seconda; cercano il Suo testamento nella Sua umiltà e gentilezza, quando con il proprio Sangue ci ha redenti per una vita nuova; e i Suoi insegnamenti nei Profeti ed Evangelisti.

11. “Per il Tuo nome, o Signore, perdonami questo mio peccato, poiché è moltissimo. Non solo hai perdonato i miei peccati commessi prima di credere in Te, ma anche questo mio peccato, così numeroso; poiché anche nel cammino della vita non mancano gli ostacoli e le difficoltà, Tu sarai propizio a me attraverso il sacrificio di un cuore turbato.”

12. “Who is the man that feareth the Lord?” from which fear he begins to come to wisdom. “He shall establish a law for him in the way, which he hath chosen”. He shall establish a law for him in the way, which in his freedom he has taken, that he may not sin now with impunity.

13. “His soul shall dwell in good, and his seed shall, by inheritance, possess the earth”. And his work shall possess the stable inheritance of a renewed body.

14. “The Lord is the stay of them that fear Him”. Fear seems to belong to the weak, but the Lord is the stay of them that fear Him. And the Name of the Lord, which hath been glorified throughout the whole world, is a stay to them that fear Him. “And His testament, that it may be manifested unto them.” And He maketh His testament to be manifested unto them, for the Gentiles and the bounds of the earth are Christ’s inheritance.

15. “Mine eyes are ever unto the Lord; for He shall pluck my feet out of the snare”. Nor would I fear the dangers of earth, while I look not upon the earth: for He upon whom I look, will pluck my feet out of the snare.

16. “Look upon me, and have mercy upon me; for I am single and poor”. For I am a single people, keeping the lowliness of Thy single Church, which no schisms or heresies possess.

17. “The tribulations of my heart have been multiplied”. The tribulations of my heart have been multiplied by the abounding of iniquity and the waxing cold of love. “O bring Thou me out of my necessities.” Since I must needs bear this, that by enduring unto the end I may be saved, bring Thou me out of my necessities.

18. “See my humility and my travail”. See my humility, whereby I never, in the boast of righteousness, break off from unity; and my travail, wherein I bear with the unruly ones that are mingled with me. “And forgive all my sins.” And, propitiated by these sacrifices, forgive all my sins, not those only of youth and my ignorance before I believed, but those also which, living now by faith, I commit through infirmity, or the darkness of this life.

19. “Consider mine enemies, how they are multiplied”. For not only without, but even within, in the Church’s very communion, they are not wanting. “And with an unrighteous hate they hate me.” And they hate me who love them.

20. “Keep my soul, and deliver me.” Keep my soul, that I turn not aside to imitate them; and draw me out from the confusion wherein they are mingled with me. “Let me not be confounded, for I have put my trust in Thee”. Let me not be confounded, if haply they rise up against me: for not in myself, but in Thee have I put my trust.

21. “The innocent and the upright have cleaved to me, for I have waited for Thee, O Lord”. The innocent and the upright, not in bodily presence only, as the evil, are mingled with me, but in the agreement of the heart in the same innocence and uprightness cleave to me: for I have not fallen away to imitate the evil; but I have waited for Thee, expecting the winnowing of Thy last harvest. ( [So the dying Jacob,.—C.] )

22. “Redeem Israel, O God, out of all his troubles”. “Redeem Thy people, O God,” whom Thou hast prepared to see Thee, out of his troubles, not those only which he bears without, but those also which he bears within.

Psalm XXVI

Psalm XXVI.

Of David himself.

1. It may be attributed to David himself, not the Mediator, the Man Christ Jesus, but the whole Church now perfectly established in Christ.

2. “Judge me, O Lord, for I have walked in my innocence”. Judge me, O Lord, for, after the mercy which Thou first showedst me, I have some desert of my innocence, the way whereof I have kept. “And trusting in the Lord I shall not be moved.” And yet not even so trusting in myself, but in the Lord, I shall abide in Him.

3. “Prove me, O Lord, and try me”. Lest, however, any of my secret sins should be hid from me, prove me, O Lord, and try me, making me known, not to Thee from whom nothing is hid, but to myself, and to men. “Burn my reins and my heart.” Apply a remedial purgation, as it were fire, to my pleasures and thoughts. “For Thy mercy is before mine eyes”. For, that I be not consumed by that fire, not my merits, but Thy mercy, whereby Thou hast brought me on to such a life, is before my eyes. “And I have been pleasing in Thy truth.” And since my own falsehood hath been displeasing to me, but Thy truth pleasing, I have myself been pleasing also with it and in it.

4. “I have not sat with the council of vanity”. I have not chosen to give my heart to them who endeavour to provide, what is impossible, how they may be blessed in the enjoyment of things transitory. “And I will not enter in with them that work wickedly.” And since this is the very cause of all wickedness, therefore I will not have my conscience hid, with them that work wickedly.

5. “I have hated the congregation of evil doers.” But to arrive at this council of vanity, congregations of evil doers are formed, which I have hated. “And I will not sit with the ungodly”. And, therefore, with such a council, with the ungodly, I will not sit, that is, I will not place my consent. “And I will not sit with the ungodly.”

6. “I will wash mine hands amid the innocent”. I will make clean my works among the innocent: among the innocent will I wash mine hands, with which I shall embrace Thy glorious gifts. “And I will compass Thy altar, O Lord.”

7. “That I may hear the voice of Thy praise.” That I may learn how to praise Thee. “And that I may declare all Thy wondrous works”. And after I have learnt, I may set forth all Thy wondrous works.

8. “O Lord, I have loved the beauty of Thy house:” of Thy Church. “And the place of the habitation of Thy glory”: where Thou dwellest, and art glorified.

9. “Destroy not my soul with the ungodly”. Destroy not then, together with them that hate Thee, my soul, which hath loved the beauty of Thy house. “And my life with the men of blood.” And with them that hate their neighbour. For Thy house is beautified with the two commandments.( [.—C.] )

10. “In whose hands is wickedness.” Destroy me not then with the ungodly and the men of blood, whose works are wicked. “Their right hand is full of gifts”. And that which was given them to obtain eternal salvation, they have converted into the receiving this world’s gifts, “supposing that godliness is a trade.”

11. “But I have walked in mine innocence: deliver me, and have mercy on me”. Let so great a price of my Lord’s Blood avail for my complete deliverance: and in the dangers of this life let not Thy mercy leave me.

12. “My foot hath stood in uprightness.” My Love hath not withdrawn from Thy righteousness. “In the Churches I will bless Thee, O Lord”. I will not hide Thy blessing, O Lord, from those whom Thou hast called; for next to the love of Thee I join the love of my neighbour.

Psalm XXVII

Psalm XXVII.

Of David himself, before he was anointed.

1. Christ’s young soldier speaketh, on his coming to the faith. “The Lord is my light, and my salvation: whom shall I fear?”. The Lord will give me both knowledge of Himself, and salvation: who shall take me from Him? “The Lord is the Protector of my life: of whom shall I be afraid?” The Lord will repel all the assaults and snares of mine enemy: of no man shall I be afraid.

2. “Whilst the guilty approach unto me to eat up my flesh”. Whilst the guilty come near to recognise and insult me, that they may exalt themselves above me in my change for the better; that with their reviling tooth they may consume not me, but rather my fleshly desires. “Mine enemies who trouble me.” Not they only who trouble me, blaming me with a friendly intent, and wishing to recall me from my purpose, but mine enemies also. “They became weak, and fell.”( [A minute prophecy..—C.] ) Whilst then they do this with the desire of defending their own opinion, they became weak to believe better things, and began to hate the word of salvation, whereby I do what displeases them.

12. “Chi è l’uomo che teme il Signore?”, da questa paura egli inizia a camminare verso la saggezza. “Il Signore gli stabilirà una legge nel percorso che ha scelto”; gli stabilirà una regola nella strada che, con la sua libertà, ha intrapreso, affinché non pecci più impunemente.

13. “La sua anima dimorerà nel bene, e la sua discendenza possederà la terra per eredità”. Il suo operato otterrà l’eredità stabile di un corpo rinnovato.

14. “Il Signore è il sostegno di coloro che Lo temono”. La paura sembra appartenere ai deboli, ma il Signore è il sostegno di coloro che Lo temono. E il Nome del Signore, che è stato glorificato in tutto il mondo, rappresenta un vero sostegno per coloro che Lo temono. “E il Suo testamento, affinché possa essere rivelato a loro”. Egli fa sì che il Suo testamento venga rivelato a tutti, poiché i gentili e i confini della terra fanno parte dell’eredità di Cristo.

15. “I miei occhi sono sempre rivolti al Signore; poiché Lui mi trarrà fuori dalla trappola”. Non temerei nemmeno i pericoli della terra, se non la guardassi: poiché Colui su cui io fido mi trarrà certamente fuori dalla trappola.

16. “Guardami e abbi pietà di me; sono solo e povero”. Poiché sono un popolo solitario che mantiene l’umiltà della Tua Chiesa unica, priva di scissioni o eresie.

17. “Le tribolazioni del mio cuore si sono moltiplicate”. Le tribolazioni del mio cuore sono aumentate a causa della diffusione dell’ingiustizia e del crescente freddo nell’amore. “O, portami fuori da queste difficoltà”. Poiché devo necessariamente sopportare tutto ciò, affinché, resistendo fino alla fine, possa essere salvato, odi, portami fuori da queste difficoltà.

18. “Vedete la mia umiltà e il mio sforzo”. Vedete la mia umiltà, che mi impedisce mai, nell’orgoglio della rettitudine, di rompere l’unità con gli altri; e il mio sforzo, nel sopportare coloro che sono indisciplinati e mescolati a me. “E perdonate tutti i miei peccati”. E, propitiati da questi sacrifici, perdonate tutti i miei peccati: non solo quelli commessi nella mia giovinezza o per ignoranza prima di credere in Dio, ma anche quelli che, ora che vivo nella fede, compio a causa della mia debolezza o delle tenebre di questa vita.

19. “Guardate i miei nemici: quanti sono in numero. Non solo all’esterno, ma anche all’interno, nella stessa comunione della Chiesa, non mancano affatto. E con un odio ingiusto mi odiano. E odiano coloro che li amano.”

20. “Conserva la mia anima e salvami”. Conserva la mia anima, affinché non devii dal cammino che loro seguono; e tira me fuori da quella confusione in cui sono immischiato con loro. “Non lasciare che io venga confuso, poiché ho riposto la mia fiducia in Te”. Non lasciare che io venga confuso, nel caso in cui si levassero contro di me: poiché non in me stesso, ma in Te ho riposto la mia fiducia.

21. “Gli innocenti e i retti si sono attaccati a me, perché ho atteso Te, o Signore”. Gli innocenti e i retti non solo fisicamente, come i malvagi, sono uniti a me, ma anche con l’animo, nella stessa innocenza e rettitudine; infatti non mi sono allontanato per imitare il male, ma ho atteso Te, in attesa della raccolta finale che Tu hai promesso. (Così fece Giacobbe morente, —C.)

22. “Salva Israele, o Dio, da tutte le sue difficoltà”. “Salva il tuo popolo, o Dio”, che hai preparato per contemplarti, dalle sue difficoltà: non solo quelle che affronta esternamente, ma anche quelle interne.

Salmo XXVI

Salmo XXVI.

Di Davide stesso.

Si può attribuire a Davide stesso, non al Mediatore, all’Uomo Cristo Gesù, ma all’intera Chiesa ormai perfettamente istituita in Cristo.

2. “Giudicami, o Signore, poiché ho camminato nell’innocenza”. Giudicami, o Signore, poiché, dopo la misericordia che mi hai mostrato per prima volta, ho commesso alcuni errori, ma ho continuato a perseguire la strada dell’innocenza. “Confidando nel Signore, non vacillerò”. Eppure, nonostante confidi nel Signore e non in me stesso, rimarrò sempre in Lui.

3. “Dimostrami ciò, o Signore, e mettimi alla prova”. Tuttavia, affinché nessun mio peccato nascosto rimanga ignorato da me, dimostrami ciò, o Signore, e mettimi alla prova, facendomi conoscere non a Te, dal quale nulla è nascosto, ma a me stesso e agli uomini. “Brucia i miei desideri e il mio cuore”. Applica su di me una purificazione curativa, come se fosse fuoco, ai miei piaceri e ai miei pensieri. “Poiché la Tua misericordia è davanti ai miei occhi”. Affinché io non venga distrutto da quel fuoco, non i miei meriti, ma la Tua misericordia, grazie alla quale mi hai condotto in questa vita, è davanti ai miei occhi. “E ho cercato di compiacerti nella Tua verità”. Poiché la mia stessa falsità mi è risultata sgradevole, mentre la Tua verità mi è piaciuta, anch’io ho cercato di compiacermi con essa e in essa.

4. “Non mi sono mai unito al consiglio della vanità”; non ho scelto di dedicare il mio cuore a coloro che cercano di realizzare ciò che è impossibile, nella speranza di essere benedetti nell’uso di cose effimere. “E non intendo associarmi a coloro che compiono azioni malvagie”. Poiché questa è proprio la causa di ogni male, non permetterò alla mia coscienza di rimanere nascosta insieme a loro.

5. “Ho sempre odiato le assemblee di coloro che compiono azioni malvagie”. Ma per raggiungere questo consiglio di vanità, vengono formate proprio tali assemblee, e io le ho sempre odiate. “Non mi siederò mai con gli empi”. Pertanto, non mi siederò mai con loro, cioè non darò il mio consenso a ciò che fanno. “Non mi siederò mai con gli empi”.

6. “Laverò le mie mani tra gli innocenti; purificherò le mie azioni tra coloro che sono innocenti. Tra gli innocenti laverò le mie mani, con cui accoglierò i Tuoi doni gloriosi. ‘E circonderò il Tuo altare, o Signore’”.

7. “Affinché io possa ascoltare la voce della Tua lode”. Affinché io possa imparare a lodarti. “E affinché io possa proclamare tutte le Tue meravigliose opere”. E, una volta che avrò imparato, potrò raccontare tutte le Tue meravigliose opere.

8. “O Signore, ho amato la bellezza della Tua casa”, cioè della Tua Chiesa; “il luogo dove dimora la Tua gloria”, ovvero dove Tu abiti e sei glorificato.

9. “Non distruggere la mia anima insieme a coloro che Ti odiano; l’anima mia, infatti, ha amato la bellezza della Tua casa. E nemmeno la mia vita insieme agli uomini spietati, o a coloro che odiano il loro prossimo. Poiché la Tua casa è resa bella proprio da questi due comandamenti.” ([—C.])

10. “In chi sono le malvagità, ” Allora non distruggermi insieme agli empi e ai criminali, la cui azione è piena di male. “La loro destra è colma di doni”; ciò che loro è stato dato per ottenere la salvezza eterna, lo hanno trasformato nell’accettare i doni di questo mondo, “pensando che la pietà sia un mestiere”.

11. “Ma io ho camminato nella mia innocenza: salvami e abbi pietà di me”. Possa il prezzo così alto del Sangue del mio Signore essere efficace per la mia completa salvezza; e nei pericoli di questa vita, non lasciare che la Tua misericordia mi abbandoni.

12. “I miei piedi hanno camminato rettamente”; il mio Amore non si è allontanato dalla Tua giustizia. “Nelle chiese Ti benedirò, o Signore”. Non nasconderò la Tua benedizione, o Signore, a coloro che Tu hai chiamato; poiché, oltre all’amore per Te, colgo anche l’amore per il mio prossimo.

Salmo XXVII

Salmo XXVII.

Di Davide stesso, prima che venisse unto il sacerdozio.

1. Il giovane soldato di Cristo, nel momento in cui abbraccia la fede, dice: “Il Signore è la mia luce e la mia salvezza: di chi dovrei temere?”. Il Signore mi darà sia la conoscenza di Sé stesso che la salvezza: di chi potrà allontanarmi da Lui? “Il Signore è il protettore della mia vita: di chi dovrei aver paura?”. Il Signore respingerà tutte le offese e le insidie del mio nemico: di nessuno dovrò temere.

2. “Mentre i colpevoli si avvicinano a me per divorare la mia carne”. Mentre coloro che sono in colpa cercano di riconoscermi e insultarmi, al fine di elevarsi sopra di me nel mio cambiamento verso il meglio; mentre con le loro parole offensive cercano non di distruggermi, ma piuttosto i miei desideri carnali. “I miei nemici che mi tormentano”. Non solo coloro che mi disturbano con intenzioni apparentemente amichevoli, cercando di distogliermi dal mio scopo, ma anche i miei veri nemici. “Sono diventati deboli e sono caduti”. ([Una breve profezia, – C.]) Mentre fanno tutto ciò nel tentativo di difendere le proprie opinioni, si sono rivelati incapaci di credere in cose migliori, e hanno iniziato a odiare la parola della salvezza, quella stessa che mi spinge ad agire contro i loro desideri.

3. “If camps stand together against me, my heart will not fear.” But if the multitude of gain-sayers conspire to stand together against me, my heart will not fear, so as to go over to their side. “If war rise up against me, in this will I trust”. If the persecution of this world arise against me, in this petition, which I am pondering, will I place my hope.

4. “One have I asked of the Lord, this will I require.” For one petition have I asked the Lord, this will I require. “That I may dwell in the house of the Lord all the days of my life”. That as long as I am in this life, no adversities may exclude me from the number of them who hold the unity and the truth of the Lord’s faith throughout the world. “That I may contemplate the delight of the Lord.” With this end, namely, that persevering in the faith, the delightsome vision may appear to me, which I may contemplate face to face. “And I shall be protected, His temple.” And death being swallowed up in victory, I shall be clothed with immortality, being made His temple.

5. “For He hath hidden me in His tabernacle in the day of my evils”. For He hath hidden me in the dispensation of His Incarnate Word in the time of temptations, to which my mortal life is exposed. “He hath protected me in the secret place of His tabernacle.” He hath protected me, with the heart believing unto righteousness.

6. “On a rock hath He exalted me.” And that what I believed might be made manifest for salvation, He hath made my confession to be conspicuous in His own strength. “And now, lo! He hath exalted mine head above mine enemies”. What doth He reserve for me at the last, when even now the body is dead because of sin, lo! I feel that my mind serves the law of God, and is not led captive under the rebellious law of sin? “I have gone about, and have sacrificed in His tabernacle the sacrifice of rejoicing.” I have considered the circuit of the world, believing on Christ; and in that for us God was humbled in time, I have praised Him with rejoicing: for with such sacrifice He is well pleased. “I will sing and give praises to the Lord.” In heart and in deed I will be glad in the Lord.

7. “Hear my voice, O Lord, wherewith I have cried unto Thee”. Hear, Lord, my interior voice, which with a strong intention I have addressed to Thy ears. “Have mercy upon me, and hear me.” Have mercy upon me, and hear me therein.

8. “My heart hath said to Thee, I have sought Thy countenance”. For I have not exhibited myself to men; but in secret, where Thou alone hearest, my heart hath said to Thee; I have not sought from Thee aught without Thee as a reward, but Thy countenance. “Thy countenance, O Lord, will I seek.” In thus search will I perseveringly persist: for not aught that is common, but Thy countenance, O Lord, will I seek, that I may love Thee freely, since nothing more precious do I find.

9. “Turn not away Thy face from me”: that I may find what I seek. “Turn not aside in anger from Thy servant:” lest, while seeking Thee, I fall in with somewhat else. For what is more grievous than this punishment to one who loveth and seeketh the truth of Thy countenance? “Be Thou my Helper.” How shall I find it, if Thou help me not? “Leave me not, neither despise me, O God my Saviour.” Scorn not that a mortal dares to seek the Eternal; for Thou, God, dost heal the wound of my sin.

10. “For my father and my mother have left me” (ver. 10). For the kingdom of this world and the city of this world, of which I was born in time and mortality, have left me seeking Thee, and despising what they promised, since they could not give what I seek. “But the Lord took me up.” But the Lord, who can give me Himself, took me up.

11. “Appoint me a law, O Lord, in Thy way”. For me then who am setting out toward Thee, and commenting so great a profession, of arriving at wisdom, from fear, appoint, O Lord, a law in Thy way, lest in my wandering Thy rule abandon me. “And direct me in the right path because of mine enemies.” And direct me in the right way of its straits. For it is not enough to begin, since enemies cease not until the end is attained.

12. “Deliver me not up unto the souls of them that trouble me”. Suffer not them that trouble me to be satiated with my evils. “For unrighteous witnesses have risen up against me.” For there have risen up against me they that speak falsely of me, to remove and call me back from Thee, as if I seek glory of men. “And iniquity hath lied unto itself.” Therefore iniquity hath been pleased with its own lie. For me it hath not moved, to whom because of this there hath been promised a greater reward in heaven.

13. “I believe to see the good things of the Lord in the land of the living”. And since my Lord hath first suffered these things, if I too despise the tongues of the dying (“for the mouth that lieth slayeth the soul”), I believe to see the good things of the Lord in the land of the living, where there is no place for falsity.

14. “Wait on the Lord, quit thyself like a man: and let thy heart be strong, yea wait on the Lord”. But when shall this be? It is arduous for a mortal, it is slow to a lover: but listen to the voice, that deceiveth not, of him that saith, “Wait on the Lord.” Endure the burning of the reins manfully, and the burning of the heart stoutly. Think not that what thou dost not as yet receive is denied thee. That thou faint not in despair, see how it is said, “Wait on the Lord.”

Psalm XXVIII

Psalm XXVIII.

Of David himself.

1. It is the Voice of the Mediator Himself, strong of hand in the conflict of the Passion. Now what He seems to wish for against His enemies, is not the wish of malevolence, but the declaration of their punishment; as in the Gospel, with the cities, in which though He had performed miracles, yet they had not believed on Him, He doth not wish in any evil will what He saith, but predicteth what is impending over them.

2. “Unto Thee, O Lord, have I cried; My God, be not silent from me”. Unto Thee, O Lord, have I cried; My God, separate not the unity of Thy Word from that which as Man I am. “Lest at any time Thou be silent from me: and I shall be like them that go down into the pit.” For from this, that the Eternity of Thy Word ceaseth not to unite Itself to Me, it comes that I am not such a man as the rest of men, who are born into the deep misery of this world: where, as if Thou art silent, Thy Word is not recognised. “Hear, O Lord, the voice of my supplication, whist I pray unto Thee, whilst I hold up my hands to Thy holy temple”. Whilst I am crucified for their salvation, who on believing become Thy holy temple.

3. “Draw not My Soul away with sinners, and destroy me not with them that work iniquity, with them that speak peace with their neighbours”. With them that say unto Me, “We know that Thou art a Master come from God.” “But evil in their hearts.” But they speak evil in their hearts.

4. “Give unto them according to their works”. Give unto them according to their works, for this is just. “And according to the malice of their affections.” For aiming at evil, they cannot discover good. “According to the works of their hands give Thou unto them.” Although what they have done may avail for salvation to others, yet give Thou unto them according to the works of their wills. “Pay them their recompense.” Because, for the truth which they heard, they wished to recompense deceit; let their own deceit deceive them.

3. “Se i campi si uniranno contro di me, il mio cuore non temerà.” Ma se la moltitudine di coloro che cercano il proprio vantaggio conspirerà per unirsi contro di me, il mio cuore non temerà, né passerò dalla loro parte. “Se scoprirà una guerra contro di me, in questo confiderò”. Se sorgeranno persecuzioni da parte di questo mondo contro di me, nella preghiera che sto riflettendo porrò la mia speranza.

4. “Ho chiesto una sola cosa al Signore: è questo che desidero ardentemente. Ho pregato il Signore di concedermi di poter abitare nella casa del Signore per tutti i giorni della mia vita. Che, finché sarò in questa vita, nessuna avversità mi allontani da coloro che, in tutto il mondo, mantengono l’unità e la verità della fede del Signore. Che possa contemplare la gioia del Signore. Con questo scopo: perseverando nella fede, possa apparirmi quella visione beata che potrò contemplare faccia a faccia con Lui. E io stesso sarò il suo tempio. Quando la morte sarà inghiottita dalla vittoria, sarò vestito di immortalità e diventerò il suo tempio.”

5. “Poiché mi ha nascosto nel suo santuario nei giorni delle mie difficoltà”. Poiché mi ha protetto nell’epoca delle tentazioni, a cui è esposta la mia vita mortale, attraverso l’intercessione della sua Parola Incarnata. “Mi ha custodito nel luogo segreto del suo santuario”. Mi ha salvato grazie alla fede nel cuore, che conduce alla giustizia.

6. “Su una roccia mi ha elevato”. E ciò che credevo potesse essere reso manifesto per la mia salvezza, Lui l’ha fatto diventare evidente grazie alla Sua stessa forza. “E ora, ecco: ha elevato la mia testa al di sopra dei miei nemici”. Cosa mi riserverà alla fine? Anche ora il mio corpo è morto a causa del peccato; tuttavia sento che la mia mente obbedisce alla legge di Dio e non è schiava della ribelle legge del peccato. “Ho percorso i sentieri della terra e ho offerto nel Suo tempio il sacrificio della gioia”. Ho considerato l’intero mondo, credendo in Cristo; e poiché Dio si è umiliato per noi nel tempo, L’ho lodato con gioia: infatti, un tale sacrificio Lui lo accetta volentieri. “Cantareò e loderò il Signore”. Con il cuore e con le azioni mi rallegrerò nel Signore.

7. “Ascolta la mia voce, o Signore, con cui Ti ho invocato”. Ascolta, Signore, la mia voce interiore, che con sincera intenzione ho rivolto alle Tue orecchie. “Abbi pietà di me e ascoltami”. Abbi pietà di me e ascoltami in questo mio appello.

8. “Il mio cuore ti ha detto: ‘Ho cercato il tuo volto’”. Poiché non mi sono mostrato agli uomini, ma in segreto, lì dove solo tu ascolti, il mio cuore ti ha detto: ‘Non ho chiesto a te nulla, se non il tuo volto, come ricompensa’. ‘Il tuo volto, o Signore, è ciò che cercherò’. Con costanza persevererò in questa ricerca; poiché non cerco nulla di comune, ma soltanto il tuo volto, o Signore, affinché possa amarti liberamente, poiché non trovo nulla di più prezioso”.

9. “Non allontanare il Tuo volto da me”, affinché possa trovare ciò che cerco. “Non deviare, per ira, dal Tuo servo”, affinché, nel cercarti, non incontri qualcos’altro. Che cosa potrebbe essere più doloroso di questa punizione per colui che ama e cerca la verità del Tuo volto? “Sii il mio aiutatore”. Come potrò trovarla, se Tu non mi aiuti? “Non abbandonarmi, né disprezzarmi, o Dio mio Salvatore”. Non disdegnare che un mortale osi cercare l’Eterno; poiché Tu, Dio, guarisci la ferita del mio peccato.

10. “Poiché mio padre e mia madre mi hanno abbandonato” (versetto 10). Poiché il regno di questo mondo e la città di questo mondo, in cui sono nato nel tempo e nella mortalità, mi hanno abbandonato mentre cercavo Te, disprezzando ciò che mi avevano promesso, poiché non erano in grado di darmi ciò che desidero. “Ma il Signore mi ha preso con Sé”. Il Signore, che può donarmi Se Stesso, mi ha preso con Sé.

11. “Signore, stabilisci per me una legge nel tuo cammino”. Poiché io mi dirigo verso di te e dichiaro apertamente il mio desiderio di raggiungere la saggezza, per paura di errare, stabilisci, o Signore, una legge nel tuo cammino, affinché il tuo governo non mi abbandoni durante il mio percorso. “Guidami sulla retta via, a causa dei miei nemici”. Guidami lungo la strada giusta, anche nei suoi momenti più difficili. Poiché non basta semplicemente iniziare: i nemici non smetteranno di ostacolarmi fino a quando l’obiettivo non sarà raggiunto.

12. “Non consegnarmi nelle mani di coloro che mi disturbano”. Non permettere che coloro che mi molestano possano trarre soddisfazione dai miei mali. “Poiché sono sorti contro di me testimoni ingiusti”; infatti, ci sono quelli che parlano falsamente di me, al fine di allontanarmi da Te, come se io cercassi la gloria umana. “E l’ingiustizia stessa ha mentito a se stessa”; per questo motivo, l’ingiustizia si è compiaciuta della propria menzogna. Ma per me nulla di tutto ciò ha importanza, poiché proprio a causa di questo mi è stata promessa una ricompensa ancora più grande in cielo.

13. “Credo di poter vedere le cose buone del Signore nella terra dei viventi”. E poiché il mio Signore è stato il primo a soffrire queste cose, se anch’io disprezzo le parole degli uomini che stanno per morire (“poiché la bocca può distruggere l’anima”), credo di poter vedere le cose buone del Signore nella terra dei viventi, dove non c’è posto per la falsità.

14. “Aspetta il Signore, comportati con coraggio come un uomo veritiero; sia forte il tuo cuore. Aspetta il Signore”. Ma quando accadrà questo? È arduo per un mortale, lento per chi è pieno di desideri. Tuttavia ascolta la voce che non inganna, di colui che dice: “Aspetta il Signore”. Sopporta con forza le difficoltà e il dolore nel tuo cuore; non pensare che ciò che ancora non hai ricevuto ti sia stato negato. Non sprofondare nella disperazione. Ricorda: “Aspetta il Signore”.

Salmo XXVIII

Salmo XXVIII.

Di Davide stesso.

1. È la Voce dello Stesso Mediatore, potente nel conflitto della Passione. Quello che Egli sembra desiderare contro i Suoi nemici non è un desiderio di malvagità, ma l’annuncio della loro punizione; proprio come nei Vangeli, riguardo alle città in cui, nonostante avesse compiuto miracoli, esse non avevano creduto in Lui: Egli non pronuncia queste parole con cattive intenzioni, ma predice ciò che sta per accadere loro.

2. “A Te, o Signore, ho gridato; mio Dio, non rimanere in silenzio davanti a me”. A Te, o Signore, ho gridato; mio Dio, non separare l’unità della Tua Parola da ciò che io sono come uomo. “Affinché Tu non rimanga mai in silenzio davanti a me, e io non diventi come coloro che discendono nell’abisso”. Poiché è proprio perché l’Eternità della Tua Parola non smette mai di unirsi a Me, io non sono come gli altri uomini, nati nella profonda miseria di questo mondo: in quel luogo, come se Tu fossi silenzioso, la Tua Parola non viene riconosciuta. “Ascolta, o Signore, la voce della mia preghiera, mentre Ti supplico e alzo le mani verso il Tuo santuario”. Mentre io vengo crocifisso per la loro salvezza, coloro che, credendo in Te, diventano il Tuo santuario.

3. “Non portare via la mia anima insieme ai peccatori, e non distruggermi insieme a coloro che compiono ingiustizie, insieme a coloro che dicono pace ai loro vicini”. Insieme a coloro che mi dicono: “Sappiamo che Tu sei un Maestro venuto da Dio”. “Ma nel loro cuore c’è il male”. Parlano bene con le labbra, ma nel loro cuore pensano cose malvagie.

4. “Date loro secondo le loro opere”. Date loro secondo le loro opere, perché questo è giusto. “E secondo la malvagità dei loro desideri”. Poiché mirano al male, non sono in grado di scoprire il bene. “Date loro secondo le azioni delle loro mani”. Anche se ciò che hanno fatto può essere utile alla salvezza degli altri, date loro comunque secondo le intenzioni del loro cuore. “Ricompensateli secondo i loro meriti”. Poiché, per la verità che hanno ascoltato, hanno voluto ricompensare con l’inganno; lasciate che sia il loro stesso inganno a tradirli.

5. “For they have not had understanding in the works of the Lord”. And whence is it clear that this hath befallen them? From this forsooth, “for they have not had understanding in the works of the Lord.” This very thing, in truth, hath been, even now, their recompense, that in Him whom they tempted with malicious intent as a Man, they should not recognise God, with what design the Father sent Him in the Flesh. “And the works of His hands.” Nor be moved by those visible works, which are laid out before their very eyes. “Thou shalt destroy them, and not build them up.” Let them do Me no hurt, nay, nor again in their endeavour to raise engines against My Church, let them aught avail.

5. “Poiché non hanno compreso le opere del Signore”. E da dove deriva la certezza che ciò sia accaduto loro? Proprio da questo: “poiché non hanno compreso le opere del Signore”. Questo stesso fatto, in realtà, è stato proprio la loro punizione: aver cercato di riconoscere in Lui, che hanno tentato con intenzioni malvagie come un uomo, Dio, senza comprendere lo scopo per cui il Padre Lo ha inviato nella carne. “E le opere delle Sue mani”. Non lasciatevi influenzare da quelle opere visibili che si presentano davanti ai vostri occhi. “Le distruggerete, e non le ricostruirete”. Lasciate che non mi facciano del male; anzi, anche nei loro tentativi di creare ostacoli alla Mia Chiesa, che nulla possano ottenere.

7. “The Lord My Helper and My Protector”. The Lord helping Me in so great sufferings, and protecting Me with immortality in My resurrection. “In Him hath My Heart trusted, and I have been helped.” “And My Flesh hath flourished again:” that is, and My Flesh hath risen again. “And of my will I will confess unto Him.” Wherefore, the fear of death being now destroyed, not by the necessity of fear under the Law, but with a free will with the Law, shall they who believe on Me, confess unto Him; and because I am in them, I will confess.

8. “The Lord is the strength of His people”. Not that people “ignorant of the righteousness of God, and willing to establish their own.” For they thought not themselves strong in themselves: for the Lord is the strength of His people, struggling in this life’s difficulties with the devil. “And the protector of the salvation of His Christ.” That, having saved them by His Christ after the strength of war, He may protect them at the last with the immortality of peace.

9. “Save Thy people, and bless Thine inheritance”. I intercede therefore, after My Flesh hath flourished again, because Thou hast said, “Desire of Me, and I will give Thee the heathen for Thine inheritance;” “Save Thy people, and bless Thine inheritance:” for “all Mine are Thine.” “And rule them, and set them up even for ever.” And rule them in this temporal life, and raise them from hence into life eternal.

Psalm XXIX

Psalm XXIX.

A psalm of David himself, of the consummation of the tabernacle.

1. A Psalm of the Mediator Himself, strong of hand, of the perfection of the Church in this world, where she wars in time against the devil.

2. The Prophet speaks, “Bring unto the Lord, O ye Sons of God, bring unto the Lord the young of rams”. Bring unto the Lord yourselves, whom the Apostles, the leaders of the flocks, have begotten by the Gospel. “Bring unto the Lord glory and honour”. By your works let the Lord be glorified and honoured. “Bring unto the Lord glory to His name.” Let Him be made known gloriously throughout the world. “Worship the Lord in His holy court.” Worship the Lord in your heart enlarged and sanctified. For ye are His regal holy habitation.

3. “The Voice of the Lord is upon the waters”. The Voice of Christ is upon the peoples. “The God of majesty hath thundered.” The God of majesty, from the cloud of the flesh, hath awfully preached repentance. “The Lord is upon many waters.” The Lord Jesus Himself, after that He sent forth His Voice upon the peoples, and struck them with awe, converted them to Himself, and dwelt in them.

4. “The Voice of the Lord is in power”. The Voice of the Lord now in them themselves, making them powerful. “The Voice of the Lord is in great might.” The Voice of the Lord working great things in them.

5. “The Voice of the Lord breaking the cedars”. The Voice of the Lord humbling the proud in brokenness of heart. “The Lord shall break the cedars of Libanus.” The Lord by repentance shall break them that are lifted on high by the splendour of earthly nobility, when to confound them He shall have “chosen the base things of this world,” in the which to display His Divinity.

6. “And shall bruise them as the calf of Libanus”. And when their proud exaltation hath been cut off, He will lay them low after the imitation of His Own humility, who like a calf was led to slaughter by the nobility of this world. “For the kings of the earth stood up, and the rulers agreed together against the Lord, and against His Christ.” “And the Beloved is as the young of the unicorns.” For even He the Beloved, and the Only One of the Father, “emptied Himself” of His glory; and was made man, like a child of the Jews, that were “ignorant of God’s righteousness,” and proudly boasting of their own righteousness as peculiarly theirs.

7. “The Voice of the Lord cutting short the flame of fire”. The Voice of the Lord, without any harm to Himself, passing through all the excited ardour of them that persecute Him, or dividing the furious rage of His persecutors, so that some should say, “Is not this haply the very Christ;” others, “Nay; but He deceiveth the people:” and so cutting short their mad tumult, as to pass some over into His love, and leave others in their malice.

8. “The Voice of the Lord moving the wilderness”. The Voice of the Lord moving to the faith the Gentiles once “without hope, and without God in the world;” where no prophet, no preacher of God’s word, as it were, no man had dwelt. “And the Lord will move the desert of Cades.” And then the Lord will cause the holy word of His Scriptures to be fully known, which was abandoned by the Jews who understood it not.

9. “The Voice of the Lord perfecting the stags”. For the Voice of the Lord hath first perfected them that overcame and repelled the envenomed tongues. “And will reveal the woods.” And then will He reveal to them the darknesses of the Divine books, and the shadowy depths of the mysteries, where they feed with freedom. “And in His temple doth every man speak of His glory.” And in His Church all born again to an eternal hope praise God, each for His own gift, which He hath received from the Holy Spirit.

10. “The Lord inhabiteth the deluge”. The Lord therefore first inhabiteth the deluge of this world in His Saints, kept safely in the Church, as in the ark. “And the Lord shall sit a King for ever.” And afterward He will sit reigning in them for ever.

11. “The Lord will give strength to His people”. For the Lord will give strength to His people fighting against the storms and whirlwinds of this world, for peace in this world He hath not promised them. “The Lord will bless His people in peace.” And the same Lord will bless His people, affording them peace in Himself; for, saith He, “My peace I give unto you, My peace I leave with you.”

Psalm XXX

Psalm XXX.

To the end, the psalm of the canticle of the dedication of the house, of David himself.

1. To the end, a Psalm of the joy of the Resurrection, and the change, the renewing of the body to an immortal state, and not only of the Lord, but also of the whole Church. For in the former Psalm the tabernacle was finished, wherein we dwell in the time of war: but now the house is dedicated, which will abide in peace everlasting.

2. It is then whole Christ who speaketh. “I will exalt Thee, O Lord, for Thou hast taken Me up”. I will praise Thy high Majesty, O Lord, for Thou hast taken Me up. “Thou hast not made Mine enemies to rejoice over Me.” And those, who have so often endeavoured to oppress Me with various persecutions throughout the world, Thou hast not made to rejoice over Me.

3. “O Lord, My God, I have cried unto Thee, and Thou hast healed Me”. O Lord, My God, I have cried unto Thee, and I no longer bear about a body enfeebled and sick by mortality.

4. “O Lord, Thou hast brought back My Soul from hell, and Thou hast saved Me from them that go down into the pit”. Thou hast saved Me from the condition of profound darkness, and the lowest slough of corruptible flesh.

5. “Sing to the Lord, O ye saints of His.” The prophet seeing these future things, rejoiceth, and saith, “Sing to the Lord, O ye saints of His. And make confession of the remembrance of His holiness”. And make confession to Him, that He hath not forgotten the sanctification, wherewith He hath sanctified you, although all this intermediate period belong to your desires.

6. “For in His indignation is wrath”. For He hath avenged against you the first sin, for which you have paid by death. “And life in His will.” And life eternal, whereunto you could not return by any strength of your own, hath He given, because He so would. “In the evening weeping will tarry.” Evening began, when the light of wisdom withdrew from sinful man, when he was condemned to death: from this evening weeping will tarry, as long as God’s people are, amid labours and temptations, awaiting the day of the Lord. “And exultation in the morning.” Even to the morning, when there will be the exultation of the resurrection, which hath shone forth by anticipation in the morning resurrection of the Lord.

7. “Il Signore è il Mio Aiutatore e il Mio Protettore”. Il Signore mi aiuta nelle grandi sofferenze e mi protegge con l’immortalità nella mia risurrezione. “Nel Lui il mio cuore ha riposto fiducia, ed ho ricevuto aiuto”. “E la mia carne è rinata”: cioè, la mia carne è risorta. “Con piena volontà lo confesserò”. Pertanto, ora che la paura della morte è stata distrutta – non per necessità imposta dalla Legge, ma con una libera volontà – coloro che credono in Me lo confesseranno; e poiché Io sono in loro, anch’Io lo confesserò.

8. “Il Signore è la forza del suo popolo”. Non perché quel popolo fosse “ignaro della giustizia di Dio e desideroso di stabilire le proprie leggi”. Poiché essi non si consideravano forti in se stessi: il Signore, infatti, è la forza del suo popolo, che lotta nelle difficoltà di questa vita contro il diavolo. “E il protettore della salvezza del suo Cristo”. Poiché, dopo averli salvati attraverso il suo Cristo con la forza della guerra, Egli possa proteggerli infine con l’immortalità della pace.

9. “Salva il tuo popolo e benedici la tua eredità”. Pertanto intercedo, dopo che la mia carne è nuovamente fiorita, perché tu hai detto: “Desiderami, e ti darò i pagani come tua eredità”; “Salva il tuo popolo e benedici la tua eredità”, poiché “tutto ciò che è mio è tuo”. “E governali, e stabiliscili per sempre”. Governali in questa vita temporale, e sollevali da qui verso una vita eterna.

Salmo XXIX

Salmo XXIX.

Un salmo scritto personalmente da Davide, riguardante la realizzazione definitiva del Tabernacolo.

1. Un Salmo del Mediatore stesso, forte nelle sue azioni, simbolo della perfezione della Chiesa in questo mondo, dove essa combatte contro il diavolo nel corso del tempo.

2. Il Profeta dice: “Portate al Signore, o Figli di Dio, i giovani arieti”. Portate voi stessi al Signore, voi che siete stati generati dagli Apostoli, dai capi delle genti, attraverso il Vangelo. “Portate al Signore gloria e onore”. Lasciate che il Signore sia glorificato e onorato attraverso le vostre opere. “Portate al Signore gloria per il Suo nome”. Lasciate che Egli venga conosciuto in modo glorioso in tutto il mondo. “Adorate il Signore nel Suo santuario”. Adorate il Signore nei vostri cuori, ampliati e santificati; poiché voi siete la Sua dimora sacra e regale.

3. “La Voce del Signore è sulle acque”. La Voce di Cristo è sui popoli. “Il Dio della maestà ha tuonato”. Il Dio della maestà, dal nuvolo della carne, ha predicato con terrore il pentimento. “Il Signore è su molte acque”. Lo stesso Signore Gesù, dopo aver diffuso la Sua Voce tra i popoli e averli colpiti di timore, li ha convertiti a Sé e ha dimorato in loro.

4. “La Voce del Signore è potente”. La Voce del Signore è ora dentro di loro, rendendoli potenti. “La Voce del Signore è piena di grande forza”. La Voce del Signore compie grandi cose attraverso di loro.

5. “La Voce del Signore che spezza i cedri”. La Voce del Signore che umilia coloro che sono orgogliosi, facendoli cadere nel disprezzo di sé. “Il Signore spezzerà i cedri del Libano”. Il Signore, attraverso il pentimento, distruggerà coloro che sono elevati per la gloria della nobiltà terrena; per confonderli, sceglierà le cose più umili di questo mondo, proprio in esse per manifestare la Sua Divinità.

6. “E li sconfiggerà come il vitello del Libano”. E quando la loro orgogliosa arroganza sarà spezzata, Egli li umilierà, seguendo l’esempio della Sua stessa umiltà: Egli stesso, infatti, fu condotto al sacrificio dalla nobiltà di questo mondo. “Perché i re della terra si alzarono e gli governanti si unirono contro il Signore e contro il Suo Cristo”. “E il Prediletto è come il giovane dell’unicorno”; anche Lui, infatti, l’Unico Figlio del Padre, “si svuotò” della Sua gloria e divenne uomo, come un bambino degli Ebrei, che erano “ignari della giustizia di Dio” e si vantavano orgogliosamente della propria giustizia come qualcosa di loro esclusivo.

7. “La Voce del Signore che spegne la fiamma del fuoco”. La Voce del Signore, senza subire alcun danno, attraversa tutta quell’agitazione furiosa di coloro che Lo perseguitano, placando la loro rabbia, tanto che alcuni potrebbero dire: “Non è forse questo lo stesso Cristo?”, mentre altri affermano: “No; egli inganna il popolo, ”. In questo modo, La Voce del Signore interrompe quel tumulto folle, facendo sì che alcuni si convertano alla Sua amore e altri rimangano nella loro malvagità.

8. “La Voce del Signore che muove il deserto”. La Voce del Signore che suscita la fede nei popoli gentili, un tempo “senza speranza e senza Dio nel mondo”; luoghi in cui nessun profeta, nessun predicatore della parola di Dio aveva mai vissuto. “E il Signore muoverà il deserto di Cades”. Allora il Signore farà conoscere appieno la sacra parola delle Sue Scritture, quella che i Giudei avevano abbandonato perché non la comprendevano.

9. “La Voce del Signore perfeziona i cervi”. Poiché la Voce del Signore è stata prima di tutto quella che ha perfezionato coloro che hanno sconfitto e respinto quelle lingue velenose. “E rivelerà loro i segreti della natura”. Poi li illuminerà sulle oscurità dei libri divini, sulle profondità misteriose di quegli arcani, dove potranno nutrirsi liberamente della verità. “E nel Suo tempio ognuno parlerà della Sua gloria”. E nella Sua Chiesa, tutti coloro che sono rinati a una speranza eterna loderanno Dio, ciascuno con il dono che ha ricevuto dallo Spirito Santo.

10. “Il Signore abita nella pioggia diluviale”. Pertanto, il Signore prima abita nella “pioggia diluviale” di questo mondo attraverso i suoi Santi, custoditi al sicuro nella Chiesa, come nell’arca. “E il Signore regnerà per sempre”. In seguito, Egli regnerà su di loro per l’eternità.

11. “Il Signore darà forza al suo popolo”. Poiché il Signore darà forza a colui che lotta contro le tempeste e i tornado di questo mondo; la pace in questo mondo, infatti, non gli è stata promessa. “Il Signore benedirà il suo popolo nella pace”. E lo stesso Signore benedirà il suo popolo, concedendogli la pace in Lui stesso; poiché egli dice: “La mia pace vi do, la mia pace lascio con voi”.

Salmo XXX

Salmo XXX.

Infine, il salmo del canto di dedicazione della casa, scritto dallo stesso Davide.

1. Infine, un Salmo che esprime la gioia della Resurrezione, nonché il cambiamento e la rinascita del corpo verso uno stato immortale, non solo per il Signore, ma anche per tutta la Chiesa. Poiché nel precedente Salmo era stata completata la “dimora” in cui dimoriamo durante i tempi difficili; ora, invece, è stata consacrata la casa che rimarrà nella pace eterna.

2. È quindi l’intero Cristo che parla: “Ti esalterò, o Signore, perché mi hai elevato”. Loderò la Tua maestà suprema, o Signore, perché mi hai elevato. “Non hai permesso ai Miei nemici di gioire per causa Mia”. E coloro che hanno così spesso cercato di opprimermi con varie persecuzioni in tutto il mondo, non li hai fatti gioire per causa Mia.

3. “O Signore, mio Dio, ho gridato a Te e Tu mi hai guarito”. O Signore, mio Dio, ho gridato a Te e non porto più un corpo debole e malato a causa della mortalità.

4. “O Signore, Tu hai riportato la Mia Anima dall’inferno e Mi hai salvato da coloro che discendono nella fossa della morte”. Mi hai liberato dalla condizione di profonda oscurità e dal più basso abisso della carne corrotta.

5. “Cantate al Signore, o voi santi Sui.” Il profeta, vedendo queste cose future, si rallegra e dice: “Cantate al Signore, o voi santi Sui; e confessate la memoria della Sua santità”. Confessate davanti a Lui che Egli non ha dimenticato la santificazione con cui vi ha consacrati, anche se tutto questo periodo intermedio appartiene ai vostri desideri.

6. “Perché nella Sua ira c’è la collera”. Poiché Egli ha vendicato contro di voi il primo peccato, per il quale avete pagato con la morte. “E la vita è secondo la Sua volontà”. La vita eterna, alla quale non avreste potuto ritornare con alcuna forza propria, Egli l’ha donata, perché così ha voluto. “Nella sera il pianto durerà”. La sera iniziò quando la luce della saggezza si allontanò dall’uomo peccatore, quando fu condannato a morte: da questa sera il pianto continuerà, finché il popolo di Dio sarà ancora tra fatiche e tentazioni, in attesa del giorno del Signore. “E alla mattina ci sarà gioia”. Fino alla mattina, quando avverrà la gioia della risurrezione, che si è già manifestata nella risurrezione del Signore al mattino.

7. “But I said in my abundance, I shall not be moved for ever”. But I, that people which was speaking from the first, said in mine abundance, suffering now no more any want, “I shall not be moved for ever.”

8. “O Lord, in Thy will Thou hast afforded strength unto my beauty”. But that this my abundance, O Lord, is not of myself, but that in Thy will Thou hast afforded strength unto my beauty, I have learnt from this, “Thou turnedst away Thy Face from me, and I became troubled;” for Thou hast sometimes turned away Thy Face from the sinner, and I became troubled, when the illumination of Thy knowledge withdrew from me.

9. “Unto Thee, O Lord, will I cry, and unto my God will I pray”. And bringing to mind that time of my trouble and misery, and as it were established therein, I hear the voice of Thy First-Begotten, my Head, about to die for me, and saying “Unto Thee, O Lord, will I cry, and unto My God will I pray.”

10. “What profit” is there in the shedding of My blood, whilst I go down to corruption? “Shall dust confess unto Thee?” For if I shall not rise immediately, and My body shall become corrupt, “shall dust confess unto Thee?” that is, the crowd of the ungodly, whom I shall justify by My resurrection? “Or declare Thy truth?” Or for the salvation of the rest declare Thy truth?

11. “The Lord hath heard, and had mercy on Me, the Lord hath become My helper.” Nor did “He suffer His holy One to see corruption”.

12. “Thou hast turned My mourning into joy to Me”. Whom I, the Church, having received, the First-Begotten from the dead, now in the dedication of Thine house, say, “Thou hast turned my mourning into joy to me. Thou hast put off my sackcloth, and girded me with gladness.” Thou hast torn off the veil of my sins, the sadness of my mortality; and hast girded me with the first robe, with immortal gladness.

13. “That my glory should sing unto Thee, and I should not be pricked”. That now, not my humiliation, but my glory should not lament, but should sing unto Thee, for that now out of humiliation Thou hast exalted me; and that I should not be pricked with the consciousness of sin, with the fear of death, with the fear of judgment. “O Lord, my God, I will confess unto Thee for ever.” And this is my glory, O Lord, my God, that I should confess unto Thee for ever, that I have nothing of myself, but that all my good is of Thee, who art “God, All in all.”

Psalm XXXI

Psalm XXXI.

To the end, a psalm of David himself, an ecstasy.

1. To the end a Psalm of David Himself, the Mediator strong of hand in persecutions. For the word ecstasy, which is added to the title, signifies a transport of the mind, which is produced either by a panic, or by some revelation. But in this Psalm the panic of the people of God troubled by the persecution of all the heathen, and by the failing of faith throughout the world, is principally seen. But first the Mediator Himself speaks: then the People redeemed by His Blood gives thanks: at last in trouble it speaks at length, which is what belongs to the ecstasy; but the Person of the Prophet himself is twice interposed, near the end, and at the end.

2. “In Thee, O Lord, have I trusted, let Me not be put to confusion for ever”. In Thee, O Lord, have I trusted, let Me never be confounded, whilst they shall insult Me as one like other men. “In Thy righteousness rescue Me, and deliver Me.” And in Thy righteousness rescue Me from the pit of death, and deliver Me out of their company.

3. “Bend down Thine ear unto Me”. Hear Me in My humiliation, nigh at hand unto Me. “Make haste to deliver Me.” Defer not to the end of the world, as with all who believe on Me, My separation from sinners. “Be unto Me a God who protecteth Me.” Be unto Me God, and Protector. “And a house of refuge, that Thou mayest save Me.” And as a house, wherein taking refuge I may be saved.

4. “For Thou art My strength, and My refuge”. For Thou art unto Me My strength to bear My persecutors, and My refuge to escape them. “And for Thy Name’s sake Thou shalt be My guide, and shalt nourish Me.” And that by Me Thou mayest be known to all the Gentiles. I will in all things follow Thy will; and, by assembling, by degrees, Saints unto Me, Thou shalt fulfil My body, and My perfect stature.

5. “Thou shalt bring Me out of this trap, which they have hidden for Me”. Thou shalt bring Me out of these snares, which they have hidden for Me. “For Thou art My Protector.”

6. “Into Thy hands I commend My Spirit”. To Thy power I commend My Spirit, soon to receive It back. “Thou hast redeemed Me, O Lord God of truth.” Let the people too, redeemed by the Passion of their Lord, and joyful in the glorifying of their Head, say, “Thou hast redeemed me, O Lord God of truth.”

7. “Thou hatest them that hold to vanity uselessly”. Thou hatest them that hold to the false happiness of the world. “But I have trusted in the Lord.”

8. “I will be glad, and rejoice in Thy mercy:” which doth not deceive me. “For Thou hast regarded My humiliation:” wherein Thou hast subjected me to vanity in hope. “Thou hast saved my soul from necessities”. Thou hast saved my soul from the necessities of fear, that with a free love it may serve Thee.

9. “And hast not shut me up into the hands of the enemy”. And hast not shut me up, that I should have no opening for recovering unto liberty, and be given over for ever into the power of the devil, ensnaring me with the desire of this life, and terrifying me with death. “Thou hast set my feet in a large room.” The resurrection of my Lord being known, and mine own being promised me, my love, having been brought out of the straits of fear, walks abroad in continuance, into the expanse of liberty.

10. “Have mercy on me, O Lord, for I am troubled”. But what is this unlooked-for cruelty of the persecutors, striking such dread into me? “Have mercy on me, O Lord.” For I am now no more alarmed for death, but for torments and tortures. “Mine eye hath been disordered by anger.” I had mine eye upon Thee, that Thou shouldest not abandon me: Thou art angry, and hast disordered it. “My soul, and my belly.” By the same anger my soul hath been disturbed, and my memory, whereby I retained what my God hath suffered for me, and what He hath promised me.

11. “For my life hath failed in pain”. For my life is to confess Thee, but it failed in pain, when the enemy had said, Let them be tortured until they deny Him. “And my years in groanings.” The time that I pass in this world is not taken away from me by death, but abides, and is spent in groanings. “My strength hath been weakened by want.” I want the health of this body, and racking pains come on me: I want the dissolution of the body, and death forbears to come: and in this want my confidence hath been weakened. “And my bones have been disturbed.” And my stedfastness hath been disturbed.

12. “I have been made a reproach above all mine enemies”. All the wicked are my enemies; and nevertheless they for their wickednesses are tortured only till they confess: I then have overpassed their reproach, I, whose confession death doth not follow, but racking pains follow upon it. “And to my neighbours too much.” This hath seemed too much to them, who were already drawing near to know Thee, and to hold the faith that I hold. “And a fear to mine acquaintance.” And into my very acquaintance I struck fear by the example of my dreadful tribulation. “They that did see me, fled without from me.” Because they did not understand my inward and invisible hope, they fled from me into things outward and visible.

13. “I have been forgotten, as one dead from the heart”. And they have forgotten me, as if I were dead from their hearts. “I have become as a lost vessel.” I have seemed to myself to be lost to all the Lord’s service, living in this world, and gaining none, when all were afraid to join themselves unto me.

7. “Ma ho detto: ‘Nella mia abbondanza, non sarò mai più scosso’. Io, che parlavo fin dall’inizio, ho dichiarato, ora che non soffro più di alcuna mancanza: ‘Non sarò mai più scosso’.”

8. “O Signore, per la Tua volontà hai donato forza alla mia bellezza”. Ma affinché questa mia abbondanza non provenga da me stesso, ma che sia frutto della Tua volontà che ha rafforzato la mia bellezza, ho imparato da questo: “Quando Tu allontani il Tuo volto da me, io mi sento turbato”; infatti, a volte Tu allontani il Tuo volto dal peccatore, e io mi sento turbato quando la luce della Tua conoscenza si ritira da me.

9. “A Te, o Signore, griderò, e al mio Dio pregherò”. Ricordando quel periodo di difficoltà e sofferenza, sento la voce del Tuo Primogenito, della Mia Testa, che sta per morire per me, e che dice: “A Te, o Signore, griderò, e al mio Dio pregherò”.

10. “Che vantaggio” c’è nel versare il Mio sangue, se poi Io deperisco e il Mio corpo si corrompe? “La polvere potrà forse rendere testimonianza di Te?” Se non risorgerò immediatamente e il Mio corpo dovrà decadere, “la polvere potrà forse rendere testimonianza di Te”? Intendo dire: la folla degli ingiusti, che Io giustificherò con la Mia resurrezione, “O potrà essa proclamare la Tua verità?” O forse, per la salvezza degli altri, sarà possibile che la polvere renda testimonianza della Tua verità?

11. “Il Signore ha ascoltato e si è compiaciuto di me; il Signore è diventato il mio aiutatore.” E non ha permesso che il Suo santo subisse la corruzione.

12. “Hai trasformato il mio lutto in gioia”. Io, la Chiesa, che ho ricevuto Colui che fu il Primo Risorto dai morti, ora, nella dedicazione della Tua casa, dico: “Hai trasformato il mio lutto in gioia; mi hai tolto il lutto e mi hai vestito di letizia”. Hai rimosso il velo dei miei peccati, la tristezza della mia mortalità, e mi hai vestito con il primo abito, con una gioia immortale.

13. “Che la mia gloria possa cantare a Te, e che io non venga pungolato”. Che ora, invece della mia umiliazione, sia la mia gloria ad esultare e a cantare a Te; poiché Tu mi hai elevato dall’umiliazione. E che io non venga più tormentato dal senso del peccato, dalla paura della morte, dalla paura del giudizio. “O Signore, mio Dio, Ti confesserò per sempre”. Ed ecco la mia gloria, o Signore, mio Dio: confessarti per sempre, riconoscere che non ho nulla di mio, ma che tutto il mio bene proviene da Te, Tu che sei “Dio, Tutto in tutto”.

Salmo XXXI

Salmo XXXI.

Infine, un salmo scritto personalmente da Davide, un’esplosione di estasi.

1. Alla fine, un Salmo scritto dallo stesso Davide, quel Mediatore potente nelle persecuzioni. Il termine “estasi”, presente nel titolo, indica uno stato di rapimento mentale causato da panico o da qualche rivelazione. In questo Salmo si descrive principalmente il panico del popolo di Dio, tormentato dalle persecuzioni dei pagani e dal declino della fede in tutto il mondo. Prima parla lo stesso Mediatore; poi il popolo redento dal suo Sangue rende grazie; infine, nel momento del pericolo, si esprime con parole appassionate, caratteristiche dello stato di estasi. Ma la figura del profeta interviene due volte: verso la fine e alla fine stessa del Salmo.

2. “In Te, o Signore, ho riposto la mia fiducia; non lasciare che io venga confuso per sempre”. In Te, o Signore, ho riposto la mia fiducia; che io non venga mai umiliato, mentre essi mi insultano come gli altri uomini. “Con la Tua giustizia, salvami e liberami”. Con la Tua giustizia, tienimi lontano dal abisso della morte e libera me dalla loro compagnia.

3. “Inclinare il Tuo orecchio verso di Me”. Ascoltami nella Mia umiliazione; Io sono vicino a Te. “Affrettati a liberarmi”. Non ritardare fino alla fine del mondo, come avviene per tutti coloro che credono in Me, affinché io possa essere separato dai peccatori. “Sii per Me un Dio che Mi protegga”. Sii il mio Dio e il mio Protettore. “E una casa di rifugio, affinché Tu possa salvarmi”. Una dimora nella quale io possa trovar rifugio e essere salvato.

4. “Perché Tu sei la Mia forza e il Mio rifugio”. Poiché Tu sei per Me la forza necessaria per sopportare i miei persecutori e il rifugio che mi permette di sfuggir loro. “E per amore del Tuo nome, Tu sarai il mio guida e mi nutrirai”. Così tutti i popoli pagani potranno conoscere Te attraverso di Me. Seguirò in tutto la Tua volontà; e, radunando gradualmente i Santi intorno a Me, Tu realizzerai il Mio corpo e la Mia perfezione.

5. “Tu mi dovrai tirare fuori da questa trappola che hanno nascosto per me”. Tu mi dovrai liberare da queste insidie che hanno preparato contro di me. “Perché Tu sei il mio Protettore”.

6. “Nelle Tue mani affido il Mio Spirito”. Alla Tua potenza affido il Mio Spirito, che presto riceverò indietro. “Mi hai redento, o Signore Dio della verità”. Che anche le persone, redente dalla Passione del loro Signore e gioiose nella glorificazione della loro Testa, dicano: “Mi hai redento, o Signore Dio della verità”.

7. “Odi coloro che si attaccano vanamente alle cose futili”; odii coloro che cercano la falsa felicità del mondo. “Ma io ho confidato nel Signore”.

8. “Sarò felice e mi rallegrerò nella Tua misericordia”: questa promessa non mi inganna. “Poiché hai considerato la Mia umiliazione”, attraverso di essa Mi hai sottoposto alla vanità, nella speranza che ciò potesse portare a qualcosa di buono. “Hai salvato la Mia anima dalle necessità terrene”; mi hai liberata dalla paura e dalle sue conseguenze, affinché possa servirti con un amore libero e sincero.

9. “E non mi hai consegnato nelle mani del nemico”. Non mi hai rinchiuso in modo che non avessi alcuna possibilità di tornare alla libertà, ma mi hai lasciato per sempre nelle mani del diavolo, che mi intrappola con il desiderio di questa vita e mi spaventa con la morte. “Hai posto i miei piedi in una stanza vasta”. Ora che la risurrezione del mio Signore è nota e a me è stata promessa la mia stessa salvezza, il mio amore, uscito dalle angustie della paura, cammina liberamente, nell’ampio spazio della libertà.

10. “Abbiate pietà di me, o Signore, poiché sono in preda al tormento”. Ma quale crudeltà inaspettata da parte dei persecutori, che suscita in me tale terrore? “Abbiate pietà di me, o Signore”. Poiché ora non temo più la morte, ma i tormenti e le sofferenze. “Il mio occhio è stato offuscato dall’ira”. Tenevo lo sguardo fisso su di Te, affinché non mi abbandonassi; Tu sei arrabbiato e hai offuscato il mio occhio. “La mia anima, e il mio stomaco”. Per la stessa ira, la mia anima è turbata, così come la mia memoria, che mi permette di ricordare ciò che il mio Dio ha sofferto per me e ciò che Mi ha promesso.

11. “Poiché la mia vita è finita nel dolore”. La mia vita è dedicata alla tua confessione, ma essa è terminata nel dolore, quando il nemico disse: “Lasciate che vengano torturati fino a quando non Lo negheranno”. “E i miei anni trascorsi tra gemiti”. Il tempo che passo in questo mondo non mi viene tolto dalla morte, ma continua ad esistere e si consuma nel dolore. “La mia forza è stata indebolita dalla privazione”. Desidero la salute di questo corpo, ma soffro terribili dolori; desidero la fine di questo corpo, ma la morte si rifiuta di venire. E in questa privazione, la mia fiducia nelle cose divine si è indebolita. “E le mie ossa sono state turbate”. La mia fermezza e la mia determinazione sono state scosse.

12. “Sono diventato oggetto di derisione per tutti i miei nemici”. Tutti i malvagi sono miei nemici; eppure, a causa delle loro malvagità, vengono tormentati soltanto fino a quando non confessano: allora io ho superato la loro derisione. Io, il cui pentimento non comporta la morte, ma solo sofferenze atroci. “E anche per i miei vicini è stato troppo”. Questo è sembrato eccessivo per coloro che già si stavano avvicinando a conoscere Te e ad abbracciare la fede che io professo. “E un motivo di paura anche per i miei conoscenti”. Il mio esempio di terribili sofferenze ha infatti suscitato timore tra coloro che mi conoscevano. “Coloro che mi hanno visto sono fuggiti lontano da me”. Poiché non comprendevano la mia speranza interiore e invisibile, sono fuggiti verso cose esterne e visibili.

13. “Sono stato dimenticato, come se fossi morto nel loro cuore”. Anche loro mi hanno dimenticato, come se io fossi davvero morto per loro. “Sono diventato come un vascello smarrito, ”. Mi sono sentito completamente lontano da ogni servizio al Signore; vivo in questo mondo senza ottenere nulla, mentre tutti temevano di unirsi a me.

14. “For I have heard the rebuking of many dwelling by in a circuit”. For I have heard many rebuking me, in the pilgrimage of this world near me, following the circuit of time, and refusing to return with me to the eternal country. “Whilst they were assembling themselves together against me, they conspired that they might take my soul.” That my soul, which should by death easily escape from their power, might consent unto them, they imagined a device, whereby they would not suffer me even to die.

15. “But I have hoped in Thee, O Lord; I have said, Thou art my God”. For Thou hast not changed, that Thou shouldest not save, Who dost correct.

16. “In Thy hands” are “my lots”. In Thy power are my lots. For I see no desert for which out of the universal ungodliness of the human race Thou hast elected me particularly to salvation. And though there be with Thee some just and secret order in my election, yet I, from whom this is hid, have attained by lot unto my Lord’s vesture. “Deliver me from the hands of mine enemies, and from them that persecute me.”

17. “Make Thy Face to shine upon Thy servant”. Make it known to men, who do not think that I belong unto Thee, that Thy Face is bent upon me, and that I serve Thee. “Save me in Thy mercy.”

18. “O Lord, let me not be confounded, for I have called upon Thee”. O Lord, let me not be put to shame by those who insult me, for that I have called upon Thee. “Let the ungodly be ashamed, and be brought down to hell.” Let them rather who call upon stones be ashamed, and made to dwell with darkness.

19. “Let the deceitful lips be made dumb”. In making known to the peoples Thy mysteries wrought in me, strike with dumb amazement the lips of them that invent falsehood of me. “Which speak iniquity against the Righteous, in pride and contempt.” Which speak iniquity against Christ, in their pride and contempt of Him as a crucified man.

20. “How great” is “the multitude of Thy sweetness, O Lord”. Here the Prophet exclaims, having sight of all this, and admiring how manifoldly plenteous is Thy sweetness, O Lord. “Which Thou hast hid for them that fear Thee.” Even those, whom Thou correctest, Thou lovest much: but lest they should go on negligently from relaxed security, Thou hidest from them the sweetness of Thy love, for whom it is profitable to fear Thee. “Thou hast perfected it for them that hope in Thee.” But Thou hast perfected this sweetness for them that hope in Thee. For Thou dost not withdraw from them what they look for perseveringly even unto the end. “In sight of the sons of men.” For it does not escape the notice of the sons of men, who now live no more after Adam, but after the Son of Man. “Thou wilt hide them in the hidden place of Thy Countenance:” which seat Thou shalt preserve for everlasting in the hidden place of the knowledge of Thee for them that hope in Thee. “From the troubling of men.” So that now they suffer no more trouble from men.

21. “Thou wilt protect them in Thy tabernacle from the contradiction of tongues”. But here meanwhile whilst evil tongues murmur against them, saying, Who hath come thence? Thou wilt protect them in the tabernacle, that of faith in those things, which the Lord wrought and endured for us in time.

22. “Blessed be the Lord; for He hath made His mercy marvellous, in the city of compassing”. Blessed be the Lord, for after the correction of the sharpest persecutions He hath made His mercy marvellous to all throughout the world, in the circuit of human society.

23. “I said in my ecstasy”. Whence that people again speaking saith, I said in my fear, when the heathen were raging horribly against me. “I have been cast forth from the sight of Thine eyes.” For if Thou hadst regard to me, Thou wouldest not suffer me to endure these things. “Therefore Thou heardest, O Lord, the voice of my prayer, when I cried unto Thee.” Therefore putting a limit to correction, and showing that I have part in Thy care, Thou heardest, O Lord, the voice of my prayer, when I raised it high out of tribulation.

24. “Love the Lord, all ye His saints”. The Prophet again exhorts, having sight of these things, and saith, “Love the Lord, all ye His saints; for the Lord will require truth.” Since “if the righteous shall scarcely be saved, where shall the sinner and the ungodly appear?” “And He will repay them that do exceeding proudly.” And He will repay them who even when conquered are not converted, because they are very proud.

25. “Quit you like men, and let your heart be strengthened”: working good without fainting, that ye may reap in due season. “All ye who trust in the Lord:” that is, ye who duly fear and worship Him, trust ye in the Lord.

Psalm XXXII

Psalm XXXII.

To David himself; for understanding.

1. To David himself; for understanding; by which it is understood that not by the merits of works, but by the grace of God, man is delivered, confessing his sins.

2. “Blessed are they whose unrighteousness is forgiven, and whose sins are covered”: and whose sins are buried in oblivion. “Blessed is the man to whom the Lord hath not imputed sin, nor is there guile in his mouth”: nor has he in his mouth boastings of righteousness, when his conscience is full of sins.

3. “Because I kept silence, my bones waxed old:” because I made not with my mouth “confession unto salvation,” all firmness in me has grown old in infirmity. “Through my roaring all the day long”: when I was ungodly and a blasphemer, crying against God, as though defending and excusing my sins.

4. “Because day and night Thy Hand was heavy upon me:” because, through the continual punishment of Thy scourges, “I was turned in misery, while a thorn was fixed through me”: I was made miserable by knowing my misery, being pricked with an evil conscience.

5. “I acknowledged my sin, and my unrighteousness have I not hid:” that is, my unrighteousness have I not concealed. “I said, I will confess against myself my unrighteousness to the Lord:” I said, I will confess, not against God (as in my ungodly crying, when I kept silence), but against myself, my unrighteousness to the Lord. “And Thou forgavest the iniquity of my heart”; hearing the word of confession in the heart, before it was uttered with the voice.

6. “For this shall every one that is holy pray unto Thee in an acceptable time:” for this wickedness of heart shall every one that is righteous pray unto Thee. For not by their own merits will they be holy, but by that acceptable time, that is, at His coming, who redeemed us from sin. “Nevertheless in the flood of great waters they shall not come nigh him”: nevertheless, let none think, when the end has come suddenly, as in the days of Noah, that there remaineth a place of confession, whereby he may draw nigh unto God.

7. “Thou art my refuge from the pressures, which have compassed me about:” Thou art my refuge from the pressure of my sins, which hath compassed my heart. “O Thou, my Rejoicing, deliver me from them that compass me about”: in Thee is my joy: deliver me from the sorrow which my sins bring upon me.

8. Diapsalma. The answer of God: “I will give thee understanding, and will set thee in the way in which thou shalt go;” I will give thee understanding after confession, that thou depart not from the way in which thou shouldest go; lest thou wish to be in thine own power. “I will fix Mine Eyes upon thee”; so will make sure upon thee My Love.

9. “Be not ye like unto horse or mule, which have no understanding:” and therefore would govern themselves. But saith the Prophet, “Hold in their jaws with bit and bridle.” Do Thou then, O God, unto them “that will not come nigh Thee”, what man doth to horse and mule, that by scourges Thou make them to bear Thy rule.

10. “Many are the scourges of the sinner:” much is he scourged, who, confessing not his sins to God, would be his own ruler. “But he that trusteth in the Lord, mercy compasseth him about”; but he that trusteth in the Lord, and submitteth himself to His rule, mercy shall compass him about.

14. “Poiché ho sentito molti che mi rimproveravano, presenti intorno a me nel percorso di questo mondo, seguendo il flusso del tempo, e rifiutavano di tornare con me nella terra eterna”. Mentre si riunivano contro di me, complottarono per impossessarsi della mia anima. Pensavano di trovare un modo per impedirmi persino di morire, affinché la mia anima, che con la morte avrebbe potuto facilmente sfuggire al loro controllo, non li acconsentisse nei loro piani.

15. “Ma ho sperato in Te, o Signore; ho detto: ‘Tu sei il mio Dio’. Poiché Tu non hai cambiato, affinché non smettessi di salvare, Tu che correggi e guidi tutti”.

16. “Nelle Tue mani” sono i miei destini; nel Tuo potere risiedono le sorti della mia vita. Poiché non vedo alcun luogo di desolazione in cui, tra l’ingiustizia universale della razza umana, Tu mi abbia scelto particolarmente per la salvezza. E sebbene nella Mia elezione esista un ordine giusto e segreto da Te stabilito, io, che ne sono all’oscuro, ho comunque ottenuto, per sorteggio, il ruolo che mi è stato assegnato presso il Mio Signore. “Salvami dalle mani dei miei nemici e da coloro che mi perseguitano.”

17. “Rendi il Tuo volto splendente sul Tuo servo”. Fai conoscere agli uomini che non credono che io appartenga a Te, che il Tuo volto è rivolto verso di me e che io Ti servo. “Salvami con la Tua misericordia”.

18. “O Signore, non lasciare che io venga umiliato, poiché Ti ho invocato”. O Signore, non permettere che io venga messo in vergogna da coloro che mi insultano, proprio perché Ti ho invocato. “Che gli empi siano messi in vergogna e precipitino all’inferno”. Piuttosto, che coloro che invocano le pietre provino vergogna e vengano costretti a vivere nell’oscurità.

19. “Che le labbra ingannevoli rimangano mute”. Rivelando ai popoli i tuoi misteri operati in me, colpisci con un silenzio attonito quelle labbra che inventano menzogne su di me. Quelle che pronunciano parole ingiuste contro i Giusti, con orgoglio e disprezzo. Quelle che pronunciano parole ingiuste contro Cristo, nel loro orgoglio e nel loro disprezzo per Lui, considerandolo un uomo crocifisso.

20. “Quanto è grande” la molteplicità della Tua dolcezza, o Signore. Qui il Profeta esclama, vedendo tutto ciò e ammirando quanto sia ricca e varia la Tua dolcezza, o Signore; una dolcezza che hai nascosto a coloro che Ti temono. Anche coloro che Tu correggi, li ami molto; ma affinché non continuino a trascurare le loro responsabilità a causa di una falsa sicurezza, nascondi loro la dolcezza del Tuo amore, quella dolcezza che è veramente vantaggiosa per coloro che Ti temono. “L’hai perfezionata per coloro che sperano in Te”. L’hai resa davvero perfetta per coloro che sperano in Te, poiché non li privi mai di ciò che cercano con perseveranza fino alla fine. “Ai figli degli uomini, ” Poiché questa dolcezza non sfugge all’attenzione dei figli degli uomini, quei che ora vivono non più secondo Adamo, ma secondo il Figlio dell’Uomo. “La nasconderai nel luogo nascosto del Tuo volto”. Quel segreto lo preserverai per sempre, nel luogo nascosto della conoscenza di Te, per coloro che sperano in Te. “Per proteggerli dalle angustie umane, ” Affinché ora non debbano più sopportare alcuna sofferenza a causa degli uomini.

21. “Li proteggerai nel Tuo tabernacolo dalle calunnie e dalle parole malvagie”. Ma mentre le lingue malvagie mormorano contro di loro, chiedendosi: “Chi è venuto da lì?”, Tu li proteggerai nel tabernacolo della fede, in ciò che il Signore ha compiuto e sopportato per noi nel corso del tempo.

22. “Benedetto il Signore; poiché ha reso la Sua misericordia meravigliosa nella città che si estende su tutti i lati”. Benedetto il Signore, poiché, dopo aver corretto le persecuzioni più severe, ha reso la Sua misericordia davvero straordinaria per tutti, in tutto il mondo, all’interno dell’ambito della società umana.

23. “Lo dissi nel mio estasi, ”. Da qui deriva l’espressione: “Lo dissi nella mia paura”, quando i pagani mi assalivano con violenza. “Sono stato scacciato dalla tua vista, ”. Se tu avessi avuto cura di me, non mi avresti permesso di sopportare queste cose. “Per questo, o Signore, hai ascoltato la voce della mia preghiera, quando ti ho chiamato nel mio dolore”. Pertanto, ponendo un limite alla mia punizione e dimostrando che faccio parte delle tue cure, hai ascoltato, o Signore, la voce della mia preghiera, quando l’ho elevata con forza nella mia sofferenza.

24. “Amate il Signore, voi tutti i suoi santi”. Il Profeta, vedendo queste cose, esorta ancora una volta dicendo: “Amate il Signore, voi tutti i suoi santi; perché il Signore richiederà la verità”. Poiché “se anche i giusti a stento saranno salvati, dove allora appariranno i peccatori e gli ingiusti?”, “E Lui ricompenserà coloro che sono estremamente orgogliosi”; inoltre, ricompenserà anche coloro che, pur essendo sconfitti, non si convertono, perché sono davvero molto orgogliosi.

25. “Lottate con coraggio come uomini e rafforzate il vostro cuore”: lavorate sodo senza mai arrendervi, affinché possiate raccogliere i frutti del vostro impegno al momento giusto. “Tutti voi che confidate nel Signore, ” cioè coloro che Lo temono e Lo adorano secondo i suoi precetti, confidate davvero nel Signore.

Salmo XXXII

Salmo XXXII.

A David stesso, per comprensione.

1. A Davide stesso; per comprensione: ciò significa che l’uomo viene salvato non grazie ai meriti delle proprie azioni, ma per la grazia di Dio, attraverso la confessione dei propri peccati.

2. “Beati coloro la cui ingiustizia è perdonata e i cui peccati sono coperti”; beato colui a cui il Signore non ha attribuito alcun peccato, e nel quale non vi è frode; beato colui che non si vanta della propria giustizia, mentre la sua coscienza è piena di peccati.

3. “Perché ho taciuto, le mie ossa sono invecchiate”: perché non ho pronunciato con la mia bocca alcuna “confessione che potesse portare alla salvezza”; tutta la mia forza è decaduta nella debolezza. “Perché ho gridato tutto il giorno”: quando ero irreligioso e blasfemo, gridavo contro Dio, come se volessi difendere e scusare i miei peccati.

4. “Perché giorno e notte la Tua mano fu pesante su di me”: perché, a causa delle continue punizioni inflitte dai Tuoi castighi, “diventai pieno di miseria; un aculeo era conficcato in me”: la mia miseria aumentava nel rendersi conto della stessa, tormentato da una coscienza colpevole.

5. “Ho riconosciuto il mio peccato; la mia ingiustizia non l’ho nascosta”: cioè, non ho tenuto segreta la mia ingiustizia. “Ho detto: ‘Confesserò davanti al Signore la mia ingiustizia’”; ho detto che avrei confessato, non contro Dio (come nei miei lamenti irriverenti quando tacevo), ma davanti al Signore, la mia ingiustizia. “E Tu hai perdonato l’iniquità del mio cuore”; hai ascoltato la mia confessione nel cuore, prima ancora che venisse pronunciata ad alta voce.

6. “Poiché per questo motivo ognuno che è santo pregherà Te in un momento propizio”: proprio per questa malvagità del cuore, ognuno che è giusto pregherà Te. Infatti, non saranno i loro meriti personali a renderli santi, ma quel momento propizio, cioè la Sua venuta, che ci ha redenti dal peccato. “Tuttavia, nel diluvio di acque immense non potranno avvicinarsi a Lui”: pertanto, nessuno debba pensare che, quando la fine arriverà improvvisamente, come ai tempi di Noè, rimanga ancora un modo per confessarsi e avvicinarsi a Dio.

7. “Tu sei il mio rifugio dalle pressioni che mi circondano”: Tu sei il mio rifugio dal peso dei miei peccati, che opprimono il mio cuore. “O Tu, mia gioia, liberami da coloro che mi assediano”: In Te trovo la mia felicità; liberami dal dolore che i miei peccati mi causano.

8. Diapsalma. La risposta di Dio: “Ti darò comprensione e ti indicherò la strada da seguire”; ti darò chiarezza dopo la confessione, affinché non devii dal percorso che è stato stabilito per te; così non desidererai più affidarti alle tue forze. “Poserò i Miei occhi su di te”; in questo modo il Mio Amore sarà sempre con te.

9. “Non siate come cavalli o muli che non hanno intelletto”, e quindi cercano di governarsi da soli. Ma il Profeta dice: “Teneteli sotto controllo con morso e briglia”. Allora, o Dio, che fai tu verso coloro che “non vogliono avvicinarsi a Te”? Lo stesso che un uomo fa con cavalli e muli: li costringi ad obbedire al tuo dominio attraverso la punizione.

10. “Molti sono i flagelli del peccatore”: colui che non confessa i propri peccati a Dio e si rende padrone di se stesso è soggetto a molti mali. “Ma chi confida nel Signore sarà circondato dalla misericordia”; chi, cioè, confida nel Signore e si sottomette al suo dominio, riceverà la misericordia.

11. “Be glad in the Lord, and rejoice, ye righteous:” be glad, and rejoice, ye righteous, not in yourselves, but in the Lord. “And glory, all ye that are right in heart”: and glory in Him, all ye who understand that it is right to be subject unto Him, that so ye may be placed above all things beside.

Psalm XXXIII

Psalm XXXIII.

1. “Rejoice in the Lord, O ye righteous:” rejoice, O ye righteous, not in yourselves, for that is not safe; but in the Lord. “For praise is comely to the upright”: these praise the Lord, who submit themselves unto the Lord; for else they are distorted and perverse.

2. “Praise the Lord with harp:” praise the Lord, presenting unto Him your bodies a living sacrifice. “Sing unto Him with the psaltery for ten strings”: let your members be servants to the love of God, and of your neighbour, in which are kept both the three and the seven commandments.

3. “Sing unto Him a new song:” sing unto Him a song of the grace of faith. “Sing skilfully unto Him with jubilation”: sing skillfully unto Him with rejoicing.

4. “For the Word of the Lord is right:” for the Word of the Lord is right, to make you that which of yourselves ye cannot be. “And all His works are done in faith”: lest any think that by the merit of works he hath arrived at faith, when in faith are done all the works which God Himself loveth.

5. “He loveth Mercy and Judgment:” for He loveth Mercy, which now He showeth first; and Judgment, wherewith He exacteth that which He hath first shown. “The earth is full of the Mercy of the Lord”: throughout the whole world are sins forgiven unto men by the Mercy of the Lord.

6. “By the Word of the Lord were the heavens made firm:” for not by themselves, but by the Word of the Lord were the righteous made strong. “And all the strength of them by the Breath of His Mouth”. And all their faith by His Holy Spirit.

7. “He gathereth the waters of the sea together as into a bottle:” He gathered the people of the world together, to confession of mortified sin, lest through pride they flow too freely. “He layeth up the deep in storehouses”: and keepeth in them His secrets for riches.

8. “Let all the earth fear the Lord:” let every sinner fear, that so he may cease to sin. “Let all the inhabitants of the world stand in awe of Him”: not of the terrors of men, or of any creature, but of Him let them stand in awe.

9. “For He spake, and they were made:” for no other one made those things which are to fear; but He spake, and they were made. “He commanded, and they were created”: He commanded by His Word, and they were created.

10. “The Lord bringeth the counsel of the heathen to nought;” of them that seek not His Kingdom, but kingdoms of their own. “He maketh the devices of the people of none effect:” of them that covet earthly happiness. “And reproveth the counsels of princes”: of them that seek to rule over such peoples.

11. “But the counsel of the Lord standeth for ever;” but the counsel of the Lord, whereby He maketh none blessed but him that submitteth unto Himself, standeth for ever. The thoughts of His Heart to all generations”: the thoughts of His Wisdom are not mutable, but endure to all generations.

12. “Blessed is the nation whose God is the Lord:” one nation is blessed, belonging to the heavenly city, which hath not chosen save the Lord for their God: “And the people whom He hath chosen for His own inheritance”: and which not of itself, but by the gift of God, hath been chosen, that He by possessing it may not suffer it to be uncared for and miserable.

13. “The Lord looketh from Heaven; He beholdeth all the sons of men”. From the souls of the righteous, the Lord looketh mercifully upon all who would rise to newness of life.

14. “From His prepared habitation:” from His habitation of assumed Humanity, which He prepared for Himself. “He looketh upon all the inhabitants of the earth”: He looketh mercifully upon all who live in the flesh, that He may be over them in ruling them.

15. “He fashioneth their hearts singly:” He giveth spiritually to their hearts their proper gifts, so that neither the whole body may be eye, nor the whole hearing; but that one in this manner, another in that manner, may be incorporated with Christ. “He understandeth all their works”. Before Him are all their works understood.

16. “A king shall not be saved by much strength:” he shall not be saved who ruleth his own flesh, if he presume much upon his own strength. “Neither shall a giant be saved by much strength”: nor shall he be saved whoever warreth against the habit of his own lust, or against the devil and his angels, if he trust much to his own might.

17. “A horse is a deceitful thing for safety:” he is deceived, who thinketh either that through men he gaineth salvation received among men, or that by the impetuosity of his own courage he is defended from destruction. “In the abundance of his strength shall he not be saved”.

18. “Behold, the Eyes of the Lord are upon them that fear Him:” because if thou seek salvation, behold, the love of the Lord is upon them that fear Him. “Upon them that hope in His mercy”: that hope not in their own strength, but in His mercy.

19. “To deliver their souls from death, and to keep them alive in famine”. To give them the nourishment of the Word, and of Everlasting Truth, which they lost while presuming on their own strength, and therefore have not even their own strength, from lack of righteousness.

20. “My soul shall be patient for the Lord:” that hereafter it may be filled with dainties incorruptible, meanwhile, whilst here it remaineth, my soul shall be patient for the Lord. “For He is our Helper and Defender”: our Helper He is, while we endeavour after Him; and our Defender, while we resist the adversary.

21. “For our heart shall rejoice in Him:” for not in ourselves, wherein without Him there is great need; but in Himself shall our heart rejoice. “And we have trusted in His holy Name”; and therefore have we trusted that we shall come to God, because unto us absent hath He sent, through faith, His own Name.

22. “Let Thy mercy, O Lord, be upon us, according as we have hoped in Thee”: let Thy mercy, O Lord, be upon us; for hope confoundeth not, because we have hoped in Thee.

Psalm XXXIV

Psalm XXXIV.

A psalm of David, when he changed his countenance before Abimelech, and he sent him away, and he departed.

1. Because there was there a sacrifice after the order of Aaron, and afterwards He of His Own Body and Blood appointed a sacrifice after the order of Melchizedek; He changed then His Countenance in the Priesthood, and sent away the kingdom of the Jews, and came to the Gentiles. What then is, “He affected”? He was full of affection. For what is so full of affection as the Mercy of our Lord Jesus Christ, who, seeing our infirmity, that He might deliver us from everlasting death, underwent temporal death with such great injury and contumely? “And He drummed:” because a drum is not made, except when a skin is extended on wood; and David drummed, to signify that Christ should be crucified. But, “He drummed upon the doors of the city:” what are “the doors of the city,” but our hearts which we had closed against Christ, who by the drum of His Cross hath opened the hearts of mortal men? “And was carried in His Own Hands:” how “carried in His Own Hands”? Because when He commended His Own Body and Blood, He took into His Hands that which the faithful know; and in a manner carried Himself, when He said, “This is My Body.” “And He fell down at the doors of the gate;” that is, He humbled Himself. For this it is, to fall down even at the very beginning of our faith. For the door of the gate is the beginning of faith; whence beginneth the Church, and arriveth at last even unto sight: that as it believeth those things which it seeth not, it may deserve to enjoy them, when it shall have begun to see face to face. So is the title of the Psalm; briefly we have heard it; let us now hear the very words of Him that affecteth, and drummeth upon the doors of the city.

11. “Ridetevi nel Signore e esultate, voi giusti”; ridetevi e esultate, voi giusti, non in voi stessi, ma nel Signore. “E glorificatevi tutti voi che avete un cuore retto”; glorificatevi in Lui, tutti voi che comprendete di essere nel giusto sottomettervi a Lui, affinché possiate essere posti al di sopra di tutte le cose.

Salmo XXXIII

Salmo XXXIII.

1. “Ridete nel Signore, voi giusti”: ridete, voi giusti, non in voi stessi, poiché ciò non è sicuro; ma nel Signore. “Poiché la lode è degna di coloro che sono retti”: questi lodano il Signore, coloro che si sottomettono al Signore; altrimenti, le loro parole sarebbero distorte e perverse.

2. “Lodate il Signore con l’arpa”: lodate il Signore, offrendogli i vostri corpi come sacrificio vivente. “Cantate per Lui con lo strumento a dieci corde”: lasciate che i vostri membri servano l’amore di Dio e del vostro prossimo, in cui sono contenuti sia i tre che i sette comandamenti.

3. “Cantategli una nuova canzone”: cantategli una canzone che esprima la grazia della fede. “Cantategli con abilità e gioia”: cantategli con maestria e felicità.

4. “Perché la Parola del Signore è vera”: poiché la Parola del Signore è vera, essa vi rende ciò che da soli non potreste essere. “E tutte le sue opere sono compiute nella fede”: affinché nessuno pensi di aver raggiunto la fede grazie ai propri meriti, quando in realtà sono proprio nella fede che si compiono tutte quelle opere che Dio stesso ama.

5. “Lui ama la Misericordia e il Giudizio”: poiché ama la Misericordia, che ora manifesta per prima cosa; e il Giudizio, con il quale esige ciò che ha prima mostrato. “La terra è piena della Misericordia del Signore”: in tutto il mondo i peccati vengono perdonati agli uomini per la Misericordia del Signore.

6. “Gli cieli furono creati per mezzo della Parola del Signore”: infatti non da soli, ma attraverso la Parola del Signore, i giusti divennero forti. “E tutta la loro forza proveniva dal Suo Respiro”; tutta la loro fede, invece, dal Suo Santo Spirito.

7. “Raccoglie le acque del mare in un’unica bottiglia”: raccoglie insieme tutti i popoli del mondo, affinché confessino i propri peccati e si umilino, per evitare che, a causa dell’orgoglio, tali peccati scorran liberamente. “Conserva le profondità marine in dei magazzini”: e vi custodisce i suoi segreti, come fonte di ricchezza.

8. “Che tutta la terra tema il Signore”: che ogni peccatore tema, affinché possa smettere di peccare. “Che tutti gli abitanti del mondo lo rispettino con timore”: non per le paure umane o di alcuna creatura, ma proprio Lui debba essere oggetto di loro reverenza e timore.

9. “Poiché Egli parlò, e furono creati”: nessun altro infatti poté creare quelle cose che suscitano paura; fu Lui a parlare, e così furono create. “Egli comandò, e furono creati”: Egli ordinò con la Sua Parola, e così furono creati.

10. “Il Signore rende vani i consigli dei pagani”; di coloro che non cercano il Suo Regno, ma regni propri. “Rende inefficaci le macchinazioni dei popoli”; di coloro che desiderano la felicità terrena. “E riprende i piani dei principi”; di coloro che cercano di governare tali popoli.

11. “Ma il consiglio del Signore dura per sempre”; infatti, il consiglio del Signore, attraverso il quale Egli rende beati soltanto coloro che si sottomettono a Lui, è eterno. I pensieri del Suo Cuore sono destinati a durare per tutte le generazioni: i pensieri della Sua Saggezza non cambiano mai e sopravvivono attraverso i secoli.

12. “Beata la nazione il cui Dio è il Signore”: una nazione è beata se appartiene alla città celeste e non ha scelto altro Dio se non il Signore; “e il popolo che Egli ha scelto per farne la propria eredità”: un popolo che, non per meriti propri, ma per dono di Dio, è stato scelto affinché Egli, possedendolo, non lo lasci desolato e miserabile.

13. “Il Signore guarda dal Cielo; egli vede tutti i figli dell’uomo”. Dalle anime dei giusti, il Signore guarda con misericordia su coloro che desiderano rinascere a una vita nuova.

14. “Dalla Sua dimora preparata, ”: dalla dimora di umanità assunta da Lui stesso, che si era preparato per sé. “Lui guarda con misericordia tutti gli abitanti della terra”: osserva con compassione tutti coloro che vivono in carne e ossa, affinché possa governarli con saggezza.

15. “Lui forma i loro cuori uno per uno”: dona spiritualmente ai loro cuori i doni che sono loro propri, affinché l’intero essere umano non sia soltanto occhio o soltanto udito; ma affinché ciascuno, a modo suo, possa essere unito a Cristo. “Lui comprende tutte le loro azioni”: davanti a Lui tutte le loro azioni sono chiaramente comprese.

16. “Un re non sarà salvato dalla sua grande forza”: non sarà salvato colui che domina il proprio corpo, se si fida troppo della propria forza. “Né un gigante sarà salvato dalla sua grande forza”: né lo sarà colui che combatte contro la propria lussuria o contro il diavolo e i suoi angeli, se si affida troppo alla propria potenza.

17. “Il cavallo rappresenta un pericolo per la sicurezza dell’uomo”: è ingannato chi ritiene di poter ottenere la salvezza attraverso gli uomini, o che possa essere protetto dalla distruzione grazie alla propria coraggiosità. “Nella sua stessa forza risiede il pericolo della sua perdita”.

18. “Ecco, gli occhi del Signore sono su coloro che Lo temono”; perché se cerchi la salvezza, ecco, l’amore del Signore è su coloro che Lo temono. “Su coloro che sperano nella Sua misericordia”: affinché non sperino nella propria forza, ma nella Sua misericordia.

19. “Per salvare le loro anime dalla morte e per mantenerle in vita durante la carestia”. Per fornire loro il nutrimento della Parola e della Verità Eterna, che hanno perso quando si sono affidati alle proprie forze, e quindi non possiedono nemmeno quelle forze, a causa della mancanza di rettitudine.

20. “La mia anima sarà paziente per il Signore”: affinché in futuro possa essere riempita di delizie incorruttibili; intanto, finché rimane qui, la mia anima sarà paziente per il Signore. “Poiché Lui è il nostro Aiutante e il nostro Difensore”: è il nostro Aiutante quando ci sforziamo di seguirLo; ed è il nostro Difensore quando resistiamo al nemico.

21. “Perché il nostro cuore si rallegrerà in Lui”: non in noi stessi, dove senza di Lui esiste grande bisogno; ma in Lui stesso il nostro cuore si rallegrerà. “E abbiamo confidato nel Suo santo Nome”; ed è per questo che crediamo di poter giungere a Dio, poiché Egli, essendo lontano da noi, ci ha inviato, attraverso la fede, il Suo stesso Nome.

22. “Che la Tua misericordia, o Signore, sia su di noi, così come abbiamo sperato in Te”: che la Tua misericordia, o Signore, sia su di noi; poiché la speranza non delude, perché abbiamo sperato in Te.

Salmo XXXIV

Salmo XXXIV.

Un salmo di Davide, quando cambiò espressione davanti ad Abimelech e questi lo congedò, permettendogli di andarsene.

1. Poiché vi fu un sacrificio secondo il rito di Aronne, e in seguito Lui stesso, con il Suo corpo e il Suo sangue, istituì un sacrificio secondo il rito di Melchisedek; allora cambiò il modo in cui si manifestava nel ruolo di sacerdote, scacciò il regno dei Giudei e venne tra i Gentili. Quindi, cosa significa “Lui stesso mostrò tanta compassione”? Era pieno di amore e di compassione. Che cosa può essere più pieno di amore della Misericordia del nostro Signore Gesù Cristo, che, vedendo la nostra debolezza, per liberarci dalla morte eterna, sopportò la morte temporale con tanta sofferenza e umiliazione? “E batté su un tamburo”: perché un tamburo viene fatto soltanto quando una pelle viene stesa su del legno; Davide batté il tamburo per significare che Cristo sarebbe stato crocifisso. Ma “batté sulle porte della città”: quali sono le “porte della città”, se non i nostri cuori, che avevamo chiuso contro Cristo, mentre Lui, con la “croce”, ha aperto i cuori degli uomini mortali? “E fu portato via dalle Sue stesse mani”: come può essere “portato via dalle Sue stesse mani”? Perché quando offrì il Suo corpo e il Suo sangue, prese in mano ciò che i fedeli conoscono; in un certo senso, si “portò via” stesso, quando disse: “Questo è il Mio corpo”. “E cadde ai piedi delle porte della città”: cioè si umiliò. Proprio per questo motivo dobbiamo umiliarci anche all’inizio della nostra fede; le “porte della città” rappresentano infatti l’inizio della fede: da qui ha origine la Chiesa, che alla fine arriva fino a vedere con i propri occhi ciò in cui crede. Così è anche il titolo di quel Salmo; brevemente ne abbiamo sentito parlare; ora ascoltiamo le parole stesse di Colui che mostra tanta compassione e batte sulle porte della nostra città.

2. “I will bless the Lord at all times; His praise shall be ever in my mouth”. So speaketh Christ, so also let a Christian speak; for a Christian is in the Body of Christ; and therefore was Christ made Man, that that Christian might be enabled to be an Angel, who saith, “I will bless the Lord at all times.” When shall I “bless the Lord”? When He blesseth thee? When the goods of this world abound? When thou hast great abundance of corn, oil, and wine, of gold and silver, of servants and cattle; when this mortal health remaineth unwounded and sound; when all that are born to thee grow up, nothing is withdrawn by immature death, happiness wholly reigneth in thy house, and all things overflow around thee; then shalt thou bless the Lord? No; but “at all times.” Therefore both then, and when according to the time, or according to the scourges of our Lord God, these things are troubled, are taken away, are seldom born to thee, and born pass away. For these things come to pass, and thence followeth penury, need, labour, pain, and temptation. But thou, who hast sung, “I will bless the Lord at all times: His praise shall be ever in my mouth,” both when He giveth them, bless; and when He taketh them away, bless. For it is He that giveth, it is He that taketh away: but Himself from him that blesseth Him He taketh not away.

3. But who is it that blesseth the Lord at all times, except the humble in heart. For very humility taught our Lord in His Own Body and Blood: because when He commendeth His Own Body and Blood, He commendeth His Humility, in that which is written in this history, in that seeming madness of David, which we have passed by, “And his spittle ran down over his beard.” When the Apostle was read, Ye heard the same spittle, but running down over the beard. One saith perhaps, What spittle have we heard? Was it not read but now, where the Apostle saith, “The Jews require a sign, and the Greeks seek after wisdom?” But now it was read, “But we preach,” saith he, “Christ crucified” (for then He drummed), “unto the Jews a stumbling block, and unto the Greeks foolishness; but unto them which are called, both Jews and Greeks, Christ the Power of God, and the Wisdom of God. Because the Foolishness of God is wiser than men, and the Weakness of God is stronger than men.” For spittle signifieth foolishness; spittle signifieth weakness. But if the Foolishness of God is wiser than men, and the Weakness of God is stronger than men; let not the spittle as it were offend thee, but observe that it runneth down over the beard: for as by the spittle, weakness; so by the beard, strength is signified. He covered then His Strength by the body of His Weakness, and that which without was weak, appeared as it were in spittle; but within His Divine Strength was covered as a beard. Therefore humility is commended unto us. Be humble if thou wouldest bless the Lord at all times, and that His praise should be ever in thy mouth.…

4. But wherefore doth man bless the Lord at all times? Because he is humble. What is it to be humble? To take not praise unto himself. Who would himself be praised, is proud: who is not proud, is humble. Wouldest thou not then be proud? That thou mayest be humble, say what is here written; “In the Lord shall my soul be praised: the humble shall hear thereof and be glad”. Those then who will not be praised in the Lord, are not humble, but fierce, rough, lifted up, proud. Gentle cattle would the Lord have; be thou the Lord’s jumentum; that is, be thou humble. He sitteth upon thee, He ruleth thee: fear not lest thou stumble, and fall headlong: that indeed is thy infirmity; but consider Who sitteth upon thee. Thou art an ass’s colt, but thou carriest Christ. For even He on an ass’s colt came into the city; and that beast was gentle.…“Be not ye as the horse or as the mule, which have no understanding.” For horse and mule sometimes lift up their neck, and by their own fierceness throw off their rider. They are tamed with the bit, with bridle, with stripes, until they learn to submit, and to carry their master. But thou, before thy jaws are bruised with the bridle, be humble, and carry thy Lord: wish not praise for thyself, but praised be He who sitteth upon thee, and say thou, “In the Lord shall my soul be praised; the humble shall hear thereof, and be glad.”…

5. Now followeth, “O magnify the Lord with me”. Who is this that exhorteth us, that we should magnify the Lord with him? Whoever, Brethren, is in the body of Christ, ought for this to labour, that the Lord may be magnified with him. For he loveth the Lord, whoever he is. And how doth he love Him? So as not to envy his fellow-lover.…Let them blush who so love God as to envy others. Abandoned men love a charioteer, and whoever loveth a charioteer or hunter, wisheth the whole people to love with him, and exhorteth, saying, Love with me this pantomime, love with me this or that shame. He calleth among the people that shame may be loved with him; and doth not a Christian call in the Church, that the Truth of God may be loved with him? Stir up then love in yourselves, Brethren; and call to every one of yours, and say, “O magnify the Lord with me.” Let there be in you that fervour. Wherefore are these things recited and explained? If ye love God, bring quickly to the love of God all who are joined unto you, and all who are in your house; if the Body of Christ is loved by you, that is, if the unity of the Church, bring them quickly to enjoy, and say, “O magnify the Lord with me.”

6. “And let us exalt His Name together.” What is, “let us exalt His Name together”? That is, in one. For many copies so have it, “O magnify the Lord with me; and let us exalt His Name in one.” Whether it be said, “together,” or “in one,” it is the same thing. Therefore bring quickly whom ye can, by exhorting, by transporting, by beseeching, by disputing, by rendering a reason, with meekness, with gentleness. Bring them quickly unto love; that if they magnify the Lord, they may magnify Him in one.…

7. “I sought the Lord, and He heard me”. Where heard the Lord? Within. Where giveth He? Within. There thou prayest, there thou art heard, there thou art blessed. Thou hast prayed, thou art heard, thou art blessed; and he knoweth not who standeth by thee: it is all carried on in secret, as the Lord saith in the Gospel, “Enter into thy closet, and when thou hast shut thy door, pray to thy Father which is in secret; and thy Father which seeth in secret, shall reward thee openly.” When therefore thou enterest into thy chamber, thou enterest into thy heart. Blessed are they who rejoice when they enter into their heart, and find therein nought of evil.…

8. “I sought the Lord, and He heard me.” Who then are not heard, seek not the Lord. Attend, Holy Brethren; he said not, I sought gold from the Lord, and He heard me; I sought from the Lord long life, and He heard me; I sought from the Lord this or that, and He heard me. It is one thing to seek anything from the Lord, another to seek the Lord Himself. “I sought” (saith he) “the Lord, and He heard me.” But thou, when thou prayest, saying, Kill that my enemy, seekest not the Lord, but, as it were, makest thyself a judge over thy enemy, and makest thy God an executioner. How knowest thou that he is not better than thou, whose death thou seekest? In that very thing haply he is, that he seeketh not thine. Therefore seek not from the Lord anything without, but seek the Lord Himself, and He will hear thee, and while thou yet speakest, He will say, “Lo, here I am.”…

2. “Benedirò il Signore in ogni momento; la Sua lode sarà sempre sulla mia bocca”. Così dice Cristo, e così deve parlare anche un cristiano; poiché il cristiano fa parte del Corpo di Cristo, ed è proprio per questo che Cristo si è fatto uomo, affinché quel cristiano potesse diventare un angelo, colui che dice: “Benedirò il Signore in ogni momento”. Quando dovrei “benedire il Signore”? Quando Lui stesso ti benedice? Quando i beni di questo mondo abbondano? Quando hai una grande quantità di grano, olio e vino, oro e argento, servi e bestiame; quando questa salute mortale rimane intatta e salda; quando tutti coloro che nascono da te crescono senza morire prematuramente, quando la felicità regna pienamente nella tua casa e tutte le cose ti circondano in abbondanza. Allora dovresti benedire il Signore? No: “in ogni momento”. Pertanto, sia allora, che quando, a causa dei tempi o delle sofferenze imposte dal nostro Signore Dio, queste cose vengono turbate, portate via, difficilmente ottenute o rapidamente perdute. Poiché tutto ciò accade, ne derivano povertà, bisogno, fatica, dolore e tentazioni. Ma tu, che hai cantato: “Benedirò il Signore in ogni momento; la Sua lode sarà sempre sulla mia bocca”, devi benedire sia quando Lui le dona, sia quando le toglie. Poiché è Lui stesso a darle e a prenderle via; ma non si toglie mai da colui che Le benedice.

3. Ma chi è colui che benedice il Signore in ogni momento, se non colui che ha un cuore umile? Infatti è proprio l’umiltà ad aver insegnato al nostro Signore, attraverso il Suo stesso corpo e sangue: quando Egli esalta il Suo corpo e il Suo sangue, esalta anche la Sua umiltà. Come si legge in questa storia, nella cosiddetta follia di Davide – quella in cui “la sua bava gli scorreva sul mento” – si manifesta chiaramente l’umiltà. Quando veniva letto l’episodio dell’Apostolo, si udiva parlare della stessa bava che scorreva sul mento. Alcuni potrebbero chiedere: “Ma quale bava abbiamo davvero ascoltato? Non è stata forse letta soltanto ora, quando l’Apostolo dice: ‘I Giudei chiedono un segno; i Greci cercano la saggezza’?” Ma in realtà si leggeva proprio di quella bava che scorreva sul mento, “Noi invece prediciamo”, dice l’Apostolo, “Cristo crocifisso: per i Giudei un ostacolo alla loro fede; per i Greci una follia; ma per coloro che sono chiamati, sia Giudei che Greci, Cristo è la Potenza di Dio e la Saggezza di Dio. Perché la ‘follia’ di Dio è più saggia degli uomini; la ‘debolezza’ di Dio è più forte degli uomini”. La bava infatti simboleggia la follia, la debolezza. Ma se la “follia” di Dio è più saggia degli uomini, e la “debolezza” di Dio è più forte degli uomini, allora non lasciate che questa bava vi offenda; osservate piuttosto come essa scorre sul mento: così come la debolezza simboleggia la forza. Egli ha nascosto la Sua forza sotto il corpo della Sua debolezza; ciò che all’esterno sembrava debole, veniva rappresentato attraverso la bava. Ma al suo interno, la Sua divina forza era nascosta, come un mento. Pertanto l’umiltà viene lodata davanti a noi. Siate umili, se volete benedire il Signore in ogni momento, e che la Sua lode sia sempre sulle vostre labbra.

4. Ma perché dunque l’uomo benedice il Signore in ogni momento? Perché Egli è umile. Che cosa significa essere umili? Non accettare lodi per sé stesso. Chi desidera essere lodato è orgoglioso; chi non è orgoglioso è umile. Dunque, non vorresti anche tu essere umile? Affinché tu possa essere umile, ripeti ciò che è scritto qui: “Nel Signore sarà lodata la mia anima; gli umili ne udiranno e ne gioiranno”. Quindi coloro che non desiderano essere lodati nel Signore non sono umili, ma sono irascibili, ruvidi, orgogliosi. Il Signore vuole bestiame mite; sii tu il “mulo” del Signore, cioè sii umile. Egli siede su di te e ti guida: non temere di inciampare e cadere a capofitto; quella infatti è la tua debolezza, ma pensa a Chi siede su di te. Sei un “cavallo da soma”, ma porti Cristo in te. Infatti Anche Lui entrò nella città su un cavallo da soma, e quell’animale era mite, “Non siate come il cavallo o il mulo, che non hanno intelletto”; infatti a volte cavallo e mulo alzano il collo e, con la loro ferocia, scagliano via il loro cavaliere. Vengono domati con morso, briglia e frustate, finché non imparano ad obbedire e a portare il loro padrone. Ma tu, prima che le tue mascelle vengano ferite dalla briglia, sii umile e porta il tuo Signore; non desiderare lodi per te stesso, ma che sia lodato Colui che siede su di te, e dici: “Nel Signore sarà lodata la mia anima; gli umili ne udiranno e ne gioiranno”.

5. Ora segue questa esortazione: “O magnificate il Signore con me”. Chi è dunque colui che ci incita a lodare il Signore insieme a lui? Chiunque, fratelli, appartenga al corpo di Cristo deve sforzarsi di far sì che il Signore venga lodato insieme a lui. Poiché chiunque sia ama il Signore. E come lo ama? Non certo in modo da invidiare coloro che lo amano allo stesso modo. Che arrossiscano coloro che amano Dio al punto di invidiare gli altri! Gli uomini infatti amano colui che guida i carri o che caccia; chiunque ami queste cose desidera che tutta la gente le ami insieme a lui, e li esorta dicendo: “Amate con me questa o quell’azione vergognosa. Amate con me tutto ciò che può suscitare vergogna”. Non è forse anche un cristiano, nella Chiesa, che invita tutti ad amare la Verità di Dio insieme a lui? Pertanto, fratelli, suscitate in voi stessi questo amore; chiamate ciascuno di voi e dite: “O magnificate il Signore con me”. Che in voi vi sia questa fervore. Perché vengono recitate e spiegate queste cose? Se amate Dio, portate rapidamente tutti coloro che sono legati a voi, e tutti quelli che si trovano nella vostra casa, all’amore di Dio; se amate il corpo di Cristo, cioè l’unità della Chiesa, fate sì che anche loro possano goderne i benefici, e dite: “O magnificate il Signore con me”.

6. “E lodiamo insieme il Suo Nome.” Cosa significa “lodiamo insieme il Suo Nome”? Significa farlo tutti insieme, con unanimità. Molte copie del testo recitano infatti: “O magnificate il Signore con me; e lodiamo insieme il Suo Nome”. Che si dica “insieme” o “con unanimità”, significa la stessa cosa. Pertanto, portate qui rapidamente coloro che potete, esortandoli, persuadendoli, pregandoli, discutendo con loro, fornendo ragioni, con umiltà e gentilezza. Portateli rapidamente verso l’amore; affinché, se lodano il Signore, possano farlo tutti insieme.

7. “Ho cercato il Signore, ed Egli mi ha ascoltato”. Dove ha ascoltato il Signore? All’interno di noi. Dove dona? All’interno di noi. Lì preghi, lì sei ascoltato, lì sei benedetto. Hai pregato, sei stato ascoltato, sei benedetto; e nessuno sa chi si trovi al tuo fianco: tutto avviene in segreto, come dice il Signore nel Vangelo: “Entra nella tua camera, chiudi la porta e prega il tuo Padre che è nell’oscurità; il tuo Padre, che vede nell’oscurità, ti ricompenserà alla luce”. Quindi, quando entri nella tua stanza, in realtà entri nel tuo cuore. Beati coloro che si rallegrano quando entrano nel proprio cuore e vi trovano nulla di male.

8. “Ho cercato il Signore, ed Egli mi ha ascoltato”. Chi dunque non viene ascoltato, non cerchi il Signore. Ascoltate, cari fratelli: Egli non ha detto mai: “Ho cercato dal Signore l’oro, ed Egli mi ha ascoltato; ho cercato dal Signore una lunga vita, ed Egli mi ha ascoltato; ho cercato dal Signore questo o quell’altro, ed Egli mi ha ascoltato”. C’è una differenza tra cercare qualcosa dal Signore e cercare il Signore stesso. “Ho cercato” – dice – “il Signore, ed Egli mi ha ascoltato”. Ma tu, quando preghi dicendo: “Uccidi quel mio nemico”, non cerchi il Signore; anzi, ti comporti quasi come un giudice nei confronti del tuo nemico, facendo del tuo Dio l’esecutore della tua vendetta. Come puoi essere certo che lui non sia migliore di te, proprio colui la cui morte desideri? Forse è proprio per questo che lui non cerca la tua morte. Pertanto, non cercare dal Signore nulla al di fuori di Lui stesso; cerca il Signore, e Egli ti ascolterà. Mentre ancora parli, Egli dirà: “Ecco, sono qui”..

9. I have said who was the exhorter, namely, that lover who would not alone embrace what he loveth, and saith, “Approach unto Him, and be ye lightened”. For he saith what he himself proved. For some spiritual person in the Body of Christ, or even our Lord Jesus Christ Himself according to the flesh, the Head exhorting His Own Members, saith; what? “Approach unto Him, and be ye lightened.” Or rather some spiritual Christian inviteth us to approach to our Lord Jesus Christ Himself. But let us approach to Him and be lightened; not as the Jews approached to Him, that they might be darkened; for they approached to Him that they might crucify Him: let us approach to Him that we may receive His Body and Blood. They by Him crucified were darkened; we by eating and drinking The Crucified are lightened. “Approach unto Him, and be ye lightened.” Lo, this is said to the Gentiles. Christ was crucified amid the Jews raging and seeing; the Gentiles were absent; lo, they have approached who were in darkness, and they who saw not are lightened. Whereby approach the Gentiles? By following with faith, by longing with the heart, by running with charity. Thy feet are thy charity. Have two feet, be not lame. What are thy two feet? The two commandments of love, of thy God, and of thy Neighbour. With these feet run thou unto God, approach unto Him, for He hath both exhorted thee to run, and hath Himself shed His Own Light, as he hath magnificently and divinely continued. “And your faces shall not be ashamed.” “Approach” (saith he) “unto Him, and be ye lightened; and your faces shall not be ashamed.” No face shall be ashamed but of the proud. Wherefore? Because he would be lifted up, and when he hath suffered insult, or ignominy, or mischance in this world, or any affliction, he is ashamed. But fear not thou, approach unto Him, and thou shalt not be ashamed.…

10. As the Prophet testifieth, “The poor man cried, and the Lord heard him”. He teacheth thee how thou mayest be heard. Therefore art thou not heard, because thou art rich. Lest haply thou say, thou criedst and wast not heard, hear wherefore; “The poor man cried, and the Lord heard him.” As poor cry thou, and the Lord heareth. And how shall I cry as poor? By not, if thou hast aught, presuming therefrom upon thy own strength: by understanding that thou art needy; by understanding that so long art thou poor, as thou hast not Him who maketh thee rich. But how did the Lord hear him? “And saved him out of all his troubles.” And how saveth He men out of all their troubles? “The Angel of the Lord shall send round about them that fear Him, and shall deliver them”. So it is written, brethren, not as some bad copies have it, “The Lord shall send His Angel round about them that fear Him, and He shall deliver them:” but thus, “The Angel of the Lord shall send round about them that fear Him, and shall deliver them.” Whom called He here the Angel of the Lord, who shall send round about them that fear Him, and shall deliver them? Our Lord Jesus Christ Himself is called in Prophecy, the Angel of the great Counsel, the Messenger of the great Counsel; so the Prophets called Him. Even He then, the Angel of the great Counsel, that is, the Messenger, shall send unto them that fear the Lord, and shall deliver them. Fear not then lest thou be hid: wheresoever thou hast feared the Lord, there doth that Angel know thee, who shall send to succour thee, and shall deliver thee.

11. Now will He speak openly of the same Sacrament, whereby He was carried in His Own Hands. “O taste and see that the Lord is good”. Doth not the Psalm now open itself, and show thee that seeming insanity and constant madness, the same insanity and sober inebriety of that David, who in a figure showed I know not what, when in the person of king Achis they said to him, How is it? When the Lord said, “Except a man eat My Flesh and drink My Blood, he shall have no life in him”? And they in whom reigned Achis, that is, error and ignorance, said; what said they? “How can this man give us his flesh to eat?” If thou art ignorant, “Taste and see that the Lord is good:” but if thou understandest not, thou art king Achis: David shall change His Countenance and shall depart from thee, and shall quit thee, and shall depart.

12. “Blessed is the man that trusteth in Him.” Why needeth this to be explained at length? Whoever trusteth not in the Lord, is miserable. Who is there that trusteth not in the Lord? He that trusteth in himself.…

13. “O fear the Lord, all ye His saints, for there is no want to them that fear Him”. For many therefore will not fear God the Lord, lest they suffer hunger. It is said to them, Defraud not; and they say, Whence can I feed myself? No art can be without imposture; no business can be without fraud. But fraud God punisheth: fear God. But if I should fear God, I shall not have whence to live. “O fear the Lord, all ye His saints, for there is no want to them that fear Him.” He promiseth plenty to him that trembleth, and doubteth, lest haply if he should fear God, he should lose things superfluous. The Lord fed thee despising Him, and will He desert thee fearing Him? Attend, and say not, Such an one is rich, and I am poor. I fear the Lord, he by not fearing how much has he gained, and I by fearing am bare! See what follows; “The rich do lack and suffer hunger, but they that seek the Lord shall not want any good thing”. If thou receive it according to the letter, He seemeth to deceive thee, for thou seest that many rich men that are wicked die in their riches, and are not made poor while they live; thou seest them grow old, and come even to the end of life amid great abundance and riches. Thou seest their funeral pomp celebrated with great profusion, the man himself brought rich even to the sepulchre, having expired in beds of ivory, his family weeping around; and thou sayest in thy mind, if haply thou knowest some both sins and crimes done by him: I know what things that man hath done; lo, he hath grown old, he hath died in his bed, his friends follow him to the grave, his funeral is celebrated with all this pomp; I know what he hath done; the Scripture has deceived me, and has spoken falsely, where I hear and sing; “The rich do lack and suffer hunger.” When was this man in need? when did he suffer hunger? “But they that seek the Lord shall not want any good thing.” Daily I rise up to Church, daily I bend the knee, daily I seek the Lord, and have nothing good: this man sought not the Lord, and he hath died in the midst of all these good things! Thus thinking, the snare of offence choketh him; for he seeketh mortal food on the earth, and seeketh not a true reward in heaven, and so he putteth his head into the devil’s noose, his jaws are tied close, and the devil holdeth him fast unto evil doing, that so he may imitate the evil men, whom he seeth to die in such plenty.

14. Therefore understand it not so.…When thou art filled with spiritual riches, canst thou be poor? And was he therefore rich, because he had a bed of ivory; and art thou poor who hast the chamber of thy heart filled with such jewelry of virtues, justice, truth, charity, faith, endurance? Unfold thy riches, if thou hast them, and compare them with the riches of the rich. But such an one has found in the market mules of great value, and has bought them. If thou couldest find faith to be sold, how much wouldest thou give for that, which God willeth that thou shouldest have gratis, and thou art ungrateful? Those rich then lack, they lack, and what is heavier, they lack bread.…For He hath said, “I am the Living Bread which came down from Heaven.” And again, “Blessed are they which do hunger and thirst after righteousness: for they shall be filled.” “But they that seek the Lord shall not want any good thing:” but what manner of good, I have already said.

9. Ho già detto chi fosse colui che esortava: cioè quel “amante” che non si accontentava di abbracciare soltanto ciò che amava, ma diceva: “Avvicinatevi a Lui e sarete illuminati”. Poiché egli stesso metteva in pratica quanto predicava. Infatti, qualche persona spirituale all’interno del Corpo di Cristo, o addirittura il nostro Signore Gesù Cristo stesso nella Sua natura umana, come Capo che esorta i propri membri, dice: “Avvicinatevi a Lui e sarete illuminati”. O meglio: qualche cristiano spirituale ci invita ad avvicinarci al nostro Signore Gesù Cristo stesso. Ma avviciniamoci a Lui affinché possiamo essere illuminati; non come fecero i Giudei, che si avvicinarono a Lui per essere oscurati. Essi lo avvicinarono infatti per crocifiggerlo; noi invece ci avviciniamo a Lui per ricevere il Suo Corpo e il Suo Sangue. Coloro che furono crocifissi con Lui rimasero nell’oscurità; noi, mangiando e bevendo il Crocifisso, veniamo illuminati. “Avvicinatevi a Lui e sarete illuminati”. Questo è ciò che viene detto ai Gentili. Cristo fu crocifisso tra i Giudei furiosi e testimoni oculari di quel evento; i Gentili invece erano assenti. Ora coloro che erano nell’oscurità si sono avvicinati a Lui, e quelli che prima non Lo vedevano ora sono illuminati. Con quale mezzo i Gentili possono avvicinarsi a Lui? Seguendo la fede, anelando con il cuore, correndo verso la carità. I vostri piedi rappresentano proprio questa carità: avete due piedi, non siete zoppi. Quali sono questi “due piedi”? Sono i due comandamenti dell’amore: verso Dio e verso il prossimo. Con questi piedi correte verso Dio, avvicinatevi a Lui. Poiché Egli stesso vi ha esortato ad avvicinarvi e ha versato la propria Luce su di voi, come ha continuato a fare in modo meraviglioso e divino. “E il vostro volto non dovrà vergognarsi”. “Avvicinatevi a Lui e sarete illuminati, e il vostro volto non dovrà vergognarsi”. Nessun volto dovrebbe vergognarsi, tranne quello dell’orgoglioso. Perché quando l’uomo viene umiliato, subisce offese, ignominie o sfortune in questo mondo, si vergogna. Ma non temete: avvicinatevi a Lui e non vi vergognerete.

10. Come testimonia il Profeta: “Il povero gridò, e il Signore lo ascoltò”. Egli insegna come si possa essere ascoltati; quindi tu non sei ascoltato perché sei ricco. Perché forse dirai: “Ho gridato, ma non sono stato ascoltato”? Ascolta dunque ciò che è scritto: “Il povero gridò, e il Signore lo ascoltò”. Grida quindi come un povero, e il Signore ti ascolterà. Ma come posso gridare come un povero? Non facendolo affatto, se possiedi qualcosa, senza affidarti alla tua forza personale; comprendendo invece di essere in bisogno, e riconoscendo che sei povero finché non possiedi Colui che ti rende ricco. Ma come allora il Signore lo ascoltò? “E lo salvò da tutte le sue difficoltà”. E come salva gli uomini da tutte le loro difficoltà? “L’Angelo del Signore verrà in aiuto di coloro che Lo temono e li libererà”. Così è scritto, fratelli: non come riportato in alcune copie errate, “Il Signore manderà il Suo Angelo ad aiutare coloro che Lo temono”, ma proprio così: “L’Angelo del Signore verrà in aiuto di coloro che Lo temono e li libererà”. Chi è chiamato qui “Angelo del Signore”, colui che viene in aiuto di coloro che Lo temono? È il nostro Signore Gesù Cristo stesso, chiamato nelle profezie “Angelo del Grande Consiglio”, Messaggero del Grande Consiglio; così lo chiamavano i profeti. Ed è proprio Lui, l’Angelo del Grande Consiglio, cioè il Messaggero, che verrà in aiuto di coloro che temono il Signore e li libererà. Quindi non temete di essere ignorati: ovunque abbiate temuto il Signore, quell’Angelo vi conosce, verrà ad aiutarvi e vi libererà.

11. Ora Egli parlerà apertamente di quel medesimo Sacramento con il quale fu portato via tra le Sue mani. “Dite e vedete che il Signore è buono”. Non si apre forse ora il Salmo, mostrandovi quella apparente follia e quell’insana costanza di Davide, quel comportamento che sembrava pazzesco ma in realtà era frutto di una profonda saggezza? Quando, nella persona del re Achis, gli dissero: “Come mai?” e il Signore rispose: “Chi non mangia la Mia carne e beve il Mio sangue non avrà vita in sé”? E coloro che erano dominati da errore e ignoranza replicarono: “Come può quest’uomo darci la Sua carne da mangiare?” Se sei ignorante, “Dite e vedete che il Signore è buono”; ma se non comprendi, allora sei tu re Achis. Davide cambierà atteggiamento, si allontanerà da te e ti abbandonerà.

12. “Beato colui che confida in Lui”. Perché mai ci sia bisogno di spiegarlo dettagliatamente? Chi non confida nel Signore è infelice. E chi, allora, non confida nel Signore? Colui che si fida soltanto in se stesso.

13. “O temete il Signore, voi tutti i suoi santi, perché coloro che lo temono non mancheranno di nulla”. Molti però non temeranno Dio il Signore, per paura di soffrire la fame. Si dice loro: “Non commettete frodi”; e loro rispondono: “Da dove potrò procurarmi da vivere? Nessuna arte può esistere senza inganno; nessun affare può svolgersi senza frode”. Ma Dio punisce chi commette inganni: temete dunque Dio. Tuttavia, se dovessi temere Dio, non avrei nulla con cui vivere, “O temete il Signore, voi tutti i suoi santi, perché coloro che lo temono non mancheranno di nulla”. Lui promette abbondanza a chi trema e dubita, per paura che, temendo Dio, possa perdere ciò che ha in eccesso. Il Signore vi ha nutrito nonostante lo disprezzaste; vi abbandonerà forse ora che lo temete? Ascoltate bene: “Colui che è ricco mancherà di tutto e soffrirà la fame, ma coloro che cercano il Signore non mancheranno di alcun bene”. Se prendete queste parole alla lettera, sembrerebbe che Dio vi inganni. Vedete infatti molti ricchi malvagi morire nella loro ricchezza, senza diventare poveri in vita; li vedete invecchiare e arrivare alla fine della loro vita tra grande abbondanza e ricchezze. Vedete le loro cerimonie funebri celebrate con grande sfarzo: l’uomo stesso viene portato nella tomba ricco, dopo essere morto nei letti d’avorio, con la sua famiglia che piange intorno a lui. E voi pensate: “Se conoscessi i suoi peccati e le sue colpe. Quell’uomo è invecchiato, è morto nel suo letto; i suoi amici lo seguono nella tomba; la sua sepoltura è stata celebrata con tanto sfarzo. La Scrittura mi ha ingannato: ‘Colui che è ricco mancherà di tutto e soffrirà la fame’. Quando mai quell’uomo è stato in difficoltà? Quando mai ha sofferto la fame? ‘Ma coloro che cercano il Signore non mancheranno di alcun bene’. Ogni giorno vado in chiesa, ogni giorno mi inchino, ogni giorno cerco il Signore. Eppure non ho nulla di buono; quell’uomo invece non ha cercato il Signore e è morto tra tante ricchezze!’”. Pensando così, cadete nella trappola del peccato. Cercate cibo materiale sulla terra, ma non una vera ricompensa in cielo. E così mettete la testa nella rete del diavolo: le sue fauci si chiudono su di voi, e il diavolo vi trattiene lontano dal bene, affinché imitiate quegli uomini malvagi che vedete morire nella loro abbondanza.

14. Pertanto, non intenderlo in questo modo. Quando sei colmo di ricchezze spirituali, puoi forse essere povero? E lui era ricco perché possedeva un letto d’avorio; e tu sei povero se la tua anima è piena di virtù come la giustizia, la verità, la carità, la fede, la pazienza? Mostra le tue “ricchezze”, se le possiedi, e confrontale con quelle dei ricchi. Ma colui che ha trovato in mercato muli di grande valore li ha acquistati. Se potessi trovare la fede in vendita, quante cose saresti disposto a dare per ciò che Dio vuole che tu abbia gratuitamente, eppure sei ingrato? Quindi quei ricchi mancano davvero di qualcosa. E, cosa ancora più grave, manca loro il pane. Perché Egli ha detto: “Io sono il Pane Vivente disceso dal Cielo”. E ancora: “Beati coloro che hanno fame e sete della giustizia, perché saranno saziati”. “Ma coloro che cercano il Signore non mancheranno di alcun bene, ” Ma di quale bene si tratti, l’ho già detto.

15. “Come, ye children, hearken unto me: I will teach you the fear of the Lord”. Ye think, brethren, that I say this: think that David saith it; think that an Apostle saith it; nay think that our Lord Jesus Christ Himself saith it; “Come, ye children, hearken unto Me.” Let us hearken unto Him together: hearken ye unto Him through us. For He would teach us; He the Humble, He that drummeth, He that affecteth, would teach us.…

16. “What man is he that desireth life, and loveth to see good days?”. He asketh a question. Doth not every one among you answer, I? Is there any man among you that loveth not life, that is, that desireth not life, and loveth not to see good days? Do ye not daily thus murmur, and thus speak; How long shall we suffer these things? Daily are they worse and worse: in our fathers’ time were days more joyful, were days better. O if thou couldest ask those same, thy fathers, in like manner would they murmur to thee of their own days. Our fathers were happy, miserable are we, evil days have we: such an one ruled over us, we thought that after his death might some refreshing be given to us; worse things have come: O God, show unto us good days! “What man is he that desireth life, and loveth to see good days?” Let him not seek here good days. A good thing he seeketh, but not in its right place doth he seek it. As, if thou shouldest seek some righteous man in a country, wherein he lived not, it would be said to thee, A good man thou seekest, a great man thou seekest, seek him still, but not here; in vain thou seekest him here, thou wilt never find him. Good days thou seekest, together let us seek them, seek not here.…Read the Scriptures.…

17. Let not a Christian then murmur, let him see whose steps he followeth: but if he loveth good days, let him hearken unto Him teaching and saying, “Come, ye children, hearken unto Me; I will teach you the fear of the Lord.” What wouldest thou? Life and good days. Hear, and do. “Keep thy tongue from evil”. This do. I will not, saith a miserable man, I will not keep my tongue from evil, and yet I desire life and good days. If a workman of thine should say to thee, I indeed lay waste this vineyard, yet I require of thee my reward; thou broughtest me to the vineyard to lop and prune it, I cut away all the useful wood, I will cut short also the very trunks of the vines, that thou have thereon nothing to gather, and when I have done this, thou shalt repay to me my labour. Wouldest thou not call him mad? Wouldest thou not drive him from thy house or ever he put his hand to the knife? Such are those men who would both do evil, and swear falsely, and speak blasphemy against God, and murmur, and defraud, and be drunken, and dispute, and commit adultery, and use charms, and consult diviners, and withal see good days. To such it is said, thou canst not doing ill seek a good reward. If thou art unjust, shall God also be unjust? What shall I do, then? What desirest thou? Life I desire, good days I desire. “Keep thy tongue from evil, and thy lips that they speak no guile,” that is, defraud not any, lie not to any.

18. But what is, “Depart from evil”?. It is little that thou injure none, murder none, steal not, commit not adultery, do no wrong, speak no false witness; “Depart from evil.” When thou hast departed, thou sayest, Now I am safe, I have done all, I shall have life, I shall see good days. Not only saith he, “Depart from evil,” but also, “and do good.” It is nothing that thou spoil not: clothe the naked. If thou hast not spoiled, thou hast declined from evil; but thou wilt not do good, except thou receive the stranger into thine house. So then depart from evil, as to do good. “Seek peace, and ensue it.” He hath not said, Thou shalt have peace here; seek it, and ensue it. Whither shall I ensue it? Whither it hath gone before. For the Lord is our peace, hath risen again, and hath ascended into Heaven. “Seek peace, and ensue it;” because when thou also hast risen, this mortal shall be changed, and thou shalt embrace peace there where no man shall trouble thee. For there is perfect peace, where thou wilt not hunger.…

19. “The Eyes of the Lord are upon the righteous:” fear not then; labour; the eyes of the Lord are upon thee. “And His Ears are open unto their prayers”. What wouldest thou more? If an householder in a great house should not hearken to a servant murmuring, he would complain, and say, What hardship do we here suffer, and none heareth us. Canst thou say this of God, What hardships I suffer, and none heareth me? If He heard me, haply, sayest thou, He would take away my tribulation: I cry unto Him, and yet have tribulation. Only do thou hold fast His ways, and when thou art in tribulation, He heareth thee. But He is a Physician, and still hast thou something of putrefaction; thou criest out, but still He cutteth, and taketh not away His Hand, until He hath cut as much as pleaseth Him. For that Physician is cruel who heareth a man, and spareth his wound and putrefaction. How do mothers rub their children in the baths for their health. Do not the little ones cry out in their hands? Are they then cruel because they spare not, nor hearken unto their tears? Are they not full of affection? And yet the children cry out, and are not spared. So our God also is full of charity, but therefore seemeth He not to hear, that He may spare and heal us for everlasting.

20. Haply say the wicked, I securely do evil, because the Eyes of the Lord are not upon me: God attendeth to the righteous, me He seeth not, and whatever I do, I do securely. Immediately added the Holy Spirit, seeing the thoughts of men, and said, “But the Face of the Lord is against them that do evil; to cut off the remembrance of them from the earth”.

21. “The righteous cried, and the Lord heard them, and delivered them out of all their troubles”. Righteous were the Three Children; out of the furnace cried they unto the Lord, and in His praises their flames cooled. The flame could not approach nor hurt the innocent and righteous Children praising God, and He delivered them out of the fire. Some one saith, Lo, truly righteous were those who were heard, as it is written, “The righteous cried, and the Lord heard them, and delivered them out of all their troubles:” but I have cried, and He delivereth me not; either I am not righteous, or I do not the things which He commandeth me, or haply He seeth me not. Fear not: only do what He commandeth; and if He deliver thee not bodily, He will deliver thee spiritually. For He who took out of the fire the Three Children, did He take out of the fire the Maccabees? Did not the first sing hymns in the flames, these last in the flames expire? The God of the Three Children, was not He the God also of the Maccabees? The one He delivered, the other He delivered not. Nay, He delivered both: but the Three Children He so delivered, that even the carnal were confounded; but the Maccabees therefore He delivered not so, that those who persecuted them should go into greater torments, while they thought that they had overcome God’s Martyrs. He delivered Peter, when the Angel came unto him being in prison, and said, “Arise, and go forth,” and suddenly his chains were loosed, and he followed the Angel, and He delivered him. Had Peter lost righteousness when He delivered him not from the cross? Did He not deliver him then? Even then He delivered him. Did his long life make him unrighteous? Haply He heard him more at last than at first, when truly He delivered him out of all his troubles. For when He first delivered him, how many things did he suffer afterwards! For thither He sent him at last, where he could have suffered no evil.

15. “Venite, figli miei, ascoltatemi: vi insegnerò a temere il Signore”. Pensate, fratelli, che io sia colui che lo dice; pensate che sia Davide a dirlo; pensate che sia un Apostolo a dirlo; anzi, pensate che sia il nostro Signore Gesù Cristo stesso a dirlo: “Venite, figli miei, ascoltatemi”. Ascoltiamolo insieme; ascoltatelo attraverso di noi. Poiché Egli vuole insegnarci. L’Umile, Colui che ci invita ad ascoltare, vuole insegnarci.

16. “Che uomo è colui che desidera la vita e ama vedere giorni felici?” Pone questa domanda. Non risponde forse tutti voi allo stesso modo? Esiste forse qualcuno tra di voi che non ami la vita, che non desideri la vita e che non ami vedere giorni felici? Non mormorate forse ogni giorno: “Per quanto tempo dovremo sopportare queste cose? Tutto diventa sempre peggio. Ai tempi dei nostri antenati, i giorni erano più gioiosi, migliori, ” Oh, se poteste chiedere ai vostri stessi antenati, anch’essi vi lamenterebbero dei loro tempi. I nostri antenati erano felici. Noi siamo infelici; viviamo in tempi terribili. Qualcuno ha governato su di noi. Pensavamo che dopo la sua morte ci sarebbe stata un po’ di pace. Invece le cose sono peggiorate ancora. Oh Dio, mostraci giorni felici! “Che uomo è colui che desidera la vita e ama vedere giorni felici?” Che non cerchi qui tali giorni. Cerca qualcosa di buono, ma non nel posto giusto. Come se cercaste un uomo giusto in una terra dove non ha mai vissuto. Vi si direbbe: “Cerchi un uomo giusto. Un grande uomo. Continua a cercarlo, ma non qui. Inutilmente lo cercherai qui. Non lo troverai mai, ” Cerchiamo insieme giorni felici. Non cercateli qui. Leggete le Scritture.

17. Allora che nessun cristiano si lamenti; che cada in considerazione di chi segue i suoi passi. Ma se ama giorni felici, ascolti ciò che Lui insegna, dicendo: “Venite, figli miei, ascoltatemi; vi insegnerò a temere il Signore”. Cosa desideri? Vita e giorni buoni. Ascolta e obbedisci. “Tieni la tua lingua lontana dal male”. Questo è ciò che devi fare. “Non lo farò”, dice un uomo miserabile; “non terrò la mia lingua lontana dal male, eppure desidero vita e giorni buoni”. Se uno dei tuoi lavoratori ti dicesse: “In effetti distruggerò questo vigneto, ma esigo la mia retribuzione; mi hai portato qui per poterlo potare e curare. Ho tagliato via tutta la legna utile, e ora taglierò anche i tronchi stessi delle viti, in modo che tu non abbia nulla da raccogliere. E quando avrò finito, dovrai pagarmi il mio lavoro”. Non lo considereresti forse pazzo? Non lo scaccieresti dalla tua casa, o almeno non gli permetteresti mai di prendere un coltello in mano? Così sono quelli che compiono il male, giurano falsamente, pronunciano bestemmie contro Dio, si lamentano, ingannano, bevono, litigano, commettono adulterio, usano incantesimi, consultano gli indovini, eppure desiderano giorni buoni. A loro si dice: “Non puoi cercare una ricompensa positiva facendo il male”. Se sei ingiusto, sarà forse Dio anch’egli ingiusto? Allora, cosa dovrei fare? Cosa desidero? Voglio vita, voglio giorni buoni. “Tieni la tua lingua lontana dal male, e le tue labbra dal dire menzogne”; in altre parole, non ingannare nessuno, non mentire a nessuno.

18. Ma che cosa significa esattamente “Allontanati dal male”? Non basta affatto non fare del male a nessuno, non uccidere, non rubare, non commettere adulterio, non compiere ingiustizie né testimoniare falsamente; bisogna davvero allontanarsi dal male. Quando ci si allontana dal male, si può dire: “Ora sono al sicuro, ho fatto tutto ciò che era giusto, vivrò e vedrò giorni felici”. Non solo ci viene detto di allontanarci dal male, ma anche di compiere il bene. Non basta nemmeno semplicemente non danneggiare gli altri: bisogna aiutare chi ha bisogno, come vestire chi è nudo. Se non si fa nulla del genere, si è comunque allontanati dal male; tuttavia, per compiere il bene, è necessario anche accogliere lo straniero nella propria casa. Quindi, allontanarsi dal male significa anche compiere il bene. “Cercate la pace e cercatela con impegno”. Non ci viene detto che la pace sia qui; dobbiamo cercarla e impegnarci per ottenerla. Dove possiamo trovarla? Là dove essa è già stata portata. Poiché il Signore è la nostra pace: è risorto e è salito in cielo. “Cercate la pace e cercatela con impegno”; perché anche quando noi risorgeremo, questo mondo mortale cambierà, e troveremo la pace in un luogo dove nessuno potrà più tormentarci. Lì c’è una pace perfetta, dove non si soffrirà mai più la fame.

19. “Gli occhi del Signore sono sul giusto”: dunque non temete; lavorate con impegno, perché gli occhi del Signore sono su di voi. “E le sue orecchie sono aperte alle loro preghiere”. Che altro potreste desiderare? Se un padrone di casa in una grande dimora non ascoltasse i lamenti dei suoi servitori, questi si lamenterebbero dicendo: “Che sofferenze subiamo qui, e nessuno ci ascolta”. Potete davvero dire lo stesso di Dio? “Che sofferenze patisco, e nessuno mi ascolta, ”. Se Lui mi ascoltasse, forse direste che toglierebbe le mie tribolazioni. Io grido a Lui, ma continuo ad affrontare difficoltà. Tuttavia, tenetevi fermamente alle Sue vie: quando siete in difficoltà, Lui vi ascolta. Ma Lui è un Medico. Eppure continuate ad avere sofferenze; gridate, e Lui continua a operare, senza togliere la Sua mano finché non ha compiuto ciò che desidera. Infatti, quel medico sarebbe crudele se ascoltasse una persona ma non curasse le sue ferite. Le madri infatti strofinano i loro bambini nei bagni per il loro bene. I piccoli piangono, vero? Ma sono forse crudeli perché non li risparmiano né ascoltano le loro lacrime? Non sono forse pieni di affetto? Eppure i bambini piangono, e non vengono risparmiati. Così anche il nostro Dio è pieno di magnanimità, ma sembra non ascoltare affinché possa risparmiarci e guarirci per l’eternità.

20. Forse i malvagi pensano: “Cometo il male con sicurezza, poiché gli Occhi del Signore non sono su di me; Dio si occupa dei giusti, ma non mi vede, quindi posso fare ciò che voglio senza rischi”. Ma lo Spirito Santo, vedendo i pensieri umani, aggiunse: “Invece il Volto del Signore è contro coloro che fanno il male; Egli cancellerà ogni traccia di loro dalla faccia della terra”.

21. “I giusti gridarono, e il Signore li ascoltò e li liberò da tutte le loro difficoltà”. I Tre Bambini erano giusti; gridarono al Signore dal fuoco, e nelle lodi rivolte a Lui le fiamme si placarono. La fiamma non poté avvicinarsi né ferire quei bambini innocenti e giusti che lodavano Dio, e Egli li liberò dal fuoco. Alcuni dicono: “Davvero, coloro che furono ascoltati erano giusti, come è scritto: ‘I giusti gridarono, e il Signore li ascoltò e li liberò da tutte le loro difficoltà’”; ma io grido, e Lui non mi libera. Forse non sono giusto, o forse non faccio ciò che Egli mi comanda, oppure forse Lui non mi vede. Non temete: fate soltanto ciò che Egli vi ordina; e se non vi libera fisicamente, vi libererà spiritualmente. Poiché Colui che ha salvato i Tre Bambini dal fuoco, non ha forse salvato anche i Maccabei? I primi cantavano inni tra le fiamme, i secondi invece vi morirono. Il Dio dei Tre Bambini non era forse lo stesso Dio dei Maccabei? Uno Lui ha liberato, l’altro no. No: li ha liberati entrambi. Ma i Tre Bambini li ha salvati in modo tale che anche coloro che erano materialmente ostili a Lui rimasero sbalorditi; mentre i Maccabei non li ha salvati allo stesso modo, affinché coloro che li perseguitavano cadessero in tormenti ancora maggiori, pensando di aver sconfitto i martiri di Dio. Ha liberato Pietro quando l’Angelo venne da lui in prigione e gli disse: “Alzati e vieni via”; improvvisamente le sue catene si sciolsero, egli seguì l’Angelo e fu salvato. Ma ha forse perso la sua giustizia perché non è stato liberato dalla croce? Non lo ha forse comunque salvato? Anche allora lo ha salvato. La sua lunga vita lo ha reso ingiusto? Forse, alla fine, Lui lo ha ascoltato più di quanto non l’abbia fatto all’inizio. Poiché quando Lo ha liberato per la prima volta, quante sofferenze ha dovuto sopportare in seguito! Alla fine Lo ha mandato là dove non avrebbe potuto subire alcun male.

22. “The Lord is nigh unto them that have broken their heart; and saveth such as be lowly in spirit”. God is High: let a Christian be lowly. If he would that the Most High God draw nigh unto him, let him be lowly. A great mystery, Brethren. God is above all: thou raisest thyself, and touchest not Him: thou humblest thyself, and He descendeth unto thee. “Many are the troubles of the righteous”: doth He say, “Therefore let Christians be righteous, therefore let them hear My Word, that they may suffer no tribulation? He promiseth not this; but saith, “Many are the troubles of the righteous.” Rather, if they be unrighteous they have fewer troubles, if righteous they have many. But after few tribulations, or none, these shall come to tribulation everlasting, whence they shall never be delivered: but the righteous after many tribulations shall come to peace everlasting, where they shall never suffer any evil. “Many are the tribulations of the righteous: but the Lord delivereth him out of all.”

23. “The Lord keepeth all their bones: not one of them shall be broken”: this also, Brethren, let us not receive carnally. Bones are the firm supports of the faithful. For as in flesh our bones give firmness, so in the heart of a Christian it is faith that gives firmness. The patience then which is in faith, is as the bones of the inner man: this is that which cannot be broken. “The Lord keepeth all their bones: not one of them shall be broken.” If of our Lord God Jesus Christ he had said this, “The Lord keepeth all the bones of His Son; not one of them shall be broken;” as is prefigured of Him also in another place, when the lamb was spoken of that should be slain, and it was said of it, “Neither shall ye break a bone thereof:” then was it fulfilled in the Lord, because when He hung upon the Cross, He expired before they came to the Cross, and found His Body lifeless already, and would not break His legs, that it might be fulfilled which was written. But He gave this promise to other Christians also, “The Lord keepeth all their bones; not one of them shall be broken.” Therefore, Brethren, if we see any Saint suffer tribulation, and haply either by a Physician so cut, or by some persecutor so mangled, that his bones be broken; let us not say, This man was not righteous, for this hath the Lord promised to His righteous, of whom He said, “The Lord keepeth all their bones; not one of them shall be broken.” Wouldest thou see that He spoke of other bones, those which we called the firm supports of faith, that is, patience and endurance in all tribulations? For these are the bones which are not broken. Hear, and see ye in the very Passion of our Lord, what I say. The Lord was in the middle Crucified; near Him were two thieves: the one mocked, the other believed: the one was condemned, the other justified: the one had his punishment both in this world, and that which shall be, but unto the other said the Lord, “Verily I say unto thee, To-day shalt thou be with Me in Paradise;” and yet those who came brake not the bones of the Lord, but of the thieves they brake: as much were broken the bones of the thief who blasphemed, as of the thief who believed. Where then is that which is spoken, “The Lord keepeth all their bones; not one of them shall be broken”? Lo, unto whom He said, “To-day shalt thou be with Me in Paradise,” could He keep all his bones? The Lord answereth thee: Yea, I kept them: for the firm support of his faith could not be broken by those blows whereby his legs were broken.

24. “The death of sinners is the worst”. Attend, Brethren, for the sake of those things which I said. Truly Great is the Lord, and His Mercy, truly Great is He who gave to us to eat His Body, wherein He suffered such great things, and His Blood to drink. How regardeth He them that think evil and say, “Such an one died ill, by beasts was he devoured: he was not a righteous man, therefore he perished ill; for else would he not have perished.” Is he then righteous who dieth in his own house and in his own bed? This then (sayest thou) it is whereat I wonder; because I know the sins and the crimes of this same man, and yet he died well; in his own house, within his own doors, with no injury of travel, with none even in mature age. Hearken, “The death of sinners is worst.” What seemeth to thee a good death, is worst if thou couldest see within. Thou seest him outwardly lying on his bed, dost thou see him inwardly carried to hell? Hearken, Brethren, and learn from the Gospel what is the “worst death” of sinners. Were there not two in that age, a rich man who was clothed in purple and fine linen, and fared sumptuously every day; another a poor man who lay at his door full of sores, and the dogs came and licked his sores, and he desired to be fed with the crumbs which fell from the rich man’s table? Now it came to pass that the poor man died (righteous was that poor man), and was carried by Angels into Abraham’s bosom. He who saw his body lying at the rich man’s door, and no man to bury it, what haply said he? So die he who is my enemy; and whoever persecutes me, so may I see him. His body is accursed with spitting, his wounds stink; and yet in Abraham’s bosom he resteth. If we are Christians, let us believe: if we believe not, Brethren, let none feign himself a Christian. Faith bringeth us to the end. As the Lord spake these things, so are they. Doth indeed an astrologer speak unto thee, and it is true, and doth Christ speak, and it is false? But by what sort of death died the rich man? What sort of death must it not be in purple and fine linen, how sumptuous, how pompous! What funeral ceremonies were there! In what spices was that body buried! And yet when he was in hell, being in torments, from the finger of that despised poor man he desired one drop of water to be poured upon his burning tongue, and obtained it not. Learn then what meaneth, “The death of sinners is worst;” and ask not beds covered with costly garments, and to have the flesh wrapped in many rich things, friends exhibiting a show of lamentation, a household beating their breasts, a crowd of attendants going before and following when the body is carried out, marble and gilded memorials. For if ye ask those things, they answer you what is false, that of many not light sinners, but altogether wicked, the death is best, who have deserved to be so lamented, so embalmed, so covered, so carried out, so entombed. But ask the Gospel, and it will show to your faith the soul of the rich man burning in torments, which was nothing profited by all those honours and obsequies, which to his dead body the vanity of the living did afford.

25. But because there are many kinds of sinners, and not to be a sinner is difficult, or perhaps in this life impossible, he added immediately, of what kind of sinners the death is worst. “And they that hate the righteous one” (saith he) “shall perish.” What righteous one, but “Him that justifieth the ungodly”? Whom, but our Lord Jesus Christ, who is also “the propitiation for our sins”? Who then hate Him, have the worst death; because they die in their sins, who are not through Him reconciled to our God. “For the Lord redeemeth the souls of His servants.” But according to the soul is death to be understood either the worst or best, not according to bodily either dishonour, or honours which men see. “And none of them which trust in Him shall perish”; this is the manner of human righteousness, that mortal life, however advanced, because without sin it cannot be, in this perisheth not, while it trusteth in Him, in whom is remission of sins. Amen.

Psalm XXXV

Psalm XXXV.

22. “Il Signore è vicino a coloro che si sono spezzato il cuore; salva coloro che sono umili d’animo”. Dio è Alto: sia quindi l’uomo cristiano umile. Se desidera che il Dio Altissimo si avvicini a lui, debba essere umile. Che grande mistero, fratelli. Dio è al di sopra di tutto; se ci eleviamo, non Lo possiamo toccare; se ci umiliamo, Lui scende verso di noi. “Molti sono i travagli del giusto”: forse vuol dire che gli uomini cristiani debbano essere giusti, che debbano ascoltare la Sua Parola affinché non subiscano alcun tormento? Non promette questo; ma dice: “Molti sono i travagli del giusto”. Piuttosto: se gli uomini sono ingiusti, subiscono meno tribolazioni; se sono giusti, ne subiscono molte. Ma dopo pochi o nessun tormento, coloro che sono ingiusti finiranno in un tormento eterno, dal quale non potranno mai essere liberati; mentre i giusti, dopo molti travagli, raggiungeranno una pace eterna, dove non subiranno più alcun male. “Molti sono i travagli del giusto, ma il Signore lo libera da tutti”.

23. “Il Signore custodisce tutte le sue ossa; nessuna di esse sarà rotta”: anche questo, fratelli, non dobbiamo accettarlo in senso carnale. Le ossa sono i sostegni saldi del fedele; così come nella carne le ossa conferiscono forza, nel cuore di un cristiano è la fede a fornire questa forza. Quindi la pazienza, che deriva dalla fede, è come le ossa dell’uomo interiore: qualcosa che non può essere spezzato. “Il Signore custodisce tutte le sue ossa; nessuna di esse sarà rotta”. Se il nostro Signore Dio Gesù Cristo avesse detto questo riguardo a se stesso, “Il Signore custodisce tutte le ossa del Suo Figlio; nessuna di esse sarà rotta”, come è prefigurato in un altro passaggio, quando si parlava dell’agnello che sarebbe stato sacrificato e si diceva: “Nessuna delle sue ossa dovrà essere spezzata”, allora ciò si sarebbe avverato nel Signore stesso: quando fu appeso alla croce, morì prima ancora che gli aggressori arrivassero, e il Suo corpo era già privo di vita. Non vollero rompere le Sue gambe, affinché si realizzasse ciò che era scritto. Ma Egli fece questa promessa anche ad altri cristiani: “Il Signore custodisce tutte le loro ossa; nessuna di esse sarà rotta”. Pertanto, fratelli, se vediamo qualche santo soffrire tribolazioni, e magari un medico lo taglia in modo crudele o dei persecutori lo maltrattano al punto che le sue ossa vengono spezzate, non dobbiamo dire: “Quest’uomo non era giusto”, perché il Signore ha promesso questo ai suoi fedeli, di cui ha detto: “Il Signore custodisce tutte le loro ossa; nessuna di esse sarà rotta”. Forse Egli si riferiva ad altre “ossa”, quelle cioè che costituiscono il sostegno della fede: la pazienza e la perseveranza in tutte le tribolazioni. Queste sono le ossa che non possono essere spezzate. Ascoltate e vedete, nella stessa Passione del nostro Signore, ciò che dico. Il Signore era crocifisso al centro; accanto a Lui c’erano due ladri: uno si prendeva gioco di Lui, l’altro credeva in Lui; uno fu condannato, l’altro giustificato; uno ricevette la sua punizione sia in questo mondo che nell’aldilà, mentre all’altro il Signore disse: “In verità ti dico, oggi sarai con Me nel Paradiso”. Eppure coloro che vennero non rompirono le ossa del Signore, ma quelle dei ladri; furono rotte sia le ossa del ladro che bestemmiava che quelle di quello che credeva in Lui. Dov’è allora ciò che è stato detto: “Il Signore custodisce tutte le sue ossa; nessuna di esse sarà rotta”? Ebbene, colui a cui il Signore disse: “Oggi sarai con Me nel Paradiso”, poteva forse avere tutte le sue ossa intatte? Il Signore vi risponde: Sì, le ho custodite; perché il sostegno saldo della sua fede non poté essere spezzato da quei colpi che rompevano le sue gambe.

24. “La morte dei peccatori è la peggiore”. Ascoltate, fratelli, per il bene di ciò che ho detto. Davvero grande è il Signore e la Sua misericordia; davvero grande è Colui che ci ha dato da mangiare il Suo Corpo, nel quale ha sofferto tanto, e il Suo Sangue da bere. Come considera Colui coloro che pensano male e dicono: “Quell’uomo è morto in modo orribile, è stato divorato dalle bestie; non era un uomo giusto, quindi è morto male. Altrimenti non sarebbe morto”. È forse giusto colui che muore nella propria casa, nel proprio letto? Ecco ciò di cui mi meraviglio: conosco i peccati e i crimini di quell’uomo, eppure è morto bene. Nella sua stessa casa, tra le sue stesse mura, senza alcun viaggio faticoso, nemmeno in età avanzata. Ascoltate: “La morte dei peccatori è la peggiore”. Quello che a voi sembra una morte buona, in realtà è la peggiore. Se poteste vedere ciò che accade dentro di loro. Lo vedete esteriormente disteso sul letto, ma lo vedete interiormente portato all’inferno? Ascoltate, fratelli, e imparate dal Vangelo quale sia davvero “la peggiore morte” dei peccatori. Non c’erano forse due uomini in quel tempo: un ricco, vestito di porpora e lino fine, che viveva in modo lussuoso ogni giorno; e un povero, sdraiato alla sua porta, coperto di piaghe, con i cani che gli leccavano le ferite. Desiderava solo essere nutrito con i briciole che cadevano dal tavolo del ricco. Il povero morì (era davvero un uomo giusto) e fu portato dagli Angeli nel grembo di Abramo. Colui che vide il suo corpo disteso alla porta del ricco, senza nessuno che lo seppellisse. Cosa avrà pensato? Così muoiono coloro che sono i miei nemici. E chi mi perseguita, anch’io lo vedrò morire allo stesso modo. Il suo corpo sarà maledetto, le sue ferite puzzeranno. Eppure riposerà nel grembo di Abramo. Se siamo cristiani, crediamo. Se non crediamo, fratelli, nessuno si debba fingere cristiano. La fede ci conduce alla verità. Come il Signore ha detto queste cose, così sono davvero. Se un astrologo vi parla e ciò che dice è vero, e se Cristo parla e ciò che dice è falso. Ma con quale tipo di morte è morto quel ricco? Con quale tipo di morte può morire chi vive in lusso, vestito di porpora e lino fine. Quante cerimonie funebri. In quali spezie è stato sepolto quel corpo. Eppure, all’inferno, mentre soffriva atroci tormenti, desiderava ardentemente una goccia d’acqua per lenire la sua lingua ardente, ma non l’ottenne. Imparate quindi cosa significa davvero “la morte dei peccatori è la peggiore”. E non chiedete letti coperti di vestiti costosi, né corpi avvolti in tessuti preziosi, né amici che mostrino dolore, né famiglie che si lacerino il petto, né folle che accompagnino il corpo al funerale. Né monumenti di marmo o d’oro. Perché se chiedete queste cose, vi risponderanno menzogne. Molti peccatori non leggeri, ma davvero malvagi, per loro la morte è “la migliore”. Quelli che meritano tali lamenti, tali onori funebri. Ma noi cristiani, crediamo nella verità. Ma chiedete al Vangelo, e esso mostrerà alla vostra fede l’anima dell’uomo ricco che brucia nelle pene, la quale non ha tratto alcun beneficio da tutte quelle onori e cerimonie che la vanità dei viventi hanno reso possibili per il suo cadavere.

25. Ma poiché esistono molti tipi di peccatori, e non essere peccatori è difficile, o forse addirittura impossibile in questa vita, egli aggiunse immediatamente di quale tipo di peccatori la morte sia la più terribile. “Coloro che odiano il giusto” – dice – “periranno”. Quale giusto, se non “Colui che giustifica i malvagi”? E chi altro, se non il nostro Signore Gesù Cristo, che è anche “la propiziazione per i nostri peccati”? Chiunque Lo odii, dunque, subisce la morte più atroce; perché muore nei suoi peccati, e non è stato riconciliato con Dio attraverso Lui. “Poiché il Signore redime le anime dei Suoi servitori”. Ma la morte può essere considerata sia la peggiore che la migliore in relazione all’anima, e non in base all’umiliazione o all’onore fisico che gli uomini vedono. “E nessuno di coloro che confidano in Lui perirà”; questa è l’essenza della giustizia umana: la vita mortale, per quanto avanzata, poiché senza peccato non può esistere, non perisce se si confida in Lui, in Colui che dona il perdono dei peccati. Amen.

Salmo XXXV

Salmo XXXV.

1. …The title of it causeth us no delay, for it is both brief, and to be understood not difficult, especially to those nursed in the Church of God. For so it is, “To David himself.” The Psalm then is to David himself: now David is interpreted, Strong in hand, or Desirable. The Psalm then is to the Strong in hand, and Desirable, to Him who for us hath overcome death, who unto us hath promised life: for in this is He Strong in hand, that He hath overcome death for us; in this is He Desirable, that He hath promised unto us life eternal. For what stronger than that Hand which touched the bier, and he that was dead rose up? What stronger than that Hand which overcame the world, not armed with steel, but pierced with wood? Or what more desirable than He, whom not having seen, the Martyrs wished even to die, that they might be worthy to come unto Him? Therefore is the Psalm unto Him: to Him let our heart, to Him our tongue sing worthily: if yet Himself shall deign to give somewhat to sing.…

2. “Judge Thou, O Lord” (saith he), “them that hurt me, and fight Thou against them that fight against me”. “If God be for us, who can be against us?” And whereby doth God this for us? “Take hold” (saith he) “of arms and shield, and rise up to my help”. A great spectacle is it, to see God armed for thee. And what is His Shield, what are His Arms? “Lord,” in another place saith the man who here also speaketh, “as with the shield of Thy good-will hast Thou compassed us.” But His Arms, wherewith He may not only us defend, but also strike His enemies, if we have well profited, shall we ourselves be. For as we from Him have this, that we be armed, so is He armed from us. But He is armed from those whom He hath made, we are armed with those things which we have received from Him who made us. These our arms the Apostle in a certain place calleth, “The shield of Faith, the helmet of Salvation, and the sword of the Spirit, which is the Word of God.” He hath armed us with such arms as ye have heard, arms admirable, and unconquered, insuperable and shining; spiritual truly and invisible, because we have to fight also against invisible enemies. If thou seest thine enemy, let thine arms be seen. We are armed with faith in those things which we see not, and we overthrow enemies whom we see not.…

3. “Pour forth the weapon, and stop the way against them that persecute me”. Who are they that persecute thee? Haply thy neighbour, or he whom thou hast offended, or to whom thou hast done wrong, or who would take away what is thine, or against whom thou preachest the truth, or whose sin thou rebukest, or whom living ill by thy well living thou offendest. There are indeed even these enemies to us, and they persecute us: but other enemies we are taught to know, those against whom we fight invisibly, of whom the Apostle warneth us, saying, “We wrestle not against flesh and blood,” that is, against men; not against those whom ye see, but against those whom ye see not; “against principalities, against powers, against the rulers of the world, of this darkness.”…“The whole world lieth in wickedness;”(. [Gr. “in the Wicked One.”—C.] ) therefore the Apostle explained of what world they were rulers, he said, “of this darkness.” The rulers of this world, I say, are the rulers of this darkness.…

4. And what follows? “Let them be confounded and put to shame, that seek after my soul”: for to this end they seek after it, to destroy it. For I would that they would seek it for good! for in another Psalm he blameth this in men, that there was none who would seek after his soul: “Refuge failed me: there was none that would seek after my soul.” Who is this that saith, “There was none that would seek after my soul”? Is it haply He, of whom so long before it was predicted, “They pierced My Hands and My Feet, they numbered all My Bones, they stared and looked upon Me, they have parted My Garments among them, and cast lots for My Vesture”? Now all these things were done before their eyes, and there was none who would seek after His Soul.…

5. …Many have been confounded to their health: many, put to shame, have passed over from the persecution of Christ to the society of His members with devoted piety; and this would not have been, had they not been confounded and put to shame. Therefore he wished well to them.…Let them not go before, but follow; let them not give counsel, but take it. For Peter would go before the Lord, when the Lord spake of His future Passion: he would to Him as it were give counsel for His health. The sick man to the Saviour give counsel for His health! And what said he to the Lord, affirming that His future Passion? “Be it far from Thee, Lord. Be gracious to Thyself. This shall not be to Thee.” He would go before that the Lord might follow; and what said He? “Get thee behind Me, Satan.” By going before thou art Satan, by following thou wilt be a disciple. The same then is said to these also, “Let them be turned back and brought to confusion that think evil against me.” For when they have begun to follow after, now they will not think evil against me, but desire my good.

6. What of others? For all are not so conquered as to be converted and believe: many continue in obstinacy, many preserve in heart the spirit of going before, and if they exert it not, yet they labour with it, and finding opportunity bring it forth. Of such, what followeth? “Let them be as dust before the wind”. “Not so are the ungodly, not so; but as the dust which the wind driveth away from the face of the earth.” The wind is temptation; the dust are the ungodly. When temptation cometh, the dust is raised, it neither standeth nor resisteth. “Let them be as dust before the wind, and let the Angel of the Lord trouble them.” “Let their way be darkness and slipping”. A horrible way! Darkness alone who feareth not? A slippery way alone who avoids not? In a dark and slippery way how shalt thou go? where set foot? These two ills are the great punishments of men: darkness, ignorance; a slippery way, luxury. “And let the Angel of the Lord persecute them;” that they be not able to stand. For any one in a dark and slippery way, when he seeth that if he move his foot he will fall, and there is no light before his feet, haply resolveth to wait until light come; but here is the Angel of the Lord persecuting them. These things he predicted would come upon them, not as though he wished them to happen. Although the Prophet in the Spirit of God so speaketh these things, even as God doth the same, with sure judgment, with a judgment good, righteous, holy, tranquil; not moved with wrath, not with bitter jealousy, not with desire of wreaking enmities, but of punishing wickedness with righteousness; nevertheless, it is a prophecy.

1., Il titolo stesso di questo Salmo non ci causa alcun ritardo, poiché è breve e facile da comprendere, soprattutto per coloro che sono stati educati nella Chiesa di Dio. Infatti, il Salmo è indirizzato proprio a Davide; Davide, in questo contesto, viene interpretato come “Colui che ha la forza” o “Colui che è desiderabile”. Il Salmo quindi riguarda Colui che ha vinto sulla morte per noi e ci ha promesso la vita eterna: in questo senso, Egli è “Colui che ha la forza”, poiché ha sconfitto la morte per noi; in questo senso, Egli è “Colui che è desiderabile”, poiché ci ha promesso la vita eterna. Che cosa potrebbe essere più forte di quella Mano che toccò il sepolcro e fece risorgere colui che era morto? Che cosa potrebbe essere più desiderabile di Colui che, senza alcuna arma, ha vinto sul mondo? E che cosa potrebbe essere più degno di ammirazione di Colui per cui i martiri erano disposti a morire, pur di poterlo raggiungere? Pertanto, il Salmo è indirizzato a Lui: a Lui sia dedicato il nostro cuore, a Lui siano dedicate le nostre lodi; se solo Egli vorrà concederci qualcosa su cui cantare.

2. “Giudica tu, o Signore“, dice lui, “coloro che mi fanno del male, e combatti contro coloro che combattono contro di me“. “Se Dio è con noi, chi potrà essere contro di noi?“ E in che modo Dio fa questo per noi? “Prendete armi e scudi“, dice, “e levatevi in mio aiuto“. È davvero uno spettacolo meraviglioso vedere Dio armato a nostro sostegno. Ma qual è il suo Scudo, quali sono le sue Armi? “Signore“, dice in un altro passo lo stesso uomo che qui parla, “con lo scudo della tua benevolenza ci hai circondati“. Ma le sue Armi, con cui non solo può difenderci, ma anche colpire i suoi nemici, se abbiamo tratto veramente beneficio da Lui, queste stesse Armi saranno nostre. Poiché da Lui abbiamo ricevuto l’armatura necessaria per combattere, Egli stesso è “armato” con ciò che proveniente da noi può essere utilizzato contro i suoi nemici. Ma Lui è armato con ciò che ha creato; noi siamo armati con le cose che abbiamo ricevuto da Colui che ci ha creati. Queste nostre Armi, l’Apostolo le definisce in un certo passo “lo Scudo della Fede, l’Elmo della Salvezza e la Spada dello Spirito, cioè la Parola di Dio“. Ci ha armati con armi meravigliose, invincibili, insuperabili e luminose; veramente spirituali e invisibili, poiché dobbiamo combattere anche contro nemici invisibili. Se vedi il tuo nemico, fai sì che le tue armi siano visibili. Noi siamo armati della fede in ciò che non vediamo, e possiamo sconfiggere nemici che non vediamo.

3. “Estrai l’arma e blocca la strada a coloro che mi perseguitano”. Chi sono dunque questi che ti perseguitano? Forse il tuo vicino, o colui che hai offeso, o a cui hai fatto del male, o chi cerca di portarti via ciò che è tuo, o contro il quale predichi la verità, o il cui peccato rimproveri, o colui che offendi con la tua buona vita. Infatti, esistono proprio questi nemici che ci perseguitano; ma ce ne sono altri di cui siamo insegnati a conoscere: quelli contro i quali combattiamo in modo invisibile, di cui l’Apostolo ci avverte dicendo: “Non lottiamo contro carne e sangue”, cioè contro gli uomini; non contro coloro che vediamo, ma contro coloro che non vediamo; “contro principati, contro poteri, contro i dominatori di questo mondo, di questa oscurità”, “Tutto il mondo vive nel male”; pertanto l’Apostolo spiegò di quale mondo si trattasse quando disse: “di questa oscurità”. I dominatori di questo mondo, dico io, sono proprio i dominatori di quest’oscurità.

4. E cosa succede poi? “Che siano confusi e umiliati coloro che cercano la mia anima”: infatti è proprio per distruggerla che la cercano. Vorrei invece che la cercassero per il suo bene! In un altro Salmo, egli condanna gli uomini per il fatto che nessuno cerca la sua anima: “Non ho trovato rifugio; nessuno cerca la mia anima”. Chi è dunque colui che dice: “Nessuno cerca la mia anima”? Forse è Lui di cui molto tempo prima era stata predetta questa sorte: “Mi hanno trafitto le mani e i piedi, hanno contato tutte le mie ossa, mi hanno guardato con attenzione, hanno diviso i miei vestiti tra loro e ne hanno fatto sorteggio per il mio abito”? Tutto ciò è avvenuto davanti ai loro occhi, eppure nessuno ha cercato la Sua anima.

5. Molti sono stati gettati nel disordine e nella confusione; molti, umiliati, sono passati dalla persecuzione di Cristo alla compagnia dei Suoi seguaci, con sincera devozione. E tutto ciò non sarebbe accaduto se non fossero stati messi in difficoltà e umiliati. Pertanto Egli desiderava il loro bene. Non che andassero avanti, ma che seguissero; non che dessero consigli, ma che li ricevessero. Pietro, infatti, volle precedere il Signore quando questi parlò della Sua futura Passione: come se volesse dargli consigli per il Suo bene. Un malato che cerca di aiutare il Salvatore. Ma cosa disse Pietro al Signore, affermando che la Sua Passione non dovesse accadere? “Signore, ti prego, evita questo! Abbi pietà di Te stesso: non permettere che ciò avvenga.” Voleva precedere affinché il Signore potesse seguirlo. E cosa disse allora il Signore? “Allontanati da Me, Satana”. Andare avanti significa essere Satana; seguire significa essere discepolo. Lo stesso si dice anche di questi: “Che coloro che pensano male contro di Me vengano respinti e gettati nel disordine”. Perché quando hanno iniziato a seguirmi, non penseranno più male contro di Me, ma desidereranno il mio bene.

6. E gli altri? Non tutti sono infatti così conquistati da convertirsi e credere: molti continuano nella loro ostinazione, molti conservano nel cuore lo spirito di ribellione; anche se non lo manifestano apertamente, ci lavorano comunque sopra e cercano occasioni per farlo. E cosa succede a questi? “Che siano come polvere al vento”. “Ma i malvagi non sono così. Sono come la polvere che il vento spazza via dalla faccia della terra”. Il vento rappresenta la tentazione; la polvere, i malvagi. Quando arriva la tentazione, quella polvere si solleva, ma non resiste né può resistere. “Che siano come polvere al vento, e che l’Angelo del Signore li perseguiti”. “Che il loro cammino sia oscurità e insidie”. Un cammino orribile! Chi teme l’oscurità? Chi evita le insidie? Come si può procedere su un sentiero oscuro e insidioso? Dove posare i piedi? Questi due mali rappresentano le grandi punizioni degli uomini: l’oscurità, l’ignoranza; il cammino insidioso, la lussuria. “E che l’Angelo del Signore li perseguiti, affinché non possano resistere”. Chi si trova su un sentiero oscuro e insidioso, vedendo che ogni movimento potrebbe portare alla caduta e non essendoci luce davanti a sé, forse decide di aspettare che arrivi la luce. Ma qui c’è l’Angelo del Signore che li perseguita. Egli predisse che queste cose sarebbero accadute loro, ma non perché desiderasse che avvenissero. Anche se il Profeta, ispirato dallo Spirito di Dio, parla in questo modo, è lo stesso Dio a farlo: con giudizio sicuro, giusto, santo e sereno; senza rabbia, senza gelosia amara, senza desiderio di vendetta, ma soltanto per punire il male con la rettitudine. Tuttavia, si tratta comunque di una profezia.

7. But wherefore these so great evils? By what desert? Hear by what desert. “For without cause have they hid for me the corruption of their trap”. For Him that is our Head, observe, the Jews did this: they hid the corruption of their trap. For whom hid they their trap? For Him who saw the hearts of those that hid. But yet was He among them like one ignorant, as though He were deceived, whereas they were in that deceived, that they thought Him to be deceived. For therefore was He as though deceived, living among them, because we among such as they were so to live, as to be without doubt deceived. He saw His betrayer, and chose him the more to a necessary work. By his evil He wrought a great good: and yet among the twelve was he chosen, lest even the small number of twelve should be without one evil. This was an example of patience to us, because it was necessary that we should live among the evil: it was necessary that we should endure the evil, either knowing them or knowing them not: an example of patience He gave thee lest thou shouldest fail, when thou hast begun to live among the evil. And because that School of Christ in the twelve failed not, how much more ought we to be firm, when in the great Church is fulfilled what was predicted of the mixture of the evil.…

8. But yet what is to be done? “Without a cause have they hid for me the corruption of their trap.” What meaneth, “Without a cause”? I have done them no evil, I have hurt them not at all. “Vainly have they reviled my soul.” What is, “Vainly”? Speaking falsely, proving nothing. “Let a trap come upon them which they know not of”. A magnificent retribution, nothing more just! They have hidden a trap that I might know not: let a trap come upon them which they know not of. For I know of their trap. But what trap is coming upon them? That which they know not of. Let us hear, lest haply he speak of that. “Let a trap come upon them, which they know not of.” Perhaps that is one which they hid for him, that another which shall come upon themselves. Not so: but what? “The wicked shall be holden with the cords of his own sins.” Thereby are they deceived, whereby they would deceive. Thence shall come mischief to them, whence they endeavoured mischief. For it follows, “And let the net which they have hidden catch themselves, and let them fall into their own trap.” As if any one should prepare a cup of poison for another, and forgetting should drink it up himself: or as if one should dig a pit, that his enemy might fall thereinto in the darkness and himself forgetting what he had dug, should first walk that way, and fall into it.…

9. This then for the wicked that would hurt me: what for me? “But my soul shall rejoice in the Lord”; as in Him from whom it hath heard, “I am thy salvation;” as not seeking other riches from without; as not seeking to abound in pleasures and good things of earth; but loving freely the true Spouse, not from Him wishing to receive aught that may delight, but Him alone proposing to itself, by whom it may be delighted. For what better than God will be given unto me? God loveth me: God loveth thee. See He hath proposed to thee, Ask what thou wilt. If the emperor should say to thee, Ask what thou wilt, what commands, what dignities, wouldest thou burst forth with! What great things wouldest thou propose to thyself, both to receive and to bestow! When God saith unto thee, Ask what thou wilt, what wilt thou ask? empty thy mind, exert thy avarice, stretch forward as far as possible, and enlarge thy desire: it is not any one, but Almighty God that said, Ask what thou wilt. If of possessions thou art a lover, thou wilt desire the whole earth, that all who are born may be thy husbandmen, or thy slaves. And what when thou hast possessed the whole earth? Thou wilt ask the sea, in which yet thou canst not live. In this greediness the fishes will have the better of thee. But perhaps thou wilt possess the islands. Pass over these also; ask the air although thou canst not fly; stretch thy desire even unto the heavens, call thine own the sun, the moon, and the stars, because He who made all said, Ask what thou wilt: yet nothing wilt thou find more precious, nothing wilt thou find better, than Himself who made all things. Him seek, who made all things, and in Him and from Him shalt thou have all things which He made. All things are precious, because all are beautiful; but what more beautiful than He? Strong are they; but what stronger than He? And nothing would He give thee rather than Himself. If aught better thou hast found, ask it. If thou ask aught else, thou wilt do wrong to Him, and harm to thyself, by preferring to Him that which He made, when He would give to thee Himself who made.…

“But my soul shall be joyful in the Lord; it shall rejoice in His salvation.” The salvation of God is Christ: “For mine eyes have seen Thy salvation.”

10. “All my bones shall say, Lord, who is like unto Thee”. Who can speak anything worthily of these words? I think them only to be pronounced, not to be expounded. Why seekest thou this or that? What is like unto thy Lord? Him hast thou before thee. “The unrighteous have declared unto me delights, but not after Thy law, O Lord!” Persecutors have been who have said, Worship Saturn, worship Mercury. I worship not idols (saith he): “Lord, who is like unto Thee? They have eyes, and see not; ears have they, but they hear not.” “Lord, who is like unto Thee,” who hast made the eye to see, the ear to hear? But I (saith he) worship not idols, for them a workman made. Worship a tree or mountain; did a workman make them also? Here too, Lord, who is like unto Thee? Earthly things are shown unto me; Thou art Creator of the earth. And from these haply they turn to the higher creation, and say to me, Worship the Moon, worship this Sun, who with his light, as a great lamp in the Heavens, maketh the day. Here also I plainly say, “Lord, who is like unto Thee?” The Moon and the Stars Thou hast made, the Sun to rule the day hast Thou kindled, the Heavens hast Thou framed together. There are many invisible things better. But haply here also it is said to me, Worship Angels, adore Angels. And here also will I say, “Lord, who is like unto Thee?” Even the Angels Thou hast created. The Angels are nothing, but by seeing Thee. It is better with them to possess Thee, than by worshipping them to fall from Thee.

7. Ma perché tali grandi mali? Con quale colpa? Ascoltate con quale colpa, “Infatti, senza alcun motivo hanno nascosto il “veleno” della loro trappola”. Per Colui che è la nostra Testa, osservate: i Giudei fecero questo: nascosero il “veleno” della loro trappola. Ma per chi lo nascosero? Per Colui che conosceva i cuori di coloro che lo nascondevano. Eppure Egli stava tra di loro come se fosse ignorante, come se fosse ingannato; mentre in realtà erano loro ad essere ingannati, pensando che Egli fosse davvero ingannato. Per questo motivo Egli agì come se fosse ingannato, vivendo tra di loro, perché anche noi, essendo simili a loro, dobbiamo vivere nella stessa condizione, senza dubbio ingannati. Vide il proprio traditore e lo scelse proprio per un compito necessario. Attraverso il male di quel traditore, Egli realizzò un grande bene; eppure fu proprio tra quei dodici ad essere scelto, affinché nemmeno quel piccolo numero di dodici fosse privo di qualcuno che commettesse il male. Questo è stato per noi un esempio di pazienza, perché era necessario che vivessimo tra i malvagi, che sopportassimo il male, sia conoscendolo sia ignorandolo. Un esempio di pazienza, dato a noi affinché non fallissimo quando inizieremo a vivere tra i malvagi. E poiché quella “Scuola di Cristo” rappresentata dai dodici non fallì, quanto più dovremmo essere fermi noi, ora che nella grande Chiesa si realizza ciò che era stato predetto riguardo alla presenza del male.

8. Ma allora, cosa si deve fare? “Senza alcuna ragione hanno nascosto per me la trappola che hanno preparato”. Cosa significa “senza alcuna ragione”? Non gli ho fatto del male, non li ho affatto offesi. “Inutilmente hanno insultato la mia anima”. Cosa significa “inutilmente”? Parlando menzogne, senza provare nulla. “Che una trappola colpisca loro, di cui non sanno nulla”. Una punizione meravigliosa, assolutamente giusta! Hanno nascosto una trappola affinché io non la conoscessi; che quindi una trappola colpisca loro, di cui non sanno nulla. Io infatti conosco quella loro trappola. Ma quale trappola li colpirà? Quella di cui non hanno alcuna conoscenza. Ascoltiamo attentamente, per non sbagliare nel comprendere ciò che dice, “Che una trappola colpisca loro, di cui non sanno nulla”. Forse si riferisce a quella che hanno nascosto per me, oppure a un’altra che colpirà loro stessi. No. Ma allora cosa? “I malvagi saranno travolti dai legami dei propri peccati”. Con questo metodo vengono ingannati, proprio con quello stesso strumento che cercano di usare per ingannare gli altri. Da lì deriverà la loro rovina, proprio da ciò che hanno cercato di causare agli altri. Poiché segue: “E che la rete che hanno nascosto li catturi, e cadano nella propria trappola”. È come se qualcuno preparasse una coppa di veleno per un altro, per poi berla lui stesso dimenticandosene; o come se scavasse una fossa affinché il proprio nemico vi cadesse dentro nell’oscurità, e poi, dimenticando ciò che aveva fatto, camminasse lui stesso lungo quel percorso e vi cadesse dentro.

9. Ecco dunque ciò che spetta ai malvagi che vorrebbero farmi del male: cosa può esserci per me? “Ma la mia anima si rallegrerà nel Signore”; poiché da Lui ho udito dire: “Io sono la tua salvezza”; non cercando altre ricchezze dall’esterno, né desiderando godere eccessivamente di piaceri e beni terreni, ma amando liberamente il vero Sposo, non per ricevere da Lui qualcosa che possa darmi gioia, ma solo Lui stesso come oggetto del mio amore. Che cosa potrebbe esserci di meglio di Dio? Dio mi ama; Dio ti ama. Vedi: Egli ti ha offerto tutto ciò che desideri. Chiedi pure ciò che vuoi. Se l’imperatore ti dicesse “Chiedi ciò che vuoi”, quali comandi, quali onori non chiederesti? Quante grandi cose non penseresti di poter ricevere o donare! Quando Dio ti dice “Chiedi ciò che vuoi”, cosa chiederai? Vuota la tua mente, estendi il tuo desiderio il più possibile. Non è altri che l’Onnipotente Dio a dirti “Chiedi ciò che vuoi”. Se ami le ricchezze, vorrai possedere tutta la terra, affinché tutti gli esseri umani siano tuoi schiavi. E poi? Chiederai anche il mare, ma non potrai viverci. In questa avidità, i pesci avranno la meglio su di te. Forse vorrai possedere le isole. Passa oltre anche queste; chiedi persino l’aria, sebbene tu non possa volare. Estendi il tuo desiderio fino al cielo. Considera il sole, la luna e le stelle come tue proprietà. Ma nulla è più prezioso di Lui stesso che ha creato tutto. Cerca Lui, colui che ha creato tutte le cose; in Lui e da Lui riceverai tutto ciò che Egli ha creato. Tutto è prezioso, perché tutto è bello. Ma cosa c’è di più bello di Lui? Tutto è potente, ma cosa c’è di più potente di Lui? E nulla Egli ti darebbe se non Sé stesso. Se hai trovato qualcosa di meglio, chiedilo. Ma se chiedi altro, stai commettendo un errore nei Suoi confronti e danneggiando te stesso, preferendo ciò che Egli ha creato a Lui stesso che vuole darti.

“Ma la mia anima gioirà nel Signore, si rallegrerà nella Sua salvezza.” La salvezza di Dio è Cristo: “Perché i miei occhi hanno visto la Tua salvezza.”

10. “Tutti i miei ossa diranno: ‘Signore, chi è simile a Te’”. Chi può pronunciare qualcosa di degno riguardo a queste parole? Le considero soltanto destinate ad essere proclamate, non ad essere spiegate in dettaglio. Perché cerchi questo o quell’altro? Che cosa è simile al Tuo Signore? Lui sei tu stesso davanti ai miei occhi. “Gli ingiusti mi hanno offerto piaceri, ma non secondo la Tua legge, o Signore!” Ci sono stati persecutori che dicevano: “Adora Saturno, adora Mercurio”. Io non adoro idoli (dice lui): “Signore, chi è simile a Te? Hanno occhi, ma non vedono; hanno orecchie, ma non sentono”. “Signore, chi è simile a Te”, tu che hai creato l’occhio affinché possa vedere, l’orecchio affinché possa udire. Ma io (dice lui) non adoro idoli, poiché sono opera di mani umane. Adora un albero o una montagna. Forse anche loro sono stati creati da un artigiano? Anche in questo caso, Signore, chi è simile a Te? Mi vengono mostrate cose terrene; tu sei il Creatore della terra. E forse da queste cose essi si rivolgono verso la creazione più elevata e mi dicono: “Adora la Luna, adora questo Sole che, con la sua luce, come una grande lampada nel cielo, illumina il giorno”. Anche in questo caso io dico chiaramente: “Signore, chi è simile a Te? La Luna e le stelle le hai create tu; il Sole l’hai acceso affinché regni sul giorno; i cieli li hai formati insieme. Esistono molte cose invisibili, ancora più meravigliose. Ma forse anche in questo caso mi viene detto: ‘Adora gli Angeli, venera gli Angeli’. E anch’in questo caso io risponderò: ‘Signore, chi è simile a Te? Anche gli Angeli li hai creati tu. Gli Angeli non sono nulla; il loro vero valore sta nel conoscere Te. Per loro è meglio possederti, che adorarti e così allontanarsi da Te’”.

11. O Body of Christ, Holy Church, let all thy bones say, “Lord, who is like unto thee?” And if the flesh under persecution hath fallen away, let the bones say, “Lord, who is like unto Thee?” For of the righteous it is said, “The Lord keepeth all their bones; not one of them shall be broken.” Of how many righteous have the bones under persecution been broken? Finally, “The just shall live by faith,”(. [P. 78, supra.—C.] ) and “Christ justifieth the ungodly.” But how justifieth He any except believing and confessing? “For with the heart man believeth unto righteousness, and with the mouth confession is made unto salvation.” Therefore also that thief, although from His theft led to the judge, and from the judge to the cross, yet on the very cross was justified: with his heart he believed, with his mouth he confessed. For neither to a man unrighteous and not already justified, would the Lord have said, “To-day shalt thou be with Me in Paradise,” and yet his bones were broken. For when they came to take down the bodies, by reason of the approaching Sabbath, the Lord was found already dead, and His Bones were not broken. But of those that yet lived, that they might be taken down, the legs were broken, that so from this pain having died, they might be buried. Were then of the one thief, who persisted in his ungodliness on the cross, the bones broken, and not also of the other who with his heart believed, and with his mouth made confession unto salvation? Where then is that which was said, “The Lord keepeth all his bones; not one of them shall be broken;” except that in the Body of the Lord the name of bones is given to all the righteous, the firm in heart, the strong, yielding to no persecutions, no temptations, so as to consent unto evil?…

12. “Which deliverest the poor from him that is too strong for him; yea, the poor and needy from him that spoileth him.”…Who that deliverest, but He who is Strong in hand? Even that David shall deliver the poor from him that is too strong for him. For the devil was too strong for thee, and held thee, because he conquered thee, when thou consentedst unto him. But what hath the Strong in hand done? “No man entereth into a strong man’s house, to spoil his goods, except he first bind the strong man.” By His own Power, most Holy, most Magnificent, hath He bound the devil by pouring forth the weapon to stop the way against him, that He may deliver the poor and needy, to whom there was no helper. For who is thy helper but the Lord to whom thou sayest, “O Lord, My Strength, and My Redeemer.” If thou wilt presume of thy own strength, thereby wilt thou fall, whereof thou hast presumed: if of another’s, he would lord it over thee, not succour thee. He then alone is to be sought Who hath redeemed them, and made them free, and hath given His Blood to purchase them, and of His servants hath made them His Brethren.…

13. Let then our Head say, “False witnesses did rise up, they laid to My charge things that I knew not”. But let us say to our Head, Lord, what knewest Thou not? Didst Thou indeed know not anything? Didst Thou not know the hearts of them that charged Thee? Didst Thou not foresee their deceits? Didst Thou not give Thyself into their hands knowingly? Hadst Thou not come that Thou mightest suffer by them? What then knewest Thou not? He knew not sin, and thereby He knew not sin, not by not judging, but by not committing. There are phrases of this kind also in daily use, as when thou sayest of any one, He knoweth not to stand, that is, he doth not stand; and, He knoweth not to do good, because he doth not good; and, He knoweth not to do ill, because he doth not ill.…What knew not Christ so much, as to blaspheme? Thereof was He called in question by His persecutors, and because He spake truth, He was judged to have spoken blasphemy. But by whom? By them of whom it followeth, “They rewarded Me evil for good, and barrenness to My Soul”. I gave unto them fruitfulness, they rewarded Me barrenness; I gave life, they death; I honour, they dishonour; I medicine, they wounds; and in all these which they rewarded Me, was truly barrenness. This barrenness in the tree He cursed, when seeking fruit He found none. Leaves there were, and fruit there was not: words there were, and deeds there were not. See of words abundance, and of deeds barrenness. “Thou that preachest a man should not steal, stealest: thou that sayest a man should not commit adultery, committest adultery.” Such were they who charged Christ with things that He knew not.

14. “But I, when they troubled me, clothed myself with sackcloth, and humbled my soul with fasting, and my prayer shall return into mine own bosom” …Brethren, if for some little space with pious curiosity we lift the veil, and search with the intent eye of the heart the inner part of this Scripture, we find that even this the Lord did. Sackcloth, haply He calleth His mortal flesh. Wherefore Sackcloth? For the likeness of sinful flesh. For the Apostle saith, “God sent His Son in the likeness of sinful flesh, that through sin He might condemn sin in the flesh:” that is, He clothed His Own Son with sackcloth, that through sackcloth He might condemn the goats. Not that there was sin, I say not in the Word of God, but not even in that Holy Soul and Mind of a Man, which the Word and Wisdom of God had so joined to Himself as to be One Person. Nay, nor even in His very Body was any sin, but the likeness of sinful flesh there was in the Lord; because death is not but by sin, and surely that Body was mortal. For had It not been mortal, It had not died; had It not died, It had not risen again; had It not risen again, It had not showed us an example of eternal life. So then death, which is caused by sin, is called sin; as we say the Greek tongue, the Latin tongue, meaning not the very member of flesh, but that which is done by the member of flesh. For the tongue in our members is one among others, as the eyes, nose, ears, and the rest: but the Greek tongue is Greek words, not that the tongue is words, but that words are by the tongue.…So then the sin of the Lord is that which was caused by sin; because He assumed flesh, of the same lump which had deserved death by sin. For to speak more briefly, Mary who was of Adam died for sin, Adam died for sin, and the Flesh of the Lord which was of Mary died to put away sin. With this sackcloth the Lord clothed Himself, and therefore was He not known, because He lay hid under sackcloth. “When they,” saith He, “troubled Me, I clothed Myself with sackcloth:” that is, they raged, I lay hid. For had He not willed to lie hid neither could He have died, since in one moment of time one drop only of His Power, if indeed it is to be called a drop, He put forth, when they wished to seize Him, and at His one question, “Whom seek ye?” they all went back and fell to the ground. Such power could He not have humbled in passion, if He had not lain hid under sackcloth.

11. O Corpo di Cristo, Santa Chiesa, che tutti i tuoi ossa possano dire: “Signore, chi è simile a Te?” E se la carne, sotto le persecuzioni, è caduta in rovina, che gli ossa dicano ancora: “Signore, chi è simile a Te?” Infatti, dei giusti si dice: “Il Signore custodisce tutte le loro ossa; nessuna di esse sarà rotta”. Quanti giusti, però, hanno visto le loro ossa spezzarsi sotto le persecuzioni? Alla fine, “I giusti vivranno per fede”. E Cristo giustifica anche i malvagi. Ma come può Egli giustificare qualcuno se non attraverso la fede e la confessione? “Perché con il cuore l’uomo crede nella giustizia, e con la bocca confessa la salvezza”. Pertanto, anche quel ladro, pur essendo stato condotto dal suo furto davanti al giudice e poi alla croce, fu giustificato proprio sulla croce: con il cuore credeva, con la bocca confessava. Infatti, non avrebbe mai detto il Signore a un uomo ingiusto e ancora non giustificato: “Oggi sarai con Me in Paradiso”, se le sue ossa fossero state spezzate. Quando vennero a togliere i corpi, a causa dell’avvicinarsi del Sabato, trovarono il Signore già morto, e le Sue ossa non erano rotte. Ma per coloro che erano ancora vivi, affinché potessero essere portati via, si spezzarono loro le gambe, perché morissero a causa di quel dolore e potessero essere sepolti. Quindi, delle due persone sulla croce – quella che continuò nella sua malvagità e l’altra che credeva con il cuore e confessava con la bocca – solo le ossa della prima furono spezzate, mentre quelle della seconda no? Dov’è allora ciò che è stato detto: “Il Signore custodisce tutte le loro ossa; nessuna di esse sarà rotta”? Se non perché nel Corpo del Signore il nome di “ossa” viene dato a tutti i giusti, a coloro che sono fermi nella fede, forti e che non cedono alle persecuzioni né alle tentazioni, così da non acconsentire al male.

12. “Colui che libera i poveri da colui che è troppo potente per loro; sì, i poveri e i bisognosi da colui che li opprime, ” Ma chi può liberarli, se non Colui che è Potente? Anche Davide libererà i poveri da colui che è troppo forte per loro. Infatti, il diavolo era troppo potente per te e ti teneva prigioniero, poiché ti aveva sconfitto quando tu gli hai dato ascolto. Ma cosa ha fatto Colui che è Potente? “Nessuno entra nella casa di un uomo forte per derubarlo, se prima non lega quell’uomo forte.” Con la Sua stessa Potenza, Santissimo e Magnifico, Egli ha legato il diavolo, impedendogli di nuocere, affinché potesse liberare i poveri e i bisognosi, a cui non c’era alcun aiuto. Poiché chi è il tuo aiuto, se non il Signore, a Lui che dici: “O Signore, mia forza e mio Redentore”? Se ti fidi della tua propria forza, cadrai proprio in ciò su cui hai contato; se ti affidi a quella di un altro, quell’altro ti dominerà invece di aiutarti. Solo Colui che li ha redenti, resi liberi e dato il Suo Sangue per comprarli può essere cercato.

13. Allora diciamo al nostro Signore: “Si sono levati falsi testimoni che hanno incolpato Me di cose che non conoscevo”. Ma chiediamogli: Signore, cosa è che non conoscevi? Davvero non sapevi nulla? Non conoscevi i cuori di coloro che Ti incolpavano? Non previdesti le loro menzogne? Non ti consegnasti volontariamente nelle loro mani? Non sei venuto forse per soffrire a causa loro? Allora, cosa è che non conoscevi? Cristo non conosceva il peccato; e questo perché non lo giudicava, ma perché non lo commetteva. Esistono anche espressioni di questo tipo nell’uso quotidiano: si dice, ad esempio, che qualcuno “non sa stare in piedi”, cioè non è in grado di farlo; o che “non sa fare del bene”, perché non ne fa; o che “non sa fare del male”, perché non ne commette. Che cosa, dunque, Cristo non conosceva? Non conosceva il peccato; e questo non perché non lo giudicasse, ma perché non lo commetteva. I suoi persecutori Lo misero sotto accusa proprio per questo; poiché diceva la verità, fu giudicato colpevole di blasfemia. Ma da chi? Da coloro per i quali si dice: “Mi hanno ricambiato il bene con il male, e la sterilità alla Mia anima”. Io ho donato loro fertilità, ma loro mi hanno reso sterile; ho dato vita, ma loro morte; onore, ma disonore; medicina, ma ferite. E in tutto ciò che Mi hanno ricambiato con il male, c’era davvero sterilità. Questa sterilità fu quella che Cristo maledisse quando cercò frutto e non ne trovò: c’erano foglie, ma nessun frutto; parole, ma nessuna azione concreta. Si nota dunque abbondanza di parole, ma sterilità di fatti. “Tu che predichi che nessuno debba rubare, rubi tu stesso; tu che dici che nessuno debba commettere adulterio, commetti adulterio, ” Questi erano coloro che incolpavano Cristo di cose che non conosceva.

14. “Ma io, quando mi disturbavano, mi vestivo di sacco e umiliavo la mia anima con il digiuno; così la mia preghiera tornava nel mio stesso petto”. Fratelli, se per un breve momento, con una pia curiosità, solleviamo il velo e esaminiamo con lo sguardo intenso del cuore l’interno di questa Scrittura, scopriremo che anche questo fu fatto dal Signore. Il sacco, forse Egli lo chiama la Sua carne mortale. Perché il sacco? Per rappresentare quella carne peccaminosa. L’Apostolo infatti dice: “Dio inviò il Suo Figlio nella forma di carne peccaminosa, affinché attraverso il peccato potesse condannare il peccato stesso nella carne”: cioè, Egli vestì il proprio Figlio di sacco, affinché attraverso quel simbolo potesse condannare i malvagi. Non che nel Verbo di Dio esistesse davvero il peccato, né tantomeno in quella Santissima Anima e Intelligenza umana, che il Verbo e la Saggezza di Dio avevano unito a Sé stesso fino a formare una sola Persona. No, nemmeno nel Suo corpo c’era alcun peccato; ma nella Sua carne esisteva la “somiglianza” della carne peccaminosa, poiché la morte deriva soltanto dal peccato, e certamente quel corpo era mortale. Se non fosse stato mortale, non sarebbe morto; se non fosse morto, non sarebbe risorto; se non fosse risorto, non ci avrebbe mostrato l’esempio della vita eterna. Quindi la morte, causata dal peccato, viene chiamata “peccato”; proprio come diciamo in greco o in latino, non si riferisce al membro fisico del corpo, ma a ciò che viene compiuto attraverso quel membro. La lingua, tra i nostri organi, è uno di questi; così come gli occhi, il naso, le orecchie e gli altri. Ma la “lingua” in senso letterale non sono parole; piuttosto, sono le parole che vengono pronunciate attraverso la lingua. Quindi il “peccato” del Signore è proprio ciò che derivò dal peccato: Egli assunse carne, proveniente da quella stessa carne che meritava di morire per il peccato. Per dirlo in breve: Maria, che apparteneva ad Adamo, morì per il peccato; Adamo morì per il peccato; e la Carne del Signore, che proveniva da Maria, morì per eliminare il peccato. Con questo sacco, il Signore si vestì, e quindi non fu riconosciuto, poiché rimase nascosto sotto di esso. “Quando mi disturbavano”, dice Egli, “mi vestivo di sacco”: cioè, mentre loro infuriavano, Egli si nascondeva. Se non avesse voluto nascondersi, non avrebbe potuto morire, poiché in un solo istante, con un semplice atto del Suo Potere, quando essi cercarono di afferrarLo, tutti indietreggiarono e caddero a terra. Un tale Potere non avrebbe potuto essere umiliato da passioni umane, se Egli stesso non si fosse nascosto sotto il sacco.

15. Again, if we have understood the sackcloth, how understand we the fasting? Wished Christ to eat, when He sought fruit on the tree, and if He had found, would He have eaten? Wished Christ to drink, when He said to the woman of Samaria, “Give Me to drink”? when He said on the Cross, “I thirst”?(. [On assimilation, compare p. 86, n. 2.—C.] ) For what hungered, for what thirsted Christ, but our good works? Because in them that crucified and persecuted Him He had found no good works, He fasted; for they rewarded barrenness to His soul. For what a fast was His, who found barely one thief, whom on the Cross He might taste! For the Apostles had fled, and had hidden themselves in the multitude. And even Peter, who even to the death of his Lord had promised to persevere, had now thrice denied Him, had now wept, and still lay hid in the multitude, still feared lest He should be known. Lastly, having seen Him dead, all of them despaired of their own safety and despairing He found them, after His resurrection, and when He spake with them, found them grieving and mourning, no longer hoping anything.…In great fasting had the Lord remained, had He not refreshed them that He might feed on them. For He refreshed them, He comforted them, He confirmed them, and into His Own Body converted them. In this manner then was our Lord also in fasting.

16. “And My prayer shall return into Mine Own Bosom.” In the bosom of this verse is plainly a great depth, and may the Lord grant that it be fathomable by us. For in the “bosom” a secret is understood. And we ourselves, Brethren, are here well admonished to pray within our own bosom, where God seeth, where God heareth, where no human eye penetrateth, where none seeth but He who succoureth; where Susanna prayed, and her voice, though it was not heard by men, yet by God was heard.…We read also that in the mount Jesus prayed alone, we read that He passed the night in prayer, even at the time of His Passion. What then? “And My prayer shall return into Mine Own Bosom.” I know not what better to understand concerning the Lord: take meanwhile what now occurs; perhaps something better will occur hereafter, either to me or to some better: “My prayer shall return into Mine Own Bosom:” this I understand to be said, because in His Own Bosom He had the Father. “For God was in Christ reconciling the world unto Himself.” In Himself He had Him to whom He prayed. He was not far from Him, for Himself had said, “I am in the Father, and the Father in Me.” But because prayer rather belongeth to very Man (for according as Christ is the Word, He prayeth not, but heareth prayer; and seeketh not to be succoured for Himself, but with the Father succoureth all): what is, “My prayer shall return into Mine Own Bosom,” but in Me My Manhood invoketh in Me My Godhead.

17. “As a Neighbour, as our Brother, so I pleased Him: as one mourning and sorrowful, so I humbled myself”. Now looketh He back to His Own Body: let us now look to this. When we rejoice in prayer, when our mind is calmed, not by the world’s prosperity, but by the light of Truth: (who perceiveth this light, knoweth what I say, and he seeth and acknowledgeth what is said, “As a Neighbour, as our Brother, so I pleased Him”): even then our soul pleaseth God, not placed afar off, for, “In Him,” saith one, “we live and move and have our being,” but as a Brother, as a Neighbour, as a Friend. But if it be not such that it can so rejoice, so shine, so approach, so cleave unto Him, and seeth itself far off thence, then let it do what followeth, “As one mourning and sorrowful, so I humbled Myself. As our Brother, so I pleased Him,” said He, drawing near; “As one mourning and sorrowful, so I humbled Myself,” said He, removed and set afar off.…Did not Peter draw near, when he said, “Thou art the Christ, the Son of the Living God”? And yet the same man became afar off by saying, “Be it far from Thee, Lord; this shall not be unto Thee.” Lastly, what said He, his Neighbour, as it were, to him drawing near? “Blessed art thou, Simon, Barjona.” To him afar off, as it were, and unlike, what said He? “Get thee behind Me, Satan.” To him drawing near, “Flesh and blood,” saith He, “hath not revealed it unto thee, but My Father, which is in Heaven.” His Light is shed over thee, in His Light thou shinest. But when having become afar off, he spake against the Lord’s Passion, which should be for our Salvation, “Thou savourest not,” said He, “the things that be of God, but those that be of men.” One rightly placing together both of these saith in a certain Psalm, “I said in my ecstasy, I am cast off from before Thine Eyes.”(. [See p. 70, supra.] ) In my ecstasy, would he not have said, had he not drawn near; for ecstasy is the transporting of the mind. He poured over himself his own soul, and drew near unto God; and through some cloud and weight of the flesh being again cast down to earth, and recollecting where he had been, and seeing where he was, he said, “I am cast off from before Thine Eyes.” This then, “As a Neighbour, as our Brother, so I pleased Him,” may He grant to be done in us; but when that is not, let even this be done, “As one mourning and sorrowful, so I humbled myself.”

18. “And against Me they rejoiced, and gathered themselves together”, against Me only: they rejoicing, I sorrowful. But we heard just now in the Gospel, “Blessed are they that mourn.” If they are blessed that mourn, miserable are they that laugh. “Against Me they rejoiced, and gathered themselves together: scourges were gathered together against Me, and they knew not.” Because they laid to My charge things that I knew not, they also knew not Whom they charged.

19. “They tempted Me, and mocked Me with mocking”. That is, they derided Me, they insulted Me; this of the Head, this of the Body. Consider, Brethren, the glory of the Church which now is; remember its past dishonours, remember how once were Christians everywhere put to flight, and wherever found, mocked, beaten, slain, exposed to beasts, burned, men rejoicing against them. As it was to the Head, so it is also to the Body. For as it was to the Lord on the Cross, so has it been to His Body in all that persecution which was made but now: nor even now cease the persecutions of the same. Wherever men find a Christian, they are wont to insult, to persecute, to deride him, to call him dull, senseless, of no spirit, of no knowledge. Do they what they will, Christ is in Heaven: do they what they will, He hath honoured His punishment, already hath He fixed His Cross in the foreheads of all; the ungodly is permitted to insult, to rage he is not permitted; but yet from that which the tongue uttereth, is understood what he beareth in his heart: “They gnashed upon Me with their teeth.”

20. “Lord, when wilt Thou look on? Rescue My Soul from their deceits, My Darling from the lions”. For to us the time is slow; and in our person is this said, “When wilt Thou look on?” that is, when shall we see vengeance upon those who insult us? When shall the Judge, overcome by weariness, hear the widow? But our Judge, not from weariness, but from love, delayeth our salvation; from reason, not from need; not that He could not even now succour us, but that the number of us all may be filled up even to the end. And yet out of our desire, what do we say? “Lord, when wilt Thou look on? Rescue My Soul from their deceits, My Darling from the lions:” that is, My Church from raging powers.

15. Ancora una volta: se abbiamo compreso il significato del lutto e della penitenza, come possiamo comprendere quello del digiuno? Cristo desiderava mangiare quando cercò frutti sull’albero; se li avesse trovati, li avrebbe mangiati. Desiderava bere quando disse alla donna di Samaria: “Dammi da bere”, e quando gridò sulla croce: “Ho sete”! Di quale fame e di quale sete soffriva Cristo, se non per le nostre buone opere? Poiché in esse coloro che lo avevano crocifisso e perseguitato non trovavano alcuna virtù; per questo Egli digiunava, poiché quelle azioni ricompensavano soltanto la sterilità della sua anima. Quale digiuno fu il Suo, quando sulla croce riuscì a trovare appena un ladro da cui poter trarre conforto! Gli Apostoli erano fuggiti e si nascondevano tra la folla; persino Pietro, che aveva promesso di rimanere fedele fino alla morte del suo Signore, lo aveva negato tre volte, aveva pianto e continuava a nascondersi tra la gente, temendo ancora che venisse riconosciuto. Infine, dopo averlo visto morto, tutti persero ogni speranza per la propria salvezza; ma Egli li ritrovò risorto e, quando parlò con loro, li trovò addolorati e in lutto, ormai senza alcuna speranza. Il Signore aveva trascorso un lungo periodo di digiuno; se non fosse stato per averli ristorati, per averli confortati e rafforzati, non avrebbe potuto nutrirsi di loro. Così fu anche il nostro Signore: durante il suo digiuno, Egli si prendeva cura delle nostre anime.

16. “E la mia preghiera tornerà nel mio stesso petto.” Nel “petto” di questo versetto si nasconde una grande profondità; possa il Signore concederci di comprenderla appieno. Infatti, con il termine “petto” ci si riferisce a un luogo segreto, inaccessibile agli occhi umani, dove Dio vede e ascolta. Noi stessi, fratelli, siamo qui esortati a pregare nel nostro proprio petto: là dove Dio è presente, dove nessun altro può vedere o udire. Leggiamo infatti che Gesù pregava da solo sul monte, che trascorreva le notti in preghiera, persino durante il momento della Sua Passione. Quindi, “E la mia preghiera tornerà nel mio stesso petto”. Non so cosa si possa intendere di meglio riguardo al Signore; per ora accettiamo ciò che avviene; forse in futuro accadrà qualcosa di ancora più significativo, sia per me che per altri, “La mia preghiera tornerà nel mio stesso petto”: questo significa che, nel proprio petto, Gesù aveva il Padre. “Poiché Dio era in Cristo, riconciliando il mondo con Sé”. In Lui stesso aveva colui a cui pregava; non era lontano da Lui, poiché Egli stesso aveva detto: “Io sono nel Padre e il Padre in Me”. Ma poiché la preghiera appartiene essenzialmente all’uomo (poiché Cristo, essendo la Parola di Dio, non prega, ma ascolta le preghiere degli altri; e non cerca di essere soccorso per sé stesso, ma con il Padre soccorre tutti): cosa significa dunque “la mia preghiera tornerà nel mio stesso petto”, se non che nella mia umanità io invoco la mia divinità?

17. “Come vicino, come nostro fratello, così L’ho compiaciuto; come uno che piange e si addolora, così mi sono umiliato”. Ora Egli guarda indietro al proprio corpo: anche noi guardiamo a questo corpo. Quando ci rallegriamo nella preghiera, quando la nostra mente è tranquilla – non per la prosperità del mondo, ma per la luce della Verità – chi percepisce questa luce comprende ciò che dico; egli vede e riconosce ciò che è stato detto: “Come vicino, come nostro fratello, così L’ho compiaciuto”. Anche allora la nostra anima prega Dio, non come qualcosa di lontano da Lui, perché “in Lui”, dice uno, “viviamo, ci muoviamo e esistiamo”; ma come un fratello, come un vicino, come un amico. Ma se l’anima non è in grado di rallegrarsi così, di brillare così, di avvicinarsi a Lui in questo modo, allora debba fare ciò che segue: “Come uno che piange e si addolora, così mi sono umiliato”. “Come nostro fratello, così L’ho compiaciuto”, disse Egli, avvicinandosi; “Come uno che piange e si addolora, così mi sono umiliato”, disse Egli, allontanandosi. Non fu forse Pietro ad avvicinarsi quando disse: “Tu sei il Cristo, il Figlio di Dio Vivente”? Eppure lo stesso uomo si allontanò dicendo: “Che questo non sia per Te, Signore”. Infine, cosa disse Lui a colui che, in un certo senso, era lontano da Lui? “Beato sei tu, Simone, figlio di Giona”. E a colui che sembrava lontano e diverso da Lui, cosa disse? “Allontanati da Me, Satana”. A colui che si avvicinava, disse: “La carne e il sangue non te l’hanno rivelato; solo mio Padre, che è nel Cielo, lo ha fatto”. La Sua luce si riversa su di te; nella Sua luce tu brilli. Ma quando si allontanò, parlò contro la Passione del Signore, che doveva avvenire per la nostra salvezza: “Non comprendi le cose di Dio, ma solo quelle degli uomini”. Chi unisce correttamente queste due realtà, dice in un certo Salmo: “Nella mia estasi ho detto: ‘Sono stato scartato dai Tuoi occhi’”. Nella sua estasi, non avrebbe forse dovuto dire così, se non si fosse avvicinato a Dio? L’estasi infatti è lo stato in cui l’anima viene trasportata verso di Lui. Egli riversò su di sé la propria anima e si avvicinò a Dio; ma quando, a causa di qualche peso terreno, fu di nuovo gettato sulla terra e ricordò dove era stato e dove si trovava ora, disse: “Sono stato scartato dai Tuoi occhi”. Quindi, che ci sia concesso di compiere questo verso Lui: “Come vicino, come nostro fratello, così L’ho compiaciuto”; ma se ciò non è possibile, che almeno si possa fare questo: “Come uno che piange e si addolora, così mi sono umiliato”.

18. “E si rallegrarono contro di Me, e si radunarono insieme”, solo contro di Me; loro si rallegravano, io ero addolorato. Ma poco fa abbiamo sentito nel Vangelo: “Beati coloro che piangono”. Se sono beati coloro che piangono, allora miseri sono coloro che ridono. “Si rallegrarono contro di Me, e si radunarono insieme; maledizioni furono raccolte contro di Me, ma loro non lo sapevano”. Poiché hanno attribuito a Me cose di cui non sapevo nulla, nemmeno loro sapevano chi stavano accusando.

19. “Mi hanno tentato e mi hanno deriso con sarcasmo”. In altre parole, Mi hanno disprezzato, Mi hanno insultato; questo vale sia per la Testa che per il Corpo della Chiesa. Pensate, fratelli, alla gloria attuale della Chiesa; ricordate le umiliazioni del suo passato: i cristiani un tempo venivano cacciati ovunque, e dove venivano trovati, venivano derisi, picchiati, uccisi, esposti alle belve, bruciati. Gli uomini si rallegravano della loro sofferenza. Così è stato per la Testa, così è stato anche per il Corpo. Poiché il Signore ha sopportato tali persecuzioni sulla Croce, lo stesso è accaduto al Suo Corpo in tutte le persecuzioni subite fino ad oggi; e nemmeno ora queste persecuzioni sono cessate. Ovunque si trovi un cristiano, viene insultato, perseguitato, deriso. Viene definito stupido, insensato, privo di spirito, privo di conoscenza. Che facciano pure ciò che vogliono: Cristo è in Cielo. Egli ha sopportato con pazienza le sue sofferenze; ha già “inchiodato” la sua Croce sulla fronte di tutti. Ai malvagi è permesso insultare, ma non è loro permesso infuriarsi; tuttavia ciò che la lingua esprime rivela ciò che il cuore nasconde: “Mi hanno morso i denti”.

20. “Signore, quando ti deciderai a intervenire? Salvami dall’inganno di questi uomini, e proteggi la mia persona dai pericoli che la minacciano”. Per noi il tempo sembra trascorrere lentamente; e ci viene chiesto: “Quando ti deciderai a intervenire?”, cioè quando vedremo vendetta su coloro che ci insultano. Quando il Giudice, stanco di attendere, ascolterà la supplica della vedova? Ma il nostro Giudice ritarda la nostra salvezza non per stanchezza, ma per amore; non per necessità, ma perché voglia che il numero di noi tutti sia completato fino alla fine. Eppure, spinti dal nostro desiderio, diciamo: “Signore, quando ti deciderai a intervenire? Salvami dall’inganno di questi uomini, e proteggi la mia persona dai pericoli che la minacciano”: cioè, salva la mia Chiesa dalle forze malvagie che la assalgono.

21. Lastly, wouldest thou know what is that Darling? Read the words following: “I will confess unto Thee, O Lord, in the great Congregation; in a weighty people will I praise Thee”. Truly saith He, “I will confess unto Thee:” for confession is made in all the multitude, but not in all is God praised: the whole multitude heareth our confession, but not in all the multitude is the praise of God. For in all the whole multitude, that is, in the Church which is spread abroad in the whole world, is chaff, and wheat: the chaff flieth, the wheat remaineth; therefore, “in a weighty people will I praise Thee.” In a weighty people, which the wind of temptation carries not away, in such is God praised. For in the chaff He is ever blasphemed.…

22. “Let not them that are Mine enemies wrongfully rejoice over Me:” for they rejoice over Me because of My chaff. “Who hate Me without a cause;” that is, whom I never hurt; “winking with their eyes”: that is, pretending hypocrites, “For they spake indeed peace to Me”. What is, “winking with their eyes”? Declaring by their looks, what they carry not in their heart. And who are these “winking with their eyes”? “For they spake indeed peace to Me; and with wrath devised craftily.” “Yea they opened their mouth wide against Me”. First winking with their eyes, those lions sought to ravish and devour; first fawning they spake peace, and then with wrath devised craftily. What peace spake they? “Master, we know that Thou acceptest not man’s person, and teachest the way of God in truth. Is it lawful to give tribute unto Cæsar, or not?” They spake indeed peace unto Me. What then? Didst not Thou know them, and deceived they Thee, winking with their eyes? Truly He knew them; therefore said He, “Why tempt ye Me, ye hypocrites?” Afterward, “they opened their mouth wide against Me,” crying, “Crucify Him, Crucify Him! and said, Aha, Aha, our eyes have seen it.” This, when they insulted Him, “Aha, Aha, Prophesy unto us, Thou Christ.” As their peace was pretended when they tempted Him concerning the money, so now insulting was their praise. “They said, Aha, Aha, our eyes have seen it”: that is, Thy deeds, Thy miracles. This Man is the Christ. “If He be the Christ, let Him come down from the Cross, and we will believe Him. He saved others, Himself He cannot save.” “Our eyes have seen it.” This is all whereof He boasted Himself, when “He called Himself the Son of God.” But the Lord was hanging patient upon the Cross: His power had He not lost, but He showed His patience. For what great thing was it for Him to come down from the Cross, who could afterward rise again from the sepulchre? But He seems to have yielded to His insulters; and this, beloved, that having risen again He should show Himself to His own, and not to them, and this is a great mystery; for His resurrection signified the New Life, but the New Life is known to His friends, not to His enemies.

23. “This Thou hast seen, O Lord; keep not silence”. What is, “keep not silence”? Judge Thou. For of judgment is it said in a certain place,(, Sept. ) “I have kept silence; shall I keep silence for ever?” And of the delaying of judgment it is said to the sinner, “These things hast thou done, and I kept silence;” “Thou thoughtest that I was altogether such an one as thyself.” How keepeth He silence, who speaketh by the Prophets, who speaketh with His own mouth in the Gospel, who speaketh by the Evangelists, who speaketh by us, when we speak the truth? What then? He keepeth silence from judgment, not from precept, not from doctrine. But this His judgment the Prophet in a manner invoketh, and predicteth: “Thou hast seen, O Lord: keep not silence;” that is, Thou wilt not keep silence, needs must that Thou wilt judge. “O Lord, be not far from Me.” Until Thy judgment come, be not far from Me, as Thou hast promised, “Lo, I am with you alway, even unto the end of the world.”

24. “Arise, Lord, and attend to My judgment”. To what judgment? That Thou art in tribulation; that Thou art tormented with labours and pains? Do not even many wicked men suffer the same? To what judgment? Therefore art Thou righteous, because Thou sufferest these things? No: but what? “To My judgment.” What followeth? “Attend to My judgment; even to My cause, My God, and My Lord.” Not to My punishment, but to My cause: not to that which the robber hath in common with Me, but to that whereof is said, “Blessed are they which are persecuted for righteousness’ sake.” For this cause is distinguished. For punishment is equal to good and bad. Therefore Martyrs, not the punishment, but the cause maketh, for if punishment made Martyrs, all the mines would be full of Martyrs, every chain would drag Martyrs, all that are executed with the sword would be crowned. Therefore let the cause be distinguished; let none say, because I suffer, I am righteous. Because He who first suffered, suffered for righteousness’ sake, therefore He added a great exception, “Blessed are they which are persecuted for righteousness’ sake.” For many having a good cause do persecution, and many having a bad cause suffer persecution. For if persecution could not be done rightly, it had not been said in a certain Psalm, “Whoso privily slandereth his neighbour, him did I persecute.”…Let none then say, I suffer persecution: let him not sift the punishment, but prove the cause: lest if he prove not the cause, he be numbered with the ungodly. Therefore how watchfully, how excellently hath This Man recommended Himself, “O Lord, attend to My judgment,” not to My punishments; “even to My cause, My God, and My Lord.”

25. “Judge me, O Lord, according to My righteousness”; that is, attend to My cause. Not according to My punishment, but “according to My righteousness, O Lord, My God,” that is, according to this judge Thou Me. “And let them not rejoice over Me;” that is, Mine enemies.

26. “Let them not say in their heart, Aha, aha, so would we have it”; that is, We have done what we could, we have slain him, we have taken him away. “Let them not say:” show them that they have done nothing. “Let them not say, We have swallowed him up.” Whence say those Martyrs, “If the Lord had not been on our side, then they had swallowed us up quick.” What is, “had swallowed us up”? Had passed into their own body. For that thou swallowest up, which thou passest into thy own body. The world would swallow thee up; swallow thou the world, pass it into thy own body: kill and eat. As it was said to Peter, “Kill and eat;” do thou kill in them what they are, make them what thou art. But if they on the other hand persuade thee to ungodliness, thou art swallowed up by them. Not when they persecute thee art thou swallowed up by them, but when they persuade thee to be what they are. “Let them not say, We have swallowed him up.” Do thou swallow up the body of Pagans. Why the body of Pagans? It would swallow thee up. Do thou to it, what it would to thee. Therefore perhaps that calf, being ground to powder, was cast into the water and given to the children of Israel to drink, that so the body of ungodliness might be swallowed up by Israel. “Let them be ashamed and brought to confusion together that rejoice at mine hurt: let them be clothed with shame and dishonour”; so that we may swallow up them ashamed and brought to confusion. “Who speak evil against me:” let them be ashamed, let them be brought to confusion.

21. Infine, vorresti sapere cos’è quel “Caro”? Leggi queste parole: “Confesserò in te, o Signore, davanti alla grande congregazione; in un popolo numeroso ti loderò”. Davvero egli dice: “Confesserò in te”; infatti la confessione avviene davanti a tutta la folla, ma non tutti lodano Dio: tutta la folla ascolta le nostre confessioni, ma non tutti lodano Dio. Poiché in tutta la folla, cioè nella Chiesa diffusa in tutto il mondo, ci sono anche chicchi di paglia e grano: i chicchi di paglia volano via, il grano rimane; perciò “in un popolo numeroso ti loderò”. In un popolo che il vento della tentazione non porta via, in tale popolo Dio viene lodato. Poiché nei chicchi di paglia Egli viene sempre blasfemato.

22. “Che coloro che sono miei nemici non si rallegriro ingiustamente a causa mia”: infatti si rallegrano di me per via delle cose vane e inutili che ho detto o fatto. “Coloro che mi odiano senza alcuna ragione”; cioè coloro che io non ho mai offeso. “Che fanno segni con gli occhi”, cioè quegli ipocriti che fingono di essere amici miei, “poiché in realtà mi parlano di pace”. Che cosa significa “fare segni con gli occhi”? Significa esprimere con il proprio comportamento ciò che non hanno nel cuore. E chi sono questi ipocriti? “Poiché mi parlano di pace, ma poi con ira e astuzia tramano contro di me”. “Sì, aprono la bocca contro di me”: prima fingono di essere amici miei, poi con furia e inganno cercano di nuocermi. Di quale pace parlavano? “Maestro, sappiamo che non accetti le lusinghe umane e insegni veramente il cammino di Dio. È legale pagare tributo a Cesare, o no?” In realtà mi parlavano di pace. Ma tu li conoscevi bene, eppure sono riusciti a ingannarti con i loro comportamenti ipocriti. Lui li conosceva davvero; per questo disse: “Perché mi tentate, voi ipocriti?” In seguito aprirono la bocca contro di me, gridando: “Crucificalo! Crucificalo!” e aggiunsero: “Ahah, abbiamo visto con i nostri occhi”. Questo accadde quando lo insultarono, dicendo: “Ahah, profetizza per noi, tu Cristo”. Proprio come la loro “pace” era solo una finzione quando lo tentavano riguardo al denaro, così anche le loro lodi erano sincere solo in apparenza. Dicevano: “Ahah, abbiamo visto con i nostri occhi”: cioè i tuoi miracoli, le tue opere. Quest’uomo è davvero il Cristo, “Se è il Cristo, scenda dalla croce e noi crederemo in lui. Ha salvato gli altri, ma non può salvare se stesso”. “Ahah, abbiamo visto con i nostri occhi”. Di tutto ciò si vantava quando si autodefiniva “Figlio di Dio”. Ma il Signore rimase pazientemente appeso alla croce: non aveva perso il suo potere, ma mostrò la sua pazienza. Che significato avrebbe avuto per Lui scendere dalla croce, se poi non avesse potuto risorgere dal sepolcro? Tuttavia sembrò cedere alle offese dei suoi nemici. E questo, cari fratelli, significa che dopo la sua risurrezione si mostrò solo ai suoi amici, e non a loro. Ed è un mistero grande: la sua risurrezione infatti simboleggiava la Nuova Vita. Ma la Nuova Vita è conosciuta solo dai suoi amici, non dai suoi nemici.

23. “Questo l’hai visto, o Signore; non taci”. Che significa “non taci”? Giudica tu stesso. Infatti, in un certo passaggio si dice riguardo al giudizio: “Ho taciuto; dovrò tacere per sempre?” E riguardo al ritardo nel giudizio, si dice al peccatore: “Hai compiuto queste cose, e io ho taciuto”; “Pensavi che fossi esattamente come te”. Come può Egli rimanere in silenzio, Lui che parla attraverso i Profeti, che parla con la Sua stessa bocca nel Vangelo, che parla attraverso gli Evangelisti, che parla attraverso di noi, quando diciamo la verità? Allora. Egli tace riguardo al giudizio, non riguardo ai precetti né alle dottrine. Ma questo Suo giudizio è invocato e predetto dal Profeta in questo modo: “Questo l’hai visto, o Signore; non taci”; cioè, Tu non rimarrai in silenzio, deve necessariamente esserci un giudizio. “O Signore, non allontanarti da Me”. Fino al momento del Tuo giudizio, non allontanarti da Me, come hai promesso: “Ecco, io sono con voi sempre, fino alla fine del mondo”.

24. “Alzati, Signore, e interviene nella Mia causa”. In quale causa? Nel fatto che Tu soffri; nel fatto che sei tormentato da fatiche e dolori. Non soffrono forse anche molti uomini malvagi le stesse cose? In quale causa, dunque, Tu sei giusto se soffri queste cose? No. Ma in quale causa? “Nella Mia causa”. E cosa ne consegue? “Interviene nella Mia causa; per la Mia causa, o Dio mio e Signore mio”. Non per le mie punizioni, ma per la Mia causa: non per ciò che il malvagio ha in comune con Me, ma per ciò di cui si dice: “Beati coloro che sono perseguitati a motivo della giustizia”. Perché questa è una causa distinta dalle semplici punizioni. La punizione, infatti, colpisce sia i buoni che i cattivi. Pertanto, i Martiri non sono considerati tali per le punizioni subite, ma per la causa per cui soffrono; perché se le punizioni rendessero tutti martiri, tutte le prigioni sarebbero piene di loro, ogni catena trascinerebbe martiri, e tutti coloro che vengono giustiziati con la spada verrebbero incoronati. Pertanto, è necessario distinguere chiaramente questa causa: nessuno dovrebbe dire “Soffro, quindi sono giusto”. Poiché Colui che per primo ha sofferto lo ha fatto a motivo della giustizia, Egli stesso ha aggiunto questa grande dichiarazione: “Beati coloro che sono perseguitati a motivo della giustizia”. Molti, infatti, subiscono persecuzioni per cause buone, mentre molti altre le subiscono per cause cattive. Se la persecuzione non potesse avvenire in modo giusto, non sarebbe stata menzionata in un Salmo: “Chi diffama segretamente il proprio prossimo, lo perseguito io”.. Pertanto, nessuno dovrebbe dire: “Soffro persecuzioni”; bisogna esaminare attentamente la causa delle proprie sofferenze, e non semplicemente le punizioni subite. Altrimenti, se questa causa non viene dimostrata, si finirà per essere considerati tra i malvagi. Quanto, dunque, con attenzione e saggezza quest’Uomo si è presentato davanti a Dio: “O Signore, interviene nella Mia causa”, non nelle mie punizioni, “Per la Mia causa, o Dio mio e Signore mio”.

25. “Giudicami, o Signore, secondo la mia giustizia”; cioè, prendi in considerazione la mia causa. Non secondo la mia punizione, ma “secondo la mia giustizia, o Signore, mio Dio”, cioè, giudicami in base a ciò che è giusto. “E che non si rallegriro di me”; cioè, i miei nemici.

26. “Che non dicano nel loro cuore: ‘Ahah, ecco come avremmo fatto noi’; cioè, abbiamo fatto ciò che potevamo, lo abbiamo ucciso, lo abbiamo eliminato”. “Che non dicano, ” Dimostra loro che non hanno fatto nulla. “Che non dicano: ‘Lo abbiamo inghiottito’”. Ecco perché quei Martiri dissero: “Se il Signore non fosse stato dalla nostra parte, ci avrebbero inghiottiti rapidamente”. Cosa significa “ci avrebbero inghiottito”? Significa che ci avrebbero assorbiti nel loro stesso essere. Poiché quando tu inghiotti qualcosa, lo assimili al tuo corpo. Il mondo potrebbe inghiottirti; tu devi inghiottire il mondo, assumerlo dentro di te: uccidere e mangiare. Come fu detto a Pietro: “Uccidi e mangia”; devi distruggere in loro ciò che sono, trasformarli in ciò che sei tu. Ma se invece ti persuadono ad abbandonare la fede, allora sei tu ad essere assorbito da loro. Non quando ti perseguitano, ma quando ti inducono a diventare come loro. “Che non dicano: ‘Lo abbiamo inghiottito’”. Devi distruggere il corpo dei pagani. Perché il corpo dei pagani potrebbe inghiottirti tu; devi fare loro ciò che vorrebbero farti a te. Forse è per questo che quel vitello, ridotto in polvere e gettato nell’acqua, fu dato da bere ai figli d’Israele: affinché il corpo dell’empietà venisse distrutto da Israele stesso. “Che si vergognino e siano messi in confusione coloro che si rallegrano della mia sofferenza; che siano coperti di vergogna e disonore”, affinché possiamo noi stessi inghiottirli nella vergogna e nel disonore. “Coloro che parlano male contro di me, che si vergognino, che siano messi in confusione”.

27. What sayest thou now, the Head with the Members? “Let them shout for joy and be glad that favour My righteous cause:” who cleave to My Body. Yea, let them say “continually, Let the Lord be magnified, which hath pleasure in the prosperity of His servant”. “And my tongue shall speak of Thy righteousness, and of Thy praise all the day long”. And whose tongue endureth to speak the praise of God all the day long? See now I have made a discourse something longer; ye are wearied. Who endureth to praise God all the day long? I will suggest a remedy, whereby thou mayest praise God all the day long if thou wilt. Whatever thou dost, do well, and thou hast praised God. When thou singest an hymn, thou praisest God, but what doth thy tongue, unless thy heart also praise Him? Hast thou ceased from singing hymns, and departed, that thou mayest refresh thyself? Be not drunken, and thou hast praised God. Dost thou go away to sleep? Rise not to do evil, and thou hast praised God. Dost thou transact business? Do no wrong, and thou hast praised God. Dost thou till thy field? Raise not strife, and thou hast praised God. In the innocency of thy works prepare thyself to praise God all the day long.

Psalm XXXVI

Psalm XXXVI.

1. …“The ungodly hath said in himself that he will sin: there is no fear of God before his eyes”. Not of one man, but of a race of ungodly men he speaketh, who fight against their own selves, by not understanding, that so they may live well; not because they cannot, but because they will not. For it is one thing, when one endeavours to understand some thing, and through infirmity of flesh cannot; as saith the Scripture in a certain place, “For the corruptible body presseth down the soul, and the earthly tabernacle weigheth down the mind that museth upon many things;” but another when the human heart acts mischievously against itself, so that what it could understand, if it had but good will thereto, it understandeth not, not because it is difficult, but because the will is contrary. But so it is when men love their own sins, and hate God’s Commandments. For the Word of God is thy adversary, if thou be a friend to thy ungodliness; but if thou art an adversary to thy ungodliness, the Word of God is thy friend, as well as the adversary of thy ungodliness.…

2. “For he hath wrought deceitfully in His sight”. In whose sight? In His, whose fear was not before the eyes of him that did work deceitfully. “To find out his iniquity, and hate it.” He wrought so as not to find it. For there are men who as it were endeavour to seek out their iniquity, and fear to find it; because if they should find it, it is said to them, Depart from it: this thou didst before thou knewest; thou didst iniquity being in ignorance; God giveth pardon: now thou hast discovered it, forsake it, that to thy ignorance pardon may easily be given; and that with a clear face thou mayest say to God, “Remember not the sins of my youth, and of my ignorance.” Thus he seeketh it, thus he feareth lest he find it; for he seeketh it deceitfully. When saith a man, I knew not that it was sin? When he hath seen that it is sin, and ceaseth to do the sin, which he did only because he was ignorant: such an one in truth would know his sin, to find it out, and hate it. But now many “work deceitfully to find out their iniquity:” they work not from their heart to find it out and hate it. But because in the very search after iniquity, there is deceit, in the finding it there will be defence of it. For when one hath found his iniquity, lo now it is manifest to him that it is iniquity. Do it not, thou sayest. And he who wrought deceitfully to find it out, now he hath found, hateth it not; for what saith he? How many do this! Who is there that doth it not? And will God destroy them all? Or at least he saith this: if God would not these things to be done, would men live who commit the same? Seest thou that thou didst work deceitfully to find out thy iniquity? For if not deceitfully but sincerely thou hadst wrought, thou wouldest now have found it out, and hated it; now thou hast found it out, and thou defendest it; therefore thou didst work deceitfully, when thou soughtest it.

3. “The words of his mouth are iniquity and deceit: he would not understand, that he might do good”. Ye see that he attributeth that to the will: for there are men who would understand and cannot, and there are men who would not understand, and therefore understand not. “He would not understand, that he might do good.”

4. “He hath meditated iniquity on his bed.” What said He, “On his bed?”. “The ungodly hath said in himself, that he will sin:” what above he said, in himself, that here he said, “On his bed.” Our bed is our heart: there we suffer the tossing of an evil conscience; and there we rest when our conscience is good. Whoso loveth the bed of his heart, let him do some good therein. There is our bed, where the Lord Jesus Christ commands us to pray. “Enter into thy chamber, and shut thy door.” What is, “Shut thy door?” Expect not from God such things as are without, but such as are within; “and thy Father which seeth in secret, shall reward thee openly.” Who is he that shutteth not the door? He who asketh much from God such things, and in such wise directeth all his prayers, that he may receive the goods that are of this world. Thy door is open, the multitude seeth when thou prayest. What is it to shut thy door? To ask that of God, which God alone knoweth how He giveth. What is that for which thou prayest, when thou hast shut the door? What “eye hath not seen, nor ear heard, or hath entered into the heart of man.” And haply it hath not entered into thy very bed, that is, into thy heart. But God knoweth what He will give: but when shall it be? When the Lord shall be revealed, when the Judge shall appear.…

5. “He hath set himself in every way that is not good.” What is, “he hath set himself”? He hath sinned perseveringly. Whence also of a certain pious and good man it is said, “He hath not stood in the way of sinners.” As this “hath not stood,” so that “hath set himself.” “But wickedness hath he not hated.” There is the end, there the fruit: if a man cannot but have wickedness, let him at least hate it. For when thou hatest it, it scarcely occurs to thee to do any wickedness. For sin is in our mortal body, but what saith the Apostle? “Let not sin reign in your mortal body, that ye should obey it in the lusts thereof.” When beginneth it not to be therein? When that shall be fulfilled in us which he saith, “When this corruptible shall have put on incorruption, and this mortal shall have put on immortality.” Before this come to pass, there is a delighting in sin in the body, but greater is the delighting and the pleasure in the Word of Wisdom, in the Commandment of God. Overcome sin and the lust thereof. Sin and iniquity do thou hate, that thou mayest join thyself to God, who hateth it as well as thou. Now being joined in mind unto the Law of God, in mind thou servest the Law of God. And if in the flesh thou therefore servest the law of sin, because there are in thee certain carnal delightings, then will there be none when thou shalt no longer fight. It is one thing not to fight, and to be in true and lasting peace; another to fight and overcome; another to fight and to be overcome; another not to fight at all, but to be carried away.…

27. Che cosa dici ora tu, Testa unita ai suoi Membri? “Che gridino di gioia e si rallegriano per aver favorito la mia causa giusta”, quella che è legata al mio Corpo. Sì, che dicano continuamente: “Lodate il Signore, colui che si compiace nella prosperità del suo servo”. “E la mia lingua parlerà della tua giustizia e della tua lode per tutto il giorno”. Ma chi riesce davvero a lodare Dio per tutto il giorno? Ora vedete: ho parlato un po’ troppo a lungo; siete stanchi. Chi può perseverare nella lode di Dio per tutto il giorno? Vi propongo una soluzione: potrete lodare Dio tutto il giorno, se lo desiderate. Quello che fate, fatelo bene, e così avrete lodato Dio. Quando cantate un inno, lodate Dio; ma cosa fa la vostra lingua, se anche il vostro cuore non Lo loda? Avete smesso di cantare gli inni per riposarvi? Non ubriacatevi, e avrete comunque lodato Dio. Andate a dormire? Non alzatevi per compiere il male, e avrete ancora lodato Dio. Svolgete le vostre faccende quotidiane? Non commettete ingiustizie, e avrete nuovamente lodato Dio. Lavorate nel vostro campo? Non scatenate conflitti, e avrete ancora lodato Dio. Nella purezza delle vostre azioni, preparatevi a lodare Dio per tutto il giorno.

Salmo XXXVI

Salmo XXXVI.

1. “Il malvagio dice dentro di sé che commetterà peccati: davanti ai suoi occhi non c’è alcuna paura di Dio”. Non si riferisce a un singolo individuo, ma a un intero popolo di persone malvagie, quelle che lottano contro se stesse perché non comprendono che così potrebbero vivere bene; non perché non siano in grado di farlo, ma perché non lo vogliono. C’è una differenza tra chi cerca di comprendere qualcosa ma non ci riesce a causa delle debolezze umane – come dice la Scrittura in un certo passaggio: “Il corpo corruttibile opprime l’anima, e il tabernacolo terreno ostacola la mente che riflette su molte cose” – e chi, invece, volontariamente si oppone a se stesso, impedendosi di comprendere ciò che potrebbe capire se solo lo desiderasse sinceramente. Non perché sia difficile, ma perché la sua volontà è contraria a tale comprensione. Ed è proprio così quando le persone amano i propri peccati e odiano i Comandamenti di Dio. Poiché la Parola di Dio diventa il tuo nemico se sei un amico della tua malvagità; ma se sei nemico della tua malvagità, allora la Parola di Dio è tua amica.

2. “Poiché ha agito con inganno ai suoi occhi”. Ai suoi occhi di chi? Ai suoi occhi, di colui il cui timore non era presente davanti a chi agiva con inganno. “Per scoprire la propria iniquità e odiarla”. Ha agito in modo da non scoprirla. Infatti ci sono persone che, per così dire, cercano di individuare le proprie colpe, ma temono di trovarle; perché se le scoprissero, si dice loro: “Allontanati da esse; le hai commesse ignorando la verità; Dio perdona; ora che le hai scoperte, abbandonale, affinché possa essere facilmente perdonato il tuo errore, e tu possa dire a Dio con cuore sereno: ‘Non ricordare i peccati della mia giovinezza e dell’ignoranza’”. Così cercano la propria iniquità, ma temono di trovarla; poiché la cercano con inganno. Quando qualcuno dice: “Non sapevo che fosse un peccato”, in realtà, una volta compreso che lo è, smette di commetterlo. Ma molti agiscono con inganno soltanto per scoprire le proprie colpe; non lo fanno sinceramente, ma perché nel tentativo stesso di individuarle c’è inganno, e nel momento in cui le scoprono cercano subito modi per difenderle. Poiché una volta che si è scoperta l’iniquità, diventa evidente che si tratta davvero di un peccato, “Non farlo”, si dice. Ma colui che ha agito con inganno per scoprirlo, ora che l’ha trovata, non la odia più; perché pensa: “Quanti fanno così! Chi non lo fa? E Dio distruggerà tutti quanti?” O almeno dice: “Se Dio non volesse che queste cose avvenissero, gli uomini continuerebbero a commetterle”. Vedi dunque che hai agito con inganno soltanto per scoprire la tua iniquità. Se l’avessi fatto sinceramente, ora l’avresti già scoperta e odiata; ora che l’hai trovata, cerchi di difenderla. Quindi hai agito con inganno quando cercavi di individuarla.

3. “Le parole che escono dalla sua bocca sono ingiustizie e frodi; egli non vuole comprendere, affinché non possa compiere il bene”. Si vede chiaramente che attribuisce questa volontà alle persone stesse: infatti ci sono uomini che vorrebbero capire ma non riescono a farlo, e ci sono uomini che non vogliono nemmeno provare a comprendere. “Egli non vuole comprendere, affinché non possa compiere il bene”.

4. “Ha meditato ingiustizie nel suo letto”. Che significa dire “nel suo letto”? Il malvagio pensa dentro di sé di peccare; e qui specificamente si dice “nel suo letto”, perché il nostro “letto” è il nostro cuore: lì soffriamo a causa di una coscienza malvagia, e lì riposiamo quando la nostra coscienza è buona. Chi ama il proprio cuore, che compia lì opere buone. Nel nostro cuore, infatti, il Signore Gesù Cristo ci comanda di pregare: “Entra nella tua camera e chiudi la porta”. Che significa “chiudi la porta”? Non chiedete a Dio cose esterne, ma quelle interne; “e tuo Padre, che vede nel segreto, ti ricompenserà apertamente”. Chi è colui che non chiude la porta del proprio cuore? Colui che chiede a Dio molte cose in questo modo, e dirige tutte le sue preghiere al solo scopo di ricevere beni terreni. La tua porta è aperta; la folla può vedere quando preghi. Che significa “chiudi la porta”? Significa chiedere a Dio ciò che solo Lui sa come poter donare. Perché preghi, se hai già chiuso la porta? Ciò che nessun occhio ha visto, nessuna orecchio ha udito, e nulla è entrato nel cuore dell’uomo. Forse nemmeno quel desiderio è entrato nel tuo cuore stesso. Ma Dio sa ciò che vuole donare; solo Lui conosce quando avverrà. Quando il Signore si manifesterà, quando apparirà il Giudice.

5. “Si è impegnato in ogni modo che non sia buono.” Cosa significa “si è impegnato”? Ha peccato con costanza. Da ciò deriva anche l’espressione relativa a un uomo pio e buono: “Non si è posto contro i peccatori”. Proprio come in questo caso “non si è posto contro”, allo stesso modo in quel caso “si è impegnato”. “Ma il male non lo ha odiato”. Ecco il risultato, ecco il frutto di tale comportamento: se un uomo non può fare a meno di peccare, almeno dovrebbe odiarlo. Perché quando lo odia, difficilmente avrà l’impulso di compiere atti malvagi. Il peccato è presente nel nostro corpo mortale, ma cosa dice l’Apostolo? “Non lasciate che il peccato domini nel vostro corpo mortale, affinché non lo seguiate nelle sue voglie”. Quando inizia esattamente questo dominio del peccato? Quando in noi si avvererà ciò che egli dice: “Quando questo corpo corruttibile avrà indossato l’incorruzione, e questo corpo mortale l’immortalità”. Prima che ciò accada, nel corpo esiste un piacere legato al peccato; ma molto maggiore è il piacere derivante dalla Parola della Saggezza, dai Comandamenti di Dio. Sconfiggete il peccato e le sue tentazioni. Odiate il peccato e l’iniquità, affinché possiate unirvi a Dio, che lo odia proprio come voi. Ora, essendo uniti nella mente alla Legge di Dio, servite effettivamente quella Legge con il vostro spirito. E se nel corpo servite la legge del peccato, perché in voi esistono certe passioni carnali, allora non ci sarà più alcun piacere quando smetterete di lottare contro di esse. Una cosa è non lottare affatto e vivere in vera pace duratura; un’altra è lottare e vincere; un’altra ancora è lottare ma essere sconfitti; un’ultima è non lottare affatto, ma lasciarsi trascinare dalle tentazioni.

6. “Thy mercy, O Lord, is in the heavens, and Thy truth reacheth even unto the clouds”. I know not what Mercy of Him he meaneth, which is in the heavens. For the Mercy of the Lord is also in the earth. Thou hast it written, “The earth is full of the Mercy of the Lord.” Of what Mercy then speaketh He, when He saith, “Thy Mercy, O Lord, is in the heavens”? The gifts of God are partly temporal and earthly, partly eternal and heavenly. Whoso for this worshippeth God, that he may receive those temporal and earthly goods, which are open to all, is still as it were like the brutes: he enjoyeth indeed the Mercy of God, but not that which is excepted, which shall not be given, save only to the righteous, to the holy, to the good. What are the gifts which abound to all? “He maketh His sun to rise on the evil and on the good, and sendeth rain on the just and on the unjust.” Who hath not this Mercy of God, first that he hath being, that he is distinguished from the brutes, that he is a rational animal, so as to understand God; secondly, that he enjoys this light, this air, rain, fruits, diversity of seasons, and all the earthly comforts, health of body, the affection of friends, the safety of his family? All these are good, and they are God’s gifts.…

7. But this man rightly understood what mercy he should pray for from God. “Thy Mercy, O Lord, is in the Heavens; and Thy Truth reacheth even to the clouds.” That is, the Mercy which Thou givest to Thy Saints, is Heavenly, not earthly; is Eternal, not temporal. And how couldest Thou declare it unto men? Because “Thy Truth reacheth even unto the clouds.” For who could know the Heavenly Mercy of God, unless God should declare it unto men? How did He declare it? By sending His truth even unto the clouds. What are the clouds? The Preachers of the Word of God.…Truth reached even to the clouds: therefore unto us could be declared the Mercy of God, which is in Heaven and not in earth. And truly, Brethren, the clouds are the Preachers of the Word of Truth. When God threateneth through His Preachers, He thunders through the clouds. When God worketh miracles through His Preachers, He lightneth through the clouds, He terrifieth through the clouds, and watereth by the rain. Those Preachers, then, by whom is preached the Gospel of God, are the clouds of God. Let us then hope for Mercy, but for that which is in the Heavens.

8. “Thy Righteousness is like the mountains of God: Thy Judgments are a great deep”. Who are the mountains of God? Those who are called clouds, the same are also the mountains of God. The great Preachers are the mountains of God. And as when the sun riseth, he first clothes the mountains with light, and thence the light descends to the lowest parts of the earth: so our Lord Jesus Christ, when He came, first irradiated the height of the Apostles, first enlightened the mountains, and so His Light descended to the valley of the world. And therefore saith He in a certain Psalm, “I lifted up mine eyes unto the mountains, from whence cometh my help.” But think not that the mountains themselves will give thee help: for they receive what they may give, give not of their own. And if thou remain in the mountains, thy hope will not be strong: but in Him who enlighteneth the mountains, ought to be thy hope and presumption. Thy help indeed will come to thee through the mountains, because the Scriptures are administered to thee through the mountains, through the great Preachers of the Truth: but fix not thy hope in them. Hear what He saith next following: “I lifted up mine eyes unto the mountains, from whence cometh my help.” What then? Do the mountains give thee help? No; hear what follows, “My help cometh from the Lord, which made Heaven and earth.” Through the mountains cometh help, but not from the mountains. From whom then? “From the Lord, which made Heaven and earth.”…

9. “Thy Judgments are like the great abyss.” The abyss he calleth the depth of sin, whither every one cometh by despising God; as in a certain place it is said, “God gave them over to their own hearts’ lusts, to do the things which are not convenient.”…Because then they were proud and ungrateful, they were held worthy to be delivered up to the lusts of their own hearts, and became a great abyss, so that they not only sinned, but also worked craftily, lest they should understand their iniquity, and hate it. That is the depth of wickedness, to be unwilling to find it out and to hate it. But how one cometh to that depth, see; “Thy Judgments are the great abyss.” As the mountains are by the Righteousness of God, who through His Grace become great: so also through His Judgments come they unto the depth, who sink lowest. By this then let the mountains delight thee, by this turn away from the abyss, and turn thyself unto that, of which it is said, “My help cometh from the Lord.” But whereby? “I have lifted up mine eyes unto the mountains.” What meaneth this? I will speak plainly. In the Church of God thou findest an abyss, thou findest also mountains; thou findest there but few good, because the mountains are few, the abyss broad; that is, thou findest many living ill after the wrath of God, because they have so worked that they are delivered up to the lusts of their own heart; so now they defend their sins and confess them not; but say, Why? What have I done? Such an one did this, and such an one did that. Now will they even defend what the Divine Word reproves. This is the abyss. Therefore in a certain place saith the Scripture (hear this abyss), “The sinner when he cometh unto the depth of sin despiseth.” See, “Thy Judgments are like the great abyss.” But yet not art thou a mountain; not yet art thou in the abyss; fly from the abyss, tend towards the mountains; but yet remain not on the mountains. “For thy help cometh from the Lord, which made Heaven and earth.”

10. Because he said, Thy Mercy is in the Heavens, that it may be known to be also on earth, he said, “O Lord, Thou savest man and beast, as Thy Mercy is multiplied, O God”. Great is Thy Mercy, and manifold is Thy Mercy, O God; and that showest Thou both to man and beast. For from whom is the saving of men? From God. Is not the saving of beasts also from God? For He who made man, made also beasts; He who made both, saveth both; but the saving of beasts is temporal. But there are who as a great thing ask this of God, which He hath given to beasts. “Thy Mercy, O God, is multiplied,” so that not only unto men, but unto beasts also is given the same saving which is given to men, a carnal and temporal saving.

11. Have not men then somewhat reserved with God, which beasts deserve not, and whereunto beasts arrive not? They have evidently. And where is that which they have. “The children of men put their trust under the shadow of Thy wings.” Attend, my Beloved, to this most pleasant sentence; “Thou savest man and beast.” First, he spake of “man and beast,” then of “the children of men;” as though “men” were one, “the children of men” other. Sometimes in Scripture children of men is said generally of all men, sometimes in some proper manner, with some proper signification, so that not all men are understood; chiefly when there is a distinction. For not without reason is it here put; “O Lord, Thou savest man and beast: but the children of men;” as though setting aside the first, he keepeth separate the children of men. Separate from whom? Not only from beasts, but also from men, who seek from God the saving of beasts, and desire this as a great thing. Who then are the children of men? Those who put their trust under the shadow of His wings. For those men together with beasts rejoice in possession, but the children of men rejoice in hope: those follow after present goods with beasts, these hope for future goods with Angels.…

6. “La Tua misericordia, o Signore, è nei cieli, e la Tua verità raggiunge persino le nuvole”. Non so a quale misericordia si riferisca quando dice che essa è nei cieli; infatti anche la misericordia del Signore è sulla terra. È scritto: “La terra è piena della misericordia del Signore”. Di quale misericordia allora parla quando afferma: “La Tua misericordia, o Signore, è nei cieli”? I doni di Dio sono in parte temporali e terreni, in parte eterni e celesti. Chi prega Dio soltanto per ricevere quei beni temporali e terreni, che sono accessibili a tutti, è in realtà simile agli animali: gode certamente della misericordia di Dio, ma non di quella particolare misericordia riservata esclusivamente ai giusti, ai santi e ai buoni. Quali sono dunque i doni che sono disponibili a tutti? “Il Signore fa sorgere il suo sole sia sugli empi che sui giusti, e manda la pioggia sia sui retti che sugli ingiusti”. Chi non possiede questa misericordia di Dio? Prima di tutto, perché esiste; in secondo luogo, perché gode di luce, aria, pioggia, frutti, variazioni delle stagioni e di tutti i comodi terreni: salute del corpo, affetto degli amici, sicurezza della propria famiglia. Tutti questi sono beni, e sono doni di Dio.

7. Ma quest’uomo comprese correttamente di quale misericordia dovesse pregare Dio. “La Tua Misericordia, o Signore, è nei Cieli; e la Tua Verità raggiunge persino le nuvole.” Cioè, la Misericordia che Tu doni ai Tuoi Santi è celestiale, non terrena; è eterna, non temporale. E come potresti rivelarla agli uomini? Perché “la Tua Verità raggiunge persino le nuvole”. Chi potrebbe infatti conoscere la Misericordia celestiale di Dio, se Dio stesso non la rivelasse agli uomini? Come l’ha rivelata? Inviando la Sua Verità fino alle nuvole. Che cosa sono le nuvole? Sono i Predicatori della Parola di Dio. La Verità ha raggiunto le nuvole; quindi a noi è stata rivelata la Misericordia di Dio, che è nei Cieli e non sulla Terra. E davvero, fratelli, le nuvole sono i Predicatori della Parola della Verità. Quando Dio minaccia attraverso i suoi Predicatori, tuona attraverso le nuvole; quando opera miracoli attraverso i suoi Predicatori, illumina attraverso le nuvole, spaventa attraverso le nuvole e nutre con la pioggia. Quindi quei Predicatori, attraverso i quali viene proclamato il Vangelo di Dio, sono le “nuvole” di Dio. Speriamo dunque nella Misericordia, ma in quella che è nei Cieli.

8. “La tua Giustizia è come le montagne di Dio; i tuoi giudizi sono un abisso profondo”. Chi sono dunque queste “montagne di Dio”? Sono coloro che vengono chiamati “nuvole”; anch’essi rappresentano le montagne di Dio. I grandi Predicatori della Verità sono le montagne di Dio. E così come, al sorgere del sole, esso prima illumina le cime delle montagne e da lì la luce discende verso le parti più basse della terra, così il nostro Signore Gesù Cristo, quando venne, prima illuminò gli Apostoli, i “vertici” della fede cristiana, e poi la Sua Luce si diffuse nel mondo intero. Per questo motivo egli dice in un Salmo: “Alzo gli occhi verso le montagne, da lì viene il mio aiuto”. Ma non pensare che siano le montagne stesse a darti aiuto: esse ricevono ciò che possono donare, ma non donano nulla di loro. E se rimani tra queste montagne, la tua speranza non sarà forte; la tua vera speranza deve riposare in Colui che illumina le montagne. Il tuo aiuto, infatti, verrà a te attraverso queste montagne, perché le Scritture ti vengono trasmesse proprio attraverso i grandi Predicatori della Verità, ma non fissare la tua speranza in loro. Ascolta ciò che segue: “Alzo gli occhi verso le montagne, da lì viene il mio aiuto”. E allora? Le montagne ti danno davvero aiuto? No; ascolta ancora: “Il mio aiuto viene dal Signore, che ha creato il Cielo e la Terra”. L’aiuto arriva attraverso le montagne, ma non dalle montagne stesse. Da chi, dunque? “Dal Signore, che ha creato il Cielo e la Terra”..

9. “I tuoi giudizi sono come l’abisso immenso.” Quell’abisso egli chiama la profondità del peccato, verso cui tutti vanno disprezzando Dio; come si dice in un certo passo: “Dio li ha abbandonati ai desideri perversi dei loro cuori, affinché facessero ciò che non è giusto”.. Poiché erano orgogliosi e ingrati, furono ritenuti degni di essere consegnati ai propri vizi, e divennero così un abisso profondo: non solo peccavano, ma agivano anche con astuzia, per non comprendere la propria malvagità e odiarla. Quella è davvero la profondità dell’empietà: rifiutare di riconoscerla e di odiarla. Ma come si arriva a tale profondità? Ecco: “I tuoi giudizi sono come l’abisso immenso”. Così come le montagne esistono per la Giustizia di Dio, che con la Sua Grazia le rende maestose; allo stesso modo, attraverso i Suoi giudizi, coloro che affondano più in basso raggiungono quella profondità. Pertanto, lasciatevi incantare dalle montagne della Giustizia di Dio, allontanatevi dall’abisso e rivolgetevi a Colui dal quale viene la vostra salvezza. Ma come? “Ho alzato gli occhi verso le montagne”. Cosa significa questo? Parlo chiaramente: nella Chiesa di Dio esiste l’abisso, ma anche le montagne; vi troverete pochi buoni, perché le montagne sono poche e l’abisso è vasto; in altre parole, molti vivono nel male dopo la collera di Dio, perché hanno agito in modo da essere consegnati ai propri vizi; ora difendono i propri peccati senza confessarli, dicendo: “Perché? Cosa ho fatto io? Questo l’ha fatto, quello quell’altro”. Eppure difendono proprio ciò che la Parola Divina condanna. Questa è l’abisso. Pertanto, in un certo passo della Scrittura si dice: “Il peccatore, quando giunge alla profondità del peccato, lo disprezza”. Ecco: “I tuoi giudizi sono come l’abisso immenso”. Ma voi non siete ancora un’“montagna”; non siete ancora nell’abisso. Fuggite dall’abisso, tendete verso le montagne. Ma non rimanete mai sulle montagne. “Perché la vostra salvezza viene dal Signore, che ha creato il cielo e la terra”.

10. Poiché egli disse: “La Tua Misericordia è nei Cieli, affinché si sappia che esiste anche sulla Terra”, egli aggiunse: “O Signore, Tu salvi l’uomo e la bestia; poiché la Tua Misericordia è immensa, o Dio”. Grande è la Tua Misericordia, o Dio; ed Tu la mostri sia all’uomo che alla bestia. Infatti, da chi deriva la salvezza dell’uomo? Da Dio. Non deriva forse anche la salvezza della bestia da Dio? Poiché Colui che ha creato l’uomo ha creato anche le bestie; Colui che ha creato entrambi salva entrambi; ma la salvezza delle bestie è temporale. Tuttavia, ci sono coloro che chiedono a Dio qualcosa che Egli ha già concesso alle bestie. “La Tua Misericordia, o Dio, è immensa”, quindi non solo all’uomo, ma anche alla bestia viene concessa la stessa salvezza che viene data all’uomo: una salvezza carnale e temporale.

11. Non hanno dunque gli uomini un certo rispetto per Dio, che le bestie non meritano e a cui nemmeno le bestie possono arrivare? Ovviamente sì. E dove si trova ciò che hanno? “I figli dell’uomo mettono la loro fiducia all’ombra delle tue ali.” Ascolta, mio Amato, questa frase così deliziosa: “Tu conosci l’uomo e la bestia”. Prima ha parlato di “uomo e bestia”, poi di “i figli dell’uomo”; come se “gli uomini” fossero una cosa, “i figli dell’uomo” un’altra. A volte nella Scrittura “i figli dell’uomo” vengono usati in senso generale per indicare tutti gli uomini, altre volte con un significato specifico, in modo che non si intendano tutti gli uomini; soprattutto quando c’è una distinzione. Non a caso viene detto: “O Signore, Tu conosci l’uomo e la bestia, ma i figli dell’uomo”; come se, mettendo da parte i primi, si separassero i secondi. Da chi sono separati? Non solo dalle bestie, ma anche dagli uomini che cercano da Dio la salvezza delle bestie e desiderano questo come una cosa grande. Chi dunque sono i figli dell’uomo? Quelli che mettono la loro fiducia all’ombra delle sue ali. Poiché quegli uomini, insieme alle bestie, gioiscono di ciò che possiedono; ma i figli dell’uomo gioiscono nella speranza: quelli inseguono beni presenti insieme alle bestie, questi sperano in beni futuri insieme agli Angeli.

12. “They shall be satiated with the fulness of Thy House”. He promiseth us some great thing. He would speak it, and He speaketh it not. Can He not, or do not we receive it? I dare, my Brethren, to say, even of holy tongues and hearts, by which Truth is declared to us, that it can neither be spoken, which they declared, nor even thought of. For it is a great thing, and ineffable; and even they saw through a glass darkly, as saith the Apostle, “For now we see through a glass darkly; but then face to face.” Lo, they who saw through a glass darkly, thus burst forth. What then shall we be, when we shall see face to face? That with which they travailed in heart, and could not with their tongue bring forth, that men might receive it. For what necessity was there that he should say, “They shall be satiated with the fulness of Thy House”? He sought a word whereby to express from human things what he would say; and because he saw that men drowning themselves in drunkenness receive indeed wine without measure, but lose their senses, he saw what to say; for when shall have been received that ineffable joy, then shall be lost in a manner the human soul, it shall become Divine, and be satiated with the fulness of God’s House. Wherefore also in another Psalm it is said, “Thy cup inebriating, how excellent is it!”(, LXX. ) With this cup were the Martyrs satiated when going to their passion, they knew not their own. What so inebriated as not to know a wife weeping, not children, not parents? They knew them not, they thought not that they were before their eyes. Wonder not: they were inebriated. Wherewith were they so? Lo, they had received a cup wherewith they were satiated. Wherefore he also gives thanks to God, saying, “What shall I render unto the Lord for all His benefits towards me? I will take the cup of Salvation, and call upon the Name of the Lord.” Therefore, Brethren of men, let us be children and let us trust under the shadow of His wings and be satiated with the fulness of His House. As I could, I have spoken; and as far as I can I see; and how far I see, I cannot speak. “And of the torrent of Thy Pleasure shalt Thou give them to drink.” A torrent we call water coming with a flood. There will be a flood of God’s Mercy to overflow and inebriate those who now put their trust under the shadow of His wings. What is that Pleasure? As it were a torrent inebriating the thirsty. Let him then who thirsts now, lay up hope: whoso thirsts now, let him have hope; when inebriated, he shall have possession: before he have possession, let him thirst in hope. “Blessed are they which do hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled.”

13. With what fountain then wilt thou be overflowed, and whence runneth such a torrent of His Pleasure? “For with Thee,” saith he, “is the fountain of Life.” What is the fountain of Life, but Christ? He came to thee in the flesh, that He might bedew thy thirsty lips: He will satisfy thee trusting, who bedewed thee thirsting. “For with Thee is the fountain of Life; in Thy Light shall we see light”. Here a fountain is one thing, light another: there not so. For that which is the Fountain, the same is also Light: and whatever thou wilt thou callest It, for It is not what thou callest It: for thou canst not find a fit name: for It remaineth not in one name. If thou shouldest say, that It is Light only, it would be said to thee, Then without cause am I told to hunger and thirst, for who is there that eateth light? It is said to me plainly, directly, “Blessed are the pure in heart: for they shall see God.” If It is Light, my eyes must I prepare. Prepare also lips; for That which is Light is also a Fountain: a Fountain, because It satisfieth the thirsty: Light, because It enlighteneth the blind. Here sometimes, light is in one place, a fountain in another. For sometimes fountains run even in darkness; and sometimes in the desert thou sufferest the sun, findest no fountain: here then can these two be separated: there thou shalt not be wearied, for there is a Fountain; there thou shalt not be darkened, for there is Light.

14. “Show forth Thy Mercy unto them that know Thee; Thy Righteousness to them that are of a right heart”. As I have said, Those are of a right heart who follow in this life the Will of God. The will of God is sometimes that thou shouldest be whole, sometimes that thou shouldest be sick. If when thou art whole God’s Will be sweet, and when thou art sick God’s Will be bitter; thou art not of a right heart. Wherefore? Because thou wilt not make right thy will according to God’s Will, but wilt bend God’s Will to thine. That is right, but thou art crooked: thy will must be made right to That, not That made crooked to thee; and thou wilt have a right heart. It is well with thee in this world; be God blessed, who comforteth thee: it goeth hardly with thee in this world; be God blessed, because He chasteneth and proveth thee; and so wilt thou be of a right heart, saying, “I will bless the Lord at all times: His Praise shall be ever in my mouth.”

15. “Let not the foot of pride come against me”. But now he said, The children of men shall put their trust under the shadow of Thy wings: they shall be satiated with the fulness of Thy House. When one hath begun to be plentifully overflowed with that Fountain, let him take heed lest he grow proud. For the same was not wanting to Adam, the first man: but the foot of pride came against him, and the hand of the sinner removed him, that is, the proud hand of the devil. As he who seduced him, said of himself, “I will sit in the sides of the north;” so he persuaded him, by saying, “Taste, and ye shall be as gods.” By pride then have we so fallen as to arrive at this mortality. And because pride had wounded us, humility maketh us whole. God came humbly, that from such great wound of pride He might heal man. He came, for “The Word was made Flesh, and dwelt among us.” He was taken by the Jews; He was reviled of them. Ye heard when the Gospel was read, what they said, and to Whom they said, “Thou hast a devil:” and He said not, Ye have a devil, for ye are still in your sins, and the devil possesseth your hearts. He said not this, which if He had said, He had said truly: but it was not meet that He should say it, lest He should seem not to preach Truth, but to retort evil speaking. He let go what He heard as though He heard it not. For a Physician was He, and to cure the madman had He come. As a Physician careth not what he may hear from the madman; but how the madman may recover and become sane; nor even if he receive a blow from the madman, careth he; but while he to him giveth new wounds, he cureth his old fever: so also the Lord came to the sick man, to the madman came He, that whatever He might hear, whatever He might suffer, He should despise; by this very thing teaching us humility, that being taught by humility, we might be healed from pride: from which he here prayeth to be delivered, saying, “Let not the foot of pride come against me; neither let the hand of the sinner remove me.” For if the foot of pride come, the hand of the sinner removeth. What is the hand of the sinner? The working of him that adviseth ill. Hast thou become proud? Quickly he corrupteth thee who adviseth ill. Humbly fix thyself in God, and care not much what is said to thee. Hence is that which is elsewhere spoken, “From my secret sins cleanse Thou me; and from others’ sins also keep Thy servant.” What is, “From my secret sins”? “Let not the foot of pride come against me.” What is, “From other men’s sins also keep Thy servant”? “Let not the hand of the wicked remove me.” Keep that which is within, and thou shalt not fear from without.

12. “Essi saranno saziati con la pienezza della Tua Casa”. Ci promette qualcosa di grande. Vorrebbe dirlo, ma non lo dice. Forse non può, o forse noi non siamo in grado di riceverlo? Oso dire, fratelli miei, che anche quelle lingue e quei cuori sacri attraverso i quali la Verità ci viene rivelata, non sono in grado né di esprimerla completamente, né nemmeno di concepirla appieno. Poiché si tratta di qualcosa di grande e indescrivibile. Anche loro, come dice l’Apostolo, ne hanno avuto una visione confusa e oscura; “Ora infatti vediamo attraverso uno specchio oscuro; ma allora vedremo faccia a faccia”. Ebbene, coloro che hanno avuto questa visione confusa, cosa saremo noi quando vedremo faccia a faccia? Quello di cui essi hanno lottato nel loro cuore, senza riuscire a esprimerlo con le parole affinché gli uomini potessero riceverlo. Perché mai avrebbe dovuto dire: “Essi saranno saziati con la pienezza della Tua Casa”? cercava una parola umana per esprimere ciò che voleva dire; e poiché vide che gli uomini, immersi nell’ubriachezza, ricevevano davvero il vino senza misura ma perdevano la ragione, trovò le parole giuste. Poiché quando quella gioia indescrivibile sarà stata ricevuta, l’anima umana perderà se stessa e diventerà divina, saziata con la pienezza della Casa di Dio. Per questo anche in un altro Salmo si dice: “Che delizioso è il tuo calice inebriante!” I Martiri, andando verso la loro passione, furono saziati da quel calice. Non riconoscevano più se stessi. Che ubriachezza tale da non riconoscere una moglie che piange, dei figli, dei genitori. Non li vedevano nemmeno. Non si meravigliate: erano inebriati. Di cosa? Del calice che li aveva saziati. Per questo anche egli ringrazia Dio, dicendo: “Che cosa posso dare al Signore per tutti i suoi benefici verso di me? Prenderò il calice della Salvezza e invocherò il Nome del Signore”. Pertanto, fratelli miei, siamo bambini. Confidiamo nell’ombra delle Sue ali e siamo saziati con la pienezza della Sua Casa. Ho parlato quanto ho potuto; ho visto quanto ho potuto; e per ciò che ho visto, non posso dire di più, “E dal torrente della Tua gioia li darai da bere”. Un torrente, lo chiamiamo acqua che scorre con violenza. Ci sarà un diluvio di Misericordia divina che inonderà e inebrierà coloro che ora si rifugiano nell’ombra delle Sue ali. Che cos’è questa gioia? Come un torrente che disseta chi ha sete. Chi ora ha sete, abbia speranza: quando sarà saziato, possiederà quella gioia; prima di possederla, continui a desiderarla con speranza, “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati”.

13. Da quale fonte, dunque, sgorga tale copiosa fontana della Sua Gioia? “Perché in Te,” dice Lui, “si trova la fonte della Vita”. Che cos’è la fonte della Vita, se non Cristo? Egli è venuto tra noi in carne e ossa, affinché potesse inumidire le nostre labbra assetate; egli sazierebbe chiunque si confidi in Lui. “Perché in Te si trova la fonte della Vita; nella Tua Luce vedremo la luce”. Qui “fonte” e “luce” hanno significati diversi. Ma ciò che è la Fonte, lo è anche la Luce: chiamala come vuoi, poiché essa non è ciò che tu le dai nome; non esiste infatti un nome adatto per descriverla. Se dicessi che è soltanto luce, mi si risponderebbe: “Allora perché mi viene detto di soffrire la fame e la sete? Chi mai può mangiare la luce?” Mi viene detto chiaramente: “Beati quelli il cui cuore è puro; essi vedranno Dio”. Se essa è Luce, devo preparare i miei occhi. E anche le mie labbra, poiché ciò che è Luce è anche Fonte: Fonte, perché sazia chi ha sete; Luce, perché illumina chi è cieco. A volte la luce si trova in un luogo, la fonte in un altro. A volte le sorgenti scorrono persino nell’oscurità; a volte nel deserto non si trova alcuna fonte. Ma qui questi due concetti possono essere separati. Lì non ti stancherai, poiché c’è una Fonte; lì non sarai avvolto nell’oscurità, poiché c’è la Luce.

14. “Rivela la Tua Misericordia a coloro che Ti conoscono; la Tua Giustizia a coloro che hanno un cuore retto”. Come ho detto, coloro che hanno un cuore retto sono quelli che, in questa vita, seguono la Volontà di Dio. A volte la Volontà di Dio vuole che tu sia sano, altre volte che tu sia malato; se quando sei sano la Volontà di Dio ti sembra dolce, e quando sei malato ti sembra amara, allora il tuo cuore non è retto. Perché? Perché non vuoi conformare la tua volontà alla Volontà di Dio, ma cerchi invece di piegarla secondo i tuoi desideri. Questo è sbagliato: devi essere tu a conformare la tua volontà alla Volontà di Dio, e non far sì che quella Volontà si adatti ai tuoi bisogni; solo così il tuo cuore sarà retto. Se le cose vanno bene per te in questo mondo, sia lodato Dio che ti consola; se invece le cose sono difficili, sia lodato Dio che ti castiga e ti mette alla prova; così il tuo cuore diventerà davvero retto, e dirai: “Benedirò il Signore in ogni momento; la Sua lode sarà sempre sulla mia bocca”.

15. “Che il piede della superbia non si avvicini a me”. Ma ora Egli dice: “I figli dell’uomo riposeranno all’ombra delle Tue ali; saranno saziati dalla pienezza della Tua casa”. Quando qualcuno inizia ad essere colmato da questa fonte di benedizioni, deve stare attento a non diventare orgoglioso. Poiché anche ad Adamo, il primo uomo, tale cosa non mancava; ma il piede della superbia lo colpì, e la mano del peccatore lo allontanò, cioè la mano orgogliosa di Satana. Come colui che lo sedusse disse di sé: “Siederò ai confini del nord”, così egli lo persuase dicendo: “Assaggia, e diventerai come Dio”. È per l’orgoglio che siamo caduti fino a raggiungere questa condizione di mortalità. E poiché l’orgoglio ci ha feriti, l’umiltà ci guarisce. Dio è venuto umilmente, affinché potesse curare l’uomo da questa grave ferita causata dall’orgoglio. È venuto, perché “la Parola si è fatta carne e ha abitato tra di noi”. È stato catturato dai Giudei; è stato insultato da loro. Avete sentito quando veniva letto il Vangelo: cosa dissero e a Chi lo dissero, dicendo: “Hai un demone”? E Lui non disse: “Avete un demone”, perché voi siete ancora nei vostri peccati e il demone possiede i vostri cuori. Non disse questo, anche se avesse potuto dirlo veramente; ma non era appropriato che lo dicesse, affinché non sembrasse che non predicasse la Verità, ma che rispondesse alle calunnie altrui. Lasciò perdere ciò che aveva sentito, come se non l’avesse udito. Poiché Egli era un Medico, venuto per curare il pazzo. Un Medico non si preoccupa di ciò che può sentire dal pazzo; si preoccupa soltanto del modo in cui il pazzo possa guarire e tornare sano. E nemmeno se riceve un colpo dal pazzo, se ne cura; anzi, mentre infligge nuove ferite, cura la febbre antica. Così anche il Signore è venuto al malato, al pazzo, affinché ciò che avrebbe potuto sentire, ciò che avrebbe potuto soffrire, lo disprezzasse; e proprio attraverso questo ci insegnasse l’umiltà, affinché, imparando dall’umiltà, potessimo essere guariti dall’orgoglio. Per questo Egli prega di essere liberato da esso, dicendo: “Che il piede della superbia non si avvicini a me; né che la mano del peccatore mi allontani”. Poiché se il piede della superbia si avvicina, la mano del peccatore ci allontana. Che cos’è la mano del peccatore? È l’azione di colui che consiglia il male. Se sei diventato orgoglioso, subito ti corromperà chi consiglia il male. Rimanete umili in Dio, e non curatevi troppo di ciò che vi viene detto. Da qui deriva ciò che è detto altrove: “Purifica me dai miei peccati segreti; e proteggimi anche dai peccati degli altri”. Che cosa significa “Purifica me dai miei peccati segreti”? “Che il piede della superbia non si avvicini a me”. E che cosa significa “Proteggimi anche dai peccati degli altri”? “Che la mano del malvagio non mi allontani”. Custodite ciò che è dentro di voi, e non temerete ciò che viene dall’esterno.

16. But wherefore so greatly fearest thou this? Because it is said, “Thereby have fallen all that work iniquity”; so that they have come into that abyss of which it is said, “Thy judgments are like the great abyss:” so that they have come even to that deep wherein sinners who despise have fallen. “Have fallen.” Whereby did they first fall? By the foot of pride. Hear the foot of pride. “When they knew God, they glorified Him not as God.” Therefore came against them the foot of pride, whereby they came into the depth. “God gave them over to their own hearts’ lusts, to do those things which are not convenient.” The root of sin, and the head of sin feared he who said, “Let not the foot of pride come against me.” Wherefore said he, “the foot”? Because by walking proudly man deserted God, and departed from Him. His foot, called he his affection. “Let not the foot of pride come against me: let not the hand of the wicked remove me:” that is, let not the works of the wicked remove me from Thee, that I should wish to imitate them. But wherefore said he this against pride, “Thereby have fallen all that work iniquity”? Because those who now are ungodly, have fallen by pride. Therefore when the Lord would caution His Church, He said, “It shall watch thy head, and thou shalt watch his heel.” The serpent watcheth when the foot of pride may come against thee, when thou mayest fall, that he may cast thee down. But watch thou his head: the beginning of all sin is pride. “Thereby have fallen all that work iniquity: they are driven out, and are not able to stand.” He first, who in the Truth stood not, then, through him, they whom God sent out of Paradise. Whence he, the humble, who said that he was not worthy to unloose His shoe’s latchet, is not driven out, but standeth and heareth Him, and rejoiceth greatly because of the Bridegroom’s voice; not because of his own, lest the foot of pride come against him, and he be driven out, and be not able to stand.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm XXXVII

Psalm XXXVII.

On the first part of the psalm.

1. With terror do they hear of the coming of the last day, who will not be secure by living well: and who fain would live ill, long. But it was for useful purposes that God willed that day to remain unknown; that the heart may be ever ready to expect that of which it knows it is to come, but knows not when it is to come. Seeing, however, that our Lord Jesus Christ was sent to us to be our “Master,” He said, that “of the day not even the Son of Man knew,” because it was not part of His office as our Master that through Him it should become known to us. For indeed the Father knoweth nothing that the Son knoweth not; since that is the Very Knowledge of the Father Itself, which is His Wisdom; now His Son, His Word, is “His Wisdom.” But because it was not for our good to know that, which however was known to Him who came indeed to teach us, though not to teach us that which it was not good for us to know, He not only, as a Master, taught us something, but also, as a Master, left something untaught. For, as a Master, He knew how both to teach us what was good for us, and not to teach us what was injurious. Now thus, according to a certain form of speech, the Son is said not to know what He does not teach: that is, in the same way that we are daily in the habit of speaking, He is said not to know what He causes us not to know.…

2. This it is that disturbs you who are a Christian; that you see men of bad lives prospering, and surrounded with abundance of things like these; you see them sound in health, distinguished with proud honours; you see their family unvisited by misfortune; the happiness of their relatives, the obsequious attendance of their dependants, their most commanding influence, their life uninterrupted by any sad event; you see their characters most profligate, their external resources most affluent; and your heart says that there is no Divine judgment; that all things are carried to and fro by accidents, and blown about in disorderly and irregular motions. For if God, thou sayest, regarded human affairs, would his iniquity flourish, and my innocence suffer? Every sickness of the soul hath in Scripture its proper remedy. Let him then whose sickness is of that kind that he says in his heart things like these, let him drink this Psalm by way of potion.…

3. “Be not envious because of evil-doers, neither be envious against the workers of iniquity”. “For they shall soon wither like the grass, and shall fade like the herbs of the meadow”. That which to thee seemeth long, is “soon” in the sight of God. Conform thou thyself to God; and it will be “soon” to thee. That which he here calls “grass,” that we understand by the “herbs of the meadow.” They are some worthless things, occupying the surface only of the ground, they have no depth of root. In the winter then they are green; but when the summer sun shall begin to scorch, they will wither away. For now it is the season of winter. Thy glory doth not as yet appear. But if thy love hath but a deep root, like that of many trees during winter, the frost passes away, the summer (that is, the Day of Judgment) will come; then will the greenness of the grass wither away. Then will the glory of the trees appear. “For ye” (saith the Apostle) “are dead,” even as trees seem to be in winter, as it were dead, as it were withered. What is our hope then, if we are dead? The root is within; where our root is, there is our life also, for there our love is fixed. “And your life is hid with Christ in God.” When shall he wither who is thus rooted? But when will our spring be? When our summer? When will the honour of foliage clothe us around, and the fulness of fruit make us rich? When shall this come to pass? Hear what follows: “When Christ, who is our life, shall appear, then shall ye also appear with Him in glory.” And what then shall we do now? “Be not envious because of the evil-doers, neither be envious against the workers of iniquity. For they shall soon wither like the grass, and fade like the herb of the meadow.”

4. What shouldest thou do then? “Trust in the Lord”. For they too trust, but not “in the Lord.” Their hope is perishable. Their hope is short-lived, frail, fleeting, transitory, baseless. “Trust thou in the Lord.” “Behold,” thou sayest, “I do trust; what am I to do?”

“And do good.” Do not do that evil which thou beholdest in those men, who are prosperous in wickedness. “Do good, and dwell in the land.” Lest haply thou shouldest be doing good without “dwelling in the land.” For it is the Church that is the Lord’s land. It is her whom He, the Father, the tiller of it, waters and cultivates. For there are many that, as it were, do good works, but yet, in that they do not “dwell in the land,” they do not belong to the husbandman. Therefore do thou thy good, not outside of the land, but do thou “dwell in the land.” And what shall I have?

“And thou shalt be fed in its riches.” What are the riches of that land? Her riches are her Lord! Her riches are her God! He it is to whom it is said, “The Lord is the portion of mine inheritance, and of my cup.” In a late discourse we suggested to you, dearly beloved, that God is our possession, and that we are at the same time God’s possession. Hear how that He is Himself the riches of that land.

“Delight thyself in the Lord”. As if thou hadst put the question, and hadst said “Show me the riches of that land, in which thou biddest me dwell,” he says, “Delight thyself in the Lord.”

16. Ma perché temi così tanto questo? Perché si dice: “È per questo che sono cadute tutte le opere d’iniquità”; quindi essi sono finiti in quell’abisso di cui si dice: “I tuoi giudizi sono come l’abisso profondo”; quindi sono arrivati persino in quella profondità nella quale sono caduti i peccatori che disprezzano Dio. “Sono caduti”. Ma da cosa sono caduti per la prima volta? Dalla superbia. Ascoltate la voce della superbia: “Quando conobbero Dio, non lo glorificarono come Dio”. Per questo contro di loro si abbatté la superbia, e così finirono nella profondità del peccato. “Dio li abbandonò alle voglie dei loro cuori, affinché facessero cose inappropriate”. Chi temeva la radice e la testa del peccato disse: “Che non si avvicini a me il piede della superbia”. Perché disse “il piede”? Perché camminando con orgoglio l’uomo abbandona Dio e si allontana da Lui. Il suo piede, è chiamato così perché rappresenta le sue passioni. “Che non si avvicini a me il piede della superbia; che la mano del malvagio non mi allontani da Te”: cioè che le azioni del malvagio non mi allontanino da Te, affinché io non desideri imitarle. Ma perché disse questo riguardo alla superbia? “È per questo che sono cadute tutte le opere d’iniquità”; perché coloro che oggi sono ingiusti sono caduti a causa della superbia. Pertanto, quando il Signore voleva avvertire la Sua Chiesa, disse: “Guarda attentamente alla sua testa, e tu guarda al suo tallone”. Il serpente attende che il piede della superbia si avvicini a te, affinché tu possa cadere e sia gettato giù. Ma tu guarda alla sua testa: l’inizio di ogni peccato è la superbia. “È per questo che sono cadute tutte le opere d’iniquità; vengono scacciate e non riescono a rimanere in piedi”. Prima di tutti, colui che non rimase fermo nella Verità. Poi, attraverso di lui, coloro che Dio scacciò dal Paradiso. Quindi colui che si umiliò, dicendo di non essere degno nemmeno di slacciare la fibbia della sua scarpa, non viene scacciato, ma rimane in piedi, ascolta Dio e si rallegra molto per la voce dello Sposo. Non per sé stesso, affinché il piede della superbia non lo colpisca e lo scacci, impedendogli di rimanere in piedi.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo XXXVII

Salmo XXXVII.

Nella prima parte del salmo.

Con terrore ascoltano parlare dell’avvento del giorno finale; coloro che non vivono bene non si sentono al sicuro, mentre quelli che desidererebbero vivere male, a lungo. Ma Dio volle che quel giorno rimanesse sconosciuto per scopi utili: affinché il cuore fosse sempre pronto ad aspettare ciò che sa essere imminente, ma non conosce quando avverrà. Tuttavia, poiché il nostro Signore Gesù Cristo fu inviato tra di noi come nostro “Maestro”, Egli disse che “neppure il Figlio dell’Uomo conosceva quel giorno”, perché non faceva parte del Suo compito di Maestro farci conoscere tale evento. Infatti, il Padre non sa nulla di ciò che il Figlio non sa; poiché quella conoscenza appartiene stessa al Padre, ed è la Sua Saggezza. Ora, il Suo Figlio, la Sua Parola, è “la Sua Saggezza”. Ma poiché non era nel nostro interesse conoscere ciò che Egli stesso conosceva – anche se venne per insegnarci – ebbene non ci insegnasse proprio ciò che non era vantaggioso per noi, Egli non solo ci insegnò qualcosa come Maestro, ma lasciò anche alcune cose non spiegate. Poiché, come Maestro, sapeva come insegnarci ciò che era utile e al contempo evitare di farci conoscere ciò che poteva nuocerci. In questo senso, si può dire che il Figlio non conosca ciò che non insegna; cioè, proprio come noi abitualmente parliamo in un certo modo, si dice che Egli non conosca ciò che ci impedisce di conoscere.

2. È proprio questo che vi turba, voi cristiani: vedete uomini di vita dissoluta prosperare, circondati da abbondanza e onori; vedete la loro salute intatta, il rispetto che tutti gli rivolgono; vedete le loro famiglie prive di sfortune, la felicità dei loro parenti, l’obbedienza dei loro dipendenti, la loro grande influenza, una vita priva di eventi tragici. Vedete i loro comportamenti dissoluti, le loro risorse materiali abbondanti. E il vostro cuore vi dice che non esiste alcun giudizio divino; che tutto avviene per caso, in modo disordinato e irregolare. Se Dio, dite voi, intervenisse nelle faccende umane, allora la malvagità trionferebbe e l’innocenza soffrirebbe. Ogni male dell’anima ha nella Scrittura il proprio rimedio appropriato. Quindi, chi soffre di questo tipo di mali, che nel suo cuore pronuncia parole del genere, possa bere questo Salmo come medicina.

3. “Non invidiate i malvagi, né provate invidia verso coloro che compiono azioni ingiuste”. “Poiché essi appassiranno presto, come l’erba e le piante del prato”. Ciò che vi sembra lungo, per Dio è “poco tempo”. Sottomettetevi a Dio, e anche per voi sarà “poco tempo”. Quello che qui viene chiamato “erba” si riferisce alle piante del prato: cose prive di valore, che crescono solo in superficie, senza radici profonde. In inverno sono verdi; ma quando il sole estivo comincia a bruciare, appassiscono. Ora infatti è la stagione invernale. La vostra gloria non è ancora apparsa. Ma se il vostro amore ha radici profonde, come quelle degli alberi in inverno, quando arriverà l’estate (cioè il Giorno del Giudizio), anche la “verdezza” di queste piante appassirà. Allora apparirà la gloria degli alberi. “Poiché voi”, dice l’Apostolo, “siete morti”, proprio come gli alberi in inverno sembrano morti e appassiti. Qual è allora la nostra speranza, se siamo “morti”? La radice è dentro di noi; dove c’è la radice, c’è anche la vita, perché lì è fissato il nostro amore. “E la vostra vita è nascosta in Cristo, in Dio”. Quando appassirà colui che ha radici così profonde? Ma quando arriverà la nostra primavera? Quando verrà l’estate? Quando la gloria ci avvolgerà completamente e il frutto della nostra fede ci renderà ricchi? Quando tutto questo accadrà? Ascoltate ciò che segue: “Quando Cristo, che è la nostra vita, apparirà, allora anche voi apparirete con Lui nella gloria”. E cosa dobbiamo fare ora? “Non invidiate i malvagi, né provate invidia verso coloro che compiono azioni ingiuste. Poiché essi appassiranno presto, come l’erba e le piante del prato”.

4. Allora, cosa dovresti fare? “Confida nel Signore”. Perché anche loro confidano, ma non “nel Signore”. La loro speranza è effimera, breve, debole, fugace, transitoria e priva di fondamento. “Confida nel Signore”. “Ebbene”, dici tu, “io confido; ma cosa dovrei fare?”

“E fate del bene.” Non compite quelle azioni malvagie che vedete in coloro che prosperano nella malvagità. “Fate del bene e rimanete nella terra.” Affinché non vi capitasse di fare del bene senza “rimanere nella terra”. Poiché è la Chiesa la terra del Signore; è Lei che Egli, il Padre, coltiva e nutre con le sue cure. Molti, infatti, compiono opere buone, ma poiché non “rimangono nella terra”, non appartengono al vero Coltivatore. Pertanto, fate del bene non al di fuori della Chiesa, ma rimanete dentro di essa. E cosa mi resta da dire?

“E tu sarai nutrito delle sue ricchezze.” Quali sono le ricchezze di quella terra? Le sue ricchezze sono il suo Signore! Le sue ricchezze sono il suo Dio! È a Lui che si dice: “Il Signore è la mia eredità, è la mia parte nella distribuzione delle ricchezze”. In un discorso precedente vi abbiamo suggerito, carissimi, che Dio è la nostra proprietà, e che allo stesso tempo noi siamo la proprietà di Dio. Ascoltate: Egli stesso è le ricchezze di quella terra.

“Rallegrati nel Signore”. Come se tu avessi posto questa domanda: “Mostrami le ricchezze di quella terra nella quale mi inviti a vivere”, lui risponde: “Rallegrati nel Signore”.

5. “And He shall give thee the desires of thine heart.” Understand in their proper signification, “the desires of thine heart.” Distinguish the “desires of thine heart” from the desires of thy flesh; distinguish as much as thou canst. It is not without a meaning that it is said in a certain Psalm, “God is” (the strength) “of mine heart.” For there it says in what follows: “And God is my portion for ever.” For instance: One labours under bodily blindness. He asks that he may receive his sight. Let him ask it; for God does that too, and gives those blessings also. But these things are asked for even by the wicked. This is a desire of the flesh. One is sick, and prays to be made sound. From the point of death he is restored to health. That too is a desire of the flesh, as are all of such a kind. What is “the desire of the heart”? As the desire of the flesh is to wish to have one’s eyesight restored, to enable him, that is, to see that light, which can be seen by such eyes; so “the desire of the heart” relates to a different sort of light. For, “Blessed are the pure in heart, for they shall see God. Delight thou thyself in the Lord; and He shall give thee the desires of thine heart.”

6. “Behold” (you say), “I do long after it, I do ask for it, I do desire it. Shall I then accomplish it?” No. Who shall then? “Reveal thy way unto the Lord: trust also in Him, and He shall bring it to pass”. Mention to Him what thou sufferest, mention to Him what thou dost desire. For what is it that thou sufferest? “The flesh lusteth against the spirit, and the spirit against the flesh.” What is it then that thou dost desire? “Wretched man that I am! Who shall deliver me from the body of this death?” And because it is He “Himself” that “will bring it to pass,” when thou shalt have “revealed thy ways unto Him;” hear what follows: “The grace of God through Jesus Christ our Lord.” What is it then that He is to bring to pass, since it is said, “Reveal thy way unto Him, and He will bring it to pass”? What will He bring to pass?

“And He shall bring forth thy righteousness as the light”. For now, “thy righteousness” is hid. Now it is a thing of faith; not yet of sight. You believe something that you may do it. You do not yet see that in which you believe. But when thou shalt begin to see that, which thou didst believe before, “thy righteousness will be brought forth to the light,” because it is thy faith that was thy righteousness. For “the just lives by faith.”

7. “And He shall bring forth thy judgment as the noon-day.” That is to say, “as the clear light.” It was too little to say, “as the light.” For we call it “light” already, even when it but dawns: we call it light even while the sun is rising. But never is the light brighter than at mid-day. Therefore He will not only “bring forth thy righteousness as the light,” but “thy judgment shall be as the noon-day.” For now dost thou make thy “judgment” to follow Christ. This is thy purpose: this is thy choice: this is thy “judgment.”…

8. “What should I do then?” Hear what thou shouldest do. “Submit thee to the Lord, and entreat Him”. Be this thy life, to obey His commandments. For this is to submit thee to Him; and to entreat Him until He give thee what He hath promised. Let good works “continue;” let prayer “continue.” For “men ought always to pray, and not to faint.” Wherein dost thou show that thou art “submitted to Him”? In doing what He hath commanded. But haply thou dost not receive thy wages as yet, because as yet thou art not able. For He is already able to give them; but thou art not already able to receive them. Exercise thou thyself in works. Labour in the vineyard; at the close of the day crave thy wages. “Faithful is He” who brought thee into the vineyard. “Submit thee to the Lord, and entreat Him.”

9. “See! I do so; I do ‘submit to the Lord, and I do entreat.’ But what do you think? That neighbour of mine is a wicked man, living a bad life, and prosperous! His thefts, adulteries, robberies, are known to me. Lifted up above every one, proud, and raised on high by wickedness, he deigns not to notice me. In these circumstances, how shall I hold out with patience?” This is a sickness; drink, by way of remedy. “Fret not thyself because of him who prospereth in his way.” He prospereth, but it is “in his way:” thou sufferest, but it is in God’s way! His portion is prosperity on his way, misery on arriving at its end: yours, toil on the road, happiness in its termination. “The Lord knoweth the way of the righteous; and the way of the ungodly shall perish.” Thou walkest those ways which “the Lord knoweth,” and if thou dost suffer toil in them, they do not deceive thee. The “way of the ungodly” is but a transitory happiness; at the end of the way the happiness is at an end also. Why? Because that way is “the broad road;” its termination leads to the pit of hell. Now, thy way is narrow; and “few there be” that enter in through it: but into how ample a field it comes at the last, thou oughtest to consider. “Fret not thyself at him who prospereth in his way; because of the man who bringeth wicked devices to pass.”

“Cease from anger, and forsake wrath”. Wherefore art thou wroth? Wherefore is it that, through that passion and indignation, thou dost blaspheme, or almost blaspheme? Against “the man who bringeth wicked devices to pass, cease from anger, and forsake wrath.” Knowest thou not whither that wrath tempts thee on? Thou art on the point of saying unto God, that He is unjust. It tends to that. “Look! why is that man prosperous, and this man in adversity?” Consider what thought it begets: stifle the wicked notion. “Cease from anger, and forsake wrath:” so that now returning to thy senses, thou mayest say, “Mine eye is disturbed because of wrath.” What eye is that, but the eye of faith? To the eye of thy faith I appeal. Thou didst believe in Christ: why didst thou believe? What did He promise thee? If it was the happiness of this world that Christ promised thee, then murmur against Christ; yes! murmur against Him, when thou seest the wicked flourishing. What of happiness did He promise? What, save in the Resurrection of the Dead? But what in this life? That which was His portion. His portion, I say! Dost thou, servant and disciple, disdain what thy Lord, what thy Master bore?…

“For evil-doers shall be cut off”. “But I see their prosperity.” Believe Him who saith, “they shall be cut off;” Him who seeth better than thou, since His eye anger cannot cloud. “For evil-doers shall be cut off. But those that wait upon the Lord,”—not upon any one that can deceive them; but verily on Him who is the Truth itself,—“But those that wait upon the Lord, they shall inherit the land.” What “land,” but that Jerusalem, with the love of which whosoever is inflamed, shall come to peace at the last.

10. “But how long is the sinner to flourish? How long shall I have to endure?” Thou art impatient; that which seems long to thee, will soon come to pass. It is infirmity makes that seem long, which is really short, as is found in the case of the longings of sick men. Nothing seems so long as the mixing of the potion for him when athirst. For all that his attendants are making all speed, lest haply the patient be angry; “When will it be done? (he cries). When will it be drest? When will it be served?” Those who are waiting upon you are making haste, but your infirmity fancies that long which is being done with expedition. Behold ye, therefore, our Physician complying with the infirmity of the patient, saying, “How long shall I have to endure? How long will it be?”

5. “E Lui ti darà le desiderazioni del tuo cuore.” Intendi con questo, nel loro vero significato, “le desiderazioni del tuo cuore”. Distingui bene queste desiderazioni da quelle della tua carne; fai del tuo meglio per farlo. Non è senza motivo che in un certo Salmo si dice: “Dio è la forza del mio cuore”. Infatti, nel testo successivo si legge: “E Dio è la mia parte per sempre”. Ad esempio: una persona soffre di cecità fisica e prega di poter riacquistare la vista. Che lo chieda pure; Dio può farlo e concedere anche queste benedizioni. Ma anche i malvagi pregano per cose del genere. Queste sono desiderazioni della carne. Un’altra persona è malata e prega di guarire; dopo essere stata sul punto di morire, viene restituita alla salute. Anche questo è un desiderio della carne, così come tutti gli altri di questo tipo. Cos’è dunque “la desiderazione del cuore”? Proprio come il desiderio della carne consiste nel voler riavere la vista, per poter vedere quella luce che tali occhi possono percepire; allo stesso modo, “la desiderazione del cuore” riguarda un tipo diverso di luce. Infatti, “Beati quelli il cui cuore è puro, perché essi vedranno Dio”. Rallegrati nel Signore. E Lui ti darà le desiderazioni del tuo cuore.

6. “Ecco”, dici tu, “ne desidero ardentemente, ne faccio richiesta, me lo anelo. Allora riuscirò a ottenerlo?” No. E chi allora? “Rivela al Signore il tuo cammino; confida anche in Lui, e Egli lo realizzerà”. Parlagli di ciò che soffri, parlagli di ciò che desideri. Perché cosa è che soffri? “La carne desidera contro lo spirito, e lo spirito contro la carne”. E allora, cosa è che desideri? “Misero me! Chi mi libererà dal corpo di questa morte?” E poiché è “Lui stesso” che “lo realizzerà”, quando avrai “rivelato al Signore il tuo cammino”, ascolta ciò che segue: “La grazia di Dio, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore”. Quindi, cosa è che Egli realizzerà, se si dice: “Rivela al Signore il tuo cammino, e Lui lo realizzerà”? Cosa realizzerà?

“E egli farà emergere la tua giustizia come la luce”. Per ora, “la tua giustizia” è nascosta; è ancora un oggetto della fede, non ancora della visione diretta. Credi in qualcosa perché puoi agire secondo quella fede; tuttavia, non vedi ancora ciò in cui credi. Ma quando comincerai a vedere ciò in cui credevi prima, “la tua giustizia emergerà alla luce”, perché è proprio la tua fede che costituisce la tua giustizia. Infatti, “il giusto vive per fede”.

7. “E Egli farà emergere la tua giustizia come la luce del mezzogiorno.” In altre parole, “come una luce chiara e intensa”. Sarebbe stato insufficiente dire semplicemente “come la luce”: infatti la chiamiamo già “luce” anche quando appena sorge; la chiamiamo luce anche mentre il sole sta salendo. Ma mai la luce è più intensa di mezzogiorno. Pertanto, Egli non solo farà emergere la tua giustizia come la luce, ma “la tua giustizia sarà come quella del mezzogiorno”. Perché attualmente tu fai sì che la tua “giustizia” segua le orme di Cristo. Questo è il tuo scopo; questa è la tua scelta; questa è la tua “giustizia”..

8. “Allora, cosa dovrei fare?” Ascolta ciò che devi fare: “Sottomettilo al Signore e pregalo”. Che la tua vita sia dedicata all’obbedienza ai suoi comandamenti. Questo è infatti sottomettersi a Lui; pregare fino a quando non ti darà ciò che ha promesso. Lascia che le buone opere continuino, lascia che la preghiera continui. Poiché “gli uomini dovrebbero sempre pregare e non smettere mai”. In cosa dimostri di essere sottomesso a Lui? Nel fare ciò che Egli ha comandato. Ma forse non ricevi ancora il tuo compenso, perché non ne sei ancora in grado. Poiché Lui è già in grado di dartelo; tu, invece, non lo sei ancora. Sforzati di compiere opere buone; “lavora” nella vigna e, alla fine della giornata, chiedi il tuo compenso. “Lui è fedele” colui che ti ha fatto entrare in questa “vigna”. “Sottomettilo al Signore e pregalo”.

9. “Vedi! Io faccio così: ‘Mi sottometto al Signore e prego’. Ma che ne pensi tu? Quel mio vicino è un uomo malvagio, conduce una vita disonesta, eppure è prospero! I suoi furti, le sue adulterie, i suoi atti di rapina sono noti a me. Elevato al di sopra di tutti, orgoglioso e potente a causa del suo male, non si degnerebbe nemmeno di prestarmi attenzione. In queste circostanze, come posso resistere con pazienza?” Questo è un vero tormento. Bevi, come rimedio. “Non angosciarti per colui che prospera nella sua strada”: lui prospera, ma è “nella sua strada”; tu soffri, ma è nel cammino di Dio! La sua sorte è la prosperità lungo il suo percorso, ma la miseria al termine di esso; la tua sorte, invece, è il duro lavoro lungo il cammino, e la felicità alla sua fine. “Il Signore conosce la strada dei giusti; quella degli ingiusti, invece, sarà distrutta.” Tu percorri quelle strade che “il Signore conosce”; se soffri nel farlo, non ti stanno ingannando. La “strada degli ingiusti” porta soltanto a una felicità effimera, alla fine di quel cammino, anche quella felicità finisce. Perché? Perché quella strada è “la via larga”; il suo termine conduce all’inferno. La tua strada, invece, è stretta, e “pochi” sono quelli che vi entrano. Ma considera quanto vasto possa essere il campo a cui conduce, alla fine! “Non angosciarti per colui che prospera nella sua strada; preoccupati piuttosto di colui che tramanda inganni e malvagità”.

“Cessa la ira e abbandona la collera”. Perché sei arrabbiato? Perché, a causa di tale passione e indignazione, bestemmi o quasi bestemmi contro Dio? “Contro colui che propone iniquità, cessa l’ira e abbandona la collera”. Non sai forse verso dove ti spinge quella collera? Stai per dire a Dio che Egli è ingiusto. Proprio ciò tende a far sì. “Guarda: perché quell’uomo prospera, mentre quest’altro soffre?” Considera quale pensiero questo genere di riflessioni genera. Sopprimi quella cattiva idea. “Cessa l’ira e abbandona la collera”: così, tornando in te stesso, potrai dire: “Il mio cuore è turbato a causa della collera”. Quale altro occhio, se non quello della fede? Appello al tuo cuore di fede. Credevi in Cristo: perché credesti? Che cosa ti promise Egli? Se fosse stata la felicità di questo mondo quella che Cristo ti promise, allora mormora contro Lui. Sì, mormora contro Lui quando vedi i malvagi prosperare. Quale felicità ti promise? Solo quella della Risurrezione dei Morti. E in questa vita? Quello che fu la Sua parte. La Sua parte, dico! Tu, servo e discepolo, disprezi forse ciò che il tuo Signore ha sopportato?, ”

“Poiché i malvagi saranno distrutti”. “Ma io vedo la loro prosperità”. Credete Colui che dice: “Saranno distrutti”; Colui che vede più chiaramente di voi, poiché il suo sguardo non può essere offuscato dall’ira. “Poiché i malvagi saranno distrutti; ma coloro che attendono al Signore” – e non a qualcuno che possa ingannarli, ma veramente a Lui che è la Verità stessa – “coloro che attendono al Signore erediteranno la terra”. Quale “terra”, se non quella di Gerusalemme, per la cui AMORE chiunque sia appassionato raggiungerà finalmente la pace.

10. “Ma per quanto tempo dovrà prosperare il peccatore? Per quanto tempo dovrò sopportare questa situazione?“ Sei impaziente; ciò che ti sembra lungo accadrà presto. È proprio la tua debolezza a far sembrare lungo ciò che in realtà è breve, come avviene nei desideri dei malati. Niente appare più lungo del momento in cui si prepara la pozione per chi ha sete; nonostante i servitori si affrettino al massimo, per evitare che il paziente si arrabbi, egli continua a chiedere: “Quando sarà pronto? Quando mi verrà servito?“ Coloro che ti assistono si sforzano di fare in fretta, ma la tua malattia fa sembrare lungo ciò che invece avviene rapidamente. Ecco dunque il nostro Medico che asseconda questa debolezza del paziente, rispondendogli: “Per quanto tempo dovrò sopportare questa situazione?“

“Yet a little while, and the sinner shall not be”. Is it certainly among sinners, and because of the sinner, that thou murmurest? “A little while, and he shall not be.” Lest haply because I said, “They that wait upon the Lord, they shall inherit the land,” thou shouldest think that waiting to be of very long duration. Wait “a little while,” thou shalt receive without end what thou waitest for. A little while, a moderate space. Review the years from Adam’s time up to this day; run through the Scriptures. It is almost yesterday that he fell from Paradise! So many ages have been measured out, and unrolled. Where now are the past ages? Even so, however, shall the few which remain, pass away also. Hadst thou been living throughout all that time, since Adam was banished from Paradise up to this present day, thou wouldest certainly see that the life, which had thus flown away, had not been of long duration. But how long is the duration of each individual’s life? Add any number of years you please: prolong old age to its longest duration: what is it? Is it not but a morning breeze? Be it so, however, that the Day of Judgment is far off, when the reward of the righteous and of the unrighteous is to come: your last day at all events cannot be far off. Make thyself ready against this! For such as thou shall have departed from this life, shalt thou be restored to the other. At the close of that short life, you will not yet be, where the Saints shall be, to whom it shall be said, “Come, ye blessed of My Father: inherit the kingdom prepared for you from the beginning of the world.” You will not yet be there? Who does not know that? But you may already be there, where that beggar, once “covered with sores,” was seen at a distance, at rest, by that proud and unfruitful “rich man” in the midst of his torments. Surely hid in that rest thou waitest in security for the Day of Judgment, when thou art to receive again a body, to be changed so as to be made equal to an Angel. How long then is that for which we are impatient, and are saying, “When will it come? Will it tarry long?” This our sons will say hereafter, and our sons’ sons will say too; and, though each one of these in succession will say this same thing, that “little while” that is yet to be, passes away, as all that is already past hath passed away already! O thou sick one! “Yet a little while, and the sinner shall not be. Yea, thou shalt diligently consider his place, and thou shalt not find him.”…

11. “But the meek shall inherit the land”. That land is the one of which we have often spoken, the holy Jerusalem, which is to be released from these her pilgrimages, and to live for ever with God, and on God. Therefore, “They shall inherit the land.” What shall be their delight? “And they shall delight themselves in the abundance of peace.” Let the ungodly man delight himself here in the multitude of his gold, in the multitude of his silver, in the multitude of his slaves, in the multitude, lastly, of his baths, his roses, his intoxicating wines, his most sumptuous and luxurious banquets. Is this the power thou enviest? Is this the glory that delights thee? Would not his fate be worthy to be deplored, even if he were to be so for ever? What shall be thy delights? “And they shall delight themselves in the abundance of peace.” Peace shall be thy gold. Peace shall be thy silver. Peace shall be thy lands. Peace shall be thy life, thy God Peace. Peace shall be to thee whatsoever thou dost desire.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm XXXVII

On the Second Part of the Psalm.

1. Then follow these words: “The wicked plotteth against the just, and gnasheth upon him with his teeth”: “But the Lord shall laugh at him”. At whom? Surely at the sinner, “gnashing upon” the other “with his teeth.” But wherefore shall the Lord “laugh at him”? “For He foreseeth that his day is coming.” He seems indeed full of wrath, while, ignorant of the morrow that is in store for him, he is threatening the just. But the Lord beholds and “foresees his day.” “What day?” That in which “He will render to every man according to his works.” For he is “treasuring up unto himself wrath against the day of wrath, and revelation of the just judgment of God.” But it is the Lord that foresees it; thou dost not foresee it. It hath been revealed to thee by Him who foresees it. Thou didst not know of the “day of the unrighteous,” in which he is to suffer punishment. But He who knows it hath revealed it to thee. It is a main part of knowledge to join thyself to Him who hath knowledge. He hath the eyes of knowledge: have thou the eyes of a believing mind. That which God “sees,” be thou willing to believe. For the day of the unjust, which God foresees, will come. What day is that? The day for all vengeance! For it is necessary that vengeance should be taken upon the ungodly, that vengeance be taken upon the unjust, whether he turn, or whether he turn not. For if he shall turn from his ways, that very thing, that his “injustice is come to an end,” is the infliction of vengeance.…

2. “The wicked have drawn out the sword, and have bent their bow, to cast down the poor and needy, and to slay such as be of upright heart”. “Their weapon shall enter into their own heart”. It is an easy thing for his weapon, that is, his sword, to reach thy body, even as the sword of the persecutors reached the body of the Martyrs, but when the body had been smitten, “the heart” remained unhurt; but his heart who “drew out the sword against” the body of the just did not clearly remain unhurt. This is attested by this very Psalm. It saith, Their weapon, that is, “Their sword shall,” not go into their body, but, “their weapon shall go into their own heart.” They would fain have slain him in the body. Let them die the death of the soul. For those whose bodies they sought to kill, the Lord hath freed from anxiety, saying, “Fear not them who kill the body, but cannot kill the soul.”…

3. “And their bows shall be broken.” What is meant by, “And their bows shall be broken”? Their plots shall be frustrated. For above He had said, “The wicked have drawn out the sword and bent their bows.” By the “drawing out of the sword” he would have understood open hostility; but by the“ bending of the bow,” secret conspiracies. See! His sword destroys himself, and his laying of snares is frustrated. What is meant by frustrated? That it does no mischief to the righteous. How then, for instance (you ask), did it do no mischief to the man, whom it thus stripped of his goods, whom it reduced to straitened circumstances by taking away his possessions? He has still cause to sing, “A little that a righteous man hath, is better than great riches of the ungodly”.

“Ancora un poco di tempo, e il peccatore non esisterà più”. È davvero tra i peccatori, e a causa del peccatore, che tu mormori? “Ancora un poco di tempo, e non esisterà più”. Perché forse, dicendo “Coloro che servono il Signore erediteranno la terra”, pensi che questo atteso servizio duri molto a lungo? Aspetta “ancora un poco di tempo”, e riceverai senza fine ciò per cui aspetti. Un breve lasso di tempo. Ripensa agli anni trascorsi da quando Adamo fu cacciato dal Paradiso fino ad oggi; esamina le Scritture: sembra quasi ieri che egli cadde dal Paradiso! Tanti secoli sono già trascorsi. Dove sono ora quei tempi passati? Così anche questi pochi anni che ci restano passeranno. Se tu fossi vissuto in tutto questo tempo, da quando Adamo fu esiliato dal Paradiso fino ad oggi, avresti certamente visto che la vita che è trascorsa non è stata lunga affatto. Ma quanto dura effettivamente la vita di ogni individuo? Aggiungi quanti anni vuoi, prolunga l’età avanzata al suo massimo. Quanto dura? Non è forse come una brezza mattutina? Anche se il Giorno del Giudizio sia lontano, quando verranno ricompensati i giusti e gli ingiusti, il tuo ultimo giorno non può essere lontano. Preparati quindi a questo! Perché coloro che lasciano questa vita saranno restituiti all’altra. Alla fine di quella breve vita, tu non sarai ancora là dove si troveranno i Santi, a cui sarà detto: “Venite, voi beati del Mio Padre; ereditate il regno preparato per voi fin dall’inizio del mondo”. Non sarai ancora lì? Chi non lo sa? Ma potresti già essere là, dove quel povero, un tempo “coperto di piaghe”, fu visto da lontano, in pace, da quel ricco orgoglioso e sterile nel mezzo delle sue sofferenze. Sicuramente tu attendi con sicurezza in quella pace il Giorno del Giudizio, quando riceverai nuovamente un corpo, sarai trasformato e diventerai simile agli Angeli. Quanto dura quindi ciò che aspettiamo con impazienza, dicendo: “Quando arriverà? Durerà a lungo?” Questo lo diranno i nostri figli, e anche i loro figli. E anche se ognuno di loro dirà la stessa cosa, quel “breve lasso di tempo” che ancora ci manca passerà, proprio come tutto ciò che è già passato è già trascorso! Oh tu, malato, “Ancora un poco di tempo, e il peccatore non esisterà più. Sì, considererai attentamente il suo posto, e non lo troverai più”.

11. “Ma i mansueti erediteranno la terra”. Quella terra è quella di cui abbiamo spesso parlato: l’antica Gerusalemme, che sarà liberata da queste peregrinazioni e vivrà per sempre con Dio, e su Dio. Pertanto, “essi erediteranno la terra”. Qual sarà la loro gioia? “Si rallegreranno nella abbondanza di pace”. L’uomo ingiusto si possa rallegrare qui della quantità del suo oro, della sua argento, dei suoi schiavi, e, infine, delle sue terme, delle sue rose, dei suoi vini inebrianti, dei suoi banchetti più sontuosi e lussuosi. È questa la potenza che invidi? È questa la gloria che ti delizia? Non sarebbe forse il suo destino degno di compassione, anche se dovesse durare per sempre? Qual sarà la tua gioia? “Si rallegreranno nella abbondanza di pace”. La pace sarà il tuo oro, la tua argento, le tue terre. La pace sarà la tua vita, il tuo Dio. La pace sarà tutto ciò che desideri.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo XXXVII

Sulla seconda parte del Salmo.

1. Segui quindi queste parole: “Il malvagio tramava contro il giusto e digrignava i denti contro di lui”; “Ma il Signore riderà di lui”. Di chi? Certamente del peccatore, che “digrigna i denti” contro l’altro. Ma perché il Signore dovrà “ridere di lui”? “Perché Egli vede che il suo giorno è vicino”. Il malvagio sembra davvero pieno di ira; ignaro del futuro che lo aspetta, minaccia i giusti. Ma il Signore lo vede e “prevede il suo giorno”. “Quale giorno?” Quel giorno in cui “renderà a ciascuno secondo le sue opere”. Poiché Egli “accumula per sé ira per il giorno della collera, e la rivelazione del giusto giudizio di Dio”. Ma è il Signore che lo prevede; tu non lo puoi prevedere. Ti è stato rivelato da Colui che lo vede. Non conoscevi il “giorno dei malvagi”, in cui subiranno la loro punizione. Ma Colui che lo sa te l’ha rivelato. Un elemento fondamentale della conoscenza è unirti a Colui che possiede questa conoscenza. Egli ha gli occhi della conoscenza; tu abbi gli occhi di una mente credente. Quello che Dio “vede”, sii disposto a crederci. Perché il giorno dei malvagi, che Dio prevede, arriverà. Qual è quel giorno? Il giorno della vendetta per tutti! Poiché è necessario che la vendetta si abbatta sui malvagi, sia che si pentano o meno. Se infatti si pentiranno delle loro azioni, proprio allora la loro “ingiustizia finirà”, e ciò sarà il segno della vendetta.

2. “I malvagi hanno sguainato la spada e teso l’arco per abbattere i poveri e i bisognosi, per uccidere coloro che hanno un cuore retto”. “La loro arma entrerà nel loro stesso cuore”. È facile per la loro spada raggiungere il tuo corpo, proprio come la spada dei persecutori colpì i corpi dei Martiri; ma quando il corpo fu ferito, “il cuore” rimase intatto. Tuttavia, il cuore di coloro che hanno sguainato la spada contro il corpo dei giusti non rimase affatto indenne. Questo è confermato proprio da questo Salmo: esso dice che la loro arma, cioè la loro spada, non entrerà nel tuo corpo, ma “entrerà nel loro stesso cuore”. Volevano ucciderlo nel corpo. Che muoiano dunque nella morte dell’anima. Perché coloro i cui corpi cercavano di distruggere, il Signore li ha liberati dall’angoscia, dicendo: “Non temete coloro che uccidono il corpo, ma non possono uccidere l’anima”.

3. “E i loro archi saranno spezzati.” Cosa si intende con “I loro archi saranno spezzati”? I loro piani falliranno. Poiché in precedenza aveva detto: “I malvagi hanno sguainato la spada e teso gli archi”. Con “sguainare la spada” intendeva l’ostilità aperta; con “tendere gli archi”, invece, le cospirazioni segrete. Ecco: la sua “spada” distrugge lui stesso, e le sue trappole falliscono nel loro scopo. Cosa si intende per “fallire nel loro scopo”? Che non arrecano danno ai giusti. Allora, come mai, ad esempio, non hanno causato danno a quell’uomo a cui hanno tolto i beni e lo hanno ridotto in condizioni difficili? Lui ha ancora motivo di cantare: “Ciò che possiede un uomo giusto è meglio delle grandi ricchezze degli ingiusti”.

4. …“For the arms of the wicked shall be broken”. Now by “their arms” is meant their power. What will he do in hell? Will it be what the rich man had to do, he who was wont “to fare sumptuously” in the upper world, and in hell “was tormented”? Therefore their arms shall be broken; “but the Lord upholdeth the righteous.” How does He “uphold” them? What saith He unto them? Even what is said in another Psalm, “Wait on the Lord, be of good courage; and let thine heart be strengthened. Wait, I say, on the Lord.” What is meant by this, “Wait on the Lord”? Thou sufferest but for a time; thou shalt rest for ever: thy trouble is short; thy happiness is to be everlasting. It is but for “a little while” thou art to sorrow; thy joy shall have no end. But in the midst of trouble does thy “foot” begin to “slip”? The example even of Christ’s sufferings is set before thee. Consider what He endured for thee, in whom no cause was found why He should endure it? How great soever be thy sufferings, thou wilt not come to those insults, those scourgings, to that robe of shame, to that crown of thorns, and last of all to that Cross, which He endured; because that is now removed from the number of human punishments. For though under the ancients criminals were crucified, in the present day no one is crucified. It was honoured, and it came to an end. It came to an end as a punishment; it is continued in glory. It hath removed from the place of execution to the foreheads of Emperors. He who hath invested His very sufferings with such honour, what doth He reserve for His faithful servants?…

5. But observe whether that was fulfilled in his case which the Psalm now speaks of. “The Lord strengtheneth the righteous.—Not only so” (saith that same Paul, whilst suffering many evils), “but we glory in tribulations also: knowing that tribulation worketh patience, and patience experience; and experience hope; but hope maketh not ashamed, because the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost, which is given unto us.” Justly is it said by him, now righteous, now “strengthened.” As therefore those who persecuted him did no harm to him, when now “strengthened,” so neither did he himself do any harm to those whom he persecuted. “But the Lord,” he saith, “strengtheneth the righteous.”…

6. Therefore “the Lord does strengthen the righteous.” In what way does He strengthen them? “The Lord knoweth the ways of the spotless ones”. When they suffer ills, they are believed to be walking ill ways by those who are ignorant, by those who have not knowledge to discern “the ways of the spotless ones.” He who “knoweth those ways,” knoweth by what way to lead His own, “them that are gentle,” in the right way. Whence in another Psalm he said, “The meek shall He guide in judgment; them that are gentle will He teach His way.” How, think you, was that beggar, who lay covered with sores before the rich man’s door, spurned by the passers by! How did they, probably, close their nostrils and spit at him! The Lord, however, knew how to reserve Paradise for him. How did they, on the other hand, desire for themselves the life of him who was “clad in purple and fine linen, and fared sumptuously every day!” But the Lord, who foresaw that man’s “day coming,” knew the torments, the torments without end, that were in store for him. Therefore “The Lord knoweth the ways of the upright.”

7. “And their inheritance shall be for ever”. This we hold by faith. Doth the Lord too know it by faith? The Lord knoweth those things with as clear a manifestation, as we cannot speak of even when we shall be made equal to the Angels. For the things that shall be manifest to us, shall not be equally manifest to us as they are now to Him, who is incapable of change. Yet even of us ourselves what is said? “Beloved, now are we the sons of God: and it doth not yet appear what we shall be: but we know that, when He shall appear, we shall be like Him, for we shall see Him as He is.” There is therefore surely some blissful vision reserved for us; and if it can be now in some measure conceived, “darkly and through a glass,” yet cannot we in any way express in language the ravishing beauty of that bliss, which God reserves for them that fear Him, which He consummates in those that hope in Him. It is for that destination that our hearts are being disciplined in all the troubles and trials of this life. Wonder not that it is in trouble that thou art disciplined for it. It is for something glorious that thou art being disciplined. Whence comes that speech of the now strengthened righteous man: “The sufferings of this present time are not worthy to be compared to the glory which shall be revealed in us”? What is that promised glory to be, but to be made equal to the Angels and to see God? How great a benefit doth he bestow on the blind man, who makes his eyes sound so as to be able to see the light of this life.…What reward then shall we give unto that Physician who restores soundness to our inward eyes, to enable them to see a certain eternal Light, which is Himself?…

8. “They shall not be ashamed in the evil time”. In the day of trouble, in the day of distress, they shall not be “ashamed,” as he is ashamed whose hope deceives him. Who is the man that is “ashamed”? He who saith, “I have not found that which I was in hopes of.” Nor undeservedly either; for thou didst hope it from thyself or from man, thy friend. But “cursed is he that putteth his trust in man.” Thou art ashamed, because thy hope hath deceived thee; thy hope that was set on a lie. For “every man is a liar.” But if thou dost place thy hopes on thy God, thou art not made “ashamed.” For He in whom thou hast put thy trust, cannot be deceived. Whence also the man whom we mentioned just above, the now “strengthened” righteous man, when fallen on an evil time, on the day of tribulation, what saith he to show that he was not “ashamed”? “We glory in tribulation; knowing that tribulation worketh patience, and patience experience, and experience hope; but hope maketh not ashamed.” Whence is it that hope “maketh not ashamed”? Because it is placed on God. Therefore follows immediately, “Because the love of God is spread in our hearts by the Holy Spirit, which is given unto us.” The Holy Spirit hath been given to us already: how should He deceive us, of whom we possess such an “earnest” already? “They shall not be ashamed in the evil time, and in the days of famine they shall be satisfied.”…

9. “For the wicked shall perish. But the enemies of the Lord, when they shall begin to glory, and to be lifted up, immediately shall consume away utterly, even as the smoke”. Recognise from the comparison itself the thing which he intimates. Smoke, breaking forth from the place where fire has been, rises up on high, and by the very act of rising up, it swells into a large volume: but the larger that volume is, the more unsubstantial does it become; for from that very largeness of volume, which has no foundation or consistency, but is merely loose, shifting and evanescent, it passes into air, and dissolves; so that you perceive its very largeness to have been fatal to it. For the higher it ascends, the farther it is extended, the wider the circumference which it spreads itself over, the thinner, and the more rare and wasting and evanescent does it become. “But the enemies of the Lord, when they shall begin to glory, and to be lifted up, immediately shall consume away utterly even as the smoke.” Of such as these was it said, “As Jannes and Jambres withstood Moses, so do these also resist the Truth; men of corrupt minds, reprobate concerning the faith.” But how is it that they resist the Truth, except by the vain inflation of their swelling pride, while they raise themselves up on high, as if great and righteous persons, though on the point of passing away into empty air? But what saith he of them? As if speaking of smoke, he says, “They shall proceed no farther, for their folly shall be manifest unto all men, even as theirs also was.”…

4. “Poiché le armi dei malvagi saranno spezzate”. Con “le loro armi” si intende il loro potere. Cosa farà all’inferno? Sarà lo stesso che ha dovuto subire quell’uomo ricco, colui che era abituato a vivere in lusso nel mondo terreno e che nell’inferno è stato tormentato? Pertanto le sue armi saranno spezzate; “ma il Signore sostiene i giusti”. Come li “sostiene”? Cosa dice loro? Proprio ciò che si legge in un altro Salmo: “Aspettate nel Signore, abbiate fiducia; rafforzate il vostro cuore. Aspettate, dico io, nel Signore”. Cosa significa questo “aspettare nel Signore”? Soffrite solo per un breve periodo; riposerete per sempre: la vostra sofferenza è temporanea; la vostra felicità sarà eterna. Solo “per un poco” dovrete piangere; la vostra gioia non avrà fine. Ma nel mezzo delle difficoltà il vostro “cuore” inizia forse a vacillare? Anche l’esempio delle sofferenze di Cristo vi è davanti agli occhi. Pensate a ciò che ha sopportato per voi, Lui che non aveva alcun motivo per soffrire così! Per quanto grandi siano le vostre sofferenze, non dovrete mai subire quelle umiliazioni, quei flagelli, quella veste di vergogna, quella corona di spine, e soprattutto quella Croce che Lui ha sopportato; poiché tutto ciò è ormai stato rimosso dall’elenco delle punizioni umane. Infatti, sebbene nell’antichità i criminali venissero crocifissi, al giorno d’oggi nessuno viene più crocifisso. Quella pena ha avuto il suo culmine e ora continua nella gloria. È stata trasferita dalle piazze di esecuzione alle fronti degli Imperatori. Colui che ha onorato le proprie sofferenze a tal punto, cosa riserva forse per i suoi fedeli servitori?.

5. Ma osservate se ciò si sia verificato nel suo caso di cui parla il Salmo: “Il Signore rafforza i giusti”. Non solo – dice lo stesso Paolo, mentre soffriva molte ingiustizie – “ma anche noi ci gloriamo nelle tribolazioni, sapendo che la tribolazione genera pazienza, la pazienza esperienza, e l’esperienza speranza; e la speranza non delude, perché l’amore di Dio è versato nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo, che ci è stato dato”. È giusto quanto egli affermi: ora giusto, ora “rafforzato”. Così come coloro che lo perseguitavano non gli hanno fatto del male quando ora è “rafforzato”, allo stesso modo nemmeno lui ha fatto del male a coloro che aveva perseguitato. “Ma il Signore”, dice, “rafforza i giusti”..

6. Pertanto, “il Signore rafforza i giusti”. In che modo li rafforza? “Il Signore conosce le vie di coloro che sono puri e integri”. Quando questi subiscono ingiustizie, coloro che ignorano o non hanno la conoscenza necessaria per discernere “le vie dei puri” ritengono che stiano percorrendo sentieri sbagliati. Chi conosce queste vie sa quale sia il modo giusto per guidare coloro che sono gentili e timidi verso la rettitudine. Per questo, in un altro Salmo si dice: “Gli umili Egli li guiderà nella giustizia; insegnerà loro la Sua via”. Come mai, allora, quel mendicante, coperto di piaghe davanti alla porta del ricco e respinto dai passanti, fu trattato con tanta crudeltà? Probabilmente gli altri chiudevano il naso e lo sputavano addosso. Ma il Signore sapeva come riservargli il Paradiso. Al contrario, quanti desideravano per sé la vita di colui che “indossava abiti di porpora e lino fine, e viveva in modo lussuoso ogni giorno”! Ma il Signore, che prevedeva il “giorno” di quell’uomo, conosceva i tormenti infiniti che lo aspettavano. Pertanto, “il Signore conosce le vie dei retti”.

7. “E la loro eredità sarà per sempre”. Questo lo crediamo per fede. Anche il Signore lo sa per fede? Il Signore conosce queste cose in modo altrettanto chiaro; noi, invece, non possiamo nemmeno parlarne quando un giorno saremo uguali agli Angeli. Poiché ciò che sarà manifesto a noi non lo sarà allo stesso modo in cui lo è ora Lui, che è incapace di cambiare. Eppure, anche di noi stessi, cosa si dice? “Amati, ora siamo figli di Dio; tuttavia non è ancora evidente quale sarà la nostra forma futura. Sappiamo però che, quando Lui apparirà, saremo come Lui, perché lo vedremo così com’è veramente”. Esiste quindi sicuramente una visione beata riservata a noi; e se anche ora possiamo in qualche modo concepirla, “in modo oscuro e attraverso un vetro”, non possiamo comunque esprimere a parole la straordinaria bellezza di quella beatitudine, che Dio riserva a coloro che Lo temono e che Lo sperano. È per questa destinazione che i nostri cuori vengono temprati in tutte le difficoltà e le prove di questa vita. Non meravigliarti quindi se sei messo alla prova: è per qualcosa di glorioso che stai subendo queste prove. Da dove deriva allora quella dichiarazione dell’uomo giusto, ormai rafforzato nella fede? “Le sofferenze di questo tempo presente non sono degne di essere paragonate alla gloria che ci sarà rivelata in futuro”. Che tipo di gloria è questa, se non quello di diventare uguali agli Angeli e di vedere Dio? Quanto grande dono è quello che Dio fa al cieco, facendogli recuperare la vista per poter vedere la luce di questa vita. Quale ricompensa dovremmo dunque offrire a quel “Medico” che restituisce la salute ai nostri occhi interiori, permettendoci di vedere una Luce eterna, che è Lui stesso?.

8. “Non si vergogneranno nei tempi difficili”. Nel giorno del dolore, nel giorno della sofferenza, non proveranno vergogna, proprio come colui che vede delusa la propria speranza. Chi è dunque colui che si vergogna? Colui che dice: “Non ho trovato ciò su cui speravo”. E questa vergogna non è certo ingiustificata; infatti, tu hai riposto le tue speranze in te stesso o nell’uomo, nel tuo amico. Ma “maledetto colui che confida nell’uomo”. Ti vergogni perché la tua speranza ti ha deluso; una speranza basata su una menzogna. Poiché “tutti gli uomini mentono”. Ma se riponi le tue speranze nel tuo Dio, non proverai vergogna. Lui, infatti, in Lui tu hai riposto la tua fiducia, e non può essere ingannato. Ecco perché quell’uomo di cui abbiamo parlato poco fa, quel giusto ormai “fortificato”, quando si trova nei momenti difficili, nel giorno della tribolazione, cosa dice per dimostrare di non provare vergogna? “Ci gloriamo nella tribolazione, sapendo che la tribolazione genera pazienza, la pazienza genera esperienza, e l’esperienza genera speranza; ma la speranza non porta alla vergogna”. Perché dunque la speranza “non porta alla vergogna”? Perché si basa su Dio. E da ciò deriva immediatamente questa affermazione: “Poiché l’amore di Dio è diffuso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo, che ci è stato dato”. Lo Spirito Santo ci è già stato dato: come potrebbe ingannarci, Lui di cui possediamo già una tale “garanzia”? “Non si vergogneranno nei tempi difficili, e nei giorni di carestia saranno saziati, ”

9. “Poiché i malvagi periranno; ma gli nemici del Signore, quando inizieranno a gloriarsi e ad elevarsi, saranno immediatamente distrutti completamente, proprio come il fumo”. Dallo stesso confronto si può comprendere ciò che egli intende dire. Il fumo, che si sprigiona dal luogo dove c’è fuoco, sale verso l’alto; e proprio nel momento in cui sale, si espande in un volume enorme. Tuttavia, più grande è quel volume, meno sostanziale diventa: poiché quella vastità, priva di fondamento o coerenza, è soltanto effimera e transitoria; quindi si trasforma in aria e scompare. Si può dunque dire che proprio la sua stessa grandezza ne è la causa della distruzione: più sale in alto, più si estende, più diventa sottile e evanescente, “Ma gli nemici del Signore, quando inizieranno a gloriarsi e ad elevarsi, saranno immediatamente distrutti completamente, proprio come il fumo”. Di persone del genere si diceva: “Come Giano e Ambra opposero resistenza a Mosè, così anche questi resistono alla Verità; uomini dal cuore corrotto, ripudiati per la loro mancanza di fede”. Ma in che modo resistono alla Verità? Solo attraverso l’orgoglio vano e il loro comportamento presuntuoso, mentre si elevano come se fossero persone grandi e giuste. Ma cosa dice di loro? Parlando del fumo, afferma: “Non andranno oltre; poiché la loro follia sarà evidente a tutti, proprio come lo fu la loro”.

10. “The wicked borroweth, and payeth not again”. He receiveth, and will not repay. What is it he will not repay? Thanksgiving. For what is it that God would have of thee, what doth He require of thee, except that He may do thee good? And how great are the benefits which the sinner hath received, and which he will not repay! He hath received the gift of being; he hath received the gift of being a man; and of a being highly distinguished above the brutes; he hath received the form of a body, and the distinction of the senses in the body, eyes for seeing, ears for hearing, the nostrils for smelling, the palate for tasting, the hands for touching, and the feet for walking; and even the very health and soundness of the body. But up to this point we have these things in common even with the brute; he hath received yet more than this; a mind capable of understanding, capable of Truth, capable of distinguishing right from wrong; capable of seeking after, of longing for, its Creator, of praising Him, and fixing itself upon Him. All this the wicked man hath received as well as others; but by not living well, he fails to repay that which he owes. Thus it is, “the wicked borroweth, and payeth not again:” he will not requite Him from whom he hath received; he will not return thanks; nay, he will even render evil for good, blasphemies, murmuring against God, indignation. Thus it is that he “borroweth, and payeth not again; but the righteous showeth mercy, and lendeth”. The one therefore hath nothing; the other hath. See, on the one side, destitution: see, on the other, wealth. The one receiveth and “payeth not again:” the “other showeth mercy, and lendeth:” and he hath more than enough. What if he is poor? Even so he is rich; do you but look at his riches with the eyes of Religion. For thou lookest at the empty chest; but dost not look at the conscience, that is full of God.…

11. “For such as shall bless Him shall inherit the land”, that is, they shall possess that righteous One: the only One who both is truly righteous, and maketh righteous: who both was poor in this world, and brought great riches to it, wherewith to make those rich whom He found poor. For it is He who hath enriched the hearts of the poor with the Holy Spirit; and having emptied out their souls by confession of sins, hath filled them with the richness of righteousness: He who was able to enrich the fisherman, who, by forsaking his nets, spurned what he possessed already, but sought to draw up what he possessed not. For “God hath chosen the weak things of the world to confound the things which are mighty.” And it was not by an orator that He gained to Himself the fisherman; but by the fisherman that He gained to Himself the orator; by the fisherman that He gained the Senator; by the fisherman that He gained the Emperor. For “such as shall bless Him shall inherit the land;” they shall be fellow-heirs with Him, in that “land of the living,” of which it is said in another Psalm, “Thou art my hope, my portion in the land of the living.”…

12. Observe what follows: “The steps of a good man are ordered by the Lord; and he delighteth in His way”. That man may himself “delight in the Lord’s way,” his steps are ordered by the Lord Himself. For if the Lord did not order the steps of man, so crooked are they naturally, that they would always be going through crooked paths, and by pursuing crooked ways, would be unable to return again. He however came, and called us, and redeemed us, and shed His blood; He hath given this ransom; He hath done this good, and suffered these evils. Consider Him in what He hath done, He is God! Consider Him in what He hath suffered, He is Man! Who is that God-Man? Hadst not thou, O man, forsaken God, God would not have been made Man for thee! For that was too little for thee to requite, or for Him to bestow, that He had made thee man; unless He Himself should become Man for thee also. For it is He Himself that hath “ordered our steps;” that we should “delight in His way.”…

13. Now if man were to be through the whole of his life in toil, and in sufferings, in pain, in tortures, in prison, in scourgings, in hunger, and in thirst, every day and every hour through the whole length of life, to the period of old age, yet the whole life of man is but a few days. That labour being over, there is to come the Eternal Kingdom; there is to come happiness without end; there is to come equality with the Angels; there is to come Christ’s inheritance, and Christ, our “joint Heir,” is to come. How great is the labour, for which thou receivest so great a recompense? The Veterans who serve in the wars, and move in the midst of wounds for so many years, enter upon the military service from their youth, and quit it in old age: and to obtain a few days of repose in their old age, when age itself begins to weigh down those whom the wars do not break down, how great hardships do they endure; what marches, what frosts, what burning suns; what privations, what wounds, and what dangers! And while suffering all these things, they fix their thoughts on nothing but those few days of repose in old age, at which they know not whether they will ever arrive. Thus it is, the “steps of a good man are ordered by the Lord, and he delighteth in His way.” This is the point with which I commenced. If thou dost “delight in the way” of Christ, and art truly a Christian (for he is a Christian indeed who does not despise the way of Christ, but “delighteth in” following Christ’s “way” through His sufferings), do not thou go by any other way than that by which He Himself hath also gone. It appears painful, but it is the very way of safety; another perhaps is delightful, but it is full of robbers. “And he delighteth in His way.”

14. “Though he fall, he shall not be utterly cast down; for the Lord upholdeth his hand”. See what it is “to delight in” Christ’s “way.” Should it happen that he suffers some tribulation; some forfeiture of honour, some affliction, some loss, some contumely, or all those other accidents incident to mankind frequently in this life, he sets the Lord before him, what kind of trials He endured! and, “though he fall he shall not be utterly cast down, for the Lord upholdeth his hand,” because He has suffered before him. For what shouldest thou fear, O man, whose steps are ordered so, that thou shouldest “delight in the way of the Lord”? What shouldest thou fear? Pain? Christ was scourged. Shouldest thou fear contumelies? He was reproached with, “Thou hast a devil,” who was Himself casting out the devils. Haply thou fearest faction, and the conspiracy of the wicked. Conspiracy was made against Him. Thou canst not make clear the purity of thy conscience in some accusation, and sufferest wrong and violence, because false witnesses are listened to against thee. False witness was borne against Him first, not only before His death, but also after His resurrection.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm XXXVII

On the Third Part of the Psalm.

1. “I have been young, and now am old; yet have I not seen the righteous forsaken, nor his seed begging bread”.

10. “Il malvagio presta e non restituisce mai”. Riceve, ma non intende ripagare. Di cosa non intende ripagare? Del ringraziamento. Perché ciò che Dio desidera da te, ciò che Egli ti chiede, non è forse altro che di farti del bene? E quali grandi benefici ha ricevuto il peccatore, e che non intende mai ricambiare! Ha ricevuto il dono dell’esistenza; ha ricevuto il dono di essere un uomo, un essere assai superiore alle bestie; ha ricevuto la forma del corpo e i sensi: occhi per vedere, orecchie per ascoltare, naso per annusare, palato per gustare, mani per toccare, piedi per camminare; persino la salute stessa del corpo. Ma fino a questo punto abbiamo queste cose in comune anche con le bestie; il malvagio, invece, ne ha ricevute molte di più: una mente capace di comprendere, di conoscere la Verità, di distinguere il bene dal male; una mente che cerca, anela al proprio Creatore, lo loda e si affida a Lui. Tutto ciò il malvagio lo ha ricevuto come tutti gli altri; ma non vivendo rettamente, non riesce a ripagare ciò che deve. Ecco perché si dice: “Il malvagio presta e non restituisce mai”; non intende ringraziare Colui da cui ha ricevuto; anzi, rende il male per bene, pronuncia bestemmie, mormora contro Dio, prova indignazione. Il giusto, invece, mostra misericordia e presta. Uno, quindi, non possiede nulla; l’altro, sì. Guardate: da un lato la povertà; dall’altro, la ricchezza. Uno riceve e non restituisce mai; l’altro mostra misericordia e presta. E ha più che a sufficienza. Anche se è povero, è comunque ricco; basta guardare alla sua “ricchezza” con gli occhi della Religione. Voi vedete solo un guscio vuoto. Ma non vedete la coscienza, piena di Dio.

11. “Coloro che Lo benediranno erederanno la terra”, cioè possiederanno Quel Giusto: l’Unico che sia veramente giusto e che rende gli altri giusti; l’Unico che fu povero in questo mondo e ne portò grandi ricchezze, per arricchire coloro che trovava nella povertà. Poiché è Lui che ha arricchito i cuori dei poveri con lo Spirito Santo; che, svuotando le loro anime attraverso la confessione dei peccati, le ha riempite della ricchezza della giustizia. Lui, che fu in grado di arricchire il pescatore, il quale, abbandonando le sue reti e rifiutando ciò che già possedeva, cercava invece di catturare ciò che non aveva ancora. Poiché “Dio ha scelto le cose deboli del mondo per confondere quelle che sono potenti”. E non fu attraverso un oratore che Egli ottenne il pescatore; ma attraverso il pescatore Ottenne l’oratore; attraverso il pescatore Ottenne il senatore; attraverso il pescatore Ottenne l’Imperatore. Poiché “coloro che Lo benediranno erederanno la terra”; saranno suoi co-eredi in quella “terra dei viventi”, di cui si dice in un altro Salmo: “Tu sei la mia speranza, la mia parte nella terra dei viventi”.

12. Osservate quanto segue: “I passi di un uomo buono sono guidati dal Signore; egli stesso si compiace nel Suo cammino”. Affinché quell’uomo possa davvero “si compiacere nel cammino del Signore”, i suoi passi devono essere guidati dal Signore stesso. Infatti, se il Signore non guidasse i passi dell’uomo, essi sarebbero naturalmente tortuosi; l’uomo seguirebbe sempre sentieri errati e, percorrendoli, non riuscirebbe mai a tornare indietro. Ma Il Signore è venuto, ci ha chiamati, ci ha redento, ha versato il Suo sangue; ha offerto questo prezzo per la nostra salvezza, ha compiuto queste buone azioni e sopportato questi mali. Consideratelo per quanto ha fatto: Egli è Dio! Consideratelo per quanto ha sofferto: Egli è Uomo! Chi è dunque questo Dio-Uomo? Se tu, o uomo, non avessi abbandonato Dio, Dio non si sarebbe fatto Uomo per te! Poiché ciò che hai fatto tu per Lui era troppo poco, e ciò che Lui ha fatto per te era troppo grande. Solo Lui stesso poteva diventare Uomo per te. È Lui infatti che “guida i nostri passi” affinché possiamo “ci compiacere nel Suo cammino”..

13. Ora, se l’uomo dovesse trascorrere tutta la sua vita nel lavoro, nelle sofferenze, nel dolore, nelle torture, nella prigione, nei flagelli, nella fame e nella sete, ogni giorno e ogni ora, per tutto il corso della sua esistenza, fino all’età avanzata. Eppure l’intera vita umana non è altro che pochi giorni. Una volta terminato quel lavoro, arriverà il Regno Eterno; arriverà la felicità senza fine; arriverà l’uguaglianza con gli Angeli; arriverà l’eredità di Cristo. E Cristo, il nostro “erede comune”, verrà. Quanto grande è dunque quel lavoro per cui riceviamo una ricompensa così immensa! I veterani che servono in guerra, che si muovono tra ferite per molti anni, iniziano il loro servizio militare da giovani e lo terminano in vecchiaia. E pur di ottenere pochi giorni di riposo in vecchiaia – quando l’età stessa comincia a opprimere coloro che le guerre non hanno spezzato – quante difficoltà devono sopportare: quali marce, quali gelate, quali sole ardenti; quali privazioni, quali ferite, quali pericoli! E mentre soffrono tutte queste cose, i loro pensieri sono fissi soltanto su quei pochi giorni di riposo in vecchiaia, di cui non sanno nemmeno se li raggiungeranno mai. Così è: “I passi dell’uomo buono sono guidati dal Signore, e Egli si compiace nel suo cammino”. Questo era il punto da cui ho iniziato a parlare. Se tu ti “compiaci nel cammino” di Cristo, e sei davvero un cristiano (poiché veramente cristiano è colui che non disprezza il cammino di Cristo, ma si compiace nel seguirne le orme attraverso le sue sofferenze), allora non seguire alcun altro percorso se non quello che Egli stesso ha intrapreso. Può sembrare doloroso, ma è proprio il cammino della sicurezza; un altro percorso potrebbe anche apparire piacevole, ma è pieno di pericoli. “E Egli si compiace nel suo cammino”.

14. “Anche se cade, non sarà completamente abbattuto; perché il Signore sostiene la sua mano”. Considerate ciò che significa “godere del cammino” di Cristo. Se dovesse subire qualche tribolazione, qualche perdita d’onore, qualche sofferenza, qualche privazione, qualche umiliazione, o tutte quelle altre avversità che spesso colpiscono gli uomini in questa vita, egli ricorda ciò che il Signore ha sopportato, “Anche se cade, non sarà completamente abbattuto; perché il Signore sostiene la sua mano”, poiché Egli stesso ha sofferto prima di lui. Che cosa dovresti temere tu, o uomo, il cui cammino è guidato dal Signore? Che cosa dovresti temere? Il dolore? Cristo fu flagellato. Le umiliazioni? Fu accusato di possedere un demone, mentre Egli stesso scacciava i demoni. Forse temi le congiure e le cospirazioni dei malvagi. Contro di Lui furono ordite cospirazioni. Non riesci a dimostrare la purezza della tua coscienza di fronte ad accuse false, e subisci ingiustizie e violenze perché vengono ascoltati testimoni mendaci contro di te. Prima ancora della Sua morte, ma anche dopo la Sua risurrezione, furono portate avanti false testimonianze contro Lui.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo XXXVII

Sulla Terza Parte del Salmo.

“Sono stato giovane, e ora sono vecchio; tuttavia non ho mai visto il giusto abbandonato, né la sua discendenza chiedere l’elemosina del pane”.

If it is spoken but in the person of one single individual, how long is the whole life of one man? And what is there wonderful in the circumstance, that a single man, fixed in some one part of the earth, should not, throughout the whole space of his life, being so short as man’s life is, have ever seen “the righteous forsaken, nor his seed begging bread,” although he may have advanced from youth to age. It is not anything worthy of marvel; for it might have happened, that before his lifetime there should have been some “righteous man seeking bread;” it might have happened, that there had been some one in some other part of the earth not where he himself was. Hear too another thing, which makes an impression upon us. Any single one among you (look you) who has now grown old, may perhaps, when, looking back upon the past course of his life, he turns over in his thoughts the persons whom he has known, not find any instance of a righteous man begging bread, or of his seed begging bread, suggest itself to him; but nevertheless he turns to the inspired Scriptures, and finds that righteous Abraham was straitened, and suffered hunger in his own country, and left that land for another; he finds too that the son of the very same man, Isaac, removed to other countries in search of bread, for the same cause of hunger. And how will it be true to say, “I have never seen the righteous forsaken, nor his seed begging bread”? And if he finds this true in the duration of his own life, he finds it is otherwise in the inspired writings, which are more trustworthy than human life is.

2. What are we to do then? Let us be seconded by your pious attention, so that we may discern the purpose of God in these verses of the Psalm, what it is He would have us understand by them. For there is a fear, lest any unstable person, not capable of understanding the Scriptures spiritually, should appeal to human instances, and should observe the virtuous servants of God to be sometimes in some necessity, and in want, so as to be compelled to beg bread: should particularly call to mind the Apostle Paul, who says, “In hunger and thirst; in cold and nakedness;” and should stumble thereat, saying to himself, “Is that certainly true which I have been singing? Is that certainly true, which I have been sounding forth in so devout a voice, standing in church? ‘I have never seen the righteous forsaken, nor his seed begging bread.’” Lest he should say in his heart, “Scripture deceives us;” and all his limbs should be paralyzed to good works: and when those limbs within him, those limbs of the inner man, shall have been paralyzed (which is the more fearful paralysis), he should henceforth leave off from good works, and say to himself, “Wherefore do I do good works? Wherefore do I break my bread to the hungry, and clothe the naked, and take home to mine house him who hath no shelter, putting faith in that which is written? ‘I have never seen the righteous forsaken, nor his seed begging bread;’ whereas I see so many persons who live virtuously, yet for the most part suffering from hunger. But if perhaps I am in error in thinking the man who is living well, and the man who is living ill, to be both of them living well, and if God knows him to be otherwise; that is, knows him, whom I think just, to be unjust, what am I to make of Abraham’s case, who is commended by Scripture itself as a righteous person? What am I to make of the Apostle Paul, who says, ‘Be ye followers of me, even as I also am of Christ.’ What? that I should myself be in evils such as he endured, ‘In hunger and thirst, in cold and nakedness’?”

3. Whilst therefore he thus thinks, and whilst his limbs are paralyzed to the power of good works, can we, my brethren, as it were, lift up the sick of the palsy; and, as it were, “lay open the roof” of this Scripture, and let him down before the Lord. For you observe that it is obscure. If obscure therefore, it is covered. And I behold a certain patient paralytic in mind, and I see this roof, and am convinced that Christ is concealed beneath the roof. Let me, as far as I am able, do that which was praised in those who opened the roof, and let down the sick of the palsy before Christ; that He might say unto him, “Son, be of good cheer, thy sins be forgiven thee.” For it was so that He made the inner man whole of his palsy, by loosing his sins, by binding fast his faith.…

4. But who is “the righteous” man, who “hath never been seen forsaken, nor his seed begging bread”? If you understand what is meant by “bread,” you understand who is meant by him. For the “bread” is the Word of God, which never departs from the righteous man’s mouth.…See now if “holy meditation doth ‘keep thee’” in the rumination of this bread, then “hast thou never seen the righteous forsaken, nor his seed begging bread.”

Se ciò viene detto da un singolo individuo, quanto dura allora l’intera vita di quell’uomo? E qual è la meraviglia nel fatto che un uomo, confinato in una determinata parte della terra, non abbia mai visto, nel corso della sua breve esistenza, “il giusto abbandonato o i suoi discendenti che chiedono pane”, anche se sia passato dall’adolescenza all’età matura? Non c’è nulla di meraviglioso in questo; infatti, avrebbe potuto accadere che prima della sua nascita ci fosse già stato qualcuno “giusto che cercava del pane”; o che in un’altra parte della terra, diversa da quella dove viveva lui stesso, ci fossero stati individui nella stessa situazione. Ascoltate ancora un altro fatto che ci colpisce profondamente: qualsiasi di voi che ora sia invecchiato, ripensando al corso della propria vita, potrebbe non ricordare alcun esempio di un giusto che abbia chiesto pane o dei suoi discendenti che abbiano fatto lo stesso; eppure, se si rivolge alle Scritture ispirate, scopre che il giusto Abramo ha sofferto la fame nella sua stessa terra ed è stato costretto a lasciarla; scopre anche che suo figlio Isacco, per la stessa ragione, si è trasferito in altre regioni alla ricerca di cibo. Come può allora essere vero dire “Non ho mai visto il giusto abbandonato, né i suoi discendenti che chiedono pane”? E se questo risulta vero nel corso della propria vita, significa che nelle Scritture ispirate, più affidabili della vita umana stessa, le cose sono descritte diversamente.

2. Allora, cosa dobbiamo fare? Possa la vostra attenzione devota aiutarci a comprendere lo scopo di Dio in questi versetti del Salmo, ciò che Egli vuole che ne traiamo. Esiste infatti il rischio che una persona instabile, incapace di comprendere le Scritture in senso spirituale, si affidi ad esempi umani e osservi come i servitori virtuosi di Dio a volte siano costretti a soffrire la fame o la povertà, fino al punto di dover chiedere l’elemosina. Si potrebbe in particolare ricordare l’Apostolo Paolo, che dice: “Nella fame e nella sete; nel freddo e nella nudità, ”, e pensare: “È davvero vero ciò che ho sempre predicato con tanta devozione? È davvero vero che non ho mai visto il giusto abbandonato o la sua discendenza mendicare?” Questo potrebbe portare a credere che le Scritture ci ingannino, impedendoci di compiere opere buone. E quando anche quelle “braccia” interiori dell’anima vengono paralizzate (il che rappresenta una vera e propria catastrofe spirituale), allora si smette completamente di fare del bene, pensando: “Perché dovrei compiere opere buone? Perché dovrei aiutare i poveri e accogliere chi non ha nulla?” Ma se forse ci sbagliamo nel ritenere che una persona virtuosa sia davvero tale, e Dio la considera invece ingiusta. Che cosa dobbiamo pensare allora di Abramo, lodato dalle Scritture come un uomo giusto? E dell’Apostolo Paolo, che dice: “Seguite me, così come io seguo Cristo”? Significherebbe forse che anch’io dovrei sopportare le stesse sofferenze che lui ha patito, “Nella fame e nella sete, nel freddo e nella nudità”,?

3. Poiché egli pensa in questo modo e poiché le sue membra sono paralizzate, impedendogli di compiere opere buone, possiamo noi, fratelli miei, come se fossimo in grado di “sollevare” il paralitico e di “aprire” il “tetto” di questa Scrittura per farlo scendere davanti al Signore? Notate infatti che questo passo è oscuro. Se è oscuro, allora deve essere “nascosto” da qualcosa. Io vedo in questo testo un simbolo del paralitico interiore, e sono convinto che Cristo sia “nasconduto” sotto quel “tetto”. Lasciate che io faccia, per quanto nelle mie possibilità, ciò che fu lodato da coloro che aprirono quel “tetto” e fecero scendere il paralitico davanti a Cristo; affinché Egli possa dirgli: “Figlio mio, abbi fiducia: i tuoi peccati sono perdonati”. Poiché fu proprio così che Cristo guarì il paralitico interiore, liberandolo dai suoi peccati e rafforzando la sua fede.

4. Ma chi è dunque quest’uomo “giusto”, che “mai è stato abbandonato, né la sua discendenza ha mai chiesto del pane”? Se comprendete ciò che si intende per “pane”, allora capirete anche chi sia questo uomo giusto. Poiché il “pane” è la Parola di Dio, che non lascia mai le labbra dell’uomo giusto. Ora considerate: se la “meditazione sacra vi mantiene fedeli” nella riflessione su questa Parola, allora “non avrete mai visto l’uomo giusto abbandonato, né la sua discendenza chiedere del pane”.

5. “He is always merciful, and lendeth”. “Fœneratur” is used in Latin indeed, both for him who lendeth, and for him who borroweth. But in this passage the meaning is more plain, if we express it by “fœnerat.” What matters it to us, what the grammarians please to rule? It were better for us to be guilty of a barbarism, so that ye understand, than that in our propriety of speech ye be left unprovided. Therefore, that “righteous man is all day merciful, and (fœnerat) lendeth.” Let not the lenders of money on usury, however, rejoice. For we find it is a particular kind of lender that is spoken of, as it was a particular kind of bread; that we may, in all passages, “remove the roof,” and find our way to Christ. I would not have you be lenders of money on usury; and I would not have you be such for this reason, because God would not have you.…Whence does it appear that God would not have it so? It is said in another place, “He that putteth not out his money to usury.” And how detestable, odious, and execrable a thing it is, I believe that even usurers themselves know. Again, on the other hand, I myself, nay rather our God Himself bids thee be an usurer, and says to thee, “Lend unto God.” If thou lendest to man, hast thou hope? and shalt thou not have hope, if thou lendest to God? If thou hast lent thy money on usury to man, that is, if thou hast given the loan of thy money to one, from whom thou dost expect to receive something more than thou hast given, not in money only, but anything, whether it be wheat, or wine, or oil, or whatever else you please, if you expect to receive more than you have given, you are an usurer, and in this particular are not deserving of praise, but of censure. “What then,” you say, “am I to do, that I may ‘lend’ profitably?” Consider what the usurer does. He undoubtedly desires to give a less sum, and to receive a larger; do thou this also; give thou a little, receive much. See how thy principal grows, and increases! Give “things temporal,” receive “things eternal:” give earth, receive heaven! And perhaps thou wouldest say, “To whom shall I give them?” The self-same Lord, who bade thee not lend on usury, comes forward as the Person to whom thou shouldest lend on usury! Hear from Scripture in what way thou mayest “lend unto the Lord.” “He that hath pity on the poor, lendeth unto the Lord.” For the Lord wanteth not aught of thee. But thou hast one who needs somewhat of thee: thou extendest it to him; he receives it. For the poor hath nothing to return to thee, and yet he would himself fain requite thee, and finds nothing wherewith to do it: all that remains in his power is the good-will that desires to pray for thee. Now when the poor man prays for thee, he, as it were, says unto God, “Lord, I have borrowed this; be Thou surety for me.” Then, though you have no bond on the poor man to compel his repayment, yet you have on a sponsible security. See, God from His own Scriptures saith unto thee; “Give it, and fear not; I repay it. It is to Me thou givest it.” In what way do those who make themselves sureties for others, express themselves? What is it that they say? “I repay it: I take it upon myself. It is to me you are giving it.” Do we then suppose that God also says this, “I take it on Myself. It is unto me thou givest it”? Assuredly, if Christ be God, of which there is no doubt, He hath Himself said, “I was an hungred, and ye gave Me meat.” And when they said unto Him, “When saw we Thee hungry?” that He might show Himself to be the Surety for the poor, that He answers for all His members, that He is the Head, they the members, and that when the members receive, the Head receiveth also; He says, “Inasmuch as ye have done it to one of the least of these that belong to Me, ye have done it unto Me.” Come, thou covetous usurer, consider what thou hast given; consider what thou art to receive. Hadst thou given a small sum of money, and he to whom thou hadst given it were to give thee for that small sum a great villa, worth incomparably more money than thou hadst given, how great thanks wouldest thou render, with how great joy wouldest thou be transported! Hear what possession He to whom thou hast been lending bestows. “Come, ye blessed of My Father, receive” —What? The same that they have given? God forbid! What you gave were earthly things, which, if you had not given them, would have become corrupted on earth. For what could you have made of them, if you had not given them? That which on earth would have been lost, has been preserved in heaven. Therefore what we are to receive is that which hath been preserved. It is thy desert that hath been preserved, thy desert hath been made thy treasure. For consider what it is that thou art to receive. Receive—“the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” On the other hand, what shall be their sentence, who would not “lend”? “Go ye into everlasting fire, prepared for the devil and his angels.” And what is the kingdom which we receive called? Consider what follows: “And these shall go into everlasting burning; but the righteous into life eternal.” Make interest for this; purchase this. Give your money on usury to earn this. You have Christ throned in heaven, begging on earth. We have discovered in what way the righteous lendeth. “He is alway merciful, and lendeth.”

6. “And his seed is blessed.” Here too let not any carnal notion suggest itself. We see many of the sons of the righteous dying of hunger; in what sense then will his seed be blessed? His seed is that which remains of him afterwards; that wherewith he soweth here, and will hereafter reap. For the Apostle says, “Let us not be weary in well-doing; for in due season we shall reap if we faint not. As we have therefore time,” he says, “let us do good unto all men.” This is that “seed” of thine which shall “be blessed.” You commit it to the earth, and gather ever so much more; and dost thou lose it in committing it to Christ? See it expressly termed “seed” by the Apostle, when he was speaking of alms. For this he saith; “He which soweth sparingly, shall reap also sparingly; and he which soweth in blessings, shall also reap in blessings.”…

5. “Lui è sempre misericordioso e presta denaro”. Il termine “fœneratur” viene effettivamente utilizzato in latino sia per colui che presta che per colui che prende in prestito. Ma in questo passaggio il significato è ancora più chiaro, se lo esprimiamo con “fœnerat”. Che importanza ha per noi ciò che i grammatici decidono di considerare corretto? È meglio commettere un errore linguistico, affinché voi possiate comprendere il messaggio, piuttosto che lasciarvi privi di una corretta espressione. Quindi: “L’uomo giusto è sempre misericordioso e presta denaro”. Tuttavia, coloro che prestano denaro ad usura non dovrebbero rallegrarsene. Poiché si parla qui di un tipo specifico di prestatore, proprio come si parlava di un tipo specifico di pane; in questo modo possiamo, in ogni contesto, comprendere il vero significato delle parole e trovare la strada verso Cristo. Non voglio che voi diventiate prestatori ad usura. E non lo vorrei nemmeno per questo motivo: perché Dio non lo vuole. Da dove deriva allora questa volontà di Dio? In un altro passaggio si dice: “Colui che non presta il proprio denaro ad usura”. E quanto sia detestabile, odioso e spregevole questo comportamento. Credo che anche gli stessi usurai lo sappiano. D’altra parte, è proprio Dio stesso a invitarci a prestare denaro ad usura, dicendoci: “Presta al Signore”. Se prestate denaro agli uomini, avete speranza di ricevere qualcosa in cambio; non dovreste forse avere speranza anche se lo prestate a Dio? Se date il vostro denaro ad usura a un uomo, cioè se date qualcosa in cambio di qualcos’altro di maggior valore – non solo in termini monetari, ma anche in beni come grano, vino, olio – allora siete degli usurai, e in questo senso non meritate lodi, ma rimproveri. “Allora, cosa dovrei fare per poter ‘prestare’ in modo proficuo?”, vi chiederete. Considerate ciò che fa l’usuraio: desidera senza dubbio dare meno e ricevere di più. Fate lo stesso: date poco e ricevete molto. Vedrete come il vostro “capitale” cresca! Date “cose temporali” e ricevete “cose eterne”: date la terra e ricevete il cielo! Forse vi chiederete: “A chi dovrei darle?” Ma è lo stesso Signore che vi ha detto di non prestare ad usura. Lui stesso diventa quindi la persona a cui potete prestare denaro ad usura! Ascoltate la Scrittura per capire come possiate “prestare al Signore”: “Colui che ha pietà dei poveri presta al Signore”. Poiché il Signore non ha bisogno di nulla da voi. Ma c’è qualcuno che ha bisogno del vostro aiuto: voi glielo offrite, e lui lo accetta. Il povero non ha nulla da restituirvi, ma desidera comunque ricambiare la vostra gentilezza. Tuttavia non possiede nulla con cui farlo; l’unica cosa che può fare è pregare per voi con buona volontà. Quando il povero prega per voi, in realtà dice a Dio: “Signore, ho preso in prestito questo; fai tu da garante per me”. E così, anche se non avete alcun contratto che vi obblighi il povero a restituire il denaro, avete comunque una garanzia sicura. Ecco, Dio stesso nelle Sue Scritture ti dice: “Daglielo e non temere; Io te lo ripagherò. È a Me che tu lo stai dando”. In che modo coloro che si fanno garanti per gli altri esprimono ciò che intendono? Cosa dicono? “Io lo ripagherò; me ne assumo la responsabilità. È a Me che voi lo state dando”. Allora dobbiamo forse pensare che anche Dio dica: “Me ne assumo la responsabilità; è a Me che tu lo stai dando”? Certamente, se Cristo è Dio – e di questo non c’è dubbio – Egli stesso ha detto: “Ero affamato e voi Mi avete dato da mangiare”. E quando Gli dissero: “Quando Ti abbiamo visto affamato?”, Egli volle dimostrare di essere il garante dei poveri, che risponde per tutti i suoi membri, che Egli è la Testa e loro i membri, e che quando i membri ricevono, anche la Testa riceve; Egli disse: “Quello che avete fatto a uno solo di questi miei più piccoli, l’avete fatto a Me”. Ora, tu avido usuraio, rifletti su ciò che hai dato, e su ciò che riceverai. Se avessi dato una piccola somma di denaro e colui a cui l’hai data ti avesse restituito in cambio una grande villa, molto più preziosa di quanto tu abbia dato, quale gratitudine esprimeresti, quanta gioia proveresti! Ascolta ciò che il Dio a cui hai prestato ti dona: “Venite, voi beati del Padre Mio, ricevete, ” Cosa? Ciò che loro hanno dato? Non sia mai! Quello che hai dato erano cose terrene, che, se non le avessi date, sarebbero andate perdute sulla terra. Perché cosa ne avresti potuto fare, se non le avessi date? Ciò che sarebbe andato perduto sulla terra è stato conservato in cielo. Pertanto, ciò che riceveremo è ciò che è stato conservato. È il tuo merito che è stato preservato; il tuo merito è diventato la tua ricchezza. Perché rifletti su ciò che riceverai. Ricevi “il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo”. D’altra parte, quale sarà la loro punizione coloro che rifiutano di “prestare”? “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. E come viene chiamato il regno che riceviamo? Ascolta ciò che segue: “E questi andranno nel fuoco eterno; ma i giusti entreranno nella vita eterna”. Interessativi a questo, acquistatelo. Dategli il vostro denaro ad interesse, per ottenerlo. Avete Cristo sul trono in cielo, eppure chiedete l’elemosina sulla terra. Noi abbiamo scoperto in che modo i giusti prestano, “Lui è sempre misericordioso e presta”.

6. “E la sua discendenza sarà benedetta.” Nemmeno in questo caso dobbiamo lasciarci guidare da concezioni carnali. Vediamo infatti molti dei figli dei giusti morire di fame; in che senso allora la loro discendenza potrà essere benedetta? La sua discendenza è ciò che rimane di lui dopo la sua morte; ciò con cui semina qui e che raccoglierà in futuro. Poiché l’Apostolo dice: “Non ci stanchiamo di fare del bene, poiché a tempo debito raccoglieremo i frutti delle nostre fatiche, se non ci arrendiamo. Poiché dunque abbiamo il tempo”, aggiunge, “facciamo del bene a tutti gli uomini”. Questa è proprio quella “discendenza” che sarà benedetta. La affidiamo alla terra e ne raccogliamo sempre di più; ma la perdiamo forse affidandola a Cristo? L’Apostolo stesso la definisce esplicitamente “semina” quando parla delle elemosine. Dice infatti: “Chi semina con parsimonia, raccoglierà anche con parsimonia; chi semina in benedizioni, raccoglierà anche in benedizioni”..

7. Observe therefore what follows, and be not slothful. “Depart from evil, and do good”. Do not think it to be enough for thee to do, if thou dost not strip the man who is already clothed. For in not stripping the man who is already clothed, thou hast indeed “departed from evil:” but do not be barren, and wither. So choose not to strip the man who is clothed already, as to clothe the naked. For this is to “depart from evil, and to do good.” And you will say, “What advantage am I to derive from it?” He to whom thou lendest has already assured thee of what He will give thee. He will give thee everlasting life. Give to Him, and fear not! Hear too what follows: “Depart from evil, and do good, and dwell for evermore.” And think not when thou givest that no one sees thee, or that God forsakes thee, when haply after thou hast given to the poor, and some loss, or some sorrow for the property thou hast lost, should follow, and thou shouldest say to thyself, “What hath it profited me to have done good works? I believe God doth not love the men who do good.” Whence comes that buzz, that subdued murmur among you, except that those expressions are very common? Each one of you at this present moment recognises these expressions, either in his own lips, or on those of his friend. May God destroy them; may He root out the thorns from His field; may He plant “the good seed,” and “the tree bearing fruit”! For wherefore art thou afflicted, O man, that thou hast given some things away to the poor, and hast lost certain other things? Seest thou not that it is what thou hast not given, that thou hast lost? Wherefore dost thou not attend to the voice of thy God? Where is thy faith? wherefore is it so fast asleep? Wake it up in thy heart. Consider what the Lord Himself said unto thee, while exhorting thee to good works of this kind: “Provide yourselves bags which wax not old; a treasure in the heavens that faileth not, where no thief approacheth.” Call this to mind therefore when you are lamenting over a loss. Wherefore dost thou lament, thou fool of little mind, or rather of unsound mind? Wherefore didst thou lose it, except that thou didst not lend it to Me? Wherefore didst thou lose it? Who has carried it off? Thou wilt answer, “A thief.” Was it not this, that I forewarned thee of? that thou shouldest not lay it up where the thief could approach? If then he who has lost anything, grieves, let him grieve for this, that he did not lay it up there, whence it could not be lost.

8. “For the Lord loveth judgment, and forsaketh not His Saints”. When the Saints suffer affliction, think not that God doth not judge, or doth not judge righteously. Will He, who warns thee to judge righteously, Himself judge unrighteously? He “loveth judgment, and forsaketh not His Saints.” But (think) how the “life” of the Saints is “hid with Him,” in such a manner, that who now suffer trouble on earth, like trees in the winter-time, having no fruit and leaves, when He, like a newly-risen sun, shall have appeared, that which before was living in their root, will show itself forth in fruits. He does then “love judgment, and doth not forsake His Saints.”…

9. “But the unrighteous shall be punished; the seed of the wicked shall be cut off.” Just as the “seed of the” other “shall be blessed,” so shall the “seed of the wicked be cut off.” For the “seed” of the wicked is the works of the wicked. For again, on the other hand, we find the son of the wicked man flourish in the world, and sometimes become righteous, and flourish in Christ. Be careful therefore how thou takest it; that thou mayest remove the covering, and make thy way to Christ. Do not take the text in a carnal sense; for thou wilt be deceived. But “the seed of the wicked”—all the works of the wicked—“will be cut off:” they shall have no fruit. For they are effective indeed for a short time; afterwards they shall seek for them, and shall not find the reward of that which they have wrought. For it is the expression of those who lose what they have wrought, that text which says, “What hath pride profited us, or what good hath riches with our vaunting brought us? All those things are passed away like a shadow.” “The seed of the wicked,” then, “shall be cut off.”

10. “The righteous shall inherit the land”. Here again let not covetousness steal on thee, nor promise thee some great estate; hope not to find there, what you are commanded to despise in this world. That “land” in the text, is a certain “land of the living,” the kingdom of the Saints. Whence it is said: “Thou art my hope, my portion in the land of the living.” For if thy life too is the same life as that there spoken of, think what sort of “land” thou art about to inherit. That is “the land of the living;” this the land of those who are about to die: to receive again, when dead, those whom it nourished when living. Such then as is that land, such shall the life itself be also: if the life be for ever, “the land” also is to be thine “for ever.” And how is “the land” to be thine “for ever”?

“And they shall dwell therein” (it says) “for ever.” It must therefore be another land, where “they are to dwell therein for ever.” For of this land (of this earth) it is said, “Heaven and earth shall pass away.”

11. “The mouth of the righteous speaketh wisdom”. See here is that “bread.” Observe with what satisfaction this righteous man feedeth upon it; how he turns wisdom over and over in his mouth. “And his tongue talketh of judgment.”

“The law of his God is in his heart”. Lest haply thou shouldest think him to have that on his lips, which he hath not in his heart, lest thou shouldest reckon him among those of whom it is said, “This people honour Me with their lips, but their heart is far from Me.” And of what use is this to him?

“And none of his steps shall slide.” The “word of God in the heart” frees from the snare; the “word of God in the heart” delivers from the evil way; “the word of God in the heart” delivers from “the slippery place.” He is with thee, Whose word departeth not from thee. Now what evil doth he suffer, whom God keepeth? Thou settest a watchman in thy vineyard, and feelest secure from thieves; and that watchman may sleep, and may himself fall, and may admit a thief. But “He who keepeth Israel shall neither slumber nor sleep.” “The law of his God is in his heart, and none of his steps shall slide.” Let him therefore live free from fear; let him live free from fear even in the midst of the wicked; free from fear even in the midst of the ungodly. For what evil can the ungodly or unrighteous man do to the righteous? Lo! see what follows.

“The wicked watcheth the righteous, and seeketh to slay him”. For he says, what it was foretold in the book of Wisdom that he should say, “He is grievous unto us, even to behold; for his life is not like other men’s.” Therefore he “seeks to slay him.” What? Doth the Lord, who keepeth him, who dwelleth with him, who departeth not from his lips, from his heart, doth He forsake him? What then becomes of what was said before: “And He forsaketh not His Saints”?

7. Quindi osserva ciò che segue e non essere pigro: “Allontanati dal male e fai del bene”. Non pensare che sia sufficiente agire senza spogliare colui che è già vestito; infatti, non spogliandolo, hai effettivamente “allontanato il male”, ma non rimani sterile né inaridisci. Quindi non scegli di spogliare chi è già vestito per vestire chi è nudo: questo è davvero “allontanarsi dal male e fare del bene”. E tu dirai: “Qual vantaggio ne traggo?” Colui a cui presti ha già garantito ciò che ti darà. Ti darà la vita eterna. Daglielo, senza paura! Ascolta anche ciò che segue: “Allontanati dal male e fai del bene, e vivrai per sempre”. E non pensare che nessuno ti veda quando doni, o che Dio ti abbandoni. Anche se dopo aver dato ai poveri possano seguire perdite o dolori per ciò che hai perso, non dire a te stesso: “A cosa mi è servito fare del bene? Credo che Dio non ami coloro che fanno del bene”. Da dove viene quel mormorio tra di voi, se non perché queste parole sono molto comuni? Ognuno di voi le usa in questo momento, sia sulle proprie labbra che su quelle dei propri amici. Possa Dio distruggerle; possa estirpare i “spinaci” dal Suo campo; possa piantare il “seme del bene” e l’“albero che dà frutto”! Perché ti affliggi, o uomo, perché hai dato alcune cose ai poveri e ne hai perse altre? Non vedi forse che ciò che hai perso è ciò che non hai dato? Perché non ascolti la voce del tuo Dio? Dove è la tua fede, perché dorme così profondamente? Risvegliala nel tuo cuore. Ricorda ciò che il Signore stesso ti ha detto, esortandoti a queste buone azioni: “Procuratevi borse che non invecchino; un tesoro nei cieli che non si esaurisca, dove nessun ladro possa approcciarsi”. Ricorda questo quando lamenti una perdita. Perché ti lamenti, sciocco di mente debole o addirittura malata? Perché l’hai persa, se non perché non me l’hai data? Chi l’ha portata via? Risponderai: “Un ladro”. Non era forse questo ciò di cui ti avevo avvertito, che non dovevi metterla in un luogo accessibile ai ladri? Se dunque colui che ha perso qualcosa si addolora, che si addolori per il fatto di non averla messa lì, dove non poteva essere persa.

8. “Poiché il Signore ama la giustizia e non abbandona i suoi Santi”. Quando i Santi soffrono delle avversità, non pensate che Dio non giudichi, o che non giudichi rettamente. Lui, che vi esorta a giudicare con rettitudine, potrebbe forse giudicare ingiustamente? Egli “ama la giustizia e non abbandona i suoi Santi”. Ma pensate: la “vita” dei Santi è “nascosta in Lui”, in modo tale che coloro che ora soffrono sulla terra, come gli alberi in inverno privi di frutti e foglie, quando Lui apparirà come un sole appena sorto, ciò che prima era “vivido” nelle loro radici si manifesterà attraverso i frutti. Allora Egli “ama davvero la giustizia e non abbandona i suoi Santi”..

9. “Ma i malvagi saranno puniti; il seme dei malvagi sarà distrutto.” Proprio come il “seme” degli altri sarà benedetto, così anche il “seme dei malvagi sarà distrutto”. Poiché il “seme” dei malvagi rappresenta le loro azioni malvagie. Tuttavia, a volte vediamo che i figli di coloro che compiono atti malvagi prosperano nel mondo, diventano giusti e trovano la salvezza in Cristo. Quindi fate attenzione nel comprendere questo testo: cercate di eliminare ogni interpretazione carnale, affinché possiate realmente raggiungere Cristo. Non prendete il testo in senso materiale, altrimenti vi ingannereste. Ma “il seme dei malvagi” – cioè tutte le loro azioni malvagie – “sarà distrutto”: non porteranno alcun frutto. Infatti, tali azioni hanno effetto soltanto per un breve periodo; in seguito, coloro che le compiono cercheranno invano la ricompensa delle loro fatiche. Il testo stesso esprime chiaramente questa realtà: “Che vantaggio ci ha portato l’orgoglio? Che bene ci hanno procurato le ricchezze e il nostro orgoglio? Tutto ciò è svanito come un’ombra”. Pertanto, “il seme dei malvagi sarà distrutto”.

10. “I giusti erediteranno la terra”. Ancora una volta, non lasciate che l’avidità vi invada, né fatevi promettere grandi ricchezze; non sperate di trovare lì ciò che in questo mondo vi è stato ordinato di disprezzare. Quella “terra” menzionata nel testo è la “terra dei viventi”, il regno dei Santi. Da qui deriva la frase: “Tu sei la mia speranza, la mia parte nella terra dei viventi”. Poiché se anche la vostra vita è la stessa di quella di cui si parla lì, pensate a quale tipo di “terra” state per ereditare. Quella è la “terra dei viventi”; questa invece è la terra di coloro che sono destinati a morire: un luogo dove, dopo la morte, riceveranno nuovamente coloro che in vita vi furono nutriti. Pertanto, se quella terra è tale, lo sarà anche la stessa vita: se la vita è eterna, anche la “terra” sarà vostra “per sempre”. E come può la “terra” essere vostra “per sempre”?

“E vi abiteranno per sempre”, dice il testo. Pertanto deve trattarsi di un’altra terra, in cui “potranno abitare per sempre”. Perché riguardo a questa terra (a questo mondo), si dice: “Il cielo e la terra passeranno”.

11. “La bocca del giusto proclama saggezza”. Ecco quel “pane” di cui parla: osservate con quanta soddisfazione questo uomo giusto si nutre di esso; come ripete continuamente le parole della saggezza nella sua bocca. “E la sua lingua pronuncia giustizia”.

“La legge del suo Dio è nel suo cuore”. Perché tu non possa pensare che egli dica ciò che in realtà non prova nel suo cuore; per evitare che lo consideri tra coloro di cui si dice: “Questo popolo Mi onora con le labbra, ma il loro cuore è lontano da Me”. E a cosa gli serve tutto questo?

“E nessuno dei suoi passi inciampierà.” La “parola di Dio nel cuore” libera dalle insidie; la “parola di Dio nel cuore” salva dal sentiero del male; la “parola di Dio nel cuore” protegge dal pericolo. Lui è con te, Colui la cui parola non ti abbandona mai. Quale male può soffrire colui che Dio custodisce? Tu poni un guardiano nella tua vigna e ti senti al sicuro dai ladri; ma se quel guardiano si addormenta, può cadere e permettere ai ladri di entrare. Ma “Colui che custodisce Israele né dormirà né si addormenterà”. “La legge del suo Dio è nel suo cuore, e nessuno dei suoi passi inciampierà”. Pertanto, viva libero dal timore; viva libero dal timore anche in mezzo ai malvagi, anche in mezzo agli ingiusti. Che male possono infatti fare gli ingiusti o i malvagi al giusto? Ecco, vedete ciò che accade dopo.

“Il malvagio osserva il giusto e cerca di ucciderlo”. Poiché dice: “È insopportabile per noi anche solo vederlo; la sua vita non è come quella degli altri uomini”. Per questo “cerca di ucciderlo”. Ma che cosa? Il Signore, che lo protegge, che vive con lui, che non si allontana dalle sue labbra né dal suo cuore, lo abbandona forse? E allora, che fine fa ciò che è stato detto prima: “E Lui non abbandona i suoi Santi”?

12. “The wicked therefore watcheth the righteous, and seeketh to slay him. But the Lord will not leave him in his hands”. Wherefore then did He leave the Martyrs in the hands of the ungodly? Wherefore did they do unto them “whatsoever they would”? Some they slew with the sword; some they crucified; some they delivered to the beasts; some they burnt by fire; others they led about in chains, till wasted out by a long protracted decay. Assuredly “the Lord forsaketh not His Saints.” He will not “leave him in his hands.” Lastly, wherefore did He leave His own Son in “the hands of the ungodly”? Here also, if thou wouldest have all the limbs of thy inner man made strong, remove the covering of the roof, and find thy way to the Lord. Hear what another Scripture, foreseeing our Lord’s future suffering at the hands of the ungodly, saith. What saith it? “The earth is given into the hands of the wicked.” What is meant by “earth” being “given into the hands of the ungodly”? The delivering of the flesh into the hands of the persecutors. But God did not leave “His righteous One” there: from the flesh, which was taken captive, He leads forth the soul unconquered.…

“The Lord will not leave him in his hand, nor condemn him when there shall be judgment for him”. Some copies have it, “and when He shall judge him, there shall be judgment for him.” “For him,” however, means when sentence is passed upon him. For we can express ourselves so as to say to a person, “Judge for me,” i.e. “hear my cause.” When therefore God shall begin to hear the cause of His righteous servant, since “we must all” be presented “before the tribunal of Christ,” and stand before it to receive every one “the things he hath done in this body,” whether good or evil, when therefore he shall have come to that Judgment, He will not condemn him; though he may seem to be condemned in this present life by man. Even though the Proconsul may have passed sentence on Cyprian, yet the earthly seat of judgment is one thing, the heavenly tribunal is another. From the inferior tribunal he receives sentence of death; from the superior one a crown, “Nor will He condemn him when there shall be judgment for him.”

13. “Wait on the Lord”. And while I am waiting upon Him, what am I to do?—“and keep His ways.” And if I keep them, what am I to receive? “And He shall exalt thee to inherit the land.” “What land”? Once more let not any estate suggest itself to your mind:—the land of which it is said, “Come, ye blessed of My Father, inherit the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” What of those who have troubled us, in the midst of whom we have groaned, whose scandals we have patiently endured, for whom, while they were raging against us, we have prayed in vain? What will become of them? What follows? “When the wicked are cut off, thou shall see it.”…

“I have seen the ungodly lifted up on high, and rising above the cedars of Libanus”. And suppose him to be “lifted up on high;” suppose him to be towering above the “rest;” what follows?

“I passed by, and, lo, he was not! I sought him, and his place could nowhere be found!”. Why was he “no more, and his place nowhere to be found”? Because thou hast “passed by.” But if thou art yet carnally-minded, and that earthly prosperity appears to thee to be true happiness, thou hast not yet “passed by” him; thou art either his fellow, or thou art below him; go on, and pass him; and when thou hast made progress, and hast passed by him, thou observest him by the eye of faith; thou seest his end, thou sayest to thyself, “Lo! he who so swelled before, is not!” just as if it were some smoke that thou wert passing near to. For this too was said above in this very Psalm, “They shall consume and fade away as the smoke.”…

14. “Keep innocency”; keep it even as thou usedst to keep thy purse, when thou wert covetous; even as thou usedst to hold fast that purse, that it might not be snatched from thy grasp by the thief, even so “keep innocency,” lest that be snatched from thy grasp by the devil. Be that thy sure inheritance, of which the rich and the poor may both be sure. “Keep innocency.” What doth it profit thee to gain gold, and to lose innocence?

“Keep innocency, and take heed unto the thing which is right.” Keep thou thine eyes “right,” that thou mayest see “the thing which is right;” not perverted, wherewith thou lookest upon the wicked; not distorted, so that God should appear to thee distorted and wrong, in that He favours the wicked, and afflicts the faithful with persecutions. Dost thou not observe how distorted thy vision is? Set right thine eyes, and “behold the thing that is right.” What “thing that is right”? Take no heed of things present. And what wilt thou see?

“For there is a remainder for the man that maketh peace.” What is meant by “there is a remainder”? When thou art dead, thou shalt not be dead. This is the meaning of “there is a remainder.” He will still have something remaining to him, even after this life, that is to say, that “seed,” which “shall be blessed.” Whence our Lord saith, “He that believeth on Me, though he die, yet shall he live;”—“seeing there is a remainder for the man that maketh peace.”

15. “But the transgressors shall be destroyed in the self-same thing”. What is meant by, “in the self-same thing”? It means for ever: or all together in one and the same destruction.

“The remainder of the wicked shall be cut off.” Now there is “(a remainder) for the man that maketh peace:” they therefore who are not peace-makers are ungodly. For, “Blessed are the peace-makers: for they shall be called the children of God.”

16. “But the salvation of the righteous is of the Lord, and He is their strength in the time of trouble”. “And the Lord shall help them, and deliver them; He shall deliver them from the sinners”. At present therefore let the righteous bear with the sinner; let the wheat bear with the tares; let the grain bear with the chaff: for the time of separation will come, and the good seed shall be set apart from that which is to be consumed with fire. The one will be consigned to the garner, the other to “everlasting burning;” for it was for this reason that the just and the unjust were at the first together; that the one should lay a stumbling-block, that the other should be proved; that afterwards the one should be condemned, the other receive a crown.…

Psalm XXXVIII

Psalm XXXVIII.

A psalm to David himself, on the remembrance of the Sabbath.

1. What doth this recollection of the Sabbath mean? What is this Sabbath? For it is with groaning that he “calls it to recollection.” You have both heard already when the Psalm was read, and you will now hear it when we shall go over it, how great is his groaning, his mourning, his tears, his misery. But happy he who is wretched after this manner! Whence the Lord also in the Gospel called some who mourn blessed. “How should he be blessed if he is a mourner? How blessed, if he is miserable?” Nay rather, he would be miserable, if he were not a mourner. Such an one then let us understand here too, calling the Sabbath to remembrance (viz.), some mourner or other: and would that we were ourselves that “some one or other”! For there is here some person sorrowing, groaning, mourning, calling the Sabbath to remembrance. The Sabbath is rest. Doubtless he was in some disquietude, who with groaning was calling the Sabbath to remembrance.…

12. “Pertanto il malvagio osserva il giusto e cerca di ucciderlo; ma il Signore non lo lascerà nelle sue mani”. Allora perché ha lasciato i Martiri nelle mani degli empi? Perché hanno potuto far loro “quello che volevano”? Alcuni li uccisero con la spada; altri li crocifissero; alcuni li consegnarono alle belve; altri li bruciarono sul rogo; altri ancora li fecero camminare in catene, fino a quando non furono consumati da una lenta e dolorosa decadenza. Certamente “il Signore non abbandona i suoi Santi”; non li lascerà nelle mani dei malvagi. Infine, perché ha lasciato il proprio Figlio “nelle mani degli empi”? Anche in questo caso, se vuoi rafforzare tutte le parti del tuo essere interiore, rimuovi quelle barriere che ti separano dal Signore e cerca di avvicinarti a Lui. Ascolta ciò che un altro passo della Scrittura dice, prevedendo i futuri sofferimenti del nostro Signore nelle mani degli empi: “La terra è stata data nelle mani dei malvagi”. Cosa si intende con “la terra data nelle mani dei malvagi”? Si intende che il corpo umano viene consegnato ai persecutori. Ma Dio non ha lasciato “il suo Giusto” lì: dalla carne, che è stata catturata, Egli fa uscire l’anima, invincibile.

“Il Signore non lo lascerà nelle mani di colui che vuole condannarlo, né lo condannerà quando verrà il momento del giudizio”. Alcune copie recitano: “E quando Egli lo giudicherà, ci sarà veramente giudizio per lui”. Tuttavia, “per lui” significa proprio nel momento in cui viene emessa la sentenza. Infatti possiamo dire a qualcuno: “Giudica tu per me”, cioè “ascolta la mia causa”. Quando quindi Dio inizierà ad ascoltare la causa del Suo servo giusto – poiché “tutti dobbiamo presentarci davanti al tribunale di Cristo” e affrontarlo per ricevere, ognuno, il resoconto delle proprie azioni in questo corpo, buone o cattive – quando arriverà quel momento del giudizio, Egli non lo condannerà; anche se in questa vita terrena potrebbe sembrare che venga condannato dagli uomini. Anche se il proconsole abbia emesso una sentenza contro Cipriano, il tribunale terreno è una cosa, il tribunale celeste un’altra. Dal tribunale inferiore si riceve la sentenza di morte; da quello superiore, invece, la corona della vittoria. “Né lo condannerà quando verrà il momento del giudizio”.

13. “Aspetta il Signore”. E mentre Lo aspetto, cosa devo fare? — “E osserva i Suoi modi”. E se li osservo, cosa riceverò? “Ed Egli ti eleverà affinché erediti la terra”. “Quale terra”? Ancora una volta, che nessuna proprietà terrena venga in mente: quella di cui si dice: “Venite, voi beati di Mio Padre, e ereditate il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo”. E quei che ci hanno causato problemi, tra i quali abbiamo sofferto, le cui scandalose azioni abbiamo pazientemente sopportato, per i quali, mentre ci opponevano ostilità, abbiamo pregato invano. Cosa ne sarà di loro? Che cosa succederà? “Quando i malvagi saranno eliminati, lo vedrai”..

“Ho visto gli empi essere elevati in alto, ergersi al di sopra dei cedri del Libano”. E supponiamo che siano davvero “elevati in alto”, che si ergano al di sopra degli altri. Cosa ne consegue?

“Passai accanto a lui, e, non c’era più! Lo cercai, ma il suo posto non si trovava da nessuna parte!” Perché non c’era più, e il suo posto era scomparso? Perché tu lo hai “superato”. Ma se ancora sei legato ai desideri carnali, e se quella prosperità terrena ti sembra vera felicità, allora non l’hai ancora “superato”; o sei uno dei suoi simili, o sei al di sotto di lui. Prosegui, superalo. E quando avrai fatto progresso e lo avrai davvero superato, lo vedrai con gli occhi della fede: vedrai la sua fine, e dirai a te stesso: “Ecco! Colui che un tempo era così importante, non c’è più!” Proprio come se si trattasse di fumo verso cui stai passando. Infatti, anche in questo Salmo è detto: “Si consumeranno e svaniranno come il fumo, ”

14. “Mantieni l’innocenza”; custodiscila proprio come un tempo tenevi stretto il tuo denaro, quando eri avaro; proprio come ti sforzavi di non farlo rubare dal ladro, così anche tu “mantieni l’innocenza”, affinché il diavolo non te la strappi via. Che essa sia la tua eredità certa, di cui sia sicuri sia i ricchi che i poveri. “Mantieni l’innocenza”. A che ti serve guadagnare oro, se perdi in cambio l’innocenza?

“Mantieni l’innocenza e presta attenzione a ciò che è giusto.” Mantieni i tuoi occhi “diritti”, affinché possa vedere “ciò che è giusto”; non distorti, quando guardi i malvagi; non alterati, in modo che Dio non ti appaia distorto e ingiusto, solo perché favorisce i malvagi e perseguita i fedeli. Non noti quanto sia distorta la tua visione? Correggi i tuoi occhi e “vedi ciò che è giusto”. Che cos’è “ciò che è giusto”? Non prestare attenzione alle cose presenti. E allora, cosa vedrai?

“Perché colui che fa la pace avrà qualcosa che gli rimarrà”. Cosa si intende con “avrà qualcosa che gli rimarrà”? Quando morirai, non sarai veramente morto. Questo è il significato di “avrà qualcosa che gli rimarrà”. Avrà ancora qualcosa dopo questa vita, cioè quella “semina” che “sarà benedetta”. Ecco perché il nostro Signore dice: “Colui che crede in Me, anche se muore, vivrà”; “poiché colui che fa la pace avrà qualcosa che gli rimarrà”.

15. “Ma i trasgressori saranno distrutti con la stessa cosa che li ha causati”. Cosa si intende per “con la stessa cosa”? Si intende per sempre: o tutti insieme, nella stessa distruzione.

“Il resto dei malvagi sarà distrutto.” Esiste però “un rimanente” per coloro che promuovono la pace; pertanto, coloro che non sono pacificatori sono ingiusti. Poiché “Beati i pacificatori, poiché saranno chiamati figli di Dio”.

16. “Ma la salvezza dei giusti proviene dal Signore, e Egli è la loro forza nei momenti di difficoltà”. “Il Signore li aiuterà e li libererà; li salverà dai peccatori”. Pertanto, che i giusti sopportino i peccatori in questo momento; che il grano tolleri le erbacce; che il frumento tolleri la paglia: perché verrà il tempo della separazione, e il seme buono sarà distinto da ciò che dovrà essere distrutto dal fuoco. L’uno andrà nel granero, l’altro nell’“eterno fuoco”; ed è proprio per questo motivo che i giusti e gli ingiusti erano inizialmente insieme: affinché l’uno potesse costituire un ostacolo all’altro, affinché si potesse verificare la loro vera natura; e poi, perché l’uno venisse condannato e l’altro ricevesse una corona.

Salmo XXXVIII

Salmo XXXVIII.

Un salmo dedicato direttamente a Davide, in memoria del Sabato.

1. Che significato ha questo ricordo del Sabato? Cos’è questo Sabato? Infatti, è con gemiti che egli “lo richiama alla memoria”. Avete già sentito tutto ciò quando è stato letto il Salmo, e lo sentirete di nuovo ora che ne ripasseremo i contenuti: quanto grandi siano i suoi gemiti, il suo dolore, le sue lacrime, la sua sofferenza. Ma beato colui che prova un tale dolore! Anche nel Vangelo il Signore ha definiti beati coloro che piangono: “Come può essere beato chi piange? Come può essere beato chi soffre?” Piuttosto, sarebbe sfortunato se non provasse dolore. Quindi, anche qui dobbiamo intendere che colui che richiama il Sabato alla memoria è qualcuno che soffre. E speriamo che siamo noi stessi quel “qualcuno”. Poiché c’è sicuramente qualcuno qui che soffre, che geme, che piange, che ricorda il Sabato. Il Sabato è tempo di riposo. Senza dubbio, colui che lo richiama alla memoria doveva trovarsi in una situazione di angoscia.

2. “O Lord, rebuke me not in Thine indignation; neither chasten me in Thy hot displeasure”. For it will be that some shall be chastened in God’s “hot displeasure,” and rebuked in His “indignation.” And haply not all who are “rebuked” will be “chastened;” yet are there some that are to be saved in the chastening. So it is to be indeed, because it is called “chastening,” but yet it shall be “so as by fire.” But there are to be some who will be “rebuked,” and will not be “corrected.” For he will at all events “rebuke” those to whom He will say, “I was an hungred, and ye gave me no meat.”… “Neither chasten me in Thy hot displeasure;” so that Thou mayest cleanse me in this life, and make me such, that I may after that stand in no need of the cleansing fire, for those “who are to be saved, yet so as by fire.” Why? Why, but because they “build upon the foundation, wood, stubble, and hay.” Now they should build on it, “gold, silver, and precious stones;” and should have nothing to fear from either fire: not only that which is to consume the ungodly for ever, but also that which is to purge those who are to escape through the fire. For it is said, “he himself shall be saved, yet so as by fire.” And because it is said, “he shall be saved,” that fire is thought lightly of. For all that, though we should be “saved by fire,” yet will that fire be more grievous than anything that man can suffer in this life whatsoever.…

3. Now on what ground does this person pray that he may not be “rebuked in indignation, nor chastened in hot displeasure”? (He speaks) as if he would say unto God, “Since the things which I already suffer are many in number, I pray Thee let them suffice;” and he begins to enumerate them, by way of satisfying God; offering what he suffers now, that he may not have to suffer worse evils hereafter.

4. “For Thine arrows stick fast in me, and Thy hand presseth me sore”. “There is no soundness in my flesh, from the face of Thine anger”. He has now begun telling these evils, which he is suffering here: and yet even this already was from the wrath of the Lord, because it was of the vengeance of the Lord. “Of what vengeance?” That which He took upon Adam. For think not that punishment was not inflicted upon him, or that God had said to no purpose, “Thou shalt surely die;” or that we suffer anything in this life, except from that death which we earned by the original sin.…Whence then do His “arrows stick fast in” him? The very punishment, the very vengeance, and haply the pains both of mind and of body, which it is necessary for us to suffer here, these he describes by these self-same “arrows.” For of these arrows holy Job also made mention, and said that the arrows of the Lord stuck fast in him, whilst he was labouring under those pains. We are used, however, to call God’s words also arrows; but could he grieve that he should be struck by these? The words of God are arrows, as it were, that inflame love, not pain.…We may then understand the “arrows sticking fast,” thus: Thy words are fixed fast in my heart; and by those words themselves is it come to pass, that I “called the Sabbath to remembrance:” and that very remembrance of the Sabbath, and the non-possession of it at present, prevents me from rejoicing at present; and causes me to acknowledge that there “is neither health in my very flesh,” neither ought it to be so called when I compare this sort of soundness to that soundness which I am to possess in the everlasting rest; where “this corruptible shall put on incorruption, and this mortal shall put on immortality,” and see that in comparison with that soundness this present kind is but sickness.

5. “Neither is there any rest in my bones, from the face of my sin.” It is commonly enquired, of what person this is the speech; and some understand it to be Christ’s, on account of some things which are here said of the Passion of Christ; to which we shall shortly come; and which we ourselves shall acknowledge to be spoken of His Passion. But how could He who had no sin, say, “There is no rest in my bones, from the face of my sin.”…For if we were to say that they are not the words of Christ, those words, “My God, My God, why hast Thou forsaken Me?” will also not be the words of Christ. For there too you have, “My God, My God, why hast Thou forsaken Me?” “The words of mine offences are far from my health.” Just as here you have, “from the face of my sins,” so there also you have, “the words of my offences.” And if Christ is, for all that, without “sin,” and without “offences,” we begin to think those words in the Psalm also not to be His. And it is exceedingly harsh and inconsistent that that Psalm should not relate to Christ, where we have His Passion as clearly laid open as if it were being read to us out of the Gospel. For there we have, “They parted My garments among them, and cast lots upon My vesture.” Why should I mention that the first verse of that Psalm was pronounced by the Lord Himself while hanging on the Cross, with His own mouth, saying, “My God, My God, why hast Thou forsaken Me?” What did He mean to be inferred from it, but that the whole of that Psalm relates to Him, seeing He Himself, the Head of His Body, pronounced it in His own Person? Now when it goes on to say, “the words of mine offences,” it is beyond a doubt that they are the words of Christ. Whence then come “the sins,” but from the Body, which is the Church? Because both the Head and the Body of Christ are speaking. Why do they speak as if one person only? Because “they twain,” as He hath said, “shall be one flesh.” “This” (says the Apostle) “is a great mystery; but I speak concerning Christ and the Church.”…For why should He not say, “my sins,” who said, “I was an hungred, and ye gave Me no meat; I was thirsty, and ye gave Me no drink; I was a stranger, and ye took Me not in. I was sick and in prison, and ye visited Me not.” Assuredly the Lord was not in prison. Why should He not say this, to whom when it was said, “When saw we Thee a hungred, and athirst, or in prison; and did not minister unto Thee?” He replied, that He spake thus in the person of His Body. “Inasmuch as ye did it not unto one of the least of Mine, ye did it not unto Me.” Why should He not say, “from the face of my sins,” who said to Saul, “Saul, Saul, why persecutest thou Me,” who, however, being in Heaven, now suffered from no persecutors? But just as, in that passage, the Head spake for the Body, so here too the Head speaks the words of the Body; whilst you hear at the same time the accents of the Head Itself also. Yet do not either, when you hear the voice of the Body, separate the Head from it; nor the Body, when you hear the voice of the Head: because “they are no more twain, but one flesh.”

6. “There is no soundness in my flesh from the face of thine anger.” But perhaps God is unjustly angry with thee, O Adam; unjustly angry with thee, O son of man; because now brought to acknowledge that thy punishment, now that thou art a man that hath been placed in Christ’s Body, thou hast said, “There is no soundness in my flesh from the face of Thine anger.” Declare the justice of God’s anger: lest thou shouldest seem to be excusing thyself, and accusing Him. Go on to tell whence the “anger” of the Lord proceeds. “There is no soundness in my flesh from the face of Thine anger; neither is there any rest in my bones.” He repeats what he said before, “There is no soundness in my flesh;” for, “There is no rest in my bones,” is equivalent to this. He does not however repeat “from the face of Thine anger;” but states the cause of the anger of God. “There is no rest in my bones from the face of my sins.”

2. “O Signore, non rimproverarmi nella Tua ira; né punirmi con il Tuo ardente sdegno”. Poiché alcuni saranno puniti nel Tuo “ardente sdegno” e rimproverati nella Tua ira. E forse non tutti coloro che vengono “rimproverati” saranno anche “puniti”; tuttavia ci sono alcuni che saranno salvati proprio attraverso quella punizione. È così infatti, poiché si parla di “punizione”, ma essa avverrà “come per mezzo del fuoco”. Ci saranno però coloro che verranno “rimproverati” senza essere “corretti”. Poiché Egli comunque rimprovererà coloro a cui dirà: “Ero affamato, e non mi avete dato da mangiare”, “Né punirmi con il Tuo ardente sdegno”, affinché Tu possa purificarmi in questa vita e rendermi tale che, dopo di essa, non abbia più bisogno del fuoco purificatore; poiché coloro che devono essere salvati lo saranno “tuttavia attraverso il fuoco”. Perché? Perché essi “costruiscono sulla base di legno, paglia e fieno”; invece dovrebbero costruire su “oro, argento e pietre preziose”, e non avere nulla da temere né dal fuoco che distruggerà per sempre gli ingiusti, né da quello che purificherà coloro che ne usciranno salvi. Poiché si dice: “Lui stesso sarà salvato, tuttavia attraverso il fuoco”. E poiché si dice “sarà salvato”, quel fuoco viene considerato meno terribile. Tuttavia, anche se saremo “salvati attraverso il fuoco”, esso sarà più doloroso di qualsiasi cosa l’uomo possa sopportare in questa vita.

3. Su quale base dunque questa persona prega affinché non venga “rimproverata con indignazione, né punita con grande ira”? Parla come se volesse dire a Dio: “Poiché le sofferenze che sto già subendo sono molte, ti prego di far sì che bastino”; e inizia ad elencarle, nel tentativo di convincere Dio, offrendo ciò che sta soffrendo ora, affinché in futuro non debba sopportare ancora cose peggiori.

4. “Poiché le tue frecce sono conficcate profondamente in me, e la tua mano mi opprime con forza”. “Non c’è più salute nella mia carne, a causa della tua ira”. Ora egli inizia a descrivere questi mali che sta soffrendo; eppure anche tutto ciò deriva dall’ira del Signore, poiché è parte della sua vendetta. “Di quale vendetta? Di quella che Egli ha inflitto ad Adamo”. Non pensiate che la punizione non sia stata inflitta a lui, né che Dio abbia detto invano: “Morirai certamente”; né che soffriamo in questa vita se non a causa di quella morte che abbiamo meritato con il peccato originale. Da dove, dunque, derivano queste “frecce conficcate profondamente” in lui? La stessa punizione, la stessa vendetta, e forse anche i dolori fisici e mentali che dobbiamo sopportare qui, sono ciò che Egli descrive con queste “frecce”. Anche il santo Giobbe ne fece menzione, dicendo che le frecce del Signore erano conficcate in lui mentre soffriva. Tuttavia, noi abitualmente definiamo anche le parole di Dio “frecce”; ma potrebbe Egli rattristarsi se fosse colpito da esse? Le parole di Dio sono come frecce che infiammano l’amore, non il dolore. Possiamo quindi comprendere così il significato delle “frecce conficcate profondamente”: le tue parole sono radicate nel mio cuore; ed è proprio a causa di esse che io “ricordo il Sabato”; e proprio questo ricordo del Sabato, unito al fatto che attualmente non posso godere dei suoi benefici, mi impedisce di gioire in questo momento; e mi fa riconoscere che “non c’è più salute nella mia carne”, né dovrebbe esserci quando paragono questa sorta di “salute” a quella che possiederò nel riposo eterno, dove “ciò che è corruttibile diventerà incorruttibile, e ciò che è mortale diventerà immortale”. In confronto a quella salvezza, questa condizione attuale non è altro che malattia.

5. “Nessun riposo nelle mie ossa, a causa del mio peccato.” Si chiede spesso a chi appartengano queste parole; alcuni le attribuiscono a Cristo, in base ad alcune allusioni alla Sua Passione presenti nel testo; e noi stessi ammettiamo che si riferiscano effettivamente alla Sua Passione. Ma come potrebbe Colui che non aveva peccato dire: “Nessun riposo nelle mie ossa, a causa del mio peccato”,? Se infatti queste parole non fossero di Cristo, allora nemmeno quelle “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?” sarebbero di Lui. Nel Salmo si legge infatti: “Le parole delle mie colpe sono lontane dalla mia salvezza”. Proprio come qui si parla dei “peccati”, così anche là si parlano delle “colpe”. E se Cristo è privo di peccato e di colpe, allora anche quelle parole del Salmo non potrebbero essere sue. Sarebbe assurdo e contraddittorio che quel Salmo non riguardasse Cristo, visto che nella sua Passione vi si descrive tutto con estrema chiarezza, come se fosse descritta direttamente nel Vangelo. Nel Salmo si legge infatti: “Mi hanno diviso i vestiti e ne hanno fatto sorta per la mia veste”. Perché mai dovremmo pensare che queste parole non siano di Cristo? Il Signore stesso, appeso alla croce, pronunciò quelle parole con le sue stesse labbra; cosa altro si potrebbe intendere se non che l’intero Salmo si riferisce a Lui? Quando poi si dice “le parole delle mie colpe”, è indubbiamente che si tratta di parole di Cristo. Da dove quindi derivano quei “peccati”, se non dal Corpo, cioè dalla Chiesa? Poiché sia la Testa che il Corpo di Cristo parlano. Perché parlano come se fossero una sola persona? Perché, come ha detto Lui stesso, “i due diventeranno una carne”. “Questo”, dice l’Apostolo, “è un grande mistero; ma io parlo di Cristo e della Chiesa”. Perché mai non dovrebbe dire “i miei peccati”, Colui che ha detto: “Ero affamato e non mi avete dato da mangiare; ero assetato e non mi avete dato da bere; ero straniero e non mi avete accolto; ero malato e in prigione e non siete venuti a visitarmi”? Certamente il Signore non era in prigione. Perché mai non dovrebbe dire queste cose, Lui che, quando gli fu detto: “Quando ti abbiamo visto affamato o assetato, o in prigione, e non ti abbiamo aiutato?”, rispose che parlava così nel nome del suo Corpo? “Poiché non l’avete fatto nemmeno verso uno dei più piccoli, non l’avete fatto nemmeno verso di Me”. Perché mai non dovrebbe dire “a causa dei miei peccati”, Colui che disse a Saul: “Saul, Saul, perché mi perseguiti”? Sebbene Saul fosse in cielo, ormai non subiva più alcuna persecuzione. Ma proprio come nella prima parte del Salmo la Testa parla per il Corpo, così anche qui la Testa pronuncia le parole del Corpo; e allo stesso tempo si sentono anche le voci della stessa Testa. Eppure, quando udite la voce del Corpo, non separatela dalla Testa; e quando udite la voce della Testa, non separate la Testa dal Corpo: perché “non sono più due, ma una carne”.

6. “Non c’è più alcuna integrità nel mio corpo a causa della tua ira”. Ma forse Dio è ingiustamente arrabbiato con te, o Adamo; ingiustamente arrabbiato con te, o figlio dell’uomo. Poiché ora, riconoscendo la tua punizione e essendo diventato un uomo inserito nel Corpo di Cristo, hai detto: “Non c’è più alcuna integrità nel mio corpo a causa della tua ira”. Dimostra dunque la giustizia dell’ira di Dio. Affinché non sembri scusarti tu stesso e accusarlo invece Lui. Continua a spiegare da dove deriva “l’ira” del Signore, “Non c’è più alcuna integrità nel mio corpo; nemmeno un po’ di riposo nelle mie ossa”. Ripete ciò che aveva detto prima: “Non c’è più alcuna integrità nel mio corpo”; infatti “nessun riposo nelle mie ossa” significa lo stesso. Tuttavia non ripete nuovamente “a causa della tua ira”, ma indica la causa dell’ira di Dio: “Nessun riposo nelle mie ossa, a causa dei miei peccati”.

7. “For mine iniquities have lifted up my head; and are like a heavy burden too heavy for me to bear”. Here too he has placed the cause first, and the effect afterwards. What consequence followed, and from what cause, he has told us. “Mine iniquities have lift up mine head.” For no one is proud but the unrighteous man, whose head is lifted up. He is “lifted up,” whose “head is lifted up on high” against God. You heard when the lesson of the Book of Ecclesiasticus was read: “The beginning of pride is when a man departeth from God.” He who was the first to refuse to listen to the Commandment, “his head iniquity lifted up” against God. And because his iniquities have lifted up his head, what hath God done unto him? They are “like a heavy burden, too heavy for me to bear”! It is the part of levity to lift up the head, just as if he who lifts up his head had nothing to carry. Since therefore that which admits of being lifted up is light, it receives a weight by which it may be weighed down. For “his mischief returns upon his own head, and his violent dealing comes down upon his own pate.” “They are like a heavy burden, too heavy for me to bear.”

8. “My wounds stink and are corrupt”. Now he who has wounds is not perfectly sound. Add to this, that the wounds “stink and are corrupt.” Wherefore do they “stink”? Because they are “corrupt:” now in what way this is explained in reference to human life, who doth not understand? Let a man but have his soul’s sense of smelling sound, he perceives how foully sins stink. The contrary to which stink of sin, is that savour of which the Apostle says, “We are the sweet savour of Christ unto God, in every place, unto them which be saved.” But whence is this, except from hope? Whence is this, but from our “calling the Sabbath to remembrance”? For it is a different thing that we mourn over in this life, from that which we anticipate in the other. That which we mourn over is stench, that which we reckon upon is fragrance. Were there not therefore such a perfume as that to invite us, we should never call the Sabbath to remembrance.( [.—C.] ) But since, by the Spirit, we have such a perfume, as to say to our Betrothed, “Because of the savour of Thy good ointments we will run after Thee;” we turn our senses away from our own unsavourinesses, and turning ourselves to Him, we gain some little breathing-time. But indeed, unless our evil deeds also did smell rank in our nostrils, we should never confess with those groans, “My wounds stink and are corrupt.” And wherefore? “from the face of my foolishness.” From the same cause that he said before, “from the face of my sins;” from that same cause he now says, “from the face of my foolishness.”

9. “I am troubled, I am bowed down even unto the end”. Wherefore was he “bowed down”? Because he had been “lifted up.” If thou art “humble, thou shalt be exalted;” if thou exaltest thyself, thou shalt be “bowed down;” for God will be at no loss to find a weight wherewith to bow thee down.…Let him groan on these things; that he may receive the other; let him “call the Sabbath to remembrance,” that he may deserve to arrive at it. For that which the Jews used to celebrate was but a sign. Of what thing was it the sign? Of that which he calls to remembrance, who saith, “I am troubled, and am bowed down even unto the end.” What is meant by even “unto the end”? Even to death.

“I go mourning all the day long.” “All day long,” that is, “without intermission.” By “all the day long,” he means, “all my life long.” But from what time hath he known it? From the time that he began to “call the Sabbath to remembrance.” For so long as he “calls to remembrance” what he no longer possesses, wouldest thou not have him “go mourning”? “All the day long have I gone mourning.”

10. “For my soul is filled with illusions, and there is no soundness in my flesh”. Where there is the whole man, there there is soul and flesh both. The “soul is filled with illusions;” the flesh hath “no soundness.” What does there remain that can give joy? Is it not meet that one should “go mourning”? “All the day long have I gone mourning.” Let mourning be our portion, until our soul be divested of its illusions; and our body be clothed with soundness. For true soundness is no other than immortality. How great however are the soul’s illusions, were I even to attempt to express, when would the time suffice me? For whose soul is not subject to them? There is a brief particular that I will remind you of, to show how our soul is filled with illusions. The presence of those illusions sometimes scarcely permits us to pray. We know not how to think of material objects without images, and such as we do not wish, rush in upon the mind; and we wish to go from this one to that, and to quit that for another. And sometimes you wish to return to that which you were thinking of before, and to quit that which you are now thinking of; and a fresh one presents itself to you; you wish to call up again what you had forgotten; and it does not occur to you; and another comes instead which you would not have wished for. Where meanwhile was the one that you had forgotten? For why did it afterwards occur to you, when it had ceased to be sought after; whereas, while it was being sought for, innumerable others, which were not desired, presented themselves instead of it? I have stated a fact briefly; I have thrown out a kind of hint or suggestion to you, brethren, taking up which, you may yourselves suggest the rest to yourselves, and discover what it is to mourn over the “illusions” of our “soul.” He hath received therefore the punishment of illusion; he hath forfeited Truth. For just as illusion is the soul’s punishment, so is Truth its reward. But when we were set in the midst of these illusions, the Truth Itself came to us, and found us overwhelmed by illusions, took upon Itself our flesh, or rather took flesh from us; that is, from the human race. He manifested himself to the eyes of the Flesh, that He might “by faith” heal those to whom He was going to reveal the Truth hereafter, that Truth might be manifested to the now healed eye. For He is Himself “the Truth,” which He promised unto us at that time, when His Flesh was to be seen by the eye, that the foundation might be laid of that Faith, of which the Truth was to be the reward. For it was not Himself that Christ showed forth on earth; but it was His Flesh that He showed. For had He showed Himself, the Jews would have seen and known Him; but had they “known Him, they would never have crucified the Lord of Glory.” But perhaps His disciples saw Him, when they said unto Him, “Show us the Father, and it sufficeth us;” and He, to show that it was not Himself that had been seen by them, added: “Have I been so long with you, and have ye not known Me, Philip? He that seeth Me, seeth the Father also.” If then they saw Christ, wherefore did they yet seek for the Father? For if it were Christ whom they saw, they would have seen the Father also. They did not therefore yet see Christ, who desired that the Father should be shown unto them. To prove that they did not yet see Him, hear that, in another place, He promised it by way of reward, saying, “He who loveth Me, keepeth My commandments; and whoso loveth Me, shall be loved of My Father; and I will love Him and” (as if it were said to Him, “what wilt Thou give unto him, as Thou lovest him?” He saith), “I will manifest Myself unto him.” If then He promises this by way of a reward unto them that love Him, it is manifest that the vision of the Truth, promised to us, is of such a nature, that, when we have seen it, we shall no longer say, “My soul is filled with illusions.”

7. “Poiché le mie iniquità hanno sollevato la mia testa; sono come un pesante fardello troppo insopportabile da portare”. Anche qui egli ha posto prima la causa e poi l’effetto. Quale conseguenza ne è derivata, e da quale causa, ce lo ha spiegato. “Le mie iniquità hanno sollevato la mia testa”. Poiché nessuno si vanta se non l’uomo ingiusto, il cui orgoglio lo fa alzare la testa. Egli è “sollevato”, il suo “capo è elevato in alto” contro Dio. Avete sentito quando veniva letta la lezione del Libro dell’Ecclesiastico: “L’inizio dell’orgoglio è quando un uomo si allontana da Dio”. Colui che per primo rifiutò di ascoltare il Comandamento, “la sua testa, piena d’iniquità, si alzò” contro Dio. E poiché le sue iniquità hanno sollevato la sua testa, cosa ne ha fatto Dio? Sono “come un pesante fardello troppo insopportabile da portare”! Alzare la testa è segno di leggerezza, come se colui che la alza non avesse nulla da portare. Poiché ciò che può essere sollevato è leggero, riceve quindi un peso che lo fa abbassare. “Il male che compie ritorna su di lui stesso, e la sua violenza gli cade addosso”. “Sono come un pesante fardello troppo insopportabile da portare”.

8. “Le mie ferite puzzano e sono in decomposizione”. Chi ha ferite, dunque, non è del tutto sano. Aggiungiamo anche che queste ferite “puzzano e sono in decomposizione”: perché puzzano? Perché sono in decomposizione. In che modo ciò si possa spiegare riguardo alla vita umana, chi non lo capirebbe? Se solo l’anima umana avesse un senso dell’olfatto funzionante normalmente, percepirebbe quanto sia disgustoso il puzzo dei peccati. Il contrario di questo odore nauseabondo è quel profumo di cui parla l’Apostolo: “Noi siamo il dolce profumo di Cristo per Dio, ovunque, per coloro che sono salvati”. Ma da dove deriva tutto ciò, se non dalla speranza? Da dove deriva, se non dal fatto che ricordiamo il Sabato come giorno sacro? Infatti, ciò che rimpiangiamo in questa vita è diverso da ciò che attendiamo nell’altra. Ciò che rimpiangiamo è l’odore nauseabondo; ciò che speriamo è il profumo del bene. Se non esistesse questo profumo che ci invita verso il bene, non ricorderemmo mai il Sabato come giorno sacro. Ma poiché, per mezzo dello Spirito, possediamo questo profumo, possiamo dire al nostro Sposo: “A causa del profumo dei tuoi oli preziosi, ti seguirò”. Allontanando i nostri sensi dalle nostre imperfezioni, ci rivolgiamo a Lui e otteniamo un po’ di respiro. Tuttavia, se anche le nostre azioni malvagie non puzzassero così forte, non confesseremmo mai con tali gemiti: “Le mie ferite puzzano e sono in decomposizione”. E perché? “A causa della mia stoltezza”. Per la stessa ragione per cui prima si diceva: “a causa dei miei peccati”; ora si dice: “a causa della mia stoltezza”.

9. “Sono angosciato, sono prostrato fino alla fine”. Perché dunque era “prostrato”? Perché prima era stato “sollevato”. Se sei umile, sarai elevato; se ti esalti, sarai abbassato; poiché Dio troverà certamente un mezzo per farti cadere. Lasciate che si lamenti a causa di queste cose, affinché possa ricevere l’altra cosa; lasciate che “ricordi il Sabato”, affinché possa meritare di raggiungerlo. Poiché ciò che i Giudei celebravano non era altro che un segno. Di quale cosa era quel segno? Di ciò che Egli stesso ricorda, dicendo: “Sono angosciato e sono prostrato fino alla fine”. Che significa “fino alla fine”? Fino alla morte.

“Passo tutto il giorno in lutto.” “Tutto il giorno”, cioè “senza sosta”. Con “tutto il giorno” intende dire “per tutta la mia vita”. Ma da quando lo sa? Dal momento in cui ha iniziato a “ricordare il Sabato”. Poiché finché ricorda ciò che non possiede più, non dovrebbe forse continuare a “passare tutto il giorno in lutto”? “Per tutta la mia vita ho passato tutto il giorno in lutto.”

10. “Poiché la mia anima è piena di illusioni, e il mio corpo non possiede alcuna saldezza”. Dove c’è l’uomo intero, ci sono sia l’anima che il corpo. L’anima è piena di illusioni; il corpo, invece, “non possiede alcuna saldezza”. Cosa rimane allora che possa portare gioia? Non è forse giusto che si viva nel lutto? “Per tutto il giorno vivo nel lutto”. Che il lutto sia la nostra sorte, finché la nostra anima non si liberi dalle sue illusioni e il nostro corpo non raggiunga la saldezza. Poiché la vera saldezza non è altro che immortalità. Quanto grandi, tuttavia, sono le illusioni dell’anima. Anche se tentassi di esprimerle, mi mancherebbe il tempo necessario. Perché quale anima non ne è soggetta? Vi ricorderò un dettaglio per dimostrare quanto la nostra anima sia piena di illusioni: a volte queste illusioni ci impediscono persino di pregare. Non sappiamo come pensare agli oggetti materiali senza che vengano evocati immagini indesiderate; desideriamo passare da un’idea all’altra, ma poi ritorniamo a quella precedente. A volte cerchiamo di ricordare ciò su cui stavamo pensando prima, ma non riusciamo; al loro posto emergono altre idee che non avremmo voluto. E intanto, dove è finita quell’idea che avevamo dimenticato? Perché poi ci è venuta in mente, quando ormai non la cercavamo più. Mentre invece, mentre la cercavamo, numerose altre idee indesiderate ne prendevano il posto. Ho espresso questo concetto in modo breve; vi ho dato un suggerimento, fratelli. Prendendolo come punto di partenza, potrete riflettere da soli su tutto il resto e comprendere quale sia il vero significato del lutto per le “illusioni” della nostra anima. Colui che si lascia dominare dalle illusioni subisce la punizione dell’illusione; ha perso la Verità. Poiché proprio l’illusione è la punizione dell’anima, mentre la Verità ne è la ricompensa. Ma quando ci trovavamo immersi in queste illusioni, la Verità stessa venne da noi, ci trovò sommersi da esse, prese su di sé il nostro corpo, o meglio, assunse carne dall’umanità. Si manifestò agli occhi del corpo umano, affinché potesse “per fede” guarire coloro a cui avrebbe in seguito rivelato la Verità, affinché questa Verità potesse essere vista da occhi ormai guariti. Poiché Lui stesso è la Verità, quella che ci aveva promesso allora, quando il Suo corpo sarebbe stato visto con gli occhi umani; così avrebbe potuto gettare le basi di quella fede, la cui ricompensa era proprio la Verità stessa. Poiché non fu Lui stesso che Cristo mostrò sulla terra, ma fu il Suo corpo. Se Lui Si fosse manifestato, i Giudei Lo avrebbero visto e conosciuto; ma se Lo avessero conosciuto, non avrebbero mai crocifisso il Signore della Gloria. Forse i Suoi discepoli Lo videro quando Gli dissero: “Mostraci il Padre, e ci basterà”; ed Egli, per dimostrare che non era Lui stesso ad essere stato visto da loro, aggiunse: “Sono stato con voi così a lungo, e non Mi riconoscete, Filippo? Chi Mi vede, vede anche il Padre”. Se dunque Lo videro, perché cercarono ancora il Padre? Se fosse stato Cristo che videro, avrebbero visto anche il Padre. Quindi non Lo vedevano ancora, poiché Egli desiderava che il Padre venisse loro rivelato. Per dimostrare che non Lo vedevano ancora, ascoltate ciò che in un altro luogo Egli promise come ricompensa, dicendo: “Chi Mi ama, osserva i Miei comandamenti; e chi Mi ama, sarà amato dal Padre mio; e Io lo amerò anch’Io” (come se si fosse rivolto a Lui stesso chiedendogli: “Cosa gli darai, poiché Lo ami?”). Egli aggiunse: “Gli mi renderò visibile”. Se dunque Egli promette questo come ricompensa a coloro che Lo amano, è evidente che la visione della Verità, che ci è promessa, è di tale natura che, quando l’avremo vista, non diremo più: “La mia anima è piena di illusioni”.

11. “I am become feeble, and am bowed down greatly”. He who calls to mind the transcendent height of the Sabbath, sees how “greatly” he is himself “bowed down.” For he who cannot conceive what is that height of rest, sees not where he is at present. Therefore another Psalm hath said, “I said in my trance, I am cast out of the sight of Thine eyes.” For his mind being taken up thither, he beheld something sublime; and was not yet entirely there, where what he beheld was; and a kind of flash, as it were, if one may so speak, of the Eternal Light having glanced upon him, when he perceived that he was not yet arrived at this, which he was able after a sort to understand, he saw where he himself was, and how he was cramped and “bowed down” by human infirmities. And he says, “I said in my trance, I am cast out of the sight of Thine eyes.” Such is that certain something which I saw in my trance, that thence I perceive how far off I am, who am not already there. He was already there who said that he was “caught up into the third Heaven, and there heard unspeakable words, which it is not lawful for a man to utter.” But he was recalled to us, in order that, as requiring to be made perfect, he might first mourn his infirmity, and afterwards be clothed with might. Yet encouraged for the ministration of his office by having seen somewhat of those things, he goes on saying, “I heard unspeakable words, which it is not lawful for a man to utter.” Now then what use is it for you to ask, either of me or of any one, the “things which it is not lawful for man to utter.” If it was not lawful for him to utter them, to whom is it lawful to hear them? Let us however lament and groan in Confession; let us own where we are; let us “call the Sabbath to remembrance,” and wait with patience for what He has promised, who hath, in His own Person also, showed forth an example of patience to us. “I am become feeble, and bowed down greatly.”

12. “I have roared with the groaning of my heart.” You observe the servants of God generally interceding with groaning; and the reason of it is asked, and there is nothing apparent, but the groaning of some servant of God, if indeed it does find its way at all to the ears of a person placed near him. For there is a secret groaning, which is not heard by man: yet if the thought of some strong desire has taken so strong hold of the heart, that the wound of the inner man finds expression in some uttered exclamation, the reason of it is asked; and a man says to himself, “Perhaps this is the cause of his groaning;” and, “Perhaps this or that hath befallen him.” Who can determine, but He in whose Eyes and Ears he groaned? Therefore he says, “I roared with the groaning of mine heart;” because if men ever hear a man’s groanings, they for the most part hear but the groaning of the flesh; they do not hear him who groans “with the groaning of his heart.” Some one hath carried off his goods; he “roareth,” but not “with the groaning of his heart:” another because he has buried his son, another his wife; another because his vineyard has been injured by a hailstorm; another because his cask has turned sour; another because some one hath stolen his beast; another because he has suffered some loss; another because he fears some man who is his enemy: all these “roar” with the “groaning of the flesh.” The servant of God, however, because he “roareth” from the recollection of the Sabbath, where the Kingdom of God is, which flesh and blood shall not possess, says, “I have roared with the groaning of my heart.”

13. And who observed and noticed the cause of his groaning? “All my desire is before Thee”. For it is not before men who cannot see the heart, but it is before Thee that all my desire is open! Let your desire be before Him; and “the Father, who seeth in secret, shall reward thee.” For it is thy heart’s desire that is thy prayer; and if thy desire continues uninterrupted, thy prayer continueth also. For not without a meaning did the Apostle say, “Pray without ceasing.” Are we to be “without ceasing” bending the knee, prostrating the body, or lifting up our hands, that he says, “Pray without ceasing”? Or if it is in this sense that we say that we “pray,” this, I believe, we cannot do “without ceasing.” There is another inward kind of prayer without ceasing, which is the desire of the heart. Whatever else you are doing, if you do but long for that Sabbath, you do not cease to pray. If you would never cease to pray, never cease to long after it. The continuance of thy longing is the continuance of thy prayer. You will be ceasing to speak, if you cease to long for it. Who are those who have ceased to speak? They of whom it is said, “Because iniquity shall abound, the love of many shall wax cold.” The freezing of charity is the silence of the heart; the burning of charity is the cry of the heart. If love continues still you are still lifting up your voice; if you are always lifting up your voice, you are always longing after something; if always longing for something absent, you are calling “the Sabbath rest to remembrance.” And it is important you should understand too before whom the “roaring of thine heart” is open. Now then consider what sort of desires those should be, that are before the eyes of God. Should it be the desire for the death of our enemy? a thing which men flatter themselves they lawfully wish for? For sometimes we pray for what we ought not. Let us consider what they flatter themselves they pray for lawfully! For they pray that some person may die, and his inheritance come to them. But let those too, who pray for the death of their enemies, hear the Lord saying, “Pray for your enemies.” Let them not pray for this, that their enemies may die; but rather pray for this, that they may be reclaimed; then will their enemies be dead; for from the time that they are reclaimed, henceforth they will be enemies no longer. “And all my desire is before Thee.” What if we suppose that our desire is before Him, and that yet that very “groaning” is not before Him? How can that be, since our desire itself finds its expression in “groaning”? Therefore follows, “And my groaning is not hid from Thee.”

From Thee indeed it is not hid; but from many men it is hid. The servant of God sometimes seems to be saying in humility, “And my groaning is not hid from Thee.” Sometimes also he seems to smile. Is then that longing dead in his heart? If however there is the desire within, there is the “groaning” also. It does not always find its way to the ears of man; but it never ceases to sound in the ears of God.

14. “My heart is troubled”. Wherefore is it troubled? “And my courage hath failed me.” Generally something comes upon us on a sudden; the “heart is troubled;” the earth quakes; thunder is sent from Heaven; a formidable attack is made upon us, or a horrible sound heard. Perhaps a lion is seen on the road; the “heart is troubled.” Perhaps robbers lie in wait for us; the “heart is troubled:” we are filled with a panic fear; from every quarter something excites anxiety. Wherefore? Because “my courage hath failed me.” For what would be feared, did that courage still remain unmoved? Whatever bad tidings were brought, whatever threatened us, whatever sound was heard, whatever were to fall, whatever appeared horrible, would inspire no terror. But whence that trouble? “My courage faileth me.” Wherefore hath my courage failed me? “The light of mine eyes also is gone from me.” Thus Adam also could not see “the light of his eyes.” For the “light of his eyes” was God Himself, whom when he had offended, he fled to the shade, and hid himself among the trees of Paradise. He shrunk in alarm from the face of God: and sought the shelter of the trees; thenceforth among the trees he had no more “the light of his eyes,” at which he had been wont to rejoice.…

11. “Sono diventato debole e profondamente abbassato”. Chi ricorda l’altissima natura del Sabato vede quanto sia “profondamente abbassato” lui stesso. Poiché colui che non riesce a concepire quale sia questa altezza di riposo non si rende conto di dove si trovi attualmente. Per questo un altro Salmo dice: “Nel mio estasi ho detto: ‘Sono stato scacciato dalla tua vista’”. Poiché la sua mente era rivolta lì, egli vide qualcosa di sublime; ma non si trovava ancora completamente in quel luogo; fu come se un lampo della Luce Eterna lo avesse colpito, e allora comprese di non essere ancora giunto a quella realtà che aveva potuto intravedere. Così vide dove si trovava veramente e quanto fosse vincolato e “abbassato” dalle debolezze umane. E dice: “Nel mio estasi ho detto: ‘Sono stato scacciato dalla tua vista’”. Quello che vidi in quell’estasi è ciò che mi fa comprendere quanto io sia lontano da quella realtà. Colui che disse di essere “sollevato al terzo cielo e di avervi udito parole indescrivibili, che non è lecito a un uomo pronunciare”, era già in quel luogo. Ma fu richiamato tra noi affinché, essendo ancora necessario perfezionarsi, potesse prima piangere la propria debolezza e poi essere vestito di forza. Tuttavia, incoraggiato dall’aver visto alcune di quelle cose, continua a dire: “Ho udito parole indescrivibili, che non è lecito a un uomo pronunciare”. Quindi, a cosa vi serve chiedere a me o a chiunque altro di queste “parole indescrivibili”? Se non era lecito a lui pronunciarle, a chi allora è lecito udirle? Lamentiamoci e gemiamo nella Confessione; riconosciamo dove ci troviamo; ricordiamo il Sabato e aspettiamo con pazienza ciò che Egli ha promesso, poiché Egli stesso ci ha dato l’esempio della pazienza. “Sono diventato debole e profondamente abbassato”.

12. “Ho gridato per il lamento del mio cuore.” Si osserva che i servitori di Dio solitamente intercedono esprimendo lamenti; si chiede la ragione di ciò, ma non vi è nulla di evidente, se non il lamento stesso di alcuni di questi servitori di Dio, ammesso che tale lamento riesca mai ad arrivare alle orecchie di coloro che sono vicini a loro. Esiste infatti un lamento segreto, che l’uomo non può udire; tuttavia, se il pensiero di un desiderio forte prende possesso del cuore al punto che il dolore interiore si esprima attraverso qualche esclamazione, si cerca una spiegazione per quel lamento; e l’uomo si chiede: “Forse questa è la causa del suo dolore”; oppure: “Forse gli è accaduto questo o quest’altro”. Chi può stabilirlo, se non Colui nei cui occhi e nelle cui orecchie quel lamento viene espresso? Per questo si dice: “Ho gridato per il lamento del mio cuore”; perché quando le persone ascoltano i lamenti di qualcuno, nella maggior parte dei casi sentono soltanto il lamento del corpo; non riescono ad udire colui che grida “per il lamento del suo cuore”. Qualcuno ha perso i propri beni e quindi grida, ma non “per il lamento del proprio cuore”; un altro grida perché ha sepolto suo figlio o sua moglie; un altro perché la sua vigna è stata danneggiata da una tempesta di grandine; un altro perché il suo vino si è guastato; un altro perché qualcuno gli ha rubato il bestiame; un altro perché ha subito qualche perdita; un altro perché teme un nemico. Tutti questi gridano “per il lamento del corpo”. Il servitore di Dio, invece, poiché grida a causa della memoria del Sabato, dove si trova il Regno di Dio – che né carne né sangue possono possedere – dice: “Ho gridato per il lamento del mio cuore”.

13. E chi osservò e notò la causa del suo gemito? “Tutto il mio desiderio è davanti a Te”. Infatti, non è davanti agli uomini, che non possono vedere il cuore, ma davanti a Te che tutto il mio desiderio si rivela apertamente! Che anche il tuo desiderio sia davanti a Lui; e “il Padre, che vede nel segreto, ti ricompenserà”. Poiché è proprio il desiderio del tuo cuore che costituisce la tua preghiera; e se il tuo desiderio continua ininterrottamente, anche la tua preghiera continuerà. Non a caso l’Apostolo disse: “Pregate senza sosta”. Dobbiamo forse piegarci le ginocchia, prostrare il corpo o alzare le mani “senza sosta”, perché egli ha detto “Pregate senza sosta”? O se intendiamo con questo dire che “preghiamo”, allora credo che non possiamo farlo “senza sosta”. Esiste un altro tipo di preghiera continua, interiore: il desiderio del cuore. Qualunque altra cosa tu stia facendo, se aneli a quel “Sabbato”, allora non smetti mai di pregare. Se vuoi pregare senza sosta, non smettere mai di anelarvi. La continuità del tuo anelito è la continuità della tua preghiera. Se smetti di anelarvi, smetterai anche di pregare. Chi sono coloro che hanno smesso di pregare? Sono quelli di cui si dice: “Poiché l’iniquità aumenterà, l’amore di molti si raffredderà”. Il raffreddarsi dell’amore è il silenzio del cuore; il ardere dell’amore è il grido del cuore. Se l’amore continua, continui anche a elevare la tua voce; se elevi sempre la tua voce, aneli sempre a qualcosa; se aneli sempre a qualcosa di assente, chiami “in memoria il riposo del Sabato”. Ed è importante anche capire davanti a chi si rivela “il fragore del tuo cuore”. Ora consideriamo quali debbano essere questi desideri, affinché siano davanti agli occhi di Dio. Dovrebbe trattarsi forse del desiderio che il nostro nemico muoia? Qualcosa per cui le persone si illudono di poter pregare legittimamente. Ma a volte preghiamo per ciò che non dovremmo. Consideriamo dunque per cosa si illudono di poter pregare legittimamente! Pregano affinché qualcuno muoia e la sua eredità vada a loro. Ma anche coloro che pregano per la morte dei loro nemici ascoltino il Signore dire: “Pregate per i vostri nemici”. Non dovrebbero pregare affinché i loro nemici muoiano, ma piuttosto affinché possano essere redenti; allora i loro nemici moriranno davvero. Poiché dal momento in cui saranno redenti, non saranno più nemici. “Tutto il mio desiderio è davanti a Te”. E se supponiamo che il nostro desiderio sia davanti a Lui, eppure quel stesso “gemito” non sia davanti a Lui? Come può essere, se il nostro desiderio stesso si esprime attraverso il gemito? Pertanto segue: “E il mio gemito non è nascosto a Te”.

Davvero, non è nascosto a Te; ma per molti uomini lo è. Il servo di Dio, a volte, con umiltà sembra dire: “Anche il mio gemito non è nascosto a Te”. A volte sembra anche sorridere. Ma allora quel desiderio è morto nel suo cuore? Se invece quel desiderio esiste dentro di lui, allora c’è anche il “gemito”. Non sempre raggiunge le orecchie degli uomini; ma non smette mai di risuonare nelle orecchie di Dio.

14. “Il mio cuore è turbato”. Perché è turbato? “E il mio coraggio mi ha abbandonato”. Generalmente, qualcosa ci colpisce all’improvviso: il cuore si turba, la terra trema, tuoni scaturiscono dal cielo, subiamo un attacco formidabile o udiamo un suono orribile. Forse vediamo un leone sulla strada; il cuore si turba. Forse dei banditi ci stanno aspettando in agguato; il cuore si turba: siamo invasi dal panico. Da ogni parte nasce ansia. Perché? Perché “il mio coraggio mi ha abbandonato”. Cosa dovremmo temere, se il coraggio rimanesse immobile? Qualsiasi cattiva notizia, qualsiasi minaccia, qualsiasi suono, qualsiasi pericolo imminente, nulla di tutto ciò susciterebbe terrore. Ma da dove deriva questa angoscia? “Il mio coraggio mi ha abbandonato”. Perché il mio coraggio è venuto meno? “Anche la luce dei miei occhi si è spenta”. Così anche Adamo non riusciva più a vedere “la luce dei suoi occhi”. La “luce dei suoi occhi” era Dio stesso; quando L’offese, fuggì nell’ombra e si nascose tra gli alberi del Paradiso. Si ritirò spaventato dal volto di Dio e cercò rifugio tra gli alberi. Da allora, tra quegli alberi, non ebbe più “la luce dei suoi occhi”, di cui un tempo si rallegrava.

15. “My lovers;” why should I henceforth speak of my enemies? “My lovers and my neighbours drew nigh, and stood over against me”. Understand this that he saith, “Stood over against me.” For if they stood over against me, they fell against themselves. “My lovers and my neighbours drew nigh and stood over against me.” Let us now recognise the words of the Head speaking; now let our Head in His Passion begin to dawn upon us. Yet again when the Head begins to speak, do not sever the Body from it. If the Head would not separate itself from the words of the Body, should the Body dare to separate itself from the sufferings of the Head? Do thou suffer in Christ’s suffering: for Christ, as it were, sinned in thy infirmity. For just now He spoke of thy sins, as if speaking in His own Person, and called them His own.…To those who wished to be near His exaltation, yet thought not of His humility, He answered and said to them, “Can ye drink of the cup that I shall drink of?” Those sufferings of the Lord then are our sufferings also: and were each individual to serve God well, to keep faith truly, to render to each their dues, and to conduct himself honestly among men, I should like to see if he does not suffer even that which Christ here details in the account of His Passion. “My lovers and my neighbours drew nigh, and stood over against me.”

16. “And my neighbours stood afar off.” Who were the “neighbours” that drew nigh, and who were those who stood afar off? The Jews were “neighbours” because “near kinsmen,” they drew near even when they crucified Him: the Apostles also were His “neighbours;” and they also “stood afar off,” that they might not have to suffer with Him. This may also be understood thus: “My friends,” that is, those who feigned themselves “My friends:” for they feigned themselves His friends, when they said, “We know that Thou teachest the way of God in truth;” when they wished to try Him, whether tribute ought to be paid to Cæsar; when He convinced them out of their own mouth, they wished to seem to be His friends. “But He needed not that any should testify of man, for He Himself knew what was in man;” so that when they spoke unto Him words of friendship, He answered them, “Why tempt ye Me, ye hypocrites?” “My friends and my neighbours” then “drew near and stood over against me, and my neighbours stood afar off.” You understand what I said. I called those neighbours who “drew nigh,” and at the same time “stood afar off.” For they “drew nigh” in the body, but “stood afar off” in their heart. Who were in the body so near to Him as those who lifted Him on the Cross? Who in heart so as those who blasphemed Him? Hear this sort of distance described by the Prophet Isaiah; observe this nearness and distance at one and the same time. “This people honours Me with their lips:” behold, with their body they draw near; “but their heart is far from Me.” The same persons are at the same time “near” and “afar off” also: with their lips they are near, in heart afar off. However, because the Apostles also stood afar off, through fear, we understand it more simply and properly of them; so that we mean by it, that some drew near, and others stood afar off; since even Peter, who had followed more boldly than the rest, was still so far off, that being questioned and alarmed, he thrice denied the Lord, with whom he had promised to “be ready to die.” Who afterwards that, from being afar off, he might be made to draw nigh, heard after the resurrection the question, “Lovest thou Me?” and said, “I love Thee;” and by so saying was brought “nigh,” even as by denying Him, he had become “far off;” till with the threefold confession of love, he had put away from him his threefold denial. “And my neighbours stood afar off.”

17. “They also that sought after my soul were preparing violence against me”. It is now plain who “sought after His soul;” viz. those who had not His soul, in that they were not in His Body. They who were “seeking after His soul,” were far removed from His soul; but they were “seeking it” to destroy it. For His soul may be “sought after” in a right way also. For in another passage He finds fault with some persons, saying, “There is no man to care for My soul.” He finds fault with some for not seeking after His soul; and again, with others for seeking after it. Who is he that seeketh after His soul in the right way? He who imitates His sufferings. Who are they that sought after His soul in the wrong way? Even those who “prepared violence against Him,” and crucified Him.

18. He goes on: “Those who sought after My faults had spoken vanity.” What is, “sought after My faults”? They sought after many things, and found them not. Perhaps He may have meant this: “They sought for criminal charges against me.” For they sought for somewhat to say against Him, and “they found not.” For they were seeking to find evil things to say of “the Good;” crimes of the Innocent; When would they find such things in Him, who had no sin? But because they had to seek for sins in Him who had no sin, it remained for them to invent that which they could not find. Therefore, “those who sought after My faults have spoken vanity,” i.e., untruth, “and imagined deceit all the day long;” that is, they meditated treachery without intermission. You know how atrocious false-witness was borne against the Lord, before He suffered. You know how atrocious false-witness was borne against Him, even after His resurrection. For those soldiers who watched His sepulchre of whom Isaiah spake, “I will appoint the wicked for His burial” (for they were wicked men, and would not speak the truth, and being bribed they disseminated a lie), consider what “vanity” they spake. They also were examined, and they said, “While we slept, His disciples came and stole Him away.” This it is, “to speak vanity.” For if they were sleeping, how could they know what had been done?

19. He saith then, “But I as a deaf man heard not”. He who replied not to what He heard, did, as it were, not hear them. “But I as a deaf man heard not. And I was as a dumb man that openeth not his mouth.” And he repeats the same things again.

“And I became as a man that heareth not, and in whose mouth are no reproofs”. As if He had nothing to say unto them, as if He had nothing wherewith to reproach them. Had He not already reproached them for many things? Had He not said many things, and also said, “Woe unto you, Scribes and Pharisees,” and many things besides? Yet when He suffered, He said none of these things; not that He had not what to say, but He waited for them to fulfil all things, and that all the prophecies might be fulfilled of Him, of whom it had been said, “And as a sheep before her shearer is dumb, so openeth He not His mouth.” It behoved Him to be silent in His Passion, though not hereafter to be silent in Judgment. For He had come to be judged, then, who was hereafter coming to judge; and who was for this reason to come with great power to judge, that He had been judged in great humility.

15. “I miei amanti. Perché dovrei d’ora in poi parlare dei miei nemici? I miei amanti e i miei vicini si avvicinarono e si schierarono contro di me”. Comprendete bene ciò che egli dice: “si schierarono contro di me”. Infatti, se si fossero davvero schierati contro di me, sarebbero caduti in rovina. “I miei amanti e i miei vicini si avvicinarono e si schierarono contro di me”. Riconosciamo ora le parole del Capo che parla; lasciate che il nostro Capo, nella Sua Passione, inizi a rivelarsi a noi. E ancora una volta, quando il Capo inizia a parlare, non separatelo dal Corpo. Se il Capo stesso non si separa dalle parole del Corpo, come oserebbe il Corpo separarsi dalle sofferenze del Capo? Soffrite nelle sofferenze di Cristo: infatti Cristo, per così dire, ha peccato nella vostra debolezza. Poiché proprio ora Egli ha parlato dei vostri peccati, come se li stesse esprimendo con la Sua stessa persona, e li ha definiti i propri. A coloro che desideravano essere vicini alla Sua elevazione, ma non pensavano alla Sua umiltà, Egli rispose: “Potete forse bere dalla coppa che io berrò?”. Quindi le sofferenze del Signore sono anche le nostre sofferenze; e se ognuno di noi servisse bene Dio, mantenesse fedelmente la fede, restituisse a ciascuno ciò che gli spetta e si comportasse onestamente tra gli uomini, vorrei vedere se non soffrirebbe proprio quelle stesse cose di cui Cristo parla qui nella descrizione della Sua Passione. “I miei amanti e i miei vicini si avvicinarono e si schierarono contro di me”.

16. “E i miei vicini stavano lontani.” Chi erano quei “vicini” che si avvicinarono e chi quelli che rimasero lontani? I Giudei erano “vicini”, poiché essendo “parenti stretti”, si avvicinarono anche quando Lo crocifissero; gli Apostoli anch’essi erano i Suoi “vicini”; ma anch’essi “stavano lontani”, per non dover soffrire insieme a Lui. Ciò può essere inteso anche in questo modo: “I miei amici”, cioè coloro che fingevano di essere i Suoi amici; poiché si fingevano suoi amici quando dicevano: “Sappiamo che Tu insegni la via di Dio con verità”; quando volevano metterLo alla prova, per capire se fosse necessario rendere omaggio a Cesare; quando Lui li confutava con le loro stesse parole, essi cercavano comunque di apparire suoi amici. “Ma Egli non aveva bisogno che alcuno testimoniasse di Lui, poiché Egli stesso conosceva ciò che c’era nell’uomo”; quindi, quando essi Gli dicevano parole di “amicizia”, Lui rispondeva: “Perché Mi tentate voi ipocriti?” “I miei amici e i miei vicini” dunque “si avvicinarono e si schierarono contro di Me, mentre altri vicini rimasero lontani”. Capite ciò che ho detto: ho chiamato vicini coloro che si avvicinarono, ma allo stesso tempo rimasero lontani; poiché si avvicinarono nel corpo, ma rimasero lontani nel cuore. Chi, nel corpo, era così vicino a Lui come coloro che Lo sollevarono sulla Croce? Chi, nel cuore, era così vicino a Lui come coloro che Lo bestemmiarono? Ascoltate questa descrizione della distanza fatta dal Profeta Isaia: osservate questa vicinanza e questa lontananza nello stesso tempo. “Questo popolo Mi onora con le labbra”; ecco, con il corpo si avvicina; “ma il suo cuore è lontano da Me”. Le stesse persone sono allo stesso tempo “vicine” e “lontane”: con le labbra sono vicine, nel cuore lontane. Tuttavia, poiché anche gli Apostoli rimasero lontani per paura, possiamo comprendere questo concetto in modo più semplice e appropriato riguardo a loro; quindi intendiamo dire che alcuni si avvicinarono, altri rimasero lontani; infatti anche Pietro, che aveva seguito Lui con maggiore coraggio degli altri, rimase comunque così lontano da negare tre volte il Signore, nonostante avesse promesso di “essere pronto a morire” per Lui. Chi poi, dopo essere stato lontano, poté avvicinarsi, udì dopo la risurrezione la domanda: “Mi ami?” e rispose: “Ti amo”; e così dicendo fu portato “vicino”, proprio come prima, negandolo, era diventato “lontano”; fino a quando, con quella triplice confessione d’amore, eliminò le sue tre negative dichiarazioni. “E i miei vicini stavano lontani.”

17. “Anche coloro che cercavano la Mia anima preparavano violenza contro di Me”. Ora è chiaro chi fossero coloro che “cercavano la Sua anima”: ovvero quelli che non possedevano la Sua anima, poiché non erano nel Suo Corpo. Coloro che “cerchavano la Sua anima” erano in realtà lontani da essa; anzi, la cercavano per distruggerla. Poiché la Sua anima può essere cercata anche nel modo giusto. In un altro passaggio Egli rimprovera alcune persone, dicendo: “Non c’è nessuno che si preoccupi della Mia anima”. Rimprovera alcuni perché non cercano la Sua anima; e altri ancora perché invece la cercano. Chi è colui che cerca la Sua anima nel modo giusto? Colui che imita le Sue sofferenze. E chi sono coloro che cercano la Sua anima nel modo sbagliato? Proprio quelli che “preparavano violenza contro di Lui” e Lo crocifissero.

18. Prosegue: “Coloro che cercavano di trovare i miei difetti hanno pronunciato menzogne”. Cosa significa “cercare i miei difetti”? In realtà cercavano molte cose, ma non le trovavano. Forse intendeva dire: “Cercavano accuse criminali contro di me”. Infatti cercavano qualcosa da dire contro di Lui, ma non riuscivano a trovarlo. Cercavano insomma di trovare motivi per diffamare “il Buono”, crimini attribuire all’Innocente; ma come avrebbero potuto trovarli in Colui che era senza peccato? Poiché non riuscivano a trovare nulla contro di Lui, dovettero inventare menzogne. Pertanto, “coloro che cercavano i miei difetti hanno pronunciato menzogne” e hanno continuato a diffondere inganni per tutto il tempo; in altre parole, hanno meditato tradimenti senza sosta. Sapete quanto fosse atroce la falsa testimonianza portata contro il Signore prima che soffrisse, e anche dopo la Sua risurrezione. Quei soldati che sorvegliavano la Sua tomba, di cui parla Isaia (“Designerò i malvagi per la sua sepoltura”, poiché erano persone malvagie che non dicevano la verità e, corrotti, diffondevano menzogne), hanno detto cose assolutamente false. Anche loro furono interrogati e risposero: “Mentre dormivamo, i suoi discepoli sono venuti a rubarlo via”. Ecco cosa significa “pronunciare menzogne”: se stavano dormendo, come avrebbero potuto sapere ciò che era accaduto?

19. Allora egli dice: “Ma io, come un uomo sordo, non ho sentito”. Chi non risponde a ciò che ha sentito, in qualche modo non li ha affatto ascoltati. “Ma io, come un uomo sordo, non ho sentito; e sono stato come un muto che non apre la bocca”. E ripete le stesse parole ancora una volta.

“E diventai come un uomo che non ascolta, e nel cui cuore non vi sono rimproveri”. Come se Lui non avesse nulla da dire loro, come se non avesse nulla con cui rimproverarli. Non li aveva forse già rimproverati per molte cose? Non aveva forse detto molte cose, tra cui “Guai a voi, scribi e farisei”, e molte altre ancora? Eppure, quando soffrì, non disse nulla di tutto ciò; non perché non avesse nulla da dire, ma perché aspettava che loro compissero tutte quelle cose, affinché si avverassero tutte le profezie riguardanti Lui, di cui era stato detto: “E come una pecora davanti al suo tosatore tace, così Egli non aprì la bocca”. Era necessario che rimanesse in silenzio durante la Sua Passione, anche se in seguito non avrebbe dovuto rimanere in silenzio nel Giudizio. Poiché Egli era venuto proprio per essere giudicato, Lui che in seguito sarebbe venuto a giudicare tutti; ed era venuto con grande potere per giudicare, proprio perché era stato giudicato con grande umiltà.

20. “For in Thee, O Lord, do I hope; Thou wilt hear, O Lord, my God”. As if it were said to Him, “Wherefore openedst thou not thy mouth? Wherefore didst Thou not say, ‘Refrain’? Wherefore didst Thou not rebuke the unrighteous, while hanging on the Cross?” He goes on and says, “For in Thee, O Lord, do I hope; Thou, O Lord my God, wilt hear.” He warns you what to do, should tribulation haply befall. For you seek to defend yourself, and perhaps your defence is not listened to by any one. Then are you confounded, as if you had lost your cause; because you have none to defend or to bear testimony in your favour. “Keep” but your “innocence” within, where no one can pervert thy cause. False-witness has prevailed against you before men. Will it then prevail before God, where your cause has to be pleaded? When God shall be Judge, there shall be no other witness than your own conscience. In the presence of a just judge, and of your own conscience, fear nothing but your own cause. If you have not a bad cause, you will have no accuser to dread; no false-witness to confute, nor witness to the truth to look for. Do but bring into court a good conscience, that you may say, “For in Thee, O Lord, do I hope; Thou, O Lord my God, wilt hear.”

21. “For I said, Let not mine enemies ever rejoice over me. And when my feet slip, they magnify themselves against me”. Again He returns to the infirmity of His Body: and again the Head takes heed of Its “feet.” The Head is not in such a manner in Heaven, as to forsake what It has on earth; He evidently sees and observes us. For sometimes, as is the way of this life, our feet are “turned aside,” and they slip by falling into some sin; there the tongues of the enemy rise up with the bitterest malignity. From this then we discern what they really had in view, even while they kept silence. Then they speak with an unsparing harshness; rejoicing to have discovered what they ought to have grieved for. “And I said, Lest at any time my adversaries should rejoice over me.” I said this indeed; and yet it was perhaps for my correction that Thou hast caused them to “magnify themselves against me, when my feet slipped;” that is to say, when I stumbled, they were elated, and said many things. For pity, not insult, was due from them to the weak; even as the Apostle speaks: “Brethren, if a man be overtaken in a fault, ye which are spiritual restore such an one in the spirit of meekness;” and he combines the reason why: “considering thyself also, lest thou also be tempted.” Not such as these were the persons of whom He speaks: “And when my feet slipped, they rejoiced greatly against me;” but they were such as those of whom He says elsewhere: “They that hate me will rejoice if I fall.”

22. “For I am prepared for the scourges”. Quite a magnificent expression; as if He were saying, “It was even for this that I was born; that I might suffer.” For He was not to be born, but from Adam, to whom the scourge is due. But sinners are in this life sometimes not scourged at all, or are scourged less than their deserts: because the wickedness of their heart is given over as already desperate. Those, however, for whom eternal life is prepared, must needs be scourged in this life: for that sentence is true: “My son, faint not under the chastening of the Lord, neither be weary when thou art rebuked of Him.” “For whom the Lord loveth He chasteneth, and scourgeth every son whom He receiveth.” Let not mine enemies therefore insult over me; let “them not magnify themselves;” and if my Father scourgeth me, “I am prepared for the scourge;” because there is an inheritance in store for me. Thou wilt not submit to the scourge: the inheritance is not bestowed upon thee. For “every son” must needs be scourged. So true it is that “every son” is scourged, that He spared not even Him who had no sin. For “I am prepared for the scourges.”

23. “And my sorrow is continually before me.” What “sorrow” is that? Perhaps, a sorrow for my scourge. And, in good truth, my brethren, in good truth, let me say unto you, men do mourn for their scourges, not for the causes on account of which they are scourged. Not such was the person here. Listen, my brethren: If any person suffers any loss, he is more ready to say, “I did not deserve to suffer it,” than to consider why he suffered it, mourning the loss of money, not mourning over that of righteousness. If thou hast sinned, mourn for the loss of thy inward treasure. Thou hast nothing in thy house, but perhaps thou art still more empty in heart; but if thine heart is full of its Good, even thy God, why dost thou not say, “The Lord gave, the Lord hath taken away; as it pleased the Lord was it done. Blessed be the Name of the Lord.” Whence then was it that He was grieving? Was it for the “scourging” wherewith He was scourged? God forbid. “And my sorrow” (says He) “is continually before me.” And as if we were to say, “What sorrow? whence comes that sorrow?” he says: “For I declare mine iniquity; and I will have a care for my sin”. See here the reason for the sorrow! It is not a sorrow occasioned by the scourge; not one for the remedy, not for the wound. For the scourge is a remedy against sins. Hear, brethren; We are Christians, and yet if any one’s son dies, he mourns for him but does not mourn for him if he sins. It is then, when he sees him sinning, that he ought to make mourning for him, to lament over him. It is then he should restrain him, and give him a rule to live by; should impose a discipline upon him: or if he has done so, and the other has not taken heed, then was the time when he ought to have been mourned over; then he was more fatally dead whilst living in luxury, than when, by death, he brought his luxury to its close: at that time, when he was doing such things in thine house, he was not only “dead, but he stank also.” These things were worthy to be lamented, the others were such as might well be endured; those, I say, were tolerable, these worthy to be mourned over. They were to be mourned over in the same way that you have heard this person mourn over them: “For I declare mine iniquity. I will have a care for my sin.” Be not free from anxiety when you have confessed your sin, as if always able to confess thy sin, and to commit it again. Do thou “declare thine iniquity in such a manner, as to have a care for thy sin.” What is meant by “having a care of thy sin”? To have a care of thy wound. If you were to say, “I will have a care of my wound,” what would be meant by it, but I will do my endeavour to have it healed. For this is “to have a care for one’s sin,” to be ever struggling, ever endeavouring, ever exerting one’s self, earnestly and zealously, to heal one’s wound. Behold! thou art from day to day mourning over thy sins; but perhaps thy tears indeed flow, but thy hands are unemployed. Do alms, redeem thy sins, let the poor rejoice of thy bounty, that thou also mayest rejoice of the Grace of God. He is in want; so art thou in want also: he is in want at thy hands; so art thou also in want at God’s hand. Dost thou despise one who needs thy aid; and shall God not despise thee when thou needest His? Do thou therefore supply the needs of him who is in want of thine aid; that God may supply thy needs within. This is the meaning of, “I will have a care for my sin.” I will do all that ought to be done, to blot out and to heal my sin. “And I will have a care for my sin.”

20. “Perché in Te, o Signore, ho speranza; Tu ascolterai, o Signore, mio Dio”. Come se gli si dicesse: “Perché non hai aperto la bocca? Perché non hai detto ‘Trattieniti’? Perché non hai rimproverato i malvagi mentre eri appeso alla croce?” Lui continua dicendo: “Perché in Te, o Signore, ho speranza; Tu, o Signore mio Dio, ascolterai”. Ci avverte su ciò che dobbiamo fare nel caso in cui sopraggiunga la tribolazione. Poiché cerchiamo di difenderci, e forse nessuno ascolta le nostre difese. Allora ci sentiamo confusi, come se avessimo perso la nostra causa; perché non abbiamo nessuno che possa difenderci o testimoniare a nostro favore. “Conserva” soltanto la tua “innocenza”, lì dove nessuno può sovvertire la tua causa. La falsa testimonianza ha prevalso contro di te davanti agli uomini. Ma prevarrà anche davanti a Dio, quando dovrà essere difesa la tua causa? Quando Dio sarà il Giudice, non ci sarà altro testimone se non la tua stessa coscienza. Di fronte a un giudice giusto e alla tua coscienza, non temere altro che la tua stessa causa. Se non hai una causa ingiusta, non avrai nessun accusatore da temere; nessuna falsa testimonianza da confutare, né testimoni della verità da cercare. Porta soltanto in tribunale una coscienza pura, affinché tu possa dire: “Perché in Te, o Signore, ho speranza; Tu, o Signore mio Dio, ascolterai”.

21. “Perché ho detto: ‘Che i miei nemici non si rallegri mai di me’. E quando i miei piedi inciampano, essi si esaltano contro di me”. Ancora una volta Egli fa riferimento alla debolezza del Suo Corpo; ancora una volta la “testa” presta attenzione ai suoi “piedi”. La testa, in cielo, non abbandona ciò che ha sulla terra; evidentemente ci vede e ci osserva. Spesso, come avviene nella vita terrena, i nostri piedi inciampano e cadiamo in peccato; allora le lingue del nemico si alzano piene di malvagità. Da questo possiamo comprendere quali fossero realmente i loro intenti, anche quando tacevano. Allora parlano con crudeltà spietata, rallegrandosi di aver scoperto ciò che avrebbero dovuto piangere. “E ho detto: ‘Che i miei avversari non si rallegri mai di me’”. Davvero l’ho detto; eppure forse è stato per la mia correzione che Tu hai permesso loro di “esaltarsi contro di me quando i miei piedi inciampavano”, cioè quando vacillavo, essi si rallegravano e dicevano molte cose. Per pietà, non per insulto, avrebbero dovuto trattare con gentilezza il debole; proprio come afferma l’Apostolo: “Fratelli, se qualcuno commette un errore, voi che siete spirituali rimediatelo con umiltà”; e aggiunge il motivo per cui farlo: “Pensate anche a voi stessi, affinché non veniate tentati”. Non si riferiva a queste persone quando diceva: “E quando i miei piedi inciampavano, essi si rallegravano molto contro di me”; ma piuttosto a coloro di cui parla altrove: “Coloro che mi odiano si rallegreranno se cado”.

22. “Perché sono pronto a subire queste punizioni”. Una espressione davvero magnifica; come se dicesse: “È proprio per questo che sono nato: affinché possa soffrire”. Infatti, non era destinato a nascere da Adamo, a cui spettano tali punizioni. Ma i peccatori, a volte, in questa vita non vengono affatto puniti, o lo sono meno di quanto meritino: perché la malvagità del loro cuore viene considerata già irrimediabile. Coloro, invece, per i quali è preparata la vita eterna devono necessariamente essere puniti in questa vita. Poiché è vera questa parola: “Figlio mio, non cedere sotto le punizioni del Signore, né ti stancare quando sei rimproverato da Lui”. “Il Signore castiga coloro che ama e punisce ogni figlio che accoglie”. Pertanto, che i miei nemici non mi insultino; che “non si vantino”; e se mio Padre mi punitesse, “sono pronto a subire queste punizioni”, perché per me è riservata un’eredità. Non acconsentirai mai a essere punito. L’eredità non ti sarà concessa se non sei stato punito. Poiché “ogni figlio” deve necessariamente essere punito. È davvero vero che “ogni figlio” viene punito: persino Colui che non aveva alcun peccato non è stato risparmiato. Perché “sono pronto a subire queste punizioni”.

23. “E il mio dolore è costantemente davanti a me.” Di quale dolore si tratta? Forse, del dolore causato dalle sofferenze che devo sopportare. E in verità, fratelli miei, permettetemi di dirvi: le persone piangono per le sofferenze che subiscono, ma non per le cause che le hanno portate a esse. Non era così in questo caso. Ascoltate, fratelli miei: se qualcuno subisce una perdita, è molto più propenso a dire “Non meritavo di soffrire”, piuttosto che riflettere sulle ragioni per cui ha sofferto; piange la perdita di denaro, ma non quella della rettitudine. Se hai peccato, piangi per la perdita del tesoro interiore che possiedi. Non hai nulla in casa, forse il tuo cuore è ancora più vuoto. Ma se il tuo cuore è pieno del Bene, cioè di Dio, perché allora non dici: “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; tutto è avvenuto secondo la Sua volontà. Benedetto sia il Nome del Signore”? Allora, da dove deriva quel dolore? Forse dalla sofferenza stessa che devo sopportare? Dio non lo permetta, “E il mio dolore”, dice Lui, “è costantemente davanti a me”. Come se noi chiedessimo: “Di quale dolore si tratta? Da dove viene?” Lui risponde: “Perché confesso la mia iniquità e mi preoccupo del mio peccato”. Ecco il motivo di quel dolore. Non è un dolore causato dalla sofferenza stessa, né dal rimedio necessario per essa, né dalla ferita inflitta. La sofferenza, infatti, è un mezzo per guarire i peccati. Ascoltate, fratelli: siamo cristiani. Eppure, quando muore il figlio di qualcuno, egli piange per lui. Ma non piange se quel figlio pecca. È proprio quando lo vede peccare che dovrebbe piangerne, lamentarsene. Dovrebbe trattenerlo, dargli regole da seguire, imporgli una disciplina. E se ha fatto tutto ciò e l’altro non ha prestato attenzione, allora è arrivato il momento di piangere davvero. In quel momento, mentre viveva nel lusso, era “morto” in modo ancora più grave di quando, con la morte, ha posto fine a quel lusso stesso. Quando faceva quelle cose nella tua casa, non era soltanto “morto”, ma anche “in putrefazione”. Queste cose meritavano davvero il pianto. Le altre, invece, potevano essere sopportate. Quelle erano tollerabili. Queste, invece, meritevano davvero il lutto. Bisognava piangerle proprio come avete sentito questo uomo farlo: “Perché confesso la mia iniquità. Mi preoccupo del mio peccato”. Non rilassatevi nell’aver confessato i vostri peccati, come se poteste sempre farlo e poi commetterli di nuovo. Confessate i vostri peccati in modo che vi preoccupiate davvero di essi. Cosa significa “preoccuparsi del proprio peccato”? Significa prendersi cura della propria ferita. Se dicessimo: “Mi preoccuperò della mia ferita”, cosa significherebbe se non che farò tutto il possibile per guarirla? Questo è proprio “prendersi cura del proprio peccato”: lottare costantemente, sforzarsi sempre, impegnarsi con fervore e zelo per guarire quella ferita. Ecco: giorno dopo giorno, piangete i vostri peccati. Forse le vostre lacrime scorrono davvero. Ma le vostre mani restano inermi. Fai l’elemosina, redime i tuoi peccati; lascia che i poveri gioiscano della tua generosità, affinché anche tu possa gioire della Grazia di Dio. Lui ha bisogno; così hai bisogno anche tu; lui ha bisogno del tuo aiuto; così hai bisogno anche tu dell’aiuto di Dio. Disprezzi forse colui che ha bisogno del tuo sostegno? E non disprezzerà forse Dio te quando ne avrai bisogno? Pertanto, soddisfa le esigenze di chi ha bisogno del tuo aiuto; affinché Dio possa soddisfare le tue esigenze. Questo è il significato di: “Mi prenderò cura del mio peccato”. Farò tutto ciò che è necessario per cancellare e guarire il mio peccato. “E mi prenderò cura del mio peccato”.

24. “But mine enemies live”. They are well off: they rejoice in worldly prosperity, while I am suffering, and “roaring with the groaning of my heart.” In what way do His enemies “live,” in that He hath said of them already, that they have “spoken vanity”? Hear in another Psalm also: “Whose sons are as young plants; firmly rooted.” But above He had said, “Whose mouth speaketh vanity. Their daughters polished after the similitude of a temple: their garners full bursting forth more and more; their cattle fat, their sheep fruitful, multiplying in their streets; no hedge falling into ruin; no cry in their streets.” “Mine enemies” then “live.” This is their life; this life they praise; this they set their hearts upon: this they hold fast to their own ruin. For what follows? They pronounce “the people that is in such a case” blessed. But what sayest thou, who “hast a care for thy sin”? What sayest thou, who “confessest thine iniquity”? He says, “Blessed is the people whose God is the Lord.”

“But mine enemies live, and are strengthened against me, and they that hate me wrongfully are multiplied.” What is “hate me wrongfully”? They hate me, who wish their good, whereas were they simply requiting evil for evil, they would not be righteous; were they not to requite with good the good done to them, they would be ungrateful: they, however, who “hate wrongfully,” actually return evil for good. Such were the Jews; Christ came unto them with good things; they requited Him evil for good. Beware, brethren, of this evil; it soon steals upon us. Let no one of you think himself to be far removed from the danger, because we said, “Such were the Jews.” Should a brother, wishing your good, rebuke you, and you hate him, you are like them. And observe, how easily, how soon it is produced; and avoid an evil so great, a sin so easily committed.

25. “They also that render evil for good, were speaking evil of me, because I have pursued the thing that is just”. Therefore was it that I was requited evil for good. What is meant by “pursued after the thing that is just”? Not forsaken it. That you might not always understand persecutio in a bad sense, He means by persecutus pursued after, thoroughly followed. “Because I have followed the thing that is just.” Hear also our Head crying with a lamentable voice in His Passion: “And they cast Me forth, Thy Darling, even as a dead man in abomination.” Was it not enough that He was “dead”? wherefore “in abomination” also? Because He was crucified. For this death of the Cross was a great abomination in their eyes, as they did not perceive that it was spoken in prophecy, “Cursed is every one that hangeth on a tree.” For He did not Himself bring death; but He found it here, propagated from the curse of the first man; and this same death of ours, which had originated in sin, He had taken upon Himself, and hung on the Tree. Lest therefore some persons should think (as some of the Heretics think), that our Lord Jesus Christ had only a false body of flesh; and that the death by which He made satisfaction on the Cross was not a real death, the Prophet notices this, and says, “Cursed is every one that hangeth on a tree.” He shows then that the Son of God died a true death, the death which was due to mortal flesh: lest if He were not “accursed,” you should think that He had not truly died. But since that death was not an illusion, but had descended from that original stock, which had been derived from the curse, when He said, “Ye shall surely die:” and since a true death assuredly extended even to Him, that a true life might extend itself to us, the curse of death also did extend to Him, that the blessing of life might extend even unto us. “And they cast Me forth, Thy Darling, even as a dead man in abomination.”

26. “Forsake me not, O Lord; O my God, depart not from me”. Let us speak in Him, let us speak through Him (for He Himself intercedeth for us), and let us say, “Forsake me not, O Lord my God.” And yet He had said, “My God! My God! why hast Thou forsaken Me?” and He now says, “O My God, depart not from Me.” If He does not forsake the body, did He forsake the Head? Whose words then are these but the First Man’s? To show then that He carried about Him a true body of flesh derived from him, He says, “My God, My God why hast Thou forsaken Me?” God had not forsaken Him. If He does not forsake Thee, who believest in Him, could the Father, the Son, and the Holy Ghost, One God, forsake Christ? But He had transferred to Himself the person of the First Man. We know by the words of an Apostle, that “our old man is crucified with Him.” We should not, however, be divested of our old nature, had He not been crucified “in weakness.” For it was to this end that He came that we may be renewed in Him, because it is by aspiration after Him, and by following the example of His suffering, that we are renewed. Therefore that was the cry of infirmity; that cry, I mean, in which it was said, “Why hast Thou forsaken Me?” Thence was it said in that passage above, “the words of mine offences.” As if He were saying, These words are transferred to My Person from that of the sinner.

27. “Depart not from me. Make haste to help me, Lord of my salvation”. This is that very “salvation,” Brethren, concerning which, as the Apostle Peter saith, “Prophets have enquired diligently,” and though they have enquired diligently, yet have not found it. But they searched into it, and foretold of it; while we have come and have found what they sought for. And see, we ourselves too have not as yet received it; and after us shall others also be born, and shall find, what they also shall not receive, and shall pass away, that we may, all of us together, receive the “penny of salvation in the end of the day,” with the Prophets, the Patriarchs, and the Apostles. For you know that the hired servants, or labourers, were taken into the vineyard at different times; yet did they all receive their wages on an equal footing. Apostles, then, and Prophets, and Martyrs, and ourselves also, and those who will follow us to the end of the world, it is in the End itself that we are to receive everlasting salvation; that beholding the face of God, and contemplating His Glory, we may praise Him for ever, free from imperfection, free from any punishment of iniquity, free from every perversion of sin: praising Him; and no longer longing after Him, but now clinging to Him for whom we used to long to the very end, and in whom we did rejoice, in hope. For we shall be in that City, where God is our Bliss, God is our Light, God is our Bread, God is our Life; whatever good thing of ours there is, at being absent from which we now grieve, we shall find in Him. In Him will be that “rest,” which when we “call to remembrance” now, we cannot choose but grieve. For that is the “Sabbath” which we “call to remembrance;” in the recollection of which, so great things have been said already; and so great things ought to be said by us also, and ought never to cease being said by us, not with our lips indeed, but in our heart: for therefore do our lips cease to speak, that we may cry out with our hearts.

Psalm XXXIX

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24. “Ma i miei nemici vivono”. Sono benestanti: si rallegrano della prosperità terrena, mentre io soffro e “ruggisco nel dolore del mio cuore”. In che modo “vivono” i suoi nemici, se Egli ha già detto di loro che “parlano vanità”? Ascoltate anche un altro Salmo: “I cui figli sono come piante giovani, saldamente radicate”. Ma prima ancora Egli aveva detto: “La bocca di questi parla vanità; le loro figlie sono agghindate con ornamenti simili a quelli di un tempio; i loro granai sono pieni e continuano ad aumentare; il loro bestiame è grasso, le loro pecore sono feconde; si moltiplicano nelle loro strade; nessun recinto crolla, nessun grido si sente per le loro vie”. “I miei nemici”, dunque, “vivono”. Questa è la loro vita; questa vita lodano; a questa mirano con tutto il cuore; a questa si aggrappano, pur conducendosi così alla propria rovina. Perché poi segue? Dicono che “il popolo in tale condizione” sia beato. Ma che dite voi, coloro che “temete il vostro peccato”, coloro che “confessate la vostra iniquità”? Egli dice: “Beati sono i popoli il cui Dio è il Signore”.

“Ma i miei nemici sono ancora vivi e si rafforzano contro di me; coloro che mi odiano ingiustamente sono sempre più numerosi.” Cosa significa “odiarmi ingiustamente”? Significa odiarmi non perché desidero il loro bene, ma perché, se semplicemente ricambierebbero il male con il male, non sarebbero giusti; se non ricambierebbero il bene con il bene ricevuto, sarebbero ingrati. Invece, coloro che mi odiano ingiustamente ricambiano il bene con il male. Così furono i Giudei: Cristo venne da loro con cose buone, ma essi Lo ricambiarono con il male. Fate attenzione, fratelli, a questo male; ci colpisce molto rapidamente. Nessuno di voi si debba ritenere al sicuro da questo pericolo, solo perché abbiamo detto “così furono i Giudei”. Se un fratello, desiderando il vostro bene, vi rimprovera e voi lo odiate, allora siete come loro. E osservate quanto facilmente, quanto rapidamente possa manifestarsi questo male. Evitate dunque un peccato così grave, commesso con tanta facilità.

25. “Anche coloro che trasformano il male in bene parlavano male di me, perché io perseguitavo ciò che è giusto”. Ed è per questo che ricevetti il male in cambio del bene. Cosa si intende con “perseguire ciò che è giusto”? Non significa abbandonarlo. Affinché non si possa sempre interpretare il termine “perseguitazione” in senso negativo, egli intende dire che si deve perseguire con determinazione, seguirlo fedelmente fino in fondo. “Perché ho perseguito ciò che è giusto”. Ascoltate anche il nostro Signore mentre, nella Sua Passione, grida con voce lamentevole: “E mi gettarono fuori, Tu caro, come un morto, oggetto di disprezzo”. Non era forse sufficiente che fosse “morto”? Perché anche “oggetto di disprezzo”? Perché fu crocifisso. Poiché questa morte in croce rappresentava per loro una grande abominazione; non comprendevano infatti che ciò era previsto nelle profezie: “Maledetto chiunque venga impiccato a un albero”. Infatti, non fu Lui stesso ad attirare su di Sé la morte; ma la trovò lì, derivante dalla maledizione dell’uomo primogenito. E questa stessa morte, nata dal peccato, Lui la prese su di Sé e venne appeso all’albero. Affinché alcune persone non pensassero (come fanno alcuni eretici) che il nostro Signore Gesù Cristo avesse soltanto un corpo fisico fittizio; e che la morte sulla croce, con cui egli compì la propria redenzione, non fosse una morte reale, il Profeta lo precisa dicendo: “Maledetto chiunque venga impiccato a un albero”. Così dimostra che il Figlio di Dio morì davvero, una morte dovuta alla natura mortale dell’uomo; affinché, se non fosse stato “maledetto”, si potesse pensare che non fosse realmente morto. Ma poiché quella morte non era un’illusione, ma derivava dalla maledizione originaria, quando Egli disse: “Voi certamente morirete, ”, e poiché una vera morte riguardava anche Lui, affinché una vera vita potesse estendersi a noi, anche la maledizione della morte si estese a Lui, affinché la benedizione della vita potesse raggiungerci. “E mi gettarono fuori, Tu caro, come un morto, oggetto di disprezzo”.

26. “Non abbandonarmi, o Signore; o mio Dio, non allontanarti da me”. Parliamo attraverso Lui, parliamo in Lui (poiché Egli stesso intercede per noi), e diciamo: “Non abbandonarmi, o Signore mio Dio”. Eppure Egli aveva detto: “Mio Dio! Mio Dio, perché mi hai abbandonato?”, e ora dice: “O mio Dio, non allontanarti da me”. Se Egli non ha abbandonato il corpo umano, ha forse abbandonato la Sua Divinità? Allora, chi altri se non l’Uomo Primo potrebbe aver pronunciato queste parole? Per dimostrare che portava con Sé un vero corpo di carne derivante da Lui stesso, Egli dice: “Mio Dio, mio Dio, perché mi hai abbandonato?”. Dio non Lo aveva abbandonato. Se Egli non abbandona te, che credi in Lui, come potrebbe il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, un solo Dio, abbandonare Cristo? Ma Egli ha assunto su Sé la natura dell’Uomo Primo. Sappiamo, attraverso le parole di un Apostolo, che “il nostro vecchio io è stato crocifisso insieme a Lui”. Tuttavia, non dovremmo essere privati della nostra vecchia natura, se Egli stesso non fosse stato crocifisso “nella debolezza”. Fu proprio per questo scopo che venne: affinché noi potessimo essere rinnovati in Lui. Poiché è attraverso l’aspirazione a Lui e seguendo l’esempio delle Sue sofferenze che possiamo essere rinnovati. Quindi, quel grido di debolezza, quel grido nel quale si diceva: “Perché mi hai abbandonato?”. Da qui deriva anche quella frase del passo precedente: “Le mie parole offendono”. Come se Egli stesse dicendo: Queste parole sono state trasferite sulla Mia Persona da quella del peccatore.

27. “Non allontanarti da me; affrettati a venire in mio aiuto, o Signore della mia salvezza”. Questa è proprio quella “salvezza”, fratelli, di cui, come dice l’apostolo Pietro, “i profeti hanno cercato con grande impegno”; e pur avendola cercata con diligenza, non sono riusciti a trovarla. Tuttavia l’hanno indagata e ne hanno predetto l’esistenza; mentre noi abbiamo trovato ciò che loro cercavano. E vedete: nemmeno noi l’abbiamo ancora ricevuta; dopo di noi nasceranno altri, anch’essi in cerca della stessa salvezza, ma senza riuscire a ottenerla, e poi passeranno via, affinché tutti insieme possiamo ricevere, alla fine dei tempi, quella “salvezza” insieme ai profeti, ai patriarchi e agli apostoli. Poiché sapete che i lavoratori assunti nel vigneto furono impiegati in momenti diversi; tuttavia tutti ricevettero la loro retribuzione in modo equo. Pertanto, apostoli, profeti, martiri, noi stessi, e coloro che ci seguiranno fino alla fine del mondo: è proprio alla Fine che riceveremo la salvezza eterna; per poter contemplare il volto di Dio e la Sua gloria, lodarlo per sempre, liberi da ogni imperfezione, da qualsiasi punizione derivante dall’iniquità, da ogni distorsione del peccato, lodarlo senza più desiderarlo ardentemente, ma abbracciandolo finalmente con tutto il cuore, colui per cui abbiamo anelato fino alla fine e in cui ci siamo rallegrati nella speranza. Poiché saremo in quella Città dove Dio è la nostra beatitudine, la nostra luce, il nostro pane, la nostra vita; ogni bene che ora ci manca e per cui soffriamo, lo troveremo in Lui. In Lui sarà quel “riposo” di cui ora, quando ne ricordiamo, non possiamo fare a meno di sentirci tristi. Poiché quella è proprio la “Sabbath” che ricordiamo; e della quale sono state dette già molte cose grandi; e molte altre cose ancora dovrebbero essere dette da noi, e non dovrebbero mai cessare di essere pronunciate, non con le labbra, ma nel cuore. Per questo le nostre labbra tacciono, affinché possiamo gridare con il cuore.

Salmo XXXIX

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1. The title of this Psalm, which we have just chanted and proposed to discuss, is, “On the end, for Idithun, a Psalm for David himself.” Here then we must look for, and must attend to, the words of a certain person who is called Idithun; and if each one of ourselves may be Idithun, in that which he sings he recognises himself, and hears himself speak. For thou mayest see who was called Idithun, according to the ancient descent of man; let us, however, understand what this name is translated, and seek to comprehend the Truth in the translation of the word. According therefore to what we have been able to discover by enquiry in those names which have been translated from the Hebrew tongue into the Latin, by those who study the sacred writings, Idithun being translated is “over-leaping them.” Who then is this person “over-leaping them”? or who those whom he hath “over-leaped”?…For there are some persons, yet clinging to the earth, yet bowed down to the ground, yet setting their hearts on what is below, yet placing their hopes in things that pass away, whom he who is called “over-leaping them” hath “over-leaped.”

2. You know that some of the Psalms are entitled, “Songs of Degrees;” and in the Greek it is obvious enough what the word ‡ναβαθμῶν means. For ‡ναβαθμοὶ are degrees (or steps) of them that ascend, not of them that descend. The Latin, not being able to express it strictly, expresses it by the general term; and in that it called them “steps,” left it undetermined, whether they were “steps” of persons ascending or descending. But because there is no “speech or language where their voices are not heard among them,” the earlier language explains the one which comes after it: and what was ambiguous in one is made certain in another. Just then as there the singer is some one who is “ascending,” so here is it some one who is “over-leaping.”…Let this Idithun come still to us, let him “over-leap” those whose delight is in things below, and take delight in these things, and let him rejoice in the Word of the Lord; in the delight of the law of the Most High.…

3. “I said, I will take heed to my ways, that I sin not with my tongue”.…For it is not without reason that the tongue is set in a moist place, but because it is so prone to slip. Perceiving therefore how hard it was for a man to be under the necessity of speaking, and not to say something that he will wish unsaid, and filled with disgust at these sins, he seeks to avoid the like. To this difficulty is he exposed who is seeking to “leap beyond.”…Although I have “leaped beyond” the pleasures of earth, although the fleeting passions for things temporal ensnare me not, though now I despise these things below, and am rising up to better things than these, yet in these very better things the satisfaction of knowledge in the sight of God is enough for me. Of what use is it for me to speak what is to be laid hold of, and to give a handle to cavillers? Therefore, “I said, I will take heed to my ways, that I sin not with my tongue. I keep my mouth with a bridle.” Wherefore is this? Is it on account of the religious, the thoughtful, the faithful, the holy ones? God forbid! These persons hear in such a manner, as to praise what they approve; but as for what they disapprove, perhaps, among much that they praise they rather excuse than cavil at it; on account of what persons then dost thou “take heed to thy ways,” and place a guard on thy lips “that thou mayest not sin with thy tongue”? Hear: it is, “While the wicked standeth over against me.” It is not “by me” that he takes up his station, but “against me.” Why?…Even the Lord Himself says, “I have yet many things to say unto you, but ye cannot bear them now.” And the Apostle, “I could not speak unto you as unto spiritual, but as unto carnal.” Yet not as to persons to be despaired of, but as to those who still required to be nourished. For he goes on to say, “As babes in Christ, I have fed you with milk, and not with meat; for hitherto ye were not able.” Well, tell it unto us even now. “Neither yet now are ye able.” Be not therefore impatient to hear that which as yet thou art not capable of; but grow that thou mayest be “able to bear it.” It is thus we address the little one, who yet requires to be fed with kindly milk in the bosom of Mother Church, and to be rendered meet for the “strong meat” of the Lord’s Table. But what can I say even of that kind to the sinner, who “taketh his stand against me,” who either thinks or pretends himself capable of what he “cannot bear;” so that when I say anything unto him, and he has failed to comprehend it, he should not suppose that it was not he that had failed to comprehend, but I who had broken down. Therefore because of this sinner, who “taketh up his stand against me, I keep my mouth as it were with a bridle.”

4. “I became deaf, and was humbled, I held my peace from good”. For this person, who is “leaping beyond,” suffers some difficulty in a certain stage to which he hath already attained; and he desires to advance beyond, even from thence, to avoid this difficulty. I was afraid of committing a sin; so that I spoke not; that I imposed on myself the necessity of silence: for I had spoken thus, “I will take heed to my ways, that I may not sin with my tongue.” Whilst I was too much afraid of saying anything wrong, I kept silence from all that is good. For whence could I say good things, except that I heard them? “It is Thou that shalt make me to hear of joy and gladness.” And the “friend of the bridegroom standeth and heareth Him, and rejoiceth on account of the bridegroom’s voice,” not his own. That he may speak true things, he hears what he is to say. For it is he that “speaketh a lie,” that “speaketh of his own.”…When therefore I had “put a bridle,” as it were, “on my lips;” and constrained myself to silence, because I saw that everywhere speech was dangerous, then, says he, that came to pass upon me, which I did not wish, “I became deaf, and was humbled;” not humbled myself, but was humbled; “and I held my peace even from good.” Whilst afraid of saying any evil, I began to refrain from speaking what is good: and I condemned my determination; for “I was holding my peace even from what is good.”

“And my sorrow was stirred up again”. Inasmuch as I had found in silence a kind of respite from a certain “sorrow,” that had been inflicted upon me by those who cavilled at my words, and found fault with me: and that sorrow that was caused by the cavillers, had ceased indeed; but when “I held my peace even from good, my sorrow was stirred up again.” I began to be more grieved at having refrained from saying what I ought to have said, than I had before been grieved by having said what I ought not. “And my sorrow was stirred up again.”

Il titolo di questo Salmo, che abbiamo appena cantato e di cui intendiamo discutere, è: “Per Idithun, un Salmo di Davide stesso”. Qui dobbiamo quindi cercare e prestare attenzione alle parole di una certa persona chiamata Idithun; e se ognuno di noi potesse essere Idithun, nel canto che compie riconoscerebbe se stesso e sentirebbe la propria voce parlare. Poiché si può conoscere chi fosse questo Idithun, in base all’antica discendenza umana; tuttavia dobbiamo comprendere quale significato abbia questo nome nella sua traduzione, e cercare di afferrare la Verità contenuta in tale traduzione. Secondo quanto abbiamo potuto scoprire attraverso gli studi su quei nomi che sono stati tradotti dalla lingua ebraica in latina da coloro che studiano le scritture sacre, “Idithun” significa “colui che li supera”. Ma chi è questa persona che “li supera”? E chi sono quelle persone che essa ha “superato”,? Esistono infatti alcune persone che rimangono attaccate alla terra, che si inchinano al suolo, che pongono il loro cuore in ciò che è inferiore, che ripongono le loro speranze in cose effimere; queste persone sono state “superate” da colui che è chiamato “Idithun”.

2. Si sa che alcuni Salmi sono intitolati “Canti di Gradazioni”; in greco è abbastanza chiaro il significato della parola ‡ναβαθμῶν: essa indica infatti i gradini o i passaggi attraverso cui si sale, e non quelli attraverso cui si scende. Il latino, non riuscendo a esprimere questo concetto in modo preciso, lo indica con un termine generico; per questo li ha chiamati “gradini”, lasciando aperta la possibilità che si riferissero a gradini di salita o di discesa. Tuttavia, poiché non esiste lingua o modo di espressione in cui le loro voci non siano udite tra di loro, la lingua precedente spiega quella successiva; ciò che era ambiguo nella prima diventa chiaro nella seconda. Proprio come là il cantante è colui che sale, qui è colui che “oltrepassa”. Lasciate che questo Idithun venga ancora da noi, lasciate che “oltrepassi” coloro i cui piaceri risiedono in cose terrene, e che trovi gioia in queste cose, e che si rallegri nella Parola del Signore, nella gioia della legge dell’Alto.

3. “Ho detto: ‘Starò attento alle mie parole, affinché non pecci con la lingua’. Non è senza motivo che la lingua sia posta in un luogo umido: proprio perché è così propensa a tradire. Pertanto, rendendosi conto di quanto sia difficile per un uomo trovarsi nella necessità di parlare senza dire ciò che poi vorrebbe rimangiare, e provando disgusto per tali peccati, cerca di evitarli. Questa difficoltà si presenta soprattutto a coloro che cercano di ‘superare i limiti’. Anche se ho ‘superato’ i piaceri terreni, anche se le passioni effimere non mi intrappolano più, anche se ora disprezzo queste cose e tendo verso qualcosa di meglio, è comunque la soddisfazione della conoscenza, nella visione di Dio, ciò che mi basta. A che mi serve parlare di ciò che può essere oggetto di critiche o dibattiti? Pertanto ho detto: ‘Starò attento alle mie parole, affinché non pecci con la lingua; terrò a freno le mie labbra’. Ma perché questo? Forse per i religiosi, i pensierosi, i fedeli, i santi? Non sia mai! Queste persone ascoltano in modo da lodare ciò che approvano; quanto a ciò che disapprovano, forse lo scusano piuttosto che criticarlo. Allora, per chi ‘stai attento alle tue parole’ e proteggi le tue labbra affinché non pecci con la lingua?’ Ascolta: è perché ‘il malvagio si erge contro di me’. Non è ‘da me’ che egli prende posizione, ma ‘contro di me’. Perché? Anche il Signore stesso dice: ‘Ho ancora molte cose da dirvi, ma ora non le potete sopportare’. E l’Apostolo aggiunge: ‘Non potevo parlarvi come a persone spirituali, ma come a persone carnali’. Non per coloro di cui ci si debba disperare, ma per coloro che hanno ancora bisogno di essere nutriti. Dice infatti: ‘Come bambini in Cristo, vi ho nutrito con latte, e non con carne; perché fino ad ora non eravate in grado di comprenderlo’. Bene. Ditecelo anche ora: ‘Ancora oggi non siete in grado di comprenderlo’. Quindi non siate impazienti nell’ascoltare ciò che ancora non potete comprendere; crescete, affinché possiate diventarlo’. È così che ci rivolgiamo a coloro che hanno ancora bisogno di essere nutriti con il ‘latte dolce’ del grembo della Chiesa Madre, affinché possano essere pronti per il ‘cibo sostanzioso’ dell’Altare del Signore. Ma cosa posso dire di un peccatore che ‘si erge contro di me’, che pensa o finge di essere in grado di ciò che non può sopportare? Se gli dico qualcosa e lui non lo comprende, non deve pensare che sia stato lui a non capire, ma che io abbia fallito nel mio tentativo di comunicare. Per questo motivo, riguardo a quel peccatore che ‘si erge contro di me’, tengo a freno le mie parole”.

4. “Diventai sordo e mi umiliai; tenni il silenzio anche riguardo a ciò che è buono”. Per questa persona, che “si sforza di superare i limiti”, si presentano alcune difficoltà in una determinata fase che ha già raggiunto; desidera quindi avanzare ancora oltre per evitare queste difficoltà. Avevo paura di commettere peccati, quindi tacevo; mi imposi il silenzio, poiché avevo detto: “Presterò attenzione alle mie parole, affinché non pecchi con la lingua”. Tuttavia, temendo troppo di dire qualcosa di sbagliato, tenevo il silenzio anche riguardo a ciò che è buono. Da dove avrei potuto pronunciare parole buone, se non le avevo sentite? “È Tu che mi farai ascoltare parole di gioia e di felicità”. E “l’amico dello sposo sta in ascolto e si rallegra alla voce dello sposo”, non alla propria. Affinché possa dire cose vere, ascolta ciò che deve dire. Poiché è proprio lui a “dire menzogne” e a “parlare di sé stesso”. Quando quindi “imposi una sorta di freno alle mie parole” e mi costrinsi al silenzio, perché vedevo che parlare era pericoloso ovunque, allora accadde ciò che non desideravo: “diventai sordo e mi umiliai”; non fu io ad umiliarmi, ma fui umiliato; “e tenni il silenzio anche riguardo a ciò che è buono”. Temendo di dire qualcosa di male, iniziai a trattenermi anche dal parlare di ciò che è giusto. E condannai questa mia decisione, poiché “tenevo il silenzio anche riguardo a ciò che è buono”.

“E la mia tristezza si risvegliò di nuovo”. Poiché nel silenzio avevo trovato una sorta di sollievo da quella certa “tristezza” che mi era stata inflitta da coloro che criticavano le mie parole e mi rimproveravano; e quella tristezza, causata dalle loro critiche, in effetti era cessata. Ma quando “mi astenevo anche dal dire ciò che avrei dovuto dire”, la mia tristezza si risvegliava di nuovo. Cominciai a sentirmi più addolorato per aver taciuto ciò che avrei dovuto dire, di quanto mi fossi addolorato in precedenza per aver detto ciò che non avrei dovuto dire, “E la mia tristezza si risvegliò di nuovo”.

5. “And while I was musing, the fire burned”.…I reflected on the words of my Lord, “Thou wicked and slothful servant, thou oughtest to have put My money to the exchangers, and I at My coming should receive it again with usury.” And that which follows may God avert from those who are His stewards! Bind him hand and foot, and let him be cast into outer darkness; the servant, who was not a waster of his master’s goods, so as to destroy them, but was slothful in laying them out to improve them. What ought they to expect, who have wasted them in luxury, if they are condemned who through slothfulness have kept them? “As I was musing, the fire burned.” And as he was in this state of wavering suspense, between speaking and holding his peace, between those who are prepared to cavil and those who are anxious to be instructed,…in this state of suspense, he prays for a better place, a place different from this his present stewardship, in which man is in such difficulty and in such danger, and sighing after a certain “end,” when he was not to be subject to these things, when the Lord is to say to the faithful dispenser, “Enter thou into the joy of thy Lord,” he says, “Then spake I with my tongue.” In this fluctuation, in the midst of these dangers and these difficulties, because, that in consequence of the abundance of offences “the love of many is waxing cold,” although the law of the Lord inspires delight, in this fluctuation then, (I say), “then spake I with my tongue.” To whom? not to the hearer whom I would fain instruct; but to Him who heareth and taketh heed also, by whom I would fain be instructed myself. “I spake with my tongue” to Him, from whom I inwardly hear whatever I hear that is good or true.—What saidst thou?

“Lord, make me to know mine end”. For some things I have passed by already; and I have arrived at a certain point, and that to which I have arrived is better than that from which I have advanced to this; but yet there remains a point, which has to be left behind. For we are not to remain here, where there are trials, offences, where we have to bear with persons who listen to us and cavil at us. “Make me to know mine end;” the end, from which I am still removed, not the course which is already before me.

6. The “end” he speaks of, is that which the Apostle fixed his eye upon, in his course; and made confession of his own infirmity, perceiving in himself a different state of things from that which he looked for elsewhere. For he says, “Not that I have already attained, or am already perfect. Brethren, I count not myself to have apprehended.” And that you might not say, “If the Apostle hath not apprehended, have I apprehended? If the Apostle is not perfect, am I perfect?”…

7. “And the number of my days, what it is.” I ask of “the number of my days, what it is.” I can speak of “number” without number, and understand “number without number,” in the same sense as “years without years” may be spoken of. For where there are years, there is a sort of “number” at all events, also. But yet, “Thou art the same, and Thy years shall not fail.” “Make me to know the number of my days;” but “to know what it is.” What then? that number in which thou art, think you that it “is” not? Assuredly, if I weigh the matter well, it has no being; if I linger behind, it has a sort of being; if I rise above it, it has none. If, shaking off the trammels of these things, I contemplate things above, if I compare things that pass away with those that endure, I see what has a true being, and what rather seems to be, than really is. Should I say that these days of mine “are;” and shall I rashly apply this word so full of meaning to this course of things passing away? To such a degree have I my own self almost ceased to “be, failing” as I am in my weakness, that He escaped from my memory, who said, “I AM HE THAT IS.” Hath then any number of days any existence? In truth it hath, and it is “number without end.”…Everything is swept on by a series of moments, fleeting by, one after the other; there is a torrent of existences ever flowing on and on; a “torrent,”( E.V., “the brook.” ) of which He “drank in the way,” who hath now “lift up His Head.” These days then have no true being; they are gone almost before they arrive; and when they are come, they cannot continue; they press upon one another, they follow the one the other, and cannot check themselves in their course. Of the past nothing is called back again; what is yet to be, is expected as something to pass away again: it is not as yet possessed, whilst as yet it is not arrived; it cannot be kept when once it has arrived. He asks then concerning “the number of his days, which is;” not that which is “not:” and (which confounds me by a still greater and more perplexing difficulty) at once “is,” and “is not.” We can neither say that “is,” which does not continue; nor that it “is not,” when it has come and is passing. It is that absolute “IS,” that true “IS,” that “IS” in the true sense of the word, that I long for; that “IS;” which “is” in that “Jerusalem” which is “the Bride” of my Lord; where there will not be death, there will not be failing; there will be a day that passeth not away, but continueth: which has neither a yesterday to precede it, nor a to-morrow pressing close upon it. This “number of my days, which is,” this (I say), “make Thou me to know.”

8. “That I may know what is wanting to me.” For while I am struggling here, “this” is wanting unto me: and so long as it is wanting unto me, I do not call myself perfect. So long as I have not received it, I say, “not that I have already attained, either am already perfect; but I am pressing towards the prize of God’s high calling.” This let me receive as the prize of my running the race! There will be a certain resting-place, to terminate my course; and in that resting-place there will be a Country, and no pilgrimage, no dissension, no temptation. Make me then to know “this number of my days, which is, that I may know what is wanting unto me;” because I am not there yet; lest I should be made proud of what I already am, that “I may be found in Him, not having mine own righteousness.” …

5. “E mentre io riflettevo, il fuoco continuava a bruciare”., Riflettei sulle parole del mio Signore: “Tu servo malvagio e pigro, avresti dovuto investire i miei soldi presso gli usurai, affinché al mio ritorno li potessi riavere con l’usura”. E che Dio possa preservare coloro che sono i suoi amministratori da una simile sorte! Legatelo mani e piedi e gettatelo nelle tenebre esterne; quel servo, infatti, non aveva sprecato i beni del suo padrone al fine di distruggerli, ma era stato pigro nel cercare modi per migliorarli. Cosa dovrebbero aspettarsi coloro che li hanno sprecati in vanità, se anche loro saranno condannati per la loro pigrizia? “E mentre io riflettevo, il fuoco continuava a bruciare”. Mentre egli era in questo stato di incertezza, esitante tra il voler parlare e il rimanere in silenzio, tra coloro che sono pronti a discutere e coloro che desiderano essere istruiti, in questa condizione di incertezza, pregava per un luogo migliore, un luogo diverso da quello attuale, dove l’uomo si trova in tante difficoltà e pericoli; anelava a una “fine” in cui non dovesse più sottoporsi a queste cose, quando il Signore avrebbe detto al fedele amministratore: “Entra nella gioia del tuo Signore”. Allora io parlai con la mia lingua. A chi? Non al destinatario delle mie parole, che desideravo istruire; ma a Colui che ascolta e presta attenzione, da Lui stesso desideravo essere istruito. “Parlai con la mia lingua” a Lui, da Lui ascoltavo interiormente tutto ciò che era buono o vero. Cosa hai detto?

“Signore, fai che io conosca il mio fine”. Perché alcune cose le ho già superate; sono giunto a un certo punto, e ciò a cui sono arrivato è migliore di ciò da cui sono partito; tuttavia rimane ancora un traguardo da raggiungere. Non dobbiamo infatti restare qui, dove ci sono prove difficili, offese, dove dobbiamo sopportare persone che ci ascoltano o ci criticano. “Fai che io conosca il mio fine”; quel fine che mi è ancora lontano, non la strada che già ho davanti a me.

6. Il “fine” di cui parla l’Apostolo è proprio quello verso cui ha rivolto il suo sguardo nel corso del suo percorso; egli ha riconosciuto la propria debolezza, avendo constatato in se stesso uno stato delle cose diverso da quello che cercava altrove. Infatti dice: “Non è che io abbia già raggiunto o sia già perfetto; fratelli, non ritengo di aver compreso”. E questo affinché nessuno possa dire: “Se l’Apostolo non ha compreso, allora ho compreso io? Se l’Apostolo non è perfetto, allora sono perfetto io?”.

7. “E qual è il numero dei miei giorni, ” Chiedo riguardo al numero dei miei giorni. Posso parlare di “numero” senza che esso abbia un reale significato, e posso comprendere questo concetto nel senso stesso in cui si può parlare di “anni senza anni”. Infatti, dove ci sono anni, c’è certamente una sorta di “numero”; ma tuttavia, “Tu sei lo stesso, e i Tuoi anni non finiranno mai”. “Fammi conoscere il numero dei miei giorni, ”, ma “solo per capire quale sia realmente”. Allora? Quel numero in cui Tu esisti, pensi forse che esso “esista” davvero? Certamente, se rifletto bene su questa questione, quel numero non ha alcuna realtà; se mi soffermo su di esso, sembra avere un certo significato; ma se lo supero, scompare del tutto. Se scarto le catene di queste cose materiali e considero ciò che è al di sopra di esse, se paragono ciò che passa a ciò che dura, allora vedo cosa ha una vera esistenza, e cosa invece sembra esistere ma in realtà non lo è. Dovrei forse dire che questi miei giorni “esistono”? E dovrei davvero usare questa parola così piena di significato per indicare questo flusso di cose effimere? A tal punto, io stesso ho quasi smesso di “essere”, nella mia debolezza. Lui, che ha detto: “Io sono Colui Che È”, è ormai sfuggito alla mia memoria. Quindi, ha davvero un’esistenza quel numero di giorni? In verità sì, ed è un “numero senza fine”. Tutto viene travolto da una serie di momenti effimeri, che passano uno dopo l’altro; c’è un flusso continuo di esistenze che scorre incessantemente. Un flusso dal quale Lui ha “bevuto lungo il cammino”, e ora ha “alzato la Sua Testa”. Quindi questi giorni non hanno una vera realtà; svaniscono quasi prima ancora di arrivare. E quando arrivano, non possono continuare. Si susseguono l’uno dopo l’altro, senza poter fermarsi nel loro corso. Del passato nulla può essere richiamato indietro; ciò che sarà ancora deve essere considerato qualcosa che passerà anch’esso. Non è ancora posseduto, eppure non è ancora arrivato. E una volta arrivato, non può essere trattenuto. Quindi Lui chiede riguardo al “numero dei suoi giorni, ”, non di ciò che “non è”; ma (il che rappresenta per me una difficoltà ancora maggiore) di ciò che allo stesso tempo “è” e “non è”. Non possiamo dire che “è” ciò che non continua, né che “non è” ciò che è arrivato e sta passando. È quel “È” assoluto, quel vero “È”, quel “È” nel senso più autentico della parola, quello che anelo. Quel “È” che esiste in quella “Gerusalemme” che è la “Sposa” del mio Signore. Là non ci sarà morte, non ci sarà fine. Ci sarà un giorno che non passerà mai, ma continuerà sempre. Un giorno senza ieri davanti a sé, e senza domani che lo pressi alle spalle. Questo “numero dei miei giorni, ”, questo, “fammi saperlo”.

8. “Affinché possa conoscere ciò che mi manca.” Poiché mentre lotto qui, “questo” mi manca; e finché mi manca, non mi considero perfetto. Finché non l’ho ricevuto, dico: “Non è che io abbia già raggiunto il mio scopo o sia già perfetto; ma sto cercando di conquistare la ricompensa chiamata dall’alto volere di Dio.” Lascia che io consideri questa ricompensa come il premio per la mia corsa. Ci sarà un luogo di riposo, dove terminerà la mia strada; e in quel luogo ci sarà una “Terra” senza pellegrinaggi, senza dissidi, senza tentazioni. Fai dunque che io conosca “il numero dei miei giorni”, affinché possa capire ciò che mi manca. Poiché non ci sono ancora arrivato; altrimenti potrei inorgoglirmi di ciò che ho già ottenuto, e così “non essere trovato in Lui, senza la mia propria giustizia”..

9. “Behold, thou hast made my days old”. For these days are “waxing old.” I long for new days “that never shall wax old,” that I may say, “Old things have passed away; behold, things are become new.” Already new in hope; then in reality. For though, in hope and in faith, made new already, how much do we even now do after our old nature! For we are not so completely “clothed upon” with Christ, as not to bear about with us anything derived from Adam. Observe that Adam is “waxing old” within us, and Christ is being “renewed” in us. “Though our outward man is perishing, yet is our inward man being renewed day by day.” Therefore, while we fix our thoughts on sin, on mortality, on time, that is hastening by, on sorrow, and toil, and labour, on stages of life following each other in succession, and continuing not, passing on insensibly from infancy even to old age; whilst, I say, we fix our eyes on these things, let us see here “the old man,” the “day that is waxing old;” the Song that is out of date; the Old Testament; when however we turn to the inner man, to those things that are to be renewed in place of these which are to be changed, let us find the “new man,” the “new day,” the “new song,” the “New Testament;” and that “newness,” let us so love, as to have no fears of its “waxing old.”…This man, therefore, who is hasting forward to those things which are new, and “reaching forward to those things which are before,” says, “Lord, make me to know mine end, and the number of my days, which really is, that I may know what is wanting unto me.” See he still drags with him Adam; and even so he is hasting unto Christ. “Behold,” saith he, “thou hast made my days old.” It is those days that are derived from Adam, those days, I say, that thou hast made old. They are waxing old day by day: and so waxing old, as to be at some day or other consumed also. “And my substance is as nothing before Thee.” “Before Thee, O Lord, my substance is as nothing.” “Before Thee;” who seest this; and I too, when I see it, see it only when “before Thee.”

When “before men” I see it not. For what shall I say? What words shall I use to show, that which I now am is nothing in comparison of That which truly “IS”? But it is within that it is said; it is within that it is felt, so far as it is felt. “Before Thee, O Lord,” where Thine eyes are; and not where the eyes of men are. And where Thine eyes are, what is the state of things? “That which I am is as nothing.”

10. “But, verily, every man living is altogether vanity.” “But, verily.” For what was he saying above? Behold, I have already “leaped beyond” all mortal things, and despised things below, have trampled under foot the things of earth, have soared upwards to the delights of the law of the Lord, I have been afloat in the dispensation of the Lord, have yearned for that “End” which Itself is to know no end, have yearned for the number of my days that truly “is,” because the number of days like these hath no real being. Behold, I am already such a one as this; I have already overleaped so much; I am longing for those things which abide. “But verily,” in the state in which I am here, so long as I am here, so long as I am in this world, so long as I bear mortal flesh, so long as the life of man on earth is a trial, so long as I sigh among causes of offence, as long as while I “stand” I am in “fear lest I fall,” as long as both my good and my ill hangs in uncertainty, “every man living is altogether vanity.”…

11. “Albeit man walketh in the Image”. In what “Image,” save that of Him who said, “Let Us make man in Our Image, after Our Likeness.” “Albeit man walks in the Image.” For the reason he says “albeit,” is, that this is some great thing. And this “albeit” is followed by “nevertheless,” that the “albeit” which you have already heard, should relate to what is beyond the sun; but this “nevertheless,” which is to follow, to what is “under the sun,” and that the one should relate to the Truth, the other to “vanity.” “Albeit,” then, “that man walketh in the Image, nevertheless he is disquieted in vain.” Hear the cause of his “disquieting,” and see if it be not a vain one; that thou mayest trample it under foot, that thou mayest “leap beyond it,” and mayest dwell on high, where that “vanity” is not. What “vanity” is that? “He heapeth up riches, and knoweth not for whom he may be gathering them together.” O infatuated vanity! “Blessed is the man that maketh the Lord his trust, and hath not respected vanities, nor lying deceits.” To you indeed, O covetous man, to you I seem to be out of my senses, these words appear to you to be “old wives’ tales.” For you, a man of great judgment, and of great prudence, to be sure, are daily devising methods of acquiring money, by traffic, by agriculture, by eloquence perhaps, by making yourself learned in the law, by warfare, perhaps you even add that of usury. Like a shrewd man as you are, you leave nothing untried, whereby you may pile coin on coin; and may store it up more carefully in a place of secrecy. You plunder others; you guard against the plunderer; you are afraid lest you should yourself suffer the wrong, that you yourself do; and even what you do suffer, does not correct you.…Examine your own heart, and that prudence of yours, which leads you to deride me, to think me out of my senses for saying these things: and tell me now, “You are heaping up treasures; for whom are you gathering them together?” I see what you would tell me; as if what you would say had not occurred to the person described here; you will say, I am keeping them for my children? This is the voice of parental affection; the excuse of injustice. “I am keeping them” (you say) “for my children.” So then you are keeping them for your children, are you? Did not Idithun then know this? Assuredly he did; but he reckoned it one of the things of the “old days,” that have waxed old, and therefore he despised it: because he was hastening on to the new “days.”…

12. For He, “by whom all things were made,” hath built “mansions” for all of us: thither He would have that which we have go before us; that we may not lose it on earth. When, however, you have kept them on earth, tell me for whom you are to “gather them together”? You have children: add one more to their number; and give something to Christ also. “He is disquieted in vain.”

13. “And now”. “And now,” saith this Idithun,—looking back on a certain “vain” show, and looking up to a certain Truth, standing midway where he has something beyond him, and something also behind him, having below him the place from which he took his spring, having above him that toward which he has stretched forth;—“And now,” when I have “over-leaped” some things, when I have trampled many things under foot, when I am no longer captivated by things temporal; even now, I am not perfect, “I have not yet apprehended.” “For it is by hope that we are saved; but hope that is seen is not hope; for what a man seeth, why doth he yet hope for? But if we hope for that we see not, then do we with patience wait for it.” Therefore he says: “And now what wait I for? Is it not for the Lord?” He is my expectation, who hath given me all those things, that I might despise them. He will give unto me Himself also, even He who is above all, and “by whom all things were made,” and by whom I was made amongst all; even He, the Lord, is my Expectation! You see Idithun, brethren, you see in what way he waiteth for Him! Let no man therefore call himself perfect here; he deceives and imposes upon himself; he is beguiling himself, he cannot have perfection here, and what avails it that he should lose humility?…

9. “Ecco, hai reso i miei giorni vecchi”; infatti questi giorni stanno “invecchiando”. Anelo a giorni nuovi, “che non invecchieranno mai”, affinché possa dire: “Le cose antiche sono passate; ecco, tutto è diventato nuovo”. Già nuove nella speranza, e poi anche nella realtà. Poiché, sebbene nella speranza e nella fede siamo già stati resi nuovi, quanta parte di noi appartiene ancora alla nostra vecchia natura! Non siamo infatti completamente “vestiti” di Cristo, al punto da non portare con noi nulla che derivi da Adamo. Notate: Adamo sta “invecchiando” in noi, mentre Cristo viene “rinnovato” in noi. “Anche se il nostro essere esteriore è destinato a perire, il nostro essere interiore si rinnova giorno dopo giorno”. Pertanto, mentre fissiamo la nostra attenzione sul peccato, sulla mortalità, sul tempo che passa rapidamente, sulla tristezza, sul lavoro faticoso e sugli stadi della vita che seguono l’uno dopo l’altro, senza mai fermarsi, passando in modo impercettibile dall’infanzia all’età avanzata; mentre fissiamo lo sguardo su queste cose, vediamo “l’uomo vecchio”, “il giorno che invecchia”, il canto obsoleto, l’Antico Testamento. Tuttavia, quando rivolgiamo la nostra attenzione all’essere interiore, a quelle cose che devono essere rinnovate al posto di quelle che devono cambiare, troviamo “l’uomo nuovo”, “il giorno nuovo”, il “canto nuovo”, il “Nuovo Testamento”. E amiamo questa “novità” con tale intensità da non temere affatto che possa invecchiare. Quest’uomo, dunque, che si affretta verso le cose nuove e “si estende verso ciò che è davanti a lui”, dice: “Signore, fammi conoscere la fine dei miei giorni, il numero esatto dei miei anni, affinché sappia cosa mi manca”. Vede ancora Adamo con sé; eppure si affretta verso Cristo. “Ecco”, dice, “hai reso i miei giorni vecchi”. Sono quei giorni che derivano da Adamo. Quei giorni, insomma, che tu hai reso vecchi. Invecchiano giorno dopo giorno, fino a quando un giorno non saranno completamente distrutti. “E la mia esistenza è nulla di fronte a Te”. “Di fronte a Te, o Signore, la mia esistenza è nulla”. “Di fronte a Te, ”, colui che tutto vede; e anch’io, quando lo vedo, lo vedo soltanto “di fronte a Te”.

Quando penso a “davanti agli uomini”, non lo vedo affatto. Che cosa dovrei dire? Quali parole dovrei usare per mostrare che ciò che sono ora non è nulla in confronto a Quello che veramente “ESISTE”? Ma è proprio in quel contesto che tutto viene detto; è proprio in quel contesto che tutto viene percepito, nella misura in cui può essere percepito. “Davanti a Te, o Signore”, là dove sono i Tuoi occhi, e non là dove sono gli occhi degli uomini. E là dove sono i Tuoi occhi, qual è lo “stato” delle cose? “Ciò che sono io è come nulla.”

10. “Ma, in verità, ogni uomo vivente è completamente vanità.” “Ma, in verità, ” Cosa stava dicendo prima? Ecco: ho già “superato” tutte le cose mortali, ho disprezzato ciò che è al di sotto, ho calpestato le cose terrene, sono salito verso i piaceri della legge del Signore; ho navigato nel corso delle disposizioni del Signore, anelo a quel “Fine” che, per sua natura, non conosce fine. Anelo anche al numero dei miei giorni, che veramente “esistono”, poiché un numero di giorni simili a questi non ha alcuna realtà. Ecco: io sono già uno di coloro che hanno raggiunto questo stato; ho già superato molte cose. Anelo a quelle realtà che rimangono stabili, immutabili, “Ma, in verità”, nello stato in cui mi trovo ora, finché sarò qui, finché esisterò in questo mondo, finché porterò il corpo mortale, finché la vita umana sulla terra sia un’esperienza di prova, finché sospirerò tra cause di peccato, finché, mentre “sto in piedi”, avrò paura di cadere, finché sia il mio bene che il mio male rimarranno incerti, “Ogni uomo vivente è completamente vanità”..

11. “Anche se l’uomo cammina secondo l’Immagine”. In quale “Immagine”, se non quella di Colui che disse: “Facciamo l’uomo a nostra immagine, secondo la nostra somiglianza”? “Anche se l’uomo cammina secondo l’Immagine”. Il motivo per cui si dice “anche se” è che si tratta di qualcosa di davvero importante. E questo “anche se” è seguito da “tuttavia”, affinché il primo riferimento riguardi ciò che è al di là del sole, mentre il secondo riguardi ciò che è “sotto il sole”; in altre parole, il primo si riferisce alla Verità, il secondo alle “vanità”. “Anche se l’uomo cammina secondo l’Immagine”, tuttavia vive nella preoccupazione e nell’angoscia vane. Ascolta la causa di questa sua angoscia, e vedi se non sia davvero vana; affinché tu possa calpestarla sotto i piedi, superarla completamente e abitare in luoghi elevati, dove tali vanità non esistono più. Qual è dunque questa “vanità”? “L’uomo accumula ricchezze, senza sapere per chi le sta raccogliendo”. Oh, vanità infatuata, “Beato colui che pone il Signore nella sua fiducia, e non dà valore alle vanità né alle false illusioni”. A te, o uomo avido, queste parole sembrano assurde; tu, che sei così giudizioso e prudente, ogni giorno trovi modi per accumulare denaro: attraverso il commercio, l’agricoltura, forse l’eloquenza, lo studio della legge, la guerra, o addirittura l’usura. Come uomo astuto che sei, non tralasci nulla che possa aiutarti ad accumulare denaro, e lo nascondi con cura in luoghi segreti. Sfratti gli altri, ti difendi dallo sfruttatore, ma temi di subire tu stesso le ingiustizie che commetti; eppure ciò che subisci non ti corregge affatto. Esamina il tuo cuore, e quella tua prudenza che ti spinge a deridermi, a ritenere che io sia pazzo per aver detto queste cose. E dimmi ora: “Sto accumulando tesori, per chi li sto raccogliendo?” So già cosa mi risponderesti, come se ciò di cui parlo non fosse mai accaduto; diresti: “Li sto conservando per i miei figli”. Questa è la voce dell’affetto paterno, ma è anche una scusa per l’ingiustizia. “Li sto conservando per i miei figli”, dici. Quindi li stai conservando davvero per loro, vero? Non lo sapeva forse anche Idithun? Certo che sì, ma lo considerava qualcosa appartenente ai “tempi antichi”, ormai obsoleti, e quindi lo disprezzava; perché lui si dirigeva verso i “nuovi tempi”.

12. Poiché Lui, “per mezzo del quale tutte le cose sono state create”, ha costruito “dimore” per tutti noi; vuole che ciò che possediamo vada avanti con noi, affinché non lo perdiamo sulla terra. Tuttavia, se lo conservate sulla terra, ditemi per chi dovete raccoglierlo. Avete figli: aggiungetene uno ancora al loro numero; date anche qualcosa a Cristo. “Lui si agita invano”.

13. “E ora, ” “E ora,” dice Idithun, ricordando una certa manifestazione “vana” e guardando verso una certa Verità che si trova a metà strada: qualcosa davanti a lui, qualcosa anche dietro di lui; sotto di lui il luogo da cui è nato, sopra di lui ciò verso cui si è esteso, “E ora”, dopo aver superato molte cose, dopo aver calpestato tante altre, dopo non essere più affascinato dalle cose temporali, anche ora non sono perfetto; “non ho ancora compreso appieno”. “Perché è attraverso la speranza che siamo salvati; ma una speranza che possiamo vedere con i nostri occhi non è vera speranza: se qualcuno vedesse ciò che spera, perché continuerebbe a sperarlo? Ma se speriamo in ciò che non vediamo, allora dobbiamo attendere con pazienza”. Per questo Idithun dice: “E ora, cosa aspetto? Non forse il Signore?” Lui è la mia attesa; Lui mi ha dato tutte queste cose affinché possa disprezzarle. Mi darà anche Se Stesso, Colui che è al di sopra di tutto, Colui per mezzo del quale tutte le cose sono state create, e colui per mezzo del quale anch’io sono stato creato. Il Signore è la mia attesa! Voi vedete, fratelli, in che modo Idithun Lo attende. Pertanto nessuno si debba considerare perfetto; inganna se stesso, si illude. Non può raggiungere la perfezione qui. E a che serve perdere l’umiltà?.

“And my substance is ever before Thee.” Already advancing, already tending towards Him, and to some extent already beginning to “be,” still (he says) “my substance is ever before Thee.” Now that other substance is also before men. You have gold, silver, slaves, estates, trees, cattle, servants. These things are visible even to men. There is a certain “substance that is ever before Thee.”

14. “Deliver me from all my transgressions”. I have “over-leaped” a great deal of ground, a very great deal of ground already; but, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the Truth is not in us.” I have “over-leaped” a great deal: but still do I “beat my breast,” and say, “Forgive us our debts, as we forgive our debtors.” Thou therefore art “my expectation!” my “End.” For “Christ is the end of the Law unto righteousness, unto every man that believeth.” From all mine offences: not only from those, that I may not relapse into those which I have already “over-leaped;” but from all, without exception, of those on account of which I now beat my breast, and say, “Forgive us our debts.” “Deliver me from all mine offences:” me being thus minded, and holding fast what the Apostle said, “As many of us as be perfect, let us be thus minded.” For at the time that he said that he was not “already perfect,” he then immediately goes on and says, “As many of us as be perfect, let us be thus minded.”…Art thou then, O Apostle, not perfect, and are we perfect? But hath it escaped you, that he did just now call himself “perfect”? For he does not say, “As many of you as are perfect, be ye thus minded;” but “As many of us as be perfect, let us be thus minded;” after having said a little before, “Not that I have already attained; either am already perfect.” In no other way then can you be perfect in this life, than by knowing that you cannot be perfect in this life. This then will be your perfection, so to have “over-leaped” some things, as to have still some point to which you are hastening on: so as to have something remaining, to which you will have to leap on, when everything else has been passed by. It is such faith as this that is secure; for whoever thinks that he has already attained, is “exalting himself,” so as to be “abased” hereafter.…

15. “Thou hast made me the reproach of the foolish.” Thou hast so willed it, that I should live among those, and preach the Truth among those, who love vanity; and I cannot but be a laughing-stock to them. “For we have been made a spectacle unto this world, and unto angels, and unto men:” to angels who praise, to men who censure, us; or rather to angels, some of whom praise, some of whom are censuring us: and to men also, some of whom are praising, and some censuring us.…Both the one and the other are arms to us: the one “on the right hand,” the other “on the left:” arms however they are both of them; both of these kinds of arms, both those “on the right hand,” and those “on the left;” both those who praise, and those who censure; both those who pay us honour, and those who heap dishonour upon us; with both these kinds I contend against the devil; with both of these I smite him; I defeat him with prosperity, if I be not corrupted by it; by adversity, if I am not broken in spirit by it.

16. “I became dumb; and I opened not my mouth”. But it was to guard against “the foolish man,” that “I became dumb, and opened not my mouth.” For to whom should I tell what is going on within me? “For I will hear what the Lord God will speak in me; for He will speak peace unto His people.” But “There is no peace,” saith the Lord, “to the wicked.” “I was dumb, and opened not my mouth; because it is Thou that madest me.” Was this the reason that thou openedst not thy mouth, “because God made thee”? That is strange; for did not God make thy mouth, that thou shouldest speak? “He that planted the ear, doth He not hear? He that formed the eye, doth He not see?” God hath given thee a mouth to speak with; and dost thou say, “I was dumb, and opened not my mouth, because Thou madest me”? Or does the clause, “Because Thou madest me,” belong to the verse that follows? “Remove Thy stroke away from me”. Because it is “Thou that hast made me,” let it not be Thy pleasure to destroy me utterly; scourge, so that I may be made better, not so that I faint; beat me, so that I may be beaten out to a greater length and breadth, not so that I may be ground to powder. “By the heaviness of Thy hand I fainted in corrections.” That is, I “fainted” while Thou wast correcting me. And what is meant by “correcting” me? except what follows.

17. “Thou with rebukes hast chastened man for iniquity; Thou hast made my life to consume away like a spider”. There is much that is discerned by this Idithun; by every one who discerns as he does; who overleaps as he does. For he says, that he has fainted in God’s corrections; and would fain have the stroke removed away from him, “because it is He who made him.” Let Him renew me, who also made me; let Him who created me, create me anew. But yet, Brethren, do we suppose that there was no cause for his fainting, so that he wishes to be “renewed,” to be “created anew”? It is “for iniquity,” saith he, “that Thou hast chastened man.” All this, my having fainted, my being weak, my “crying out of the deep,” all of this is because of “iniquity;” and in this Thou hast not condemned, but hast “chastened” me. “Thou hast chastened man for sin.” Hear this more plainly from another Psalm: “It is good for me that Thou hast afflicted me, that I might learn Thy righteousness.”(. Justificationes. ) I have been “afflicted,” and at the same time “it is good for me;” it is at once a punishment, and an act of favour. What hath He in store for us after punishment is over, who inflicts punishment itself by way of favour? For He it is of whom it was said, “I was brought low, and He made me whole:” and, “It is good for me that Thou hast afflicted me, that I might learn Thy righteousness.” “Thou chastenest man for iniquity.” And that which is written, “Thou formest my grief in teaching me,” could only be said unto God by one who was “leaping beyond” his fellows; “Thou formest my grief in teaching me;” Thou makest, that is to say, a lesson for me out of my sorrow. It is Thou that formest that very grief itself; Thou dost not leave it unformed, but formest it; and that grief, that has been inflicted by Thee, when formed, will be a lesson unto me, that I may be set free by Thee. For the word finges is used in the sense of “forming,” as it were moulding, my grief; not in the sense of “feigning” it; in the same way that fingit is applied to the artist, in the same sense that figulus is derived from fingere. Thou therefore “hast chastened man for iniquity.” I see myself in afflictions; I see myself under punishment; and I see no unrighteousness in Thee. If I therefore am under punishment, and if there is no unrighteousness with Thee, it remains that Thou must have been “chastening man for iniquity.”

“E la mia sostanza è sempre davanti a Te.” Già in movimento verso di Lui, già tendente verso di Lui, e in qualche misura già iniziando ad “essere”, tuttavia (dice) “la mia sostanza è sempre davanti a Te”. Ora anche quell’altra sostanza esiste davanti agli uomini: oro, argento, schiavi, possedimenti, alberi, bestiame, servitori. Queste cose sono visibili persino agli uomini. Esiste dunque una certa “sostanza che è sempre davanti a Te”.

14. “Liberami da tutti i miei peccati”. Ho già “superato” molte difficoltà, davvero molte; ma “se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo, e la Verità non è in noi”. Ho fatto grandi passi avanti, ma ancora mi batto il petto e dico: “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”. Tu quindi sei la mia “speranza”, la mia “meta finale”. Poiché “Cristo è la fine della Legge, per la giustizia, per tutti coloro che credono”. Da tutti i miei peccati: non solo da quelli che mi impedirebbero di ricadere in ciò che ho già superato, ma da tutti, senza eccezione, quei peccati per cui ora mi batto il petto e dico: “Perdona i nostri debiti”. “Liberami da tutti i miei peccati”: se sono così incline a pensare e attengo fermamente a ciò che disse l’Apostolo, “Chi di noi è perfetto, sia così incline a pensare”. Poiché, nel momento in cui disse di non essere ancora “perfetto”, subito dopo aggiunse: “Chi di noi è perfetto, sia così incline a pensare”.. Dunque, o Apostolo, tu non sei perfetto, e noi lo siamo? Ma ti è sfuggito che poco fa si è definito “perfetto”? Non dice infatti: “Chi di voi è perfetto, sia così incline a pensare”; ma “Chi di noi è perfetto, sia così incline a pensare”, dopo aver detto prima: “Non che io abbia già raggiunto la perfezione; né che sia già perfetto”. Non c’è altra via per essere perfetti in questa vita se non riconoscendo di non poterlo essere. La nostra perfezione consiste quindi nel “superare” alcune difficoltà, ma nel sapere che rimane ancora qualcosa verso cui dobbiamo tendere: qualcosa che dovremo superare quando tutto il resto sarà già stato superato. È questa la fede sicura; chi infatti pensa di aver già raggiunto la perfezione si “innalza” a proprio rischio, e quindi verrà “umiliato” in futuro.

15. “Mi hai reso oggetto di derisione per parte dei folli.” È stata la tua volontà che io vivesse tra coloro che amano la vanità e predicassi la Verità tra loro; quindi non posso fare a meno di essere un bersaglio delle loro risate. “Poiché siamo diventati uno spettacolo per questo mondo, per gli angeli e per gli uomini”: per gli angeli che ci lodano, per gli uomini che ci criticano. O meglio, per alcuni angeli che ci lodano e altri che ci biasimano; e anche per gli uomini, alcuni dei quali ci onorano e altri che ci disonoreano. Entrambi questi gruppi rappresentano strumenti a nostro favore: quelli che ci lodano sono come “armi sulla destra”, quelli che ci criticano come “armi sulla sinistra”; entrambi, in ogni caso, sono strumenti utili per combattere il diavolo. Con l’uno e con l’altro lo affronto; con l’uno e con l’altro lo sconfiggo: con la prosperità, se non mi lascio corrompere da essa; con le avversità, se non mi spezzo nello spirito a causa di esse.

16. “Rimasi muto; non aprii nemmeno bocca”. Ma fu proprio per proteggermi dal “uomo stolto” che rimasi muto, senza pronunciare una parola. A chi, infatti, avrei dovuto raccontare ciò che accadeva dentro di me? “Perché ascolterò ciò che il Signore Dio dirà in me; Egli infatti proclamerà la pace al suo popolo”. Ma “non c’è pace”, dice il Signore, “per i malvagi”. “Rimasi muto, non aprii bocca; perché sei Tu che mi hai reso folle”. Era forse per questo motivo che non parlavo, “perché Dio ti aveva reso così”? È strano. Non è forse stato Dio stesso a darti la capacità di parlare? “Colui che ha creato l’orecchio, non ascolta forse? Colui che ha formato l’occhio, non vede forse?” Dio ti ha dato una bocca per parlare; e tu dici: “Rimasi muto, non aprii bocca, perché Tu mi hai reso folle”? Oppure la frase “perché Tu mi hai reso folle” appartiene al versetto che segue? “Allontana da me il tuo castigo”. Poiché sei Tu che mi hai creato, non permettere che il tuo volere sia quello di distruggermi completamente; frusta me, affinché possa migliorare, e non che io cada privo di forze; colpiscimi, affinché possa crescere ancora di più, e non che venga ridotto in polvere. “Per il peso della tua mano, sono svenuto sotto i tuoi castighi”. Cioè, “sono svenuto” mentre Tu mi correggevi. E cosa si intende con “correggermi”? Non altro che ciò che segue.

17. “Con le tue rimproveri hai punito l’uomo per la sua iniquità; hai fatto sì che la mia vita si consumasse come quella di un ragno”. Ci sono molte cose che possono essere comprese attraverso queste parole di Idithun; attraverso ogni persona che comprenda nel modo stesso in cui lui comprende, che superi gli ostacoli nello stesso modo in cui lui lo fa. Egli dice infatti di essersi sentito svenire sotto le correzioni di Dio, e desidererebbe che quel colpo venisse rimosso da lui, “perché è Lui stesso che me l’ha inflitto”. Lascia che Lui mi rinnovi, poiché è Lui stesso che mi ha creato; lascia che Colui che mi ha generato mi crei di nuovo. Ma dunque, fratelli, dobbiamo forse pensare che non ci fosse alcuna ragione per il suo svenire, e quindi desidera essere “rinnovato”, essere “creato di nuovo”? È a causa dell’“iniquità”, dice lui, “che hai punito l’uomo”. Tutto questo: il mio svenire, la mia debolezza, il mio “gridare dal profondo”, tutto ciò è dovuto all’“iniquità”; e in questo non mi hai condannato, ma mi hai “punito”. “Hai punito l’uomo per il peccato”. Ascoltate ancora più chiaramente queste parole in un altro Salmo: “È bene per me che tu mi abbia afflitto, affinché possa imparare la tua giustizia”. Sono stato “afflitto”, e allo stesso tempo “è bene per me”; è insieme una punizione e un atto di favore. Cosa ci riserva Dio dopo che la punizione sarà finita, Lui che stesso infligge la punizione come segno di favore? Poiché di Lui si dice: “Sono stato abbassato, ma Lui mi ha guarito”; e: “È bene per me che tu mi abbia afflitto, affinché possa imparare la tua giustizia”. “Hai punito l’uomo per l’iniquità”. E ciò che è scritto: “Trasformi il mio dolore in insegnamento”, può essere detto solo di Dio da colui che supera gli altri nel proprio cammino; “Trasformi il mio dolore in insegnamento”; cioè, fai del mio dolore stesso un’occasione per imparare. Sei Tu stesso a plasmare quel dolore; non lo lasci inespresso, ma lo trasformi in qualcosa di utile per me; e quel dolore, inflitto da Te, una volta trasformato, diventa un insegnamento che mi libera. Poiché la parola “finges” viene usata nel senso di “plasmare”, di dare forma al mio dolore; non nel senso di “fingere” esso; allo stesso modo in cui il termine “fingit” si riferisce all’artista, così come “figulus” deriva da “fingere”. Quindi, “Hai punito l’uomo per l’iniquità”. Mi vedo nelle sofferenze; mi vedo sotto la punizione; e non vedo alcuna ingiustizia in Te. Se quindi sono sotto la punizione, e se non c’è alcuna ingiustizia da parte Tua, allora devi aver “punito l’uomo per l’iniquità”.

18. And by what means hast Thou “chastened” him? Tell us, O Idithun, the manner of thy chastening; tell us in what way thou hast been “chastened.” “And Thou hast made my life consume like a spider.” This is the chastening! What consumes away sooner than the spider? I speak of the creature itself; though what can be more liable to “consume away” than the spider’s webs? Observe too how liable to decay is the creature itself. Do but set your finger lightly upon it, and it is a ruin: there is nothing at all more easily destroyed. To such a state hast Thou brought my life, by chastening me “because of iniquity.” When chastening makes us weak, there is a kind of strength that would be a fault.…It was by a kind of strength that man offended, so as to require to be corrected by weakness: for it was by a certain “pride” that he offended; so as to require to be chastened by humility. All proud persons call themselves strong men. Therefore have many “come from the East and the West,” and have attained “to sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob, in the kingdom of Heaven.” Wherefore was it that they so attained? Because they would not be strong. What is meant by “would not be strong”? They were afraid to presume of their own merits. They did not “go about to establish their own righteousness,” that they might “submit themselves to the righteousness of God.”…Behold! you are mortal; and you bear about you a body of flesh that is corrupting away: “And ye shall fall like one of the princes. Ye shall die like men,” and shall fall like the devil. What good does the remedial discipline of mortality do you? The devil is proud, as not having a mortal body, as being an angel. But as for you, who have received a mortal body, and to whom even this does no good, so as to humble you by so great weakness, you shall “fall like one of the princes.” This then is the first grace of God’s gift, to bring us to the confession of our infirmity, that whatever good we can do, whatever ability we have, we may be that in Him; that “He that glorieth, may glory in the Lord.” “When I am weak,” saith he, “then am I strong.”

19. “But surely every man living disquieteth himself in vain.” He returns to what he mentioned a little before. Although he be improving here, yet for all that, “every man living disquieteth himself in vain;” forasmuch as he lives in a state of uncertainty. For who has any assurance even of his own goodness? “He is disquieted in vain.” Let him “cast upon the Lord the burden” of his care; let him cast upon Him whatever causes him anxiety. “Let Him sustain thee;” let Him keep thee. For on this earth what is there that is certain, except death? Consider the whole sum of all the good or the ill of this life, either those belonging to righteousness, or those belonging to unrighteousness; what is there that is certain here, except death? Have you been advancing in goodness? You know what you are to-day; what you will be to-morrow, you know not! Are you a sinner? you know what you are to-day; what you will be to-morrow, you know not! You hope for wealth; it is uncertain whether it will fall to your lot. You hope to have a wife; it is uncertain whether you will obtain one, or what sort of one you will obtain. You hope for sons: it is uncertain whether they will be born to you. Are they born? it is uncertain whether they will live: if they live, it is uncertain whether they will grow up in virtue, or whether they will fall away. Whichever way you turn, all is uncertain, death alone is certain. Art thou poor? It is uncertain whether thou wilt grow rich. Art thou unlearned? It is uncertain whether thou wilt become learned. Art thou in feeble health, it is uncertain whether thou wilt regain thy strength. Art thou born? It is certain that thou wilt die: and in this certainty of death itself, the day of thy death is uncertain. Amidst these uncertainties, where death alone is certain, while even of that the hour is uncertain, and while it alone is studiously guarded against, though at the same time it is in no way to be escaped, “every man living disquieteth himself in vain.”…

20. “Hear my prayer, O Lord”. Whereof shall I rejoice? Whereof should I groan? I rejoice on account of what is past, I groan longing for these which are not yet come. “Hear my prayer, and give ear unto my cry. Hold not Thy peace at my tears.” For do I now no longer weep, because I have already “passed by,” have “left behind” so great things as these? “Do I not weep much the more?” For, “He that increaseth knowledge, increaseth sorrow.” The more I long for what is not here, do I not so much the more groan for it until it comes? do I not so much the more weep until it comes?…

21. “For I am a sojourner with Thee.” But with whom am I a “sojourner”? When I was with the devil, I was a “sojourner;” but then I had a bad host and entertainer; now, however, I am with Thee; but I am a “sojourner” still. What is meant by a sojourner? I am a “sojourner” in the place from which I am to remove; not in the place where I am to dwell for ever. The place where I am to abide for ever, should be rather called my home. In the place from which I am to remove I am a “sojourner;” but yet it is with my God that I am a sojourner, with whom I am hereafter to abide, when I have reached my home. But what home is that to which you are to remove from this estate of a sojourner? Recognise that home, of which the Apostle speaks, “We have an habitation of God, an house not made with hands, eternal in the Heavens.” If this house is eternal in the Heavens, when we have come to it, we shall not be sojourners any more. For how should you be a sojourner in an eternal home? But here, where the Master of the house is some day to say to you, “Remove,” while you yourself know not when He will say it, be thou in readiness. And by longing for your eternal home, you will be keeping yourself in readiness for it. And be not angry with Him, because He gives thee notice to remove, when He Himself pleases. For He made no covenant with thee, nor did He bind Himself by any engagement; nor didst thou enter upon the tenancy of this house on a certain stipulation for a definite term: thou art to quit, when it is its Master’s pleasure. For therefore is it that you now dwell there free of charge. “For I am a sojourner with Thee, and a stranger.” Therefore it is there is my country: it is there is my home. “I am a sojourner with Thee, and a stranger.” Here too is understood “with Thee.” For many are strangers with the devil: but they who have already believed and are faithful, are, it is true, “strangers” as yet, because they have not yet come to that country and to that home: but still they are strangers with God. For so long as we are in the body, we are strangers from the Lord, and we desire, whether we are strangers, or abiding here, “we may be accepted with Him.” I am a “sojourner with Thee; and a stranger, as all my fathers were.” If then I am as all my fathers were, shall I say that I will not remove, when they have removed? Am I to lodge here on other terms, than those on which they lodged here also?…

18. E con quale mezzo lo hai “castigato”? Dimmi, o Idithun, in che modo hai operato questo castigo; raccontaci come tu stesso sia stato “punito”. “Hai fatto sì che la mia vita si consumasse rapidamente, come quella di un ragno. Questo è il vero castigo! Cosa esiste che si distrugga più velocemente di una ragnatela? Intendo proprio l’essere vivente stesso; e cosa potrebbe essere più soggetto a distruzione delle ragnatele di un ragno? Guarda anche quanto sia fragile quell’essere. Basta appoggiarci sopra leggermente il dito, ed è già distrutto: non c’è nulla di più facilmente distruggibile. È in questo stato che hai ridotto la mia vita, castigandomi “a causa del mio peccato”. Quando il castigo ci rende deboli, esiste una sorta di forza che, se utilizzata in modo errato, diventa un difetto. Fu proprio grazie a una certa forma di forza che l’uomo commise errori, e quindi ebbe bisogno di essere corretto attraverso la debolezza; fu proprio a causa di un certo “orgoglio” che peccò, e quindi ebbe bisogno di essere punito con l’umiltà. Tutti coloro che sono orgogliosi si considerano forti. Ecco perché molti “sono venuti dall’Oriente e dall’Occidente”, e hanno potuto “sedersi insieme ad Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli”. Perché hanno raggiunto questo risultato? Perché non volevano essere forti. Cosa significa “non volevano essere forti”? Avevano paura di fidarsi troppo dei propri meriti; non cercavano di “affermare la propria giustizia”, affinché potessero “sottomettersi alla giustizia di Dio”. Ebbene, voi siete mortali; portate con voi un corpo di carne che si corrompe continuamente, “Cadrete come uno dei principi; morirete come gli uomini, e cadrete anche come il diavolo”. Che utilità ha per voi questa disciplina della mortalità? Il diavolo è orgoglioso, perché non possiede un corpo mortale, perché è un angelo. Ma voi, che avete ricevuto un corpo mortale, e a cui nemmeno questo vi è d’aiuto per umiliarvi attraverso tanta debolezza, “Cadrete come uno dei principi”. Questa è quindi la prima grazia donata da Dio: farci riconoscere la nostra fragilità, affinché tutto il bene che possiamo compiere, ogni capacità che abbiamo, possa provenire da Lui; affinché “colui che si gloria possa gloriare nel Signore”. “Quando sono debole”, dice, “allora sono forte”.

19. “Ma certamente ogni uomo che vive si agita invano.” Torna a ciò di cui ha parlato poco prima. Anche se qui compie progressi, tuttavia “ogni uomo che vive si agita invano”, poiché vive in uno stato di incertezza. Chi, infatti, può essere certo anche solo della propria bontà? “Si agita invano”. Lascia che il peso delle sue preoccupazioni cada sul Signore; affidagli tutto ciò che gli causa ansia. “Lui ti sosterrà”; Lui ti proteggerà. Poiché, in questa terra, cosa c’è di certo, se non la morte? Considera l’insieme di tutto ciò che è buono o cattivo in questa vita: sia ciò che appartiene alla rettitudine, sia ciò che appartiene all’iniquità. Cosa c’è di certo qui, se non la morte? Stai progredendo nella bontà? Sai cosa sei oggi; ma cosa sarai domani, non lo sai! Sei un peccatore? Sai cosa sei oggi; ma cosa sarai domani, non lo sai! Speri in ricchezza. Ma è incerto che essa ti tocchi. Speri di avere una moglie. Ma è incerto se la otterrai, o di quale tipo sarà. Speri di avere figli. Ma è incerto se nasceranno. Se nascono, è incerto se vivranno; e se vivranno, è incerto se cresceranno nella virtù o se devieranno dal retto cammino. In ogni direzione che tu prenda, tutto è incerto. Solo la morte è certa. Sei povero? È incerto che diventerai ricco. Sei ignorante? È incerto che acquisirai conoscenza. Sei in cattive condizioni di salute? È incerto che recupererai le forze. Sei nato. Ma è certo che morirai; e anche in questa certezza della morte, l’ora del tuo decesso è incerta. Tra tutte queste incertezze, dove solo la morte è certa, e persino dell’ora della sua venuta non si sa nulla, mentre essa è l’unica cosa che tutti cercano di evitare, pur essendo inevitabile, “Ogni uomo che vive si agita invano”..

20. “Ascolta la mia preghiera, o Signore”. Di cosa dovrei gioire? Di cosa dovrei gemere? Gioisco per ciò che è passato; gemeo per ciò che ancora non è arrivato. “Ascolta la mia preghiera, presta attenzione al mio grido. Non rimani indifferente alle mie lacrime”. Forse ora non piango più perché ho già “superato” queste grandi difficoltà? “Non piango forse ancora di più?” Infatti, “chi accresce la propria conoscenza aumenta anche il proprio dolore”. Più desidero ciò che non è qui, più gemeo per esso fino a quando non arriverà, e più piango fino a quando non si realizzerà.

21. “Perché io sono un viandante con Te.” Ma con chi sono io un “viandante”? Quando ero con il diavolo, ero un “viandante”; ma allora avevo un cattivo ospite e padrone di casa; ora, invece, sono con Te; tuttavia, sono ancora un “viandante”. Cosa significa essere un “viandante”? Sono un “viandante” nel luogo da cui dovrò andarmene; non nel luogo in cui dovrò dimorare per sempre. Il luogo in cui dovrò rimanere per sempre dovrebbe piuttosto essere chiamato la mia casa. Nel luogo da cui dovrò andarmene, sono un “viandante”; tuttavia, è con il mio Dio che sono un “viandante”, con Lui dimorerò in futuro, quando avrò raggiunto la mia casa. Ma quale casa è quella verso cui ci si dirige lasciando questa condizione di viandanti? Riconoscete quella casa di cui parla l’Apostolo: “Abbiamo una dimora presso Dio, una casa non fatta da mani umane, eterna nei Cieli”. Se questa casa è eterna nei Cieli, quando ci arriveremo, non saremo più viandanti. Come potremmo essere viandanti in una casa eterna? Ma qui, dove il padrone di casa un giorno vi dirà: “Andatevene”, mentre voi stessi non sapete quando lo farà, siate pronti. E desiderando la vostra casa eterna, vi preparerete ad essa. E non arrabbiatevi con Lui perché vi avverte di andarvene, quando Lui stesso lo desidera. Poiché Egli non ha fatto alcun patto con voi, né si è impegnato in alcuna promessa; né avete stipulato un contratto per occupare questa casa per un periodo determinato: dovete andarvene quando a Lui piacerà. Ed è proprio per questo che ora vi dimorate lì gratuitamente. “Perché io sono un viandante con Te, e uno straniero”. Pertanto, là è la mia patria; là è la mia casa. “Io sono un viandante con Te, e uno straniero”. Anche qui si intende “con Te”. Molti infatti sono stranieri con il diavolo; ma coloro che hanno già creduto e sono fedeli, sebbene siano ancora “stranieri”, perché non sono ancora arrivati in quella patria e in quella casa, sono comunque stranieri con Dio. Finché siamo nel corpo, siamo stranieri dal Signore, e desideriamo, sia che siamo stranieri o che dimoriamo qui, “essere accettati da Lui”. Sono un “viandante con Te; e uno straniero, come tutti i miei antenati”. Se quindi sono come tutti i miei antenati, dovrei forse dire che non andrò via, quando loro se ne sono andati? Devo forse rimanere qui secondo condizioni diverse da quelle con cui loro sono rimasti qui?.

22. “Grant me some remission, that I may be refreshed before I go hence”. Consider well, Idithun, consider what knots those are which thou wouldest have “loosed” unto thee, that thou mightest be “refreshed before thou goest hence.” For thou hast certain fever-heats from which thou wouldest fain be refreshed, and thou sayest, “that I may be refreshed,” and “grant me a remission.” What should He remit, or loosen unto thee, save that difficulty under which, and in consequence of which, thou sayest, “Forgive us our debts. Grant me a remission before I go hence, and be no more.” Set me free from my sins, “before I go hence,” that I may not go hence with my sins. Remit them unto me, that I may be set at rest in my conscience, that it may be disburthened of its feverish anxiety, the anxiety with which “I am sorry for my sin. Grant me a remission, that I may be refreshed” (before everything else), “before I go hence, and be no more.” For if thou grantest me not a “remission, that I may be refreshed,” I shall “go and be no more.” “Before I go” thither, where if I go, I shall thenceforth “be no more. Grant me a remission, that I may be refreshed.” A question has suggested itself, how he will be no more.…What is meant then by “shall be no more,” unless Idithun is alluding to what is true “being,” and what is not true “being.” For he was beholding with the mind, with which he could do so, with the “mind’s eye,” by which he was able to behold it, that end, which he had desired to have shown unto him, saying, “Lord, make me to know mine end.” He was beholding “the number of his days, which truly is;” and he observed that all that is below, in comparison of that true being, has no true being. For those things are permanent; these are subject to change; mortal, and frail, and the eternal suffering, though full of corruption, is for this very reason not to be ended, that it may ever be being ended without end. He alluded therefore to that realm of bliss, to the happy country, to the happy home, where the Saints are partakers of eternal Life, and of Truth unchangeable; and he feared to “go” where that is not, where there is no true being; longing to be there, where “Being” in the highest sense is! It is on account of this contrast then, while standing midway between them, he says, “Grant me a remission, that I may be refreshed before I go hence and be no more.” For if Thou “grantest me not a remission” of my sins, I shall go from Thee unto all eternity! And from whom shall I go to all eternity? From Him who said, I Am HE that Am: from Him who said, “Say unto the children of Israel, I Am hath sent me unto you.” He then who goes from Him, in the contrary direction, goes to non-existence.…

Psalm XL

Psalm XL.

1. Of all those things which our Lord Jesus Christ has foretold, we know part to have been already accomplished, part we hope will be accomplished hereafter. All of them, however, will be fulfilled, because He is “the Truth” who speaks them, and requires of us to be as “faithful,” as He Himself speaks them faithfully.…

2. Let us say then what this Psalm says. “I waited patiently for the Lord”. I waited patiently for the promise of no mere mortal who can both deceive and be himself deceived: I waited for the consolation of no mere mortal, who may be consumed by sorrow of his own, before he gives me comfort. Should a brother mortal attempt to comfort me, when he himself is in sorrow likewise? Let us mourn in company; let us weep together, let us “wait patiently” together, let us join our prayers together also. Whom did I wait for but for the Lord? The Lord, who though He puts off the fulfilment of His promises, yet never recalls them? He will make it good; assuredly He will make it good, because He has made many of His promises good already: and of God’s truth we ought to have no fears, even if as yet He had made none of them good. Lo! let us henceforth think thus, “He has promised us everything; He has not as yet given us possession of anything; He is a sponsible Promiser; a faithful Paymaster: do you but show yourself a dutiful exactor of what is promised; and if you be “weak,” if you be one of the little ones, claim the promise of His mercy. Do you not see tender lambs striking their dams’ teats with their heads, in order that they may get their fill of milk?…“And He took heed unto me, and heard my cry.” He took heed to it, and He heard it. See thou hast not waited in vain. His eyes are over thee. His ears turned towards thee. For, “the eyes of the Lord are upon the righteous, and His ears are open unto their cry.” What then? Did He not see thee, when thou usedst to do evil and to blaspheme Him? What then becomes of what is said in that very Psalm, “The face of the Lord is upon them that do evil”?(. E.V. “against.” Lat. Vulgate, super. ) But for what end? “that He may cut off the remembrance of them from the earth.” Therefore, even when thou wert wicked, He “took heed of thee;” but He “took no heed to thee.” So then to him who “waited patiently for the Lord,” it was not enough to say, “He took heed of me, He says, “He took heed to me;” that is, He took heed by comforting me, that He might do me good. What was it that He took heed to? “and He heard my cry.”

22. “Concedimi un po’ di remissione, affinché possa rinfrescarmi prima di andarmene”. Pensaci bene, Idithun: quali nodi vorresti sciogliere per poter rinfrescarti prima di lasciare questo mondo? Poiché soffri di certe febbri dalla quale desideri ardentemente liberarti, e dici “concedimi una remissione”, affinché possa rinfrescarmi. Cosa dovrebbe essere perdonato o sciolto per te, se non quella difficoltà a causa della quale dici: “Perdona i nostri debiti; concedimi una remissione prima di andarmene, affinché io non esista più”. Liberami dai miei peccati, “prima che io vada via”, affinché non li porti con me nell’aldilà. Perdona loro, affinché la mia coscienza possa riposare in pace, liberandosi da quell’ansia febbrile che mi tormenta, dall’angoscia di “pentirmi dei miei peccati”. Concedimi una remissione, affinché possa rinfrescarmi. Prima di tutto, prima di andarmene per sempre. Poiché se non mi concedi questa remissione, io “andrò via e non esisterò più”. “Prima di andare” là dove, se ci andrò, non esisterò più. Concedimi una remissione, affinché possa rinfrescarmi. Si è posto il problema: come potrò non esistere più. Cosa si intende con “non esistere più”, se non che Idithun allude a ciò che è veramente essere e a ciò che non lo è? Poiché egli vedeva con quella mente che gli permetteva di comprendere, con quel “occhio della mente” che gli consentiva di percepire quell’ultimo fine che desiderava conoscere, dicendo: “Signore, fammi conoscere il mio destino”. Egli vedeva “il numero dei suoi giorni, che è veramente tale”; e osservava che tutto ciò che esiste al di sotto, rispetto a quel vero essere, non ha alcun vero valore. Poiché quelle cose sono permanenti; queste sono soggette al cambiamento; mortali, fragili. E il dolore eterno, sebbene pieno di corruzione, esiste proprio per non terminare mai, affinché possa continuare all’infinito. Egli alludeva quindi a quel regno di beatitudine, a quella terra felice, a quella dimora beata dove i Santi partecipano alla Vita Eterna e alla Verità immutabile; e temeva di “andare” là dove non c’è vera esistenza. Anelava ad essere là dove l’“Essere” ha il suo senso più alto! È per questo contrasto che, trovandosi a metà strada tra i due mondi, egli dice: “Concedimi una remissione, affinché possa rinfrescarmi prima di andarmene e non esistere più”. Poiché se non mi concedi la remissione dei miei peccati, io andrò da Te verso l’eternità. E da chi andrò verso quell’eternità? Da Colui che ha detto: “Io sono colui che è”; da Colui che ha detto: “Dite ai figli d’Israele: ‘Io vi ho inviati da Me’”. Chi allora si allontana da Lui, va nella direzione opposta, verso l’inesistenza.

Salmo XL

Salmo XL.

Di tutte quelle cose che il nostro Signore Gesù Cristo ha predetto, sappiamo che alcune sono già avvenute, altre speriamo avvengano in futuro. Tuttavia, tutte saranno realizzate, perché Lui è “la Verità” che le proclama e ci esige di essere altrettanto “fedeli” nel seguirle, quanto Lo stesso lo sia nell’esprimerle con fedeltà.

2. Diciamo allora ciò che questo Salmo insegna: “Ho atteso pazientemente il Signore”. Ho atteso con pazienza la promessa di un essere mortale, che non può né ingannare né essere ingannato; ho atteso la consolazione di un essere mortale, che potrebbe essere sommerso dal proprio dolore prima di potermi confortare. Se un fratello mortale tentasse di consolarmi mentre anch’egli è nel dolore. Lamentiamoci insieme, piangiamo insieme, aspettiamo pazientemente insieme e preghiamo anche insieme. Per chi ho atteso, se non per il Signore? Il Signore, che pur ritarda l’adempimento delle sue promesse, non le revoca mai. Le realizzerà certamente, perché molte di esse sono già state mantenute; e della verità di Dio non dobbiamo temere nulla, anche se alcune non siano ancora state realizzate. D’ora in poi pensiamo così: “Lui ci ha promesso tutto; non ci ha ancora dato nulla; è un Promittente fedele, un Pagatore sincero. Basta che Egli mostri di voler esigere ciò che è stato promesso; e se siamo deboli, se siamo tra i più piccoli, chiediamo la Sua misericordia. Non vedete forse i teneri agnelli che battono la testa sulle mammelle delle loro madri per ricevere il latte?. E Lui ha prestato attenzione a me e ha ascoltato il mio grido”. Ha prestato attenzione, l’ha davvero ascoltato. Quindi non avete atteso invano: i Suoi occhi sono su di voi, le Sue orecchie sono rivolte verso di voi. “Gli occhi del Signore sono sui giusti e le Sue orecchie sono aperte al loro grido”. E allora? Non vi ha forse visti quando facevate il male e Lo insultavate? Che cosa significa dunque ciò che si dice in quel Salmo: “Il volto del Signore è su coloro che fanno il male”? Ma a quale scopo? “Affinché Lui cancelli ogni ricordo di loro dalla terra”. Quindi, anche quando eravate malvagi, Lui “ha prestato attenzione a voi”; ma in realtà non vi ha dato alcuna considerazione. Per colui che “attende pazientemente il Signore”, non basta dire: “Lui ha prestato attenzione a me”; bisogna anche capire che Lui l’ha fatto per confortarmi e farmi del bene. A cosa allora ha prestato attenzione? “E ha ascoltato il mio grido”.

3. And what hath He accomplished for thee? What hath He done for thee? “He brought me up also out of a horrible pit, out of the miry clay, and set my feet upon a rock, and established my goings”. He hath given us great blessings already: and still He is our debtor; but let him who hath this part of the debt repaid already, believe that the rest will be also, seeing that he ought to have believed even before he received anything. Our Lord has employed facts themselves to persuade us, that He is a faithful promiser, a liberal giver. What then has He already done? “He has brought me out of a horrible pit.” What horrible pit is that? It is the depth of iniquity, from the lusts of the flesh, for this is meant by “the miry clay.” Whence hath He brought thee out? Out of a certain deep, out of which thou criedst out in another Psalm, “Out of the deep have I called unto Thee, O Lord.” And those who are already “crying out of the deep,” are not absolutely in the lowest deep: the very act of crying is already lifting them up. There are some deeper in the deep, who do not even perceive themselves to be in the deep. Such are those who are proud despisers, not pious entreaters for pardon; not tearful criers for mercy: but such as Scripture thus describes. “The sinner when he comes into the depth of evil despiseth.” For he is deeper in the deep, who is not satisfied with being a sinner, unless instead of confessing he even defends his sins. But he who has already “cried out of the deep,” hath already lifted up his head in order that he might “cry out of the deep,” has been heard already, and has been “brought out of the horrible pit, and out of the mire and clay.” He already has faith, which he had not before; he has hope, which he was before without; he now walks in Christ, who before used to go astray in the devil. For on that account it is that he says, “He hath set my feet upon a rock, and established my goings.” Now “that Rock was Christ.” Supposing that we are “upon the rock,” and that our “goings are ordered,” still it is necessary that we continue to walk; that we advance to something farther. For what did the Apostle Paul say when now upon the Rock, when his “goings had now been established”? “Not as though I had already attained, either were already perfect: Brethren, I count not myself to have apprehended.” What then has been done for thee, if thou hast not apprehended? On what account dost thou return thanks, saying, “But I have obtained mercy”? Because his goings are now established, because he now walks on the Rock?…Therefore, when he was saying, “I press forward toward the prize of my high calling,” because “his feet were now set on the Rock,” and “his goings were ordered,” because he was now walking on the right way, he had something to return thanks for; something to ask for still; returning thanks for what he had received already, while he was claiming that which still remained due. For what things already received was he giving thanks? For the remission of sins, for the illumination of faith; for the strong support of hope, for the fire of charity. But in what respects had he still a claim of debt on the Lord? “Henceforth,” he says, “there is laid up for me a crown of righteousness.” There is therefore something due me still. What is it that is due? “A crown of righteousness, which the Lord, the righteous Judge, shall give me at that day.” He was at first a loving Father to “bring him forth from the horrible pit;” to forgive his sins, to rescue him from “the mire and clay;” hereafter he will be a “righteous Judge,” requiting to him walking rightly, what He promised; to him (I say), unto whom He had at the first granted that power to walk rightly. He then as a “righteous Judge” will repay; but whom will he repay? “He that endureth unto the end, the same shall be saved.”

4. “And He hath put a new song in my mouth.” What new song is this? “Even a hymn unto our God”. Perhaps you used to sing hymns to strange gods; old hymns, because they were uttered by the “old man,” not by the “new man;” let the “new man” be formed, and let him sing a “new song;” being himself made “new,” let him love those “new” things by which he is himself made new. For what is more Ancient than God, who is before all things, and is without end and without beginning? He becomes “new” to thee, when thou returnest to Him; because it was by departing from Him, that thou hadst become old; and hadst said, “I have waxed old because of all mine enemies.” We therefore utter “a hymn unto our God;” and the hymn itself sets us free. “For I will call upon the Lord to praise Him, and I will be safe from all mine enemies.” For a hymn is a song of praise. Call on God to “praise” Him, not to find fault with Him.…

5. If haply any one asks, what person is speaking in this Psalm? I would say briefly, “It is Christ.” But as ye know, brethren, and as we must say frequently, Christ sometimes speaks in His own Person, in the Person of our Head. For He Himself is “the Saviour of the Body.” He is our Head; the Son of God, who was born of the Virgin, suffered for us, “rose again for our justification,” sitteth “at the right hand of God,” to “make intercession for us:” who is also to recompense to the evil and to the good, in the judgment, all the evil and the good that they have done. He deigned to be come our Head; to become “the Head of the Body,” by taking of us that flesh in which He should die for us; that flesh which He also raised up again for our sakes, that in that flesh He might place before us an instance of the resurrection; that we might learn to hope for that of which we heretofore despaired, and might henceforth have our feet upon the rock, and might walk in Christ. He then sometimes speaks in the name of our Head; sometimes also He speaks of us who are His members. For both when He said, “I was an hungred, and ye gave Me meat,” He spoke on behalf of His members, not of Himself: and when He said, “Saul, Saul, why persecutest thou Me?” the Head was crying on behalf of its members: and yet He did not say, “Why dost thou persecute My members?” but, “Why persecutest thou Me?” If He suffers in us, then shall we also be crowned in Him. Such is the love of Christ. What is there can be compared to this? This is the thing on account of which “He hath put a hymn in our mouth,” and this He speaks on behalf of His members.

3. E cosa ha fatto per te? Cosa ti ha dato? “Mi ha tratto fuori da una fossa orribile, dal fango vischioso, e mi ha posto sui piedi su una roccia, rendendo stabili i miei passi”. Ci ha già donato grandi benedizioni; ed è ancora lui il nostro debitore. Ma chi ha già ripagato questa parte del debito possa credere che anche il resto verrà pagato, poiché avrebbe dovuto crederci anche prima di ricevere qualsiasi cosa. Il nostro Signore ha utilizzato fatti concreti per convincerci che è un promettitore fedele, un donatore generoso. Allora, cosa ci ha già dato? “Mi ha tratto fuori da una fossa orribile”. Quale fosse questa fossa orribile? È l’abisso dell’iniquità, le passioni del corpo. Questo è ciò che si intende con il “fango vischioso”. Da dove ti ha tratto fuori? Dall’abisso stesso; da quel luogo dal quale, in un altro Salmo, si esclama: “Dall’abisso ti ho chiamato, o Signore”. E coloro che già “gridano dall’abisso” non si trovano necessariamente nel punto più profondo di quell’abisso: il semplice atto di gridare li sta già sollevando. Ci sono persone ancora più immerse nell’abisso, che nemmeno si rendono conto di esserci. Sono coloro che disprezzano con orgoglio, non coloro che pregano umilmente per il perdono, né coloro che chiedono pietà con lacrime. Ma sono proprio questi quelli descritti dalla Scrittura: “Il peccatore, quando cade nell’abisso del male, lo disprezza”. Chi non si accontenta di essere un peccatore, ma anzi difende i propri peccati, è ancora più immerso in quell’abisso. Ma chi ha già “gridato dall’abisso” ha già sollevato la testa, è stato ascoltato e tratto fuori da quella fossa orribile, dal fango e dal fango vischioso. Ora possiede la fede che prima non aveva; ora ha la speranza che prima gli mancava; ora cammina in Cristo, mentre prima errava nel diavolo. Per questo dice: “Mi ha posto sui piedi su una roccia, rendendo stabili i miei passi”. Quella “roccia” era Cristo. Anche se siamo “sulla roccia” e i nostri passi sono stabili, dobbiamo continuare a camminare, ad avanzare verso qualcosa di ancora più grande. Che cosa disse l’Apostolo Paolo, ora che era sulla “roccia”, ora che i suoi passi erano stabili? “Non è che io abbia già raggiunto il mio scopo, né sia ormai perfetto. Fratelli, non ritengo di averlo compreso appieno”. Allora, cosa ti ha dato, se non l’hai ancora compreso appieno? Perché ringrazi? “Ma ho ricevuto misericordia”. Perché i suoi passi sono ora stabili, perché ora cammina sulla roccia. Pertanto, quando diceva: “Mi sforzo di raggiungere il premio della mia alta chiamata”, perché i suoi piedi erano sulla roccia e i suoi passi erano stabili, perché ora camminava sulla retta via, aveva qualcosa per cui ringraziare; qualcosa che ancora gli mancava. Ringraziava per ciò che aveva già ricevuto, mentre chiedeva ciò che ancora gli era dovuto. Per quali cose ringraziava già? Per la remissione dei peccati, per l’illuminazione della fede, per il forte sostegno della speranza, per il fuoco della carità. Ma in quali ambiti ancora aveva un debito verso il Signore? “Da ora in poi”, dice, “mi è riservata una corona di giustizia”. Quindi c’è ancora qualcosa che mi spetta. Che cosa è? “Una corona di giustizia, che il Signore, il Giudice giusto, mi darà in quel giorno”. All’inizio Egli fu un Padre amorevole che “lo trasse fuori dal abisso orribile”, perdonò i suoi peccati e lo salvò dal “fango e dalla melma”; in seguito sarà un “Giudice giusto” che ricompenserà a colui che ha vissuto rettamente ciò che Gli aveva promesso; cioè a colui a cui, fin dall’inizio, aveva concesso il potere di vivere rettamente. Allora, come “Giudice giusto”, Egli ricompenserà. Ma a chi? “Colui che resiste fino alla fine sarà salvato”.

4. “E Egli ha posto in bocca mia un canto nuovo”. Che tipo di canto nuovo è questo? “Un inno al nostro Dio”. Forse un tempo cantavate inni a dèi stranieri; inni antichi, perché erano pronunciati dall’“uomo vecchio”, non dall’“uomo nuovo”; che l’“uomo nuovo” si formi quindi e canti un “canto nuovo”; essendo lui stesso reso “nuovo”, ami quelle cose “nuove” grazie alle quali è stato reso nuovo. Che cosa potrebbe essere più antico di Dio, che esiste prima di tutte le cose ed è senza fine né inizio? Egli diventa “nuovo” per te quando ti ritorni a Lui; perché è allontanandoti da Lui che sei invecchiato; e hai detto: “Sono invecchiato a causa di tutti i miei nemici”. Pertanto cantiamo “un inno al nostro Dio”; ed è proprio questo inno a liberarci. “Perché invocherò il Signore per lodarlo, e sarò al sicuro da tutti i miei nemici”. Infatti, un inno è una canzone di lode. Invoca Dio per “lodarlo”, non per rimproverarlo.

5. Se qualcuno dovesse chiedere chi parli in questo Salmo, risponderei brevemente: “È Cristo”. Ma come voi sapete, fratelli, e come dobbiamo ripetere spesso, a volte Cristo parla nella Sua stessa Persona, nella Persona del nostro Capo. Lui stesso è infatti “il Salvatore del Corpo”; è il nostro Capo, il Figlio di Dio nato dalla Vergine, che ha sofferto per noi, “è risorto per la nostra giustificazione”, siede “alla destra di Dio” e “intercede per noi”. Egli ricompenserà anche i malvagi e i buoni, nel giorno del giudizio, per tutto il bene e il male che hanno compiuto. Si è degnato di diventare il nostro Capo; di essere “il Capo del Corpo”, assumendo quella carne nella quale avrebbe dovuto morire per noi; quella carne che ha risuscitato anche per noi, affinché in essa potesse mostrarci l’esempio della resurrezione; affinché imparassimo a sperare in ciò di cui prima disperavamo, e da allora possedessimo una base solida su cui camminare, seguendo Cristo. A volte quindi Cristo parla nel nome del nostro Capo; altre volte parla di noi, che siamo i suoi membri. Quando disse “Ero affamato, e mi avete dato da mangiare”, parlava a nome dei suoi membri, non a proprio nome; quando disse “Saul, Saul, perché mi perseguiti?”, il Capo gridava a nome dei suoi membri. Eppure non disse “Perché perseguiti i miei membri”, ma “Perché mi perseguiti?”. Se Egli soffre in noi, allora anche noi saremo incoronati in Lui. Questa è l’amore di Cristo. Cosa c’è che possa paragonarsi a questo amore? È proprio per questo motivo che “ci ha dato una canzone da cantare”, e lo fa a nome dei suoi membri.

6. “The just shall see, and shall fear, and shall trust in the Lord.” “The just shall see.” Who are the just? The faithful; because it is “by faith that the just shall live.” For there is in the Church this order, some go before, others follow; and those who go before make themselves “an example” to those who follow; and those who follow imitate those who go before. But do those then follow no one, who exhibit themselves as an ensample to them that come after? If they follow no one at all, they will fall into error. These persons then must themselves also follow some one, that is, Christ Himself.…“The just,” therefore, “shall see, and shall fear.” They see a narrow way on the one hand; on the other side, “a broad road:” on this side they see few, on the other many. But thou art a just man; count them not, but weigh them; bring “a just balance,” not a “deceitful” one: because thou art called just. “The just shall see, and fear,” applies to thee. Count not therefore the multitudes of men that are filling the “broad ways,” that are to fill the circus tomorrow; celebrating with shouts the City’s Anniversary, while they defile the City itself by evil living. Look not at them; they are many in number; and who can count them? But there are a few travelling along the narrow road. Bring forth the balance, I say. Weigh them; see what a quantity of chaff you lift up on the one side, against a few grains of corn on the other. Let this be done by “the just,” the “believers,” who are to follow. And what shall they who precede do? Let them not be proud, let them not “exalt themselves;” let them not deceive those who follow them. How may they deceive those who follow them? By promising them salvation in themselves. What then ought those who follow to do? “The just shall see, and fear: and shall trust in the Lord;” not in those who go before them. But indeed they fix their eyes on those who go before them, and follow and imitate them; but they do so, because they consider from Whom they have received the grace to go before them; and because they trust in Him. Although therefore they make these their models, they place their trust in Him from whom the others have received the grace whereby they are such as they are. “The just shall see it, and fear, and shall trust in the Lord.” Just as in another Psalm, “I lift up mine eyes unto the hills,” we understand by hills, all distinguished and great spiritual persons in the Church; great in solidity, not by swollen inflation. By these it is that all Scripture hath been dispensed unto us; they are the Prophets, they are the Evangelists; they are sound Doctors: to these “I lift up mine eyes, from whence shall come my help.” And lest you should think of mere human help, he goes on to say, “My help cometh from the Lord, which made heaven and earth. The just shall see it, and fear, and shall trust in the Lord.”…

7. “Blessed is that man that maketh the name of the Lord his trust, and hath not respected vanities or lying madnesses”. Behold the way by which thou wouldest fain have gone. Behold the “multitude that fill the Broad way.” It is not without reason “that” road leads to the amphitheatre. It is not without reason it leads to Death. The “broad way” leads unto death, its breadth delights for time: its end is straitness to all eternity. Aye; but the multitudes murmur; the multitudes are rejoicing together; the multitudes are hastening along; the multitudes are flocking together! Do not thou imitate them; do not turn aside after them: they are “vanities, and lying madnesses.” Let the Lord thy God be thy hope. Hope for nothing else from the Lord thy God; but let the Lord thy God Himself be thine hope. For many persons hope to obtain from God’s hands riches, and many perishable and transitory honours; and, in short, anything else they hope to obtain at God’s hands, except only God Himself. But do thou seek after thy God Himself: nay, indeed, despising all things else, make thy way unto Him! Forget other things, remember Him. Leave other things behind, and “press forward” unto Him. Surely it is He Himself, who set thee right, when turned away from the right path; who, now that thou art set in the right path, guides thee aright, who guides thee to thy destination. Let Him then be thy hope, who both guides thee, and guides thee to thy destination. Whither does worldly covetousness lead thee? And to what point does it conduct thee at the last? Thou didst at first desire a farm; then thou wouldest possess an estate; thou wouldest shut out thy neighbours; having shut them out, thou didst set thy heart on the possessions of other neighbours; and didst extend thy covetous desires till thou hadst reached the shore: arriving at the shore, thou covetest the islands: having made the earth thine own, thou wouldest haply seize upon heaven. Leave thou all thy loves. He who made heaven and earth is more beautiful than all.

8. “Blessed is the man that maketh the name of the Lord his hope, and who hath not regarded vanities and lying madnesses.” For whence is it that “madness” is called “lying”? Insanity is a lying thing, even as it is sanity that sees the Truth. For what thou seest as good things, thou art deceived; thou art not in thy sound senses: a violent fever has driven thee to frenzy: that which thou art in love with is not a reality. Thou applaudest the charioteer; thou cheerest the charioteer; thou art madly in love with the charioteer. It is “vanity;” it is “a lying madness.” “It is ‘not’” (he cries). “Nothing can be better; nothing more delightful.” What can I do for one in a state of high fever? Pray ye for such persons, if you have any feelings of compassion in you. For the physician himself also in a desperate case generally turns to those in the house, who stand around weeping; who are hanging on his lips to hear his opinion of the patient who is sick and in danger. The physician stands in a state of doubt: he sees not any good to promise; he fears to pronounce evil, lest he should excite alarm. He devises a thoroughly modest sentence: “The good God can do all things. Pray ye for him.” Which then of these madmen shall I check? Which of them will listen to me? Which of them would not call us miserable? Because they suppose us to have lost great and various pleasures, of which they are madly fond, in that we are not as madly in love with them as they are: and they do not see that they are “lying” pleasures.…“And hath not respected vanities, and lying madnesses.” “Such a one has won,” he cries; “he harnessed such and such a horse,” he proclaims aloud. He would fain be a kind of diviner; he aspires to the honours of divination by abandoning the fountain of Divinity; and he frequently pronounces an opinion, and is frequently mistaken. Why is this? Even because they are “lying madnesses.” But why is it that what they say sometimes comes true? That they may lead astray the foolish ones; that by loving the semblance of truth there, they may fall into the snare of falsehood: let them be left behind, let them be “given over,” let them be “cut off.” If they were members of us, they must be mortified. “Mortify,” he says, “your members which are upon the earth.” Let our God be our hope. He who made all things, is better than all! He who made what is beautiful, is more beautiful than all that is such. He who made whatever is mighty, is Himself mightier. He who made whatever is great, is Himself greater. He will be unto you everything that you love. Learn in the creature to love the Creator; and in the work Him who made it. Let not that which has been made by Him detain thine affections, so that thou shouldest lose Him by whom thou thyself wert made also. “Blessed,” then, “is the man that maketh the Name of the Lord his trust, and hath not respected vanities and lying madnesses.”…

6. “I giusti vedranno, temeranno e confideranno nel Signore.” “I giusti vedranno.” Chi sono i giusti? I fedeli; perché è “per fede che i giusti vivranno”. Nella Chiesa esiste infatti questa gerarchia: alcuni vanno avanti, altri seguono; coloro che vanno avanti costituiscono un “esempio” per quelli che seguono, e questi ultimi li imitano. Ma allora, coloro che vanno avanti non seguono nessuno? Se non seguono nessuno, commetteranno errori. Anche loro devono quindi seguire qualcuno, cioè Cristo stesso, “I giusti vedranno, temeranno”, si riferisce a voi. Non contate quindi la moltitudine di persone che occupano le “strade larghe”, quelle che domani riempiranno l’arena per celebrare l’anniversario della città, mentre con il loro comportamento malvagio la contaminano. Non guardatele: sono molte. Ma quante sono in realtà? Ci sono invece poche persone che percorrono la “strada stretta”. Ebbene, prendete la bilancia e pesatele: quanta paglia solleverete da un lato, rispetto a pochi chicchi di grano dall’altro. Che questo compito venga svolto dai “giusti”, dai fedeli che seguono Cristo. E cosa dovrebbero fare coloro che vanno avanti? Non devono essere orgogliosi, né esaltarsi; non devono ingannare quelli che li seguono. Come potrebbero ingannarli? Promettendo loro la salvezza in se stessi. Quindi, cosa dovrebbero fare coloro che seguono? “I giusti vedranno, temeranno e confideranno nel Signore”, non in coloro che vanno avanti. Ma anzi, fissano lo sguardo su di loro e li imitano, perché ricordano da Chi hanno ricevuto la grazia di poter procedere lungo quella strada; e perché confidano in Lui. Anche se prendono questi uomini come modello, è nel Signore che ripongono la loro fiducia, “I giusti vedranno, temeranno e confideranno nel Signore”. Proprio come in un altro Salmo: “Alzo gli occhi verso le colline”; con le “colline” ci si riferisce a tutte quelle persone spiritualmente eccezionali nella Chiesa: grandi per la loro integrità, non per l’arroganza. È attraverso di loro che tutta la Scrittura ci è stata trasmessa: i Profeti, gli Evangelisti, i saggi Dottori, “Alzo gli occhi verso di loro: da lì verrà il mio aiuto”. E affinché non pensiate a un aiuto umano, egli prosegue: “Il mio aiuto viene dal Signore, che ha creato cielo e terra”. “I giusti vedranno, temeranno e confideranno nel Signore”.

7. “Beato colui che pone la fiducia nel nome del Signore e non dà importanza alle vanità né alle follie menzognere”. Ecco la strada che tu desideravi percorrere. Ecco quella “folla numerosa” che si dirige lungo quel sentiero. Non è senza motivo che tale via conduce all’arena, né senza motivo che conduce alla Morte. La “strada larga” conduce alla morte; la sua ampiezza dà piacere per un certo tempo, ma la sua fine è l’angoscia per tutta l’eternità. Sì, ma la folla mormora, la folla si rallegra insieme, la folla si affretta lungo quel sentiero. Ma non imitarla, non seguirla: esse rappresentano soltanto vanità e follie menzognere. Lascia che il Signore tuo Dio sia la tua speranza. Non sperare in nulla altro dal Signore tuo Dio; lascia che Egli stesso sia la tua unica speranza. Molti infatti sperano di ottenere da Dio ricchezze, onori effimeri e transitori, insomma, qualsiasi altra cosa possano desiderare da Lui, tranne Lui stesso. Ma tu cerca soltanto il tuo Dio. Anzi, disprezzando ogni altra cosa, dirizzati verso di Lui! Dimentica le altre cose, ricordalo. Lasciale alle spalle e “avanza” verso di Lui. Certamente è Lui stesso che ti rimette sulla retta via quando ti allontani dal sentiero giusto; è Lui stesso che, ora che sei sulla retta strada, ti guida fino alla tua destinazione. Lascia dunque che Egli sia la tua speranza: colui che ti guida e ti conduce al tuo fine. Dove ti conduce l’avidità mondana? E a quale conclusione ti porta in definitiva? All’inizio desideravi una fattoria; poi volesti possedere un patrimonio, escludere i tuoi vicini. Dopo averli esclusi, hai iniziato ad ambire alle proprietà degli altri. E hai continuato a espandere i tuoi desideri avidi fino a raggiungere il limite. Arrivato lì, hai iniziato ad aspirare anche alle isole. Una volta posseduta la terra, forse avresti voluto conquistare anche il cielo. Lascia perdere tutte queste cose. Colui che ha creato il cielo e la terra è molto più bello di tutto.

8. “Beato colui che pone la speranza nel nome del Signore e non dà importanza alle vanità né alle follie mendaci”. Ma da dove deriva il fatto che “la follia” venga chiamata “menzogna”? L’insania è una forma di menzogna, proprio come la sanità è ciò che permette di vedere la Verità. Ciò che tu consideri cose buone è in realtà un inganno; non sei nel pieno possesso delle tue facoltà mentali: una febbre violenta ti ha portato alla follia; ciò per cui provi amore non è affatto reale. Acclami il conducente del carro, lo incoraggi, ma in realtà sei follemente innamorato di lui. È “vanità”; è “una follia mendace”. “Non c’è nulla di meglio”, grida. Ma cosa posso fare per chi si trova in uno stato di febbre alta? Pregate per queste persone, se nel vostro cuore esiste compassione. Anche il medico, in casi disperati, si rivolge spesso a coloro che piangono intorno a lui, cercando le loro opinioni su un paziente malato e in pericolo. Il medico è incerto: non vede alcuna speranza di guarigione; teme di pronunciare parole negative per non causare panico. Quindi formula frasi molto moderate: “Il buon Dio può fare tutto. Pregate per lui”. Ma quali di questi pazzi dovrei fermare? Quali ascolteranno le mie parole? Quali non ci considereranno miserabili, perché pensano che abbiamo perso piaceri grandi e meravigliosi, mentre noi non siamo altrettanto ossessionati da essi come loro. E non vedono che quei piaceri sono in realtà menzogne, “Colui che non dà importanza alle vanità né alle follie mendaci”, grida, “ha vinto. Ha domato questo o quell’animale, ” Vorrebbero diventare come dei profeti, aspirano agli onori della profezia abbandonando la fonte stessa della Divinità. Ma spesso sbagliano. Perché sono soltanto follie mendaci. Eppure, a volte ciò che dicono si avvera. Solo per ingannare gli ignoranti, per farli cadere nella trappola della menzogna. Lasciateli stare. Se fossero tra di noi, dovrebbero essere puniti, “Punite i vostri membri terreni”, dice. Lasciate che il nostro Dio sia la nostra speranza. Colui che ha creato tutto è migliore di ogni cosa! Colui che ha creato ciò che è bello è più bello di qualsiasi cosa esista. Colui che ha creato ciò che è potente è ancora più potente. Colui che ha creato ciò che è grande è ancora più grande. Lui sarà tutto ciò che amate. Imparate ad amare il Creatore attraverso le sue creazioni. Non lasciate che ciò che Lui ha creato distolga i vostri affetti da Lui stesso, colui per mezzo del quale siete stati creati, “Beato dunque colui che pone la speranza nel nome del Signore e non dà importanza alle vanità né alle follie mendaci”.

9. We will give him other sights in exchange for such sights as these. And what sights shall we present to the Christian, whom we would fain divert from those sights? I thank the Lord our God; He in the following verse of the Psalm hath shown us what sights we ought to present and offer to spectators who would fain have sights to see? Let us now suppose him to be weaned from the circus, the theatre, the amphitheatre; let him be looking after, let him by all means be looking after, some sight to see; we do not leave him without a spectacle. What then shall we give in exchange for those? Hear what follows.

“Many, O Lord my God, are the wonderful works which Thou hast made”. He used to gaze at the “wonderful works” of man; let him now contemplate the wonderful works of God. “Many are the wonderful works” that God “has made.” Why are they become vile in his eyes? He praises the charioteer guiding four horses; running all of them without fault and without stumbling. Perhaps the Lord has not made such “wonderful works” in things spiritual. Let him control lust, let him control cowardice, let him control injustice, let him control imprudence, I mean, the passions which falling into excess produce those vices; let him control these and bring them into subjection, and let him hold the reins, and not suffer himself to be carried away; let him guide them the way he himself would have them go; let him not be forced away whither he would not. He used to applaud the charioteer, he himself shall be applauded for his own charioteering; he used to call out that the charioteer should be invested with a dress of honour; he shall himself be clothed with immortality. These are the spectacles, these the sights that God exhibits to us. He cries out of heaven, “My eyes are upon you. Strive, and ‘I will’ assist you; triumph, and I will crown you.”

“And in Thy thought there is none that is like unto Thee.” Now then look at the actor! For the man hath by dint of great pains learnt to walk upon a rope; and hanging there he holds thee hanging in suspense. Turn to Him who exhibits spectacles far more wonderful. This man hath learned to walk upon the rope; but hath he caused another to walk on the sea? Forget now thy theatre; behold our Peter; not a walker on the rope, but, so to speak, a walker on the sea. And do thou also walk on other waters (though not on those on which Peter walked, to symbolize a certain truth), for this world is a sea. It hath a deleterious bitterness; it hath the waves of tribulations, the tempests of temptations; it hath men in it who, like fish, delight in their own ruin, and prey upon each other; walk thou here, set thou thy foot on this. Thou wouldest see sights; be thyself a “spectacle.” That thy spirit may not sink, look on Him who goes before thee, and says, “We have been made a spectacle unto this world, and unto angels, and unto men.” Tread thou on the waters; suffer not thyself to be drowned in the sea. Thou wilt not go there, thou wilt not “tread it under foot,” unless it be His bidding, who was Himself the first to walk upon the sea. For it was thus that Peter spoke. “If Thou art, bid me come unto Thee on the waters.” And because “He was,” He heard him when praying; He granted his wish to him when expressing his desire; He raised him up when sinking. These are the “wonderful works” that the “Lord hath made.” Look on them; let faith be the eye of him who would behold them. And do thou also likewise; for although the winds alarm thee, though the waves rage against thee, and though human frailty may have inspired thee with some doubt of thy salvation, thou hast it in thy power to “cry out,” thou mayest say “Lord, I perish.” He who bids thee walk there, suffers thee not to perish. For in that thou now walkest “on the Rock,” thou fearest not even on the sea! If thou art without “the Rock,” thou must sink in the sea; for the Rock on which thou must walk is such an one as is not sunk in the sea,

10. Observe then the “wonderful works” of God. “I have declared, and have spoken; they are multiplied beyond number.” There is “a number,” there are some over and above the number. There is a fixed number that belongs to that heavenly Jerusalem. For “the Lord knoweth them that are His;” the Christians that fear Him, the Christians that believe, the Christians that keep the commandments, that walk in God’s ways, that keep themselves from sins; that if they fall confess: they belong to “the number.” But are they the only ones? There are also some “beyond the number.” For even if they be but a few (a few in comparison of the numbers of the larger majority), with how great numbers are our Churches filled, crowded up to the very walls; to what a degree do they annoy each other by the pressure, and almost choke each other by their overflowing numbers. Again, out of these very same persons, when there is a public spectacle, there are numbers flocking to the amphitheatre; these are over and above “the number.” But it is for this reason that we say this, that they may be in “the number.” Not being present, they do not hear this from us; but when ye have gone from hence, let them hear it from you. “I have declared,” he says, “and have spoken.” It is Christ who speaks. “He hath declared it,” in His own Person, as our Head. He hath Himself declared it by His members. He Himself hath sent those who should “declare” it; He Himself hath sent the Apostles. “Their sound is gone out into all lands, and their words unto the ends of the world.” How great the number of believers that are gathered together; how great the multitudes that flock together; many of them truly converted, many but in appearance: and those who are truly converted are the minority; those who are so but in appearance are the majority: because “they are multiplied beyond the number.”

11. …These are the “wonderful works” of God; these are the “thoughts” of God, to which “no man’s thoughts are like;” that the lover of sight-seeing may be weaned from curiosity: and with us may seek after those more excellent, those more profitable things, in which, when he shall have attained unto them, he will rejoice.…

12. “Sacrifice and offering Thou didst not desire”, saith the Psalm to God. For the men of old time, when as yet the true Sacrifice, which is known to the faithful, was foreshown in figures, used to celebrate rites that were figures of the reality that was to be hereafter; many of them understanding their meaning; but more of them in ignorance of it. For the Prophets and the holy Patriarchs understood what they were celebrating; but the rest of the “stiff-necked people” were so carnal, that what was done by them was but to symbolize the things that were to come afterwards; and it came to pass, when that first sacrifice was abolished; when the burnt-offerings of “rams, of goats, and of calves,” and of other victims, had been abolished, “God did not desire them.” Why did God not desire them? And why did He at the first desire them? Because all those things were, as it were, the words of a person making a promise; and the expressions conveying a promise, when the thing that they promise is come, are no longer uttered.…Those sacrifices then, as being but expressions of a promise, have been abrogated. What is that which has been given as its fulfilment? That “Body;” which ye know; which ye do not all of you know; which, of you who do know it, I pray God all may not know it unto condemnation. Observe the time when it was said; for the person is Christ our Lord, speaking at one time for His members, at another in His own person. “Sacrifice and offering,” said He, “Thou didst not desire.” What then? Are we left at this present time without a sacrifice? God forbid!

9. Gli offriremo altre attrazioni al posto di queste. E quali attrazioni dovremmo presentare al cristiano, che desidera essere distolto da queste cose? Ringrazio il Signore nostro Dio: nel seguente versetto del Salmo ci ha mostrato quali attrazioni dovremmo offrire a coloro che cercano qualcosa da vedere. Supponiamo ora che sia stato allontanato dal circo, dal teatro, dall’anfiteatro; supponiamo che cerchi disperatamente qualcosa da osservare. Non lo lasciamo certo senza nulla da vedere. Allora, cosa dovremo offrirgli al posto di queste cose? Ascoltate ciò che segue.

“Molti, o Signore mio Dio, sono i meravigliosi opere che Tu hai creato”, diceva l’uomo, ammirando le “meravigliose opere” dell’umanità; ora che possa contemplare anche le meravigliose opere di Dio. “Molti sono i meravigliosi opere” che Dio ha realizzato. Perché allora appaiono vili ai suoi occhi? L’uomo loda il conducente che guida quattro cavalli, facendoli correre tutti senza errori e senza inciampi; forse il Signore non ha creato opere simili nel campo spirituale. Che l’uomo controlli la lussuria, la codardia, l’ingiustizia e l’imprudenza, cioè quelle passioni che, se esagerate, generano vizi. Che le domini e le sottometta, che tenga in mano le redini e non si lasci trascinare dove non vuole; che le guidi nel modo in cui lui stesso desidererebbe che andassero. E che non venga portato via verso ciò che non desidera. L’uomo lodava il conducente. Ora sarà lui stesso lodato per la sua capacità di guidare se stesso. L’uomo esigeva che al conducente venisse data una veste d’onore. Ora egli stesso sarà vestito dell’immortalità. Questi sono gli spettacoli, queste le visioni che Dio ci mostra. Egli grida dal cielo: “I miei occhi sono su di voi. Lottate, e ‘io’ vi aiuterò; trionfate, e io vi incoronerò”.

“E nel Tuo pensiero non c’è nulla che sia simile a Te.” Ora guarda quell’uomo che cammina sulla corda: con grande sforzo ha imparato a farlo; e lì, appeso, tiene te in sospeso. Guarda invece Colui che mostra spettacoli ancora più meravigliosi. Quest’uomo ha imparato a camminare sulla corda, ma ha forse fatto camminare qualcun altro sul mare? Dimentica ora il tuo teatro; guarda nostro Pietro: non è certo un uomo che cammina sulla corda, ma, per così dire, uno che cammina sul mare. E anche tu puoi camminare su altre acque, sebbene non su quelle su cui camminò Pietro, a simboleggiare una certa verità; perché questo mondo è un mare: ha un’amarezza nociva, onde di sofferenze, tempeste di tentazioni. In esso ci sono uomini che, come pesci, si compiacciono della propria rovina e si divorano a vicenda. Cammina su queste acque; metti il tuo piede su di esse. Vorresti vedere meraviglie? Allora diventa tu stesso uno “spettacolo”. Affinché il tuo spirito non affondi, guarda Colui che cammina davanti a te e dice: “Siamo diventati uno spettacolo per questo mondo, per gli angeli e per gli uomini”. Cammina sulle acque; non permettere che tu venga sommerso in esse. Non andrai lì, non le calperai con i piedi, a meno che non sia la Sua volontà; Lui stesso fu il primo ad camminare sul mare. Fu così che Pietro parlò: “Se Tu lo vuoi, mandami da Te sulle acque”. E poiché “Lui esisteva”, Lo ascoltò quando egli pregò; gli concesse il desiderio espresso; Lo fece risalire quando stava per affondare. Queste sono le “meravigliose opere” che il “Signore ha compiuto”. Guardale, lascia che la fede sia l’occhio di chi vuole vederle. E anche tu, allo stesso modo: anche se i venti ti spaventano, anche se le onde si scatenano contro di te, anche se la debolezza umana potrebbe suscitare in te dubbi sulla tua salvezza, hai il potere di “gridare”; puoi dire: “Signore, io perisco”. Colui che ti ordina di camminare lì non permetterà che tu perisca. Poiché ora cammini “sulla Roccia”, non temi nemmeno il mare! Se non hai “la Roccia” su cui poggiarti, affonderai nel mare, perché la Roccia su cui devi camminare è proprio quella che non affonda nel mare.

10. Osservate dunque le “meravigliose opere” di Dio. “Le ho proclamate e parlato di esse; sono infinite, incalcolabili”. Esiste un certo numero, ma ce ne sono anche altri al di là di quel numero. C’è un numero fisso che appartiene a quella Gerusalemme celeste: “Il Signore conosce coloro che Sono Suoi”, i cristiani che Lo temono, che credono, che osservano i comandamenti, che camminano per le vie di Dio, che si tengono lontani dal peccato; se cadono, confessano il loro errore: appartengono a quel “numero”. Ma sono forse gli unici? Ci sono anche altri, “al di là di quel numero”. Anche se sono pochi (pochi rispetto alla grande maggioranza), le nostre Chiese sono piene di persone; tali numerose folle si sovrappongono a vicenda, creando pressioni e quasi soffocandosi a causa della loro abbondanza. Inoltre, quando si tengono spettacoli pubblici, molte persone affluiscono negli anfiteatri; queste sono ancora al di là di quel “numero”. Ma è proprio per questo che diciamo che possono far parte di esso: se non sono presenti, non possono ascoltare ciò che diciamo; ma quando sarete partiti da qui, lasciate che lo sentano da loro. “Le ho proclamate e parlato di esse”, dice Cristo. È Lui stesso a parlare: “L’ha proclamato” nella Sua stessa Persona, come nostro Capo; L’ha proclamato attraverso i Suoi membri; L’ha inviati coloro che dovevano “proclamarlo”, gli Apostoli. “La loro voce si è diffusa in tutte le terre, le loro parole fino ai confini del mondo”. Quanto grande è il numero dei credenti riuniti insieme; quante folle affollano i luoghi di culto. Molti di loro sono veramente convertiti, molti solo in apparenza; coloro che sono veramente convertiti sono la minoranza, mentre quelli che lo sono solo in apparenza sono la maggioranza: perché “sono infinite, incalcolabili”.

11., Queste sono le “meravigliose opere” di Dio; queste sono i “pensieri” di Dio, ai quali “nessun altro pensiero umano può paragonarsi”; esse servono a distogliere colui che ama gli spettacoli dalla curiosità, affinché possa cercare quelle cose ancora più eccellenti e più proficue, e che, una volta raggiuntele, possa gioire.

12. “Sacrifici e offerte non desideravi”, dice il Salmo a Dio. Poiché gli uomini d’antica volta, quando il vero Sacrificio, conosciuto dai fedeli, era ancora rappresentato in simboli, celebravano riti che erano immagini della realtà che sarebbe venuta in seguito; molti di loro ne comprendevano il significato, ma molti altri lo ignoravano. I Profeti e i santi Patriarchi infatti capivano ciò che celebravano; ma il resto del “popolo testardo” era così carnale che quanto facevano non era altro che un simbolo di ciò che sarebbe avvenuto in futuro. E quando quel primo Sacrificio fu abolito, quando le offerte di arieti, capre, vitelli e altre vittime furono rimosse, “Dio non le desiderava più”. Perché Dio non le desiderava più? E perché all’inizio le aveva desiderate? Perché tutte quelle cose erano, in qualche modo, come parole di una persona che faceva una promessa; e le espressioni che trasmettono una promessa, quando ciò che viene promesso si realizza, non vengono più pronunciate. Quindi quei sacrifici, essendo soltanto espressioni di una promessa, sono stati abrogati. Qual è allora ciò che ne ha rappresentato l’adempimento? Quel “Corpo”, che voi conoscete; che non tutti voi conoscete; e per cui prego Dio affinché nessuno di voi lo conosca al punto da essere condannato. Osservate il momento in cui ciò fu detto: poiché colui che parlava era Cristo nostro Signore, che a volte parlava per i suoi membri, altre volte nel proprio nome. “Sacrifici e offerte”, disse Lui, “non desideravi”. E allora? Restiamo forse oggi senza alcun sacrificio? Per Dio no!

“But a Body hast Thou perfected for me.” It was for this reason that Thou didst not desire the others; that Thou mightest “perfect” this; before Thou “perfectedst” this, Thou didst desire the others. The fulfilment of the promise has done away with the words that express the promise. For if they still hold out a promise, that which was promised is not yet fulfilled. This was promised by certain signs; the signs that convey the promise are done away; because the Substance that was promised is come. We are in this “Body.” We are partakers of this “Body.” We know that which we ourselves receive; and ye who know it not yet, will know it bye and bye; and when ye come to know it, I pray ye may not receive it unto condemnation. “For he that eateth and drinketh unworthily, eateth and drinketh damnation unto himself.” “A Body” hath been “perfected” for us; let us be made perfect in the Body.

13. “Burnt-offerings also for sin hast Thou not required.” “Then said I, Lo, I come!”. It is time that what “was promised should come;” because the signs, by means of which they were promised, have been put away. And indeed, Brethren, observe these put away; those fulfilled. Let the Jewish nation at this time show me their priest, if they can! Where are their sacrifices? They are brought to an end; they are put away now. Should we at that time have rejected them? We do reject them now; because, if you chose to celebrate them now, it were unseasonable; unfitting at the time; incongruous. You are still making promises; I have already received! There has remained to them a certain thing for them to celebrate; that they might not remain altogether without a sign.…In such a case then are they; like Cain with his mark. The sacrifices, however, which used to be performed there, have been put away; and that which remained unto them for a sign like that of Cain, hath by this time been fulfilled; and they know it not. They slay the Lamb; they eat the unleavened bread. “Christ has been sacrificed for us, as our Passover.” Lo, in the sacrifice of Christ, I recognise the Lamb that was slain! What of the unleavened bread? “Therefore,” says he, “let us keep the feast; not with old leaven, neither with the leaven of wickedness” (he shows what is meant by “old;” it is “stale” flour; it is sour), “but in the unleavened bread of sincerity and truth.” They have continued in the shade; they cannot abide the Sun of Glory. We are already in the light of day. We have “the Body” of Christ, we have the Blood of Christ. If we have a new life, let us “sing a new song, even a hymn unto our God.” “Burnt offerings for sin Thou didst not desire. Then said I, Lo, I come!”

14. “In the head of the Book it is written of me, that I should fulfil Thy will: O my God, I am willing, and Thy Law is within my heart”. Behold! He turns His regards to His members. Behold! He hath Himself “fulfilled the will” of the Father. But in what “beginning of a Book” is it written of Him? Perhaps in the beginning of this Book of Psalms. For why should we seek far for it, or examine into other books for it? Behold! It is written in the beginning of this Book of Psalms! “His will is in the Law of the Lord;” that is, “‘O my God, I am willing,’ and ‘Thy Law is within my heart;’” that is the same as, “And in His Law doth he meditate day and night.”

15. “I have well declared Thy righteousness in the great congregation”. He now addresses His members. He is exhorting them to do what He has already done. He has “declared;” let us declare also. He has suffered; let us “suffer with Him.” He has been glorified; we shall be “glorified with Him.” “I have declared Thy righteousness in the great congregation.” How great an one is that? In all the world. How great is it? Even among all nations. Why among all nations? Because He is “the Seed of Abraham, in whom all nations shall be blessed.” Why among all nations? “Because their sound hath gone forth into all lands.” “Lo! I will not refrain my lips, O Lord, and that Thou knowest.” My lips speak; I will not “refrain” them from speaking. My lips indeed sound audibly in the ears of men; but “Thou knowest” mine heart. “I will not refrain my lips, O Lord; that Thou knowest.” It is one thing that man heareth; another that God “knoweth.” That the “declaring” of it should not be confined to the lips alone, and that it might not be said of us, “Whatsoever things they say unto you, do; but do not after their works;” or lest it should be said to the people, “praising God with their lips, but not with their heart,” “This people honoureth Me with their lips, but their heart is far from Me;” do thou make audible confession with thy lips; draw nigh with thine heart also. “For with the heart man believeth unto righteousness; but with the mouth confession is made unto salvation.” In case like unto which that thief was found, who, hanging on the Cross with the Lord, did on the Cross acknowledge the Lord. Others had refused to acknowledge Him while working miracles; this man acknowledged Him when hanging on the Cross. That thief had every other member pierced through; his hands were fastened by the nails; his feet were pierced also; his whole body was fastened to the tree; the body was not disengaged in its other members; the heart and the tongue were disengaged; “with the heart” he “believed; with the tongue” he made “confession.” “Remember me, O Lord,” he said, “when Thou comest into Thy kingdom.” He hoped for the coming of his salvation at a time far remote; he was content to receive it after a long delay; his hope rested on an object far remote. The day, however, was not postponed! The answer was, “This day shalt thou be with Me in Paradise.”(, etc. ) Paradise hath happy trees! This day hast thou been with Me on “the Tree” of the Cross. This day shalt thou be with Me on “the Tree” of Salvation.…

16. “I have not hid my righteousness within my heart”. What is meant by “my righteousness”? My faith. For, “the just shall live by faith.” As suppose the persecutor under threat of punishment, as they were once allowed to do, puts you to the question, “What art thou? Pagan or Christian?” “A Christian.” That is his “righteousness.” He believeth; he “lives by faith.” He doth not “hide his righteousness within his heart.” He has not said in his heart, “I do indeed believe in Christ; but I will not tell what I believe to this persecutor, who is raging against me, and threatening me. My God knoweth that inwardly, within my heart, I do believe. He knoweth that I renounce Him not.” Lo! you say that you have this inwardly within your heart! What have you upon your lips? “I am not a Christian.” Your lips bear witness against your heart. “I have not hid my righteousness within my heart.”…

17. “I have declared Thy Truth and Thy Salvation.” I have declared Thy Christ. This is the meaning of, “I have declared Thy Truth and Thy Salvation.” How is “Thy Truth” Christ? “I am the Truth.” How is Christ “His Salvation”? Simeon recognised the infant in His Mother’s hands in the Temple, and said, “For mine eyes have seen Thy Salvation.” The old man recognised the little child; the old man having himself “become a little child” in that infant, having been renewed by faith. For he had received an oracle from God; and it said this, “The Lord had said unto him, that he was not to depart out of this life, until he had seen the “Salvation of God.” This “Salvation of God” it is a good thing to have shown unto men; but let them cry, “Show us Thy mercy, O Lord, and grant us Thy Salvation.”…

“Ma per me hai perfezionato un ‘Corpo’”. Fu per questa ragione che non desiderasti gli altri; affinché potessi ‘perfezionare’ questo. Prima di ‘perfezionarlo’, desideravi gli altri. L’adempimento della promessa ha reso inutili le parole che la esprimevano: se queste parole continuassero a rappresentare una promessa, ciò che era stato promesso non sarebbe ancora stato realizzato. Questa promessa fu fatta attraverso determinati segni; ora quei segni sono svaniti, perché la sostanza di quella promessa è finalmente arrivata. Noi facciamo parte di questo “Corpo”; ne siamo partecipanti attivi. Sappiamo ciò che noi stessi riceviamo; e voi, che ancora non lo sapete, lo scoprirete col tempo. Quando lo scoprirete, prego che non lo accettiate in modo da incorrere nella condanna. “Chi mangia e beve in modo indegno, si procura la propria condanna”. Un “Corpo” è stato perfezionato per noi; possiamo essere anch’essi resi perfetti attraverso questo Corpo.

13. “Non hai nemmeno richiesto offerte sacrificali per i peccati.” Allora dissi: “Ecco, io vengo!” È giunto il momento che ciò che fu promesso si avveri; infatti i segni con cui quelle promesse furono fatte sono ormai scomparsi. Fratelli miei, osservate bene questi segni ormai svaniti. La nazione ebraica, in questo momento, dovrebbe dimostrarmi il suo sacerdote, se ne è ancora capace! Dove sono i suoi sacrifici? Sono finiti; sono stati abbandonati. Avremmo dovuto rifiutarli allora? Ora li rifiutiamo comunque. Perché, se volessero celebrarli ora, sarebbe fuori tempo, inappropriato e incongruente. Loro continuano a fare promesse; io invece le ho già ricevute! A loro è rimasto qualcosa da celebrare, affinché non rimangano del tutto privi di segni. In tal caso, sono come Caino con il suo marchio. Tuttavia i sacrifici che un tempo venivano offerti lì sono ormai scomparsi; ciò che rimaneva loro come segno, simile a quello di Caino, è ormai avvenuto, e loro non se ne rendono conto. Uccidono l’Agnello, mangiano il pane senza lievito, “Cristo è stato sacrificato per noi, come il nostro Pasqua”. Ecco, nel sacrificio di Cristo riconosco quell’Agnello che fu ucciso! E quanto al pane senza lievito? “Pertanto”, dice Cristo, “celebriamo questa festa, non con il lievito vecchio, né con il lievito del male” (egli spiega cosa si intenda per “lievito vecchio”: è farina rancida, acida), “ma con il pane senza lievito della sincerità e della verità”. Loro rimangono nell’ombra; non possono sopportare il Sole della Gloria. Noi invece siamo già nella luce del giorno. Abbiamo il “Corpo” di Cristo, abbiamo il Sangue di Cristo. Se abbiamo una vita nuova, cantiamo dunque una canzone nuova, un inno al nostro Dio, “Non hai desiderato offerte sacrificali per i peccati. Allora dissi: ‘Ecco, io vengo!’”

14. “All’inizio di questo Libro è scritto di me che devo compiere la Tua volontà: Oh mio Dio, io sono disposto a farlo, e la Tua Legge è nel mio cuore”. Ecco! Egli rivolge la sua attenzione ai propri membri. Ecco! Egli stesso ha “compiuto la volontà” del Padre. Ma in quale “inizio di un Libro” è scritto di Lui? Forse all’inizio di questo Libro dei Salmi. Perché dovremmo cercarlo lontano, o esaminare altri libri per trovarlo? Ecco! È scritto all’inizio di questo Libro dei Salmi: “La Sua volontà è nella Legge del Signore”; cioè: “‘Oh mio Dio, io sono disposto a farlo’, e ‘La Tua Legge è nel mio cuore’”; il che equivale a dire: “E nella Sua Legge egli medita giorno e notte”.

15. “Ho proclamato apertamente la tua giustizia davanti alla grande assemblea”. Ora si rivolge ai suoi discepoli, esortandoli a fare ciò che Lui stesso ha già fatto. Lui ha “proclamato”; anche noi dobbiamo proclamarla. Lui ha sofferto; anche noi dobbiamo “soffrire con Lui”. Lui è stato glorificato; anche noi saremo “glorificati con Lui”. “Ho proclamato apertamente la tua giustizia davanti alla grande assemblea”. Quanto grande è questa azione! In tutto il mondo. E ancora, tra tutte le nazioni. Perché tra tutte le nazioni? Perché Lui è “il Seme di Abramo, in lui tutte le nazioni saranno benedette”. Perché tra tutte le nazioni? “Perché la sua fama si è diffusa in tutte le terre”. “O Signore, non tratterrò le mie labbra; affinché Tu lo sappia”. Le mie labbra parlano; non le tratterrò dal parlare. Le mie parole risuonano chiaramente nelle orecchie degli uomini; ma “Tu conosci” il mio cuore. “O Signore, non tratterrò le mie labbra; affinché Tu lo sappia”. C’è ciò che l’uomo sente; c’è ciò che Dio “conosce”. Affinché la proclamazione della verità non si limiti soltanto alle parole, e affinché non ci venga detto: “Fate ciò che vi dicono, ma non imitate le loro azioni”; o affinché al popolo non venga detto: “Lodano Dio con le labbra, ma non con il cuore”; “Questo popolo Mi onora con le labbra, ma il suo cuore è lontano da Me”. Fai sì che anche tu proclami apertamente la verità con le tue labbra; avvicina anche il tuo cuore. “Perché con il cuore l’uomo crede nella giustizia; ma con la bocca si fa confessione della salvezza”. Come quel ladro che, appeso alla croce insieme al Signore, Lì stesso Lo riconobbe. Altri avevano rifiutato di riconoscerLo mentre Lui compiva miracoli; quell’uomo Lo riconobbe mentre era appeso alla croce. A quel ladro erano stati perforati tutti gli arti; le sue mani erano fissate con chiodi; i suoi piedi anch’essi erano stati trafitti; tutto il suo corpo era legato all’albero; il corpo non poteva essere separato dagli altri suoi membri. Ma il cuore e la lingua potevano parlare liberamente: “con il cuore” credeva, “con la lingua” faceva confessione. “Ricordami, O Signore”, disse, “quando verrai nel tuo regno”. Sperava nella venuta della sua salvezza in un momento lontano; era soddisfatto di riceverla dopo una lunga attesa. Ma il giorno non fu mai rinviato! La risposta fu: “In questo stesso giorno sarai con Me in Paradiso”. (E così via, ) Il Paradiso possiede alberi felici. In questo stesso giorno sei stato con Me sull’“Albero” della Croce. In questo stesso giorno sarai con Me sull’“Albero” della Salvezza.

16. “Non ho nascosto la mia giustizia nel mio cuore”. Cosa si intende per “la mia giustizia”? La mia fede. Infatti, “i giusti vivranno per fede”. Supponiamo che il persecutore, minacciato di punizione, vi ponga questa domanda: “Chi sei? Pagano o cristiano?” “Un cristiano”. Questa è la sua “giustizia”: crede; “vive per fede”. Non “nasconde la sua giustizia nel suo cuore”. Non ha mai pensato: “Certo che credo in Cristo, ma non dirò ciò in cui credo a questo persecutore che mi odia e mi minaccia. Dio sa che interiormente, nel mio cuore, credo; Lui sa che non Lo rinnego”. Ebbene, voi dite di crederci veramente. Ma cosa dite con le vostre labbra? “Non sono un cristiano”. Le vostre parole tradiscono i vostri sentimenti. “Non ho nascosto la mia giustizia nel mio cuore”.

17. “Ho proclamato la Tua Verità e la Tua Salvezza”. Ho proclamato il Tuo Cristo. Questo è il significato di: “Ho proclamato la Tua Verità e la Tua Salvezza”. In che modo la “Tua Verità” è il Cristo? “Io sono la Verità”. In che modo il Cristo è “la Tua Salvezza”? Simeone riconobbe il bambino nelle braccia di sua madre nel Tempio e disse: “Perché i miei occhi hanno visto la Tua Salvezza”. Quell’uomo anziano riconobbe quel bambino; quell’uomo, infatti, era diventato “un bambino” attraverso quel neonato, essendo stato rinnovato dalla fede. Aveva ricevuto un oracolo da Dio, che gli diceva: “Il Signore gli aveva detto di non lasciare questa vita fino a quando non avesse visto la ‘Salvezza di Dio’”. Mostrare agli uomini questa “Salvezza di Dio” è certamente una cosa buona; ma che essi gridino: “Mostraci la Tua misericordia, o Signore, e concedici la Tua Salvezza”.

18. “I have not concealed Thy mercy and Thy Truth from the great congregation.” Let us be there; let us also be numbered among the members of this Body: let us not keep back “the mercy” of the Lord, and “the Truth” of the Lord. Wouldest thou hear what “the mercy of the Lord” is? Depart from thy sins; He will forgive thy sins. Wouldest thou hear what “the truth” of the Lord is? Hold fast righteousness. Thy righteousness shall receive a crown. For mercy is announced to you now; “Truth” is to be shown unto thee hereafter. For God is not merciful in such a way as not to be just, nor just in such a way as not to be merciful. Does that mercy seem to thee an inconsiderable one? He will not impute unto thee all thy former sins: thou hast lived ill up to this present day; thou art still living; this day live well; then thou wilt not “conceal” this “mercy.” If this is meant by “mercy,” what is meant by “truth”?…

19. “Remove not Thou Thy mercies far from me, O Lord”. He is turning his attention to the wounded members. Because I have not “concealed Thy mercy and Thy Truth from the great congregation,” from the Unity of the Universal Church, look Thou on Thy afflicted members, look on those who are guilty of sins of omission, and on those who are guilty of sins of commission: and withhold not Thou Thy mercies. “Thy mercy and Thy Truth have continually preserved me.” I should not dare to turn from my evil way, were I not assured of remission; I could not endure so as to persevere, if I were not assured of the fulfilment of Thy promise.…

“Innumerable evils have compassed me about”. Who can number sins? Who can count his own sins, and those of others? A burden under which he was groaning, who said, “Cleanse Thou me from my secret faults; and from the faults of others, spare Thou Thy servant, O Lord.” Our own are too little; those “of others” are added to the burden. I fear for myself; I fear for a virtuous brother, I have to bear with a wicked brother; and under such burthen what shall we be, if God’s mercy were to fail? “But Thou, Lord, remove not afar off.” Be Thou near unto us! To whom is the Lord near? “Even” unto them that “are of a broken heart.” He is far from the proud: He is near to the humble. “For though the Lord is high, yet hath He respect unto the lowly.” But let not those that are proud think themselves to be unobserved: for the things that are high, He “beholdeth afar off.” He “beheld afar off” the Pharisee, who boasted himself; He was near at hand to succour the Publican, who made confession. The one extolled his own merits, and concealed his wounds; the other boasted not of his merits, but laid bare his wounds. He came to the Physician; he knew that he was sick, and that he required to be made whole; he “dared not lift up his eyes to Heaven: he smote upon his breast.” He spared not himself, that God might spare him; he acknowledged himself guilty, that God might “ignore” the charge against him. He punished himself, that God might free him from punishment.…

20. “Mine iniquities have taken hold upon me, so that I could not see.” There is a something for us “to see;” what prevents us so that we see it not? Is it not iniquity? From beholding this light your eye is prevented perhaps by some humour penetrating into it; perhaps by smoke, or dust, or by something else that has been thrown into it: and you have not been able to raise your wounded eye to contemplate this light of day. What then? Will you be able to lift up your wounded heart unto God? Must it not be first healed, in order that thou mayest see? Do you not show your pride, when you say, “First let me see, and then I will believe”? Who is there who says this? For who that would fain see, says, “Let me see, and then I will believe”? I am about to manifest the Light unto thee; or rather the Light Itself would fain manifest Itself to thee! To whom? It cannot manifest Itself to the blind. He does not see. Whence is it that he seeth not? It is that the eye is clogged by the multitude of sins.…

21. “They are more than the hairs of my head.” He subjects the number of the “hairs of his head” to calculation. Who is there can calculate the number of the hairs of his head? Much less can he tell the number of his sins, which exceed the number of the hairs of his head. They seem to be minute; but they are many in number. You have guarded against great ones; you do not now commit adultery, or murder; you do not plunder the property of others; you do not blaspheme; and do not bear false witness; those are the weightier kind of sins. You have guarded against great sins, what are you doing about your smaller ones? You have cast off the weight; beware lest the sand overwhelm you. “And my heart hath forsaken me.” What wonder if thine heart is forsaken by thy God, when it is even “forsaken” by itself? What is meant by “faileth me,” “forsaketh me”? Is not capable of knowing itself. He means this: “My heart hath forsaken me.” I would fain see God with mine heart, and cannot from the multitude of my sins: that is not enough; mine heart does not even know itself. For no one thoroughly knows himself: let no one presume upon his own state. Was Peter able to comprehend with his own heart the state of his own heart, who said, “I will be with Thee even unto death”? There was a false presumption in the heart; there was lurking in that heart at the same time a real fear: and the heart was not able to comprehend the state of the heart. Its state was unknown to the sick heart itself: it was manifest to the physician. That which was foretold of him was fulfilled. God knew that in him which he knew not in himself: because his heart had forsaken him, his heart was unknown to his heart.

22. “Be pleased, O Lord, to deliver me”. As if he were saying, “‘If Thou wilt, Thou canst make me clean.’ Be pleased to deliver me. O Lord, look upon me to help me.” Look, that is, on the penitent members, members that lie in pain, members that are writhing under the instruments of the surgeon; but still in hope.

23. “Let them be ashamed and confounded together that seek after my soul to destroy it”. For in a certain passage he makes an accusation, and says, “I looked upon my right hand, and beheld; and there was no man who sought after my soul;” that is, there was no man to imitate Mine example. Christ in His Passion is the Speaker. “I looked on my right hand,” that is, not on the ungodly Jews, but on Mine own right hand, the Apostles,—“and there was no man who sought after My soul.” So thoroughly was there no man to “seek after My soul,” that he who had presumed on his own strength, “denied My soul.” But because a man’s soul is sought after in two ways, either in order that you may enjoy his society; or that you may persecute him; therefore he here speaks of others, whom he would have “confounded and ashamed,” who are “seeking after his soul.” But lest you should understand it in the same way as when he complains of some who did not “seek after his soul,” He adds, “to destroy it;” that is, they seek after my soul in order to my death.…

18. “Non ho nascosto la Tua misericordia e la Tua verità alla grande assemblea”. Siamo lì; siamo anche noi tra i membri di questo Corpo: non tratteniamo la “misericordia” del Signore, né la “verità” del Signore. Vuoi conoscere cos’è la “misericordia del Signore”? Allontanati dai tuoi peccati; Lui ti perdonerà. Vuoi conoscere cos’è la “verità” del Signore? Mantieni fermamente la rettitudine: la tua rettitudine riceverà una corona. Poiché ora vi viene proclamata la misericordia; in seguito, la verità vi sarà rivelata. Dio non è misericordioso in modo da non essere giusto, né giusto in modo da non essere misericordioso. Questa misericordia ti sembra forse trascurabile? Lui non ti imputerà tutti i tuoi peccati passati: hai vissuto male fino ad oggi; vivi ancora; vivi bene oggi stesso, e allora non “nasconderai” questa misericordia. Se con “misericordia” si intende questo, cosa significa allora “verità”?.

19. “O Signore, non allontanare da me le Tue misericordie”. Egli rivolge la sua attenzione ai membri feriti. Poiché non ho “nascosto le Tue misericordie e la Tua Verità davanti alla grande assemblea”, davanti all’Unità della Chiesa Universale, guarda i Tuoi fedeli che soffrono, guarda coloro che sono colpevoli di peccati d’omissione e coloro che sono colpevoli di peccati di commissione. E non ritira le Tue misericordie da loro. “Le Tue misericordie e la Tua Verità mi hanno sempre protetto”. Non oserei allontanarmi dal mio cammino malvagio, se non fossi certo della remissione dei miei peccati; non potrei sopportare fino alla fine, se non fossi sicuro dell’adempimento della Tua promessa.

“Innumerevoli mali mi hanno circondato”. Chi può contare i peccati? Chi può enumerare i propri peccati e quelli degli altri? Un fardello sotto il quale si geme, “Purifica me dai miei peccati nascosti; per quanto riguarda i peccati altrui, perdonami, o Signore”. I nostri peccati sono già troppi; quelli degli altri aumentano ulteriormente questo fardello. Ho paura per me stesso, ho paura per un fratello virtuoso, devo sopportare anche un fratello malvagio. Con un simile peso addosso, che cosa diventeremmo se la misericordia di Dio dovesse mancare? “Ma Tu, Signore, non allontanarti da noi”. Sii vicino a noi! A chi è vicino il Signore? “A coloro che hanno un cuore spezzato”. Lui è lontano dai superbi, è vicino agli umili, “Poiché il Signore è alto, egli tuttavia rispetta i umili”. Ma coloro che sono orgogliosi non pensino di passare inosservati: le cose elevate Egli le “vede da lontano”. Vide da lontano il fariseo che si vantava, fu vicino al pubblicano che si confessava. Uno esaltava i propri meriti e nascondeva le proprie ferite; l’altro non si vantava dei propri meriti, ma mostrava apertamente le proprie debolezze. Andò dal medico, sapeva di essere malato e che aveva bisogno di guarigione, “Non osava alzare lo sguardo al cielo, batteva il petto”. Non risparmiò se stesso, affinché Dio potesse risparmiarlo; si riconobbe colpevole, affinché Dio potesse “ignorare” le accuse contro di lui. Si punì da solo, affinché Dio potesse liberarlo dalla punizione.

20. “Le mie iniquità mi hanno avvolto, tanto che non riesco a vedere.” C’è qualcosa che noi dovremmo “vedere”; cosa ci impedisce di farlo? Non è forse l’iniquità stessa? Forse il nostro sguardo è oscurato da qualche sostanza che vi si è infiltrata, dal fumo, dalla polvere, o da altro ancora; e per questo non riusciamo a alzarci, con i nostri occhi “feriti”, per contemplare questa luce del giorno. E allora? Riusciremo forse ad alzare il nostro cuore “ferito” verso Dio? Non deve prima essere guarito, affinché possiamo vedere? Non mostriamo forse la nostra arroganza quando diciamo: “Prima lasciami vedere, poi crederò”? Chi dice queste cose? Chi, infatti, desidera veramente vedere, non dice forse: “Lasciami vedere, poi crederò”? Sto per rivelarti questa Luce; o meglio, la Luce stessa desidera manifestarsi a te! A chi? Non può manifestarsi a chi è cieco. Lui non vede. E perché non vede? Perché il suo sguardo è ostruito dalla moltitudine dei peccati.

21. “Sono più di quanti siano i capelli della mia testa.” Egli mette il numero dei propri capelli sotto calcolo. Chi può davvero contare i propri capelli? E ancora meno può conoscere il numero dei propri peccati, che sono molti di più. Quei peccati sembrano insignificanti, ma in realtà sono numerosissimi. Hai evitato i peccati più gravi: non commetti adulterio, omicidio, non saccheggi la proprietà altrui, non bestemmi, non testimoni falsamente. Ma che ne fai dei tuoi peccati minori? Hai scartato quelli più gravi. Fa’ attenzione che i “peccati minori” non ti sommergano. “E il mio cuore mi ha abbandonato, ” Che meraviglia se anche il tuo cuore viene abbandonato dal tuo Dio, quando esso stesso si è “abbandonato”? Cosa significa “il mio cuore mi abbandona”? Significa che non è più in grado di conoscere se stesso. Intende dire: “Il mio cuore mi ha abbandonato”. Vorrei davvero vedere Dio con il mio cuore. Ma a causa dei miei numerosi peccati, non ci riesco; anzi, il mio cuore nemmeno si conosce più. Nessuno conosce veramente se stesso. Che nessuno si fidi troppo della propria condizione spirituale. Pietro riuscì forse a comprendere davvero lo “stato” del proprio cuore? Colui che disse: “Sarò con Te fino alla morte”. In lui c’era un’illusione, ma al contempo anche una vera paura. Il suo cuore non era in grado di conoscere veramente se stesso. Lo stato del suo cuore era sconosciuto a lui stesso. Ma evidente per il “medico” spirituale. Quello che gli fu predetto si avverò. Dio conosceva ciò che lui stesso non conosceva. Perché il suo cuore lo aveva abbandonato. E così, il suo cuore stesso non lo conosceva più.

22. “Sia fatta la tua volontà, o Signore, affinché tu mi salvi”. Come se stesse dicendo: “‘Se vuoi, puoi rendermi puro.’ Sia fatta la tua volontà, o Signore, aiutami”. Cioè, guarda a quei membri pentiti, a coloro che soffrono, a coloro che si contorcono sotto gli strumenti del chirurgo, ma che tuttavia conservano la speranza.

23. “Che si vergognino e siano confusi coloro che cercano di distruggere la mia anima”. In un certo passaggio egli formula un’accusa, dicendo: “Ho guardato la mia destra, e non c’era nessuno che cercasse la mia anima”; in altre parole, non c’era nessuno che volesse seguire il mio esempio. Cristo, nella Sua Passione, è colui che parla. “Ho guardato la mia destra”, ovvero non i giudei infedeli, ma i miei stessi discepoli, gli Apostoli, “E non c’era nessuno che cercasse la mia anima”. Era così assolutamente vero che nessuno cercava davvero di “proteggere la mia anima”, al punto che colui che si era affidato alle proprie forze finì per “negare la mia esistenza”. Ma poiché l’anima di un uomo può essere cercata in due modi: o affinché si possa godere della sua compagnia, oppure affinché venga perseguitata. Qui Cristo parla di altri individui che, secondo Lui, dovrebbero essere “confusi e umiliati”, poiché cercano di distruggere la Sua anima. Tuttavia, affinché non si possa interpretare questo passaggio nello stesso modo in cui egli si lamentava di coloro che non cercavano davvero di proteggere la Sua anima, aggiunge: “per distruggerla”; cioè, quei individui cercano la mia anima al fine di causarmi la morte.

24. “Let them be turned backward and put to shame that wish me evil.” “Turned backwards.” Let us not take this in a bad sense. He wishes them well; and it is His voice, who said from the Cross, “Father, forgive them; for they know not what they do.” Wherefore then doth he say to them, that they should return “backwards”? Because they who before were proud, so that they fell, are now become humble, so that they may rise again. For when they are before, they are wishing to take precedence of their Lord; to be better than He; but if they go behind Him, they acknowledge Him to be better than they; they acknowledge that He ought to go before; that He should precede, they follow. Thence He thus rebukes Peter giving Him evil counsel. For the Lord, when about to suffer for our salvation, also foretold what was to happen concerning that Passion itself; and Peter says, “Be it far from Thee,” “God forbid it!” “This shall not be!” He would fain have gone before his Lord; would have given counsel to his Master! But the Lord, that He might make him not go before Him, but follow after Him, says, “Get thee behind, Satan!” It is for this reason He said “Satan,” because thou art seeking to go before Him, whom thou oughtest to follow; but if thou art behind, if thou follow Him, thou wilt henceforth not be “Satan.” What then? “Upon this Rock I will build My Church.” …

25. “Let them speedily bear away their own confusion, that say unto me, Well done! Well done!”. They praise you without reason. “A great man! A good man! A man of education and of learning; but why a Christian?” They praise those things in you which you should wish not to be praised; they find fault with that at which you rejoice. But if perhaps you say, “What is it you praise in me, O man? That I am a virtuous man? A just man? If you think this, Christ made me this; praise Him.” But the other says, “Be it far from you. Do yourself no wrong! You yourself made yourself such.” “Let them be confounded who say unto me, Well done! Well done!” And what follows?

“Let all those that seek Thee, O Lord, rejoice and be glad”. Those who “seek” not me, but “Thee;” who say not to me, “Well done! Well done!” but see me “glory in Thee,” if I have anything whereof to glory; for “he who glories, let him glory in the Lord.” “Let all those who seek Thee, Lord, rejoice and be glad.”

“And say continually, the Lord be magnified.” For even if the sinner becometh righteous, thou shouldest give the glory to “Him who justifieth the ungodly.” Whether therefore it be a sinner, let Him be praised who calls him to forgiveness; or one already walking in the way of righteousness, let Him be praised who calls him to receive the crown! Let the Name of the Lord be magnified continually by “such as love Thy salvation.”

“But I”. I for whom they were seeking evil, I whose “life they were seeking, that they might take it away.” But turn thee to another description of persons. But I to whom they said, “Well done! Well done!” “I am poor and needy.” There is nothing in me that may be praised as mine own. Let Him rend my sackcloth in sunder, and cover me with His robe. For, “Now I live, not I myself; but Christ liveth in me.” If it is Christ that “liveth in thee,” and all that thou hast is Christ’s, and all that thou art to have hereafter is Christ’s also; what art thou in thyself? “I am poor and needy.” Now I am not rich, because I am not proud. He was rich who said, “Lord, I thank Thee that I am not as other men are;” but the publican was poor, who said, “Lord, be merciful to me a sinner!” The one was belching from his fulness; the other from want was crying piteously, “I am poor and needy!” And what wouldest thou do, O poor and needy man? Beg at God’s door; “Knock, and it shall be opened unto thee.”—“As for me, I am poor and needy. Yet the Lord careth for me.”—“Cast thy care upon the Lord, and He shall bring it to pass.” What canst thou effect for thyself by taking care what canst thou provide for thyself? Let Him who made thee “care for thee.” He who cared for thee before thou wert, how shall He fail to have a care of thee, now that thou art what He would have thee be? For now thou art a believer, now thou art walking in the “way of righteousness.” Shall not He have a care for thee, who “maketh His sun rise on the good and on the evil, and sendeth rain on the just and on the unjust”? …

“Thou art my Help, and my Deliverer; make no tarrying, O my God”. He is calling upon God, imploring Him, fearing lest he should fall away: “Make no tarrying.” What is meant by “make no tarrying”? We lately read concerning the days of tribulation: “Unless those days should be shortened, there should no flesh be saved.” The members of Christ—the Body of Christ extended everywhere—are asking of God, as one single person, one single poor man, and beggar! For He too was poor, who “though He was rich, yet became poor, that ye through His poverty might be made rich.” It is He that maketh rich those who are the true poor; and maketh poor those who are falsely rich. He crieth unto Him; “From the end of the earth I cried unto Thee, when my heart was in heaviness.” There will come days of tribulations, and of greater tribulations; they will come even as the Scripture speaks: and as days advance, so are tribulations increased also. Let no one promise himself what the Gospel doth not promise.…

Psalm XLI

Psalm XLI.

To the people, on the Feast of the Martyrs.

1. The solemn day of the Martyrs hath dawned; therefore to the glory of the Passion of Christ, the Captain of Martyrs, who spared not Himself, ordering His soldiers to the fight; but first fought, first conquered, that their fighting He might encourage by His example, and aid with His majesty, and crown with His promise: let us hear somewhat from this Psalm pertaining to His Passion. I commend unto you oftentimes, nor grieve I to repeat, what for you is useful to retain, that our Lord Jesus Christ speaketh often of Himself, that is, in His own Person, which is our Head; often in the person of His Body, which are we and His Church; but so that the words sound as from the mouth of one, that we may understand the Head and the Body to consist together in the unity of integrity, and not be separated the one from the other; as in that marriage whereof it is said, “They two shall be one flesh.” If then we acknowledge two in one flesh, let us acknowledge two in one voice. First, that which responding to the reader we have sung, though it be from the middle of the Psalm, from that I will take the beginning of this Sermon.

24. “Che siano messi in disordine e umiliati coloro che desiderano il mio male.” “Messi in disordine, ” Non dobbiamo interpretare questa frase in senso negativo: Egli desidera il loro bene; è la Sua voce quella che, dalla Croce, disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Allora perché dice loro di tornare “indietro”? Perché coloro che prima erano orgogliosi e quindi caddero, ora sono diventati umili, affinché possano risalire. Prima cercavano di precedere il loro Signore, di essere migliori di Lui; ma se si mettono indietro, riconoscono che Egli è migliore di loro e che deve andare avanti; allora li seguono. Per questo motivo il Signore rimprovera Pietro, che gli dava consigli sbagliati. Poiché il Signore, prima di soffrire per la nostra salvezza, aveva già predetto ciò che sarebbe accaduto durante quella Passione; e Pietro diceva: “Che questo non avvenga mai!” Voleva assolutamente precedere il suo Signore, voleva dargli consigli. Ma il Signore, affinché egli non gli andasse davanti ma lo seguisse, disse: “Indietro, Satana!” Per questa ragione ha detto “Satana”: perché tu cerchi di precedere Colui che dovresti seguire; ma se ti metti indietro, se Lo segui, allora non sarai più “Satana”. E allora? “Su questa Pietra edificherò la Mia Chiesa, ”.

25. “Che portino rapidamente via la loro stessa confusione coloro che mi dicono: ‘Bene fatto! Bene fatto!’”. Mi lodano senza motivo. “Un grande uomo! Un buon uomo! Un uomo di educazione e di cultura; ma perché proprio un cristiano?” Lodano in me quelle cose che forse non vorrei fossero lodate; criticano ciò di cui mi rallegro. Ma se forse dico: “Che cosa lodate in me, o uomini? Che io sia un uomo virtuoso? Un uomo giusto? Se è così che pensate, Cristo mi ha reso tale; lodatelo Lui”. Ma un altro dice: “Lontano da voi questo! Non fatevi del male! Siete stato voi stesso a rendervi tale”. “Che siano confusi coloro che mi dicono: ‘Bene fatto! Bene fatto!’”. E poi, cosa succede?

“Che tutti coloro che Ti cercano, o Signore, si rallegriino e gioiscano”. Coloro che non cercano me, ma Te; che non mi dicono “Bene fatto! Bene fatto!”, ma vedono me “gloriare in Te”, se ho qualcosa di cui gloriare; perché “chi si gloria, si glori nel Signore”. “Che tutti coloro che Ti cercano, o Signore, si rallegriino e gioiscano”.

“E dite continuamente: ‘Il Signore sia lodato’. Perché anche se il peccatore diventa giusto, dovete dare gloria a ‘Colui che giustifica gli ingiusti’. Quindi, sia che si tratti di un peccatore, sia lodato Colui che lo chiama al perdono; sia che si tratti di qualcuno che già percorre la via della giustizia, sia lodato Colui che lo chiama a ricevere la corona! Che il Nome del Signore sia continuamente lodato da ‘coloro che amano la Tua salvezza’.”

“Ma io, ” Io, per il quale cercavano il male, io, la cui “vita cercavano per poterla togliermi”. Ma considera un’altra descrizione di queste persone. Io, a cui dicevano: “Bene fatto! Bene fatto!”, “Sono povero e indigente”; non c’è nulla in me che possa essere lodato come mio. Lascia che Lui strappi via il mio sacco di lino e mi copra con il Suo manto. Perché “ora vivo, non io stesso; ma Cristo vive in me”. Se è Cristo che “vive in te”, e tutto ciò che hai è di Cristo, e tutto ciò che avrai in futuro è anch’esso di Cristo. Che cosa sei tu, in realtà? “Sono povero e indigente”. Ora non sono ricco, perché non sono orgoglioso. Era ricco colui che disse: “Signore, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini”; ma il pubbano era povero, quello che disse: “Signore, abbi pietà di me, peccatore!” Uno soffriva per eccesso di ricchezza; l’altro, per mancanza di tutto, piangeva disperatamente: “Sono povero e indigente!” E tu, o uomo povero e indigente, che cosa faresti? Chiederei aiuto alla porta di Dio: “Batti, ed essa ti sarà aperta”. “Per quanto mi riguarda, sono povero e indigente. Tuttavia il Signore si prende cura di me”. “Lascia che la tua preoccupazione cada sul Signore, e Lui la farà realizzare”. Che cosa puoi fare da solo, cercando di provvedere a te stesso? Lascia che sia Lui a prendersi cura di te. Colui che si è preso cura di te prima ancora che tu esistessi, come potrebbe non preoccuparsi di te ora che sei ciò che Egli vuole che tu sia? Perché ora sei un credente, ora cammini “sul sentiero della giustizia”. Non dovrebbe forse prendersi cura di te Colui che “fa sorgere il suo sole sui buoni e sui cattivi, e manda la pioggia sui giusti e sugli ingiusti”?.

“Tu sei il mio aiuto e il mio salvatore; non indugiare, o mio Dio”. Egli invoca Dio, lo supplica, temendo di perdere la fede: “Non indugiare”. Cosa si intende con “non indugiare”? Di recente abbiamo letto riguardo ai giorni di tribolazione: “Se quei giorni non venissero accorciati, nessuno sarebbe salvato”. I membri di Cristo – il Corpo di Cristo diffuso in tutto il mondo – chiedono a Dio, come un’unica persona, come un povero e un mendicante! Poiché anche Lui fu povero: “Sebbene fosse ricco, divenne povero affinché voi, attraverso la Sua povertà, poteste diventare ricchi”. È Lui che arricchisce coloro che sono veramente poveri; e rende poveri coloro che sono falsamente ricchi. Egli grida a Lui: “Dall’estremità della terra ti ho chiamato, quando il mio cuore era oppresso”. Arriveranno giorni di tribolazione, e di tribolazioni ancora maggiori; arriveranno proprio come dice la Scrittura: e con il passare del tempo, anche le tribolazioni aumenteranno. Nessuno si debba promettere ciò che il Vangelo non promette.

Salmo XLI

Salmo XLI.

Al popolo, in occasione della Festa dei Martiri.

1. È sorto il solenne giorno dei Martiri; pertanto, per la gloria della Passione di Cristo, Capitano dei Martiri che non risparmiò se stesso, ordinando ai suoi soldati di combattere, ma prima combatté lui stesso, conquistò per primo, affinché con il proprio esempio incoraggiasse i loro sforzi, li assistesse con la sua maestà e li coronasse con le sue promesse: ascoltiamo dunque alcune parole di questo Salmo relative alla Sua Passione. Vi raccomando spesso, e non mi dispiace ripeterlo, ciò che è utile ricordare; infatti il nostro Signore Gesù Cristo parla spesso di Sé stesso: sia nella Sua stessa Persona, che è la nostra Testa; sia nella persona del Suo Corpo, che siamo noi e la Sua Chiesa. Tali parole suonano come se provenissero dalla bocca di una sola persona, affinché possiamo comprendere che Testa e Corpo costituiscono un’unica entità indivisibile; proprio come in quel matrimonio di cui si dice: “Diventeranno una carne”. Se dunque riconosciamo due persone in una sola carne, riconosciamole anche in una sola voce. Prima di tutto, ciò che abbiamo cantato risponde alle domande dei lettori; prenderò dunque da quel passo l’inizio di questo sermone.

“Mine enemies speak evil of Me, When He shall die, then shall His Name perish”. This is the Person of our Lord Jesus Christ: but see if herein are not understood the members also. This was spoken also when our Lord Himself walked in the flesh here on earth.…When they saw the people go after Him, they said, “When He shall die, then shall His Name perish;” that is, when we have slain Him, then shall His Name be no more in the earth, nor shall He seduce any, being dead; but by that very slaying of Him shall men understand, that He was but a man whom they followed, that there was in Him no hope of salvation, and shall desert His Name, and it shall no more be. He died, and His Name perished not, but His Name was sown as seed: He died, but He was a grain, which dying, the corn immediately sprang up. When glorified then was our Lord Jesus Christ, began they much more, and much more numerously to trust in Him; then began His members to hear what the Head had heard. Now then our Lord Jesus Christ being in heaven set down, and Himself in us labouring on earth, still spake His enemies, “When He shall die, then shall His Name perish.” For hence stirred up the devil persecutions in the Church to destroy the Name of Christ. Unless haply ye think, brethren, that those Pagans, when they raged against Christians, said not this among themselves, “to blot out the Name of Christ from the earth.” That Christ might die again, not in the Head, but in His Body, were slain also the Martyrs. To the multiplying of the Church availed the Holy Blood poured forth, to help Its seminating came also the death of the Martyrs. “Precious in the sight of the Lord is the death of His Saints.” More and more were the Christians multiplied, nor was it fulfilled which spake the enemies, “When He shall die, then shall His Name perish.” Even now also is it spoken. Down sit the Pagans, and compute them the years, they hear their fanatics saying, A time shall come when Christians shall be none, and those idols must be worshipped as before they were worshipped: still say they, “When He shall die, then shall His Name perish.” Twice conquered, now the third time be wise! Christ died, His Name has not perished: the Martyrs died, multiplied more is the Church, groweth through all nations the Name of Christ. He who foretold of His own Death, and of His Resurrection, He who foretold of His Martyrs’ death, and of their crown, He Himself foretold of His Church things yet to come, if truth He spake twice, has He the third time lied? Vain then is what ye believe against Him; better is it that ye believe in Him, that ye may “understand upon the needy and poor One;” that “though He was rich, yet for your sakes He became poor, that ye through His poverty might be rich.”…

2. “Blessed is he that understandeth upon the needy and poor One: in the evil day shall the Lord deliver him”. For the evil day will come: will thou, nill thou, come it will: the Day of Judgment will come upon thee, an evil day if thou “understand not the needy and poor.” For what now thou wilt not believe, shall be made manifest in the end. But neither shalt thou escape, when it shall be made manifest, because thou believest not, when it is kept secret. Invited art thou, what thou seest not to believe, lest when thou see, thou be put to the blush. “Understand then upon the needy and poor One,” that is, Christ: understand in Him the hidden riches, whom poor thou seest. “In Him are hid all the treasures of wisdom and knowledge.” For thereby in the evil day shall He deliver thee, in that He is God: but in that He is man, and that which in Him is human hath raised to life, and changed for the better, He hath lifted (thee) to heaven. But He who is God, who would have one person in man and with man, could neither decrease nor increase, neither die nor rise again. He died out of man’s infirmity, but God dieth not.…But as we rightly say, Such a man died, though his soul dieth not; so we rightly say, Christ died, though His Divinity dieth not. Wherefore died? Because needy and poor. Let not His death offend thee, and avert thee from beholding His Divinity. “Blessed is he that understandeth upon the needy and poor One.” Consider also the poor, the needy, the hungry and thirsty, the naked, the sick, the prisoners; understand also upon such poor, for if upon such thou understand, thou understandest upon Him who said, “I was an hungred, I was thirsty, I was a stranger, naked, sick, in prison;” so in the evil day shall the Lord deliver thee.…

3. “And deliver him not into the hand of his enemy”. The enemy is the devil. Let none think of a man his enemy, when he hears these words. Haply one thought of his neighbour, of him who had a suit with him in court, of him who would take from him his own possession, of him who would force him to sell to him his house. Think not this; but that enemy think of, of whom said the Lord, “an enemy hath done this.” For He it is who suggests that for things earthly he be worshipped, for overthrow the Christian Name this enemy cannot. For he hath seen himself conquered by the fame and praises of Christ, he hath seen, whereas he slew Christ’s Martyrs, that they are crowned, he triumphed over. He hath begun to be unable to persuade men that Christ is nought; and because by reviling Christ, he now with difficulty deceives, by lauding Christ, he endeavours to deceive. Before this what said he? Whom worship ye? A Jew, dead, crucified, a man of no moment, who could not even from himself drive away death. When after His Name he saw running the whole human race, saw that in the Name of the Crucified temples are thrown down, idols are broken, sacrifices abolished; and that all these things predicted in the Prophets are considered by men, by men with wonder astonished, and closing now their hearts against the reviling of Christ; he clothes himself with praise of Christ, and begins to deter from the faith in another manner. Great is the law of Christ, powerful is that law, divine, ineffable! but who fulfilleth it? In the name of our Saviour, “tread upon the lion and the dragon.” By reviling openly roared the lion; by lauding craftily lurks the dragon. Let them come to the faith, who doubted; and not say, Who fulfilleth it? If on their own strength they presume, they will not fulfil it. Presuming on the grace of God let them believe, presuming (on it) let them come; to be aided come, not to be judged. So live all the faithful in the Name of Christ, each one in his degree fulfilling the commands of Christ, whether married, or celibates and virgins, they live as much as God granteth them to live; neither presume they in their own strength, but know that in Him they ought to glory.…

“I miei nemici parlano male di Me; quando morirà, allora il suo nome perirà”. Questa è la persona del nostro Signore Gesù Cristo. Ma osservate: non si potrebbero forse intendere anche i suoi “membri” in questo contesto? Ciò fu detto anche quando il nostro Signore stesso camminava sulla terra in carne e ossa. Quando videro la gente seguirlo, dissero: “Quando morirà, allora il suo nome perirà”; cioè, che una volta ucciso, il suo nome non sarebbe più esistito sulla terra, né avrebbe più potuto sedurre nessuno. Ma proprio attraverso quell’uccisione gli uomini avrebbero compreso che Egli era soltanto un uomo che avevano seguito, che in Lui non c’era alcuna speranza di salvezza. E così avrebbero abbandonato il suo nome, e esso non sarebbe più esistito. Egli morì, ma il suo nome non perì; anzi, il suo nome fu “seminato” come un seme. Morì, ma divenne un grano che, morendo, fece immediatamente germogliare il frutto. Quando il nostro Signore Gesù Cristo fu glorificato in cielo, gli uomini cominciarono ancora di più a confidare in Lui; allora i suoi “membri” iniziarono ad ascoltare ciò che la “testa” aveva udito. Ora che il nostro Signore Gesù Cristo è assiso in cielo e opera ancora sulla terra attraverso di noi, i suoi nemici continuano a dire: “Quando morirà, allora il suo nome perirà”. Ed è proprio per questo che il diavolo suscita persecuzioni nella Chiesa al fine di distruggere il nome di Cristo. Fratelli, forse non pensate che quei pagani, quando si scagliavano contro i cristiani, non dicessero tra loro: “Dobbiamo cancellare il nome di Cristo dalla terra. Affinché Cristo muoia ancora una volta, non nella sua “testa”, ma nel suo “corpo”. E così anche i martiri furono uccisi. Il sangue sacro versato fu utile per la crescita della Chiesa; la morte dei martiri contribuì anch’essa alla diffusione del nome di Cristo, “Nel cospetto del Signore è preziosa la morte dei suoi santi, ” I cristiani aumentavano sempre di più. E ciò che i nemici avevano predetto non si avverò mai: “Quando morirà, allora il suo nome perirà, ” Anche ora si continua a dire lo stesso. I pagani sono ancora lì; contano gli anni. Sentono i loro fanatici dire: “Arriverà un momento in cui i cristiani non esisteranno più, e quegli idoli dovranno essere venerati come prima, ”. Eppure continuano a ripetere: “Quando morirà, allora il suo nome perirà, ” Sono stati sconfitti due volte. Ora che sia la terza volta che imparino la saggezza! Cristo è morto, ma il suo nome non è perito; i martiri sono morti, ma la Chiesa è cresciuta ancora di più. Il nome di Cristo si diffonde in tutte le nazioni. Colui che aveva predetto la propria morte e la propria risurrezione, colui che aveva predetto la morte dei martiri e la loro corona. Lui stesso aveva predetto anche cose riguardanti la Chiesa del futuro. Se due volte ha detto la verità, avrebbe forse mentito la terza volta? Allora è vana la fede che nutrite contro di Lui. È meglio credere in Lui, affinché possiate “comprendere ciò che accadde a Colui che era povero e indigente, ”, affinché “sebbene fosse ricco, divenne povero per voi, affinché attraverso la sua povertà poteste diventare ricchi, ”

2. “Beato colui che comprende il significato di Colui che è povero e indigente: nel giorno del male, il Signore lo libererà”. Perché quel giorno del male arriverà, sia che tu lo voglia o no; il Giorno del Giudizio ti colpirà, ed sarà un giorno terribile se non comprendi i poveri e gli indigenti. Ciò che ora rifiuti di credere, verrà rivelato alla fine. Ma non potrai sfuggire nemmeno allora, perché non hai creduto quando tutto era ancora nascosto. Sei stato invitato a credere in ciò che non vedi, affinché, quando lo vedrai, non debba arrossire di vergogna. “Comprendi dunque Colui che è povero e indigente”, cioè Cristo; comprendi in Lui le ricchezze nascoste, Colui che tu vedi come povero. “In Lui sono nascosti tutti i tesori della saggezza e della conoscenza”. Perché così, nel giorno del male, Egli ti libererà. Poiché è Dio; ma poiché è anche uomo, ciò che in Lui è umano ha reso la vita migliore, e ha elevato l’uomo al cielo. Ma Colui che è Dio, volendo che un solo essere fosse uomo e con gli uomini, non poteva né diminuire né aumentare, né morire né risorgere. È morto a causa della debolezza umana, ma Dio non muore. Come diciamo giustamente: tale uomo è morto, anche se la sua anima non muore; così diciamo giustamente: Cristo è morto, anche se la Sua divinità non muore. Perché allora è morto? Perché era povero e indigente. Non lasciare che la Sua morte ti offenda, né ti impedisca di vedere la Sua divinità. “Beato colui che comprende il significato di Colui che è povero e indigente”. Pensa anche ai poveri, agli affamati, ai assetati, ai nudi, ai malati, ai prigionieri. Comprendi in loro Colui che ha detto: “Ero affamato, ero assetato, ero straniero, ero nudo, ero malato, ero in prigione”; così, nel giorno del male, il Signore ti libererà.

3. “E non lasciatelo cadere nelle mani del suo nemico”. Il nemico è il diavolo. Che nessuno, sentendo queste parole, pensi a un uomo come proprio nemico. Forse dovreste pensare al vostro vicino, a colui che ha una causa legale contro di voi in tribunale, a colui che vi vorrebbe togliere ciò che possedete, a colui che vi costringerebbe a vendere la vostra casa. Non pensate a queste cose; ma considerate piuttosto quel nemico di cui il Signore ha detto: “È stato un nemico a compiere questo”. È proprio lui infatti a suggerire che le cose terrene debbano essere adorate; ma per distruggere il Nome Cristiano, questo nemico non può fare nulla. Poiché si è visto sconfitto dalla fama e dalle lodi di Cristo, poiché ha visto che, pur avendo ucciso i Martiri di Cristo, questi venivano incoronati. Ha iniziato a non riuscire più a convincere le persone che Cristo non sia nulla; e poiché ora, insultando Cristo, fatica a ingannarle, cerca di farlo lodandolo. Prima di questo, cosa diceva? “A chi venerate?” A un Ebreo, morto, crocifisso. Un uomo insignificante, che non era nemmeno in grado di scacciare la morte da sé stesso. Quando, però, ha visto l’intera umanità convertirsi al Nome di Cristo, quando ha visto templi distrutti, idoli rovinati, sacrifici aboliti, e quando ha visto che tutte queste cose predette dai Profeti venivano riconosciute dalle persone con meraviglia, allora si è rivestito delle lodi di Cristo, cercando in altro modo di allontanare le persone dalla fede. Grande è la legge di Cristo, potente, divina, ineffabile! Ma chi la osserva davvero? Nel nome del nostro Salvatore: “Calpestate il leone e il drago”. Il leone ruggisce apertamente quando viene insultato; il drago, invece, si nasconde astutamente quando viene lodato. Che coloro che dubitavano possano giungere alla fede. E non chiedano più: “Chi la osserva davvero?” Se si affidano alle proprie forze, non riusciranno a compiere questa legge. Affidandosi invece alla grazia di Dio, credano, e vengano da Lui per ricevere aiuto, non per essere giudicati. Così vivano tutti i fedeli nel Nome di Cristo: ognuno, secondo il proprio ruolo, osservando i comandi di Cristo. Sia sposato, sia celibe, sia vergine. Vivano tanto quanto Dio gli permetta di vivere. Non si affidino alle proprie forze, ma sappiano che in Lui devono glorificarsi.

4. “The Lord help him”. But when? Haply in heaven, haply in the life eternal, that so it remain to worship the devil for earthly needs, for the necessities of this life. Far be it! Thou hast “promise of the life that now is, and of that which is to come.” He came unto thee on earth, by Whom were made heaven and earth. Consider then what He saith, “The Lord help him, on his bed of pain.” The bed of pain is the infirmity of the flesh; lest thou shouldest say, I cannot hold, and carry, and tie up my flesh; thou art aided that thou mayest. The Lord help thee on thy bed of pain. Thy bed did carry thee, thou carriedst not thy bed, but wast a paralytic inwardly; He cometh who saith to thee, “Take up thy bed, and go thy way into thy house.” “The Lord help him on his bed of pain.” Then to the Lord Himself He turneth, as though it were asked, Why then, since the Lord helpeth us, suffer we such great ills in this life, such great scandals, such great labours, such disquiet from the flesh and the world? He turneth to God, and as though explaining to us the counsel of His healing, He saith, “Thou hast turned all his bed in his infirmity.” By the bed is understood anything earthly. Every soul that is infirm in this life seeketh for itself somewhat whereon to rest, because intensity of labour, and of the soul extended toward God, it can hardly endure perpetually, somewhat it seeketh on earth whereon to rest, and in a manner with a kind of pausing to recline, as are those things which innocent ones love.…The innocent man resteth in his house, his family, his wife, his children; in his poverty, his little farm, his orchard planted with his own hand, in some building fabricated with his own study; in these rest the innocent. But yet God willing us not to have love but of life eternal, even with these, though innocent delights, mixeth bitterness, that even in these we may suffer tribulation, and so He turneth all our bed in our infirmity. “Thou hast turned all his bed in his infirmity.” Let him not then complain, when in these things which he hath innocently, he suffereth some tribulations. He is taught to love the better, by the bitterness of the worse; lest going a traveller to his country, he choose the inn instead of his own home.

5. But why this? Because He “scourgeth every son whom He receiveth.” Why this? Because to men sinning was it said, “In the sweat of thy face shalt thou eat bread.” Therefore because all these chastisements, in which all our bed is turned in our infirmity, man ought to acknowledge that he suffers for sin; let him turn himself, and say what follows: “I said, Lord, be merciful unto me; heal my soul, for I have sinned against Thee”. O Lord, by tribulations do Thou exercise me; to be scourged Thou judgest every son whom Thou wilt receive, who sparedst not even the Only-Begotten. He indeed without sin was scourged; but I say, “I have sinned against Thee.”…

6. “Mine enemies speak evil of Me, When He shall die, then shall His Name perish”. Of this we have already spoken, and from this began.

7. “And entered in to see”. What Christ suffered, that suffereth also the Church; what the Head suffered, that suffer also the Members. “For the disciple is not above his Master, nor the servant above his Lord.”…

If to Christ’s Members thou belongest, come within, cling to the Head. Endure the tares if thou art wheat, endure the chaff if thou art grain. Endure the bad fish within the net if thou art a good fish. Wherefore before the time of winnowing dost thou fly away? Wherefore before the time of harvest, dost thou root up the corn also with thyself? Wherefore before thou art come to the shore, hast thou broken the nets? “They go abroad, and tell it.”

8. “All mine enemies whisper against Me unto the same thing”. Against Me all unto the same thing. How much better with me unto the same thing, than against me “unto the same thing.” What is, “Against me unto the same thing”? With one counsel, with one conspiring. Christ then speaketh unto thee, Ye consent against Me, consent ye to Me: why against Me? wherefore not with Me? That same thing if ye had always had, ye had not divided you into schisms. For, saith the Apostle, “I beseech you, brethren, that ye all speak the same thing, and that there be no division among you.” “All mine enemies whisper against Me unto the same thing:” against Me do they “devise evil to Me.” To themselves rather, for “they have gathered iniquity to themselves;” but therefore to Me, because by their intention they are to be weighed: for not because to do nothing was in their power, to do nothing was in their will. For the devil lusted to extinguish Christ, and Judas would slay Christ; yet Christ slain and rising again, we are made alive, but to the devil and to Judas is rendered the reward of their evil will, not of our salvation.…The intention wherewith they spake, not what they spake, did He consider, who related that they spake evil of Him, “Against Me they devised evil to Me.” And what evil to Christ, to the Martyrs what evil? All hath God turned to good.

9. “An ungodly word do they set forth against Me”. What sort of ungodly word? Listen to the Head Itself. “Come, let us kill Him, and the inheritance shall be ours.” Fools! How shall the inheritance be yours? Because ye killed Him? Lo! ye even killed Him; yet shall not the inheritance be yours. “Shall not He that sleepeth add this also, that He rise again”? When ye exulted that ye had slain Him, He slept; for He saith in another Psalm, “I slept.” They raged and would slay Me; “I slept.” If I had not willed, I had not even slept. “I slept,” because “I have power to lay down My life, and I have power to take it again.” “I laid Me down and slept, and rose up again.” Rage then the Jews; be “the earth given into the hands of the wicked,” be the flesh left to the hands of persecutors, let them on wood suspend it, with nails transfix it, with a spear pierce it. “Shall He that sleepeth, not add this, that He rise up again?” Wherefore slept He? Because “Adam is the figure of Him that was to come.” And Adam slept, when out of his side was made Eve. Adam in the figure of Christ, Eve in the figure of the Church; whence she was called “the mother of all living.” When was Eve created? While Adam slept. When out of Christ’s side flowed the Sacraments of the Church? While He slept upon the Cross.…

10. “The man of My peace, in whom I trusted, which did eat of My bread, hath enlarged his heel against Me”: hath raised up his foot against Me: would trample upon Me. Who is this man of His peace? Judas. And in him did Christ trust, that He said, “in whom I trusted”? Did He not know him from the beginning? Did He not before he was born know that he would be? Had He not said to all His disciples, “I have chosen you twelve, and one of you is a devil”? How then trusted He in him, but that He is in His Members, and that because many faithful trusted in Judas, the Lord transferred this to Himself?…“The man of My peace, in whom I trusted, which did eat of My bread.” How showed He him in His Passion? By the words of His prophecy: by the sop He marked Him out, that it might appear said of him, “Which did eat of My bread.” Again, when he came to betray Him, He granted him a kiss, that it might appear said of him, “The man of My peace.”

4. “Che il Signore lo aiuti”. Ma quando? Forse in cielo, forse nell’eternità, affinché possiamo continuare a adorare il diavolo per le necessità terrene, per i bisogni di questa vita. Lontano da questo! Abbiamo “la promessa della vita presente e di quella futura”. Egli è venuto sulla terra; per Mezzo Suo sono stati creati cielo e terra. Quindi considera ciò che dice: “Che il Signore lo aiuti, sul suo letto di dolore”. Il letto di dolore è la debolezza del corpo; affinché tu non dici: “Non riesco a sostenere il mio corpo, a portarlo, a curarlo, ”, Egli ti aiuta affinché tu possa farlo. Che il Signore ti aiuti sul tuo letto di dolore. Il tuo corpo ti ha portato fin qui; non sei stato tu a portare il tuo corpo, ma eri interiormente paralizzato. Egli viene e ti dice: “Rialzati dal tuo letto e vai nella tua casa”. “Che il Signore lo aiuti sul suo letto di dolore”. Allora ci rivolgiamo direttamente al Signore, come se chiedessimo: “Perché, se il Signore ci aiuta, soffriamo tali mali in questa vita, tanti scandali, tante difficoltà, tanta angoscia causata dal corpo e dal mondo?” Ci rivolgiamo a Dio, e come se ci spiegasse il disegno della Sua guarigione, Egli dice: “Hai trasformato tutto ciò che rappresenta la sua debolezza in qualcosa di positivo”. Con “letto” si intende qualsiasi cosa terrena. Ogni anima che è debole in questa vita cerca qualcosa su cui riposarsi, poiché l’intensità dei doveri e lo sforzo dell’anima per avvicinarsi a Dio sono spesso insopportabili. Cerca quindi qualcosa sulla terra su cui riposarsi, come quelle cose che gli innocenti amano. L’uomo innocente si riposa nella sua casa, con la sua famiglia, la moglie, i figli; nella sua povertà, nella sua piccola fattoria, nel suo orto piantato con le sue stesse mani, in qualche costruzione fatta con il suo impegno. Nella vita terrena si trovano tali “letti” di riposo. Ma poiché Dio non vuole che amiamo solo la vita eterna, anche in queste gioie innocenti mescola sofferenza, affinché possiamo sopportare tribolazioni. E così trasforma tutto ciò che rappresenta la nostra debolezza in qualcosa di positivo. “Hai trasformato tutto ciò che rappresenta la sua debolezza in qualcosa di positivo, ” Allora non dobbiamo lamentarci quando, in queste cose innocenti, soffriamo alcune tribolazioni. Impariamo ad amare ciò che è migliore, attraverso la sofferenza di ciò che è peggiore. Affinché, come un viaggiatore che torna nel proprio paese, non scelga l’ostello al posto della propria casa.

5. Ma perché proprio così? Perché Lui “flagella ogni figlio che accoglie”. Perché? Perché agli uomini che peccano fu detto: “Con il sudore della tua fronte mangerai il pane”. Pertanto, poiché tutte queste punizioni, attraverso le quali la nostra esistenza si trasforma in sofferenza nel momento della nostra debolezza, l’uomo dovrebbe riconoscere di soffrire a causa del peccato; che si converta quindi e dica: “Signore, abbi pietà di me; guarisci la mia anima, poiché ho peccato contro di Te”. O Signore, attraverso le tribolazioni mi metti alla prova; tu flagelli ogni figlio che desideri accogliere, e non hai risparmiato nemmeno il Figlio Unigenito. Lui, infatti, senza peccato fu flagellato; ma io dico: “Ho peccato contro di Te”.

6. “I miei nemici parlano male di Me; quando morirà, anche il suo nome sarà dimenticato”. Di questo abbiamo già parlato, e da qui tutto è iniziato.

7. “E entrarono per vedere”. Quello che Cristo ha sofferto, lo soffre anche la Chiesa; quello che il Capo ha sofferto, lo soffrono anche i suoi Membri. “Poiché il discepolo non è superiore al suo Maestro, né il servo superiore al suo Signore”..

Se appartieni ai membri di Cristo, entra e aggrappati alla Testa. Sopporta le erbacce se sei grano; sopporta la paglia se sei cereale; sopporta i pesci cattivi nella rete se sei un pesce buono. Perché allora fuggi prima del tempo della separazione del grano dalla paglia? Perché strappi via anche il grano insieme alla paglia prima del raccolto? Perché rompi la rete prima ancora di raggiungere la riva? “Escono e ne parlano in giro.”

8. “Tutti i miei nemici mormorano contro di Me con lo stesso scopo”. Contro di Me, tutti con lo stesso intento. Quanto sarebbe meglio se fossero dalla Mia parte, invece che contro di Me! Che cosa significa “mormorare contro di Me con lo stesso scopo”? Significa concordare in un unico piano, complottare insieme contro di Me. Allora Cristo vi dice: “Voi concordate contro di Me. Perché non invece dalla Mia parte? Se aveste sempre agito così, non vi sareste divisi in fazioni”. Poiché, come afferma l’Apostolo, “Vi esorto, fratelli, a parlare tutti con un’unica voce e a non esservi divisioni tra voi”. “Tutti i miei nemici mormorano contro di Me con lo stesso scopo”: contro di Me complottano per farmi del male. Ma in realtà quel male è rivolto contro di loro stessi, poiché hanno accumulato ingiustizia su di sé; tuttavia, a causa delle loro intenzioni malvagie, quel male finisce per colpire anche Me. Non perché fossero incapaci di compiere il male, ma perché lo vollero davvero. Il diavolo desiderava distruggere Cristo, Giuda voleva ucciderlo; eppure, dopo la morte e la risurrezione di Cristo, noi siamo stati resi vivi. Ma per il diavolo e per Giuda è stata ottenuta la ricompensa delle loro intenzioni malvagie, non della nostra salvezza. Chi ha raccontato che essi parlavano male di Lui, ha tenuto conto dell’intento con cui lo facevano, non di ciò che hanno detto, “Contro di Me complottano per farmi del male”. E quale male può essere fatto a Cristo, ai Martiri? Tutto è stato trasformato in bene da Dio.

9. “Pronunciano contro di Me parole empie, ”. Che tipo di parole empie? Ascoltate la Parola stessa: “Venite, uccidiamolo e l’eredità sarà nostra”. Stupidi! Come potrebbe l’eredità diventare vostra solo perché lo avete ucciso? Ahimè, anche se lo avete ucciso, l’eredità non vi apparterrà mai. “Non aggiungerà forse Colui che dorme il fatto di risorgere?” Quando esultavate per averlo ucciso, Lui dormiva; infatti dice in un altro Salmo: “Ho dormito”. Essi si infuriarono e vollero ucciderLo, “Ho dormito”. Se non avessi voluto, non avrei nemmeno dormito. “Ho dormito”, perché “ho il potere di dare la mia vita e ho il potere di riprenderla”. “Mi sono coricato e ho dormito, poi mi sono risvegliato”. Allora infuriatevi pure, o Giudei, che la terra venga data nelle mani dei malvagi, che il corpo umano rimanga nelle mani dei persecutori, che lo appendano ai patiboli, che lo conficchino nei chiodi, che lo pugnalino con le lance, “Non aggiungerà forse Colui che dorme il fatto di risorgere?” Perché allora dormì? Perché “Adamo è l’immagine di Colui che doveva venire”. E Adamo dormì, quando da lui nacque Eva. Adamo, nell’immagine di Cristo; Eva, nell’immagine della Chiesa, per questo fu chiamata “madre di tutti i viventi”. Quando fu creata Eva? Mentre Adamo dormiva. E quando dai fianchi di Cristo sgorgarono i sacramenti della Chiesa? Mentre Lui dormiva sulla Croce.

10. “L’uomo della mia pace, in cui ho riposto fiducia, che ha mangiato del mio pane, mi ha tradito”: ha alzato il piede contro di me, vuole calpestarmi. Chi è questo uomo della sua pace? Giuda. Ed è in lui che Cristo ha riposto fiducia, tanto da dire: “In cui ho riposto fiducia”? Non lo conosceva forse fin dall’inizio? Non sapeva già prima che nascesse che sarebbe diventato traditore? Non aveva forse detto a tutti i suoi discepoli: “Ho scelto dodici di voi, e uno di voi è un demone”? Allora, perché ha riposto fiducia in lui, se non perché egli faceva parte dei suoi discepoli, e perché molti fedeli avevano creduto in Giuda, il Signore ha trasferito questa colpa su di Sé stesso?, “L’uomo della mia pace, in cui ho riposto fiducia, che ha mangiato del mio pane”. Come lo ha rivelato durante la sua Passione? Attraverso le parole delle sue profezie; attraverso il boccone di pane che gli ha dato da mangiare, affinché si potesse dire di lui: “Che ha mangiato del mio pane”. Ancora, quando è venuto a tradirlo, Gli ha concesso un bacio, affinché si potesse dire di lui: “L’uomo della mia pace”.

11. “But Thou, O Lord, be merciful unto Me”. This is the person of a servant, this is the person of the needy and poor: for, “Blessed is he that understandeth upon the needy and poor One.” See, as it was spoken, “Be merciful unto Me, and raise Me up, and I will requite them,” so is it done. For the Jews slew Christ, lest they should lose their place. Christ slain, they lost their place. Rooted out of the kingdom were they, dispersed were they. He, raised up, requited them tribulation, He requited them unto admonition, not yet unto condemnation. For the city wherein the people raged, as a ramping and a roaring lion, crying out, “Crucify Him, Crucify Him,” the Jews rooted out therefrom, hath now Christians, by not one Jew is inhabited. There is planted the Church of Christ, whence were rooted out the thorns of the synagogue. For truly this fire blazed “as the fire of thorns.” But the Lord was as a green tree. This said Himself, when certain women mourned Christ as dying.…“For if they do these things in a green tree, what shall be done in a dry?” When can a green tree be consumed by the fire of thorns? For they blazed as fire among thorns. Fire consumeth thorns, but whatsoever green tree it is applied to, is not easily kindled.…Yet lest ye think that God the Father of Christ could raise up Christ, that is, the Flesh of His Son, and that Christ Himself, though He be the Word equal with the Father, could not raise up His own Flesh; hear out of the Gospel, “Destroy this temple, and in three days I will raise it up.” “But,” said the Evangelist (lest even after this we should doubt), “He spake of the temple of His Body. Raise Me up, and I will requite them.”

12. “By this I know that Thou favourest Me, that Mine enemies shall not triumph over Me” Because the Jews did triumph, when they saw Christ crucified; they thought that they had fulfilled their will to do Him hurt: the fruits of their cruelty they saw in effect, Christ hanging on the Cross: they shook their heads, saying, “If Thou be the Son of God, come down from the Cross.” He came not down, who could; His Potency He showed not, but patience taught. For if, on their saying these things, He had come down from the Cross, He would have seemed as it were to yield to them insulting, and not being able to endure reproach, would have been believed conquered: more firm remained He upon the Cross, than they insulting; fixed was He, they wavering. For therefore shook they their heads, because to the true Head they adhered not. He taught us plainly patience. For mightier is that which He did, who would not do what the Jews challenged. For much mightier is it to rise from the sepulchre, than to come down from the Cross. “That Mine enemies shall not triumph over Me.” They triumphed then at that time. Christ rose again, Christ was glorified. Now see they in His Name the human race converted: now let them insult, now shake the head: rather now let them fix the head, or if they shake the head, in wonder and admiration let them shake.…

13. “But as for Me, Thou upholdest Me, because of Mine innocence”. Truly innocence; integrity without sin, requiting without debt, scourging without desert. “Thou upholdest Me because of Mine innocence, and hast made Me strong in Thy sight for ever.” Thou hast made Me strong for ever, Thou madest Me weak for a time: Thou hast made Me strong in Thy sight, Thou madest Me weak in sight of men. What then? Praise to Him, glory to Him. “Blessed be the Lord God of Israel.” For He is the God of Israel, our God, the God of Jacob, the God of the younger son, the God of the younger people. Let none say, Of the Jews said He this, I am not Israel; rather the Jews are not Israel. For the elder son, he is the elder people reprobated; the younger, the people beloved. “The elder shall serve the younger:” now is it fulfilled: now, brethren, the Jews serve us, they are as our satchellers, we studying, they carry our books. Hear wherein the Jews serve us, and not without reason.…With them are the Law and the Prophets, in which Law, and in which Prophets, Christ is preached. When we have to do with Pagans, and show this coming to pass in the Church of Christ, which before was predicted of the Name of Christ, of the Head and Body of Christ, lest they think that we have forged these predictions, and from things which have happened, as though they were future, had made them up, we bring forth the books of the Jews. The Jews forsooth are our enemies, from an enemy’s books convince we the adversary.…If any enemy clamour and say, “Ye for yourselves have forged prophecies;” be the books of the Jews brought forth, because the elder shall serve the younger. Therein let them read those predictions, which now we see fulfilled; and let us all say, “Blessed be the Lord God of Israel, from everlasting to everlasting, and all the people shall say, So be it, So be it.”

Psalm XLII

Psalm XLII.

1. We have undertaken the exposition of a Psalm corresponding to your own “longings,” on which we propose to speak to you. For the Psalm itself begins with a certain pious “longing;” and he who sings so, says, “Like as the hart desireth the water-brooks, so longeth my soul after Thee, O God”. Who is it then that saith this? It is ourselves, if we be but willing! And why ask, who it is other than thyself, when it is in thy power to be the thing which thou art asking about? It is not however one individual, but it is “One Body;” but “Christ’s Body is the Church.” Such “longing” indeed is not found in all who enter the Church: let all however who have “tasted” the sweetness “of the Lord,” and who own in Christ that for which they have a relish, think that they are not the only ones; but that there are such seeds scattered throughout “the field” of the Lord, this whole earth: and that there is a certain Christian unity, whose voice thus speaks, “Like as the hart desireth the water-brooks, so longeth my soul after Thee, O God.” And indeed it is not ill understood as the cry of those, who being as yet Catechumens, are hastening to the grace of the holy Font. On which account too this Psalm is ordinarily chanted on those occasions, that they may long for the Fountain of remission of sins, even “as the hart for the water-brooks.” Let this be allowed; and this meaning retain its place in the Church; a place both truthful and sanctioned by usage. Nevertheless, it appears to me, my brethren, that such “a longing” is not fully satisfied even in the faithful in Baptism: but that haply, if they know where they are sojourning, and whither they have to remove from hence, their “longing” is kindled in even greater intensity.

11. “Ma Tu, o Signore, sii misericordioso con Me”. Questa è l’atteggiatura di un servo, questa è l’atteggiatura di chi è povero e indigente; infatti, “Beato colui che ha compassione del povero e dell’indigente”. Ecco: come fu detto “Sii misericordioso con Me e risollevami, e io li ricambierò”, così avviene davvero. Poiché i Giudei uccisero Cristo per non perdere il loro posto; quando Cristo fu ucciso, essi persero il loro posto: furono estirpati dal regno di Dio e dispersi. Lui, risorto, li ricambiò con sofferenze, ma non con condanna. Poiché la città in cui quel popolo si scatenava come un leone ruggente, gridando “Crocifiggetelo, crocifiggetelo”, ora è priva di Giudei; vi sorge ora la Chiesa di Cristo, e da quella città sono stati estirpati i “spinelli” della sinagoga. Poiché davvero quel fuoco bruciò “come il fuoco dei spinelli”; ma il Signore era come un albero verde. Lo stesso Cristo lo disse quando alcune donne piangevano per la Sua morte, “Se infatti fanno queste cose a un albero verde, cosa accadrà allora a uno secco?” Come può un albero verde essere distrutto dal fuoco dei spinelli? Poiché quel fuoco bruciava tra i spinelli; il fuoco consuma i spinelli, ma qualsiasi albero verde non si accende facilmente. Tuttavia, affinché non pensiate che Dio, Padre di Cristo, potesse risuscitare Cristo, cioè la carne del Suo Figlio, e che Cristo stesso, pur essendo la Parola ugual al Padre, non potesse risuscitare la propria carne; ascoltate il Vangelo: “Distruggete questo tempio, e in tre giorni lo ricostruirò”. “Ma”, disse l’Evangelista (affinché nemmeno dopo queste parole dubitassimo), “si riferiva al tempio del Suo Corpo. Risollevami, e io li ricambierò”.

12. “Per questo so che Tu Mi favorisci, che i Miei nemici non avranno la vittoria su di Me.” Poiché i Giudei trionfarono davvero quando videro Cristo crocifisso; pensarono di aver realizzato il loro desiderio di fargli del male: videro concretizzarsi i frutti della loro crudeltà, Cristo appeso alla Croce; scossero la testa e dissero: “Se Tu sei il Figlio di Dio, scendi dalla Croce.” Lui non scese, poiché nessuno avrebbe potuto farlo; non mostrò la Sua Potenza, ma insegnò la pazienza. Perché se, dopo quelle parole, fosse sceso dalla Croce, sarebbe sembrato come se cedesse alle loro offese e, incapace di sopportare le loro ingiurie, avrebbe dato l’impressione di essere stato sconfitto; invece rimase saldamente sulla Croce, più fermo di loro che lo insultavano; Lui era immobile, mentre loro vacillavano. Ecco perché scossero la testa: non si attaccavano infatti al vero Capo. Lui ci ha insegnato chiaramente il valore della pazienza. Poiché ciò che fece fu molto più potente di quanto i Giudei avessero osato chiedere. Poiché risorgere dalla tomba è molto più grande che scendere dalla Croce. “Che i Miei nemici non abbiano la vittoria su di Me.” Allora trionfarono, in quel momento; ma Cristo risorse e fu glorificato. Ora vedano, nel Suo Nome, l’umanità convertita: ora possano insultare, ora scuotere la testa. Ma che piuttosto mantengano ferma la loro fede, o, se vogliono scuotere la testa, che lo facciano con meraviglia e ammirazione.

13. “Ma per quanto mi riguarda, Tu mi sostieni a causa della mia innocenza”. Davvero innocenza: integrità senza peccato, ricompensa senza debiti, castigo senza colpa. “Tu mi sostieni a causa della mia innocenza e mi hai reso forte ai tuoi occhi per sempre”. Mi hai reso forte per sempre; mi hai reso debole per un certo tempo: mi hai reso forte ai tuoi occhi, mi hai reso debole agli occhi degli uomini. E allora? Lode a Lui, gloria a Lui. “Benedetto sia il Signore Dio di Israele”. Poiché Egli è il Dio di Israele, il nostro Dio, il Dio di Giacobbe, il Dio del figlio minore, il Dio del popolo amato. Che nessuno dica: “Queste parole sono state dette riguardo agli Ebrei; io non appartengo a Israele”; anzi, gli Ebrei stessi non appartengono a Israele. Poiché il figlio maggiore rappresenta il popolo condannato; il figlio minore, invece, il popolo amato. “Il figlio maggiore servirà il figlio minore”: ora questa profezia si è avverata: oggi gli Ebrei ci servono, sono come i nostri portatori di libri; mentre noi studiamo, loro ne portano i volumi. Ascoltate dunque in che modo gli Ebrei ci servono. E non senza motivo. Con loro vi sono la Legge e i Profeti; nella Legge e nei Profeti viene predicato Cristo. Quando abbiamo a che fare con i pagani, e mostriamo come queste profezie si stiano avverando nella Chiesa di Cristo – profezie previste fin dall’inizio in nome di Cristo, della Sua Testa e del Suo Corpo – affinché non pensino che abbiamo inventato queste predizioni, o che le abbiamo create partendo da eventi già accaduti, presentandole come futuri, portiamo fuori i libri degli Ebrei. Gli Ebrei sono certamente nostri nemici; ma è proprio dai loro stessi libri che convinciamo il nostro avversario. Se qualcuno insiste dicendo: “Voi avete inventato queste profezie”, allora facciamo vedere i libri degli Ebrei, poiché “il figlio maggiore servirà il figlio minore”. Lì possano leggere quelle profezie che oggi si stanno avverando; e tutti noi possiamo dire: “Benedetto sia il Signore Dio di Israele, da sempre e per sempre”. E tutto il popolo risponderà: “Sia così, sia così”.

Salmo XLII

Salmo XLII.

Abbiamo intrapreso l’esposizione di un Salmo che corrisponde alle vostre stesse “aspirazioni”, e di cui intendiamo parlare con voi. Il Salmo stesso infatti inizia con una sorta di devota “aspirazione”: chi lo canta dice: “Come il cerbiatto anela alle sorgenti d’acqua, così anela la mia anima a Te, o Dio”. Ma chi è allora colui che pronuncia queste parole? Siamo noi stessi, se solo ne abbiamo la volontà! E perché chiedere chi altro possa essere, se è in nostro potere diventare ciò di cui parliamo? Tuttavia, non si tratta di un individuo singolo, ma del “Corpo Unito”; il “Corpo di Cristo è la Chiesa”. Una tale “aspirazione” infatti non è presente in tutti coloro che entrano nella Chiesa; tuttavia, chiunque abbia “assaporato” la dolcezza del Signore e riconosca in Cristo ciò che gli dà gioia, possa considerarsi non l’unico ad avere tale desiderio: esistono infatti molti altri, sparsi in tutto il “campo” del Signore, su questa intera terra; esiste una certa unità cristiana, la cui voce dice: “Come il cerbiatto anela alle sorgenti d’acqua, così anela la mia anima a Te, o Dio”. Questo significato può essere inteso anche come il grido di coloro che, essendo ancora catechumeni, si affrettano verso la grazia della Santa Fonte. Per questo motivo il Salmo viene solitamente cantato in tali occasioni, affinché tutti possano anelare alla Fonte del perdono dei peccati, “come il cerbiatto alle sorgenti d’acqua”. Che ciò sia permesso; che questo significato mantenga il suo posto nella Chiesa: un posto vero e consacrato dall’uso. Tuttavia, a mio parere, fratelli miei, tale “aspirazione” non viene completamente soddisfatta nemmeno nei fedeli battezzati; anzi, se essi sanno dove si trovano attualmente e verso dove devono dirigersi in futuro, la loro aspirazione diventa ancora più intensa.

2. The title then of it is, “On the end: a Psalm for understanding for the sons of Korah.” We have met with the sons of Korah in other titles of Psalms: and remember to have discussed and stated already the meaning of this name. Yet we must even now take notice of this title in such a way, that what we have said already should be no prejudice against our saying it again: for all were not present in every place where we said it. Now Korah may have been, as indeed he was, a certain definite person; and have had sons, who might be called “the sons of Korah;” let us however search for the secret of which this is the sacrament, that this name may bring to light the mystery with which it is pregnant. For there is some great mystery in the matter that the name “sons of Korah” is given to Christians. Why “sons of Korah”? They are “sons of the bridegroom, sons of Christ.”(. Filii sponsi, Lat. ) Why then does “Korah” stand for Christ? Because “Korah” is equivalent to “Calvaria.”…Therefore, the “sons of the bridegroom,” the sons of His Passion, the sons redeemed by His Blood, the sons of His Cross, who bear on their forehead that which His enemies erected on Calvary, are called “the sons of Korah;” to them is this Psalm sung as a Psalm for “understanding.” Let then our understanding be roused: and if the Psalm be sung to us, let us follow it with our “understanding.”…Run to the brooks; long after the water-brooks. “With God is the fountain of Life;” a “fountain” that shall never be dried up: in His “Light” is a Light that shall never be darkened. Long thou for this light: for a certain fountain, a certain light, such as thy bodily eyes know not; a light to see which the inward eye must be prepared; a fountain, to drink of which the inward thirst is to be kindled. Run to the fountain; long for the fountain; but do it not anyhow, be not satisfied with running like any ordinary animal; run thou “like the hart.” What is meant by “like the hart”? Let there be no sloth in thy running; run with all thy might: long for the fountain with all thy might. For we find in “the hart” an emblem of swiftness.

3. But perhaps Scripture meant us to consider in the stag not this point only, but another also. Hear what else there is in the hart. It destroys serpents, and after the killing of serpents, it is inflamed with thirst yet more violent; having destroyed serpents, it runs to “the water-brooks,” with thirst more keen than before. The serpents are thy vices, destroy the serpents of iniquity; then wilt thou long yet more for “the Fountain of Truth.” Perhaps avarice whispers in thine ear some dark counsel, hisses against the word of God, hisses against the commandment of God. And since it is said to thee, “Disregard this or that thing,” if thou prefer working iniquity to despising some temporal good, thou choosest to be bitten by a serpent, rather than destroy it. Whilst, therefore, thou art yet indulgent to thy vice, thy covetousness or thy appetite, when am I to find in thee “a longing” such as this, that might make thee run to the water-brooks?…

4. There is another point to be observed in the hart. It is reported of stags…that when they either wander in the herds, or when they are swimming to reach some other parts of the earth, that they support the burdens of their heads on each other, in such a manner as that one takes the lead, and others follow, resting their heads upon him, as again others who follow do upon them, and others in succession to the very end of the herd; but the one who took the lead in bearing the burden of their heads, when tired, returns to the rear, and rests himself after his fatigue by supporting his head just as did the others; by thus supporting what is burdensome, each in turn, they both accomplish their journey, and do not abandon each other. Are they not a kind of “harts” that the Apostle addresses, saying, “Bear ye one another’s burdens, and so fulfil the Law of Christ”?…

5. “My soul is athirst for the living God”. What I am saying, that “as the hart panteth after the water-brooks, so longs my soul after Thee, O God,” means this, “My soul is athirst for the living God.” For what is it athirst? “When shall I come and appear before God?” This it is for which I am athirst, to “come and to appear before Him.” I am athirst in my pilgrimage, in my running; I shall be filled on my arrival. But “When shall I come?” And this, which is soon in the sight of God, is late to our “longing.” “When shall I come and appear before God?” This too proceeds from that “longing,” of which in another place comes that cry, “One thing have I desired of the Lord; that will I seek after; that I may dwell in the house of the Lord all the days of my life.” Wherefore so? “That I may behold” (he saith) “the beauty of the Lord.” “When shall I come and appear before the Lord?”…

6. “My tears have been my meat day and night, while they daily say unto me, Where is thy God?”. My tears (he saith) have been not bitterness, but “my bread.” Those very tears were sweet unto me: being athirst for that fountain, inasmuch as I was not as yet able to drink of it, I have eagerly made my tears my meat. For he said not, “My tears became my drink,” lest he should seem to have longed for them, as for “the water-brooks:” but, still retaining that thirst wherewith I burn, and by which I am hurried away towards the water-brooks, “My tears became my meat,” whilst I am not yet there. And assuredly he does but the more thirst for the water-brooks from making his tears his meat.…“And they daily say unto me, Where is thy God?” For if a Pagan should say this to me, I cannot retort it upon him, saying, “Where is thine?” inasmuch as he points with his finger to some stone, and says, “Lo, there is my God!” When I have laughed at the stone, and he who pointed to it has been put to the blush, he raises his eyes from the stone, looks up to heaven, and perhaps says, pointing his finger to the Sun, “Behold there my God! Where, I pray, is your God?” He has found something to point out to the eyes of the flesh; whereas I, on my part, not that I have not a God to show to him, cannot show him what he has no eyes to see. For he indeed could point out to my bodily eyes his God, the Sun; but what eyes hath he to which I might point out the Creator of the Sun?…

7. “I thought on these things, and poured out my soul above myself”. When would my soul attain to that object of its search, which is “above my soul,” if my soul were not to “pour itself out above itself”? For were it to rest in itself, it would not see anything else beyond itself; and in seeing itself, would not, for all that, see God. Let then my insulting enemies now say, “Where is thy God?” aye, let them say it! I, so long as I do not “see,” so long as my happiness is postponed, make my tears my “bread day and night.” Let them still say, “Where is thy God?” I seek my God in every corporeal nature, terrestrial or celestial, and find Him not: I seek His Substance in my own soul, and I find it not, yet still I have thought on these things, and wishing to “see the invisible things of my God, being understood by the things made,” I have poured forth my soul above myself, and there remains no longer any being for me to attain to, save my God. For it is “there” is the “house of my God.” His dwelling-place is above my soul; from thence He beholds me; from thence He created me; from thence He directs me and provides for me; from thence he appeals to me, and calls me, and directs me; leads me in the way, and to the end of my way.…

2. Il titolo del salmo è quindi: “Sul fine: un salmo di comprensione per i figli di Cora”. Abbiamo già incontrato i figli di Cora in altri titoli dei Salmi, e ricordiamo di averne discusso e spiegato il significato. Tuttavia dobbiamo ancora prestare attenzione a questo titolo, in modo che quanto detto in precedenza non costituisca un ostacolo nel ripeterlo: infatti non tutti erano presenti nei luoghi in cui l’abbiamo menzionato. Cora, come effettivamente era, fu una persona concreta; ebbe dei figli, che potevano essere chiamati “i figli di Cora”. Cerchiamo quindi il segreto nascosto dietro questo titolo, affinché esso possa rivelare il mistero che racchiude. C’è infatti un grande mistero nel fatto che i cristiani vengano chiamati “i figli di Cora”. Perché “i figli di Cora”? Sono “i figli dello Sposo, i figli di Cristo” (Filii sponsi, in latino). E perché “Cora” rappresenta Cristo? Perché “Cora” equivale a “Calvaria”. Pertanto, “i figli dello Sposo”, i figli della Sua Passione, i figli redenti dal Suo Sangue, i figli della Sua Croce – che portano sulla fronte ciò che i Suoi nemici eressero sul Calvario – vengono chiamati “i figli di Cora”. A loro questo salmo viene cantato come un salmo di “comprensione”. Pertanto, sia risvegliata la nostra comprensione; e se questo salmo ci viene cantato, seguiamolo con la nostra “comprensione”.. Correte verso le sorgenti d’acqua; cercate ardentemente quella fonte di vita. “In Dio è la sorgente della Vita”; una sorgente che non si prosciugherà mai; nella Sua “Luce” c’è una luce che non si oscurerà mai. Desiderate ardentemente questa luce: perché esiste una fonte, una luce che i vostri occhi fisici non conoscono; una luce che può essere vista solo dall’interno dell’anima; una sorgente dalla quale la sete interiore può essere saziata. Correte verso quella sorgente; desideratela ardentemente, ma fatelo con tutte le vostre forze, non accontentatevi di correre come qualsiasi animale comune; correte “come il cervo”. Cosa significa “come il cervo”? Che nella vostra corsa non ci sia alcuna pigrizia; correte con tutte le vostre energie, desiderando ardentemente quella sorgente. Nel cervo infatti c’è un simbolo di velocità.

3. Ma forse la Scrittura vuole che consideriamo, nel contesto di questa metafora, non solo questo aspetto, ma anche un altro. Ascolta ciò che viene detto ancora riguardo a questo “cuore”: esso distrugge i serpenti, ma dopo averli uccisi, si riempie di una sete ancora più intensa; distrutti i serpenti, corre verso le “sorgenti d’acqua”, con una sete ancora più acuta di prima. I serpenti rappresentano i tuoi vizi: distruggi quindi i serpenti dell’iniquità, e allora desidererai ancora di più la “Fonte della Verità”. Forse l’avarizia sussurra nelle tue orecchie consigli oscuri, sibilando contro la parola di Dio, contro i suoi comandamenti. E poiché ti viene detto: “Disprezza questo o quell’altro”, se preferisci compiere atti ingiusti piuttosto che disprezzare qualche bene temporale, allora scegli di essere morso da un serpente, invece di distruggerlo. Finché quindi continui ad indulgere nei tuoi vizi, nella tua avidità o nel tuo desiderio, quando potrò trovare in te un tale anelito che ti spinga verso le “sorgenti d’acqua”?.

4. C’è un altro aspetto da osservare riguardo ai cervi. Si dice che, quando vagano in branchi o nuotano per raggiungere altre parti della terra, sostengano il peso delle loro teste gli uni sugli altri: uno prende l’iniziativa, gli altri lo seguono appoggiandosi alla sua testa; ancora altri si appoggiano a quelle di questi ultimi, e così via fino all’estremità del branco. Ma colui che ha avuto il compito di portare il peso della testa, quando si stanca, torna indietro e riposa, appoggiando la propria testa allo stesso modo degli altri. In questo modo, ognuno, a turno, sostiene il carico oneroso, e così tutti insieme completano il loro viaggio senza abbandonarsi a vicenda. Non sono forse una sorta di “cervi” a cui si riferisce l’Apostolo quando dice: “Portate i pesi gli uni degli altri, e così adempirete alla legge di Cristo”?.

5. “La mia anima ha sete del Dio vivente”. Quello che dico, cioè “come l’antilope anela alle sorgenti d’acqua, così anela la mia anima a Te, o Dio”, significa proprio questo: “la mia anima ha sete del Dio vivente”. Di cosa ha sete? “Quando potrò venire e presentarmi davanti a Dio?” È di questo che ho sete: di “venire e presentarmi davanti a Lui”. Ho sete nel mio pellegrinaggio, nella mia fuga. Sarò saziato al mio arrivo. Ma “quando potrò venire?” E ciò che è così vicino agli occhi di Dio, per noi appare lontano, “Quando potrò venire e presentarmi davanti a Dio?” Anche questo deriva da quella stessa sete; da essa nasce anche quel grido: “Una sola cosa ho desiderato dal Signore: che io possa dimorare nella casa del Signore per tutti i giorni della mia vita”. E perché? “Per poter contemplare” (dice) “la bellezza del Signore”. “Quando potrò venire e presentarmi davanti al Signore?”.

6. “Le mie lacrime sono state il mio cibo giorno e notte; ogni giorno mi chiedono: ‘Dov’è il tuo Dio?’”. Le mie lacrime, dice lui, non sono state fonte di amarezza, ma piuttosto il mio sostentamento. Quelle stesse lacrime erano dolci per me: poiché avevo sete di quella fonte, e non ero ancora in grado di berne, ho accolto con avidità le mie lacrime come cibo. Poiché egli non ha detto “Le mie lacrime sono diventate la mia bevanda”, per non dare l’impressione di desiderarle ardentemente, come si desidererebbero dei ruscelli d’acqua; ma, pur conservando quella sete che mi brucia dentro e che mi spinge verso quei ruscelli, “Le mie lacrime sono diventate il mio cibo”, anche se non sono ancora arrivato lì. E certamente, facendo delle sue lacrime il proprio cibo, egli anela ancora di più a quei ruscelli d’acqua, “Ogni giorno mi chiedono: ‘Dov’è il tuo Dio?’”. Perché se un pagano mi dicesse questo, non potrei rispondergli con “Dov’è il tuo Dio?”, poiché lui indica con il dito una pietra e dice: “Ecco, lì è il mio Dio!”. Quando io rido di quella pietra e colui che l’ha indicata arrossisce, alza lo sguardo verso il cielo e forse, indicando il Sole, dice: “Ecco, lì è il mio Dio! Dove, ti prego, è il tuo Dio?”. Lui ha qualcosa da mostrare agli occhi del corpo; mentre io, da parte mia, non che non abbia un Dio da mostrargli, non posso fargli vedere ciò che lui non ha occhi per vedere. Poiché egli certo potrebbe indicarmi con il dito il suo Dio, il Sole; ma quali occhi ha lui, affinché io possa indicargli il Creatore del Sole?.

7. “Ho riflettuto su queste cose e ho riversato la mia anima al di sopra di me stesso”. Quando mai la mia anima raggiungerà quell’oggetto della sua ricerca, che si trova “al di sopra della mia anima”, se questa non dovesse “versarsi al di sopra di sé stessa”? Infatti, se rimanesse ferma in se stessa, non vedrebbe nulla al di là di sé; e anche osservandosi, non riconoscerebbe comunque Dio. Allora che i miei nemici insultanti dicano pure: “Dov’è il tuo Dio?”. Sì, che lo dicano! Io, finché non “vedrò”, finché la mia felicità sarà rinviata, farò delle mie lacrime il mio “pane, giorno e notte”. Che continuino a chiedere: “Dov’è il tuo Dio?”. Cerco il mio Dio in ogni natura corporea, terrestre o celeste, ma non lo trovo; cerco la Sua Essenza nella mia stessa anima, ma non la trovo. Tuttavia ho riflettuto su queste cose e, desiderando “vedere le cose invisibili del mio Dio attraverso quelle create”, ho riversato la mia anima al di sopra di me stesso. E ormai non esiste più alcun essere verso cui possa tendere, se non il mio Dio. Poiché “lì” si trova la “casa del mio Dio”. La Sua dimora è al di sopra della mia anima; da lì Egli mi guarda; da lì Mi ha creato; da lì Mi guida e Mi provvede; da lì Mi chiama, Mi invita e Mi dirige; Mi conduce lungo la strada, fino alla fine del mio cammino.

8. For when I was “pouring out my soul above myself,” in order to reach my God, why did I do so? “For I will go into the place of Thy Tabernacle.” For I should be in error were I to seek for my God without “the place of His tabernacle.” “For I will go into the place of Thy wonderful tabernacle, even unto the house of God.”

“I will go,” he says, “into the place of the wonderful tabernacle, even unto the house of God!” For there are already many things that I admire in “the tabernacle.” See how great wonders I admire in the tabernacle! For God’s tabernacle on earth is the faithful; I admire in them the obedience of even their bodily members: that in them “Sin does not reign so that they should obey its lusts; neither do they yield their members instruments of unrighteousness unto sin; but unto the living God in good works.” I admire the sight of the bodily members warring in the service of the soul that serves God.…And wonderful though the tabernacle be, yet when I come to “the house of God,” I am even struck dumb with astonishment. Of that “house” he speaks in another Psalm, after he had put a certain abstruse and difficult question to himself (viz., why is it that it generally goes well with the wicked on earth, and ill with the good?), saying, “I thought to know this; it is too painful for me, until I go into the sanctuary of God, and understand of the last things.” For it is there, in the sanctuary of God, in the house of God, is the fountain of “understanding.” There he “understood of the last things;” and solved the question concerning the prosperity of the unrighteous, and the sufferings of the righteous. How does he solve it? Why, that the wicked, when reprieved here, are reserved for punishments without end; and the good when they suffer here, are being tried in order that they may in the end obtain the inheritance. And it was in the sanctuary of God that he understood this, and “understood of the last things.”…For he tells us of his progress, and of his guidance thither; as if we had been saying, “You are admiring the tabernacle here on earth; how came you to the sanctuary of the house of God?” he says, “In the voice of joy and praise; the sound of keeping holiday.” Here, when men keep festival simply for their own indulgence, it is their custom to place musical instruments, or to station a chorus of singers, before their houses, or any kind of music that serves and allures to wantonness. And when these are heard, what do we passers by say? “What is going on here?” And we are told in answer, that it is some festival. “It is a birthday that is being celebrated” (say they), “there is a marriage here;” that those songs may not appear out of place, but the luxurious indulgence may be excused by the festive occasion. In the “house of God” there is a never-ending festival: for there it is not an occasion celebrated once, and then to pass away. The angelic choir makes an eternal “holiday:” the presence of God’s face, joy that never fails. This is a “holiday” of such a kind, as neither to be opened by any dawn, nor terminated by any evening. From that everlasting perpetual festivity, a certain sweet and melodious strain strikes on the ears of the heart, provided only the world do not drown the sounds. As he walks in this tabernacle, and contemplates God’s wonderful works for the redemption of the faithful, the sound of that festivity charms his ears, and bears the “hart” away to “the water-brooks.”

9. But seeing, brethren, so long as “we are at home in this body, we are absent from the Lord;” and “the corruptible body presseth down the soul, and the earthly tabernacle weigheth down the mind that museth on many things;” even though we have some way or other dispersed the clouds, by walking as “longing” leads us on, and for a brief while have come within reach of that sound, so that by an effort we may catch something from that “house of God,” yet through the burden, so to speak, of our infirmity, we sink back to our usual level, and relapse to our ordinary state. And just as there we found cause for rejoicing, so here there will not be wanting an occasion for sorrow. For that hart that made “tears” its “bread day and night,” borne along by “longing to the water-brooks” (that is, to the spiritual delights of God), “pouring forth his soul above himself,” that he may attain to what is “above” his own soul, walking towards “the place of the wonderful tabernacle, even unto the house of God,” and led on by the sweetness of that inward spiritual sound to feel contempt for all outward things, and be borne on to things spiritual, is but a mortal man still; is still groaning here, still bearing about the frailty of flesh, still in peril in the midst of the “offences” of this world. He therefore glances back to himself, as if he were coming from that world; and says to himself, now placed in the midst of these sorrows, comparing these with the things, to see which he had entered in there, and after seeing which he had come forth from thence;

“Why art thou cast down, O my soul, and why dost thou disquiet me?”. Lo, we have just now been gladdened by certain inward delights: with the mind’s eye we have been able to behold, though but with a momentary glance, something not susceptible of change: why dost thou still “disquiet me, why art thou” still “cast down”? For thou dost not doubt of thy God. For now thou art not without somewhat to say to thyself, in answer to those who say, “Where is thy God?” I have now had the perception of something that is unchangeable; why dost thou disquiet me still?

“Hope in God.” Just as if his soul was silently replying to him, “Why do I disquiet thee, but because I am not yet there, where that delight is, to which I was, as it were, rapt for a moment? Am I already ‘drinking’ from this ‘fountain’ with nothing to fear?”…Still “Hope in God,” is his answer to the soul that disquiets him, and would fain account for her disquiet from the evils with which this world abounds. In the mean while dwell in hope: for “hope that is seen is not hope; but if we hope for that we see not, then do we with patience wait for it.”

10. “Hope in God.” Why “hope”? “For I will confess unto Him.” What wilt thou “confess”? “My God is the saving health of my countenance.” My “health” (my salvation) cannot be from myself; this it is that I will say, that I will “confess.” It is my God that is “the saving health of my countenance.” For to account for his fears, in the midst of those things, which he now knows, having come after a sort to the “understanding” of them, he has been looking behind him again in anxiety, lest the enemy be stealing upon him: he cannot yet say, “I am made whole every whit.” For having but “the first-fruits of the Spirit, we groan within ourselves; waiting for the adoption, to wit, the redemption of the body.” When that “health” (that salvation) is perfected in us, then shall we be living in the house of God for ever, and praising for ever Him to whom it was said, “Blessed are they that dwell in Thy house, they will be praising Thee world without end.” This is not so yet, because the salvation which is promised, is not as yet in being; but it is “in hope” that I confess unto God, and say, “My God is the saving health of my countenance.” For it is “in hope” that “we are saved; but hope that is seen, is not hope.”…

8. Perché, quando “versavo la mia anima davanti a Lui”, nel tentativo di raggiungere il mio Dio, lo facevo proprio per entrare nel luogo del Suo Tabernacolo? Sarei in errore se cercassi il mio Dio senza “il luogo del Suo Tabernacolo”. “Perché entrerò nel luogo del Tuo meraviglioso Tabernacolo, fino alla casa di Dio stesso”.

“Andrò,” dice, “nel luogo di quel meraviglioso tabernacolo, fino alla casa di Dio!” Poiché già in quel “tabernacolo” ci sono molte cose che ammiro. Guardate quali grandi meraviglie si trovano in quel tabernacolo! Il tabernacolo di Dio sulla terra sono i fedeli; ammiro in loro l’obbedienza persino dei loro membri fisici: in loro “il peccato non ha potere, così che essi non seguano le sue voglie; né permettono ai loro membri di servire al peccato, ma li usano per compiere opere buone, a Dio”. Ammiro il vedere i membri fisici impegnati al servizio dell’anima che serve Dio. E sebbene il tabernacolo sia meraviglioso, quando arrivo “alla casa di Dio”, rimango davvero sbalordito dall’ammirazione. Di quella “casa” parla in un altro Salmo, dopo essersi posto una domanda difficile e complessa (ossia, perché ai malvagi sulla terra spesso va bene, mentre ai buoni no?), dicendo: “Ho cercato di capire; ma è troppo doloroso per me. Finché non entro nel santuario di Dio e non comprendo le cose ultime”. Poiché là, nel santuario di Dio, nella casa di Dio, si trova la fonte della “comprensione”. Lì ha “comreso le cose ultime”; e ha risolto il mistero della prosperità dei malvagi e delle sofferenze dei buoni. Come lo ha risolto? Proprio dicendo che i malvagi, quando vengono perdonati qui, sono destinati a punizioni infinite; mentre i buoni, quando soffrono qui, stanno essere messi alla prova affinché alla fine possano ottenere l’eredità divina. Ed è nel santuario di Dio che ha compreso tutto questo. Parla del suo “progresso” verso quel luogo, come se noi gli chiedessimo: “Tu ammiri il tabernacolo qui sulla terra; come sei arrivato al santuario della casa di Dio?”. Lui risponde: “Con voci di gioia e lode, con suoni di festa”. Qui, quando le persone celebrano feste soltanto per soddisfare i propri desideri, è loro abitudine mettere strumenti musicali davanti alle loro case o far cantare cori. E quando si sentono questi suoni, cosa diciamo noi che passiamo di lì? “Cosa sta succedendo qui?”. Ci viene risposto che si tratta di una festa: “Si celebra un compleanno”, “Ci sono nozze, ”, e quei canti sembrano appropriati all’occasione, poiché la ricchezza e il lusso vengono giustificati dal motivo della festa. Ma nella “casa di Dio” c’è una festa eterna: non è un evento che si celebra una volta e poi finisce. Il coro angelico canta per sempre; la presenza di Dio è fonte di gioia infinita. Questa è una festa tale da non avere inizio con l’alba né fine al tramonto. Da quella festa eterna, un suono dolce e melodioso raggiunge il cuore degli uomini, purché il mondo non soffochi quei suoni. Mentre entra in questo luogo sacro e contempla le meravigliose opere di Dio per la redenzione dei fedeli, il suono di quella festività incanta i suoi orecchi e lo conduce verso “i ruscelli d’acqua”.

9. Ma vedete, fratelli: finché “siamo in questo corpo, siamo assenti dal Signore”; e “il corpo corruttibile opprime l’anima, mentre il tabernacolo terreno pesa sulla mente che riflette su molte cose”. Anche se in qualche modo riusciamo a dissipare le nuvole che oscurano la nostra visione, seguendo la strada indicata dal desiderio, e per un breve istante raggiungiamo quella “voce” divina, tentando di afferrare qualcosa di ciò che si trova in quel “tempio di Dio”, tuttavia, a causa del peso della nostra debolezza, ricadiamo nel nostro solito stato. E proprio come là trovavamo motivo di gioia, anche qui non mancheranno occasioni di dolore. Quell’uomo infatti, che fa delle lacrime il suo “pane” giorno e notte, spinto dal desiderio di raggiungere le “sorgenti d’acqua” (cioè i piaceri spirituali di Dio), che “versa la propria anima al di sopra di sé” per ottenere ciò che è “al di sopra” della sua stessa anima, camminando verso il “luogo del tempio meraviglioso, fino alla casa di Dio”, e guidato dalla dolcezza di quella voce spirituale interiore a disprezzare tutte le cose esterne e ad aspirare alle realtà spirituali, non è altro che un uomo mortale; continua ancora a soffrire, a portare con sé la fragilità della carne, a trovarsi in pericolo tra i “peccati” di questo mondo. Pertanto, si guarda indietro, come se provenisse da quel mondo, e si dice: “Ora che mi trovo nel mezzo di queste sofferenze, le confronto con quelle cose verso cui ero diretto là dentro, ”.

“Perché sei abbattuta, o mia anima, e perché mi turbi così?”. Ebbene, poco fa siamo stati colmati di certe gioie interne: con l’immaginazione abbiamo potuto contemplare, sebbene solo per un istante, qualcosa che non può cambiare. Perché mi turbi ancora? Perché sei abbattuta? Poiché tu non dubiti del tuo Dio. Poiché in questo momento hai qualcosa da dire a te stessa, in risposta a coloro che chiedono: “Dov’è il tuo Dio?” Ho appena percepito qualcosa di immutabile. Perché mi turbi ancora?

“Spera in Dio.” Come se la sua anima gli rispondesse silenziosamente: “Perché ti turberei, se non perché non sono ancora là, dove si trova quella gioia verso cui, per un momento, sembravo essere stato trasportato? Ho già ‘bevuto’ da questa ‘fonte’, senza nulla da temere?”. Comunque sia, “Spera in Dio” è la sua risposta all’anima che lo turbava, e che cercava di spiegare quella sua inquietudine attribuendola ai mali che abbondano in questo mondo. Nel frattempo, rimani nella speranza: perché “la speranza che si vede non è vera speranza; ma se speriamo in ciò che non vediamo, allora dobbiamo attendere con pazienza”.

10. “Speranza in Dio”. Perché “speranza”? “Perché glielo confesserò”. Cosa confesserai? “Il mio Dio è la salvezza della mia vita”. La mia “salvezza” non può provenire da me stesso; è proprio questo che intendo dire, ciò che voglio “confessare”: è il mio Dio a essere “la salvezza della mia vita”. Per spiegare le sue paure, in mezzo a tutte quelle cose che ora conosce, dopo aver in qualche modo compreso il loro significato, egli continua a guardarsi indietro con ansia, temendo che il nemico possa colpirlo all’improvviso; non può ancora dire: “Sono completamente guarito”. Poiché possediamo soltanto “i primi frutti dello Spirito”, soffriamo interiormente, in attesa dell’adozione definitiva, cioè della redenzione del nostro corpo. Quando quella “salvezza” sarà perfetta in noi, allora vivremo per sempre nella casa di Dio, lodandolo per l’eternità, poiché a Lui fu detto: “Beati coloro che abitano nella tua casa; essi ti loderanno per sempre”. Questo non è ancora possibile, perché la salvezza promessa non esiste ancora; ma è “nella speranza” che io confesso a Dio: “Il mio Dio è la salvezza della mia vita”. Poiché è “nella speranza” che siamo salvati; ma una speranza che diventi realtà non è più speranza.

11. “My soul is disquieted on account of myself”. Is it disquieted on account of God? It is on my own account it is disquieted. By the Unchangeable it was revived; it is by the changeable it is disquieted. I know that the righteousness of God remaineth; whether my own will remain stedfast, I know not. For I am alarmed by the Apostle’s saying, “Let him that thinketh he standeth, take heed lest he fall.” Therefore since “there is no soundness in me for myself,” there is no hope either for me of myself. “My soul is disquieted on account of myself.”…“Therefore I remember Thee, O Lord, from the land of Jordan, and from the little hill of Hermon.” From whence did I remember thee? From the “little hill,” and from the “land of Jordan.” Perhaps from Baptism, where the remission of sins is given. For no one runs to the remission of sins, except he who is dissatisfied with himself; no one runs to the remission of sins, but he who confesses himself a sinner; no one confesses himself a sinner, except by humbling himself before God. Therefore it is from “the land of Jordan I have remembered thee, and from the hill;” observe, not “of the great hill,” that thou mayest make of the “little hill” a great one: for “whoso exalteth himself shall be abased, and whoso humbleth himself shall be exalted.” If you would also ask the meanings of the names, Jordan means “their descent.” Descend then, that thou mayest be “lifted up:” be not lifted up, lest thou be cast down. “And the little hill of Hermon.” Hermon means “anathematizing.” Anathematize thyself, by being displeased with thyself; for if thou art pleased with thyself, God will be displeased with thee. Because then God gives us all good things, because He Himself is good, not because we are worthy of it; because He is merciful, not because we have in anything deserved it; it is from “the land of Jordan, and from Hermon,” that I remember thee. And because he so remembers with humility, he shall earn his exaltation to fruition, for he is not “exalted” in himself, who “glories in the Lord.”

12. “Deep calleth unto deep with the voice of thy water-spouts”. I may perhaps finish the Psalm, aided as I am by your attention, whose fervour I perceive. As for your fatigue in hearing, I am not greatly solicitous, since you see me also, who speak, toiling in the heat of these exertions. Assuredly it is from your seeing me labouring, that you labour with me: for I am labouring not for myself, but for you. “Deep calleth unto deep with the voice of thy water-spouts.” It was God whom he addressed, who “remembered him from the land of Jordan and Hermon.” It was in wonder and admiration he spake this: “Abyss calleth unto abyss with the voice of Thy water-spouts.” What abyss is this that calls, and to what other abyss? Justly, because the “understanding” spoken of is an “abyss.” For an “abyss” is a depth that cannot be reached or comprehended; and it is principally applied to a great body of water. For there is a “depth,” a “profound,” the bottom of which cannot be reached by sounding. Furthermore, it is said in a certain passage, “Thy judgments are a mighty abyss,” Scripture meaning to suggest that the judgments of God are incomprehensible. What then is the “abyss” that calls, and to what other “abyss” does it call? If by “abyss” we understand a great depth, is not man’s heart, do you not suppose, “an abyss”? For what is there more profound than that “abyss”? Men may speak, may be seen by the operations of their members, may be heard speaking in conversation: but whose thought is penetrated, whose heart seen into? What he is inwardly engaged on, what he is inwardly capable of, what he is inwardly doing or what purposing, what he is inwardly wishing to happen, or not to happen, who shall comprehend? I think an “abyss” may not unreasonably be understood of man, of whom it is said elsewhere, “Man shall come to a deep heart, and God shall be exalted.” If man then is an “abyss,” in what way doth “abyss” call on “abyss”? Does man “call on” man as God is called upon? No, but “calls on” is equivalent to “calls to him.” For it was said of a certain person, he calls on death; that is, lives in such a way as to be inviting death; for there is no man at all who puts up a prayer, and calls expressly on death: but men by evil-living invite death. “Deep calls on deep,” then, is, “man calls to man.” Thus is it wisdom is learnt, and thus faith, when “man calls to man.” The holy preachers of God’s word call on the “deep:” are they not themselves “a deep” also?…

13. “Deep calleth to deep with the voice of Thy water-spouts.” I, who tremble all over, when my soul was disquieted on account of myself, feared greatly on account of Thy “judgments.”…Are those judgments slight ones? They are great ones, severe, hard to bear; but would they were all. “Deep calls to deep with the voice of Thy water-spouts,” in that Thou threatenest, Thou sayest, that there is another condemnation in store even after those sufferings. “Deep calls on deep with the voice of Thy water-spouts.” “Whither then shall I go from Thy presence? And whither shall I flee from Thy Spirit?” seeing that deep calls to deep, and after those sufferings severer ones are to be dreaded.

14. “All Thy overhangings and Thy waves are come upon me.” The “waves” in what I already feel, the “overhangings” in that Thou denouncest. All my sufferings are Thy waves; all Thy denouncements of judgments are Thy “overhangings.” In the “waves” that deep “calleth;” in the “overhangings” is the other “deep” which it “calls to.” In this that I suffer are all Thy waves; in the severer punishment that Thou threatenest, all Thy “overhangings” are come unto me. For He who threatens does not let His judgments fall upon us, but keeps them suspended over us. But inasmuch as Thou sittest at liberty, I have thus spoken unto my soul. “Hope in God: for I will confess unto Him. My God is the saving health of my countenance.” The more numerous my sufferings, the sweeter will be Thy mercy.

11. “La mia anima è turbata a causa di me stesso”. È turbata a causa di Dio? No, è turbata a causa di me stesso. Fu il Divino Immutabile a rinnovarla; è il mutevole che la turba ora. So che la giustizia di Dio rimane immutabile; ma se anche la mia volontà rimarrà ferma, non lo so. Poiché mi spaventa quanto dice l’Apostolo: “Chi si crede saldo, stia attento a non cadere”. Pertanto, poiché “in me stesso non c’è alcuna stabilità”, nemmeno per me esiste speranza. “La mia anima è turbata a causa di me stesso”, “Per questo ti ricordo, o Signore, dalla terra del Giordano e dal piccolo monte Ermone”. Da dove ti ho ricordato? Dal “piccolo monte” e dalla “terra del Giordano”. Forse dal Battesimo, dove ci viene concessa la remissione dei peccati. Nessuno infatti corre verso la remissione dei peccati, se non colui che si ritiene indegno di essa; nessuno confessa di essere un peccatore, se non umiliandosi davanti a Dio. Ecco perché ti ricordo “dalla terra del Giordano e dal monte Ermone”: osserva, non dal “grande monte”, affinché tu possa trasformare il “piccolo monte” in uno grande; poiché “chi si eleva sarà umiliato, e chi si umilia sarà elevato”. Se voleste anche conoscere il significato di questi nomi. Il Giordano significa “il loro declino”; quindi discendi, affinché possa essere “elevato”. Non cercare l’elevazione, altrimenti cadrai. E il piccolo monte Ermone. Ermone significa “anatema”; anatematizza te stesso, disapprovando ciò che sei. Poiché se ti approvi, Dio si disapproverà di te. Infatti Dio ci dona tutte le cose buone perché Egli stesso è buono, non perché ne siamo degni; perché è misericordioso, non perché le abbiamo meritate in alcun modo. È dalla “terra del Giordano e dal monte Ermone” che ti ricordo. E poiché lo fa con umiltà, otterrà la sua elevazione. Poiché colui che “si gloria nel Signore” non è “elevato” in se stesso.

12. “Il profondo chiama il profondo con la voce delle sue sorgenti”. Forse posso completare questo Salmo, avendo l’aiuto della vostra attenzione, di cui percepisco la fervore. Per quanto riguarda la vostra fatica nell’ascoltarmi, non mi preoccupo molto, poiché vedete anche me che parlo, sforzandomi nel calore di questi sforzi. Certamente è perché vedete me mentre lavoro che voi lavorate insieme a me: infatti io non lavoro per me stesso, ma per voi. “Il profondo chiama il profondo con la voce delle sue sorgenti”. Era Dio a cui si rivolgeva; Dio che “si ricordò di lui dalla terra del Giordano e dell’Ermone”. Lo disse con meraviglia e ammirazione: “L’abisso chiama l’abisso con la voce delle tue sorgenti”. Quale abisso è questo che chiama, e verso quale altro abisso? Giustamente, perché quella “comprensione” di cui si parla è un “abisso”. Un “abisso” infatti è una profondità che non può essere raggiunta o compresa; e questo termine viene spesso utilizzato per indicare grandi quantità d’acqua. Esiste infatti una “profondità”, un abisso il cui fondo non può essere individuato nemmeno con le rilevazioni sottomarine. Inoltre, in alcune scritture si dice: “I tuoi giudizi sono un abisso impenetrabile”; ciò significa che i giudizi di Dio sono incomprensibili. Quale quindi è questo “abisso” che chiama, e verso quale altro “abisso” chiama? Se con “abisso” intendiamo una grande profondità, non è forse il cuore dell’uomo un “abisso”? Cosa c’è di più profondo del cuore umano? Gli uomini possono parlare, possono essere visti attraverso le loro azioni, possono essere uditi mentre conversano; ma chi può penetrare nei loro pensieri, vedere nel loro cuore? Cosa fanno interiormente, di cosa sono capaci, quali intenzioni hanno, cosa desiderano che accada o non accada, chi può comprenderlo? Penso quindi che il termine “abisso” possa essere applicato ragionevolmente all’uomo, di cui si dice anche: “L’uomo arriverà a una profondità insondabile, e Dio sarà esaltato”. Se dunque l’uomo è un “abisso”, in che modo “l’abisso chiama l’abisso”? L’uomo “chiama” un altro uomo, come si chiama Dio? No: “chiamare” equivale a “invocare”. Si dice infatti di alcune persone che “invocano la morte”; ciò significa che vivono in modo da attirarla su di sé; poiché nessuno prega esplicitamente per chiamare la morte, ma gli uomini, con il loro modo malvagio di vivere, invitano la morte. “Il profondo chiama il profondo”, quindi, significa “l’uomo invoca un altro uomo”. È così che si acquisisce la saggezza, e così anche la fede, quando “l’uomo invoca un altro uomo”. I santi predicatori della parola di Dio invocano il “profondo”: non sono forse anch’essi un “abisso”?.

13. “Il profondo chiama il profondo con la voce delle tue fonti d’acqua.” Io, che tremo tutt’intero quando la mia anima è turbata a causa di me stesso, temevo molto a causa dei tuoi “giudizi”. Sono forse questi giudizi lievi? Sono grandi, severi, difficili da sopportare; ma anche se fossero tutti questi, il profondo chiama ancora il profondo con la voce delle tue fonti d’acqua: tu infatti minacci, dici che ci sarà un’altra condanna in attesa, anche dopo quei sofferimenti. “Il profondo chiama il profondo con la voce delle tue fonti d’acqua.” “Dove allora potrò andare lontano dalla tua presenza? E dove fuggire dal tuo Spirito?” Poiché il profondo chiama ancora il profondo, e ci sono sofferenze ancora più severe da temere dopo quelle già subite.

14. “Tutti i Tuoi flagelli e le Tue minacce si sono abbattuti su di me.” Le “minacce” sono ciò che già provo; i “flagelli” sono ciò che Tu denunci. Tutte le mie sofferenze sono i Tuoi flagelli; tutte le Tue condanne sono i Tuoi flagelli. Nelle minacce che Tu pronunci, nel dolore che Tu infligi, si nasconde un’altra forma di sofferenza che Tu inviti ad esistere. In ciò che io soffro risiedono tutti i Tuoi flagelli; nella punizione più severa che Tu minacci, si manifestano tutte le Tue minacce. Poiché Colui che minaccia non fa cadere immediatamente le Sue punizioni su di noi, ma le mantiene sospese sopra di noi. Tuttavia, poiché Tu esisti nella libertà assoluta, ho detto queste parole alla mia anima: “Spera in Dio; Io gli confesserò tutto. Il mio Dio è la salvezza della mia vita.” Più numerose sono le mie sofferenze, più dolce sarà la Tua misericordia.

15. Therefore follows: “The Lord will commend His loving-kindness in the day-time; and in the night-time will He declare it”. In tribulation no man has leisure to hear: attend, when it is well with you; hear, when it is well with you; learn, when you are in tranquillity, the discipline of wisdom, and store up the word of God as you do food. For in tribulation every one must be profited by what he heard in the time of security. For in prosperity God “commends to thee His mercy,” in case thou serve Him faithfully, for He frees thee from tribulation; but it is “in the night” only that He “declares” His mercy to thee, which He “commended” to thee by day. When tribulation shall actually come, He will not leave thee destitute of His help; He will show thee that which He commended to thee in the daytime is true. For it is written in a certain passage, “The mercy of the Lord is seasonable in the time of affliction, as clouds of rain in the time of drought.” “The Lord hath commended His loving-kindness in the day-time, and in the night will He declare it.” He does not show that He is thine Helper, unless tribulation come, from whence thou must be rescued by Him who promised it to thee “in the day-time.” Therefore we are warned to be like “the ant.” For just as worldly prosperity is signified by “the day,” adversity by the night, so again in another way worldly prosperity is expressed by “the summer,” adversity by the winter. And what is it that the ant does? She lays up in summer what will be useful to her in winter. Whilst therefore it is summer, whilst it is well with you, whilst you are in tranquillity, hear the word of the Lord. For how can it be that in the midst of these tempests of the world, you should pass through the whole of that sea, without suffering? How could it happen? To what mortal’s lot has it fallen? If even it has been the lot of any, that very calm is more to be dreaded. “The Lord hath commended His loving-kindness in the day-time, and in the night-time will He declare it.”…“There is with me prayer unto the God of my life.” This I make my business here; I who am the “hart thirsting and longing for the water-brooks,” calling to mind the sweetness of that strain, by which I was led on through the tabernacle even to the house of God; whilst this “corruptible body presseth down the soul,” there is yet with me “prayer unto the God of my life.” For in order to making supplication unto God, I have not to buy aught from places beyond the sea; or in order that He may hear me, have I to sail to bring from a distance frankincense and perfumes, or have I to bring “calf or ram from the flock.” There is “with me prayer to the God of my life.” I have within a victim to sacrifice; I have within an incense to place on the altar; I have within a sacrifice wherewith to propitiate my God. “The sacrifice of God is a troubled spirit.” What sacrifice of a “troubled spirit” I have within, hear.

16. “I will say unto God, Thou art my lifter up. Why hast Thou forgotten me?”. For I am suffering here, even as if Thou hadst forgotten me. But Thou art trying me, and I know that Thou dost but put off, not take utterly from me, what Thou hast promised me. But yet, “Why hast Thou forgotten me?” So cried our Head also, as if speaking in our name. “My God, my God, why hast Thou forsaken me?” I will say unto God, “Thou art my lifter up; why hast Thou forgotten me?”

17. “Why hast Thou rejected me?” “Rejected” me, that is to say, from that height of the apprehension of the unchangeable Truth. “Why hast Thou rejected me?” Why, when already longing for those things, have I been cast down to these, by the weight and burden of my iniquity? This same voice in another passage said, “I said in my trance”( In ecstasi meá.. E.V. “in my haste.” ) (i.e., in my rapture, when he had seen some great thing or other), “I said in my trance, I am cast out of the sight of Thine eyes.” For he compared these things in which he found himself, to those toward which he had been raised; and saw himself cast out far “from the sight of God’s eyes,” as he speaks even here, “Why hast Thou rejected me? Why go I mourning, while mine enemy troubleth me, while he breaketh my bones?” Even he, my tempter, the devil; while offences are everywhere on the increase, because of the abundance of which “the love of many is waxing cold.” When we see the strong members of the Church generally giving way to the causes of offence, does not Christ’s body say, “The enemy breaketh my bones”? For it is the strong members that are “the bones;” and sometimes even those that are strong sink under their temptations. For whosoever of the body of Christ considers this, does he not exclaim, with the voice of Christ’s Body, “Why hast Thou rejected me? Why go I mourning, while mine enemy troubleth me, while he breaketh my bones?”

You may see not my flesh merely, but even my “bones.” To see those who were thought to have some stability, giving way under temptations, so that the rest of the weak brethren despair when they see those who are strong succumbing; how great, my brethren, are the dangers!

18. “They who trouble me cast me in the teeth.” Again that voice! “While they say daily unto me, Where is thy God?”. And it is principally in the temptations of the Church they say this, “Where is thy God?” How much was this cast in the teeth of the Martyrs! Those men so patient and courageous for the name of Christ, how often was it said to them, “Where is your God?” “Let Him deliver you, if He can.” For men saw their torments outwardly; they did not inwardly behold their crowns! “They who trouble me cast me in the teeth, while they say daily unto me, Where is thy God?” And on this account, seeing “my soul is disquieted on account of myself,” what else should I say unto it than those words:

“Why art thou cast down, O my soul; and why dost thou disquiet me?”. And, as it seems to answer, “Wouldest thou not have me disquiet thee, placed as I am here in so great evils? Wouldest thou have me not disquiet thee, panting as I am after what is good, thirsting and labouring as I am for it?” What should I say, but,

“Hope thou in God; for I will yet confess unto Him”. He states the very words of that confession; he repeats the grounds on which he fortifies his hope. “He is the health of my countenance, and my God.”

Psalm XLIII

Psalm XLIII.

1. This Psalm is a short one; it satisfies the mental cravings of the hearers, without imposing too severe a trial on the hunger of those fasting. Let our soul feed upon it; our soul, which he who sings in this Psalm, speaks of as “cast down;” cast down, I suppose, either in consequence of some fist, or rather in consequence of some hunger he was in. For fasting is a voluntary act; being an-hungered is an involuntary thing. That which is an-hungered, is the Church, is the Body of Christ: and that “Man” who is extended throughout the whole world, of which the Head is above, the limbs below: it is His voice which ought by this time to be perfectly known, and perfectly familiar, to us, in all the Psalms; now chanting joyously, now sorrowing; now rejoicing in hope, now sighing at its actual state, even as if it were our own. We need not then dwell long on pointing out to you, who is the speaker here: let each one of us be a member of Christ’s Body; and he will be speaker here.…

15. Ne consegue quindi: “Il Signore loderà la Sua misericordia durante il giorno; e di notte la proclamerà”. Nel tempo della tribolazione nessuno ha il tempo di ascoltare; presta attenzione quando tutto va bene per te; ascolta, quando sei in pace; impara la disciplina della saggezza mentre sei tranquillo, e accumula la parola di Dio come faresti con il cibo. Perché nella tribolazione ognuno deve trarre beneficio da ciò che ha ascoltato nei tempi di sicurezza. Nel momento del benessere, infatti, Dio “ti loda la Sua misericordia”, nel caso tu Lo serva fedelmente, poiché Ti libera dalla tribolazione; ma è “di notte” che Egli “proclama” la Sua misericordia, quella che Ti ha lodato durante il giorno. Quando la tribolazione arriverà davvero, non Ti lascerà privo del Suo aiuto; Ti mostrerà che ciò che Ti ha lodato di giorno è vero. Poiché è scritto in un certo passaggio: “La misericordia del Signore è tempestiva nel tempo dell’afflizione, come le nuvole di pioggia nel tempo della siccità”. “Il Signore loderà la Sua misericordia durante il giorno, e di notte la proclamerà”. Non mostra di essere il Tuo aiuto se non quando arriva la tribolazione, da cui devi essere salvato da Colui che Te lo ha promesso “durante il giorno”. Pertanto siamo avvertiti di essere come “l’formica”. Poiché proprio come il benessere mondano è simboleggiato dal “giorno”, l’avversità dalla notte, allo stesso modo il benessere mondano può essere espresso anche con l’estate, l’avversità con l’inverno. E cosa fa l’formica? Accumula durante l’estate ciò che le sarà utile in inverno. Quindi, finché è estate, finché tutto va bene per te, finché sei in pace, ascolta la parola del Signore. Perché come potresti superare tutte queste tempeste del mondo senza soffrire? Come potrebbe accadere? A quale sorte mortale è mai toccato? Anche se ciò fosse mai accaduto a qualcuno, proprio quella tranquillità dovrebbe essere temuta di più. “Il Signore loderà la Sua misericordia durante il giorno, e di notte la proclamerà”, “Con me c’è preghiera al Dio della mia vita”. Questo è ciò che faccio qui; io, che sono come “la gazzella assetata che anela ai ruscelli d’acqua”, ricordando la dolcezza di quella melodia che mi ha guidato attraverso il tabernacolo fino alla casa di Dio; mentre questo “corpo corruttibile opprime l’anima”, c’è ancora con me “preghiera al Dio della mia vita”. Poiché per pregare Dio non devo comprare nulla in luoghi lontani dal mare; né per essere ascoltato devo navigare fino a lontano per portare incenso e profumi, né devo offrire “vitello o agnello dal gregge”. Con me c’è “preghiera al Dio della mia vita”. Ho dentro di me un sacrificio da offrire; ho dentro di me dell’incenso da posare sull’altare; ho dentro di me un sacrificio con cui propiziare il mio Dio. “Il sacrificio di Dio è uno spirito contristato”. Ascolta quale sacrificio di “spirito contristato” ho dentro di me.

16. “Dirò a Dio: ‘Tu sei colui che mi sostiene; perché mi hai dimenticato?’ Poiché soffro qui, come se Tu mi avessi davvero dimenticato. Ma in realtà Tu mi stai mettendo alla prova, e so che ciò che Mi hai promesso non lo stai togliendomi del tutto, ma soltanto rinviandolo. Eppure, ‘Perché mi hai dimenticato?’ Così gridava anche il nostro Capo, come se parlasse in nostro nome: ‘Mio Dio, mio Dio, perché Mi hai abbandonato?’ Dirò a Dio: ‘Tu sei colui che mi sostiene; perché mi hai dimenticato?’”

17. “Perché mi hai rifiutato?” Rifiutato, cioè allontanato da quella altezza di comprensione della Verità immutabile. “Perché mi hai rifiutato?” Perché, mentre anelavo a quelle cose, sono stato gettato in queste condizioni, a causa del peso dei miei peccati? Quella stessa voce, in un altro passaggio, dice: “Nell’estasi mia, ”, cioè nel momento di rapimento in cui aveva visto qualcosa di grandioso, “dissi che ero stato scacciato dalla tua vista”. Poiché paragonava le sue attuali condizioni a quelle verso cui era stato elevato; si vedeva quindi escluso, lontano “dalla vista di Dio”, proprio come dice qui: “Perché mi hai rifiutato? Perché devo piangere, mentre il mio nemico mi tormenta, mentre mi spezza le ossa?” Anche lui, il mio tentatore, il diavolo; mentre i peccati aumentano ovunque, a causa della loro abbondanza “l’amore di molti si raffredda”. Quando vediamo che i membri più forti della Chiesa cedono generalmente alle cause del peccato, non dice forse il corpo di Cristo: “Il nemico mi spezza le ossa”? Poiché sono proprio questi membri forti a rappresentare le “ossa” del corpo di Cristo; e talvolta anche loro soccombono sotto le tentazioni. Chiunque, all’interno del corpo di Cristo, rifletta su questo, non esclama forse con la voce stesso di quel corpo: “Perché mi hai rifiutato? Perché devo piangere, mentre il mio nemico mi tormenta, mentre mi spezza le ossa?”

Potete vedere non solo la mia carne, ma anche le mie “ossa”. Vedere coloro che si ritenevano stabili cedere alle tentazioni, fa sì che gli altri fratelli deboli perdano ogni speranza quando vedono i forti arrendersi. Quanto grandi, dunque, sono questi pericoli, miei fratelli!

18. “Coloro che mi disturbano mi gettano queste parole in faccia.” Di nuovo quella voce! “Mentre ogni giorno mi chiedono: ‘Dov’è il tuo Dio?’” E soprattutto nelle tentazioni della Chiesa pronunciano questa domanda: “Dov’è il tuo Dio?” Quanto spesso ciò fu rivolto ai Martiri! A quegli uomini così pazienti e coraggiosi per il nome di Cristo, quante volte gli veniva detto: “Dov’è il vostro Dio? ‘Lasciate che Lui vi salvi, se può’, ” Poiché gli uomini vedevano i loro tormenti esteriormente; non comprendevano, invece, le corone di gloria che li attendevano interiormente! “Coloro che mi disturbano mi gettano queste parole in faccia, mentre ogni giorno mi chiedono: ‘Dov’è il tuo Dio?’” E per questo motivo, vedendo che “la mia anima è turbata a causa di me stesso”, cosa altro potrei dirle se non quelle stesse parole?

“Perché sei abbattuta, o mia anima; perché mi turbi così?”. E sembra che risponda: “Non vorresti che ti turbassi, trovandomi in mezzo a tali mali? Non vorresti che ti tormentassi, anelando al bene, bramandolo e lottando per ottenerlo?” Cosa dovrei dire, se non.

“Spera in Dio; poiché ancora confesserò in Lui”. Egli pronuncia esattamente le parole di quella confessione; ripete i motivi su cui fonda la sua speranza. “Lui è la salvezza del mio spirito e il mio Dio”.

Salmo XLIII

Salmo XLIII.

Questo Salmo è breve; sa soddisfare le esigenze mentali degli ascoltatori, senza porre una prova troppo severa su coloro che digiunano. Lasciamo che la nostra anima si nutra di esso; quell’anima di cui colui che canta in questo Salmo parla come di qualcuno “abbattuto”. Probabilmente abbattuto a causa di qualche sofferenza, o piuttosto a causa della fame che provava. Il digiuno, infatti, è un atto volontario; non avere fame, invece, è qualcosa che accade involontariamente. Quello che “non ha fame” è la Chiesa, il Corpo di Cristo: quell’“Uomo” che si estende in tutto il mondo, il cui Capo si trova sopra e le membra sotto. È la Sua voce che ormai dovrebbe essere perfettamente conosciuta e familiare a noi, in tutti i Salmi; ora cantata con gioia, ora piena di dolore; ora colma di speranza, ora segnata dal lamento per lo stato attuale della Chiesa, come se fosse il nostro stesso stato. Non è quindi necessario soffermarci troppo a spiegarvi chi sia il parlante in questo Salmo: ognuno di noi dovrebbe essere un membro del Corpo di Cristo; e allora sarà lui stesso a parlare attraverso di noi.

2. “Judge me, O Lord, and separate my cause from the ungodly nation”. I do not dread Thy judgment, because I know Thy mercy. “Judge me, O God,” he cries. Now, meanwhile, in this state of pilgrimage, Thou dost not yet separate my place, because I am to live together with the “tares” even to the time of the “harvest:” Thou dost not as yet separate my rain from theirs; my light from theirs: “separate my cause.” Let a difference be made between him who believes in Thee, and him who believes not in Thee. Our infirmity is the same; but our consciences not the same: our sufferings the same; but our longings not the same. “The desire of the ungodly shall perish,” but as to the desire of the righteous, we might well doubt, if He were not “sure” who promised. The object of our desires is He Himself, who promiseth: He will give us Himself, because He has already given Himself to us; He will give Himself in His immortality to us then immortal, even because He gave Himself in His mortality to us when mortal.…

3. And since patience is needful in order to endure, until the harvest, a certain distinction without separation, if we may so speak (for they are together with us, and therefore not yet separated; the tares however being still tares, and the corn still corn, and therefore they are already distinct); since then a kind of strength is needful, which must be implored of Him who bids us to be strong, and without whose making us strong, we should not be what He bids us to be; of Him who said, “He that endures unto the end shall be saved,” lest the soul’s powers should be impaired in consequence of her ascribing any strength to herself, he subjoins immediately,

“For Thou, O God, art my strength: why hast Thou cast me off, and why go I mourning, while the enemy harasseth me?”. I go mourning: the enemy is harassing me with daily temptations: inspiring either some unlawful love, or some ungrounded cause of fear; and the soul that fights against both of them, though not taken prisoner by them, yet being in danger from them, is contracted with sorrow, and says unto God, “Why?”

Let her then ask of Him, and hear “Why?” For she is in the Psalm enquiring the cause of her dejection; saying, “Why hast Thou cast me off? and why go I mourning?” Let her hear from Isaiah; let the lesson which has just been read, suggest itself to her. “The spirit shall go forth from me, and every breath have I made. For iniquity have I a little afflicted him; I hid my face from him, and he departed from me sorrowful in the ways of his heart.” Why then didst thou ask, “Why hast Thou cast me off, and why go I mourning?” Thou hast heard, it was “for iniquity.” “Iniquity” is the cause of thy mourning; let “Righteousness” be the cause of thy rejoicing! Thou wouldest sin; and yet thou wouldest fain not suffer; so that it was too little for thee to be thyself unrighteous, without also wishing Him to be unrighteous, in that thou wouldest fain not be punished by Him. Consider a speech of a better kind in another Psalm. “It is good for me that Thou hast humbled me, that I might learn Thy righteousnesses.” By being lifted up, I had learned my own iniquities; let me by being “humbled,” learn “Thy righteousnesses.” “Why go I mourning, while the enemy harasses me?” Thou complainest of the enemy. It is true he does harass thee; but it was thou didst “give place” to him. And even now there is a course open to thee; choose the course of prudence; admit thy King, shut the tyrant out.

4. But in order that she may do this, hear what she says, what she supplicates, what she prays for. Pray thou for what thou hearest; pray for it when thou hearest it; let these words be the voice of us all: “O send out Thy Light and Thy Truth. They have led me, and brought me on unto Thy holy hill, and into Thy Tabernacles”. For that very “Light” and “Truth” are indeed two in name; the reality expressed is but One. For what else is the “Light” of God, except the “Truth” of God? Or what else is the “Truth” of God, except the “Light” of God? And the one Person of Christ is both of these. “I am the Light of the world: he that believeth on Me, shall not walk in darkness.” “I am the Way, the Truth, and the Life.” He is Himself “the Light:” He is Himself “the Truth.” Let Him come then and rescue us, and “separate at once our cause from the ungodly nation; let Him deliver us from the deceitful and unjust man,” let him separate the wheat from the tares, for at the time of harvest He will Himself send His Angels, that they may “gather out of His kingdom all things that offend,” and cast them into flaming fire, while they gather together the corn into the garner. He will send out His “Light,” and His “Truth;” for that they have already “brought us and led us to His holy hill, and into His Tabernacles.” We possess the “earnest;” we hope for the prize. “His holy Hill” is His holy Church. It is that mountain which, according to Daniel’s vision, grew from a very small “stone,” till it crushed the kingdoms of the earth; and grew to such a size, that it “filled the face of the earth.” This is the “hill,” from which he tells us that his prayer was heard, who says, “I cried unto the Lord with my voice, and He heard me out of His holy hill.” Let no one of those that are without that mountain, hope to be heard unto eternal life. For many are heard in their prayers for many things. Let them not congratulate themselves on being heard; the devils were heard in their prayer, that they might be sent into the swine. Let us desire to be heard unto eternal life, by reason of our longing, through which we say, “Send out Thy Light and Thy Truth.” That is a “Light” which requires the eye of the heart. For “Blessed” (He saith) “are the pure in heart, for they shall see God.” We are now on His Hill, that is, in His Church, and in His Tabernacle. The “tabernacle” is for persons sojourning; the house, for those dwelling in one community. The tabernacle is also for those who are both from home, and also in a state of warfare. When thou hearest of a tabernacle, form a notion of a war; guard against an enemy. But what shall the house be? “Blessed are they that dwell in Thine house: they will be alway praising Thee.”

5. Now then that we have been led on even to “the Tabernacle,” and are placed on “His holy Hill,” what hope do we carry with us?

“Then will I go in unto the Altar of God”. For there is a certain invisible Altar on high, which the unrighteous man approaches not. To that Altar he alone draws nigh, who draws nigh to this one without cause to fear. There he shall find his Life, who in this one “separates his cause.” “And I will go in unto the Altar of God.” From His holy Hill, and from His Tabernacle, from His Holy Church, I will go in unto the Altar of God on High. What manner of Sacrifice is there? He himself who goeth in is taken for a burnt-offering. “I will go in unto the Altar of God.” What is the meaning of what he says, “The Altar of my God”?

“Unto God, who makes glad my youth.” Youth signifies newness: just as if he said, “Unto God, who makes glad my newness.” It is He who makes glad my newness, who hath filled my old estate with mourning. For now “I go mourning” in oldness, then shall “I stand,” exulting in newness!

2. “Giudicami, o Signore, e separa la mia causa da quella di questa nazione ingiusta”. Non temo il tuo giudizio, perché conosco la tua misericordia. “Giudicami, o Dio”, grida. In questo stato di pellegrinaggio, tu non hai ancora separato la mia sorte da quella degli altri; devo vivere insieme a loro fino al momento del “raccolto”: tu non hai ancora separato la mia “pioggia” dalla loro, la mia “luce” dalla loro. Faccia sì che vi sia una distinzione tra colui che crede in te e colui che non crede in te. La nostra debolezza è la stessa; ma le nostre coscienze no: i nostri sofferimenti sono gli stessi; ma i nostri desideri no. “Il desiderio degli ingiusti andrà perduto”, ma riguardo al desiderio dei giusti, potremmo dubitare, se non ci fosse Colui che ha promesso. L’oggetto dei nostri desideri è Lui stesso, Colui che promette: ci darà Se Stesso, perché ci ha già dato Se Stesso; ci darà la Sua immortalità quando saremo immortali, proprio perché ci ha dato la Sua mortalità quando eravamo mortali.

3. E poiché per sopportare fino al raccolto è necessaria la pazienza, esiste una certa distinzione – se così possiamo dire – senza separazione: queste cose infatti sono ancora con noi e quindi non sono ancora separate; tuttavia il loglio rimane loglio e il grano rimane grano, quindi già esistono distinzioni tra di loro. Poiché ciò richiede una sorta di forza, dobbiamo chiederla a Colui che ci ordina di essere forti; senza la Sua forza, non potremmo essere ciò che Lui ci ordina di essere. Egli stesso disse: “Chi resiste fino alla fine sarà salvato”, affinché le forze dell’anima non vengano indebolite nel caso in cui essa attribuisse a se stessa qualche capacità di forza. E subito dopo aggiunse.

“Perché Tu, o Dio, sei la mia forza: perché mi hai abbandonato e perché devo piangere mentre il nemico mi perseguita? Il nemico mi assale con tentazioni quotidiane: suscita in me un qualche tipo di amore illecito o motivi infondati di paura; l’anima che lotta contro entrambi, sebbene non venga catturata da loro, si trova comunque in pericolo a causa loro e quindi è invasa dal dolore, e dice a Dio: ‘Perché?’”

Allora che lei Lui interroghi e ascolti la risposta “Perché?”, poiché nel Salmo ella chiede la causa della propria sventura, dicendo: “Perché mi hai abbandonata? Perché devo piangere?” Che ascolti ciò che dice Isaia; che le venga ricordato il insegnamento appena letto: “Lo spirito mi abbandonerà e ogni mio respiro finirà. Poiché per la mia iniquità Lui si è allontanato da me, addolorato nel suo cuore”. Allora perché hai chiesto “Perché mi hai abbandonata? Perché devo piangere?”, se hai appena sentito che la causa è l’iniquità? L’iniquità è il motivo del tuo dolore; che la giustizia diventi invece motivo della tua gioia! Volevi peccare, eppure non volevi soffrire. Quindi ti bastava essere ingiusta tu stessa, senza anche desiderare che Lui lo fosse, poiché non volevi essere punita da Lui. Considera ora un altro passaggio di un Salmo: “È bene per me che Tu mi abbia umiliato, affinché possa imparare le Tue giustizie”. Se fossi stata elevata, avrei conosciuto soltanto le mie iniquità; lascia che, essendo stata umiliata, io possa conoscere le Tue giustizie. “Perché devo piangere, mentre il nemico mi perseguita?”, ti lamenti del nemico. È vero che ti perseguita, ma sei stata tu ad “dargli spazio”. E anche ora c’è una strada aperta davanti a te: scegli la via della prudenza, accetta il tuo Re e scaccia il tiranno.

4. Ma affinché possa farlo, ascoltate ciò che dice, ciò che supplica, ciò per cui prega. Pregate per ciò che udite; pregate per esso nel momento stesso in cui lo udite; lasciate che queste parole siano la voce di tutti noi: “O manda la Tua Luce e la Tua Verità. Essi mi hanno guidato e portato sulla Tua santa montagna, nei Tuoi Tabernacoli”. Poiché quella stessa “Luce” e quella stessa “Verità”, sebbene chiamate con due nomi diversi, in realtà rappresentano una sola realtà. Che cos’altro è infatti la “Luce” di Dio, se non la “Verità” di Dio? E che cos’altro è la “Verità” di Dio, se non la “Luce” di Dio? La singola Persona di Cristo è entrambe queste cose. “Io sono la Luce del mondo: chi crede in Me non camminerà nell’oscurità”. “Io sono la Via, la Verità e la Vita”. Egli stesso è “la Luce”; Egli stesso è “la Verità”. Lasciate che venga dunque a salvarci, a “separare la nostra causa da quella della nazione ingiusta; lasciate che ci liberi dagli uomini ingannatori e ingiusti”, che separi il grano dal loglio. Poiché al momento del raccolto Egli stesso manderà i Suoi Angeli a “raccogliere dal Suo regno tutte le cose che offendono”, per gettarle nel fuoco eterno, mentre raccoglieranno il grano nei granai. Manderà la Sua “Luce” e la Sua “Verità”; poiché esse già ci hanno “guidato sulla Sua santa montagna, nei Suoi Tabernacoli”. Possediamo già quella “garanzia”; speriamo nella ricompensa finale. La “santa montagna” di Dio è la Sua Chiesa sacra. Quella montagna che, secondo la visione di Daniele, è cresciuta da una piccolissima pietra, fino a distruggere i regni della terra; e ha raggiunto dimensioni tali da “coprire tutta la superficie della terra”. Questa è la “montagna” dalla quale ci viene detto che le nostre preghiere sono state ascoltate. Colui che dice: “Ho gridato al Signore con la mia voce, ed Egli mi ha ascoltato dalla Sua santa montagna”. Nessuno di coloro che non appartengono a questa Chiesa possa sperare di essere ascoltato per la vita eterna. Molti infatti hanno le loro preghiere ascoltate riguardo a molte cose; ma non si congratulino per questo. Anche i demoni avevano le loro preghiere ascoltate, affinché venissero mandati nei porci. Desideriamo invece essere ascoltati per la vita eterna, a causa del nostro anelito. E per questo diciamo: “Manda la Tua Luce e la Tua Verità”. Quella è una “Luce” che richiede l’occhio del cuore. Poiché “beati sono i puri di cuore, poiché essi vedranno Dio”. Ora ci troviamo sulla Sua montagna, cioè nella Sua Chiesa, nel Suo Tabernacolo. Il “Tabernacolo” è per coloro che sono in viaggio; la “casa”, per coloro che vivono insieme in comunità. Il Tabernacolo è anche per coloro che sono sia a casa che in uno stato di lotta. Quando sentite parlare di un Tabernacolo, pensate a una situazione di guerra. State attenti all’ nemico. Ma che cos’è la “casa” di Dio? “Beati coloro che abitano nella Tua casa: essi ti loderanno sempre”.

5. Ora che siamo stati condotti fino al “Tabernacolo” e posti sulla “Sua Sacra Montagna”, quale speranza portiamo con noi?

“Allora entrerò nell’Altare di Dio”. Poiché esiste un certo Altare invisibile nei cieli, al quale l’uomo ingiusto non si avvicina mai. Solo colui che si avvicina a questo Altare senza motivo di paura può avvicinarsi anche a quello celeste. Lì troverà la vita, colui che in questo mondo “separa le proprie questioni personali” dalle questioni divine. “Entrerò nell’Altare di Dio”. Dal Suo Monte Santo, dal Suo Tabernacolo, dalla Sua Chiesa Santa, entrerò nell’Altare di Dio nei cieli. Che tipo di sacrificio vi è? Colui che vi entra viene considerato un olocausto. “Entrerò nell’Altare di Dio”. Qual è il significato di quelle parole: “L’Altare del mio Dio”?

“A Dio, che rende gioiosa la mia giovinezza.” La giovinezza simboleggia la novità: è come se dicesse: “A Dio, che rende gioiosa questa mia novità”. È Lui che rende gioiosa questa novità, Lui che ha riempito il mio passato di dolore. Ora “vado nel dolore” a causa della vecchiaia; ma poi “mi alzerò”, esultante nella novità!

“Yea, upon the harp will I praise Thee, O God my God.” What is the meaning of “praising on the harp,” and praising on the psaltery? For he does not always do so with the harp, nor always with the psaltery. These two instruments of the musicians have each a distinct meaning of their own, worthy of our consideration and notice. They are both borne in the hands, and played by the touch; and they stand for certain bodily works of ours. Both are good, if one knows how to play the psaltery, or to play the harp. But since the psaltery is that instrument which has the shell (i.e. that drum, that hollow piece of wood, by straining on which the chords resound) on the upper part of it, whereas the harp has that same concave sounding-board on the lower part, there is to be a distinction made between our works, when they are “upon the harp,” when “on the psaltery:” both however are acceptable to God, and grateful to His ear. When we do anything according to God’s Commandments, obeying His commands and hearkening to Him, that we may fulfil His injunctions, when we are active and not passive, it is the psaltery that is playing. For so also do the Angels: for they have nothing to suffer. But when we suffer anything of tribulation, of trials, of offences on this earth (as we suffer only from the inferior part of ourselves; i.e. from the fact that we are mortal, that we owe somewhat of tribulation to our original cause, and also from the fact of our suffering much from those who are not “above”); this is “the harp.” For there rises a sweet strain from that part of us which is “below:” we “suffer,” and we strike the psaltery, or shall I rather say we sing and we strike the harp.…

6. And again, in order that he may draw the sound from that sounding-board below, he addresses his soul: he says, “Why art thou sorrowful, O my soul, and why dost thou disquiet me?”. I am in tribulations, in weariness, in mourning, “Why dost thou disquiet me, O my soul?” Who is the speaker, to whom is he speaking? That it is the soul to which he is speaking, everybody knows: for it is obvious: the appeal is addressed to it directly: “Why art thou sorrowful, O my soul, and why dost thou disquiet me?” The question is as to the speaker. It is not the flesh addressing the soul, surely, since the flesh cannot speak without the soul. For it is more appropriate for the soul to address the flesh, than for the flesh to address the soul.…We perceive then that we have a certain part, in which is “the image of God;” viz. the mind and reason. It was that same mind that prayed for “God’s Light” and “God’s Truth.” It is the same mind by which we apprehend right and wrong: it is by the same that we discern truth from falsehood. It is this same that we call “understanding;” which “understanding,” indeed, is wanting to the brutes. And this “understanding” whoever neglects in himself, and holds it in less account than the other parts of his nature, and casts it off, just as if he had it not, is addressed in the Psalm, “Be ye not as the horse and the mule, which have no understanding.” It is our “understanding” then that is addressing our soul. The latter is withered away from tribulations, worn out in anguish, made “sorrowful” in temptations, fainting in toils. The mind, catching a glimpse of Truth above, would fain rouse her spirits, and she says, “Why art thou sorrowful, O my soul?”…

7. These expressions, brethren, are safe ones: but yet be watchful in good works. Touch “the psaltery,” by obeying the Commandments; touch the harp, by patiently enduring your sufferings. You have heard from Isaiah, “Break thy bread to the hungry;” think not that fasting by itself is sufficient. Fasting chasteneth thine own self: it does not refresh others. Thy distress will profit thee, if thou affordest comfort to others. See, thou hast denied thyself; to whom wilt thou give that of which thou hast deprived thyself? Where wilt thou bestow what thou hast denied thyself? How many poor may be filled by the breakfast we have this day given up? Fast in such a way that thou mayest rejoice, that thou hast breakfasted, while another has been eating; fast on account of thy prayers, that thou mayest be heard in them. For He says in that passage, “Whilst thou art yet speaking I will say, Here I am,” provided thou wilt with cheerful mind “break thy bread to the hungry.” For generally this is done by men reluctantly and with murmurs, to rid themselves of the wearisome importunity of the beggar, not to refresh the bowels of him that is needy. But it is “a cheerful giver” that “God loves.” If thou givest thy bread reluctantly, thou hast lost both the bread, and the merit of the action. Do it then from the heart: that He “who seeth in secret,” may say, “whilst thou art yet speaking, Here I am.” How speedily are the prayers of those received, who work righteousness! And this is man’s righteousness in this life, fasting, alms, and prayer. Wouldest thou have thy prayer fly upward to God? Make for it those two wings of alms and fasting. Such may God’s “Light” and God’s “Truth” find us, that He may find us without cause for fear, when He comes to free us from death, who has already come to undergo death for us. Amen.

Psalm XLIV

Psalm XLIV.

1. This Psalm is addressed “to the sons of Korah,” as its title shows. Now Korah is equivalent to the word baldness; and we find in the Gospel that our Lord Jesus Christ was crucified in “the place of a skull.”(. Calvariæ. ) It is clear then that this Psalm is sung to the “sons of His ‘Passion.’” Now we have on this point a most certain and most evident testimony from the Apostle Paul; because that at the time when the Church was suffering under the persecutions of the Gentiles, he quoted from hence a verse, to insert by way of consolation, and encouragement to patience. For that which he inserted in his Epistle, is said here: “For Thy sake are we killed all the day long; we are counted as sheep for the slaughter.” Let us then hear in this Psalm the voice of the Martyrs; and see how good is the cause which the voice of the Martyrs pleads, saying, For Thy sake, etc.…

2. The title then is not simply “To the sons of Korah,” but, “ For understanding, to the sons of Korah.” This is the case also with that Psalm, the first verse of which the Lord Himself uttered on the Cross: “My God, My God, look upon Me; why hast Thou forsaken Me?” For “transferring us in a figure” to what He was saying, and to His own Body (for we are also “His Body,” and He is our “Head”), He uttered from the Cross not His own cry, but ours. For God never “forsook” Him: nor did He Himself ever depart from the Father; but it was in behalf of us that He spake this: “My God, My God, why hast thou forsaken Me?” For there follows, “Far from My health are the words of My offences:” and it shows in whose person He said this; for sin could not be found in Him.…

3. “O God, we have heard with our ears; our fathers have told us the work that Thou didst in their days, and in the days of old”. Wondering wherefore, in these days, He has seemingly forsaken those whom it was His will to exercise in sufferings, they recall the past events which they have heard of from their fathers; as if they said, It is not of these things that we suffer, that our fathers told us! For in that other Psalm also, He said this, “Our fathers trusted in Thee; they trusted, and Thou didst deliver them. But I am a worm and no man; a reproach of men, and the outcast of the people.” They trusted, and Thou didst deliver them; have I then hoped, and hast Thou forsaken me? And have I believed upon Thee in vain? And is it in vain that my name has been written in Thy Book, and Thy name has been inscribed on me? What our fathers told us was this:

“Sì, con l’arpa Ti loderò, o Dio mio Dio.” Qual è il significato di “lodare con l’arpa” e di “lodare con la cetra”? Infatti, non lo fa sempre con l’arpa, né sempre con la cetra. Questi due strumenti musicali hanno ciascuno un significato specifico, degno della nostra attenzione e considerazione. Entrambi vengono tenuti in mano e suonati con il tocco; rappresentano certe azioni che compiamo nel corso della vita. Sono entrambi utili, purché si sappia come suonarli. Tuttavia, poiché la cetra presenta una membrana concava sulla parte superiore attraverso cui risuonano le corde, mentre l’arpa ha lo stesso tipo di strumento sonoro sulla parte inferiore, è necessario fare distinzioni tra le nostre azioni quando vengono compiute “con l’arpa” e quando vengono compiute “con la cetra”: comunque sia, entrambe sono gradite a Dio e piacevoli alle Sue orecchie. Quando facciamo qualcosa in conformità ai Comandamenti di Dio, obbedendo alle Sue istruzioni e ascoltandolo affinché possiamo adempiere ai Suoi ordini, quando siamo attivi e non passivi, è la cetra che “suona”. Anche gli Angeli fanno lo stesso: essi, infatti, non devono soffrire. Ma quando subiamo tribolazioni, prove o offese in questa terra (poiché soffriamo soltanto a causa della nostra condizione mortale, poiché dobbiamo affrontare certe difficoltà legate alla nostra origine, e anche a causa delle persone che non sono “al di sopra” di noi), allora è l’arpa che suona. Poiché da quella parte di noi che è “in basso” emerge una melodia dolce; soffriamo, ma suoniamo la cetra. O forse dovrei dire che cantiamo e suoniamo l’arpa.

6. E ancora una volta, affinché possa estrarre quel suono da quella “tavola risonante” che si trova al di sotto, egli si rivolge alla propria anima: dice: “Perché sei triste, o mia anima, e perché mi turbi?”. Sono in tribolazioni, stanco, addolorato, “Perché mi turbi, o mia anima?” Chi è il parlante, a chi si rivolge? Che sia l’anima a cui si parla, lo sanno tutti: è ovvio; l’appello le viene rivolto direttamente: “Perché sei triste, o mia anima, e perché mi turbi?” La domanda riguarda invece il parlante. Non può certo essere la carne a rivolgersi all’anima, poiché la carne non può parlare senza l’anima. È molto più appropriato che sia l’anima a rivolgersi alla carne. Comprendiamo quindi di possedere una parte in noi che contiene “l’immagine di Dio”, ovvero la mente e la ragione. È proprio quella stessa mente che ha pregato per “la Luce di Dio” e per “la Verità di Dio”. È sempre quella stessa mente che ci permette di distinguere il giusto dallo sbagliato, la verità dalla menzogna. Questa stessa facoltà intellettiva è ciò che chiamiamo “intelligenza”; un’intelligenza che, in realtà, gli animali non possiedono. E chi trascura questa propria capacità intellettiva, la considera meno importante delle altre parti della propria natura e la disprezza, come se non la possedesse affatto, viene esortato nel Salmo: “Non siate come il cavallo e il mulo che non hanno intelligenza”. È dunque la nostra “intelligenza” a rivolgersi alla nostra anima. L’anima, invece, appassita a causa delle tribolazioni, logora nell’angoscia, resa triste dalle tentazioni, esausta nei travagli. La mente, intravedendo la Verità al di sopra, desidera risollevarla; ed è per questo che dice: “Perché sei triste, o mia anima?”.

7. Fratelli miei, queste azioni sono sicure; tuttavia siate vigilanti nel compiere opere buone. “Toccate la cetra” osservando i Comandamenti; “toccate l’arpa” sopportando con pazienza le vostre sofferenze. Avete sentito nelle parole di Isaia: “Distribuite il vostro pane ai affamati”; non pensate che il digiuno in sé sia sufficiente. Il digiuno purifica voi stessi, ma non nutre gli altri. La vostra sofferenza sarà utile se portate conforto agli altri. Avete rinunciato a qualcosa per voi stessi: a chi darete ciò che vi siete privati? Dove donerete ciò che avete negato? Quanti poveri potrebbero essere saziati grazie al pasto che oggi abbiamo rinunciato a consumare? Digiunate in modo da gioire per aver mangiato, mentre un altro ha sofferto la fame; digiunate per le vostre preghiere, affinché vengano ascoltate. Poiché Egli dice in quel passo: “Mentre tu ancora parli, io dirò: Ecco me”, a condizione che con cuore gioioso “distribuiate il vostro pane ai affamati”. Infatti, di solito queste azioni vengono compiute controvolentemente e con mormorii, solo per liberarsi dall’importunazione del mendicante, non certo per nutrire chi ha bisogno. Ma “Dio ama colui che dona con gioia”. Se date il vostro pane a malincuore, perdete sia il pane stesso che il merito dell’atto. Fatelo quindi dal cuore, affinché Colui che “vede nel segreto” possa dire: “Mentre tu ancora parli, io dirò: Ecco me”. Quanto rapidamente vengono ascoltate le preghiere di coloro che compiono opere di giustizia! E questa è la giustizia umana in questa vita: digiuno, elemosina e preghiera. Volete che la vostra preghiera raggiunga Dio? Datele le ali dell’elemosina e del digiuno. Possa la “Luce” di Dio e la “Verità” di Dio trovarci, affinché Egli ci trovi senza motivo di paura, quando verrà a liberarci dalla morte, che già è venuta per soffrire al nostro posto. Amen.

Salmo XLIV

Salmo XLIV.

Questo Salmo è rivolto “ai figli di Cora”, come indica il suo titolo. Ora, Cora equivale al termine “calvizie”; e troviamo nel Vangelo che il nostro Signore Gesù Cristo fu crocifisso “nel luogo di una calvaria”. È quindi evidente che questo Salmo viene cantato “ai figli della Sua Passione”. A questo proposito abbiamo un testimone assolutamente certo ed evidente nell’Apostolo Paolo: infatti, nel periodo in cui la Chiesa soffriva per le persecuzioni dei gentili, egli citò questo Salmo come conforto e incoraggiamento alla pazienza. Quello che egli inserì nella sua Epistola è esattamente ciò che si legge in questo Salmo: “Per amor tuo veniamo uccisi ogni giorno; siamo considerati pecore da macellare”. Ascoltiamo quindi, in questo Salmo, la voce dei Martiri; e vediamo quanto sia nobile la causa per cui essi pregano, dicendo: “Per amor tuo, ”.

2. Quindi il titolo non è semplicemente “Ai figli di Cora”, ma “Per la comprensione, ai figli di Cora”. Lo stesso vale per quel Salmo: il primo versetto del quale fu lo stesso Signore a pronunciarlo sulla Croce: “Dio mio, Dio mio, guarda a me; perché mi hai abbandonato?”. Poiché, “trasferendoci in modo simbolico” ciò che Lui stava dicendo e applicandolo al proprio Corpo (poiché anche noi siamo “il Suo Corpo”, e Lui è la nostra “Testa”), Egli pronunciò dalla Croce non il proprio grido, ma il nostro. Poiché Dio Non Lo abbandonò mai; né Lui stesso si allontanò mai dal Padre; ma fu per noi che disse queste parole: “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?”. Infatti segue: “Lontano dalla mia salvezza sono le parole del mio peccato”; e ciò mostra in quale persona Egli le pronunciò: poiché il peccato non poteva esserci in Lui.

3. “O Dio, abbiamo udito con i nostri orecchi; i nostri padri ci hanno raccontato le cose che Tu hai fatto nei loro tempi, e nei tempi antichi”. Chiedendosi perché, in questi giorni, Tu sembri aver abbandonato coloro a cui era Tua volontà far sperimentare sofferenze, essi ricordano gli eventi del passato che hanno appreso dai loro padri; come se dicessero: “Non per queste cose soffriamo, quelle sono le cose di cui ci hanno parlato i nostri padri!” Poiché anche in quel Salmo si dice: “I nostri padri confidarono in Te; essi confidarono e Tu li salvasti. Ma io sono un verme, non un uomo; sono oggetto di derisione per gli uomini, escluso dal popolo”. Essi confidarono e Tu li salvasti. Allora, forse anch’io ho sperato in Te, e Tu mi hai abbandonato? Forse ho creduto in Te invano? E forse è vano il fatto che il mio nome sia scritto nel Tuo Libro, e che il Tuo nome sia inciso su di me? Quello che i nostri padri ci hanno raccontato è stato questo.

“Thy hand destroyed the nations; and Thou plantedst them: Thou didst weaken the peoples, and cast them out”. That is to say: “Thou didst drive out ‘the peoples’ from their own land, that Thou mightest bring ‘them’ in, and plant them; and mightest by Thy mercy stablish their kingdom.” These are the things that we heard from our fathers. But perhaps it was because they were brave, were men of battle, were invincible, were well-disciplined, and warlike, that they could do these things. Far from it. This is not what our fathers told us; this is not what is contained in Scripture. But what does it say, but what follows?

“For they gat not the land in possession by their own sword, neither did their own arm save them; but Thy right hand, and Thine arm, and the light of Thy countenance”. Thy “right hand” is Thy Power: Thine “arm” is Thy Son Himself. And “the light of Thy countenance.” What means this, but that Thou wert present with them, in miracles of such a sort that Thy presence was perceived. For when God’s presence with us appears by any miracle, do we see His face with our own eyes? No. It is by the effect of the miracle He intimates to man His presence. In fact, what do all persons say, who express wonder at facts of this description? “I saw God present.” “But Thy right hand, and Thine arm, and the light of Thy countenance; because Thou pleasedst in them:” i.e. didst so deal with them, that Thou wert well-pleasing in them: that whoso considered how they were being dealt with, might say, that “God is with them of a truth;” and it is God that moves them.

“La tua mano distrusse le nazioni e le piantò nuovamente; indebolisti i popoli e li scacciaste”. In altre parole: “Scacciateste i popoli dalle loro terre per poterli poi portare dentro e insediarli, e con la vostra misericordia stabilire il loro regno”. Queste sono le cose che abbiamo sentito dai nostri antenati. Ma forse fu proprio perché erano coraggiosi, guerrieri invincibili, ben disciplinati e propensi alla guerra che riuscirono a compiere queste imprese. Niente affatto. Non è questo ciò che i nostri antenati ci hanno raccontato; non è questo ciò che è contenuto nella Scrittura. Ma allora, cosa dice la Scrittura? Cosa segue dopo?

“Poiché non conquistarono quella terra con la loro spada, né il loro braccio li salvò; ma fu la Tua destra, il Tuo potere e la luce del Tuo volto”. La Tua “destra” è il Tuo Potere; il Tuo “braccio” è il Tuo Figlio stesso. E “la luce del Tuo volto”: cosa significa questo, se non che Tu eri presente con loro attraverso miracoli di tal sorta da far percepire la Tua presenza? Infatti, quando la presenza di Dio si manifesta tra noi attraverso un qualche miracolo, vediamo il Suo volto con i nostri occhi? No. È attraverso l’effetto del miracolo che Egli fa conoscere all’uomo la Sua presenza. In realtà, cosa dicono tutte le persone che esprimono meraviglia di fronte a fatti del genere? “Ho visto Dio presente”. “Ma fu la Tua destra, il Tuo potere e la luce del Tuo volto; perché Tu agisti in loro con benevolenza”: cioè li trattasti in modo tale da renderti gradito nei loro confronti; affinché chi osservasse come venivano trattati potesse dire: “Dio è davvero con loro”; ed è Dio stesso che li muove.

“Thou art Thyself my King and my God.”. “Thou art Thyself;” for Thou art not changed. I see that the times are changed; but the Creator of times is unchanged. “Thou art Thyself my King and my God.” Thou art wont to guide me: to govern me, to save me. “Thou who commandest salvation unto Jacob.” What is, “Thou who commandest”? Even though in Thine own proper Substance and Nature, in which Thou art whatsoever Thou art, Thou wast hid from them; and though Thou didst not converse with the fathers in that which Thou art in Thyself, so that they could see Thee “face to face,” yet by any created being whatsoever “Thou commandest salvation unto Israel.” For that sight of Thee “face to face” is reserved for those set free in the Resurrection. And the very “fathers” of the New Testament too, although they saw Thy mysteries revealed, although they preached the secret things so revealed to them, nevertheless said that they themselves saw but “in a glass, darkly,” but that “seeing face to face” is reserved to a future time, when what the Apostle himself speaks of shall have come. “When Christ our life shall appear, then shall ye also appear with Him in glory.” It is against that time then that vision “face to face” is reserved for you, of which John also speaks: “Beloved, we are now the sons of God: and it doth not yet appear what we shall be. We know that, when He shall appear, we shall be like Him; for we shall see Him as He is.” Although then at that time our fathers saw Thee not as Thou art, “face to face,” although that vision is reserved against the resurrection, yet, even though they were Angels who presented themselves, it is Thou, “Who commandest salvation unto Jacob.” Thou art not only present by Thine own Self; but by whatsoever created being Thou didst appear, it is Thou that dost “command” by them, that which Thou doest by Thine own Self in order to the salvation of Thy servants: but that which they do whom Thou “commandest” it, is done to procure the salvation of Thy servants. Since then Thou art Thyself “my King and my God, and Thou commandest salvation unto Jacob,” wherefore are we suffering these things?

5. But perhaps it is only what is past that has been described to us: but nothing of the kind is to be hoped for by us for the future. Nay indeed, it is still to be hoped for. “Through Thee will we winnow away our enemies”. Our fathers then have declared to us a work that Thou didst “in their days, and in the days of old,” that Thy hand destroyed the Gentiles: that Thou “didst cast out the peoples; and didst plant them.” Such was the past; but what is to be hereafter? “Through Thee we shall winnow away our enemies.” A time will come, when all the enemies of Christians will be winnowed away like chaff, be blown like dust, and be cast off from the earth.…Thus much of the future. “I will not trust in my bow,” even as our fathers did not in “their sword. Neither shall my sword help me”.

6. “For Thou hast saved us from our enemies”. This too is spoken of the future under the figure of the past. But this is the reason that it is spoken of as if it were past, that it is as certain as if it were past. Give heed, wherefore many things are expressed by the Prophets as if they were past; whereas it is things future, not past facts that are the subject of prophecy. For the future Passion of our Lord Himself was foretold: and yet it says, “They pierced My hands and My feet. They told all My bones;” not, “They shall pierce,” and “shall tell.” “They looked and stared upon Me;” not “They shall look and stare upon Me.” “They parted My garments among them.” It does not say, “They shall part” them. All these things are expressed as if they were past, although they were yet to come: because to God things to come also are as certain as if they were past.…It is for this reason, in consequence of their certainty, that those things which are yet future, are spoken of as if past. This it is then that we hope. For it is, “Thou hast saved us from our enemies, and hast put them to shame that hated us.”

7. “In God will we boast all the day long”. Observe how he intermingles words expressive of a future time, that you may perceive that what was spoken of before as in past time was foretold of future times. “In God will we boast all day long; and in Thy name will we confess for ever.” What is, “We shall boast”? What, “We shall confess”? That Thou hast “saved us from our enemies;” that Thou art to give us an everlasting kingdom: that in us are to be fulfilled the words, “Blessed are they that dwell in Thine house: they will be always praising Thee.”

8. Since then we have the certainty that these things are to be hereafter, and since we have heard from our fathers that those we spoke of were in time past, what is our state at present? “But now Thou hast cast us off, and put us to shame”. Thou hast “put us to shame” not before our own consciences, but in the sight of men. For there was a time when Christians were persecuted; when in every place they were outcasts, when in every place it used to be said, “He is a Christian!” as if it conveyed an insult and reproach. Where then is He, “our God, our King,” who “commands salvation unto Jacob”? Where is He who did all those works, which “our fathers have told us”? Where is He who is hereafter to do all those things which He revealed unto us by His Spirit? Is He changed? No. These things are done in order to “understanding, for the sons of Korah.” For we ought to “understand” something of the reason, why He has willed we should suffer all these things in the mean time. What “all things”? “But now Thou hast cast us off and put us to shame: and goest not forth, O God, in our powers.” We go forth to meet our enemies, and Thou goest not forth with us. We see them: they are very strong, and we are without strength. Where is that might of Thine? Where Thy “right hand,” and Thy power? Where the sea dried up, and the Egyptian pursuers overwhelmed with the waves? Where Amalek’s resistance subdued by the sign of the Cross? “And Thou, O God, goest not forth in our powers.”

9. “Thou hast turned us away backward in presence of our enemies”, so that they are, as it were, before; we, behind; they are counted as conquerors, we as conquered. “And they which hate us spoiled for themselves.” What did they “spoil” but ourselves?

10. “Thou has given us like sheep appointed for meat, and hast scattered us among the nations”. We have been “devoured” by “the nations.” Those persons are meant, who, through their sufferings, have by process of assimilation, becomes part of the “body” of the Gentile world. For the Church mourns over them, as over members of her body, that have been devoured.

11. “Thou hast sold Thy people for no price”. For we see whom Thou hast made over; what Thou hast received, we have not seen. “And there was no multitude in their jubilees.” For when the Christians were flying before the pursuit of enemies, who were idolaters, were there then held any congregations and “jubilees” to the honour of God? Were those Hymns chanted in concert from the Churches of God, that are wont to be sung in concert in time of peace, and to be sounded in a sweet accord of the brotherhood in the ears of God?

“Tu sei il mio Re e il mio Dio”. “Tu sei Tu stesso”; infatti Tu non cambi mai. Vedo che i tempi cambiano; ma il Creatore dei tempi rimane immutato. “Tu sei il mio Re e il mio Dio”. Tu sei destinato a guidarmi, a governarmi, a salvarmi. “Tu che comandi la salvezza a Giacobbe”. Che cosa significa “Tu che comandi”? Anche se nella Tua stessa Essenza e Natura, in ciò che Tu sei veramente, eri nascosto da loro; anche se non comunicavi con i padri antichi attraverso ciò che eri in Te stesso, affinché potessero vederti “di faccia a faccia”, tuttavia, attraverso qualsiasi essere creato, “Tu comandi la salvezza a Israele”. Quella visione di Te “di faccia a faccia” è riservata a coloro che saranno liberati nella Resurrezione. Anche i “padri” del Nuovo Testamento, pur avendo visto rivelati i Tuoi misteri e pur aver predicato le cose segrete loro rivelate, dicevano comunque di aver visto soltanto “in uno specchio, oscuramente”; mentre la visione “di faccia a faccia” è riservata a un tempo futuro, quando ciò di cui parla lo stesso Apostolo si avvererà. “Quando Cristo, la nostra vita, apparirà, allora anche voi apparirete con Lui in gloria”. È proprio per quel tempo che quella visione “di faccia a faccia” è riservata a noi, di cui parla anche Giovanni: “Carissimi, ora siamo figli di Dio; ma non si manifesta ancora quale sarà la nostra futura condizione. Sappiamo però che, quando Lui apparirà, saremo simili a Lui; perché lo vedremo così com’è veramente”. Anche se allora i nostri antenati non ti videro “di faccia a faccia”, anche se quella visione è riservata alla Resurrezione, tuttavia, anche se furono Angeli ad apparire davanti a loro, sei Tu, “Tu che comandi la salvezza a Giacobbe”. Non solo sei presente con la Tua stessa Essenza; ma attraverso qualsiasi essere creato in cui ti sia manifestato, sei Tu stesso a “comandare”, per mezzo di essi, ciò che fai con la Tua stessa Essenza al fine della salvezza dei Tuoi servitori; e ciò che fanno coloro che Tu “comandi” viene compiuto per procurare la salvezza dei Tuoi servitori. Poiché Tu sei “il mio Re e il mio Dio, e Tu comandi la salvezza a Giacobbe”, perché allora dobbiamo sopportare queste cose?

5. Ma forse è soltanto ciò che è accaduto nel passato ad essere stato descritto a noi; per quanto riguarda il futuro, non c’è nulla del genere da sperare. Anzi, proprio il futuro merita di essere sperato. “Attraverso Te elimineremo i nostri nemici”. I nostri antenati ci hanno raccontato di un’opera che Tu hai compiuto “nei loro tempi, e nei tempi antichi”: la Tua mano distrusse i popoli pagani; Tu scacciasti le genti e le stabilisti in nuovi luoghi. Questo è stato il passato. Ma cosa accadrà in futuro? “Attraverso Te elimineremo i nostri nemici”. Arriverà un momento in cui tutti i nemici dei cristiani saranno eliminati come paglia, spazzati via come polvere e scartati dalla terra. Questo è quanto possiamo dire del futuro. “Non confiderò nel mio arco”, proprio come i nostri antenati non si fidavano della loro spada; nemmeno la mia spada potrà aiutarmi.

6. “Poiché Tu ci hai salvati dai nostri nemici”. Anche questo si riferisce al futuro, espresso attraverso la figura del passato. Ma il motivo per cui viene detto come se fosse già accaduto è che tale evento è certo, proprio come se fosse realmente avvenuto. Osservate: molti eventi vengono descritti dai Profeti come se fossero già trascorsi, mentre in realtà si riferiscono al futuro, non a fatti già accaduti. Ad esempio, la Passione del nostro Signore fu predetta in anticipo; eppure viene detto: “Ci hanno trafitto le mani e i piedi; hanno contato tutte le mie ossa”, e non “ci traferiranno” o “le contaranno”. “Ci hanno guardati con stupore”, e non “ci guarderanno con stupore”. “Hanno diviso i miei vestiti tra di loro”, e non “li divideranno”. Tutti questi eventi vengono descritti come se fossero già accaduti, anche se in realtà dovevano ancora verificarsi: perché per Dio anche gli eventi futuri sono certi, proprio come se fossero già trascorsi. È proprio per questa loro certezza che quegli eventi, che ancora devono avvenire, vengono descritti come se fossero già accaduti. Ed è questo ciò che speriamo: poiché è vero che “Tu ci hai salvati dai nostri nemici e li hai umiliati, coloro che ci odiavano”.

7. “In Dio ci glorificheremo tutto il giorno”. Notate come vengano mescolate parole che esprimono un tempo futuro, affinché si possa comprendere che ciò di cui si è parlato in passato era in realtà una profezia riguardante il futuro. “In Dio ci glorificheremo tutto il giorno; e nel Tuo nome confesseremo per sempre”. Cosa significa “ci glorificheremo”? Cosa significa “confesseremo”? Significa che Tu ci hai “salvati dai nostri nemici”; che ci darai un regno eterno; che in noi si avvereranno le parole: “Beati coloro che abitano nella Tua casa; essi ti loderanno per sempre”.

8. Da allora abbiamo la certezza che queste cose accadranno in futuro; e poiché abbiamo sentito dai nostri antenati che coloro di cui parlavamo esistevano in tempi passati, qual è dunque la nostra situazione attuale? “Ma ora Tu ci hai abbandonati e ci hai messi in vergogna”. Ci hai messi in vergogna non davanti alle nostre stesse coscienze, ma agli occhi degli uomini. C’è stato un tempo in cui i cristiani venivano perseguitati; in ogni luogo erano considerati esiliati; ovunque si diceva “È un cristiano!”, come se ciò rappresentasse un insulto e una rimprovera. Dove dunque è Lui, “il nostro Dio, il nostro Re”, che “comanda la salvezza a Giacobbe”? Dove è Lui che ha compiuto tutte quelle opere di cui i nostri antenati ci hanno parlato? Dove è Lui che in futuro compirà tutte quelle cose che Ci ha rivelato attraverso lo Spirito Santo? È cambiato? No. Tutto ciò avviene affinché “noi possiamo comprendere il motivo per cui Egli ha voluto che soffrissimo tutte queste cose nel frattempo”. Quali “tutte queste cose”? “Ma ora Tu ci hai abbandonati e ci hai messi in vergogna; e Tu non vieni in nostro aiuto, o Dio”. Noi andiamo ad affrontare i nostri nemici, ma Tu non vieni con noi. Li vediamo: sono molto potenti, e noi siamo senza forza. Dove è la Tua potenza? Dov’è la Tua “destra” e il Tuo potere? Dov’è il momento in cui il mare si prosciugò e i nostri inseguitori egiziani furono sommersi dalle onde? Dov’è il momento in cui la resistenza di Amalek fu sconfitta dal segno della Croce? “E Tu, o Dio, non vieni in nostro aiuto”.

9. “Ci hai fatto retrocedere di fronte ai nostri nemici”, in modo che loro siano, per così dire, davanti a noi; noi, dietro di loro; loro vengono considerati vincitori, noi sconfitti. “E coloro che ci odiano si sono arricchiti a nostro scapito”. Cosa hanno “arricchito”, se non noi stessi?

10. “Ci hai dati come pecore destinate al sacrificio e ci hai dispersi tra le nazioni”. Siamo stati “divorati” dalle “nazioni”. Con queste parole si intendono coloro che, attraverso i loro sofferimenti, sono diventati, per processo di assimilazione, parte del “corpo” del mondo pagano. Poiché la Chiesa li piange, come se fossero membri del suo corpo che sono stati divorati.

11. “Hai venduto il tuo popolo senza alcun prezzo”. Infatti, vediamo chi hai consegnato ai loro nemici; ciò che tu hai ricevuto, noi non l’abbiamo visto. “E nelle loro feste non c’era alcuna folla”. Quando i cristiani fuggivano per sfuggire all’inseguimento di nemici idolatri, si tenevano forse riunioni o feste in onore di Dio? Si cantavano forse quegli inni nelle chiese di Dio, che solitamente vengono cantati in armonia durante i tempi di pace, e che risuonano con dolce accordo nell’ascolto di Dio?

12. “Thou madest us a reproach to our neighbours; a scorn and a derision to them that are round about us”. “Thou madest us a similitude among the heathen”. What is meant by a “similitude”? It is when men in imprecating a curse make a “similitude” of his name whom they detest. “So mayest thou die;” “So mayest thou be punished!” What a number of such reproaches were then uttered! “So mayest thou be crucified!” Even in the present day there are not wanting enemies of Christ (those very Jews themselves), against whom whensoever we defend Christ, they say unto us, “So mayest thou die as He did.” For they would not have inflicted that kind of death had they not an intense horror of dying by such a death: or had they been able to comprehend what mystery was contained in it. When the ointment is applied to the eyes of the blind man, he does not see the eye-salve in the physician’s hand. For the very Cross was made for the benefit even of the persecutors themselves. Hereby they were healed afterwards; and they believed in Him whom they themselves had slain. “Thou madest us a similitude among the heathen; a shaking of the head among the peoples,” a “shaking of the head” by way of insult. “They spake with their lips, they shook the head.”(. E.V. “They shoot out the lips,” etc. ) This they did to the Lord: this to all His Saints also, whom they were able to pursue, to lay hold of, to mock, to betray, to afflict, and to slay.

13. “My shame is continually before me; and the confusion of my face has covered me”. “For the voice of him that reproacheth and blasphemeth”: that is to say, from the voice of them that insult over me, and who make it a charge against me that I worship Thee, that I confess Thee! and who make it a charge against me that I bear that name by which all charges against me shall be blotted out. “For the voice of him that reproacheth and blasphemeth,” that is, of him that speaketh against me. “By reason of the enemy and the persecutor.” And what is the “understanding” conveyed here? Those things which are told us of the time past, will not be done in our case: those which are hoped for, as to be hereafter, are not as yet manifest. Those which are past, as the leading out of Thy people with great glory from Egypt; its deliverance from its persecutors; the guiding of it through the nations, the placing of it in the kingdom, whence the nations had been expelled. What are those to be hereafter? The leading of the people out of this Egypt of the world, when Christ, our “leader” shall appear in His glory: the placing of the Saints at His right hand; of the wicked at His left; the condemnation of the wicked with the devil to eternal punishment; the receiving of a kingdom from Christ with the Saints to last for ever.(. St. Augustin, Ser. xviii. 4. ) These are the things that are yet to be: the former are what are past. In the interval, what is to be our lot? Tribulations! “Why so?” That it may be seen with respect to the soul that worships God, to what extent it worships God; that it may be seen whether it worships Him “freely” from whom it received salvation “freely.”…What hast thou given unto God? Thou wert wicked, and thou wert redeemed! What hast thou given unto God? What is there that thou hast not “received” from Him “freely”? With reason is it named “grace,” because it is bestowed ( gratis, i.e.) freely. What is required of thee then is this, “that thou too shouldest worship “Him freely;” not because He gives thee things temporal, but because He holds out to thee things eternal.…

14. “All this is come upon us; yet have we not forgotten Thee”. What is meant by, “have not forgotten Thee”? “Neither have we behaved ourselves frowardly in Thy covenant.”

“Our heart has not turned back; and Thou hast turned aside our goings out of Thy way”. See here is “understanding,” in that “our heart has not gone back;” that we have not “forgotten Thee, have not behaved frowardly in Thy covenant;” placed as we are in great tribulations, and persecutions of the Gentiles. “Thou hast turned aside our goings out of Thy way.” Our “goings” were in the pleasures of the world; our “goings” were in the midst of temporal prosperities. Thou hast taken “our goings out of Thy way;” and hast shown us how “strait and narrow is the way that leadeth unto life.” What is meant by, “hast turned aside our goings out of Thy way”? It is as if He said, “Ye are placed in the midst of tribulation; ye are suffering many things; ye have already lost many things that ye loved in this life: but I have not abandoned you on the way, the narrow way that I am teaching you. Ye were seeking “broad ways.” What do I tell you? This is the way we go to everlasting life; by the way ye wish to walk, ye are going to death. How “broad and wide is the road that leads to destruction: and” how “many there be that find it! How strait and narrow the way that leadeth unto life, and” how “few there be” that walk therein! Who are the few? They who patiently endure tribulations, patiently endure temptations; who in all these troubles do not “fall away:” who do not rejoice in the word “for a season” only; and in the time of tribulation fade away, as on the sun’s arising; but who have the “root” of “love,” according to what we have lately heard read in the Gospel.…

15. “For Thou hast brought us low in the place of infirmity”: therefore Thou wilt exalt us in the place of strength. “And the shadow of death has covered us”. For this mortality of ours is but the “shadow” of death. The true death is condemnation with the devil.

16. “If we have forgotten the Name of our God.” Here is the “understanding” of the “sons of Korah.” “And stretched out our hands to a strange God”. “Shall not God search this out? For He knoweth the secrets of the heart”. He “knows,” and yet He “searches them out”? If He knows the secrets of the heart, what do the words, “Shall not God search it out,” do there? He “knows” it in Himself; He “searches it out” for our sakes. For it is for this reason God sometimes “searches a thing out;” and speaks of that becoming known to Himself, which He is Himself making known to thee. He is speaking of His own work, not of His knowledge. We commonly say, “A gladsome day,” when it is fine. Yet is it the day itself that experiences delight? No: we speak of the day as gladsome, because it fills us with delight. And we speak of a “sullen sky.” Not that there is any such feeling in the clouds, but because men are affected with sullenness at the sight of such an appearance of the skies, it is called sullen for this reason, that it makes us sullen. So also God is said to “know” when He causes us to know. God says to Abraham, “Now I know that thou fearest God.” Did He then not know it before then? But Abraham did not know himself till then: for it was in that very trial he came to know himself.…And God is said to “know” that which He had caused him to know. Did Peter know himself, when he said to the Physician, “I will be with Thee even unto death?” The Physician had felt his pulse, and knew what was going on within His patient’s soul: the patient knew it not. The crisis of trial came; and the Physician approved the correctness of His opinion: the sick man gave up his presumption. Thus God at once “knows” it and “searches it out.” “He knows it already. Why does He ‘search it out’?” For thy sake: that thou mayest come to know thine own self, and mayest return thanks to Him that made thee. “Shall not God search it out?”

12. “Ci hai resi oggetto di disprezzo per i nostri vicini; motivo di scherno e derisione per coloro che ci circondano”. “Ci hai trasformati in un esempio di disprezzo agli occhi dei pagani”. Cosa si intende con “esempio di disprezzo”? Si tratta del fatto che, quando le persone pronunciano maledizioni, spesso usano il nome della persona che odiano come simbolo di quel loro odio. “Così possa tu morire”; “Così possa tu essere punito!” Quante ingiurie vennero pronunciate in quei momenti, “Così possa tu essere crocifisso!” Ancora oggi esistono nemici di Cristo (quegli stessi Ebrei), i quali, ogni volta che difendiamo Cristo, ci dicono: “Così possiate morire come Lui”. Infatti, non avrebbero inflitto una tale morte se non provassero un intenso orrore all’idea di morire in quel modo, o se fossero in grado di comprendere il mistero che essa racchiudeva. Quando l’unguento viene applicato sugli occhi del cieco, quest’ultimo non riesce a vedere la pomata nella mano del medico; allo stesso modo, la Croce fu creata anche per il bene dei persecutori stessi: attraverso di essa, essi furono guariti in seguito e credettero in Colui che avevano ucciso. “Ci hai resi oggetto di disprezzo tra i pagani; motivo di derisione tra le genti”; un gesto di disprezzo espresso con il movimento della testa, “Parlavano con le labbra, scuotevano la testa”. Questo fecero verso il Signore. E lo stesso fecero verso tutti i Suoi Santi, che riuscirono a inseguire, catturare, deridere, tradire, tormentare e uccidere.

13. “La mia vergogna è sempre davanti a me; il mio volto è coperto di disonore”. “Perché la voce di colui che mi rimprovera e bestemmia”, cioè, per via di coloro che mi insultano e che mi accusano di adorarti, di confessare la tua esistenza, e che addirittura mi incolpano di portare quel nome con il quale tutte le mie accuse verranno cancellate. “Perché la voce di colui che mi rimprovera e bestemmia”, cioè, di colui che parla contro di me. “A causa del nemico e del persecutore”. E qual è il significato di queste parole? Ciò che ci viene raccontato riguardo al passato non si ripeterà nel nostro caso; ciò che speriamo possa accadere in futuro non è ancora manifesto. Quello che è già avvenuto, come l’uscita del tuo popolo dall’Egitto con grande gloria, la sua liberazione dai persecutori, il suo guidare attraverso le nazioni e il suo insediarsi nel regno da cui tutte le altre nazioni erano state scacciate. Che cosa ci aspetta in futuro? L’uscita del popolo da questo “Egitto” terreno, quando Cristo, il nostro “guida”, apparirà nella sua gloria; l’insediamento dei Santi alla sua destra e dei malvagi a sinistra; la condanna dei malvagi insieme al diavolo all’eterna punizione; la ricezione del regno da parte di Cristo e dei Santi, per sempre. (Sant’Agostino, Sermoni XVIII, 4.) Queste sono le cose che ancora devono accadere; quelle descritte prima appartengono al passato. Nel frattempo, quale sarà la nostra sorte? Tribolazioni! “Perché?” Perché così possa essere evidenziato fino a che punto l’anima che prega Dio lo sta veramente adorando; per vedere se lo adora “liberamente”, dato che ha ricevuto la salvezza “liberamente” da Lui. Che cosa hai dato a Dio? Eri malvagio, e sei stato redento! Che cosa hai dato a Dio? C’è qualcosa che non hai “ricevuto” da Lui “liberamente”? Con ragione si chiama “grazia”, perché viene concessa gratuitamente. Quindi ciò che ti è richiesto è questo: anche tu debba adorarlo “liberamente”; non perché Lui ti dia cose temporali, ma perché ti offre cose eterne.

14. “Tutto questo ci è accaduto; eppure non Ti abbiamo dimenticato”. Cosa si intende con “non Ti abbiamo dimenticato”? “Né abbiamo agito in modo sleale nei Tuoi patti”.

“Il nostro cuore non si è mai allontanato da Te; e Tu hai deviato il nostro cammino dal Tuo sentiero”. Ecco qui il significato di “comprensione”: il fatto che “il nostro cuore non si sia mai allontanato da Te”; il fatto che non Ti abbiamo “dimenticato, né ci siamo comportati in modo ribelle nel Tuo patto”, nonostante ci troviamo in grandi tribolazioni e persecuzioni da parte dei gentili. “Tu hai deviato il nostro cammino dal Tuo sentiero”. Il nostro “cammino” prima era quello delle delizie mondane, quello della prosperità temporale; Tu hai allontanato quel cammino dal Tuo sentiero e ci hai mostrato quanto sia “stretto e angusto il sentiero che conduce alla vita”. Cosa significa esattamente “hai deviato il nostro cammino dal Tuo sentiero”? È come se dicessi: “Voi vi trovate nel mezzo delle tribolazioni; soffrite molte cose; avete già perso molte delle cose che amavate in questa vita; ma Io non vi ho abbandonati sul quel sentiero stretto che vi sto insegnando. Voi cercavate vie “ampie”; ebbene, questa è la strada che conduce alla vita eterna; percorrendo la via che desiderate seguire, invece, andate verso la morte”. “Quanto è ampia e larga la strada che conduce alla distruzione, quanti sono quelli che la trovano! Quanto è stretto e angusto il sentiero che conduce alla vita, quanti pochi sono quelli che lo percorrono!” Chi sono questi pochi? Sono coloro che sopportano pazientemente le tribolazioni, che resistono alle tentazioni; coloro che, in mezzo a tutte queste difficoltà, non “si allontanano” da Te; coloro che non si rallegrano della Parola soltanto per un momento, ma la mantengono fermamente nel cuore anche nei tempi di sofferenza; coloro che hanno radici profonde nell’“amore”, proprio come abbiamo appena sentito leggere nel Vangelo.

15. “Poiché ci hai abbassati nel luogo della debolezza”, per questo ci eleverai nel luogo della forza. “E l’ombra della morte ci ha coperti”; infatti questa nostra mortalità non è altro che “l’ombra” della morte stessa. La vera morte è la condanna insieme al diavolo.

16. “Se abbiamo dimenticato il Nome del nostro Dio, ” Ecco la “comprensione” dei “figli di Cora”: “E abbiamo teso le nostre mani verso un dio straniero”. “Non forse Dio scoprirà tutto ciò? Poiché Egli conosce i segreti del cuore”. Egli “conosce”, eppure “scopre” queste cose per noi. Proprio per questo motivo, a volte Dio “scopre qualcosa”; parla di come quella cosa diventi nota a Lui stesso, mentre in realtà è Lui stesso a renderla nota a noi. Parla del proprio operato, non della propria conoscenza. Di solito diciamo che “è una giornata felice” quando il tempo è bello. Ma è forse la giornata stessa ad essere gioiosa? No: diciamo che è felice perché ci riempie di gioia. E parliamo di un “cielo cupo”: non perché le nuvole abbiano davvero questo sentimento, ma perché gli uomini si sentono tristi alla vista di tale aspetto del cielo; per questa ragione viene definito “cupo”, poiché ci rende tristi. Allo stesso modo, si dice che Dio “conosce” quando fa sì che noi conosciamo. Dio dice ad Abramo: “Ora so che temi Dio”. Ma non lo sapeva già prima? Tuttavia Abramo non conosceva se stesso fino a quel momento; fu proprio in quella prova che imparò a conoscere se stesso. E si dice anche che Dio “conosca” ciò che ha fatto sì che noi lo conoscessimo. Pietro conosceva se stesso quando disse al medico: “Resterò con Te fino alla morte”? Il medico aveva misurato il suo polso e sapeva cosa stava accadendo nell’anima del paziente; il paziente, invece, non lo sapeva. Arrivò il momento della prova decisiva; il medico confermò la correttezza delle sue previsioni; l’uomo malato abbandonò la sua presunzione. Così anche Dio “conosce” immediatamente e “scopre” le cose, “Le conosce già. Perché allora ‘le scopre’?” Per il tuo bene: affinché tu possa conoscere te stesso e rendere grazie a Colui che ti ha creato. “Non forse Dio scoprirà tutto ciò?”

17. “For, for Thy sake we are killed all the day long: we are counted as sheep for the slaughter”. For you may see a man being put to death; you do not know why he is being put to death. God knoweth this. The thing in itself is hid. But some one will say to me, “See, he is detained in prison for the name of Christ, he is a confessor for the name of Christ.” Why do not heretics also confess the name of Christ, and yet they do not die for His sake? Nay more; let me say it, in the Catholic Church itself, do you think there either are, or have been wanting persons such as would suffer for the sake of glory among men? Were there no such persons, the Apostle would not say, “Though I give my body to be burned, and have not charity, it profiteth me nothing.” He knew therefore that there might be some persons, who did this not from “charity,” but out of vainglory. It is therefore hid from us; God alone sees this; we cannot see it. He alone can judge of this, who “knoweth the secrets of the heart.” “For,” for Thy sake “are we killed all the day long; we are counted as sheep for the slaughter.” I have already mentioned that from hence the Apostle Paul had borrowed a text for the encouragement of the Martyrs: that they might not “faint in the tribulations” undergone by them for the name of Christ.

18. “Awake; why sleepest Thou, O Lord?”. Who is addressed, and who is the speaker? Would not he be more correctly said to sleep and slumber, who speaks such words as these? He replies to you, I know what I am saying: I know that “He that keepeth Israel doth not sleep:” but yet the Martyrs cry, “Awake; why sleepest Thou, O Lord?” O Lord Jesus, Thou wast slain; Thou didst “sleep” in Thy Passion; to us Thou hast now “awaked” from sleep. For “we” know that Thou hast now “awaked” again. To what purpose hast Thou awaked and risen again? The Gentiles that persecute us, think Thee to be dead; do not believe Thee to have risen again. “Arise Thou” then to them also! “Why sleepest Thou,” though not to us, yet to them? For if they already believed Thee to have risen again, could they persecute us who believe in Thee? But why do they persecute? “Destroy, slay so and so, whoever have believed in Thee, such an one, who died an ill death!” As yet to them “Thou sleepest;” arise to them, that they may perceive that Thou hast “awaked” again; and may be at rest. Lastly, it has come to pass, while the Martyrs die, and say these things; while they sleep, and “awaken” Christ, truly dead in their sleepings, Christ has, in a certain sense, risen again in the Gentiles; i.e. it becomes believed, that He has risen again; so by degrees they themselves, becoming converted to Christ by believing, collected a numerous body: such as the persecutors dreaded; and the persecutions have come to an end. Why? Because Christ, who before was asleep to them, as not believing, hath risen in the Gentiles. “Arise, and cast us not off for ever!”

19. “Wherefore hidest Thou Thy face:” as if Thou wert not present; as if thou hadst forgotten us? “And forgettest our misery and trouble?”.

20. “For our soul is bowed down to the dust”. Where is it bowed down? “To the dust:” i.e. dust persecutes us. They persecute us, of whom Thou hast said, “The ungodly are not so; but are like the dust, which the wind driveth away from the face of the earth.” “Our belly hath cleaved to the earth.” He seems to me to have expressed the punishment of the extreme of humiliation, in which, when any one prostrates himself, “his belly cleaveth to the earth.” For whosoever is humbled so as to be on his knees, has yet a lower degree of humiliation to which he can come: but he who is so humbled, that his “belly cleaveth to the ground,” there is no farther humiliation for him. Should one wish to do still farther, it will, after that point, be not bowing him down, but crushing him. Perhaps then he may have meant this: We are “bowed down very low” in this dust; there is no farther point to which humiliation can go. Humiliation has now reached its highest point: let mercy then come also.…

21. “Arise, O Lord, help us”. And indeed, dearly beloved, He has arisen and helped us. For when he awaked (i.e. when He arose again, and became known to the Gentiles) on the cessation of persecutions, even those who had cleaved to the earth were raised up from the earth, and on performing penance, have been restored to Christ’s body, feeble and imperfect though they were: so that in them was fulfilled the text, “Thine eyes did see my substance yet being imperfect; and in Thy book shall they all be written.”

“Arise, O Lord, help us, and redeem us for Thy Name’s sake;” that is to say, freely; for Thy Name’s sake, not for the sake of my merits: because Thou hast vouchsafed to do it, not because I am worthy that Thou shouldest do it unto me. For this very thing, that “we have not forgotten Thee;” that “our heart hath not gone back;” that we “have not stretched out our hands to any strange god;” how should we have been able to achieve, except with Thy help? How should we have strength for it, except through Thy appealing to us within, exhorting us, and not forsaking us? Whether then we suffer in tribulations, or rejoice in prosperities, redeem Thou us, not for our merits, but for Thy Name’s sake.

Psalm XLV

Psalm XLV.

1. This Psalm, even as we ourselves have been singing with gladness together with you, we would beg you in like manner to consider with attention together with us. For it is sung of the sacred Marriage-feast; of the Bridegroom and the Bride; of the King and His people; of the Saviour and those who are to be saved.…His sons are we, in that we are the “children of the Bridegroom;” and it is to us that this Psalm is addressed, whose title has the words, “For the sons of Korah, for the things that shall be changed.”

2. Why need I explain what is meant by, “for the things that shall be changed”? Every one who is himself “changed,” recognises the meaning of this. Let him who hears this, “for the things that shall be changed,” consider what was before, and what is now. And first let him see the world itself to be changed, lately worshipping idols, now worshipping God; lately serving things that they themselves made, now serving Him by whom they themselves were made. Observe at what time the words, “for the things that shall be changed,” were said. Already by this time the Pagans that are left are in dread of the “changed” state of things: and those who will not suffer themselves to be “changed” see the churches full; the temples deserted; see crowds here, and there solitude! They marvel at the things so changed; let them read that they were foretold; let them lend their ears to Him who promised it; let them believe Him who fulfils that promise. But each one of us, brethren, also undergoes a change from “the old” to “the new man:” from an infidel to a believer: from a thief to a giver of alms: from an adulterer to a man of chastity; from an evildoer to a doer of good. To us then be sung the words, “for the things that shall be changed;” and so let the description of Him by whom they were changed, begin.

17. “Perché, per amor tuo, siamo uccisi tutto il giorno; siamo considerati come agnelli da macellare”. Infatti, potete vedere un uomo che viene messo a morte, ma non sapete perché venga giustiziato; Dio lo sa. La vera ragione di ciò è nascosta. Ma qualcuno potrebbe dirmi: “Ecco, quell’uomo è imprigionato per il nome di Cristo, è un confessore del nome di Cristo”. Perché allora gli eretici non confessano anch’essi il nome di Cristo, sebbene non muoiano per Lui? Anzi, anche nella stessa Chiesa Cattolica, credete che esistano o siano mai esistiti persone disposte a soffrire per la gloria umana? Se non ci fossero tali persone, l’Apostolo non avrebbe detto: “Anche se dovesse bruciare il mio corpo e non avessi carità, questo non mi sarebbe di alcun aiuto”. Egli sapeva quindi che potevano esserci persone che agivano così non per amore, ma per vanità. Pertanto questa verità ci è nascosta; solo Dio la vede; noi non possiamo comprenderla. Solo Lui può giudicarla, poiché “conosce i segreti del cuore”. “Perché, per amor tuo, siamo uccisi tutto il giorno; siamo considerati come agnelli da macellare”. Ho già detto che dall’episodio dell’Apostolo Paolo trasse un testo per incoraggiare i martiri, affinché non “deboliessero nelle sofferenze” subite a nome di Cristo.

18. “Svegliati, o Signore, perché dormi?” A chi si rivolge questa invocazione e chi ne è l’autore? Non sarebbe più corretto dire che colui che pronuncia queste parole è lui stesso a dormire? Lui risponde: “So ciò che dico; so che ‘Colui che custodisce Israele non dorme’”, ma tuttavia i Martiri gridano: “Svegliati, o Signore, perché dormi?” O Signore Gesù, tu fosti ucciso; hai “dormito” durante la tua Passione; ora tu ci sei “risvegliato” dal sonno. Perché “noi” sappiamo che tu ti sei nuovamente “risvegliato”. A quale scopo ti sei risvegliato e risorto? I Gentili che ci perseguitano pensano che tu sia morto; non credono che tu sia risorto. Allora “risvegliati” anche per loro! “Perché dormi”, se non per noi, almeno per loro? Se già credessero che tu sei risorto, potrebbero forse perseguitarci noi che ti crediamo? Ma perché ci perseguitano? “Distruggi, uccidi tutti coloro che hanno creduto in Te, ”, come se Tu fossi morto in modo tragico! Per loro tu “dormi” ancora; risvegliati anche per loro, affinché possano comprendere che ti sei nuovamente “risvegliato” e possano finalmente trovare pace. Infine, mentre i Martiri muoiono pronunciando queste parole, mentre dormono e “risvegliano” Cristo – che in realtà è morto nel loro sonno – Cristo, in un certo senso, si è nuovamente risvegliato tra i Gentili; cioè la fede nella sua risurrezione ha iniziato a diffondersi. Gradualmente, anche loro stessi, convertendosi a Cristo attraverso la fede, hanno formato un gran numero di seguaci: proprio quelli che i persecutori temevano. E le persecuzioni sono finalmente terminate. Perché? Perché Cristo, che prima era “addormentato” per loro – poiché non credevano in Lui – si è ora risvegliato tra i Gentili. “Risvegliati, e non abbandonarci per sempre!”

19. “Perché nascondi il tuo volto?” Come se tu non fossi presente, come se ci avessi dimenticati, “E hai dimenticato la nostra miseria e le nostre difficoltà?”

20. “Poiché la nostra anima è prostrata nella polvere”. Dove è prostrata? “Nella polvere”: cioè la polvere ci perseguita. Ci perseguitano coloro di cui Tu hai detto: “Gli empi non sono così, ma sono come la polvere che il vento spazza via dalla faccia della terra”. “Il nostro ventre è attaccato alla terra”. A mio parere, egli ha espresso la punizione rappresentata dall’estrema umiliazione: quando qualcuno si prostra, il suo ventre diventa letteralmente attaccato al suolo. Chiunque venga umiliato al punto di inginocchiarsi può ancora subire un livello più basso di umiliazione; ma chi viene umiliato a tal punto che il suo “ventre è attaccato alla terra”, non esiste più alcun grado di umiliazione possibile per lui. Se si volesse andare oltre, ciò significherebbe non semplicemente umiliarlo ulteriormente, ma distruggerlo completamente. Forse allora egli intendeva dire questo: siamo “profondamente prostrati” in questa polvere; non esiste più alcun limite alla nostra umiliazione. L’umiliazione ha ormai raggiunto il suo apice: che giunga anche la misericordia.

21. “Alzati, o Signore, aiutaci”. E infatti, carissimi, Lui si è alzato e ci ha aiutati. Poiché, quando risorse (cioè quando tornò a manifestarsi e divenne conosciuto dai Gentili), alla fine delle persecuzioni, anche coloro che erano rimasti attaccati alla terra furono sollevati da essa; dopo aver compiuto la penitenza, furono restituiti al corpo di Cristo, sebbene deboli e imperfetti. Così si realizzò in loro il testo: “I tuoi occhi hanno visto la mia essenza, anche quando ero imperfetto; e tutto ciò sarà scritto nel tuo libro”.

“Alzati, o Signore, aiutaci e redimici per amore del Tuo Nome”; in altre parole, gratuitamente; per amore del Tuo Nome, non per i miei meriti: perché Tu hai voluto farlo, non perché io sia degno che Tu lo faccia per me. Proprio per questo motivo – perché “non Ti abbiamo dimenticato”, perché “il nostro cuore non si è allontanato da Te”, perché “non abbiamo rivolto le nostre mani a alcun dio straniero” – come avremmo potuto riuscirci senza il Tuo aiuto? Da dove avremmo tratto la forza necessaria, se non attraverso la Tua voce che ci esorta e ci sostiene, senza mai abbandonarci? Che si tratti di sofferenze o di prosperità, redimici noi, non per i nostri meriti, ma per amore del Tuo Nome.

Salmo XLV

Salmo XLV.

Questo Salmo, proprio come noi stessi lo abbiamo cantato con gioia insieme a voi, vi chiediamo di considerarlo attentamente insieme a noi. Poiché parla della sacra Festa Nuziale; del Sposo e della Sposa; del Re e del suo popolo; del Salvatore e di coloro che saranno salvati. Noi siamo i suoi figli, poiché siamo i “figli del Sposo”; ed è a noi che questo Salmo è rivolto, il cui titolo recita: “Per i figli di Cora, per le cose che dovranno cambiare”.

2. Perché dovrei spiegare cosa si intende con “per le cose che saranno cambiate”? Chiunque sia effettivamente “cambiato” comprende immediatamente il significato di queste parole. Chi le ascolta dovrebbe riflettere su ciò che era in passato e su ciò che è ora: innanzitutto, deve rendersi conto che il mondo stesso è cambiato: un tempo si adoravano gli idoli, oggi si adora Dio; un tempo si servivano cose create dall’uomo, oggi lo si serve Lui, da Colui che ci ha creati. Osservate in quale momento furono pronunciate queste parole: già a quel tempo i pagani rimasti provavano terrore di fronte a questo stato di cambiamento; coloro che rifiutavano di essere “cambiati” vedevano le chiese piene, i templi abbandonati, folle ovunque e solitudine dappertutto. Si meravigliavano di tali cambiamenti; che leggessero quindi che tutto ciò era stato predetto in anticipo; che prestassero orecchio a Colui che aveva promesso tutto ciò; che credessero in Lui, che sta adempiendo a quella promessa. Ma anche ciascuno di noi, fratelli, subisce un cambiamento: dal “vecchio uomo” al “nuovo uomo”, dall’infedele al credente, dal ladro al benefattore, dall’adultero all’uomo casto, dal malvagio al buon cristiano. A noi quindi si addicono queste parole: “per le cose che saranno cambiate”; e così possa iniziare la descrizione di Colui per mezzo del quale tutto ciò è avvenuto.

3. For it goes on, “For the things that shall be changed, to the sons of Korah for understanding; a song for the beloved.” For that “beloved” One was seen by His persecutors, but yet not for “understanding.” For “had they known Him, they would never have crucified the Lord of Glory.” In order to this “understanding,” other eyes were required by Him when He said, “He that seeth Me, seeth My Father also.” Let the Psalm then now sound of Him, let us rejoice in the marriage-feast, and we shall be with those of whom the marriage is made, who are invited to the marriage; and the very persons invited are the Bride herself. For the Church is “the Bride,” Christ the Bridegroom. There are commonly spoken by balladists certain verses to Bridegrooms and Brides, called Epithalamia. Whatever is sung there, is sung in honour of the Bride and Bridegroom. Is there then no Bridechamber( Thalamus., so Vulgate. ) in that marriage-feast to which we are invited? Whence then does another Psalm say, “He hath set up His tabernacle in the Sun; and He is even as a bridegroom coming out of his chamber.” The nuptial union is that of “the Word,” and the flesh. The Bridechamber of this union, the Virgin’s womb. For the flesh itself was united to the Word: whence also it is said, “Henceforth they are not twain, but one flesh.” The Church was assumed unto Him out of the human race: so that the Flesh itself, being united to the Word, might be the Head of the Church: and the rest who believe, members of that Head.…

4. “Mine heart hath uttered a good word”. Who is the speaker? The Father, or the Prophet? For some understand it to be the Person of the Father, which says, “Mine heart hath uttered a good word,” intimating to us a certain unspeakable generation. Lest you should haply think something to have been taken unto Him, out of which God should beget the Son (just as man takes something to himself out of which he begets children, that is to say, an union of marriage, without which man cannot beget offspring), lest then you should think that God stood in need of any nuptial union, to beget “the Son,” he says, “Mine heart hath uttered a good word.” This very day thine heart, O man, begets a counsel, and requires no wife: by the counsel, so born of thine heart, thou buildest something or other, and before that building subsists, the design subsists; and that which thou art about to produce, exists already in that by which thou art going to produce it; and thou praisest the fabric that as yet is not existing, not yet in the visible form of a building, but on the projecting of a design: nor does any one else praise thy design, unless either thou showest it to him, or he sees what thou hast done. If then by the Word “all things were made,” and the Word is of God, consider the fabric reared by the Word, and learn from that building to admire His counsels! What manner of Word is that by which heaven and earth were made; and all the splendour of the heavens; all the fertility of the earth; the expanse of the sea; the wide diffusion of air; the brightness of the constellations; the light of sun and moon? These are visible things: rise above these also; think of the Angels, “Principalities, Thrones, Dominions, and Powers.” All were made by Him. How then were these good things made? Because there was “uttered forth ‘a good Word,’” by which they were to be made.…

5. It proceeds: “I speak of the things which I have made unto the King.” Is the Father still speaking? If the Father is still speaking, let us enquire how this also can be understood by us, consistently with the true Catholic Faith, “I speak of the things that I have made unto the King.” For if it is the Father speaking of His own works to His Son, our “King,” what works is the Father to speak of to the Son, seeing that all the Father’s works were made by the Son’s agency? Or, in the words, “I speak of My works unto the King,” does the word, “I speak,” itself signify the generation of the Son? I fear whether this can ever be made intelligible to those slow of comprehension: I will nevertheless say it. Let those who can follow me, do so: lest if it were left unsaid, even those who can follow should not be able. We have read where it is said in another Psalm, “God hath spoken once.” So often has He spoken by the Prophets, so often by the Apostles, and in these days by His Saints, and does He say, “God has spoken once”? How can He have spoken but “once,” except with reference to His “Word”? But as the “Mine heart hath uttered a good Word,” was understood by us in the other clause of the generation of the Son, it seems that a kind of repetition is made in the following sentence, so that the “Mine heart hath uttered a good Word,” which had been already said, is repeated in what He is now saying, “I speak.” For what does “I speak” mean? “I utter a Word.” And whence but from His heart, from His very inmost, does God utter the Word? You yourself do not speak anything but what you bring forth from your “heart,” this word of yours which sounds once and passes away, is brought forth from no other place: and do you wonder that God “speaks” in this manner? But God’s “speaking” is eternal. You are speaking something at the present moment, because you were silent before: or, look you, you have not yet brought forth your word; but when you have begun to bring it forth, you as it were “break silence;” and bring into being a word, that did not exist before. It was not so God begat the “Word.” God’s “speaking” is without beginning, and without end: and yet the “Word” He utters is but “One.” Let Him utter another, if what He has spoken shall have passed away. But since He by whom it is uttered abideth, and That which is uttered abideth; and is uttered but once, and has no end, that very “once” too is said without beginning, and there is no second speaking, because that which is said once, does not pass away. The words “Mine heart hath uttered a good Word,” then, are the same thing with, “I speak of the things which I have made unto the King.” Why then, “I speak of the things which I have made”? Because in the Word Itself are all the works of God. For whatever God designed to make in the creation already existed in “the Word;” and would not exist in the reality, had it not existed in the Word, just as with you the thing would not exist in the building, had it not existed in your design: even as it is said in the Gospel: “That which was made in Him was life.” That which was made then was in existence; but it had its existence in the Word: and all the works of God existed there, and yet were not as yet “works.” “The Word” however already was, as this “Word was God, and was with God:” and was the Son of God, and One God with the Father. “I speak of the things I have made unto the King.” Let him hear Him “speaking,” who apprehends “the Word:” and let him see together with the Father the Everlasting Word; in whom exist even those things that are yet to come: in whom even those things that are past have not passed away. These “works” of God are in “the Word,” as in the Word, as in the Only-Begotten, as in the “Word of God.”

3. Prosegue infatti: “Perché ciò che dovrà cambiare è destinato ai figli di Cora, affinché possano comprenderlo; una canzone per colui che è amato”. Poiché Colui che era amato fu visto dai suoi persecutori, ma non certo da loro “compreso”. “Se L’avessero conosciuto, non avrebbero mai crocifisso il Signore della Gloria”. Affinché ci fosse questa “comprensione”, Egli necessitava di occhi diversi; quando disse: “Chi Mi vede, vede anche Mio Padre”, intendeva proprio questo. Che allora il Salmo suoni in Lode Sua; che noi gioiamo nella festa nuziale, e che siamo tra coloro per i quali questa festa è celebrata, tra coloro che sono stati invitati alle nozze. E coloro che sono stati invitati non sono altri che la Sposa stessa. Poiché la Chiesa è “la Sposa”, Cristo il Suo Sposo. Spesso i cantori dedicano versi ai sposi, chiamati “Epitalami”. Tutto ciò che vi viene cantato è in onore della Sposa e del Sposo. Quindi, non esiste forse una “camera nuziale” in questa festa a cui siamo invitati? Da dove deriva allora quest’altro Salmo: “Ha eretto il Suo tabernacolo nel Sole; ed è come un sposo che esce dalla sua camera”? L’unione nuziale è quella tra la “Parola” e la carne; la “camera nuziale” di questa unione è il grembo della Vergine. Poiché la carne stessa fu unita alla Parola. Da qui si dice anche: “D’ora in poi non sono più due, ma una sola carne”. La Chiesa fu assunta da Lui nel genere umano; affinché la carne stessa, unita alla Parola, potesse diventare la testa della Chiesa. E tutti coloro che credono, i suoi membri.

4. “Il mio cuore ha pronunciato una parola buona”. Chi è il parlante? Il Padre, o il Profeta? Alcuni ritengono che si tratti della Persona del Padre, il quale dice: “Il mio cuore ha pronunciato una parola buona”, indicandoci così un certo processo di generazione ineffabile. Per evitare che si possa pensare che Dio abbia avuto bisogno di qualche forma di unione coniugale per generare il Figlio – proprio come l’uomo ha bisogno di un’unione coniugale per procreare figli – egli afferma: “Il mio cuore ha pronunciato una parola buona”. Anche oggi, o uomo, il tuo cuore genera idee e progetti, senza aver bisogno di una moglie; con tali idee costruisci qualcosa. Ma prima che quella costruzione venga realizzata, l’idea stessa esiste già; ciò che stai per creare esiste già nella mente che lo concepisce. E tu lodi quella struttura che ancora non esiste, che non ha ancora una forma concreta. Nessuno altro può lodare il tuo progetto, se non tu lo mostri o qualcun altro vede ciò che hai fatto. Se dunque “tutte le cose sono state create per mezzo della Parola”, e la Parola è di Dio, considera quella struttura creata dalla Parola. E impara ad ammirare i suoi progetti! Che tipo di Parola è mai quella con cui sono stati creati cielo e terra, tutta la magnificenza degli astri, la fertilità della terra, l’immensità del mare, l’aria che ci circonda, le stelle luminose, il sole e la luna? Queste sono cose visibili. Ma pensa anche agli Angeli, alle “Potestà, ai Troni, ai Dominii”. Tutto è stato creato da Lui. Come dunque sono state create queste cose buone? Perché è stata pronunciata una “parola buona”, grazie alla quale esse sono esistite.

5. Prosegue: “Parlo delle cose che ho creato per il Re”. Il Padre sta ancora parlando? Se il Padre sta ancora parlando, cerchiamo di comprendere come anche questo possa essere interpretato da noi, in conformità con la vera Fede Cattolica: “Parlo delle cose che ho creato per il Re”. Infatti, se è il Padre che parla delle proprie opere al proprio Figlio, il nostro “Re”, di quali opere può parlare il Padre al Figlio, visto che tutte le opere del Padre sono state realizzate tramite l’azione del Figlio? Oppure, nelle parole “Parlo delle mie opere per il Re”, la stessa espressione “parlo” indica forse il processo di generazione del Figlio? Temo che questo possa risultare difficile da comprendere per coloro che hanno una comprensione lenta. Comunque, lo dirò lo stesso. Che coloro che sono in grado di seguirmi lo facciano; altrimenti, anche loro potrebbero non riuscirci se questa verità rimanesse inespressa. Abbiamo letto in un altro Salmo: “Dio ha parlato una volta”. Tuttavia, Egli ha parlato molte volte attraverso i Profeti, gli Apostoli e i Santi di questi tempi. Eppure dice ancora “Dio ha parlato una volta”? Come potrebbe aver parlato “una sola volta”, se non in riferimento alla propria “Parola”? Ma poiché l’espressione “Il mio cuore ha pronunciato una buona Parola” è stata interpretata da noi come indicante il processo di generazione del Figlio, sembra che nella frase successiva si faccia una sorta di ripetizione: ciò che era già stato detto viene ribadito con le parole “Parlo”. Cosa significa infatti “Parlo”? Significa “pronuncio una Parola”. E da dove, se non dal cuore di Dio, dalla sua essenza più profonda, può provenire questa Parola? Anche voi stessi non dite nulla se non ciò che esce dal vostro cuore; quella parola che viene pronunciata e poi svanisce, proviene soltanto dal vostro cuore. E vi meravigliate forse che Dio “parli” in questo modo? Ma il “parlare” di Dio è eterno. Voi stessi dite qualcosa in un determinato momento, perché prima eravate in silenzio; oppure, ancora, non avete ancora pronunciato quella parola. Ma quando iniziate a farlo, come se “rompeste il silenzio”, create una parola che prima non esisteva. Non è così che Dio ha generato la “Parola”. Il “parlare” di Dio è senza inizio e senza fine. Eppure la “Parola” che Egli pronuncia è soltanto “una”. Che ne dica un’altra, se ciò che ha detto dovesse svanire. Ma poiché Colui che la pronuncia rimane per sempre, e ciò che viene detto rimane anch’esso per sempre; e poiché viene detto una sola volta, senza fine, anche quel “una volta” stesso è espresso senza inizio. E non c’è un secondo “parlare”, perché ciò che viene detto una volta non svanisce mai. Quindi, le parole “Il mio cuore ha pronunciato una buona Parola” sono la stessa cosa di “Parlo delle cose che ho creato per il Re”. Perché allora “Parlo delle cose che ho creato”? Perché nella Parola stessa si trovano tutte le opere di Dio. Tutto ciò che Dio ha voluto creare esisteva già nel “Verbo”; senza il Verbo, nulla di ciò che è stato creato esisterebbe nella realtà, proprio come nulla di ciò che si trova in un edificio esisterebbe se non fosse stato previsto nel progetto originale. Come dice il Vangelo: “Ciò che è stato creato in Lui è vita”. Ciò che è stato creato esisteva già; ma la sua esistenza risiedeva nel Verbo. Tutte le opere di Dio esistevano lì, anche se ancora non erano considerate “opere” a pieno titolo. Il Verbo, invece, esisteva già: poiché quel Verbo era Dio stesso e stava con Dio; era il Figlio di Dio e Uno con il Padre. “Parlo delle cose che ho create al Re”; che egli ascolti il Verbo quando parla, e che possa vedere insieme al Padre quel Verbo Eterno, in cui esistono anche quelle cose che ancora non sono avvenute, e in cui quelle cose che sono già accadute non sono ancora passate. Queste opere di Dio si trovano nel Verbo, nel Figlio Unigenito, nel “Verbo di Dio”.

6. What follows then? “My tongue is the pen of a writer writing rapidly.” What likeness, my brethren, what likeness, I ask, has the “tongue” of God with a transcriber’s pen? What resemblance has “the rock” to Christ? What likeness does the “lamb” bear to our Saviour, or what “the lion” to the strength of the Only-Begotten? Yet such comparisons have been made; and were they not made, we should not be formed to a certain extent by these visible things to the knowledge of the “Invisible One.” So then with this mean simile of the pen; let us not compare it to His excellent greatness, so let us not reject it with contempt. For I ask, why He compares His “tongue” to “the pen of a writer writing rapidly”? But how swiftly soever the transcriber writes, still it is not comparable to that swiftness of which another Psalm says, “His word runneth very swiftly.” But it appears to me (if human understanding may presume so far) that this too may be understood as spoken in the Person of the Father: “My tongue is the pen of a writer.” Inasmuch as what is spoken by the “tongue,” sounds once and passes away, what is written, remains; seeing then that God uttereth “a Word,” and the Word which is uttered does not sound once and pass away, but is uttered and yet continues, God chose rather to compare this to words written than to sounds. But what He added, saying, “of one writing swiftly,” stimulates the mind unto “understanding.” Let it however not slothfully rest here, thinking of transcribers, or thinking of some kind of quick shorthand writers: if it be this it sees in the passage, it will be resting there. Let it think swiftly what is the meaning of that word “swiftly.” The “swiftly” of God is such that nothing exceeds in swiftness. For in writings letter is written after letter; syllable after syllable; word after word: nor do we pass to the second except when the first is written out. But there nothing can exceed the swiftness, where there are not several words; and yet there is not anything omitted: since in the One are contained all things.

7. Lo! now then that Word, so uttered, Eternal, the Co-eternal Offspring of the Eternal, will come as “the Bridegroom;” “Fairer than the children of men”. “Than the children of men.” I ask, why not than the Angels also? Why did he say, “than the children of men,” except because He was Man? Lest you should think “the Man Christ” to be any ordinary man, he says, “Fairer than the children of men.” Even though Himself “Man,” He is “fairer than the children of men;” though among the children of men, “fairer than the children of men:” though of the children of men, “fairer than the children of men.” “Grace is shed abroad on Thy lips.” “The Law was given by Moses. Grace and Truth came by Jesus Christ.”…

8. There have not been wanting those who preferred understanding all the preceding passage also of the Prophet’s own person; and would have even this verse, “Mine heart hath uttered forth a good word,” understood as spoken by the Prophet, supposed to be uttering a hymn. For whoever utters a hymn to God, his heart is, as it were, “uttering forth a good word,” just as his heart who blasphemes God, is uttering forth an evil word. So that even by what follows, “I speak of the things which I have made unto the King,” he meant to express that man’s chief work was but to praise God. To Him it belongs to satisfy thee, by His beauty; to thee to praise Him with thanksgiving.…

9. “My tongue is the pen of a writer writing quickly.” There have been persons who have understood the Prophet to have been describing in this manner what he was writing; and therefore to have compared his tongue to “the pen of a writer writing quickly:” but that he chose to express himself in the words “writing quickly,” to signify, that he was writing of things which were to come “quickly;” that “writing quickly” should be understood to be equivalent to “writing things that are quick;” i.e. writing things that would not long tarry. For God did not tarry long to manifest Christ. How quickly is that perceived to have rolled by, which is acknowledged to be already past! Call to mind the generations before thee; thou wilt find that the making of Adam is but a thing of yesterday. So do we read that all things have gone on from the very beginning: they were therefore done “quickly.” The day of Judgment also will be here “quickly.” Do thou anticipate its “quick” coming. It is to come “quickly;” do thou become converted yet more “quickly.” The Judge’s face will appear: but observe thou what the Prophet says, “Let us come before” (let us “prevent”) “His face with confession.”

10. “Gird Thy sword upon Thy thigh, O most Mighty”. What is meant by “Thy sword,” but “Thy word”? It was by that sword He scattered His enemies; by that sword he divided the son from the father, “the daughter from the mother, the daughter-in-law from the mother-in-law.” We read these words in the Gospel, “I came not to send peace, but a sword.” And, “In one house shall five be divided against each other; three against two, and two against three;” i.e. “the father against the son, the daughter against the mother, the daughter-in-law against the mother-in-law.” By what “sword,” but that which Christ brought, was this division wrought? And indeed, my brethren, we see this exemplified daily. Some young man is minded to give himself up to God’s service; his father is opposed to it; they are “divided against each other:” the one promises an earthly inheritance, the other loves an heavenly; the one promises one thing, the other prefers another. The father should not think himself wronged: God alone is preferred to him. And yet he is at strife with the son, who would fain give himself to God’s service. But the spiritual sword is mightier to separate them, than the ties of carnal nature to bind them together. This happens also in the case of a mother against her daughter; still more also in that of a daughter-in-law against a mother-in-law. For sometimes in one house mother-in-law and daughter-in law are found orthodox and heretical respectively. And where that sword is forcibly felt, we do not dread the repetition of Baptism. Could daughter be divided against mother; and could not daughter-in-law be divided against mother-in-law?…

11. What does he mean to express by the “thigh”? The flesh. Whence those words, “A prince shall not depart from Judah; and a lawgiver from his thighs”?(. E.V. “from between his feet.” ) Did not Abraham himself (to whom was promised the seed in which “all the nations of the earth were to be blessed”), when he sent his servant to seek and to bring home a wife for his son, being by faith fully persuaded, that in that, so to speak, contemptible seed was contained the great Name; that is, that the Son of God was to come of the seed of Abraham, out of all the children of men; did not he, I say, cause his servant to swear unto him in this manner, saying, “Put thy hand under my thigh,” and so swear; as if he had said, “Put thy hand on the altar, or on the Gospel, or on the Prophet, or on any holy thing.” “Put” (he says) “thy hand under my thigh;” having full confidence, not ashamed of it as unseemly, but understanding therein a truth. “With Thy beauty and Thy glory.” Take to Thee that righteousness, in which Thou art at all times beautiful and glorious. “And speed on, and proceed prosperously, and reign”. Do we not see it so? Is it not already come to pass? He has “sped on; has proceeded prosperously, and He reigns;” all nations are subdued unto Him. What a thing was it to see that “in the Spirit,” of which same thing it is now in our power to experience in the reality! At the time when these words were said, Christ did not yet “reign” thus; had not yet sped on, nor “proceeded prosperously.” They were then being preached, they have now been fulfilled: in many things we have God’s promise fulfilled already; in some few we have to claim its fulfilment yet.

6. E cosa segue allora? “La mia lingua è la penna di uno scrittore che scrive rapidamente.” Quale somiglianza, fratelli miei, quale somiglianza c’è tra la “lingua” di Dio e la penna di un trascrittor umano? Quale somiglianza c’è tra “la roccia” e Cristo? Quale somiglianza ha il “agnello” con il nostro Salvatore, o il “leone” con la forza del Figlio Unigenito? Eppure tali paragoni sono stati fatti; e se non fossero stati fatti, noi non saremmo in certo modo formati attraverso queste cose visibili per conoscere “Colui che è Invisibile”. Quindi, con questo semplice esempio della penna, non dobbiamo confrontarla alla Sua immensa grandezza; ma nemmeno rifiutarla con disprezzo. Perché, vi chiedo, perché Egli paragona la Sua “lingua” alla “penna di uno scrittore che scrive rapidamente”? Ma per quanto veloce possa scrivere un trascrittor umano, essa non è paragonabile a quella velocità di cui dice un altro Salmo: “La Sua parola corre molto rapidamente”. Tuttavia, a mio avviso (se la comprensione umana può spingersi fino a questo punto), anche questo può essere inteso come detto nella Persona del Padre: “La mia lingua è la penna di uno scrittore”. Poiché ciò che viene detto dalla lingua suona una volta e poi scompare, ciò che viene scritto invece rimane; quindi, poiché Dio pronuncia una “Parola”, e questa Parola non suona una volta e poi scompare, ma viene pronunciata e continua ad esistere, Dio ha preferito paragonarla a parole scritte piuttosto che a suoni. Ma ciò che Egli ha aggiunto, dicendo “di uno che scrive rapidamente”, stimola la mente a cercare una vera comprensione. Tuttavia, la riflessione non dovrebbe fermarsi qui, pensando ai trascrittori umani o a qualche tipo di sistema di stenografia rapida: se questo è ciò che si intende dal passo in questione, allora la riflessione rimarrà ferma su questo punto. Dobbiamo invece cercare rapidamente di comprendere il significato di quella parola “rapidamente”. La velocità di Dio è tale che nulla può superarla; nelle scritture, infatti, una lettera segue l’altra, una sillaba dopo l’altra, una parola dopo l’altra: non passiamo alla seconda lettera se prima la prima non è stata scritta completamente. Ma in Dio non c’è nulla che possa superare questa velocità, poiché in Lui sono contenute tutte le cose.

7. Ecco! Ora che quella Parola, così proclamata, l’Eterna, il Co-eterno Figlio dell’Eterno, verrà come “lo Sposo”; “più bello dei figli degli uomini”. “Più bello dei figli degli uomini”. Chiedo: perché non anche più bello degli Angeli? Perché ha detto “più bello dei figli degli uomini”, se non perché Egli stesso era un Uomo? Affinché non si pensasse che il “Cristo Uomo” fosse soltanto un uomo ordinario, Egli dice: “più bello dei figli degli uomini”. Anche se Egli stesso è un Uomo, è “più bello dei figli degli uomini”; pur essendo uno di loro, è “più bello dei figli degli uomini”. “La grazia si riversa dalle Tue labbra”. “La Legge fu data da Mosè; la Grazia e la Verità vennero per mezzo di Gesù Cristo”..

8. Non sono mancati coloro che desideravano comprendere non solo tutto il passaggio precedente, ma anche la persona stessa del Profeta; alcuni avrebbero persino voluto interpretare questo versetto: “Il mio cuore ha proferito parole buone”, come pronunciate dal Profeta stesso, ritenendo che si trattasse di un inno. Infatti, chi canta un inno a Dio, il suo cuore, per così dire, “proferisce parole buone”; allo stesso modo, chi bestemmia Dio, il suo cuore proferisce parole malvagie. Pertanto, anche con le parole successive: “Parlo delle cose che ho realizzato per il Re”, egli intendeva esprimere che l’opera principale di quell’uomo era proprio lodare Dio. A Lui spetta soddisfare i tuoi desideri attraverso la Sua bellezza; a te spetta lodarlo con gratitudine.

9. “La mia lingua è la penna di uno scrittore che scrive velocemente.” Ci sono stati individui che hanno interpretato le parole del Profeta in questo senso, ritenendo che egli stesse descrivendo il proprio modo di scrivere; perciò hanno paragonato la sua lingua alla “penna di uno scrittore che scrive velocemente”. Tuttavia, il Profeta ha scelto di esprimersi con queste parole proprio per indicare che stava parlando di eventi che sarebbero avvenuti “velocemente”; in altre parole, di cose che non avrebbero tardato ad accadere. Infatti, Dio non ha atteso a lungo prima di rivelare Cristo. Quanto rapidamente è trascorso il tempo che ormai consideriamo passato. Ricorda le generazioni precedenti: la creazione di Adamo sembra essere avvenuta ieri stesso. Così leggiamo anche che tutte le cose sono iniziate fin dall’inizio; pertanto, sono accadute “velocemente”. Anche il Giorno del Giudizio arriverà “velocemente”: preparati quindi al suo rapido arrivo. Convertiti ancora più rapidamente. Il volto del Giudice apparirà presto; ma ricorda ciò che dice il Profeta: “Veniamo dunque davanti a Lui” con la nostra confessione.

10. “Cintura la tua spada alla coscia, o Tu che sei il più Potente”. Di quale “spada” si parla, se non della “parola” di Dio? Fu con quella “spada” che Cristo sconfisse i suoi nemici; fu con essa che separò il figlio dal padre, la figlia dalla madre, la nuora dalla suocera. Leggiamo queste parole nel Vangelo: “Non sono venuto a portare pace, ma spada”. E ancora: “In una stessa casa ci saranno cinque persone divise l’una contro l’altra: tre contro due e due contro tre”; cioè il padre contro il figlio, la figlia contro la madre, la nuora contro la suocera. Con quale “spada”, se non quella portata da Cristo, avvenne questa separazione? E in effetti, fratelli miei, vediamo questo accadere ogni giorno: un giovane desidera dedicarsi al servizio di Dio, ma suo padre si oppone; essi sono “divisi l’uno contro l’altro”: uno promette una eredità terrena, l’altro preferisce quella celeste; uno offre una cosa, l’altro ne sceglie un’altra. Il padre non dovrebbe considerarsi offeso: Dio viene prima di ogni altra cosa. Eppure si scontra con il figlio che desidera servire Dio. Ma la “spada dello spirito” è più potente di qualsiasi legame naturale per separarli. Lo stesso accade quando una madre si oppone alla propria figlia, o ancora di più quando una nuora si scontra con la suocera: a volte, nella stessa casa, una nuora è considerata ortodossa e l’altra eretica. E quando questa “spada dello spirito” agisce con forza, non temiamo che sia necessario ripetere il battesimo. Potrebbe davvero accadere che una figlia si separi dalla madre; perché mai allora non dovrebbe accadere che una nuora si separi dalla suocera?.

11. Cosa intende esprimere con il termine “coscia”? La carne umana. Da dove derivano queste parole: “Un principe non dovrà allontanarsi da Giuda; e colui che stabilisce le leggi non dovrà allontanarsi dalle sue cosce”? (Secondo la traduzione italiana, “tra i suoi piedi”). Non fu forse Abramo stesso – a cui fu promessa la discendenza dalla quale “tutte le nazioni della terra avrebbero ricevuto la benedizione” – quando inviò il suo servo a cercare e portare a casa una moglie per suo figlio, convinto con fede che in quella, in un certo senso, umile discendenza si nascondeva il grande Nome di Dio; cioè che il Figlio di Dio sarebbe nato dalla stirpe di Abramo, tra tutti i figli dell’uomo? Non fece forse Abramo giurare al suo servo dicendo: “Metti la tua mano sotto la mia coscia”, come se avesse detto: “Metti la tua mano sull’altare, sul Vangelo, sul Profeta o su qualsiasi cosa sacra”? “Metti la tua mano sotto la mia coscia”: con piena fiducia, senza vergognarsi di tale gesto, ma comprendendo in esso una verità profonda. “Con la Tua bellezza e la Tua gloria. Prendi su Te quella giustizia grazie alla quale sei sempre bello e glorioso. E procedi rapidamente, con successo, e regna”. Non lo vediamo forse così? Non è già avvenuto tutto ciò? Cristo ha “proceduto rapidamente, con successo, e regna”; tutte le nazioni sono sottomesse a Lui. Che cosa straordinaria vedere come, “nello Spirito”, ciò che allora era solo una promessa possa ora diventare realtà nella nostra esperienza concreta! Al tempo in cui queste parole furono pronunciate, Cristo non regnava ancora in questo modo; non aveva ancora “proceduto rapidamente, con successo”. Allora quelle parole venivano proclamate; ora sono state realizzate: in molte cose abbiamo già visto la promessa di Dio avverarsi; in alcune altre dobbiamo ancora aspettare che si compia.

12. “Because of truth, meekness, and righteousness.” Truth was restored unto us, when “the Truth sprung out of the earth: and Righteousness looked out from heaven.” Christ was presented to the expectation of mankind, that in Abraham’s Seed “all nations should be blessed.” The Gospel has been preached. It is “the Truth.” What is meant by “meekness”? The Martyrs have suffered; and the kingdom of God has made much progress from thence, and advanced throughout all nations; because the Martyrs suffered, and neither “fell away,” nor yet offered resistance; confessing everything, concealing nothing; prepared for everything, shrinking from nothing. Marvellous “meekness”! This did the body of Christ, by its Head it learned. He was first “led as a sheep to the slaughter, and as a lamb before his shearer is dumb, even so opened not His mouth;” meek to that degree, that while hanging on the Cross, He said, “Father, forgive them, for they know not what they do.” Why because of “righteousness”? He will come also to judge, and to “render to every man according to his works.” He spake “the truth;” He patiently endured unrighteousness: He is to bring “righteousness” hereafter.

13. “And Thy right hand shall lead Thee on marvellously.” We shall be guided on by His right hand: He by His own. For He is God, we mortal men. He was led on by His own right hand; i.e. by His own power. For the power which the Father hath, He hath also; the Father’s immortality He hath also; He hath the Father’s Divinity, the Father’s Eternity, the Father’s Power. Marvellously will His right hand lead Him on, performing the works of God; undergoing human sufferings, overthrowing the evil wills of men by His own goodness. Even now, He is being led on even to places where as yet He is not; and it is His own right hand that is leading Him on. For that is leading Him thither which He has Himself bestowed upon His Saints. “Thy right hand shall lead Thee on marvellously.”

14. “Thine arrows are sharp, are most powerful”; words that pierce the heart, that kindle love. Whence in the Song of Songs it is said, “I am wounded with love.” For she speaks of being “wounded with love;” that is, of being in love, of being inflamed with passion, of sighing for the Bridegroom, from whom she received the arrow of the Word. “Thine arrows are sharp, are most powerful;” both piercing, and effective; “sharp, most powerful.” “The peoples shall fall under Thee.” Who have “fallen”? They who were “wounded” have also “fallen.” We see the nations subdued unto Christ; we do not see them “fall.” He explains where they “fall,” viz. “in the heart.” It was there they lifted themselves up against Christ, there they “fall” down before Christ. Saul was a blasphemer of Christ: he was then lifted up, he prays to Christ, “he is fallen,” he is prostrate before Him: the enemy of Christ is slain, that the disciple of Christ may live! By an arrow launched from heaven, Saul (not as yet Paul, but still Saul), still lifted up, still not yet prostrate, is wounded in “the heart:” he received the arrow, he fell “in heart.” For though he fell prostrate on his face, it was not there that he fell down in heart: but it was there where he said aloud, “Lord, what dost Thou bid me do?” But just now thou wert going to bind the Christians, and to bring them to punishment: and now thou sayest unto Christ, “What dost Thou bid me do?” O arrow sharp and most mighty, by whose stroke “Saul” fell, so as to become “Paul.” As it was with him, so was it also with “the peoples;” consider the nations, observe their subjection unto Christ. “The peoples” (then) “shall fall under Thee in the heart of the King’s enemies;” that is, in the heart of Thine enemies. For it is Him that he calls King, Him that he recognises as King. “The peoples shall fall under Thee in the heart of the King’s enemies.” They were “enemies” before; they have been stricken by thine arrows: they have fallen before Thee. Out of enemies they have been made friends: the enemies are dead, the friends survive. This is the meaning of, “for those which shall be changed.” We are seeking to “understand” each single word, and each separate verse; yet so far only are we to seek for their “understanding,” as to leave no one to doubt that they are spoken of Christ.

15. “Thy throne, O God, is for ever and ever”. Because God has “‘blessed Thee’ for ever,” on account of the “grace poured over Thy lips.” Now the throne of the Jewish Kingdom was a temporal one; belonging to those who were under the Law, not to those who were under “grace:” He came to “redeem those who were under the Law,” and to place them under “Grace.” His “Throne is for ever and ever.” Why? for that first throne of the Kingdom was but a temporal one: whence then have we a “throne for ever and ever”? Because it is God’s throne. O divine Attribute of Eternity! for God could not have a temporal throne. “Thy throne, O God, is for ever and ever—a sceptre of direction is the sceptre of Thy Kingdom.” “The sceptre of direction” is that which directs mankind: they were before crooked, distorted; they sought to reign for themselves: they loved themselves, loved their own evil deeds: they submitted not their own will to God; but would fain have bent God’s will to conformity with their own lusts. For the sinner and the unrighteous man is generally angry with God, because it rains not! and yet would have God not be angry with himself, because he is profligate. And it is pretty much for this very reason that men daily sit, to dispute against God: “This is what He ought to have done: this He has not well done.” Thou forsooth seest what thou doest; He knows not what He does! It is thou that art crooked! His ways are right. When wilt thou make the crooked coincide with the straight? It cannot be made to coincide with it. Just as if you were to place a crooked stick on a level pavement; it does not join on to it; it does not cohere; it does not fit into the pavement. The pavement is even in every part: but that is crooked; it does not fit into that which is level. The will of God then is “equal,” thine own is “crooked:” it is because thou canst not be conformed unto it, that it seems “crooked” unto thee: rule thou thyself by it; seek not to bend it to thine own will: for thou canst not accomplish it; that is at all times “straight”! Wouldest thou abide in Him? “Correct thou thyself;” so will the sceptre of Him who rules thee, be unto thee “a rule of direction.” Thence is He also called King, from “ruling.” For that is no “ruler” that does not correct. Hereunto is our King a King of “right ones.” Just as He is a Priest ( Sacerdos ) by sanctifying us, so is He our King, our Ruler, by “ruling” us.…

12. “A causa della verità, della umiltà e della giustizia.” La verità ci è stata restituita quando “la Verità germogliò dalla terra e la giustizia si manifestò dal cielo”. Cristo fu presentato alle aspettative dell’umanità, affinché, attraverso la discendenza di Abramo, “tutte le nazioni fossero benedette”. Il Vangelo è stato proclamato; esso rappresenta proprio “la verità”. Che cosa si intende per “umiltà”? I martiri hanno sofferto; e dal loro sacrificio il regno di Dio ha fatto grandi progressi, diffondendosi in tutte le nazioni. I martiri non si sono mai allontanati dalla verità, né hanno opposto resistenza; hanno confessato tutto, senza nascondere nulla, essendo pronti ad affrontare qualsiasi cosa. Che meravigliosa umiltà! Fu il corpo di Cristo a compiere queste azioni, imparandole dal Suo Capo. Egli fu prima “guidato come una pecora al macello; silenzioso davanti al suo tosatore, non aprì nemmeno bocca”; così umile da dire, appeso alla croce: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. E perché? Perché della giustizia. Egli tornerà a giudicare e “renderà a ciascuno secondo le sue opere”. Egli ha proclamato la verità; ha sopportato con pazienza l’ingiustizia; in futuro porterà la giustizia tra gli uomini.

13. “E la tua destra ti guiderà in modi meravigliosi.” Saremo guidati dalla Sua destra: Lui stesso, con la Sua forza. Poiché Egli è Dio, e noi siamo uomini mortali. Anche Lui fu guidato dalla Sua stessa destra, cioè con la Sua propria potenza. Poiché la potenza che il Padre possiede, anche Lui la possiede; l’immortalità del Padre è anche Sua; Egli ha la Divinità del Padre, l’Eternità del Padre, la Potenza del Padre. In modi meravigliosi, la Sua destra Lo guiderà, compiendo le opere di Dio, sopportando sofferenze umane e sconfiggendo le cattive volontà degli uomini con la Sua bontà. Anche ora, Egli viene guidato verso luoghi in cui ancora non è mai stato; ed è proprio la Sua destra a guidarlo. Poiché ciò che Lo guida là è ciò che Egli stesso ha donato ai Suoi Santi. “E la tua destra ti guiderà in modi meravigliosi.”

14. “Le tue frecce sono affilate, estremamente potenti”; parole capaci di penetrare nel cuore e di suscitare l’amore. Ecco perché nel Cantico dei Cantici si dice: “Sono ferita d’amore”. Poiché essa parla di essere “ferita d’amore”, cioè di essere innamorata, di essere travolta dalla passione, di anelare al Suo Sposo da cui ha ricevuto la freccia della Parola. “Le tue frecce sono affilate, estremamente potenti”; sia penetranti che efficaci, “Affilate, estremamente potenti”. “I popoli cadranno sotto di Te”. Chi è caduto? Coloro che sono stati “feriti” sono anche caduti. Vediamo le nazioni sottomesse a Cristo; non le vediamo però “cadere”, bensì sottomesse a Lui. Egli spiega dove “cadono”: nel cuore. È lì che si sono sollevati contro Cristo, è lì che “cadono” davanti a Lui. Saul era un blasfemo di Cristo: all’inizio fu elevato, poi pregò Cristo; “è caduto”, si prostrò davanti a Lui. Il nemico di Cristo fu ucciso, affinché il discepolo di Cristo potesse vivere! Con una freccia scoccata dal cielo, Saul (ancora non Paolo, ma ancora Saul) fu ferito “nel cuore”; ricevette la freccia e cadde “nel cuore”. Poiché, anche se si prostrò a terra, non fu lì che cadde veramente nel suo cuore. Fu lì che gridò: “Signore, che vuoi che faccia?”. Ma poco prima stavi per imprigionare i cristiani e punirli. Ora invece dici a Cristo: “Che vuoi che faccia?”. Oh freccia affilata ed estremamente potente, con il cui colpo Saul cadde, diventando Paolo. Come accadde a lui, così accadde anche ai “popoli”; considerate le nazioni, osservate la loro sottomissione a Cristo. “I popoli cadranno sotto di Te nel cuore dei nemici del Re”, cioè nel cuore dei vostri nemici. Poiché è Lui che chiamano Re, è Lui che riconoscono come Re. “I popoli cadranno sotto di Te nel cuore dei nemici del Re”. Prima erano nemici; ora sono stati colpiti dalle tue frecce, sono caduti davanti a Te. Da nemici sono diventati amici: i nemici sono morti, gli amici sopravvivono. Questo è il significato di “quelli che saranno trasformati”. Cerchiamo di “comprendere” ogni singola parola, ogni versetto. Tuttavia, basta cercare una comprensione tale da non lasciare dubbi sul fatto che si tratti di Cristo.

15. “Il tuo trono, o Dio, dura per sempre”. Poiché Dio è “beato per sempre”, grazie alla “grazia versata sulle tue labbra”. Ora, il trono del Regno ebraico era di natura temporale; apparteneva a coloro che erano sotto la Legge, non a coloro che erano sotto la “grazia”: Egli è venuto per “redimere coloro che erano sotto la Legge” e per porli sotto la “grazia”. Il Suo trono dura per sempre. Perché? Perché il primo trono del Regno era soltanto temporale; da dove, allora, deriva questo trono “per sempre”? Perché è il trono di Dio. Oh divino attributo dell’Eternità! Poiché Dio non potrebbe avere un trono temporale. “Il tuo trono, o Dio, dura per sempre; lo scettro del governo è lo scettro del Tuo Regno”. Lo “scettro del governo” è ciò che guida l’umanità: prima gli uomini erano torti e distorti; cercavano di regnare su se stessi, amavano se stessi e i propri atti malvagi, non sottomettevano la propria volontà a Dio, ma volevano piegare la Sua volontà secondo i propri desideri. Poiché il peccatore e l’ingiusto sono generalmente arrabbiati con Dio perché non piove. Eppure vorrebbero che Dio non fosse arrabbiato con se stesso per le sue stesse trasgressioni. Ed è proprio per questo motivo che gli uomini ogni giorno discutono contro Dio: “Questo è ciò che avrebbe dovuto fare; questo non l’ha fatto bene”. Tu certo vedi ciò che fai; Lui, invece, non sa ciò che fa. Sei tu a essere torto; i Suoi modi sono retti. Quando farai sì che il torto coincida con il retto? Non può accadere: è come se si cercasse di posizionare un bastone storto su una superficie piana: non si adatta affatto, non combacia, non si incastra. La superficie è uniforme in ogni parte; ma quel bastone è storto e non può integrarsi con ciò che è dritto. Quindi, la volontà di Dio è “retta”; la tua volontà è “torta”: è perché non puoi conformarti ad Essa che ti sembra “torta”. Guidati da Essa; non cercare di piegarla secondo i tuoi desideri. Poiché non ci riuscirai mai; essa è sempre “retta”! Vuoi rimanere in Lui? “Correggiti”; così lo scettro Di Colui che ti governa diventerà per te “uno strumento di guida”. Per questo motivo Egli viene anche chiamato Re, perché “governa”. Poiché nessun “governante” può non correggere. Il nostro Re è il Re dei “retti”. Proprio come è Sacerdote, santificandoci, così è anche Re e Governante, guidandoci.

16. “Thou hast loved righteousness, and hated iniquity”. See there “the rod of direction” described. “Thou hast loved righteousness, and hated iniquity.” Draw near to that “rod;” let Christ be thy King: let Him “rule” thee with that rod, not crush thee with it. For that rod is “a rod of iron;” an inflexible rod. “Thou shalt rule them with a rod of iron: and break them in pieces like a potter’s vessel.” Some He rules; others He “breaks in pieces:” He “rules” them that are spiritual: He “breaks in pieces” them that are carnal.…Would He so loudly declare that He was about to smite thee, if He wished to smite thee? He is then holding back His hand from the punishment of thine offences; but do not thou hold back. Turn thou thyself to the punishment of thine offences: for unpunished offences cannot be: punishment therefore must be executed either by thyself, or by Him: do thou then plead guilty, that He may reprieve thee. Consider an instance in that penitential Psalm: “Hide Thy face from my sins.” Did he mean “from me”? No: for in another passage he says plainly, “Hide not Thy face from me.” “Turn” then “Thy face from my sins.” I would have Thee not see my sins. For God’s “seeing” is animadverting upon. Hence too a Judge is said to “animadvert” on that which he punishes; i.e. to turn his mind on it, to bend it thereon, even to the punishment of it, inasmuch as he is the Judge. So too is God a Judge. “Turn Thou Thy face from my sins.” But thou thyself, if thou wouldest have God turn “His face” from them, turn not thine own face from them. Observe how he proposes this to God in that very Psalm: “I acknowledge,” he says, “my transgression, and my sin is ever before me.” He would fain have that which he wishes to be ever before his own eyes, not be before God’s eyes. Let no one flatter himself with fond hopes of God’s mercy. His sceptre is “a sceptre of righteousness.” Do we say that God is not merciful? What can exceed His mercy, who shows such forbearance to sinners; who takes no account of the past in all that turn unto Him? So love thou Him for His mercy, as still to wish that He should be truthful. For mercy cannot strip Him of His attribute of justice: nor justice of that of mercy. Meanwhile during the time that He postpones thy punishment, do not thou postpone it.

17. “Therefore, God, Thy God, hath anointed Thee.” It was for this reason that He anointed thee, that thou mightest love righteousness, and hate iniquity. And observe in what way he expresses himself. “Therefore, God, Thy God, hath anointed Thee:” i.e. “God hath anointed Thee, O God.” “God” is “anointed” by God. For in the Latin it is thought to be the same case of the noun repeated: in the Greek however there is a most evident distinction; one being the name of the Person addressed; and one His who makes the address, saying, “God hath anointed Thee.” “O God, Thy God hath anointed Thee,” just as if He were saying, “Therefore hath Thy God, O God, anointed Thee.” Take it in that sense, understand it in that sense; that such is the sense is most evident in the Greek. Who then is the God that is “anointed” by God? Let the Jews tell us; these Scriptures are common to us and them. It was God, who was anointed by God: you hear of an “Anointed” one; understand it to mean “Christ.” For the name of “Christ” comes from “chrism;” this name by which He is called “Christ” expresses “unction:” nor were kings and prophets anointed in any kingdom, in any other place, save in that kingdom where Christ was prophesied of, where He was anointed, and from whence the Name of Christ was to come. It is found nowhere else at all: in no one nation or kingdom. God, then, was anointed by God; with what oil was He anointed, but a spiritual one? For the visible oil is in the sign, the invisible oil is in the mystery; the spiritual oil is within. “God” then was “anointed” for us, and sent unto us; and God Himself was man, in order that He might be “anointed:” but He was man in such a way as to be God still. He was God in such a way as not to disdain to be man. “Very man and very God;” in nothing deceitful, in nothing false, as being everywhere true, everywhere “the Truth” itself. God then is man; and it was for this cause that “God” was “anointed,” because God was Man, and became “Christ.”

18. This was figured in Jacob’s placing a stone at his head, and so sleeping. The patriarch Jacob had placed a stone at his head: sleeping with that stone at his head, he saw heaven opened, and a ladder from heaven to earth, and Angels ascending and descending;( [With which he subjoins a reference to.—C.] ) after this vision he awaked, anointed the stone, and departed. In that “stone” he understood Christ; for that reason he anointed it. Take notice what it is whereby Christ is preached. What is the meaning of that anointing of a stone, especially in the case of the Patriarchs who worshipped but One God? It was however done as a figurative act: and he departed. For he did not anoint the stone, and come to worship there constantly, and to perform sacrifice there. It was the expression of a mystery; not the commencement of sacrilege. And notice the meaning of “the stone.” “The Stone which the builders refused, this is become the head of the corner.” Notice here a great mystery. The “Stone” is Christ. Peter calls Him “a living Stone, disallowed indeed of men, but chosen of God.” And the stone is set at “the head,” because “Christ is the Head of the man.” And “the stone” was anointed, because “Christ” was so called from His being anointed. And in the revelation of Christ, the ladder from earth to heaven is seen, or from heaven to earth, and the Angels ascending and descending. What this means, we shall see more clearly, when we have quoted the testimony from the Lord Himself in the Gospel. You know that Jacob is the same as Israel. For when he wrestled with the Angel, and “prevailed,” and had been blest by Him over whom he prevailed, his named was changed, so that he was called “Israel;” just as the people of Israel “prevailed” against Christ, so as to crucify Him, and nevertheless was (in those who believed in Christ) blest by Him over whom it prevailed. But many believed not; hence the halting of Jacob. Here we have at once, blessing and halting. Blessing on those who became believers; for we know that afterward many of that people did believe: Halting on the other hand in those who believed not. And because the greater part believed not, and but few believed, therefore that a halting might be produced, He touched “the breadth of his thigh.” What is meant by the breadth of the thigh? The great multitude of his descendants.…

19. “God, Thy God, hath anointed Thee.” We have been speaking of God, who was “anointed;” i.e. of Christ. The name of Christ could not be more clearly expressed than by His being called “God the Anointed.” In the same way in which He was “beautiful before the children of men,” so is He here “anointed with the oil of gladness above His fellows.” Who then are His “fellows”? The children of men; for that He Himself (as the Son of Man) became partaker of their mortality in order to make them partakers of His Immortality.

16. “Hai amato la giustizia e odiato l’ingiustizia”. Ecco descritto “il bastone della guida”. “Hai amato la giustizia e odiato l’ingiustizia”: avvicinati a quel “bastone”; lascia che Cristo sia il tuo Re; lascia che Egli ti “governi” con quel bastone, ma non che te lo usi per schiacciarti. Poiché quel bastone è “un bastone di ferro”, un bastone inflessibile. “Li governerai con un bastone di ferro e li spezzerai in pezzi come vasi di ceramica”. Alcuni Egli li governa; altri li “spezza in pezzi”: Egli “governa” coloro che sono spirituali; li “spezza in pezzi” coloro che sono carnali. Perché dovrebbe proclamare così apertamente che sta per punirti, se volesse davvero farlo? Quindi Egli trattiene la Sua mano dal castigare i tuoi peccati; ma tu non trattenere il tuo. Rivolgiti al castigo dei tuoi peccati: poiché i peccati non puniti semplicemente non possono esistere; quindi il castigo deve essere eseguito o da te stesso, o da Lui. Confessa quindi la tua colpa, affinché Egli possa perdonarti. Considera un esempio in quel Salmo penitenziale: “Nascondi il Tuo volto dai miei peccati”. Intendeva dire “da me”? No: in un altro passaggio dice chiaramente: “Non nascondere il Tuo volto da me”. Quindi “nascondi il Tuo volto dai miei peccati”: vorrei che tu non vedessi i miei peccati. Poiché la “vista” di Dio significa esaminare attentamente; per questo si dice anche che un giudice “esamina” ciò che punisce, cioè rivolge la sua attenzione su di esso, la concentra su di esso, persino fino al punto di punirlo, poiché è il giudice. Così è anche Dio: un giudice. “Nascondi il Tuo volto dai miei peccati”. Ma tu stesso, se vuoi che Dio distolga “il Suo volto” da essi, non distogliere il tuo proprio volto da essi. Osserva come egli presenta questa richiesta a Dio in quel Salmo: “Riconosco”, dice, “la mia trasgressione; il mio peccato è sempre davanti ai miei occhi”. Vorrebbe che ciò che desidera fosse sempre davanti ai suoi occhi, e non davanti agli occhi di Dio. Nessuno si illuda con vane speranze nella misericordia di Dio: il Suo scettro è “lo scettro della giustizia”. Diciamo forse che Dio non sia misericordioso? Cosa può superare la Sua misericordia, Lui che mostra tanta tolleranza verso i peccatori; Lui che non tiene conto del passato in tutto ciò che gli viene presentato? Quindi amaLO per la Sua misericordia, proprio come desideri che Egli sia sempre fedele alla verità. Poiché la misericordia non può privarlo dell’attributo della giustizia; né la giustizia di quello della misericordia. Nel frattempo, mentre Egli rinviene il tuo castigo, tu non rinvienerlo.

17. “Pertanto, Dio, il tuo Dio, ti ha unto.” È per questa ragione che Egli ti ha unto, affinché tu ami la giustizia e odii l’iniquità. Osserva in che modo si esprime: “Pertanto, Dio, il tuo Dio, ti ha unto”: cioè “Dio ti ha unto, o Dio”. “Dio” viene unto da Dio stesso. Nel latino si ritiene che si tratti dello stesso caso di ripetizione del sostantivo; in greco, invece, esiste una distinzione molto evidente: uno è il nome della Persona a cui ci si rivolge; l’altro è Colui che parla, dicendo “Dio ti ha unto”. “O Dio, il tuo Dio, ti ha unto”, come se dicesse: “Pertanto, il tuo Dio, o Dio, ti ha unto”. Intendilo in questo senso; tale è il significato più evidente nel greco. Chi allora è questo Dio che viene unto da Dio? Che siano gli Ebrei a risponderci; queste Scritture sono comuni sia a noi che a loro. È stato Dio stesso ad essere unto da Dio: si parla di un “Unto”; intenda ciò come “Cristo”. Il nome “Cristo” deriva dal “chrismo”; questo nome, con cui Egli viene chiamato “Cristo”, indica l’unzione. Nemmeno re e profeti furono unti in alcun regno, in alcun altro luogo, se non in quel regno dove fu profetizzato Cristo, dove fu unto, e da cui provenne il nome di Cristo. Non si trova da nessuna altra parte: in nessuna nazione o regno. Dio, dunque, è stato unto da Dio; con quale olio è stato unto? Solo con un olio spirituale. L’olio visibile è simbolo; l’olio invisibile rappresenta un mistero; l’olio spirituale è interiore. “Dio” è stato quindi unto per noi e inviato a noi; e Dio stesso è diventato uomo, affinché potesse essere “unto”; ma è diventato uomo in modo da rimanere Dio. È stato Dio in modo da non disdegnare di essere uomo. “Veramente uomo e veramente Dio”; in nulla ingannevole, in nulla falso, poiché è vero ovunque, è sempre la “Verità” stessa. Dio è quindi uomo; ed è per questa ragione che “Dio” è stato “unto”, perché Dio è diventato uomo e è diventato “Cristo”.

18. Ciò si spiega con il fatto che Giacobbe pose una pietra sopra la propria testa e vi dormì sopra. Il patriarca Giacobbe aveva infatti posato una pietra sulla propria testa; dormendo con quella pietra, vide il cielo aprirsi e una scala dal cielo alla terra, con angeli che salivano e scendevano. Dopo questa visione si svegliò, unse la pietra e se ne andò. Con quella “pietra” intendeva Cristo; per questo motivo la unse. Notate bene di cosa si tratta quando si predica Cristo: qual è il significato dell’unzione di una pietra, soprattutto nel caso dei patriarchi che adoravano un solo Dio? Tuttavia, si trattava di un atto simbolico; non fu certo l’inizio di alcun sacrilegio. E notate anche il significato stesso della “pietra”: “La pietra che i costruttori rifiutarono, è diventata la testa dell’angolo”. Qui si cela un grande mistero: la “pietra” è Cristo. Pietro lo chiama “una pietra viva, rifiutata dagli uomini, ma scelta da Dio”. La pietra viene posta “alla testa”, perché “Cristo è la testa dell’uomo”. E la pietra fu unta, perché “Cristo” fu chiamato così proprio per il suo essere unto. Nella rivelazione di Cristo si vede una scala dal cielo alla terra, con angeli che salivano e scendevano. Il significato di tutto ciò lo vedremo più chiaramente quando citeremo le testimonianze stesse del Signore nel Vangelo. Sapete che Giacobbe è lo stesso che Israele: quando lottò con l’Angelo e “vinse”, fu benedetto da Lui; per questo il suo nome fu cambiato in “Israele”. Proprio come il popolo d’Israele “vinse” su Cristo, condannandolo alla crocifissione, ma tuttavia fu benedetto da Lui. Tuttavia, molti non credettero; ecco quindi l’esitazione di Giacobbe. Qui abbiamo insieme benedizione ed esitazione: benedizione per coloro che credevano; sappiamo infatti che in seguito molti di quel popolo credettero. Esitazione, invece, per coloro che non credevano. E poiché la maggior parte non credeva, affinché si verificasse quell’esitazione, Egli toccò “la larghezza del suo fianco”. Cosa significa “la larghezza del fianco”? La grande moltitudine dei suoi discendenti.

19. “Dio, il tuo Dio, ti ha unto”. Abbiamo parlato di Dio, che è stato “unto”; cioè di Cristo. Il nome di Cristo non potrebbe essere espresso in modo più chiaro se non dicendo che Egli è chiamato “Dio l’Unto”. Proprio come era “bellissimo davanti ai figli degli uomini”, così anche qui è “untato con l’olio della gioia, superiore a tutti gli altri”. Ma chi sono allora i suoi “simili”? I figli degli uomini; perché Egli stesso (come Figlio dell’Uomo) ha diviso la loro mortalità affinché potessero condividere la Sua immortalità.

20. “Out of Thy garments is the smell of myrrh, amber, and cassia”. Out of Thy garments is perceived the smell of fragrant odours. By His garments are meant His Saints, His elect, His whole Church, which he shows forth, as His garment, so to speak; His robe “without spot and wrinkle,” which on account of its spots He has “washed” in His blood; on account of its “wrinkles” extended on His Cross. Hence the sweet savour which is signified by certain perfumes there mentioned. Hear Paul, that “least of the Apostles” (that “hem of that garment,” which the woman with the issue of blood touched, and was healed), hear him saying: “We are a sweet savour of Christ, in every place, both in them that are saved, and in them that perish.” He did not say, “We are a sweet savour in them that are saved, and a foul savour in them that are lost:” but, as far as relates to ourselves, “we are a sweet savour both in them that are saved, and in them that perish.”…They who loved him were saved by the odour of “sweet savour;” they who envied him, perished by means of that “sweet savour.” To them that perished then he was not a foul “savour,” but a “sweet savour.” For it was for this very reason they the more envied him, the more excellent that grace was which reigned in him: for no man envies him who is unhappy. He then was glorious in the preaching of God’s Word, and in regulating his life according to the rule of that “rod of direction;” and he was loved by those who loved Christ in him, who followed after and pursued the odour of sweet savour; who loved the friend of the bridegroom: that is to say, by the Bride Herself, who says in the Song of Songs, (, Lat. ) “We will run after the sweet savour of thy perfumes.” But the others, the more they beheld him invested with the glory of the preaching of the Gospel, and of an irreproachable life, were so much the more tortured with envy, and found that sweet savour prove death to them.

21. “Out of thy ivory palaces, whereby kings’ daughters have made Thee glad.” Choose whichever you please, “ivory” palaces, or “magnificent,” or “royal” palaces, it is out of these that the kings’ daughters have made Christ glad. Would you understand the spiritual sense of “ivory palaces”? Understand by them the magnificent houses, and tabernacles of God, the hearts of the Saints; and by these self-same “kings” those who rule their flesh; who bring into subjection to themselves the rebellious commonalty of human affections, who chastise the body, and reduce it to bondage: for it is from these that the daughters of kings have made Him glad. For all the souls that have been born through their preaching and evangelizing are “daughters of kings:” and the Churches, as the daughters of Apostles, are daughters of kings. For He is “King of kings;” they themselves kings, of whom it was said, “Ye shall sit upon twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel.” They preached the “Word of Truth;” and begat Churches not for themselves, but for Him.…Therefore as “raising up seed to their brother,” to as many as they begat, they gave the name not of “Paulians” or “Petrians,” but of “Christians.” Observe whether that sense is not wakefully kept in these verses. For when he said, “out of the ivory palaces, he spake of mansions royal, ample, honourable, peaceful, like the heart of the Saints; he added, “Whereby the kings’ daughters have made Thee glad in Thine honour.” They are indeed daughters of kings, daughters of thine Apostles, but still “in Thine honour:” for they raised up seed to their brother. Hence Paul, when he saw those whom he had raised up unto his Brother, running after his own name, exclaimed, “Was Paul crucified for you?”…No; for he says, “Or were ye baptized in the name of Paul?”

“The daughters of kings have made Thee glad in Thine honour.” Keep, hold fast this “in Thine honour.” This is meant by having “a wedding garment;” seeking His honour, His glory. Understand moreover by “kings’ daughters” the cities, which were founded by kings, and have received the faith: and out of the ivory palaces (palaces rich, the proud, the lifted up). “Kings’ daughters have made Thee glad in Thine honour;” in that they sought not the honour of their founders, but have sought Thine honour. Show me at Rome a temple of Romulus held in so great honour as I can show you the Monument of Peter. In Peter, who is honoured but He who died for us? For we are followers of Christ, not followers of Peter. And even if we were born from the brother of Him that is dead, yet are we named after the name of Him who is dead. We were begotten by the one, but begotten to the other. Behold, Rome, Carthage, and several other cities are the daughters of kings, and yet have they “made glad the King in His honour:” and all these make up one single Queen.

22. What a nuptial song! Behold in the midst of songs full of rejoicing, comes forth the Bride herself. For the Bridegroom was coming. It was He who was being described: it was on Him all our attention was fixed.

“Upon Thy right hand did stand the Queen”. She which stands on the left is no Queen. For there will be one standing on “the left” also, to whom it will be said, “Go into everlasting fire.” But she shall stand on the right hand, to whom it will be said, “Come, ye blessed of My Father, inherit the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” On Thy right hand did stand the Queen, “in a vesture of gold, clothed about with divers colours.” What is the vesture of this Queen? It is one both precious, and also of divers colours: it is the mysteries of doctrine in all the various tongues: one African, one Syrian, one Greek, one Hebrew, one this, and one that; it is these languages that produce the divers colours of this vesture. But just as all the divers colours of the vesture blend together in the one vesture, so do all the languages in one and the same faith. In that vesture, let there be diversity, let there be no rent. See we have “understood” the divers colours of the diversity of tongues; and the vesture to refer to unity: but in that diversity itself, what is meant by the “gold”? Wisdom itself. Let there be any diversity of tongues you please, but there is but one “gold” that is preached of: not a different gold, but a different form of that gold. For it is the same Wisdom, the same doctrine and discipline that every language preaches. In the languages there is diversity; gold in the thoughts.

23. The Prophet addresses this Queen (for he delights in singing to her), and moreover each one of us, provided, however, we know where we are, and endeavour to belong to that body, and do belong to it in faith and hope, being united in the membership of Christ. For it is us whom he addresses, saying, “Hearken, O daughter, and behold”, as being one of the “Fathers” (for they are “daughters of kings”), although it be a Prophet, or although it be an Apostle that is addressing her; addressing her, as a daughter, for we are accustomed to speak in this way, “Our fathers the Prophets, our fathers the Apostles;” if we address them as “fathers,” they may address us as children: and it is one father’s voice addressing one daughter. “Hearken, O daughter, and see.” “Hear” first; afterward “see.” For they came to us with the Gospel; and that has been preached to us, which as yet we do not see, and which on hearing of it we believed, which by believing it, we shall come to see: even as the Bridegroom Himself speaks in the Prophet, “A people whom I have not known served me. In the hearing of me with the ear it obeyed me.” What is meant by on “hearing of me with the ear”? That they did not “see.” The Jews saw Him, and crucified Him; the Gentiles saw Him not, and believed. Let the Queen who comes from the Gentiles come in “the vesture of gold, clothed with divers colours;” let her come from among the Gentiles clad in all languages, in the unity of Wisdom: let it be said unto her, “Hearken, O daughter, and see.” If thou wilt not hear, thou shalt not “see.”…

20. “Dai tuoi abiti emana il profumo di mirra, ambra e cassia”; dai tuoi abiti si percepisce l’aroma di fragranze deliziose. Con i suoi abiti si intendono i suoi Santi, i suoi eletti, tutta la sua Chiesa, che egli mostra come se fossero i suoi vestiti stessi; il suo manto “senza macchia né piega”, che egli ha “lavato” con il proprio sangue per eliminare le sue macchie, e che è stato “stirato” sulla Croce. Da qui deriva quel dolce profumo rappresentato da alcuni dei profumi menzionati. Ascoltate Paolo, quel “minore tra gli Apostoli” (quella “orlo di quel manto” che la donna con l’emorragia toccò e guarì): egli dice: “Noi siamo un dolce profumo di Cristo, in ogni luogo, sia per coloro che sono salvati, sia per coloro che periscono”. Non ha detto: “Siamo un dolce profumo per i salvati, ma un cattivo odore per i perduti”; bensì, riguardo a noi stessi, “siamo un dolce profumo sia per i salvati, sia per i perduti”. Coloro che lo amavano furono salvati dal profumo di quel dolce aroma; coloro che lo invidiavano, invece, perirono a causa di esso. Per coloro che perirono, dunque, egli non fu un cattivo odore, ma un dolce profumo. Proprio per questo motivo lo invidiavano ancora di più: quella grazia che era in lui era davvero eccezionale. Infatti, nessuno invidia chi è sfortunato. Egli fu glorioso nella predicazione della Parola di Dio e nel condurre la propria vita secondo le regole di quel “bastone guida”; fu amato da coloro che amavano Cristo in lui, che seguivano il profumo di quel dolce aroma. Coloro che amavano l’amico dello sposo, cioè la Sposa stessa, che nel Cantico dei Cantici dice: “Cercheremo il tuo profumo delizioso”. Ma gli altri, quanto più lo vedevano avvolto nella gloria della predicazione del Vangelo e in una vita irreprensibile, tanto più soffrivano d’invidia. E quel dolce profumo per loro significava morte.

21. “Dai tuoi palazzi d’avorio, nei quali le figlie dei re ti hanno reso felice, ” Scegli pure ciò che preferisci: palazzi d’avorio, maestosi o regali. È proprio da questi che le figlie dei re hanno reso Cristo felice. Riesci a comprendere il senso spirituale di “palazzi d’avorio”? Intendili come le dimore magnifiche e i luoghi di culto di Dio, come i cuori dei Santi; e quei “re”, come coloro che dominano la propria carne, che sottomettono a sé le passioni ribelli dell’uomo, che castigano il corpo e lo riducono in schiavitù. Proprio da questi Cristo è stato reso felice. Tutte le anime nate attraverso la loro predicazione ed evangelizzazione sono infatti “figlie dei re”; e le Chiese, come figlie degli Apostoli, sono anch’esse figlie dei re. Poiché Lui è il “Re dei re”, e loro stessi sono re, di quelli di cui si diceva: “Siederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù d’Israele”. Hanno predicato la “Parola della Verità” e hanno fondato Chiese non per sé, ma per Lui. Pertanto, dando vita a coloro che avevano formato come figli del loro Signore, non li chiamarono “Paolini” o “Petrini”, ma “Cristiani”. Notate se questo significato non sia chiaramente espresso in questi versetti. Quando disse “dai tuoi palazzi d’avorio”, parlava di dimore regali, magnifiche, onorevoli e pacifiche, come i cuori dei Santi; aggiunse poi: “Nelle quali le figlie dei re ti hanno reso felice nella Tua gloria”. Essi sono davvero figlie dei re, figlie dei Tuoi Apostoli, ma sempre “nella Tua gloria”, poiché hanno dato vita a coloro che appartengono al loro Signore. Ecco perché Paolo, vedendo coloro che aveva formato come figli del suo Signore correre dietro al proprio nome, esclamò: “È forse per voi che Paolo è stato crocifisso?”. No; disse infatti: “O siete stati battezzati nel nome di Paolo?”

“Le figlie dei re ti hanno reso felice nella tua gloria.” Conserva bene questo concetto: “renderti felice nella tua gloria”. Con l’espressione “abito nuziale” si intende cercare la sua gloria, il suo onore. Inoltre, con “figlie dei re” si intendono le città fondate da re e che hanno accolto la fede; quelle ricche di palazzi d’avorio, quelle orgogliose, “Le figlie dei re ti hanno reso felice nella tua gloria”: perché non hanno cercato l’onore dei loro fondatori, ma il tuo onore. Mostratemi a Roma un tempio di Romolo venerato con lo stesso rispetto con cui vi mostro il Monumento di Pietro. In Pietro, chi viene onorato se non colui che è morto per noi? Noi infatti seguiamo Cristo, non Pietro. E anche se siamo nati dal fratello di Colui che è morto, portiamo comunque il nome di Colui che è morto. Siamo stati generati da Uno, ma destinati all’Altro. Ecco: Roma, Cartagine e molte altre città sono “figlie dei re”; eppure hanno reso felice il Re nella sua gloria. Tutte queste città insieme formano una sola Regina.

22. Che canzone nuziale! Ecco, tra canti pieni di gioia, appare la Sposa stessa. Poiché lo Sposo stava arrivando. Era Lui che veniva descritto; su Lui era fissata tutta la nostra attenzione.

“A destra Tua stava la Regina”. Quella che sta a sinistra non è una Regina: infatti ci sarà anche qualcuno che starà a “sinistra”, a cui verrà detto: “Entra nel fuoco eterno”. Ma Lei starà a destra, a cui verrà detto: “Venite, voi beati di Mio Padre, e ricevete il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo”. A destra Tua stava la Regina, “vestita d’oro, avvolta in abiti di varie colori”. Qual è dunque l’abito di questa Regina? È qualcosa che sia al contempo prezioso e composto da vari colori: sono i misteri della dottrina espressi in tutte le lingue diverse – africana, siriana, greca, ebraica. Sono queste lingue che danno vita ai diversi colori di quell’abito. Ma proprio come tutti questi colori si fondono nell’unico abito, così anche tutte le lingue convergono nella stessa fede. In quell’abito ci sia varietà, ma nessuna divisione. Abbiamo “compreso” i diversi aspetti della varietà delle lingue; e l’abito rappresenta l’unità. Ma in questa stessa varietà, che cosa significa il “oro”? La saggezza stessa. Che ci siano quante lingue volete, ma c’è un solo “oro” che viene predicato: non un oro diverso, ma una forma diversa di quel medesimo oro. Perché è sempre la stessa Saggezza, la stessa dottrina e la stessa disciplina quelle che ogni lingua proclama. Nelle lingue c’è varietà, nell’oro, invece, c’è unità.

23. Il Profeta si rivolge a questa Regina (poiché gli piace cantare per lei), e allo stesso modo ognuno di noi, purché sappia dove si trova e si sforzi di appartenere a quel corpo, e ci appartenga davvero nella fede e nella speranza, essendo uniti nella comunità di Cristo. È a noi che egli si rivolge, dicendo: “Ascolta, o figlia mia, e guarda”, poiché noi siamo una delle “figlie dei re” (poiché essi sono “figlie di re”), anche se è un Profeta o un Apostolo a parlarci; ci chiama figlie perché siamo abituati a parlare in questo modo: “I nostri padri sono i Profeti, i nostri padri sono gli Apostoli”; se li chiamiamo padri, essi possono chiamarci figli: è la voce di un solo padre che si rivolge a una sola figlia. “Ascolta, o figlia mia, e guarda”. Prima “ascolta”, poi “guarda”. Poiché essi sono venuti da noi con il Vangelo; ci è stato predicato ciò che ancora non vediamo, ma in cui abbiamo creduto ascoltandolo, e in cui crederemo per poterlo vedere: proprio come dice lo stesso Sposo nel Profeta: “Un popolo che non conoscevo mi ha servito; mi hanno obbedito ascoltandomi con l’orecchio”. Cosa significa “ascoltarmi con l’orecchio”? Significa che non l’hanno “visto”. I Giudei L’hanno visto e L’hanno crocifisso; i Gentili Non L’hanno visto, ma hanno creduto. Che la Regina che viene dai Gentili entri “vestita d’oro, abbigliata di varie stoffe”; che venga tra i Gentili, avvolta in tutte le lingue, nell’unità della Saggezza; che le si dica: “Ascolta, o figlia mia, e guarda”. Se non vuoi ascoltare, non vedrai.

“And incline thine ear.” It is not enough to “hearken;” hearken with humility: bow down thine ear. “Forget also thine own people, and thy father’s house.” There was a certain “people,” and a certain house of thy father, in which thou wast born, the people of Babylon, having the devil for thy king. Whencesoever the Gentiles came, they came from their father the devil; but they have renounced their sonship to the devil. “Forget also thine own people, and thy father’s house.” He, in making thee a sinner, begat thee loathsome: the Other, in that “He justifies the ungodly,” begetteth thee again in beauty.

24. “For the King hath greatly desired thy beauty”. What “beauty” is that, save that which is His own work? “Greatly desired the beauty”—Of whom? Of her the sinner, the unrighteous, the ungodly, such as she was with her “father,” the devil, and among her own “people”? No, but hers of whom it is said, “Who is this that cometh up made white?”(. Dealbata; or, Vulgate, deliciis affluens. ) She was not white then at the first, but was “made” white afterwards. For “though your sins shall be as scarlet, I will make them white as snow.” “The king has greatly desired thy beauty.” What King is this? “For He is the Lord thy God.” Now consider whether thou oughtest not to forego that thy father, and thy own people, and to come to this King, who is thy God? Thy God is “thy King,” thy “King” is also thy Bridegroom. Thou weddest to thy King, who is thy God: being endowed by Him, being adorned by Him; redeemed by Him, and healed by Him. Whatever thou hast, wherewith to be pleasing to Him, thou hast from Him.

25. “And the daughters of Tyre shall worship Him with gifts”. It is that selfsame “King, who is thy God,” that the daughters of Tyre shall worship with gifts. The daughters of Tyre are the daughters of the Gentiles; the part standing for the whole. Tyre, a city bordering on this country, where the prophecy was delivered, typified the nations that were to believe in Christ. Thence came that Canaanitish woman, who was at first called “a dog;” for that ye may know that she was from thence, the Gospel speaks thus. “He departed into the parts of Tyre and Sidon, and behold a woman of Canaan came out of the same coasts,” with all the rest that is related there. She who at first, at the house of her “father,” and among her “own people,” was but “a dog,” who by coming to, and crying after that “King,” was made beautiful by believing in Him, what did she obtain to hear? “O woman, great is thy faith.” “The King has greatly desired thy beauty. And the daughters of Tyre shall worship with gifts.” With what gifts? Even so would this King be approached, and would have His treasuries filled: and it is He Himself who has given us that wherewith they may be filled, and may be filled by you. Let them come (He says) and “worship Him with gifts.” What is meant by “with gifts”?…“Give alms, and all things are clean unto you.” Come with gifts to Him that saith, “I will have mercy rather than sacrifice.” To that Temple that existed aforetime as a shadow of that which was to come, they used to come with bulls, and rams, and goats, with every different kind of animal for sacrifice: that with that blood one thing should be done, and another be typified by it. Now that very blood, which all these things used to figure, hath come: the King Himself hath come, and He Himself would have your “gifts.” What gifts? Alms. For He Himself will judge hereafter, and will Himself hereafter account “gifts” to certain persons. “Come” (He says), “ye blessed of My Father.” Why? “I was an hungred, and ye gave Me meat,” etc. These are the gifts with which the daughters of Tyre worship the King; for when they said, “When saw we Thee?” He who is at once above and below (whence those “ascending” and “descending” are spoken of (. See § 18.. )), said, “Inasmuch as ye have done it unto one of the least of Mine, ye have done it unto Me.”

26. …“The rich among the people shall entreat Thy face.” Both they who shall entreat that face, and He whose face they will entreat, are all collectively but one Bride, but one Queen, mother and children belonging all together unto Christ, belonging unto their Head.…

27. “All the glory of her, the King’s daughter, is from within”. Not only is her robe, outwardly, “of gold, and of divers colours;” but He who loved her beauty, knew her to be also beautiful within. What are those inward charms? Those of conscience. It is there Christ sees; it is there Christ loves her: it is there He addresses her, there punishes, there crowns. Let then thine alms be done in secret; for “all the glory of her, the King’s daughter, is from within.” “With fringes of gold, clothed with divers colours”. Her beauty is from within; yet in the “fringes of gold” is the diversity of languages: the beauty of doctrine. What do these avail, if them be not that beauty “from within”? “The virgins shall be brought unto the King after her.” It has been fulfilled indeed. The Church has believed; the Church has been formed throughout all nations. And to what a degree do virgins now seek to find favour in the eyes of that King! Whence are they moved to do so? Even because the Church preceded them. “The virgins shall be brought unto the King after her. Her near kinswomen shall be brought unto Thee.” For they that are brought unto Him are not strangers, but her “near kinswomen,” that belong to her. And because he had said, “unto the King,” he says, turning the discourse to Him, “her near kinswomen shall be brought unto Thee.”

28. “With gladness and rejoicing shall they be brought and shall be led into the Temple of the King”. The “Temple of the King” is the Church itself: it is the Church itself that enters into “the Temple of the King.” Whereof is that Temple constructed? Of the men who enter the Temple? Who but God’s “faithful” ones are its “living stones”? “They shall be led into the Temple of the King.” For there are virgins without the Temple of the King, the nuns among the heretics: they are virgins, it is true; but what will that profit them, unless they be led into the “Temple of the King”? The “Temple of the King” is in unity: the “Temple of the King” is not ruinous, is not rent asunder, is not divided. The cement of those living stones is “charity.”

“E inclina il tuo orecchio.” Non basta semplicemente “ascoltare”; bisogna ascoltare con umiltà, inchinarsi davvero. “Dimentica anche il tuo popolo e la casa di tuo padre.” C’era un certo popolo, una certa casa da cui sei nato: il popolo di Babilonia, che aveva il diavolo come suo re. Tutti i gentili provengono dal loro padre, il diavolo; tuttavia hanno rinnegato la loro appartenenza a lui. “Dimentica anche il tuo popolo e la casa di tuo padre.” Lui, rendendoti peccatore, ti ha generato come qualcosa di disgustoso; l’Altro, però, “giustificando i malvagi”, ti genera di nuovo nella bellezza.

24. “Poiché il Re desidera ardentemente la tua bellezza”. Quale “bellezza” può essere se non quella che è opera Sua? “Desidera ardentemente la tua bellezza”: di chi? Di colei che era peccatrice, ingiusta, irreligiosa, come lo era con il suo “padre”, il diavolo, e tra il proprio “popolo”? No. Ma della sua bellezza, di quella di cui si dice: “Chi è questa che viene, vestita di bianco?” (Vestita di bianco; o, secondo la Vulgata, ricca di delizie). Allora non era bianca fin dall’inizio, ma divenne bianca in seguito. Poiché “anche se i vostri peccati saranno rossi come il sangue, li renderò bianchi come la neve”. “Il Re desidera ardentemente la tua bellezza”: quale Re è questo? “Poiché Egli è il Signore tuo Dio”. Ora rifletti: non dovresti forse abbandonare quel tuo padre e il tuo popolo per venire a questo Re, che è il tuo Dio? Il tuo Dio è “il tuo Re”; il tuo “Re” è anche il tuo Sposo. Ti sposi con il tuo Re, che è il tuo Dio: sei donata da Lui, adornata da Lui; redenta da Lui, guarita da Lui. Tutto ciò che possiedi, e che può renderti gradita a Lui, lo hai ricevuto da Lui.

25. “E le figlie di Tiro Lo adoreranno con doni”. È proprio quel medesimo “Re, che è il vostro Dio”, che le figlie di Tiro adoreranno con doni. Le figlie di Tiro sono le rappresentanti delle nazioni pagane; esse simboleggiano l’intero genere umano. Tiro, una città confinante con questa regione, dove fu proferita la profezia, rappresentava le nazioni che avrebbero creduto in Cristo. Da lì provenne quella donna cananea, chiamata all’inizio “cagna”; affinché si sapesse che era originaria di quel luogo, il Vangelo dice: “Andò nelle regioni di Tiro e Sidone; ed ecco, una donna cananea uscì da quelle contrade”. Lei, che inizialmente, nella casa del proprio “padre” e tra il proprio popolo, non era altro che “una cagna”, divenne bella credendo in quel Re; cosa udì allora? “O donna, grande è la tua fede”. “Il Re desidera molto la tua bellezza. E le figlie di Tiro Lo adoreranno con doni”. Con quali doni? Proprio con questi doni si può avvicinare a questo Re e riempire i Suoi tesori; ed è Lui stesso che ci ha dato ciò con cui possiamo farlo. “Vengano”, dice Lui, “e Lo adorino con doni”. Cosa si intende per “doni”?, “Date l’elemosina, e tutto vi sarà purificato”. Venite con doni a Colui che dice: “Preferisco la misericordia al sacrificio”. A quel Tempio che un tempo esisteva come ombra di ciò che sarebbe venuto in seguito, le persone portavano buoi, arieti, capre e ogni sorta di animali per i sacrifici; con quel sangue si compivano certe azioni e si simboleggiavano altre realtà. Ora quel stesso sangue, che un tempo era rappresentato da tutte queste cose, è realmente arrivato: il Re stesso è venuto, ed Egli stesso desidera i vostri “doni”. Quali doni? L’elemosina. Poiché Egli stesso giudicherà in futuro e riconoscerà alcuni doni come tali. “Venite”, dice Lui, “voi beati del Mio Padre”. Perché? “Ero affamato, e mi avete dato da mangiare”, ecc. Questi sono i doni con cui le figlie di Tiro adorano il Re; poiché quando dissero: “Quando Ti abbiamo visto?”, Colui che è allo stesso tempo sopra e sotto (da qui derivano i concetti di “ascesa” e “discesa”; vedi § 18, ), rispose: “Poiché l’avete fatto a uno dei più piccoli, l’avete fatto a Me”.

26. “, I ricchi tra il popolo supplicheranno il Tuo volto.” Sia coloro che supplicheranno quel volto, sia Lui di cui si supplicherà il volto, sono tutti insieme, senza eccezione, una sola Sposa, una sola Regina: madre e figli che appartengono tutti a Cristo, che appartengono al loro Capo.

27. “Tutta la gloria di lei, figlia del Re, proviene dall’interno”. Non solo il suo abito è, esteriormente, “di oro e di varie colori”; ma Colui che amava la sua bellezza sapeva anche che era bella nell’intimo. Quali sono questi fascini interiori? Quelli della coscienza. È lì che Cristo la vede; è lì che Cristo l’ama; è lì che Le parla, che La punisce, che La incorona. Pertanto, che le tue opere di carità siano compiute in segreto; perché “tutta la gloria di lei, figlia del Re, proviene dall’interno”. “Vestita di abiti di oro e di varie colori, ”. La sua bellezza è interiore; tuttavia, nelle “frange d’oro” si riflette la diversità delle lingue: la bellezza della dottrina. A che servono queste cose, se non sono un’espressione di quella bellezza “interiore”? “Le vergini saranno portate davanti al Re dopo di lei”. Questo è davvero avvenuto: la Chiesa ha creduto; la Chiesa si è diffusa in tutte le nazioni. E fino a che punto le vergini cercano oggi di guadagnarsi il favore di quel Re! Da cosa sono spinte a farlo? Proprio perché la Chiesa le ha precedute. “Le vergini saranno portate davanti al Re dopo di lei; le sue parenti più prossime saranno portate presso di Te”. Perché coloro che vengono portati presso di Lui non sono estranei, ma le sue “parenti più prossime”, che Le appartengono. E poiché aveva detto “davanti al Re”, aggiunge: “le sue parenti più prossime saranno portate presso di Te”.

28. “Con gioia e letizia saranno condotti nel Tempio del Re”. Il “Tempio del Re” è la Chiesa stessa: è la Chiesa stessa che entra nel “Tempio del Re”. Di cosa è costruito quel Tempio? Degli uomini che vi entrano? Chi, se non i fedeli di Dio, può essere considerato una “pietra viva” di quel Tempio? “Saranno condotti nel Tempio del Re”. Infatti, ci sono vergini al di fuori del Tempio del Re, monache tra gli eretici: sono vere e proprie vergini; ma a che cosa potrà servir loro questo, se non vengono condotte nel “Tempio del Re”? Il “Tempio del Re” è unito; il “Tempio del Re” non è in rovina, non è diviso in parti. Il cemento di quelle pietre vive è la “carità”.

29. “Instead of thy fathers, children are born to thee”. Nothing can be more manifest. Now consider the “Temple of the King” itself, for it is on its behalf he speaks, on account of the unity of the body that is spread throughout all the world: for those very persons who have chosen to be virgins, cannot find favour with the King unless they be led into the Temple of the King. “Instead of thy fathers, are thy children born to thee.” It was the Apostles begat thee: they were “sent:” they were the preachers: they are “the fathers.” But was it possible for them to be with us in the body for ever? Although one of them said, “I desire to depart, and to be with Christ, which is far better: to abide in the flesh is necessary for your sakes.” It is true he said this, but how long was it possible for him to remain here? Could it be till this present time, could it be to all futurity? Is the Church then left desolate by their departure? God forbid. “Instead of thy fathers, children have been born to thee.” What is that? The Apostles were sent to thee as “fathers,” instead of the Apostles sons have been born to thee: there have been appointed Bishops. For in the present day, whence do the Bishops, throughout all the world, derive their origin? The Church itself calls them fathers; the Church itself brought them forth, and placed them on the thrones of “the fathers.” Think not thyself abandoned then, because thou seest not Peter, nor seest Paul: seest not those through whom thou wert born. Out of thine own offspring has a body of “fathers” been raised up to thee. “Instead of thy fathers, have children been born to thee.” Observe how widely diffused is the “Temple of the King,” that “the virgins that are not led to the Temple of the King,” may know that they have nothing to do with that marriage. “Thou shalt make them princes over all the earth.” This is the Universal Church: her children have been made “princes over all the earth:” her children have been appointed instead of the “fathers.” Let those who are cut off own the truth of this, let them come to the One Body: let them be led into the Temple of the King. God hath established His Temple everywhere: hath laid everywhere “the foundations of the Prophets and Apostles.” The Church has brought “forth sons;” has made them “instead of her fathers” to be “princes over all the earth.”

30. “They shall be mindful of thy name in every generation and generation; therefore shall the peoples confess unto Thee”. What does it profit then to “confess” indeed and yet to confess out of “the Temple”? What does it profit to pray, and yet not to pray on the Mount? “I cried,” says he, “unto the Lord with my voice: and He heard me out of His holy hill.” Out of what “hill”? Out of that of which it is said, “A city set upon a hill cannot be hid.” Of what “hill”? Out of that hill which Daniel saw “grow out of a small stone, and break all the kingdoms of the earth; and cover all the face of the earth.” There let him pray, who hopes to receive: there let him ask, who would have his prayer heard: there let him confess, who wishes to be pardoned. “Therefore shall the peoples confess unto thee for ever, world without end.” For in that eternal life it is true indeed there will no longer be the mourning over sins: but yet in the praises of God by that everlasting City which is above, there will not be wanting a perpetual confession of the greatness of that happiness. For to that City itself, to which another Psalm sings, “Glorious things are spoken of thee, O City of God,” to her who is the very Bride of Christ, the very Queen, a “King’s daughter, and a King’s consort;”…the peoples shall for this very cause confess even to herself; the hearts of all, now enlightened by perfect charity, being laid bare, and made manifest, that she may know the whole of herself most completely, who here is, in many parts of her, unknown to herself.…

Psalm XLVI

Psalm XLVI.

1. It is called, “A Psalm, to the end, for the sons of Korah, for things secret.” Secret is it then; but He Himself, who in the place of Calvary was crucified, ye know, hath rent the veil, that the secrets of the temple might be discovered. Furthermore since the Cross of our Lord was a key, whereby things closed might be opened; let us trust that He will be with us, that these secrets may be revealed. What is said, “To the end,” always ought to be understood of Christ. For “Christ is the end of the law for righteousness to every one that believeth.” But The End He is called, not because He consumeth, but because He perfecteth. For ended call we the food which is eaten, and ended the coat which is woven, the former to consumption, the latter to perfection. Because then we have not where to go farther when we have come to Christ, Himself is called the end of our course. Nor ought we to think, that when we have come to Him, we ought to strive any further to come also to the Father. For this thought Philip also, when he said to Him, “Lord, show us the Father, and it sufficeth us.” When he said, “It sufficeth us,” he sought the end of satisfaction and perfection. Then said He, “Have I been so long time with you, and hast thou not known Me, Philip: he that hath seen Me, hath seen the Father.” In Him then have we the Father, because He is in the Father, and the Father in Him, and He and His Father are One.

2. “Our God is a refuge and strength”. There are some refuges wherein is no strength, whereto when any fleeth, he is more weakened than strengthened. Thou fleest, for example, to some one greater in the world, that thou mayest make thyself a powerful friend; this seemeth to thee a refuge. Yet so great are this world’s uncertainties, and so frequent grow the ruins of the powerful day by day, that when to such refuge thou art come, thou beginnest to fear more than ever therein.…Our refuge is not such, but our refuge is strength. When thither we have fled, we shall be firm.

29. “Invece dei tuoi padri, ti sono nati figli”. Non c’è nulla di più evidente. Ora consideriamo il “Tempio del Re” stesso: è in suo nome che parla, per l’unione di quel corpo che si estende in tutto il mondo; quelle stesse persone che hanno scelto di rimanere vergini non possono guadagnarsi la favore del Re se non vengono condotte nel Tempio del Re. “Invece dei tuoi padri, ti sono nati figli”. Sono stati gli Apostoli a generarti: sono stati inviati; sono stati i predicatori; sono i “padri” della Chiesa. Ma era possibile che rimanessero con noi nel corpo terreno per sempre? Anche se uno di loro disse: “Desidero andarmene e essere con Cristo, che è molto meglio; rimanere nella carne è necessario per voi”. È vero che lo disse, ma per quanto tempo fu possibile che rimanesse qui? Fino ad oggi, o per tutta l’eternità? La Chiesa, quindi, rimane abbandonata dopo la loro partenza? Non sia mai. “Invece dei tuoi padri, ti sono nati figli”. Cosa significa questo? Gli Apostoli furono inviati a te come “padri”; invece di loro, ti sono nati altri figli: sono stati nominati Vescovi. Oggi, da dove derivano i Vescovi in tutto il mondo? La Chiesa stessa li chiama “padri”; la Chiesa stessa li ha creati e li ha posti sui troni dei “padri”. Non pensare di essere abbandonato solo perché non vedi Pietro, né Paolo, né coloro attraverso i quali sei nato. Dal tuo stesso lignaggio è sorto un corpo di “padri” per te. “Invece dei tuoi padri, ti sono nati figli”. Nota quanto sia vastamente diffuso il “Tempio del Re”: quelle vergini che non vengono condotte nel Tempio del Re devono comprendere che non hanno nulla a che fare con quel matrimonio sacro. “Li renderai principi su tutta la terra”. Questa è la Chiesa Universale: i suoi figli sono stati resi “principi su tutta la terra”; i suoi figli sono stati nominati al posto dei “padri”. Che coloro che sono separati dalla Chiesa riconoscano la verità di questo; che vengano uniti a quel Unico Corpo; che siano condotti nel Tempio del Re. Dio ha stabilito il Suo Tempio ovunque; ha posto dappertutto “le fondamenta dei Profeti e degli Apostoli”. La Chiesa ha generato “figli”; li ha fatti diventare “al posto dei suoi padri”, per che fossero “principi su tutta la terra”.

30. “Essi ricorderanno il tuo nome di generazione in generazione; perciò i popoli ti confesseranno”. Che vantaggio allora c’è nel “confessare” veramente, ma solo all’interno del “Tempio”? Che utilità c’è nel pregare, ma non sul Monte? “Ho gridato al Signore con la mia voce”, dice lui, “e Lui mi ha ascoltato dal Suo monte sacro”. Da quale “monte”? Dallo stesso di cui si dice: “Una città posta su un monte non può essere nascosta”. Da quale “monte”? Da quel monte che Daniele vide “spuntare da una piccola pietra, distruggere tutti i regni della terra e coprire interamente la faccia della terra”. Lì preghi chi spera di ricevere; lì chiedi chi desidera che la sua preghiera venga ascoltata; lì confessa chi vuole essere perdonato. “Perciò i popoli ti confesseranno per sempre, in un mondo senza fine”. Perché in quella vita eterna, infatti, non ci sarà più il lutto per i peccati; tuttavia, nelle lodi di Dio, attraverso quella Città eterna che è lassù, non mancherà mai una continua ammissione della grandezza di quella felicità. Perché proprio a quella Città, di cui un altro Salmo canta: “Grandi cose si dicono di te, O Città di Dio”, a lei che è la vera Sposa di Cristo, la vera Regina, “figlia di un re e consorte di un re”, i popoli confesseranno proprio a lei; i cuori di tutti, ora illuminati da una perfetta -carità, saranno rivelati completamente, affinché lei possa conoscere appieno se stessa, quella che qui, in molte parti, è ancora sconosciuta a se stessa.

Salmo XLVI

Salmo XLVI.

Si chiama “Un Salmo, per i figli di Cora, riguardante cose segrete”. Dunque è una cosa segreta. Ma Lui stesso, che fu crocifisso al posto di Gesù sul Calvario, ha strappato il velo, affinché i misteri del tempio potessero essere rivelati. Inoltre, poiché la Croce del nostro Signore è stata una chiave con cui le cose nascoste potevano essere aperte, confidiamo che Lui sia ancora con noi, affinché questi misteri possano essere svelati. Quello che si dice “per i figli di Cora, riguardante cose segrete” deve sempre essere inteso riferendosi a Cristo. Infatti “Cristo è la fine della legge, per la giustizia di tutti coloro che credono”. Ma Lui viene chiamato “fine” non perché distrugga, ma perché perfeziona. Chiamiamo “fine” il cibo che viene consumato, e “fine” il vestito che viene tessuto: il primo perché destinato al consumo, il secondo perché destinato alla perfezione. Poiché, una volta giunti a Cristo, non abbiamo più nulla da cercare. Lui stesso è chiamato “fine del nostro cammino”. Non dobbiamo nemmeno pensare che, una volta giunti a Lui, dovremmo ancora sforzarci di raggiungere il Padre. Questo fu anche il pensiero di Filippo, quando Gli disse: “Signore, mostraci il Padre; così ci sarà sufficiente”. Quando disse “Ci sarà sufficiente”, cercava la perfezione e la completezza nella fede. Allora Cristo rispose: “Sono stato con voi per tanto tempo, e non mi avete ancora riconosciuto? Chi Mi ha visto, ha visto anche il Padre”. In Lui dunque abbiamo il Padre. Poiché Lui è nel Padre, e il Padre in Lui; e Lui e il Padre sono Uno.

2. “Dio nostro è rifugio e forza”. Esistono rifugi nei quali non c’è alcuna forza; fuggire in essi significa indebolirsi ancora di più. Ad esempio, si può fuggire verso qualcuno che ha maggior potere nel mondo nella speranza di ottenere il suo aiuto, e questo sembra un rifugio sicuro. Tuttavia, le incertezze di questo mondo sono così grandi, e i fallimenti dei potenti aumentano giorno dopo giorno, che quando si raggiunge tale “rifugio”, si inizia a temere ancora di più. Il nostro rifugio non è questo; il nostro rifugio è la forza. Quando vi fuggiamo, diventiamo forti e sicuri.

3. “A helper in tribulations, which find us out too much.” Tribulations are many, and in every tribulation unto God must we flee; whether it be a tribulation in our estate, or in our body’s health, or about the peril of those dearest to us, or any other thing necessary to the sustaining of this life, refuge ought there to be none at all to a Christian man, other than his Saviour, other than his God, to whom when he has fled, he is strong. For he will not in himself be strong, nor will he to himself be strength, but He will be his strength, who has become his refuge. But, dearly beloved, among all tribulations of the human soul is no greater tribulation than the consciousness of sin. For if there be no wound herein, and that be sound within man which is called conscience, wherever else he may suffer tribulation, thither will he flee, and there find God.…Ye see, dearly beloved, when trees are cut down and proved by the carpenters, sometimes in the surface they seem as though injured and rotten; but the carpenter looks into the inner marrow as it were of the tree, and if within he find the wood sound, he promises that it will last in a building; nor will he be very anxious about the injured surface, when that which is within he declares sound. Furthermore, to man anything more inward than conscience is not found; what then profits it, if what is without is sound, and the marrow of conscience has become rotton? These are close and vehement overmuch, and as this Psalm saith, too great tribulations; yet even in these the Lord hath become a helper by forgiving sin. For the consciences of the ungodly hateth nothing save indulgence; for if one saith he hath great tribulations, being a confessed debtor to the treasury, when he beholdeth the narrowness of his estate, and seeth that he cannot be solvent; if on account of the distrainers every year hanging over him, he saith that he suffereth great tribulations, and doth not breathe freely except in hope of indulgence, and that in things earthly; how much more the debtor of penalties out of the abundance of sins: when shall he pay what he owes out of his evil conscience, when if he pay, he perisheth? For to pay this debt, is to undergo the penalties. Remaineth then that of His indulgence, we may be secure, yet so that, indulgence received, we return not again to contract debts.…

4. Now then, such security received, what say they? “Therefore will not we fear, when the earth shall be confounded”. Just before anxious, suddenly secure; out of too great tribulations set in great tranquillity. For in them Christ was sleeping, therefore were they tossed: Christ awoke (as but now we heard out of the Gospel), He commanded the winds, and they were still. Since Christ is in each man’s heart by faith, it is signified to us, that his heart as a ship in this world’s tempest is tossed, who forgetteth his faith: as though Christ sleeping it is tossed, but Christ awaking cometh tranquillity. Nay, the Lord Himself, what said He? “Where is your faith?” Christ aroused, aroused up faith, that what had been done in the ship, might be done in their hearts. “A helper in tribulations, which found us out too much.” He caused that therein should be great tranquillity.

5. See what tranquillity: “Therefore will not we fear when the earth shall be confounded, and the mountains shall be carried into the heart of the sea.” Then we shall find not fear. Let us seek mountains carried, and if we can find, it is manifest that this is our security. The Lord truly said to His disciples, “If ye have faith as a grain of mustard seed, ye shall say to this mountain, Be Thou removed, and be Thou cast into the sea, and it shall be done.” Haply “to this mountain,” He said of Himself; for He is called a Mountain: “It shall come to pass in the last days, that the mountain of the Lord shall be manifest.” But this Mountain is placed above other mountains; because the Apostles also are mountains, supporting this Mountain. Therefore followeth, “In the last days the Mountain of the Lord shall be manifest, established in the top of the mountains.” Therefore passeth It the tops of all mountains, and on the top of all mountains is It placed; because the mountains are preaching The Mountain. But the sea signifieth this world, in comparison of which sea, like earth seemed the nation of the Jews. For it was not covered over with the bitterness of idolatry, but, like dry land, was surrounded with the bitterness of the Gentiles as with sea. It was to be, that the earth be confounded, that is, that nation of the Jews; and that the mountains be carried into the heart of the sea, that is, first that great Mountain established in the top of the mountains. For He deserted the nation of the Jews, and came among the Gentiles. He was carried from the earth into the sea. Who carrying Him? The Apostles, to whom He had said, “If ye have faith as a grain of mustard seed, ye shall say to this mountain, Be thou removed, and be thou cast into the sea, and it shall be done:” that is, through your most faithful preaching it shall come to pass, that this mountain, that is, I Myself, be preached among the Gentiles, be glorified among the Gentiles, be acknowledged among the Gentiles, and that be fulfilled which was predicted of Me, “A people whom I have not known shall serve Me.”…

6. “The waters thereof roared, and were troubled”: when the Gospel was preached, “What is this? He seemeth to be a setter forth of strange gods:” this the Athenians; but the Ephesians, with what tumult would they have slain the Apostles, when in the theatre, for their goddess Diana, they made such an uproar, as to be shouting, “Great is Diana of the Ephesians!” Amidst which waves and roaring of the sea, feared not they who to that refuge had fled. Nay, the Apostle Paul would enter in to the theatre, and was kept back by the disciples, because it was necessary that he should still abide in the flesh for their sakes. But yet, “the waters thereof roared, and were troubled: the mountains shook at the mightiness thereof.” Whose might? The sea’s? or rather God’s, of whom was said, “refuge and strength, a helper in tribulations, which have found us out too much?” For shaken were the mountains, that is, the powers of this world. For one thing are the mountains of God, another the mountains of the world: the mountains of the world, they whose head is the devil, the mountains of God, they whose Head is Christ. But by these mountains were shaken those mountains. Then gave they their voices against Christians, when the mountains were shaken, the waters roaring; for the mountains were shaken, and there was made a great earthquake, with quaking of the sea. But against whom this? Against the City founded upon a rock. The waters roar, the mountains shake, the Gospel being preached. What then, the City of God? Hear what followeth.

3. “Un aiuto nelle tribolazioni, che troppo spesso mettono a dura prova la nostra umanità.” Le tribolazioni sono molte, e in ogni situazione difficile dobbiamo rifugiarci in Dio: sia che si tratti di difficoltà economiche, problemi di salute, pericoli per le persone a noi care, o qualsiasi altra cosa possa minacciare la nostra esistenza, un cristiano non dovrebbe cercare altro rifugio se non nel suo Salvatore, nel suo Dio. Poiché egli solo è la nostra forza, il nostro sostegno in ogni momento difficile. Ma, carissimi, tra tutte le tribolazioni dell’anima umana, nessuna è più grande della consapevolezza del peccato. Se questa coscienza è sana, l’uomo può affrontare qualsiasi difficoltà, poiché in Dio trova la sua forza e il suo rifugio. Osservate: quando gli alberi vengono tagliati e i carpentieri ne esaminano la struttura interna, a volte sembrano danneggiati o marci; ma se il legno è sano all’interno, il carpentiere può garantire che l’albero resisterà nel tempo. Allo stesso modo, per l’uomo nulla è più importante della coscienza; quindi, se ciò che è esteriore sembra sano, a cosa serve se il nucleo interno della coscienza è corrotto? Queste sono davvero grandi tribolazioni. Tuttavia, anche in queste situazioni, il Signore diventa un aiuto per chi si pente dei propri peccati. Le coscienze degli ingiusti infatti non desiderano altro che indulgenza; se qualcuno afferma di soffrire molto, perché riconosce di essere indebitato verso Dio, e vede le difficoltà economiche o i pericoli che lo minacciano, non cerca altro rifugio che nell’indulgenza. E quanto più colui che è indebitato nei confronti delle punizioni divine, a causa dei propri peccati! Quando potrà mai saldare quel debito? Pagando, infatti, subirà le conseguenze dei suoi peccati. Resta dunque l’indulgenza di Dio, affinché possiamo essere salvati, ma senza che, ricevuta quell’indulgenza, ricadiamo nuovamente nei peccati.

4. Ora, avendo ricevuto tale sicurezza, cosa dicono? “Quindi non dobbiamo temere, quando la terra sarà sconvolta”. Da un’ansia profonda a una improvvisa tranquillità; da grandi sofferenze a grande pace. Poiché in loro Cristo riposava, perciò erano scossi; ma Cristo si è risvegliato (come abbiamo appena sentito nel Vangelo), ha comandato ai venti e questi si sono placati. Poiché Cristo è nel cuore di ogni uomo attraverso la fede, ci viene indicato che il cuore dell’uomo, come una nave nelle tempeste di questo mondo, viene scosso da chi dimentica la propria fede: come se Cristo, mentre dorme, venisse scosso, ma quando si risveglia, arriva la tranquillità. Anzi, il Signore stesso ha detto: “Dove è la vostra fede?”. Cristo risveglia la fede, affinché ciò che è avvenuto sulla nave possa accadere anche nei loro cuori. “Un aiutatore nelle tribolazioni, che ci ha trovati in una situazione estremamente difficile”. Egli ha fatto sì che in loro regnasse grande pace.

5. Guardate quale tranquillità: “Pertanto non dobbiamo temere quando la terra sarà sconvolta e le montagne saranno trasportate nel cuore del mare”. Allora non troveremo più paura. Cerchiamo dunque quelle montagne che vengono trasportate; e se riusciremo a trovarle, sarà evidente che questa è la nostra sicurezza. Il Signore disse veramente ai suoi discepoli: “Se avete fede grande come un seme di senape, potrete dire a questa montagna: ‘Allontanati e gettati nel mare’, e ciò avverrà”. Forse con “questa montagna” Egli si riferiva a Sé stesso; infatti viene chiamato “Monte”: “Avverrà negli ultimi giorni che il Monte del Signore sarà manifesto”. Ma questo Monte è posto al di sopra di tutte le altre montagne; perché anche gli Apostoli sono come montagne che sostengono questo Monte. Pertanto si legge: “Negli ultimi giorni il Monte del Signore sarà manifesto, stabilito sulla cima delle montagne”. Quindi esso supera tutte le cime delle montagne e vi è posto sopra; perché le altre montagne predicano di Lui. Ma il mare simboleggia questo mondo; rispetto a cui il popolo degli Ebrei sembrava la terra: non era infatti coperto dall’amarezza dell’idolatria, ma, come terra asciutta, era circondato dall’amarezza dei Gentili, come da un mare. Era necessario che la terra fosse sconvolta, cioè quel popolo degli Ebrei; e che le montagne fossero trasportate nel cuore del mare, cioè prima di tutto quel grande Monte venisse stabilito sulla cima delle montagne. Poiché Egli abbandonò il popolo degli Ebrei e venne tra i Gentili; fu trasportato dalla terra nel mare. Chi Lo portò via? Gli Apostoli, a cui aveva detto: “Se avete fede grande come un seme di senape, potrete dire a questa montagna, ”, cioè attraverso la vostra predicazione più fedele ciò avverrà: che questo Monte, cioè Io stesso, venga predicato tra i Gentili, sia glorificato tra i Gentili, sia riconosciuto tra i Gentili; e così si realizzi ciò che fu predetto di Me: “Un popolo che non conoscevo mi servirà”..

6. “Le acque di quel luogo ribollivano e si agitavano”: quando il Vangelo veniva predicato, gli Ateniesi pensavano: “Che cos’è questo? Sembra che stia proclamando divinità strane, ” Gli Efesini, invece, con quale furia avrebbero ucciso gli Apostoli, se nel teatro, per la loro dea Diana, avevano suscitato un tale clamore, gridando: “Grande è Diana degli Efesini!” Nonostante tali tempeste e tumulti, coloro che si erano rifugiati in quel luogo non temevano nulla. Anzi, l’Apostolo Paolo volle entrare nel teatro, ma i discepoli lo trattennero, perché era necessario che rimanesse ancora in questo mondo per il loro bene. Tuttavia, “le acque ribollivano e si agitavano; le montagne tremavano per la sua potenza”. Di quale potenza? Di quella del mare, o piuttosto di Dio, di Colui che è definito “rifugio e forza, aiuto nei momenti di difficoltà”? Infatti, erano le forze di questo mondo a tremare: quelle rappresentate dalle “montagne” del mondo, il cui capo è il diavolo; mentre le “montagne” di Dio sono quelle guidate da Cristo. Fu proprio queste ultime a far tremare le altre. Allora i nemici dei cristiani iniziarono a gridare contro di loro. Ma contro chi si rivolgeva tutto ciò? Contro la Città fondata su una roccia. Le acque ribollivano, le montagne tremavano, mentre il Vangelo veniva predicato. E allora, qual è la Città di Dio? Ascoltate ciò che segue.

7. “The streams of the river make glad the City of God”. When the mountains shake, when the sea rages, God deserteth not His City, by the streams of the river. What are these streams of the river? That overflowing of the Holy Spirit, of which the Lord said, “If any man thirst, let him come unto Me, and drink. He that believeth on Me, out of his bosom shall flow rivers of living water.” These rivers then flowed out of the bosom of Paul, Peter, John, the other Apostles, the other faithful Evangelists. Since these rivers flowed from one river, many “streams of the river make glad the City of God.” For that ye might know this to be said of the Holy Spirit, in the same Gospel next said the Evangelist, “But this spake He of the Spirit, which they that were to believe on Him should receive. For the Holy Ghost was not yet given, because that Jesus was not yet glorified.” Jesus being glorified after His Resurrection, glorified after His Ascension, on the day of Pentecost came the Holy Spirit, and filled the believers, who spake with tongues, and began to preach the Gospel to the Gentiles. Hence was the City of God made glad, while the sea was troubled by the roaring of its waters, while the mountains were confounded, asking what they should do, how drive out the new doctrine, how root out the race of Christians from the earth. Against whom? Against the streams of the river making glad the City of God. For thereby showed He of what river He spake; that He signified the Holy Spirit, by “the streams of the river make glad the City of God.” And what follows? “The Most High hath sanctified His tabernacle:” since then there followeth the mention of Sanctification, it is manifest that these streams of the river are to be understood of the Holy Spirit, by whom is sanctified every godly soul believing in Christ, that it may be made a citizen of the City of God.

8. “God is in the midst of her: she shall not be moved”. Let the sea rage, the mountains shake; “God is in the midst of her: she shall not be moved.” What is, “in the midst of her”? That God stands in any one place, and they surround Him who believe in Him? Then is God circumscribed by place; and broad that which surroundeth, narrow that which is surrounded? God forbid. No such thing imagine of God, who is contained in no place, whose seat is the conscience of the godly: and so is God’s seat in the hearts of men, that if man fall from God, God in Himself abideth, not falleth like one not finding where to be. For rather doth He lift up thee, that thou mayest be in Him, than so lean upon thee, as if thou withdraw thyself, to fall. Himself if He withdraw, fall wilt thou: thyself if thou withdraw, fall will not He. What then is, “God is in the midst of her”? It signifieth that God is equal to all, and accepteth not persons. For as that which is in the middle has equal distances to all the boundaries, so God is said to be in the middle, because He consulteth equally for all. “God is in the midst of her: she shall not be moved.” Wherefore shall she not be moved? Because God is in the midst of her. He is “the Helper in tribulations that have found us out too much. God shall help her with His Countenance.” What is, “with His Countenance”? With manifestation of Himself. How manifests God Himself, so as that we see His Countenance? I have already told you; ye have learned God’s Presence; we have learned it through His works. When from Him we receive any help so that we cannot at all doubt that it was granted to us by the Lord, then God’s Countenance is with us.

9. “The heathen are troubled”. And how troubled? why troubled? To cast down the City of God, in the midst whereof is God? To overthrow the tabernacle sanctified, which God helpeth with His Countenance? No: with a wholesome trouble are the heathen now troubled. For what followeth? “And the kingdoms are bowed.” Bowed, saith He, are the kingdoms; not now erected that they may rage, but bowed that they may adore. When were the kingdoms bowed? When that came to pass which was predicted in another Psalm, “All kings shall fall down before Him, all nations shall serve Him.” What cause made the kingdoms to bow? Hear the cause. “The Most High gave His Voice, and the earth was moved.” The fanatics of idolatry, like frogs in the marshes, clamoured, the more tumultuously, the more sordidly, in filth and mire. And what is the brawling of frogs to the thunder of the clouds? For out of them “the Most High gave His Voice, and the earth was moved:” He thundered out of His clouds. And what are His clouds? His Apostles, His preachers, by whom He thundered in precepts, lightened in miracles. The same are clouds who are also mountains: mountains for their height and firmness, clouds for their rain and fruitfulness. For these clouds watered the earth, of which it was said, “The Most High gave His Voice, and the earth was moved.” For it is of those clouds that He threateneth a certain barren vineyard, whence the mountains were carried into the heart of the sea; “I will command,” saith He, “the clouds that they rain no rain upon it.” This was fulfilled in that which I have mentioned, when the mountains were carried into the heart of the sea; when it was said, “It was necessary that the word of God should have been spoken first to you; but seeing ye put it from you, we turn to the Gentiles;” then was fulfilled, “I will command the clouds that they rain no rain upon it.” The nation of the Jews hath just so remained as a fleece dry upon the ground. For this, ye know, happened in a certain miracle, the ground was dry, the fleece only was wet, yet rain in the fleece appeared not. So also the mystery of the New Testament appeared not in the nation of the Jews. What there was the fleece, is here the veil. For in the fleece was veiled the mystery. But on the ground, in all the nations open lieth Christ’s Gospel; the rain is manifest, the Grace of Christ is bare, for it is not covered with a veil. But that the rain might come out of it, the fleece was pressed. For by pressure they from themselves excluded Christ, and the Lord now from His clouds raineth on the ground, the fleece hath remained dry. But of them then “the Most High gave His Voice,” out of those clouds; by which Voice the kingdoms were bowed and worshipped.

10. “The Lord of Hosts is with us; the God of Jacob is our taker up”. Not any man, not any power, not, in short, Angel, or any creature either earthly or heavenly, but “the Lord of Hosts is with us; the God of Jacob is our taker up.” He who sent Angels, came after Angels, came that Angels might serve Him, came that men He might make equal to Angels. Mighty Grace! If God be for us, who can be against us? “The Lord of Hosts is with us.” What Lord of Hosts is with us? “If” (I say) “God be for us, who can be against us? He that spared not His own Son, but delivered Him up for us all; how hath He not with Him also freely given us all things.” Therefore be we secure, in tranquillity of heart nourish we a good conscience with the Bread of the Lord. “The Lord of Hosts is with us; the God of Jacob is our taker up.” However great be thy infirmity, see who taketh thee up. One is sick, a physician is called to him. His own taken-up, the Physician calleth the sick man. Who hath taken him up? Even He. A great hope of salvation; a great Physician hath taken him up. What Physician? Every Physician save He is man: every Physician who cometh to a sick man, another day can be made sick, beside Him. “The God of Jacob is our taker up.” Make thyself altogether as a little child, such as are taken up by their parents. For those not taken up, are exposed; those taken up are nursed. Thinkest thou God hath so taken thee up, as when an infant thy mother took thee up? Not so, but to eternity. For thy voice is in that Psalm, “My father and my mother forsake me, but the Lord hath taken me up.”

7. “I corsi d’acqua del fiume rendono felice la Città di Dio”. Quando le montagne tremano, quando il mare si scatena in tempesta, Dio non abbandona la Sua Città, grazie ai corsi d’acqua di quel fiume. Cos’è dunque questo “fiume”? È l’effusione dello Spirito Santo, di cui il Signore disse: “Se qualcuno ha sete, venga da Me e beva; chi crede in Me avrà dal proprio petto fonti di acqua viva”. Queste “fonti” sgorgarono dal petto di Paolo, Pietro, Giovanni e degli altri Apostoli, nonché degli altri fedeli Evangelisti. Poiché queste sorgenti provenivano da un unico “fiume”, molti corsi d’acqua contribuirono a rendere felice la Città di Dio. Affinché si capisse che ciò si riferiva allo Spirito Santo, nello stesso Vangelo l’Evangelista aggiunse: “Ma queste parole le disse riguardo allo Spirito che coloro che credevano in Lui avrebbero ricevuto; infatti lo Spirito Santo non era ancora stato dato, poiché Gesù non era ancora stato glorificato”. Dopo la Sua Resurrezione e l’Ascensione, il giorno di Pentecoste lo Spirito Santo venne e riempì i credenti, i quali iniziarono a parlare in lingue e ad annunciare il Vangelo ai Gentili. Così la Città di Dio fu resa felice; mentre il mare era turbato dal suo fragore, mentre le montagne erano perplesse, chiedendosi cosa fare per scacciare questa nuova dottrina, per estirpare dalla terra la razza dei cristiani. Contro chi? Contro quei “corsi d’acqua” che rendevano felice la Città di Dio. Poiché così Gesù indicava da quale “fiume” parlava: lo Spirito Santo, colui che rende felice la Città di Dio. E poi? “Il Supremo ha santificato il Suo tabernacolo”: da quel momento in poi si parla della Santificazione; è evidente quindi che questi “corsi d’acqua” devono essere intesi come lo Spirito Santo, colui mediante il quale ogni anima pia che crede in Cristo viene santificata, diventando cittadina della Città di Dio.

8. “Dio è in mezzo a lei: non sarà mai scossa”. Che il mare si scateni, che le montagne tremino; “Dio è in mezzo a lei: non sarà mai scossa”. Cosa significa “in mezzo a lei”? Significa che Dio si trova in ogni luogo, e coloro che Lo credono Lo circondano. Ma allora Dio sarebbe confinato nello spazio? E ciò che Lo circonda sarebbe più vasto di Lui stesso? No, per nulla. Non immaginate mai una cosa del genere riguardo a Dio: Egli non è contenuto in alcun luogo; il Suo trono è nella coscienza dei fedeli. Il Suo trono si trova nei cuori degli uomini; e se l’uomo si allontana da Dio, Dio stesso rimane immutato, non perde nulla. Anzi, Lui ci sostiene affinché possiamo essere in Lui, e non ci appoggia in modo che possiamo cadere. Se Lui stesso si allontana, noi cadremo; se noi ci allontaniamo, Lui non cadrà mai. Quindi, cosa significa “Dio è in mezzo a lei”? Significa che Dio è uguale per tutti, e non fa distinzioni tra le persone. Proprio come ciò che si trova al centro ha uguali distanze da tutti i bordi, così si dice che Dio sia “in mezzo a noi”, perché agisce con uguaglianza verso tutti. “Dio è in mezzo a lei: non sarà mai scossa”. E perché allora non sarà scossa? Perché Dio è in mezzo a lei. Lui è “colui che ci aiuta nei momenti di difficoltà”; “Dio la aiuterà con il Suo volto”. Cosa significa “con il Suo volto”? Con la Sua manifestazione. In che modo si manifesta Dio affinché possiamo vedere il Suo volto? Ve l’ho già detto: abbiamo imparato a conoscere la Presenza di Dio attraverso le Sue opere. Quando riceviamo un aiuto da Lui, e non possiamo dubitare che sia stato concesso dal Signore, allora il Volto di Dio è con noi.

9. “I pagani sono turbati”. E quanto turbati? Perché turbati? Per abbattere la Città di Dio, in mezzo alla quale si trova Dio stesso? Per rovesciare il tabernacolo santificato, che Dio sostiene con il Suo volto? No: i pagani sono ora turbati per una ragione ben diversa. E cosa succede poi? “E i regni si inchinano”. Si inchinano, dice Lui; non perché siano stati eretti per scatenare la loro furia, ma perché possano adorare. Quando si sono inchinati i regni? Quando è avvenuto ciò che era stato predetto in un altro Salmo: “Tutti i re cadranno davanti a Lui, tutte le nazioni Lo serviranno”. Qual è la causa che ha fatto inchinare i regni? Ascoltate questa ragione: “Il Supremo ha pronunciato la Sua voce, e la terra si è scossa”. I fanatici dell’idolatria, come rane nelle paludi, gridavano sempre più tumultuosamente, in modo sempre più spregevole, nel fango e nella lordura. Ma che rumore possono fare le rane rispetto al tuono delle nuvole? Perché proprio da quelle nuvole “il Supremo ha pronunciato la Sua voce, e la terra si è scossa”: Lui ha tuonato dalle Sue nuvole. E quali sono queste nuvole? Sono i Suoi Apostoli, i Suoi predicatori, attraverso di loro Lui ha tuonato con i suoi precetti, ha illuminato con i suoi miracoli. Queste stesse nuvole sono anche montagne: montagne per la loro altezza e solidità, nuvole per la loro pioggia e fertilità. Perché queste nuvole hanno irrigato la terra; di esse si dice: “Il Supremo ha pronunciato la Sua voce, e la terra si è scossa”. Ed è proprio da quelle nuvole che Lui minaccia quel vigneto sterile, dal quale le montagne sono state portate nel cuore del mare; “Comanderò alle nuvole”, dice Lui, “di non far piovere su di esso”. Questa minaccia si è avverata quando le montagne sono state portate nel cuore del mare; quando si è detto: “Era necessario che la parola di Dio fosse prima proclamata a voi; ma poiché l’avete rifiutata, ci rivolgiamo ai gentili”; allora si è avverato davvero: “Comanderò alle nuvole di non far piovere su di esso”. Il popolo ebraico è rimasto come un vello asciutto sulla terra. Perché questo è accaduto in un certo miracolo: la terra era asciutta, solo il vello era bagnato, ma non si è vista alcuna pioggia sul vello stesso. Così anche il mistero del Nuovo Testamento non si è manifestato nel popolo ebraico. Quello che c’era nel vello, qui è rappresentato dal velo; perché nel vello era nascosto quel mistero. Ma sulla terra, in tutte le nazioni, si trova apertamente il Vangelo di Cristo; la pioggia è evidente, la Grazia di Cristo è manifesta, poiché non è coperta da alcun velo. Ma affinché quella pioggia possa scendere, il vello deve essere premuto; perché con quel premevole sforzo essi stessi hanno escluso Cristo dalla loro vita. E ora il Signore, dalle Sue nuvole, fa piovere sulla terra; il vello rimane asciutto. Ma allora, da quelle nuvole, “il Supremo ha pronunciato la Sua voce”; con quella voce i regni si sono inchinati e hanno adorato Cristo.

10. “Il Signore degli Eserciti è con noi; il Dio di Giacobbe è colui che ci riscatta”. Nessun uomo, nessuna forza, né un angelo, né alcuna creatura, terrena o celeste, ma “il Signore degli Eserciti è con noi; il Dio di Giacobbe è colui che ci riscatta”. Colui che ha inviato gli angeli, che è venuto dopo di loro affinché questi Lo servissero, che ha reso gli uomini uguali agli angeli. Che grazia immensa! Se Dio è con noi, chi potrà essere contro di noi? “Il Signore degli Eserciti è con noi”. Ma quale Signore degli Eserciti è con noi? “Se” (dico io) “Dio è con noi, chi potrà essere contro di noi? Lui che non ha risparmiato nemmeno il proprio Figlio, ma Lo ha dato per tutti noi, come non ci avrà anche lui donato liberamente tutte le cose?” Pertanto siamo sicuri; col cuore in pace nutriamo una buona coscienza con il Pane del Signore. “Il Signore degli Eserciti è con noi; il Dio di Giacobbe è colui che ci riscatta”. Per grande che sia la tua debolezza, pensa a chi ti ha riscattato. Quando uno è malato, viene chiamato un medico; colui che ci ha riscattati, il Medico chiama noi. Chi ci ha riscattati? Lui stesso. Una grande speranza di salvezza. Un grande Medico ci ha riscattati. Quale Medico? Tutti i medici, tranne Lui, sono uomini; ogni medico che si avvicina a un malato può anch’egli ammalarsi un giorno, “Il Dio di Giacobbe è colui che ci riscatta”. Renditi completamente come un bambino piccolo, che viene raccolto tra le braccia dei genitori. Chi non viene raccolto, rimane esposto; chi viene raccolto, viene curato. Pensi forse che Dio ti abbia raccolto come quando tua madre ti prendeva in braccio da bambino? No, ma per l’eternità. Perché nella preghiera si dice: “I miei genitori mi hanno abbandonato, ma il Signore mi ha raccolto”.

11. “Come and see the works of the Lord”. Now of this taking up, what hath the Lord done? Consider the whole world, come and see. For if thou comest not, thou seest not; if thou seest not, thou believest not; if thou believest not, thou standest afar off: if thou believest thou comest, if thou believest thou seest. For how came we to that mountain? Not on foot? Is it by ship? Is it on the wing? Is it on horses? For all that pertain to space and place, be not concerned, trouble not thyself, He cometh to thee. For out of a small stone He hath grown, and become a great mountain, so that He hath filled all the face of the earth. Why then wouldest thou by land come to Him, who filleth all lands? Lo, He hath already come: watch thou. By growing He waketh even sleepers; if yet there is not in them so deep sleep, as that they be hardened even against the mountain coming; but they hear, “Awake, thou that sleepest, and arise from the dead, and Christ shall give thee light.” For it was a great thing for the Jews to see the stone. For the stone was yet small: and small they deservedly despised it, and despising they stumbled, and stumbling they were broken; remains that they be ground to powder. For so was it said of the stone, “Whosoever shall fall upon that stone shall be broken; but on whomsoever it shall fall, it will grind him to powder.” It is one thing to be broken, another to be ground to powder. To be broken is less than to be ground to powder: but none grindeth He coming exalted, save whom He brake lying low. For now before His coming He lay low before the Jews, and they stumbled at Him, and were broken; hereafter shall He come in His Judgment, glorious and exalted, great and powerful, not weak to be judged, but strong to judge, and grind to powder those who were broken stumbling at Him. For “A stone of stumbling and a rock of offence,” is He to them that believe not. Therefore, brethren, no wonder if the Jews acknowledged not Him, whom as a small stone lying before their feet they despised. They are to be wondered at, who even now so great a mountain will not acknowledge. The Jews at a small stone by not seeing stumbled; the heretics stumble at a mountain. For now that stone hath grown, now say we unto them, Lo, now is fulfilled the prophecy of Daniel, “The stone that was small became a great mountain, and filled the whole earth.” Wherefore stumble ye at Him, and go not rather up to Him? Who is so blind as to stumble at a mountain? Came He to thee that thou shouldest have whereat to stumble, and not have whereto to go up? “Come ye, and let us go up to the mountain of the Lord.” Isaiah saith this: “Come ye, and let us go up.” What is, “Come ye, and let us go up”? “Come ye,” is, Believe ye. “Let us go up,” is, Let us profit. But they will neither come, nor go up, nor believe, nor profit. They bark against the mountain. Even now by so often stumbling on Him they are broken, and will not go up, choosing always to stumble. Say we to them, “Come ye, and see the works of the Lord:” what “prodigies He hath set forth through the earth.” Prodigies are called, because they portend something, those signs of miracles which were done when the world believed. And what thereafter came to pass, and what did they portend?

12. “He maketh wars to cease unto the end of the earth”. This not yet see we fulfilled: yet are there wars, wars among nations for sovereignty; among sects, among Jews, Pagans, Christians, heretics, are wars, frequent wars, some for the truth, some for falsehood contending. Not yet then is this fulfilled, “He maketh wars to cease unto the end of the earth;” but haply it shall be fulfilled. Or is it now also fulfilled? In some it is fulfilled; in the wheat it is fulfilled, in the tares it is not yet fulfilled. What is this then, “He maketh wars to cease unto the end of the earth”? Wars He calleth whereby it is warred against God. But who warreth against God? Ungodliness. And what to God can ungodliness do? Nothing. What doth an earthen vessel dashed against the rock, however vehemently dashed? With so much greater harm to itself it cometh, with how much the greater force it cometh. These wars were great, frequent were they. Against God fought ungodliness, and earthen vessels were dashed in pieces, even men by presuming on themselves, by too much prevailing by their own strength. This is that, the shield whereof Job also named concerning one ungodly. “He runneth against God, upon the stiff neck of his shield.” What is, “upon the stiff neck of his shield”? Presuming too much upon his own protection. Were they such who said, “God is our refuge and strength, a Helper in tribulations which have found us out too much”? or in another Psalm, “For I will not trust in my bow, neither shall my sword save me.” When one learneth that in himself he is nothing, and help in himself has none, arms in him are broken in pieces, wars are made to cease. Such wars then destroyed that Voice of the Most High out of His holy clouds, whereby the earth was moved, and the kingdoms were bowed. These wars hath He made to cease unto the end of the earth. “He shall break the bow, and dash in pieces the arms, and burn the shield with fire.” Bow, arms, shield, fire. The bow is plots; arms, public warfare; shields, vain presuming of self-protection: the fire wherewith they are burned, is that whereof the Lord said, “I am come to send fire on the earth;” of which fire saith the Psalm, “There is nothing hid from the heat thereof.” This fire burning, no arms of ungodliness shall remain in us, needs must all be broken, dashed in pieces, burned. Remain thou unharmed, not having any help of thine own; and the more weak thou art, having no arms thine own, the more He taketh thee up, of whom it is said, “The God of Jacob is our taker up.”…But when God taketh us up, doth He send us away unarmed? He armeth us, but with other arms, arms Evangelical, arms of truth, continence, salvation, faith, hope, charity. These arms shall we have, but not of ourselves: but the arms which of ourselves we had, are burnt up: yet if by that fire of the Holy Spirit we are kindled, whereof it is said, “He shall burn the shields with fire;” thee, who didst wish to be powerful in thyself, hath God made weak, that He may make thee strong in Him, because in thyself thou wast made weak.

11. “Venite a vedere le opere del Signore”. Ora, riguardo a questo evento, che cosa ha fatto il Signore? Considerate tutto il mondo: venite e vedete. Perché se non venite, non vedrete; se non vedete, non crederete; se non credete, rimarrete lontani da Lui; ma se credete, verrete a Lui e lo vedrete. Come siamo arrivati su quella montagna? Non a piedi. Con la nave? Con le ali? Con i cavalli? Non preoccupatevi di ciò che riguarda lo spazio e il luogo: Lui viene da voi. Da una piccola pietra è cresciuto fino a diventare una grande montagna, che ha riempito tutta la superficie della terra. Perché allora vorreste raggiungerLo attraverso la terra, Lui che riempie tutte le terre? Ecco: Lui è già venuto. State attenti. Con la Sua crescita, Lui risveglia anche coloro che dormono; sebbene non siano addormentati così profondamente da essere induriti contro il Suo arrivo, sentono comunque: “Risvegliatevi, voi che dormite, e levatevi dai morti; Cristo vi darà la luce”. Per i Giudei fu davvero un grande evento vedere quella pietra. Poiché era ancora piccola, la disprezzarono; disprezzandola, inciamparono in Lei e, inciampando, furono spezzati. Finché non divennero polvere. Perché di quella pietra si diceva: “Chi cade su di essa sarà spezzato; ma su chi cade, la pietra lo ridurrà in polvere”. È una cosa essere spezzati, un’altra essere ridotti in polvere. Essere spezzati è meno grave che essere ridotti in polvere. Ma nessuno può resistere al Suo arrivo glorioso; tranne coloro che prima furono spezzati da Lui. Perché prima del Suo arrivo, Lui stava umilmente davanti ai Giudei; loro inciamparono in Lui e furono spezzati. In seguito, Lui verrà nel Suo giudizio, glorioso ed elevato, potente e maestoso. Non debole nel giudicare, ma forte nell’annientare coloro che Lo hanno rifiutato. Perché per quelli che non credono, Lui è “una pietra di inciampo e una roccia di scandalo”. Pertanto, fratelli, non c’è da meravigliarsi se i Giudei Non Lo riconobbero. Li si dovrebbe meravigliare, invece, per il fatto che ancora oggi non riconoscono questa grande montagna che è Lui. I Giudei inciamparono in una piccola pietra perché non la vedevano; gli eretici inciampano in una “montagna”. Poiché ora quella pietra è cresciuta a dismisura, diciamo loro: “Ecco, si è avverata la profezia di Daniele: ‘La pietra piccola è diventata una grande montagna che ha riempito tutta la terra’”. Perché allora inciampate in Lui, invece di salire verso di Lui? Chi può essere così cieco da inciampare in una “montagna”? Non è forse venuto Lui affinché aveste su cui inciampare, e non qualcosa su cui salire? “Venite, e saliamo sulla montagna del Signore”. Isaia dice: “Venite, e saliamo”. Che significa “Venite”? Significa “Credete”. “Saliamo”, significa “Trarre profitto da Lui”. Ma loro non verranno, né saliranno, né crederanno, né trarranno profitto da Lui. Ringhiano contro quella “montagna”. Ancora oggi, inciampando continuamente in Lui, vengono spezzati, e preferiscono continuare ad inciampare. Diciamo loro: “Venite e vedete le opere del Signore, quei miracoli che Egli ha compiuto sulla terra”. I miracoli vengono chiamati così perché preannunciano qualcosa; sono quei segni di prodigi che avvennero quando il mondo credeva ancora. E ciò che è accaduto in seguito, cosa preannunciava?

12. “Lui fa cessare le guerre fino alla fine della terra”. Questo ancora non lo vediamo realizzato: tuttavia ci sono guerre, guerre tra le nazioni per la sovranità; tra le sette, tra Ebrei, Pagani, Cristiani, eretici, guerre frequenti, alcune per la verità, altre per la menzogna. Quindi questo versetto non è ancora stato realizzato: “Lui fa cessare le guerre fino alla fine della terra”; ma forse un giorno lo sarà. O forse lo è già ora? In alcuni casi sì; nel bene, sì, nel male, no. Allora, cosa significa davvero “Lui fa cessare le guerre fino alla fine della terra”? Le guerre che Lui denomina sono quelle combattute contro Dio. Ma chi combatte contro Dio? L’empietà. E cosa può l’empietà fare contro Dio? Nulla. Cosa succede a un vaso di terracotta se lo si schianta contro una roccia, per quanto con forza? Subisce danni ancora maggiori. Proprio perché la forza utilizzata è più grande. Queste guerre sono state grandi e frequenti. L’empietà ha combattuto contro Dio, e gli uomini, presumendo troppo sulla propria forza, si sono distrutti. Questo è ciò di cui parla Giobbe riguardo a un uomo empio: “Corre contro Dio, appoggiandosi al suo scudo rigido”. Cosa significa “appoggiandosi al suo scudo rigido”? Presumere troppo sulla propria protezione. Sono forse questi coloro che dicono: “Dio è il nostro rifugio e la nostra forza, un aiuto nelle difficoltà”. Oppure, come dice un altro Salmo: “Non confiderò nel mio arco, né la mia spada mi salverà”. Quando si comprende di non essere nulla in sé stessi, di non avere alcun aiuto interno, e che le proprie forze sono impotenti, allora le guerre cessano. Queste guerre hanno distrutto quella Voce del Supremo, quella che un tempo scuoteva la terra e faceva inchinare i regni. Lui ha fatto cessare queste guerre fino alla fine della terra: “Romperà l’arco, frantumerà le armi e brucerà gli scudi con il fuoco”. Arco, armi, scudi. Il fuoco che li distrugge è quello di cui il Signore ha detto: “Sono venuto a mandare il fuoco sulla terra”; quel fuoco di cui dice il Salmo: “Niente può sfuggire al suo calore”. Quando questo fuoco divampa, nessuna arma dell’empietà rimarrà in noi. Tutto dovrà essere distrutto. Resta tu indenne, senza alcun aiuto proprio. Più sei debole, senza armi proprie, più Lui ti solleva. Di Lui si dice: “Dio di Giacobbe è colui che ci solleva”. Ma quando Dio ci solleva, ci manda via disarmati? No. Ci armi con altre armi: le armi dell’Evangelo, della verità, della castità, della salvezza, della fede, della speranza, della carità. Queste armi le avremo, ma non per nostre forze: quelle che avevamo in noi stessi sono state distrutte dal fuoco; tuttavia, se siamo infuocati da quel fuoco dello Spirito Santo – di cui si dice: “Brucerà gli scudi con il fuoco” – tu, che desideravi essere potente in te stesso, sei stato reso debole da Dio, affinché Egli possa renderti forte in Lui; perché in te stesso eri debole.

13. What then followeth? “Be still.” To what purpose? “And see that I am God”. That is, Not ye, but I am God. I created, I create anew; I formed, I form anew; I made, I make anew. If thou couldest not make thyself, how canst thou make thyself anew? This seeth not the contentious tumult of man’s soul; to which contentious tumult is it said, “Be still.” That is, restrain your souls from contradiction. Do not argue, and, as it were, arm against God. Else yet live thy arms, not yet burned up with fire. But if they are burned, “Be still;” because ye have not wherewith to fight. But if ye be still in yourselves, and from Me seek all, who before presumed on yourselves, then shall ye “see that I am God.” “I will be exalted among the heathen, I will be exalted in the earth.” Just before I said, by the name of earth is signified the nation of the Jews, by the name of sea the other nations. The mountains were carried into the heart of the sea; the nations are troubled, the kingdoms are bowed; the Most High gave His Voice, and the earth was moved. “The Lord of Hosts is with us, the God of Jacob is our taker up”. Miracles are done among the heathen, full filled is the faith of the heathen; burned are the arms of human presumption. Still are they, in tranquillity of heart, to acknowledge God the Author of all their gifts. And after this glorifying, doth He yet desert the people of the Jews? of which saith the Apostle, “I say unto you, lest ye should be wise in your own conceits; that blindness in part is happened unto Israel, until the fulness of the Gentiles be come in.” That is, until the mountains be carried hither, the clouds rain here, the Lord here bows the kingdoms with His thunder, “until the fulness of the Gentiles be come in.” And what thereafter? “And so all Israel shall be saved.” Therefore, here too observing the same order, “I will be exalted” (saith He) “among the heathen, I will be exalted in the earth;” that is, both in the sea, and in the earth, that now might all say what followeth: “the God of Jacob is our taker up.”

Psalm XLVII

Psalm XLVII.

1. The title of the Psalm goeth thus. “To the end: for the sons of Korah: a Psalm of David himself.” These sons of Korah have the title also of some other Psalms, and indicate a sweet mystery, insinuate a great Sacrament: wherein let us willingly understand ourselves, and let us acknowledge in the title us who hear, and read, and as in a glass set before us behold who we are. The sons of Korah, who are they?(. [See p. 155, note 8, supra.—C.] )…Haply the sons of the Bridegroom. For the Bridegroom was crucified in the place of Calvary. Recollect the Gospel, where they crucified the Lord, and ye will find Him crucified in the place of Calvary. Furthermore, they who deride His Cross, by devils, as by beasts, are devoured. For this also a certain Scripture signified. When God’s Prophet Elisha was going up, children called after him mocking, “Go up thou bald head, Go up thou bald head:” but he, not so much in cruelty as in mystery, made those children to be devoured by bears out of the wood. If those children had not been devoured, would they have lived even till now? Or could they not, being born mortal, have been taken off by a fever? But so in them had no mystery been shown, whereby posterity might be put in fear. Let none then mock the Cross of Christ. The Jews were possessed by devils, and devoured; for in the place of Calvary, crucifying Christ, and lifting on the Cross, they said as it were with childish sense, not understanding what they said, “Go up, thou bald head.” For what is, “Go up”? “Crucify Him, Crucify Him.” For childhood is set before us to imitate humility, and childhood is set before us to beware of foolishness. To imitate humility, childhood was set before us by the Lord, when He called children to Him, and because they were kept from Him, He said, “Suffer them to come unto Me, for of such is the Kingdom of Heaven.” The example of childhood is set before us to beware of foolishness by the Apostle, “Brethren, be not children in understanding:” and again he proposeth it to imitate, “Howbeit in malice be ye children, that in understanding ye may be men.” “For the sons of Korah” the Psalm is sung; for Christians then is it sung. Let us hear it as sons of the Bridegroom, whom senseless children crucified in the place of Calvary. For they earned to be devoured by beasts; we to be crowned by Angels. For we acknowledge the humility of our Lord, and of it are not ashamed. We are not ashamed of Him called in mystery “the bald” ( Calvus ), from the place of Calvary. For on the very Cross whereon He was insulted, He permitted not our forehead to be bald; for with His own Cross He marked it. Finally, that ye may know that these things are said to us, see what is said.

2. “O clap your hands, all ye nations”. Were the people of the Jews all the nations? No, but blindness in part is happened to Israel, that senseless children might cry, “Calve,” “Calve;” and so the Lord might be crucified in the place of Calvary, that by His Blood shed He might redeem the Gentiles, and that might be fulfilled which saith the Apostle, “Blindness in part is happened unto Israel, until the fulness of the Gentiles be come in.” Let them insult, then, the vain, and foolish, and senseless, and say, “Calve,” “Calve;” but ye redeemed by His Blood which was shed in the place of Calvary, say, “O clap your hands, all ye nations;” because to you hath come down the Grace of God. “O clap your hands.” What is “O clap”? Rejoice. But wherefore with the hands? Because with good works. Do not rejoice with the mouth while idle with the hands. If ye rejoice, “clap your hands.” The hands of the nations let Him see, who joys hath deigned to give them. What is, the hands of the nations? The acts of them doing good works. “O clap your hands, all ye nations: shout unto God with the voice of triumph.” Both with voice and with hands. If with the voice only it is not well, because the hands are slow; if only with the hands it is not well, because the tongue is mute. Agree together must the hands and tongue. Let this confess, these work. “Shout unto God with the voice of triumph.”

3. “For the Lord Most High is terrible”. The Most High in descending made like one ludicrous, by ascending into Heaven is made terrible. “A great King over all the earth.” Not only over the Jews; for over them also He is King. For of them also the Apostles believed and of them many thousands of men sold their goods, and laid the price at the Apostles’ feet, and in them was fulfilled what in the title of the Cross was written, “The King of the Jews.” For He is King also of the Jews. But “of the Jews” is little.( [.—C.] ) “O clap your hands, all ye nations: for God is the King of all the earth.” For it sufficeth not Him to have under Him one nation: therefore such great price gave He out of His side, as to buy the whole world.

13. E cosa ne consegue? “State in silenzio”. A quale scopo? “E riconoscete che Io sono Dio”. Cioè, non voi, ma Io sono Dio. Ho creato, e creo ancora; ho formato, e formo ancora; ho creato, e creo ancora. Se tu stesso non potessi crearti, come potresti crearti di nuovo? Questo non riguarda il tumulto controverso dell’anima umana; a quel tumulto si dice: “State in silenzio”. Cioè, trattenete le vostre anime dal contraddire. Non discutete, e non armatevi contro Dio. Lasciate che le vostre forze rimangano intatte, affinché non vengano distrutte dal fuoco. Ma se esse venissero distrutte, “state in silenzio”, perché non avrete più nulla con cui combattere. Tuttavia, se rimarrete in silenzio e cercherete tutto da Me, coloro che prima si erano vantati di sé saranno costretti a riconoscere che Io sono Dio. “Io sarò esaltato tra i gentili, sarò esaltato sulla terra”. Poco prima ho detto che il nome della terra indica il popolo ebraico, mentre il nome del mare indica gli altri popoli. Le montagne sono state portate nel cuore del mare; i popoli sono turbati, i regni si inchinano; il Supremo ha pronunciato la Sua voce, e la terra è stata scossa. “Il Signore degli Eserciti è con noi, il Dio di Giacobbe ci salva”. Tra i gentili avvengono miracoli, la fede dei gentili si riempie di fiducia; le forze umane della presunzione vengono distrutte. Essi rimangono in silenzio, con un cuore sereno, per riconoscere Dio come l’Autore di tutti i loro doni. E dopo questa glorificazione, Lui abbandonerà davvero il popolo ebraico? Di cui l’Apostolo dice: “Vi dico questo affinché non siate troppo saggi in voi stessi; è accaduta un po’ di cecità a Israele, fino a quando non sarà compiuta la piena misericordia verso i gentili”. Cioè, fino a quando le montagne non verranno portate qui, le nuvole non piovveranno qui, il Signore non sottometterà i regni con il Suo tuono, “fino a quando non sarà compiuta la piena misericordia verso i gentili”. E poi? “E allora tutto Israele sarà salvato”. Pertanto, anche qui si osserva lo stesso ordine: “Io sarò esaltato” (dice Lui) “tra i gentili, sarò esaltato sulla terra”; cioè sia nel mare che sulla terra, affinché tutti possano dire: “Il Dio di Giacobbe ci salva”.

Salmo XLVII

Salmo XLVII.

Il titolo del Salmo recita così: “Per i figli di Cora; un Salmo di Davide stesso”. Questi figli di Cora compaiono anche nel titolo di altri Salmi e indicano un mistero dolce, alludono a un grande Sacramento. Lasciateci comprendere volontariamente questo mistero, riconosciamoci in quel titolo: noi che ascoltiamo, leggiamo. E come se fossimo davanti a uno specchio, vediamo chi siamo veramente. Ma chi sono questi figli di Cora? Forse sono i figli dello Sposo. Lo Sposo fu infatti crocifisso al posto del Calvario. Ricordate il Vangelo: quando i nemici crocifissero il Signore, Egli fu davvero crocifisso al Calvario. Inoltre, coloro che deridono la Croce di Cristo vengono divorati dai demoni. Anche questo è indicato da alcune Scritture. Quando il profeta Elisea stava per salire su un monte, dei bambini lo chiamarono ridendo: “Vai su tu, testa calva, ” Ma lui, non per crudeltà, ma per rivelare un mistero, fece sì che quei bambini venissero divorati dagli orsi. Se quei bambini non fossero stati divorati, avrebbero potuto vivere fino ad oggi? O forse, essendo mortali, sarebbero morti per una febbre. Ma così fu mostrato loro un mistero, affinché le generazioni future ne prendessero spavento. Pertanto, nessuno debba deridere la Croce di Cristo. I Giudei furono posseduti dai demoni e divorati. Perché al posto del Calvario, crocifiggendo Cristo, dissero, con parole infantili e senza comprendere ciò che dicevano: “Vai su tu, testa calva, ” Cosa significa infatti “Vai su”? Significa “Crocifiggetelo”. L’infanzia ci viene mostrata come esempio di umiltà. E anche per avvertirci della follia. Per imitare l’umiltà, l’Infanzia ci viene presentata dal Signore, quando chiamò i bambini a sé; e poiché essi non gli si avvicinarono, disse: “Lasciate che vengano da Me, perché del genere è il Regno dei Cieli”. L’esempio dell’infanzia ci viene dato anche dall’Apostolo: “Fratelli, non siate infantili nella comprensione, ” E ancora ci invita ad imitarla: “Anche se nell’odio siate bambini, nella comprensione siate uomini”. Il Salmo è dedicato ai “figli di Cora”; quindi è dedicato anche ai cristiani. Ascoltiamolo come figli dello Sposo, che furono crocifissi al posto del Calvario da parte di bambini insensati. Essi meritarono di essere divorati dalle bestie; noi invece saremo incoronati dagli Angeli. Riconosciamo l’umiltà del nostro Signore e non ne abbiamo vergogna. Non ci vergogniamo nemmeno che Egli sia chiamato, in senso mistico, “testa calva”, proprio al posto del Calvario. Perché sulla stessa Croce su cui fu insultato, Egli non permise che la nostra fronte diventasse calva; con la Sua stessa Croce la segnò. Infine, affinché si sappia che queste cose ci sono dette a noi, basta guardare ciò che è scritto.

2. “O battete le mani, tutte le nazioni”. Erano tutti i popoli ebrei le nazioni? No; ma su Israele è caduta in parte cecità, affinché quei bambini insensati potessero gridare: “Vitello, vitello”; così il Signore potesse essere crocifisso al posto del Calvario, e con il suo Sangue versato potesse redimere i Gentili, e si realizzasse ciò che dice l’Apostolo: “Su Israele è caduta in parte cecità, fino a quando non si compia la plenitudine dei Gentili”. Allora che insultino pure coloro che sono vani, sciocchi e insensati, e gridino “Vitello, vitello”; ma voi, redenti dal suo Sangue versato sul Calvario, dite: “O battete le mani, tutte le nazioni”, perché su di voi è discesa la Grazia di Dio. “O battete le mani”. Che cosa significa “battete le mani”? Rallegratevi. Ma perché con le mani? Perché attraverso buone opere. Non rallegratevi solo a parole, mentre le vostre mani rimangono inoperose. Se vi rallegrate, “battete le mani”. Lasciate che le nazioni mostrino con le loro azioni di bene chi è colui che ha voluto donare loro la sua Grazia. Che cosa sono le “mani delle nazioni”? Sono le loro opere di bene. “O battete le mani, tutte le nazioni; esultate davanti a Dio con voce trionfale”. Sia con la voce che con le mani. Se solo con la voce non basta, perché le mani sono lente; se solo con le mani non basta, perché la lingua è muta. Mani e lingua devono agire insieme. Lasciate che queste azioni testimonino ciò che il cuore proclama. “Esultate davanti a Dio con voce trionfale”.

3. “Poiché il Signore Altissimo è terribile”. L’Altissimo, discendendo, divenne qualcosa di ridicolo; ascendendo al Cielo, divenne terribile. “Un grande Re su tutta la terra”. Non solo sui Giudei: anche su di loro Egli è Re. Poiché anche attraverso di loro gli Apostoli credevano, e migliaia di uomini vendettero le proprie proprietà per donarle agli Apostoli; in loro si realizzò ciò che era scritto sul titolo della Croce: “Re dei Giudei”. Poiché Egli è davvero Re dei Giudei. Ma “dei Giudei”, è poco. ([—C.]) “O battete le mani, tutte le nazioni: poiché Dio è il Re di tutta la terra”. Poiché a Lui non basta avere una sola nazione sotto il suo dominio; per questo ha dato tanto, fino al punto di sacrificare se stesso, pur di comprare l’intero mondo.

4. “He hath subdued the people under us, and the nations under our feet”. Which subdued, and to whom? Who are they that speak? Haply Jews? Surely, if Apostles; surely, if Saints. For under these God hath subdued the people and the nations, that to-day are they honoured among the nations, who by their own citizens earned to be slain: as their Lord was slain by His citizens, and is honoured among the nations; was crucified by His own, is adored by aliens, but those by a price made His own. For therefore bought He us, that aliens from Him we might not be. Thinkest thou then these are the words of Apostles, “He hath subdued the people under us, and the nations under our feet”? I know not. Strange that Apostles should speak so proudly, as to rejoice that the nations were put under their feet, that is, Christians under the feet of Apostles. For they rejoice that we are with them under the feet of Him who died for us. For under Paul’s feet ran they, who would be of Paul, to whom He said, “Was Paul crucified for you?” What then here, what are we to understand? “He hath subdued the people under us, and the nations under our feet.” All pertaining to Christ’s inheritance are among “all the nations,” and all not pertaining to Christ’s inheritance are among “all the nations:” and ye see so exalted in Christ’s Name is Christ’s Church, that all not yet believing in Christ lie under the feet of Christians. For what numbers now run to the Church; not yet being Christians, they ask aid of the Church; to be succoured by us temporally they are willing, though eternally to reign with us as yet they are unwilling. When all seek aid of the Church, even they who are not yet in the Church, hath He not “subdued the people under us, and the nations under our feet”?

5. “He hath chosen an inheritance for us, the excellency of Jacob, whom He loved”. A certain beauty of Jacob He hath chosen for our inheritance. Esau and Jacob were two brothers; in their mother’s womb both struggled, and by this struggle their mother’s bowels were shaken; and while they two were yet therein, the younger was elected and preferred to the elder, and it was said, “Two peoples are in thy womb, and the elder shall serve the younger.” Among all nations is the elder, among all nations the younger; but the younger is in good Christians, elect, godly, faithful; the elder in the proud, unworthy, sinful, stubborn, defending rather than confessing their sins: as was also the very people of the Jews, “being ignorant of God’s righteousness, and going about to establish their own righteousness.” But for that it is said, “The elder shall serve the younger;” it is manifest that under the godly are subdued the ungodly, under the humble are subdued the proud. Esau was born first, and Jacob was born last; but he who was last born, was preferred to the first-born, who through gluttony lost his birthright. So thou hast it written, He longed for the pottage, and his brother said to him, If thou wilt that I give it thee, give me thy birthright. He loved more that which carnally he desired, than that which spiritually by being born first he had earned: and he laid aside his birthright, that he might eat lentils. But lentils we find to be the food of the Egyptians, for there it abounds in Egypt. Whence is so magnified the lentil of Alexandria, that it comes even to our country, as if here grew no lentil. Therefore by desiring Egyptian food he lost his birthright. So also the people of the Jews, of whom it is said, “in their hearts they turned back again into Egypt.” They desired in a manner the lentil, and lost their birthright.

6. “God is gone up with jubilation”. Even He our God, the Lord Christ, is gone up with jubilation; “the Lord with the sound of a trumpet.” “Is gone up:” whither, save where we know? Whither the Jews followed Him not, even with their eyes. For exalted on the Cross they mocked Him, ascending into Heaven they did not see Him. “God hath gone up with jubilation.” What is jubilation, but admiration of joy which cannot be expressed in words? As the disciples in joy admired, seeing Him go into Heaven, whom they had mourned dead; truly for the joy, words sufficed not: remained to jubilate what none could express. There was also the voice of the trumpet, the voice of Angels. For it is said, “Lift up thy voice like a trumpet.” Angels preached the ascension of the Lord: they saw the Disciples, their Lord ascending, tarrying, admiring, confounded, nothing speaking, but in heart jubilant: and now was the sound of the trumpet in the clear voice of the Angels, “Ye men of Galilee, why stand ye gazing up into Heaven? this is Jesus.” As if they knew not that it was the same Jesus. Had they not just before seen Him before them? Had they not heard Him speaking with them? Nay, they not only saw the figure of Him present, but handled also His limbs. Of themselves then knew they not, that it was the same Jesus? But they being by very admiration, from joy of jubilation, as it were transported in mind, the Angels said, “that same is Jesus.” As though they said, If ye believe Him, this is that same Jesus, whom crucified, your feet stumbled, whom dead and buried, ye thought your hope lost. Lo, this is the same Jesus. He hath gone up before you, “He shall so come in like manner as ye have seen Him go into Heaven.” His Body is removed indeed from your eyes, but God is not separated from your hearts: see Him going up, believe on Him absent, hope for Him coming; but yet through His secret Mercy, feel Him present. For He who ascended into Heaven that He might be removed from your eyes, promised unto you, saying, “Lo, I am with you always, even unto the end of the world.” Justly then the Apostle so addressed us, “The Lord is at hand; be careful for nothing.” Christ sitteth above the Heavens; the Heavens are far off, He who there sitteth is near.…

7. “Sing praises to our God, sing praises”. Whom as Man mocked they, who from God were alienated. “Sing praises to our God.” For He is not Man only, but God. Man of the seed of David, God the Lord of David, of the Jews having flesh. “Whose” (saith the Apostle) “are the fathers, of whom as concerning the flesh Christ came.” Of the Jews then is Christ, but according to the flesh. But who is this Christ who is of the Jews according to the flesh? “Who is over all, God blessed for ever.” God before the flesh, God in the flesh, God with the flesh. Nor only God before the flesh, but God before the earth whence flesh was made; nor only God before the earth whereof flesh was made, but even God before the Heaven which was first made; God before the day which was first made; God before Angels; the same Christ is God: for “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.”

4. “Ha sottomesso i popoli che sono sotto di noi e le nazioni che si trovano ai nostri piedi”. Ma chi ha sottomesso cosa, e a chi? Chi sono coloro che parlano così? Forse gli Ebrei? Sicuramente no; se fossero stati gli Apostoli, o i Santi. Perché è sotto di loro che Dio ha sottomesso i popoli e le nazioni, quelle stesse che oggi sono onorate tra tutte le nazioni, nonostante i loro stessi cittadini abbiano voluto la loro distruzione: proprio come il loro Signore fu ucciso dai suoi stessi cittadini, ma è onorato tra tutte le nazioni; fu crocifisso dai suoi, ma adorato dagli stranieri. Tuttavia, furono proprio questi stranieri a renderlo “suo”. Ecco perché Egli ci ha comprati, affinché non fossimo più considerati estranei a Lui. Quindi, pensate davvero che queste siano le parole degli Apostoli: “Ha sottomesso i popoli che sono sotto di noi e le nazioni che si trovano ai nostri piedi”? Non lo so. È strano che gli Apostoli parlino con tale orgoglio, rallegrandosi del fatto che le nazioni siano state sottomesse a loro, cioè che i cristiani siano sotto il dominio degli Apostoli. Essi si rallegrano perché noi siamo con loro, sotto Colui che è morto per noi. Coloro che volevano appartenere a Paolo correvano ai suoi piedi; Egli stesso disse loro: “È stato Paolo crocifisso per voi?”. Quindi, cosa dobbiamo intendere da queste parole? “Ha sottomesso i popoli che sono sotto di noi e le nazioni che si trovano ai nostri piedi”: tutto ciò che riguarda l’eredità di Cristo appartiene a “tutte le nazioni”; e coloro che non fanno parte di quest’eredità, anch’essi appartengono a “tutte le nazioni”. E vedete quanto sia elevata, nel nome di Cristo, la Chiesa di Cristo: tutti coloro che ancora non credono in Cristo si trovano sotto i piedi dei cristiani. Poiché tutti cercano l’aiuto della Chiesa, anche coloro che ancora non ne fanno parte, non è forse vero che Egli ha “sottomesso i popoli che sono sotto di noi e le nazioni che si trovano ai nostri piedi”?

5. “Ci ha destinato un’eredità: la nobiltà di Giacobbe, che Egli amava”. Ha scelto proprio quella bellezza di Giacobbe per farne la nostra eredità. Esaù e Giacobbe erano due fratelli; nel grembo di loro madre lottarono tra loro, e a causa di questa lotta i fianchi di loro madre furono scossi. Mentre ancora erano nel grembo materno, il più giovane fu preferito al più anziano, e si disse: “Nel tuo grembo ci sono due popoli; il più anziano servirà il più giovane”. Tra tutte le nazioni, il più anziano rappresenta i malvagi, mentre il più giovane simboleggia i cristiani buoni, eletti, devoti e fedeli. Il più anziano è presente tra i presuntuosi, gli indegni, i peccatori e gli ostinati, che preferiscono difendere i propri peccati piuttosto che confessarli; lo stesso valeva per il popolo degli Ebrei, “che ignoravano la giustizia di Dio e cercavano di stabilire la propria giustizia”. Ma proprio per questo si dice: “Il più anziano servirà il più giovane”; è evidente che sotto i fedeli vengono sottomessi i malvagi, sotto gli umili i presuntuosi. Esaù nacque prima di Giacobbe, ma colui che nacque dopo fu preferito a quello che era nato per primo e che, a causa della gola, perse il proprio diritto di primogenitura. Così è scritto: egli desiderava ardentemente quella zuppa, e suo fratello gli disse: “Se vuoi che te la dia, dammi in cambio il tuo diritto di primogenitura”. Amò di più ciò che desiderava in modo carnale, piuttosto che ciò che spiritualmente gli spettava per essere nato prima; abbandonò quindi il proprio diritto di primogenitura pur di mangiare le lenticchie. Ma le lenticchie sono considerate un cibo tipico degli Egiziani, poiché in Egitto abbondano. Da qui deriva la grande importanza attribuita alle lenticchie ad Alessandria, tanto che arrivano persino nel nostro paese, come se qui non ne crescesse alcuna. Pertanto, desiderando un cibo tipico degli Egiziani, perse il proprio diritto di primogenitura. Lo stesso accadde al popolo degli Ebrei, di cui si dice: “Nel loro cuore tornarono indietro verso l’Egitto”. Desideravano ardentemente quel tipo di cibo e persero così il proprio diritto di primogenitura.

6. “Dio è salito al cielo con giubilo”. Anche Lui, il nostro Dio, il Signore Cristo, è salito al cielo con giubilo; “il Signore, con il suono della tromba”. “È salito”: dove, se non là dove noi lo sappiamo? Dove i Giudei non Lo seguirono nemmeno con gli occhi. Poiché, esaltato sulla Croce, Essi Lo derisero; ascendendo al Cielo, Non Lo videro. “Dio è salito al cielo con giubilo”. Che cos’è il giubilo, se non un’espressione di ammirazione e di gioia che non può essere descritta a parole? Come i discepoli, pieni di gioia, Lo videro ascendere al Cielo, Lui che avevano pianto per la Sua morte; davvero, per quella gioia, le parole non erano sufficienti: rimaneva solo il giubilo, indescrivibile a parole. C’era anche il suono della tromba, la voce degli Angeli. Poiché si dice: “Alza la tua voce come una tromba”. Gli Angeli proclamavano l’ascensione del Signore; vedevano i discepoli, il loro Signore che ascendeva, rimanere lì, ammirati, confusi, senza dire una parola, ma nel cuore pieni di giubilo. E ora c’era il suono della tromba, nella voce chiara degli Angeli: “O gente di Galilea, perché state lì a guardare verso il cielo? Questo è Gesù”. Come se non sapessero che era lo stesso Gesù. Non Lo avevano forse visto poco prima davanti a loro? Non Lo avevano sentito parlare con loro? No: non solo vedevano la Sua figura presente, ma avevano anche toccato le Sue membra. Allora, come potevano non riconoscere che era lo stesso Gesù? Ma essi, pervasi da ammirazione e gioia, gli Angeli dissero: “Questo è lo stesso Gesù”. Come se volessero dire: Se Lo credete, questo è lo stesso Gesù, che fu crocifisso, per causa del quale i vostri piedi inciamparono, che fu considerato morto e sepolto, e per il quale pensavate di aver perso ogni speranza. Ecco, questo è lo stesso Gesù. È salito davanti a voi; “Tornerà proprio come Lo avete visto ascendere al cielo”. Il Suo corpo è certo lontano dai vostri occhi, ma Dio non è separato dai vostri cuori: vedetelo ascendere, credeteci anche quando Non è presente, sperate nella Sua venuta; e tuttavia, per la Sua misericordia segreta, sentitelo presente. Poiché Colui che è salito al cielo lo ha fatto affinché non fosse più davanti ai vostri occhi, vi ha promesso: “Ecco, sono con voi sempre, fino alla fine del mondo”. Proprio per questo l’Apostolo ci ha detto: “Il Signore è vicino; non temete nulla”. Cristo siede al di sopra dei cieli; i cieli sono lontani, ma Colui che vi siede è vicino.

7. “Lodate il nostro Dio, lodateLo”. Chi, essendo uomini, Lo hanno deriso; chi, essendo separati da Dio, Lo hanno ignorato. “Lodate il nostro Dio”, perché Egli non è soltanto un uomo, ma Dio: uomo della stirpe di Davide, Dio, Signore di Davide e dei Giudei, che ha assunto carne umana. “Di quali padri”, dice l’Apostolo, “discende Cristo riguardo alla carne?”. Dunque Cristo è dei Giudei, ma soltanto in termini di carne. Ma chi è questo Cristo che è dei Giudei in termini di carne? “Colui che è sopra ogni cosa, Dio benedetto per l’eternità”. Dio prima della carne, Dio nella carne, Dio con la carne. Non solo Dio prima della carne, ma anche Dio prima della terra da cui è stata creata la carne; non solo Dio prima della terra, ma anche Dio prima del cielo che è stato creato per primo; Dio prima del giorno che è sorto per primo; Dio prima degli Angeli. Lo stesso Cristo è Dio: perché “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”.

8. “For God is the King of all the earth”. What? And before was He not God of all the earth? Is He not God of both heaven and earth, since by Him surely were all things made? Who can say that He is not his God? But not all men acknowledged Him their God; and where He was acknowledged, there only, so to say, He was God. “In Judah is God known.” Not yet was it said to the sons of Korah, “O clap your hands, all ye nations.” For that God known in Judah, is King of all the earth: now by all He is acknowledged, for that is fulfilled which Isaiah saith, “He is thy God who hath delivered thee, the God of the whole earth shall He be called.” “Sing ye praises with understanding.” He teacheth us and warneth us to sing praises with understanding, not to seek the sound of the ear, but the light of the heart. The Gentiles, whence ye were called that ye might be Christians, adored gods made with hands, and sang praises to them, but not with understanding. If they had sung with understanding, they had not adored stones. When a man sensible sang to a stone insensible, did he sing with understanding? But now, brethren, we see not with our eyes Whom we adore, and yet correctly we adore. Much more is God commended to us, that with our eyes we see Him not. If with our eyes we saw Him, haply we might despise. For even Christ seen, the Jews despised; unseen, the Gentiles adored.

9. “God shall reign over all nations”. Who reigned over one nation, “shall reign” (saith He) “over all nations.” When this was said, God reigned over one nation. It was a prophecy, the thing was not yet shown. Thanks be to God, we now see fulfilled what before was prophesied. A written promise God sent unto us before the time, the time fulfilled He hath repaid us. “God shall reign over all nations,” is a promise. “God sitteth upon His Holy Seat.” What then was promised to come, now being fulfilled, is acknowledged and held. “God sitteth upon His Holy Seat.” What is His Holy Seat? Haply saith one, The Heavens, and he understandeth well. For Christ hath gone up, as we know, with the Body, wherein He was crucified, and sitteth at the right hand of the Father; thence we expect Him to come to judge the quick and the dead. “God sitteth upon His Holy Seat.” The Heavens are His Holy Seat. Wilt thou also be His Seat? think not that thou canst not be; prepare for Him a place in thy heart. He cometh, and willingly sitteth. The same Christ is surely “the Power of God, and the Wisdom of God:” and what saith the Scripture of Wisdom Herself? The soul of the righteous is the seat of Wisdom. If then the soul of the righteous is the seat of Wisdom, be thy soul righteous, and thou shalt be a royal seat of Wisdom. And truly, brethren, all men who live well, who act well, converse in godly charity, doth not God sit in them, and Himself command? Thy soul obeyeth God sitting in it, and itself commandeth the members. For thy soul commandeth thy members, that so may move the foot, the hand, the eye, the ear, and itself commandeth the members as its servants, but yet itself serveth its Lord sitting within. It cannot well rule its inferior, unless its superior it have not disdained to serve.

10. “The princes of the peoples are gathered together unto the God of Abraham”. The God of Abraham, and the God of Isaac, and the God of Jacob. True it is, God said this, and thereupon the Jews prided themselves, and said, “We are Abraham’s children;” priding themselves in their father’s name, carrying his flesh, not holding his faith; by seed cleaving to Him, in manners degenerating. But the Lord, what said He to them so priding themselves? “If ye are Abraham’s children, do the works of Abraham.” Again…“The princes of the peoples:” the princes of the nations: not the princes of one people, but the princes of all people have “gathered together unto the God of Abraham.” Of these princes was that Centurion too, of whom but now when the Gospel was read ye heard. For he was a Centurion having honour and power among men, he was a prince among the princes of the peoples. Christ coming to him, he sent his friends to meet Him, nay unto Christ truly passing over to him he sent his friends, and asked that He would heal his servant who was dangerously sick. And when the Lord would come, he sent to Him this message: “I am not worthy that Thou shouldest enter under my roof, but say in a word only, and my servant shall be healed.” “For I also am a man set under authority, having under me soldiers.” See how he kept his rank! first he mentioned that he was under another, and afterwards that another was under him. I am under authority, and I am in authority; both under some I am, and over some I am.…As though he said, If I being set under authority command those who are under me, Thou who art set under no man’s authority, canst not Thou command Thy creature, since all things were made by Thee, and without Thee was nothing made. “Say,” then, said he, “in a word, and my servant shall be healed. For I am not worthy that Thou shouldest enter under my roof.”…Admiring at his faith, Jesus reprobates the Jews’ misbelief. For sound to themselves they seemed, whereas they were dangerously sick, when their Physician not knowing they slew. Therefore when He reprobated, and repudiated their pride what said he? “I say unto you, that many shall come from the east and west,” not belonging to the kindred of Israel: many shall come to whom He said, “O clap your hands, all ye nations;” “and shall sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob, in the kingdom of heaven.” Abraham begat them not of his own flesh; yet shall they come and sit down with him in the kingdom of heaven, and be his sons. Whereby his sons? Not as born of his flesh, but by following his faith. “But the children of the kingdom,” that is, the Jews, “shall be cast into outer darkness, there shall be weeping and gnashing of teeth.” They shall be condemned to outer darkness who are born of the flesh of Abraham, and they shall sit down with him in the kingdom of heaven, who have imitated Abraham’s faith.

11. And what they who belonged to the God of Abraham? “For the mighty gods of the earth are greatly lifted up.” They who were gods, the people of God, the vineyard of God, whereof it is said, “Judge betwixt Me and My vineyard,” shall go into outer darkness, shall not sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob, are not gathered unto the God of Abraham. Wherefore? “For the mighty gods of the earth;” they who were mighty gods of the earth, presuming upon earth. What earth? Themselves; for every man is earth. For to man was it said, “Dust thou art, and unto dust shalt thou return.” But man ought to presume upon God, and thence to hope for help, not from himself. For the earth raineth not upon itself, nor shineth for itself; but as the earth from heaven expecteth rain and light, so man from God ought to expect mercy and truth. They then, “the mighty gods of the earth, were greatly lifted up,” that is, greatly prided themselves: they thought no physician necessary for themselves, and therefore remained in their sickness, and by their sickness were brought down even to death. The natural branches were broken off that the humble wild olive tree might be grafted in. Hold we fast then, brethren, humility, charity, godliness: since we are called, on their proving reprobate, even by their example let us fear to pride ourselves.

Psalm XLVIII

Psalm XLVIII.

8. “Poiché Dio è il Re di tutta la terra”. Cosa? Non era forse già Dio di tutta la terra in passato? Non è forse Dio sia del cielo che della terra, visto che tutte le cose sono state create da Lui? Chi può dire che non sia il loro Dio? Ma non tutti lo riconobbero come tale; e soltanto lì dove fu riconosciuto, egli era veramente Dio. “In Giuda Dio è conosciuto”. Non si diceva ancora ai figli di Cora: “O battete le mani, tutte le nazioni!”, perché quel Dio conosciuto in Giuda è il Re di tutta la terra; ora tutti lo riconoscono, poiché si è avverato ciò che Isaia dice: “Lui è il tuo Dio che ti ha salvato; sarà chiamato il Dio di tutta la terra”. “Cantate lodi con intelligenza”. Lui ci insegna e ci avverte a cantare lodi con intelligenza, non per il piacere dell’orecchio, ma per la luce del cuore. I Gentili, da cui siete stati chiamati affinché diventaste cristiani, adoravano dèi fatti dall’uomo e cantavano loro lodi, ma non con intelligenza. Se avessero cantato con intelligenza, non avrebbero adorato delle pietre. Quando un uomo sensato canta davanti a una pietra insensibile, lo fa forse con intelligenza? Ma ora, fratelli, non vediamo con i nostri occhi Colui che adoriamo, eppure Lo adoriamo correttamente. Ancora di più, Dio ci è rivelato in modo tale che non possiamo vederLo con i nostri occhi; se lo potessimo vedere, forse lo disprezzeremmo. Infatti, anche Gesù Cristo, quando fu visto dai Giudei, fu disprezzato; mentre gli Gentili, non vedendolo, Lo adorarono.

9. “Dio regnerà su tutte le nazioni”. Chi ha già regnato su una nazione, “regnerà” (dice Lui) “su tutte le nazioni”. Quando ciò fu detto, Dio regnava già su una nazione. Era una profezia; quell’evento non era ancora avvenuto. Grazie a Dio, ora vediamo realizzarsi ciò che prima era stato profetizzato. È una promessa scritta che Dio ci ha inviato in anticipo; ora che il tempo stabilito è arrivato, Lui ci ha mantenuto la Sua promessa. “Dio regnerà su tutte le nazioni”: questa è una promessa. “Dio siede sul Suo Trono Santo”. Quello che era stato promesso e che ora si è avverato viene riconosciuto e accettato. “Dio siede sul Suo Trono Santo”. Cos’è il Suo Trono Santo? Qualcuno potrebbe dire: i Cieli, e capisce bene ciò che dice. Poiché Cristo, come sappiamo, è salito in cielo con il corpo nel quale fu crocifisso, ed ora siede alla destra del Padre; da lì ci aspettiamo che venga a giudicare i vivi e i morti. “Dio siede sul Suo Trono Santo”. I Cieli sono il Suo Trono Santo. Vuoi anche tu diventare il Suo trono? Non pensare di non poterlo fare; preparagli un posto nel tuo cuore. Lui verrà e si siederà volentieri lì. Lo stesso Cristo è certamente “la Potenza di Dio e la Sapienza di Dio”. E cosa dice lo Testo Sacro della Sapienza stessa? L’anima del giusto è il trono della Sapienza. Se dunque l’anima del giusto è il trono della Sapienza, allora rendi la tua anima giusta, e diventerai tu stesso un trono regale della Sapienza. E davvero, fratelli, tutti coloro che vivono bene, che agiscono bene, che praticano la carità divina, non è forse Dio a sedere in loro e a comandare? La tua anima obbedisce a Dio che vi dimora dentro, e essa stessa comanda i tuoi membri. Poiché la tua anima comanda i tuoi membri affinché questi possano muoversi; il piede, la mano, l’occhio, l’orecchio, tutti sono sotto il suo comando, ma in realtà essa stessa serve il Signore che è al suo interno. Non può certo governare ciò che è inferiore a lei, se prima non ha disdegnato di servire ciò che è superiore a lei.

10. “I principi dei popoli si sono radunati presso il Dio di Abramo”. Il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe. È vero: Dio lo ha detto, e allora i Giudei si vantarono dicendo: “Noi siamo figli di Abramo”; si vantarono del nome di loro padre, portavano il suo sangue, ma non la sua fede; erano legati a Lui per discendenza, ma le loro azioni degeneravano sempre di più. Ma che disse il Signore a loro, che si vantavano così? “Se siete davvero figli di Abramo, compite le opere di Abramo”. Ancora, “I principi dei popoli”: i capi delle nazioni; non i capi di un solo popolo, ma di tutti i popoli, si sono radunati presso il Dio di Abramo. Tra questi principi c’era anche quel centurione di cui avete appena sentito parlare quando è stata letta la Buona Novella. Poiché era un centurione stimato e potente tra gli uomini, un capo tra i capi dei popoli; quando Cristo si avvicinò a lui, egli inviò i suoi amici ad accoglierLo, anzi, andò personalmente da Cristo e chiese che guarisse il suo servo, gravemente malato. Quando il Signore stava per arrivare, egli gli inviò questo messaggio: “Non sono degno che Tu entri sotto il mio tetto; ma di’ solo una parola, e il mio servo sarà guarito”. “Poiché anch’io sono un uomo investito di autorità, e ho soldati sotto di me”. Vede come rispettava la propria posizione! Prima menzionò di essere sottoposto a qualcun altro, poi disse che quel qualcuno era sottoposto a lui. Anch’io sono investito di autorità, sia che io sia sottoposto a qualcuno, sia che abbia autorità su altri. Come se volesse dire: “Se anch’io, che sono sottoposto a un’autorità, comando coloro che sono sotto di me, Tu, che non sei sottoposto ad alcuna autorità, non puoi forse comandare la tua creazione? Poiché tutte le cose sono state create da Te, e senza Te nulla sarebbe stato creato”. “Dì dunque una parola”, disse lui, “e il mio servo sarà guarito; poiché non sono degno che Tu entri sotto il mio tetto, ”. Ammirando la sua fede, Gesù condannò l’infedeltà dei Giudei. Poiché a loro stessi sembrava tutto giusto, mentre in realtà erano gravemente malati; e poiché non riconobbero il loro Medico, lo uccisero. Quindi, quando li rimproverò e condannò la loro vanità, che disse? “Dico a voi: molti verranno dall’est e dall’ovest”, non appartenenti alla stirpe di Israele; molti verranno a quelli a cui Gesù aveva detto: “O popoli tutti, battete le mani”; “e si siederanno con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli”. Abramo non li ha generati dal proprio sangue; tuttavia essi verranno a sedersi con Lui nel regno dei cieli e saranno suoi figli. Ma quali sono i suoi figli? Non quelli nati dal suo sangue, ma coloro che hanno seguito la sua fede. “Mentre i figli del regno”, cioè i Giudei, “saranno gettati nelle tenebre esterne; ci sarà pianto e stridore di denti”. Saranno condannati alle tenebre esterne coloro che sono nati dal sangue di Abramo, mentre quelli che hanno imitato la fede di Abramo si siederanno con Lui nel regno dei cieli.

11. E che ne è di coloro che appartenevano al Dio di Abramo? “Poiché gli dei potenti della terra sono stati grandemente esaltati.” Coloro che erano considerati dei, il popolo di Dio, la “vigna di Dio” di cui si dice: “Giudica tu tra Me e la Mia vigna”, andranno nelle tenebre esterne; non siederanno accanto ad Abramo, Isacco e Giacobbe, né saranno raccolti presso il Dio di Abramo. Perché? “Poiché gli dei potenti della terra, ”, quegli che si consideravano dei potenti sulla terra, si sono presunti troppo. Quale terra? La stessa terra; infatti ogni uomo è “terra”. Poiché all’uomo fu detto: “Tu sei polvere e alla polvere tornerai”. Ma l’uomo dovrebbe affidarsi a Dio e da Lui sperare aiuto, non da se stesso. Poiché la terra non piove su di sé né si illumina per sé stessa; ma così come la terra attende dalla nuvola pioggia e luce, anche l’uomo deve attendere da Dio misericordia e verità. Quindi quegli “dei potenti della terra” furono grandemente esaltati, cioè si gonfiarono di orgoglio; non ritennero necessario alcun rimedio per se stessi, e così rimasero nella loro malattia, e a causa di essa furono condotti alla morte. I rami naturali furono spezzati affinché l’umile ulivo selvatico potesse essere innestato. Pertanto, fratelli, teniamoci saldamente alla umiltà, alla carità e alla pietà: poiché siamo stati chiamati, e vedendo che loro sono stati giudicati reprobi, anche per il loro esempio dobbiamo temere di gonfiarci d’orgoglio.

Salmo XLVIII

Salmo XLVIII.

1. The title of this Psalm is, “A song of praise, to the sons of Korah, on the second day of the week.” Concerning this what the Lord deigneth to grant receive ye like sons of the firmament. For on the second day of the week, that is, the day after the first which we call the Lord’s day, which also is called the second week-day, was made the firmament of Heaven.…The second day of the week then we ought not to understand but of the Church of Christ: but the Church of Christ in the Saints, the Church of Christ in those who are written in Heaven, the Church of Christ in those who to this world’s temptations yield not. For they are worthy of the name of “firmament.” The Church of Christ, then, in those who are strong, of whom saith the Apostle, “We that are strong ought to bear the infirmities of the weak,” is called the firmament. Of this it is sung in this Psalm. Let us hear, acknowledge, associate, glory, reign. For Her called firmament, hear also in the Apostolic Epistles, “the pillar and firmament of the truth.”…

2. “Great is the Lord, and greatly to be praised”.…That is, “in the city of our God, in His holy mountain.” This is the city set upon an hill, which cannot be hid: this is the candle which is not hidden under a bushel, to all known, to all proclaimed. Yet are not all men citizens thereof, but they in whom “great is the Lord, and greatly to be praised.” What then is that city: let us see whether perhaps, since it is said, “In the city of our God, in His holy mountain,” we ought not to enquire for this mountain where also we may be heard.…What then is that mountain, brethren? One is it with great care to be enquired for, with great solicitude investigated, with labour also to be occupied and ascended. But if in any part of the earth it is, what shall we do? Shall we go abroad out of our own country, that to that mountain we may arrive? Nay, then we are abroad, when in it we are not. For that is our city, if we are members of the King, who is the head of the same city.…For there was a certain corner-stone contemptible, whereat the Jews stumbled, cut out of a certain mountain without hands, that is, coming of the kingdom of the Jews without hands, because human operation went not with Mary of whom was born Christ. But if that stone, when the Jews stumbled thereat, had remained there, thou hadst not had whither to ascend. But what was done? What saith the prophecy of Daniel? What but that the stone grew, and became a great mountain? How great? So that it filled the whole face of the earth. By growing, then, and by filling the whole face of the earth, that mountain came to us. Why then seek we the mountain as though absent, and not as being present ascend to it; that in us the Lord may be “great, and greatly to be praised”?

3. Further,…when he had said, “in the city of our God, in His holy mountain,” what added he? “Spreading abroad the joys of the whole earth, the mountains of Sion”. Sion is one mountain, why then “mountains”? Is it that to Sion belonged also those which came from the other side, so as to meet together on the Corner Stone, and become two walls, as it were two mountains, one of the circumcision, the other of the uncircumcision; one of the Jews, the other of the Gentiles: no longer adverse, although diverse, because from different sides, now in the corner not even diverse. “For He is our peace, who hath made both one.” The same Corner Stone “which the builders rejected, is become the Head Stone of the corner.” The mountain hath joined in itself two mountains; one house there is, and two houses; two, because coming from different sides; one, because of the Corner Stone, wherein both are joined together. Hear also this, “the mountains of Sion: the sides of the North are the city of the great King.”…See the Gentiles; “the sides of the North:” the sides of the North are joined to the city of the great King. The North is wont to be contrary to Sion: Sion forsooth is in the South, the North over against the South. Who is the North, but He who said, “I will sit in the sides of the North, I will be like the Most High”? The devil had held dominion over the ungodly, and possessed the nations serving images, adoring demons; and all whatsoever there was of human kind anywhere throughout the world, by cleaving to Him, had become North. But since He who binds the strong man, taketh away his goods, and maketh them His own goods; men delivered from infidelity and superstition of devils, believing in Christ, are fitted on to that city, have met in the corner that wall that cometh from the circumcision, and that was made the city of the great King, which had been the sides of the North. Therefore also in another Scripture is it said, “Out of the North come clouds of golden colour: great is the glory and honour of the Almighty.” For great is the glory of the physician, when from being despaired of the sick recovers. “Out of the North come clouds,” and not black clouds, not dark clouds, not lowering, but “of golden colour.” Whence but by grace illumined through Christ? See, “the sides of the North are the city of the great King.”…

4. Let the Psalm then follow, and say, “God shall be known in her houses.” Now in her “houses,” because of the mountains, because of the two walls, because of the two sons. “God shall be known in her houses,” but he commendeth grace, therefore he added, “when He shall take her up.” For what would that city have been, unless He had taken her up? Would it not immediately have fallen, unless it had such foundation? For “other foundation can no man lay than that is laid, which is Jesus Christ.” Let none then glory in his own merits; but “he that glorieth, let him glory in the Lord.”…The Lord then hath taken up this city, and is known therein, that is, His grace is known in that city: for whatever that city hath, which glorieth in the Lord, it hath not of itself. For because of this it is said, “What hast thou that thou didst not receive?”

1. Il titolo di questo Salmo è: “Canto di lode, per i figli di Cora, nel secondo giorno della settimana”. Riguardo a ciò, accettate con gratitudine ciò che il Signore vi dona, o figli del firmamento celeste. Poiché nel secondo giorno della settimana, cioè il giorno successivo al primo, che chiamiamo Domenica e che viene anche definito il secondo giorno lavorativo, fu creato il firmamento del cielo. Il secondo giorno della settimana, quindi, non deve essere inteso se non come la Chiesa di Cristo: la Chiesa di Cristo negli Santi, la Chiesa di Cristo in coloro che sono iscritti nei cieli, la Chiesa di Cristo in coloro che non cedono alle tentazioni di questo mondo. Poiché essi sono degni del nome di “firmamento”. La Chiesa di Cristo, dunque, in coloro che sono forti – di cui dice l’Apostolo: “Noi che siamo forti dobbiamo sopportare le debolezze dei deboli” – viene chiamata firmamento. Di questo si canta in questo Salmo. Ascoltiamo, riconosciamo, ci uniamo a Lei e ne glorifichiamo il nome. Poiché la Sua Chiesa, chiamata firmamento, è anche definita, nelle Epistole apostoliche, “colonna e fondamento della verità”.

2. “Grande è il Signore, e molto degno di lode”.. Cioè: “nella città del nostro Dio, sulla Sua montagna santa”. Questa è la città posta su una collina, che non può essere nascosta; questa è la lampada che non viene coperta, conosciuta da tutti, proclamata a tutti. Tuttavia, non tutti sono cittadini di questa città, ma soltanto coloro in cui “grande è il Signore, e molto degno di lode”. Allora, qual è questa città? Cerchiamo di capire: poiché si dice “nella città del nostro Dio, sulla Sua montagna santa”, forse dovremmo cercare questa montagna, dove anche noi possiamo essere ascoltati. Ma quale è questa montagna, fratelli? È una montagna che va cercata con grande cura, indagata con grande attenzione, e per la quale occorre anche lo sforzo di salire. Ma se si trova in qualche parte della terra, cosa dovremmo fare? Dovremmo lasciare il nostro paese per raggiungerla? No: saremmo già “all’estero” anche se fossimo realmente lì. Poiché quella è la nostra città, se siamo membri del Re che ne è la testa. C’era infatti una pietra angolare, disprezzabile, su cui gli Ebrei inciampavano; quella pietra proveniva da una montagna “senza mani”, cioè dal regno degli Ebrei, senza alcun intervento umano, poiché la nascita di Cristo avvenne al di fuori dei processi umani. Ma se quella pietra fosse rimasta lì, dove gli Ebrei inciampavano, non ci sarebbe stato modo di salire. Ma cosa è successo? Cosa dice la profezia di Daniele? Che quella pietra è cresciuta, diventando una montagna enorme; così grande da riempire tutta la superficie della terra. Quindi, crescendo e riempiendo la terra, quella montagna ci è arrivata. Perché allora cerchiamo questa montagna come se fosse lontana, invece di salirla sapendo che è presente, affinché il Signore possa essere “grande, e molto degno di lode” in noi?

3. Inoltre, quando egli disse: “nella città del nostro Dio, sulla Sua montagna santa”, cosa aggiunse ancora? “Per diffondere in tutto il mondo la gioia della terra intera, le montagne di Sion”. Sion è una sola montagna; allora perché “montagne”? Forse perché a Sion appartenevano anche quelle che provenivano dall’altra parte, affinché si incontrassero sulla Pietra Angolare e formassero due mura, come due montagne: una appartenente ai circoncisi, l’altra agli incirconcisi; una ai Giudei, l’altra ai Gentili. Non più opposte, nonostante diverse, perché provenienti da direzioni diverse; ora, nella Pietra Angolare, persino le differenze sono superate. “Poiché Egli è la nostra pace, colui che ha reso entrambi uno”. Quella stessa Pietra Angolare, “che i costruttori avevano rifiutato, è diventata la Pietra Fondamentale dell’angolo”. Una sola montagna ha unito in sé due montagne; c’è una sola casa, ma due case: due, perché provenienti da direzioni diverse; una, grazie alla Pietra Angolare, che le unisce entrambe. Ascoltate anche questo: “Le montagne di Sion, i confini del Nord sono la città del grande Re”. Guardate i Gentili: i confini del Nord sono collegati alla città del grande Re. Il Nord è solitamente considerato opposto a Sion; ma Sion si trova nel Sud, mentre il Nord è situato di fronte al Sud. Chi è il Nord, se non colui che ha detto: “Siederò ai confini del Nord, sarò come l’Alto”? Il diavolo aveva dominio sugli infedeli e possedeva le nazioni che adoravano idoli e demoni; tutto ciò che esisteva nell’umanità, ovunque nel mondo, diventava parte del “Nord” se si attaccava a lui. Ma poiché Colui che sottomette il forte gli toglie i beni e li rende propri, gli uomini liberati dall’infedeltà e dalla superstizione dei demoni, credendo in Cristo, vengono uniti a quella città; si incontrano nella Pietra Angolare, formando quel muro che unisce i circoncisi dagli incirconcisi. Ecco perché in un altro passaggio della Scrittura si dice: “Dai confini del Nord arrivano nuvole d’oro; grande è la gloria e l’onore dell’Onnipotente”. Poiché grande è la gloria di colui che guarisce i malati, quando sembrava impossibile salvarli, “Nuvole d’oro”, non nuvole nere, né oscure, ma d’oro. Da dove, se non dalla grazia illuminata attraverso Cristo? Vedete: “I confini del Nord sono la città del grande Re”.

4. Quindi segua il Salmo, che dice: “In quelle sue case Dio sarà conosciuto”. Ora, con “quelle sue case” si intendono le montagne, i due muri e i due figli, “Dio sarà conosciuto in quelle sue case”, ma poiché Lui loda la grazia, aggiunge: “quando la riscatterà”. Che cosa sarebbe stata quella città, se Lui non l’avesse riscattata? Non sarebbe caduta immediatamente, se non avesse avuto una tale fondazione? Infatti “nessuno può porre altra fondazione se non quella che è già stata posta, cioè Gesù Cristo”. Pertanto nessuno si glori dei propri meriti; ma “chi si gloria, si glori nel Signore”. Il Signore ha dunque riscattato questa città e vi è conosciuto, cioè la Sua grazia vi è conosciuta: tutto ciò che quella città possiede e di cui si gloria nel Signore, non lo possiede di per sé. Ecco perché si dice: “Che cosa hai tu che non sia stato donato a te?”

5. “For, lo, the kings of the earth are gathered together”. Behold now those sides of the North, see how they come, see how they say, “Come ye, and let us go up to the mountain of the Lord: and He will teach us His way, and we will walk in it.” “And have come together in one.” In what one, but that “corner-stone”? “They saw it, and so they marvelled”. After their marvelling at the miracles and glory of Christ, what followed? “They were troubled, they were moved”, “trembling took hold upon them.” Whence took trembling hold upon them, but from the consciousness of sins? Let them run then, king after a king; kings, let them acknowledge the King. Therefore saith He elsewhere, “Yet have I been set by Him a King upon His holy hill of Sion.”…A King then was heard of, set up in Sion, to Him were delivered possessions even to the uttermost parts of the earth. Kings behoved to fear lest they should lose the kingdom, lest the kingdom be taken from them. As wretched Herod feared, and for the Child slew the children. But fearing to lose his kingdom, he deserved not to know the King. Would that he too had adored the King with the Magi: not by ill-seeking the kingdom, slain the Innocents, and perished guilty. For as concerning him, he destroyed the Innocents: but as for Christ, even a Child, the children dying for Him did He crown. Therefore behoved kings to fear when it was said, “Yet have I been set a King by Him upon His holy hill of Sion,” and inheritance to the uttermost parts of the earth shall He give Him, who set Him up King.…Thence also this is said to them, “Understand now therefore, O ye kings; be instructed, ye judges of the earth. Serve the Lord with fear, and rejoice unto Him with trembling.” And what did they? “There pains as of a woman in travail.” What are the pains “as of a woman in travail,” but the pangs of a penitent? See the same conception of pain and travail: “Of Thy fear” (saith Isaiah) “we have conceived, we have travailed of the Spirit of salvation.” So then the kings conceived from the fear of Christ, that by travailing they brought forth salvation by believing on Him whom they had feared. “There pains as of a woman in travail:” when of travail thou hearest, expect a birth. The old man travaileth, but the new man is born.

6. “With a strong wind Thou shalt break the ships of Tarshish”. Briefly understood, this is, Thou shalt overthrow the pride of the nations. But where in this history is mentioned the overthrowing of the pride of the nations? Because of “the ships of Tarshish.” Learned men have enquired for Tarshish a city, that is, what city was signified by this name: and to some it has seemed that Cilicia is called Tarshish, because its metropolis is called Tarsus. Of which city was the Apostle Paul, being born in Tarsus of Cilicia. But some have understood by it Carthage, being haply sometimes so named, or in some language so signified. For in the Prophet Isaiah it is thus found: “Howl, ye ships of Carthage.”( So LXX.; Heb. Tarshish.. ) But in Ezekiel by some interpreters the word is translated Carthage, by some Tarshish: and from this diversity it can be understood that the same which was called Carthage, is called Tharsus. But it is manifest, that in the beginning of its reign Carthage flourished with ships, and so flourished, that among other nations they excelled in trafficking and navigation. For when Dido, flying from her brother, escaped to the parts of Africa, where she built Carthage, the ships which had been prepared for commerce in his country she had taken with her for her flight, the princes of the country consenting to it; and the same ships also when Carthage was built failed not in traffic. And hence that city became too proud, so that justly by its ships may be understood the pride of the nations, presuming on things uncertain, as on the breath of the winds. Now let none presume on full sails, and on the seeming fair state of this life, as of the sea. Be our foundation in Sion: there ought we to be stablished, not to be “carried about with every wind of doctrine.” Whoso then by the uncertain things of this life had been puffed up, let them be overthrown, and be all the pride of the nations subjected to Christ, who shall “with a strong wind break all the ships of Tarshish:” not of any city, but of “Tarshish.” How “with a strong wind”? With very strong fear. For so all pride feared Him that shall judge, as on Him humble to believe, lest Him exalted it should fear.

7. “As we have heard, so have we seen”. Blessed Church! at one time thou hast heard, at another time thou hast seen. She heard in promises, seeth in performance: heard in Prophecy, seeth in the Gospel. For all things which are now fulfilled were before prophesied. Lift up thine eyes then, and stretch them over the world; see now His “inheritance even to the uttermost parts of the earth:” see now is fulfilled what was said, “All kings shall fall down before Him: all nations shall serve Him:” see fulfilled what was said, “Be Thou exalted, O God, above the heavens, and Thy glory above all the earth.” See Him whose feet and hands were pierced with nails, whose bones hanging on the tree were counted, upon whose vesture lots were cast: see reigning whom they saw hanging; see sitting in Heaven whom they despised walking on earth: see thus fulfilled, “All the ends of the earth shall remember, and turn to the Lord, and all the kindreds of the nations shall worship before Him.” Seeing all this, exclaim with joy, “As we have heard, so have we seen.” Justly the Church herself is so called out of the Gentiles.…They to whom the Prophets were not sent, first heard and understood the Prophets: they who first heard not, afterwards hearing marvelled. They remained behind to whom they were sent, carrying the books, understanding not the truth: having the tables of the Testament, and not holding the inheritance. But we,…“As we have heard, so have we seen.” And where hearest thou? where seest thou? “In the city of the Lord of Hosts, in the city of our God. God hath founded it for ever.” Let not heretics insult, divided into parties, let them not exalt themselves who say, “Lo, here is Christ, or lo, there.” Whoso saith, “Lo, here is Christ, or lo, there,” inviteth to parties. Unity God promised. The kings are gathered together in one, not dissipated through schisms. But haply that city which hath held the world, shall sometime be overthrown? Far be the thought! “God hath founded it for ever.” If then God hath founded it for ever, why fearest thou lest the firmament should fall?

5. “Poiché i re della terra si sono radunati insieme”. Ecco ora quei regni del Nord: vedete come vengono, come dicono: “Venite con noi sul monte del Signore; Egli ci insegnerà la Sua via e noi la seguiremo”. Si sono radunati tutti insieme. In che cosa? Nella pietra angolare su cui si fonda ogni costruzione. L’hanno vista e ne sono rimasti meravigliati. Dopo aver ammirato i miracoli e la gloria di Cristo, cosa è accaduto? “Sono stati turbati, commossi; il terrore li ha invasi”. Da dove proveniva quel terrore? Dal riconoscimento dei propri peccati. Che allora fuggano, quei re. Riconoscano il Re! Per questo Cristo dice altrove: “Io sono stato posto da Lui come Re sul Suo sacro monte di Sion”. Un Re è stato innalzato a Sion; a Lui sono state affidate le terre fino ai confini della terra. I re dovevano temere di perdere il loro regno. Come temette Erode, che per gelosia uccise i bambini innocenti. Ma poiché temeva di perdere il suo regno, non meritava di conoscere il Re. Se solo avesse adorato Cristo insieme ai Magi. Non avrebbe cercato con malvagità il proprio regno, non avrebbe ucciso gli Innocenti e non sarebbe morto colpevole. Poiché lui distrusse gli Innocenti; Cristo, invece, un bambino, fu incoronato grazie alla morte di quei bambini per Lui. Perciò i re dovevano temere quando si diceva: “Io sono stato posto da Lui come Re sul Suo sacro monte di Sion”; a Lui sarebbero state date le terre fino ai confini della terra. Da qui deriva anche questo insegnamento: “Riconoscete dunque, o re; imparate, o giudici della terra. Servite il Signore con timore e rallegratevi in Lui con tremore”. E cosa fecero? “Provarono dolori simili a quelli di una donna che partorisce”. Quali sono questi dolori, se non i tormenti del pentimento? Si parla sempre di dolore e sofferenza, “Per il vostro timore”, dice Isaia, “abbiamo concepito, abbiamo sofferto nel parto dello Spirito della salvezza”. Così anche i re, per paura di Cristo, hanno “concepito” la salvezza, credendo in Colui che temevano. “Provarono dolori simili a quelli di una donna che partorisce”: quando sentite parlare di sofferenza, aspettatevi una nascita. L’uomo vecchio soffre; ma nasce l’uomo nuovo.

6. “Con un vento potente distruggerai le navi di Tarsis”. In parole semplici, ciò significa che abbatterai l’arroganza delle nazioni. Ma dove, in questa storia, si menziona esplicitamente l’abbattimento dell’arroganza delle nazioni? Proprio a causa delle “navi di Tarsis”. Gli studiosi hanno cercato di identificare quale città fosse indicata con questo nome: alcuni ritengono che si tratti della Cilicia, poiché la sua capitale è Tarsus – città dove nacque l’apostolo Paolo. Altri invece pensano che si riferisca a Cartagine, talvolta chiamata così o indicata con quel nome in alcune lingue. Nel profeta Isaia si legge infatti: “Gridate, navi di Cartagine, ”. Tuttavia, nell’episodio di Ezechiele alcuni interpreti traducono “Tarsis” con “Cartagine”, altri con “Tarsus”; da questa diversità si può dedurre che ciò che era chiamato Cartagine potesse anche essere indicato come Tarsus. È evidente comunque che, all’inizio della sua espansione, Cartagine si distinse per la sua flotta commerciale, superando altre nazioni nel traffico e nella navigazione. Quando Didone fuggì dal fratello e si stabilì in Africa, portò con sé le navi destinate al commercio, con il consenso dei locali; anche dopo la fondazione di Cartagine, queste navi continuarono a svolgere un ruolo importante nel commercio marittimo. Proprio per questo motivo quella città divenne estremamente arrogante; quindi, con le sue navi, si può intendere l’arroganza delle nazioni che si affidano a cose incerte, come il soffio dei venti. Nessuno dovrebbe quindi fidarsi troppo della propria forza o dello stato apparentemente favorevole di questa vita, come se fosse un mare calmo e stabile. La nostra salvezza deve basarsi su Sion: lì dobbiamo trovare la nostra stabilità, per non essere “trascinati da ogni vento di dottrina”. Chiunque si sia gonfiato a causa delle incertezze di questa vita, che cada in rovina; tutta quell’arroganza delle nazioni debba sottomettersi a Cristo, il quale “con un vento potente distruggerà tutte le navi di Tarsis”: non di una città qualsiasi, ma di “Tarsis”. E con “un vento potente”? Con un terrore profondo. Poiché tutti coloro che si affidano all’arroganza temono Colui che giudicherà; perciò devono umiliarsi nella fede in Lui, affinché la loro arroganza non venga distrutta.

7. “Come abbiamo udito, così abbiamo visto”. Beata Chiesa! Una volta hai udito, un’altra volta hai visto. Hai udito nelle promesse, vedi nella realtà; hai udito nelle profezie, vedi nel Vangelo. Poiché tutte le cose che ora si sono avverate erano state predette in precedenza. Alza dunque i tuoi occhi e guarda il mondo intero: vedi ora la Sua “eredità che si estende fino ai confini della terra”; vedi realizzarsi ciò che fu detto: “Tutti i re cadranno davanti a Lui; tutte le nazioni Lo serviranno”; vedi avverarsi ciò che fu detto: “Sii esaltato, o Dio, al di sopra dei cieli, e la Tua gloria al di sopra di tutta la terra”. Vedi Colui il cui corpo fu trafitto da chiodi, le cui ossa furono contate sull’albero della croce, su di Lui vennero gettati i dadi; vedi Colui che regna, mentre prima era considerato un condannato a morte; vedi Colui che siede in cielo, mentre prima era disprezzato sulla terra: vedi così avverarsi ciò che fu detto: “Tutti gli angoli della terra si ricorderanno di Lui e si convertiranno al Signore; tutte le nazioni Lo adoreranno”. Vedendo tutto questo, esclama con gioia: “Come abbiamo udito, così abbiamo visto”. Proprio per questo la Chiesa viene chiamata “Chiesa dei Gentili”. Coloro a cui i Profeti non furono inviati, furono i primi ad ascoltare e comprendere le loro predizioni; coloro che inizialmente non le ascoltarono, poi, dopo averle udite, ne rimasero meravigliati. Alcuni rimasero indietro, portando con sé i libri sacri senza però comprendere la verità; possedevano le tavole della Legge, ma non possedevano l’eredità promessa da Dio. Ma noi, “Come abbiamo udito, così abbiamo visto”. E dove lo senti? dove lo vedi? “Nella città del Signore degli Eserciti, nella città del nostro Dio. Dio l’ha fondata per sempre”. Che gli eretici non la insultino, che coloro che si dividono in fazioni non si esaltino dicendo: “Ecco Cristo qui, o là”. Chi dice “Ecco Cristo qui, o là”, invita alla divisione. L’unità è ciò che Dio ha promesso; i re sono riuniti sotto un unico governo, senza essere dispersi da scismi. Ma forse quella città che ha dominato il mondo verrà un giorno distrutta? Lungi da tale pensiero! “Dio l’ha fondata per sempre”. Se dunque Dio l’ha fondata per sempre, perché temere che il cielo cada?

8. “We have received Thy mercy, O God, in the midst of Thy people”. Who have received, and where received? Hath not the same Thy people received Thy mercy. If Thy people hath received Thy mercy, how then, “in the midst of Thy people”? As if they who received were one party, they in the midst of whom they received another. A great mystery, but yet well known. When hence also, that is, out of these verses, hath been extracted and brought forth what ye know; it will be not ruder, but sweeter. Now forsooth all are reckoned the people of God, who carry His Sacraments, but not all belong to His Mercy. All forsooth receiving the Sacrament of the Baptism of Christ, are called Christians, but not all live worthily of that Sacrament. There are some of whom saith the Apostle, “Having a form of godliness, but denying the power thereof.” Yet on account of this form of godliness they are named among God’s people. As to the floor, until the corn is threshed, belongs not the wheat only, but the chaff. But will it also belong to the garner? In the midst then of an evil people is a good people, which hath received the Mercy of God. He liveth worthily of the Mercy of God who heareth, and holdeth, and doeth what the Apostle saith, “We beseech you that ye receive not the Grace of God in vain.” Whoso then receiveth not the Grace of God in vain, the same receiveth not only the Sacrament, but also the Mercy of God as well.…So those who have the Sacraments, and have not good manners, are both said to be of God, and not of God; are both said to be His, and to be strangers: His because of His own Sacraments, strangers because of their own vice. So also strange daughters: daughters, because of the form of godliness; strange, because of their loss of virtue. Be the lily there; let it receive the Mercy of God: hold fast the root of a good flower, be not ungrateful for soft rain coming from heaven. Be thorns ungrateful, let them grow by the showers: for the fire they grow, not for the garner. In the midst of Thy people not receiving Thy mercy, we have received Thy mercy. For “He came unto His own, and His own received Him not,” yet, in the midst of them, “as many as received Him, to them gave He power to become the sons of God.”…

9. For when he had said, “We have received Thy mercy in the midst of Thy people,” he signified that there is a people not receiving the mercy of God, in the midst of whom some do receive the mercy of God: and then lest it should occur to men that there are so few, as to be nearly none, how did He console them in the words following? “According to Thy Name, O God, so is Thy praise unto the ends of the earth”. What is this? …That is, as Thou art known through all the earth, so Thou art also praised through all the earth, nor are there wanting who now praise Thee through all the earth. But they praise Thee who live well. For, “According to Thy Name, O God, so is Thy praise,” not in a part, but “unto the ends of the earth.” “Thy right hand is full of righteousness.” That is, many are they also who shall stand at Thy right hand. Not only shall they be many who shall stand at Thy left hand, but there also shall be a full heap set at Thy right hand.

10. “Let mount Zion rejoice, and the daughters of Judah be glad, because of Thy judgments, O Lord”. O mount Zion, O daughters of Judah, ye labour now among tares, among chaff, among thorns ye labour: yet be glad because of God’s judgments. God erreth not in judgment. Live ye separate, though separate ye were not born; not vainly hath a voice gone forth from your mouth and heart, “Destroy not my soul with sinners, nor my life with bloody men.” He shall winnow with such art, carrying in His hand a fan, that not one grain of wheat shall fall into the heap of chaff prepared to be burned, nor one beard of chaff pass to the heap to be laid up in the garner. Be glad, O ye daughters of Judæa, because of the judgments of God that erreth not, and do not yet judge rashly. To you let it belong to collect, to Him let it belong to separate. But think not that the “daughters of Judah” are Jews. Judah is confession; all the sons of confession are all the sons of Judah. For “salvation is of the Jews,” is nothing else than that Christ is of the Jews. This saith also the Apostle, “He is not a Jew which is one outwardly; neither is that circumcision which is outward in the flesh: but he is a Jew which is one inwardly, and circumcision is that of the heart, in the spirit, and not in the letter, whose praise is not of men, but of God.” Be such a Jew; glory in the circumcision of the heart, though thou hast not the circumcision of the flesh. Let the daughters of Judah be glad, because of Thy judgments, O Lord.

11. “Walk about Zion, and embrace her”. Be it said to them who live ill, in the midst of whom is the people, which hath received the mercy of God. In the midst of you is a people living well, “Walk about Zion.” But how? “embrace her.” Not with scandals, but with love go round about her: that so those who live well in the midst of you ye may imitate, and by imitation of them, be incorporate with Christ, whose members they are. “Walk about Zion, go round about her: speak in the towers thereof.” In the height of her bulwarks, set forth the praises thereof.

12. “Set your hearts upon her might”. Not that ye may have the form of godliness, deny the power thereof, but, “upon her might set your hearts. Speak ye in her towers.” What is the might of this city? Whoso would understand the might of this city, let him understand the force of love. That is a virtue which none conquereth. Love’s flame no waves of the world, no streams of temptation, extinguish. Of this it is said, “Love is strong as death.” For as when death cometh, it cannot be resisted; by whatever arts, whatever medicines, you meet it; the violence of death can none avoid who is born mortal; so against the violence of love can the world do nothing. For from the contrary the similitude is made of death; for as death is most violent to take away, so love is most violent to save. Through love many have died to the world, to live to God; by this love inflamed, the martyrs, not pretenders, not puffed up by vain-glory, not such as they of whom it is written, “Though I give my body to be burned, and have not charity, it profiteth me nothing,” but men whom truly a love of Christ and of the truth led on to this passion; what to them were the temptations of the tormentors? Greater violence had the eyes of their weeping friends, than the persecutions of enemies. For how many were held by their children, that they might not suffer? to how many did their wives fall upon their knees, that they might not be left widows? How many have their parents forbidden to die; as we know and read in the Passion of the Blessed Perpetua! All this was done; but tears, however great, and with whatever force flowing, when did they extinguish the ardour of love? This is the might of Sion, to whom elsewhere it is said, “Peace be within thy walls, and prosperity within thy palaces.”

8. “Abbiamo ricevuto la Tua misericordia, o Dio, nel mezzo del Tuo popolo”. Ma chi l’ha ricevuta, e dove? Non è forse il Tuo stesso popolo ad aver ricevuto la Tua misericordia? Se il Tuo popolo ha ricevuto la Tua misericordia, allora perché si dice “nel mezzo del Tuo popolo”? Come se coloro che l’hanno ricevuta fossero un gruppo separato da quello nel quale essa è stata concessa. Un grande mistero, ma pur ben noto. Quando da questi versetti viene tratto ciò che voi conoscete, non risulta meno profondo, ma anzi più significativo. Infatti, tutti coloro che portano i Sacramenti di Dio sono considerati parte del suo popolo, ma non tutti appartengono alla sua misericordia. Tutti coloro che ricevono il Sacramento del Battesimo di Cristo sono chiamati cristiani, ma non tutti vivono in modo degno di tale Sacramento. Ci sono alcuni, di cui l’Apostolo dice: “Hanno l’apparenza della pietà, ma ne negano la realtà”. Eppure, proprio a causa di questa apparenza di pietà, vengono considerati parte del popolo di Dio. Così come il grano e la paglia appartengono entrambi al campo, anche nel mezzo di un popolo malvagio esiste un popolo buono che ha ricevuto la misericordia di Dio. Chi vive in modo degno di questa misericordia ascolta, crede e pratica ciò che l’Apostolo dice: “Vi scongiuriamo di non ricevere invano la grazia di Dio”. Chi dunque non riceve la grazia di Dio invano, riceve sia il Sacramento che la sua misericordia. Quindi coloro che possiedono i Sacramenti ma non hanno buone azioni sono considerati sia appartenenti a Dio che no; sono considerati suoi, ma anche estranei a Lui: suoi a causa dei Sacramenti stessi, estranei a causa dei loro vizi. Così come le figlie straniere: figlie perché possiedono l’apparenza della pietà, straniere perché hanno perso la virtù. Che il giglio sia lì, che riceva la misericordia di Dio; si attacchi saldamente alla radice di un fiore buono, e non sia ingrato per la pioggia dolce che viene dal cielo. Che i rovi siano ingrati. Lasciate che crescano con le piogge: crescono per il fuoco, non per il granaio. Nel mezzo del Tuo popolo che non riceve la Tua misericordia, noi abbiamo ricevuto la Tua misericordia. Perché “egli è venuto tra i suoi, ma i suoi non lo hanno accolto”; tuttavia, “quanti lo hanno accolto, a loro ha dato il potere di diventare figli di Dio”.

9. Poiché, quando disse: “Abbiamo ricevuto la Tua misericordia in mezzo al Tuo popolo”, intendeva indicare che esiste un popolo che non riceve la misericordia di Dio, mentre al suo interno alcuni ne ricevono: e affinché gli uomini non pensassero che tali persone siano poche, quasi inesistenti, li consolò con le seguenti parole: “Secondo il Tuo Nome, o Dio, così è la Tua lode fino ai confini della terra”. Cosa significa questo?. Significa che, così come Tu sei conosciuto in tutto il mondo, così anche la Tua lode si diffonde in tutto il mondo; non mancano certo coloro che Ti lodano oggi. Ma Ti lodano soprattutto coloro che vivono rettamente. Poiché “secondo il Tuo Nome, o Dio, così è la Tua lode”, e questa lode non riguarda soltanto una parte del mondo, ma “fino ai confini della terra”. “La Tua destra è piena di giustizia”: ci sono molti, dunque, che si troveranno alla Tua destra. Non solo saranno molti coloro che si troveranno alla Tua sinistra, ma anche alla Tua destra ci sarà una grande moltitudine.

10. “Che si rallegri il monte Sion e che gioiscano le figlie di Giuda per i tuoi giudizi, o Signore”. O monte Sion, o figlie di Giuda, voi ora lavorate tra i logori, tra la paglia, tra i rovi; tuttavia rallegratevi per i giudizi di Dio. Dio non erra nei suoi giudizi. Vivete separati, anche se non siete nati separati; non è invano che dalla vostra bocca e dal vostro cuore esca questa preghiera: “Non distruggere la mia anima insieme ai peccatori, né la mia vita insieme agli uomini spietati”. Lui setaccherà con grande precisione, tenendo in mano un ventaglio; nessun chicco di grano cadrà nel mucchio della paglia destinata al fuoco, e nessuna briciola di paglia passerà nel mucchio da conservare. Rallegratevi, o figlie di Giuda, per i giudizi di Dio che non errano; non giudicate ancora in modo precipitoso. A voi spetta raccogliere, a Lui spetta separare. Ma non pensate che le “figlie di Giuda” siano soltanto gli Ebrei: Giuda è la confessione della fede; tutti i figli di questa fede sono figli di Giuda. Poiché “la salvezza appartiene agli Ebrei”, ciò significa semplicemente che Cristo è degli Ebrei. Anche l’Apostolo dice: “Non è ebreo colui che lo è solo esteriormente; né quella circoncisione che è soltanto un rito esteriore: ma è ebreo colui che lo è interiormente; la vera circoncisione è quella del cuore, nello spirito e non nella lettera; la sua lode non viene dagli uomini, ma da Dio”. Siate tale Ebreo; glorificatevi della circoncisione del cuore, anche se non possedete quella fisica. Che si rallegri le figlie di Giuda per i tuoi giudizi, o Signore.

11. “Percorrete Sion e abbracciatela”. Questo è ciò che si dice a coloro che vivono in condizioni difficili, tra i quali si trova il popolo che ha ricevuto la misericordia di Dio. Tra voi c’è anche un popolo che vive bene: “Percorrete Sion”. Ma come? “Abbracciatela”. Non con scandali, ma con amore circondatela; affinché coloro che vivono bene tra voi possano essere imitati e, attraverso questa imitazione, possano essere uniti a Cristo, di cui fanno parte. “Percorrete Sion, circondatela; parlate nelle sue torri”. Nelle altezze delle sue mura, proclamate le sue lodi.

12. “Ponete il vostro cuore sulla sua potenza”. Non per poter assumere l’aspetto della pietà senza negarne la forza reale, ma perché “poniate davvero il vostro cuore sulla sua potenza; parlate nelle sue torri”. Qual è dunque la potenza di questa città? Chi vuole comprendere la vera forza di questa città, che comprenda la potenza dell’amore. Questa è una virtù che nessuno può sconfiggere: la fiamma dell’amore non può essere spenta dalle onde del mondo, né dai flussi della tentazione. Si dice infatti: “L’amore è forte come la morte”. Poiché quando arriva la morte, non si può resistere a essa; con nessun mezzo, con nessuna medicina, si può sfuggirne chi è nato mortale; allo stesso modo, il mondo non può nulla contro la violenza dell’amore. Anzi, proprio per questo l’amore viene paragonato alla morte: poiché la morte è violenta nel portare via la vita, così l’amore è violento nel donarla. Grazie all’amore, molti hanno rinunciato al mondo per vivere con Dio; mossi da questo amore ardente, i martiri non erano falsi credenti, né persone gonfie di vanagloria; non erano quelli di cui si dice: “Anche se do il mio corpo alle fiamme e non ho carità, non mi giovagna nulla”; erano uomini veramente guidati dall’amore per Cristo e per la verità. Per loro, quali erano le tentazioni dei persecutori? Una violenza ancora maggiore proveniva dagli sguardi dei loro amici in lacrime, che li supplicavano di non soffrire; molte mogli si gettavano in ginocchio per impedire che i loro mariti morissero; molti genitori cercavano con ogni mezzo di salvare i propri figli. Tutto questo venne fatto; ma le lacrime, per quanto abbondanti e intense, quando mai riuscirono a spegnere l’ardore dell’amore? Questa è la potenza di Sion; di essa si dice anche: “Pace nelle tue mura, prosperità nei tuoi palazzi”.

13. What here understand we, “Set your hearts upon her might, and distribute her houses”? That is, distinguish house from house. Do not confound. For there is a house having the form of godliness, and not having godliness; but there is a house having both form and godliness. Distribute, confound not. But then ye distribute and confound not, when ye “set your hearts upon her might;” that is, when through love ye are made spiritual. Then ye will not judge rashly, then ye will see that the evil harms not the good as long as we are in this floor. “Distribute her houses.” There can be also another understanding. The two houses, one coming of the circumcision, one of the uncircumcision, it is commanded the Apostles to distribute. For when Saul was called, and made the Apostle Paul, agreeing in unity with his fellow Apostles, he so with thorn determined, that they should go to the circumcision, he to the uncircumcision. By that dispensation of their Apostleship, they distributed the houses of the city of the great King; and meeting in the corner, divided the Gospel in dispensation, in love united it. And truly this is rather to be understood; for it followeth and showeth that it is here said to the preachers, “distribute her houses: that ye may tell it to the generation following:” that is, that even to us, who were to come after them, their dispensation of the Gospel should reach: For not for those only they laboured, with whom they lived in the earth; nor the Lord for those Apostles only to whom He deigned to show Himself alive after His Resurrection, but for us also. For to them He spake, and signified us when He spake, “Lo, I am with you alway, even to the end of the world.” Were they then to be here alway, even to the end of the world? Also He said, “Neither pray I for these alone, but for them also which shall believe on Me through their word.” Therefore He considereth us, because He suffered on account of us. Justly then it is said, “That ye may tell it to the generation following.”

14. Tell what? “For this is God, even our God”. The earth was seen, the earth’s Creator was not seen; the flesh was held, God in the flesh was not acknowledged. For the flesh was held by those from whom had been taken the same flesh, for of the seed of Abraham was the Virgin Mary. At the flesh they stayed, the Divinity they did not understand. O Apostles, O mighty city, preach thou on the towers, and say, “This is God, even our God.” So, even so as He was despised, as He lay a stone before the feet of the stumbling, that He might humble the hearts of the confessing; even so, “This is God, even our God.” Certainly He was seen, as was said, “Afterward did He show Himself upon earth, and conversed with men.” “This is God, even our God.” He is also Man, and who is there will know Him? “This is God, even our God.” But haply for a time as the false gods. For because they can be called gods, but cannot be so, for a time they are even called so. For what saith the Prophet, or what warneth He to be said to them? This shall ye say to them, “The gods that have not made the heavens and the earth, even they shall perish from the earth, and from those that are under the heavens.” He is not such a god: for our God is above all gods. Above all what gods? “For all the gods of the nations are idols, but the Lord made the heavens.” The same then is our God. “This is God, even our God.” For how long? “For ever and ever: He shall rule us for ever.” If He is our God, He is also our King. He protecteth us, being our God, lest we die; He ruleth us, being our King, lest we fall. But by ruling us He doth not break us; for whom He ruleth not, He breaketh. “Thou shalt rule them,” saith He, “with a rod of iron, and dash them in pieces like a potter’s vessel.” But there are whom He ruleth not; these He spareth not, as a potter’s vessel dashing them in pieces. By Him then let us wish to be ruled and delivered, “for He is our God for ever and ever, and He shall rule us for ever.”

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm XLIX

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The First Part.

1. …“Hear ye these things, all ye nations”. Not then you only who are here. For of what power is our voice so to cry out, as that all nations may hear? For Our Lord Jesus Christ hath proclaimed it through the Apostles, hath proclaimed it in so many tongues that He sent; and we see this Psalm, which before was only repeated in one nation, in the Synagogue of the Jews, now repeated throughout the whole world, throughout all Churches; and that fulfilled which is here spoken of, “Hear ye these words, all ye nations.”…Of whom ye are: “With ears ponder, all ye that dwell in the world.” This He seemeth to have repeated a second time, lest to have said “hear,” before, were too little. What I say, he saith, “hear, with ears ponder,” that is, hear not cursorily. What is, “with ears ponder”? It is what the Lord said, “he that hath ears to hear, let him hear:” for as all who were in His presence must have had ears, what ears did He require save those of the heart, when He said, “he that hath ears to hear, let him hear”? The same ears also this Psalm doth smite. “With ears ponder, all ye that dwell in the world.” Perhaps there is here some distinction. We ought not indeed to narrow our view, but there is no harm in explaining even this view of the sense. Perhaps there is some difference between the saying, “all nations,” and the saying, “all ye that dwell in the world.” For perchance he would have us understand the expression, “dwell in,” with a further meaning, so as to take all nations for all the wicked, but the dwellers of the world all the just. For he doth inhabit who is not held fast: but he that is occupied is inhabited, and doth not inhabit. Just as he doth possess whatever he hath, who is master of his property: but a master is one who is not held in the meshes of covetousness: while he that is held fast by covetousness is the possessed, and not the possessor.…

2. Therefore let even the ungodly hear: “Hear ye this, all ye nations.” Let the just also hear, who have not heard to no purpose, and who rather rule the world than are ruled by the world: “with ears ponder, all ye that dwell in the world.”

13. Cosa intendiamo qui con “Ponete il vostro cuore sulla sua potenza e distribuite le sue case”? Ciò significa distinguere una casa dall’altra, senza confonderle. Esistono infatti case che hanno soltanto l’apparenza della pietà, ma non ne possiedono realmente il contenuto; altre invece possiedono sia l’apparenza che la vera pietà. Bisogna quindi distribuire correttamente, senza confondere nulla. Ma questo avverrà soltanto quando “ponerete il vostro cuore sulla sua potenza”, cioè quando, attraverso l’amore, diventerete spirituali. Allora non giudicherete in modo affrettato e comprenderete che il male non danneggia il bene, finché siamo ancora in questo mondo. “Distribuite le sue case”: ci può essere anche un altro significato: i due gruppi di persone – quelli della circoncisione e quelli dell’incirconcisione – venivano ordinati agli Apostoli di essere distribuiti tra loro. Quando Saul fu chiamato e divenne l’Apostolo Paolo, insieme agli altri Apostoli decise che alcuni andassero tra i circoncisi e altri tra gli incirconcisi. Con questa divisione del loro ministero apostolico, essi diffusero il Vangelo in tutta la città del grande Re; incontrandosi, divisero il messaggio del Vangelo secondo le diverse situazioni delle persone e lo unirono nell’amore. Ed è proprio questo che dobbiamo intendere: si dice agli Apostoli di “distribuire le sue case” affinché possano annunciare il Vangelo alle generazioni future, cioè anche a noi che saremmo venuti dopo di loro. Non lavorarono infatti soltanto per coloro con cui vissero sulla terra; né il Signore si manifestò vivente dopo la Sua Resurrezione soltanto agli Apostoli, ma anche per noi. Poiché parlò a loro e, nel farlo, ci indicò: “Ecco, sono con voi sempre, fino alla fine del mondo”. Ma allora vuol dire che Egli è sempre con noi, fino alla fine del mondo? Disse anche: “Non prego soltanto per questi, ma anche per coloro che crederanno in Me attraverso la loro parola”. Pertanto ci considera, poiché ha sofferto per nostro conto. Ed è giusto quindi dire: “Affinché possiate annunciare il Vangelo alle generazioni future”.

14. Dire cosa? “Questo è Dio, il nostro Dio”. La terra fu vista, ma non fu visto il suo Creatore; la carne fu percepita, ma non fu riconosciuto Dio in carne. Poiché quella carne fu posseduta da coloro da cui era stata presa la stessa carne: infatti Maria Vergine proveniva dalla stirpe di Abramo. Essi rimasero attaccati alla carne, senza comprendere la Divinità. Oh Apostoli, oh potente città, predicate su tutte le torri e dite: “Questo è Dio, il nostro Dio”. Così come Egli fu disprezzato, come pose una pietra ai piedi di coloro che inciampavano, affinché umiliasse i cuori di coloro che Lo confessavano; così pure: “Questo è Dio, il nostro Dio”. Certamente Egli fu visto, come si dice: “In seguito Si manifestò sulla terra e conversò con gli uomini”. “Questo è Dio, il nostro Dio”. Lui è anche Uomo. Ma chi sarà lì a riconoscerLo? “Questo è Dio, il nostro Dio”. Tuttavia, forse per un certo tempo, Egli viene chiamato come gli falsi dèi. Poiché possono essere definiti dèi, ma in realtà non lo sono; quindi vengono chiamati così anche loro. Che cosa dice il Profeta? O che cosa ci avverte di dire loro? Dite loro: “I dèi che non hanno creato il cielo e la terra, anch’essi periranno dalla terra, insieme a tutti coloro che sono sotto il cielo”. Lui non è un tale dio. Poiché il nostro Dio è al di sopra di tutti i dèi. Al di sopra di quali dèi? “Poiché tutti i dèi delle nazioni sono idoli; soltanto il Signore ha creato il cielo”. Quindi anche il nostro Dio è così, “Questo è Dio, il nostro Dio”. Per quanto tempo? “Per sempre: Egli regnerà su di noi per l’eternità”. Se Egli è il nostro Dio, allora è anche il nostro Re. Ci protegge, essendo il nostro Dio, affinché non moriamo; ci governa, essendo il nostro Re, affinché non cadiamo. Ma regnando su di noi, non ci distrugge; poiché coloro su cui non regna, questi sì vengono distrutti. “Li governerai con un bastone di ferro”, dice Egli, “e li frantumerai come vasi di ceramica”. Ma ci sono alcuni che Egli non governa. E questi Egli non li risparmia, proprio come i vasi di ceramica vengono frantumati. Pertanto, possiamo desiderare essere governati e salvati da Lui, “Poiché Egli è il nostro Dio per l’eternità, e regnerà su di noi per sempre”.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo XLIX

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La Prima Parte.

1. “Ascoltate queste parole, tutte le nazioni”. Non solo voi che siete qui, ma tutte le nazioni. Con quale potere la nostra voce potrebbe essere udita da tutte le nazioni? Poiché il nostro Signore Gesù Cristo l’ha proclamata attraverso gli Apostoli, in molte lingue; e vediamo che questo Salmo, che prima veniva recitato solo in una nazione, nella Sinagoga degli Ebrei, ora viene recitato in tutto il mondo, in tutte le Chiese; e così si realizza ciò che qui è detto: “Ascoltate queste parole, tutte le nazioni”., “Con orecchie attente, tutti coloro che abitano nel mondo”, sembra che lo abbia ripetuto una seconda volta, per evitare che il semplice comando “ascoltate” risultasse insufficiente. Quello che io dico, Lui lo esprime così: “Ascoltate, con orecchie attente”, cioè non ascoltate superficialmente. Che cosa significa “con orecchie attente”? È ciò che il Signore ha detto: “Chi ha orecchi per udire, udisca”. Poiché tutti coloro che erano alla Sua presenza dovevano avere orecchie, quali altre orecchie Lui poteva richiedere se non quelle del cuore, quando disse: “Chi ha orecchie per udire, udisca”? Lo stesso vale per questo Salmo: “Con orecchie attente, tutti coloro che abitano nel mondo”. Forse qui c’è una qualche distinzione. Non dovremmo certo restringere il nostro modo di interpretare, ma non vi è nulla di male nell’esaminare anche questa possibilità. Forse esiste una differenza tra l’espressione “tutte le nazioni” e l’espressione “tutti coloro che abitano nel mondo”. Forse Lui voleva che comprendessimo il termine “abitano” in un senso più ampio, intendendo con “tutte le nazioni” tutti i malvagi, e con “tutti coloro che abitano nel mondo” tutti i giusti. Poiché colui che non è vincolato da nulla può essere considerato “abitante del mondo”; ma colui che è assorbito dalle sue passioni non è veramente “abitante”, bensì posseduto da esse.

2. Pertanto, che anche gli empi ascoltino: “Ascoltatemi, tutte le nazioni”. Che anche i giusti ascoltino, coloro che non hanno mai ascoltato invano e che preferiscono governare il mondo piuttosto che essere governati dal mondo: “Pensate attentamente a ciò che vi dico, voi tutti che abitate in questo mondo”.

3. And again he saith, “both all ye earthborn, and sons of men”. The expression “earthborn” he doth refer to sinners; the expression “sons of men” to the faithful and righteous. Ye see then that this distinction is observed. Who are the “earthborn”? The children of the earth. Who are the children of the earth? They who desire earthly inheritances. Who are the “sons of men”? They who appertain to the Son of Man. We have already before explained this distinction to your Sanctity, ( On ) and have concluded that Adam was a man, but not the son of man; that Christ was the Son of Man, but was God also. For whosoever pertain to Adam, are “earthborn:” whosoever pertain to Christ, are “sons of men.” Nevertheless, let all hear, I withhold my discourse from no one. If one is “earthborn,” let him hear, because of the judgment: another is a “son of man,” let him hear for the kingdom’s sake. “The rich and poor together.” Again, the same words are repeated. The expression “rich” refers to the “earthborn;” but the word “poor” to the “sons of men.” By the “rich” understand the proud, by the “poor” the humble.…He saith in another Psalm, “The poor shall eat and be satisfied.” How hath he commended the poor? “The poor shall eat and be satisfied.” What eat they? That Food which the faithful know. How shall they be satisfied? By imitating the Passion of their Lord, and not without cause receiving their recompense. “The poor shall eat and be satisfied, and they shall praise the Lord who seek Him.” What of the rich? Even they eat. But how eat they? “All the rich upon the earth have eaten and worshipped.” He said not, “Have eaten and are satisfied;” but, “have eaten and worshipped.” They worship God indeed, but they will not display brotherly humaneness. These eat and worship; those eat and are filled: yet both eat. Of the eater what he eateth is required: let him not be forbidden by the distributor to eat, but let him be admonished to fear him who doth require his account. Let these words then be heard by sinners and righteous, nations, and those who inhabit the world, “earthborn and sons of men, the rich and the poor together:” not divided, not separated. That is for the time of the harvest to do, the hand of the winnower will effect that. Now together let rich and poor hear, let goats and sheep feed in the same pasture, until He come who shall separate the one on His right hand, the other on His left. Let them all hear together the teacher, lest separated from one another they hear the voice of the Judge.

4. And what is it they are now to hear? “My mouth shall speak of wisdom, and the meditation of my heart understanding”. And this repetition is perhaps made, lest perchance if he had said only “my mouth,” thou shouldest suppose that one spake to thee who had understanding but in his lips. For many have understanding in their lips, but have not in their heart, of whom the Scripture saith, “This people honoureth me with their lips, but their heart is far from me.” What saith he then who speaketh to thee? when he hath said, “My mouth shall speak of wisdom,” in order that thou mayest know that what is poured forth from the mouth floweth from the bottom of the heart, he hath added, “And the meditation of my heart of understanding.”

5. “I will incline mine ear to the parable, I will show my proposition upon the harp”.…And why “to a parable”? Because “now we see through a glass darkly,” as saith the Apostle; “whilst we are at home in the body, we are absent from the Lord.” For our vision is not yet that face to face, where there are no longer parables, where there no longer are riddles and comparisons. Whatever now we understand we behold through riddles. A riddle is a dark parable which it is hard to understand. Howsoever a man may cultivate his heart and apply himself to apprehend mysteries, so long as we see through the corruption of this flesh, we see but in part.…But as He was seen by those who believed, and by those who crucified Him, when He was judged; so will He be seen, when He shall have begun to be judge, both by those whom He shall condemn, and by those whom He shall crown. But that vision of divinity, which He hath promised to them that love Him, when He saith, “He that loveth Me shall be loved of My Father, and he that loveth Me keepeth My commandments, and I will love him, and will manifest Myself to him:” this the ungodly shall not see. This manifestation is in a certain way familiar: He keepeth it for His own, He will not show it to the ungodly. Of what sort is the vision itself? Of what sort is Christ? Equal to the Father. Of what sort is Christ? “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” For this vision we sigh now, and groan so long as we sojourn here; to this vision we shall be brought home at the last, this vision now we see but darkly. If then we see now darkly, let us “incline our ear to the parable,” and then let us “show our proposition upon the harp:” let us hear what we say, do what we enjoin.

6. And what hath he said? “And wherefore shall I fear in the evil day? The iniquity of my heel shall compass me”. He beginneth something obscurely. Therefore he ought the rather to fear if the iniquity of his heel shall compass him. Nay, for let not man fear, he saith, who hath not power to escape. For example, he who feareth death, what shall he do to escape death? Let him tell me how he is to escape what Adam oweth, he who is born of Adam. But let him consider that he is born of Adam, and hath followed Christ, and ought to pay what Adam oweth, and obtain what Christ hath promised. Therefore, he who feareth death can no wise escape: but he who feareth the damnation which the ungodly shall hear, “Go ye into everlasting fire,” hath an escape. Let him not fear then. For why should he fear? Will the iniquity of his heel compass him? If then he avoid “the iniquity of his heel,” and walk in the ways of God, he shall not come to the evil day: the evil day, the last day, shall not be evil to him.…Now while they live, let them take heed to themselves, let them put away iniquity from their heel: let them walk in that way, let them walk in the way of which He saith Himself, “I am the way, the truth, and the life:” and let them not fear in the evil day, for He giveth them safety who became “The Way.” Therefore let them avoid the iniquity of their heel. With the heel a man slippeth. Let your Love observe. What was said by God to the Serpent? “She shall mark thy head, and thou shalt mark her heel.” The devil marketh thy heel, in order that when thou slippest he may overthrow thee. He marketh thy heel, do thou mark his head. What is his head? The beginning of an evil suggestion. When he beginneth to suggest evil thoughts, then do thou thrust him away before pleasure ariseth, and consent followeth; and so shalt thou avoid his head, and he shall not grasp thy heel. But wherefore said He this to Eve? Because through the flesh man doth slip. Our flesh is an Eve within us. “He that loveth his wife,” he saith, “loveth himself.” What meaneth “himself”? He continueth, and saith, “For no man ever yet hath hated his own flesh.” Because then the devil would make us slip through the flesh, just as he made that man Adam to slip, through Eve; Eve is bidden to mark the head of the devil, because the devil marketh her heel. “If then the iniquity of our heel shall compass us, why fear we in the evil day,” since being converted to Christ we are able not to do iniquity; and there will be nothing to compass us, and we shall joy and not sorrow in the last day?

3. E ancora dice: “tutti voi nati dalla terra, figli dell’uomo”. Con l’espressione “nati dalla terra” si intendono i peccatori; con l’espressione “figli dell’uomo” si intendono i fedeli e i giusti. Si vede quindi che questa distinzione viene rispettata: chi sono i “nati dalla terra”? I figli della terra. Chi sono i figli della terra? Coloro che desiderano eredità terrene. Chi sono i “figli dell’uomo”? Coloro che appartengono al Figlio dell’Uomo. Abbiamo già spiegato questa distinzione alla Vostra Santità, e abbiamo concluso che Adamo era un uomo, ma non il figlio dell’uomo; che Cristo era il Figlio dell’Uomo, ma era anche Dio. Poiché coloro che appartengono ad Adamo sono “nati dalla terra”; coloro che appartengono a Cristo sono “figli dell’uomo”. Tuttavia, che tutti ascoltino: non trattengo il mio discorso da nessuno. Se qualcuno è “nato dalla terra”, che ascolti, per motivi legati al giudizio; se qualcun altro è “figlio dell’uomo”, che ascolti per amore del regno di Dio. “I ricchi e i poveri insieme, ” Ancora una volta si ripetono le stesse parole: con l’espressione “ricchi” si intendono i “nati dalla terra”; con l’espressione “poveri” si intendono i “figli dell’uomo”. Con i “ricchi” si intendono gli orgogliosi; con i “poveri” si intendono gli umili. Dice in un altro Salmo: “I poveri mangeranno e saranno saziati”. Come ha lodato i poveri? “I poveri mangeranno e saranno saziati”. Cosa mangiano? Quel cibo che i fedeli conoscono. Come saranno saziati? Imitando la Passione del loro Signore, e ricevendo così la loro ricompensa. “I poveri mangeranno e saranno saziati, e loderanno il Signore che lo cerca”. E i ricchi? Anche loro mangiano. Ma come mangiano? “Tutti i ricchi della terra hanno mangiato e hanno adorato”. Non ha detto: “hanno mangiato e sono saziati”; ma: “hanno mangiato e hanno adorato”. Essi adorano davvero Dio, ma non dimostrano alcuna umanità fraterna. Questi mangiano e adorano; quelli mangiano e si saziano. Tuttavia entrambi mangiano. Di colui che mangia, ciò che mangia è richiesto a lui: non sia vietato al distributore di permettergli di mangiare, ma sia ammonito a temere Colui che chiederà conto delle sue azioni. Che queste parole siano dunque ascoltate da peccatori e giusti, da nazioni e da tutti coloro che abitano il mondo: “nati dalla terra e figli dell’uomo, ricchi e poveri insieme, ”, senza divisioni né separazioni. Questo deve avvenire al tempo della mietitura; la mano del mietitore lo farà. Ora, che ricchi e poveri ascoltino insieme; che capre e pecore paschino nello stesso prato, fino a quando non verrà Colui che separerà gli uni a destra e gli altri a sinistra. Che tutti ascoltino insieme l’insegnante, affinché non vengano separati l’uno dall’altro e non sentano la voce del Giudice.

4. E cosa è dunque ciò che ora stanno ascoltando? “La mia bocca parlerà di saggezza, e la riflessione del mio cuore sarà piena di comprensione”. Questa ripetizione viene forse fatta per evitare che, se avesse detto soltanto “la mia bocca”, si potesse pensare che chi parla abbia comprensione soltanto sulle labbra. Molti, infatti, hanno comprensione sulle labbra, ma non nel cuore; di loro la Scrittura dice: “Questo popolo mi onora con le sue labbra, ma il suo cuore è lontano da Me”. Quindi, cosa dice colui che ti parla? Quando afferma “La mia bocca parlerà di saggezza”, vuole farti capire che ciò che esce dalla bocca proviene dal profondo del cuore; per questo aggiunge: “E la riflessione del mio cuore è piena di comprensione”.

5. “Inclinerò l’orecchio alla parabola, esporrò le mie idee attraverso la musica”., E perché proprio una “parabola”? Perché “ora vediamo tutto in modo oscuro”, come dice l’Apostolo; “mentre siamo ancora nel corpo, siamo lontani dal Signore”. La nostra visione non è ancora quella faccia a faccia, in cui non ci siano più parabole, enigmi o metafore. Quello che comprendiamo ora lo vediamo attraverso simboli e indovinelli. Un enigma è una parabola oscura, difficile da comprendere. Per quanto un uomo possa coltivare il proprio cuore e sforzarsi di comprendere i misteri, finché siamo intrappolati nella corruzione di questo corpo, vediamo solo in parte. Ma come Egli fu visto da coloro che Lo credevano e da quelli che Lo crocifissero durante il processo, così sarà visto anche quando inizierà a giudicare: sia da coloro che condannerà, sia da coloro che incoronerà. Quella visione della divinità, che Egli ha promesso a coloro che Lo amano – quando dice: “Chi Mi ama sarà amato dal Mio Padre; chi Mi ama osserva i Miei comandamenti, e Io lo amerò e mi manifesterò a lui” – questa visione gli empi non la vedranno mai. Questa manifestazione è in un certo senso familiare: Egli la riserva per coloro che Lo amano, non la mostrerà agli empi. Di che tipo è questa visione stessa? Di che tipo è Cristo? Uguale al Padre. “All’inizio c’era la Parola; la Parola era con Dio e la Parola era Dio”. Per questa visione ora sospiriamo e gemiamo, finché soggiorniamo in questo mondo; a questa visione alla fine saremo riportati a casa. Ma ora la vediamo solo in modo oscuro. Se quindi ora la vediamo in modo oscuro, “incliniamo l’orecchio alla parabola” e “esponiamo le nostre idee attraverso la musica”: ascoltiamo ciò che diciamo, mettiamo in pratica ciò che prescriviamo.

6. E cosa ha detto? “Perché dovrei temere nel giorno del male? L’iniquità del mio piede mi circonderà”. Inizia dicendo qualcosa di oscuro. Pertanto dovrebbe temere ancora di più, se davvero l’iniquità del suo piede lo circondasse. No: non si debba temere chi non ha la forza di sfuggire. Ad esempio, colui che teme la morte: cosa può fare per evitarla? Ditemi come possa scontare ciò che Adamo deve pagare. Ma consideriamo: se uno è nato da Adamo e ha seguito Cristo, deve pagare ciò che Adamo ha dovuto pagare, ma può anche ricevere ciò che Cristo ha promesso. Quindi, colui che teme la morte non può assolutamente sfuggirle; ma colui che teme la condanna eterna che gli empi subiranno – “Andate nel fuoco eterno” – ha una possibilità di salvezza. Non debba quindi temere. Perché dovrebbe? L’iniquità del suo piede lo circonderà davvero? Se evita tale iniquità e segue i sentieri di Dio, non arriverà al giorno del male; quel giorno, l’ultimo giorno, non sarà per lui un momento terribile. Mentre sono ancora in vita, quindi, che si guardino bene, che eliminino l’iniquità dal loro cuore, che seguano il cammino che Lui stesso ha indicato: “Io sono la via, la verità e la vita”. E non debbano temere nel giorno del male. Poiché Colui che è diventato “la Via” li dona la salvezza. Quindi evitino l’iniquità. Con il piede l’uomo inciampa. Che la vostra Amore vegli su di voi. Cosa disse Dio al Serpente? “Lei marchierà la tua testa, e tu marchierai il suo piede”. Il diavolo marca il nostro piede, affinché possa farci inciampare. Ma noi dobbiamo marcire la sua testa. Qual è la sua testa? L’inizio di ogni pensiero malvagio. Quando inizia a suggerirci cose cattive, allora lo scacciamo prima che il piacere e l’assenso seguano. Così eviteremo la sua “testa”, e lui non potrà afferrare il nostro piede. Ma perché disse queste parole a Eva? Perché attraverso la carne l’uomo inciampa. La nostra carne è come un’Eva dentro di noi, “Chi ama sua moglie, ama se stesso”, dice Cristo. Cosa significa “se stesso”? Prosegue dicendo: “Nessuno mai ha odiato la propria carne”. Perché il diavolo vuole farci inciampare attraverso la carne, proprio come fece con Adamo attraverso Eva. A Eva fu detto di marcire la testa del diavolo, perché il diavolo marca il suo piede, “Se dunque l’iniquità del nostro piede ci circonderà, perché dobbiamo temere nel giorno del male?”, poiché, convertendoci a Cristo, non possiamo più compiere atti malvagi. E nulla potrà circondarci. E allora gioiremo, e non piangeremo nell’ultimo giorno.

7. But who are they whom the “iniquity of their heel shall compass”? “They who trust in their virtue, and in the abundance of their riches do glory”. Therefore such sins will I avoid, and the “iniquity of my heel” shall never compass me. What is avoiding such sins? Let us not trust in our own virtue, let us not glory in the abundance of our own riches, but let us glory in Him who hath promised to us, being humble, exaltation, and hath threatened condemnation to men exalted; and then iniquity of our heel shall never compass us.

8. There are some who rely on their friends, others rely on their virtue, others on their riches. This is the presumption of mankind which relieth not on God. He hath spoken of virtue, he hath spoken of riches, he speaketh of friends. “Brother redeemeth not, shall man redeem?”. Dost thou expect that man shall redeem thee from the wrath to come? If brother redeem thee not, shall man redeem thee? Who is the brother, who if He hath not redeemed thee, no man will redeem? It is He who said after His resurrection, “Go, tell My brethren.” Our Brother He hath willed to be: and when we say to God, “Our Father,” this is manifested in us. For he that saith to God, “Our Father;” saith to Christ, “Brother.” Therefore let him that hath God for his Father and Christ for his Brother, not fear in the evil day. “For the iniquity of his heel shall not compass him;” for he relieth not on his virtue, nor glorieth in the abundance of his riches, nor vaunteth himself of his powerful friends. Let him rely on Him who died for him, that he might not die eternally: who for his sake was humbled, in order that he might be exalted; who sought him ungodly, in order that He might be sought by him faithful. Therefore if He redeem not, shall man redeem? Shall any man redeem, if the Son of man redeem not? If Christ redeem not, shall Adam redeem? “Brother redeemeth not, shall man redeem?”

9. “He shall not give to God his propitiation, and the price of the redemption of his soul”. He trusteth in his virtue, and in the abundance of his riches doth glory, who “shall not give to God his propitiation:” that is, satisfaction whereby he may prevail with God for his sins: “nor the price of the redemption of his soul,” who relieth on his virtue, and on his friends, and on his riches. But who are they that give the price of the redemption of their souls? They to whom the Lord saith, “Make to yourselves friends of the Mammon of unrighteousness, that they may receive you into everlasting habitations.” They give the price of the redemption of their soul who cease not to do almsdeeds. So those whom the Apostle chargeth by Timothy he would not have to be proud, lest they should glory in the abundance of their riches. Lastly, what they possessed he would not have to grow old in their hands: but that something should be made of it to be for the price of the redemption of their souls. For he saith, “Charge them that are rich in this world, that they be not high-minded: nor trust in uncertain riches, but in the living God, who giveth us richly all things to enjoy.” And as if they had said, “What shall we then make of our riches?” he continueth, “Let them be rich in good works, ready to distribute, willing to communicate,” and they will not lose that. How know we? Hear what followeth. “Let them lay up for themselves a good foundation against the time to come, that they may lay hold on the true life.” So shall they give the price of the redemption of their soul. And our Lord counselleth this: “Make for yourselves bags which wax not old, a treasure in the heavens that faileth not, where thief approacheth not, neither moth corrupteth.” God would not have thee lose thy wealth, but He hath given thee counsel to change the place thereof. Let your love understand. Suppose thy friend were just now to enter thy house, and find thou hadst placed thy store of grain in a damp place, and he knew the natural proneness of grain to decay, which thou perchance knewest not, he would give thee counsel of this sort, saying, “Brother, thou art losing what with great toil thou hast gathered, thou hast placed it in a damp place, in a few days this grain will decay.” “And what am I to do, brother? “Raise it into a higher place.” Thou wouldest hearken to thy friend suggesting that thou shouldest raise grain from a lower to a higher chamber, and dost thou not hearken to Christ charging thee to lift thy treasure from earth to heaven, where not what thou keepest in store may be paid to thee, but that thou mayest keep in store earth, mayest receive heaven, mayest keep in store things mortal, mayest receive things everlasting, that while thou lendest Christ to receive at thy hands but a small loan upon earth, He may repay thee a great recompense in Heaven? Nevertheless, they whom “the iniquity of their heel shall compass,” because they trust in their virtue, and in the abundance of their riches do glory, and rely on human friends who are able to help them in nothing, “shall not give to God their propitiation, and the price of the redemption of their souls.”

10. And what hath he said of such a man? “Yea, he hath laboured for ever, and shall live till the end”. His labour shall be without end, his life shall have an end. Wherefore saith he, “He shall live till the end”? Because such men think life to be nought but daily enjoyments. So when many poor and needy men of our times, unstable, and not looking to what God doth promise them for their labours, see rich men in daily feastings, in the splendour and glitter of gold and of silver, they say what? “These are the only people; they really live!” This is a saying, be it said no longer: we both warn you, and it remains to warn you, that it be said by fewer persons than it would be said, if we had not warned you. For we do not presume to say that we so say these words, as that it be not said, but that it be said by fewer persons: for it will be said even unto the end of the world. It is too little that he saith, “he liveth;” he addeth and saith, he thundereth, thinkest thou that he alone liveth? Let him live! his life will be ended: because he giveth not the price of the redemption of his soul, his life will end, his labour will not end. “He laboured for ever, and shall live till the end.” How shall he live till the end? As he lived that was “clothed with purple and fine linen, and fared sumptuously every day,” who, being proud and puffed up, spurned the man full of sores lying before his gate, whose sores the dogs licked, and who longed for the crumbs which fell from his table. What did those riches profit him? Both changed places: the one was borne from the rich man’s gate into Abraham’s bosom, the other from his rich feasts was cast into the fire; the one was in peace, the other burned; the one was sated, the other thirsted; the one had laboured till the end, but he lived for ever; the other had lived till the end, but he laboured for ever. And what did it profit the rich man, who asked, while lying in torments in hell, that a drop of water should be poured upon his tongue from the finger of Lazarus, saying, “For I am burning here in this flame,” and it was not granted to him? One longed for the drop from the finger, as the other had for the crumbs from the rich man’s table; but the labour of the one is ended, and the life of the other is ended: the labour of this is for ever, the life of that is for ever. We who labour perchance here on the earth, have not our life here: and shall not be so placed hereafter, for our life shall be Christ for ever: while they who “will” have their life here, shall labour for ever and live till the end.

7. Ma chi sono coloro i quali saranno colpiti dall’“iniquità del loro piede”? “Sono coloro che confidano nella propria virtù e si vantino della ricchezza che possiedono”. Pertanto eviterò tali peccati, e l’“iniquità del mio piede” non mi colpirà mai. Come si può evitare tale iniquità? Non dobbiamo confidare nella nostra virtù, non dobbiamo vantarci della nostra ricchezza, ma dobbiamo glorificarLo Colui che ci ha promesso la salvezza, che è umile e potente, e che ha minacciato di condanna coloro che si ergono in superbia; allora l’“iniquità del nostro piede” non ci colpirà mai.

8. Alcuni si affidano ai loro amici, altri alla propria virtù, altri alle proprie ricchezze. Questa è l’ipotesi dell’umanità che non si affida a Dio. Egli ha parlato della virtù, delle ricchezze, degli amici, “Il fratello non può redimere; forse allora lo potrà fare un uomo?”. Ti aspetti davvero che un uomo ti salvi dal castigo imminente? Se nemmeno il fratello può redimerti, chi allora lo potrà fare? Chi è questo “fratello”, se Lui stesso non ti ha redento, nessun altro lo potrà fare. È Lui stesso che, dopo la sua risurrezione, disse: “Andate e dite ai miei fratelli”. Il nostro Fratello vuole essere proprio questo per noi; e quando diciamo a Dio “Nostro Padre”, ciò si manifesta in noi. Chi infatti dice a Dio “Nostro Padre”, dice anche a Cristo “Fratello”. Pertanto, chi ha Dio come Padre e Cristo come Fratello non debba temere nei giorni del male, “Poiché l’iniquità di colui non lo avvolgerà mai”; poiché non si affida alla propria virtù, né si vanta della ricchezza che possiede, né si compiace dei suoi potenti amici. Si affidi piuttosto a Colui che è morto per lui, affinché non muoia per sempre; a Colui che si è umiliato per amor suo, affinché potesse essere esaltato; a Colui che è stato cercato dagli uomini in modo ingiusto, affinché possa essere cercato da loro con fedeltà. Quindi, se Lui stesso non può redimerci, chi allora lo potrà fare? Qualcuno potrà davvero redimerci, se il Figlio dell’Uomo stesso non lo fa? Se Cristo non redime, Adamo potrà farlo? “Il fratello non può redimere; forse allora lo potrà fare un uomo?”

9. “Non offrirà a Dio la propria espiazione, né il prezzo della redenzione della sua anima”. Colui che confida nella propria virtù e si vanta della ricchezza che possiede, non offrirà a Dio quella soddisfazione necessaria per ottenere il perdono dei propri peccati, né il prezzo della redenzione della propria anima; colui infatti che si affida alla propria virtù, ai propri amici e alle proprie ricchezze. Ma chi è dunque colui che paga il prezzo della redenzione della propria anima? Sono coloro a cui il Signore dice: “Fatevi degli amici del denaro ingiusto, affinché vi ricevano nelle dimore eterne”. Coloro che continuano a compiere opere di carità pagano il prezzo della redenzione della propria anima. Così come l’Apostolo esorta Timoteo ad avvertire coloro che sono ricchi in questo mondo affinché non si vantino della loro ricchezza, né che confidino in essa, ma nel Dio vivente che ci dona abbondantemente tutte le cose per il nostro godimento. E se qualcuno dovesse chiedere: “Che cosa dovremmo fare delle nostre ricchezze?”, egli risponde: “Che siano ricche di buone opere, pronte da distribuire e disposte a condividere”; così non le perderanno. Come lo sappiamo? Ascoltate ciò che segue: “Raccogliete per voi stessi una fondazione solida per il tempo futuro, affinché possiate ottenere la vera vita”. Così pagheranno il prezzo della redenzione della propria anima. E il nostro Signore ci consiglia: “Fatevi dei sacchi che non invecchino, un tesoro nei cieli che non manchi mai, dove né ladri possano approcciarsi né insetti lo possano rovinare”. Dio non vuole che perdiate le vostre ricchezze, ma vi dà il consiglio di cambiarne il luogo di conservazione. La vostra amore deve comprendere questo: immaginate che un vostro amico entri in casa vostra e scopra che avete riposto il vostro grano in un luogo umido; sapendo quanto sia facile che il grano si deteriori, vi darebbe senz’altro questo consiglio. E voi ascoltereste il suo suggerimento, proprio come dovreste ascoltare Cristo che vi esorta a portare il vostro tesoro dalla terra al cielo: non è forse per poter ricevere in cambio qualcosa di eterno, anziché solo beni terreni? Tuttavia, coloro i quali, confidando nella propria virtù e nell’abbondanza delle proprie ricchezze, si gloriano e si affidano ad amici umani che non sono in grado di aiutarli in nulla, “non offriranno a Dio la loro propiziazione, né il prezzo necessario per la redenzione delle loro anime”.

10. E cosa ha detto di tale uomo? “Sì, egli ha lavorato per sempre e vivrà fino alla fine”. Il suo lavoro sarà senza fine, ma la sua vita avrà una fine. Allora perché dice “vivrà fino alla fine”? Perché tali uomini considerano la vita soltanto come una serie di piaceri quotidiani. Così, quando molti poveri e bisognosi della nostra epoca, instabili e che non guardano a ciò che Dio promette loro per il loro lavoro, vedono i ricchi godere di banchetti quotidiani, nel lusso e nell’abbondanza dell’oro e dell’argento, cosa dicono? “Questi sono gli unici veramente felici; questi sì che vivono davvero!” Questa è una frase, che non dovrebbe più essere pronunciata. Noi vi avvertiamo entrambi: se non vi avessimo avvertito, molte più persone l’avrebbero detta. Non osiamo affermare di aver detto queste parole affinché non vengano dette affatto, ma affinché lo facciano meno persone, perché verranno pronunciate fino alla fine del mondo. È troppo poco dire semplicemente “egli vive”; egli aggiunge anche: “il suo lavoro sarà senza fine, ma la sua vita avrà una fine”. Perché non paga il prezzo necessario per la redenzione della propria anima, la sua vita finirà, ma il suo lavoro no. “Egli ha lavorato per sempre e vivrà fino alla fine”. Come potrà vivere fino alla fine? Così come quell’uomo che “indossava abiti di porpora e lino fine, e viveva in grande agi ogni giorno”; orgoglioso e presuntuoso, disprezzò quell’uomo pieno di piaghe che giaceva davanti alla sua porta, le cui ferite venivano leccate dai cani. Quelle ricchezze gli furono di alcun aiuto? Entrambi cambiarono sorte: l’uno fu portato via dalla porta del ricco e accolto nel grembo di Abramo; l’altro, invece, fu gettato nel fuoco. Uno visse in pace, l’altro bruciò. Uno ebbe sazietà, l’altro sete. Uno lavorò fino alla fine, ma visse per sempre; l’altro visse fino alla fine, ma lavorò per sempre. E a che servirono quelle ricchezze al ricco, che, mentre soffriva all’inferno, chiese che una goccia d’acqua gli venisse versata sulla lingua dal dito di Lazzaro, dicendo: “Perché brucio qui dentro queste fiamme, ”, e questa richiesta non gli fu concessa? Uno desiderava quella goccia d’acqua, proprio come l’altro desiderava i resti del cibo del ricco. Ma il lavoro di uno è finito, la vita dell’altro è finita. Il lavoro di questo è per sempre, la vita di quello è per sempre. Noi, che forse lavoriamo qui sulla terra, non abbiamo la nostra vera vita qui. E in futuro non sarà così: la nostra vita sarà Cristo, per sempre. Mentre coloro che “desiderano” avere la loro vita qui dovranno lavorare per sempre e vivere fino alla fine.

11. “For he shall not see death, though he shall have seen wise men dying”. The man who laboured for ever and shall live till the end, “shall not see death, though he shall have seen wise men dying.” What is this? He shall not comprehend what death is, whenever he shall have seen wise men dying. For he saith to himself, “this fellow, for all he was wise and dwelled with wisdom and worshipped God with piety, is he not dead? Therefore I will enjoy myself while I live; for if they that are wise in other respects, could do anything, they would not have died.” Just as the Jews saw Christ hanging on the Cross and despised Him, saying, “If this Man were the Son of God, He would come down from the Cross:” not seeing what death is. If they had seen what death is; if they had seen, I say. He died for a time, that He might live again for ever: they lived for a time, that they might die for ever. But because they saw Him dying, they saw not death, that is to say, they understood not what was very death. What say they even in Wisdom? “Let us condemn Him with a most shameful death, for by His own sayings He shall be respected;” for if he is indeed the Son of God, He will deliver Him from the hands of His adversaries: He will not suffer His Son to die, if He is truly His Son. But when they saw themselves insulting Him upon the Cross, and Him not descending from the Cross, they said, He was indeed but a Man. Thus was it spoken: and surely He could have come down from the Cross, He that could rise again from the tomb: but He taught us to bear with those who insult us; He taught us to be patient of the tongues of men, to drink now the cup of bitterness, and afterwards to receive everlasting salvation.…

12. “The imprudent and unwise shall perish together.” Who is “the imprudent”? He that looketh not out for himself for the future. Who is “the unwise”? He that perceiveth not in what evil case he is. But do thou perceive in what evil case thou art now, and look out that thou be in a good case for the future. By perceiving in what evil case thou art, thou wilt not be unwise: by looking out for thyself for the future, thou wilt not be imprudent. Who is he that looketh out for himself? That servant to whom his master gave what he should expend, and afterwards said to him, “Thou canst not be my steward, give an account of thy stewardship;” and who answered, “What shall I do? I cannot dig, to beg I am ashamed;”(, etc. ) had, nevertheless, by even his master’s goods made to himself friends, who might receive him when he was put out of his stewardship. Now he cheated his master in order that he might get to himself friends to receive him: fear not thou lest thou be cheating, the Lord Himself exhorteth thee to do so: He saith Himself to thee, “Make to thyself friends of the mammon of unrighteousness.” Perhaps what thou hast got, thou hast gotten of unrighteousness: or perhaps this very thing is unrighteousness, that thou hast and another hath not, thou aboundest and another needeth. Of this mammon of unrighteousness, of these riches which the unrighteous call riches, make to thyself friends, and thou shalt be prudent: thou art gaining for thyself, and art not cheating. For now thou seemest to lose it. Wilt thou lose it if thou place it in a treasury? For boys, my brethren, no sooner find some money, wherewith to buy something, than they put it in a money-box, which they open not until afterwards: do they, because they see not what they have got, on that account lose it? Fear not: boys put in a money-box, and are secure: dost thou place it in the hand of Christ, and fear? Be prudent, and provide for thyself against the future in Heaven. Be therefore prudent, copy the ant, as saith the Scripture: “Store in summer, lest thou hunger in winter;” the winter is the last day, the day of tribulation; the winter is the day of offences and of bitterness: gather what may be there for thee for the future: but if thou doest not so, thou wilt perish both imprudent and unwise.

13. But that rich man too died, and a like funeral was made for him. See to what men have brought themselves: they regard not what a wicked life he led while he lived, but what pomp followed him when he died! O happy he, whom so many lament! But the other lived in such sort, that few lament. For all ought to lament a man living so sadly. But there is the funeral train; he is received in a costly tomb, he is wound in costly robes, he is buried in perfumes and spices. Secondly, what a monument he hath! How marbled! Doth he live in that same monument? He is therein dead. Men deeming these to be good things, have strayed from God, and have not sought the true good things, and have been deceived with the false. To this end see what followeth. He who gave not the price of the redemption of his soul, who understood not death, because he saw wise men dying, he became imprudent and unwise, in order that he might die with them. And how shall they perish, who “shall leave their riches to aliens”?…

14. But do those same aliens indeed serve them who are called their own? Hear in what they serve them, observe how they are ridiculed: why hath he said, “to strangers”? Because they can do them no good. Nevertheless, wherein do they seem to themselves to do good? “And their tombs shall be their house for ever”. Now because these tombs are erected, the tombs are a house. For often thou hearest a rich man saying, I have a house of marble which I must quit, and I think not for myself of an eternal house, where I shall alway be. When he thinketh to make for himself a monument of marble or of sculpture, he is deeming as it were of an eternal house: as if therein this rich man would abide! If he would abide there, he would not burn in hell. We must consider that the place where the spirit of an evil doer abideth, is not where the mortal body is laid: but “their tombs shall be their house for ever. Their dwelling places are from generation to generation.” “Dwelling places” are wherein they abode for a season: “house” is wherein they will abide as it were for ever, that is to say, their tombs. Thus they leave their dwelling places, where they abode while they lived, to their families, and they pass as it were to everlasting houses, to their tombs. What profit to them are “their dwelling places, from generation to generation”? Now suppose a generation and generation are sons, grandsons there will be, and great grandsons; what do their dwelling places, what do they profit them? What? Hear: “they shall invoke their names in their lands.” What is this? They shall take bread and wine to their tombs, and there they shall invoke the names of the dead. Dost thou consider how loudly was invoked the name of the rich man after his death, when men drank them drunk at his monument, and there came down not one drop upon his own burning tongue? Men minister to their own belly, not to the ghosts of their friends. The souls of the dead nothing doth reach, but what they have done of themselves while alive: but if they have done nought of themselves while alive, nothing doth reach them dead. But what do the survivors? They will but “invoke their names in their lands.”

11. “Poiché non vedrà la morte, anche se avrà visto morire gli uomini saggi”. Colui che ha lavorato per sempre e vivrà fino alla fine “non vedrà la morte, anche se avrà visto morire gli uomini saggi”. Che cosa significa questo? Non comprenderà mai cos’è la morte, anche se avrà visto morire gli uomini saggi. Poiché si dice a se stesso: “Quest’uomo, nonostante fosse saggio e vivesse nella sapienza e adorasse Dio con pietà, non è forse morto? Quindi godrò della vita finché sono in vita; poiché se coloro che sono saggi in altri ambiti potessero fare qualcosa, non sarebbero mai morti”. Proprio come i Giudei videro Cristo appeso alla Croce e lo disprezzarono, dicendo: “Se quest’Uomo fosse davvero il Figlio di Dio, scenderebbe dalla Croce”; senza comprendere cos’è la morte. Se avessero compreso cos’è la morte. Lui morì per un certo periodo di tempo, affinché potesse vivere di nuovo per sempre; loro vissero per un certo periodo di tempo, affinché potessero morire per sempre. Ma poiché lo videro morire, non compresero cosa fosse veramente la morte. E che cosa dicono anche i Libri della Saggezza? “Condanniamolo a una morte vergognosa; poiché con le sue stesse parole verrà rispettato”; perché se davvero è il Figlio di Dio, Lui lo libererà dalle mani dei suoi nemici. Non permetterà che il suo Figlio muoia, se veramente è il suo Figlio. Ma quando si videro insultarlo sulla Croce e lui non scendere dalla Croce, dissero: “È davvero solo un uomo”. Così fu detto. E certamente avrebbe potuto scendere dalla Croce; Lui che poteva risorgere dalla tomba. Ma ci ha insegnato ad avere pazienza con coloro che ci insultano; ci ha insegnato a sopportare le parole degli uomini, a bere ora il calice dell’amarezza e in seguito a ricevere la salvezza eterna.

12. “Coloro che sono imprudenti e insensati periranno insieme.” Chi è l’“imprudente”? Colui che non si preoccupa del proprio futuro. Chi è l’“insensato”? Colui che non si rende conto della cattiva situazione in cui si trova. Ma tu, renditi conto della cattiva situazione in cui ti trovi ora e fai in modo di essere nella buona situazione per il futuro. Rendendoti conto della tua condizione attuale, non sarai insensato; preoccupandoti del tuo futuro, non sarai imprudente. Chi è colui che si prende cura di sé? Quel servo a cui il suo padrone ha dato i soldi da spendere e poi gli dice: “Non puoi essere il mio amministratore; rendimi conto di come hai gestito i miei affari”; e il servo risponde: “Cosa dovrei fare? Non so scavare, e mi vergogno di chiedere l’elemosina, ” Eppure, proprio con quei soldi, il servo si è fatto degli amici che lo avrebbero accolto quando fosse stato destituito dal suo incarico. Ora quel servo ha ingannato il proprio padrone per farsi degli amici. Non temere di ingannare: è lo stesso Signore a incoraggiarti a farlo; Egli ti dice: “Fatti degli amici con i beni di questo mondo ingiusto.” Forse ciò che possiedi l’hai ottenuto in modo ingiusto; oppure proprio quella ricchezza è ingiusta, visto che tu ce l’hai e un altro no, tu sei abbondante mentre un altro ha bisogno. Fatti degli amici con questi beni ingiusti, così sarai prudente: stai guadagnando per te stesso, non stai ingannando nessuno. Perché al momento sembra che tu li stia perdendo. Ma li perderesti davvero se li mettessi in un forziere? I bambini, infatti, non appena trovano qualche soldo con cui comprare qualcosa, lo mettono in una scatola e non la aprono fino a dopo. Perché non vedendo ciò che hanno, perdono quei soldi? Non temere: i bambini li mettono in una scatola e sono al sicuro. Ma se li metti nelle mani di Cristo, hai paura? Sii prudente, preparati per il futuro nel Cielo. Quindi sii prudente, imita l’formica, come dice la Scrittura: “Raccogli durante l’estate, affinché non soffri di fame in inverno.” L’inverno è l’ultimo giorno, il giorno della tribolazione. È il giorno degli errori e delle sofferenze. Raccogli ciò che potrà esserti utile per il futuro. Altrimenti perirai, sia per imprudenza che per insensatezza.

13. Ma anche quel ricco morì, e per lui fu organizzato un funerale simile a quello degli altri. Guardate a cosa si sono ridotti gli uomini: non considerano la vita malvagia che ha condotto in vita sua, ma soltanto la pompa con cui è stato onorato dopo la morte! Oh, quanto è fortunato colui per il quale tanti piangono. Ma l’altro ha vissuto in modo tale che pochi si addolorano per lui. In realtà, tutti dovrebbero lamentarsi di una persona che ha vissuto in modo così triste. Eppure c’è il corteo funebre: viene accolto in una tomba costosa, avvolto in abiti preziosi, sepolto con profumi e spezie. E poi, quale monumento ha lasciato! Quanto è magnifico. Ma vive davvero in quel monumento? In realtà, è morto dentro di esso. Gli uomini, ritenendo queste cose buone, si sono allontanati da Dio, non hanno cercato le vere cose buone e sono stati ingannati dalle false. Ecco quindi ciò che ne consegue: colui che non ha pagato il prezzo necessario per la redenzione della propria anima, colui che non ha compreso veramente cosa sia la morte – perché vedeva gli uomini saggi morire – è diventato imprudente e insensato, soltanto per poter morire insieme a loro. E come potranno perire coloro che “lasciano le proprie ricchezze agli stranieri”?!.

14. Ma quegli stessi alieni servono davvero coloro che vengono chiamati i loro simili? Ascoltate a cosa li servono, osservate come vengano derisi: perché ha detto “agli stranieri”? Perché non possono portare loro alcun bene. Eppure, in cosa credono di fare del bene? “E le loro tombe saranno la loro dimora per sempre”. Ora, poiché queste tombe vengono erette, esse diventano effettivamente una dimora. Spesso si sente un ricco dire: “Ho una casa di marmo che dovrò lasciare. Non penso certo a una dimora eterna dove poter rimanere per sempre”. Quando cerca di costruirsi un monumento di marmo o di scultura, considera quella dimora come eterna. Come se vi dovesse abitare per sempre! Se davvero vi abitasse, non brucerebbe all’inferno. Dobbiamo comprendere che il luogo in cui risiede l’anima di un malvagio non è quello in cui riposa il corpo mortale. Ma “le loro tombe saranno la loro dimora per sempre”. I loro “luoghi di dimora” sono quelli in cui hanno vissuto temporaneamente; la “dimora eterna”, invece, sono le loro tombe. Così lasciano i luoghi in cui hanno vissuto in vita alle loro famiglie, e passano, verso quelle che considerano dimore eterne: le loro tombe. Che utilità hanno per loro questi “luoghi di dimora, da generazione a generazione”? Immaginate: se ci sono generazioni di figli, nipoti e pronipoti. A cosa servono loro questi luoghi? Ascoltate: “Chiameranno i loro nomi nelle loro terre”. Cosa significa questo? Portano pane e vino alle tombe dei defunti e lì invocano i loro nomi. Pensate: quanto fu spesso invocato il nome di quel ricco dopo la sua morte, quando le persone bevevano al suo monumento. Ma nemmeno una goccia di quel vino arrivava alla sua lingua ardente! Le persone servono soltanto il proprio stomaco, non gli spiriti dei loro amici. Le anime dei defunti non ricevono nulla se non ciò che hanno fatto in vita. E se non hanno fatto nulla, nulla riceveranno nemmeno dopo morte. Ma cosa fanno coloro che sopravvivono? Solo “chiamare i nomi dei loro defunti nelle loro terre”.

15. “And man though he was in honour perceived not, he was compared to the beasts without sense, and was made like to them”.…They ought, on the contrary, to have made ready for themselves an eternal house in good works, to have made ready for themselves everlasting life, to have sent before them expenditure, to have followed their works, to have ministered to a needy companion, to have given to him with whom they were walking, not to have despised Christ covered with sores before their gate, who hath said, “Inasmuch as ye have done it unto one of the least of these My brethren, ye have done it unto Me.” However, “man being in honour hath not understood.” What is, “being in honour”? Being made after the image and likeness of God, man is preferred to beasts. For God hath not so made man as He made a beast: but God hath made man for beasts to minister to: is it to his strength then, and not to his understanding? Nay. But he “understood not;” and he who was made after the image of God, “is compared to the beasts without sense, and is made like unto them.” Whence it is said elsewhere, “Be ye not like to horse and mule, in which there is no understanding.”

16. “This their own way is an offence to them”. Be it an offence to them, not to thee. But when will it be so to thee too? If thou thinkest such men to be blessed. If thou perceivest that they be not blessed, their own way will be an offence to themselves; not to Christ, not to His Body, not to His members. “And afterwards they shall bless with their mouth.” What meaneth, “Afterwards they shall bless with their mouth”? Though they have become such, that they seek nothing but temporal goods, yet they become hypocrites: and when they bless God, with lips they bless, and not with heart. Christians like these, when to them eternal life is commended, and they are told, that in the name of Christ they ought to be despisers of riches, do make grimaces in their hearts: and if they dare not do it with open face, lest they blush, or lest they should be rebuked by men, yet they do it in heart, and scorn; and there remaineth in their mouth blessing, and in their heart cursing.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm XLIX

The Second Part.

1. “Like sheep laid in hell, death is their shepherd”. Whose? Of those whose way is a stumbling-block to themselves. Whose? Of those who mind only things present, while they think not of things future: of those who think not of any life, but of that which must be called death. Not without cause, then, like sheep in hell, have they death to their shepherd. What meaneth, “they have death to their shepherd”? For is death either some thing or some power? Yea, death is either the separation of the soul from the body, or a separation of the soul from God, and that indeed which men fear is the separation of the soul from the body: but the real death, which men do not fear, is the separation of the soul from God. And ofttimes when men fear that which doth separate the soul from the body, they fall into that wherein the soul is separated from God. This then is death. But how is “death their shepherd”? If Christ is life, the devil is death. But we read in many places in Scripture, how that Christ is life. But the devil is death, not because he is himself death, but because through him is death. For whether that (death) wherein Adam fell was given man to drink by the persuasion of him: or whether that wherein the soul is separated from the body, still they have him for the author thereof, who first falling through pride envied him who stood, and overthrew him who stood with an invisible death, in order that he might have to pay the visible death. They who belong to him have death to their shepherd: but we who think of future immortality, and not without reason do wear the sign of the Cross of Christ on the forehead, have no shepherd but life. Of unbelievers death is the shepherd, of believers life is the shepherd. If then in hell are the sheep, whose shepherd is death, in heaven are the sheep, whose shepherd is life. What then? Are we now in heaven? In heaven we are by faith. For if not in heaven, where is the “Lift up your heart”? If not in heaven, whence with the Apostle Paul, “For our conversation is in heaven”? In body we walk on earth, in heart we dwell in heaven. We dwell there, if thither we send anything which holdeth us there. For no one dwelleth in heart, save where thought is: but there his thought is, where his treasure is. He hath treasured on earth, his heart doth not withdraw from earth: he hath treasured in heaven, his heart from heaven doth not come down: for the Lord saith plainly, “Where thy treasure is, there will thy heart be also.”

2. They, then, whose shepherd is death, seem to flourish for a time, and the righteous to labour: but why? Because it is yet night. What meaneth, it is night? The merits of the righteous appear not, and the felicity of the unrighteous hath, as it were, a name. So long as it is winter, grass appeareth more verdant than a tree. For grass flourisheth through the winter, a tree is as it were dry through the winter: when in summer time the sun hath come forth with greater heat, the tree, which seemed dry through the winter, is bursting with leaves, and putteth forth fruits, but the grass withereth: thou wilt see the honour of the tree, the grass is dried. So also now the righteous labour, before that summer cometh. There is life in the root, it doth not yet appear in the branches. But our root is love. And what saith the Apostle? That we ought to have our root above, in order that life may be our shepherd, because our dwelling ought not to quit heaven, because in this earth we ought to walk as if dead; so that living above, below we may be dead; not so as that being dead above, we may live below.…Our labour shall appear in the morning, and there shall be fruit in the morning: so that they that now labour shall hereafter reign, and they that now boast them and are proud, shall hereafter be brought under. For what followeth? “Like sheep laid in hell, death is their shepherd; and the righteous shall reign over them in the morning.”

3. Endure thou the night, yearn for the morning. Think not because the night hath life, the morning too hath not life. Doth then he that sleepeth live, and he that riseth live not? Is not he that sleepeth more like death? And who are they that sleep? They whom the Apostle Paul rouseth, if they choose but to awake. For to certain he saith, “Awake, thou that sleepest, and arise from the dead, and Christ shall give thee light.” They then that are lightened by Christ watch now, but the fruit of their watchings appeareth not yet: in the morning it shall appear, that is, when doubtful things of this world shall have passed away. For these are very night: for do they not appear to thee like darkness?…But they on whom men have trampled, and who were ridiculed for believing, shall hear from Life Itself, whom they have for shepherd, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom which was prepared for you from the foundation of the world.” Therefore the righteous “shall reign over them,” not now, but “in the morning.” Let no one say, Wherefore am I a Christian? I rule no one, I would rule the wicked. Be not in haste, thou shalt reign, but “in the morning.” “And the help of them shall grow old in hell from their glory.” Now they have glory, in hell they shall grow old. What is “the help of them”? Help from money, help from friends, help from their own might. But when a man shall be dead, “in that day shall perish all his thoughts.” How great glory he seemed to have among men, while he lived, so great oldness and decay of punishments shall he have, when he shall be dead in hell.

15. “L’uomo, pur essendo onorato, non se ne rese conto; fu paragonato agli animali privi di intelletto e divenne simile a loro”.. Invece, avrebbero dovuto prepararsi una dimora eterna attraverso le buone opere, guadagnarsi la vita eterna, aiutare i bisognosi, soccorrere coloro con cui camminavano, e non disprezzare Cristo, coperto di piaghe davanti alle loro porte, il quale ha detto: “Quello che fate a uno dei più piccoli tra questi miei fratelli, lo fate a Me”. Tuttavia, “l’uomo, pur essendo onorato, non comprese”. Che cosa significa “essere onorato”? Essendo stato creato secondo l’immagine e la somiglianza di Dio, l’uomo è superiore agli animali. Infatti, Dio non ha creato l’uomo come ha creato gli animali; anzi, ha creato l’uomo affinché servisse gli animali. Ma forse per la sua forza fisica e non per il suo intelletto? No. L’uomo “non comprese”; colui che è stato creato secondo l’immagine di Dio fu paragonato agli animali privi di intelletto e divenne simile a loro. Per questo si dice altrove: “Non siate come cavalli o muli, che non hanno intelletto”.

16. “Il loro modo di agire rappresenta un oltraggio per loro stessi”. Che sia un oltraggio per loro, non per te. Ma quando anche per te diventerà lo stesso? Se ritieni che tali persone siano benedette; se comprendi che in realtà non lo sono, il loro modo di agire costituirà davvero un oltraggio per loro stessi. Non per Cristo, né per il Suo Corpo, né per i Suoi membri. “E in seguito, essi benediranno con le labbra”. Cosa significa “in seguito, essi benediranno con le labbra”? Anche se sono diventati persone che cercano soltanto beni temporali, rimangono ipocriti: quando lodano Dio, lo fanno con le labbra, ma non con il cuore. Cristiani del genere, quando viene loro predicato la vita eterna e viene detto loro di disprezzare le ricchezze in nome di Cristo, mostrano disprezzo nel loro cuore; se non osano farlo apertamente, per paura di arrossire o di essere rimproverati dagli altri, lo fanno comunque nel loro intimo. E così, mentre dalle loro labbra escono parole di lode, nel loro cuore regna il disprezzo.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo XLIX

La Seconda Parte.

1. “Come pecore abbandonate all’inferno, la morte è il loro pastore”. Di chi? Di coloro il cui cammino rappresenta un ostacolo per se stessi; di coloro che pensano soltanto alle cose presenti, senza considerare quelle future; di coloro che non pensano ad alcuna forma di vita, ma solo a ciò che può essere definito morte. Non senza motivo, dunque, come pecore all’inferno, hanno la morte come loro pastore. Che cosa significa “hanno la morte come loro pastore”? La morte è forse qualcosa o qualche potere? Sì: la morte è o la separazione dell’anima dal corpo, o la separazione dell’anima da Dio; e ciò che gli uomini temono veramente è la separazione dell’anima dal corpo. Tuttavia, la vera morte, di cui gli uomini non hanno paura, è la separazione dell’anima da Dio. Spesso, quando gli uomini temono ciò che separa l’anima dal corpo, in realtà cadono in quella condizione in cui l’anima viene separata da Dio. Questa è dunque la morte. Ma come può “la morte essere il loro pastore”? Se Cristo è vita, il diavolo è morte. E nella Scrittura leggiamo molte volte che Cristo è vita; il diavolo, invece, è morte, non perché sia esso stesso la morte, ma perché attraverso di lui avviene la morte. Che si tratti della morte che colpì Adamo, o della separazione dell’anima dal corpo, comunque il diavolo ne è considerato l’autore: egli, infatti, per invidia verso coloro che erano nella retta via, li abbatté con una morte invisibile, affinché dovessero pagare con una morte visibile. Coloro che appartengono al diavolo hanno la morte come loro pastore; noi, invece, che pensiamo all’immortalità futura e portiamo sul nostro petto il segno della Croce di Cristo, non abbiamo altro pastore se non la vita. Per gli infedeli la morte è il pastore; per i credenti, la vita è il pastore. Se dunque nell’inferno ci sono pecore il cui pastore è la morte, in cielo ci sono pecore il cui pastore è la vita. Quindi, siamo già in cielo? In cielo siamo per fede; se non fossimo in cielo, dove sarebbe possibile “alzare il cuore verso il cielo”? Se non fossimo in cielo, da dove deriverebbero le parole dell’Apostolo Paolo: “La nostra conversazione è in cielo”? Nel corpo camminiamo sulla terra, nel cuore abitiamo in cielo. Abitiamo lì se inviame qualcosa che ci tenga legati a quel luogo; nessuno infatti abita nel proprio cuore se non là dove i propri pensieri si dirigono; e là dove sono i nostri pensieri, è anche il nostro tesoro. Chi mette il proprio tesoro sulla terra, il suo cuore rimane attaccato alla terra; chi lo mette in cielo, il suo cuore non scende più dalla terra; poiché il Signore dice chiaramente: “Dove è il tuo tesoro, lì sarà anche il tuo cuore”.

2. Coloro, dunque, i cui pastori sono la morte, sembrano prosperare per un certo tempo, mentre i giusti devono lavorare. Ma perché? Perché è ancora notte. Che cosa significa “è ancora notte”? I meriti dei giusti non si manifestano ancora, mentre la felicità degli ingiusti sembra avere, in qualche modo, un nome concreto. Finché c’è inverno, l’erba appare più verde di un albero: l’erba infatti prospera durante l’inverno, mentre l’albero, per così dire, rimane secco; quando arriva l’estate e il sole irradia calore intenso, l’albero, che sembrava secco in inverno, si copre di foglie e produce frutti, ma l’erba appassisce. Si vede dunque l’onore dell’albero; l’erba, invece, è distrutta. Così anche ora: i giusti devono lavorare prima che arrivi quell’estate. C’è la vita nella radice, ma ancora non si manifesta nei rami. La nostra radice, però, è l’amore. E cosa dice l’Apostolo? Che la nostra radice debba essere “in alto”, affinché la vita possa essere il nostro pastore. Poiché la nostra dimora non dovrebbe lasciare il cielo; poiché su questa terra dobbiamo camminare come se fossimo morti. Così, vivendo in alto, qui sotto possiamo sembrare morti; ma non perché essendo morti in alto, possiamo vivere qui sotto. Il nostro lavoro si manifesterà al mattino, e ci saranno frutti. Coloro che ora lavorano regneranno in futuro; coloro che ora si vantano e sono orgogliosi saranno sottomessi in futuro. Perché poi segue? “Come pecore abbandonate all’inferno, la morte è il loro pastore; i giusti, invece, li governeranno al mattino.”

3. Sopporta la notte, anela alla mattina. Non pensare che solo perché la notte è piena di vita, anche la mattina non ne sia priva. Quindi colui che dorme vive, e colui che si alza non vive? Non è forse colui che dorme più simile alla morte? E chi sono coloro che dormono? Sono quelli che l’Apostolo Paolo risveglia, se solo decidono di svegliarsi. Infatti egli dice: “Svegliati tu che dormi, e risorgi dai morti, e Cristo ti darà la luce”. Quindi coloro che sono illuminati da Cristo vegliano ora, ma il frutto delle loro veglie non appare ancora; apparirà alla mattina, cioè quando le cose incerte di questo mondo saranno passate. Poiché queste sono proprio la notte: non ti sembrano forse oscure?. Ma coloro che sono stati calpestati dagli uomini e derisi per la loro fede, ascolteranno dalla Vita Stessa, che considerano il loro pastore, “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno che vi è stato preparato fin dall’inizio del mondo”. Pertanto i giusti “regneranno su di loro”, non ora, ma “alla mattina”. Che nessuno dica: “Perché sono cristiano? Non governo nessuno; vorrei invece governare i malvagi”. Non affrettarti: regnerai, ma “alla mattina”. “E il loro aiuto invecchierà nell’inferno a causa della loro gloria”. Ora hanno gloria, ma nell’inferno invecchieranno. Che cos’è “il loro aiuto”? L’aiuto del denaro, l’aiuto degli amici, l’aiuto della propria forza. Ma quando un uomo morirà, “in quel giorno periranno tutti i suoi pensieri”. Quanta gloria sembrava avere tra gli uomini mentre viveva; quanta vecchiaia e decadenza delle punizioni subirà invece quando morirà nell’inferno.

4. “Nevertheless, God shall redeem my soul”. Behold the voice of one hoping in the future: “Nevertheless, God shall redeem my soul.” Perhaps it is the voice of one still wishing to be relieved from oppression. Some one is in prison, he saith, “God shall redeem my soul:” some one is in bond, “God shall redeem my soul:” some one is suffering peril by sea, is being tossed by waves and raging tempests, what saith he? “God shall redeem my soul.” They would be delivered for the sake of this life. Not such is the voice of this man. Hear what followeth: “God shall redeem my soul from the hand of hell, when He shall have received me.” He is speaking of this redemption, which Christ now showeth in Himself. For He hath descended into hell, and hath ascended into heaven. What we have seen in the Head we have found in the Body. For what we have believed in the Head, they that have seen, have themselves told us, and by themselves we have seen: “For we are” all “one body.” But are they better that hear, we worse to whom it hath been told? Not so saith The Life Itself, Our Shepherd Himself. For He rebuketh a certain disciple of His, doubting and desiring to handle His scars, and when he had handled the scars and had cried out, saying, “My Lord and my God,” seeing His disciple doubting, and looking to the whole world about to believe, “Because thou hast seen Me,” He saith, “thou hast believed: blessed are they that see not, and believe.” “But God shall redeem my soul from the land of hell, when He hath received me.” Here then what? Labour, oppression, tribulation, temptation: expect nothing else. Where joy? In future hope.…

5. …Perchance thy heart saith, Wretch that I am, I suppose to no purpose I have believed, God doth not regard things human. God therefore doth awaken us: and He saith what? “Fear not, though a man have become rich”. For why didst thou fear, because a man hath become rich? Thou didst fear that thou hadst believed to no purpose, that perchance thou shouldest have lost the labour for thy faith, and the hope of thy conversion: because perchance there hath come in thy way gain with guilt, and thou couldest have been rich, if thou hadst seized upon that same gain with the guilt, and neededst not have laboured; and thou, remembering what God hath threatened, hast refrained from guilt, and hast contemned the gain: thou seest another man that hath made gain by guilt, and hath suffered no harm; and thou fearest to be good. “Fear not,” saith the Spirit of God to thee, “though a man shall have become rich.” Wouldest thou not have eyes but for things present? Things future He hath promised, who hath risen again; peace in this world, and repose in this life, He hath not promised. Every man doth seek repose; a good thing he is seeking, but not in the proper region thereof he is seeking it. There is no peace in this life; in Heaven hath been promised that which on earth we are seeking: in the world to come hath been promised that which in this world we are seeking.

6. “Fear not, though a man be made rich, and though the glory of his house be multiplied.” Wherefore “fear not”? “For when he shall die, he shall not receive anything”. Thou seest him living, consider him dying. Thou markest what he hath here, mark what he taketh with him. What doth he take with him? He hath store of gold, he hath store of silver, numerous estates, slaves: he dieth, these remain, he knoweth not for whom. For though he leaveth them for whom he will, he keepeth them not for whom he will. For many have gained even what was not left them, and many have lost what was left them. All these things then remain, and he taketh with him what? Perhaps some one saith, He taketh that with him in which he is wound, and that which is expended upon him for a costly and marble tomb, to erect a monument, this he taketh with him. I say, not even this. For these things are presented to him without his feeling them. If thou deckest a man sleeping and not awake, he hath the decorations with him on the couch: perhaps the decorations are resting upon the body of him as he lieth, and perhaps he seeth himself in tatters during sleep. What he feeleth is more to him than what he feeleth not. Though even this when he shall have awaked will not be: yet to him sleeping, that which he saw in sleep was more than that which he felt not. Why then, brethren, should men say to themselves, Let money be spent at my death: why do I leave my heirs rich? Many things will they have of mine, let me too have something of my own for my body. What shall a dead body have? what shall rotting flesh have? what shall flesh not feeling have? If that rich man had anything, whose tongue was dry, then man hath something of his own. My brethren, do we read in the Gospel, that this rich man appeared in the fire with all-silken and fine-linen coverings? Was he of such sort in hell as he was in feastings at table? When he thirsted and desired a drop, all those things were not there. Therefore man carrieth not with him anything, nor doth the dead take with him that which the burial taketh. For where feeling is, there is the man; where is no feeling, the man is not. There lieth fallen the vessel which contained the man, the house which held the man. The body let us call the house, the spirit let us call the inhabitant of the house. The spirit is tormented in hell: what doth it profit him, that the body lieth in spices and perfumes, wound in costly linens? just as if the master of the house should be sent into banishment, and thou shouldest garnish the walls of his house. He in banishment is in need, and doth faint with hunger, he scarce findeth to himself one hovel where he may snatch a sleep, and thou sayest, “Happy is he, for his house hath been garnished.” Who would not judge that thou wast either jesting or wast mad? Thou dost garnish the body, the spirit is tormented. Give something to the spirit, and ye have given something to the dead man. But what wilt thou give him, when he desired one drop, and received not? For the man scorned to send before him anything. Wherefore scorned? “because this their way is a stumbling-block to them.” He minded not any but the present life, he thought not but how he might be buried, wound in costly vestments. His soul was taken from him, as the Lord saith: “Thou fool, this night thy soul shall be taken from thee, and whose shall those things be which thou hast provided?” And that is fulfilled which this Psalm saith: “Fear not, though a man be made rich, and though the glory of his house be multiplied: for when he shall die he shall not receive anything, nor shall his glory descend together with him.”

4. “Tuttavia, Dio redimerà la mia anima”. Ecco la voce di colui che spera nel futuro: “Tuttavia, Dio redimerà la mia anima”. Forse è la voce di chi ancora desidera essere liberato dall’oppressione. C’è qualcuno in prigione; egli dice: “Dio redimerà la mia anima”; c’è qualcuno in schiavitù; egli dice: “Dio redimerà la mia anima”; c’è qualcuno che soffre nel mare, sommerso dalle onde e da tempeste furiose; cosa dice? “Dio redimerà la mia anima”. Essi vorrebbero essere liberati per il bene di questa vita. Ma non è questa la voce di quest’uomo. Ascoltate ciò che segue: “Dio redimerà la mia anima dalle mani dell’inferno, quando Mi avrà accolto”. Egli parla di questa redenzione che Cristo mostra ora in Sé stesso: poiché Egli è disceso nell’inferno e poi è risalito in cielo. Quello che abbiamo visto nel Capo lo abbiamo trovato nel Corpo; poiché ciò in cui abbiamo creduto nel Capo, coloro che L’hanno visto ce l’hanno raccontato personalmente, e noi stessi lo abbiamo visto: “Poiché siamo tutti un corpo unico”. Ma sono forse loro migliori di coloro che ascoltano queste parole, o noi peggiori di coloro a cui esse sono state rivelate? Non è così dice la Vita Stessa, il nostro Pastore stesso. Poiché Egli rimprovera uno dei Suoi discepoli, che dubitava e desiderava toccare le Sue ferite; quando quel discepolo le toccò e gridò: “Mio Signore e mio Dio”, vedendo che il discepolo dubitava e guardando intorno a sé, pronto a credere, Egli disse: “Poiché Mi hai visto, hai creduto. Beati coloro che non vedono e credono”. “Tuttavia, Dio redimerà la mia anima dalla terra dell’inferno, quando Mi avrà accolto”. Dunque, cosa ci aspettiamo? Lavoro, oppressione, tribolazioni, tentazioni. Non c’è altro da attendere. Dov’è la gioia? Nella speranza futura.

5. Forse il tuo cuore ti dice: “Misero che sono, forse ho creduto invano; Dio non tiene conto delle cose umane”. Ecco perché Dio ci risveglia e ci dice: “Non temete, anche se un uomo è diventato ricco”. Perché mai avresti dovuto temere? Forse temevi di aver creduto invano, che forse avresti perso i frutti della tua fede e la speranza della tua conversione. Forse il denaro ottenuto con peccato ti sarebbe stato offerto, e tu avresti potuto arricchirti senza lavorare; ma ricordando le minacce di Dio, hai rifiutato quel denaro e hai disprezzato il peccato. Vedi altri che hanno guadagnato con il male e non ne hanno sofferto alcun danno. E tu temi di cercare la rettitudine. “Non temete”, ti dice lo Spirito di Dio, “anche se un uomo è diventato ricco”. Non vorresti vedere soltanto ciò che è presente? Le cose future sono state promesse da Colui che è risorto: pace in questo mondo e riposo in questa vita non sono state promesse. Tutti cercano il riposo. Ma non nella direzione giusta. Non c’è pace in questa vita; ciò che cerchiamo sulla terra è stato promesso in Cielo, e ciò che cerchiamo in questo mondo è stato promesso nel Regno dei Cieli.

6. “Non temete, anche se un uomo diventa ricco e la gloria della sua casa aumenta, ” Perché dunque “non temete”? “Perché quando morirà, non riceverà nulla”. Lo vedete vivo, ma pensate a lui come morto. Notate ciò che possiede qui, considerate ciò che porterà con sé dopo la morte. Cosa porterà con sé? Ha tesori d’oro, d’argento, numerose proprietà, schiavi. Ma quando muore, tutto questo rimane; lui non sa per chi appartenga. Anche se lo lascia a coloro che vuole, in realtà non lo conserva per loro, perché molti ottengono ciò che non gli è stato lasciato, e molti perdono ciò che invece gli è stato dato. Allora, tutto questo rimane. Ma cosa porterà con sé veramente? Forse qualcuno dirà: “Porta con sé ciò di cui è vestito, e ciò che è stato speso per costruire una tomba lussuosa”. Io dico: nemmeno questo. Perché queste cose gli vengono offerte senza che lui se ne accorga. Se adornate un uomo che dorme e non è sveglio, le decorazioni rimangono con lui sul letto. Ma forse, mentre dorme, lui si vede in condizioni miserevoli. Ciò che sente è più importante per lui di ciò che non sente. Anche se, una volta sveglio, tutto questo scomparirà. Tuttavia, per chi dorme, ciò che ha visto nel sonno è più reale di ciò che non ha provato. Allora, fratelli, perché gli uomini dovrebbero pensare: “Spendiamo denaro alla mia morte. Lascio i miei eredi ricchi, ”? Molti avranno le mie cose. Ma perché non lasciare anche qualcosa per me stesso, per il mio corpo dopo la morte? Cosa avrà un cadavere? Cosa avrà della carne in decomposizione? Se quel ricco avesse davvero qualcosa, allora l’uomo avrebbe davvero qualcosa di suo. Fratelli miei, non leggiamo forse nel Vangelo che quel ricco è apparso nell’inferno avvolto in vestiti di seta e di lino fine? Era forse lo stesso tipo di persona all’inferno come lo era ai banchetti? Quando aveva sete e desiderava un sorso d’acqua, tutte quelle cose non c’erano più. Quindi, l’uomo non porta nulla con sé dopo la morte. E i morti non portano con sé ciò che viene utilizzato per il loro funerale. Perché dove c’è sensazione, c’è l’uomo; dove non c’è sensazione, l’uomo non esiste più. Il corpo è come una casa che ospita l’uomo. Chiamiamo il corpo “casa”, lo spirito “abitante di quella casa”. Lo spirito soffre all’inferno. A cosa gli serve che il corpo sia avvolto in spezie e profumi, sepolto in vestiti costosi? È come se il proprietario di una casa venisse esiliato. E voi adornaste le pareti della sua casa. Lui, nell’esilio, soffre la fame. A malapena trova un rifugio dove poter dormire. E voi dite: “È fortunato, perché la sua casa è stata decorata, ” Chi non penserebbe che state scherzando o siete pazzi? Voi adornate il corpo. Ma lo spirito soffre. Date qualcosa allo spirito, e in realtà date qualcosa al morto. Ma che gli darai tu, quando desiderava una sola goccia e non l’ha ricevuta? Poiché quell’uomo disdegnò di inviargli qualcosa. Perché disprezzò tutto ciò? “Perché questo loro modo di vivere rappresenta per loro un ostacolo”. Non pensava ad altro che alla vita presente, non si preoccupava se non di essere sepolto con abiti costosi. La sua anima gli fu tolta, come dice il Signore: “Stupido, questa notte ti sarà tolta l’anima; e a chi apparteranno allora tutte le cose che hai preparato?”. E si avvera ciò che dice questo Salmo: “Non temere se uno diventa ricco o se la gloria della sua casa aumenta; perché quando morirà, non riceverà nulla, e nemmeno la sua gloria lo seguirà nell’aldilà”.

7. Let your love observe: “For his soul shall be blessed in his life”. As long as he lived he did well for himself. This all men say, but say falsely. It is a blessing from the mind of the blesser, not from the truth itself. For what sayest thou? Because he ate and drank, because he did what he chose, because he feasted sumptuously, therefore he did well with himself. I say, he did ill for himself. Not I say, but Christ. He did ill for himself. For that rich man, when he feasted sumptuously every day, was supposed to do well with himself: but when he began to burn in hell, then that which was supposed to be well was found to be ill. For what he had eaten with men above, he digested in hell beneath. Unrighteousness I mean, brethren, on which he used to feast. He used to eat costly banquets with the mouth of flesh, with his heart’s mouth he used to eat unrighteousness. What he ate with his heart’s mouth with men above, this he digested amid those punishments in the places beneath. And verily he had eaten for a time, he digested ill for everlasting. Is then unrighteousness eaten? perhaps some one saith: what is it that he saith? Unrighteousness eaten? It is not I that say: hear the Scripture: “As a sour grape is vexation to the teeth, and smoke to the eyes, so is unrighteousness to them that use it.” For he that shall have eaten unrighteousness, that is, he that shall have had unrighteousness wilfully, shall not be able to eat righteousness. For righteousness is bread. Who is bread? “I am the living bread which came down from heaven.” Himself is the bread of our heart.…Is then even righteousness eaten? If it were not eaten, the Lord would not have said, “Blessed are they which do hunger and thirst after righteousness.” Therefore “since his soul shall be blessed in life,” in life it “shall” be blessed, in death it shall be tormented.…

8. “He shall confess to Thee, when Thou shalt have done him good.” Be not of such sort, brethren: see ye how that to this end we say these words, to this end we sing, to this end we treat, to this end toil—do not these things. Your business doth prove you: sometimes in your business ye hear the truth, and ye blaspheme. The Church ye blaspheme. Wherefore? Because ye are Christians. “If so it be, I betake myself to Donatus’s party: I will be a heathen.” Wherefore? Because thou hast eaten bread, and the teeth are in pain. When thou sawest the bread itself, thou didst praise; thou beginnest to eat, and the teeth are in pain; that is, when thou wast hearing the Word of God thou didst praise: when it is said to thee, “Do this,” thou blasphemest: do not so ill: say this, “The bread is good, but I cannot eat it.” But now if thou seest with the eyes, thou praisest: when thou beginnest to close the teeth thou sayest, “Bad is this bread, and like him that made it.” So it cometh to pass that thou confessest to God, when God doeth thee good and thou liest when thou singest, “I will alway bless God, His praise is ever in my mouth.” How alway? If alway gain, alway He is blessed: if sometime there is loss, He is not blessed, but blasphemed. Forsooth thou blessest alway, forsooth His praise is ever in thy mouth! Thou wilt be such as just now he describeth: “He will confess to Thee, when Thou shalt have done him good.”

9. “He shall enter even unto the generations of his fathers”: that is, he shall imitate his fathers. For the unrighteous, that now are, have brothers, have fathers. Unrighteous men of old, are the fathers of the present; and they that are now unrighteous, are the fathers of unrighteous posterity: just as the fathers of the righteous, the righteous of old, are the fathers of the righteous that now are; and they that now are, are the fathers of them that are to be. The Holy Spirit hath willed to show that righteousness is not evil when men murmur against her: but these men have their father from the beginning, even to the generation of their fathers. Two men Adam begat, and in one was unrighteousness, in one was righteousness: unrighteousness in Cain, righteousness in Abel. Unrighteousness seemed to prevail over righteousness, because Cain unrighteous slew Abel righteous in the night. Is it so in the morning? Nay, “but the righteous shall reign over them in the morning.” The morning shall come, and it shall be seen where Abel is, and where Cain. So all men who are after Cain, and so all who are after Abel, even unto the end of the world. “He shall enter even unto the generations of his fathers: even to eternity he shall not see light.” Because even when he was here, he was in darkness, taking pleasure in false goods, and not loving real goods: even so he shall go hence into hell: from the darkness of his dreams the darkness of torments shall receive him. Therefore, “even to eternity he shall not see light.”

But wherefore this? What he hath written in the middle of the Psalm, the same also he hath writ at the end: “Man, though he was in honour, understood not, was compared to the beasts without sense, and was made like to them”. But ye, brethren, consider that ye be men made after the image and likeness of God. The image of God is within, is not in the body; is not in these ears which ye see, and eyes, and nostrils, and palate, and hands, and feet; but is made nevertheless: wherein is the intellect, wherein is the mind, wherein the power of discovering truth, wherein is faith, wherein is your hope, wherein your charity, there God hath His Image: there at least ye perceive and see that these things pass away; for so he hath said in another Psalm, “Though man walketh in an image, yet he is disquieted in vain: he heapeth up treasures, and knoweth not for whom he shall gather them.” Be not disquieted, for of whatsoever kind these things be, they are transitory, if ye are men who being in honour understand. For if being men in honour ye understand not, ye are compared to the beasts without sense, and are made like to them.

Psalm L

Psalm L.

1. How much availeth the Word of God to us for the correction of our life, both regarding His rewards to be expected, and His punishments to be feared, let each one measure in himself; and let him put his conscience without deceit before His eyes, and not flatter himself in a danger so great: for ye see that even our Lord God Himself doth flatter no one: though He comforteth us by promising His blessings, and by strengthening our hope; yet them that live ill and despise His word He assuredly spareth not. Let each one examine himself, while it is time, and let him see where he is, and either persevere in good, or be changed from evil. For as he saith in this Psalm, not any man whatever nor any angel whatever, but, “The Lord, the God of gods, hath spoken”. But in speaking, He hath done what? “He hath called the earth from the rising of the sun unto the going down.” He that “hath called the world from the rising of the sun unto the going down,” is Our Lord and Saviour Jesus Christ, “the Word made Flesh,” in order that He might dwell in us. Our Lord Jesus Christ then is the “God of gods;” because by Himself were all things made, and without Himself was nothing made. The Word of God, if He is God, is truly the God of gods; but whether He be God the Gospel answereth, “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” And if all things were made by Himself, as He saith in the sequel, then if any were made gods, by Himself were they made. For the one God was not made, and He is Himself alone truly God. But Himself the only God, Father and Son and Holy Ghost, is one God.

7. Lasciate che la vostra amore vi insegni: “Poiché la sua anima sarà benedetta in questa vita”. Finché visse, fece del bene per sé stesso. Tutti dicono questo, ma mentono. Si tratta di una benedizione proveniente dall’intenzione di chi benedice, non dalla verità stessa. Perché, dite voi? Solo perché mangiava e beveva, perché faceva ciò che desiderava, perché si concedeva banchetti lussuosi, quindi fece del bene per sé stesso? Io dico invece che fece del male per sé stesso. Non io, ma Cristo lo dice: fece del male per sé stesso. Quell’uomo ricco, infatti, quando ogni giorno si concedeva banchetti lussuosi, sembrava fare del bene per sé stesso. Ma quando iniziò a bruciare all’inferno, ciò che era considerato “bene” si rivelò in realtà essere “male”. Poiché ciò che aveva mangiato in questa vita, lo digerì nell’inferno. Intendo dire l’ingiustizia di cui si nutriva. Mangiava banchetti costosi con la bocca del corpo, ma con la bocca del cuore mangiava ingiustizia. Ciò che aveva “mangiato” con la bocca del cuore, lo digerì tra le punizioni dell’inferno. E in verità, per un certo periodo mangiò, ma poi digerì il male per l’eternità. Quindi, l’ingiustizia può davvero essere “mangiata”? Forse qualcuno chiederà: cosa significa dire che l’ingiustizia può essere “mangiata”? Non sono io a dirlo. Ascoltate la Scrittura: “Come il grappolo acido è fonte di tormento per i denti e di sofferenza per gli occhi, così l’ingiustizia è fonte di male per coloro che la praticano”. Chi ha mangiato ingiustizia, cioè chi l’ha volutamente praticata, non potrà mai mangiare giustizia. Poiché la giustizia è il pane. Chi è il pane? “Io sono il pane vivente disceso dal cielo”. Lui stesso è il pane del nostro cuore. Quindi, anche la giustizia può essere “mangiata”? Se non potesse essere mangiata, il Signore non avrebbe detto: “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia”. Pertanto, poiché l’anima di colui che pratica l’ingiustizia sarà benedetta in questa vita, in questa vita sarà davvero benedetta, ma nella morte subirà tormenti.

8. “Confesserà in Te quando Tu L’avrai fatto del bene.” Fratelli, non siate di questo genere: vedete come per questo scopo diciamo queste parole, per questo scopo cantiamo, per questo scopo ci impegniamo. Non fate queste cose. Il vostro stesso operato vi dimostra quanto siete lontani da questa verità: a volte, nel corso delle vostre attività, ascoltate la verità eppure la bestemmiate. Bestemmate la Chiesa. Perché? Perché siete cristiani. “Se è così, mi unirò al partito di Donato. Diventerò un pagano.” Perché? Perché avete mangiato del pane e ora i vostri denti soffrono. Quando vedevate il pane stesso, lo lodavate; quando iniziate a mangiarlo, i denti vi fanno male. Questo significa che, quando ascoltavate la Parola di Dio, la lodavate; ma quando vi viene detto “Fai questo”, la bestemmiate. Non fate così: dite piuttosto: “Il pane è buono, ma non posso mangiarlo”. Tuttavia, se ora vedete con i vostri occhi, lo lodate. Ma quando iniziate a masticare, dite: “Questo pane è cattivo. E simile a colui che l’ha fatto”. Così accade che confessate Dio quando Lui vi fa del bene. Ma mentite quando cantate: “Loderò sempre Dio. La Sua lode sarà sempre nella mia bocca”. Come mai “sempre”? Se sempre ottenete qualcosa di buono, allora Lui è lodato; se a volte subite perdite, Lui non viene lodato, ma bestemmiato. In realtà lo lodate sempre. La Sua lode è sempre nella vostra bocca! Diventerete proprio come quello che poco fa ha descritto: “Confesserà in Te quando Tu L’avrai fatto del bene”.

9. “Entrerà persino nelle generazioni dei suoi padri”: cioè imiterà i propri antenati. Infatti, coloro che sono ingiusti oggi hanno fratelli, hanno padri; gli uomini ingiusti del passato sono i padri di quelli di oggi, e coloro che sono ingiusti ora saranno i padri di una posterità ancora più ingiusta. Così come i padri dei giusti, gli antichi giusti, sono i padri dei giusti di oggi; e questi ultimi saranno i padri di quelli che verranno dopo. Lo Spirito Santo ha voluto dimostrare che la giustizia non è un male, anche quando le persone ne mormorano; ma questi uomini hanno sempre avuto lo stesso “padre”, fin dalle origini. Adamo generò due figli: in uno c’era l’ingiustizia, nell’altro la giustizia; ingiustizia in Caino, giustizia in Abele. L’ingiustizia sembrava prevalere sulla giustizia, poiché Caino uccise Abele nel buio della notte. Ma è davvero così al mattino? No: “il giusto regnerà su di loro al mattino”. Arriverà il mattino, e si vedrà dove si trova Abele e dove Caino. Così sarà per tutti coloro che seguono Caino, come per quelli che seguono Abele, fino alla fine del mondo. “Entrerà persino nelle generazioni dei suoi padri. Ma non vedrà mai la luce dell’eternità”. Perché anche quando era qui, viveva nell’oscurità, godendo di cose false e non amando quelle vere; così andrà anche nell’inferno: dall’oscurità dei suoi sogni lo accoglierà l’oscurità delle pene. Pertanto, “non vedrà mai la luce dell’eternità”.

Ma perché è così? Quello che ha scritto nel mezzo del Salmo, lo ha scritto anche alla fine: “L’uomo, pur essendo onorato, non comprendeva; fu paragonato alle bestie prive di intelletto e divenne simile a loro”. Ma voi, fratelli, considerate che siete uomini creati secondo l’immagine e la somiglianza di Dio. L’immagine di Dio è dentro di noi, non nel corpo; non in queste orecchie, occhi, nasi, palato, mani e piedi. Ma è comunque presente: là si trova l’intelligenza, la mente, la capacità di scoprire la verità, la fede, la speranza, la carità. Lì Dio ha la Sua immagine; almeno là percepite e vedete che queste cose sono effimere. Poiché egli stesso ha detto in un altro Salmo: “Anche se l’uomo vive secondo l’immagine di Dio, è comunque in preda all’angoscia; accumula ricchezze, ma non sa per chi le sta raccogliendo”. Non angosciatevi: qualunque siano queste cose, sono effimere. Se siete uomini onorati e comprendete ciò che vi circonda, non sarete paragonati alle bestie prive di intelletto. Ma se non comprendete, allora sì, sarete simili a loro.

Salmo L

Salmo L.

Quanto possa esserci d’aiuto la Parola di Dio per correggere la nostra vita, sia riguardo alle ricompense che ci aspettano sia alle punizioni da temere. Ognuno dovrebbe valutarlo dentro di sé; e dovrebbe presentare la propria coscienza davanti a Lui senza inganni, senza illudersi in un pericolo così grande. Infatti, anche il nostro Signore Dio stesso non lusinga nessuno: sebbene ci consoli promettendoci le Sue benedizioni e rafforzando la nostra speranza, coloro che vivono male e disprezzano la Sua Parola certamente non vengono risparmiati. Ognuno dovrebbe esaminarsi mentre c’è ancora tempo, per capire dove si trovi e decidere se perseverare nel bene o cambiare il proprio comportamento. Come dice questo Salmo: “Nessun uomo, né alcun angelo, ma ‘il Signore, Dio degli dèi’, ha parlato”. E quando ha parlato, cosa ha fatto? “Ha chiamato la terra, dal sorgere del sole al tramonto”. Colui che “ha chiamato il mondo, dal sorgere del sole al tramonto”, è il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, “la Parola fatta carne”, affinché potesse abitare in noi. Pertanto, il nostro Signore Gesù Cristo è davvero “Dio degli dèi”; perché tutte le cose sono state create da Lui, e senza di Lui nulla sarebbe stato creato. La Parola di Dio, se è Dio, è veramente Dio degli dèi; ma se sia davvero Dio, lo risponde il Vangelo: “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. E poiché tutte le cose sono state create da Lui, allora, se qualcuno fosse stato reso dio, sarebbe stato reso dio da Lui stesso. Poiché l’unico Dio non è stato creato; ed è Lui solo il vero Dio. Ma Lui stesso, l’unico Dio – Padre, Figlio e Spirito Santo – è un solo Dio.

2. But then who are those gods, or where are they, of whom God is the true God? Another Psalm saith, “God hath stood in the synagogue of gods, but in the midst He judgeth gods.” As yet we know not whether perchance any gods be congregated in heaven, and in their congregation, for this is “in the synagogue,” God hath stood to judge. See in the same Psalm those to whom he saith, “I have said, Ye are gods, and children of the Highest all; but ye shall die like men, and fall like one of the princes.” It is evident then, that He hath called men gods, that are deified of His Grace, not born of His Substance. For He doth justify, who is just through His own self, and not of another; and He doth deify who is God through Himself, not by the partaking of another. But He that justifieth doth Himself deify, in that by justifying He doth make sons of God. “For He hath given them power to become the sons of God.” If we have been made sons of God, we have also been made gods: but this is the effect of Grace adopting, not of nature generating. For the only Son of God, God, and one God with the Father, Our Lord and Saviour Jesus Christ, was in the beginning the Word, and the Word with God, the Word God. The rest that are made gods, are made by His own Grace, are not born of His Substance, that they should be the same as He, but that by favour they should come to Him, and be fellow-heirs with Christ. For so great is the love in Him the Heir, that He hath willed to have fellow-heirs. What covetous man would will this, to have fellow-heirs? But even one that is found so to will, will share with them the inheritance, the sharer having less himself, than if he had possessed alone: but the inheritance wherein we are fellow-heirs of Christ, is not lessened by multitude of possessors, nor is it made narrower by the number of fellow-heirs: but is as great for many as it is for few, as great for individuals as for all. “See,” saith the Apostle, “what love God hath bestowed upon us, that we should be called, and be, the sons of God.” And in another place, “Dearly beloved, we are the sons of God, and it doth not yet appear what we shall be.” We are therefore in hope, not yet in substance. “But we know,” he saith, “that when He shall have appeared, we shall be like Him, for we shall see Him as He is.” The Only Son is like Him by birth, we like by seeing. For we are not like in such sort as He, who is the same as He is by whom He was begotten: for we are like, not equal: He, because equal, is therefore like. We have heard who are the gods that being made are justified, because they are called the sons of God: and who are the gods that are not Gods, to whom the God of gods is terrible? For another Psalm saith, “He is terrible over all gods.” And as if thou shouldest enquire, what gods? He saith, “For all the gods of the nations are devils.” To the gods of the nations, to the devils, terrible: to the gods made by Himself, to sons, lovely. Furthermore, I find both of them confessing the Majesty of God, both the devils confessed Christ, and the faithful confessed Christ. “Thou art Christ, the Son of the living God,” said Peter. “We know who Thou art, Thou art the Son of God,” said the devils. A like confession I hear, but like love I find not; nay even here love, there fear. To whom therefore He is lovely, the same are sons; to whom He is terrible, are not sons; to whom He is lovely, the same He hath made gods; those to whom He is terrible He doth prove not to be gods. For these are made gods, those are reputed gods; these Truth maketh gods, those error doth so account.

3. “The God,” therefore, “of gods, the Lord hath spoken”( Vid.. ). Hath spoken many ways. By Angels He hath Himself spoken, by Prophets He hath Himself spoken, by His own mouth He hath Himself spoken, by His faithful He doth Himself speak, by our lowliness, when we say anything true, He doth Himself speak. See then, by speaking diversely, many ways, by many vessels, by many instruments, yet He doth Himself sound everywhere, by touching, moulding, inspiring: see what He hath done. For “He hath spoken, and hath called the world.” What world? Africa, perhaps! for the sake of those that say, the Church of Christ is the portion of Donatus. Africa indeed alone He hath not called, but even Africa He hath not severed. For He that “hath called the world from the rising of the sun unto the going down,” leaving out no parts that He hath not called, in His calling hath found Africa. Let it rejoice therefore in unity, not pride itself in division. We say well, that the voice of the God of gods hath come even into Africa, hath not stayed in Africa. For “He hath called the world from the rising of the sun unto the going down.” There is no place where may lurk the conspiracies of heretics, they have no place wherein they may hide themselves under the shadow of falsehood; for “there is none that can hide himself from the heat thereof.” He that hath called the world, hath called even the whole world: He that hath called the world, hath called as much as He hath formed. Why do false christs and false prophets rise up against me? why is it that they strive to ensnare me with captious words, saying, “Lo! here is Christ, Lo! He is there!” I hear not them that point out portions: the God of gods hath pointed out the whole: “He” that “hath called the world from the rising of the sun unto the going down,” hath redeemed the whole; but hath condemned them that lay false claim to portions.

4. But we have heard the world called from the rising of the sun unto the going down: whence doth He begin to call, who hath called? This thing also hear ye: “Out of Sion is the semblance of His beauty”. Evidently the Psalm doth agree with the Gospel, which saith, “Throughout all nations, beginning at Jerusalem.” Hear, “Throughout all nations:” He hath called the world from the rising of the sun unto the going down.” Hear, “Beginning at Jerusalem:” “Out of Sion is the semblance of His beauty.” Therefore, “He hath called the world from the rising of the sun unto the going down,” agreeth with the words of the Lord, who saith, “It behoved Christ to suffer, and to rise from the dead the third day; and that repentance and remission of sins should be preached in His Name throughout all nations.” For all nations are from the rising of the sun unto the going down. But that, “Out of Sion is the semblance of His beauty,” that thence beginneth the beauty of His Gospel, that thence He began to be preached, being “beautiful in form beyond the sons of men,” agreeth with the words of the Lord, who saith, “Beginning at Jerusalem.” New things are in tune with old, old things with new: the two Seraphim say to one another, “Holy, holy, holy, Lord God of Sabaoth.” The two Testaments are both in tune, and the two Testaments have one voice: let the voice of the Testaments in tune be heard, not that of pretenders disinherited. This thing then hath the God of gods done, “He hath called the world from the rising of the sun unto the going down, His semblance going before out of Sion.” For in that place were His disciples, who received the Holy Ghost sent from heaven on the fiftieth day after His resurrection. Thence the Gospel, thence the preaching, thence the whole world filled, and that in the Grace of Faith.

2. Ma allora chi sono questi dèi, o dove si trovano, di cui Dio è il vero Dio? Un altro Salmo dice: “Dio si è posto nella sinagoga dei dèi, ma in mezzo a loro giudica i dèi”. Finora non sappiamo se forse alcuni dèi si riuniscano in cielo, e nel loro raduno Dio si sia posto per giudicare. Nel stesso Salmo si legge di coloro a cui Egli dice: “Ho detto: voi siete dèi, figli dell’Altissimo; ma morirete come gli uomini e cadrete come i principi”. È evidente quindi che Egli ha chiamato dèi gli uomini, quelli che sono deificati per la Sua Grazia, non quelli nati dalla Sua Essenza. Poiché Egli giustifica colui che è giusto per sé stesso, e non per un altro; e deifica colui che è Dio per sé stesso, e non attraverso la partecipazione di un altro. Ma Colui che giustifica si deifica in se stesso, poiché giustificando rende gli uomini figli di Dio. “Poiché Egli ha dato loro il potere di diventare figli di Dio”. Se siamo stati resi figli di Dio, allora siamo stati anche resi dèi; ma questo è l’effetto della Grazia che accoglie, non della natura che genera. Poiché l’Unico Figlio di Dio, Dio stesso e un solo Dio con il Padre, nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, era all’inizio la Parola, e la Parola con Dio, la Parola Dio. Gli altri che vengono resi dèi lo sono per la Sua Grazia, non nascono dalla Sua Essenza, affinché siano uguali a Lui, ma affinché per grazia possano raggiungerLo e diventare co-eredi di Cristo. Poiché l’amore in Lui, l’Erede, è così grande che Egli ha voluto avere co-eredi. Quale uomo avido desidererebbe questo, avere co-eredi? Ma anche colui che lo desidera con sincerità condividerà l’eredità con loro; tuttavia il possessore avrà di meno rispetto a quanto avrebbe avuto se l’avesse posseduta tutto per sé: ma l’eredità di cui siamo co-eredi con Cristo non diminuisce con la moltitudine dei possessori, né diventa più ristretta per il numero dei co-eredi; è grande tanto per molti quanto per pochi, tanto per individui quanto per tutti. “Vedete”, dice l’Apostolo, “quanto amore Dio ci ha donato, affinché fossimo chiamati e diventassimo figli di Dio”. E in un altro passo: “Carissimi, noi siamo figli di Dio, ma non è ancora manifesto quale sarà la nostra natura futura”. Pertanto siamo nella speranza, non ancora nella realtà. “Ma sappiamo”, dice, “che quando Egli apparirà, saremo come Lui, poiché Lo vedremo così com’è”. L’Unico Figlio è simile a Lui per nascita; noi lo siamo per la visione di Lui. Poiché non siamo simili in quel senso in cui Lui è lo stesso di Colui da cui è stato generato; poiché siamo simili, ma non uguali: Lui, essendo uguale, è quindi simile a noi. Abbiamo sentito chi sono quei dèi che, venuti a essere giustificati, vengono chiamati figli di Dio; e chi sono quei dèi che non sono dèi, per i quali il Dio dei dèi è terribile? Poiché un altro Salmo dice: “Egli è terribile su tutti i dèi”. E se si volesse chiedere quali dèi. Dice: “Poiché tutti i dèi delle nazioni sono demoni”. Per i dèi delle nazioni, per i demoni, Egli è terribile; per i dèi creati da Lui stesso, per i figli, Egli è amorevole. Inoltre, vedo che entrambi ammettono la Maestà di Dio: sia i demoni che i fedeli hanno riconosciuto Cristo. “Tu sei Cristo, Figlio di Dio vivente”, disse Pietro; “Sappiamo chi sei: tu sei il Figlio di Dio”, dissero i demoni. Ascolto una simile confessione, ma non trovo una simile forma d’amore; anzi, qui c’è amore, là paura. Pertanto, coloro per i quali Egli è amabile sono considerati suoi figli; coloro per i quali Egli è terribile non lo sono; coloro per i quali Egli è amabile vengono resi dei; quelli per i quali Egli è terribile vengono dimostrati non essere dei. Poiché questi vengono resi dei, quegli sono soltanto considerati tali; questa Verità li rende dei, quella falsità li considera tali.

3. “Il Dio, dunque, degli dei, il Signore ha parlato” (cfr, ). Ha parlato in molti modi: attraverso gli Angeli, attraverso i Profeti, con la propria voce, attraverso i suoi fedeli, e anche attraverso la nostra umiltà, quando diciamo qualcosa di vero. Vedete dunque come, parlando in modi diversi, attraverso molti mezzi e strumenti, Egli si fa sentire ovunque, toccando, plasmando, ispirando. Guardate ciò che ha fatto: “Ha parlato e ha chiamato il mondo”. Quale mondo? Forse l’Africa, per coloro che affermano che la Chiesa di Cristo appartenga a Donato. Ma non è solo l’Africa che Egli ha chiamato; anzi, non ha nemmeno escluso l’Africa dal proprio disegno. Poiché Egli “ha chiamato il mondo dall’alba al tramonto”, senza tralasciare alcuna parte, anche l’Africa è stata inclusa nella Sua chiamata. Pertanto, l’Africa debba gioire nell’unità, e non vantarsi delle divisioni. Diciamo con certezza che la voce del Dio degli dei è giunta fino in Africa, ma non vi è rimasta. Poiché Egli “ha chiamato il mondo dall’alba al tramonto”. Non esiste luogo dove possano nascondersi le cospirazioni degli eretici, né ombra sotto cui possano ripararsi le menzogne; poiché “nessuno può nascondersi dal suo calore”. Colui che ha chiamato il mondo, ha chiamato l’intero mondo, tutto ciò che Egli ha creato. Perché allora i falsi Cristi e i falsi profeti si levano contro di me? Perché cercano di intrappolarmi con parole ingannevoli, dicendo: “Ecco Cristo! Lì è!” Non ascolto coloro che dividono il mondo in parti. Il Dio degli dei ha indicato l’intero universo: Colui che “ha chiamato il mondo dall’alba al tramonto” ha redento tutto, ma ha condannato coloro che rivendicano false porzioni di quel regno.

4. Ma abbiamo udito che il mondo viene chiamato dal sorgere del sole fino al tramonto: da dove allora inizia questo richiamo, da parte di chi lo effettua? Ascoltate anche questo: “Dalla Sion proviene l’espressione della sua bellezza”. È evidente che il Salmo concorda con il Vangelo, il quale dice: “In tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme”. Ascoltate: “In tutte le nazioni”; il mondo viene chiamato dal sorgere del sole fino al tramonto. Ascoltate ancora: “A partire da Gerusalemme”: “Dalla Sion proviene l’espressione della sua bellezza”. Pertanto, l’affermazione che “il mondo viene chiamato dal sorgere del sole fino al tramonto” concorda con le parole del Signore, il quale ha detto: “Era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse dai morti il terzo giorno; affinché nel suo nome fossero proclamate la penitenza e la remissione dei peccati in tutte le nazioni”. Infatti, tutte le nazioni si estendono dal sorgere del sole fino al tramonto. Ma il fatto che “dalla Sion proviene l’espressione della sua bellezza” indica proprio da quel luogo l’inizio della diffusione del suo Vangelo; è da lì che ha avuto inizio la predicazione di Cristo, lui che era “bello oltre ogni descrizione umana”. Questo concorda anch’esso con le parole del Signore: “A partire da Gerusalemme”. Le cose nuove si armonizzano con quelle antiche, e queste ultime con le prime; i due Serafini si dicono a vicenda: “Santo, santo, santo, Signore Dio di Sabaoth”. Entrambi i Testamenti sono in armonia tra loro e hanno lo stesso messaggio; lasciate che si senta la voce degli Testamenti autentici, non quella di coloro che si proclamano eredi senza diritto. Ecco ciò che ha fatto il Dio dei dèi: “Ha chiamato il mondo dal sorgere del sole fino al tramonto; l’espressione della sua bellezza è partita dalla Sion”. Infatti, in quel luogo si trovavano i suoi discepoli, quelli che ricevettero lo Spirito Santo inviato dal cielo il cinquantesimo giorno dopo la sua risurrezione. Da lì ebbe inizio il Vangelo, da lì la predicazione, e da lì il mondo intero fu colmato dalla Grazia della Fede.

5. For when the Lord Himself had come, because He came to suffer, He came hidden: and though He was strong in Himself, He appeared in the flesh weak. For He must needs appear in order that He might not be perceived; be despised, in order that He might be slain. There was semblance of glory in divinity, but it lay concealed in flesh. “For if they had known, they would never have crucified the Lord of glory.” So then He walked hidden among the Jews, among His enemies, doing marvels, suffering ills, until He was hanged on the tree, and the Jews seeing Him hanging both despised Him the more, and before the Cross wagging their heads they said, “If He be the Son of God, let Him come down from the Cross.” Hidden then was the God of gods, and He gave forth words more out of compassion for us than out of His own majesty. For whence, unless assumed from us, were those words, “My God, My God, why hast Thou forsaken me?” But when hath the Father forsaken the Son, or the Son the Father? Are not Father and Son one God? Whence then, “My God, My God, why hast Thou forsaken Me,” save that in the Flesh of infirmity there was acknowledged the voice of a sinner? For as He took upon Him the likeness of the flesh of sin, why should He not take upon Him the voice of sin? Hidden then was the God of gods, both when He walked among men, and when He hungered, and when He thirsted, and when fatigued He sat, and when with wearied body He slept, and when taken, and when scourged, and when standing before the judge, and when He made answer to him in his pride, “Thou couldest have no power against Me, except it had been given thee from above;” and while led as a victim “before His shearer He opened not His mouth,” and while crucified, and while buried, He was always hidden God of gods. What took place after He rose again? The disciples marvelled, and at first believed not, until they touched and handled. But flesh had risen, because flesh had been dead: Divinity which could not die, even still lay hid in the flesh of Him rising. Form could be seen, limbs held, scars handled: the Word by whom all things were made, who doth see? who doth hold? who doth handle? And yet “the Word was made flesh, and dwelled among us.” And Thomas, that was holding Man, understood God as he was able. For when he had handled the scars, he cried out, “My Lord, and my God.” Yet the Lord was showing that form, and that flesh, which they had seen upon the Cross, which had been laid in the sepulchre. He stayed with them forty days.…But what was said to Thomas handling? “Because thou hast seen, thou hast believed; blessed are they that see not, and believe.” We are foretold. That world called from the rising of the sun unto the going down seeth not, and believeth. Hidden then is the God of gods, both to those among whom He walked, and to those by whom He was crucified, and to those before whose eyes He rose, and to us who believe on Him in heaven sitting, whom we have not seen on earth walking. But even if we were to see, should we not see that which the Jews saw and crucified? It is more, that not seeing we believe Christ to be God, than that they seeing deemed Him only to be man. They in a word by thinking evil slew, we by believing well are made alive.

6. What then, brethren? This God of gods, both then hidden, and now hidden, shall He ever be hidden? Evidently not: hear what followeth: “God shall come manifest”. He that came hidden, shall come manifest. Hidden He came to be judged, manifest He shall come to judge: hidden He came that He might stand before a judge, manifest He shall come that He may be judge even of judges: “He shall come manifest, and shall not be silent.” But why? Is He now silent? And whence are all the words that we say? whence those precepts? whence those warnings? whence that trumpet of terror? He is not silent, and is silent: is not silent from warning, is silent from avenging: is not silent from precept, is silent from judgment. For He suffereth sinners daily doing evil things, not caring for God, not in their conscience, not in heaven, not in earth: all these things escape Him not, and universally He doth admonish all; and whenever He chastiseth any on earth, it is admonition, not yet condemnation. He is silent then from judgment, He is hidden in heaven, as yet He intercedeth for us: He is long-suffering to sinners, not putting forth His wrath, but awaiting penitence. He saith in another place: “I have held my peace, shall I always hold my peace?” When then He shall not hold His peace, “God shall come manifest.” What God? “Our God.” And the God Himself, who is our God: for he is not God, who is not our God. For the gods of the nations are devils: the God of Christians is very God. Himself shall come, but “manifest,” not still to be mocked, not still to be buffeted and scourged: He shall come, but “manifest,” not still to be smitten with a reed upon the head, not still to be crucified, slain, buried: for all these things God being hidden hath willed to suffer. “He shall come manifest, and shall not be silent.”

5. Poiché il Signore stesso venne, fu per soffrire; venne nascosto. E sebbene fosse potente in sé, apparve nella carne debole. Doveva necessariamente manifestarsi in modo da non essere riconosciuto, doveva essere disprezzato affinché potesse essere ucciso. C’era un’apparenza di gloria nella divinità, ma essa era nascosta nella carne, “Se lo avessero conosciuto, non avrebbero mai crocifisso il Signore della gloria”. Così egli camminò nascosto tra i Giudei, tra i suoi nemici, compiendo miracoli e soffrendo ingiustizie, fino a quando fu impiccato sulla croce. I Giudei, vedendolo appeso, lo disprezzarono ancora di più; davanti alla croce scuotevano la testa dicendo: “Se è il Figlio di Dio, scenda dalla croce”. Il Dio degli dèi era nascosto. E pronunciò parole piene di compassione per noi, più che della sua stessa maestà. Da dove, altrimenti, sarebbero venute quelle parole: “Mio Dio, mio Dio, perché mi hai abbandonato”? Ma quando il Padre ha mai abbandonato il Figlio, o il Figlio il Padre? Non sono forse Padre e Figlio un solo Dio? Da dove, dunque, quelle parole, se non perché nella carne dell’umiltà fu riconosciuta la voce di un peccatore? Poiché Egli assunse l’aspetto della carne del peccato, perché non avrebbe dovuto assumere anche la voce del peccato? Il Dio degli dèi era nascosto. Quando camminava tra gli uomini, quando aveva fame, sete, si sedeva stanco, dormiva con il corpo provato. Quando fu catturato, flagellato, messo di fronte al giudice, e rispose a lui con orgoglio: “Non avresti potuto fare nulla contro di Me, se non ti fosse stato dato dal cielo”; quando fu portato via come vittima, senza aprire bocca; quando fu crocifisso e sepolto. Fu sempre il Dio degli dèi nascosto. E poi, dopo la sua risurrezione? I discepoli furono meravigliati, ma all’inizio non credevano, fino a quando non lo toccarono con le mani. Ma era carne quella che era risorta. La divinità, che non poteva morire, rimase ancora nascosta nella carne della sua risurrezione. Si poteva vedere la sua forma, toccare i suoi membri, sentire le sue cicatrici. La Parola con cui tutto fu creato. Chi può vederla? chi può toccarla? Eppure “la Parola si fece carne e visse tra di noi”. Tommaso, che aveva toccato il corpo del Signore, comprese finalmente chi fosse Dio. Quando toccò le cicatrici, esclamò: “Mio Signore, mio Dio, ” Ma il Signore mostrava loro proprio quella forma, quella carne che avevano visto sulla croce, che era stata sepolta nella tomba. Rimase con loro per quaranta giorni. E cosa fu detto a Tommaso quando toccò il corpo del Signore? “Perché hai visto, hai creduto. Beati coloro che non vedono e credono”. A noi è stato predetto questo. Il mondo, che va dal sorgere al tramonto del sole, non vede e non crede. Allora il Dio dei dèi rimane nascosto: sia per coloro tra i quali Egli camminò, sia per coloro che Lo crocifissero, sia per coloro davanti ai cui occhi risorse, e anche per noi che crediamo in Lui, seduto nei cieli – che non abbiamo mai visto camminare sulla terra. Ma anche se lo vedessimo, non dovremmo forse vedere ciò che i Giudei videro e crocifissero? Anzi: proprio perché non Lo vediamo, crediamo che Cristo sia Dio; mentre loro, pur L’avendo visto, Lo considerarono soltanto un uomo. In breve: loro, pensando il male, Lo uccisero; noi, credendo nel bene, Lo rendiamo vivo.

6. Allora, fratelli miei, che cosa dobbiamo pensare? Questo Dio degli dèi, che un tempo era nascosto e ora è ancora nascosto, rimarrà per sempre nascosto? Ovviamente no: ascoltate ciò che segue: “Dio verrà in modo manifesto”. Colui che venne nascosto, verrà in modo manifesto. Venne nascosto affinché potesse essere giudicato; verrà in modo manifesto per giudicare tutti. Venne nascosto perché potesse comparire davanti a un giudice; verrà in modo manifesto per giudicare anche i giudici stessi. “Verrà in modo manifesto e non rimarrà in silenzio”. Ma perché? È forse ora in silenzio? E da dove derivano tutte le parole che pronunciamo? Da dove vengono quei precetti, quelle avvertenze, quel segnale di terrore? Non è in silenzio, ma sembra esserlo. Non è in silenzio quando avverte, non è in silenzio quando vendica, non è in silenzio quando dà precetti, non è in silenzio quando giudica. Perché permette ai peccatori di compiere ogni giorno azioni malvagie, senza che Egli se ne curi né che ciò influisca sulla loro coscienza, né sul cielo, né sulla terra. Tutto ciò non sfugge a Lui, e Egli ammonisce tutti universalmente. Ogni volta che punisce qualcuno sulla terra, lo fa come un monito, non ancora come una condanna definitiva. Allora è in silenzio riguardo al giudizio; è nascosto nel cielo, ma continua a intercedere per noi. È paziente nei confronti dei peccatori: non scatena la Sua ira, ma attende il loro pentimento. In un altro passaggio dice: “Ho mantenuto il silenzio. Ma dovrò mantenerlo per sempre?” Quando allora non manterrà più il silenzio? “Dio verrà in modo manifesto”. Quale Dio? “Il nostro Dio”. E quel Dio stesso, che è il nostro Dio. Perché non è un dio chi non è il nostro Dio. I dèi delle nazioni sono demoni; il Dio dei cristiani è il vero Dio. Egli stesso verrà, ma in modo manifesto, non più per essere deriso o maltrattato; verrà in modo manifesto, non più per essere colpito con una canna sulla testa, né per essere crocifisso e ucciso. Perché tutte queste cose Dio le ha volute subire, pur essendo nascosto. “Verrà in modo manifesto e non rimarrà in silenzio”.

7. But that He shall come to judgment, the following words teach. “Fire shall go before Him.” Do we fear? Be we changed, and we shall not fear. Let chaff fear the fire: what doth it to gold? What thou mayest do is now in thy power, so thou mayest not experience, for want of being corrected, that which is to come even against thy will. For if we might so bring it about, brethren, that the day of judgment should not come; I think that even then it were not for us to live ill. If the fire of the day of judgment were not to come, and over sinners there impended only separation from the face of God, in whatever affluence of delights they might be, not seeing Him by whom they were created, and separated from that sweetness of His ineffable countenance, in whatever eternity and impunity of sin, they ought to bemoan themselves. But what shall I say, or to whom shall I say? This is a punishment to lovers, not to despisers. They that have begun to feel in any degree the sweetness of wisdom and truth, know what I say, how great a punishment it is to be only separated from the face of God: but they that have not tasted that sweetness, if not yet they yearn for the face of God, let them fear even fire; let punishments terrify those, whom rewards win not. Of no value to thee is what God promiseth, tremble at what He threateneth. The sweetness of His presence shall come; thou art not changed, thou art not awakened, thou sighest not, thou longest not: thou embracest thy sins and the delights of thy flesh, thou art heaping stubble to thyself, the fire will come. “Fire shall burn in His presence.” This fire will not be like thy hearth-fire, into which nevertheless, if thou art compelled to thrust thy hand, thou wilt do whatsoever he would have thee who doth threaten this alternative. If he say to thee, “write against the life of thy father, write against the lives of thy children, for if thou do not, I thrust thy hand into thy fire:” thou wilt do it in order that thy hand be not burned, in order that thy member be not burned for a time, though it is not to be ever in pain. Thine enemy threateneth then but so light an evil, and thou doest evil; God threateneth eternal evil, and doest thou not good? To do evil not even menaces should compel thee: from doing good not even menaces should deter thee. But by the menaces of God, by menaces of everlasting fire, thou art dissuaded from evil, invited to good. Wherefore doth it grieve thee, except because thou believest not? Let each one then examine his heart, and see what faith doth hold there. If we believe a judgment to come, brethren, let us live well. Now is time of mercy, then will be time of judgment. No one will say, “Call me back to my former years.” Even then men will repent, but will repent in vain: now let there be repentance, while there is fruit of repentance; now let there be applied to the roots of the tree a basket of dung, sorrow of heart, and tears; lest He come and pluck up by the roots. For when He shall have plucked up, then the fire is to be looked for. Now, even if the branches have been broken, they can again be grafted in: then, “every tree which bringeth not forth good fruit, shall be cut down, and shall be cast into the fire.” “Fire shall burn in His presence.”

8. “And a mighty tempest round about Him”. “A mighty tempest,” in order to winnow so great a floor. In this tempest shall be that winnowing whereby from the saints shall be put away everything impure, from the faithful every unreality; from godly men and them that fear the Word of God, every scorner and every proud man. For now a sort of mixture doth lie there, from the rising of the sun unto the going down. Let us see then how He will do that is to come, what He will do with that tempest which “shall be a mighty tempest round about Him.” Doubtless this tempest is to make a sort of separation. It is that separation which they waited not for, who brake the nets, before they came to land. But in this separation there is made a sort of distinction between good men and bad men. There be some that now follow Christ with lightened shoulders without the load of the world’s cares, who have not heard in vain, “If thou wilt be perfect, go and sell all that thou hast, and give to the poor, and thou shalt have treasure in heaven: and come, follow Me;” to which sort is said, “Ye shall sit upon twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel.” Some then shall be judging with the Lord: but others to be judged, but to be placed on the right hand. For that there will be certain judging with the Lord, we have most evident testimony, which I have but now quoted: “Ye shall sit upon twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel.”…

9. But what the Lord did after His resurrection, signified what is to be to us after our resurrection, in that number of the kingdom of heaven, where shall be no bad man.…Lastly, those seven thousand of whom reply was made to Elias, “I have left me seven thousand men that have not bowed knees before Baal,” far exceed that number of fishes. Therefore the hundred and fifty-three fishes doth not alone express just such a number of saints, but Scripture doth express the whole number of saints and righteous men by so great a number for a particular reason; to wit, in order that in those hundred and fifty-three all may be understood that pertain to the resurrection to eternal life. For the Law hath ten commandments: but the Spirit of Grace, through which alone the Law is fulfilled, is called sevenfold. The number then must be examined, what mean ten and seven: ten in commandments, seven in the grace of the Holy Spirit: by which grace the commandments are fulfilled. Ten then and seven contain all that pertain to the resurrection, to the right hand, to the kingdom of heaven, to life eternal, that is, they that fulfil the Law by the Grace of the Spirit, not as it were by their own work or their own merit. But ten and seven, if thou countest from one unto seventeen, by adding all the numbers by steps, so that to one thou mayest add two, add three, add four, that they may become ten, by adding five that they may become fifteen, by adding six that they may become twenty-one, by adding seven that they may become twenty-eight, by adding eight that they may become thirty-six, by adding nine that they may become forty-five, by adding ten that they may become fifty-five, by adding eleven that they may become sixty-six, by adding twelve that they may become seventy-eight, by adding thirteen that they may become ninety-one, by adding fourteen that they may become one hundred and five, by adding fifteen that they may become one hundred and twenty, by adding sixteen that they may become one hundred and thirty-six, by adding seventeen, make up one hundred and fifty-three, thou wilt find a vast number of all saints to belong to this number of a few fishes. In like manner then as in five virgins, countless virgins; as in five brethren of him that was tormented in hell, thousands of the people of the Jews; as in the number of one hundred and fifty-three fishes, thousands of thousands of saints: so in twelve thrones, not twelve men, but great is the number of the perfect.

7. Ma il fatto che Egli verrà al giudizio ci è insegnato dalle seguenti parole: “Il fuoco precederà Lui”. Temiamo forse? Se ci cambiassimo, non temeremmo più. Che sia il pagliaio a temere il fuoco: cosa può esso fare all’oro? Quello che puoi fare è ancora in tuo potere; così non dovrai subire, a causa della tua mancanza di correzione, ciò che verrà, anche contro la tua volontà. Perché se potessimo davvero impedire che il giorno del giudizio arrivasse, credo che anche allora non sarebbe giusto vivere male. Se il fuoco del giorno del giudizio non dovesse venire e ai peccatori minacciasse soltanto la separazione dal volto di Dio, nonostante tutta la loro prosperità e i piaceri che potrebbero godere, se non vedessero Colui per mezzo del quale sono stati creati, e fossero separati da quella dolcezza del Suo ineffabile volto, nonostante tutta l’eternità e l’impunità del peccato, dovrebbero pur lamentarsi. Ma cosa posso dire, a chi posso rivolgermi? Questa è una punizione per coloro che amano Dio, non per coloro che lo disprezzano. Coloro che hanno iniziato anche solo in minima misura a sentire la dolcezza della saggezza e della verità comprendono quanto sia grande questa punizione: essere separati dal volto di Dio. Ma coloro che non hanno ancora assaporato questa dolcezza, se ancora anelano al volto di Dio, che temano pure il fuoco; che le punizioni spaventino coloro per i quali le ricompense non sono sufficienti. Quello che Dio promette non ha alcun valore per te; tremi davanti a ciò che Egli minaccia. La dolcezza della Sua presenza arriverà. Ma tu non sei cambiato, non sei svegliato, non sospiri, non aneli al bene. Abbracci i tuoi peccati e i piaceri del tuo corpo. Stai accumulando legna per il fuoco. Il fuoco verrà. “Il fuoco brucerà nella Sua presenza”. Questo fuoco non sarà come il fuoco del tuo focolare. Nel quale, tuttavia, se sei costretto a mettere la mano dentro, farai ciò che Egli vuole da te. Se Egli ti dice: “Scrivi contro la vita di tuo padre, scrivi contro la vita dei tuoi figli, perché se non lo fai, metterò la tua mano nel fuoco”, lo farai, per evitare che la tua mano venga bruciata, per evitare che il tuo corpo soffra temporaneamente, anche se poi dovrà soffrire per sempre. Il tuo nemico minaccia quindi un male così lieve, e tu compi il male. Dio minaccia un male eterno, e tu non fai il bene? Compiere il male non dovrebbe essere motivato nemmeno dalle minacce umane. Evitare il bene non dovrebbe essere ostacolato nemmeno dalle minacce umane. Ma è proprio per le minacce di Dio, per le minacce del fuoco eterno, che ci si allontana dal male e si viene invitati al bene. Quindi, perché ti addolori, se non perché non credi? Ognuno quindi esamini il proprio cuore, e veda quale fede vi abita. Se crediamo che un giudizio sia imminente, fratelli, viviamo bene. Ora è tempo di misericordia, poi sarà tempo di giudizio. Nessuno dirà: “Riportami ai giorni passati”. Anche allora gli uomini si pentiranno, ma in vano. Ora che c’è ancora il tempo del pentimento, applichiamo alle radici dell’albero un secchio di letame, dolore nel cuore e lacrime, affinché Egli non venga a strappare tutto via. Perché quando Egli avrà rimosso quelle parti danneggiate, allora si dovrà cercare il fuoco. Ora, anche se i rami siano stati spezzati, possono essere nuovamente innestati; in quel caso, “ogni albero che non produce frutti buoni sarà tagliato e gettato nel fuoco”. “Il fuoco brucerà davanti a Lui”.

8. “E una tempesta terribile intorno a Lui”. “Una tempesta terribile”, necessaria per effettuare quella separazione indispensabile. In questa tempesta avverrà il distacco di tutto ciò che è impuro dai santi, di ogni irrealtà dai fedeli; di ogni sprezzatore e di ogni uomo orgoglioso da coloro che sono devoti alla Parola di Dio. Attualmente, infatti, esiste una sorta di mescolanza tra il bene e il male, dal sorgere al tramonto del sole. Vediamo dunque cosa farà Lui in futuro, quale sarà l’effetto di quella tempesta “terribile intorno a Lui”. Senza dubbio, questa tempesta servirà a compiere una netta separazione tra il bene e il male. È proprio questa separazione che coloro che hanno spezzato le reti prima ancora di approdare non hanno atteso. Ma in questo processo verrà fatta una distinzione chiara tra uomini buoni e cattivi. Ci sono alcuni che ora seguono Cristo, liberati dal peso delle preoccupazioni mondane; essi non hanno ascoltato invano quelle parole: “Se vuoi essere perfetto, vai, vendi tutto ciò che possiedi e dà ai poveri; così avrai un tesoro in cielo, e poi vieni a seguirmi”. A questi è detto: “Siederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù di Israele”. Alcuni quindi giudicheranno insieme al Signore; altri saranno giudicati, ma verranno posti alla sua destra. Poiché esisterà davvero un giudizio insieme al Signore, abbiamo una testimonianza molto chiara: “Siederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù di Israele”.

9. Ma ciò che il Signore fece dopo la Sua risurrezione indicava ciò che ci accadrà dopo la nostra risurrezione, nel regno dei cieli, dove non ci saranno più uomini malvagi. Infine, quei settemila di cui Elia ricevette la risposta: “Ho lasciato settemila uomini che non si sono inchinati davanti a Baal”, superano di gran lunga quel numero di pesci. Pertanto, i centocinquantatré pesci non rappresentano soltanto un certo numero di santi, ma la Scrittura indica con questo numero esatto l’intero schieramento dei santi e degli uomini giusti; e ciò per una ragione specifica: affinché si possa comprendere che tutti coloro che fanno parte di questo numero appartengono alla risurrezione e alla vita eterna. Il Levitico contiene dieci comandamenti, ma lo Spirito di Grazia, attraverso il quale soltanto questi comandamenti possono essere adempiuti, è definito “sette volte”. Quindi bisogna esaminare il significato dei numeri dieci e sette: dieci nei comandamenti, sette nello Spirito di Grazia, grazie al quale i comandamenti vengono realmente adempiuti. In altre parole, dieci e sette rappresentano tutto ciò che riguarda la risurrezione, la vita eterna, il regno dei cieli: coloro cioè che adempiono alla Legge attraverso lo Spirito di Grazia, e non per meriti propri o azioni umane. Se si contano i numeri da uno a diciassette, sommando progressivamente due, tre, quattro fino a raggiungere dieci; poi cinque fino a quindici, sei fino a ventuno, sette fino a ventotto, otto fino a trentasei, nove fino a quarantacinque, dieci fino a cinquantacinque, undici fino a sessantasei, dodici fino a settantotto, tredici fino a novantuno, quattordici fino a centocinque, quindici fino a centoventi, sedici fino a centotrentasei, diciassette, si ottiene il numero di centocinquantatré; questo numero indica quindi un gran numero di santi che appartengono a questa “piccola” quantità di pesci. Così come in cinque vergini ci sono innumerevoli vergini; così come in quei cinque fratelli del tormentato nell’inferno ci sono migliaia di ebrei; così come nei centocinquantatré pesci ci sono migliaia e migliaia di santi, allo stesso modo, nei dodici troni non ci sono soltanto dodici persone, ma un numero immenso di individui perfetti.

10. But I see what is next required of us; in like manner as in the case of the five virgins, a reason was given why many should belong to five, and why to those five many Jews, and why to a hundred and fifty-three many perfect—to show why and how to the twelve thrones not twelve men, but many belong. What mean the twelve thrones, which signify all men everywhere that have been enabled to be so perfect as they must be perfect, to whom it is said, “Ye shall sit over the twelve tribes of Israel”? And why do all men everywhere belong to the number twelve? Because the very “everywhere” which we say, we say of the whole world: but the compass of lands is contained in four particular quarters, East, West, South, and North: from all these quarters they being called in the Trinity and made perfect in the faith and precept of the Trinity,—seeing that three times four are twelve, ye perceive wherefore the saints belong to the whole world; they that shall sit upon twelve thrones to judge the twelve tribes of Israel, since the twelve tribes of Israel, also, are the twelve tribes of the whole of Israel. For like as they that are to judge are from the whole world, so also they that are to be judged are from the whole world. The Apostle Paul of himself, when he was reproving believing laymen, because they referred not their causes to the Church, but dragged them with whom they had matters before the public, said, “Know ye not that we shall judge Angels?” See after what sort He hath made Himself judge: not only himself, but also all that judge aright in the Church.

11. Since then it is evident, that many are to judge with the Lord, but that others are to be judged, not however on equality, but according to their deserts; He will come with all His Angels, when before Him shall be gathered all nations, and among all the Angels are to be reckoned those that have been made so perfect, that sitting upon twelve thrones they judge the twelve tribes of Israel. For men are called Angels: the Apostle saith of himself, “As an angel of God ye received me.” Of John Baptist it is said, “Behold, I send My Angel before Thy face, that shall prepare Thy way before Thee.” Therefore, coming with all Angels, together with Him He shall have the Saints also. For plainly saith Isaias also, “He shall come to judgment with the elders of the people.” Those “elders of the people,” then, those but now named Angels, those thousands of many men made perfect coming from the whole world, are called Heaven. But the others are called earth, yet fruitful. Which is the earth that is fruitful? That which is to be set on the right hand, unto which it shall be said, “I was an hungred, and ye gave Me to eat:” truly fruitful earth in which the Apostle doth joy, when they sent to him to supply his necessities: “Not because I ask a gift,” he saith, “but I require fruit.” And he giveth thanks, saying, “Because at length ye have budded forth again to be thoughtful for me.” He saith, “Ye have budded forth again,” as to trees which had withered away with a kind of barrenness. Therefore the Lord coming to judgment (that we may now hear the Psalm, brethren), He will do what? “He will call the heaven from above”. The heaven, all the Saints, those made perfect that shall judge, them He shall call from above, to be sitters with Him to judge the twelve tribes of Israel. For how shall “He call the heaven from above,” when the heaven is always above? But those that He here calleth heaven, the same elsewhere He calleth heavens. What heavens? That tell out the glory of God: for, “The heavens tell out the glory of God:” whereof is said, “Into all the earth their sound hath gone forth, and into the ends of the world their words.” For see the Lord severing in judgment: “He shall call the heaven from above and the earth, to sever His people.” From whom but from evil men? Of whom here afterwards no mention is made, now as it were condemned to punishment. See these good men, and distinguish. “He shall call the heaven from above, and the earth, to sever His people.” He calleth the earth also, not however to be associated, but to be dissociated. For at first He called them together, “when the God of gods spake and called the world from the rising of the sun unto the going down,” He had not yet severed: those servants had been sent to bid to the marriage, who had gathered good and bad. But when the God of gods shall come manifest and shall not keep silence, He shall so call the “heaven from above” that it may judge with Him. For what the heaven is, the heavens themselves are; just as what the earth is, the lands themselves, just as what the Church is, the Churches themselves: “He shall call the heaven from above, and the earth, to sever His people.” Now with the heaven He severeth the earth, that is, the heaven with Him doth sever the earth. How doth He sever the earth? In such sort that He setteth on the right hand some, others on the left. But to the earth severed, He saith what? “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom which was prepared for you from the beginning of the world. For I was an hungred, and ye gave me to eat,” and so forth. But they say, “When saw we Thee an hungred?” And He, “Inasmuch as ye have done it unto one of the least of Mine, ye have done it unto Me.” (, etc. ) “He shall call therefore the heaven from above, and the earth, to sever His people.”

12. “Gather to Him His righteous”. The voice divine and prophetic, seeing future things as if present doth exhort the Angels gathering. For He shall send His Angels, and before Him shall be gathered all nations. Gather to Him His righteous. What righteous men save those that live of faith and do works of mercy? For those works are works of righteousness. Thou hast the Gospel: “Beware of doing your righteousness before men to be seen of them.” And as if it were inquired, What righteousness? “When therefore thou doest alms,” He saith. Therefore alms He hath signified to be works of righteousness. Those very persons gather for His righteous: gather those that have had compassion on the “needy,” that have considered the needy and poor: gather them, “The Lord preserve them, and make them to live;” “Gather to Him His righteous: who order His covenant above sacrifices:” that is, who think of His promises above those things which they work. For those things are sacrifices, God saying, “I will have mercy more than sacrifice.” “Who keep His covenant more than sacrifice.”

10. Ma ora comprendo ciò che ci viene richiesto; proprio come nel caso delle cinque vergini, è stato fornito un motivo per spiegare perché molti dovessero appartenere a quelle cinque, perché a quei cinque molti Ebrei, e perché a centocinquantatré persone molte altre che fossero perfette. Per mostrare, cioè, perché e come ai dodici troni non appartengano dodici uomini, ma molti altri. Cosa significano dunque i dodici troni? Essi rappresentano tutti gli uomini di ogni luogo che sono stati resi capaci di raggiungere la perfezione a cui devono arrivare; a loro viene detto: “Sedetterete sopra le dodici tribù di Israele”. E perché tutti gli uomini di ogni luogo appartengono al numero dodici? Perché il termine “ogni luogo” si riferisce al mondo intero; tuttavia i confini delle terre sono delimitati da quattro direzioni: Est, Ovest, Sud e Nord. Tutti questi popoli, chiamati nella Trinità e resi perfetti attraverso la fede e i precetti della Trinità – poiché tre volte quattro fanno dodici – dimostrano perché i santi appartengono al mondo intero: coloro che dovranno sedere sui dodici troni per giudicare le dodici tribù di Israele, poiché anche le dodici tribù di Israele rappresentano tutte le tribù dell’intero popolo ebraico. Poiché coloro che dovrebbero giudicare provengono dal mondo intero, allo stesso modo anche coloro che saranno giudicati provengono dal mondo intero. Lo stesso Apostolo Paolo, quando rimproverava i fedeli laici perché non portavano le loro questioni davanti alla Chiesa, ma le presentavano davanti ai tribunali secolari, disse: “Non sapete forse che anche noi dovremo giudicare gli Angeli?” Si vede dunque a quale tipo di giudizio si riferiva: non solo a sé stesso, ma anche a tutti coloro che giudicano rettamente all’interno della Chiesa.

11. Da allora è evidente che molti saranno giudicati insieme al Signore, ma altri saranno giudicati non in modo equo, bensì secondo i loro meriti; Egli verrà con tutti i Suoi Angeli, e davanti a Lui si raduneranno tutte le nazioni. Tra gli Angeli saranno inclusi coloro che sono stati resi perfetti al punto di poter sedere su dodici troni per giudicare le dodici tribù d’Israele. Gli uomini, infatti, vengono chiamati Angeli: l’Apostolo parla di sé dicendo “Mi avete accolto come un angelo di Dio”; di Giovanni Battista si dice “Ecco, mando il Mio Angelo davanti a te per prepararti la strada”. Pertanto, venendo con tutti gli Angeli, Egli avrà anche i Santi al Suo fianco. Come afferma chiaramente Isaia: “Verrà a giudicare insieme agli anziani del popolo”. Questi “anziani del popolo”, cioè quegli che ora vengono chiamati Angeli, quei migliaia di uomini resi perfetti provenienti da tutto il mondo, costituiscono ciò che viene chiamato “Cielo”. Gli altri, invece, sono chiamati “terra”, ma una terra feconda. Qual è questa terra feconda? Quella su cui si dirà: “Avevo fame e mi avete dato da mangiare”; davvero una terra feconda, nella quale l’Apostolo esulta quando gli vengono inviati i mezzi per soddisfare le sue necessità: “Non chiedo un dono”, dice, “ma voglio il frutto”. E ringrazia dicendo: “Finalmente vi siete ricordati di me”. Dice “vi siete ricordati di me” come di alberi che erano appassiti a causa della loro sterilità. Quindi, quando il Signore verrà a giudicare (e ora possiamo ascoltare il Salmo, fratelli), cosa farà? “Chiamerà il Cielo dall’alto”. Il Cielo, tutti i Santi, coloro che sono stati resi perfetti e che dovranno giudicare, saranno chiamati dall’alto per sedere al Suo fianco nel giudizio delle dodici tribù d’Israele. Ma come può “chiamare il Cielo dall’alto”, se il Cielo è sempre lassù? Tuttavia, ciò che qui viene chiamato Cielo, altrove viene chiamato anche “Ciechi”. Quali Ciechi? Quelli che proclamano la gloria di Dio; infatti si dice: “I Cieli proclamano la gloria di Dio”; e ancora: “Il loro suono si è diffuso in tutta la terra, le loro parole fino ai confini del mondo”. Osservate il Signore che giudica: “Chiamerà il Cielo dall’alto e la terra per separare il Suo popolo”. Da chi, se non dagli uomini malvagi? Di questi, in seguito non si fa più menzione, come se fossero già condannati al castigo. Osservate questi uomini buoni e fate la distinzione: “Chiamerà il Cielo dall’alto e la terra per separare il Suo popolo”. Chiama anche la terra, ma non per farla partecipare al giudizio, bensì per separarla da coloro che devono essere puniti. All’inizio li aveva chiamati tutti insieme: “Quando il Dio dei Dèi parlò e chiamò il mondo dal sorgere del sole al tramonto”, non li aveva ancora separati; quei servi erano stati inviati a invitare alla festa, sia i buoni che i cattivi. Ma quando il Dio dei Dèi verrà in modo manifesto e non rimarrà in silenzio, chiamerà “il Cielo dall’alto” affinché giudichi insieme a Lui. Per ciò che il cielo è, il cielo stesso lo è; così come per ciò che la terra è, la terra stessa lo è; allo stesso modo per ciò che la Chiesa è, le Chiese stesse lo sono: “Chiamerà il cielo da sopra e la terra, affinché separino il suo popolo”. Ora, con il cielo separa la terra, cioè il cielo, insieme a Lui, separa la terra. In che modo la separa? Mettendo alcuni alla destra e altri a sinistra. Ma alla terra separata, che dice? “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno che vi è stato preparato fin dall’inizio del mondo. Poiché io avevo fame e voi mi avete dato da mangiare”, e così via. Ma loro rispondono: “Quando ti abbiamo visto affamato?”. E Lui dice: “Poiché l’avete fatto a uno dei più piccoli, l’avete fatto a Me”. (“Chiamerà quindi il cielo da sopra e la terra, affinché separino il suo popolo”).

12. “Raccoglietevi intorno ai suoi giusti”. La voce divina e profetica, che vede le cose future come se fossero presenti, esorta gli Angeli a radunarsi. Poiché Egli manderà i suoi Angeli, e davanti a Lui si raduneranno tutte le nazioni. Raccoglietevi intorno ai suoi giusti. Quali uomini giusti salvano coloro che vivono nella fede e compiono opere di misericordia? Poiché tali opere sono proprio opere di giustizia. Avete il Vangelo: “State attenti a non compiere le vostre opere di giustizia davanti agli uomini affinché vi vedano”. E come se si chiedesse: “Qual giustizia?”, Egli risponde: “Quando dunque date l’elemosina, ”. Pertanto, con l’elemosina Egli intende indicare proprio queste opere di giustizia. Sono proprio queste persone che si radunano intorno ai suoi giusti: coloro che hanno provato compassione per i “poveri” e i bisognosi, che hanno considerato con attenzione le loro esigenze. Raccoglieteli; “Il Signore li protegga e li faccia vivere”. Raccoglietevi intorno ai suoi giusti: coloro che mettono la Sua alleanza al di sopra dei sacrifici. Cioè coloro che considerano le Sue promesse più importanti di quelle azioni concrete che compiono. Poiché queste azioni, in realtà, sono soltanto sacrifici; Dio infatti dice: “Preferisco la misericordia al sacrificio”. “Coloro che mantengono la Sua alleanza più della pratica dei sacrifici, ”.

13. “And the Heaven shall declare His righteousness”. Truly this righteousness of God to us the “heavens have declared,” the Evangelists have foretold. Through them we have heard that some will be on the right hand, to whom the Householder saith, “Come, ye blessed of My Father, receive.” Receive what? “A kingdom.” In return for what thing? “I was an hungred, and ye gave Me to eat.” What so valueless, what so earthly, as to break bread to the hungry? At so much is valued the kingdom of heaven. “Break thy bread to the hungry, and the needy without covering bring into thy house; if thou seest one naked, clothe him.” If thou hast not the means of breaking bread, hast not house into which thou mayest bring, hast not garment wherewith thou mayest cover: give a cup of cold water, cast two mites into the treasury. As much the widow doth buy with two mites, as Peter buyeth, by leaving the nets, as Zacchæus buyeth by giving half his goods. Of so much worth is all that thou hast. “The heavens shall declare His righteousness, for God is Judge.” Truly judge not confounding but severing. For “the Lord knoweth them that are His.” Even if grains lie hid in the chaff, they are known to the husbandman. Let no one fear that he is a grain even among the chaff; the eyes of our winnower are not deceived. Fear not lest that tempest, which shall be round about Him, should confound thee with chaff. Certainly mighty will be the tempest; yet not one grain will it sweep from the side of the corn to the chaff: because not any rustic with three-pronged fork, but God, Three in One, is Judge. And the heavens shall declare His righteousness: for God is Judge. Let heavens go, let the heavens tell, into every land let their sound go out, and unto the ends of the world their words: and let that body say, “From the ends of the world unto Thee have I cried, when my heart was in heaviness.” For now mingled it groaneth, divided it shall rejoice. Let it cry then and say, “Destroy not my soul with ungodly men, and with men of blood my life.” He destroyeth not together, because God is Judge. Let it cry to Him and say, “Judge me, O Lord, and sever my cause from the nation unholy:” let it say, He shall do it: there shall be gathered to Him His righteous ones. He hath called the earth that He may sever His people.

14. “Hear, my people, and I will speak to thee”. He shall come and shall not keep silence; see how that even now, if ye hear, He is not silent. Hear, my people, and I will speak to thee. For if thou hearest not, I will not speak to thee. “Hear, and I will speak to thee.” For if thou hearest not, even though I shall speak, it will not be to thee. When then shall I speak to thee? If thou hearest. When hearest thou? If thou art my people. For, “Hear, my people:” thou hearest not if thou art an alien people. “Hear, my people, and I will speak to thee: Israel, and I will testify to thee.”…For “Thy God,” is properly said to that man whom God doth keep more as one of His family, as though in His household, as though in His peculiar: “Thy God am I.” What wilt thou more? Requirest thou a reward from God, so that God may give thee something; so that what He hath given thee may be thine own? Behold God Himself, who shall give, is thine own. What richer than He? Gifts thou wast desiring, thou hast the Giver Himself. “God, thy God, I am.”

15. What He requireth of man, let us see; what tribute our God, our Emperor and our King doth enjoin us; since He hath willed to be our King, and hath willed us to be His province? Let us hear His injunctions. Let not a poor man tremble beneath the injunction of God: what God enjoineth to be given to Himself, He doth Himself first give that enjoineth: be ye only devoted. God doth not exact what He hath not given, and to all men hath given what He doth exact. For what doth He exact? Let us hear now: “I will not reprove thee because of thy sacrifices”. I will not say to thee, Wherefore hast thou not slain for me a fat bull? why hast thou not selected the best he-goat from thy flock? Wherefore doth that ram amble among thy sheep, and is not laid upon mine altar? I will not say, Examine thy fields and thy pen and thy walls, seeking what thou mayest give Me. “I will not reprove thee because of thy sacrifices.” What then: Dost Thou not accept my sacrifices? “But thy holocausts are always in My sight”. Certain holocausts concerning which it is said in another Psalm, “If Thou hadst desired sacrifice, I would surely have given, with holocausts Thou wilt not be delighted:” and again he turneth himself, “Sacrifice to God is a troubled spirit, a heart broken and humbled God doth not despise.” Which be then holocausts that He despiseth not? Which holocausts that are always in His sight? “Kindly, O Lord,” he saith, “deal in Thy good will with Sion, and be the walls of Jerusalem builded, then shalt Thou accept the sacrifice of righteousness, oblations, and holocausts.” He saith that certain holocausts God will accept. But what is a holocaust? A whole consumed with fire: causis is burning, holon is whole: but a “holocaust” is a whole consumed with fire. There is a certain fire of most burning love: be the mind inflamed with love, let the same love hurry off the limbs to its use, let it not allow them to serve cupidity, in order that we may wholly glow with fire of divine love that will offer to God a holocaust. Such “holocausts of thine are in My sight always.”

16. As yet that Israel perchance doth not understand what are the holocausts thereof which He hath in His sight always, and is still thinking of oxen, of sheep, of he-goats: let it not so think: “I will not accept calves of thy house.” Holocausts I named; at once in mind and thought to earthly flocks thou wast running, therefrom thou wast selecting for Me some fat thing: “I will not accept calves of thy house.” He is foretelling the New Testament, wherein all those sacrifices have ceased. For they were then foretelling a certain Sacrifice which was to be, with the Blood whereof we should be cleansed. “I will not accept calves of thy house, nor he-goats of thy flocks.”

17. “For mine are all the beasts of the wood”. Why should I ask of thee what I have made? Is it more thine, to whom I have given it to possess, than Mine, who have made it? “For mine are all the beasts of the wood.” But perchance that Israel saith, The beasts are God’s, those wild beasts which I enclose not in my pen, which I bind not to my stall; but this ox and sheep and he-goat—these are mine own. “Cattle on the mountain, and oxen.” Mine are those which thou possessest not, Mine are these which thou possessest. For if thou art My servant, the whole of thy property is Mine. For it cannot be, that is the property of the master which the servant hath gotten to himself, and yet that not be the property of the Master which the Master Himself hath created for the servant. Therefore Mine are the beasts of the wood which thou hast not taken; Mine are also the cattle on the mountains which are thine, and the oxen which are at thy stall: all are Mine own, for I have created them.

13. “E i cieli proclameranno la Sua giustizia”. Davvero, questa giustizia di Dio è stata proclamata dai cieli; gli Evangelisti l’hanno predetta. Attraverso di loro abbiamo appreso che alcuni saranno a destra, e che il Padre dirà loro: “Venite, voi beati del Mio Padre, ricevete”. Riceveranno cosa? “Un regno”. In cambio di cosa? “Io ero affamato, e mi avete dato da mangiare”. Cosa c’è di così insignificante, di così terreno, nel dare del pane a chi ha fame? Tanto è apprezzato il regno dei cieli. “Dà del pane al famoso, accogli in casa il povero senza tetto; se vedi uno nudo, vestilo”. Se non hai mezzi per dare del pane, se non hai una casa dove accogliere, se non hai abiti con cui coprire: dammi un bicchiere d’acqua fredda, getta due monete nel tesoro. Quanto la vedova compra con quelle due monete, tanto Pietro compra lasciando le reti, tanto Zaccaria compra donando metà dei suoi beni. Tanto è il valore di tutto ciò che possiedi. “I cieli proclameranno la Sua giustizia, perché Dio è Giudice”. Davvero, il Giudice non confonde, ma separa. Poiché “il Signore conosce coloro che sono suoi”. Anche se i chicchi di grano fossero nascosti tra la paglia, il contadino li conoscerebbe. Nessuno tema di essere considerato un chicco di grano tra la paglia; gli occhi del nostro “mietitore” non si ingannano. Non temere che quella tempesta che lo circonda possa confonderti con la paglia. Certamente, la tempesta sarà potente; tuttavia, nessun chicco di grano verrà spazzato via dalla paglia: perché il Giudice non è un contadino con una forchetta a tre punte, ma Dio, Uno e Tre in Uno. E i cieli proclameranno la Sua giustizia: perché Dio è Giudice. Che i cieli parlino, che la loro voce si diffonda in ogni luogo, fino ai confini del mondo; che quel “corpo” dica: “Dai confini del mondo a Te ho gridato, quando il mio cuore era oppresso”. Ora esso geme mescolato con tutto il resto; in futuro gioirà separato da tutto ciò. Allora griderà e dirà: “Non distruggere la mia anima insieme agli uomini empi, non togliermi la vita insieme a coloro che versano sangue”. Lui non distrugge tutti insieme, perché Dio è Giudice. Che gridi a Lui e dica: “Giudicami, o Signore, e separa la mia causa da quella della nazione iniqua”; egli lo farà: i suoi giusti si raduneranno intorno a Lui. Egli ha chiamato la terra affinché possa separare il suo popolo.

14. “Ascoltate, mio popolo: vi parlerò”. Lui verrà e non rimarrà in silenzio; vedete: anche ora, se ascoltate, Egli non tace. Ascoltate, mio popolo, vi parlerò. Poiché se non ascoltate, non vi parlerò più. “Ascoltate, e vi parlerò”; ma se non ascoltate, anche se parlassi, non sarebbe per voi. Quando allora vi parlerò? Se ascoltate. Quando ascolterete? Se siete davvero mio popolo. Poiché “ascoltate, mio popolo”: se non siete mio popolo, non ascolterete. “Ascoltate, mio popolo: Israele, vi testimonierò, ”. Poiché “Dio tuo” si dice propriamente di colui che Dio considera come membro della propria famiglia, come parte del proprio gregge, come qualcosa di proprio: “Io sono il tuo Dio”. Che altro potreste desiderare? Chiedete forse una ricompensa a Dio, affinché vi dia qualcosa, affinché ciò che vi ha dato diventi vostro? Ebbene, Dio stesso, colui che dona, è già vostro. Cosa c’è di più prezioso di Lui? I doni che desideravate, li avete già nel Donatore stesso. “Dio, il tuo Dio, sono Io”.

15. Vediamo dunque ciò che Egli richiede dall’uomo; quale tributo il nostro Dio, il nostro Imperatore e il nostro Re ci impone, poiché ha voluto essere il nostro Re e ci ha voluti come Sua provincia? Ascoltiamo le Sue prescrizioni. Che nessun povero tremi di fronte alle ordini di Dio: ciò che Dio comanda di offrire a Sé stesso, Egli stesso lo offre per primo; siate soltanto devoti. Dio non esige ciò che non ha dato, e a tutti gli uomini ha dato ciò che richiede. Ma cosa richiede? Ascoltiamo: “Non ti rimprovererò per i tuoi sacrifici”. Non ti dirò: “Perché non mi hai offerto un bue grasso? Perché non hai scelto il miglior ariete dal tuo gregge? Perché quel montone pascola tra le tue pecore e non viene posto sul mio altare?”. Non ti dirò nemmeno di ispezionare i tuoi campi, i tuoi recinti e le tue mura per trovare ciò che puoi offrirmi. “Non ti rimprovererò per i tuoi sacrifici”. Quindi, non accetti forse i miei sacrifici? “Ma i tuoi olocasti sono sempre davanti ai miei occhi”. Alcuni olocasti, di cui si parla in un altro Salmo: “Se avessi desiderato sacrifici, li avrei certamente offerti; ma con gli olocasti non ti compiaci, ”. E ancora: “Il sacrificio a Dio è uno spirito contrito, un cuore spezzato e umile; Dio non disprezza ciò”. Quindi quali sono questi olocasti che Egli non disprezza? Quali sono quelli che sono sempre davanti ai Suoi occhi? “Per favore, o Signore”, dice il Salmo, “agisci secondo la Tua volontà su Sion; fai costruire le mura di Gerusalemme, e allora accetterai i sacrifici di giustizia, le offerte e gli olocasti”. Dice che alcuni olocasti Dio li accetta. Ma cos’è un olocasto? Qualcosa che viene completamente distrutto dal fuoco: “causis” significa ardere, “holon” significa intero; quindi un “olocasto” è qualcosa che viene completamente consumato dal fuoco. Esiste un fuoco di amore estremamente intenso. Che il cuore sia infuocato d’amore, che quell’amore spinga i nostri gesti al servizio di Dio, impedendo loro di servire la cupidigia. Affinché possiamo brillare interamente del fuoco dell’amore divino e offrire a Dio un vero olocasto. Tali “olocasti tuoi sono sempre davanti ai miei occhi”.

16. Forse quell’Israele non comprende ancora quali siano i sacrifici che Egli ha sempre davanti ai suoi occhi; continua ancora a pensare a buoi, pecore, a capri. Ma non debba pensarci così: “Non accetterò i vitelli della tua casa”. Io ho parlato di sacrifici; tu correvi subito al pensiero delle greggi terrene, evi sceglievi ciò che era grasso per offrirmelo, “Non accetterò i vitelli della tua casa, né i capri delle tue gregge”. Egli sta predicando il Nuovo Testamento, in cui tutti quei sacrifici sono cessati. Poiché allora si preannunciava un certo Sacrificio che sarebbe avvenuto, e con il suo Sangue noi saremmo stati purificati, “Non accetterò i vitelli della tua casa, né i capri delle tue gregge”.

17. “Poiché tutte le bestie della foresta sono mie”. Perché dovrei chiederti ciò che ho creato io stesso? Non è forse tuo anche ciò che ti ho dato in possesso, tanto quanto è mio ciò che ho creato io? “Poiché tutte le bestie della foresta sono mie”. Ma forse Israele pensa: “Le bestie appartengono a Dio; quelle selvatiche che non confino nei miei recinti, che non lego alle mie stalle. Quest’ossesso, questa pecora, questo ariete, questi sì, sono miei”. “Il bestiame delle montagne. Anche quelli sono miei”. Miei sono tutti quegli animali che tu non possiedi; miei sono anche quelli che tu possiedi. Poiché se sei mio servo, tutto ciò che possiedi è mio. Non può certo essere che ciò che appartiene al padrone venga acquisito dal servo. Eppure, proprio quel che il Padrone stesso ha creato per il servo dovrebbe appartenere al Padrone. Pertanto, mie sono tutte le bestie della foresta che tu non hai preso; miei sono anche il bestiame delle montagne che ti appartengono, e gli ossessi che si trovano nei tuoi recinti. Tutto è mio, poiché io li ho creati.

18. “I know all the winged creatures of heaven”. How doth He know? He hath weighed them, hath counted. Which of us knoweth all the winged creatures of heaven? But even though to some man God give knowledge of all the winged creatures of heaven, He doth not Himself know in the same manner as He giveth man to know. One thing is God’s knowledge, another man’s: in like manner as there is one possession of God’s, another of man’s: that is, God’s possessing is one thing, man’s another. For what thou possessest thou hast not wholly in thy power, or else thy ox, so long as it liveth, is in thy power; so as that it either die not, or be not to be fed. With whom there is the highest power, there is highest and most secret cognition. Let us ascribe this to God, while praising God. Let us not dare to say, How knoweth God? Do not, I pray you, brethren, of me expect this, that I should unfold to you, how God doth know: this only I say, He doth not so know as a man, He doth not so know as an Angel: and how He knoweth I dare not say, because also I cannot ken. One thing, nevertheless, I ken, that even before all the winged creatures of heaven were, God knew that which He was to create. What is that knowledge? O man, thou beginnest to see, after that thou hadst been formed, after that thou hadst received sense of seeing. These fowls sprung of the water at the word of God, saying, “Let the waters bring forth fowls.” Whereby did God know the things which He commanded the water to bear forth? Now surely He knew what He had created, and before He created He knew. So great then is the knowledge of God, so that with Himself they were in a certain ineffable manner before they were created: and of thee doth He expect to receive what He had, before He created? “I know all the winged creatures of heaven,” which thou to Me canst not give. The things which thou wast about to slay for Me, I know all: not because I made I know, but in order that I might make. “And the beauty of the field is with Me.” The fairness of the field, the abundance of all things engendering upon earth, “is with Me,” He saith. How with Him? Were they so, even before they were made? Yea, for with Him were all things to come, and with Him are all things by-gone: things to come in such sort, that there be not withdrawn from Him all things by-gone. With Him are all things by a certain cognition of the ineffable wisdom of God residing in the Word, and the Word Himself is all things. Is not the beauty of the field in a manner with Him, inasmuch as He is everywhere, and Himself hath said, “Heaven and earth I fill”? What with Him is not, of whom it is said, “If I shall have ascended into heaven, Thou art there; and if I shall have descended into hell, Thou art present”? With Him is the whole: but it is not so with Him as that He doth suffer any contamination from those things which He hath created, or any want of them. For with thee, perchance, is a pillar near which thou art standing, and when thou art weary, thou leanest against it. Thou needest that which is with thee, God needeth not the field which is which Him. With Him is field, with Him beauty of earth, with Him beauty of heaven, with Him all winged creatures, because He is Himself everywhere. And wherefore are all things near Him? Because even before that all things were, or were created, to Him were known all things.

19. Who can explain, who expound that which is said to Him in another Psalm, “For my goods Thou needest not”? He hath said that He needeth not from us any necessary thing. “If I shall be hungry, I will not tell thee”. He that keepeth Israel shall neither hunger nor thirst, nor be weary, nor fall asleep. But, lo! according to thy carnality I speak: because thou wilt suffer hunger when thou hast not eaten, perhaps thou thinkest even God doth hunger that He may eat. Even though He shall be hungry, He telleth not thee: all things are before Him, whence He will He taketh what is needful for Him. These words are said to convince little understanding; not that God hath declared His hunger. Though for our sake this God of gods deigned even to hunger. He came to hunger, and to fill; He came to thirst, and give drink; He came to be clothed with mortality, and to clothe with immortality; He came poor, to make rich. For He lost not His riches by taking to Him our poverty, for, “In him are all the treasures of wisdom and knowledge hidden.” “If I shall be hungry, I will not tell thee. For Mine is the whole world, and the fulness thereof.” Do not then labour to find what to give Me, without whom I have what I will.

20. Why then dost still think of thy flocks? “Shall I eat the flesh of bulls, or shall I drink the blood of he-goats?”. Ye have heard what of us He requireth not, who willeth to enjoin us somewhat. If of such things ye were thinking, now withdraw your thoughts from such things: think not to offer God any such thing. If thou hast a fat bull, kill for the poor: let them eat the flesh of bulls, though they shall not drink the blood of he-goats. Which, when thou shalt have done, He will account it to thee, that hath said, “If I shall be hungry, I will not tell thee:” and He shall say to thee, “I was hungry, and thou gavest Me to eat.” “Shall I eat the flesh of bulls, or shall I drink the blood of he-goats?”

21. Say then, Lord our God, what dost Thou enjoin thy people, Thy Israel? “Immolate to God the sacrifice of praise”. Let us also say to Him, “In me, O God, are thy vows, which I will render of prose to Thee.” I had feared lest Thou mightest enjoin something which would be out of my power, which I was counting to be in my pen, and but now perchance it had been taken away by a thief. What dost Thou enjoin me? “Immolate to God the sacrifice of praise.” Let me revert to myself, wherein I may find what I may immolate: let me revert to myself; in myself may I find immolation of praise: be Thy altar my conscience. We are without anxiety, we go not into Arabia in quest of frankincense: not any bags of covetous dealer do we sift: God requireth of us the sacrifice of praise. Zacchæus had the sacrifice of praise in his patrimony; the widow had it in her bag; some poor host or other hath had it in his jar: another neither in patrimony, nor in bag, nor in jar, hath had anything, had it wholly in his heart: salvation was to the house of Zacchæus; and more this poor widow cast in than those rich men: this man, that doth offer a cup of cold water, shall not lose his reward: but there is even “peace on earth to men of good will.” “Immolate to God the sacrifice of praise.” O sacrifice gratuitous, by grace given! I have not indeed bought this to offer, but Thou hast given: for not even this should I have had. And this is the immolation of the sacrifice of praise, to render thanks to Him from whom thou hast whatever of good thou hast, and by whose mercy is forgiven thee whatsoever of evil of thine thou hast. “Immolate to God the sacrifice of praise: and render to the Highest thy prayers.” With this odour the Lord is well pleased.

18. “Conosco tutte le creature alate del cielo”. Come può Egli saperlo? Le ha pesate, le ha contate. Chi di noi conosce davvero tutte le creature alate del cielo? Anche se Dio concedesse a qualcuno la conoscenza di tutte quelle creature, Egli stesso non le conosce nello stesso modo in cui la concede all’uomo. Una cosa è la conoscenza di Dio, un’altra quella dell’uomo: così come c’è una proprietà che appartiene a Dio e un’altra che appartiene all’uomo. Ciò che possiedi non è completamente sotto il tuo controllo; altrimenti il tuo bue, finché vive, sarebbe interamente nelle tue mani, potresti impedirgli di morire o di essere nutrito. Chi possiede il più grande potere possiede anche la conoscenza più alta e segreta. Riconosciamo tutto ciò a Dio, lodandolo. Non osiamo dire: “Come può Dio saperlo?”. Fratelli, non aspettatevi che vi spieghi come Dio conosca le cose. Dico soltanto che Egli non le conosce nel modo in cui un uomo o un angelo le conoscerebbero. E non oso dire come Egli le conosca, perché nemmeno io lo so. Tuttavia so una cosa: già prima che esistessero tutte le creature alate del cielo, Dio sapeva ciò che avrebbe creato. Che tipo di conoscenza è questa? Oh uomo, tu inizi a comprenderla soltanto dopo essere stato creato, dopo aver acquisito la capacità di vedere. Questi uccelli sono nati dalle acque per ordine di Dio. Da dove proveniva dunque quella conoscenza che gli ha permesso di comandare alle acque di generarli? Certamente Dio conosceva ciò che avrebbe creato, e lo conosceva anche prima di crearlo. Quanto grande è dunque la conoscenza di Dio! Prima ancora che le cose venissero create, esse esistevano già in Lui, in un modo ineffabile. E da te Egli si aspetta di ricevere ciò che possiede, “Conosco tutte le creature alate del cielo”, qualcosa che tu non puoi darmi. So tutto ciò che stavi per uccidere per Me. Non perché io abbia creato quella conoscenza, ma affinché potessi creare, “E la bellezza dei campi è con Me”. La fertilità della terra, l’abbondanza di tutte le cose che vi crescono, “è con Me”, dice Dio. Come può essere con Lui? Erano già così prima ancora di essere create? Sì, perché con Lui sono tutte le cose future, e con Lui sono anche tutte le cose passate. Le cose future esistono in Lui, nel senso che nulla di ciò che è stato passato viene separato da Lui. Con Lui sono tutte le cose, attraverso una conoscenza derivante dalla saggezza ineffabile di Dio che risiede nella Parola. E la Parola stessa è tutto. La bellezza dei campi non è forse in qualche modo con Lui? Poiché Egli è ovunque, e ha detto: “Il cielo e la terra li riempio”? Ciò che non è con Lui, di cui si dice: “Anche se salissi in cielo, Tu sei lì; anche se scendessi all’inferno, Tu sei presente”. Con Lui è tutto, ma non nel senso che Egli subisca alcuna contaminazione da quelle cose che ha creato, né che ne manchi nulla. Poiché forse, accanto a te, c’è un pilastro contro cui ti appoggi quando sei stanco; hai bisogno di ciò che è con te. Ma Dio non ha bisogno del mondo che esiste per Lui. In Lui c’è il mondo, in Lui la bellezza della terra, in Lui la bellezza del cielo, in Lui tutte le creature alate, perché Egli stesso è ovunque. E perché tutte le cose sono vicine a Lui? Perché già prima che esistessero o venissero create, Lui conosceva ogni cosa.

19. Chi può spiegare, chi può esporre ciò che gli viene detto in un altro Salmo: “Poiché non hai bisogno delle mie ricchezze”? Egli ha detto di non aver bisogno da noi di nulla di necessario. “Se avrò fame, non te lo dirò”. Colui che custodisce Israele non soffrirà né fame né sete, né stanchezza né sonno. Ma, ahimè, parlo secondo la tua natura carnale: poiché tu soffri la fame anche quando non hai mangiato, forse pensi persino che Dio abbia fame affinché possa mangiare. Anche se Egli ha fame, non te lo dice; tutte le cose sono davanti a Lui, e prende ciò di cui ha bisogno. Queste parole sono dette per convincere coloro che hanno poco intelletto. Non perché Dio abbia dichiarato di avere fame. Sebbene, per nostro bene, questo Dio dei dèi si sia degnato di soffrire la fame. È venuto per saziare chi aveva fame, per dissetare chi aveva sete; è venuto a indossare la mortalità affinché potesse donare l’immortalità; è venuto povero per arricchire gli altri. Poiché non ha perso le sue ricchezze assumendo la nostra povertà, “In Lui sono nascosti tutti i tesori della sapienza e della conoscenza”. “Se avrò fame, non te lo dirò. Poiché il mondo intero e tutto ciò che contiene appartengono a Me”. Quindi, non sforzarti di trovare qualcosa da darmi. Poiché senza di te ho già tutto ciò che desidero.

20. Allora perché continui a pensare alle tue greggi? “Devo forse mangiare la carne dei tori o bere il sangue degli arieti?” Avete sentito ciò che Lui non richiede da noi, coloro che vorrebbero imporci qualcosa. Se è di queste cose che state pensando, allontanate ora tali pensieri: non pensate nemmeno a offrire a Dio simili cose. Se possedete un toro grasso, uccidetelo per i poveri; lasciate che mangino la carne dei tori, anche se non potranno bere il sangue degli arieti. Quando avrete fatto ciò, Lui vi ricorderà ciò che ha detto: “Se avrò fame, non ve lo dirò”; e vi dirà: “Avevo fame, e voi Mi avete dato da mangiare”. “Devo forse mangiare la carne dei tori o bere il sangue degli arieti?”

21. Dì dunque, Signore nostro Dio, che cosa comandi al tuo popolo, al tuo Israele? “Offrite a Dio il sacrificio di lode”. Lasciateci anche dire a Lui: “In me, o Dio, si trovano i tuoi voti, che io renderò a Te”. Temevo che Tu potessi comandare qualcosa che fosse al di fuori delle mie possibilità; qualcosa che credevo di possedere, ma che forse in questo momento fosse stato rubato da un ladro. Che cosa mi comandi dunque? “Offrite a Dio il sacrificio di lode”. Lasciami tornare dentro me stesso, per trovare ciò che posso offrire: in me stesso troverò il sacrificio di lode; sia la mia coscienza il tuo altare. Non abbiamo alcuna preoccupazione; non andiamo in Arabia alla ricerca dell’incenso; non setacciamo sacchi appartenenti a mercanti avidi. Dio ci chiede soltanto il sacrificio di lode. Zaccàeo possedeva il sacrificio di lode nel suo patrimonio; la vedova lo aveva nella sua borsa; qualche povero ospite lo aveva nella sua giara. Un altro, invece, non possedeva nulla: né nel proprio patrimonio, né nella propria borsa, né nella propria giara. Ma aveva tutto nel suo cuore. La salvezza arrivò alla casa di Zaccàeo; e questa povera vedova offrì di più di quegli uomini ricchi. Colui che offre anche solo una coppa d’acqua fredda non perderà la sua ricompensa. E c’è davvero “pace sulla terra per coloro che hanno buona volontà”. “Offrite a Dio il sacrificio di lode. Offrite al Supremo le vostre preghiere”. Con questo odore, il Signore è molto soddisfatto.

22. “And call thou upon Me in the day of thy tribulation: and I will draw thee forth, and thou shalt glorify Me”. For thou oughtest not to rely on thy powers, all thy aids are deceitful. “Upon Me call thou in the day of tribulation: I will draw thee forth, and thou shalt glorify Me.” For to this end I have allowed the day of tribulation to come to thee: because perchance if thou wast not troubled, thou wouldest not call on Me: but when thou art troubled, thou callest on Me; when thou callest upon Me, I will draw thee forth; when I shall draw thee forth, thou shalt glorify Me, that thou mayest no more depart from Me. A certain man had grown dull and cold in fervour of prayer, and said, “Tribulation and grief I found, and on the Name of the Lord I called.” He found tribulation as it were some profitable thing; he had rotted in the slough of his sins; now he had continued without feeling, he found tribulation to be a sort of caustic and cutting. “I found,” he saith, “tribulation and grief, and on the Name of the Lord I called.” And truly, brethren, tribulations are known to all men. Behold those afflictions that abound in mankind; one afflicted with loss bewaileth; another smitten with bereavement mourneth; another exiled from country grieveth and desireth to return, deeming sojourning intolerable; another’s vineyard is hailed upon, he observeth his labours and all his toil spent in vain. When can a human being not be made sad? An enemy he findeth in a friend. What greater misery in mankind? These things all men do deplore and grieve at, and these are tribulations: in all these they call upon the Lord, and they do rightly. Let them call upon God, He is able either to teach how it must be borne, or to heal it when borne. He knoweth how not to suffer us to be tried above that we are able to bear. Let us call upon God even in those tribulations: but these tribulations do find us; as in another Psalm is written, “Helper in tribulations which have found us too much:” there is a certain tribulation which we ought to find. Let such tribulations find us: there is a certain tribulation which we ought to seek and to find. What is that? The above-named felicity in this world, abundance of temporal things: that is not indeed tribulation, these are the solaces of our tribulation. Of what tribulation? Of our sojourning. For the very fact that we are not yet with God, the very fact that we are living amid trials and difficulties, that we cannot be without fear, is tribulation: for there is not that peace which is promised us. He that shall not have found this tribulation in his sojourning, doth not think of going home to his father-land. This is tribulation, brethren. Surely now we do good works, when we deal bread to the hungry, home to the stranger, and the like: tribulation even this is. For we find pitiful objects upon whom we show pity; and the pitiful case of pitiful objects maketh us compassionate. How much better now would it be with thee in that place, where thou findest no hungry man whom thou mayest feed, where thou findest no stranger whom thou mayest take in, no naked man whom thou mayest cover, no sick man whom thou mayest visit, no litigant whom thou mayest set at one! For all things in that place are most high, are true, are holy, are everlasting. Our bread in that place is righteousness, our drink there is wisdom, our garment there is immortality, our house is everlasting in the heavens, our stedfastness is immortality: doth sickness come over? Doth weariness weigh down to sleep? No death, no litigation: there peace, quiet, joy, righteousness. No enemy hath entrance, no friend falleth away. What is the quiet there? If we think and observe where we are, and where He that cannot lie hath promised that we are to be, from His very promise we find in what tribulation we are. This tribulation none findeth, but he that shall have sought it. Thou art whole, see if thou art miserable; for it is easy for him that is sick to find himself miserable: when thou art whole, see if thou art miserable; that thou art not yet with God. “Tribulation and grief I found, and on the Name of the Lord I called.” “Immolate,” therefore, “to God the sacrifice of praise.” Praise Him promising, praise Him calling, praise Him exhorting, praise Him helping: and understand in what tribulation thou art placed. Call upon (Him), thou shalt be drawn forth, thou shalt glorify, shalt abide.

23. But see what followeth, my brethren. For now some one or other, because God had said to him, “Immolate to God the sacrifice of praise,” and had enjoined in a manner this tribute, did meditate to himself and said, I will rise daily, I will proceed to Church, I will say one hymn at matins, another at vespers, a third or fourth in my house, daily I do sacrifice the sacrifice of praise, and immolate to my God. Well thou doest indeed, if thou doest this: but take heed, lest now thou be careless, because now thou doest this: and perchance thy tongue bless God, and thy life curse God. O my people, saith to thee the God of gods, the Lord that spake, “calling the earth from the rising of the sun unto the setting,” though yet thou art placed amid the tares, “Immolate the sacrifice of praise to thy God, and render to Him thy prayers:” but take heed lest thou live ill, and chant well. Wherefore this? For, “Unto the sinner, saith God, why dost thou tell out My judgments, and takest My Covenant in thy mouth?”. Ye see, brethren, with what trembling we say these words. We take the Covenant of God in our mouth, and we say these words. We take the Covenant of God in our mouth, and we preach to you the instruction and judgment of God. And what saith God to the sinner? “Why dost thou?” Doth He then forbid preachers that be sinners? And where is that, “What they say do, but what they do, do not”? Where is that, “Whether in truth or on occasion Christ be preached”? But these words were said, lest they should fear that hear, from whomsoever it be that they hear: not that they should be without care that speak good words, and do evil deeds. Now therefore, brethren, ye are without care: if ye hear good words ye hear God, through whomsoever it be that ye may hear. But God would not dismiss without reproof them that speak: lest with their speaking alone, without care for themselves they should slumber in evil life, and say to themselves, “For God will not consign us to perdition, through whose mouth He has willed that so many good words should be spoken to His people.” Nay, but hear what thou speakest, whoever thou art that speakest: and thou that writ be heard thyself, first hear thyself; and speak what a certain man doth speak in another Psalm, “I will hear what in me speaketh the Lord God, for He shall speak peace to His people.” What am I then, that hear not what in me He speaketh, and will that other hear what through me He speaketh? I will hear first, will hear, and chiefly I will hear what speaketh in me the Lord God, for He shall speak peace to His people. Let me hear, and “chasten my body, and to servitude subject it, lest perchance to others preaching, myself be found a cast-away.” “Why dost thou tell out my judgments?” Wherefore to thee what profiteth not thee? He admonisheth him to hear: not to lay down preaching, but to take up obedience. “But thou, why dost thou take My Covenant in they mouth?”

24. “But thou hatest instruction”. Thou hatest discipline. When I spare, thou singest and praisest: when I chasten, thou murmurest: as though, when I spare, I am thy God: and, when I chasten, I am not thy God. “I rebuke and chasten those whom I love.” “But thou hatest instruction: and hast thrown My sayings behind thee.” The words that are said through thee, thou throwest behind thee. “And thou hast thrown My sayings behind thee:” to a place where they may not be seen by thee, but may load thee. “And thou hast thrown My sayings behind thee.”

22. “Chiamami nel giorno della tua tribolazione, e ti trarrò fuori; allora mi glorificherai”. Poiché non dovresti affidarti alle tue forze: tutti i tuoi aiuti sono ingannevoli. “Chiamami nel giorno della tribolazione, e ti trarrò fuori; allora mi glorificherai”. Infatti, è per questo che ho permesso che il giorno della tribolazione arrivasse fino a te: perché forse, se non fossi stato colpito da difficoltà, non mi avresti chiamato; ma quando sei in difficoltà, mi chiami; e quando mi chiami, ti trarrò fuori; quando ti trarrò fuori, mi glorificherai, affinché non ti allontani più da Me. C’era un uomo il quale aveva perso la fervore nella preghiera e diceva: “Ho trovato tribolazioni e dolori, e ho chiamato il Nome del Signore”. Per lui le tribolazioni sembravano qualcosa di positivo; era decaduto nel fango dei suoi peccati; ora, non provando più nulla, considerava le tribolazioni come qualcosa di doloroso e insopportabile. “Ho trovato tribolazioni e dolori, e ho chiamato il Nome del Signore”, diceva. E davvero, fratelli, tutte le persone conoscono le tribolazioni. Guardate quelle sofferenze che sono così diffuse tra gli uomini: uno si lamenta per una perdita; un altro piange per una privazione; un terzo, esiliato dalla propria terra, desidera tornare a casa, ritenendo insopportabile quella vita lontano da casa; un quarto vede i propri sforzi andare sprecati. Quando mai un essere umano potrebbe non sentirsi triste? Trova un nemico tra gli amici. Che maggior miseria esiste nell’uomo? Tutte queste cose suscitano dolore e lutto in tutti; ed è proprio di queste tribolazioni che le persone chiamano il Signore, e fanno bene a farlo. Chiamino Dio: Lui può insegnare loro come sopportarle o guarirle quando sono già state vissute. Lui sa come impedirci di essere messi alla prova oltre le nostre possibilità. Chiamiamo Dio anche in mezzo a queste tribolazioni. Ma queste tribolazioni ci colpiscono inevitabilmente; come si legge in un altro Salmo: “Aiuto nei giorni di tribolazione che ci assalgono, ” C’è una certa tribolazione che dobbiamo affrontare. Che tali tribolazioni ci colpiscano pure. C’è una certa tribolazione che dobbiamo cercare e trovare. E qual è? Quella felicità di cui abbiamo parlato, quella abbondanza di cose materiali in questo mondo: queste non sono vere tribolazioni; sono piuttosto i conforti che possiamo trovare nella nostra sofferenza. Di quale tribolazione si tratta? Della nostra vita temporanea. Il fatto stesso che non siamo ancora con Dio, il fatto che viviamo tra prove e difficoltà, il fatto che non possiamo essere senza paura, tutto questo è tribolazione. Poiché non abbiamo ancora quella pace che ci è stata promessa. Chi non ha affrontato queste tribolazioni nella propria vita, non pensa affatto a tornare “in patria”, presso Dio. Questa è tribolazione, fratelli. Certamente, quando compiamo opere di bene – dando cibo ai bisognosi, ospitando gli stranieri, ecc. – anche queste azioni rappresentano una forma di tribolazione. Perché vediamo persone in condizioni miserevoli e proviamo compassione per loro. Quanto meglio sarebbe ora se tu fossi in quel luogo, dove non esiste alcun uomo affamato da nutrire, nessun straniero da accogliere, nessun nudo da coprire, nessun malato da visitare, nessuno che abbia bisogno di aiuto! In quel luogo infatti tutte le cose sono supreme, vere, sacre ed eterne. Il nostro pane lì è la giustizia, il nostro “bevande” è la saggezza, il nostro “abito” è l’immortalità; la nostra dimora è eterna nei cieli, e la nostra fedeltà significa immortalità. Viene forse la malattia? Ci opprime la stanchezza fino al sonno? Nessuna morte, nessun conflitto: lì c’è pace, tranquillità, gioia e giustizia. Nessun nemico può entrare, nessun amico ci abbandona. Qual è quella tranquillità? Se riflettiamo su dove ci troviamo, e su dove Colui che non mente ha promesso che saremmo, dalla Sua stessa promessa possiamo comprendere in quale tribolazione siamo realmente. Questa tribolazione può essere percepita soltanto da chi la cerca. Tu sei integro: chiediti se sei davvero infelice. Poiché è facile per chi è malato ritenersi infelice. Se sei integro, chiediti ancora se sei infelice. Forse non sei ancora con Dio. “Ho trovato tribolazione e dolore. Ma ho invocato il Nome del Signore”. Quindi, offrite a Dio un sacrificio di lode. Lodatelo per le Sue promesse, lodatelo per i Suoi insegnamenti, lodatelo per il Suo aiuto. E comprendete in quale tribolazione siete stati posti. Invocatelo, e sarete salvati, glorificherete Lui e rimarrete con Lui per sempre.

23. Ma ascoltate ciò che segue, fratelli miei. Poiché ora qualcuno, avendo ricevuto da Dio l’ordine di offrire a Lui un sacrificio di lode, si dice: “Ogni giorno mi alzerò, andrò in chiesa, reciterò un inno alla mattina, un altro alla sera, e ancora uno in casa mia; ogni giorno offro così un sacrificio di lode al mio Dio”. Bene, se fate ciò, agite davvero rettamente; ma state attenti a non diventare negligenti proprio perché lo fate. Potrebbe accadere che la vostra lingua lodi Dio, mentre la vostra vita Lo maledica. O popolo mio, dice il Dio degli dèi, il Signore che ha creato il mondo, “Offrite un sacrificio di lode al vostro Dio e rivolgete a Lui le vostre preghiere”; ma state attenti a non vivere male mentre pronunciate parole buone. Perché? Perché Dio dice al peccatore: “Perché proclami i miei giudizi e porti sempre con te il mio Patto?” Vedete, fratelli, con quanta trepidazione pronunciamo queste parole. Portiamo il Patto di Dio con noi, lo prediciamo a voi, ma state attenti a non vivere male mentre ne parliamo. Allora, fratelli miei, siete senza preoccupazioni? Se ascoltate parole buone, è Dio che vi parla, attraverso chiunque le pronunci. Ma Dio non permetterebbe che coloro che parlano lo facessero senza rimproveri. Affinché, pur predicando bene, non continuassero a vivere una vita malvagia e pensassero: “Dio non ci condannerà alla perdizione, poiché attraverso di noi sono state pronunciate tante parole buone al suo popolo”. No: ascoltate attentamente ciò che dite voi stessi, chiunque siate. E anche voi che scrivete, ascoltatevi prima di scrivere; parlate ciò che un altro uomo dice in un altro Salmo: “Ascolterò ciò che il Signore Dio dice dentro di me, poiché Egli parlerà pace al suo popolo”. Che cosa sono io, allora, se non ascolto ciò che Egli dice dentro di me e voglio che altri ascoltino ciò che Egli dice attraverso di me? Prima devo ascoltare. E soprattutto devo ascoltare ciò che il Signore Dio dice dentro di me, poiché Egli parlerà pace al suo popolo. Lasciate che io ascolti, “Castigatemi il corpo e sottomettetelo alla servitù, affinché, mentre predico agli altri, non venga trovato io stesso un rifiuto”. “Perché proclami i miei giudizi?” Perché ciò che vi dice non vi è di alcun beneficio? Egli vi esorta ad ascoltare. Non a smettere di predicare, ma ad obbedire. “Ma tu, perché porti sempre con te il mio Patto?”

24. “Ma tu odii l’insegnamento; odi la disciplina. Quando perdoono, tu canti e lodi; quando castigo, tu mormori. Come se, quando perdoono, io fossi il tuo Dio; mentre, quando castigo, non lo fossi più.” “Rimprovero e castigo coloro che amo.” “Ma tu odii l’insegnamento e hai gettato le mie parole alle tue spalle.” Le parole che vengono pronunciate attraverso di te, tu le getti via. In un luogo dove non possano essere viste da te, ma possono comunque gravarti addosso. “E hai gettato le mie parole alle tue spalle, ”

25. “If thou sawest a thief, thou didst consent unto him, and with adulterers thou didst make thy portion”. Lest perchance thou shouldest say, I have not committed theft, I have not committed adultery. What if he pleased thee that hath committed? Hast thou not with the very pleasing consented? Hast thou not by approval made thy portion with him that hath committed? For this is, brethren, to consent with a thief, and to make with an adulterer thy portion: for even if thou committest not, and approvest what is committed, thou art an accessory in the deed: for “the sinner is praised in the longings of his soul, and he that doeth iniquity shall be blessed.” Thou doest not evil things, thou praisest evil-doers. For is this a small evil? “Thou didst make thy portion with adulterers.”

26. “Thy mouth hath abounded in malice, and thy tongue hath embraced deceit”. Of the malevolence and deceit, brethren, of certain men he speaketh, who by adulation, though they know what they hear to be evil, yet lest they offend those from whom they hear, not only by not reproving but by holding their peace do consent. Too little is it, that they do not say, Thou hast done evil: but they even say, Thou hast done even well: and they know it to be evil: but their mouth aboundeth in malice, and their tongue embraceth deceit. Deceit is a sort of guile in words, of uttering one thing, thinking another. He saith not, thy tongue hath committed deceit or perpetrated deceit, but in order to point out to thee a kind of pleasure taken in the very evil doing, He hath said, “Hath embraced.” It is too little that thou doest it, thou art delighted too; thou praisest openly, thou laughest to thyself. Thou dost push to destruction a man heedlessly putting forth his faults, and knowing not whether they be faults: thou that knowest it to be a fault, sayest not, “Whither art thou rushing?” If thou wert to see him heedlessly walk in the dark, where thou knewest a well to be, and wert to hold thy peace, of what sort wouldest thou be? wouldest thou not be set down for an enemy of his life? And yet if he were to fall into a well, not in soul but in body he would die. He doth fall headlong into his vices, he doth expose before thee his evil doings: thou knowest them to be evil, and praisest and laughest to thyself. Oh that at length he were to be turned to God at whom thou laughest, and whom thou wouldest not reprove, and that he were to say, “Let them be confounded that say to me, Well, well.”

27. “Sitting against thy brother thou didst detract”. And this “sitting” doth belong to that whereof he hath spoken above in, “hath embraced.” For he that doeth anything while standing or passing along, doth it not with pleasure: but if he for this purpose sitteth, how much leisure doth he seek out to do it! That very evil detraction thou wast making with diligence, thou wast making sitting; thou wouldest thereon be wholly engaged; thou wast embracing thy evil, thou wast kissing thy craftiness. “And against thy mother’s son thou didst lay a stumbling-block.” Who is “mother’s son”? Is it not brother? He would repeat then the same that he had said above, “thy brother.” Hath he intimated that any distinction must be perceived by us? Evidently, brethren, I think a distinction must be made. Brother against brother doth detract, for example’s sake, as though for instance one strong, and now a doctor and scholar of some weight, doth detract from his brother, one perchance that is teaching well and walking well: but another is weak, against him he layeth a stumbling-block by detracting from the former. For when the good are detracted from by those that seem to be of some weight and to be learned, the weak fall upon the stumbling-block, who as yet know not how to judge. Therefore this weak one is called “mother’s son,” not yet father’s, still needing milk, and hanging on the breast. He is borne as yet in the bosom of his mother the Church, he is not strong enough to draw near to the solid food of his Father’s table, but from the mother’s breast he draweth sustenance, unskilled in judging, inasmuch as yet he is animal and carnal. “For the spiritual man judgeth all things,” but “the animal man perceiveth not those things which are of the Spirit of God; for they are foolishness to him.” To such men saith the Apostle, “I could not speak unto you as unto spiritual, but as unto carnal, as to babes in Christ I gave you milk to drink, not meat; for ye were not able, but not even now are ye able.” A mother I have been to you: as is said in another place, “I became a babe among you, even as a nurse cherishing her own children.” Not a nurse nursing children of others, but a nurse cherishing her own children. For there are mothers who when they have borne give to nurses: they that have borne cherish not their children, because they have given them to be nursed; but those that cherish, cherish not their own, but those of others: but he himself had borne, he was himself cherishing, to no nurse did commit what he had borne; for he had said, “Of whom I travail again until Christ be formed in you.” He did cherish them, and gave milk. But there were some as it were learned and spiritual men who detracted from Paul. “His letters indeed, say they, are weighty and powerful; but the presence of his body weak, and speech contemptible:” he saith himself in his Epistle, that certain his detractors had said these words. They were sitting, and were detracting against their brother, and against that their mother’s son, to be fed with milk, they were laying a stumbling-block. “And against thy mother’s son thou didst lay a stumbling-block.”

28. “These things hast thou done, and I held my tongue”. Therefore the Lord our God shall come, and shall not keep silence. Now, “These things hast thou done, and I held my tongue.” What is, “I held my tongue”? From vengeance I have desisted, my severity I have deferred, patience to thee I have prolonged, thy repentance I have long looked for…“Thou hast imagined iniquity, that I shall be like unto thee;” Thou hast imagined that I shall be like unto thee, while thou wilt not be like unto Me. For, “Be ye,” he saith, “perfect, even as your Father, which is in the heavens, who maketh His sun to rise on the good and evil.” Him thou wouldest not copy, who giveth good things even to evil men, insomuch that sitting thou dost detract even from good men. “I will reprove thee,” when “God manifest shall come, our God, and shall not keep silence,” “I will reprove thee.” And what to thee shall I do in reproving thee? what to thee shall I do? Now thyself thou seest not, I will make thee see thyself. Because if thou shouldest see thyself, and shouldest displease thyself, thou wouldest please Me: but because not seeing thyself thou hast pleased thyself, thou wilt displease both Me and thyself; Me when thou shalt be judged; thyself when thou shalt burn. But what to thee shall I do? He saith. “I will set thee before thy face.” For why wouldest thou escape thyself? At thy back thou art to thyself, thou seest not thyself: I make thee see thyself: what behind thy back thou hast put, before thy face will I put; thou shalt see thy uncleanness, not that thou mayest amend, but that thou mayest blush.…

29. But, “understand these things, ye that forget God”. See how He crieth, and keepeth not silence, spareth not. Thou hadst forgotten the Lord, didst not think of thy evil life. Perceive how thou hast forgotten the Lord. “Lest at length He seize like a lion, and there be none to deliver.” What is “like a lion”? Like a brave one, like a mighty one, like him whom none can withstand. To this he made reference when he said, “Lion.” For it is used for praise, it is used also for showing evil. The devil hath been called lion: “Your adversary,” He saith, “like a roaring lion, goeth about seeking whom He may devour.” May it not be that whereas he hath been called lion because of savage fierceness, Christ hath been called Lion for wondrous mightiness? And where is that, “The Lion hath prevailed of the tribe of Judah?”…

25. “Se vedessi un ladro, gli dessi il tuo consenso; e con gli adulteratori condividessi la loro colpa”. Perché forse diresti: “Non ho commesso furto, non ho commesso adulterio”. E se colui che ha commesso tali atti ti è piaciuto. Non hai forse dato il tuo consenso, approvando ciò che è stato fatto? Con la tua approvazione, in realtà condividi la loro colpa. Fratelli miei, questo significa davvero dare il proprio consenso a un ladro o a un adulteratore: anche se non commetti tu stesso tali atti, approvandoli diventi comunque complice di essi. “Il peccatore viene lodato nei desideri del suo cuore; colui che compie iniquità sarà benedetto”. Non fai cose malvagie, ma lodi coloro che le fanno. E non è forse questo un male grave? “Hai condiviso la loro colpa, insieme agli adulteratori”.

26. “La tua bocca trabocca di malvagità, e la tua lingua abbraccia l’inganno”. Parla della malvagità e dell’inganno di certe persone, fratelli miei: queste, attraverso l’adulazione – pur sapendo che ciò che ascoltano è male – per non offendere coloro da cui lo ricevono, non solo non li rimproverano, ma tacciono anche, acconsentendo di fatto a quelle azioni. Non basta che non dicano “Hai commesso un male”; anzi, dicono addirittura “Hai fatto anche del bene”, pur sapendo che è male. La loro bocca trabocca di malvagità, la loro lingua abbraccia l’inganno. L’inganno è una sorta di astuzia verbale: si dice una cosa mentre si pensa un’altra. Non dice “la tua lingua ha commesso inganni”, ma per indicare il piacere che deriva dal compiere azioni malvagie, ha usato l’espressione “abbraccia l’inganno”. Non basta che tu le compia; ti diverte anche nel farlo: le lodi apertamente, ridi tra te e te. Spingi deliberatamente verso la rovina una persona che, senza accorgersene, commette errori. Tu, che sai bene che sono errori, non dici “Verso dove stai correndo?”. Se lo vedessi camminare ignaro nel buio, proprio dove c’è un pozzo, e taciressi. Che tipo di persona saresti? Non verresti considerato nemico della sua vita? Eppure, se cadesse in quel pozzo, morirebbe soltanto fisicamente. Lui, invece, si getta con entusiasmo nei suoi vizi, mostra apertamente le sue azioni malvagie. Tu sai che sono male, eppure le lodi e ridi. Oh, se solo potesse finalmente convertirsi a Dio, di fronte al quale ridi e che non osi rimproverare. E se solo potesse dire: “Che siano confusi coloro che dicono ‘Bene, bene’, ”

27. “Seduto accanto a tuo fratello, hai diffamato lui”. E questo “sedere” appartiene proprio a quel comportamento di cui ha parlato prima, cioè di chi diffama con intenzione malevola. Chi compie qualsiasi azione in piedi o mentre cammina, lo fa certo non volentieri; ma se lo fa seduto, allora cerca sicuramente più tempo e tranquillità per farlo! Quella stessa azione malvagia che hai compiuto con impegno, l’hai fatta seduto; volevi dedicarci completamente; abbracciavi il male, baciavi la tua astuzia. “E contro il figlio di tua madre hai posto un ostacolo”. Chi è “il figlio di tua madre”? Non è forse tuo fratello? Allora ripete ciò che ha detto prima: “tuo fratello”. Vuol forse dire che dobbiamo percepire una distinzione tra loro? Ovviamente, fratelli miei, penso che sia necessario fare questa distinzione. Un fratello diffama un altro per motivi di esempio; ad esempio, uno forte e rispettato come medico o studioso potrebbe diffamare suo fratello, magari uno che insegna bene e conduce una vita retta; ma se quel fratello è debole, colui che diffama lo ostacola, sminuendo le qualità del primo. Infatti, quando i buoni vengono diffamati da persone che sembrano istruite e autorevoli, i deboli incappano in questi ostacoli, poiché non sanno ancora come giudicare correttamente. Per questo motivo quel fratello debole viene chiamato “figlio di tua madre”, non ancora “figlio di tuo padre”: ha ancora bisogno di protezione e sostentamento, è ancora legato al seno della Chiesa, non è abbastanza forte per avvicinarsi al cibo solido della mensa del Padre. Dal seno della madre trae il nutrimento necessario, non sa ancora giudicare con saggezza, poiché è ancora “animale” e “carnale”. “L’uomo spirituale infatti giudica tutte le cose”, ma “l’uomo animale non comprende quelle cose che provengono dall’Spirituo di Dio; per lui sono semplicemente assurde”. A tali persone l’Apostolo dice: “Non potevo parlare con voi come a persone spirituali, ma come a persone carnali, come a bambini in Cristo; vi ho dato latte da bere, non carne, perché non eravate ancora in grado di comprenderla. E nemmeno ora siete in grado”. Sono stata per voi una madre: come si dice altrove, “Sono diventata come un bambino tra di voi, come una nutrice che accudisce ai propri figli”. Non una nutrice che cura i figli altrui, ma una madre che protegge i propri figli. Ci sono infatti madri che, dopo aver partorito, affidano i loro figli alle nutrici; queste non amano davvero i propri figli, poiché li hanno affidati ad altre per la cura; ma quelle vere madri amano i propri figli. Lui stesso aveva partorito e li amava personalmente; non ha affidato ciò che aveva generato a nessuna altra persona. Ha detto infatti: “Per loro continuo a lavorare, fino a quando Cristo non sia formato in loro”. Li amava e gli dava il latte necessario. Ma c’erano alcuni che, pur essendo considerati persone istruite e spirituali, diffamavano Paolo. “Le sue lettere, dicono, sono solide e persuasive; ma la sua presenza personale è debole, il suo discorso insignificante”, scrive lui stesso nella sua Epistola, affermando che alcuni lo criticavano proprio per queste ragioni. Erano seduti e parlavano male di loro fratello, e quindi anche del figlio di loro madre, che veniva nutrito con latte; stavano creando ostacoli al suo cammino. “E tu hai posto ostacoli al figlio di tua madre.”

28. “Queste cose hai fatte, e io ho taciuto”. Pertanto il Signore nostro Dio verrà, e non rimarrà in silenzio. Ora, “Queste cose hai fatte, e io ho taciuto”. Che significa “ho taciuto”? Ho rinunciato alla vendetta, ho ritardato la mia severità, ho prolungato la mia pazienza verso di te, ho atteso a lungo il tuo pentimento, “Hai immaginato che fossi come te”; hai pensato che io potessi essere simile a te, mentre tu non vuoi assolutamente essere simile a Me. Infatti, dice Lui: “Siate perfetti, come vostro Padre che è nei cieli, il quale fa sorgere il suo sole sia sui buoni che sui cattivi”. Non vuoi imitare Colui che dona cose buone anche ai malvagi, al punto da diffamare persino i buoni. “Ti rimprovererò”, quando “Dio, il nostro Dio, verrà e non rimarrà in silenzio”; “ti rimprovererò”. E cosa potrò fare contro di te nel rimproverarti? Ora tu stesso non ti vedi; io ti farò vedere chi sei veramente. Perché se vedessi te stesso e ti dispiacessi di ciò che sei, mi piaceresti; ma poiché non ti vedi, ti compiaci di ciò che sei, e così mi dispiaci tu e ti dispiaci anche a te stesso: a Me quando sarai giudicato, a te stesso quando brucerai. Ma cosa potrò fare contro di te? Dice Lui: “Ti metterò davanti al tuo volto”. Perché vuoi forse sfuggire a te stesso? Dietro di te sei tu stesso; non ti vedi. Io ti farò vedere chi sei veramente: ciò che hai nascosto dietro le tue spalle, lo metterò davanti al tuo volto; vedrai la tua impurità, non perché tu possa correggerti, ma perché tu possa arrossire.

29. Ma “comprendete queste cose, voi che dimenticate Dio”. Vedete come Egli grida senza mai tacere, senza mai risparmiare. Avete dimenticato il Signore, non avete pensato alla vostra vita malvagia. Riconoscete quanto abbiate dimenticato il Signore. “Perché altrimenti, un giorno, Egli vi afferrerà come un leone, e non ci sarà nessuno che possa salvarvi”. Che cosa significa “come un leone”? Un leone coraggioso, potente, uno contro cui nessuno può resistere. A questo si riferiva quando disse: “Leone”. Infatti, il termine viene usato sia per lodare che per indicare il male. Il diavolo è stato chiamato “leone”: “Il vostro avversario”, dice, “vaga come un leone ruggente in cerca di chi divorare”. Forse perché il diavolo è conosciuto per la sua ferocia selvaggia, Cristo è stato chiamato “Leone” per la Sua straordinaria potenza. E dove si trova allora quella profezia: “Il Leone ha trionfato sulla tribù di Giuda”?.

30. “Sacrifice of praise shall glorify Me”. How shall “sacrifice of praise glorify Me”? Assuredly sacrifice of praise doth no wise profit evil men, because they take Thy Covenant in their mouth, and do damnable things that displease Thine eyes. Straightway, he saith, even to them this I say, “Sacrifice of praise shall glorify Me.” For if thou livest ill and speakest good words, not yet dost thou praise: but again, if, when thou beginnest to live well, to thy merits thou dost ascribe thy living well, not yet dost thou praise.…Therefore the Publican went down justified, rather than that Pharisee. Therefore hear ye that live well, hear ye that live ill: “Sacrifice of praise shall glorify Me.” No one offereth Me this sacrifice, and is evil. I say not, Let there not offer Me this any one that is evil; but no one doth offer Me this, that is evil. For he that praiseth, is good: because if he praiseth, he doth also live well, because if he praiseth, not only with tongue he praiseth, but life also with tongue doth agree.

31. “And there is the way whereby I will show him the salvation of God.” In sacrifice of praise “is the way.” What is “the salvation of God”? Christ Jesus. And how in sacrifice of praise to us is shown Christ? Because Christ with grace came to us. These words saith the Apostle: “But I live, now not I, but Christ liveth in me: but that in flesh I live, in faith I live of the Son of God, who loved me, and gave Himself for me.” Acknowledge then sinners, that there would not need physician, if they were whole. For Christ died for the ungodly. When then they acknowledge their ungodlinesses, and first copy that Publican, saying, “Lord, be merciful to me a sinner:” show wounds, beseech Physician: and because they praise not themselves, but blame themselves,—“So that he that glorieth, not in himself but in the Lord may glory,”—they acknowledge the cause of the coming of Christ, because for this end He came, that He might save sinners: for “Jesus Christ came,” he saith, “into this world to save sinners; of whom I am chief.” Further, those Jews, boasting of their work, thus the same Apostle doth rebuke, in saying, that they to grace belonged not, who to their merits and their works thought that reward was owing. He therefore that knoweth himself to belong to grace, doth know what is Christ and what is Christ’s because he needeth grace. If grace it is called, gratis it is given; if gratis it is given, not any merits of time have preceded that it should be given.…

Psalm LI

Psalm LI.

1. Neither must this multitude’s throng be defrauded, nor their infirmity burthened. Silence we ask, and quiet, in order that our voice, after yesterday’s labour, be able with some little vigour to last out. It must be believed, that your love hath met together in greater numbers to-day for nothing else, but that ye may pray for those whom an alien and perverse inclination doth keep away. For we are speaking neither of heathens nor of Jews, but of Christians: nor of those that are yet Catechumens, but of many that are even baptized, from the Laver of whom ye do no wise differ, and yet to their heart ye are unlike. For to-day how many brethren of ours we think of, and deplore their going unto vanities and lying insanities, to the neglect of that to which they have been called. Who, if in the very circus from any cause they chance to be startled, do immediately cross themselves, and stand bearing It on the forehead, in the very place, from whence they had withdrawn, if they had borne It in heart. God’s mercy must be implored, that He may give understanding for condemning these things, inclination to flee them, and mercy to forgive. Opportunately, then, of Penitence a Psalm to-day has been chanted. Speak we even with the absent: there will be to them for our voice your memory. Neglect not the wounded and feeble, but that ye may more easily make whole, whole ye ought to abide. Correct by reproving, comfort by addressing, set an example by living well, He will be with them that hath been with you. For now that ye have overpassed these dangers, the fountain of God’s mercy is not closed. Where ye have come they will come; where ye have passed they will pass. A grievous thing it is indeed, and exceeding perilous, nay ruinous, and for certain a deadly thing, that witting they sin. For in one way to these vanities doth he run that despiseth the voice of Christ; in another way, he that knoweth from what he is fleeing. But that not even of such men we ought to despair, this Psalm doth show.

2. For there is written over it the title thereof, “A Psalm of David himself, when there came to him Nathan the prophet, when he went in unto Bersabee.” Bersabee was a woman, wife of another. With grief indeed we speak, and with trembling; but yet God would not have to be hushed what He hath willed to be written. I will say then not what I will, but what I am obliged; I will say not as one exhorting to imitation, but as one instructing you to fear. Captivated with this woman’s beauty, the wife of another, the king and prophet David, from whose seed according to the flesh the Lord was to come, committed adultery with her. This thing in this Psalm is not read, but in the title thereof it appeareth; but in the book of Kings it is more fully read. Both Scriptures are canonical, to both without any doubt by Christians credit must be given. The sin was committed, and was written down. Moreover her husband in war he caused to be killed: and after this deed there was sent to him Nathan the prophet; sent by the Lord, to reprove him for so great an outrage.

30. “Il sacrificio della lode Mi glorificherà”. In che modo il sacrificio della lode può glorificarmi? Certamente, tale sacrificio non porta alcun beneficio agli uomini malvagi, poiché essi prendono in bocca il Tuo Patto ma compiono azioni dannose che dispiacciono ai Tuoi occhi. Eppure, anche a loro dico: “Il sacrificio della lode Mi glorificherà”. Infatti, se uno conduce una vita malvagia ma pronuncia parole buone, non sta ancora lodando; e allo stesso modo, se inizia a condurre una vita retta ma attribuisce i propri meriti soltanto a sé stesso, non sta ancora lodando. Per questo motivo, il pubblicano tornò a casa giustificato, piuttosto che quel fariseo. Quindi, ascoltate voi che conducete una vita retta, e anche voi che conducete una vita malvagia: “Il sacrificio della lode Mi glorificherà”. Nessuno che Mi offra questo sacrificio può essere considerato malvagio. Non dico che nessun malvagio debba offrirmelo; ma semplicemente, nessun malvagio lo offre davvero. Chi infatti loda, è buono: poiché se loda, conduce anche una vita retta; e se loda, non solo con le parole, ma anche con la sua stessa esistenza dimostra di lodare veramente Me.

31. “E c’è il modo con cui Gli mostrerò la salvezza di Dio.” Nel sacrificio di lode risiede proprio questo modo. Che cos’è dunque “la salvezza di Dio”? Cristo Gesù. E in che modo Cristo ci viene rivelato attraverso il sacrificio di lode? Perché Cristo, con la Sua grazia, è venuto da noi. Così dice l’Apostolo: “Ora non sono più io a vivere, ma Cristo vive in me; se vivo nella carne, è per fede nel Figlio di Dio, che mi ha amato e si è dato per me.” Riconoscete dunque, peccatori, che non avreste bisogno di un medico se foste perfetti. Infatti, Cristo è morto per gli ingiusti. Quando dunque riconoscono le proprie colpe e, come quel pubblicano, esclamano: “Signore, abbi pietà di me, peccatore”, mostrano le proprie ferite e chiedono aiuto al medico; poiché non si lodano se stessi, ma si rimproverano, “affinché colui che si gloria non lo faccia in sé stesso, ma nel Signore”, riconoscono la ragione per cui Cristo è venuto: perché proprio per salvare i peccatori. “Gesù Cristo”, dice, “è venuto in questo mondo per salvare i peccatori; e io ne sono il primo esempio”. Inoltre, quei Giudei che si vantavano dei propri meriti furono rimproverati dall’Apostolo stesso, il quale affermò che non meritavano alcuna ricompensa per le loro azioni. Chi dunque sa di appartenere alla grazia, conosce chi è Cristo e qual è il Suo scopo: poiché ha bisogno della Sua grazia. Se la grazia viene chiamata “gratuita”, significa che viene data senza alcun merito precedente.

Salmo LVI

Salmo LVI.

1. Non deve essere né ingannata questa folla numerosa, né gravata dalla loro debolezza. Chiediamo silenzio e tranquillità, affinché la nostra voce, dopo lo sforzo di ieri, possa risuonare con un po’ più di forza. Bisogna credere che il vostro amore vi abbia radunati oggi in numero maggiore proprio per pregare per coloro che una tendenza estranea e perversa allontana da voi. Non stiamo parlando infatti di pagani né di Ebrei, ma di Cristiani; non di quelli che sono ancora catecumeni, ma di molti che sono stati battezzati, i quali in nulla differiscono da voi nella pratica della fede, sebbene nel loro cuore siano diversi. Oggi pensiamo a tanti dei nostri fratelli e li rimproveriamo per il fatto che si dedicano a vanità e comportamenti assurdi, trascurando ciò per cui sono stati chiamati. Chi, anche solo nel circo, se per qualche motivo viene spaventato, immediatamente si segna in fronte al petto, proprio nel luogo da dove si era allontanato. Se solo lo avesse sempre portato nel cuore! Dobbiamo implorare la misericordia di Dio affinché ci dia la capacità di condannare queste cose, il desiderio di evitarle e la grazia di perdonarle. Oggi, opportunamente, è stato cantato un Salmo sulla Penitenza. Parliamo anche con coloro che sono assenti: la loro memoria sarà ricordata attraverso la nostra voce. Non trascurate i feriti e i deboli, poiché solo così potrete aiutarli a guarire veramente. Correggeteli con le vostre parole, consolateveli con il vostro affetto, date l’esempio di una vita retta. Lui sarà con loro, proprio come è stato con voi. Ora che avete superato questi pericoli, la fonte della misericordia di Dio non si è chiusa. Dove siete arrivati, anche loro arriveranno; dove avete camminato, anche loro cammineranno. È davvero una cosa grave, estremamente pericolosa, anzi, distruttiva, peccare consapevolmente è certamente mortale. Chi disprezza la voce di Cristo si dirige verso queste vanità; chi sa da cosa sta fuggendo, cerca invece di evitarle. Ma questo Salmo ci insegna che non dobbiamo mai perdere speranza nemmeno per queste persone.

2. Poiché sopra di esso è scritto il suo titolo: “Un Salmo del stesso Davide, quando gli venne incontro il profeta Natano, mentre si recava a Bersabea”. Bersabea era una donna, moglie di un altro uomo. Parliamo davvero con dolore e tremore; tuttavia Dio non ha voluto che ciò che aveva deciso di far scrivere rimanesse nascosto. Quindi non dirò ciò che vorrei, ma ciò che sono obbligato a dire; non parlerò come colui che esorta all’imitazione, ma come colui che vi insegna a temere. Affascinato dalla bellezza di questa donna, moglie di un altro uomo, il re e profeta Davide, da cui, secondo la carne, sarebbe nato il Signore, commise adulterio con lei. Questo fatto non viene menzionato nel Salmo stesso, ma appare nel suo titolo; nel libro dei Re, invece, viene descritto più in dettaglio. Entrambe le Scritture sono canoniche e i cristiani devono dar loro assoluta credibilità senza alcun dubbio. Il peccato fu commesso e venne registrato. Inoltre, Davide fece uccidere in battaglia il marito di quella donna; dopo questo atto, il profeta Natano gli fu inviato dal Signore per rimproverarlo per un simile oltraggio.

3. What men should beware of, we have said; but what if they shall have fallen they should imitate, let us hear. For many men will to fall with David, and will not to rise with David. Not then for falling is the example set forth, but if thou shalt have fallen for rising again. Take heed lest thou fall. Not the delight of the younger be the lapse of the elder, but be the fall of the elder the dread of the younger. For this it was set forth, for this was written, for this in the Church often read and chanted: let them hear that have not fallen, lest they fall; let them hear that have fallen, that they may rise. So great a man’s sin is not hushed, is proclaimed in the Church. There men hear that are ill hearers, and seek for themselves countenance for sinning: they look out for means whereby they may defend what they have made ready to commit, not how they may beware of what they have not committed, and they say to themselves, If David, why not I too? Thence that soul is more unrighteous, which, forasmuch as it hath done it because David did, therefore hath done worse than David. I will say this very thing, if I shall be able, more plainly. David had set forth to himself none for a precedent as thou hast: he had fallen by lapse of concupiscence, not by the countenance of holiness: thou dost set before thine eyes as it were a holy man, in order that thou mayest sin: thou dost not copy his holiness, but dost copy his fall. Thou dost love that in David, which in himself David hated: thou makest thee ready to sin, thou inclinest to sin: in order that thou mayest sin thou consultest the book of God: the Scriptures of God for this thou hearest, that thou mayest do what displeaseth God. This did not David; he was reproved by a Prophet, he stumbled not over a Prophet. But others hearing to their health, by the fall of a strong man measure their weakness: and desiring to avoid what God condemneth, from careless looking do restrain their eyes. Them they fix not upon the beauty of another’s flesh, nor make themselves careless with perverse simpleness; they say not, “With good intent I have observed, of kindness I have observed, of charity I have long looked.” For they set before themselves the fall of David, and they see that this great man for this purpose hath fallen, in order that little men may not be willing to look on that whereby they may fall. For they restrain their eyes from wantonness, not readily do they join themselves in company, they do not mingle with strange women, they raise not complying eyes to strange balconies, to strange terraces. For from afar David saw her with whom he was captivated. Woman afar, lust near. What he saw was elsewhere, in himself that whereby he fell. This weakness of the flesh must be therefore minded, the words of the Apostle recollected, “Let not sin therefore reign in your mortal body.” He hath not said, let there not be; but, “let there not reign.” There is sin in thee, when thou takest pleasure; there reigneth, if thou shalt have consented. Carnal pleasure, especially if proceeding unto unlawful and strange objects, is to be bridled, not let loose: by government to be tamed, not to be set up for government. Look and be without care, if thou hast nothing whereby thou mayest be moved. But thou makest answer, “I contain with strong resolution.” Art thou any wise stronger than David?

4. He admonisheth, moreover, by such an example, that no one ought to lift himself up in prosperous circumstances. For many fear adverse circumstances, fear not prosperous circumstances. Prosperity is more perilous to soul than adversity to body. First, prosperity doth corrupt, in order that adversity may find something to break. My brethren, stricter watch must be kept against felicity. Wherefore, see ye after what manner the saying of God amid our own felicity doth take from us security: “Serve ye,” He saith, “the Lord in fear, and exult unto Him with trembling.” In exultation, in order that we may render thanks; in trembling, lest we fall. This sin did not David, when he was suffering Saul for persecutor. When holy David was suffering Saul his enemy, when he was being vexed by his persecutions, when he was fleeing through divers places, in order that he might not fall into his hands, he lusted not for her that was another’s, he slew not husband after committing adultery with wife. He was in the infirmity of his tribulation so much the more intimate with God as he seemed more miserable. Something useful is tribulation; useful the surgeon’s lancet rather than the devil’s temptation. He became secure when his enemies were overthrown, pressure was removed, swelling grew out. This example therefore doth avail to this end, that we should fear felicity. “Tribulation,” he saith, “and grief I found, and on the name of the Lord I called.”

5. But it was done; I would say these words to those that have not done the like, in order that they should watch to keep their uncorruptness, and that while they take heed how a great one has fallen, they that be small should fear. But if any that hath already fallen heareth these words, and that hath in his conscience any evil thing; to the words of this Psalm let him advert; let him heed the greatness of the wound, but not despair of the majesty of the Physician. Sin with despair is certain death. Let no one therefore say, If already any evil thing I have done, already I am to be condemned: God pardoneth not such evil things, why add I not sins to sins? I will enjoy this word in pleasure, in wantonness, in wicked cupidity: now hope of amendment having been lost, let me have even what I see, if I cannot have what I believe. This Psalm then, while it maketh heedful those that have not believed, so doth not will them that have fallen to be despaired of. Whoever thou art that hast sinned, and hesitatest to exercise penitence for thy sin, despairing of thy salvation, hear David groaning. To thee Nathan the prophet hath not been sent, David himself hath been sent to thee. Hear him crying, and with him cry: hear him groaning, and with him groan; hear him weeping, and mingle tears; hear him amended, and with him rejoice. If from thee sin could not be excluded, be not hope of pardon excluded. There was sent to that man Nathan the prophet, observe the king’s humility. He rejected not the words of him giving admonition, he said not, Darest thou speak to me, a king? An exalted king heard a prophet, let His humble people hear Christ.

6. Hear therefore these words, and say thou with him: “Have pity upon me, O God, after Thy great mercy”. He that imploreth great mercy, confesseth great misery. Let them seek a little mercy of Thee, that have sinned in ignorance: “Have pity,” he saith, “upon me, after Thy great mercy.” Relieve a deep wound after Thy great healing. Deep is what I have, but in the Almighty I take refuge. Of my own so deadly wound I should despair, unless I could find so great a Physician. “Have pity upon me, O God, after Thy great mercy: and after the multitude of Thy pities, blot out my iniquity.” What he saith, “Blot out my iniquity,” is this, “Have pity upon me, O God.” And what he saith, “After the multitude of Thy pities,” is this, “After Thy great mercy.” Because great is the mercy, many are the mercies; and of Thy great mercy, many are Thy pitying. Thou dost regard mockers to amend them, dost regard ignorant men to teach them, dost regard men confessing to pardon. Did he this in ignorance? A certain man had done some, aye many evil things he had done; “Mercy,” he saith, “I obtained, because ignorant I did it in unbelief.” This David could not say, “Ignorant I did it.” For he was not ignorant how very evil a thing was the touching of another’s wife, and how very evil a thing was the killing of the husband, who knew not of it, and was not even angered. They obtain therefore the mercy of the Lord that have in ignorance done it; and they that have knowing done it, obtain not any mercy it may chance, but “great mercy.”

3. Abbiamo detto di ciò da cui gli uomini dovrebbero guardarsi; ma che cosa succede se, nonostante tutto, cadono? Dovrebbero forse imitare quel modello. Ascoltiamo. Molti infatti vorranno cadere insieme a Davide, ma non rialzarsi insieme a lui. Quindi l’esempio fornito non è per indicare come cadere, bensì per insegnare come rialzarsi dopo essere caduti. Fate attenzione a non cadere voi stessi. Non sia il piacere dei giovani a spingere gli anziani al peccato; piuttosto, che la caduta degli anziani sia motivo di timore per i giovani. È proprio per questo che tutto ciò è stato detto, scritto e spesso letto e cantato nella Chiesa: che coloro che non sono ancora caduti ascoltino, affinché non cadano; che coloro che sono già caduti ascoltino, affinché possano rialzarsi. Il peccato di un uomo così grande non viene taciuto, ma proclamato nella Chiesa. Lì ci sono persone che ascoltano in modo errato e cercano scuse per peccare; cercano modi per difendere ciò che hanno già deciso di compiere, invece di prendersi cura di ciò da cui dovrebbero guardarsi. Si dicono: “Se Davide l’ha fatto, perché non anch’io?” Ed è proprio così che quelle anime diventano ancora più ingiuste: poiché hanno agito perché Davide lo ha fatto, finiscono per commettere peccati peggiori di quelli di Davide. Dirò questa stessa cosa in modo ancora più chiaro, se ne avrò la possibilità. Davide non si è preso Davide come modello da seguire: è caduto a causa della propria concupiscenza, non a causa della santità. Voi invece prendete come esempio un uomo santo, proprio per peccare; non imitate la sua santità, ma la sua caduta. Amate in Davide ciò che lui stesso odiava; vi preparate al peccato, vi inclinate verso il male. Eppure, per evitare di commettere errori, consultate la Scrittura. Ascoltate le parole di Dio proprio per compiere ciò che Lui disprezza. Davide non ha fatto così: è stato rimproverato da un Profeta, ma non è inciampato a causa di lui. Altri, invece, prendono spunto dalla caduta di un uomo forte per misurare la propria debolezza; cercano di evitare ciò che Dio condanna. Ma non fissano lo sguardo sulla bellezza altrui, né si abbandonano a comportamenti imprudenti. Non dicono: “Ho osservato le cose buone, ho agito con benevolenza, ” Perché hanno davanti agli occhi la caduta di Davide. E vedono che un uomo così grande è caduto proprio per questo motivo, affinché gli altri non fossero tentati a commettere lo stesso errore. Si astengono quindi da comportamenti lussuriosi, non si associano facilmente con persone sconosciute, non alzano lo sguardo verso balconi o terrazze estranee. Perché Davide aveva visto da lontano quella donna che lo aveva affascinato. La donna è lontana, ma il desiderio è vicino. Quello che Davide vide era in realtà dentro di sé. Ciò che lo portò alla caduta. Questa debolezza della carne deve quindi essere tenuta a mente; bisogna ricordare le parole dell’Apostolo: “Non lasciate che il peccato domini nel vostro corpo mortale”. Non ha detto “che non esista”, ma “che non domini”. Il peccato è in te quando provi piacere; domina, se tu lo permetti. I piaceri carnali, soprattutto quando si rivolgono verso oggetti illeciti o strani, devono essere domati, non lasciati liberi; devono essere controllati e governati, non utilizzati come strumento di dominio. Guarda intorno a te e cerca di non trovare nulla che possa influenzarti negativamente. Ma tu rispondi: “Lo contengo con ferma determinazione”. Sei davvero più forte di Davide?

4. Egli ammonisce inoltre, con tale esempio, che nessuno dovrebbe ergersi in alto nelle circostanze di prosperità. Molti infatti temono le avversità; non temete invece la prosperità. La fortuna rappresenta un pericolo più grave per l’anima che le difficoltà per il corpo. Prima di tutto, la prosperità corrompe l’uomo, affinché in seguito le avversità possano distruggerlo. Fratelli miei, è necessario prestare molta attenzione anche alla felicità stessa. Ecco come, nella nostra stessa felicità, la parola di Dio ci priva della sicurezza: “Servite il Signore con timore”, dice, “e esultate in Lui con tremore”. Con l’esultanza, per poter rendere grazie; con il tremore, per non cadere. Davide non commise questi peccati quando soffriva per le persecuzioni di Saul. Mentre era tormentato dal suo nemico, mentre fuggiva per evitare di cadere nelle sue mani, non desiderò mai ciò che apparteneva ad altri, né uccise nessuno dopo aver commesso adulterio. Nella sua sofferenza, fu ancora più stretto a Dio; sembrava più misero, ma in realtà era più vicino a Lui. La tribolazione ha il suo valore: è utile come la lama del chirurgo, molto più della tentazione del diavolo. Si sentì al sicuro quando i suoi nemici furono sconfitti e le pressioni svanirono. Questo esempio serve dunque a insegnarci a temere la felicità stessa. “Ho trovato tribolazioni e dolore”, dice, “ma ho invocato il nome del Signore”.

5. Ma è stato fatto; direi queste parole a coloro che non hanno compiuto lo stesso atto, affinché si prendano cura di mantenere la propria integrità e che, mentre osservano come un grande uomo sia caduto in rovina, anche loro, che sono piccoli, temano. Ma se qualcuno che ha già peccato ascolta queste parole e nel proprio cuore possiede qualche malvagità, presta attenzione alle parole di questo Salmo: consideri la gravità del male commesso, ma non disperare nella maestà del Medico divino. Il peccato unito alla disperazione conduce inevitabilmente alla morte. Pertanto, nessuno dovrebbe dire: “Se ho già compiuto qualche malvagità, allora sono già condannato”; Dio non perdona tali peccati. Perché dunque aggiungere altri peccati a quelli che ho già commesso? Non dovrei godermi queste cose con piacere, con lussuria o con avidità malvagia. Ora che la speranza di pentirsi è perduta, lasciate che io abbia almeno ciò che vedo, anche se non posso ottenere ciò in cui credo. Questo Salmo, dunque, mentre mette in guardia coloro che non hanno ancora creduto, non induce affatto coloro che hanno già peccato a perdere la speranza. Chiunque tu sia che abbia peccato e esiti nel pentirti del tuo errore, disperando nella tua salvezza, ascolta il lamento di Davide. A te non è stato inviato il profeta Natano; è stato inviato proprio Davide stesso. Ascoltalo mentre grida, piangi con lui, gemi con lui, versa lacrime con lui, e rallegrati con lui quando si pentirà. Anche se il peccato non può essere eliminato da te, la speranza di perdono non deve essere persa. A quell’uomo fu inviato il profeta Natano, osserva l’umiltà del re: egli non rifiutò le parole di chi gli offriva un monito; non disse: “Osi parlarmi, tu che sei un re?”. Un re nobile ascoltò un profeta, che anche il suo popolo umile possa ascoltare Cristo.

6. Ascolta quindi queste parole e di’ con lui: “Abbi pietà di me, o Dio, secondo la tua grande misericordia”. Chi implora una grande misericordia confessa una grande sofferenza. Lascia che coloro che hanno peccato per ignoranza cercino da te un po’ di misericordia: “Abbi pietà di me”, dice, “secondo la tua grande misericordia”. Guarisci una ferita profonda con la tua grande capacità di guarire. La mia sofferenza è profonda, ma mi rifugio nell’Onnipotente. Di questa ferita così mortale, io stesso dovrei disperare, se non potessi trovare un medico tanto grande. “Abbi pietà di me, o Dio, secondo la tua grande misericordia; e, dopo la moltitudine delle tue misericordie, cancella il mio peccato”. Quello che dice “Cancella il mio peccato” significa proprio: “Abbi pietà di me, o Dio”. E quello che dice “Dopo la moltitudine delle tue misericordie” significa: “Secondo la tua grande misericordia”. Poiché la misericordia è grande, molte sono le forme di misericordia; e dalla tua grande misericordia derivano molte manifestazioni della tua pietà. Tu consideri i derisori affinché si correggano, consideri gli ignoranti affinché vengano insegnati, consideri coloro che confessano affinché siano perdonati. Ha agito così per ignoranza? Un uomo aveva compiuto molte azioni malvagie; “Misericordia”, dice, “l’ho ottenuta, perché l’ho fatto per ignoranza e in stato di incredulità”. Questo Davide non poteva dire: “L’ho fatto per ignoranza”. Poiché sapeva bene quanto fosse malvagio toccare la moglie di un altro, e quanto fosse grave uccidere il marito che nulla sapeva e nemmeno si era arrabbiato. Pertanto, coloro che hanno peccato per ignoranza ottengono la misericordia del Signore; mentre coloro che hanno peccato consapevolmente non ottengono alcuna misericordia, se non “grande misericordia”.

7. “More and more wash me from mine unrighteousness”. What is, “More and more wash”? One much stained. More and more wash the sins of one knowing. Thou that hast washed off the sins of one ignorant. Not even thus is it to be despaired of Thy mercy. “And from my delinquency purge Thou me.” According to the manner in which He is physician, offer a recompense. He is God, offer sacrifice. What wilt thou give that thou mayest be purged? For see upon whom thou callest; upon a Just One thou callest. He hateth sins, if He is just; He taketh vengeance upon sins, if He is just; thou wilt not be able to take away from the Lord God His justice: entreat mercy, but observe the justice: there is mercy to pardon the sinner, there is justice to punish the sin. What then? Thou askest mercy; shall sin unpunished abide? Let David answer, let those that have fallen answer, answer with David, and say, No, Lord, no sin of mine shall be unpunished; I know the justice of Him whose mercy I ask: it shall not be unpunished, but for this reason I will not that Thou punish me, because I punish my sin: for this reason I beg that Thou pardon, because I acknowledge.

8. “For mine iniquity I acknowledge, and my delinquency is before me ever”. I have not put behind my back what I have done, I look not at others, forgetful of myself, I pretend not to pull out a straw from my brother’s eye, when there is a beam in my eye; my sin is before me, not behind me. For it was behind me when to me was sent the Prophet, and set before me the parable of the poor man’s sheep.(, etc. ) For saith Nathan the Prophet to David, “There was a certain rich man having very many sheep; but a poor man his neighbour had one little ewe sheep, which in his bosom and of his own food he was feeding: there came a stranger to the rich man, nothing from his flock he took, for the lithe ewe sheep of the poor man his neighbour he lusted; her he slew for the stranger: what doth he deserve?” But the other being angry doth pronounce sentence: then the king, evidently knowing not wherein he had been taken, declared the rich man deserving of death, and that the sheep be restored fourfold. Most sternly and most justly. But his sin was not yet before him, behind his back was what he had done: his own iniquity he did not yet acknowledge, and therefore another’s he did not pardon. But the Prophet, being for this purpose sent, took from his back the sin, and before his eyes placed it, so that he might see that sentence so stern to have been pronounced against himself. For cutting and healing his heart’s wound, he made a lancet of his tongue.…

9. “Against Thee alone have I sinned, and before Thee an evil thing have I done”. What is this? For before men was not another’s wife debauched and husband slain? Did not all men know what David had done? What is, “Against Thee alone have I sinned, and before Thee an evil thing have I done.” Because Thou alone art without sin. He is a just punisher that hath nothing in Him to be punished; He is a just reprover that hath nothing in Him to be reproved. “That thou mayest be justified in Thy sayings, and conquer when Thou art judged.” To whom he speaketh, brethren, to whom he speaketh, is difficult to understand. To God surely he speaketh, and it is evident that God the Father is not judged. What is, “And conquer when Thou art judged”? He seeth the future Judge to be judged, one just by sinners to be judged, and therein conquering, because in Him was nothing to be judged. For alone among men could truly say the God-Man, “If ye have found in Me sin, say.” But perchance there was what escaped men, and they found not what was really there, but was not manifest. In another place He saith, “Behold there cometh the Prince of the world,” being an acute observer of all sins; “Behold,” He saith, “there cometh the Prince of this world,” with death afflicting sinners, presiding over death: for, “By the malice of the devil death came into the world.” “Behold,” He saith, “there cometh the Prince of the world:”—He said these words close upon His Passion:—“and in Me he shall find nothing,” nothing of sin, nothing worthy of death, nothing worthy of condemnation. And as if it were said to Him, Why then dost Thou die? He continueth and saith, “But that all men may know that I do the will of My Father; arise, let us go hence.” I suffer, He saith, undeserving, for men deserving, in order that them I may make deserving of My Life, for whom I undeservedly suffer their death. To Him then, having no sin, saith on the present occasion the Prophet David, “Against Thee only have I sinned, and before Thee an evil thing have I done, that Thou mayest be justified in Thy sayings, and conquer when Thou art judged.” For Thou overcomest all men, all judges; and he that deemeth himself just, before Thee is unjust: Thou alone justly judgest, having been unjustly judged, That hast power to lay down Thy life, and hast power again to take it. Thou conquerest, then, when Thou art judged. All men Thou overcomest, because Thou art more than men, and by Thee were men made.

10. “For, behold, in iniquities I was conceived”. As though he were saying, They are conquered that have done what thou, David, hast done: for this is not a little evil and little sin, to wit, adultery and man-slaying. What of them that from the day that they were born of their mother’s womb, have done no such thing? even to them dost thou ascribe some sins, in order that He may conquer all men when He beginneth to be judged. David hath taken upon him the person of mankind, and hath heeded the bonds of all men, hath considered the offspring of death, hath adverted to the origin of iniquity, and he saith, “For, behold, in iniquities I was conceived.” Was David born of adultery; being born of Jesse, a righteous man, and his own wife? What is it that he saith himself to have been in iniquity conceived, except that iniquity is drawn from Adam? Even the very bond of death, with iniquity itself is engrained? No man is born without bringing punishment, bringing desert of punishment. A Prophet saith also in another place,(, LXX. ) “No one is clean in Thy sight, not even an infant, whose life is of one day upon earth.” For we know both by the Baptism of Christ that sins are loosed, and that the Baptism of Christ availeth the remission of sins. If infants are every way innocent, why do mothers run with them when sick to the Church? What by that Baptism, what by that remission is put away? An innocent one I see that rather weeps than is angry. What doth Baptism wash off? what doth that Grace loose? There is loosed the offspring of sin. For if that infant could speak to thee, it would say, and if it had the understanding which David had, it would answer thee, Why heedest thou me, an infant? Thou dost not indeed see my actions: but I in iniquity have been conceived, “And in sins hath my mother nourished me in the womb.”

7. “Lava sempre più via le mie iniquità”. Che cosa significa “lava sempre più”? Significa lavare via i peccati con maggiore impegno, fino a quando non siano completamente eliminati. Tu che hai cancellato i peccati di coloro che erano ignari, non bisogna nemmeno allora disperare nella tua misericordia. “E purifica me dalle mie colpe”. Secondo il modo in cui Egli agisce come medico, offri una ricompensa; poiché Egli è Dio, offre un sacrificio. Che cosa puoi dare per essere purificato? Guarda su chi invochi: invochi Colui che è Giusto. Se Egli è Giusto, odia i peccati; se Egli è Giusto, vendica i peccati. Non potrai certo togliere al Signore Dio la Sua giustizia: implora misericordia, ma rispetta anche la giustizia. C’è misericordia per perdonare il peccatore, c’è giustizia per punire il peccato. Allora. Se chiedi misericordia, vuol dire che il peccato dovrà rimanere impunito? Lasciate che David risponda. Lasciate che coloro che sono caduti rispondano, dicendo con David: “No, Signore; nessun mio peccato rimarrà impunito”. Conosco la giustizia di Colui dalla cui misericordia chiedo aiuto. Il mio peccato non rimarrà impunito. Ma proprio per questo motivo non desidero che Tu mi punisca, perché io stesso punisco il mio peccato. Proprio per questo motivo ti prego di perdonarmi, perché riconosco la mia colpa.

8. “Riconosco la mia iniquità; il mio peccato è davanti ai miei occhi”. Non ho nascosto ciò che ho fatto; non guardo agli altri, dimentico me stesso; non fingo di non vedere i propri errori, quando invece sono evidenti. Il mio peccato è davanti a me, non dietro di me. Quando infatti al profeta fu affidato il compito di predicarmi, mi fu raccontata la parabola della pecora povera del vicino. Il profeta Natano disse a Davide: “C’era un ricco che possedeva molte pecore; mentre il suo vicino povero aveva soltanto una piccola agnella, che nutriva con il proprio cibo. Un viandante giunse dal ricco, ma non prese nulla dalle sue pecore. Desiderava invece l’agnellina del povero vicino; la uccise per quel viandante. Che merito ha dunque quel ricco?” Il re, non comprendendo il vero significato di quella parabola, condannò il ricco a morte e ordinò che gli restituissero quattro volte il numero delle pecore rubate. Con estrema severità, ma giustamente. Tuttavia il peccato del ricco non era ancora davanti ai suoi occhi; ciò che aveva fatto rimaneva nascosto. Non aveva ancora riconosciuto la propria iniquità, e quindi non perdonava nemmeno quella altrui. Ma il profeta, inviato appunto a questo scopo, tolse quel peccato dal dorso del ricco e lo pose davanti ai suoi occhi, affinché potesse vedere con chiarezza la sentenza severa che era stata emessa contro di lui. Per guarire la ferita nel suo cuore, il profeta utilizzò, la sua stessa lingua.

9. “Solo contro di Te ho peccato, e solo davanti a Te ho compiuto azioni malvagie”. Che cosa significa questo? Prima degli uomini, non c’era forse una moglie altrui che venisse corrotta e il marito ucciso? Non sapevano tutti ciò che Davide aveva fatto? Che significato ha “Solo contro di Te ho peccato, e solo davanti a Te ho compiuto azioni malvagie”? Perché Tu solo sei senza peccato. Tu sei il Giudice giusto, in Te non c’è nulla che possa essere punito; Tu sei il rimproveratore giusto, in Te non c’è nulla che possa essere biasimato. “Affinché Tu possa essere giustificato nelle Tue parole e trionfare quando sarai giudicato”. A chi parla? Fratelli, è difficile capire a chi si riferisce. Sicuramente parla a Dio, ed è evidente che Dio Padre non viene giudicato. Che significa “e trionfare quando sarai giudicato”? Egli vede il futuro Giudice come colui che sarà giudicato da peccatori, e in questo modo trionfa, perché in Lui non c’è nulla che possa essere giudicato. Solo tra gli uomini l’Uomo-Dio poteva veramente dire: “Se trovate in Me del peccato, dite pure”. Ma forse c’era qualcosa che gli uomini non hanno notato, qualcosa che non era realmente presente ma che non era evidente. In un altro passo dice: “Ecco che viene il Principe di questo mondo”, osservatore attento di tutti i peccati; “Ecco che viene il Principe di questo mondo”, che infligge la morte ai peccatori, che presiede sulla morte: infatti, “per la malvagità del diavolo la morte è entrata nel mondo”. “Ecco che viene il Principe di questo mondo”: queste parole le disse poco prima della Sua Passione; “in Me non troveranno nulla”, nessun peccato, nulla degno di morte, nulla degno di condanna. E come se qualcuno Gli avesse chiesto: “Allora perché muori?”. Lui continua dicendo: “Ma affinché tutti sappiano che io faccio la volontà del Mio Padre; alziamoci, andiamo via da qui”. Io soffro, dice, senza meritarlo, per gli uomini che lo meritano, affinché possa renderli degni della Mia Vita, per coloro per i quali soffro ingiustamente la loro morte. A Lui, quindi, che non ha peccato, il profeta Davide dice: “Solo contro di Te ho peccato, e solo davanti a Te ho compiuto azioni malvagie, affinché Tu possa essere giustificato nelle Tue parole e trionfare quando sarai giudicato”. Perché Tu vinci su tutti gli uomini, su tutti i giudici; colui che si ritiene giusto, davanti a Te è ingiusto; solo Tu giudi con giustizia, essendo stato tu stesso giudicato ingiustamente; Tu hai il potere di dare la Tua vita e anche di riprenderla. Quindi Tu trionfi quando sei giudicato. Vinci su tutti gli uomini, perché Tu sei più degli uomini, e attraverso Te gli uomini sono stati creati.

10. “Poiché, ebbene, nelle iniquità sono stato concepito”. Come se volesse dire: Sono stati sconfitti coloro che hanno compiuto ciò che tu, Davide, hai compiuto; infatti non si tratta di un male né di un peccato da poco conto, bensì di adulterio e omicidio. E quanto a coloro che, fin dal giorno della loro nascita, non hanno mai commesso simili atti? Anche a loro tu attribuisci dei peccati, affinché Lui possa sconfiggere tutti gli uomini quando inizierà il giudizio. Davide ha assunto su di sé la condizione umana, ha considerato le sofferenze di tutti gli uomini, ha riflettuto sulla natura della morte e sull’origine dell’iniquità; ed è per questo che dice: “Poiché, ebbene, nelle iniquità sono stato concepito”. Ma Davide è nato da adulterio? È nato da Isai, un uomo giusto, e dalla sua stessa moglie. Che cosa significa dire di essere stati concepiti nell’iniquità, se non che l’iniquità deriva da Adamo? Anche il legame stesso con la morte è insito nell’iniquità. Nessuno nasce senza portare con sé una punizione. Un Profeta dice anche in un altro passaggio: “Nessuno è puro ai Tuoi occhi, nemmeno un bambino che viva solo un giorno su questa terra”. Poiché sappiamo, attraverso il Battesimo di Cristo, che i peccati vengono perdonati e che il Battesimo concede la remissione dei peccati. Se i bambini sono innocenti in ogni senso, perché le madri li portano in chiesa quando sono malati? Che cosa viene eliminato attraverso quel Battesimo, quella remissione? Un bambino innocente, piuttosto che arrabbiarsi, piangerà. Che cosa pulisce il Battesimo? Che cosa libera quella Grazia? Vengono liberati i discendenti del peccato. Se quel bambino potesse parlarti, ti direbbe: “Perché mi presti attenzione, io che sono solo un bambino? Non vedi certo le mie azioni. Ma sono stato concepito nell’iniquità; e mia madre mi ha nutrito nel grembo con il peccato”.

Apart from this bond of mortal concupiscence was Christ born without a male, of a virgin conceiving by the Holy Ghost. He cannot be said to have been conceived in iniquity, it cannot be said, In sins His mother nourished Him in the womb, to whom was said, “The Holy Ghost shall come upon thee, and the Virtue of the Highest shall overshadow thee.” It is not therefore because it is sin to have to do with wives that men are conceived in iniquity, and in sins nourished in the womb by their mother; but because that which is made is surely made of flesh deserving punishment. For the punishment of the flesh is death, and surely there is in it liability to death itself. Whence the Apostle spoke not of the body as if to die, but as if dead: “The body indeed is dead,” he saith, “because of sin, but the Spirit is life because of righteousness.” How then without bond of sin is born that which is conceived and sown of a body dead because of sin? This chaste operation in a married person hath not sin, but the origin of sin draweth with it condign punishment. For there is no husband that, because he is an husband, is not subject to death, or that is subject to death for any other reason but because of sin. For even the Lord was subject to death, but not on account of sin: He took upon Him our punishment, and so looseth our guilt. With reason then, “In Adam all die, but in Christ shall all be made alive.” For, “Through one man,” saith the Apostle, “sin hath entered into this world, and through sin death, and so hath passed unto all men, in that all have sinned.” Definite is the sentence: “In Adam,” he saith, “all have sinned.” Alone then could such an infant be innocent, as hath not been born of the work of Adam.

11. “For, behold, truth Thou hast loved: uncertain and hidden things of Thy wisdom, Thou hast manifested to me”. That is, Thou hast not left unpunished even the sins of those whom Thou dost pardon. “Truth Thou hast loved:” so mercy Thou hast granted first, as that Thou shouldest also preserve truth. Thou pardonest one confessing, pardonest, but only if he punisheth himself: so there are preserved mercy and truth: mercy because man is set free; truth, because sin is punished. “Uncertain and hidden things of Thy wisdom Thou hast manifested to me.” What “hidden things”? What “uncertain things”? Because God pardoneth even such. Nothing is so hidden, nothing so uncertain. For this uncertainty the Ninevites repented, for they said, though after the threatenings of the Prophet, though after that cry, “Three days and Nineve shall be overthrown:” they said to themselves, Mercy must be implored; they said in this sort reasoning among themselves, “Who knoweth whether God may turn for the better His sentence, and have pity?” It was “uncertain,” when it is said, “Who knoweth?” on an uncertainty they did repent, certain mercy they earned: they prostrated them in tears, in fastings, in sackcloth and ashes they prostrated them, groaned, wept, God spared. Nineve stood: was Nineve overthrown? One way indeed it seemeth to men, and another way it seemed to God. But I think that it was fulfilled that the Prophet had foretold. Regard what Nineve was, and see how it was overthrown; overthrown in evil, builded in good; just as Saul the persecutor was overthrown, Paul the preacher builded. Who would not say that this city, in which we now are, was happily overthrown, if all those madmen, leaving their triflings, were to run together to the Church with contrite heart, and were to call upon God’s mercy for their past doings? Should we not say, Where is that Carthage? Because there is not what there was, it is overthrown: but if there is what there was not, it is builded. So is said to Jeremiah, “Behold, I will give to thee to root up, to dig under, to overthrow, to destroy,” and again, “to build, and to plant.” Thence is that voice of the Lord, “I will smite and I will heal.” He smiteth the rottenness of the deed, He healeth the pain of the wound. Physicians do thus when they cut; they smite and heal; they arm themselves in order to strike, they carry steel, and come to cure. But because great were the sins of the Ninevites, they said, “Who knoweth?” This uncertainty had God disclosed to His servant David. For when he had said, before the Prophet standing and convicting him, “I have sinned:” straightway he heard from the Prophet, that is, from the Spirit of God which was in the Prophet, “Thy sin is put away from thee.” “Uncertain and hidden things” of His wisdom He manifested to him.

12. “Thou shalt sprinkle me,” he saith, “with hyssop, and I shall be cleansed”. Hyssop we know to be a herb humble but healing: to the rock it is said to adhere with roots. Thence in a mystery the similitude of cleansing the heart has been taken. Do thou also take hold, with the root of thy love, on thy Rock: be humble in thy humble God, in order that thou mayest be exalted in thy glorified God. Thou shalt be sprinkled with hyssop, the humility of Christ shall cleanse thee. Despise not the herb, attend to the efficacy of the medicine. Something further I will say, which we are wont to hear from physicians, or to experience in sick persons. Hyssop, they say, is proper for purging the lungs. In the lung is wont to be noted pride: for there is inflation, there breathing. It was said of Saul the persecutor as of Saul the proud, that he was going to bind Christians, breathing slaughter: he was breathing out slaughter, breathing out blood, his lung not yet cleansed. Hear also in this place one humbled, because with hyssop purged: “Thou shalt wash me,” that is, shalt cleanse me: “and above snow I shall be whitened.” “Although,” he saith, “your sins shall have been like scarlet, like snow I will whiten.” Out of such men Christ doth present to Himself a vesture without spot and wrinkle. Further, His vesture on the mount, which shone forth like whitened snow, signified the Church cleansed from every spot of sin.

13. But where is humility from hyssop? Hear what followeth: “To my hearing Thou shall give exultation and gladness, and bones humbled shall exult”. I will rejoice in hearing Thee, not in speaking against Thee. Thou hast sinned, why defendest thou thyself? Thou wilt speak: suffer thou; hear, yield to divine words, lest thou be put to confusion, and be still more wounded: sin hath been committed, be it not defended: to confession let it come, not to defence. Thou engagest thyself as defender of thy sin, thou art conquered: no innocent patron hast thou engaged, thy defence is not profitable to thee. For who art thou that defendest thyself? Thou art meet to accuse thyself. Say not, either, “I have done nothing;” or, “What great thing have I done?” or, “Other men as well have done.” If in doing sin thou sayest thou hast done nothing, thou wilt be nothing, thou wilt receive nothing: God is ready to give indulgence, thou closest the door against thyself: He is ready to give, do not oppose the bar of defence, but open the bosom of confession. “To my hearing Thou shalt give exultation and gladness.”…

Oltre a questo legame derivante dalla concupiscenza mortale, Cristo nacque senza padre, da una vergine concepita dallo Spirito Santo. Non si può dire che sia stato concepito nell’innocenza; non si può nemmeno affermare che sua madre lo abbia nutrito nel grembo peccando. A lei fu infatti detto: “Lo Spirito Santo verrà su di te, e la Virtù del Supremo ti avvolgerà”. Pertanto, gli uomini non vengono concepiti nell’innocenza né nutriti nel grembo materno attraverso il peccato, semplicemente perché ciò che viene creato è fatto di carne, e la carne è soggetta alla punizione. La punizione della carne è la morte, e quindi c’è inevitabilmente un legame con essa. Per questo l’Apostolo non parlava del corpo come di qualcosa destinato a morire, ma come di qualcosa che già è morto: “Il corpo infatti è morto”, diceva, “a causa del peccato; lo Spirito, invece, è vita a causa della giustizia”. Come dunque può nascere senza alcun legame con il peccato ciò che viene concepito da un corpo morto a causa del peccato? Questo processo puro e casto, avvenuto in una persona sposata, non comporta peccato; ma l’origine stessa del peccato porta inevitabilmente con sé la punizione. Infatti, nessun marito è esente dalla morte, e la morte è sempre legata al peccato. Anche il Signore fu soggetto alla morte, ma non a causa del peccato: prese su di Sé la nostra punizione, liberandoci così dal nostro peccato. Per questo si può dire che “in Adamo tutti muoiono, ma in Cristo tutti saranno resi vivi”. “Attraverso un uomo”, dice l’Apostolo, “il peccato è entrato nel mondo; attraverso il peccato è venuta la morte, e così la morte si è diffusa in tutti gli uomini, poiché tutti hanno peccato”. La sentenza è chiara: “in Adamo tutti hanno peccato”. Solo quindi un bambino potrebbe essere innocente, uno che non sia nato dal frutto del peccato di Adamo.

11. “Poiché, ecco, hai amato la verità: le cose incerte e nascoste della tua saggezza me le hai rivelate”. In altre parole, non hai lasciato impuniti nemmeno i peccati di coloro che perdoni. “Hai amato la verità”: quindi prima hai concesso misericordia, affinché anche tu potessi preservare la verità. Perdoni colui che confessa il proprio peccato, ma solo se si punisce da sé: così vengono conservate sia la misericordia che la verità: la misericordia perché l’uomo viene liberato; la verità perché il peccato viene punito. “Le cose incerte e nascoste della tua saggezza me le hai rivelate”. Quali “cose nascoste”? Quali “cose incerte”? Perché Dio perdona anche coloro che commettono tali peccati. Niente è così nascosto, niente così incerto. Fu proprio questa incertezza a spingere i Niniviti al pentimento; dissero: “Anche dopo le minacce del Profeta, anche dopo quel grido che annunciava la distruzione di Ninive entro tre giorni, dobbiamo implorare misericordia”. Con questo ragionamento si arresero a Dio, sperando che potesse cambiare il proprio giudizio. Fu un’incertezza, ma grazie ad essa ottennero misericordia: si prostrarono in lacrime, digiunando e indossando abiti di lino e cenere; gemettero, piansero. E Dio li perdonò. Ninive fu salvata. Ma sembrava che fosse distrutta agli occhi degli uomini, mentre per Dio era diversamente. Tuttavia, si realizzò ciò che il Profeta aveva predetto. Guardate cos’era Ninive e come fu salvata: distrutta nel male, ricostruita nel bene. Proprio come Saul, il persecutore, fu sostituito da Paolo, il predicatore. Chi non direbbe che questa città, in cui ora viviamo, è stata felicemente “distrutta”, se tutti quegli uomini, abbandonando le loro follie, si rivolgessero con cuore pentito alla Chiesa e chiedessero misericordia per i propri peccati passati? Non diremmo forse che “dove è quella Cartagine?”. Perché ciò che un tempo esisteva non esiste più, è distrutto. Ma se ciò che prima non esisteva ora esiste, allora è stato ricostruito. Così fu detto a Geremia: “Ecco, ti darò il potere di radicare, di scavare, di distruggere, e anche di costruire e piantare”. Da qui viene quella voce del Signore: “Colpirò, e poi guarirò”. Lui elimina la corruzione dei nostri atti, cura le ferite causate dai nostri peccati. Gli medici fanno lo stesso quando operano: colpiscono per poi guarire. Si armano per infliggere il dolore necessario, ma allo stesso tempo cercano di salvare. Tuttavia, poiché i peccati dei Niniviti erano gravi, Dio disse loro: “Chi sa?”. Questa incertezza fu rivelata a Davide, suo servo. Quando egli confessò il proprio peccato davanti al Profeta, questi gli disse subito che il suo peccato era stato perdonato, “Cose incerte e nascoste” della saggezza di Dio furono rivelate anche a lui.

12. “Mi spruzzerai con issopo”, dice Lui, “e sarò purificato”. Sappiamo che l’issopo è una pianta umile ma curativa; si dice che le sue radici si attacchino alla roccia. Da qui deriva, in senso mistico, il simbolo della purificazione del cuore. Anche tu afferrati con la radice del tuo amore alla tua “Roccia”: sii umile nel tuo Dio umile, affinché possa essere elevato nel suo Dio glorioso. Sarai spruzzato con issopo; l’umiltà di Cristo ti purificherà. Non disprezzare questa pianta, ma considera l’efficacia del suo potere curativo. Dirò ancora qualcosa che di solito non sentiamo dai medici, né sperimentiamo nelle persone malate: si dice che l’issopo sia particolarmente adatto a purificare i polmoni. Nei polmoni si riscontra spesso l’orgoglio; essi sono infatti legati alla respirazione, e quindi all’espressione dell’ego. Di Saulo, il persecutore, si diceva che fosse un uomo orgoglioso; egli cercava di catturare i cristiani, “respirando morte”. Espirava distruzione, espirava sangue. I suoi polmoni non erano ancora purificati. Ascoltate anche queste parole di una persona umile, che è stata purificata con l’issopo: “Mi laverai”, cioè mi purificherai; “e sarò più bianco della neve”. “Anche se i vostri peccati fossero rossi come il porpora”, dice Lui, “li renderò bianchi come la neve”. Da uomini del genere Cristo si riveste di un abito senza macchie né pieghe. Inoltre, il suo abito sul monte, che brillava come neve bianca, simboleggiava la Chiesa purificata da ogni traccia di peccato.

13. Ma dove si trova l’umiltà nel caso dell’hyssop? Ascoltate ciò che segue: “Alla mia parola tu dovrai provare esultanza e gioia; le ossa umili dovranno esultare”. Mi rallegrerò nell’ascoltarti, non nel parlare contro di te. Hai peccato, perché ti difendi? Dirai forse: “Soffri”; ascolta, sottomettiti alle parole divine, affinché non venga messo in confusione e non venga ancora più ferito: il peccato è stato commesso, lascialo senza difesa; che arrivi la confessione, non la difesa. Ti impegni a difendere il tuo peccato, ma sei già sconfitto: non hai trovato alcun protettore innocente; la tua difesa non ti è di alcuna utilità. Chi sei tu, dunque, per difenderti? Sei degno di accusarti da solo. Non dire nemmeno: “Non ho fatto nulla”; né: “Che cosa grande ho fatto”; né: “Anche altri hanno fatto lo stesso”. Se, commettendo un peccato, dici di non aver fatto nulla, allora non sarai nulla, e non riceverai nulla. Dio è pronto a concedere indulgenza, tu, invece, chiudi la porta davanti a te stesso; Lui è pronto a donare, non opporre resistenza alla difesa, ma aprire il cuore alla confessione. “Alla mia parola tu dovrai provare esultanza e gioia”.

14. “Turn Thou away Thy face from my sins, and all mine iniquities blot out”. For now bones humbled exult, now with hyssop cleansed, humble I have become. “Turn Thou away Thy face,” not from me, but “from my sins.” For in another place praying he saith, “Turn not away Thy face from me.” He that would not that God’s face be turned away from himself, would that God’s face be turned away from his sins. For to sin, when God turneth not Himself away, he adverteth: if he adverteth, he animadverteth. “And all mine iniquities blot out.” He is busied with that capital sin: he reckoneth on more, he would have all his iniquities to be blotted out: he relieth on the Physician’s hand, on that “great mercy,” upon which he hath called in the beginning of the Psalm: “All mine iniquities blot out.” God turneth away His face, and so blotteth out; by “turning away” His face, sins He blotteth out. By “turning towards,” He writeth them. Thou hast heard of Him blotting out by turning away, hear of Him by turning towards, doing what? “But the countenance of the Lord is upon men doing evil things, that He may destroy from the earth the remembrance of them:” He shall destroy the remembrance of them, not by “blotting out their sins.” But here he doth ask what? “Turn away Thy face from my sins.” Well he asketh. For he himself doth not turn away his face from his own sins, saying, “For my sin I acknowledge.” With reason thou askest and well askest, that God turn away from thy sin, if thou from thence dost not turn away thy face: but if thou settest thy sin at thy back, God doth there set His face. Do thou turn sin before thy face, if thou wilt that God thence turn away His face; and then safely thou askest, and He heareth.

15. “A clean heart create in me, O God”. “Create”—he meant to say, “as it were begin something new.” But, because repentant he was praying (that had committed some sin, which before he had committed, he was more innocent), after what manner he hath said “create” he showeth. “And a right spirit renew in my inner parts.” By my doing, he saith, the uprightness of my spirit hath been made old and bowed. For he saith in another Psalm, “They have bowed my soul.” And when a man doth make himself stoop unto earthly lusts, he is “bowed” in a manner, but when he is made erect for things above, upright is his heart made, in order that God may be good to him. For, “How good is the God of Israel to the upright of heart!” Moreover, brethren, listen. Sometimes God in this world chastiseth for his sin him that He pardoneth in the world to come. For even to David himself, to whom it had been already said by the Prophet, “Thy sin is put away,” there happened certain things which God had threatened for that very sin.( [Compare.—C.] ) For his son Abessalom against him waged bloody war, and many ways humbled his father. He was walking in grief, in the tribulation of his humiliation, so resigned to God, that, ascribing to Him all that was just, he confessed that he was suffering nothing undeservedly, having now an heart upright, to which God was not displeasing. A slanderous person and one throwing in his teeth harsh curses he patiently heard, one of the soldiers on the opposite side, that were with his unnatural son. And when he was heaping curses upon the king, one of the companions of David, enraged, would have gone and smitten him; but he is kept back by David. And he is kept back how? For that he said, God sent him to curse me. Acknowledging his guilt he embraced his penance, seeking glory not his own, praising the Lord in that good which he had, praising the Lord in that which he was suffering, “blessing the Lord alway, ever His praise was in his mouth.” Such are all the upright in heart: not those crooked persons who think themselves upright and God crooked: who when they do any evil thing, rejoice; when they suffer any evil thing, blaspheme; nay, if set in tribulation and scourging, they say from their distorted heart, “O God, what have I done to Thee?” Truly it is because they have done nothing to God, for they have done all to themselves. “And an upright spirit, renew in my inner parts.”

16. “Cast me not forth from Thy face”. Turn away Thy face from my sins: and “cast me not forth from Thy face.” Whose face he feareth, upon the face of the Same he calleth. “And Thy Holy Spirit take not away from me.” For in one confessing there is the Holy Spirit. Even now, to the gift of the Holy Spirit it belongeth, that what thou hast done displeaseth thee. The unclean spirit sins do please; the Holy One they displease. Though then thou still implore pardon, yet thou art joined to God on the other part, because the evil thing that thou hast committed displeaseth thee: for the same thing displeaseth both thee and Him. Now, to assail thy fever, ye are two, thou and the Physician. For the reason that there cannot be confession of sin and punishment of sin in a man of himself: when one is angry with himself, and is displeasing to himself, then it is not without the gift of the Holy Spirit, nor doth he say, Thy Holy Spirit give to me, but, “Take not away from me.”

17. “Give back to me the exultation of Thy salvation”. “Give back” what I had; what by sinning I had lost: to wit, of Thy Christ. For who without Him can be made whole? Because even before that He was Son of Mary, “In the beginning He was the Word, and the Word was with God, and the Word was God;” and so, by the holy fathers a future dispensation of flesh taken upon Him, was looked for; as is believed by us to have been done. Times are changed, not faith. “And with Principal Spirit confirm me.” Some have here understood the Trinity in God, Itself God; the dispensation of Flesh being excepted therefrom: since it is written, “God is a Spirit.” For that which is not body, and yet is, seemeth to exist in such sort as that it is spirit. Therefore some understand here the Trinity spoken of: “In upright Spirit,” the Son; in “Holy Spirit,” Holy Ghost; in “Principal Spirit,” Father.( Jerome on the Epist. to. ) It is not any heretical opinion, therefore, whether this be so, or whether “upright Spirit” He would have to be taken of man himself (when He saith, “An upright spirit renew in my inner parts”), which I have bowed and distorted by sinning, so that in that case the Holy Spirit be Himself the Principal Spirit: which also he would not have to be taken away from him, and thereby would have himself to be confirmed therein.

18. But see what he annexeth: “With Principal Spirit,” he saith, “confirm Thou me.” Wherein “confirm”? Because Thou hast pardoned me, because I am secure, that what Thou hast forgiven is not to be ascribed, on this being made secure and with this grace confirmed, therefore I am not ungrateful. But I shall do what? “I would teach unrighteous men Thy ways”. Being myself of the unrighteous (that is, one that was myself an unrighteous man, now no longer unrighteous; the Holy Spirit not having been taken away from me, and I being confirmed with Principal Spirit). “I would teach unrighteous men Thy ways.” What ways wilt thou teach unrighteous men? “And ungodly men to Thee shall be converted.” If David’s sin is counted for ungodliness, let not ungodly men despair of themselves, forasmuch as God hath spared an ungodly man; but let them take heed that to Him they be converted, that His ways they learn. But if David’s deed is not counted for ungodliness, but this is properly call ungodliness, namely, to apostatize from God, not to worship one God, or never to have worshipped, or to have forsaken, Him whom one did worship, then what he saith hath the force of superabundance, “And ungodly men shall to Thee be converted.” So full art thou of the fatness of mercy, that for those converted to Thee, not only sinners of any sort, but even ungodly, there is no cause for despair. Wherefore? That believing on Him that justifieth an ungodly man, their faith may be counted for righteousness.

14. “Allontana dal mio volto i miei peccati e cancella tutte le mie iniquità”. Ora i miei ossa, umiliate, esultano; ora, purificato con l’issopo, sono diventato umile. “Allontana dal mio volto, ”, non da me, ma “dai miei peccati”. In un altro passo della preghiera si dice: “Non allontanare il tuo volto da me”. Chi non desidera che il volto di Dio si allontani da sé stesso, desidera che il volto di Dio si allontani dai suoi peccati. Poiché, quando Dio non si allontana dal peccatore, quest’ultimo ci pensa; ma se ci pensa, finisce per commettere nuovi peccati. “E cancella tutte le mie iniquità”. Il peccatore è concentrato su quel peccato principale; pensa anche ad altri peccati e desidera che tutti vengano cancellati. Confida nella mano del Medico, in quella “grande misericordia” di cui parla all’inizio del Salmo: “Cancella tutte le mie iniquità”. Dio allontana il suo volto da noi, e così i nostri peccati vengono cancellati; allontanando il suo volto, Egli cancella i peccati. E rivolgendo il suo volto verso di noi, li “scrive” nuovamente nella nostra esistenza. Hai sentito parlare di come Dio cancelli i nostri peccati allontanandone il volto. Ora ascolta di come Egli possa farlo rivolgendoci il suo volto: e cosa fa? “Ma il volto del Signore è su coloro che compiono azioni malvagie, affinché distrugga dalla terra ogni ricordo di loro”. Egli distrugge quel ricordo, non cancellando i loro peccati. Ma qui ci si chiede: “Allontana dal mio volto i miei peccati”. Bene si chiede. Poiché il peccatore stesso non allontana il proprio volto dai propri peccati, ammettendo apertamente di averli commessi. È giusto che tu chieda a Dio di allontanare i tuoi peccati, se tu stesso non allontani il tuo volto da essi. Ma se metti i tuoi peccati alle tue spalle, Dio rivolgerà verso di loro il suo volto. Allora, se vuoi che Dio allontani i suoi peccati dal tuo volto, devi prima allontanare i tuoi peccati dal tuo cuore. E solo allora potrai chiedere con fiducia, e Egli ascolterà.

15. “Dio mio, crea in me un cuore puro”. Con “crea”, intendeva dire “in qualche modo, dà inizio a qualcosa di nuovo”. Ma poiché pregava nel pentimento (avendo commesso qualche peccato per il quale prima non era stato così innocente), il modo in cui aveva pronunciato quella parola ne rivelava il vero significato. “E rinnova in me lo spirito retto”. Con queste parole, intendeva dire che le sue azioni avevano reso vecchio e debole lo spirito retto che un tempo possedeva; infatti, in un altro Salmo diceva: “Hanno umiliato la mia anima”. Quando un uomo si sottomette ai desideri terreni, il suo spirito diventa “debole”; ma quando si eleva verso cose celesti, il suo cuore diventa retto, affinché Dio possa essere buono con lui. “Quanto è buono il Dio di Israele per coloro che hanno un cuore retto!” Inoltre, fratelli, ascoltate: a volte Dio castiga nel mondo presente colui che poi perdona nell’aldilà. Anche Davide, a cui era già stato detto dal Profeta: “Il tuo peccato è perdonato”, dovette affrontare eventi terribili causati proprio da quel peccato: suo figlio Absalom gli dichiarò guerra e lo umiliò in molti modi. Davide, immerso nel dolore e nell’umiliazione, si affidò completamente a Dio, riconoscendo che tutto ciò che gli accadeva era giusto e che non soffriva ingiustamente; il suo cuore era ormai retto, e Dio non era scontento di lui. Ascoltava pazientemente le calunnie e le maledizioni di coloro che lo odiavano, compresi alcuni soldati al servizio di suo figlio. Quando questi lanciavano insulti contro il re, uno dei compagni di Davide fu sul punto di colpirli; ma Davide lo trattenne, riconoscendo che Dio li aveva inviati per maledirlo. Ammettendo la propria colpa, Davide si pentì sinceramente, cercando la gloria non per sé stesso, ma lodando il Signore sia nelle cose buone che nelle sofferenze. “Benedici sempre il Signore; la sua lode sia costantemente sulle tue labbra”. Così sono tutti coloro che hanno un cuore retto: non quelli che si considerano giusti mentre Dio li ritiene ingiusti, che si rallegrano quando compiono il male e bestemmiano quando soffrono; anzi, anche quando vengono messi alla prova o tormentati, dicono con un cuore corrotto: “Dio mio, cosa ti ho fatto?”. In realtà non hanno fatto nulla a Dio, perché hanno fatto tutto contro se stessi. “E rinnova in me lo spirito retto”.

16. “Non allontanarmi dal Tuo volto”. Distogli il Tuo sguardo dai miei peccati. E “non allontanarmi dal Tuo volto”. Chi teme il volto di qualcuno, è a quel volto che si rivolge. “E non allontanare da me il Tuo Santo Spirito”. Poiché in chi confessa i propri peccati c’è il Santo Spirito. Anche ora, il dono del Santo Spirito è necessario affinché ciò che abbiamo fatto ci dispiaccia. I peccati compiuti da spiriti impuri piacciono a tali spiriti; quelli compiuti dal Santo non gli piacciono. Sebbene continuiamo a implorare perdono, siamo comunque uniti a Dio, poiché ciò che abbiamo commesso ci dispiace. Poiché lo stesso male dispiace sia a noi che a Lui. Ora, per combattere questa “febbre” interiore, ci sono due parti in gioco: tu e il “Medico”. Poiché non è possibile confessare i propri peccati e punirli da soli. Quando si è arrabbiati con se stessi, quando ciò che si fa dispiace a sé stessi, allora questo avviene certo con il dono del Santo Spirito. E non si dice “Dàmi il Tuo Santo Spirito”, ma “Non allontanarlo da me”.

17. “Restituitemi la gioia della Tua salvezza”. “Restituitemi” ciò che avevo; ciò che, a causa del peccato, avevo perso: cioè il Tuo Cristo. Chi, infatti, può essere redento senza di Lui? Poiché già prima di assumere la carne, Egli era Figlio di Maria: “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Pertanto i santi Padri attendevano che in futuro Cristo assumesse nuovamente la carne; ed è ciò che crediamo sia realmente avvenuto. I tempi cambiano, ma la fede rimane immutata. “E confermate me con lo Spirito Santo”. Alcuni hanno inteso qui la Trinità stessa in Dio, Dio stesso; esclusa però l’incarnazione: poiché è scritto: “Dio è Spirito”. Ciò che non è carne, eppure esiste, sembra esistere in forma di spirito. Pertanto alcuni intendono qui i membri della Trinità: il Figlio come “Spirito retto”; lo Spirito Santo come “Santo Spirito”; il Padre come “lo Spirito principale”. (Geromeo sull’Epistola, ) Non si tratta quindi di alcuna opinione eretica, sia che ciò sia vero, sia che si debba intendere con “Spirito retto” lo stesso Cristo umano (quando dice: “Rinnova in me il mio spirito retto”), che io ho corrotto e distorto con i miei peccati; in tal caso lo Spirito Santo sarebbe effettivamente lo “Spirito principale”. E non si tratterebbe nemmeno di qualcosa che debba essere tolto a Cristo, ma piuttosto di ciò che Lo conferma nella Sua natura divina.

18. Ma osservate ciò che aggiunge: “Con lo Spirito Santo”, dice, “conferma me”. Che cosa significa “conferma”? Perché Tu mi hai perdonato, perché sono certo che ciò che hai perdonato non debba essere considerato un peccato; essendo stato perdonato e confermato con questa grazia, non sono ingrato. Ma cosa dovrò fare? “Vorrei insegnare ai malvagi i Tuoi modi”. Poiché anch’io ero un malvagio (cioè, un tempo lo ero; ora non più, poiché lo Spirito Santo non mi è stato tolto e sono stato confermato con lo Spirito Santo stesso). “Vorrei insegnare ai malvagi i Tuoi modi”. Quali modi vorrai insegnare loro? “E gli empi si convertiranno a Te”. Se il peccato di Davide viene considerato un atto di empietà, non si debba che gli empi perdano la speranza in se stessi, poiché Dio ha perdonato un uomo empio; ma devono prendersi cura di convertirsi a Lui e imparare i Suoi modi. Tuttavia, se l’azione di Davide non viene considerata un atto di empietà, allora ciò che egli dice ha davvero un grande significato: “E gli empi si converteranno a Te”. Sei così pieno di misericordia che, per coloro che si convertono a Te – non solo i peccatori di ogni sorta, ma anche gli empi – non c’è motivo di disperazione. Perché? Perché chi crede in Colui che giustifica l’empio, la sua fede può essere considerata giustizia.

19. “Deliver me from bloods, O God, God of my health”. The Latin translator hath expressed, though by a word not Latin, yet an accuracy from the Greek. For we all know that in Latin, sanguines (bloods) are not spoken of, nor yet sanguina (bloods in the neuter), nevertheless because the Greek translator hath thus used the plural number, not without reason, but because he found this in the original language the Hebrew, a godly translator hath preferred to use a word not Latin, rather than one not exact. Wherefore then hath he said in the plural number, “From bloods”? In many bloods, as in the origin of the sinful flesh, many sins he would have to be understood. The Apostle having regard to the very sins which come of the corruption of flesh and blood, saith, “Flesh and blood shall not possess the kingdom of God.” For doubtless, after the true faith of the same Apostle, that flesh shall rise again and shall itself gain incorruption, as He saith Himself, “This corruptible must put on incorruption, and this mortal put on immortality.” Because then this corruption is of sin, by the name thereof sins are called. In like manner as both that morsel of flesh and member which playeth in the mouth when we articulate words is called a tongue, and that is called a tongue which by the tongue is made, so we call one tongue the Greek, another the Latin; for the flesh is not diverse, but the sound. In the same manner, then, as the speech which is made by the tongue is called a tongue; so also the iniquity which is made by blood is called blood. Heeding, then, his many iniquities, as in the expression above, “And all my iniquities blot out,” and ascribing them to the corruption of flesh and blood, “Free me,” he saith, “from bloods:” that is, free me from iniquities, cleanse me from all corruption.…Not yet is the substance, but certain hope. “And my tongue shall exult of Thy righteousness.”

20. “O Lord, my lips Thou shalt open, and my mouth shall tell of Thy praise”. “Thy praise,” because I have been created: “Thy praise,” because sinning I have not been forsaken: “Thy praise,” because I have been admonished to confess: “Thy praise,” because in order that I might be secured I have been cleansed.

21. “Because if Thou hadst willed sacrifice, I would have given it surely”. David was living at that time when sacrifices of victim animals were offered to God, and he saw these times that were to be. Do we not perceive ourselves in these words? Those sacrifices were figurative, foretelling the One Saving Sacrifice. Not even we have been left without a Sacrifice to offer to God. For hear what he saith, having a concern for his sin, and wishing the evil thing which he hath done to be forgiven him: “If Thou hadst willed,” he saith, “sacrifice, I would have given it surely. With holocausts Thou wilt not be delighted.” Nothing shall we therefore offer? So shall we come to God? And whence shall we propitiate Him? Offer; certainly in thyself thou hast what thou mayest offer. Do not from without fetch frankincense, but say, “In me are, O God, Thy vows, which I will render of praise to Thee.” Do not from without seek cattle to slay, thou hast in thyself what thou mayest kill. “Sacrifice to God is a spirit troubled, a heart contrite and humbled God despiseth not”. Utterly he despiseth bull, he-goat, ram: now is not the time that these should be offered. They were offered when they indicated something, when they promised something; when the things promised come, the promises are taken away. “A heart contrite and humbled God despiseth not.” Ye know that God is high: if thou shalt have made thyself high, He will be from thee; if thou shalt have humbled thyself, He will draw near to thee.

22. See who this is: David as one man was seeming to implore; see ye here our image and the type of the Church.

“Deal kindly, O Lord, in Thy good will with Sion”. With this Sion deal kindly. What is Sion? A city holy. What is a city holy? That which cannot be hidden, being upon a mountain established. Sion in prospect, because it hath prospect of something which it hopeth for. For Sion is interpreted “prospect,” and Jerusalem, “vision of peace.” Ye perceive then yourselves to be in Sion and in Jerusalem, if being sure ye look for hope that is to be, and if ye have peace with God. “And be the walls of Jerusalem builded.” “Deal kindly, O Lord, in Thy good will with Sion, and be the walls of Jerusalem builded.” For not to herself let Sion ascribe her merits: do Thou with her deal kindly, “Be the walls of Jerusalem builded:” be the battlements of our immortality laid, in faith and hope and charity.

23. “Then Thou shalt accept the sacrifice of righteousness”. But now sacrifice for iniquity, to wit, a spirit troubled, and a heart humbled; then the sacrifice of righteousness, praises alone. For, “Blessed they that dwell in Thy house, for ever and ever they shall praise Thee:” for this is the sacrifice of righteousness. “Oblations and holocausts.” What are “holocausts”? A whole victim by fire consumed. When a whole beast was laid upon the altar with fire to be consumed, it was called a holocaust. May divine fire take us up whole, and that fervour catch us whole. What fervour? “Neither is there that hideth himself from the heat thereof.” What fervour? That whereof speaketh the Apostle: “In spirit fervent.” Be not merely our soul taken up by that divine fire of wisdom, but also our body; that it may earn their immortality; so be it lifted up for a holocaust, that death be swallowed into victory. “Oblations and holocausts.” “Then shall they lay upon thine altar calves.” Whence “calves”? What shall He therein choose? Will it be the innocence of the new age, or necks freed from the yoke of the law?…

Psalm LII

Psalm LII.

1. The title of the Psalm hath: “At the end, understanding of David, when there came Doeg the Edomite and told Saul, David hath come into the house of Abimelech:” whereas we read that he had come into the house of Achimelech. And it may chance that we do not unreasonably suppose, that because of the similarity of a name and the difference of one syllable, or rather of one letter, the titles have been varied. In the manuscripts, however, of the Psalms, when we looked into them, rather Abimelech we have found than Achimelech. And since in another place thou hast a most evident Psalm, intimating not a dissimilarity of name, but an utterly different name; when, for instance, David changed his face before King Achish, not before king Abimelech, and he sent him away, and he departed: and yet the title of the Psalm is thus written, “When he changed his countenance in the presence of Abimelech”( tit. )—the very change of name maketh us the rather intent upon a mystery, lest thou shouldest pursue the quasi-facts of history, and despise the sacred veilings.…

19. “Salvami dalle colpe, o Dio, Dio della mia salvezza”. Il traduttore latino ha espresso questo concetto utilizzando una parola non latina, ma comunque fedele al testo greco. Infatti, sappiamo tutti che in latino non si usa il termine “sanguines” per indicare i “sangui”, né “sanguina” nel genere neutro; tuttavia, poiché il traduttore greco aveva utilizzato il plurale nella lingua originale, l’ebraico, un traduttore devoto ha preferito usare una parola non latina, piuttosto che una imprecisa. Quindi, perché ha usato il plurale? Con “molti sangui” si intendono i numerosi peccati derivanti dalla corruzione della carne e del sangue. L’Apostolo, riflettendo proprio su questi peccati nati dalla corruzione fisica, afferma: “La carne e il sangue non possederanno il regno di Dio”. Poiché, secondo la vera fede dell’Apostolo, quella carne risorgerà e diventerà incorruttibile, come egli stesso dice: “Ciò che è corruttibile deve assumere l’incorruttibilità, ciò che è mortale deve assumer l’immortalità”. Poiché questa corruzione deriva dal peccato – è proprio con questo nome che i peccati vengono designati – allora, considerando tutti questi peccati, egli dice: “ cancella tutte le mie colpe” e, attribuendole alla corruzione della carne e del sangue, chiede: “Salvami dalle colpe, ”. Non si tratta ancora di una realtà concreta, ma di una speranza. “E la mia lingua esulterà per la tua giustizia”.

20. “O Signore, Tu aprirai le mie labbra e la mia bocca proclamerà la Tua lode”. “La Tua lode”, perché sono stato creato; “la Tua lode”, perché, nonostante abbia peccato, non sono stato abbandonato; “la Tua lode”, perché sono stato esortato a confessare i miei peccati; “la Tua lode”, perché sono stato purificato affinché potessi essere salvato.

21. “Perché se Tu avessi voluto che si offrisse un sacrificio, io lo avrei certamente dato”. In quel tempo Davide viveva in un’epoca in cui a Dio venivano offerti sacrifici di animali; egli vide questi eventi futuri. Non ci riconosciamo forse in queste parole? Quei sacrifici erano simbolici, prefigurazioni del Solo Sacrificio Salvificatore. Nemmeno noi siamo rimasti senza un sacrificio da offrire a Dio. Ascoltate ciò che dice Davide, angosciato dal proprio peccato e desideroso che il male che aveva compiuto gli venisse perdonato: “Se Tu avessi voluto che si offrisse un sacrificio, io lo avrei certamente dato; con gli olocasti Tu non ti compiaci”. Quindi non dovremmo offrire nulla? E come potremo così giungere a Dio? E da dove possiamo propiziargli il cuore? Offrite. Certamente in voi stessi avete ciò che potete offrire. Non cercate dall’esterno incenso o altri sacrifici; dite piuttosto: “In me sono, o Dio, i Tuoi voti; li adempirò per lodarti”. Non cercate dall’esterno animali da sacrificare. In voi stessi avete ciò che potete offrire. “Il sacrificio gradito a Dio è un cuore contrito e umile; Dio non disprezza queste cose”. Egli disprezza assolutamente toro, ariete, capro. Ora non è il momento di offrirli; venivano offerti quando significavano qualcosa, quando promettevano qualcosa. Quando quelle promesse si avverarono, tali sacrifici persero il loro valore. “Un cuore contrito e umile Dio non disprezza”. Voi sapete che Dio è alto: se vi elevate voi stessi, Lui si allontanerà da voi; se vi umiliate, Lui si avvicinerà a voi.

22. Guardate chi è questo: Davide, in quanto singolo individuo, sembra implorare; ecco qui la nostra immagine e il simbolo della Chiesa.

“Agisci con benevolenza, o Signore, nella Tua volontà buona verso Sion”. Agisci con benevolenza verso Sion. Che cos’è Sion? Una città santa. Che cos’è una città santa? Quella che non può essere nascosta, poiché è situata su una montagna. Sion ha davanti a sé un orizzonte, perché spera in qualcosa che desidera; infatti Sion viene interpretato come “orizzonte”, e Gerusalemme come “visione di pace”. Allora riconoscete in voi stessi di trovarvi in Sion e in Gerusalemme, se con certezza cercate quella speranza che deve realizzarsi, e se avete pace con Dio. “E che i muri di Gerusalemme vengano ricostruiti”. “Agisci con benevolenza, o Signore, nella Tua volontà buona verso Sion, e che i muri di Gerusalemme vengano ricostruiti”. Poiché non è giusto che Sion attribuisca a se stessa i propri meriti: agisci tu con benevolenza verso di essa; “Che i muri di Gerusalemme vengano ricostruiti”: che le difese della nostra immortalità vengano erette, nella fede, nella speranza e nella carità.

23. “Allora accetterai il sacrificio della giustizia”. Ma ora offrite un sacrificio di ingiustizia: cioè uno spirito turbato e un cuore umile; solo allora sarà possibile offrire il sacrificio della giustizia, che consiste esclusivamente in lodi. Poiché “Beati coloro che dimorano nella tua casa, poiché essi ti loderanno per sempre”: questo è il vero sacrificio della giustizia. “Offerte e olocasti”. Che cosa sono gli “olocasti”? Un animale intero bruciato sul rogo. Quando un animale intero veniva posto sull’altare e bruciato, si diceva che fosse un olocausto. Possa il fuoco divino assorbirci interamente, e quel fervore avvolgerci completamente. Quale fervore? “Non c’è nessuno che possa nascondersi dal suo calore”. Quel fervore di cui parla l’Apostolo: “con spirito ardente”. Non sia solo la nostra anima a essere avvolta da quel fuoco divino della saggezza, ma anche il nostro corpo; affinché possa guadagnare l’immortalità. Possa esso essere offerto come olocausto, affinché la morte venga inghiottita dalla vittoria. “Offerte e olocasti”. “Allora porranno sul tuo altare vitelli”. Da dove derivano i “vitelli”? Cosa sceglierà Lui in loro? Sarà forse l’innocenza dell’era nuova, o colli liberati dal giogo della legge?.

Salmo LII

Salmo LII.

Il titolo del Salmo recita: “Alla fine, la comprensione di Davide, quando arrivò Doeg l’Edomita e riferì a Saul che Davide era entrato nella casa di Abimelech”; mentre noi leggiamo che egli fosse entrato nella casa di Achimelech. È possibile che non supponiamo in modo irragionevole che, a causa della somiglianza del nome e della differenza di una sillaba, o meglio di una lettera, i titoli siano stati modificati. Tuttavia, negli manoscritti dei Salmi abbiamo trovato spesso menzionato Abimelech piuttosto che Achimelech. Inoltre, in un altro passaggio esiste un Salmo che indica chiaramente non una diversità di nome, ma un nome del tutto diverso: quando, ad esempio, Davide cambiò il proprio aspetto davanti al re Achish, e non davanti al re Abimelech, e questi lo congedò, permettendogli di andarsene; eppure il titolo del Salmo recita proprio “Quando cambiò il proprio aspetto davanti ad Abimelech”. Questo stesso cambio di nome ci spinge a riflettere su un mistero, affinché non ci attardiamo sulle apparenze storiche e disprezziamo i veli sacri che nascondono verità più profonde.

2. Observe ye two kinds of men; the one of men labouring, the other of those among whom they labour: the one of men thinking of earth, the other of heaven: the one of men weighing down their heart unto the deep, the other of men with Angels their heart conjoining: the one trusting in earthly things, wherein this world aboundeth, the other confiding in heavenly things, which God, who lieth not, hath promised. But mingled are these kinds of men. We see now the citizen of Jerusalem, citizen of the kingdom of heaven, have some office upon earth: to wit, one weareth purple, is a Magistrate, is Ædile, is Proconsul, is Emperor, doth direct the earthly republic: but he hath his heart above, if he is a Christian, if he is a believer, if he is godly, if he is despising those things wherein he is, and trusteth in that wherein he is not yet. Of which kind was that holy woman Esther, who, though she was wife of a king, incurred the danger of interceding for her countrymen: and when she was praying before God, where she could not lie, in her prayer said, that her royal ornaments were to her but as the cloth of a menstruous woman. Despair we not then of the citizens of the kingdom of heaven, when we see them engaged in any of Babylon’s matters, doing something earthly in republic earthly: nor again let us forthwith congratulate all men that we see doing matters heavenly; because even the sons of pestilence sit sometimes in the seat of Moses, of whom is said, “What things they say, do ye: but what things they do, do not: for they say, and do not.” Those, amid earthly things, lift up heart unto heaven, these, amid heavenly words, trail heart upon earth. But there will come time of winnowing, when both are to be severed with greatest diligence, in order that no grain may pass over unto the heap of chaff that is to be burned, that not one single straw may pass over to the mass that is to be stored in the barn. So long as then now it is mingled, hear we thence our voice, that is, voice of the citizens of the kingdom of heaven (for to this we ought to aspire, to bear with evil men here, rather than be borne with by good men): and let us conjoin ourselves to this voice, both with ear and with tongue, and with heart and work. Which if we shall have done, we are here speaking in those things which we hear. Let us therefore speak first of the evil body of kingdom earthly.

3. “Why doth he glory in malice that is mighty?”. Observe, my brethren, the glorying of malignity, the glorying of evil men. Where is glorying? “Why doth he glory in malice that is mighty?” That is, he that in malice is mighty, why doth he glory? There is need that a man be mighty, but in goodness, not in malice. Is it any great thing to glory in malice? To build a house doth belong to few men, any ignorant man you please can pull down. To sow wheat, to dress the crop, to wait until it ripen, and in that fruit on which one has laboured to rejoice, doth belong to few men: with one spark any man you please can burn all the crop. To breed an infant, when born to feed him, to educate, to bring him on to youth’s estate, is a great task: to kill him in one moment of time any one you please is able. Therefore those things which are done for destruction, are most easily done. “He that glorieth, let him glory in the Lord:” he that glorieth, let him glory in goodness. Thou gloriest, because thou art mighty in evil. What art thou about to do, O mighty man, what art thou about to do, boasting thyself much? Thou art about to kill a man: this thing also a scorpion, this also one fever, this also a poisonous fungus can do. To this is thy mightiness reduced, that it be made equal to a poisonous fungus? This therefore do the good citizens of Jerusalem, who not in malice but in goodness glory: firstly, that not in themselves, but in the Lord they glory. Secondly, that those things which make for edification they earnestly do, and do such things as are strong to abide: but things which make for destruction they may do, for the discipline of men advancing, not for the oppression of the innocent. To this mightiness then that earthly body being compared, why may it not hear out of these words, “Why doth he glory in malice that is mighty?”

4. “In iniquity the whole day upon injustice hath thy tongue thought”: that is, in the whole of time, without weariness, without intermission, without cessation. And when thou doest not, thou thinkest; so that when anything of evil is away from thy hands, from thy heart it is not away; either thou doest an evil thing, or while thou canst not do, thou sayest an evil thing, that is, thou evil-speakest: or when not even this thou canst do, thou willest and thinkest an evil thing. “The whole day,” then, that is, without intermission. We expect punishment to this man. Is he to himself a small punishment? Thou threatenest him: thou, when thou threatenest him, wilt send him whither? Unto evil? Send him away unto himself. In order that thou mayest vent much rage, thou art going to give him into the power of beasts: unto himself he is worse than beasts. For a beast can mangle his body: of himself he cannot leave his heart whole. Within, against himself he doth rage of himself, and dost thou from without seek for stripes? Nay, pray God for him, that he may be set free from himself. Nevertheless in this Psalm, my brethren, there is not a prayer for evil men, or against evil men, but a prophecy of what is to result to evil men. Think not therefore that the Psalm of ill-will saith anything: for it is said in the spirit of prophecy.

2. Osservate queste due categorie di persone: quelle che lavorano e coloro tra cui esse lavorano; quelle che pensano alla terra e quelle che pensano al cielo; quelle il cui cuore è legato alle cose terrene e quelle il cui cuore è unito agli Angeli; quelle che confidano nelle cose terrene, di cui questo mondo abbonda, e quelle che si affidano alle cose celesti, promesse da Dio, che non è mortale. Tuttavia queste categorie di persone sono presenti insieme. Ora vediamo che i cittadini di Gerusalemme, cittadini del regno dei cieli, svolgono talvolta compiti terreni: alcuni indossano abiti regali, sono magistrati, sindaci, proconsoli, imperatori e guidano la repubblica terrena; ma il loro cuore è rivolto verso l’alto, se sono cristiani, credenti, devoti, se disprezzano le cose in cui si trovano e confidano in quelle in cui ancora non si trovano. Di questa categoria era quella santa donna Ester, che, pur essendo moglie di un re, corse il rischio di intercedere per i suoi connazionali; pregando davanti a Dio, disse che i suoi ornamenti regali le sembravano soltanto stracci di una donna in lutto. Quindi non disperiamo dei cittadini del regno dei cieli quando li vediamo impegnati in affari terreni o occuparsi di cose mondane; né dobbiamo subito rallegrarci di tutti coloro che compiono atti celesti, perché anche i figli della pestilenza a volte occupano il posto di Mosè, di cui si dice: “Fate ciò che dicono, ma non ciò che fanno; infatti parlano, ma non agiscono”. Coloro che, tra le cose terrene, alzano il cuore verso il cielo, e coloro che, tra le parole celesti, abbassano il cuore verso la terra. Ma verrà il tempo della separazione: entrambi dovranno essere distinti con grande cura, affinché nessun granello vada nel mucchio di paglia destinato al fuoco, né un solo stelo rimanga nella massa da conservare nel granaio. Finché tutto è ancora mescolato, ascoltiamo la nostra voce: quella dei cittadini del regno dei cieli (poiché a questo dovremmo aspirare: sopportare gli uomini malvagi qui, piuttosto che essere sopportati dagli uomini buoni). Uniamoci quindi a questa voce, con l’orecchio, la lingua, il cuore e le azioni. Se lo faremo, parleremo qui di ciò che ascoltiamo. Parliamo dunque prima del corpo malvagio del regno terreno.

3. “Perché si vanta di una malvagità così potente?”. O fratelli miei, osservate questa vanteria della malvagità, questa orgogliosa manifestazione del male. Dove risiede davvero la vera gloria? “Perché si vanta di una malvagità così potente?” In altre parole: perché colui che è potente nel male si vanta? È necessario essere forti, ma nella bontà, non nel male. È davvero qualcosa di grande vantarsi della malvagità? Costruire una casa è un compito riservato a pochi; chiunque può distruggerla facilmente. Seminare il grano, curare la coltura, attendere che maturi e gioire dei frutti del proprio lavoro, anche questo è un compito difficile; con una sola scintilla, chiunque potrebbe distruggere tutto. Nutrire un bambino, educarlo fino all’età adulta, è un compito arduo; ucciderlo, invece, basta un attimo. Quindi quelle azioni destinate alla distruzione sono le più facili da compiere. “Chi si vanta, si vanti nel Signore”: chi si vanta, si vanti nella bontà. Tu ti vanti perché sei potente nel male. Ma cosa stai per fare, o uomo potente? Stai per uccidere una persona. E questo, anche uno scorpione, una febbre o un fungo velenoso possono farlo. A che si riduce la tua forza, se non a quella di un fungo velenoso? Ed è proprio questo che fanno i veri cittadini di Gerusalemme: non si vantano nella malvagità, ma nella bontà. Primo perché non si glorificano in sé stessi, ma nel Signore; secondo perché compiono solo azioni utili alla crescita umana e alla giustizia, mai quelle destinate alla distruzione o all’oppressione degli innocenti. Paragonata a questa forza virtuosa, quale motivo potrebbe avere il corpo terreno di ascoltare queste parole: “Perché si vanta di una malvagità così potente?”

4. “Per tutta la giornata, senza sosta e senza tregua, la tua lingua pensa all’ingiustizia”: cioè, per tutto il tempo, senza mai fermarsi o riposare. E anche quando non compi atti malvagi, continui comunque a pensarli; quindi, anche quando nulla di male esiste nelle tue azioni o nel tuo cuore, potresti comunque pronunciare parole offensive o desiderare cose negative. “Per tutta la giornata”, dunque, senza interruzioni. Ci aspettiamo che tale comportamento venga punito. Ma non è forse questa già una punizione sufficiente per colui che lo pratica? Tu lo minacci. Ma dove lo manderesti, quando lo minacci? Verso il male? In realtà, lo manderesti verso se stesso. Per poter sfogare la tua rabbia, lo consegni forse al potere delle bestie. Ma lui stesso è peggiore di una bestia: una bestia può distruggere il suo corpo, mentre lui non riesce nemmeno a preservare integro il proprio cuore. Dentro di sé, si scatena contro se stesso; e tu cerchi ancora punizioni esterne? No. Prega Dio affinché possa liberarsi da se stesso. Tuttavia, in questo Salmo, fratelli miei, non c’è alcuna preghiera per i malvagi, né alcun desiderio di loro del male; ma soltanto una profezia di ciò che accadrà loro. Quindi, non pensate che questo Salmo esprima odio o volontà di male. È scritto nello spirito della profezia.

5. There followeth then what? All thy might and all thy thought of iniquity all the day, and meditation of malignity in thy tongue without intermission, hath performed what, done what? “As with a sharp razor thou hast done deceit”. See what do evil men to Saints, they scrape their hair. What is it that I have said? If there be such citizens of Jerusalem, that hear the voice of their Lord, of their King, saying, “Fear not them which kill the body, but are not able to kill the soul:” that hear the voice which but now from the Gospel hath been read, “What doth it profit a man, if he shall gain the whole world, and of himself make wreck:” they despise all present good things, and above all life itself. And what is Doeg’s razor to do to a man on this earth meditating on the kingdom of heaven, and about to be in the kingdom of heaven, having with him God, and about to abide with God? What is that razor to do? Hair it is to scrape, it is to make a man bald. And this belongeth to Christ, who in the Place of a Skull was crucified. It maketh also the son of Core, which is interpreted baldness. For this hair signifieth a superfluity of things temporal. Which hairs indeed are not made by God superfluously on the body of men, but for a sort of ornament: yet because without feeling they are cut off, they that cleave to the Lord with their heart, so have these earthly things as they have hair. But sometimes even something of good with “hair” is wrought, when thou breakest bread to the hungry, the poor without roof thou bringest into thy house; if thou shalt have seen one naked, thou coverest him: lastly, the Martyrs themselves also imitating the Lord, blood for the Church shedding, hearing that voice, “As Christ laid down His life for us, so also ought we also to lay down for the brethren,” in a certain way with their hair did good to us, that is, with those things which that razor can lop off or scrape. But that therefore even with the very hair some good can be done, even that woman a sinner intimated, who, when she had wept over the feet of the Lord, with her hair wiped what with tears she wetted. Signifying what? That when thou shalt have pitied any one, thou oughtest to relieve him also if thou canst. For when thou hast pity, thou sheddest as it were tears: when thou relievest, thou wipest with hair. And if this to any one, how much more to the feet of the Lord. The feet of the Lord are what? The holy Evangelists, whereof is said, “How beautiful are the feet of them that tell of peace, that tell of good things!” Therefore like a razor let Doeg whet his tongue, let him whet deceit as much as he may: he will take away superfluous temporal things; will he necessary things everlasting?

6. “Thou hast loved malice above benignity”. Before thee was benignity; herself thou shouldest have loved. For thou wast not going to expend anything, nor wast thou going to fetch something to love by a distant voyage. Benignity is before thee, iniquity before thee: compare and choose. But perchance thou hast an eye wherewith thou seest malignity, and hast no eye wherewith thou seest benignity. Woe to the iniquitous heart. What is worse, it doth turn away itself, that it may not see what it is able to see. For what of such hath been said in another place? “He would not understand that he might do good.” For it is not said, he could not: but “he would not,” he saith, “understand that he might do good,” he closed his eyes from present light. And what followeth? “Of iniquity he hath meditated in his bed;” that is, in the inner secrecy of his heart. Some reproach of this kind is heaped upon this Doeg the Edomite, a malignant body, a motion of earth, not abiding, not heavenly. “Thou hast loved malignity above benignity.” For wilt thou know how an evil man doth see both, and the former he doth rather choose, from the other doth turn himself away? Wherefore doth he cry out when he suffereth anything unjustly? Wherefore doth he then exaggerate as much as he can the iniquity, and praise benignity, censuring him that hath wrought in him malignity above benignity? Be he then a rule to himself for seeing: out of himself he shall be judged. Moreover, if he do what is written, “Thou shalt love thy neighbour as thyself;” and, “Whatsoever good things ye will that men should do unto you, these also do ye do unto them:” at home he hath means of knowing, because what on himself he will not have to be done, he ought not to do to another. “Thou hast loved malice above benignity.” Iniquitously, inordinately, perversely thou wouldest raise water above oil: the water will be sunk, the oil will remain above. Thou wouldest under darkness place a light: the darkness will be put to flight, the light will remain. Above heaven thou wouldest place earth, by its weight the earth will fall into its place. Thou therefore wilt be sunk by loving malice above benignity. For never will malice overcome benignity. “Thou hast loved malice above benignity: iniquity more than to speak of equity.” Before thee is equity, before thee is iniquity: one tongue thou hast, whither thou wilt thou turnest it: wherefore then rather to iniquity and not to equity? Food of bitterness dost thou not give to thy belly, and food of iniquity dost thou give to thy malignant tongue? As thou choosest whereon to live, so choose what thou mayest speak. Thou preferrest iniquity to equity, and preferrest malice to benignity; thou indeed preferrest, but above what can ever be but benignity and equity? But thou, by placing thyself in a manner upon those things which it is necessary should go beneath, wilt not make them to be above good things, but thou with them wilt be sunk unto evil things.

7. Because of this there followeth in the Psalm, “Thou hast loved all words of sinking under”. Rescue therefore thyself, if thou canst, from sinking under. From shipwreck thou art fleeing, and dost embrace lead! If thou wilt not sink, catch at a plank, be borne on wood, let the Cross carry thee through. But now because thou art a Doeg the Edomite, a “motion,” and “of earth,” thou doest what? “Thou hast loved all words of sinking-under, a tongue deceitful.” This hath preceded, words of sinking-under have followed a tongue deceitful. What is a tongue deceitful? A minister of guile is a tongue deceitful, of men bearing one thing in heart, another thing from mouth bringing forth. But in these is overthrowing, in these sinking under.

8. “Wherefore God shall destroy thee at the end”: though now thou seemest to flourish like grass in the field before the heat of the sun. For, “All flesh is grass, and the brightness of man as the bloom of grass: the grass hath withered, and the bloom hath fallen down: but the word of the Lord abideth for everlasting.” Behold that to which thou mayest bind thyself, to what “abideth for everlasting.” For if to grass, and to the bloom of grass, thou shalt have bound thyself, since the grass shall wither, and the bloom shall fall down, “God shall destroy thee at the end:” and if not now, certainly at the end He shall destroy, when that winnowing shall have come, and the heap of chaff from the solid grain shall have been separated. Is not the solid grain for the barns, and the chaff for the fire? Shall not the whole of that Doeg stand at the left hand, when the Lord is to say, “Go ye into fire everlasting, which hath been prepared for the devil and his angels”? Therefore “God shall destroy at the end: shall pluck thee out, and shall remove thee from thy dwelling.” Now then this Doeg the Edomite is in a dwelling: “But a servant abideth not in the house for ever.” Even he worketh something of good, even if not with his doings, at least with the words of God, so that in the Church, when he “seeketh his own,” he would say, at least, those things which are of Christ.

5. E poi, cosa ne consegue? Tutto il tuo sforzo e tutti i tuoi pensieri malvagi, tutte le tue riflessioni su cose oscure e maligne. Cosa hai realmente ottenuto con tutto ciò? “Hai commesso inganni con la stessa ferocia di una lama affilata”. Guarda cosa fanno i malvagi ai Santi: li spogliano dei loro capelli. Cosa ho detto? Se esistono cittadini di Gerusalemme che ascoltano la voce del loro Signore, del loro Re, che dice: “Non temete coloro che uccidono il corpo, ma non sono in grado di uccidere l’anima, ”, se ascoltano quella parola letta nei Vangeli (“A cosa serve a un uomo vincere il mondo intero, per poi distruggersi stesso?”), allora disprezzeranno ogni bene terreno, e soprattutto la stessa vita. E che significato ha, in questo contesto, la lama di Doeg per colui che medita sul regno dei cieli, che è destinato a entrarvi, che possiede Dio e vive con Lui? Quella lama serve soltanto a rasare, a rendere una persona calva. E tutto ciò riguarda Cristo, che fu crocifisso al posto di un cranio; quel gesto simboleggia anche la “calvizie” del figlio di Coré. I capelli, infatti, rappresentano le cose temporali superflue. Quei capelli non sono stati dati da Dio in modo superfluo sul corpo umano, ma come ornamento; tuttavia, poiché vengono tagliati senza dolore, coloro che si attaccano al Signore con il cuore possiedono anch’essi queste cose terrene. Ma a volte anche qualcosa di buono può derivare da esse: quando dai del cibo ai affamati, ospiti i poveri senza tetto, copri chi è nudo. E persino i Martiri, imitando il Signore e versando il loro sangue per la Chiesa, hanno compiuto opere di bene con quelle stesse cose che quella lama può tagliare o rasare. Quella donna peccatrice, ad esempio, asciugò con i propri capelli le lacrime versate ai piedi del Signore. Cosa significa questo? Che quando provi compassione per qualcuno, dovresti anche aiutarlo se puoi. Quando provi compassione, versi “lacrime”; quando aiuti, usi i tuoi mezzi per lenire il dolore altrui. E questo vale ancora di più ai piedi del Signore. I piedi del Signore sono rappresentati dagli Evangelisti santi, “Che belli sono i piedi di coloro che portano la pace, che annunciano cose buone!” Quindi, lascia che Doeg affili la sua lingua con l’inganno; lascia che utilizzi tutte le sue astuzie per eliminare le cose temporali superflue. Ma riuscirà davvero a distruggere quelle cose necessarie per la vita eterna?

6. “Hai amato la malvagità più della bontà”. Davanti a te c’era la bontà; avresti dovuto amare proprio quella. Poiché non avevi intenzione di spendere nulla, né di recarti lontano per cercare qualcosa da amare. La bontà è davanti a te, l’iniquità è davanti a te: confrontale e scegli. Ma forse hai occhi che permettono di vedere la malvagità, ma non occhi per vedere la bontà. Maledetto quel cuore iniquo. Peggio ancora: si allontana da ciò che potrebbe vedere. Perché al riguardo è stato detto: “Non voleva comprendere ciò che avrebbe potuto fare di buono”. Non si dice che non potesse farlo, ma che “non voleva comprendere”. Chiude gli occhi alla luce del presente. E poi? “Nel suo letto medita l’iniquità”, cioè nel segreto più profondo del proprio cuore. Questo tipo di rimprovero viene rivolto a Doeg l’Edomita: un essere malvagio, effimero e terreno, non celeste, “Hai amato la malvagità più della bontà”. Vuoi davvero capire come un uomo malvagio possa vedere entrambe le cose, ma scelga sempre la prima e si allontani dalla seconda? Perché grida quando subisce ingiustizie? Perché esagera nell’iniquità e loda la bontà, criticando chi ha preferito la malvagità alla bontà in lui stesso? Allora sia lui stesso il metro con cui giudica se stesso. Se fa ciò che è scritto: “Amate il vostro prossimo come voi stessi” e “Tutto ciò che volete che gli uomini vi facciano, fatelo anche voi a loro”, allora ha i mezzi per conoscere la verità. Poiché ciò che non vorrebbe fosse fatto a se stesso, non dovrebbe farlo agli altri, “Hai amato la malvagità più della bontà”. In modo ingiusto, disordinato e perverso, cerchi di mettere la malvagità al di sopra della bontà. Ma l’acqua affonderà, l’olio rimarrà in superficie. Cerchi di mettere la luce nell’oscurità. Ma l’oscurità sarà scacciata, la luce rimarrà. Cerchi di mettere la terra al di sopra del cielo. Ma per il suo peso, la terra ricadrà nel suo posto. Quindi, amando la malvagità più della bontà, affonderai tu stesso. Poiché mai la malvagità potrà vincere sulla bontà, “Hai amato la malvagità più della bontà. L’iniquità, piuttosto che l’equità”. Davanti a te c’è l’equità, davanti a te c’è l’iniquità. Hai una lingua: verso quale direzione la volti? Allora perché non verso l’equità e invece verso l’iniquità? Non dai al tuo stomaco cibo amaro. Eppure dai alla tua lingua malvagia cibo di iniquità. Come scegli ciò su cui vivere, così scegli anche ciò che dici. Preferisci l’iniquità all’equità, la malvagità alla bontà. In realtà preferisci qualcosa che non può essere altro che bontà ed equità. Ma tu, ponendoti al di sopra di ciò che dovrebbe stare al di sotto, non fai sì che queste cose siano al di sopra delle cose buone. Anzi, con esse affonderai nelle cose cattive.

7. Per questo motivo, nel Salmo si legge: “Hai amato tutte le parole che portano alla rovina”. Pertanto, salvati se puoi, dal pericolo della rovina. Fuggi dal naufragio, e abbracci il piombo! Se non vuoi affondare, afferrati a un pezzo di legno, lascia che la Croce ti porti in salvo. Ma ora, poiché sei come Doeg l’Edomita, una “forza terrena”, cosa fai? “Hai amato tutte le parole che portano alla rovina, una lingua ingannevole”. Prima sono venute queste parole ingannevoli, poi la rovina. Che cos’è una lingua ingannevole? È uno strumento di frode: persone che nel cuore pensano una cosa e con la bocca ne esprimono un’altra. Ma in tutto ciò c’è distruzione, c’è rovina.

8. “Pertanto Dio ti distruggerà alla fine”: anche se ora sembri prosperare come l’erba nei campi sotto il calore del sole. Infatti, “Tutta la carne è erba, e la gloria dell’uomo è come il fiore dell’erba: l’erba appassisce e il fiore cade; ma la parola del Signore dura per sempre”. Guarda dunque a ciò a cui puoi legarti, a ciò che “dura per sempre”. Perché se ti fossi legato all’erba e al suo fiore, poiché l’erba appassisce e il fiore cade, “Dio ti distruggerà alla fine”; e se non ora, certamente alla fine lo farà, quando verrà il momento della separazione del grano buono dallo strame. Non è forse il grano buono destinato ai granai e lo strame al fuoco? Non rimarrà tutto ciò che è “cattivo” sulla sinistra, quando il Signore dirà: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”? Pertanto “Dio ti distruggerà alla fine: ti strapperà via dal tuo luogo di dimora”. Ora questo Edomita si trova in un luogo di dimora, “Ma un servo non rimane per sempre nella casa del suo padrone”. Anche lui compie qualcosa di buono, anche se non con le sue azioni, almeno con le parole di Dio; così che, nella Chiesa, quando cerca ciò che è proprio suo, dice almeno quelle cose che appartengono a Cristo.

“But He shall remove thee from thy dwelling.” “Verily, verily, I say unto you, they have received their reward.” “And thy root from the land of the living.” Therefore in the land of the living we ought to have root. Be our root there. Out of sight is the root: fruits may be seen, root cannot be seen. Our root is our love, our fruits are our works: it is needful that thy works proceed from love, then is thy root in the land of the living. Then shall be rooted up that Doeg, nor any wise shall he be able there to abide, because neither more deeply there hath he fixed a root: but it shall be with him in like manner as it is with those seeds on the rock, which even if a root they throw out, yet, because moisture they have not, with the risen sun forthwith do wither. But, on the other hand, they that fix a root more deeply, hear from the Apostle what? “I bow my knees for you to the Father of our Lord Jesus Christ, that ye may be in love rooted and grounded.” And because there now is root, “That ye may be able,” he saith, “to comprehend what is the height, and breadth, and length, and depth: to know also the supereminent knowledge of the love of Christ, that ye may be filled unto all the fulness of God.” Of such fruits so great a root is worthy, being so single, so budding, for buddings so deeply grounded. But truly this man’s root shall be rooted up from the land of the living.

9. “And the just shall see, and shall fear; and over him they shall laugh”. Shall fear when? Shall laugh when? Let us therefore understand, and make a distinction between those two times of fearing and laughing, which have their several uses. For so long as we are in this world, not yet must we laugh, lest hereafter we mourn. We have read what is reserved at the end for this Doeg, we have read and because we understand and believe, we see but fear. This, therefore, hath been said, “The just shall see, and shall fear.” So long as we see what will result at the end to evil men, wherefore do we fear? Because the Apostle hath said, “In fear and trembling work out your own salvation:” because it hath been said in a Psalm, “Serve the Lord in fear, and exult unto Him with trembling.” Wherefore “with fear”? “Wherefore let him that thinketh himself to stand, see that he fall not.” Wherefore “with trembling”? Because he saith in another place: “Brethren, if a man shall have been overtaken in any delinquency, ye that are spiritual instruct such sort in the spirit of gentleness; heeding thyself, lest thou also be tempted.” Therefore, the just that are now, that live of faith, so see this Doeg, what to him is to result, that nevertheless they fear also for themselves: for what they are to-day, they know; what to-morrow they are to be, they know not. Now, therefore, “The just shall see, and they shall fear.” But when shall they laugh? When iniquity shall have passed over; when it shall have flown over; as now to a great degree hath flown over the time uncertain; when shall have been put to flight the darkness of this world, wherein now we walk not but by the lamp of the Scriptures, and therefore fear as though in night. For we walk by prophecy; whereof saith the Apostle Peter, “We have a more sure prophetic word, to which giving heed ye do well, as to a lamp shining in a dark place, until the day shine, and the day-star arise in your hearts.” So long then as by a lamp we walk, it is needful that with fear we should live. But when shall have come our day, that is, the manifestation of Christ, whereof the same Apostle saith, “When Christ shall have appeared, your life, then ye also shall appear with Himself in glory,” then the just shall laugh at that Doeg.…

“Ma Egli ti strapperà dalla tua dimora.” “Dico davvero, in verità vi dico: essi hanno già ricevuto la loro ricompensa.” “E la tua radice sarà strappata dalla terra dei viventi.” Pertanto, nella terra dei viventi dovremmo avere una radice. Che sia la nostra radice lì. La radice è invisibile; i frutti invece si vedono, ma la radice no. La nostra radice è il nostro amore; i nostri frutti sono le nostre opere. È necessario che le nostre opere derivino dall’amore: solo allora la nostra radice sarà veramente nella terra dei viventi. Allora quel “Doeg” verrà strappato via; nessuno saggio potrà più rimanervi, perché non vi ha piantato una radice profonda. Sarà per lui lo stesso che per quelle semi posati sulla roccia: anche se producono radici, senza umidità appassiscono immediatamente al sole nascente. Ma coloro che piantano la loro radice più profondamente, ascoltate ciò che dice l’Apostolo: “Mi inchino davanti al Padre del nostro Signore Gesù Cristo affinché voi possiate essere radicati e fondati nell’amore”. E poiché ora abbiamo questa radice, “potrete”, dice, “comprendere quale sia l’altezza, la larghezza, la lunghezza e la profondità. Conoscere anche la suprema verità dell’amore di Cristo, affinché possiate essere riempiti fino alla pienezza di Dio”. Frutti così grandi meritano una radice tanto grande. Una radice unica, rigogliosa, profondamente radicata nella terra dei viventi. Ma davvero, la radice di quest’uomo verrà strappata dalla terra dei viventi.

9. “E i giusti vedranno e temeranno; e si rideranno di loro”. Quando dovranno temere? Quando dovranno ridere? Dobbiamo quindi comprendere e fare distinzione tra questi due momenti di paura e riso, che hanno ciascuno il proprio significato. Finché siamo in questo mondo, non dobbiamo ancora ridere, affinché in seguito non dobbiamo piangere. Abbiamo letto ciò che è riservato a questo “Doeg” alla fine; abbiamo letto e, poiché comprendiamo e crediamo, vediamo, ma temiamo. Ecco perché si dice: “I giusti vedranno e temeranno”. Finché vediamo ciò che accadrà agli uomini malvagi alla fine, perché dobbiamo temere? Perché l’Apostolo ha detto: “Operate la vostra salvezza con timore e tremore”; perché nel Salmo si dice: “Servite il Signore con timore e esultate in Lui con tremore”. Perché “con timore”? “Perché colui che si ritiene al sicuro deve guardarsi dal cadere”. E perché “con tremore”? Perché altrove si dice: “Fratelli, se qualcuno dovesse cadere in qualche peccato, voi che siete spirituali insegnategli con dolcezza, badando a non essere anche voi tentati”. Pertanto, i giusti, che ora vivono nella fede, vedono ciò che accadrà a questo “Doeg”, eppure temono anche per se stessi: conoscono ciò che sono oggi, ma non sanno ciò che saranno domani. Ecco perché si dice: “I giusti vedranno e temeranno”. Ma quando rideranno? Quando l’iniquità sarà passata; quando sarà svanita, come ora è in gran parte svanita nel tempo incerto; quando sarà scacciata l’oscurità di questo mondo, in cui ora camminiamo soltanto alla luce delle Scritture, e perciò temiamo come se fossimo nella notte. Perché camminiamo sulla base delle profezie; di ciò dice l’Apostolo Pietro: “Abbiamo una parola profetica più sicura; prestando attenzione ad essa, fate bene, come a una lampada che illumina in luogo oscuro, fino al giorno in cui splenderà la luce e sorgerà il sole nel vostro cuore”. Finché camminiamo alla luce di questa lampada, è necessario vivere con timore. Ma quando arriverà il nostro giorno, cioè la manifestazione di Cristo, di cui lo stesso Apostolo dice: “Quando Cristo apparirà, anche voi apparirete con Lui in gloria”, allora i giusti rideranno di quel “Doeg”.

10. But what shall they then say that shall laugh? “And over him they shall laugh; and shall say, Behold a man that hath not set God for his helper”. See ye the body earthly! “As much as thou shalt have, so great shalt thou be,” is a proverb of covetous men, of grasping men, of men oppressing the innocent, of men seizing upon other men’s goods, of men denying things entrusted to their care. Of what sort is this proverb? “As much as thou shalt have, so great shalt thou be;” that is, as much as thou shalt have had of money, as much as thou shalt have gotten, by so much the more mighty shalt thou be. “Behold a man that hath not set God for his helper, but hath trusted in the multitude of his riches.” Let not a poor man, one perchance that is evil, say, I am not of this body. For he hath heard the Prophet saying, “He hath trusted in the multitude of his riches:” forthwith if he is poor, he heedeth his rags, he hath observed near him perchance a rich man among the people of God more richly apparelled, and he saith in his heart, Of this man he speaketh; doth he speak of me? Do not thence except thyself, do not separate thyself, unless thou shalt have seen and feared, in order that thou mayest hereafter laugh. For what doth it profit thee, if thou dost want means, and thou burnest with cupidity? When our Lord Jesus Christ to that rich man that was grieved, and that was departing from Him, had said, “Go, sell all that thou hast, and give to the poor, and thou shalt have treasure in heaven, and come follow Me:” and great hopelessness for rich men foretold, so that He said, more easily could a camel pass through the eye of a needle, than a rich man enter into the kingdom of Heaven, were not forthwith the disciples grieved, saying with themselves, “Who shall be able to be saved?” Therefore when they were saying, “Who shall be able to be saved?” did they think of the few rich men, did there escape them so great a multitude of poor men? Could they not say to themselves, If it is hard, aye an impossible thing, that rich men should enter into the kingdom of heaven, as it is impossible that a camel should enter through the eye of a needle, let all poor men enter into the kingdom of heaven, be the rich alone shut out? For how few are the rich men? But of poor men are thousands innumerable. For not the coats are we to look upon in the kingdom of heaven; but for every one’s garment shall be reckoned the effulgence of righteousness: there shall be therefore poor men equal to Angels of God, clothed with the stoles of immortality, they shall shine as the sun in the kingdom of their Father: what reason is there for us about a few rich men to be concerned, or distressed? This thought not the Apostles; but when the Lord had spoken this, “It is easier for a camel to go through the eye of a needle, than for a rich man to enter into the kingdom of heaven:” they saying to themselves, “Who shall be able to be saved,” meant what? Not means, but desires; for they saw even poor men themselves, even if not having money, yet to have covetousness. And that ye may know, that not money in a rich man, but covetousness is condemned, attend to what I say; Thou observest that rich man standing near thee, and perchance in him is money, and is not covetousness; in thee is not money, and is covetousness. A poor man full of sores, full of woe, licked by dogs, having no help, having no morsel, not having perchance a mere garment, was borne by the Angels unto Abraham’s bosom. Ho! being a poor man, art thou glad now; for are even sores by thee to be desired? Is not thy patrimony soundness? There is not in this Lazarus the merit of poverty, but that of godliness. For thou seest who was borne up, thou seest not whither he was borne up. Who was borne up by Angels? A poor man, full of woe, full of sores. Whither was he borne up? Unto Abraham’s bosom. Read the Scriptures, and thou shall find Abraham to have been a rich man. In order that thou mayest know, that not riches are blamed; Abraham had much gold, silver, cattle, household, was a rich man, and unto his bosom Lazarus, a poor man, was borne up. Unto bosom of rich man, poor man: are not rather both unto God rich men, both in cupidity poor men?…

11. Therefore that man having been condemned that “hath trusted in the multitude of his riches, and hath prevailed in his vanity:” for what more vain, than he that thinketh coin more to avail than God? Therefore that man having been condemned that said, blessed of the people to whom these things are: thou that sayest, “Blessed the people of whom is the Lord their own God,” dost think of thyself what? dost hope for thyself what? “But I;” now at length hear that body: “But I am like an olive, fruit-bearing in the house of God”. Not one man speaketh, but that olive fruit-bearing, whence have been pruned the proud branches, and the humble wild olive graffed in. “Like an olive, fruit-bearing in the house of God, I have trusted in the mercy of God.” He did what? “In the multitude of his riches:” therefore his root shall be plucked out from the land of the living. “But I,” because “like an olive, fruit-bearing in the house of God,” the root whereof is nourished, is not rooted out, “have trusted in the mercy of God.” But perchance now? For even herein men err sometimes. God indeed they worship, and are not now like to that Doeg: but though on God they rely, it is for temporal things nevertheless; so that they say to themselves, I worship my God, who will make me rich upon earth, who to me will give sons, who to me will give a wife. Such things indeed giveth none but God, but God would not have Himself for the sake of such things to be loved. For to this end oftentimes those things He giveth even to evil men, in order that some other thing good men of Him may learn to seek. In what manner then sayest thou, “I have trusted in the mercy of God”? Perchance for obtaining temporal things? Nay but, “For everlasting and world without end.” The expression, “For everlasting,” he willed to repeat by adding, “world without end,” in order that by there repeating he might affirm how rooted he was in the love of the kingdom of heaven, and in the hope of everlasting felicity.

12. “I will confess to Thee for ever, because Thou hast done”. “Hast done what?” Doeg Thou hast condemned, David Thou hast crowned. “I will confess to Thee for ever, because Thou hast done.” Great confession, “Because thou hast done”! “Hast done” what? except these very things which above have been spoken of, that like an olive fruit-bearing in the house of God, I should trust in the mercy of God for everlasting and world without end? Thou hast done: an ungodly man cannot justify himself. But who is He that justifieth? “Believing,” he saith, “on Him” that justifieth “the ungodly.” “For what hast thou which thou hast not received? But if thou hast received, why dost thou glory as if thou hast not received, as if of thyself thou hast?” Be it far from me that I should so glory, saith he, that is opposed against Doeg, that beareth with Doeg upon earth, until he remove from his dwelling, and be rooted up from the land of the living. I glory not as if I have not received, but in God I glory. “And I will confess to Thee because Thou hast done,” that is, because Thou hast done not according to my merits, but according to Thy mercy. But I have done what? If thou recollectest, “Before, I was a blasphemer, and a persecutor, and injurious.” But thou, what hast thou done? “But mercy I have obtained, because ignorant I did it.” “I will confess to Thee for ever, because Thou hast done.”

10. Ma allora cosa diranno per ridere? “E rideranno di lui, dicendo: ‘Ecco un uomo che non ha preso Dio come suo aiuto’”. Guardate questo corpo terreno! “Quanto avrai, tanto sarai grande”, è un proverbio dei ricchi, degli avari, di coloro che opprimono gli innocenti, di coloro che si impadroniscono delle proprietà altrui, di coloro che negano ciò che è stato affidato alle loro cure. Di che genere è questo proverbio? “Quanto avrai, tanto sarai grande”; cioè, quanto denaro avrai ottenuto, tanto più potente diventerai. “Ecco un uomo che non ha preso Dio come suo aiuto, ma si fida della sua grande ricchezza”. Che un povero, forse anche uno malvagio, non dica: “Io non appartengo a questo mondo”. Poiché ha sentito il Profeta dire: “Si fida della sua grande ricchezza”; allora, se è povero, si guarda i suoi stracci, vede forse tra le persone di Dio un uomo ricco vestito più lussuosamente e pensa nel suo cuore: “Di quest’uomo parla; sta parlando di me?”. Non escludetevi da questa considerazione, non separatevi da essa, a meno che non abbiate visto e temuto ciò che accadrà in futuro, affinché possiate poi ridere. Poiché a cosa vi serve tutto questo, se mancate dei mezzi e bruciate di avidità? Quando il nostro Signore Gesù Cristo disse a quel ricco che si allontanava da Lui: “Vai, vendi tutto ciò che hai e dàlo ai poveri; così avrai un tesoro in cielo e vieni a seguire Me”, e predisse una grande disperazione per i ricchi, dicendo che era più facile per una cammella passare attraverso l’occhio di un ago che per un ricco entrare nel regno dei Cieli, i discepoli si rattristarono immediatamente, pensando tra sé: “Chi potrà essere salvato?”. Quindi, quando dicevano “Chi potrà essere salvato?”, pensavano ai pochi ricchi. Ma non consideravano la vasta moltitudine di poveri. Non potevano forse dire a se stessi: “Se è difficile, anzi impossibile, che i ricchi entrino nel regno dei Cieli – come è impossibile che una cammella passi attraverso l’occhio di un ago – allora che tutti i poveri entrino nel regno dei Cieli, e solo i ricchi siano esclusi?”. Poiché quanti sono i ricchi? Mentre i poveri sono innumerevoli. Nel regno dei Cieli non si tratterà delle vesti materiali; ma ogni persona avrà addosso il raggio della giustizia; quindi ci saranno poveri uguali agli Angeli di Dio, vestiti con abiti d’immortalità, e brilleranno come il sole nel regno del loro Padre. Qual è allora il motivo per cui dovremmo preoccuparci o angosciarci per pochi ricchi? Gli Apostoli non pensarono così; ma quando il Signore disse: “È più facile per una cammella passare attraverso l’occhio di un ago che per un ricco entrare nel regno dei Cieli”, e loro dissero tra sé “Chi potrà essere salvato?”, cosa intendevano realmente? Non si tratta di mezzi, ma di desideri; infatti vedevano anche gli stessi poveri uomini che, pur non possedendo denaro, erano comunque soggetti all’avidità. E affinché comprendiate bene: non è il denaro presente in un ricco ad essere condannato, ma l’avidità. Prestate attenzione a ciò che dico: osservate quel ricco che sta accanto a voi: forse possiede denaro, ma non avidità; voi invece non avete denaro, ma sì avidità. Un poveruomo, pieno di piaghe, di sofferenze, leccato dai cani, senza alcun aiuto, senza nemmeno un boccone di cibo, forse nemmeno un semplice abito, fu portato dagli Angeli sul petto di Abramo. Oh! Se foste voi in quella situazione, sareste felici? Forse le piaghe sono qualcosa da desiderare? Non è forse la salute il vero “patrimonio” umano? In questo Lazzaro non c’è alcun merito legato alla povertà, ma soltanto alla pietà. Voi vedete chi fu portato in alto, ma non sapete dove fu portato. Chi fu portato dagli Angeli? Un poveruomo, pieno di sofferenze, pieno di piaghe. Dove fu portato? Sul petto di Abramo. Leggete le Scritture: scoprirete che Abramo era un uomo ricco. Affinché comprendiate bene: non sono le ricchezze a essere biasimate; Abramo possedeva molto oro, argento, bestiame. Era un uomo ricco. Eppure Lazzaro, un poveruomo, fu portato sul suo petto. Un povero sul petto di un ricco. Non sono forse entrambi, in realtà, ricchi davanti a Dio, e poveri nella loro avidità?.

11. Pertanto, quell’uomo fu condannato perché “confidava nella moltitudine delle sue ricchezze e trionfava nella sua vanità”: che cosa c’è di più vano di colui che ritiene che il denaro abbia più valore di Dio? Fu condannato anche perché diceva: “Beati coloro a cui appartengono queste cose, ”, tu che dici: “Beati i popoli il cui Signore è il loro Dio”, cosa pensi di te stesso? Cosa speri per te stesso? “Ma io, ”, finalmente ascoltiamo questa parola: “Io sono come un ulivo che produce frutto nella casa di Dio”. Nessun altro parla, se non quell’ulivo che produce frutto; da esso sono stati tagliati i rami orgogliosi, e è stato innestato l’umile ulivo selvatico. “Come un ulivo che produce frutto nella casa di Dio, ho confidato nella misericordia di Dio”. Cosa ha fatto? “Nella moltitudine delle sue ricchezze, ”, quindi la sua radice sarà strappata dalla terra dei viventi. “Ma io”, perché “come un ulivo che produce frutto nella casa di Dio”, la cui radice è nutrita e non viene strappata, “ho confidato nella misericordia di Dio”. Ma forse anche ora,? Infatti, a volte gli uomini sbagliano anche in questo. Loro certo adorano Dio, ma non sono come quel Doeg; tuttavia, sebbene si affidino a Dio, lo fanno per cose temporali: dicono infatti a se stessi: “Adoro il mio Dio, che mi renderà ricco sulla terra, che mi darà figli, che mi darà una moglie”. Tali cose, in realtà, nessuno le può dare se non Dio; ma Dio non vuole essere amato per queste ragioni. Spesso, infatti, dà anche queste cose agli uomini malvagi, affinché gli uomini buoni possano imparare a cercare altre cose buone da Lui. Allora, come dici tu: “Ho confidato nella misericordia di Dio”? Forse per ottenere cose temporali? No, ma “per la vita eterna e il mondo senza fine”. L’espressione “per la vita eterna” fu ripetuta anche con “il mondo senza fine”, affinché si potesse affermare quanto fosse radicato nell’amore del regno dei cieli e nella speranza di una felicità eterna.

12. “Ti confesserò per sempre, perché Tu hai fatto”. “Che cosa hai fatto?” Hai condannato Doeg, hai incoronato Davide. “Ti confesserò per sempre, perché Tu hai fatto”. Che grande confessione, “Perché Tu hai fatto”! “Hai fatto” che cosa? Se non proprio quelle cose di cui si è parlato sopra: affinché io, come un frutto d’oliva nel tempio di Dio, possa confidare nella misericordia di Dio per l’eternità e in un mondo senza fine. Tu hai fatto. Un uomo ingiusto non può giustificarsi da sé stesso. Ma chi è colui che giustifica? “Credendo”, dice, “in Colui che giustifica gli ingiusti”. “Che cosa possiedi tu che non hai ricevuto? Se l’hai ricevuto, perché ti vanti come se non l’avessi ricevuto, come se fosse opera tua?” Che io non mi vanti in questo modo, dice. Io sono contrario a Doeg; fino a quando Doeg non si allontanerà dalla sua dimora e non sarà strappato dalla terra dei viventi. Non mi vanto perché non ho ricevuto nulla, ma mi vanto in Dio. “E Ti confesserò per sempre, perché Tu hai fatto”, cioè perché Tu hai agito non in base ai miei meriti, ma in base alla Tua misericordia. Ma che cosa ho io fatto? Se te ne ricordi, “Prima ero un blasfemo, un persecutore, colpevole di ingiustizie”. Ma Tu, che cosa hai fatto? “Ho ricevuto la tua misericordia, perché l’ho compiuta ignorando la verità”. “Ti confesserò per sempre, perché Tu hai fatto”.

13. “And I will look for Thy name, for it is pleasant.” Bitter is the world, but Thy name is pleasant. Even if certain sweet things are in the world, yet with bitterness they are digested. Thy name is preferred, not only for greatness but also for pleasantness. “For unjust men have told to me their delights, but it is not as Thy law, O Lord.” For if there were nothing sweet to the Martyrs, they would not have suffered with equanimity so great bitterness of tribulations. Their bitterness by any one was experienced, their sweetness easily could no one taste. The name of God therefore is pleasant to men loving God above all pleasantnesses. “I will look for Thy name, for it is pleasant.” And to what dost Thou prove that it is pleasant? Give me a palate to which it is pleasant. Praise honey as much as thou art able, exaggerate the sweetness thereof with what words thou shalt have the power: a man knowing not what honey is, unless he shall have tasted, what thou sayest knoweth not. Therefore the rather to the proof the Psalm inviting thee saith what? “Taste and see that sweet is the Lord.” Taste thou wilt not, and thou sayest, Is it pleasant? What is pleasant? If thou hast tasted, in thy fruit be it found, not in words alone, as it were only in leaves, lest by the curse of the Lord, to wither like that fig-tree thou shouldest deserve. “Taste,” he saith, “and see, that sweet is the Lord.” Taste and see: then ye shall see, if ye shall have tasted. But to a man not tasting, how provest thou? By praising the pleasantness of the name of God, whatsoever things thou shalt have said are words: something else is taste. The words of His praise there hear even the ungodly, but none taste how sweet it is, but the Saints. Further, a man discerning the sweetness of the name of God, and wishing to unfold and wishing to show the same, and not finding persons to whom he may unfold it; for to the Saints there is no need that he show it, because they even of themselves taste and know, but the ungodly cannot discern what they will not taste: doth, I say, what, because of the sweetness of the name of God? He hath borne him forthwith away from the crowds of the ungodly. “And I will look,” he saith, “for Thy name, for it is pleasant, in the sight of Thy Saints.” Pleasant is Thy name, but not in the sight of the ungodly. I know how sweet a thing it is, but it is to them that have tasted.

Psalm LIII

Psalm LIII.

1. Of this Psalm we undertake to treat with you, as far as the Lord supplieth us. A brother biddeth us that we may have the will, and prayeth that we may have the power. If anything in haste perchance I shall have passed over, He that even to us deigneth to give what we shall be enabled to say, will supply it in you. The title of it is: “At the end, for Maeleth, understanding to David himself.” “For Maeleth,” as we find in interpretations of Hebrew names, seemeth to say, For one travailing, or in pain. But who there is in this world that travaileth and is in pain, the faithful acknowledge, because thereof they are. Christ here travaileth, Christ here is in pain: the Head is above, the members below. For one not travailing nor in pain would not say, “Saul, Saul, why persecutest thou me?” Him, with whom when persecuting He was travailing, being converted, He made to travail. For he also was himself afterwards enlightened, and grafted on those members which he used to persecute; being pregnant with the same love, he said, “My little children, of whom again I travail, until Christ be formed in you.” For the members therefore of Christ, for His Body which is the Church, for that same One Man, that is, for that very unity, whereof the Head is above, this Psalm is sung.…Who are they, then, amid whom we travail and groan, if in the Body of Christ we are, if under Him, the Head, we live, if amongst His members we are counted? Who they are, hear ye.

2. “The unwise man hath said in his heart, There is no God”. Such sort is it of men amid whom is pained and groaneth the Body of Christ. If such is this sort of men, of not many do we travail; as far as seemeth to occur to our thoughts, very few there are; and a difficult thing it is to meet with a man that saith in his heart, “There is no God;” nevertheless, so few there are, that, fearing amid the many to say this, in their heart they say it, for that with mouth to say it they dare not. Not much then is that which we are bid to endure, hardly is it found: uncommon is that sort of men that say in their heart, “There is no God.” But, if it be examined in another sense, is not that found to be in more men, which we supposed to be in men few and uncommon, and almost in none? Let them come forth into the midst that live evil lives, let us look into the doings of profligate, daring, and wicked men, of whom there is a great multitude; who foster day by day their sins, who, their acts having been changed into habit, have even lost sense of shame: this is so great a multitude of men, that the Body of Christ, set amid them, scarce dareth to censure that which it is not constrained to commit, and deemeth it a great matter for itself that the integrity of innocence be preserved in not doing that which now, by habit, either it doth not dare to blame, or if it shall have dared, there breaketh out the censure and recrimination of them that live evil lives, more readily than the free voice of them that live good lives. And those men are such as say in their heart, “There is no God.” Such men I am confuting. Whence confuting? That their doings please God, they judge. He doth not therefore affirm, “some say,” but “The unwise man hath said in his heart, There is no God.” Which men do so far believe there is a God, that the same God they judge with what they do to be pleased. But if thou being wise dost perceive, how “the unwise man hath said in his heart, There is no God,” if thou give heed, if thou understand, if thou examine; he that thinketh that evil doings please God, Him he doth not think to be God. For if God is, He is just; if He is just, injustice displeaseth Him, iniquity displeaseth. But thou, when thou thinkest that iniquity pleaseth Him, dost deny God. For if God is one Whom iniquity displeaseth, but God seemeth not to thee to be one whom iniquity displeaseth, and there is no God but one whom iniquity displeaseth, then when thou sayest in thy heart, God doth countenance my iniquities, thou sayest nothing else than, “There is no God.”

13. “E cercherò il Tuo nome, perché è gradito.” Il mondo è amaro, ma il Tuo nome è gradito. Anche se nel mondo ci sono cose dolci, esse vengono assorbite insieme all’amarezza. Il Tuo nome viene preferito non solo per la Sua grandezza, ma anche per la Sua dolcezza. “Perché gli uomini ingiusti mi hanno parlato delle loro gioie, ma esse non sono conformi alla Tua legge, o Signore”. Se per i Martiri non ci fosse nulla di dolce, non avrebbero sopportato con tanta serenità tali amare sofferenze. L’amarezza che provavano poteva essere percepita da chiunque, ma la loro dolcezza nessuno poteva assaporarla. Pertanto, il nome di Dio è gradito a coloro che lo amano più di ogni altra cosa piacevole. “E cercherò il Tuo nome, perché è gradito”. E con quale mezzo dimostri tu che è gradito? Dàmi un palato in grado di percepirne la dolcezza. Loda l’apequanto puoi, esagera la sua dolcezza con tutte le parole a tua disposizione: un uomo che non conosce cosa sia l’ape, se non l’ha assaggiata, non può comprendere ciò che dici. Per questo motivo, il Salmo invita a sperimentare direttamente: “Assaggia e vedrai che il Signore è dolce”. Non vuoi assaggiarlo, eppure dici: “È gradito? Cosa è gradito?” Se l’hai assaggiato, la sua dolcezza si troverà nel tuo cuore, non solo nelle parole, altrimenti potresti meritare di appassire come quel fico maledetto dal Signore. “Assaggia”, dice Lui, “e vedrai che il Signore è dolce”. Assaggia e vedrai, se l’hai assaggiato. Ma a chi non lo assaggia, con quale mezzo puoi dimostrarlo? lodando la dolcezza del nome di Dio. Le parole che dici sono soltanto parole; qualcos’altro è il vero sapore. Anche gli ingiusti possono ascoltare le lodi del Suo nome, ma solo i Santi possono assaporarne veramente la dolcezza. Inoltre, un uomo che percepisce la dolcezza del nome di Dio e desidera condividerla con altri, ma non trova persone disposte ad ascoltarlo; perché i Santi non hanno bisogno che gliela venga spiegata, poiché loro stessi la sperimentano e la comprendono. Gli ingiusti, invece, non possono percepirla, perché non vogliono assaggiarla. Allora, cosa si può fare per dimostrare la dolcezza del nome di Dio? Si può allontanare immediatamente le persone ingiuste da Lui. “E cercherò”, dice l’uomo, “il Tuo nome, perché è gradito, davanti ai Tuoi Santi”. Il Tuo nome è gradito, ma non davanti agli ingiusti. So quanto sia dolce, ma questa dolcezza è riservata a coloro che l’hanno assaggiata.

Salmo LIII

Salmo LIII.

1. Di questo Salmo ci impegniamo a discuterne con voi, per quanto il Signore ci conceda la forza. Un fratello ci esorta ad avere la volontà di farlo e prega affinché abbiamo anche la capacità necessaria. Se per caso avessi tralasciato qualcosa in fretta, Colui che si degnò di darci ciò che saremmo stati in grado di dire, lo integrerà in voi. Il titolo del Salmo è: “Alla fine, per Maeleth, compreso da Davide stesso”. “Per Maeleth”, come si legge nelle interpretazioni dei nomi ebraici, sembra indicare qualcuno che soffre o è in difficoltà. Ma chi, in questo mondo, non soffre e non è in difficoltà? I fedeli lo riconoscono, perché proprio così sono fatti. Cristo soffre qui; Cristo è in dolore qui: la Testa è sopra, i membri sotto. Chi non soffre né è in difficoltà non direbbe mai: “Saul, Saul, perché mi perseguiti?”. Lui stesso, che soffriva mentre lo perseguitava, dopo essersi convertito, fece sì che anche coloro che prima lo perseguitavano soffrissero. Anche lui, in seguito, fu illuminato e divenne parte di quei membri che aveva perseguitato; pieno dello stesso amore, disse: “Miei piccoli, per i quali ancora soffro, fino a quando Cristo non sarà formato in voi”. Pertanto, questo Salmo viene cantato per i membri di Cristo, per il Suo Corpo che è la Chiesa, per quell’Unico Uomo, cioè per quella stessa unità nella quale la Testa è sopra. Allora, chi sono coloro tra cui soffriamo e gemiamo, se siamo nel Corpo di Cristo, se viviamo sotto di Lui, la Testa, se siamo considerati tra i Suoi membri? Chi sono, ascoltate.

2. “L’uomo stolto dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”. Questo è il genere di persone tra cui soffre e geme il Corpo di Cristo. Se esistono davvero tali persone, non dobbiamo affaticarci troppo per combatterle; a quanto pare, ne sono molto poche. È difficile incontrare qualcuno che dica nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’; tuttavia, essendone così poche, temono di pronunciare queste parole ad alta voce, e le pensano soltanto nel loro cuore. Quindi non è molto ciò che ci viene chiesto di sopportare. Questo genere di persone è davvero raro. Ma se consideriamo la cosa da un altro punto di vista, non si scopre forse che questo atteggiamento è più diffuso di quanto pensassimo, e quasi universale? Guardiamo coloro che conducono una vita malvagia: ci sono moltissimi individui che giorno dopo giorno alimentano i propri peccati, trasformandoli in abitudini; hanno persino perso ogni senso di vergogna. Il Corpo di Cristo, immerso tra loro, a stento osa condannare ciò che non è costretto a fare. E ritiene davvero importante preservare l’integrità e l’innocenza, evitando di compiere azioni che ora, per abitudine, non osa nemmeno denunciare. O, se lo facesse, le critiche e le rimproveri provenirebbero proprio da coloro che conducono una vita malvagia, molto più facilmente di quelle provenienti da persone buone. E questi sono proprio quelli che dicono nel loro cuore: ‘Non c’è Dio’. Sono queste persone che sto confutando. Perché? Perché le loro azioni non piacciono a Dio. Egli non afferma semplicemente che “alcuni lo dicono”, ma che “l’uomo stolto dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”. Queste persone credono comunque nell’esistenza di Dio, e giudicano che le loro azioni Lo soddisfino. Ma se tu, essendo saggio, comprendi bene cosa significhi dire “l’uomo stolto dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”, se presti attenzione, se rifletti attentamente. Colui che pensa che le azioni malvagie piacciano a Dio, in realtà non lo considera Dio. Perché se Dio esiste, allora è giusto; e se è giusto, l’ingiustizia Lo offende. Ma tu, quando pensi che l’ingiustizia Lui la gradisca, in realtà neghi l’esistenza di Dio. Perché se Dio è colui a cui l’ingiustizia dispiace, eppure tu non lo consideri tale, allora, quando dici nel tuo cuore: “Dio approva le mie azioni malvagie”, in realtà stai dicendo soltanto: “Non c’è Dio”.

3. Let us advert also to that sense, which concerning Christ our Lord Himself, our Head Himself, doth present itself. For when Himself in form of a servant appeared on earth, they that crucified Him said, “He is not God.” Because Son of God He was, truly God He was. But they that are corrupted and have become abominable said what? “He is not God:” let us slay Him, “He is not God.” Thou hast the voice of these very men in the book of Wisdom.(. [See p. 172, supra.—C.] ) For after there had gone before the verse, “The unwise man hath said in his heart, There is no God;” as if reasons were required why the unwise man could say this, he hath subjoined, “Corrupted they are, and abominable have become in their iniquities”. Hear ye those corrupted men. “For they have said with themselves, not rightly thinking:” corruption beginneth with evil belief, thence it proceedeth to depraved morals, thence to the most flagrant iniquities, these are the grades. But what with themselves said they, thinking not rightly? “A small thing and with tediousness is our life.” From this evil belief followeth that which also the Apostle hath spoken of, “Let us eat and drink, for to-morrow we shall die.” But in the former passage more diffusely luxury itself is described: “Let us crown us with roses, before they be withered; in every place let us leave the tokens of our gladness.” After the more diffuse description of that luxury, what followeth? “Let us slay the poor just man:” this is therefore saying, “He is not God.” Soft words they seemed but now to say: “Let us crown us with roses, before they be withered.” What more delicate, what more soft? Wouldest thou expect, out of this softness, Crosses, swords? Wonder not, soft are even the roots of brambles; if any one handle them, he is not pricked: but that wherewith thou shalt be pricked from thence hath birth. “Corrupted,” therefore, are those men, “and abominable have become in their iniquities.” They say, “If Son of God He is, let Him come down from the Cross.” Behold them openly saying, “He is not God.”…

4. “The Lord from Heaven hath looked forth upon the sons of men, that He might see if there is one understanding and seeking after God”. What is this? “Corrupted they are,” all these that say, “There is no God”? And what? Did it escape God, that they were become such? Or indeed to us would their inward thought be opened, except by Him it were told? If then He understood, if then He knew, what is this which hath been said, “that He might see”? For the words are of one inquiring, of one not knowing. “God from Heaven hath looked forth,” etc. And as though He had found what He sought by looking upon, and by looking down from Heaven, He giveth sentence: “All men have gone aside, together useless they have become: there is not one that doeth good, not so much as one”. Two questions arise somewhat difficult: for if God looketh out from Heaven, in order that He may see if there is one understanding or seeking after God; there stealeth upon an unwise man the thought, that God knoweth not all things. This is one question: what is the other? If there is not one that doeth good, is not so much as one; who is he that travaileth amid bad men? The former question then is solved as followeth: ofttimes the Scripture speaketh in such manner, that what by the gift of God a creature doth, God is said to do.…For hence has been said the following also, “For the Spirit searcheth all things, even the depth of God;” not because He that knoweth all things searcheth, but because to thee hath been given the Spirit, which maketh thee also to search: and that which by His own gift thou doest, He is said to do; because without Him thou wouldest not do it: therefore God is said to do, when thou doest.…And because this by the gift of God thou doest, God from heaven is “looking forth upon the sons of men.” The former question then, according to our measure, thus hath been solved.

5. What is that which looking forth we acknowledge? What is that which looking forth God acknowledgeth? What (because here He giveth it) doth He acknowledge? Hear what it is; that “All have gone aside, together useless they have become: there is not one that doeth good, there is not so much as one.” What then is that other question, but the same whereof a little before I have made mention? If, “There is not one that doeth good, is not so much as one,” no one remaineth to groan amid evil men. Stay, saith the Lord, do not hastily give judgment. I have given to men to do well; but of Me, He saith, not of themselves: for of themselves evil they are: sons of men they are, when they do evil; when well, My sons. For this thing God doth, out of sons of men He maketh sons of God: because out of Son of God He hath made Son of Man. See what this participation is: there hath been promised to us a participation of Divinity: He lieth that hath promised, if He is not first made partaker of mortality. For the Son of God hath been made partaker of mortality, in order that mortal man may be made partaker of divinity. He that hath promised that His good is to be shared with thee, first with thee hath shared thy evil: He that to thee hath promised divinity, showeth in thee love. Therefore take away that men are sons of God, there remaineth that they are sons of men: “There is none that doeth good, is not so much as one.”

6. “Shall not all know that work iniquity, that devour My people for the food of bread”?.…There is therefore here a people of God that is being devoured. Nay, “There is not one that doeth good, there is not so much as one.” We reply by the rule above. But this people that is devoured, this people that suffereth evil men, this that groaneth and travaileth amid evil men, now out of sons of men have been made sons of God: therefore are they devoured. For, “The counsel of the needy man thou hast confounded, because the Lord is his hope.” For ofttimes, in order that the people of God may be devoured, this very thing in it is despised, that it is the people of God. I will pillage, he saith, and despoil; if he is a Christian, what will he do to me?…But what followeth? “I will convince thee, and will set thee before thy face.” Thou wilt not now know so as thou shouldest be displeasing to thyself, thou shalt know so as thou mayest mourn. For God cannot but show to the unrighteous their iniquity. If He is not to show, who will they be that are to say, “What hath profited us pride, and what hath boasting of riches bestowed upon us?” For then shall they know, that now will not know. “Shall not all know?” etc. Why hath He added, “for the food of bread”? As it were as bread, they eat My people. For all other things which we eat, we can eat now these, now those; not always this vegetable, not always this flesh, not always these apples: but always bread. What is then, “Devour My people for the food of bread”? Without intermission, without cessation they devour.

3. Osserviamo anche quel significato che riguarda Cristo nostro Signore, il nostro Capo stesso. Quando Egli apparve sulla terra sotto forma di servo, coloro che Lo crocifissero dissero: “Non è Dio”. Poiché Egli era davvero il Figlio di Dio, veramente Dio. Ma coloro che sono corrotti e diventati abominabili, cosa dissero? “Non è Dio”; ucciamolo, “non è Dio”. La voce di questi stessi uomini si trova nel Libro della Sapienza. (Vedi p. 172, supra.) Dopo aver citato il versetto: “L’uomo insensato dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”, come se fossero necessarie spiegazioni sul perché un uomo insensato possa dire una cosa del genere, si aggiunge: “Sono corrotti, sono diventati abominabili nelle loro iniquità”. Ascoltate questi uomini corrotti, “Poiché hanno detto tra sé, senza pensare rettamente”: la corruzione inizia da credenze errate, poi prosegue con morali depravate e infine con le più flagranti iniquità. Ma cosa dissero realmente, pensando in modo errato? “La nostra vita è breve e noiosa”. Da questa cattiva credenza deriva ciò di cui ha parlato anche l’Apostolo: “Mangiamo e beviamo, poiché domani moriremo”. Nel passaggio precedente, la lussuria viene descritta in modo più dettagliato: “Cingiamoci di rose, prima che appassiscano; lasciamo ovunque segni della nostra gioia”. Dopo questa descrizione più esplicita della lussuria, cosa segue? “Uccidiamo il povero giusto”: questo significa quindi: “Non è Dio”. Parole dolci, sembrava. Ma in realtà significano: “Cingiamoci di rose, prima che appassiscano”. Che delicatezza, che morbidezza. Si potrebbe forse aspettare da queste parole dolci croci o spade? Non meravigliatevi: anche le radici dei rovi sono dolci; se qualcuno le tocca, non si ferisce. Ma è proprio da lì che nascono le cose dolorose. “Corrotti”, dunque, sono questi uomini, “diventati abominabili nelle loro iniquità”. Dicono: “Se Egli è il Figlio di Dio, faccia scendere dalla Croce”. Ecco loro che affermano apertamente: “Non è Dio”.

4. “Il Signore dal Cielo ha guardato i figli dell’uomo per vedere se vi fosse qualcuno che comprendesse e cercasse Dio”. Che cosa significa questo? “Sono corrotti”, tutti coloro che dicono: “Non c’è Dio”. E allora, è forse sfuggito a Dio il fatto che siano diventati così? O forse i loro pensieri interiori ci sarebbero rivelati se non fosse stato Lui stesso a comunicarceli? Se quindi Lui comprendeva, se quindi sapeva, perché ha detto “per vedere”? Poiché queste parole provengono da qualcuno che cerca, da qualcuno che non sa. “Il Signore dal Cielo ha guardato, ”, ecc. E come se avesse trovato ciò che cercava osservando dall’alto del Cielo, emette il suo giudizio: “Tutti gli uomini si sono allontanati dalla retta via; tutti sono diventati inutili; non c’è nemmeno uno che faccia del bene”. Sorgono due domande piuttosto difficili: se Dio guarda dal Cielo per vedere se vi sia qualcuno che comprenda o cerchi Dio, allora si potrebbe pensare che Lui non sappia tutto. Questa è la prima domanda; quale è la seconda? Se non c’è nemmeno uno che faccia del bene, chi allora lotta tra persone malvagie? La prima domanda può essere risolta così: spesso la Scrittura parla in questo modo, come se ciò che una creatura compie per dono di Dio fosse opera stessa di Dio. Per questo si è detto anche: “Lo Spirito esplora ogni cosa, persino le profondità di Dio”; non perché colui che sa tutto esplori, ma perché a te è stato dato lo Spirito che ti spinge ad esplorare anch’tu; e ciò che tu fai per suo dono, si dice che sia opera Sua, poiché senza di Lui non lo faresti. Pertanto, quando tu fai queste cose, si dice che Dio le faccia. E poiché le fai per dono di Dio, è proprio Dio dal Cielo che “guarda i figli dell’uomo”. La prima domanda, secondo la nostra comprensione, è stata risolta in questo modo.

5. Che cosa è ciò che noi riconosciamo quando guardiamo avanti? Che cosa è ciò che Dio riconosce quando guarda avanti? Che cosa riconosce Egli, visto che qui lo dichiara apertamente? Ascoltate: “Tutti si sono allontanati; tutti sono diventati inutili: non c’è nessuno che faccia del bene, nemmeno uno.” Quindi, quale altra domanda potrebbe esserci, se non quella di cui ho parlato poco fa? Se “non c’è nessuno che faccia del bene”, allora nessuno rimane per gemere tra le persone malvagie. “Aspettate”, dice il Signore, “non giudicate affrettatamente”. Ho dato agli uomini la possibilità di fare del bene; ma questo viene da Me, non da loro stessi: infatti, per natura sono malvagi; quando fanno del male, sono figli degli uomini; quando fanno del bene, sono i Miei figli. Proprio per questo Dio fa sì che gli uomini diventino figli di Dio: perché dal Figlio di Dio è nato il Figlio dell’Uomo. Vedete quale sia questa partecipazione: ci è stata promessa la possibilità di condividere la Divinità; Colui che ha fatto questa promessa deve prima essere stato lui stesso parte della mortalità. Il Figlio di Dio è diventato parte della mortalità, affinché l’uomo mortale potesse diventare parte della Divinità. Colui che ha promesso di condividere il proprio bene con noi, prima ha condiviso con noi la nostra malvagità; Colui che ci ha promesso la Divinità, mostra in noi l’amore. Pertanto, se si elimina l’idea che gli uomini siano figli di Dio, allora rimane solo l’idea che siano figli degli uomini: “Non c’è nessuno che faccia del bene, nemmeno uno”.

6. “Non dovrebbero tutti conoscere queste azioni ingiuste, queste che divorano il mio popolo soltanto per ottenere del pane”?. C’è quindi un popolo di Dio che viene divorato. No: “Non c’è nemmeno uno che compia il bene”. Rispondiamo applicando la regola sopra menzionata. Ma questo popolo che viene divorato, questo popolo che soffre a causa degli uomini malvagi, questo popolo che geme e lotta tra le mire dei malvagi, ora, da figli d’uomo, è diventato figlio di Dio; ed è per questo che viene divorato. Poiché “il Signore è la speranza del povero”; spesso, affinché il popolo di Dio possa essere divorato, proprio ciò che lo rende tale viene disprezzato, “Li saccheggerò e li deprederò”, dice qualcuno; “Se è cristiano, cosa potrà farmi?, ” Ma poi segue: “Ti convincerò e ti mostrerò la verità davanti ai tuoi occhi”. Ora non vorrai conoscere la verità per non offenderti, ma la conoscerai per poter piangere. Poiché Dio non può fare a meno di rivelare agli ingiusti la loro malvagità. Se non lo facesse, chi allora direbbe: “Di cosa ci ha giovato l’orgoglio, di cosa ci hanno portato i beni materiali?” Allora capiranno ciò che ora non comprendono, “Non dovrebbero tutti conoscere?, ” E perché aggiunge “solo per ottenere del pane”? Come se il pane fosse l’unica ragione per cui il mio popolo viene divorato. Poiché tutte le altre cose che mangiamo possono essere consumate in momenti diversi: non sempre questa verdura, non sempre questa carne, non sempre queste mele, ma sempre il pane. Quindi, “divorare il mio popolo soltanto per ottenere del pane” significa divorarlo senza sosta, senza pause.

7. “On God they have not called.” He is comforting the man that groaneth, and chiefly by an admonition, lest by imitating evil men, who ofttimes prosper, they delight in evil doing. There is kept for thee that which to thee hath been promised: their hope is present, thine is future, but theirs is transient, thine sure; theirs false, thine true. For they “upon God have not called.” Do not daily such men ask of God? They do “not” ask of God. Give heed, if I am able to say this by the aid of God Himself. God gratuitously will have Himself to be worshipped, gratuitously will have Himself to be loved, that is chastely to be loved; not Himself to be loved for the reason that He giveth anything besides Himself, but because He giveth Himself. He then that calleth upon God in order that He may be made rich, on God doth not call: for upon that He calleth which to himself he willeth to come.…But now thou wouldest have coffer full, and conscience void: God filleth not coffer, but breast. What do outward riches profit thee, if inward need presseth thee? Therefore those men that for the sake of worldly comforts, that for the sake of earthly good things, that for the sake of present life and earthly felicity, call upon God, do not call upon God.

8. For this reason what followeth concerning them? “There have they feared with fear, where there was no fear”. For is there fear, if a man lose riches? There is no fear there, and yet in that case men are afraid. But if a man lose wisdom, truly there is fear, and in that case he is not afraid.…Thou hast feared to give back money, and hast willed to lose fidelity. The Martyrs took not away property of other persons, but even their own they despised that they might not lose fidelity: and it was too little to lose money, when they were proscribed; they took also their life when they suffered: they lost life, in order that unto everlasting life they might find it. Therefore there they feared, where they ought to have been afraid. But they that of Christ have said, “He is not God,” have there feared where was no fear. For they said, “If we shall have let Him go, there will come the Romans, and will take away from us both place and kingdom.” O folly and imprudence saying in its heart, “He is not God”! Thou hast feared to lose earth, thou hast lost Heaven: thou hast feared lest there should come the Romans, and take away from thee place and kingdom! Could they take away from thee God? What then remaineth? what but that thou confess, that thou hast willed to keep, and by keeping ill hast lost? For thou hast lost both place and nation by slaying Christ. For ye did will rather to slay Christ, than to lose place; and ye have lost place, and nation, and Christ. In fearing, they have slain Christ: but wherefore this? “For God hath scattered the bones of them that please men.” Willing to please men, they feared to lose their place. But Christ Himself, of whom they said, “He is not God,” willed rather to displease such men, as they were: sons of men, not sons of God, He willed rather to displease. Thence were scattered their bones, His bones no one hath broken. “They were confounded, for God hath despised them.” In very deed, brethren, as far as regardeth them, great confusion hath come to them. In the place where they crucified the Lord, whom for this cause they crucified, that they might not lose both place and nation, the Jews are not. “God,” therefore, “hath despised them:” and yet in despising He warned them to be converted. Let them now confess Christ, and say, He is God, of whom they said, “He is not God.” Let them return to the inheritance of their fathers, to the inheritance of Abraham, of Isaac, and of Jacob, let them possess with these very persons life eternal: though they have lost life temporal. Wherefore this? Because out of sons of men have been made sons of God. For so long as they remain, and will not, there is not one that doeth good, there is not so much as one. “They were confounded, for God hath despised them.” And as though to these very persons He were turned, He saith, “Who shall give out of Sion salvation to Israel?”. O ye fools, ye revile, insult, buffet, besmear with spittings, with thorns ye crown, upon the Cross ye lift up; whom? “Who shall give out of Sion salvation to Israel?” Shall not That Same of whom ye have said, “He is not God”? “In God’s turning away the captivity of His people.” For there turneth away the captivity of His people, no one but He that hath willed to be a captive in your own hands. But what men shall understand this thing? “Jacob shall exult, and Israel shall rejoice.” “Israel;” the true Jacob, and the true Israel, that younger, to whom the elder was servant, shall himself exult, for he shall himself understand.

Psalm LIV

Psalm LIV.

1. The title of this Psalm hath fruit in the prolixity thereof, if it be understood: and because the Psalm is short, let us make up our not having to tarry over the Psalm by tarrying over the title. For upon this dependeth every verse which is sung. If any one, therefore, observe that which on the front of the house is fixed, secure he will enter; and, when he shall have entered, he will not err. For this on the post itself is prominently marked, namely, in what manner within he may not be in error. The title thereof standeth thus: “At the end, in hymns, understanding to David himself, when there came the Ziphites, and said to Saul, Behold, is not David hidden with us?” That Saul was persecutor of the holy man David, very well we know: that Saul was bearing the figure of a temporal kingdom, not to life but to death belonging, this also to your Love we remember to have imparted. And also that David himself was bearing the figure of Christ, or of the Body of Christ, ye ought both to know and to call to mind, ye that have already learned.( See exposition upon §§ 1, 2. ) What then of the Ziphites? There was a certain village, Ziph, whereof the inhabitants were Ziphites, in whose country David had hidden himself, when Saul would find and slay him. These Ziphites then, when they had learned this, betrayed him to the king his persecutor, saying, “Behold, is not David hidden with us?” Of no good to them indeed was their betrayal, and to David himself of no harm. For their evil disposition was shown: but Saul not even after their betrayal could seize David; but rather in a certain cave in that very country, when into his hands Saul had been given to slay, David spared him, and that which he had in his power he did not. But the other was seeking to do that which he had not in his power. Let them that have been Ziphites take heed: let us see those whom to us the Psalm presenteth to be understood by the occasion of those same men.

2. If we inquire then by what word is translated Ziphites, we find, “Men flourishing.” Flourishing then were certain enemies to holy David, flourishing before him hiding. We may find them in mankind, if we are willing to understand the Psalm. Let us find here at first David hiding, and we shall find his adversaries flourishing. Observe David hiding: “For ye are dead,” saith the Apostle to the members of Christ, “and your life is hid with Christ in God.” These men, therefore, that are hiding, when shall they be flourishing? “When Christ,” he saith, “your life, shall have appeared, then ye also with Him shall appear in glory.” When these men shall be flourishing, then shall be those Ziphites withering. For observe to what flower their glory is compared: “All flesh is grass, and the honour of flesh as the flower of grass.” What is the end? “The grass hath withered, and the flower hath fallen off.” Where then shall be David? See what followeth: “But the Word of the Lord abideth for ever.”…

7. “Non hanno invocato Dio.” Egli consola quell’uomo che geme, soprattutto con un monito, affinché non si compiaccia nel compiere il male imitando coloro che spesso trionfano nel loro operare malvagio. Per te è riservato ciò che ti è stato promesso: la loro speranza è presente, la tua è futura; la loro è effimera, la tua è certa; la loro è falsa, la tua è vera. Poiché “non hanno invocato Dio”. Non è forse ogni giorno che tali persone chiedono qualcosa a Dio? In realtà “non” lo chiedono affatto. Presta attenzione: se riesco a dire queste cose con l’aiuto stesso di Dio, significa che Egli vuole che ciò avvenga. Dio desidera essere adorato gratuitamente, desidera essere amato, ma in modo casto; non perché doni qualcosa al di fuori di Sé, ma perché dona Sé stesso. Colui che invoca Dio soltanto per arricchirsi non lo invoca davvero: infatti invoca ciò che desidera per sé. Ma tu vorresti avere un forziere pieno e una coscienza vuota: Dio non riempie i forzieri, ma il cuore. A che ti servono le ricchezze esterne se le necessità interne ti opprimono? Pertanto coloro che invocano Dio per ottenere comodità mondane, beni terreni, felicità presente, non lo invocano davvero.

8. Per questo motivo, cosa ne consegue riguardo a loro? “Hanno temuto ciò che non richiedeva alcun timore”. Infatti, esiste davvero paura quando un uomo perde i propri beni materiali? In quel caso non c’è paura, eppure le persone ne provano timore. Ma se un uomo perde la saggezza, allora sì che esiste vera paura. Hai temuto di dover restituire denaro, e hai preferito perdere la fedeltà. I martiri non rubarono i beni altrui; anzi, disprezzavano persino i propri possedimenti pur di non tradire la propria fede. Perdere denaro era poco rispetto a ciò che li aspettava quando venivano perseguitati. Loro sacrificarono anche la propria vita: la persero affinché potessero ottenere la vita eterna. Quindi hanno temuto proprio in quei momenti in cui non avrebbero dovuto aver paura. Ma coloro che hanno detto di Cristo “Non è Dio” hanno temuto ciò che non richiedeva alcun timore. Dicevano: “Se lo lasceremo andare, i Romani arriveranno e ci porteranno via sia il nostro posto che il nostro regno”. Oh follia e imprudenza. Dire nel proprio cuore “Non è Dio”! Hai temuto di perdere la terra. E hai perso il Cielo. Hai temuto che i Romani ti portassero via il tuo posto e il tuo regno. Ma possono forse portarti via Dio? Cos’altro ti rimane, se non ammettere di aver voluto conservare ciò che in realtà hai perso a causa della tua cattiva volontà? Hai perso sia il tuo posto che la tua nazione uccidendo Cristo. Avete preferito ucciderlo piuttosto che perdere il vostro potere. E così avete perso tutto: il vostro posto, la vostra nazione, e Cristo stesso. Nel loro timore, hanno ucciso Cristo. Ma perché? “Perché Dio ha disperso le ossa di coloro che cercano di compiacere gli uomini”. Volendo compiacere gli uomini, hanno temuto di perdere il proprio potere. Ma Cristo stesso, di cui dicevano “Non è Dio”, preferì dispiacere a quegli uomini. Figli degli uomini, e non figli di Dio. E così le loro ossa furono disperse. Le sue ossa, invece, nessuno le spezzò. “Sono stati confusi, perché Dio li ha disprezzati”. Davvero, fratelli miei, per quanto riguarda loro, è arrivata una grande confusione. Nel luogo in cui hanno crocifisso il Signore – proprio per non perdere il loro potere e la loro nazione – i Giudei non ci sono più. “Dio”, quindi, “li ha disprezzati”. Eppure, nel suo disprezzo, li ha avvertiti di convertirsi. Che ora confessino Cristo e dicano: “È Dio”, di cui dicevano “Non è Dio”. Che tornino all’eredità dei loro padri, all’eredità di Abramo, Isacco e Giacobbe. Che possiedano la vita eterna insieme a queste stesse persone. Anche se hanno perso la vita temporale. Perché sono diventati figli di Dio da figli degli uomini. Finché rimarranno così, senza voler cambiare, non ci sarà nessuno che compia il bene, “Sono stati confusi, perché Dio li ha disprezzati”. E come se si fosse rivolto proprio a loro, dice: “Chi darà la salvezza a Israele da Sion?”. Oh voi sciocchi. Lo insultate, lo offendetevi, lo colpite, lo sporcate con saliva, lo incoronate di spine. Lo portate sulla Croce. Chi? “Chi darà a Israele la salvezza da Sion?” Non sarà forse Colui di cui avete detto: “Non è Dio”? “È in Dio che si compie la liberazione del suo popolo, ”, poiché solo Lui ha voluto essere prigioniero nelle vostre mani. Ma chi potrà comprendere queste cose? “Giacobbe esulterà, e Israele gioirà, ”. “Israele”: il vero Giacobbe, il vero Israele, quello più giovane di cui l’altro era servo, egli stesso esulterà, poiché egli stesso comprenderà.

Salmo XLIV

Salmo XLIV.

Il titolo di questo Salmo trova il suo significato nella sua stessa lunghezza, se viene compreso correttamente; poiché il Salmo è breve, possiamo evitare di soffermarci troppo sul suo titolo per non ritardare nella lettura del testo stesso. Infatti, su questo titolo dipende l’interpretazione di ogni singola strofa che viene cantata. Chiunque, quindi, presti attenzione a ciò che è scritto sulla copertina del libro, entrerà senza errori; una volta entrato, non commetterà alcun errore, poiché tutto ciò che è necessario per comprendere correttamente il contenuto del Salmo è chiaramente indicato sul titolo stesso. Il titolo recita: “Alla fine, in inni, compreso da Davide stesso, quando i Zifiti vennero da Saul e gli dissero: ‘Ecco, non si trova forse Davide tra di noi?’”. Sappiamo bene che Saul perseguitava il santo Davide; sappiamo anche che Saul rappresentava un regno temporale, destinato alla morte e non alla vita. Questi concetti li abbiamo già spiegati nella nostra Amore per la verità. Inoltre, dovreste conoscere e ricordare che Davide stesso rappresentava Cristo, o il Corpo di Cristo. Voi che avete già appreso queste cose, dovreste tenerlo a mente. E ora, cosa dire dei Zifiti? C’era un villaggio chiamato Ziph; i suoi abitanti erano i Zifiti stessi. Davide si era nascosto in quella regione per sfuggire alle persecuzioni di Saul. Quando i Zifiti vennero a sapere dove si trovava, lo tradirono al re che lo perseguitava, dicendo: “Ecco, non si trova forse Davide tra di noi?”. Tuttavia, la loro tradizione non portò alcun beneficio né a loro né a Davide. La loro malvagità venne alla luce; ma Saul non riuscì comunque ad arrestare Davide. Anzi, in una grotta della stessa regione, quando Saul fu consegnato nelle sue mani per essere ucciso, Davide lo risparmiò e non gli fece del male. L’altro, invece, cercava di fare ciò che non aveva il potere di fare. Coloro che sono stati come i Zifiti, prestino attenzione. Vediamo ora chi sono quei personaggi che il Salmo ci invita a comprendere, attraverso l’esempio di quelle stesse persone.

2. Se indaghiamo dunque con quale parola vengano tradotti i “Zifiti”, scopriamo che si tratta di “uomini in fiore”. Dunque, quei nemici del santo Davide erano individui che prosperavano sotto il suo naso, ma in realtà si nascondevano da lui. Possiamo trovarli tra gli uomini, se siamo disposti a comprendere il significato dei Salmi. Notiamo innanzitutto Davide che si nasconde; i suoi avversari, invece, prosperano. “Poiché siete morti”, dice l’Apostolo ai membri di Cristo, “e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio”. Quindi, quegli uomini che si nascondono, quando prospereranno? “Quando Cristo, la vostra vita, apparirà”, dice l’Apostolo, “allora anche voi apparirete con Lui nella gloria”. Quando questi uomini prospereranno, allora quei “Zifiti” appassiranno. Notiamo infatti a quale fiore viene paragonata la loro gloria: “Tutta la carne è erba, e l’onore della carne è come il fiore dell’erba”. Qual è la fine? “L’erba appassisce, e il fiore cade”. E allora, dove sarà Davide? Leggiamo ciò che segue: “Ma la Parola del Signore dura per sempre”..

3. These men sometimes are observed of the weak sons of light, and their feet totter, when they have seen evil men in felicity to flourish, and they say to themselves, “Of what profit to me is innocence? What doth it advantage me that I serve God, that I keep His commandments, that I oppress no one, from no one plunder anything, hurt no one, that what I can I bestow? behold, all these things I do, and they flourish, I toil.” But why? Wouldest thou also wish to be a Ziphite? They flourish in the world, wither in judgment, and after withering, into fire everlasting shall be cast: wouldest thou also choose this? Art thou ignorant of what He hath promised thee, who to thee hath come, what in Himself here He displayed? If the flower of the Ziphites were to be desired, would not Himself thy Lord also in this world have flourished? Or indeed was there wanting to Him the power to flourish? Nay but here He chose rather amid the Ziphites to hide, and to say to Pontius Pilate, as if to one being himself also a flower of the Ziphites, and in suspicion about His kingdom, “My kingdom is not of this world.” Therefore here He was hidden: and all good men are hidden here, because their good is within, it is concealed, in the heart it is, where is faith, where charity, where hope, where their treasure is. Do these good things appear in the world? Both these good things are hidden, and the reward of these good things is hidden.…

4. “O God, in Thy name make me safe, and in Thy virtue judge me”. Let the Church say this, hiding amid the Ziphites. Let the Christian body say this, keeping secret the good of its morals, expecting in secret the reward of its merits, let it say this: “In Thy virtue judge me.” Thou hast come, O Christ, humble Thou hast appeared, despised Thou hast been, scourged hast been, crucified hast been, slain hast been; but, on the third day hast risen, on the fortieth day into Heaven hast ascended: Thou sittest at the right hand of the Father, and no one seeth: Thy Spirit thence Thou hast sent, which men that were worthy have received; fulfilled with Thy love, the praise of that very humility of Thine throughout the world and nations they have preached: Thy name I see to excel among mankind, but nevertheless as weak to us hast Thou been preached. For not even did that Teacher of the Gentiles say, that among us he knew anything, “Save Christ Jesus, and Him crucified;” in order that of Him we might choose the reproach, rather than the glory of the flourishing Ziphites. Nevertheless, of Him he saith what? “Although He died of weakness, yet He liveth of the power of God.” He came then that He might die of weakness, He is to come that He may judge in the power of God: but through the weakness of the Cross His name hath been illustrious. Whosoever shall not have believed upon the name made illustrious through weakness, shall stand in awe at the Judge, when He shall have come in power. But, lest He that once was weak, when He shall have come strong, with that fan send us to the left hand; may He “save us in His name, and judge us in His virtue.” For who so rash as to have desired this, as to say to God, for instance “Judge me”? Is it not wont to be said to men for a curse, “God judge thee”? So evidently it is a curse, if He judge thee in His virtue; and shall not have saved thee in His name: but when in name precedent He shall have saved thee, to thy health in virtue consequent He shall judge. Be thou without care: that judgment shall not to thee be punishment, but dividing. For in a certain Psalm thus is said: “Judge me, O God, and divide my cause from the nation unholy.”…

5. “O God, hearken to my prayer, in Thy ears receive the words of my mouth”.…To Thee may my prayer attain, driven forth and darted out from the desire of Thy eternal blessings: to Thy ears I send it forth, aid it that it may reach, lest it fall short in the middle of the way, and fainting as it were it fall down. But even if there result not to me now the good things which I ask, I am secured nevertheless that hereafter they will come. For even in the case of transgressions a certain man is said to have asked of God, and not to have been hearkened to for his good. For privations of this world had inspired him to prayer, and being set in temporal tribulations he had wished that temporal tribulations should pass away, and there should return the flower of grass; and he saith, “My God, my God, why hast Thou forsaken me?” The very voice of Christ it is, but for His members’ sake. “The words,” he saith, “of my transgressions I have cried to Thee throughout the day, and Thou hast not hearkened: and by night, and not for the sake of folly to me:” that is, “and by night I have cried, and Thou hast not hearkened; and nevertheless in this very thing that Thou hast not hearkened, it is not for the sake of folly to me that Thou hast not hearkened, but rather for the sake of wisdom that Thou hast not hearkened, that I might perceive what of Thee I ought to ask. For those things I was asking which to my cost perchance I should have received.” Thou askest riches, O man; how many have been overset through their riches? Whence knowest thou whether to thee riches may profit? Have not many poor men more safely been in obscurity; having become rich men, so soon as they have begun to blaze forth, they have been a prey to the stronger? How much better they would have lain concealed, how much better they would have been unknown, that have begun to be inquired after not for the sake of what they were, but for the sake of what they had! In these temporal things therefore, brethren, we admonish and exhort you in the Lord, that ye ask not anything as if it were a thing settled, but that which God knoweth to be expedient for you. For what is expedient for you, ye know not at all. Sometimes that which ye think to be for you is against you, and that which ye think to be against you is for you. For sick ye are; do not dictate to the physician the medicines he may choose to set beside you. If the teacher of the Gentiles, Paul the Apostle, saith, “For what we should pray for as we ought, we know not,” how much more we? Who nevertheless, when he seemed to himself to pray wisely, namely, that from him should be taken away the thorn of the flesh, the angel of Satan, that did buffet him, in order that he might not in the greatness of the revelations be lifted up, heard from the Lord what? Was that done which he wished? Nay, in order to that being done which was expedient, he heard from the Lord, I say, what? “Thrice,” he saith, “I besought the Lord that He would take it from me; and He said to me, My Grace sufficeth for thee: for virtue in weakness is made perfect.” Salve to the wound I have applied; when I applied it I know, when it should be taken away I know. Let not a sick man draw back from the hands of the physician, let him not give advice to the physician. So it is with all these things temporal. There are tribulations; if well thou worshippest God, thou wilt know that He knoweth what is expedient for each man: there are prosperities; take the more heed, lest these same corrupt thy soul, so that it withdraw from Him that hath given these things.…

6. “For aliens have risen up against me”. What “aliens”? Was not David himself a Jew of the tribe of Judah? But the very place Ziph belonged to the tribe of Judah; it was of the Jews. How then “aliens”? Not in city, not in tribe, not in kindred, but in flower.…But see the Ziphites, see them for a time flourishing. With reason “alien” sons. Thou amid the Ziphites hiding saidst what? “Blessed the people whereof the Lord is its God.” Out of this affection this prayer is being sent forth into the ears of the Lord, when it is said, “for aliens have risen up against me.”

3. A volte questi uomini vengono osservati dai deboli seguaci della “luce”; i loro passi vacillano quando vedono persone malvagie prosperare nella felicità, e allora si chiedono: “A che mi serve l’innocenza? Che vantaggio ho nel servire Dio, nel rispettare i suoi comandamenti, nel non opprimere nessuno, nel non derubare nessuno, nel non fare del male a nessuno, nel donare tutto ciò che posso? Ebbene, faccio tutte queste cose, eppure loro prosperano, mentre io fatico”. Ma perché? Vuoi anche tu diventare uno di questi “Zifiti”? Essi prosperano in questo mondo, ma appassiscono davanti al giudizio divino; dopo l’appassimento, vengono gettati nel fuoco eterno. Vuoi davvero scegliere questa sorte? Non conosci forse ciò che Lui ti ha promesso, ciò che è venuto a te, ciò che ha mostrato in se stesso? Se si desiderasse davvero la “fioritura” dei Zifiti, non avrebbe anche il tuo Signore potuto prosperare in questo mondo? Gli mancava forse la capacità di prosperare? No. Anzi, qui Lui scelse di nascondersi tra i Zifiti e disse a Ponzio Pilato, come se anch’Egli fosse uno di loro e dubitasse del proprio regno: “Il mio regno non è di questo mondo”. Ecco perché si nascose qui. E tutti gli uomini buoni sono nascosti qui: il loro bene è interno, è nascosto nel cuore. Lì si trova la fede, la carità, la speranza. Il loro tesoro è lì. Queste cose buone appaiono forse in questo mondo? No. Sono tutte nascoste, e anche la ricompensa di queste azioni buone rimane nascosta.

4. “O Dio, nel Tuo nome fai che io sia al sicuro, e nella Tua virtù giudicami”. Che la Chiesa dica questo, nascondendosi tra i Zifiti; che il corpo cristiano dica questo, tenendo segreto il bene della sua morale, aspettando in segreto la ricompensa dei suoi meriti. Diciamo: “Giudicami nella Tua virtù”. Tu sei venuto, o Cristo: ti sei mostrato umile, sei stato disprezzato, flagellato, crocifisso, ucciso; ma il terzo giorno sei risorto, il quarantesimo giorno sei asceso in cielo: siedi alla destra del Padre, e nessuno Ti vede. Dal Lì hai inviato il Tuo Spirito, che coloro che ne erano degni hanno ricevuto; pieni del Tuo amore, hanno proclamato in tutto il mondo la lode di quell’umiltà tua. Il Tuo nome risplende tra gli uomini; tuttavia, per noi sei stato predicato come qualcosa di debole. Quel Maestro dei Gentili non ha mai detto di conoscere nulla riguardo a noi, “Salvate Cristo Gesù, e Lui crocifisso, ” affinché scegliessimo la vergogna, piuttosto che la gloria dei Zifiti. Eppure, cosa ha detto di Lui? “Anche se è morto per debolezza, vive tuttavia per il potere di Dio”. È venuto per morire per debolezza; tornerà per giudicare con il potere di Dio. Ma è stata proprio la debolezza della Croce a rendere il Tuo nome illustre. Chi non crede nel nome reso illustre attraverso la debolezza, rimarrà atterrito davanti al Giudice, quando Egli verrà con il suo potere. Ma affinché Colui che un tempo fu debole, quando tornerà forte, non ci mandi a sinistra con quel vento. Possa “salvarci nel Tuo nome e giudicarci nella Tua virtù”. Chi oserebbe chiedere questo a Dio? Non si dice forse agli uomini, come maledizione: “Che Dio ti giudichi”? È evidente che sia una maledizione. Se Egli ci giudica nella Sua virtù, non ci avrà salvati nel Tuo nome. Ma quando ci avrà salvati con quel nome precedente, ci giudicherà nella virtù che ne consegue. Non temete: quel giudizio non sarà per voi una punizione, ma una separazione. In un Salmo si dice infatti: “Giudicami, o Dio, e separa la mia causa da quella della nazione impura, ”

5. “O Dio, ascolta la mia preghiera, accetta nelle tue orecchie le parole che escono dalla mia bocca”.. Possa la mia preghiera raggiungerti, spinta fuori dal desiderio delle tue benedizioni eternhe; la invio alle tue orecchie, affinché possa arrivare a te, e non fallisca lungo il cammino né si spegni prima di giungere a destinazione. Anche se ora le cose buone che chiedo non mi vengono concesse, sono comunque certo che in futuro lo saranno. Infatti, anche nel caso di peccati, si dice che qualcuno abbia pregato Dio, ma che la sua preghiera non sia stata ascoltata a fin di suo bene. Le privazioni di questo mondo lo hanno spinto a pregare; trovandosi in difficoltà temporali, desiderava che tali difficoltà svanissero e che tutto tornasse alla normalità; diceva: “Mio Dio, mio Dio, perché mi hai abbandonato?”. Quella è la voce stessa di Cristo, ma pronunciata per il bene dei suoi fedeli. “Le parole dei miei peccati”, diceva, “le ho ripetute tutto il giorno davanti a te, ma non mi hai ascoltato; e di notte, anche di notte non mi hai ascoltato”. Tuttavia, proprio perché non mi hai ascoltato in quelle circostanze, non è stato per una mia follia, ma piuttosto per la tua saggezza: affinché potessi comprendere cosa dovrei chiederti. Quelle cose che chiedevo, forse avrei potuto ottenerle a prezzo del mio stesso bene. O uomo, chiedi ricchezze, quanti sono caduti a causa delle loro ricchezze! Da dove sai se queste ricchezze possano esserti di vantaggio? Molti poveri non hanno forse vissuto più in sicurezza nell’oscurità? Diventati ricchi, appena hanno iniziato ad attirare l’attenzione degli altri, sono diventati preda dei più potenti. Sarebbe stato molto meglio per loro rimanere nascosti, sconosciuti. Non erano cercati per ciò che erano, ma per ciò che possedevano! Pertanto, fratelli, vi esortiamo nel Signore a non chiedere nulla come se fosse qualcosa di certo, ma solo ciò che Dio ritiene opportuno per voi. Poiché voi stessi non sapete cosa sia realmente opportuno per voi. A volte ciò che pensate sia vantaggioso per voi, in realtà vi è dannoso; e ciò che credete possa nuocervi, invece, può rivelarsi utile. Siete malati, non cercate di imporre al medico quali medicine debba utilizzare. Se Paolo l’Apostolo, insegnante dei Gentili, diceva: “Non sappiamo quale preghiera dovremmo rivolgere”, quanto più noi! Eppure, quando lui stesso pensava di pregare saggiamente – cioè chiedendo che gli venisse tolto il “spinello della carne”, l’angelo di Satana che lo tormentava, affinché non si esaltasse per le grandi rivelazioni ricevute – cosa ha udito dal Signore? Ciò che desiderava? No. Perché ciò che era veramente opportuno per lui, è stato proprio ciò che ha udito dal Signore. “Tre volte,” dice, “ho pregato il Signore di togliermelo; ed Egli mi ha risposto: ‘La Mia Grazia è sufficiente per te; poiché la virtù nella debolezza diventa perfetta’.” Salve a questa “ferita” che ho applicato. So quando l’ho applicata, e so anche quando dovrà essere rimossa. Che un malato non si ritiri dalle mani del medico, né gli dia consigli. Lo stesso vale per tutte queste cose temporali: ci sono tribolazioni; se preghi bene Dio, saprai che Egli conosce ciò che è opportuno per ognuno di noi. Ci sono anche prosperità; fai molta attenzione, affinché esse non corrompano la tua anima, facendola allontanare da Colui che le ha donate.

6. “Perché gli ‘alieni’ si sono levati contro di me”. Quali “alieni”? Non era forse Davide stesso un Ebreo della tribù di Giuda? E Zif apparteneva anch’essa alla tribù di Giuda; era quindi territorio ebraico. Allora, quali “alieni”? Non nella città, non nella tribù, non nel sangue, ma nel carattere. Ma guardate i figli di Zif: per un certo periodo sono fioriti. Con ragione vengono chiamati “alieni”. Tu, che ti nascondevi tra loro, hai detto: “Beato il popolo il cui Dio è il Signore”. È proprio da questo affetto che questa preghiera viene inviata alle orecchie del Signore, quando si dice: “Perché gli ‘alieni’ si sono levati contro di me”.

7. “And mighty men have sought after my soul.” For in a new manner, my brethren, they would destroy the race of holy men, and the race of them that abstain from hoping in this world, all they that have hope in this world. Certainly commingled they are, certainly together they live. Very much to one another are opposed these two sorts: the one of those that place no hope but in things secular, and in temporal felicity, and the other of those that do firmly place their hope in the Lord God. And though concordant are these Ziphites, do not much trust to their concord: temptations are wanting; when there shall have come any temptation, so as that a person may be reproved for the flower of the world, I say not to thee he will quarrel with the Bishop, but not even to the Church Herself will he draw near, lest there fall any part of the grass.( [. Note 5, p. 199, supra.—C.] ) Wherefore have I said these words, brethren? Because now gladly ye all hear in the name of Christ, and according as ye understand, so ye shout out at the word; ye would not indeed shout at it unless ye understood. This your understanding ought to be fruitful. But whether it is fruitful, temptation doth try; lest suddenly when ye are said to be ours, through temptation ye be found aliens, and it be said, “Aliens have risen up against me, and mighty men have sought my soul.” Be not that said which followeth, “They have not set forth God before their face.” For when will he set God before his face, before whose eyes there is nought but the world? namely, how he may have coin upon coin, how flocks may be increased, how barns may be filled, how it may be said to his soul, “Thou hast many good things, be merry, feast, take thy fill.” Doth he set before his face Him, that unto one so boasting and so blooming with the flower of the Ziphites saith, “Fool” (that is, “man not understanding,” “man unwise”), “this night shall be taken from thee thy soul; all these things which thou hast prepared, whose shall they be?”

8. “For behold, God helpeth me”. Even themselves know not themselves, amid whom I am hiding. But if they too were to set God before their face, they would find in what manner God helpeth me. For all holy men are helped by God, but within, where no one seeth. For in like manner as the conscience of ungodly men is a great punishment, so a great joy is the very conscience of godly men. “For our glory this is,” saith the Apostle, “the testimony of our conscience.” In this within, not in the flower of the Ziphites without, doth glory that man that now saith, “For behold God helpeth me.” Surely though afar off are to be those things which He promiseth, this day have I a sweet and present help; to-day in my heart’s joy I find that without cause certain say, “Who doth show to us good things? For there is signed upon us the light of Thy countenance, O Lord, Thou hast put pleasantness into my heart.” Not into my vineyard, not into my flock, not into my cask, not into my table, but “into my heart.” “For behold God helpeth me.” How doth He help thee? “And the Lord is the lifter up of my soul.”

9. “Turn away evil things unto mine enemies”. So however green they are, so however they flourish, for the fire they are being reserved. “In Thy virtue destroy Thou them.” Because to wit they flourish now, because to wit they spring up like grass: do not thou be a man unwise and foolish, so that by giving thought to these things thou perish for ever and ever. For, “Turn Thou away evil things unto mine enemies.” For if thou shalt have place in the body of David Himself, in His virtue He will destroy them. These men flourish in the felicity of the world, perish in the virtue of God. Not in the same manner as they flourish, do they also perish: for they flourish for a time, perish for everlasting: flourish in unreal good things, perish in real torments. “In Thy strength destroy,” whom in Thy weakness Thou hast endured.

10. “Voluntarily I will sacrifice to Thee”. Who can even understand this good thing of the heart, at another’s speaking thereof, unless in himself he hath tasted it? What is, “Voluntarily I will sacrifice to Thee”?… For what sacrifice here shall I take, brethren? or what worthily shall I offer to the Lord for His mercy? Victims shall I seek from flock of sheep, ram shall I select, for any bull in the herds shall I look out, frankincense indeed from the land of the Sabæans shall I bring? What shall I do? What offer; except that whereof He speaketh, “Sacrifice of praise shall honour Me”? Wherefore then “voluntarily”? Because truly I love that which I praise. I praise God, and in the self-same praise I rejoice: in the praise of Himself I rejoice, at whom being praised, I blush not. For He is not praised in the same manner as by those who love the theatrical follies is praised either by a charioteer, or a hunter, or actor of any kind, and by their praisers, other praisers are invited, are exhorted, to shout together: and when all have shouted, ofttimes, if their favourite is overcome, they are all put to the blush. Not so is our God: be He praised with the will, loved with charity: let it be gratuitous (or voluntary) that He is loved and that He is praised. What is “gratuitous”? Himself for the sake of Himself, not for the sake of something else. For if thou praisest God in order that He may give thee something else, no longer freely dost thou love God. Thou wouldest blush, if thy wife for the sake of riches were to love thee, and perchance if poverty should befall thee, should begin to think of adultery. Seeing that therefore thou wouldest be loved by thy partner freely, wilt thou for anything else love God? What reward art thou to receive of God, O covetous man? Not earth for thee, but Himself He keepeth, who made heaven and earth. “Voluntarily I will sacrifice to Thee:” do it not of necessity. For if for the sake of anything else thou praisest God, out of necessity thou praisest.…These things also which He hath given, because of the Giver are good things. For He giveth entirely, He giveth these temporal things: and to certain men to their good, to certain men to their harm, after the height and depth of His judgments.…“Voluntarily I will sacrifice to Thee.” Wherefore “voluntarily”? Because gratis. What is gratis? “And I will confess to Thy name, O Lord, for it is a good thing:” for nothing else, but because a “good thing” it is. Doth he say, “I will confess to Thy name, O Lord,” because Thou givest me fruitful manors, because Thou givest me gold and silver, because Thou givest me extended riches, abundant money, most exalted dignity? Nay. But what? “For it is a good thing.” Nothing I find better than Thy name.

7. “E uomini potenti hanno cercato di prendere la mia anima”. Perché, in modo nuovo, fratelli miei, essi vogliono distruggere la stirpe degli uomini santi, quella di coloro che si astengono dal sperare in questo mondo, tutti coloro che ripongono la loro speranza in questo mondo. Certamente questi due gruppi coesistono insieme; vivono fianco a fianco. Ma sono profondamente opposti l’uno all’altro: da un lato ci sono coloro che non pongono alcuna speranza se non nelle cose secolari e nella felicità temporale; dall’altro, coloro che ripongono fermamente la loro speranza nel Signore Dio. E anche se questi ultimi sembrano concordi, non fidatevi troppo della loro armonia: le tentazioni sono sempre presenti. Quando sopraggiungerà qualche tentazione che possa portare una persona a peccare per il “fioro del mondo”, non dico che si scontrerà con il vescovo, ma nemmeno si avvicinerà alla Chiesa stessa, per evitare di cadere in errore. Perché ho detto queste cose, fratelli miei? Perché ora voi ascoltate volentieri nel nome di Cristo e, secondo quanto comprendete, esclamate le sue parole; infatti, non le esclamereste se non le capiste davvero. Questa vostra comprensione dovrebbe essere fruttuosa. Ma per verificare se lo è, le tentazioni ci mettono alla prova: potreste improvvisamente scoprire di essere “stranieri” rispetto alle nostre vere convinzioni, e allora si dirà: “Stranieri si sono alzati contro di me; uomini potenti hanno cercato di prendere la mia anima”. Non permettete che ciò accada. Perché quando qualcuno vive solo per il mondo, Dio non può mai essere posto davanti ai suoi occhi. Che cosa importa a una persona così presa dalle vanità del mondo se possiede denaro, greggi o ricchezze? Lei non pensa affatto a Dio. Eppure è proprio Lui che dice a coloro che si vantano delle loro ricchezze: “Stupido! Questa notte ti sarà tolta l’anima; tutte le cose che hai preparato, a chi apparteranno?”

8. “Poiché ebbene, Dio mi aiuta”. Nemmeno loro stessi conoscono chi sono io, tra di loro nascosto. Ma se anche loro ponessero Dio davanti ai propri occhi, scoprirebbero in che modo Dio mi aiuti. Poiché tutti gli uomini santi sono aiutati da Dio, ma dentro di loro, dove nessuno può vedere. Così come la coscienza degli uomini ingiusti rappresenta una grande punizione, allo stesso modo la coscienza degli uomini giusti è una grande fonte di gioia. “Questa è la nostra gloria”, dice l’Apostolo, “la testimonianza della nostra coscienza”. È dentro di noi, non fuori, nel fiore dei cespugli del monte Zif, che risiede la gloria di colui che oggi dice: “Poiché ebbene, Dio mi aiuta”. Certamente, sebbene le promesse di Dio debbano avverarsi in un futuro lontano, oggi già ricevo un aiuto dolce e immediato; nella gioia del mio cuore scopro come persone che non hanno alcun motivo possano dire: “Chi ci dona queste cose buone? Poiché su di noi è impresso il segno della tua luce, o Signore; hai infuso nel mio cuore felicità”. Non nella mia vigna, né nel mio gregge, né nel mio vino, né sulla mia tavola, ma “nel mio cuore”. “Poiché ebbene, Dio mi aiuta”. In che modo ti aiuta? “E il Signore è colui che solleva la mia anima”.

9. “Allontana le cose malvagie dai miei nemici”. Per quanto possano essere rigogliosi e prosperare, il fuoco che li attende è inevitabile. “Con la Tua virtù distruggili”. Poiché ora prosperano, poiché crescono come l’erba, non essere insensato o stolto: se pensi a queste cose, perirai per sempre. Perché “allontana le cose malvagie dai miei nemici”. Se avrai posto nel corpo stesso di Davide, con la Sua virtù Lui li distruggerà. Questi uomini prosperano nella felicità del mondo, ma periscono nella virtù di Dio. Non periscono nello stesso modo in cui hanno prosperato: prosperano per un momento, ma periscono per l’eternità; prosperano in beni illusori, ma periscono in veri e propri tormenti. “Con la Tua forza distruggili”, coloro che nella Tua debolezza hai sopportato.

10. “Dio, sacrificherò volontariamente a Te”. Chi può davvero comprendere questo atto di benevolenza del cuore, quando viene espresso da un altro, se non chi lo ha sperimentato personalmente? Che cosa significa “sacrificherò volontariamente a Te”?. Fratelli miei, quale sacrificio dovrei offrire al Signore per la Sua misericordia? Dovrei cercare vittime tra le greggi di pecore, scegliere un ariete, o forse un toro dalle mandrie? O dovrei portare incenso dal paese dei Sabiani? Cosa dovrei fare? Qual offerta posso presentare, se non quella di cui Egli stesso parla: “Il sacrificio della lode mi onorerà”? E perché allora “volontariamente”? Perché io amo davvero ciò che lodo. Lodo Dio e nel medesimo atto di lode mi rallegro; mi rallegro nella lode di Lui stesso, e non arrossisco quando vengo lodato per Lui. Infatti, Dio non viene lodato nello stesso modo in cui vengono lodati gli attori teatrali, i cacciatori o qualsiasi altro che si dedichi a pratiche frivole: i loro ammiratori li esortano ad applaudire insieme, e quando tutti hanno finito di applaudire, spesso, se il loro idolo viene sconfitto, tutti arrossiscono. Non è così per il nostro Dio: che venga lodato con volontà, amato con carità; che l’amore e la lode verso Lui siano spontanei. Che cos’è “spontaneo”? Amare Dio per amore di Lui stesso, non per qualche altra ragione. Se infatti lodi Dio nella speranza di ottenere qualcosa in cambio, allora non lo ami più liberamente. Arrossiresti se tua moglie ti amasse solo per i tuoi beni materiali, e forse penseresti addirittura al tradimento se cadessi in povertà. Poiché desideri essere amato liberamente dalla persona che condividi la tua vita, amerai Dio per qualche altro motivo? Quale ricompensa puoi aspettarti da Dio, o uomo avido? Non la terra, ma Lui stesso, colui che ha creato cielo e terra. “Dio, sacrificherò volontariamente a Te”: non farlo per necessità. Se infatti lodi Dio per qualche altro scopo, allora lo fai per necessità. Anche le cose che Egli ci ha dato sono buone, proprio perché vengono da Lui. Poiché dona tutto, anche queste cose materiali; a alcuni portano bene, ad altri male, secondo i Suoi disegni immutabili, “Dio, sacrificherò volontariamente a Te”. E perché allora “volontariamente”? Perché gratuitamente. Che cos’è gratuito? Amare Dio per amore di Lui stesso, senza alcuna aspettativa di ricompensa. “E confesserò il Tuo nome, o Signore, perché è una cosa buona”: non per altro motivo, se non perché è davvero una cosa buona. Dice forse: “Confesserò il Tuo nome, o Signore”, perché Mi dai possedimenti fertili, oro e argento, ricchezze abbondanti? No. Ma perché, “Perché è una cosa buona”. Non trovo nulla di meglio del Tuo nome.

11. “For out of all tribulation Thou hast delivered me”. For this cause I have perceived how good a thing is Thy name: for if this I were able before tribulations to acknowledge, perchance for me there had been no need of them. But tribulation hath been applied for admonition, admonition hath redounded to Thy praise. For I should not have understood where I was, except of my weakness I had been admonished. “Out of all tribulations,” therefore, “Thou hast delivered me. And upon mine enemies mine eye hath looked back:” upon those Ziphites “mine eye hath looked back.” Yea, their flower I have passed over in loftiness of heart, unto Thee I have come, and thence I have looked back upon them, and have seen that “All flesh is grass, and all the glory of man as the flower of grass:” as in a certain place is also said, “I have seen the ungodly man to be exalted and raised up like the cedars of Lebanon: I passed by, and, lo! he was not.” Wherefore “he was not”? Because thou hast passed by. What is, “because thou hast passed by”? Because not to no purpose hast thou heard “Lift up thy heart;” because not on earth, where thou wouldest have rotted, thou hast remained; because thou hast lifted thy soul to God, and thou hast mounted beyond the cedars of Lebanon, and from that elevation hast observed: and “Lo! he was not;” and thou hast sought him, and there hath not been found place for him. No longer is labour before thee; because thou hast entered into the sanctuary of God, and hast understood for the last things. So also here thus he concludeth. “And upon mine enemies mine eye hath looked back.” This do ye therefore, brethren, with your souls; lift up your hearts, sharpen the edge of your mind, learn truly to love God, learn to despise the present world, learn voluntarily to sacrifice the offerings of praise; to the end that, mounting beyond the flower of the grass, ye may look back upon your enemies.

Psalm LV

Psalm LV.

1. Of this Psalm the title is: “At the end, in hymns, understanding to David himself.” What the “end” is, we will briefly call to your recollection, because ye have known it. “For the end of the Law is Christ, for righteousness unto every man believing.” Be the attention therefore directed unto the End, directed unto Christ. Wherefore is He called the end? Because whatever we do, to Him we refer it, and when to Him we shall have come home, more to ask we shall not have. For there is an end spoken of which doth consume, there is an end spoken of which doth make perfect. In one sense, for instance, we understand it, when we hear, there is ended the food which was in eating; and in another sense we understand it when we hear, there is ended the vesture which was in weaving: in each case we hear, there is ended; but the food so that it no longer is, the vesture so that it is perfected. Our end therefore ought to be our perfection, our perfection Christ. For in Him we are made perfect, because of Himself the Head, the Members are we. And he hath been spoken of as “the End of the Law,” because without Him no one doth make perfect the Law. When therefore ye hear in the Psalms, “At the end,”—for many Psalms are thus superscribed,—be not your thought upon consuming, but upon consummation.

2. “In hymns:” in praises. For whether we are troubled and are straitened, or whether we rejoice and exult, He is to be praised, who both in tribulations doth instruct, and in gladness doth comfort. For the praise of God from the heart and mouth of a Christian man ought not to depart; not that he may be praising in prosperity, and speaking evil in adversity; but after the manner that this Psalm doth prescribe, “I will speak good of the Lord in every time, alway the praise of Him is in my mouth.” Thou dost rejoice; acknowledge a Father indulging: thou art troubled; acknowledge a Father chastening. Whether He indulge, or whether He chasten, He is instructing one for whom He is preparing an inheritance.

3. What then is, “Understanding to David himself”? David indeed was, as we know, a holy prophet, king of Israel, son of Jesse: but because out of his seed there came for our salvation after the flesh the Lord Jesus Christ, often under that name He is figured, and David instead of Christ is in a figure set down, because of the origin of the Flesh of the Same. For after some sort He is Son of David, after some sort He is the Lord of David; Son of David after the flesh, Lord of David after the divinity. For if by Him have been made all things, by Him also David himself hath been made, out of whose seed He came to men. Moreover, when the Lord had questioned the Jews, whose Son they affirmed Christ to be, they made answer, “David’s:” where the Lord chides the Jews, when they said that He was the Son of David. He saw that they had stayed at the flesh, and had lost sight of the divinity; and He reproveth them by propounding a question: “How then doth David himself in spirit call Him Lord, ‘The Lord hath said unto my Lord.’…If then He in spirit calleth Him Lord, how is He is Son?” A question He propounded; His being Son He denied not. Ye have heard “Lord;” say ye how He is his “Son:” ye have heard “Son;” say how He is “Lord.” This question the Catholic Faith solveth. How “Lord”? Because “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” How “Son”? Because “The Word was made flesh, and dwelt among us.” Because then David in a figure is Christ, but Christ, as we have often reminded your Love, is both Head and Body; neither ought we to speak of ourselves as alien from Christ, of whom we are members, nor to count ourselves as if we were any other thing: because “The two shall be in one flesh.” “This is a great Sacrament,” saith the Apostle, “but I speak in regard of Christ and the Church.” Because then whole Christ is “Head and Body;” when we hear, “Understanding to David himself,” understand we ourselves also in David. Let the members of Christ understand, and Christ in His members understand, and the members of Christ in Christ understand: because Head and Members are one Christ. The Head was in heaven, and was saying, “Why dost thou persecute Me?” We with Him are in heaven through hope, Himself is with us on earth through love. Therefore “understanding to David himself.” Be we admonished when we hear, and let the Church understand: for there belongeth to us great diligence to understand in what evil we now are, and from what evil we desire to be delivered, remembering the Prayer of the Lord, where at the end we say, “Deliver us from evil.” Therefore amid many tribulations of this world, this Psalm complaineth somewhat of understanding. He lamenteth not with it, who hath not understanding. But furthermore, dearly beloved, we ought to remember, that after the image of God we have been made, and that not in any other part than in the understanding itself. For in many things by beasts we are surpassed: but when a man knoweth himself to have been made after the image of God, therein something in himself he acknowledgeth to be more than hath been given to dumb animals. But on consideration of all those things which a man hath, he findeth himself in this thing peculiarly distinguished from a dumb animal, in that he hath himself an understanding. Whence certain men despising in themselves that peculiar and especial thing which from their Maker they had received, the Maker Himself reproveth, saying, “Do not become like horse and mule, in which there is no understanding.”…

11. “Perché da tutte le tribolazioni mi hai salvato”. Per questo motivo ho compreso quanto sia buono il Tuo nome: se prima delle tribolazioni fossi stato in grado di riconoscerlo, forse non ne sarebbero state necessarie per me. Ma le tribolazioni sono servite come ammonimenti, e questi ammonimenti hanno portato alla lode del Tuo nome. Infatti, senza essere avvertito della mia debolezza, non avrei compreso dove mi trovavo. “Da tutte le tribolazioni”, quindi, “mi hai salvato”. E riguardo ai miei nemici, il mio sguardo si è rivolto verso di loro: verso quei Zifiti, il mio sguardo si è rivolto verso di loro. Sì, con animo elevato ho ignorato la loro gloria terrena; sono venuto da Te e da lì ho guardato indietro verso di loro, e ho visto che “tutta carne è erba, e tutta la gloria dell’uomo come il fiore dell’erba”; come si dice in un certo passo: “Ho visto l’uomo empio innalzarsi e crescere come i cedri del Libano; ma quando sono passato accanto a lui, eccolo, non c’era più”. Perché “non c’era più”? Perché Tu sei passato oltre. Che significa “perché Tu sei passato oltre”? Perché le tue parole “Alza il tuo cuore” non sono state vane; perché non sei rimasto sulla terra, dove saresti potuto decadere; perché hai elevato la tua anima verso Dio, e da quell’altezza hai visto: “Eccolo, non c’era più”; e l’hai cercato, ma non è stato trovato. Ora non esiste più alcun “lavoro” davanti a te; perché sei entrato nel santuario di Dio e hai compreso le verità ultime. Così conclude anche qui: “E riguardo ai miei nemici, il mio sguardo si è rivolto verso di loro”. Pertanto, fratelli, fate lo stesso con le vostre anime: alzate il vostro cuore, affilate la vostra intelligenza, imparate davvero ad amare Dio, disprezzate il mondo presente, offrite volontariamente i vostri ringraziamenti a Lui; affinché, elevandovi al di sopra della gloria effimera di questo mondo, possiate guardare indietro verso i vostri nemici.

Salmo LV

Salmo LV.

1. Il titolo di questo Salmo è: “Alla fine, in inni, comprensione per Davide stesso”. Quello che si intende per “fine” lo ricorderemo brevemente, poiché voi lo conoscete già. “Poiché la fine della Legge è Cristo, che porta la giustizia a tutti coloro che credono in Lui”. Pertanto, rivolgiamo la nostra attenzione verso quel Fine, verso Cristo. Perché Egli viene chiamato “Fine”? Perché tutto ciò che facciamo lo riferiamo a Lui, e quando torneremo a Lui, non avremo più nulla da chiedere. Esiste infatti un “fine” che distrugge, e un “fine” che perfeziona. In un certo senso, ad esempio, lo comprendiamo quando sentiamo dire che il cibo che stavamo mangiando è finito; in un altro senso, lo comprendiamo quando sentiamo dire che l’abito che stavamo tessendo è terminato. In entrambi i casi, si parla di “fine”; ma nel primo caso il cibo smette di esistere, nel secondo caso l’abito diventa perfetto. Pertanto, il nostro fine dovrebbe essere la nostra perfezione, e questa perfezione è Cristo. In Lui infatti veniamo resi perfetti; poiché Egli è la Testa, noi siamo i suoi Membri. Ed Egli viene chiamato “Fine della Legge”, perché senza di Lui nessuno può compiere appieno i precetti della Legge. Quindi, quando leggete nei Salmi “Alla fine” – poiché molti Salmi sono intitolati così – non pensate a qualcosa che finisce, ma a qualcosa che si realizza completamente.

2. “Nei canti”: in lodi. Poiché sia che siamo travagliati e oppressi, sia che ci rallegriamo ed esultiamo, Lui deve essere lodato: colui che, nelle tribolazioni, ci insegna, e nella gioia ci consola. La lode di Dio, infatti, dovrebbe mai cessare dal cuore e dalle labbra di un cristiano; non perché si debba lodarlo nei momenti di prosperità e maledirlo nei momenti di sventura, ma secondo quanto prescrive questo Salmo: “Parlerò bene del Signore in ogni momento; la sua lode sarà sempre sulle mie labbra”. Quando ti rallegri, riconosci un Padre indulgente; quando sei travagliato, riconosci un Padre che castiga. Che Egli sia indulgente o che castighi, Lui sta comunque insegnando a colui per il quale prepara un’eredità.

3. Cos’è dunque “la comprensione di Davide stesso”? Davide fu certamente, come sappiamo, un santo profeta, re d’Israele, figlio di Isai; ma poiché dalla sua stirpe, per la nostra salvezza, nacque in carne il Signore Gesù Cristo – spesso Egli è rappresentato con quel nome – Davide viene menzionato al posto di Cristo, a causa dell’origine carnale dello stesso. Poiché in un certo senso Egli è Figlio di Davide, in un altro senso è Signore di Davide: Figlio di Davide in carne, Signore di Davide in divinità. Infatti, se tutte le cose sono state create per mezzo di Lui, anche Davide stesso è stato creato da Lui, dalla cui stirpe Egli è disceso tra gli uomini. Inoltre, quando il Signore chiese ai Giudei di quale Figlio considerassero Cristo, essi risposero: “Di Davide”; e il Signore li rimproverò per aver detto che Egli era Figlio di Davide, poiché essi si attenevano soltanto alla carne e ignoravano la divinità. Il Signore pose loro questa domanda: “Allora, come può Davide stesso chiamarlo ‘Signore’ nel suo spirito, dicendo: ‘Il Signore ha detto al mio Signore’. Se Egli lo chiama ‘Signore’ nello spirito, come può essere Figlio?” Questa è una domanda che la Fede Cattolica risolve: come “Signore”? Perché “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Come “Figlio”? Perché “La Parola si è fatta carne e ha abitato tra di noi”. Quindi Davide, in senso figurato, è Cristo; ma Cristo, come abbiamo spesso ricordato, è sia Capo che Corpo; né dovremmo considerarci estranei a Cristo, di cui siamo membri, né pensare di essere qualcos’altro: poiché “I due saranno in una carne”. “Questo è un grande Sacramento”, dice l’Apostolo, “ma parlo di Cristo e della Chiesa”. Quindi tutto Cristo è “Capo e Corpo”; quando sentiamo dire “la comprensione di Davide stesso”, dobbiamo intendere anche noi stessi in Davide. Che i membri di Cristo comprendano, e che Cristo nei suoi membri comprenda, e che i membri di Cristo in Cristo comprendano: poiché Capo e Membri sono un solo Cristo. Il Capo era in cielo e diceva: “Perché mi perseguiti?” Noi siamo con Lui in cielo attraverso la speranza; Lui è con noi sulla terra attraverso l’amore. Pertanto, “la comprensione di Davide stesso”. Sia che noi ascoltiamo queste parole, sia che la Chiesa le comprenda: dobbiamo impegnarci con grande diligenza a capire in quale male ci troviamo attualmente e da quale male desideriamo essere liberati, ricordando la Preghiera del Signore, nella quale alla fine diciamo: “Liberaci dal male”. Pertanto, tra le molte tribolazioni di questo mondo, questo Salmo esprime un certo lamento riguardo alla comprensione. Non si lamenta chi non possiede questa comprensione; ma inoltre, carissimi, dobbiamo ricordare che siamo stati creati a immagine di Dio, e che ciò avviene proprio attraverso la comprensione stessa. Poiché in molte cose siamo superati dagli animali; ma quando un uomo comprende di essere stato creato secondo l’immagine di Dio, riconosce in sé qualcosa che lo rende superiore rispetto a ciò che è stato dato agli animali privi di ragione. Tuttavia, considerando tutte le cose che possiede, si rende conto di essere particolarmente distinto dagli animali proprio per il fatto di disporre della capacità di comprendere. Eppure alcuni uomini, disprezzando questa caratteristica unica e preziosa ricevuta dal loro Creatore, vengono rimproverati dallo stesso Creatore, che dice: “Non diventate come cavalli e muli, nei quali non c’è alcuna capacità di comprendere”..

4. “Hear Thou, O God, my entreaty, and despise not my prayer: give heed unto me, and hearken unto me”. Of one earnest, anxious, of one set in tribulation, are these words. He is praying, suffering many things, from evil yearning to be delivered: it remaineth that we hear in what evil he is, and when he beginneth to speak, let us acknowledge there ourselves to be; in order that the tribulation being shared, we may conjoin prayer. “I have been made sad in my exercise, and have been troubled”. Where made sad, where troubled? “In my exercise,” he saith. Of evil men, whom he suffereth, he hath made mention, and the same suffering of evil men he hath called his “exercise.” Think ye not that without profit there are evil men in this world, and that no good God maketh of them. Every evil man either on this account liveth that he may be corrected, or on this account liveth that through him a good man may be exercised. O that therefore they that do now exercise us would be converted, and together with us be exercised! Nevertheless, so long as they are such as to exercise, let us not hate them: because in that wherein any one of them is evil, whether unto the end he is to persevere, we know not; and ofttimes when to thyself thou seemest to have been hating an enemy, thou hast been hating a brother, and knowest not. The devil and his angels in the holy Scriptures have been manifested to us, that for fire everlasting they have been destined. Of them only must amendment be despaired of.…Therefore since this rule of Love for thee is fixed, that imitating the Father thou shouldest love an enemy: for, He saith, “love your enemies:” in this precept how wouldest thou be exercised, if thou hadst no enemy to suffer? Thou seest then that he profiteth thee somewhat: and let God sparing evil men profit thee, so that thou show mercy: because perchance thou too, if thou art a good man, out of an evil man hast been made a good man: and if God spared not evil men, not even thou wouldest be found to return thanks. May He therefore spare others, that hath spared thee also. For it were not right, when thou hadst passed through, to close up the way of godliness.

5. Whence then doth this man pray, set among evil men, with whose enmities he was being exercised? Why saith he, “I have been made sad in my exercise, and have been troubled”? While he is extending his love so as to love enemies, he hath been affected with disgust, being bayed at all around by the enmities of many men, by the frenzy of many and under a sort of human infirmity he hath sunk. He hath seen himself now begin to be pierced through with an evil suggestion of the devil, to bring on hatred against his enemies: wrestling against hatred in order to perfect love herself, in the very fight, and in the wrestling, he hath been troubled. For there is his voice in another Psalm, “Mine eye hath been troubled, because of anger.” And what followeth there? “I have waxen old among all mine enemies.” As if in storm and waves he were beginning to sink, like Peter. For he doth trample the waves of this world, that loveth enemies. Christ on the sea was walking fearless, from whose heart there could not by any means be taken away the love of an enemy, who hanging on the Cross did say, “Father, forgive them, for they know not what they do.” Peter too would walk. He as Head, Peter as Body: because, “Upon this rock,” He saith, “I will build My Church.” He was bidden to walk, and he was walking by the Grace of Him bidding, not by his own strength. But when he saw the wind mighty, he feared; and then he began to sink, being troubled in his exercise. By what mighty wind? “By the voice of the enemy, and by the tribulation of the sinner”. Therefore, in the same manner as he cried out on the waves, “Lord, I perish, save me,” a similar voice from this man hath preceded, “Hearken unto me.” Wherefore? For what sufferest thou? Of what dost thou groan? “I have been made sad in my exercise.” To be exercised indeed among evil men Thou hast set me, but too much they have risen up, beyond my powers: calm Thou one troubled, stretch forth a hand to one sinking. “For they have brought down upon me iniquity, and in anger they were shadowing me.” Ye have heard of waves and winds: one as it were humbled they were insulting, and he was praying: on every side against him with the roar of insult they were raging, but he within was calling upon Him whom they did not see.…

6. But this man being troubled and made sad was praying, his eye being disturbed as it were on account of anger. But the anger of a brother if it shall have been inveterate is then hatred. Anger doth trouble the eye, hatred doth quench it: anger is a straw, hatred is a beam. Sometimes thou hatest and chidest an angry man: in thee is hatred, in him whom thou chidest anger: with reason to thee is said, “Cast out first the beam from thine own eye, and so thou shalt see to cast out the straw from thy brother’s eye.” For that ye may know how much difference there is between anger and hatred: day by day men are angry with their sons, show me them that hate their sons! This man being troubled was praying even when made sad, wrestling against all revilings of all revilers; not in order that he might conquer any one of them by giving back reviling, but that he might not hate any one of them. Hence he prayeth, hence asketh: “From the voice of the enemy and from the tribulation of the sinner.” “My heart hath been troubled in me”. This is the same as elsewhere hath been said, “Mine eye because of anger hath been troubled.” And if eye hath been troubled, what followeth? “And fear of death hath fallen upon me.” Our life is love: if life is love, death is hatred. When a man hath begun to fear lest he should hate him that he was loving, it is death he is fearing; and a sharper death, and a more inward death, whereby soul is killed, not body. Thou didst mind a man raging against thee; what was he to do, against whom thine own Lord had given thee security, saying, “Fear not them that kill the body”? He by raging killeth body, thou by keeping hatred hast killed soul; and he the body of another, thou thine own soul. “Fear,” therefore, “of death hath fallen upon me.”

4. “Ascolta, o Dio, la mia preghiera e non disprezzare il mio supplico: prestami attenzione e ascoltami”. Queste parole provengono da uno che è sincero, ansioso e afflitto dalle difficoltà. Egli prega, soffre molte cose, con un forte desiderio di essere liberato da queste sofferenze; dobbiamo quindi cercare di capire in quale male si trova e, quando inizia a parlare, riconoscere in noi stessi le stesse difficoltà, affinché possiamo condividere la sua sofferenza e unirci nella preghiera. “Sono stato addolorato nelle mie prove e turbato”. Dove si è sentito addolorato e turbato? “Nelle mie prove”, dice lui stesso. Ha menzionato gli uomini malvagi che soffre a causa loro, e ha definito proprio questa sofferenza causata dagli uomini malvagi le sue “prove”. Non pensate forse che in questo mondo gli uomini malvagi esistano senza alcun scopo, e che un Dio buono non li abbia creati? Ogni uomo malvagio vive, o perché possa essere corretto, o perché attraverso di lui un uomo buono possa crescere nella virtù. Oh, se solo coloro che ora ci mettono alla prova si convertissero e condividessero le nostre sofferenze. Tuttavia, finché esistono persone capaci di metterci alla prova, non dobbiamo odiarle: perché non sappiamo se continueranno a essere malvagi fino in fondo; spesso, quando crediamo di odiare un nemico, in realtà stiamo odiando un fratello. Il diavolo e i suoi angeli sono stati chiaramente descritti nelle Sacre Scritture come destinati all’inferno eterno; di loro soltanto non ci si può aspettare alcun cambiamento. Pertanto, poiché questa regola d’Amore ci impone di amare anche i nostri nemici, imitando il Padre che dice: “amate i vostri nemici”, come potremmo essere messi alla prova se non avessimo nemici da soffrire per loro? Vedete quindi che questi nemici hanno un certo valore per noi. E lasciate che Dio, risparmiando gli uomini malvagi, ci insegni ad essere misericordiosi: forse anche voi, se siete persone buone, siete diventati tali grazie a qualcuno che era malvagio. Se Dio non risparmiasse gli uomini malvagi, nemmeno voi potreste ringraziarlo per ciò che siete. Pertanto, che Lui risparmi anche gli altri, poiché ha risparmiato anche voi. Non sarebbe giusto, infatti, chiudere la strada della pietà proprio quando si è appena iniziato il cammino verso di essa.

5. Allora, da dove deriva che quest’uomo preghi, trovandosi tra uomini malvagi i cui odii lo assalgono costantemente? Perché dice: “Sono stato angosciato nel mio cammino, sono stato turbato”? Mentre estende il suo amore fino ad amare anche i suoi nemici, egli è stato colpito dal disgusto, circondato dall’odio di molti, sopraffatto dalla follia altrui e da una sorta di debolezza umana. Ha visto che in lui cominciava a insinuarsi il male suggerito dal diavolo, inducendolo ad odiare i suoi nemici; lottando contro quell’odio per perfezionare l’amore, è stato turbato nel corso stesso di quella battaglia. Infatti, in un altro Salmo si legge: “Il mio occhio è angosciato a causa della collera”. E cosa segue? “Sono invecchiato tra tutti i miei nemici”. Come se, nella tempesta e tra le onde, stesse per affondare, proprio come Pietro. Egli infatti calpesta le onde di questo mondo che ama i suoi nemici; Cristo, sul mare, camminava senza paura: dal suo cuore non poteva mai essere eliminato l’amore per un nemico; egli stesso, appeso alla croce, disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Anche Pietro doveva camminare. Lui come Capo, Pietro come Corpo; perché disse: “Su questa roccia edificherò la mia Chiesa”. Gli fu chiesto di camminare, e egli lo fece per la Grazia di Colui che glielo comandava, non con le proprie forze. Ma quando vide il vento forte, temette. E allora iniziò ad affondare, turbato nel suo cammino. Da quale vento così potente? “Dal suono del nemico, dalla tribolazione del peccatore”. Pertanto, proprio come egli gridò sulle onde: “Signore, perisco, salvami”, anche quest’uomo ha invocato: “Ascoltami”. Perché soffre? Di cosa geme? “Sono stato angosciato nel mio cammino”. È vero, Tu mi hai messo tra uomini malvagi. Ma loro si sono alzati contro di me con troppa forza; calma colui che è turbato, tendi una mano a colui che sta affondando, “Poiché hanno riversato su di me ingiustizia, e con rabbia mi hanno perseguitato”. Avete sentito parlare di onde e venti. Alcuni sembravano umili, ma in realtà insultavano; egli pregava. Da tutte le parti lo assalivano gli insulti, ma lui, dentro di sé, chiamava Colui che loro non vedevano.

6. Ma quest’uomo, turbato e addolorato, pregava; il suo sguardo era offuscato, quasi per effetto della rabbia. Tuttavia, se la rabbia di un fratello diventa persistente, allora si trasforma in odio. La rabbia offusca lo sguardo, l’odio lo spegne: la rabbia è come una paglia, l’odio è come un trave. A volte odiamo e rimproveriamo un uomo arrabbiato: in noi c’è odio, in colui che rimproveriamo c’è rabbia; per questo ci si dice: “Prima scaccia la trave dal tuo occhio, e poi potrai eliminare anche la paglia dall’occhio di tuo fratello”. Perché così possiamo comprendere quanto sia grande la differenza tra rabbia e odio: ogni giorno le persone si arrabbiano con i loro figli. Ma mostratemi qualcuno che odii davvero i propri figli! Quest’uomo, turbato e addolorato, pregava nonostante tutto; lottava contro tutte le offese ricevute, non per vendicarsi, ma per non odiare nessuno. Per questo pregava, per questo chiedeva: “Dalla voce del nemico, dalla tribolazione del peccatore. Il mio cuore è turbato dentro di me”. Questo è ciò che altrove è stato detto: “Il mio sguardo è offuscato a causa della rabbia”. E se lo sguardo è offuscato, cosa ne consegue? “E su di me è caduta la paura della morte”. La nostra vita è amore; se la vita è amore, la morte è odio. Quando un uomo inizia ad avere paura di odiare colui che ama, allora teme la morte. Una morte più acuta, una morte più profonda, quella che uccide l’anima, non il corpo. Hai notato un uomo che ti minacciava con rabbia. Cosa avrebbe potuto fare lui, contro colui di cui il tuo stesso Signore ti aveva dato la sicurezza, dicendo: “Non temere coloro che uccidono il corpo”? Lui uccide il corpo con la sua rabbia; tu, conservando l’odio, uccidi l’anima. Lui uccide il corpo di un altro; tu uccidi la tua stessa anima. “Pertanto”, dice, “su di me è caduta la paura della morte”.

7. “Fearfulness and trembling have come upon me, and darkness hath covered me”. “And I have said,” “He that hateth his brother, is in darkness until now.” If love is light, hatred is darkness. And what saith to himself one set in that weakness and troubled in that exercise? “Who shall give me wings as to a dove, and I shall fly and shall rest?”. Either for death he was wishing, or for solitude he was longing. So long, he saith, as this is the work with me, as this command is given me, that I should love enemies, the revilings of these men, increasing and shadowing me, do derange mine eye, perturb my sight, penetrate my heart, slay my soul. I could wish to depart, but weak I am, lest by abiding I should add sins to sins: or at least may I be separated for a little space from mankind, lest my wound suffer from frequent blows, in order that when it hath been made whole it may be brought back to the exercise. This is what takes place, brethren, and there ariseth ofttimes in the mind of the servant of God a longing for solitude, for no other reason than because of the multitude of tribulations and scandals, and he saith, “Who shall give me wings?” Doth he find himself without wings, or rather with bound wings? If they are wanting, be they given; if bound, be they loosed; because even he that looseth a bird’s wings, either giveth, or giveth back to it its wings. For it had not as though its own them, wherewith it could not fly. Bound wings make a burden. “Who,” he saith, “shall give me wings as to a dove, and I shall fly and shall rest?” Shall rest, where? I have said there are two senses here: either, as saith the Apostle, “To be dissolved and to be with Christ, for it is by far the best thing.”…Even he that amended cannot be, is thine, either by the fellowship of the human race, or ofttimes by Church Communion; he is within, what wilt thou do? whither wilt go? whither separate thyself, in order that these things thou mayest not suffer? But go to him, speak, exhort, coax, threaten, reprove. I have done all things, whatever powers I had I have expended and have drained, nothing I see have I prevailed; all my labour hath been spent out, sorrow hath remained. How then shall my heart rest from such men, except I say, “Who shall give me wings?” “As to a dove,” however, not as to a raven. A dove seeketh a flying away from troubles, but she loseth not love. For a dove as a type of love is set forth, and in her the plaint is loved. Nothing is so fond of plaints as a dove: day and night she complaineth, as though she were set here where she ought to complain. What then saith this lover? Revilings of men to bear I am unable, they roar, with frenzy are carried away, are inflamed with indignation, in anger they shadow me; to do good to them I am unable; O that I might rest somewhere, being separated from them in body, not in love; lest in me there should be troubled love itself: with my words and my speech no good can I do them, by praying for them perchance I shall do good. These words men say, but ofttimes they are so bound, that to fly they are not able. For perchance they are not bound with any birdlime, but are bound by duty. But if they are bound with care and duty, and to leave it are unable, let them say, “I was wishing to be dissolved and to be with Christ, for it is by far the best thing: to abide in the flesh is necessary because of you.” A dove bound back by affection, not by cupidity, was not able to fly away because of duty to be fulfilled, not because of little merit. Nevertheless a longing in heart must needs be; nor doth any man suffer this longing, but he that hath begun to walk in that narrow way: in order that he may know that there are not wanting to the Church persecutions, even in this time, when a calm is seen in the Church, at least with respect to those persecutions which our Martyrs have suffered. But there are not wanting persecutions, because a true saying is this, “All that will godly to live in Christ, shall suffer persecution.”…

8. “Behold I have gone afar fleeing, and have abode in the desert”. In what desert? Wherever thou shalt be, there will gather them together other men, the desert with thee they will seek, will attach themselves to thy life, thou canst not thrust back the society of brethren: there are mingled with thee also evil men; still exercise is thy due portion, “Behold I have gone afar, and have abode in the desert.” In what desert? It is perchance in the conscience, whither no man entereth, where no one is with thee, where thou art and God. For if in the desert, in any place, what wilt thou do with men gathering themselves together? For thou wilt not be able to be separated from mankind, so long as among men thou livest.…

9. “I was looking for him that should save me from weakness of mind and tempest”. Sea there is, tempest there is: nothing for thee remaineth but to cry out, “Lord, I perish.” Let Him stretch forth hand, who doth the waves tread fearlessly, let Him relieve thy dread, let Him confirm in Himself thy security, let Him speak to thee within, and say to thee, “Give heed to Me, what I have borne:” an evil brother perchance thou art suffering, or an enemy without art suffering; which of these have I not suffered? There roared without Jews, within a disciple was betraying. There rageth therefore tempest, but He doth save men from weakness of mind, and tempest. Perchance thy ship is being troubled, because He in thee is sleeping. The sea was raging, the bark wherein the disciples were sailing was being tossed; but Christ was sleeping: at length it was seen by them that among them was sleeping the Ruler and Creator of winds; they drew near and awoke Christ; He commanded the winds, and there was a great calm. With reason then perchance thy heart is troubled, because thou hast forgotten Him on whom thou hast believed: beyond endurance thou art suffering, because it hath not come into thy mind what for thee Christ hath borne. If unto thy mind cometh not Christ, He sleepeth: awake Christ, recall faith. For then in thee Christ is sleeping, if thou hast forgotten the sufferings of Christ: then in thee Christ is watching, if thou hast remembered the sufferings of Christ. But when with full heart thou shalt have considered what He hath suffered, wilt not thou too with equanimity endure? and perchance rejoicing, because thou hast been found in some likeness of the sufferings of thy King. When therefore on these things thinking thou hast begun to be comforted and to rejoice, He hath arisen, He hath commanded the winds; therefore there is a great calm. “I was looking for Him that should save me from weakness of mind and tempest.”

7. “Mi ha invaso la paura e il tremore; l’oscurità mi avvolge”. “E ho detto: ‘Colui che odia suo fratello è ancora immerso nell’oscurità’. Se l’amore è luce, l’odio è oscurità. E ciò che dice colui che si trova in tale debolezza e afflitto da tali tribolazioni? ‘Chi mi darà ali come a una colomba, affinché io possa volare e riposarmi?’ Forse desidera la morte, o anela alla solitudine. Dice: ‘Finché queste sono le mie mansioni, finché mi è stato imposto questo dovere di amare i nemici, coloro che mi insultano, che aumentano il mio dolore e offuscano la mia vista, che penetrano nel mio cuore e distruggono la mia anima. Vorrei andarmene, ma sono debole; temo che rimanendo qui possa aggiungere peccato su peccato. O almeno vorrei essere separato per un po’ dagli uomini, affinché la mia ferita non subisca ulteriori danni. Così potrà guarire e tornare a svolgere il suo compito’. Questo accade spesso nella mente del servo di Dio: nasce in lui il desiderio di solitudine, a causa delle molte tribolazioni e degli scandali. E dice: ‘Chi mi darà ali?’ Forse si sente privo di ali. O forse le sue ali sono legate? Se mancano, che gli vengano date; se sono legate, che siano liberate. Poiché anche colui che libera le ali di un uccello gli le dà o gliele restituisce. L’uccello, infatti, non possiede ali proprie con cui volare. Ali legate diventano un peso, ‘Chi mi darà ali come a una colomba, affinché io possa volare e riposarmi?’ Dove riposare? Qui ci sono due interpretazioni: o, come dice l’Apostolo, ‘essere dissolti e essere con Cristo, poiché questa è di gran lunga la cosa migliore’. Anche colui che si sforza di migliorare non può farlo da solo; appartiene a Dio, sia attraverso la comunione umana che spesso attraverso l’eucaristia. È dentro Dio. Cosa vuoi fare? Dove andare? Perché separarti dagli uomini, se questo significa soffrire ancora di più? Ma vai da lui, parla con lui, esortalo, blandiscilo, minaccialo, rimproveralo. Ho fatto tutto ciò che era in mio potere. Ma non ho ottenuto nulla. Tutta la mia fatica è stata vana. Rimane solo dolore. Come può il mio cuore riposare di fronte a tali persone, se non dico: ‘Chi mi darà ali?’, ‘Come una colomba, ’, ma non come un corvo. La colomba cerca di allontanarsi dai dolori, ma non perde mai l’amore. Poiché la colomba è simbolo d’amore. E nel suo pianto si esprime l’amore stesso. Niente ama i lamenti quanto una colomba. Dia e notte si lamenta, come se fosse proprio in quel luogo dove dovrebbe piangere. E allora, che cosa dice questo amante?” Non sono in grado di sopportare le offese e gli insulti delle persone: urlano, si lasciano trascinare dalla follia, sono infuocati dall’indignazione; mi inseguono nella loro ira. Non riesco nemmeno a fare del bene per loro. Oh, se solo potessi riposare in qualche luogo, separato da loro nel corpo, ma non nel cuore. Affinché il mio stesso amore non rimanesse turbato. Con le mie parole e i miei discorsi non posso portare loro alcun beneficio; forse pregando per loro potrò riuscirci. Gli uomini dicono queste cose, ma spesso sono così legati che non riescono a liberarsene. Forse non sono legati da alcuna “resina” o catena fisica, ma dalla responsabilità e dal dovere. Se però sono legati da preoccupazioni e obblighi e non possono liberarsi, che dicano almeno: “Volevo dissolvermi e unirmi a Cristo, perché questo è di gran lunga il meglio. Rimanere nel corpo è necessario, a causa vostra”. Una colomba trattenuta dall’affetto, non dalla cupidigia, non riuscì a volare via, per il dovere da compiere, non per qualche piccolo merito. Tuttavia, un desiderio nel cuore è inevitabile. E nessuno soffre questo desiderio se non colui che ha iniziato a percorrere quel sentiero stretto. Affinché sappia che le persecuzioni contro la Chiesa non mancano nemmeno oggi, anche se sembra regnare la calma, almeno riguardo a quelle persecuzioni che i nostri Martiri hanno subito. Ma le persecuzioni ci sono sempre, perché è vero ciò che si dice: “Tutti coloro che desiderano vivere in Cristo subiranno persecuzioni”.

8. “Ecco, sono fuggito lontano e ho dimorato nel deserto”. In quale deserto? Ovunque tu ti trovi, altri uomini si raduneranno intorno a te; anche loro cercheranno quel “deserto” insieme a te, si attaccheranno alla tua vita. Non puoi respingere la compagnia dei tuoi simili: tra di loro ci sono anche persone malvagie. Tuttavia, l’ascesi e lo sforzo continuano ad essere il tuo compito, “Ecco, sono fuggito lontano e ho dimorato nel deserto”. In quale deserto? Forse si tratta della coscienza: un luogo dove nessuno può entrare, dove sei solo con Dio. Perché, se ti trovi in quel “deserto”, cosa potresti fare di fronte alle persone che si radunano intorno a te? Non potrai mai separarti dagli esseri umani, finché vivrai tra loro.

9. “Lo cercavo colui che potesse salvarmi dalla debolezza dell’animo e dalle tempeste”. Dove c’è il mare, ci sono le tempeste: non ti resta altro da fare se non gridare: “Signore, perisco”. Che Lui tenda la Sua mano, Colui che cammina senza paura tra le onde; che Lui allevii la tua angoscia, che confermi in Te la tua sicurezza, che Ti parli nel profondo del cuore e Ti dica: “Presta attenzione a ciò che Ho sopportato”. Forse stai soffrendo a causa di un fratello malvagio, o forse a causa di un nemico. Quali di queste sofferenze non ho io stesso sperimentato? Fuori dai Giudei c’era il tumulto; dentro un discepolo c’era la tradizione. Eppure Lui salva gli uomini dalla debolezza dell’animo e dalle tempeste. Forse la tua nave è in pericolo, perché Lui dorme in te. Il mare era in tempesta, la barca su cui viaggiavano i discepoli veniva scagliata avanti e indietro, ma Cristo dormiva. Alla fine essi videro che tra loro dormiva il Signore e Creatore dei venti; si avvicinarono e risvegliarono Cristo; Egli comandò ai venti, e calma totale scese. Quindi, forse, il tuo cuore è turbato, perché hai dimenticato Colui in cui hai creduto; soffri oltre ogni sopportazione, perché non ti sei reso conto di ciò che Cristo ha sopportato per te. Se non pensi a Cristo, Lui dorme, risveglia Cristo, rinnova la tua fede. Perché allora in te dorme Cristo, se hai dimenticato le sue sofferenze; ma se ricordi quelle sofferenze, allora Cristo veglia su di te. E quando avrai riflettuto con tutto il cuore su ciò che Egli ha sopportato, non sarai forse anche tu in grado di sopportare con serenità, e magari anche di gioire, perché ti sei riconosciuto in alcune delle sofferenze del tuo Re? Quando quindi inizierai a sentirti consolato e felice riflettendo su queste cose, Lui si sarà risvegliato, avrà comandato ai venti, e calma totale scenderà. “Lo cercavo colui che potesse salvarmi dalla debolezza dell’animo e dalle tempeste”.

10. “Sink, O Lord, and divide the tongues of them”. He is referring to men troubling him and shadowing him, and he hath wished this thing not of anger, brethren. They that have wickedly lifted up themselves, for them it is expedient that they be sunk. They that have wickedly conspired, it is expedient for them that their tongues should be divided: to good let them consent, and let their tongues agree together. But if to one purpose there were a whispering against me, he saith, all mine enemies, let them lose their “one purpose” in evil, divided be the tongues of them, let them not with themselves agree together. “Sink, O Lord, and divide the tongues of them.” Wherefore “sink”? Because themselves they have lifted up. Wherefore “divide”? Because for an evil thing they have united. Recollect that tower of proud men made after the deluge: what said the proud men? Lest we perish in a deluge, let us make a lofty tower. In pride they were thinking themselves to be fortified, they builded up a lofty tower, and the Lord divided the tongues of them. Then they began not to understand one another; hence arose the beginning of many tongues. For before, one tongue there was: but one tongue for men agreeing was good, one tongue for humble men was good: but when that gathering together did into a union of pride fall headlong, God spared them; even though He divided the tongues, lest by understanding one another they should make a destructive unity. Through proud men, divided were the tongues; through humble Apostles, united were the tongues. Spirit of pride dispersed tongues, Spirit Holy united tongues. For when the Holy Spirit came upon the disciples, with the tongues of all men they spake, by all men they were understood: tongues dispersed, into one were united. Therefore if still they rage and are Gentiles, it is expedient for them divided to have their tongues. They would have one tongue; let them come to the Church; because even among the diversity of tongues of flesh, one is the tongue in faith of heart.

11. “For I have seen iniquity and contradiction in the city.” With reason this man was seeking the desert, for he saw iniquity and contradiction in the city. There is a certain city turbulent: the same it was that was building a tower, the same was confounded and called Babylon, the same through innumerable nations dispersed: thence is gathered the Church into the desert of a good conscience. For he saw contradiction in the city. “Christ cometh.”—“What Christ?” thou contradictest.—“Son of God.”—“And hath God a Son?” thou contradictest.—“He was born of a virgin, suffered, rose again.”—“And whence is it possible for this to be done?” thou contradictest.—Give heed at least to the glory of the Cross itself. Now on the brow of kings that Cross hath been fixed, over which enemies insulted. The effect hath proved the virtue. It hath subdued the world, not with steel, but with wood. The wood of the Cross deserving of insults hath seemed to enemies, and before the wood itself standing they were wagging the head, and saying, “If Son of God He is, let Him come down from the Cross.” He was stretching forth His hands to a people unbelieving and contradicting. For if just he is that of faith liveth, unjust he is that hath not faith. By that which here he saith “iniquity,” I understand unbelief. The Lord therefore was seeing in the city iniquity and contradiction, and was stretching forth His hands to a people unbelieving and contradicting: and nevertheless waiting for these same, He was saying, “Father, forgive them, for they know not what they do.” Even now indeed there rage the remnant of that city, even now they contradict. From the brows of all men now He is stretching forth hands to the remnant unbelieving and contradicting.

12. “Day and night there will compass it upon the walls thereof iniquity, and labour.” “Upon the walls thereof;” upon the fortifications thereof, holding as it were the heads thereof, the noble men thereof. If that noble man were a Christian, not one would remain a pagan! Oft-times men say, “no one would remain a pagan, if he were a Christian.” Ofttimes men say, “If he too were made a Christian, who would remain a pagan?” Because therefore not yet they are made Christians, as if walls they are of that city unbelieving and contradicting. How long shall these walls stand? Not always shall they stand. The Ark is going around the walls of Jericho: there shall come a time at the seventh going round of the Ark, when all the walls of the city unbelieving and contradicting shall fall. Until it come to pass, this man is being troubled in his exercise; and enduring the remains of men contradicting, he would choose wings for flying away, would choose the rest of the desert. Yea let him continue amid men contradicting, let him endure menaces, drink revilings, and look for Him that will save him from weakness of mind and tempest: let him look upon the Head, the pattern for his life, let him be made calm in hope, even if he is troubled in fact. “Day and night there will compass it upon the walls thereof iniquity; and labour in the midst thereof and injustice.” And for this reason labour is there, because iniquity is there: because injustice is there, therefore also labour is there. But let them hear him stretching forth hands. “Come unto Me, all ye that labour.” Ye cry, ye contradict, ye revile: He on the contrary, “Come unto Me, all ye that labour,” in your pride, and ye shall rest in My humility. “Learn of Me,” He saith, “for meek I am and humble in heart, and ye shall find rest unto your souls.” For whence do they labour, but because they are not meek and humble in heart? God humble was made, let man blush to be proud.

10. “Sprofonda, o Signore, e divide le loro lingue”. Si riferisce alle persone che lo disturbano e lo perseguitano; egli non desidera questo per ira, fratelli miei. Coloro che si sono elevati in modo malvagio, è giusto che sprofondino; coloro che hanno cospirato a fin di male, è opportuno che le loro lingue vengano divise: che concordino nel bene, che le loro parole siano all’unisono. Ma se ci fosse un complotto contro di me, dice egli, che tutti i miei nemici perdano quel “complotto malvagio”; che le loro lingue siano divise, che non riescano a concordare tra loro. “Sprofonda, o Signore, e divide le loro lingue”. Perché “sprofondino”? Perché sono stati essi stessi ad elevarsi; perché “dividere le loro lingue”? Perché si sono uniti in un intento malvagio. Ricordate quella torre costruita dagli uomini orgogliosi dopo il diluvio: cosa dissero? “Per non perire nel diluvio, costruiamo una torre alta”. Con l’orgoglio pensavano di essersi resi forti; costruirono quella torre, e il Signore divise le loro lingue. Allora non riuscirono più a capirsi tra loro; da ciò nacquero molte lingue diverse. Prima c’era una sola lingua. Ma una lingua comune era buona quando gli uomini erano uniti nel bene, una lingua comune era buona anche per coloro che erano umili. Ma quando quell’unione si trasformò in orgoglio, Dio li salvò; pur dividendo le loro lingue, evitò che, capendosi tra loro, formassero un’unità distruttiva. Grazie agli uomini orgogliosi, le lingue furono divise; grazie agli Apostoli umili, le lingue furono unite. Lo Spirito dell’orgoglio disperse le lingue; lo Spirito Santo le unì. Quando lo Spirito Santo scese sui discepoli, essi parlavano con le lingue di tutti i popoli e venivano compresi da tutti; lingue divise, che si unirono in una sola. Pertanto, se ancora si ribellano e rimangono pagani, è giusto che le loro lingue siano divise. Vorrebbero avere una sola lingua, che vengano alla Chiesa: perché anche tra la diversità delle lingue umane, c’è una lingua unica nella fede del cuore.

11. “Perché ho visto ingiustizia e contraddizioni nella città.” Con ragione quest’uomo cercava il deserto: aveva infatti visto ingiustizia e contraddizioni nella città. Esiste una certa città, turbolenta. Quella stessa che costruì la torre, quella stessa che fu confusa e chiamata Babilonia, quella stessa che venne dispersa tra innumerevoli popoli. Da lì la Chiesa si raduna nel deserto della buona coscienza. Perché egli vedeva contraddizioni nella città, “Cristo viene”, “Che Cristo?” tu contraddici, “Figlio di Dio”, “E Dio ha un Figlio?” tu contraddici, “È nato da una vergine, ha sofferto, è risorto”, “E come può essere possibile tutto ciò?” tu contraddici. Almeno presta attenzione alla gloria stessa della Croce: essa è stata posta sulla fronte dei re, e gli nemici l’hanno insultata. Ma l’effetto di quella Croce ha dimostrato la sua virtù. Ha sottomesso il mondo, non con la ferrovia, ma con il legno. Il legno della Croce, che sembrava degno di insulti, fece sì che gli nemici scuotessero la testa e dicessero: “Se è davvero Figlio di Dio, che scenda dalla Croce”. Egli tendeva le sue mani verso un popolo incredulo e contraddittorio. Perché se uno è giusto, vive nella fede; se invece non ha fede, allora è ingiusto. Con il termine “ingiustizia”, intendo qui l’incertezza della fede. Il Signore quindi vedeva ingiustizia e contraddizioni nella città, tendeva le sue mani verso un popolo incredulo e contraddittorio. Eppure, aspettando proprio quel popolo, diceva: “Padre, perdonali, perché non sanno ciò che fanno”. Anche ora, infatti, i resti di quella città continuano a ribellarsi, continuano a contraddire. Dalla fronte di tutti gli uomini, Egli tende ancora le sue mani verso quei resti increduli e contraddittori.

12. “Day e night, l’iniquità e il lavoro circonderanno le sue mura.” “Le sue mura, ” Le sue fortificazioni, che, per così dire, ne costituiscono la “testa”, quelle persone nobili che vi abitano. Se quel nobile fosse cristiano, nessuno rimarrebbe pagano! Spesso si dice: “Nessuno rimarrebbe pagano se fosse cristiano”; altre volte si chiede: “Se anche lui diventasse cristiano, chi resterebbe pagano?” Ma poiché essi non sono ancora diventati cristiani, quelle mura rappresentano in qualche modo quella città incredula e contraddittoria. Per quanto tempo continueranno a esistere? Non per sempre. L’Arca sta girando intorno alle mura di Gerico: arriverà il momento, al settimo giro dell’Arca, in cui tutte quelle mura cadranno. Fino a quando ciò non accadrà, quest’uomo continuerà ad affrontare difficoltà; sopportando le minacce e gli insulti degli uomini contraddittori, vorrebbe avere le ali per volar via, preferirebbe la desolazione. Sì, che continui tra persone contraddittorie, che sopporti minacce, ingiurie. Ma cerchi Colui che lo salverà dalla debolezza dell’animo e dalle tempeste. Che guardi a Quel Capo, modello della sua vita. Che trovi pace nella speranza, anche se nella realtà è tormentato, “Day e night, l’iniquità e il lavoro circonderanno le sue mura, ” E proprio per questo c’è il lavoro: perché c’è l’iniquità; perché c’è l’ingiustizia, quindi c’è anche il lavoro. Ma che ascoltino la Sua voce che li invita: “Venite a Me, tutti voi che lavorate, ” Voi gridate, contraddite, insultate. Lui invece dice: “Venite a Me, tutti voi che lavorate”; nella vostra orgoglio, troverete riposo nella Mia umiltà, “Imparate da Me”, dice Lui; “poiché sono mite e umile di cuore, e così le vostre anime troveranno pace, ” Perché, se non sono mite e umili di cuore, perché lavorano? Dio si è umiliato. Che l’uomo arrossisca di orgoglio.

13. “There hath not failed from the streets thereof usury and deceit”. Usury and deceit are not hidden at least, because they are evil things, but in public they rage. For he that in his house doth any evil thing, however for his evil thing doth blush: “In the streets thereof usury and deceit.” Money-lending even hath a profession, Money-lending also is called a science; a corporation is spoken of, a corporation as if necessary to the state, and of its profession it payeth revenue; so entirely indeed in the streets is that which should have been hidden. There is also another usury worse, when thou forgivest not that which to thee is owed; and the eye is disturbed in that verse of the prayer, “Forgive us our debts—as we too forgive our debtors.” (. So Oxf. mss. ) For what there wilt thou do, when thou art going to pray, and coming to that same verse? An insulting word thou hast heard: thou wouldest exact the punishment of condemnation. Do but consent to exact just so much as thou hast given, thou usurer of injuries! With the fist thou hast been smitten, slaying thou seekest. Evil usury! How wilt thou go to prayer? If thou shalt have left praying, which way wilt thou come round unto the Lord? Behold thou wilt say: “Our Father which art in heaven, hallowed be Thy Name, Thy kingdom come, Thy will be done, as in heaven so on earth.” Thou wilt say, “Our daily bread give us to-day.” Thou wilt come to, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” Even in that evil city let there abound these usuries; let them not enter the walls where the breast is smitten! What wilt thou do? because there thou and that verse are in the midst? Petitions for thee hath a heavenly Lawyer composed. He that knew what used there to be done, said to thee, “Otherwise thou shalt not obtain.” “Verily, verily, I say unto you, that if ye shall have forgiven men sins, they shall be forgiven you; but if ye shall not have forgiven sins unto men, neither will your Father forgive you.” Who saith this? He that knoweth what there is being done, in the place whereat thou art standing to make request. See how Himself hath willed to be thy Advocate; Himself thy Counsellor, Himself the Assessor of the Father, Himself thy Judge hath said, “Otherwise thou shalt not receive.” What wilt thou do? Thou wilt not receive, unless thou shalt speak; wilt not receive if falsely thou shalt speak. Therefore either thou must do and speak, or else what thou askest thou wilt not earn; because they that this do not do, are in the midst of those evil usuries. Be they engaged therein, that yet do idols either adore or desire: do not thou, O people of God, do not thou, O people of Christ, do not thou the Body of Him the Head! Give heed to the bond of thy peace, give heed to the promise of thy life. For what doth it profit thee, that thou exactest for injuries which thou hast endured? doth vengeance refresh thee? Therefore, over the evil of another shalt thou rejoice? Thou hast suffered evil; pardon thou; be not ye two.…

14. “For if an enemy had upbraided me”. And indeed above he was “troubled in his exercise” by the voice of the enemy and by the tribulation of the sinner, perhaps being placed in that city, that proud city that was building a tower, which was “sunk,” that divided might be the tongues: give heed to his inward groaning because of perils from false brethren. “For if an enemy had upbraided me, I would have undergone it assuredly, and if he that did hate me had over me spoken great words,” that is, through pride had on me trampled, did magnify himself above me, did threaten me all in his power: “I would hide myself assuredly from him.” From him that is abroad, thou wouldest hide thyself where? Amid those that are within. But now see whether anything else remaineth, but that thou seek solitude. “But thou,” he saith, “man of one mind, my guide and my friend”. Perchance sometimes good counsel thou hast given, perchance sometimes thou hast gone before me, and some wholesome advice thou hast given me: in the Church of God together we have been. “But thou,…that together with me didst take sweet morsels”. What are the sweet morsels? Not all they that are present know: but let them not be soured that do know, in order that they may be able to say to them that as yet know not: “Taste ye and see, how sweet is the Lord.” “In the House of God we have walked with consent.” Whence then dissension? Thou that wast within, hast become one without. He hath walked with me in the House of God with consent: another house hath he set up against the House of God. Wherefore hath that been forsaken, wherein we have walked with consent? wherefore hath that been deserted, wherein together we did take sweet morsels?

15. “Let there come death upon them, and let them go down unto Hell living”. How hath he cited and hath made us call to mind that first beginning of schism, when in that first people of the Jews certain proud men separated themselves, and would without have sacrificed? A new death upon them came: the earth opened herself, and swallowed them up alive. “Let there come,” he saith, “death upon them, and let them go down into Hell living.” What is “living”? knowing that they are perishing, and yet perishing. Hear of living men perishing and being swallowed up in a gulf of the earth, that is, being swallowed up in the voraciousness of earthly desires. Thou sayest to a man, What aileth thee, brother? Brethren we are, one God we invoke, in one Christ we believe, one Gospel we hear, one Psalm we sing, one Amen we respond, one Hallelujah we sound, one Easter we celebrate: why art thou without and I am within? Ofttimes one straitened, and perceiving how true are the charges which are made, saith, May God requite our ancestors! Therefore alive he perisheth. In the next place thou continuest and thus givest warning. At least let the evil of separation stand alone, why dost thou adjoin thereto that of rebaptism? Acknowledge in me what thou hast; and if thou hatest me, spare thou Christ in me. And this evil thing doth frequently and very greatly displease them.…Because they themselves have the Scriptures in their hands, and know well by daily reading how the Church Catholic through the whole world is so spread, that in a word all contradiction is void; and that there cannot be found any support for their schism they know well: therefore unto the lower places living they go down, because the evil which they do, they know evil to be. But the former a fire of divine indignation consumed. For being inflamed with desire of strife, from their evil leaders they would not depart. There came upon fire a fire, upon the heat of dissension the heat of consuming. “For naughtiness is in their lodgings, in the midst of them.” “In their lodgings,” wherein they tarry and pass away. For here they are not alway to be: and nevertheless in defence of a temporal animosity they are fighting so fiercely. “In their lodgings is iniquity; in the midst of them is iniquity:” no part of them is so near the middle of them as their heart.

16. “Therefore to the Lord I have cried out”. The Body of Christ and the oneness of Christ in anguish, in weariness, in uneasiness, in the tribulation of its exercise, that One Man, Oneness in One Body set, when He was wearying His soul in crying out from the ends of the earth; saith, “From the ends of the earth to Thee I have cried out, when My heart was being vexed.” Himself one, but a oneness that One! and Himself one, not in one place one, but from the ends of the earth is crying as one. How from the ends of the earth should there cry one, except there were one? “I to the Lord have cried out.” Rightly do thou cry out to the Lord, cry not to Donatus: lest for thee he be instead of the Lord a lord, that under the Lord would not be a fellow-servant.

13. “Nelle sue strade non mancano mai l’usura e l’inganno”. L’usura e l’inganno, almeno, non sono nascosti, perché sono cose malvagie; anzi, in pubblico fioriscono apertamente. Chi compie atti malvagi in casa propria, per quanto si vergogni di tali azioni, tuttavia, “Nelle sue strade non mancano mai l’usura e l’inganno”. Anche l’attività di prestare denaro ha una sorta di “professione”; viene persino definita una “scienza”, e si parla di corporazioni come se fossero necessarie allo stato, e queste corporazioni generano entrate. Così, in pubblico, ciò che dovrebbe essere nascosto diventa invece palese. Esiste anche un’usura peggiore: quella di non perdonare ciò che ci è stato dovuto. E il versetto della preghiera “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori” diventa fonte di turbamento. Cosa farai quando andrai a pregare e arriverai a quel versetto? Hai sentito parole offensive. Vorresti chiedere la punizione che spetta alla condanna. Ma acconsenti soltanto a richiedere ciò che hai dato tu stesso, odiatore di ingiustizie! Se sei stato colpito con il pugno, cerchi forse di uccidere. Che malvagia usura. Come potrai andare a pregare? Se hai abbandonato la preghiera, in che modo tornerai al Signore? Dirai: “Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il Tuo nome, venga il Tuo regno, avvenga la Tua volontà, come in cielo così anche sulla terra, ” Dirai: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano, ” Arriverai poi al versetto “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”. Anche in quella città malvagia che permetta che queste pratiche abbondino. Che non entrino nelle mura dove si soffre. Cosa farai? Se tu e quel versetto siete nel mezzo di tutto ciò. Un “avvocato celeste” ha redatto per te delle petizioni. Colui che sapeva cosa veniva fatto in passato, ti ha detto: “Altrimenti non otterrai nulla”. “Dico davvero a voi: se perdonerete i peccati degli uomini, anche a voi verranno perdonati; ma se non perdonerete i peccati degli uomini, nemmeno il vostro Padre vi perdonerà”. Chi dice questo? Colui che sa cosa sta accadendo nel luogo in cui ti trovi ad implorare. Vedi come Egli stesso vuole essere il tuo difensore, il tuo consigliere, l’arbitro del Padre. Il Giudice stesso ha detto: “Altrimenti non riceverai nulla”. Cosa farai? Non riceverai nulla, a meno che non parli. E non riceverai nulla se parlerai falsamente. Quindi, o devi agire e parlare, oppure non otterrai ciò che chiedi. Perché coloro che non fanno questo si trovano proprio in mezzo a queste pratiche malvagie. Siano essi coinvolti in tali attività, anche se adorano o desiderano idoli. Voi, popolo di Dio, voi, popolo di Cristo, non fate ciò che il Corpo del Suo Capo vi ordina! Prestate attenzione al patto della vostra pace, prestate attenzione alla promessa della vostra vita. A cosa ti serve chiedere vendetta per gli ingiustizie subite? La vendetta ti rinfresca davvero? Quindi, dovresti gioire del male altrui? Hai sofferto ingiustizie; perdonaci. Non siate più nemici.

14. “Perché se un nemico mi avesse rimproverato, ”. Infatti, sopra di tutto, egli era “perturbato nelle sue azioni” a causa della voce del nemico e delle tribolazioni causate dal peccatore; forse si trovava in quella città, quella città orgogliosa che costruiva una torre, quella torre che poi fu “distrutta”. Forse le lingue erano divise contro di lui. Presta attenzione ai suoi gemiti interiori, causati dai pericoli derivanti da fratelli falsi. “Perché se un nemico mi avesse rimproverato, l’avrei certamente sopportato; e se colui che mi odiava avesse pronunciato parole offensive contro di me, ”, cioè se si fosse vantato della sua superiorità su di me, minacciandomi con tutto il suo potere, “mi sarei certamente nascosto da lui”. Da chi, allora? Da colui che è esterno. Ma dove ti dovresti nascondere? Tra coloro che sono interni. Ora, però, vedi se rimane qualcos’altro da fare, se non cercare la solitudine, “Ma tu”, dice lui, “uomo di una sola mente, mio guida e mio amico. Forse a volte mi hai dato buoni consigli, forse a volte sei stato al mio fianco, offrendomi suggerimenti utili. Insieme siamo stati nella Chiesa di Dio. Ma tu, che hai condiviso con me i momenti più belli, ” Che cosa sono questi momenti “belli”? Non tutti coloro che sono presenti lo sanno. Ma che non vengano offesi coloro che lo sanno, affinché possano dire a quelli che ancora non lo sanno: “Prova e vedrai quanto è dolce il Signore, ” “Insieme abbiamo camminato nella Casa di Dio. Allora, da dove deriva la discordia? Tu, che eri dentro, ora sei diventato uno con coloro che sono fuori. Lui ha camminato con me nella Casa di Dio, ma ne ha costruita un’altra contro di essa. Perché è stata abbandonata quella casa in cui abbiamo camminato insieme? Perché è stata deserta quella casa dove abbiamo condiviso i momenti più belli?”

15. “Che la morte li colpisca e che scendano all’Inferno vivi”. Come ha ricordato e ci ha fatto riflettere su quel primo momento di scisma, quando tra il popolo ebraico alcuni uomini orgogliosi si separarono rifiutandosi di sacrificare? Per loro arrivò una nuova morte: la terra si aprì e li inghiottì vivi. “Che la morte li colpisca”, dice, “e che scendano all’Inferno vivi”. Che cosa significa “vivere” in questo contesto? Significa sapere di essere destinati alla distruzione, eppure continuare a esistere. Ascoltate uomini vivi che periscono, inghiottiti da abissi terrestri, cioè travolti dalla voracità dei desideri materiali. Dite a un uomo: “Che cosa ti affligge, fratello? Siamo tutti fratelli, invochiamo lo stesso Dio, crediamo nel medesimo Cristo, ascoltiamo lo stesso Vangelo, cantiamo lo stesso Salmo, rispondiamo con lo stesso ‘Amen’, esultiamo con lo stesso ‘Alleluja’, celebriamo la stessa Pasqua. Perché tu sei fuori e io sono dentro?” Spesso una persona, trovandosi in difficoltà e rendendosi conto di quanto siano vere le accuse rivolte contro di lei, dice: “Che Dio punisca i nostri antenati!”. E così muore, pur essendo ancora vivo. In seguito continui a metterci in guardia. Almeno lasciate che il male della separazione rimanga da solo; perché aggiungete anche quello del battesimo rituale? Riconoscete ciò che avete in me; e se mi odiate, rispettate almeno Cristo che è in me. Questo male li offende spesso e profondamente. Poiché hanno le Scritture tra le loro mani e sanno bene, attraverso la lettura quotidiana, quanto sia vasta la Chiesa Cattolica in tutto il mondo; quindi ogni contraddizione appare priva di fondamento. E poiché conoscono bene l’assurdità del loro scisma, finiscono per “scendere vivi” negli abissi dell’Inferno, perché sanno che ciò che fanno è davvero malvagio. Ma coloro che si separano dalla Chiesa Cattolica vengono consumati da un fuoco divino di indignazione: infatti, bruciati dal desiderio di conflitto, non vogliono allontanarsi dai loro leader malvagi. E così arriva un fuoco ancora più violento, alimentato dall’acrimonia e dalla discordia. “Poiché nella loro dimora c’è malvagità, proprio nel mezzo di loro, ” Nella loro dimora, dove trascorrono la vita, perché non vi rimarranno per sempre; eppure combattono con tanta ferocia in difesa di un’ostilità temporanea. “Nella loro dimora c’è ingiustizia; proprio nel mezzo di loro, ” Nessuna parte di loro è più vicina al “mezzo” di loro stessi del loro cuore.

16. “Pertanto ho gridato al Signore”. Il Corpo di Cristo e l’unità di Cristo, nella sofferenza, nell’estenuazione, nell’ansia, nelle tribolazioni derivanti dal suo servizio. Quell’Unico Uomo, quell’Unità in un solo Corpo, quando si affaticava nel gridare dai confini della terra, diceva: “Dai confini della terra ho gridato a Te, quando il mio cuore era angosciato”. Lui stesso è Uno, ma un’unità davvero unica! E lui stesso è Uno non in un solo luogo, ma grida come Unico da tutti i confini della terra. Come potrebbe qualcuno gridare dai confini della terra, se non esistesse un Unico? “Ho gridato al Signore”. Grida giustamente al Signore. Non gridare a Donato: affinché egli non diventi, per te, un padrone al posto del Signore, e così non sia più un servo insieme al Signore.

17. “In evening, in morning, at noon-day I will recount and will tell forth, and He shall hearken to my voice”. Do thou proclaim glad tidings, keep not secret that which thou hast received, “in evening” of things gone by, “in morning” of things to be, at “noonday” of things ever to be. Therefore, to that which he saith “in evening” belongeth that which he recounteth: to that which he saith, “in morning,” belongeth that which he telleth forth: to that which he saith “at noon-day,” belongeth that wherein his voice is hearkened to. For the end is at noon-day; that is to say, whence there is no going down unto setting. For at noon-day there is light full high, the splendour of wisdom, the fervour of love. “In evening and in morning and at noon-day.” “In evening,” the Lord on the Cross; “in morning,” in Resurrection; “at noon-day,” in Ascension. I will recount in evening the patience of Him dying, I will tell forth in morning the life of Him rising, I will pray that He hearken at noon-day sitting at the right hand of the Father. He shall hearken to my voice, That intercedeth for us. How great is the security of this man. How great the consolation, how great the refuge “from weakness of mind and tempest,” against evil men, against ungodly men both without and within, and in the case of those that are without though they had been within.

18. Therefore, my Brethren, those that in the very congregation of these walls ye see to be rebellious men, proud, seeking their own, lifted up; not having a zeal for God that is chaste, sound, quiet, but ascribing to themselves much; ready for dissension, but not finding opportunity; are the very chaff of the Lord’s floor. From hence these few men the wind of pride hath dislodged: the whole floor will not fly, save when He at the last shall winnow. But what shall we do, save with this man sing, with this man pray, with this man mourn and say securely, “He shall redeem in peace my soul”. Against them that love not peace: “in peace He shall redeem my soul.” “Because with those that hated peace I was peace-making.” “He shall redeem in peace my soul, from those that draw near to me.” For from those that are afar from me, it is an easy case: not so soon doth he deceive me that saith, Come, pray to an idol: he is very far from me. Art thou a Christian? A Christian, he saith. Out of a neighbouring place he is my adversary, he is at hand. “He shall redeem in peace my soul, from those that draw near to me: for in many things they were with me.” Wherefore have I said, “draw near to me”? Because “in many things they were with me.” In this verse two propositions occur. “In many things they were with me.” Baptism we had both of us, in that they were with me: the Gospel we both read, they were in that with me: the festivals of martyrs we celebrated, they were there with me: Easter’s solemnity we attended, they were there with me. But not entirely with me: in schism not with me, in heresy not with me. In many things with me, in few things not with me. But in these few things wherein not with me, there is no profit to them of the many things wherein they were with me. For see, brethren, how many things hath recounted the Apostle Paul: one thing, he hath said, if it shall have been wanting, in vain are those things. “If with the tongues of men and of angels I shall speak,” he saith, “if I have all prophecy, and all faith, and all knowledge; if mountains I shall remove, if I shall bestow all my goods upon the poor, if I shall deliver my body even so that it be burned.” How many things he hath enumerated! To all these many things let there be wanting one thing, charity; the former in number are more, the latter in weight is greater. Therefore in all Sacraments they are with me, in one charity not with me: “In many things they were with me.” Again, by a different expression: “For in many things they were with me.” They that themselves have separated from me, with me they were, not in few things, but in many things. For throughout the whole world few are the grains, many are the chaffs. Therefore he saith what? In chaff with me they were, in wheat with me they were not. And the chaff is nearly related to the wheat, from one seed it goeth forth, in one field is rooted, with one rain is nourished, the same reaper it suffereth, the same threshing sustaineth, the same winnowing awaiteth, but not into one barn entereth.

19. “God will hear me, and He shall humble them That is before ages”. For they rely on some leader or other of theirs that hath begun but yesterday. “He shall humble them That is before ages.” For even if with reference to time Christ is of Mary the Virgin, nevertheless before ages: “In the beginning He is the Word and the Word with God, and the Word God.” “He shall humble them That is before ages. For to them is no changing:” of them I “speak to whom is no changing.” He knew of some to persevere, and in the perseverance of their own wickedness to die. For we see them, and to them is no changing: they that die in that same perverseness, in that same schism, to them is no changing. God shall humble them, shall humble them in damnation, because they are exalted in dissension. To them is no changing, because they are not changed for the better, but for the worse: neither while they are here, nor in the resurrection. For all we shall rise again, but( E.V. omits “not.”. ) not all shall be changed. Wherefore? Because “’To them is no changing: and they have not feared God.”…

20. “He stretcheth forth His hand in requiting”. “They have polluted His Testament.” Read the testament which they have polluted: “In thy seed shall be blessed all nations.” Thou against these words of the Testator sayest what? The Africa of holy Donatus hath alone deserved this grace, in him hath remained the Church of Christ. Say at least the Church of Donatus. Wherefore addest thou, of Christ? Of whom it is said, “In thy seed shall be blessed all nations.” After Donatus wilt thou go? Set aside Christ, and then secede. See therefore what followeth: “They have polluted His Testament.” What Testament? To Abraham have been spoken the promises, and to his seed. The Apostle saith, “Nevertheless, a man’s testament confirmed no one maketh void, or super-addeth to: to Abraham have been spoken the promises, and to his seed. He saith not, And to seeds, as if in many; but as if in one, And to thy Seed, which is Christ.” In this Christ, therefore, what Testament hath been promised? “In thy seed shall be blessed all nations.” Thou that hast given up the unity of all nations, and in a part hast remained, hast polluted His Testament.…

17. “Al tramonto, al mattino, a mezzogiorno racconterò e annuncierò, ed Egli ascolterà la mia voce”. Proclama queste buone notizie, non nascondere ciò che hai ricevuto: “al tramonto” riguardo alle cose passate, “al mattino” riguardo a quelle future, “a mezzogiorno” riguardo a quelle che saranno per sempre. Pertanto, ciò che Egli dice “al tramonto” appartiene a ciò che racconta; ciò che dice “al mattino”, a ciò che annuncia; ciò che dice “a mezzogiorno”, a ciò in cui la Sua voce viene ascoltata. Poiché la fine avviene a mezzogiorno, cioè nel momento in cui non vi è più discesa verso il tramonto. A mezzogiorno infatti c’è luce piena in alto, lo splendore della saggezza, la fervore dell’amore. “Al tramonto, al mattino, a mezzogiorno”. “Al tramonto”, il Signore sulla Croce; “al mattino”, nella Resurrezione; “a mezzogiorno”, nell’Ascensione. Racconterò al tramonto la pazienza di Colui che morì; annuncierò al mattino la vita di Colui che risorse; pregherò affinché Egli ascolti a mezzogiorno, seduto alla destra del Padre. Egli ascolterà la mia voce, quella che intercede per noi. Quanto grande è la sicurezza di quest’uomo. Quanta grande consolazione, quante grandi protezioni contro le debolezze dell’animo e le tempeste, contro gli uomini malvagi, sia esterni che interni. E anche nel caso di coloro che prima erano dentro ma ora sono fuori.

18. Pertanto, fratelli miei, coloro che nella stessa comunità di queste mura vi appaiono come uomini ribelli, orgogliosi, egoisti e presuntuosi; coloro che non possiedono un zelo per Dio puro, sincero e tranquillo, ma si attribuiscono grandi meriti; coloro che sono sempre pronti a causare dissidi, ma non trovano mai l’occasione per farlo, questi sono proprio il “grano storto” del campo del Signore. È lo spirito dell’orgoglio che li ha scacciati da quel campo; tuttavia, tutto il grano non volerà via, se non quando il Signore verrà a setacciarlo definitivamente. Ma cosa possiamo fare? Cantare con questi uomini, pregare con loro, piangere con loro, e dire con fiducia: “Lui redimerà la mia anima in pace”. Per coloro che non amano la pace: “In pace Lui redimerà la mia anima”. “Perché io sono stato un mediatore di pace tra coloro che odiavano la pace”. “Lui redimerà la mia anima in pace, da coloro che si avvicinano a me. Ma coloro che sono lontani da me, beh, con loro non è difficile ingannarmi: chi mi dice ‘Vieni, prega davanti a un idolo’, è molto lontano da me. Sei cristiano? Sì, dici di sì. Ma dall’altro capo della strada sei il mio nemico”. “Lui redimerà la mia anima in pace, da coloro che si avvicinano a me, perché in molte cose erano con me”. Perché allora ho detto “si avvicinino a me”? Perché “in molte cose erano con me”. In questo versetto compaiono due concetti: “In molte cose erano con me”. Abbiamo ricevuto entrambi il battesimo; abbiamo letto insieme il Vangelo, abbiamo celebrato le feste dei martiri, abbiamo partecipato alla solennità di Pasqua. Ma non completamente insieme: non erano con me durante le scissioni o le eresie. Erano con me in molte cose, ma non in tutte. E in quelle poche in cui non erano con me, per loro non c’è alcun beneficio nelle tante cose in cui invece lo erano. Guardate, fratelli: quante cose ha raccontato l’apostolo Paolo. Ma se manca una sola di queste cose, tutte le altre sono vane. “Anche se parlassi con la lingua degli uomini e degli angeli”, dice, “anche se avessi tutta la profezia, tutta la fede, tutto il sapere; anche se potessi spostare le montagne, anche se donassi tutti i miei beni ai poveri, anche se offrissi il mio corpo affinché venisse bruciato, ”, quante cose ha elencate! Ma a tutte queste cose manca una sola: la carità. Le prime sono molte, ma la seconda è più importante. Pertanto, in tutti i sacramenti sono con me, tranne che nella carità. “In molte cose erano con me”. Ancora, con un’altra espressione: “Perché in molte cose erano con me”. Coloro che si sono separati da me, in realtà erano con me, non in poche cose, ma in molte. Perché nel mondo intero ci sono pochi “grani” e molti “granelli storti”. Quindi cosa dice Paolo? Che con loro c’era il “granello storto”, ma non il “grano buono”. E la paglia è quasi imparentata con il grano: da un’unica seme nasce, in un unico campo cresce, dalla stessa pioggia viene nutrita; lo stesso mietitore la raccoglie, lo stesso battitura la subisce, lo stesso setacciamento la attende, ma non entra nella stessa stalla.

19. “Dio mi ascolterà e li umilierà, quei che si ergono contro di Lui da tempi immemorabili”. Poiché essi si affidano a qualche loro leader, appena emerso nel corso del tempo, “Li umilierà, quei che si ergono contro di Lui da tempi immemorabili”. Infatti, anche se Cristo, in termini temporali, è il Figlio di Maria Vergine, egli esisteva già prima dei tempi: “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. “Li umilierà, quei che si ergono contro di Lui da tempi immemorabili. Poiché per loro non c’è alcun cambiamento”: parlo di coloro per i quali non esiste alcun mutamento. Egli sapeva che alcuni avrebbero perseverato nella loro malvagità fino alla morte. Infatti, li vediamo ancora oggi: non c’è alcun cambiamento in loro; quelli che muoiono nella stessa perversione, nello stesso scisma, non subiscono alcun mutamento. Dio li umilierà, li umilierà nell’inferno, perché si sono elevati attraverso la discordia. Per loro non c’è alcun cambiamento: non vengono migliorati, ma peggiorati. Né mentre sono qui, né nella risurrezione. Tutti noi risorgeremo, ma non tutti cambieremo. Perché “per loro non c’è alcun cambiamento; e non hanno mai temuto Dio”.

20. “Lui stende la Sua mano per ricompensare”. “Hanno contaminato il Suo Testamento”. Leggete quel Testamento che hanno profanato: “Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni”. Che cosa dite voi di queste parole del Testatore? Solo l’Africa di San Donato merita questa grazia; in lui è rimasta la Chiesa di Cristo. Almeno, la Chiesa di Donato. Perché allora menzionate Cristo? Di Lui si dice: “Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni”. Volete seguire Donato? Allora mettete da parte Cristo e separatevi dalla Chiesa. Osservate dunque ciò che segue: “Hanno contaminato il Suo Testamento”. Quale Testamento? Le promesse sono state fatte ad Abramo e alla sua discendenza. L’Apostolo dice: “Tuttavia, nessuno può annullare o aggiungere qualcosa a un testamento umano; le promesse sono state fatte ad Abramo e alla sua discendenza”. Non dice “alle discendenze”, come se si trattasse di molte persone, ma “alla tua discendenza”, cioè a Cristo. Quindi, in questo Cristo, quale Testamento è stato promesso? “Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni”. Voi che avete abbandonato l’unità di tutte le nazioni e vi siete attaccati solo a una parte di essa, avete contaminato il Suo Testamento.

21. “And His heart hath drawn near”. Of whom do we understand it, except of Him, by the anger of whom they have been divided? How “hath his heart drawn near”? In such sort, that we may understand His will. For by heretics hath been vindicated the Catholic Church, and by those that think evil have been proved those that think well. For many things lay hid in the Scriptures: and when heretics had been cut off, with questions they troubled the Church of God: then those things were opened which lay hid, and the will of God was understood. Thence is said in another Psalm, “In order that they might be excluded that have been proved with silver.” For let them be excluded, He hath said, let them come forth, let them appear. Whence even in silver-working men are called “excluders,” that is, pressers out of form from the sort of confusion of the lump. Therefore many men that could understand and expound the Scriptures very excellently, were hidden among the people of God: but they did not declare the solution of difficult questions, when no reviler again urged them. For was the Trinity perfectly treated of before the Arians snarled thereat? Was repentance perfectly treated of before the Novatians opposed? So not perfectly of Baptism was it treated, before rebaptizers removed outside contradicted; nor of the very oneness of Christ were the doctrines clearly stated which have been stated, save after that this separation began to press upon the weak: in order that they that knew how to treat of and solve these questions (lest the weak should perish vexed with the questions of the ungodly), by their discourses and disputations should bring out unto open day the dark things of the Law.…This obscure sense see in what manner the Apostle bringeth out into light; “It is needful,” he saith, “that also heresies there be, in order that men proved may be made manifest among you.” What is “men proved”? Proved with silver, proved with the word. What is “may be made manifest”? May be brought out. Wherefore this? Because of heretics. So therefore these also “have been divided because of the anger of His countenance, and His heart hath drawn near.”

22. “His discourses have been softened above oil, and themselves are darts”. For certain things in the Scriptures were seeming hard, while they were obscure; when explained, they have been softened. For even the first heresy in the disciples of Christ, as it were from the hardness of His discourse arose. For when He said, “Except a man shall have eaten My flesh and shall have drunk My blood, he shall not have life in himself:” they, not understanding, said to one another, “Hard is this discourse, who can hear it?” Saying that, “Hard is this discourse,” they separated from Him: He remained with the others, the twelve. When they had intimated to Him, that by His discourse they had been scandalized, “Will ye also,” He saith, “choose to go?” Then Peter: “Thou hast the Word of life eternal: to whom shall we go?”(, etc. ) Attend, we beseech you, and ye little ones learn godliness. Did Peter by any means at that time understand the secret of that discourse of the Lord? Not yet he understood: but that good were the words which he understood not, godly he believed. Therefore if hard is a discourse, and not yet is understood, be it hard to an ungodly man, but to thee be it by godliness softened: for whenever it is solved, it both will become for thee oil, and even unto the bones it will penetrate.

23. Furthermore, just as Peter, after their having been scandalized by the hardness, as they thought, of the discourse of the Lord, even then said, “to whom shall we go?” so he hath added, “Cast upon the Lord thy care, and He shall Himself nourish thee up”. A little one thou art, not yet thou understandest the secret things of words: perchance from thee the bread is hidden, and as yet with milk thou must be fed: be not angry with the breasts: they will make thee fit for the table, for which now little fitted thou art. Behold by the division of heretics many hard things have been softened: His discourses that were hard have been softened above oil, and they are themselves darts. They have armed men preaching the Gospel: and the very discourses are aimed at the breast of every one that heareth, by men instant in season and out of season: by those discourses, by those words, as though by arrows, hearts of men unto the love of peace are smitten. Hard they were, and soft they have been made. Being softened they have not lost their virtue, but into darts have been converted.…Upon the Lord cast thyself. Behold thou wilt cast thyself upon the Lord, let no one put himself in the place of the Lord. “Cast upon the Lord thy care.”…

24. But to the others what? “But Thou, O God, shall bring them down unto the pit of corruption”. The pit of corruption is the darkness of sinking under. When blind leadeth blind, they both fall into a ditch. God bringeth them down into the pit of corruption, not because He is the author of their own guilt, but because He is Himself the judge of their iniquities. “For God hath delivered them unto the desires of their heart.” For they have loved darkness, and not light; they have loved blindness, and not seeing. For behold the Lord Jesus hath shone out to the whole world, let them sing in unity with the whole world: “For there is not one that can hide himself from the heat of Him.” But they passing over from the whole to a part, from the body to a wound, from life to a limb cut off, shall meet with what, but going into the pit of corruption?

25. “Men of bloods and of deceitfulness.” Men of bloods, because of slayings he calleth them: and O that they were corporal and not spiritual slayings. For blood from the flesh going forth, is seen and shuddered at: who seeth the blood of the heart in a man rebaptized? Those deaths require other eyes. Although even about these visible deaths Circumcelliones armed everywhere remain not quiet. And if we think of these visible deaths, there are men of bloods. Give heed to the armed man, whether he is a man of peace and not of blood. If at least a club only he were to carry, well; but he carrieth a sling, carrieth an axe, carrieth stones, carrieth lances; and carrying these weapons, wherever they may they scour, for the blood of innocent men they thirst. Therefore even with regard to these visible deaths there are men of bloods. But even of them let us say, O that such deaths alone they perpetrated, and souls they slew not. These that are men of bloods and of deceit, let them not suppose that we thus wrongly understand men of bloods, of them that kill souls: they themselves of their Maximianists( See on ) have so understood it. For when they condemned them, in the very sentence of their Council they have set down these words: “Swift are the feet of them to shed the blood” (of the proclaimers), “tribulation and calamity are in the ways of them, and the way of peace they have not known.” This of the Maximianists they have said. But I ask of them, when have the Maximianists shed the body’s blood; not because they too would not shed, if there were so great a multitude as could shed, but because of the fear in their minority rather they have suffered somewhat from others, than have themselves at any time done any such thing. Therefore I question the Donatist and say: In thy Council thou hast set down of the Maximianists, “Swift are the feet of them to shed blood.” Show me one of whom the Maximianists have hurt so much as a finger! What other thing to me is he to answer, than that which I say? They that have separated themselves from unity, and who slay souls by leading astray, spiritually, not carnally, do shed blood. Very well thou hast expounded, but in thy exposition acknowledge their own deeds. “Men of bloods and of deceitfulness.” In guile is deceitfulness, in dissimulation, in seduction. What therefore of those very men that have been divided because of the anger of His countenance? They are themselves men of bloods and of deceit.

21. “E il Suo cuore si è avvicinato a noi”. Di chi possiamo intendere questo, se non di Lui stesso, attraverso la ira a causa della quale essi sono stati divisi? In che modo “il Suo cuore si è avvicinato a noi”? In modo tale da permetterci di comprendere la Sua volontà. Infatti, è stata proprio l’eresia ad aver difeso la Chiesa Cattolica, e sono stati coloro che pensavano il male ad aver dimostrato la veridicità di chi pensava bene. Molte cose, infatti, erano nascoste nelle Scritture; quando gli eretici furono eliminati, con le loro domande turbarono la Chiesa di Dio; allora quelle cose nascoste vennero rivelate e la volontà di Dio fu compresa. Da ciò deriva anche quanto detto in un altro Salmo: “Affinché coloro che sono stati giudicati possano essere esclusi”. Lui stesso ha detto: “Lasciate che vengano fuori, lasciate che appaiano”. Per questo motivo, anche coloro che si dedicavano alla lavorazione dell’argento venivano chiamati “escluditori”, cioè coloro che eliminavano gli elementi superflui dalla massa informe. Pertanto, molti uomini che erano in grado di comprendere e spiegare le Scritture in modo eccellente rimasero nascosti tra il popolo di Dio; tuttavia non rivelarono le soluzioni alle domande difficili, finché nessuno li sollecitava a farlo. Prima che gli Ariani iniziassero a contestare la Trinità, essa era già stata trattata in modo completo; prima che i Novaziani si opponessero al concetto di pentimento, anch’esso era stato esaminato a fondo. Lo stesso vale per il Battesimo: le dottrine relative ad esso furono chiaramente espresse solo dopo che coloro che ne proponevano la riconvalida furono allontanati; e anche l’unicità di Cristo fu definita con precisione soltanto dopo che iniziò questa separazione tra i fedeli. Questo fu fatto affinché coloro che sapevano come trattare e risolvere queste questioni (per evitare che i deboli perissero a causa delle controversie degli infedeli) potessero, attraverso i loro discorsi e le loro discussioni, portare alla luce quelle verità nascoste della Legge. Questo significato oscuro viene chiarito in modo eccellente dall’Apostolo: “È necessario che ci siano anche eresie”, dice, “affinché coloro che sono stati giudicati possano essere rivelati tra voi”. Che cosa significa “coloro che sono stati giudicati”? Coloro che sono stati esaminati attraverso la parola di Dio. E che cosa significa “possono essere rivelati”? Possono essere portati alla luce. Perché? A causa degli eretici. Quindi anche questi “sono stati divisi a causa dell’ira del Suo volto, e il Suo cuore si è avvicinato a noi”.

22. “I suoi discorsi sembravano duri come olio, ma in realtà erano pungenti come frecce”. Infatti, alcune parti delle Scritture apparivano oscure e difficili da comprendere; una volta spiegate, però, diventavano più accessibili. Anzi, la prima eresia tra i discepoli di Cristo nacque proprio a causa della durezza dei suoi insegnamenti. Quando Egli disse: “Chi non mangia la mia carne e non beve il mio sangue non avrà vita in sé”, loro, non comprendendolo, si dissero tra loro: “Questi insegnamenti sono troppo difficili da accettare. Chi può comprenderli?” Dicendo questo, si allontanarono da Lui; Egli rimase con i dodici discepoli. Quando questi Gli riferirono di essere stati offesi dai Suoi discorsi, Egli rispose: “Anche voi volete andarvene?” Allora Pietro disse: “Tu possiedi la Parola della vita eterna. A chi dovremmo allora rivolgerci?” Ascoltate attentamente, vi preghiamo. Voi giovani, imparate la pietà. Ma Pietro, in quel momento, comprendeva davvero il significato nascosto di quegli insegnamenti del Signore? No. Non ancora; tuttavia credeva fermamente nella bontà di quelle parole, anche se non le capiva appieno. Pertanto, se un insegnamento sembra difficile da comprendere, possa esserlo per chi è privo di pietà. Ma per te, grazie alla pietà, diventi accessibile; perché ogni volta che viene spiegato, diventa come olio per il tuo spirito, e penetra fino alle profondità del tuo essere.

23. Inoltre, proprio come Pietro, dopo essere stato scandalizzato dalla durezza del discorso del Signore, disse ancora: “A chi andremo?”, così anche qui si afferma che “lascia che il tuo carico cada sul Signore, e Lui stesso ti nutrirà”. Sei ancora piccolo; non comprendi ancora i misteri delle parole. Forse il pane è nascosto proprio in te, e per ora devi essere nutrito con il latte. Non arrabbiarti contro le “mamme” che ti nutrono: esse ti renderanno idoneo al pasto, anche se ora non lo sei ancora. Vedi: grazie alla separazione degli eretici, molte cose dure sono state addolcite. I suoi discorsi, un tempo duri, sono diventati dolci come l’olio; eppure continuano a essere “freccie” capaci di colpire il cuore di chi li ascolta. Ci sono uomini armati che predicano il Vangelo; quei discorsi vengono indirizzati direttamente al cuore di ogni ascoltatore, in tempi opportuni e inopportuni. Con quelle parole, come se fossero frecce, i cuori delle persone vengono colpiti dall’amore della pace. Erano duri, ma ora sono diventati dolci. Essendo stati addolciti, non hanno perso la loro efficacia; anzi, sono diventati “freccie” capaci di portare pace nel cuore degli uomini. Lascia che il tuo carico cada sul Signore. Nessuno deve sostituire il Signore nel compito di nutrirti. “Lascia che il tuo carico cade sul Signore, ”

24. Ma che cosa accade agli altri? “Tu, o Dio, li condurrai nella fossa della corruzione”. La fossa della corruzione è l’oscurità del decadimento e della perdizione. Quando un cieco guida un altro cieco, entrambi cadono nel burrone. Dio li conduce nella fossa della corruzione non perché sia l’autore dei loro peccati, ma perché Egli stesso è il giudice delle loro iniquità. “Poiché Dio li ha consegnati ai desideri del loro cuore”. Infatti, essi hanno amato l’oscurità e non la luce; hanno amato l’ignoranza e non la conoscenza. Ebbene, il Signore Gesù ha brillato per tutto il mondo: che cantino tutti insieme: “Poiché nessuno può nascondersi dal Suo potere”. Ma coloro che passano dall’universalità alla particolarità, dal corpo alla ferita, dalla vita al membro reciso, cosa altro possono incontrare se non la fossa della corruzione?

25. “Uomini di sangue e di inganno”. Uomini di sangue, perché li chiamano così a causa degli omicidi che commettono; ah, se solo quegli omicidi fossero fisici e non spirituali. Il sangue che sgorga dal corpo è visibile e suscita orrore; ma chi può vedere il “sangue del cuore” in un uomo battezzato di nuovo? Per questi morti occorrono occhi diversi. Eppure, anche riguardo a queste morti visibili, i Circumcellioni armati sono ovunque e non si fermano mai. Se pensiamo a queste morti visibili, esistono davvero uomini di sangue. Fate attenzione a quell’uomo armato: è forse un uomo di pace, o no? Anche se portasse soltanto un bastone, sarebbe ancora accettabile. Ma lui porta una fionda, un’ascia, pietre, lance; con queste armi, ovunque vadano, causano dolore e morte. Perché bramano il sangue degli innocenti. Quindi, anche riguardo a queste morti visibili, esistono uomini di sangue. Ma anche di loro diciamo: ah, se solo commettessero soltanto tali omicidi, senza uccidere anime. Quegli che sono veramente uomini di sangue e di inganno, non pensino che noi li comprendiamo male. Sono proprio loro stessi ad aver interpretato così i “uomini di sangue”, coloro che uccidono le anime. Quando li hanno condannati, nel loro stesso decreto conciliare hanno scritto: “I loro passi sono veloci per versare sangue”; “Sulla loro strada ci sono tribolazioni e calamità; non conoscono la via della pace”. Questo l’hanno detto riguardo ai Maximianisti. Ma io li chiedo: quando mai i Maximianisti hanno versato il sangue di un corpo umano? Non perché non lo avrebbero fatto, se ci fosse stata una tale moltitudine disposta a farlo. Ma per paura, essendo in minoranza, sono stati costretti ad subire danni da altri, senza mai aver commesso loro stessi simili atti. Quindi io chiedo ai Donatisti: nel vostro concilio avete detto dei Maximianisti che “i loro passi sono veloci per versare sangue”. Mostratemi uno solo di loro che i Maximianisti abbiano ferito anche solo un dito! Cosa potrebbero rispondere, se non ciò che ho già detto? Coloro che si sono separati dall’unità e uccidono anime, guidandole sulla strada dell’errore, spiritualmente, non fisicamente, beh, anch’essi versano sangue. Hai spiegato bene, ma nella tua spiegazione riconosci i loro stessi atti, “Uomini di sangue e di inganno”. L’inganno si nasconde nella frode, nell’ipocrisia, nella seduzione. E allora, quegli stessi che si sono divisi a causa della collera di Dio, non sono forse anch’essi uomini di sangue e di inganno?

26. But of them he saith what? “They shall not halve their days.” What is, “They shall not halve their days”? They shall not make progress as much as they think: within the time which they expect, they shall perish. For he is that partridge, whereof hath been said, “In the half of his days they shall leave him, and in his last days he shall be an unwise one.” They make progress, but for a time. For what saith the Apostle? “But evil men and seducers shall make progress for the worse, themselves erring, and other men into error driving.” But “a blind man leading a blind man, together into a ditch they fall.” Deservedly they fall “into the pit of corruption.” What therefore saith he? They shall make progress for the worse: not however for long. For a little before he hath said, “But further they shall not make progress:” that is, “shall not halve their days.” Let the Apostle proceed and tell wherefore: “For the madness of them shall be manifest to all men, as also was that of the others.” “But I in Thee will hope, O Lord.” But deservedly they shall not halve their days, because in man they have hoped. But I from days temporal have reached unto day eternal. Wherefore? Because in Thee I have hoped, O Lord.

Psalm LVI

Psalm LVI.

1. Just as when we are going to enter into any house, we look on the title to see whose it is and to whom it belongeth, lest perchance inopportunely we burst into a place whereunto we ought not; and again, in order that we may not through timidity withdraw from that which we ought to enter: as if in a word we were to read, These estates belong to such an one or to such an one: so on the lintel of this Psalm we have inscribed, “At the end, for the people that from holy men were put afar off, to David himself, at the inscription of the Title, when the Allophyli held him in Gath.” Let us therefore take knowledge of the people that from holy men were put afar off at the inscription of the Title. For this doth belong to that David whom now ye know how to understand spiritually. For there is here commended to our notice no other than He of whom hath been said, “The end of the Law is Christ for righteousness to every man believing.” Therefore when thou hearest “at the end,” unto Christ give heed, lest tarrying in the way thou arrive not at the end.…

2. Who are then the people that from holy men were put afar off at the inscription of the Title? Let the Title itself declare to us that people. For there was written a certain title at the Passion of the Lord, when the Lord was crucified: there was in that place a Title inscribed in Hebrew, in Greek, and in Latin, “The King of the Jews;” in three tongues as though by three witnesses the Title was confirmed: because “in the mouth of two or three witnesses shall stand every word.”…

3. What therefore meaneth that which to the title itself still belongeth, namely, that “the Allophyli held him in Geth”? Geth was a certain city of the Allophyli, that is, of strangers, to wit, of people afar from holy men. All they that refuse Christ for King become strangers. Wherefore strangers are they made? Because even that vine, though by Him planted, when it had become sour what heard it? “Wherefore hast thou been turned into sourness, O alien vine?” It hath not been said, My vine: because if Mine, sweet; if sour, not Mine; if not Mine, surely alien. “There held him,” then, “Allophyli in Geth.” We find indeed, brethren, David himself, son of Jesse, king of Israel, to have been in a strange land among the Allophyli, when he was sought by Saul, and was in that city and with the king of that city, but that there he was detained we read not. Therefore our David, the Lord Jesus Christ out of the seed of that David, not alone they held, but there hold Him still Allophyli in Geth. Of Geth we have said that it is a city. But the interpretation of this name, if asked for, signifieth “press.”…How therefore here is He held in Geth? Held in a winepress is His Body, that is, His Church. What is, in a winepress? In pressings. But in a winepress fruitful is the pressing. A grape on the vine sustaineth no pressing, whole it seemeth, but nothing thence floweth: it is thrown into a winepress, is trodden, is pressed; harm seemeth to be done to the grape, but this harm is not barren; nay, if no harm had been applied, barren it would have remained.

4. Let whatsoever holy men therefore that are suffering pressing from those that have been put afar off from the saints, give heed to this Psalm, let them perceive here themselves, let them speak what here is spoken, that suffer what here is spoken of.…Private enmities therefore let no one think of, when about to hear the words of this Psalm: “Know ye that for us the wrestling is not against flesh and blood, but against princes and powers, and spiritual things of wickedness,” that is, against the devil and his angels; because even when we suffer men that annoy us, he is instigating, he is inflaming, as it were his vessels he is moving. Let us give heed therefore to two enemies, him whom we see, and him whom we see not; man we see, the devil we see not; man let us love, of the devil beware; for man pray, against the devil pray, and let us say to God, “Have pity on me, O Lord, for man hath trodden me down”. Fear not because man hath trodden thee down: have thou wine, a grape thou hast become in order that thou shouldest be trodden. “All day long warring he hath troubled me,” every one that hath been put afar off from the saints. But why should not here be understood even the devil himself? Is it because mention is made of “man”? doth therefore the Gospel err, because it hath said, “A man that is an enemy hath done this”? But by a kind of figure may he also be called a man, and yet not be a man. Whether therefore it was him whom he that said these words was beholding, or whether it was the people and each one that was put afar off from holy men, through which kind the devil troubleth the people of God, who cleave to holy men, who cleave to the Holy One, who cleave to the King, at the title of which King being indignant they were as though beaten back, and put afar off: let him say, “Have pity on me, O Lord, for man hath trodden me down:” and let him faint not in this treading down, knowing Him on whom he is calling, and by whose example he hath been made strong. The first cluster in the winefat pressed is Christ. When that cluster by passion was pressed out, there flowed that whence “the cup inebriating is how passing beautiful!” Let His Body likewise say, looking upon its Head, “Have pity on me, O Lord, for man hath trodden me down: all day long warring he hath troubled me.” “All day long,” at all times. Let no one say to himself, There have been troubles in our fathers’ time, in our time there are not. If thou supposest thyself not to have troubles, not yet hast thou begun to be a Christian. And where is the voice of the Apostle, “But even all that will live godly in Christ, persecutions shall suffer.” If therefore thou sufferest not any persecution for Christ, take heed lest not yet thou hast begun godly to live in Christ. But when thou hast begun godly to live in Christ, thou hast entered into the winepress; make ready thyself for pressings: but be not thou dry, lest from the pressing nothing go forth.

26. Ma cosa dice di loro? “Non potranno dimezzare la durata delle loro vite”. Cosa significa “non potranno dimezzare la durata delle loro vite”? Non riusciranno a compiere il progresso che si aspettano: entro il tempo previsto, periranno. Poiché essi sono come quella lepre di cui si dice: “Nella metà della sua vita la gente la lascerà in pace, ma negli ultimi giorni diventerà insensata”. Fanno progresso, ma solo per un breve periodo. Cosa dice l’Apostolo? “Ma i malvagi e gli ingannatori continueranno a peggiorare: erreranno essi stessi e trarranno altri nell’errore”. E come dice il detto: “Un cieco che guida un altro cieco, entrambi cadono nella fossa”. Cadono meritatamente “nella fossa della corruzione”. Quindi, cosa dice? Continueranno a peggiorare, ma solo per poco tempo. Poco dopo aggiunge: “Ma non andranno oltre questo limite”: cioè “non potranno dimezzare la durata delle loro vite”. L’Apostolo prosegue spiegando il motivo: “Poiché la loro follia diventerà evidente a tutti, proprio come quella degli altri”. “Ma io spero in Te, o Signore”. Meritatamente non potranno dimezzare la durata delle loro vite, perché hanno riposto la loro speranza nell’uomo. Ma io, dai giorni temporali, sono giunto al giorno eterno. Perché? Perché ho riposto la mia speranza in Te, o Signore.

Salmo LVI

Salmo LVI.

1. Proprio come quando entriamo in una casa, guardiamo il cartello per sapere a chi appartiene, affinché non entriamo inappropriatamente in un luogo dove non dovremmo; e allo stesso modo, per non ritirarci per timore da ciò che invece dovremmo fare. In altre parole, leggiamo chiaramente: “Queste proprietà appartengono a tale o tal altro”. Così anche sul frontespizio di questo Salmo è scritto: “Per il popolo che fu allontanato dai santi uomini, a Davide stesso; nell’iscrizione del titolo, quando gli Allofili lo tenevano prigioniero a Gath”. Pertanto, conosciamo bene quel popolo che fu allontanato dai santi uomini, attraverso l’iscrizione del titolo. Poiché tutto ciò appartiene a quel Davide che ora dovete comprendere in senso spirituale. Qui non viene infatti menzionato altro che Colui di cui si dice: “La fine della Legge è Cristo, per la giustizia di ogni uomo che crede”. Quindi, quando sentite “alla fine”, prestate attenzione a Cristo; altrimenti, se vi trattenete lungo il cammino, non raggiungerete mai la meta.

2. Chi allora sono quelle persone che, a causa di quel titolo iscritto durante la Passione del Signore, furono allontanate dai santi uomini? Lasciate che sia proprio quel titolo stesso a rivelarcelo. Infatti, durante la crocifissione del Signore fu scritto un certo titolo in ebraico, greco e latino: “Re dei Giudei”; tre lingue, come se quel titolo fosse stato confermato da tre testimoni. Poiché “ognuna parola deve essere confermata dalla testimonianza di due o tre persone”.

3. Che cosa significa dunque ciò che appartiene ancora al titolo stesso, ovvero che “gli Allophyli lo tenevano a Geth”? Geth era una città appartenente agli Allophyli, cioè a persone straniere, a individui lontani dai santi. Tutti coloro che rifiutano Cristo come Re diventano stranieri. Perché vengono considerati stranieri? Perché anche quella vite, pur essendo stata piantata da Lui, quando diventa amara. Che cosa si dice di essa? “Perché sei diventata amara, o vite straniera?” Non si dice “la mia vite”: perché se fosse Mia, sarebbe dolce; se fosse amara, non sarebbe Mia; se non fosse Mia, allora sicuramente è straniera. “Lo tenevano dunque gli Allophyli a Geth”. Infatti, fratelli, troviamo che lo stesso Davide, figlio di Isai e re d’Israele, si trovò in una terra straniera, tra gli Allophyli, quando Saul lo cercava; egli era in quella città e con il re di quella città. Ma non leggiamo che vi fu trattenuto. Pertanto anche il nostro Signore Gesù Cristo, discendente di quel Davide, non solo fu tenuto lì dagli Allophyli, ma ancora oggi è “tenuto” in Geth. Di Geth abbiamo detto che è una città; ma l’interpretazione di questo nome significa “prestigiatore”. Come mai dunque Cristo viene considerato “tenuto” a Geth? Il Suo Corpo, cioè la Sua Chiesa, viene “tenuto” in un torchio da vino. Che cosa significa essere “tenuti” in un torchio da vino? Significa essere sottoposti a una pressione. Ma nella pressione del torchio da vino si ottiene il succo. Una uva sulla vite, se non viene pressata, sembra intatta; ma quando viene gettata nel torchio e schiacciata, ne scaturisce il succo. Sembra che alla uva venga fatto del male. Ma questo “male” non è sterile: anzi, senza quella pressione, rimarrebbe sterile.

4. Pertanto, che tutti quei santi che soffrono a causa di coloro che sono stati allontanati dai santi prestino attenzione a questo Salmo; che si riconoscano in ciò che vi è scritto, che parlino di ciò di cui vi si parla, e che sopportino le stesse sofferenze descritte. Pertanto, nessuno debba pensare a inimicizie personali quando ascolta le parole di questo Salmo: “Sappiate che la nostra lotta non è contro carne e sangue, ma contro principi, poteri e forze spirituali del male”, cioè contro il diavolo e i suoi angeli; perché anche quando soffriamo a causa di persone che ci infastidiscono, è il diavolo stesso che le incita, che le alimenta, come se muovesse i propri strumenti per causarci dolore. Dobbiamo quindi stare attenti a due nemici: colui che vediamo e colui che non vediamo; l’uomo lo vediamo, il diavolo no; amiamo l’uomo, ma stiamo in guardia dal diavolo; preghiamo per l’uomo, preghiamo contro il diavolo, e diciamo a Dio: “Abbi pietà di me, o Signore, perché l’uomo mi ha calpestato”. Non temete se l’uomo vi ha calpestato: siete diventati uva per essere calpestati. “Tutto il giorno mi tormenta”, dice chi è stato allontanato dai santi. Ma perché non potrebbe anche riferirsi al diavolo stesso? Forse perché si parla di “uomo”? Il Vangelo quindi sbaglia quando dice: “Un uomo nemico ha fatto questo”? Tuttavia, con un certo tipo di metafora, il diavolo può essere chiamato “uomo”, anche se in realtà non lo è. Quindi, sia che colui che pronunciò queste parole stesse guardando il diavolo stesso, sia che si riferisse alle persone e a tutti coloro che sono stati allontanati dai santi, attraverso i quali il diavolo disturba il popolo di Dio – quei che si attaccano ai santi, al Santo, al Re – possiamo dire: “Abbi pietà di me, o Signore, perché l’uomo mi ha calpestato”; e non dobbiamo arrenderci sotto questa oppressione, conoscendo Colui a cui ci rivolgiamo e dal cui esempio abbiamo ricevuto forza. Il primo grappolo schiacciato nell’uveto è Cristo; quando quel grappolo fu pressato dalla passione, ne scaturì ciò da cui deriva “la coppa inebriante, così deliziosa”! Possa anche il Suo Corpo dire, guardando la Sua Testa: “Abbi pietà di me, o Signore, perché l’uomo mi ha calpestato; tutto il giorno mi tormenta”. “Tutto il giorno”, in ogni momento. Nessuno dovrebbe pensare: “Negli tempi dei nostri antenati ci sono state sofferenze, ma nei nostri tempi no”. Se credete di non avere sofferenze, significa che non avete ancora iniziato a vivere cristianamente. E dove è la voce dell’Apostolo: “Ma tutti coloro che vivono rettamente in Cristo subiranno persecuzioni”? Quindi, se non subite alcuna persecuzione per Cristo, fate attenzione: forse non avete ancora iniziato a vivere rettamente in Cristo. Ma quando avrete iniziato a vivere rettamente in Cristo, sarete entrati nell’uveto; preparatevi quindi alla pressione, ma non rimanete “asciutti”, affinché dalla pressione non scaturisca nulla.

5. “Mine enemies have trodden me down all day long”. They that have been put afar off from holy men, these are mine enemies. All day long: already it hath been said, “From the height of the day.” What meaneth, “from the height of the day”? Perchance it is a high thing to understand. And no wonder, because the height of the day it is. For perchance they for this reason have been put afar off from holy men, because they were not able to penetrate the height of the day, whereof the Apostles are twelve shining hours. Therefore they that crucified Him, as if man, in the day have erred. But why have they suffered darkness, so that they should be put afar off from holy men? Because on high the day was shining, Him in the height hidden they knew not. “For if they had known, never the Lord of Glory would they have crucified.”…

6. “For many men that war against me, shall fear”. Shall fear when? When the day shall have passed away, wherein they are high. For for a time high they are, when the time of their height is finished they will fear. “But I in Thee will hope, O Lord.” He saith not, “But I will not fear:” but, “Many men, that war against me, shall fear.” When there shall have come that day of Judgment, then “shall mourn for themselves all the tribes of the earth.” When there shall have appeared the sign of the Son of Man in heaven, then secure shall be all holy men. For that thing shall come which they hoped for, which they longed for, the coming whereof they prayed for: but to those men no place for repentance shall remain, because in that time wherein fruitful might have been repentance, their heart they hardened against a warning Lord. Shall they too raise up a wall against a judging God? The godliness of this man do thou indeed acknowledge, and if in that Body thou art, imitate him. When he had said, “Many men, that war against me, shall fear:” he did not continue, “But I will not fear;” lest to his own powers ascribing his not fearing, he too should be amid high temporal things, and through pride temporal he should not deserve to come to rest everlasting: rather he hath made thee to perceive whence he shall not fear. “But I,” he saith, “in thee will hope, O Lord:” he hath not spoken of his confidence: but of the cause of his confidence. For if I shall not fear, I may also by hardness of heart not fear, for many men by too much pride fear nothing.…

7. “In God I will praise my discourses, in God I have hoped: I will not fear what flesh doeth to me”. Wherefore? Because in God I will praise my discourses. If in thyself thou praisest thy discourses: I say not that thou art not to fear; it is impossible that thou have not to fear. For thy discourses either false thou wilt have, and therefore thine own, because false: or if thy discourses shall be true, and thou shalt deem thyself not to have them from God but of thyself to speak; true they will be, but thou wilt be false: but if thou shalt have known that thou canst say nothing true in the wisdom of God, in the faith of the Truth, save that which from Him thou hast received, of whom is said, “For what hast thou which thou hast not received?” Then in God thou art praising thy discourses, in order that in God thou mayest be praised by the discourses of God.…“In God I have hoped, I will not fear what flesh doeth to me.” Wast thou not the same that a little before wast saying, “Have pity on me, O Lord, for man hath trodden me down; all day long warring he hath troubled me”? How therefore here, “I will not fear what flesh doeth to me”? What shall he do to thee? Thou thyself a little before hast said, “Hath trodden me down, hath troubled me.” Nothing shall he do, when these things he shall do? He hath had regard to the wine which floweth from treading, and hath made answer, Evidently he hath trodden down, evidently hath troubled; but what to me shall he do? A grape I was, wine I shall be: “In God I have hoped, I will not fear what flesh doeth to me.”

8. “All day long my words they abhorred”. Thus they are, ye know. Speak truth, preach truth, proclaim Christ to the heathen, proclaim the Church to heretics, proclaim to all men salvation: they contradict, they abhor my words. But when my words they abhor, whom think ye they abhor, save Him in whom I shall praise my discourses? “All day long my words they abhorred.” Let this at least suffice, let them abhor words, no farther let them proceed, censure, reject! Be it far from them! Why should I say this? When words they reject, when words they hate, those words which from the fount of truth flow forth, what would they do to him through whom the very words are spoken? what but that which followeth, “Against me all the counsels of them are for evil?” If the bread itself they hate, how spare they the basket wherein it is ministered? “Against me all the counsels of them are for evil.” If so even against the Lord Himself, let not the Body disdain that which hath gone before in the Head, to the end that the Body may cleave to the Head. Despised hath been thy Lord, and wilt thou have thyself be honoured by those men that have been put afar off from holy men? Do not for thyself wish to claim that which in Him hath not gone before. “The disciple is not greater than his Master; the servant is not greater than his Lord. If the Master of the family they have called Beelzebub, how much more them of His household?” Against me all the counsels of them are for evil.”

5. “I miei nemici mi hanno calpestato per tutto il giorno”. Coloro che sono stati allontanati dai santi uomini, questi sono i miei nemici. Per tutto il giorno. Già si è detto: “Dall’apice del giorno”. Cosa significa “dall’apice del giorno”? Forse si tratta di qualcosa di profondo e difficile da comprendere. E non c’è da meravigliarsi, perché l’“apice del giorno” rappresenta proprio il punto più alto e significativo di quel momento. Probabilmente questi nemici sono stati allontanati dai santi uomini proprio perché non erano in grado di comprenderne il vero significato; infatti, gli Apostoli stessi simboleggiavano le dodici ore luminose di quel giorno. Pertanto coloro che Lo hanno crocifisso hanno commesso un errore nel corso della giornata. Ma perché hanno dovuto sopportare l’oscurità, se non per essere allontanati dai santi uomini? Perché in alto, sul “punto più alto del giorno”, Lui era nascosto. E loro non Lo conoscevano. “Se lo avessero conosciuto, mai avrebbero crocifisso il Signore della Gloria, ”

6. “Molti coloro che combattono contro di me temeranno”. Ma quando temeranno? Quando sarà trascorso il giorno in cui sono al potere. Perché per un certo tempo sono al potere; ma quando terminerà quel periodo, allora temeranno. “Ma io, Signore, spero in te”. Non dice: “Non temerò”, ma: “Molti coloro che combattono contro di me temeranno”. Quando arriverà quel giorno del Giudizio, allora “tutte le tribù della terra piangeranno su se stesse”. Quando apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’Uomo, tutti i santi saranno al sicuro. Perché avverrà ciò che speravano, ciò che desideravano ardentemente. Ma per quegli uomini non rimarrà più spazio per il pentimento; perché nel momento in cui il pentimento avrebbe potuto essere ancora efficace, essi hanno indurito i loro cuori contro il Signore che li ammoniva. Anche loro oseranno ergere un muro contro Dio giudicante? Riconosci davvero la pietà di quest’uomo; e se sei in quel corpo, imitalo. Quando ha detto: “Molti coloro che combattono contro di me temeranno”, non ha aggiunto: “Ma io non temerò”; affinché, attribuendo il proprio coraggio alla propria forza personale, anche lui non rimanesse prigioniero delle cose temporali e, a causa dell’orgoglio, non perdesse la possibilità di raggiungere una pace eterna. Piuttosto, ha voluto farti comprendere da dove deriva la sua fiducia in te. “Ma io”, dice, “spero in te, Signore”: non parla della propria sicurezza personale, ma del motivo per cui è sicuro. Perché se non temerò, potrò anche, a causa di un cuore indurito, non temere nulla. Molti infatti, a causa dell’eccessivo orgoglio, non temono nulla.

7. “In Dio loderò le mie parole; in Dio ho riposto la mia speranza: non temerò ciò che l’uomo può farmi”. Perché? Perché in Dio loderò le mie parole. Se tu stesso lodi le tue parole, non sto dicendo che non debba temere; è impossibile che tu non debba temere. Infatti, o le tue parole sono false, e quindi tu stesso sei falso; oppure, se sono vere, penserai di averle pronunciate non per grazia di Dio, ma per tua stessa volontà; in tal caso, anche se le parole sono vere, tu sarai comunque falso. Ma se riconosci che non puoi dire nulla di vero nella saggezza di Dio, nella fede nella Verità, se non ciò che hai ricevuto da Lui – di Colui si dice: “Che cosa possiedi che non sia stato dato a te?” – allora in Dio loderai le tue parole, affinché anche tu possa essere lodato dalle parole di Dio, “In Dio ho riposto la mia speranza; non temerò ciò che l’uomo può farmi”. Non eri forse tu stesso colui che poco prima diceva: “Perdona me, o Signore, perché l’uomo mi ha calpestato; tutto il giorno mi ha tormentato con le sue offese”? Allora, come mai ora dici: “Non temerò ciò che l’uomo può farmi”? Che cosa potrà farti? Non sei forse tu stesso colui che poco prima hai detto di essere stato calpestato e tormentato? Nulla potrà farti. L’uomo ha calpestato il grappolo; da quel grappolo deriverà il vino, “In Dio ho riposto la mia speranza; non temerò ciò che l’uomo può farmi”.

8. “Per tutto il giorno odiano le mie parole”. Ecco come stanno le cose. Parlate la verità, predicate la verità, proclamate Cristo agli infedeli, proclamate la Chiesa agli eretici, proclamate a tutti gli uomini la salvezza: loro contraddicono, odiano le mie parole. Ma quando odiano le mie parole, chi pensate che odino? Lui, in Lui di cui celebrerò i miei insegnamenti, “Per tutto il giorno odiano le mie parole”. Che sia almeno questo sufficiente: che odino le parole. Non vadano oltre, non condannino, non rifiutino! Che quelle parole rimangano lontane da loro. Perché dovrei dirlo? Quando rifiutano le parole, quando odiano quelle parole che scaturiscono dalla fonte della verità, cosa farebbero a Colui attraverso il quale tali parole vengono pronunciate? Cosa altro se non ciò che segue: “Tutti i loro piani contro di Me sono volti al male”? Se odiano il pane stesso, come potrebbero risparmiare il cesto in cui viene portato? “Tutti i loro piani contro di Me sono volti al male”. Se è così anche contro il Signore stesso, che il Corpo non disprezzi ciò che ha preceduto nella Testa, affinché il Corpo possa rimanere unito alla Testa. Il Tuo Signore è stato disprezzato, vuoi forse tu essere onorato da coloro che sono stati allontanati dai santi? Non desiderare per te stesso ciò che in Lui non ha avuto precedenza, “Il discepolo non è maggiore del suo Maestro; il servo non è maggiore del suo Signore. Se hanno chiamato Beelzebub il Maestro di casa, quanto più coloro che fanno parte della Sua famiglia?” “Tutti i loro piani contro di Me sono volti al male”.

9. “They shall sojourn, and shall hide”. To sojourn is to be in a strange land. Sojourners is a term used of those then that live in a country not their own. Every man in this life is a foreigner: in which life ye see that with flesh we are covered round, through which flesh the heart cannot be seen. Therefore the Apostle saith, “Do not before the time judge anything, until the Lord come, and He shall enlighten the hidden things of darkness, and shall manifest the thoughts of the heart; and then praise shall be to each one from God.” Before that this be done, in this sojourning of fleshly life every one carrieth his own heart, and every heart to every other heart is shut. Furthermore, those men of whom the counsels are against this man for evil, “shall sojourn, and shall hide:” because in this foreign abode they are, and carry flesh, they hide guile in heart; whatsoever of evil they think, they hide. Wherefore? Because as yet this life is a foreign one. Let them hide; that shall appear which they hide, and they too will not be hidden. There is also in this hidden thing another interpretation, which perchance will be more approved of. For out of those men that have been put afar off from holy men, there creep in certain false brethren, and they cause worse tribulations to the Body of Christ; because they are not altogether avoided as if entirely aliens.…Not even those men nevertheless let us fear, brethren: “I will not fear what flesh doeth to me.” Even if they sojourn, even if they go in, even if they feign, even if they hide, flesh they are: do thou in the Lord hope, nothing to thee shall flesh do. But he bringeth in tribulation, bringeth in treading down. There is added wine, because the grape is pressed: thy tribulation will not be unfruitful: another seeth thee, imitateth thee: because thou also in order that thou mightest learn to bear such a man, to thy Head hast looked up, that first cluster, unto whom there hath come in a man that he might see, hath sojourned, and hath hidden, to wit, the traitor Judas. All men, therefore, that with false heart go in, sojourning and hiding, do not thou fear: the father of these same men, Judas, with thy Lord hath been: and He indeed knew him; although Judas the traitor was sojourning and hiding, nevertheless, the heart of him was open to the Lord of all: knowingly He chose one man, whereby He might give comfort to thee that wouldest not know whom thou shouldest avoid. For He might have not chosen Judas, because He knew Judas: for He saith to His disciples, “Have not I chosen you twelve, and one out of you is a devil?” Therefore even a devil was chosen. Or if chosen he was not, how is it that He hath chosen twelve, and not rather eleven? Chosen even he is, but for another purpose. Chosen were eleven for the work of probation, chosen one for the work of temptation. Whence could He give an example to thee, that wouldest not know what men thou shouldest avoid as evil, of what men thou shouldest beware as false and artificial, sojourning and hiding, except He say to thee, Behold, with Myself I have had one of those very men! There hath gone before an example, I have borne, to suffer I have willed that which I knew, in order that to thee knowing not I might give consolation. That which to Me he hath done, the same he will do to thee also: in order that he may be able to do much, in order that he may make much havoc, he will accuse, false charges he will allege.…

10. “These same men shall mark my heel.” For they shall sojourn and hide in such sort, that they may mark where a man slippeth. Intent they are upon the heel, to see when a slip may chance to be made; in order that they may detain the foot for a fall, or trip up the foot for a stumble; certes that they may find that which they may accuse. And what man so walketh, that nowhere he slippeth? For example, how speedily is a slip made even in tongue? For it is written, “Whosoever in tongue stumbleth not, the same is a perfect man.” What man I pray would dare himself to call or deem perfect? Therefore it must needs be that every one slip in tongue. But let them that shall sojourn and shall hide, carp at all words, seeking somewhere to make snares and knotty false accusations, wherein they are themselves entangled before those whom they strive to entangle: in order that they may themselves be taken and perish before that they catch other men in order to destroy them.…Whatever good thing I have said, whatever true thing I have said, of God I have said it, and from God have said it: whatever other thing perchance I have said, which to have said I ought not, as a man I have said, but under God I have said. He that strengtheneth one walking, doth menace one straying, forgive one acknowledging, recalleth the tongue, recalleth him that slipped.…Attend thou unto the discourses of him whom thou blamest, whether perchance he may teach thee something to thy health. And what, he saith, shall he be able to teach to my health, that hath so slipped in word? This very thing perchance he is teaching thee to thy health, that thou be not a carper at words, but a gatherer of precepts. “As my soul hath undergone.” I speak of that which I have undergone. He was speaking as one experienced: “As my soul hath undergone. They shall sojourn and hide.” Let my soul undergo all men, men without barking, men within hiding, let it undergo. From without coming, like a river cometh temptation: on the Rock let it find thee, let it strike against, not throw thee down; the house hath been founded upon a Rock. Within he is, he shall sojourn and hide: suppose chaff is near thee, let there come in the treading of oxen, let there come in the roller of temptations; thou art cleansed, the other is crushed.

11. “For nothing Thou shalt save them”. He hath taught us even for these very men to pray. However “they shall sojourn and hide,” however deceitful they be, however dissemblers and liers in wait they be; do thou pray for them, and do not say, Shall God amend even such a man, so evil, so perverse? Do not despair: give heed to Him whom thou askest, not him for whom thou askest. The greatness of the disease seest thou, the might of the Physician seest thou not? “They shall sojourn and hide: as my soul hath undergone.” Undergo, pray: and there is done what? “For nothing Thou shalt save them.” Thou shalt make them safe so as that nothing to Thee it may be, that is, so that no labour to Thee it may be. With men they are despaired of, but Thou with a word dost heal; Thou wilt not toil in healing, though we are astounded in looking on. There is another sense in this verse, “For nothing Thou shalt save them:” with not any merits of their going before Thou shalt save them.…They shall not bring to Thee he-goats, rams, bulls, not gifts and spices shall they bring Thee in Thy temple, not anything of the drink-offering of a good conscience do they pour thereon; all in them is rough, all foul, all to be detested: and though they to Thee bring nothing whereby they may be saved; “For nothing Thou shalt save them,” that is, with the free gift of Thy Grace.…

12. “In anger the peoples Thou shalt bring down.” Thou art angry and dost bring down, dost rage and save, dost terrify and call. Thou fillest with tribulations all things, in order that being set in tribulations men may fly to Thee, lest by pleasures and a wrong security they be seduced. From Thee anger is seen, but that of a father. A father is angry with a son, the despiser of his injunctions: being angry with him he boxeth him, striketh, pulleth the ear, draggeth with hand, leadeth to school. How many men have entered, how many men have filled the House of the Lord, in the anger of Him brought down, that is, by tribulations terrified and with faith filled? For to this end tribulation stirreth up; in order to empty the vessel which is full of wickedness, so as that it may be filled with grace.

9. “Essi dovranno soggiornare e nascondersi”. Soggiornare significa trovarsi in una terra straniera; il termine “soggiornanti” si riferisce a coloro che vivono in un paese non loro. Ogni uomo, in questa vita, è uno straniero: vediamo infatti che siamo avvolti nella carne, e attraverso questa carne il cuore non può essere visto. Per questo l’Apostolo dice: “Non giudicate nulla prima del tempo stabilito dal Signore; Egli infatti illuminerà le cose nascoste nell’oscurità e rivelerà i pensieri del cuore; allora ciascuno riceverà la lode da Dio”. Prima che ciò avvenga, in questo “soggiorno” della vita terrena, ognuno porta con sé il proprio cuore, e ogni cuore rimane chiuso agli altri. Inoltre, coloro i cui consigli sono volti contro di noi per il male “dovranno soggiornare e nascondersi”: poiché si trovano in questa terra straniera e portano con sé la carne, nascondono le loro insidie nel cuore; tutto ciò che pensano di male lo nascondono. Perché? Poiché questa vita è ancora una vita straniera. Lasciate che nascondano: ciò che nascondono verrà rivelato, e anche loro non saranno più nascosti. Esiste inoltre un’altra interpretazione di questo “nascondersi”, forse più accettabile. Tra coloro che sono stati allontanati dai santi, infatti, si insinuano alcuni falsi fratelli che causano ulteriori sofferenze al Corpo di Cristo; poiché non vengono del tutto evitati, come se fossero davvero estranei. Tuttavia, non dobbiamo temerli, fratelli: “Non temerò ciò che la carne può farmi”. Anche se soggiornano, anche se si avvicinano, anche se fingono, anche se nascondono, rimangono pur sempre carne; confida nel Signore: nulla potrà farti del male. Ma Lui porta sofferenza e umiliazione. Viene aggiunto il vino, perché l’uva viene schiacciata: la tua sofferenza non sarà vana; qualcun altro ti vede e ti imita. Poiché anche tu, affinché imparassi a sopportare tale persona, hai guardato al Tuo Capo, a quel primo gruppo di persone tra cui è entrato colui che doveva essere visto. Giuda, il traditore, ha soggiornato e si è nascosto. Pertanto, non temete coloro che entrano con un cuore falso, che soggiornano e si nascondono: il padre di questi uomini, Giuda, era uno dei Tuoi discepoli; Egli lo conosceva bene. Anche se Giuda era un traditore, il suo cuore era aperto al Signore di tutti; Egli scelse apposta una persona, affinché potesse consolarti nel non sapere chi evitare. Avrebbe potuto anche non scegliere Giuda, poiché lo conosceva. Ma disse ai suoi discepoli: “Non vi ho forse scelti dodici? E uno di voi è un demone, ” Quindi anche un demone fu scelto. O se non fu scelto, come mai ne scelse dodici invece di undici? Fu scelto, ma per un altro scopo: undici furono scelti per il compito della prova, uno per quello della tentazione. Da dove potrebbe Egli darti un esempio, affinché tu possa riconoscere quali uomini debbano essere evitati come malvagi, quali debbano essere considerati falsi e artificiali, che si nascondono e si mimetizzano? Se non fosse perché Egli ti dice: “Ecco, io stesso ho avuto uno di quegli uomini tra i Miei!” Allora ci sarebbe soltanto un esempio passato, senza alcun significato concreto. Io ho voluto soffrire per ciò che sapevo, affinché tu, non conoscendolo, potessi trovare conforto. Quello che Egli ha fatto a Me, lo farà anche a te: affinché possa compiere grandi cose, affinché possa causare grande distruzione, accuserà ingiustamente, inventerà false accuse.

10. “Questi stessi uomini segneranno la mia traccia.” Poiché essi si nasconderanno e osserveranno attentamente, per individuare i momenti in cui qualcuno potrebbe inciampare; sono intenti a cogliere ogni occasione per far cadere o inciampare gli altri, al fine di trovare qualcosa con cui accusarli. E quale uomo cammina senza mai inciampare? Ad esempio, quanto rapidamente può verificarsi un errore nel parlare. È scritto: “Chi non inciampa nella parola è davvero perfetto”. Ma chi oserebbe definirsi perfetto? Pertanto, tutti inevitabilmente commettono errori nel parlare. Coloro che si nascondono e osservano attentamente cercano sempre pretesti per lanciare false accuse, ma finiscono per impigliarsi nelle stesse trappole che hanno preparato per gli altri. Affinché siano loro stessi catturati e distrutti, prima ancora di riuscire a distruggere gli altri. Quanto bene o verità abbia detto, l’ho detto in nome di Dio; quanto altro possa aver detto, forse non avrei dovuto, ma l’ho detto come uomo, sotto la guida di Dio. Chi aiuta chi cammina rettamente minaccia chi si perde; chi perdona chi si pente richiama indietro la lingua, e chi ha inciampato viene aiutato a rialzarsi. Ascolta attentamente le parole di colui che rimproveri: forse ti insegnerà qualcosa di utile. E cosa potrebbe insegnarmi lui, che ha commesso tanti errori nel parlare? Forse mi sta insegnando a non essere troppo critico nelle parole, ma ad accumulare insegnamenti utili, “Come la mia anima ha sofferto, ” Parlo di ciò che ho vissuto personalmente. Lui parlava con esperienza: “Come la mia anima ha sofferto. Essi si nasconderanno e osserveranno attentamente”. Che la mia anima possa sopportare tutti gli uomini, quelli che non mordono, quelli che si nascondono. Vengono da fuori le tentazioni, come un fiume in piena; che trovino rifugio sulla Roccia, che vi sbattano contro, ma non ti facciano cadere. La casa è stata costruita sulla Roccia. Lui è lì dentro, si nasconde e osserva. Immagina che ci sia paglia intorno a te, che arrivino i passi degli buoi, che arrivi la ruota delle tentazioni. Tu sei puro; gli altri vengono distrutti.

11. “Per nulla li salverai”. Ci ha insegnato persino a pregare per queste stesse persone. Tuttavia, anche se “dimoreranno e si nasconderanno”, anche se sono ingannevoli, anche se sono falsi e pronti a mentire; prega per loro, e non dire: “Dovrà forse Dio redimere un uomo così malvagio, così perverso?” Non disperare: presta attenzione a Colui che chiedi, non all’uomo per il quale chiedi. Vedi la gravità del loro male, ma non vedi la potenza del Medico? “Dimoreranno e si nasconderanno, come ha sofferto la mia anima”. Soffri, prega. E poi cosa succede? “Per nulla li salverai”. Li renderai al sicuro, in modo che non ti costi nulla, cioè senza alcuno sforzo da parte tua. Gli uomini perdono speranza in loro, ma Tu con una sola parola li guarisci; non ti stancherai nel farlo, anche se noi rimaniamo sbalorditi a guardare. Questo versetto ha un altro significato: “Per nulla li salverai”, cioè senza alcun merito da parte loro. Non ti porteranno arieti, montoni, buoi; non ti offriranno doni o spezie nel tuo tempio; non verseranno nulla che possa rappresentare un atto di buona coscienza. Tutto in loro è ruvido, sporco, detestabile. Eppure, anche se non ti portano nulla con cui possano essere salvati, “Per nulla li salverai”, cioè con il dono gratuito della Tua Grazia.

12. “Nella ira, Tu abbassi i popoli.” Sei arrabbiato e abbassi, infuriarti significa salvare, spaventare significa chiamare alle armi. Riempi ogni cosa di tribolazioni, affinché, trovandosi in difficoltà, gli uomini si rivolgano a Te, per non essere sedotti da piaceri e una falsa sicurezza. Dalla Tua ira si percepisce l’ira di un padre: un padre si arrabbia con il figlio che disprezza i suoi insegnamenti; infuriandosi, lo colpisce, lo schiaffeggia, tira il suo orecchio, lo trascina via con la mano, lo porta a scuola. Quanti uomini sono entrati nella Casa del Signore, quanti hanno riempito quel luogo proprio a causa della Sua ira, cioè per essere spaventati dalle tribolazioni e colmi di fede? Infatti, è proprio a questo scopo che le tribolazioni vengono suscitate: per svuotare il vaso pieno di malvagità, affinché possa essere riempito di grazia.

13. “O God, my life I have told out to Thee”. For that I live hath been Thy doing, and for this reason I tell out my life to Thee. But did not God know that which He had given? What is that which thou tellest out to Him? Wilt thou teach God? Far be it. Therefore why saith he, “I have told out to Thee”? Is it perchance because it profiteth Thee that I have told out my life? And what doth it profit God? To the advantage of God it doth profit. I have told out to God my life, because that life hath been God’s doing. In like manner as his life Paul the Apostle did tell out, saying, “I that before was a blasphemer and a persecutor and injurious,” he shall tell out his life. “But mercy I have obtained.” He hath told out his life, not for himself, but for Him: because he hath told it out in such sort, that in Him men believe, not for his own advantages, but for the advantages of Him.…“O God, my life I have told out to Thee. Thou hast put my tears in Thy sight.” Thou hast hearkened to me imploring Thee. “As also in Thy promise.” Because as Thou hadst promised this thing, so Thou hast done. Thou hast said Thou wouldest hearken to one weeping. I have believed, I have wept, I have been hearkened unto; I have found Thee merciful in promising, true in repaying.

14. “Turned be mine enemies backward”. This thing to these very men is profitable, no ill to these men he is wishing. For to go before they are willing, therefore to be amended they are not willing. Thou warnest thine enemy to live well, that he amend himself: he scorneth, he rejecteth thy word: “Behold him that adviseth me; behold him from whom I am to hear the commandments whereby I shall live!” To go before thee he willeth, and in going before is not amended. He mindeth not that thy words are not thine, he mindeth not that thy life to God thou tellest out, not to thyself. In going before therefore he is not amended: it is a good thing for him that he be turned backward, and follow him whom to go before he willed. The Lord to His disciples was speaking of His Passion that was to be. Peter shuddered, and saith, “Far be it, O Lord;” he that a little before had said, “Thou art the Christ, Son of the living God,” having confessed God, feared for Him to die, as if but a man. But the Lord who so came that He might suffer (for we could not otherwise be saved unless with His blood we were redeemed), a little before had praised the confession of Peter.…But immediately when the Lord beginneth to speak of His Passion, he feared lest He should perish by death, whereas we ourselves should perish unless He died; and he saith, “Far be it, O Lord, this thing shall not be done.” And the Lord, to him to whom a little before He had said, “Blessed thou art, and upon this Rock I will build my Church,” saith, “Go back behind, Satan, an offence thou art to Me.” Why therefore “Satan” is he, that a little before was “blessed,” and a “Rock”? “For thou savourest not the things which are of God,” He saith, “but those things which are of man.” A little before he savoured the things which are of God: because “not flesh and blood hath revealed to thee, but My Father which is in the Heavens.” When in God he was praising his discourse, not Satan but Peter, from petra: but when of himself and out of human infirmity, carnal love of man, which would be for an impediment to his own salvation, and that of the rest, Satan he is called. Why? Because to go before the Lord he willed, and earthly counsel to give to the heavenly Leader. “Far be it, O Lord, this thing shall not be done.” Thou sayest, “Far be it,” and thou sayest, “O Lord:” surely if Lord He is, in power He doeth: if Master He is, He knoweth what He doeth, He knoweth what He teacheth. But thou willest to lead thy Leader, teach thy Master, command thy Lord, choose for God: much thou goest before, go back behind. Did not this too profit these enemies? “Turned be Mine enemies backward;” but let them not remain backward. For this reason let them be turned backward, lest they go before; but so that they follow, not so that they remain.

15. “In whatsoever day I shall have called upon Thee, behold I have known that my God art Thou”. A great knowledge. He saith not, “I have known that God Thou art:” but, “that my God art Thou.” For thine He is, when thee He succoureth: thine He is, when thou to Him art not an alien. Whence is said, “Blessed the people of whom is the Lord the God of the same.” Wherefore “of whom is”? For of whom is He not? Of all things indeed God He is: but of those men the God peculiarly He is said to be, that love Him, that hold Him, that possess Him, that worship Him, as though belonging to His own House: the great family of Him are they, redeemed by the great blood of the Only Son. How great a thing hath God given to us, that His own we should be, and He should be ours! But in truth foreigners afar have been put from holy men, sons alien they are. See what of them is said in another Psalm: “O Lord, deliver me,” he saith, “from the hand of alien sons, of whom the mouth hath spoken vanity, and the right hand of them is a right hand of iniquity.”…

16. Let us therefore love God, brethren, purely and chastely. There is not a chaste heart, if God for reward it worshippeth. How so? Reward of the worship of God shall not we have? We shall have evidently, but it is God Himself whom we worship. Himself for us a reward shall be, because “we shall see Him as He is.” Observe that a reward thou shalt obtain.…I will tell you, brethren: in these human alliances consider a chaste heart, of what sort it is towards God: certainly human alliances are of such sort, that a man doth not love his wife, that loveth her because of her portion: a woman her husband doth not chastely love, that for these reasons loveth him, because something he hath given, or because much he hath given. Both a rich man is a husband, and one that hath become a poor man is a husband. How many men proscribed, by chaste wives have been the more beloved! Proved have been many chaste marriages by the misfortunes of husbands: that the wives might not be supposed to love any other object more than their husband, not only have they not forsaken, but the more have they obeyed. If therefore a husband of flesh freely is loved, if chastely he is loved; and a wife of flesh freely is loved, if chastely she is loved; in what manner must God be loved, the true and truth-speaking Husband of the soul, making fruitful unto the offspring of everlasting life, and not suffering us to be barren? Him, therefore, so let us love, as that any other thing besides Himself be not loved: and there takes place in us that which we have spoken of, that which we have sung, because even here the voice is ours: “In whatsoever day I shall have called upon Thee, behold, I have known that my God art Thou.” This is to call upon God, freely to call upon Him. Furthermore, of certain men hath been said what? “Upon the Lord they have not called.” The Lord they seemed as it were to call unto themselves and they besought Him about inheritances, about increasing money, about lengthening this life, about the rest of temporal things: and concerning them the Scripture saith what? “Upon the Lord they have not called.” Therefore there followeth what? “There they have feared with fear, where there was no fear.” What is, “where there was no fear”? Lest money should be stolen from them, lest anything in their house should be made less; lastly, lest they should have less of years in this life, than they hoped for themselves: but there have they trembled with fear, where there was no fear.…“In God I will praise the word, in the Lord I will praise the discourse”: “in God I have hoped, I will not fear what man doeth unto me”. Now this is the very sense which above(, p. 220, supra. ) hath been repeated.

13. «O Dio, la mia vita io ho narrato a Te». Perché il mio vivere è stato opera Tua, e per questa ragione narro a Te la mia vita. Ma non sapeva forse Dio ciò che Egli aveva dato? Che cosa è ciò che tu narri a Lui? Vuoi tu insegnare a Dio? Lungi da ciò. Dunque, perché dice: «Io ho narrato a Te»? È forse perché giova a Te che io abbia narrato la mia vita? E che cosa giova a Dio? Giova al vantaggio di Dio. Ho narrato a Dio la mia vita, perché quella vita è stata opera di Dio. Allo stesso modo in cui l’Apostolo Paolo narrò la sua vita, dicendo: «Io che prima fui bestemmiatore, persecutore e ingiurioso», egli narrerà la sua vita. «Ma ho ottenuto misericordia». Egli ha narrato la sua vita, non per sé, ma per Lui: perché l’ha narrata in modo tale che in Lui gli uomini credano, non per i propri vantaggi, ma per i vantaggi di Lui., «O Dio, la mia vita ho narrato a Te. Tu hai posto le mie lacrime al Tuo cospetto». Tu hai dato ascolto a me che Ti imploravo. «Come anche nella Tua promessa». Perché come Tu avevi promesso questa cosa, così hai fatto. Tu hai detto che avresti ascoltato uno che piange. Ho creduto, ho pianto, sono stato esaudito; Ti ho trovato misericordioso nel promettere, verace nel ripagare.

14. «Siano rivolti indietro i miei nemici». Questo fatto è giovevole a questi stessi uomini, nessun male egli augura loro. Infatti di precedere vogliono, perciò di essere corretti non vogliono. Tu ammonisci il tuo nemico a vivere bene, affinché si corregga: egli schernisce, respinge la tua parola: «Ecco colui che mi consiglia; ecco colui dal quale io devo ascoltare i comandamenti in base ai quali vivrò!». Precederti egli vuole, e precedendo non si corregge. Non bada che le tue parole non sono tue, non bada che la tua vita tu la racconti a Dio, non a te stesso. Precedendo quindi non si corregge: è cosa buona per lui che sia rivolto indietro, e segua colui che egli volle precedere. Il Signore ai suoi discepoli parlava della sua Passione che doveva venire. Pietro rabbrividì e disse: «Lungi da te, o Signore»; colui che poco prima aveva detto: «Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente», avendo confessato Dio, temeva per Lui di morire, come se fosse un semplice uomo. Ma il Signore, che era venuto proprio per patire (poiché non potevamo altrimenti essere salvati se non fossimo stati riscattati col suo sangue), poco prima aveva lodato la confessione di Pietro., Ma subito quando il Signore comincia a parlare della sua Passione, egli temette che perisse con la morte, mentre noi stessi saremmo periti se Egli non fosse morto; e dice: «Lungi da te, o Signore, questo non ti avverrà». E il Signore, a colui al quale poco prima aveva detto: «Beato sei tu, e su questa pietra edificherò la mia Chiesa», dice: «Va’ dietro a me, Satana, mi sei di scandalo». Perché dunque è «Satana» colui che poco prima era «beato» e «pietra»? «Perché non comprendi le cose che sono di Dio», dice, «ma quelle che sono degli uomini». Poco prima comprendeva le cose che sono di Dio: perché «non la carne e il sangue ti hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli». Quando lodava il suo discorso in Dio, non Satana ma Pietro, da petra: ma quando parlava da sé e per umana infermità, carnale amore dell’uomo, che sarebbe stato d’impedimento alla sua propria salvezza e a quella degli altri, Satana è chiamato. Perché? Perché volle precedere il Signore, e dare un consiglio terreno al Condottiero celeste. «Lungi da te, o Signore, questo non ti avverrà». Tu dici: «Lungi da te», e dici: «o Signore»: certo se Egli è Signore, in potenza agisce; se è Maestro, sa ciò che fa, sa ciò che insegna. Ma tu vuoi condurre il tuo Condottiero, insegnare al tuo Maestro, comandare al tuo Signore, scegliere per Dio: molto tu precedi, va’ dietro. Non giovò forse anche questo a questi nemici? «Siano rivolti indietro i miei nemici»; ma non rimangano indietro. Per questo siano rivolti indietro, perché non precedano; ma così che seguano, non così che rimangano.

15. «In qualunque giorno ti avrò invocato, ecco, ho conosciuto che il mio Dio sei Tu». Grande conoscenza. Egli non dice: «Ho conosciuto che Dio Tu sei», ma: «che il mio Dio sei Tu». Poiché tuo Egli è, quando te Egli soccorre: tuo Egli è, quando tu a Lui non sei un estraneo. Onde è detto: «Beato il popolo del quale è il Signore Dio del medesimo». Perché «del quale è»? Poiché di chi non è Egli? Di tutte le cose infatti Dio Egli è: ma di quegli uomini il Dio peculiarmente Egli è detto essere, che Lo amano, che Lo tengono, che Lo possiedono, che adorano Lui, come appartenenti alla Sua propria Casa: la grande famiglia di Lui sono essi, redenti dal grande sangue dell’Unigenito Figlio. Quanta gran cosa ha Dio dato a noi, che Suoi propri noi fossimo, ed Egli fosse nostro! Ma in verità stranieri lontani sono stati separati dagli uomini santi, figli stranieri essi sono. Vedi ciò che di essi è detto in un altro Salmo: «O Signore, liberami» egli dice, «dalla mano dei figli stranieri, dei quali la bocca ha parlato vanità, e la destra di essi è una destra d’iniquità.».

16. Amiamo dunque Dio, fratelli, puramente e castamente. Non v’è cuore casto, se per ricompensa adora Dio. Come? Non avremo noi la ricompensa dell’adorazione di Dio? Certamente l’avremo, ma è Dio stesso che adoriamo. Egli stesso sarà per noi ricompensa, perché «lo vedremo come Egli è». Osserva che un premio otterrai.. Vi dirò, fratelli: in queste alleanze umane considerate un cuore casto, di qual sorta esso sia verso Dio: certamente le alleanze umane sono di tal sorta, che un uomo non ama sua moglie, chi la ama per la sua dote: una donna non ama castamente suo marito, chi per queste ragioni lo ama, perché qualcosa egli le ha dato, o perché molto le ha dato. E un uomo ricco è marito, e uno che è divenuto povero è marito. Quanti uomini proscritti sono stati dalle caste mogli i più amati! Molti casti matrimoni sono stati provati dalle sventure dei mariti: affinché le mogli non fossero stimate amare alcun altro oggetto più del loro marito, non solo non li hanno abbandonati, ma tanto più hanno obbedito. Se dunque un marito di carne è amato liberamente, se castamente è amato; e una moglie di carne è amata liberamente, se castamente è amata; in qual modo dev’essere amato Dio, il vero e verace Sposo dell’anima, che la rende feconda per la prole della vita eterna, e non permette che siamo sterili? Lui, dunque, amiamo così, che alcun’altra cosa oltre a Lui stesso non sia amata: e ha luogo in noi ciò che abbiamo detto, ciò che abbiamo cantato, perché anche qui la voce è nostra: «In qualunque giorno ti avrò invocato, ecco, ho conosciuto che Tu sei il mio Dio». Questo è invocare Dio, invocarlo liberamente. Inoltre, di certi uomini è stato detto che cosa? «Non hanno invocato il Signore». Il Signore sembravano quasi chiamare a sé, e lo supplicavano circa le eredità, circa l’accrescere il denaro, circa il prolungare questa vita, circa il resto delle cose temporali: e di loro che cosa dice la Scrittura? «Non hanno invocato il Signore». Dunque che cosa segue? «Là essi hanno temuto con timore, dove non vi era timore». Che cosa è «dove non vi era timore»? Che il denaro fosse loro rubato, che qualcosa nella loro casa fosse diminuito; infine, che avessero meno anni in questa vita di quanto sperassero per sé: ma là hanno tremato con timore, dove non vi era timore.. «In Dio loderò la parola, nel Signore loderò il discorso»: «In Dio ho sperato, non temerò ciò che l’uomo fa a me». Ora questo è il senso stesso che sopra (p. 220, supra) è stato ripetuto.

17. “In me, O God, are Thy vows, which I will render of praise to Thee”. “Vow ye, and render to the Lord your God.” What vow, what render? Perchance those animals which were offered at the altars aforetime? No such thing offer thou: in thyself is what thou mayest vow and render. From the heart’s coffer bring forth the incense of praise; from the store of a good conscience bring forth the sacrifice of faith. Whatsoever thing thou bringest forth, kindle with love. In thyself be the vows, which thou mayest render of praise to God. Of what praise? For what hath He granted thee? “For Thou hast rescued my soul from death”. This is that very life which he telleth out to Him: “O God, my life I have told out to Thee.”(, p. 222, supra. ) For I was what? Dead. Through myself I was dead: through Thee I am what? Alive. Therefore “in me, O God, are Thy vows, which I will render of praise to Thee.” Behold I love my God: no one doth tear Him from me: that which to Him I may give, no one doth tear from me, because in the heart it is shut up. With reason is said with that former confidence, “What should man do unto me?” Let man rage, let him be permitted to rage, be permitted to accomplish that which he attempteth: what is he to take away? Gold, silver, cattle, men servants, maid servants, estates, houses, let him take away all things: doth he by any means take away the vows, which are in me, which I may render of praise to God? The tempter was permitted to tempt a holy man, Job; in one moment he took away all things: whatever of possessions he had had, he carried off: took away inheritance, slew heirs; and this not little by little, but in a crowd, at one blow, at one swoop, so that all things were on a sudden announced: when all was taken away, alone there remained Job, but in him were vows of praise, which he might render to God, in him evidently there were: the coffer of his holy breast the thieving devil had not rifled, full he was of that wherefrom he might sacrifice. Hear what he had, hear what he brought forth: “The Lord hath given, the Lord hath taken away; as hath pleased the Lord, so hath been done: be the name of the Lord blessed.” O riches interior, whither thief doth not draw near! God Himself had given that whereof He was receiving; He had Himself enriched him with that whereof to Him he was offering that which He loved. Praise from thee God requireth, thy confession God requireth. But from thy field wilt thou give anything? He hath Himself rained in order that thou mayest have. From thy coffer wilt thou give anything? He hath Himself put in that which thou art to give. What wilt thou give, which from Him thou hast not received? “For what hast thou which thou hast not received?” From the heart wilt thou give? He too hath given faith, hope, and charity: this thou must bring forth: this thou must sacrifice. But evidently all the other things the enemy is able to take away against thy will; this to take away he is not able, unless thou be willing. These things a man will lose even against his will: and wishing to have gold, will lose gold; and wishing to have house, will lose house: faith no one will lose, except him that shall have despised her.

18. “Because Thou hast rescued my soul from death, mine eyes from tears, and my feet from slipping: that I may be pleasing before God in the light of the living”. With reason he is not pleasing to alien sons, that are put afar off from holy men, because they have not the light of the living, whence they may see that which to God is pleasing. “Light of the living,” is light of the immortal, light of holy men. He that is not in darkness, is pleasing in the light of the living. A man is observed, and the things which belong to him; no one knoweth of what sort he is: God seeth of what sort he is. Sometimes even the devil himself he escapeth; except he tempt, he findeth not: just as concerning that man of whom just now I have made mention:…“Doth Job by any means worship God for nought?” For this was true light, this the light of the living, that gratis he should worship God. God saw in the heart of His servant His gratuitous worship. For that heart was pleasing in the sight of the Lord in the light of the living: the devil’s sight he escaped, because in darkness he was. God admitted the tempter, not in order that He might Himself know that which He did know, but in order that to us to be known and imitated He might set it forth. Admitted was the tempter; he took away everything, there remained the man bereft of possessions, bereft of family, bereft of children, full of God. A wife certainly was left. Merciful do ye deem the devil, that he left him a wife? He knew through whom he had deceived Adam.…With wound smitten from head even unto feet, whole nevertheless within, he made answer to the woman tempting, out of the light of the living, out of the light of his heart: “thou hast spoken as though one of the unwise women,” that is, as though one that hath not the light of the living. For the light of the living is wisdom, and the darkness of unwise men is folly. Thou hast spoken as though one of the unwise women: my flesh thou seest, the light of my heart thou seest not. For she then might more have loved her husband, if the interior beauty she had known, and had beheld the place where he was beautiful before the eyes of God: because in Him were vows which he might render of praise to God. How entirely the enemy had forborne to invade that patrimony! How whole was that which he was possessing, and that because of which yet more to be possessed he hoped for, being to go on “from virtues unto virtue.” Therefore, brethren, to this end let all these things serve us, that God gratis we love, in Him hope always, neither man nor devil fear. Neither the one nor the other doeth anything, except when it is permitted: permitted for no other reason can it be, except because it doth profit us. Let us endure evil men, let us be good men: because even we have been evil. Even as nothing God shall save men, of whom we dare to despair. Therefore of no one let us despair, for all men whom we suffer let us pray, from God let us never depart. Our patrimony let Him be, our hope let Him be, our safety let Him be. He is Himself here a comforter, there a remunerator, everywhere Maker-alive, and of life the Giver, not of another life, but of that whereof hath been said, “I am the Way, and the Truth, and the Life:” in order that both here in the light of faith, and there in the light of sight, as it were in the light of the living, in the sight of the Lord we may be pleasing.

Psalm LVII

Psalm LVII.

1. We have heard in the Gospel just now, brethren, how loveth us our Lord and Saviour Jesus Christ, God with the Father, Man with us, out of our own selves, now at the right hand of the Father; ye have heard how much He loveth us.…

2. Because then this Psalm is singing of the Passion of the Lord, see what is the title that it hath: “at the end.” The end is Christ. Why hath He been called end? Not as one that consumeth, but one that consummateth.…

17. “In me, o Dio, si trovano i tuoi voti, che io renderò in lode a Te”. “Votate e rendete al Signore vostro Dio”. Quale voto? Che cosa si deve rendere? Forse quegli animali offerti un tempo sugli altari? Non offrite nulla del genere: dentro di voi stesso possedete ciò che potete votare e rendere. Traggete dall’arca del vostro cuore l’incenso della lode; dal tesoro di una buona coscienza, il sacrificio della fede. Qualunque cosa portiate, accendetela con amore. Dentro di voi stessi siano i voti che potrete rendere in lode a Dio. Di quale lode? Perché Egli vi ha donato qualcosa? “Perché hai salvato la mia anima dalla morte”. Questa è proprio quella vita di cui egli dice: “O Dio, ho raccontato a Te della mia vita”. Poiché io ero, morto. Attraverso me stesso ero morto; attraverso Te sono, vivo. Pertanto “in me, o Dio, si trovano i tuoi voti, che io renderò in lode a Te”. Ecco, amo il mio Dio: nessuno può strapparmelo via; ciò che posso offrirGli, nessuno può togliermelo, perché è nascosto nel cuore. Con ragione si dice con quella fiducia profonda: “Che cosa può l’uomo farmi?” Lasciate che l’uomo si arrabbi, lasciate che faccia ciò che tenta di fare. Cosa potrà portargli via? Oro, argento, bestiame, servi, schiave, proprietà, case. Lasciate che prenda tutto: ma riuscirà davvero a togliere i voti che sono in me, quei voti con cui posso rendere lode a Dio? Il tentatore poté tentare il santo Giobbe; in un istante gli portò via tutto ciò che possedeva. Ma quei voti di lode rimasero in lui; il ladro demonio non riuscì a rubarli. Ascoltate ciò che egli aveva, ciò che poté offrire: “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; come ha voluto il Signore, così è avvenuto. Benedetto sia il nome del Signore”. Oh ricchezze interiori, a quale ladro non possono essere prese! Fu Dio stesso a donare ciò che riceveva; Egli stesso lo arricchì con ciò che offriva a Lui. Da te, Dio, Egli chiede lode e confessione. Ma dal tuo “campo” darai qualcosa? Egli stesso ha fatto piovere affinché tu potessi possederlo; dal tuo “tesoro” darai qualcosa? Egli stesso vi ha messo ciò che devi dare. Cosa darai, se non l’hai ricevuto da Lui? “Perché hai ciò che non hai ricevuto?” Dal cuore darai qualcosa? Anche Lui ha donato fede, speranza e carità. Queste sono le cose che devi portare fuori, queste sono i sacrifici che devi offrire. Ma ovviamente tutte le altre cose che il nemico può portare via contro la tua volontà; questa, invece, non può portarla via se tu non lo permetti. Anche queste cose un uomo può perderle contro la sua volontà: desiderando avere dell’oro, ne perde; desiderando avere una casa, ne perde; ma la fede, nessuno la perderà, tranne colui che l’ha disprezzata.

18. “Poiché Tu hai salvato la mia anima dalla morte, i miei occhi dalle lacrime e i miei piedi dal baratro: affinché io possa essere gradito a Dio nella luce dei viventi”. Non sorprende che tali persone non siano gradite ai figli degli stranieri, quei che sono allontanati dai santi uomini, poiché non possiedono la luce dei viventi, e quindi non possono comprendere ciò che è gradito a Dio. “Luce dei viventi”, è la luce dell’immortale, la luce dei santi uomini. Chi non vive nell’oscurità è gradito nella luce dei viventi. Si osserva un uomo e le cose che gli appartengono; nessuno conosce veramente quale sia la sua natura; solo Dio la conosce. A volte persino il diavolo stesso riesce a sfuggire, se non tenta; altrimenti non trova nulla, proprio come in quel caso di cui ho appena parlato: “Job, forse, adora Dio invano?” Perché questa era davvero la luce dei viventi, quella luce che permette di adorare Dio gratuitamente. Dio vide nel cuore del Suo servo quell’adorazione gratuita; quel cuore era gradito agli occhi del Signore, nella luce dei viventi, il diavolo non riuscì a comprenderlo, perché viveva nell’oscurità. Dio permise al tentatore di entrare, non per conoscere ciò che già sapeva, ma affinché noi potessimo conoscerlo e imitarlo. Il tentatore entrò, portò via tutto; rimase solo quell’uomo, privo di possedimenti, di famiglia, di figli, ma pieno di Dio. Gli era rimasta una moglie. Che misericordioso è il diavolo, a lasciargliela! Lui sapeva attraverso chi aveva ingannato Adamo. Con il corpo ferito dalla testa ai piedi, ma interno integro, quell’uomo rispose alla donna che lo tentava, nella luce dei viventi, nella luce del suo cuore: “Hai parlato come una delle donne stolte”, cioè come qualcuno che non possiede la luce dei viventi. Perché la luce dei viventi è saggezza; l’oscurità degli stolti è follia. Hai parlato come una donna stolta, vedi il mio corpo, ma non vedi la luce del mio cuore. Se solo avesse conosciuto quella bellezza interiore, avrebbe amato di più suo marito, e avrebbe visto dove egli era bello agli occhi di Dio, perché in Lui c’erano promesse che gli permettevano di lodare Dio. Quanto completamente il nemico aveva rinunciato ad invadere quel “patrimonio”. Quanto integro era ciò che possedeva, e quanto ancora sperava di possederne di più, per continuare a “passare da una virtù all’altra”. Pertanto, fratelli, lasciate che tutte queste cose servano a questo scopo: affinché amiamo Dio gratuitamente, speriamo sempre in Lui, e non temiamo né uomini né diavoli. Nessuno dei due fa nulla se non è permesso. E non può essere permesso se non per il nostro bene. Sopportiamo gli uomini malvagi, siamo persone buone, perché anche noi siamo stati malvagi. Proprio come Dio non salverà mai coloro di cui osiamo disperare. Pertanto, non disperiamo mai di nessuno, per tutti coloro che soffriamo, preghiamo, e mai ci allontaniamo da Dio. Il nostro patrimonio sia Lui; la nostra speranza sia Lui; la nostra sicurezza sia Lui. Qui Egli è il conforto, là il ricompensatore; ovunque è Colui che dà la vita e il donatore della vita stessa – non di un’altra vita, ma di quella di cui si dice: “Io sono la Via, la Verità e la Vita”. Affinché sia qui, nella luce della fede, come là, nella luce della visione, possiamo essere graditi al Signore.

Salmo LVII

Salmo LVII.

1. Fratelli, abbiamo appena ascoltato nel Vangelo quanto il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, Dio con il Padre, Uomo tra di noi, ci ami; ora Egli è alla destra del Padre. Avete sentito quanto ci ami.

2. Perché allora questo Salmo canta della Passione del Signore; osservate quale sia il suo titolo: “alla fine”. La fine è Cristo. Perché Egli è stato chiamato “fine”? Non come colui che distrugge, ma come colui che rende perfetto.

3. “At the end, corrupt not, for David himself, for the inscription of the title; when he fled from the face of Saul into a cavern.” We referring to holy Scripture, do find indeed how holy David, that king of Israel, from whom too the Psalter of David hath received the name thereof, had suffered for persecutor Saul the king of his own people, as many of you know that have either read or have heard the Scriptures. King David had then for persecutor Saul: and whereas the one was most gentle, the other most ferocious: the one mild, the other envious; the one patient, the other cruel; the one beneficent, the other ungrateful: he endured him with so much mildness, that when he had gotten him into his hands him he touched not, hurt not.…What reference hath this to Christ? If all things which then were being done, were figures of things future, we find there Christ, and by far in the greatest degree. For this, “corrupt not for the inscription of the title,” I see not how it belongeth to that David. For not any “title” was inscribed over David himself which Saul would “corrupt.” But we see in the Passion of the Lord that there had been written a title, “King of the Jews:” in order that this title might put to the blush these very men, seeing that from their King they withheld not their hands. For in them Saul was, in Christ David was. For Christ, as saith the Apostolic Gospel, is, as we know, as we confess, of the seed of David after the flesh; for after the Godhead He is above David, above all men, above heaven and earth, above angels, above all things visible and invisible.…And because already it had been sung through the Holy Spirit, “Unto the end, corrupt not, for the inscription of the title:” Pilate answered them, “What I have written, I have written:” why do ye suggest to me falsehood? I corrupt not truth.

4. What therefore is, “When he fled from the face of Saul into a cavern”? Which thing indeed the former David also did: but because in him we find not the inscription of the title, in the latter let us find the flight into the cavern. For that cavern wherein David hid himself did figure somewhat. But wherefore hid he himself? It was in order that he might be concealed and not be found. What is to be hidden in a cavern? To be hidden in earth. For he that fleeth into a cavern, with earth is covered so that he may not be seen. But Jesus did carry earth, flesh which He had received from earth: and in it He concealed Himself, in order that by Jews He might not be discovered as God. “For if they had known, never the Lord of glory would they have crucified.” Why therefore the Lord of glory found they not? Because in a cavern He had hidden Himself, that is, the flesh’s weakness to their eyes He presented, but the Majesty of the Godhead in the body’s clothing, as though in a hiding-place of the earth, He hid.…But wherefore even unto death willed He to be patient? It was in order that He might flee from the face of Saul into a cavern. For a cavern may be understood as a lower part of the earth. And certainly, as is manifest and certain to all, His Body in a Tomb was laid, which was cut in a Rock. This Tomb therefore was the Cavern; thither He fled from the face of Saul. For so long the Jews did persecute Him, even until He was laid in a cavern. Whence prove we that so long they persecuted Him, until therein He was laid? Even when dead, and, on the Cross hanging, with lance they wounded Him. But when shrouded, the funeral celebrated, He was laid in a cavern, no longer had they anything which to the Flesh they might do. Rose therefore the Lord again out of that cavern unhurt, uncorrupt, from that place whither He had fled from the face of Saul: concealing Himself from ungodly men, whom Saul prefigured, but showing Himself to His members. For the members of Him rising again by His members were handled: for the members of Him, the Apostles, touched Him rising again and believed; and behold nothing profited the persecution of Saul. Hear we therefore now the Psalm; because concerning the title thereof enough we have spoken, as far as the Lord hath deigned to give.

5. “Have pity on me, O God, have pity on me, for in Thee hath trusted my Soul”. Christ in the Passion saith, “Have pity on Me, O God.” To God, God saith, “Have pity on Me!” He that with the Father hath pity on thee, in thee crieth, “Have pity on Me.” For that part of Him which is crying, “Have pity on Me,” is thine: from thee this He received, for the sake of thee, that thou shouldest be delivered, with Flesh He was clothed. The flesh itself crieth: “Have pity on Me, O God, have pity on me:” Man himself, soul and flesh. For whole Man did the Word take upon Him, and whole Man the Word became. Let it not therefore be thought that there Soul was not, because the Evangelist thus saith: “The Word was made flesh, and dwelled in us.” For man is called flesh, as in another place saith the Scripture, “And all flesh shall see the salvation of God.” Shall anywise flesh alone see, and shall Soul not be there?…Thou hearest the Master praying, learn thou to pray. For to this end He prayed, in order that He might teach how to pray: because to this end He suffered, in order that He might teach how to suffer; to this end He rose again, in order that He might teach how to hope for rising again. “And in the shadow of Thy wings I will hope, until iniquity pass over.” This now evidently whole Christ doth say: here is also our voice. For not yet hath passed over, still rife is iniquity. And in the end our Lord Himself said there should be an abounding of iniquity: “And since iniquity shall abound, the love of many shall wax cold; but he that shall have persevered unto the end, the same shall be saved.” But who shall persevere even unto the end, even until iniquity pass over? He that shall have been in the Body of Christ, he that shall have been in the members of Christ, and from the Head shall have learned the patience of persevering. Thou passest away, and behold passed are thy temptations; and thou goest into another life whither have gone holy men, if holy thou hast been. Into another life have gone Martyrs; if Martyr thou shalt have been, thou also goest into another life. Because “thou” hast passed away hence, hath by any means iniquity therefore passed away? There are born other unrighteous men, as there die some unrighteous men. In like manner therefore as some unrighteous men die and others are born: so some just men go, and others are born. Even unto the end of the world neither iniquity will be wanting to oppress, nor righteousness to suffer.…

6. “I will cry to God most high”. If most high He is, how heareth He thee crying? Confidence hath been engendered by experience: “to God,” he saith, “who had done good to me.” If before that I was seeking Him, He did good to me, when I cry shall He not hearken to me? For good to us the Lord God hath done in sending to us our Saviour Jesus Christ, that He might die for our offences, and rise again for our justification. For what sort of men hath He willed His Son to die? For ungodly men. But ungodly men were not seeking God, and have been sought of God. For He is Most High in such sort, as that not far from Him is our misery and our groaning: because “near is the Lord to them that have bruised the heart.” “God that hath done good to me.”

3. “Alla fine, non corrompete nulla a causa di quel ‘titolo’; infatti Davide stesso, quando fuggì da Saulo e si rifugiò in una grotta, ” Parlando della sacra Scrittura, troviamo davvero come il santo Davide, re d’Israele – dal quale anche il Salmo ha preso il proprio nome – abbia sofferto a causa del persecutore Saulo, re del suo stesso popolo; molti di voi lo sanno, avendo letto o sentito le Scritture. Re Davide aveva come persecutore Saulo: l’uno estremamente mite, l’altro spietato; l’uno gentile, l’altro invidioso; l’uno paziente, l’altro crudele; l’uno benefico, l’altro ingrato. Eppure lo sopportò con tale dolcezza che, una volta catturato Saulo, non lo toccò né gli fece del male. Che rapporto ha tutto ciò con Cristo? Se tutte le cose accadute allora erano figure di eventi futuri, in esse troviamo Cristo, e certamente nel modo più evidente. Quindi, l’espressione “non corrompete nulla a causa di quel ‘titolo’” non sembra riferirsi a Davide. Non esisteva alcun “titolo” scritto su Davide stesso che Saulo potesse “corrompere”. Ma nella Passione del Signore vediamo effettivamente scritto il titolo “Re dei Giudei”: questo titolo doveva far arrossire proprio quegli uomini, visto che non esitarono a compiere atti crudeli contro il loro re. In loro c’era Saulo; in Cristo c’era Davide. Cristo, come dice il Vangelo apostolico, è, come sappiamo e confessiamo, della stirpe di Davide secondo la carne; ma per quanto riguarda la divinità, Egli è al di sopra di Davide, di tutti gli uomini, del cielo e della terra, degli angeli, di tutte le cose visibili e invisibili. E poiché già attraverso lo Spirito Santo era stato cantato: “Alla fine, non corrompete nulla a causa di quel ‘titolo’”, Pilato rispose loro: “Quello che ho scritto, l’ho scritto, ” Perché mi suggerite menzogne? Non sto certo corrompendo la verità.

4. Quindi, cosa significa “quando fuggì dalla presenza di Saulo e si rifugiò in una grotta”? Anche Davide fece lo stesso; ma poiché in lui non troviamo menzione esplicita di questo evento, nel caso del secondo personaggio invece possiamo osservare questa fuga nella grotta. Quella grotta in cui si nascose Davide aveva certamente un significato simbolico. Ma perché si nascose? Per poter essere celato e non essere scoperto. Cosa si nasconde in una grotta? Si nasconde sotto la terra; chi fugge in una grotta viene coperto dalla terra affinché non venga visto. Ma Gesù portava con sé la carne, quella carne ricevuta dalla terra; e in essa si nascose, affinché i Giudei non lo scoprissero come Dio. “Se l’avessero saputo, mai avrebbero crocifisso il Signore della gloria”. Perché allora non lo trovarono? Perché si era nascosto in una grotta, cioè presentò loro la debolezza della carne, ma la maestà della divinità sotto le sembianze di un corpo umano, come se si fosse rifugiato in un luogo nascosto della terra. Ma perché fu disposto ad attendere fino alla morte? Per poter fuggire dalla presenza di Saulo e rifugiarsi in quella grotta. Una grotta può essere considerata una parte più profonda della terra; certamente, il suo corpo fu sepolto in una tomba scavata nella roccia. Quella tomba era dunque la grotta in cui si nascose. Per tutto quel tempo i Giudei lo perseguitarono, fino a quando non fu sepolto in quella grotta. Da questo possiamo dedurre che lo perseguitarono fino al momento della sua morte. Anche dopo la morte, mentre era appeso alla croce, venne ferito con una lancia; ma quando fu avvolto nel lenzuolo funebre e sepolto nella grotta, non ebbero più alcun potere su quel corpo. Il Signore risorse dunque da quella grotta, illeso, incorrotto, dal luogo in cui si era nascosto per sfuggire a Saulo. Si nascose dagli uomini ingiusti, che Saulo rappresentava, ma si mostrò ai suoi discepoli. I suoi discepoli, toccandolo dopo la sua risurrezione, credettero in lui. E così, tutte le persecuzioni di Saulo risultarono vane. Ascoltiamo ora il Salmo: abbiamo già parlato abbastanza riguardo al suo significato, per quanto il Signore ci ha voluto rivelare.

5. “Abbi pietà di me, o Dio, abbi pietà di me, poiché la mia anima ha riposto fiducia in Te”. Cristo, nella Passione, dice: “Abbi pietà di Me, o Dio”. A Dio stesso Egli dice: “Abbi pietà di Me!”. Colui che, insieme al Padre, ha pietà di te, grida dentro di te: “Abbi pietà di Me”. Poiché quella parte di Lui che grida “Abbi pietà di Me” appartiene a te; da Te L’ha ricevuta, per il tuo bene, affinché tu fossi salvato; si è rivestito di carne per te. Anche la stessa carne grida: “Abbi pietà di Me, o Dio, abbi pietà di Me”: l’uomo stesso, anima e carne. Poiché l’intero Uomo il Verbo lo ha assunto su Sé, e l’intero Uomo è diventato il Verbo. Non si debba quindi pensare che non ci fosse anima, poiché l’Evangelista dice: “Il Verbo si è fatto carne e ha dimorato in noi”. L’uomo viene chiamato carne; come dice ancora la Scrittura: “E tutta la carne vedrà la salvezza di Dio”. Potrebbe forse la carne da sola vedere questa salvezza, senza che l’anima vi fosse parte?. Ascolti il Maestro pregare: impara anche tu a pregare. Egli pregò proprio per insegnarci come pregare; soffrì proprio per insegnarci come soffrire; risorse dalla morte proprio per insegnarci ad avere speranza nella resurrezione. “Nell’ombra delle tue ali troverò rifugio, finché non passerà l’iniquità”. Questo lo dice chiaramente Cristo intero: anche questa è la nostra voce. Poiché l’iniquità non è ancora passata, è ancora diffusa intorno a noi. E infine il nostro Signore stesso ha detto che l’iniquità sarebbe aumentata: “Poiché l’iniquità aumenterà, l’amore di molti si raffredderà; ma colui che persevererà fino alla fine sarà salvato”. Ma chi potrà perseverare fino alla fine, finché non passerà davvero l’iniquità? Colui che è stato nel Corpo di Cristo, colui che ha fatto parte dei membri di Cristo, e che ha imparato dalla Testa la pazienza e la perseveranza. Tu passi via, e le tue tentazioni sono ormai superate; entri in un’altra vita, quella degli uomini santi, se tu stesso sei stato santo. Gli Martiri sono entrati in quell’altra vita; se tu sei stato un Martire, anche tu vi entrerai. Ma poiché “tu” sei passato via da qui, significa forse che l’iniquità è davvero scomparsa? Nascono altri uomini ingiusti, così come alcuni ingiusti muoiono. Allo stesso modo in cui alcuni ingiusti muoiono e altri nascono, anche alcuni giusti se ne vanno e altri nascono. Fino alla fine del mondo, non mancherà l’iniquità che opprime, né la giustizia che soffre.

6. “Griderò al Dio altissimo”. Se Egli è davvero altissimo, come può non ascoltare le mie preghiere? La fiducia nasce dall’esperienza: “A Dio”, dice, “che mi ha fatto del bene”. Se prima cercavo Lui, Egli mi ha fatto del bene; quando grido, perché non dovrebbe ascoltarmi? Infatti, il Signore Dio ci ha fatto del bene inviandoci il nostro Salvatore Gesù Cristo, affinché morisse per i nostri peccati e risorgesse per la nostra giustificazione. Perché tipo di uomini ha voluto che Suo Figlio morisse? Per gli uomini ingiusti. Ma gli uomini ingiusti non cercavano Dio; ed è stato invece Dio ad andare incontro a loro. Poiché Egli è davvero altissimo, al punto che la nostra sofferenza e il nostro lamento non sono lontani da Lui: “Il Signore è vicino a coloro che hanno un cuore spezzato”. “Dio che mi ha fatto del bene”.

7. “He hath sent from heaven and hath saved me”. Now the Man Himself, now the Flesh Itself, now the Son of God after His partaking of ourselves, of Him it is manifest, how He was saved, and hath sent from heaven the Father and hath saved Him, hath sent from heaven, and hath raised Him again: but in order that ye may know, that also the Lord Himself hath raised again Himself; both truths are written in Scripture, both that the Father hath raised Him again, and that Himself Himself hath raised again. Hear ye how the Father hath raised Him again: the Apostle saith, “He hath been made,” he saith, “obedient unto death, even the death of the Cross: wherefore God also hath exalted Him, and hath given Him a name which is above every name.” Ye have heard of the Father raising again and exalting the Son; hear ye how that He too Himself His flesh hath raised again. Under the figure of a temple He saith to the Jews, “Destroy this Temple, and in three days I will raise it up.” But the Evangelist hath explained to us what it was that He said: “But this,” he saith, “He spake of the Temple of His Body.” Now therefore out of the person of one praying, out of the person of a man, out of the person of the flesh, He saith, “He hath saved me. He hath given unto reproach those that trampled on me.” Them that have trampled on Him, that over Him dead have insulted, that Him as though man have crucified, because God they perceived not, them He hath given unto reproach. See ye whether it has not been so done. The thing we do not believe as yet to come, but fulfilled we acknowledge it. The Jews raged against Christ, they were overbearing against Christ. Where? In the city of Jerusalem. For where they reigned, there they were puffed up, there their necks they lifted up. After the Passion of the Lord thence they were rooted out; and they lost the kingdom, wherein Christ for King they would not acknowledge. In what manner they have been given unto reproach, see ye: dispersed they have been throughout all nations, nowhere having a settlement, nowhere a sure abode. But for this reason still Jews they are, in order that our books they may carry to their confusion. For whenever we wish to show Christ prophesied of, we produce to the heathen these writings. And lest perchance men hard of belief should say that we Christians have composed these books, so that together with the Gospel which we have preached we have forged the Prophet, through whom there might seem to be foretold that which we preach: by this we convince them; namely, that all the very writings wherein Christ hath been prophesied are with the Jews, all these very writings the Jews have. We produce documents from enemies, to confound other enemies. In what sort of reproach therefore are the Jews? A document the Jew carrieth, wherefrom a Christian may believe. Our librarians they have become, just as slaves are wont behind their masters to carry documents, in such sort that these faint in carrying, those profit by reading. Unto such a reproach have been given the Jews: and there hath been fulfilled that which so long before hath been foretold, “He hath given unto reproach those that trampled on me.” But how great a reproach it is, brethren, that this verse they should read, and themselves being blind should look upon their mirror! For in the same manner the Jews appear in the holy Scripture which they carry, as appeareth the face of a blind man in a mirror: by other men it is seen, by himself not seen.

8. Thou wast inquiring perhaps when he said, “He hath sent from heaven and hath saved me.” What hath He sent from heaven? Whom hath He sent from heaven? An Angel hath He sent, to save Christ, and through a servant is the Lord saved? For all Angels are creatures serving Christ. For obedience there might have been sent Angels, for service they might have been sent, not for succour: as is written, “Angels ministered unto Him,” not like men merciful to one indigent, but like subjects to One Omnipotent. What therefore “hath He sent from heaven, and hath saved me”? Now we hear in another verse what from heaven He hath sent. “He hath sent from heaven His mercy and His truth.” For what purpose? “And hath drawn out my soul from the midst of the lions’ whelps.” “Hath sent,” he saith, “from heaven His mercy and His truth:” and Christ Himself saith, “I am Truth.” There was sent therefore Truth, that it should draw out my soul hence from the midst of the lions’ whelps: there was sent mercy. Christ Himself we find to be both mercy and truth; mercy in suffering with us, and truth in requiting us.…Who are the lions’ whelps? That lesser people, unto evil deceived, unto evil led away by the chiefs of the Jews: so that these are lions, those lions’ whelps. All roared, all slew. For we are to hear even here the slaying of these very men, presently in the following verses of this Psalm.

9. “And hath drawn out,” he saith, “my soul from the midst of the lions’ whelps”. Why sayest thou, “And hath drawn out my soul”? For what hadst thou suffered, that thy soul should be drawn out? “I have slept troubled.” Christ hath intimated His death.…

10. Whence “troubled”? Who troubling? Let us see in what manner he brandeth an evil conscience upon the Jews, wishing to excuse themselves of the slaying of the Lord. For to this end, as the Gospel speaketh, to the judge they delivered Him, that they might not themselves seem to have killed Him.…Let us question Him, and say, since Thou hast slept troubled, who have persecuted Thee? who have slain Thee? was it perchance Pilate, who to soldiers gave Thee, on the Tree to be hanged, with nails to be pierced? Hear who they were, “Sons of men”. Of them He speaketh, whom for persecutors He suffered. But how did they slay, that steel bare not? They that sword drew not, that made no assault upon Him to slay; whence slew they? “Their teeth are arms and arrows, and their tongue a sharp sword.” Do not consider the unarmed hands, but the mouth armed: from thence the sword proceeded, wherewith Christ was to be slain: in like manner also as from the mouth of Christ, that wherewith the Jews were to be slain. For He hath a sword twice whetted: and rising again He hath smitten them, and hath severed from them those whom He would make His faithful people. They an evil sword, He a good sword: they evil arrows, He good arrows. For He hath Himself also arrows good, words good, whence He pierceth the faithful heart, in order that He may be loved. Therefore of one kind are their arrows, and of another kind their sword. “Sons of men, their teeth are arms and arrows, and their tongue a sharp sabre.” Tongue of sons of men is a sharp sabre, and their teeth arms and arrows. When therefore did they smite, save when they clamoured, “Crucify, crucify”?

7. “Lui è sceso dal cielo e mi ha salvato”. Ora il Figlio Uomo stesso, ora la Sua carne stessa, ora il Figlio di Dio dopo aver condiviso la nostra condizione umana. È evidente come Egli sia stato salvato, come abbia inviato dal cielo il Padre affinché Lo salvasse, e come poi L’abbia risuscitato: ma affinché voi comprendiate anche che il Signore stesso Si è risuscitato. Entrambe queste verità sono scritte nella Scrittura: sia che il Padre Lo abbia risuscitato, sia che Egli stesso Si sia risuscitato. Ascoltate come il Padre Lo abbia risuscitato: l’Apostolo dice: “È diventato obbediente fino alla morte, cioè alla morte di croce; per questo Dio L’ha esaltato e Gli ha dato un nome che è al di sopra di ogni altro nome”. Avete sentito parlare del Padre che risuscita e esalta il Figlio. Ascoltate ora come anche Egli stesso abbia risuscitato la Sua carne. Con l’immagine di un tempio, disse ai Giudei: “Distruggete questo tempio, e in tre giorni Lo ricostruirò”. Ma l’Evangelista ci ha spiegato cosa intendesse: “In realtà”, diceva, “si riferiva al Tempio del Suo corpo”. Quindi, nell’identità di un uomo che prega, nell’identità di una carne umana, Egli disse: “Lui mi ha salvato. Ha reso oggetto di disprezzo coloro che Mi hanno calpestato”. Coloro che Lo hanno calpestato, che Hanno insultato la Sua morte, che L’hanno crocifisso come un uomo, poiché non riconoscevano Dio in Lui. Li ha resi oggetto di disprezzo. Vedete se tutto ciò non sia realmente accaduto. Le cose che ancora non crediamo che siano avvenute, le riconosciamo comunque come realtà già compiutesi. I Giudei si ribellarono contro Cristo. Dove? Nella città di Gerusalemme. Poiché là dove regnavano, lì si gonfiavano d’orgoglio, lì alzavano la testa con arroganza. Dopo la Passione del Signore, furono estirpati da quel luogo, e persero il regno che non volevano riconoscere a Cristo come Re. Vedete in quale modo siano stati resi oggetto di disprezzo: sono dispersi in tutte le nazioni, senza una dimora stabile, senza un rifugio sicuro. Ma proprio per questo motivo rimangono ancora Giudei, affinché possano portare i loro testi alla propria rovina. Ogni volta che vogliamo dimostrare che Cristo fu profetizzato, mostriamo questi scritti ai pagani. E affinché coloro che dubitano non dicano che noi cristiani abbiamo inventato questi testi, per aggiungere al Vangelo che prediciamo anche un “Profeta” falso, attraverso il quale sembrasse che ciò che predichiamo fosse già stato previsto, con questo li convinciamo: tutti quegli scritti in cui Cristo è profetizzato esistono davvero, e appartengono ai Giudei. Mostriamo documenti provenienti dai nostri nemici, per confondere altri nemici ancora più grandi. Quindi, in quale tipo di disprezzo si trovano i Giudei? In un documento che il Giudeo possiede, e dal quale un cristiano può trarre fede. I nostri bibliotecari sono diventati, proprio come gli schiavi che seguono i loro padroni per portare documenti, in modo tale che alcuni si stancano nel trasportarli, mentre altri traggono beneficio dalla loro lettura. È proprio a questo tipo di disonore che sono stati sottoposti gli Ebrei; e si è avverato ciò che era stato predetto da tempo: “Ha reso oggetto di disprezzo coloro che mi calpestano”. Ma, fratelli miei, quale grande disonore rappresenta il fatto che questi Ebrei leggano questa Scrittura sacra, pur essendo loro stessi ciechi! Infatti, gli Ebrei appaiono nella Sacra Scrittura esattamente come il volto di un cieco in uno specchio: vengono visti dagli altri, ma non da se stessi.

8. Forse ti stavi chiedendo cosa avesse inviato dal cielo per salvarmi. Cosa ha inviato dal cielo? Chi ha inviato dal cielo? Un Angelo è stato inviato per salvare Cristo; il Signore è stato salvato attraverso un servo. Infatti, tutti gli Angeli sono creature al servizio di Cristo. Gli Angeli potevano essere inviati per l’obbedienza, per il servizio, ma non certo per il soccorso: come sta scritto: “Gli Angeli Lo servivano”, non come uomini misericordiosi verso un indigente, ma come sudditi di Uno Onnipotente. Quindi, cosa ha inviato dal cielo per salvarmi? In un altro versetto leggiamo cosa abbia effettivamente inviato: “Ha inviato dal cielo la Sua misericordia e la Sua verità”. A quale scopo? “E ha tratto la mia anima dal mezzo dei lupi, ” “Ha inviato”, dice, “la Sua misericordia e la Sua verità”; e Cristo stesso afferma: “Io sono la Verità”. Quindi è stata inviata la Verità, affinché potesse trarre la mia anima dal mezzo di quei “lupi”: è stata inviata la misericordia. Cristo stesso è sia misericordia che verità: misericordia nell’aver sofferto insieme a noi, verità nel ripagarci. Chi sono dunque questi “lupi”? Sono quei popoli minoritari, ingannati dal male, trascinati verso il male dai capi degli Ebrei. Quindi questi sono i “lupi”, e loro i loro “cuccioli”. Tutti ringhiavano, tutti uccidevano. Infatti, anche qui possiamo ascoltare parlare della distruzione di queste stesse persone, nei versetti successivi di questo Salmo.

9. “E ha tratto fuori la mia anima dal mezzo dei cuccioli di leone”, dice. Perché dici “e ha tratto fuori la mia anima”? Qual sofferenza avevi subito, da dover essere così separato dalla tua anima? “Ho dormito in preda all’angoscia”. Cristo ha alluso alla Sua morte.

10. Da dove deriva quindi questo “tormento”? Chi lo provoca? Vediamo in che modo egli attribuisca ai Giudei una coscienza malvagia, cercando così di scusarsi dell’uccisione del Signore. Per questo scopo, come dice il Vangelo, lo consegnarono al giudice, affinché loro stessi non sembrassero esserne stati gli autori. Interrogiamolo: poiché hai dormito in preda al tormento, chi ti ha perseguitato? Chi ti ha ucciso? Forse Pilato, che ti consegnò ai soldati affinché fossi impiccato e trafitto da chiodi? Ascolta chi erano: “Figli degli uomini”. Di loro parla, di coloro che lo perseguitarono. Ma come hanno potuto ucciderlo, se non usarono armi di ferro né spade? Chi mai ha attaccato Cristo per ucciderlo? Da dove è provenuta la morte di Cristo? “I loro denti sono armi e frecce; la loro lingua è una spada affilata”. Non consideriamo le mani inermi, ma la bocca armata: da lì è partita la spada che ha ucciso Cristo; allo stesso modo, dalla bocca di Cristo sono provenite le parole che hanno causato la morte dei Giudei. Poiché Egli possiede una spada affilata. Rialzandosi, li ha colpiti e ne ha separati coloro che voleva rendere il suo popolo fedele. Loro usavano una spada malvagia; Egli, una spada buona. Loro lanciavano frecce malvagie; Egli, frecce buone. Poiché anche Egli possiede parole buone, parole capaci di penetrare nel cuore dei fedeli, affinché vengano amati. Pertanto, le loro “frecce” sono di un tipo, la loro “spada” di un altro. “Figli degli uomini, i loro denti sono armi e frecce; la loro lingua è una spada affilata”. La lingua degli uomini è una spada affilata; i loro denti, armi e frecce. Quando dunque hanno attaccato Cristo? Solo quando gridavano: “Crocifiggetelo, crocifiggetelo”!

11. And what have they done to Thee, O Lord? Let the Prophet here exult! For above, all those verses the Lord was speaking: a Prophet indeed, but in the person of the Lord, because in the Prophet is the Lord.…“Be exalted,” he saith, “above the Heavens, O God.” Man on the Cross, and above the Heavens, God. Let them continue on the earth raging, Thou in Heaven be judging. Where are they that were raging? where are their teeth, the arms and arrows? Have not “the stripes of them been made the arrows of infants”? For in another place a Psalm( [Vulgate and Septuagint,.—C.] ) this saith, desiring to prove them vainly to have raged, and vainly unto frenzies to have been driven headlong: for nothing they were able to do to Christ when for the time crucified, and afterwards when He was rising again, and in Heaven was sitting. How do infants make to themselves arrows? Of reeds? But what arrows? or what powers? or what bows? or what wound? “Be Thou exalted above the Heavens, O God, and above all the earth Thy glory”. Wherefore exalted above the Heavens, O God? Brethren, God exalted above the Heavens we see not, but we believe: but above all the earth His glory to be not only we believe, but also see. But what kind of madness heretics are afflicted with, I pray you observe. They being cut off from the bond of the Church of Christ, and to a part holding, the whole losing, will not communicate with the whole earth, where is spread abroad the glory of Christ. But we Catholics are in all the earth, because with all the world we communicate, wherever the Glory of Christ is spread abroad. For we see that which then was sung, now fulfilled. There hath been exalted above the Heavens our God, and above all the earth the Glory of the Same. O heretical insanity! That which thou seest not thou believest with me, that which thou seest thou deniest: thou believest with me in Christ exalted above the Heavens, a thing which we see not; and deniest His Glory over all the earth, a thing which we see.

12. …Let your Love see the Lord speaking to us, and exhorting us by His example: “A trap they have prepared for My feet, and have bowed down My Soul”. They wished to bring It down as if from Heaven, and to the lower places to weigh It down: “They have bowed My Soul: they have digged before My face a pit and themselves have fallen into it.” Me have they hurt, or themselves? Behold He hath been exalted above the Heavens, God, and behold above all the earth the Glory of the Same: the kingdom of Christ we see, where is the kingdom of the Jews? Since therefore they did that which to have done they ought not, there hath been done in their case that which to have suffered they ought: themselves have dug a ditch, and themselves have fallen into it. For their persecuting Christ, to Christ did no hurt, but to themselves did hurt. And do not suppose, brethren, that themselves alone hath this befallen. Every one that prepareth a pit for his brother, it must needs be that himself fall into it.…

13. But the patience of good men with preparation of heart accepteth the will of God: and glorieth in tribulations, saying that which followeth: “Prepared is my heart, O God, I will sing and play”. What hath he done to me? He hath prepared a pit, my heart is prepared. He hath prepared pit to deceive, shall I not prepare heart to suffer? He hath prepared pit to oppress, shall I not prepare heart to endure? Therefore he shall fall into it, but I will sing and play. Hear the heart prepared in an Apostle, because he hath imitated his Lord: “We glory,” he saith, “in tribulations: because tribulation worketh patience: patience probation, probation hope, but hope maketh not ashamed: because the love of God is shed abroad in our hearts through the Holy Spirit, which hath been given to us.” He was in oppressions, in chains, in prisons, in stripes, in hunger and thirst, in cold and nakedness, in every wasting of toils and pains, and he was saying, “We glory in tribulations.” Whence, but that prepared was his heart? Therefore he was singing and playing.

14. “Rise up, my glory”. He that had fled from the face of Saul into a cavern, saith, “Rise up, my glory:” glorified be Jesus after His Passion. “Rise up, psaltery and harp.” He calleth upon what to rise? Two organs I see: but Body of Christ one I see, one flesh hath risen again, and two organs have risen. The one organ then is the psaltery, the other the harp. Organs is the word used for all instruments of musicians. Not only is that called an organ, which is great, and blown into with bellows; but whatsoever is adapted to playing and is corporeal, whereof for an instrument the player maketh use, is said to be an organ. But distinguished from one another are these organs.…What therefore do these two organs figure to us? For Christ the Lord our God is waking up His psaltery and His harp; and He saith, “I will rise up at the dawn.” I suppose that here ye now perceive the Lord rising. We have read thereof in the Gospel: see the hour of the Resurrection. How long through shadows was Christ being sought? He hath shone, be He acknowledged; “at the dawn” He rose again. But what is psaltery? what is harp? Through His flesh two kinds of deeds the Lord hath wrought, miracles and sufferings: miracles from above have been, sufferings from below have been. But those miracles which He did were divine; but through Body He did them, through flesh He did them. The flesh therefore working things divine, is the psaltery: the flesh suffering things human is the harp. Let the psaltery sound, let the blind be enlightened, let the deaf hear, let the paralytics be braced to strength, the lame walk, the sick rise up, the dead rise again; this is the sound of the Psaltery. Let there sound also the harp, let Him hunger, thirst, sleep, be held, scourged, derided, crucified, buried. When therefore thou seest in that Flesh certain things to have sounded from above, certain things from the lower part, one flesh hath risen again, and in one flesh we acknowledge both psaltery and harp. And these two kinds of things done have fulfilled the Gospel, and it is preached in the nations: for both the miracles and the sufferings of the Lord are preached.

11. E che cosa ti hanno fatto, o Signore? Che il Profeta qui esulti! Perché, al di sopra di tutte quelle parole, il Signore stava parlando: davvero un Profeta, ma nella persona del Signore stesso, perché nel Profeta è il Signore, “Elevati,” dice, “al di sopra dei cieli, o Dio”. L’uomo sulla Croce, e al di sopra dei cieli, Dio. Che continuino a infuriare sulla terra; Tu giudica nei cieli. Dove sono quelli che infuriavano? dove sono i loro denti, le loro armi, le loro frecce? Non sono forse “le loro punizioni diventate frecce per i bambini”? Perché in un altro Salmo si dice questo, volendo dimostrare quanto sia stato vano il loro furioso attacco, e quanto sia stata vana la loro follia: non sono riusciti a fare nulla contro Cristo quando fu crocifisso, né dopo la Sua risurrezione, quando sedeva nei cieli. Come possono i bambini creare frecce? Con canne. Ma quali frecce? Quali poteri? Quali archi? Quali ferite? “Elevati al di sopra dei cieli, o Dio, e al di sopra di tutta la terra, la tua gloria”. Perché dunque elevato al di sopra dei cieli, o Dio? Fratelli, non vediamo Dio elevato al di sopra dei cieli, ma crediamo in Lui; ma sappiamo che la Sua gloria è al di sopra di tutta la terra, e non solo crediamo, ma anche la vediamo. Ma quale follia affligge gli eretici. Essendo tagliati fuori dal legame della Chiesa di Cristo, e tenendo soltanto una parte del tutto, rifiutano di comunicare con tutta la terra, dove si diffonde la gloria di Cristo. Noi Cattolici, invece, siamo in tutta la terra, perché comunichiamo con tutto il mondo, ovunque si diffonda la gloria di Cristo. Perché vediamo ciò che allora fu cantato, ora realizzato: il nostro Dio è stato elevato al di sopra dei cieli, e la Sua gloria è al di sopra di tutta la terra. Oh follia eretica. Quello che non vedi, tu lo credi insieme a me; quello che vedi, tu lo neghi: tu credi con me in Cristo elevato al di sopra dei cieli, una cosa che noi non vediamo; e neghi la Sua gloria su tutta la terra, una cosa che noi vediamo.

12., Lasciate che la vostra Amore veda il Signore parlare a noi e esortarci con il Suo esempio: “Hanno preparato una trappola per i miei piedi, hanno umiliato la mia anima”. Volevano abbatterla come se fosse dal Cielo. Hanno scavato una fossa davanti a me e vi sono caduti loro stessi. Hanno fatto del male a me, o a se stessi? Ecco: Egli è stato elevato al di sopra dei cieli; la Gloria di Dio si vede su tutta la terra. Il regno di Cristo, dove è il regno degli Ebrei? Poiché hanno compiuto ciò che non avrebbero dovuto fare, a loro è accaduto ciò che avrebbero dovuto subire: hanno scavato la fossa e vi sono caduti dentro. Per aver perseguitato Cristo, non hanno fatto del male a Lui, ma solo a se stessi. E non pensiate, fratelli, che questo sia accaduto soltanto a loro. Chiunque prepara una trappola per il proprio fratello, inevitabilmente vi cadrà dentro.

13. Ma la pazienza degli uomini buoni, unita a una preparazione interiore del cuore, accetta volentieri la volontà di Dio e si gloria nelle sofferenze, dicendo: “Il mio cuore è pronto, o Dio; canterò e suonerò”. Cosa mi ha fatto? Mi ha preparato per le prove. Allora perché non dovrei prepararmi anch’io a sopportarle? Ha preparato insidie per opprimermi. Allora perché non dovrei prepararmi ad affrontarle con pazienza? Pertanto, lui cadrà in quelle insidie, ma io continuerò a cantare e suonare. Ascoltate il cuore di un apostolo che ha imitato il proprio Signore: “Ci gloriamo nelle sofferenze”, dice, “perché la sofferenza genera pazienza; la pazienza porta alla prova; la prova genera speranza; e la speranza non ci fa vergognare. Poiché l’amore di Dio si riversa nei nostri cuori attraverso lo Spirito Santo, che ci è stato donato”. Egli visse tra oppressioni, catene, prigioni, frustate, fame e sete, freddo e nudità. Eppure diceva: “Ci gloriamo nelle sofferenze”. Da dove deriva questa sua capacità di affrontare le prove con serenità? Solo perché il suo cuore era davvero pronto. Ed è per questo che continuava a cantare e suonare.

14. “Risorgi, mia gloria”. Colui che era fuggito davanti a Saulo e si era rifugiato in una grotta dice: “Risorgi, mia gloria”; sia glorificato Gesù dopo la Sua Passione. “Risorgi, cetra e arpa”. A cosa invita a risorgere? Vedo due strumenti. Ma il Corpo di Cristo è uno solo; un’unica carne è risorta, quindi anche questi strumenti rappresentano aspetti del Suo corpo. Uno di questi strumenti è la cetra, l’altro l’arpa. Con “strumenti” si intendono tutti gli strumenti musicali: non soltanto quelli grandi che vengono suonati con mantice, ma qualsiasi strumento fisico utilizzato dal musicista. Ma questi strumenti sono diversi tra loro. Cosa ci rappresentano dunque questi due strumenti? Cristo il Signore sta risvegliando la sua cetra e la sua arpa; dice: “Risorgerò all’alba”. Qui vediamo chiaramente il Risorgimento del Signore. Ne abbiamo letto nel Vangelo. Durante quanto tempo Cristo è stato cercato nelle tenebre? Ora ha brillato; si riconosca la Sua luce, “All’alba” è risorto di nuovo. Ma cos’è la cetra? Cos’è l’arpa? Attraverso il Suo corpo, il Signore ha compiuto due tipi di azioni: miracoli e sofferenze. I miracoli provenivano dall’alto; le sofferenze, dalla terra. Ma quei miracoli erano divini. Eppure li ha compiuti attraverso il proprio corpo, con la propria carne. Quindi, la carne che compie opere divine è la cetra; la carne che subisce sofferenze umane è l’arpa. Che suoni la cetra. Che i ciechi vedano, i sordi sentano, i paralizzati ritrovino la forza, i zoppi possano camminare, i malati risorgano, i morti tornino in vita. Questo è il suono della cetra. Che suoni anche l’arpa. Che Cristo soffra la fame, la sete, dorma, venga imprigionato, flagellato, deriso, crocifisso, sepolto. Quando dunque vediamo in quel corpo che alcune cose sono avvenute “dall’alto”, altre “dal basso”, un’unica carne è risorta. E in quell’unica carne riconosciamo sia la cetra che l’arpa. Questi due aspetti della vita di Cristo hanno realizzato il Vangelo, e questo Vangelo viene predicato in tutte le nazioni: infatti vengono predicati sia i miracoli che le sofferenze del Signore.

15. Therefore there hath risen psaltery and harp in the dawn, and he confesseth to the Lord; and saith what? “I will confess to Thee among the peoples, O Lord, and will play to Thee among the nations: for magnified even unto the Heavens hath been Thy mercy, and even unto the clouds Thy truth”. Heavens above clouds, and clouds below heavens: and nevertheless to this nearest heaven belong clouds. But sometimes clouds rest upon the mountains, even so far in the nearest air are they rolled. But a Heaven above there is, the habitations of Angels, Thrones, Dominions, Principalities, Powers. This therefore may perchance seem to be what should have been said: “Unto the Heavens Thy truth, and even unto the clouds Thy mercy.” For in Heaven Angels praise God, seeing the very form of truth, without any darkness of vision, without any admixture of unreality: they see, love, praise, are not wearied. There is truth: but here in our own misery surely there is mercy. For to a miserable one must be rendered mercy. For there is no need of mercy above, where is no miserable one. I have said this because that it seemeth as though it might have been more fittingly said, “Magnified even unto the Heavens hath been Thy truth, and even unto the clouds Thy mercy.” For “clouds” we understand to be preachers of truth, men bearing that flesh in a manner dark, whence God both gleameth in miracles, and thundereth in precepts.( [ p. 88, § 7, supra.—C.] )…Glory to our Lord, and to the Mercy of the Same, and to the Truth of the Same, because neither hath He forsaken by mercy to make us blessed through His Grace, nor defrauded us of truth: because first Truth veiled in flesh came to us and healed through His flesh the interior eye of our heart, in order that hereafter face to face we may be able to see It. Giving therefore to Him thanks, let us say with the same Psalm the last verses, which sometime since too I have said, “Be Thou exalted above the Heavens, O God, and above all the earth Thy glory”. For this to Him the Prophet said so many years before; this now we see; this therefore let us also say.

Psalm LVIII

Psalm LVIII.

1. The words which we have sung must be rather hearkened to by us, than proclaimed. For to all men as it were in an assemblage of mankind, the Truth crieth, “If truly indeed justice ye speak, judge right things, ye sons of men”. For to what unjust man is it not an easy thing to speak justice? or what man if questioned about justice, when he hath not a cause, would not easily answer what is just? Inasmuch as the hand of our Maker in our very hearts hath written this truth, “That which to thyself thou wouldest not have done, do not thou to another.” Of this truth, even before that the Law was given, no one was suffered to be ignorant, in order that there might be some rule whereby might be judged even those to whom Law had not been given. But lest men should complain that something had been wanting for them, there hath been written also in tables that which in their hearts they read not. For it was not that they had it not written, but read it they would not. There hath been set before their eyes that which in their conscience to see they would be compelled; and as if from without the voice of God were brought to them, to his own inward parts hath man been thus driven, the Scripture saying, “For in the thoughts of the ungodly man there will be questioning.” Where questioning is, there is law. But because men, desiring those things which are without, even from themselves have become exiles, there hath been given also a written law: not because in hearts it had not been written, but because thou wast a deserter from thy heart, thou art seized by Him that is everywhere, and to thyself within art called back. Therefore the written law, what crieth it, to those that have deserted the law written in their hearts? “Return ye transgressors to the heart.” For who hath taught thee, that thou wouldest have no other man draw near thy wife? Who hath taught thee, that thou wouldest not have a theft committed upon thee? Who hath taught thee, that thou wouldest not suffer wrong, and whatever other thing either universally or particularly might be spoken of? For many things there are, of which severally if questioned men with loud voice would answer, that they would not suffer. Come, if thou art not willing to suffer these things, art thou by any means the only man? dost thou not live in the fellowship of mankind? He that together with thee hath been made, is thy fellow; and all men have been made after the image of God, unless with earthly coverings they efface that which He hath formed. That which therefore to thyself thou wilt not have to be done, do not thou to another. For thou judgest that there is evil in that, which to suffer thou art not willing: and this thing thou art constrained to know by an inward law; that in thy very heart is written. Thou wast doing somewhat, and there was a cry raised in thy hands: how art thou constrained to return to thy heart when this thing thou sufferest in the hands of others? Is theft a good thing? No! I ask, is adultery a good thing? All cry, No! Is man-slaying a good thing? All cry, that they abhor it. Is coveting the property of a neighbour a good thing? No! is the voice of all men. Or if yet thou confessest not, there draweth near one that coveteth thy property: be pleased to answer what thou wilt have. All men therefore, when of these things questioned, cry that these things are not good. Again, of doing kindnesses, not only of not hurting, but also of conferring and distributing, any hungry soul is questioned thus: “thou sufferest hunger, another man hath bread, and there is abundance with him beyond sufficiency, he knoweth thee to want, he giveth not: it displeaseth thee when hungering, let it displease thee when full also, when of another’s hungering thou shalt have known. A stranger wanting shelter cometh into thy country, he is not taken in: he then crieth that inhuman is that city, at once among barbarians he might have found a home. He feeleth the injustice because he suffereth; thou perchance feelest not, but it is meet that thou imagine thyself also a stranger; and that thou see in what manner he will have displeased thee, who shall not have given that, which thou in thy country wilt not give to a stranger.” I ask all men. True are these things? True. Just are these things? Just. But hear ye the Psalm. “If truly therefore justice ye speak, judge right things, ye sons of men.” Be it not a justice of lips, but also of deeds. For if thou actest otherwise than thou speakest, good things thou speakest, and ill thou judgest.…

15. Pertanto, all’alba risuonano l’arpa e il salterio; egli confessa nel Signore e dice: “Confesserò in Te tra i popoli, o Signore, e suonerò per Te tra le nazioni; poiché la Tua misericordia si estende fino ai cieli, e la Tua verità raggiunge le nuvole”. Cieli sopra le nuvole, e nuvole sotto i cieli. Eppure anche queste nuvole appartengono al cielo più vicino a noi. Ma a volte le nuvole si posano sulle montagne; allo stesso modo, nel cielo più prossimo, esse si muovono e si accumulano. Tuttavia, c’è un cielo ancora più alto: là risiedono gli Angeli, i Troni, i Dominii, le Principati, le Potenze. Forse quindi sarebbe stato più appropriato dire: “La Tua verità raggiunge i cieli, e la Tua misericordia le nuvole”. Poiché in cielo gli Angeli lodano Dio, vedendo la stessa forma della verità, senza alcuna oscurità nella visione, senza alcun mescolio di irrealtà; essi vedono, amano, lodano, e non si stancano mai. Lassù c’è la verità; ma qui, nella nostra miseria, certamente c’è la misericordia. Poiché a chi è nel dolore deve essere concessa la misericordia. Lassù, infatti, non c’è nessuno che abbia bisogno di misericordia. Ho detto questo perché sembra che si potesse dire più appropriatamente: “La Tua verità si estende fino ai cieli, e la Tua misericordia le nuvole”. Poiché consideriamo le “nuvole” come messaggeri della verità, uomini che portano su di sé questa verità in modo oscuro. Attraverso i miracoli, Dio risplende; attraverso i precetti, tuona. (p. 88, § 7, supra.—C.). Gloria al nostro Signore, alla Sua misericordia e alla Sua verità! Poiché Egli non ci ha abbandonati nella Sua misericordia per renderci felici attraverso la Sua grazia, né ci ha privato della verità. Poiché prima di tutto, la Verità, velata nella carne, è venuta a noi; attraverso la Sua carne, ha guarito l’“occhio interno” del nostro cuore, affinché in futuro possiamo vederla faccia a faccia. Pertanto, ringraziandolo, diciamo con lo stesso Salmo le ultime righe che anch’io ho detto in passato: “Sii esaltato sopra i cieli, o Dio, e sopra tutta la terra la Tua gloria”. Poiché il Profeta aveva già detto questo molti anni prima; ora lo vediamo. E quindi anche noi lo diciamo.

Salmo LVIII

Salmo LVIII.

Le parole che abbiamo cantato dovrebbero essere piuttosto ascoltate da noi, piuttosto che proclamate ad alta voce. Poiché, come se fossimo tutti riuniti in un’assemblea umana, la Verità grida: “Se davvero parlate di giustizia, giudicate rettamente, o figli degli uomini”. Infatti, per quale uomo ingiusto non è facile parlare di giustizia? E quale uomo, se interrogato sulla giustizia e privo di motivazioni valide, non risponderebbe facilmente ciò che è giusto? Poiché la mano del nostro Creatore ha scritto questa verità nei nostri cuori: “Ciò che non vorresti fosse fatto a te, non farlo nemmeno agli altri”. Di questa verità, ancora prima che venisse data la Legge, nessuno poteva essere ignorante, affinché esistesse una regola con cui si potessero giudicare anche coloro a cui la Legge non era stata trasmessa. Ma affinché gli uomini non si lamentassero di qualcosa che mancava loro, sono state scritte anche delle leggi scritte, quelle che nel loro cuore non venivano lette. Non perché non fossero state scritte, ma perché essi non volevano leggerle. Davanti ai loro occhi è stata posta ciò che la loro coscienza avrebbe voluto vedere; e come se la voce di Dio provenisse dall’esterno, l’uomo è stato spinto verso le profondità del proprio essere interiore, poiché la Scrittura dice: “Nel cuore dell’uomo empio sorgono dubbi”. Dove ci sono dubbi, c’è legge. Ma poiché gli uomini, desiderando ciò che è esterno, sono diventati esiliati da se stessi, è stata data anche una legge scritta: non perché non fosse già scritta nei loro cuori, ma perché tu eri un disertore dal tuo stesso cuore, sei stato afferrato da Colui che è ovunque, e dentro di te stesso sei stato chiamato indietro. Quindi, quale messaggio trasmette questa legge scritta a coloro che hanno abbandonato la legge scritta nei loro cuori? “Tornate, voi peccatori, al vostro cuore”. Poiché chi ti ha insegnato a non permettere ad altri di avvicinarsi alla tua moglie? Chi ti ha insegnato a non subire furti? Chi ti ha insegnato a non tollerare ingiustizie, e qualsiasi altra cosa possa essere detta, sia in modo generale che specifico? Poiché ci sono molte cose di cui, se interrogati, gli uomini risponderebbero ad alta voce che non le vorrebbero subire. Vieni, se non vuoi subire queste cose, sei forse l’unico uomo? Non vivi forse nella compagnia degli altri esseri umani? Colui che è stato creato insieme a te è tuo fratello; e tutti gli uomini sono stati creati secondo l’immagine di Dio, a meno che non cancellino con coperture terrene ciò che Lui ha formato. Quindi, ciò che non vorresti fosse fatto a te, non farlo nemmeno agli altri. Poiché giudichi che ci sia qualcosa di male in ciò che non vuoi subire; e questa verità devi conoscerla per una legge interna, quella scritta nel tuo cuore stesso. Facevi qualcosa, e si alzava un grido dalle tue mani: come puoi essere costretto a tornare al tuo cuore quando subisci queste cose nelle mani degli altri? Il furto è una cosa buona? No! Chiedo: è il adulterio una cosa buona? Tutti rispondono di no! È uccidere un uomo una cosa buona? Anche in questo caso tutti affermano che sia qualcosa di orribile. È desiderare la proprietà del proprio vicino una cosa buona? Di nuovo, tutti dicono di no. O forse tu non lo ammetti. Ma allora si avvicina qualcuno che desidera la tua proprietà: rispondi pure come vuoi. Quando vengono poste queste domande, tutti affermano che queste cose non siano buone. E poi, riguardo alle azioni di benevolenza – non solo evitare di fare del male, ma anche donare e condividere ciò che si possiede – a chiunque soffra la fame viene chiesto: “Tu soffri la fame; un altro uomo ha del pane, ne ha in abbondanza; sa che tu ne hai bisogno, ma non te lo dà. Ti dispiace soffrire la fame. Ebbene, che ti dispiaccia anche quando sei sazio. Quando pensi alla fame altrui, cosa rispondi?” A un estraneo che cerca rifugio nel tuo paese e non viene accolto, tutti dicono che quella città è inumana. Mentre tra i barbari avrebbe potuto trovare riparo facilmente. Quell’estraneo prova ingiustizia perché soffre; forse tu non la provi, ma dovresti immaginare di essere al suo posto. E capire in che modo ti sarebbe dispiaciuto se qualcuno non ti avesse dato ciò che tu stesso non saresti disposto a dare a un estraneo nel tuo paese. Chiedo a tutti voi: queste cose sono vere? Sì. Sono giuste? Anche in questo caso, sì. Ma ascoltate il Salmo: “Se davvero parlate di giustizia, giudicate rettamente, o figli degli uomini, ” Che non si tratti solo di parole, ma anche di azioni concrete. Perché se agite diversamente da quanto dite – anche se parlate bene, se giudicate male.

2. But now to the present case let us come, if ye please. For the voice is that sweet voice, so well known to the ears of the Church, the voice of our Lord Jesus Christ, and the voice of His Body, the voice of the Church toiling, sojourning upon earth, living amid the perils of men speaking evil and of men flattering. Thou wilt not fear a threatener, if thou lovest not a flatterer. He therefore, of whom this is the voice, hath observed and hath seen, that all men speak justice. For what man doth dare not to speak it, lest he be called unjust? When, therefore, as though he were hearing the voices of all men, and were observing the lips of all men, he cried out to them, “If truly indeed justice ye speak,”—if not falsely justice ye speak, if not one thing on lips doth sound, whilst another thing is concealed in hearts,—“judge right things, ye sons of men.” Hear out of the Gospel His own voice, the very same as is in this Psalm: “Hypocrites,” saith the Lord to the Pharisees, “how are ye able good things to speak, when ye are evil men?.…Either make the tree good, and the fruit thereof good: or make the tree evil, and the fruit thereof evil.” Why wilt thou whiten thee, wall of mud? I know thy inward parts, I am not deceived by thy covering: I know what thou holdest forth, I know what thou coverest. “For there was no need for Him, that any one to Him should bear testimony of man: for He knew Himself what was in man.” For He knew what was in man, who had made man, and who had been made Man, in order that He might seek man.…

3. But now ye do what? Why these things to you do I speak? “Because in heart iniquities ye work on earth”. Iniquities perchance in heart alone? Hear what followeth: both their heart hands do follow, and their heart hands do serve, the thing is thought of, and it is done; or else it is not done, not because we would not, but because we could not, Whatever thou willest and canst not, for done God doth count it. “For in heart Iniquities ye work on earth.” What next? “Iniquities your hands knit together.” What is, “knit together”? From sin, sin, and to sin, sin, because of sin. What is this? A theft a man hath committed, a sin it is: he hath been seen, he seeketh to slay him by whom he hath been seen: there hath been knit together sin with sin: God hath permitted him in His hidden judgment to slay that man whom he hath willed to slay: he perceiveth that the thing is known, he seeketh to slay a second also; he hath knit together a third sin: while these things he is planning, perchance that he may not be found out, or that he may not be convicted of having done it, he consulteth an astrologer; there is added a fourth sin: the astrologer answereth perchance with some hard and evil responses, he runneth to a soothsayer, that expiation may be made; the soothsayer maketh answer that he is not able to expiate: a magician is sought. And who could enumerate those sins which are knit together with sins? “Iniquities your hands do knit together.” So long as thou knittest together, thou bindest sin upon sin. Loose thyself from sins. But I am not able, thou sayest. Cry to Him. “Unhappy man I, who shall deliver me from the body of this death?” For there shall come the Grace of God, so that righteousness shall be thy delight, as much as thou didst delight in iniquity; and thou, a man that out of bonds hast been loosed, shall cry out to God, “Thou hast broken asunder my bonds.” “Thou hast broken asunder my bonds,” is what else but, “Thou hast remitted my sins”? Hear why chains they are: the Scripture maketh answer, “with the chains of his sins each one is bound fast.” Not only bonds, but chains also they are. Chains are those which are made by twisting in: that is, because with sins sins thou wast knitting together.…

4. “Alienated are sinners from the womb, they have gone astray from the belly, they have spoken false things”. And when iniquity they speak, false things they speak; because deceitful is iniquity: and when justice they speak, false things they speak; because one thing with mouth they profess, another thing in heart they conceal. “Alienated are sinners from the womb.” What is this? Let us search more diligently: for perhaps he is saying this, because God hath foreknown men that are to be sinners even in the wombs of their mothers. For whence when Rebecca was yet pregnant, and in womb was bearing twins, was it said, “Jacob I have loved, but Esau I have hated”? For it was said, “The elder shall serve the younger.” Hidden at that time was the judgment of God: but yet from the womb, that is, from the very origin, alienated are sinners. Whence alienated? From truth. Whence alienated? From the blessed country, from the blessed life. Perchance alienated they are from the very womb. And what sinners have been alienated from the womb? For what men would have been born, if therein they had not been held? Or what men to-day would be alive to hear these words to no purpose, unless they were born? Perchance therefore sinners have been alienated from a certain womb, wherein that charity was suffering pains, which speaketh through the Apostle, “Of whom again I am in labour, until Christ be formed in you.” Expect thou therefore; be formed: do not to thyself ascribe a judgment which perchance thou knowest not. Carnal thou art as yet, conceived thou hast been: from that very time when thou hast received the name of Christ, by a sort of sacrament thou hast been born in the bowels of a mother. For not only out of bowels a man is born, but also in bowels. First he is born in bowels, in order that he may be able to be born of bowels. Wherefore it hath been said even to Mary, “For that which is born in thee, is of the Holy Spirit.” Not yet of Her It had been born, but already in Her It had been born. Therefore there are born within the bowels of the Church certain little ones, and a good thing it is that being formed they should go forth, so that they drop not by miscarriage. Let the mother bear thee, not miscarry. If patient thou shalt have been, even until thou be formed, even until in thee there be the sure doctrine of truth, the maternal bowels ought to keep thee. But if by thy impatience thou shalt have shaken the sides of thy mother, with pain indeed she expelleth thee out, but more to thy loss than to hers.

5. For this reason therefore have they gone astray from the belly, because “they have spoken false things”? Or rather have they not for this reason spoken false things, because they have gone astray from the belly? For in the belly of the Church truth abideth. Whosoever from this belly of the Church separated shall have been, must needs speak false things: must needs, I say, speak false things; whoso either conceived would not be, or whom when conceived the mother hath expelled. Thence heretics exclaim against the Gospel (to speak in preference of those whom expelled we lament). We repeat to them: behold Christ hath said, “It behoved Christ to suffer, and from the dead to rise again the third day.” I acknowledge there our Head, I acknowledge there our bridegroom: acknowledge thou also with me the Bride.…

2. Ma or veniamo al presente caso, se vi piace. Perché la voce è quella dolce voce, così nota alle orecchie della Chiesa, la voce del Signor nostro Gesù Cristo, e la voce del Suo Corpo, la voce della Chiesa affaticata, peregrinante sulla terra, vivente tra i pericoli degli uomini che dicono male e degli uomini che lusingano. Tu non temerai un minacciatore, se non ami un adulatore. Egli adunque, di cui questa è la voce, ha osservato e ha veduto che tutti gli uomini dicono giustizia. Poiché quale uomo osa non dirla, per non essere chiamato ingiusto? Quando, quindi, quasi udisse le voci di tutti gli uomini, e osservasse le labbra di tutti gli uomini, gridò loro: “Se veramente infatti giustizia parlate,”—se non falsamente giustizia parlate, se non una cosa sulle labbra suona, mentre un’altra è nascosta nei cuori,—“giudicate cose rette, o figli degli uomini.” Udite dal Vangelo la Sua stessa voce, la stessa che è in questo Salmo: “Ipocriti,” dice il Signore ai Farisei, “come potete dire cose buone, quando siete uomini malvagi?. O fate l’albero buono, e il suo frutto buono; o fate l’albero cattivo, e il suo frutto cattivo.” Perché vuoi imbiancarti, muro di fango? Conosco le tue parti interne, non sono ingannato dal tuo rivestimento: so ciò che mostri, so ciò che copri. Non v’era bisogno per Lui, che alcuno a Lui rendesse testimonianza dell’uomo: poiché Egli stesso sapeva ciò che era nell’uomo. Poiché Egli conosceva ciò che era nell’uomo, Lui che aveva fatto l’uomo, ed era stato fatto Uomo, per cercare l’uomo.

3. Ma ora che fate? Perché queste cose a voi parlo? «Perché nel cuore iniquità operate sulla terra». Iniquità forse soltanto nel cuore? Udite ciò che segue: e le mani del loro cuore seguono, e le mani del loro cuore servono; la cosa è pensata, ed è fatta; o pure non è fatta, non perché non volessimo, ma perché non potessimo. Qualunque cosa tu voglia e non possa, Dio la conta per fatta. «Perché nel cuore iniquità operate sulla terra». E che poi? «Iniquità le vostre mani intessono». Che cosa è, «intessono»? Dal peccato, peccato, e al peccato, peccato, a cagione del peccato. Che è questo? Un furto un uomo ha commesso, un peccato è: è stato veduto, cerca di uccidere colui dal quale è stato veduto: è stato intessuto peccato con peccato: Dio gli ha permesso nel suo giudizio nascosto di uccidere quell’uomo che ha voluto uccidere: egli s’accorge che la cosa è nota, cerca d’uccidere anche un secondo; ha intessuto un terzo peccato: mentre queste cose va tramando, forse perché non sia scoperto, o perché non sia condannato d’averlo fatto, consulta un astrologo; si aggiunge un quarto peccato: l’astrologo risponde forse con risposte dure e maligne, corre a un indovino, perché sia fatta un’espiazione; l’indovino risponde che non è in grado di espiare: si cerca un mago. E chi potrebbe enumerare quei peccati che sono intessuti con peccati? «Iniquità le vostre mani intessono». Finché tu intessi, leghi peccato sopra peccato. Sciogliti dai peccati. Ma non posso, tu dici. Grida a Lui. «Uomo infelice me, chi mi libererà dal corpo di questa morte?» Perciocché verrà la Grazia di Dio, talché la giustizia sarà il tuo diletto, quanto ti dilettavi nell’iniquità; e tu, uomo che dai legami sei stato sciolto, griderai a Dio: «Tu hai spezzato i miei legami». «Tu hai spezzato i miei legami», che altro è se non, «Tu hai rimessi i miei peccati»? Udite perché catene sono: la Scrittura risponde, «con le catene dei suoi peccati ciascuno è avvinto». Non solo legami, ma anche catene sono. Catene sono quelle che si fanno attorcigliando: cioè, perché con peccati peccati tu intessevi..

4. «Alienati sono i peccatori dal seno materno, hanno errato dal ventre, hanno proferito cose false». E quando l’iniquità parlano, cose false parlano; perché ingannevole è l’iniquità: e quando la giustizia parlano, cose false parlano; perché una cosa con la bocca professano, un’altra nel cuore nascondono. «Alienati sono i peccatori dal seno materno». Che è questo? Cerchiamo più diligentemente: poiché forse egli dice questo, perché Dio ha preconosciuto gli uomini che devono essere peccatori fin nel seno delle loro madri. Poiché donde, quando Rebecca era ancora gravida e nel seno portava due gemelli, fu detto: «Ho amato Giacobbe, ma ho odiato Esaù»? Fu detto infatti: «Il maggiore servirà al minore». Nascosto in quel tempo era il giudizio di Dio: ma pure dal seno, cioè dalla stessa origine, alienati sono i peccatori. Onde alienati? Dalla verità. Onde alienati? Dalla beata patria, dalla beata vita. Forse alienati sono dal seno stesso. E quali peccatori sono stati alienati dal seno? Poiché quali uomini sarebbero nati, se in esso non fossero stati trattenuti? O quali uomini oggi sarebbero vivi per ascoltare invano queste parole, se non fossero nati? Forse quindi i peccatori sono stati alienati da un certo seno, nel quale quella carità soffriva le doglie, che parla per mezzo dell’Apostolo: «Dei quali di nuovo sono in travaglio, finché Cristo sia formato in voi». Aspetta tu quindi; sii formato: non ascrivere a te stesso un giudizio che forse non conosci. Carnale tu sei ancora, concepito sei stato: da quel tempo stesso in cui hai ricevuto il nome di Cristo, per una sorta di sacramento sei nato nelle viscere di una madre. Poiché non solo fuori delle viscere un uomo nasce, ma anche nelle viscere. Prima nasce nelle viscere, affinché possa nascere dalle viscere. Perciò è stato detto anche a Maria: «Perché ciò che in te è nato, è dallo Spirito Santo». Non ancora da Lei era nato, ma già in Lei era nato. Perciò nascono entro le viscere della Chiesa certi piccoli, ed è cosa buona che, formati, escano, sì che non cadano per aborto. La madre ti porti, non ti abortisca. Se paziente sarai stato, finché tu sia formato, finché in te sia la sicura dottrina della verità, le viscere materne debbono custodirti. Ma se per la tua impazienza avrai scosso i fianchi della tua madre, con dolore essa ti espelle, ma più a tua perdita che a sua.

Per questa ragione adunque si sono sviati dal ventre, perché «hanno detto cose false»? O piuttosto non hanno forse detto cose false per questo motivo, perché si sono sviati dal ventre? Poiché nel ventre della Chiesa dimora la verità. Chiunque dal ventre di questa Chiesa separato sarà stato, deve necessariamente dire cose false: deve necessariamente, dico, dire cose false; chiunque o non fu concepito, o che, concepito, la madre ha espulso. Onde gli eretici gridano contro il Vangelo (per parlare specialmente di quelli che, espulsi, piangiamo). Ripetiamo loro: ecco, Cristo ha detto: «Bisognava che Cristo patisse, e dai morti risorgesse il terzo giorno». Riconosco ivi il nostro Capo, riconosco ivi il nostro sposo: riconosci anche tu con me la Sposa.

6. “Indignation to them after the similitude of a serpent”. A great thing ye are to hear. “Indignation to them after the similitude of a serpent.” As if we had said, What is that which thou hast said? there followeth, “As if of a deaf asp.” Whence deaf? “And closing its ears.” Therefore deaf, because it closeth its ears. “And closing its ears.” “Which will not hearken to the voice of men charming, and of the medicine medicated by the wise man”. As we have heard, because even men speak who have learned it with such research as they were able, but nevertheless it is a thing which the Spirit of God knoweth much better than any men. For it is not to no purpose that of this he hath spoken, but because it may chance that true is even that which we have heard of the asp. When the asp beginneth to be affected by the Marsian charmer, who calleth it forth with certain peculiar incantations, hear what it doeth.…Give heed what is spoken to thee for a simile’s sake, what is noted thee for avoidance. So therefore here also there hath been given a certain simile derived from the Marsian, who maketh incantation to bring forth the asp from the dark cavern; surely into light he would bring it: but it loving its darkness, wherein coiled up it hideth itself, when it will not choose to come forth, nevertheless refusing to hear those words whereby it feeleth itself to be constrained, is said to press one ear against the ground, and with its tail to stop up the other, and therefore as much as possible escaping those words, it cometh not forth to the charmer. To this as being like, the Spirit of God hath spoken of certain persons hearing not the Word of God, and not only not doing, but altogether, that they may not do it, refusing to hear.

7. This thing hath been done even in the first times of the faith. Stephen the Martyr was preaching the Truth, and to minds as though dark, in order to bring them forth into light, was making incantation: when he came to make mention of Christ, whom they would not hear at all, of them the Scripture saith what? of them relateth what? “They shut,” he saith, “their ears.” But what they did afterwards, the narrative of the passion of Stephen doth publish. They were not deaf, but they made themselves deaf.…For this thing they did at the point where Christ was named. The indignation of these men was as the indignation of a serpent. Why your ears do ye shut? Wait, hear, and if ye shall be able, rage. Because they chose not to do aught but rage, they would not hear. But if they had heard, perchance they would have ceased to rage. The indignation of them was as the indignation of a serpent.…

8. “God hath broken utterly the teeth of them in their own mouth”. Of whom? Of them to whom indignation is as the similitude of a serpent, and of an asp closing up its ears, so that it heareth not the voice of men charming, and of medicine medicated by the wise man. The Lord hath done to them what? “Hath broken utterly the teeth of them in their own mouth.” It hath been done, this at first hath been done, and now is being done. But it would have sufficed, my brethren, that it should have been said, “God hath broken utterly the teeth of them.” The Pharisees would not hear the Law, would not hear the precepts of truth from Christ, being like to that serpent and asp. For in their past sins they took delight, and present life they would not lose, that is, joys earthly for joys heavenly.…What is, “in their own mouth”? In such sort, that with their own mouth against themselves they should make declaration: He hath compelled them with their mouth against themselves to give sentence. They would have slandered Him, because of the tribute: He said not, “It is lawful to pay tribute,” or, “It is not lawful to pay tribute.” And He willed to break utterly their teeth, wherewith they were gaping in order to bite; but in their own mouth He would do it. If He said, Let there be paid to Cæsar tribute, they would have slandered Him, because He had spoken evil to the nation of the Jews, by making it a tributary. For because of sin they were paying tribute, having been humbled, as to them in the Law had been foretold. We have Him, say they, a maligner of our nation, if He shall have bidden us to pay tribute: but if He say, Do not pay, we have Him for saying that we should not be under allegiance to Cæsar. Such a double noose as it were to catch the Lord they laid. But to whom had they come? To Him that knew how to break utterly the teeth of them in their own mouth. “Show to Me the coin,” He saith. Why tempt ye Me, ye hypocrites?” Of paying tribute do ye think? To do justice are ye willing? the counsel of justice do ye seek? “If truly justice ye speak, judge right things, ye sons of men.” But now because in one way ye speak, in another way judge, hypocrites ye are: “Why tempt ye Me, ye hypocrites?” Now I will break utterly your teeth in your mouth: “show to Me the coin.” And they showed it to Him. And He saith not, it is Cæsar’s: but asketh Whose it is? in order that their teeth in their own mouth might be utterly broken. For on His inquiring, of whom it had the image and inscription, they said, of Cæsar. Even now the Lord shall break utterly the teeth of them in their own mouth. Now ye have made answer, now have been broken utterly your teeth in your mouth. “Render unto Cæsar the things which are of Cæsar, and unto God the things which are of God.” Cæsar seeketh his image; render it: God seeketh His image; render it. Let not Cæsar lose from you his coin: let not God lose in you His coin. And they found not what they might answer. For they had been sent to slander Him: and they went back, saying, that no one to Him could make answer. Wherefore? Because broken utterly had been the teeth of them in their own mouth. Of that sort is also the following: “In what power doest Thou these things? I also will ask of you one question, answer me.” And He asked them of John, whence was the Baptism of John, from heaven, or of men? so that whatever they might answer might tell against themselves.…

9. The Lord displeased that Pharisee, who to dinner had bidden Him, because a woman that was a sinner drew near to His feet, and he murmured against Him, saying, “If this man were a prophet, He would know what woman drew near to His feet.” O thou that art no prophet, whence knowest thou that He knew not what woman drew near to His feet? Because indeed He kept not the purifying of the Jews, which outwardly was as it were kept in the flesh, and was afar from the heart, this thing he suspected of the Lord. And in order that I may not speak at length on this point, even in his mouth He willed to break utterly the teeth of him. For He set forth to him: “A certain usurer had two debtors, one was owing five hundred pence, the other fifty: both had not wherewithal to pay, he forgave both. Which loved him the more?” To this end the one asketh, that the other may answer: to this end he answereth that the teeth of him in his mouth may be broken utterly.…

6. “Indignazione verso di loro, a causa della similitudine con il serpente”. Una cosa davvero importante da ascoltare, “Indignazione verso di loro, a causa della similitudine con il serpente”. Come se avessimo detto: “Che cos’è ciò che hai detto?”, segue poi l’espressione “come se si trattasse di un serpente sordo”. Da dove deriva questa definizione di “sordo”? “Perché chiude le orecchie”. Quindi è considerato sordo perché si chiude le orecchie, “E chiude le orecchie”, “quello che non vuole ascoltare la voce degli uomini né i rimedi preparati dal sapiente”. Come abbiamo sentito, infatti ci sono persone che parlano di queste cose dopo averle studiate con grande attenzione; tuttavia è lo Spirito di Dio a conoscere molto meglio di qualsiasi uomo. Non è certo senza motivo che lo Spirito di Dio ha parlato di questo argomento: potrebbe darsi infatti che ciò che abbiamo sentito riguardo al serpente sia vero. Quando il serpente inizia ad essere influenzato dal mago marziano, che lo chiama fuori con determinati incantesimi, ascoltate bene ciò che fa. Prestate attenzione a ciò che vi viene detto: è un esempio fornito per spiegare certi comportamenti umani. Così anche qui è stata utilizzata una similitudine tratta dal mondo dei maghi marziani, che usano incantesimi per far emergere il serpente dalle tenebre delle caverne; sicuramente vorrebbero portarlo alla luce, ma il serpente, amando l’oscurità in cui si nasconde, rifiuta di uscire e non vuole ascoltare quelle parole che potrebbero costringerlo a farlo. Si dice quindi che prema un orecchio contro il terreno e con la coda si copra l’altro orecchio, cercando in ogni modo di evitare quelle parole. E così non esce dal luogo dove si nasconde. A questo fenomeno lo Spirito di Dio ha fatto riferimento parlando di alcune persone che non ascoltano la Parola di Dio: non solo non la mettono in pratica, ma addirittura fanno di tutto per evitarlo, rifiutando decisamente di ascoltarla.

7. Questo accadde già nei primi tempi della fede. Stefano il Martire predicava la Verità; per guidare le menti apparentemente oscure verso la luce, pronunciava incantesimi. Quando arrivava a menzionare Cristo – che loro rifiutavano assolutamente di ascoltare – cosa dice della loro reazione la Scrittura? “Chiusero le orecchie”, recita. Ma ciò che fecero in seguito è descritto nel racconto della passione di Stefano: non erano sordi, ma si resero sordi. Lo fecero proprio nel momento in cui veniva menzionato il nome di Cristo. L’indignazione di quegli uomini era simile a quella di un serpente. Perché chiudete le orecchie? Ascoltate, e se potete, infuriatevi pure. Poiché decisero di non fare altro che infuriarsi, rifiutarono di ascoltare. Ma forse, se avessero ascoltato, avrebbero smesso di infuriarsi. L’indignazione di loro era simile a quella di un serpente.

8. “Dio ha spezzato completamente i loro denti nella loro stessa bocca”. Di chi si parla? Di coloro per i quali l’indignazione è come la similitudine di un serpente, o di un aspide che si tura le orecchie per non udire la voce degli uomini né quella dei medicamenti preparati dal saggio. Cosa ha fatto il Signore con loro? “Ha spezzato completamente i loro denti nella loro stessa bocca”. Questo è stato fatto: prima, e ora ancora lo sta facendo. Ma sarebbe bastato, fratelli miei, che si dicesse semplicemente: “Dio ha spezzato completamente i loro denti”. I Farisei non volevano ascoltare la Legge, né i precetti della verità provenienti da Cristo; erano come quel serpente e quell’aspide. Poiché si compiacevano nei propri peccati passati, non volevano perdere la vita presente, cioè le gioie terrene a favore di quelle celesti. Cosa significa “nella loro stessa bocca”? Significa che con le loro stesse parole si condannavano da soli: Dio li aveva costretti ad usare le loro stesse parole contro di sé per emettere giudizi. Avrebbero diffamato Lui a causa del tributo: non aveva detto “È legale pagare il tributo”, né “Non è legale pagare il tributo”. Voleva spezzare completamente i loro denti, quelli con cui cercavano di morderlo; ma lo faceva proprio nella loro stessa bocca. Se avesse detto “Dovete pagare il tributo a Cesare”, li avrebbero diffamati, perché avrebbe parlato male del popolo ebraico, definendolo un popolo soggetto al dominio di Cesare. Poiché a causa del peccato dovevano pagare quel tributo, erano stati umiliati, proprio come era stato predetto nella Legge. Dicevano: “Se ci ordina di pagare il tributo, allora è un nemico del nostro popolo”; ma se avesse detto “Non dovete pagare”, allora lo avrebbero considerato colpevole di negare l’obbedienza a Cesare. Così, avevano preparato una trappola doppia per catturare il Signore. Ma a chi si erano rivolti? A Colui che sapeva come spezzare completamente i loro denti nella loro stessa bocca. “Mostratemi la moneta”, disse Lui. “Perché mi tentate, voi ipocriti?” Pensavate davvero al pagamento del tributo? Volevate realmente fare giustizia? Cercavate davvero il consiglio della verità? “Se davvero parlate di giustizia, giudicate rettamente, o figli degli uomini”. Ma ora, poiché da un lato parlate in un certo modo e dall’altro giudicate in modo diverso, siete ipocriti: “Perché mi tentate, voi ipocriti?” Ora spezzerò completamente i vostri denti nella vostra stessa bocca: “Mostratemi la moneta”. E loro gliela mostrarono. Lui non disse che apparteneva a Cesare, ma chiese di chi fosse. Affinché i loro denti venissero spezzati completamente nella loro stessa bocca. Poiché, quando chiese di chi avesse l’immagine e la scritta, risposero: “Di Cesare”. Anche ora il Signore spezzerà completamente i loro denti nella loro stessa bocca. Ora avete risposto. Ora i vostri denti sono stati davvero spezzati nella vostra stessa bocca. “Ridate a Cesare ciò che appartiene a Cesare, e a Dio ciò che appartiene a Dio”. Cesare cerca la sua immagine; ridatela. Dio cerca la Sua immagine; ridatela. Non lasciate che Cesare perda la sua moneta tra di voi. E non lasciate che Dio perda la Sua moneta tra di voi. Ma loro non trovarono nulla da rispondere. Poiché erano stati inviati per diffamarLo, tornarono dicendo che nessuno osava risponderGli. Perché? Perché i loro denti erano stati completamente spezzati. Anche il seguente racconto appartiene a questa categoria: “Con quale potere fai queste cose? Anch’io ti farò una domanda: rispondimi.” E Lui chiese loro da dove provenisse il battesimo di Giovanni: dal cielo o dagli uomini? Così che, qualunque fosse stata la loro risposta, avrebbe finito per incriminarli.

9. Il Signore si adirò di quel fariseo che Lo aveva invitato a cena; infatti, una donna peccatrice si avvicinò ai Suoi piedi e lui mormorò contro di Lui, dicendo: “Se quest’uomo fosse un profeta, saprebbe quale donna si sia avvicinata ai Suoi piedi”. O tu, che non sei un profeta, da dove sai che Egli non sapeva quale donna si fosse avvicinata ai Suoi piedi? Perché infatti Egli non osservava le pratiche di purificazione richieste dai Giudei, che apparentemente venivano rispettate esteriormente ma in realtà erano lontane dal cuore; per questo motivo il fariseo sospettò del Signore. E affinché non dovessi parlare troppo a lungo su questo argomento, Egli volle addirittura spezzargli completamente i denti. Gli disse infatti: “Un usuraio aveva due debitori: uno gli doveva cinquecento penny, l’altro cinquanta; entrambi non avevano i mezzi per pagare, ma Egli li perdonò entrambi. Chi Lo amava di più?” Lo fece così affinché uno dei due potesse rispondere all’altro. E fu proprio in quel momento che i denti del fariseo furono spezzati completamente.

10. “The jaw-bones of lions the Lord hath broken utterly.” Not only of asps. What of asps? Asps treacherously desire to throw in their venom, and scatter it, and hiss. Most openly raged the nations, and roared like lions. “Wherefore have raged the nations, and the peoples meditated empty things?” When they were lying in wait for the Lord. Is it lawful to give tribute to Cæsar, or is it not lawful? Asps they were, serpents they were, broken utterly were the teeth of them in their own mouth. Afterwards they cried out, “Crucify, Crucify.” Now is there no tongue of asp, but roar of lion. But also “the jaw-bones of lions the Lord hath broken utterly.” Perchance here there is no need of that which he hath not added, namely, “in the mouth of them.” For men lying in wait with captious questions, were forced to be conquered with their own answer: but those men that openly were raging, were they by any means to be confuted with questions? Nevertheless, even their jaw-bones were broken utterly: having been crucified, He rose again, ascended into heaven, was glorified as the Christ, is adored by all nations, adored by all kings. Let the Jews now rage, if they are able. We have also in the case of heretics this as a warning and precedent, because themselves also we find to be serpents with indignation made deaf, not choosing to hear the “medicine medicated by the wise man:” and in their own mouth the Lord hath broken utterly the teeth of them.…

11. “They shall be despised like water running down”. Be not terrified, brethren, by certain streams, which are called torrents: with winter waters they are filled up; do not fear: after a little it passeth by, that water runneth down; for a time it roareth, soon it will subside: they cannot hold long. Many heresies now are utterly dead: they have run in their channels as much as they were able, have run down, dried are the channels, scarce of them the memory is found, or that they have been. “They shall be despised like water running down.” But not they alone; the whole of this age for a time is roaring, and is seeking whom it may drag along. Let all ungodly men, all proud men resounding against the rocks of their pride as it were with waters rushing along and flowing together, not terrify you, winter waters they are, they cannot alway flow: it must needs be that they run down unto their place, unto their end. And nevertheless of this torrent of the world the Lord hath drunk. For He hath suffered here, the very torrent He hath drunk, but in the way He hath drunk, but in the passage over: because in way of sinners He hath not stood. But of Him saith the Scripture what? “Of the torrent in the way He shall drink, therefore He shall lift up His Head;” that is, for this reason glorified He hath been, because He hath died; for this reason hath risen again, because He hath suffered.…

12. “Like wax melted they shall be taken away”. For thou wast about to say, all men are not so made weak, like myself, in order that they may believe: many men do persevere in their evil, and in their malice. And of the same fear thou nothing: “Like wax melted they shall be taken away.” Against thee they shall not stand, they shall not continue: with a sort of fire of their own lusts they shall perish. For there is here a kind of hidden punishment, of it the Psalm is about to speak now, to the end of it. There are but a few verses; be attentive. There is a certain punishment future, fire of hell, fire everlasting. For future punishment hath two kinds: either of the lower places it is, where was burning that rich man, who was wishing for himself a drop of water to be dropped on his tongue off the finger of the poor man, whom before his gate he had spurned, when he saith, “For I am tormented in this flame.” And the second is that at the end, whereof they are to hear, that on the left hand are to be set: “Go ye into fire everlasting, that hath been prepared for the devil and his angels.” Those punishments shall be manifest at that time, when we shall have departed out of this life, or when at the end of the world men shall have come to the resurrection of the dead. Now therefore is there no punishment, and doth God suffer sins utterly unpunished even unto that day? There is even here a sort of hidden punishment, of the same he is treating now.…We see nevertheless sometimes with these punishments just men to be afflicted, and to these punishments unjust men to be strangers: for which reason did totter the feet of him that afterwards rejoicing saith, “How good is the God of Israel to men right in heart! But my own feet have been almost shaken, because I have been jealous in the case of sinners, beholding the peace of sinners.” For he had seen the felicity of evil men, and well-pleased he had been to be an evil man, seeing evil men to reign, seeing that it was well with them, that they abounded in plenty of all things temporal, such as he too, being as yet but a babe, was desiring from the Lord: and his feet did totter, even until he saw what at the end is either to be hoped for or to be feared. For he saith in the same Psalm, “This thing is a labour before me, until I enter into the sanctuary of God, and understand unto the last things.” It is not therefore the punishments of the lower places, not the punishments of that fire everlasting after the resurrection, not those punishments which as yet in this world are common to just men and unjust men, and ofttimes more heavy are those of just men than those of unjust men; but some punishment or other of the present life the Spirit of God would recommend to our notice. Give heed, hear ye me about to speak of that which ye know: but a more sweet thing it is when it is declared in a Psalm, which, before it was declared, was deemed obscure. For behold I bring forth that which already ye knew: but because these things are brought forth from a place where ye have never yet seen them, it cometh to pass that even known things, as if they were new things, do delight you. Hear ye the punishment of ungodly men: “Like wax,” he saith, “melted they shall be taken away.” I have said that through their lusts this thing to them is done. Evil lust is like a burning and a fire. Doth fire consume a garment, and doth not the lust of adultery consume the soul? Of meditated adultery when the Scripture was speaking it saith, “Shall one bind fire in his bosom, and his garments shall he not burn up?” Thou bearest in thy bosom live coals; burned through is thy vest; thou bearest in thought adultery, and whole then is thy soul? But these punishments few men do see: therefore them the Spirit of God doth exceedingly recommend to our notice. Hear the Apostle saying, “God hath given them up unto the lusts of their heart.” Behold, the fire from the face of which like wax they are melting. For they loose themselves from a certain continence of chastity; therefore even these same men, going unto their lusts, as loose and melting are spoken of. Whence melting? whence loose? From the fire of lusts. “God hath given them up unto the lusts of their heart, so that they do those things which beseem not, being filled full of all iniquity.”…

10. “Le mascelle dei leoni il Signore ha del tutto spezzate.” Non soltanto degli aspidi. Che dire degli aspidi? Gli aspidi desiderano insidiosamente gettare il loro veleno, e spargerlo, e sibilare. Apertissimamente infuriarono le nazioni, e ruggirono come leoni. “Perché hanno fremuto le nazioni, e i popoli hanno meditato cose vane?” Quando tendevano insidie al Signore. “È lecito dare tributo a Cesare, o non è lecito?” Aspidi erano, serpenti erano; del tutto spezzati furono i denti di loro nella loro propria bocca. Poi gridarono: “Crocifiggi, Crocifiggi.” Ora non v’è lingua d’aspide, ma ruggito di leone. Ma anche “le mascelle dei leoni il Signore ha del tutto spezzate.” Per avventura qui non v’è bisogno di ciò che egli non ha aggiunto, cioè, “nella bocca di loro.” Perché gli uomini che tendevano insidie con questioni capziose, furono costretti a essere vinti dalla loro stessa risposta: ma quegli uomini che apertamente infuriavano, dovevano forse essere confutati con domande? Nondimeno, anche le loro mascelle furono spezzate del tutto: crocifisso, Egli risorse, ascese al cielo, fu glorificato come il Cristo, è adorato da tutte le nazioni, adorato da tutti i re. Ora infurino i Giudei, se possono. Abbiamo anche nel caso degli eretici questo come ammonimento e precedente, poiché anche essi troviamo essere serpenti resi sordi dall’indignazione, non volendo udire la “medicina medicata dal savio:” e nella loro propria bocca il Signore ha del tutto spezzati i denti di loro.

11. “Saranno disprezzati come acqua che scorre via”. Non siate atterriti, fratelli, da certi torrenti, che sono chiamati fiumi: di acque invernali si riempiono; non temete: dopo un poco passa via, quell’acqua scorre; per un tempo rumoreggia, presto si placherà: non possono durare a lungo. Molte eresie ormai sono del tutto morte: sono corse nei loro canali quanto hanno potuto, sono scorse via, inariditi sono i canali, appena di esse la memoria si trova, o che siano state. “Saranno disprezzati come acqua che scorre via.” Ma non essi soli; tutta questa età per un tempo rumoreggia, e cerca chi trascinare. Tutti gli empi, tutti i superbi che risuonano contro gli scogli della loro superbia come acque che si precipitano e confluiscono, non vi spaventino: acque invernali sono, non possono sempre scorrere: bisogna che scorrano via al loro luogo, al loro fine. E nondimeno di questo torrente del mondo il Signore ha bevuto. Poiché Egli ha sofferto qui, questo stesso torrente Egli ha bevuto, ma nella via ha bevuto, ma nel passaggio: perché nella via dei peccatori non si è fermato. Ma di Lui dice la Scrittura che? “Dal torrente nella via berrà, perciò alzerà il Capo;” cioè, per questo glorificato è stato, perché è morto; per questo è risorto, perché ha sofferto..

12. «Come cera che si scioglie saranno portati via». Poiché stavi per dire: non tutti gli uomini sono resi così deboli, come me, affinché credano; molti uomini perseverano nel loro male e nella loro malizia. E di questa stessa paura tu nulla: «Come cera che si scioglie saranno portati via». Contro di te non resisteranno, non continueranno: con una specie di fuoco delle proprie concupiscenze periranno. Vi è infatti qui una sorta di punizione nascosta, della quale il Salmo ora sta per parlare, fino alla sua fine. Vi sono pochi versetti; siate attenti. Vi è una certa punizione futura, il fuoco dell’inferno, il fuoco eterno. La punizione futura ha infatti due generi: o è quella dei luoghi inferiori, dove ardeva quel ricco che desiderava che una goccia d’acqua gli fosse stillata sulla lingua dal dito del povero, che egli aveva disprezzato davanti alla sua porta, quando dice: «Poiché io sono tormentato in questa fiamma». E la seconda è quella della fine, quando coloro che saranno posti a sinistra dovranno udire: «Andate nel fuoco eterno, che è stato preparato per il diavolo e per i suoi angeli». Quelle punizioni saranno manifeste in quel tempo, quando saremo usciti da questa vita, o quando alla fine del mondo gli uomini saranno giunti alla risurrezione dei morti. Ora dunque non vi è punizione, e Dio lascia i peccati del tutto impuniti fino a quel giorno? Vi è anche qui una sorta di punizione nascosta, della quale egli ora tratta., Noi vediamo tuttavia talvolta con questi castighi essere afflitti i giusti, e a questi castighi essere estranei gli ingiusti: per questo vacillarono i piedi di colui che poi esultando dice: «Quanto è buono il Dio d’Israele con gli uomini retti di cuore! Ma i miei piedi sono stati quasi smossi, perché io sono stato geloso nel caso dei peccatori, vedendo la pace dei peccatori». Egli aveva visto infatti la felicità dei malvagi, e gli sarebbe piaciuto essere un malvagio, vedendo i malvagi regnare, vedendo che stava loro bene, che abbondavano nella copia di tutte le cose temporali, quali anche egli, essendo ancora un bambino, desiderava dal Signore: e i suoi piedi vacillarono, finché non vide ciò che alla fine o si deve sperare o si deve temere. Dice infatti nel medesimo Salmo: «Questa cosa è una fatica davanti a me, finché io entri nel santuario di Dio e comprenda le cose ultime». Non sono dunque i castighi dei luoghi inferiori, non i castighi di quel fuoco eterno dopo la risurrezione, non quei castighi che ancora in questo mondo sono comuni ai giusti e agli ingiusti, e spesso quelli dei giusti sono più gravi di quelli degli ingiusti; ma una punizione o l’altra della vita presente lo Spirito di Dio vorrebbe raccomandare alla nostra attenzione. Prestate attenzione, ascoltatemi mentre sto per dire ciò che voi sapete: ma è cosa più dolce quando viene dichiarata in un Salmo, il quale, prima che fosse dichiarato, era ritenuto oscuro. Ecco infatti io traggo fuori ciò che già sapevate: ma poiché queste cose sono tratte fuori da un luogo dove non le avete mai vedute, accade che anche le cose note, come se fossero nuove, vi dilettino. Udite la punizione degli empi: «Come cera», dice, «che si scioglie saranno portati via». Ho detto che attraverso le loro concupiscenze questo è loro fatto. La concupiscenza malvagia è come un bruciore e un fuoco. Il fuoco consuma forse una veste, e la concupiscenza dell’adulterio non consuma l’anima? Quando la Scrittura parlava dell’adulterio meditato dice: «Legherà forse uno il fuoco nel suo seno, e le sue vesti non bruceranno?». Tu porti nel tuo seno carboni accesi; trapassata è la tua veste; tu porti nel pensiero l’adulterio, e integra è allora la tua anima? Ma questi castighi pochi uomini li vedono: perciò lo Spirito di Dio li raccomanda grandemente alla nostra attenzione. Ascoltate l’Apostolo che dice: «Dio li ha abbandonati alle concupiscenze del loro cuore». Ecco il fuoco dalla cui faccia come cera si sciolgono. Essi si sciolgono infatti da una certa continenza di castità; perciò questi stessi uomini, andando verso le loro concupiscenze, sono detti sciolti e liquefatti. Donde lo sciogliersi? Donde il dissolversi? Dal fuoco delle concupiscenze. «Dio li ha abbandonati alle concupiscenze del loro cuore, così che fanno quelle cose che non si convengono, ricolmi di ogni iniquità».

13. “There hath fallen upon them fire, and they have not seen the sun.” Ye see in what manner he speaketh of a certain punishment of darkening. “Fire hath fallen upon them,” fire of pride, a smoky fire, fire of lust, fire of wrath. How great a fire is it? He upon whom it shall have fallen, shall not see the sun. Therefore hath it been said, “Let not the sun go down upon your wrath.” Therefore, brethren, fire of evil lust fear ye, if ye will not melt like wax, and to perish from the face of God. For there falleth upon you that fire, and the sun ye shall not see. What sun? Not that which together with thee see both beasts and insects, and good men and evil men: because “He maketh His sun to rise upon good men and evil men.” But there is another sun, whereof those men are to speak, “And the sun hath not risen to us, passed away are all those things as it were a shadow. Therefore we have strayed from the way of truth, and the light of righteousness hath not shone to us, and the sun hath not risen to us.”…

14. “Before that the bramble bringeth forth your thorns: as though living, as though in anger, it shall drink them up”. What is the bramble? Of prickly plants it is a kind, upon which there are said to be certain of the closest thorns. At first it is a herb; and while it is a herb, soft and fair it is: but thereon there are nevertheless thorns to come forth. Now therefore sins are pleasant, and as it were they do not prick. A herb is the bramble; even now nevertheless there is a thorn. “Before that the bramble bringeth forth thorns:” is before that of miserable delights and pleasures the evident tortures come forth. Let them question themselves that love any object, and to it cannot attain; let them see if they are not racked with longing: and when they have attained to that which unlawfully they long for, let them mark if they are not racked with fear. Let them see therefore here their punishments; before that there cometh that resurrection, when in flesh rising again they shall not be changed. “For all we shall rise again, but not all we shall be changed.” For they shall have the corruption of the flesh wherein to be pained, not that wherein to die: otherwise even those pains would be ended. Then the thorns of that bramble, that is, all pains and piercings of tortures shall be brought forth. Such thorns as they shall suffer that are to say, “These are they whom sometimes we had in derision:” thorns of the piercing of repentance, but of one too late and without fruit like the barrenness of thorns. The repentance of this time is pain healing: repentance of that time is pain penal. Wouldest thou not suffer those thorns? here be thou pierced with the thorns of repentance; in such sort that thou do that which hath been spoken of, “Turned I have been in sorrow, when the thorn was piercing: my sin I have known, and mine iniquity I have not covered: I have said, I will declare against me my shortcoming to the Lord, and Thou hast remitted the ungodliness of my heart.” Now do so, now be pierced through, be there not in thee done that which hath been said of certain execrable men, “They have been cloven asunder, and have not been pierced through.” Observe them that have been cloven asunder and have not been pierced through. Ye see men cloven asunder, and ye see them not pierced through. Behold beside the Church they are, and it doth not repent them, so as they should return whence they have been cloven asunder. The bramble hereafter shall bring forth their thorns. They will not now have a healing piercing through, they shall have hereafter one penal. But even now before that the bramble produceth thorns, there hath fallen upon them fire, that suffereth them not to see the sun, that is, the wrath of God is drinking up them while still living: fire of evil lusts, of empty honours, of pride, of their covetousness: and whatsoever is weighing them down, that they should not know the truth, so that they seem not to be conquered, so that they be not brought into subjection even by truth herself. For what is a more glorious thing, brethren, than to be brought in subjection and to be overcome by truth? Let truth overcome thee willing: for even unwilling she shall of herself overcome thee.…

15. As yet the punishments of the lower places have not come, as yet fire everlasting hath not come: let him that is growing in God compare himself now with an ungodly man, a blind heart with an enlightened heart: compare ye two men, one seeing and one not seeing in the flesh. And what so great thing is vision of the flesh? Did Tobias by any means have fleshly eyes? His own son had, and he had not; and the way of life a blind man to one seeing did show. Therefore when ye see that punishment, rejoice, because in it ye are not.

Therefore saith the Scripture, “The just man shall rejoice when he shall have seen vengeance”. Not that future punishment; for see what followeth: “his hands he shall wash in the blood of the sinner.” What is this? Let your love attend. When man-slayers are smitten, ought anywise innocent men to go thither and wash their hands? But what is, “in the blood of the sinner he shall wash his hands”? When a just man seeth the punishment of a sinner, he groweth himself; and the death of one is the life of another. For if spiritually blood runneth from those that within are dead, do thou, seeing such vengeance, wash therein thy hands; for the future more cleanly live. And how shall he wash his hands, if a just man he is? For what hath he on his hands to be washed, if just he is? “But the just man of faith shall live.” Just men therefore he hath called believers: and from the time that thou hast believed, at once thou beginnest to be called just. For there hath been made a remission of sins. Even if out of that remaining part of thy life some sins are thine, which cannot but flow in, like water from the sea into the hold; nevertheless, because thou hast believed, when thou shalt have seen him that altogether is turned away from God to be slain in that blindness, there falling upon him that fire so that he see not the sun—then do thou that now through faith seest Christ, in order that thou mayest see in substance (because the just man liveth of faith), observe the ungodly man dying, and purge thyself from sins. So thou shalt wash in a manner thy hands in the blood of the sinner.

13. “È caduta su di loro il fuoco, e non hanno visto il sole.” Vedete in che modo parla di una certa punizione caratterizzata dall’oscurità. “È caduto su di loro il fuoco”: il fuoco dell’orgoglio, il fuoco della lussuria, il fuoco della rabbia. Quanto grande è questo fuoco! Chi ne viene colpito non vedrà mai più il sole. Per questo si dice: “Che il sole non tramonti sul vostro furore”. Pertanto, fratelli, temete il fuoco delle cattive passioni, se non volete sciogliervi come la cera e perire davanti a Dio. Poiché su di voi cade quel fuoco, e non vedrete mai più il sole. Quale sole? Non quello che illumina animali, insetti, uomini buoni e uomini cattivi: perché “Dio fa sorgere il suo sole sia sui buoni che sui cattivi”. Ma esiste un altro sole di cui quegli uomini parlano: “Il sole non è sorto per noi; tutte quelle cose sono come ombre. Pertanto ci siamo allontanati dal sentiero della verità, la luce della giustizia non ci ha illuminato, e il sole non è sorto per noi”..

14. “Prima ancora che il roveto produca i suoi spine, sembra vivere, sembra infuriarsi, e le assorbe tutte”. Cos’è dunque questo roveto? È un tipo di pianta spinosa; su di esso crescono spine particolarmente acuminate. All’inizio è una pianta erbacea: quando è ancora erbacea, è morbida e bella, ma poi spuntano le spine. Così pure i peccati, all’inizio sembrano piacevoli, quasi non causassero dolore. Ma poi emergono le loro conseguenze dolorose. Il roveto rappresenta questi peccati: anche ora, sotto l’apparenza dell’erba, nascondono spine acuminate. “Prima ancora che il roveto produca i suoi spini, ” significa che prima ancora delle gioie e dei piaceri, emergono le sofferenze inevitabili. Chi ama qualcosa a cui non può accedere, si trova tormentato dal desiderio; e quando finalmente raggiunge ciò che brama illegalmente, scopre di essere assillato dalla paura. Ecco dunque le punizioni che lo attendono. Prima della risurrezione, quando risorgeremo in carne, non saremo più cambiati. “Perché tutti risorgeremo, ma non tutti cambieremo”. Avremo ancora il corpo corruttibile che ci causa dolore, non quello che ci porterà alla morte; altrimenti anche quei dolori finirebbero. Allora emergeranno le spine di quel roveto: tutte le sofferenze e i tormenti. Le spine che subiremo saranno proprio quelle di cui un tempo ridevamo. Spine della penitenza, ma una penitenza troppo tardiva e infruttuosa, come la sterilità delle spine stesse. La penitenza di questo tempo è una penitenza guaritrice; quella del futuro sarà una penitenza punitiva. Non vorresti forse soffrire quelle spine? Allora sperimenta le spine della penitenza. E fai ciò che è stato detto: “Mi sono pentito nella tristezza, mentre le spine mi ferivano; ho riconosciuto il mio peccato e non l’ho nascosto; ho detto al Signore i miei errori, e Tu hai perdonato la mia malvagità”. Fallo ora. Lascia che quelle spine ti penetrino nel cuore. Così potrai compiere ciò che è stato detto di alcuni uomini orribili: “Sono stati divisi in due, ma non sono stati completamente distrutti”. Guarda coloro che sono stati divisi e non sono stati completamente distrutti. Vedi persone divise in due, ma non completamente distrutte. Ebbene, accanto alla Chiesa, essi rimangono tali. La Chiesa non li fa pentire, così da farli tornare indietro dal percorso di distruzione che hanno intrapreso. In futuro, quel roveto produrrà ancora le sue spine. Ora non avranno una penitenza guaritrice; in futuro, solo una punizione. Ma anche ora, prima ancora che ciò avvenga, la rovella produce spine; su di loro è caduta una fiamma che non permette loro di vedere il sole, ovvero la collera di Dio li sta consumando mentre sono ancora in vita: una fiamma di cattivi desideri, di onori vuoti, di orgoglio, di avarizia. Tutto ciò che li opprime impedisce loro di conoscere la verità, affinché non sembri che siano stati sconfitti, affinché nemmeno la stessa verità possa ridurli in soggezione. Poiché, fratelli, cosa c’è di più glorioso che essere sottomessi e vinti dalla verità? Lasciate che la verità vi vinca volontariamente, poiché anche contro la vostra volontà, essa vi vincerà comunque.

15. Finora le punizioni previste per i livelli inferiori non sono arrivate, finora il fuoco eterno non è sceso: chi si sta sviluppando nella fede di Dio, confronti ora se stesso con un uomo ingiusto, un cuore cieco con un cuore illuminato; confrontate questi due uomini: uno che vede e uno che non vede. E qual grande cosa può essere la visione fisica? Tobia aveva forse occhi fisici? I suoi figli sì, lui no; inoltre, il modo di vivere di un cieco poteva servire da guida a colui che vedeva. Pertanto, quando vedrete arrivare quelle punizioni, rallegratevi, perché voi non ne sarete colpiti.

Pertanto dice la Scrittura: “L’uomo giusto si rallegrerà quando avrà visto vendetta”. Non si tratta di una punizione futura; bensì, come segue: “si laverà le mani nel sangue del peccatore”. Cosa significa questo? Quando gli assassini vengono puniti, dovrebbero forse gli innocenti andare lì e lavarsi le mani? Ma cosa significa “si laverà le mani nel sangue del peccatore”? Quando un uomo giusto vede la punizione di un peccatore, egli stesso ne trae beneficio; la morte di uno diventa la vita di un altro. Poiché, spiritualmente parlando, dal cuore di coloro che sono “morti” dentro esce del sangue. Allora, vedendo tale vendetta, lavati le mani in quel sangue, affinché possiate vivere più puramente in futuro. E come può un uomo giusto lavarsi le mani? Cosa ha sulle sue mani da lavare, se è davvero giusto? “Ma l’uomo giusto di fede vivrà”. Pertanto gli uomini giusti sono chiamati credenti; e dal momento in cui hai creduto, inizi immediatamente a essere considerato giusto. Poiché è stata concessa la remissione dei peccati. Anche se, nel resto della tua vita, commetti alcuni peccati che inevitabilmente affluiranno dentro di te, come l’acqua del mare che entra nella nave, tuttavia, poiché hai creduto, quando vedrai colui che è completamente allontanato da Dio e condannato a morte in quella cecità, quando su di lui scenderà quel fuoco che gli impedirà di vedere il sole, allora, tu, che ora vedi Cristo attraverso la fede, osserva come quell’uomo empio muore, e purifica te stesso dai peccati. Così potrai lavarti le mani nel sangue del peccatore.

16. “And a man shall say, If therefore there is fruit to a just man”. Behold, before that there cometh that which is promised, before that there is given life everlasting, before that ungodly men are cast forth into fire everlasting, here in this life there is fruit to the just man. What fruit? “In hope rejoicing, in tribulation enduring.” What fruit to the just man? “We glory in tribulations, knowing that tribulation worketh patience, but patience probation, but probation hope: but hope confoundeth not: because the love of God is shed abroad in our hearts through the Holy Spirit, that hath been given to us.” Doth he rejoice that is a drunkard; and doth he not rejoice that is just? In love there is fruit to a just man. Miserable the one, even when he maketh himself drunken: blessed the other, even when he hungereth and thirsteth. The one wine-bibbing doth gorge, the other hope doth feed. Let him see therefore the punishment of the other, his own rejoicing, and let him think of God. He that hath given even now such joy of faith, of hope, of charity, of the truth of His Scriptures, what manner of joy is He making ready against the end? In the way thus He feedeth, in his home how shall He fill him? “And a man shall say, If therefore there is fruit to the just man.” Let them that see believe, and see, and perceive. Rejoice shall the just man when he shall have seen vengeance. But if he hath not eyes whence he may see vengeance, he will be made sad, and will not be amended by it. But if he seeth it, he seeth what difference there is between the darkened eye of the heart, and the eye enlightened of the heart: between the coolness of chastity and the flame of lust, between the security of hope and the fear there is in crime. When he shall have seen this, let him separate himself, and wash his hands in the blood of the same. Let him profit by the comparison, and say, “Therefore there is fruit to the just man: therefore there is a God judging them in the earth.” Not yet in that life, not yet in fire eternal, not yet in the lower places, but here in earth.…

17. If somewhat too prolix we have been, pardon us. We exhort you in the name of Christ, to meditate profitably on those things which ye have heard. Because even to preach the truth is nought, if heart from tongue dissenteth; and to hear the truth nothing profiteth, if a man upon the rock build not. He that buildeth upon a Rock, is the same that heareth and doeth: but he that heareth and doeth not, buildeth upon sand: he that neither heareth nor doeth, buildeth nothing.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm LIX

Psalm LIX.

The First Part.

1. As the Scripture is wont to set mysteries of the Psalms on the titles, and to deck the brow of a Psalm with the high announcement of a Mystery, in order that we that are about to go in may know (when as it were upon the door-post we have read what within is doing) either of whom the house is, or who is the owner of that estate: so also in this Psalm there hath been written a title, of a title. For it hath, “At the end, corrupt not for David himself unto the inscription of the title.” This is that which I have spoken of, title of Title. For what the inscription of this title is, which to be corrupted he forbiddeth, the Gospel to us doth indicate. For when the Lord was being crucified, a title by Pilate was inscribed and set, “King of the Jews,” in three tongues, Hebrew, Greek, and Latin: which tongues in the whole world mostly do prevail.…Therefore “corrupt not” is most proper and prophetic; since indeed even those Jews made suggestion at that time to Pilate, and said, “Do not write King of the Jews, but write, that Himself said that He was King of the Jews:” for this title, say they, hath established Him King over us. And Pilate, “What I have written, I have written.” And there was fulfilled, “corrupt not.”

2. Nor is this the only Psalm which hath an inscription of such sort, that the Title be not corrupted. Several Psalms thus are marked on the face, but however in all the Passion of the Lord is foretold. Therefore here also let us perceive the Lord’s Passion, and let there speak to us Christ, Head and Body. So always, or nearly always, let us hear the words of Christ from the Psalm, as that we look not only upon that Head, the one mediator between God and man, the Man Christ Jesus.…But let us think of Christ, Head and whole Body, a sort of entire Man. For to us is said, “But ye are the Body of Christ and members,” by the Apostle Paul. If therefore He is Head, we Body; whole Christ is Head and Body. For sometimes thou findest words which do not suit the Head, and unless thou shalt have attached them to the Body, thy understanding will waver: again thou findest words which are proper for the Body, and Christ nevertheless is speaking. In that place we must have no fear lest a man be mistaken: for quickly he proceedeth to adapt to the Head, that which he seeth is not proper for the Body.…

3. Let us hear, therefore, what followeth: “When Saul sent and guarded his house in order that he might kill him.” This though not to the Cross of the Lord, yet to the Passion of the Lord doth belong. For Crucified was Christ, and dead, and buried. That sepulchre was therefore as it were the house: to guard which the government of the Jews sent, when guards were set to the sepulchre of Christ. There is indeed a story in the Scripture of the Reigns, of the occasion when Saul sent to guard the house in order that he might kill David.…But in like manner as Saul effected not his purpose of slaying David: so this could not the government of the Jews effect, that the testimony of guards sleeping should avail more than that of Apostles watching. For what were the guards instructed to say? We give to you, they say, as much money as ye please; and say ye, that while ye were sleeping there came His disciples, and took Him away. Behold what sort of witnesses of falsehood against truth and the Resurrection of Christ, His enemies, through Saul figured, did produce. Enquire, O unbelief, of sleeping witnesses, let them reply to thee of what was done in the tomb. Who, if they were sleeping, whence knew it? If watching, wherefore detained they not the thieves? Let him say therefore what followeth.

4. “Deliver me from mine enemies, my God, and from men rising up upon me, redeem Thou me”. There hath been done this thing in the flesh of Christ, it is being done in us also. For our enemies, to wit the devil and his angels, cease not to rise up upon us every day, and to wish to make sport of our weakness and our frailness, by deceptions, by suggestions, by temptations, and by snares of whatsoever sort to entangle us, while on earth we are still living. But let our voice watch unto God, and cry out in the members of Christ, under the Head that is in heaven, “Deliver me from mine enemies, my God, and from men rising up upon me, redeem Thou me.”

16. “E qualcuno dirà: ‘Se dunque vi è frutto nell’uomo giusto, ’ Ebbene, prima che ciò che è stato promesso avvenga, prima che venga concessa la vita eterna, prima che gli uomini ingiusti siano gettati nel fuoco eterno, già in questa vita vi è frutto nell’uomo giusto. Quale frutto? ‘La gioia nella speranza, la perseveranza nelle tribolazioni.’ Qual frutto nell’uomo giusto? ‘Ci gloriamo nelle tribolazioni, sapendo che le tribolazioni generano pazienza, la pazienza verità, e la verità speranza; e la speranza non delude, poiché l’amore di Dio è stato versato nei nostri cuori attraverso lo Spirito Santo, che ci è stato dato.’ Si rallegra forse colui che è un ubriacone? E non si rallegra forse colui che è giusto? Nell’amore vi è frutto nell’uomo giusto. Miserabile colui che si inebria; beato colui che ha fame e sete. Questo si sazia di vino, quell’altro viene nutrito dalla speranza. Pertanto, che egli veda la punizione dell’altro e la propria gioia, e pensi a Dio. Colui che già ora ci dona tanta gioia nella fede, nella speranza, nell’amore, nella verità delle Sue Scritture, quale gioia non sta preparando per il momento finale? In questo modo ci nutre lungo il cammino; come potrà poi saziarci nel suo regno? ‘E qualcuno dirà: “Se dunque vi è frutto nell’uomo giusto, ”’ Che coloro che vedono credano, comprendano e riconoscano la verità. L’uomo giusto si rallegrerà quando avrà visto la vendetta. Ma se non ha occhi per vedere tale vendetta, sarà addolorato e non si correggerà. Se invece la vede, comprenderà quale sia la differenza tra l’animo oscuro e l’animo illuminato, tra la freddezza della castità e la fiamma del desiderio, tra la sicurezza della speranza e la paura del peccato. Quando avrà compreso tutto ciò, si separi da ciò che è male e si lavi le mani nel sangue di Colui che ha donato tanta gioia. Che traggano profitto da questa riflessione e dicano: ‘Ecco perché vi è frutto nell’uomo giusto; ecco perché esiste un Dio che giudica gli uomini sulla terra.’ Non ancora in questa vita, non ancora nel fuoco eterno, non ancora nei luoghi inferni, ma qui, sulla terra, ”

17. Se siamo stati un po’ troppo prolissi, perdonateci. Vi esortiamo in nome di Cristo a riflettere profondamente su ciò che avete ascoltato. Poiché anche predicare la verità non serve a nulla, se il cuore non concorda con le parole; e ascoltare la verità non porta a nessun risultato, se una persona non la mette in pratica. Colui che costruisce sulla Roccia è colui che ascolta e agisce; ma colui che ascolta senza agire costruisce sulla sabbia; colui che né ascolta né agisce non costruisce nulla.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo LIX

Salmo LIX.

La Prima Parte.

1. Poiché la Scrittura ha l’abitudine di nascondere i misteri dei Salmi nei loro titoli, e di adornare tali titoli con dichiarazioni solenni riguardanti quei misteri, affinché noi che stiamo per entrare possiamo conoscere – come se leggessimo sulla porta d’ingresso ciò che si trova all’interno – a chi appartiene quella casa o chi ne è il proprietario; allo stesso modo, anche in questo Salmo è presente un titolo, “Alla fine, non alterare questa iscrizione per David stesso”. Questo è ciò di cui ho parlato: un titolo che contiene un altro titolo. Poiché cosa sia esattamente quell’iscrizione che egli vieta di modificare, il Vangelo ce lo indica. Quando infatti il Signore fu crocifisso, Pilato fece incidere sul cartello la scritta “Re dei Giudei” in tre lingue: ebraico, greco e latino, le lingue più diffuse in tutto il mondo. Pertanto l’ordine “non alterare questa iscrizione” è assolutamente appropriato e profetico; infatti anche quei Giudei suggerirono a Pilato di scrivere qualcos’altro invece di “Re dei Giudei”, dicendo che era stato proprio il Signore stesso ad affermare di essere tale. Poiché, secondo loro, quel titolo lo rendeva Re su di noi. Ma Pilato rispose: “Quello che ho scritto, l’ho scritto”. E così si realizzò ciò che era stato predetto: “non alterare questa iscrizione”.

2. Non è nemmeno l’unico Salmo che presenta un simile tipo di annotazione, al fine di evitare che il titolo venga alterato. Molti Salmi sono contrassegnati in questo modo sulla loro copertina; tuttavia, in tutti questi Salmi viene predetta la Passione del Signore. Pertanto anche qui possiamo riconoscere i segni della Passione del Signore, e lasciamo che Cristo, Capo e Corpo, ci parli attraverso di essi. Sempre, o quasi sempre, ascoltiamo le parole di Cristo nei Salmi, affinché non guardiamo soltanto a quel Capo, l’unico mediatore tra Dio e l’uomo, ovvero l’Uomo Cristo Gesù. Ma pensiamo a Cristo come a un Uomo completo, sia nel senso del Capo che del Corpo. Infatti, per noi è detto: “Voi siete il Corpo di Cristo e i suoi membri”, secondo le parole dell’apostolo Paolo. Se dunque Lui è il Capo, noi siamo il Corpo; l’intero Cristo è sia Capo che Corpo. A volte infatti troviamo frasi che non sembrano adatte al Capo; se non le collegiamo al Corpo, la nostra comprensione potrebbe vacillare. Altre volte invece troviamo frasi appropriate per il Corpo, eppure è Cristo stesso a parlare attraverso di esse. In tali casi non dobbiamo temere che qualcuno possa sbagliarsi: poiché rapidamente si riesce ad adeguare quelle frasi al contesto del Capo; ciò che sembra inadatto al Corpo, in realtà lo è soltanto apparentemente.

3. Ascoltiamo quindi ciò che segue: “Quando Saul inviò delle guardie a presidiare la casa affinché potesse uccidere Davide”. Questo evento, sebbene non riguardi direttamente la Croce del Signore, appartiene comunque alla Passione del Signore. Infatti Cristo fu crocifisso, morto e sepolto; quel sepolcro, in un certo senso, rappresentava una “casa” da presidiare. Fu proprio per questo che il governo dei Giudei inviò delle guardie a proteggere la tomba di Cristo. Nella Scrittura si trova infatti un racconto relativo all’episodio in cui Saul mandò delle guardie per uccidere Davide. Ma proprio come Saul non riuscì nel suo intento, così nemmeno il governo dei Giudei poté realizzare il suo scopo: la testimonianza di guardie che dormivano risultò più efficace di quella degli Apostoli che vegliavano. Qual era infatti l’incarico delle guardie? Dovevano dire: “Vi diamo quanta denaro volete; dite pure che mentre dormivate i suoi discepoli sono venuti e lo hanno portato via”. Ecco quale tipo di testimoni falsi contro la verità e la Resurrezione di Cristo i suoi nemici, attraverso Saul, cercarono di produrre. Incredulità, chiedi alle “guardie che dormivano”: lascia che ti rispondano su ciò che accadde nella tomba. Se stavano dormendo, da dove potevano saperlo? Se vegliavano, perché non fermarono i ladri? Che dica quindi ciò che segue.

4. “Salvami dai miei nemici, o Dio mio, e da coloro che si levano contro di me; redimmi”. Questo è avvenuto nella carne di Cristo, ed avviene anche in noi. Infatti i nostri nemici, ovvero il diavolo e i suoi angeli, non cessano mai di attaccarci ogni giorno, cercando di sfruttare la nostra debolezza e fragilità attraverso inganni, suggestioni, tentazioni e ogni sorta di trappole per intrappolarci, finché siamo ancora in vita su questa terra. Ma che la nostra voce raggiunga Dio, e che gridiamo nei “membri di Cristo”, sotto quella Testa che è in cielo: “Salvami dai miei nemici, o Dio mio, e da coloro che si levano contro di me; redimmi”.

5. “Deliver me from men working iniquity, and from men of bloods, save Thou me”. They indeed were men of bloods, who slew the Just One, in whom no guilt they found: they were men of bloods, because when the foreigner washed his hands, and would have let go Christ, they cried, “Crucify, Crucify:” they were men of bloods, on whom when there was being charged the crime of the blood of Christ, they made answer, giving it to their posterity to drink, “His blood be upon us and upon our sons.” But neither against His Body did men of bloods cease to rise up; for even after the Resurrection and Ascension of Christ, the Church suffered persecutions, and she indeed first that grew out of the Jewish people, of which also our Apostles were. There at first Stephen was stoned, and received that of which he had his name. For Stephanus doth signify a crown. Lowly stoned but highly crowned. Secondly, among the Gentiles rose up kingdoms of Gentiles, before that in them was fulfilled that which had been foretold, “There shall adore Him all the kings of the earth, all nations shall serve Him:” and there roared the fierceness of that kingdom against the witnesses of Christ: there was shed largely and frequently the blood of Martyrs: wherewith when it had been shed, being as it were sown, the field of the Church more productively put forth, and filled the whole world as we now behold. From these therefore, men of bloods, is delivered Christ, not only Head, but also Body. From men of bloods is delivered Christ, both from them that have been, and from them that are, and from them that are to be; there is delivered Christ, both He that hath gone before, and He that is, and He that is to come. For Christ is the whole Body of Christ; and whatsoever good Christians that now are, and that have been before us, and that after us are to be, are an whole Christ, who is delivered from men of bloods; nor is this voice void, “And from men of bloods save Thou me.”

6. “For behold they have hunted my soul.…There have rushed upon me strong men”. We must not however pass on from these strong men: diligently we must trace who are the strong men rising up. Strong men, upon whom but upon weak men, upon powerless men, upon men not strong? And praised nevertheless are the weak men, and condemned are the strong men. If it would be perceived who are strong men, at first the devil himself the Lord hath called a strong man: “No one,” He saith, “is able to go into the house of a strong man, and to carry off his vessels, unless first he shall have bound the strong man.” He hath bound therefore the strong man with the chains of His dominion: and his vessels He hath carried off, and His own vessels hath made them. For all unrighteous men were vessels of the devil.…But there are among mankind certain strong men of a blameable and damnable strength, that are confident indeed, but on temporal felicity. That man doth not seem to you to have been strong, of whom now from the Gospel hath been read: how his estate brought forth abundance of fruits, and he being troubled, hit upon the design of rebuilding, so that, having pulled down his old barns, he should construct new ones more capacious, and, these having been finished, should say to his soul, “Thou hast many good things, soul, feast, be merry, be filled.”…There are also other men strong, not because of riches, not because of the powers of the body, not because of any temporally pre-eminent power of station, but relying on their righteousness. This sort of strong men must be guarded against, feared, repulsed, not imitated: of men relying, I say, not on body, not on means, not on descent, not on honour; for all such things who would not see to be temporal, fleeting, falling, flying? but relying on their own righteousness.…“Wherefore,” say they, doth your Master eat with publicans and sinners? O ye strong men, to whom a Physician is not needful! This strength to soundness belongeth not, but to insanity. For even than men frenzied nothing can be stronger, more mighty they are than whole men: but by how much greater their powers are, by so much nearer is their death. May God therefore turn away from our imitation these strong men.…The same are therefore the strong men, that assailed Christ, commending their own justice. Hear ye these strong men: when certain men of Jerusalem were speaking, having been sent by them to take Christ, and not daring to take Him (because when he would, then was He taken, that truly was strong): Why therefore, say they, “could ye not take Him?” And they made answer, “No one of men did ever so speak as He.” And these strong men, “Hath by any means any one of the Pharisees believed on Him, or any one of the Scribes, but this people knowing not the Law?” They preferred themselves to the sick multitude, that was running to the Physician: whence but because they were themselves strong? and what is worse, by their strength, all the multitude also they brought over unto themselves, and slew the Physician of all.…

7. What next? “Neither iniquity is mine, nor sin mine, O Lord”. There have rushed on indeed strong men on their own righteousness relying, they have rushed on, but sin in me they have not found. For truly those strong men, that is, as it were righteous men, on what account would they be able to persecute Christ, unless it were as if a sinner? But, however, let them look to it how strong they be, in the raging of fever not in the vigour of soundness: let them look to it how strong they be, and how as though just against an unrighteous man they have raged. But, however, “neither iniquity is mine, nor sin mine, O Lord. Without iniquity I did run, and I was guided.” Those strong men therefore could not follow me running: therefore a sinner they have deemed me, because my steps they have not seen.

8. “Without iniquity I did run, and was guided; rise up to meet me, and see.” To God is said this. But why? If He meet not, is He unable to see? It is just as if thou wast walking in a road, and from afar by some one thou couldest not be recognised, thou wouldest call to him and wouldest say, Meet me, and see how I am walking; for when from afar thou espiest me, my steps thou art not able to see. So also unless God were to meet, would He not see how without iniquity he was guided, and how without sin he was running? This interpretation indeed we can also accept, namely, “Rise up to meet me,” as if “help me.” But that which he hath added, “and see,” must be understood as, make it to be seen that I run, make it to be seen that I am guided: according to that figure wherein this also hath been said to Abraham, “Now I know that thou fearest God.” God saith, “Now I know:” whence, but because I have made thee to know? For unknown to himself every one is before the questioning of temptation: just as of himself Peter in his confidence was ignorant, and by denying learned what kind of powers he had, in his very stumbling he perceived that it was falsely he had been confident: he wept, and in weeping he earned profitably to know what he was, and to be what he was not. Therefore Abraham when tried, became known to himself: and it was said by God, “Now I know,” that is, now I have made thee to know. In like manner as glad is the day because it maketh men glad; and sad is bitterness because it maketh sad one tasting thereof: so God’s seeing is making to see. “Rise up, therefore,” he saith, “to meet me, and see”. What is, “and see”? And help me, that is, in those men, in order that they may see my course, may follow me; let not that seem to them to be crooked which is straight, let not that seem to them to be curved which keepeth the rule of truth.

5. “Liberami dagli uomini che compiono ingiustizie, e dai criminali; salvami”. Infatti, quegli erano proprio criminali: uccisero il Giusto, in colui non trovando alcuna colpa; erano criminali perché, quando lo straniero si lavò le mani e volle liberare Cristo, loro gridarono: “Crucificalo! Crucificalo!” Erano criminali perché, quando fu loro imputato il crimine del sangue di Cristo, risposero dicendo che quel sangue sarebbe ricaduto su di loro e sui loro figli. Ma nemmeno dopo la Resurrezione e l’Ascensione di Cristo i criminali smisero di opporsi alla Chiesa; anzi, essa fu per prima volta perseguitata proprio tra il popolo ebraico, dal quale provenivano anche i nostri Apostoli. Lì Stefano fu lapidato, ricevendo così quel nome che portava: “Stefano” infatti significa “corona”; lapidato nella umiltà, ma incoronato nell’altissimo onore. In seguito, tra i gentili sorsero regni pagani; prima ancora che si avverasse ciò che era stato predetto: “Tutti i re della terra lo adoreranno, tutte le nazioni lo serviranno”. Lì la ferocia di quei regni si scatenò contro i testimoni di Cristo; il sangue dei martiri fu versato in abbondanza e con frequenza. Quando quel sangue fu versato, fu come se venisse seminato: il campo della Chiesa produsse quindi frutti ancora più abbondanti, diffondendosi in tutto il mondo così come lo vediamo oggi. È proprio da questi criminali che Cristo è stato liberato: non solo come Capo, ma anche come Corpo. Cristo è stato liberato sia da coloro che sono stati nel passato, sia da quelli che sono ora, sia da quelli che saranno in futuro; è stato liberato sia da colui che è andato avanti, sia da colui che è, sia da colui che verrà. Poiché Cristo è l’intero Corpo di Cristo; e tutti i cristiani, quelli che sono ora, quelli che sono stati prima di noi e quelli che saranno dopo di noi, costituiscono un intero Cristo, liberato dai criminali. E non è vana questa preghiera: “Salvami dagli uomini che compiono ingiustizie”.

6. “Poiché ebbene, hanno inseguito la mia anima. Forze potenti si sono scagliate contro di me”. Tuttavia non dobbiamo tralasciare questi uomini potenti: dobbiamo indagare con attenzione chi siano questi individui che si ergono contro di noi. Ma su quali altri, se non sugli uomini deboli, impotenti e non forti, possono fondarsi queste forze? Eppure sono proprio gli uomini deboli ad essere lodati, mentre quelli potenti vengono condannati. Se si volesse comprendere chi siano questi individui potenti. Il diavolo stesso, infatti, è stato chiamato dal Signore “uomo potente”: “Nessuno”, disse Lui, “può entrare nella casa di un uomo potente e portargli via le sue cose, se prima non lo lega”. Così il Signore legò quel “uomo potente” con le catene del Suo dominio; prese le sue cose e ne fece uso per i propri scopi. Poiché tutti gli uomini ingiusti sono stati in realtà strumenti del diavolo. Ma tra gli esseri umani esistono alcuni individui potenti, la cui forza è peccaminosa e condannabile; questi individui sono certamente pieni di fiducia in se stessi, ma solo riguardo alla felicità temporale. Non vi sembra che quell’uomo menzionato nel Vangelo fosse davvero potente? La sua proprietà produceva abbondanza; quando fu colpito da difficoltà, pensò di ricostruire i suoi magazzini in modo più capiente. E una volta terminati i lavori, disse alla propria anima: “Anima mia, hai molte cose buone: festeggia, rallegrati, sazietati, ” Ci sono anche altri individui potenti, non a causa della ricchezza, né dei poteri fisici, né di alcun privilegio sociale, ma perché si affidano alla propria giustizia. Questi individui devono essere evitati, temuti e respinti; non vanno assolutamente imitati. Individui che, dico io, non si affidano al corpo, ai mezzi materiali, all’origine familiare o all’onore. Poiché tutte queste cose sono temporanee, effimere e destinate a cadere. Ma si affidano soltanto alla propria giustizia, “Perché dunque”, dicono, “il tuo Maestro mangia con i pubblicani e i peccatori? Oh voi uomini potenti, a voi non è necessario un medico! Questa forza non appartiene alla salute, ma alla follia. Poiché gli uomini in preda alla frenesia sono ancora più potenti degli uomini sani; tuttavia, quanto maggiori sono i loro poteri, tanto più vicina è la loro morte. Possa dunque Dio impedirci di imitare questi individui, ” Questi stessi sono gli uomini che attaccarono Cristo, vantando la propria giustizia. Ascoltate questi “uomini potenti”: quando alcuni uomini di Gerusalemme furono inviati per catturare Cristo, non osarono farlo. E allora dissero: “Perché non siete riusciti a prenderlo?” E loro risposero: “Nessuno ha mai parlato come Lui”. E quegli uomini potenti aggiunsero: “Qualcuno dei Farisei o degli Scribi si è forse convertito a Cristo, tranne questa gente che non conosce la Legge?” Si sono preferiti alla folla malata che correva verso il medico. Ma perché non erano loro stessi i veri “uomini potenti”? E peggio ancora: con la loro forza, riuscirono anche a convincere tutta la folla ad unirsi a loro, e uccisero il “Medico di tutti”.

7. E ora cosa fare? “Né iniquità è mia, né peccato mio, o Signore”. Infatti, quegli uomini forti si sono lanciati contro di me confidando nella loro stessa rettitudine; ma non hanno trovato alcun peccato in me. Poiché, veramente, quegli uomini forti, cioè, per così dire, quegli uomini giusti, con quale motivo avrebbero potuto perseguitare Cristo, se non perché lo consideravano un peccatore? Tuttavia, che si guardino bene: quanto siano forti, ma nella furia della febbre, non nella forza della salute! Che si rendano conto di come abbiano attaccato proprio contro un uomo ingiusto. Ma comunque sia, “né iniquità è mia, né peccato mio, o Signore; senza iniquità ho corso, e sono stato guidato”. Pertanto, quegli uomini forti non sono riusciti a seguirmi nel mio cammino; per questo mi hanno considerato un peccatore, perché non hanno visto i miei passi.

8. “Senza ingiustizia ho corso e sono stato guidato; alzati dunque a incontrarmi e vedi.” Ciò si dice di Dio. Ma perché? Se Lui non viene ad incontrarmi, forse non è in grado di vedermi? È come se tu camminassi su una strada e da lontano qualcuno non potesse riconoscerti; allora lo chiameresti e gli diresti: “Vieni ad incontrarmi e vedi come cammino”, perché da lontano non riesci a vedere i miei passi. Allo stesso modo, se Dio non venisse ad incontrarmi, forse non vedrebbe come io sia stato guidato senza ingiustizia e come io abbia corso senza peccato. Questa interpretazione possiamo certamente accettarla: “Alzati dunque a incontrarmi”, come se si dicesse “Aiutami”. Ma ciò che è stato aggiunto, “e vedi”, deve essere inteso nel senso di: “Fai sì che si veda come corro, fai sì che si veda come sono guidato”. Questo concetto è espresso anche riguardo ad Abramo: “Ora so che temi Dio”. Dio dice “Ora so”: da dove, se non perché L’ho fatto conoscere a te? Perché prima di essere messo alla prova dalla tentazione, ognuno è sconosciuto a se stesso; proprio come Pietro, nella sua fiducia in sé, ignorava quali poteri possedesse, e fu solo nel suo inciampo che si rese conto di aver avuto una fiducia ingiusta. Piangendo, imparò a conoscere veramente chi fosse e cosa non fosse. Così anche Abramo, quando fu messo alla prova, divenne consapevole di sé stesso; e Dio disse “Ora so”, cioè ora L’ho fatto conoscere a te. Allo stesso modo, il giorno è gioioso perché rende gli uomini felici; l’amarezza è triste perché rende infelice chi la prova; così anche la visione di Dio fa sì che le cose vengano viste. “Alzati dunque”, dice Lui, “a incontrarmi e vedi”. Cosa significa “e vedi”? Significa “Aiutami”, cioè aiutare quelle persone affinché possano vedere il mio cammino, affinché possano seguirmi; che ciò che sembra tortuoso non appaia tale in realtà, e che ciò che segue le regole della verità non venga considerato errato.

9. Something else I am admonished to say in this place of the loftiness of our Head Himself: for He was made weak even unto death, and He took on Him the weakness of flesh, in order that the chickens of Jerusalem He might gather under His wings, like a hen showing herself weak with her little ones. For have we not observed this thing in some bird at some time or other, even in those which build nests before our eyes, as the house-sparrows, as swallows, so to speak, our annual guests, as storks, as various sorts of birds, which before our eyes build nests, and hatch eggs, feed chickens, as the very doves which daily we see; and some bird to become weak with her chickens, have we not known, have we not looked upon, have we not seen? In what way doth a hen experience this weakness? Surely a known fact I am speaking of, which in our sight is daily taking place. How her voice groweth hoarse, how her whole body is made languid? The wings droop, the feathers are loosened, and thou seest around the chickens some sick thing, and this is maternal love which is found as weakness. Why was it therefore, but for this reason, that the Lord willed to be as a Hen, saying in the Holy Scripture, “Jerusalem, Jerusalem, how often have I willed to gather thy sons, even as a hen her chickens under her wings, and thou hast not been willing.” But He hath gathered all nations, like as a hen her chickens.…

10. “And Thou, Lord God of virtues, God of Israel.” Thou God of Israel, that art thought to be but God of one nation, which worshippeth Thee, when all nations worship idols, Thou God of Israel, “Give heed unto the visiting all nations.” Fulfilled be that prophecy wherein Isaiah in Thy person speaketh to Thy Church, Thy holy City, that barren one of whom many more are the sons of Her forsaken than of her that hath a husband. To Her indeed hath been said, “Rejoice, thou barren, that bearest not,” etc., more than of the Jewish nation which hath a Husband, which hath received the Law, more than of that nation which had a visible king. For thy king is hidden, and more sons to thee there are by a hidden Bridegroom.…The Prophet addeth, “Enlarge the place of Thy tabernacle, and Thy courts fix thou: there is no cause for thee to spare, extend further thy cords, and strong stakes set thou again and again on the right and on the left.” Upon the right keep good men, on the left keep evil men, until there come the fan: occupy nevertheless all nations; bidden to the marriage be good men and evil men, filled be the marriage with guests; it is the office of servants to bid, of the Lord to sever. “Cities which had been forsaken Thou shall inhabit:” forsaken of God, forsaken of Prophets, forsaken of Apostles, forsaken of the Gospel, full of demons. For Thou shalt prevail; and blush not because abominable Thou hast been. Therefore though there have risen up upon thee strong men, blush not: when against the name of Christ laws were enacted, when ignominy and infamy it was to be a Christian. “Blush not because abominable Thou hast been: for confusion for everlasting Thou shalt forget, of the ignominy of Thy widowhood Thou shall not be mindful.”…

11. “Have not pity upon all men that work iniquity.” Here evidently He is terrifying. Whom would He not terrify? What man falling back upon his own conscience would not tremble? Which even if to itself it is conscious of godliness, strange if it be not in some sort conscious of iniquity. For whosoever doeth sin, also doeth iniquity. “For if Thou shalt have marked iniquities, O Lord, what man shall abide it?” And nevertheless a true saying it is, and not said to no purpose, and neither is nor will it be possible to be void, “Have not pity upon all men that work iniquity.” But He had pity even upon Paul, who at first as Saul wrought iniquity. For what good thing did he, whence he might deserve of God? Did he not hate His Saints unto death? did he not bear letters from the chief of the priests, to the end that wheresoever he might find Christians, to punishment he should hurry them? When bent upon this, when thither proceeding, breathing and panting slaughter, as the Scripture testified of him, was he not from Heaven with a mighty voice summoned, thrown down, raised up; blinded, lightened; slain, made alive; destroyed, restored? In return for what merit? Let us say nothing; himself rather let us hear: “I that before have been,” he saith, “a blasphemer, and persecutor; and injurious, but mercy I have obtained.” Surely “Thou wouldest not have pity upon all men that work iniquity:” this in two ways may be understood: either that in fact not any sins doth God leave unpunished; or that there is a sort of iniquity, on the workers whereof God hath indeed no pity.

12. All iniquity, be it little or great, punished must needs be, either by man himself repenting, or by God avenging. For even he that repenteth punisheth himself. Therefore, brethren, let us punish our own sins, if we seek the mercy of God. God cannot have mercy on all men working iniquity as if pandering to sins, or not rooting out sins. In a word, either thou punishest, or He punisheth.…

13. But let us see now another way in which this sentence may be understood. There is a certain iniquity, on the worker whereof it cannot be that God have mercy. Ye enquire, perchance, what that is? It is the defending of sins. When a man defendeth his sins, great iniquity he worketh: that thing he is defending which God hateth. And see how perversely, how iniquitously. Whatever of good he hath done, to himself he would have it to be ascribed; whatever of evil, to God. For in this manner men defend sins in the person of God, which is a worse sin.…Therefore thou defendest thy sin in such sort, that thou layest blame on God. So the guilty is excused, so that the Judge may be charged. However on men working iniquity God hath no pity at all.

14. “Let them be converted at the evening”. Of certain men he is speaking that were once workers of iniquity, and once darkness, being converted in the evening. What is, “in the evening”? Afterward. What is “at the evening”? Later. For before, before that they crucified Christ, they ought to have acknowledged their Physician. Wherefore, when He had been crucified—rising again, into Heaven ascending—after that He sent His Holy Spirit, wherewith were fulfilled they that were in one house, and they began to speak with the tongues of all nations, there feared the crucifiers of Christ; they were pricked through with their consciences, they besought counsel of safety from the Apostles, they heard, “Repent, and be baptized each one of you in the name of our Lord Jesus Christ, and your sins shall be remitted unto you.” After the slaying of Christ, after the shedding of the blood of Christ, remitted are your sins.…“Let these be converted,” therefore, they also “at evening.” Let them yearn for the grace of God, perceive themselves to be sinners; let those strong men be made weak, those rich men be made poor, those just men acknowledge themselves sinners, those lions be made dogs. “Let them be converted at evening, and suffer hunger as dogs. And they shall go around the city.” What city? That world, which in certain places the Scripture calleth “the city of standing round:”( E.V. “strong city.”. ) that is, because in all nations everywhere the world had encompassed the one nation of Jews, where such words were being spoken, and it was called “the city of standing round.” Around this city shall go those men, now having become hungry dogs. In what manner shall they go around? By preaching. Saul out of a wolf was made a dog at evening, that is, being late converted by the crumbs of his Lord, in His grace he ran, and went around the city.

9. C’è un altro punto che devo sottolineare riguardo all’umiltà del nostro Capo: Egli infatti si è reso debole fino alla morte, ha assunto la fragilità della carne, affinché potesse raccogliere sotto le sue ali i “polli” di Gerusalemme, proprio come una gallina che mostra la propria debolezza per proteggere i suoi pulcini. Non abbiamo forse osservato questo comportamento in alcuni uccelli, in momenti diversi della loro vita? Anche quelli che costruiscono i nidi davanti ai nostri occhi: gli storni, le rondini, le cicogne, e tante altre specie di uccelli che nidificano e allevano i loro piccoli sotto il nostro sguardo. Non abbiamo mai visto una gallina mostrare debolezza per proteggere i suoi pulcini? In che modo una gallina manifesta questa fragilità? Si tratta certamente di un fenomeno ben noto, che avviene ogni giorno davanti ai nostri occhi: la sua voce diventa rauca, il suo corpo appare stanco; le ali pendono, le piume si allentano. E questo è l’esempio concreto dell’amore materno, che si manifesta proprio attraverso la debolezza. Perché dunque il Signore ha voluto assumere l’aspetto di una gallina? Come dice la Sacra Scrittura: “Gerusalemme, Gerusalemme. Quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli sotto le mie ali, e tu non hai voluto!” Ma Egli ha raccolto tutte le nazioni, proprio come una gallina i suoi pulcini.

10. “E Tu, Signore Dio delle virtù, Dio d’Israele, ” Tu, Dio d’Israele, che si ritiene essere soltanto il Dio di un popolo che Ti adora, mentre tutti i popoli venerano gli idoli. Tu, Dio d’Israele, “presta attenzione a tutte le nazioni che vengono da Te”. Si avveri quindi quella profezia nella quale Isaia, parlando in tuo nome, si rivolge alla Tua Chiesa, alla Tua città santa: quella città sterile, la cui moltitudine di figli abbandonati è molto maggiore di quella dei suoi “mariti”. A lei infatti fu detto: “Rallegrati, tu che non hai partorito, ”, più che al popolo ebraico che ha un “marito” e ha ricevuto la Legge, più che a quel popolo che ebbe un re visibile. Poiché il Tuo re è nascosto. E a Te appartengono molti figli, provenienti da un “Sposo” invisibile. Il Profeta aggiunge: “Allarga il luogo del Tuo tabernacolo, stabilisci i Tuoi cortili; non c’è motivo che tu risparmi. Estendi ulteriormente i Tuoi confini, pianta nuovamente pali robusti a destra e a sinistra”. A destra conserva gli uomini buoni, a sinistra quelli malvagi. Fino al momento in cui arriverà il “vento del matrimonio”: allora tutti i popoli saranno invitati a partecipare a questa cerimonia nuziale; sia gli uomini buoni che quelli malvagi. Il compito dei servitori è invitare, mentre il Signore deciderà chi sarà ammesso. “Le città abbandonate. Tu le popolerai”: abbandonate da Dio, dai Profeti, dagli Apostoli, dal Vangelo, piene di demoni. Poiché Tu vincerai. E non vergognarti del fatto che sei stato considerato abominevole. Pertanto, anche se su di te sono sorti uomini potenti, non vergognarti: quando contro il nome di Cristo vennero promulgate leggi, quando essere cristiani significava subire umiliazioni e disonore, “Non vergognarti del fatto che sei stato considerato abominevole. Poiché dimenticherai per sempre queste umiliazioni; non ricorderai più l’infamia della tua “vedovanza”, ”

11. “Non avere pietà di tutti coloro che compiono ingiustizie.” Qui è evidente che Egli intenda spaventare gli uomini. Chi potrebbe non essere spaventato da Lui? Quale uomo, se si affidasse alla propria coscienza, non tremerebbe? E quale uomo, anche se la sua coscienza riconoscesse la virtù, non sarebbe in qualche modo consapevole dell’ingiustizia? Infatti chi commette peccato compie necessariamente ingiustizie. “Poiché, o Signore, se tu notassi tutte le ingiustizie, quale uomo potrebbe sopravviverle?” Eppure questa è una verità profonda, pronunciata non a caso, e né può essere né sarà mai priva di significato: “Non avere pietà di tutti coloro che compiono ingiustizie.” Tuttavia, Egli ebbe pietà anche di Paolo, che un tempo, sotto il nome di Saulo, commetteva ingiustizie. Che bene aveva compiuto per meritare la grazia di Dio? Non odiava forse i Suoi santi fino alla morte? Non riceveva lettere dal sommo sacerdote, con l’ordine di perseguitare e punire tutti i cristiani che incontrasse? Mentre era intento a queste azioni malvagie, mentre si dirigeva verso tali scopi, ansimando e cercando di compiere atti di distruzione, come testimonia la Scrittura, non fu forse chiamato dal Cielo con una voce potente, gettato a terra, poi risollevato; reso cieco, poi illuminato; ucciso, poi reso vivo; distrutto, poi restaurato? E per quale merito tutto ciò? Non diciamo nulla. Lasciamo piuttosto che sia Paolo stesso a raccontare: “Io,” dice, “che un tempo ero un blasfemo, un persecutore e un nemico della giustizia, ho tuttavia ricevuto la misericordia di Dio.” Certamente, l’espressione “Non avere pietà di tutti coloro che compiono ingiustizie” può essere interpretata in due modi: o nel senso che Dio non lascia mai impuniti i peccati; oppure nel senso che esistono certi tipi di ingiustizie per cui Dio effettivamente non prova pietà.

12. Ogni ingiustizia, sia piccola che grande, deve necessariamente essere punita: o attraverso il pentimento dell’uomo stesso, o attraverso la vendetta di Dio. Infatti, anche colui che si pente punisce se stesso. Pertanto, fratelli, puniamo i nostri stessi peccati, se desideriamo ottenere la misericordia di Dio. Dio non può avere misericordia verso tutti coloro che compiono ingiustizie, come se volesse indulgere nei loro peccati o non li eliminasse del tutto. In breve: o tu punisci, o Lui punisce.

13. Ma consideriamo ora un altro modo in cui questa frase può essere interpretata. Esiste una certa forma di ingiustizia da parte del lavoratore, riguardo alla quale non è possibile che Dio abbia pietà per lui. Forse vi chiederete: qual è questa ingiustizia? È la difesa dei peccati. Quando un uomo difende i propri peccati, compie un’azione estremamente ingiusta: sta difendendo ciò che Dio odia. E vedete quanto sia perverso e ingiusto questo comportamento. Tutto ciò di buono che l’uomo ha fatto, vuole che venga attribuito a sé stesso; tutto ciò di male, invece, vuole che venga attribuito a Dio. In questo modo, gli uomini difendono i propri peccati “in nome” di Dio, il che rappresenta un peccato ancora più grave. Pertanto, quando si difendono i propri peccati, in realtà si attribuisce la colpa a Dio stesso. Così il colpevole viene scusato, mentre il Giudice viene accusato. Tuttavia, Dio non prova alcuna pietà per coloro che compiono ingiustizie.

14. “Che si convertano alla sera”. Parla di alcuni uomini che un tempo erano colpevoli di iniquità e vivevano nell’oscurità, ma che poi si sono convertiti alla sera. Cosa significa “alla sera”? Più tardi. Prima della crocifissione di Cristo, avrebbero dovuto riconoscere il Suo Potere salvificatore; quindi, dopo la Sua morte e risurrezione, quando inviò lo Spirito Santo, coloro che erano in quella casa cominciarono a parlare in lingue diverse, e i carnefici di Cristo ne furono spaventati. Sentirono il rimorso e chiesero aiuto agli Apostoli; questi li esortarono: “Pentitevi e battezzatevi nel nome del nostro Signore Gesù Cristo, e i vostri peccati vi saranno perdonati”. Dopo la morte di Cristo, i loro peccati furono effettivamente rimessi. Pertanto, anche questi uomini debbano convertirsi “alla sera”, desiderare la grazia di Dio, riconoscere se stessi come peccatori; che quegli uomini forti diventino deboli, quei ricchi poveri, quei giusti riconoscano i propri errori, “Che soffrano la fame come cani”, e che vadano in giro per quella città. Quale città? Il mondo intero, che in alcuni passaggi della Scrittura viene chiamato “la città vasta e potente” – perché in tutte le nazioni il popolo ebraico si era diffuso ovunque – ed è proprio questo mondo che quegli uomini ora, trasformati in “cani affamati”, dovranno percorrere. In che modo lo faranno? Predicando. Saulo, un tempo lupo feroce, divenne un cane alla sera: convertitosi tardi grazie alle parole del suo Signore, corse in giro per la città predicando.

15. “Behold, themselves shall speak in their mouth, and a sword is on the lips of them”. Here is that sword twice whetted, whereof the Apostle saith, “And the sword of the Spirit, which is the Word of God.” Wherefore twice whetted? Wherefore, but because smiting out of both Testaments? With this sword were slain those whereof it was said to Peter, “Slay, and eat.” “And a sword is on the lips of them. For who hath heard?” They all speak in their mouth, “Who hath heard?” That is, they shall be wroth with men that are slow to believe. They that a little before were even themselves unwilling to believe, do feel disgust from men not believing. And truly, brethren, so it is. Thou seest a man slow before he is made a Christian; thou criest to him daily, hardly he is converted: suppose him to be converted, and then he would have all men to be Christians, and wondereth that not yet they are. It hath chanced out to him at evening to have been converted: but because he hath been made hungering like a dog, he hath also on his lips a sword; he saith, “Who hath heard?” What is, “Who hath heard?” “Who hath believed our hearing, and to whom hath the arm of the Lord been revealed?” “For who hath heard?” The Jews believe not: they have turned them to the nations, and have preached. The Jews did not believe; and nevertheless through believing Jews the Gospel went around the city, and they said, “For who hath heard?” “And Thou, Lord, shall deride them”. All nations are to be Christian, and ye say, “Who hath heard?” What is, “shall deride them”? “As nothing Thou shalt esteem all nations.” Nothing for Thee it shall be; because a most easy thing it will be for all nations to believe in Thee.

16. “My strength to Thee I will keep”. For those strong men have fallen for this reason; because their strength to Thee they have not kept: that is, they that upon me have risen up and rushed, on themselves have relied. But I “my strength to Thee will keep:” because if I withdraw, I fall; if I draw near, stronger I am made. For see, brethren, what there is in a human soul. It hath not of itself light, hath not of itself powers: but all that is fair in a soul, is virtue and wisdom: but it neither is wise for itself, nor strong for itself, nor itself is light to itself, nor itself is virtue to itself. There is a certain origin and fountain of virtue, there is a certain root of wisdom, there is a certain, so to speak, if this also must be said, region of unchangeable truth: from this the soul withdrawing is made dark, drawing near is made light. “Draw near to Him, and be made light:” because by withdrawing ye are made dark. Therefore, “my strength, I will keep to Thee:” not from Thee will I withdraw, not on myself will I rely. “My strength, to Thee I will keep: because, O God, my lifter up Thou art.” For where was I, and where am I? Whence hast Thou taken me up? What iniquities of mine hast Thou remitted? Where was I lying? To what have I been raised up? I ought to have remembered these things: because in another Psalm is said, “For my father and my mother have forsaken me, but the Lord hath taken me unto Him.”

17. “My God, the mercy of Him shall come before me”. Behold what is, “My strength, to Thee I will keep:” on myself I will in no ways at all rely. For what good thing have I brought, that thou shouldest have mercy on me, and shouldest justify me? What in me hast Thou found, save sins alone? Of Thine there is nothing else but the nature which Thou hast created: the other things are mine own evil things which Thou hast blotted out. I have not first risen up to Thee, but to awake me Thou hast come: for “His mercy shall come before me.” Before that anything of good I shall do, “His mercy shall come before me.” What answer here shall the unhappy Pelagius make? “My God hath shown to me among mine enemies”. How great mercy He hath put forth concerning me, among mine enemies He hath showed. Let one gathered compare himself with men forsaken, and one elect with men rejected: let the vessel of mercy compare itself with the vessels of wrath; and let it see how out of one lump God hath made one vessel unto honour, another unto dishonour.

“For so God, willing to show wrath, and to manifest His power, hath brought in, in much patience, the vessels of wrath, which have been perfected unto perdition.” And wherefore this? “In order that He might make known His riches upon the vessels of mercy.” If therefore vessels of wrath He hath brought in, wherein He might make known His riches upon the vessels of mercy, most rightly hath been said, “His mercy shall come before me: My God hath showed to me among mine enemies:” that is however great mercy He hath had concerning me, to me He hath showed it among these men concerning whom He hath not had mercy. For unless the debtor be in suspense, he is less grateful to him by whom the debt hath been forgiven. “My God hath showed to me among mine enemies.”

18. But of the enemies themselves what? “Slay them not, lest sometime they forget Thy law.” He is making request for his enemies, he is fulfilling the commandment.…Slay not them of whom the sins Thou slayest. But what is it to be slain? To forget the law of the Lord. It is real death, to go into the pit of sin; this indeed may be also understood of the Jews. Why of the Jews, “Slay not them, lest sometime they forget Thy law”? Those very enemies of mine, that have slain me, do not Thou slay. Let the nation of the Jews remain: certes conquered it hath been by the Romans, certes effaced is the city of them, Jews are not admitted into their city, and yet Jews there are. For all those provinces by the Romans have been subjugated. Who now can distinguish the nations in the Roman empire the one from the other, inasmuch as all have become Romans and all are called Romans? The Jews nevertheless remain with a mark; nor in such sort conquered have they been, as that by the conquerors they have been swallowed up. Not without reason is there that Cain, on whom, when he had slain his brother, God set a mark in order that no one should slay him. This is the mark which the Jews have: they hold fast by the remnant of their law, they are circumcised, they keep Sabbaths, they sacrifice the Passover; they eat unleavened bread. These are therefore Jews, they have not been slain, they are necessary to believing nations. Why so? In order that He may show to us among our enemies His mercy. “My God hath shown to me in mine enemies.” He showeth His mercy to the wild-olive grafted on branches that have been cut off because of pride. Behold where they lie, that were proud, behold where thou hast been grafted, that didst lie: and be not thou proud, lest thou shouldest deserve to be cut off.

19. “Scatter them abroad in Thy virtue”. Now this thing hath been done: throughout all nations there have been scattered abroad the Jews, witnesses of their own iniquity and our truth. They have themselves writings, out of which hath been prophesied Christ, and we hold Christ. And if sometime perchance any heathen man shall have doubted, when we have told him the prophecies of Christ, at the clearness whereof he is amazed, and wondering hath supposed that they were written by ourselves, then out of the copies of the Jews we prove, how this thing so long time before had been foretold. See after what sort by means of our enemies we confound other enemies. “Scatter them abroad in Thy virtue:” take away from them “virtue,” take away from them their strength. “And bring them down, my protector, O Lord.” “The transgressions of their mouth, the discourse of their lips: and let them be taken in their pride: and out of cursing and lying shall be declared consummations, in the anger of consummation, and they shall not be”. Obscure words these are, and I fear lest they be not well instilled.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm LIX

The Second Part.

15. “Ecco, essi stessi parleranno con le loro bocche, e una spada è sulle loro labbra”. Ecco quella spada, affilata due volte; l’Apostolo dice: “La spada dello Spirito, che è la Parola di Dio”. Perché affilata due volte? Solo perché essa può essere usata sia nel Vecchio che nel Nuovo Testamento. Con questa spada furono uccisi coloro di cui si disse a Pietro: “Uccidi e mangia”. “E una spada è sulle loro labbra. Chi l’ha infatti ascoltata?” Tutti parlano, ma chi l’ha davvero ascoltata? Voglio dire, essi saranno furiosi con coloro che sono lenti a credere. Coloro che poco prima erano anch’essi riluttanti a credere, ora provano disgusto per coloro che non credono. E davvero, fratelli, è proprio così. Vedi un uomo che è lento a convertirsi; lo esorti ogni giorno, e solo con difficoltà si converte. Supponiamo che si sia convertito: allora vorrebbe che tutti gli uomini diventassero cristiani, e si meraviglia che questo non accada ancora. Può darsi che si converta alla sera. Ma poiché è rimasto affamato come un cane, anche su le sue labbra c’è una spada; egli dice: “Chi l’ha infatti ascoltata?” Cosa significa “chi l’ha ascoltata”? “Chi ha creduto alle nostre parole, e a chi si è rivelato il potere del Signore?” “Perché chi l’ha infatti ascoltata?” I Giudei non credono; li hanno inviati tra le nazioni per predicare. I Giudei non credevano, ma tuttavia, grazie alla fede dei Giudei, il Vangelo si diffuse in tutta la città. E loro dicevano: “Chi l’ha infatti ascoltata?” “E Tu, Signore, li deriderai”. Tutte le nazioni devono diventare cristiane. E voi dite: “Chi l’ha infatti ascoltata?” Cosa significa “li deriderai”? “Li considererai come nulla”. Per Te non avranno alcun valore; perché sarà molto facile per tutte le nazioni credere in Te.

16. “La mia forza la custodirò presso di Te”. Infatti, quegli uomini forti sono caduti proprio per questo motivo: perché non hanno custodito la loro forza presso di Te; cioè, coloro che si sono levati contro di Me e si sono appoggiati a se stessi. Ma Io “custoderò la mia forza presso di Te”: perché se mi allontano, cadevo; se mi avvicino, divento più forte. Guardate, fratelli, ciò che è presente nell’anima umana: essa non possiede in sé luce, né poteri; tutto ciò che è bello nell’anima sono la virtù e la saggezza. Ma l’anima stessa non è saggia di per sé, né forte di per sé, né fonte di luce, né esempio di virtù. Esiste una fonte specifica della virtù, una radice della saggezza, una sorta di regione, per così dire, di verità immutabile: allontanandosi da questa fonte, l’anima diventa oscura; avvicinandosi, diventa luminosa. “Avvicinatevi a Lui e diventerete luminosi”: perché allontanandovi da Lui, vi ritroverete nell’oscurità. Pertanto: “La mia forza la custodirò presso di Te”; non mi allontanerò da Te, né mi appoggerò a me stesso. “La mia forza la custodirò presso di Te, perché Tu sei, o Dio, colui che mi solleva”. Dove ero prima? Da dove mi hai riscattato? Quali miei peccati hai perdonato? Dove giacevo? A cosa sono stato elevato? Avrei dovuto ricordare queste cose. Perché in un altro Salmo si dice: “Mio padre e mia madre mi hanno abbandonato, ma il Signore mi ha accolto presso di Sé”.

17. “Mio Dio, la Sua misericordia verrà prima di me”. Ecco ciò che accade: “La mia forza appartiene a Te; su di essa non mi affiderò mai in alcun modo”. Che bene ho portato, perché Tu dovresti aver pietà di me e giustificarmi? Cosa hai trovato in me, se non i peccati? Di Tuo possiede soltanto la natura che hai creato; tutto il resto sono i miei mali, che Tu hai cancellato. Non sono stato io ad alzarmi verso di Te, ma Tu sei venuto per risvegliarmi. Poiché “la Sua misericordia verrà prima di me”. Prima ancora che compia qualsiasi atto buono, “la Sua misericordia verrà prima di me”. Quala risposta potrà dare qui l’infelice Pelagio? “Mio Dio mi ha mostrato la Sua misericordia tra i miei nemici”. Quanta grande pietà ha dimostrato verso di me, mostrandomela proprio tra i miei avversari. Che chi è stato scelto si confronti con coloro che sono stati rifiutati; che il vaso della misericordia si paragoni ai vasi dell’ira. E vedrà come da un unico materiale Dio abbia creato uno vaso di onore e uno di disonore.

“Poiché Dio, desideroso di manifestare la Sua ira e la Sua potenza, ha con grande pazienza preparato quei mezzi attraverso i quali farà conoscere le Sue ricchezze nei confronti di coloro che sono oggetto della Sua misericordia.” E perché questo? “Affinché possa rivelare la Sua bontà e la Sua potenza proprio attraverso quei mezzi destinati all’ira.” Se dunque Dio ha preparato tali mezzi per manifestare le Sue ricchezze nella misericordia, è assolutamente vero ciò che si dice: “La Sua misericordia verrà prima di me; il Mio Dio mi l’ha mostrata tra i miei nemici.” Ciò significa che, nonostante la grande misericordia che Dio ha avuto nei miei confronti, L’ha manifestata proprio verso coloro verso i quali non ha dimostrato pietà. Infatti, se il debitore non fosse in condizioni di rimborsare il debito, sarebbe meno grato a colui che glielo ha perdonato. “Il Mio Dio mi l’ha mostrata tra i miei nemici.”

18. Ma che dire degli stessi nemici? “Non uccideteli, affinché un giorno non dimentichino la Tua legge.” Egli chiede clemenza per i suoi nemici; sta quindi adempiendo al comandamento. Non uccidete coloro i cui peccati state punitando. Ma che significa essere “uccisi”? Significa dimenticare la legge del Signore. È una vera e propria morte, è cadere nella fossa del peccato; ciò può certamente essere applicato anche ai Giudei. Perché proprio ai Giudei si dice: “Non uccideteli, affinché un giorno non dimentichino la Tua legge”? Quegli stessi nemici miei, che mi hanno ucciso. Non ucciderli tu. Lascia che il popolo ebraico esista: certo è stato sconfitto dai Romani, certamente la loro città è stata distrutta, i Giudei non sono più ammessi nella loro città. Eppure i Giudei ci sono ancora. Tutte quelle province, infatti, sono state sottomesse ai Romani. Chi può ormai distinguere una nazione dall’altra all’interno dell’impero romano, se tutte sono diventate “romane” e vengono chiamate “romane”? I Giudei, tuttavia, rimangono distinti; non sono stati sconfitti in modo tale da essere assorbiti dai loro conquistatori. Non a caso Caino, dopo aver ucciso suo fratello, ricevette un segno da Dio affinché nessuno lo uccidesse. Questo è il segno dei Giudei: essi si attengono alle vestigia della loro legge, si circoncidono, osservano il Sabato, celebrano la Pasqua, mangiano il pane non lievitato. Pertanto sono ancora Giudei; non sono stati “uccisi”, e sono necessari per le nazioni credenti. Perché? Affinché Lui possa mostrarci la Sua misericordia tra i nostri nemici, “Il mio Dio mi ha mostrato la Sua misericordia attraverso i miei nemici, ” Lui mostra la Sua misericordia verso quella “oliva selvatica” innestata su rami tagliati a causa dell’orgoglio. Ecco dove giacciono coloro che erano orgogliosi. Ecco dove sei stato tu, innestato su quei rami. Non essere orgoglioso, altrimenti meriteresti di essere tagliato via.

19. “Disperdili in tutto il mondo con la Tua virtù”. E questo è già avvenuto: in tutte le nazioni i Giudei sono stati dispersi, testimoni della loro stessa ingiustizia e della nostra verità. Hanno delle scritture nelle quali è stata profetizzata la venuta di Cristo, e noi crediamo in Cristo. E se mai qualche pagano dovesse dubitare, dopo che gli avremo raccontato le profezie di Cristo, stupito dalla loro chiarezza e pensando che siano state scritte da noi stessi, allora con le copie delle scritture giudaiche dimostreremo come tutto ciò fosse stato predetto molto tempo prima. Vedi dunque con quale mezzo, attraverso i nostri nemici, confondiamo anche altri nemici, “Disperdili in tutto il mondo con la Tua virtù”: togli loro la “virtù”, togli loro la loro forza, “E fai che siano abbattuti, o Signore mio protettore”. “Le trasgressioni delle loro bocche, le parole che escono dalle loro labbra. Lascia che vengano travolti dal loro orgoglio; e che dalla loro maledizione e menzogna si compiano le conseguenze previste nella Tua ira. E che non sopravvivano”. Sono parole oscure, temo che non siano state ben comprese.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo LIX

La Seconda Parte.

1. For, behold, the Jews are enemies, whom this Psalm seemeth to imply; the law of God they hold, and therefore of them hath been said, “Slay not them, lest sometime they forget Thy law:” in order that the nation of Jews might remain, and by it remaining the number of Christians might increase. Throughout all nations they remain certainly, and Jews they are, nor have they ceased to be what they were: that is, this nation hath not so yielded to Roman institutions, as to have lost the form of Jews; but hath been subjected to the Romans so as that it still retaineth its own laws; which are the laws of God. But what in their case hath been done? “Ye tithe mint and cummin, and have forsaken the weightier matters of the law, mercy, and judgment, straining a gnat, but swallowing a camel.” This to them the Lord saith. And in truth so they are; they hold the law, hold the Prophets; read all things, sing all things: the light of the Prophets therein they see not, which is Christ Jesus. Not only Him now they see not, when he is sitting in Heaven: but not even at that time saw they Him, when among them humble He was walking, and they were made guilty by shedding the blood of the Same; but not all. This even to-day we commend to the notice of your Love. Not all: because many of them were turned to Him whom they slew, and by believing on Him, they obtained pardon even for the shedding of His blood: and they have given an example for men; how they ought not to despair that sin of whatsoever kind would be remitted to them, since even the killing of Christ was remitted to them confessing.…

2. What in them wilt Thou slay? The Crucify, Crucify, which they cried out, not them that cried out. For they willed to blot out, cut off, destroy Christ: but Thou, by raising to life Christ, whom they willed to destroy, dost slay the “transgressions of their mouth, the discourse of their lips.” For in that He whom they cried out should be destroyed, liveth, they are taken with dread: and that He whom on earth they despised, in heaven is adored by all nations, they wonder: thus are there slain the transgressions of them, and the discourse of their lips. What is, “let them be taken in their pride”? Because to no purpose have strong men rushed on, and it hath fallen out to them as it were to think themselves to have done somewhat, and they have prevailed against the Lord. They were able to crucify a man, weakness might prevail and virtue be slain; and they thought themselves somewhat, as it were strong men, as it were mighty men, as it were prevailing, as it were a lion prepared for prey, as it were fat bulls, as of them in another place he maketh mention: “Fat bulls have beset me.” But what have they done in the case of Christ? Not life, but death they have slain.…And what now hath come to pass in those men that have been converted? For it was told to them that He whom they slew rose again. They believed Him to have risen again, because they saw that He, being in Heaven, thence sent the Holy Spirit, and filled those that on Him believed; and they found themselves to have condemned nought, and to have done nought. Their doing issued in emptiness, the sin remained. Because therefore the doing was made void, but the sin remained upon the doers; they were taken in their pride, they saw themselves under their iniquity. It remained therefore for them to confess the sin, and for Him to pardon, that had given Himself up to sinners, and to forgive His death, having been slain by men dead, and making alive men dead. They were taken therefore in their pride.

3. “And out of cursing and lying shall be declared consummations, in anger of consummation, and they shall not be.” This too with difficulty is understood, to what is joined the “and they shall not be.” What shall they not be? Let us therefore examine the context above: when they shall have been taken in their pride, “there shall be declared out of cursing and lying consummations.” What are consummations? Perfections: for to be consummated, is to be perfected. One thing it is to be consummated, another thing to be consumed. For a thing is consummated which is so finished as that it is perfected: a thing is consumed which is so finished that it is not. Pride would not suffer a man to be perfected, nothing so much hindereth perfection. For let your Love attend a little to what I am saying; and see an evil very pernicious, very much to be guarded against. What sort of evil do ye think it is? How long could I enlarge upon how much evil there is in pride? The devil on that account alone is to be punished. Certes he is the chief of all sinners: certes he is the tempter to sin: to him is not ascribed adultery, not wine-bibbing, not fornication, not the robbing of others’ goods: by pride alone he fell. And since pride’s companion is envy, it must needs be that a proud man should envy.…In a word, all vices in evil-doings are to be feared, pride in well-doings is more to be feared. It is no wonder, then, that so humble is the Apostle, as to say, “When I am made weak, then I am strong.” For lest he should himself be tempted by this sin, what sort of medicine doth he say was applied to him against swelling by the Physician, who knew what He was healing? “Lest by the greatness,” he saith, “of the revelations I should be exalted, there was given to me a thorn of my flesh, the angel of Satan, to buffet me: wherefore thrice the Lord I besought, that it should depart from me: and He said to me, My grace is sufficient for thee, for virtue in weakness is made perfect.” See what the consummations are. An Apostle, the teacher of Gentiles, father of the faithful through the Gospel, received a thorn of the flesh whereby he might be buffeted. Which of us would dare to say this, unless he had not been ashamed to confess this? For if we shall have said that Paul had not suffered this; while to him as it were honour we give, a liar we make him. But because truthful he is, and truth he hath spoken; it behoveth us to believe that there was given to him an angel of Satan, lest by the greatness of the revelations he should be exalted. Behold how much to be feared is the serpent of pride.…

4. What is, “in the anger of consummation shall be declared consummations”? There is an anger of consummation, and there is an anger of consuming. For every vengeance of God is called anger: sometimes God avengeth, to the end that He may make perfect; sometimes He avengeth, to the end that He may condemn. How doth He avenge, to the end that He may make perfect? “He scourgeth every son whom He receiveth.” How doth He avenge, to the end that He may condemn? When He shall have set ungodly men on the left hand, and shall have said to them, “Go ye into fire everlasting, that hath been prepared for the devil and his angels.” This is the anger of consuming, not that of consummation. But “there shall be declared consummations in the anger of consummation;” it shall be preached by the Apostles, that “where sin hath abounded, grace shall much more abound,” and the weakness of man hath belonged to the healing of humility. Those men thinking of this, and finding out and confessing their iniquities, “shall not be.” “Shall not be” what? In their pride.

1. Poiché, ebbene, gli Ebrei sono nemici, di cui sembra che questo Salmo faccia allusione; essi custodiscono la legge di Dio, ed è per questo che si è detto loro: “Non uccideteli, affinché un giorno non dimentichino la tua legge”; in modo che il popolo ebreo potesse rimanere e, attraverso la sua esistenza, aumentasse il numero dei Cristiani. In tutte le nazioni essi rimangono certamente Ebrei, e non hanno cessato di essere ciò che erano: cioè, questo popolo non si è così sottomesso alle istituzioni romane da perdere la propria identità ebraica; ma si è sottoposto ai Romani pur conservando le proprie leggi, che sono le leggi di Dio. Ma cosa è stato fatto nel loro caso? “Date il decimo del grano e del cumino, e avete abbandonato le cose più importanti della legge: la misericordia e la giustizia; tormentate una zanzara, ma inghiottite un cammello”. Questo il Signore dice loro. E in verità è così: essi custodiscono la legge, i Profeti; leggono tutto, cantano tutto. Ma non vedono nella legge la luce dei Profeti, che è Cristo Gesù. Non Lo vedono nemmeno ora che Egli siede nei Cieli; e non Lo videro nemmeno allora quando camminava umilmente tra di loro e loro stessi lo condannarono uccidendo Lui. Ma non tutti. Anche oggi vi raccomandiamo questo alla vostra Carità. Non tutti: perché molti di loro si sono convertiti a Colui che avevano ucciso, e credendovi hanno ottenuto il perdono anche per l’omicidio Che Lui ha subito. E hanno dato un esempio agli uomini: su come non debbano disperare che qualsiasi peccato possa essere loro perdonato, poiché persino l’uccisione di Cristo è stata loro perdonata, purché Lo confessassero.

2. Cosa mai vorrebbero uccidere in loro? Vogliono crocifiggere Cristo. Ma Tu, risuscitando Cristo, che loro volevano distruggere, uccidi “le trasgressioni delle loro bocche, le parole dei loro labbri”. Poiché colui che loro volevano annientare è invece vivo; per questo sono presi dal terrore. E poiché colui che sulla terra disprezzavano, in cielo è adorato da tutte le nazioni, rimangono sbalorditi. Così vengono distrutte le loro trasgressioni e le parole dei loro labbri. Che significa “che siano presi nella loro arroganza”? Perché gli uomini forti che si sono scagliati contro di Lui non hanno ottenuto nulla; sembrava che avessero compiuto qualcosa, ma in realtà non hanno vinto contro il Signore. Sono riusciti a crocifiggere un uomo. Ma la debolezza ha trionfato e la virtù è stata distrutta. Si sono considerati forti, potenti, vincitori. Come leoni pronti ad attaccare la preda, come tori grassi. Di loro il Signore parla in altri passaggi: “Tori grassi mi hanno assediato”. Ma cosa hanno fatto riguardo a Cristo? Non hanno ucciso la vita, bensì la morte. E ora, che fine hanno fatto coloro che si sono convertiti? Gli è stato detto che Colui che avevano ucciso era risorto. Hanno creduto nella Sua resurrezione, perché hanno visto che Egli, essendo in cielo, mandava lo Spirito Santo a coloro che credevano in Lui; e si sono resi conto di non aver condannato nulla, di non aver fatto nulla. Le loro azioni sono risultate vane; il peccato è rimasto. Poiché quindi le loro azioni sono state annullate, ma il peccato è rimasto sui colpevoli, sono stati presi nella loro arroganza. Hanno visto se stessi sotto la loro iniquità. Quindi è rimasto loro solo confessare il peccato e chiedere perdono a Colui che si era donato ai peccatori, perdonando la Sua morte – morte causata dagli uomini, ma che ha reso vivi gli uomini morti. E così sono stati presi nella loro arroganza.

3. “E dallo scherno e dalla menzogna dovranno derivare delle ‘perfezioni’, nell’‘ira’ che accompagna tali perfezioni. Ma queste ‘perfezioni’ non esisteranno davvero.” Anche questo è difficile da comprendere: cosa si intende con “non esisteranno davvero”? Esaminiamo quindi il contesto: quando gli uomini saranno travolti dall’orgoglio, “dallo scherno e dalla menzogna dovranno derivare delle perfezioni”. Che cos’è una “perfezione”? È la realizzazione completa di un fine; essere “perfetti” significa raggiungere tale completamento. Una cosa può essere “perfetta” nel senso che è davvero realizzata, un’altra può essere “consumata”, cioè distrutta o annientata. L’orgoglio impedirebbe a un uomo di raggiungere la perfezione: nulla ostacola di più tale processo. Se prestaste attenzione a ciò che dico, vedrete quale male estremamente dannoso si tratta. Di quale tipo di male si tratta? Potrei parlare all’infinito dei mali derivanti dall’orgoglio. Il diavolo stesso merita di essere punito proprio per questo motivo: è certamente il capo di tutti i peccatori, colui che tenta gli uomini al peccato. Non gli vengono attribuiti atti come l’adulterio, il bere vino, la fornicazione o il furto. È soltanto a causa dell’orgoglio che è caduto. E poiché l’invidia accompagna sempre l’orgoglio, è inevitabile che un uomo orgoglioso provi invidia. In breve, tutti i vizi sono da temere quando si manifestano in azioni malvagie; ma l’orgoglio anche quando si manifesta in atti virtuosi è ancora più pericoloso. Non c’è da meravigliarsi quindi che un apostolo così umile abbia detto: “Quando sono debole, allora sono forte”. Per non essere lui stesso tentato da questo peccato, quale rimedio ha utilizzato il medico che lo curava? “Perché la grandezza delle rivelazioni che ho ricevuto potesse rendermi presuntuoso”, disse, “mi è stato dato un ‘aguzzo dardo nella carne’, l’angelo di Satana, per tormentarmi. Ho pregato tre volte il Signore perché se ne andasse, e Lui mi ha risposto: ‘La Mia grazia ti basta; la virtù si realizza proprio nella debolezza’”. Ecco quindi cosa significano le “perfezioni”: un apostolo, maestro dei gentili, padre dei fedeli attraverso il Vangelo, ha ricevuto un “aguzzo dardo nella carne” per poter essere tormentato. Chi di noi oserebbe dire una cosa del genere, se non fosse convinto della veridicità di ciò che afferma? Se dicessimo che Paolo non ha sofferto queste prove, lo considereremmo un bugiardo. Ma poiché egli è sincero e ha detto la verità, dobbiamo credere che gli sia stato dato davvero un angelo di Satana, per impedire che la grandezza delle rivelazioni lo rendesse presuntuoso. Vedete quanto sia terribile il serpente dell’orgoglio.

4. Che cosa significa “nelle furie della consummazione verranno proclamate le realizzazioni definitive”? Esiste una furia legata alla consummazione, e esiste anche una furia volta al distrutto. Poiché ogni vendetta di Dio viene chiamata “furia”: a volte Dio vendica al fine di perfezionare, altre volte al fine di condannare. Come vendica Dio al fine di perfezionare? “Castiga tutti coloro che accoglie”. E come vendica al fine di condannare? Quando metterà gli uomini ingiusti a sinistra e dirà loro: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Questa è la furia volta al distrutto, non quella legata alla consummazione. Ma “nelle furie della consummazione verranno proclamate le realizzazioni definitive”; gli Apostoli ne predicheranno, dicendo che “laddove il peccato abbonda, la grazia abbonda ancora di più”, e la debolezza umana può essere guarita attraverso l’umiltà. Coloro che riflettono su queste cose, riconoscendo e confessando le proprie iniquità, “non esisteranno più”. “Non esisteranno più”. In che senso? Nel loro orgoglio.

5. “And they shall know how God shall have dominion of Jacob, and of the ends of the earth”. For before they thought themselves just men, because the Jewish nation had received the Law, because it had kept the commandments of God: it is proved to them that it hath not kept them, since in the very commandments of God Christ it perceived not, because “blindness in part has happened to Israel.” Even the Jews themselves see that they ought not to despise the Gentiles, of whom they deemed as of dogs and sinners. For just as alike they have been found in iniquity, so alike they will attain unto salvation. “Not only to Jews,” saith the Apostle, “but also even to Gentiles.” For to this end the Stone which the builders set at nought, hath even been made for the Head of the corner, in order that two in itself It might join: for a corner doth unite two walls. The Jews thought themselves exalted and great: of the Gentiles they thought as weak, as sinners, as the servants of demons, as the worshippers of idols, and yet in both was there iniquity. Even the Jews have been proved sinners; because “there is none that doeth good, there is not even so much as one:” they have laid down their pride, and have not envied the salvation of the Gentiles, because they have known their own and their weakness to be alike: and in the Corner Stone being united, they have together worshipped the Lord.…

6. “They shall be converted at evening”: that is, even if late, that is, after the slaying of our Lord Jesus Christ: “They shall be converted at evening: and hereafter they shall suffer hunger as dogs.” But “as dogs,” not as sheep or calves: “as dogs,” as Gentiles, as sinners; because they too have known their sin that thought themselves righteous.…It is a good thing therefore for a sinner to be humbled; and no one is more incurable than he that thinketh himself whole. “And they shall go around the city.” Already we have explained “city;” it is the “city of standing round;” all nations.

7. “They shall be scattered abroad in order that they may eat”; that is, in order that they may gain others, in order that into their Body they may change believers. “But if they shall not be filled, they shall murmur.” Because above also he had spoken of the murmur of them, saying, “For who hath heard?” “And Thou, O Lord,” he saith, “shall deride them, saying, Who hath heard?” Wherefore? Because, as nothing Thou shall count all nations. Let the Psalm be concluded. See ye the Corner exulting, now with both walls rejoicing. The Jews were proud, humbled they have been; Gentiles were despairing, raised up they have been: let them come to the Corner, there let them meet, there run together, there find the kiss of peace; from different parts let them come, but with differing not come, those of Circumcision, these of uncircumcision. Far apart were the walls, but before that to the Corner they came: but in the Corner let them hold themselves, and now let the whole Church from both walls, say what? “But I will sing of Thy power, and I will exult in the morning of Thy mercy”. In the morning when temptations have been overcome, in the morning when the night of this world shall have passed away; in the morning when no longer the lyings in wait of robbers and of the devil and of his angels we dread, in the morning when no longer by the lamp of prophecy we walk, but Himself the Word of God as it were a Sun we contemplate. “And I will exult in the morning of Thy mercy.” With reason in another Psalm is said, “In the morning I will stand by Thee, and I will meditate.” With reason also of the Lord Himself the Resurrection was at dawn, that there should be fulfilled that which hath been said in another Psalm, “In the evening shall tarry weeping and in the morning exultation.” For at even the disciples mourned our Lord Jesus Christ as dead, at dawn at Him rising again they exulted. “For Thou hast become my taker up, and my refuge in the day of my tribulation.”

8. “My Helper, to Thee I will play, because Thou, O God, art my taker up”. What was I, unless Thou didst succour? How much despaired of was I, unless Thou didst heal? Where was I lying, unless Thou didst come to me? Certes with a huge wound I was endangered, but that wound of mine did call for an Almighty Physician. To an Almighty Physician nothing is incurable.…Lastly, thinking of all good things whatsoever we may have, either in nature or in purpose, or in conversion itself, in faith, in hope, in charity, in good morals, in justice, in fear of God; all these to be only by His gifts, he hath thus concluded: “My God is my mercy:” He being filled with the good things of God hath not found what he might call his God, save “his mercy.” O name, under which no one must despair! If thou say, my salvation, I perceive that He giveth salvation; if thou say, my refuge, I perceive that thou takest refuge in Him; if thou say, my strength, I perceive that He giveth to thee strength: “my mercy,” is what? All that I am is of Thy mercy.…

Psalm LX

Psalm LX.

1. David the king was one man, but not one man he figured; sometimes to wit he figured the Church of many men consisting, extended even unto the ends of the earth: but sometimes One Man he figured, Him he figured that is Mediator of God and men, the Man Christ Jesus. In this Psalm therefore, or rather in this Psalm’s title, certain victorious actions of David are spoken of:…“To the end, in behalf of those men that shall be changed unto the title’s inscription, unto teaching for David himself, when he burned up Mesopotamia in Syria, and Syria Sobal, and turned Joab, and smote Edom, in the valley of salt-pits twelve thousand.” We read of these things in the books of the Reigns,( Vide. ) that all those persons whom he hath named, were defeated by David, that is, Mesopotamia in Syria, and Syria Sobal, Joab, Edom. These things were done, and just as they were done, so there they have been written, so they are read: let him read that will. Nevertheless, as the Prophetic Spirit in the Psalms’ titles is wont to depart somewhat from the expression of things done, and to say something which in history is not found, and hence rather to admonish us that titles of this kind have been written not that we may know things done, but that things future may be prefigured.…But here this thing is inserted for this especial reason, that there it is not written that he burned up Mesopotamia in Syria, and Syria Sobal. But now let us begin to examine these things after the significations of things future, and to bring out the dimness of shadows into the light of the word.

5. “E allora comprenderanno come Dio avrà dominio su Giacobbe e su tutte le estremità della terra”. Poiché prima si consideravano persone giuste, solo perché il popolo ebraico aveva ricevuto la Legge e ne osservava i comandamenti di Dio; ma ora si è dimostrato che non li hanno realmente rispettati, poiché nemmeno nei comandamenti stessi di Dio hanno riconosciuto Cristo, poiché “su Israele è caduta una sorta di cecità”. Anche gli stessi Ebrei comprendono ora che non dovrebbero disprezzare i Gentili, che un tempo consideravano cani e peccatori. Poiché proprio come questi ultimi sono stati trovati colpevoli di iniquità, allo stesso modo anche loro potranno raggiungere la salvezza. “Non solo gli Ebrei”, dice l’Apostolo, “ma anche i Gentili”. Infatti, proprio per questo scopo, quella Pietra che gli edificatori avevano rifiutato è diventata il capo dell’angolo, in modo da unire due parti diverse: poiché un angolo unisce due muri. Gli Ebrei si consideravano elevati e potenti; i Gentili invece li ritenevano deboli, peccatori, servitori di demoni, adoratori di idoli; eppure in entrambi c’era l’iniquità. Anche gli stessi Ebrei sono stati riconosciuti come peccatori; poiché “non c’è nessuno che faccia il bene, nemmeno uno”: hanno abbandonato la loro superbia e non hanno invidiato la salvezza dei Gentili, poiché hanno riconosciuto di essere ugualmente deboli. E ora, uniti sotto quella Pietra angolare, adorano insieme il Signore.

6. “Si convertiranno alla sera”: cioè, anche se tardi, dopo l’uccisione del nostro Signore Gesù Cristo: “Si convertiranno alla sera e in seguito soffriranno la fame come cani”. Ma “come cani”, non come pecore o vitelli: “come cani”, come gentili, come peccatori; perché anche loro hanno riconosciuto il proprio peccato, pensando di essere giusti. È quindi una cosa buona che un peccatore si umili; e nessuno è più irrimediabile di colui che si considera perfetto. “E gireranno intorno alla città”. Abbiamo già spiegato cosa significhi “città”: si tratta della “città dei popoli di tutte le nazioni”.

7. “Dovranno essere dispersi in terre lontane affinché possano nutrirsi”; cioè, affinché possano conquistare altri e trasformarli in credenti attraverso il proprio esempio. “Ma se non saranno saziati, inizieranno a mormorare”. Poiché anche prima aveva parlato dei loro mormori, dicendo: “Chi infatti li ha ascoltati?” “E Tu, o Signore”, aggiunge, “li deriderai, dicendo: ‘Chi li ha ascoltati?’” Perché? Perché Tu consideri tutte le nazioni come nulla. Lasciamo che il Salmo si concluda qui. Vedete: l’Angolo esulta, ora entrambe le mura gioiscono insieme. I Giudei erano orgogliosi, ora sono stati umiliati; i Gentili erano disperati, ora sono stati sollevati: che vengano all’Angolo, che si incontrino lì, che si riuniscano lì e trovino il bacio della pace. Vengano da luoghi diversi, ma senza separarsi: quelli circoncisi, questi non circoncisi. Le mura erano lontane tra loro, ma tutti sono venuti all’Angolo; che si radunino lì e tutta la Chiesa, da entrambe le parti, dica: “Ma io canterò la tua potenza e esulterò alla luce della tua misericordia”. Al mattino, quando le tentazioni sono state vinte, quando la notte di questo mondo è passata; al mattino, quando non temiamo più le insidie dei ladri, del diavolo e dei suoi angeli, quando non camminiamo più alla luce delle profezie, ma contempliamo il Verbo di Dio stesso come un Sole. “E esulterò alla luce della tua misericordia”. Con ragione si dice in un altro Salmo: “Al mattino mi fermerò accanto a Te e mediterò su di Te”. Anche la Resurrezione del Signore avvenne all’alba, affinché si realizzasse ciò che era stato detto in un altro Salmo: “Al tramonto rimarremo piangenti, al mattino esulteremo”. Poiché alla sera i discepoli piangevano per la morte del nostro Signore Gesù Cristo, all’alba esultavano per la Sua risurrezione. “Perché Tu sei diventato il mio rifugio nei giorni della mia tribolazione”.

8. “Il Mio Aiutante, a Te mi rivolgerò, perché Tu, o Dio, sei colui che mi sostiene”. Che cosa sarei stato senza il Tuo aiuto? Quanto avrei disperato se non fossi stato guarito da Te! Dove sarei giunto se Tu non fossi venuto in mio soccorso? Certamente, con una ferita grave, ero in pericolo; ma quella ferita richiedeva necessariamente un Medico Onnipotente. Per un Medico Onnipotente nulla è irrimediabile. Infine, pensando a tutte le cose buone che possediamo – sia nella natura, negli scopi che ci proponiamo, nella fede, nella speranza, nella carità, nelle buone virtù, nella giustizia, nel timore di Dio – e rendendoci conto che tutte queste cose derivano dai Suoi doni, ho concluso: “Il Mio Dio è la Mia Misericordia”. Ricolmo delle cose buone che Dio ci ha dato, non ho trovato nulla in Lui che potessi chiamare “Dio”, se non “la Sua Misericordia”. Oh nome sotto il quale nessuno dovrebbe disperare! Se Tu sei la Mia Salvezza, allora Egli dona la salvezza; se Tu sei il Mio Rifugio, allora io trovo rifugio in Te; se Tu sei la Mia Forza, allora Egli mi dà forza, “La Mia Misericordia”: che cos’è? Tutto ciò che sono lo devo alla Tua Misericordia.

Salmo LX

Salmo LX.

Il re Davide era un uomo solo, ma non lo considerava semplicemente come un individuo; a volte lo immaginava come una Chiesa composta da molti uomini, estesa fino ai confini della terra; altre volte, invece, lo vedeva come l’Unico Uomo, cioè il Mediatore tra Dio e gli uomini: Cristo Gesù. Pertanto, in questo Salmo – o meglio, nel suo titolo – vengono menzionate alcune imprese vittoriose di Davide, “Infine, a favore di coloro che saranno trasformati secondo quanto indicato nel titolo stesso del Salmo, per insegnamento di Davide stesso: quando egli distrusse la Mesopotamia in Siria, la Siria Sobal, sconfisse Joab e attaccò l’Edom, uccidendo dodicimila uomini nella valle dei pozzi salati.” Leggiamo queste cose nei Libri dei Re: tutte le persone menzionate furono infatti sconfitte da Davide – la Mesopotamia in Siria, la Siria Sobal, Joab, l’Edom. Questi fatti avvennero esattamente come descritti, e così sono stati tramandati fino a noi; chi vuole può leggerli. Tuttavia, lo Spirito Profetico, nei titoli dei Salmi, tende talvolta ad allontanarsi un po’ dalla descrizione fedele degli eventi realmente accaduti, per dire cose che non si trovano nella storia reale; in questo modo ci invita a comprendere che tali titoli non sono stati scritti per farci conoscere il passato, ma per prefigurare il futuro. In questo caso, però, tale menzione è inserita per un motivo specifico: nel Salmo originale non si dice esplicitamente che Davide abbia distrutto la Mesopotamia in Siria e la Siria Sobal. Ora cominciamo dunque ad analizzare questi eventi alla luce di significati futuri, cercando di portare le ombre del passato nella luce della Parola divina.

2. What is “to the end” ye know. For “the end of the law is Christ.” Those that are changed ye know. For who but they that do pass from old life into new?…“For ye were sometime darkness, but now light in the Lord.” But they are changed “into the title’s inscription,”…who into the kingdom of Christ do pass over from the kingdom of the devil. It is well that they are changed unto this title’s inscription. But they are changed, as followeth, “unto teaching.” He added, “for David himself unto teaching:” that is, are changed not for themselves, but for David himself, and are changed unto teaching.…When therefore would Christ have changed us, unless He had done that which He spake of, “Fire I have come to send into the world”? If therefore Christ came to send into the world fire, to wit to its health and profit, we must inquire not how He is to send the world into fire, but how into the world fire. Inasmuch as therefore He came to send fire into the world, let us inquire what is Mesopotamia which was burned up, what is Syria Sobal? The interpretations therefore of the names let us examine according to the Hebrew language, wherein first this Scripture was written. Mesopotamia they say is interpreted, “exalted calling.” Now the whole world by calling hath been exalted, Syria is interpreted “lofty.” But she which was lofty, burned up hath been and humbled. Sobal is interpreted “empty antiquity.” Thanks to Christ that hath burned her. Whenever old bushes are burned up, green places succeed; and more speedily and more plentifully, and more fully green, fresh ones spring out, when fire hath gone before them to the burning up of the old. Let not therefore the fire of Christ be feared, hay it consumeth. “For all flesh is hay, and all the glory of man as flower of hay.” He burneth up therefore those things with that fire. “And turned Joab.” Joab is interpreted enemy. There was turned an enemy, as thou wilt understand it. If turned unto flight, the devil it is: if converted to the faith, a Christian it is. How unto flight? From the heart of a Christian: “The Prince of this world,” He saith, “now hath been cast out.” But how can a Christian turned to the Lord be an enemy turned? Because he hath become a believer that had been an enemy. “Smote Edom.” Edom is interpreted “earthly.” That earthly one ought to be smitten. For why should one live earthly, that ought to live heavenly? There hath been slain therefore life earthly, let there live life heavenly. “For as we have borne the image of the earthly, let us bear also the image of Him that is from Heaven.” See it slain: “Mortify your members which are upon earth.” But when he had smitten Edom, he smote “twelve thousand in the valley of salt-pits.” Twelve thousand is a perfect number, to which perfect number also the number of the twelve Apostles is ascribed: for not to no purpose is it, but because through the whole world was to be sent the Word. But the Word of God, which is Christ, is in clouds, that is, in the preachers of truth. But the world of four parts doth consist. The four parts thereof are exceeding well known to all, and often in the Scriptures they are mentioned: they are the same as the name of the four winds, East, West, North, and South. To all these four parts was sent the Word, so that in the Trinity all might be called. The number twelve four times three do make. With reason therefore twelve thousand earthly things were smitten, the whole world was smitten: for from the whole world was chosen out the Church, mortified from earthly life. Why “in the valley of salt-pits”? A valley is humility: salt-pits signify savour. For many men are humbled, but emptily and foolishly, in empty oldness they are humbled. One suffereth tribulation for money, suffereth tribulation for temporal honour, suffereth tribulation for the comforts of this life; he is to suffer tribulation and to be humbled: why not for the sake of God? why not for the sake of Christ? why not for the savour of salt? Knowest thou not that to thee hath been said, “Ye are the salt of earth,” and, “If the salt shall have been spoiled, for no other thing will it be of use, but to be cast out”? A good thing it is therefore wisely to be humbled. Behold now are not heretics being humbled? Have not laws been made even by men to condemn them, against whom divine laws do reign, which even before had condemned them? Behold they are humbled, behold they are put to flight, behold persecution they suffer, but without savour; for folly, for emptiness. For now the salt hath been spoiled: therefore it hath been cast out, to be trodden down of men. We have heard the title of the Psalm, let us hear also the words of the Psalm.

3. “God, Thou hast driven us back, and hast destroyed us”. Is that David speaking that smote, that burned up, that defeated, and not they to whom He did these things, that is to say, their being smitten and driven back, that were evil men, and again their being made alive and returning in order that they might be good men? That destruction indeed that David made, strong of hand, our Christ, whose figure that man was bearing; He did those things, He made this destruction with His sword and with His fire: for both He brought into this world. Both “Fire I am come to send into the world,” thou hast in the Gospel: and “A sword I have come to send into the earth,” thou hast in the Gospel. He brought in fire, whereby might be burned up Mesopotamia in Syria, and Syria Sobal: He brought in a sword whereby might be smitten Edom. Now again this destruction was made for the sake of “those that are changed unto the title’s inscription.” Hear we therefore the voice of them: to their health smitten they were, being raised up let them speak. Let them say, therefore, that are changed into something better, changed unto the title’s inscription, changed unto teaching for David himself; let them say, “Thou hast had mercy upon us.” Thou hast destroyed us, in order that Thou mightest build us; Thou hast destroyed us that were ill builded, hast destroyed empty oldness; in order that there may be a building unto a new man, building to abide for everlasting.…

4. “Thou hast moved the earth, and hast troubled it”. How hath the earth been troubled? In the conscience of sinners. Whither go we? Whither flee we, when this sword hath been brandished, “Repent, for near hath drawn the kingdom of Heaven”? “Heal the crushings thereof, for moved it hath been.” Unworthy it is to be healed, if moved it hath not been: but thou speakest, preachest, threatenest us with God, of coming judgment holdest not thy peace, of the commandment of God thou warnest, from these things thou abstainest not; and he that heareth, if he feareth not, if he is not moved, is not worthy to be healed. Another heareth, is moved, is stung, smiteth the breast, sheddeth tears.…

5. The first labour is, that thou shouldest be displeasing to thyself, that sins thou shouldest battle out, that thou shouldest be changed into something better: the second labour, in return for thy having been changed, is to bear the tribulations and temptations of this world, and amid them to hold on even unto the end. Of these things therefore when he was speaking, while pointing out such things, he addeth what? “Thou hast shown to Thy people hard things”: to Thy people now, made tributary after the victory of David. “Thou hast shown to Thy people hard things.” Wherein? In persecutions which the Church of Christ hath endured, when so much blood of martyrs was spilled. “Thou hast given us to drink of the wine of goading.” “Of goading” is what? Not of killing. For it was not a killing that destroyeth, but a medicine that smarteth. “Thou hast given us to drink of the wine of goading.”

2. Cosa significhi “fino alla fine”, lo sapete bene. Poiché “lo scopo della legge è Cristo”. Coloro che sono stati trasformati, li conoscete: chi altri, infatti, se non coloro che passano dalla vecchia vita a quella nuova?, “Poiché un tempo eravate oscurità, ma ora siete luce nel Signore”. Essi vengono trasformati “secondo la scritta incisa su quel titolo”, coloro che passano dal regno di Satana al regno di Cristo. È bene che vengano trasformati secondo questa scritta. Ma vengono trasformati, in modo specifico, “per ricevere l’insegnamento”. Aggiunse: “Poiché lo stesso Davide è un esempio di insegnamento”: cioè, vengono trasformati non per sé stessi, ma per Davide stesso, e per ricevere l’insegnamento. Quindi, quando mai Cristo avrebbe dovuto trasformarci, se non avesse fatto ciò di cui aveva parlato: “Sono venuto a mandare fuoco nel mondo”? Se dunque Cristo è venuto a mandare fuoco nel mondo, per il suo bene e il suo vantaggio, dobbiamo chiederci non come possa mandare fuoco nel mondo, ma come quel fuoco possa portare beneficio al mondo. Poiché è venuto a mandare fuoco nel mondo, cerchiamo di capire cosa significhino la Mesopotamia che è stata distrutta e la Siria Sobal. Esaminiamo dunque queste interpretazioni dei nomi secondo la lingua ebraica, in cui per prima volta questa Scrittura fu scritta. Si dice che Mesopotamia significhi “chiamata nobile”. Ora, l’intero mondo è stato elevato attraverso questa “chiamata”; Siria significa “altezza”. Ma ciò che era alto è stato distrutto e umiliato. Sobal significa “antichità vuota”: grazie a Cristo che l’ha distrutta. Quando i vecchi cespugli vengono bruciati, ne nascono di nuovi, più rigogliosi e verdi. Quindi non dobbiamo temere il fuoco di Cristo: esso consuma ciò che è effimero. “Poiché tutta la carne è come paglia, e tutta la gloria umana come un fiore di paglia”. Con quel fuoco, Cristo distrugge ciò che è effimero, “E Joab fu sconfitto”. Joab significa “nemico”: quindi un nemico fu sconfitto. Se si tratta della fuga del diavolo, oppure della conversione di un cristiano alla fede. Come può un cristiano convertito diventare un nemico? Perché è diventato un credente che prima era un nemico, “E Edom fu distrutto”. Edom significa “ciò che è terreno”: quindi ciò che è terreno deve essere distrutto. Poiché chi dovrebbe vivere in modo terreno, dovrebbe invece vivere in modo celeste. Quindi la vita terrena è stata distrutta, affinché possa sorgere quella celeste, “Poiché abbiamo portato l’immagine di ciò che è terreno, portiamo anche l’immagine di Colui che viene dal Cielo”. Vedete: ciò che è terreno è stato distrutto, “Umiliate i vostri membri che sono sulla terra”. Ma quando Cristo distrusse Edom, ne uccise dodicimila nel valle dei pozzi salati. Dodicimila è un numero perfetto; anche il numero dei dodici Apostoli corrisponde a questo numero perfetto. Non per caso, ma perché la Parola doveva essere diffusa in tutto il mondo. Ma la Parola di Dio, che è Cristo, si trova tra le nuvole, cioè tra i predicatori della verità. Tuttavia il mondo è composto da quattro parti; queste parti sono ben note a tutti e vengono spesso menzionate nelle Scritture: si tratta dei quattro venti: Est, Ovest, Nord e Sud. La Parola di Dio è stata inviata in tutte queste quattro direzioni, affinché nella Trinità tutto potesse essere compreso e denominato. Il numero dodici, quattro volte tre, rappresenta un significato profondo; per questo motivo dodicimila cose terrene furono colpite: l’intero mondo fu toccato da questa azione divina, poiché dall’intero mondo fu scelta la Chiesa, che venne “umiliata” nella vita terrena. Perché “nel valle dei pozzi di sale”? Il termine “valle” simboleggia l’umiltà; i pozzi di sale rappresentano il sapore. Molti uomini si umiliano, ma in modo vuoto e sciocco; alcuni soffrono per denaro, per onore terreno o per i piaceri di questa vita. Ma perché non per Dio? Perché non per Cristo? Perché non per il “sapore” del sale? Non sapete forse che vi è stato detto: “Voi siete il sale della terra”; e anche: “Se il sale dovesse perdere il suo sapore, non servirebbe più a nulla, ma verrebbe gettato via”? È quindi saggio umiliarsi saggiamente. Osservate: gli eretici non vengono forse umiliati? Non sono stati forse stabiliti leggi da parte degli uomini per condannarli, mentre contro di loro regnano leggi divine che li avevano già condannati in passato? Vengono umiliati, scacciati, perseguitati, ma senza alcun vero “sapore”; solo stupidità e vanità. Il sale ha perso il suo sapore, quindi viene gettato via, calpestato dagli uomini. Abbiamo sentito il titolo del Salmo, ascoltiamo ora anche le sue parole.

3. “Dio, ci hai respinti indietro e ci hai distrutti”. È Davide che parla qui: colui che ha colpito, che ha distrutto, che ha sconfitto. E non coloro verso i quali Egli ha compiuto queste azioni, cioè quegli uomini malvagi che sono stati respinti e distrutti. Ma piuttosto coloro che, dopo essere stati distrutti, sono stati risuscitati affinché potessero diventare persone buone. Quella distruzione che Davide operò con la sua forza, il nostro Cristo, in cui quell’uomo incarnava le qualità di Cristo. Egli compì quelle azioni: distrusse con la sua spada e con il suo fuoco. Poiché entrambi questi elementi furono portati nel mondo da Lui. “Sono venuto a mandare il fuoco nel mondo”, si legge nel Vangelo; “Sono venuto a mandare la spada sulla terra”, si legge sempre nel Vangelo. Egli portò il fuoco, affinché la Mesopotamia e la Siria potessero essere distrutte. Portò la spada, affinché l’Edom potesse essere sconfitto. Ora, questa distruzione fu nuovamente operata a beneficio di “coloro che sono stati trasformati secondo il disegno divino”. Ascoltiamo quindi la loro voce: essi furono colpiti per il loro bene, e ora che sono risorti, lasciate che parlino. Lasciate che dicano coloro che sono stati trasformati in qualcosa di migliore, che sono stati resi conformi al disegno divino, che hanno ricevuto l’insegnamento stesso di Davide. Lasciate che dicano: “Tu ci hai mostrato misericordia”. Ci hai distrutti, affinché potessi ricostruirci; ci hai distrutti perché eravamo mal costruiti, abbiamo distrutto quella vecchiazza vuota e inutile. Affinché possa sorgere una nuova realtà, una costruzione che duri per l’eternità.

4. “Hai scosso la terra e l’hai turbata”. In che modo è stata turbata la terra? Nella coscienza dei peccatori. Dove andiamo? Dove fuggiamo, quando questa spada è stata sguainata: “Pentitevi, perché il regno di Dio è vicino”? “Curate le ferite causate da questa turbazione, poiché la terra è stata scossa”. Non merita di essere curata, se non è stata effettivamente scossa. Ma tu parli, predichi, ci minacci con Dio, parli della giudizio imminente, non mantieni la pace, avverti riguardo al comandamento di Dio, ma non ti astieni da queste cose; e colui che ascolta, se non teme, se non è turbato, non merita di essere curato. Un altro ascolta, si commuove, viene colpito nel cuore, versa lacrime.

5. Il primo compito è quello di rendersi insoddisfatti di se stessi, di combattere i propri peccati e di trasformarsi in qualcosa di migliore; il secondo compito, in cambio di questa trasformazione, consiste nel sopportare le tribolazioni e le tentazioni di questo mondo, rimanendo fedeli fino alla fine. Parlando di queste cose, indicandole una per una, egli aggiunge: “Hai mostrato al tuo popolo cose difficili da sopportare”; il tuo popolo, inteso qui come quello sottomesso dopo la vittoria di Davide. “Hai mostrato al tuo popolo cose difficili da sopportare”: nelle persecuzioni che la Chiesa di Cristo ha subito, quando tanto sangue di martiri è stato versato. “Ci hai dato da bere il vino della provocazione”. “Il vino della provocazione”, non quello del sangue, ma una sorta di medicina dolorosa, capace di stimolare la forza interiore. “Ci hai dato da bere il vino della provocazione”.

6. Wherefore this? “Thou hast given to men fearing Thee, a sign that they should flee from the face of the bow”. Through tribulations temporal, he saith, Thou hast signified to Thine own to flee from the wrath of fire everlasting. For, saith the Apostle Peter, “Time it is that Judgment begin with the House of God.” And exhorting the Martyrs to endurance, when the world should rage, when slaughters should be made at the hands of persecutors, when far and wide blood of believers should be spilled, when in chains, in prisons, in tortures, many hard things Christians should suffer, in these hard things, I say, lest they should faint, Peter saith to them, “Time it is that Judgment begin with the House of God,” etc.(. He quotes the whole passage. ) What therefore is to be in the Judgment? The bow is bended, still in menacing posture it is, not yet in aiming. And see what there is in the bow: is there not an arrow to be shot forward? The string however is stretched back in a contrary direction to that in which it is going to be shot; and the more the stretching thereof hath gone backward, with the greater swiftness it starteth forward. What is it that I have said? The more the Judgment is deferred, with so much the greater swiftness it is to come. Therefore even for temporal tribulations to God let us render thanks, because He hath given to His people a sign, “that they should flee from the face of the bow:” in order that His faithful ones having been exercised in tribulations temporal, may be worthy to avoid the condemnation of fire everlasting, which is to find out all them that do not believe these things.

7. “That Thy beloved may be delivered: save me with Thy right hand, and hearken unto me”. With Thy right hand save me, Lord: so save me as that at the right hand I may stand. Not any safety temporal I require, in this matter Thy Will be done. For a time what is good for us we are utterly ignorant: for “what we should pray for as we ought we know not:” but “save me with Thy right hand,” so that even if in this time I suffer sundry tribulations, when the night of all tribulations hath been spent, on the right hand I may be found among the sheep, not on the left hand among the goats. “And hearken unto me.” Because now I am deserving that which Thou art willing to give; not “with the words of my transgressions” I am crying through the day, so that Thou hearken not, and “in the night so that Thou hearken not,” and that not for folly to me,” but truly for my warning, by adding savour from the valley of salt-pits, so that in tribulation I may know what to ask: but I ask life everlasting; therefore hearken unto me, because Thy right hand I ask.…

8. “God hath spoken in His Holy One”.…In what Holy One of His? “God was in Christ reconciling the world to Himself.” In that Holy One, of whom elsewhere ye have heard, “O God, in the Holy One is Thy way.” “I will rejoice and will divide Sichima.…and the valley of tabernacles I will measure out.” Sichima is interpreted shoulders. But according to history, Jacob returning from Laban his father-in-law with all his kindred, hid the idols in Sichima which he had from Syria, where for a long time he had dwelled, and at length was coming from thence. But tabernacles he made there because of his sheep and herds, and called the place Tabernacles. And these I will divide, saith the Church. What is this, “I will divide Sichima”? If to the story where the idols were hidden is the reference, the Gentiles it signifieth; I divide the Gentiles. I divide, is what? “For not in all men is there faith.” I divide, is what? Some will believe, others will not believe.…The shoulders are divided, in order that their sins may burthen some men, while others may take up the burden of Christ. For godly shoulders He was requiring when He said, “For My yoke is gentle, and My burden is light.” Another burden oppresseth and loadeth thee, but Christ’s burden relieveth thee: another burden hath weight, Christ’s burden hath wings. For even if thou pull off the wings from a bird, thou dost remove a kind of weight; and the more weight thou hast taken away, the more on earth it will abide. She that thou hast chosen to disburden lieth there: she flieth not, because thou hast taken off a weight: let there be given back the weight, and she flieth. Such is Christ’s burden; let men carry it, and not be idle: let them not be heeded that will not bear it; let them bear it that will, and they shall find how light it is, how sweet, how pleasant, how ravishing unto Heaven, and from earth how transporting.…Perchance because of the sheep of Jacob, “the valley of Tabernacles” is to be understood of the nation of the Jews, and the same is divided: for they have passed from thence that have believed, the rest have remained without.

9. “Mine is Galaad”. These names are read in the Scriptures of God. Galaad hath the voice of an interpretation of its own and of a great Mystery: for it is interpreted “the heap of testimony.” How great a heap of testimony in the Martyrs? “Mine is Galaad,” mine is a heap of testimony, mine are the true Martyrs.…Then meanly esteemed was the Church among men, then reproach on Her a Widow was being thrown, because Christ’s She was, because the sign of the Cross on her brow She was wearing: not yet was there honour, censure there was then: when therefore not honour, but censure there was, then was made a heap of witness; and through the heap of witness was the Love of Christ enlarged; and through the enlargement of the Love of Christ, were the Gentiles possessed. There followeth, “And mine is Manasses;” which is interpreted forgotten. For to Her had been said, “Confusion for everlasting Thou shalt forget, and of the reproach of Thy widowhood Thou shalt not be mindful.” There was therefore a confusion of the Church once, which now hath been forgotten: for of Her confusion and of the “reproach” of Her widowhood now She is not mindful. For when there was a sort of confusion among men, a heap of witness was made. Now no longer doth any even remember that confusion, when it was a reproach to be a Christian, now no one remembereth, now all have forgotten, now “Mine is Manasses, and Ephraim the strength of My head.” Ephraim is interpreted fruitfulness. Mine, he saith, is fruitfulness, and this fruitfulness is the strength of My Head. For My Head is Christ. And whence is fruitfulness the strength of Him? Because unless a grain were to fall into the earth, it would not be multiplied, alone it would remain. Fall then to earth did Christ in His Passion, and there followed fruit-bearing in the Resurrection. He was hanging and was being despised: the grain was within, it had powers to draw after it all things. How in a grain do numbers of seeds lie hid, something abject it appeareth to the eyes, but a power turning into itself matter and bringing forth fruit is hidden; so in Christ’s Cross virtue was hidden, there appeared weakness. O mighty grain! Doubtless weak is He that hangeth, Doubtless before Him that people did wag the head, Doubtless they said, “If Son of God He is, let Him come down from the Cross.” Hear the strength of Him: that which is a weak thing of God, is stronger than men. With reason so great fruitfulness hath followed: it is mine, saith the Church.

6. Perché mai? “Hai dato agli uomini che Ti temono un segno, affinché fuggissero dal pericolo rappresentato dall’arco”. Attraverso le sofferenze temporali, dice, hai indicato ai Tuoi fedeli di fuggire dalla collera eterna del fuoco. Infatti, afferma l’apostolo Pietro, “È giunto il momento in cui il Giudizio inizierà nella Casa di Dio”. E incoraggiando i martiri ad affrontare con pazienza le persecuzioni – quando il mondo si scatenerà in furia, quando avverranno massacri a mano dei persecutori, quando il sangue dei credenti verrà versato ovunque, quando molti cristiani dovranno soffrire in catene, in prigioni e sotto torture – Pietro dice loro: “Non vi scoraggiate; è giunto il momento in cui il Giudizio inizierà nella Casa di Dio”, ecc. Quindi, cosa accadrà durante il Giudizio? L’arco è teso, ancora minaccioso, ma non ancora pronto per scoccare la freccia. E notate: nell’arco c’è una freccia pronta a essere lanciata. Tuttavia la corda dell’arco viene tirata indietro nella direzione opposta a quella in cui verrà scoccata; e più intensamente viene tesa, più rapidamente la freccia partirà. Quello che ho detto significa: più il Giudizio è rinviato, più velocemente arriverà. Pertanto, anche di fronte alle sofferenze temporali, ringraziamo Dio, perché ha dato al suo popolo un segno affinché possa sfuggire al pericolo rappresentato dal “pericolo dell’arco”, affinché i suoi fedeli, attraverso queste prove, siano degni di evitare la condanna eterna del fuoco, quella condanna che colpirà tutti coloro che non credono in queste verità.

7. “Affinché il Tuo amato possa essere salvato: salvami con la Tua destra e ascoltami”. Signore, salvami con la Tua destra, affinché io possa stare alla Tua destra. Non chiedo alcuna sicurezza temporale; in questa questione, sia fatta la Tua volontà. Perché per il momento non sappiamo assolutamente ciò che è buono per noi: “non sappiamo nemmeno quale preghiera dovremmo recitare”; ma “salvami con la Tua destra”, affinché anche se in questo tempo soffro molte tribolazioni, quando sarà trascorsa la notte di tutte le tribolazioni, io possa essere trovato tra le pecore e non tra i capri. “E ascoltami”. Perché ora merito ciò che Tu sei disposto a darmi; non è con le parole dei miei peccati che grido tutto il giorno, affinché Tu non ascolti, né di notte, affinché Tu non ascolti. Non lo faccio per mia stoltezza, ma veramente per essere avvertito, affinché nella tribolazione sappia cosa chiedere. Chiedo la vita eterna; quindi ascoltami, perché è della Tua destra che ti supplico.

8. “Dio ha parlato attraverso il Suo Santo”., Di quale Santo si tratta? “Dio era in Cristo, riconciliando il mondo con Sé stesso”. Si tratta di quel Santo di cui avete sentito parlare altrove: “O Dio, il Tuo cammino è nel Santo”. “Mi rallegrerò e dividerò Sichima, e misurerò la valle dei tabernacoli”. Sichima viene interpretato come le spalle. Ma secondo la storia, Giacobbe, tornando da Labano suo suocero con tutta la sua famiglia, nascose gli idoli che aveva portato dalla Siria, dove aveva vissuto a lungo, prima di rientrare in patria. Lì costruì dei tabernacoli per le sue greggi e chiamò quel luogo “valle dei tabernacoli”. E la Chiesa dice: “Io li dividerò”. Cosa significa “li dividerò”? Se ci si riferisce alla storia della nascosta degli idoli, ciò indica che i gentili saranno divisi; io dividerò i gentili. Dividere significa, perché non tutti hanno fede. Alcuni crederanno, altri no. Le spalle vengono divise affinché i peccati di alcuni possano gravare su di loro, mentre altri possano assumersi il peso di Cristo. Poiché Dio richiedeva spalle “virtuose” quando disse: “Il mio giogo è dolce e il mio carico leggero”. Un altro carico opprime e sovraccarica l’uomo, ma il carico di Cristo lo solleva; un altro carico ha peso, il carico di Cristo ha ali. Poiché anche se si strappassero le ali a un uccello, si eliminerebbe una sorta di peso; e più peso si toglie, più esso rimane sulla terra. Quella che si è scelta per essere liberata dal peso rimane lì: non vola, perché il peso le è stato tolto. Restituitele quel peso, e lei volerà. Così è il carico di Cristo: che gli uomini lo portino, e non stiano in ozio; che coloro che non vogliono portarlo vengano ignorati; che coloro che vogliono lo portino, e scopriranno quanto sia leggero, dolce, piacevole, e quanto possa trasportarli verso il Cielo. Forse, a causa delle greggi di Giacobbe, “la valle dei tabernacoli” si riferisce al popolo ebraico, che è stato diviso: alcuni ne sono usciti, credendo in Cristo; gli altri sono rimasti indietro.

9. “Mio è Galaad”. Questi nomi sono citati nelle Scritture di Dio. Galaad rappresenta un’interpretazione di un grande Mistero; esso viene infatti interpretato come “l’accumulo di testimonianze”. Quanto grande accumulo di testimonianze nei Martiri, “Mio è Galaad”, mio è un accumulo di testimonianze, miei sono i veri Martiri. Allora la Chiesa era considerata con disprezzo dagli uomini; le venivano gettate addosso ingiurie, perché era la Chiesa di Cristo, perché portava sul suo volto il segno della Croce. Non c’era onore per Lei, solo biasimo. Quando quindi non c’era onore, ma solo biasimo, allora si formò quell’“accumulo di testimonianze”; e attraverso quel cumulo di testimonianze l’Amore di Cristo si diffuse; e grazie all’ampliamento dell’Amore di Cristo, i Gentili furono illuminati. Segue poi: “Mio è Manasse”; questo nome viene interpretato come “oblio”. Poiché alla Chiesa era stato detto: “Dimenticherai per sempre questa confusione, e non ricorderai più l’ingiuria della tua vedovanza”. Quindi la Chiesa ha conosciuto un momento di confusione, che ora è stato dimenticato. Poiché di quella confusione e di quell’“ingiuria” della sua vedovanza oggi non si ricorda più. Quando infatti c’era una sorta di confusione tra gli uomini, si formò quell’“accumulo di testimonianze”. Ora nessuno si ricorda più di quella confusione. Quando essere cristiani significava subire ingiurie. Ora tutti hanno dimenticato, “Mio è Manasse; Efraim è la forza della mia testa”. Efraim viene interpretato come “fecondità”, “Mio”, dice Cristo, “è fecondità. E questa fecondità è la forza della mia testa. Poiché la mia testa è Cristo”. E da dove deriva questa fecondità, che è la forza di Cristo? Perché se un seme non cadesse nella terra, non si moltiplicherebbe. Cristo è caduto sulla terra nella Sua Passione. E dalla Sua Risurrezione è derivata la fecondità. Era appeso e disprezzato. Ma dentro di Lui c’era il potere di generare vita. In un seme sono nascoste molte semi. Apparentemente umili, ma in realtà possiedono un potere immenso. Così anche sulla Croce di Cristo era nascosta la virtù. Appariva solo debolezza. Oh, grande seme. Certamente è debole Colui che viene appeso. Certamente le persone scuotevano la testa davanti a Lui. Dicevano: “Se è il Figlio di Dio, che scenda dalla Croce, ” Ascoltate la forza di Cristo. Quello che per Dio è debolezza, è in realtà più potente degli uomini. Non a caso ne è derivata tanta fecondità, “Mia”, dice la Chiesa.

10. “Juda is my king: Moab the pot of my hope”. What Juda? He that is of the tribe of Juda. What Juda, but He to whom Jacob himself said, “Juda, thy brethren shall praise thee”? What therefore should I fear, when Juda my king saith, “Fear not them that kill the body”? “Moab the pot of my hope.” Wherefore “pot”? Because tribulation. Wherefore “of my hope”? Because there hath gone before Juda my king.…Moab is perceived in the Gentiles. For that nation was born of sin, that nation was born of the daughters of Lot, who lay with their father drunken, abusing a father. Better were it to have remained barren, than thus to have become mothers. But this was a kind of figure of them that abuse the law. For do not heed that law in the Latin language is of the feminine gender: in Greek of the masculine gender it is: but whether it be of the feminine gender in speaking, or of the masculine, the expression maketh no difference to the truth. For law hath rather a masculine force, because it ruleth, is not ruled. But moreover, the Apostle Paul saith what? “Good is the law, if any one use it lawfully.” But those daughters of Lot unlawfully used their father. But in the same manner as good works begin to grow when a man useth well the law: so arise evil works, when a man ill useth the law. Furthermore, they ill using their father, that is, ill using the law, engendered the Moabites, by whom are signified evil works. Thence the tribulation of the Church, thence the pot boiling up. Of this pot in a certain place of prophecy is said, “A pot heated by the North wind.” Whence but by the quarters of the devil, who hath said, “I will set my seat at the North”? The chiefest tribulations therefore arise against the Church from none except from those that ill use the law.…

11. “Into Idumæa I will stretch out my shoe”. The Church speaketh, “I will come through even unto Idumæa.” Let tribulations rage, let the world boil with offences, even unto those very persons that lead an earthly life (for Idumæa is interpreted earthly), even unto those same, “even unto Idumæa, I will stretch out my shoe.” Of what thing the shoe except of the Gospel? “How beautiful the feet of them that tell of peace, that tell of good things,” and “the feet shod unto the preparation of the Gospel of peace.”…In these times we see, brethren, how many earthly men do perpetrate frauds for the sake of gain, for frauds perjuries; on account of their fears they consult fortune-tellers, astrologers: all these men are Edomites, earthly; and nevertheless all these men adore Christ, under His own shoe they are; now even unto Idumæa is stretched out His shoe. “To Me Allophyli have been made subject.” Who are “Allophyli”? Men of other race, not belonging to My race. ( [See p. 219, supra.—C.] ) They “have been made subject,” because many men adore Christ, and are not to reign with Christ.

12. “Who will lead Me down into the city of standing round?”. What is the city of standing round? If ye remember already, I have made mention thereof in another Psalm,( Vide, p. 240, supra. ) wherein hath been said, “And they shall go around the city.” For the city of standing round is the compassing around of the Gentiles, which compassing around of the Gentiles in the middle thereof had the one nation of the Jews, worshipping one God: the rest of the compassing around of the Gentiles to idols made supplication, demons they did serve. And mystically it was called the city of standing round; because on all sides the Gentiles had poured themselves around, and had stood around that nation which did worship one God.…“Who will lead me down even unto Idumæa?”

13. “Wilt not Thou, O God, that hast driven us back? And wilt not Thou, O God, march forth in our powers?”. Wilt not Thou lead us down, that hast driven us back? But wherefore “hast driven us back”? Because Thou hast destroyed us. Wherefore hast destroyed us? Because angry Thou hast been, and hast had pity on us. Thou therefore wilt lead down, that hast driven back; Thou, O God, that wilt not march forth in our powers, wilt lead down. What is, “wilt not march forth in our powers”? The world is to rage, the world is to tread us down, there is to be a heap of witnesses, builded of the spilled blood of martyrs, and the raging heathen are to say, “Where is the God of them?” Then “Thou wilt not march forth in our powers:” against them Thou wilt not show Thyself, Thou wilt not show Thy power, such as Thou hast shown in David, in Moses, in Joshua the son of Nun, when to their might the Gentiles yielded, and when the slaughter had been ended, and the great laying waste repaired, into the land which Thou promisedst Thou leddest in Thy people. This thing then Thou wilt not do, “Thou wilt not march forth in our powers,” but within Thou wilt work. What is, “wilt not march forth”? Wilt not show Thyself. For indeed when in chains the Martyrs were being led along, when they were being shut up in prison, when they were being led forth to be mocked, when to the beasts they were exposed, when they were being smitten with the sword, when with fire they were being burned, were they not despised as though forsaken, as though without helper? In what manner was God working within? in what manner within was He comforting? in what manner to these men was He making sweet the hope of life everlasting? in what manner was He not forsaking the hearts of them, where the man was dwelling in silence, well if good, ill if evil? Was He then by any means forsaking, because He was not marching forth in the powers of them? By not marching forth in the powers of them, did He not the more lead down the Church even unto Idumæa, lead down the Church even unto the city of standing around? For if the Church chose to war and to use the sword, She would seem to be fighting for life present: but because she was despising life present, therefore there was made a heap of witness for the life that shall be.

14. Thou therefore, O God, that wilt not march forth in our powers, “Give to us aid from tribulation, and vain is the safety of man”. Go now they that salt have not, and desire safety temporal for their friends, which is empty oldness. “Give to us aid:” from thence whence Thou wast supposed to forsake, thence succour. “In God we will do valour, and Himself to nothing shall bring down our enemies”. We will not do valour with the sword, not with horses, not with breastplates, not with shields, not in the mightiness of an army, not abroad. But where? Within, where we are not seen. Where within? “In God we will do virtue:” and as if abjects, and as if trodden down, men as if of no consideration we shall be, but “Himself to nothing shall bring down our enemies.” In a word, this thing hath been done to our enemies. Trodden down have been the Martyrs: by suffering, by enduring, by persevering even unto the end, in God they have done valour. Himself also hath done that which followeth: to nothing He hath brought down the enemies of them. Where are now the enemies of the Martyrs, except perchance that now drunken men with their cups do persecute those whom at that time frenzied men did use with stones to persecute?

Psalm LXI

Psalm LXI.

10. “Giuda è il mio re; Moab è la coppa della mia speranza”. Ma quale Giuda? Quello appartenente alla tribù di Giuda. E quale Giuda, se non colui a cui lo stesso Giacobbe disse: “Giuda, i tuoi fratelli ti loderanno”? Dunque, di cosa dovrei temere, quando Giuda, mio re, dice: “Non temete coloro che uccidono il corpo”? “Moab è la coppa della mia speranza”. Perché “coppa”? Perché rappresenta le tribolazioni. E perché “della mia speranza”? Perché davanti a Giuda, mio re, si sono verificate molte prove difficili. Moab viene simboleggiato tra i popoli pagani; quel popolo infatti nacque dal peccato, dalle figlie di Lot che giacquero con il proprio padre in stato di ubriachezza, violando così la legge. Sarebbe stato meglio per loro rimanere sterili, piuttosto che diventare madri in quel modo. Ma questo rappresenta simbolicamente coloro che abusano della legge. Del resto, nella lingua latina “legge” è di genere femminile; in greco invece di genere maschile. Tuttavia, sia che si parli di genere femminile o maschile, l’espressione non cambia la verità fondamentale. La legge, infatti, ha un carattere maschile: essa comanda, non è soggetta a nessuno. Inoltre, l’Apostolo Paolo dice: “La legge è buona, se viene utilizzata nel modo giusto”. Ma quelle figlie di Lot usarono la legge in modo sbagliato. Allo stesso modo in cui le opere buone nascono quando una persona applica correttamente la legge, così anche le opere malvagie sorgono quando essa viene utilizzata in modo errato. Inoltre, quelle figlie di Lot, che abusarono della legge, generarono i Moabiti. I quali simboleggiano le opere malvagie. Da qui derivano le tribolazioni della Chiesa. Quella “coppa” della speranza, dunque, rappresenta le difficoltà e le prove attraverso cui la Chiesa deve passare. Di questa “coppa”, in un certo passaggio profetico si dice: “Una coppa riscaldata dal vento del Nord”. E da dove, se non dalle forze del diavolo, che ha detto: “Mi stabilirò nel Nord”? Pertanto, le principali tribolazioni che colpiscono la Chiesa provengono soltanto da coloro che abusano della legge.

11. “Fino in Idumaea estenderò la mia scarpa”. La Chiesa dice: “Verrò fino in Idumaea”. Che le tribolazioni imperversino, che il mondo ribollisca di peccati, anche verso coloro che conducono una vita terrena (poiché Idumaea viene interpretata come simbolo della terra); proprio verso di loro “fino in Idumaea estenderò la mia scarpa”. Di cosa può trattarsi questa scarpa, se non del Vangelo? “Quanto sono belle le gambe di coloro che annunciano la pace, che proclamano cose buone, ”, e quelle gambe calzate per preparare il Vangelo della pace. In questi tempi vediamo, fratelli, quante persone terrene commettono frodi a scopo di guadagno, falsificazioni, testimonianze mendaci; per paura consultano indovini, astrologi: tutti questi uomini sono “Edomiti”, cioè terreni; eppure tutti adorano Cristo. Sotto la sua stessa scarpa si trovano; ora, fino in Idumaea, si estende la sua influenza. “Gli Allophyli sono stati sottomessi a Me”. Chi sono gli “Allophyli”? Uomini di altra razza, non appartenenti alla Mia razza. Sono stati “sottomessi” perché molti adorano Cristo, ma non regneranno con Lui.

12. “Chi mi guiderà nella città che si trova intorno ad essa?”. Che cos’è questa città che si trova intorno ad essa? Se ve ne ricordate, ne ho già parlato in un altro Salmo (vedi pagina 240); vi si dice: “E circonderanno la città”. La città che si trova intorno ad essa rappresenta dunque l’insieme dei popoli gentili; al centro di questo cerchio dei gentili si trovava il popolo ebraico, che venerava un solo Dio; intorno a esso, i restanti popoli gentili pregavano gli idoli e servivano i demoni. In senso mistico, questa città veniva chiamata “la città che si trova intorno ad essa”; perché da tutte le parti i popoli gentili la circondavano, racchiudendo così quel popolo che venerava un solo Dio, “Chi mi guiderà fino in Idumea?”

13. “Non vuoi tu, o Dio, che ci hai respinto indietro? E non vuoi tu, o Dio, venire in nostro aiuto? Non vuoi tu guidarci verso la vittoria, dopo averci fatto retrocedere? Ma perché ci hai respinti indietro? Perché ci hai distrutti. E perché ci hai distrutti? Perché sei stato irato e poi ti sei compiaciuto di noi. Pertanto, tu che ci hai fatto retrocedere, guiderai noi verso la vittoria; tu, o Dio, che non vuoi venire in nostro aiuto, guiderai noi. Che significa ‘non vuoi venire in nostro aiuto’? Significa che il mondo continuerà a opprimerci, che ci calpesterà. Ci sarà un cumulo di testimoni formato dal sangue versato dei martiri, e i pagani diranno: ‘Dove è il loro Dio?’ Allora tu non ti mostrerai contro di loro, non dimostrerai la tua potenza, come l’hai dimostrata con Davide, Mosè, Giosuè figlio di Nun. Quando i gentili si sottomisero al loro potere, quando il massacro finì e le distruzioni furono riparate, tu guidasti il tuo popolo nella terra che avevi promesso. Ma questa cosa non la farai: ‘non vuoi venire in nostro aiuto’. Agirai invece interiormente, nel cuore delle persone. Che significa ‘non vuoi venire in nostro aiuto’? Significa che non ti mostrerai apertamente. Infatti, quando i martiri venivano portati via in catene, rinchiusi in prigione, esposti al ludibrio degli animali, colpiti dalla spada, bruciati dal fuoco, non erano forse disprezzati, come se fossero abbandonati, senza alcun aiuto? In che modo Dio agiva interiormente? In che modo li consolava, loro che vivevano nella silenziosa sofferenza, nel bene o nel male? Eppure non li abbandonò mai. Anche quando non interveniva apertamente per loro, non impedì comunque alla Chiesa di progredire, fino a raggiungere luoghi lontani. Se la Chiesa avesse deciso di combattere e di usare la spada, sembrerebbe che stesse lottando per la vita presente. Ma poiché disprezzava la vita presente, così fu creato quel cumulo di testimoni a favore della vita futura.”

14. Pertanto, o Dio, che non desideri agire attraverso le nostre forze, “daici aiuto nella tribolazione; altrimenti la sicurezza umana è vana”. Andate ora voi che non possedete nulla e che desiderate una sicurezza temporanea per i vostri amici, ma tale sicurezza non è altro che un’illusione. “Daici aiuto”: da quel luogo da cui si diceva che Tu ci avresti abbandonati, vieni a soccorrerci. “In Dio compieremo il nostro dovere; Lui stesso impedirà che i nostri nemici abbiano la meglio”. Non combatteremo con la spada, né con i cavalli, né con gli scudi, né con la forza di un esercito. Ma dove? All’interno di noi stessi, in quel luogo dove nessuno ci vede. “In Dio compieremo il bene”; e come se fossimo umili e oppressi, come se non avessimo alcun valore, Lui stesso impedirà che i nostri nemici abbiano la meglio. In breve: tutto questo è già stato fatto contro i nostri nemici. I Martiri sono stati schiacciati; con il dolore, con la pazienza, con la perseveranza fino alla fine, hanno compiuto il loro dovere in Dio. E Lui stesso ha fatto ciò che era necessario: ha sconfitto completamente i loro nemici. Dove sono ora i nemici dei Martiri? Forse solo quegli uomini ubriachi che, oggi, come allora, perseguitano coloro che un tempo venivano assaliti con le pietre.

Salmo LXI

Salmo LXI.

1. The title of it doth not detain us. For it is “Unto the end, in hymns, to David himself. “In hymns,” to wit in praises. “Unto the end,” to wit unto Christ.…But the voice in this Psalm (if we are among the members of Him, and in the Body, even as upon His exhortation we have the boldness to trust) we ought to acknowledge to be our own, not that of any foreigner. But I have not so called it our own, as if it were of those only that are now in presence; but our own, as being of us that are throughout the whole world, that are from the East even unto the West. And in order that ye may know it thus to be our voice, He speaketh here as if one Man: but He is not One Man; but even as One, the Unity is speaking. But in Christ we all are one man: because of this One Man the Head is in Heaven, and the members are yet toiling on earth: and because they are toiling see what He saith.

2. “Hearken, O God, to my supplication, give heed to my prayer”. Who saith? He, as if One. See whether one: “From the ends of the earth to Thee I have cried, while my heart was being vexed”. Now therefore not one: but for this reason one, because Christ is One, of whom all we are the members. For what one man crieth from the ends of the earth? There crieth not from the ends of the earth any but that inheritance, of which hath been said to the Son Himself, “Demand of Me, and I will give to Thee the nations for Thine inheritance, and for Thy possession the boundaries of the earth.” This therefore Christ’s possession, this Christ’s inheritance, this Christ’s Body, this Christ’s one Church, this the Unity which we are, is crying from the ends of the earth.…But wherefore have I cried this thing? “While my heart was being vexed.” He showeth himself to be throughout all nations in the whole round world, in great glory, but in great tribulation. For our life in this sojourning cannot be without temptation: because our advance is made through our temptation, nor does a man become known to himself unless tempted, nor can he be crowned except he shall have conquered, nor can he conquer except he shall have striven, nor can he strive except he shall have experienced an enemy, and temptations. This Man therefore is being vexed, that from the ends of the earth is crying, but nevertheless He is not forsaken. For ourselves who are His Body He hath willed to prefigure also in that His Body wherein already He hath both died and hath risen again, and into Heaven hath ascended, in order that whither the Head hath gone before, thither the members may be assured that they shall follow. Therefore us He did transfer by a figure into Himself, when He willed to be tempted of Satan.

3. But now there was read in the Gospel, how the Lord Jesus Christ in the wilderness was being tempted of the devil. Christ entirely was tempted of the devil. For in Christ thou wast being tempted, because Christ of thee had for Himself flesh, of Himself for thee salvation; of thee for Himself death, of Himself for thee life; of thee for Himself revilings, of Himself for thee honours; therefore of thee for Himself temptation, of Himself for thee victory. If in Him tempted we have been, in Him we overcome the devil.…“On the Rock Thou hast exalted me.” Now therefore here we perceive who is crying from the ends of the earth. Let us call to mind the Gospel: “Upon this Rock I will build My Church.” Therefore She crieth from the ends of the earth, whom He hath willed to be builded upon a Rock. But in order that the Church might be builded upon the Rock, who was made the Rock? Hear Paul saying: “But the Rock was Christ.” On Him therefore builded we have been. For this reason that Rock whereon we have been builded, first hath been smitten with winds, flood, rain, when Christ of the devil was being tempted. Behold on what firmness He hath willed to stablish thee. With reason our voice is not in vain, but is hearkened unto: for on great hope we have been set: “On the Rock Thou hast exalted me.”…

4. “Thou hast led me down, because Thou hast been made my hope: a tower of strength from the face of the enemy”. My heart is vexed, saith that Unity from the ends of the earth, and I toil amid temptations and offences: the heathen envy, because they have been conquered; the heretics lie in wait, hidden in the cloak of the Christian name: within in the Church itself the wheat suffereth violence from the chaff: amid all these things when my heart is vexed, I will cry from the ends of the earth. But there forsaketh me not the Same that hath exalted me upon the Rock, in order to lead me down even unto Himself, because even if I labour, while the devil through so many places and times and occasions lieth in wait against me, He is to me a tower of strength, to whom when I shall have fled for refuge, not only I shall escape the weapons of the enemy, but even against him securely I shall myself hurl whatever darts I shall please. For Christ Himself is the tower, Himself for us hath been made a tower from the face of the enemy, who is also the Rock whereon hath been builded the Church. Art thou taking heed that thou be not smitten of the devil? Flee to the Tower; never to that tower will the devil’s darts follow thee: there thou wilt stand protected and fixed. But in what manner shalt thou flee to the Tower? Let not a man, set perchance in temptation, in body seek that Tower, and when he shall not have found it, be wearied, or faint in temptation. Before thee is the Tower: call to mind Christ, and go into the Tower. ( [.—C.] )…

5. “A sojourner I will be in Thy tabernacle even unto ages”. Ye see how he, of whom we have spoken, is he that crieth. Which of us is a sojourner even unto ages? For a few days here we live, and we pass away: for sojourners here we are, inhabitants in Heaven we shall be. Thou art a sojourner in that place where thou art to hear the voice of the Lord thy God, “Remove.” For from that Home everlasting in the Heavens no one will bid thee to remove. Here therefore a sojourner thou art. Whence also is said in another Psalm, “A sojourner I am with Thee and a stranger, as all my fathers were.” Here therefore sojourners we are; there the Lord shall give to us mansions everlasting: “Many are,” He saith, “the mansions in My Father’s house.” Those mansions not as though to sojourners He will give, but as though to citizens to abide for everlasting. Here however, brethren, because for no small time the Church was to be on this earth, but because here shall be the Church even unto the end of the world: therefore here He hath said, “A dweller I will be in Thy tabernacle even unto ages.”…Well, of a few days thou wouldest choose that the temptations should be: but how would She gather together all Her sons, unless for a long time She were to be here, unless even unto the end She were to be prolonged? Do not envy the rest of mankind that hereafter shall be: do not, because thou hast already passed over, wish to cut down the bridge of mercy: be it here even for ever. And what of temptations, which needs must abound, by how much the more offences come? For Himself saith, “Because iniquity hath abounded, the love of many shall wax cold.” But that Church, which crieth from the ends of the earth, is in these circumstances whereof he speaketh in continuation. “But he that shall have persevered even unto the end, the same shall be saved.” But whence shalt thou persevere?…“I shall be covered up in the veiling of Thy wings.” Behold the reason why we are in safety amid so great temptations, until there come the end of the world, and ages everlasting receive us; namely, because we are covered up in the veiling of His Wings. There is heat in the world, but there is a great shade under the wings of God.

1. Il titolo di questo Salmo non ci trattiene; esso recita infatti “Fino alla fine, in inni, a Davide stesso”. Con “inni” si intendono lodi; con “fino alla fine” si allude a Cristo. Ma questa voce nel Salmo – se siamo veramente membri di Cristo e parte del suo Corpo, come ci permette la sua esortazione di avere fiducia in Lui – dobbiamo riconoscerla come nostra, non di uno straniero. Non l’ho definita “nostra” nel senso che appartenga soltanto a coloro che sono presenti in questo momento; ma nel senso che appartiene a tutti noi, ovunque siamo nel mondo, dall’Est all’Ovest. E affinché possiate riconoscere che questa è davvero la nostra voce, Egli parla qui come se fosse un solo uomo; ma in realtà non è un solo uomo: è l’Unità stessa che parla attraverso di Lui. In Cristo, tuttavia, siamo tutti un unico corpo; per questo motivo il Capo si trova in cielo, mentre i suoi membri continuano a lavorare sulla terra; e poiché questi membri continuano a “lavorare”, ascoltate ciò che Egli dice.

2. “Ascolta, o Dio, la mia supplica; presta attenzione alla mia preghiera”. Chi lo dice? Lui, come se fosse Uno solo. Vedete: “Dai confini della terra ho gridato verso di Te, mentre il mio cuore era angosciato”. Ora, quindi, non si tratta di più persone, ma di una sola persona, perché Cristo è Uno, e noi tutti ne siamo i membri. Perché mai un uomo dovrebbe gridare dai confini della terra? Solo quella “eredità” può gridare da lì: di essa, infatti, è stato detto al Figlio stesso: “Chiedimi, e ti darò le nazioni come tua eredità, e i confini della terra come tua proprietà”. Quindi, questa proprietà di Cristo, questa eredità di Cristo, questo Corpo di Cristo, questa Chiesa unica di Cristo, è ciò che grida dai confini della terra. Ma perché ho gridato così? “Mentre il mio cuore era angosciato”. Egli si manifesta in tutte le nazioni, in tutto il mondo, con grande gloria, ma anche con grandi sofferenze. La nostra vita in questo viaggio terreno non può prescindere dalle tentazioni: è attraverso di esse che avanziamo; nessuno può conoscere se stesso senza essere tentato, nessuno può essere incoronato senza aver vinto, nessuno può vincere senza aver lottato, e nessuno può lottare senza aver incontrato nemici e tentazioni. Quest’Uomo, quindi, soffre, grida dai confini della terra, ma non è abbandonato. Perché noi, che siamo il suo Corpo, abbiamo anche noi ricevuto un segno premonitore di ciò: il suo Corpo, infatti, è morto e risorto, ed è salito in Cielo, affinché, dove la Testa è andata avanti, anche i membri possano essere certi di seguirla. Per questo motivo, Egli ci ha trasferiti in Sé stesso, quando volle essere tentato da Satana.

3. Ma ora nel Vangelo si leggeva come il Signore Gesù Cristo fosse stato tentato dal diavolo nel deserto. Cristo fu completamente tentato dal diavolo; perché in Cristo tu fosti tentato, poiché Cristo prese su di Sé la carne per te, la salvezza per te; la morte per te, la vita per te; gli insulti per te, l’onore per te; quindi anche le tentazioni per te, e la vittoria su di esse per te. Se in Lui siamo stati tentati, in Lui sconfiggeremo il diavolo, “Su questa Roccia mi hai elevato”. Ora dunque comprendiamo chi grida dai confini della terra: ricordiamo il Vangelo: “Su questa Roccia edificherò la Mia Chiesa”. Pertanto essa grida dai confini della terra, quella che Egli ha voluto essere edificata sulla Roccia. Ma affinché la Chiesa potesse essere edificata sulla Roccia, chi dunque fu reso questa Roccia? Ascoltiamo Paolo: “Ma la Roccia era Cristo”. Su Lui dunque abbiamo edificato la nostra fede. Per questo motivo quella Roccia su cui siamo stati edificati fu prima colpita da venti, inondazioni e piogge, quando Cristo fu tentato dal diavolo. Ecco su quale solidità Egli ha voluto stabilirti. Non è invano la nostra voce: viene ascoltata, perché siamo stati posti su una grande speranza: “Su questa Roccia mi hai elevato”.

4. “Mi hai condotto verso il basso, perché sei diventato la mia speranza: una torre di forza contro il nemico”. Il mio cuore è angosciato; quei che sono lontani ai confini della terra invidiano me, mentre io lotto tra tentazioni e peccati. Gli eretici attendono nascosti sotto il velo del nome cristiano; all’interno stesso della Chiesa, il “grano” soffre per mano del “germe”. In mezzo a tutto ciò, quando il mio cuore è angosciato, griderò. Ma Colui che mi ha elevato sulla Roccia non mi abbandonerà mai, anche se lotto contro il diavolo, che in ogni luogo e momento attende per attaccarmi. Per me Egli è una torre di forza: fuggendo presso Lui, non solo sfuggirò alle armi del nemico, ma potrò anche lanciare contro di Lui qualsiasi arma desideri. Cristo stesso è quella torre; per noi È diventato una protezione contro il nemico, e la Chiesa è stata costruita su di Lui. Stai attento a non essere colpito dal diavolo. Fuggi verso quella Torre: le sue armi non potranno mai raggiungerti lì; starai al sicuro. Ma come puoi fuggire verso quella Torre? Che nessuno, caduto in tentazione, cerchi fisicamente quella Torre e si stanchi o si indebolisca nel suo tentativo di trovarla. La Torre è davanti a te: ricorda Cristo e vieni verso di Lui. ( [.—C.] ).

5. “Sarò un viandante nella tua dimora per tutte le eternità”. Vedete come colui di cui abbiamo parlato sia proprio colui che grida. Chi di noi è davvero un viandante per tutte le eternità? Qui viviamo solo per pochi giorni e poi moriamo; siamo soltanto viandanti in questo mondo, ma in cielo diventeremo abitanti permanenti. Tu sei un viandante in quel luogo dove devi ascoltare la voce del Signore tuo Dio che ti dice: “Allontanati”. Poiché da quella dimora eterna nei cieli nessuno ti chiederà di andartene. Quindi, qui tu sei davvero un viandante. Ed è per questo che in un altro Salmo si dice: “Sono un viandante con te e uno straniero, proprio come tutti i miei antenati”. Qui siamo dunque viandanti; lì il Signore ci darà dimore eternhe: “Molte sono le dimore nella casa di mio Padre”, dice Lui. Queste dimore non sono destinate a coloro che sono solo viandanti, ma a coloro che saranno cittadini per sempre. Tuttavia, fratelli, poiché la Chiesa doveva esistere su questa terra per un periodo non breve, e poiché rimarrà qui fino alla fine del mondo, è per questo che il Signore ha detto: “Sarò un abitante nella tua dimora per tutte le eternità”. Beh, tu vorresti che le tentazioni durassero solo pochi giorni; ma come potrebbe la Chiesa radunare tutti i suoi figli, se non dovesse esistere per molto tempo, se non dovesse continuare ad esistere fino alla fine? Non invidiate gli altri esseri umani che esisteranno in futuro; non cercate di distruggere il ponte della misericordia, poiché esso rimarrà qui per sempre. E poi, le tentazioni, che inevitabilmente saranno molte, non porteranno forse a ancora più peccati? Poiché Lui stesso dice: “Poiché l’iniquità è aumentata, l’amore di molti si raffredderà”. Ma quella Chiesa, che grida dai confini della terra, si trova proprio in quelle circostanze di cui parla Lui. “Ma colui che persevererà fino alla fine sarà salvato”. Ma da dove trarrai la forza per perseverare?, “Sarò coperto dal velo delle tue ali”. Ecco il motivo per cui siamo al sicuro in mezzo a tante tentazioni, fino alla fine del mondo e all’arrivo di eternità; perché siamo coperti dal velo delle sue ali. Nel mondo c’è calore, ma sotto le ali di Dio c’è grande ombra.

6. “For Thou, O God, hast hearkened to my prayer”. What prayer? That wherewith he beginneth: “Hearken, O God, to my supplication.”…“Thou hast given inheritance to men fearing Thy name.” Let us continue therefore in the fear of God’s name: the eternal Father deceiveth us not. Sons labour, that they may receive the inheritance of their parents, to whom when dead they are to succeed: are we not labouring to receive an inheritance from that Father, to whom not dying we succeed; but together with Him in the very inheritance for everlasting are to live?

7. “Days upon days of the King Thou shalt add to the years of Him”. This is therefore the King of whom we are the members. A King Christ is, our Head, our King. Thou hast given to Him days upon days; not only those days in that time that hath end, but days upon those days without end. “I will dwell,” he saith, “in the house of the Lord, for length of days.” Wherefore for length of days, but because now is the shortness of days? For everything which hath an end, is short: but of this King are days upon days, so that not only while these days pass away, Christ reigneth in His Church, but the Saints shall reign together with Him in those days which have no end.…For years of God have been also spoken of: “But Thou art the very Same, and Thy years shall not fail.” In the same manner as years, so days, so one day. Whatsoever thou wilt thou sayest of eternity. Whatever thou wilt thou sayest for this reason, because whatever thou shalt have said, it is too little that thou hast said. For thou must needs say somewhat, to the end that there may be something whereby thou mayest meditate on that which cannot be told. “Even unto the day of generation and of generation.” Of this generation and of the generation that shall be: of this generation which is compared to the moon, because as the moon is new, waxeth, is full, waneth, and vanisheth, so are these mortal generations; and of the generation wherein we are born anew by rising again, and shall abide for everlasting with God, when now no longer we are like the moon, but like that of which saith the Lord, “Then the righteous shall shine like the sun in the kingdom of their Father.” For the moon by a figure in the Scriptures is put for the mutability of this mortal state.…

8. “He shall abide for everlasting in the sight of God”; according to what, or because of what? “His mercy and truth who shall seek for Him?” He saith also in another place, “All the ways of the Lord are mercy and truth, to men seeking His testament and His testimonies.” Large is the discourse of truth and mercy, but shortness we have promised. Briefly hear ye what is truth and mercy: because no small thing is that which hath been said, “All the ways of the Lord are mercy and truth.” Mercy is spoken of, because our merits God regarded not, but His own goodness, in order that He might forgive us all our sins, and might promise life everlasting: but truth is spoken of, because He faileth not to render those things which He hath promised. Let us acknowledge it here, and let us do it; so that, just as to us God hath shown forth His mercy and His truth, mercy in forgiving our sins, truth in showing forth His promises; so also, I say, let us execute mercy and truth, mercy concerning the weak, concerning the needy, concerning even our enemies; truth in not sinning, and in not adding sin upon sin.…Who is therefore he that doeth this, save one out of those few, of whom is said, “He that shall have continued unto the end, the same shall be saved”? With reason here also “His mercy and truth who shall seek for Him?” Why is there “for Him”? “Who shall seek,” would be sufficient. Why hath he added, “for Him,” but because many men seek to learn His mercy and truth in His books? And when they have learned, for themselves they live, not for Him; their own things they seek, not the things which are of Jesus Christ: they preach mercy and truth, and do not mercy and truth. But by preaching it, they know it: for they would not preach it, unless they knew it. But he that loveth God and Christ, in preaching the mercy and truth of the Same, doth himself seek her for Him, not for himself: that is, not in order that himself may have by this preaching temporal advantages, but in order that he may do good to His members, that is, His faithful ones, by ministering with truth of that which he knoweth: in order that he that liveth, no longer for himself may live, but for Him that for all men hath died.

9. “So I will play music to Thy name, that I may render my vows from day unto day”. If thou playest music to the name of God, play not for a time. Wilt thou for ever play? wilt thou for everlasting play? Render to Him thy vows from day unto day. What is, render to Him thy vows from day unto day? From this day unto that day. Continue to render vows in this day, until thou come to that day: that is, “He that shall have continued even unto the end, the same shall be saved.”

Psalm LXII

Psalm LXII.

1. The title of it is, “Unto the end, in behalf of Idithun, a Psalm to David himself.” I recollect that already( On p. 113, supra. ) to you hath been explained what Idithun is.…Let us see how far he hath leaped over, and whom he hath “leaped over,” and in what place, though he hath leaped over certain men, he is situate, whence as from a kind of spiritual and secure position he may behold what is below.…He being set, I say, in a certain fortified place, doth say, “Shall not my soul be subject to God?”. For he had heard, “He that doth exalt himself shall be humbled; and he that humbleth himself shall be exalted:” and fearful lest by leaping over he should be proud, not elated by those things which were below, but humble because of Him that was above; to envious men, as it were threatening to him a fall, who were grieved that he had leaped over, he hath made answer, “Shall not my soul be subject to God?”…“For from Himself is my salvation.” “For Himself is my God and my salvation, my taker up, I shall not be moved more”. I know who is above me, I know who stretcheth forth His mercy to men that know Him, I know under the coverings of whose wings I should hope: “I shall not be moved more.”…

6. “Perché Tu, o Dio, hai ascoltato la mia preghiera”. Quale preghiera? Quella con cui egli inizia: “Ascolta, o Dio, la mia supplica”, “Hai dato in eredità agli uomini che temono il Tuo nome”. Pertanto continuiamo a vivere nel timore del Nome di Dio: il Padre eterno non ci inganna. I figli lavorano, affinché possano ricevere l’eredità dei loro genitori, a cui dovranno succedere dopo la loro morte; non stiamo forse anche noi lavorando per ricevere un’eredità da quel Padre, a cui dobbiamo succedere senza morire, ma per vivere insieme a Lui nell’eredità eterna?

7. “Giorni su giorni aggiungerai agli anni del Re”. Questo è dunque il Re di cui noi siamo membri: un Re, Cristo, che è la nostra Testa, il nostro Re. Gli hai donato giorni su giorni; non solo quei giorni di quel tempo che ha una fine, ma giorni su quei giorni senza fine. “Resterò”, dice Lui, “nella casa del Signore per lunghi giorni”. Dunque, per lunghi giorni, ma perché ora i giorni sono brevi? Tutto ciò che ha una fine è breve; ma per questo Re ci sono giorni su giorni: non solo mentre questi giorni passano, Cristo regna nella Sua Chiesa, ma anche i Santi regneranno con Lui in quei giorni senza fine. Si parlano infatti anche degli “anni di Dio”: “Ma Tu sei lo stesso, e i Tui anni non finiranno mai”. Così come gli anni, così anche i giorni, e quindi anche un solo giorno. Quello che vuoi dire riguardo all’eternità. Qualunque cosa tu voglia dire, è comunque troppo poco rispetto a ciò che in realtà esiste. Perché devi necessariamente dire qualcosa, affinché esista almeno un modo per riflettere su ciò che non può essere espresso a parole, “Fino al giorno della generazione e di quella che seguirà”. Di questa generazione e di quella futura. Di questa generazione paragonata alla luna: perché proprio come la luna è nuova, cresce, diventa piena, diminuisce e scompare, così anche queste generazioni mortali; ma c’è anche una generazione in cui noi nasceremo di nuovo, risorgeremo e rimarremo per sempre con Dio. Ora non siamo più come la luna, ma come ciò di cui dice il Signore: “Allora i giusti splenderanno come il sole nel regno del loro Padre”. Perché nella Scrittura la luna è simbolo della mutabilità di questo stato mortale.

8. “Rimarrà per sempre alla presenza di Dio”; su cosa o a causa di cosa? “Chi cerca la Sua misericordia e la Sua verità?” Dice anche in un altro passo: “Tutti i sentieri del Signore sono misericordia e verità, per coloro che cercano il Suo testamento e le Sue testimonianze.” Il discorso sulla verità e sulla misericordia è ampio, ma noi abbiamo promesso di essere brevi. Ascoltate dunque brevemente cosa siano la verità e la misericordia: infatti ciò che è stato detto non è affatto poco: “Tutti i sentieri del Signore sono misericordia e verità”. Si parla di misericordia perché Dio non ha tenuto conto dei nostri meriti, ma della Sua stessa bontà, affinché potesse perdonarci tutti i nostri peccati e prometterci la vita eterna; si parla invece di verità perché Egli non manca mai di mantenere ciò che ha promesso. Riconosciamolo dunque qui e mettiamolo in pratica; affinché, proprio come Dio ci ha mostrato la Sua misericordia e la Sua verità – misericordia nel perdonare i nostri peccati, verità nell’adempiere alle Sue promesse – anche noi pratichiamo misericordia e verità: misericordia verso i deboli, i poveri, persino i nostri nemici; verità nel non peccare e nel non aggiungere peccato su peccato. Chi dunque compie queste cose, se non uno di quei pochi di cui si dice: “Colui che persevererà fino alla fine sarà salvato”? È giusto anche qui dire “Chi cerca la Sua misericordia e la Sua verità”? Perché c’è l’aggiunta “per Lui”? “Chi cerca” sarebbe sufficiente. Ma perché aggiunge “per Lui”? Perché molte persone cercano di conoscere la Sua misericordia e la Sua verità attraverso i Suoi scritti; e quando le conoscono, vivono per sé stesse, non per Lui; cercano le cose loro, non quelle che appartengono a Gesù Cristo. Predicano misericordia e verità, ma in realtà non le praticano. Tuttavia, predicandole, ne sono consapevoli. Poiché non le avrebbero predicate se non le conoscessero. Ma colui che ama Dio e Cristo, predicando la misericordia e la verità del Suo Amore, le cerca per Lui, non per sé stesso; cioè, non per trarne vantaggi temporali, ma per fare del bene ai suoi fratelli, cioè ai suoi fedeli, servendoli con la verità di ciò che conosce. Affinché colui che vive non viva più per sé stesso, ma per Lui che è morto per tutti.

9. “Allora suonerò musica al Tuo nome, affinché possa adempiere ai miei voti giorno dopo giorno”. Se suoni musica al nome di Dio, non farlo solo per un momento. Vuoi continuare a suonare per sempre? Adempisci ai Tuoi voti ogni giorno, da oggi fino a quel giorno. Continua ad adempiere ai tuoi voti, finché non arriverai a quel giorno: “Chi persevererà fino alla fine sarà salvato”.

Salmo LXII

Salmo LXII.

Il titolo è: “Fino alla fine, a favore di Idithun, un salmo per Davide stesso”. Ricordo che già (a pagina 113) vi è stato spiegato cosa sia Idithun. Vediamo fino a che punto egli abbia “superato” certe cose, chi abbia “oltrepassato”, e in quale posizione si trovi ora; poiché, trovandosi in una sorta di posizione spirituale e sicura, può contemplare ciò che è al di sotto. Detto questo, egli afferma: “Non dovrebbe forse la mia anima essere sottomessa a Dio?”, poiché aveva udito dire: “Chi si esalta sarà umiliato; chi si umilia sarà esaltato”. Temendo che l’aver superato certe cose potesse renderlo orgoglioso, non esultante per ciò che è al di sotto, ma umile a causa di Colui che è al di sopra, egli risponde agli invidiosi, come se li minacciasse di caduta, coloro che erano addolorati perché lui aveva superato tali ostacoli: “Non dovrebbe forse la mia anima essere sottomessa a Dio?. Poiché dalla Sua stessa bocca proviene la mia salvezza. Lui è il mio Dio e la mia salvezza; non sarò più scosso”. So chi è al di sopra di me, so che Egli estende la Sua misericordia a coloro che Lo conoscono, so sotto le ali del Suo proteggimento posso trovare rifugio, “Non sarò più scosso”.

2. Therefore, down from the higher place fortified and protected, he, to whom the Lord hath been made a refuge, he, to whom is God Himself for a fortified place, hath regard to those whom he hath leaped over, and looking down upon them speaketh as though from a lofty tower: for this also hath been said of Him, “A Tower of strength from the face of the enemy:” he giveth heed therefore to them, and saith, “How long do ye lay upon a man?”. By insulting, by hurling reproaches, by laying wait, by persecuting, ye lay upon a man burthens, ye lay upon a man as much as a man can bear: but in order that a man may bear, under him is He that hath made man. If to a man ye look, “slay ye, all of you.” Behold, lay upon, rage, “slay ye, all of you.” “As though a wall bowed down, and as a fence smitten against;” lean against, smite against, as if going to throw down. And where is, “I shall not be moved more”? But wherefore? “I shall not be moved more.” Because Himself is God my Saving One, my taker up, therefore ye men are able to lay burdens upon a man; can ye anywise lay upon God, who protecteth man? “Slay ye, all of you.” What is that size of body in one man so great as that he may be slain by all? But we ought to perceive our person, the person of the Church, the person of the Body of Christ. For one Man with His Head and Body is Jesus Christ, the Saviour of the Body and the Members of the Body: two in one Flesh, and in one voice, and in one passion, and, when iniquity shall have passed over, in one rest. The sufferings therefore of Christ are not in Christ alone; nay, there are not any save in Christ. For if Christ thou understandest to be Head and Body, the sufferings of Christ are not, save in Christ: but if Christ thou understand of Head alone, the sufferings of Christ are not in Christ alone. For if the sufferings of Christ are in Christ alone, to wit in the Head alone; whence saith a certain member of Him, Paul the Apostle, “In order that I may supply what are wanting of the oppressions of Christ in my flesh”? If therefore in the members of Christ thou art, whatsoever man thou art that art hearing these words, whosoever thou art that dost hear these words (but however, thou dost hear, if in the members of Christ thou art): whatsoever thing thou sufferest from those that are not in the members of Christ, was wanting to the sufferings of Christ. Therefore it is added because it was wanting; thou fillest up the measure, thou causest it not to run over: thou sufferest so much as was to be contributed out of thy sufferings to the whole suffering of Christ, that hath suffered in our Head, and doth suffer in His members, that is, in our own selves. Unto this our common republic, as it were each of us according to our measure payeth that which we owe, and according to the powers which we have, as it were a quota of sufferings we contribute. The storehouse of all men’s sufferings will not be completely made up, save when the world shall have been ended.…That whole City therefore is speaking, from the blood of righteous Abel even to the blood of Zacharias. Thence also hereafter from the blood of John, through the blood of the Apostles, through the blood of Martyrs, through the blood of the faithful ones of Christ, one City speaketh, one man saith, “How long do ye lay upon a man? Slay ye, all of you.” Let us see if ye efface, let us see if ye extinguish, let us see if ye remove from the earth the name thereof, let us see if ye peoples do not meditate of empty things, saying, “When shall She die, and when shall perish the name of Her?” “As though She were a wall bowed down, and a fence smitten against,” lean ye against Her, smite against Her. Hear from above: “My taker up, I shall not be moved more:” for as though a heap of sand I have been smitten against that I might fall, and the Lord hath taken me up.

3. “Nevertheless, mine honour they have thought to drive back”. Conquered while they slay men yielding, by the blood of the slain multiplying the faithful, yielding to these and no longer being able to kill; “Nevertheless, mine honour they have thought to drive back.” Now because a Christian cannot be killed, pains are taken that a Christian should be dishonoured. For now by the honour of Christians the hearts of ungodly men are tortured: now that spiritual Joseph, after his selling by his brethren, after his removal from his home into Egypt as though into the Gentiles, after the humiliation of a prison, after the made-up tale of a false witness, after that there had come to pass that which of him was said, “Iron passed through the soul of him:” now he is honoured, now he is not made subject to brethren selling him, but corn he supplieth to them hungering. Conquered by his humility and chastity, uncorruptness, temptations, sufferings, now honoured they see him, and his honour they think to check.…Is it all against one man, or one man against all; or all against all, or one against one? Meanwhile, when he saith, “ye lay upon a man,” it is as it were upon one man: and when he saith, “Slay all ye,” it is as if all men were against one man: but nevertheless it is also all against all, because also all are Christians, but in One. But why must those divers errors hostile to Christ be spoken of as all together? Are they also one? Truly them also as one I dare to speak of: because there is one City and one city, one People and one people, King and king. One City and one city is what? Babylon one, Jerusalem one. By whatsoever other mystical names besides She is called, yet One City there is and one city; over this the devil is king, over that Christ is King.…

2. Pertanto, da quell’alto luogo fortificato e protetto, lui, per il quale il Signore è diventato rifugio, lui, per il quale Dio stesso rappresenta una fortezza, guarda coloro che ha superato con disprezzo e, guardandoli dall’alto come se si trovasse su una torre maestosa, parla loro. Di Lui infatti si dice: “Una torre di forza contro i nemici”. Egli quindi li osserva e dice: “Fino a quando continuerete ad opprimere quest’uomo?”. Con insulti, rimproveri, agguati e persecuzioni, lo state caricando di un peso che va oltre le sue possibilità. Ma affinché possa sopportarlo, c’è Lui stesso, colui che ci ha creati. Se vi rivolgete contro di lui, dite: “Uccideteli tutti”. Ecco, continuate a opprimerlo con rabbia e violenza, “Come se un muro si piegasse e una difesa venisse distrutta”; vi appoggiate su di esso e lo colpite, come se volesseste abbatterlo. Ma dove sta scritto: “Non sarò più scosso”? E perché? Perché Lui stesso è Dio, il mio Salvatore. Quindi voi umani potete opprimere un uomo. Ma come potreste mai opprimere Dio, che ci protegge? “Uccideteli tutti”. Qual è mai la forza di un singolo uomo tale da poter essere ucciso da tutti quanti? Ma dobbiamo considerare noi stessi, il corpo della Chiesa, il corpo di Cristo. Gesù Cristo, infatti, è l’Unico che ha una testa e un corpo: il Salvatore del corpo e dei suoi membri. Due in una sola carne, con una sola voce, una sola sofferenza. E quando l’iniquità sarà passata, riposeranno insieme. Quindi le sofferenze di Cristo non appartengono soltanto a Lui. Anzi, non esistono affatto se non in Lui. Se considerate Cristo come testa e corpo, allora le sue sofferenze appartengono soltanto a Lui. Ma se lo considerate solo come testa, allora le sue sofferenze non appartengono affatto a Lui. Se le sofferenze di Cristo appartengono soltanto a Lui, cioè alla sola testa. Da dove deriva allora questa frase di Paolo l’Apostolo: “Affinché possa compensare con le mie sofferenze quelle che mancavano alle sofferenze di Cristo nel mio corpo”? Quindi, se siete parte del corpo di Cristo, qualsiasi cosa subiate da coloro che non fanno parte di quel corpo, in realtà rappresenta qualcosa che mancava nelle sofferenze di Cristo. Ecco perché si dice “perché mancava”; voi completate quella mancanza, impedite che essa superi i limiti. Soffrite soltanto quanto è necessario per contribuire al complesso delle sofferenze di Cristo, quelle che Egli ha sopportato nella nostra testa e che continua a sopportare nei suoi membri, cioè in noi stessi. Ognuno di noi, secondo le proprie possibilità e capacità, contribuisce con la propria quota di sofferenze a questa comunità universale che è la Chiesa. Il deposito di tutte le sofferenze umane non sarà completamente esaurito se non quando il mondo avrà fine. Quella intera “Città”, dunque, parla: dal sangue dell’innocente Abele fino al sangue di Zaccaria; e da allora, attraverso il sangue di Giovanni, dei Apostoli, dei Martiri e dei fedeli di Cristo, una sola “Città” proclama, un solo uomo dice: “Per quanto tempo continuerete a tormentare quest’uomo? Uccidetelo tutti quanti!” Vediamo se riuscirete a cancellarne il nome dalla faccia della terra, se riuscirete a estinguerlo per sempre. Vediamo se le genti smetteranno di parlare di cose vane, chiedendosi: “Quando morirà? Quando scomparirà il suo nome?” Come se fosse un muro abbattuto, o una recinzione distrutta. Appoggiatevi ad essa, colpitevela. Ascoltate ciò che viene dall’alto: “Colui che mi ha rialzato non mi lascerà più cadere, ” Poiché sono stato come un mucchio di sabbia su cui si è battuto per farmi crollare, ma il Signore mi ha rialzato.

3. “Tuttavia, hanno cercato di respingere la mia onore”. Sconfitti mentre uccidevano coloro che si arrendevano, il sangue dei caduti ha moltiplicato i fedeli; arrendendosi a loro, non sono più stati in grado di uccidere, “Tuttavia, hanno cercato di respingere la mia onore”. Ora, poiché un cristiano non può essere ucciso, si fa di tutto per umiliarlo. Poiché proprio l’onore dei cristiani tormenta i cuori degli uomini ingiusti: quel Giuseppe spirituale, dopo essere stato venduto dai suoi fratelli, esiliato in Egitto come se fosse tra i gentili, subito umiliazioni, accusazioni false. Ora è onorato; non è più sottoposto ai suoi fratelli che lo hanno venduto, ma fornisce loro il cibo quando soffrono la fame. Sconfitti dalla sua umiltà, castità, integrità e sofferenze, ora lo vedono onorato. E cercano di ostacolare la sua onore. Ma si tratta davvero di uno solo uomo contro tutti, o di tutti contro uno? Quando dice “imponete una pena a un uomo”, sembra che si riferisca a uno solo; quando dice “uccidete tutti”, sembra che tutti siano contro uno. Tuttavia, in realtà è anche “tutti contro tutti”, perché tutti sono cristiani, ma in Uno. Ma perché parlare di tutte queste eresie ostili a Cristo come se fossero una cosa sola? Sono davvero una cosa sola? Con coraggio oserei dire di sì: perché c’è una sola Città, un solo Popolo, un solo Re. Una Città? Babilonia. Gerusalemme. Per qualsiasi altro nome mistico venga chiamata, c’è comunque una sola Città; su questa il diavolo regna, su quella Cristo regna.

4. Give heed, brethren, give heed, I entreat you. For it delighteth me yet to speak a few words to you of this beloved City. For “most glorious things of Thee have been spoken, City of God.” And, “if I forget Thee, O Jerusalem, let mine own right hand forget me.” For dear is the one Country, and truly but one Country, the only Country: besides Her whatsoever we have, is a sojourning in a strange land. I will say therefore that which ye may acknowledge, that of which ye may approve: I will call to your minds that which ye know, I will not teach that which ye know not. “Not first,” saith the Apostle, “that which is spiritual, but that which is natural, afterwards that which is spiritual.” Therefore the former city is greater by age, because first was born Cain, and afterwards Abel: but in these the elder shall serve the younger. The former greater by age, the latter greater in dignity. Wherefore is the former greater by age? Because “not first that which is spiritual, but that which is natural.” Wherefore is the latter greater in dignity? Because “the elder shall serve the younger.”…Cain first builded a city, and in that place he builded where no city was. But when Jerusalem was being builded, it was not builded in a place where there was not a city, but there was a city at first which was called Jebus, whence the Jebusites. This having been captured, overcome, made subject, there was builded a new city, as though the old were thrown down; and it was called Jerusalem, vision of peace, City of God. Each one therefore that is born of Adam, not yet doth belong to Jerusalem: for he beareth with him the offshoot of iniquity, and the punishment of sin, having been consigned to death, and he belongeth in a manner to a sort of old city. But if he is to be in the people of God; his old self will be thrown down, and he will be builded up new. For this reason therefore Cain builded a city where there was not a city. For from mortality and from naughtiness every one setteth out, in order that he may be made good hereafter. “For as by the disobedience of one man many were made sinners, so by the obedience of One Man many shall be made just.” And all we in Adam do die: and each one of us of Adam was born. Let him pass over to Jerusalem, he shall be thrown down old, and shall be builded new. As though to conquered Jebusites, in order that there may be builded up Jerusalem, is said, “Put ye off the old man, and put on the new.” And now to them builded in Jerusalem, and shining by the light of Grace, is said, “Ye have been sometime darkness, but now light in the Lord.” The evil city therefore from the beginning even unto the end doth run on, and the good City by the changing of evil men is builded up. And these two cities are meanwhile mingled, at the end to be severed; against each other mutually in conflict, the one for iniquity, the other for the truth. And sometimes this very temporal mingling bringeth it to pass that certain men belonging to the city Babylon, do order matters belonging to Jerusalem, and again certain men belonging to Jerusalem, do order matters belonging to Babylon. Something difficult I seem to have propounded. Be ye patient, until it be proved by examples. “For all things” in the old people, as writeth the Apostle, “in a figure used to befall them: but they have been written for our amendment, upon whom the end of the world hath come.” Regard therefore that people as also set to intimate an after people; and see then what I say. There were great kings in Jerusalem: it is a known fact, they are enumerated, are named. They all were, I say, wicked citizens of Babylon, and they were ordering matters of Jerusalem: all men from thence to be dissevered at the end, to no one but to the devil do belong. Again we find citizens of Jerusalem to have ordered certain matters belonging to Babylon. For those three children, Nabuchodonosor, overcome by a miracle, made the ministers of his kingdom, and set them over his Satraps; and so there were ordering the matters of Babylon citizens of Jerusalem. Observe now how this is being fulfilled and done in the Church, and in these times.…Every earthly commonwealth, sometime assuredly to perish, whereof the kingdom is to pass away, when there shall come that kingdom, whereof we pray, “Thy kingdom come;” and whereof hath been foretold, “And of His kingdom shall be no end:” an earthly commonwealth, I say, hath our citizens conducting the affairs of it. For how many faithful, how many good men, are both magistrates in their cities, and are judges, and are generals, and are counts, and are kings? All that are just and good men, having not anything in heart but the most glorious things, which of Thee have been said, City of God. And as if they were doing bond-service in the city which is to pass away, even there by the doctors of the Holy City they are bidden to keep faith with those set over them, “whether with the king as supreme, or with governors as though sent by God for the punishment of evil men, but for the praise of good men: ” or as servants, that to their masters they should be subject, even Christians to Heathens, and the better should keep faith with the worse, for a time to serve, for everlasting to have dominion. For these things do happen until iniquity do pass away. Servants are commanded to bear with masters unjust and capricious: the citizens of Babylon are commanded to be endured by the citizens of Jerusalem, showing even more attentions, than if they were citizens of the same Babylon, as though fulfilling the precept, “He that shall have exacted of thee a mile, go with him other twain.”…

5. “I have run in thirst.” For they were rendering evil things for good things: for them was I thirsting: mine honour they thought to drive back: I was thirsting to bring them over into my body. For in drinking what do we, but send into our members liquor that is without, and suck it into our body? Thus did Moses in that head of the calf. The head of the calf is a great sacrament. For the head of the calf was the body of ungodly men, in the similitude of a calf eating hay, seeking earthly things: because all flesh is hay.…And what now is more evident, than that into that City Jerusalem, of which the people Israel was a type, by Baptism men were to be made to pass over? Therefore in water it was scattered, in order that for drink it might be given. For this even unto the end this man thirsteth; he runneth and thirsteth. For many men He drinketh, but never will He be without thirst. For thence is, “I thirst, woman, give Me to drink.” That Samaritan woman at the well found the Lord thirsting, and by Him thirsting she was filled: she first found Him thirsting, in order that He might drink her believing. And when He was on the Cross, “I thirst,” He said, although they gave not to Him that for which He was thirsting. For for themselves He was thirsting: but they gave vinegar, not new wine, wherewith are filled up the new bottles, but old wine, but old to its loss. For old vinegar also is said of the old men, of whom hath been said, “For to them is no changing;” namely, that the Jebusites should be overthrown, and Jerusalem be builded.

4. Ascoltate, fratelli, vi prego di ascoltare. Poiché mi dà piacere ancora parlare con voi di questa amata Città. “Le cose più gloriose su di Te sono state già dette, Città di Dio”. E: “Se io ti dimentico, o Gerusalemme, che anche la mia destra mi dimentichi”. Poiché quella terra è cara, ed è davvero una sola terra, l’unica terra; tutto ciò che abbiamo al di fuori di essa non è altro che un soggiorno in una terra straniera. Dirò quindi ciò che potete riconoscere, ciò che potete approvare: vi ricorderò ciò che già sapete, non vi insegnerò ciò che non conoscete. “Prima di tutto”, dice l’Apostolo, “ciò che è naturale, poi ciò che è spirituale”. Quindi la prima città è più antica, poiché prima nacque Caino e poi Abele; ma in questi casi, il più anziano deve servire il più giovane. La prima città è più antica per età, il secondo per dignità. Perché la prima città è più antica? Perché “prima di tutto ciò che è spirituale, ciò che è naturale”. E perché il secondo è più nobile? Perché “il più anziano deve servire il più giovane”. Caino costruì per primo una città, in un luogo dove prima non c’era alcuna città. Ma quando fu costruita Gerusalemme, non fu edificata in un luogo privo di città; esisteva già una città chiamata Gebus, da cui provenivano i Gebusei. Questa città fu conquistata, sottomessa, e su di essa fu costruita una nuova città, come se la vecchia fosse stata distrutta; e fu chiamata Gerusalemme: visione di pace, Città di Dio. Pertanto, chiunque sia nato da Adamo non appartiene ancora a Gerusalemme, poiché porta con sé il frutto dell’iniquità e la punizione del peccato; è destinato alla morte e appartiene in qualche modo a quella “vecchia città”. Ma se vuole far parte del popolo di Dio, il suo vecchio io sarà distrutto e ne verrà costruito uno nuovo. Ecco perché Caino costruì una città dove prima non c’era alcuna città. Poiché tutti partono dalla morte e dal male, affinché possano essere redenti in futuro. “Poiché per l’inobbedienza di un uomo molti sono diventati peccatori, così per l’obbedienza di un uomo molti saranno resi giusti”. E tutti noi moriamo, poiché siamo nati da Adamo. Se uno vuole appartenere a Gerusalemme, il suo vecchio io sarà distrutto e ne verrà costruito uno nuovo. Come per i Gebusei sottomessi, affinché possa essere costruita Gerusalemme, si dice: “Liberatevi del vecchio uomo e indossate il nuovo”. E ora, a coloro che sono costruiti in Gerusalemme e brillano nella luce della Grazia, si dice: “Un tempo eravate oscurità, ma ora siete luce nel Signore”. Quindi la città malvagia continua ad esistere dal principio alla fine, mentre la città buona viene costruita attraverso il cambiamento delle persone malvagie. E queste due città, per un certo periodo, sono mescolate tra loro; alla fine, però, saranno separate: una lotta contro l’altra: una per l’iniquità, l’altra per la verità. E a volte proprio questo mescolarsi temporale fa sì che certi uomini appartenenti alla città di Babilonia gestiscano affari che riguardano Gerusalemme, e viceversa. Sembra che io abbia proposto qualcosa di difficile da comprendere. Pazientatevi, fino a quando non verrà dimostrato con esempi concreti. “Tutte le cose”, come scrive l’Apostolo, “accadevano agli antichi sotto forma di simboli; ma sono state scritte per il nostro insegnamento, noi che viviamo nell’epoca della fine del mondo”. Quindi considerate quei popoli come figure che preannunciano un futuro popolo. E allora capirete ciò che intendo dire. C’erano grandi re a Gerusalemme: è un fatto noto; sono stati elencati e nominati. Tutti loro, in realtà, erano malvagi cittadini di Babilonia, eppure gestivano gli affari di Gerusalemme. Tutti coloro che provenivano da quel luogo sarebbero stati separati alla fine dei tempi, e non appartenevano a nessun altro se non al diavolo. Al contrario, troviamo anche cittadini di Gerusalemme che gestivano affari riguardanti Babilonia. Quei tre bambini, vinti da un miracolo, furono fatti ministri del regno di Nabucodonosor e incaricati di governare i suoi satrapi. Quindi c’erano cittadini di Gerusalemme che gestivano gli affari di Babilonia. Osservate ora come tutto ciò si stia avverando nella Chiesa, in questi tempi. Ogni comunità terrena, infatti, è destinata a perire; il regno terreno passerà quando arriverà quel regno del quale pregiamo: “Venga il tuo regno”; e di cui è stato predetto: “Il suo regno non avrà fine”. Una comunità terrena, dunque, ha i nostri cittadini che ne gestiscono gli affari. Quanti fedeli, quanti uomini buoni sono magistrati nelle loro città, giudici, generali, conti, re. Tutti coloro che sono giusti e buoni, non pensano ad altro se non alle cose più gloriose riguardanti Te, O Città di Dio. E come se stessero svolgendo un compito temporaneo in quella comunità destinata a perire, vengono esortati dai “dottori della Santa Città” a mantenere la fedeltà verso coloro che sono stati incaricati di governare: “sia verso il re come supremo sovrano, sia verso i governanti inviati da Dio per punire i malvagi e lodare i buoni”; o come servi, che devono sottomettersi ai loro padroni. Anche i cristiani devono rispettare gli infedeli; i migliori devono mantenere la fedeltà verso i peggiori, per servire temporaneamente e poi dominare per sempre. Tutto ciò accade fino a quando l’iniquità non sarà scomparsa. Ai servi viene ordinato di sopportare padroni ingiusti e capricciosi; ai cittadini di Babilonia viene chiesto di essere tollerati dai cittadini di Gerusalemme, con ancora maggiore attenzione, come se fossero cittadini della stessa Babilonia. Perché così si adempie al precetto: “Chi ti ha chiesto un miglio, cammina con lui per altri due miglia”.

5. “Ho corso per sete.” Poiché essi trasformavano le cose cattive in buone: per questo io avevo sete; pensavano di distruggere la mia reputazione, ma io anelavo a portarli dentro il mio corpo. Infatti, quando beviamo, non facciamo altro che introdurre nel nostro organismo un liquido esterno. Così fece Mosè con quella testa di vitello: la testa di vitello rappresenta un grande sacramento. La testa del vitello simboleggiava il corpo degli uomini ingiusti, come un vitello che mangia erba, cercando cose terrene. Poiché ogni carne è in fondo “erba”. E cosa c’è di più evidente del fatto che, nella Città di Gerusalemme – di cui il popolo d’Israele era un simbolo – gli uomini, attraverso il Battesimo, potessero essere trasformati? Perciò il liquido fu distribuito nell’acqua, affinché potesse essere bevuto. Quest’uomo anela a questo fino alla fine: corre e ha sete. Beve molti, ma la sua sete non si placa mai. Da qui deriva quella frase: “Ho sete, donna, dammi da bere”. Quella samaritana presso il pozzo scoprì che il Signore aveva sete; attraverso di Lui, anche lei fu saziata della sua sete. Prima lo trovò assetato, affinché potesse bere dalla sua fede. E quando era sulla Croce, disse: “Ho sete”, anche se non gli diedero ciò di cui aveva bisogno. Poiché Lui aveva sete per loro. Ma Gli diedero aceto, non vino nuovo. Il vino nuovo riempie i vasi nuovi; l’aceto, invece, appartiene agli anziani. Di loro si dice: “Per loro non c’è cambiamento”; ciò significa che i Gebusei dovevano essere distrutti e Gerusalemme ricostruita.

6. So also the Head of this body even unto the end from the beginning runneth in thirst. And as if to Him were being said, Why in thirst? what is wanting to Thee, O Body of Christ, O Church of Christ? in so great honour, in so great exaltation, in so great height also even in this world established, what is wanting to Thee? There is fulfilled that which hath been foretold of thee, “There shall adore Him all kings of the earth, all nations shall serve Him.” …They that at Jerusalem’s festivals fill up the Churches, at Babylon’s festivals fill up the theatres: and for all they serve, honour, obey Her—not only those very persons that bear the Sacraments of Christ, and hate the commandments of Christ, but also they, that bear not even the mere Sacraments, Heathen though they be, Jews though they be,—they honour, praise, proclaim, “but with their mouths they were blessing.” I heed not the mouth, He knoweth that hath instructed me, “with their heart they were cursing.” In that place they were cursing, where “mine honour they thought to drive back.”

7. What dost Thou, O Idithun, Body of Christ, leaping over them? What dost Thou amid all these things? What wilt Thou? wilt faint? wilt Thou not persevere even unto the end? wilt Thou not hearken, “He that shall have persevered even unto the end, the same shall be saved,” though for that iniquity aboundeth, the love of many shall wax cold? And where is it that Thou hast leaped over them? where is it that Thy conversation is in Heaven? But they cleave unto earthly things, as though earthborn they mind the earth, and are earth, the serpent’s food. What dost thou amid these things?…“Nevertheless, to God my soul shall be made subject”. And who would endure so great things, either open wars, or secret lyings-in-wait? Who would endure so great things amid open enemies, amid false brethren? Who would endure so great things? Would a man? and if a man would, would a man of himself? I have not so leaped over that I should be lifted up, and fall: “To God my soul shall be made subject: for from Himself is my patience.” What patience is there amid so great scandals, except that “if for that which we do not see we hope, through patience we look for it”? There cometh my pain, there will come my rest also; there cometh my tribulation, there will come my cleansing also. For doth gold glitter in the furnace of the refiner? In a necklace it will glitter, in an ornament it will glitter: let it suffer however the furnace, in order that being cleansed from dross it may come into light. This is the furnace, there is there chaff, there gold, there fire, into this bloweth the refiner: in the furnace burneth the chaff, and the gold is cleansed; the one into ashes is turned, of dross the other is cleansed. The furnace is the world, the chaff unrighteous men, the gold just men; the fire tribulation, the refiner God: that which therefore the refiner willeth I do; wherever the Maker setteth me I endure it. I am commanded to endure, He knoweth how to cleanse. Though there burn the chaff to set me on fire, and as if to consume me; that into ashes is burned, I of dross am cleansed. Wherefore? Because “to God my soul shall be made subject: for from Himself is my patience.”

8. “For Himself is my God and My Saving One, my Taker up, I will not remove hence”. Because “Himself is my God,” therefore He calleth me: “and my Saving One,” therefore He justifieth me: “and my Taker up,” therefore He glorifieth me. For here I am called and am justified, but there I am glorified; and from thence where I am glorified, “I will not remove.” For a sojourner I am with Thee on earth as all my fathers were. Therefore from my lodging I shall remove, from my Heavenly home I shall not remove. “In God is my salvation and my glory”. Saved I shall be in God, glorious I shall be in God: for not only saved, but also glorious, saved, because a just man I have been made out of an ungodly man, by Him justified; but glorious, because not only justified, but also honoured. For “those whom He hath predestined, those also He hath called.” Calling them, what hath He done here? “Whom He hath called, the same also He hath justified; but whom He hath justified, the same also He hath glorified.” Justification therefore to salvation belongeth, glorifying to honour. How glorifying to honour belongeth, it is not needful to discuss. How justification belongeth to salvation, let us seek some proof. Behold there cometh to mind out of the Gospel: there were some who to themselves were seeming to be just men, and they were finding fault with the Lord because He admitted to the feast sinners, and with publicans and sinners was eating; to such men therefore priding themselves, strong men of earth very much lifted up, much glorying of their own soundness, such as they counted it, not such as they had, the Lord answered what? “They that are whole need not a Physician, but they that are sick.” Whom calleth He whole, whom calleth He sick? He continueth and saith, “I have not come to call just men, but sinners unto repentance.” He hath called therefore “the whole” just men, not because the Pharisees were so, but because themselves they thought so to be; and for this reason were proud, and grudged sick men a physician, and being more sick than those, they slew the Physician. He hath called whole, however, righteous men, sick, the sinners. My being justified therefore, saith that man that leapeth over, from Himself I have: my being glorified, from Himself I have: “For God is my salvation and my glory.” “My salvation,” so that saved I am: “my glory,” so that honoured I am. This thing hereafter: now what? “God of my help, and my hope is in God;” until I attain unto perfect justification and salvation. “For by hope we are saved: but hope which is seen, is not hope.”…

9. “Hope ye in Him all the council of the people”. Imitate ye Idithun, leap over your enemies; men fighting against you, stopping up your way, men hating you, leap ye over: “Hope in Him all the council of the people: pour out before Him your hearts:”…By imploring, by confessing, by hoping. Do not keep back your hearts within your hearts: “Pour out before Him your hearts.” That perisheth not which ye pour out. For He is my Taker up. If He taketh up, why fearest thou to pour out? “Cast upon the Lord thy care, and hope in Him.” What fear ye amid whisperers, slanderers hateful to God, where they are able openly assailing, where they are unable secretly lying in wait, falsely praising, truly at enmity, amid them what fear ye? “God is our Helper.” Do they anywise equal God? Are they anywise stronger than He? “God is our Helper,” be ye without care. “If God is for us, who is against us?” “Pour out before Him your hearts,” by leaping over unto Him, by lifting up your souls: “God is our helper.”…“Nevertheless, vain are the sons of men, and liars are the sons of men in the balances, in order that they may deceive, being at one because of vanity”. Certainly many men there are: behold there is that one man, that one man that was cast forth from the multitude of guests. They conspire, they all seek things temporal, and they that are carnal things carnal, and for the future they hope them, whosoever do hope: even if because of variety of opinions they are in division, nevertheless because of vanity they are at one. Divers indeed are errors and of many forms, and the kingdom against itself divided shall not stand: but alike in all is the will vain and lying, belonging to one king, with whom into fire everlasting it is to be thrown headlong—“these men because of vanity are at one.” And for them see how He thirsteth, see how He runneth in thirst.

6. Anche il Capo di questo corpo, fin dall’inizio fino alla fine, è sempre stato afflitto dalla sete. E come se Gli si chiedesse: “Perché sei assetato? Cosa ti manca, O Corpo di Cristo, O Chiesa di Cristo? Con tanta onore, con tanta elevazione, con tale posizione anche in questo mondo, cosa ti manca?” Si avvera così ciò che era stato predetto su di Lui: “Tutti i re della terra Lo adoreranno, tutte le nazioni Lo serviranno.”, Coloro che durante le feste di Gerusalemme riempiono le chiese, durante le feste di Babilonia riempiono i teatri; e per tutto ciò che offrono, onorano e obbediscono a Lei, non solo coloro che portano i sacramenti di Cristo ma anche quelli che non li portano affatto, sia essi pagani o Ebrei: onorano, lodano, proclamano, “ma con le loro bocche pronunciavano benedizioni”. Io non ascolto ciò che dice la bocca; Lui sa ciò che mi ha insegnato: “con i loro cuori pronunciavano maledizioni”. In quel luogo essi pronunciavano maledizioni, proprio nel luogo in cui pensavano di poter respingere la Mia gloria.

7. Che fai tu, o Idithun, Corpo di Cristo, che salti oltre di loro? Che fai in mezzo a tutte queste cose? Cosa vuoi? Vuoi svenire? Non persevererai fino alla fine? Non ascolterai quelle parole: “Chi persevererà fino alla fine sarà salvato”, anche se l’iniquità è così diffusa e l’amore di molti si raffredda? E dove hai saltato oltre di loro? Dove è il tuo dialogo con il Cielo? Ma essi si attaccano alle cose terrene, come se fossero nati dalla terra e pensassero solo alla terra; sono essi stessi la “pasta” del serpente. Che fai tu in mezzo a queste cose?, “Tuttavia, la mia anima sarà sottomessa a Dio”. E chi potrebbe sopportare tali cose: guerre aperte, inganni e tradimenti nascosti? Chi potrebbe resistere di fronte a nemici dichiarati, a fratelli falsi? Un uomo. E se un uomo lo potesse fare, sarebbe davvero un uomo? Non ho saltato oltre per essere sollevato e poi cadere di nuovo; “La mia anima sarà sottomessa a Dio: perché dalla Sua stessa bontà deriva la mia pazienza”. Quale pazienza può esistere in mezzo a tali scandali, se non quella che ci fa sperare in qualcosa che non vediamo, attraverso la perseveranza? Lì arriverà il mio dolore, ma anche il mio riposo; lì arriverà la mia sofferenza, ma anche la mia purificazione. Infatti, l’oro brilla forse nel forno del raffinatore? Sì, brilla in un collare, in un ornamento. Ma deve subire le prove del fuoco per essere purificato dalla scoria e brillare nella luce. Questo è il forno: lì c’è la paglia, lì l’oro, lì il fuoco; nel forno viene gettata la materia da raffinare: la paglia brucia, l’oro viene purificato. L’una diventa cenere, l’altra rimane oro puro. Il mondo è questo forno: le persone ingiuste sono la paglia, quelle giuste sono l’oro; la sofferenza è il fuoco, Dio è il raffinatore. Quindi faccio ciò che Egli vuole; ovunque il Creatore mi metta, io lo sopporto. Mi è stato comandato di perseverare. Lui sa come purificare. Anche se nella fiamma brucia la paglia, che sembra consumarmi, quella che diventa cenere viene purificata dalla scoria. Perché “la mia anima sarà sottomessa a Dio: perché dalla Sua stessa bontà deriva la mia pazienza”.

8. “Poiché Lui è il mio Dio e il mio Salvatore, colui che mi riscatterà, non me ne allontanerò mai”. Poiché “Lui è il mio Dio”, per questo mi chiama “il mio Salvatore”; poiché “Lui è il mio Salvatore”, per questo mi giustifica; poiché “Lui è il mio Salvatore”, per questo mi glorificherà. Qui vengo chiamato e giustificato, ma là verrò glorificato; e da quel luogo, dove sarò glorificato, “non me ne allontanerò mai”. Poiché sono un viandante con Te sulla terra, proprio come tutti i miei antenati. Pertanto non mi allontanerò dal mio rifugio, dalla mia dimora celeste; “In Dio è la mia salvezza e la mia gloria”. Sarò salvato in Dio, sarò glorificato in Dio: poiché non solo sarò salvato, ma anche glorificato. Sono stato salvato perché da un uomo ingiusto sono diventato un uomo giusto, per merito Suo sono stato giustificato; sono stato glorificato perché non solo sono stato giustificato, ma anche onorato. Poiché “quelli che Egli ha predestinato, li ha anche chiamati”. Chiamandoli, cosa ha fatto? “Quelli che ha chiamato, li ha anche giustificati; e quelli che ha giustificato, li ha anche glorificati”. Quindi la giustificazione conduce alla salvezza, la glorificazione all’onore. Quanto sia grande l’onore che deriva dalla glorificazione, non è necessario discuterne. Quanto invece la giustificazione conduca alla salvezza, cerchiamo qualche prova. Ecco: nel Vangelo si legge di alcune persone che, a loro stesse, sembravano essere persone giuste, e che rimproveravano il Signore perché accoglieva i peccatori alle feste e mangiava con pubblicani e peccatori; a queste persone orgogliose, a questi uomini potenti della terra che si vantavano della loro presunta rettitudine, il Signore rispose: “Coloro che sono sani non hanno bisogno di un medico, ma coloro che sono malati”. Chi chiama “sani”, e chi “malati”? Prosegue dicendo: “Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori al pentimento”. Quindi ha chiamato “i sani” come persone giuste, non perché i Farisei lo fossero davvero, ma perché loro stessi si consideravano tali; ed è per questo che erano orgogliosi e rifiutavano di concedere ai malati l’aiuto del medico. Essendo essi stessi più “malati” di coloro che cercavano il suo aiuto, hanno ucciso il Medico stesso. Ha chiamato “sani” i giusti, e “malati” i peccatori. Quindi la mia giustificazione deriva da Lui; la mia glorificazione anch’essa deriva da Lui: “Poiché Dio è la mia salvezza e la mia gloria”. “La mia salvezza”, quindi sono salvato; “la mia gloria”, quindi sono onorato. Ora, cosa succederà in seguito? “Dio è il mio aiuto e la mia speranza”; fino a quando non raggiungerò una giustificazione e una salvezza perfette. “Poiché per mezzo della speranza siamo salvati; ma la speranza che si vede con i propri occhi, non è vera speranza”.

9. “Sperate in Lui in ogni circostanza”. Imitate Idithun: superate i vostri nemici, coloro che combattono contro di voi, coloro che vi ostacolano il cammino, coloro che vi odiano. Sperate in Lui in ogni situazione; riversate davanti a Lui i vostri cuori. Attraverso le preghiere, la confessione, la speranza. Non tenete i vostri sentimenti nascosti dentro di voi: “Riversate davanti a Lui i vostri cuori”. Ciò che riversate non andrà perduto, perché Lui è colui che ci sostiene. Se Lui ci sostiene, perché temere di esprimere i propri sentimenti? “Lasciate che il Signore si prenda cura delle vostre preoccupazioni e sperate in Lui”. Di cosa dovete temere tra coloro che mormorano, che diffamano e odiano Dio? Che possano attaccarvi apertamente o nascondersi per tendervi insidie, lodandovi falsamente mentre in realtà vi odiano, “Dio è il nostro aiutatore”. Possono forse questi uomini eguagliare Dio? Sono forse più potenti di Lui? “Dio è il nostro aiutatore”: non temete nulla. “Se Dio è con noi, chi può essere contro di noi?” “Riversate davanti a Lui i vostri cuori”, avvicinandovi a Lui con tutto il vostro essere, elevando le vostre anime, “Dio è il nostro aiutatore”., “Tuttavia, vani sono gli uomini; mentitori sono gli uomini che cercano di ingannare altrui, unendosi tutti per motivi vani”. Ci sono molti uomini. Ma c’è anche colui che viene escluso dal gruppo dei “convitati”. Essi complottano, cercano sempre cose effimere; coloro che sono legati ai desideri carnali si affidano a essi per il futuro. Chiunque spera. Anche se a causa delle diverse opinioni sono divisi, tuttavia, per motivi vani, si uniscono. Gli errori sono molti e di varie forme; un regno diviso contro sé stesso non può durare. Ma in tutti questi casi, la volontà umana è vana e ingannevole. Appartiene a un unico Re, che ci condurrà nel fuoco eterno, “Questi uomini si uniscono per motivi vani”. E vedete come Lui ha sete. Come corre verso di noi con grande desiderio.

10. He turneth therefore Himself to them, thirsting for them: “Do not hope in iniquity”. For my hope is in God. Ye that will not draw near and pass over, “do not hope in iniquity.” For I that have leapt over, my hope is in God; and is there anywise iniquity with God? This thing let us do, that thing let us do, of that thing let us think, thus let us adjust our lyings in wait; “Because of vanity being at one.” Thou thirstest: they that think of those things against thee are given up by those whom thou drinkest, “Do not hope in vanity.” Vain is iniquity, nought is iniquity, mighty is nothing save righteousness. Truth may be hidden for a time, conquered it cannot be. Iniquity may flourish for a time, abide it cannot. “Do not hope upon iniquity: and for robbery be not covetous.” Thou art not rich, and wilt thou rob? What findest thou? What losest thou? O losing gains! Thou findest money, thou losest righteousness. “For robbery be not covetous.”…Therefore, vain sons of men, lying sons of men, neither rob, nor, if there flow riches, set heart upon them: no longer love vanity, and seek lying. For “blessed is the man who hath the Lord God for his hope, and who hath not had regard unto vanities, and lying follies.” Ye would deceive, ye would commit a fraud, what bring ye in order that ye may cheat. Deceitful balances. For “lying,” he saith, “are the sons of men in the balances,” in order that they may cheat by bringing forth deceitful balances. By a false balance ye beguile men looking on: know ye not that one is he that weigheth, Another He that judgeth of the weight? He seeth not, for whom thou weighest, but He seeth that weigheth thee and him. Therefore neither fraud nor robbery covet ye any longer, nor on those things which ye have set your hope:(. St. Augustin, habet. ) I have admonished, have foretold, saith this Idithun.

11. What followeth? “Once hath God spoken, these two things I have heard, that power is of God, and to Thee, O Lord, is mercy, for Thou shalt render to each one after his works”.…“Once hath God spoken.” What sayest thou, Idithun? If thou that hadst leapt over them art saying, “Once He hath spoken;” I turn to another Scripture and it saith to me, “In many quarters and in many ways formerly God hath spoken to the fathers in the prophets.” What is, “Once hath God spoken”? Is He not the God that in the beginning of mankind spake to Adam? Did not the Selfsame speak to Cain, to Noe, to Abraham, to Isaac, to Jacob, to all the Prophets, and to Moses?(, etc. ) One man Moses was, and how often to him spake God? Behold even to one man, not once but ofttimes God hath spoken. Secondly, He hath spoken to the Son when standing here, “Thou art My beloved Son.” God hath spoken to the Apostles, He hath spoken to all the Saints, even though not with voice sounding through the cloud, nevertheless in the heart where He is Himself Teacher. What is therefore, “Once hath God spoken”? Much hath that man leapt over in order to arrive at that place, where once God hath spoken. Behold briefly I have spoken to your Love. Here among men, to men ofttimes, in many ways, in many quarters, through creatures of many forms God hath spoken: by Himself once God hath spoken, because One Word God hath begotten.…For it could not be but that God did Himself know that which by the Word He made: but if that which He made He knew, in Him there was that which was made before it was made. For if in Him was not that which was made before it was made, how knew He that which He made? For thou canst not say that God made things He knew not. God therefore hath known that which He hath made. And how knew He before He made, if there cannot be known any but things made? But by things made there cannot be known any but things previously made, by thee, to wit, who art a man made in a lower place, and set in a lower place: but before that all these things were made, they were known by Him by whom they were made, and that which He knew He made. Therefore in that Word by which He made all things, before that they were made, were all things; and after they have been made there are all things; but in one way here, in another there, in one way in their own nature wherein they have been made, in another in the art by which they have been made. Who could explain this? We may endeavour: go ye with Idithun, and see.

12. …For even the Lord saith, “Many things I have to say to you, but ye cannot bear them now.” What is therefore, “These two things I have heard”? These two things which to you I am about to say not of myself to you I say, but what things I have heard I say. “Once hath God spoken:” One Word hath He, the Only-begotten God. In that Word are all things, because by the Word were made all things. One Word hath He, “in whom all the treasures of wisdom and knowledge are hidden.” One Word He hath, “once hath God spoken.” “These two things,” which to you I am about to say, these I have heard: not of myself I speak, not of myself I say: to this belongeth the “I have heard.” But the friend of the Bridegroom standeth and heareth Him, that he may speak the truth. For he heareth Him, lest by speaking a lie, of his own he should speak: lest thou shouldest say, Who art thou that sayest this thing to me? whence dost thou say this to me? I have heard these two things, and I that speak to thee that I have heard these two things, am one who also doth know that once God hath spoken. Do not despise a hearer saying to thee certain two things for thee so necessary; him, I say, that by leaping over the whole creation hath attained unto the Only-begotten Word of God, where he hath learned that “once God hath spoken.”

10. Pertanto si volge verso di loro, anelando a loro: “Non sperate nell’ingiustizia”. Poiché la mia speranza è in Dio. Voi che non volete avvicinarvi e superare l’ostacolo, “non sperate nell’ingiustizia”. Poiché io, che ho già superato quell’ostacolo, ho la mia speranza in Dio; e come potrebbe esserci ingiustizia in Dio? Facciamo queste cose, pensiamo a queste cose, organizziamo così le nostre azioni: “Poiché la vanità è unica”. Tu hai sete. Coloro che pensano a cose contro di te vengono abbandonati da coloro che tu desideri ottenere; “Non sperate nella vanità”. L’ingiustizia è vana, non c’è nulla di ingiusto; solo la giustizia è potente. La verità può essere nascosta per un po’, ma non può essere sconfitta. L’ingiustizia può prosperare per un po’, ma non può durare. “Non sperate nell’ingiustizia, e non desiderate il furto”. Non sei ricco, e vuoi rubare? Cosa troverai? Cosa perderai? Oh, perdita di guadagni! Trovi denaro, ma perdi la giustizia. “Non desiderate il furto, ” Pertanto, o vani figli degli uomini, o falsi figli degli uomini: né rubate, né, se scorrono ricchezze, fissateci l’attenzione; non amate più la vanità, e non cercate le menzogne. Poiché “beato colui che ha il Signore Dio come sua speranza, e che non si cura delle vanità e delle follie mendaci”. Voi volete ingannare, commettere frodi, cosa preparate per poter truffare gli altri? Bilance ingannevoli. Poiché “la menzogna”, dice Lui, “è presente nei bilanci degli uomini”, affinché possano ingannarsi utilizzando bilance fraudolente. Con bilance false ingannate coloro che vi osservano. Non sapete forse che uno è colui che pesa, e un altro è colui che giudica il peso? Lui non vede per chi pesi tu, ma vede chi pesa te e lui. Pertanto, né frodi né furti desiderate più, né fissatevi su quelle cose alle quali avete riposto la vostra speranza. (Sant’Agostino, “Habet.”) Ho ammonito, ho predetto, dice questo Idithun.

11. E cosa ne consegue? “Dio ha parlato una volta; ho udito due cose: che il potere appartiene a Dio, e che la misericordia appartiene a Te, o Signore, poiché Tu ricompenserai ciascuno secondo le sue opere”, “Dio ha parlato una volta”. Cosa ne dici, Idithun? Se tu, che hai superato tutte queste difficoltà, dici “Dio ha parlato una volta”, io rivolgo lo sguardo a un’altra Scrittura e essa mi dice: “In molti modi e in diversi luoghi, Dio ha parlato ai padri attraverso i profeti”. Cosa significa “Dio ha parlato una volta”? Non è forse Dio colui che all’inizio dell’umanità parlò ad Adamo? Non fu lo stesso Dio a parlare a Caino, a Noè, ad Abramo, a Isacco, a Giacobbe, a tutti i profeti e a Mosè? (e così via). C’era un solo uomo, Mosè: quante volte Dio gli parlò? Ebbene, anche a un solo uomo, non una volta sola, ma molte volte, Dio ha parlato. Inoltre, Dio ha parlato al Figlio quando Egli stava qui e disse: “Tu sei il mio Figlio amato”. Dio ha parlato agli Apostoli, ha parlato a tutti i Santi; anche se non con una voce che risuonasse tra le nuvole, tuttavia nel cuore di coloro che Lui stesso istruiva. Quindi, cosa significa “Dio ha parlato una volta”? Quell’uomo ha superato molte difficoltà per raggiungere quel luogo in cui Dio ha parlato una volta. In breve, ho parlato del Tuo Amore. Qui, tra gli uomini, Dio ha parlato spesso, in molti modi e in diversi luoghi, attraverso creature di molteplici forme; una volta, Dio ha parlato direttamente, poiché da quella Parola è nato tutto. Poiché era inevitabile che Dio conoscesse ciò che aveva creato attraverso la Parola; ma se conosceva ciò che aveva creato, allora in Lui esisteva già ciò che sarebbe stato creato. Se in Lui non esistesse ciò che sarebbe stato creato, come avrebbe potuto conoscerlo? Non si può certo dire che Dio abbia creato cose che non conosceva. Quindi Dio conosceva ciò che aveva creato. E come poteva conoscerle prima di crearle, se non esistono cose al di fuori di quelle create? Ma attraverso le cose create, si può conoscere soltanto ciò che è stato creato in precedenza. Cioè te, che sei un uomo creato in un luogo inferiore e posto in una posizione inferiore; ma prima che tutte queste cose venissero create, erano già conosciute da Colui che le aveva create, e ciò che Egli conosceva, lo ha creato. Pertanto, in quella Parola attraverso la quale ha creato tutte le cose, prima ancora che venissero create, esistevano già tutte le cose; e dopo che sono state create, esistono ancora. Ma in un modo qui, in un altro là, in un modo nella loro stessa natura, in un altro nell’arte con cui sono state create. Chi potrebbe spiegare tutto ciò? Possiamo provare a farlo. Andate con Idithun e vedete.

12., Perché anche il Signore dice: “Ho molte cose da dirvi, ma voi non le potete sopportare ora”. Quindi, che cosa significano queste due cose che sto per dirvi? Queste due cose che vi sto per comunicare non le dico in nome mio, ma perché le ho udite io stesso. “Dio ha parlato una volta sola”: un’unica Parola, il Dio Unigenito. In quella Parola sono tutte le cose, poiché tutte le cose sono state create attraverso di essa. Un’unica Parola: “in essa si nascondono tutti i tesori della saggezza e della conoscenza”. Un’unica Parola, “Dio ha parlato una volta sola”. Queste due cose che sto per dirvi, le ho udite io stesso; non parlo in nome mio, ma perché le ho realmente ascoltate. Ma l’amico dello Sposo le ascolta affinché possa dire la verità. Poiché le ascolta, per non pronunciare menzogne e non essere accusato di mentire: affinché nessuno possa chiedergli: “Chi sei tu che mi parli queste cose? Da dove le hai apprese?”. Io stesso ho udito queste due cose, e colui che vi le comunica è uno che sa davvero che Dio ha parlato una volta sola. Non disprezzate chi vi dice queste due cose così necessarie. Quell’uomo, infatti, avendo superato tutta la creazione, è giunto alla Parola Unigenita di Dio, e lì ha appreso che “Dio ha parlato una volta sola”.

13. Let him therefore now say certain two things. For greatly to us belong these two things. “For power is of God, and to Thee, O Lord, is mercy.” Are these the two things, power and mercy? These two evidently: perceive ye the power of God, perceive ye the mercy of God. In these two things are contained nearly all the Scriptures. Because of these two things are the Prophets, because of these two, the Patriarchs, because of these the Law, because of these Himself our Lord Jesus Christ, because of these the Apostles, because of these all the preaching and spreading of the word of God in the Church, because of these two, because of the power of God, and His mercy. His power fear ye, His mercy love ye. Neither so on His mercy rely, as that His power ye despise: nor so the power fear ye, as that of mercy ye despair. With Him is power, with Him mercy. This man He humbleth, and that man He exalteth: this man He humbleth with power, that man He exalteth in mercy. “For if God, willing to show wrath and to prove His power, hath in much patience borne with the vessels of wrath, which have been perfected unto perdition”—thou hast heard of power: inquire for mercy—“and that He might make known,” He saith, “His riches unto the vessels of mercy.” It belongeth therefore to His power to condemn unjust men. And to Him who would say, What hast thou done? “For thou, O man, who art thou that should make answer to God?” Fear therefore and tremble at His power: but hope for His mercy. The devil is a sort of power; ofttimes however he wisheth to hurt, and is not able, because that power is under power. For if the devil could hurt as much as he would; no one of just men would remain, nor could any one of the faithful be on earth. The same through his vessels smiteth against, as it were, a wall bowed down: but he only smiteth against, so far as he receiveth power. But in order that the wall may not fall, the Lord will support: for He that giveth power to the tempter, doth Himself to the tempted extend mercy. For according to measure the devil is permitted to tempt. And, “Thou wilt give us to drink in tears in a measure.” Do not therefore fear the tempter permitted to do somewhat: for thou hast a most merciful Saviour. So much he is permitted to tempt as is profitable for thee, that thou mayest be exercised, mayest be proved; in order that by thyself thou mayest be found out, that knowest not thyself. For where, or from whence, ought we to be secure, except by this power and mercy of God? After that Apostolic saying, “Faithful is God, that doth not suffer you to be tempted above that which ye are able.”…Fear not the enemy: so much he doeth as he hath received power to do, Him fear thou that hath the chief power: Him fear, that doeth as much as He willeth, and that doeth nothing unjustly, and whatever He shall have done, is just. We might suppose something or other to be unjust: inasmuch as God hath done it, believe it to be just.

14. Therefore, thou sayest, if any one slay an innocent man, doeth he justly or unjustly? Unjustly certainly. Wherefore doth God permit this?…The counsel of God to tell to thee, O man, I am not able: this thing however I say, both that the man hath done unjustly that hath slain an innocent person, and that it would not have been done unless God permitted it: and though the man hath done unjustly, yet God hath not unjustly permitted this. Let the reason lie concealed in that person whoever it be, for whose sake thou art moved, whose innocence doth much move thee. For to thee speedily I might make answer. He would not have been slain unless he were guilty: but thou thinkest him innocent. I might speedily say this to thee. For thou couldest not examine his heart, sift his deeds, weigh his thoughts, so that thou couldest say to me, unjustly he was slain. I might easily therefore make answer: but there is forced upon my view a certain Just One, without dispute just, without doubt just, who had no sin, slain by sinners, betrayed by a sinner; Himself Christ the Lord, of whom we cannot say that He hath any iniquity, for “those things which He robbed not He paid,” is made an objection to my answer. And why should I speak of Christ? “With thee I am dealing,” thou sayest. And I with thee. About Him thou proposest a question, about Him I am solving the question. For therein the counsel of God we know, which except by His own revealing we should not know: so that when thou shalt have found out that counsel of God, whereby He hath permitted His innocent Son to be slain by unjust men, and such a counsel as pleaseth thee, and such a counsel as cannot displease thee, if thou art just, thou mayest believe that in other things also by His counsel God doeth the same, but it escaped thee. Ah! brethren, need there was of the blood of a just one to blot out the handwriting of sins; need there was of an example of patience, of an example of humility; need there was of the Sign of the Cross to beat down the devil and his angels; need for us there was of the Passion of our Lord; for by the Passion of the Lord redeemed hath been the world. How many good things hath the Passion of the Lord done! And yet the Passion of this Just One would not have been, unless unrighteous men had slain the Lord. What then? is this good thing which to us hath been granted by the Lord’s Passion to be ascribed to the unjust slayers of Christ? Far be it. They willed, God permitted. They guilty would have been, even if only they had willed it: but God would not have permitted it, unless just it had been.…Accordingly, my brethren, both Judas the foul traitor to Christ, and the persecutors of Christ, malignant all, ungodly all, unjust all, are to be condemned all: and nevertheless the Father His own proper Son hath not spared, but for the sake of us all He hath delivered Him up. Order if thou art able; distinguish if thou art able (these things): render to God thy vows, which thy lips have uttered: see what the unjust hath here done, what the Just One. The one hath willed, the Other hath permitted: the one unjustly hath willed, the Other justly hath permitted. Let unjust will be condemned, just permission be glorified. For what evil thing hath befallen Christ, in that Christ hath died? Both evil were they that evil willed to do, and yet nothing of evil did He suffer on whom they did it. Slain was mortal flesh, slaying death by death, giving a lesson of patience, sending before an example of Resurrection. How great good things of the Just One were wrought by the evil things of the unjust! This is the great mystery of God: that even a good thing which thou doest He hath Himself given it to thee, and by thy evil He doeth good Himself. Do not therefore wonder, God permitteth, and in judgment permitteth: He permitteth, and in measure, number, weight, He permitteth. With Him is not iniquity: do thou only belong to Him; on Himself thy hope set thou, let Himself be thy Helper, thy Salvation: in Him be there the fortified place, the tower of strength, thy refuge let Himself be, and He will not suffer thee to be tempted above that which thou art able to bear, but will make with the temptation also an escape, that thou mayest be able to support it: so that His suffering thee to bear temptation, be His power; His suffering not any more on thee to be done than thou art able to bear, be His mercy: “for power is of God, and to Thee, O Lord, is mercy, because Thou wilt render to each one after his works.”

13. Pertanto, lasciate che egli dica ora due cose precise. Poiché queste due cose ci appartengono in modo fondamentale: “Il potere appartiene a Dio, e a Te, o Signore, appartiene la misericordia”. Sono proprio queste due cose, il potere e la misericordia? Senza dubbio sì: riconoscete il potere di Dio, riconoscete la misericordia di Dio. In queste due cose sono contenute quasi tutte le Scritture. Per queste due cose esistono i Profeti, i Patriarchi, la Legge, nostro Signore Gesù Cristo stesso, gli Apostoli, nonché tutta l’opera di predicazione e diffusione della parola di Dio nella Chiesa; tutto ciò è possibile grazie al potere e alla misericordia di Dio. Temete il suo potere, amate la sua misericordia. Non affidatevi troppo alla sua misericordia fino a disprezzare il suo potere; né temete troppo il suo potere fino a perdere speranza nella sua misericordia. Con Lui c’è il potere, con Lui c’è la misericordia: Egli umilia alcuni e esalta altri; umilia con il potere e esalta con la misericordia. “Poiché Dio, volendo manifestare la Sua ira e dimostrare il Suo potere, ha sopportato con grande pazienza coloro che erano destinati alla perdizione” – avete sentito parlare del potere di Dio; cercate ora di comprendere la sua misericordia – “perché desiderava rivelare le Sue ricchezze a coloro che sono destinati alla grazia”. Pertanto, spetta al suo potere condannare gli uomini ingiusti. E a chi osasse chiedergli: “Che cosa hai fatto?”, risponderebbe: “Tu, o uomo, chi sei tu per rispondere a Dio?”. Temete dunque il suo potere e tremate davanti ad esso; ma sperate nella sua misericordia. Il diavolo è una sorta di potere; tuttavia, spesso desidera fare del male, ma non ne ha la capacità, perché quel potere stesso è soggetto a un potere superiore. Se il diavolo potesse fare tutto ciò che vuole, nessun uomo giusto rimarrebbe in vita, né alcun fedele esisterebbe sulla terra. Attraverso i suoi “strumenti”, il diavolo colpisce come se si trattasse di un muro piegato verso il basso; ma colpisce soltanto nella misura in cui riceve potere. E affinché quel muro non cada, il Signore lo sostiene; poiché Colui che dà potere al tentatore, estende anche a lui la Sua misericordia. Poiché al diavolo è permesso tentare soltanto nella misura in cui ciò è utile per voi, affinché possiate essere messi alla prova e scoprire chi realmente siete, poiché non conoscete se stessi. Dove, dunque, potremmo trovare sicurezza, se non attraverso il potere e la misericordia di Dio? Come dice l’Apostolo: “Dio è fedele; non vi permetterà di essere tentati oltre le vostre possibilità”.. Non temete il nemico: egli fa soltanto ciò che gli è permesso di fare; temete piuttosto Colui che ha il potere supremo, Colui che agisce secondo la Sua volontà e non compie mai nulla di ingiusto; tutto ciò che Egli fa è giusto. Potremmo pensare che qualcosa sia ingiusto; ma poiché Dio l’ha fatto, crediamo che sia giusto.

14. Quindi tu dici: “Se qualcuno uccide un uomo innocente, lo fa giustamente o ingiustamente? Certamente ingiustamente”. Allora perché Dio permette una cosa del genere?. Il consiglio di Dio da darti, o uomo, io non sono in grado di comprenderlo; tuttavia posso dire che colui che uccide un innocente agisce ingiustamente, e che ciò non sarebbe accaduto se Dio non lo avesse permesso. E anche se quell’uomo ha agito ingiustamente, Dio non ha permesso tale atto in modo ingiusto. La ragione di tutto ciò deve trovarsi in colui per il quale si è compiuto questo atto, in quella persona la cui innocenza ti commuove profondamente. Potrei risponderti subito: quell’uomo non sarebbe stato ucciso se non fosse stato colpevole; ma tu lo consideri innocente. Potrei dirlo facilmente. Tuttavia non puoi esaminare il suo cuore, analizzare le sue azioni, valutare i suoi pensieri, per poter dire con certezza che è stato ucciso ingiustamente. Quindi potrei risponderti facilmente. Ma davanti ai miei occhi appare chiaramente un Giusto, senza dubbio giusto, senza alcun peccato, ucciso da peccatori, tradito da un peccatore: Cristo Signore, di Lui non possiamo dire che abbia commesso alcuna ingiustizia, “Quello che Egli non ha rubato, non l’ha nemmeno pagato”, si dice. Ma perché dovrei parlare di Cristo? “Io sto parlando con te”, dici tu. E anch’io sto parlando con te. Tu poni una domanda su Lui; io rispondo a quella domanda. Perché in questo si rivela il consiglio di Dio, che senza la Sua rivelazione non potremmo conoscere. Quando avrai compreso quel consiglio di Dio, per mezzo del quale Egli ha permesso che il Suo Figlio innocente venisse ucciso da uomini ingiusti, se quel consiglio ti sembra giusto e non può essere considerato ingiusto, allora, se sei giusto, potrai credere che in altre cose anche Dio agisca allo stesso modo, per il suo consiglio. Ma tu non te ne sei accorto. Ah! Fratelli miei, era necessario il sangue di un Giusto per cancellare i segni dei peccati; era necessario un esempio di pazienza, un esempio di umiltà; era necessario il Segno della Croce per sconfiggere il diavolo e i suoi angeli; era necessaria la Passione del nostro Signore. Perché attraverso la Passione del Signore il mondo è stato redento. Quante cose buone ha portato la Passione del Signore! Eppure quella Passione non sarebbe mai avvenuta, se gli uomini ingiusti non avessero ucciso il Signore. Allora, questo bene che ci è stato concesso attraverso la Passione del Signore può essere attribuito agli assassini ingiusti di Cristo? Lontano da questa idea. Loro hanno voluto; Dio ha permesso. Sarebbero stati colpevoli anche solo se lo avessero voluto, ma Dio non avrebbe permesso che accadesse, se non fosse stato giusto. Quindi, fratelli miei, sia Giuda, il traditore di Cristo, che i persecutori di Cristo, tutti malvagi, tutti irreligiosi, tutti ingiusti, devono essere condannati tutti. Eppure il Padre non ha risparmiato il Suo stesso Figlio, ma per noi L’ha consegnato alle loro mani. Ordina se ne sei capace; distingui se ne sei in grado. Rendi a Dio i tuoi voti, quelli che le tue labbra hanno pronunciato. Guarda ciò che l’ingiusto ha fatto, e ciò che il Giusto ha compiuto: uno ha voluto, l’altro ha permesso; uno ha agito ingiustamente, l’altro ha permesso giustamente. Che la volontà ingiusta venga condannata, e che il permesso giusto venga lodato. Qual male è mai accaduto a Cristo, se non la sua morte? Entrambi coloro che vollero compiere il male erano malvagi, ma Cristo non ha sofferto nulla di ciò che loro hanno fatto. È stata uccisa una carne mortale; con la propria morte, Cristo ha sconfitto la morte stessa, dando un esempio di pazienza e preparando l’esempio della Resurrezione. Quanto bene è stato operato dal Giusto attraverso le azioni malvagie dell’ingiusto! Questo è il grande mistero di Dio: anche il bene che compi tu, Lui stesso te lo ha donato; e attraverso il tuo male, Lui stesso opera il bene. Non meravigliarti quindi: Dio permette, e lo fa secondo giustizia; permette in modo misurato, secondo numero e peso. In Lui non c’è ingiustizia; appartieni soltanto a Lui; riponi la tua speranza in Lui, lascia che Lui sia il tuo aiutante, la tua salvezza. In Lui trovi rifugio e forza; Lui non ti permetterà di essere messo alla prova oltre ciò che sei in grado di sopportare, ma fornirà anche una via d’uscita dalla tentazione, affinché tu possa resistervi. Quindi, il fatto che Lui ti faccia sopportare le tentazioni è segno della Sua potenza; il fatto che non permetta che ti venga inflitto nulla di più di ciò che puoi tollerare è segno della Sua misericordia: “perché la potenza appartiene a Dio, e a Te, o Signore, appartiene la misericordia, poiché Tu renderai a ciascuno secondo le sue opere”.

15. That thirst of the Church, would fain drink up that man also whom ye see. At the same time also, in order that ye may know how many in the mixed multitude of Christians with their mouth do bless, and in their heart curse, this man having been a Christian and a believer returneth as a penitent, and being terrified by the power of the Lord, turneth him to the mercy of the Lord. For having been led astray by the enemy when he was a believer, long time he hath been an astrologer, led astray, leading astray, deceived, deceiving, he hath allured, hath beguiled, many lies he hath spoken against God, That hath given to men power of doing that which is good, and of not doing that which is evil. He used to say, that one’s own will did not adultery, but Venus; one’s own will did not manslaying, but Mars; and God did not what is just, but Jupiter; and many other blasphemous things, and not light ones. From how many Christians do ye think he hath pocketed money? How many from him have bought a lie, to whom we used to say, “Sons of men, how long are ye dull of heart, wherefore love ye vanity, and seek a lie”? Now, as of him must be believed, he hath shuddered at his lie, and being the allurer of many men, he hath perceived at length that by the devil he hath himself been allured, and he turneth to God a penitent. We think, brethren, that because of great fear of heart it hath come to pass. For what must we say? If out of a heathen an astrologer were converted, great indeed would be the joy: but nevertheless it might appear, that, if he had been converted, he was desiring the clerical office in the Church. A penitent he is, he seeketh not anything save mercy alone. He must be recommended therefore both to your eyes and hearts. Him whom ye see in hearts love ye, with eyes guard ye. See ye him, mark ye him, and whithersoever he shall have gone his way, to the rest of the brethren that now are not here, point him out: and such diligence is mercy; lest that leader astray drag back his heart and take it by storm. Guard ye him, let there not escape you his conversation, his way: in order that by your testimony it may be proved to us that truly to the Lord he hath been turned. For report will not be silent about his life, when to you he is thus presented both to be seen and to be pitied. Ye know in the Acts of the Apostles how it is written, that many lost men, that is, men of such arts, and followers of naughty doctrines, brought unto the Apostles all their books; and there were burned so many volumes, that it was the writer’s task to make a valuation of them, and write down the sum of the price. This truly was for the glory of God, in order that even such lost men might not be despaired of by Him that knew how to seek that which had been lost. Therefore this man had been lost, is now sought, found, led hither, he bringeth with him books to be burned, by which he had been to be burned, so that when these have been thrown into the fire, he may himself pass over into a place of refreshment. Know ye that he, brethren, once knocked at the Church door before Easter: for before Easter he began to ask of the Church Christ’s medicine. But because the art wherein he had been practised is of such sort as that it was suspected of lying and deceit, he was put off that he might not tempt; at length however he was admitted, that he might not more dangerously be tempted. Pray for him through Christ. Straightway to-day’s prayer pour out for him to the Lord our God. For we know and are sure, that your prayer effaceth all his impieties. The Lord be with you.

Psalm LXIII

Psalm LXIII.

1. This psalm hath the title, “For David himself, when he was in the desert of Idumæa.” By the name of Idumæa is understood this world. For Idumæa was a certain nation of men going astray, where idols were worshipped. In no good sense is put this Idumæa. If not in a good sense it is put, it must be understood that this life, wherein we suffer so great toils, and wherein to so great necessities we are made subject, by the name of Idumæa is signified. (. See on “the Edomite,” p. 199. ) Even here is a desert where there is much thirst, and ye are to hear the voice of One now thirsting in the desert. But if we acknowledge ourselves as thirsting, we shall acknowledge ourselves as drinking also. For he that thirsteth in this world, in the world to come shall be satisfied, according to the Lord’s saying, “Blessed are they that hunger and thirst after righteousness, for the same shall be satisfied.” Therefore in this world we ought not to love fulness. Here we must thirst, in another place we shall be filled. But now in order that we may not faint in this desert, He sprinkleth upon us the dew of His word, and leaveth us not utterly to dry up, so that there should not be in our case any seeking of us again, but that we may so thirst as that we may drink. But in order that we may drink, with somewhat of His Grace we are sprinkled: nevertheless we thirst. And what saith our soul to God?

2. “God, my God, unto Thee from the light I watch”. What is to watch? It is, not to sleep. What is to sleep? There is a sleep of the soul; there is a sleep of the body. Sleep of body we all ought to have: because if sleep of body is not taken, a man fainteth, the body itself fainteth. For our frail body cannot long sustain a soul watching and on the stretch on active works; if for a long time the soul shall have been intent on active pursuits, the body being frail and earthly holdeth her not, sustaineth her not for ever in activity, and fainteth and falleth. Therefore God hath granted sleep to the body, whereby are recruited the members of the body, in order that they may be able to sustain the soul watching. But of this let us take heed, namely, that our soul herself sleep not: for evil is the sleep of the soul. Good is the sleep of the body, whereby is recruited the health of the body. But the sleep of the soul is to forget her God. Whatsoever soul shall have forgotten her God, sleepeth. Therefore the Apostle saith to certain persons that forgot their God, and being as it were in sleep, did act the follies of the worship of idols—the Apostle, I say, saith to certain persons, “Rise, thou that sleepest, and rise up from the dead, and Christ shall enlighten thee.” Was the Apostle waking up one sleeping in body? Nay, but he was waking a soul sleeping, inasmuch as he was waking her, in order that she might be lightened by Christ. Therefore as to these same watchings saith this man, “God, my God, unto Thee from the light I watch.” For thou wouldest not watch of thyself, unless there should arise thy Light, to wake thee from sleep. For Christ lighteneth souls, and maketh them to watch: but if His light He taketh away, they slumber. For for this cause to Him there is said in another psalm, “Lighten mine eyes, that I may never slumber in death.”…

3. “My soul hath thirsted for Thee”. Behold that desert of Idumæa. See how here he thirsteth: but see what good thing is here, “Hath thirsted for Thee.” For there are they that thirst, but not for God. For every one that willeth anything to be granted to him, is in the heat of longing; the longing itself is the thirst of the soul. And see ye what longings there are in the hearts of men: one longeth for gold, another longeth for silver, another longeth for possessions, another inheritance, another abundance of money, another many herds, another a wife, another honours, another sons. Ye see those longings, how they are in the hearts of men. All men are inflamed with longing, and scarce is found one to say, “My soul hath thirsted for Thee.” For men thirst for the world: and perceive not themselves to be in the desert of Idumæa, where their souls ought to thirst for God.…

15. Quella sete della Chiesa vorrebbe assorbire anche quell’uomo che vedete qui davanti a voi. Allo stesso tempo, affinché possiate comprendere quanti, tra la folla dei cristiani, benedicono con le parole ma maledicono nel cuore, questo uomo, essendo stato un cristiano e un credente, si è pentito e, spaventato dal potere del Signore, si è rivolto alla sua misericordia. Poiché, quando era ancora credente, era stato sedotto dal nemico, aveva a lungo praticato l’astrologia, ingannando e essere ingannato; aveva pronunciato molte menzogne contro Dio, Colui che ha dato agli uomini il potere di compiere il bene e di evitare il male. Diceva che la volontà umana non commette adulterio, ma Venere; che non commette omicidio, ma Marte; e che Dio non agisce con giustizia, ma Giove. E molte altre cose blasfeme. Quanti cristiani pensate che abbia ingannato con i suoi soldi? Quanti hanno comprato le sue menzogne. Noi dicevamo sempre: “Figli degli uomini, quanto siete ottusi nel cuore! Perché amate la vanità e cercate le menzogne?” Ora, poiché si deve credere a ciò che ha detto, egli stesso ha tremato di fronte alle sue stesse bugie. Essendo stato colui che ha sedotto tante persone, ha finalmente capito di essere stato lui stesso ingannato dal diavolo e si è rivolto a Dio con pentimento. Crediamo, fratelli, che tutto ciò sia avvenuto per un grande timore nel suo cuore. Che cosa possiamo dire? Se un astrologo pagano si convertisse, certamente ci sarebbe grande gioia. Ma potrebbe sembrare che lo facesse soltanto per ottenere una posizione clericale nella Chiesa. Lui, invece, non cerca nulla se non la misericordia di Dio. Pertanto, deve essere raccomandato sia ai vostri occhi che al vostro cuore. Amatelo nel vostro cuore, proteggetelo con i vostri occhi. Guardatelo attentamente, seguitene le orme, e indicate lui agli altri fratelli che ora non sono qui. Questa attenzione è un atto di misericordia. Perché non si permetta a quel guida errante di trascinare ancora più persone nel suo errore. Proteggetelo, non lasciatevi sfuggire le sue parole, il suo comportamento. Affinché il vostro testimone possa dimostrare che egli è davvero tornato al Signore. Poiché le voci su di lui non resteranno silenziose. Quando vi sarà presentato così, da essere visto e da suscitare la vostra compassione. Sapete infatti dagli Atti degli Apostoli come molti uomini perduti, cioè coloro che praticavano queste arti e seguivano dottrine malvagie, portassero ai santi apostoli tutti i loro libri. E quanti volumi furono bruciati. Fu necessario calcolarne il valore. Tutto ciò fu fatto per la gloria di Dio. Affinché nemmeno coloro che erano perduti potessero essere abbandonati da Colui che sa come cercare ciò che è andato perduto. Pertanto, quest’uomo era perduto; ora viene cercato, trovato e condotto qui; porta con sé libri destinati a essere bruciati, proprio quei libri grazie ai quali avrebbe dovuto essere distrutto. Così, quando questi libri verranno gettati nel fuoco, anche lui potrà passare in un luogo di refrigerio. Sappiate, fratelli, che una volta, prima di Pasqua, bussò alla porta della Chiesa: infatti, prima di Pasqua iniziò a chiedere alla Chiesa la “medicina” di Cristo. Ma poiché l’arte nella quale si dedicava era di quel genere da suscitare sospetti di menzogna e inganno, fu respinto affinché non tentasse più nessuno; tuttavia, alla fine fu ammesso, per evitare che venisse ancora tentato in modo pericoloso. Pregate per lui attraverso Cristo. Invocate subito per lui il Signore nostro Dio nella preghiera di oggi. Poiché sappiamo e siamo certi che la vostra preghiera cancellerà tutte le sue impietà. Il Signore sia con voi.

Salmo LXIII

Salmo LXIII.

Questo salmo reca il titolo: “Per Davide stesso, quando si trovava nel deserto di Idumea”. Con il nome di Idumea si intende questo mondo; infatti Idumea era una nazione di persone che avevano deviato dal retto cammino e nelle quali venivano adorate le idole. Non si intende certo Idumea in senso negativo; se così fosse, bisognerebbe intendere con questo nome questa vita, nella quale soffriamo tante difficoltà e siamo sottoposti a molte necessità. (Vedi su “l’Edomita”, p. 199.) Anche qui esiste un deserto, dove regna la sete; si sente infatti la voce di Colui che soffre di sete in questo deserto. Ma se riconosciamo di essere assetati, allora dobbiamo anche riconoscere di poter bere. Chi ha sete in questo mondo sarà saziato nel mondo futuro, secondo quanto dice il Signore: “Beati quelli che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati”. Pertanto, in questo mondo non dovremmo amare la sazietà; qui dobbiamo soffrire di sete, ma in un altro luogo saremo saziati. Ma affinché non perisciamo in questo deserto, Lui ci irrora con il rugiado della Sua parola e non ci lascia completamente assetati, affinché non si debba più cercarci, ma che possiamo soffrire di sete proprio per poter bere. Tuttavia, affinché possiamo bere, veniamo irrorati con un po’ della Sua Grazia; nondimeno continuiamo ad avere sete. E allora, cosa dice la nostra anima a Dio?

2. “Dio, mio Dio, verso di Te veglio nella luce”. Cosa si deve vegliare? Non è certo dormire. Che cos’è il sonno? Esiste un sonno dell’anima e un sonno del corpo. Il sonno del corpo è necessario a tutti: infatti, se non si riposa, l’uomo sviene, anche il corpo stesso perde le forze. Il nostro fragile corpo, infatti, non può a lungo sostenere un’anima che rimane sveglia e impegnata in attività; se l’anima si dedica per molto tempo ad azioni pratiche, il corpo, essendo debole e terreno, non riesce a sostenerla nell’attività continua e finisce per indebolirsi e cedere. Per questo motivo Dio ha concesso il sonno al corpo, affinché i suoi organi possano riposare e così sostenere l’anima che veglia. Ma dobbiamo fare attenzione a non far addormentare anche la nostra anima: il sonno dell’anima è infatti fonte di male. Il sonno del corpo, invece, è benefico, poiché ripristina la salute fisica. Ma il sonno dell’anima significa dimenticare Dio. Chiunque dimentichi Dio dorme. Per questo l’Apostolo diceva a coloro che avevano dimenticato Dio e che, come se fossero addormentati, compivano atti di idolatria: “Risvegliati, tu che dormi; risorgi dai morti, e Cristo ti illuminerà”. L’Apostolo intendeva risvegliare un’anima addormentata, affinché potesse essere illuminata da Cristo. Quindi, riguardo a questa veglia continua, si dice: “Dio, mio Dio, verso di Te veglio nella luce”. Poiché Tu stesso non vorresti vegliare senza che la Tua Luce ti risvegliasse dal sonno. Cristo illumina le anime e le fa rimanere sveglie; ma se Egli toglie la Sua luce, esse ricadono nel sonno. Per questo motivo, in un altro salmo si dice: “Rischiara i miei occhi, affinché non debba mai addormentarmi nella morte”..

3. “La mia anima ha sete di Te”. Ecco quel deserto dell’Idumea: vedete come qui si prova sete. Ma osservate quale cosa meravigliosa vi sia in questo desiderio: “la mia anima ha sete di Te”. Infatti, ci sono coloro che hanno sete, ma non di Dio. Chiunque desideri che qualcosa gli venga concesso è colto da un’intensa brama; quella stessa brama rappresenta la vera sete dell’anima. E guardate quali desideri esistono nei cuori degli uomini: alcuni anelano all’oro, altri all’argento, altri a ricchezze, altri a eredità, altri a una grande quantità di denaro, altri a numerosi greggi di bestiame, altri a una moglie, altri onori, altri figli. Vedete questi desideri: sono presenti nel cuore di tutti gli uomini. Tutti sono colpiti da questa brama. Eppure è raro trovare qualcuno che dica: “La mia anima ha sete di Te”. Gli uomini infatti anelano al mondo, e non si rendono conto di trovarsi nel deserto dell’Idumea, dove le loro anime dovrebbero invece bramare Dio.

4. Wisdom therefore must be thirsted after, righteousness must be thirsted after. With it we shall not be satisfied, with it we shall not be filled, save when this life shall have been ended, and we shall have come to that which God hath promised. For God hath promised equality with Angels: and now the Angels thirst not as we do, they hunger not as we do; but they have the fulness of truth, of light, of immortal wisdom. Therefore blessed they are, and out of so great blessedness, because they are in that City, the Heavenly Jerusalem, afar from whence we now are sojourning in a strange land, they observe us sojourners, and they pity us, and by the command of the Lord they help us, in order that to this common country sometime we may return, and there with them sometime with the Lord’s fountain of truth and eternity we may be filled. Now therefore let our soul thirst: whence doth our flesh also thirst, and this in many ways? “In many ways for Thee,” he saith, “my flesh also.” Because to our flesh also is promised Resurrection. As to our soul is promised blessedness, so also to our flesh is promised resurrection.…For if God hath made us that were not, is it a great thing for Him to make again us that were? Therefore let not this seem to you to be incredible, because ye see dead men as it were decaying, and passing into ashes and into dust. Or if any dead man be burned, or if dogs tear him in pieces, do ye think that from this he will not rise again? All things which are dismembered, and into a sort of dust do decay, are entire with God. For into those elements of the world they pass, whence at first they have come, when we were made: we do not see them; but yet God will bring them forth, He knoweth whence, because even before we were, He created us from whence He knew. Such a resurrection of the flesh therefore to us is promised, as that, although it be the same flesh that now we carry which is to rise again, yet it hath not the corruption which now it hath. For now because of the corruption of frailty, if we eat not, we faint and are hungry; if we drink not, we faint and are thirsty; if long time we watch, we faint and sleep; if long time we sleep, we faint, therefore we watch.…Secondly, see how without any standing is our flesh: for infancy passeth away into boyhood, and thou seekest infancy, and infancy is not, for now instead of infancy is boyhood: again this same also passeth into youth, thou seekest boyhood and findest not: the young man becometh a middle-aged man, thou seekest the young man and he is not: the middle-aged man becometh an old man, thou seekest a middle-aged man and findest not: and an old man dieth, thou seekest an old man and findest not: our age therefore standeth not still: everywhere is weariness, everywhere faintness, everywhere corruption. Observing what a hope of resurrection God promiseth to us, in all those our manifold faintings we thirst for that incorruption: and so our flesh manifoldly doth thirst for God.

5. Nevertheless, my brethren, the flesh of a good Christian and a believer even in this world for God doth thirst: for if the flesh hath need of bread, if it hath need of water, if it hath need of wine, if it hath need of money, if this flesh hath need of a beast, from God it ought to seek it, not from demons and idols and I know not what powers of this world. For there are certain who when they suffer hunger in this world, leave God and ask Mercury or ask Jove to give unto them, or her whom they call “Heavenly,” or any the like demons: not for God their flesh thirsteth. But they that thirst for God, everywhere ought to thirst for Him, both soul and flesh: for to the soul also God giveth His bread, that is the Word of Truth: and to the flesh God giveth the things which are necessary, for God hath made both soul and flesh. For the sake of thy flesh thou askest of demons: hath God made the soul, and the demons made the flesh? He that hath made the soul, the Same hath made the flesh also: He that hath made both of them, the Same feedeth both of them. Let either part of us thirst for God, and after labour manifold let either simply be filled.

6. But where thirsteth our soul, and our flesh manifoldly, not for any one but for Thee, O Lord, that is our God? it thirsteth where? “In a land desert, and without way, and without water.” Of this world we have spoken, the same is Idumæa, this is the desert of Idumæa, whence the Psalm hath received its title. “In a land desert.” Too little it is to say “desert,” where no man dwelleth; it is besides, both “without way, and without water.” O that the same desert had even a way: O that into this a man running, even knew where he might thence get forth!…Evil is the desert, horrible, and to be feared: and nevertheless God hath pitied us, and hath made for us a way in the desert, Himself our Lord Jesus Christ: and hath made for us a consolation in the desert, in sending to us preachers of His Word: and hath given to us water in the desert, by fulfilling with the Holy Spirit His preachers, in order that there might be created in them a well of water springing up unto life everlasting. And, lo! we have here all things, but they are not of the desert.…

7. “Thus in a holy thing I have appeared to Thee, that I might see Thy power and Thy glory”.…Unless a man first thirst in that desert, that is in the evil wherein he is, he never arriveth at the good, which is God. But “I have appeared to Thee,” he saith, “in a holy thing.” Now in a holy thing is there great consolation. “I have appeared to Thee,” is what? In order that Thou mightest see me: and for this reason Thou hast seen me, in order that I might see Thee. “I have appeared to Thee, that I might see.” He hath not said, “I have appeared to Thee, that Thou mightest see:” but, “I have appeared to Thee, that I might see Thy power and Thy glory.” Whence also the Apostle, “But now,” he saith, “knowing God, nay, having been known of God.” For first ye have appeared to God, in order that to you God might be able to appear. “That I might see Thy power and Thy glory.” In truth in that forsaken place, that is, in that desert, if as though from the desert a man striveth to obtain enough for his sustenance, he will never see the power of the Lord, and the glory of the Lord, but he will remain to die of thirst, and will find neither way, nor consolation, nor water, whereby he may endure in the desert. But when he shall have lifted up himself to God, so as to say to Him out of all his inward parts, “My soul hath thirsted for Thee; how manifoldly for Thee also my flesh!” lest perchance even the things necessary for the flesh of others he ask, and not of God, or else long not for that resurrection of the flesh, which God hath promised to us: when, I say, he shall have lifted up himself, he will have no small consolations.

4. Pertanto, la saggezza deve essere desiderata ardentemente, così come la rettitudine. Con esse non saremo mai saziati, né appagati, se non quando questa vita sarà terminata e giungeremo a ciò che Dio ha promesso. Poiché Dio ha promesso l’uguaglianza con gli Angeli; e ora gli Angeli non provano sete come noi, non soffrono la fame come noi; ma possiedono la pienezza della verità, della luce, della saggezza immortale. Pertanto sono beati; e a causa di tale grande beatitudine – poiché si trovano in quella Città, Gerusalemme Celeste, lontana da qui dove ora soggiorniamo in una terra straniera – ci osservano come viaggiatori erranti, provano compassione per noi e, per ordine del Signore, ci aiutano affinché un giorno possiamo tornare in quella patria comune e là, insieme a loro e alla fonte della verità e dell’eternità del Signore, possiamo essere colmati. Pertanto, che la nostra anima aneli ardentemente; se così è, perché anche il nostro corpo anela in molti modi? “In molti modi, per Te”, dice, “anche il mio corpo anela”. Poiché anche al nostro corpo è promessa la risurrezione. Così come alla nostra anima è promessa la beatitudine, allo stesso modo al nostro corpo è promessa la risurrezione. Poiché se Dio ci ha creati da ciò che non eravamo, non è forse cosa grande per Lui ricondurci a ciò che eravamo? Pertanto, non considerate questa realtà incredibile; poiché vedete gli uomini morti decadere, trasformarsi in cenere e polvere. O se un uomo morto viene bruciato, o se i cani lo dilaniano in pezzi, pensate forse che non risorgerà più? Tutto ciò che viene distrutto e si trasforma in polvere, è ancora intero agli occhi di Dio. Poiché ritorna a quegli elementi del mondo da cui originariamente proveniva quando fummo creati; non lo vediamo più, ma Dio lo farà risorgere. Lui sa da dove; poiché ci ha creati già prima che esistessimo, da ciò che conosceva. Pertanto, a noi è promessa una tale risurrezione del corpo: anche se sarà lo stesso corpo che ora portiamo a risorgere, non avrà più la corruzione di oggi. Poiché ora, a causa della debolezza umana, se non mangiamo, ci indeboliamo e abbiamo fame; se non beviamo, ci indeboliamo e abbiamo sete; se vegliamo a lungo, ci indeboliamo e dormiamo; se dormiamo a lungo, ci indeboliamo. In secondo luogo, osservate come il nostro corpo sia effimero: l’infanzia passa nella fanciullezza, cerchiamo l’infanzia, ma essa non c’è più, poiché ora al suo posto c’è la fanciullezza; poi anche questa passa nell’adolescenza, cerchiamo l’adolescenza e non la troviamo più; il giovane diventa un uomo di mezza età, cerchiamo l’uomo di mezza età e non lo troviamo più; l’uomo di mezza età diventa vecchio, cerchiamo l’uomo anziano e non lo troviamo più. La nostra età, dunque, non rimane mai stabile: ovunque ci sono stanchezza, debolezza, corruzione. Osservando la speranza di risurrezione che Dio ci promette, in tutte le nostre molteplici debolezze aneliamo a quell’immortalità; ed è per questo che il nostro corpo, nella sua fragilità, desidera ardentemente Dio.

5. Tuttavia, fratelli miei, la carne di un buon cristiano e di un credente, anche in questo mondo, ha sete di Dio: poiché se la carne ha bisogno di pane, di acqua, di vino, di denaro, o di qualsiasi altra cosa necessaria, essa dovrebbe cercarla presso Dio, e non presso demoni, idoli o altre forze di questo mondo. Ci sono infatti persone che, soffrendo la fame in questo mondo, abbandonano Dio per chiedere aiuto a Mercurio, a Giove, o ad altre entità demoniache; ma non è di Dio che la loro carne ha sete. Coloro invece che hanno sete di Dio dovrebbero cercarlo ovunque, sia con l’anima che con il corpo: poiché anche all’anima Dio dona il “pane”, cioè la Parola della Verità; e al corpo dona ciò che è necessario, poiché Dio ha creato sia l’anima che il corpo. Per il bene del tuo corpo chiedi aiuto ai demoni. Ma è forse Dio a aver creato l’anima, e i demoni il corpo? Colui che ha creato l’anima ha creato anche il corpo; colui che li ha entrambi ha il potere di nutrirli entrambi. Che sia una parte o l’altra di noi a cercare Dio con sincero desiderio. Dopo molte fatiche, possa ciascuno essere finalmente saziato.

6. Ma dove anela la nostra anima, e il nostro corpo in molti modi, non per alcun altro che per Te, o Signore, che sei il nostro Dio. Anela dove? “In una terra desolata, senza strade, senza acqua.” Di questo mondo abbiamo parlato; quella terra è l’Idumea. È proprio il deserto dell’Idumea da cui ha preso il nome il Salmo: “In una terra desolata”. Ma dire semplicemente “desert” è troppo poco. Si tratta infatti di un luogo dove nessuno vive, e inoltre privo di strade e d’acqua. Oh se solo quel deserto avesse delle strade. Oh se qualcuno potesse corrervi e sapere con certezza da dove uscirne!. Il deserto è terribile, spaventoso. Eppure Dio ci ha pietato, creando per noi una via nel deserto: Egli stesso, il nostro Signore Gesù Cristo, è quella via. Ci ha anche dato consolazione, inviandoci i suoi predicatori; e ci ha fornito acqua, rendendo i suoi messaggeri capaci di donare la vita eterna attraverso lo Spirito Santo. Ebbene, qui abbiamo tutto, ma non appartiene al deserto.

7. “Così, in una cosa santa, mi sono manifestato a Te, affinché potessi vedere il Tuo potere e la Tua gloria”.. A meno che un uomo non provi prima sete in quel deserto, cioè nel male in cui si trova, non arriverà mai al bene, che è Dio. Ma egli dice: “Mi sono manifestato a Te in una cosa santa”. Ora, in una cosa santa c’è grande consolazione. “Mi sono manifestato a Te”, significa: affinché Tu possa vedermi; ed è per questo motivo che Tu mi hai visto, affinché io possa vedere Te. “Mi sono manifestato a Te, affinché possa vedere il Tuo potere e la Tua gloria”. Non ha detto: “Mi sono manifestato a Te, affinché Tu possa vedermi”, ma: “Mi sono manifestato a Te, affinché io possa vedere il Tuo potere e la Tua gloria”. Da ciò deriva anche quanto dice l’Apostolo: “Ma ora”, egli dice, “conoscendo Dio, anzi, essendo conosciuto da Dio”. Perché prima Tu ti sei manifestato a noi, affinché a noi Dio potesse manifestarsi. “Affinché possa vedere il Tuo potere e la Tua gloria”. In verità, in quel luogo desolato, se un uomo cerca disperatamente di procurarsi ciò di cui ha bisogno per sopravvivere, non vedrà mai il potere del Signore né la sua gloria; rimarrà a morire di sete e non troverà né via d’uscita, né consolazione, né acqua che possa sostenerlo nel deserto. Ma quando si eleva verso Dio, dicendogli con tutto il cuore: “La mia anima ha sete di Te; quanto più ancora la mia carne!”, e se non chiede a Dio nemmeno le cose necessarie al proprio corpo, né anela alla risurrezione della carne che Dio ci ha promesso, allora riceverà grandi consolazioni.

8. …But ye have heard but now when the Gospel was being read in what terms He hath notified His Majesty: “I and My Father are One.” Behold how great a Majesty and how great an Equality with the Father hath come down to the flesh because of our infirmity. Behold how greatly beloved we have been, before that we loved God. If before that we loved God, so much by Him we were beloved, as that His Son, Equal with Himself, He made a Man for our sake, what doth He reserve for us now loving Him? Therefore many men think it to be a very small thing that the Son of God hath appeared on earth; because they are not in the Holy One, to them hath not appeared the power of the Same and the glory of the Same: that is, not yet have they a heart made holy, whence they may perceive the eminence of that virtue, and may render thanks to God, nor that to which for their own sakes so great an One came, unto what a nativity, unto what a Passion, they are not able to see, His glory and His power.

9. “For better is Thy mercy than lives.” Many are the lives of men, but one life God promiseth: and He giveth not this to us as if for our merits but for His mercy.…For what is so just a thing as that a sinner should be punished? Though a just thing it be that a sinner should be punished, it hath belonged to the mercy of Him not to punish a sinner but to justify him, and of a sinner to make a just man, and of an ungodly man to make a godly man. Therefore “His mercy is better than lives.” What lives? Those which for themselves men have chosen. One hath chosen for himself a life of business, another a country life, another a life of usury, another a military life; one this, another that. Divers are the lives, but “better is Thy” life “than” our “lives.”…“My lips shall praise Thee.” My lips would not praise Thee, unless before me were to go Thy mercy. By Thy gift Thee I praise, through Thy mercy Thee I praise. For I should not be able to praise God, unless He gave me to be able to praise Him.

10. “So I will speak good of Thee in my life, and in Thy name I will lift up my hands”. Now in my life which to me Thou hast given, not in that which I have chosen after the world with the rest among many lives, but that which Thou hast given to me through Thy mercy, that I should praise Thee. “So I will speak good of Thee in my life.” What is “so”? That to Thy mercy I may ascribe my life wherein Thee I praise, not to my merits. “And in Thy name I will lift up my hands.” Lift up therefore hands in prayer. Our Lord hath lifted up for us His hands on the Cross, and stretched out were His hands for us, and therefore were His hands stretched out on the Cross, in order that our hands might be stretched out unto good works: because His Cross hath brought us mercy. Behold, He hath lifted up hands, and hath offered for us Himself a Sacrifice to God, and through that Sacrifice have been effaced all our sins. Let us also lift up our hands to God in prayer: and our hands being lifted up to God shall not be confounded, if they be exercised in good works. For what doth he that lifteth up hands? Whence hath it been commanded that with hands lifted up we should pray to God? For the Apostle saith, “Lifting up pure hands without anger and dissension.” It is in order that when thou liftest up hands to God, there may come into thy mind thy works. For whereas those hands are lifted up that thou mayest obtain that which thou wilt, those same hands thou thinkest in good works to exercise, that they may not blush to be lifted up to God. “In thy name I will lift up my hands.” Those are our prayers in this Idumæa, in this desert, in the land without water and without way, where for us Christ is the Way, but not the way of this earth.

11. …Already our fathers are dead, but God liveth: here we could not always have fathers, but there we shall alway have one living Father, when we have our father-land.…What sort of country is that? But thou lovest here riches. God Himself shall be to thee thy riches. But thou lovest a good fountain. What is more passing clear than that wisdom? What more bright? Whatsoever is an object of love here, in place of all thou shalt have Him that hath made all things, “as though with marrow and fatness my soul should be filled: and lips of exultation shall praise Thy name.” In this desert, in Thy name I will lift up my hands: let my soul be filled as though with marrow and fatness, “and my lips with exultation shall praise Thy name.” For now is prayer, so long as there is thirst: when thirst shall have passed away, there passeth away praying and there succeedeth praising. “And lips of exultation shall praise Thy name.”

8. Ma solo ora avete udito con quale parole il Vangelo ha riferito le parole di Lui riguardo alla Sua Maestà: “Io e il Padre siamo uno”. Ecco quanto grande sia la maestà e quanta grande sia l’uguaglianza con il Padre che sono discese nella carne a causa della nostra debolezza. Ecco quanto siamo stati amati. Prima ancora di amare Dio, Lui ci ha amato tanto da far sì che il Suo Figlio, ugual a Lui stesso, diventasse un uomo per nostro bene. Quanto ci riserva dunque ora, che Lo amiamo? Molti uomini ritengono quindi che la venuta del Figlio di Dio sulla terra sia una cosa di poca importanza; perché non essendo nella Santità, non hanno visto la potenza e la gloria di Lui. Cioè, il loro cuore non è ancora stato santificato, per poter comprendere l’immensità di quella virtù e rendere grazie a Dio. Non riescono nemmeno a comprendere quale nascita e quale Passione abbia subito Colui che, per loro, è disceso sulla terra; non vedono la Sua gloria e la Sua potenza.

9. “Poiché la Tua misericordia è migliore delle vite umane.” Le vite degli uomini sono molte, ma Dio ne promette una sola; e non ce la dona in base ai nostri meriti, ma per la Sua misericordia. Che cosa c’è di giusto nel punire un peccatore? Anche se è giusto che un peccatore venga punito, è stata proprio la Sua misericordia a impedirGli di punirlo, permettendogli invece di essere giustificato e di diventare un uomo giusto; un uomo empio, trasformato in uno devoto. Pertanto “la Tua misericordia è migliore delle nostre vite”. Quali vite? Quelle che gli uomini stessi scelgono per sé: alcuni scelgono una vita di lavoro, altri quella rurale, altri ancora la vita dell’usura o quella militare. Le vie umane sono molteplici, ma “la Tua vita è migliore delle nostre”., “Le mie labbra ti loderanno.” Le mie labbra non ti loderebbero, se prima della mia bocca non ci fosse la Tua misericordia. Ti lodo per il Tuo dono, ti lodo attraverso la Tua misericordia. Poiché non potrei lodare Dio, se Lui stesso non mi avesse dato la capacità di farlo.

10. “Quindi parlerò bene di Te nella mia vita e, nel Tuo nome, alzerò le mie mani”. Ora, nella vita che Mi hai dato Tu, non in quella che ho scelto io stesso tra molte altre possibilità, ma in quella che Mi hai concesso per la Tua misericordia, affinché possa lodarti. “Quindi parlerò bene di Te nella mia vita”. Cosa significa “quindi”? Significa che devo attribuire la mia vita alla Tua misericordia, e non ai miei meriti, poiché è nella Tua grazia che lodo Te. “E, nel Tuo nome, alzerò le mie mani”. Alziamo quindi le mani in preghiera. Il nostro Signore ha alzato le Sue mani sulla Croce per noi; le Sue mani sono state tese verso di noi, proprio perché le nostre mani possano essere usate per compiere opere buone: poiché la Sua Croce ci ha portato misericordia. Ecco, Egli ha alzato le Sue mani e si è offerto come Sacrificio a Dio; attraverso quel Sacrificio tutti i nostri peccati sono stati cancellati. Alziamo anche noi le nostre mani verso Dio in preghiera: se queste mani saranno usate per compiere opere buone, non saranno disonorate quando alzeremo le mani a Lui. Poiché cosa fa colui che alza le mani? Da dove deriva l’ordine di pregare a Dio con le mani alzate? L’Apostolo infatti dice: “Alzando mani pure, senza ira né discordia”. Lo scopo è che, quando alziamo le mani verso Dio, i nostri pensieri siano rivolti alle opere buone che desideriamo compiere; poiché quelle stesse mani, se usate per il bene, non dovranno vergognarsi di essere alzate verso Dio. “Nel Tuo nome, alzerò le mie mani”. Queste sono le nostre preghiere in questa regione desolata, in questo luogo privo d’acqua e di vie; qui, per noi, Cristo è la Via, ma non la via di questo mondo.

11. I nostri padri sono già morti, ma Dio vive; qui non possiamo sempre avere padri, ma lì avremo sempre un Padre vivente, quando raggiungeremo la nostra patria. Che tipo di paese è quello? Qui amate le ricchezze; Dio stesso sarà la vostra ricchezza. Qui amate una fonte d’acqua pura; cosa c’è di più chiaro e luminoso di questa saggezza? Tutto ciò che qui è oggetto di amore, in quel luogo lo avrete Lui, Colui che ha creato tutte le cose, “Come se la mia anima fosse riempita di sostanza e pienezza; e le mie labbra proclameranno il Tuo nome con gioia.” In questo deserto, nel Tuo nome alzerò le mani; lascia che la mia anima sia riempita di sostanza e pienezza, “e le mie labbra proclamino il Tuo nome con esultanza”. Perché finché c’è sete, c’è preghiera; quando la sete sarà soddisfatta, scomparirà anche la preghiera e subentrerà l’esultanza, “E le labbra proclameranno il Tuo nome con gioia.”

12. “If I have remembered Thee upon my bed, in the dawnings I did meditate on thee: because Thou hast become my helper”. His “bed” he calleth his rest. When any one is at rest, let him be mindful of God; when any one is at rest, let him not by rest be dissolved, and forget God: if mindful he is of God when he is at rest, in his actions on God he doth meditate. For the dawn he hath called actions, because every man at dawn beginneth to do something. What therefore hath he said? If therefore I was not mindful on my bed, in the dawn also I did not meditate on Thee. Can he that thinketh not of God when he is at leisure, in his actions think of God? But he that is mindful of Him when he is at rest, on the Same doth meditate when he is doing, lest in action he should come short. Therefore he hath added what? “Because Thou has become my helper.” For unless God aid our good works, they cannot be accomplished by us. And worthy things we ought to work: that is, as though in the light, since by Christ showing the way we work. Whosoever worketh evil things, in the night he worketh, not in the dawn; according to the Apostle, saying, “They that are drunken, in the night are drunken; and they that sleep, in the night do sleep; let us that are of the day, be sober.” He exhorteth us that after the day we should walk honestly: “As in the day, honestly let us walk.” And again, “Ye,” he saith, “are sons of light, and sons of day; we are not of night nor of darkness.” Who are sons of night, and sons of darkness? They that work all evil things. To such a degree they are sons of night, that they fear lest the things which they work should be seen.…No one therefore in the dawn worketh, except him that in Christ worketh. But he that while at leisure is mindful of Christ, on the Same doth meditate in all his actions, and He is a helper to him in a good work, lest through his weakness he fail. “And in the covering of Thy wings I will exult.” I am cheerful in good works, because over me is the covering of Thy wings. If thou protect me not, forasmuch as I am a chicken, the kite will seize me. For our Lord Himself saith in a certain place to that Jerusalem, a certain city, where He was crucified: “Jerusalem,” He saith, “Jerusalem, how often I have willed to gather thy sons, as though a hen her chickens, and thou wouldest not.” Little ones we are: therefore may God protect us under the shadow of His wings. What when we shall have grown greater? A good thing it is for us that even then He should protect us, so that under Him the greater, alway we be chickens. For alway He is greater, however much we may have grown. Let no one say, let Him protect me while I am a little one: as if sometime he would attain to such magnitude, as should be self-sufficient. Without the protection of God, nought thou art. Alway by Him let us desire to be protected: then alway in Him we shall have power to be great, if alway under Him little we be. “And in the covering of Thy wings I will exult.”

13. “My soul hath been glued on behind Thee”. See ye one longing, see ye one thirsting, see ye how he cleaveth to God. Let there spring up in you this affection. If already it is sprouting, let it be rained upon and grow: let it come to such strength, that ye also may say from the whole heart, “My soul hath been glued on behind Thee.” Where is that same glue? The glue itself is love. Have thou love, wherewith as with glue thy soul may be glued on behind God. Not with God, but behind God; that He may go before, thou mayest follow. For he that shall have willed to go before God, by his own counsel would live, and will not follow the commandments of God. Because of this even Peter was rebuked, when he willed to give counsel to Christ, who was going to suffer for us.…“Far be it from Thee, O Lord, be Thou merciful to Thyself.” And the Lord, “Go back behind Me, Satan: for thou savourest not the things which are of God, but the things which are of men.” Wherefore, the things which are of men? Because to go before Me thou desirest, go back behind Me, in order that thou mayest follow me: so that now following Christ he might say, “My soul hath been glued on behind Thee.” With reason he addeth, “Me Thy right hand hath taken up.” This Christ hath said in us: that is in the Man which He was bearing for us, which He was offering for us, He hath said this. The Church also said this in Christ, she saith it in her Head: for she too hath suffered here great persecutions, and by her individual members even now she suffereth.…

14. “But themselves in vain have sought my soul. They shall go unto the lower places of the earth”. Earth they were unwilling to lose, when they crucified Christ: into the lower places of the earth they have gone. What are the lower places of the earth? Earthly lusts. Better it is to walk upon earth, than by lust to go under earth. For every one that in prejudice of his salvation desireth earthly things, is under the earth: because earth he hath put before him, earth upon himself he hath put, and himself beneath he hath laid. They therefore fearing to lose earth, said what of the Lord Jesus Christ, when they saw great multitudes go after Him, forasmuch as He was doing wonderful things? “If we shall have let Him go alive, there will come the Romans, and will take away from us both place and nation.” They feared to lose earth, and they went under the earth: there befell them even what they feared. For they willed to kill Christ, that they might not lose earth; and earth they therefore lost, because Christ they slew. For when Christ had been slain, because the Lord Himself had said to them, “The kingdom shall be taken from you, and shall be given up to a nation doing righteousness:” there followed them great calamities of persecutions: there conquered them Roman emperors, and kings of the nations: they were shut out from that very place where they crucified Christ, and now that place is full of Christian praisers: it hath no Jew, it hath been cleared of the enemies of Christ, it hath been fulfilled with the praisers of Christ. Behold, they have lost at the hands of the Romans the place, because Christ they slew, who to this end slew, that they might not lose the place at the hands of the Romans. Therefore, “They shall enter into the lower places of the earth.”

15. “They shall be delivered unto the hands of the sword”. In truth, thus it hath visibly befallen them, they have been taken by storm by enemies breaking in. “Portions of foxes they shall be.” Foxes he calleth the kings of the world, that then were when Judæa was conquered. Hear in order that ye may know and perceive, that those he calleth foxes. Herod the king the Lord Himself hath called a fox. “Go ye,” He saith, “and tell that fox.” See and observe, my brethren: Christ as King they would not have, and portions of foxes they have been made. For when Pilate the deputy governor in Judæa slew Christ at the voices of the Jews, he said to the same Jews, “Your King shall I crucify?” Because He was called King of the Jews, and He was the true King. And they rejecting Christ said, “We have no king but Cæsar.” They rejected a Lamb, chose a fox: deservedly portions of foxes they were made.

12. “Se mi sono ricordato di Te mentre ero a letto, nelle prime ore del mattino ho meditato su di Te: perché Tu sei diventato il mio aiutante”. Il suo “letto” è ciò che chiama riposo. Quando qualcuno è in riposo, che si ricordi di Dio; quando qualcuno è in riposo, che non si lasci distrarre dal riposo e dimentichi Dio: se si ricorda di Dio mentre è in riposo, nelle sue azioni mediterà su di Lui. Poiché il mattino è il momento in cui le persone iniziano ad agire; quindi ha detto: “Se non mi ricordo di Te mentre sono a letto, nemmeno al mattino mediterò su di Te”. Chi non pensa a Dio quando è libero, potrà pensare a Lui nelle sue azioni? Ma chi si ricorda di Lui quando è in riposo, mediterà su Lui anche nell’atto di agire, affinché non fallisca nel suo operato. Per questo ha aggiunto: “Perché Tu sei diventato il mio aiutante”. Poiché senza l’aiuto di Dio le nostre buone azioni non potrebbero essere compiute. E dobbiamo compiere opere meritevoli, cioè come se fossimo nella luce, poiché attraverso Cristo che ci indica la strada possiamo agire rettamente. Chi compie azioni malvagie, lo fa di notte, non al mattino; secondo l’Apostolo: “Coloro che sono ubriachi, lo sono di notte; coloro che dormono, dormono di notte; noi che apparteniamo al giorno, siamo sobri”. Ci esorta a vivere onestamente dopo il giorno: “Come di giorno, viviamo onestamente”. E ancora: “Voi siete figli della luce, figli del giorno; non siamo della notte né delle tenebre”. Chi sono i figli della notte e delle tenebre? Coloro che compiono ogni sorta di male. Sono talmente figli della notte che temono che le loro azioni vengano scoperte. Nessuno quindi agisce al mattino, tranne colui che agisce in Cristo. Ma chi, nel tempo libero, si ricorda di Cristo, mediterà su Lui in tutte le sue azioni, e Cristo sarà il suo aiutante nelle buone opere, affinché non fallisca a causa della propria debolezza. “E sotto la protezione delle Tue ali esulterò”. Sono felice nel compiere buone azioni, perché sopra di me c’è la protezione delle Tue ali. Se Tu non mi proteggi, essendo solo un piccolo uccello, il falco potrebbe prendermi. Poiché il nostro Signore stesso ha detto in un certo luogo a Gerusalemme, quella città dove fu crocifisso: “Gerusalemme, quante volte ho voluto radunare i tuoi figli, come una gallina i suoi pulcini, e tu non hai voluto”. Siamo piccoli; quindi che Dio ci protegga sotto l’ombra delle Sue ali. E quando diventeremo più grandi? È bene che anche allora Lui ci protegga, affinché sempre sotto di Lui rimaniamo piccoli. Poiché Lui è sempre il più grande, per quanto possiamo crescere. Che nessuno dica: “Lascia che Mi protegga mentre sono piccolo”, come se un giorno potesse raggiungere una tale grandezza da essere autosufficiente. Senza la protezione di Dio, non si è nulla. Dobbiamo sempre desiderare di essere protetti da Lui; così, sempre in Lui avremo la forza di diventare grandi, anche se sempre sotto di Lui rimaniamo piccoli. “E sotto la protezione delle Tue ali esulterò”.

13. “La mia anima è attaccata a Te”. Vedete quell’uomo che anela, vedete quell’uomo che ha sete. Vedete come si attacca a Dio. Lasciate che in voi nasca questo stesso sentimento. Se già sta germogliando, lasciate che cresca ancora: che raggiunga tale forza, affinché anche voi possiate dire con tutto il cuore: “La mia anima è attaccata a Te”. Dove si trova questa “colla”? La colla stessa è l’amore. Avete amore, un amore che, come una colla, possa attaccare la vostra anima a Dio. Non davanti a Dio, ma dietro a Lui; affinché Lui possa camminare avanti e voi possiate seguirLo. Chi infatti desidera camminare avanti rispetto a Dio, agisce secondo le proprie idee e non segue i comandamenti di Dio. Per questo motivo anche Pietro fu rimproverato quando volle dare consigli a Cristo, che stava per soffrire per noi, “Lontano da Te, o Signore, abbi pietà di Te stesso”. E il Signore rispose: “Torna indietro, Satana; tu non conosci le cose di Dio, ma solo quelle degli uomini”. Perché allora le cose degli uomini? Perché desideri camminare avanti rispetto a Me, torna indietro, affinché possa seguirmi. Così, ora che segue Cristo, può dire: “La mia anima è attaccata a Te”. Con ragione aggiunge: “La Tua destra mi ha sollevato”. Queste parole di Cristo sono state pronunciate in noi, cioè nell’Uomo che Egli ha portato per noi, che ha offerto per noi. Anche la Chiesa ha detto queste cose in Cristo; le dice attraverso il Suo Capo: anche Lei infatti ha subito grandi persecuzioni qui sulla terra, e ancora oggi i suoi membri soffrono.

14. “Ma essi stessi hanno invano cercato la mia anima; andranno nelle regioni più profonde della terra”. Non volevano perdere la terra quando crocifissero Cristo. E ora sono caduti in quelle regioni più profonde della terra. Quali sono queste regioni? Sono i desideri terreni, le passioni materiali. È meglio vivere sulla terra che, per causa di tali desideri, finire “sotto la terra”. Chi, a scapito della propria salvezza, desidera cose terrene, in realtà si trova “sotto la terra”: ha posto la terra al di sopra di sé stesso e se stesso al di sotto. Per questo, temendo di perdere la terra, cosa dissero i farisei quando videro grandi folle seguire Gesù Cristo, poiché Egli compiva miracoli? “Se lo lasceremo vivo, arriveranno i Romani e ci porteranno via sia il nostro territorio che la nostra nazione”. Temevano di perdere la terra. E così finirono “sotto la terra”, dove li attendeva proprio ciò che temevano. Volevano uccidere Cristo per non perdere la terra. Ma in questo modo la persero, poiché lo uccisero. Quando Cristo fu ucciso, poiché il Signore stesso aveva detto loro: “Il regno vi sarà tolto e dato a un popolo che pratica la giustizia”, li colpirono grandi calamità e persecuzioni; furono sconfitti dagli imperatori romani e dai re delle nazioni straniere. Furono esclusi proprio dal luogo in cui avevano crocifisso Cristo. Ora quel luogo è pieno di cristiani che lo lodano; non vi è più alcun ebreo, è stato liberato dagli nemici di Cristo. È diventato il luogo della gloria di Cristo. Ecco: hanno perso quel luogo a causa dei Romani, perché hanno ucciso Cristo, colui che era stato mandato proprio per salvarlo da loro stessi. Perciò, “Andranno nelle regioni più profonde della terra”.

15. “Saranno consegnati nelle mani della spada”. In verità, così è effettivamente accaduto: sono stati assaliti e catturati dagli nemici che hanno invaso improvvisamente. “Diventeranno come parti di una volpe”. Con “volpi” egli intende i re del mondo, quelli che esistevano all’epoca della conquista della Giudea. Ascoltate attentamente affinché possiate comprendere: quei che egli chiama “volpi”, Erode il Re è stato chiamato volpe dallo stesso Signore. “Andate”, disse, “e dite a quella volpe”. Osservate bene, fratelli miei: non volevano Cristo come Re, e così sono diventati come parti di una volpe. Quando Pilato, governatore della Giudea, uccise Cristo su esortazione dei Giudei, disse loro: “Dovrei crocifiggere il vostro Re?”, perché Egli era chiamato Re dei Giudei e in realtà lo era davvero. Ma essi rifiutarono Cristo e dissero: “Non abbiamo altro re che Cesare”. Rifiutarono un Agnello e scelsero una volpe. E così meritatamente divennero come parti di una volpe.

16. “The King in truth,” is so written, because they chose a fox, a King in truth they would not have. “The King in truth:” that is, the true King, to whom the title was inscribed, when He suffered. For Pilate set this title inscribed over His Head, “The King of the Jews,” in the Hebrew, Greek, and Latin tongues: in order that all they that should pass by might read of the glory of the King, and the infamy of the Jews themselves, who, rejecting the true King, chose the fox Cæsar. “The King in truth shall rejoice in God.” They have been made portions of foxes.…“Stopped up is the mouth of men speaking unjust things.” No one dareth now openly to speak against Christ, now all men fear Christ. “For stopped up is the mouth of men speaking unjust things.” When in weakness the Lamb was, even foxes were bold against the Lamb. There conquered the Lion of the tribe of Judah, and the foxes were silenced.

Psalm LXIV

Psalm LXIV.

1. Though chiefly the Lord’s Passion is noticed in this Psalm, neither could the Martyrs have been strong, unless they had beheld Him, that first suffered; nor such things would they have endured in suffering, as He did, unless they had hoped for such things in the Resurrection as He had showed of Himself: but your Holiness knoweth that our Head is our Lord Jesus Christ, and that all that cleave unto Him are the members of Him the Head.…And let no one say, that now-a-days in tribulation of passions we are not. For alway ye have heard this fact, how in those times the whole Church together as it were was smitten against, but now through individuals she is tried. Bound indeed is the devil, that he may not do as much as he could, that he may not do as much as he would: nevertheless, he is permitted to tempt as much as is expedient to men advancing. It is not expedient for us to be without temptations: nor should we beseech God that we be not tempted, but that we be not “led into temptation.”

2. Say we, therefore, ourselves also: “Hearken, O God, to my prayer, while I am troubled; from fear of the enemy deliver my soul”. Enemies have raged against the Martyrs: for what was that voice of Christ’s Body praying? For this it was praying, to be delivered from enemies, and that enemies might not have power to slay them. Were they not therefore hearkened to, because they were slain; and hath God forsaken His servants of a contrite heart, and despised men hoping in Him? Far be it. For “who hath called upon God, and hath been forsaken; who hath hoped in Him, and hath been deserted by Him?” They were hearkened to therefore, and they were slain; and yet from enemies they were delivered. Others being afraid gave consent, and lived, and yet the same by enemies were swallowed up. The slain were delivered, the living were swallowed up. Thence is also that voice of thanksgiving, “Perchance alive they would have swallowed us up.”…Therefore for this prayeth the voice of the Martyrs, “From fear of the enemy deliver Thou my soul:” not so that the enemy may not slay me, but that I may not fear an enemy slaying. For that to be fulfilled in the Psalm the servant prayeth, which but now in the Gospel the Lord was commanding. What but now was the Lord commanding? “Fear not them that kill the body, but the soul are not able to kill; but Him rather fear ye, that hath power to kill both body and soul in the hell of fire.” And He repeated, “Yea, I say unto you, fear Him.” Who are they that kill the body? Enemies. What was the Lord commanding? That they should not be feared. Be prayer offered, therefore, that He may grant what He hath commanded. “From fear of the enemy deliver my soul.” Deliver me from fear of the enemy, and make me submit to the fear of Thee. I would not fear him that killeth the body, but I would fear Him that hath power to kill both body and soul in the hell of fire. For not from fear would I be free: but from fear of the enemy being free, under fear of the Lord a servant.

3. “Thou hast protected me from the gathering together of malignants, and from the multitude of men working iniquity”. Now upon Himself our Head let us look. Like things many Martyrs have suffered: but nothing doth shine out so brightly as the Head of Martyrs; in Him rather let us behold what they have gone through. Protected He was from the multitude of malignants, God protecting Himself, the Son Himself and the Manhood( Homine. See on Retrs. ) which He was carrying protecting His flesh: because Son of Man He is, and Son of God He is; Son of God because of the form of God, Son of Man because of the form of a servant: having in His power to lay down His life: and to take it again. To Him what could enemies do? They killed body, soul they killed not. Observe. Too little therefore it were for the Lord to exhort the Martyrs with word, unless He had enforced it by example. Ye know what a gathering together there was of malignant Jews, and what a multitude there was of men working iniquity. What iniquity? That wherewith they willed to kill the Lord Jesus Christ. “So many good works,” He saith, “I have shown to you, for which of these will ye to kill Me?” He endured all their infirm, He healed all their sick, He preached the Kingdom of Heaven, He held not His peace at their vices, so that these same should have been displeasing to them, rather than the Physician by whom they were being made whole: for all these His remedies being ungrateful, like men delirious in high fever raving at the physician, they devised the plan of destroying Him that had come to heal them; as though therein they would prove whether He were indeed a man, that could die, or were somewhat above men, and would not suffer Himself to die. The word of these same men we perceive in the wisdom of Solomon: “with death most vile,” say they, “let us condemn Him; let us question Him, for there will be regard in the discourses of Him; for if truly Son of God He is, let Him deliver Him.” Let us see therefore what was done.

4. “For they have whet like a sword their tongues”. Which saith another Psalm also, “Sons of men; their teeth are arms and arrows, and their tongue is a sharp sword.” Let not the Jews say, we have not killed Christ. For to this end they gave Him to Pilate the judge, in order that they themselves might seem as it were guiltless of His death.…But if he is guilty because he did it though unwillingly, are they innocent who compelled him to do it? By no means. But he gave sentence against Him, and commanded Him to be crucified: and in a manner himself killed Him; ye also, O ye Jews, killed Him. Whence did ye kill Him? With the sword of the tongue: for ye did whet your tongues. And when did ye smite, except when ye cried out, “Crucify, Crucify”?

16. “Il Re veramente”, si legge così, perché scelsero una volpe; in realtà non avrebbero mai voluto un re vero. “Il Re veramente”: cioè il vero Re, a cui quel titolo fu inciso quando soffrì. Poiché Pilato fece scrivere quel titolo sopra la Sua testa: “Re dei Giudei”, in ebraico, greco e latino; affinché tutti coloro che passavano potessero leggere della gloria di quel Re e dell’infamia stessa dei Giudei, che, rifiutando il vero Re, scelsero la volpe Cesare. “Il Re veramente gioirà in Dio”. Sono diventati parte delle volpi, “È stata chiusa la bocca di coloro che pronunciano parole ingiuste”. Ora nessuno osa più parlare apertamente contro Cristo; tutti temono ora Cristo. “Poiché è stata chiusa la bocca di coloro che pronunciano parole ingiuste”. Quando il Agnello era debole, persino le volpe osavano attaccarlo; ma là il Leone della tribù di Giuda vinse, e le volpi furono costrette al silenzio.

Salmo LXIV

Salmo LXIV.

1. Sebbene in questo Salmo si evidenzi principalmente la Passione del Signore, i Martiri non avrebbero potuto essere forti se non Lo avessero visto soffrire per primi; né avrebbero potuto sopportare le stesse sofferenze che Lui ha patito, se non avessero sperato in una Risurrezione come quella che Lui stesso ci ha mostrato. Ma Vostra Santità sa bene che la nostra Testa è il Signore Gesù Cristo, e che tutti coloro che sono uniti a Lui fanno parte di Lui. E nessuno possa dire che oggi, nel mezzo delle tribolazioni, non siamo sottoposti a tentazioni. Poiché avete sempre sentito dire come in quei tempi l’intera Chiesa fosse colpita insieme, mentre ora è provata attraverso i singoli individui. Il diavolo è infatti legato, affinché non possa compiere tutto ciò che potrebbe o vorrebbe; tuttavia gli è permesso tentarci nella misura in cui ciò sia utile al nostro progresso spirituale. Non è opportuno per noi essere privi di tentazioni; né dovremmo pregare Dio affinché non veniamo tentati, ma affinché non siamo “indotti in tentazione”.

2. Diciamo quindi anche noi: “Ascolta, o Dio, la mia preghiera nel momento del mio pericolo; salva la mia anima dal timore del nemico”. I nemici hanno assalito i Martiri: ma quale era quella voce del Corpo di Cristo che pregava? Pregava affinché fosse salvato dai nemici, affinché questi non avessero il potere di ucciderlo. Eppure furono ascoltati, e morirono; ha forse Dio abbandonato i suoi servitori dal cuore pentito, ha disprezzato coloro che speravano in Lui? Lungi da ciò! “Chi infatti ha chiamato Dio ed è stato abbandonato; chi si è affidato a Lui ed è stato tradito?” Furono ascoltati, e morirono; tuttavia furono salvati dai nemici. Altri, per paura, acconsentirono alle richieste dei nemici e vissero, ma anch’essi furono distrutti da loro. Quelli che morirono furono salvati; quelli che vissero furono distrutti. Da qui deriva anche quella voce di ringraziamento: “Forse ci avrebbero inghiottiti vivi, ”. Per questo i Martiri pregano: “Salva la mia anima dal timore del nemico”; non affinché il nemico non mi uccida, ma affinché io non tema che il nemico possa uccidermi. Poiché ciò deve avverarsi, il servo prega secondo quanto il Signore ha comandato nel Vangelo: “Non temete coloro che uccidono il corpo, poiché non hanno il potere di distruggere l’anima; temete piuttosto Colui che ha il potere di distruggere sia il corpo che l’anima nell’inferno”. E Il Signore ripeté: “Sì, ve lo dico: temetelo”. Chi sono coloro che uccidono il corpo? I nemici. Che cosa comandava il Signore? Che non dovessero essere temuti. Pertanto, dobbiamo pregare affinché Lui conceda ciò che ha comandato: “Salva la mia anima dal timore del nemico”. Salvami dal timore del nemico, e fai sì che io tema soltanto Te. Non vorrei temere colui che uccide il corpo, ma temere Colui che ha il potere di distruggere sia il corpo che l’anima nell’inferno. Poiché non sarei libero dal timore, ma solo se fossi libero dal timore del nemico, allora sì, sarei veramente libero, sotto la protezione del Signore.

3. “Mi hai protetto dal radunarsi di persone malvagie e dalla moltitudine di coloro che compiono ingiustizie”. Ora rivolgiamo lo sguardo a Lui, il nostro Capo. Molti martiri hanno sofferto cose simili; ma nulla risplende con tale intensità quanto il Capo dei martiri: in Lui dobbiamo vedere ciò che loro hanno vissuto. Egli fu protetto dalla moltitudine di malvagi, poiché Dio si proteggeva da solo, e anche il Figlio stesso, nella Sua umanità, proteggeva il proprio corpo; poiché Egli è Figlio dell’Uomo e Figlio di Dio: Figlio di Dio per la sua natura divina, Figlio dell’Uomo per la sua natura umana; poiché aveva il potere di dare la vita e di riprenderla. Cosa potevano fare i suoi nemici contro di Lui? Hanno ucciso il suo corpo, ma non la sua anima. Notate: sarebbe stato insufficiente che il Signore esortasse i martiri con le parole, se non avesse anche dimostrato con l’esempio ciò che diceva. Voi sapete quanto fossero numerosi gli ebrei malvagi e quanta la moltitudine di coloro che compivano ingiustizie. Quale ingiustizia? Quella con cui volevano uccidere il Signore Gesù Cristo. “Ho compiuto tante buone opere per voi”, disse Lui, “per quale di queste volete uccidermi?” Ha sopportato tutte le loro malattie, ha guarito tutti i loro infermi, ha predicato il Regno dei Cieli; non si è mai astenuto dal denunciare i loro vizi, proprio perché questi vizi li offendevano più di chi li guariva. Poiché tutti questi suoi sforzi venivano ignorati, come uomini deliranti per la febbre che maledicono il medico che cerca di salvarli, essi decisero di distruggere colui che era venuto a guarirli, come se volessero verificare se fosse davvero un uomo, capace di morire, o qualcosa di superiore agli uomini, e quindi incapace di subire la morte. La stessa mentalità si ritrova nella saggezza di Salomone: “Con la morte più ignobile”, dicevano, “condanniamolo; mettiamolo alla prova, se davvero è Figlio di Dio, allora si salverà da solo”. Vediamo dunque cosa accadde.

4. “Poiché hanno affilato le loro lingue come spade”. Un altro Salmo dice anche: “Figli degli uomini; i loro denti sono armi e frecce, e la loro lingua è una spada tagliente”. Non si dica che i Giudei non abbiano ucciso Cristo. Infatti, per questo motivo Lo hanno consegnato a Pilato il giudice, affinché essi stessi potessero apparire innocenti della Sua morte. Ma se Lui è colpevole perché l’ha compiuta nonostante la sua riluttanza, sono forse innocenti coloro che Lo hanno costretto a farlo? Assolutamente no. Pilato ha emesso una sentenza contro di Lui e ha ordinato che fosse crocifisso; in un certo senso, è stato lui stesso ad ucciderLo. E anche voi, o Giudei, L’avete ucciso. Con quale mezzo? Con la spada della lingua: poiché avete affilato le vostre lingue. E quando avete colpito Cristo, se non quando avete gridato “Crocifiggetelo, crocifiggetelo”?

5. But on this account we must not pass over that which hath come into mind, lest perchance the reading of the Divine Scriptures should disquiet any one. One Evangelist saith that the Lord was crucified at the sixth hour, and another at the third hour: unless we understand it, we are disquieted. And when the sixth hour was already beginning, Pilate is said to have sat on the judgment-seat: and in reality when the Lord was lifted up upon the tree, it was the sixth hour. But another Evangelist, looking unto the mind of the Jews, how they wished themselves to seem guiltless of the death of the Lord, by his account proveth them guilty, saying, that the Lord was crucified at the third hour. But considering all the circumstance of the history, how many things might have been done, when before Pilate the Lord was being accused, in order that He might be crucified; we find that it might have been the third hour, when they cried out, “Crucify, Crucify.” Therefore with more truth they killed at the time when they cried out. The ministers of the magistrate at the sixth hour crucified, the transgressors of the law at the third hour cried out: that which those did with hands at the sixth hour, these did with tongue at the third hour. More guilty are they that with crying out were raging, than they that in obedience were ministering. This is the whole of the Jews’ sagacity, this is that which they sought as some great matter. Let us kill and let us not kill: so let us kill, as that we may not ourselves be judged to have killed.

6. “They have bended the bow, a bitter thing, in order that they may shoot in secret One unspotted”. The bow he calleth lyings in wait. For he that with sword fighteth hand to hand, openly fighteth: he that shooteth an arrow deceiveth, in order to strike. For the arrow smiteth, before it is foreseen to come to wound. But whom could the lyings in wait of the human heart escape? Would they escape our Lord Jesus Christ, who had no need that any one should bear witness to Him of man? “For Himself knew what was in man,” as the Evangelist testifieth. Nevertheless, let us hear them, and look upon them in their doings as if the Lord knew not what they devise. The expression he used, “They have bended the bow,” is the same as, “in secret:” as if they were deceiving by lyings in wait. For ye know by what artifices they did this, how with money they bribed a disciple that clave to Him, in order that He might be betrayed to them, how they procured false witnesses; with what lyings in wait and artifices they wrought, “in order that they might shoot in secret One unspotted.” Great iniquity! Behold from a secret place there cometh an arrow, which striketh One unspotted, who had not even so much of spot as could be pierced with an arrow. A Lamb indeed He is unspotted, wholly unspotted, alway unspotted; not one from whom spots have been removed but that hath contracted not any spots. For He hath made many unspotted by forgiving sins, being Himself unspotted by not having sins. “Suddenly they shall shoot Him, and shall not fear.” O heart hardened, to wish to kill a Man that did raise the dead! “Suddenly:” that is, insidiously, as if unexpectedly, as if not foreseen. For the Lord was like to one knowing not, being among men knowing not what He knew not and what He knew: yea, knowing not that there was nothing that He knew not, and that He knew all things, and to this end had come in order that they might do that which they thought they did by their own power.

7. “They have confirmed to themselves malignant discourse”. There were done so great miracles, they were not moved, they persisted in the design of the evil discourse. He was given up to the judge: the judge trembleth, and they tremble not that have given Him up to the judge: trembleth power, and ferocity trembleth not: he would wash his hands, and they stain their tongues. But wherefore this? “They have confirmed to themselves malignant discourse.” How many things did Pilate, how many things that they might be restrained! What said he? what did he? But “they have confirmed to themselves malignant discourse: Crucify, crucify.” The repetition is the confirmation of the “malignant discourse.” Let us see in what manner “they have confirmed to themselves malignant discourse.” “Your King shall I crucify?” They said, “We have no king but Cæsar alone.” He was offering for King the Son of God: to a man they betook themselves: worthy were they to have the one, and not have the Other. “I find not anything in this Man,” saith the judge, “wherefore He is worthy of death.” And they that “confirmed malignant discourse,” said, “His blood be upon us and upon our sons.” “They confirmed malignant discourse,” not to the Lord, but to “themselves.” For how not to themselves when they say, “Upon us and upon our sons”? That which therefore they confirmed, to themselves they confirmed: because the same voice is elsewhere, “They dug before my face a ditch, and fell into it.” Death killed not the Lord, but He death: but them iniquity killed, because they would not kill iniquity.…

8. “They told, in order that they might hide traps: they said, Who shall see them?”. They thought they would escape Him, whom they were killing, that they would escape God. Behold, suppose Christ was a man, like the rest of men, and knew not what was being contrived for Him: doth God also know not? O heart of man! wherefore hast thou said to thyself, Who seeth me? when He seeth that hath made thee? “They said, Who shall see them?” God did see, Christ also was seeing: because Christ is also God. But wherefore did they think that He saw not? Hear the words following.

9. “They have searched out iniquity, they have failed, searching searchings”: that is, deadly and acute designs. Let Him not be betrayed by us, but by His disciple: let Him not be killed by us, but by the judge: let us do all, and let us seem to have done nothing.…

10. But what befell them? “They failed searching searchings.” Whence? Because he saith, “Who shall see them?” that is, that no one saw them. This they were saying, this among themselves they thought, that no one saw them. See what befalleth an evil soul: it departeth from the light of truth, and because itself seeth not God, it thinketh that itself is not seen by God.…

11. For what followeth? “There shall draw near a man and a deep heart.” They said, Who shall see us? They failed in searching searchings, evil counsels. There drew near a man to those same counsels, He suffered Himself to be held as a man. For He would not have been held except He were man, or have been seen except He were man, or have been smitten except He were man, or have been crucified or have died except He were man. There drew near a man therefore to all those sufferings, which in Him would have been of no avail except He were Man. But if He were not Man, there would not have been deliverance for man. There hath drawn near a Man “and a deep heart,” that is, a secret “heart:” presenting before human faces Man, keeping within God: concealing the “form of God,” wherein He is equal with the Father, and presenting the form of a servant, wherein He is less than the Father. For Himself hath spoken of both: but one thing there is which He saith in the form of God, another thing in the form of a servant. He hath said in the form of God, “I and the Father are one:” He hath said in the form of a servant, “For the Father is greater than I.” Whence in the form of God saith He, “I and the Father are one”?…

12. “Arrows of infants have been made the strokes of them”. Where is that savageness? where is that roar of the lion, of the people roaring and saying, “Crucify, Crucify”? Where are the lyings in wait of men bending the bow? Have not “the strokes of them been made the arrows of infants”? Ye know in what manner infants make to themselves arrows of little canes. What do they strike, or whence do they strike? What is the hand, or what the weapon? what are the arms, or what the limbs?

5. Ma per questo motivo non dobbiamo trascurare ciò che ci è venuto in mente, affinché la lettura delle Scritture divine non possa causare inquietudine a qualcuno. Un Vangelo afferma che il Signore fu crocifisso all’ora sesta, mentre un altro dice che fu all’ora terza: se non comprendiamo questo punto, rimarremo turbati. Si narra infatti che quando già era iniziata l’ora sesta, Pilato fosse seduto sul seggio del giudizio; e in realtà, quando il Signore fu issato sulla croce, era proprio l’ora sesta. Un altro Vangelo, tenendo conto dei desideri dei Giudei di apparire innocenti della morte del Signore, dimostra invece che erano colpevoli, affermando che Egli fu crocifisso all’ora terza. Tuttavia, considerando tutte le circostanze di quegli eventi, si potrebbero immaginare molte cose che avrebbero potuto essere fatte prima che il Signore fosse accusato davanti a Pilato, al fine di farlo crocifiggere; quindi è possibile che sia stata effettivamente l’ora terza quando gridarono: “Crocifiggetelo!”. Pertanto, con maggiore veridicità si può dire che fu proprio in quel momento che Egli fu ucciso. I funzionari del magistrato eseguirono l’ordine all’ora sesta; i trasgressori della legge gridarono all’ora terza: ciò che quegli fecero con le mani all’ora sesta, questi lo fecero con la lingua all’ora terza. Sono dunque ancora più colpevoli coloro che, con i loro grida, contribuirono alla morte del Signore, rispetto a coloro che, in obbedienza agli ordini, eseguirono l’esecuzione. Questa è tutta la “saggezza” dei Giudei, questo è ciò che consideravano una questione di grande importanza. “Uccidiamo, o non uccidiamo?”, si chiedevano. Ebbene, uccidiamo pure, affinché noi stessi non veniamo giudicati colpevoli di omicidio.

6. “Hanno teso l’arco, un atto amaro, al fine di poter colpire segretamente Colui che è senza macchia”. L’arco che utilizzano è simbolo di inganni e agguati. Chi combatte con la spada lo fa apertamente; chi scocca una freccia invece agisce in modo fraudolento, al fine di infliggere danno. La freccia colpisce prima ancora che si possa prevedere dove andrà a cadere. Ma chi potrebbe sfuggire agli inganni nascosti nel cuore umano? Riuscirebbero forse a sfuggire a Nostro Signore Gesù Cristo, che non aveva bisogno che alcuno gli desse testimonianza da parte degli uomini? “Perché Egli stesso conosceva ciò che c’è nell’uomo”, come testimonia l’Evangelista. Tuttavia, ascoltiamoli e osserviamo le loro azioni, come se il Signore non sapesse ciò che progettano. L’espressione “hanno teso l’arco” è sinonimo di “in segreto”; sembra indicare che agiscano con inganni e astuzie. Voi infatti conoscete con quale abilità hanno compiuto queste azioni: con denaro hanno corrotto un discepolo affinché lo tradisse, hanno procurato falsi testimoni. Con quali stratagemmi e inganni hanno agito, al fine di colpire segretamente Colui che è senza macchia. Che grande iniquità! Ecco: da un luogo nascosto parte una freccia che colpisce Colui che è senza peccato, Colui che non possiede nemmeno una macchia tale da poter essere ferito da una freccia. Egli è davvero un Agnello senza macchia, completamente puro; nessuna macchia è stata rimossa da Lui, poiché Egli stesso non ha mai commesso alcun peccato. “All’improvviso lo colpiranno, e non ne avranno paura”. Oh cuore indurito. Desiderare uccidere un uomo che ha risuscitato i morti! “All’improvviso”: in modo insidioso, come se fosse qualcosa di inaspettato, di imprevedibile. Poiché il Signore era come colui che non sapeva; tra gli uomini, non conosceva ciò che non sapeva e ciò che invece conosceva. Sì, non sapeva che non c’era nulla che Egli non sapesse, poiché conosceva ogni cosa. Ed è venuto proprio per permettere loro di compiere ciò che pensavano di fare con le proprie forze.

7. “Si sono convinti da soli della bontà delle loro parole malvagie”. Sono stati compiuti miracoli così grandi, eppure non si sono commossi; hanno perseverato nella loro intenzione di pronunciare parole malvagie. Lui fu consegnato al giudice: il giudice tremava, ma coloro che lo avevano consegnato al giudice non tremavano affatto; il potere tremava, ma la ferocia no. Lui voleva lavarsi le mani, ma loro contaminavano le proprie lingue con parole malvagie. Ma perché? “Si sono convinti da soli della bontà delle loro parole malvagie”. Quante cose avrebbe potuto fare Pilato per farli desistere. Cosa disse? Cosa fece? Ma loro continuarono a ripetere: “Crucifichatelo, crucifichatelo”. La ripetizione stessa era la conferma di quelle parole malvagie. Vediamo dunque in che modo si siano convinti della bontà delle loro azioni malvagie, “Dovrei crocifiggere il vostro Re?”, disse Pilato; e loro risposero: “Non abbiamo altro re se non Cesare”. Lui offriva loro il Figlio di Dio come Re; ma loro si rivolsero a un uomo mortale. Meritavano davvero di avere l’uno, e non l’altro, “Non trovo in quest’uomo nulla che lo renda degno di morte”, disse il giudice; ma coloro che avevano ripetuto quelle parole malvagie dissero: “Che il suo sangue cada su di noi e sui nostri figli”. Si erano convinti da soli della bontà delle loro azioni malvagie. Non verso il Signore, ma verso se stessi. Come potrebbero non esserselo convinti, quando dicevano: “Che il suo sangue cada su di noi e sui nostri figli”? Quello che avevano deciso, lo avevano deciso per sé stessi. Perché altrove si legge anch’esso: “Hanno scavato una fossa davanti a me, e vi sono caduti dentro”. La morte non ha ucciso il Signore; è stato il Signore ad uccidere la morte. Ma loro sono stati uccisi dall’iniquità, perché hanno rifiutato di combattere contro l’iniquità.

8. “Dissero così per nascondere le trappole che avevano preparato: ‘Chi le vedrà?’ Pensavano di poter sfuggire a Colui che stavano uccidendo, di poter sfuggire a Dio. Ebbene, se Cristo fosse stato un uomo come gli altri e non sapesse ciò che veniva tramato contro di Lui: forse anche Dio non lo saprebbe? Oh cuore umano, perché dici a te stesso ‘Chi mi vede?’ quando è proprio Lui a crearti?” “Dissero ‘Chi le vedrà?’”, ma Dio le vide, e anche Cristo le vide; perché Cristo è anch’Egli Dio. Ma perché pensarono che Lui non le vedesse? Ascoltate ora le parole che seguono.

9. “Hanno cercato il male, ma hanno fallito nei loro tentativi”: cioè, hanno concepito piani mortali e astuti. Che Lui non venga tradito da noi, ma dal Suo discepolo; che Lui non venga ucciso da noi, ma dal giudice. Facciamo tutto ciò che è in nostro potere, e facciamolo in modo che sembri che non abbiamo fatto nulla.

10. Ma cosa gli accadde? “Fallirono nelle loro ricerche.” Perché? Perché egli dice: “Chi li vedrà?” cioè, nessuno li vide. Questo era ciò che dicevano, questo è ciò che pensavano tra loro: nessuno li vide. Ecco cosa accade a un’anima malvagia: si allontana dalla luce della verità e, poiché essa stessa non vede Dio, crede di non essere vista da Dio.

11. E cosa ne consegue? “Avvicinerà un uomo dal cuore profondo”. Dissero: “Chi ci vedrà?” Fallirono nelle loro ricerche e nei loro consigli malvagi. Avvicinò quindi un uomo a quei medesimi consigli; si lasciò considerare un uomo. Poiché non avrebbe potuto essere considerato tale se non fosse stato un uomo, né visto, né colpito, né crocifisso, né morto se non fosse stato un uomo. Quindi, un uomo si avvicinò a tutte quelle sofferenze che, in Lui, non avrebbero avuto alcun significato se non fosse stato un uomo. Ma se non fosse stato un uomo, l’uomo non avrebbe trovato salvezza. Si è avvicinato quindi un “uomo dal cuore profondo”, cioè un uomo il cui cuore era segreto: mostrò agli occhi degli uomini la sua natura umana, ma custodì in sé quella divina; nascose la “forma di Dio”, nella quale è uguale al Padre, e mostrò invece la forma di un servo, nella quale è inferiore al Padre. Poiché Egli stesso parlò di entrambe le nature: una cosa disse nella sua natura divina, un’altra nella sua natura umana. Disse nella sua natura divina: “Io e il Padre siamo uno”; disse nella sua natura umana: “Poiché il Padre è più grande di Me”. Perché allora, nella sua natura divina, disse: “Io e il Padre siamo uno”?.

12. “Le frecce dei bambini sono state trasformate nei loro strumenti di offesa”. Dove è finita quella barbarie? Dov’è quel ruggito del leone, quel grido della folla che esige: “Crucifichatelo, crucifichatelo”? Dov’è finita la menzogna che spinge gli uomini a tendere l’arco? Non è forse vero che “le loro frecce sono state fatte con bastoncini dei bambini”? Voi sapete bene in che modo i bambini costruiscono delle frecce usando piccoli bastoni. A cosa colpiscono, e da dove colpiscono? Che cos’è la mano, o quale arma? Che cos’sono le braccia, o quali membri del corpo?

13. “And the tongues of them have been made weak upon them”. Let them whet now their tongues like a sword, let them confirm to themselves malignant discourse. Deservedly to themselves they have confirmed it, because “the tongues of them have been made weak upon them.” Could this be strong against God? “Iniquity,” he saith, “hath lied to itself;”(, Vulgate. ) “their tongues have been made weak upon them.” Behold, the Lord hath risen, that was killed.…What thinkest thou of Him who from the cross came not down, and from the tomb rose again? What therefore did they effect? But even if the Lord had not risen again, what would they have effected, except what the persecutors of the martyrs have also effected? For the Martyrs have not yet risen again, and nevertheless they have effected nothing; of them not yet rising again we are now celebrating the nativities. Where is the madness of their raging? To what did they bring those their searchings, in which searchings they failed, so that even, when the Lord was dead and buried, they set guards at the tomb? For they said to Pilate, “That deceiver;” by this name the Lord Jesus Christ was called, for the comfort of His servants when they are called deceivers; they say therefore to Pilate, “That deceiver said when yet living, After three days I will rise again:” …They set for guards soldiers at the sepulchre. At the earth quaking, the Lord rose again: such miracles were done about the sepulchre, that even the very soldiers that had come for guards were made witnesses, if they chose to tell the truth: but the same covetousness which had led captive a disciple, the companion of Christ, led captive also the soldier that was guard of the sepulchre. We give you, they say, money; and say ye, while yourselves were sleeping there came His disciples, and took Him away.…Sleeping witnesses ye adduce: truly thou thyself hast fallen asleep, that in searching such devices hast failed. If they were sleeping, what could they see? if nothing they saw, how are they witnesses? But “they failed in searching searchings:” failed of the light of God, failed in the very completion of their designs: when that which they willed, nowise they were able to complete, surely they failed. Wherefore this? Because “there drew near a Man and a deep heart, and God was exalted.”…

14. “And every man feared”. They that feared not, were not even men. “Every man feared;” that is, every one using reason to perceive the things which were done. Whence they that feared not, must rather be called cattle, rather beasts savage and cruel. A lion ramping and roaring is that people as yet. But in truth every man feared: that is, they that would believe, that trembled at the judgment to come. “And every man feared: and they declared the works of God.”…“And every man hath feared: and they have declared the works of God, and His doings they have perceived.” What is, “His doings they have perceived”? Was it, O Lord Jesus Christ, that Thou wast silent, and like a sheep for a victim wast being led, and didst not open before the shearer Thy mouth, and we thought Thee to be set in smiting and in grief, and knowing how to bear weakness? Was it that Thou wast hiding Thy beauty, O Thou beautiful in form before the sons of men? Was it that Thou didst not seem to have beauty nor grace? Thou didst bear on the Cross men reviling and saying, “If Son of God He is, let Him come down from the Cross.”…This thing they, that would have had Him come down from the Cross, perceived not: but when He rose again, and being glorified ascended into Heaven, they perceived the works of God.

15. “The just man shall rejoice in the Lord”. Now the just man is not sad. For sad were the disciples at the Lord’s being crucified; overcome with sadness, sorrowing they departed, they thought they had lost hope. He rose again, even when appearing to them He found them sad. He held the eyes of two men that walked in the way, so that by them he was not known, and He found them groaning and sighing, and He held them until He had expounded the Scriptures, and by the same Scriptures had shown that so it ought to have been done as it was done.(, etc. ) For He showed in the Scriptures, how after the third day it behoved the Lord to rise again. And how on the third day would He have risen again, if from the Cross He had come down?…Therefore let us all rejoice in the Lord, let us all after the faith be One Just Man, and let us all in one Body hold One Head, and let us rejoice in the Lord, not in ourselves: because our Good is not ourselves to ourselves, but He that hath made us. Himself is our good to make us glad. And let no one rejoice in himself, no one rely on himself, no one despair of himself: let no one rely on any man, whom he ought to bring in to be the partner of his own hope, not the giver of the hope.

16. Now because the Lord hath risen again, now because He hath ascended into Heaven, now because He hath showed that there is another life, now because it is evident that His counsels, wherein He lay concealed in deep heart, were not empty, because to this end That Blood was shed to be the price of the redeemed; now because all things are evident, because all things have been preached, because all things have been believed, under the whole of heaven, “the just man shall rejoice in the Lord, and shall hope in Him; and all men shall be praised that are right in heart.”…God is displeasing to thee, and thou art pleasing to thyself, of perverted and crooked heart thou art: and this is the worse, that the heart of God thou wouldest correct by thy heart, to make Him do what thou wilt have whereas thou oughtest to do what He willeth. What then? Thou wouldest make crooked the heart of God which alway is right, according to the depravity of thy own heart? How much better to correct thy heart by the rectitude of God? Hath not thy Lord taught thee this, of Whose Passion but now were we speaking? Was He not bearing thy weakness, when He said, “Sad is My soul even unto death”? Was He not figuring thyself in Himself, when He was saying, “Father, if it be possible, let there pass from Me this cup”? For the hearts of the Father and of the Son were not two and different: but in the form of a servant He carried thy heart, that He might teach it by His example. Now behold trouble found out as it were another heart of thine, which willed that there should pass away that which was impending: but God would not. God consenteth not to thy heart, do thou consent to the heart of God.

13. “E le loro lingue sono diventate impotenti”. Che affilino ora le loro lingue come spade, che si confermino nel pronunciare parole malvagie. Se lo meritano, poiché “le loro lingue sono diventate impotenti”. Potrebbero queste parole essere efficaci contro Dio? “L’iniquità”, dice Lui, “si è ingannata da sola”, “Le loro lingue sono diventate impotenti”. Ecco: il Signore è risorto, colui che era stato ucciso. Che ne pensi di Colui che non è disceso dalla croce e che è risorto dalla tomba? Quindi, cosa hanno ottenuto? Anche se il Signore non fosse risorto, cosa avrebbero ottenuto, se non ciò che hanno ottenuto anche i persecutori dei martiri? I martiri, infatti, non sono ancora risorti. Eppure non hanno ottenuto nulla; proprio per questo celebriamo oggi la loro nascita. Dove è finita la follia della loro furia? A cosa sono servite tutte le loro ricerche, che si sono rivelate vane? Anche quando il Signore era morto e sepolto, hanno messo sentinelle alla tomba. Hanno detto a Pilato: “Quel truffatore, ” Con questo nome veniva chiamato Gesù Cristo, per consolare i Suoi seguaci quando questi venivano accusati di essere truffatori. Hanno detto a Pilato: “Quel truffatore aveva detto, mentre era ancora vivo: ‘Dopo tre giorni risorgerò’, ” Hanno messo soldati di guardia alla tomba. Ma il Signore è risorto mentre la terra tremava; intorno alla tomba si sono verificati miracoli tali che anche i soldati di guardia, se avessero voluto dire la verità, ne sarebbero stati testimoni. Ma la stessa avidità che aveva portato via un discepolo di Cristo ha portato via anche il soldato di guardia alla tomba, “Vi diamo del denaro”, dicevano. E loro rispondevano: “Mentre voi dormivate, i Suoi discepoli sono venuti e L’hanno portato via, ” Testimoni addormentati. In realtà, siete stati voi stessi a cadere nel sonno, cercando inutilmente soluzioni ingannevoli. Se stavano dormendo, cosa avrebbero potuto vedere? Se non hanno visto nulla, come possono essere considerati testimoni? Ma “hanno fallito nelle loro ricerche”. Hanno mancato della luce di Dio, hanno fallito nel realizzare i loro piani. Quando ciò che volevano non è stato possibile realizzarlo, hanno certamente fallito. Perché? Perché “si avvicinò un uomo dal cuore profondo, e Dio fu esaltato”.

14. “E tutti temevano”. Coloro che non temevano, nemmeno erano uomini. “Tutti temevano”; cioè tutti coloro che usavano la ragione per comprendere ciò che accadeva. Pertanto, coloro che non temevano dovevano essere chiamati piuttosto bestiame, animali selvaggi e crudeli. Un leone che ruggisce è simile a quel popolo in quel momento. Ma in realtà tutti temevano: cioè coloro che erano disposti a credere, quei che tremavano di fronte al giudizio imminente. “E tutti temevano; e così proclamarono le opere di Dio”, “E tutti hanno temuto; e hanno proclamato le opere di Dio, e ne hanno compreso i gesti”. Cosa significa “ne hanno compreso i gesti”? Signore Gesù Cristo, forse perché rimanesti in silenzio, come una pecora condotta al sacrificio, senza aprire bocca davanti a chi ti tagliava; noi pensavamo che fossi destinato alla sofferenza e al dolore, che sapessi sopportare la debolezza. Forse perché nascondesti la tua bellezza, o Tu, così bello nella tua forma, davanti ai figli degli uomini? Forse perché non sembravi avere né bellezza né grazia? Portasti sulla Croce uomini che ti insultavano, dicendo: “Se sei il Figlio di Dio, scendi dalla Croce”. Questo, coloro che volevano che Tu scendessi dalla Croce, non lo compresero; ma quando risorgesti e fosti glorificato, ascendendo al Cielo, allora compresero davvero le opere di Dio.

15. “L’uomo giusto gioirà nel Signore”. Ora, l’uomo giusto non è certo triste. I discepoli, infatti, furono molto addolorati quando il Signore fu crocifisso; sopraffatti dal dolore, se ne andarono pensando di aver perso ogni speranza. Ma Lui risorse, e anche quando si presentò loro, li trovò ancora tristi. Fermò lo sguardo su due uomini che camminavano lungo la strada, in modo da non essere riconosciuto; li vide gemere e sospirare, e continuò a parlare con loro finché non spiegò le Scritture, dimostrando proprio attraverso esse che tutto ciò che era accaduto doveva necessariamente accadere. Infatti, nelle Scritture si legge come, dopo tre giorni, fosse dovere del Signore risorgere. E come avrebbe potuto risorgere se non fosse sceso dalla croce?. Pertanto, gioiamo tutti nel Signore; siamo tutti un unico popolo di credenti, uniti sotto un unico Capo; gioiamo nel Signore, e non in noi stessi: il nostro bene non è certo noi stessi, ma Colui che ci ha creati. Lui stesso è il nostro bene, colui che ci rende felici. E nessuno si rallegri in se stesso, nessuno si affidi a se stesso, nessuno perda la speranza. Nessuno si affidi ad alcun uomo, poiché quell’uomo non può essere considerato il vero partner della nostra speranza, ma soltanto colui che ce l’ha donata.

16. Ora che il Signore è risorto, ora che è ascenduto al Cielo, ora che ha dimostrato l’esistenza di un’altra vita, ora che è evidente che i suoi consigli, nascosti nel profondo del suo cuore, non erano vani – poiché proprio per questo fu versato il Sangue come prezzo della redenzione; ora che tutto è diventato chiaro, ora che tutto è stato proclamato e creduto in ogni angolo del mondo, “L’uomo giusto gioirà nel Signore e spererà in Lui; tutti coloro che hanno un cuore retto saranno lodati”.. Dio ti dispiace, mentre tu ti compiaci di te stesso; hai un cuore perverso e tortuoso. E la cosa peggiore è che vuoi correggere il cuore di Dio con il tuo, per farlo fare ciò che desideri tu, quando invece dovresti fare ciò che Lui vuole. Ma allora. Vuoi rendere tortuoso il cuore di Dio, che è sempre retto, secondo la depravazione del tuo stesso cuore? Non sarebbe molto meglio correggere il tuo cuore con la rettitudine di Dio? Non te l’ha forse insegnato il tuo Signore, di Cui stiamo parlando proprio ora? Non ha forse sopportato le tue debolezze quando disse: “Il mio cuore è addolorato fino alla morte”? Non ti ha forse visto in Se stesso quando disse: “Padre, se è possibile, allontana da Me questo calice”? Il cuore del Padre e del Figlio non erano due cose diverse; ma sotto forma di servo Egli portò il tuo cuore, per insegnargli con il proprio esempio. Ora, ecco che emerge un altro “cuore” dentro di te, che desidera che ciò che era destinato ad accadere venga evitato. Ma Dio non lo vuole. Dio non acconsente al tuo cuore; tu invece acconsenti al cuore di Dio.

17. What followeth? If “there shall be praised all men right in heart,” there shall be condemned the crooked in heart. Two things are set before thee now, choose while there is time.…If of crooked heart thou hast become, there will come that Judgment, there will appear all the reasons on account of which God doeth all these things: and thou that wouldest not in this life correct thy heart by the rectitude of God, and prepare thyself for the right hand, where “there shall be praised all men right in heart,” wilt be on the left, where at that time thou shalt hear, “Go ye into fire everlasting, that hath been prepared for the devil and his angels.” And will there be then time to correct the heart? Now therefore correct, brethren, now correct. Who doth hinder? Psalm is chanted, Gospel is read, Reader crieth, Preacher crieth; long-suffering is the Lord; thou sinnest, and He spareth; still thou sinnest, still He spareth, and still thou addest sin to sin. How long is God long-suffering? Thou wilt find God just also. We terrify because we fear; teach us not to fear, and we terrify no more. But better it is that God teach us to fear, than that any man teach us not to fear.…Thou bringest forth grain, barn expect thou; bringest forth thorns, fire expect thou. But not yet hath come either the time of the barn or the time of the fire: now let there be preparation, and there will not be fear. In the name of Christ both we who speak are living, and ye to whom we speak are living: for amending our plan, and changing evil life into a good life, is there no place, is there no time? Can it not, if thou wilt, be done to-day? Can it not, if thou wilt, be now done? What must thou buy in order to do it, what specifics must thou seek? To what Indies must thou sail? What ship prepare? Lo, while I am speaking, change the heart; and there is done what so often and so long while is cried out for, that it be done, and which bringeth forth everlasting punishment if it be not done.

Psalm LXV

Psalm LXV.

1. The voice of holy prophecy must be confessed in the very title of this Psalm. It is inscribed, “Unto the end, a Psalm of David, a song of Jeremiah and Ezekiel, on account of the people of transmigration when they were beginning to go forth.” How it fared with our fathers in the time of the transmigration to Babylon, is not known to all, but only to those that diligently study the Holy Scriptures, either by hearing or by reading. For the captive people Israel from the city of Jerusalem was led into slavery unto Babylon. But holy Jeremiah prophesied, that after seventy years the people would return out of captivity, and would rebuild the very city Jerusalem, which they had mourned as having been overthrown by enemies. But at that time there were prophets in that captivity of the people dwelling in Babylon, among whom was also the prophet Ezekiel. But that people was waiting until there should be fulfilled the space of seventy years, according to the prophecy of Jeremiah. It came to pass, when the seventy years had been completed, the temple was restored which had been thrown down: and there returned from captivity a great part of that people. But whereas the Apostle saith, “these things in figure happened unto them, but they have been written for our sakes, upon whom the end of the world hath come:” we also ought to know first our captivity, then our deliverance: we ought to know the Babylon wherein we are captives, and the Jerusalem for a return to which we are sighing. For these two cities, according to the letter, in reality are two cities. And the former Jerusalem indeed by the Jews is not now inhabited. For after the crucifixion of the Lord vengeance was taken upon them with a great scourge, and being rooted up from that place where, with impious licentiousness being infuriated, they had madly raged against their Physician, they have been dispersed throughout all nations, and that land hath been given to Christians: and there is fulfilled what the Lord had said to them, “Therefore the kingdom shall be taken away from you, and it shall be given to a nation doing justice.” But when they saw great multitudes then following the Lord, preaching the kingdom of Heaven, and doing wonderful things, the rulers of that city said, “If we shall have let Him go, all men will go after Him, and there shall come the Romans, and shall take from us both place and nation.” That they might not lose their place, they killed the Lord; and they lost it, even because they killed. Therefore that city, being one earthly, did bear the figure of a certain city everlasting in the Heavens: but when that which was signified began more evidently to be preached, the shadow, whereby it was being signified, was thrown down: for this reason in that place now the temple is no more, which had been constructed for the image of the future Body of the Lord. We have the light, the shadow hath passed away: nevertheless, still in a kind of captivity we are: “So long as we are,” he saith, “in the body, we are sojourning afar from the Lord.”

2. And see ye the names of those two cities, Babylon and Jerusalem. Babylon is interpreted confusion, Jerusalem vision of peace. Observe now the city of confusion, in order that ye may perceive the vision of peace; that ye may endure that, sigh for this. Whereby can those two cities be distinguished? Can we anywise now separate them from each other? They are mingled, and from the very beginning of mankind mingled they run on unto the end of the world. Jerusalem received beginning through Abel, Babylon through Cain: for the buildings of the cities were afterwards erected. That Jerusalem in the land of the Jebusites was builded: for at first it used to be called Jebus, from thence the nation of the Jebusites was expelled, when the people of God was delivered from Egypt, and led into the land of promise. But Babylon was builded in the most interior regions of Persia, which for a long time raised its head above the rest of nations. These two cities then at particular times were builded, so that there might be shown a figure of two cities begun of old, and to remain even unto the end in this world, but at the end to be severed. Whereby then can we now show them, that are mingled? At that time the Lord shall show, when some He shall set on the right hand, others on the left. Jerusalem on the right hand shall be, Babylon on the left.…Two loves make up these two cities: love of God maketh Jerusalem, love of the world maketh Babylon. Therefore let each one question himself as to what he loveth: and he shall find of which he is a citizen: and if he shall have found himself to be a citizen of Babylon, let him root out cupidity, implant charity: but if he shall have found himself a citizen of Jerusalem, let him endure captivity, hope for liberty.…Now therefore let us hear of, brethren, hear of, and sing of, and long for, that city whereof we are citizens. And what are the joys which are sung of to us? In what manner in ourselves is formed again the love of our city, which by long sojourning we had forgotten? But our Father hath sent from thence letters to us, God hath supplied to us the Scriptures, by which letters there should be wrought in us a longing for return: because by loving our sojourning, to enemies we had turned our face, and our back to our fatherland. What then is here sung?

17. E cosa ne consegue? Se “tutti coloro che hanno un cuore retto saranno lodati”, allora coloro che hanno un cuore malvagio saranno condannati. Ora ti vengono offerte due possibilità: scegli mentre c’è ancora tempo. Se hai diventato una persona dal cuore malvagio, arriverà quel Giudizio; appariranno tutte le ragioni per cui Dio compie queste cose. E tu, che non hai voluto correggere il tuo cuore con la rettitudine di Dio in questa vita, e non ti sei preparato per il Regno dei Cieli, dove “tutti coloro che hanno un cuore retto saranno lodati”, finirai nel Regno dell’Inferno, dove allora sentirai dire: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. E allora ci sarà ancora tempo per correggere il proprio cuore? Pertanto, fratelli, correggetelo ora. Chi vi ostacola? Si cantano salmi, si legge il Vangelo; chi legge e chi predica invita alla conversione. Il Signore è paziente; tu pechi, ed Egli perdona; continui a peccare, ed Egli continua a perdonare. Ma fino a quando Dio sarà paziente? Scoprirai che anche Lui è giusto. Noi temiamo perché abbiamo paura; insegnateci a non temere, e non temeremo più. Ma è meglio che sia Dio stesso ad insegnarci a temere, piuttosto che qualcun altro ci dica di non temere. Se produci grano, aspettati il granaio; se produci spine, aspettati il fuoco. Ma né il tempo del granaio né quello del fuoco sono ancora arrivati: ora è il momento di prepararsi, così da non dover temere in futuro. Nel nome di Cristo, sia noi che parliamo che voi che ascoltate siamo vivi. Non esiste forse luogo né tempo per correggere i nostri errori e trasformare una vita malvagia in una vita buona? Non può forse essere fatto oggi stesso, se lo desideriamo? Che cosa dobbiamo comprare o cercare per riuscirci? Verso quali destinazioni dobbiamo navigare? Quale nave dobbiamo preparare? Ecco: mentre parlo io, cambia il tuo cuore. Così si realizzerà ciò che da tanto tempo viene invocato con insistenza; altrimenti seguirà una punizione eterna.

Salmo LXV

Salmo LXV.

La voce della sacra profezia deve essere riconosciuta già nel titolo stesso di questo Salmo. Vi è scritto: “Un Salmo di Davide, un canto di Geremia ed Ezechiele, riguardante il popolo in esilio quando iniziò a migrare”. Come andarono le cose per i nostri antenati durante l’esilio a Babilonia non è noto a tutti, ma solo a coloro che studiano con diligenza le Sacre Scritture, sia ascoltandole che leggendole. Infatti, il popolo d’Israele, prigioniero nella città di Gerusalemme, fu condotto in schiavitù a Babilonia. Ma il santo Geremia profetizzò che dopo settant’anni il popolo sarebbe tornato dall’esilio e avrebbe ricostruito proprio la città di Gerusalemme, di cui aveva pianto la distruzione causata dai nemici. In quel periodo, tra i prigionieri a Babilonia vi erano anche profeti, tra cui Ezechiele stesso. Il popolo attendeva che trascorressero esattamente settant’anni, secondo la profezia di Geremia. Quando quei settant’anni furono compiuti, il tempio fu ricostruito; e una grande parte del popolo tornò dall’esilio. Tuttavia, poiché l’Apostolo dice: “Queste cose accaddero loro in figura, ma sono state scritte per noi”, anche noi dovremmo prima conoscere il nostro esilio e poi la nostra liberazione: dobbiamo conoscere quella “Babilonia” in cui siamo prigionieri e quella Gerusalemme verso cui aneliamo di tornare. Poiché queste due città, secondo il testo letterale, sono davvero due città distinte. La prima, Gerusalemme, non è più abitata dai Giudei; dopo la crocifissione del Signore, su di loro si abbatté una grande punizione e furono dispersi in tutte le nazioni; quella terra fu data ai Cristiani, e si realizzò ciò che il Signore aveva detto: “Pertanto il regno vi sarà tolto e dato a un popolo che pratica la giustizia”. Ma quando videro grandi folle seguire il Signore, predicare il regno dei Cieli e compiere miracoli, i governanti di quella città dissero: “Se lo lasceremo andare, tutti gli uomini seguiranno lui; arriveranno i Romani e ci prenderanno sia la terra che la nazione”. Per non perdere il loro potere, uccisero il Signore. E così persero anche tutto. Quella città, essendo terrena, rappresentava in figura una città eterna nei Cieli; ma quando ciò che era simboleggiato da essa iniziò a essere predicato più chiaramente, l’“ombra” con cui veniva rappresentato scomparve. Per questo motivo, oggi in quel luogo non c’è più il tempio costruito a immagine del futuro Corpo del Signore. Abbiamo la luce; l’oscurità è svanita. Tuttavia, siamo ancora in una sorta di prigionia: “Finché siamo nel corpo”, dice, “dimoriamo lontano dal Signore”.

2. E vedete i nomi di quelle due città: Babilonia e Gerusalemme. Babilonia è interpretata come “confusione”, Gerusalemme come “visione di pace”. Osservate ora la città della confusione, affinché possiate comprendere la visione di pace; affinché possiate sopportarla e anelarvi a essa. In che modo possono essere distinte queste due città? Possiamo forse separarle l’una dall’altra in questo momento? Sono mescolate insieme, e fin dall’inizio dell’umanità sono state unite fino alla fine del mondo. Gerusalemme ha avuto origine da Abele, Babilonia da Caino: infatti le strutture di queste città furono costruite in seguito. Gerusalemme fu edificata nel territorio dei Gebusei; all’inizio era chiamata Jebus, e fu proprio da lì che il popolo dei Gebusei fu scacciato quando il popolo di Dio fu liberato dall’Egitto e condotto nella terra promessa. Ma Babilonia fu costruita nelle regioni più interne della Persia, e per molto tempo dominò sugli altri popoli. Queste due città furono dunque edificate in momenti specifici, affinché si potesse rappresentare l’immagine di due città nate anticamente e che sarebbero rimaste esistenti fino alla fine di questo mondo, ma che alla fine sarebbero state separate. In che modo possiamo allora distinguerle ora, se sono mescolate insieme? A quel tempo il Signore le mostrerà chiaramente: alcuni saranno posti a destra, altri a sinistra. Gerusalemme sarà a destra, Babilonia a sinistra. Due tipi di amore hanno dato origine a queste due città: l’amore per Dio ha creato Gerusalemme, l’amore per il mondo ha creato Babilonia. Pertanto, ognuno di noi dovrebbe chiedersi quale sia il suo vero amore; così scoprirà a quale città appartiene. Se si scopre di appartenere a Babilonia, deve estirpare la cupidigia e coltivare la carità; se si scopre di appartenere a Gerusalemme, deve sopportare la prigionia e sperare nella libertà. Ora dunque ascoltiamo, fratelli: parliamo di quella città di cui siamo cittadini, ne cantiamo le lodi e aneliamo ad essa. E quali sono le gioie che ci vengono celebrate riguardo a questa città? In che modo possiamo riscoprire in noi stessi quell’amore per la nostra città che avevamo dimenticato dopo tanto tempo? Ma nostro Padre ci ha inviato delle lettere da lì, Dio ci ha fornito le Scritture; attraverso queste lettere e queste Scritture può nascere in noi il desiderio di tornare a quella città. Poiché amando il nostro attuale “esilio”, abbiamo voltato le spalle alla nostra patria. Allora, di cosa si canta qui?

3. “For Thee a hymn is meet, O God, in Sion”. That fatherland is Sion: Jerusalem is the very same as Sion; and of this name the interpretation ye ought to know. As Jerusalem is interpreted vision of peace, so Sion Beholding, that is, vision and contemplation. Some great inexplicable sight to us is promised: and this is God Himself that hath builded the city. Beauteous and graceful the city, how much more beauteous a Builder it hath! “For Thee a hymn is meet, O God,” he saith. But where? “In Sion:” in Babylon it is not meet. For when a man beginneth to be renewed, already with heart in Jerusalem he singeth, with the Apostle saying, “Our conversation is in the Heavens.” For “in the flesh though walking,” he saith, “not after the flesh we war.” Already in longing we are there, already hope into that land, as it were an anchor, we have sent before, lest in this sea being tossed we suffer shipwreck. In like manner therefore as of a ship which is at anchor, we rightly say that already she is come to land, for still she rolleth, but to land in a manner she hath been brought safe in the teeth of winds and in the teeth of storms; so against the temptations of this sojourning, our hope being grounded in that city Jerusalem causeth us not to be carried away upon rocks. He therefore that according to this hope singeth, in that city singeth: let him therefore say, “For Thee a hymn is meet, O God, in Sion.”…

4. “And to Thee shall there be paid a vow in Jerusalem.” Here we vow, and a good thing it is that there we should pay. But who are they that here do vow and pay not? They that persevere not even unto the end in that which they have vowed. Whence saith another Psalm, “Vow ye, and pay ye unto the Lord your God:” and, “to Thee shall it be paid in Jerusalem.” For there shall we be whole, that is, entire in the resurrection of just men: there shall be paid our whole vow, not soul alone, but the very flesh also, no longer corruptible, because no longer in Babylon, but now a body heavenly and changed. What sort of change is promised? “For we all shall rise again,” saith the Apostle, “but we shall not all be changed.…Where is, O death, thy sting?”(, etc. ) For now while there begin in use the first-fruits of the mind, from whence is the longing for Jerusalem, many things of corruptible flesh do contend against us, which will not contend, when death shall have been swallowed up in victory. Peace shall conquer, and war shall be ended. But when peace shall conquer, that city shall conquer which is called the vision of peace. On the part of death therefore shall be no contention. Now with how great a death do we contend! For thence are carnal pleasures, which to us even unlawfully do suggest many things: to which we give no consent, but nevertheless in giving no consent we contend.…

5. “Hearken,” he saith, “to my prayer, unto Thee every flesh shall come”. And we have the Lord saying, that there was given to Him “power over every flesh.” That King therefore began even now to appear, when there was being said, “Unto Thee every flesh shall come.” “To Thee,” he saith, “every flesh shall come.” Wherefore to Him shall “every” flesh come? Because flesh He hath taken to Him. Whither shall there come every flesh? He took the first-fruits thereof out of the womb of the Virgin; and now that the first-fruits have been taken to Him, the rest shall follow, in order that the holocaust may be completed. Whence then “every flesh”? Every man. And whence every man? Have all been foretold, as going to believe in Christ? Have not many ungodly men been foretold, that shall be condemned also? Do not daily men not believing die in their own unbelief? After what manner therefore do we understand, “Unto Thee every flesh shall come”? By “every flesh” he hath signified, “flesh of every kind:” out of every kind of flesh they shall come to Thee. What is, out of every kind of flesh? Have there come poor men, and have there not come rich men? Have there come humble men, and not come lofty men? Have there come unlearned men, and not come learned men? Have there come men, and not come women? Have there come masters, and not come servants? Have there come old men, and not come young men; or have there come young men, and not come youths; or have there come youths, and not come boys; or have there come boys, and have there not been brought infants? In a word, have there come Jews (for thence were the Apostles, thence many thousands of men at first betraying, afterwards believing), and have there not come Greeks; or have there come Greeks, and not come Romans; or have there come Romans, and not come Barbarians? And who could number all nations coming to Him, to whom hath been said, “Unto Thee every flesh shall come”?

6. “The discourses of unjust men have prevailed over us, and our iniquities Thou shalt propitiate”.…Every man, in whatsoever place he is born, of that same land or region or city learneth the language, is habituated to the manners and life of that place. What should a boy do, born among Heathens, to avoid worshipping a stone, inasmuch as his parents have suggested that worship? from them the first words he hath heard, that error with his milk he hath sucked in; and because they that used to speak were elders, and the boy that was learning to speak was an infant, what could the little one do but follow the authority of elders, and deem that to be good which they recommended? Therefore nations that are converted to Christ afterwards, and taking to heart the impieties of their parents, and saying now what the prophet Jeremias himself said, “Truly a lie our fathers have worshipped, vanity which hath not profited them”—when, I say, they now say this, they renounce the opinions and blasphemies of their unjust parents.…There have led us away men teaching evil things, citizens of Babylon they have made us, we have left the Creator, have adored the creature: have left Him by whom we were made, have adored that which we ourselves have made. For “the discourses of unjust men have prevailed over us:” but nevertheless they have not crushed us. Wherefore? “Our impieties Thou shalt propitiate,” is not said except to some priest offering somewhat, whereby impiety may be expiated and propitiated. For impiety is then said to be propitiated, when God is made propitious to the impiety. What is it for God to be made propitious to impiety? It is, His becoming forgiving, and giving pardon. But in order that God’s pardon may be obtained, propitiation is made through some sacrifice. There hath come forth therefore, sent from God the Lord, One our Priest; He took upon Him from us that which He might offer to the Lord; we are speaking of those same first-fruits of the flesh from the womb of the Virgin. This holocaust He offered to God. He stretched out His hands on the Cross, in order that He might say, “Let My prayer be directed as incense in Thy sight, and the lifting up of My hands an evening sacrifice.” As ye know, the Lord about eventide hung on the Cross: and our impieties were propitiated; otherwise they had swallowed up: the discourses of unjust men had prevailed over us; there had led us astray preachers of Jupiter, and of Saturn, and of Mercury: “the discourses of ungodly men had prevailed over us.” But what wilt Thou do? “Our impieties Thou wilt propitiate.” Thou art the priest, Thou the victim; Thou the offerer, Thou the offering.…

3. “A Te è degna un’inno, o Dio, a Sion”. Quella patria è Sion: Gerusalemme è proprio Sion; e di questo nome dovreste conoscere il significato. Poiché Gerusalemme viene interpretata come “visione di pace”, così anche Sion rappresenta una visione, un’attenta contemplazione di ciò che è divino. Ci viene promessa una grande visione, incomprensibile per noi; e questo Dio stesso è colui che ha costruito quella città. Che città bella e maestosa. E quanto più bello deve essere il suo Creatore! “A Te è degna un’inno, o Dio”, dice. Ma dove? “A Sion”: non a Babilonia. Poiché quando un uomo inizia a rinnovarsi, già con il cuore rivolto verso Gerusalemme canta, come dice l’Apostolo: “La nostra conversazione è nei Cieli”. Poiché, anche se camminiamo nella carne, non combattiamo secondo le leggi della carne. Già aneliamo a quella terra; già la speranza in quel luogo ci sostiene, come un’ancora che ci protegge dal pericolo di naufragio in questo mare tempestoso. Così, proprio come una nave ancorata si può dire che sia già arrivata a terra – anche se continua a rollare, è comunque al sicuro, protetta dai venti e dalle tempeste – allo stesso modo la nostra speranza, radicata in quella città di Gerusalemme, ci salva dal rischio di essere trascinati verso il pericolo. Chi quindi canta secondo questa speranza, canta proprio in quella città. E quindi possa dire: “A Te è degna un’inno, o Dio, a Sion”.

4. “E a Te verrà adempiuto il voto fatto a Gerusalemme.” Qui noi facciamo voto, e è bene che sia lì che esso venga adempiuto. Ma chi sono coloro che fanno voto qui e non lo adempiono? Sono coloro che non perseverano fino alla fine in ciò che hanno promesso. Da qui deriva un altro Salmo: “Fate voto al Signore vostro Dio, e adempietelo”; “E a Te verrà adempiuto a Gerusalemme”. Lì infatti saremo completi, cioè interi nella risurrezione degli uomini giusti; lì verrà adempiuto tutto il nostro voto: non solo l’anima, ma anche il corpo stesso, ormai non più corruttibile, perché non ci troveremo più in Babilonia, ma avremo un corpo celeste e trasformato. Che tipo di trasformazione ci viene promessa? “Perché tutti risorgeremo”, dice l’Apostolo, “ma non tutti saremo trasformati. Dove sei, o morte, il tuo pungiglione?” (ecc.) Per ora, mentre iniziano ad essere praticati i primi frutti del pensiero umano – da cui deriva il desiderio per Gerusalemme – molte cose legate al corpo corruttibile ci contrastano; ma queste cose non continueranno a contrastarci quando la morte sarà vinta dalla vittoria. La pace trionferà e la guerra finirà. Ma quando la pace trionferà, anche quella città chiamata “visione di pace” trionferà. Pertanto, da parte della morte non ci saranno più contrasti. Con quale tipo di morte stiamo combattendo dunque! Poiché da lì derivano i piaceri carnali, che persino in modo illecito ci suggeriscono molte cose. A queste cose non diamo consenso, ma pur non dando consenso, continuiamo a combatterle.

5. “Ascoltate,” dice Lui, “la mia preghiera: a Te verrà ogni carne”. E abbiamo il Signore che dice di aver ricevuto “potere su ogni carne”. Pertanto quel Re ha iniziato ad apparire proprio ora, quando si diceva: “A Te verrà ogni carne”. “A Te,” dice Lui, “verrà ogni carne”. Dunque, a Chi verrà “ogni” carne? Perché Egli ha assunto su di Sé la carne umana. Da dove verrà dunque “ogni” carne? Ha preso i primi frutti della carne umana dal grembo della Vergine; e ora che questi primi frutti sono stati ricevuti da Lui, gli altri seguiranno, affinché il sacrificio possa essere completato. Da dove dunque viene “ogni” carne? Da ogni uomo. E da dove ogni uomo? Non sono forse tutti stati predetti come destinati a credere in Cristo? Non sono forse stati predetti molti uomini ingiusti che saranno anch’essi condannati? Non muoiono forse ogni giorno coloro che non credono nella loro stessa incredulità? Quindi, come dobbiamo interpretare “a Te verrà ogni carne”? Con “ogni carne” Lui intende indicare “tutti i tipi di carne”: da tutti i tipi di carne essi verranno a Te. Che cosa significa “da tutti i tipi di carne”? Non sono forse venuti uomini poveri e anche uomini ricchi? Uomini umili e anche uomini orgogliosi? Uomini ignoranti e anche persone istruite? Uomini e donne? Maestri e servi? Vecchi e giovani. O giovani che non sono ancora ragazzi, o ragazzi che non sono ancora bambini. In breve: non sono forse venuti Ebrei (poiché da loro provenivano gli Apostoli, e migliaia di uomini che inizialmente lo tradirono, per poi credere in Lui), e non anche Greci? O Greci, e non Romani? O Romani, e non Barbari? E chi potrebbe contare tutte le nazioni che verranno a Lui, a cui è stato detto: “A Te verrà ogni carne”?

6. “I discorsi degli uomini ingiusti hanno avuto la meglio su di noi, e le nostre iniquità Tu le perdonerai”.. Ogni uomo, nel luogo dove nasce, apprende dalla terra, dalla regione o dalla città in cui vive la lingua locale, si abitua ai costumi e alla vita di quel luogo. Che cosa dovrebbe fare un ragazzo nato tra gli pagani per evitare di adorare una pietra, se i suoi genitori gli hanno insegnato proprio quell’adorazione? Le prime parole che ha sentito sono state proprio quelle relative a tale errore; quel vizio è stato “suggerito” al bambino insieme al latte materno. E poiché coloro che parlavano erano anziani, e il ragazzo era ancora piccolo, cosa poteva fare se non seguire l’autorità degli anziani, ritenendo buono ciò che loro raccomandavano? Pertanto, le nazioni che in seguito si convertono a Cristo, prendendosi coscienza delle ingiustizie dei propri antenati e dicendo ciò che lo stesso profeta Geremia aveva detto (“Davvero hanno adorato menzogne; vanità che non gli ha portato alcun beneficio”), quando pronunciano queste parole, rinunciano alle opinioni e alle blasfemie dei propri genitori ingiusti. Sono stati uomini che insegnano cose malvagie a farci deviare dal retto cammino; ci hanno reso cittadini di Babilonia, abbiamo abbandonato il Creatore per adorare la sua creazione. Abbiamo lasciato Colui da cui siamo stati fatti per venerare ciò che noi stessi abbiamo creato. “I discorsi degli uomini ingiusti hanno avuto la meglio su di noi”, ma nonostante ciò, questi discorsi non ci hanno distrutto. Perché? “Le nostre iniquità Tu le perdonerai”: queste parole si riferiscono certamente a un sacerdote che compie un sacrificio per espiare e propiziarsi Dio. L’iniquità viene detta “perdonata” quando Dio stesso perdona l’uomo ingiusto. Ma perché dovrebbe Dio perdonare l’iniquità? Perché diventa misericordioso e concede il perdono. E affinché il perdono di Dio possa essere ottenuto, è necessario un sacrificio. Pertanto, dal Signore Dio è venuto uno dei nostri sacerdoti; ha preso su di sé ciò che poteva offrire a Dio. Ci riferiamo alle stesse primizie del corpo nate dalla Vergine Maria. Questo sacrificio è stato offerto a Dio. Il Signore ha esteso le sue mani sulla Croce, per dire: “Che la mia preghiera sia come incenso davanti a Te, e il mio ringraziamento come un olocausto serale”. Come sapete, il Signore è morto sulla Croce alla sera; così le nostre iniquità sono state perdonate. Altrimenti sarebbero state distruttive: i discorsi degli uomini ingiusti avrebbero avuto la meglio su di noi; ci avrebbero traviato predicatori di Giove, Saturno e Mercurio, “I discorsi degli uomini empio hanno avuto la meglio su di noi”. Ma che cosa farai Tu? “Le nostre iniquità Tu le perdonerai”. Tu sei il sacerdote, Tu l’offerta; Tu colui che offre, Tu l’offerta stessa.

7. “Blessed is he whom Thou hast chosen, and hast taken to Thee”. Who is he that is chosen by Him and taken to Him? Was any one chosen by our Saviour Jesus Christ, or was Himself after the flesh, because He is man, chosen and taken to Him?…Or hath not rather Christ Himself taken to Him some blessed one, and the same whom He hath taken to Him is not spoken of in the plural number but in the singular? For one man He hath taken to Him, because unity He hath taken to Him. Schisms He hath not taken to Him, heresies He hath not taken to Him: a multitude they have made of themselves, there is not one to be taken to Him. But they that abide in the bond of Christ and are the members of Him, make in a manner one man, of whom saith the Apostle, “Until we all arrive at the acknowledging of the Son of God, unto a perfect man, unto the measure of the age of the fulness of Christ.” Therefore one man is taken to Him, to which the Head is Christ; because “the Head of the man is Christ.” The same is that blessed man that “hath not departed in the counsel of ungodly men,” and the like things which there are spoken of: the same is He that is taken to Him. He is not without us, in His own members we are, under one Head we are governed, by one Spirit we all live, one fatherland we all long for.…And to us He will give what? “He shall inhabit,” he saith, “in Thy courts.” Jerusalem, that is, to which they sing that begin to go forth from Babylon: “He shall inhabit in Thy courts: we shall be filled with the good things of Thy House.” What are the good things of the House of God? Brethren, let us set before ourselves some rich house, with what numerous good things it is crowded, how abundantly it is furnished, how many vessels there are there of gold and also of silver; how great an establishment of servants, how many horses and animals, in a word, how much the house itself delights us with pictures, marble, ceilings, pillars, recesses, chambers:—all such things are indeed objects of desire, but still they are of the confusion of Babylon. Cut off all such longings, O citizen of Jerusalem, cut them off; if thou wilt return, let not captivity delight thee. But hast thou already begun to go forth? Do not look back, do not loiter on the road. Still there are not wanting foes to recommend thee captivity and sojourning: no longer let there prevail against thee the discourses of ungodly men. For the House of God long thou, and for the good things of that House long thou: but do not long for such things as thou art wont to long for either in thy house, or in the house of thy neighbour, or in the house of thy patron.…

8. “Thy holy Temple is marvellous in righteousness”. These are the good things of that House. He hath not said, Thy holy Temple is marvellous in pillars, marvellous in marbles, marvellous in glided ceilings; but is “marvellous in righteousness.” Without thou hast eyes wherewith thou mayest see marbles, and gold: within is an eye wherewith may be seen the beauty of righteousness. If there is no beauty in righteousness, why is a righteous old man loved? What bringeth he in body that may please the eyes? Crooked limbs, brow wrinkled, head blanched with gray hairs, dotage everywhere full of plaints. But perchance because thine eyes this decrepit old man pleaseth not, thine ears he pleaseth: with what words? with what song? Even if perchance when a young man he sang well, all with age hath been lost. Doth perchance the sound of his words please thine ears, that can hardly articulate whole words for loss of teeth? Nevertheless, if righteous he is, if another man’s goods he coveteth not, if of his own that he possesseth he distributeth to the needy, if he giveth good advice, and soundly judgeth, if he believeth the entire faith, if for his belief in the faith he is ready to expend even those very shattered limbs, for many Martyrs are even old men; why do we love him? What good thing in him do we see with the eyes of the flesh? Not any. There is therefore a kind of beauty in righteousness, which we see with the eye of the heart, and we love, and we kindle with affection: how much men found to love in those same Martyrs, though beasts tare their limbs! Is it possible but that when blood was staining all parts, when with the teeth of monsters their bowels gushed out, the eyes had nothing but objects to shudder at? What was there to be loved, except that in that hideous spectacle of mangled limbs, entire was the beauty of righteousness? These are the good things of the House of God, with these prepare thyself to be satisfied.…“Blessed they which hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled.” “Thy holy Temple is marvellous in righteousness.” And that same temple, brethren, do not imagine to be aught but yourselves. Love ye righteousness, and ye are the Temple of God.

9. “Hearken to us, O God, our Saviour”. He hath disclosed now Whom he nameth as God. The “Saviour” specially is the Lord Jesus Christ. It hath appeared now more openly of Whom he had said, “Unto Thee every flesh shall come.” That One Man that is taken unto Him into the Temple of God, is both many and is One. In the person of One he hath said, “Hearken, O God, i.e., to my hunger:” and because the same One of many is composed, now he saith, “Hearken to us, O God, our Saviour.” Hear Him now more openly preached: “Hearken to us, O God, our Saviour, the Hope of all the ends of the earth and in the sea afar.” Behold wherefore hath been said “Unto Thee every flesh shall come.” From every quarter they come. “Hope of all the ends of the earth,” not hope of one corner, not hope of Judæa alone, not hope of Africa alone, not hope of Pannonia, not hope of East or of West: but “Hope of all the ends of the earth, and in the sea afar:” of the very ends of the earth. “And in the sea afar:” and because in the sea, therefore afar. For the sea by a figure is spoken of this world, with saltness bitter, with storms troubled; where men of perverse and depraved appetites have become like fishes devouring one another. Observe the evil sea, bitter sea, with waves violent, observe with what sort of men it is filled. Who desireth an inheritance except through the death of another? Who desireth gain except by the loss of another? By the fall of others how many men wish to be exalted? How many, in order that they may buy, desire for other men to sell their goods? How they mutually oppress, and how they that are able do devour! And when one fish hath devoured, the greater the less, itself also is devoured by some greater.…Because evil fishes that were taken within the nets they said they would not endure; they themselves have become more evil than they whom they said they could not endure. For those nets did take fishes both good and evil. The Lord saith, “The kingdom of Heaven is like to a sein cast into the sea, which gathereth of every kind, which, when it had been filled, drawing out, and sitting on the shore, they gathered the good into vessels, but the evil they cast out: so it shall be,” He saith, “in the consummation of the world.” He showeth what is the shore, He showeth what is the end of the sea. “The angels shall go forth, and shall sever the evil from the midst of the just, and shall cast them into the furnace of fire: there shall be weeping and gnashing of teeth.” Ha! ye citizens of Jerusalem that are within the nets, and are good fishes; endure the evil, the nets break ye not: together with them ye are in a sea, not together with them will ye be in the vessels. For “Hope” He is “of the ends of the earth,” Himself is Hope “also in the sea afar.” Afar, because also in the sea.

7. “Beato colui che Tu hai scelto e hai preso con Te”. Chi è dunque colui che è stato scelto da Lui e preso con Lui? È stato forse qualcuno scelto dal nostro Salvatore Gesù Cristo, oppure è stato Lui stesso, in carne e ossa, ad essere scelto e preso con Lui?. O forse non è piuttosto Cristo stesso ad aver preso con Sé un uomo beato, e colui che Egli ha preso con Sé non viene menzionato al plurale ma al singolare? Poiché Egli ha preso con Sé un solo uomo, poiché ha preso con Sé l’unità. Non ha preso con Sé scissioni, né eresie: essi stessi si sono resi molti, ma non c’è nessuno che possa essere preso con Lui. Tuttavia coloro che rimangono uniti a Cristo e ne fanno parte costituiscono in qualche modo un solo uomo, di cui dice l’Apostolo: “Finché non raggiungeremo tutti la piena conoscenza del Figlio di Dio, diventeremo un uomo perfetto, alla misura dell’epoca della pienezza di Cristo”. Pertanto, è un solo uomo che viene preso con Lui, e il Capo di questo uomo è Cristo; poiché “il Capo dell’uomo è Cristo”. Questo stesso uomo beato è colui che “non si è allontanato dai consigli degli uomini ingiusti”, e tutte le altre cose di cui si parla: è proprio Lui che viene preso con Lui. Non è lontano da noi; in noi stessi siamo suoi membri, sotto un solo Capo siamo governati, con lo stesso Spirito viviamo tutti, desideriamo tutti la stessa patria. E ciò che ci darà? “Resterà”, dice, “nei Tuoi cortili”. Gerusalemme, cioè quella città di cui cantano coloro che iniziano il loro viaggio dalla Babilonia: “Resterà nei Tuoi cortili; saremo colmi delle cose buone della Tua Casa”. Quali sono dunque le cose buone della Casa di Dio? Fratelli, immaginiamo una casa ricca, piena di innumerevoli beni, ampiamente arredata, con molti vasi d’oro e d’argento, un gran numero di servitori, cavalli e animali; insomma, una casa che ci delizia con dipinti, marmo, soffitti, colonne, nicchie, stanze. Tutto ciò è certamente oggetto di desiderio, ma appartiene comunque al disordine della Babilonia. Taglia via tutti questi desideri, o cittadino di Gerusalemme; se vuoi tornare, non lasciare che la prigionia ti diventi piacevole. Ma se hai già iniziato il tuo viaggio. Non guardare indietro, non indugiare lungo la strada. Ci sono ancora molti nemici pronti a condurti alla prigionia e all’esilio; non lasciare che le parole degli uomini ingiusti prevalgano su di te. Poiché desideri la Casa di Dio e le cose buone che essa contiene. Ma non desiderare quelle cose che solitamente desideri nella tua casa, nella casa del tuo vicino, o nella casa del tuo protettore.

8. “Il tuo sacro Tempio è meraviglioso nella giustizia”. Queste sono le virtù di quella Casa di Dio. Non ha detto: “Il tuo sacro Tempio è meraviglioso per i suoi pilastri, per i marmi, per i soffitti decorati”; ma che è “meraviglioso nella giustizia”. All’esterno non ci sono occhi capaci di vedere marmi e oro; all’interno, invece, c’è un occhio che permette di contemplare la bellezza della giustizia. Se nella giustizia non vi fosse alcuna bellezza, perché si amerebbe un uomo giusto anziano? Cosa potrebbe offrire il suo corpo per compiacere gli occhi? Arti storte, fronte rugosa, capelli bianchi. Eppure, forse proprio perché i nostri occhi non trovano piacere in quell’uomo anziano, i nostri orecchi sì: con quali parole? con quale canto? Anche se, forse, da giovane cantava bene, con l’età tutto è andato perduto. Forse il suono delle sue parole compiace le nostre orecchie, anche se a malapena riesce a pronunciare parole chiaramente a causa della mancanza di denti? Tuttavia, se è giusto, se non desidera i beni altrui, se distribuisce ciò che possiede ai poveri, se dà buoni consigli e giudica con saggezza, se crede fermamente nella fede. E se, per questa sua fede, è disposto a sacrificare persino le sue stesse membra spezzate – poiché molti Martiri sono stati proprio degli anziani – perché allora lo amiamo? Quali virtù possiamo vedere in lui con gli occhi del corpo? Nessuna. Esiste quindi una bellezza nella giustizia, che vediamo con l’occhio del cuore. E per questa bellezza lo amiamo e ne siamo profondamente commossi. Quante cose hanno trovato gli uomini da amare in quegli stessi Martiri, anche se le loro membre erano dilaniate dalle belve! Come è possibile che, quando il sangue imbrattava ogni parte del loro corpo, quando i loro intestini fuoriuscivano dai denti dei mostri, ci fosse ancora qualcosa da amare? Se non la bellezza della giustizia, in quel spettacolo orribile di membra straziate? Queste sono le virtù della Casa di Dio. Con queste preparatevi a essere saziati, “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati”. “Il tuo sacro Tempio è meraviglioso nella giustizia”. E quel Tempio, fratelli, non immaginateatelo altro che voi stessi. Amate la giustizia, e sarete il Tempio di Dio.

9. “Ascoltaci, o Dio, nostro Salvatore”. Ora Egli ha rivelato chi chiamiamo Dio. Il “Salvatore” è appunto il Signore Gesù Cristo. È diventato ancora più evidente chi fosse colui di cui aveva detto: “A Te verrà ogni carne”. Quell’Unico che viene portato nel Tempio di Dio è al contempo molti e Uno. Nella persona di Uno ha detto: “Ascoltami, o Dio”; e poiché quell’Uno è formato da molti, ora dice: “Ascoltaci, o Dio, nostro Salvatore”. Ascoltate ora la Sua predicazione ancora più apertamente: “Ascoltaci, o Dio, nostro Salvatore, speranza di tutte le estremità della terra e dei luoghi lontani oltre il mare”. Ecco perché si è detto: “A Te verrà ogni carne”; vengono da ogni angolo. “Speranza di tutte le estremità della terra”: non la speranza di un solo angolo, non solo di Giudea, non solo dell’Africa, non solo della Pannonia, né dell’Oriente o dell’Occidente, ma “speranza di tutte le estremità della terra e dei luoghi lontani oltre il mare”, cioè delle estremità stesse della terra. “E dei luoghi lontani oltre il mare”: perché il mare, in senso figurato, rappresenta questo mondo, amaro e tempestoso, dove gli uomini dai desideri perversi diventano come pesci che si divorano a vicenda. Osservate quel mare malvagio, amaro, con onde violente; osservate di quali persone è pieno. Chi desidera ereditare qualcosa se non attraverso la morte di un altro? Chi cerca guadagno se non a scapito di un altro? Quanti uomini, attraverso la caduta degli altri, desiderano essere elevati! Quanti, per poter comprare, desiderano che gli altri vendano le loro merci! Come si opprimono a vicenda, e come coloro che ne hanno la possibilità divorano gli altri. E quando un pesce ha divorato un altro, il più grande diventa minore, e anch’esso viene divorato da qualcosa di ancora più grande. Poiché quei pesci malvagi, catturati nelle reti, dicevano di non poterli sopportare; in realtà sono diventati ancora più malvagi di quelli che affermavano di non poter tollerare. Perché quelle reti avevano catturato sia pesci buoni che cattivi. Il Signore dice: “Il regno dei Cieli è simile a una rete gettata in mare, che raccoglie ogni genere di pesce; quando è piena, la si tira fuori e si mette sulla riva: i pesci buoni vengono messi nei vasi, mentre quelli cattivi vengono gettati via. Così sarà anche alla fine dei tempi”, dice Egli. Mostra qual è la riva, mostra quale è la fine del mare. “Gli angeli usciranno e separeranno i malvagi dai giusti, per gettarli nel forno di fuoco; ci sarà pianto e stridore di denti”. Ah! voi cittadini di Gerusalemme che siete nella rete, voi pesci buoni. Sopportate il male; le reti non vi distruggeranno: siete insieme a loro nel mare, ma non insieme a loro finirete nei vasi. Perché Egli è “la speranza di tutte le estremità della terra”; Egli stesso è la speranza anche “dei luoghi lontani oltre il mare”. Lontani, perché anche nel mare.

10. “Preparing mountains in His strength”. Not in their strength. For He hath prepared great preachers, and those same He hath called mountains; humble in themselves, exalted in Him. “Preparing mountains in His strength.” What saith one of those same mountains? “We ourselves in our own selves have had the answer of death, in order that in ourselves we should not trust, but in God that raiseth the dead.” He that in himself doth trust, and in Christ trusteth not, is not of those mountains which He hath prepared in His strength. “Preparing mountains in His strength: girded about in power.” “Power,” I understand: “girded about,” is what? They that put Christ in the midst, “girded about” they make Him, that is on all sides begirt. We all have Him in common, therefore in the midst He is: all we gird Him about that believe in Him: and because our faith is not of our strength, but of His power; therefore girded about He is in His power; not in our own strength.

11. “That troublest the bottom of the sea”. He hath done this: it is seen what He hath done. For He hath prepared mountains in His strength, hath sent them to preach: girded about He is by believers in power: and moved is the sea, moved is the world, and it beginneth to persecute His saints. “Girded about in power: that troublest the bottom of the sea.” He hath not said, that troublest the sea; but “the bottom of the sea.” The bottom of the sea is the heart of ungodly men. For just as from the bottom more thoroughly all things are stirred, and the bottom holdeth firm all things: so whatsoever hath gone forth: by tongue, by hands, by divers powers for the persecution of the Church, from the bottom hath gone forth. For if there were not the root of iniquity in the heart, all those things would not have gone forth against Christ. The bottom He troubled, perchance in order that the bottom He might also empty: for in the case of certain evil men He emptied the sea from the bottom, and made the sea a desert place. Another Psalm saith this, “That turneth sea into dry land.” All ungodly and heathen men that have believed were sea, have been made land; with salt waves at first barren, afterwards with the fruit of righteousness productive. “That troublest the bottom of the sea: the sound of its waves who shall endure?” “Who shall endure,” is what? What man shall endure the sound of the waves of the sea, the behests of the high powers of the world? But whence are they endured? Because He prepareth mountains in His strength. In that therefore which he hath said “who shall” endure he saith thus: We ourselves of our own selves should not be able to endure those persecutions, unless He gave strength.

12. “The nations shall be troubled”. At first they shall be troubled: but those mountains prepared in the strength of Christ, are they troubled? Troubled is the sea, against the mountains it dasheth: the sea breaketh, unshaken the mountains have remained. “The nations shall be troubled, and all men shall fear.” Behold now all men fear: they that before have been troubled do now all fear. The Christians feared not, and now the Christians are feared. All that did persecute do now fear. For He hath overcome that is girded about with power, to Him hath come every flesh in such sort, that the rest by their very minority do now fear. And all men shall fear, that inhabit the ends of the earth, because of Thy signs. For miracles the Apostles wrought, and thence all the ends of the earth have feared and have believed. “Outgoings in morning and in evening Thou shalt delight:” that is, Thou makest delightful. Already in this life what is there being promised to us? There are outgoings in morning, there are outgoings in the evening. By the morning he signifieth the prosperity of the world, by the evening he signifieth the trouble of the world.…At first when he was promising gain, it was morning to thee: but now evening draweth on, sad thou hast become. But He that hath given thee an outgoing in the morning, will give one also in the evening. In the same manner as thou hast contemned the morning of the world by the light of the Lord, so contemn the evening also by the sufferings of the Lord, in saying to thy soul, What more will this man do to me, than my Lord hath suffered for me? May I hold fast justice, not consent to iniquity. Let him vent his rage on the flesh, the trap will be broken, and I will fly to my Lord, that saith to me, “Do not fear them that kill the body, but the soul are not able to kill.” And for the body itself He hath given security, saying, “A hair of your head shall not perish.” Nobly here he hath set down, “Thou wilt delight outgoings in morning and in evening.” For if thou take not delight in the very outgoing, thou wilt not labour to go out thence. Thou runnest thy head into the promised gain, if thou art not delighted with the promise of the Saviour. And again thou yieldest to one tempting and terrifying, if thou find no delight in Him that suffered before thee, in order that He might make an outgoing for thee.

13. “Thou hast visited the earth, and hast inebriated it”. Whence hast inebriated the earth? “Thy cup inebriating how glorious it is!” “Thou hast visited the earth, and hast inebriated it.” Thou hast sent Thy clouds, they have rained down the preaching of the truth, inebriated is the earth. “Thou hast multiplied to enrich it.” Whence? “The river of God is filled with water.” What is the river of God? The people of God. The first people was filled with water, wherewith the rest of the earth might be watered. Hear Him promising water: “If any man thirst, let him come to Me and drink: he that believeth on Me, rivers of living water from his belly shall flow:” if rivers, one river also; for in respect of unity many are one. Many Churches and one Church, many faithful and one Bride of Christ: so many rivers and one river. Many Israelites believed, and were fulfilled with the Holy Spirit; from thence they were scattered abroad through the nations, they began to preach the truth, and from the river of God that was filled with water, was the whole earth watered. “Thou hast prepared food for them: because thus is Thy preparing.” Not because they have deserved of Thee, whom Thou hast forgiven sins: the merits of them were evil, but Thou for Thy mercy’s sake, “because thus is Thy preparing,” thus “Thou hast prepared food for them.”

14. “The furrows thereof inebriate Thou”. Let there be made therefore at first furrows to be inebriated: let the hardness of our breast be opened with the share of the word of God, “The furrows thereof inebriate Thou: multiply the generations thereof.” We see, they believe, and by them believing other men believe, and because of those others believe; and it is not sufficient for one man, that having become himself a believer, he should gain one. So is multiplied seed too: a few grains are scattered, and fields spring up. “In the drops thereof it shall rejoice, when it shall rise up.” That is, before it be perchance enlarged to the bulk of a river, “when it shall rise up, in its drops,” that is, in those meet for it, “it shall rejoice.” For upon those that are yet babes, and upon the weak, are dropped some portions of the sacraments, because they cannot receive the fulness of the truth. Hear in what manner he droppeth upon babes, while they are rising up, that is, in their recent rising having small capacities: the Apostle saith, “To you I could not speak as if to spiritual, but as if to carnal, as if to babes in Christ.” When he saith, “to babes in Christ,” he speaketh of them as already risen up, but not yet meet to receive that plenteous wisdom, whereof he saith, “Wisdom we speak among perfect men.” Let it rejoice in its drops, while it is rising up and is growing, when strengthened it shall receive wisdom also: in the same manner as an infant is fed with milk, and becometh fit for meat, and nevertheless at first out of that very meat for which it was not fit, for it milk is made.

10. “Preparare le montagne con la Sua forza”. Non con la loro forza. Poiché Egli ha preparato grandi predicatori, e proprio quegli stessi li ha chiamati “montagne”: umili in se stessi, ma elevati in Lui. “Preparare le montagne con la Sua forza, ” Cosa dice uno di quei “montaggi”? “Noi stessi, nel nostro essere, abbiamo ricevuto la risposta alla morte. Affinché non ci fidassimo in noi stessi, ma in Dio che risuscita i morti”. Chi si fida in se stesso e non in Cristo, non appartiene a quelle “montagne” che Egli ha preparato con la Sua forza. “Preparare le montagne con la Sua forza. Cinturati di potere”. “Potere”: intendo dire, “Cinturarsi di potere”? Significa collocare Cristo al centro; circondarlo da tutte le parti. Tutti noi Lo abbiamo in comune, quindi Egli è nel mezzo di noi. Noi tutti Lo circondiamo perché crediamo in Lui. E poiché la nostra fede non deriva dalla nostra forza, ma dal Suo potere, Egli è circondato dal Suo potere. Non dalla nostra forza.

11. “Colui che agita il fondo del mare”. Egli ha fatto ciò; si vede chiaramente ciò che ha compiuto. Poiché con la Sua potenza ha creato delle montagne e le ha inviate a proclamare la Sua volontà; è circondato da credenti dotati di forza, e il mare viene scosso, il mondo intero viene turbato, e iniziano le persecuzioni contro i Suoi santi. “Circondato da potenza, colui che agita il fondo del mare”. Non ha detto “colui che agita il mare”, ma “il fondo del mare”. Il fondo del mare rappresenta il cuore degli uomini ingiusti. Poiché, proprio come dal fondo del mare tutte le cose vengono scosse più profondamente, e il fondo stesso sostiene saldamente tutto ciò che esiste, così anche tutto ciò che viene usato per perseguitare la Chiesa – parole, azioni, varie forme di potere – ha origine dal “fondo”. Se non esistesse la radice dell’iniquità nel cuore degli uomini, tutte queste cose non verrebbero mai utilizzate contro Cristo. Egli ha agitato il fondo del mare, forse per poterlo anche svuotare; infatti, in alcuni casi ha “svuotato” il mare fino al suo fondo, trasformandolo in un luogo desolato. Un altro Salmo dice: “Colui che trasforma il mare in terraferma”. Tutti gli uomini ingiusti e pagani che hanno creduto in Lui erano come il mare, sono stati trasformati in terraferma; dapprima privi di vita, come onde salate, in seguito sono diventati fertili, fruttuosi del frutto della giustizia. “Colui che agita il fondo del mare, chi potrà resistere al suono delle sue onde?” “Chi potrà resistere, ” A cosa si riferisce? Quale uomo potrebbe sopportare il suono delle onde del mare, i comandi dei poteri supremi di questo mondo? Ma da dove viene questa capacità di resistenza? Perché Egli stesso, con la Sua potenza, ci fornisce tale forza. Pertanto, quando dice “chi potrà resistere”, intende dire che noi stessi non saremmo in grado di sopportare tali persecuzioni, se non fosse per la Sua forza.

12. “Le nazioni saranno turbate”. All’inizio saranno turbate; ma quelle montagne, preparate con la potenza di Cristo, sono forse turbate? Il mare è agitato e si schianta contro le montagne; il mare si frantuma, mentre le montagne rimangono immutabili. “Le nazioni saranno turbate, e tutti gli uomini temeranno”. Ecco, ora tutti gli uomini temono: coloro che prima erano stati turbati, ora temono tutti quanti. I cristiani non hanno temuto, e ora sono loro a essere temuti. Tutti coloro che li perseguitavano, ora temono. Poiché Lui ha vinto su colui che è avvolto nella potenza; ogni creatura è venuta a Lui, tanto che anche i pochi rimasti ora temono. E tutti gli uomini temeranno, quelli che abitano ai confini della terra, a causa dei Tuoi segni. Poiché gli apostoli compirono miracoli, e per questo tutti i confini della terra hanno temuto e creduto. “Al mattino e alla sera tu darai gioia”: cioè, rendi tutto piacevole. Già in questa vita, cosa ci è promesso? Ci sono momenti di prosperità al mattino, momenti di difficoltà alla sera. All’inizio, quando ci veniva promessa la vittoria, era come se fosse mattina per noi; ma ora arriva la sera, e siamo diventati tristi. Tuttavia Colui che ci ha dato la prosperità al mattino, ce ne darà anche una alla sera. Così come abbiamo disprezzato la “mattina” del mondo con la luce del Signore, così disprezziamo anche la “sera” con le sofferenze del Signore, dicendo a noi stessi: “Cosa potrà mai farmi quest’uomo di più rispetto a ciò che il mio Signore ha sofferto per me? Possa io rimanere fedele alla giustizia e non cedere all’iniquità”. Lasciate che sfoghi la sua rabbia sul corpo umano; la trappola si romperà, e io fuggirò verso il mio Signore, che mi dice: “Non temere coloro che uccidono il corpo, poiché non possono uccidere l’anima”. E per il corpo stesso, Lui ha dato garanzie, dicendo: “Nessun capello della tua testa andrà perduto”. Qui Egli afferma nobilmente: “Al mattino e alla sera darai gioia”. Poiché se non troviamo gioia nella promessa stessa, non ci sforzeremo certo di realizzarla. Corriamo verso quella promessa di guadagno, se non siamo felici della promessa del Salvatore. E ancora, se non troviamo gioia in Colui che ha sofferto prima di noi, affinché potesse donarci la vittoria, allora ci arrendiamo a chi ci tenta e ci spaventa.

13. “Hai visitato la terra e l’hai inebriata”. Da dove hai tratto questa forza per inebriarla? “Il tuo calice, così glorioso, con esso hai riversato sulla terra il messaggio della verità; ed essa ne è stata inebriata”. “Hai moltiplicato le risorse per arricchirla”. Da dove provengono queste ricchezze? “Il fiume di Dio è pieno d’acqua”. Che cos’è il fiume di Dio? Il popolo di Dio. Il primo popolo fu colmato di questa acqua, affinché anche il resto della terra potesse essere irrigato. Ascoltate le sue promesse: “Se qualcuno ha sete, venga da Me e beva; chi crede in Me avrà dal proprio ventre fiumi d’acqua viva”. Se si tratta di fiumi, allora ce n’è uno solo; poiché, in termini di unità, molti sono uno. Molti Chiese e una sola Chiesa, molti fedeli e una sola Sposa di Cristo: così molti “fiumi” e uno solo fiume. Molti Israeliti credettero e furono colmati dello Spirito Santo; da allora si dispersero tra le nazioni, iniziarono a predicare la verità, e tutto il mondo fu irrigato dal “fiume di Dio”, pieno d’acqua. “Hai preparato cibo per loro, perché così è il tuo modo di preparare le cose”. Non perché li meritassero, poiché Tu hai perdonato i loro peccati; i loro meriti erano malvagi, ma per amore della tua misericordia, “perché così è il tuo modo di preparare le cose”, hai preparato cibo per loro.

14. “I solchi creati da esso ti inebriano”. Pertanto, sia prima creato quel tipo di solchi che possano procurare “inebriamento”: che la durezza del nostro cuore venga mitigata dalla parola di Dio, che dice: “I solchi creati da esso ti inebriano, moltiplicate le sue generazioni”. Noi vediamo; loro credono; e grazie alla loro fede, anche altri credono. Non basta infatti che una sola persona diventi credente per che un altro ne derivi beneficio. Così avviene anche con il seme: pochi grani vengono dispersi, eppure ne nascono campi interi. “Ne gioirà nelle sue gocce, quando si sarà sviluppato”. Cioè, prima ancora che possa raggiungere le dimensioni di un fiume, “ne gioirà nelle sue gocce”, cioè in quelle adatte a lui. Poiché su coloro che sono ancora immaturi e deboli vengono dispensati alcuni elementi dei sacramenti, poiché non sono ancora in grado di ricevere la pienezza della verità. Ascoltate dunque in che modo questa verità viene “dispensata” a coloro che sono ancora in via di crescita, cioè a persone con capacità limitate. L’Apostolo dice: “Non potevo parlare a voi come a persone spirituali, ma come a persone carnali, come a bambini in Cristo”. Quando parla di “bambini in Cristo”, intende dire coloro che sono già stati “risuscitati” dalla morte, ma non ancora pronti ad accogliere quella saggezza plenaria di cui dice: “Di saggezza parliamo a persone perfette”. Che questa verità possa gioire nelle sue gocce, mentre si sviluppa e cresce. Poiché, quando sarà più forte, riceverà anche la saggezza. Proprio come un bambino viene nutrito con il latte fino a quando non è pronto per il cibo solido; tuttavia, è proprio dal latte che in seguito deriverà quel cibo.

15. “Thou shalt bless the crown of the year of Thy goodness”. Seed is now sowing, that which is sown is growing, there will be the harvest too. And now over the seed the enemy hath sown tares; and there have risen up evil ones among the good, false Christians, having like leaf, but not like fruit. For those are properly called tares, which spring up in the manner of wheat, for instance darnel, for instance wild oats, and all such as have the first leaf the same. Therefore of the sowing of the tares thus saith the Lord: “There hath come an enemy, and hath sown over them tares;” but what hath he done to the grain? The wheat is not choked by the tares, nay, through endurance of the tares the fruit of the wheat is increased. For the Lord Himself said to certain workmen desiring to root up the tares, “Suffer ye both to grow unto the harvest.”…Conquer the devil, and thou wilt have a crown. “Thou shalt bless the crown of the year of Thy goodness.” Again he maketh reference to the goodness of God, lest any one boast of his own merits. “Thy plains shall be filled with abundance.”

16. “The ends of the desert shall grow fat, and the hills shall be encircled with exultation”. Plains, hills, ends of the desert, the same are also men. Plains, because of the equality: because of equality, I say, from thence just peoples have been called plains. Hills, because of lifting up: because God doth lift up in Himself those that humble themselves. Ends of the desert are all nations. Wherefore ends of the desert? Deserted they were, to them no Prophet had been sent: they were in like case as is a desert where no man passeth by. No word of God was sent to the nations: to the people Israel alone the Prophets preached. We came to the Lord; the wheat believed among that same people of the Jews. For He said at that time to the disciples, “Ye say, far off is the harvest: look back, and see how white are the lands to harvest.” There hath been therefore a first harvest, there will be a second in the last age. The first harvest was of Jews, because there were sent to them Prophets proclaiming a coming Saviour. Therefore the Lord said to His disciples, “See how white are the lands to harvest:” the lands, to wit, of Judæa. “Other men,” He saith, “have laboured, and into their labours ye have entered.” The Prophets laboured to sow, and ye with the sickle have entered into their labours. There hath been finished therefore the first harvest, and thence, with that very wheat which then was purged, hath been sown the round world; so that there ariseth an other harvest, which at the end is to be reaped. In the second harvest have been sown tares, now here there is labour. Just as in that first harvest the Prophets laboured until the Lord came: so in that second harvest the Apostles laboured, and all preachers of the truth labour, even until at the end the Lord send unto the harvest His Angels. Aforetime, I say, a desert there was, “but the ends of the desert shall grow fat.” Behold where the Prophets had given no sound, the Lord of the Prophets hath been received, “The ends of the desert shall grow fat, and with exultation the hills shall be encircled.”

17. “Clothed have been the rams of the sheep”: “with exultation” must be understood. For with what exultation the hills are encircled, with the same are clothed the rams of the sheep. Rams are the very same as hills. For hills they are because of more eminent grace; rams, because they are leaders of the flocks.…“They shall shout:” thence they shall abound with wheat, because they shall shout. What shall they shout? “For a hymn they shall say.” For one thing it is to shout against God, another thing to say a hymn; one thing to shout iniquities, another thing to shout the praises of God. If thou shout in blasphemy, thorns thou hast brought forth: if thou shoutest in a hymn, thou aboundest in wheat.

Psalm LXVI

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1. This Psalm hath on the title the inscription, “For the end, a song of a Psalm of Resurrection.” When ye hear “for the end,” whenever the Psalms are repeated, understand it “for Christ:” the Apostle saying, “For the end of the law is Christ, for righteousness to every one believing.” In what manner therefore here Resurrection is sung, ye wilt hear, and whose Resurrection it is, as far as Himself deigneth to give and disclose. For the Resurrection we Christians know already hath come to pass in our Head, and in the members it is to be. The Head of the Church is Christ, the members of Christ are the Church. That which hath preceded in the Head, will follow in the Body. This is our hope; for this we believe, for this we endure and persevere amid so great perverseness of this world, hope comforting us, before that hope becometh reality.…The Jews did hold the hope of the resurrection of the dead: and they hoped that themselves alone would rise again to a blessed life because of the work of the Law, and because of the justifications of the Scriptures, which the Jews alone had, and the Gentiles had not. Crucified was Christ, “blindness in part happened unto Israel, in order that the fulness of the Gentiles might enter in:” as the Apostle saith. The resurrection of the dead beginneth to be promised to the Gentiles also that believe in Jesus Christ, that He hath risen again. Thence this Psalm is against the presumption and pride of the Jews, for the comfort of the Gentiles that are to be called to the same hope of resurrection.

2. …Thence he beginneth, “Be joyful in God.” Who? “Every land”. Not therefore Judæa alone. See, brethren, after what sort is set forth the universality of the Church in the whole world spread abroad: and mourn ye not only the Jews, who envied the Gentiles that grace, but still more for heretics wail ye. For if they are to be mourned, that have not been gathered together, how much more they that being gathered together have been divided? “Jubilate in God every land.” What is “jubilate”? Into the voice of rejoicings break forth if ye cannot into that of words. For “jubilation” is not of words, but the sound alone of men rejoicing is uttered, as of a heart labouring and bringing forth into voice the pleasure of a thing imagined which cannot be expressed. “Be joyful in God every land:” let no one jubilate in a part: let every land be joyful, let the Catholic Church jubilate. The Catholic Church embraceth the whole: whosoever holdeth a part and from the whole is cut off, should howl, not jubilate.

15. “Benedirai la corona dell’anno della tua bontà”. Ora si semina il seme; ciò che è stato seminato cresce, e verrà anche la raccolta. Ma ora l’avversario ha seminato tra i semi del bene il “dente di leone”; tra i buoni sono sorti individui malvagi, falsi cristiani che hanno foglie simili a quelle del grano, ma frutti diversi. Infatti, quelli che veramente si possono chiamare “dente di leone” sono piante che crescono come il grano – ad esempio l’erba velenosa o l’avena selvatica – e che hanno la stessa foglia iniziale. Per questo, riguardo alla semina del “dente di leone”, il Signore dice: “È venuto un nemico che ha seminato tra di loro il ‘dente di leone’”; ma cosa ha fatto al grano? Il grano non viene soffocato dal “dente di leone”; anzi, proprio a causa della sua presenza, il frutto del grano aumenta. Poiché il Signore stesso disse a alcuni che volevano estirpare il “dente di leone”: “Lasciate entrambi crescere fino alla raccolta, ” Sconfiggi il diavolo, e otterrai la corona. “Benedirai la corona dell’anno della tua bontà”. Ancora una volta il Signore fa riferimento alla bontà di Dio, affinché nessuno si vanti dei propri meriti. “Le tue pianure saranno piene di abbondanza”.

16. “I confini del deserto diventeranno fertili, e le colline saranno circondate di gioia”. Le pianure, le colline, i confini del deserto, anch’essi rappresentano gli uomini. Le pianure, a causa dell’uguaglianza; proprio per l’uguaglianza, si dice che i popoli giusti siano chiamati “pianure”. Le colline, perché indicano il luogo in cui Dio eleva coloro che si umiliano. I confini del deserto rappresentano tutte le nazioni. Perché “confini del deserto”? Perché erano desolati, non vi era stato inviato alcun Profeta; erano come un deserto dove nessuno passava. Nessuna parola di Dio fu inviata a quelle nazioni; solo al popolo d’Israele i Profeti predicarono. Noi ci siamo rivolti al Signore; il grano è stato creduto proprio tra quel popolo ebreo. Poiché in quel tempo il Signore disse ai suoi discepoli: “Dite che la mietitura è lontana. Guardate, quanto sono bianche le terre pronte per essere mietute”. Quindi c’è stata una prima mietitura; ci sarà anche una seconda nell’ultima era. La prima mietitura fu degli Ebrei, perché a loro furono inviati Profeti che annunciavano l’avvento di un Salvatore. Per questo il Signore disse ai suoi discepoli: “Guardate, quanto sono bianche le terre pronte per essere mietute, ”, cioè le terre di Giuda. “Altri uomini hanno lavorato duramente; voi avete partecipato al loro lavoro”. I Profeti hanno lavorato per seminare; voi, con la falce, avete continuato il loro lavoro. Quindi la prima mietitura è stata completata; e da quel grano, che allora fu purificato, è stato seminato tutto il mondo. Così nascerà un’altra mietitura, che alla fine dovrà essere raccolta. Nella seconda mietitura sono stati seminati “erbacce”; ora c’è ancora del lavoro da compiere. Proprio come nella prima mietitura i Profeti lavorarono fino all’avvento del Signore, così nella seconda mietitura gli Apostoli e tutti coloro che predicano la verità lavorano, fino a quando, alla fine, il Signore non invierà i suoi Angeli per raccogliere il frutto del loro lavoro. In passato c’era un deserto, “ma i confini del deserto diventeranno fertili”. Ecco: dove i Profeti non avevano proclamato la verità, il Signore dei Profeti è stato accolto, “I confini del deserto diventeranno fertili, e le colline saranno circondate di gioia”.

17. “Gli arieti delle pecore sono stati vestiti”: si deve intendere “con esultanza”. Poiché con quanta esultanza i monti sono circondati, allo stesso modo gli arieti delle pecore sono “vestiti”. Gli arieti e i monti sono la stessa cosa: i monti lo sono per una grazia più elevata; gli arieti, perché sono i capi dei greggi, “Grideranno”: da ciò abbondaranno di grano, perché grideranno. Di cosa grideranno? “Per cantare un inno”. Gridare contro Dio è una cosa; cantare un inno, un’altra; denunciare le ingiustizie, ancora un’altra; lodare Dio, infine, la cosa più nobile. Se gridi con blasfemia, produci spine; se gridi cantando un inno, abbondi di grano.

Salmo LXVI

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1. Questo Salmo reca la seguente dicitura nel titolo: “Per la fine, un canto di salmo sulla risurrezione”. Quando si legge “per la fine”, bisogna intendere che ci si riferisce a Cristo; l’Apostolo infatti afferma: “Il compimento della legge è Cristo, che dona la giustizia a chiunque crede in Lui”. In che modo quindi qui viene cantata la risurrezione, lo saprete presto, e di quale risurrezione si tratta, così come Cristo stesso vorrà rivelarlo. Noi cristiani sappiamo già che la risurrezione è avvenuta nella nostra Testa, e che nei nostri corpi avverrà in seguito. La Testa della Chiesa è Cristo; i membri della Chiesa sono i fedeli. Ciò che è accaduto nella Testa accadrà anche nel Corpo. Questa è la nostra speranza: per essa crediamo, per essa sopportiamo e perseveriamo in mezzo a tanta corruzione del mondo; questa speranza ci conforta, finché non diventerà realtà. I Giudei nutrivano la speranza della risurrezione dei morti; speravano che solo loro potessero risorgere a una vita beata grazie all’operazione della legge e alle giustificazioni delle Scritture, che appartenevano esclusivamente a loro e non anche ai Gentili. Cristo fu crocifisso; “in parte Israele è rimasto cieco, affinché la pienezza dei Gentili potesse entrare in esso”, come dice l’Apostolo. Anche i Gentili che credono in Gesù Cristo ricevono la promessa della risurrezione dei morti. Pertanto questo Salmo si rivolge contro l’arroganza e l’orgoglio dei Giudei, al fine di confortare i Gentili chiamati alla stessa speranza di risurrezione.

2., Da qui egli inizia dicendo: “Ridetevi in Dio”. Chi? “Tutte le terre”. Quindi non solo la Giudea. Vedete, fratelli: in che modo viene espressa l’universalità della Chiesa diffusa in tutto il mondo; quindi non dovete piangere soltanto per gli Ebrei che invidiavano ai Gentili quella grazia, ma dovreste lamentarvi ancora di più per gli eretici. Poiché se si devono piangere coloro che non sono stati uniti a tutti gli altri, quanto più coloro che, pur essendo uniti, sono divisi? “Ridetevi in Dio tutte le terre”. Che cosa significa “ridere”? Esprimete la vostra gioia con grida di esultanza, anche se non potete farlo con parole. Poiché la gioia non consiste nelle parole, ma nel suono emesso da uomini che esultano, come se il cuore stesse cercando di esprimere a parole una felicità che è impossibile descrivere. “Ridetevi in Dio tutte le terre”: nessuno deve esultare in modo limitato; tutta la terra debba gioire, e la Chiesa Cattolica deve esultare. La Chiesa Cattolica abbraccia l’intero mondo: chiunque si attenga a una parte soltanto e venga separato dall’insieme, dovrebbe piangere, non esultare.

3. “But play ye to His name”. What hath he said? By you “playing” let His name be blessed. But what it is to “play”? To play is also to take up an instrument which is called a psaltery, and by the striking and action of the hands to accompany voices. If therefore ye jubilate so that God may hear; play also something that men may both see and hear: but not to your own name.…For if for the sake of yourselves being glorified ye do good works, we make the same reply as He made to certain of such men, “Verily I say unto you, they have received their reward:” and again, “Otherwise no reward ye will have with your Father that is in Heaven.” Thou wilt say, ought I, then, to hide my works, that I do them not before men? No. But what saith He? “Let your works shine before men.” In doubt then I shall remain. On one side Thou sayest to me, “Take heed that ye do not your righteousness before men:” on the other side Thou sayest to me, “Let your good works shine before men;” what shall I keep? what do? what leave undone? A man can as well serve two masters commanding different things as one commanding different things. I command not, saith the Lord, different things. The end observe, for the end sing: with what end thou doest it, see thou. If for this reason thou doest it, that thou mayest be glorified, I have forbidden it: but if for this reason, that God may be glorified, I have commanded it. Play therefore, not to your own name, but to the name of the Lord your God. Play ye, let Him be lauded: live ye well, let Him be glorified. For whence have ye that same living well? If for everlasting ye had had it, ye would never have lived ill; if from yourselves ye had had it, ye never would have done otherwise than have lived well. “Give glory to His praise.” Our whole attention upon the praise of God he directeth, nothing for us he leaveth whence we should be praised. Let us glory thence the more, and rejoice: to Him let us cleave, in Him let us be praised. Ye heard when the Apostle was being read, “See ye your calling, brethren, how not many wise after the flesh, not many mighty, not many noble, but the foolish things of the world God hath chosen to confound the wise.”…But the Lord chose afterwards orators also; but they would have been proud, if He had not first chosen fishermen; He chose rich men; but they would have said that on account of their riches they had been chosen, unless at first He had chosen poor men: He chose Emperors afterwards; but better is it, that when an Emperor hath come to Rome, he should lay aside his crown, and weep at the monument of a fisherman, than that a fisherman should weep at the monument of an Emperor. “For the weak things of the world God hath chosen to confound the strong,” etc.…And what followeth? The Apostle hath concluded, “That there might not glory before God any flesh.” See ye how from us He hath taken away, that He might give glory: hath taken away ours, that He might give His own; hath taken away empty, that He might give full; hath taken away insecure, that He might give solid.…

4. “Say ye to God, How to be feared are Thy works!”. Wherefore to be feared and not to be loved? Hear thou another voice of a Psalm: “Serve ye the Lord in fear, and exult unto Him with trembling.” What meaneth this? Hear the voice of the Apostle: “With fear,” he saith, “and trembling, your own salvation work ye out.” Wherefore with fear and trembling? He hath subjoined the reason: “for God it is that worketh in you both to will and to work according to good will.” If therefore God worketh in thee, by the Grace of God thou workest well, not by thy strength. Therefore if thou rejoicest, fear also: lest perchance that which was given to a humble man be taken away from a proud one.…Brethren, if against the Jews of old, cut off from the root of the Patriarchs, we ought not to exalt ourselves, but rather to fear and say to God, “How to be feared are Thy works:” how much less ought we not to exalt ourselves against the fresh wounds of the cutting off! Before there had been cut off Jews, graffed in Gentiles; from the very graft there have been cut off heretics; but neither against them ought we to exalt ourselves; lest perchance he deserve to be cut off, that delighteth to revile them that are cut off. My brethren, a bishop’s voice, however unworthy, hath sounded to you: we pray you to beware, whosoever ye are in the Church, do not revile them that are not within; but pray ye rather, that they too may be within. For God is able again to graft them in. Of the very Jews the Apostle said this, and it was done in their case. The Lord rose again, and many believed: they perceived not when they crucified, nevertheless afterwards they believed in Him, and there was forgiven them so great a transgression. The shedding of the Lord’s blood was forgiven the manslayers, not to say, God-slayers: “for if they had known, the Lord of glory they never would have crucified.” Now to the manslayers hath been forgiven the shedding of the blood of Him innocent: and that same blood which through madness they shed, through grace they have drunk.…O fulness of Gentiles, say thou to God, “How to be feared are Thy works!” and so rejoice thou as that thou mayest fear, be not exalted above the branches cut off.

5. “In the multitude of thy power Thine enemies shall lie to Thee.” For this purpose he saith, “to Thee thine enemies shall lie,” in order that great may be Thy power. What is this? With more attention hearken. The power of our Lord Jesus Christ most chiefly appeared in the Resurrection, from whence this Psalm hath received its title. And rising again, He appeared to His disciples. He appeared not to His enemies, but to His disciples. Crucified He appeared to all men, rising again to believers: so that afterwards also he that would might believe, and to him that should believe, resurrection might be promised. Many holy men wrought many miracles; no one of them when dead did rise again: because even they that by them were raised to life, were raised to life to die.…Because therefore the Jews might say, when the Lord did miracles, Moses hath done these things, Elias hath done, Eliseus hath done them: they might for themselves say these words, because those men also did raise to life dead men, and did many miracles: therefore when from Him a sign was demanded, of the peculiar sign making mention which in Himself alone was to be, He saith, “This generation crooked and provoking seeketh a sign, and a sign shall not be given to it, except the sign of Jonas the Prophet: for as Jonas was in the belly of the whale three days and three nights, so shall be also the Son of Man in the heart of the earth three days and three nights.” In what way was Jonas in the belly of the whale? Was it not so that afterwards alive he was vomited out? Hell was to the Lord what the whale was to Jonas. This sign peculiar to Himself He mentioned, this is the most mighty sign. It is more mighty to live again after having been dead, than not to have been dead. The greatness of the power of the Lord as He was made Man, in the virtue of the Resurrection doth appear.…

3. “Ma suonate al Suo nome”. Che ha detto? Attraverso il vostro “suonare”, che il Suo nome sia lodato. Ma cosa significa “suonare”? Suonare significa anche prendere uno strumento chiamato salterio e, con i movimenti delle mani, accompagnare le voci. Quindi, se gioiate affinché Dio possa ascoltare, suonate anche qualcosa che gli uomini possano vedere e sentire, ma non per il vostro proprio nome. Perché, se compite buone azioni soltanto per essere lodati voi stessi, rispondiamo allo stesso modo in cui Lui rispose a certe persone: “In verità vi dico, hanno già ricevuto la loro ricompensa”; e ancora: “Altrimenti non avrete alcuna ricompensa dal Padre vostro che è nei cieli”. Dirai forse che dovrei nascondere le mie azioni per non compierle davanti agli uomini? No. Ma Che dice Lui? “Lasciate che le vostre opere brillino davanti agli uomini”. Allora rimango incerto. Da un lato mi dici: “Fate attenzione a non compiere la vostra giustizia davanti agli uomini”; dall’altro lato mi dici: “Lasciate che le vostre buone opere brillino davanti agli uomini”. Cosa dovrei mantenere? Cosa fare? Cosa lasciare in sospeso? Un uomo può servire due padroni che gli dicono cose diverse, proprio come uno solo padrone che gli ordina di fare cose diverse. Il Signore non ci ordina di fare cose diverse. Osservate lo scopo per cui fate queste cose: vedete quale sia il vostro vero motivo. Se le fate per essere lodati voi stessi, ve le ho proibite; ma se le fate perché Dio possa essere lodato, ve le ho ordinate. Quindi suonate, non per il vostro proprio nome, ma per il nome del Signore vostro Dio. Suonate, affinché Lui sia lodato; vivete bene, affinché Lui sia glorificato. Da dove deriva dunque questa buona vita? Se fosse eterna, non avreste mai vissuto male; se provenisse da voi stessi, non avreste mai fatto altro che vivere bene. “Lodate la Sua gloria”. Tutta la nostra attenzione deve essere rivolta alla lode di Dio: Lui non ci lascia nulla attraverso cui possiamo essere lodati. Rallegriamoci ancora di più in questo, e attacciamoci a Lui, affinché siamo lodati in Lui. Avete sentito quando veniva letto l’Apostolo: “Guardate il vostro chiamato, fratelli: non molti saggi secondo la carne, non molti forti, non molti nobili. Ma le cose stolte del mondo sono quelle che Dio ha scelto per confondere i saggi, ” Il Signore ha anche scelto oratori; ma sarebbero diventati orgogliosi, se prima non avesse scelto pescatori; ha scelto ricchi; ma avrebbero detto di essere stati scelti a causa della loro ricchezza, se prima non avesse scelto poveri; ha scelto imperatori. Ma è meglio che, quando un imperatore arriva a Roma, si tolga la corona e pianga davanti al monumento di un pescatore, piuttosto che che un pescatore pianga davanti al monumento di un imperatore, “Perché le cose stolte del mondo sono quelle che Dio ha scelto per confondere i forti”, ecc. E poi cosa segue? L’Apostolo ha concluso dicendo: “Affinché nessuna carne possa gloriarsi davanti a Dio”. Vedete come Egli ci abbia tolto tutto ciò che poteva portare gloria, affinché potesse donarne Lui stesso; ci ha tolto ciò che era vuoto, affinché potesse donare ciò che è pieno; ci ha tolto ciò che era incerto, affinché potesse donare ciò che è solido.

4. “Dite a Dio: ‘Quanto sono terribili le tue opere!’”. Perché allora dovrebbero essere temute e non amate? Ascoltate un’altra frase tratta dai Salmi: “Servite il Signore con timore e esultate in Lui con tremore”. Cosa significa questo? Ascoltate la voce dell’Apostolo: “Con timore e tremore”, dice, “realizzate la vostra salvezza”. Perché dunque con timore e tremore? Egli aggiunge il motivo: “Perché è Dio che opera in voi, sia per volere che per agire secondo la buona volontà”. Se quindi Dio opera in voi, è per grazia di Dio che compite le buone azioni, non con le vostre forze. Pertanto, se vi rallegrate, dovete anche temere: ché forse ciò che è stato dato a un uomo umile potrebbe essere tolto a uno orgoglioso. Fratelli, se non dobbiamo esaltarci contro gli Ebrei di un tempo, tagliati alla radice dai Patriarchi, tanto meno dovremmo esaltarci contro le ferite ancora fresche causate da questa separazione! Prima che gli Ebrei venissero tagliati via, alcuni erano stati “inseriti” tra i Gentili; proprio da questi “innesti” sono nati gli eretici. Ma nemmeno contro di loro dovremmo esaltarci, ché forse colui che si compiace nel insultare coloro che sono stati tagliati via merita davvero di essere separato. Fratelli miei, la voce di un vescovo, per quanto indegna possa essere, vi è giunta: vi esortiamo a stare in guardia. Chiunque siate nella Chiesa, non insultate coloro che ne sono fuori; piuttosto pregate affinché anche loro possano entrarvi. Perché Dio ha il potere di riaccollierli nuovamente nella Chiesa. Lo stesso Apostolo lo disse riguardo agli Ebrei, e ciò si è avverato per loro. Il Signore è risorto, e molti hanno creduto in Lui; non se ne erano resi conto quando Lui fu crocifisso, ma in seguito hanno creduto in Lui e loro stessi sono stati perdonati per i loro grandi peccati. Il sangue versato dal Signore è stato perdonato a coloro che Lo avevano ucciso. Non parliamo certo di coloro che hanno assassinato Dio stesso: “Se lo avessero saputo, non avrebbero mai crocifisso il Signore della gloria”. Ora, a coloro che hanno versato il sangue innocente del Signore è stato perdonato. E proprio quel sangue, che un tempo furono spargimenti di follia, ora è diventato fonte di grazia. Oh, popolo dei Gentili, dite a Dio: “Quanto sono terribili le tue opere!” e rallegratevi per questo, affinché possiate temerle davvero; non esaltatevi al di sopra di coloro che sono stati tagliati via dalla Chiesa.

5. “Nella vastità del Tuo potere, i Tuoi nemici si rivolgeranno a Te.” Per questo motivo Egli dice: “I Tuoi nemici si rivolgeranno a Te”, affinché il Tuo potere appaia ancora più grande. Ma cosa significa ciò? Ascoltate con attenzione: il potere del nostro Signore Gesù Cristo si è manifestato soprattutto nella Resurrezione, da cui questo Salmo ha preso il suo nome. Risorto, Egli si è mostrato ai Suoi discepoli. Non ai Suoi nemici, ma ai Suoi discepoli. Crocifisso, Egli si è mostrato a tutti; risorto, si è mostrato ai credenti: in questo modo, chi volesse poteva credere, e a colui che credeva veniva promessa la Resurrezione. Molti santi compirono molti miracoli; nessuno di loro, però, dopo la morte risorse. Perché anche coloro che da loro furono resi alla vita, furono comunque destinati a morire. Perciò i Giudei potevano dire: “Quando il Signore compieva miracoli, erano cose fatte da Mosè, da Elia, da Eliseo, ” Potevano dirlo perché anche quegli uomini avevano reso alla vita i morti e compiuto molti miracoli. Quando quindi da Lui fu chiesto un segno – quel segno particolare che poteva essere compiuto soltanto da Lui stesso – Egli disse: “Questa generazione malvagia e ribelle chiede un segno; non le sarà dato alcun segno, se non quello di Giona il profeta. Poiché come Giona fu nel ventre della balena per tre giorni e tre notti, così anche il Figlio dell’Uomo sarà nel cuore della terra per tre giorni e tre notti.” In che modo Giona fu nel ventre della balena? Non fu forse perché in seguito venne rigettato fuori vivo? L’inferno, per il Signore, era ciò che la balena era per Giona. Questo segno particolare, che Egli stesso menzionò, è davvero il segno più potente. È molto più potente risorgere dopo essere morti, che non essere mai morti. La grandezza del potere del Signore, nel momento in cui divenne Uomo, si manifesta appunto nella virtù della Resurrezione.

6. Observe also the very lie of the false witnesses in the Gospel, and see how it is about Resurrection. For when to the Lord had been said, “What sign showest Thou to us, that Thou doest these things?” besides that which He had spoken about Jonah through another similitude of this same thing also He spake, that ye might know this peculiar sign had been especially pointed out: “Destroy this Temple,” He saith, “and in three days I will raise it up.” And they said, “In forty and six years was builded this temple, and wilt Thou in three days raise it up?” And the evangelist explaining what it was, “But this,” he saith, “spake Jesus of the Temple of His Body.” Behold this His power He said He would show to men in the same thing as that from whence He had given the similitude of a Temple, because of His flesh, which was the Temple of the Divinity hidden within. Whence the Jews outwardly saw the Temple, the Deity dwelling within they saw not. Out of those words of the Lord false witnesses made up a lie to say against Him, out of those very words wherein He mentioned His future Resurrection, in speaking of the Temple. For false witnesses, when they were asked what they had heard Him say, alleged against Him: “We heard Him saying, I will destroy this Temple, and after three days I will raise it up.” “After three days I will raise up,” they had heard: “I will destroy,” they had not heard: but had heard “destroy ye.” One word they changed and a few letters, in order to support their false testimony. But for whom changest thou a word, O human vanity, O human weakness? For the Word, the Unchangeable, dost thou change a word? Thou changest thy word, dost thou change God’s Word?…Wherefore said they that Thou hadst said, “I will destroy;” and said not that which Thou saidest, “destroy ye”? It was, as it were, in order that they might defend themselves from the charge of destroying the Temple without cause. For Christ, because He willed it, died: and nevertheless ye killed Him. Behold we grant you, O ye liars, Himself destroyed the Temple. For it hath been said by the Apostle, “That loved me, and gave up Himself for me.” It hath been said of the Father, “That His own Son spared not, but gave Him up for us all.”…By all means be it that Himself destroyed the Temple, Himself destroyed that said, “Power I have to lay down My Soul, and power I have again to take it: no one taketh it from Me, but I Myself lay it down from Me, and again I take it.” Be it that Himself hath destroyed the Temple in His Grace, in your malice. “In the multitude of Thy power thine enemies shall lie to Thee.” Behold they lie, behold they are believed, behold Thou art oppressed, behold Thou art crucified, behold Thou art insulted, behold head is wagged at Thee, “If Son of God He is, let Him come down from the Cross.” Behold when Thou wilt, life Thou layest down, and with lance in the side art pierced, and Sacraments from Thy side flow forth; Thou art taken down from the Tree, wound in linens, laid in the sepulchre, there are set guards lest Thy disciples take Thee away; there cometh the hour of Thy Resurrection, earth is shaken, tombs are cloven, Thou risest again in secret, appearest openly. Where then are those liars? Where is the false testimony of evil will? Have not Thine enemies in the multitude of Thy power lied to Thee?

7. Give them also those guards at the Tomb, let them recount what they have seen, let them take money and lie too.…They too were added to the lie of the enemies: increased was the number of liars, that increased might be the reward of believers. Therefore they lied, “in the multitude of Thy power” they lied: to confound liars Thou hast appeared to men of truth, and Thou hast appeared to those men of truth whom Thou hast made men of truth.

8. Let Jews remain in their lies: to Thee, because in the multitude of Thy power they lied, let there be done that which followeth, “Let every land worship Thee, and play to Thee, play to Thy name, O Most Highest”. A little before, Most Lowly, now Most Highest: Most Lowly in the hands of lying enemies; Most Highest above the head of praising Angels. O ye Gentiles, O most distant nations, leave lying Jews, come confessing. “Come ye, and see the works of the Lord: terrible in counsels above the sons of men”. Son of Man indeed He too hath been called, and verily Son of Man He became: very Son of God in the form of God; very Son of Man in form of a servant: but do not judge of that form by the condition of others alike: “terrible” He is “in counsels above the sons of men.” Sons of men took counsel to crucify Christ, being crucified He blinded the crucifiers. What then have ye done, sons of men, by taking keen counsels against your Lord, in whom was hidden Majesty, and to sight shown weakness? Ye were taking counsels to destroy, He to blind and save; to blind proud men, to save humble men: but to blind those same proud men, to the end that, being blinded they might be humbled, being humbled might confess, having confessed might be enlightened. “Terrible in counsels above the sons of men.” Terrible indeed. Behold blindness in part to Israel hath happened: behold the Jews, out of whom was born Christ, are without: behold the Gentiles, that were against Judæa, in Christ are within. “Terrible in counsels above the sons of men.”

9. Wherefore what hath He done by the terror of His counsel? He hath turned the sea into dry land. For this followeth, “That hath turned the sea into dry land”. A sea was the world, bitter with saltness, troubled with tempest, raging with waves of persecutions, sea it was: truly into dry land the sea hath been turned, now there thirsteth for sweet water the world that with salt water was filled. Who hath done this? He “that hath turned the sea into dry land.” Now the soul of all the Gentiles saith what? “My soul is as it were land without water to Thee.” “That hath turned the sea into dry land. In the river they shall pass over on foot.” Those same persons that have been turned into dry land, though they were before sea, “in the river on foot shall pass over.” What is the river? The river is all the mortality of the world. Observe a river: some things come and pass by, other things that are to pass by do succeed. Is it not thus with the water of a river, that from earth springeth and floweth? Every one that is born must needs give place to one going to be born: and all this order of things rolling along is a kind of river. Into this river let not the soul greedily throw herself, let her not throw herself, but let her stand still. And how shall she pass over the pleasures of things doomed to perish? Let her believe in Christ, and she will pass over on foot: she passeth over with Him for Leader, on foot she passeth over.

6. Osservate anche l’assurdità delle false testimonianze presenti nel Vangelo, e vedete come riguardano proprio la questione della Resurrezione. Quando infatti al Signore fu chiesto: “Qual segno ci mostri che fai queste cose?”, oltre a quello che aveva detto riguardo a Giona attraverso un’altra parabola, Egli parlò ancora per far capire che quel particolare segno era stato menzionato appositamente: “Distruggete questo Tempio”, disse, “e in tre giorni lo rialzerò”. E loro risposero: “Questo Tempio è stato costruito in quarantasei anni; tu vuoi rialzarlo in tre giorni?” L’evangelista spiegò che quelle parole di Gesù si riferivano al Tempio del Suo Corpo. Ecco il potere che Egli dichiarava di voler mostrare agli uomini: proprio attraverso ciò di cui aveva fatto paragoni con un Tempio, cioè attraverso la Sua carne, che era il Tempio della Divinità nascosta al suo interno. I Giudei vedevano esteriormente quel Tempio, ma non riconoscevano la Divinità che vi abitava. A partire da quelle parole del Signore, false testimonianze furono inventate contro di Lui; proprio da quelle stesse parole in cui Egli aveva parlato della Sua futura Resurrezione. Quando infatti i falsi testimoni venivano interrogati su ciò che avevano sentito Gesù dire, affermavano: “Lo abbiamo sentito dire: ‘Distruggerò questo Tempio e in tre giorni lo rialzerò’”. Avevano sentito dire “in tre giorni lo rialzerò”, ma non “lo distruggerò”; avevano sentito dire “distruggetelo voi”. Cambiarono una parola e alcune lettere, per sostenere le loro false testimonianze. Ma per chi cambiate una parola, o vanità umana, o debolezza umana? Per la Parola, l’Immutabile. Cambiate la Parola di Dio?. Perché dunque dissero che Egli aveva detto “lo distruggerò”, e non ciò che realmente disse, cioè “distruggetelo voi”? Fu forse per difendersi dall’accusa di aver distrutto il Tempio senza motivo. Cristo infatti morì perché lo volle; eppure foste voi a ucciderlo. Ebbene, vi concediamo, o bugiardi: fu Lui stesso ad aver distrutto il Tempio. Poiché l’Apostolo disse: “Colui che mi ama si è dato per me”. Si dice del Padre: “Non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato per tutti noi”. Che sia stato Lui stesso ad aver distrutto il Tempio, che sia stato Lui stesso a dire: “Ho il potere di dare la mia vita e ho il potere di riprenderla; nessuno me la toglie, se non io stesso che la do e poi la riprendo”. Che sia stato Lui stesso ad aver distrutto il Tempio nella Sua Grazia, nella vostra malvagità. “Nella moltitudine del Tuo potere, i Tuoi nemici mentono su di Te.” Ecco, mentono, e le loro parole vengono credute; ecco, Tu sei oppresso, crocifisso, insultato, la gente scuote la testa contro di Te, dicendo: “Se è davvero il Figlio di Dio, che scenda dalla Croce!” Ecco: quando Tu vuoi, abbandoni la vita, vieni trafitto da una lancia nel fianco; i Sacramenti sgorgano dal Tuo corpo. Vieni tolto dall’Albero della Croce, avvolto in lenzuola, deposto nella tomba, vengono poste sentinelle per impedire che i Tuoi discepoli Ti portino via. Arriva l’ora della Tua Resurrezione: la terra trema, le tombe si aprono. Tu risorgi di nuovo, in segreto prima, poi apertamente. E allora, dove sono quei bugiardi? Dove è quella falsa testimonianza nata da cattive intenzioni? I Tuoi nemici, nella moltitudine del Tuo potere, non hanno forse mentito su di Te?

7. Dategli anche quei guardiani presso la Tomba; lasciate che raccontino ciò che hanno visto, lasciate che prendano denaro e mentano anch’essi. Anche loro si unirono alla menzogna degli nemici: aumentò così il numero dei bugiardi, affinché fosse più grande anche la ricompensa per coloro che credono. Pertanto mentirono; “nella maestosità del Tuo potere” mentirono. Per confondere i bugiardi, Tu ti sei manifestato agli uomini di verità, e Ti sei mostrato a quegli uomini di verità che Tu stesso hai reso tali.

8. Lasciate che gli Ebrei rimangano nelle loro menzogne: a Te, poiché nella moltitudine del Tuo potere hanno mentito, si compia ciò che segue: “Che ogni nazione Ti adori e ti renda omaggio, O Altissimo”. Poco prima era il più Umile, ora è il più Alto: il più Umile nelle mani di nemici bugiardi; il più Alto al di sopra degli Angeli che Te lodano. Oh gentili, oh nazioni lontane, lasciate gli Ebrei bugiardi e venite a confessare la verità. “Venite e vedete le opere del Signore: terribili nei loro piani, superiori a quelli degli uomini”. Egli fu davvero chiamato Figlio dell’Uomo ed effettivamente divenne Figlio dell’Uomo: vero Figlio di Dio nella forma di Dio; vero Figlio dell’Uomo nella forma di un servo; ma non giudicate quella forma in base alle condizioni degli altri: “terribile” è nei suoi piani, superiori a quelli degli uomini. Gli uomini decisero di crocifiggere Cristo; ma crocifisso, Egli accecò i suoi carnefici. Che cosa avete dunque fatto voi, uomini, prendendo decisioni crudeli contro il vostro Signore, in Lui nascondevasi la Maestà e veniva mostrata la Sua debolezza? Voi cercavate di distruggere, Lui invece voleva accecare e salvare; accecare gli orgogliosi, salvare gli umili. Ma proprio per accecare quegli stessi orgogliosi, affinché, essendo stati accecati, potessero umiliarsi, e umiliatisi, potessero confessare la verità, e confessata la verità, potessero essere illuminati. “Terribile nei suoi piani, superiori a quelli degli uomini”. Davvero terribile. Ecco: in Israele è avvenuta una forma di cecità; ecco gli Ebrei, da cui è nato Cristo, ora esclusi dalla vera fede; ecco i gentili, che un tempo erano contro Israele, ora sono inclusi nella verità di Cristo. “Terribile nei suoi piani, superiori a quelli degli uomini”.

9. Quindi, con quale mezzo ha realizzato tutto ciò? Con il terrore del suo disegno: ha trasformato il mare in terraferma. Ed ecco ciò che ne consegue: “Colui che ha trasformato il mare in terraferma”. Il mare rappresentava il mondo, amaro a causa del sale, turbolento per le tempeste, agitato dalle onde della persecuzione. Ma ora quel mare è diventato terraferma; il mondo, un tempo pieno d’acqua salata, anela ora all’acqua dolce. Chi ha compiuto questo miracolo? Colui che “ha trasformato il mare in terraferma”. E allora, che cosa dice l’anima di tutti i popoli pagani? “La mia anima è come una terra priva d’acqua per Te”. “Colui che ha trasformato il mare in terraferma. Nel fiume passeranno a piedi”. Quelle stesse persone che un tempo erano “mare”, ora possono attraversare quel fiume a piedi. Che cos’è questo fiume? È tutta la mortalità del mondo. Osservate un fiume: alcune cose vi passano, altre ne seguono. Non è forse così anche con l’acqua di un fiume, che nasce dalla terra e scorre via? Chiunque nasca deve necessariamente lasciare il posto a qualcun altro che sta per nascere. E tutto questo ordine delle cose è come un fiume. L’anima non dovrebbe gettarsi avidamente in quel fiume; non dovrebbe affrettarsi ad attraversarlo, ma rimanere ferma. E come potrà superare le delizie di quelle cose destinate a perire? Dovrà credere in Cristo. E allora potrà attraversare quel fiume a piedi, guidata da Lui.

10. “There we will be joyous in Him.” O ye Jews, of your own works boast ye: lay aside the pride of boasting of yourselves, take up the Grace of being joyous in Christ. For therein we will be joyous, but not in ourselves: “there we will be joyous in Him.” When shall we joy? When we shall have passed over the river on foot. Life everlasting is promised, resurrection is promised, there our flesh no longer shall be a river: for a river it is now, while it is mortality. Observe whether there standeth still any age. Boys desire to grow up; and they know not how by succeeding years the span of their life is lessened. For years are not added to but taken from them as they grow: just as the water of a river alway draweth near, but from the source it withdraweth. And boys desire to grow up that they may escape the thraldom of elders; behold they grow up, it cometh to pass quickly, they arrive at youth: let them that have emerged from boyhood retain, if they are able, their youth: that too passeth away. Old age succeedeth: let even old age be everlasting; with death it is removed. Therefore a river there is of flesh that is born. This river of mortality, so that it doth not by reason of concupiscence of things mortal undermine and carry him away, he easily passeth over, that humbly, that is on foot, passeth over, He being leader that first hath passed over, that of the flood in the way even unto death hath drunk, and therefore hath lifted up the head. Passing over therefore on foot that river, that is, easily passing over that mortality that glideth along, “there we will be joyous in Him.” But now in what save in Him, or in the hope of Him? For even if we are joyous now, in hope we are joyous; but then in Him we shall be joyous. And now in Him, but through hope: “but then face to face.” “There we will be joyous in Him.”

11. In whom? “In Him that reigneth in His virtue for everlasting”. For what virtue have we and is it everlasting? If everlasting were our virtue, we should not have slipped, should not have fallen into sin, we should not have deserved penal mortality. He, of His good pleasure, took up that whereunto our desert threw us down.(, etc. ) “That reigneth in His virtue for everlasting.” Of Him partakers let us be made, in whose virtue we shall be strong, but He in His own. We enlightened, He a light enlightening: we, being turned away from Him, are in darkness; turned away from Himself He cannot be. With the heat of Him we are warmed; from whence withdrawing we had grown cold, to the Same drawing near again we are warmed. Therefore let us speak to Him that He may keep us in His virtue, because “in Him we will be joyous that reigneth in His virtue for everlasting.”

12. But this thing is not granted to believing Jews alone.…“The eyes of Him do look upon the Gentiles.” And what do we? The Jews will murmur; the Jews will say, “what He hath given to us, the same to them also; to us Gospel, to them Gospel; to us the Grace of Resurrection, and to them the Grace of Resurrection; doth it profit us nothing that we have received the Law, and that in the justifications of the Law we have lived, and have kept the commandments of the fathers? Nothing will it avail? The same to them as to us.” Let them not strive, let them not dispute. “Let not them that are bitter be exalted in their own selves.”( [See on ver. 10, infra.—C.] ) O flesh miserable and wasting, art thou not sinful? Why crieth out thy tongue? Let the conscience be listened to. “For all men have sinned, and need the glory of God.” Know thyself, human weakness. Thou didst receive the Law, in order that a transgressor also of the Law thou mightest be: for thou hast not kept and fulfilled that which thou didst receive. There hath come to thee because of the Law, not the justification which the Law enjoineth, but the transgression which thou hast done. If therefore there hath abounded sin, why enviest thou Grace more abounding. Be not bitter, for “let not them that are bitter be exalted in their own selves.” He seemeth in a manner to have uttered a curse in “Let not them that are bitter be exalted;” yea, be they exalted, but not “in themselves.” Let them be humbled in themselves, exalted in Christ. For, “he that humbleth himself shall be exalted; and he that exalteth himself shall be humbled.” “Let not them that are bitter be exalted in their own selves.”

13. “Bless our God, ye nations”. Behold, there have been driven back they that are bitter, reckoning hath been made with them: some have been converted, some have continued proud. Let not them terrify you that grudge the Gentiles Gospel Grace: now hath come the Seed of Abraham, in whom are blessed all nations. Bless ye Him in whom ye are blessed, “Bless our God, ye nations: and hear ye the voice of His praise.” Praise not yourselves, but praise Him. What is the voice of His praise? That by His Grace we are whatever of good we are. “Who hath set my Soul unto life” Behold the voice of his praise: “Who hath set my Soul unto life.” Therefore in death she was: in death she was, in thyself. Thence it is that ye ought not to have been exalted in yourselves. Therefore in death she was, in thyself: where will it be in life, save in Him that said, “I am the Way, the Truth, and the Life”? Just as to certain believers the Apostle saith, “Ye were sometime darkness, but now light in the Lord.”…“And hath not given unto motion my feet.” He hath set my Soul unto life, He guideth the feet that they stumble not, be not moved and given unto motion; He maketh us to live, He maketh us to persevere even unto the end, in order that for everlasting we may live.…

14. “For thou hast proved us, O God; Thou hast fired us as silver is fired”. Hast not fired us like hay, but like silver: by applying to us fire, Thou hast not turned us into ashes, but Thou hast washed off uncleanness, “Thou hast fired us, as silver is fired.” And see in what manner God is wroth against them, whose Soul He hath set unto life. “Thou hast led us into a trap:” not that we might be caught and die, but that we might be tried and delivered from it. “Thou hast laid tribulations upon our back.” For having been to ill purpose lifted up, proud we were: having been to ill purpose lifted up, we were bowed down, in order that being bowed down, we should be lifted up for good. “Thou hast laid tribulations on our back:” “Thou hast set men over our heads”. All these things the Church hath suffered in sundry and divers persecutions: She hath suffered this in Her individual members, even now doth suffer it. For there is not one, that in this life could say that he was exempt from these trials. Therefore there are set even men over our heads: we endure those whom we would not, we suffer for our betters those whom we know to be worse. But if sins be wanting, a man is justly superior: but by how much there are more sins, by so much he is inferior. And it is a good thing to consider ourselves to be sinners, and thus endure men set over our heads: in order that we also to God may confess that deservedly we suffer. For why dost thou suffer with indignation that which He doeth who is just? “Thou hast laid tribulations upon our back: Thou hast set men over our heads.” God seemeth to be wroth, when He doeth these things: fear not, for a Father He is, He is never so wroth as to destroy. When ill thou livest, if He spareth, He is more angry. In a word, these tribulations are the rods of Him correcting, lest there be a sentence from Him punishing.…

10. “Lì saremo gioiosi in Lui.” O voi Giudei, venerate le vostre stesse opere; abbandonate l’orgoglio di vantarvi di ciò che avete fatto, e accettate la grazia di essere gioiosi in Cristo. Infatti, sarà lì che saremo veramente gioiosi, non in noi stessi: “lì saremo gioiosi in Lui”. Quando potremo essere gioiosi? Quando avremo attraversato quel fiume a piedi. Ci è stata promessa la vita eterna, la risurrezione; lì il nostro corpo non sarà più un “fiume”: ora lo è, perché appartiene alla condizione mortale. Osservate: esiste forse qualche età che rimanga immutata? I bambini desiderano crescere, ma non sanno che con gli anni la loro vita si accorcia. Gli anni non vengono aggiunti, ma sottratti man mano che crescono; proprio come l’acqua di un fiume si avvicina sempre di più alla sua sorgente, ma ne allontana continuamente il corso. I bambini desiderano crescere per sfuggire alla schiavitù degli adulti. Ma eccoli che crescono, e in fretta arrivano all’età adulta; coloro che sono usciti dall’infanzia dovrebbero, se possibile, conservare la loro giovinezza: anche questa, però, passerà. Seguirà poi l’età anziana. Che anche quest’ultima sia eterna! Ma con la morte viene spazzata via. Pertanto, esiste un “fiume” di carne che nasce. Questo fiume della mortalità: affinché non ci porti via a causa delle concupiscenze terrene, bisogna attraversarlo facilmente, umilmente, a piedi. Lui stesso è stato il primo ad attraversarlo; ha bevuto l’acqua di quel diluvio che minacciava la vita, e per questo ha potuto sollevare la testa. Quindi, attraversando a piedi quel fiume, cioè superando facilmente quella mortalità che scorre incessantemente, “Lì saremo gioiosi in Lui”. Ma ora, in cosa possiamo essere gioiosi, se non in Lui o nella speranza di Lui? Anche se ora siamo gioiosi, lo siamo nella speranza; ma allora sarà veramente in Lui che saremo gioiosi. E ora, in Lui, ma attraverso la speranza: “ma allora, faccia a faccia”. “Lì saremo gioiosi in Lui”.

11. In chi? “In Colui che regna nella Sua virtù per l’eternità”. Quale virtù possediamo noi, e tale da essere eterna? Se la nostra virtù fosse eterna, non saremmo mai caduti in peccato, non avremmo meritato una morte punitiva. Lui, per Sua volontà, ha riscattato ciò che il nostro merito indegno aveva gettato nel disprezzo. “Colui che regna nella Sua virtù per l’eternità”: siamo noi suoi partecipanti, affinché attraverso la Sua virtù possiamo diventare forti; Lui, invece, rimane sempre nella Sua stessa virtù. Noi siamo illuminati da Lui; Lui è la luce che illumina tutti. Noi, allontanandoci da Lui, cadiamo nell’oscurità; Lui, però, non può mai allontanarsi da Sé stesso. Con il calore della Sua virtù ci riscaldiamo; se ci allontanassimo da esso, verremmo di nuovo gelati; ma avvicinandoci nuovamente a Lui, torniamo ad essere riscaldati. Pertanto, parliamo con Lui affinché ci mantenga nella Sua virtù, perché “in Lui troveremo la gioia, in Colui che regna nella Sua virtù per l’eternità”.

12. Ma questa grazia non è riservata esclusivamente agli ebrei credenti, “Gli occhi di Dio guardano anche i gentili”. E noi, che cosa facciamo? Gli ebrei protesteranno; diranno: “Quello che Lui ci ha dato, lo ha dato anche a loro; a noi il Vangelo, a loro il Vangelo; a noi la Grazia della Resurrezione, a loro la Grazia della Resurrezione. Non ci serve forse nulla di ciò che abbiamo ricevuto, il Legge, e del fatto che abbiamo vissuto secondo le prescrizioni della Legge, osservando i comandamenti dei nostri antenati? Nulla di tutto questo ha valore. Lo stesso vale per loro come per noi”. Che non si sforzino, che non discutano, “Che coloro che sono amari non si esaltino in se stessi”. (Vedi versetto 10, infra.) Oh carne misera e decadente. Non sei forse peccatrice? Perché grida la tua lingua? Ascoltiamo la coscienza, “Poiché tutti hanno peccato, tutti hanno bisogno della gloria di Dio”. Conosci te stessa, o debolezza umana. Hai ricevuto il Legge, affinché anche tu potessi essere considerata una trasgressitrice di quella Legge. Poiché non l’hai mai osservata e attuata. A causa della Legge, non ti è stata data la giustificazione che essa promette, ma piuttosto il peccato che hai commesso. Se dunque il peccato abbonda, perché invidi ancora di più quella Grazia che è così abbondante? Non essere amara, “Che coloro che sono amari non si esaltino in se stessi”. Sembra quasi che Egli abbia pronunciato una maledizione dicendo: “Che coloro che sono amari non si esaltino in se stessi”. Sì, che si esaltino pure, ma non “in se stessi”. Che siano umili in se stessi, e elevati in Cristo. Poiché “colui che si umilia sarà elevato; colui che si eleva sarà umiliato”. “Che coloro che sono amari non si esaltino in se stessi”.

13. “Benedite il nostro Dio, o nazioni”. Ecco: coloro che erano pieni di amarezza sono stati respinti indietro; con loro è stata fatta giustizia: alcuni si sono convertiti, altri sono rimasti orgogliosi. Non lasciatevi spaventare da coloro che odiano la Grazia del Vangelo per i Gentili: ora è arrivata la Semenza di Abramo, in cui tutte le nazioni sono benedette. Benedite Colui in cui siete voi stessi benedetti: “Benedite il nostro Dio, o nazioni; e ascoltate la voce della Sua lode”. Non lodatevi voi stessi, ma lodatelo Lui. Qual è la voce della Sua lode? Il fatto che, per la Sua Grazia, siamo ciò che di buono siamo. “Chi ha dato vita alla mia anima, ” Ecco la voce della Sua lode: “Chi ha dato vita alla mia anima”. Pertanto, nell’aldilà l’anima era, nell’aldilà, in Lui stesso. Ed è per questo che non dovreste esservi gonfi di orgoglio. Quindi, nell’aldilà l’anima era, in Lui stesso: dove potrebbe trovarsi la vita, se non in Colui che ha detto: “Io sono la Via, la Verità e la Vita”? Proprio come dice l’Apostolo per alcuni credenti: “Un tempo eravate oscurità, ma ora siete luce nel Signore”, “E non ha dato movimento ai miei piedi”. Lui ha dato vita alla mia anima; Egli guida i miei passi affinché non inciampino, affinché non vacillino e non cadano; Egli ci fa vivere, ci fa perseverare fino alla fine, affinché possiamo vivere per l’eternità.

14. “Perché tu ci hai messi alla prova, o Dio; ci hai trattati come si tratta l’argento”. Non ci hai trattati come il fieno, ma come l’argento: applicando su di noi il fuoco, non ci hai trasformati in cenere, ma hai eliminato la nostra impurità. “Ci hai trattati come si tratta l’argento”. E osservate in che modo Dio è irato contro coloro i cui spiriti Egli stesso ha risuscitato, “Ci hai condotti in una trappola”: non affinché fossimo catturati e morissimo, ma affinché fossimo messi alla prova e ne venissimo liberati. “Hai imposto tribolazioni sulle nostre spalle”. Poiché, essendo stati elevati a scopi malvagi, siamo diventati orgogliosi; elevati a scopi malvagi, siamo stati umiliati, affinché, essendo stati umiliati, potessimo essere elevati per il bene. “Hai imposto tribolazioni sulle nostre spalle”; “Hai posto uomini al di sopra di noi”. Tutte queste cose la Chiesa le ha sofferte in molteplici persecuzioni: le ha sofferte nei suoi singoli membri, e ancora oggi le soffre. Poiché non c’è nessuno che, in questa vita, possa dire di essere esente da tali prove. Pertanto, ci sono persone poste al di sopra di noi: tolleriamo coloro che non vorremmo, soffriamo per i nostri “superiori” coloro che sappiamo essere peggiori di noi. Ma se i peccati fossero assenti, una persona sarebbe giustamente superiore; tuttavia, quanto più ci sono peccati, tanto più quella persona è inferiore. Ed è bene considerarci dei peccatori e quindi sopportare coloro che sono posti al di sopra di noi: affinché anche noi possiamo confessare a Dio di soffrire meritatamente. Perché mai dovremmo soffrire con indignazione ciò che Egli fa, Lui che è giusto? “Hai imposto tribolazioni sulle nostre spalle; hai posto uomini al di sopra di noi”. Quando Dio compie queste cose, sembra essere irato. Ma non temete: Egli è un Padre, e non è mai così irato da distruggere. Quando viviamo in difficoltà, se Egli ci risparmia, significa che è ancora più arrabbiato. In breve, queste tribolazioni sono i “bastoni” con cui Egli ci corregge, affinché non venga emessa una sentenza punitiva da Lui.

15. “We have passed through fire and water.” Fire and water are both dangerous in this life. Certainly water seemeth to extinguish fire, and fire seemeth to dry up water. Thus also these are the trials, wherein aboundeth this life. Fire burneth, water corrupteth: both must be feared, both the burning of tribulation and the water of corruption. Whenever there is adversity, and anything which is called unhappiness in this world, there is as it were fire: whenever there is prosperity, and the world’s plenty floweth about one, there is as it were water. See that fire burn thee not, nor water corrupt.…Hasten not to the water: through fire pass over to the water, that thou mayest pass over the water also. Therefore also in the mystic rites and in catechising and in exorcising, there is first used fire. For whence ofttimes do the unclean spirits cry out, “I burn,” if that is not fire? But after the fire of Exorcism we come to Baptism: so that from fire to water, from water unto refreshment. But as in the Sacraments, so it is in the temptations of this world: the straitness of fear draweth near first, in place of fire; afterwards fear being removed, we ought to be afraid lest worldly happiness corrupt. But when the fire hath not made thee burst, and when thou hast not sunk in the water, but hast swum out; through discipline thou passest over to rest, and passing over through fire and water, thou art led forth into a place of refreshment. For of those things whereof the signs are in the Sacraments, there are the very realities in that perfection of life everlasting.…But we are not torpid there, but we rest: nor though it be called heat, shall we be hot there, but we shall be fervent in spirit. Observe that same heat in another Psalm: “nor is there any one that hideth himself from the heat thereof.” What saith also the Apostle? “In spirit fervent.” Therefore, “we have gone over through fire and water: and Thou hast led us forth into a cool place.”

16. Observe how not only concerning a cool place, but neither of that very fire to be desired he hath been silent: “I will enter into Thy House in holocausts”. What is a holocaust? A whole sacrifice burned up, but with fire divine. For a sacrifice is called a holocaust, when the whole is burned. One thing are the parts of sacrifices, another thing a holocaust: when the whole is burned and the whole consumed by fire divine, it is called a holocaust: when a part, a sacrifice. Every holocaust indeed is a sacrifice: but not every sacrifice a holocaust. Holocausts therefore he is promising, the Body of Christ is speaking, the Unity of Christ is speaking, “I will enter into Thy House in holocausts.” All that is mine let Thy fire consume, let nothing of mine remain to me, let all be Thine. But this shall be in the Resurrection of just men, “when both this corruptible shall be clad in incorruption, and this mortal shall be clad in immortality: then shall come to pass that which hath been written, ‘Death is swallowed up in victory.’” Victory is, as it were, fire divine: when it swalloweth up our death also, it is a holocaust. There remaineth not anything mortal in the flesh, there remaineth not anything culpable in the spirit: the whole of mortal life shall be consumed, in order that in life everlasting it may be consummated, that from death we may be preserved in life. These therefore will be the holocausts. And what shall there be “in the holocausts”?

17. “I will render to Thee my vows, which my lips have distinguished”. What is the distinction in vows? This is the distinction, that thyself thou censure, Him thou praise: perceive thyself to be a creature, Him the Creator: thyself darkness, Him the Enlightener, to whom thou shouldest say, “Thou shalt light my lamp, O Lord my God, Thou shalt enlighten my darkness.” For whenever thou shalt have said, O soul, that from thyself thou hast light, thou wilt not distinguish. If thou wilt not distinguish, thou wilt not render distinct vows. Render distinct vows, confess thyself changeable, Him unchangeable: confess thyself without Him to be nothing, but Himself without thee to be perfect; thyself to need Him, but Him not to need thee. Cry to Him, “I have said to the Lord, My God art Thou, for my good things Thou needest not.” Now though God taketh thee to Him for a holocaust, He groweth not, He is not increased, He is not richer, He becometh not better furnished: whatsoever He maketh of thee for thy sake, is the better for thee, not for Him that maketh. If thou distinguishest these things, thou renderest the vows to thy God which thy lips have distinguished.

18. “And my mouth hath spoken in my tribulation.” How sweet ofttimes is tribulation, how necessary! In that case what hath the mouth of the same spoken in his tribulation? “Holocausts marrowed I will offer to Thee”. What is “marrowed”? Within may I keep Thy love, it shall not be on the surface, in my marrow it shall be that I love Thee. For there is nothing more inward than our marrow: the bones are more inward than the flesh, the marrow is more inward than those same bones. Whosoever therefore on the surface loveth God, desireth rather to please men, but having some other affection within, he offereth not holocausts of marrow: but into whosesoever marrow He looketh, him He receiveth whole. “With incense and rams.” The rams are the rulers of the Church: the whole Body of Christ is speaking: this is the thing which he offereth to God. Incense is what? Prayer. “With incense and rams.” For especially the rams do pray for the flocks. “I will offer to Thee oxen with he-goats.” Oxen we find treading out corn, and the same are offered to God. The Apostle hath said, that of the preachers of the Gospel must be understood that which hath been written, “Of the ox treading out corn the mouth thou shalt not muzzle. Doth God care for oxen?” Therefore great are those rams, great the oxen. What of the rest, that perchance are conscious of certain sins, that perchance in the very road have slipped, and, having been wounded, by penitence are being healed? Shall they too continue, and to the holocausts shall they not belong? Let them not fear, he hath added he-goats also. “I will offer to Thee oxen with he-goats.” By the very yoking are saved the he-goats; of themselves they have no strength, being yoked to bulls they are accepted. For they have made friends of the mammon of iniquity, that the same may receive them into everlasting tabernacles. Therefore those he-goats shall not be on the left, because they have made to themselves friends of the mammon of iniquity. But what he-goats shall be on the left? They to whom shall be said, “I hungred, and ye gave me not to eat:” not they that have redeemed their sins by almsdeeds.

15. “Abbiamo attraversato fuoco e acqua.” Fuoco e acqua sono entrambi pericolosi in questa vita. Certamente l’acqua sembra spegnere il fuoco, e il fuoco sembra asciugare l’acqua; così anche queste sono le prove che caratterizzano questa esistenza. Il fuoco brucia, l’acqua corrompe: entrambi vanno temuti, sia il dolore della sofferenza che l’“acqua” della corruzione. Ogni volta che si verifica sfortuna, ogni volta che si incontra ciò che in questo mondo viene chiamato infelicità, c’è come un fuoco; mentre quando arriva la prosperità, quando il mondo offre abbondanza, c’è come un’acqua. Fa’ attenzione che il fuoco non ti bruci, né l’acqua ti corrompa. Non affrettarti verso l’acqua: attraversa il fuoco per raggiungerla, così da poter superare anche lei. Ecco perché nei riti mistici, nella catechesi e nell’esorcismo viene prima utilizzato il fuoco. Infatti, da dove vengono spesso le grida degli spiriti impuri che dicono “Brucio, ”, se non dal fuoco? Ma dopo il fuoco dell’esorcismo arriva il battesimo: così, dal fuoco all’acqua, e dall’acqua alla ristorazione. Proprio come nei sacramenti, anche nelle tentazioni di questo mondo: prima arriva la difficoltà, simbolo del fuoco; poi, una volta superata la paura, dobbiamo temere che la felicità terrena non ci corrompa. Ma quando il fuoco non ci ha distrutto, e quando non siamo affondati nell’acqua, ma ne siamo usciti a nuoto, attraverso la disciplina raggiungiamo il riposo; superando così fuoco e acqua, veniamo condotti in un luogo di ristorazione. Perché quelle cose di cui i sacramenti sono simboli esistono davvero in quella perfezione della vita eterna. Ma lì non siamo torpidi, ma riposiamo; e anche se ciò viene chiamato “calore”, non saremo ardenti, ma ferventi nello spirito. Nota lo stesso concetto di “calore” in un altro salmo: “Non c’è nessuno che possa nascondersi dal suo calore”. E cosa dice l’apostolo? “Nello spirito fervente”. Pertanto, “abbiamo attraversato fuoco e acqua; ed Tu ci hai condotti in un luogo fresco”.

16. Osservate come, non solo riguardo a un luogo fresco, ma nemmeno riguardo a quel fuoco stesso che dovrebbe essere desiderato, egli sia rimasto in silenzio: “Entrerò nella Tua Casa con offerte di olocausto”. Che cos’è un olocausto? Un sacrificio intero bruciato completamente, ma con il fuoco divino. Un sacrificio viene infatti chiamato olocausto quando tutto viene bruciato. Le parti di un sacrificio sono una cosa; l’olocasto è un’altra: quando tutto viene bruciato e consumato dal fuoco divino, allora si parla di olocausto; quando solo una parte viene bruciata, si parla di semplice sacrificio. Ogni olocausto è certamente un sacrificio; ma non ogni sacrificio è un olocausto. Pertanto, con l’olocasto egli promette. Parla il Corpo di Cristo, parla l’Unità di Cristo: “Entrerò nella Tua Casa con offerte di olocausto”. Tutto ciò che è mio, lascia che il Tuo fuoco lo consumi; non lasciare che nulla di mio mi rimanga, lascia che tutto sia Tuo. Ma questo avverrà alla Resurrezione degli uomini giusti: “quando anche queste cose corruttibili saranno rivestite d’incorruzione, e queste cose mortali d’immortalità; allora si compirà ciò che è scritto: ‘La morte sarà inghiottita dalla vittoria’”. La vittoria è, in qualche modo, il fuoco divino: quando anche la nostra morte viene consumata da esso, allora si ha un olocausto. Non rimarrà nulla di mortale nella carne, non rimarrà nulla di colpevole nello spirito: l’intera vita mortale sarà consumata, affinché nell’eterna vita possa essere completata, affinché dalla morte siamo salvati per la vita. Questi dunque saranno gli olocausti. E cosa ci sarà “negli olocausti”?

17. “Rendereò a Te i miei voti, quei voti che le mie labbra hanno espresso con chiarezza”. Qual è la differenza tra questi voti? La differenza sta nel fatto che Tu stesso sei oggetto di biasimo da parte nostra, mentre Lui è lodato; riconosci te stesso come una creatura e Lui come il Creatore; considera te stesso nell’oscurità e Lui come colui che illumina; a Lui devi dire: “O Signore mio Dio, accendi la mia lampada, illumina le mie tenebre”. Poiché ogni volta che dici di trarre luce da te stesso, in realtà non fai questa distinzione. Se non fai questa distinzione, non renderai chiari i tuoi voti. Rendili chiari: confessa di essere impermanente, Lui invece immutabile; ammetti che senza Lui non sei nulla, ma che Lui, senza di te, è perfetto; riconosci di aver bisogno di Lui, mentre Lui non ha bisogno di te. Grida a Lui: “Ho detto al Signore: ‘Tu sei il mio Dio’; le mie buone azioni non hanno bisogno di Te”. Anche se Dio ti accetta come un olocausto per sé, Egli non cresce, non si arricchisce, non diventa più potente; tutto ciò che fa di te, lo fa per il tuo bene, e questo è vantaggioso per te, non per Lui stesso. Se distingui queste cose, renderai chiari i voti che le tue labbra hanno espresso verso il tuo Dio.

18. “E la mia bocca ha parlato nella mia tribolazione.” Quanto spesso è dolce la tribolazione, e quanto necessaria! In tal caso, cosa ha detto la bocca dell’uomo nella sua tribolazione? “Offrirò a Te olocasti formati con il midollo delle bestie”. Cosa significa “formati con il midollo”? Significa che dobbiamo custodire nel profondo del nostro cuore il Tuo amore; non deve rimanere in superficie, ma deve essere radicato nel nostro midollo, affinché possiamo veramente amarti. Infatti nulla è più interno del nostro midollo: le ossa sono ancora più interne della carne, e il midollo lo è ancora di più delle ossa stesse. Chiunque ami Dio in superficie desidera piacere agli uomini; ma chi nel proprio cuore nutre altri sentimenti non offre olocasti veramente sinceri. Tuttavia, Colui che guarda nel profondo del cuore degli uomini li accetta nella loro interezza. “Con incenso e arieti”. Gli arieti rappresentano i governanti della Chiesa; l’intero Corpo di Cristo parla attraverso di essi: questi sono gli olocasti che offriamo a Dio. L’incenso, cosa significa? Significa la preghiera. “Con incenso e arieti”, perché proprio gli arieti pregano per le greggi. “Offrirò a Te buoi e capre”. I buoi, che arano il campo, vengono anch’essi offerti a Dio. L’Apostolo ha detto che i predicatori del Vangelo devono essere considerati come coloro di cui è scritto: “Non imbavagliare la bocca del bue che ara il campo”. A Dio importano davvero i buoi? Pertanto, quegli arieti sono molto importanti, così come i buoi. E quanto agli altri, quelli che forse si rendono conto di alcuni peccati, che forse hanno inciampato lungo la strada della rettitudine e, feriti, stanno cercando di guarire attraverso la penitenza? Dovrebbero forse continuare a offrire olocasti? Non temano: è stato anche menzionato il dono delle capre. “Offrirò a Te buoi e capre”. Proprio attraverso l’unione reciproca si salvano le capre; da sole non hanno forza, ma uniti ai buoi vengono accettate da Dio. Poiché hanno stretto amicizia con il “mammono dell’iniquità”, quest’ultimo può condurle nei tabernacoli eterni. Pertanto, quelle capre non rimarranno a sinistra, poiché hanno scelto di legarsi al male. Ma quali capre rimarranno a sinistra? Quelle a cui verrà detto: “Avevo fame, e voi non mi avete dato da mangiare”. Non quelle che hanno redento i propri peccati attraverso le opere di carità.

19. Come ye, hear, and I will tell, all ye that fear God”. Let us come, let us hear, what he is going to tell, “Come ye, hear, and I will tell.” But to whom, “Come ye, and hear”? “All ye that fear God.” If God ye fear not, I will not tell. It is not possible that it be told to any where the fear of God is not. Let the fear of God open the ears, that there may be something to enter in, and a way whereby may enter in that which I am going to tell. But what is he going to tell? “How great things He hath done to my soul.” Behold, he would tell: but what is he going to tell? Is it perchance how widely the earth is spread, how much the sky is extended, and how many are the stars, and what are the changes of sun and of moon? This creation fulfilleth its course: but they have very curiously sought it out, the Creator thereof have not known. This thing hear, this thing receive, “O ye that fear God, how great things He hath done to my soul:” if ye will, to yours also. “How great things He hath done to my soul.” “To Him with my mouth I have cried”. “And this very thing, he saith, hath been done to his soul; that to Him with his mouth he should cry, hath been done, he saith, to his soul. Behold, brethren, Gentiles we were, even if not in ourselves, in our parents. And what saith the Apostle? “Ye know, when Gentiles ye were, to idols without speech how ye went up, being led.” Let the Church now say, “how great things He hath done to my soul.” “To Him with my mouth I have cried.” I a man to a stone was crying, to a deaf stock I was crying, to idols deaf and dumb I was speaking: now the image of God hath been turned to the Creator thereof. I that was “saying to a stock, My father thou art; and to a stone, Thou hast begotten me:” now say, “Our Father, which art in Heaven.”…“To Him with my mouth I have cried, and I have exalted Him under my tongue.” See how in secret He would be uncorrupt that offereth marrowed holocausts. This do ye, brethren, this imitate, so that ye may say, “Come ye, see how great things He hath done to my soul.” For all those things of which he telleth, by His Grace are done in our soul. See the other things of which he speaketh.

20. “If I have beheld iniquity in my heart, may not the Lord hearken”. Consider now, brethren, how easily, how daily men blushing for fear of men do censure iniquities; He hath done ill, He hath done basely, a villain the fellow is: this perchance for man’s sake he saith. See whether thou beholdest no iniquity in thy heart, whether perchance that which thou censurest in another, thou art meditating to do, and therefore against him dost exclaim, not because he hath done it, but because he hath been found out. Return to thyself, within be to thyself a judge. Behold in thy hid chamber, in the very inmost recess of the heart, where thou and He that seeth are alone, there let iniquity be displeasing to thee, in order that thou mayest be pleasing to God. Do not regard it, that is, do not love it, but rather despise it, that is, contemn it, and turn away from it. Whatever pleasing thing it hath promised to allure thee to sin; whatever grievous thing it hath threatened, to drive thee on to evil doing; all is nought, all passeth away: it is worthy to be despised, in order that it may be trampled upon; not to be eyed lest it be accepted.…

21. “Therefore God hath hearkened to me”. Because I have not beheld iniquity in my heart. “And He hath listened to the voice of my prayer.” “Blessed be my God, that hath not thrust away my supplication and His mercy from me”. Gather the sense from that place, where he saith, “Come ye, hear, and I will tell you, all ye that fear God, how great things He hath done to my soul:” he hath both said the words which ye have heard, and at the end thus he hath concluded: “Blessed be my God, that hath not thrust away my supplication and His mercy from me.” For thus there arriveth at the Resurrection he that speaketh, where already we also are by hope: yea both it is we ourselves, and this voice is ours. So long therefore as here we are, this let us ask of God, that He thrust not from us our supplication, and His mercy, that is, that we pray continually, and He continually pity. For many become feeble in praying, and in the newness of their own conversion pray fervently, afterwards feebly, afterwards coldly, afterwards negligently: as if they have become secure. The foe watcheth: thou sleepest. The Lord Himself hath given commandment in the Gospel, how “it behoveth men always to pray and not to faint.”(, etc. ) And he giveth a comparison from that unjust judge, who neither feared God, nor regarded man, whom that widow daily importuned to hear her; and he yielded for weariness, that was not influenced by pity: and the naughty judge saith to himself, “Though neither God I fear, nor men I regard, even because of the weariness which this widow daily putteth upon me, I will hear her cause, and will avenge her.” And the Lord saith, “If a naughty judge hath done this, shall not your Father avenge His chosen, that to Him do cry day and night? Yea, I say unto you, He shall make judgment of them speedily.” Therefore let us not faint in prayer. Though He putteth off what He is going to grant, He putteth it not away: being secure of His promise, let us not faint in praying, and this is by His goodness. Therefore he hath said, “Blessed is my God, that hath not thrust away my supplication and His mercy from me.” When thou hast seen thy supplication “not thrust away from thee,” be secure, that His mercy hath not been thrust away from thee.

Psalm LXVII

Psalm LXVII.

1. Your Love remembereth, that in two Psalms, which have been already treated of, we have stirred up our soul to bless the Lord, and with godly chant have said, “Bless thou, O my soul, the Lord.” If therefore we have stirred up our soul in those Psalms to bless the Lord, in this Psalm is well said, “May God have pity on us, and bless us”. Let our soul bless the Lord, and let God bless us. When God blesseth us, we grow, and when we bless the Lord, we grow, to us both are profitable. He is not increased by our blessing, nor is He lessened by our cursing. He that curseth the Lord, is himself lessened: he that blesseth the Lord, is himself increased. First, there is in us the blessing of the Lord, and the consequence is that we also bless the Lord. That is the rain, this the fruit. Therefore there is rendered as it were fruit to God the Husbandman, raining upon and tilling us. Let us chant these words with no barren devotion, with no empty voice, but with true heart. For most evidently God the Father hath been called a Husbandman. The Apostle saith, “God’s husbandry ye are, God’s building ye are.” In things visible of this world, the vine is not a building, and a building is not a vineyard: but we are the vineyard of the Lord, because He tilleth us for fruit; the building of God we are, since He who tilleth us, dwelleth in us. And what saith the same Apostle? “I have planted, Apollos hath watered, but the increase God hath given. Therefore neither he that planteth is anything, nor he that watereth, but He that giveth the increase, even God.” He it is therefore that giveth the increase. Are those perchance the husbandmen? For a husbandman he is called that planteth, that watereth: but the Apostle hath said, “I have planted, Apollos hath watered.” Do we enquire whence himself hath done this? The Apostle maketh answer, “Yet not I, but the Grace of God with me.” Therefore whithersoever thou turn thee, whether through Angels, thou wilt find God thy Husbandman; whether through Prophets, the Same is thy Husbandman; whether through Apostles, the very Same acknowledge to be thy Husbandman. What then of us? Perchance we are the labourers of that Husbandman, and this too with powers imparted by Himself, and by Grace granted by Himself.…

19. “Venite, ascoltate e vi dirò tutto ciò che temono Dio”. Veniamo dunque ad ascoltare ciò che ha da dire: “Venite, ascoltate e vi dirò”. Ma a chi si rivolge questa esortazione? “A tutti coloro che temono Dio”. Se non temete Dio, non vi dirò nulla. Non è possibile che ciò che ho da dire venga comunicato a chi non teme Dio. Che la paura di Dio apra i nostri orecchi, affinché possiamo ricevere ciò che sto per dire. Ma cosa ha da dire? “Quanto grandi cose ha compiuto per la mia anima”. Ecco, vuole raccontarcelo. Ma di cosa si tratta esattamente? Forse del fatto che la terra si estende così ampiamente, che il cielo è immenso e che ci sono tante stelle, o delle variazioni del sole e della luna? Questa creazione segue il suo corso naturale. Ma coloro che l’hanno studiata con curiosità non hanno mai compreso chi ne sia il Creatore. Ascoltate queste parole, accettatele: “O voi che temete Dio, quanto grandi cose ha compiuto per la mia anima”; se lo volete, potranno essere anche per la vostra anima. “Quanto grandi cose ha compiuto per la mia anima. A Lui ho gridato con le mie labbra”. “Ed è proprio questo che è accaduto anche alla sua anima: che egli abbia gridato a Lui con le sue labbra, è ciò che è realmente avvenuto”, dice. Ecco, fratelli: noi eravamo gentili. Anche se non in noi stessi, almeno nei nostri genitori. E cosa dice l’Apostolo? “Voi sapete bene come, quando eravate gentili, vi rivolgevate a idoli muti e senza vita”. Che ora la Chiesa possa dire: “Quanto grandi cose ha compiuto per la mia anima. A Lui ho gridato con le mie labbra”. Io, un uomo, gridavo a una pietra, a un oggetto insensibile; parlavo a idoli muti e sordi. Ora l’immagine di Dio è rivolta al suo Creatore. Io, che prima dicevo “Tu sei mio padre”, ora dico “Padre nostro, che sei nei cieli”, “A Lui ho gridato con le mie labbra e L’ho esaltato con la mia lingua”. Vedete come, in segreto, Egli accetta offerte pure e sincere. Fate questo, fratelli. Imitateci, affinché possiate dire: “Venite, vedete quanto grandi cose ha compiuto per la mia anima”. Perché tutte quelle cose di cui parla sono realtà nella nostra anima, grazie alla Sua Misericordia. E considerate anche le altre cose di cui parla.

20. “Se ho compiuto ingiustizie nel mio cuore, possa il Signore non ascoltarmi”. Considerate ora, fratelli, quanto facilmente, quanto quotidianamente le persone, per paura degli altri, condannino le ingiustizie; qualcuno ha commesso un atto malvagio, è stato vile. Forse lo dice soltanto per timore delle conseguenze umane. Guardate dentro di voi: non vedete forse anche voi ingiustizie nel vostro cuore? Quello che condannate negli altri, forse lo state meditando di fare voi stessi. E quindi vi indignate contro di loro, non perché l’hanno realmente compiuto, ma perché sono stati scoperti. Tornate in voi stessi: siate voi stessi i vostri giudici. Guardate nel luogo più segreto del vostro cuore, dove siete soltanto voi e Colui che vede. Lì, che l’ingiustizia vi sia odiosa, affinché possiate essere graditi a Dio. Non prestatole attenzione, non “amatela”, ma disprezzatela, respingetela. Quello che essa promette per sedurvi al peccato, quelli che minaccia per spingervi verso il male, tutto è nulla, tutto passa. Merita di essere disprezzata, affinché possa essere calpestata; non deve nemmeno essere considerata, affinché non venga accettata.

21. “Pertanto, Dio mi ha ascoltato”. Poiché nel mio cuore non ho visto alcuna ingiustizia; “e ha accolto la voce della mia preghiera”. “Benedetto sia il mio Dio, che non ha rifiutato la mia supplica né allontanato da me la Sua misericordia”. Estraete il senso da queste parole: “Venite, ascoltate e vi dirò io, a tutti coloro che temono Dio, quali grandi cose Egli abbia compiute per la mia anima”. Egli ha detto sia quelle parole che avete udito, e alla fine ha concluso così: “Benedetto sia il mio Dio, che non ha rifiutato la mia supplica né allontanato da me la Sua misericordia”. Poiché è proprio in questo modo che si arriva alla Resurrezione colui che parla; e anche noi ci troviamo già in questa speranza: sì, siamo noi stessi, e questa voce è nostra. Quindi, finché siamo qui, chiediamo a Dio che non allontani da noi la nostra supplica né la Sua misericordia, cioè che possiamo pregare continuamente, e che Lui abbia sempre pietà di noi. Molti, infatti, diventano deboli nella preghiera: all’inizio pregano con fervore, poi in modo più debole, poi ancora più freddo, fino a trascurarla del tutto, come se fossero ormai sicuri di ottenere ciò che desiderano. Ma il nemico è sempre all’erta. Tu dormi. Il Signore stesso ha detto nel Vangelo che “è dovere degli uomini pregare sempre e non scoraggiarsi mai”. E ha fatto un paragone con quel giudice ingiusto, che né temeva Dio né rispettava gli uomini; quella vedova lo importunava ogni giorno, ma lui, per stanchezza e senza alcuna pietà, alla fine le diede ascolto. Il Signore dice: “Se anche un giudice ingiusto ha fatto questo, non avrà forse il vostro Padre vendicato i suoi eletti, che gridano a Lui giorno e notte? Sì, vi dico: li giudicherà rapidamente”. Quindi non dobbiamo mai scoraggiarci nella preghiera. Anche se Egli ritarda la realizzazione delle nostre richieste, non le cancella mai; confidando nella Sua promessa, non dobbiamo smettere di pregare. E questo è dovuto alla Sua bontà. Per questo ha detto: “Benedetto sia il mio Dio, che non ha rifiutato la mia supplica né allontanato da me la Sua misericordia”. Quando vedete che la vostra supplica non viene rifiutata, sappiate con certezza che nemmeno la Sua misericordia vi è stata tolta.

Salmo LXVII

Salmo LXVII.

1. La tua Amore ricorda che in due Salmi, di cui abbiamo già parlato, abbiamo esortato la nostra anima a benedire il Signore, e con canti devoti abbiamo detto: “Benedici, o mia anima, il Signore”. Se dunque in quei Salmi abbiamo esortato la nostra anima a benedire il Signore, in questo Salmo si dice giustamente: “Che Dio abbia pietà di noi e ci benedica”. Lasciamo che la nostra anima benedica il Signore, e che Dio ci benedica. Quando Dio ci benedice, cresciamo; quando noi benediciamo il Signore, cresciamo. Entrambe queste cose sono vantaggiose per noi. Egli non aumenta con le nostre benedizioni, né diminuisce con le nostre maledizioni. Chi maledice il Signore, si riduce; chi lo benedice, si arricchisce. Prima di tutto, in noi c’è la benedizione del Signore; e la conseguenza è che anche noi benediciamo il Signore. Quella è la pioggia, questo è il frutto. Pertanto, a Dio, il “Coltivatore”, viene reso un vero “frutto” quando piove su di noi e ci coltiva. Lasciamo che cantiamo queste parole non con una devozione sterile, né con voci vuote, ma con un cuore sincero. Poiché è evidente che Dio Padre è stato chiamato “Coltivatore”. L’Apostolo dice: “Voi siete la coltivazione di Dio, la costruzione di Dio”. Nelle cose visibili di questo mondo, la vite non è una costruzione, e una costruzione non è un vigneto. Ma noi siamo il vigneto del Signore, poiché Egli ci coltiva per ottenere frutto; siamo la “costruzione” di Dio, poiché Colui che ci coltiva dimora in noi. E cosa dice lo stesso Apostolo? “Io ho piantato; Apollo ha annaffiato; ma è Dio che ha dato il rigoglio. Pertanto, né chi pianta né chi annaffia hanno alcun merito. Ma solo Dio”. È dunque Lui a darci il rigoglio. Sono forse questi i “coltivatori”? Poiché coltivatore è chiamato chi pianta e chi annaffia. Ma l’Apostolo ha detto: “Io ho piantato; Apollo ha annaffiato”. Ci chiediamo da dove abbia tratto queste parole? L’Apostolo risponde: “Non io, ma la Grazia di Dio che è in me”. Pertanto, ovunque ti volga, sia attraverso gli Angeli che attraverso i Profeti o gli Apostoli, troverai sempre Dio come tuo Coltivatore. E noi? Forse siamo soltanto i lavoratori di quel Coltivatore, e anche questo con poteri donati da Lui stesso, e con la Grazia concessa da Lui stesso.

2. “Lighten His countenance upon us.” Thou wast perchance going to enquire, what is “bless us”? In many ways men would have themselves to be blessed of God: one would have himself to be blessed, so that he may have a house full of the necessary things of this life; another desireth himself to be blessed, so that he may obtain soundness of body without flaw; another would have himself to be blessed, if perchance he is sick, so that he may acquire soundness; another longing for sons, and perchance being sorrowful because none are born, would have himself to be blessed so that he may have posterity. And who could number the divers wishes of men desiring themselves to be blessed of the Lord God? But which of us would say, that it was no blessing of God, if either husbandry should bring him fruit, or if any man’s house should abound in plenty of things temporal, or if the very bodily health be either so maintained that it be not lost, or, if lost, be regained?…

3. “Every soul that is blessed is simple,”(, LXX. ) not cleaving to things earthly nor with glued wings grovelling, but beaming with the brightness of virtues, on the twin wings of twin love doth spring into the free air; and seeth how from her is withdrawn that whereon she was treading, not that whereon she was resting, and she saith securely, “The Lord hath given, the Lord hath taken away; as it hath pleased the Lord, so hath been done: be the name of the Lord blessed.”…But let not perchance any weak man say, when shall I be of so great virtue, as was holy Job? The mightiness of the tree thou wonderest at, because but now thou hast been born: this great tree, whereat thou wonderest, under the branches and shade whereof thou coolest thyself, hath been a switch. But dost thou fear lest there be taken away from thee these things, when such thou shalt have become? Observe that they are taken away from evil men also. Why therefore dost thou delay conversion? That which thou fearest when good to lose, perchance if evil thou wilt lose still. If being good thou shalt have lost them, there is by thee the Comforter that hath taken them away: the coffer is emptied of gold; the heart is full of faith: without, poor thou art, but within, rich thou art: thy riches with thee thou carriest, which thou wouldest not lose, even if naked from shipwreck thou shouldest escape. Why doth not the loss, that perchance, if evil, thou wilt lose, find thee good; forasmuch as thou seest evil men also suffer loss? But with greater loss they are stricken: empty is the house, more empty the conscience is. Whatsoever evil man shall have lost these things, hath nothing to hold by without, hath nothing within whereon he may rest. He fleeth when he hath suffered loss from the place where before the eyes of men with the display of riches he used to vaunt himself; now in the eyes of men to vaunt himself he is not able: to himself within he returneth not, because he hath nothing. He hath not imitated the ant, he hath not gathered to himself grains, while it was summer. What have I meant by, while it was summer? While he had quietude of life, while he had this world’s prosperity, when he had leisure, when happy he was being called by all men, his summer it was. He should have imitated the ant, he should have heard the Word of God, he should have gathered together grains, and he should have stored them within. There had come the trial of tribulation, there had come upon him a winter of numbness, tempest of fear, the cold of sorrow, whether it were loss, or any danger to his safety, or any bereavement of his family; or any dishonour and humiliation; it was winter; the ant falleth back upon that which in summer she hath gathered together; and within in her secret store, where no man seeth, she is recruited by her summer toils. When for herself she was gathering together these stores in summer, all men saw her: when on these she feedeth in winter, no one seeth. What is this? See the ant of God, he riseth day by day, he hasteneth to the Church of God, he prayeth, he heareth lection, he chanteth hymn, he digesteth that which he hath heard, with himself he thinketh thereon, he storeth within grains gathered from the threshing-floor. They that providently hear those very things which even now are being spoken of, do thus, and by all men are seen to go forth to the Church, go back from Church, to hear sermon, to hear lection, to choose a book, open and read it: all these things are seen, when they are done. That ant is treading his path, carrying and storing up in the sight of men seeing him. There cometh winter sometime, for to whom cometh it not? There chanceth loss, there chanceth bereavement: other men pity him perchance as being miserable, who know not what the ant hath within to eat, and they say, miserable he whom this hath befallen, or what spirits, dost thou think, hath he whom this hath befallen? how afflicted is he? He measureth by himself, hath compassion according to his own strength; and thus he is deceived: because the measure wherewith he measureth himself, he would apply to him whom he knoweth not.…O sluggard, gather in summer while thou art able; winter will not suffer thee to gather, but to eat that which thou shalt have gathered. For how many men so suffer tribulation, that there is no opportunity either to read anything, or to hear anything, and they obtain no admittance, perchance, to those that would comfort them. The ant hath remained in her nest, let her see if she hath gathered anything in summer, whereby she may recruit herself in winter.

4. …There is a double interpretation, both must be given: “lighten,” he saith, “Thy face upon us,” show to us Thy countenance. For God doth not ever light His countenance, as if ever it had been without light: but He lighteth it upon us, so that what was hidden from us, is opened to us, and that which was, but to us was hidden, is unveiled upon us, that is, is lightened. Or else surely it is, “Thy image lighten upon us:” so that he said this, in “lighten Thy countenance upon us:” Thou hast imprinted Thy countenance upon us; Thou hast made us after Thine image and Thy likeness, Thou hast made us Thy coin; but Thine image ought not in darkness to remain: send a ray of Thy wisdom, let it dispel our darkness, and let there shine in us Thy image; let us know ourselves to be Thine image, let us hear what hath been said in the Song of Songs, “If Thou shalt not have known Thyself, O Thou fair one among women.” For there is said to the Church, “If Thou shalt not have known Thyself.” What is this? If Thou shalt not have known Thyself to have been made after the image of God. O Soul of the Church, precious, redeemed with the blood of the Lamb immaculate, observe of how great value Thou art, think what hath been given for Thee. Let us say, therefore, and let us long that He “may lighten His face upon us.” We wear His face: in like manner as the faces of emperors are spoken of, truly a kind of sacred face is that of God in His own image: but unrighteous men know not in themselves the image of God. In order that the countenance of God may be lightened upon them, they ought to say what? “Thou shalt light my candle, O Lord my God, Thou shalt light my darkness.” I am in the darkness of sins, but by the ray of Thy wisdom dispelled be my darkness, may Thy countenance appear; and if perchance through me it appeareth somewhat deformed, by Thee be there reformed that which by Thee hath been formed.

2. “Rischiara il suo volto su di noi.” Forse vi starete chiedendo: che cosa significa “benedicici”? In molti modi gli uomini desiderano essere benedetti da Dio: alcuni sperano di ricevere una casa piena delle cose necessarie per la vita; altri desiderano essere sani, senza alcuna malattia; ancora altri, se malati, sperano di guarire; altri ancora anelano ad avere figli e, se privi di loro, desiderano poterli avere. E chi potrebbe contare tutte le diverse aspirazioni degli uomini che cercano la benedizione del Signore Dio? Ma quale di noi direbbe che non sia una benedizione da parte di Dio se l’agricoltura producesse frutti, se la casa di qualcuno fosse ricca di cose materiali, o se si potesse mantenere la salute fisica in modo che non venisse persa, o, se persa, potesse essere recuperata?.

3. “Ogni anima beata è semplice”, dice la Septuaginta; non si attacca alle cose terrene, né si prostra con ali incollate al suolo, ma splende della luce delle virtù e, sulle ali gemelle dell’amore, si eleva nell’aria libera; vede come ciò su cui camminava le viene tolto, non ciò su cui riposava, e dice con fiducia: “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; è avvenuto secondo la volontà del Signore: sia benedetto il nome del Signore”.. Ma che nessun uomo debole dica: “Quando potrò raggiungere una virtù così grande come quella di San Giobbe?”. La maestosità di quell’albero di cui ti meravigli esiste soltanto perché tu sei appena nato; quell’albero, sotto il cui ombrello ti rinfreschi, un tempo era solo un ramo. Ma temi forse che ti vengano tolte queste cose quando diventerai simile a loro? Osserva: anche ai malvagi vengono tolte queste cose. Allora perché ritardi nel convertirti? Quello che temi di perdere se diventi buono, potresti perderlo anche se diventassi cattivo. Se le perdi mentre sei buono, hai il Consolatore che te le ha prese; il tesoro è vuoto d’oro, ma il cuore è pieno di fede: all’esterno sei povero, ma all’interno sei ricco; porti con te le tue ricchezze, quelle che non vorresti perdere, anche se dovessi scampare nudo da un naufragio. Perché la perdita che temi di subire se diventi cattivo non potrebbe rivelarsi una benedizione per te? Vedi infatti anche i malvagi subire perdite. Ma loro ne soffrono in misura maggiore: la casa è vuota, e anche la coscienza è vuota. Chiunque perda queste cose non ha nulla all’esterno a cui aggrapparsi, nulla all’interno su cui riposare. Quando subisce una perdita, fugge dal luogo dove un tempo, davanti agli occhi di tutti, si vantava delle sue ricchezze; ora non può più vantarsi davanti agli uomini, e non può tornare a se stesso perché non ha nulla. Non ha imitato l’formica, che durante l’estate raccoglieva il cibo. Cosa intendo con “durante l’estate”? Mentre aveva tranquillità nella vita, mentre godeva delle prosperità di questo mondo, quando aveva tempo libero, quando era felice e tutti lo lodavano. Quella era la sua estate. Avrebbe dovuto imitare l’formica, ascoltare la Parola di Dio, raccogliere il cibo e conservarlo per i tempi difficili. Quando arrivassero prove e tribolazioni, quando sopraggiungesse un inverno di dolore, paura, tristezza, che si trattasse di perdite, pericoli per la sua sicurezza, lutti familiari, umiliazioni, sarebbe stato inverno. L’formica si rifugia nel cibo raccolto durante l’estate; dentro il suo nascondiglio segreto, dove nessuno vede, trova conforto nei suoi sforzi estivi. Quando raccoglieva il cibo, tutti la vedevano; quando se ne nutre in inverno, nessuno la vede. Che significato ha tutto questo? Guardate quell’formica di Dio: si alza ogni giorno, si affretta verso la Chiesa di Dio, prega, ascolta le letture sacre, canta inni, riflette su ciò che ha udito e conserva tutto ciò che ha raccolto nei granelli ottenuti dal campo di trebbiatura. Coloro che ascoltano con attenzione quelle stesse cose di cui si parla in questo momento agiscono proprio così; tutti li vedono recarsi alla Chiesa, tornarne per ascoltare prediche e letture sacre, scegliere un libro e leggerlo. Tutte queste azioni sono visibili quando vengono compiute. Quell’formica percorre il suo cammino, portando e conservando ciò che raccoglie, sotto gli occhi di tutti. Arriverà l’inverno. E chi non lo subirà? Si verificheranno perdite, dolori. Alcuni potrebbero compiangere quella formica, pensando che sia sfortunata, ignorando ciò che ha da mangiare. Ma quali spiriti possiede, secondo voi, colui a cui è accaduto questo? Quanto soffre. Misura se stesso con criteri propri, prova compassione secondo le proprie forze. E così si inganna: perché il metro con cui misura se stesso vorrebbe essere applicato anche a coloro che non conosce. Oh pigro. Raccogli durante l’estate, finché ne hai la possibilità; l’inverno non ti permetterà di raccogliere, ma solo di mangiare ciò che avrai raccolto. Quanti uomini, infatti, soffrono tali tribolazioni da non avere nemmeno l’opportunità di leggere o ascoltare nulla. E forse non riescono nemmeno ad essere accolti da coloro che potrebbero consolarli. La formica, invece, rimane nel suo nido. Lasciate che veda se ha raccolto abbastanza durante l’estate, per potersi ristorare in inverno.

4. Esiste una doppia interpretazione di queste parole: entrambe devono essere prese in considerazione. “Rischiara il Tuo volto su di noi”, dice; mostra a noi il Tuo volto. Infatti, Dio non rischiara mai il proprio volto, come se esso fosse privo di luce; ma lo rischiara su di noi, affinché ciò che era nascosto ci venga rivelato, e ciò che era visibile ma ci sfuggiva diventi chiaro. Oppure si potrebbe intendere: “Rischiara la Tua immagine su di noi”. In questo caso, Dio ci ha impresso la Sua immagine; ci ha creati secondo il Suo modello e la Sua somiglianza; ci ha fatti “moneta” della Sua natura. Ma la Sua immagine non dovrebbe rimanere nell’oscurità: invia un raggio della Tua saggezza, dissipa le nostre tenebre, affinché nella nostra anima risplenda la Tua immagine; facciamo conoscere a noi stessi di essere la Tua immagine, e ascoltiamo ciò che è detto nel Cantico dei Cantici: “Se non conoscerai te stessa, o tu bella tra le donne, ”. Poiché alla Chiesa si dice: “Se non conoscerai te stessa”. Che cosa significa? Significa che non dovresti ignorare di essere stata creata secondo l’immagine di Dio. Oh anima della Chiesa, preziosa e redenta dal sangue dell’Agnello immacolato, renditi conto di quanto tu sia preziosa, pensa a ciò che è stato dato per te! Diciamo quindi, e desideriamo ardentemente che Egli “rischiari il Suo volto su di noi”. Portiamo il Suo volto con noi; proprio come si parla del volto degli imperatori, anche il volto di Dio nella Sua immagine è qualcosa di sacro. Ma gli uomini ingiusti non riconoscono in sé l’immagine di Dio. Affinché il volto di Dio possa risplendere su di loro, dovrebbero dire: “Signore mio Dio, illumina la mia oscurità”. Io sono immerso nell’oscurità dei peccati; ma che il raggio della Tua saggezza dissipi le mie tenebre, affinché il Tuo volto possa apparire. E se forse, attraverso di me, esso appare un po’ distorto, sia Tu a correggerlo, poiché sei Colui che l’ha formato.

5. “That we may know on earth Thy way”. “On earth,” here, in this life, “we may know Thy way.” What is, “Thy way”? That which leadeth to Thee. May we acknowledge whither we are going, acknowledge where we are as we go; neither in darkness we can do. Afar Thou art from men sojourning, a way to us Thou hast presented, through which we must return to Thee. “Let us acknowledge on earth Thy way.” What is His way wherein we have desired, “That we may know on earth Thy way”? We are going to enquire this ourselves, not of ourselves to learn it. We can learn of it from the Gospel: “I am the Way,” the Lord saith: Christ hath said, “I am the Way.” But dost thou fear lest thou stray? He hath added, “And the Truth.” Who strayeth in the Truth? He strayeth that hath departed from the Truth. The Truth is Christ, the Way is Christ: walk therein. Dost thou fear lest thou die before thou attain unto Him? “I am the Life: I am,” He saith, “the Way and the Truth and the Life.” As if He were saying, “What fearest thou? Through Me thou walkest, to Me thou walkest, in Me thou restest.” What therefore meaneth, “We may know on earth Thy Way,” but “we may know on earth Thy Christ”? But let the Psalm itself reply: lest ye think that out of other Scriptures there must be adduced testimony, which perchance is here wanting: by repetition he hath shown what signified, “That we may know on earth Thy Way:” and as if thou wast inquiring, “In what earth, what way?” “In all nations Thy Salvation.” In what earth, thou art inquiring? Hear: “In all nations.” What way art thou seeking? Hear: “Thy Salvation.” Is not perchance Christ his Salvation? And what is that which the old Symeon hath said, that old man, I say, in the Gospel, preserved full of years even unto the infancy of the Word? For that old man took in his hands the Infant Word of God. Would He that in the womb deigned to be, disdain to be in the hands of an old man? The Same was in the womb of the virgin, as was in the hands of the old man, a weak infant both within the bowels, and in the old man’s hand, to give us strength, by whom were made all things; and if all things, even His very mother. He came humble, He came weak, but clothed with a weakness to be changed into strength, because “though He was crucified of weakness, yet He liveth of the virtue of God,” the Apostle saith. He was then in the hands of an old man. And what saith that old man? Rejoicing that now he must be loosed from this world, seeing how in his own hand was held He by whom and in whom his Salvation was upheld; he saith what? “Now Thou lettest go,” he saith, “O Lord, Thy servant in peace, for mine eyes have seen Thy Salvation.” Therefore, “May God bless us, and have pity on us; may He lighten His countenance upon us, that we may know on earth Thy Way!” In what earth? “In all nations.” What Way? “Thy Salvation.”

6. What followeth because the Salvation of God is known in all nations? “Let the peoples confess to Thee, O God”; “confess to Thee,” he saith, “all peoples.” There standeth forth a heretic, and he saith, In Africa I have peoples: and another from another quarter, And I in Galatia have peoples. Thou in Africa, he in Galatia: therefore I require one that hath them everywhere. Ye have indeed dared to exult at that voice, when ye heard, “Let the peoples confess to Thee, O God.” Hear the following verse, how he speaketh not of a part: “Let there confess to Thee all peoples.” Walk ye in the Way together with all nations; walk ye in the Way together with all peoples, O sons of peace, sons of the One Catholic Church, walk ye in the Way, seeing as ye walk. Wayfarers do this to beguile their toil. Sing ye in this Way; I implore you by that Same Way, sing ye in this Way: a new song sing ye, let no one there sing old ones: sing ye the love-songs of your fatherland, let no one sing old ones. New Way, new wayfarer, new song. Hear thou the Apostle exhorting thee to a new song: “Whatever therefore is in Christ is a new creature; old things have passed away, behold they have been made new.” A new song sing ye in the way, which ye have learned “on the earth.” In what earth? “In all nations.” Therefore even the new song doth not belong to a part. He that in a part singeth, singeth an old song: whatever he please to sing, he singeth an old song, the old man singeth: divided he is, carnal he is. Truly in so far as carnal he is, so far he is old; and in so far as he is spiritual, so far new. See what saith the Apostle: “I could not speak to you as if to spiritual, but as if to carnal.” Whence proveth he them carnal? “For while one saith, I am of Paul; but another, I of Apollos: are ye not,” he saith, “carnal?” Therefore in the Spirit a new song sing thou in the safe way. Just as wayfarers sing, and ofttimes in the night sing. Awful round about all things do sound, or rather they sound not around, but are still around; and the more still the more awful; nevertheless, even they that fear robbers do sing. How much more safely thou singest in Christ! That way hath no robber, unless thou by forsaking the way fallest in the hands of a robber.…Why fear ye to confess, and in your confession to sing a new song together with all the earth; in all the earth, in Catholic peace, dost thou fear to confess to God, lest He condemn thee that hast confessed? If having not confessed thou liest concealed, having confessed thou wilt be condemned. Thou fearest to confess, that by not confessing canst not be concealed: thou wilt be condemned if thou hast held thy peace, that mightest have been delivered, by having confessed. “O God, confess to Thee all peoples.”

5. “Affinché possiamo conoscere sulla terra il Tuo cammino”. “Sulla terra”, cioè in questa vita, “possiamo conoscere il Tuo cammino”. Che cos’è il “Tuo cammino”? Quello che conduce a Te. Possiamo forse riconoscere verso dove stiamo andando, riconoscere dove ci troviamo mentre procediamo; ma non possiamo farlo nell’oscurità. Tu sei lontano da coloro che dimorano in questo mondo; hai però mostrato a noi un cammino attraverso il quale dobbiamo tornare a Te. “Affinché possiamo conoscere sulla terra il Tuo cammino”. Qual è dunque quel cammino che desideriamo conoscere? Dobbiamo cercarlo da soli, non impararlo da altri. Possiamo apprenderlo dal Vangelo: “Io sono il Cammino”, dice il Signore; Cristo ha detto: “Io sono il Cammino”. Ma temi forse di perderti? Ha aggiunto: “E la Verità”. Chi si perde nella Verità? Colui che si allontana dalla Verità. La Verità è Cristo, il Cammino è Cristo: cammina in Lui. Temi forse di morire prima di raggiungerLo? “Io sono la Vita; Io sono”, dice, “il Cammino, la Verità e la Vita”. Come se dicesse: “Di cosa hai paura? Attraverso Me cammini, verso Me ti dirigi, in Me riposi”. Quindi, che cosa significa “affinché possiamo conoscere sulla terra il Tuo cammino”, se non “affinché possiamo conoscere sulla terra Cristo”? Ma lasciate che sia lo stesso Salmo a rispondere: affinché non pensiate che siano necessarie altre Scritture per fornire testimonianze, le quali forse qui mancano; attraverso la ripetizione, il Salmo ha chiarito ciò che intendeva dire con “affinché possiamo conoscere sulla terra il Tuo cammino”. E se vi chiedete: “In quale terra, con quale cammino?”, ascoltate: “In tutte le nazioni la Tua Salvezza”. In quale terra state cercando? Ascoltate: “La Tua Salvezza”. Non è forse Cristo quella Salvezza? E che cosa ha detto quel vecchio Simone, quel vegliano menzionato nel Vangelo, che visse fino all’infanzia della Parola di Dio? Quel vecchio prese in braccio il Bambino Gesù. Avrebbe forse Cristo disdegnato essere tenuto tra le mani di un anziano? Lo stesso Cristo fu nel grembo della Vergine, così come nelle mani di quel vecchio: un bambino debole, sia dentro il grembo materno che tra le mani dell’anziano, per darci forza; attraverso Lui furono create tutte le cose, e persino Sua madre. Venne umilmente, venne in modo debole, ma avvolto in una fragilità che si trasformò in forza; perché “sebbene sia stato crocifisso per la sua debolezza, vive tuttavia per la virtù di Dio”, dice l’Apostolo. Allora Cristo fu nelle mani di un vecchio. E cosa disse quel vecchio? Si rallegrò che ora potesse essere liberato da questo mondo, vedendo che in sue mani era tenuto Colui attraverso il quale e in Lui la sua Salvezza era possibile; cosa disse? “Ora Tu lo lasci andare”, disse, “Signore, il Tuo servo muore in pace, perché i miei occhi hanno visto la Tua Salvezza”. Pertanto: “Che Dio ci benedica e abbia pietà di noi; che illumini il suo volto su di noi, affinché possiamo conoscere sulla terra il Tuo cammino!”. In quale terra? “In tutte le nazioni”. Con quale cammino? “La Tua Salvezza”.

6. Quali conseguenze derivano dal fatto che la Salvezza di Dio è conosciuta in tutte le nazioni? “Che tutti i popoli ti riconoscano, o Dio”; “Riconoscetelo”, dice Lui, “tutti i popoli”. Allora appare un eretico che afferma: “Io ho dei popoli in Africa; un altro ne ha in altre regioni; io ne ho in Galazia. Tu hai quelli in Africa, lui ne ha in Galazia. Quindi esigo qualcuno che li abbia dappertutto”. Voi avete davvero osato gioire al suono di queste parole, quando avete sentito: “Che tutti i popoli ti riconoscano, o Dio”. Ascoltate il versetto seguente: Lui non parla di una parte specifica, ma di “tutti i popoli”. Camminate insieme lungo questo Sentiero con tutte le nazioni; camminate insieme lungo questo Sentiero, o figli della pace, figli dell’unica Chiesa Cattolica. Camminate lungo questo Sentiero, mentre lo percorrete. I viandanti fanno ciò per alleviare la loro fatica. Cantate lungo questo Sentiero; ve lo imploro: cantate lungo questo Sentiero. Cantate una nuova canzone; che nessuno canti quelle vecchie. Cantate le canzoni d’amore della vostra patria. Che nessuno canti quelle vecchie. Nuovo Sentiero, nuovo viandante, nuova canzone. Ascoltate l’Apostolo che vi esorta a cantare una nuova canzone: “Quello che è in Cristo è una creatura nuova; le cose vecchie sono passate. Sono diventate nuove”. Cantate una nuova canzone lungo il Sentiero che avete imparato “sulla terra”. In quale terra? “In tutte le nazioni”. Quindi anche questa nuova canzone non appartiene a una parte specifica. Chi canta in una sola parte, canta una vecchia canzone. Qualunque cosa canti, è sempre una vecchia canzone. Il vecchio uomo canta. È diviso. È carnale. Davvero: nella misura in cui è carnale, è vecchio; nella misura in cui è spirituale, è nuovo. Guardate ciò che dice l’Apostolo: “Non potevo parlare con voi come se foste spirituali, ma come se foste carnali”. Da cosa deriva questa definizione di “carnali”? “Perché alcuni dicono: ‘Io appartengo a Paolo’, altri: ‘Io appartengo ad Apollo’. Non siete forse carnali?” Quindi, nel Spirito, cantate una nuova canzone lungo questo Sentiero sicuro. Proprio come fanno i viandanti, che spesso cantano anche di notte. Intorno a tutto risuonano suoni terribili. O meglio: non risuonano intorno, ma sono sempre presenti. E più silenziosi sono, più terribili appaiono. Tuttavia, anche coloro che temono i ladri cantano. Quanto più sicuramente dovreste cantare in Cristo! In quel Sentiero non ci sono ladri. A meno che non abbandoniate quel Sentiero e cadiate nelle mani di un ladro. Perché temete di confessare, e di cantare insieme a tutti i popoli una nuova canzone nella pace cattolica? Perché temete di confessare davanti a Dio, nel timore che vi condanni per averlo fatto? Se non confessate, rimarrete nascosti; se lo fate, verrete condannati. Temete di confessare, perché senza confessare non potrete restare nascosti. Verrete condannati se avete mantenuto il silenzio, quando avreste potuto essere liberati attraverso la confessione, “O Dio, che tutti i popoli ti riconoscano”.

7. And because this confession leadeth not to punishment, he continueth and saith, “Let the nations rejoice and exult”. If robbers after confession made do wail before man, let the faithful after confessing before God rejoice. If a man be judge, the torturer and his fear exact from a robber a confession: yea sometimes fear wringeth out confession, pain extorteth it: and he that waileth in tortures, but feareth to be killed if he confess, supporteth tortures as far as he is able: and if he shall have been overcome by pain, he giveth his voice for death. Nowise therefore is he joyful; nowise exulting: before he confesseth the claw teareth him; when he hath confessed, the executioner leadeth him along a condemned felon: wretched in every case. But “let the nations rejoice and exult.” Whence? Through that same confession. Why? Because good He is to whom they confess: He exacteth confession, to the end that He may deliver the humble; He condemneth one not confessing, to the end that He may punish the proud. Therefore be thou sorrowful before thou confessest; after having confessed exult, now thou wilt be made whole. Thy conscience had gathered up evil humours, with boil it had swollen, it was torturing thee, it suffered thee not to rest: the Physician applieth the fomentations of words, and sometimes He lanceth it, He applieth the surgeon’s knife by the chastisement of tribulation: do thou acknowledge the Physician’s hand, confess thou, let every evil humour go forth and flow away in confession: now exult, now rejoice, that which remaineth will be easy to be made whole.…“Let the nations rejoice and exult, for Thou judgest the peoples in equity.” And that unrighteous men may not fear, he hath added, “and the nations on the earth Thou directest.” Depraved were the nations and crooked were the nations, perverse were the nations; for the ill desert of their depravity, and crookedness and perverseness, the Judge’s coming they feared: there cometh the hand of the same, it is stretched out mercifully to the peoples, they are guided in order that they may walk the straight way; why should they fear the Judge to come, that have first acknowledged Him for a Corrector? To His hand let them give up themselves, Himself guideth the nations on the earth. But guided nations are walking in the Truth, are exulting in Him, are doing good works; and if perchance there cometh in any water (for on sea they are sailing) through the very small holes, through the crevices into the hold, pumping it out by good works, lest by more and more coming it accumulate, and sink the ship, pumping it out daily, fasting, praying, doing almsdeeds, saying with pure heart, “Forgive us our debts, as also we forgive our debtors” —saying such words walk thou secure, and exult in the way, sing in the way. Do not fear the Judge: before thou wast a believer, thou didst find a Saviour. Thee ungodly He sought out that He might redeem, thee redeemed will He forsake so as to destroy? “And the nations on earth Thou directest.”

8. He exulteth, rejoiceth, exhorteth, he repeateth those same verses in exhortation. “The earth hath given her fruit”. What fruit? “Let all peoples confess to Thee.” Earth it was, of thorns it was full; there came the hand of One rooting them up, there came a calling by His majesty and mercy, the earth began to confess; now the earth giveth her fruit. Would she give her fruit unless first she were rained on? Would she give her fruit, unless first the mercy of God had come from above? Let them read to me, thou sayest, how the earth being rained upon gave her fruit. Hear of the Lord raining upon her: “Repent, for the kingdom of heaven is at hand.” He raineth, and that same rain is thunder; it terrifieth: fear thou Him thundering, and receive Him raining. Behold, after that voice of a thundering and raining God, after that voice let us see something out of the Gospel itself. Behold that harlot of ill fame in the city burst into a strange house into which she had not been invited by the host, but by One invited she had been called; called not with tongue, but by Grace. The sick woman knew that she had there a place, where she was aware that her Physician was sitting at meat. She has gone in, that was a sinner; she dareth not draw near save to the feet: she weepeth at His feet, she washeth with tears, she wipeth with hair, she anointeth with ointment. Why wonderest thou? The earth hath given her fruit. This thing, I say, came to pass by the Lord raining there through His own mouth; there came to pass the things whereof we read in the Gospel; and by His raining through His clouds, by the sending of the Apostles and by their preaching the truth, the earth more abundantly hath given her fruit, and that crop now hath filled the round world.

9. The fruit of the earth was first in Jerusalem. For from thence began the Church: there came there the Holy Spirit, and filled full the holy men gathered together in one place; miracles were done, with the tongues of all men they spake. They were filled full of the Spirit of God, the people were converted that were in that place, fearing and receiving the divine shower, by confession they brought forth so much fruit, that all their goods they brought together into a common stock, making distribution to the poor, in order that no one might call anything his own, but all things might be to them in common, and they might have one soul and one heart unto God. For there had been forgiven them the blood which they had shed, it had been forgiven them by the Lord pardoning, in order that now they might even learn to drink that which they had shed. Great in that place is the fruit: the earth hath given her fruit, both great fruit, and most excellent fruit. Ought by any means that earth alone to give her fruit? “May there bless us God, our God, may there bless us God”. Still may He bless us: for blessing in multiplication is wont most chiefly and properly to be perceived. Let us prove this in Genesis; see the works of God: God made light, and God made a division between light and darkness: the light He called day, and the darkness He called night. It is not said, He blessed the light. For the same light returneth and changeth by days and nights. He calleth the sky the firmament between waters and waters: it is not said, He blessed the sky: He severed the sea from the dry land, and named both, the dry land earth, and the gathering together of the waters sea: neither here is it said, God blessed.…

7. E poiché questa confessione non conduce alla punizione, egli prosegue dicendo: “Che le nazioni si rallegriro e esultino”. Se i ladri, dopo aver confessato il loro crimine, piangono davanti agli uomini, che i fedeli, dopo aver confessato davanti a Dio, si rallegrino. Se un uomo, in qualità di giudice, costringe con la tortura e la paura un ladro a confessare. A volte è proprio la paura a far sì che una confessione venga estorta, altre volte è il dolore: colui che soffre sotto le torture, ma teme di essere ucciso se confessa, sopporta quelle sofferenze finché può; e se viene sopraffatto dal dolore, chiede la morte. Pertanto non c’è alcuna gioia, nessun esultio in quel momento. Prima di confessare, è la tortura a tormentarlo; dopo aver confessato, viene trattato come un criminale condannato. In ogni caso, è una situazione miserabile. Ma “che le nazioni si rallegriro e esultino”. Perché? Grazie proprio a quella confessione. Perché Colui a cui confessano è buono: Egli richiede la confessione affinché possa salvare i umili; condanna coloro che non confessano, affinché possa punire gli orgogliosi. Pertanto, sii triste prima di confessare; dopo aver confessato, esulta. Ora sarai guarito. La tua coscienza aveva accumulato “umori malvagi”; questi si erano gonfiati, causandoti dolore e impedendoti di riposare. Il “Medico” applica parole lenitive; a volte usa anche il bisturi della sofferenza per curarti. Riconosci la mano del Medico, confessa. Lascia che tutti quegli “umori malvagi” escano attraverso la confessione. Ora esulta, ora ralleggrati. Quello che rimane sarà facile da guarire, “Che le nazioni si rallegriro e esultino, perché Tu giudichi i popoli con equità”. E affinché gli uomini ingiusti non abbiano paura, Egli aggiunge: “E guidi le nazioni della terra”. Le nazioni erano corrotte, perverse. Per colpa della loro malvagità, della loro ingiustizia e perversità, temevano l’avvento del Giudice. Ma la Sua mano si estende con misericordia verso i popoli; li guida affinché seguano la retta via. Perché dovrebbero temere il Giudice che è venuto a salvarli? Lasciatevi guidare dalla Sua mano. Egli guida le nazioni della terra. Le nazioni guidate dalla Sua volontà camminano nella Verità, esultano in Lui, compiono opere buone. E se, per caso, durante il viaggio, qualche “acqua malvagia” penetra nel loro “navio”, la pompano via con le loro azioni buone. Perché se si accumulasse troppo, il “navio” affonderebbe. Pompano ogni giorno, digiunano, pregano, fanno opere di carità. Dicono con cuore puro: “Perdona i nostri peccati, come noi perdoniamo i nostri debitori”. Parlando così, camminate con sicurezza, esultate lungo il vostro cammino. Cantate. Non temete il Giudice. Prima di credere in Lui, avete trovato un Salvatore. Egli ha cercato gli ingiusti per redimerli. E ora li abbandonerà per distruggerli? “E le nazioni della terra Tu guidi.”

8. Egli esulta, si rallegra, esorta; ripete continuamente quelle stesse parole come invito alla conversione. “La terra ha dato il suo frutto”. Quale frutto? “Che tutti i popoli Lo confessino”. La terra era piena di spine; ma la mano del Signore le ha strappate via, e con la Sua misericordia essa ha iniziato a “confessare” la verità. Ora la terra dà il suo frutto. Ma darebbe il suo frutto se prima non fosse stata bagnata dalla pioggia di Dio? Darebbe il suo frutto se prima la misericordia del Signore non fosse scesa dal cielo? Leggetemi, dite voi, come la terra, dopo essere stata bagnata dalla pioggia, abbia dato il suo frutto. Ascoltate: il Signore ha piovuto su di essa, dicendo: “Ripentevi, perché il regno dei cieli è vicino”. Quella pioggia era accompagnata dal tuono; esso incuteva terrore. Temete quel tuono del Signore, e accogliete con gratitudine la Sua misericordia. Dopo quella voce del Signore che tuona e piove, vediamo qualcosa nel Vangelo stesso. Quella donna disonesta è entrata in una casa a cui non era stata invitata dall’ospite, ma era stata chiamata da Colui che l’aveva invocata. Non con le parole, ma per grazia. La donna malata sapeva di trovare lì il proprio Guaritore; è entrata. Era una peccatrice. Non osava avvicinarsi se non ai piedi del Signore; piangeva ai suoi piedi, si lavava con le lacrime, si asciugava i capelli e ungeva il corpo con un unguento. Perché vi meravigliate? La terra ha dato il suo frutto. Questo è avvenuto perché il Signore stesso ha piovuto su di essa; sono avvenuti quei fatti di cui leggiamo nel Vangelo. E grazie alla Sua pioggia, inviata attraverso le nuvole, e grazie all’invio degli Apostoli e al loro annuncio della verità, la terra ha dato ancora più abbondantemente il suo frutto. E quel raccolto ha ormai riempito tutto il mondo.

9. Il frutto della terra fu conosciuto per la prima volta a Gerusalemme; infatti da lì nacque la Chiesa. Lì il Santo Spirito discese e riempì di sé gli uomini santi radunati in quel luogo; si compirono miracoli, e essi parlavano con le lingue di tutti i popoli. Erano pieni dello Spirito di Dio; la gente che si trovava lì si convertì, temendo e accettando quella benedizione divina. Con la loro confessione produssero tanto frutto che raccolsero tutte le loro ricchezze in comune, distribuendole ai poveri, affinché nessuno possedesse nulla di proprio, ma che tutto fosse condiviso da tutti, e così avessero un’unica anima e un solo cuore per Dio. Poiché a loro era stato perdonato il sangue che avevano versato; il Signore li aveva perdonati, affinché ora potessero anche imparare ad “bevere” ciò che avevano versato. Grande è il frutto prodotto in quel luogo: la terra ha dato il suo frutto, un frutto grande e eccellente. Dovrebbe forse la terra dare il suo frutto soltanto a lei? “Che Dio, nostro Dio, ci benedica”. Possa ancora benedirci; infatti la benedizione si manifesta soprattutto nella moltiplicazione delle cose. Proviamolo nel Genesi: osserviamo le opere di Dio. Dio creò la luce e separò la luce dalle tenebre; chiamò la luce “giorno” e le tenebre “notte”. Non si dice che abbia benedetto la luce. Poiché la stessa luce ritorna ogni giorno e ogni notte. Chiamò il cielo “firmamento”, che separa le acque dalle acque; non si dice che abbia benedetto il cielo. Separò il mare dalla terraferma, chiamando la terraferma “terra” e il mare “mare”; nemmeno qui si dice che Dio li abbia benedetti.

10. How should we will that to us He come? By living well, by doing well. Let not things past please us; things present not hold us; let us not “close the ear” as it were with tail,(. [See p. 232, supra.—C.] ) let us not press down the ear on the ground; lest by things past we be kept back from hearing, lest by things present we be entangled and prevented from meditating on things future; let us reach forth unto those things which are before, let us forget things past. And that for which now we toil, for which now we groan, for which now we sigh, of which now we speak, which in part, however small soever, we perceive, and to receive are not able, we shall receive, we shall thoroughly enjoy in the resurrection of the just. Our youth shall be renewed as an eagle’s, if only our old man we break against the Rock of Christ. Whether those things be true, brethren, which are said of the serpent, or those which are said of the eagle, or whether it be rather a tale of men than truth, truth is nevertheless in the Scriptures, and not without reason the Scriptures have spoken of this: let us do whatever it signifieth, and not toil to discover how far that is true. Be thou such an one, as that thy youth may be able to be renewed as an eagle’s. And know thou that it cannot be renewed, except thine old man on the Rock shall have been broken off: that is, except by the aid of the Rock, except by the aid of Christ, thou wilt not be able to be renewed. Do not thou because of the pleasantness of the past life be deaf to the word of God: do not by things present be so held and entangled, as to say, I have no leisure to read, I have no leisure to hear. This is to press down the ear upon the ground. Do thou therefore not be such an one: but be such an one as on the other side thou findest, that is, so that thou forget things past, unto things before reach thyself out, in order that thine old man on the Rock thou mayest break off. And if any comparisons shall have been made for thee, if thou hast found them in the Scriptures, believe: if thou shalt not have found them spoken of except by report, do not very much believe them. The thing itself perchance is so, perchance is not so. Do thou profit by it, let that comparison avail for thy salvation. Thou art unwilling to profit by this comparison, by some other profit, it mattereth not provided thou do it: and, being secure, wait for the Kingdom of God, lest thy prayer quarrel with thee. For, O Christian man, when thou sayest, Thy Kingdom come, how sayest thou, “Thy kingdom come”? Examine thy heart: see, behold, “Thy kingdom come:” He crieth out to thee, “I come:” dost thou not fear? Often we have told Your Love: both to preach the truth is nothing, if heart from tongue dissent: and to hear the truth is nothing, if fruit follow not hearing. From this place exalted as it were we are speaking to you: but how much we are beneath your feet in fear, God knoweth, who is gracious to the humble; for the voices of men praising do not give us so much pleasure as the devotion of men confessing, and the deeds of men now righteous. And how we have no pleasure but in your advances, but by those praises how much we are endangered, He knoweth, whom we pray to deliver us from all dangers, and to deign to know and crown us together with you, saved from every trial, in His Kingdom.

Psalm LXVIII

Psalm LXVIII.

1. Of this Psalm, the title seemeth not to need operose discussion: for simple and easy it appeareth. For thus it standeth: “For the end, for David himself a Psalm of a Song.” But in many Psalms already we have reminded you what is “at the end: for the end of the Law is Christ for righteousness to every man believing:” He is the end which maketh perfect, not that which consumeth or destroyeth. Nevertheless, if any one endeavoureth to inquire, what meaneth, “a Psalm of a Song:” why not either “Psalm” or “Song,” but both; or what is the difference between Psalm of Song, and Song of Psalm, because even thus of some Psalms the titles are inscribed: he will find perchance something which we leave for men more acute and more at leisure than ourselves.…

2. “Let God rise up, and let His enemies be scattered”. Already this hath come to pass, Christ hath risen up, “who is over all things, God blessed for ever,” and His enemies have been dispersed through all nations, to wit, the Jews; in that very place, where they practised their enmities, being overthrown in war, and thence through all places dispersed: and now they hate, but fear, and in that very fear they do that which followeth, “And let them that hate Him flee from His face.” The flight indeed of the mind is fear. For in carnal flight, whither flee they from the face of Him who everywhere showeth the efficacy of His presence? “Whither shall I depart,” saith he, “from Thy Spirit, and from Thy face whither shall I flee?” With mind, therefore, not with body, they flee; to wit, by being afraid, not by being hidden; and not from that face which they see not, but from that which they are compelled to see. For the face of Him hath His presence in His Church been called.…

3. “As smoke faileth, let them fail”. For they lifted up themselves from the fires of their hatred unto the vapouring of pride, and against Heaven setting their mouth, and shouting, “Crucify, Crucify,” Him taken captive they derided, Him hanging they mocked: and being soon conquered by that very Person against whom they swelled victorious, they vanished away. “As wax melteth from the face of fire, so let sinners perish from the face of God.” Though perchance in this passage he hath referred to those men, whose hard-heartedness in tears of penitence is dissolved: yet this also may be understood, that he threateneth future judgment; because though in this world like smoke, in lifting up themselves, that is, in priding themselves, they have melted away, there will come to them at the last final damnation, so that from His face they will perish for everlasting, when in His own glory He shall have appeared, like fire, for the punishment of the ungodly, and the light of the righteous.

4. Lastly, there followeth, “And let just men be joyous, and exult in the sight of God, let them delight in gladness”. For then shall they hear, “Come, ye blessed of My Father, receive ye the kingdom.” “Let them be joyous,” therefore, that have toiled, “and exult in the sight of God.” For there will not be in this exultation, as though it were before men, any empty boasting; but (it will be) in the sight of Him who unerringly looketh into that which He hath granted. “Let them delight in gladness:” no longer exulting with trembling, as in this world, so long as “human life is a trial upon earth.”(, LXX. ) Secondly, he turneth himself to those very persons to whom he hath given so great hope, and to them while here living he speaketh and exhorteth: “Sing ye to God, psalm ye to His name”. Already on this subject in the exposition of the Title we have before spoken that which seemed meet. He singeth to God, that liveth to God: He psalmeth to His name, that worketh unto His Glory. In singing thus, in psalming thus, that is, by so living, by so working, “a way make ye to Him,” he saith, “that hath ascended above the setting.” A way make ye to Christ: so that through the beautiful feet of men telling good tidings, the hearts of men believing many have a way opened to Him. For the Same is He that hath ascended above the “setting:” either because the new life of one turned to Him receiveth Him not, except the old life shall have set by his renouncing this world, or because He ascended above the setting, when by rising again He conquered the downfall of the body. “For The Lord is His name.” Which if they had known, the Lord of glory they never would have crucified.

10. Come dovremmo desiderare che Egli venga da noi? Vivendo bene, agendo bene. Non lasciate che le cose del passato vi compiacciano; non lasciate che le cose presenti vi trattenano; non “chiudete le orecchie”, come se volessimo ignorare tutto ciò che è accaduto in passato ([vedi p. 232, supra.—C.]); non abbassate le vostre orecchie verso il suolo, affinché le cose del passato non vi impediscono di ascoltare, né le cose presenti vi impediscano di meditare sul futuro; tendete verso ciò che è davanti a voi, dimenticateciò che è accaduto in passato. Quello per cui ora lavoriamo, per cui ora soffriamo, per cui ora sospiriamo, di cui ora parliamo, e che, anche se solo in parte e in modo limitato, percepiamo ma non siamo ancora in grado di ricevere, lo riceveremo e ne godremo appieno nella risurrezione dei giusti. La nostra giovinezza sarà rinnovata come quella dell’aquila, purché il nostro “vecchio uomo” venga spezzato sulla Roccia di Cristo. Che siano vere o no le cose dette a proposito del serpente o dell’aquila, che si tratti piuttosto di storie umane o della verità, la verità è comunque presente nelle Scritture; non senza motivo le Scritture ne parlano: facciamo quindi ciò che esse significano, e non cerchiamo inutilmente di scoprire fino a che punto siano vere. Siate voi stessi coloro per cui la vostra giovinezza possa essere rinnovata come quella dell’aquila; e ricordate che essa non può essere rinnovata se il vostro “vecchio uomo” non viene spezzato sulla Roccia: cioè, se non con l’aiuto della Roccia, se non con l’aiuto di Cristo, non sarete in grado di essere rinnovati. Non fatevi sordi alla parola di Dio a causa delle piaceri della vita passata; non lasciatevi trattenere o intrappolare dalle cose presenti al punto di dire: “Non ho tempo per leggere, non ho tempo per ascoltare”. Questo significherebbe abbassare le proprie orecchie verso il suolo. Quindi non siate così; piuttosto, sforzatevi di dimenticare ciò che è passato e di tendere verso ciò che è davanti a voi, affinché il vostro “vecchio uomo” possa essere spezzato sulla Roccia. E se sono state fatte delle paragoni per voi, e le avete trovate nelle Scritture, credeteci; se non le avete trovate menzionate direttamente nelle Scritture, non credetele troppo. Forse è vero, forse no; comunque, trarre profitto da esse può essere utile per la vostra salvezza. Se non volete trarne profitto, non importa: fatelo ugualmente, e aspettate con fiducia il Regno di Dio, affinché la vostra preghiera non entri in conflitto con le vostre intenzioni. Perché, o cristiano, quando dici “Venga il tuo Regno”, cosa intendi veramente? Esamina il tuo cuore: vedi, “Venga il tuo Regno”: Egli ti chiama, “Io vengo”: non hai paura? Spesso abbiamo detto della tua Amore che predicare la verità non significa nulla se il cuore non concorda con le parole; e ascoltare la verità non significa nulla se non ne derivano conseguenze concrete nella vita. Da questo luogo, per così dire elevato, vi parliamo; ma quanto siamo inferiori a voi, nel timore e nella paura, solo Dio lo sa, Lui che è misericordioso verso i umili. Le lodi degli uomini non ci procurano tanto piacere quanto la devozione di coloro che confessano la loro fede e le azioni giuste compiute da essi. E soltanto il vostro favore può darci gioia; ma quante minacce rappresentano per noi quelle lodi. Solo Lui lo sa, Lui a cui pregiamo di liberarci da ogni pericolo e di degnarsi di conoscerci e di onorarci insieme a voi, salvati da ogni prova, nel Suo Regno.

Salmo LXVIII

Salmo LXVIII.

1. Per quanto riguarda il titolo di questo Salmo, sembra non esserci bisogno di una discussione approfondita: appare infatti semplice e chiaro. Il testo recita così: “Per David stesso; un Salmo, una canzone”. Tuttavia, in molti Salmi abbiamo già spiegato cosa significhi “per David stesso”: si tratta del Salmo che rappresenta il compimento della Legge, ovvero Cristo, fonte di giustizia per chiunque creda in Lui. Cristo è colui che rende perfetti gli uomini, non certo colui che li distrugge o li consuma. Tuttavia, se qualcuno volesse indagare più a fondo sul significato di “Salmo, una canzone”, perché non si parla semplicemente di “Salmo” o di “canzone”, ma di entrambi insieme, o quale sia la differenza tra “Salmo, una canzone” e “canzone, un Salmo”, visto che alcuni Salmi sono effettivamente intitolati in questo modo, forse troverebbe qualcosa che lasciamo agli uomini più perspicaci e con più tempo a disposizione di noi.

2. “Che Dio si alzi e che i suoi nemici siano dispersi”. Questo è già avvenuto: Cristo si è levato, “colui che è sopra tutte le cose, Dio benedetto per sempre”, e i suoi nemici sono stati dispersi in tutte le nazioni, cioè gli Ebrei; proprio nel luogo dove praticavano la loro ostilità, sono stati sconfitti in guerra e da lì dispersi ovunque. Ora odiano, ma temono; ed è proprio per questo timore che compiono ciò che segue: “Che coloro che Lo odiano fuggano dal Suo volto”. La vera fuga, infatti, è il timore. Perché nella fuga fisica, dove possono fuggire dal volto di Colui che ovunque manifesta l’efficacia della Sua presenza? “Dove potrò allontanarmi”, dice Lui, “dal Tuo Spirito, dal Tuo volto?”. Quindi, è con la mente, non con il corpo, che fuggono; cioè per paura, non per nascondersi; e non dal volto che non vedono, ma da quello che sono costretti a vedere. Poiché il volto di Lui è ciò che nella Sua Chiesa viene chiamato la Sua presenza.

3. “Come il fumo scompare, così anche loro scompaiano”. Poiché si sono elevati dalle fiamme del proprio odio fino alle nuvole dell’orgoglio; hanno rivolto la bocca contro il Cielo, gridando “Crocifiggetelo! Crocifiggetelo!”, hanno deriso Colui che era stato catturato e si sono presi gioco di Lui mentre veniva impiccato. Ma ben presto furono sconfitti proprio da Quell’Uomo contro il quale avevano esultato vittoriosamente, e scomparvero per sempre. “Come la cera si scioglie davanti al fuoco, così anche i peccatori periranno davanti a Dio”. Anche se in questo passaggio potrebbe riferirsi a coloro il cui cuore duro si è sciolto nelle lacrime del pentimento, ciò può anche essere inteso come una minaccia riguardante il giudizio futuro: poiché, anche se in questo mondo sono svaniti come il fumo, elevandosi e orgogliandosi di sé, alla fine subiranno la condanna eterna; scompariranno infatti dal Suo volto quando Egli apparirà nella Sua gloria, come fuoco per punire gli ingiusti e luce per i giusti.

4. Infine, segue questa espressione: “E che gli uomini giusti gioiscano e si rallegri davanti a Dio; che si compiacciano nella letizia”. Poiché allora udiranno: “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno”. Pertanto, che coloro che hanno faticato siano gioiosi e si rallegri davanti a Dio. In questa loro letizia non ci sarà alcun vanaglorio, come se fosse fatto davanti agli uomini; ma avverrà davanti a Colui che vede con certezza ciò che ha donato. “Che si compiacciano nella letizia”: non più esultando con timore, come in questo mondo, finché “la vita umana è una prova sulla terra” (LXX). In secondo luogo, si rivolge proprio a quelle persone a cui ha dato tanta speranza e, mentre sono ancora in vita, parla loro ed esorta: “Cantate a Dio, inneggiate al Suo nome”. Già sull’argomento abbiamo detto ciò che ci sembrava appropriato nell’esposizione del Titolo. Cantare a Dio significa vivere per Lui; inneggiare al Suo nome significa operare alla Sua gloria. Cantando e inneggiando in questo modo, cioè vivendo e operando così, “aprite loro una via” verso Colui che è salito al di sopra del tramonto. Aprite loro una via verso Cristo: affinché, attraverso le parole buone pronunciate dagli uomini, i cuori delle persone credenti possano trovare la strada per Lui. Poiché Egli stesso è Colui che è salito al di sopra del tramonto: o perché la nuova vita di colui che si volge a Lui non può essere ricevuta senza che la vecchia vita venga abbandonata, rifiutando questo mondo; oppure perché Egli è salito al di sopra del tramonto, risorgendo e vincendo così la decadenza del corpo. “Poiché il Signore è il Suo nome”. Se lo avessero conosciuto, non avrebbero mai crocifisso il Signore della gloria.

5. “Exult ye in the sight of Him,” O ye to whom hath been said, “Sing ye to God, psalm ye to the name of Him, a way make ye to Him that hath ascended above the setting,” also “exult in the sight of Him:” as if “sorrowful, yet alway rejoicing.” For while ye make a way to Him, while ye prepare a way whereby He may come and possess the nations, ye are to suffer in the sight of men many sorrowful things. But not only faint not, but even exult, not in the sight of men, but in the sight of God. “In hope rejoicing, in tribulation enduring:” “exult ye in the sight of Him.” For they that in the sight of men trouble you, “shall be troubled by the face of Him, the Father of orphans and Judge of widows”. For desolate they suppose them to be, from whom ofttimes by the sword of the Word of God both parents from sons, and husbands from wives, are severed: but persons destitute and widowed have the consolation “of the Father of orphans and Judge of widows:” they have the consolation of Him that say to Him, “For my father and my mother have forsaken me, but the Lord hath taken up me:” and they that have hoped in the Lord, continuing in prayers by night and by day: by whose face those men shall be troubled when they shall have seen themselves prevail nothing, for that the whole world hath gone away after Him. For out of those orphans and widows, that is, persons destitute of partnership in this world’s hope, the Lord for Himself doth build a Temple: whereof in continuation he saith, “The Lord is in His holy place.”

6. For what is His place he hath disclosed, when he saith, “God that maketh to dwell men of one mood in a house”: men of one mind, of one sentiment: this is the holy place of the Lord. For when he had said, “The Lord is in His holy place:” as though we were inquiring in what place, since He is everywhere wholly, and no place of corporal space containeth Him; forthwith he hath subjoined somewhat, that we should not seek Him apart from ourselves, but rather being of one mood dwelling in a house, we should deserve that He also Himself deign to dwell among us. This is the holy place of the Lord, the thing that most men seek to have, a place where in prayer they may be hearkened unto.…For as in a great house of a man, the Lord thereof doth not abide in every place whatsoever, but in some place doubtless more private and honourable: so God dwelleth not in all men that are in His house (for He dwelleth not in the vessels of dishonour), but His holy place are they whom “He maketh to dwell of one mood,” or “of one manner, in a house.” For what are called τρόποι in Greek, by both modi and mores (moods and manners), in Latin may be interpreted. Nor hath the Greek writer, “Who maketh to dwell,” but only “maketh to dwell.” “The Lord,” then, “is in His holy place.”…

7. But to prove that by His Grace He buildeth to Himself this place, not for the sake of the merits preceding of those persons out of whom He buildeth it, see what followeth: “Who leadeth forth men fettered, in strength.” For He looseth the heavy bonds of sins, wherewith they were fettered so that they could not walk in the way of the commandments: but He leadeth them forth “in strength,” which before His Grace they had not. “Likewise men provoking that dwell in the tombs:” that is, every way dead, taken up with dead works. For these men provoke Him to anger by withstanding justice: for those fettered men perchance would walk, and are not able, and are praying of God that they may be able, and are saying to Him, “From my necessities lead me forth.” By whom being heard, they give thanks, saying, “Thou hast broken asunder my bonds.” But these provoking men that dwell in the tombs, are of that kind, which in another passage the Scripture pointeth out, saying, “From a dead man, as from one that is not, confession perisheth.” Whence there is this saying, “When a sinner shall have come into the depth of evil things, he despiseth.” For it is one thing to long for, another thing to fight against righteousness: one thing from evil to desire to be delivered, another thing one’s evil doings to defend rather than to confess: both kinds nevertheless the Grace of Christ leadeth forth in strength. With what strength, but that wherewith against sin even unto blood they are to strive? For out of each kind are made meet persons, whereof to construct His holy place; those being loosened, these being raised to life. For even of the woman, whom Satan had bound for eighteen years, by His command He loosed the bonds; and Lazarus’ death by His voice He overcame. He that hath done these things in bodies, is able to do more marvellous things in characters, and to make men of one mood to dwell in a house: “leading forth men fettered in strength, likewise men provoking that dwell in the tombs.”

8. “O God, when Thou wentest forth before Thy people”. His going forth is perceived, when He appeareth in His works. But He appeareth not to all men, but to them that know how to spy out His works. For I do not now speak of those works which are conspicuous to all men, Heaven and earth and sea and all things that in them are; but the works whereby He leadeth forth men fettered in strength, likewise men provoking that dwell in the tombs, and maketh them of one manner to dwell in a house. Thus He goeth forth before His people, that is, before those that do perceive this His Grace. Lastly, there followeth, “When Thou wentest by in the desert, the earth was moved”. A desert were the nations, which knew not God: a desert they were, where by God Himself no law had been given, where no Prophet had dwelled, and foretold the Lord to come. “When,” then, “Thou wentest by in the desert,” when Thou wast preached in the nations; “the earth was moved,” to the faith earthly men were stirred up. But whence was it moved? “For the heavens dropped from the face of God.” Perchance here some one calleth to mind that time, when in the desert God was going over before His people, before the sons of Israel, by day in the pillar of cloud, by night in the brightness of fire; and determineth that thus it is that “the heavens dropped from the face of God,” for manna He rained upon His people: that the same thing also is that which followeth, “Mount Sina from the face of the God of Israel,” “with voluntary rain severing God to Thine inheritance”, namely, the God that on Mount Sina spake to Moses, when He gave the Law, so that the manna is the voluntary rain, which God severed for His inheritance, that is, for His people; because them alone He so fed, not the other nations also: so that what next he saith, “and it was weakened,” is understood of the inheritance being itself weakened; for they murmuring, fastidiously loathed the manna, longing for victuals of flesh, and those things on which they had been accustomed to live in Egypt.… Lastly, all those men in the desert were stricken down, nor were any of them except two found worthy to go into the land of promise. Although even if in the sons of them that inheritance be said to have been perfected, we ought more readily to hold to a spiritual sense. For all those things in a figure did happen to them; until the day should break, and the shadows should be removed.

9. May then the Lord open to us that knock; and may the secret things of His mysteries, as far as Himself vouchsafeth, be disclosed. For in order that the earth might be moved to the Truth when into the desert of the Gentiles the Gospel was passing, “the Heavens dropped from the face of God.” These are the Heavens, whereof in another Psalm is sung, “The Heavens are telling forth the glory of God.”… So here also, “the Heavens dropped;” but “from the face of God.” For even these very persons have been “saved through faith, and this not of themselves, but God’s gift it is, not of works, lest perchance any man should be lifted up. For of Himself we are the workmanship,” “that maketh men of one mood to dwell in a house.”

5. “Ridetete nella Sua presenza”, o voi a cui è stato detto: “Cantate a Dio, innalzate lodi al Suo nome, preparate un sentiero per Colui che è salito al di sopra del tramonto”. Ridete anche nella Sua presenza, come se foste sempre gioiosi nonostante la tristezza. Poiché mentre preparate un sentiero per Lui, mentre create condizioni affinché Egli possa venire e possedere le nazioni, dovrete soffrire molte cose dolorose agli occhi degli uomini. Ma non solo non debbono scoraggiarsi, ma devono anzi ridere, non agli occhi degli uomini, ma agli occhi di Dio. “Ridete nella speranza, sopportate le tribolazioni”: ridete nella Sua presenza. Poiché coloro che vi causano dolore agli occhi degli uomini, “saranno loro stessi colpiti dal Suo volto, dal Padre degli orfani e Giudice delle vedove”. Essi infatti pensano di essere persone desolate; spesso, infatti, per la spada della Parola di Dio, genitori vengono separati dai loro figli, mariti dalle loro mogli. Ma coloro che sono privi di tutto e vedovi hanno la consolazione del Padre degli orfani e Giudice delle vedove: hanno la consolazione di Colui che dice loro: “Poiché i miei genitori mi hanno abbandonato, il Signore mi ha accolto”. E coloro che sperano nel Signore, continuando a pregare giorno e notte. Di fronte al loro volto, quegli uomini saranno colpiti dal dolore, quando si renderanno conto di non aver ottenuto nulla; poiché tutto il mondo segue Lui. Poiché proprio da questi orfani e vedove – cioè da coloro che sono privi della speranza di questo mondo – il Signore costruisce per Sé un Tempio. Di cui dice: “Il Signore è nel Suo luogo santo”.

6. Poiché Egli stesso ha rivelato qual è il Suo luogo sacro, quando dice: “Dio, che fa abitare gli uomini di un solo animo nella stessa casa”: uomini di un’unica mente, di uno stesso sentimento. Questo è il luogo sacro del Signore. Quando infatti ha detto: “Il Signore è nel Suo luogo sacro”, come se noi volessimo chiedere in quale luogo Egli si trovi, visto che è onnipresente e nessun spazio fisico può contenerLo. Subito dopo ha aggiunto qualcosa per farci capire che non dobbiamo cercarlo al di fuori di noi stessi, ma piuttosto, se viviamo tutti uniti in un’unica comunità, allora Egli stesso si degnerà di abitare tra di noi. Questo è il luogo sacro del Signore: ciò che la maggior parte delle persone desidera ardentemente, un luogo dove le loro preghiere possano essere ascoltate. Poiché, come in una grande casa umana, il Signore non abita in ogni angolo di essa, ma certamente in un luogo più privato e onorabile; allo stesso modo, Dio non dimora in tutti coloro che si trovano nella Sua “casa” (poiché non dimora nei luoghi disonoriabili), ma i Suoi luoghi sacri sono coloro che Egli “fa abitare di un solo animo, di uno stesso modo, nella stessa casa”. Poiché il termine greco τρόποι può essere interpretato sia come “modi” che come “costumi”; e lo scrittore greco non ha detto “che fa abitare in modi diversi”, ma semplicemente “che fa abitare insieme”. Quindi: “Il Signore è nel Suo luogo sacro”..

7. Ma per dimostrare che, per Sua Grazia, Egli costruisce questo luogo per Sé stesso, non in considerazione dei meriti di coloro da cui esso è formato, si veda quanto segue: “Colui che con forza conduce fuori gli uomini incatenati”. Infatti, Lui scioglie i pesanti legami del peccato, che li tengono prigionieri e impediscono loro di seguire la via dei comandamenti; li conduce fuori “con forza”, una forza che prima della Sua Grazia essi non possedevano. “Allo stesso modo, coloro che provocano Lui e vivono come se fossero morti, impegnati in opere vane”. Questi uomini Lo provocano alla ira resistendo alla giustizia; quegli incatenati forse vorrebbero camminare sulla retta via, ma non ne sono capaci, e pregano Dio affinché li aiuti, dicendogli: “Portami fuori dalle mie difficoltà”. Quando Lui ascolta le loro preghiere, essi ringraziano, dicendo: “Hai spezzato i miei legami”. Ma quegli uomini che provocano Lui e vivono come se fossero morti appartengono a quella categoria di persone di cui la Scrittura parla in un altro passaggio, dicendo: “Dalla bocca di uno morto non esce alcuna confessione”. Da ciò deriva il detto: “Quando un peccatore cade nelle profondità del male, comincia a disprezzare tutto”. Desiderare la rettitudine è una cosa; lottare contro il male un’altra; voler essere liberati dal male è ancora diverso; difendere i propri peccati invece di confessarli. Tuttavia, la Grazia di Cristo è in grado di guidare entrambi questi tipi di persone “con forza”. Con quale forza, se non quella con cui si deve lottare contro il peccato, persino fino al punto di versare sangue? Dall’una e dall’altra categoria di persone vengono scelti coloro che costituiranno il Suo luogo sacro: alcuni sono liberati dai loro legami, altri risorgono alla vita. Anche la donna che Satana aveva incatenato per diciotto anni fu liberata per il Suo comando; la morte di Lazzaro fu vinta con la Sua voce. Colui che ha compiuto queste cose in carne e ossa è in grado di operare ancora più meraviglie nell’anima degli uomini, facendoli tutti uniti sotto lo stesso tetto: “Conducendo fuori gli uomini incatenati con forza, allo stesso modo, coloro che provocano Lui e vivono come se fossero morti”.

8. “O Dio, quando Tu uscisti davanti al Tuo popolo”. Il Tuo “uscire” si percepisce quando Ti manifesti nelle Tue opere. Ma non Ti mostri a tutti gli uomini, bensì a coloro che sanno come riconoscere le Tue opere. Non parlo ora di quelle opere evidenti a tutti, del cielo, della terra, del mare e di tutte le cose che vi sono contenute; ma delle opere con cui guidi gli uomini incatenati dalla forza, così come coloro che abitano nelle tombe, facendoli vivere in modo simile. Così Tu esci davanti al Tuo popolo, cioè davanti a coloro che percepiscono questa Tua grazia. Infine, segue: “Quando Tu passavi attraverso il deserto, la terra si muoveva”. I popoli che non conoscevano Dio erano come un deserto; in quel luogo Dio stesso non aveva dato alcuna legge, nessun Profeta vi aveva vissuto né predetto l’avvento del Signore. “Quando Tu passavi attraverso il deserto”, quando la Tua parola veniva proclamata tra i popoli, “la terra si muoveva”: gli uomini di questa terra venivano scossi dalla fede. Ma da dove proveniva questa “mossa”? “Perché i cieli versavano dal volto di Dio”. Forse qualcuno ricorda quel tempo in cui Dio camminava davanti al suo popolo, davanti ai figli d’Israele: di giorno sotto la colonna di nuvole, di notte nella luce del fuoco. Si può intendere che “i cieli versavano dal volto di Dio” perché Dio fece piovere il manna sul suo popolo; lo stesso avviene in quanto segue: “Il Monte Sinai dal volto del Dio d’Israele”, “con pioggia volontaria, Dio donò al Tuo popolo ciò che gli era necessario”; il Dio che parlò a Mosè sul Monte Sinai, quando diede la Legge. Il manna è quindi quella “pioggia volontaria” che Dio donò al suo popolo, e non anche agli altri popoli; per questo si dice che “essa si indebolì”, perché il popolo, mormorando, la disprezzava e anelava a cibi di carne, a quelle cose a cui era abituato in Egitto. Infine, tutti quegli uomini nel deserto furono colpiti; nessuno di loro, tranne due, fu ritenuto degno di entrare nella terra promessa. Anche se si potrebbe dire che quella eredità sia stata completata nei loro discendenti, dovremmo preferire considerarla in senso spirituale. Tutto ciò che accadde a loro avvenne infatti in figura, fino al giorno in cui le ombre sarebbero state dissipate.

9. Possa allora il Signore aprire per noi quella porta; e possano i misteri dei Suoi segreti essere rivelati, nella misura in cui Lui stesso lo concederà. Poiché affinché la terra fosse commossa dalla Verità, quando il Vangelo si diffondeva nel deserto dei gentili, “il cielo cadde dal volto di Dio”. Questo è quel cielo di cui si dice in un altro Salmo: “Il cielo proclama la gloria di Dio”. Anche qui, dunque, “il cielo cadde”; ma “dal volto di Dio”. Poiché proprio queste persone sono state “salvate per fede, e non per meriti loro stessi, ma per dono di Dio, non attraverso le opere, affinché nessuno possa vantarsi dei propri meriti. Noi, infatti, siamo opera Sua”, “quell’opera che unisce gli uomini in una comunità”.

10. But what is that which followeth, “Mount Sina from the face of the God of Israel”? Must there be understood “dropped;” so that what he hath called by the name of Heavens, the same he hath willed to be understood under the name of Mount Sina also; just as we said that those are called mountains, which were called Heavens? Nor in this sense ought it to move us that He saith “mountain,” not mountains, while in that place they were called “Heavens,” not Heaven: for in another Psalm also after it had been said, “The Heavens are telling forth the glory of God:” after the manner of Scripture repeating the same sense in different words, subsequently there is said, “And the firmament telleth the works of His hands.” First he said “Heavens,” not “Heaven:” and yet afterwards not “firmaments,” but “firmament.” For God called the firmament Heaven, as in Genesis hath been written. Thus then Heavens and Heaven, mountains and mountain, are not a different thing, but the very same thing: just as Churches many, and the One Church, are not a different thing, but the very same thing. Why then “Mount Sina, which gendereth unto bondage”? as saith the Apostle. Is perchance the Law itself to be understood in Mount Sina, as that which “the Heavens dropped from the face of God,” in order that the earth might be moved? And is this the very moving of the earth, when men are troubled, because the Law they cannot fulfil? But if so it is, this is the voluntary rain, whereof in confirmation he saith, “Voluntary rain God severing to Thine inheritance:” because “He hath not done so to any nation, and His judgment He hath not manifested to them.” God therefore set apart this voluntary rain to His inheritance because He gave the Law. And “there was made weak,” either the Law, or the inheritance. The Law may be understood to have been made weak, because it was not fulfilled; not that of itself it is weak, but because it maketh men weak, by threatening punishment, and not aiding through grace. For also the very word the Apostle hath used, where he saith, “For that which was impossible of the Law, wherein it was made weak through the flesh:” willing to intimate that through the Spirit it is fulfilled: nevertheless, itself he hath said is made weak, because by weak men it cannot be fulfilled. But the inheritance, that is, the people, without any doubt is understood to have been made weak by the giving to them of the Law. For “the Law came in, that transgression might abound.” But that which followeth, “But Thou hast made it perfect,” to the Law is thus referred, forasmuch as it is made perfect, that is, is fulfilled after that which the Lord saith in the Gospel, “I have not come to annul the Law, but to fulfil.”… There is in these words yet another sense: which seemeth to me more to approve itself. For much more in accordance with the context, grace itself is understood to be the voluntary rain, because with no preceding merits of works it is given gratis. “For if grace, no longer of works: otherwise grace no longer is grace.”…“But to humble men He giveth grace.” And it was made weak, but Thou hast made it perfect:” because “virtue in weakness is perfected.” Some copies indeed, both Latin and Greek, have not “Mount Sina;” but, “from the face of the God of Sina, from the face of the God of Israel.” That is, “The Heavens dropped from the face of God:” and, as if enquiry were made of what God, “from the face of the God,” he saith, “of Sina, from the face of the God of Israel,” that is, from the face of the God that gave the Law to the people of Israel. Why then “the Heavens dropped from the face of God,” from the face of this God, but because thus was fulfilled that which had been foretold, “Blessing He shall give that hath given the Law”?(. Vulgate nearly so. ) The Law whereby to terrify a man that relieth on human powers; blessing, whereby He delivereth a man that hopeth in God. Thou then, O God, hast made perfect Thine inheritance; because it is made weak in itself, in order that it may be made perfect by Thee.

11. “Thine animals shall dwell therein”. “Thine,” not their own; to Thee subject, not for themselves free; for Thee needy, not for themselves sufficient. Lastly, he continueth, “Thou hast prepared in Thine own sweetness for the needy, O God.” “In Thine own sweetness,” not in his meetness. For the needy he is, for he hath been made weak, in order that he may be made perfect: he hath acknowledged himself indigent, that he may be replenished. This is that sweetness, whereof in another place is said, “The Lord shall give sweetness, and our land shall give her fruit:” in order that a good work may be done not for fear, but for love; not for dread of punishment, but for love of righteousness. For this is true and sound freedom. But the Lord hath prepared this for one wanting, not for one abounding, whose reproach is that poverty: of which sort in another place is said, “Reproach to these men that abound, and contempt to proud men.” For those he hath called proud, whom he hath called them that abound.

10. Ma che cosa significa ciò che segue: “Il Monte Sinai, che discende dal volto del Dio di Israele”? Deve essere inteso come qualcosa che è stato “versato” o “scagliato”; quindi ciò che egli ha chiamato “Cielo”, vuole anche essere inteso come “Monte Sinai”; proprio come abbiamo detto che vengono chiamati montagne quelle cose che sono state chiamate “Cielo”. Non dovrebbe nemmeno sorprenderci il fatto che egli dica “monte”, e non “montagne”, poiché in quel luogo venivano chiamati “Cielo”, e non “un solo Cielo”: infatti, in un altro Salmo, dopo aver detto “I Cieli proclamano la gloria di Dio”, si aggiunge poi “E il firmamento racconta le opere delle sue mani”. Prima ha detto “Cieli”, e non “un solo Cielo”; eppure in seguito non ha detto “firmamenti”, ma “il firmamento”. Poiché Dio ha chiamato il firmamento “Cielo”, come è scritto nel Genesi. Quindi, “Cielo” e “un solo Cielo”, “montagne” e “un solo monte”, non sono cose diverse, ma la stessa cosa: proprio come molte Chiese e l’unica Chiesa non sono cose diverse, ma la stessa cosa. Allora, perché si parla di “Monte Sinai, che genera schiavitù”? Come dice l’Apostolo. Forse il Legge stessa deve essere intesa come il “Monte Sinai”, cioè qualcosa che è stato “versato dal Cielo sul volto di Dio”, affinché la terra venisse mosso. E questo è proprio ciò che fa muovere la terra, quando gli uomini soffrono perché non riescono a adempiere alla Legge. Ma se così fosse, questa sarebbe quella pioggia “volontaria” di cui si parla, e di cui egli dice: “La pioggia volontaria che Dio ha concesso come eredità tua, ” Poiché “non l’ha fatto per alcuna altra nazione, né le ha rivelato la sua giustizia”. Quindi Dio ha riservato questa pioggia “volontaria” alla sua eredità, perché aveva dato la Legge. E ciò che è stato reso “debole”, sia la Legge che l’eredità. Si può intendere che la Legge sia stata resa debole perché non è stata adempiuta; non che essa stessa sia debole, ma perché rende gli uomini deboli, minacciandoli di punizione e senza aiutarli con la grazia. Anche l’Apostolo ha usato questa espressione, quando ha detto: “Ciò che era impossibile per la Legge, poiché veniva resa debole attraverso la carne, ” Volendo intendere che viene adempiuta attraverso lo Spirito. Tuttavia, egli stesso ha detto che la Legge è stata resa debole, perché non può essere adempiuta da persone deboli. Ma l’eredità, cioè il popolo, senza dubbio è stata resa debole a causa della concessione della Legge. Poiché “la Legge è venuta per far sì che la trasgressione aumentasse”. Ma ciò che segue: “Tuttavia tu l’hai resa perfetta”, si riferisce alla Legge, poiché essa viene resa perfetta, cioè adempiuta, dopo quanto il Signore ha detto nel Vangelo: “Non sono venuto per annullare la Legge, ma per adempierla”. In queste parole c’è ancora un altro significato. Che a mio parere è più convincente. Poiché, in linea con il contesto, si può intendere che sia proprio la grazia quella pioggia “volontaria”, poiché viene data gratuitamente, senza alcun merito precedente delle opere umane. “Perché se la grazia non derivasse più dalle opere, allora la grazia non sarebbe più grazia, ”, “Ma agli umili Egli dona la grazia”. E ciò che era debole è stato reso perfetto da Te: “perché la virtù si perfeziona nella debolezza”. Alcune copie, sia latine che greche, non menzionano il “Monte Sinai”, ma dicono “dalla faccia del Dio di Sinai, dalla faccia del Dio di Israele”. Ciò significa che “i cieli sono discesi dalla faccia di Dio”; e sembra che si voglia chiarire quale Dio sia inteso: “dal Dio di Sinai, dal Dio di Israele”, cioè da quel Dio che ha dato la Legge al popolo d’Israele. Perché allora i cieli sono discesi dalla faccia di Dio, proprio da questo Dio, se non perché così si realizzava ciò che era stato predetto: “Beato colui che dona la Legge”, (La Vulgata esprime quasi lo stesso concetto.) La Legge, infatti, serve a spaventare chi si affida alle proprie forze umane; la benedizione, invece, a salvare colui che spera in Dio. Tu dunque, o Dio, hai reso perfetta la tua eredità: perché essa, in sé debole, è stata resa perfetta da Te.

11. “I tuoi animali vi abiteranno”. “Tui”, non loro; soggetti a Te, non liberi per sé stessi; in bisogno di Te, non sufficienti da soli. Infine, prosegue: “O Dio, hai preparato con la tua stessa bontà ciò che è necessario ai poveri”. “Con la tua stessa bontà”, non in base alle loro merite. Il povero esiste perché è stato reso debole, affinché possa essere perfezionato; si è riconosciuto indigente, affinché possa essere colmato. Questa è quella bontà di cui si dice altrove: “Il Signore darà abbondanza, e la nostra terra darà i suoi frutti”; in modo che un buon operare avvenga non per paura, ma per amore; non per timore della punizione, ma per amore della giustizia. Questa è infatti vera e autentica libertà. Ma il Signore ha preparato tutto ciò per chi ne ha bisogno, non per chi ne dispone già in abbondanza; la povertà, infatti, è motivo di vergogna per alcuni. Di questa sorta di persone si dice altrove: “Vergogna per coloro che hanno in abbondanza, disprezzo per gli orgogliosi”. Poiché quei che Egli ha chiamato orgogliosi, sono proprio quelli che possiedono troppo.

12. “The Lord shall give the Word”: to wit, food for His animals which shall dwell therein. But what shall these animals work to whom He shall give the word? What but that which followeth? “To them preaching the Gospel in much virtue.” With what virtue, but with that strength wherein He leadeth forth men fettered? Perchance also here he speaketh of that virtue, wherewith in preaching the Gospel they wrought wondrous signs. Who then “shall give the Word to men preaching the Gospel with much virtue”? “The King,” he saith, “of the virtues of the Beloved”. The Father therefore is King of the virtues of the Son. For the Beloved, when there is not specified any person that is beloved, by a substitution of name, of the Only Son is understood. Is not the Son Himself King of His virtues, to wit of the virtues serving Himself? Because with much virtue the King of Virtues shall give the Word to men preaching the Gospel, of Whom it hath been said, “The Lord of Virtues, He is the King of Glory?” But his not having said King of Virtues, but “King of the Virtues of the beloved,” is a most usual expression in the Scriptures, if any one observe: which thing chiefly appeareth in those cases where even the person’s own name is already expressed, so that it cannot at all be doubted that it is the same person of whom something is said. Of which sort also is that which in the Pentateuch in many passages is found: “And Moses did it, as the Lord commanded Moses.” He said not that which is usual in our expressions, And Moses did, as the Lord commanded him; but, “Moses did as the Lord commanded Moses,” as if one person were the Moses whom He commanded, and another person the Moses who did, whereas it is the very same. In the New Testament such expressions are most difficult to find.…“The King,” therefore, “of the virtues of the Beloved,” thus may be understood, as if it were to be said, the King of His virtues, because both King of Virtues is Christ, and the Beloved is the very same Christ. However, this sense hath not so great urgency, as that no other can be accepted: because the Father also may be understood as King of the virtues of His Beloved Son, to whom the Beloved Himself saith, “All Mine are Thine, and Thine Mine.” But if perchance it is asked, whether God the Father of the Lord Jesus Christ can be called King also, I know not whether any one would dare to withhold this name from Him in the passage where the Apostle saith, “But to the King of ages, immortal, invisible, the only God.” Because even if this be said of the Trinity itself, therein is also God the Father. But if we do not carnally understand, “O God, Thy Judgment to the King give Thou, and Thy justice to the Son of the King:” I know not whether anything else hath been said than, “to Thy Son.” King therefore is the Father also. Whence that verse of this Psalm, “King of the virtues of the Beloved;” in either way may be understood. When therefore he had said, “The Lord shall give the Word to men preaching the Gospel with much virtue:” because virtue itself by Him is ruled, and serveth Him by whom it is given; the Lord Himself, he saith, who shall give the Word to men preaching the Gospel with much virtue, is the King of the virtues of the Beloved.

13. In the next place there followeth, “Of the Beloved, and of the beauty of the House to divide the spoils.” The repetition belongeth to eulogy.… But whether it be repeated, or whether it be received as spoken once, the word which hath been set down, namely, “Beloved,” I suppose that thus must be understood that which followeth, “and of the beauty of a house to divide the spoils;” as if there were said, “Chosen even to divide the spoils of the beauty of a house,” that is, Chosen even for dividing the spoils. For beautiful Christ hath made His House, that is, the Church, by dividing to Her spoils: in the same manner as the Body is beautiful in the distribution of the members. “Spoils” moreover those are called that are stripped off from conquered foes. What this is the Gospel adviseth us in the passage where we read, “No one goeth into the house of a strong man to spoil his vessels, unless first he shall have bound the strong man.” Christ therefore hath bound the devil with spiritual bonds, by overcoming death, and by ascending from Hell above the Heavens: He hath bound him by the Sacrament of His Incarnation, because though finding nothing in Him deserving of death, yet he was permitted to kill: and from him so bound He took away his vessels as though they were spoils. For he was working in the sons of disobedience, of whose unbelief he made use to work his own will. These vessels the Lord cleansing by the remission of sins, sanctifying these spoils wrested from the foe laid prostrate and bound, these He hath divided to the beauty of His House; making some apostles, some prophets, some pastors and doctors, for the work of the ministry, for the building up of the Body of Christ. For as the body is one, and hath many members, and though all the members of the body are many, the body is one: so also is Christ. “Are all Apostles? Are all Prophets? Are all Powers? Have all the gifts of healings? Do all speak with tongues? Do all interpret?” “But all these things worketh one and the same Spirit, dividing to each one his own gifts, as He willeth.” And such is the beauty of the house, whereto the spoils are divided, that a lover thereof with this fairness being enkindled, crieth out, “O Lord, I have loved the grace of Thy House.”

12. “Il Signore darà la Parola”: cioè il nutrimento per le sue creature che vi abiteranno. Ma di cosa dovranno occuparsi queste creature a cui il Signore darà la Parola? Solo di ciò che segue: “di predicare il Vangelo con grande virtù”. E con quale virtù, se non con quella forza con cui Egli libera gli uomini incatenati? Forse qui si riferisce anche a quella virtù con cui, nel predicare il Vangelo, essi compivano miracoli straordinari. Chi dunque “darà la Parola agli uomini che predicano il Vangelo con grande virtù”? “Il Re”, dice, “delle virtù dell’Amato”. Pertanto, il Padre è il Re delle virtù del Figlio. Poiché quando non viene specificata alcuna persona amata, si intende, per sostituzione di nome, il Solo Figlio. Non è forse il Figlio stesso il Re delle sue virtù, cioè delle virtù che servono Lui stesso? Poiché con grande virtù, il Re delle Virtù darà la Parola agli uomini che predicano il Vangelo, di Quello che si dice: “Il Signore delle Virtù, Egli è il Re della Gloria”. Ma il fatto che non sia stato detto “Re delle Virtù”, bensì “Re delle virtù dell’Amato”, è un’espressione molto comune nelle Scritture; ciò risulta soprattutto in quei casi in cui il nome stesso della persona è già stato menzionato, così da non esserci alcun dubbio che si tratti della stessa persona di cui si parla. Lo stesso vale per molte frasi presenti nel Pentateuco: “E Mosè fece ciò che il Signore gli aveva comandato”. Non ha detto, come è solito diremmo noi, “E Mosè fece ciò che il Signore gli aveva ordinato”, ma “Mosè fece quanto il Signore gli aveva comandato”, come se fossero due persone diverse: una quella a cui il Signore aveva comandato e l’altra quella che eseguì l’ordine, mentre in realtà si tratta della stessa persona. Nel Nuovo Testamento queste espressioni sono molto rare, “Il Re”, dunque, “delle virtù dell’Amato” può essere inteso come il Re delle virtù di Cristo, poiché sia Cristo che l’Amato sono la stessa persona. Tuttavia, questo significato non ha la stessa urgenza di altri possibili interpreti: infatti anche il Padre può essere considerato il Re delle virtù del Suo Figlio Amato, di Quello a cui lo stesso Figlio dice: “Tutto Mio è Tuo, e Tuo è Mio”. Ma se si dovesse chiedere se Dio, il Padre di Gesù Cristo, possa essere chiamato Re anch’Egli, non so se qualcuno oserebbe negargli questo titolo nel passaggio in cui l’Apostolo dice: “Ma al Re degli eoni, immortale, invisibile, l’unico Dio, ”. Poiché anche se ciò si riferisce alla Trinità stessa, in quel contesto è incluso anche Dio il Padre. Tuttavia, se non interpretiamo queste espressioni in senso letterale (“O Dio, concedi al Re la tua giustizia e al Figlio del Re la tua equità”), non so cosa altro possa essere inteso se non “al tuo Figlio”. Pertanto anche il Padre può essere considerato Re. Da qui deriva quel versetto del Salmo: “Re delle virtù dell’Amato”; può essere interpretato in entrambi i modi. Quindi, quando egli disse: “Il Signore darà la Parola agli uomini che predicano il Vangelo con grande virtù”, poiché la stessa virtù è governata da Lui e Lo serve colui dal quale riceve vita; il Signore stesso, dice, colui che darà la Parola agli uomini che predicano il Vangelo con grande virtù, è il Re delle virtù dell’Amato.

13. In seguito si legge: “Del Prediletto, e della bellezza della Casa per dividere i bottini.” La ripetizione ha senso in un contesto lirico. Ma che sia ripetuta o intesa come pronunciata una sola volta, la parola “Prediletto” deve essere interpretata nel senso di ciò che segue: “e della bellezza della Casa per dividere i bottini”; come se si dicesse: “Eletto appositamente per dividere i bottini derivanti dalla bellezza di una Casa”, cioè Eletto proprio per questo scopo. Infatti, il Cristo bellissimo ha creato la Sua Casa, ovvero la Chiesa, distribuendone i “bottini”: allo stesso modo in cui il corpo umano è bello grazie alla disposizione dei suoi membri. Con “bottini” si intendono quelle ricchezze prese ai nemici sconfitti. Di ciò ci avverte il Vangelo nel passo che recita: “Nessuno entra nella casa di un uomo forte per rubargli le cose, se prima non lo lega”. Cristo ha quindi legato il diavolo con legami spirituali, sconfiggendo la morte e ascendendo dall’Inferno al Cielo; lo ha legato attraverso il Sacramento della Sua Incarnazione, perché sebbene nel diavolo non ci fosse nulla che meritasse la morte, gli fu permesso di uccidere. E da lui, così legato, Cristo ha preso “le sue cose”, come se fossero bottini conquistati. Il diavolo, infatti, agiva nei figli dell’obbedienza; l’incredulità di questi venne sfruttata da Cristo per realizzare i suoi piani. Questi “bottini”, purificati dal Signore attraverso la remissione dei peccati e resi sacri, sono stati distribuiti alla bellezza della Sua Casa: alcuni sono diventati apostoli, altri profeti, altri pastori e insegnanti, al servizio del ministero e per la costruzione del Corpo di Cristo. Poiché il corpo è uno e ha molti membri, anche se questi membri sono numerosi, il corpo rimane uno; allo stesso modo è Cristo. “Sono tutti apostoli? Sono tutti profeti? Hanno tutti i doni della guarigione? Parlano tutti in lingue? Interpretano tutti?” “Ma tutte queste cose sono opera dello stesso Spirito, che distribuisce a ciascuno i propri doni, secondo la sua volontà”. E questa è proprio la bellezza di quella Casa, nella quale i “bottini” vengono divisi; chi ama questa bellezza esclama: “O Signore, ho amato la grazia della Tua Casa”.

14. Now in that which followeth, he turneth himself to address the members themselves, whereof the beauty of the House is composed, saying, “If ye sleep in the midst of the lots, wings of a dove silvered, and between the shoulders thereof in the freshness of gold”. First, we must here examine the order of the words, in what manner the sentence is ended; which certainly awaiteth, when there is said, “If ye sleep:” secondly, in that which he saith, namely, “wings of dove silvered,” whether in the singular number it must be understood as being, “of this wing” thereof, or in the plural as, “these wings.” But the singular number the Greek excludeth, where always in the plural we read it written. But still it is uncertain whether it be these wings; or whether, “O ye wings,” so as that he may seem to speak to the wings themselves. Whether therefore by the words which have preceded, that sentence be ended, so that the order is, “The Lord shall give the Word to men preaching the Gospel with much virtue, if ye sleep in the midst of the lots, O ye wings of a dove silvered:” or by these which follow, so that the order is, “If ye sleep in the midst of the lots, the wings of a dove silvered with snow shall be whitened in Selmon:” that is, the wings themselves shall be whitened, if ye sleep in the midst “of the lots:” so that he may be understood to say this to them that are divided to the beauty of the House, as it were spoils; that is, if ye sleep in the “midst of the lots,” O ye that are divided to the beauty of the House, “through the manifestation of the Spirit unto profit,” so that “to one indeed is given through the Spirit the word of wisdom, to another the word of knowledge,” etc., if then ye sleep in the midst of the lots, then the wings of a dove silvered with snow shall be whitened in Selmon. It may also be thus: “If ye being the wings of a dove silvered, sleep in the midst of the lots, with snow they shall be whitened in Selmon,” so as that those men be understood who through grace receive remission of sins. Whence also of the Church Herself, is said in the Song of Songs, “Who is She that goeth up whitened?” For this promise of God is held out through the Prophet, saying, “If your sins shall have been like scarlet, like snow I will whiten them.” It may also thus be understood, so that in that which hath been said, “wings of a dove silvered,” there be understood, ye shall be, so that this is the sense, O ye that like as it were spoils to the beauty of the house are divided, if ye sleep in the “midst of the lots,” wings of a dove silvered ye shall be: that is, into higher places ye shall be lifted up, adhering however to the bond of the Church. For I think no other dove silvered can be better perceived here, than that whereof hath been said, “One is My dove.” But silvered She is because with divine sayings she hath been instructed: for the sayings of the Lord in another place are called “silver with fire refined, purged sevenfold.” Some great good thing therefore it is, to sleep in the midst of the lots, which some would have to be the Two Testaments, so that to “sleep in the midst of the lots” is to rest on the authority of those Testaments, that is, to acquiesce in the testimony of either Testament: so that whenever anything out of them is produced and proved, all strife is ended in peaceful acquiescence.…

15. “Between the shoulders,” however. This is indeed a part of the body, it is a part about the region of the heart, at the hinder parts however, that is, at the back: which part of that dove silvered he saith is “in the greenness of gold,” that is, in the vigour of wisdom, which vigour I think cannot be better understood than by love. But why on the back, and not on the breast? Although I wonder in what sense this word is put in another Psalm, where there is said, “Between His shoulders He shall overshadow thee, and under His wings thou shalt hope:” forasmuch as under wings there cannot be overshadowed anything but what shall be under the breast. And in Latin, indeed, “between the shoulders,” perchance in some degree of both parts may be understood, both before and behind, that we may take shoulders to be the parts which have the head betwixt them; and in Hebrew perchance the word is ambiguous, which may in this manner also be understood: but the word that is in the Greek, μετ€φρενα, signifieth not anything but at the back, which is “between the shoulders.” Is there for this reason there the greenness of gold, that is, wisdom and love, because in that place there are in a manner the roots of the wings? or because in that place is carried that light burden? For what are even the wings themselves, but the two commandments of love, whereon hangeth the whole Law and the Prophets? what is that same light burden, but that same love which in these two commandments is fulfilled? For whatever thing is difficult in a commandment, is a light thing to a lover. Nor on any other account is rightly understood the saying, “My burden is light,” but because He giveth the Holy Spirit, whereby love is shed abroad in our hearts, in order that in love we may do freely that which he that doeth in fear doeth slavishly; nor is he a lover of what is right, when he would prefer, if so be it were possible, that what is right should not be commanded.

14. Nelle parole che seguono, egli si rivolge direttamente ai membri stessi di quell’insieme dal quale deriva la bellezza della Chiesa, dicendo: “Se voi dormite nel mezzo di quelle sorti, ali di colomba argentate, e tra le loro spalle, nella freschezza dell’oro”. Prima di tutto, dobbiamo esaminare l’ordine delle parole e il modo in cui la frase si conclude; questo aspetto diventa particolarmente importante quando si legge “Se voi dormite, ”. In secondo luogo, bisogna considerare ciò che egli dice riguardo alle “ali di colomba argentate”: se queste devono essere intese al singolare (“di questa ala”) o al plurale (“queste ali”). Tuttavia, il greco esclude l’uso del singolare in questo contesto; sempre si legge il plurale. Resta comunque incerto se si riferisca a “queste ali” oppure se si intenda dire “oh voi ali, ”, come se egli stesse parlando direttamente alle ali stesse. Quindi, si può ipotizzare che la frase si concluda così: “Il Signore darà la Parola agli uomini che predicano il Vangelo con grande virtù, se voi dormite nel mezzo di quelle sorti, oh voi ali di colomba argentate”; oppure in questo modo: “Se voi dormite nel mezzo di quelle sorti, le ali di colomba argentate con la neve saranno sbiancate a Selmon, ”, cioè che le ali stesse saranno sbiancate se voi dormite nel mezzo di quelle sorti. Si potrebbe anche interpretare che si riferisca a coloro che, per grazia divina, ricevono il perdono dei peccati; da qui deriva anche l’espressione presente nel Cantico dei Cantici: “Chi è quella che sale sbiancata?”. Questa promessa di Dio viene infatti espressa attraverso il Profeta, che dice: “Se i vostri peccati saranno rossi come il porpora, io li renderò bianchi come la neve”. Inoltre, si potrebbe intendere che, nelle parole “ali di colomba argentate”, ci si riferisca a voi stessi, cioè che, se dormite nel mezzo di quelle sorti, voi che siete stati assegnati alla bellezza della Chiesa, verrete elevati a posizioni più elevate, pur rimanendo legati ai vincoli della Chiesa stessa. Perché penso che nessun’altra immagine simbolica possa essere più appropriata in questo contesto di quella menzionata nel detto “Una è la mia colomba”. Ed è definita “argentea” perché è stata istruita attraverso parole divine; infatti, le parole del Signore sono definite in un altro passaggio “argento raffinato dal fuoco, purificato sette volte”. Pertanto, è davvero di grande valore riposare tra queste “sorti”, che alcuni considerano i Due Testamenti. Riposare tra queste “sorti” significa affidarsi all’autorità di quei Testamenti, cioè accettare senza dubbi il loro messaggio. Così, ogni volta che qualcosa viene dimostrato attraverso essi, ogni conflitto si risolve in una pacifica accettazione della verità.

15. “Tra le spalle”, tuttavia. Questa è effettivamente una parte del corpo, una zona vicina al cuore. Ma si trova nella parte posteriore, cioè sul dorso: quella parte della colomba che, secondo quanto detto, è “color dell’oro verde”, ovvero simbolo di saggezza. Una saggezza che, a mio parere, non può essere compresa meglio attraverso l’amore. Ma perché proprio sul dorso e non sul petto? Anche se mi chiedo in quale senso questa espressione venga utilizzata in un altro Salmo, dove si dice: “Tra le sue spalle ti darà ombra; sotto le sue ali troverai riparo, ” Poiché sotto le ali non può esserci nulla che possa essere protetto se non ciò che si trova sotto il petto. In latino, infatti, “tra le spalle” potrebbe indicare sia la parte anteriore che quella posteriore del corpo. Nel greco, però, la parola μετάφρενα indica espressamente la zona posteriore. Forse in ebraico il termine è ambiguo e può essere interpretato allo stesso modo. Ma nella lingua greca non c’è alcun dubbio: si intende proprio la parte posteriore, “tra le spalle”. Perché proprio lì si trova quella saggezza, quel “oro verde”, quell’amore? Forse perché in quel luogo si trovano, in qualche modo, le “radici” delle ali. O forse perché lì viene portato quel “peso leggero” dell’amore stesso. Poiché le ali stesse non sono altro che i due comandamenti dell’amore, su cui si fonda tutta la Legge e i Profeti. E quel “peso leggero” dell’amore non è forse proprio quell’amore stesso che si realizza in quei due comandamenti? Poiché ciò che in un comandamento appare difficile, per l’amante diventa facile. E il detto “Il mio peso è leggero” può essere compreso solo nel senso che Dio dona lo Spirito Santo, attraverso il quale l’amore si diffonde nei nostri cuori, permettendoci di fare liberamente ciò che, per chi agisce per paura, diventa un obbligo schiavizzante. E non si può certo considerare un vero amante di ciò che è giusto colui che preferirebbe, se possibile, che ciò che è giusto non venisse nemmeno comandato.

16. It may also be required, when it hath not been said, if ye sleep in the lots, but “in the midst of the lots;” what this is, “in the midst of the lots.” Which expression indeed, if more exactly it were translated from the Greek, would signify, “in the midst between the lots,” which is in no one of the interpreters I have read: therefore I suppose, that what hath been said signifieth much the same, to wit the expression, “in the midst of the lots.” Hence therefore what seemeth to me I will explain. Ofttimes this word is wont to be used for uniting and pacifying one thing and another, that they may not mutually disagree: as when God is establishing His covenant between Himself and His people, this word the Scripture useth; for instead of that expression which is in Latin between Me and you, the Greek hath, in the midst of Me and you. So also of the sign of Circumcision, when God speaketh to Abraham, He saith, “There shall be a testament between Me and thee and all thy seed:” which the Greek hath, in the midst of Me and thee, and the midst of thy seed. Also when He was speaking to Noe of the bow in the clouds to establish a sign, this word very often He repeateth: and that which the Latin copies have, between Me and you, or between Me and every living soul, and whatever suchlike expressions there are used, is found in the Greek to be, in the middle of Me and you, which is ‡νὰ μ™σον. David also and Jonathan establish a sign between them, that they may not disagree with a difference of thought: and that which in Latin is expressed, between both, in the middle of both, the Greek hath expressed in the same word, which is ‡νὰ μ™σον. But it was best that in this passage of the Psalms our translators said not, “among the lots,” which expression is more suited to the Latin idiom; but, “in the midst of the lots,” as though “in the midst between the lots,” which rather is the reading in the Greek, and which is wont to be said in the case of those things which ought to have a mutual consent.…But why in the “lots” the Testaments should be perceived, though this word is Greek, and the Testament is not so named, the reason is, because through a testament is given inheritance, which in Greek is called κληρονομία, and an heir κληρονόμος Now κλῆρος in Greek is the term for lot, and lots according to the promise of God are called those parts of the inheritance which were distributed to the people. Whence the tribe of Levi was commanded not to have lot among their brethren, because they were sustained by tithes from them. For, I think, they that have been ordained in the grades of the Ecclesiastical Ministry have been called both Clergy and Clerks, because Matthias by lot was chosen, who we read was the first that was ordained by the Apostles. Henceforth, because of inheritance which is given by testament, as though by that which is made that which maketh, by the name of “lots” the Testaments themselves are signified.

17. Nevertheless, to me here another sense also occurreth, if I mistake not, to be preferred; understanding by cleri the inheritances themselves: so that, whereas the inheritance of the Old Testament, although in a shadow significant of the future, is earthly felicity; but the inheritance of the New Testament is everlasting immortality; to “sleep in the midst of the lots” is not too earnestly now to seek the former, and still patiently to look for the latter.…And because so well they have slept, on them, as it were on wings now flieth, and with praises is exalted, the Church: to wit, the Dove silvered, in order that by this fame of theirs, posterity having been invited to imitate them, while in like manner the rest also sleep, there may be added wings whereby even unto the end of the world sublimely she may be preached.

18. “While He that is above the heavens distinguisheth kings over Her, with snow they shall be made white in Selmon”. While He “above the heavens,” He that ascended over all heavens that He might fulfil all things, “while He distinguisheth kings over Her,” that is, over that same “Dove silvered.” For the Apostle continueth and saith, and “He hath Himself given some for Apostles, and some Prophets, and some Evangelists, and some Pastors and Teachers.” For what other reason is there to distinguish kings over Her, save for the work of the Ministry, for the edification of the Body of Christ: when she is indeed Herself the Body of Christ? But they are called kings from ruling: and what more than the lusts of the flesh, that sin may not reign in their mortal body to obey the desires thereof, that they yield not their members instruments of iniquity unto sin, but yield themselves to God, as though from the dead living, and their members instruments of righteousness to God? For thus shall the kings be distinguished from foreigners, because they draw not the yoke with unbelievers: secondly, in a peaceful manner being distinguished from one another by their proper gifts. For not all are Apostles, or all Prophets, or all Teachers, or all have gifts of healings, or all with tongues do speak, or all interpret. “But all these things worketh one and the same Spirit, dividing proper gifts to each one as He willeth.” In giving which Spirit He that is above the Heavens distinguisheth kings over the Dove silvered. Of which Holy Spirit, when, sent to His Mother full of grace, the Angel was speaking, to her enquiring in what manner it could come to pass that she was announced as going to bear, seeing she knew not a man:…he saith, “The Holy Spirit shall come over upon thee, and the virtue of the Most Highest shall overshadow thee,” that is, shall make a shadow for thee, “wherefore that Holy Thing which shall be born of thee, shall be called the Son of God.” That “shadow” again is understood of a defence against the heat of carnal lusts: whence not in carnal concupiscence, but in spiritual belief, the Virgin conceived Christ. But the shadow consisteth of light and body: and further, The “Word” that “was in the beginning,” that true Light, in order that a noonday shadow might be made for us; “the Word,” I say, “was made Flesh, and dwelled in us.”…

19. But this mountain he calleth the “mountain of God, a mountain fruitful, a mountain full of curds”, or “a mountain fat.” But here what else would he call fat but fruitful? For there is also a mountain called by that name, that is to say, Selmon. But what mountain ought we to understand by “the mountain of God, a mountain fruitful, a mountain full of curds,” but the same Lord Christ? Of whom also another Prophet saith, “There shall be manifest in the last times the mountain of the Lord prepared on the top of the mountains”? He is Himself the “Mountain full of curds,” because of the babes to be fed with grace as though it were with milk; a mountain rich to strengthen and enrich them by the excellence of the gifts; for even the milk itself whence curd is made, in a wonderful manner signifieth grace; for it floweth out of the overflowing of the mother’s bowels, and of a sweet compassion unto babes freely it is poured forth. But in the Greek the case is doubtful, whether it be the nominative or the accusative: for in that language mountain is of the neuter gender, not of the masculine: therefore some Latin translators have not translated it, “unto the Mountain of God,” but, “the Mountain of God.” But I think, “unto Selmon the Mountain of God,” is better, that is, “unto” the Mountain of God which is called Selmon: according to the interpretation which, as we best could, we have explained above.

16. Può anche essere necessario chiarire, quando non è stato esplicitamente detto, se ci si riferisce a “dentro i sorteggi” o a “nel mezzo dei sorteggi”; cosa significhi esattamente “nel mezzo dei sorteggi”. Quest’espressione, se tradotta più fedelmente dal greco, vorrebbe dire “tra i vari sorteggi”, ma nessuno degli interpreti che ho letto ha utilizzato questa formulazione; pertanto presumo che ciò che è stato detto significhi sostanzialmente lo stesso, cioè “nel mezzo dei sorteggi”. Ecco quindi la spiegazione che intendo fornire. Spesso questo termine viene usato per unire e armonizzare cose diverse in modo che non siano in disaccordo tra loro: ad esempio, quando Dio stabilisce il suo patto con il suo popolo, la Scrittura utilizza proprio questa espressione; invece dell’espressione latina “tra me e voi”, il greco dice “nel mezzo di me e voi”. Lo stesso vale per il segno della Circumcision: quando Dio parla ad Abramo, dice “Ci sarà un patto tra me e te e tutta la tua discendenza”; nel greco si legge “nel mezzo di me e te, e nel mezzo della tua discendenza”. Anche quando parlava a Noè del arco nelle nuvole come segno, ripeteva spesso questa espressione; quelle che le traduzioni latine dicono “tra me e voi” o “tra me e ogni essere vivente”, nel greco sono “nel mezzo di me e voi”. Anche Davide e Gionatan stabilirono un segno tra loro per evitare disaccordi; ciò che in latino si esprime come “tra entrambi, nel mezzo di entrambi”, nel greco viene espresso con la stessa parola, cioè “nel mezzo di”. Tuttavia sarebbe stato meglio che i nostri traduttori, in questo passo del Salmo, utilizzassero l’espressione “nel mezzo dei sorteggi”, più adatta allo stile latino; invece hanno scritto “tra i sorteggi”, il che potrebbe far pensare a “tra i vari sorteggi”, ma questa è in realtà la lettura del greco. Il motivo per cui i Testamenti vengono considerati “sorteggi” nonostante questo termine sia di origine greca, mentre il Testamento stesso non viene chiamato così, è che attraverso un testamento si riceve l’eredità; in greco ciò che indica l’eredità è “κληρονομία”, e l’erede è chiamato “κληρονόμος”. Ora, “κλῆρος” in greco significa sorteggio, e i sorteggi, secondo la promessa di Dio, sono quelle parti dell’eredità che vengono distribuite al popolo. Per questo motivo alla tribù di Levi fu ordinato di non partecipare ai sorteggi tra i suoi fratelli, poiché venivano sostenuti dai decimi che ricevevano da loro. Penso infatti che coloro che sono stati designati per ricoprire incarichi ecclesiastici siano chiamati sia “clerici” che “funzionari religiosi”, perché Mattia fu scelto tramite sorteggio, e si dice che fosse il primo ad essere nominato dagli Apostoli. Da allora, poiché l’eredità viene conferita attraverso un testamento – come se ciò che viene fatto creasse ciò che esiste – è proprio con il termine “sorteggi” che vengono indicati i Testamenti stessi.

17. Tuttavia, a me sembra che possa esserci anche un altro significato da preferire; intendo dire che con “cleri” si intendano proprio le eredità stesse: in questo modo, mentre l’eredità dell’Antico Testamento rappresenta una felicità terrena, simbolo del futuro, l’eredità del Nuovo Testamento è l’immortalità eterna. “Dormire tra i beni ereditati” significa quindi cercare con determinazione il primo e continuare pazientemente a cercare il secondo. E poiché essi hanno così bene “dormito”, su di loro, come se avessero ali, vola ora la Chiesa, esaltata dalle lodi; cioè la colomba d’argento. Così, grazie alla fama che questi antenati hanno lasciato, le generazioni future saranno invitate ad imitarli; e mentre anche gli altri continueranno a “dormire”, alla Chiesa verranno aggiunte nuove ali, permettendole di diffondere la sua verità fino alla fine del mondo.

18. “Mentre Colui che è al di sopra dei cieli distingue i re rispetto alla Colomba d’Argento, essi saranno resi bianchi dalla neve a Selmon”. Poiché Egli, che si è elevato al di sopra di tutti i cieli per compiere ogni cosa, “distingue i re rispetto alla Colomba d’Argento”, cioè rispetto a quella stessa figura simbolica. L’Apostolo infatti prosegue dicendo: “Egli ha destinato alcuni ad essere Apostoli, altri Profeti, altri Evangelisti, altri Pastori e Insegnanti”. Qual altro motivo potrebbe esistere per distinguere i re rispetto alla Colomba d’Argento, se non per il compimento del ministero, per la costruzione del Corpo di Cristo? Poiché essa stessa è il Corpo di Cristo. Ma vengono chiamati “re” perché esercitano un ruolo di guida; e quale altra forza potrebbe impedire che i desideri carnali dominino nel loro corpo mortale, affinché essi non consegnino i propri membri all’iniquità, ma si sottomettano a Dio, come se risorgessero dalla morte, e i loro membri diventassero strumenti di giustizia per Dio? Così i re si distinguono dai pagani, poiché non condividono il loro destino; inoltre, si distinguono tra loro per i doni che il Signore ha loro conferito. Non tutti sono Apostoli, né Profeti, né Insegnanti; non tutti possiedono il dono della guarigione, né tutti parlano in lingue straniere, né tutti sanno interpretarle. “Ma tutte queste cose sono opera dello stesso Spirito, che distribuisce i doni a ciascuno secondo la sua volontà”. Nel conferire questi doni, Colui che è al di sopra dei cieli distingue i re rispetto alla Colomba d’Argento. Quanto a questo Santo Spirito, quando l’Angelo venne a comunicare alla Madre piena di grazia come avrebbe potuto accadere che lei fosse annunciata come destinata a partorire, poiché non conosceva alcun uomo, l’Angelo rispose: “Lo Spirito Santo verrà su di te, e la virtù del Supremo ti avvolgerà”, cioè ti fornirà una protezione; “e il Figlio che nascerà da te sarà chiamato Figlio di Dio”. Questa “protezione” si intende come un mezzo per difendersi dal calore dei desideri carnali; è così che la Vergine concepì Cristo, non nel contesto di una concupiscenza materiale, ma nella fede spirituale. Ma questa “protezione” consiste sia nella luce che nel corpo. Il “Verbo”, che era all’inizio, quella vera Luce, ha assunto carne e è vissuto in noi.

19. Ma questa montagna egli la chiama “montagna di Dio, una montagna feconda, una montagna piena di formaggio”, o “una montagna grassa”. E qui, che altro potrebbe significare “grassa” se non “feconda”? Infatti esiste anche una montagna chiamata con quel nome, ovvero Selmon. Ma quale montagna dovremmo intendere per “montagna di Dio, una montagna feconda, una montagna piena di formaggio”, se non lo stesso Signore Cristo? Di Lui un altro Profeta dice: “Nei tempi ultimi si manifesterà la montagna del Signore, preparata sulla cima delle montagne”. Egli stesso è quella “montagna piena di formaggio”, poiché i bambini vengono nutriti con la grazia, come se fosse latte; è una montagna ricca, capace di fortificarli e arricchirli con la magnificenza dei doni divini; infatti anche il latte stesso, da cui si ottiene il formaggio, in modo meraviglioso simboleggia la grazia: scorre fuori dall’abbondanza del corpo materno e viene versato liberamente con dolce compassione verso i bambini. Tuttavia, in greco è incerto se si tratti del caso nominativo o dell’accusativo; poiché in quella lingua “montagna” è di genere neutro, non maschile. Pertanto alcuni traduttori latini non l’hanno tradotta come “verso la montagna di Dio”, ma semplicemente “la montagna di Dio”. Ma io penso che “verso Selmon, la montagna di Dio” sia una formulazione migliore, cioè “verso” quella montagna di Dio chiamata Selmon. Secondo l’interpretazione che abbiamo cercato di fornire sopra.

20. Secondly, in the expression, “Mountain of God, Mountain full of curds,” Mountain “fruitful,” let no one dare from this to compare the Lord Jesus Christ with the rest of the Saints, who are themselves also called mountains of God.…For there were not wanting men to call Him, some John Baptist, some Elias, some Jeremias, or one of the Prophets; He turneth to them and saith, “Why do ye imagine mountains full of curds, a mountain,” he saith, “wherein it hath pleased God to dwell therein”?. “Why do ye imagine?” For as they are a light, because to themselves also hath been said, “Ye are the Light of the world,” but something different hath been called “the true Light which enlighteneth every man,” so they are mountains; but far different is the Mountain “prepared on the top of the mountains.” These mountains therefore in bearing that Mountain are glorious: one of which mountains saith, “but from me far be it to glory, save in the Cross of our Lord Jesus Christ, through whom to me the world hath been crucified, and I to the world:” so that “he hath glorieth, not in himself, but in the Lord may glory.” “Why” then “do ye imagine mountains full of curds,” that “Mountain wherein it hath pleased God to dwell therein”? Not because in other men He dwelleth not, but because in them through Him. “For in Him dwelleth all the fulness of the Godhead,” not in a shadow, as in the temple made by king Solomon, but “bodily,” that is, solidly and truly.…“For there is One God, and One Mediator of God and men, the Man Christ Jesus,” Mountain of mountains, as Saint of saints. Whence He saith, “I in them and Thou in Me.” “Why then do ye imagine mountains full of curds, the mountain wherein it hath pleased God to dwell in Him?” For those mountains full of curds that Mountain the Lord shall inhabit even unto the end, that something they may be to whom He saith, “for without Me nothing ye are able to do.”

21. Thus cometh to pass that also which followeth: “The Chariot of God is of ten thousands manifold:” or “of tens of thousands manifold:” or, “ten times thousand times manifold”. For one Greek word, which hath there been used, μυριοπλ€σιον, each Latin interpreter hath rendered as best he could, but in Latin it could not be adequately expressed: for a thousand with the Greeks is called χίλια, but μυρι€δες are a number of tens of thousands: for one μυριὰς are ten thousands. Thus a vast number of saints and believers, who by bearing God become in a manner the chariot of God, he hath signified under this name. By abiding in and guiding this, He conducteth it, as though it were His Chariot, unto the end, as if unto some appointed place. For, “the beginning is Christ; secondly, that are of Christ, at the appearing of Him; then the end.” This is Holy Church: which is that which followeth, “thousands of men rejoicing.” For in hope they are joyful, until they be conducted unto the end, which now they look for through patience. For admirably, when he had said, “Thousands of men rejoicing:” immediately he added, “The Lord is in them.” That we may not wonder why they rejoice, “The Lord is in them.” For through many tribulations we must needs enter into the kingdom of God, but, “The Lord is in them.” Therefore even if they are as it were sorrowful, yet alway rejoicing, though not now in that same end, to which they have not yet come, yet in hope they are rejoicing, and in tribulation patient: for, “The Lord is in them, in Sina in the holy place.” In the interpretations of Hebrew names, we find Sina interpreted commandment: and some other interpretations it has, but I think this to be more agreeable to the present passage. For giving a reason why those thousands rejoice, whereof the Chariot of God doth consist, “The Lord,” he saith, “is in them, in Sins in the holy place:” that is, the Lord is in them, in the commandment; which commandment is holy, as saith the Apostle: “Therefore the law indeed is holy, and the commandment is holy, and just, and good.”…

22. In the next place, turning his address to the Lord Himself, “Thou hast gone up,” he saith, “on high, Thou hast led captivity captive, Thou hast received gifts in men”. Of this the Apostle thus maketh mention, thus expoundeth in speaking of the Lord Christ: “But unto each one of us,” he saith, “is given grace after the measure of the giving of Christ: for which cause he saith, He hath gone up on high, He hath led captive captivity, He hath given gifts to men.”…And let it not move us that the Apostle making mention of that same testimony saith not, “Thou hast received gifts in men;” but, “He hath given gifts unto men.” For he with Apostolic authority hath spoken thus according to the faith that the Son is God with the Father. For in respect of this He hath given gifts to men, sending to them the Holy Spirit, which is the Spirit of the Father and of the Son. But forasmuch as the self-same Christ is understood in His Body which is the Church, wherefore also His members are His saints and believers, whence to them is said, “But ye are the Body of Christ, and the members,” doubtless He hath Himself also received gifts in men. Now Christ hath gone up on high, and sitteth at the right hand of the Father: but unless He were here also on the earth, He would not thence have cried, “Saul, Saul, why persecutest thou me?” When the Same saith Himself, “Inasmuch as to one of My least ye have done it, to Me ye have done it:” why do we doubt that He receiveth in His members, the gifts which the members of Him receive?

23. But what is, “Thou hast led captivity captive”? Is it because He hath conquered death, which was holding captive those over whom it reigned? Or hath he called men themselves captivity, who were being held captive under the devil? Which thing’s mystery even the title of that Psalm( See Title, Vulgate. ) doth contain, to wit, “when the house was being builded after the captivity:” that is, the Church after the coming in of the Gentiles. Calling therefore those very men who were being held captive a captivity, as when “the service” is spoken of there are understood those that serve also, that same captivity he saith by Christ hath been led captive. For why should not captivity be happy, if even for a good purpose men may be caught? Whence to Peter hath been said, “From henceforth thou shalt catch men.” Led captive therefore they are because caught, and caught because subjugated, being sent under that gentle yoke, being delivered from sin whereof they were servants, and being made servants of righteousness whereof they were children. Whence also He is Himself in them, that hath given gifts to men, and hath received gifts in men. And thus in that captivity, in that servitude, in that chariot, under that yoke, there are not thousands of men lamenting, but thousands of men rejoicing. For the Lord is in them, in Sina, in the holy place.…

24. But what next doth he adjoin? “For they that believe not to dwell”: or, as some copies have, “For not believing to dwell:” for what else are men not believing, but they that believe not? To whom this hath been said, is not easy to perceive. For as though a reason were being given of the above words, when it had been said, “Thou hast led captivity captive, Thou hast received gifts in men:” there hath been added in continuation, “for they that believe not to dwell,” that is, not believing that they should dwell. What is this? Of whom saith he this? Did that captivity, before it passed into a good captivity, show whence it was an evil captivity? For through not believing they were possessed by the enemy, “that worketh in the sons of unbelief: among whom ye were sometime, while ye were living among them.” By the gifts therefore of His grace, He that hath received gifts in men, hath led captive that captivity. For they believed not that they should dwell. For faith hath thence delivered them, in order that now believing they may dwell in the House of God, even they too becoming the House of God, and the Chariot of God, consisting of thousands of men rejoicing.

20. In secondo luogo, nell’espressione “Montagna di Dio, montagna piena di formaggio”, si parla di una “montagna feconda”; nessuno osi però paragonare il Signore Gesù Cristo agli altri Santi, anch’essi chiamati “montagne di Dio”. Infatti, non mancarono coloro che Lo chiamavano Giovanni Battista, Elia, Geremia o uno dei Profeti; Egli si rivolse a loro e disse: “Perché pensate a queste ‘montagne piene di formaggio’, a questa ‘montagna’ nella quale Dio ha voluto dimorare? Perché immaginate cose del genere?” Poiché anch’essi sono una sorta di “luce”, poiché anche a loro è stato detto: “Voi siete la luce del mondo”, ma qualcosa di diverso è stato chiamato “la vera luce che illumina ogni uomo”; quindi anch’essi possono essere considerati “montagne”. Ma molto diversa è quella “Montagna preparata sulla cima delle montagne”. Queste “montagne”, quindi, sono gloriose nel portare in sé quella Montagna suprema; una di esse dice: “A me però non spetta alcuna gloria, se non nella Croce del nostro Signore Gesù Cristo, attraverso la quale il mondo è stato crocifisso e io al mondo”; quindi “egli si glorifica non in sé stesso, ma nel Signore”. Allora, perché immaginate queste “montagne piene di formaggio”, quella “montagna” nella quale Dio ha voluto dimorare? Non perché Egli non dimori in altri uomini, ma perché in loro, attraverso Lui, dimora tutta la plenitudine della divinità. Poiché in Lui dimora tutta la plenitudine della divinità, non in modo simbolico, come nel tempio costruito dal re Salomone, ma in modo concreto e reale, “Poiché c’è un solo Dio, e un solo Mediatore tra Dio e gli uomini: l’Uomo Cristo Gesù”, la Montagna delle montagne, il Santo dei santi. Da qui deriva la sua affermazione: “Io in loro e Tu in Me”. Allora, perché immaginate queste “montagne piene di formaggio”, quella “montagna” nella quale Dio ha voluto dimorare in Lui? Perché quelle “montagne piene di formaggio” saranno la dimora del Signore fino alla fine dei tempi; esse potranno essere considerate simboli di coloro a cui Egli dice: “Senza di Me non potete fare nulla”.

21. Ed è così che avviene anche ciò che segue: “Il Carro di Dio è composto da diecimila elementi diversi”; o “da decine di migliaia di elementi diversi”; o ancora, “dieci volte mille volte più numeroso”. Poiché una parola greca utilizzata in quel contesto, μυριοπλέσιον, è stata tradotta nel modo migliore possibile da ciascun interprete latino, ma in latino non era possibile esprimerla appieno: infatti, per i Greci mille si chiama χίλια, mentre μυριάδες indica un numero di decine di migliaia; una μυριάς equivale a diecimila. Così, con questo nome, egli ha voluto indicare un numero immenso di santi e credenti che, portando Dio in sé, diventano in qualche modo il “Carro di Dio”. Rimanendo in loro e guidandoli, Egli li conduce fino alla fine, come se fossero il Suo Carro, verso un luogo prestabilito. Poiché “l’inizio è Cristo; poi coloro che appartengono a Cristo, al suo apparire; infine la fine”. Questa è la Chiesa Santa: quella di cui si parla successivamente, “migliaia di uomini che gioiscono”. Poiché nella speranza essi sono felici, fino a quando non saranno condotti alla fine, verso la quale ora anelano con pazienza. Ed è meraviglioso come, dopo aver detto “migliaia di uomini che gioiscono”, abbia immediatamente aggiunto: “Il Signore è in loro”. Così non ci dobbiamo chiedere perché gioiscano: “Il Signore è in loro”. Poiché attraverso molte sofferenze dobbiamo necessariamente entrare nel regno di Dio, ma “il Signore è in loro”. Pertanto, anche se a volte sono tristi, sono sempre felici; sebbene non abbiano ancora raggiunto quella fine, nella speranza sono gioiosi e pazienti nelle sofferenze: poiché “il Signore è in loro, nel Sina, nel luogo sacro”. Nelle interpretazioni dei nomi ebraici, il Sina viene spesso inteso come “comandamento”; ce ne sono altre interpretazioni, ma penso che questa sia la più adatta a questo passaggio. Poiché dà una spiegazione del motivo per cui quei migliaia di persone gioiscono – e cioè perché il “Carro di Dio” è composto da loro – egli dice: “Il Signore è in loro, nel Sina, nel luogo sacro”; cioè il Signore è in loro, nel comandamento; un comandamento che è sacro, come afferma l’Apostolo: “Pertanto la legge è santa, e il comandamento è sacro, giusto e buono”..

22. Inoltre, rivolgendosi direttamente al Signore stesso, dice: “Tu sei salito nei cieli, hai condotto in cattività coloro che erano in schiavitù, hai donato doni agli uomini”. L’Apostolo menziona questo fatto e lo spiega così parlando del Signore Cristo: “Ma a ciascuno di noi”, dice, “è data la grazia secondo la misura della donazione di Cristo; per questa ragione egli dice: ‘È salito nei cieli, ha condotto in cattività coloro che erano in schiavitù, ha donato doni agli uomini’”.. E non dobbiamo meraviglarci se l’Apostolo, parlando di questo stesso testimo, non dice “Hai donato doni agli uomini”, ma “Ha donato doni agli uomini”. Poiché egli ha parlato con autorità apostolica, in accordo con la fede che il Figlio è Dio insieme al Padre. Proprio per questa ragione Egli ha donato doni agli uomini, inviando loro lo Spirito Santo, che è lo Spirito del Padre e del Figlio. Ma poiché lo stesso Cristo è compreso nel Suo Corpo, che è la Chiesa, e i suoi membri sono i suoi santi e credenti, è certo che anche Egli stesso ha ricevuto doni dagli uomini. Ora Cristo è salito nei cieli e siede alla destra del Padre; ma se non fosse qui sulla terra, non avrebbe gridato: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?”. Quando lo stesso Cristo dice: “Poiché a uno dei miei più piccoli l’avete fatto, me l’avete fatto”, perché dovremmo dubitare che Egli riceva nei suoi membri i doni che questi ricevono?

23. Ma che cosa significa “Hai preso prigionieri coloro che erano prigionieri”? È forse perché Cristo ha sconfitto la morte, che teneva in schiavitù coloro su cui dominava? Oppure ha chiamato “prigionia” gli stessi uomini che erano tenuti in schiavitù dal diavolo? Il mistero di tutto ciò è racchiuso persino nel titolo di quel Salmo (vedi il titolo nella Vulgata): “Quando la casa fu ricostruita dopo la prigionia, ”; cioè, la Chiesa dopo l’ingresso dei Gentili. Chiamando quindi “prigionia” proprio quegli uomini che erano tenuti in schiavitù, allo stesso modo in cui, quando si parla del “servizio”, ci si riferisce anche a coloro che servono, Cristo ha detto che quella stessa “prigionia” è stata sconfitta da Lui. Perché mai la prigionia dovrebbe essere considerata qualcosa di negativo, se gli uomini possono essere “catturati” per un buon fine? Ecco perché a Pietro fu detto: “Da ora in poi, tu catturerai gli uomini”. Quindi essi sono “presi prigionieri” perché sono stati catturati, e sono stati catturati perché sono stati sottomessi; vengono inviati sotto quel dolce giogo, liberati dal peccato di cui erano schiavi, e resi schiavi della giustizia di cui prima erano figli ignari. Ecco perché Cristo stesso è in loro: ha donato doni agli uomini e ha ricevuto doni da loro. E così, in quella “prigionia”, in quella schiavitù, sotto quel giogo, non ci sono migliaia di uomini che piangono, ma migliaia di uomini che gioiscono. Perché il Signore è in loro.

24. Ma cosa aggiunge ancora? “Perché coloro che non credono non abitano qui”: o, come riportato in alcune copie, “Perché non credendo, non abitano qui”. Di cosa altro si può parlare quando si dice che gli uomini non credono, se non di coloro che non credono? Non è facile comprendere a chi si riferisca questo detto. Infatti, sembra che venga fornita una spiegazione delle parole precedenti; dopo aver detto “Hai sottomesso la schiavitù e hai ricevuto doni dagli uomini”, viene aggiunto “perché coloro che non credono non abitano qui”, cioè perché non credono di dover abitare qui. Di chi parla? Quella schiavitù, prima di diventare una “buona schiavitù”, non mostrava forse da dove derivasse la sua natura “cattiva”? Poiché coloro che non credevano erano posseduti dal nemico, “quello che opera nei figli dell’incredulità, tra i quali anche voi un tempo foste, quando vivevate con loro”. Pertanto, grazie ai doni della Sua misericordia, Colui che ha ricevuto doni dagli uomini ha sottomesso quella schiavitù. Poiché coloro che non credevano non pensavano di dover abitare qui; la fede li ha liberati, affinché ora, credendo, possano abitare nella Casa di Dio, e anche loro diventino parte della Casa di Dio, del “Carro di Dio”, formato da migliaia di uomini che gioiscono.

25. Whence he that was singing of these things, in the Spirit foreseeing them, even he too being fulfilled with joy hath burst forth a hymn, saying, “The Lord God is blessed, blessed is the Lord God from day unto day”. Which some copies have, “by day daily,” because the Greeks have it thus, ἡμ™ραν καθ’ ἡμ™ραν: which more exactly would be expressed by, “by day daily.” Which expression I think signifieth the same as that which hath been said, to wit, “from day unto day.” For daily this He doeth even unto the end, He leadeth captive captivity, receiving gifts in men.

26. And because He leadeth that chariot unto the end, He continueth and saith, “A prosperous journey there shall make for us the God of our healths, our God, the God of making men safe”. Highly is grace here commended. For who would be safe, unless He Himself should make whole? But that it might not occur to the mind, Why then do we die, if through His grace we have been made safe? immediately he added below, “and the Lord’s is the outgoing of death:” as though he were saying, Why are thou indignant, O lot of humanity, that thou hast the outgoing of death? Even thy Lord’s outgoing was no other than that of death. Rather therefore be comforted than be indignant: for even “the Lord’s is the outgoing of death.” “For by hope we have been saved: but if that which we see not we hope for, through patience we wait for it.” Patiently therefore even death itself let us suffer, by the example of Him, who though by no sin He was debtor to death, and was the Lord, from whom no one could take away life, but Himself laid it down of Himself, yet had Himself the outgoing of death.

27. “Nevertheless, God shall break in pieces the heads of His enemies, the scalp of hair of men walking on in their transgressions”: that is, too much exalting themselves, being too proud in their transgressions: wherein at least they ought to be humble, saying, “O Lord, be Thou merciful to me a sinner.” But He shall break in pieces their heads: for he that exalteth himself shall be humbled. And thus though even of the Lord be the outgoing of death: nevertheless the same Lord, because He was God, and died after the flesh of His own will, not of necessity, “shall break in pieces the heads of His enemies:” not only of those who mocked and crucified Him, and wagged their heads, and said, “If Son of God He is, let Him come down from the Cross;” but also of all men lifting up themselves against His doctrine, and deriding His death as though it were of a man. For that very same One of whom hath been said, “Others He saved, Himself He cannot save,” is the “God of our healths,” and is the “God of saving men:” but for an example of humility and of patience, and to efface the handwriting of our sins, He even willed that the outgoing of death should be His own, that we might not fear that death, but rather this from which He hath delivered us through that. Nevertheless, though mocked and dead, “He shall break in pieces the heads of His enemies,” of whom He saith, “Raise Thou me up, and I shall render to them:” whether it be good things for evil things, while to Himself He subdueth the heads of them believing, or whether just things for unjust things, while He punisheth the heads of them proud. For in either way are shattered and broken the heads of enemies, when from pride they are thrown down, whether by humility being amended, or whether unto the lowest depths of hell being hurled.

28. “The Lord hath said, Out of Basan I will be turned”: or, as some copies have, “Out of Basan I will turn.” For He turneth that we may be safe, of whom above hath been said, “God of our healths, and God of saving men.” For to Him elsewhere also is said, “O God of virtues, turn Thou us, and show Thy face, and safe we shall be.” Also in another place, “Turn us, O God of our healths.” But he hath said, “Out of Basan I will turn.” Basan is interpreted confusion. What is then, I will turn out of confusion, but that there is confounded because of his sins, he that is praying of the mercy of God that they may be put away? Thence it is that the Publican dared not even to lift up his eyes to Heaven: so, on considering himself, was he confounded; but he went down justified, because “the Lord hath said, Out of Basan I will turn.” Basan is also interpreted drought: and rightly the Lord is understood to turn out of drought, that is, out of scarcity. For they that think themselves to be in plenty, though they be famished; and full, though they be altogether empty; are not turned.…“I will turn unto the deep of the sea.” If, “I will turn,” why, “unto the deep of the sea”? Unto Himself indeed the Lord turneth, when savingly He turneth, and He is not surely Himself the deep of the sea. Doth perchance the Latin expression deceive us, and hath there been put “unto the deep,” for a translation of what signifieth “deeply”? For He doth not turn Himself: but He turneth those that in the deep of this world lie sunk down with the weight of sins, in that place where one that is turned saith, “From the depths I have cried to Thee, O Lord.” But if it is not, “I will turn,” but, “I will be turned unto the deep of the sea;” our Lord is understood to have said, how by His own mercy He was turned even unto the deep of the sea, to deliver even those that were sinners in most desperate case. Though in one Greek copy I have found, not, “unto the deep,” but “in the depths,” that is, ἐν βυθοῖς: which strengtheneth the former sense, because even there God turneth to Himself men crying from the depths. And even if He be understood Himself there to be turned, to deliver such sort also, it is not beside the purpose: and so then He turneth, or else to deliver them is so turned, that His foot is stained in blood. Which to the Lord Himself the Prophet speaketh: “That Thy foot may be stained in blood”: that is, in order that they themselves who are turned to Thee, or to deliver whom Thou art turned, though in the deep of the sea by the burden of iniquity they may have been sunk, may make so great proficiency by Thy Grace (for where there hath abounded sin, there hath superabounded grace), that they may become Thy foot among Thy members, to preach Thy Gospel, and for Thy name’s sake drawing out a long martyrdom, even unto blood they may contend. For thus, as I judge, more meetly is perceived His foot stained in blood.

29. Lastly, he addeth, “The tongue of Thy dogs out of enemies by Himself,” calling those very same that had been about to strive for the faith of the Gospel, even dogs, as though barking for their Lord. Not those dogs, whereof saith the Apostle, “Beware of dogs:” but those that eat of the crumbs which fall from the table of their masters. For having confessed this, the woman of Canaan merited to hear, “O woman, great is thy faith, be it done to thee as thou wilt.” Dogs commendable, not abominable; observing fidelity towards their master, and before his house barking against enemies. Not only “of dogs” he hath said, but “of Thy dogs:” nor are their teeth praised, but their tongue is: for it was not indeed to no purpose, not without a great mystery, that Gedeon was bidden to lead those alone, who should lap the water of the river like dogs; and of such sort not more than three hundred among so great a multitude were found. In which number is the sign of the Cross because of the letter T, which in the Greek numeral characters signifieth three hundred. Of such dogs in another Psalm also said, “They shall be turned at even, and hunger they shall suffer as dogs.” For even some dogs have been reproved by the Prophet Isaiah, not because they were dogs, but because they knew not how to bark, and loved to sleep. In which place indeed he hath shown, that if they had watched and barked for their Lord, they would have been praiseworthy dogs: just as they are praised, of whom is said, “The tongue of Thy dogs.”…

25. Colui che cantava queste cose, prevedendole nello Spirito, anch’egli, colmo di gioia, esclamò un inno dicendo: “Benedetto sia il Signore Dio, benedetto è il Signore Dio giorno dopo giorno”. Alcune copie riportano “giorno dopo giorno”, poiché i Greci lo scrivevano così: ἡμ™ραν καθ’ ἡμ™ραν; questa espressione, però, significherebbe più precisamente “giorno dopo giorno”. Penso che questo significato sia lo stesso di quello espresso con l’espressione “da un giorno all’altro”. Infatti, Egli continua a fare queste cose fino alla fine: sottomette i nemici, riceve doni dagli uomini.

26. E poiché Egli conduce quella “carrozza” fino alla fine, prosegue dicendo: “Un viaggio prospero ci attende grazie al Dio della nostra salvezza, il nostro Dio, colui che rende gli uomini sicuri”. Qui la grazia viene ampiamente lodata. Chi, infatti, potrebbe essere al sicuro se non fosse Egli stesso a renderci integri? Ma affinché nessuno si chiedesse: “Allora perché moriamo, se grazie alla Sua misericordia siamo stati resi salvi?”, subito aggiunge: “E del Signore è l’origine della morte”: come per dire: “Perché ti indigni, o umanità, se la morte fa parte del disegno del tuo Signore? Anche l’azione del tuo Signore non era altro che quella della morte”. Pertanto, sia conforto che indignazione: poiché “del Signore è l’origine della morte”. “Siamo stati salvati attraverso la speranza; ma se ciò che non vediamo è oggetto della nostra speranza, allora con pazienza lo aspettiamo”. Perciò anche la morte stessa permettiamoci di subirla, seguendo l’esempio di Colui che, pur non essendo debitore alla morte per alcun peccato e essendo il Signore da cui nessuno poteva togliere la vita, sebbene fosse Lui stesso a rinunciarvi volontariamente, ebbe comunque l’origine della morte in sé.

27. “Tuttavia, Dio spezzerà le teste dei suoi nemici, li distruggerà completamente”: ciò vale soprattutto per coloro che si esaltano eccessivamente, che sono troppo orgogliosi nei loro peccati; mentre invece dovrebbero essere umili, dicendo: “O Signore, abbi pietà di me, peccatore”. Ma Dio spezzerà le teste dei suoi nemici, perché colui che si esalta sarà umiliato. E così, anche se la morte proviene dal Signore stesso, egli, essendo Dio e morendo secondo la sua volontà – e non necessariamente – “spezzerà le teste dei suoi nemici”: non solo di coloro che lo hanno deriso e crocifisso, ma anche di tutti coloro che si oppongono alla sua dottrina e deridono la sua morte, come se fosse quella di un uomo qualsiasi. Poiché proprio Colui di cui si dice “Gli altri egli li ha salvati, ma sé stesso non può salvarsi”, è il “Dio della nostra salvezza” e il “Dio che salva gli uomini”. Ma per dimostrare umiltà e pazienza, e per cancellare i segni dei nostri peccati, Egli ha voluto che la morte fosse proprio sua; affinché non temessimo quella morte, ma anzi ringraziassimo Colui che ci ha liberati da essa. Tuttavia, anche se è stato deriso e ucciso, “spezzerà le teste dei suoi nemici”, di quei nemici per i quali dice: “Rialzami, e io li distruggerò”. Che si tratti di buone azioni usate a scopo malvagio, quando Egli sottomette coloro che sono orgogliosi, o di giuste azioni usate contro coloro che sono ingiusti, quando punisce i loro nemici arroganti. In entrambi i casi, le teste dei nemici vengono spezzate: sia attraverso l’umiltà e il pentimento, sia gettandoli nelle profondità dell’inferno.

28. “Il Signore ha detto: ‘Mi convertirò da Basan’”; oppure, come riportano alcune copie, “Mi convertirò”. Poiché Egli si converte affinché noi possiamo essere salvi; di Lui è stato detto: “Dio della nostra salute, Dio che salva gli uomini”. In altri passaggi si dice anche: “O Dio delle virtù, converti noi, mostraci il Tuo volto e saremo al sicuro”. E ancora: “Converteci, O Dio della nostra salute”. Ma Egli ha detto: “Mi convertirò da Basan”. Basan viene interpretato come confusione; quindi si intende che Egli si converte dalla confusione, cioè da quella condizione di disordine causata dai peccati degli uomini. Per questo il pubblicano non osava nemmeno alzare lo sguardo al cielo: si sentiva infatti in preda alla confusione; ma uscì giustificato, poiché “Il Signore ha detto: ‘Mi convertirò da Basan’”. Basan può anche essere interpretato come siccità; e in questo senso si intende che il Signore si converte dalla siccità, cioè dalla carestia. Infatti coloro che si ritengono ricchi sono in realtà affamati; coloro che si credono sazi sono in realtà vuoti, “Mi convertirò nelle profondità del mare”. Se dice “mi converterò”, perché poi “nelle profondità del mare”? In realtà il Signore si converte verso Sé stesso, quando salva gli uomini; e certamente Egli non è le profondità del mare. Forse l’espressione latina ci inganna, e “nelle profondità” viene usata per tradurre qualcosa che significa “profondamente”? Poiché Egli non si converte verso Sé stesso, ma converte coloro che sono sommersi nelle profondità di questo mondo a causa del peso dei loro peccati, in quel luogo dove colui che si è convertito dice: “Dalle profondità ti ho chiamato, o Signore”. Ma se non si tratta di “mi converterò”, bensì di “mi converterò nelle profondità del mare”, allora si intende che il nostro Signore ha detto di essere stato convertito per la Sua stessa misericordia, persino nelle profondità del mare, affinché potesse salvare anche coloro che erano in condizioni disperate. Anche se in una copia greca ho trovato “nelle profondità”, piuttosto che “nelle profondità del mare”; ciò rafforza il primo significato, poiché anche lì Dio si volge verso coloro che gridano dalla profondità. E anche se si intende che Egli stesso sia stato convertito in quel luogo, per salvare anche loro, ciò non è fuori luogo: quindi Egli si converte, o meglio, viene convertito affinché possa salvarli, e così il Suo piede viene macchiato di sangue. Di questo parla il Profeta a proposito del Signore stesso: “Che il Tuo piede sia macchiato di sangue”; cioè affinché coloro che si sono convertiti verso di Lui, o che vengono salvati per la Sua volontà – anche se erano sommersi nelle profondità del mare a causa del peso dei loro peccati – possano, grazie alla Sua misericordia (poiché dove abbonda il peccato, abbonda anche la grazia), raggiungere una grande perfezione e diventare membri attivi della Sua Chiesa, per predicare il Suo Vangelo e soffrire lunghe persecuzioni, fino al sangue, per il nome Suo. Poiché così, a mio parere, si comprende più correttamente che il Suo piede sia macchiato di sangue.

29. Infine, aggiunge: “La lingua dei tuoi cani, ”, definendo proprio coloro che stavano per difendere la fede del Vangelo dei “cani”, come se abbaiassero in onore del loro Signore. Non quei cani di cui dice l’Apostolo: “State in guardia dai cani, ”, ma quelli che si nutrono delle briciole che cadono dal tavolo dei loro padroni. Poiché aveva confessato questo, la donna di Canaan meritò di udire: “O donna, grande è la tua fede; sia fatta secondo il tuo desiderio”. I cani sono degni di lode, non di disprezzo: osservano fedeltà verso il loro padrone e abbaiano contro i nemici davanti alla sua casa. Non ha detto semplicemente “dei cani”, ma “dei tuoi cani”; non vengono lodati i loro denti, ma la loro lingua: infatti non fu certo senza motivo, né senza un grande mistero, che a Gedeone fu ordinato di guidare soltanto coloro che avrebbero leccato l’acqua del fiume come cani; e tra una tale moltitudine ne furono trovati al massimo trecento. In questo numero è presente il simbolo della Croce, poiché la lettera “T” nei numeri greci significa trecento. Di questi cani si parla anche in un altro Salmo: “Essi saranno abbandonati alla loro sorte e soffriranno la fame come cani”. Infatti alcuni cani sono stati rimproverati dal Profeta Isaia, non perché fossero cani, ma perché non sapevano abbaiare e amavano dormire. In questo passaggio si dimostra che se avessero vegliato e abbaiato in onore del loro Signore, sarebbero stati cani davvero meritevoli di lode; proprio come quelli di cui si dice: “La lingua dei tuoi cani, ”.

30. “There have been seen Thy steps, O God”. The steps are those wherewith Thou hast come through the world, as though in that chariot Thou wast going to traverse the round world; which chariot of clouds He intimateth to be His holy and faithful ones in the Gospel, where He saith, “From this time ye shall see the Son of Man coming in the clouds.” Leaving out that coming wherein He shall be Judge of quick and dead, “From this time,” He saith, “ye shall see the Son of Man coming in clouds.” These “Thy steps have been seen,” that is, have been manifested, by the revealing the grace of the New Testament. Whence hath been said, “How beautiful are the feet of them that proclaim peace, that proclaim good things!” For this grace and those steps were lying hid in the Old Testament: but when there came the fulness of time, and it pleased God to reveal His Son, that He might be proclaimed among the Gentiles, “there were seen Thy steps, O God: the steps of my God, of the King who is in the holy place.” In what holy place, save in His Temple? “For the Temple of God is holy,” he saith, “which ye are.”

31. But in order that those steps might be seen, “there went before princes conjoined with men psalming, in the midst of damsels players on timbrels”. The princes are the Apostles: for they went before, that the peoples might come in multitudes. “They went before” proclaiming the New Testament: “conjoined with men psalming,” by whose good works that were even visible, as it were with instruments of praise, God was glorified. But those same princes are “in the midst of damsels players on timbrels,” to wit, in an honourable ministry: for thus in the midst are ministers set over new Churches; for this is “damsels:” with flesh subdued praising God; for this is “players on timbrels,” because timbrels are made of skin dried and stretched.

32. Therefore, that no one should take these words in a carnal sense, and by these words should conceive in his mind certain choral bands of wantonness, he continueth and saith, “In the Churches bless ye the Lord”: as though he were saying, wherefore, when ye hear of damsels, players on timbrels, do ye think of wanton pleasures? “In the Churches bless ye the Lord.” For the Churches are pointed out to you by this mystic intimation: the Churches are the damsels, with new grace decked: the Churches are the players on the timbrels, with chastened flesh being spiritually tuneful. “In the Churches,” then, “bless ye the Lord God from the wells of Israel.” For from thence He first chose those whom He made wells. For from thence were chosen the Apostles; and they first heard, “He that shall have drunk of the water that I shall give him, shall never thirst, but there shall be made in him a well of water springing unto life everlasting.”

33. “There is Benjamin the younger in a trance”. There is Paul the last of the Apostles, who saith, “For even I am an Israelite, out of the seed of Abraham, out of the tribe of Benjamin.” But evidently “in a trance,” all men being amazed at a miracle so great as that of his calling. For a trance is the mind’s going out: which thing sometimes chanceth through fear; but sometimes through some revelation, the mind suffering separation from the corporal senses, in order that that which is to be represented may be represented to the spirit. Whence even thus may be understood that which here hath been written, namely, “in a trance;” for when to that persecutor there had been said from Heaven, “Saul, Saul, why persecutest thou me:” there being taken from him the light of the eyes of flesh, he made answer to the Lord, whom in spirit he saw, but they that were with him heard the voice of him replying, though seeing no one to whom he was speaking. Here also the trance may be understood to be that one of his, whereof he himself speaking, saith, that he knew a man caught up even unto the third Heaven; but whether in the body, or whether out of the body, he knew not: but that he being caught up into Paradise, heard ineffable words, which it was not lawful for a man to speak. “Princes of Juda the leaders of them, princes of Zabulon, princes of Nephthalim.” Since he is indicating the Apostles as princes, wherein is even “Benjamin the younger in a trance,” in which words that Paul is indicated no one doubteth; or when under the name of princes there are indicated in the Churches all men excelling and most worthy of imitation: what mean these names of the tribes of Israel?…For the names are Hebrew: whereof Juda is said to be interpreted confession, Zabulon habitation of strength, Nephthalim my enlargement. All which words do intimate to us the most proper princes of the Church, worthy of their leadership, worthy of imitation, worthy of honours. For the Martyrs in the Churches hold the highest place, and by the crown of holy worth they do excel. But however in martyrdom the first thing is confession, and for this is next put on strength to endure whatsoever shall have chanced; then after all things have been endured, straits being ended, breadth followeth in reward. It may also thus be understood; that whereas the Apostle chiefly commendeth these three things, faith, hope, love; confession is in faith, strength in hope, breadth in love. For of faith the substance is, that with the heart men believe unto righteousness, but with the mouth confession be made unto salvation. But in sufferings of tribulations the thing itself is sorrowful, but the hope is strong. For, “if that which we see not we hope for, through patience we wait for it.” But breadth the shedding abroad of love in the heart doth give. For “love perfected casteth out fear:” which fear “hath torment,” because of the straits of the soul.…

34. “Command, O God, Thy Virtue”. For one is our Lord Jesus Christ, through whom are all things, and we in Him, of whom we read that He is “the Virtue of God and the Wisdom of God.” But how doth God command His Christ, save while He commendeth Him? For “God commendeth His love in us, in that while yet we were sinners, for us Christ died.” “How hath He not also with Him given to us all things?” “Command, O God, Thy Virtue: confirm, O God, that which Thou hast wrought in us.” Command by teaching, confirm by aiding.

35. “From Thy Temple in Jerusalem, to Thee kings shall offer presents”. Jerusalem, which is our free mother, because the same also is Thy holy Temple: from that Temple then, “to Thee kings shall offer presents.” Whatever kings be understood, whether kings of the earth, or whether those whom “He that is above the heavens distinguisheth over the dove silvered;” “to Thee kings shall offer presents.” And what presents are so acceptable as the sacrifices of praise? But there is a noise against this praise, from men bearing the name of Christian, and having diverse opinions. Be there done that which followeth, “Rebuke Thou the beasts of the cane”. For both beasts they are, since by not understanding they do hurt: and beasts of the cane they are, since the sense of the Scriptures they wrest according to their own misapprehension. For in the cane the Scriptures are as reasonably perceived, as language in tongue, according to the mode of expression whereby the Hebrew or the Greek or the Latin tongue is spoken of, or the like; that is to say, by the efficient cause the thing which is being effected is implied. Now it is usual in the Latin language for writing to be called style, because with the stilus it is done: so then cane also, because with a cane it is done. The Apostle Peter saith, that “men unlearned and unstable do wrest the Scriptures to their own proper destruction:” these are the beasts of the cane, whereof here is said, “Rebuke Thou the beasts of the cane.”

30. “Si sono visti i Tuoi passi, o Dio”. Questi passi sono quelli con cui Tu sei venuto nel mondo, come se in quel carro di nuvole fossi intenzionato a attraversare tutto il mondo; quel carro di nuvole è simbolo dei Tuoi fedeli e santi nel Vangelo, dove si dice: “Da questo momento vedrete il Figlio dell’Uomo venire tra le nuvole”. Escludendo quella venuta in cui Egli sarà Giudice dei vivi e dei morti, “da questo momento”, dice, “vedrete il Figlio dell’Uomo venire tra le nuvole”. Questi “Tuoi passi sono stati visti”, cioè resi manifesti, attraverso la rivelazione della grazia del Nuovo Testamento. Da qui deriva l’espressione: “Quanto sono belli i piedi di coloro che proclamano la pace, che annunciano cose buone!” Poiché questa grazia e questi passi erano nascosti nell’Antico Testamento; ma quando arrivò il momento propizio e Dio volle rivelare il Suo Figlio affinché fosse proclamato anche tra i gentili, “si videro i Tuoi passi, o Dio: i passi del mio Dio, del Re che è nel luogo sacro”. In quale luogo sacro, se non nel Suo Tempio? “Poiché il Tempio di Dio è sacro”, dice, “e voi siete quel Tempio”.

31. Ma affinché tali passi potessero essere visti, “c’erano principi che camminavano avanti insieme a uomini che cantavano salmi, e in mezzo a fanciulle che suonavano tamburi”. I principi sono gli Apostoli: essi camminavano avanti affinché i popoli potessero seguirli in gran numero. “Camminavano avanti” proclamando il Nuovo Testamento; “insieme ad uomini che cantavano salmi”, le cui buone opere, visibili a tutti, lodavano Dio come se fossero strumenti di lode. Ma quegli stessi principi erano anche “in mezzo a fanciulle che suonavano tamburi”, cioè in un ministero onorevole; infatti, proprio così, al centro delle nuove Chiese vengono posti ministri incaricati di guidarle; le “fanciulle” sono i fedeli il cui corpo, sottomesso a Dio, lo loda; i “suonatori di tamburi” sono coloro che, con le loro azioni, lodano Dio.

32. Pertanto, affinché nessuno intenda queste parole in senso carnale e che non ne derivino nella propria mente pensieri di lussuria e dissolutezza, egli prosegue dicendo: “Nelle Chiese benedite il Signore”; come se volesse dire: perché, quando sentite parlare di giovani donne o di suonatori di timbri, pensate subito a piaceri licenziosi? “Nelle Chiese benedite il Signore”. Le Chiese, infatti, vi vengono indicate attraverso questo simbolismo mistico: le Chiese sono quelle giovani donne adornate di nuova grazia; le Chiese sono quei suonatori di timbri, i cui corpi purificati emettono suoni spiritualmente armoniosi. “Nelle Chiese”, dunque, “benedite il Signore Dio dalle sorgenti d’Israele”. Poiché là Egli scelse per primo coloro che avrebbe reso “sorgenti di vita eterna”; da lì furono eletti gli Apostoli, i quali ascoltarono per primi queste parole: “Chi beverà dell’acqua che io gli darò non avrà mai sete; in lui sorgerà una sorgente d’acqua che donerà vita eterna”.

33. “C’è Beniamino il Minore in uno stato di trance”. C’è Paolo, l’ultimo degli Apostoli, che dice: “Anch’io sono israelita, discendente da Abramo, della tribù di Beniamino”. Ma ovviamente si trova in uno stato di trance, poiché tutti erano stupiti da un miracolo così grande come la sua chiamata. La trance infatti rappresenta una sorta di distacco della mente dai sensi corporei, che talvolta avviene per paura, altre volte a causa di rivelazioni divine; in entrambi i casi, lo scopo è permettere alla mente di ricevere informazioni che altrimenti non potrebbero essere comprese. Da ciò si può comprendere anche quanto scritto qui: “in uno stato di trance”. Quando infatti a quel persecutore fu detto dal Cielo: “Saul, Saul, perché mi perseguiti?”, e gli fu tolta la luce degli occhi, egli rispose al Signore che vedeva nello spirito; coloro che erano con lui udirono la sua risposta, anche se non videro nessuno a cui parlasse. Anche in questo caso, lo stato di trance può essere inteso come quello descritto da Paolo stesso, quando affermò di aver visto un uomo portato fino al terzo cielo; ma non sapeva se avvenisse nel corpo o fuori dal corpo. Comunque sia, questi nomi delle tribù d’Israele indicano probabilmente gli Apostoli – tra cui “Beniamino il Minore in uno stato di trance” – ovvero coloro che erano eccezionali e degni di imitazione nelle Chiese. Ma perché proprio questi nomi? Perché sono in lingua ebraica: Giuda significa “confessione”, Zabulon “dimora della forza”, Nefthalim “mio ampliamento”. Tutti questi termini ci indicano gli Apostoli come i veri leader delle Chiese, degni di guida, di imitazione e di onori. I Martiri nelle Chiese occupano infatti il posto più alto; con la corona della santità, eccellono su tutti. Tuttavia, nel martirio la prima cosa è la confessione dei propri credi; poi viene la forza necessaria per sopportare le sofferenze; e solo dopo aver superato tutte queste prove arriva la ricompensa sotto forma di pace e amore. Si può anche interpretare così: poiché l’Apostolo esalta soprattutto tre virtù – fede, speranza, amore – la confessione appartiene alla fede, la forza alla speranza, l’amore alla pace. La sostanza della fede è credere nel cuore nella giustizia; la confessione con la bocca porta alla salvezza. Nelle sofferenze, il dolore è inevitabile, ma la speranza rimane forte, “Se ciò che non vediamo lo speriamo, con pazienza lo aspettiamo”. L’amore, invece, dona pace nel cuore; “l’amore perfetto scaccia la paura”, quella paura che causa tormento nelle difficoltà dell’anima.

34. “Comanda, o Dio, la Tua Virtù”. Poiché il nostro Signore Gesù Cristo è colui attraverso cui tutte le cose esistono, e noi siamo in Lui; di Lui leggiamo che Egli è “la Virtù di Dio e la Sapienza di Dio”. Ma come può Dio comandare al Suo Cristo, se non lodandolo? Poiché “Dio loda il Suo amore in noi: infatti, mentre eravamo ancora peccatori, per noi Cristo morì”. “Perché allora non ci ha dato anche tutte le altre cose insieme a Lui?” “Comanda, o Dio, la Tua Virtù; conferma, o Dio, ciò che hai operato in noi”. Comanda attraverso l’insegnamento, conferma attraverso il sostegno.

35. “Dal Tuo Tempio di Gerusalemme, i re Ti offriranno doni”. Gerusalemme, che è la nostra madre libera, poiché anch’essa è il Tuo sacro Tempio: da quel Tempio, dunque, “i re Ti offriranno doni”. Quali che siano questi re, sia che si tratti dei re della terra, sia di coloro che “colui che è al di sopra dei cieli distingue dagli altri”; “i re Ti offriranno doni”. E quali doni potrebbero essere più graditi del sacrificio lodevole? Tuttavia, vi sono voci contrarie a questa lode, provenienti da persone che portano il nome di cristiani e hanno opinioni diverse. Si debba dunque fare ciò che segue: “Rimprovera quelle bestie selvagge”. Poiché essi sono davvero bestie, poiché con la loro ignoranza causano danno; e sono anche bestie selvagge, poiché interpretano le Scritture secondo le proprie errate intuizioni. Le Scritture, infatti, possono essere comprese in modo corretto soltanto attraverso il mezzo adatto per la loro trasmissione: come il linguaggio parlato attraverso la bocca, sia esso ebraico, greco o latino; in altre parole, attraverso la causa efficiente che rende possibile l’espressione di quel contenuto. Nel linguaggio latino, scrivere viene chiamato “stile”, poiché avviene con lo stilo; allo stesso modo, anche la scrittura sul canestro avviene con un canestro. L’apostolo Pietro dice: “Gli ignoranti e inaffidabili distorcono le Scritture a proprio danno”; questi sono proprio quelle bestie selvagge di cui si parla qui: “Rimprovera quelle bestie selvagge”.

36. Concerning these also is that which followeth, “The congregation of bulls amid the cows of the peoples, in order that there may be excluded they that have been tried with silver.”( See on p. 216, note 7. ) Calling them bulls because of the pride of a stiff and untamed neck: for he is referring to heretics. But by “the cows of the peoples,” I think souls easily led astray must be understood, because easily they follow these bulls. For they lead not astray entire peoples, among whom are men grave and stable; whence hath been written, “In a people grave I will praise Thee:” but only the cows which they may have found among those peoples. “For of these are they that steal into houses, and lead captive silly women laden with sins, who are led with divers lusts, alway learning, and at the knowledge of the truth never arriving.”…For, “may be excluded,” hath been said, meaning, may appear, may stand forth: as he saith, “may be made manifest.” Whence also, in the art of the silversmith, they are called exclusores, who out of the shapelessness of the lump are skilled to mould the form of a vessel. For many meanings of the holy Scriptures are concealed, and are known only to a few of singular intelligence, and are never vindicated so suitably and acceptably as when our diligence to make answer to heretics constraineth us. For then even they that neglect the pursuits of learning, shaking off their slumber, are stirred up to a diligent hearing, in order that their opponents may be refuted. In a word, how many senses of holy Scriptures concerning Christ as God have been vindicated against Photinus, how many concerning Christ as man against Manichæus, how many concerning the Trinity against Sabellius, how many concerning the Unity of the Trinity against Arians, Eunomians, Macedonians? How many concerning the Catholic Church in the whole world spread abroad, against Donatists, and Luciferians, and others, whoever they be, that with like error dissent from the truth: how many against the rest of heretics, whom to enumerate or mention were too long a task, and for the present work unnecessary?…Of whom, as it were bulls, that is, not subject to the peaceful and gentle yoke of discipline, the Apostle maketh mention, in the place where he hath said that such an one must be chosen for the Episcopate as is “able to exhort in sound doctrine and to convince the gainsayers. For there are many unruly;” these are bulls with uplifted neck, impatient of plough and yoke: vain-talkers and leaders astray of minds; which minds this Psalm hath intimated under the name of cows.…

37. “There shall come ambassadors out of Egypt, Ethiopia shall prevent the hands of Him”. Under the name of Egypt or of Ethiopia, he hath signified the faith of all nations, from a part the whole: calling the preachers of reconciliation ambassadors. “For Christ,” he saith, “we have an embassy, God as it were exhorting through us: we beseech you for Christ to be reconciled to God.” Not then of the Israelites alone, whence the Apostles were chosen, but also from the rest of the nations that there should be preachers of Christian peace, in this manner hath been mystically prophesied. But by that which he saith, “shall prevent the hands of Him,” he saith this, shall prevent the vengeance of Him: to wit, by turning to Him, in order that their sins may be forgiven, lest by continuing sinners they be punished. Which thing also in another Psalm is said, “Let us come before the face of Him in confession.” As by hands he signifieth vengeance, so by face, revelation and presence, which will be in the Judgment. Because then, by Egypt and Ethiopia he hath signified the nations of the whole world; immediately he hath subjoined, “to God (are) the kingdoms of the earth.” Not to Sabellius, not to Arius, not to Donatus, not to the rest of the bulls stiff-necked, but “to God (are) the kingdoms of the earth.” But the greater number of Latin copies, and especially the Greek, have the verses so punctuated, that there is not one verse in these words, “to God the kingdoms of the earth,” but, “to God,” is at the end of the former verse, and so there is said, “Ethiopia shall come before the hands of her to God,” and then there followeth in another verse, “Kingdoms of the earth, sing ye to God, psalm ye to the Lord”. By which punctuation, doubtless to be preferred by the agreement of many copies, and those deserving of credit, there seemeth to me to be implied faith which precedeth works: because without the merits of good works through faith the ungodly is justified, just as the Apostle said, “To one believing in Him that justifieth the ungodly, his faith is counted for righteousness:” in order that afterwards faith itself through love may begin to work. For those alone are to be called good works, which are done through love of God. But these faith must needs go before, so that from thence these may begin, not from these this.…This is faith, whereof to the Church Herself is said in the Song of Songs, “Thou shalt come and shalt pass hence from the beginning of faith.”(, LXX. E.V. “the top of Amana.” ) For She hath come like the chariot of God in thousands of men rejoicing, having a prosperous course, and She hath passed over from this world to the Father: in order that there may come to pass in Her that which the Bridegroom Himself saith, who hath passed hence from this world to the Father, “I will that where I am, these also may be with Me:” but from the beginning of faith. Because then in order that good works may follow, faith doth precede; and there are not any good works, save those which follow faith preceding: nothing else seemeth to have been meant in, “Ethiopia shall come before the hands of her to God,” but, Ethiopia shall believe in God. For thus she “shall come before the hands of her,” that is, the works of her. Of whom, except of Ethiopia herself? For this in the Greek is not ambiguous: for the word “of her” there in the feminine gender most clearly hath been put down. And thus nothing else hath been said than “Ethiopia shall come before her hands to God,” that is, by believing in God she shall come before her works. For, “I judge,” saith the Apostle, “that a man is justified through faith without the works of the Law. Is He God of the Jews only? Is He not also of the Gentiles?”(, etc. ) So then Ethiopia, which seemeth to be the utmost limit of the Gentiles, is justified through faith, without the works of the Law.…For the expression in Greek, χεῖρα αὐτῆς, which most copies have, both of “hand of her” and “her own hand” may be understood: but that which is uncommon in the Greek copies, χειρας αὐτῆς, by both “hands of her” and “her own hands,” in Latin may be expressed.

36. Riguardo a questi argomenti, si legge anche quanto segue: “La congregazione di buoi tra le ‘vacche’ dei popoli, affinché vengano esclusi coloro che sono stati messi alla prova con l’argento” (vedi pagina 216, nota 7). Vengono chiamati “buoi” a causa dell’orgoglio di un collo rigido e indomabile; in realtà si riferiscono agli eretici. Ma con le “vacche dei popoli”, penso si debbano intendere anime facilmente deviate, poiché seguono facilmente questi “buoi”. Infatti, tali individui non portano alla perdizione interi popoli, tra cui ci sono uomini seri e stabili; da qui deriva la frase: “In un popolo serio ti loderò”, ma si riferisce soltanto a quelle anime che si trovano tra questi popoli. “Poiché tra queste ci sono coloro che entrano furtivamente nelle case, catturano donne stupide e piene di peccati, guidandole verso varie passioni; imparano sempre, ma mai raggiungono la verità, ” Il termine “vanno esclusi” significa che devono venire rivelati, come dice anche: “devono essere resi manifesti”. Anche nell’arte del fabbro d’argento, coloro che sono capaci di dare forma a un oggetto partendo da un materiale informe vengono chiamati “esclusori”. Molti significati delle Sacre Scritture sono nascosti e conosciuti soltanto da pochi individui di particolare intelligenza; tuttavia, questi significati vengono spesso chiariti in modo appropriato quando la nostra diligenza nel confutare gli eretici ci costringe a farlo. In quel momento, anche coloro che trascurano lo studio si svegliano e ascoltano con attenzione, affinché i loro avversari possano essere confutati. In breve, quante interpretazioni delle Sacre Scritture riguardanti Cristo come Dio sono state difese contro Fotino, quante riguardo a Cristo come uomo contro Manicheo, quante riguardo alla Trinità contro Sabellio, quante riguardo all’Unità della Trinità contro Arii, Eunomiani e Macedoniani? Quante riguardo alla Chiesa Cattolica in tutto il mondo, contro Donatisti, Lucifero e altri eretici che si discostano dalla verità con errori simili?. Di questi individui, l’Apostolo parla come di “buoi”, cioè di persone che non sono soggette al giogo pacifico e gentile della disciplina; dice infatti che per il ruolo di vescovo deve essere scelto qualcuno “capace di esortare con la vera dottrina e di convincere gli oppositori, poiché ci sono molti individui indisciplinati”. Questi sono come buoi dal collo eretto, irrequieti e refrattari al giogo; sono persone che parlano a vanvera e guidano altre menti sulla strada sbagliata. Di queste menti, il Salmo parla sotto il nome di “vacche”.

37. “Usciranno ambasciatori dall’Egitto; l’Etiopia impedirà le sue azioni vendicative”. Con il nome di Egitto o di Etiopia, egli intendeva indicare la fede di tutte le nazioni; chiamando gli annunciatori della riconciliazione “ambasciatori”. “Per Cristo”, dice, “abbiamo un incarico: Dio, per così dire, ci invia a esortare gli uomini affinché si riconcilino con Lui”. Non si tratta quindi soltanto degli Israeliti, da cui furono scelti gli Apostoli, ma anche delle altre nazioni: in questo modo fu profetizzato misticamente l’esistenza di annunciatori della pace cristiana. Ma quando dice “l’Etiopia impedirà le sue azioni vendicative”, intende dire che l’Etiopia impedirà la sua vendetta, cioè che gli uomini, convertendosi a Lui, potranno ottenere il perdono dei loro peccati e non essere puniti per aver continuato a vivere in peccato. Questo è anche detto in un altro Salmo: “Veniamo davanti a Lui in confessione”. Poiché con “mani” si intende la vendetta, così con “volto” si intende la rivelazione e la presenza di Dio nel Giudizio Universale. Poiché quindi con l’Egitto e l’Etiopia egli ha indicato tutte le nazioni del mondo, subito dopo aggiunge: “Ai piedi di Dio sono i regni della terra”. Non ai seguaci di Sabellio, né ad Ario, né a Donato, ma “ai piedi di Dio sono i regni della terra”. Tuttavia, la maggior parte delle copie latine, e soprattutto il testo greco, hanno questi versetti disposti in modo tale che non vi sia alcuna frase che dica “Ai piedi di Dio sono i regni della terra”, ma piuttosto “Ai piedi di Dio, ”, seguita da “L’Etiopia impedirà le sue azioni vendicative”. In questo modo si esprime l’idea che la fede preceda le opere: senza i meriti delle buone opere, infatti, l’uomo peccatore può essere giustificato per fede, proprio come disse l’Apostolo: “Per colui che crede in Lui, che giustifica il peccatore, la sua fede è considerata giustizia”. Solo così, successivamente, la fede stessa, attraverso l’amore, può cominciare a operare. Poiché solo quelle opere compiute per amore di Dio possono essere chiamate buone opere. Ma prima di tutto deve esserci la fede. Di questa fede si parla anche nella Canzone delle Canzoni: “Tu verrai e passerai da qui, dal principio della fede”. Poiché la Chiesa è venuta come il carro di Dio, tra migliaia di persone che gioivano; ha percorso un cammino prospero ed è passata da questo mondo al Padre, affinché in Lei si realizzasse ciò che lo stesso Sposo ha detto, passando da questo mondo al Padre: “Desidero che dove sono io, siano anche loro con Me”. Ma tutto questo comincia dal principio della fede. Poiché affinché possano seguire opere buone, la fede deve precederle; e non esistono opere buone se non quelle che derivano da una fede che viene prima di esse. Non sembra che con le parole “L’Etiopia verrà davanti a Dio” si intenda altro se non che l’Etiopia crederà in Dio. Infatti, essa “verrà davanti a Lui”, cioè attraverso le sue opere. E di chi altre potrebbero essere queste opere, se non dell’Etiopia stessa? Poiché nella versione greca questa espressione non è ambigua: la parola “della sua” è stata chiaramente scritta al genere femminile. Quindi non si dice altro che “l’Etiopia verrà davanti a Dio”, cioè credendo in Lui, essa compirà opere buone. Poiché, come afferma l’Apostolo, “giudico che un uomo sia giustificato per fede e non attraverso le opere della Legge. È forse Dio soltanto dei Giudei? Non lo è anche dei Gentili?”. Così dunque anche l’Etiopia, che sembra rappresentare il limite estremo dei Gentili, viene giustificata per fede, senza le opere della Legge. L’espressione greca “χεῖρα αὐτῆς”, presente in molte copie, può essere intesa sia come “le sue mani” che come “le proprie mani”; e ciò che è meno comune nelle copie greche può comunque essere espresso in latino con “le sue mani”.

38. Henceforward, as if through prophecy all things had been discoursed of which now we see fulfilled, he exhorteth to the praise of Christ, and next He foretelleth His future Advent. “Kingdoms of earth, sing ye to God, psalm ye to the Lord: psalm ye to God, who hath ascended above the Heaven of Heavens to the East”. Or, as some copies have it, “who hath ascended above the Heaven of Heaven to the East.” In these words he perceiveth not Christ, who believeth not His Resurrection and Ascension. But hath not “to the East,” which he hath added, expressed the very spot; since in the quarters of the East is where He rose again, and whence He ascended? Therefore above the Heaven of Heaven He sitteth at the right hand of the Father. This is what the Apostle saith, “the Same is He that hath ascended above all Heavens.” For what of Heavens doth remain after the Heaven of Heaven? Which also we may call the Heavens of Heavens, just as He hath called the firmament Heaven: which Heaven, however, even as Heavens we read of, in the place where there is written, “and let the waters which are above the Heavens praise the name of the Lord.” And forasmuch as from thence He is to come, to judge quick and dead, observe what followeth: “behold, He shall give His voice, the voice of power.” He that like a lamb before the shearer of Him was without voice, “behold shall give His voice,” and not the voice of weakness, as though to be judged; but “the voice of power,” as though going to judge. For God shall not be hidden, as before, and in the judgment of men not opening His mouth; but “God shall come manifest, our God, and He shall not be silent.” Why do ye despair, ye unbelieving men? Why do ye mock? What saith the evil servant? “My Lord delayeth to come.” “Behold, He shall give His voice, the voice of power.”

39. “Give ye glory to God, above Israel is the magnificence of Him”. Of whom saith the Apostle, “Upon the Israel of God.” For “not all that are out of Israel, are Israelites:” for there is also an Israel after the flesh. Whence he saith, “See ye Israel after the flesh.” “For not they that are sons of the flesh, are sons of God, but sons of promise are counted for a seed.” Therefore at that time when without any intermixture of evil men His people shall be, like a heap purged by the fan, like Israel in whom guile is not, then most pre-eminent “above Israel” shall be “the magnificence” of “Him: and the virtue of Him in the clouds.” For not alone He shall come to judgment, but with the elders of His people: to whom He hath promised that they shall sit upon thrones to judge, who even shall judge angels. These be the clouds.

40. Lastly, lest of anything else the clouds be understood, he hath in continuation added, “Wonderful is God in His saints, the God of Israel”. For at that time even most truly and most fully there shall be fulfilled the name Israel itself, which is one “seeing God:” for we shall see Him as He is. “He Himself shall give virtue and strength to His people, blessed be God:” to His people now frail and weak. For “we have this treasure in earthen vessels.” But then by a most glorious changing even of our bodies, “He Himself shall give virtue and strength to His people.” For this body is sown in weakness, shall rise in virtue. He Himself then shall give the virtue which in His own flesh He hath sent before, whereof the Apostle saith, “the power of His Resurrection.” But strength whereby shall be destroyed the enemy death. Now then of this long and difficultly understood Psalm we have at length by His own aid made an end. “Blessed be God. Amen.”

Psalm LXIX

Psalm LXIX.

1. We have been born into this world, and added to the people of God, at that period wherein already the herb from a grain of mustard seed hath spread out its branches; wherein already the leaven, which at first was contemptible, hath leavened three measures, that is, the whole round world repeopled by the three sons of Noe: for from East and West and North and South shall come they that shall sit down with the Patriarchs, while those shall have been driven without, that have been born of their flesh and have not imitated their faith. Unto his glory then of Christ’s Church our eyes we have opened; and that barren one, for whom joy was proclaimed and foretold, because she was to have more sons than she that had the husband, her we have found to be such an one as hath forgotten the reproaches and infamy of her widowhood: and so we may perhaps wonder when we chance to read in any prophecy the words of Christ’s humiliation, or our own. And it may be, that we are less affected by them; because we have not come at that time when these things were read with zest, in that tribulation abounded. But again if we think of the abundance of tribulations, and observe the way wherein we are walking (if indeed we do walk in it), how narrow it is, and how through straits and tribulations it leadeth unto rest everlasting, and how that very thing which in human affairs is called felicity, is more to be feared than misery; since indeed misery ofttimes doth bring out of tribulation a good fruit, but felicity doth corrupt the soul with a perverse security, and giveth place for the Devil the Tempter—when, I say, we shall have judged prudently and rightly, as the salted victim did, that “human life upon earth is trial,”(, LXX. ) and that no one is at all secure, nor ought to be secure, until he be come to that country, whence no one that is a friend goeth forth, into which no one that is an enemy is admitted, even now in the very glory of the Church we acknowledge the voices of our tribulation: and being members of Christ, subject to our Head in the bond of love, and mutually supporting one another, we will say from the Psalms, that which here we have found the Martyrs said, who were before us; that tribulation is common to all men from the beginning even unto the end.…

2. The Title of the Psalm is: “Unto the end, in behalf of those that shall be changed, to David himself.” Now of the change for the better hear thou; for change either is for the worse or for the better.…That we have been changed then for the worse, to ourselves let us ascribe: that for the better we are changed, let us praise God. “For those,” then, “that shall be changed,” this Psalm is. But whence hath this change been made but by the Passion of Christ? The very word Pascha in Latin is interpreted passage. For Pascha is not a Greek word but a Hebrew. It soundeth indeed in the Greek language like Passion, because π€σχειν signifieth to suffer: but if the Hebrew expression be examined, it pointeth to something else. Pascha doth intimate passage. Of which even John the Evangelist hath admonished us, who (just before the Passion when the Lord was coming to the supper wherein He set forth the Sacrament of His Body and Blood) thus speaketh: “But when there had come the hour, wherein Jesus was to pass from this world to the Father.” He hath expressed then the “passage” of the Pascha. But unless He passed Himself hence to the Father, who came for our sake, how should we have been able to pass hence, who have not come down for the sake of taking up anything, but have fallen? But He Himself fell not; He but came down, in order that He might raise up him that had fallen. The passage therefore both of Him and of us is hence to the Father, from this world to the kingdom of Heaven, from life mortal to life everlasting, from life earthly to life heavenly, from life corruptible to life incorruptible, from intimacy with tribulations to perpetual security. Accordingly, “In behalf of them that shall be changed,” the Psalm’s title is. The cause therefore of our change, that is, the very Passion of the Lord and our own voice in tribulations in the text of the Psalm let us observe, let us join in knowing, join in groaning, and in hearing, in joint-knowing, joint-groaning, let us be changed, in order that there may be fulfilled in us the Title of the Psalm, “In behalf of them that shall be changed.”

Da quel momento in poi, come se tutto ciò fosse stato predetto in anticipo, egli esorta alla lode di Cristo e successivamente annuncia il Suo futuro avvento. “Regni della terra, cantate a Dio, lodate il Signore: lodate Dio, che è salito al di sopra del cielo stesso, verso oriente”. O, come riportano alcune copie, “che è salito al di sopra del cielo stesso, verso oriente”. Con queste parole non si riferisce a Cristo, poiché coloro che negano la Sua risurrezione e ascensione non possono comprendere il significato di tali parole. Tuttavia, l’aggiunta “verso oriente” indica esattamente il luogo in cui Cristo risorse e salì al cielo: infatti è nell’oriente che Egli risorse e da lì ascendette. Pertanto, Egli siede alla destra del Padre, al di sopra del cielo stesso. Così dice l’Apostolo: “Lo stesso è Colui che è salito al di sopra di tutti i cieli”. Che cielo rimane, infatti, dopo il cielo stesso? Questo cielo può essere considerato anche il “cielo dei cieli”, proprio come il firmamento è stato chiamato cielo; tuttavia, anche questo cielo, così come tutti gli altri cieli di cui parliamo, viene menzionato nel testo sacro: “E che le acque che sono al di sopra del cielo lodino il nome del Signore”. Poiché Cristo verrà da lì per giudicare i vivi e i morti, osserviamo quanto segue: “Ecco, Egli darà la Sua voce, la voce del potere”. Colui che, come un agnello davanti al suo tosatore, era senza voce, “ecco, darà la Sua voce”, non una voce di debolezza, ma “la voce del potere”, come se fosse venuto per giudicare. Poiché Dio non rimarrà nascosto, e nel momento del giudizio non chiuderà la bocca; al contrario, “Dio verrà in modo manifesto, il nostro Dio, e non resterà silenzioso”. Perché disperate, o voi increduli? Perché ridete? Che dice quel servo malvagio? “Il mio Signore ritarda nel venire”. “Ecco, Egli darà la Sua voce, la voce del potere”.

39. “Date gloria a Dio; al di sopra di Israele si trova la maestosità del Suo”. Di Lui dice l’Apostolo: “L’Israele di Dio”. Infatti, “non tutti coloro che provengono da Israele sono veri Israeliti”; esiste anche un Israele secondo la carne. Per questo egli aggiunge: “Ecco l’Israele secondo la carne”. “Non coloro che sono figli della carne sono infatti figli di Dio; soltanto i figli della promessa sono considerati vera discendenza di Dio”. Pertanto, quando il Suo popolo sarà composto esclusivamente da persone purificate, senza alcun elemento malvagio, come Israele privo di inganni, allora la “maestosità” del Suo nome sarà davvero “al di sopra di Israele”, e la Sua virtù si manifesterà tra le nuvole. Non solo Lui stesso verrà giudicato, ma anche gli anziani del Suo popolo; a loro Egli ha promesso che siederanno su troni per giudicare, persino gli angeli saranno giudicati da loro. Queste sono le “nuvole”.

40. Infine, affinché le nuvole non vengano interpretate in altro modo, egli ha aggiunto: “Meraviglioso è Dio nei suoi santi, il Dio di Israele”. Poiché in quel momento il nome stesso di Israele si realizzerà nel modo più vero e completo: esso infatti significa “colui che vede Dio”, poiché lo vedremo così com’è. “Lui stesso darà virtù e forza al suo popolo, benedetto sia Dio”, a quel popolo ora debole e fragile. Poiché “questo tesoro è racchiuso in vasi di terra”. Ma allora, attraverso un cambiamento glorioso dei nostri corpi, “Lui stesso darà virtù e forza al suo popolo”. Questo corpo, infatti, è stato piantato nella debolezza, ma risorgerà nella virtù. Lui stesso ci donerà quella virtù che ha già inviato nel proprio corpo; di essa l’Apostolo parla dicendo: “il potere della sua Risurrezione”. E quella forza che permetterà di distruggere il nemico, la morte. Così, dopo aver affrontato questo Salmo lungo e difficile da comprendere, abbiamo finalmente concluso il nostro studio grazie alla Sua stessa aiuto. “Benedetto sia Dio. Amen.”

Salmo LXIX

Salmo LXIX.

Siamo nati in questo mondo e siamo stati aggiunti al popolo di Dio in un momento in cui già la pianta nata da un seme di senape aveva diffuso i suoi rami; in cui il lievito, che all’inizio era insignificante, aveva fermentato abbastanza da popolare l’intero mondo, grazie ai tre figli di Noè: infatti, da est e da ovest, dal nord e dal sud, arriveranno coloro che si siederanno accanto ai Patriarchi, mentre quelli nati dalla loro carne ma che non hanno imitato la loro fede saranno scacciati. È per la gloria della Chiesa di Cristo che abbiamo aperto gli occhi; e quella donna sterile, per la quale si proclamava e si prediceva gioia, perché avrebbe avuto più figli di colei che aveva un marito, l’abbiamo trovata proprio quella persona che ha dimenticato le umiliazioni e la disonore della sua vedovanza. Forse ci chiederemo quindi quando, per caso, leggiamo in qualche profezia le parole sull’umiliazione di Cristo, o sulle nostre stesse umiliazioni. Ed è possibile che queste parole non ci colpiscano più profondamente; perché non viviamo più in quel tempo in cui queste cose venivano lette con entusiasmo, in mezzo a tante sofferenze. Ma se pensiamo alla quantità di tribolazioni che incontriamo nella vita, e osserviamo il sentiero su cui camminiamo (se davvero lo stiamo percorrendo), quanto sia stretto, quanto conduca attraverso difficoltà e prove verso un riposo eterno, allora ci rendiamo conto che ciò che nell’ambito umano viene chiamato felicità è in realtà qualcosa da temere più della miseria stessa. La miseria, infatti, a volte porta a buoni frutti; mentre la felicità corrompe l’anima con una falsa sicurezza e apre il varco al Diavolo tentatore. Quando giudicheremo saggiamente e rettamente, come fece quella vittima salata, riconoscendo che “la vita umana sulla terra è una prova”, e che nessuno è davvero al sicuro, fino a quando non raggiungeremo quel regno da cui nessun amico esce e in cui nessun nemico può entrare, anche ora, nella gloria stessa della Chiesa, riconosciamo le voci delle nostre tribolazioni. Essendo membri di Cristo, sottomessi al nostro Capo nel vincolo dell’amore e aiutandoci a vicenda, diremo, come fecero i Martiri prima di noi, che la tribolazione è comune a tutti gli uomini, dall’inizio alla fine.

2. Il titolo del Salmo è: “Per coloro che saranno trasformati, a Davide stesso”. Ora ascolta riguardo a questa trasformazione in meglio; infatti, la trasformazione può avvenire sia in peggio che in meglio. Se siamo stati trasformati in peggio, dobbiamo attribuirlo a noi stessi; se siamo stati trasformati in meglio, dobbiamo lodare Dio. Quindi, questo Salmo è “per coloro che saranno trasformati”. Ma da dove può provenire questa trasformazione, se non dalla Passione di Cristo? La parola stessa “Pasqua”, in latino, significa “traversata”. Infatti, “Pasqua” non è una parola greca, ma ebraica; nella lingua greca suona effettivamente come “passione”, poiché il verbo πεσχείν significa soffrire; ma se si esamina l’espressione ebraica, essa indica qualcos’altro. “Pasqua” indica proprio una “traversata”. Di ciò ci ha anche avvertito Giovanni l’Evangelista, che (poco prima della Passione, quando il Signore stava per recarsi alla cena durante la quale instituì il Sacramento del Suo Corpo e del Suo Sangue) disse: “Ma quando giunse l’ora in cui Gesù doveva lasciare questo mondo e andare dal Padre”. Quindi, egli indicò con precisione la “traversata” della Pasqua. Ma se Lui stesso non fosse passato da qui al Padre, per il nostro bene, come avremmo potuto noi passare da qui, noi che non siamo scesi per prendere qualcosa, ma siamo caduti? Ma Lui stesso non è caduto; Egli è sceso, affinché potesse risollevare colui che era caduto. Quindi, sia la Sua che la nostra “traversata” avviene da qui al Padre: da questo mondo al regno dei Cieli, dalla vita mortale alla vita eterna, dalla vita terrena alla vita celeste, dalla vita corruttibile alla vita incorruttibile, dall’intimità con le tribolazioni alla sicurezza perpetua. Pertanto, il titolo del Salmo è “Per coloro che saranno trasformati”. Quindi, osserviamo la causa della nostra trasformazione: cioè la Passione stessa del Signore e la nostra stessa voce nelle tribolazioni, come indicato nel testo del Salmo; uniamoci nella conoscenza, nel lamento e nell’ascolto; uniamoci nella condivisione di questa conoscenza e di questo lamento, affinché anche noi possiamo essere trasformati, e così si realizzi nel nostro caso il titolo del Salmo: “Per coloro che saranno trasformati”.

3. “Save me, O God, for the waters have entered in even unto my soul”. That grain is despised now, that seemeth to give forth humble words. In the garden it is buried, though the world will admire the greatness of the herb, of which herb the seed was despised by the Jews. For in very deed observe ye the seed of the mustard, minute, dull coloured, altogether despicable, in order that therein may be fulfilled that which hath been said, We have seen Him, and He had neither form nor comeliness. But He saith, that waters have come in even unto His soul; because those multitudes, which under the name of waters He hath pointed out, were able so far to prevail as to kill Christ.…Whence then doth He so cry out, as though He were suffering something against His will, except because the Head doth prefigure the Members? For He suffered because He willed: but the Martyrs even though they willed not; for to Peter thus He foretold his passion: “When thou shalt be old,” He saith, “another shall gird thee, and lead thee whither thou wilt not.” For though we desire to cleave to Christ, yet we are unwilling to die: and therefore willingly or rather patiently we suffer, because no other passage is given us, through which we may cleave to Christ. For if we could in any other way arrive at Christ, that is, at life everlasting, who would be willing to die? For while explaining our nature, that is, a sort of association of soul and body, and in these two parts a kind of intimacy of gluing and fastening together, the Apostle saith, that “we have a House not made with hands, everlasting in the Heavens:” that is, immortality prepared for us, wherewith we are to be clothed at the end, when we shall have risen from the dead; and he saith, “Wherein we are not willing to be stripped, but to be clothed upon, that the mortal may be swallowed up of life.” If it might so be, we should so will, he saith, to become immortal, as that now that same immortality might come, and now as we are it should change us, in order that this our mortal body by life should be swallowed up, and the body should not be laid aside through death, so as at the end again to have to be recovered. Although then from evil to good things we pass, nevertheless the very passage is somewhat bitter, and hath the gall which the Jews gave to the Lord in the Passion, hath something sharp to be endured, whereby they are shown that gave Him vinegar to drink.…For here both sweet are temporal pleasures, and bitter are temporal tribulations: but who would not drink the cup of tribulation temporal, fearing the fire of hell; and who would not contemn the sweetness of the world, longing for the sweetness of life eternal? From hence that we may be delivered let us cry: lest perchance amidst oppressions we consent to iniquity, and truly irreparably we be swallowed up.

4. “Fixed I am in the clay of the deep, and there is no substance”. What called the clay? Is it those very persons that have persecuted? For out of clay man hath been made. But these men by falling from righteousness have become the clay of the deep, and whosoever shall not have consented to them persecuting and desiring to draw him to iniquity, out of his clay doth make gold. For the clay of the same shall merit to be converted into a heavenly form, and to be made associate of those of whom saith the Title of the Psalm, “in behalf of them that shall be changed.” But at the time when these were the clay of the deep, I stuck in them: that is, they held Me, prevailed against Me, killed Me. “Fixed” then “I am in the clay of the deep, and there is no substance.” What is this, “there is no substance”? Can it be that clay itself is not a substance? What is then, “fixed I am”? Can it be that Christ hath thus stuck? Or hath He stuck, and was not, as hath been said in the book of Job, “the earth delivered into the hands of the ungodly man”? Was He fixed in body, because it could be held, and suffered even crucifixion? For unless with nails He had been fixed, crucified He had not been. Whence then “there is no substance”? Is that clay not a substance? But we shall understand, if it be possible, what is, “and there is no substance,” if first we shall have understood what is a substance. For there is substance spoken of even of riches, as we say, he hath substance, and he hath lost substance.…

3. “Salvami, o Dio, poiché le acque sono penetrate fino alla mia anima”. Quel grano oggi è disprezzato, quel seme che sembra pronunciare parole umili. Nel giardino è sepolto; tuttavia il mondo ammira la grandezza di quella pianta, della quale i Giudei disprezzavano il seme. Infatti, osservate bene il seme del senape: minuscolo, di colore scuro, completamente spregevole. Proprio in esso si realizza ciò che è stato detto: “L’abbiamo visto, ma non aveva forma né bellezza”. Eppure Egli dice che “le acque sono penetrate fino alla Sua anima”; perché quelle folle, che Egli indica con il nome di “acque”, furono capaci di vincere al punto da uccidere Cristo. Perché allora grida così, come se soffrisse contro la sua volontà? Se non perché la Testa prefigura i Membri? Infatti Egli soffrì perché lo volle; ma i Martiri, anche se non lo vollero. Poiché a Pietro predisse così la Sua passione: “Quando sarai vecchio”, disse, “un altro ti leggerà e ti condurrà dove non vorrai andare”. Poiché, sebbene desideriamo attaccarci a Cristo, non vogliamo morire; quindi soffriamo volentieri, o meglio, pazientemente, poiché non ci è dato alcun altro mezzo per attaccarci a Lui. Se potessimo raggiungere Cristo in qualche altro modo, cioè la vita eterna, chi vorrebbe morire? Spiegando la nostra natura – ovvero l’unione tra anima e corpo – l’Apostolo dice che “abbiamo una dimora non fatta da mani, eterna nei Cieli”: cioè l’immortalità preparata per noi, che ci sarà data alla fine, quando risorgeremo dai morti. E aggiunge: “Non vogliamo essere spogliati di essa, ma rivestiti con essa, affinché il mortale possa essere inghiottito dalla vita”. Se fosse possibile, lo vorremmo certamente; la stessa immortalità potrebbe arrivare ora stesso, e trasformarci immediatamente, in modo che questo nostro corpo mortale venga assorbito dalla vita eterna, senza dover essere abbandonato attraverso la morte. Anche se passiamo dal male al bene, il cammino è tuttavia amaro; contiene quella “gallina” che i Giudei offrirono al Signore durante la Passione. Qualcosa di doloroso da sopportare, che dimostra quanto fossero crudeli coloro che Lo tradirono. Qui, infatti, le gioie temporali sono dolci, ma le sofferenze temporali sono amare. Chi non vorrebbe bere il calice della sofferenza temporale, temendo il fuoco dell’inferno? E chi non disprezzerebbe la dolcezza del mondo, anelando alla dolcezza della vita eterna? Per essere liberati da tutto ciò, gridiamo: affinché, forse, tra le oppressioni, non acconsentiamo all’ingiustizia, e non veniamo irrimediabilmente inghiottiti dal male.

4. “Sono immobile nella claye delle profondità; non esiste alcuna sostanza”. Che cosa ha determinato l’esistenza di questa “claye”? Sono forse quelle stesse persone che mi hanno perseguitato? Infatti, dall’argilla è stato creato l’uomo. Ma queste persone, cadute dalla rettitudine, sono diventate la “claye delle profondità”; chiunque non abbia concordato con le loro persecuzioni e non abbia desiderato trascinarlo verso il male, da quella stessa “claye” può creare oro. Poiché questa “claye”, in sé, merita di essere trasformata in una forma celestiale e di diventare parte di coloro di cui si dice nel Salmo: “a favore di coloro che saranno trasformati”. Ma quando queste persone erano ancora la “claye delle profondità”, io rimasi intrappolato in loro: cioè, esse mi tennero prigioniero, prevalse su di Me, Mi uccisero. “Sono immobile nella claye delle profondità; non esiste alcuna sostanza”. Che cosa significa questo “non esiste alcuna sostanza”? Può forse significare che la stessa “claye” non è una sostanza? E allora, che cosa significa “sono immobile”? Può forse significare che Cristo stesso fu intrappolato in quella “claye”? O forse fu intrappolato, ma in realtà non lo era, come si dice nel Libro di Giobbe: “La terra è stata consegnata nelle mani dell’uomo empio”? Fu forse imprigionato nel corpo umano, perché poteva essere tenuto prigioniero, e persino subì la crocifissione? Poiché se non fosse stato fissato con chiodi, non sarebbe mai stato crocifisso. Allora, che cosa significa “non esiste alcuna sostanza”? Significa forse che quella “claye” non è una sostanza? Ma capiremo meglio ciò che significa “non esiste alcuna sostanza”, se prima riusciamo a comprendere cos’è realmente una sostanza. Infatti, anche della ricchezza si parla come di una sostanza: diciamo che qualcuno possiede ricchezze o ne è privo.

5. God is a sort of substance: for that which is no substance, is nothing at all. To be a substance then is to be something. Whence also in the Catholic Faith against the poisons of certain heretics thus we are builded up, so that we say, Father and Son and Holy Spirit are of one substance. What is, of one substance? For example, if gold is the Father, gold is also the Son, gold also the Holy Spirit. Whatever the Father is because He is God, the same is the Son, the same the Holy Spirit. But when He is the Father, this is not what He is. For Father He is called not in reference to Himself, but in reference to the Son: but in reference to Himself God He is called. Therefore in that He is God, by the same He is a substance. And because of the same substance the Son is, without doubt the Son also is God. But yet in that He is Father, because it is not the name of the substance, but is referred to the Son; we do not say that the Son is Father in the same manner as we say the Son is God. Thou askest what the Father is; we answer, God. Thou askest what is the Father and the Son: we answer, God. If questioned of the Father alone, answer thou God: if questioned of both, not Gods, but God, answer thou. We do not reply as in the case of men, when thou inquirest what is father Abraham, we answer a man; the substance of him serveth for answer: thou inquirest what is his son Isaac, we answer, a man; of the same substance are Abraham and Isaac: thou inquirest what is Abraham and Isaac, we answer not man, but men. Not so in things divine. For so great in this case is the fellowship of substance, that of equality it alloweth, plurality alloweth not. If then it shall have been said to thee, when thou tellest me that the Son is the same as the Father, in fact the Son also is the Father; answer thou, according to the substance I have told thee that the Son is the same as the Father, not according to that term which is used in reference to something else. For in reference to Himself He is called God, in reference to the Father is called Son. And again, the Father in reference to Himself is called God, in reference to the Son He is called Father. The Father as He is called in reference to the Son, is not the Son: the Son as He is called in reference to the Father, is not the Father: what the Father is called in reference to Himself and the Son in reference to Himself, the same is Father and Son, that is, God. What is then, “there is no substance”? After this interpretation of substance, how shall we be able to understand this passage of the Psalm, “Fixed I am in the clay of the deep, and there is no substance”? God made man, He made substance; and O that he had continued in that which God made Him! If man had continued in that which God made him, in him would not have been fixed He whom God begot. But moreover because through iniquity man fell from the substance wherein he was made (for iniquity itself is no substance; for iniquity is not a nature which God formed, but a perverseness which man made); the Son of God came to the clay of the deep, and was fixed; and that was no substance wherein He was fixed, because in the iniquity of them He was fixed. “All things by Him were made, and without Him there was made nothing.” All natures by Him were made, iniquity by Him was not made, because iniquity was not made. Those substances by Him were made, which praise Him. The whole creation praising God is commemorated by the three children in the furnace, and from things earthly to things heavenly, or from things heavenly to things earthly reacheth the hymn of them praising God. Not that all these things have sense to praise; but because all things being well meditated upon, do beget praise, and the heart by considering creation is fulfilled to overflowing with a hymn to the Creator. All things do praise God, but only the things which God hath made. Do ye observe in that hymn that covetousness praiseth God? There even the serpent praiseth God, covetousness praiseth not. For all creeping things are there named in the praise of God: there are named all creeping things; but there are not there named any vices. For vices out of ourselves and out of our own will we have: and vices are not a substance. In these was fixed the Lord, when He suffered persecution: in the vice of the Jews, not in the substance of men which by Him was made.

6. “I have come into the depth of the sea, and the tempest hath made Me to sink down.” Thanks to the mercy of Him who came into the depth of the sea, and vouchsafed to be swallowed by the sea whale, but was vomited forth the third day. He came into the depth of the sea, in which depth we were thrust down, in which depth we had suffered shipwreck: He came thither Himself, and the tempest made Him to sink down: for there He suffered waves, those very men; tempests, the voices of men saying, “Crucify, Crucify.” Though Pilate said, I find not any cause in this Man why He should be killed: there prevailed the voices of them, saying, “Crucify, Crucify.” The tempest increased, until He was made to sink down that had come into the depth of the sea. And the Lord suffered in the hands of the Jews that which He suffered not when upon the waters He was walking: the which not only He had not suffered Himself, but had not allowed even Peter to suffer it.

7. “I have laboured, crying, hoarse have become my jaws”. Where was this? When was this? Let us question the Gospel. For the Passion of our Lord in this Psalm we perceive. And, indeed, that He suffered we know; that there came in waters even unto His Soul, because peoples prevailed even unto His death, we read, we believe; in the tempest that He was sunk down, because tumult prevailed to His killing, we acknowledge: but that He laboured in crying, and that His jaws were made hoarse, not only we read not, but even on the contrary we read, that He answered not to them a word, in order that there might be fulfilled that which in another Psalm hath been said, “I have become as it were a man not hearing, and having not in his mouth reproofs.” And that which in Isaiah hath been prophesied, “like a sheep to be sacrificed He was led, and like a lamb before one shearing Him, so He opened not His mouth.” If He became like a man not hearing, and having not in His mouth reproofs, how did He labour crying, and how were His jaws made hoarse? Is it that He was even then silent, because He was hoarse with having cried so much in vain? And this indeed we know to have been His voice on the Cross out of a certain Psalm: “O God, My God, why hast Thou forsaken Me?” But how great was that voice, or of how long duration, that in it His jaws should have become hoarse? Long while He cried, “Woe unto you, Scribes and Pharisees:”(, etc. ) long while He cried, “Woe unto the world because of offences.” And truly hoarse in a manner He cried, and therefore was not understood, when the Jews said, What is this that He saith? “Hard is this saying, who is able to hear it?” We know not what He saith. He said all these words: but hoarse were His jaws to them that understood not His words. “Mine eyes have failed from hoping in My God.” Far be it that this should be taken of the person of the Head: far be it that His eyes should have failed from hoping in His God: in whom rather there was God reconciling the world to Himself, and Who was the Word made flesh and dwelled in us, so that not only God was in Him, but also He was Himself God. Not so then: the eyes of Himself, our Head, failed not from hoping in His God: but the eyes of Him have failed in His Body, that is, in His members. This voice is of the members, this voice is of the Body, not of the Head. How then do we find it in His Body and members?…

5. Dio è una sorta di sostanza: infatti ciò che non è sostanza non è affatto nulla. Essere sostanza significa quindi essere qualcosa. Ecco perché, nella Fede Cattolica, per contrastare i veleni di alcuni eretici, si afferma che Padre, Figlio e Spirito Santo siano di una stessa sostanza. Che cosa significa “di una stessa sostanza”? Ad esempio, se l’oro è il Padre, allora anche l’oro è il Figlio, anche l’oro è lo Spirito Santo. Quello che è il Padre – poiché Dio – lo stesso è il Figlio, lo stesso è lo Spirito Santo. Ma quando si parla del Padre, ciò non indica la sua essenza intrinseca; il termine “Padre” viene usato in riferimento al Figlio, mentre “Dio” indica la sua essenza divina. Pertanto, nel suo essere Dio, egli è necessariamente una sostanza. E poiché il Figlio ha la stessa sostanza del Padre, senza dubbio anche il Figlio è Dio. Tuttavia, quando si parla del Padre, questo termine indica un rapporto con il Figlio, non l’essenza stessa di Dio; quindi non si può dire che il Figlio sia Padre nello stesso modo in cui si dice che il Figlio sia Dio. Se ci si chiede chi è il Padre, rispondiamo: Dio. Se ci si chiede chi sono il Padre e il Figlio, rispondiamo ancora: Dio. Se ci si interroga solo sul Padre, rispondiamo: Dio; se ci si interroga su entrambi, non “Dio” in quanto pluralità, ma “Dio”. Non rispondiamo come quando ci si chiede chi sia il padre Abramo: rispondiamo che è un uomo, poiché la sua essenza umana costituisce l’elemento fondamentale della risposta; allo stesso modo, quando ci si chiede chi sia suo figlio Isacco, rispondiamo che è anch’egli un uomo, poiché hanno la stessa essenza. Ma nel caso divino le cose sono diverse: il legame di sostanza tra Padre e Figlio è così stretto che permette l’identità, ma non la pluralità. Quindi, se qualcuno vi dicesse che il Figlio è lo stesso del Padre, rispondete che il Figlio ha la stessa sostanza del Padre, ma non che il termine “Padre” venga usato in riferimento a qualcos’altro. Poiché Dio viene chiamato “Padre” in riferimento al Figlio e “Figlio” in riferimento al Padre; e viceversa: il Padre, in riferimento a sé stesso, è chiamato Dio, ma in riferimento al Figlio è chiamato Figlio. Il Padre, nel suo essere chiamato Figlio, non è il Figlio; il Figlio, nel suo essere chiamato Padre, non è il Padre. Quello che il Padre è in sé stesso e il Figlio in sé stesso, questo è sia il Padre che il Figlio, cioè Dio. Allora, che cosa significa “non c’è sostanza”? Con questa interpretazione della sostanza, come possiamo comprendere il versetto del Salmo: “Fermo sono nella polvere degli abissi; non c’è sostanza”? Dio ha creato l’uomo, ha creato la sostanza; e oh, se solo l’uomo fosse rimasto ciò che Dio lo aveva creato! Se l’uomo fosse rimasto tale, in lui non ci sarebbe stato colui che Dio ha generato. Ma soprattutto perché, a causa dell’iniquità, l’uomo è caduto dalla sostanza con la quale era stato creato (poiché l’iniquità stessa non è una sostanza; l’iniquità non è una natura creata da Dio, ma un’aberrazione generata dall’uomo stesso); il Figlio di Dio discese nella materia terrena e vi rimase “fissato”; tuttavia quella non era una sostanza reale, poiché Egli fu “fissato” nell’iniquità degli uomini. “Tutto è stato creato per Me; senza Me nulla sarebbe stato creato.” Tutte le nature esistenti sono state create da Me, ma l’iniquità no, perché l’iniquità non è mai stata una realtà concreta. Solo quelle sostanze che lodano Dio sono state create da Me; tutta la creazione, nel suo complesso, loda Dio. Il canto di lode delle tre bambine nella fornace rappresenta questo concetto: dalle cose terrene alle celesti, il canto di lode si estende in ogni direzione. Non perché tutte queste cose abbiano in sé il potere di lodare Dio, ma perché, se meditate attentamente, esse suscitano spontaneamente sentimenti di ammirazione; il cuore, riflettendo sulla creazione, si riempie di lode per il Creatore. Tutto l’universo loda Dio, ma solo le cose che Egli stesso ha creato. Notate forse in quel canto come anche la cupidigia venga lodata? Anche il serpente vi viene menzionato nel contesto della lode a Dio, ma la cupidigia no. Tutti gli esseri viventi sono infatti menzionati in quel canto come esempi di lode verso Dio; tuttavia nessun vizio viene menzionato. I vizi, infatti, derivano da noi stessi e dalla nostra volontà, e non costituiscono una realtà concreta. Fu nell’iniquità degli uomini che il Signore soffrì persecuzioni; non nella sostanza umana creata da Lui stesso.

6. “Sono entrato nelle profondità del mare, e la tempesta mi ha fatto affondare.” Grazie alla misericordia di Colui che è entrato nelle profondità del mare, permettendo che fosse inghiottito dalla balena marina per poi essere rigettato fuori al terzo giorno. Egli stesso è entrato in quelle profondità in cui noi eravamo stati gettati; è stato lui ad affondare a causa della tempesta. Lì ha sofferto le onde, quegli stessi uomini; ha sofferto le “tempeste” rappresentate dalle voci degli uomini che gridavano: “Crocifiggetelo, crocifiggetelo”. Anche se Pilato disse: “Non trovo alcun motivo per condannare quest’uomo a morte”, prevalse la voce di loro: “Crocifiggetelo, crocifiggetelo”. La tempesta aumentò fino a farlo affondare. Il Signore ha sofferto nelle mani dei Giudei ciò che non aveva mai sofferto nemmeno quando camminava sulle acque; ciò che non solo Lui stesso non aveva mai subito, ma non aveva permesso nemmeno a Pietro di subirlo.

7. “Ho lavorato sodo, ho pianto; la mia gola è diventata rauca”. Dove è accaduto questo? Quando è accaduto questo? Dobbiamo mettere in dubbio il Vangelo. Nel Salmo che descrive la Passione del nostro Signore possiamo percepire tutto ciò. E infatti sappiamo che Egli ha sofferto; leggiamo e crediamo che le acque si siano infiltrate fino alla Sua anima, poiché i popoli hanno insistito fino alla Sua morte; riconosciamo anche che è stato sommerso in una tempesta, poiché il tumulto ha portato alla Sua morte. Ma che abbia lavorato sodo piangendo e che la sua gola sia diventata rauca? Non solo non ne leggiamo nulla, ma anzi leggiamo che Egli non rispose loro nemmeno una parola, affinché si avverasse ciò che è detto in un altro Salmo: “Sono diventato come un uomo che non sente, e non ho rimproveri nella mia bocca”. E ciò che è stato profetizzato da Isaia: “È stato condotto come una pecora da sacrificare, come un agnello davanti a colui che lo toglie il vello; non ha aperto la bocca”. Se Egli è diventato come un uomo che non sente e non ha rimproveri nella sua bocca, come può essere vero che abbia lavorato sodo piangendo e che la sua gola sia diventata rauca? Forse era silenzioso proprio perché la sua gola era rovinata dal pianto inutile? Eppure sappiamo che quella voce sulla Croce corrispondeva a ciò che è detto in un certo Salmo: “O Dio, mio Dio, perché mi hai abbandonato?”. Ma quale potenza e durata doveva avere quella voce, da rendere la sua gola rauca? Per molto tempo Egli gridò: “Guai a voi, scribi e farisei. Guai al mondo a causa dei suoi peccati, ”. E davvero gridava con tale forza che non veniva compreso; i Giudei dicevano: “Che significato hanno queste parole? ‘È difficile da comprendere. Chi può ascoltarle?’”. Non sappiamo esattamente cosa dicesse. Disse tutte queste cose, ma per coloro che non capivano il suo messaggio, la sua voce risultava incomprensibile. “I miei occhi hanno smesso di sperare nel mio Dio, ” Ma che questo si riferisca alla persona del Capo. No! I suoi occhi non hanno mai smesso di sperare nel Suo Dio: anzi, è proprio in Lui che Dio ha riconciliato il mondo con Sé stesso; Egli è la Parola fatta carne e risiede in noi. Non solo Dio era in Lui, ma anche Lui stesso era Dio. Quindi non è così: gli occhi del Capo non hanno mai smesso di sperare nel Suo Dio. Ma gli occhi del Suo Corpo, cioè dei suoi membri, sì. Questa voce appartiene ai membri, appartiene al Corpo. E allora, come possiamo trovarla nel Suo Corpo e nei suoi membri?.

8. Thus “there have been multiplied above the hairs of My head they that hate Me gratis”. How multiplied? So as that they might add to themselves even one out of the twelve. “There have been multiplied above the hairs of My head they that hate Me for nought.” With the hairs of His head He hath compared His enemies. With reason they were shorn when in the place of Calvary He was crucified. Let the members accept this voice, let them learn to be hated gratis. For now, O Christian, if it must needs be that the world hate thee, why dost thou not make it hate thee gratis, in order that in the Body of thy Lord and in this Psalm sent before concerning Him, thou mayest acknowledge thy own voice? How shall it come to pass that the world hate thee gratis? If thou no wise hurtest any one, and art still hated: for this is gratis, without cause…

9. “O God, Thou hast known mine improvidence”. Again out of the mouth of the Body. For what improvidence is there in Christ? Is He not Himself the Virtue of God, and the Wisdom of God? Doth He call this His improvidence, whereof the Apostle speaketh, “the foolishness of God is wiser than men”? Mine improvidence, that very thing which in Me they derided that seem to themselves to be wise, Thou hast known why it was done. For what was so much like improvidence, as, when He had it in His power with one word to lay low the persecutors, to suffer Himself to be held, scourged, spit upon, buffeted, with thorns to be crowned, to the tree to be nailed? It is like improvidence, it seemeth a foolish thing; but this foolish thing excelleth all wise men. Foolish indeed it is: but even when grain falleth into the earth, if no one knoweth the custom of husbandmen, it seemeth foolish…Improvidence it appeareth; but hope maketh it not to be improvidence. He then spared not Himself: because even the Father spared Him not, but delivered Him up for us all. And of the Same, “Who loved me,” saith the Apostle, “and delivered up Himself for me:” for except a grain shall have fallen into the land so that it die, fruit, He saith, it will not yield. This is the improvidence. “And my transgressions from Thee are not concealed.” It is plain, clear, open, that this must be perceived to be out of the mouth of the Body. Transgressions none had Christ: He was the bearer of transgressions, but not the committer. “Are not concealed:” that is, I have confessed to Thee, all my transgressions, and before my mouth Thou hast seen them in my thought, hast seen the wounds which Thou wast to heal. But where? Even in the Body, in the members: in those believers out of whom there was now cleaving to Him that member, who was confessing his sins.

10. “Let them not blush in Me, that wait for Thee, O Lord, Lord of virtues”. Again, the voice of the Head, “Let them not blush in Me:” let it not be said to them, Where is He on whom ye were relying? Let it not be said to them, Where is He that was saying to you, Believe ye in God, and in Me believe? “Let them not blush in Me, that wait for Thee,” O Lord, Lord of virtues. Let them not be confounded concerning Me, that seek Thee, O God of Israel.” This also may be understood of the Body, but only if thou consider the Body of Him not one man: for in truth one man is not the Body of Him, but a small member, but the Body is made up of members. Therefore the full Body of Him is the whole Church. With reason then saith the Church, “Let them not blush in Me, that wait for Thee, O Lord, Lord of virtues.”…

11. “For because of Thee I have sustained upbraiding, shamelessness hath covered my face”. No great thing is that which is spoken of in “I have sustained:” but that which is spoken of in “for Thy sake I have sustained,” is. For if thou sustainest because thou hast sinned; for thine own sake thou sustainest, not for the sake of God. For to you what glory is there, saith Peter, if sinning ye are punished, and ye bear it? But if thou sustainest because thou hast kept the commandment of God, truly for the sake of God thou sustainest; and thy reward remaineth for everlasting, because for the sake of God thou hast sustained revilings. For to this end He first sustained in order that we might learn to sustain…“Shamelessness hath covered my face.” Shamelessness is what? Not to be confused. Lastly, it seemeth to be as it were a fault, when we say, the man is shameless. Great is the shamelessness of the man, that he doth not blush. Therefore shamelessness is a kind of folly. A Christian ought to have this shamelessness, when he cometh among men to whom Christ is an offence. If he shall have blushed because of Christ, he will be blotted out from the book of the living. Thou must needs therefore have shamelessness when Thou art reviled because of Christ; when they say, Worshipper of the Crucified, adorer of Him that died ill, venerator of Him that was slain! here if thou shalt blush thou art a dead man. For see the sentence of Him that deceiveth no one. “He that shall have been ashamed of Me before men, I will also be ashamed of him before the Angels of God.” Watch therefore thyself whether there be in thee shamelessness; be thou boldfaced, when thou hearest a reproach concerning Christ; yea be boldfaced. Why fearest thou for thy forehead which thou hast armed with the sign of the Cross?…

12. “An alien I have become to My brethren, and a stranger to the sons of My mother”. To the sons of the Synagogue He became a stranger…Why so? Why did they not acknowledge? Why did they call Him an alien? Why did they dare to say, we know not whence He is? “Because the zeal of Thine House hath eaten Me up:” that is, because I have persecuted in them their own iniquities, because I have not patiently borne those whom I have rebuked, because I have sought Thy glory in Thy House, because I have scourged them that in the Temple dealt unseemly: in which place also there is quoted, “the zeal of Thine House hath eaten Me up.” Hence an alien, hence a Stranger; hence, we know not whence He is. They would have acknowledged whence I am, if they had acknowledged that which Thou hast commanded. For if I had found them keeping Thy commandments, the zeal of Thine House would not have eaten Me up. “And the reproaches of men reproaching Thee have fallen upon Me.” Of this testimony Paul the Apostle hath also made use (there hath been read but now the very lesson), and saith, “Whatsoever things aforetime have been written, have been written that we might be instructed.”…Why “Thee”? Is the Father reproached, and not Christ Himself? Why have “the reproaches of men reproaching Thee fallen upon Me”? Because, “he that hath known Me, hath known the Father also:” because no one hath reviled Christ without reviling God: because no one honoureth the Father, except he that honoureth the Son also.

8. “Quanti mi odiano senza alcun motivo sono davvero innumerevoli”. Quanto numerosi? Così numerosi da poter contare addirittura uno tra i dodici, “Quanti mi odiano per nulla sono davvero innumerevoli”. Con i propri capelli il Signore ha paragonato i suoi nemici; non a caso questi furono tagliati quando Lui fu crocifisso sul Calvario. Che i fedeli accettino questa verità, che imparino ad essere odiati senza alcun motivo. O cristiano, se proprio il mondo deve odiarti, perché non fai sì che ti odii gratuitamente, affinché tu possa riconoscere la tua stessa voce nel Corpo del tuo Signore e in questo Salmo scritto per Lui? Come può accadere che il mondo ti odii gratuitamente? Se non offendi nessuno eppure sei comunque odiato. Questo è davvero odio gratuito, senza alcuna ragione.

9. “O Dio, Tu conosci la mia imprudenza”. Di nuovo, queste parole provengono dalla bocca del Corpo di Cristo. Qual è mai l’imprudenza in Cristo? Non è forse Lui stesso la Virtù di Dio, la Saggezza di Dio? Chiama forse questa “sua imprudenza” quella di cui parla l’Apostolo, quando dice: “La follia di Dio è più saggia degli uomini”? La mia imprudenza, quell’atto che essi deridevano, ritenendolo sciocco, Tu conosci bene il motivo per cui fu compiuto. Che cosa c’è di più simile all’imprudenza del fatto che Egli, avendo il potere di distruggere i suoi persecutori con una sola parola, abbia invece sopportato di essere perseguitato, flagellato, insultato, battuto, incoronato di spine e infine inchiodato alla croce? Sembra un atto di imprudenza, ma questa “follia” supera ogni saggezza umana. È davvero una follia; tuttavia, anche quando il grano cade nella terra, se nessuno conosce le abitudini degli agricoltori, sembra una cosa sciocca. Apparentemente un atto di imprudenza; ma la speranza fa sì che non lo sia. Cristo non si è risparmiato: perché nemmeno il Padre Lo ha risparmiato, ma L’ha consegnato per tutti noi. E ancora l’Apostolo dice: “Colui che mi amava, si è consegnato per me”; infatti, se il grano non cade nella terra e non muore, non darà frutto. Questa è l’imprudenza, “E i miei peccati non sono nascosti a Te”. È evidente che queste parole provengono dalla bocca del Corpo di Cristo. Cristo non ha mai commesso peccati: Egli è stato colui che ne ha portato il peso, ma non colui che li ha compiuti. “I miei peccati non sono nascosti a Te”: significa che ho confessato tutti i miei peccati davanti a Te, e Tu hai visto quelle ferite che dovevi guarire. Ma dove? Proprio nel Corpo, nei suoi membri: in quei credenti dai quali si staccava quel membro che confessava i propri peccati.

10. “Che non arrossiscano coloro che Ti attendono, o Signore, Signore delle virtù”. Ancora una volta, la voce della Testa: “Che non arrossiscano in Me”; che non si dica loro: “Dov’è Colui su cui contavate?”, né “Dov’è Colui che vi diceva: ‘Credete in Dio e credete anche in Me’”. “Che non arrossiscano coloro che Ti attendono, o Signore, Signore delle virtù; che non vengano confusi coloro che Ti cercano, o Dio d’Israele”. Questo può essere inteso anche riguardo al Corpo, ma solo se si considera il Corpo di Cristo come non costituito da un singolo uomo: infatti, un singolo uomo non è il Corpo di Cristo, bensì soltanto uno dei suoi membri; il Corpo, invece, è composto da molti membri. Pertanto, l’intero Corpo di Cristo è tutta la Chiesa. Per questo motivo la Chiesa dice con ragione: “Che non arrossiscano coloro che Ti attendono, o Signore, Signore delle virtù”.

11. “Perché per causa Tua ho sopportato insulti e umiliazioni; la vergogna ha coperto il mio volto”. Non c’è nulla di particolarmente grave in ciò che si dice riguardo alle sofferenze subite, ma ciò che conta davvero è il motivo per cui si sopportano tali sofferenze: “per causa Tua ho sopportato”. Infatti, se si soffre perché si è peccato, allora la sofferenza ha uno scopo personale, non legato a Dio. Perché, dice Pietro, quale gloria c’è in questo, se per aver peccato si viene puniti e lo si sopporta? Ma se si soffre perché si è osservato il comandamento di Dio, allora davvero la sofferenza ha uno scopo divino; la ricompensa sarà eterna, poiché si sono subite umiliazioni per amore di Dio. Ed è proprio per questo che Lui stesso ha sopportato prima di noi, affinché imparassimo anche noi a sopportare, “La vergogna ha coperto il mio volto”. Che cos’è la vergogna? Non è altro che l’incapacità di provare imbarazzo o rimorso. Infine, quando diciamo che qualcuno è senza vergogna, in realtà stiamo indicando una sorta di follia. Un cristiano dovrebbe essere privo di vergogna quando si trova tra persone per cui Cristo rappresenta un motivo di offesa; se arrossisse per Cristo, verrebbe cancellato dal libro dei vivi. Pertanto, bisogna essere senza vergogna quando ci si subiscono insulti a causa di Cristo. Quando si viene chiamati adoratori di Colui che è morto in modo ignobile, quando si viene insultati per il nome di Cristo, se allora arrossisci, significa che sei già “morto”. Poiché ascolta la parola di Colui che non inganna mai: “Chi si vergognerà di Me davanti agli uomini, anch’Io mi vergognerò di lui davanti agli Angeli di Dio”. Quindi, fai attenzione a non essere privo di vergogna; sii coraggioso quando senti critiche riguardo a Cristo. Perché temere il proprio volto, se è stato segnato dal simbolo della Croce?.

12. “Sono diventato uno straniero per i miei fratelli, un estraneo per i figli di mia madre”. Per i membri della Sinagoga è diventato uno straniero. Perché? Perché non lo hanno riconosciuto? Perché lo hanno chiamato uno straniero? Perché hanno osato dire: “Non sappiamo da dove venga”? “Perché la zelosia della tua casa mi ha consumato”: cioè perché ho perseguitato in loro le loro stesse ingiustizie, perché non ho sopportato con pazienza coloro che rimproveravo, perché ho cercato la tua gloria nella tua casa, perché li ho puniti per i loro comportamenti indegni nel Tempio. Ed è proprio in questo contesto che si legge: “La zelosia della tua casa mi ha consumato”. Ecco perché sono diventato uno straniero; ecco perché non sanno da dove vengo. Avrebbero riconosciuto da dove vengo, se avessero rispettato ciò che tu hai comandato. Se li avessi trovati a osservare i tuoi comandamenti, la zelosia della tua casa non mi avrebbe consumato, “E le ingiurie rivolte a te sono cadute su di me”. Anche l’apostolo Paolo ha fatto riferimento a questo testo (è appena stato letto il passaggio in questione), dicendo: “Tutto ciò che è stato scritto in passato, lo è stato affinché noi possiamo imparare”.. Perché “tu”? È forse il Padre ad essere insultato, e non Cristo stesso? Perché “le ingiurie rivolte a te sono cadute su di me”? Perché “chi mi conosce, conosce anche il Padre”: perché nessuno insulta Cristo senza insultare Dio; perché nessuno onora il Padre se non onora anche il Figlio.

13. “And I have covered in fasting My Soul, and it became to Me for a reviling”. His fasting was, when there fell away all they that had believed in Him; because also it was His hunger, that men should believe in Him: because also it was His thirst, when He said to the woman, I thirst, “give Me to drink:” yea for her faith He was thirsting. And from the Cross when He was saying, “I thirst,” He was seeking the faith of them for whom He had said, “Father, forgive them, for they know not what they do.” But what did those men give to drink to Him thirsty? Vinegar. Vinegar is also called old. With reason of the old man they gave to drink, because they willed not to be new. Why willed they not to become new? Because to the title of this Psalm whereon is written, “For them that shall be changed,” they belonged not. Therefore, “I have covered in fasting My Soul.” Lastly, He put from Him even the gall which they offered: He chose rather to fast than to accept bitterness. For they enter not into His Body that are embittered, whereof in another place a Psalm saith, “They that are embittered shall not be exalted in themselves.” Therefore, “I have covered in fasting My Soul: and it became to Me for a reviling.” This very thing became to Me for a reviling, that I consented not to them, that is, from them I fasted. For he that consenteth not to men seducing to evil, fasteth from them; and through this fasting earneth reviling, so that he is upbraided because he consenteth not to the evil thing.

14. “And I have set sackcloth my garment”. Already before(, p. 82, note 11, supra. ) we have said something of the sackcloth, from whence there is this, “But I, when they were troubling Me, was covering myself with sackcloth, and was humbling My Soul in fasting. I have set sackcloth for My garment:” that is, have set against them My flesh, on which to spend their rage, I have concealed My divinity. “Sackcloth,” because mortal the flesh was: in order that by sin He might condemn sin in the flesh. “And I have set sackcloth my garment: and I have been made to them for a parable,” that is, for a derision. It is called a parable, whenever a comparison is made concerning some one, when he is evil spoken of. “So may this man perish,” for example, “as that man did,” is a parable: that is, a comparison and likeness in cursing. “I have been made to them,” then, “for a parable.”

15. “Against Me were reviling they that were sitting in the gate”. “In the gate” is nothing else but in public. “And against Me they were chanting, they that were drinking wine.” Do ye think, brethren, that this hath befallen Christ alone? Daily to Him in His members it happeneth: whenever perchance it is necessary for the servant of God to forbid excess of wine and luxuries in any village or town, where there hath not been heard the Word of God, it is not enough that they sing, nay more even against him they begin to sing, by whom they are forbidden to sing. Compare ye now His fasting and their wine.

16. “But I with My prayer with Thee, O Lord”. But I was with Thee. But how? With Thee by praying. For when thou art evil spoken of, and knowest not what thou mayest do; when at thee are hurled reproaches, and thou findest not any way of rebuking him by whom they are hurled; nothing remaineth for thee but to pray. But remember even for that very man to pray. “But I with my prayer with Thee, O Lord. It is the time of Thy good pleasure, O God.” For behold the grain is being buried, there shall spring up fruit. “It is the time of Thy good pleasure, O God.” Of this time even the Prophets have spoken, whereof the Apostle maketh mention: “Behold now the time acceptable, behold now the day of salvation.” “It is the time of Thy good pleasure, O God. In the multitude of Thy mercy.” This is the time of good pleasure, “in the multitude of Thy mercy.” For if there were not a multitude of Thy mercy, what should we do for the multitude of our iniquity? “In the multitude of Thy mercy; Hearken to me in the truth of Thy Salvation.” Because He hath said, “of Thy mercy,” he hath added truth also: for “mercy and truth” are all the ways of the Lord. Why mercy? In forgiving sins. Why truth? In fulfilling the promises.

17. “Save Thou Me from the mire, that I may not stick”. From that whereof above he had spoken, “Fixed I am in the clay of the deep, and there is no substance.” Furthermore, since ye have duly received the exposition of that expression, in this place there is nothing further for you to hear particularly. From hence he saith that he must be delivered, wherein before he said that he was fixed: “Save Thou Me from the mire, that I may not stick.” And he explaineth this himself: “Let Me be rescued from them that hate Me.” They were themselves therefore the clay wherein he had stuck. But the following perchance suggesteth itself. A little before he had said, Fixed I am; now he saith, Save Thou Me from the mire, that I may not stick:” whereas after the meaning of what was said before he ought to have said, Save Thou Me from the mire where I had stuck, by rescuing Me, not by causing that I stick not. Therefore He had stuck in flesh, but had not stuck in spirit. He saith this, because of the infirmity of His members. Whenever perchance thou art seized by one that urgeth thee to iniquity, thy body indeed is taken, in regard to the body thou art fixed in the clay of the deep: but so long as thou consentest not, thou hast not stuck; but if thou consentest, thou hast stuck. Let then thy prayer be in that place, in order that as thy body is now held, so thy soul may not be held, so thou mayest be free in bonds.

18. “Let not the tempest of waters drown Me”. But already he had been drowned. “I have come into the depth of the sea,” thou hast said, and “the tempest hath drowned Me,” thou hast said. It hath drowned after the flesh, let it not drown after the Spirit. They to whom was said, If they shall have persecuted you in one city, flee ye into another; had this said to them, that neither in flesh they should stick, nor in spirit. For we must not desire to stick even in flesh; but as far as we are able we ought to avoid it. But if we shall have stuck, and shall have fallen into the hands of sinners: then in body we have stuck, we are fixed in the clay of the deep, it remaineth to entreat for the soul that we stick not, that is, that we consent not, that the tempest of water drown us not, so that we go into the deep of the clay. “Neither let the deep swallow Me, nor the pit close her mouth upon Me.” What is this, brethren? What hath he prayed against? Great is the pit of the depth of human iniquity: every one, if he shall have fallen into it, will fall into the deep. But yet if a man being there placed confesseth his sins to his God, the pit will not shut her mouth upon him: as is written in another Psalm, “From the depths I have cried to Thee, O Lord; Lord, hearken unto my voice.” But if there is done in him that which another passage of Scripture saith, “When a sinner shall have come into the depth of evil things, he will despise,” upon him the pit hath shut her mouth. Why hath she shut her mouth? Because she hath shut his mouth. He hath lost confession, really dead he is, and there is fulfilled in him that which elsewhere is spoken of, “From a dead man, as from one that is not, there perisheth confession.”…

13. “E ho coperto la Mia Anima con il digiuno; esso è diventato per Me motivo di oltraggi”. Il suo digiuno ebbe luogo quando tutti coloro che credevano in Lui lo abbandonarono; fu proprio la Sua fame a spingere le persone a credere in Lui, così come la Sua sete, quando disse alla donna: “Ho sete, dammi da bere”. Sì, era per la fede di quella donna che Egli aveva sete. E sulla Croce, quando gridò “Ho sete”, cercava la fede di coloro per i quali aveva detto: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Ma cosa gli diedero da bere quegli uomini? Aceto. L’aceto viene anche chiamato “vecchio”; fu proprio questo che gli offrirono, perché non volevano cambiare. Perché non volevano cambiare? Perché non appartenevano a coloro per i quali è scritto in questo Salmo: “Per quelli che saranno trasformati”. Pertanto, “ho coperto la Mia Anima con il digiuno”; esso è diventato per Me motivo di oltraggi. Proprio questo fatto è diventato per Me motivo di oltraggi, perché non ho acconsentito a loro. Ho digiunato, quindi, per distanziarmi da loro. Chi infatti non acconsente alle persone che inducono al male digiuna proprio da loro; e attraverso questo digiuno riceve oltraggi, viene rimproverato perché rifiuta il male.

14. “E ho preso il lino per coprirmi”. Già in precedenza (p. 82, nota 11) avevamo parlato del lino; da ciò deriva questa espressione: “Ma io, quando mi tormentavano, mi coprivo di lino e umiliavo la mia anima digiunando. Ho preso il lino per coprirmi”: in altre parole, ho offerto loro la mia carne, su cui potessero sfogare la loro rabbia, nascondendo così la mia divinità. “Il lino”, perché la carne è mortale: affinché attraverso il peccato Lui potesse condannare il peccato nella carne stessa. “E ho preso il lino per coprirmi; sono diventato per loro una parabola”, cioè un oggetto di derisione. Si chiama “parabola” ogni volta che si fa un confronto riguardo a qualcuno, quando si parla male di lui. Ad esempio: “Che quest’uomo perisca come quell’altro”, è una parabola; in altre parole, un confronto e una somiglianza nel contesto del maledire. “Sono diventato per loro una parabola”.

15. “Contro di Me si scagliavano coloro che sedevano alla porta”; “alla porta” significa, in altre parole, in pubblico. “E contro di Me cantavano coloro che bevevano vino”. Credete davvero, fratelli, che ciò sia accaduto solo a Cristo? Ogni giorno, nei Suoi discepoli, si ripete lo stesso: ogni volta che è necessario che il servo di Dio proibisca eccessi nel consumo di vino e lussi in qualche villaggio o città dove non è ancora stata udita la Parola di Dio, non basta che la gente canti, anzi, spesso iniziano addirittura a cantare contro di Lui, proprio colui che ha imposto loro di astenersi da tali comportamenti. Confrontate ora il Suo digiuno con i loro eccessi nel bere vino.

16. “Ma io, con la mia preghiera, sono con Te, o Signore”. Sì, ero con Te. Ma come? Attraverso la preghiera. Perché quando di Te si parla male e non sai cosa fare; quando contro di Te vengono scagliate ingiurie e non trovi modo di rimproverare chi le ha pronunciate, non ti resta che pregare. E ricorda di pregare anche per quell’uomo, “Ma io, con la mia preghiera, sono con Te, o Signore. È il tempo del Tuo piacere, o Dio”. Infatti, il seme viene sepolto e poi germoglierà frutto, “È il tempo del Tuo piacere, o Dio”. Di questo tempo hanno parlato anche i Profeti; ne fa menzione l’Apostolo: “Ecco ora il momento propizio, ecco il giorno della salvezza”. “È il tempo del Tuo piacere, o Dio, nella molteplicità della Tua misericordia”. Questo è davvero il tempo del Tuo piacere, “nella molteplicità della Tua misericordia”. Perché se non ci fosse la tua grande misericordia, cosa potremmo fare di fronte alla nostra moltitudine di peccati? “Nella molteplicità della Tua misericordia. Ascoltami nella verità della Tua salvezza”. Poiché Egli ha detto “nella tua misericordia”, ha anche aggiunto “verità”: infatti, “misericordia e verità” sono tutti i sentieri del Signore. Perché misericordia? Nel perdonare i peccati. Perché verità? Nell’adempiere alle promesse.

17. “Salvami dal fango, affinché non vi rimanga impigliato”. Da ciò di cui aveva parlato prima, dice: “Sono immerso nella terra profonda, senza alcuna sostanza”. Inoltre, poiché avete già ricevuto una spiegazione adeguata di questa espressione, in questo passaggio non c’è nulla di particolare da ascoltare. Da qui si evince che ha bisogno di essere salvato; prima aveva detto di essere “immerso nella terra profonda”. Dice quindi: “Salvami dal fango, affinché non vi rimanga impigliato”, e spiega ulteriormente: “Liberami da coloro che mi odiano”. Quindi, erano proprio loro la “terra” in cui era rimasto impigliato. Ma si potrebbe anche pensare a un’altra interpretazione: poco prima aveva detto di essere “immerso nella terra profonda”; ora dice: “Salvami dal fango, affinché non vi rimanga impigliato”. Dopo ciò che era stato detto in precedenza, avrebbe dovuto dire: “Salvami dal fango in cui sono rimasto impigliato”, cioè liberami per impedirmi di rimanervi intrappolato. Pertanto, era rimasto impigliato nel corpo, ma non nello spirito. Dice questo a causa delle debolezze del suo corpo fisico. Quando qualcuno ti spinge verso il male, il tuo corpo viene effettivamente “trattenuto” nella terra profonda; ma finché non acconsenti, non sei realmente intrappolato; se invece acconsenti, allora sì, rimani impigliato. Pertanto, la tua preghiera dovrebbe essere rivolta affinché, così come il tuo corpo è attualmente “trattenuto”, anche la tua anima non venga trattenuta, e tu possa essere libero nonostante le difficoltà.

18. “Che la tempesta delle acque non mi sommerga”. Ma ormai era già stato sommerso. “Sono entrato nelle profondità del mare”, hai detto, e “la tempesta mi ha sommerso”, hai detto. È stata una sconfitta fisica, ma che non sia una sconfitta anche per lo Spirito. A coloro a cui fu detto: “Se vi perseguiranno in una città, fuggite un’altra”, si voleva forse dire che non dovessero rimanere né nel corpo né nello spirito. Poiché non dobbiamo desiderare di rimanere nemmeno nel corpo; piuttosto, dobbiamo evitarlo ogni volta che è possibile. Ma se ci trovassimo in quella situazione e cadessimo nelle mani dei peccatori, allora, pur essendo fisicamente intrappolati, dobbiamo pregare affinché la nostra anima non venga sommersa dalla tempesta delle acque, affinché non cada nelle profondità del male. “Né che le profondità mi inghiottiscano, né che la fossa chiuda la sua bocca su di me”. Cosa significa questo, fratelli? Contro cosa ha pregato? La fossa della malvagità umana è davvero profonda, chiunque vi cada vi rimarrà per sempre. Tuttavia, se una persona che si trova lì confessa i propri peccati a Dio, la fossa non chiuderà la sua bocca su di lei; come dice un altro Salmo: “Dalle profondità ti ho chiamato, o Signore; ascolta la mia voce”. Ma se in quella persona avviene ciò che un altro passo della Scrittura descrive – cioè se disprezza i propri peccati – allora la fossa chiuderà la sua bocca su di lei. Perché? Perché ha perso la possibilità di confessarsi, è davvero morta, e si compie in lei ciò che altrove si dice: “Da un uomo morto, come da uno che non esiste più, scompare la confessione dei peccati”..

19. “Hearken unto me, O Lord, for sweet is Thy mercy”. He hath given this as a reason why He ought to be hearkened unto, because sweet is the mercy of God.…To a man set in trouble the mercy of God must needs be sweet. Concerning this sweetness of the mercy of God see ye what in another place the Scripture saith: “Like rain in drought, so beautiful is the mercy of God in trouble.” That which there he saith to be “beautiful,” the same he saith here to be “sweet.” Not even bread would be sweet, unless hunger had preceded. Therefore even when the Lord permitteth or causeth us to be in any trouble, even then He is merciful: for He doth not withdraw nourishment, but stirreth up longing. Accordingly what saith he now, “Hearken to me, O Lord, for sweet is Thy mercy”? Now do not Thou defer hearkening, in so great trouble I am, that sweet to me is Thy mercy. For to this end Thou didst defer to succour, in order that to me that wherewith Thou didst succour might be sweet: but now no longer is there cause why Thou must defer; my trouble hath arrived at the appointed measure of distress, let Thy mercy come to do the work of goodness. “After the multitude of Thy pities have regard unto me:” not after the multitude of my sins.

20. “Turn not away Thy face from Thy child”. And this is a commending of humility; “from Thy child,” that is, “from Thy little one:” because now I have been rid of pride through the discipline of tribulation, “turn not away Thy face from Thy child.” This is that beautiful mercy of God, whereof he spake above. For in the following verse he explaineth that whereof he spake: “For I am troubled, speedily hearken Thou unto me.” What is “speedily”? Now there is no cause why Thou must defer it: I am troubled, my affliction hath gone before; let Thy mercy follow.

21. “Give heed to my soul, and redeem her,” doth need no exposition: let us see therefore what followeth. “Because of mine enemies deliver me”. This petition is evidently wonderful, neither briefly to be touched upon, nor hastily to be skipped over; truly wonderful: “Because of mine enemies deliver me.” What is, “Because of mine enemies deliver me”?…I see no reason for this petition, “Because of mine enemies deliver me:” unless we understand it of something else, which when I shall have spoken by the help of the Lord, He shall judge in you, that dwelleth in you. There is a kind of secret deliverance of holy men: this for their own sakes is made. There is one public and evident: this is made because of their enemies, either for their punishment, or for their deliverance. For truly God delivered not the brothers in the book of Maccabees from the fires of the persecutor.…But again the Three Children openly were delivered from the furnace of fire; because their body also was rescued, their safety was public. The former were in secret crowned, the latter openly delivered: all however saved.…There is then a secret deliverance, there is an open deliverance. Secret deliverance doth belong to the soul, open deliverance to the body as well. For in secret the soul is delivered, openly the body. Again, if so it be, in this Psalm the voice of the Lord let us acknowledge: to the secret deliverance doth belong that whereof he spake above, “Give heed to my soul, and redeem her.” There remaineth the body’s deliverance: for on His arising and ascending into the Heavens, and sending the Holy Ghost from above, there were converted to His faith they that at His death did rage, and out of enemies they were made friends through His grace, not through their righteousness. Therefore he hath continued, “Because of mine enemies deliver me. Give heed to my soul,” but this in secret: but “because of mine enemies deliver” even my body. For mine enemies it will profit nothing if soul alone Thou shalt have delivered; that they have done something, that they have accomplished something, they will believe. “What profit is there in my blood, while I go down into corruption?” Therefore “give heed to my soul, and redeem her,” which Thou alone knowest: secondly also, “because of mine enemies deliver me,” that my flesh may not see corruption.

22. “Thou knowest my reproach, and my confusion, and my shame”. What is reproach? What is confusion? What shame? Reproach is that which the enemy casteth in the teeth. Confusion is that which gnaweth the conscience. Shame is that which causeth even a noble brow to blush, because of the upbraiding with a pretended crime. There is no crime; or even if there is a crime, it doth not belong to him, against whom it is alleged: but yet the infirmity of the human mind ofttimes is made ashamed even when a pretended crime is alleged; not because it is alleged, but because it is believed. All these things are in the Body of the Lord. For confusion in Him could not be, in whom guilt was not found. There was alleged as a crime against Christians, the very fact that they were Christians. That indeed was glory: the brave gladly received it, and so received it as that they blushed not at all for the Lord’s name. For fearlessness had covered the face of them, having the effrontery of Paul, saying, “for I blush not because of the Gospel: for the virtue of God it is for salvation to every one believing.” O Paul, art not thou a venerator of the Crucified? Little it is, he saith, for me not to blush for it: nay, therein alone I glory, wherefore the enemy thinketh me to blush. “But from me far be it to glory, save in the Cross of Jesus Christ, through whom to me the world is crucified, and I to the world.” At such a brow as this then reproach alone could be hurled. For neither could there be confusion in a conscience already made whole, nor shame in a brow so free. But when it was being alleged against certain that they had slain Christ, deservedly they were pricked through with evil conscience, and to their health confounded and converted, so that they could say, “Thou hast known my confusion.” Thou therefore, O Lord, hast known not only my reproach but also my confusion, in certain shame also: who, though in me they believe, publicly blush to confess me before ungodly men, human tongue having more influence with them than promise divine. Behold ye therefore them: even such are commended to God, not that so He may leave them, but that by aiding them He may make them perfect. For a certain man believing and wavering hath said, “I believe, O Lord, help Thou mine unbelief.”

19. “Ascoltami, o Signore, poiché la Tua misericordia è dolce”. Egli ha addotto questo motivo per spiegare perché dovrebbe essere ascoltato: infatti la misericordia di Dio è davvero dolce. Per un uomo che si trova in difficoltà, la misericordia di Dio deve necessariamente essere dolce. Riguardo a questa dolcezza della misericordia di Dio, vedete ciò che l’Sant’Scritto dice in un altro passaggio: “Come la pioggia nella siccità, così bella è la misericordia di Dio nei momenti di difficoltà”. Ciò che lì viene definito “bello”, qui viene chiamato “dolce”. Nemmeno il pane sarebbe dolce, se non ci fosse stata prima la fame. Pertanto, anche quando il Signore permette o causa che noi siamo in qualche difficoltà, Egli è comunque misericordioso: non toglie infatti il nutrimento necessario, ma suscita nel cuore il desiderio di esso. Ecco quindi ciò che ora dice: “Ascoltami, o Signore, poiché la Tua misericordia è dolce”. Ora non ritardare nell’ascoltarmi. In tanta difficoltà, la Tua misericordia per me è davvero dolce. Proprio per questo motivo hai ritardato nel venire in mio aiuto, affinché ciò con cui mi hai soccorso potesse risultare davvero dolce per me. Ma ora non c’è più motivo di ritardo: la mia difficoltà ha raggiunto il limite massimo dell’angoscia; lascia che la Tua misericordia venga a compiere il suo opero di bene. “Dopo la moltitudine delle Tue pietà, considerami, ”. Non dopo la moltitudine dei miei peccati.

20. “Non allontanare il Tuo volto dal Tuo figlio”. E questo è un elogio dell’umiltà; “dal Tuo figlio”, cioè “dal Tuo piccolo”: perché ora, grazie alla disciplina delle sofferenze, sono stato liberato dall’orgoglio. “Non allontanare il Tuo volto dal Tuo figlio”. Questa è quella meravigliosa misericordia di Dio di cui ha parlato in precedenza. Nel versetto successivo spiega ciò che ha detto: “Poiché sono angosciato, ascoltami subito”. Che cosa significa “subito”? Non c’è alcun motivo per ritardare: sono angosciato, le mie sofferenze sono già iniziate; lascia che la Tua misericordia arrivi al più presto.

21. “Presta attenzione alla mia anima e redimila” – questa richiesta non necessita di spiegazioni; vediamo quindi cosa segue. “Per causa dei miei nemici, liberami”. Questa supplica è chiaramente meravigliosa: né può essere trattata brevemente, né può essere ignorata in fretta. Davvero meravigliosa: “Per causa dei miei nemici, liberami”. Cosa significa esattamente “Per causa dei miei nemici, liberami”? Non vedo alcuna ragione per questa richiesta, a meno che non la intendiamo in senso diverso; quando parlerò di questo con l’aiuto del Signore, Lui stesso giudicherà voi, coloro che abitate dentro di me. Esiste un tipo di liberazione segreta per i santi: essa avviene a loro vantaggio. C’è anche una liberazione pubblica ed evidente: questa avviene a causa dei loro nemici, sia per punirli sia per liberarli. Infatti, Dio non liberò i fratelli nel libro dei Maccabei dalle fiamme dei persecutori. Ma i Tre Bambini furono liberati apertamente dalla fornace di fuoco; poiché anche il loro corpo fu salvato, la loro salvezza divenne pubblica. I primi furono liberati in segreto, i secondi in modo evidente: comunque tutti furono salvati. Esiste quindi una liberazione segreta e una liberazione aperta. La liberazione segreta riguarda l’anima, quella aperta anche il corpo; infatti, l’anima viene liberata in segreto, mentre il corpo viene liberato apertamente. Se così è, nel presente Salmo riconosciamo la voce del Signore: alla liberazione segreta appartiene ciò di cui ha parlato sopra, “Presta attenzione alla mia anima e redimila”. Rimane ancora la liberazione del corpo: poiché, con la Sua risurrezione e ascesa in cielo, e con l’invio dello Spirito Santo dal cielo, coloro che al Suo morte erano pieni di odio si convertirono alla Sua fede; divennero amici grazie alla Sua misericordia, non per la loro giustizia. Per questo Egli ha continuato: “Per causa dei miei nemici, liberami. Presta attenzione alla mia anima”, ma questa liberazione avviene in segreto; mentre “per causa dei miei nemici, liberami” anche il mio corpo. Poiché ai miei nemici non servirà a nulla se Tu libererai soltanto l’anima. Crederanno di aver fatto qualcosa, di aver ottenuto qualche risultato, “Che utilità ha il mio sangue, mentre io scendo nella corruzione?” Pertanto: “Presta attenzione alla mia anima e redimila”, ciò che solo Tu conosci. E inoltre: “Per causa dei miei nemici, liberami”, affinché il mio corpo non veda la corruzione.

22. “Conosci il mio disonore, la mia confusione e la mia vergogna”. Che cos’è il disonore? Che cos’è la confusione? Che cos’è la vergogna? Il disonore è ciò che l’avversario getta contro di noi. La confusione è ciò che rode la coscienza. La vergogna è ciò che fa arrossire persino il volto nobile, a causa delle accuse basate su un presunto crimine. Non c’è alcun crimine; o, anche se ce ne fosse uno, non riguarderebbe colui contro cui viene rivolta l’accusa; eppure la debolezza della mente umana spesso ci fa vergognare anche quando si tratta di accuse false; non perché siano vere, ma perché vengono credute. Tutte queste cose esistono nel Corpo del Signore: in Lui, infatti, non può esserci confusione, poiché in Lui non viene trovata alcuna colpa. Ai cristiani fu addirittura attribuito come crimine il semplice fatto di essere cristiani. Questo, invece, era un segno di gloria: i fedeli lo accettarono con gioia, senza mai arrossire per il nome del Signore. Poiché la loro coraggiosezza li rendeva liberi da ogni timore; avevano l’audacia di Paolo, che diceva: “Non mi vergogno del Vangelo, poiché è la virtù di Dio e porta alla salvezza chiunque ci crede”. Oh Paolo, non sei forse tu un veneratore del Crocifisso? “Per me”, diceva, “non è affatto vergognoso amarlo; anzi, in questo solo mi glorio. Ed è proprio per questo che l’avversario pensa che io debba vergognarmi”. “Ma a me sia lontana ogni forma di orgoglio, tranne quella derivante dalla Croce di Gesù Cristo: attraverso Lui il mondo è stato crocifisso, e io sono stato crocifisso per il mondo”. Di fronte a un tale atteggiamento, non può esserci che disonore. Poiché né nella coscienza ormai purificata può esserci confusione, né nel volto libero dalla vergogna. Ma quando si accusavano alcuni di aver ucciso Cristo, questi venivano colpiti da un senso di colpa e, attraverso questa sofferenza, si convertivano, fino al punto di poter dire: “Conosci la mia confusione, ”. O Signore, tu conosci non solo il mio disonore, ma anche la mia confusione. E certamente anche la mia vergogna: coloro che, pur credendo in Me, si vergognano di confessarmi davanti agli uomini ingiusti. La parola umana ha infatti più potere su di loro della promessa divina. Guardate dunque questi uomini: proprio loro vengono lodati da Dio. Non perché Egli li abbandoni, ma perché, aiutandoli, li rende perfetti. Un uomo che crede ma vacilla ha detto: “Credo, o Signore. Aiutami nella mia mancanza di fede”.

23. “In Thy sight are all they that trouble Me”. Why I have reproach, Thou knowest; why confusion, Thou knowest; why shame, Thou knowest: therefore deliver Thou me because of mine enemies, because Thou knowest these things of me, they know not; and thus, because they are themselves in Thy sight, not knowing these things, they will not be able to be either confounded or corrected, unless openly Thou shalt have delivered me because of mine enemies. “Reproach my heart hath expected, and misery.” What is, “hath expected”? Hath foreseen these things as going to be, hath foretold them as going to be. For He came not for any other purpose. If He had been unwilling to die, neither would He have willed to be born: for the sake of resurrection He did both. For there were two particular things known to us among mankind, but one thing unknown. For we knew that men were born and died: that they rose again and lived for everlasting we knew not. That He might show to us that which we knew not, He took upon Him the two things which we knew. To this end therefore He came. “Reproach my heart hath expected and misery.” But the misery of whom? For He expected misery, but rather of the crucifiers, rather of the persecutors, that in them should be misery, in Him mercy. For pitying the misery of them even while hanging on the Cross, He saith, “Father, forgive them, for they know not what they do.” What then did it profit, that I expected? That is, what did it profit that I foretold? What did it profit that I said to this end I had come? I came to fulfil that which I said, “I waited for one that together should be made sorrowful, and there was not; and men comforting, and I found not:” that is, there was none. For that which in the former verse He said, “I waited for one that together should be made sorrowful,” the same is in the following verse, “and men comforting.” But that which in the former verse is, “and there was not;” the same in the following verse is, “and I found not.” Therefore another sentence is not added, but the former is repeated. Which sentence if we reconsider, a question may arise. For were His disciples nowise made sorrowful when He was led to the Passion, when on the tree hanged, when dead? So much were they made sorrowful, that Mary Magdalene, who first saw Him, rejoicing told them as they were mourning what she had seen. The Gospel speaketh of these things: it is not our presumption, not our suspicion: it is evident that the disciples grieved, it is evident that they mourned. Strange women were weeping, when to the Passion He was being led, unto whom turning He saith, “Weep ye, but for yourselves, do not for Me.”… Peter certainly loved very much, and without hesitation threw himself to walk on the waves, and at the voice of the Lord he was delivered: and though following Him when led to the Passion, with the boldness of love, yet being troubled, thrice he denied Him. Whence, except because an evil thing it seemed to him to die? For he was shunning that which he thought an evil thing. This then even in the Lord he was lamenting, which he was himself shunning. On this account even before he had said, “Far be it from Thee, O Lord, merciful be Thou to Thyself: there shall not come to pass this thing:” at which time he merited to hear, “Satan;” after that he had heard, “Blessed art thou, Simon Bar-jona.” Therefore in that sorrowfulness which the Lord felt because of those for whom He prayed, “Father, forgive them, for they know not what they do:” no companion He found. “And I waited for one that together should be made sorrowful, and there was not.” There was not at all. “And men comforting, and I found not.” Who are men comforting? Men profiting. For they comfort us, they are the comfort of all preachers of the Truth.

24. “And they gave for My food gall, and in My thirst they gave Me vinegar to drink”. This was done indeed to the letter. And the Gospel declareth this to us. But we must understand, brethren, that the very fact that I found not comforters, that the very fact that I found not one that together should be made sorrowful, this was My gall, this to Me was bitter, this was vinegar: bitter because of grief, vinegar because of their old man. For we read, that to Him indeed gall was offered, as the Gospel speaketh; but for drink, not for food. Nevertheless, we must so take and consider that when fulfilled, which here had been before predicted, “They gave for My food gall:” and in that very action, not only in this saying, we ought to seek for a mystery, at secret things to knock, to enter the rent veil of the Temple, to see there a Sacrament, both in what there hath been said and in what there hath been done. “They gave,” He saith, “for My food gall:” not the thing itself which they gave was food, for it was drink: but “for food they gave it.” Because already the Lord had taken food, and into it there had been thrown gall. But He had taken Himself pleasant food, when He ate the Passover with His disciples: therein He showed the Sacrament of His Body.(. The Sacrament of the Body of Christ. ) Unto this food so pleasant, so sweet, of the Unity of Christ, of which the Apostle maketh mention, saying, “For one bread, One Body, being many we are;” unto this pleasant food who is there that addeth gall, except the gainsayers of the Gospel, like those persecutors of Christ? For less the Jews sinned in crucifying Him walking on earth, than they that despise Him sitting in Heaven. That which then the Jews did, in giving above the food which He had already taken that bitter draught to drink, the same they do that by evil living bring scandal upon the Church: the same do embittered heretics, “But let them not be exalted in their own selves.” They give gall after so delectable meat. But what doth the Lord? He admitteth them not to His Body. In this mystery, when they presented gall, the Lord Himself tasted, and would not drink. If we did not suffer them, neither at all should we taste: but because it is necessary to suffer them, we must needs taste. But because in the members of Christ such sort cannot be, they can be tasted, received into the Body they cannot be. “And they gave for My food gall, and in My thirst they gave Me vinegar to drink.” I was thirsting, and vinegar I received: that is, for the faith of them I longed, and I found oldness.

23. “In Te sono tutti coloro che mi causano dolore”. Perché subisco rimproveri, Tu lo sai; perché provo confusione, Tu lo sai; perché provo vergogna, Tu lo sai. Pertanto, salvami dai miei nemici, poiché Tu conosci queste cose riguardo a me, mentre loro non le conoscono. E così, poiché essi stessi sono sotto il Tuo sguardo e non comprendono queste realtà, non potranno né essere confusi né corretti, se non quando Tu mi avrai salvato apertamente dai miei nemici. “Il mio cuore attendeva il rimprovero, e la sofferenza”. Che cosa significa “attendeva”? Significa che aveva previsto queste cose come inevitabili, le aveva predette come certe di accadere. Poiché Egli non è venuto per altro scopo: se non avesse voluto morire, non avrebbe nemmeno voluto nascere; ha fatto entrambe le cose per il bene della risurrezione. Tra le cose conosciute dagli uomini c’erano due aspetti certi, ma uno ignoto. Sapevamo che gli uomini nascono e muoiono, che risorgono e vivono per l’eternità. Ma questo non lo sapevamo. Affinché ci mostrasse ciò che ignoravamo, Egli ha assunto su di Sé quelle due realtà conosciute dagli uomini. Ed è venuto proprio per questo scopo. “Il mio cuore attendeva il rimprovero, e la sofferenza”. Ma la sofferenza di chi? Poiché Egli sopportava quella sofferenza, ma soprattutto per i suoi crocifissori, per i suoi persecutori, affinché in loro ci fosse dolore, e in Lui misericordia. Poiché, pur soffrendo sulla Croce, aveva pietà di loro, disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Allora, a che è servito tutto ciò che ho previsto? A che è servito dire che ero venuto proprio per questo scopo? Sono venuto per realizzare ciò che avevo detto: “Aspettavo qualcuno che con me condividesse il dolore, ma non c’era nessuno; cercavo persone che mi consolassero, ma non ne ho trovate”. Poiché ciò che nel primo versetto è detto “aspettavo qualcuno che con me condividesse il dolore”, lo stesso si ripete nel versetto successivo. Ma ciò che nel primo versetto è “non c’era nessuno”, nel secondo versetto diventa “non ne ho trovate”. Quindi non viene aggiunto un nuovo detto, ma si ripete semplicemente il precedente. Se riflettiamo su questo, potrebbe sorgere una domanda. I discepoli, infatti, non furono affatto addolorati quando Egli fu portato verso la Passione, quando fu appeso alla Croce, quando morì. Furono così addolorati che Maria Maddalena, vedendolo per prima, mentre loro piangevano, gli raccontò ciò che aveva visto. I Vangeli parlano di queste cose: non è una nostra supposizione, né un nostro sospetto. È evidente che i discepoli soffrirono, che piansero. Strane donne piangevano mentre Egli veniva portato verso la Passione. E Lui, rivolgendosi a loro, disse: “Piangete per voi stessi, non per Me”. Pietro, certamente, lo amava molto. E senza esitazione si gettò tra le onde; al suono della voce del Signore fu salvato. Anche se lo seguì con la fiducia dell’amore, tuttavia, turbato, lo negò tre volte. Quindi, perché mai avrebbe voluto morire? Poiché egli evitava ciò che riteneva essere una cosa malvagia; per questo motivo, anche nel Signore stesso, si lamentava di ciò che lui stesso evitava. Per questa ragione, ancora prima di dire: “Lontano da Te sia questo, o Signore, abbi pietà di Te stesso: non accada mai”, meritò di sentire: “Satana”; dopo aver detto queste parole, invece, udì: “Beato sei tu, Simone Bar-Giona”. Pertanto, in quella tristezza che il Signore provava per coloro per i quali pregava – “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno” – non trovò alcun compagno di dolore. “Aspettai qualcuno che potesse condividere la mia tristezza, ma non c’era nessuno”. Assolutamente nessuno. “Cercavo persone che potessero consolarmi, ma non ne trovai”. Chi sono queste persone che possono consolare? Sono coloro che traggono beneficio dalle nostre sofferenze; poiché ci confortano, essi rappresentano il vero sostegno di tutti i predicatori della Verità.

24. “E mi diedero da mangiare bile, e nella mia sete mi diedero vino aceto da bere”. Questo fu davvero fatto alla lettera. E il Vangelo ce lo annuncia. Ma dobbiamo comprendere, fratelli, che proprio il fatto che non trovai nessuno che potesse condividere la mia tristezza, proprio il fatto che non trovai nessuno che potesse unirsi a me nel dolore, fu per me una fonte di amarezza: quella bile, quel vino aceto. Amaro a causa del loro rifiuto, vino aceto a causa della loro ostilità. Infatti leggiamo che a Lui fu offerta davvero bile, come dice il Vangelo; ma non da mangiare, bensì da bere. Tuttavia dobbiamo considerare che quando si realizzò ciò che era stato predetto: “Mi diedero da mangiare bile, ”, in quell’atto stesso – e non solo in quelle parole – dobbiamo cercare un mistero, indagare su cose nascoste, penetrare nel velo del Tempio per vedere lì un Sacramento, sia nelle parole che nelle azioni compiute. “Mi diedero da mangiare bile, ”, dice Lui: non la sostanza stessa che gli offrirono era cibo, poiché si trattava di vino aceto; ma fu comunque considerato cibo. Poiché il Signore aveva già preso il cibo, e a esso fu aggiunta la bile. Ma Egli stesso scelse quel cibo delizioso quando mangiò l’Agnello di Pasqua con i suoi discepoli: in quell’atto mostrò il Sacramento del Suo Corpo. A questo cibo così delizioso, così dolce – simbolo dell’Unità di Cristo, di cui parla l’Apostolo dicendo “Per un solo pane, un solo corpo; noi, pur essendo molti, siamo uno” – chi aggiunge amarezza, se non coloro che negano il Vangelo, come quei persecutori di Cristo? I Giudei peccarono meno crocifiggendolo mentre camminava sulla terra, di quelli che lo disprezzano ora che è seduto in cielo. Quello che fecero i Giudei, offrendogli da bere quel liquido amaro al posto del cibo che Egli aveva già preso, lo fanno anche coloro che con la loro vita malvagia gettano disonore sulla Chiesa; lo fanno anche gli eretici pieni di rancore, “Ma che non si esaltino in se stessi”. Offrono bile dopo un cibo così delizioso. Ma cosa fa il Signore? Non li permette di entrare nel Suo Corpo. In questo mistero, quando gli offrirono la bile, il Signore stesso la assaggiò, ma non volle berla. Se noi non li tollerassimo affatto, nemmeno noi dovremmo assaggiarla; ma poiché è necessario sopportarli, dobbiamo pur assaggiarla. Tuttavia, poiché nei membri di Cristo una tale cosa non può esistere realmente, essa può essere soltanto “assaggiata”, accettata, ma non incorporata nel Corpo stesso. “E mi diedero da mangiare bile, e nella mia sete mi diedero vino aceto da bere”. Avevo sete, e ricevetti vino aceto: cioè anelavo alla loro fede, e trovai solo rifiuto e ostilità.

25. “Let the table of them be made in their own presence for a trap”. Like the trap which for Me they set, in giving Me such a draught, let such a trap be for them. Why then, “in their own presence”? “Let the table of them be made for a trap,” would have been sufficient. They are such as know their iniquity, and in it most obstinately do persevere: in their own presence there is made a trap for them. These are they that, being too destructive, “go down into Hell alive.” Lastly, of persecutors what hath been said? Except that the Lord were in us, perchance alive they had swallowed us up. What is alive? Consenting to them, and knowing that we ought not to consent to them. Therefore in their own presence there is made a trap, and they are not amended. Even though in their own presence there is a trap, let them not fall into it. Behold they know the trap, and thrust out foot, and bow their necks to be caught. How much better were it to turn away from the trap, to acknowledge sin, to condemn error, to be rid of bitterness, to pass over into the Body of Christ, to seek the Lord’s glory! But so much prevaileth presumption of mind, that even in their own presence the trap is, and they fall into it. “Let the eyes of them be darkened, that they see not,” followeth here: that whereas without benefit they have seen, it may chance to them even not to see. “Let the table of them,” therefore, “be made in their own presence for a trap.” It is not from one wishing, but from one prophesying: not in order that it may come to pass, but because it will come to pass. This we have often remarked, and ye ought to remember it: lest that which the prescient mind saith in the Spirit of God, it should seem with ill will to imprecate.…Let it then be done to them, “both for a requital and for a stumbling-block.” And is this by any means unjust? It is just. Why? For it is “for a requital.” For not anything would happen to them, which was not owed. “For a requital” it is done, “and for a stumbling-block:” for they are themselves a stumbling-block to themselves. “Let the eyes of them be darkened, that they see not, and the back of them alway bow Thou down”. This is a consequence. For they, whose eyes have been darkened that they see not, it followeth, must have their back bowed down. How so? Because when they have ceased to take knowledge of things above, they must needs think of things below. He that well heareth, “lift up the heart,” a bowed back hath not. For with stature erect he looketh for the hope laid up for him in Heaven; most especially if he send before him his treasure, whither his heart followeth. But, on the other hand, they perceive not the hope of future life; already being blinded, they think of things below: and this is to have a bowed back: from which disorder the Lord delivered that woman. For Satan hath bound her eighteen years, and her that was bowed down He raised up: and because on the Sabbath He did it, the Jews were scandalized; suitably were they scandalized at her being raised up, themselves being bowed. “Pour forth upon them Thine anger, and let the indignation of Thine anger overtake them”, are plain words: but nevertheless, in “overtake them” we perceive them as it were fleeing. But whither are they to flee? Into Heaven? Thou art there. Into Hell? Thou art present. Their wings they will not take to fly straight: “Let the indignation of Thine anger overtake them,” let it not permit them to escape.

26. “Let the habitation of them become forsaken”. This is now evident. For in the same manner as He hath mentioned not only a secret deliverance of His, saying, “Give heed to My soul, and redeem her;” but also one open after the body, adding, “because of mine enemies deliver me:” so also to these men He foretelleth how there are to be certain secret misfortunes, whereof a little before He was speaking.…For the blindness of the Jews was secret vengeance: but the open was what? “Let their habitation become forsaken, and in their tabernacles let there not be any one to inhabit.” There hath come to pass this thing in the very city Jerusalem, wherein they thought themselves mighty in crying against the Son of God, “Crucify, Crucify;” and in prevailing because they were able to kill Him that raised dead men. How mighty to themselves, how great, they seemed! There followed afterwards the vengeance of the Lord, stormed was the city, utterly conquered the Jews, slain were I know not how many thousands of men. No one of the Jews is permitted to come thither now: where they were able to cry against the Lord, there by the Lord they are not permitted to dwell. They have lost the place of their fury: and O that even now they would know the place of their rest! What profit to them was Caiaphas in saying, “If we shall have let go this man thus, there will come the Romans, and take away from us both place and kingdom”? Behold, both they did not let Him go alive, and He liveth: and there have come the Romans, and have taken from them both place and kingdom. But now we heard, when the Gospel was being read, “Jerusalem, Jerusalem, how often would I have gathered together thy sons, as a hen her chickens under her wings, and thou wouldest not? Behold there is left to you your house forsaken.”…

27. Why so? “For Him whom Thou hast smitten they have themselves persecuted, and upon the pain of my wounds they have added”. How then have they sinned if they have persecuted one by God smitten? What sin is ascribed to their mind? Malice. For the thing was done in Christ which was to be. To suffer indeed He had come, and He punished him through whom He suffered. For Judas the traitor was punished, and Christ was crucified: but us He redeemed by His blood, and He punished him in the matter of his price. For he threw down the price of silver, for which by him the Lord had been sold; and he knew not the price wherewith he had himself by the Lord been redeemed. This thing was done in the case of Judas. But when we see that there is a sort of measure of requital in all men, and that not any one can be suffered to rage more than he hath received power to do: how have they “added,” or what is that smiting of the Lord? Without doubt He is speaking in the person of him from whom He had received a body, from whom He had taken unto Him flesh, that is in the person of mankind, of Adam himself who was smitten with the first death because of his sin. Mortal therefore here are men born, as born with their punishment: to this punishment they add, whosoever do persecute men. For now here man would not have had to die, unless God had smitten him. Why then dost thou, O man, rage more than this? Is it little for a man that some time he is to die? Each one of us therefore beareth his punishment: to this punishment they would add that persecute us. This punishment is the smiting of the Lord. For the Lord smote man with the sentence: “What day ye shall have touched it,” He saith, “with death ye shall die.” Out of this death He had taken upon Him flesh, and our old man hath been crucified together with Him. By the voice of that man He hath said these words, “Him whom Thou hast smitten they have themselves persecuted, and upon the pain of My wounds they have added.” Upon what pain of wounds? Upon the pain of sins they have themselves added. For sins He hath called His wounds. But do not look to the Head, consider the Body; according to the voice whereof hath been said by the Same in that Psalm, wherein He showed there was His voice, because in the first verse thereof He cried from the Cross, “God, My God, look upon Me, why hast Thou forsaken Me?” There in continuation He saith, “Afar from My safety are the words of Mine offences.”…

25. “Che il loro ‘tavolo’ venga preparato davanti ai loro occhi, come trappola per loro”. Proprio come la trappola che hanno preparato contro di Me, offrendomi quel veleno, così anche per loro sia una trappola simile. Perché allora “davanti ai loro occhi”? Sarebbe stato sufficiente dire semplicemente: “Che il loro ‘tavolo’ venga preparato come trappola”. Essi conoscono la propria malvagità e vi perseverano con ostinazione; quindi, davanti ai loro occhi stessi, viene preparata per loro una trappola. Sono proprio questi che, essendo troppo dannosi, “cadono vivi all’Inferno”. E cosa si può dire dei persecutori? Se non fosse per il Signore in noi, forse ci avrebbero inghiottiti vivi. Cosa significa essere “vivi”? Significa acconsentire alle loro richieste, pur sapendo che non dovremmo farlo. Pertanto, davanti ai loro occhi stessi viene preparata una trappola, ma essi non si correggono. Anche se c’è una trappola davanti ai loro occhi, non lasciate che vi cadano dentro. Essi conoscono quella trappola, ma ci calpestano sopra e si sottomettono a essa per essere catturati. Sarebbe molto meglio allontanarsi da quella trappola, riconoscere il peccato, condannare l’errore, liberarsi dall’amarezza, unirsi al Corpo di Cristo e cercare la gloria del Signore. Ma l’arroganza umana prevale così tanto che, anche davanti ai loro occhi, quella trappola esiste e loro ci cadono dentro. “Che i loro occhi siano oscurati, affinché non vedano”, dice il testo: perché, avendo visto senza alcun beneficio, possa anche accadere che non vedano nulla, “Che il loro ‘tavolo’ venga preparato davanti ai loro occhi come trappola”. Non si tratta di un desiderio umano, ma di una profezia: non perché ciò debba accadere, ma perché accadrà. L’abbiamo già osservato molte volte, e dovreste ricordarlo. Affinché ciò che la mente profetica dice nello Spirito di Dio non sembri un malevolo incantesimo. Che sia dunque fatto loro “sia come punizione che come ostacolo al loro cammino”. E questo è affatto giusto. Perché è “come punizione”. Non accadrà loro nulla che non sia meritato, “Come punizione” e “come ostacolo”: perché essi stessi sono un ostacolo per se stessi. “Che i loro occhi siano oscurati, affinché non vedano, e che il loro capo sia sempre chino”. Questa è la conseguenza. Coloro i cui occhi sono stati oscurati non possono vedere; quindi il loro capo deve essere chino. Come mai? Perché quando smettono di cercare conoscenze riguardanti le cose celesti, sono costretti a pensare alle cose terrene. Chi ascolta con attenzione “alza il cuore”; chi ha il capo chino non può alzarsi. Poiché, con la schiena eretta, cerca la speranza che gli è riservata in Cielo. Soprattutto se invia davanti a sé i suoi beni, verso cui il suo cuore segue. Ma loro non percepiscono la speranza della vita futura; essendo già ciechi, pensano alle cose terrene. E questo significa avere il capo chino. Dal quale disordine il Signore ha liberato quella donna. Perché Satana l’aveva legata per diciotto anni, e lei che era prostrata fu rialzata; e poiché ciò avvenne nel giorno del Sabato, i Giudei ne furono scandalizzati; era giusto che fossero scandalizzati dal fatto che lei venisse rialzata, mentre loro stessi erano in condizioni di sottomissione. “Scatena su di loro la Tua ira, e lascia che l’indignazione della Tua ira li colpisca”, sono parole chiare; tuttavia, nel detto “li colpisca” sembra quasi che essi possano fuggire. Ma dove potrebbero fuggire? In Cielo? Tu vi sei già. All’Inferno? Anche lì Tu sei presente. Non avranno le ali per volare via: “Lascia che l’indignazione della Tua ira li colpisca”, non permettere loro di sfuggire.

26. “Che la loro dimora diventi deserta”. Questo è ormai evidente. Poiché, allo stesso modo in cui Egli ha parlato di una liberazione segreta della Sua gente, dicendo: “Prestate attenzione alla Mia anima e redimetela”; ha anche parlato di una liberazione aperta, dopo la morte del corpo, aggiungendo: “Per via dei Miei nemici, liberatemi”; allo stesso modo predice per questi uomini che ci saranno certi mali nascosti. La cecità degli Ebrei fu in realtà una vendetta segreta; ma quale fu quella vendetta aperta? “Che la loro dimora diventi deserta, e che nei loro templi non vi sia più nessuno che vi abiti”. Questo si è verificato proprio nella città di Gerusalemme, dove essi si consideravano potenti nel gridare contro il Figlio di Dio: “Crocifiggetelo, crocifiggetelo!”, e nel riuscire a uccidere Colui che risuscitava i morti. Quanto sembravano potenti a se stessi! Poi venne la vendetta del Signore: la città fu assediata, gli Ebrei furono completamente sconfitti, e furono uccisi chissà quanti migliaia di persone. Oggi nessun Ebreo è più permesso di entrare in quella città; là dove erano capaci di gridare contro il Signore, ora non sono nemmeno ammessi a dimorarvi. Hanno perso il luogo della loro furia. Oh, se solo ora potessero conoscere il luogo del loro riposo! Che utilità ebbe per loro Caifa quando disse: “Se lasceremo andare quest’uomo, i Romani verranno e ci porteranno via sia la città che il regno”? Ebbene, essi non lo lasciarono andare vivo. Eppure Egli vive ancora; i Romani sono venuti e hanno loro preso sia la città che il regno. Ma ora abbiamo sentito, mentre si leggeva il Vangelo: “Gerusalemme, Gerusalemme. Quante volte avrei voluto radunare i tuoi figli come una gallina i suoi pulcini sotto le ali, e tu non hai voluto! Ecco, ti è rimasta solo una dimora deserta, ”

27. Perché mai? “Per colui che Tu hai punito, essi stessi lo hanno perseguitato; al dolore delle mie ferite hanno aggiunto altro dolore”. Come possono quindi essere considerati peccatori se hanno perseguito colui che Dio aveva punito? Qual peccato viene attribuito alla loro mente? L’odio. Poiché ciò che è avvenuto in Cristo era ciò che doveva accadere: Egli era venuto appunto per soffrire e per punire colui attraverso il quale aveva sofferto. Giuda, il traditore, fu punito e Cristo fu crocifisso; ma noi Egli ci ha redenti con il Suo sangue e lo ha punito per il prezzo che egli stesso aveva pagato: infatti, Giuda gettò via quel denaro d’argento con cui il Signore era stato venduto. Ma non comprendeva il prezzo con cui lui stesso era stato redento dal Signore. Questo accadde nel caso di Giuda; ma quando vediamo che in tutti esiste una sorta di misura nella ricompensa, e che nessuno può essere lasciato agire oltre i limiti del potere che gli è stato concesso. Come possono essi aver “aggiunto altro dolore” al Signore? Senza dubbio, Egli parla in nome di colui da cui ha ricevuto un corpo, da cui ha assunto la carne, cioè in nome dell’umanità stessa, di Adamo stesso che fu punito con la prima morte a causa del suo peccato. Pertanto gli uomini nascono già condannati a questa punizione; coloro che perseguitano gli altri aggiungono soltanto dolore a tale punizione. Infatti, l’uomo non sarebbe dovuto morire se Dio non lo avesse punito. Allora perché tu, o uomo, ti infuri così oltre i limiti del tuo potere? Non è forse normale che un uomo debba morire prima o poi? Ognuno di noi porta quindi con sé la propria punizione; coloro che ci perseguitano cercano soltanto di aggravarla. Questa punizione è proprio il “colpo” inferto dal Signore. Poiché il Signore ha punito l’uomo con questa sentenza: “Il giorno in cui lo toccherete”, dice, “morirete”. Da questa morte Egli ha assunto la carne, e il nostro “vecchio uomo” è stato crocifisso insieme a Lui. Attraverso la voce di quell’uomo, il Signore ha detto: “Per colui che Tu hai punito, essi stessi lo hanno perseguitato, al dolore delle mie ferite hanno aggiunto altro dolore”. Di quale dolore si tratta? Del dolore causato dai peccati. Poiché i peccati sono stati chiamati dalle Sue “ferite”. Ma non guardate alla “Testa”, considerate il “Corpo”: secondo quella voce che Il Signore stesso ha espresso in quel Salmo, dove ha mostrato chi fosse. Nel primo versetto di quel Salmo, Egli gridò dalla Croce: “Dio, mio Dio, guarda a Me, perché Mi hai abbandonato?”. Poi continuò dicendo: “Lontano dalla mia salvezza sono le parole del mio peccato, ”

28. “Lay Thou iniquity upon their iniquity”. What is this? Who would not be afraid? To God is said, “Lay Thou iniquity upon their iniquity.” Whence shall God lay iniquity? For hath He iniquity to lay? For we know that to be true which hath been spoken through Paul the Apostle, “What then shall we say? Is there anywise iniquity with God? Far be it.” Whence then, “Lay Thou iniquity upon iniquity”? How must we understand this? May the Lord be with us, that we may speak, and because of your weariness may be able to speak briefly. Their iniquity was that they killed a just Man: there was added another, that they crucified the Son of God. Their raging was as though against a man: but “if they had known, the Lord of Glory they had never crucified.” They with their own iniquity willed to kill as it were a man: there was laid iniquity upon their own iniquity, so that the Son of God they should crucify. Who laid this iniquity upon them? He that said, “Perchance they will reverence My Son,” Him I will send. For they were wont to kill servants sent to them, to demand rent and profit. He sent the Son Himself, in order that Him also they might kill. He laid iniquity upon their own iniquity. And these things did God do in wrath, or rather in just requital? For, “May it be done to them,” He saith, “for a requital and for a stumbling-block.” They had deserved to be so blinded as not to know the Son of God. And this God did, laying iniquity upon their iniquity; not in wounding, but in not making whole. For in like manner as thou increasest a fever, increasest a disorder, not by adding disorder, but by not relieving: so because they were of such sort as that they merited not to be healed, in their very naughtiness in a manner they advanced; as it is said, “But evil men and wicked doers advance for the worse:” and iniquity is laid upon their own iniquity. “And let them not enter in Thy righteousness.” This is a plain thing.

29. “Let them be blotted out from the book of the living”. For had they been some time written therein? Brethren, we must not so take it, as that God writeth any one in the book of life, and blotteth him out. If a man said, “What I have written I have written,” concerning the title where it had been written, “King of the Jews:” doth God write any one, and blot him out? He foreknoweth, He hath predestined all before the foundation of the world that are to reign with His Son in life everlasting. These He hath written down, these same the Book of Life doth contain. Lastly, in the Apocalypse, what saith the Spirit of God, when the same Scripture was speaking of the oppressions that should be from Antichrist? “There shall give consent to him all they that have not been written in the book of life.” So then without doubt they will not consent that have been written. How then are these men blotted out from that book wherein they were never written? This hath been said according to their own hope, because they thought of themselves that they were written. What is, “let them be blotted out from the book of life”? Even to themselves let it be evident, that they were not there. By this method of speaking hath been said in another Psalm, “There shall fall from Thy side a thousand, and tens of thousands from on Thy right hand:” that is, many men shall be offended, even out of that number who thought that they would sit with Thee, even out of that number who thought that they would stand at Thy right hand, being severed from the left-hand goats: not that when any one hath there stood, he shall afterwards fall, or when any one with Him hath sat, he shall be cast away; but that many men were to fall into scandal, who already thought themselves to be there, that is, many that thought that they would sit with Thee, many that hoped that they would stand at the right hand, will themselves fall. So then here also they that hoped as though by the merit of their own righteousness themselves to have been written in the book of God, they to whom is said, “Search the Scriptures, wherein ye think yourselves to have life eternal:” when their condemnation shall have been brought even to their own knowledge, shall be effaced from the book of the living, they shall know themselves not to be there. For the verse which followeth, explaineth what hath been said: “And with just men let them not be written.” I have said then “Let them be effaced,” according to their hope: but according to Thy justice I say what?

30. “Poor and sorrowful I am”. Why this? Is it that we may acknowledge that through bitterness of soul this poor One doth speak evil? For He hath spoken of many things to happen to them. And as if we were saying to Him, “Why such things?”—“Nay, not so much!” He answereth, “poor and sorrowful I am.” They have brought Me to want, unto this sorrow they have set Me down, therefore I say these words. It is not, however, the indignation of one cursing, but the prediction of one prophesying. For He was intending to recommend to us certain things which hereafter He saith of His poverty and His sorrow, in order that we may learn to be poor and sorrowful. For, “Blessed are the poor, for theirs is the kingdom of Heaven.” And, “Blessed are they that mourn, for they shall be comforted.” This therefore He doth Himself before now show to us: and so, “poor and sorrowful I am.” The whole Body of Him saith this. The Body of Christ in this earth is poor and sorrowful. But let Christians be rich. Truly if Christians they are, they are poor; in comparison with the riches celestial for which they hope, all their gold they count for sand. “And the health of Thy countenance, O God, hath taken Me up.” Is this poor One anywise forsaken? When dost thou deign to bring near to thy table a poor man in rags? But again, this poor One the health of the countenance of God hath taken up: in His countenance He hath hidden His need. For of Him hath been said, “Thou shalt hide them in the hiding place of Thy countenance.” But in that countenance what riches there are would ye know? Riches here give thee this advantage, that thou mayest dine on what thou wilt, whenever thou wilt: but those riches, that thou mayest never hunger. “The health of Thy countenance, O God, hath taken Me up.” For what purpose? In order that no longer I may be poor, no longer sorrowful? “I will praise the name of the Lord with a song, I will magnify Him in praise”. Now it hath been said, this poor One praiseth the name of the Lord with a song, he magnifieth Him in praise. When would He have ventured to sing, unless He had been refreshed from hunger? “I will magnify Him with praise.” O vast riches! What jewels of God’s praise hath he brought out of his inward treasures! These are my riches! “The Lord hath given, the Lord hath taken away.” Then miserable he hath remained? Far be it. See the riches: “As it hath pleased the Lord, so hath been done, be the name of the Lord blessed.”

31. “And it shall please God:” that I shall praise Him, shall please: “above a new calf, bearing horns and hoofs.” More grateful to Him shall be the sacrifice of praise than the sacrifice of a calf. “The sacrifice of praise shall glorify me.” “Immolate to God the sacrifice of praise.” So then His praise going forth from my mouth shall please God more than a great victim led up to His altar.…Therefore above this calf my praising shall please Thee, such as hereafter will be, after poverty and sorrow, in the eternal society of Angels, where neither adversary there shall be in battle to be tossed, nor sluggard from earth to be stirred up. “Let the needy see and rejoice”. Let them believe, and in hope be glad. Let them be more needy, in order that they may deserve to be filled: lest while they belch out pride’s satiety, there be denied them the bread whereon they may healthily live. “Seek the Lord,” ye needy, hunger ye and thirst; for He is Himself the living bread that came down from Heaven. “Seek ye the Lord, and your soul shall live.” Ye seek bread, that your flesh may live: the Lord seek ye, that your soul may live.

28. “Ponete l’iniquità sulla loro stessa iniquità”. Che cosa significa questo? Chi non ne proverebbe paura? A Dio si dice: “Ponete l’iniquità sulla loro stessa iniquità”. Da dove potrebbe Dio prendere quest’iniquità per usarla contro di loro? Poiché Egli stesso non possiede alcuna iniquità. Sappiamo infatti che è vero ciò che fu detto attraverso Paolo l’Apostolo: “Che cosa dovremmo allora dire? Esiste forse qualche forma di iniquità in Dio? Lontano da questo”. Allora, da dove deriva questa espressione “Ponete l’iniquità sulla loro stessa iniquità”? Come dobbiamo interpretarla? Possa il Signore essere con noi affinché possiamo parlare chiaramente. E che, a causa della vostra stanchezza, riusciamo a esprimerci brevemente. L’iniquità di quegli uomini consisteva nel aver ucciso un uomo giusto; inoltre, hanno crocifisso il Figlio di Dio. La loro furia sembrava diretta contro un semplice uomo. Ma “se solo avessero conosciuto Chi è il Signore della Gloria, non lo avrebbero mai crocifisso”. Con la propria iniquità, hanno voluto uccidere il Figlio di Dio; così l’iniquità loro stessa è stata utilizzata contro di loro, affinché potessero crocifiggerlo. Chi ha messo quest’iniquità su di loro? Colui che disse: “Forse rispetteranno il Mio Figlio. Allora Lo manderò”. Poiché quegli uomini erano soliti uccidere coloro che venivano inviati da Lui, per chiedere tributi e profitto. Egli ha mandato il Suo stesso Figlio, affinché anche Lui potesse essere ucciso. Ha così messo l’iniquità sulla loro stessa iniquità. E Dio ha fatto queste cose nell’ira, o piuttosto, come giusta punizione? Poiché disse: “Che ciò accada a loro, come punizione e come ostacolo al loro cammino”. Avevano meritato di essere così accecati da non riconoscere il Figlio di Dio. E Dio ha fatto questo, mettendo l’iniquità sulla loro stessa iniquità. Non per ferirli, ma perché non li guarisse. Poiché, proprio come si aumenta una febbre o un disturbo non aggiungendone altro, ma impedendo che si risolva. Così, poiché quegli uomini meritavano di non essere guariti, la loro stessa malvagità ha portato a conseguenze ancora peggiori. Come dice il detto: “Ma i malvagi e i peccatori progrediscono sempre verso il peggio”. E l’iniquità è stata messa sulla loro stessa iniquità. “E che non entrino nella Tua giustizia, ” Questo è ovvio.

29. “Che siano cancellati dal libro della vita”. Ma se davvero fossero stati scritti in esso? Fratelli, non dobbiamo interpretare ciò nel senso che Dio scriva qualcuno nel libro della vita per poi cancellarlo successivamente. Se un uomo dicesse: “Quello che ho scritto, l’ho scritto”, riguardo al titolo con cui è stato registrato, cioè “Re dei Giudei”: Dio scrive davvero qualcuno e poi lo cancella? Egli conosce in anticipo, ha predestinato tutti coloro che dovranno regnare con Suo Figlio nell’eterna vita, prima ancora della fondazione del mondo. Questi sono stati scritti, ed è proprio di loro che parla il libro della vita. Infine, nell’Apocalisse, cosa dice lo Spirito di Dio quando quella stessa Scrittura parla delle oppressioni che deriverebbero dall’Anticristo? “Tutti coloro che non sono scritti nel libro della vita gli daranno il loro consenso”. Quindi, senza dubbio, coloro che sono effettivamente scritti nel libro della vita non acconsentiranno. Come possono quindi essere cancellati da quel libro in cui mai sono stati scritti? Ciò è stato detto in base alle loro stesse speranze, poiché essi pensavano di essere effettivamente inclusi in quel libro. Che significa “che siano cancellati dal libro della vita”? Significa che a loro stessi diventi evidente che non vi sono. Con questo stesso modo di esprimersi, si dice anche in un altro Salmo: “Mille cadranno da parte Tua, e decine di migliaia dalla tua destra”: ciò significa che molti uomini saranno offesi, persino tra coloro che pensavano di sedere con Te, persino tra coloro che credevano di stare alla Tua destra; non perché chiunque vi abbia mai stato possa poi cadere, né perché chiunque vi abbia mai seduto possa essere scartato, ma perché molti uomini cadranno in scandalo, proprio quelli che già si consideravano inclusi nel libro di Dio. Quindi anche qui: coloro che speravano di essere scritti nel libro di Dio grazie al merito della propria giustizia, coloro a cui è detto “Ricerca nella Scrittura, in essa credete di possedere la vita eterna”: quando la loro condanna diventerà evidente anche per loro stessi, saranno cancellati dal libro della vita e comprenderanno di non esserci. Il versetto che segue spiega infatti ciò che è stato detto: “E che non siano scritti tra i giusti”. Ho quindi detto “che siano cancellati” in base alle loro speranze; ma secondo la Tua giustizia, cosa dico?

30. “Povero e addolorato sono io”. Perché? Forse per farci comprendere che quest’Uomo povero parla di cose amarevoli a causa della sofferenza del suo animo? Infatti, Egli ha parlato di molte cose che sarebbero accadute loro. E come se noi Gli dicessimo: “Perché tali cose?” – “No, non è proprio così!”, risponde Egli: “Povero e addolorato sono io”. Sono stati loro a ridurmi nella povertà, a gettarmi in questa sofferenza; per questo dico queste parole. Tuttavia, non si tratta dell’indignazione di chi maledice, ma della profezia di chi predice. Infatti, Egli intendeva indicarci certe verità riguardo alla Sua povertà e al Suo dolore, affinché imparassimo anche noi ad essere poveri e addolorati. Poiché “beati i poveri, perché a loro appartiene il regno dei cieli”, e “beati coloro che piangono, perché saranno consolati”. Ed è proprio questo che Egli vuole mostrarci fin da ora: “Povero e addolorato sono io”. L’intero Suo Essere dice queste cose. Il Corpo di Cristo su questa terra è povero e addolorato. Ma che i cristiani siano ricchi! In verità, se lo sono, allora sono poveri; rispetto alle ricchezze celesti per le quali anelano, tutto il loro oro sembra loro solo sabbia. “E la bellezza del Tuo volto, o Dio, mi ha riscosso”. Quest’Uomo povero è forse stato abbandonato? Quando mai Ti degni di invitare a tavola un uomo povero e vestito di stracci? Ma ancora una volta: questa bellezza del Volto di Dio ha riscosso quest’Uomo povero; nel Suo Volto Egli ha nascosto la propria povertà. Poiché di Lui si è detto: “Li nasconderai nel luogo del Tuo volto”. Ma quali ricchezze si trovano in quel Volto. Le ricchezze terrene ci permettono di mangiare quanto vogliamo, quando vogliamo; ma quelle ricchezze celesti ci assicurano che non soffriremo mai la fame. “E la bellezza del Tuo volto, o Dio, mi ha riscosso”. A quale scopo? Affinché io non sia più povero, più addolorato, “Loderò il nome del Signore con canti, lo esalterò con lodi”. Si dice che quest’Uomo povero lodi il nome del Signore con canti, lo esalta con lodi. Quando mai avrebbe osato cantare, se non fosse stato ristorato dalla fame? “Lo esalterò con lodi”. Oh, immense ricchezze! Quante gemme della lode di Dio ha estratto dal proprio “tesoro interiore”. Queste sono le mie ricchezze! “Il Signore dà, il Signore toglie”. Allora rimarrebbe davvero misero? Lontano da ciò. Guardate quelle ricchezze: “Come è piaciuto al Signore, così è stato fatto; sia benedetto il nome del Signore”.

31. “E piacerà a Dio” se Lo loderò. Questo lodeggiare sarà per Lui più gradito di un vitello nuovo, con corna e zoccoli. Il sacrificio della lode è molto più prezioso del sacrificio di un vitello; infatti, il sacrificio della lode mi glorificherà. “Offrite a Dio il sacrificio della lode”. Così, la mia lode che esce dalla mia bocca piacerà a Dio più di un grande sacrificio portato sul suo altare. Pertanto, più del vitello, la mia lode Ti piacerà; una lode che continuerà anche in futuro, dopo povertà e dolore, nell’eterna compagnia degli Angeli, dove non ci sarà alcun nemico da combattere, né alcuno pigro da risvegliare dalla terra. “Che i poveri vedano e si rallegri-no; che credano e gioiscano nella speranza. Che diventino ancora più poveri, affinché possano meritare di essere saziati; così non gli verrà negato il pane necessario per vivere saniamente”. “Cercate il Signore, voi poveri: avete fame e sete. Poiché Egli stesso è il pane vivo disceso dal Cielo. ‘Cercate il Signore, e la vostra anima vivrà’. Voi cercate il pane affinché il vostro corpo possa vivere; cercate il Signore affinché la vostra anima possa vivere”.

32. “For the Lord hath hearkened to the poor”. He hath hearkened to the poor, and He would not have hearkened to the poor, unless they were poor. Wilt thou be hearkened to? Poor be thou: let sorrow cry out from thee, and not fastidiousness. “And His fettered ones He hath not despised.” Being offended at His servants, He hath put them in fetters: but them crying from the fetters He hath not despised. What are these fetters? Mortality, the corruptibleness of the flesh are the fetters wherewith we have been bound. And would ye know the weight of these fetters? Of them is said, “The body which is corrupted weigheth down the soul.” Whenever men in the world will to be rich, for these fetters they are seeking rags. But let the rags of the fetters suffice: seek so much as is necessary for keeping off want, but when thou seekest superfluities, thou longest to load thy fetters. In such a prison then let the fetters abide even alone. “Sufficient for the day be the evil thereof.” “Let there praise Him heavens and earth, sea and all things creeping in them”. The true riches of this poor man are these, to consider the creation, and to praise the Creator. “Let there praise Him heavens and earth, sea and all things creeping therein.” And doth this creation alone praise God, when by considering of it God is praised?

33. Hear thou another thing also: “for God shall save Sion”. He restoreth His Church, the faithful Gentiles He doth incorporate with His Only-Begotten; He beguileth not them that believe in Him of the reward of His promise. “For God shall save Sion; and there shall be builded the cities of Juda.” These same are the Churches. Let no one say, when shall it come to pass that there be builded the cities of Juda? O that thou wouldest acknowledge the Edifice, and be a living stone, that thou mightest enter into Her. Even now the cities of Juda are being built. For Juda is interpreted confession. By confession of humility there are being builded the cities of Juda: in order that there may remain without the proud, who blush to confess. “For God shall save Sion.” What Sion? Hear in the following words: “and the seed of His servants shall possess Her, and they that love His name shall dwell therein”.…

Psalm LXX

Psalm LXX.

1. Thanks to the “Corn of wheat,”( Preface.. ) because He willed to die and to be multiplied: thanks to the only Son of God, our Lord and Saviour Jesus Christ, who disdained not to undergo our death, in order that He might make us worthy of His life. Behold Him that was single until He went hence; as He said in another Psalm, “Single I am until I go hence;”(, LXX.; and Vulgate nearly. ) for He was a single corn of wheat in such sort as that He had in Himself a great fruitfulness of increase; in how many corns imitating the Passion of Him we exult, when we celebrate the nativities of the Martyrs! Many therefore members of Him, under one Head our Saviour Himself, being bound together in the bond of love and peace (as ye judge it fit that ye know, for ye have often heard), are one man: and of the same, as of one man, the voice is ofttimes heard, in the Psalms, and thus one crieth as though it were all, because all in one are one.…

2. There is then in this Psalm the voice of men troubled, and so indeed of Martyrs amid sufferings in peril, but relying on their own Head. Let us hear them, and speak with them out of sympathy of heart, though it be not with similarity of suffering. For they are already crowned, we are still in peril: not that such sort of persecutions do vex us as have vexed them, but worse perchance in the midsts of all kinds of so great scandals. For our own times do more abound in that woe, which the Lord cried: “Woe to the world because of scandals.” And, “Because iniquity hath abounded, the love of man shall wax cold.” For not even that holy Lot at Sodom suffered corporal persecution from any one, or had it been told him that he should not dwell there: the persecution of him were the evil doings of the Sodomites. Now then that Christ sitteth in Heaven, now that He is glorified, now that necks of kings are made subject to His yoke, and their brows placed beneath His sign, now that not any one remaineth to dare openly to trample upon Christians, still, however, we groan amid instruments and singers, still those enemies of the Martyrs, because with words and steel they have no power, with their own wantonness do persecute them. And O that we were sorrowing for Heathens alone: it would be some sort of comfort, to wait for those that not yet have been signed with the Cross of Christ; when they should be signed, and when, by His authority attached, they should cease to be mad. We see besides men wearing on their brow the sign of Him, at the same time on that same brow wearing the shamelessness of wantonness, and on the days and celebrations of the Martyrs not exulting but insulting. And amid these things we groan, and this is our persecution, if there is in us the love which saith, “Who is weak, and I am not weak? Who is scandalized, and I burn not?” Not any servant of God, then, is without persecution: and that is a true saying which the Apostle saith, “But even all men that will to live godly in Christ, shall suffer persecution.”…

32. “Poiché il Signore ha ascoltato i poveri”. Ha ascoltato i poveri. E se non fossero stati poveri, Egli non li avrebbe ascoltati. Sarai tu ascoltato? Sii dunque povero: lascia che dal tuo cuore esca il lamento, e non l’ostinazione. “E coloro che erano incatenati, Egli non li ha disprezzati”. Offesi dai suoi servitori, Egli li ha incatenati. Ma quando questi piangevano sotto le catene, Egli non li ha disprezzati. Quali sono queste catene? La mortalità, la corruzione della carne: queste sono le catene con cui siamo stati legati. E volete conoscere il peso di queste catene? Si dice infatti: “Il corpo, che è corruttibile, opprime l’anima”. Ogni volta che gli uomini nel mondo cercano la ricchezza, è proprio per liberarsi da queste catene che cercano stracci. Ma bastino appunto quegli stracci: cerchiate soltanto ciò che è necessario per sfuggire alla povertà; ma quando cercate il superfluo, in realtà state solo aggravando il peso di quelle catene. Lasciate dunque che tali catene rimangano, “Per quel giorno basta già il male che c’è”. “Che il cielo e la terra, il mare e tutte le creature che vi abitano lodino il Signore”. La vera ricchezza di quest’uomo povero consiste nel contemplare la creazione e nel lodare il Creatore. “Che il cielo e la terra, il mare e tutte le creature che vi abitano lodino il Signore”. E non è forse proprio questa creazione stessa a lodare Dio, quando, nel contemplarla, Dio viene lodato?

33. Ascolta ancora quest’altra cosa: “Poiché Dio salverà Sion”. Lui ristabilirà la Sua Chiesa; i fedeli gentili saranno incorporati nel Suo Unigenito; non ingannerà coloro che credono in Lui riguardo alla ricompensa della Sua promessa. “Poiché Dio salverà Sion; e vi saranno costruite le città di Giuda”. Queste stesse sono le Chiese. Che nessuno dica: “Quando avverrà che verranno costruite le città di Giuda?”. Oh, se solo riconoscessi questo Edificio e diventassi una pietra viva, affinché potessi entrare in esso. Anche ora le città di Giuda sono in costruzione. Poiché “Giuda” significa confessione; attraverso la confessione dell’umiltà vengono costruite le città di Giuda, affinché rimangano escluse quelle persone orgogliose che arrossiscono nel confessare i propri peccati. “Poiché Dio salverà Sion”. Quale Sion? Ascolta queste parole: “E il seme dei suoi servitori la possederà; coloro che amano il Suo nome vi abiteranno, ”.

Salmo LXX

Salmo LXX.

Grazie al “Grano di grano”, perché Egli volle morire e moltiplicarsi; grazie al solo Figlio di Dio, nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, che non disdegnò di subire la nostra morte, affinché potesse renderci degni della Sua vita. Ecco Lui: era “unico” fino alla sua morte; come disse in un altro Salmo: “Sono solo fino alla mia morte, ” (LXX.; e quasi anche la Vulgata). Poiché Egli era quel “grano di grano” che, in sé stesso, conteneva una grande capacità di moltiplicarsi; per quanti “frutti” derivanti dalla Sua Passione esultiamo quando celebriamo le nascite dei Martiri! Pertanto, molti membri di Lui, sotto la stessa Testa, il nostro Salvatore stesso, uniti dal legame dell’amore e della pace (come voi ritenete giusto che sappiate, poiché ne avete spesso sentito parlare), costituiscono un unico uomo; e da questo unico uomo, come da una sola persona, si ode spesso la voce nei Salmi. E così tutti gridano insieme, come se fossero uno solo, perché tutti, in quanto parte di quell’unico uomo, sono veramente uno.

2. In questo Salmo si sente quindi la voce di uomini angosciati, e proprio quella dei Martiri nel mezzo di sofferenze pericolose, ma che confidano nella loro Testa. Ascoltiamoli e parliamo con loro con sincera solidarietà, anche se non condividiamo le loro stesse sofferenze. Loro sono già incoronati; noi siamo ancora in pericolo: non perché persecuzioni del genere ci tormentino come hanno tormentato loro, ma forse addirittura peggio, nel mezzo di ogni sorta di scandali terribili. I nostri tempi, infatti, sono pieni di quella sofferenza di cui il Signore ha detto: “Guai al mondo a causa degli scandali”. E ancora: “Poiché l’iniquità è aumentata, anche l’amore umano si raffredderà”. Il santo Lot a Sodoma non subì alcuna persecuzione fisica, né gli fu detto di non rimanere lì; la sua persecuzione fu rappresentata dai malvagi atti dei Sodomiti. Ora che Cristo siede in cielo, ora che è glorificato, ora che i re sono costretti a sottomettersi al suo giogo, ora che nessuno osa più calpestare apertamente i cristiani, tuttavia noi continuiamo a gemere, tra persecuzioni e oltraggi. Quegli stessi nemici dei Martiri, infatti, sebbene non abbiano potere attraverso parole o armi, li perseguitano con la loro stessa follia. Oh, se solo potessimo piangere soltanto per gli pagani, sarebbe almeno un certo conforto attendere coloro che ancora non sono stati segnati dal Croce di Cristo; quando saranno segnati e uniti alla sua autorità, smetteranno finalmente di soffrire. Vediamo infatti uomini che portano sul loro volto il segno di Cristo, ma allo stesso tempo mostrano la vergogna della dissolutezza; nei giorni e nelle celebrazioni dei Martiri non esultano, ma li insultano. E in mezzo a tutto ciò noi gemiamo, questa è la nostra persecuzione. Se in noi c’è davvero quell’amore che dice: “Chi è debole, io non lo sono? Chi viene offeso, io non brucio di rabbia?”, allora nessun servo di Dio è esente da persecuzioni. Ed è vero ciò che l’Apostolo afferma: “Ma tutti coloro che desiderano vivere secondo la volontà di Dio in Cristo subiranno persecuzioni”..

3. “O God, to my aid make speed”. For need we have for an everlasting aid in this world. But when have we not? Now however being in tribulation, let us especially say, “O God, to my aid make speed.” “Let them be confounded and fear that seek my soul.” Christ is speaking: whether Head speak or whether Body speak; He is speaking that hath said, “Why persecutest thou Me?” He is speaking that hath said, “Inasmuch as ye have done it to one of the least of Mine, to Me ye have done it.” The voice then of this Man is known to be of the whole man, of Head and of Body: that need not often be mentioned, because it is known. “Be they confounded,” he saith, “and fear that seek my soul.” In another Psalm He saith, “I was looking unto the right and saw, and there was not one that would know Me: flight hath perished from Me, and there is not one to seek out My soul.” There of persecutors He saith, that there was not one to seek out His soul: but here, “Let them be confounded and fear that seek My soul.”…And where is that which thou hast heard from thy Lord, “Love ye your enemies, do good to them that hate you, and pray for them that persecute you”? Behold thou sufferest persecution, and cursest them from whom thou sufferest: how dost thou imitate the Passions of thy Lord that have gone before, hanging on the cross and saying, “Father, forgive them, for they know not what they do.” To persons saying such things the Martyr replieth and saith, thou hast set before me the Lord, saying, “Father, forgive them, for they know not what they do:” understand thou my voice also, in order that it may be thine too: for what have I said concerning mine enemies? “Let them be confounded and fear.” Already such vengeance hath been taken on the enemies of the Martyrs. That Saul that persecuted Stephen, he was confounded and feared. He was breathing out slaughters, he was seeking some to drag and slay: a voice having been heard from above, “Saul, Saul, why persecutest thou Me,” he was confounded and laid low, and he was raised up to obedience, that had been inflamed unto persecuting. This then the Martyrs desire for their enemies, “Let them be confounded and fear.” For so long as they are not confounded and fear, they must needs defend their actions: glorious they think themselves, because they hold, because they bind, because they scourge, because they kill, because they dance, because they insult, and because of all these doings they be some time confounded and fear. For if they be confounded, they will also be converted: because converted they cannot be, unless they shall have been confounded and shall have feared. Let us then wish these things to our enemies, let us wish them without fear. Behold I have said, and let me have said it with you, may all that still dance and sing and insult the Martyrs “be confounded and fear:” at last within these walls confounded may they beat their breasts!

4. “Let them be turned away backward and blush that think evil things to me”. At first there was the assault of them persecuting, now there hath remained the malice of them thinking. In fact, there are in the Church distinct seasons of persecutions following one another. There was made an assault on the Church when kings were persecuting: and because kings had been foretold as to persecute and as to believe, when one had been fulfilled the other was to follow. There came to pass also that which was consequent; kings believed, peace was given to the Church, the Church began to be set in the highest place of dignity, even on this earth, even in this life: but there is not wanting the roar of persecutors, they have turned their assaults into thoughts. In these thoughts, as in a bottomless pit, the devil hath been bound,( Vide. ) he roareth and breaketh not forth. For it hath been said concerning these times of the Church, “The sinner shall see, and shall be angry.” And shall do what? That which he did at first? Drag, bind, smite? He doeth not this. What then? “With his teeth he shall gnash, and shall pine away.” And with these men the Martyr is, as it were, angry, and yet for these men the Martyr prayeth. For in like manner as he hath wished well to those men concerning whom he hath said, “Let them be confounded and fear that seek my soul:” so also now, “Let them be turned backward, and blush, that think evil things to me.” Wherefore? In order that they may not go before, but follow. For he that censureth the Christian religion, and on his own system willeth to live, willeth as it were to go before Christ, as though He indeed had erred and had been weak and infirm, because He either willed to suffer or could suffer in the hands of the Jews; but that he is a clever man for guarding against all these things; in shunning death, even in basely lying to escape death, and slaying his soul that he may live in body, he thinketh himself a man of singular and prudent measures. He goeth before in censuring Christ, in a manner he outstrippeth Christ: let him believe in Christ, and follow Christ. For that which had been desired but now for persecutors thinking evil things, the same the Lord Himself said to Peter. Now in a certain place Peter willed to go before the Lord.…A little before, “Blessed art thou, Simon Bar-jona, for flesh and blood hath not revealed it to thee, but My Father which is in Heaven:” now in a moment, “Go back behind Me, Satan.” What is, “Go back behind Me”? Follow Me. Thou willest to go before Me, thou willest to give Me counsel, it is better that thou follow My counsel: this is, “go back,” go back behind Me. He is silencing one outstripping, in order that he may go backward; and He is calling him Satan, because he willeth to go before the Lord. A little before, “blessed;” now, “Satan.” Whence a little before, “blessed”? Because, “to thee,” He saith, “flesh and blood hath not revealed it, but My Father which is in Heaven.” Whence now, “Satan”? Because “thou savourest not,” He saith, “the things which are of God, but the things which are of men.” Let us then that would duly celebrate the nativities of the Martyrs, long for the imitation of the Martyrs; let us not wish to go before the Martyrs, and think ourselves to be of better understanding than they, because we shun sufferings in behalf of righteousness and faith which they shunned not. Therefore be they that think evil things, and in wantonness feed their hearts, “turned backward and blush.” Let them hear from the Apostle afterwards saying, “But what fruit had ye some time in those things at which ye now blush?”

5. What followeth? “Let them be turned away forthwith blushing, that say to me, Well, well”. Two are the kinds of persecutors, revilers and flatterers. The tongue of the flatterer doth more persecute than the hand of the slayer: for this also the Scripture hath called a furnace. Truly when the Scripture was speaking of persecution, it said, “Like gold in a furnace it hath proved them” (speaking of Martyrs being slain), “and as the holocaust’s victim it hath received them.” Hear how even the tongue of flatterers is of such sort: “The proving,” he saith, “of silver and of gold is fire; but a man is proved by the tongue of men praising him.” That is fire, this also is fire: out of both thou oughtest to go forth safe. The censurer hath broken thee, thou hast been broken in the furnace like an earthen vessel. The Word hath moulded thee, and there hath come the trial of tribulation: that which hath been formed, must needs be seasoned; if it hath been well moulded, there hath come the fire to strengthen. Whence He said in the Passion, “Dried up like a potsherd hath been My virtue.” For Passion and the furnace of tribulation had made Him stronger.…

3. “O Dio, affrettati ad aiutarmi”. Poiché in questo mondo abbiamo bisogno di un aiuto eterno. Ma quando mai non ne abbiamo avuto bisogno? Ora, però, che siamo nella tribolazione, diciamo particolarmente: “O Dio, affrettati ad aiutarmi”. “Che siano confusi e temano coloro che cercano di distruggere la mia anima”. È Cristo che parla: sia che parli la Sua Testa o il Suo Corpo, Egli è colui che ha detto: “Perché mi perseguitate?”, è Colui che ha detto: “Quello che avete fatto a uno dei più piccoli di Me, l’avete fatto a Me”. Quindi la voce di quest’Uomo è riconosciuta come appartenente all’intero Uomo, alla Testa e al Corpo; non c’è bisogno di ripeterlo spesso, poiché è già noto. “Che siano confusi”, dice Egli, “e temano coloro che cercano di distruggere la mia anima”. In un altro Salmo dice: “Ho guardato a destra e non c’era nessuno che mi conoscesse; la fuga è impossibile per me, e non c’è nessuno che cerchi la mia anima”. Lì parla dei persecutori, dicendo che non c’era nessuno che cercasse la Sua anima; ma qui dice: “Che siano confusi e temano coloro che cercano di distruggere la mia anima”. E dove sta ciò che hai udito dal tuo Signore: “Amate i vostri nemici, fate del bene a coloro che vi odiano, pregate per loro che vi perseguitano”? Ecco, tu soffri persecuzioni e maledici coloro da cui soffri. Come imiti allora le Passioni del tuo Signore, che è morto sulla croce dicendo: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”? A coloro che dicono queste cose, il Martire risponde: “Tu mi hai mostrato il Signore che dice: ‘Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno’. Comprendi anche la mia voce, affinché possa essere anche la tua; perché cosa ho detto riguardo ai miei nemici? ‘Che siano confusi e temano’”. Già tale vendetta è stata compiuta sui nemici dei Martiri: quel Saulo che perseguitava Stefano fu confuso e impaurito; esalava ordini di uccidere, cercava qualcuno da trascinare via e uccidere. Ma una voce venne dall’alto: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?”. Fu confuso, abbattuto al suolo, e costretto all’obbedienza. Questo è ciò che i Martiri desiderano per i loro nemici: “Che siano confusi e temano”. Finché non saranno confusi e impauriti, continueranno a difendere le loro azioni; si considerano gloriosi perché imprigionano, legano, flagellano, uccidono. Ma tutto ciò li porterà inevitabilmente alla confusione e al timore. Poiché se saranno confusi, si convertiranno; ma non possono convertirsi senza essere stati prima confusi e impauriti. Dunque desideriamo queste cose per i nostri nemici. Desideriamole senza paura. Ho detto questo, e lo dico insieme a voi: che tutti coloro che ancora danzano, cantano e insultano i Martiri “siano confusi e temano”; che alla fine, entro queste mura, battano il petto pieni di rimorso!

4. “Che siano respinti indietro e arrossiscano coloro che pensano cose malvagie contro di Me”. All’inizio c’è stata l’offensiva della loro persecuzione; ora rimane soltanto la malizia dei loro pensieri. Infatti, nella Chiesa ci sono periodi distinti di persecuzioni che si susseguono l’un l’altro. Ci fu un attacco contro la Chiesa quando i re la perseguitavano; poiché era stato predetto che i re avrebbero perseguitato e poi creduto in Cristo, una volta realizzato ciò che era stato predetto, doveva seguire l’altro. Accadde anche ciò che ne derivava: i re credettero, la Chiesa ricevette pace, iniziò ad essere elevata al più alto rango di dignità, sia su questa terra che in questa vita; tuttavia il ruggito dei persecutori non mancava mai: avevano trasformato le loro offese in pensieri malvagi. In questi pensieri, come in una fossa senza fondo, il diavolo è stato legato; ruggisce, ma non riesce a liberarsi. Poiché si è detto riguardo a questi tempi della Chiesa: “Il peccatore vedrà e si infurierà”. E cosa farà? Quello che aveva fatto all’inizio? Trascinare, legare, colpire? Non lo farà. Allora cosa farà? “Con i suoi denti gratterà e si consumerà”. Il Martire, riguardo a queste persone, è come se fosse infuriato; tuttavia prega per loro. Poiché, proprio come desiderava il bene per coloro di cui aveva detto: “Che siano confusi e temano coloro che cercano la mia anima”, così ora desidera anche che coloro che pensano cose malvagie contro di Lui siano respinti indietro e arrossiscano. Perché? Affinché non possano andare avanti, ma seguano Cristo. Chi condanna la religione cristiana e vuole vivere secondo le proprie idee, in realtà vuole andare avanti rispetto a Cristo, come se Lui stesso avesse commesso errori o fosse stato debole e infermo, perché voleva soffrire o era in grado di soffrire nelle mani dei Giudei; ma si considera una persona astuta per evitare tutte queste cose: sfuggendo alla morte, anche mentendo in modo spregevole per evitarla, uccidendo la propria anima pur di vivere il corpo, pensa di essere un uomo molto saggio e prudente. Va avanti condannando Cristo, come se superasse Cristo stesso; che creda in Cristo e lo segua. Poiché ciò che era stato desiderato per i persecutori che pensavano cose malvagie contro di Lui, lo stesso il Signore lo disse personalmente a Pietro. In un certo momento, Pietro volle andare avanti rispetto al Signore. Poco prima, “Beato sei tu, Simone Bar-giona, poiché non te l’ha rivelato la carne né il sangue, ma il Padre mio che è nei cieli”; ora, in un istante, “Torna indietro dietro di Me, Satana”. Cosa significa “Torna indietro dietro di Me”? Seguimi. Vuoi andare avanti rispetto a Me, vuoi darmi consigli. È meglio che segua i miei consigli: questo è ciò che intendo con “torna indietro”. Silenzia colui che cerca di superarmi, affinché possa tornare indietro; e lo chiama Satana, perché vuole andare avanti rispetto al Signore. Poco prima, “beato”; ora, “Satana”. Da dove deriva quindi il “beato” di poco prima? Poiché, “a te”, dice Lui, “la carne e il sangue non l’hanno rivelata, ma mio Padre che è nei cieli”. Da dove, dunque, “Satana”? Perché, “non conosci le cose di Dio”, dice Lui, “ma solo quelle degli uomini”. Pertanto, coloro che desiderano celebrare degnamente le nascite dei Martiri, aspirino ardentemente ad imitarli; non si illudano di essere più saggi di loro soltanto perché evitano sofferenze per la giustizia e la fede, cose che loro non hanno rifiutato. Che coloro che pensano cose malvagie e nutrono i propri cuori con desideri lussuriosi si vergognino profondamente! Ascoltino ciò che dice l’Apostolo: “Ma quale frutto avete ottenuto in quele cose di cui ora vi vergognate?”

5. E cosa ne consegue? “Che coloro che mi dicono ‘Bene, bene’ vengano immediatamente respinti con vergogna”. Esistono due tipi di persecutori: quelli che insultano e quelli che lusingano. La lingua del lusinghiero perseguita più della mano dell’assassino; proprio per questo la Scrittura l’ha definita “forno”. Infatti, quando la Scrittura parlava di persecuzione, diceva: “Sono stati messi alla prova come l’oro in un forno” (si riferiva ai martiri uccisi) “e sono stati accettati come vittime dell’olocausto”. Ascoltate: anche la lingua del lusinghiero appartiene a questo genere di “fuoco”: “La prova dell’argento e dell’oro è il fuoco”, dice; “ma l’uomo viene messo alla prova dalla lingua degli uomini che lo lodano”. Quello è fuoco, anche questo è fuoco: da entrambi dovresti uscire incolume. Chi ti critica ti ha distrutto; tu sei stato spezzato nel forno, come un vaso di terracotta. La Parola ti ha plasmato, e poi è arrivata la prova della sofferenza. Ciò che è stato formato deve necessariamente essere “affinato”; se è stato ben plasmato, il fuoco arriva per rafforzarlo. Per questo, durante la Passione, Egli disse: “La mia virtù è diventata come un pezzo di ceramica rotta”. Poiché la Passione e il forno della sofferenza Lo avevano reso più forte.

6. And what cometh to pass when they are all turned back and blush, whether it be they that seek my soul, or they that think evil things to me, or they that with perverse and feigned benevolence with tongue would soften the stroke which they inflict, when they shall have been themselves turned away and confounded; there shall come to pass what? “Let them exult and be joyous in Thee:” not in me, not in this man or in that man; but in whom they have been made light that were darkness. “Let them exult and be joyous in Thee, all that seek Thee”. One thing it is to seek God, another thing to seek man. “Let them be joyous that seek Thee.” They shall not be joyous then that seek themselves, whom Thou hast first sought before they sought Thee. Not yet did that sheep seek the Shepherd, it had strayed from the flock, and He went down to it; He sought it, and carried it back upon His shoulders. Will He despise thee, O sheep, seeking Him, who hath first sought thee despising Him and not seeking Him? Now then begin thou to seek Him that first hath sought thee, and hath carried thee back on His shoulders. Do thou that which He speaketh of, “They that are My sheep hear My voice, and follow Me.” If then thou seekest Him that first hath sought thee, and hast become a sheep of His, and thou hearest the voice of thy Shepherd, and followest Him; see what He showeth to thee of Himself, what of His Body, in order that as to Himself thou mayest not err, as to the Church thou mayest not err, that no one may say to thee, that is Christ which is not Christ, or that is the Church which is not the Church. For many men have said that Christ had no flesh, and that Christ hath not risen in His Body: do not thou follow the voices of them. Hear thou the voice of Himself the Shepherd, that was clothed with flesh, in order that He might seek lost flesh. He hath risen again, and He saith, “Handle ye and see; for a spirit hath not flesh and bones as ye see Me have.” He showeth Himself to thee, the voice of Him follow thou. He showeth also the Church, that no one may deceive thee by the name of Church. “It behoved,” He saith, “Christ to suffer, and to rise again from the dead the third day, and that there should be preached repentance and remission of sins through all nations, beginning with Jerusalem.” Thou hast the voice of Thy Shepherd, do not thou follow the voice of strangers: and a thief thou shalt not fear, if thou shalt have followed the voice of the Shepherd. But how shalt thou follow? If thou shalt neither have said to any man, as if it were by his own merit, Well, well: nor shalt have heard the same with joy, so that thy head be not made fat with the oil of a sinner. “Let all them exult and be joyous in Thee, that seek Thee; and let them say”—let them say what, that exult? “Be the Lord alway magnified!” Let all them say this, that exult and seek Thee. What? “Be the Lord alway magnified; yea, they that love Thy salvation.” Not only, “Be the Lord magnified;” but also, “alway.”…A sinner thou art, be He magnified in order that He may call; thou confessest, be He magnified in order that He may forgive: now thou livest justly, be He magnified in order that He may direct: thou perseverest even unto the end, be He magnified in order that He may glorify. “Be the Lord,” then, “alway magnified; yea, they love His saving health.” For from Him they have salvation, not from themselves. The saving health of the Lord our God, is the Saviour our Lord Jesus Christ: whosoever loveth the Saviour, confesseth himself to have been made whole; whosoever confesseth himself to have been made whole, confesseth himself to have been sick. Not their own saving health, as if they could save themselves of themselves: not as it were the saving health of a man, as though by him they could be saved. “Do not,” he saith, “confide in princes, and in the sons of men, in whom there is no safety.” Why so? “Of the Lord is safety, and upon Thy people is Thy blessing.”

7. Behold, “Be the Lord magnified:” wilt thou never, wilt thou nowhere? In Him was something, in me nothing: but if in Him is whatsoever I am, be He, not I. But thou then what? “But I am needy and poor”. He is rich, He abounding, He needing nothing. Behold my light, behold whence I am illumined; for I cry, “Thou shalt illumine my candle, O Lord.” What then of thee? “But I am needy and poor.” I am like an orphan, my soul is like a widow destitute and desolate: help I seek, alway mine infirmity I confess. There have been forgiven me my sins, now I have begun to follow the commandments of God: still, however, I am needy and poor. Why still needy and poor? Because “I see another law in my members fighting against the law of my mind.” Why needy and poor? Because, “blessed are they that hunger and thirst after righteousness.” Still I hunger, still I thirst: my fulness hath been put off, not taken away. “O God, aid Thou me.” Most suitably also Lazarus is said to be interpreted, “one aided:” that needy and poor man, that was transported into the bosom of Abraham; and beareth the type of the Church, which ought alway to confess that she hath need of aid. This is true, this is godly. “I have said to the Lord, My God Thou art.” Why? “For my goods Thou needest not.” He needeth not us, we need Him: therefore He is truly Lord. For thou art not the very true Lord of thy servant: both are men, both needing God. But if thou supposest thy servant to need thee, in order that thou mayest give him bread; thou also needest thy servant, in order that he may aid thy labours. Each one of you doth need the other. Therefore neither of you is truly lord, and neither of you truly servant. Hear thou the true Lord, of whom thou art the true servant: “I have said to the Lord, My God Thou art.” Why art Thou Lord? “Because my goods Thou needest not”? But what of thee? “But I am needy and poor.” Behold the needy and poor: may God feed, may God alleviate, may God aid: “O God,” he saith, “aid Thou me.”

8. “My helper and deliverer art Thou; O Lord, delay not.” Thou art the helper and deliverer: I need succour, help Thou; entangled I am, deliver Thou. For no one will deliver from entanglings except Thee. There stand round about us the nooses of divers cares, on this side and on that we are torn as it were with thorns and brambles, we walk a narrow way, perchance we have stuck fast in the brambles: let us say to God, “Thou art my deliverer.” He that showed us the narrow way, hath taught us to follow it.…

6. E cosa accadrà quando tutti quanti si volteranno indietro e arrossiranno, sia che siano coloro che cercano la mia anima, sia che pensino cose malvagie di me, sia che con una benevolenza distorta e fingita cerchino di mitigare il dolore che mi infliggono. Quando anche loro saranno stati allontanati dal vero cammino e confusi, cosa accadrà? “Che esultino e si rallegriro in Te”, non in me, né in questo uomo o in quell’altro; ma in Colui che ha reso luce coloro che erano nell’oscurità. “Che esultino e si rallegriro in Te tutti coloro che Ti cercano”. Cercare Dio è una cosa; cercare gli uomini, un’altra. “Che si rallegriro coloro che Ti cercano”. Non si rallegreranno certo coloro che cercano se stessi, mentre Tu li hai cercati prima che loro cercassero Te. Quella pecora non aveva ancora cercato il Pastore; si era allontanata dal gregge, e Lui discese ad essa, la cercò e la portò sulle sue spalle. Ti disprezzerà forse Lui, o pecora, che Lo cerchi tu, mentre Lui ti ha cercato prima? Ora dunque inizia a cercare Colui che ti ha cercato per primo e che ti ha portata sulle sue spalle. Fai ciò che Egli dice: “Le mie pecore ascoltano la mia voce e mi seguono”. Se dunque Lo cerchi, Colui che ti ha cercato per primo, e diventi una delle Sue pecore, se ascolti la voce del Tuo Pastore e lo segui, vedi ciò che Egli ti mostra di Sé stesso, di Corpo suo, affinché tu non erri riguardo a Lui, né riguardo alla Chiesa; affinché nessuno possa dirti che quel Cristo non è Cristo, o che quella Chiesa non è la Chiesa. Molti infatti hanno detto che Cristo non aveva carne, che Cristo non è risorto nel Suo Corpo. Non seguire le loro voci. Ascolta invece la voce del Pastore stesso, che si è incarnato in carne, affinché potesse cercare quelle anime perdute. Egli è risorto e dice: “Toccatemi e vedete; lo spirito infatti non ha carne né ossa, come voi vedete che io ne ho”. Si mostra a te, segui la Sua voce. Ti mostra anche la Chiesa, affinché nessuno possa ingannarti in nome di Chiesa. “Era necessario”, dice Lui, “che Cristo soffrisse e risorgesse dai morti il terzo giorno; che si predicasse il pentimento e il perdono dei peccati in tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme”. Hai la voce del Tuo Pastore, non seguire le voci degli stranieri. Non temerai nemmeno un ladro, se hai seguito la voce del Pastore. Ma come potrai seguirLo? Se non hai mai detto a nessuno, come se fosse merito suo: “Bene, bene, ”, né hai mai accolto queste parole con gioia, affinché la tua mente non si intorpidisca con l’“olio” dei peccatori, “Che tutti coloro che Ti cercano esultino e si rallegriro in Te; e che dicano, ” Che dicano cosa? “Che il Signore sia sempre glorificato!” Che tutti dicono questo, esultando e cercandoti. Cosa? “Che il Signore sia sempre glorificato; sì, coloro che amano la Sua salvezza.” Non solo “che il Signore sia glorificato”, ma anche “sempre”., Sei un peccatore, che Egli sia glorificato affinché possa chiamarti; se confessi i tuoi peccati, che Egli sia glorificato affinché possa perdonarti; ora vivi rettamente, che Egli sia glorificato affinché possa guidarti; perseveri fino alla fine, che Egli sia glorificato affinché possa renderti degno della Sua gloria. “Che il Signore,” dunque, “sia sempre glorificato; sì, coloro amano la Sua salvezza.” Poiché è da Lui che riceviamo la salvezza, non da noi stessi. La salvezza del Signore nostro Dio è il Salvatore nostro Signore Gesù Cristo: chi ama il Salvatore confessa di essere stato guarito; chi confessa di essere stato guarito, riconosce di essere stato malato. Non si tratta della propria forza salvifica, come se potessimo salvarci da soli; né della forza salvifica di un uomo, come se attraverso di lui potessimo essere salvati. “Non confidate,” dice Lui, “nei principi e negli uomini, poiché in loro non c’è sicurezza.” Perché? “La sicurezza viene dal Signore; la benedizione è sul suo popolo.”

7. Ecco: “Lodate il Signore”. Non lo farai mai, in nessun luogo? In Lui c’era qualcosa; in me nulla. Ma se ciò che sono io esiste in Lui, sia Lui ad essere, non io. E tu allora, che sei? “Ma io sono povero e indigente”. Lui è ricco, abbondante, non ha bisogno di nulla. Ecco la mia luce. Ecco da dove ricevo la luce: perché grido: “O Signore, illumina la mia candela”. E tu? “Ma io sono povero e indigente”. Sono come un orfano; la mia anima è come una vedova desolata. Cerco aiuto, confesso sempre la mia debolezza. I miei peccati sono stati perdonati; ora ho iniziato a seguire i comandamenti di Dio. Tuttavia, sono ancora povero e indigente. Perché? “Vedo un’altra legge nei miei istinti che si oppone alla legge della mia mente”. Perché? “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, ” Ho ancora fame, ho ancora sete. La mia pienezza è stata rinviata, non eliminata. “O Dio, aiutami”. È molto appropriato anche considerare Lazzaro come un esempio di chi riceve aiuto: quel povero uomo trasportato nel grembo di Abramo. Egli rappresenta la Chiesa, che deve sempre ammettere di aver bisogno di aiuto. Questo è vero. Questo è devoto. “Ho detto al Signore: ‘Dio mio, Tu sei’”. Perché? “Perché i tuoi beni non hanno bisogno di me”. Lui non ha bisogno di noi; noi abbiamo bisogno di Lui. Pertanto, Egli è veramente il Signore. Poiché tu non sei davvero il vero Signore del tuo servo: entrambi siamo uomini, entrambi abbiamo bisogno di Dio. Ma se pensi che il tuo servo abbia bisogno di te, affinché tu possa dargli del pane. Anche tu hai bisogno del tuo servo, affinché egli possa aiutarti nei tuoi compiti. Ognuno di voi ha bisogno dell’altro. Pertanto, nessuno di voi è veramente signore, né veramente servo. Ascolta il vero Signore, di cui sei il vero servo: “Ho detto al Signore: ‘Dio mio, Tu sei’”. Perché sei il Signore? “Perché i tuoi beni non hanno bisogno di me”? Ma tu, “Ma io sono povero e indigente”. Ecco i poveri. Possa Dio nutrirli, alleviare le loro sofferenze, aiutarli, “O Dio”, dice il povero, “aiutami”.

8. “Tu sei il mio aiutatore e il mio salvatore; o Signore, non ritardare.” Tu sei davvero l’aiutatore e il salvatore: ho bisogno di soccorso, aiutami; sono intrappolato, liberami. Poiché nessuno può liberarci dalle difficoltà se non Tu. Intorno a noi ci sono le insidie di molteplici preoccupazioni; da una parte e dall’altra siamo come strappati da spine e rovi, percorriamo un sentiero stretto. Forse siamo rimasti impigliati in quei rovi: diciamo dunque a Dio: “Tu sei il mio salvatore.” Colui che ci ha mostrato questo sentiero stretto ci ha insegnato ad seguirlo.

9. What is, “delay not”? Because many men say, it is a long time till Christ comes. What then: because we say, “delay not,” will He come before He hath determined to come? What meaneth this prayer, “delay not”? May not Thy coming seem to me to be too long delayed. For to thee it seemeth a long time, to God it seemeth not long, to whom a thousand years are one day, or the three hours of a watch. But if thou shalt not have had endurance, late for thee it will be: and when to thee it shall be late, thou wilt be diverted from Him, and wilt be like unto those that were wearied in the desert, and hastened to ask of God the pleasant things which He was reserving for them in the Land; and when there were not given on their journey the pleasant things, whereby perchance they would have been corrupted, they murmured against God, and went back in heart unto Egypt: to that place whence in body they had been severed, in heart they went back. Do not thou, then, so, do not so: fear the word of the Lord, saying, “Remember Lot’s wife.” She too being on the way, but now delivered from the Sodomites, looked back; in the place where she looked back, there she remained: she became a statue of salt, in order to season thee. For to thee she hath been given for an example, in order that thou mayest have sense, mayest not stop infatuated on the way. Observe her stopping and pass on: observe her looking back, and do thou be reaching forth unto the things before, as Paul was. What is it, not to look back. “Of the things behind forgetful,” he saith. Therefore thou followest, being called to the heavenly reward, whereof hereafter thou wilt glory. For the same Apostle saith, “There remaineth for me a crown of righteousness, which in that day the Lord, the just Judge, shall render to me.”

Psalm LXXI

Psalm LXXI.

1. In all the holy Scriptures the grace of God that delivereth us commendeth itself to us, in order that it may have us commended. This is sung of in this Psalm, whereof we have undertaken to speak.…This grace the Apostle commendeth: by this he got to have the Jews for enemies, boasting of the letter of the law and of their own justice. This then commending in the lesson which hath been read, he saith thus: “For I am the least of the Apostles, that am not worthy to be called an Apostle, because I persecuted the Church of God.” “But therefore mercy,” he saith, “I obtained, because ignorant I did it in unbelief.” Then a little afterwards, “Faithful the saying is, and worthy of all acceptation, that Christ Jesus came into the world to save sinners, of whom I am first.” Were there before him not any sinners? What then, was he the first then? Yea, going before all men not in time, but in evil disposition. “But therefore,” he saith, “mercy I obtained,” in order that in me Christ Jesus might show all long-suffering, for the imitation of those that shall believe in Him unto life eternal: that is, every sinner and unjust man, already despairing of himself, already having the mind of a gladiator, so as to do whatsoever he willeth, because he must needs be condemned, may yet observe the Apostle Paul, to whom so great cruelty and so very evil a disposition was forgiven by God; and by not despairing of himself may he be turned unto God. This grace God doth commend to us in this Psalm also.…

2. The title then of this Psalm is, as usual, a title intimating on the threshold what is being done in the house: “To David himself for the sons of Jonadab, and for those that were first led captive.” Jonadab (he is commended to us in the prophecy of Jeremiah) was a certain man, who had enjoined his sons not to drink wine, and not to dwell in houses, but in tents. But the commandment of the father the sons kept and observed, and by this earned a blessing from the Lord.(, etc. ) Now the Lord had not commanded this, but their own father. But they so received it as though it were a commandment from the Lord their God; for even though the Lord had not commanded that they should drink no wine and should dwell in tents; yet the Lord had commanded that sons should obey their father. In this case alone a son ought not to obey his father, if his father should have commanded anything contrary to the Lord his God. For indeed the father ought not to be angry, when God is preferred before him. But when a father doth command that which is not contrary to God; he must be heard as God is: because to obey one’s father God hath enjoined. God then blessed the sons of Jonadab because of their obedience, and thrust them in the teeth of His disobedient people, reproaching them, because while the sons of Jonadab were obedient to their father, they obeyed not their God. But while Jeremiah was treating of these topics, he had this object in regard to the people of Israel, that they should prepare themselves to be led for captivity into Babylon, and should not hope for any other thing, but that they were to be captives. The title then of this Psalm seemeth from thence to have taken its hue, so that when he had said, “Of the sons of Jonadab;” he added, “and of them that were first led captive:” not that the sons of Jonadab were led captive, but because to them that were to be led captive there were opposed the sons of Jonadab, because they were obedient to their father: in order that they might understand that they had been made captive, because they were not obedient to God. It is added also that Jonadab is interpreted, “the Lord’s spontaneous one.” What is this, the Lord’s spontaneous one? Serving God freely with the will. What is, the Lord’s spontaneous one? “In me are, O God, Thy vows, which I will render of praise to Thee.” What is, the Lord’s spontaneous one? “Voluntarily I will sacrifice to Thee.” For if the Apostolic teaching admonisheth a slave to serve a human master, not as though of necessity, but of good will, and by freely serving make himself in heart free; how much more must God be served with whole and full and free will, who seeth thy very will?…The first man made us captive, the second man hath delivered us from captivity. “For as in Adam all die, so also in Christ all shall be made alive.” But in Adam they die through the flesh’s nativity, in Christ they are delivered through the heart’s faith. It was not in thy power not to be born of Adam: it is in thy power to believe in Christ. Howsoever much then thou shalt have willed to belong to the first man, unto captivity thou wilt belong. And what is, shalt have willed to belong? or what is, shalt belong? Already thou belongest: cry out, “Who shall deliver me from the body of this death?” Let us hear then this man crying out this.

3. “O God, in Thee I have hoped, O Lord, I shall not be confounded for everlasting”. Already I have been confounded, but not for everlasting. For how is he not confounded, to whom is said, “What fruit had ye in these things wherein ye now blush?” What then shall be done, that we may not be confounded for everlasting? “Draw near unto Him, and be ye enlightened, and your faces shall not blush.” Confounded ye are in Adam, withdraw from Adam, draw near unto Christ, and then ye shall not be confounded. “In Thee I have hoped, O Lord, I shall not be confounded for everlasting.” If in myself I am now confounded, in Thee I shall not be confounded for everlasting.

9. Che cosa significa “non ritardare”? Molti infatti dicono che manchi ancora molto tempo prima dell’avvento di Cristo. Ma allora, perché diciamo “non ritardare”, vuol forse dire che Egli verrà prima del momento stabilito? Che significato ha questa preghiera: “Non ritardare”? Forse il Tuo arrivo mi sembrerà troppo lento. Per te infatti sembra un lungo periodo, ma per Dio non lo è; a Lui mille anni sono come un solo giorno, o le tre ore di una guardia notturna. Ma se non avrai la pazienza necessaria, per te sarà troppo tardi. E quando sarà troppo tardo, ti allontanerai da Lui, diventerai come coloro che si stancarono nel deserto e si affrettarono a chiedere a Dio quelle cose piacevoli che Egli aveva riservato loro nella Terra; ma poiché quelle cose non furono date loro durante il viaggio, forse sarebbero caduti in tentazione. E allora mormorarono contro Dio e tornarono indietro con il cuore verso l’Egitto: verso quel luogo da cui erano stati separati fisicamente. Non fare tu lo stesso. Temi la parola del Signore, ricorda la moglie di Lot. Anche lei, mentre era in viaggio e ormai liberata dai Sodomiti, si voltò indietro; nel luogo dove guardò indietro, rimase bloccata lì. Diventò una statua di sale, per servire da monito a te. Lei è stata data come esempio, affinché tu possa comprendere e non ti fermi, incantato lungo il cammino. Guarda come si fermò. E continua ad andare avanti. Guarda come si voltò indietro. E tu cerca di raggiungere quelle cose che ti attendono davanti a te, proprio come fece Paolo, “Dimentica ciò che è passato”, diceva. Quindi seguimi, tu che sei chiamato alla ricompensa celeste, di cui un giorno glorierai. Lo stesso Apostolo infatti disse: “Mi resta ancora una corona di giustizia, che il Signore, il Giudice giusto, mi darà in quel giorno”.

Salmo LXXI

Salmo LXXI.

In tutte le Sacre Scritture, la grazia di Dio che ci salva si lodava davanti a noi, affinché anche noi potessimo lodarla. Questo viene esaltato in questo Salmo di cui abbiamo intenzione di parlare. Questa stessa grazia fu lodata dall’Apostolo: grazie ad essa divenne nemico dei Giudei, vantandosi della legge e della loro giustizia. Ecco come l’esalta nell’insegnamento che è stato letto: “Io sono infatti il minore tra gli Apostoli, persino indegno di essere chiamato Apostolo, poiché ho perseguitato la Chiesa di Dio”. “Ma proprio per questo”, dice, “ho ricevuto misericordia, poiché l’ho fatto ignorando e in preda alla incredulità”. Poco dopo aggiunge: “È vera e degna di piena accettazione questa affermazione: Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori, e io sono il primo tra loro”. Se prima di Lui non esistevano peccatori, allora perché era considerato il primo? Sì, precedeva tutti gli uomini non in termini di tempo, ma in termini di cattiva natura. “Ma proprio per questo”, dice ancora, “ho ricevuto misericordia”, affinché in me Cristo Gesù potesse mostrare tutta la Sua pazienza, a esempio per coloro che crederanno in Lui e vivranno per l’eternità: cioè ogni peccatore e ogni uomo ingiusto, che già si dispera di sé stesso e vive con l’animo di un gladiatore, pronto a fare qualsiasi cosa voglia, poiché è inevitabilmente condannato, possa comunque seguire le orme dell’Apostolo Paolo, a cui Dio perdonò tanta crudeltà e una natura così malvagia; e, non disperando più di sé stesso, possa convertirsi a Dio. Anche in questo Salmo, Dio ci loda questa grazia.

2. Il titolo di questo Salmo è, come al solito, un indizio che anticipa ciò di cui si tratta nel testo: “Per Davide stesso, per i figli di Jonadab e per coloro che furono portati prigionieri per primi”. Jonadab (menzionato nella profezia di Geremia) era un uomo che aveva imposto ai suoi figli di non bere vino e di non abitare in case, ma in tende. I figli rispettarono questa volontà del padre e ne ricevettero una benedizione dal Signore. Tuttavia, tale comando non proveniva dal Signore stesso, bensì dal loro padre; essi lo considerarono comunque come un ordine divino, poiché il Signore aveva certamente imposto ai figli di obbedire al proprio padre. Solo in questo caso un figlio non dovrebbe obbedire al padre se quest’ultimo gli impartisse istruzioni contrarie alla volontà del Signore. Il padre, infatti, non dovrebbe arrabbiarsi quando Dio viene messo al di sopra di lui; ma se il padre ordina qualcosa che non è contrario a Dio, deve essere ascoltato come se fosse un comando divino. Il Signore benedisse i figli di Jonadab per la loro obbedienza e li fece sorgere come esempio davanti al suo popolo ribelle, rimproverandolo perché questi non obbedivano a Dio mentre i figli di Jonadab lo facevano. Quando Geremia trattava di queste temi, aveva in mente il popolo d’Israele, affinché si preparasse ad essere portato prigioniero in Babilonia e non sperasse in nulla altro se non nella schiavitù. Il titolo di questo Salmo sembra quindi derivare da questo contesto: dopo aver menzionato i figli di Jonadab, aggiunge “e per coloro che furono portati prigionieri per primi”, non perché i figli di Jonadab stessi fossero stati catturati, ma perché loro venivano presentati come esempio di obbedienza, al contrario del popolo ribelle. Si aggiunge anche che “Jonadab” può essere interpretato come “colui che agisce spontaneamente per il Signore”: chi serve Dio con volontà libera e sincera. L’insegnamento apostolico esorta infatti i servi a servire i loro padroni non per necessità, ma di buon grado, affinché possano liberarsi interiormente; tanto più quindi Dio deve essere servito con una volontà pienamente libera, poiché Egli conosce perfettamente la nostra volontà. Il primo uomo ci ha resi schiavi; il secondo ci ha liberati dalla schiavitù, “Poiché come in Adamo tutti muoiono, così anche in Cristo tutti saranno risuscitati”; ma in Adamo moriamo a causa della natura fisica, in Cristo veniamo liberati attraverso la fede. Non era in tuo potere non essere nato da Adamo; ma è in tuo potere credere in Cristo. Quanto più tu possa aver desiderato appartenere al primo uomo, tanto più apparterai alla schiavitù. A cosa hai desiderato appartenere? O a cosa appartieni realmente? Già ora appartieni. Grida: “Chi mi libererà dal corpo di questa morte?” Ascoltiamo dunque quest’uomo che grida così.

3. “O Dio, in Te ho sperato; o Signore, non sarò confuso per l’eternità”. Già ora sono confuso, ma non per l’eternità. Infatti, come potrebbe non essere confuso colui a cui si dice: “Qual frutto avete ottenuto da queste cose per le quali ora arrossite?” Allora, che cosa dobbiamo fare affinché non siamo confusi per l’eternità? “Avvicinatevi a Lui e vi illuminerete; allora i vostri volti non arrossiranno più”. Siete stati confusi in Adamo: allontanatevi da Adamo, avvicinatevi a Cristo, e allora non sarete più confusi. “O Dio, in Te ho sperato; o Signore, non sarò confuso per l’eternità”. Se ora sono confuso in me stesso, in Te non sarò confuso per l’eternità.

4. “In Thine own righteousness deliver me, and save me”. Not in mine own, but in Thine own: for if in mine own, I shall be one of those whereof he saith, “Being ignorant of God’s righteousness, and their own righteousness willing to establish, to the righteousness of God they were not made subject.” Therefore, “in Thine own righteousness,” not in mine. For mine is what? Iniquity hath gone before. And when I shall be righteous, Thine own righteousness it will be: for by righteousness given to me by Thee I shall be righteous; and it shall be so mine, as that it be Thine, that is, given to me by Thee. For I believe on Him that justifieth an ungodly man, so that my faith is counted for righteousness. Even so then the righteousness shall be mine, not however as though mine own, not as though by mine own self given to myself: as they thought who through the letter made their boast, and rejected grace.…It is a small thing then that thou acknowledge the good thing which is in thee to be from God, unless also on that account thou exalt not thyself above him that hath not yet, who perchance when he shall have received, will outstrip thee. For when Saul was a stoner of Stephen, how many were the Christians of whom he was persecutor! Nevertheless, when he was converted, all that had gone before he surpassed. Therefore say thou to God that which thou hearest in the Psalm, “In Thee I have hoped, O Lord, I shall not be confounded for everlasting: in Thine own righteousness,” not in mine, “deliver me, and save me.” “Incline unto me Thine ear.” This also is a confession of humility. He that saith, “Incline unto me,” is confessing that he is lying like a sick man laid at the feet of the Physician standing. Lastly, observe that it is a sick man that is speaking: “Incline unto me Thine ear, and save me.”

5. “Be Thou unto me for a protecting God”. Let not the darts of the enemy reach unto me: for I am not able to protect myself. And a small thing is “protecting:” he hath added, “and for a walled place, that Thou mayest save me.” “For a walled place” be Thou to me, be Thou my walled place.…Behold, God Himself hath become the place of thy fleeing unto, who at first was the fearful object of thy fleeing from. “For a walled place,” he saith, be Thou to me, “that Thou mayest save me.” I shall not be safe except in Thee: except Thou shalt have been my rest, my sickness shall not be able to be made whole. Lift me from the earth; upon Thee I will lie, in order that I may rise unto a walled place. What can be better walled? When unto that place thou shalt have fled for refuge, tell me what adversaries thou wilt dread? Who will lie in wait, and come at thee? A certain man is said from the summit of a mountain to have cried out, when an Emperor was passing by, “I speak not of thee:” the other is said to have looked back and to have said, “Nor I of thee.” He had despised an Emperor with glittering arms, with mighty army. From whence? From a strong place. If he was secure on a high spot of earth, how secure art thou on Him by whom heaven and earth were made? I, if for myself I shall have chosen another place, shall not be able to be safe. Choose thou indeed, O man, if thou shalt have found one, a place better walled. There is not then a place whither to flee from Him, except we flee to Him. If thou wilt escape Him angry, flee to Him appeased. “For my firmament and my refuge Thou art.” “My firmament” is what? Through Thee I am firm, and by Thee I am firm. “For my firmament and my refuge Thou art:” in order that I may be made firm by Thee, in whatever respects I shall have been made infirm in myself, I will flee for refuge unto Thee. For firm the grace of Christ maketh thee, and immovable against all temptations of the enemy. But there is there too human frailness, there is there still the first captivity, there is there too the law in the members fighting against the law of the mind, and willing to lead captive in the law of sin: still the body which is corrupt presseth down the soul. Howsoever firm thou be by the grace of God, so long as thou still bearest an earthly vessel, wherein the treasure of God is, something must be dreaded even from that same vessel of clay. Therefore “my firmament Thou art,” in order that I may be firm in this world against all temptations. But if many they are, and they trouble me: “my refuge Thou art.” For I will confess mine infirmity, to the end that I may be timid like a “hare,” because I am full of thorns like a “hedgehog.” And as in another Psalm is said, “The rock is a refuge for the hedgehogs and the hares:” but the Rock was Christ.

6. “O God, deliver me from the hand of the sinner”. Generally, sinners, among whom is toiling he that is now to be delivered from captivity: he that now crieth, “Unhappy man I, who shall deliver me from the body of this death? The grace of God through Jesus Christ our Lord.” Within is a foe, that law in the members; there are without also enemies: unto what cryest thou? Unto Him, to whom hath been cried, “From my secret sins cleanse me, O Lord, and from strange sins spare Thy servant.”…But these sinners are of two kinds: there are some that have received Law, there are others that have not received: all the heathen have not received Law, all Jews and Christians have received Law. Therefore the general term is sinner; either a transgressor of the Law, if he hath received Law; or only unjust without Law, if he hath not received the Law. Of both kinds speaketh the Apostle, and saith, “They that without Law have sinned, without Law shall perish, and they that in the Law have sinned, by the Law shall be judged.” But thou that amid both kinds dost groan, say to God that which thou hearest in the Psalm, “My God, deliver me from the hand of the sinner.” Of what sinner? “From the hand of him that transgresseth the Law, and of the unjust man.” He that transgresseth the Law is indeed also unjust; for not unjust he is not, that transgresseth the Law: but every one that transgresseth the Law is unjust, not every unjust man doth transgress the Law. For, “Where there is not a Law,” saith the Apostle, “neither is there transgression.” They then that have not received Law, may be called unjust, transgressors they cannot be called. Both are judged after their deservings. But I that from captivity will to be delivered through Thy grace, cry to Thee, “Deliver me from the hand of the sinner.” What is, from the hand of him? From the power of him, that while he is raging, he lead me not unto consenting with him; that while he lieth in wait, he persuade not to iniquity. “From the hand of the sinner and of the unjust man.”…

4. “Salvami con la tua giustizia, e liberami”. Non con la mia giustizia, ma con la tua: perché se fosse con la mia giustizia, sarei uno di coloro di cui si dice: “Ignoranti della giustizia di Dio e desiderosi di affermare la propria giustizia, non si sono sottomessi alla giustizia di Dio”. Pertanto, “con la tua giustizia”, non con la mia. Perché cosa è la mia giustizia? L’iniquità ha preceduto la mia esistenza; e quando diventerò giusto, sarà la tua giustizia quella che mi renderà tale: perché sarà attraverso la giustizia che tu mi hai donata che diventerò giusto; e essa sarà mia, ma in quanto è tua, cioè donata da te a me. Perché credo in Colui che giustifica l’uomo ingiusto, affinché la mia fede sia considerata giustizia. Così, quella giustizia sarà mia, ma non come se fosse mia propria, né come se fossi io stesso ad avermela data: proprio come coloro che si vantavano della loro fede letterale e rifiutavano la grazia di Dio. È quindi poco importante riconoscere che il bene che è in noi proviene da Dio; se non anche, per questo motivo, non esaltarsi al di sopra di colui che ancora non lo possiede, e che forse, una volta che lo avrà ricevuto, potrebbe superarci. Perché quando Saulo perseguitava gli apostoli, quanti cristiani c’erano tra coloro che egli tormentava! Eppure, quando si convertì, superò tutti coloro che lo avevano preceduto nella fede. Pertanto, dì a Dio ciò che ascolti nel Salmo: “In te ho riposto la mia speranza, o Signore; non sarò mai confuso per l’eternità: con la tua giustizia”, non con la mia, “liberami e salvami. Inclinami il tuo orecchio verso di me”. Anche questo è un atto di umiltà. Chi dice “Inclinami il tuo orecchio” ammette di essere come un malato disteso ai piedi del medico in attesa di cure. Infine, osserva che è proprio un malato a parlare: “Inclinami il tuo orecchio e salvami”.

5. “Sii tu per me un Dio protettore”. Che le frecce del nemico non raggiungano me, poiché io non sono in grado di proteggermi da solo. E proteggere è una cosa semplice. Lui aggiunge: “Sii anche per me un rifugio sicuro, affinché tu possa salvarmi”. “Sii tu il mio rifugio”, sii tu la mia fortezza. Ecco, Dio stesso è diventato quel luogo verso cui io fuggo, mentre inizialmente era proprio Lui l’oggetto della mia paura. “Sii tu il mio rifugio sicuro”, dice, “affinché tu possa salvarmi”. Non sarò al sicuro se non in Te; se Tu non sei la mia salvezza, la mia malattia non potrà essere guarita. Sollevami dalla terra. Riposerò su di Te, affinché possa trovare rifugio nella tua protezione. Che cosa potrebbe esserci di più sicuro di Te? Quando fuggirò verso quel rifugio, dimmi quali nemici dovrò temere. Chi verrà ad attaccarmi? Si racconta che un uomo, dalla cima di una montagna, gridò mentre un imperatore passava: “Non mi riferisco a te”; l’altro rispose: “Nemmeno io mi riferisco a te”. Quell’uomo aveva disprezzato un imperatore armato e con un esercito potente. Ma da dove proveniva quella sua sicurezza? Da una posizione forte. Se lui era al sicuro su una cima di montagna, quanto più lo sei Tu, Colui per mezzo del quale sono stati creati cielo e terra! Se io stesso scegliessi un altro rifugio, non potrei essere al sicuro. O uomo, se hai trovato davvero un luogo più sicuro, allora scelgilo. Non esiste alcun rifugio che possa proteggerci da Lui, se non fuggiamo verso di Lui stesso. Se vuoi sfuggire alla Sua ira, fuggi verso di Lui in pace, “Tu sei il mio cielo e il mio rifugio”. Che cos’è il mio “cielo”? Attraverso Te sono saldo; grazie a Te resto forte. “Tu sei il mio cielo e il mio rifugio”: affinché Tu possa rendermi saldo in tutte le circostanze in cui io stesso mi sento debole, fuggirò verso di Te per trovare protezione. Poiché è la grazia di Cristo a renderti forte, e tu sei immobile di fronte a tutte le tentazioni del nemico. Ma esiste ancora la debolezza umana; esistono ancora quelle leggi interiori che combattono contro la volontà dello spirito, portandoci verso il peccato. Esiste ancora il corpo corrotto che opprime l’anima. Per quanto tu sia forte per grazia di Dio, finché possiedi un “vaso terreno” in cui è custodita la ricchezza di Dio, devi temere anche quel vaso di argilla. Pertanto, “Tu sei il mio cielo”, affinché io possa rimanere saldo in questo mondo di fronte a tutte le tentazioni. Ma se ci sono molti nemici che mi disturbano, “Tu sei il mio rifugio”. Confesserò la mia debolezza, affinché possa essere timido come un coniglio. Poiché sono pieno di spine, come un riccio. E come si dice in un altro Salmo: “La roccia è il rifugio del riccio e del coniglio”. Ma quella roccia era Cristo.

6. “O Dio, liberami dalle mani del peccatore”. In generale, i peccatori includono anche colui che ora è prigioniero e invoca aiuto: “Che sventurato sono io! Chi mi libererà dal corpo di questa morte? La grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo nostro Signore, ”. All’interno di noi c’è un nemico: quella legge che risiede nei nostri istinti; ma ci sono anche nemici esterni. A chi allora ti rivolgi per chiedere aiuto? A Lui, a Colui verso il quale si è invocato: “Liberami dai miei peccati segreti, o Signore, e risparmia il tuo servo dai peccati più gravi, ”. Ma questi peccatori sono di due tipi: alcuni hanno ricevuto la Legge, altri no; tutti i pagani non hanno ricevuto la Legge, mentre tutti gli Ebrei e i Cristiani l’hanno ricevuta. Pertanto, il termine generico “peccatore” si riferisce sia a colui che trasgredisce la Legge, se l’ha ricevuta, sia a colui che è ingiusto senza averla ricevuta. Di entrambi i tipi parla l’Apostolo, dicendo: “Coloro che hanno peccato senza la Legge perriranno senza la Legge; coloro che hanno peccato nella Legge saranno giudicati secondo la Legge”. Ma tu, che soffri tra queste due categorie, digli a Dio ciò che ascolti nel Salmo: “O mio Dio, liberami dalle mani del peccatore”. Di quale peccatore? “Dalle mani di colui che trasgredisce la Legge e di colui che è ingiusto”. Chi trasgredisce la Legge è certamente anche ingiusto; infatti, chi non trasgredisce la Legge non può essere considerato ingiusto. Ma non tutti gli ingiusti trasgrediscono la Legge. L’Apostolo dice infatti: “Dove non c’è Legge, non c’è nemmeno trasgressione”. Quindi coloro che non hanno ricevuto la Legge possono essere considerati ingiusti, ma non certo trasgressori della Legge. Entrambi vengono giudicati secondo i loro meriti. Ma io, che desidero essere liberato dalla prigionia grazie alla tua misericordia, ti chiedo: “Liberami dalle mani del peccatore”. Che significa “dalle mani di lui”? Significa dalla sua influenza, dal suo potere: affinché, mentre è furioso, non mi induca a compiere atti malvagi; affinché, mentre attende l’occasione per colpire, non mi persuada ad agire ingiustamente. “Dalle mani del peccatore e di colui che è ingiusto”.

7. Lastly, there followeth the reason why I say this: “for Thou art my patience”. Now if He is patience rightly, He is that also which followeth, “O Lord, my hope from my youth.” My patience, because my hope: or rather my hope, because my patience. “Tribulation,” saith the Apostle, “worketh patience, patience probation, but probation hope, but hope confoundeth not.” With reason in Thee I have hoped, O Lord, I shall not be confounded for everlasting. “O Lord, my hope from my youth.” From thy youth is God thy hope? Is He not also from thy boyhood, and from thine infancy? Certainly, saith he. For see what followeth, that thou mayest not think that I have said this, “my hope from my youth,” as if God noways profited mine infancy or my boyhood; hear what followeth: “In Thee I have been strengthened from the womb.” Hear yet: “From the belly of my mother Thou art my Protector”. Why then, “from my youth,” except it was the period from which I began to hope in Thee? For before in Thee I was not hoping, though Thou wast my Protector, that didst lead me safe unto the time, when I learned to hope in Thee. But from my youth I began in Thee to hope, from the time when Thou didst arm me against the Devil, so that in the girding of Thy host being armed with Thy faith, love, hope, and the rest of Thy gifts, I waged conflict against Thine invisible enemies, and heard from the Apostle, “There is not for us a wrestling against flesh and blood, but against principalities, and powers,” etc. There a young man it is that doth fight against these things: but though he be a young man, he falleth, unless He be the hope of Him to whom he crieth, “O Lord, my hope from my youth.” “In Thee is my singing alway.” Is it only from the time when I began to hope in Thee until now? Nay, but “alway.” What is, “alway”? Not only in the time of faith, but also in the time of sight. For now, “So long as we are in the body we are absent from the Lord: for by faith we walk, not by sight:” there will be a time when we shall see that which being not seen we believe: but when that hath been seen which we believe, we shall rejoice: but when that hath been seen which they believed not, ungodly men shall be confounded. Then will come the substance whereof there is now the hope. But, “Hope which is seen is not hope. But if that which we see not we hope for, through patience we wait for it.” Now then thou groanest, now unto a place of refuge thou runnest, in order that thou mayest be saved; now being in infirmity thou entreatest the Physician: what, when thou shalt have received perfect soundness also, what when thou shall have been made “equal to the Angels of God,” wilt thou then perchance forget that grace, whereby thou hast been delivered? Far be it.

8. “As it were a monster I have become unto many”. Here in time of hope, in time of groaning, in time of humiliation, in time of sorrow, in time of infirmity, in time of the voice from the fetters—here then what? “As it were a monster I have become unto many.” Why, “As it were a monster”? Why do they insult me that think me a monster? Because I believe that which I see not. For they being happy in those things which they see, exult in drink, in wantonness, in chamberings, in covetousness, in riches, in robberies, in secular dignities, in the whitening of a mud wall, in these things they exult: but I walk in a different way, contemning those things which are present, and fearing even the prosperous things of the world, and secure in no other thing but the promises of God. And they, “Let us eat and drink, for to-morrow we die.” What sayest thou? Repeat it: “let us eat,” he saith, “and drink.” Come now, what hast thou said afterwards? “for to-morrow we die.” Thou hast terrified, not led me astray. Certainly by the very thing which thou hast said afterwards, thou hast stricken me with fear to consent with thee. “For to-morrow we die,” thou hast said: and there hath preceded, “Let us eat and drink.” For when thou hadst said, “Let us eat and drink;” thou didst add, “for to-morrow we die.” Hear the other side from me, “Yea let us fast and pray, ‘for to-morrow we die.’” I keeping this way, strait and narrow, “as it were a monster have become unto many: but Thou art a strong helper.” Be Thou with me, O Lord Jesus, to say to me, faint not in the narrow way, I first have gone along it, I am the way itself, I lead, in Myself I lead, unto Myself I lead home. Therefore though “a monster I have become unto many;” nevertheless I will not fear, for “Thou art a strong Helper.”

9. “Let my mouth be fulfilled with praise, that with hymn I may tell of Thy glory, all the day long Thy magnificence”. What is “all the day long”? Without intermission. In prosperity, because Thou dost comfort: in adversity, because Thou dost correct: before I was in being, because Thou didst make; when I was in being, because Thou didst give health: when I had sinned, because Thou didst forgive; when I was converted, because Thou didst help; when I had persevered, because Thou didst crown.

10. My hope from my youth, “cast me not away in time of old age”. What is this time of old age? “When my strength shall fail, forsake Thou not me.” Here God maketh this answer to thee, yea indeed let thy strength fail, in order that in thee mine may abide: in order that thou mayest say with the Apostle, “When I am made weak, then I am mighty.” Fear not, that thou be cast away in that weakness, in that old age. But why? Was not thy Lord made weak on the Cross? Did not most mighty men and fat bulls before Him, as though a man of no strength, made captive and oppressed, shake the head and say, “If Son of God He is, let Him come down from the Cross”?(, etc. ) Has he deserted because He was made weak, who preferred not to come down from the Cross, lest He should seem not to have displayed power, but to have yielded to them reviling? What did He hanging teach thee, that would not come down, but patience amid men reviling, but that thou shouldest be strong in thy God? Perchance too in His person was said, “As it were a monster I have become unto many, and Thou art a strong Helper.” In His person according to His weakness, not according to His power; according to that whereby He had transformed us into Himself, not according to that wherein He had Himself come down. For He became a monster unto many. And perchance the same was the old age of Him; because on account of its oldness it is not improperly called old age, and the Apostle saith, “Our old man hath been crucified together with Him.” If there was there our old man, old age was there; because old, old age. Nevertheless, because a true saying is, “Renewed as an eagle’s shall be Thy youth;” He rose Himself the third day, promised a resurrection at the end of the world. Already there hath gone before the Head, the members are to follow. Why dost thou fear lest He should forsake thee, lest He cast thee away for the time of old age, when thy strength shall have failed? Yea at that time in thee will be the strength of Him, when thy strength shall have failed.

7. Infine, segue la ragione per cui dico questo: “perché Tu sei la mia pazienza”. Ora, se Egli è veramente la mia pazienza, allora Egli è anche ciò che viene detto: “O Signore, la mia speranza fin dalla mia giovinezza”. La mia pazienza, perché la mia speranza; o meglio, la mia speranza, perché la mia pazienza. “La tribolazione”, dice l’Apostolo, “genera la pazienza; la pazienza, la prova; la prova, la speranza; e la speranza non delude”. Con fiducia in Te ho sperato, O Signore: non sarò mai deluso per l’eternità. “O Signore, la mia speranza fin dalla mia giovinezza”. Dio è la tua speranza fin dalla tua giovinezza? Non è forse anche dalla tua infanzia e dalla tua prima età? Certamente sì, dice l’Apostolo. Perché ascolta ciò che segue, affinché non pensi che io dica “la mia speranza fin dalla mia giovinezza” come se Dio non avesse mai tratto beneficio dalla mia infanzia o dalla mia prima età; ascolta: “In Te sono stato rafforzato fin dal grembo di mia madre”. Ascolta ancora: “Dalla pancia di mia madre Tu sei il mio Protettore”. Quindi, perché “fin dalla mia giovinezza”, se non dal momento in cui ho iniziato a sperare in Te? Prima di allora, infatti, non speravo in Te, anche se Tu eri il mio Protettore che mi guidava sicuramente fino al momento in cui ho imparato a sperare in Te. Ma è dalla mia giovinezza che ho iniziato a sperare in Te, dal momento in cui Mi hai armato contro il Diavolo, affinché, munito della tua fede, del tuo amore, della speranza e degli altri tuoi doni, potessi combattere contro i tuoi nemici invisibili. E l’Apostolo dice: “Non abbiamo da combattere contro carne e sangue, ma contro principati e poteri”. È un giovane che combatte contro queste cose; ma sebbene sia giovane, può cadere, a meno che non sia la speranza di colui che grida: “O Signore, la mia speranza fin dalla mia giovinezza”. “In Te è il mio canto per sempre”. Solo dal momento in cui ho iniziato a sperare in Te fino ad ora? No, “per sempre”. Cosa significa “per sempre”? Non solo nel tempo della fede, ma anche nel tempo della visione. Ora, “finché siamo nel corpo, siamo lontani dal Signore; camminiamo infatti per fede, non per visione”; verrà un momento in cui vedremo ciò che ora crediamo senza averlo visto; ma quando avremo visto ciò in cui credevamo, gioiremo; e quando avranno visto ciò in cui non credevano, gli uomini ingiusti saranno confusi. Allora verrà la realtà di ciò per cui ora abbiamo speranza. Ma “la speranza che si vede non è vera speranza; se invece speriamo in ciò che non vediamo, aspettiamo con pazienza”. Ora tu gemevi, ora corri verso un rifugio per essere salvato; ora, nella tua debolezza, invochi il Medico. Ma quando avrai ricevuto la piena salute, quando sarai diventato “uguale agli Angeli di Dio”, forse dimenticherai quella grazia con cui sei stato liberato? Lungi da ciò.

8. “Come se fossi un mostro, sono diventato agli occhi di molti”. Qui, nel tempo della speranza, nel tempo del lamento, nel tempo dell’umiliazione, nel tempo del dolore, nel tempo della malattia, nel momento in cui si sente la voce che proviene dalle catene. Che cosa significa tutto ciò? “Come se fossi un mostro, sono diventato agli occhi di molti”. Perché “come se fossi un mostro”? Perché mi insultano, considerandomi tale? Perché credo in ciò che non vedo. Loro, infatti, si rallegrano di quelle cose che vedono: del bere, della lussuria, delle relazioni amorose, dell’avidità, della ricchezza, dei rapine, delle dignità secolari. Ma io percorro un sentiero diverso: disprezzo queste cose e temo persino le fortune terrene; non ho fiducia in nulla se non nelle promesse di Dio. Loro dicono: “Mangiamo e beviamo, perché domani moriremo”. Che cosa dici tu? Ripeti: “Mangiamo e beviamo, ”, dice lui. Ma poi aggiungi: “perché domani moriremo”. Hai spaventato me, non mi hai guidato sulla strada sbagliata. Anzi, proprio con quelle parole hai suscitato in me il timore di seguirti. “Perché domani moriremo”, hai detto. Ma prima c’era stato: “Mangiamo e beviamo”. Quando hai detto “Mangiamo e beviamo”, hai aggiunto “perché domani moriremo”. Ascolta ora la mia opinione opposta: “Sì, digiuniamo e preghiamo, perché domani moriremo”. Seguendo questo sentiero stretto e difficile, “sono diventato come un mostro agli occhi di molti. Ma Tu sei il mio forte aiuto”. Sii con me, o Signore Gesù. Dì a me: “Non vacillare nel sentiero stretto; io per primo l’ho percorso. Io sono quel sentiero stesso. Io ti guido, verso di Me stesso”. Pertanto, anche se “sono diventato come un mostro agli occhi di molti”, non temerò. Perché “Tu sei il mio forte aiuto”.

9. “Che la mia bocca sia piena di lodi, affinché con inni possa narrare la Tua gloria, tutto il giorno lungo la Tua maestosità”. Cosa significa “tutto il giorno lungo”? Senza interruzioni. Nella prosperità, perché Tu conforti; nella sventura, perché Tu correggi; prima ancora che io esistessi, perché Tu mi hai creato; quando sono nato, perché Mi hai donato la vita; quando ho peccato, perché Mi hai perdonato; quando mi sono pentito, perché Mi hai aiutato; quando ho perseverato nella rettitudine, perché Mi hai incoronato.

10. Da giovane nutrivo questa speranza: “Non abbandonarmi nella vecchiaia”. Ma cos’è questa vecchiaia? “Quando la mia forza svanirà, non mi abbandonare”. Ecco la risposta di Dio: sì, lascia che la tua forza svanisca, affinché in te possa rimanere la Sua; affinché tu possa dire, come l’Apostolo, “Quando divento debole, allora sono forte”. Non temere di essere abbandonato in quella debolezza, in quella vecchiaia. Ma perché? Il Tuo Signore non è forse diventato debole sulla Croce? I più potenti e i più forti non si sono forse inchinati davanti a Lui, come se fosse un uomo senza forza, dicendo: “Se è veramente il Figlio di Dio, scenda dalla Croce”? Eppure Lui non ci ha abbandonati proprio perché è diventato debole; anzi, ha preferito non scendere dalla Croce, per non sembrare che non avesse dimostrato la Sua potenza, ma che si fosse arreso alle loro offese. Cosa ti ha insegnato il suo essere appeso alla Croce? Che bisogna avere pazienza di fronte alle offese altrui, e che si deve essere forti nel proprio Dio. Forse anche in Lui stesso si è detto: “Per molti sono diventato come un mostro, ma Tu sei il mio forte aiuto”. Nel Suo essere debole, non nel Suo potere; nel modo in cui ci ha trasformati in Sé stesso, non nel modo in cui Si è umiliato. Perché per molti è diventato come un mostro. E forse quella stessa era la Sua “vecchiaia”: poiché proprio a causa della sua vecchiaia viene chiamata così, e l’Apostolo dice: “Il nostro vecchio uomo è stato crocifisso insieme a Lui”. Se c’era il nostro vecchio uomo, allora esisteva anche la vecchiaia. Tuttavia, poiché si dice: “La tua giovinezza sarà rinnovata come quella di un’aquila”, Lui stesso risorse al terzo giorno e promise la resurrezione alla fine del mondo. Il Capo è già risorto; ora i suoi seguaci seguiranno il suo esempio. Perché temi che ti abbandoni, che ti lasci solo nella vecchiaia, quando la tua forza svanirà? Sì, in quel momento sarà la Sua forza a rimanere in te, quando la tua forza sarà scomparsa.

11. Why do I say this? “For mine enemies have spoken against me, and they that were keeping watch for My soul, have taken counsel together: saying, God hath forsaken Him, persecute Him, and seize Him, for there is no one to deliver Him”. This hath been said concerning Christ. For He that with the great power of Divinity, wherein He is equal to the Father, had raised to life dead persons, on a sudden in the hands of enemies became weak, and as if having no power, was seized. When would He have been seized, except they had first said in their heart, “God hath forsaken Him?” Whence there was that voice on the Cross, “My God, My God, why hast Thou forsaken Me?” So then did God forsake Christ, though “God was in Christ reconciling the world to Himself,” though Christ was also God, out of the Jews indeed according to the flesh, “Who is over all things, God blessed for ever,”—did God forsake Him? Far be it. But in our old man our voice it was, because our old man was crucified together with Him: and of that same our old man He had taken a Body, because Mary was of Adam. Therefore the very thing which they thought, from the Cross He said, “Why hast Thou forsaken Me?” Why do these men think Me left alone to their evil? What is, think Me forsaken in their evil? “For if they had known, the Lord of glory they had never crucified. Persecute and seize Him.” More familiarly however, brethren, let us take this of the members of Christ, and acknowledge our own voice in these words: because even He used such words in our person, not in His own power and majesty; but in that which He became for our sakes, not according to that which He was, who hath made us.

12. “O Lord, my God, be not far from me”. So it is, and the Lord is not far off at all. For, “The Lord is nigh unto them that have bruised the heart.” “My God, unto my help look Thou.” “Be they confounded and fail that engage my soul”. What hath he desired? “Be they confounded and fail.” Why hath he desired it? “That engage my soul”? What is, “That engage my soul”? Engaging as it were unto some quarrel. For they are said to be engaged that are challenged to quarrel. If then so it is, let us beware of men that engage our soul. What is, “That engage our soul”? First provoking us to withstand God, in order that in our evil things God may displease us. For when art thou right, so that to thee the God of Israel may be good, good to men right in heart? When art thou right? Wilt thou hear? When in that good which thou doest, God is pleasing to thee; but in that evil which thou sufferest, God is not displeasing to thee. See ye what I have said, brethren, and be ye on your guard against men that engage your souls. For all men that deal with you in order to make you be wearied in sorrows and tribulations, have this aim, namely, that God may be displeasing to you in that which ye suffer, and there may go forth from your mouth, “What is this? For what have I done?” Now then hast thou done nothing of evil, and art thou just, He unjust? A sinner I am, thou sayest, I confess, just I call not myself. But what, sinner, hast thou by any means done so much evil as he with whom it is well? As much as Gaiuseius? I know the evil doings of him, I know the iniquities of him, from which I, though a sinner, am very far; and yet I see him abounding in all good things, and I am suffering so great evil things. I do not then say, O God, “what have I done” to Thee, because I have done nothing at all of evil; but because I have not done so much as to deserve to suffer these things. Again, art thou just, He unjust? Wake up, wretched man, thy soul hath been engaged! I have not, he saith, called myself just. What then sayest thou? A sinner I am, but I did not commit so great sins, as to deserve to suffer these things. Thou sayest not then to God, just I am, and Thou art unjust: but thou sayest, unjust I am, but Thou art more unjust. Behold thy soul hath been engaged, behold now thy soul wageth war. What? Against whom? Thy soul, against God; that which hath been made against Him by whom it was made. Even because thou art in being to cry out against Him, thou art ungrateful. Return, then, to the confession of thy sickness, and beg the healing hand of the Physician. Think thou not they are happy who flourish for a time. Thou art being chastised, they are being spared: perchance for thee chastised and amended an inheritance is being kept in reserve.…Lastly, see what followeth, “Let them put on confusion and shame, that think evil things to me.” “Confusion and shame,” confusion because of a bad conscience, shame because of modesty. Let this befall them, and they will be good.…

13. “But I alway in Thee will hope, and will add to all Thy praise”. What is this? “I will add to all Thy praise,” ought to move us. More perfect wilt thou make the praise of God? Is there anything to be superadded? If already that is all praise, wilt thou add anything? God was praised in all His good deeds, in every creature of His, in the whole establishment of all things, in the government and regulation of ages, in the order of seasons, in the height of Heaven, in the fruitfulness of the regions of earth, in the encircling of the sea, in every excellency of the creature everywhere brought forth, in the sons of men themselves, in the giving of the Law, in delivering His people from the captivity of the Egyptians, and all the rest of His wonderful works: not yet He had been praised for having raised up flesh unto life eternal. Be there then this praise added by the Resurrection of our Lord Jesus Christ: in order that here we may perceive His voice above all past praise: thus it is that we rightly understand this also.…

14. “My mouth shall tell out Thy righteousness”: not mine. From thence I will add to all Thy praise: because even that I am righteous, if righteous I am, is Thy righteousness in me, not mine own: for Thou dost justify the ungodly. “All the day long Thy salvation.” What is, “Thy salvation”? Let no one assume to himself, that he saveth himself, “Of the Lord is Salvation.” Not any one by himself saveth himself, “Vain is man’s salvation.” “All the day long Thy Salvation:” at all times. Something of adversity cometh, preach the Salvation of the Lord: something of prosperity cometh, preach the Salvation of the Lord. Do not preach in prosperity, and hold thy peace in adversity: otherwise there will not be that which hath been said, “all the day long.” For all the day long is day together with its own night. Do we when we say, for example, thirty days have gone by, mention the nights also; do we not under the very term days include the nights also? In Genesis what was said? “The evening was made, and the morning was made, one day.” Therefore a whole day is the day together with its own night: for the night doth serve the day, not the day the night. Whatever thou doest in mortal flesh, ought to serve righteousness: whatever thou doest by the commandment of God, be it not done for the sake of the advantage of the flesh, lest day serve night. Therefore all the day long speak of the praise of God, to wit, in prosperity and in adversity; in prosperity, as though in the day time; in adversity, as though in the night time: all the day long nevertheless speak of the praise of God, so that thou mayest not have sung to no purpose, “I will bless God at every time, alway the praise of Him is in my mouth.”…

11. Perché dico questo? “Perché i miei nemici hanno parlato contro di Me, e coloro che tenevano d’occhio la Mia vita si sono riuniti per consigliarsi, dicendo: ‘Dio L’ha abbandonato; perseguitatelo e catturatelo, perché non c’è nessuno che possa salvarLo’”. Queste parole si riferiscono a Cristo. Egli, infatti, che con il grande potere della Divinità – potere con cui è uguale al Padre – aveva risuscitato i morti, d’un tratto, nelle mani dei nemici, divenne debole e, come se non avesse alcun potere, fu catturato. Quando mai sarebbe stato catturato, se prima loro stessi non avessero pensato: “Dio L’ha abbandonato”? Da qui quel grido sulla Croce: “Mio Dio, mio Dio, perché Mi hai abbandonato?”. Quindi Dio abbandonò Cristo. Ma no! Fu la nostra vecchia natura a pronunciare quelle parole, poiché anche essa fu crocifissa insieme a Lui; e da quella stessa vecchia natura Egli prese un corpo, poiché Maria discendeva da Adamo. Pertanto, esattamente ciò che loro pensavano, Lui lo disse dalla Croce: “Perché Mi hai abbandonato?”. Perché questi uomini pensano che Io sia stato lasciato solo di fronte al loro male? Cosa significa pensare che Io sia stato abbandonato nel loro male? “Se avessero conosciuto Chi è il Signore della Gloria, non Lo avrebbero mai crocifisso”. “Perseguitatelo e catturatelo, ”. Ma, fratelli, consideriamo queste parole in relazione ai membri di Cristo, e riconosciamo nella nostra stessa natura quella voce: poiché anche Lui usò tali parole per nostro conto, non con il Suo potere e maestà divini, ma con ciò che divenne per noi, non secondo la Sua vera natura.

12. “O Signore, mio Dio, non allontanarti da me”. Ed è così: il Signore non è affatto lontano da noi. Infatti, “Il Signore è vicino a coloro che hanno un cuore spezzato”. “Mio Dio, guarda verso di me per aiutarmi”. “Che siano confusi e falliscano coloro che cercano di attirare la mia anima verso il male”. Che cosa ha desiderato? “Che siano confusi e falliscano”. Perché lo ha desiderato? “Per attirare la mia anima verso il male”. Cosa significa “attirare l’anima verso il male”? Significa coinvolgerla in qualche sorta di conflitto. Infatti, si dice che coloro che vengono sfidati a combattere siano coinvolti in un conflitto. Se è così, dobbiamo stare attenti agli uomini che cercano di attirare la nostra anima verso il male. Cosa significa “attirare l’anima verso il male”? Prima di tutto, ci provocano affinché resistiamo a Dio, in modo che nel nostro comportamento malvagio Dio possa dispiacersi di noi. Quando siamo giusti, infatti, il Dio d’Israele può essere buono con noi; ma quando siamo ingiusti. Che cosa abbiamo fatto per meritare tutto questo? Non abbiamo commesso alcun male e siamo giusti. Allora, perché Dio è scontento di noi? Siamo peccatori, lo ammettiamo, ma non ci consideriamo giusti. Ma tu, peccatore, hai forse commesso crimini così gravi come quelli di colui che soffre queste calamità? Come quelli di Gaiuseio? Conosco i suoi misfatti, le sue ingiustizie. Eppure io, pur essendo un peccatore, sono molto lontano da tali comportamenti; eppure vedo lui prosperare in tutte le cose buone, mentre io soffro terribili dolori. Quindi non dico: “O Dio, cosa ho fatto contro di Te?”, perché non ho commesso alcun male. Ma perché non ho compiuto abbastanza peccati da meritare tali sofferenze. Inoltre, sei tu giusto e Lui ingiusto? Svegliati, povero uomo: la tua anima è stata coinvolta in conflitti contro Dio! Non mi considero giusto. Allora cosa dici? Sono un peccatore, ma non ho commesso crimini così gravi da meritare queste sofferenze. Quindi non dici a Dio: “Io sono giusto e Tu sei ingiusto”, ma dici: “Io sono ingiusto, ma Tu sei ancora più ingiusto”. Vedi. La tua anima è in guerra contro Dio. Contro Colui da cui è stata creata. Anche perché esisti per poter gridare contro Lui, sei ingrato. Torna quindi a confessare la tua malattia e chiedi la mano curativa del Medico. Non pensare che siano felici coloro che prosperano per un momento. Tu stai subendo castighi; loro sono risparmiati. Forse proprio perché tu sei punito e corretto, un’eredità è riservata per te. Infine, ascolta ciò che segue: “Che siano messi in confusione e vergogna coloro che pensano cose malvagie contro di Me”. “Confusione e vergogna”. Confusione a causa di una coscienza sporca, vergogna a causa della modestia. Che ciò accada loro, e saranno buoni.

13. “Ma io spererò sempre in Te e aggiungerò a tutta la Tua lode”. Che cosa significa questo? “Aggiungerò a tutta la Tua lode” dovrebbe commuoverci. Come potresti rendere ancora più perfetta la lode di Dio? C’è qualcosa che possa essere aggiunto? Se già tutto ciò rappresenta la massima lode, perché dovresti aggiungere altro? Dio è stato lodato per tutte le Sue opere buone, per ogni creatura Sua, per l’intero ordine delle cose, per il governo e la regolamentazione dei tempi, per l’armonia delle stagioni, per l’altezza del Cielo, per la fertilità della terra, per l’immensità del mare, per ogni forma di eccellenza presente nelle creature, persino negli stessi uomini, per la concessione della Legge, per aver liberato il Suo popolo dalla schiavitù degli Egiziani e per tutte le altre Sue meravigliose opere. Eppure non era ancora stato lodato per aver risuscitato la carne alla vita eterna. Ecco quindi questa nuova lode, offerta dalla Risurrezione del nostro Signore Gesù Cristo: affinché possiamo percepire qui, più di ogni altra lode passata, la Sua voce. Ed è così che possiamo comprendere correttamente anche questo aspetto della Sua opera.

14. “La mia bocca proclamerà la tua giustizia”: non la mia giustizia, ma la tua. Da questo punto in poi aggiungerò ancora lodi a te: perché anche se io sono giusto, questa giustizia è tua, non mia; infatti tu giustifichi anche i malvagi. “La tua salvezza è con me tutto il giorno”. Che cos’è la “tua salvezza”? Nessuno si debba credere di poter salvare se stesso: “La salvezza appartiene al Signore”. Nessuno può salvarsi da solo; “Vana è la salvezza dell’uomo”. “La tua salvezza è con me tutto il giorno”: in ogni momento. Quando sopraggiungono difficoltà, predicate la salvezza del Signore; quando arriva la prosperità, predicate ancora la salvezza del Signore. Non predicate solo nella prosperità e non rimanete in silenzio nelle avversità: altrimenti non si realizzerà ciò che è stato detto, “tutto il giorno”. Infatti anche il giorno include la sua notte; quando diciamo, ad esempio, che sono trascorsi trenta giorni, menzioniamo anche le notti, vero? Con il termine “giorni” includiamo anche le notti. Che cosa si dice nel Genesi? “Si fece la sera e si fece la mattina: un giorno”. Quindi un intero giorno comprende sia il giorno che la sua notte; infatti la notte serve al giorno, non il giorno alla notte. Tutto ciò che fate nella carne mortale dovrebbe servire alla giustizia; tutto ciò che fate per ordine di Dio, non fatelo per il vantaggio della carne, affinché il giorno non serva alla notte. Pertanto parlate sempre della lode di Dio, sia nella prosperità che nell’avversità: nella prosperità, come se fosse giorno; nell’avversità, come se fosse notte. Parlate sempre della lode di Dio, affinché non si possa dire invano: “Benedirò Dio in ogni momento; la sua lode è sempre sulla mia bocca”..

15. Therefore, he saith, “For I have not known tradings.” What are these tradings? Let traders hear and change their life; and if they have been such, be not such; let them not know what they have been, let them forget; lastly, let them not approve, not praise; let them disapprove, condemn, be changed, if trading is a sin. For on this account, O thou trader, because of a certain eagerness for getting, whenever thou shalt have suffered loss, thou wilt blaspheme; and there will not be in thee that which hath been spoken of, “all the day long Thy praise.” But whenever for the price of the goods which thou art selling, thou not only liest, but even falsely swearest; how in thy mouth all the day long is there the praise of God? While, if thou art a Christian, even out of thy mouth the name of God is being blasphemed, so that men say, see what sort of men are Christians! Therefore if this man for this reason speaketh the praise of God all the day long, because he hath not known tradings; let Christians amend themselves, let them not trade. But a trader saith to me, behold I bring indeed from a distant quarter merchandise unto these places, wherein there are not those things which I have brought, by which means I may gain a living: I ask but as reward for my labour, that I may sell dearer than I have bought: for whence can I live, when it hath been written, “the worker is worthy of his reward”? But he is treating of lying, of false swearing. This is the fault of me, not of trading: for I should not, if I would, be unable to do without this fault. I then, the merchant, do not shift mine own fault to trading: but if I lie, it is I that lie, not the trade. For I might say, for so much I bought, but for so much I will sell; if thou pleasest, buy. For the buyer hearing this truth would not be offended, and not a whit less all men would resort to me: because they would love truth more than gain. Of this then, he saith, admonish me, that I lie not, that I forswear not; not to relinquish business whereby I maintain myself. For to what dost thou put me when thou puttest me away from this? Perchance to some craft? I will be a shoemaker, I will make shoes for men. Are not they too liars? are not they too false-swearers? Do they not, when they have contracted to make shoes for one man, when they have received money from another man, give up that which they were making, and undertake to make for another, and deceive him for whom they have promised to make speedily? Do they not often say, to-day I am about it, to-day I’ll get them done? Secondly, in the very sewing do they not commit as many frauds? These are their doings and these are their sayings: but they are themselves evil, not the calling which they profess. All evil artificers, then, not fearing God, either for gain, or for fear of loss or want, do lie, do forswear themselves; there is no continual praise of God in them. How then dost thou withdraw me from trading? Wouldest thou that I be a farmer, and murmur against God thundering, so that, fearing hail, I consult a wizard, in order to learn what to do to protect me against the weather; so that I desire famine for the poor, in order that I may be able to sell what I have kept in store? Unto this dost thou bring me? But good farmers, thou sayest, do not such things. Nor do good traders do those things. But why, even to have sons is an evil thing, for when their head is in pain, evil and unbelieving mothers seek for impious charms and incantations? These are the sins of men, not of things. A trader might thus speak to me—Look then, O Bishop, how thou understand the tradings which thou hast read in the Psalm: lest perchance thou understand not, and yet forbid me trading. Admonish me then how I should live; if well, it shall be well with me: one thing however I know, that if I shall have been evil, it is not trading that maketh me so, but my iniquity. Whenever truth is spoken, there is nothing to be said against it.

16. Let us inquire then what he hath called tradings, which indeed he that hath not known, all the day long doth praise God. Trading even in the Greek language is derived from action, and in the Latin from want of inaction: but whether it be from action or want of inaction, let us examine what it is. For they that are active traders, rely as it were upon their own action, they praise their works, they attain not to the grace of God. Therefore traders are opposed to that grace which this Psalm doth commend. For it doth commend that grace, in order that no one may boast of his own works. Because in a certain place is said, “Physicians shall not raise to life,” ought men to abandon medicine? But what is this? Under this name are understood proud men, promising salvation to men, whereas “of the Lord is Salvation.”…With reason the Lord drave from the Temple them to whom He said, “It is written, My House shall be called the House of prayer, but ye have made it a house of trading;”(. E.V. “den of robbers.” ) that is, boasting of your works, seeking no inaction, nor hearing the Scripture speaking against your unrest and trading, “be ye still, and see that I am the Lord.”…

15. Pertanto egli dice: “Poiché non conosco il commercio”. Che cos’è questo commercio? Che i mercanti ascoltino e cambino la loro vita; se sono stati tali, non lo siano più; che non sappiano ciò che sono stati, che lo dimentichino; infine, che non approvino né lodino nulla; che disapprovino e condannino tutto, se il commercio è un peccato. Poiché per questa ragione, o mercante, a causa di una certa avidità di guadagno, ogni volta che subisci perdite, bestemmierai; e in te non ci sarà ciò di cui si parla: “Tutta la giornata il tuo lode”. Ma quando, in cambio dei beni che vendi, non solo menti, ma anche giuri falsamente, come può nella tua bocca esserci sempre il lode di Dio? Se sei un cristiano, persino dalla tua bocca viene pronunciato il nome di Dio in modo blasfemo, tanto che la gente dice: “Ecco che tipo di persone sono i cristiani!”. Pertanto, se quest’uomo, per questa ragione, pronuncia sempre il lode di Dio, perché non conosce il commercio, che i cristiani si correggano e smettano di fare commercio. Ma un mercante mi dice: “Ecco, porto davvero merci da luoghi lontani in questi posti, dove non ci sono quelle cose di cui posso vivere; chiedo soltanto, come ricompensa del mio lavoro, di poter vendere a un prezzo più alto di quello con cui ho acquistato: poiché da dove potrei vivere, se è scritto: ‘Il lavoratore merita la sua retribuzione’?”. Ma lui parla di menzogne e giuramenti falsi. Questo è il mio errore, non del commercio stesso: perché, se volessi, non sarei costretto a commetterlo. Quindi io, il mercante, non attribuisco la mia colpa al commercio; ma se mento, sono io a mentire, non il commercio. Potrei dire: “Per questa somma ho comprato, per questa somma venderò”; se vuoi, compra. Poiché chi compra, conoscendo questa verità, non si offenderebbe, e tutti continuerebbero ad affidarsi a me; perché amerebbero di più la verità che il guadagno. Quindi, insegnami tu come non mentire, come non giurare falsamente; come non abbandonare l’attività con cui mi sostento. Poiché dove mi metti, allontanandomi dal commercio? Forse in qualche altro mestiere? Diventerò un calzolaio, farò scarpe per le persone. Ma anche loro mentono, giurano falsamente; non mantengono ciò che hanno promesso quando ricevono il denaro per fare le scarpe per una persona e poi si impegnano con un’altra, ingannandola. Non dicono spesso: “Oggi me ne occuperò, oggi le finirò”? Inoltre, anche nel processo di cucitura commettono molte frodi. Queste sono le loro azioni e le loro parole; ma loro stessi sono malvagi, non la professione che professano. Quindi tutti questi artigiani malvagi, senza temere Dio, sia per guadagno che per paura di perdite o bisogno, mentono, si giurano falsamente; in loro non c’è mai un lode costante di Dio. Allora, perché mi allontani dal commercio? Vorresti forse che io diventassi un contadino e mormorassi contro Dio quando tuona, tanto da temere la grandine al punto di consultare un stregone per sapere come proteggermi dal maltempo; vorresti forse che desiderassi la carestia per i poveri, così da poter vendere ciò che ho conservato in riserva? È a questo che mi porti? Ma tu dici che i buoni contadini non fanno queste cose. E nemmeno i buoni commercianti. Ma allora, anche avere figli è considerato un male: quando loro soffrono, madri malvagie e incredenti cercano incantesimi e sortilegi empio. Questi sono peccati degli uomini, non delle cose. Un commerciante potrebbe dirmi: “Guarda dunque, O Vescovo, come interpreti le pratiche commerciali di cui hai letto nei Salmi. Perché forse non le comprendi davvero, eppure mi proibisci di fare affari”. Allora, insegnami come dovrei vivere. Se farò bene, andrà tutto bene per me. Una cosa so per certo: se ho commesso errori, non è il commercio la causa, ma la mia malvagità. Ogni volta che si parla della verità, non c’è nulla da obiettare.

16. Indaghiamo dunque su ciò che egli ha chiamato “attività commerciali”; coloro che non ne comprendono il vero significato lodano Dio tutto il giorno. Il termine “commercio”, nella lingua greca, deriva dall’azione; in latino, invece, dal mancato agire. Ma sia che derivi dall’azione o dal mancato agire, esaminiamo cosa esso realmente significhi. Coloro che si dedicano attivamente al commercio si affidano alle proprie azioni, lodano i propri risultati, ma non raggiungono mai la grazia di Dio. Pertanto, coloro che praticano il commercio sono in contrasto con quella grazia che questo Salmo esalta: esso infatti promuove proprio quella grazia, affinché nessuno possa vantarsi dei propri meriti. Poiché si dice: “I medici non possono resuscitare i morti”; dovremmo forse abbandonare la medicina? Ma cosa significa questo? Con questo termine si intendono coloro che, con presunzione, promettono salvezza agli uomini, mentre la vera salvezza proviene dal Signore. Per questo motivo il Signore li scacciò dal Tempio, dicendo: “È scritto: ‘La mia casa sarà chiamata Casa di preghiera’, ma voi l’avete fatta una casa di commercio”; in altre parole, si tratta di vantarsi dei propri successi, di non cercare il riposo e di ignorare le parole della Scrittura che condannano queste attività frenetiche, “Rimanite in pace e riconoscete che io sono il Signore”.

17. But there is in some copies, “For I have not known literature.” Where some books have “trading,” there others “literature:” how they may accord is a hard matter to find out; and yet the discrepancy of interpreters perchance showeth the meaning, introduceth no error. Let us inquire then how to understand literature also, lest we offend grammarians in the same way as we did traders a little before: because a grammarian too may live honourably in his calling, and neither forswear nor lie. Let us examine then the literature which he hath not known, in whose mouth all the day long is the praise of God. There is a sort of literature of the Jews: for to them let us refer this; there we shall find what hath been said: just as when we were inquiring about traders, on the score of actions and works, we found that to be called detestable trading, which the Apostle hath branded, saying, “For being ignorant of God’s righteousness, and willing to establish their own, to the righteousness of God they were not made subject.”…Just as then we found out the former charge against traders, that is men boasting of action, exalting themselves because of business which admitteth no inaction, unquiet men rather than good workmen; because good workmen are those in whom God worketh; so also we find a sort of literature among the Jews.…Moses wrote five books: but in the five porches encircling the pool, sick men were lying, but they could not be healed. See how the letter remained, convicting the guilty, not saving the unrighteous. For in those five porches, a figure of the five books, sick men were given over rather than made whole. What then in that place did make whole a sick man? The moving of the water. When that pool was moved there went down a sick man, and there was made whole one, one because of unity: whatsoever other man went down unto that same moving was not made whole. How then was there commended the unity of the Body crying from the ends of the earth? Another man was not healed, except again the pool were moved. The moving of the pool then did signify the perturbation of the people of the Jews when the Lord Jesus Christ came. For at the coming of an Angel the water in the pool was perceived to be moved. The water then encircled with five porches was the Jewish nation encircled by the Law. And in the porches the sick lay, and in the water alone when troubled and moved they were healed. The Lord came, troubled was the water; He was crucified, may He come down in order that the sick man may be made whole. What is, may He come down? May He humble Himself. Therefore whosoever ye be that love the letter without grace, in the porches ye will remain, sick ye will be, lying ill, not growing well.…For the same figure also it is that Eliseus at first sent a staff by his servant to raise up the dead child. There had died the son of a widow his hostess; it was reported to him, to his servant he gave his staff: go thou, he saith, lay it on the dead child. Did the prophet not know what he was doing? The servant went before, he laid the staff upon the dead, the dead arose not. “For if there had been given a law which could have made alive, surely out of the law there had been righteousness.” The law sent by the servant made not alive: and yet he sent his staff by the servant, who himself afterwards followed, and made alive. For when that infant arose not, Eliseus came himself, now bearing the type of the Lord, who had sent before his servant with the staff, as though with the Law: he came to the child that was lying dead, he laid his limbs upon it. The one was an infant, the other a grown man: he contracted and shortened in a manner the size of his full growth, in order that he might fit the dead child. The dead then arose, when he being alive adapted himself to the dead: and the Master did that which the staff did not; and grace did that which the letter did not. They then that have remained in the staff, glory in the letter; and therefore are not made alive. But I will to glory concerning Thy grace.…In that same grace I glorying “literature have not known:” that is, men on the letter relying, and from grace recoiling, with whole heart I have rejected.

18. With reason there followeth, “I will enter into the power of the Lord:” not mine own, but the Lord’s. For they gloried in their own power of the letter, therefore grace joined to the letter they knew not.…But because “the letter killeth, but the Spirit maketh alive:” “I have not known literature, and I will enter into the power of the Lord.” Therefore this verse following doth strengthen and perfect the sense, so as to fix it in the hearts of men, and not suffer any other interpretation to steal in from any quarter. “O Lord, I will be mindful of Thy righteousness alone”. Ah! “alone.” Why hath he added “alone,” I ask you? It would suffice to say, “I will be mindful of Thy righteousness.” “alone,” he saith, entirely: there of mine own I think not. “For what hast thou which thou hast not received? But if also thou hast received, why dost thou glory as if thou hast not received.” Thy righteousness alone doth deliver me, what is mine own alone is nought but sins. May I not glory then of my own strength, may I not remain in the letter; may I reject “literature,” that is, men glorying of the letter, and on their own strength perversely, like men frantic, relying: may I reject such men, may I enter into the power of the Lord, so that when I am weak, then I may be mighty; in order that Thou in me mayest be mighty, for, “I will be mindful of Thy righteousness alone.”

19. “O God, Thou hast taught me from my youth”. What hast thou taught me? That of Thy righteousness alone I ought to be mindful. For reviewing my past life, I see what was owing to me, and what I have received instead of that which was owing to me. There was owing punishment, there hath been paid grace: there was owing hell, there hath been given life eternal. “O God, Thou hast taught me from my youth.” From the very beginning of my faith, wherewith Thou hast renewed me, Thou didst teach me that nothing had preceded in me, whence I might say that there was owing to me what Thou hast given. For who is turned to God save from iniquity? Who is redeemed save from captivity? But who can say that unjust was his captivity, when he forsook his Captain and fell off to the deserter? God is for our Captain, the devil a deserter: the Captain gave a commandment, the deserter suggested guile: where were thine ears between precept and deceit? was the devil better than God? Better he that revolted than He that made thee? Thou didst believe what the devil promised, and didst find what God threatened. Now then out of captivity being delivered, still however in hope, not yet in substance, walking by faith, not yet by sight, “O God,” he saith, “Thou hast taught me from my youth.” From the time that I have been turned to Thee, renewed by Thee who had been made by Thee, re-created who had been created, re-formed who had been formed: from the time that I have been converted, I have learned that no merits of mine have preceded, but that Thy grace hath come to me gratis, in order that I might be mindful of Thy righteousness alone.

17. Tuttavia, in alcune copie si legge “Poiché non conosco la letteratura”. In alcuni libri si parla di “commercio”, mentre in altri di “letteratura”: comprendere come queste due definizioni possano coincidere è davvero difficile; tuttavia, tale discrepanza nelle interpretazioni potrebbe forse rivelare il vero significato del termine, senza introdurre errori. Dobbiamo quindi cercare di capire cosa si intenda per “letteratura”, affinché non offendiamo i grammatici nello stesso modo in cui abbiamo offeso i commercianti poco fa: infatti anche un grammatico può condurre onorevolmente la propria professione, senza mai mentire o ingannare. Esaminiamo dunque quella “letteratura” di cui non si conosce nulla, quella che costantemente esalta Dio. Esiste una sorta di letteratura tra i Giudei: rivolgiamoci a essa; lì troveremo ciò che cerchiamo. Proprio come quando abbiamo studiato il comportamento dei commercianti, abbiamo scoperto che ciò che viene definito “commercio detestabile” è proprio ciò che l’Apostolo ha condannato, dicendo: “Poiché ignorano la giustizia di Dio e cercano di stabilire la propria giustizia al posto della sua”. Proprio come allora abbiamo compreso quale fosse il vero significato di quelle accuse contro i commercianti – uomini che si vantavano delle loro azioni, che si esaltavano per il proprio lavoro, ma che in realtà non erano lavoratori onesti; infatti i veri lavoratori onesti sono quelli in cui Dio opera. Così anche tra i Giudei esiste una certa forma di “letteratura”. Mosè scrisse cinque libri; tuttavia nei cinque portici che circondavano quella piscina giacevano malati, ma non venivano guariti. Vediamo come la lettera stessa rimanesse lì, a condannare i colpevoli, senza salvare gli ingiusti. In quei cinque portici c’era un simbolo dei cinque libri; i malati venivano lasciati lì, senza essere guariti. Allora, cosa poteva guarire un malato in quel luogo? Il movimento dell’acqua. Quando l’acqua della piscina si muoveva, un malato vi veniva gettato e veniva guarito. Ma perché solo alcuni venivano guariti? Perché c’era l’unità. Chiunque altro si gettasse in quell’acqua non veniva guarito. Allora, perché si esaltava l’unità del Corpo di Cristo, che chiamava tutti dai confini della terra? Un altro uomo non veniva guarito, se non quando l’acqua si muoveva di nuovo. Il movimento dell’acqua simboleggiava dunque il turbamento del popolo ebraico al momento dell’avvento di Gesù Cristo: quando un angelo arrivò, l’acqua della piscina si mosse. Quell’acqua, circondata da cinque portici, rappresentava il popolo ebraico circondato dalla Legge. Nei portici giacevano i malati; solo nell’acqua, quando si muoveva, venivano guariti. Il Signore arrivò, l’acqua si mosse; fu crocifisso. Possa scendere dalla croce affinché il malato possa essere guarito. “Possa scendere”? Possa umiliarsi. Pertanto, chiunque ami la lettera senza la grazia di Dio rimarrà nei portici, malato e incapace di guarire. Perché è lo stesso simbolo: Eliseo inviò prima un bastone al suo servo affinché risuscitasse il bambino morto. Il figlio di una vedova era morto; Eliseo diede al suo servo il bastone e gli disse: “Vai, mettilo sul bambino morto”. Il profeta non sapeva forse ciò che stava facendo? Il suo servo andò avanti e posò il bastone sul morto, ma il morto non si risvegliò. “Se infatti fosse esistito un legge capace di ridare la vita, allora dalla legge stessa sarebbe derivata la giustizia”. Tuttavia, il legge inviato dal servo non fu in grado di riportare in vita il morto; eppure il profeta inviò prima il suo servo con il bastone, e poi seguì personalmente, riuscendo a far rivivere il bambino. Quando il piccolo non si risvegliò, Eliseo intervenne personalmente: ora egli rappresentava il Signore che aveva inviato il proprio servo con il bastone, come se quel bastone fosse simbolo della Legge stessa. Si avvicinò al bambino morto e ne posò le membra su di esso. Uno era un neonato, l’altro un uomo adulto; Eliseo rese il corpo dell’adulto più piccolo, in modo che potesse adattarsi a quello del bambino morto. Il morto si risvegliò allora, perché il corpo vivente di Eliseo si era adattato a quello del defunto; il Signore fece ciò che il bastone non era stato in grado di fare. La grazia compì ciò che la lettera della Legge non riusciva a realizzare. Coloro che si affidano soltanto alla Lettera si gloriano di essa, ma quindi non riescono a ricevere la vera vita. Io invece mi glorio nella tua grazia. In quella stessa grazia io mi glorio; le “lettere” non possono comprenderla: coloro che si appoggiano soltanto alla Lettera e si allontanano dalla grazia, li ho rifiutati con tutto il mio cuore.

18. Da ciò deriva logicamente la dichiarazione: “Entrerò nella potenza del Signore”, non nella mia propria potenza, ma nella potenza del Signore. Poiché essi si gloriavano della loro forza derivante dalle lettere della Scrittura, non riconobbero mai la grazia che vi era unita. Ma poiché “la lettera uccide, lo Spirito dà vita”, io dichiaro: “Non conosco le lettere; entrerò nella potenza del Signore”. Pertanto, il versetto successivo rafforza e perfeziona questo significato, affinché rimanga fissato nei cuori degli uomini e non permetta a alcuna altra interpretazione di insinuarsi. “O Signore, mi ricorderò soltanto della tua giustizia”. Ah, “soltanto”. Perché ha aggiunto “soltanto”? Sarebbe stato sufficiente dire: “Mi ricorderò della tua giustizia”. Ma egli insiste sul “soltanto”, per escludere completamente qualsiasi considerazione legata alla mia forza personale. “Poiché ciò che possiedi non è altro che ciò che hai ricevuto; e se l’hai ricevuto, perché ti glori come se non l’avessi ricevuto? Solo la tua giustizia può salvarmi; ciò che è mio non è altro che peccato”. Allora, non devo gloriarmi della mia forza personale, non devo rimanere attaccato alle lettere della Scrittura; devo rifiutare coloro che si gloriano delle parole scritte e si affidano alla loro forza personale, come se fossero pazzi. Devo rifiutare tali persone e entrare nella potenza del Signore, affinché quando sono debole, io possa diventare forte; affinché Tu possa essere potente in me, poiché “mi ricorderò soltanto della tua giustizia”.

19. “O Dio, Tu mi hai insegnato fin da giovane”. Cosa mi hai insegnato? Che devo ricordare soltanto la Tua giustizia. Rivedendo la mia vita passata, vedo ciò che mi spettava e ciò che invece ho ricevuto al posto di ciò che mi era dovuto: c’era una punizione che mi spettava, ma è stata data grazia; c’era l’inferno che mi aspettava, ma è stata concessa la vita eterna. “O Dio, Tu mi hai insegnato fin da giovane”. Fin dal momento in cui ho rivolto il mio cuore a Te, quando Tu mi hai rinnovato con la Tua fede, mi hai insegnato che nulla esisteva in me prima di questo cambiamento, quindi non posso dire che ciò che mi è stato dato fosse qualcosa che mi spettava. Chi, infatti, può convertirsi a Dio se non liberandosi dal peccato? Chi può essere redento se non uscendo dalla schiavitù? Ma chi può dire che la sua schiavitù sia stata giusta, quando ha abbandonato il proprio “Capitano” per seguire il traditore? Dio è il nostro Capitano; il diavolo è un traditore: il Capitano ci ha dato dei comandamenti; il traditore ci ha suggerito inganni. Dove erano le tue orecchie in quel momento, tra il comando e l’inganno? Il diavolo era forse migliore di Dio? Colui che si è ribellato era forse migliore di Colui che ti ha creato? Hai creduto alle promesse del diavolo, e hai sperimentato ciò che Dio aveva minacciato. Ora, essendo stato liberato dalla schiavitù, cammino ancora nella speranza, ma non ancora nella realtà; vivo per fede, non ancora per visione, “O Dio”, dico, “Tu mi hai insegnato fin da giovane”. Dal momento in cui mi sono rivolto a Te, quando Tu mi hai rinnovato, creato di nuovo, formato nuovamente. Da quel momento ho imparato che nessun merito mio precedeva questo cambiamento; è stata la Tua grazia ad arrivare gratuitamente fino a me, affinché io ricordassi soltanto la Tua giustizia.

20. What next after youth? For, “Thou hast taught me,” he saith, “from my youth:” what after youth? For in that same first conversion of thine thou didst learn, how before conversion thou wast not just, but iniquity preceded, in order that iniquity being banished, there might succeed love: and having been renewed into a new man, only in hope, not yet in substance, thou didst learn how nothing of thy good had preceded, and by the grace of God thou wast converted to God: now perchance since the time that thou hast been converted wilt thou have anything of thine own, and on thy own strength oughtest thou to rely? Just as men are wont to say, now leave me, it was necessary for thee to show me the way; it is sufficient, I will walk in the way. And he that hath shown thee the way, “wilt thou not that I conduct thee to the place?” But thou, if thou art conceited, “let me alone, it is enough, I will walk in the way.” Thou art left, and through thy weakness again thou wilt lose the way. Good were it for thee that He should have conducted thee, who first put thee in the way. But unless He too lead thee, again also thou wilt stray: say to Him then, “Conduct me, O Lord, in Thy way, and I will walk in Thy truth.” But thy having entered on the way, is youth, the very renewal and beginning of the faith. For before thou wast walking through thy own ways a vagabond; straying through woody places, through rough places, torn in all thy limbs, thou wast seeking a home, that is, a sort of settlement of thy spirit, where thou mightest say, it is well; and being in security mightest say it, at rest from every uneasiness, from every trial, in a word from every captivity; and thou didst not find. What shall I say? Came there to thee one to show thee the way? There came to thee the Way itself, and thou wast set therein by no merits of thine preceding, for evidently thou wast straying. What, since the time that thou hast set foot therein dost thou now direct thyself? Doth He that hath taught thee the way now leave thee? No, he saith: “Thou hast taught me from my youth; and even until now I will tell forth Thy wonderful works.” For a wonderful thing is that which still Thou doest; namely, that Thou dost direct me, who in the way hast put me: and these are Thy wonderful works. What dost thou think to be the wonderful works of God? What is more wonderful among God’s wonderful works, than the raising the dead? But am I by any means dead, thou sayest? Unless dead thou hadst been, there would not have been said to thee, “Rise, thou that sleepest, and arise from the dead, and Christ shall enlighten thee.” Dead are all unbelievers, all unrighteous men; in body they live, but in heart they are extinct. But he that raiseth a man dead according to the body, doth bring him back to see this light and to breathe this air: but he that raiseth is not himself light and air to him; he beginneth to see, as he saw before. A soul is not so resuscitated. For a soul is resuscitated by God; though even a body is resuscitated by God: but God, when He doth resuscitate a body, to the world doth bring it back: when He doth resuscitate a soul, to Himself He bringeth it back. If the air of this world be withdrawn, there dieth body: if God be withdrawn, there dieth soul. When then God doth resuscitate a soul, unless there be with her He that hath resuscitated, she being resuscitated liveth not. For He doth not resuscitate, and then leave her to live to herself: in the same manner as Lazarus, when he was resuscitated after being four days dead, was resuscitated by the Lord’s corporal presence.…The Lord withdrew from that same city or from that spot, did Lazarus cease to live? Not so is the soul resuscitated: God doth resuscitate her, she dieth if God shall have withdrawn. For I will speak boldly, brethren, but yet the truth. Two lives there are, one of the body, another of the soul: as the life of the body is the soul, so the life of the soul is God: in like manner as, if the soul forsake, the body dieth: so the soul dieth, if God forsake. This then is His grace, namely, that He resuscitate and be with us. Because then He doth resuscitate us from our past death, and doth renew in a manner our life, we say to Him, “O God, Thou hast taught me from my youth.” But because He doth not withdraw from those whom He resuscitateth, lest when He shall have withdrawn from them they die, we say to Him, “and even until now I will tell forth Thy wonderful works:” because while Thou art with me I live, and of my soul Thou art the life, which will die if she be left to herself. Therefore while my life is present, that is, my God, “even until now,” what next?

20. E poi, dopo la giovinezza? “Tu mi hai insegnato”, dice lui, “fin dalla mia giovinezza”: e poi, dopo la giovinezza? Perché proprio in quel primo momento della tua conversione tu hai imparato che, prima di quella conversione, non eri giusto, ma l’iniquità precedeva; affinché, una volta l’iniquità bandita, potesse sorgere l’amore. E dopo essere stato rinnovato in un “uomo nuovo”, solo nella speranza, ancora non nella realtà concreta, hai imparato che nulla del tuo bene precedeva tale conversione; e per la grazia di Dio sei stato convertito a Dio. Ora, forse, da quando sei stato convertito, possiedi qualcosa di tuo, e dovresti affidarti alle tue forze? Proprio come si suol dire: “Ora lasciami andare; era necessario che tu mi mostrassi la strada; ora basta, camminerò da solo lungo quella strada”. E colui che ti ha mostrato la strada, “Non vuoi che ti guidi fino al luogo destinato?” Ma tu, se sei presuntuoso, dici: “Lasciami andare, basta, camminerò da solo”. Sei lasciato a te stesso, e a causa della tua debolezza perderai di nuovo la strada. Sarebbe meglio per te che Lui stesso ti guidasse, colui che ti ha messo sulla strada per la prima volta. Ma se nemmeno Lui ti guida, tornerai ad errare. Allora digli: “Conduci me, o Signore, lungo il Tuo cammino, e camminerò nella Tua verità”. Ma il fatto che tu abbia intrapreso quel cammino rappresenta proprio la giovinezza, il vero inizio della fede. Prima di intraprenderlo, eri come un vagabondo: erravi tra luoghi selvaggi e difficili, cercando una “dimora” per lo spirito tuo, dove poter dire “è tutto bene”; volevi trovare sicurezza, riposo da ogni angoscia, da ogni prova, ma non l’hai trovata. Che cosa posso dire? È venuto qualcuno a mostrarti la strada? No, è stata la Strada stessa ad arrivare fino a te; e sei stato posto su di essa senza alcun merito tuo precedente, perché ovviamente eri perso. E ora, da quando hai iniziato a percorrerla, riesci davvero a guidarti da solo? Colui che ti ha insegnato la strada ti abbandona ora? No, dice: “Tu mi hai insegnato fin dalla mia giovinezza; e anche ora continuerò a raccontare le Tue meravigliose opere”. Perché ciò che Tu fai ancora oggi è davvero meraviglioso: guidi me, che sono stato messo sulla strada da Te. E queste sono le Tue meravigliose opere. Che cosa pensi siano le meraviglie di Dio? Qual è la cosa più meravigliosa tra tutte le meraviglie di Dio, se non il risorgere dei morti? Ma, sono forse io morto? Se non fossi morto, non ti sarebbe stato detto: “Risorgi, tu che dormi, e Cristo ti illuminerà”. Tutti gli increduli, tutti gli uomini ingiusti sono morti, vivono nel corpo, ma nel cuore sono estinti. Ma colui che risuscita un uomo dal punto di vista fisico lo fa per permettergli di vedere questa luce, di respirare quest’aria, ma Lui stesso non è luce né aria per quell’uomo; egli gli permette semplicemente di rivedere ciò che aveva visto prima. Un’anima, invece, non può essere risuscitata in questo modo. Poiché l’anima è risuscitata da Dio; anche il corpo, infatti, viene risuscitato da Dio. Ma quando Dio risuscita un corpo, lo restituisce al mondo; quando risuscita un’anima, la riporta a Sé stesso. Se venisse rimosso l’aria di questo mondo, il corpo morirebbe; se venisse rimosso Dio, anche l’anima morirebbe. Quindi, quando Dio risuscita un’anima, se non è Lui ad essere presente con essa, quell’anima non vive dopo la risurrezione. Poiché Egli non la lascia vivere da sola dopo averla risuscitata. Proprio come Lazzaro, che fu risuscitato dopo essere morto da quattro giorni, grazie alla presenza corporea del Signore. Se il Signore si fosse allontanato da quella città o da quel luogo, Lazzaro avrebbe smesso di vivere? Non è così per l’anima risuscitata da Dio: se Dio si allontana da lei, lei muore. Parlo con franchezza, fratelli, ma dico la verità. Esistono due tipi di vita: una del corpo e l’altra dell’anima. Come la vita del corpo dipende dall’anima, così la vita dell’anima dipende da Dio. Se l’anima abbandona Dio, il corpo muore; se Dio abbandona l’anima, anche lei muore. Questa è dunque la Sua grazia: risuscitare e rimanere con noi. Poiché Egli ci risuscita dalla nostra morte passata e rinnova in qualche modo la nostra vita, Gli diciamo: “O Dio, Tu mi hai insegnato fin da quando ero giovane”. Ma poiché Egli non si allontana da coloro che ha risuscitato, affinché non muoiano se Lui si allontanasse da loro, Gli diciamo anche: “E fino ad oggi continuerò a raccontare le Tue meraviglie”, perché finché Tu sei con me, io vivo. E Tu sei la vita della mia anima; senza di Te, essa morirebbe. Pertanto, finché la mia vita è presente, cioè finché il mio Dio è con me, “fino ad oggi”, cosa succederà dopo?

21. “And even unto oldness and old age”. These are two terms for old age, and are distinguished by the Greeks. For the gravity succeeding youth hath another name among the Greeks, and after that same gravity the last age coming on hath another name; for πρεσβύτης signifieth grave, and γ™ρων old. But because in the Latin language the distinction of these two terms holdeth not, both words implying old age are inserted, oldness and old age: but ye know them to be two ages. “Thou hast taught me Thy grace from my youth; and even until now;” after my youth, “I will tell forth Thy wonderful works,” because Thou art with me in order that I may not die, who hast come in order that I may rise: “and even unto oldness and old age,” that is, even unto my last breath, unless with me Thou shalt have been, there will not be any merit of mine; may Thy grace alway remain with me. Even one man would say this, thou, he, I; but because this voice is that of a certain great Man, that is, of the Unity itself, for it is the voice of the Church; let us investigate the youth of the Church. When Christ came, He was crucified, dead, rose again, called the Gentiles, they began to be converted, became Martyrs strong in Christ, there was shed faithful blood, there arose a harvest for the Church: this is Her youth. But seasons advancing let the Church confess, let Her say, “Even until now I will tell forth Thy wonderful works.” Not only in youth, when Paul, when Peter, when the first Apostles told: even in advancing age I myself, that is, Thy Unity, Thy members, Thy Body, “will tell forth Thy marvellous works.” What then? “And even unto oldness and old age,” I will tell forth Thy wonderful works: even until the end of the world here shall be the Church. For if She were not to be here even unto the end of the world; to whom did the Lord say, “Behold, I am with you always, even unto the consummation of the world”? Why was it necessary that these things should be spoken in the Scriptures? Because there were to be enemies of the Christian Faith who would say, “for a short time are the Christians, hereafter they shall perish, and there shall come back idols, there shall come back that which was before. How long shall be the Christians?”( See on § 1 and note, Oxf. edition. ) “Even unto oldness and old age:” that is, even unto the end of the world. When thou, miserable unbeliever, dost expect Christians to pass away, thou art passing away thyself without Christians: and Christians even unto the end of the world shall endure; and as for thee with thine unbelief when thou shalt have ended thy short life, with what face wilt thou come forth to the Judge, whom while thou wast living thou didst blaspheme? Therefore “from my youth, and even until now, and even unto oldness and old age, O Lord, forsake not me.” It will not be, as mine enemies say, even for a time. “Forsake not me, until I tell forth Thine arm to every generation that is yet to come.” And the Arm of the Lord hath been revealed to whom? The Arm of the Lord is Christ. Do not Thou then forsake me: let not them rejoice that say, “only for a set time the Christians are.” May there be persons to tell forth Thine arm. To whom? “To every generation that is yet to come.” If then it be to every generation that is yet to come, it will be even unto the end of the world: for when the world is ended, no longer any generation will come on.

22. “Thy power and Thy righteousness”. That is, that I may tell forth to every generation that is yet to come, Thine arm. And what hath Thine arm effected? This then let me tell forth, that same grace to every generation succeeding: let me say to every man that is to be born, nothing thou art by thyself, on God call thou, thine own are sins, merits are God’s: punishment to thee is owing, and when reward shall have come, His own gifts He will crown, not thy merits. Let me say to every generation that is to come, out of captivity thou hast come, unto Adam thou didst belong. Let me say this to every generation that is to come, that there is no strength of mine, no righteousness of mine; but “Thy strength and Thy righteousness, O God, even unto the most high mighty works which Thou hast made.” “Thy power and Thy righteousness,” as far as what? even unto flesh and blood? Nay, “even unto the most high mighty works which Thou hast made.” For the high places are the heavens, in the high places are the Angels, Thrones, Dominions, Principalities, Powers: to Thee they owe it that they are; to Thee they owe it that they live, to Thee they owe it that righteously they live, to Thee they owe it that blessedly they live. “Thy power and Thy righteousness,” as far as what? “Even unto the most high mighty works which Thou hast made.” Think not that man alone belongeth to the grace of God. What was Angel before he was made? What is Angel, if He forsake him who hath created? Therefore “Thy power and Thy justice even unto the most high mighty works which Thou hast made.”

23. And man exalteth himself: and in order that he may belong to the first captivity, he heareth the serpent suggesting, “Taste, and ye shall be as Gods.” Men as Gods? “O God, who is like unto Thee?” Not any in the pit, not in Hell, not in earth, not in Heaven, for all things Thou hast made. Why doth the work strive with the Maker? “O God, who is like unto Thee?” But as for me, saith miserable Adam, and Adam is every man, while I perversely will to be like unto Thee, behold what I have become, so that from captivity to Thee I cry out: I with whom it was well under a good king, have been made captive under my seducer; and cry out to Thee, because I have fallen from Thee. And whence have I fallen from Thee? While I perversely seek to be like unto Thee.…

24. Ill straying, ill presuming, doomed to die by withdrawing from the path of righteousness: behold he breaketh the commandment, he hath shaken off from his neck the yoke of discipline, uplifted with high spirit he hath broken in sunder the reins of guidance: where is he now? Truly captive he crieth, “O Lord, who is like unto Thee?” I perversely willed to be like unto Thee, and I have been made like unto a beast! Under Thy dominion, under Thy commandment, I was indeed like: “But a man in honour set hath not perceived, he hath been compared to beasts without sense, and hath been made like unto them.” Now out of the likeness of beasts cry though late and say, “O God, who is like unto Thee?”

25. “How great troubles hast Thou shown to me, many and evil!”. Deservedly, proud servant. For thou hast willed perversely to be like thy God, who hadst been made after the image of thy Lord. Wouldest thou have it to be well with thee, when withdrawing from that good? Truly God saith to thee, if thou withdrawest from Me, and it is well with thee, I am not thy good. Again, if He is good, and in the highest degree good, and of Himself to Himself good, and by no foreign good thing good, and is Himself our chief good; by withdrawing from Him, what wilt thou be but evil? Also if He is Himself our blessedness, what will there be to one withdrawing from Him, except misery? Return thou then after misery, and say, “O Lord, who is like unto Thee? How great troubles hast Thou shown to me, many and evil!”

21. “E fino alla vecchiaia”. Questi sono due termini per indicare la vecchiaia, e i Greci li distinguevano tra loro. Poiché la gravità che segue l’età giovanile ha un altro nome presso i Greci, così anche l’ultima fase della vita ha un nome diverso; infatti “πρεσβύτης” significa “gravido”, mentre “γ™ρων” significa “vecchio”. Ma poiché nella lingua latina questa distinzione non esiste, vengono utilizzati entrambi i termini per indicare la vecchiaia: “vecchiaia” e “età avanzata”; tuttavia si sa che si tratta di due fasi diverse della vita. “Mi hai insegnato la tua grazia fin dalla mia giovinezza; e anche ora”, dopo la mia giovinezza, “continuerò a raccontare le tue meravigliose opere”, perché tu sei con me affinché io non muoia, tu sei venuto affinché io possa risorgere: “e fino alla vecchiaia”, cioè fino all’ultimo mio respiro; se tu non fossi con me, non ci sarebbe alcun merito da parte mia; che la tua grazia rimanga sempre con me. Anche un solo uomo potrebbe dire queste cose, tu, lui, io; ma poiché questa voce appartiene a una grande Persona, cioè all’Unità stessa, poiché è la voce della Chiesa, esaminiamo ora la “giovinezza” della Chiesa. Quando Cristo venne, fu crocifisso, morì, risorse, chiamò i Gentili; questi iniziarono a convertirsi, divennero martiri fedeli a Cristo, fu versato sangue fedele, e così nacque il “frutto” della Chiesa: questa è la sua giovinezza. Ma con il passare del tempo, la Chiesa continua a proclamare: “Anche ora continuerò a raccontare le tue meravigliose opere”. Non solo nella giovinezza, quando Paolo, Pietro e gli Apostoli ne parlavano; anche nell’età avanzata, io stesso, cioè l’Unità tua, i tuoi membri, il tuo Corpo, “continuerò a raccontare le tue meravigliose opere”. E allora? “E fino alla vecchiaia”, continuerò a raccontare le tue meravigliose opere: la Chiesa esisterà fino alla fine del mondo. Perché se non fosse così, a chi avrebbe detto il Signore: “Ecco, io sono con voi sempre, fino alla consumazione dei tempi”? Perché era necessario che queste parole fossero scritte nelle Scritture? Perché sarebbero sorti nemici della fede cristiana che avrebbero detto: “I Cristiani esisteranno solo per poco tempo; poi scompariranno, e torneranno gli idoli, tornerà tutto come prima. Quanto durerà l’esistenza dei Cristiani?” (“Vedi il § 1 e la nota nell’edizione Oxf.”) “E fino alla vecchiaia”: cioè fino alla fine del mondo. Quando tu, misero incredulo, pensi che i Cristiani scompariranno, in realtà sei tu stesso a morire senza di loro; mentre i Cristiani esisteranno fino alla fine del mondo. E tu, con la tua incredulità, quando avrai terminato la tua breve vita, con quale faccia affronterai il Giudice che hai insultato durante la tua vita? Pertanto: “Dalla mia giovinezza, e anche ora, e fino alla vecchiaia, o Signore, non abbandonarmi”. Non sarà come dicono i miei nemici, solo per un breve periodo. “Non abbandonarmi, finché non annuncerò il Tuo potere a ogni generazione che ancora dovrà venire.” E a chi è stato rivelato il Potere del Signore? Il Potere del Signore è Cristo. Quindi, non abbandonarmi: non permetta che si rallegri chi dice “i cristiani esistono solo per un periodo limitato”. Che ci siano persone capaci di annunciare il Tuo potere. A chi? “A ogni generazione che ancora dovrà venire.” Se quindi è destinato a ogni generazione futura, allora sarà valido fino alla fine del mondo; perché quando il mondo finirà, non ci saranno più generazioni future.

22. “La tua potenza e la tua giustizia”. Cioè, affinché io possa raccontare a ogni generazione futura della potenza del Signore. E cosa ha realizzato questa sua potenza? Lasciate che vi dica: quella stessa grazia è destinata a ogni generazione che verrà dopo; lasciate che dica a ogni uomo che nascerà: tu da solo non sei nulla; chiama Dio, i tuoi peccati appartengono a te, i tuoi meriti sono di Dio; la punizione ti spetta, e quando arriverà la ricompensa, saranno i doni di Lui ad essere onorati, non i tuoi meriti. Lasciate che dica a ogni generazione futura: sei uscito dalla schiavitù, appartenevi ad Adamo. Lasciate che dica a ogni generazione futura: non ho alcuna forza, nessuna giustizia; ma “la tua potenza e la tua giustizia, o Dio, persino per le opere più grandi e meravigliose che hai compiuto”. “La tua potenza e la tua giustizia”, fino a cosa? Fino alle cose terrene, alla carne e al sangue? No: “fino alle opere più grandi e meravigliose che hai compiuto”. Poiché i luoghi alti sono il cielo, gli angeli, i troni, i dominii, le principati, le potenze. A Te appartengono la loro esistenza, la loro vita, la loro giustizia, la loro beatitudine. “La tua potenza e la tua giustizia”, fino a cosa? “Fino alle opere più grandi e meravigliose che hai compiuto”. Non pensate che solo l’uomo possa godere della grazia di Dio: cos’era un angelo prima di essere creato? Che cos’è un angelo, se abbandona Colui che lo ha creato? Pertanto: “la tua potenza e la tua giustizia, persino per le opere più grandi e meravigliose che hai compiuto”.

23. L’uomo si eleva sopra se stesso; e per poter appartenere a quella prima “cattività”, ascolta la tentazione del serpente che gli dice: “Assaggia, e diventerete come Dio”. Gli uomini come Dio? “O Dio, chi è simile a Te?” Nessuno nella fossa, nessuno all’Inferno, nessuno sulla terra, nessuno in cielo, poiché Tu hai creato tutte le cose. Perché allora il “frutto del lavoro umano” si ribella al Creatore? “O Dio, chi è simile a Te?” Ma io, dice l’infelice Adamo – e Adamo rappresenta ogni uomo –, cercando in modo errato di essere simile a Te, ecco in che cosa sono diventato. E per questo grido verso di Te: io, che sotto un buon re vivevo felicemente, ora sono prigioniero del mio seduttore; e grido verso di Te perché mi sono allontanato da Te. E da dove mi sono allontanato? Dal momento in cui ho cercato in modo errato di essere simile a Te.

24. Chi si allontana dal retto sentiero, chi osa presumere troppo, è condannato a morte: eccolo che infrange i comandamenti, si libera dal giogo della disciplina, sollevato da un spirito orgoglioso, spezza le redini della guida. Dove si trova ora? In verità, prigioniero, grida: “O Signore, chi è simile a Te?” Io, con volontà perversa, ho cercato di essere simile a Te, e sono diventato come una bestia! Sotto il Tuo dominio, sotto i Tuoi comandamenti, un tempo ero davvero simile a Te, “Ma nessuno che possiede onore se n’è accorto; sono stato paragonato a bestie prive di intelletto, e sono diventato come loro”. Ora, anche se troppo tardi, grido anch’io: “O Dio, chi è simile a Te?”

25. “Quanti grandi mali mi hai inflitto, molti e terribili!”. Meritatamente, orgoglioso servo. Poiché hai voluto disperatamente essere simile al tuo Dio, creato secondo l’immagine del tuo Signore. Vorresti davvero che tutto ti andasse bene allontanandoti da quel bene? Davvero, Dio ti dice: se ti allontani da Me e tutto ti va bene, allora Io non sono il tuo bene. Inoltre, se Lui è il bene supremo, buono in sé stesso e non dipende da alcun altro bene esterno per essere tale, e se Lui stesso è il nostro principale bene, allontanandoti da Lui, cosa diventerai se non del male? E se Lui stesso è la nostra beatazza, che cosa resterà a chi si allontana da Lui, se non la miseria? Torna dunque dalla miseria e grida: “O Signore, chi è simile a Te? Quanti grandi mali mi hai inflitto, molti e terribili!”

26. But this was discipline; admonition, not desertion. Lastly, giving thanks, he saith what? “And being turned Thou hast made me alive, and from the bottomless places of the earth again Thou hast brought me back.” But when before? What is this “again”? Thou hast fallen from a high place, O man, disobedient slave, O thou proud against thy Lord, thou hast fallen. There hast come to pass in thee, “every one that exalteth himself shall be humbled:” may there come to pass in thee, “every one that humbleth himself shall be exalted.” Return thou from the deep. I return, he saith, I return, I acknowledge; “O God, who is like unto Thee? How great troubles hast Thou shown to me, many and evil! and being turned Thou hast made me alive, and from the bottomless places of the earth again Thou hast brought me back.” “We perceive,” I hear. Thou hast brought us back from the bottomless places of the earth, hast brought us back from the depth and drowning of sin. But why “again”? When had it already been done? Let us go on, if perchance the latter parts of the Psalm itself do not explain to us the thing which here we do not yet perceive, namely, why he hath said “again.” Therefore let us hear: “How great troubles Thou hast shown to me, many and evil! And being turned Thou hast made me alive, and from the bottomless places of the earth again Thou hast brought me back.” What then? “Thou hast multiplied Thy righteousness, and being turned Thou hast comforted me, and from the bottomless places of the earth again Thou hast brought me back”. Behold a second “again”! If we labour to unravel this “again” when written once, who will be able to unravel it when doubled? Now “again” itself is a redoubling, and once more there is written “again.” May He be with us from whom is grace, may there be with us the arm also which we are telling forth to every generation that is to come: may He be with us Himself, and as with the key of His Cross open to us the mystery that is locked up. For it was not to no purpose that when He was crucified the veil of the temple was rent in the midst, but to show that through His Passion the secret things of all mysteries were opened. May He then Himself be with men passing over unto Him, be the veil taken away: may our Lord and Saviour Jesus Christ tell us why such a voice of the Prophet hath been sent before, “Thou hast shown to me troubles many and evil: and being turned Thou hast made me alive, and from the bottomless places of the earth again Thou hast brought me back.” Behold this is the first “again” which hath been written. Let us see what this is, and we shall see why there is a second “again.”

27. …Therein Christ died, wherein thou art to die: and therein Christ rose again, wherein thou art to rise again. By His example He taught thee what thou shouldest not fear, for what thou shouldest hope. Thou didst fear death, He died: thou didst despair of rising again, He rose again. But thou sayest to me, He rose again, do I by any means rise again? But He rose again in that which for thee He received of thee. Therefore thy nature in Him hath preceded thee; and that which was taken of thee, hath gone up before thee: therein therefore thou also hast ascended. Therefore He ascended first, and we in Him: because that flesh is of the human race.…Behold one “again.” Hear of its being fulfilled from the Apostle: “If then ye have risen with Christ, the things which are above seek ye, where Christ is sitting on the right hand of God; the things which are above mind ye, not the things which are upon the earth.” He then hath gone before: already we also have risen again, but still in hope. Hear the Apostle Paul saying this same thing: “Even we ourselves groan in ourselves, looking for the adoption, the redemption of our body.” What is it then that Christ hath granted to thee? Hear that which followeth: “For by hope we are saved: but hope which is seen is not hope. For that which a man seeth, why doth he hope for? But if that which we see not we hope for, through patience we wait for it.” We have been brought back therefore again from the bottomless places in hope. Why again? Because already Christ had gone before. But because we shall rise again in substance, for now in hope we are living, now after faith we are walking; we have been brought back from the bottomless places of the earth, by believing in Him who before us hath risen again from the bottomless place of the earth.…Thou hast heard one “again,” thou hast heard the other: “again;” one “again” because of Christ going before; and the other, yet however in hope, and a thing which remaineth to be in substance. “Thou hast multiplied Thy righteousness,” already in me believing, already in those that first have risen again in hope.…“Thou hast multiplied Thy righteousness, and being turned Thou hast comforted me:” and because of the body to rise again at the end, even from the bottomless places of the earth again Thou hast brought me back.

28. “For I will confess to Thee in the vessels of a Psalm Thy truth”. The vessels of a Psalm are a Psaltery. But what is a Psaltery? An instrument of wood and strings. What doth it signify? There is some difference between it and a harp:…there seemeth to be signified by the Psaltery the Spirit, by the harp the flesh. And because he had spoken of two bringings back of ours from the bottomless places of the earth, one after the Spirit in hope, the other after the body in substance; hear thou of these two: “For I will confess to Thee in the vessels of a Psalm Thy truth.” This after the Spirit: concerning the body what? “I will psalm to Thee on a harp, Holy One of Israel.”

26. Ma questa era disciplina; un monito, non abbandono. Infine, ringraziando, egli dice: “E tu, dopo avermi fatto tornare in te, mi hai reso nuovamente vivo e mi hai riportato dalle profondità della terra”. Ma quando è mai accaduto questo prima? Che significa questo “di nuovo”? O uomo, schiavo disobbediente, orgoglioso contro il tuo Signore, sei caduto. In te si è avverato ciò che dice la Scrittura: “Chi si innalza sarà umiliato”; possa anche in te avvenire il contrario: “Chi si umilia sarà innalzato”. Torna dalle profondità. Io torno, dice lui; riconosco la tua grazia. “O Dio, quale sei grande! Quante grandi sofferenze mi hai inflitto. E tu, dopo avermi fatto tornare in te, mi hai reso nuovamente vivo e mi hai riportato dalle profondità della terra”. “Noi comprendiamo”, dico io. Ci hai riportati dalle profondità del peccato, dalla sua oscurità e morte. Ma perché “di nuovo”? Quando è mai accaduto prima? Continuiamo a riflettere. Forse le parti successive del Salmo ci spiegheranno il motivo per cui è stato detto “di nuovo”. Ascoltiamo dunque: “Quante grandi sofferenze mi hai inflitto. E tu, dopo avermi fatto tornare in te, mi hai reso nuovamente vivo e mi hai riportato dalle profondità della terra”. E poi? “Hai moltiplicato la tua giustizia. Mi hai consolato e mi hai riportato dalle profondità della terra”. Ecco un secondo “di nuovo”. Se abbiamo difficoltà a comprendere questo “di nuovo” quando è scritto una sola volta, chi potrà comprenderlo quando è ripetuto due volte? Il termine stesso “di nuovo” indica già una duplicazione. Possa Egli essere con noi, da Lui viene la grazia; possa esserci anche quell’“armo” di cui parliamo, per essere tramandato a tutte le generazioni future. Possa Egli stesso essere con noi e, con la chiave del Suo Crocifisso, aprirci il mistero che è chiuso dentro di noi. Non è stato invano che, quando fu crocifisso, il velo del tempio si lacerò. Fu per mostrare che, attraverso la Sua Passione, i segreti di tutti i misteri furono rivelati. Possa Egli essere con coloro che si avvicinano a Lui, possa quel velo essere sollevato. Possa il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo spiegarci perché è stata inviata questa profezia: “Mi hai inflitto molte sofferenze. E tu, dopo avermi fatto tornare in te, mi hai reso nuovamente vivo e mi hai riportato dalle profondità della terra”. Ecco il primo “di nuovo” che è stato scritto. Vediamo cosa significhi. E allora capiremo perché c’è anche un secondo “di nuovo”.

27., In quel momento Cristo morì; in quel momento anche tu dovrai morire. In quel momento Cristo risorse; in quel momento anche tu dovrai risorgere. Con il suo esempio Egli ti insegnò ciò di cui non dovevi temere e ciò in cui potevi sperare. Tu temevi la morte: Egli morì; tu disperavi di poter risorgere: Egli risorse. Ma tu mi dici: “Egli è risorto. Devo anch’io risorgere?” Tuttavia, Egli risorse in ciò che per te ha sopportato. Pertanto, la tua natura umana è stata preceduta da Lui; ciò che è stato tolto a te è stato portato avanti da Lui. E quindi anche tu hai potuto ascendere. Perciò Egli è risorto prima di noi, perché quel corpo appartiene alla specie umana. Guarda: c’è un “di nuovo”. Ascolta ciò che l’Apostolo ha detto a questo proposito: “Se dunque siete risorti con Cristo, cercate ciò che è in alto, dove Cristo siede alla destra di Dio; pensate a ciò che è in alto, non a ciò che è sulla terra.” Egli è già andato avanti. Noi pure siamo risorti, ma ancora nella speranza. Ascolta anche l’Apostolo Paolo dire la stessa cosa: “Anche noi stessi gemiamo interiormente, nell’attesa dell’adozione e della redenzione del nostro corpo.” Quindi, che cosa Cristo ti ha concesso? Ascolta ciò che segue: “Perché siamo salvati per mezzo della speranza. Ma la speranza che si vede non è vera speranza; infatti, se qualcuno vedesse ciò che spera, perché dovrebbe ancora sperare? Ma poiché speriamo in ciò che non vediamo, aspettiamo con pazienza.” Siamo stati riportati indietro dalle profondità dell’abisso nella speranza. Perché? Perché Cristo era già andato avanti. E perché anche noi risorgeremo in carne e ossa; ora viviamo nella speranza, ora camminiamo per fede. Siamo stati riportati indietro dalle profondità della terra, credendo in Colui che prima di noi è risorto dalle profondità dell’abisso. Hai sentito parlare di un “di nuovo”. Hai anche sentito parlare di un altro “di nuovo”: uno a causa del fatto che Cristo è andato avanti; l’altro, comunque, nella speranza. E c’è ancora qualcosa che deve accadere in carne e ossa. “Hai moltiplicato la tua giustizia, ” Già ora, credendo in Lui, tu sei stato salvato; già ora, coloro che per primi sono risorti nella speranza, sono stati salvati, “Hai moltiplicato la tua giustizia e, tornando a me, mi hai consolato, ” E perché del corpo umano si parlerà ancora di una futura risurrezione, anche tu sei stato riportato indietro dalle profondità della terra.

28. “Perché Ti confesserò la Tua verità attraverso gli strumenti di un Salmo”. Gli strumenti di un Salmo sono il salterio. Ma che cos’è il salterio? Uno strumento di legno con corde. Cosa significa questo? Esiste una differenza tra esso e l’arpa: sembra che con il salterio si voglia indicare lo Spirito, mentre con l’arpa la carne. Poiché aveva parlato di due modi in cui possiamo essere riportati dalle profondità della terra, uno attraverso lo Spirito, nell’ambito della speranza, e l’altro attraverso il corpo, nella realtà concreta; ascolta dunque questi due concetti: “Perché Ti confesserò la Tua verità attraverso gli strumenti di un Salmo”. Questo riguarda lo Spirito; e per quanto riguarda il corpo? “Ti canterò una melodia sull’arpa, O Santo d’Israele”.

29. Again hear this because of that same “again” and “again.” “My lips shall exult when I shall psalm to Thee”. Because lips are wont to be spoken of both belonging to the inner and to the outward man, it is uncertain in what sense lips have been used: there followeth therefore, “And my soul which Thou hast redeemed.” Therefore regarding the inward lips having been saved in hope, brought back from the bottomless places of the earth in faith and love, still however waiting for the redemption of our body, we say what? Already he hath said, “And my soul which Thou hast redeemed.” But lest thou shouldest think the soul alone redeemed, wherein now thou hast heard one “again,” “but still,” he saith; why still? “but still my tongue also:” therefore now the tongue of the body: “all day long shall meditate of Thy righteousness”: that is, in eternity without end. But when shall this be? Hereafter at the end of the world, at the resurrection of the body and the changing into the Angelic state. Whence is it proved that this is spoken of the end, “but still my tongue also all day long shall meditate of Thy righteousness”? “When they shall have been confounded and shall have blushed, that seek evil things for me.” When shall they be confounded, when shall they blush, save at the end of the world? For in two ways they shall be confounded, either when they shall believe in Christ, or when Christ shall have come. For so long as the Church is here, so long as grain groaneth amid chaff, so long as wheat groaneth amid tares, so long as vessels of mercy groan amid vessels of wrath made for dishonour, so long as lily groaneth amid thorns, there will not be wanting enemies to say, “When shall he die, and his name perish?” “Behold there shall come the time when Christians shall be ended and shall be no more: as they began at a set time, so even unto a particular time they shall be.” But while they are saying these things and without end are dying, and while the Church is continuing preaching the Arm of the Lord to every generation that is to come; there shall come Himself also at last in His glory, there shall rise again all the dead, each with his cause: there shall be severed good men to the right hand, but evil men to the left, and they shall be confounded that did insult, they shall blush that did mock: and so my tongue after resurrection shall meditate of Thy righteousness, all day long of Thy praise, “when they shall have been confounded and shall have blushed, that seek evil things for me.”

Psalm LXXII

Psalm LXXII.

1. “For Salomon” indeed this Psalm’s title is fore-noted: but things are spoken of therein which could not apply to that Salomon king of Israel after the flesh, according to those things which holy Scripture speaketh concerning him: but they can most pertinently apply to the Lord Christ. Whence it is perceived, that the very word Salomon is used in a figurative sense, so that in him Christ is to be taken. For Salomon is interpreted peace-maker: and on this account such a word to Him most truly and excellently doth apply, through Whom, the Mediator, having received remission of sins, we that were enemies are reconciled to God. For “when we were enemies we were reconciled to God through the death of His Son.” The Same is Himself that Peace-maker.…Since then we have found out the true Salomon, that is, the true Peace-maker: next let us observe what the Psalm doth teach concerning Him.

2. “O God, Thy judgment to the King give Thou, and Thy justice to the King’s Son”. The Lord Himself in the Gospel saith, “The Father judgeth not any one, but all judgment He hath given to the Son:” this is then, “O God, Thy judgment to the King give Thou.” He that is King is also the Son of the King: because God the Father also is certainly King. Thus it hath been written, that the King made a marriage for His Son. But after the manner of Scripture the same thing is repeated. For that which he hath said in, “Thy judgment;” the same he hath otherwise expressed in, “Thy justice:” and that which he hath said in, “the King,” the same he hath otherwise expressed in, “to the King’s Son.”…But these repetitions do much commend the divine sayings, whether the same words, or whether in other words the same sense be repeated: and they are mostly found in the Psalms, and in the kind of discourse whereby the mind’s affection is to be awakened.

3. Next there followeth, “To judge Thy people in justice, and Thy poor in judgment”. For what purpose the royal Father gave to the royal Son His judgment and His justice is sufficiently shown when he saith, “To judge Thy people in justice;” that is, for the purpose of judging Thy people. Such an idiom is found in Salomon: “The Proverbs of Salomon, son of David, to know wisdom and discipline:” that is, the Proverbs of Salomon, for the purpose of knowing wisdom and discipline. So, “Thy judgment give Thou, to judge Thy people:” that is, “Thy judgment” give Thou for the purpose of judging Thy people. But that which he saith before in, “Thy people,” the same he saith afterwards in, “Thy poor:” and that which he saith before in, “in justice;” the same afterward in, “in judgment:” according to that manner of repetition. Whereby indeed he showeth, that the people of God ought to be poor, that is, not proud, but humble. For, “blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of Heaven.” In which poverty even blessed Job was poor even before he had lost those great earthly riches. Which thing for this reason I thought should be mentioned, because there are certain persons who are more ready to distribute all their goods to the poor, than themselves to become the poor of God. For they are puffed up with boasting wherein they think their living well should be ascribed to themselves, not to the grace of God: and therefore now they do not even live well, however great the good works which they seem to do.…

4. But seeing that he hath changed the order of the words (though he had first said, “O God, Thy judgment to the King give Thou, and Thy justice to the King’s Son,” putting judgment first, then justice), and hath put justice first, then judgment, saying, “To judge Thy people in justice, and Thy poor in judgment:” he doth more clearly show that he hath called judgment justice, proving that there is no difference made by the order in which the word is placed, because it signifieth the same thing. For it is usual to say “wrong judgment” of that which is unjust: but justice iniquitous or unjust we are not wont to speak of. For if wrong and unjust it be; no longer must it be called justice. Again, by putting down judgment and repeating it under the name of justice, or by putting down justice and repeating it under the name of judgment, he clearly showeth that he specially nameth that judgment which is wont to be put instead of justice, that is, that which cannot be understood of giving an evil judgment. For in the place where He saith, “Judge not according to persons, but right judgment judge ye;” He showeth that there may be a wrong judgment, when He saith, “right judgment judge ye:” lastly, the one He doth forbid, the other He doth enjoin. But when without any addition He speaketh of judgment, He would at once have just judgment to be understood: as is that which He saith, “Ye forsake the weightier matters of the Law, mercy and judgment.” That also which Jeremiah saith is, “making his riches not with judgment.” He saith not, making his riches by wrong or unjust judgment, or not with judgment right or just, but not with judgment: calling not anything judgment but what is right and just.

29. Ascoltate ancora queste parole, proprio a causa di quel “ancora” e di quel “sempre”. “Le mie labbra esulteranno quando canterò le tue lodi”. Poiché le labbra vengono spesso menzionate sia in riferimento all’uomo interiore che a quello esteriore, non è chiaro in quale senso siano state usate; per questo segue: “E anche la mia anima, che tu hai redento”. Quindi, poiché l’anima interiore è stata salvata nella speranza, riportata dalle profondità della terra attraverso la fede e l’amore, ma attende ancora la redenzione del nostro corpo, cosa diciamo? Già egli ha detto: “E anche la mia anima, che tu hai redento”. Ma affinché non si pensi che sia stata redenta soltanto l’anima – e in questo caso si potrebbe interpretare il “sempre” come un riferimento esclusivo all’anima – egli aggiunge: “ma anche la mia lingua, ”. Quindi, ora si parla della lingua del corpo: “Che tutto il giorno mediterà sulla tua giustizia”, cioè nell’eternità senza fine. Ma quando ciò avverrà? Solo alla fine del mondo, con la risurrezione del corpo e la trasformazione in uno stato angelico. Da dove deriva dunque l’affermazione che si tratti della fine dei tempi: “ma anche la mia lingua, ”? “Quando coloro che cercano il mio male saranno confusi e arrossiranno”. Quando saranno confusi e arrossiranno? Solo alla fine del mondo. Poiché saranno confusi in due modi: o quando crederanno in Cristo, o quando Cristo verrà. Finché esisterà la Chiesa, finché il grano gemerà tra le paglie, finché il frumento gemerà tra i logori, finché i vasi della misericordia saranno accanto a quelli dell’ira destinati all’umiliazione, finché il giglio crescerà tra i rovi, non mancheranno nemici che chiederanno: “Quando morirà e il suo nome scomparirà?”. “Ecco, verrà il momento in cui i cristiani finiranno di esistere. Proprio come sono nati in un tempo preciso, così anche spariranno in un tempo stabilito”. Ma mentre essi pronunciano queste parole e continuano a morire senza fine, mentre la Chiesa proclama incessantemente l’Armata del Signore a ogni generazione futura. Lui stesso verrà infine nella sua gloria, tutti i morti risorgeranno, ognuno secondo le proprie azioni: i buoni saranno portati alla destra, i malvagi alla sinistra; coloro che lo hanno insultato saranno confusi, coloro che lo hanno deriso arrossiranno. E così, dopo la risurrezione, anche la mia lingua mediterà sulla tua giustizia, tutto il giorno loderà te, “Quando coloro che cercano il mio male saranno confusi e arrossiranno”.

Salmo LXXII

Salmo LXXII.

1. “Per Salomone”: infatti questo è il titolo del Salmo; tuttavia vi sono contenuti concetti che non possono applicarsi a quel re Salomone d’Israele nel senso fisico, secondo quanto la sacra Scrittura ne dice; tali concetti, invece, si applicano in modo particolarmente appropriato al Signore Cristo. Da ciò si evince che il nome stesso di Salomone viene utilizzato in senso figurato, e quindi è proprio in Cristo che dobbiamo riconoscere il vero significato di questo nome. Salomone, infatti, è interpretato come colui che porta la pace; per questa ragione tale definizione si applica a Cristo in modo particolarmente appropriato: attraverso di Lui, come Mediatore, abbiamo ricevuto il perdono dei peccati e noi, che eravamo nemici di Dio, siamo stati riconciliati con Lui. “Quando eravamo nemici, ci siamo riconciliati con Dio per mezzo della morte del Suo Figlio”: è Lo stesso Cristo il vero Mediatore della pace. Ora che abbiamo scoperto il vero Salomone, cioè il vero Portatore di pace, osserviamo quindi ciò che questo Salmo insegna su di Lui.

2. “O Dio, concedi al Re il Tuo giudizio e alla Figlia del Re la Tua giustizia”. Lo stesso Signore, nel Vangelo, dice: “Il Padre non giudica nessuno, ma ha affidato tutto il giudizio alla Figlia”; quindi si tratta proprio di questo: “O Dio, concedi al Re il Tuo giudizio”. Colui che è Re è anche la Figlia del Re; infatti anche Dio Padre è certamente Re. È scritto che il Re preparò un matrimonio per la sua Figlia. Ma, secondo lo stile della Scrittura, la stessa cosa viene ripetuta in modi diversi: ciò che è stato detto con le parole “il Tuo giudizio” viene espresso anche con le parole “la Tua giustizia”; e ciò che è stato detto riguardo al “Re” viene espresso anche in riferimento alla “Figlia del Re”.. Ma queste ripetizioni lodano grandemente i detti divini, sia che si tratti delle stesse parole, sia che lo stesso significato venga espresso con altre parole; tali ripetizioni si trovano soprattutto nei Salmi e in quei testi destinati a suscitare l’affetto del cuore umano.

3. In seguito si legge: “Per giudicare il tuo popolo con giustizia e i tuoi poveri con equità”. Lo scopo per cui il Padre Reale ha conferito al Figlio Reale il suo giudizio e la sua giustizia è chiaramente espresso quando dice: “Per giudicare il tuo popolo con giustizia”; cioè, allo scopo di giudicare il tuo popolo. Un simile modo di esprimersi si trova anche nelle Proverbi di Salomone: “Le Proverbi di Salomone, figlio di Davide, per conoscere la saggezza e la disciplina”; cioè, le Proverbi di Salomone allo scopo di conoscere la saggezza e la disciplina. Quindi, “Dà il tuo giudizio, affinché tu possa giudicare il tuo popolo”: cioè, “il tuo giudizio” deve essere dato allo scopo di giudicare il tuo popolo. Ma ciò che è detto prima riguardo al “tuo popolo”, lo stesso viene ripetuto dopo riguardo ai “tuoi poveri”; e ciò che è detto prima riguardo alla “giustizia”, lo stesso viene ripetuto dopo riguardo all’“equità”: attraverso questa ripetizione si dimostra chiaramente che il popolo di Dio deve essere umile, non orgoglioso. Infatti, “Beati quelli che sono poveri di spirito, perché a loro appartiene il regno dei cieli”. Anche il beato Giobbe era considerato povero prima ancora di perdere le sue immense ricchezze terrene. Ho ritenuto necessario menzionare questo aspetto perché esistono persone che sono disposte a donare tutti i loro beni ai poveri, ma non sono disposte ad diventare esse stesse “povere” secondo la volontà di Dio. Sono infatti gonfie di orgoglio e credono che le loro buone condizioni di vita siano dovute a loro stesse, e non alla grazia di Dio; per questo motivo, anche se compiono molte opere buone, in realtà non vivono bene.

4. Ma poiché egli ha cambiato l’ordine delle parole (sebbene inizialmente avesse detto: “O Dio, concedi al Re il tuo giudizio e al Figlio del Re la tua giustizia”, ponendo prima il giudizio e poi la giustizia), e ha posto la giustizia prima del giudizio, dicendo: “Per giudicare il tuo popolo con giustizia, e i tuoi poveri con equità”, dimostra ancora più chiaramente che considera il giudizio sinonimo di giustizia, confermando che l’ordine in cui le parole vengono disposte non influisce sul loro significato, poiché entrambe esprimono la stessa cosa. Infatti, è comune definire “giudizio errato” ciò che è ingiusto; ma non si parla mai di giustizia ingiusta o malvagia. Se qualcosa fosse effettivamente errato e ingiusto, non potrebbe più essere definito giustizia. Inoltre, ponendo il giudizio dopo la giustizia, o viceversa, egli chiarisce che intende specificamente quel tipo di giudizio che viene spesso considerato sinonimo di giustizia, cioè quello che non comporta l’emissione di sentenze ingiuste. Nel passo in cui dice: “Non giudicate secondo le apparenze, ma giudicate con rettitudine”, dimostra che esiste anche un giudizio errato; mentre nel successivo afferma di dover giudicare con rettitudine. Infine, ciò che proibisce in un caso viene raccomandato nell’altro. Tuttavia, quando parla semplicemente di giudizio, intende chiaramente indicare la giustizia vera e propria; come nel detto: “Abbandonate le questioni più importanti della Legge, cioè la misericordia e il giudizio retto”. Anche Geremia afferma: “Non accumulare ricchezze con ingiustizia”. Non si tratta di accumularle attraverso giudizi errati o ingiusti, ma semplicemente senza utilizzare il principio del giudizio retto; poiché egli non definisce giudizio nulla che non sia retto e equo.

5. “Let the mountains bear peace to the people, and the hills justice”. The mountains are the greater, the hills the less. These are without doubt those which another Psalm hath, “little with great.” For those mountains did exult like rams, and those hills like lambs of the sheep, at the departure of Israel out of Egypt, that is, at the deliverance of the people of God from this world’s servitude. Those then that are eminent in the Church for passing sanctity, are the mountains, who are meet to teach other men also, by so speaking as that they may be faithfully taught, by so living as that they may imitate them to their profit: but the hills are they that follow the excellence of the former by their own obedience. Why then “the mountains peace: and the hills justice”? Would there perchance have been no difference, even if it had been said thus, Let the mountains bear justice to the people and the hills peace? For to both justice, and to both peace is necessary: and it may be that under another name justice herself may have been called peace. For this is true peace, not such as unjust men make among them. Or rather with a distinction not to be overlooked must that be understood which he saith, “the mountains peace, and the hills justice”? For men excelling in the Church ought to counsel for peace with watchful care; lest for the sake of their own distinctions by acting proudly they make schisms and dissever the bond of union. But let the hills so follow them by imitation and obedience, that they prefer Christ to them: lest being led astray by the empty authority of evil mountains (for they seem to excel), they tear themselves away from the Unity of Christ.…

6. Thus also most pertinently may be understood, “let the mountains bear peace to the people,” namely, that we understand the peace to consist in the reconciliation whereby we are reconciled to God: for the mountains receive this for His people.…“Let the mountains, therefore, receive peace for the people, and the hills justice:” so that in this manner, both being at one, there may come to pass that which hath been written, “justice and peace have kissed one another.” But that which other copies have, “let the mountains receive peace for the people, and let the hills:” I think must be understood of all sorts of preaching of Gospel peace, whether those that go before, or those that follow after. But in these copies this followeth, “in justice He shall judge the poor of the people.” But those copies are more approved of which have that which we have expounded above, “let the mountains bear peace to the people, and the hills justice.” But some have, “to Thy people;” some have not to “Thy,” but only “to the people.”

7. “He shall judge the poor of the people, and shall save the sons of the poor”. The poor and the sons of the poor seem to me to be the very same, as the same city is Sion and the daughter of Sion. But if it is to be understood with a distinction, the poor we take to be the mountains, but the sons of the poor the hills: for instance, Prophets and Apostles, the poor, but the sons of them, that is, those that profit under their authority, the sons of the poor. But that which hath been said above, “shall judge;” and afterwards, “shall save;” is as it were a sort of exposition in what manner He shall judge. For to this end He shall judge, that He may save, that is, may sever from those that are to be destroyed and condemned, those to whom He giveth “salvation ready to be revealed at the” last time. For by such men to Him is said, “Destroy not with ungodly men my soul:” and, “Judge Thou me, O God, and sever my cause from the nation unholy.” We must observe also that he saith not, He shall judge the poor people, but, “the poor of the people.” For above when he had said, “to judge Thy people in justice and Thy poor in judgment,” the same he called the people of God as His poor, that is, only the good and those that belong to the right hand side. But because in this world those for the right and those for the left feed together, who, like lambs and goats at the last are to be put asunder; the whole, as it is mingled together, he hath called by the name of the People. And because even here he putteth judgment in a good sense, that is, for the purpose of saving: therefore he saith, “He shall judge the poor of the people,” that is, shall sever for salvation those that are poor among the people. “And He shall humble the false-accuser.” No false-accuser can be more suitably recognised here than the devil. False accusation is his business. “Doth Job worship God gratis?” But the Lord Jesus doth humble him, by His grace aiding His own, in order that they may worship God gratis, that is, may take delight in the Lord. He humbled him also thus; because when in Him the devil, that is, the prince of this world, had found nothing, he slew Him by the false accusations of the Jews, whom the false-accuser made use of as his vessels, working in the sons of unbelief.…

5. “Che le montagne portino pace al popolo, e i colli giustizia”. Le montagne sono quelle di maggior rilievo, i colli quelle di minore importanza. Senza dubbio si tratta di ciò che viene espresso in un altro Salmo: “ciò che è piccolo rispetto a ciò che è grande”. Infatti, quelle montagne esultarono come arieti, e quei colli come agnelli, al momento della partenza di Israele dall’Egitto, cioè quando il popolo di Dio fu liberato dalla schiavitù di questo mondo. Quindi coloro che, nella Chiesa, si distinguono per la loro santità sono paragonabili alle montagne: hanno il dovere di insegnare agli altri, con le loro parole e con la loro vita, affinché gli altri possano essere veramente istruiti e imitarli a proprio vantaggio. I colli, invece, seguono l’esempio delle montagne attraverso la propria obbedienza. Perché allora si dice “che le montagne portino pace al popolo, e i colli giustizia”? Forse non ci sarebbe stata alcuna differenza se fosse stato detto semplicemente: “Che le montagne portino giustizia al popolo e i colli pace”. Infatti sia la giustizia che la pace sono necessarie; forse, con un altro nome, la giustizia stessa può essere definita pace. Questa è davvero la pace, non quella che gli uomini ingiusti creano tra loro. O meglio: bisogna comprendere attentamente ciò che si intende quando si dice “che le montagne portino pace, e i colli giustizia”. Gli uomini che si distinguono nella Chiesa dovrebbero promuovere la pace con grande attenzione, affinché, a causa delle proprie distinzioni e di un comportamento orgoglioso, non causino scismi e non rompano il legame di unità. Ma che i colli li seguano attraverso l’imitazione e l’obbedienza, preferendo Cristo a se stessi; affinché, trascinati fuori strada dall’autorità vuota di montagne malvagie (che sembrano avere un rilievo maggiore), non si allontanino dall’Unità di Cristo.

6. Così può essere compreso in modo particolarmente appropriato anche il detto: “Che le montagne portino pace al popolo”; ciò significa che consideriamo la pace come quella riconciliazione attraverso la quale veniamo riconciliati con Dio, poiché proprio le montagne ricevono questa pace per il suo popolo, “Che quindi le montagne portino pace al popolo, e le colline giustizia”: in questo modo, essendo entrambi uniti, possa avverarsi ciò che è scritto: “Giustizia e pace si sono baciate”. Quanto alle altre versioni che recitano “Che le montagne portino pace al popolo, e che le colline, ”, penso che si debba intendere con esse ogni tipo di predicazione sulla pace del Vangelo, sia quelle che precedono che quelle che seguono. Tuttavia, nelle versioni più autorevoli si aggiunge: “Con giustizia egli giudicherà i poveri del popolo”. Le versioni più accettate sono quelle che contengono l’espressione “Che le montagne portino pace al popolo, e le colline giustizia”, proprio come abbiamo spiegato sopra. Alcune versioni, invece, omettono il “Tuo” davanti a “popolo”; altre lo includono.

7. “Giudicherà i poveri del popolo e salverà i figli dei poveri”. A mio parere, i poveri e i figli dei poveri sono la stessa cosa, così come la stessa città è Sion e la figlia di Sion. Ma se si intende fare una distinzione, i poveri li consideriamo le “montagne”, mentre i figli dei poveri sono le “colline”: ad esempio, i Profeti e gli Apostoli sono i poveri in senso lato, ma i loro discepoli, coloro che traggono beneficio dalla loro autorità, sono i “figli dei poveri”. Tuttavia, ciò che è stato detto prima (“giudicherà”) e poi (“salverà”) rappresenta in qualche modo una spiegazione del modo in cui Egli agirà. Infatti, giudicherà al fine di salvare, cioè per separare da coloro che devono essere distrutti e condannati, quelli a cui donerà la “salvezza pronta ad essere rivelata nell’ultimo momento”. Perché riguardo a queste persone si dice: “Non distruggere la mia anima insieme agli uomini empi”; e anche: “Giudicami tu, o Dio, e separa la mia causa da quella della nazione iniqua”. Dobbiamo anche notare che non si dice “giudicherà il popolo povero”, ma “i poveri del popolo”. Poiché in precedenza aveva detto: “Giudicherà il tuo popolo con giustizia e i tuoi poveri con equità”, aveva definito il popolo di Dio come i suoi poveri, cioè soltanto i buoni e coloro che appartengono al lato destro. Ma poiché in questo mondo coloro del lato destro e quelli del lato sinistro convivono insieme, anche se alla fine saranno separati come agnelli e capre; l’insieme, essendo mescolato, è chiamato “popolo”. E poiché anche qui il giudizio ha uno scopo positivo, cioè quello di salvare, si dice: “Giudicherà i poveri del popolo”, cioè separerà per la salvezza coloro che sono poveri tra il popolo. “E umilierà il calunniatore”. Nessuno calunniatore può essere più appropriatamente identificato qui di Satana: la calunnia è proprio il suo mestiere. “Job prega Dio gratuitamente?”, ma il Signore Gesù lo umilia, con la Sua grazia aiutando i suoi fedeli, affinché possano pregare Dio gratuitamente, cioè gioire nel Signore. Lo umiliò anche in questo modo: poiché quando Satana, cioè il principe di questo mondo, non trovò nulla in Lui, lo uccise attraverso le false accuse dei Giudei, che il calunniatore utilizzò come strumenti per operare contro i figli dell’incredulità.

8. “And He shall endure to the sun,” or, “shall endure with the sun”. For thus some of our writers have thought would be more exactly translated that which in the Greek is συμπαραμενεῖ. But if in Latin it could have been expressed in one word, it must have been expressed by compermanebit: however, because in Latin the word cannot be expressed, in order that the sense at least might be translated, it hath been expressed by, “He shall endure with the sun.” For He shall co-endure to the sun is nothing else but, “He shall endure with the sun.” But what great matter is it for Him to endure with the sun, through whom all things were made, and without whom nothing was made, save that this prophecy hath been sent before for the sake of those who think that the religion of the Christian name up to a particular time in this world will live, and afterwards will be no more?( See on p. 128, note 9. ) “He shall endure” therefore “with the sun,” so long as the sun riseth and setteth, that is, so long as these times revolve, there shall not be wanting the Church of God, that is, Christ’s body on earth. But that which he addeth, “and before the moon, generations of generations:” he might have expressed by, and before the sun, that is, both with the sun and before the sun: which would have been understood by both with times and before times. That then which goeth before time is eternal: and that is truly to be held eternal which by no time is changed, as, “in the beginning was the Word.” But by the moon he hath chosen rather to intimate the waxings and wanings of things mortal. Lastly, when he had said, “before the moon,” wishing in a manner to explain for what purpose he inserted the moon, “generations,” he saith, “of generations.” As though he were saying, before the moon, that is, before the generations of generations which pass away in the departure and succession of things mortal, like the lunar wanings and waxings. And thus what is better to be understood by His enduring before the moon, than that He taketh precedence of all mortal things by immortality? Which also as followeth may not impertinently be taken, that whereas now, having humbled the false-accuser, He sitteth at the right hand of the Father, this is to endure with the sun. For the brightness of the eternal glory is understood to be the Son: as though the Sun were the Father, and the Brightness of Him His Son. But as these things may be spoken of the invisible Substance of the Creator, not as of that visible creation wherein are bodies celestial, of which bright bodies the sun hath the pre-eminence, from which this similitude hath been drawn: just as they are drawn even from things earthly, to wit, stone, lion, lamb, man having two sons, and the like: therefore having humbled the false-accuser, He endureth with the sun: because having vanquished the devil by the Resurrection, He sitteth at the right hand of the Father, where He dieth no more, and death no longer over Him shall have dominion. This too is before the moon, as though the First-born from the dead were going before the Church, which is passing on in the departure and succession of mortals. These are “the generations of generations.” Or perchance it is because generations are those whereby we are begotten mortally; but generations of generations those whereby we are begotten again immortally. And such is the Church which He went before, in order that He might endure before the moon, being the First-born of the dead. To be sure, that which is in the Greek γενεας γενεῶν, some have interpreted, not “generations,” but, “of a generation of generations:” because γενεας is of ambiguous case in Greek, and whether it be the genitive singular της γενε‚ς, that is, of the generation, or the accusative plural τὰς γενεὰς, that is, the generations, doth not clearly appear, except that deservedly that sense hath been preferred wherein, as though explaining what he had called “the moon,” he added in continuation, “generations of generations.”

9. “And He shall come down like rain into a fleece, and like drops distilling upon the earth”. He hath called to our minds and admonished us, that what was done by Gedeon the Judge, in Christ hath its end. For he asked a sign of the Lord, that a fleece laid on the floor should alone be rained upon, and the floor should be dry; and again, the fleece alone should be dry, and the floor should be rained upon; and so it came to pass. Which thing signified, that, being as it were on a floor in the midst of the whole round world, the dry fleece was the former people Israel. The same Christ therefore Himself came down like rain upon a fleece, when yet the floor was dry: whence also He said, “I am not sent but to the sheep which were lost of the house of Israel.” There He chose out a Mother by whom to receive the form of a servant, wherein He was to appear to men: there the disciples, to whom He gave this same injunction, saying, “Into the way of the nations go ye not away, and into the cities of the Samaritans enter ye not: go ye first to the sheep which are lost of the house of Israel.” When He saith, go ye first to them, He showeth also that hereafter, when at length the floor was to be rained upon, they would go to other sheep also, which were not of the old people Israel, concerning whom He saith, “I have other sheep which are not of this fold, it behoveth Me to bring in them also, that there may be one flock and one Shepherd.” Hence also the Apostle: “for I say,” he saith, “that Christ was a minister of the Circumcision for the truth of God, to confirm the promises of the fathers.” Thus rain came down upon the fleece, the floor being yet dry. But inasmuch as he continueth, “but that the nations should glorify God for His mercy:” that when the time came on, that should be fulfilled which by the Prophet He saith, “a people whom I have not known hath served Me, in the hearkening of the ear it hath obeyed Me:” we now see, that of the grace of Christ the nation of the Jews hath remained dry, and the whole round world through all nations is being rained upon by clouds full of Christian grace. For by another word he hath indicated the same rain, saying, “drops distilling:” no longer upon the fleece, but “upon the earth.” For what else is rain but drops distilling? But that the above nation under the name of a fleece is signified, I think is either because they were to be stripped of the authority of teaching, just as a sheep is stripped of its skin; or because in a secret place He was hiding that same rain, which He willed not should be preached to uncircumcision, that is, be revealed to uncircumcised nations.

8. “E Egli durerà insieme al sole”, o meglio, “durerà con il sole”. Alcuni dei nostri scrittori ritenevano che questa fosse la traduzione più esatta del termine greco συμπαραμενεῖ. Tuttavia, se in latino ci fosse stata una parola unica per esprimere questo concetto, sarebbe stata sicuramente “compermanebit”; ma poiché in latino tale parola non esiste, affinché il significato potesse comunque essere tradotto, si è preferito utilizzare l’espressione “durerà con il sole”. Infatti, dire che Egli durerà insieme al sole significa proprio che Egli durerà con il sole. Ma quale importanza ha per Lui durare con il sole, colui attraverso il quale tutte le cose sono state create e senza il quale nulla sarebbe stato creato? Si tratta soltanto di una profezia inviata a coloro che ritengono che la religione del nome cristiano sopravviverà fino a un certo momento in questo mondo, per poi scomparire definitivamente, (Vedi nota 9 a pagina 128.) “Egli durerà con il sole”, quindi: finché il sole sorge e tramonta, cioè finché questi tempi continuano ad esistere, non mancherà mai la Chiesa di Dio, ovvero il corpo di Cristo sulla terra. Quanto all’espressione “e prima della luna, generazioni di generazioni”, avrebbe potuto essere semplicemente “e prima del sole”, intendendo sia con il sole che prima del sole; ciò sarebbe stato compreso come “con i tempi presenti e anche con quelli passati”. Quello che precede il tempo è eterno. E ciò che è veramente eterno è ciò che non viene mai cambiato dal tempo, come “all’inizio c’era la Parola”. Ma utilizzando la luna, ha voluto indicare i mutamenti e le fasi delle cose mortali. Infine, dopo aver detto “prima della luna”, per spiegare il motivo per cui ha menzionato la luna, aggiunge “generazioni di generazioni”: come se volesse dire che Egli precede tutte le cose mortali con la sua immortalità. E ciò non può essere interpretato in modo errato: poiché ora, dopo aver umiliato il falso accusatore, Egli siede alla destra del Padre, questo significa proprio che Egli dura con il sole. La luce della gloria eterna è infatti rappresentata dal Figlio. Come se il Sole fosse il Padre e la Sua Luce il Figlio. Ma queste cose possono essere dette riguardo alla sostanza invisibile del Creatore, non riguardo a quella creazione visibile nella quale esistono corpi celesti; proprio come tali metafore vengono spesso tratte da cose terrene – pietre, leoni, agnelli, uomini con due figli, ecc. – quindi, dopo aver umiliato il falso accusatore, Egli dura con il sole: poiché, avendo sconfitto il diavolo attraverso la Resurrezione, siede alla destra del Padre, dove non muore più e la morte non ha più potere su di Lui. Anche questo avviene davanti alla luna, come se il Primo Nato dai Morti precedesse la Chiesa, che continua ad esistere attraverso la partenza e la successione dei mortali. Queste sono “le generazioni di generazioni”. O forse perché le generazioni sono quelle attraverso cui veniamo generati in modo mortale; ma “generazioni di generazioni” sono quelle attraverso cui veniamo generati nuovamente, in modo immortale. Ed è proprio la Chiesa che Egli ha preceduto, affinché potesse esistere davanti alla luna, essendo il Primo Nato dai Morti. Certamente, ciò che si trova nella frase greca “γενεας γενεῶν” è stato interpretato da alcuni non come “generazioni”, ma come “di una generazione di generazioni”: poiché “γενεας” in greco ha un significato ambiguo; non è chiaro se si riferisca al genitivo singolare της γενεὰς, cioè alla singola generazione, o all’accusativo plurale τὰς γενεὰς, cioè alle generazioni. Tuttavia, si è preferito senz’altro il significato secondo cui, come se volesse spiegare ciò che aveva definito “la luna”, ha aggiunto: “generazioni di generazioni”.

9. “E Egli scenderà come pioggia su un vello, come gocce che si condensano sulla terra”. Ha richiamato alla nostra memoria e ci ha ammonito che ciò che fu fatto da Gedeone il Giudice trova il suo compimento in Cristo. Infatti, Gedeone chiese al Signore un segno: che solo il vello steso a terra fosse bagnato dalla pioggia, mentre il terreno rimanesse asciutto; e poi ancora, che solo il vello fosse asciutto, mentre il terreno venisse inondato dalla pioggia; ed ecco che ciò avvenne davvero. Ciò significava che, come se quel vello si trovasse su un pavimento nel mezzo di tutto il mondo, il vello asciutto rappresentava il popolo d’Israele. Cristo stesso, quindi, scese come pioggia su quel vello, mentre il terreno rimaneva asciutto; per questo disse anche: “Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa di Israele”. Lì Egli scelse una Madre attraverso la quale assumere la forma di un servo, per apparire agli uomini; lì i discepoli, a cui diede questa stessa istruzione, dicendo: “Non andate per le strade delle nazioni, né entrate nelle città dei Samaritani; andate prima alle pecore perdute della casa di Israele”. Quando dice “andate prima a loro”, mostra anche che in seguito, quando finalmente il terreno sarebbe stato bagnato dalla pioggia, avrebbero dovuto rivolgersi anche ad altre pecore, quelle che non appartenevano al popolo d’Israele antico, di cui disse: “Ho altre pecore che non sono di questo gregge; è mio dovere portarle anch’esse con me, affinché ci sia un solo gregge e un solo Pastore”. Da qui deriva anche l’affermazione dell’Apostolo: “Dico infatti che Cristo fu un ministro della circoncisione per la verità di Dio, al fine di confermare le promesse dei padri”. Così la pioggia cadde sul vello, mentre il terreno rimase asciutto. Ma poiché continua dicendo: “affinché tutte le nazioni lodino Dio per la Sua misericordia”, ciò significa che, quando verrà il momento giusto, si avvererà ciò che il Profeta disse: “Un popolo che non conoscevo mi ha servito; ascoltando la mia voce, mi ha obbedito”. Ora vediamo che, per grazia di Cristo, il popolo ebreo è rimasto “asciutto”, mentre tutto il mondo, attraverso tutte le nazioni, viene bagnato dalle nuvole piene di grazia cristiana. Poiché con altre parole ha indicato la stessa pioggia, dicendo: “gocce che si condensano”; non più sul vello, ma “sulla terra”. Che altro è la pioggia se non gocce che si condensano? Ma il fatto che quel popolo sia stato simboleggiato come un vello deriva probabilmente dal fatto che dovevano essere privati dell’autorità di insegnare, proprio come una pecora viene spogliata della sua pelle; oppure perché in un luogo segreto Egli nascose quella stessa pioggia, che non voleva fosse proclamata agli incirconcisi, cioè rivelata alle nazioni non circoncise.

10. “There shall arise in His days justice and abundance of peace, until the moon be taken away”. The expression tollatur some have interpreted by “be taken away,” but others by “be exalted,” translating one Greek word, which is there used, ‡νταναιρεθῇ, just as each of them thought good. But they who have said, “be removed,” and they who have said, “be taken away,” do not so very much differ. For by the expression, “be removed,” custom doth teach us that there should be rather implied, that a thing is taken away and is no more, than that it is raised to a higher place: but “be taken away” can be understood in no other way at all, than that a thing is destroyed: that is, it is no more: but by “be exalted,” only that it is raised to a higher place. Which indeed when it is put in a bad sense is wont to signify pride: as is the passage, “In thy wisdom be not exalted.” But in a good sense it belongeth to a more exceeding honour, as, for instance, when anything is being raised; as is, “In the nights exalt ye your hands unto holy places, and bless ye the Lord.” Here then if we have understood the expression, “be removed,” what will be, “until the moon be removed,” but that it be so dealt with that it be no more? For perchance he willed this also to be perceived, that mortality is to be no longer, “when the last enemy shall be destroyed, death:” so that abundance of peace may be brought down so far as that nothing may withstand the felicity of the blessed from the infirmity of mortality: which will come to pass in that age, of which we have the faithful promise of God through Jesus Christ our Lord, concerning which it is said, “There shall arise in His days justice and abundance of peace:” until, death being utterly overcome and destroyed, all mortality be consumed. But if under the term moon, not the mortality of the flesh through which the Church is now passing, but the Church Herself in general hath been signified, which is to endure for everlasting, being delivered from this mortality, thus must be taken the expression, “There shall arise in His days justice and abundance of peace, until the moon be exalted;” as though it were said, There shall arise in His days justice, to conquer the contradiction and rebellion of the flesh, and whereby there may be made a peace so increasing and abundant, until the moon be exalted, that is, until the Church be lifted up, through the glory of the Resurrection to reign with Him, who went before Her in this glory, the first-born of the dead, that He might sit at the right hand of the Father; thus with the sun enduring before the moon, in the place whereunto hereafter was to be exalted the moon also.

11. “And He shall be Lord from sea even unto sea, and from the river even unto the ends of the round world”: He to wit concerning whom he had said, “There shall arise in His days justice and abundance of peace, until the moon be exalted.” If the Church here is properly signified under the term moon, in continuation he showed how widely that same Church He was going to spread abroad, when He added, “and He shall be Lord from sea even unto sea.” For the land is encircled by a great sea which is called the Ocean: from which there floweth in some small part in the midst of the lands, and maketh those seas known to us, which are frequented by ships. Again, in “from sea even unto sea” He hath said, that from any one end of the earth even unto any other end, He would be Lord, whose name and power in the whole world were to be preached and to prevail exceedingly. To which, that there might not be understood in any other manner, “from sea even unto sea:” He immediately added, “and from the river even unto the ends of the round world.” Therefore that which He saith in “even unto the ends of the round world,” the same He had said before in “from sea even unto sea.” But in that which now He saith, “from the river,” He hath evidently expressed that He willed Christ to publish at length His power from that place from whence also He began to choose His disciples, to wit from the river Jordan, where upon the Lord, on His baptism, when the Holy Ghost descended, there sounded a voice from Heaven, “This is My beloved Son.” From this place then His doctrine and the authority of the heavenly ministry setting out, is enlarged even unto the ends of the round world, when there is preached the Gospel of the kingdom in the whole world, for a testimony unto all nations: and then shall come the end.

12. “In His presence shall fall down the Ethiopians, and His enemies shall lick the earth”. By the Ethiopians, as by a part the whole, He hath signified all nations, selecting that nation to mention especially by name, which is at the ends of the earth. By “in His presence shall fall down” hath been signified, shall adore Him. And because there were to be schisms in divers quarters of the world, which would be jealous of the Church Catholic spread abroad in the whole round world, and again those same schisms dividing themselves into the names of men, and by loving the men under whose authority they had been rent, opposing themselves to the glory of Christ which is throughout all lands; so when He had said, “in His presence shall fall down the Ethiopians,” He added, “and His enemies shall lick the earth:” that is, shall love men, so that they shall be jealous of the glory of Christ, to whom hath been said, “Be Thou exalted above the Heavens, O God, and above all the earth Thy glory.” For man earned to hear, “Earth thou art, and unto earth thou shalt go.” By licking this earth, that is, being delighted with the vainly talking authority of such men, by loving them, and by counting them for the most pleasing of men, they gainsay the divine sayings, whereby the Catholic Church hath been foretold, not as to be in any particular quarter of the world, as certain schisms are, but in the whole universe by bearing fruit and growing so as to attain even unto the very Ethiopians, to wit, the remotest and foulest of mankind.

13. “The kings of Tharsis and the isles shall offer gifts, the kings of the Arabians and of Saba shall lead presents”. This no longer requireth an expounder but a thinker; yea it doth thrust itself upon the sight not only of rejoicing believers, but also of groaning unbelievers—except perchance we must inquire why there hath been said, “shall lead presents.” For there are wont to be led those things which can walk. For could it by any means have been spoken with reference to the sacrifice of victims? Far be it that such “righteousness” should arise in His days. But those gifts which have been foretold as to be led, seem to me to signify men, whom into the fellowship of the Church of Christ the authority of kings doth lead: although even persecuting kings have led gifts, knowing not what they did, in sacrificing the holy Martyrs. “And there shall adore Him all kings of the earth, all nations shall serve Him”.

14. But while he is explaining the reasons why so great honour is paid Him by kings, and He is served of all nations: “because He hath delivered,” he saith, “the needy man from the mighty, and the poor man, to whom was no helper”. This needy and poor man is the people of men believing in Him. In this people are also kings adoring Him. For they do not disdain to be needy and poor, that is, humbly confessing sins, and needing the glory of God and the grace of God, in order that this King, Son of the King, may deliver them from the mighty one. For this same mighty one is he who above was called the Slanderer: whom mighty to subdue men to himself, and to hold them bound in captivity, not his virtue did make, but men’s sins. The same is himself also called strong; therefore here mighty also. But He that hath humbled the slanderer and hath entered into the house of the strong man to bind him and to spoil his vessels, He “hath delivered the needy and the poor man.” For this neither the virtue of any one could accomplish, nor any just man, nor any Angel. When then there was no helper, by His coming He saved them Himself.

10. “Nei suoi giorni sorgeranno giustizia e abbondanza di pace, fino a quando la luna non sarà rimossa”. Alcuni hanno interpretato l’espressione “tollatur” come “verrà rimossa”, mentre altri come “verrà elevata”; ciascuno ha tradotto in modo conforme alle proprie convinzioni il termine greco utilizzato nel testo, ‡νταναιρεθῇ. Tuttavia, coloro che hanno interpretato “verrà rimossa” e coloro che hanno interpretato “verrà elevata” non si discostano di molto l’uno dall’altro. L’espressione “verrà rimossa”, infatti, ci insegna che qualcosa viene eliminato, rendendolo così inesistente; mentre “verrà elevata” può significare soltanto che qualcosa viene portato a un livello più alto. Tuttavia, se interpretata in senso negativo, l’espressione può indicare anche l’arroganza; come nel detto “Nella tua saggezza non essere arrogante”. In senso positivo, invece, indica onori ancora maggiori, come quando si parla di qualcosa che viene elevato a un livello più alto. Nel nostro contesto, quindi, se interpretiamo l’espressione “verrà rimossa” nel senso che la morte verrà eliminata, allora “fino a quando la luna non sarà rimossa” significa che la morte non esisterà più, quando l’ultimo nemico sarà distrutto e la morte stessa sarà annientata. In questo modo, l’abbondanza di pace diventerà tale da non lasciare nulla che possa ostacolare la felicità dei beati, liberandoli dalla debolezza della mortalità. Ciò avverrà nell’epoca di cui abbiamo la fedele promessa di Dio attraverso Gesù Cristo nostro Signore; si dice infatti: “Nei suoi giorni sorgeranno giustizia e abbondanza di pace”. Quando la morte sarà completamente sconfitta, tutta la mortalità sarà distrutta. Ma se con il termine “luna” non si intende la mortalità del corpo attraverso cui la Chiesa sta attualmente passando, ma la Chiesa stessa nel suo complesso, che deve durare per l’eternità, liberata da questa mortalità, allora l’espressione “fino a quando la luna non sarà elevata” può essere intesa come se si dicesse: “Nei suoi giorni sorgerà giustizia, capace di sconfiggere la contraddizione e la ribellione del corpo, e ciò porterà a un’abbondanza di pace tale che la Chiesa verrà elevata, attraverso la gloria della Resurrezione, per regnare insieme a Lui, che è andato avanti di Lei in questa gloria, il primogenito dei morti, affinché possa sedere alla destra del Padre”. In questo modo, il sole continuerà ad esistere prima della luna, proprio come la luna sarà elevata in un luogo che le è destinato in futuro.

11. “E Egli sarà Signore dal mare fino al mare, e dal fiume fino ai confini dell’intero mondo”: si riferisce cioè a Colui di cui aveva detto: “Nei suoi giorni sorgeranno giustizia e abbondanza di pace, fino a quando la luna non sarà elevata”. Se qui la Chiesa è effettivamente rappresentata dal termine “luna”, egli prosegue spiegando quanto ampiamente quella stessa Chiesa sarebbe stata diffusa in tutto il mondo, aggiungendo: “E Egli sarà Signore dal mare fino al mare”. Infatti, la terra è circondata da un grande mare chiamato Oceano; da esso nascono alcuni fiumi che attraversano le terre e ci fanno conoscere quei mari frequentati dalle navi. Con l’espressione “dal mare fino al mare”, egli indica che il suo dominio si estenderà da un’estremità all’altra della terra, e che il suo nome e il suo potere saranno proclamati in tutto il mondo, con grande efficacia. Per evitare qualsiasi fraintendimento, aggiunge immediatamente: “e dal fiume fino ai confini dell’intero mondo”. Quindi ciò che dice “fino ai confini dell’intero mondo” è lo stesso che aveva già detto con “dal mare fino al mare”; tuttavia, specificando ora il “fiume”, egli chiarisce che vuole che Cristo diffonda il suo potere proprio da quel luogo dove iniziò a scegliere i suoi discepoli, ovvero dal fiume Giordano. Fu lì, durante il battesimo di Cristo, quando lo Spirito Santo discese e si udì dal cielo la voce: “Questo è il mio Figlio amato”. Da quel luogo, quindi, la sua dottrina e l’autorità del ministero celeste si diffusero fino ai confini dell’intero mondo, quando il Vangelo del regno fu proclamato in tutte le nazioni; allora sarebbe giunto il fine.

12. “Nella Sua presenza cadranno gli Etiopi, e i Suoi nemici lecceranno la terra”. Con gli Etiopi, inteso come una parte del tutto, Egli ha voluto indicare tutte le nazioni; ha scelto appositamente di menzionare per nome quella nazione che si trova ai confini della terra. L’espressione “nella Sua presenza cadranno” significa che quelle nazioni Lo adoreranno. Poiché sarebbero sorti scismi in varie parti del mondo, scismi che avrebbero ostacolato la diffusione della Chiesa Cattolica in tutto il globo, e poiché tali scismi si sarebbero ulteriormente suddivisi in fazioni legate a nomi di persone specifiche, amando queste persone e seguendo le loro autorità, avrebbero contrastato la gloria di Cristo che è onorata in tutte le terre; quindi, dopo aver detto “nella Sua presenza cadranno gli Etiopi”, ha aggiunto: “e i Suoi nemici lecceranno la terra”: ciò significa che tali nazioni ameranno queste persone al punto di invidiare la gloria di Cristo, a Lui che è stato detto: “Sii esaltato sopra i cieli, o Dio, e sopra tutta la terra la tua gloria”. Poiché l’uomo merita di ascoltare queste parole: “Tu sei terra, e alla terra tornerai”. Amando questa terra, cioè apprezzando l’autorità vana di tali persone, amandole e considerandole le più piacevoli tra gli esseri umani, esse negano le profezie divine che riguardano la Chiesa Cattolica; queste profezie non indicano che la Chiesa esista in una particolare parte del mondo, come fanno alcuni scismi, ma che esiste nell’intero universo, crescendo e diffondendosi fino ad arrivare persino agli Etiopi, cioè alle persone più lontane e più corrotte dell’umanità.

13. “I re di Tharsis e delle isole offriranno doni; i re degli Arabi e di Saba porteranno presenti”. Questo testo non richiede più un interprete, ma un pensatore; anzi, si presenta davanti agli occhi non solo dei credenti gioiosi, ma anche di quegli increduli che soffrono. A meno che non ci si debba chiedere perché sia stato detto “porteranno presenti”. Infatti, soltanto ciò che può essere portato può essere considerato un dono; come potrebbe mai questo riferirsi al sacrificio di vittime? Che tale “giustizia” non possa mai esistere nei suoi tempi. Ma quei doni predetti sembrano indicare gli uomini che, per autorità dei re, vengono introdotti nella comunità della Chiesa di Cristo; anche se re persecutori hanno portato doni, senza nemmeno rendersene conto, sacrificando i santi martiri, “E tutti i re della terra lo adoreranno; tutte le nazioni lo serviranno”.

14. Ma mentre spiega i motivi per cui tanta onore Gli viene resa dai re e perché tutte le nazioni Lo servono, dice: “Perché ha liberato” il povero dall’oppressione del potente, colui che non aveva alcun aiuto. Questo povero è il popolo degli uomini che credono in Lui; tra questo popolo ci sono anche re che Lo adorano. Poiché essi non disdegnano di essere poveri e umili, confessando i propri peccati e avendo bisogno della gloria e della grazia di Dio, affinché questo Re, Figlio del Re, possa liberarli dal potente. Questo stesso potente è colui che in passato fu chiamato “Calunniatore”: la sua forza non derivava dalla sua virtù, ma dai peccati degli uomini. È anche chiamato “forte”; quindi qui viene indicato come “potente”. Ma Colui che ha umiliato il Calunniatore ed è entrato nella casa del potente per legarlo e distruggere i suoi beni, “ha liberato il povero e l’indigente”. Poiché nulla di tutto ciò avrebbe potuto essere realizzato né dalla virtù di alcuno, né da un uomo giusto, né da un Angelo. Quando quindi non c’era alcun aiuto, con la Sua venuta Lui stesso li ha salvati.

15. But it might occur to one; if because of sins man was held by the devil, have sins pleased Christ, who saved the needy man from the mighty? Far be it. But “He it is that shall spare the helpless and poor man”: that is, shall remit sins to the man, humble and not trusting in his own merits, or hoping for salvation because of his own virtue, but needing the grace of his Saviour. But when he hath added, “and the souls of the poor He shall save:” he hath recommended to our notice both the aids of grace; both that which is for the remission of sins, when he saith, “He shall spare the poor and needy man;” and that which doth consist in the imparting of righteousness, when he hath added, “and the souls of the poor He shall save.” For no one is meet of himself for salvation (which salvation is perfect righteousness), unless God’s grace aid: because the fulness of the law is nought but love, which doth not exist in us of ourselves, but is shed abroad in our hearts through the Holy Spirit which hath been given unto us.

16. “From usuries and iniquity He shall redeem the souls of them”. What are these usuries but sins, which are also called debts? But I think they have been called usuries, because more of ill is found in the punishments than hath been committed in the sins. For, for example’s sake, while a man-slayer killeth only the body of a man, but can no wise hurt the soul; of himself both soul and body is destroyed in hell. Because of such despisers of present commandment and deriders of future punishment hath been said, “I coming would have exacted with usuries,” from these usuries are redeemed the souls of the poor by that blood which hath been shed for the remission of sins. He shall redeem, I say, from usuries, by remitting sins which owed larger punishments: but He shall redeem from iniquity, by helping them by grace even to do righteousness. Therefore the same two things have been repeated which were said above. For in that which is above, “He shall spare the helpless and poor man,” there is understood “from usuries:” but in that which there he saith, “and the souls of the poor He shall save;” there seemeth to have been implied, “from iniquity:” so that the words “He shall redeem,” are understood with both. So when He shall spare the poor and helpless man, and shall save the souls of the poor: thus “from usuries and iniquity He shall redeem the souls of them. And honourable shall be the name of Him in the presence of them.” For they give honour to His name for so great benefits, and they respond that “meet and right it is” to render thanks to the Lord their God. Or, as some copies have it, “and honourable is the name of them in the presence of Him:” for even if Christians seem despicable to this world, the name of them in the presence of Him is honourable, who to them hath given it, no longer remembering those names in His lips, whereby before they used to be called, when they were bound fast by the superstitions of the Gentiles, or signed with names derived from their own evil deserts, before they were Christians, which name is honourable in the presence of Him, even if it seemeth despicable to enemies.

17. “And He shall live, and there shall be given to Him of the gold of Arabia”. There would not have been said, “and He shall live” (for of whom could not this be said, though living for ever so brief a space of time on this earth?) unless that life were being recommended to our notice, wherein He “dieth no more, and death over Him shall have no more dominion.” And thus, “and He shall live,” that was despised in death: for, as another Prophet saith, “there shall be taken away from the earth the life of Him.” But what is, “and there shall be given to Him of the gold of Arabia”? For the fact that from thence even the former Salomon received gold, in this Psalm hath been in a figure transferred unto another true Salomon, that is, the true Peace-maker. For the former did not have dominion “from the river even unto the ends of the round world.” Thus then hath been prophesied, that even the wise men of this world in Christ would believe. But by Arabia we understand the Gentiles; by gold wisdom which doth as much excel among all doctrines as gold among metals. Whence hath been written, “Receive ye prudence as silver, and wisdom as proved gold.” “And they shall pray concerning Himself alway.” That which the Greek hath, περὶ αὐτοῦ, some have interpreted by “concerning Himself,” some “for Himself,” or “for Him.” But what is, “concerning Himself,” except perchance that for which we pray, saying, “Thy kingdom come”? For Christ’s coming shall make present to believers the kingdom of God. But how to understand “for Him” is difficult; except that when prayer is made for the Church, for Himself prayer is made, because she is His Body. For concerning Christ and the Church hath been sent before a great Sacrament, “there shall be two in one flesh.” But now that which followeth, “all the day long,” that is, in all time, “they shall bless Him,” is sufficiently evident.

15. Ma si potrebbe chiedere: se l’uomo è trattenuto dal diavolo a causa dei suoi peccati, hanno forse questi peccati soddisfatto Cristo, che ha salvato l’uomo indigente dal potere del male? Lungi da ciò. Ma “Egli è colui che perdonerà l’indifeso e il povero”: cioè, perdonerà i peccati di colui che è umile, che non confida nei propri meriti, né spera nella salvezza a causa delle proprie virtù, ma ha bisogno della grazia del suo Salvatore. E quando aggiunge “e le anime dei poveri le salverà”, ci indica sia gli aiuti della grazia per la remissione dei peccati, sia quelli che consistono nella concessione della giustizia: poiché nessuno è degno di salvezza da solo (poiché questa salvezza è giustizia perfetta), se non con l’aiuto della grazia di Dio; infatti, la pienezza della legge non è altro che amore, e questo amore non esiste in noi per nostra natura, ma viene riversato nei nostri cuori attraverso lo Spirito Santo che ci è stato dato.

16. “Dalla usura e dall’ingiustizia Egli redimerà le loro anime”. Che cos’è questa usura, se non peccati, chiamati anche debiti? Penso però che vengano definiti usure perché nelle punizioni si riscontra molto più male di quanto sia stato commesso nei peccati. Ad esempio, un assassino uccide soltanto il corpo di una persona, ma non può in alcun modo danneggiarne l’anima; invece, colui che disprezza i comandamenti attuali e deride le punizioni future distrugge sia l’anima che il corpo nell’inferno. Proprio per questi che disprezzano i precetti divini ed evitano di temere le conseguenze dei loro atti, si è detto: “Il mio avvento sarà come un’estorsione con usura”. È proprio attraverso queste pratiche ingiuste che le anime dei poveri vengono redente dal sangue versato per la remissione dei peccati. Egli redimerà, dunque, dalle conseguenze negative dei peccati, perdonandoli e liberandoli da punizioni più severe; ma redimerà anche dall’ingiustizia, aiutandoli con la grazia a compiere opere di giustizia. Per questo vengono ripetute le stesse parole già menzionate in precedenza: nel versetto “Perdonerà l’uomo indifeso e il povero” si intende chiaramente “dalla usura”; mentre nel versetto “Salverà anche le anime dei poveri” sembra essere sottinteso “dall’ingiustizia”. Quindi, quando Egli perdonerà l’uomo indifeso e il povero, e salverà le loro anime, ciò avverrà sia “dalla usura che dall’ingiustizia”. E il Suo nome sarà onorato davanti a loro; poiché renderanno grazie al Signore loro Dio per tali grandi benefici, riconoscendo che è giusto e doverevole farlo. O, come riportano alcune copie, “il nome di loro sarà onorato davanti a Lui”: perché anche se i cristiani appaiono spregevoli in questo mondo, il loro nome è onorato davanti a Colui che lo ha dato loro; Egli non ricorda più quei nomi con cui un tempo venivano chiamati, quando erano legati dalle superstizioni dei gentili o contrassegnati da nomi derivanti dai loro stessi peccati. Il nome cristiano è onorato davanti a Lui, anche se sembra spregevole agli occhi dei nemici.

17. “E Egli vivrà, e Gli sarà dato l’oro dell’Arabia”. Non sarebbe stato detto “e Egli vivrà” (poiché di chi altro si potrebbe dire questo, anche se vivesse per un brevissimo periodo su questa terra?), se non perché ci venisse indicata quella vita in cui “non morirà più, e la morte non avrà più dominio su di Lui”. E così, “E Egli vivrà”, una vita che nella morte viene disprezzata; poiché, come dice un altro Profeta, “la sua vita sarà tolta dalla terra”. Ma cosa significa “e Gli sarà dato l’oro dell’Arabia”? Poiché anche il precedente Salomone ricevette oro da quella regione; in questo Salmo, questo simbolo viene trasferito a un altro vero Salomone, cioè al vero Rappacificatore. Il primo Salomone, infatti, non aveva dominio “dal fiume fino alle estremità del mondo”. Così è stato profetizzato che anche i saggi di questo mondo crederanno in Cristo. Ma con l’Arabia intendiamo i Gentili; con l’oro, la sapienza che, tra tutte le dottrine, eccelle quanto l’oro tra i metalli. Da qui deriva il detto: “Ricevete la prudenza come argento, e la sapienza come oro purificato”. “E pregheranno sempre per Lui”. Quello che nel testo greco è scritto περὶ αὐτοῦ è stato interpretato in modi diversi: alcuni dicono “per Lui”, altri “a Lui”. Ma cosa significa “per Lui”, se non forse ciò per cui pregiamo, dicendo “Venga il Tuo regno”? Poiché la venuta di Cristo renderà presente il regno di Dio ai credenti. Ma come interpretare “a Lui” è difficile, tranne che quando si prega per la Chiesa, in realtà si prega per Lui stesso, poiché essa è il Suo Corpo. Poiché riguardo a Cristo e alla Chiesa fu inviato un grande Sacramento: “Due in uno solo corpo”. E ciò che segue, “tutto il giorno”, cioè per sempre, “liederanno lodi a Lui”, è più che evidente.

18. “And there shall be a firmament on the earth, on the tops of the mountains”. For, “all the promises of God in Him are Yea,” that is, in Him are confirmed: because in Him hath been fulfilled whatever hath been prophesied for our salvation. For the tops of the mountains it is meet to understand as the authors of the divine Scriptures, that is, those persons through whom they were supplied: wherein He is indeed Himself the Firmament: for unto Him all things that have been divinely written are ascribed. But this He willed should be on earth; because for the sake of those that are upon earth, they were written. Whence He came also Himself upon earth, in order that He might confirm all these things, that is, in Himself might show them to have been fulfilled. “For it was necessary,” He saith, “for all things to be fulfilled which were written in the Law, and the Prophets, and Psalms, concerning Me:” that is, “in the tops of the mountain.” For so there cometh in the last time the evident Mount of the Lord, prepared on the summit of the mountains: of which here he speaketh, “in the tops of the mountains.” “Highly superexalted above Libanus shall be His fruit.” Libanus we are wont to take as this world’s dignity: for Libanus is a mountain bearing tall trees, and the name itself is interpreted whiteness. For what marvel, if above every brilliant state of this world there is superexalted the fruit of Christ, of which fruit the lovers have contemned all secular dignities? But if in a good sense we take Libanus, because of the “cedars of Libanus which He hath planted:” what other fruit must be understood, that is being exalted above this Libanus, except that whereof the Apostle speaketh when he is going to speak concerning that love of his, “yet a pre-eminent way to you I show”? For this is put forward even in the first rank of divine gifts, in the place where he saith, “but the fruit of the Spirit is love:” and with this are conjoined the remaining words as consequent. “And they shall flourish from the city like hay of the earth.” Because city is used ambiguously, and there is not annexed of Him, or of God, for there hath not been said, “from the city” of Him, or “from the city” of God, but only “from the city:” in a good sense it is understood, in order that from the city of God, that is, from the Church, they may flourish like grass; but grass bearing fruit, as is that of wheat: for even this is called grass in Holy Scripture; as in Genesis(. [See p. 206, supra.—C.] ) there is a command for the earth to bring forth every tree and every grass, and there is not added every wheat: which without doubt would not have been passed over unless under the name of grass this also were understood; and in many other passages of the Scriptures this is found. But if we must take, “and they shall flourish like the grass of the earth,” in the same manner as is said, “all flesh is grass, and the glory of a man like the flower of grass:” certainly then that city must be understood which doth intimate this world’s society: for it was not to no purpose that Cain was the first to build a city. Thus the fruit of Christ being exalted above Libanus, that is, above enduring trees and undecaying timbers, because He is the everlasting fruit, all the glory of a man according to the temporal exaltation of the world is compared to grass; for by believers and by men already hoping for life eternal temporal felicity is despised, in order that there may be fulfilled that which hath been written, “all flesh is grass, and all the glory of flesh as the flower of grass: the grass hath dried, the flower hath fallen off, but the word of the Lord doth endure for ever.” There is the fruit of Him exalted above Libanus. For always flesh hath been grass, and the glory of flesh as the flower of grass: but because it was not clearly proved what felicity ought to have been chosen and preferred, the flower of grass was esteemed for a great matter: not only it was by no means despised, but it was even chiefly sought after. As if therefore at that time He shall have begun to be thus, when there is reproved and despised whatever used to flourish in the world, thus hath been said, “superexalted above Libanus shall be the fruit of Him, and they shall flourish from the city like grass of the earth:” that is, glorified above all things shall be that which is promised for everlasting, and compared to the grass of the earth shall be whatever is counted a great matter in the world.

19. “Be,” therefore, “the name of Him blessed for ever: before the sun endureth the name of Him”. By the sun times are signified. Therefore for everlasting endureth the name of Him. For eternity doth precede times, and is not bounded by time. “And there shall be blessed in Him all the tribes of the earth.” For in Him is fulfilled that which hath been promised to Abraham. “For He saith not, In seeds, as though in many; but as though in one, And to thy Seed, which is Christ.” But to Abraham is said, “In thy Seed shall be blessed all the tribes of the earth.” And not the sons of the flesh but the sons of promise are counted in the Seed. “All nations shall magnify Him.” As if in explanation there is repeated that which above hath been said. For because they shall be blessed in Him, they shall magnify Him; not of themselves making Him to be great, that of Himself is great, but by praising and confessing Him to be great. For thus we magnify God: thus also we say, “Hallowed be Thy name,” which is indeed always holy.

20. “Blessed be the Lord God of Israel, who hath done wonderful things alone”. Contemplating all things above spoken of, a hymn bursteth forth; and the Lord God of Israel is blessed. For that is being fulfilled which hath been spoken to that barren woman, “and He that hath delivered Thee, the God of Israel, shall Himself be called of the whole earth.” “He doeth” Himself “marvellous things alone:” for whosoever do them, He doth Himself work in them, “who doeth wonderful things alone.” “And blessed be the name of His glory for everlasting, and for age of age”. For what else should the Latin interpreters have said, who could not have said for everlasting, and for everlasting of everlasting? For it soundeth as if one thing were meant in the expression “for everlasting,” and another thing in the expression “for age:” but the Greek hath εἰς τὸν αἰωνα, καὶ εἰς τὸν αἰῶνα τοῦ αἰῶνος, which perchance more meetly might have been rendered by, “for age, and for age of age:” so that by “for age,” might have been understood as long as this age endureth; but “for age of age,” that which after the end of this is promised to be. “And there shall be fulfilled with the glory of Him every land: so be it, so be it.” Thou hast commanded, O Lord, so it is coming to pass: so it is coming to pass, until that which began with the river, may attain fully even unto the ends of the round world.

Psalm LXXIII

Psalm LXXIII.

18. “E ci sarà un firmamento sulla terra, sulle cime delle montagne”. Poiché “tutte le promesse di Dio in Lui sono ‘Sì’”, cioè in Lui sono confermate: perché in Lui si è realizzato tutto ciò che era stato profetizzato per la nostra salvezza. Le cime delle montagne vanno intese come gli autori delle Scritture divine, cioè quelle persone attraverso le quali esse furono composte; ed Egli stesso è veramente quel “firmamento”, poiché a Lui sono attribuite tutte le cose scritte divinamente. Ma Egli volle che ciò fosse sulla terra, perché per il bene di coloro che sono sulla terra, queste cose furono scritte. Per questo motivo Egli stesso discese sulla terra, affinché potesse confermare tutto ciò, cioè mostrare in Lui stesso che tutte queste promesse si erano avverate. “Poiché era necessario”, dice Egli, “che si realizzassero tutte le cose scritte nella Legge, nei Profeti e nei Salmi riguardo a Me”: cioè “sulle cime delle montagne”. Così, alla fine dei tempi, verrà il “Monte del Signore”, preparato sulla sommità delle montagne; di cui qui si parla come di qualcosa che si trova “sulle cime delle montagne”. “Il suo frutto sarà molto più nobile del Libano”. Il Libano viene solitamente considerato simbolo della dignità di questo mondo: poiché il Libano è una montagna ricca di alberi alti, e il nome stesso significa “bianchezza”. Che meraviglia, dunque, se il frutto di Cristo è qualcosa di ancora più nobile di ogni stato splendente di questo mondo? Ma se interpretiamo il Libano in senso positivo, a causa dei “cedri del Libano che Egli ha piantato”, quale altro frutto potrebbe essere considerato più nobile di essi, se non quello di cui parla l’Apostolo quando parla dell’amore? Questo amore è infatti posto al primo posto tra i doni divini; come si legge nel Vangelo: “Il frutto dello Spirito è l’amore”. E a questo concetto sono collegate tutte le altre espressioni che ne derivano. “E essi fioriranno nella città, come l’erba della terra”. Poiché il termine “città” viene usato in modo ambiguo; non si parla specificamente della città di Cristo o di Dio, ma semplicemente della “città”. In senso positivo, ciò significa che dalla Chiesa, cioè dalla “città di Dio”, essi potranno fiorire come l’erba; ma un’erba che produce frutto, come il grano: anche questo viene chiamato erba nelle Sacre Scritture. Come si legge nel Genesi, la terra deve produrre ogni tipo di albero e di erba. E non viene menzionato specificamente il grano; ciò dimostra che anche il grano è considerato parte dell’erba. E questo concetto si ritrova in molte altre parti delle Scritture. Ma se dobbiamo interpretare “e fioriranno come l’erba della terra” nello stesso modo in cui si dice “tutta la carne è erba, e la gloria dell’uomo è come il fiore dell’erba”, allora certamente quella città deve essere intesa come simbolo della società di questo mondo: non a caso Caino fu il primo ad edificare una città. Così, poiché il frutto di Cristo è elevato al di sopra del Libano, cioè al di sopra degli alberi duraturi e dei legni immortali – essendo egli stesso il frutto eterno – tutta la gloria umana, nella sua esaltazione temporale, viene paragonata all’erba. Perché per i credenti, e per coloro che già sperano nella vita eterna, la felicità temporale è disprezzata, affinché si realizzi ciò che è scritto: “tutta la carne è erba, e tutta la gloria della carne è come il fiore dell’erba; l’erba appassisce, il fiore cade, ma la parola del Signore dura per sempre”. Il frutto di Cristo è davvero elevato al di sopra del Libano: poiché fin da sempre la carne è stata considerata erba, e la gloria della carne come il fiore dell’erba; ma poiché non era chiaro quale felicità dovesse essere scelta e preferita, il “fiore dell’erba” fu considerato qualcosa di molto prezioso: non solo non veniva disprezzato, ma anzi era fortemente ricercato. Come se, in quel tempo, Cristo avesse già iniziato ad essere così, quando tutto ciò che un tempo fioriva nel mondo viene riprovato e disprezzato, si dice: “il frutto di Cristo sarà elevato al di sopra del Libano, e fioriranno nella città come l’erba della terra”: cioè ciò che è promesso per l’eternità sarà glorificato al di sopra di ogni cosa, mentre ciò che nel mondo viene considerato prezioso verrà paragonato all’erba della terra.

19. “Sia dunque il nome Lui benedetto per sempre; prima che sorga il sole, esista già il nome Lui.” Attraverso il sole vengono indicati i tempi; pertanto il nome Lui durerà per l’eternità. Poiché l’eternità precede i tempi e non è limitata dal tempo stesso. “E in Lui saranno benedette tutte le tribù della terra.” Perché in Lui si realizza ciò che fu promesso ad Abramo. “Non dice ‘nei tuoi discendenti’, come se si trattasse di molti, ma ‘nel tuo discendente’, che è Cristo.” Ad Abramo fu detto: “Nel tuo discendente saranno benedette tutte le tribù della terra”. E non i figli del corpo, ma i figli della promessa vengono considerati nel senso di questo discendente. “Tutte le nazioni lo loderanno.” Come se si ribadisse ciò che è stato detto in precedenza: poiché saranno benedette in Lui, lo loderanno; non perché lo rendano grande essi stessi – poiché la sua grandezza deriva da Lui stesso – ma lodandolo e riconoscendo la sua grandezza. Così infatti lodiamo Dio; ed è proprio per questo che diciamo: “Sia santificato il Tuo nome”, poiché esso è davvero sempre santo.

20. “Benedetto sia il Signore Dio d’Israele, che ha compiuto cose meravigliose da solo”. Riflettendo su tutto ciò che è stato detto, un inno scaturisce spontaneamente; e il Signore Dio d’Israele viene benedetto. Poiché si sta realizzando ciò che era stato promesso a quella donna sterile: “Colui che ti ha liberato, il Dio d’Israele, sarà chiamato da tutta la terra”. “Lui stesso compie cose meravigliose”; poiché chiunque le compia, in realtà è Lui stesso ad operare attraverso di loro. “E benedetto sia il nome della Sua gloria per l’eternità, per tutte le eternità”. Che altro avrebbero potuto dire gli interpreti latini, se non esprimersi con termini che indicassero davvero un’eternità infinita? Infatti, sembrerebbe che con “per l’eternità” si intenda una cosa, e con “per tutte le eternità” un’altra; ma il greco utilizza espressioni come εἰς τὸν αἰωνα, καὶ εἰς τὸν αἰῶνα τοῦ αἰῶνος, che forse potrebbero essere tradotte più appropriatamente come “per l’eternità, e per tutte le eternità”: con “per l’eternità” si intende il periodo di tempo durante il quale questa era esiste; mentre con “per tutte le eternità” ciò che è promesso dopo la fine di questa era. “E con la gloria del Signore verranno realizzate tutte le terre: così sia, così sia”. Tu hai comandato, o Signore; quindi ciò sta avvenendo davvero, fino a quando ciò che ha iniziato presso quel fiume non raggiungerà pienamente anche i confini dell’intero mondo.

Salmo LXXIII

Salmo LXXIII.

1. This Psalm hath an inscription, that is, a title, “There have failed the hymns of David, the son of Jesse. A Psalm( Title of ) of Asaph himself.” So many Psalms we have on the titles whereof is written the name David, nowhere there is added, “son of Jesse,” except in this alone. Which we must believe hath not been done to no purpose, nor capriciously. For everywhere God doth make intimations to us, and to the understanding thereof doth invite the godly study of love. What is, “there have failed the hymns of David, the son of Jesse”? Hymns are praises of God accompanied with singing: hymns are songs containing the praise of God. If there be praise, and it be not of God, it is no hymn: if there be praise, and God’s praise, and it be not sung, it is no hymn. It must needs then, if it be a hymn, have these three things, both praise, and that of God, and singing. What is then, “there have failed the hymns”? There have failed the praises which are sung unto God. He seemeth to tell of a thing painful, and so to speak deplorable. For he that singeth praise, not only praiseth, but only praiseth with gladness: he that singeth praise, not only singeth, but also loveth him of whom he singeth. In praise, there is the speaking forth of one confessing; in singing, the affection of one loving. “There have failed” then “the hymns of David,” he saith: and he hath added, “the son of Jesse.” For David was king of Israel, son of Jesse, at a certain time of the Old Testament, at which time the New Testament was therein hidden, like fruit in a root. For if thou seek fruit in a root, thou wilt not find, and yet dost thou not find any fruit in the branches, except that which hath gone forth from the root.…And in like manner as Christ Himself to be born after the flesh was hidden in the root, that is in the seed of the Patriarchs, and at a certain time must be revealed, as at the fruit appearing, according as it is written, “there hath flourished a shoot from the root of Jesse:” so also the New Testament itself which is in Christ, in those former times was hidden, being known to the Prophets alone, and to the very few godly men, not by the manifestation of things present, but by the revelation of things future. For what meaneth it, brethren (to mention but one thing), that Abraham sending his faithful servant to espouse a wife for his only son, maketh him swear to him, and in the oath saith to him, “Put thy hand under my thigh, and swear”? (. [See p. 148, note 11, supra.—C.] ) What was there in the thigh of Abraham, where he put his hand in swearing? What was there there, except that which even then was promised to him, “In thy seed shall be blessed all nations”? Under the name of thigh, flesh is signified. From the flesh of Abraham, through Isaac and Jacob, and not to mention many names, through Mary was our Lord Jesus Christ.

2. But that the root was in the Patriarchs, how shall we show? Let us question Paul. The Gentiles now believing in Christ, and desiring as it were to boast over the Jews who crucified Christ; although also from that same people there came another wall, meeting in the corner, that is, in Christ Himself, the wall of uncircumcision, that is, of the Gentiles, coming from a different quarter: when, I say, the nations were lifting up themselves, he doth thus depress them. “For if thou,” he saith, “being cut out of the natural wild olive, hast been graffed in among them, do not boast against the branches: for if thou boastest, thou dost not bear the root, but the root thee.” Therefore he speaketh of certain branches broken off from the root of the Patriarchs because of unbelief, and the wild olive therein graffed in, that it might be partaker of the fatness of the olive, that is, the Church coming out of the Gentiles. And who doth graff the wild olive on the olive? The olive is wont to be graffed on the wild olive; the wild olive on the olive we never saw. For whosoever may have done so will find no berries but those of the wild olive. For that which is graffed in, the same groweth, and of that kind the fruit is found. There is not found the fruit of the root but of the graft. The Apostle showing that God did this thing by His Omnipotence, namely, that the wild olive should be graffed into the root of the olive, and should not bear wild berries, but olive—ascribing it to the Omnipotence of God, the Apostle saith this, “If thou hast been cut out of the natural wild olive and against nature hast been graffed into a good olive, do not boast,” he saith, “against the branches.”…

3. In the time then of the Old Testament, brethren, the promises from our God to that carnal people were earthly and temporal. There was promised an earthly kingdom, there was promised that land into which they were also led, after being delivered from Egypt: by Jesus son of Nave they were led into the land of promise, where also earthly Jerusalem was builded, where David reigned: they received the land, after being delivered from Egypt, by passing through the Red Sea.…Such were also those promises, which were not to endure, through which however were figured future promises which were to endure, so that all that course of temporal promises was a figure and a sort of prophecy of things future. Accordingly when that kingdom was failing, where reigned David, the son of Jesse, that is, one that was a man, though a Prophet, though holy, because he saw and foresaw Christ to come, of whose seed also after the flesh He was to be born: nevertheless a man, nevertheless not yet Christ, nevertheless not yet our King Son of God, but king David son of Jesse: because then that kingdom was to fail, through the receiving of which kingdom at that time God was praised by carnal men; for this thing alone they esteemed a great matter, namely, that they were delivered temporally from those by whom they were being oppressed, and that they had escaped from persecuting enemies through the Red Sea, and had been led through the desert, and had found country and kingdom: for this alone they praised God, not yet perceiving the thing which God was designing beforehand and promising in these figures. In the failing therefore of those things for which the carnal people, over whom reigned that David, was praising God, “there failed the hymns of David,” not the Son of God, but the “son of Jesse.”…

4. Whose voice is the Psalm? “Of Asaph.” What is Asaph? As we find in interpretations from the Hebrew language into the Greek, and those again translated to us from the Greek into the Latin, Asaph is interpreted Synagogue. It is the voice therefore of the Synagogue. But when thou hast heard Synagogue, do not forthwith abhor it, as if it were the murderer of the Lord. That Synagogue was indeed the murderer of the Lord, no man doubteth it: but remember, that from the Synagogue were the rams whereof we are the sons. Whence it is said in a Psalm, “Bring ye to the Lord the sons of rams.”(, Gr. and Lat. ) What rams are thence? Peter, John, James, Andrew, Bartholomew, and the rest of the Apostles. Hence also he too at first Saul, afterwards Paul: that is, at first proud, afterwards humble.…Therefore even Paul came to us from the Synagogue, and Peter and the other Apostles from the Synagogue. Therefore when thou hast heard the voice of the Synagogue, do not look to the deserving thereof, but observe the offspring. There is speaking therefore in this Psalm, the Synagogue, after the failing of the hymns of David, the son of Jesse that is, after the failing of things temporal, through which God was wont to be praised by the carnal people. But why did these fail, except in order that others might be sought for? That there might be sought for what? Was it things which were not there? No, but things which were there being hidden in figures: not which were not yet there, but which there as it were in a sort were concealed in certain secret things of mysteries. What things? “These,” saith the Apostle himself, “were our figures.”…

Questo Salmo presenta un’iscrizione, cioè un titolo: “I canti di Davide, figlio di Isse, sono venuti meno. Un salmo di Asaf stesso”. Molti Salmi presentano nel loro titolo il nome di Davide, ma in nessuno viene aggiunto “figlio di Isse”, tranne che in questo. Bisogna credere che ciò non sia stato fatto senza motivo né capricciosamente. Poiché ovunque Dio ci fa delle allusioni e invita alla loro comprensione attraverso lo studio devoto dell’amore. Cosa significa “I canti di Davide, figlio di Isse, sono venuti meno”? I canti sono lodi a Dio accompagnate dal canto; sono inni che esprimono la lode di Dio. Se c’è lode, ma non quella di Dio, non si tratta di un canto; se c’è lode di Dio, ma non viene cantata, non si tratta di un canto. Pertanto, per essere considerato un canto, deve contenere queste tre componenti: la lode di Dio e il canto stesso. Quindi, cosa significa “I canti di Davide sono venuti meno”? Significa che le lodi dedicate a Dio non vengono più cantate. Si tratta di una situazione dolorosa, persino deplorabile. Chi canta le lodi di Dio lo fa con gioia e amore; chi canta, ama colui di cui canta. Nella lode c’è la confessione della fede; nel canto c’è l’espressione dell’amore per Dio. “I canti di Davide sono venuti meno”, dice il Salmo, e aggiunge “figlio di Isse”. Poiché Davide fu re d’Israele, figlio di Isse; in un certo periodo dell’Antico Testamento, in cui il Nuovo Testamento era già nascosto al suo interno, come un frutto all’interno di una radice. Se cerchiamo il frutto nella radice, non lo troveremo, ma nei rami non troveremo alcun frutto se non quello che è cresciuto dalla radice. E così come Cristo stesso, nato in carne, era nascosto nel seme dei Patriarchi e avrebbe dovuto manifestarsi in un certo momento, proprio come appare il frutto dall’albero, allo stesso modo il Nuovo Testamento, che è in Cristo, era nascosto in quei tempi antichi; conosciuto solo dai Profeti e da pochi uomini devoti, non attraverso la manifestazione di eventi presenti, ma attraverso l’rivelazione di cose future. Perché, fratelli, prendiamo ad esempio il caso in cui Abramo inviò il suo servo fedele a cercare una moglie per suo figlio unico; fece giurare al servo e gli disse: “Metti la tua mano sotto la mia coscia e giura”. Cosa c’era nella coscia di Abramo? Solo ciò che gli era stato promesso: “Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni”. Con il termine “coscia” si indica la carne; dalla carne di Abramo, attraverso Isacco e Giacobbe, e senza menzionare molti altri nomi, è nato nostro Signore Gesù Cristo.

2. Ma come possiamo dimostrare che la radice di tutto ciò risieda nei Patriarchi? Interroghiamo Paolo. I Gentili, ora che credono in Cristo, sembrano voler vantarsi rispetto agli Ebrei che lo hanno crocifisso; tuttavia, proprio da quel popolo è sorto un altro “muro”, che si incontra nel punto di intersezione con il “muro” degli Ebrei: ovvero Cristo stesso. Questo “muro” rappresenta gli Ebrei non circoncisi, provenienti da una direzione diversa; quando le nazioni tentavano di elevarsi, Cristo le umiliava. “Poiché se tu,” dice Paolo, “essendo stato strappato dall’olivo selvatico naturale e innestato tra quelli buoni, non ti vanti delle altre ramificazioni; poiché se ti vanti, non sei tu a portare la radice, ma è la radice a portarti.” Pertanto, Paolo parla di alcune ramificazioni spezzate dalla radice dei Patriarchi a causa della loro incredulità, e dell’olivo selvatico innestato tra queste, affinché possa partecipare alla “grazia” dell’olivo, cioè della Chiesa nata dai Gentili. E chi è colui che innesta l’olivo selvatico sull’olivo vero? L’olivo vero viene solitamente innestato sull’olivo selvatico; mai abbiamo visto l’opposto. Chiunque abbia compiuto questo atto non troverà frutti diversi da quelli dell’olivo selvatico: ciò che è stato innestato cresce come tale, e produce frutti dello stesso tipo. Non si trovano frutti della radice, ma solo di quella parte innestata. L’Apostolo dimostra che Dio ha compiuto questo atto con la Sua Onnipotenza: far sì che l’olivo selvatico fosse innestato sulla radice dell’olivo vero, affinché non producesse frutti selvatici, ma soltanto quelli dell’olivo vero. Riconoscendo questa opera della potenza di Dio, l’Apostolo afferma: “Se sei stato strappato dall’olivo selvatico naturale e innestato contro la natura nell’olivo buono, non ti vanti delle altre ramificazioni, ”

3. Nel tempo dell’Antico Testamento, fratelli, le promesse di Dio a quel popolo carnale erano terrene e temporali. Vi fu promessa un regno terreno, vi fu promessa quella terra verso cui furono condotti dopo essere stati liberati dall’Egitto: attraverso Gesù figlio di Nave furono guidati nella terra della promessa, dove fu costruita anche Gerusalemme terrena e dove Davide regnò; ricevettero quella terra dopo essere stati liberati dall’Egitto, attraversando il Mar Rosso. Anche quelle promesse non erano destinate a durare per sempre; tuttavia, attraverso di esse furono prefigurate promesse future che avrebbero avuto effettivamente luogo, in modo che tutto quel corso di promesse temporali fosse in realtà una sorta di figura e di profezia delle cose future. Pertanto, quando quel regno, nel quale regnava Davide figlio di Giessi – cioè un uomo, pur essendo Profeta e santo, poiché vide e predisse l’avvento di Cristo, dal cui seme egli stesso sarebbe nato in carne – iniziò a decadere, Dio fu comunque lodato da quel popolo carnale per avergli concesso quella terra; essi consideravano questa liberazione come un grande dono: essere temporaneamente liberati dai loro oppressori, essere scampati ai nemici persecutori attraverso il Mar Rosso, essere guidati nel deserto e aver trovato una terra e un regno. Per questo solo lodavano Dio, senza ancora comprendere ciò che Dio aveva previsto e promesso attraverso quelle figure. Quando quindi quelle cose iniziarono a decadere, “cessarono anche i canti di Davide”. Non quelli del Figlio di Dio, ma quelli del “figlio di Giessi”.

4. Di chi è la voce del Salmo? “Di Asaf”. Chi è Asaf? Come si legge nelle interpretazioni dal greco all’italiano, e da queste di nuovo tradotte dal greco al latino, Asaf viene interpretato come “Sinagoga”. Quindi, si tratta della voce della Sinagoga. Ma quando ascolti questa voce, non dovresti subito respingerla, come se fosse quella del nemico del Signore. Che la Sinagoga sia stata effettivamente il nemico del Signore, nessuno lo nega; tuttavia ricorda che proprio dalla Sinagoga sono provenuti quegli “agnelli” di cui noi siamo i figli. Per questo si dice in un Salmo: “Portate al Signore i figli degli agnelli”. Di quali agnelli si tratta? Di Pietro, Giovanni, Giacomo, Andrea, Bartolomeo e gli altri Apostoli. Anche Paolo, all’inizio Saulo e poi Paolo, proveniva dalla Sinagoga: prima orgoglioso, poi umile. Pertanto anche Paolo è venuto da noi attraverso la Sinagoga, così come Pietro e gli altri Apostoli. Quindi, quando ascolti la voce della Sinagoga, non guardare a chi l’ha prodotta, ma osserva i suoi “figli”. In questo Salmo, quindi, si parla della Sinagoga, dopo il declino dei canti di Davide, figlio di Isai, cioè dopo il declino delle cose temporali attraverso cui Dio veniva lodato dal popolo carnale. Ma perché queste cose sono decadute? Solo affinché ne venissero cercate altre. Cosa si cercava? Non cose che non esistevano, ma cose che esistevano, sebbene nascoste in simboli; non cose che ancora non esistevano, ma che in un certo senso erano celate in misteri e segreti. Quali cose? “Queste”, dice lo stesso Apostolo, “erano i nostri simboli”..

5. It was the Synagogue therefore, that is, they that there worshipped God after a godly sort, but yet for the sake of earthly things, for the sake of these present things (for there are ungodly men who seek the blessings of present things from demons: but this people was on this account better than the Gentiles, because although it were blessings present and temporal, yet they sought them from the One God, who is the Creator of all things both spiritual and corporal). When therefore those godly men after the flesh were observing—that is that Synagogue which was made up of good men, men for the time good, not spiritual men, such as were the Prophets therein, such as were the few that understood the kingdom heavenly, eternal—that Synagogue, I say, observed what things it received from God, and what things God promised to that people, abundance of things earthly, land, peace, earthly felicity: but in all these things were figures, and they not perceiving what was there concealed in things figured, thought that God gave this for a great matter, and had nothing better to give to men loving Him and serving Him: they remarked and saw certain sinners, ungodly, blasphemers, servants of demons, sons of the Devil, living in great naughtiness and pride, yet abounding in such things earthly, temporal, for which sort of things they were serving God themselves: and there sprang up a most evil thought in the heart, which made the feet to totter, and almost slip out of God’s way. And behold this thought was in the people of the Old Testament: I would it be not in our carnal brethren, when now openly there is being proclaimed the felicity of the New Testament.…

6. “How good is the God of Israel!” But to whom? “To men right in heart”. To men perverse what? Perverse He seemeth. So also in another Psalm He saith: “With a holy man holy Thou shalt be, and with the innocent man innocent Thou shalt be, and with the perverse man perverse Thou shalt be.” What is, perverse Thou shalt be with the perverse man? Perverse the perverse man shall think Thee. Not that by any means God is made perverse. Far be it: what He is, He is. But in like manner as the sun appeareth mild to one having clear, sound, healthy, strong eyes, but against weak eyes doth dart hard spears, so to say; the former looking at it it doth invigorate, the latter it doth torture, though not being itself changed, but the man being changed: so when thou shalt have begun to be perverse, and to thee God shall seem to be perverse, thou art changed, not He. That therefore to thee will be punishment which to good men is joy. He calling to mind this thing, saith, “How good is the God of Israel to men right in heart!”

7. But what to thee? “But my feet were almost moved”. When were the feet moved, except when the heart was not right? Whence was the heart not right? Hear: “My steps were well nigh overthrown.” What he hath meant by “almost,” the same he hath meant by “well nigh:” and what he hath meant by “my feet were almost moved,” the same he hath meant by “my steps were overthrown.” Almost my feet were moved, almost my steps were overthrown. Moved were the feet: but whence were the feet moved and the steps overthrown? Moved were the feet to going astray, overthrown were the steps to falling: not entirely, but “almost.” But what is this? Already I was going to stray, I had not gone: already I was falling, I had not fallen.

8. But why even this? “For I was jealous,” he saith, “in the case of sinners, looking on the peace of sinners”. I observed sinners, I saw them to have peace. What peace? Temporal, transient, falling, and earthly: but yet such as I also was desiring of God. I saw them that served not God to have that which I desired in order that I might serve God: and my feet were moved and my steps were almost overthrown. But why sinners have this, he saith briefly: “Because there is no avoidance of their death, and there is a firmament in their scourge”. Now I have perceived, he saith, why they have peace, and flourish on the earth; because of their death there is no avoidance, because death sure and eternal doth await them, which neither doth avoid them, nor can they avoid it, “because there is no avoidance of their death, and there is a firmament in their scourge.” And there is a firmament in their scourge. For their scourge is not temporal, but firm for everlasting. Because of these evil things then which are to be to them eternal, now what? “In the labours of men they are not, and with men they shall not be scourged”. Doth not even the devil himself escape scourging with men, for whom nevertheless an eternal punishment is being prepared?

9. Wherefore on this account what do these men, while they are not scourged, while they labour not with men? “Therefore,” he saith “there hath holden them pride”. Observe these men, proud, undisciplined; observe the bull, devoted for a victim, suffered to stray at liberty; and to damage whatever he may, even up to the day of his slaughter. Now it is a good thing, brethren, that we should hear in the very words of a prophet of this bull as it were, whereof I have spoken. For thus of him the Scripture doth make mention in another place: he saith that they are, as it were, made ready as for a victim, and that they are spared for an evil liberty. “Therefore,” he saith, “there hath holden them pride.” What is, “there hath holden them pride”? “They have been clothed about with their iniquity and ungodliness.” He hath not said, covered; but, “clothed about,” on all sides covered up with their ungodliness. Deservedly miserable, they neither see nor are seen, because they are clothed about; and the inward parts of them are not seen. For whosoever could behold the inward parts of evil men, that are as it were happy for a time, whosoever could see their torturing consciences, whosoever could examine their souls racked with such mighty perturbations of desires and fears, would see them to be miserable even when they are called happy. But because “they are clothed about with their iniquity and ungodliness,” they see not; but neither are they seen. The Spirit knew them, that saith these words concerning them: and we ought to examine such men with the same eye as that wherewith we know that we see, if there is taken from our eyes the covering of ungodliness.…

Era quindi la Sinagoga, cioè, coloro che là adoravano Dio in modo pio, ma tuttavia per amore delle cose terrene, per amore di queste cose presenti (poiché vi sono uomini empi che cercano dai demoni i beni delle cose presenti: ma questo popolo era per questo migliore dei Gentili, perché, sebbene fossero beni presenti e temporali, tuttavia li cercavano dall’unico Dio, che è il Creatore di tutte le cose sia spirituali che corporali). Quando dunque quegli uomini pii secondo la carne osservavano—cioè quella Sinagoga che era composta di uomini buoni, uomini buoni per quel tempo, non uomini spirituali, quali erano i Profeti in essa, quali erano i pochi che intendevano il regno celeste, eterno—quella Sinagoga, dico, osservava quali cose riceveva da Dio, e quali cose Dio prometteva a quel popolo, abbondanza di cose terrene, terra, pace, felicità terrena: ma in tutte queste cose vi erano figure, ed essi non percependo ciò che era là nascosto nelle cose figurate, pensavano che Dio desse questo come una gran cosa, e non avesse nulla di meglio da dare agli uomini che Lo amano e Lo servono: essi osservavano e vedevano certi peccatori, empi, bestemmiatori, servi dei demoni, figli del Diavolo, viventi in grande malvagità e superbia, eppure abbondanti di tali cose terrene, temporali, per la quale sorta di cose essi stessi servivano Dio: e sorse un pensiero pessimo nel cuore, che fece vacillare i piedi, e quasi scivolare

6. «Quanto è buono il Dio d’Israele!» Ma verso chi? «Verso gli uomini retti di cuore». E verso gli uomini perversi, che cosa? Perverso egli pare. Così anche in un altro Salmo egli dice: «Con l’uomo santo santo sarai, e con l’uomo innocente innocente sarai, e con l’uomo perverso perverso sarai». Che vuol dire, perverso sarai con l’uomo perverso? Perverso l’uomo perverso ti penserà. Non che in alcun modo Dio sia reso perverso. Lungi da ciò: quello che è, è. Ma come il sole appare mite a chi ha occhi chiari, sani, forti e vigorosi, mentre contro gli occhi deboli scaglia, per così dire, dure lance; chi lo guarda ne viene rinvigorito, chi lo guarda male ne viene tormentato, senza che esso sia mutato, ma mutato essendo l’uomo: così quando tu avrai cominciato a essere perverso, e a te Dio sembrerà perverso, tu sei mutato, non Egli. Ciò quindi che ai buoni è gioia, a te sarà punizione. Egli, ricordando ciò, dice: «Quanto è buono il Dio d’Israele verso gli uomini retti di cuore!»

Ma che cosa a te? “Ma i miei piedi erano quasi stati smossi”. Quando furono mossi i piedi, se non quando il cuore non era retto? Donde il cuore non era retto? Ascolta: “I miei passi furono quasi rovesciati.” Ciò che egli ha inteso per “quasi”, lo stesso ha inteso per “per poco”: e ciò che ha inteso per “i miei piedi furono quasi smossi”, lo stesso ha inteso per “i miei passi furono rovesciati.” Quasi i miei piedi furono smossi, quasi i miei passi furono rovesciati. Mossi furono i piedi: ma donde furono mossi i piedi e rovesciati i passi? Mossi furono i piedi per errare, rovesciati furono i passi per cadere: non del tutto, ma “quasi”. Ma che è questo? Già stavo per errare, non ero andato: già cadevo, non ero caduto.

8. Ma perché anche questo? «Poiché sono stato geloso», dice, «nel caso dei peccatori, guardando la pace dei peccatori». Ho osservato i peccatori, li ho visti avere pace. Quale pace? Temporale, passeggera, caduca e terrena: ma pur tale quale anch’io desideravo da Dio. Ho visto quelli che non servivano Dio avere ciò che io desideravo per servire Dio: e i miei piedi sono stati smossi e i miei passi sono stati quasi sovvertiti. Ma perché i peccatori hanno questo, dice brevemente: «Perché non c’è evitamento della loro morte, e c’è un firmamento nel loro flagello». Ora ho percepito, dice, perché essi hanno pace e fioriscono sulla terra; perché della loro morte non c’è evitamento, perché una morte certa ed eterna li attende, la quale né li evita, né essi possono evitarla, «perché non c’è evitamento della loro morte, e c’è un firmamento nel loro flagello». E c’è un firmamento nel loro flagello. Poiché il loro flagello non è temporale, ma fermo per l’eternità. A causa di questi mali dunque che saranno per loro eterni, ora che? «Nelle fatiche degli uomini non sono, e con gli uomini non saranno flagellati». Non forse anche il diavolo stesso sfugge all’essere flagellato con gli uomini, per il quale nondimeno un eterno castigo è preparato?

9. Onde, per questo, che cosa sono questi uomini, mentre non sono flagellati, mentre non faticano con gli uomini? «Perciò», dice egli, «li ha afferrati la superbia». Osservate questi uomini, superbi, indisciplinati; osservate il toro, destinato ad essere vittima, lasciato errare in libertà; e a danneggiare tutto ciò che può, anche fino al giorno del suo macello. Ora è cosa buona, fratelli, che noi udiamo, nelle stesse parole di un profeta, di questo toro, per così dire, del quale ho parlato. Poiché così di lui la Scrittura fa menzione in un altro luogo: dice egli che essi sono, per così dire, preparati come vittima, e che sono risparmiati per una rea libertà. «Perciò», dice egli, «li ha afferrati la superbia». Che cosa è: «li ha afferrati la superbia»? «Essi sono stati rivestiti attorno della loro iniquità ed empietà.» Egli non ha detto: coperti; ma: «rivestiti attorno», ricoperti da ogni parte con la loro empietà. Meritamente miseri, essi non vedono né sono veduti, perché sono rivestiti attorno; e le loro parti interiori non sono vedute. Poiché chiunque potesse vedere le parti interiori degli uomini malvagi, che sono per così dire felici per un tempo, chiunque potesse vedere le loro coscienze tormentatrici, chiunque potesse esaminare le loro anime travagliate da sì grandi perturbazioni di desideri e di timori, li vedrebbe miseri anche quando sono chiamati felici. Ma perché «sono rivestiti attorno della loro iniquità ed empietà», essi non vedono; ma neppure sono veduti. Lo Spirito li conosceva, il quale dice queste parole intorno ad essi: e noi dobbiamo guardare tali uomini con quello stesso occhio col quale sappiamo di vedere, se è tolto dai nostri occhi il velo dell’empietà..

10. At first these men are being described. “There shall go forth as if out of fat their iniquity”.…A poor beggar committeth a theft; out of leanness hath gone forth the iniquity: but when a rich man aboundeth in so many things, why doth he plunder the things of others? Of the former the iniquity out of leanness, of the other out of fatness, hath gone forth. Therefore to the lean man when thou sayest, Why hast thou done this? Humbly afflicted and abject he replieth, Need hath compelled me. Why hast thou not feared God? Want was urgent. Say to a rich man, Why doest thou these things, and fearest not God?—supposing thee to be great enough to be able to say it—see if he even deigneth to hear; see if even against thyself there will not go forth iniquity out of his fatness. For now they declare war with their teachers and reprovers, and become enemies of them that speak the truth, having been long accustomed to be coaxed with the words of flatterers, being of tender ear, of unsound heart. Who would say to a rich man, Thou hast ill done in robbing other men’s goods? Or perchance if any man shall have dared to speak, and he is such a man as he could not withstand, what doth he reply? All that he saith is in contempt of God. Why? Because he is proud. Why? Because he is fat. Why? Because he is devoted for a victim. “They have passed over unto purpose of heart.” Here within they have passed over. What is, “they have passed over”? They have crossed over the way. What is, “they have passed over”? They have exceeded the bounds of mankind, men like the rest they think not themselves. They have passed over, I say, the bounds of mankind. When thou sayest to such a man, Thy brother this beggar is; when thou sayest to such a man, Thy brother this poor man is; the same parents ye have had, Adam and Eve: do not heed thy haughtiness, do not heed the vapour unto which thou hast been elevated; although an establishment waiteth about thee, although countless gold and silver, although a marbled house doth contain thee, although fretted ceilings cover thee, thou and the poor man together have for covering that roof of the universe, the sky; but thou art different from the poor man in things not thine own, added to thee from without: thyself see in them, not them in thee. Observe thyself, how thou art in relation to the poor man; thyself, not that which thou hast. For why dost thou despise thy brother? In the bowels of your mothers ye were both naked. Forsooth, even when ye shall have departed this life, and these bodies shall have rotted, when the soul hath been breathed forth, let the bones of the rich and poor man be distinguished! I am speaking of the equality of condition, of that very lot of mankind, wherein all men are born: for both here doth a man become rich, and a poor man will not alway be here: and as a rich man doth not come rich, so neither doth he depart rich; the very same is the entrance of both, and like is the departure. I add, that perchance ye will change conditions. Now everywhere the Gospel is being preached: observe a certain poor man full of sores, who was lying before the gate of a rich man, and was desiring to be filled with crumbs, which used to fall from the table of the rich man; observe also that likeness of thine who was clothed with purple and fine linen, and fared sumptuously every day. It chanced, I say, for that poor man to die, and to be borne by the Angels into the bosom of Abraham: but the other died and was buried; for the other’s burial perchance no one cared.…Brethren, how great was the toil of the poor man! Of how long duration were the luxuries of the rich man! But the condition which they have received in exchange is everlasting.…Deservedly too late he will say, “Send Lazarus,” “let him tell even my brethren;” since to himself there is not granted the fruit of repentance. For it is not that repentance is not given, but everlasting will be the repentance, and no salvation after repentance. Therefore these men “have passed over unto purpose of heart.”

11. “They have thought and have spoken spitefulness”. But men do speak spitefulness even with fear: but these men how? “Iniquity on high they have spoken.” Not only they have spoken iniquity; but even openly, in the hearing of all, proudly; “I will do it;” “I will show you;” “thou shalt know with whom thou hast to do;” “I will not let thee live.” Thou mightest have but thought such things, not have given utterance to them! Within the chambers of thought at least the evil desire might have been confined, he might have at least restrained it within his thought. Why? Is he perchance lean? “There shall go forth as if out of fatness the iniquity of them.” “Iniquity on high they have spoken.”

12. “They have set against Heaven their mouth, and their tongue hath passed over above the earth”. For this, “hath passed over above the earth” is, they pass over all earthly things? What is it to pass over all earthly things? He doth not think of himself as a man that can die suddenly, when he is speaking; he doth menace as if he were alway to live: his thought doth transcend earthly frailty, he knoweth not with what sort of vessel he is enwrapped; he knoweth not what hath been written in another place concerning such men: “His spirit shall go forth, and he shall return unto his earth, in that day shall perish all his thoughts.” But these men not thinking of their last day, speak pride, and unto Heaven they set their mouth, they transcend the earth. If a robber were not to think of his last day, that is, the last day of his trial, when sent to prison, nothing would be more monstrous than he: and yet he might escape. Whither dost thou flee to escape death? Certain will that day be. What is the long time which thou hast to live? How much is the long time which hath an end, even if it were a long time? To this there is added that it is nought: and the very thing which is called long time is not a long time, and is uncertain. Why doth he not think of this? Because he hath set against Heaven his mouth, and his tongue hath passed over above the earth. “And full days shall be found in them.”

13. “Therefore there shall return hither My people”. Now Asaph himself is returning hither. For he saw these things abound to unrighteous men, he saw them abound to proud men: he is returning to God, and is beginning to inquire and discuss. But when? “When full days shall be found in them.” What is “full days”? “But when there came the fulness of time, God sent His Son.” This is the very fulness of time, when He came to teach men that things temporal should be despised, that they should not esteem as a great matter whatever object evil men covet, that they should suffer whatever evil men fear. He became the way, He recalled us to inward thought, admonished us of what should be sought of God. And see from what thought reacting upon itself, and in a manner recalling the waves of its impulse, he doth pass over unto choosing true things.

10. Inizialmente questi uomini vengono descritti in termini specifici: “La loro malvagità emerge come se provenisse dalla loro stessa pinguedine, ”. Un povero mendicante commette un furto; la sua malvagità deriva dalla povertà. Ma quando un uomo ricco possiede molte cose, perché saccheggia quelle degli altri? Nel primo caso, la malvagità nasce dalla povertà; nel secondo, dalla ricchezza. Pertanto, quando si chiede a un uomo povero: “Perché hai fatto questo?”, egli risponde umilmente: “La necessità mi ha costretto. Perché non hai temuto Dio? La miseria era troppo grande”. Ma se si parla con un uomo ricco, perché compie queste azioni senza temere Dio? Supponendo di avere il diritto di farlo, vediamo se osa nemmeno ascoltare; vediamo se dalla sua ricchezza non emerga a sua volta malvagità. Oggi questi uomini dichiarano guerra ai loro insegnanti e rimproveratori, diventando nemici di coloro che parlano la verità. Essendo da tempo abituati alle lusinghe, hanno orecchie sensibili e cuori deboli. Chi oserebbe dire a un uomo ricco: “Hai commesso un torto rubando le proprietà altrui”? E se qualcuno osasse farlo, e quell’uomo fosse troppo debole per resistere, cosa risponderebbe? Tutto ciò che direbbe sarebbe un disprezzo verso Dio. Perché è orgoglioso, perché è ricco, perché è destinato a diventare una vittima. “Hanno superato i limiti della loro natura umana, ” Qui, all’interno di sé stessi, hanno già superato tali limiti. Cosa significa “hanno superato i limiti”? Hanno oltrepassato il cammino che tutti gli uomini devono percorrere. Hanno trascenduto i confini della condizione umana; non si considerano più come gli altri esseri umani. Quando si dice a un tale uomo: “Tuo fratello è questo mendicante, tuo fratello è questo povero, abbiamo lo stesso padre e la stessa madre, Adamo ed Eva, ”, non dare ascolto alla tua arroganza, non lasciarti dominare dall’illusione della tua posizione sociale. Anche se ti circondano ricchezze innumerevoli, case di marmo, soffitti intarsiati, tu e il povero condividete lo stesso cielo come tetto dell’universo. Ma tu sei diverso dal povero per cose che non ti appartengono, che ti sono state aggiunte dall’esterno. Guarda te stesso, nel tuo rapporto con il povero. Non ciò che possiedi, ma te stesso. Perché disprezi tuo fratello? Sotto le vesti di vostra madre siete stati entrambi nudi. Anche dopo la morte, quando i corpi saranno decomposti e l’anima sarà liberata, perché le ossa dell’uomo ricco e quelle del povero dovrebbero essere distinte? Parlo dell’uguaglianza di condizione, di quella sorte comune a tutti gli esseri umani. Qui un uomo diventa ricco; un altro rimane povero. Ma né l’uno né l’altro nascono con la ricchezza o la povertà. L’ingresso e l’uscita dalla vita sono uguali per tutti. Aggiungo che forse cambierete le vostre condizioni. Ora il Vangelo viene predicato ovunque: osservate quel poveruomo pieno di piaghe, sdraiato davanti alla porta di un ricco, desideroso solo di ricevere i briciole che cadevano dal suo tavolo; osservate anche colui che indossava abiti di porpora e lino fine, e conduceva una vita di lusso ogni giorno. Accadde che quel poveruomo morisse e fosse portato dagli Angeli nel grembo di Abramo; l’altro invece morì e fu sepolto. Forse nessuno si curò nemmeno della sua sepoltura. Fratelli, quanto grande fu la fatica di quel povero uomo! Quanto lunga durò la vita di lusso di quel ricco! Ma la condizione che hanno ricevuto in cambio è eterna. Con troppa ritardo dirà: “Mandate Lazzaro, affinché racconti anche ai miei fratelli”; poiché a lui non sarà concessa la frutto del pentimento. Non è che il pentimento non venga concesso, ma il pentimento stesso sarà eterno. E dopo il pentimento non ci sarà salvezza. Pertanto, queste persone “hanno superato il confine della volontà umana”.

11. “Hanno pensato e parlato con malizia”. Ma gli uomini parlano con malizia anche per paura; ma questi uomini, come lo fanno? “Hanno pronunciato parole ingiuste”. Non solo hanno detto cose ingiuste, ma addirittura apertamente, davanti a tutti, con orgoglio: “Lo farò”; “Vi dimostrerò”; “Conoscerete con chi avete a che fare”; “Non vi lascerò vivere”. Avrebbero potuto anche solo pensare queste cose, senza dar loro voce! Almeno nei recessi del proprio pensiero, quel desiderio malvagio avrebbe potuto essere contenuto. Perché? Forse sono persone deboli? “L’ingiustizia che esprimono sembra provenire da una sorta di “grassezza” interiore”. “Hanno pronunciato parole ingiuste”.

12. “Hanno rivolto la loro bocca contro il Cielo e la loro lingua ha superato i limiti della terra”. Per questo motivo, quando si dice che “la loro lingua ha superato i limiti della terra”, significa forse che questi uomini travalicano ogni cosa terrena? Che cosa significa davvero “travalicare ogni cosa terrena”? Quando parlano, non si considerano esseri umani destinati a morire improvvisamente; minacciano come se dovessero vivere per sempre. Il loro pensiero trascende la debolezza umana; non sanno con quale sorta di “vaso” sono avvolti. Non conoscono ciò che è scritto altrove riguardo a queste persone: “Il loro spirito uscirà e tornerà alla loro terra; in quel giorno tutti i loro pensieri periranno”. Ma questi uomini, non pensando al proprio ultimo giorno, parlano con arroganza, rivolgono la loro bocca contro il Cielo e trascendono i limiti della terra. Se un ladro non pensasse al proprio ultimo giorno – cioè al momento del suo giudizio, quando verrà mandato in prigione – nulla sarebbe più orribile di lui. Eppure potrebbe ancora scappare. Dove fuggirai per sfuggire alla morte? Quel giorno arriverà inevitabilmente. Quanto tempo hai davanti a te per vivere? Quanto è lungo questo periodo, anche se sembra infinito? In realtà non è nulla. E ciò che viene chiamato “lungo periodo” in realtà non lo è affatto, ed è incerto. Perché non ci pensano? Perché hanno rivolto la loro bocca contro il Cielo e la loro lingua ha superato i limiti della terra, “E in loro si troveranno giorni interi”.

13. “Pertanto il mio popolo tornerà qui”. Ora lo stesso Asaf sta tornando qui. Poiché vide che queste cose abbondavano tra gli ingiusti e tra i superbi, egli si è rivolto a Dio, iniziando a riflettere e a discutere su tali questioni. Ma quando? “Quando arriveranno i giorni giusti”. Cosa significano “i giorni giusti”? “Ma quando fu compiuto il tempo stabilito, Dio inviò suo Figlio”. Questo è proprio il momento in cui il tempo fu compiuto: Egli venne per insegnare agli uomini che le cose temporali debbano essere disprezzate, che non si debba considerare nulla di importante ciò che gli uomini malvagi desiderano, e che si debba sopportare tutto ciò che gli uomini malvagi temono. Egli divenne la via per noi, ci invitò a riflettere interiormente, ci ammonì su ciò che dobbiamo cercare in Dio. E vedete: da questo pensiero, che si riproduce e rinnova continuamente, egli ci conduce verso la scelta di cose vere e giuste.

14. “And they said, How hath God known, and is there knowledge in the Most High?”. See through what thought they pass. Behold unjust men are happy, God doth not care for things human. Doth He indeed know what we do? See what things are being said. We are inquiring, brethren, “How hath God known,” etc. (no longer let Christians say it). For how doth it appear to thee that God knoweth not, and that there is no knowledge in the Most High? He replieth, “Lo! themselves they are sinners, and in the world they have gotten abundant riches”. Both sinners they are, and in the world they have gotten abundant riches. He confessed that he willed not to be a sinner in order that he might have riches. A carnal soul for things visible and earthly would have sold its justice. What sort of justice is that which is retained for the sake of gold, as if gold were a more precious thing than justice herself, or as if when a man denieth the deposit of another man’s goods, he to whom he denied them should suffer a greater loss, than he that denieth them to him. The former doth lose a garment, the latter fidelity. “Lo! they are themselves sinners, and in the world they have gotten abundant riches.” On this account therefore God knoweth not, and on this account there is no knowledge in the Most High.

15. “And I said, therefore without cause I have justified my heart”. In that I serve God, and have not these things; they serve him not, and they abound in these things: “therefore without cause I have justified my heart, and have washed among the innocent my hands.” This without cause I have done. Where is the reward of my good life? Where is the wage of my service? I live well and am in need; and the unjust man doth abound. “And I have washed among the innocent my hands. And I have been scourged all the day long”. From me the scourges of God do not impart. I serve well, and I am scourged; he serveth not, and is honoured. He hath proposed to himself a great question. The soul is disturbed, the soul doth pass over things which are to pass away unto despising things earthly and to desiring things eternal. There is a passage of the soul herself in this thought; where she doth toss in a sort of tempest she will reach the harbour. And it is with her as it is with sick persons, who are less violently sick, when recovery is far off: when recovery is at hand they are in higher fever; physicians call it the “critical accession” through which they pass to health: greater fever is there, but leading to health: greater heat, but recovery is at hand. So also is this man enfevered. For these are dangerous words, brethren, offensive, and almost blasphemous, “How hath God known?” This is why I say, “and almost;” He hath not said, God hath not known: he hath not said, there is no knowledge in the Most High: but as if inquiring, hesitating, doubting. This is the same as he said a little before, “My steps were almost overthrown.” He doth not affirm it, but the very doubt is dangerous. Through danger he is passing to health. Hear now the health: “Therefore in vain I have justified my heart, and have washed among the innocent my hands: and I have been scourged all the day long, and my chastening was in the morning.” Chastening is correction. He that is being chastened is being corrected. What is, “in the morning”? It is not deferred. That of the ungodly is being deferred, mine is not deferred: the former is too late or is not at all; mine is in the morning.

16. “If I said, I shall declare thus; behold, the generation of Thy sons I have reprobated”: that is, I will teach thus. How wilt thou teach? that there is no knowledge in the Most High, that God doth not know? Wilt thou propound this opinion, that without cause men live justly who do live justly; that a just man hath lost his service, because God doth more show favour to evil men, or else He doth care for no one? Wilt thou tell this, declare this? He doth restrain himself by an authority repressing him. What authority? A man wisheth some time to break out in this sentiment: but he is recalled by the Scriptures directing us alway to live well, saying, that God doth care for things human, that He maketh a distinction between a godly man and an ungodly man. Therefore this man also wishing to put forth this sentiment, doth recollect himself. And what saith he? “I have reprobated the generation of Thy sons.” If I shall declare thus, the generation of just men I shall reprobate. As also some copies have it, “Behold, the generation of thy sons with which I have been in concert:” that is, with which consisting of Thy sons I have been in concert; that is, with which I have agreed, to which I have been conformed: I have been out of time with all, if so I teach. For he doth sing in concert who giveth the tune together; but he that giveth not the tune together doth not sing in concert. Am I to say something different from that which Abraham said, from that which Isaac said, from that which Jacob said, from that which the Prophets said? For all they said that God doth care for things human, am I to say that He careth not? Is there greater wisdom in me than in them? Greater understanding in me than in them? A most wholesome authority hath called back his thought from ungodliness. And what followeth? That he might not reprobate, he did what? “And I undertook to know”. May God be with him in order that he may know. Meanwhile, brethren, from a great fall he is being withheld, when he doth not presume that he already knoweth, but hath undertaken to know that which he knew not. For but now he was willing to appear as if knowing, and to declare that God hath no care of things human. For this hath come to be a most naughty and ungodly doctrine of unrighteous men. Know, brethren, that many men dispute and say that God careth not for things human, that by chances all things are ruled, or that our wills have been made subject to the stars, that each one is not dealt with according to his deserts, but by the necessity of his stars,—an evil doctrine, an impious doctrine. Unto these thoughts was going that man whose feet were almost moved, and whose steps were all but overthrown, into this error he was going; but because he was not in tune with the generation of the sons of God, he undertook to know, and condemned the knowledge wherein with God’s just men he agreed not. And what he saith let us hear; how that he undertook to know, and was helped, and learned something, and declared it to us. “And I undertook,” he saith, “to know.” “In this labour is before me.” Truly a great labour; to know in what manner both God doth care for things human, and it is well with evil men, and good men labour. Great is the importance of the question; therefore, “and this labour is before me.” As it were there is standing in my face a sort of wall, but thou hast the voice of a Psalm, “In my God I shall pass over the wall.”

14. “E dicevano: ‘Come può Dio saperlo? Esiste davvero conoscenza nel Supremo?’”. Comprendete quale pensiero nascondono dietro queste parole. Ecco: gli uomini ingiusti sono felici; a Dio non importano le cose umane. Sa davvero ciò che facciamo? Guardate cosa si sta dicendo. Noi chiediamo: “Come può Dio saperlo?”, ecc. (che i cristiani non lo dicono più!). Perché vi sembra forse che Dio non sappia nulla, e che nel Supremo non esista alcuna conoscenza? Lui risponde: “Ecco: essi stessi sono peccatori, e nel mondo hanno accumulato grandi ricchezze”. Sono peccatori, eppure hanno ottenuto immense ricchezze. Ammettono di voler essere diversi da peccatori soltanto per possedere ricchezze. Un’anima carnale, per le cose visibili e terrene, venderebbe persino la propria giustizia. Che tipo di giustizia è mai quella che viene conservata solo per l’oro, come se l’oro fosse più prezioso della giustizia stessa. O come se chi nega i beni altrui subisse una perdita maggiore di colui che li rifiuta. Il primo perde un indumento; il secondo, la fedeltà. “Ecco: essi stessi sono peccatori, e nel mondo hanno accumulato grandi ricchezze”. Per questo motivo Dio non sa. E per questo motivo nel Supremo non esiste alcuna conoscenza.

15. “E ho detto: quindi, senza motivo alcuno, ho giustificato il mio cuore”. Poiché servo Dio e non possiedo queste cose; loro invece non Lo servono, ma ne sono ricchi: “quindi, senza motivo alcuno, ho giustificato il mio cuore e mi sono lavato le mani tra gli innocenti”. Ho fatto tutto questo senza motivo. Dove è la ricompensa della mia buona vita? Dove è il compenso del mio servizio? Vivo bene, ma soffro la fame; mentre l’uomo ingiusto prospera. “Mi sono lavato le mani tra gli innocenti. E sono stato flagellato tutto il giorno”. Da me non derivano i flagelli di Dio. Servo bene, eppure vengo punito; lui invece non Lo serve, ma è onorato. Si è posto una grande domanda. L’anima è turbata; esamina le cose effimere, disprezza quelle terrene e anela a quelle eterne. In questo processo interiore, l’anima attraversa una sorta di tempesta, ma alla fine raggiungerà la salvezza. È come per i malati: quando la guarigione è lontana, il loro stato peggiora; quando invece è imminente, la febbre aumenta. I medici chiamano questo “accesso critico”, attraverso il quale si raggiunge la salute. Anche quest’uomo è affetto da una sorta di febbre. Poiché queste parole sono pericolose, fratelli: offensive, quasi blasfeme, “Come può Dio conoscere?” Ecco perché dico “quasi”: non ha detto che Dio non conosce, né che il Supremo sia privo di conoscenza. Ma sembra esprimere incertezza, dubbi. È lo stesso che aveva detto poco prima: “I miei passi erano quasi destinati al fallimento”. Non lo afferma categoricamente. Ma proprio questo dubbio è pericoloso. Attraverso il pericolo, sta per raggiungere la salvezza. Ascoltate ora questa verità: “Quindi, invano ho giustificato il mio cuore e mi sono lavato le mani tra gli innocenti. Sono stato flagellato tutto il giorno; la mia punizione è avvenuta al mattino”. La punizione è una forma di correzione. Chi viene punito viene corretto. Che significa “al mattino”? Non si tratta di una punizione rinviata nel tempo. Per gli ingiusti, la punizione è posticipata; per me, invece, non lo è. La loro punizione arriva troppo tardi o non arriva affatto; la mia, invece, avviene al mattino.

16. “Se dicessi: ‘Così dichiarerò; ecco, ho riprovato la generazione dei tuoi figli’”, significa che insegnerò proprio così. Come allora potresti insegnare tu? Che nel Supremo non esista alcuna saggezza, che Dio non conosca nulla? Vuoi forse sostenere che gli uomini vivano giustamente senza alcun motivo, o che un uomo giusto abbia perso il proprio valore perché Dio favorisce di più i malvagi, oppure che a Lui non importi affatto di nessuno? Vuoi davvero proclamare una tale opinione? Dio si trattiene per forza di un’autorità che Lo costringe a farlo. Quale autorità? A volte un uomo desidera esprimere questo pensiero, ma le Scritture lo richiamano all’ordine, insegnandoci sempre a vivere rettamente e dicendo che Dio si cura delle cose umane, che fa distinzioni tra il giusto e l’iniquo. Pertanto, anche colui che desidera avanzare tale opinione si ferma. E cosa dice? “Ho riprovato la generazione dei tuoi figli”. Se così dichiarassi, significherebbe che ho riprovato i giusti. Alcune versioni dicono invece: “Ecco, la generazione dei tuoi figli con cui sono stato in accordo”; cioè, quella generazione di cui sono stato in sintonia, con cui mi sono allineato; se così insegnassi, significherebbe che non sono più in linea con tutti. Infatti, chi suona all’unisono con gli altri canta insieme; chi invece non lo fa, non canta affatto. Devo forse dire qualcosa di diverso da ciò che hanno detto Abramo, Isacco, Giacobbe e i Profeti? Tutti loro hanno affermato che Dio si cura delle cose umane; dovrei forse negarlo io? Ho forse una saggezza maggiore della loro? Una comprensione più profonda? Un’autorità autentica mi ha fatto desistere da questo pensiero empio. E allora, per non riprovare i giusti, cosa fece? “Decisi di cercare di conoscere”. Possa Dio aiutarlo a comprendere veramente. Intanto, fratelli, egli viene trattenuto dal cadere in errore: non si presume già di sapere tutto, ma si cerca di conoscere ciò che prima non si conosceva. Poiché fino ad ora era disposto a fingere di sapere e a dichiarare che Dio non si cura delle cose umane. Questa è davvero un’opinione empia e malvagia, proposta da persone ingiuste. Sappiate, fratelli: molti sostengono che Dio non si curi delle cose umane, che tutto avvenga per caso, che il nostro destino sia determinato dalle stelle, che ognuno venga trattato non in base ai propri meriti, ma secondo le leggi celesti. Una dottrina malvagia e irriverente. Quell’uomo era sul punto di cadere in questo errore; ma poiché non era in sintonia con la generazione dei figli di Dio, cercò di conoscere ciò che non conosceva, condannando così quella verità con cui i giusti di Dio erano d’accordo. E ascoltiamo ciò che egli dice: come abbia intrapreso a cercare la verità, come sia stato aiutato, come abbia appreso qualcosa e come ce l’abbia rivelato. “Ho intrapreso,” dice, “a cercare di conoscere.” “Di fronte a me c’è questo impegno.” Davvero un grande impegno: comprendere in che modo Dio si preoccupi delle cose umane, come vadano le cose anche per gli uomini malvagi, e come anche gli uomini buoni debbano faticare. L’importanza di questa questione è immensa; quindi, “di fronte a me c’è questo impegno”. È come se davanti ai miei occhi ci fosse un muro. Ma tu hai la voce di un Salmo: “In Dio mio supererò quel muro”.

17. …And he hath done this; for he saith how long labour is before him; “until I enter into the sanctuary of God, and understand upon the last things”. A great thing it is, brethren: now for a long time I labour, he saith, and before my face I see a sort of insuperable labour, to know in what manner both God is just, and doth care for things human, and is not unjust because men sinning and doing wicked actions have happiness on this earth; but the godly and men serving God are wasted ofttimes in trials and in labours; a great difficulty it is to know this, but only “until I enter into the Sanctuary of God.” For in the Sanctuary what is presented to thee, in order that thou mayest solve this question? “And I understand,” he saith, “upon the last things:” not present things. I, he saith, from the Sanctuary of God stretch out mine eye unto the end, I pass over present things. All that which is called the human race, all that mass of mortality is to come to the balance, is to come to the scale, thereon will be weighed the works of men. All things now a cloud doth enfold: but to God are known the merits of each severally. “And I understand,” he saith, “upon the last things:” but not of myself; for before me there is labour. Whence “may I understand upon the last things”? Let me enter into the Sanctuary of God. In that place then he understood also the reason why these men now are happy.

18. To wit, “because of deceitfulness Thou hast set upon them”. Because deceitful they are, that is fraudulent; because deceitful they are, they suffer deceits. What is this, because fraudulent they are they suffer a fraud? They desire to play a fraud upon mankind in all their naughtinesses, they themselves also suffer a fraud, in choosing earthly good things, and in forsaking the eternal. Therefore, brethren, in their very playing off a fraud they suffer a fraud. In that which but now I said, brethren, “What manner of wit hath he who to gain a garment doth lose his fidelity?” hath he whose garment he hath taken suffered a fraud, or he that is smitten with so great a loss? If a garment is more precious than fidelity, the former doth suffer the greater loss: but if incomparably good faith doth surpass the whole world, the latter shall seem to have sustained the loss of a garment; but to the former is said, “What doth it profit a man if he gain the whole world, but suffer the loss of his own soul?” Therefore what hath befallen them? “Because of deceitfulness Thou hast set for them: Thou didst throw them down while they were being exalted.” He hath not said, Thou didst throw them down because they were lifted up: not as it were after that they were lifted up Thou didst throw them down; but in their very lifting up they were thrown down. For thus to be lifted up is already to fall.

19. “How have they become a desolation suddenly?”. He is wondering at them, understanding unto the last things. “They have vanished.” Truly like smoke, which while it mounteth upward, doth vanish, so they have vanished. How doth he say, “They have vanished”? In the manner of one who understandeth the last things: “they have perished because of their iniquity.” “Like as the dream of one rising up”. How have they vanished? As vanisheth the dream of one rising up. Fancy a man in sleep to have seen himself find treasures; he is a rich man, but only until he awaketh. “Like as the dream of one rising up:” so they have vanished, like the dream of one awaking. It is sought then and it is not: there is nothing in the hands, nothing in the bed. A poor man he went to sleep, a rich man in sleep he became: had he not awoke, he were a rich man: he woke up, he found the care which he had lost while sleeping. And these men shall find the misery which they had prepared for themselves. When they shall have awoke from this life, that thing doth pass away which was grasped as if in sleep. “Like as the dream of one rising up.” And that there might not be said, “What then? a small thing doth their glory seem to thee, a small thing doth their state seem to thee, small things seem to thee inscriptions, images, statues, distinctions, troops of clients?” “O Lord,” he saith, “in Thy city their image Thou shalt bring to nothing.”…He hath taken away the pride of rich men, he giveth counsel. As if they were saying, We are rich men, thou dost forbid us to be proud, dost prohibit us from boasting of the parade of our riches: what then are we to do with these riches? Is it come to this, that there is nothing which they may do therewith? “Be they rich,” he saith, “in good works; let them readily distribute, communicate.” And what doth this profit? “Let them treasure unto themselves a good foundation for the future, that they may lay hold of true life.” Where ought they to lay up treasure for themselves? In that place whereunto he set his eye, when entering into the Sanctuary of God. Let there shudder all our rich brethren, abounding in money, gold, silver, household, honours, let them shudder at that which but now hath been said, “Thou shalt bring to nothing their image.” Are they not worthy to suffer these things, to wit that God bring to nothing their image in His city, because also they have themselves brought to nothing the image of God in their earthly city?

20. “Because my heart was delighted”. He is saying with what things he is tempted: “because my heart was delighted,” he saith, “my reins also were changed.” When those temporal things delighted me, my reins were changed. It may also be understood thus: “because my heart was delighted” in God, “my reins also were changed, that is, my lusts were changed, and I became wholly chaste. “My reins were changed.” And hear how. “And I was brought unto nothing, and I knew not”. I, the very man, who now say these things of rich men, once longed for such things: therefore “even I was brought to nothing” when my steps were almost overthrown. “And I was brought unto nothing, and I knew not.” We must not therefore despair even of them, against whom I was saying such things.

21. What is, “I knew not”? “As it were a beast I became to Thee, and I am alway with Thee”. There is a great difference between this man and others. He became as it were a beast in longing for earthly things, when being brought to nothing he knew not things eternal: but he departed not from his God, because he did not desire these things of demons, of the devil. For this I have already brought to your notice. The voice is from the Synagogue, that is, from that people which served not idols. A beast indeed I became, when desiring from my God things earthly: but I never departed from That my God.

17., E egli ha fatto ciò perché sa quanto tempo gli rimanga da dedicare al lavoro: “Fino a quando non entrerò nel Santuario di Dio e comprenderò le cose ultime”. È davvero qualcosa di grande, fratelli. Da molto tempo lavoro con impegno, dice; davanti ai miei occhi appare un compito apparentemente insormontabile: comprendere in che modo Dio sia giusto, si preoccupi delle faccende umane e non sia ingiusto nonostante gli uomini pechino e commettano atti malvagi e tuttavia godano di felicità su questa terra; al contrario, i fedeli e coloro che servono Dio spesso subiscono prove e difficoltà. È davvero arduo comprendere tutto ciò, ma solo “fino a quando non entrerò nel Santuario di Dio”. Nel Santuario, infatti, ciò che ci viene rivelato ci aiuterà a risolvere questo enigma: “E comprenderò le cose ultime”, dice. Non quelle presenti. Io, dal Santuario di Dio, estendo il mio sguardo fino alla fine; ignoro le cose immediate. Tutto ciò che viene chiamato “umanità”, tutta questa massa di mortali, dovrà essere messa in bilancio. Lì verranno pesate le azioni degli uomini. Ora tutto è avvolto nella nebbia; ma a Dio sono noti i meriti di ciascuno. “E comprenderò le cose ultime”, dice. Ma non riguardo a me stesso, poiché davanti a me c’è ancora molto lavoro da fare. Da dove, dunque, potrò comprendere queste cose? Devo entrare nel Santuario di Dio. Solo in quel luogo potrò capire anche il motivo per cui questi uomini sono ora felici.

18. Cioè: “A causa della loro frode, Tu li hai colpiti”. Poiché sono fraudolenti, subiscono essi stessi inganni. Che significa ciò? Poiché sono truffatori, vengono a loro volta truffati. Desiderano commettere inganni sugli altri con tutte le loro malvagità, ma anche loro subiscono inganni: scelgono cose terrene e abbandonano ciò che è eterno. Pertanto, fratelli, proprio nel tentativo di commettere inganni, essi ne subiscono uno a loro volta. Quello che ho appena detto, “Che tipo di astuzia ha colui che, per ottenere un indumento, perde la propria fedeltà?”, non significa forse che colui che ha perso l’indumento è stato truffato, o che colui che subisce una tale perdita è vittima di un inganno? Se un indumento è più prezioso della fedeltà, allora il primo subisce una perdita maggiore; ma se la fedeltà è incomparabilmente più preziosa di tutto il mondo, allora sembrerà che sia stato il secondo a subire una perdita. Tuttavia, per il primo si dice: “A che giova all’uomo vincere il mondo intero, se poi perde la propria anima?”. Quindi, cosa è accaduto loro? “A causa della loro frode, Tu li hai colpiti; li hai abbattuti proprio mentre erano elevati”. Non ha detto: “Li hai abbattuti perché si erano elevati”; non significa che dopo essere stati elevati siano stati abbattuti. Ma proprio nel momento in cui si sono elevati, sono stati abbattuti. Poiché elevarsi significa già cadere.

19. “Come hanno potuto trasformarsi improvvisamente in desolazione?” Si chiede, comprendendo fino alle ultime conseguenze di ciò che è accaduto. “Sono scomparsi.” Proprio come il fumo che, salendo verso l’alto, poi svanisce, così anche loro sono scomparsi. Perché dice “sono scomparsi”? In modo da chi comprende le ultime verità: “Sono periti a causa della loro iniquità”. “Come un sogno che svanisce al risveglio”. Come sono scomparsi? Proprio come il sogno di una persona che si alza nel sonno. Immagina un uomo che, dormendo, si veda trovare dei tesori; diventa ricco, ma solo fino a quando non si sveglia. “Come un sogno che svanisce al risveglio”: così sono scomparsi, come un sogno che finisce nel momento del risveglio. Si cerca, ma non c’è nulla: né nelle mani, né nel letto. Un uomo povero si addormenta, e nel sonno diventa ricco; se non si svegliasse, resterebbe ricco. Ma si sveglia, e ritrova le preoccupazioni che aveva perso durante il sonno. E questi uomini troveranno la miseria che hanno preparato per sé stessi. Quando si risveglieranno da questa vita, ciò che avevano “afferrato” come se fosse un sogno svanirà del tutto. “Come un sogno che svanisce al risveglio”. E affinché non si possa dire: “Allora, cosa resta? La loro gloria sembra così insignificante. Il loro status, le iscrizioni, le immagini, le statue, i titoli, le folle di seguaci, tutto sembra così poco importante”. “O Signore”, dice, “nella Tua città Tu renderai nulla la loro immagine”.. Ha tolto l’orgoglio dei ricchi e ha dato loro consigli. Come se dicessero: “Siamo ricchi, ma Tu ci proibisci di essere orgogliosi, ci vieti di vantarci delle nostre ricchezze. Allora, cosa dobbiamo fare con queste ricchezze? Non c’è nulla che possiamo farne, vero?” “Che siano ricchi”, dice, “in opere buone; che distribuiscano generosamente ciò che hanno”. E a cosa serve tutto questo? “Che si preparino una solida base per il futuro, affinché possano raggiungere la vera vita”. Dove dovrebbero accumulare questa “ricchezza”? Nel luogo verso cui rivolgono il loro sguardo quando entrano nel Santuario di Dio. Che tremino tutti i nostri fratelli ricchi, quelli che possiedono denaro, oro, argento, beni materiali, onori. Che tremino davanti a ciò che è stato appena detto: “Tu renderai nulla la loro immagine”. Non meritano forse di subire queste cose? Che Dio renda nulla la loro immagine nella Sua città, perché anche loro hanno reso nulla l’immagine di Dio nella loro città terrena.

20. “Perché il mio cuore era colmo di gioia”. Egli dice ciò riguardo alle tentazioni a cui è soggetto: “Perché il mio cuore era colmo di gioia”, afferma, “anche i miei desideri cambiarono”. Quando quelle cose temporali mi deliziavano, anche i miei desideri cambiavano. Si può anche interpretare così: “Perché il mio cuore era colmo di gioia” in Dio, “anche i miei desideri cambiarono, cioè i miei appetiti vennero trasformati e divenni completamente casto”. “I miei desideri cambiarono”. E ascoltate come: “Diventai nulla, e non lo sapevo nemmeno io”. Io stesso, che ora parlo di queste cose riguardo ai ricchi, un tempo anelavo a simili cose; perciò “anch’io diventai nulla” quando i miei passi stavano per inciampare nel male. “Diventai nulla, e non lo sapevo nemmeno io”. Pertanto non dobbiamo disperare nemmeno di loro, di coloro contro cui ho detto queste cose.

21. Che cosa significa “Non lo sapevo”? “Ero come una bestia per Te, e sono sempre con Te”. C’è una grande differenza tra quest’uomo e gli altri: divenne quasi una bestia nel desiderare cose terrene; quando fu ridotto a nulla, non conosceva più le cose eterne. Ma non si allontanò mai dal suo Dio, perché non desiderava quelle cose che appartengono ai demoni, al diavolo. Di questo vi ho già parlato. La voce proviene dalla Sinagoga, cioè da quel popolo che non adorava gli idoli. Davvero, sono diventato come una bestia nel desiderare cose terrene dal mio Dio. Ma non mi sono mai allontanato da Lui.

22. Because then, though having become a beast, I departed not from my God, there followeth, “Thou hast held the hand of my right hand.” He hath not said my right hand, but “the hand of my right hand.” If the hand of the right hand it is, a hand hath a hand. “The hand Thou hast held of my right hand,” in order that Thou mightest conduct me. For what hath he put hand? For power. For we say that a man hath that in his hand which he hath in his power: just as the devil said to God concerning Job, “Lay to Thine hand, and take away the things which he hath.” What is, lay to Thine hand? Put forth power. The hand of God he hath called the power of God: as hath been written in another place, “death and life are in the hands of the tongue.” Hath the tongue hands? But what is, in the hands of the tongue? In the power of the tongue. What is, in the power of the tongue? “Out of thy mouth thou shalt be justified, and out of thy mouth thou shalt be condemned.” “Thou hast held,” therefore, “the hand of my right hand,” the power of my right hand. What was my right hand? That I was alway with Thee. Unto the left I was holding, because I became a beast, that is, because there was an earthly concupiscence in me: but the right was mine, because I was alway with thee. Of this my right hand Thou hast held the hand, that is, hast directed the power. What power? “He gave them power to become sons of God.” He is beginning now to be among the sons of God, belonging to the New Testament. See in what manner the hand of his right hand was held. “In Thy will Thou hast conducted me.” What is, “in thy will”? Not in my merits. What is, “in Thy will”? Hear the apostle, who was at first a beast longing for things earthly, and living after the Old Testament. He saith what? “I that at first was a blasphemer, and persecutor, and injurious: but mercy I obtained.” What is, “in Thy will”? “By the grace of God I am what I am.” “And in glory Thou hast taken me up.” Now to what glory he was taken up, and in what glory, who can explain, who can say? Let us await it, because in the Resurrection it will be, in the last things it will be.

23. And he is beginning to think of that same Heavenly felicity, and to reprove himself, because he hath been a beast, and hath longed for things earthly. “For what have I in Heaven, and from Thee what have I willed upon earth?”. By your voice I see that ye have understood. He compared with his earthly will the heavenly reward which he is to receive; he saw what was there being reserved for him; and while thinking and burning at the thought of some ineffable thing, which neither eye hath seen, nor ear heard, nor into the heart of man hath ascended, he hath not said, this or that I have in Heaven, but, “what have I in Heaven?” What is that thing which I have in Heaven? What is it? How great is it? Of what sort is it? “And,” since that which I have in heaven doth not pass away, “from Thee what have I willed upon earth?”…Thou reservest, he saith, for me in Heaven riches immortal, even Thyself, and I have willed from Thee on earth that which even ungodly men have, which even evil men have, which even abandoned men have, money, gold, silver, jewels, households, which even many wicked men have: which even many profligate women have, many profligate men: these things as a great matter I have desired of my God upon earth: though my God reserveth Himself for me in Heaven!

24. “My heart and my flesh hath failed, O God of my heart”. This then for me in Heaven hath been reserved, “God of my heart, and my portion is my God.” What is it, brethren? Let us find out our riches, let mankind choose their parts. Let us see men torn with diversity of desires: let some choose war-service, some advocacy, some divers and sundry offices of teaching, some merchandise, some farming, let them take their portions in human affairs: let the people of God cry, “my portion is my God.” Not for a time “my portion;” but “my portion is my God for everlasting.” Even if I alway have gold, what have I? Even if I did not alway have God, how great a good should I have? To this is added, that He promiseth Himself to me, and He promiseth that I shall have this for everlasting. So great a thing I have, and never have it not. Great felicity: “my portion is God!” How long? “For everlasting.” For behold and see after what sort He hath loved him; He hath made his heart chaste: “God of my heart, and my portion is God for everlasting.” His heart hath become chaste, for nought now God is loved, from Him is not sought any other reward. He that doth seek any other reward from God, and therefore is willing to serve God, more precious doth make that which he willeth to receive, than Him from whom he willeth to receive. What then, is there no reward belonging to God? None except Himself. The reward belonging to God, is God Himself. This he loveth, this he esteemeth; if any other thing he shall have loved, the love will not be chaste. Thou art receding from the Fire immortal, thou wilt grow cold, wilt be corrupted. Do not recede. Recede not, it will be thy corruption, it will be thy fornication. Now he is returning, now he is repenting, now he is choosing repentance, now he is saying, “my portion is God.” And after what sort is he delighted with that Same, whom he hath chosen for his portion.

25. “Behold, they that put themselves afar from Thee shall perish”. He therefore departed from God, but not far: for “I have become as it were a beast,” he saith, and “I am alway with Thee.” But they have departed afar, because not only things earthly they have desired, but have sought them from demons and the Devil. “They that put themselves afar from Thee shall perish.” And what is it, to become afar from God? “Thou hast destroyed every man that committeth fornication away from Thee.” To this fornication is opposed chaste love. What is chaste love? Now the soul doth love her Bridegroom: what doth she require of Him, from Her Bridegroom whom she loveth? Perchance in like manner as women choose for themselves men either as sons-in-law or as bridegrooms: she perchance chooseth riches, and loveth his gold, and estates, and silver and cattle and horses, and household, and the like. Far be it. He doth love Him alone, for nought he doth love Him: because in Him he hath all things, for “by Him were made all things.”

22. Poiché allora, anche se ero diventato una bestia, non mi sono allontanato dal mio Dio; segue quindi questa affermazione: “Hai tenuto la mano della mia destra”. Non ha detto “la mia destra”, ma “la mano della mia destra”. Se si tratta davvero della mano della destra, allora una mano ha necessariamente un’altra mano. “La mano che hai tenuto della mia destra”, affinché tu potessi guidarmi. Perché cosa ha usato come mezzo per agire? Il potere. Diciamo infatti che un uomo possiede ciò che è in suo potere: proprio come il diavolo disse a Dio riguardo a Giobbe: “Metti la tua mano e togligli ciò che possiede”. Cosa significa “metti la tua mano”? Significa esercitare il proprio potere. Ha chiamato il potere di Dio “il potere di Dio”; come è scritto in un altro passo: “La morte e la vita sono nelle mani della lingua”. La lingua ha delle mani? Ma cosa significa “nelle mani della lingua”? Nel suo potere. Cosa significa “nel suo potere”? “Per mezzo della tua bocca sarai giudicato, e per mezzo della tua bocca sarai condannato”. Quindi, hai tenuto “la mano della mia destra”, il potere della mia destra. Cos’era la mia destra? Il fatto che fossi sempre con Te. La sinistra l’ho usata quando sono diventato una bestia, cioè quando in me esisteva una concupiscenza terrena; ma la destra era mia, perché ero sempre con Te. Di questa “mano della mia destra” tu hai tenuto il controllo, cioè hai guidato quel potere. Quale potere? “Gli ha dato il potere di diventare figli di Dio”. Ora egli inizia a far parte dei figli di Dio, appartenente al Nuovo Testamento. Vedete dunque in che modo è stata tenuta “la mano della sua destra”. “Per la tua volontà mi hai guidato”. Cosa significa “per la tua volontà”? Non per i miei meriti. Ascoltate l’apostolo: all’inizio era una bestia, desiderosa di cose terrene e che viveva secondo gli insegnamenti dell’Antico Testamento. Cos’ha detto? “Io, che un tempo ero un blasfemo, un persecutore e colpevole; ma ho ricevuto misericordia”. Cosa significa “per la tua volontà”? “Per la grazia di Dio sono ciò che sono”. “E in gloria mi hai elevato”. Ora, in quale gloria è stato elevato? Chi può spiegarlo, chi può dirlo? Aspettiamo di saperlo: perché avverrà nella Resurrezione, nelle ultime cose.

23. E comincia a pensare a quella stessa felicità celeste, e si rimprovera per essere stato come una bestia, desiderando cose terrene. “Che cosa ho io in cielo? E che cosa ho chiesto da Te sulla terra?” Attraverso la Tua voce capisco che hai compreso. Ha paragonato il proprio desiderio terreno alla ricompensa celeste che gli è riservata; ha visto ciò che gli era destinato. E mentre rifletteva su qualcosa di ineffabile, che nessun occhio ha mai visto, nessuna orecchio ha mai udito, e che non è mai entrato nel cuore dell’uomo, non ha detto: “Questo o quest’altro ho io in cielo”, ma: “Che cosa ho io in cielo?” Che cos’è quella cosa che possiedo in cielo? Quanto è grande? Di che tipo è? “E poiché ciò che ho in cielo non svanisce. Che cosa ho chiesto da Te sulla terra?”. Tu mi riservi, dice, in cielo ricchezze immortali: persino Te stesso. E io ho chiesto da Te sulla terra cose che anche gli uomini ingiusti, i malvagi, gli abbandonati possiedono: denaro, oro, argento, gioielli, famiglie. Cose che molti uomini malvagi e molte donne dissolute desiderano ardentemente. Eppure il mio Dio si riserva per me in cielo!

24. “Il mio cuore e il mio corpo sono prostrati, o Dio del mio cuore”. Ecco ciò che mi è stato riservato in Cielo: “Dio del mio cuore, la mia parte è Dio”. Che cosa significa questo, fratelli? Riconosciamo le nostre ricchezze, lasciamo che l’umanità scelga la propria sorte. Vediamo gli uomini divisi da desideri contrastanti: alcuni scelgono il servizio militare, altri l’avvocatura, ancora altri incarichi legati all’insegnamento o al commercio, oppure l’agricoltura. Lasciamo che prendano la loro parte nelle faccende umane; ma il popolo di Dio deve gridare: “La mia parte è Dio”. Non per un breve periodo, ma “la mia parte è Dio per l’eternità”. Anche se avessi sempre oro, che cosa avrei? E anche se non avessi mai Dio, quale grande bene potrei possedere? Inoltre, Lui mi promette Sé stesso, e mi promette che tutto ciò mi sarà dato per l’eternità. Che cosa meravigliosa ho, eppure non la possiedo mai completamente. Quale grande felicità: “La mia parte è Dio!” Per quanto tempo? “Per l’eternità”. Guardate infatti con quale amore Lui mi ha amato: ha reso il mio cuore puro, “Dio del mio cuore, la mia parte è Dio per l’eternità”. Il mio cuore è diventato puro, perché ormai non amo altro che Lui; da Lui non cerco alcuna altra ricompensa. Chi cerca altre ricompense da Dio, e quindi è disposto a servirLo, rende ciò che desidera ricevere più prezioso di Colui da cui lo desidera ricevere. Ma allora, non esiste alcuna ricompensa per Dio? Nessuna, se non Lui stesso. La ricompensa che appartiene a Dio, è Dio stesso. Questo è ciò che Egli ama, questo è ciò che Egli stima; se amassi qualcos’altro, il mio amore non sarebbe puro. Ti allontani dal Fuoco immortale, diventerai freddo, corromperai. Non allontanarti. Non farlo, altrimenti sarà la tua rovina, sarà la tua perdizione. Ora Egli si ritorna, ora si pente, ora sceglie il pentimento, ora dice: “La mia parte è Dio”. E con quale amore si compiace in Colui che ha scelto come propria parte.

25. “Ecco, coloro che si allontanano da Te periranno”. Egli quindi si allontanò da Dio, ma non troppo: poiché diceva: “Sono diventato come una bestia. Ma sono sempre con Te”. Tuttavia essi si sono davvero allontanati, perché non desideravano soltanto cose terrene, ma le cercavano anche presso demoni e il Diavolo. “Coloro che si allontanano da Te periranno”. E cosa significa allontanarsi da Dio? “Hai distrutto ogni uomo che commette adulterio, allontanandolo da Te”. A questo adulterio si oppone l’amore casto. Che cos’è l’amore casto? L’anima ama il suo Sposo: cosa chiede da Lui, dal Suo Sposo che ama? Forse, allo stesso modo in cui le donne scelgono per sé uomini come generi o mariti, lei sceglie ricchezze, ama il suo oro, i suoi beni, la sua argento, il suo bestiame, i suoi cavalli, la sua casa e simili cose. Ma che sia lontano tutto ciò! Lei lo ama soltanto Lui, senza desiderare nulla altra; perché in Lui possiede tutte le cose, poiché “per Me sono state create tutte le cose”.

26. But thou doest what? “But for me to cleave to God is a good thing”. This is whole good. Will ye have more? I grieve at your willing. Brethren, what will ye have more? Than to cleave to God nothing is better, when we shall see Him face to face. But now what? For yet as a stranger I am speaking: “to cleave,” he saith, “to God is a good thing:” but now in my sojourning (for not yet hath come the substance), I have “to put in God my hope.” So long therefore as thou hast not yet cloven, therein put thy hope. Thou art wavering, cast forward an anchor to the land. Not yet dost thou cleave by presence, cleave fast by hope. “To put in God my hope.” And by doing what here wilt thou put in God thy hope? What will be thy business, but to praise Him whom thou lovest, and to make others to be fellow-lovers of Him with thee? Lo, if thou shouldest love a charioteer, wouldest thou not carry along other men to love him with thee? A lover of a charioteer whithersoever he goeth doth speak of him, in order that as well as he others also may love him. For nought are loved abandoned men, and from God is reward required in order that He may be loved? Love thou God for nought, grudge God to no one.…For what followeth? “In order that I may tell forth all Thy praises in the courts of the daughter of Sion.” “In the courts:” for the preaching of God beside the Church is vain. A small thing it is to praise God and to tell forth all His praise. In the courts of the daughter of Sion tell thou forth. Make for unity, do not divide the people; but draw them unto one, and make them one. I have forgotten how long I have been speaking. Now the Psalm being ended, even judging by this closeness, I suppose I have held a long discourse: but it doth not suffice for your zeal; ye are too impetuous. O that with this impetuosity ye would seize upon the kingdom of Heaven.

Psalm LXXIV

Psalm LXXIV.

1. This Psalm’s Title is, “Of the Understanding of Asaph.” Asaph in Latin is translated congregation, in Greek Synagogue. Let us see what this Synagogue hath understood. But let us understand firstly Synagogue: from thence we shall understand what the Synagogue hath understood. Every congregation is spoken of under the general name of Synagogue: one both of beasts and of men may be called a congregation; but here there is no congregation of beasts when we heard “understanding.”…for this the Psalm’s Title doth prescribe, saying, “Of the understanding of Asaph.” It is therefore a certain understanding congregation whereof we are about to hear the voice. But since properly Synagogue is said of the congregation of the people of Israel, so that wheresoever we may have heard Synagogue, we are no longer wont to understand any but the people of the Jews; let us see whether perchance the voice in this Psalm be not of that same people. But of what sort of Jews and of what sort of people of Israel? For they are not of the chaff, but perchance of the grain; not of the broken branches, but perchance of those that are strengthened. “For not all that are of Israel are Israelites.”…There are therefore certain Israelites, of whom was he concerning whom was said, “Behold an Israelite indeed, in whom guile is not.” I do not say in the same manner as we are Israelites, for we also are the seed of Abraham. For to the Gentiles the Apostle was speaking, when he said, “Therefore the seed of Abraham ye are, heirs according to promise.” According to this therefore all we are Israelites, that follow the footsteps of the faith of our father Abraham. But let us understand here the voice of the Israelites in the same manner as the Apostle saith, “For I also am an Israelite, of the seed of Abraham, of the tribe of Benjamin.” Here therefore let us understand that whereof the Prophets have spoken, “a remnant shall be saved.” Of the remnant therefore saved let us hear in this place the voice; in order that there may speak that Synagogue which had received the Old Testament, and was intent upon carnal promises; and by this means it came to pass that their feet were shaken. For in another Psalm, where too the title hath Asaph, there is said what? “How good is the God of Israel to men right in heart. But my feet were almost moved.” And as if we were saying, whence were thy feet moved? “Well nigh,” he saith, “my steps were overthrown, because I was jealous in the case of sinners, looking on the peace of sinners.” For while according to the promises of God belonging to the Old Testament he was looking for earthly felicity, he observed it to abound with ungodly men; that they who worshipped not God were enriched with those things which he was looking for from God: and as though without cause he had served God, his feet tottered.…But opportunely it hath chanced not by our own but by God’s dispensation, that just now we heard out of the Gospel, that “the Law was given by Moses, Grace and Truth came by Jesus Christ.” For if we distinguish between the two Testaments, Old and New, there are not the same Sacraments nor the same promises; nevertheless, the same commandments for the most part.…When examined they are either all found to be the same, or there are scarce any in the Gospel which have not been spoken by the Prophets. The Commandments are the same, the Sacraments are not the same, the Promises are not the same. Let us see wherefore the commandments are the same; because according to these we ought to serve God. The Sacraments are not the same, for some Sacraments there are giving Salvation, others promising a Saviour. The Sacraments of the New Testament give Salvation, the Sacraments of the Old Testament did promise a Saviour. When therefore thou hast now the things promised, why dost thou seek the things promising, having now the Saviour?…God through the New Testament hath taken out of the hands of His sons those things which are like the playthings of boys, in order that He might give something more useful to them growing up, on that account must He be supposed not to have given those former things Himself. He gave both Himself. But the Law itself through Moses was given, Grace and Truth came through Jesus Christ: Grace because there is fulfilled through love that which by the letter was being enjoined, Truth because there is being rendered that which was promised. This thing therefore this Asaph hath understood. In a word, all things which to the Jews had been promised have been taken away. Where is their kingdom? Where the Temple? Where the Anointing? Where is Priest? Where are now the Prophets among them? From what time there came He that by the Prophets was foretold, in that nation there is now nothing of these things; now she hath lost things earthly, and not yet doth seek things Heavenly.

2. Thou shouldest not therefore hold fast things earthly, although God doth bestow them.…See ye how that in fearing to lose things earthly, the Jews slew the King of Heaven. And what was done to them? They lost even those very things earthly: and in the place where they slew Christ, there they were slain: and when, being unwilling to lose the land, they slew the Giver of life, that same land being slain they lost; and at that very time when they slew Him, in order that by that very time they might be admonished of the reason wherefore they suffered these things. For when the city of the Jews was overthrown, they were celebrating the Passover, and with many thousands of men the whole nation itself had met together for the celebration of that festival. In that place God (through evil men indeed, but yet Himself good; through unjust men, but Himself just and justly) did so take vengeance upon them, that there were slain many thousands of men, and the city itself was overthrown. Of this thing in this Psalm “the understanding of Asaph” doth complain, and in the very plaint the understanding as it were doth distinguish things earthly from things heavenly, doth distinguish the Old Testament from the New Testament: in order that thou mayest see through what things thou art passing, what thou shouldest look for, what to forsake, to what to cleave. Thus then he beginneth.

26. Ma cosa fai tu? “Rimanere attaccati a Dio è una cosa buona”. Questo è il bene assoluto. Volete qualcos’altro ancora? Mi addoloro per la vostra volontà. Fratelli, cosa volete di più? Nulla è migliore che rimanere attaccati a Dio, soprattutto quando Lo vedremo faccia a faccia. Ma ora, poiché ancora parlo come uno straniero: “Rimanere attaccati a Dio è una cosa buona”; tuttavia, durante il mio soggiorno qui (poiché la realtà ultima non è ancora arrivata), devo “porre la mia speranza in Dio”. Quindi, finché non siete veramente uniti a Lui, ponete la vostra speranza in Lui. Voi esitate, gettate un’ancora sulla terra. Non siete ancora uniti a Lui con la presenza diretta; unitevi piuttosto con la speranza. “Ponere la mia speranza in Dio”. E cosa farete per mettere davvero la vostra speranza in Lui? Il vostro compito non è forse lodare Colui che amate e far sì che anche gli altri Lo amino insieme a voi? Se amaste un auriga, non cerchereste certo di convincere altre persone ad amarlo con voi? Chi ama un auriga parla sempre di Lui, affinché anche gli altri possano amarlo. Infatti, nessuno ama coloro che sono stati abbandonati. E da Dio ci si aspetta una ricompensa affinché Egli venga amato. Amate Dio senza alcun motivo di rancore. Poiché cosa segue? “Affinché possa proclamare tutte le Tue lodi nei cortili della figlia di Sion”. “Nei cortili”: poiché predicare di Dio al di fuori della Chiesa è vano. Lodare Dio e raccontare tutte le Sue meraviglie è una cosa piccola. Proclamatele nei cortili della figlia di Sion. Cercate l’unità, non dividete il popolo; unitevelo tutti insieme. Ho dimenticato da quanto tempo sto parlando. Ora che il Salmo è finito, a giudicare da questa lunghezza del discorso, credo di aver parlato a lungo. Ma questo non basta per la vostra fervore; siete troppo impazienti. Oh, se solo con questa stessa impazienza poteste afferrare il regno dei Cieli!

Salmo LXXIV

Salmo LXXIV.

Il titolo di questo Salmo è “Dell’intelletto di Asaf”. In latino, “Asaf” viene tradotto con “congregazione”; in greco, con “sinagoga”. Vediamo dunque cosa questa “sinagoga” abbia inteso. Ma prima dobbiamo comprendere il significato stesso di “sinagoga”: da questo capiremo ciò che essa ha voluto esprimere. Ogni assemblea umana può essere definita “sinagoga”; anche un gruppo di animali può essere considerato tale. Tuttavia, quando si parla di “intelletto”, non si intende certo un gruppo di animali. Il titolo del Salmo indica chiaramente che si tratta dell’intelletto di Asaf. Quindi, si tratta di un intelletto particolare, di una forma specifica di comprensione. Ora, poiché “sinagoga” viene comunemente usata per indicare il popolo d’Israele, possiamo intendere che la voce menzionata in questo Salmo appartenga proprio a quel popolo. Ma di quale tipo di ebrei, di quale tipo di popolo d’Israele si tratta? Non certo degli “scarti”, ma forse dei “frutti veri”. Non delle “ramificazioni spezzate”, ma di quelle che sono state rafforzate, “Non tutti coloro che appartengono a Israele sono davvero Israeliti, ” Esistono quindi alcuni Israeliti veri, di quelli di cui si dice: “Ecco un vero Israelita, in lui non c’è inganno”. Non intendo dire che noi siamo Israeliti allo stesso modo. Anche noi siamo infatti discendenti di Abramo. Ma per i Gentili, l’Apostolo disse: “Voi siete dunque la discendenza di Abramo, eredi secondo la promessa”. Secondo questo principio, tutti coloro che seguono le orme della fede di nostro padre Abramo sono Israeliti. Ora, cerchiamo di comprendere quale sia la voce degli Israeliti, proprio come dice l’Apostolo: “Anch’io sono un Israelita, discendente di Abramo, della tribù di Beniamino”. Quindi, ciò di cui hanno parlato i Profeti – “un resto sarà salvato” – riguarda proprio questo popolo. La voce menzionata in questo Salmo appartiene dunque a quel “resto salvato”, a quel popolo che ha ricevuto l’Antico Testamento e si è attenuto alle promesse carnali. Ed è per questo che i loro passi sono stati scossi. In un altro Salmo, anch’esso intitolato “di Asaf”, si dice: “Quanto è buono il Dio d’Israele verso coloro che hanno il cuore retto. Ma i miei piedi quasi vacillavano”. Come se si volesse chiedere: “Da dove proveniva questa incertezza nei tuoi passi?” “Quasi,” dice, “i miei passi furono ostacolati perché provavo gelosia nei confronti dei peccatori, osservando la loro pace.” Poiché, seguendo le promesse di Dio contenute nell’Antico Testamento, cercava la felicità terrena, notò che essa era circondata da persone ingiuste; coloro che non adoravano Dio possedevano quelle cose che lui stesso cercava da Dio. E come se avesse servito Dio senza motivo, i suoi passi iniziarono a vacillare. Ma per grazia di Dio, e non per nostra volontà, abbiamo appena ascoltato nel Vangelo che “la Legge fu data da Mosè, mentre la Grazia e la Verità vennero attraverso Gesù Cristo”. Se distinguiamo l’Antico dal Nuovo Testamento, vedremo che i sacramenti e le promesse non sono gli stessi; tuttavia, per lo più, gli insegnamenti rimangono identici. Esaminandoli attentamente, scopriremo che o tutti sono uguali, oppure quasi nessun sacramento del Nuovo Testamento non era già stato predetto dai Profeti. Gli insegnamenti sono gli stessi, i sacramenti no; le promesse, invece, sì. Vediamo dunque perché gli insegnamenti siano gli stessi: è perché secondo di essi dobbiamo servire Dio. I sacramenti non sono gli stessi, poiché alcuni portano alla salvezza, altri promettono un Salvatore; i sacramenti del Nuovo Testamento donano la salvezza, quelli dell’Antico Testamento promettevano soltanto un Salvatore. Ora che abbiamo già ricevuto ciò che era stato promesso, perché cerchiamo ancora ciò che prometteva? Se abbiamo già il Salvatore. Dio, attraverso il Nuovo Testamento, ha tolto dalle mani dei suoi figli quelle cose che sembravano semplici giocattoli, per poter donare loro qualcosa di più utile nella loro crescita; per questo motivo si può dire che non sia stato lui stesso a dar loro quelle cose iniziali. Ha dato entrambi: sé stesso e le leggi. Ma la Legge fu data da Mosè, mentre la Grazia e la Verità vennero attraverso Gesù Cristo: la Grazia perché ciò che era stato imposto per iscritto viene ora realizzato nell’amore; la Verità perché ciò che era stato promesso diventa finalmente vero. Questo è ciò che ha compreso Asaf. In breve, tutto ciò che era stato promesso agli Ebrei è ormai scomparso: dove è il loro regno? Dove il Tempio? Dove l’unzione sacra? Dove i sacerdoti? Dove sono ora i Profeti tra di loro? Da quando è arrivato colui che era stato predetto dai Profeti, in quella nazione non c’è più nulla di tutto ciò. Ora hanno perso le cose terrene, ma ancora non cercano quelle celesti.

2. Pertanto non dovresti attaccarti troppo alle cose terrene, anche se Dio te le dona. Vedi come, temendo di perderle, i Giudei uccisero il Re del Cielo. E cosa ne derivò per loro? Persero proprio quelle stesse cose terrene; nel luogo in cui uccisero Cristo, furono essi stessi uccisi; e quando, riluttanti a perdere la terra, uccisero il Donatore della vita, fu proprio quella stessa terra ad essere distrutta, e in quel preciso momento in cui Lo uccisero, fu proprio allora che ricevettero la lezione riguardo al motivo per cui subirono tali cose. Quando infatti la città dei Giudei fu distrutta, essi stavano celebrando la Pasqua; l’intera nazione si era radunata in migliaia di persone per festeggiare quella ricorrenza. In quel luogo Dio (attraverso uomini malvagi, ma Egli stesso buono; attraverso individui ingiusti, ma Egli stesso giusto e imparziale) li punì così severamente che migliaia di persone furono uccise e la città stessa fu distrutta. Di questo evento si lamenta “la saggezza di Asaf” in questo Salmo; attraverso quel lamento, la saggezza distingue chiaramente le cose terrene da quelle celesti, il Vecchio Testamento dal Nuovo Testamento: affinché tu possa comprendere attraverso cosa stai passando, cosa dovresti cercare, cosa abbandonare e a cosa attaccarti. Ed è così che inizia il Salmo.

3. “Wherefore hast Thou repelled us, O God, unto the end?”. “Hast repelled unto the end,” in the person of the congregation which is properly called Synagogue. “Wherefore hast Thou repelled us, O God, unto the end?” He censureth not, but inquireth “wherefore,” for what purpose, because of what hast Thou done this? What hast Thou done? “Thou hast repelled us unto the end.” What is, “unto the end”? Perchance even unto the end of the world. Hast Thou repelled us unto Christ, who is the End to every one believing? For, “Wherefore hast Thou repelled us, O God, unto the end?” “Thy spirit hath been wroth at the sheep of Thy flock.” Wherefore wast Thou wroth at the sheep of Thy flock, but because to things earthly we were cleaving, and the Shepherd we knew not?

4. “Remember Thou Thy congregation, which Thou hast possessed from the beginning”. Can this by any means be the voice of the Gentiles? Hath He possessed the Gentiles from the beginning? Nay, but He hath possessed the seed of Abraham, the people of Israel even according to the flesh, born of the Patriarchs our fathers: of whom we have become the sons, not by coming out of their flesh, but by imitating their faith. But those, possessed by God from the beginning, what befell them? “Remember Thy congregation which Thou hast possessed from the beginning. Thou hast redeemed the rod of Thine inheritance.” That same congregation of Thine, being the rod of Thine inheritance, Thou hast redeemed. This same congregation he hath called “the rod of the inheritance.” Let us look back to the first thing that was done, when He willed to possess that same congregation, delivering it from Egypt, what sign He gave to Moses, when Moses said to Him, “What sign shall I give that they may believe me, that Thou hast sent me? And God saith to him, What dost thou bear in thine hand? A rod. Cast it on to the ground,” etc. What doth it intimate? For this was not done to no purpose. Let us inquire of the writings of God. To what did the serpent persuade man? To death.(. [See A.N.F. vol. iii. p. 63, note 12.—C.] ) Therefore death is from the serpent. If death is from the serpent, the rod in the serpent is Christ in death. Therefore also when by serpents in the desert they were being bitten and being slain, the Lord commanded Moses to exalt a brazen serpent in the desert, and admonish the people that whosoever by a serpent had been bitten, should look thereupon and be made whole. Thus also it was done: thus also men, bitten by serpents, were made whole of the venom by looking upon a serpent. To be made whole of a serpent is a great Sacrament. What is it to be made whole of a serpent by looking upon a serpent? It is to be made whole of death by believing in one dead. And nevertheless Moses feared and fled. What is it that Moses fled from that serpent? What, brethren, save that which we know to have been done in the Gospel? Christ died and the disciples feared, and withdrew from that hope wherein they had been.…But, at that time some thousands of the Jews themselves, the crucifiers of Christ, believed: and because they had been found at hand, they so believed as that they sold all that they had, and the price of their goods before the feet of the Apostles they laid. Because then this thing was hidden, and the redemption of the rod of God was to be more conspicuous in the Gentiles: he explaineth of what he saith that which he hath said, “Thou hast redeemed the rod of Thine inheritance.” This he hath said not of the Gentiles in whom it was evident. But of what? “Mount Sion.” Yet even Mount Sion can be otherwise understood. “That one which Thou hast dwelled in the same.” In the place where the People was aforetime, where the Temple was set up, where the Sacrifices were celebrated, where at that time were all those necessary things giving promise of Christ. A promise, when the thing promised is bestowed is now become superfluous.…

5. “Lift up Thine hand upon their pride at the end”. As Thou didst repel us at the end, so “lift up Thine hand upon the pride of them at the end.” The pride of whom? Of those by whom Jerusalem was overthrown. But by whom was it, but by the kings of the Gentiles? Well was the hand of Him lifted up upon the pride of them at the end: for they too have now known Christ. “For the end of the Law is Christ for righteousness to every one believing.” How well doth he wish for them! As if angry he is speaking, and he is seeming to speak evil: and O that there would come to pass the evil which he speaketh: nay now in the name of Christ that it is coming to pass let us rejoice. Now they holding the sceptre are being made subject to the Word of the Cross: now is coming to pass that which was foretold, “there shall adore Him all the kings of the earth, all nations shall serve Him.” Now on the brows of kings more precious is the sign of the Cross, than the jewel of a crown. “Lift up Thine hand upon the pride of them at the end. How great things hath the enemy of malice wrought in Thy holy places!” In those which were Thy holy places, that is, in the temple, in the priesthood, in all those sacraments which were at that time. In good sooth the enemy at that time wrought. For the Gentiles at that time who did this, were worshipping false Gods, were adoring idols, were serving demons: nevertheless they wrought many evil things on the Saints of God. When could they if they had not been permitted? But when would they have been permitted, unless those holy things, at first promised, were no longer necessary, when He that had promised was Himself holden? Therefore, “how great things hath the enemy of malice wrought in Thy holy places!”

6. “And all they have boasted, that hate Thee”. Observe the servants of demons, the servants of idols: such as at that time the Gentiles were, when they overthrew the temple and city of God, “and they boasted.” “In the midst of Thy festival.” Remember what I said, that Jerusalem was overthrown at the time when the very festival was being celebrated: at which festival they crucified the Lord. Gathered together they raged, gathered together they perished. “They have set signs, their own signs, and they have not known”. They had signs to place there, their standards, their eagles, their own dragons, the Roman signs; or even their statues which at first in the temple they placed; or perchance “their signs” are the things which they heard from the prophets of their demons. “And they have not known.” Have not known what? How “thou shouldest have had no power against Me, except it had been given thee from above.” They knew not how that not on themselves honour was conferred, to afflict, to take, or overthrow the city, but their ungodliness was made as it were the axe of God. They were made the instrument of Him enraged, not so as to be the kingdom of Him pacified. For God doth that which a man also ofttime doth. Sometimes a man in a rage catcheth up a rod lying in the way, perchance any sort of stick, he smiteth therewith his son, and then throweth the stick into the fire and reserveth the inheritance for his son: so sometime God through evil men doth instruct good men, and through the temporal power of them that are to be condemned He worketh the discipline of them that are to be saved. For why do you suppose, brethren, that discipline was even thus inflicted upon that nation, in order that it might perish utterly? How many out of this nation did afterwards believe, how many are yet to believe? Some are chaff, others grain; over both however there cometh in the threshing-drag; but under one threshing-drag the one is broken up, the other is purged. How great a good hath God bestowed upon us by the evil of Judas the traitor! By the very ferocity of the Jews how great a good was bestowed upon believing Gentiles! Christ was slain in order that there might be on the Cross One for him to look to who had been stung by the serpent.(. Oxf. mss. “and to be healed.” )…

3. “Perché ci hai respinti, o Dio, fino alla fine?” “Ci hai respinti fino alla fine”, parlando nel nome della congregazione, che propriamente viene chiamata Sinagoga. “Perché ci hai respinti, o Dio, fino alla fine?” Non si tratta di una rimprovera, ma di una domanda: “perché”, con quale scopo, a causa di cosa hai fatto questo? Cosa hai fatto? “Ci hai respinti fino alla fine”. Cos’è “fino alla fine”? Forse addirittura fino alla fine del mondo. Ci hai forse respinti verso Cristo, che è la Fine per tutti coloro che credono? Infatti: “Perché ci hai respinti, o Dio, fino alla fine?” “Il tuo spirito si è infuriato contro le pecore della tua greggia”. Perché ti sei infuriato contro le pecore della tua greggia, se non perché ci attaccavamo alle cose terrene e non riconoscevamo il Pastore?

4. “Ricorda la tua congregazione, che possiedi fin dall’inizio”. Può davvero trattarsi della voce dei gentili? Ha forse posseduto i gentili fin dall’inizio? No; ha posseduto il seme di Abramo, il popolo d’Israele, in senso fisico, nato dai patriarchi nostri padri: da loro noi siamo diventati figli, non perché proveniamo dal loro sangue, ma perché imitiamo la loro fede. Ma coloro che sono stati posseduti da Dio fin dall’inizio. Che cosa è accaduto loro? “Ricorda la tua congregazione, che possiedi fin dall’inizio; hai redento il bastone della tua eredità”. Quella stessa congregazione, essendo il bastone della tua eredità, è stata da te redenta. Questa stessa congregazione è stata chiamata “il bastone dell’eredità”. Rivediamo ciò che fu fatto per prima cosa, quando Egli volle possedere quella stessa congregazione, liberandola dall’Egitto: quale segno diede a Mosè, quando questi Gli disse: “Quale segno darò affinché credano che Tu mi hai mandato?”. E Dio rispose: “Che cosa porti in mano? Un bastone. Gettalo a terra, ”. Che cosa significa questo? Poiché tutto ciò non fu fatto senza motivo. Interroghiamo i testi di Dio: con quale astuzia il serpente indusse l’uomo al peccato? Con la morte. Pertanto, la morte proviene dal serpente. Se la morte proviene dal serpente, allora il bastone nel serpente rappresenta Cristo nella morte. Ecco perché, quando nel deserto le persone venivano morse dai serpenti e perivano, il Signore ordinò a Mosè di erigere un serpente d’argento nel deserto, e di dire al popolo che chiunque fosse stato morso da un serpente doveva guardare verso quel serpente per essere guarito. Così fu fatto: le persone morse dai serpenti venivano davvero guarite guardando quel serpente d’argento. Essere guariti attraverso il serpente rappresenta un grande Sacramento. Che cosa significa essere guariti guardando un serpente? Significa essere guariti dalla morte, credendo in uno che è morto. Eppure Mosè ebbe paura e fuggì. Di fronte a quale pericolo fuggì Mosè? Fratelli miei, non è forse ciò che sappiamo essere avvenuto nel Vangelo? Cristo morì e i discepoli ebbero paura, allontanandosi da quella speranza in cui avevano creduto. Ma in quel momento, migliaia di Ebrei stessi, coloro che avevano crocifisso Cristo, credevano in Lui; e poiché erano presenti lì, credevano così tanto da vendere tutto ciò che possedevano e consegnare il ricavato ai piedi degli Apostoli. Poiché allora questo evento era ancora nascosto, e la redenzione del “bastone di Dio” doveva diventare più evidente tra i gentili. Egli spiega ciò che ha detto con le parole: “Hai redento il bastone della tua eredità”. Non lo dice dei gentili, in cui questa realtà era già evidente. Ma di cosa allora? Del “Monte Sion”. Eppure anche il Monte Sion può essere interpretato in altro modo. “Quello stesso in cui Tu hai dimorato.” Nel luogo dove un tempo risiedeva il Popolo, dove era stato eretto il Tempio, dove si celebravano i sacrifici, dove allora esistevano tutte quelle cose necessarie che preannunciavano la venuta di Cristo. Una promessa, che, una volta che ciò che era stato promesso è stato realizzato, diventa ormai superflua.

5. “Alza la Tua mano contro la loro superbia alla fine”. Così come ci hai respinti alla fine, così “alza la Tua mano contro la loro superbia alla fine”. La superbia di chi? Di coloro per mezzo dei quali Gerusalemme fu rovesciata. Ma da chi, se non dai re delle nazioni pagane? Benissimo è stato che la Sua mano sia stata alzata contro la loro superbia alla fine: perché anche loro ora conoscono Cristo. “Poiché lo scopo della Legge è Cristo, per la giustizia di tutti coloro che credono”. Quanto bene Egli desidera per loro! Parla come se fosse arrabbiato, e sembra dire cose cattive; ma oh, che si avveri ciò che dice. No, ora, nel nome di Cristo, che ciò si stia verificando, gioiamo. Ora coloro che detengono il potere sono costretti a sottomettersi alla Parola della Croce; ora si sta realizzando ciò che era stato predetto: “Tutti i re della terra Lo adoreranno, tutte le nazioni Lo serviranno”. Ora sulle fronti dei re il segno della Croce è più prezioso di qualsiasi gioiello di corona. “Alza la Tua mano contro la loro superbia alla fine. Quante cose terribili ha compiuto l’ nemico del male nei Tuoi luoghi sacri!” In quei luoghi che erano i Tuoi sacri, cioè nel tempio, nel sacerdozio, in tutti quei sacramenti esistenti all’epoca. In verità, l’ nemico ha compiuto molte cose malvagie. Poiché i pagani di allora adoravano falsi dèi, idolatriavano e servivano demoni; tuttavia hanno commesso molti atti malvagi contro i Santi di Dio. Come avrebbero potuto farlo, se non fosse stato loro permesso? Ma quando sarebbe stato loro permesso, se non quando quei luoghi sacri, promessi in precedenza, non fossero più stati necessari. Quando Colui che aveva fatto quella promessa stesso non fosse più esistito? Pertanto: “Quante cose terribili ha compiuto l’ nemico del male nei Tuoi luoghi sacri!”

6. “E tutto ciò di cui si sono vantati è proprio ciò che vi odia”. Guardate i servitori dei demoni, i servitori degli idoli: così erano allora i gentili, quando distrussero il tempio e la città di Dio; “e si vantavano, nel bel mezzo della vostra festa”. Ricordate ciò che ho detto: Gerusalemme fu distrutta proprio mentre si celebrava quella festa; in quell’occasione il Signore fu crocifisso. Si radunarono tutti insieme per commettere atti di violenza, e morirono tutti insieme. “Hanno eretto segni propri, ma non se ne sono resi conto”. Avevano quei simboli per esprimere la loro potenza: stendardi, aquile, draghi, o forse anche le statue che avevano collocato nel tempio; oppure forse “quei segni” erano semplicemente ciò che avevano sentito dai profeti dei loro demoni. Ma non se ne sono resi conto. Non hanno capito che “voi non avreste avuto alcun potere contro di Me, se non ve lo fosse stato dato dall’alto”. Non hanno compreso che l’onore concesso loro non era altro che uno strumento per infliggere sofferenza, distruggere, ma la loro empietà è diventata, in qualche modo, l’ascia di Dio. Sono stati usati da Lui come strumenti della Sua ira, non certo per portare pace nel Suo regno. Poiché Dio fa ciò che anche gli uomini fanno spesso: a volte, in preda alla rabbia, un uomo afferra un bastone e lo usa per colpire suo figlio, poi getta via il bastone e riserva l’eredità a suo figlio. Così anche Dio, attraverso le persone malvagie, insegna quelle buone; e attraverso il potere temporale di coloro che devono essere condannati, opera la disciplina di coloro che devono essere salvati. Perché pensate, fratelli, che quella punizione sia stata inflitta a quel popolo soltanto affinché perisse completamente? Quanti, tra loro, hanno poi creduto in Cristo, e quanti ancora lo faranno? Alcuni sono solo paglia, altri grano; ma entrambi vengono portati nel mulino. Ma sotto lo stesso molino, l’uno viene distrutto, l’altro purificato. Quanto bene Dio ci ha concesso attraverso il male di Giuda traditore! Quanto bene è stato donato ai gentili credenti grazie alla ferocia degli Ebrei! Cristo fu ucciso affinché su quella croce ci fosse qualcuno a cui guardare, qualcuno che era stato morso dal serpente, (Oxf. mss.: “e per essere guarito”.).

7. Now let us hasten over the verses following after the destruction of Jerusalem, for the reason that they are both evident, and it doth not please me to tarry over the punishment even of enemies. “As if in a forest of trees with axes, they have cut down the doors thereof at once; with mattock and hammer they have thrown Her down”. That is, conspiring together, with firm determination, “with mattock and hammer” they have thrown Her down. “They have burned with fire Thy Sanctuary, they have defiled on the ground the Tabernacle of Thy name”.

8. “They have said in their heart (the kindred of them is in one)”—Have said what? “Come ye, let us suppress the solemnities of the Lord from the land”. “Of the Lord,” hath been inserted in the person of this man, that is, in the person of Asaph. For they raging would not have called Him the Lord whose temple they were overthrowing. “Come ye, let us suppress all the solemnities of the Lord from the land.” What of Asaph? What understanding hath Asaph in these words? What? Doth he not profit even by the discipline accorded? Is not the mind’s crookedness made straight? Overthrown were all things that were at first: nowhere is there priest, nowhere Altar of the Jews, nowhere victim, nowhere Temple. Is there then no other thing to be acknowledged which succeeded this departing? Or indeed would this promissory sign have been taken away, unless there had come that which was being promised? Let us see therefore in this place now the understanding of Asaph, let us see if he profiteth by tribulation. Observe what he saith: “Our signs we have not seen, no longer is there prophet, and us He will not know as yet”. Behold those Jews who say that they are not known as yet, that is, that they are yet in captivity, that not yet they are delivered, do yet expect Christ. Christ will come, but He will come as Judge; the first time to call, afterwards to sever. He will come, because He hath come, and that He will come is evident; but hereafter from above He will come. Before thee He was, O Israel. Thou wast bruised because thou didst stumble against Him lying down: that thou mayest not be ground to powder, observe Him coming from above. For thus it was foretold by the prophet: “Whoever shall stumble upon that stone shall be bruised, and upon whomsoever it shall have come, it shall grind him to powder.” He doth bruise when little, He shall grind to powder when great. Now thy signs thou seest not, now there is no prophet: and thou sayest, “and us He will not know as yet:” because yourselves know not Him as yet. “No longer is there a prophet; and us He will not know as yet.”

9. “How long, O God, shall the enemy revile?”. Cry out as if forsaken, as if deserted: cry out like a sick man, who hast chosen rather to smite the physician than to be made whole: not as yet doth He know thee. See what He hath done, who doth not know thee as yet. For they to whom there hath been no preaching of Him, shall see; and they that have not heard shall understand: and thou yet criest out, “No longer is there a prophet, and us He will not know as yet.” Where is thine understanding? “The adversary doth provoke Thy name at the end.” For this purpose the adversary doth provoke Thy name at the end, that being provoked Thou mayest reprove, reproving Thou mayest know them at the end: or certainly, “at the end,” in the sense of even unto the end.

10. “Wherefore dost Thou turn away Thine hand, and Thy right hand from the midst of Thy bosom unto the end?”. Again, another sign which was given to Moses. For in like manner as above from the rod was a sign, so also from the right hand now. For when that thing had been done concerning the rod, God gave a second sign: “thrust,” He saith, “thine hand into thy bosom, and he thrust it: draw it forth, and he drew it forth: and it was found white,” that is, unclean. For whiteness on the skin is leprosy, not fairness of complexion. For the heritage of God itself, that is, His people, being cast out became unclean. But what saith He to him? Draw it back into thy bosom. He drew it back, and it was restored to its own colour. When doest Thou this, saith this Asaph? How long dost Thou alienate Thy right hand from Thy bosom, so that being without unclean it remaineth? Draw it back, let it return to its colour, let it acknowledge the Saviour. “Wherefore dost thou turn away Thine hand, and Thy right hand from the midst of Thy bosom unto the end?” These words he crieth, being blind, not understanding, and God doeth what He doeth. For wherefore came Christ? “Blindness in part happened unto Israel, in order that the fulness of the Gentiles might enter in, and so all Israel might be saved.” Therefore now, O Asaph, acknowledge that which hath gone before, in order that thou mayest at least follow, if thou wast not able to go before. For not in vain came Christ, or in vain was Christ slain, or in vain did the corn fall into the ground; but it fell that it might rise manifold. A serpent was lifted up in the desert, in order that it might cure of the poison him that was smitten. Observe what was done. Do not think it to be a vain thing that He came: lest He find thee evil, when He shall have come a second time.

11. Asaph hath understood, because on the Title of the Psalm there is, “understanding of Asaph.” And what saith he? “But God, our King before the worlds, hath wrought Salvation in the midst of the earth”. On the one hand we cry, “No longer is there prophet, and us He will not know as yet:” but on the other hand, “our God, our King, who is before the worlds” (for He is Himself in the beginning of the Word by whom were made the worlds), “hath wrought Salvation in the midst of the earth.” “God therefore, our King before the worlds,” hath done what? “hath wrought Salvation in the midst of the earth:” and I am yet crying as if forsaken!…Now the Gentiles are awake, and we are snoring, and as though God hath forsaken us, in dreams we are delirious. “He hath wrought Salvation in the midst of the earth.”

12. Now therefore, O Asaph, amend thyself according to thy understanding, tell us what sort of Salvation God hath wrought in the midst of the earth. When that earthly Salvation of yours was overthrown, what did He do, what did He promise? “Thou didst confirm in Thy virtue the sea”. As though the nation of the Jews were as it were dry land severed from the waves, the Gentiles in their bitterness were the sea, and on all sides they washed about that land: behold, “Thou hast confirmed in Thy virtue the sea,” and the land remained thirsting for Thy rain. “Thou hast confirmed in Thy virtue the sea, Thou hast broken in pieces the heads of dragons in the water.” Dragons’ heads, that is, demons’ pride, wherewith the Gentiles were possessed, Thou hast broken in pieces upon the water: for those persons whom they were possessing, Thou by Baptism hast delivered.

7. Ora passiamo rapidamente alle righe che seguono la distruzione di Gerusalemme, poiché sono entrambe evidenti; inoltre, non mi piace soffermarmi troppo sulla punizione anche dei nemici. “Come se in una foresta piena di alberi avessero usato asce per abbatterne immediatamente le porte; con vanghe e martelli l’hanno rovinata”. In altre parole, concordemente e con determinazione, hanno utilizzato vanghe e martelli per distruggerla. “Hanno bruciato il Tuo Santuario con il fuoco, hanno profanato sulla terra il Tabernacolo del Tuo nome”.

8. “Hanno detto nel loro cuore (la loro stirpe è una), ” Hanno detto cosa? “Venite, eliminiamo tutte le solennità del Signore da questa terra”. L’espressione “del Signore” è stata inserita nel nome di quest’uomo, cioè in quello di Asaf. Infatti, se avessero voluto davvero distruggere tutto ciò che apparteneva al Signore, non lo avrebbero chiamato “Signore”. “Venite, eliminiamo tutte le solennità del Signore da questa terra”. E Asaf? Qual è il significato di queste parole per lui? Non trae forse beneficio dalla disciplina che gli viene imposta? La malvagità del suo cuore non viene forse corretta? Tutto ciò che esisteva prima è stato distrutto: non c’è più sacerdote, né Altare degli Ebrei, né vittime, né Tempio. Allora, non esiste forse nulla di altro da riconoscere dopo questa distruzione? O forse quel segno promettente sarebbe stato cancellato, se ciò che era stato promesso non fosse mai arrivato? Esaminiamo quindi il significato delle parole di Asaf: trae forse beneficio dalle sofferenze che deve sopportare? Ecco ciò che dice: “Non vediamo più i segni del Signore; non c’è più profeta, e Egli ancora non ci conosce”. Quelli Ebrei che dicono di non essere ancora riconosciuti dal Signore, cioè che sono ancora in schiavitù e non sono ancora stati liberati, continuano comunque ad aspettare Cristo. Cristo verrà, ma verrà come Giudice: prima per chiamare, poi per separare i buoni dai cattivi. Verrà, perché è già venuto, e il fatto che verrà è evidente; tuttavia, in futuro verrà dal cielo. Prima di te esisteva, o Israele. Sei stato ferito perché sei inciampato su di Lui: affinché non fossi distrutto completamente, osserva come Egli viene dal cielo. Così fu predetto dal profeta: “Chi inciampa su quella pietra sarà ferito; chi vi cade sopra sarà ridotto in polvere”. Egli ferisce quando le cose sono piccole, e riduce in polvere quando sono grandi. Ora non vedi più i segni del Signore, ora non c’è più profeta. E dici: “Egli ancora non ci conosce”, perché voi stessi non Lo conoscete ancora. “Non c’è più profeta; e Egli ancora non ci conosce”.

9. “Per quanto tempo ancora, o Dio, l’avversario continuerà a insultarti?”. Grida come se fossi abbandonato, come se nessuno ti sostenesse; grida come un uomo malato che preferisce ferire il proprio medico piuttosto che guarire: egli non ti conosce ancora. Guarda ciò che ha fatto. Egli non ti conosce ancora! Perché coloro a cui non è stata predicata la tua parola vedranno; e quelli che non l’hanno mai ascoltata comprenderanno. E tu continui a gridare: “Non c’è più un profeta. Lui non ci conoscerà mai”. Dove è la tua saggezza? “Alla fine, l’avversario offenderà il tuo nome”. Proprio per questo motivo l’avversario offende il tuo nome alla fine: affinché tu possa rimproverarlo, e attraverso quel rimprovero possa riconoscerli. O forse, “alla fine”, nel senso di fino alla fine stessa.

10. “Perché allontani la tua mano, la tua destra, dal tuo petto fino alla fine?” Ancora un segno che fu dato a Mosè. Poiché, proprio come prima il bastone rappresentava un segno, così ora anche la sua destra ne era un altro esempio. Quando ciò che riguardava il bastone fu compiuto, Dio diede un secondo segno: “Metti la tua mano nel tuo petto”, disse Lui; egli la mise e poi la tirò fuori: era bianca, cioè impura. Poiché la bianchezza della pelle indica la lebbra, non una bella carnagione. Il popolo di Dio stesso, essendo stato scacciato, divenne impuro. Ma che disse Lui a Mosè? “Tirala nuovamente nel tuo petto”. Egli lo fece e la mano tornò al suo colore naturale. Quando fai questo, dice Asaf, per quanto tempo allontani la tua destra dal tuo petto, affinché rimanga pura senza impurità? Tira-la indietro, lascia che ritorni al suo colore naturale, lascia che riconosca il Salvatore. “Perché allontani la tua mano, la tua destra, dal tuo petto fino alla fine?” Queste parole grida Asaf, essendo cieco e senza comprendere; ma Dio fa ciò che vuole. Perché dunque è venuto Cristo? “In parte Israele è diventato cieco, affinché la pienezza dei Gentili potesse entrare e così tutto Israele fosse salvato”. Quindi ora, o Asaf, riconosci ciò che è accaduto in passato, affinché almeno tu possa seguirne le orme, se non sei stato in grado di precederli. Poiché Cristo non è venuto invano, né è morto invano, né il grano è caduto invano sulla terra; ma è caduto affinché potesse germogliare e moltiplicarsi. Un serpente fu sollevato nel deserto, affinché potesse guarire da veleno colui che ne era stato ferito. Osserva ciò che è avvenuto. Non pensare che la Sua venuta sia stata vana; altrimenti Lui ti troverà in cattive condizioni quando tornerà per la seconda volta.

11. Asaf ha compreso bene, poiché sul titolo di questo salmo è scritto: “comprensione di Asaf”. E cosa dice egli? “Ma Dio, nostro Re prima dei mondi, ha operato la Salvezza in mezzo alla terra”. Da un lato gridiamo: “Non c’è più profeta; Lui non ci conoscerà ancora, ”, ma dall’altro lato: “Dio nostro, nostro Re, che esiste prima dei mondi” (poiché Egli stesso è all’inizio della Parola da cui sono stati creati i mondi), “ha operato la Salvezza in mezzo alla terra”. “Quindi Dio, nostro Re prima dei mondi”, ha fatto cosa? “Ha operato la Salvezza in mezzo alla terra, ”, eppure io continuo a gridare come se fossi abbandonato!. Ora i gentili sono svegli, mentre noi dormiamo profondamente; sembra che Dio ci abbia abbandonati. Sognando, siamo nel delirio. “Ha operato la Salvezza in mezzo alla terra”.

12. Pertanto, o Asaf, correggiti secondo la tua comprensione e raccontaci quale tipo di Salvezza Dio abbia operato sulla terra. Quando quella tua “Salvezza terrena” fu distrutta, cosa fece Dio? Cosa promise? “Con la tua virtù hai reso stabile il mare”. Come se il popolo ebraico fosse una terraferma separata dalle onde, mentre i gentili, nella loro amarezza, rappresentassero il mare che circondava quella terra da tutte le parti. Ebbene: “Con la tua virtù hai reso stabile il mare”, ma la terra rimase ancora assetata della tua pioggia. “Con la tua virtù hai spezzato le teste dei draghi nell’acqua”. Le teste dei draghi, cioè l’orgoglio dei demoni che possedevano i gentili, tu le hai frantumate sull’acqua. Perché quelle persone che erano dominate da quei demoni, tu le hai liberate attraverso il Battesimo.

13. What more after the heads of dragons? For those dragons have their chief, and he is himself the first great dragon. And concerning him what hath He done that hath wrought Salvation in the midst of the earth? Hear: “Thou hast broken the head of the dragon”. Of what dragon? We understand by dragons all the demons that war under the devil: what single dragon then, whose head was broken, but the devil himself ought we to understand? What with him hath He done? “Thou hast broken the head of the dragon.” That is, the beginning of sin. That head is the part which received the curse, to wit that the seed of Eve should mark the head of the serpent. For the Church was admonished to shun the beginning of sin. Which is that beginning of sin, like the head of a serpent? The beginning of all sin is pride. There hath been broken therefore the head of the dragon, hath been broken pride diabolical. And what with him hath He done, that hath wrought Salvation in the midst of the earth? “Thou hast given him for a morsel to the Ethiopian peoples.” What is this? How do I understand the Ethiopian peoples? How but by these all nations? And properly by black men: for Ethiopians are black. They are themselves called to the faith who were black; the very same indeed, so that there is said to them, “for ye were sometime darkness, but now light in the Lord.”(. [See p. 331, note 3, supra.—C.] )…Thence was also that calf which the people worshipped, unbelieving, apostate, seeking the gods of the Egyptians, forsaking Him who had delivered them from the slavery of the Egyptians: whence there was enacted that great Sacrament. For when Moses was thus wroth with them worshipping and adoring the idol, and, inflamed with zeal for God, was punishing temporally, in order that he might terrify them to shun death everlasting; yet the head itself of the calf he cast into the fire, and ground to powder, destroyed, strawed on the water, and gave to the people to drink: so there was enacted a great Sacrament. O anger prophetic, and mind not perturbed but enlightened! He did what? Cast it into the fire, in order that first the form itself may be obliterated; piece by piece grind it down, in order that little by little it may be consumed: cast it into the water, give to the people to drink! What is this but that the worshippers of the devil were become the body of the same? In the same manner as men confessing Christ become the Body of Christ; so that to them is said, “but ye are the Body of Christ and the members.” The body of the devil was to be consumed, and that too by Israelites was to be consumed. For out of that people were the Apostles, out of that people the first Church.…Thus the devil is being consumed with the loss of his members. This was figured also in the serpent of Moses. For the magicians did likewise, and casting down their rods they exhibited serpents: but the serpent of Moses swallowed up the rods of all those magicians. Let there be perceived therefore even now the body of the devil: this is what is coming to pass, he is being devoured by the Gentiles who have believed, he hath become meat for the Ethiopian peoples. This again, may be perceived in, “Thou hast given him for meat to the Ethiopian peoples,” how that now all men bite him. What is, bite him? By reproving, blaming, accusing. Just as hath been said, by way of prohibition indeed, but yet the idea expressed: “but if ye bite and eat up one another, take heed that ye be not consumed of one another.” What is, bite and eat up one another? Ye go to law with one another, ye detract from one another, ye heap revilings upon one another. Observe therefore now how that with these bitings the devil is being consumed. What man, when angry with his servant, even a heathen, would not say to him, Satan? Behold the devil given for meat. This saith Christian, this saith Jew, this saith heathen: him he worshippeth, and with him he curseth!…

14. “Thou hast cleft the fountains and torrents”: in order that they might flow with the stream of wisdom, might flow with the riches of the faith, might water the saltness of the Gentiles, in order that they might convert all unbelievers into the sweetness of the faith by their watering.…In some men the Word of God becometh a well of water springing up unto life eternal; but others hearing the Word, and not so keeping it as that they live well, yet not keeping silence with tongue, they become torrents. For they are properly called torrents which are not perennial: for sometimes also in a secondary sense torrent is used for river: as hath been said, “with the torrent of Thy pleasures Thou shalt give them to drink.” For that torrent shall not ever be dried up. But torrents properly are those rivers named, which in summer fail, but with winter rains are flooded and run. Thou seest therefore a man sound in faith, that will persevere even unto the end, that will not forsake God in any trial; for the sake of the truth, not for the sake of falsehood and error, enduring all difficulties. Whence is this man so vigorous, but because the Word hath become in him a well of water springing up unto life eternal? But the other receiveth the Word, he preacheth, he is not silent, he runneth: but summer proveth whether he be fountain or torrent. Nevertheless through both be the earth watered, by Him who hath wrought Salvation in the midst of the earth: let the fountains overflow, let the torrents run.

15. “Thou hast dried up the rivers of Etham”.…What is Etham? For the word is Hebrew. What is Etham interpreted? Strong, stout. Who is this strong and stout one, whose rivers God drieth up? Who but that very dragon? For “no one entereth into the house of a strong man that he may spoil his vessels, unless first he shall have bound fast the strong man.” This is that strong man on his own virtue relying, and forsaking God: this is that strong man, who saith, “I will set my seat by the north, and I will be like the Most High.” Out of that very cup of perverse strength he hath given man to drink. Strong they willed to be, who thought that they would be Gods by means of the forbidden food. Adam became strong, over whom was reproachfully said, “Behold, Adam hath become like one of us.”…As though they were strong, “to the righteousness of God they have not been made subject.” Observe ye that a man hath put out of the way his own strength, and remained weak, needy, standing afar off, not daring even to raise his eyes to Heaven; but smiting his breast, and saying, “O Lord, merciful be Thou to me a sinner.” Now he is weak, now he confesseth his weakness, he is not strong: dry land he is, be he watered with fountains and torrents. They are as yet strong who rely on their own virtue. Be their rivers dried up, let there be no advancement in the doctrines of the Gentiles, of wizards, of astrologers, of magic arts: for dried up are the rivers of the strong man: “Thou hast dried up the rivers of Etham.” Let there dry up that doctrine; let minds be flooded with the Gospel of truth.

13. E che cosa ancora, dopo le teste dei draghi? Poiché quei draghi hanno il loro capo, e quel capo è il grande drago stesso. E che cosa ha fatto riguardo a lui, per portare la Salvezza in mezzo alla terra? Ascoltate: “Hai spezzato la testa del drago”. Di quale drago? Intendiamo con draghi tutti i demoni che combattono al servizio di Satana: quindi, quale altro drago, se non lo stesso Satana, ha avuto la sua testa spezzata? E che cosa ha fatto riguardo a lui, per portare la Salvezza in mezzo alla terra? “Hai dato lui come cibo ai popoli etiopi”. Che significa questo? Come posso interpretare i “popoli etiopi”? Se non come tutte le nazioni, e in particolare come i popoli di colore: infatti gli Etiopi sono persone di pelle scura. Sono proprio loro che sono stati chiamati alla fede; si dice loro: “Poiché un tempo eravate nell’oscurità, ora siete nella luce del Signore”., Da ciò derivò anche quel vitello che il popolo adorava, incredulo e apostata, cercando gli dèi degli Egizi e abbandonando Colui che li aveva liberati dalla schiavitù egizia; da ciò nacque quel grande Sacro Rito. Poiché quando Mosè si infuriò contro di loro per il loro culto idolatrico, e, animato dallo zelo per Dio, li punì temporaneamente, affinché temessero la morte eterna; tuttavia gettò la testa stessa del vitello nel fuoco, la ridusse in polvere, la sparse sull’acqua e la diede da bere al popolo: così fu celebrato un grande Sacro Rito. Oh ira profetica, non lasciarti turbare, ma illuminati! Che cosa fece? La gettò nel fuoco, affinché prima l’immagine stessa venisse distrutta; la ridusse in polvere, affinché poco a poco venisse consumata; la gettò nell’acqua e la diede da bere al popolo. Che altro significa questo, se non che coloro che adoravano il diavolo divennero il suo stesso corpo? Proprio come coloro che confessano Cristo diventano il Corpo di Cristo; per loro si dice: “Voi siete il Corpo di Cristo”. Il corpo del diavolo doveva essere distrutto, e questo fu fatto dagli Israeliti. Poiché da quel popolo provennero gli Apostoli, da quel popolo nacque la prima Chiesa. Così il diavolo viene distrutto attraverso la perdita dei suoi seguaci. Questo fu anche simboleggiato dal serpente di Mosè: poiché anche i maghi fecero lo stesso, gettando le loro bacchette ne fecero emergere dei serpenti; ma il serpente di Mosè inghiottì le bacchette di tutti quei maghi. Pertanto, anche ora si possa percepire il “corpo” del diavolo: è proprio ciò che sta accadendo; egli viene divorato dai popoli gentili che hanno creduto in lui, è diventato cibo per le nazioni etiopiche. Questo può essere compreso anche nella frase: “Lo hai dato come cibo alle nazioni etiopiche”; significa che ora tutti gli uomini lo “mangiano”, ovvero lo rimproverano, lo biasimano, lo accusano. Come è stato detto, si tratta di un modo di “proibire”, ma l’idea fondamentale rimane la stessa: “Ma se vi mordete e vi consumate a vicenda, fate attenzione a non essere voi stessi distrutti”. Che cosa significa “mordervi e consumarvi a vicenda”? Significa litigare tra di voi, diffamarsi a vicenda, riversare insulti l’uno sull’altro. Quindi osservate ora come, attraverso questi atti di aggressione reciproca, il diavolo venga “consumato”. Qual uomo, quando si arrabbia con il proprio servo – anche se è un pagano – non gli direbbe forse: “Satana”? Ecco il diavolo offerto come cibo. Il cristiano lo dice, l’ebreo lo dice, il pagano lo dice anch’egli; alcuni lo adorano, altri lo maledicono.

14. “Hai spezzato le sorgenti e i torrenti”: affinché possano scorrere con il flusso della saggezza, affinché possano irrigare la terra degli infedeli, affinché possano trasformare tutti gli increduli nella dolcezza della fede. In alcuni uomini la Parola di Dio diventa una sorgente che dona vita eterna; ma altri, pur ascoltandola, non la mantengono al punto da vivere rettamente, né tacciono riguardo ad essa; perciò diventano “torrenti”. Infatti, con questo termine si indicano correnti d’acqua che non sono permanenti; talvolta il termine “torrente” viene anche usato per riferirsi a fiumi: come si dice nel testo: “Con il flusso delle Tue delizie li darai da bere”. Questo “flusso” non si esaurirà mai. Ma i veri torrenti sono quei fiumi che in estate si prosciugano, ma con le piogge invernali si riempiono e scorrono di nuovo. Quindi, un uomo che è saldo nella fede, che persevera fino alla fine, che non abbandona Dio in alcuna prova. Per amore della verità, non per l’errore o la menzogna, sopporta tutte le difficoltà. Da dove deriva questa sua forza? Dal fatto che la Parola di Dio è diventata in lui una sorgente che dona vita eterna. L’altro, invece, riceve la Parola, la proclama ad alta voce, non tace. Ma l’estate rivela se sia davvero una sorgente o un torrente. Tuttavia, sia attraverso le sorgenti che attraverso i torrenti, la terra viene irrigata. Da Colui che ha operato la Salvezza in mezzo alla terra: che le sorgenti trabocchino, che i torrenti scorran.

15. “Hai prosciugato i fiumi di Etam”. Cos’è Etam? Poiché si tratta di una parola ebraica. Che significato ha Etam? “Forte”, “robusto”. Chi è dunque questo essere forte e robusto, il cui “fiumi” Dio ha prosciugato? Se non quel drago stesso? Infatti, “nessuno entra nella casa dell’uomo forte per distruggere i suoi beni, se prima non lo lega strettamente”. Questo è quell’uomo forte che si fida della propria virtù e abbandona Dio; questo è colui che dice: “Mi stabilirò a nord, e sarò come il Supremo”. È proprio da quel “calice di forza perversa” che l’uomo ha bevuto. Volevano essere forti coloro che pensavano di poter diventare dèi attraverso il cibo proibito. Adamo divenne forte, ma su di lui si disse con disprezzo: “Ecco, Adamo è diventato come uno di noi”. Come se fossero davvero forti. Ma non sono stati sottomessi alla giustizia di Dio. Notate: un uomo ha allontanato da sé la propria forza e è rimasto debole, povero, lontano da Dio; batte il petto e dice: “O Signore, abbi misericordia di me, peccatore”. Ora è debole. Ora confessa la propria debolezza. Non è più forte. È come terra arida. Che vengano inumiditi da sorgenti e torrenti. Coloro che si affidano ancora alla propria virtù sono ancora forti. Ma che i loro “fiumi” vengano prosciugati. Che non ci sia alcun progresso nelle dottrine dei gentili, degli stregoni, degli astrologi, delle arti magiche. Poiché i fiumi dell’uomo forte sono stati prosciugati, “Hai prosciugato i fiumi di Etam”. Che quelle dottrine vengano distrutte. Che le menti siano inondate dal Vangelo della verità.

16. “Thine own is the day and Thine own is the night”. Who is ignorant of this, seeing that He hath Himself made all these things; for by the Word were made all things? To that very One Himself who hath wrought Salvation in the midst of the earth, to Him is said, “Thine own is the night.” Something here we ought to perceive which belongeth to that very Salvation which He hath wrought in the midst of the earth. “Thine own is the day.” Who are these? The spiritual. “And Thine own is the night.” Who are these? The carnal.…“Thou hast made perfect sun and moon:” the sun, spiritual men, the moon, carnal men. As yet carnal he is, may he not be forsaken, and may he too be made perfect. The sun, as it were a wise man: the moon, as it were an unwise man: Thou hast not however forsaken. For thus it is written, “A wise man endureth as the sun, but a foolish man as the moon is changed.” What then? Because the sun endureth, that is, because the wise man endureth as the sun, a foolish man is changed like the moon, is one as yet carnal, as yet unwise, to be forsaken? And where is that which hath been said by the Apostle, “To the wise and unwise a debtor I am”?

17. “Thou hast made all the ends of the earth”.…Behold in what manner He hath made the ends of the earth, that hath wrought Salvation in the midst of the earth. “Thou hast made all the ends of the earth. Summer and spring Thou hast made them.” Men fervent in the Spirit are the summer. Thou, I say, hast made men fervent in the Spirit: Thou hast made also the novices in the Faith, they are the “spring.” “Summer and Spring Thou hast made them.” They shall not glory as if they have not received: “Thou hast made them.”

18. “Mindful be Thou of this Thy creature”. Of what creature of Thine? “The enemy hath reviled the Lord.” O Asaph, grieve over thine old blindness in understanding: “the enemy hath reviled the Lord.” It was said to Christ in His own nation, “a sinner is this Man: we know not whence He is:” we know Moses, to him spake God; this Man is a Samaritan. “And the unwise people hath provoked Thy name.” The unwise people Asaph was at that time, but not the understanding of Asaph at that time. What is said in the former Psalm? “As it were a beast I have become unto Thee, and I am alway with Thee:” because He went not to the gods and idols of the Gentiles. Although he knew not, being like a beast, yet he knew again as a man. For he said, “alway I am with Thee, like a beast:” and what afterwards in that place in the same Psalm, where Asaph is? “Thou hast held the hand of my right hand, in Thy will Thou hast conducted me, and with glory Thou hast taken me up.” In Thy will, not in my righteousness: by Thy gift, not by my work. Therefore here also, “the enemy hath reviled the Lord: and the unwise people hath provoked Thy name.” Have they all then perished? Far be it.…For even the Apostle Paul through unbelief had been broken, and through faith unto the root he was restored. So evidently “the unwise people provoked Thy name,” when it was said, “If Son of God He is let Him come down from the Cross.”

19. But what sayest thou, O Asaph, now in understanding? “Deliver not to the beasts a soul confessing to Thee”.…To what beasts, save to those the heads whereof were broken in pieces upon the water? For the same devil is called, beast, lion, and dragon. Do not, he saith, give to the Devil and his Angels a soul confessing to Thee. Let the serpent devour, if still I mind things earthly, if for things earthly I long, if still in the promises of the Old Testament, after the revealing of the New, I remain. But forasmuch as now I have laid down pride, and my own righteousness I will not acknowledge, but Thy Grace; against me let proud beasts have no power. “The souls of Thy poor forget Thou not unto the end.” Rich we were, strong we were: but Thou hast dried up the rivers of Etham: no longer we establish our own righteousness, but we acknowledge Thy Grace; poor we are, hearken to Thy beggars. Now we do not dare to lift our eyes to Heaven, but smiting our breasts we say, “O Lord, be Thou merciful to me a sinner.”

20. “Have regard unto Thy Testament”. Fulfil that which Thou hast promised: the tables we have, for the inheritance we are looking. “Have regard unto Thy Testament,” not that old one: not for the sake of the land of Canaan I ask, not for the sake of the temporal subduing of enemies, not for the sake of carnal fruitfulness of sons, not for the sake of earthly riches, not for the sake of temporal welfare: “Have regard unto Thy Testament,” wherein Thou hast promised the kingdom of Heaven. Now I acknowledge Thy Testament: now understanding is Asaph, no beast is Asaph, now he seeth that which was spoken of, “Behold, the days come, saith the Lord, and I will accomplish with the House of Israel and of Juda a new Testament, not after the Testament which I ordered with their Fathers.” “Have regard unto Thy Testament: for they that have been darkened have been filled of the earth of unrighteous houses:” because they had unrighteous hearts. Our “houses” are our hearts: therein gladly dwell they that are blessed with pure heart. “Have regard,” therefore, “unto Thy Testament:” and let the remnant be saved: for many men that give heed to earth are darkened, and filled with earth. For there hath entered into their eyes dust, and it hath blinded them, and they have become dust which the wind sweepeth from the face of the earth. “They that have been darkened have been filled of the earth of unrighteous houses.” For by giving heed to earth they have been darkened, concerning whom there is said in another Psalm, “Let their eyes be blinded, that they see not, and their back ever bow Thou down.” With earth, then, “they that have been darkened have been filled, with the earth of unrighteous houses:” because they have unrighteous hearts.…

21. “Let not the humble man be turned away confounded”. For them pride hath confounded. “The needy and helpless man shall praise Thy name.” Ye see, brethren, how sweet ought to be poverty: ye see that poor and helpless men belong to God, but “poor in spirit, for of them is the Kingdom of Heaven.” Who are the poor in spirit? The humble, men trembling at the words of God, confessing their sins, neither on their own merits, nor on their own righteousness relying. Who are the poor in spirit? They who when they do anything of good, praise God, when anything of evil, accuse themselves. “Upon whom shall rest My Spirit,” saith the Prophet, “but upon the humble man, and peaceful, and trembling at My words?” Now therefore Asaph hath understood, now to the earth he adhereth not, now the earthly promises out of the Old Testament he requireth not.…

16. “Il giorno appartiene a Te, e anche la notte appartiene a Te”. Chi potrebbe ignorare questo, visto che Tu stesso hai creato tutte queste cose; infatti, attraverso la Parola sono state create tutte le cose? Proprio a Colui che ha operato la Salvezza in mezzo alla terra viene detto: “La notte appartiene a Te”. Qui dobbiamo comprendere qualcosa che riguarda proprio quella Salvezza che Egli ha realizzato. “Il giorno appartiene a Te”: chi sono questi? Gli uomini spirituali. “E anche la notte appartiene a Te”: chi sono questi? Gli uomini carnali, “Hai creato il sole e la luna”: il sole rappresenta gli uomini spirituali, la luna gli uomini carnali. Chi è ancora carnale non dovrebbe forse essere abbandonato, ma anche lui può essere reso perfetto. Il sole, come un uomo saggio; la luna, come un uomo stolto. Tuttavia, Tu non li hai abbandonati. Infatti, è scritto: “L’uomo saggio resiste come il sole, mentre l’uomo stolto cambia come la luna”. Quindi? Perché se il sole resiste, cioè se l’uomo saggio resiste come il sole, l’uomo stolto cambia come la luna. Significa forse che chi è ancora carnale, ancora stolto, debba essere abbandonato? E dove si trova ciò che ha detto l’Apostolo: “Sono debitore sia ai saggi che agli stolti”?

17. “Tu hai creato tutti i confini della terra”. Ecco in che modo ha formato i confini della terra, per realizzare la Salvezza nel mezzo di essa. “Tu hai creato tutti i confini della terra; estate e primavera le hai create entrambe”. Gli uomini ferventi nello Spirito rappresentano l’estate; Tu stesso hai reso gli uomini ferventi nello Spirito, così come i neofiti nella Fede: essi sono la “primavera”. “Estate e primavera le hai create entrambe”; non dovranno gloriarsi come se non le avessero ricevute, “Tu le hai create”.

18. “Ricorda questa tua creatura”. Di quale delle tue creature si tratta? “Il nemico ha insultato il Signore”. O Asaf, piangi per la tua antica cecità nel comprendere: “il nemico ha insultato il Signore”. A Cristo, nella sua stessa nazione, fu detto: “Quest’uomo è un peccatore; non sappiamo da dove venga”; conosciamo Mosè, a cui Dio parlò; quest’uomo invece è un samaritano. “E le persone insensate hanno offeso il tuo nome”. Le persone insensate erano Asaf in quel momento, ma non la sua comprensione. Cosa si dice nel Salmo precedente? “Sono diventato per te come una bestia; sono sempre con te”: perché Egli non andò dai dèi e dagli idoli dei gentili. Anche se non lo sapeva, essendo come una bestia, in seguito lo capì come uomo. Infatti disse: “Sono sempre con te, come una bestia”; e poi, nello stesso Salmo, cosa si legge? “Hai tenuto la mia mano destra; secondo la tua volontà mi hai guidato e con gloria mi hai elevato”. Secondo la tua volontà, non per la mia giustizia; per il tuo dono, non per il mio merito. Pertanto anche qui si dice: “Il nemico ha insultato il Signore; le persone insensate hanno offeso il tuo nome”. Hanno tutti perito? Lontano da ciò. Poiché persino l’apostolo Paolo, a causa della sua incredulità, era stato spezzato; ma attraverso la fede è stato completamente restaurato. È evidente quindi che “le persone insensate hanno offeso il tuo nome”, quando si disse: “Se è davvero il Figlio di Dio, lascialo scendere dalla croce”.

19. Ma che dici tu ora, o Asaf, nella tua saggezza? “Non consegnare alle bestie l’anima che Ti confessa”.. A quali bestie, se non a quelle il cui capo fu spezzato sulle acque? Poiché lo stesso Diavolo è chiamato bestia, leone e drago. Non dare, dice, al Diavolo e ai suoi angeli l’anima che Ti confessa. Lascia che il serpente la divori, se ancora penso alle cose terrene, se ancora anelo a cose terrene, se ancora mi attengo alle promesse dell’Antico Testamento, nonostante la rivelazione del Nuovo. Ma poiché ora ho abbandonato l’orgoglio e non riconosco più la mia giustizia, ma solo la Tua Grazia; che le orgogliose bestie non abbiano potere su di me. “Non dimenticare mai le anime dei Tuoi poveri fino alla fine”. Eravamo ricchi, eravamo forti: ma Tu hai prosciugato i fiumi di Etham; non stabiliamo più la nostra giustizia, ma riconosciamo solo la Tua Grazia. Siamo poveri: ascolta i nostri mendicanti. Ora non osiamo alzare lo sguardo al Cielo, ma battendoci il petto diciamo: “O Signore, abbi misericordia di me, peccatore”.

20. “Ricorda il Tuo Testamento”. Adempi a ciò che hai promesso: le tavole che possediamo rappresentano l’eredità che cerchiamo. “Ricorda il Tuo Testamento”, non quello antico. Non lo chiedo per la terra di Canaan, né per la sottomissione temporanea degli nemici, né per la fecondità dei figli, né per le ricchezze terrene, né per il benessere materiale, “Ricorda il Tuo Testamento”, in cui hai promesso il regno del Cielo. Ora riconosco il Tuo Testamento; ora l’intelligenza di Asaf è la nostra guida. Nessuna bestia può rappresentare questa intelligenza; ora egli vede ciò che fu detto: “Ecco, verranno i giorni”, dice il Signore, “e io stipulerò con la casa d’Israele e di Giuda un nuovo Testamento, non simile a quello che ho stabilito con i loro antenati”. “Ricorda il Tuo Testamento. Perché coloro che sono rimasti nell’oscurità sono stati colmi di malvagità: hanno cuori ingiusti. I nostri ‘cuori’ rappresentano le nostre anime; in essi abitano felicemente coloro che possiedono un cuore puro. Ricorda quindi il Tuo Testamento, affinché il resto dell’umanità possa essere salvato. Molti infatti, attenti alle cose terrene, sono rimasti nell’oscurità. Perché nella loro vista è entrata la polvere, accecandoli; sono diventati come polvere che il vento spazza via dalla superficie della terra. Coloro che sono rimasti nell’oscurità sono stati colmi di malvagità. Perché, attenti alle cose terrene, sono caduti nella tenebra. Di loro si dice in un altro Salmo: ‘Che i loro occhi siano accecati, affinché non vedano; che le loro spalle siano sempre piegate davanti a Te’, ” Con la terra, dunque, “coloro che sono rimasti nell’oscurità sono stati colmi di malvagità. Perché hanno cuori ingiusti, ”

21. “Che il umile non venga respinto e confuso; poiché è proprio l’orgoglio a causare la confusione”. “Il povero e indifeso loderà il Tuo nome”. Vedete, fratelli, quanto dolce debba essere la povertà: vedete che i poveri e indifesi appartengono a Dio, ma “quelli che sono poveri di spirito, perché di loro è il Regno dei Cieli”. Chi sono coloro che sono poveri di spirito? Gli umili, coloro che tremano alle parole di Dio, che confessano i propri peccati, senza affidarsi né ai propri meriti né alla propria giustizia. Chi sono coloro che sono poveri di spirito? Sono quelli che, quando compiono qualcosa di buono, lodano Dio; quando fanno qualcosa di male, si accusano. “Su chi riposerà il Mio Spirito”, dice il Profeta, “se non sul umile, sul pacifico e su colui che trema alle Mie parole?” Pertanto Asaf ha compreso: ormai non attacca più la terra, ormai non chiede più le promesse terrene contenute nell’Antico Testamento.

22. “Arise, O Lord, judge Thou my cause”.…Because I am not able to show my God, as if I were following an empty thing, they revile me. And not only Heathen, or Jew, or heretic; but sometimes even a Catholic brother doth make a grimace when the promises of God are being preached, when a future resurrection is being foretold.( [.—C.] ) And still even he, though already washed with the water of eternal Salvation, bearing the Sacrament of Christ, perchance saith, “and what man hath yet risen again?” And, “I have not heard my father speaking out of the grave, since I buried him!” “God hath given to His servants a law for time, to which let them betake themselves: for what man cometh back from beneath?” And what shall I do with such men? Shall I show them what they see not? I am not able: for not for the sake of them ought God to become visible.…I see not, he saith: what am I to believe? Thy soul is seen then, I suppose? Fool, thy body is seen: thy soul who doth see? Since therefore thy body alone is seen, why art thou not buried? He marvelleth that I have said, If body alone is seen, why art thou not buried? And he answereth (for he knoweth as much as this), Because I am alive. How know I that thou art alive, of whom I see not the soul? How know I? Thou wilt answer, Because I speak, because I walk, because I work. Fool, by the operations of the body I know thee to be living, by the works of creation canst thou not know the Creator? And perchance he that saith, when I shall be dead, afterwards I shall be nothing; hath both learned letters, and hath learned this doctrine from Epicurus, who was a sort of doting philosopher, or rather lover of folly not of wisdom, whom even the philosophers themselves have named the hog: who said that the “chief good” was pleasure of body; this philosopher they have named the hog, wallowing in carnal mire. From him perchance this lettered man hath learned to say, I shall not be, after I have died. Dried be the rivers of Etham! Perish those doctrines of the Gentiles, flourish the plantations of Jerusalem! Let them see what they can, in heart believe what they cannot see! Certainly all those things which throughout the world now are seen, when God was working Salvation in the midst of the earth, when those things were being spoken of, they were not then as yet: and behold at that time they were foretold, now they are shown as fulfilled, and still the fool saith in his heart, “there is no God.” Woe to the perverse hearts: for so will there come to pass the things which remain, as there have come to pass the things which at that time were not, and were being foretold as to come to pass. Hath God indeed performed to us all the things which He promised, and concerning the Day of Judgment alone hath He deceived us? Christ was not on the earth; He promised, He hath performed: no virgin had conceived; He promised, He hath performed: the precious Blood had not been shed whereby there should be effaced the handwriting of our death; He promised, He hath performed: not yet had flesh risen again unto life eternal; He promised, He hath performed: not yet had the Gentiles believed; He promised, He hath performed: not yet heretics armed with the name of Christ, against Christ were warring; He foretold, He hath performed: not yet the idols of the Gentiles from the earth had been effaced; He foretold, He hath performed: when all these things He hath foretold and performed, concerning the Day of Judgment alone hath He lied? It will come by all means as these things came; for even these things before they came to pass were future, and as future were first foretold, and afterwards they came to pass. It will come, my brethren. Let no one say, it will not come: or, it will come, but far off is that which will come. But to thyself it is near at hand to go hence.…If thou shalt have done that which the devil doth suggest, and shalt have despised that which God hath commanded; there will come the Judgment Day, and thou wilt find that true which God hath threatened, and that false which the devil hath promised.…“Remember Thy reproaches, those which are from the imprudent man all the day long.” For still Christ is reviled: nor will there be wanting all the day long, that is, even unto the end of time, the vessels of wrath. Still is it being said, “Vain things the Christians do preach:” still is it being said, “A fond thing is the resurrection of the dead.” “Remember Thy reproaches.” But what reproaches, save those “which are from the imprudent man all the day long?” Doth a prudent man say this? Nay, for a prudent man is said to be one far-seeing. If a prudent man is one far-seeing, by faith he seeth afar: for with eyes scarce that before the feet is seen.

23. “Forget not the voice of them that implore Thee”. While they groan for and expect now that which Thou hast promised from the New Testament, and walk by that same Faith, “do Thou not forget the voice of them imploring Thee.” But those still say, “Where is Thy God? Let the pride of them that hate Thee come up always to Thee.” Do not forget even their pride. Nor doth He forget: no doubt He doth either punish or amend.

Psalm LXXV

Psalm LXXV.

1. …The Title of this Psalm thus speaketh: “At the end, corrupt not.” What is, “corrupt not?” That which Thou hast promised, perform. But when? “At the end.” To this then let the mind’s eye be directed, “unto the end.” Let all the things which have occurred in the way be passed over, in order that we may attain to the end. Let proud men exult because of present felicity, let them swell with honours, glitter in gold, overflow with domestics, be encircled with the services of clients: these things pass away, they pass away like a shadow. When that end shall have come, when all who now hope in the Lord are to rejoice, then to them shall come sorrow without end. When the meek shall have received that which the proud deride, then the vapouring of the proud shall be turned into mourning. Then shall there be that voice which we know in the Book of Wisdom: for they shall say at that time when they see the glory of the Saints, who, when they were in humiliation, endured them; who, when they were exalted, consented not—at that time then they shall say, “These are they whom sometime we have had in derision.” Where they also say, “What hath pride profited us, and the boasting of riches hath bestowed upon us what?” All things have passed away like a shadow. Because on things corruptible they relied, their hope shall be corrupted: but our own hope at that time shall be substance. For in order that the promise of God may remain whole and sure and certain towards us, we have said out of a heart of faith, “at the end corrupt not.” Fear not, therefore, lest any mighty man should corrupt the promises of God. He doth not corrupt, because He is truthful; He hath no one more mighty by whom His promise may be corrupted: let us be then sure concerning the promises of God; and let us sing now from the place where the Psalm beginneth.

22. “Alzati, o Signore, giudica la mia causa, ” Poiché non sono in grado di mostrare il mio Dio, come se seguissei qualcosa di vano, essi mi insultano. E non solo i pagani, né gli ebrei, né gli eretici; a volte persino un fratello cattolico fa una smorfia quando vengono predicati i promessi di Dio, quando viene predetta la futura risurrezione. Anche lui, pur essendo già stato lavato dall’acqua della salvezza eterna, pur ricevendo il Sacro Sacramento di Cristo, forse dice: “E quale uomo è mai risorto dalla morte?” “Non ho mai sentito mio padre parlare dalla tomba, da quando l’ho sepolto, ” “Dio ha dato ai suoi servitori una legge per il tempo presente; a essa essi debbono attenersi. Poiché quale uomo può tornare dal regno dei morti?” E che devo fare con queste persone? Devo mostrar loro ciò che non vedono? Non ne sono in grado. Poiché Dio non dovrebbe diventare visibile solo per loro, “Non lo vedo”, dice; allora, in che cosa dovrei credere? Forse la tua anima è visibile. Stupido: è il tuo corpo che è visibile. Chi può vedere la tua anima? Poiché dunque solo il tuo corpo è visibile, perché non sei sepolto? Si meraviglia che io dica: “Se solo il corpo è visibile, perché non sei sepolto?” E lui risponde (poiché sa soltanto questo): “Perché sono vivo”. Come posso sapere che tu sei vivo, se non vedo la tua anima? Come posso saperlo? Risponderai: “Perché parlo, perché cammino, perché lavoro”. Stupido. Attraverso le azioni del corpo so che sei vivo; attraverso le opere della creazione, però, non puoi conoscere il Creatore. E forse colui che dice: “Quando morirò, non sarò più nulla”, ha imparato queste cose dai libri, o da Epicuro, quel filosofo presuntuoso, o meglio, un amante della follia piuttosto che della saggezza. Che persino gli stessi filosofi chiamarono “maiale”: colui che disse che il “massimo bene” era il piacere del corpo. Questo filosofo fu definito “maiale”, perché si abbandonava ai piaceri carnali. Forse da lui quel colto uomo ha imparato a dire: “Dopo la morte, non sarò più nulla”. Che i fiumi di Etham si prosciughino! Che quelle dottrine dei gentili periscano. Che i giardini di Gerusalemme prosperino! Lasciate che vedano ciò che possono; credano nel cuore ciò che non possono vedere. Certamente tutte le cose che oggi sono visibili in tutto il mondo, quando Dio operava la salvezza sulla terra, quando di queste cose si parlava, allora non esistevano ancora. Eppure già allora venivano predette; ora vengono mostrate come realizzate. Eppure lo stupido continua a dire nel suo cuore: “Non c’è Dio”. Maledetti siano i cuori perversi. Poiché ciò che rimane accadrà proprio così, esattamente come ciò che allora non esisteva e veniva predetto che sarebbe avvenuto. Ha davvero Dio realizzato per noi tutte le promesse fatte? O forse riguardo al Giorno del Giudizio soltanto ci ha ingannati? Cristo non era sulla terra; Egli promise e mantenne la Sua promessa: nessuna vergine concepì; Egli promise e mantenne la Sua promessa: il prezioso Sangue non fu versato per cancellare le “scritture” della nostra morte; Egli promise e mantenne la Sua promessa: ancora la carne non risorse alla vita eterna; Egli promise e mantenne la Sua promessa: ancora i Gentili non credettero in Lui; Egli promise e mantenne la Sua promessa: ancora gli eretici, armati del nome di Cristo, non combatterono contro di Lui; Egli predisse e mantenne la Sua promessa: ancora gli idoli dei Gentili non furono distrutti dalla terra; Egli predisse e mantenne la Sua promessa: quando tutte queste cose furono predette e realizzate, forse riguardo al Giorno del Giudizio solo mentì? Quel giorno verrà sicuramente, proprio come queste cose sono avvenute; infatti anche queste, prima di accadere, erano “futuro”, e furono prima predette come futuro, per poi verificarsi. Arriverà, fratelli miei. Nessuno dica che non arriverà, né che arriverà, ma è molto lontano il momento del suo arrivo; per te, invece, quel momento è già vicino. Se farai ciò che il diavolo suggerisce e disprezzerai ciò che Dio ha comandato, verrà il Giorno del Giudizio, e scoprirai che ciò che Dio ha minacciato è vero, e ciò che il diavolo ha promesso è falso, “Ricorda le offese che ricevi da parte di coloro che agiscono imprudentemente, giorno dopo giorno, ” Perché Cristo continua ad essere insultato; e non mancheranno mai, fino alla fine dei tempi, i mezzi per manifestare la collera di Dio. Si continua ancora a dire che “ciò che predicano i cristiani è vano”; si continua ancora a dire che “la risurrezione dei morti è una cosa assurda”, “Ricorda le offese che ricevi, ” Ma quali offese, se non quelle “che provengono da coloro che agiscono imprudentemente, giorno dopo giorno”? Un uomo prudente direbbe mai queste cose? No. Un uomo prudente è colui che ha una visione lungimirante; se è lungimirante, vede ciò che sarà in futuro con fede. Perché ciò che si trova davanti ai nostri piedi spesso non può essere visto con gli occhi.

23. “Non dimenticare la voce di coloro che Ti implorano”. Mentre essi anelano e attendono ciò che Tu hai promesso nel Nuovo Testamento, e camminano seguendo quella stessa Fede, “non dimenticare la loro voce che Ti supplica”. Ma ci sono ancora quelli che dicono: “Dove è il Tuo Dio? Che l’orgoglio di coloro che Ti odiano venga sempre verso di Te”. Non dimenticare nemmeno il loro orgoglio. E Lui non lo dimentica: senza dubbio, o li punisce o li corregge.

Salmo LXXV

Salmo LXXV.

1., Il titolo di questo Salmo recita così: “Alla fine, non corrompere.” Cosa significa “non corrompere”? Significa che ciò che hai promesso debba essere mantenuto. Ma quando? “Alla fine.” Pertanto, il nostro pensiero deve essere rivolto verso quel momento finale. Lasciamo che tutte le cose accadute lungo il cammino vengano dimenticate, affinché possiamo raggiungere la meta. Che gli uomini orgogliosi esultino per la loro felicità presente, che si gonfino di onori, brillino nell’oro, siano circondati dai servitori e dagli adulatori: queste cose passano, svaniscono come un’ombra. Quando quel momento arriverà, quando tutti coloro che ora sperano nel Signore gioiranno, allora per loro sopraggerà una tristezza senza fine. Quando i umili riceveranno ciò di cui gli orgogliosi si prendono gioco, allora l’orgoglio degli orgogliosi si trasformerà in dolore. Allora risuonerà quella voce che conosciamo nel Libro della Sapienza: perché in quel momento diranno, vedendo la gloria dei Santi – quei che, quando erano umiliati, li hanno sopportati; quei che, quando sono stati elevati, non hanno acconsentito alle loro derisioni – diranno: “Questi sono quelli che un tempo abbiamo disprezzato”. E aggiungeranno anche: “Che vantaggio ci ha portato l’orgoglio, e cosa ci ha dato la vanità delle ricchezze?” Tutto è svanito come un’ombra. Poiché hanno confidato in cose effimere, la loro speranza è andata perduta; ma la nostra speranza, in quel momento, sarà realtà. Affinché la promessa di Dio rimanga integra e certa per noi, abbiamo detto con fede: “Alla fine, non corrompere”. Pertanto, non temiamo che qualche potente possa distruggere le promesse di Dio. Lui non le distrugge, perché è veritiero; non ha nessun altro più potente che possa farle svanire: siamo dunque certi riguardo alle promesse di Dio, e cantiamo ora, dal luogo dove inizia questo Salmo.

2. “We will confess to Thee, O Lord, we will confess to Thee, and will invoke Thy name”. Do not invoke, before thou confess: confess, and invoke. For Him whom thou art invoking, unto thyself thou callest. For what is it to invoke, but unto thyself to call? If He is invoked by thee, that is, if He is called to thee, unto whom doth He draw near? To a proud man He draweth not near. High indeed He is, one lifted up attaineth not unto Him. In order that we may reach all exalted objects, we raise ourselves, and if we are not able to reach them, we look for some appliances or ladders, in order that being exalted we may reach exalted objects: contrariwise God is both high, and by the lowly He is reached. It is written, “Nigh is the Lord to them that have bruised the heart.” The bruising of the heart is Godliness, humility. He that bruiseth himself is angry with himself. Let him make himself angry in order that he may make Him merciful; let him make himself judge, in order that he may make Him Advocate. Therefore God doth come when invoked. Unto whom doth He come? To the proud man He cometh not.…Take heed therefore what ye do: for if He knoweth, He is not unobservant. It is better therefore that He be unobservant than known. For what is that same being unobservant, but not knowing? What is, not to know? Not to animadvert. For even as the act of one avenging animadversion is wont to be spoken of. Here one praying that He be unobservant: “Turn away Thy face from my sins.” What then wilt thou do if He shall have turned away His face from thee? A grievous thing it is, and to be feared, lest He forsake thee. Again, if He turn not away His face, He animadverteth. God knoweth this thing, God can do this thing, namely, both turn away face from one sinning, and not turn away from one confessing.…Confess therefore and invoke. For by confessing thou purgest the Temple, into which He may come, when invoked. Confess and invoke. May He turn away face from thy sins, not turn away from thee: turn away face from that which thou hast wrought, not turn away from that which He hath Himself wrought. For thee, as man, He hath Himself wrought, thy sins thou hast thyself wrought.…

3. But that there is a strengthening of the sense in repetition, by many passages of the Scriptures we are taught. Thence is that which the Lord saith, “Verily, Verily.” Thence in certain Psalms is, “So be it, So be it.” To signify the thing, one “So be it” would have been sufficient: to signify confirmation, there hath been added another “So be it.”…Countless passages of such sort there are throughout all the Scriptures. With these it is sufficient that we have commended to your notice a way of speaking which ye may observe in all like cases: now to the substance attend: “We will confess to Thee,” he saith, “and we will invoke.” I have said why before invocation confession doth precede: because whom thou dost invoke, him thou dost invite. But he willeth not to come when invoked, if thou shalt have been lifted up: lifted up if thou shalt have been, thou wilt not be able to confess. And thou deniest not any things to God that He knoweth not. Therefore thy confession doth not teach Him, but it purgeth thee.

4. …Hear ye now the words of Christ. For these seemed not as it were to be His words, “We will confess to Thee, O God, we will confess to Thee, and will invoke Thy name.” Now beginneth the discourse in the person of the Head. But whether Head speaketh or whether members speak, Christ speaketh: He speaketh in the person of the Head, He speaketh in the person of the Body. But what hath been said? There shall be two in one flesh. “This is a great Sacrament:” “I,” he saith, “speak in Christ and in the Church.” And He Himself in the Gospel, “Therefore no longer two, but one flesh.” For in order that ye may know these in a manner to be two persons, and again one by the bond of marriage, as one He speaketh in Isaiah, and saith, “As upon a Bridegroom he hath bound upon me a mitre, and as a Bride he hath clothed me with an ornament.” A Bridegroom He hath called Himself in the Head, a Bride in the Body. He is speaking therefore as One, let us hear Him, and in Him let us also speak. Let us be the members of Him, in order that this voice may possibly be ours also. “I will tell forth,” he saith, “all Thy marvellous things.” Christ is preaching Himself, He is preaching Himself even in His members now existing, in order that He may guide unto Him others, and they may draw near that were not, and may be united with those members of Him, through which members of Him the Gospel hath been preached; and there may be made one Body under one Head, in one Spirit, in one Life.

5. And he saith what? “When I shall have received,” he saith, “the time, I will judge justices”. When shall He judge justices? When He shall have received the time. Not yet is the precise time. Thanks to His mercy: He first preacheth justices, and then He judgeth justices. For if He willed to judge before He willed to preach, who would be found that should be delivered: who would meet Him that should be absolved? Now therefore is the time of preaching: “I will tell,” he saith, “all Thy marvellous works.” Hear Him telling, hear Him preaching: for if thou shalt have despised Him, “when I shall have received the time,” He saith, “I will judge justices.” I forgive, He saith, now sins to one confessing, I will not spare hereafter one despising.…He hath received a time as Son of Man; He doth govern times as Son of God. Hear how as Son of Man He hath received the time of judging. He saith in the Gospel, “He hath given to Him power to execute judgment, because Son of Man He is.” According to His nature as Son of God, He hath never received power of judging, because He never lacked the power of judging: according to His nature as Son of Man He hath received a time, as of being born, and of suffering, as of dying, and of rising again, and of ascending, so of coming and of judging. In Him His Body also saith these words, for not without them He will judge. For He saith in the Gospel, “Ye shall sit upon twelve thrones judging the twelve tribes of Israel.” Therefore whole Christ saith, that is, Head and Body in the Saints, “when I shall have received the time, I will judge justices.”

2. “Confesseremo in Te, o Signore; confesseremo in Te e invocheremo il Tuo nome”. Non invocare prima di confessare: confessa, poi invoca. Colui che invochi, infatti, lo chiami a te stesso. Che cos’è invocare, se non chiamare qualcuno dentro di sé? Se Lo invochi, cioè se Lo chiami verso di te, verso chi si avvicinerà? Non si avvicinerà all’uomo orgoglioso. Egli è davvero alto; nessuno che sia elevato può raggiungerLo. Affinché possiamo raggiungere tutte le cose elevate, ci solleviamo noi stessi; e se non riusciamo a raggiungerle, cerchiamo strumenti o mezzi per poterle raggiungere. Al contrario, Dio è alto, ma può essere raggiunto anche dai più umili. È scritto: “Il Signore è vicino a coloro che si umiliano”. L’umiltà è la vera devozione. Chi si umilia si arrabbia con se stesso; faccia quindi in modo di suscitare in sé l’ira, affinché Dio possa essere misericordioso verso di lui; faccia in modo di assumersi il ruolo di giudice, affinché Dio possa essergli difensore. Pertanto, Dio viene quando viene invocato. Ma verso chi viene? Non viene verso l’uomo orgoglioso. Quindi fate attenzione a ciò che fate: se Egli lo sa, non è certo negligente. È meglio che Egli sia ignorato piuttosto che conosciuto. Che cos’è essere ignorati? Significa non essere notati da Lui. Poiché anche l’atto di vendicarsi per una mancanza di attenzione viene considerato un atto di rancore. Qui, dunque, si prega affinché Dio non sia consapevole dei nostri peccati: “Allontana dal mio cuore i miei peccati”. E allora, che cosa farai se Egli allontanerà il Suo sguardo da te? È una cosa terribile. E bisogna temere che Egli ti abbandoni. D’altra parte, se non allontana il Suo sguardo, allora osserva i nostri peccati. Dio conosce queste cose; Dio può farle: può allontanare lo sguardo dai peccatori, ma anche non allontanarlo da coloro che si confessano. Quindi confessa e invoca. Poiché confessando purifichi il “Tempio” nel quale Egli può entrare quando viene invocato. Confessa e invoca. Che Egli allontani lo sguardo dai tuoi peccati, ma non da te stesso; che allontani lo sguardo da ciò che hai fatto tu, ma non da ciò che Lui stesso ha fatto. Perché per te, come uomo, Lui stesso si è creato; i tuoi peccati, invece, li hai commessi tu stesso.

3. Ma che il senso delle cose si rafforzi attraverso la ripetizione, ci viene insegnato da molte parti delle Scritture. Da qui deriva l’espressione “Veramente, veramente” utilizzata dal Signore; in alcuni Salmi si legge invece “Sia fatta così”. Per indicare semplicemente un fatto, sarebbe stato sufficiente dire una sola volta “Sia fatta così”; per esprimere una conferma, ne è stata aggiunta un’altra. Esistono innumerevoli passaggi di questo tipo in tutta la Scrittura. Con questi esempi, basta che vi facciamo notare uno stile di espressione che potete applicare in tutti i casi simili. Ora torniamo al contenuto principale: “Confesseremo a Te”, dice il testo, “e Ti invocheremo”. Ho già spiegato perché, prima dell’invocazione, debba seguire la confessione: perché colui che invochiamo è in realtà una persona che invitiamo ad avvicinarsi a noi. Ma se non ci siamo elevati spiritualmente, colui che invochiamo potrebbe rifiutarsi di venire; e se non siamo stati elevati, non saremo in grado di confessare veramente. Inoltre, non dobbiamo negare a Dio nulla di ciò che Lui già conosce. Pertanto, la nostra confessione non ha lo scopo di insegnargli qualcosa di nuovo, ma piuttosto di purificarci interiormente.

4. Ascoltate ora le parole di Cristo. Poiché queste non sembravano affatto le Sue parole: “Ti confesseremo, o Dio, ti confesseremo e invocheremo il Tuo nome”. Ora inizia il discorso nella persona della Testa. Ma che sia la Testa a parlare o i membri, è Cristo che parla: parla nella persona della Testa, parla nella persona del Corpo. Ma cosa è stato detto? “Ci saranno due in una sola carne”. “Questo è un grande Sacramento”: “Io”, dice Lui, “parlo in Cristo e nella Chiesa”. E Lui stesso nel Vangelo afferma: “Pertanto non sono più due, ma una sola carne”. Poiché sia possibile comprendere che queste due persone siano una sola per il vincolo del matrimonio, così Lui parla nell’Isaia, dicendo: “Come se mi avesse messo una corona di nozze e mi avesse vestito con abiti festivi”. Si è chiamato Sposo nella Testa, Sposa nel Corpo. Quindi parla come Uno; ascoltiamolo e anche noi parliamo in Lui. Siamo i Suoi membri, affinché anche questa voce possa essere la nostra: “Racconterò”, dice Lui, “tutte le Tue meraviglie”. Cristo predica se stesso, predica se stesso anche nei Suoi membri attuali, affinché possa guidare gli altri verso di Lui; affinché coloro che prima non erano vicini a Lui possano avvicinarsi e unirsi a quei Suoi membri attraverso i quali il Vangelo è stato predicato; affinché si formi un solo Corpo sotto una sola Testa, in uno Spirito, in una sola Vita.

5. E cosa dice? “Quando avrò ricevuto il tempo giusto”, dice, “giudicherò con equità”. Quando giudicherà con equità? Quando avrà ricevuto il tempo giusto. Il momento esatto non è ancora arrivato. Grazie alla Sua misericordia: prima predica l’equità, e poi la pratica effettivamente. Perché se volesse giudicare prima di predicare, chi sarebbe salvato? Chi lo incontrerebbe per essere assolto? Ora dunque è il tempo della predicazione: “Racconterò”, dice, “tutti i Tuoi meravigliosi atti”. Ascoltatelo mentre racconta, ascoltatelo mentre predica; perché se Lo disprezzerete, “quando avrò ricevuto il tempo giusto”, dice, “giudicherò con equità”. Ora perdono i peccati di chi si confessa, ma in futuro non perdonerò più coloro che Lo disprezzano. Ha ricevuto un certo momento come Figlio dell’Uomo; governa i tempi come Figlio di Dio. Ascoltate come, come Figlio dell’Uomo, abbia ricevuto il tempo del giudizio. Dice nel Vangelo: “Gli è stato dato potere di giudicare, perché è Figlio dell’Uomo”. Secondo la Sua natura di Figlio di Dio, non ha mai ricevuto il potere di giudicare, perché non gli è mai mancato tale potere; secondo la Sua natura di Figlio dell’Uomo, ha ricevuto un certo momento: quello della nascita, delle sofferenze, della morte, della risurrezione e dell’ascesa al cielo, così come il momento del giudizio. Anche il Suo Corpo pronuncia queste parole, perché non giudicherà senza di esse. Dice infatti nel Vangelo: “Siederete su dodici troni per giudicare le dodici tribù d’Israele”. Pertanto l’intero Cristo, cioè Testa e Corpo nei Santi, dice: “Quando avrò ricevuto il tempo giusto, giudicherò con equità”.

6. But now what? “The earth hath flowed down”. If the earth hath flowed down, whence hath it flowed down except by sins? Therefore also they are called delinquencies. To delinquish is as it were by a kind of liquidity to slip down from the stability of firmness in virtue and righteousness. For it is through desire of lower things that every man sinneth: as he is strengthened by the love of higher things, so he falleth down and as it were melteth away by desire of lower things. This flux of things by the sins of man the merciful forgiver observing, being a merciful forgiver of sins, not yet an exactor of punishments, He observeth and saith: The earth herself indeed hath flowed down by them that dwell in her. That which followeth is an exposition, not an addition. As though thou wert saying, in what manner hath the earth flowed down? Have the foundations been withdrawn, and hath anything therein been swallowed up in a sort of gulf? What I mean by earth is all they that dwell therein. I have found, he saith, the earth sinful. And I have done what? “I have strengthened the pillars thereof.” What are the pillars which He hath strengthened? Pillars He hath called the Apostles. So the Apostle Paul concerning his fellow-Apostles saith, “who seemed to be pillars.” And what would those pillars have been, except by Him they had been strengthened? For on occasion of a sort of earthquake even these very pillars rocked: at the Passion of the Lord all the Apostles despaired. Therefore those pillars which rocked at the Passion of the Lord, by the Resurrection were strengthened. The Beginning of the building hath cried out through the pillars thereof, and in all those pillars the Architect Himself hath cried out. For the Apostle Paul was one pillar of them when he said, “Would ye receive a proof of Him that speaketh in me—Christ?” Therefore, “I,” he saith, “have strengthened the pillars thereof:” I have risen again, I have shown that death is not to be feared, I have shown to them that fear, that not even the body itself doth perish in the dying. There terrified them wounds, there strengthened them scars. The Lord Jesus could have risen again without any scar: for what great matter were it for that power, to restore the frame of the body to such perfect soundness, as that no trace at all of past wound should appear? He had power whence He might make it whole even without scar: but He willed to have that whereby He might strengthen the rocking pillars.

7. We have heard now, brethren, that which day by day is not kept secret: let us hear now what He hath cried through these pillars.…He crieth what? “I have said to unjust men, Do not unjustly”.…But already they have done, and they are guilty: already there hath flowed down the earth, and all they that dwell therein. Pricked to the heart were they that crucified Christ, they acknowledged their sin, they learned something of the Apostle, that they might not despair of the pardon of the Preacher. For as Physician He had come, and therefore had not come to the whole. “For there is no need,” He saith, “to the whole of a physician, but to them that are sick. I have not come to call righteous men, but sinners to repentance.” Therefore, “I have said to unjust men, Do not unjustly.” They heard not. For of old to us it was spoken: we heard not, we fell, were made mortal, were begotten mortal: the earth flowed down. Let them hear the Physician even now in order that they may rise, Him that came to the sick man, Him whom they would not hear when whole in order that they might not fall, let them hear when lying down in order that they may rise.…“I have said to unjust men, Do not unjustly; and to the delinquent, Do not exalt your horn.” There shall be exalted in you the horn of Christ, if your horn be not exalted. Your horn is of iniquity, the horn of Christ is of majesty.

6. Ma ora che cosa fare? “La terra si è abbassata”. Se la terra si è abbassata, da dove è derivato questo cambiamento se non dai peccati? Per questo i peccati vengono anche chiamati trasgressioni. Commettere un errore significa, in qualche modo, perdere l’equilibrio e scivolare via dalla stabilità della virtù e della rettitudine. Infatti, è il desiderio di cose inferiori che spinge ogni uomo a peccare; così come viene rafforzato dall’amore per cose superiori, allo stesso modo cade e si dissolve a causa del desiderio di ciò che è inferiore. Questo “flusso” causato dai peccati umani viene osservato dal Misericordioso, che perdona i peccati ma non esige necessariamente punizioni. Egli dice: “È proprio la terra stessa ad essere stata abbassata a causa di coloro che vi abitano”. Quello che segue è un’esplicazione, non un’aggiunta. Come se si volesse chiedere: in che modo la terra si è abbassata? I suoi fondamenti sono stati rimossi? Qualcosa al suo interno è stato inghiottito da qualche “abisso”? Con “terra” intendo tutte le persone che vi abitano. Ho scoperto, dice, che la terra è peccaminosa. E allora cosa ho fatto? “Ho rafforzato i suoi pilastri”. Quali sono questi pilastri che ha rafforzato? Li ha chiamati Apostoli. Così l’Apostolo Paolo parla dei suoi compagni apostoli, dicendo che sembravano “pilastri” su cui si fondava la Chiesa. E quali sarebbero stati questi pilastri se non fossero stati rafforzati da Lui? Infatti, anche loro tremarono durante un terremoto; tutti gli Apostoli persero la speranza alla Passione del Signore. Ma quei pilastri che tremarono alla Passione furono rafforzati dalla Resurrezione. L’inizio della costruzione della Chiesa fu realizzato attraverso questi pilastri, e in tutti loro stesso l’Architetto gridò la sua volontà. L’Apostolo Paolo era uno di quei pilastri quando disse: “Volete forse una prova di Colui che parla in me. Cristo?” Pertanto, “io”, dice, “ho rafforzato i suoi pilastri”: sono risorto, ho dimostrato che la morte non è da temere, ho mostrato loro che nemmeno il corpo stesso perisce nella morte. Le ferite li spaventavano, ma le cicatrici li rafforzavano. Il Signore Gesù avrebbe potuto risorgere senza alcuna cicatrice: quale grande cosa sarebbe stata quella forza, se fosse servita solo a ripristinare il corpo in perfetta salute, senza lasciare traccia delle ferite passate? Aveva la capacità di farlo, ma volle usare proprio quel mezzo per rafforzare quei pilastri che tremavano.

7. Fratelli, abbiamo ora ascoltato ciò che, giorno dopo giorno, non viene tenuto segreto: ascoltiamo dunque ciò che Lui ha gridato attraverso questi simboli. Cosa grida? “Ho detto ai malvagi: ‘Non agite ingiustamente’, ” Ma loro hanno già agito così e sono colpevoli; il male è già sceso sulla terra, su tutti coloro che vi abitano. Coloro che crocifissero Cristo ne furono profondamente toccati nel cuore: riconobbero il proprio peccato e impararono qualcosa dall’Apostolo, affinché non perdessero la speranza nella misericordia del Predicatore. Poiché Egli era venuto come Medico, non certo per tutti, “Non c’è bisogno,” disse, “di un medico per tutti, ma solo per coloro che sono malati. Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori al pentimento.” Ecco perché ho detto ai malvagi: “Non agite ingiustamente”; essi non hanno ascoltato. Poiché fin dall’antichità ci fu detto questo. Noi non abbiamo ascoltato, siamo caduti, siamo diventati mortali. Lasciate che ora questi “Medici” vengano ascoltati, affinché possano farci risorgere: Colui che venne per il malato, Colui che non vollero ascoltare quando eravamo sani, affinché non cadessimo di nuovo. Lasciate che lo ascoltino ora, mentre giacciono nel dolore, affinché possano risorgere, “Ho detto ai malvagi: ‘Non agite ingiustamente’; e a coloro che commettono errori: ‘Non esaltate il vostro orgoglio’.” Nel vostro interno dovrà essere esaltato l’orgoglio di Cristo, se solo il vostro orgoglio non sia basato sull’iniquità. Il vostro orgoglio è fonte di male; l’orgoglio di Cristo, invece, è simbolo di maestà.

8. “Be not therefore lifted up: speak not iniquity against God”.…What saith He in another Psalm? “These things thou hast done,” having enumerated certain sins. “These things thou hast done,” He saith, “and was silent.” What is, “I was silent”? He is never silent with commandment, but meanwhile He is silent with punishment: He is keeping still from vengeance, He doth not pronounce sentence against the condemned. But this man saith thus, I have done such and such things, and God hath not taken vengeance; behold I am whole, nought of ill hath befallen me. “These things thou hast done, and I was silent: thou hast suspected iniquity, that I shall be like unto thee.” What is, “that I shall be like unto thee”? Because thou art unjust, even Me thou hast deemed unjust; as though an approver of thy misdeeds, and no adversary, no avenger thereof. And what afterwards saith He to thee? “I will convict thee, and will set thee before thine own face”? What is this? Because now by sinning behind thy back thou settest thyself, seest not thyself, examinest not thyself; I will set thee before thyself, and will bring upon thee punishment from thyself. So also here, “Speak not iniquity against God.” Attend. Many men speak this iniquity; but dare not openly, lest as blasphemers they be abhorred by godly men: in their heart they gnaw upon these things, within they feed upon such impious food; it delighteth them to speak against God, and if they break not out with tongue, in heart they are not silent. Whence in another Psalm is said, “The fool hath said in his heart, There is no God.” The fool hath said, but he hath feared men: he would not say it where men might hear; and he said it in that place where He might Himself hear concerning whom he said it. Therefore here also in this Psalm (dearly beloved attend), whereas that which He said, “Do not speak iniquity against God,” this He saw many men do in heart, He hath also added, “for neither from East, nor from West, nor from the deserts of the mountains, for God is Judge”. Of thine iniquities God is Judge. If God He is, everywhere He is present. Whither wilt thou take thyself away from the eyes of God, so that in some quarter thou mayest speak that which He may not hear? If from the East God judgeth, withdraw into the West, and say what thou wilt against God: if from the West, go into the East, and there speak: if from the deserts of the mountains He judgeth, go into the midst of the peoples, where thou mayest murmur to thyself. From no place judgeth He that everywhere is secret, everywhere open; whom it is allowed no one to know as He is, and whom no one is permitted not to know. Take heed what thou doest. Thou art speaking iniquity against God. “The Spirit of the Lord hath filled the round world” (another Scripture saith this), “and that which containeth all things hath knowledge of the voice: wherefore he that speaketh unjust things cannot be hid.” Do not therefore think God to be in places: He is with thee such an one as thou shalt have been. What is such an one as thou shalt have been? Good, if thou shalt have been good; and evil to thee He will seem, if evil thou shalt have been; but a Helper, if good thou shalt have been; an Avenger, if evil thou shalt have been. There thou hast a Judge in thy secret place. Willing to do something of evil, from the public thou retirest into thy house, where no enemy may see; from those places of thine house which are open and before the eyes of men, thou removest thyself into a chamber; thou fearest even in thy chamber some witness from some other quarter, thou retirest into thy heart, there thou meditatest: He is more inward than thy heart. Whithersoever therefore thou shalt have fled, there He is. From thyself whither wilt thou flee? Wilt thou not follow thyself whithersoever thou shalt flee? But since there is One more inward even than thyself, there is no place whither thou mayest flee from God angry, but to God reconciled. There is no place at all whither thou mayest flee. Wilt thou flee from Him? Flee to Him.…What then shall we do now? “Let us come before His face,” ἐν ἐξομολογήσει, come before in confession: He shall come gentle whom thou hadst made angry. “Neither from the deserts of the mountains, for God is Judge:” not from the East, not from the West, not from the deserts of the mountains. Wherefore? “For God is Judge.” If in any place He were, He would not be God: but because God is Judge, not man, do not expect Him out of places. His place thou wilt be, if thou art good, if after having confessed thou shalt have invoked Him.

9. “One He humbleth, and another He exalteth”. Whom humbleth, whom exalteth this Judge? Observe these two men in the temple, and ye see whom He humbleth and whom He exalteth. “They went up into the Temple to pray,” He saith, “the one a Pharisee, and the other a Publican.…“Verily I say unto you, that Publican went down justified more than that Pharisee: for every one that exalteth himself shall be humbled; and he that humbleth himself shall be exalted.”(, etc. ) Thus hath been explained a verse of this Psalm. God the Judge doth what? “One He humbleth, and another He exalteth:” He humbleth the proud, He exalteth the humble.

10. “For the cup in the hand of the Lord of pure wine is full of mixed”. Justly so. “And He hath poured out of this upon this man; nevertheless, the dreg thereof hath not been emptied; there shall drink all the sinners of earth.” Let us be somewhat recruited; there is here some obscurity.…The first question that meeteth us is this, “of pure wine it is full of mixed.” How “of pure,” if “of mixed”? But when he saith, “the cup in the hand of the Lord” (to men instructed in the Church of Christ I am speaking), ye ought not indeed to paint in your heart God as it were circumscribed with a human form, lest, though the temples are shut up, ye forge images in your hearts. This cup therefore doth signify something. We will find out this. But “in the hand of the Lord,” is, in the power of the Lord. For the hand of God is spoken of for the power of God. For even in reference to men ofttimes is said, in hand he hath it: that is, in his power he hath it, when he chooseth he doth it. “Of pure wine it is full of mixed.” In continuation he hath himself explained: “He hath inclined,” he saith, “from this unto this man; nevertheless the dreg thereof hath not been emptied.” Behold how it was full of mixed wine. Let it not therefore terrify you that it is both pure and mixed: pure because of the genuineness thereof, mixed because of the dreg. What then in that place is the wine, and what the dreg? And what is, “He hath inclined from this unto this man,” in such sort that the dreg thereof was not emptied?

8. “Pertanto, non vi esaltate; non pronunciate parole ingiuste contro Dio”., Cosa dice in un altro Salmo? “Queste cose hai compiute”, enumera alcuni peccati, e poi aggiunge: “Queste cose hai compiute, e io sono rimasto in silenzio”. Cosa significa “sono rimasto in silenzio”? Egli non è mai silenzioso quando si tratta di impartire comandamenti; ma talvolta tace riguardo alle punizioni: si astiene dal vendicarsi, non pronuncia sentenze contro coloro che sono condannati. Ma quest’uomo dice: “Ho compiuto queste cose, e Dio non si è vendicato; eccomi integro, nulla di male mi è accaduto”. “Queste cose hai compiute, e io sono rimasto in silenzio: hai sospettato che io agissi come te”. Cosa significa “che io agisca come te”? Perché tu sei ingiusto, e quindi hai ritenuto anche Me ingiusto; come se Io fossi un approvatore dei tuoi misfatti, e non il tuo avversario, né il tuo vendicatore. E poi cosa dice Dio a te? “Ti condannerò e ti metterò di fronte ai tuoi stessi occhi”. Cosa significa questo? Perché ora, peccando alle tue spalle, tu non ti guardi dentro, non esami te stesso; Io ti metterò di fronte a te stesso e ti farò subire la punizione che meriti. Così anche qui: “Non pronunciate parole ingiuste contro Dio”. Ascoltate bene: molte persone pronunciano queste parole ingiuste, ma non osano farlo apertamente, per paura di essere disprezzate dalle persone devote; nel loro cuore continuano a ripeterle, si nutrono di queste idee empie; trova piacere nel parlare contro Dio. E anche se non lo esprimono ad alta voce, nel loro cuore non tacciono. Da qui deriva ciò che dice un altro Salmo: “Il folle dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”. Il folle lo dice, ma teme gli uomini; non osa dirlo dove altri possano udirlo. Lo dice in quel luogo dove Lui stesso può ascoltare ciò che dice. Pertanto anche qui, in questo Salmo (ascoltate attentamente), poiché ha visto molte persone compiere queste azioni ingiuste nel loro cuore, ha aggiunto: “Perché né dall’Oriente, né dall’Occidente, né dai deserti delle montagne. Dio è il Giudice”. Di tutti i tuoi peccati, Dio è il Giudice. Se Dio esiste, allora è presente ovunque. Dove potresti nasconderti dagli occhi di Dio, per poter pronunciare parole che Lui non possa sentire? Se Dio giudica dall’Oriente, ritirati nell’Occidente e parla pure contro Lui. Se giudica dall’Occidente, vai nell’Oriente e parla lì. Se giudica dai deserti delle montagne, va tra le genti. Ma in nessun luogo Dio non è presente; ovunque è nascosto e allo stesso tempo visibile; nessuno può conoscerLo così com’è, ma nessuno può ignorarLo. Fate attenzione a ciò che fate: state pronunciando parole ingiuste contro Dio. “Lo Spirito del Signore ha riempito il mondo intero” (un’altra Scrittura lo afferma), “e ciò che contiene tutte le cose conosce quella voce; pertanto colui che pronuncia parole ingiuste non può nascondersi.” Non pensate quindi che Dio si trovi in luoghi specifici: Egli è con voi, proprio come sarete voi stessi. Chi sarà dunque “proprio come voi”? Se sarete buoni, Egli sarà buono con voi; se sarete malvagi, vi sembrerà malvagio; ma sarà un aiutante se sarete buoni, e un vendicatore se sarete malvagi. Nel vostro intimo, avete dunque un Giudice. Se desiderate compiere il male, vi ritirate in casa vostra, dove nessun nemico può vedervi; da quelle parti della casa aperte agli occhi degli uomini, vi ritirate in una stanza più segreta; temendo persino che qualcuno possa testimoniare contro di voi, vi rifugiate nel vostro cuore. Ma Lui è ancora più interno del vostro cuore. Ovunque fuggiate, Lì Egli è. Da chi potete fuggire, se non da voi stessi? Non potete certo sfuggire a ciò che siete veramente. Ma poiché esiste Qualcuno ancora più interno di voi, non esiste alcun luogo dove possiate nascondervi dal Dio infuriato. Se non davanti a Lui, riconciliati. Non esiste alcun posto dove potete fuggire. Volete forse sfuggirGli? Allora fuggite verso di Lui. E allora, cosa dobbiamo fare ora? “Veniamo davanti al Suo volto”, confessiamoci. Colui che avete offeso tornerà gentile. “Né dalle lande desolate delle montagne, perché Dio è il Giudice”: né dall’Oriente, né dall’Occidente, né dalle lande desolate delle montagne. Perché? “Perché Dio è il Giudice”. Se Lui fosse in un luogo specifico, non sarebbe più Dio. Ma poiché Dio è il Giudice, e non un uomo, non cercatelo nei luoghi esterni. Voi stessi siete quel luogo, se siete buoni, se, dopo aver confessato i vostri peccati, lo invocate.

9. “Uno Egli umilia, e l’altro Egli esalta”. Chi umilia, chi esalta questo Giudice? Osservate questi due uomini nel tempio, e vedrete chi Egli umilia e chi Esalta. “Salirono al tempio per pregare”, dice il Vangelo, “uno era un fariseo, l’altro un pubblicano. In verità vi dico che quel pubblicano se ne andò giustificato più di quel fariseo; perché chi si esalta sarà umiliato, e chi si umilia sarà esaltato”. Così è stato interpretato questo versetto del Salmo. Dio, il Giudice, fa ciò: “Uno Egli umilia, e l’altro Egli esalta”: umilia i superbi, esalta gli umili.

10. “Poiché la coppa nelle mani del Signore è piena di vino puro, ma mescolato con altre sostanze”. Proprio così. “Ed Egli ne ha versato su quest’uomo; tuttavia, il fondo della coppa non è stato svuotato: tutti i peccatori della terra potranno berne”. Lasciateci riflettere un po’. C’è qui una certa oscurità. La prima domanda che ci sorge è questa: “È piena di vino puro, ma mescolato con altre sostanze”. Come può essere “di vino puro”, se contiene anche elementi diversi? Ma quando si dice “la coppa nelle mani del Signore” (parlo qui agli uomini istruiti nella Chiesa di Cristo), non dovete certo immaginare Dio come qualcosa di limitato alla forma umana, altrimenti, anche se i templi sono chiusi, creereste comunque immagini mentali. Quindi questa coppa rappresenta qualcosa. Lo scopriremo. Ma “nelle mani del Signore” significa “nella potenza del Signore”. Infatti, quando si parla della “mano di Dio”, ci si riferisce alla sua potenza: spesso si dice che Egli ha qualcosa “nella sua mano”, cioè che lo possiede e può agire secondo la Sua volontà. “È piena di vino puro, ma mescolato con altre sostanze”. E poi stesso Gesù spiega: “Egli ne ha versato su quest’uomo; tuttavia, il fondo della coppa non è stato svuotato”. Vedete dunque che era piena di vino misto. Non dovreste quindi temere che sia allo stesso tempo puro e mescolato: puro per la sua essenza originale, mescolato per gli elementi aggiuntivi. Allora, cosa rappresentano in questo contesto il “vino” e il “fondo della coppa”? E cosa significa esattamente “Egli ne ha versato su quest’uomo, tuttavia il fondo della coppa non è stato svuotato”?

11. Call ye to mind from whence he came to this: “one He humbleth, and another He exalteth.” That which was figured to us in the Gospel through two men, a Pharisee and a Publican, this let us, taking in a wider sense, understand of two peoples, of Jews and of Gentiles: the people of the Jews that Pharisee was, the people of the Gentiles that Publican.…As those by being proud have withdrawn, so these by confessing have drawn near. The cup therefore full of pure wine in the hand of the Lord, as far as the Lord giveth me to understand,…the cup of pure wine full of the mixed, seemeth to me to be the Law, which was given to the Jews, and all that Scripture of the Old Testament, as it is called; there are the weights of all manner of sentences. For therein the New Testament lieth concealed, as though in the dreg of corporal Sacraments. The circumcision of the flesh is a thing of great mystery, and there is understood from thence the circumcision of the heart. The Temple of Jerusalem is a thing of great mystery, and there is understood from it the Body of the Lord. The land of promise is understood to be the Kingdom of Heaven. The sacrifice of victims and of beasts hath a great mystery: but in all those kinds of sacrifices is understood that one Sacrifice and only victim of the Cross, the Lord, instead of all which sacrifices we have one; because even those figured these, that is, with those these were figured. That people received the Law, they received commandments just and good. What is so just as, thou shalt not kill, thou shalt not commit adultery, thou shalt not steal, thou shalt not speak false testimony, honour thy father and mother, thou shalt not covet the property of thy neighbour, one God thou shalt adore, and Him alone thou shalt serve,(, etc. ) all these things belong to the wine. But those things carnal have as it were sunk down in order that they might remain with them, and there might be poured forth from thence all the spiritual understanding. But “the cup in the hand of the Lord,” that is, in the power of the Lord: “of pure wine,” that is, of the mere Law: “is full of mixed,” that is, is together with the dreg of corporal Sacraments. And because the one He humbleth, the proud Jew, and the other He exalteth, the confessing Gentile; “He hath inclined from this unto this,” that is, from the Jewish people unto the Gentile people. Hath inclined what? The Law. There hath distilled from thence a spiritual sense. “Nevertheless, the dreg thereof hath not been emptied,” for all the carnal Sacraments have remained with the Jews. “There shall drink all the sinners of the earth.” Who shall drink? “All the sinners of the earth.” Who are the sinners of the earth? The Jews were indeed sinners, but proud: again, the Gentiles were sinners, but humble. All sinners shall drink, but see, who the dreg, who the wine. For those by drinking the dreg have come to nought: these by drinking the wine have been justified. I would dare to speak of them even as inebriated, and I shall not fear: and O that all ye were thus inebriated. Call to mind, “Thy cup inebriating, how passing beautiful!” But why? Do ye think, my brethren, that all those who by confessing Christ even willed to die, were sober? So drunk they were, that they knew not their friends. All their kindred, who strove to divert them from the hope of Heavenly rewards by earthly allurements, were not acknowledged, were not heard by them drunken. Were they not drunken, whose heart had been changed? Were they not drunken, whose mind had been alienated from this world? “There shall drink,” he saith, “all the sinners of the earth.” But who shall drink the wine? Sinners shall drink, but in order that they may not remain sinners; in order that they may be justified, in order that they may not be punished.

12. “But I,” for all drink, but separately I, that is, Christ with His Body, “for ever will rejoice, I will Psalm to the God of Jacob”: in that promise to be at the end, whereof is said, “corrupt not.” “And all the horns of sinners I will break, and there shall be exalted the horns of the Just”. This is, the one He humbleth, the other He exalteth. Sinners would not have their horns to be broken, which without doubt will be broken at the end. Thou wilt not have Him then break them, do thou to-day break them. For thou hast heard above, do not despise it: “I have said to unjust men, Do not unjustly, and to the delinquents, Do not exalt the horn.” When thou hast heard, do not exalt the horn, thou hast despised and hast exalted the horn: thou shalt come to the end, where there shall come to pass, “All the horns of sinners I will break, and there shall be exalted the horns of the Just.” The horns of sinners are the dignities of proud men: the horns of the Just are the gifts of Christ. For by horns exultations are understood. Thou hatest on earth earthly exultation, in order that thou mayest have the heavenly. Thou lovest the earthly, He doth not admit thee to the Heavenly: and unto confusion will belong thy horn which is broken, just as unto glory it will belong, if thy horn is exalted. Now therefore there is time for making choice, then there will not be. Thou wilt not say, I will be let go and will make choice. For there have preceded the words, “I have said to the unjust.” If I have not said, make ready an excuse, make ready a defence: but if I have said, seize first upon confession, lest thou come unto damnation; for then confession will be too late, and there will be no defence.

Psalm LXXVI

Psalm LXXVI.

1. The Jews are wont to glory in this Psalm which we have sung, saying, “Known in Judæa is God, in Israel great is the name of Him:” and to revile the Gentiles to whom God is not known, and to say that to themselves alone God is known; seeing that the Prophet saith, “Known in Judæa is God.” In other places therefore He is unknown. But God is known in very deed in Judæa, if they understand what is Judæa. For indeed God is not known except in Judæa. Behold even we say this, that except a person shall have been in Judæa, known to him God cannot be. But what saith the Apostle? He that in secret is a Jew, he that is so in circumcision of the heart, not in letter but in spirit. There are therefore Jews in circumcision of the flesh, and there are Jews in circumcision of the heart. Many of our holy fathers had both the circumcision of the flesh, for a seal of the faith, and circumcision of the heart, for the faith itself. From these fathers these men degenerating, who now in the name do glory, and have lost their deeds; from these fathers, I say, degenerating, they have remained Jews in flesh, in heart Heathens. For these are Jews, who are out of Abraham, from whom Isaac was born, and out of him Jacob, and out of Jacob the twelve Patriarchs, and out of the twelve Patriarchs the whole people of the Jews.(, etc. ) But they were generally called Jews for this reason, that Judah was one of the twelve sons of Jacob, a Patriarch among the twelve, and from his stock the Royalty came among the Jews. For all this people after the number of the twelve sons of Jacob, had twelve tribes. What we call tribes are as it were distinct houses and congregations of people. That people, I say, had twelve tribes, out of which twelve tribes one tribe was Judah, out of which were the kings; and there was another tribe, Levi, out of which were the priests. But because to the priests serving the temple no land was allotted, but it was necessary that among twelve tribes all the Land of promise should be shared: there having been therefore taken out one tribe of higher dignity, the tribe of Levi, which was of the priests, there would have remained eleven, unless by the adoption of the two sons of Joseph the number twelve were completed.

11. Ricordate da dove egli è venuto per raggiungere questo scopo: “uno Egli umilia, e l’altro Egli esalta”. Quello che ci è stato rappresentato nel Vangelo attraverso due uomini, un fariseo e un pubblicano, possiamo comprenderlo, in senso più ampio, come riferito a due popoli: gli Ebrei e i Gentili. Il popolo degli Ebrei corrisponde al fariseo; il popolo dei Gentili corrisponde al pubblicano. Così come coloro che, per la loro arroganza, si sono allontanati da Dio, questi, confessando la propria fede, si sono avvicinati a Lui. Quindi, la coppa piena di vino puro nelle mani del Signore, per quanto il Signore mi abbia permesso di comprendere, sembra rappresentare la Legge data agli Ebrei, nonché tutta quella parte della Scrittura dell’Antico Testamento; in essa si trovano i principi fondamentali di ogni tipo di giudizio. Infatti, il Nuovo Testamento è nascosto al suo interno, come se fosse contenuto nel “sedimento” dei sacramenti corporei. La circoncisione della carne rappresenta un mistero profondo; da essa si può comprendere anche la circoncisione del cuore. Il Tempio di Gerusalemme è anch’esso un mistero; da esso si può comprendere il Corpo del Signore. La terra promessa simboleggia il Regno dei Cieli. I sacrifici di animali e di altre offerte hanno anch’essi un grande significato spirituale; ma in tutti questi riti si riflette quel solo Sacrificio, quello dell’Croce: il Signore, che sostituisce tutti gli altri sacrifici. Quel popolo ricevette la Legge, cioè comandamenti giusti e buoni. Comandamenti come “non uccidere”, “non commettere adulterio”, “non rubare”, “non testimoniare falsamente”, “onorare il padre e la madre”, “non desiderare la proprietà del prossimo”, “adorare un solo Dio e servirlo soltanto”. Tutti questi comandamenti fanno parte di quel “vino puro”. Ma quelle cose materiali, in qualche modo, sono state messe da parte affinché potesse emergere tutta la comprensione spirituale. La “coppa nelle mani del Signore”, cioè sotto il Suo potere; “di vino puro”, cioè della Legge stessa; “ma piena di miscela”, cioè insieme al “sedimento” dei sacramenti corporei. Il Signore umilia i farisei arroganti e esalta i Gentili che confessano la propria fede; Egli ha fatto passare il popolo degli Ebrei a quello dei Gentili. Ha fatto passare cosa? La Legge. Da essa è emerso un significato spirituale. “Tuttavia, il sedimento di quella coppa non è stato svuotato”, perché tutti i sacramenti corporei sono rimasti con gli Ebrei, “Tutti i peccatori della terra ne beranno”. Chi? “Tutti i peccatori della terra”. Gli Ebrei erano davvero peccatori, ma arroganti; i Gentili erano peccatori, ma umili. Tutti i peccatori ne beranno. Ma vedete: chi è il “sedimento”, e chi il “vino”? Coloro che hanno bevuto il “sedimento” sono rimasti senza nulla; questi, invece, bevendo il “vino”, sono stati giustificati. Oserò parlare di loro anche come di persone ubriache, e non temerò nulla. Oh, se solo tutti voi foste così ubriachi! Ricordate: “Il vostro calice inebriante, quanto è bello!” Ma perché? Credete davvero, fratelli miei, che coloro che, confessando Cristo, erano disposti a morire fossero sobri? Erano così ubriachi da non riconoscere nemmeno i loro amici; tutti i loro parenti, che cercavano di allontanarli dalla speranza di ricompense celesti con tentazioni terrene, non venivano nemmeno ascoltati. Se non fossero stati ubriachi, il loro cuore sarebbe rimasto lo stesso? Se non fossero stati ubriachi, la loro mente sarebbe rimasta legata a questo mondo? “Tutti i peccatori della terra berranno”, dice Lui. Ma chi beverà quel vino? I peccatori lo berranno, ma affinché non rimangano peccatori; affinché possano essere giustificati, affinché non siano puniti.

12. “Ma io”, soltanto io, cioè Cristo con il Suo Corpo, “per sempre gioirò e canterò lodi al Dio di Giacobbe”: in quella promessa di essere presente alla fine dei tempi, dove si dice: “Non corrompete”. “E romperò tutte le ‘corna’ dei peccatori; quelle dei giusti, invece, saranno innalzate”. Uno viene umiliato, l’altro esaltato. I peccatori non vorrebbero che le loro “corna” venissero rotte, ma senza dubbio ciò accadrà alla fine. Allora tu non dovrai essere colui che le rompe. Rompile oggi stesso. Poiché hai udito ciò che è stato detto, non disprezzarlo: “Ho detto ai malvagi: ‘Non agite ingiustamente’, e ai trasgressori: ‘Non innalzate le vostre ‘corna’’”. Ora che l’hai udito, non innalzare più quelle “corna”; hai disprezzato ciò che è stato detto, ma poi le avrai innalzate comunque. Le “corna” dei peccatori sono le dignità degli uomini orgogliosi; quelle dei giusti sono i doni di Cristo. Poiché con il termine “corne” si intendono le manifestazioni di esultanza. Tu odii sull’terra queste esultanze terrene, affinché possa godere di quelle celesti. Tu ami ciò che è terreno; Lui non ti permette di accedere a ciò che è celeste. La tua “corna”, se rotta, porterà alla confusione; se invece innalzata, alla gloria. Ora c’è tempo per scegliere, ma poi non ne avrai più l’opportunità. Non potrai dire: “Lasciami fare una scelta”. Poiché sono già state pronunciate queste parole: “Ho detto ai malvagi, ” Se non l’ho detto, prepara delle scuse, cerca delle difese. Ma se l’ho detto, afferra subito la verità e confessa i tuoi peccati, affinché non cada nella dannazione; poiché allora confessarsi sarà troppo tardi, e non ci sarà più alcuna difesa possibile.

Salmo LXXVI

Salmo LXXVI.

I Giudei hanno l’abitudine di gloriarsi di questo Salmo che abbiamo cantato, dicendo: “In Giudaia Dio è conosciuto; in Israele il Suo nome è grande”; e insultano i Gentili, per i quali Dio non è noto, affermando che solo loro conoscano Dio. Eppure il Profeta dice chiaramente: “In Giudaia Dio è conosciuto”. In altri luoghi, invece, Dio non è conosciuto. Ma in realtà Dio è davvero conosciuto in Giudaia, se si comprende cosa significhi veramente Giudaia. Infatti, Dio non è conosciuto da nessun altro luogo se non da Giudaia. Anche noi diciamo che, senza aver vissuto in Giudaia, non si può conoscere Dio. Ma cosa dice l’Apostolo? “Colui che nel segreto è ebreo, colui che nella circoncisione del cuore lo è, non per lettera ma per spirito”. Quindi ci sono Ebrei che hanno la circoncisione del corpo, e ci sono Ebrei che hanno la circoncisione del cuore. Molti dei nostri santi padri avevano sia la circoncisione del corpo – come segno di fede – sia quella del cuore, come espressione stessa della fede. Da questi padri discendono coloro che oggi si gloriano con le parole ma hanno perso le loro azioni. Da questi padri sono derivati individui che, pur essendo fisicamente Ebrei, nel cuore sono pagani. Questi sono veri Ebrei: discendenti di Abramo, da cui nacque Isacco, da lui Giacobbe, e da Giacobbe i dodici patriarchi, e da questi il popolo ebraico intero. Ma venivano generalmente chiamati “Ebrei” proprio perché Giuda era uno dei dodici figli di Giacobbe, un patriarca tra quei dodici; dalla sua stirpe provenne la monarchia tra i Giudei. Poiché tutto il popolo ebraico era diviso in dodici tribù, corrispondenti ai dodici figli di Giacobbe. Quello che chiamiamo “tribù” sono in realtà gruppi o comunità di persone distinte. Tra queste dodici tribù c’era quella di Giuda, da cui provennero i re; e c’era anche la tribù di Levi, da cui provenivano i sacerdoti. Poiché ai sacerdoti che servivano nel tempio non veniva assegnata alcuna terra, era necessario che tutta la Terra Promessa fosse divisa tra le dodici tribù. Fu quindi presa in considerazione la tribù di Levi, quella dei sacerdoti; così rimasero undici tribù. A meno che i due figli di Giuseppe non venissero inclusi nel numero delle dodici.

What this is, observe. One of the twelve sons of Jacob was Joseph.…This Joseph had two sons, Ephraim and Manasse. Jacob, dying, as though by will, received those his grandsons into the number of sons, and said to his son Joseph, “The rest that are born shall be to thee; but these to me, and they shall divide the land with their brethren.” As yet there had not been given nor divided the land of promise, but he was speaking in the Spirit, prophesying. The two sons therefore of Joseph being added, there were made up nevertheless twelve tribes, since now there are thirteen. For instead of one tribe of Joseph, two were added, and there were made thirteen. There being taken out then the tribe of Levi, that tribe of priests which did serve the Temple, and lived by the tithes of all the rest unto whom the land was divided, there remain twelve. In these twelve was the tribe of Judah, whence the kings were. For at first from another tribe was given King Saul, and he was rejected as being an evil king; after there was given from the tribe of Judah King David, and out of him from the tribe of Judah were the Kings. But Jacob had spoken of this, when he blessed his sons, “there shall not fail a prince out of Judah, nor a leader from his thighs, until there come He to whom the promise hath been made.” But from the tribe of Judah there came Our Lord Jesus Christ. For He is, as the Scripture saith, and as ye have but now heard, out of the seed of David born of Mary. But as regardeth the Divinity of our Lord Jesus Christ, wherein He is equal with the Father, He is not only before the Jews, but also before Abraham himself; nor only before Abraham, but also before Adam; nor only before Adam, but also before Heaven and earth and before ages: for all things by Himself were made, and without Him there was made nothing. Because therefore in prophecy hath been said, “there shall not fail a prince out of Judah,” etc.: former times are examined, and we find that the Jews always had their kings of the tribe of Judah, and had no foreign king before that Herod who was king when the Lord was born. Thence began foreign kings, from Herod. Before Herod all were of the tribe of Judah, but only until there should come He to whom the promise had been made. Therefore when the Lord Himself came, the kingdom of the Jews was overthrown, and removed from the Jews. Now they have no king; because they will not acknowledge the true King. See now whether they must be called Jews. Now ye do see that they must not be called Jews. They have themselves with their own voice resigned that name, so that they are not worthy to be called Jews, except only in the flesh. When did they sever themselves from the name? They said, “We have no king but Cæsar.” O ye who are called Jews and are not, if ye have no king but Cæsar, there hath failed a Prince of Judah: there hath come then He to whom the promise hath been made. They then are more truly Jews, who have been made Christians out of Jews: the rest of the Jews, who in Christ have not believed, have deserved to lose even the very name. The true Judæa, then, is the Church of Christ, believing in that King, who hath come out of the tribe of Judah through the Virgin Mary; believing in Him of whom the Apostle was just now speaking, in writing to Timothy, “Be thou mindful that Jesus Christ hath risen from the dead, of the seed of David, after my Gospel.” For of Judah is David, and out of David is the Lord Jesus Christ. We believing in Christ do belong to Judah: and we acknowledge Christ. We, that with eyes have not seen, in faith do keep Him. Let not therefore the Jews revile, who are no longer Jews. They said themselves, “We have no king but Cæsar.” For better were it for them that their king should be Christ, of the seed of David, of the tribe of Judah. Nevertheless because Christ Himself is of the seed of David after the flesh, but God above all things blessed for ever, He is Himself our King and our God; our King, inasmuch as born of the tribe of Judah, after the flesh, was Christ the Lord, the Saviour; but our God, who is before Judah, and before Heaven and earth, by whom were made all things, both spiritual and corporal. For if all things by Himself were made; even Mary herself, out of whom He was born, by Himself was made.…

2. “Known in Judæa is God, in Israel great is the Name of Him”. Concerning Israel also we ought so to take it as we have concerning Judæa: as they were not the true Jews, so neither was that the true Israel. For what is Israel said to be? One seeing God. And how have they seen God, among whom He walked in the flesh; and while they supposed Him to be man, they slew Him?…“In Israel great is His Name.” Wilt thou be Israel? Observe that man concerning whom the Lord saith, “Behold an Israelite indeed, in whom guile is not.” If a true Israelite is he in whom guile is not, the guileful and lying are not true Israelites. Let them not say then, that with them is God, and great is His name in Israel. Let them prove themselves Israelites, and I grant that “in Israel great is His Name.”

3. “And there hath been made in peace a place for Him, and His habitation is in Sion”. Again, Sion is as it were the country of the Jews; the true Sion is the Church of Christians. But the interpretation of the Hebrew names is thus handed down to us: Judæa is interpreted confession, Israel, one seeing God. After Judæa is Israel. Wilt thou see God? First do thou confess, and then in thyself there is made a place for God; because “there hath been made in peace a place for Him.” So long as then thou confessest not thy sins, in a manner thou art quarrelling with God. For how art thou not disputing with Him, who art praising that which displeaseth Him? He punisheth a thief, thou dost praise theft: He doth punish a drunken man, thou dost praise drunkenness. Thou art disputing with God, thou hast not made for Him a place in thy heart: because in peace is His place. And how dost thou begin to have peace with God? Thou beginnest with Him in confession. There is a voice of a Psalm, saying, “Begin ye to the Lord in confession.” What is, “Begin ye to the Lord in confession”? Begin ye to be joined to the Lord. In what manner? So that the same thing may displease you as displeaseth Him. There displeaseth Him thy evil life; if it please thyself, thou art disunited from Him; if it displease thee, through confession to Him thou art united.…

4. “There He hath broken the strength of bows, and the shield, and the sword, and the battle”. Where hath He broken? In that eternal peace, in that perfect peace. And now, my brethren, they that have rightly believed see that they ought not to rely on themselves: and all the might of their own menaces, and whatsoever is in them whetted for mischief, this they break in pieces; and whatsoever they deem of great virtue wherewith to protect themselves temporally, and the war which they were waging against God by defending their sins, all these things He hath broken there.

Osservate bene ciò che sta accadendo. Uno dei dodici figli di Giacobbe era Giuseppe. Questo Giuseppe ebbe due figli, Efraim e Manasse. Giacobbe, morendo come se lo avesse voluto, incluse questi suoi nipoti tra i propri figli e disse a suo figlio Giuseppe: “Quelli che nasceranno in seguito saranno tuoi; ma questi sono miei, e divideranno la terra con i loro fratelli.” A quel tempo, la terra promessa non era ancora stata data né divisa, ma egli parlava ispirato dallo Spirito, profetizzando. Pertanto, con l’aggiunta dei due figli di Giuseppe, si formarono comunque dodici tribù, anche se oggi ne sono tredici. Infatti, al posto di una sola tribù di Giuseppe ne furono aggiunte due, per un totale di tredici. Se poi si esclude la tribù di Levi, quella dei sacerdoti che servivano nel Tempio e vivevano delle decime raccolte da tutti gli altri popoli a cui era stata divisa la terra, rimangono dodici tribù. Tra queste c’era la tribù di Giuda, da cui provennero i re. Infatti, all’inizio il re Saul fu scelto da un’altra tribù; in seguito, il re Davide fu eletto dalla tribù di Giuda, e da lui derivarono tutti i re successivi. Ma Giacobbe aveva già parlato di questo quando benediceva i suoi figli, dicendo: “Non mancherà mai un principe tra i Giudei, né un capo tra le loro file, fino a quando non arriverà Colui a cui è stata fatta la promessa”. E proprio dalla tribù di Giuda venne il nostro Signore Gesù Cristo; Egli, come dice la Scrittura e come avete appena sentito, discende dalla stirpe di Davide, nato da Maria. Per quanto riguarda la divinità del nostro Signore Gesù Cristo, che lo rende uguale al Padre, Egli è precedente non solo ai Giudei, ma anche ad Abramo stesso; non solo ad Abramo, ma anche ad Adamo; non solo ad Adamo, ma anche al cielo, alla terra e a tutti i tempi: infatti, tutte le cose sono state create da Lui, e senza di Lui nulla sarebbe stato creato. Per questo motivo, nelle profezie si dice: “Non mancherà mai un principe tra i Giudei”, ecc. Esaminando il passato, ci rendiamo conto che i Giudei ebbero sempre i loro re appartenenti alla tribù di Giuda; nessun re straniero regnò prima di Erode, al tempo della nascita del Signore. Da quel momento in poi iniziarono a regnare re stranieri, a partire da Erode. Prima di Erode, tutti i re appartenevano alla tribù di Giuda, fino a quando non arrivò Colui a cui era stata fatta la promessa. Quindi, quando il Signore stesso venne, il regno dei Giudei fu rovesciato e tolto loro. Ora non hanno più un re; perché non riconoscono il vero Re. Vedete dunque se possono ancora essere chiamati Giudei. Ora vedete chiaramente che non possono esserlo. Essi stessi, con le proprie parole, hanno rinunciato a questo nome; quindi non sono degni di essere chiamati Giudei, se non in senso fisico. Quando hanno smesso di considerarsi Giudei? Hanno detto: “Non abbiamo altro re che Cesare”. O voi che vi chiamate Giudei ma non lo siete davvero. Se non avete altro re che Cesare, allora è vero che non c’è più un principe tra i Giudei; quindi Colui a cui era stata fatta la promessa è finalmente arrivato. Essi sono dunque veramente Ebrei, coloro che sono stati resi Cristiani a partire dall’essere Ebrei; gli altri Ebrei, che non hanno creduto in Cristo, meritano di perdere persino il nome stesso di Ebrei. La vera Giudea, quindi, è la Chiesa di Cristo, che crede in quel Re che è nato dalla tribù di Giuda attraverso la Vergine Maria; crede in Colui di cui l’Apostolo parlava poco fa, scrivendo a Timoteo: “Ricorda che Gesù Cristo è risorto dai morti, discendente di Davide, secondo il mio Vangelo”. Infatti, da Giuda discende Davide, e da Davide nasce il Signore Gesù Cristo. Noi, che crediamo in Cristo, apparteniamo dunque a Giudea; riconosciamo Cristo. Noi, che non L’abbiamo visto con i nostri occhi, Lo custodiamo nella fede. Pertanto, che non insultino più quegli Ebrei che ormai non lo sono più: essi stessi hanno detto: “Non abbiamo altro re se non Cesare”. Per loro sarebbe meglio se il loro re fosse Cristo, discendente di Davide, della tribù di Giuda. Tuttavia, poiché Cristo stesso è discendente di Davide secondo la carne, ma Dio, benedetto per sempre al di sopra di ogni cosa, Egli è il nostro Re e il nostro Dio: il nostro Re, perché nato dalla tribù di Giuda, secondo la carne, fu Cristo Signore, il Salvatore; ma il nostro Dio, che esiste prima di Giudea, prima del cielo e della terra, colui per mezzo del quale sono state create tutte le cose, sia spirituali che materiali. Poiché infatti tutte le cose sono state create da Lui; persino Maria stessa, dalla quale Egli è nato, è stata creata da Lui.

2. “In Giudea Dio è conosciuto; in Israele il Suo Nome è grande”. Anche riguardo a Israele dobbiamo considerarlo allo stesso modo in cui consideriamo Giudea: poiché loro non erano i veri Ebrei, così nemmeno quelli erano il vero Israele. Che cos’è infatti Israele? È colui che vede Dio. E come hanno potuto vedere Dio, se Egli ha camminato tra di loro in carne e ossa; e mentre Lo consideravano un uomo, L’hanno ucciso, “In Israele il Suo Nome è grande”. Vuoi davvero essere Israele? Considera quell’uomo di cui il Signore dice: “Ecco un vero Israelita, in lui non c’è inganno”. Se un vero Israelite è colui in cui non c’è inganno, allora coloro che sono ingannosi e bugiardi non sono veri Israeliti. Che quindi non dicano di avere Dio con loro, e che il Suo Nome sia grande in Israele. Lasciate che si dimostri di essere veri Israeliti; allora ammetterò che “in Israele il Suo Nome è grande”.

3. “E gli è stato preparato un luogo di pace, e la sua dimora è a Sion”. Ancora una volta, Sion rappresenta in qualche modo il popolo ebraico; ma il vero Sion è la Chiesa dei cristiani. L’interpretazione dei nomi ebraici ci viene tramandata così: Giuda è interpretato come “confessione”, Israele come “colui che vede Dio”. Dopo Giuda viene Israele. Vuoi vedere Dio? Prima confessa i tuoi peccati; solo allora in te stesso sarà preparato un luogo per Dio, perché “gli è stato preparato un luogo di pace”. Finché non confessi i tuoi peccati, in qualche modo stai litigando con Dio. Come puoi non discutere con Lui, se lodi ciò che Lo offende? Lui punisce il ladro, e tu lodi il furto; Lui punisce l’ubriaco, e tu lodi l’ubriachezza. Stai litigando con Dio: non Gli hai preparato un posto nel tuo cuore, perché il Suo luogo è nella pace. E come puoi iniziare a vivere in pace con Dio? Iniziando con la confessione dei propri peccati. C’è una frase di un Salmo che dice: “Iniziate con il Signore attraverso la confessione”. Che cosa significa questo? Significa iniziare ad essere uniti al Signore. In che modo? Così che ciò che Lo offende possa anche offendere te. A Lui dispiace la tua vita malvagia; se ti piace, sei separato da Lui; se non ti piace, attraverso la confessione ti unisci a Lui.

4. “Ecco: Lì ha spezzato la forza degli archi, gli scudi, le spade e tutte le armi da battaglia”. Dove le ha spezzate? In quella pace eterna, in quella perfezione assoluta. E ora, fratelli miei, coloro che hanno creduto rettamente comprendono che non devono affidarsi a se stessi; tutta la forza delle loro minacce, tutto ciò che in loro è predisposto al male, tutto questo viene distrutto; e tutte quelle cose che ritengono possano rappresentare una grande virtù per proteggersi nel presente, così come la guerra che conducevano contro Dio difendendo i propri peccati. Tutto ciò Lui ha spezzato lì.

5. “Thou enlightening marvellously from the eternal mountains”. What are the eternal mountains? Those which He hath Himself made eternal; which are the great mountains, the preachers of truth. Thou dost enlighten, but from the eternal mountains: the great mountains are first to receive Thy light, and from Thy light which the mountains receive, the earth also is clothed. But those great mountains the Apostles have received, the Apostles have received as it were the first streaks of the rising light.…Wherefore also, in another place, a Psalm saith what? “I have lifted up mine eyes unto the mountains, whence there shall come help to me.” What then, in the mountains is thy hope, and from thence to thee shall there come help? Hast thou stayed at the mountains? Take heed what thou doest. There is something above the mountains: above the mountains is He at whom the mountains tremble. “I have lifted up,” he saith, “mine eyes unto the mountains, whence there shall come help to me.” But what followeth? “My help,” he saith, “is from the Lord, who hath made Heaven and earth.” Unto the mountains indeed I have lifted up eyes, because through the mountains to me the Scriptures were displayed: but I have my heart in Him that doth enlighten all mountains.…

6. “There have been troubled all the unwise in heart”.…How have they been troubled? When the Gospel is preached. And what is life eternal? And who is He that hath risen from the dead? The Athenians wondered, when the Apostle Paul spake of the resurrection of the dead, and thought that he spake but fables. But because he said that there was another life which neither eye hath seen, nor ear heard, nor hath it gone up into the heart of man, therefore the unwise in heart were troubled. But what hath befallen them? “They have slept their sleep, and all men of riches have found nothing in their hands.” They have loved things present, and have gone to sleep in the midst of things present: and so these very present things have become to them delightful: just as he that seeth in a dream himself to have found treasure, is so long rich as he waketh not. The dream hath made him rich, waking hath made him poor. Sleep perchance hath held him slumbering on the earth, and lying on the hard ground, poor and perchance a beggar; in sleep he hath seen himself to lie on an ivory or golden bed, and on feathers heaped up; so long as he is sleeping, he is sleeping well, waking he hath found himself on the hard ground, whereon sleep had taken him. Such men also are these too: they have come into this life, and through temporal desires, they have as it were slumbered here; and them riches, and vain pomps that fly away, have taken, and they have passed away: they have not understood how much of good might be done therewith. For if they had known of another life, there they would have laid up unto themselves the treasure which here was doomed to perish: like as Zacchæus, the chief of the Publicans, saw that good when he received the Lord Jesus in his house, and he saith, “The half of my goods I give to the poor, and if to any man I have done any wrong, fourfold I restore.” This man was not in the emptiness of men dreaming, but in the faith of men awake.…

7. “By Thy chiding, O God of Jacob, there have slept all men that have mounted horses”. Who are they that have mounted horses? They that would not be humble. To sit on horseback is no sin; but it is a sin to lift up the neck of power against God, and to deem one’s self to be in some distinction. Because thou art rich, thou hast mounted; God doth chide, and thou sleepest. Great is the anger of Him chiding, great the anger. Let your Love observe the terrible thing. Chiding hath noise, the noise is wont to make men wake. So great is the force of God chiding, that he said, “By Thy chiding, O God of Jacob, there have slept all men that have mounted horses.” Behold what a sleep that Pharaoh slept who mounted horses. For he was not awake in heart, because against chiding he had his heart hardened. For hardness of heart is slumber. I ask you, my brethren, how they sleep, who, while the Gospel is sounding, and the Amen, and the Hallelujah, throughout the whole world, yet will not condemn their old life, and wake up unto a new life. There was the Scripture of God in Judæa only, now throughout the whole world it is sung. In that one nation one God who made all things was spoken of, as to be adored and worshipped; now where is He unsaid? Christ hath risen again, though derided on the Cross; that very Cross whereon He was derided, He hath now imprinted on the brows of kings: and men yet sleep.…

8. “Thou art terrible, and who shall withstand Thee at that time by Thine anger?”. Now they sleep, and perceive not Thee angry; but for cause that they should sleep, He was angry. Now that which sleeping they perceived not, at the end they shall perceive. For there shall appear the Judge of quick and dead. “And who shall withstand Thee at that time by Thine anger?” For now they speak that which they will, and they dispute against God and say, who are the Christians? or who is Christ? or what fools are they that believe that which they see not, and relinquish the pleasures which they see, and follow the faith of things which are not displayed to their eyes! Ye sleep and snore, ye speak against God, as much as ye are able. “How long shall sinners, O Lord, how long shall sinners glory, they answer and will speak iniquity?” But when doth no one answer and no one speak, except when he turneth himself against himself?…

9. “From Heaven Thou hast hurled judgment: the earth hath trembled, and hath rested”. She which now doth trouble herself, she which now speaketh, hath to fear at the end and to rest. Better had she now rested, that at the end she might have rejoiced. Rested? When? “When God arose unto judgment, that He might save all the meek in heart”. Who are the meek in heart? They that on snorting horses have not mounted, but in their humility have confessed their own sins. “For the thought of a man shall confess to Thee, and the remnants of the thought shall celebrate solemnities to Thee”. The first is the thought, the latter are the remnants of the thought. What is the first thought? That from whence we begin, that good thought whence thou wilt begin to confess. Confession uniteth us to Christ. But now the confession itself, that is, the first thought, doth produce in us the remnants of the thought: and those very “remnants of thought shall celebrate solemnities to Thee.” What is the thought which shall confess? That which condemneth the former life, that whereunto that which it was is displeasing, in order that it may be that which it was not, is itself the first thought. But because thus thou oughtest to withdraw from sins, with the first thought after having confessed to God, that it may not escape thy memory that thou hast been a sinner; in that thou hast been a sinner, thou dost celebrate solemnities to God. Furthermore it is to be understood as followeth. The first thought hath confession, and departure from the old life. But if thou shalt have forgotten from what sins thou hast been delivered, thou dost not render thanks to the Deliverer, and dost not celebrate solemnities to thy God. Behold the first confessing thought of Saul the Apostle, now Paul, who at first was Saul, when he heard a voice from Heaven!…He put forth the first thought of obedience: when he heard, “I am Jesus of Nazareth, whom thou persecutest,” “O Lord,” he saith, “what dost Thou bid me to do?” This is a thought confessing: now he is calling upon the Lord, whom he persecuted. In what manner the remnants of the thought shall celebrate solemnities, in the case of Paul ye have heard, when the Apostle himself was being read: “Be thou mindful that Christ Jesus hath risen from the dead, of the seed of David, after my Gospel.” What is, be thou mindful? Though effaced from thy memory be the thought, whereby at first thou hast confessed: be the remnant of the thought in the memory.…

5. “Tu illumini meravigliosamente dalle ‘montagne eterne’”. Quali sono queste montagne eterne? Sono quelle che Egli stesso ha reso eterne; sono le grandi montagne, i portatori della verità. Tu illumini, ma dalle montagne eterne: queste grandi montagne sono le prime a ricevere la Tua luce, e dalla loro luce la terra stessa viene illuminata. Gli Apostoli hanno ricevuto questa luce; essi l’hanno ricevuta come i primi raggi di una luce nascente. Per questo, in un altro passo del Salmo si dice: “Ho alzato gli occhi verso le montagne, da dove mi verrà aiuto”. Quindi, qual è la tua speranza nelle montagne? Da lì ti verrà il soccorso. Ti sei fermato alle montagne? Fai attenzione a ciò che fai: c’è qualcosa al di sopra delle montagne. Al di sopra delle montagne c’È Lui, davanti al quale le montagne stesse tremano. “Ho alzato gli occhi verso le montagne”, dice il Salmo, “da dove mi verrà aiuto”. Ma poi aggiunge: “Il mio soccorso viene dal Signore, che ha creato cielo e terra”. Infatti ho alzato lo sguardo verso le montagne, perché attraverso di esse le Scritture mi sono state rivelate; ma il mio cuore è in Colui che illumina tutte le montagne.

6. “Tutti coloro che hanno un cuore insensato sono stati turbati, ” Ma in che modo sono stati turbati? Quando il Vangelo viene predicato. E cos’è la vita eterna? E chi è Colui che è risorto dai morti? Gli Ateniesi furono perplessi quando l’apostolo Paolo parlò della resurrezione dei morti, e pensarono che stesse raccontando solo favole. Ma poiché egli affermava l’esistenza di un’altra vita, che né occhio ha visto, né orecchio ha udito, né è entrata nel cuore dell’uomo, coloro che avevano un cuore insensato furono turbati. Ma cosa è accaduto loro? “Hanno riposato nel sonno, e tutti coloro che possedevano ricchezze non hanno trovato nulla nelle loro mani.” Hanno amato le cose presenti e sono andati a dormire proprio in mezzo a esse; così queste stesse cose presenti sono diventate per loro fonte di delizia. Proprio come colui che, in un sogno, si vede trovare un tesoro: finché non si sveglia, rimane ricco; il sogno lo ha reso ricco, ma la veglia lo ha reso povero. Forse il sonno lo ha tenuto addormentato sulla terra, sdraiato su terreno duro, povero, forse un mendicante; nel sonno si è visto sdraiato su un letto d’avorio o d’oro, coperto di piume. Finché dorme, sta bene; ma al risveglio si ritrova sullo stesso terreno duro su cui il sonno lo aveva portato. Anche queste persone sono così: sono entrate in questa vita e, a causa dei desideri materiali, come se fossero addormentate. Le ricchezze e le vanità effimere che svaniscono rapidamente le hanno travolte; non hanno compreso quanta bene potessero trarne. Perché se avessero conosciuto l’esistenza di un’altra vita, lì avrebbero accumulato i tesori che qui sono destinati a perire. Come Zaccheo, il capo dei pubblicani: quando accolse Gesù nella sua casa, comprese quale fosse la vera bontà e disse: “Dò metà delle mie ricchezze ai poveri; se ho fatto del male a qualcuno, glielo restituisco quadruplo”. Quest’uomo non era immerso nel vuoto dei sogni, ma nella fede di chi è sveglio.

7. “Per il tuo rimprovero, o Dio di Giacobbe, tutti coloro che sono montati a cavallo hanno riposato”. Chi sono questi che sono montati a cavallo? Sono coloro che non vogliono umiliarsi. Montare a cavallo non è un peccato; ma è un peccato alzare la testa con arroganza contro Dio e considerarsi superiori agli altri. Perché sei ricco, hai potuto montare a cavallo; Dio ti rimprovera, e tu continui a dormire. Grande è l’ira di Dio quando rimprovera. Osservate attentamente questa terribile realtà. Il rimprovero ha il potere di svegliare le persone. Così grande è la forza del rimprovero divino, che Egli stesso ha detto: “Per il tuo rimprovero, o Dio di Giacobbe, tutti coloro che sono montati a cavallo hanno riposato”. Ecco in quale sonno è caduto il faraone. Poiché nel suo cuore non era sveglio; la sua anima era indurita contro il rimprovero divino. L’indurimento del cuore, infatti, è una forma di sonno profondo. Vi chiedo, fratelli miei: come dormono coloro che, mentre il Vangelo viene proclamato in tutto il mondo, non vogliono abbandonare la loro vecchia vita e svegliarsi verso una nuova esistenza? In passato, la Scrittura di Dio era conosciuta solo in Giudea; ora invece viene cantata in tutto il mondo. In quel tempo, si parlava di un solo Dio che aveva creato tutte le cose, da adorare e venerare; oggi, dove mai non si parla di Lui? Cristo è risorto, nonostante sia stato deriso sulla Croce. Quella stessa Croce su cui fu deriso, ora è incisa sulla fronte dei re. Eppure le persone continuano a dormire.

8. “Sei terribile. Chi potrà resisterti in quel momento, di fronte alla tua ira?” Ora dormono e non percepiscono la tua ira; ma proprio perché devono dormire, tu sei arrabbiato. Quello che non hanno percepito mentre dormivano, lo percepiranno alla fine. Perché allora apparirà il Giudice dei vivi e dei morti. “E chi potrà resisterti in quel momento, di fronte alla tua ira?” Ora parlano ciò che vogliono, discutono contro Dio e chiedono: “Chi sono i cristiani? Chi è Cristo? Che sciocchi sono quelli che credono in cose che non vedono, rinunciano ai piaceri che hanno davanti agli occhi e seguono una fede basata su cose che non sono visibili!” Dormite e russate. Parlate contro Dio, finché potete. “Per quanto tempo ancora, o Signore, i peccatori continueranno a gloriarsi? Per quanto tempo continueranno a pronunciare parole ingiuste?” Ma quando nessuno risponderà più, quando nessuno parlerà più, se non quando si volteranno contro se stessi?.

9. “Dall’Cielo hai scagliato il tuo giudizio: la terra ha tremato e poi si è riposata”. Quella che ora si affanna, quella che ora parla, dovrà temere alla fine e poi riposare. Sarebbe stato meglio che riposasse ora, affinché alla fine potesse gioire. Riposare? Quando? “Quando Dio si è levato per giudicare, affinché salvasse tutti coloro che hanno un cuore umile”. Chi sono coloro che hanno un cuore umile? Quelli che non sono saliti su cavalli arroganti, ma con umiltà hanno confessato i propri peccati, “Perché il pensiero dell’uomo ti confesserà, e le conseguenze di quel pensiero celebreranno solennemente il tuo nome”. Il primo è il pensiero stesso; le conseguenze di quel pensiero sono le celebrazioni che ne derivano. Qual è il primo pensiero? Quello da cui iniziamo, quel buon pensiero con cui dobbiamo cominciare a confessare i nostri peccati. La confessione ci unisce a Cristo. Ma ora, proprio la confessione stessa – cioè quel primo pensiero – genera nelle nostre menti le conseguenze di quel pensiero; e quelle stesse “conseguenze” celebrano solennemente il nome di Dio. Qual è il pensiero che deve portare alla confessione? Quello che condanna la nostra vita passata, quello che rende insoddisfacenti le nostre azioni, affinché possiamo diventare ciò che non eravamo prima. Questo stesso pensiero è il primo passo verso la conversione. Ma poiché dobbiamo allontanarci dai peccati, dopo aver confessato a Dio, quel primo pensiero deve rimanere nella nostra memoria, affinché non dimentichiamo di essere stati peccatori. Proprio perché siamo stati peccatori, possiamo celebrare solennemente il nome di Dio. Inoltre, questo concetto può essere compreso anche in un altro modo: il primo pensiero porta alla confessione e all’allontanamento dalla vita vecchia. Ma se dimentichiamo da quali peccati siamo stati liberati, non renderemo grazie al Salvatore, né celebreremo solennemente il nome del nostro Dio. Ecco l’esempio di Saulo l’Apostolo: quando udì una voce dal Cielo, ebbe il primo pensiero di obbedienza. Quando sentì dire “Io sono Gesù di Nazareth, che tu persegui”, rispose: “O Signore, cosa vuoi che io faccia?” Questo è un pensiero che conduce alla confessione. Ora invoca il Signore che aveva perseguitato. E come le conseguenze di quel pensiero possano celebrare solennemente il nome di Dio, l’avete visto quando si leggevano le parole dell’Apostolo stesso: “Ricorda che Cristo Gesù è risorto dai morti, discendente di Davide, ”. Cosa significa “ricorda”? Anche se quel pensiero iniziale è ormai svanito dalla tua memoria, le conseguenze di quel pensiero devono rimanere nella tua mente.

10. Even once was Christ sacrificed for us, when we believed; then was thought; but now there are the remnants of thought, when we remember Who hath come to us, and what He hath forgiven us; by means of those very remnants of thought, that is, by means of the memory herself, He is daily so sacrificed for us, as if He were daily renewing us, that hath renewed us by His first grace. For now the Lord hath renewed us in Baptism, and we have become new men, in hope indeed rejoicing, in order that in tribulation we may be patient: nevertheless, there ought not to escape from our memory that which hath been bestowed upon us. And if now thy thought is not what it was,—for the first thought was to depart from sin: but now thou dost not depart, but at that time didst depart,—be there remnants of thought, lest He who hath made whole escape from memory.…

11. “Vow ye, and pay to the Lord our God”. Let each man vow what he is able, and pay it. Do not vow and not pay: but let every man vow, and pay what he can. Be ye not slow to vow: for ye will accomplish the vows by powers not your own. Ye will fail, if on yourselves ye rely: but if on Him to whom ye vow ye rely, ye will be safe to pay. “Vow ye, and pay to the Lord our God.” What ought we all in common to vow? To believe in Him, to hope from Him for life eternal, to live godly according to a measure common to all. For there is a certain measure common to all men. To commit no theft is not a thing enjoined merely upon one devoted to continence, and not enjoined upon the married woman: to commit no adultery is enjoined upon all men: not to love wine-bibbing, whereby the soul is swallowed up, and doth corrupt in herself the Temple of God, is enjoined to all alike: not to be proud, is enjoined to all men alike: not to slay man, not to hate a brother, not to lay a plot to destroy any one, is enjoined to all in common. The whole of this we all ought to vow. There are also vows proper for individuals: one voweth to God conjugal chastity, that he will know no other woman besides his wife: so also the woman, that she will know no other man besides her husband. Other men also vow, even though they have used such a marriage, that beyond this they will have no such thing, that they will neither desire nor admit the like: and these men have vowed a greater vow than the former. Others vow even virginity from the beginning of life, that they will even know no such thing as those who having experienced have relinquished: and these men have vowed the greatest vow. Others vow that their house shall be a place of entertainment for all the Saints that may come: a great vow they vow. Another voweth to relinquish all his goods to be distributed to the poor, and go into a community, into a society of the Saints: a great vow he doth vow. “Vow ye, and pay to the Lord our God.” Let each one vow what he shall have willed to vow; let him give heed to this, that he pay what he hath vowed. If any man doth look back with regard to what he hath vowed to God, it is an evil. Some woman or other devoted to continence hath willed to marry: what hath she willed? The same as any virgin. What hath she willed? The same as her own mother. Hath she willed any evil thing? Evil certainly. Why? Because already she had vowed to the Lord her God. For what hath the apostle Paul said concerning such? Though he saith that young widows may marry if they will: nevertheless he saith in a certain passage, “but more blessed she will be, if so she shall have remained, after my judgment.” He showeth that she is more blessed, if so she shall have remained; but nevertheless that she is not to be condemned, if she shall have willed to marry. But what saith he concerning certain who have vowed and have not paid? “Having,” he saith, “judgment, because the first faith they have made void.” What is, “the first faith they have made void”? They have vowed, and have not paid. Let no brother therefore, when placed in a monastery, say, I shall depart from the monastery: for neither are they only that are in a monastery to attain unto the kingdom of Heaven, nor do those that are not there not belong unto God. We answer him, but they have not vowed; thou hast vowed, thou hast looked back. When the Lord was threatening them with the day of judgment, He saith what? “Remember Lot’s wife.” To all men He spake. For what did Lot’s wife? She was delivered from Sodom, and being in the way she looked back. In the place where she looked back, there she remained. For she became a statue of salt, in order that by considering her men might be seasoned, might have sense, might not be infatuated, might not look back, lest by giving a bad example they should themselves remain and season others. For even now we are saying this to certain of our brethren, whom perchance we may have seen as it were weak in the good they have purposed. And wilt thou be such an one as he was? We put before them certain who have looked back. They are savourless in themselves, but they season others, inasmuch as they are mentioned, in order that fearing their example they may not look back. “Vow ye, and pay.” For that wife of Lot to all doth belong. A married woman hath had the will to commit adultery; from her place whither she had arrived she looked back. A widow who had vowed so to remain hath willed to marry, she hath willed the thing which was lawful to her who hath married, but to herself was not lawful, because from her place she hath looked back. There is a virgin devoted to continence, already dedicated to God; let her have also the other gifts which truly do adorn virginity itself, and without which that virginity is unclean. For what if she be uncorrupt in body and corrupt in mind? What is it that he hath said? What if no one hath touched the body, but if perchance she be drunken, be proud, be contentious, be talkative? All these things God doth condemn. If before she had vowed, she had married, she would not have been condemned: she hath chosen something better, hath overcome that which was lawful for her; she is proud, and doth commit so many things unlawful. This I say, it is lawful for her to marry before that she voweth, to be proud is never lawful. O thou virgin of God, thou hast willed not to marry, which is lawful: thou dost exalt thyself, which is not lawful. Better is a virgin humble, than a married woman humble: but better is a married woman humble, than a virgin proud. But she that looked back upon marriage is condemned, not because she hath willed to marry; but because she had already gone before, and is become the wife of Lot by looking back. Be ye not slow, that are able, whom God doth inspire to seize upon higher callings: for we do not say these things in order that ye may not vow, but in order that ye may vow and may pay. Now because we have treated of these matters, thou perchance wast willing to vow, and now art not willing to vow. But observe what the Psalm hath said to thee. It hath not said, “Vow not;” but, “Vow and pay.” Because thou hast heard, “pay,” wilt thou not vow? Therefore wast thou willing to vow, and not to pay? Nay, do both. One thing is done by thy profession, another thing will be perfected by the aid of God. Look to Him who doth guide thee, and thou wilt not look back to the place whence He is leading thee forth. He that guideth thee is walking before thee; the place from whence He is guiding thee is behind thee. Love Him guiding, and He doth not condemn thee looking back.

10. Cristo fu sacrificato per noi una sola volta, quando credemmo; allora quel pensiero esisteva già. Ora, tuttavia, rimangono ancora tracce di quel pensiero, quando ricordiamo Chi è venuto da noi e ciò che Ci ha perdonato. Attraverso proprio quelle tracce di pensiero, cioè attraverso la memoria stessa, Egli viene continuamente sacrificato per noi, come se ci rinnovasse ogni giorno, proprio come fece con la Sua prima grazia. Il Signore ci ha infatti rinnovati nel Battesimo; siamo diventati uomini nuovi, gioiamo nella speranza, affinché possiamo essere pazienti nelle tribolazioni. Tuttavia, non dovrebbe mai sfuggire dalla nostra memoria ciò che Ci è stato donato. E se ora il tuo pensiero non è più quello di allora – poiché il primo scopo del nostro pensiero era allontanarci dal peccato, mentre ora non lo facciamo più – allora devono pur esistere ancora tracce di quel pensiero, affinché Colui che ci ha guariti non venga dimenticato.

11. “Giurate e pagate al Signore nostro Dio”. Che ognuno giuri secondo le proprie possibilità e poi paghi quanto ha promesso. Non giurare senza poi mantenere la promessa; ma che ogni uomo giuri e paghi ciò che può permettersi. Non esitate a fare voto, poiché realizzerete tali promesse con forze che non sono vostre. Fallirete se vi affidate solo a voi stessi; ma se vi affidate a Colui verso il quale fate voto, sarete sicuri di poter mantenere le vostre promesse. “Giurate e pagate al Signore nostro Dio”. Che cosa dovremmo tutti giurare insieme? Di credere in Lui, di sperare da Lui la vita eterna, di vivere secondo i principi della pietà comuni a tutti. Poiché esistono certi principi che sono uguali per tutti gli uomini: non commettere furti non è un dovere imposto solo a coloro che si impegnano nella castità, né solo alle donne sposate; non commettere adulterio è un dovere per tutti gli uomini; non amare il vino, che distrugge l’anima e corrompe il “Tempio di Dio” all’interno di noi, è un dovere comune a tutti; non essere orgogliosi è un dovere per tutti; non uccidere, non odiare un fratello, non tramare contro nessuno: tutto ciò dovremmo giurare insieme. Esistono anche voti specifici per individui: alcuni giurano a Dio di mantenere la castità coniugale, di non conoscere altre donne se non la propria moglie; allo stesso modo, le donne possono giurare di non conoscere altri uomini se non il proprio marito. Altri ancora giurano, anche se hanno già vissuto una vita coniugale, di non ripetere tale esperienza, né desiderarla o accettarla; questi hanno fatto un voto più grande dei primi. Alcuni giurano addirittura di mantenere la verginità fin dall’inizio della loro vita, rinunciando a qualsiasi rapporto coniugale; questi hanno fatto il voto più grande di tutti. Altri ancora giurano che la loro casa sia un luogo di accoglienza per tutti i Santi che verranno: è un voto molto importante. Alcuni giurano di rinunciare a tutti i propri beni per donarli ai poveri e di entrare in una comunità di Santi: è anch’esso un voto molto grande. “Giurate e pagate al Signore nostro Dio”. Che ognuno giuri secondo ciò che desidera; si impegni quindi a mantenere le proprie promesse. Se qualcuno ritratta la promessa fatta a Dio, questo è un atto malvagio. Alcune donne devote alla castità desiderano sposarsi: cosa hanno voluto? Lo stesso che qualsiasi vergine. Hanno voluto qualcosa di male? Certamente sì. Perché avevano già fatto voto al Signore nostro Dio. Che cosa dice l’apostolo Paolo a proposito di queste donne? Anche se permette alle giovani vedove di sposarsi, in un altro passaggio afferma che “sarà più beata se rimarrà casta”. Questo significa che è più beata se rimane casta, ma non viene comunque condannata se decide di sposarsi. E cosa dice riguardo a coloro che hanno fatto voto senza poi mantenerlo? “Avendo,” dice lui, “giudizio, perché la prima fede che hanno professato è stata annullata.” Ma cosa significa “la prima fede che hanno professato è stata annullata”? Hanno fatto voto e non l’hanno mantenuto. Pertanto, nessun fratello, quando entra in un monastero, dovrebbe dire: “Me ne andrò dal monastero”. Infatti, non sono soltanto coloro che vivono in un monastero a poter raggiungere il regno dei Cieli; nemmeno coloro che non vi abitano appartengono meno a Dio. Rispondiamo loro: “Voi non avete fatto voto; tu invece l’hai fatto, e poi hai guardato indietro”. Quando il Signore li minacciava con il giorno del giudizio, cosa disse? “Ricordatevi di moglie di Lot”. Parlò a tutti. E perché fece moglie di Lot ciò che fece? Fu salvata da Sodoma, ma lungo la strada guardò indietro. Nel luogo in cui guardò indietro, lì rimase: divenne una statua di sale, affinché gli uomini, riflettendo su di lei, potessero prendere esempio e non cadere in errore, non guardare indietro, per non trasmettere un cattivo esempio che potesse danneggiarli. Anche ora diciamo queste cose a alcuni dei nostri fratelli, che forse sembrano deboli nella loro volontà di fare il bene. E vuoi tu diventare come lei? Mostriamo loro esempi di coloro che hanno guardato indietro: sono privi di valore in se stessi, ma influenzano negativamente gli altri, tanto che, temendo il loro esempio, gli altri evitano di guardare indietro. “Fate voto e mantenetelo”. Perché moglie di Lot rappresenta tutti coloro che fanno voto ma non lo mantengono. Una donna sposata ha avuto la tentazione di commettere adulterio; dal luogo in cui si trovava, guardò indietro. Una vedova che aveva fatto voto di rimanere casta volle invece sposarsi; desiderò ciò che era lecito per una donna sposata, ma non per lei stessa, perché guardò indietro. C’è poi una vergine dedicata alla castità, già consacrata a Dio: che possieda anche gli altri doni che veramente adornano la vera castità, senza i quali essa sarebbe impura. E se fosse pura nel corpo ma corrotta nella mente? Cosa ha detto il Signore? E se nessuno avesse toccato il suo corpo, ma se fosse ubriaca, orgogliosa, litigiosa, chiacchierona? Tutte queste cose sono condannabili da Dio. Se prima di fare voto si fosse sposata, non sarebbe stata condannata; avrebbe scelto qualcosa di meglio, avrebbe superato ciò che era lecito per lei. Ma ora è orgogliosa e compie molte cose proibite. Dico quindi: è lecito per lei sposarsi prima di fare voto, ma essere orgogliosi non lo è mai. Oh vergine di Dio, hai scelto di non sposarti, il che è lecito. Ma esalti te stessa, il che non lo è. È meglio una vergine umile di una donna sposata umile. Ma è ancora meglio una donna sposata umile di una vergine orgogliosa. Quella che ha guardato indietro verso il matrimonio è condannata. Non perché abbia voluto sposarsi, ma perché aveva già intrapreso quel cammino e, guardando indietro, è diventata come moglie di Lot. Non siate lenti coloro che ne avete la capacità e che Dio ispira a intraprendere imprese più nobili: non diciamo queste cose affinché non pronunciate giuramenti, ma affinché possiate farlo e poi mantenerli. Ora, poiché abbiamo discusso di queste questioni, forse un tempo eravate disposti a fare giuramenti, mentre ora non lo siete più. Ma considerate ciò che il Salmo vi dice: non vi ordina di “non fare giuramenti”, ma di “farli e poi mantenerli”. Poiché avete sentito parlare di “mantenerli”, perché non volete pronunciare giuramenti? Quindi, forse un tempo eravate disposti a farlo, ma ora non lo siete più. No: fate entrambe le cose. Una cosa viene compiuta con la vostra decisione, l’altra sarà perfezionata con l’aiuto di Dio. Guardate Lui che vi guida, e non voltatevi indietro verso il luogo da cui vi sta conducendo. Colui che vi guida cammina davanti a voi; il luogo da cui vi guida si trova alle vostre spalle. Amatelo mentre vi guida. E Lui non vi condannerà se guarderete indietro.

12. “All they that are in the circuit of Him shall offer gifts.” Who are in the circuit of Him?…Whatever is common to all is in the midst. Why is it said to be in the midst? Because it is at the same distance from all, and at the same proximity to all. That which is not in the middle, is as it were private. That which is public is set in the middle, in order that all they that come may use the same, may be enlightened. Let no one say, it is mine: lest he should be wanting to make his own share of that which is in the midst for all. What then is, “All they that are in the circuit of Him shall offer gifts”? All they that understand truth to be common to all, and who do not make it as it were their own by being proud concerning it, they shall offer gifts; because they have humility: but they that make as it were their own that which is common to all, as though it were set in the middle, are endeavouring to lead men astray to a party, these shall not offer gifts.…“To Him terrible.” Let therefore all men fear that are in the circuit of Him. For therefore they shall fear, and with trembling they shall praise; because they are in the circuit of Him, to the end that all men may attain unto Him, and He may openly meet all, and openly enlighten all. This is, to stand in awe with others. When thou hast made him as it were thine own, and no longer common, thou art exalted unto pride; though it is written, “Serve ye the Lord in fear, and exult unto Him with trembling.” Therefore they shall offer gifts, who are in the circuit of Him. For they are humble who know truth to be common to all.

13. To whom shall they offer gifts? “To Him terrible, and to Him that taketh away the spirit of princes”. For the spirits of princes are proud spirits. They then are not His Spirits; for if they know anything, their own they will it to be, not public; but, that which setteth Himself forth as equal toward all men, that setteth Himself in the midst, in order that all men may take as much as they can, whatever they can; not of what is any man’s, but of what is God’s, and therefore of their own because they have become His. Therefore they must needs be humble: they have lost their own spirit, and they have the Spirit of God.…For if thou shalt have confessed thyself dust, God out of dust doth make man. All they that are in the circuit of Him do offer gifts. All humble men do confess to Him, and do adore Him. “To Him terrible they offer gifts.” Whence to Him terrible exult ye with trembling: “and to Him that taketh away the spirit of princes:” that is, that taketh away the haughtiness of proud men. “To Him terrible among the kings of the earth.” Terrible are the kings of the earth, but He is above all, that doth terrify the kings of the earth. Be thou a king of the earth, and God will be to thee terrible. How, wilt thou say, shall I be a king of the earth? Rule the earth, and thou wilt be a king of the earth. Do not therefore with desire of empire set before thine eyes exceeding wide provinces, where thou mayest spread abroad thy kingdoms; rule thou the earth which thou bearest. Hear the Apostle ruling the earth: “I do not so fight as if beating air, but I chasten my body, and bring it into captivity, lest perchance preaching to other men, I myself become a reprobate.”…

Psalm LXXVII

Psalm LXXVII.

1. This Psalm’s lintel is thus inscribed: “Unto the end, for Idithun, a Psalm to Asaph himself.” What “Unto the end” is, ye know. Idithun is interpreted “leaping over those men,” Asaph is interpreted “a congregation.” Here therefore there is speaking “a congregation that leapeth over,” in order that it may reach the End, which is Christ Jesus.…

2. “With my voice,” he saith, “to the Lord I have cried”. But many men cry unto the Lord for the sake of getting riches and avoiding losses, for the safety of their friends, for the security of their house, for temporal felicity, for secular dignity, lastly, even for mere soundness of body, which is the inheritance of the poor man. For such and such like things many men do cry unto the Lord; scarce one for the sake of the Lord Himself. For an easy thing it is for a man to desire anything of the Lord, and not to desire the Lord Himself; as if forsooth that which He giveth could be sweeter than Himself that giveth. Whosoever therefore doth cry unto the Lord for the sake of any other thing, is not yet one that leapeth over.…He doth indeed hearken to thee at the time when thou dost seek Himself, not when through Himself thou dost seek any other thing. It hath been said of some men, “They cried, and there was no one to save them; to the Lord, and He hearkened not unto them.” For why? Because the voice of them was not unto the Lord. This the Scripture doth express in another place, where it saith of such men, “On the Lord they have not called.” Unto Him they have not ceased to cry, and yet upon the Lord they have not called. What is, upon the Lord they have not called? They have not called the Lord unto themselves: they have not invited the Lord to their heart, they would not have themselves inhabited by the Lord. And therefore what hath befallen them? “They have trembled with fear where fear was not.” They have trembled about the loss of things present, for the reason that they were not full of Him, upon whom they have not called. They have not loved gratis, so that after the loss of temporal things they could say, “As it hath pleased the Lord, so hath been done, be the name of the Lord blessed.” Therefore this man saith, “My voice is unto the Lord, and He doth hearken unto me.” Let him show us how this cometh to pass.

3. “In the day of tribulation I have sought out God”. Who art thou that doest this thing? In the day of thy tribulation take heed what thou seekest out. If a jail be the cause of tribulation, thou seekest to get forth from jail: if fever be the cause of tribulation, thou seekest health: if hunger be the cause of tribulation, thou seekest fulness: if losses be the cause of tribulation, thou seekest gain: if expatriation be the cause of tribulation, thou seekest the home of thy flesh. And why should I name all things, or when could I name all things? Dost thou wish to be one leaping over? In the day of thy tribulation seek out God: not through God some other thing, but out of tribulation God, that to this end God may take away tribulation, that thou mayest without anxiety cleave unto God. “In the day of my tribulation, I have sought out God:” not any other thing, but “God I have sought out.” And how hast thou sought out? “With my hands in the night before Him.”…

12. «Tutti quelli che sono nel suo circondario offriranno doni». Chi sono nel suo circondario?, Ciò che è comune a tutti è nel mezzo. Perché si dice che sia nel mezzo? Perché è alla stessa distanza da tutti, e alla stessa vicinanza a tutti. Ciò che non è nel mezzo, è come se fosse privato. Ciò che è pubblico è posto nel mezzo, affinché tutti quelli che vengono possano usarne lo stesso, possano essere illuminati. Nessuno dica: è mio; perché non venga a mancare di fare propria la sua parte di ciò che è nel mezzo per tutti. Che cos’è dunque: «Tutti quelli che sono nel suo circondario offriranno doni»? Tutti quelli che comprendono che la verità è comune a tutti, e che non la fanno come se fosse loro propria inorgogliendosene, offriranno doni; perché hanno l’umiltà: ma quelli che fanno come se fosse loro proprio ciò che è comune a tutti, come se fosse posto nel mezzo, cercano di condurre gli uomini all’errore verso una fazione, questi non offriranno doni., «A lui terribile». Temano dunque tutti gli uomini che sono nel suo circondario. Perciò infatti temeranno, e con tremore loderanno; perché sono nel suo circondario, affinché tutti gli uomini giungano a lui, ed egli incontri apertamente tutti, e illumini apertamente tutti. Questo è aver timore reverenziale insieme con gli altri. Quando lo hai fatto come se fosse tuo proprio, e non più comune, sei stato innalzato all’orgoglio; benché sia scritto: «Servite il Signore con timore, ed esultate verso di lui con tremore». Perciò offriranno doni quelli che sono nel suo circondario. Perché sono umili quelli che sanno che la verità è comune a tutti.

13. A chi offeriranno doni? “A Lui terribile, e a Lui che toglie lo spirito dei principi”. Poiché gli spiriti dei principi sono spiriti superbi. Essi dunque non sono i Suoi Spiriti; perché se sanno alcuna cosa, vogliono che sia propria, non pubblica; ma Colui che si presenta uguale verso tutti gli uomini, si pone nel mezzo, affinché tutti gli uomini prendano quanto possono, tutto ciò che possono; non di ciò che è di alcun uomo, ma di ciò che è di Dio, e perciò di loro proprietà, perché sono diventati Suoi. Perciò devono necessariamente essere umili: hanno perduto il proprio spirito, e hanno lo Spirito di Dio., Imperocché se tu ti sarai confessato polvere, Iddio dalla polvere fa l’uomo. Tutti quelli che sono d’intorno a Lui offeriscono doni. Tutti gli uomini umili si confessano a Lui e Lo adorano. “A Lui terribile offeriscono doni.” Onde a Lui terribile esultate con tremore: “e a Lui che toglie lo spirito dei principi:” cioè, che toglie l’alterigia degli uomini superbi. “A Lui terribile fra i re della terra.” Terribili sono i re della terra, ma Egli è sopra tutti, che atterrisce i re della terra. Sii tu re della terra, e Iddio ti sarà terribile. Come, dirai, sarò io re della terra? Reggi la terra, e tu sarai re della terra. Non porre quindi, per desiderio di impero, davanti ai tuoi occhi province assai vaste, dove tu possa dilatare i tuoi regni; reggi tu la terra che porti. Ascolta l’Apostolo che regge la terra: “Non combatto così come battendo l’aria, ma castigo il mio corpo e lo riduco in servitù, affinché per avventura, predicando ad altri, io stesso non divenga riprovato.”.

Salmo LXXVII

Salmo LXXVII.

Questo Salmo ha così iscritto il suo architrave: “Fino alla fine, per Idithun, un Salmo ad Asaf stesso.” Voi sapete che cosa sia “fino alla fine.” Idithun è interpretato “colui che salta oltre quegli uomini,” Asaf è interpretato “una congregazione.” Qui quindi parla “una congregazione che salta oltre,” affinché possa raggiungere la Fine, che è Cristo Gesù.

2. «Con la mia voce», egli dice, «al Signore ho gridato». Ma molti uomini gridano al Signore per ottenere ricchezze ed evitare perdite, per la sicurezza dei loro amici, per la salvezza della loro casa, per la felicità temporale, per la dignità secolare, infine, anche per la semplice sanità del corpo, che è l’eredità del povero. Per tali e simili cose molti uomini gridano al Signore; appena uno solo per amore del Signore stesso. Poiché è cosa facile per un uomo desiderare qualcosa dal Signore, e non desiderare il Signore stesso; come se in verità ciò che Egli dà potesse essere più dolce di Lui stesso che dona. Chiunque quindi grida al Signore per amore di qualsiasi altra cosa, non è ancora uno che salta oltre.. Egli ti ascolta in verità quando cerchi Lui stesso, non quando per mezzo di Lui cerchi alcun’altra cosa. È stato detto di alcuni uomini: «Essi gridarono, e non vi fu alcuno a salvarli; al Signore, ed Egli non li ascoltò». Perché? Perché la voce di essi non era al Signore. Questo la Scrittura esprime in un altro luogo, dove dice di tali uomini: «Sul Signore non hanno chiamato». A Lui non hanno cessato di gridare, e tuttavia sul Signore non hanno chiamato. Che cosa è: sul Signore non hanno chiamato? Non hanno chiamato il Signore a sé: non hanno invitato il Signore nel loro cuore, non hanno voluto essere abitati dal Signore. E quindi che cosa è loro accaduto? «Hanno tremato di paura dove paura non c’era». Hanno tremato per la perdita delle cose presenti, per la ragione che non erano pieni di Colui, sul quale non hanno chiamato. Non hanno amato gratuitamente, così che dopo la perdita delle cose temporali potessero dire: «Come è piaciuto al Signore, così è stato fatto, sia benedetto il nome del Signore». Perciò quest’uomo dice: «La mia voce è al Signore, ed Egli mi ascolta». Ci mostri come questo avvenga.

3. “Nel giorno della tribolazione ho cercato Dio”. Chi sei tu che fai questo? Nel giorno della tua tribolazione bada a ciò che cerchi. Se un carcere è causa di tribolazione, cerchi di uscire dal carcere: se la febbre è causa di tribolazione, cerchi la salute: se la fame è causa di tribolazione, cerchi il saziamento: se le perdite sono causa di tribolazione, cerchi il guadagno: se l’esilio è causa di tribolazione, cerchi la casa della tua carne. E perché dovrei nominare tutte le cose, o quando potrei nominarle tutte? Vuoi essere uno che balza oltre? Nel giorno della tua tribolazione cerca Dio: non attraverso Dio qualche altra cosa, ma fuori dalla tribolazione Dio, affinché a questo fine Dio tolga la tribolazione, perché tu possa senza ansia aderire a Dio. “Nel giorno della mia tribolazione, ho cercato Dio:” non alcun’altra cosa, ma “Dio ho cercato”. E come hai cercato? “Con le mie mani nella notte davanti a Lui.”.

4. Tribulation must not be thought to be this or that in particular. For every individual that doth not yet leap over, thinketh that as yet to be no tribulation, unless it be a thing which may have befallen this life of some sad occasion: but this man, that leapeth over, doth count this whole life to be his tribulation. For so much doth he love his supernal country, that the earthly pilgrimage is of itself the greatest tribulation. For how can this life be otherwise than a tribulation, I pray you? how can that not be a tribulation, the whole whereof hath been called temptation? Thou hast it written in the book of Job, is not human life a temptation upon earth? Hath he said, human life is tempted upon earth? Nay, but life itself is a temptation. If therefore temptation, it must surely be a tribulation. In this tribulation therefore, that is to say in this life, this man that leapeth over hath sought out God. How? “With my hands,” he saith. What is, “with my hands”? With my works. For he was not seeking any thing corporeal, so that he might find and handle something which he had lost, so that he might seek with hands coin, gold, silver, vesture, in short everything which can be held in the hands. Howbeit, even our Lord Jesus Christ Himself willed Himself to be sought after with hands, when to His doubting disciple He showed the scars.…What then, to us belongeth not the seeking with hands? It belongeth to us, as I have said, to seek with works. When so? “In the night.” What is, “in the night”? In this age. For it is night until there shine forth day in the glorified advent of our Lord Jesus Christ. For would ye see how it is night? Unless we had here had a lantern, we should have remained in darkness. For Peter saith,“ We too have more sure the prophetic discourse, whereunto ye do well to give heed, as to a lantern shining in a dark place, until day shine, and the day-star arise in your hearts.” There is therefore to come day after this night, meanwhile in this night a lantern is not lacking. And this is perchance what we are now doing: by explaining these passages, we are bringing in a lantern, in order that we may rejoice in this night. Which indeed ought alway to be burning in your houses. For to such men is said, “The Spirit quench ye not.” And as though explaining what he was saying, he continueth and saith, “Prophecy despise ye not:” that is, let the lantern alway shine in you. And even this light by comparison with a sort of ineffable day is called night. For the very life of believers by comparison with the life of unbelievers is day.…Night and day—day in comparison with unbelievers, night in comparison with the Angels. For the Angels have a day, which we have not yet. Already we have one that unbelievers have not: but not yet have believers that which Angels have: but they will have, at the time when they will be equal to the Angels of God, that which hath been promised to them in the Resurrection. In this then which is now day and yet night; night in comparison with the future day for which we yearn, day in comparison with the past night which we have renounced: in this night then, I say, let us seek God with our hands. Let not works cease, let us seek God, be there no idle yearning. If we are in the way, let us expend our means in order that we may be able to reach the end. With hands let us seek God.…“With my hands in the night before Him, and I have not been deceived.”

5. …“My soul hath refused to be comforted”. So great weariness did here possess me, that my soul did close the door against all comfort. Whence such weariness to him? It may be that his vineyard hath been hailed on, or his olive hath yielded no fruit, or the vintage hath been interrupted by rain. Whence the weariness to him? Hear this out of another Psalm. For therein is the voice of the same: “weariness hath bowed me down, because of sinners forsaking Thy law.” He saith then that he was overcome with so great weariness because of this sort of evil thing; so as that his soul refused to be comforted. Weariness had well nigh swallowed him up, and sorrow had ingulfed him altogether beyond remedy, he refuseth to be comforted. What then remained? In the first place, see whence he is comforted. Had he not waited for one who might condole with him?…“I have been mindful of God, and I have been delighted”. My hands had not wrought in vain, they had found a great comforter. While not being idle, “I have been mindful of God, and I have been delighted.” God must therefore be praised, of whom this man being mindful, hath been delighted, and hath been comforted in sorrowful case, and refreshed when safety was in a manner despaired of: God must therefore be praised. In fine, because he hath been comforted, in continuation he saith, “I have babbled.” In that same comfort being made mindful of God, I have been delighted, and have “babbled.” What is, “I have babbled”? I have rejoiced, I have exulted in speaking. For babblers they are properly called, that by the common people are named talkative, who at the approach of joy are neither able nor willing to be silent. This man hath become such an one. And again he saith what? “And my spirit hath fainted.”

6. With weariness he had pined away; by calling to mind God, he had been delighted, again in babbling he had fainted: what followeth? “All mine enemies have anticipated watches”. All mine enemies have kept watch over me; they have exceeded in keeping watch over me; in watching they have been beforehand with me. Where do they not lay traps? Have not mine enemies anticipated all watches? For who are these enemies, but they of whom the Apostle saith, “Ye have not wrestling against flesh and blood.”…Against the devil and his angels we are waging hostilities. Rulers of the world he hath called them, because they do themselves rule the lovers of the world. For they do not rule the world, as if they were rulers of heaven and earth: but he is calling sinners the world.…With the devil and his angels there is no concord. They do themselves grudge us the kingdom of Heaven. They cannot at all be appeased towards us: because “all mine enemies have anticipated watches.” They have watched more to deceive than I to guard myself. For how can they have done otherwise than anticipate watches, that have set everywhere scandals, everywhere traps? Weariness doth invest the heart, we have to fear lest sorrow swallow us up: in joy to fear lest the spirit faint in babbling: “all mine enemies have anticipated watches.” In fine, in the midst of that same babbling, whiles thou art speaking, and art speaking without fear, how much is oft-times found which enemies would lay hold of and censure, whereon they would even found accusation and slander—“he said so, he thought so, he spake so!” What should man do, save that which followeth? “I have been troubled, and I spake not.” Therefore when he was troubled, lest in his babbling enemies anticipating watches should seek and find slanders, he spake not.…

4. Non si deve considerare la tribolazione come qualcosa di specifico o particolare. Infatti, ogni individuo che non ha ancora superato questa tribolazione ritiene che essa non esista davvero, a meno che non si tratti di un evento negativo accaduto nella sua vita; ma colui che riesce a superarla considera l’intera propria esistenza come una tribolazione. Poiché ama così profondamente la sua patria celeste, che il pellegrinaggio terreno stesso rappresenta per lui la più grande delle tribolazioni. Come potrebbe altrimenti questa vita essere qualcosa di diverso da una tribolazione? E come potrebbe non esserlo ciò che viene definito “tentazione”? È scritto nel libro di Giobbe: “La vita umana non è forse una tentazione sulla terra?” Non si tratta semplicemente di una tentazione, ma della vita stessa come tentazione. Se quindi è una tentazione, allora sicuramente è anche una tribolazione. Ed è proprio in questa tribolazione, cioè in questa vita, che colui che riesce a superarla cerca Dio. Come? “Con le mie mani”, dice. Cosa significa “con le mie mani”? Con le sue azioni. Non cercava infatti qualcosa di materiale, qualcosa che potesse essere trovato e posseduto con le mani – denaro, oro, vestiti, insomma tutto ciò che può essere afferrato fisicamente. Eppure anche il nostro Signore Gesù Cristo stesso volle essere cercato “con le mani”, quando mostrò alle sue discepoli dubitanti le cicatrici lasciate dalle sue sofferenze. Quindi, a noi non spetta forse cercare con le mani? A noi spetta, come ho detto, cercare con le nostre azioni. E quando? “Nella notte”. Cosa significa “nella notte”? In questo nostro tempo presente. Poiché è ancora notte fino a quando non sorgerà il giorno, con l’avvento glorioso del nostro Signore Gesù Cristo. Come possiamo vedere che è notte? Se non avessimo questa “lanterna” della verità, rimarremmo nell’oscurità. Pietro infatti dice: “Abbiamo anche noi un discorso profetico molto più affidabile; fate attenzione ad esso, come a una lanterna che illumina il buio, fino a quando non sorgerà il giorno e la stella del mattino apparirà nei vostri cuori”. Quindi verrà un giorno dopo questa notte. Ma nel frattempo, non manca certo questa “lanterna” della verità. E forse è proprio questo ciò che stiamo facendo ora: spiegando questi passaggi, stiamo portando luce nelle tenebre di questa notte. Una luce che dovrebbe sempre ardere nelle nostre case. Poiché a coloro che la possiedono si dice: “Non spegnete lo Spirito”. E come se volesse chiarire ulteriormente il proprio messaggio, prosegue dicendo: “Non disprezzate le profezie”: cioè lasciate che questa luce della verità bruci sempre in voi. Anche questa luce, paragonata a una sorta di “giorno” ineffabile, può essere considerata notte. Poiché la vita stessa dei credenti, rispetto a quella degli increduli, è come il giorno. Notte e giorno: il giorno rispetto agli increduli, la notte rispetto agli Angeli. Gli Angeli infatti hanno un “giorno” che noi ancora non abbiamo; già ora possediamo qualcosa che gli increduli non hanno. Ma i credenti non avranno ciò che gli Angeli hanno fino al momento in cui saranno uguali agli Angeli di Dio, quando riceveranno ciò che loro è stato promesso nella Resurrezione. In questo momento che è sia giorno che notte; la notte, rispetto al futuro giorno che aneliamo; il giorno, rispetto alla passata notte che abbiamo rinnegato: in questa notte, dico io, cerchiamo Dio con le nostre mani. Non cessino i nostri sforzi, cerchiamo Dio. Che non ci sia alcun desiderio vano. Se siamo sul cammino giusto, spendiamo tutte le nostre risorse affinché possiamo raggiungere la meta. Con le nostre mani cerchiamo Dio, “Con le mie mani, nella notte, davanti a Lui, e non sono stato ingannato.”

5., “La mia anima si rifiuta di essere consolata”. Una tale stanchezza mi aveva assalito che la mia anima stessa chiudeva le porte a ogni forma di conforto. Da dove proveniva questa stanchezza? Forse il suo vigneto non aveva dato frutto, o le sue olive non avevano prodotto nulla, oppure la raccolta era stata interrotta dalla pioggia. Da dove derivava dunque questa afflizione? Ascoltiamo un altro Salmo: in esso si trova la stessa voce: “La stanchezza mi ha abbattuto, perché i peccatori hanno abbandonato la tua legge”. Quindi egli afferma di essere stato sopraffatto da una tale stanchezza a causa di queste cattive azioni; per questo motivo la sua anima si rifiutava di essere consolata. La stanchezza quasi lo aveva inghiottito, e il dolore lo aveva sommerso completamente, rendendo impossibile qualsiasi conforto. Ma allora, da dove proveniva quel conforto? Prima di tutto, bisogna capire da dove egli ha trovato sollievo. Non stava forse aspettando qualcuno che potesse condividere la sua sofferenza? “, Ho ricordato Dio e ne ho tratto gioia”. Le mie fatiche non sono state vane: ho trovato un grande conforto. Mentre non mi lasciavo andare alla deriva, “ho ricordato Dio e ne ho tratto gioia”. Pertanto, Dio deve essere lodato: è grazie a Lui che quest’uomo, ricordandosi di Lui, ha trovato conforto nella sua sofferenza e si è ristorato quando sembrava tutto perduto. Alla fine, poiché ha ricevuto conforto, continua dicendo: “Ho parlato senza sosta”. In quel momento di consolazione, ricordandosi di Dio, ha provato gioia ed è “parlato senza sosta”. Cosa significa “parlare senza sosta”? Significa esultare, rallegrarsi nel parlare. Infatti, coloro che parlano troppo vengono comunemente definiti chiacchieroni; quando la gioia arriva, non sono né in grado né disposti a rimanere in silenzio. Quest’uomo è diventato uno di loro. E poi dice ancora: “E il mio spirito si è affievolito”.

6. Con la stanchezza si era consumato; ricordandosi di Dio, provava gioia, ma poi, di nuovo, nel vaneggiare, perdeva i sensi: cosa ne consegue? “Tutti i miei nemici hanno predisposto delle trappole”. Tutti i miei nemici mi tengono d’occhio; hanno addirittura superato se stessi nell’osservarmi attentamente. Dove non tendono insidie? I miei nemici non hanno forse previsto ogni possibile strategia? Chi sono questi nemici, se non quelli di cui l’Apostolo dice: “Non combattete contro carne e sangue, ”? Combattiamo contro il diavolo e i suoi angeli. Li ha chiamati “sovrani del mondo”, perché essi stessi governano coloro che amano questo mondo. In realtà, non governano il mondo come se fossero signori del cielo e della terra; è piuttosto il peccatore che viene definito “mondo”. Non c’è alcuna armonia tra il diavolo e i suoi angeli: essi ci invidiano il regno dei Cieli. Non possono assolutamente essere placati nei nostri confronti, perché “tutti i miei nemici hanno predisposto delle trappole”. Hanno osservato con maggiore attenzione per ingannarci, piuttosto che noi per difenderci. Come potrebbero comportarsi altrimenti, se non preparando insidie ovunque, creando scandali e trappole dappertutto? La stanchezza avvolge il cuore; dobbiamo temere che la tristezza ci sommerga. Nella gioia, dobbiamo temere che lo spirito perda forze nel vaneggiare, “Tutti i miei nemici hanno predisposto delle trappole”. In definitiva, proprio in mezzo a quel vaneggiare, mentre si parla senza paura, spesso si scoprono cose che i nemici vorrebbero utilizzare per diffamare e accusare, “Ha detto questo, ha pensato quest’altro, ” Cosa dovrebbe fare l’uomo, se non ciò che segue? “Sono stato turbato, ma non ho parlato”. Pertanto, quando era turbato, per evitare che i nemici, approfittando del suo vaneggiare, trovassero motivi per diffamarlo, non parlava.

7. “I have thought on ancient days”. Now he, as if he were one who had been beaten out of doors, hath taken refuge within: he is conversing in the secret place of his own heart. And let him declare to us what he is doing there. It is well with him. Observe what things he is thinking of, I pray you. He is within, in his own house he is thinking of ancient days. No one saith to him, thou hast spoken ill: no one saith to him, thou hast spoken much: no one saith to him, thou hast thought perversely. Thus may it be well with him, may God aid him: let him think of the ancient days, and let him tell us what he hath done in his very inner chamber, whereunto he hath arrived, over what he hath leaped, where he hath abode. “I have thought on ancient days; and of eternal years I have been mindful.” What are eternal years? It is a mighty thought. See whether this thought requireth anything but great silence. Apart from all noise without, from all tumult of things human let him remain quiet within, that would think of those eternal years. Are the years wherein we are eternal, or those wherein our ancestors have been, or those wherein our posterity are to be? Far be it that they should be esteemed eternal. For what part of these years doth remain? Behold we speak and say, “in this year:” and what have we got of this year, save the one day wherein we are. For the former days of this year have already gone by, and are not to be had; but the future days have not yet come. In one day we are, and we say, in this year: nay rather say thou, to-day, if thou desirest to speak of anything present. For of the whole year what hast thou got that is present? Whatsoever thereof is past, is no longer; whatsoever thereof is future, is not yet: how then, “this year”? Amend the expression: say, to-day. Thou speakest truth, henceforth I will say, “to-day.” Again observe this too, how to-day the morning hours have already past, the future hours have not yet come. This too therefore amend: say, in this hour. And of this hour what hast thou got? Some moments thereof have already gone by, those that are future have not yet come. Say, in this moment. In what moment? While I am uttering syllables, if I shall speak two syllables, the latter doth not sound until the former hath gone by: in a word, in that same one syllable, if it chance to have two letters, the latter letter doth not sound, until the former hath gone by. What then have we got of these years? These years are changeable: the eternal years must be thought on, years that stand, that are not made up of days that come and depart; years whereof in another place the Scripture saith to God, “But Thou art the Self-same, and Thy years shall not fail.” On these years this man that leapeth over, not in babbling without, but in silence hath thought.

8. “And I have meditated in the night with my heart”. No slanderous person seeketh for snares in his words, in his heart he hath meditated. “I babbled.” Behold there is the former babbling. Watch again, that thy spirit faint not. I did not, he saith, I did not so babble as if it were abroad: in another way now. How now? “I did babble, and did search out my spirit.” If he were searching the earth to find veins of gold, no one would say that he was foolish; nay, many men would call him wise, for desiring to come at gold: how great treasures hath a man within, and he diggeth not! This man was examining his spirit, and was speaking with that same his spirit, and in the very speaking he was babbling. He was questioning himself, was examining himself, was judge over himself. And he continueth; “I did search my spirit.” He had to fear lest he should stay within his own spirit: for he had babbled without; and because all his enemies had anticipated watches, he found there sorrow, and his spirit fainted. He that did babble without, lo, now doth begin to babble within in safety, where being alone in secret, he is thinking on eternal years.…

9. And thou hast found what? “God will not repel for everlasting”. Weariness he had found in this life; in no place a trustworthy, in no place a fearless comfort. Unto whatsoever men he betook himself, in them he found scandal, or feared it. In no place therefore was he free from care. An evil thing it was for him to hold his peace, lest perchance he should keep silence from good words; to speak and babble without was painful to him, lest all his enemies, anticipating watches, should seek slanders in his words. Being exceedingly straitened in this life, he thought much of another life, where there is not this trial. And when is he to arrive thither? For it cannot but be evident that our suffering here is the anger of God. This thing is spoken of in Isaiah, “I will not be an avenger unto you for everlasting, nor will I be angry with you at all times.” …Will this anger of God always abide? This man hath not found this in silence. For he saith what? “God will not repel for everlasting, and He will not add any more that it should be well-pleasing to Him still.” That is, that it should be well-pleasing to Him still to repel, and He will not add the repelling for everlasting. He must needs recall to Himself His servants, He must needs receive fugitives returning to the Lord, He must needs hearken to the voice of them that are in fetters. “Or unto the end will He cut off mercy from generation to generation?”.

10. “Or will God forget to be merciful?”. In thee, from thee unto another there is no mercy unless God bestow it on thee: and shall God Himself forget mercy? The stream runneth: shall the spring itself be dried up? “Or shall God forget to be merciful: or shall He keep back in anger His mercies?” That is, shall He be so angry, as that He will not have mercy? He will more easily keep back anger than mercy.

11. “And I said.” Now leaping over himself he hath said what? “Now I have begun:”, when I had gone out even from myself. Here henceforth there is no danger: for even to remain in myself, was danger. “And I said, Now I have begun: this is the changing of the right hand of the Lofty One.” Now the Lofty One hath begun to change me: now I have begun something wherein I am secure: now I have entered a certain palace of joys, wherein no enemy is to be feared: now I have begun to be in that region, where all mine enemies do not anticipate watches. “Now I have begun: this is the changing of the right hand of the Lofty One.”

12. “I have been mindful of the works of the Lord”. Now behold him roaming among the works of the Lord. For he was babbling without, and being made sorrowful thereby his spirit fainted: he babbled within with his own heart, and with his spirit, and having searched out that same spirit he was mindful of the eternal years, was mindful of the mercy of the Lord, how God will not repel him for everlasting; and he began now fearlessly to rejoice in His works, fearlessly to exult in the same. Let us hear now those very works, and let us too exult. But let even us leap over in our affections, and not rejoice in things temporal. For we too have our bed. Why do we not enter therein? Why do we not abide in silence? Why do we not search out our spirit? Why do we not think on the eternal years? Why do we not rejoice in the works of God? In such sort now let us hear, and let us take delight in Himself speaking, in order that when we shall have departed hence, we may do that which we used to do while He spake; if only we are making the beginning of Him whereof he spake in, “Now I have begun.” To rejoice in the works of God, is to forget even thyself, if thou canst delight in Him alone. For what is a better thing than He? Dost thou not see that, when thou returnest to thyself, thou returnest to a worse thing? “for I shall be mindful from the beginning of Thy wonderful works.”

7. “Ho riflettuto sui tempi antichi”. Ora lui, come se fosse stato scacciato fuori dalla porta, si è rifugiato all’interno; conversa nel luogo segreto del proprio cuore. Lasciate che ci dica cosa sta facendo lì. Sta bene, a lui. Per favore, osservate su cosa sta pensando. È dentro, nella propria casa, e riflette sui tempi antichi. Nessuno gli dice: “Hai parlato male”; nessuno gli dice: “Hai parlato troppo”; nessuno gli dice: “Hai pensato in modo errato”. Che possa andargli tutto bene. Che Dio lo aiuti! Lasciate che rifletta sui tempi antichi e che ci racconti cosa ha fatto nel luogo più intimo del suo cuore, a quale conclusione è giunto, su cosa ha meditato, “Ho riflettuto sui tempi antichi; ho ricordato gli anni eterni”. Cos’è un anno eterno? È un pensiero profondo. Vedete se questo tipo di riflessione richieda qualcosa di più che un grande silenzio. Lontano da ogni rumore esterno, da ogni tumulto umano, lasciate che rimanga in pace, per poter meditare su quegli anni eterni. Sono gli anni in cui noi esistiamo, o quelli in cui hanno vissuto i nostri antenati, o quelli in cui vivranno le nostre future generazioni? Lontano dall’idea che possano essere considerati “eterni”. Quale parte di questi anni, infatti, rimane davvero? Noi diciamo: “In quest’anno, ” Ma cosa abbiamo realmente di questo anno, se non il giorno in cui ci troviamo? I giorni passati sono già trascorsi e non possono essere recuperati; i giorni futuri non sono ancora arrivati. In un solo giorno siamo qui. Meglio dire: oggi. Se volete parlare di qualcosa di presente. Di tutto l’anno, cosa abbiamo davvero di attuale? Quello che è passato non esiste più; quello che sarà ancora da venire non è ancora arrivato. Allora, cosa significa “quest’anno”? Modificate l’espressione: dite “oggi”. Dite la verità. Da ora in poi dirò “oggi”. Osservate anche questo: le ore del mattino di oggi sono già trascorse; le ore future non sono ancora arrivate. Modificate quindi l’espressione: dite “in questo momento”. E di questo momento, cosa abbiamo davvero? Alcuni momenti sono già passati; quelli futuri non sono ancora arrivati. Dite “in questo istante”. In quale istante? Mentre pronuncio delle parole. Se ne dico due, la seconda non suona finché la prima non è trascorsa. Insomma, in quella stessa parola, se contiene due lettere, la seconda lettera non suona finché la prima non è stata pronunciata. Quindi, cosa abbiamo davvero di questi anni? Questi anni sono mutevoli. Gli anni eterni, invece, devono essere considerati con serenità. Anni che rimangono immutabili, che non sono fatti di giorni che vengono e poi passano. Gli anni di cui la Scrittura dice a Dio: “Ma Tu sei lo Stesso, e i Tuoi anni non finiranno mai”. Su questi anni, quest’uomo ha riflettuto. Non in vani discorsi, ma nel silenzio.

8. “E ho meditato nella notte con il mio cuore”. Chi è privo di malizia non cerca trappole nelle proprie parole; nel proprio cuore ha effettivamente meditato. “Ho balbettato. Ecco, ecco quel balbettio”. Fai attenzione ancora, affinché il tuo spirito non si indebolisca. “Non l’ho fatto”, dice lui; “non ho balbettato come se quelle parole provenissero dall’esterno. Ora parlo in un altro modo”. E allora? “Ho balbettato, e ho esaminato il mio spirito”. Se qualcuno scavasse la terra alla ricerca di vene d’oro, nessuno lo considererebbe stupido; anzi, molti lo riterrebbero saggio, poiché desidera ottenere l’oro. Quanti tesori possiede un uomo dentro di sé, eppure non li cerca! Quest’uomo esaminava il proprio spirito, parlava con esso stesso. E nel farlo, balbettava. Si interrogava, si esaminava, si giudicava da solo. E continua: “Ho esaminato il mio spirito”. Aveva paura di rimanere intrappolato dentro se stesso. Poiché aveva balbettato all’esterno; e poiché tutti i suoi nemici lo tenevano d’occhio, trovò dolore nel proprio cuore. E il suo spirito si indebolì. Quell’uomo che prima balbettava all’esterno, ora inizia a balbettare dentro di sé, al sicuro, da solo e in segreto. Pensando agli anni eterni.

9. E cos’hai scoperto? “Dio non respingerà mai per sempre”. In questa vita aveva trovato solo stanchezza; da nessuna parte un conforto affidabile, da nessuna parte una sicurezza incrollabile. Ovunque si rivolgesse, incontrava scandali o temeva di trovarli. Pertanto, non c’era alcun luogo dove potesse essere libero dalle preoccupazioni. Per lui era difficile mantenere la pace, per paura che il silenzio potesse nascondere parole buone; parlare senza senso gli risultava doloroso, poiché tutti i suoi nemici, in attesa di un’occasione, avrebbero cercato di diffamarlo attraverso le sue parole. Essendo estremamente oppresso in questa vita, pensava molto a un’altra vita, dove non ci fossero tali prove. Ma quando sarebbe arrivato laggiù? È evidente che le nostre sofferenze qui sono il risultato dell’IRA di Dio. Di questo parla Isaia: “Non vi vendicherò per sempre, né continuerò ad essere arrabbiato con voi”., Ma questa ira di Dio durerà per sempre? Quest’uomo non ha trovato pace nel silenzio. Perché dice: “Dio non respingerà mai per sempre, e non aggiungerà nulla che possa ancora Lui compiacere”. In altre parole, Dio continuerà a respingere coloro che Lo offendono, ma non lo farà per sempre. Dovrà certamente richiamare i suoi servitori, accogliere coloro che ritornano al Signore, ascoltare le voci di coloro che sono in catene, “O forse continuerà a negare la misericordia generazione dopo generazione?”

10. “O forse Dio dimenticherà di essere misericordioso?”. In te, da te a un altro, non esiste misericordia se non quella che Dio stesso ti dona; e dunque, potrebbe forse Dio stesso dimenticare di essere misericordioso? Il fiume scorre, ma potrebbe forse la sorgente stessa prosciugarsi? “O forse Dio dimenticherà di essere misericordioso, o tratterrà a lungo la sua misericordia a causa della sua ira?” In altre parole, potrebbe diventare così arrabbiato da non voler più mostrare misericordia? Probabilmente tratterrà l’ira con maggiore facilità rispetto alla misericordia.

11. “E io dissi, ” Ora, superando se stesso, cosa ha detto? “Ora ho iniziato, ”, quando sono uscito persino da me stesso. Da questo momento non c’è più pericolo: infatti, rimanere in sé stesso rappresentava un pericolo. “E io dissi: ‘Ora ho iniziato. Questo è il cambiamento della destra del Nobile.’ Ora il Nobile ha iniziato a cambiarmi; ora ho intrapreso qualcosa di cui sono sicuro; ora sono entrato in un certo palazzo di gioie, dove nessun nemico deve essere temuto; ora ho iniziato ad appartenere a quella regione dove tutti i miei nemici non possono più prepararsi per attaccarmi.” “Ora ho iniziato. Questo è il cambiamento della destra del Nobile.”

12. “Ho sempre tenuto presente le opere del Signore”. Ora eccolo che vaga tra quelle stesse opere del Signore: parlava senza senso all’esterno, e per questo il suo spirito si affliggeva; dentro di sé, con il proprio cuore e con lo spirito, rifletteva profondamente. Ricordò gli anni eterni, la misericordia del Signore, e capì che Dio non lo respingerà mai per l’eternità. Allora iniziò a gioire senza paura delle opere di Dio, ad esultare con fiducia in esse. Ascoltiamo ora quelle stesse opere, e anche noi esultiamo con lui. Ma lasciate che anche noi ci immergiamo nella nostra devozione, e non ci rallegriamo soltanto in cose temporali. Anche noi abbiamo il nostro “letto” spirituale: perché non vi entriamo? Perché non rimaniamo in silenzio? Perché non esploriamo il nostro spirito? Perché non pensiamo agli anni eterni? Perché non ci rallegriamo nelle opere di Dio? Ascoltiamo quindi, e troviamo gioia nel Suo parlare. Affinché, quando saremo partiti da questo mondo, possiamo continuare a fare ciò che facevamo quando Lui parlava. Se solo potessimo iniziare davvero quella vita che Egli stesso ha descritto con le parole: “Ora ho iniziato”. Rallegrarsi nelle opere di Dio significa dimenticarsi completamente di sé, se si riesce a gioire soltanto in Lui. Che cosa c’è di più bello di Lui? Non vedete forse che, quando tornate a voi stessi, in realtà tornate a qualcosa di peggiore? “Perché ricorderò sempre dall’inizio le Tue meravigliose opere”.

13. “And I will meditate on all Thy works, and on Thy affections I will babble”. Behold the third babbling! He babbled without, when he hinted; he babbled in his spirit within, when he advanced: he babbled on the works of God, when he arrived at the place toward which he advanced. “And on Thy affections:” not on any affections. What man doth live without affections? And do ye suppose, brethren, that they who fear God, worship God, love God, have not any affections? Wilt thou indeed suppose and dare to suppose, that painting, the theatre, hunting, hawking, fishing, engage the affections, and the meditation on God doth not engage certain interior affections of its own, while we contemplate the universe, and place before our eyes the spectacle of the natural world, and therein labour to discover the Maker, and find Him nowhere unpleasing, but pleasing above all things?

14. “O God, Thy way is in the Holy One”. He is contemplating now the works of the mercy of God around us, out of these he is babbling, and in these affections he is exulting. At first he is beginning from thence, “Thy way is in the Holy One?” What is that way of Thine which is in the Holy One? “I am,” He saith, “the Way, the Truth, and the Life.” Return therefore, ye men, from your affections.…“Who is a great God, like our God?” Gentiles have their affections regarding their gods, they adore idols, they have eyes and they see not; ears they have and they hear not; feet they have and they walk not. Why dost thou walk to a God that walketh not? I do not, he saith, worship such things, and what dost thou worship? The divinity which is there. Thou dost then worship that whereof hath been said elsewhere, “for the Gods of the nations are demons.” Thou dost either worship idols, or devils. Neither idols, nor devils, he saith. And what dost thou worship? The stars, sun, moon, those things celestial. How much better Him that hath made both things earthly and things celestial. “Who is a great God like our God?”

15. “Thou art the God that doest wonderful things alone”. Thou art indeed a great God, doing wonderful things in body, in soul; alone doing them. The deaf have heard, the blind have seen, the feeble have recovered, the dead have risen, the paralytic have been strengthened. But these miracles were at that time performed on bodies, let us see those wrought on the soul. Sober are those that were a little before drunken, believers are those that were a little before worshippers of idols: their goods they bestow on the poor that did rob before those of others.…“Wonderful things alone.” Moses too did them, but not alone: Elias too did them, even Eliseus did them, the Apostles too did them, but no one of them alone. That they might have power to do them, Thou wast with them: when Thou didst them they were not with Thee. For they were not with Thee when Thou didst them, inasmuch as Thou didst make even these very men. How “alone”? Is it perchance the Father, and not the Son? Or the Son, and not the Father? Nay, but Father and Son and Holy Ghost. For it is not three Gods but one God that doeth wonderful things alone, and even in this very leaper-over. For even his leaping over and arriving at these things was a miracle of God: when he was babbling within with his own spirit, in order that he might leap over even that same spirit of his, and might delight in the works of God, he then did wonderful things himself. But God hath done what? “Thou hast made known unto the people Thy power.” Thence this congregation of Asaph leaping over; because He hath made known in the peoples His virtue. What virtue of His hath He made known in the peoples? “But we preach Christ crucified,…Christ the power of God and the wisdom of God.” If then the virtue of God is Christ, He hath made known Christ in the peoples. Do we not yet perceive so much as this; and are we so unwise, are we lying so much below, do we so leap over nothing, as that we see not this?

16. “Thou hast redeemed in Thine arm Thy people”. “With Thine arm,” that is, with Thy power. “And to whom hath the arm of the Lord been revealed?” “Thou hast redeemed in Thine arm Thy people, the sons of Israel and of Joseph.” How as if two peoples, “the sons of Israel and of Joseph”? Are not the sons of Joseph among the sons of Israel?…He hath admonished us of some distinction to be made. Let us search out our spirit, perchance God hath placed there something—God whom we ought even by night to seek with our hands, in order that we may not be deceived—perchance we shall discover even ourselves in this distinction of “sons of Israel and of Joseph.” By Joseph He hath willed another people to be understood, hath willed that the people of the Gentiles be understood. Why the people of the Gentiles by Joseph? Because Joseph was sold into Egypt by his brethren. That Joseph whom the brethren envied, and sold him into Egypt, when sold into Egypt, toiled, was humbled; when made known and exalted, flourished, reigned. And by all these things he hath signified what? What but Christ sold by His brethren, banished from His own land, as it were into the Egypt of the Gentiles? There at first humbled, when the Martyrs were suffering persecutions: now exalted, as we see; inasmuch as there hath been fulfilled in Him, “There shall adore Him all kinds of the earth, all nations shall serve Him.” Therefore Joseph is the people of the Gentiles, but Israel the people of the Hebrew nation. God hath redeemed His people, “the sons of Israel and of Joseph.” By means of what? By means of the corner stone, wherein the two walls have been joined together.

17. And he continueth how? “The waters have seen Thee, O God, and they have feared and the abysses have been troubled”. What are the waters? The peoples. What are these waters hath been asked in the Apocalypse, the answer was, the peoples. There we find most clearly waters put by a figure for peoples. But above he had said, “Thou hast made known in the peoples Thy virtue.” With reason therefore, “the waters have seen Thee, and they have feared.” They have been changed because they have feared. What are the abysses? The depths of waters. What man among the peoples is not troubled, when the conscience is smitten? Thou seekest the depth of the sea, what is deeper than human conscience? That is the depth which was troubled, when God redeemed with His arm His people. In what manner were the abysses troubled? When all men poured forth their consciences in confession.

13. “E mediterò su tutte le tue opere, e sulle tue azioni parlerò senza senso”. Ecco il terzo esempio di discorsi insensati: parlava senza coerenza quando faceva solo allusioni; parlava in modo confuso nel proprio intimo quando cercava di esprimersi chiaramente; parlava a vanvera delle opere di Dio quando arrivava al punto che aveva in mente. “E sulle tue azioni, ” Ma quali azioni? Che uomo può vivere senza alcuna emozione o sentimento? E voi, fratelli, credete davvero che coloro che temono Dio, lo adorano e lo amano, non abbiano alcun sentimento? Volete davvero pensare che attività come la pittura, il teatro, la caccia, la pesca possano assorbire completamente i nostri sentimenti, mentre la meditazione su Dio non susciti in noi emozioni profonde e sincere? Quando contempliamo l’universo e osserviamo lo spettacolo del mondo naturale, non cerchiamo forse di scoprirne il Creatore, trovandolo ovunque piacevole, anzi più di ogni altra cosa?

14. “O Dio, il Tuo cammino è nel Santo”. Egli contempla ora le opere di misericordia di Dio intorno a noi; a partire da queste riflette e in queste considerazioni esulta di gioia. Inizia dicendo: “Il Tuo cammino è nel Santo, ”. Qual è dunque quel Tuo cammino che si trova nel Santo? “Io sono”, dice, “il Cammino, la Verità e la Vita”. Pertanto, ritornate voi uomini dalle vostre passioni, “Chi è un Dio grande come il nostro Dio?” I gentili hanno le loro passioni nei confronti dei loro dèi: adorano idoli; hanno occhi ma non vedono; hanno orecchie ma non sentono; hanno piedi ma non camminano. Perché allora andate a cercare un Dio che non cammina? Io non adoro tali cose, dice. E tu, cosa adori? La divinità che si trova lì. Allora tu adori ciò di cui è stato detto: “I dèi delle nazioni sono demoni”. O adori idoli, o demoni. Né idoli, né demoni, dice. E allora cosa adori? Le stelle, il sole, la luna, quelle cose celesti. Quanto più grande è Colui che ha creato sia le cose terrene che quelle celesti! “Chi è un Dio grande come il nostro Dio?”

15. “Tu sei il Dio che compie miracoli da solo”. Sei davvero un grande Dio, che opera meraviglie nel corpo e nell’anima, sempre da solo. I sordi hanno sentito, i ciechi hanno visto, i deboli sono guariti, i morti sono risorti, i paralitici sono stati ristabiliti. Ma quei miracoli avvennero allora sui corpi; ora vediamo quelli che avvengono sull’anima. Coloro che poco prima erano ubriachi, ora sono sobri; coloro che poco prima adoravano gli idoli, ora sono credenti: donano i loro beni ai poveri, che prima li avevano derubati, “Solo miracoli”. Anche Mosè ne compì, ma non da solo; lo stesso fecero Elia ed Eliseo, gli Apostoli. Ma nessuno di loro li compì da solo. Affinché avessero il potere di farli, Tu eri con loro; quando li compivano, però, Tu non eri con loro. Perché in quei momenti Tu non eri con loro, visto che furono proprio loro ad agire sotto la Tua guida. Come può essere detto che “Tu li hai fatti da solo”? Forse il Padre, e non il Figlio? O il Figlio, e non il Padre? No. Il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. Perché non sono tre dèi, ma un solo Dio che compie miracoli da solo. Anche quel loro “salto” verso quelle realtà fu un miracolo di Dio: quando parlavano tra loro con il proprio spirito, per poter superare anche quel proprio spirito e godere delle opere di Dio, allora anch’essi compivano miracoli. Ma cosa ha fatto Dio? “Hai rivelato al popolo il Tuo potere”. Ed è per questo che questa assemblea di Asaf ha potuto compiere quel “salto”: perché Dio ha rivelato al popolo la Sua virtù. Quale virtù della Sua ha rivelato al popolo? “Noi prediciamo Cristo crocifisso. Cristo, il potere e la saggezza di Dio”. Se dunque la virtù di Dio è Cristo, allora Dio ha rivelato Cristo al popolo. Non comprendiamo forse già questo? E siamo davvero così ignoranti, così lontani dalla verità, da non riconoscere qualcosa di così evidente?

16. “Con il Tuo potere hai redento il Tuo popolo”. “Con il Tuo potere”, cioè con la Tua forza. “E a chi è stato rivelato il potere del Signore?” “Con il Tuo potere hai redento il Tuo popolo, i figli di Israele e di Giuseppe”. Come se ci fossero due popoli diversi. I figli di Giuseppe non fanno forse parte dei figli di Israele?. Ci viene indicata l’esistenza di una distinzione da compiere. Esaminiamo il nostro cuore: forse Dio vi ha posto qualcosa. Dio che dovremmo cercare anche di notte, con tutte le nostre forze, affinché non veniamo ingannati. Forse scopriremo proprio in questa distinzione tra “figli di Israele e figli di Giuseppe” il vero significato delle cose. Con Giuseppe Dio ha voluto indicare un altro popolo: il popolo dei Gentili. Perché i Gentili attraverso Giuseppe? Perché Giuseppe fu venduto dai suoi fratelli in Egitto. Quel Giuseppe, invidiato dai suoi fratelli e venduto in Egitto, dove lavorò sodo e subì umiliazioni; ma poi fu riconosciuto e onorato, fiorì e regnò. E con tutte queste cose, che cosa indica Dio? Non forse Cristo, venduto dai suoi fratelli, esiliato dalla sua terra, come se fosse stato mandato nell’“Egitto dei Gentili”? Là fu umiliato all’inizio, quando i martiri subirono persecuzioni; ora è onorato, proprio come vediamo. Poiché in Lui si è realizzato ciò che era stato predetto: “Tutti i popoli della terra Lo adoreranno, tutte le nazioni Lo serviranno”. Pertanto, Giuseppe rappresenta il popolo dei Gentili, mentre Israele rappresenta il popolo della nazione ebraica. Dio ha redento il Suo popolo, “i figli di Israele e di Giuseppe”. Con quale mezzo? Attraverso quel “pietrone angolare” che ha unito insieme le due parti del tempio.

17. E prosegue così: “Le acque Ti hanno visto, o Dio, e ne sono state spaventate; gli abissi stessi si sono turbati”. Che cosa significano queste “acque”? Si riferiscono ai popoli. Nell’Apocalisse viene chiesto che cosa siano queste acque, e la risposta è: i popoli. Qui vediamo chiaramente come le acque vengano usate in senso figurato per indicare i popoli. Ma poco prima aveva detto: “Hai reso nota ai popoli la Tua virtù”. Pertanto è logico che “le acque Ti abbiano visto e ne siano state spaventate”: sono cambiate perché hanno provato paura. Che cosa significano gli “abissi”? Si riferiscono alle profondità marine. Quale uomo, tra i popoli, non si turba quando la sua coscienza viene colpita? Tu cerchi le profondità del mare. C’è qualcosa di più profondo della coscienza umana? Sì: quella profondità si è turbata quando Dio ha redento il suo popolo con il Suo potere. In che modo si sono turbati gli abissi? Quando tutti gli uomini hanno espresso la propria coscienza attraverso la confessione.

18. In praises of God, in confessions of sins, in hymns and in songs, in prayers, “There is a multitude of the sound of waters. The clouds have uttered a voice”. Thence that sound of waters, thence the troubling of the abysses, because “the clouds have uttered a voice.” What clouds? The preachers of the word of truth. What clouds? Those concerning which God doth menace a certain vineyard, which instead of grape had brought forth thorns and He saith, “I will command My clouds, that they rain no rain upon it.” In a word, the Apostles forsaking the Jews, went to the Gentiles: in preaching Christ among all nations, “the clouds have uttered a voice.” “For Thine arrows have gone through.” Those same voices of the clouds He hath again called arrows. For the words of the Evangelists were arrows. For these things are allegories. For properly neither an arrow is rain, nor rain is an arrow: but yet the word of God is both an arrow because it doth smite; and rain because it doth water. Let no one therefore any longer wonder at the troubling of the abysses, when “Thine arrows have gone through.” What is, “have gone through”? They have not stopped in the ears, but they have pierced the heart. “The voice of Thy thunder is in the wheel”. What is this? How are we to understand it? May the Lord give aid. When boys we were wont to imagine, whenever we heard thunderings from Heaven, that carriages were going forth as it were from the stables. For thunder doth make a sort of rolling like carriages. Must we return to these boyish thoughts, in order to understand, “the voice of Thy thunder is in the wheel,” as though God hath certain carriages in the clouds, and the passing along of the carriages doth raise that sound? Far be it. This is boyish, vain, trifling. What is then, “The voice of Thy thunder is in the wheel”? Thy voice rolleth. Not even this do I understand. What shall we do? Let us question Idithun himself, to see whether perchance he may himself explain what he hath said: “The voice,” he saith, “of Thy thunder is in the wheel.” I do not understand. I will hear what thou sayest: “Thy lightnings have appeared to the round world.” Say then, I had no understanding. The round world is a wheel. For the circuit of the round world is with reason called also an “orb:” whence also a small wheel is called an “orbiculus.” “The voice of Thy thunder is in the wheel:” Thy “lightnings have appeared to the round world.” Those clouds in a wheel have gone about the round world, have gone about with thundering and with lightning, they have shaken the abyss, with commandments they have thundered, with miracles they have lightened. “Unto every land hath gone forth the sound of them, and unto the ends of the orb the words of them.” “The land hath been moved and made to tremble:” that is, all men that dwell in the land. But by a figure the land itself is sea. Why? Because all nations are called by the name of sea, inasmuch as human life is bitter, and exposed to storms and tempests. Moreover if thou observe this, how men devour one another like fishes, how the stronger doth swallow up the weaker—it is then a sea, unto it the Evangelists went.

19. “Thy way is in the sea”. But now Thy way was in the Holy One, now “Thy way is in the sea:” because the Holy One Himself is in the sea, and with reason even did walk upon the waters of the sea. “Thy way is in the sea,” that is, Thy Christ is preached among the Gentiles.…“Thy way is in the sea, and Thy paths in many waters,” that is, in many peoples. “And Thy footsteps will not be known.” He hath touched certain, and wonder were it if it be not those same Jews. Behold now the mercy of Christ hath been so published to the Gentiles, that “Thy way is in the sea. Thy footsteps will not be known.” How so, by whom will they not be known, save by those who still say, Christ hath not yet come? Why do they say, Christ hath not yet come? Because they do not yet recognise Him walking on the sea.

20. “Thou hast led home Thy people like sheep in the hand of Moses and of Aaron”. Why He hath added this is somewhat difficult to discover.…They banished Christ; sick as they were, they would not have Him for their Saviour; but He began to be among the Gentiles, and among all nations, among many peoples. Nevertheless, a remnant of that people hath been saved. The ungrateful multitude hath remained without, even the halting breadth of Jacob’s thigh. For the breadth of the thigh is understood of the multitude of lineage, and among the greater part of the Israelites a certain multitude became vain and foolish, so as not to know the steps of Christ on the waters. “Thou hast led home Thy people like sheep,” and they have not known Thee. Though Thou hast done such great benefits unto them, hast divided sea, hast made them pass over dry land between waters, hast drowned in the waves pursuing enemies, in the desert hast rained manna for their hunger, leading them home “by the hand of Moses and Aaron:” still they thrust Thee from them, so that in the sea was Thy Way, and Thy steps they knew not.

Psalm LXXVIII

Psalm LXXVIII.

1. This Psalm doth contain the things which are said to have been done among the old people: but the new and latter people is being admonished, to beware that it be not ungrateful regarding the blessings of God, and provoke His anger against it, whereas it ought to receive His grace.…The Title thereof doth first move and engage our attention. For it is not without reason inscribed, “Understanding of Asaph:” but it is perchance because these words require a reader who doth perceive not the voice which the surface uttereth, but some inward sense. Secondly, when about to narrate and mention all these things, which seem to need a hearer more than an expounder: “I will open,” he saith, “in parables my mouth, I will declare propositions from the beginning.” Who would not herein be awakened out of sleep? Who would dare to hurry over the parables and propositions, reading them as if self-evident, while by their very names they signify that they ought to be sought out with deeper view? For a parable hath on the surface thereof the similitude of something: and though it be a Greek word, it is now used as a Latin word. And it is observable, that in parables, those which are called the similitudes of things are compared with things with which we have to do. But propositions, which in Greek are called προβήλματα, are questions having something therein which is to be solved by disputation. What man then would read parables and propositions cursorily? What man would not attend while hearing these words with watchful mind, in order that by understanding he may come by the fruit thereof?

18. Nelle lodi a Dio, nelle confessioni dei peccati, nei canti e nelle preghiere, si dice: “C’è un gran rumore d’acque; le nuvole hanno emesso una voce”. Da lì quel suono d’acque, da lì il movimento tumultuoso degli abissi, perché “le nuvole hanno emesso una voce”. Quali nuvole? I predicatori della parola della verità. Quali nuvole? Quelle di cui Dio minaccia un certo vigneto che, invece di uva, ha prodotto spine; e Egli dice: “Comanderò alle mie nuvole di non far piovere su di esso”. In altre parole, gli Apostoli, abbandonando i Giudei, andarono tra i Gentili; predicando Cristo in tutte le nazioni, “le nuvole hanno emesso una voce”. “Perché le tue frecce sono penetrate ovunque”. Queste stesse voci delle nuvole Egli le ha chiamate anche frecce, poiché le parole degli Evangelisti erano come frecce. Tutto ciò è in realtà un simbolo: infatti né una freccia è pioggia, né la pioggia è una freccia; tuttavia la parola di Dio è sia freccia – poiché colpisce – che pioggia – poiché nutre. Pertanto, nessuno debba più meravigliarsi del movimento tumultuoso degli abissi, quando “le tue frecce sono penetrate ovunque”. Che cosa significa “sono penetrate ovunque”? Non si sono fermate nelle orecchie, ma hanno penetrato nel cuore. “La voce del tuo tuono è nella ruota”: che cosa significa questo? Come dobbiamo comprenderlo? Possa il Signore aiutarci. Da bambini, ogni volta che sentivamo il tuono, immaginavamo che carri venissero fuori dalle stalle; infatti il tuono produce un rumore simile a quello di carri in movimento. Dobbiamo forse tornare a queste idee infantili per capire “la voce del tuo tuono è nella ruota”, come se Dio avesse delle carrozze nelle nuvole, e il loro movimento producesse quel suono? Lontano da questo. È una concezione infantile, vana e insignificante. Allora, che cosa significa davvero “la voce del tuo tuono è nella ruota”? La tua voce risuona. Nemmeno questo capisco. Che faremo? Chiederemo direttamente a Idithun se possa spiegare ciò che ha detto: “La voce del tuo tuono è nella ruota”. Non capisco. Ascolterò ciò che dirai: “I tuoi fulmini sono apparsi in tutto il mondo”. Allora, diciamo pure che non ho compreso. Il “mondo intero” è una ruota; infatti il suo perimetro viene chiamato anche “orbite”, proprio come un piccolo cerchio viene chiamato “orbicolo”. “La voce del tuo tuono è nella ruota”: i tuoi fulmini sono apparsi in tutto il mondo. Quelle nuvole, come se fossero una ruota, hanno circondato il mondo intero, portando con sé tuoni e fulmini; hanno scosso gli abissi, hanno emesso comandi attraverso il tuono, hanno illuminato il mondo con i miracoli. “Il loro suono si è diffuso in tutte le terre, le loro parole sono arrivate fino ai confini dell’orbita terrestre”. “La terra si è mossa e ha tremato”: cioè tutti gli uomini che vivono sulla terra. Ma, in senso figurato, anche la terra stessa può essere paragonata al mare. Perché? Poiché tutte le nazioni sono chiamate “mare”, poiché la vita umana è amara e soggetta a tempeste e uragani. Inoltre, se osservi come gli uomini si divorino a vicenda, come i più forti inghiottiscano i più deboli, allora questo è davvero un “mare”, verso il quale si sono diretti gli Evangelisti.

19. “Il Tuo cammino è nel mare”. Ma ora il Tuo cammino si trova nel Santo; ora “il Tuo cammino è nel mare”, perché lo stesso Santo si trova nel mare e, anzi, ha camminato sulle acque del mare. “Il Tuo cammino è nel mare”: ciò significa che il Tuo Cristo viene predicato tra i Gentili, “Il Tuo cammino è nel mare, e le Tue vie attraversano molte acque”, cioè molti popoli. “E le Tue orme non saranno conosciute”. Egli ha toccato alcuni individui. E sarebbe davvero sorprendente se non si trattasse proprio di quegli stessi Ebrei. Ecco: la misericordia di Cristo è stata così diffusa tra i Gentili, che “le Tue orme non saranno conosciute”. Come mai? Da chi, se non da coloro che ancora affermano che Cristo non sia ancora venuto? Perché dicono che Cristo non sia ancora venuto? Perché non lo riconoscono mentre cammina sul mare.

20. “Hai condotto il tuo popolo a casa come pecore nelle mani di Mosè e Aronne”. È piuttosto difficile comprendere perché Egli abbia aggiunto queste parole. Hanno esiliato Cristo; nonostante fossero malati, non lo vollero come loro Salvatore; ma Egli iniziò ad essere tra i Gentili, tra tutte le nazioni, tra molti popoli. Tuttavia, un resto di quel popolo è stato salvato. Quella moltitudine ingrata è rimasta esclusa, persino quella parte del “grado della coscia di Giacobbe” che rappresentava il numero dei suoi discendenti. Poiché il “grado della coscia” simboleggia la numerosità della discendenza, la maggior parte degli Israeliti divenne vani e stolti, al punto di non riconoscere i passi di Cristo sulle acque. “Hai condotto il tuo popolo a casa come pecore”, eppure essi Non Ti hanno conosciuto. Anche se Hai operato per loro tali grandi miracoli: hai diviso il mare, li hai fatti attraversare la terraferma tra le acque, hai sommerso i loro nemici nelle onde, nel deserto hai fatto piovere manna per saziarli. Eppure li hanno scacciati da Te; così che il Tuo cammino è rimasto nascosto nelle acque, e i Tuoi passi non sono stati riconosciuti.

Salmo LXXVIII

Salmo LXXVIII.

Questo Salmo racconta eventi che si dice siano avvenuti tra gli antichi; tuttavia, sia il popolo nuovo che quello successivo viene esortato a non essere ingrato verso le benedizioni di Dio e a non provocarne la ira, poiché dovrebbero invece ricevere la Sua grazia. Il titolo stesso del Salmo attira immediatamente la nostra attenzione: non è certo senza motivo che sia intitolato “Comprendimento di Asaf”. Probabilmente perché queste parole richiedono un lettore in grado di percepire non soltanto il significato superficiale, ma anche un senso più profondo. Inoltre, quando si tratta di narrare eventi che sembrano richiedere più un ascoltatore attento che un interprete, l’autore dichiara: “Aprirò la mia bocca con parabole, esporrò concetti dall’inizio”. Chi non verrebbe così destato da questa esortazione? Chi oserebbe affrettarsi a leggere queste parabole e questi concetti come se fossero ovvi, quando i loro stessi nomi indicano chiaramente che richiedono una riflessione più approfondita? Una parabola, infatti, presenta sulla superficie un’analogia con qualcosa di concreto; anche se il termine è di origine greca, oggi viene utilizzato come termine latino. Nelle parabole, quelle che vengono definite “analogie” sono confronti fatti con cose a noi familiari; mentre i concetti, chiamati in greco προβήλματα, sono domande il cui significato deve essere chiarito attraverso il dibattito. Chi, dunque, leggerebbe queste parabole e questi concetti con superficialità? Chi non presterebbe attenzione, ascoltandoli con mente vigile, al fine di comprenderne appieno il senso e trarne i frutti?

2. “Hearken ye,” He saith, “My people, to My law”. Whom may we suppose to be here speaking, but God? For it was Himself that gave a law to His people, whom when delivered out of Egypt He gathered together, the which gathering together is properly named a Synagogue, which the word Asaph is interpreted to signify. Hath it then been said, “Understanding of Asaph,” in the sense that Asaph himself hath understood; or must it be figuratively understood, in the sense that the same Synagogue, that is, the same people, hath understood, unto whom is said, “Hearken, My people, unto My law”? Why is it then that He is rebuking the same people by the mouth of the Prophet, saying, “But Israel hath not known Me, and My people hath not understood”? But, in fact, there were even in that people they that understood, having the faith which was afterwards revealed, not pertaining to the letter of the law, but the grace of the Spirit. For they cannot have been without the same faith, who were able to foresee and foretell the revelation thereof that should be in Christ, inasmuch as even those old Sacraments were significants of those that should be. Had the prophets alone this faith, and not the people too? Nay indeed, but even they that faithfully heard the Prophets, were aided by the same grace in order that they might understand what they heard. But without doubt the mystery of the Kingdom of Heaven was veiled in the Old Testament, which in the fulness of time should be unveiled in the New. “For,” saith the Apostle, “they did drink of the Spiritual Rock following them, but the Rock was Christ.” In a mystery therefore theirs was the same meat and drink as ours, but in signification the same, not in form; because the same Christ was Himself figured to them in a Rock, manifested to us in the Flesh. “But,” he saith, “not in all of them God was well pleased.” All indeed ate the same spiritual meat and drank the same spiritual drink, that is to say, signifying something spiritual: but not in all of them was God well pleased. When, he saith, “not in all:” there were evidently there some in whom was God well pleased; and although all the Sacraments were common, grace, which is the virtue of the Sacraments, was not common to all. Just as in our times, now that the faith hath been revealed, which then was veiled, to all men that have been baptized in the name of the Father and of the Son and of the Holy Ghost, the Laver of regeneration is common; but the very grace whereof these same are the Sacraments, whereby the members of the Body of Christ are to reign together with their Head, is not common to all. For even heretics have the same Baptism, and false brethren too, in the communion of the Catholic name.

3. Nevertheless, neither then nor now without profit is the voice of him, saying, “Hearken ye, My people, to My law.” Which expression is remarkable in all the Scriptures, how he saith not, “hearken thou,” but, “hearken ye.” For of many men a people doth consist: to which many that which followeth is spoken in the plural number. “Incline ye your ear unto the words of My mouth.” “Hearken ye,” is the same as, “Incline your ear:” and what He saith there, “My law,” this He saith here in, “the words of My mouth.” For that man doth godly hearken to the law of God, and the words of His mouth, whose ear humility doth incline: not he whose neck pride doth lift up. For whatever is poured in is received on the concave surface of humility, is shaken off from the convexity of swelling. Whence in another place, “Incline,” he saith, “thine ear, and receive the words of understanding.” We have been therefore sufficiently admonished to receive even this Psalm of this understanding of Asaph, to receive, I say, with inclined ear, that is, with humble piety. And it hath not been spoken of as being of Asaph himself, but to Asaph himself. Which thing is evident by the Greek article, and is found in certain Latin copies. These words therefore are of understanding, that is, of intelligence, which hath been given to Asaph himself: which we had better understand not as to one man, but as to the congregation of the people of God; whence we ought by no means to alienate ourselves. For although properly we say “Synagogue” of Jews, but “Church” of Christians, because a “Congregation” is wont to be understood as rather of beasts, but a “convocation” as rather of men: yet that too we find called a Church, and it perhaps is more suitable for us to say, “Save us, O Lord, our God, and congregate us from the nations, in order that we may confess to Thy Holy Name.” Neither ought we to disdain to be, nay we ought to render ineffable thanks, for that we are, the sheep of His hands, which He foresaw when He was saying, “I have other sheep which are not of this fold, them too I must lead in, that there may be one flock and one Shepherd:” that is to say, by joining the faithful people of the Gentiles with the faithful people of the Israelites, concerning whom He had before said, “I have not been sent but to the sheep which have strayed of the house of Israel.” For also there shall be congregated before Him all nations, and He shall sever them as a shepherd the sheep from the goats. Thus then let us hear that which hath been spoken. “Hearken ye, My people, to My law, incline ye your ear unto the words of My mouth:” not as if addressed to Jews, but rather as if addressed to ourselves, or at least as if these words were said as well to ourselves (as to them). For when the Apostle had said, “But not in all them was God well pleased,” thereby showing that there were those too in whom God was well pleased: he hath forthwith added, “For they were overthrown in the desert:”(. [He cites to verse 12, entire.—C.] ) secondly he hath continued, “but these things have been made our figures.”…To us therefore more particularly these words have been sung. Whence in this Psalm among other things there hath been said, “That another generation may know, sons who shall be born and shall arise.” Moreover, if that death by serpents, and that destruction by the destroyer, and the slaying by the sword, were figures, as the Apostle evidently doth declare, inasmuch as it is manifest that all those things did happen: for he saith not, in a figure they were spoken, or, in a figure they were written, but, in a figure, he saith, they happened to them: with how much greater diligence of godliness must those punishments be shunned whereof those were the figures? For beyond a doubt as in good things there is much more of good in that which is signified by the figure, than in the figure itself: so also in evil things very far worse are the things which are signified by the figures, while so great are the evil things which as figures do signify. For as the land of promise, whereunto that people was being led, is nothing in comparison with the Kingdom of Heaven, whereunto the Christian people is being led: so also those punishments which were figures, though they were so severe, are nothing in comparison with the punishments which they signify. But those which the Apostle hath called figures, the same this Psalm, as far as we are able to judge, calleth parables and propositions: not having their end in the fact of their having happened, but in those things whereunto they are referred by a reasonable comparison. Let us therefore hearken unto the law of God—us His people—and let us incline our ear unto the words of His mouth.

2. “Ascoltate,” dice Lui, “il mio popolo, la mia legge”. Chi altro potrebbe essere colui che parla qui, se non Dio? Infatti è stato Lui stesso a dare una legge al suo popolo, che dopo averlo liberato dall’Egitto radunò insieme; tale raduno viene propriamente chiamato Sinagoga, e la parola “Asaf” viene interpretata come un simbolo di questa realtà. Quindi, quando si dice “comprensione di Asaf”, si intende che sia stato lo stesso Asaf a comprenderla; oppure va intesa in senso figurato, nel significato che sia stata la stessa Sinagoga, cioè lo stesso popolo, ad averla compresa? Perché allora Lui rimprovera proprio quel popolo attraverso la bocca del Profeta, dicendo: “Ma Israele non mi conosce, e il mio popolo non ha compreso”? In realtà, anche in quel popolo c’erano coloro che comprendevano, possedendo quella fede che fu rivelata in seguito; una fede che non riguardava la lettera della legge, ma la grazia dello Spirito. Infatti, coloro che furono in grado di prevedere e annunciare la rivelazione che avrebbe avuto luogo in Cristo, non potevano certo essere privi di quella fede; anzi, anche quegli antichi sacramenti erano simboli di ciò che sarebbe accaduto in seguito. Forse solo i profeti possedevano questa fede, e non anche il popolo? No: anche coloro che ascoltavano fedelmente i profeti ricevevano l’aiuto della stessa grazia affinché potessero comprendere ciò che udivano. Tuttavia, senza dubbio il mistero del Regno dei Cieli era nascosto nell’Antico Testamento; esso sarebbe stato rivelato nel Nuovo Testamento, al momento giusto. “Poiché,” dice l’Apostolo, “essi bevevano dalla Pietra Spirituale che li seguiva; ma quella Pietra era Cristo”. Quindi, per loro il cibo e la bevanda erano gli stessi dei nostri, ma in senso simbolico, non in forma concreta; poiché lo stesso Cristo era rappresentato per loro come una Pietra, mentre a noi è stato manifestato nella carne. “Ma,” aggiunge l’Apostolo, “non tutti furono graditi da Dio”. Tutti infatti consumavano lo stesso cibo spirituale e bevevano la stessa bevanda spirituale, cioè cose che avevano un significato spirituale; ma non tutti furono graditi da Dio. Quando dice “non tutti”, evidentemente alcuni di loro furono graditi da Dio; e sebbene tutti i sacramenti fossero comuni a tutti, la grazia, che è il vero valore dei sacramenti, non lo era. Proprio come ai nostri tempi, ora che la fede è stata rivelata, a tutti coloro che sono stati battezzati nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, il Battesimo è comune; ma la grazia stessa di cui questi sacramenti sono veicoli, e che permette ai membri del Corpo di Cristo di regnare insieme al loro Capo, non è comune a tutti. Infatti anche gli eretici ricevono lo stesso Battesimo, così come i falsi fratelli, nella comunione del nome cattolico.

3. Tuttavia, né allora né ora è inutile la voce di Colui che dice: “Ascoltate, mio popolo, la mia legge”. Questa espressione è particolarmente significativa in tutta la Scrittura; Egli non dice “ascolta tu”, ma “ascoltate voi”. Infatti, un popolo è formato da molte persone, e quindi ciò che viene detto a loro viene espresso al plurale: “Inclinate l’orecchio alle parole della mia bocca”. “Ascoltate” equivale a “inclinate l’orecchio”; e ciò che Lui chiama “la mia legge”, qui è indicato come “le parole della mia bocca”. Chi ascolta con umiltà la legge di Dio e le parole della Sua bocca, è colui il cui orecchio si piega nell’umiltà, non colui il cui collo si erge nella vanità. Ciò che viene ricevuto avviene sulla superficie concava dell’umiltà; ciò che invece viene rifiutato cade dalla superficie convessa dell’arroganza. Per questo, in un altro passo, si dice: “Inclinate l’orecchio e accogliete le parole della comprensione”. Pertanto, siamo sufficientemente ammoniti a ricevere anche questo Salmo di Asaf con umiltà e pietà. Non si tratta di parole scritte da Asaf stesso, ma sono rivolte ad Asaf stesso; ciò è evidente dall’articolo greco presente in alcune copie latine. Queste parole riguardano quindi la comprensione, cioè l’intelligenza spirituale, che fu data ad Asaf stesso; sarebbe meglio intenderle non come riferite a un singolo individuo, ma alla comunità del popolo di Dio, da cui non dobbiamo mai allontanarci. Anche se normalmente si parla di “sinagoga” per i Giudei e di “chiesa” per i Cristiani, poiché “comunità” sembra indicare più gli animali che gli uomini, tuttavia anche la comunità dei Gentili può essere chiamata chiesa; forse è più appropriato dire: “Salvaci, o Signore, nostro Dio, e radunaci tra le nazioni affinché possiamo confessare il Tuo Santo Nome”. Non dobbiamo disprezzare questo stato di appartenenza alla Chiesa di Dio, anzi dobbiamo essere profondamente grati per esserne parte; siamo infatti le pecore delle Sue mani, quelle che Egli aveva previsto quando disse: “Ho altre pecore che non appartengono a questa stalla; anche queste devo condurle con me affinché ci sia un solo gregge e un solo pastore”. In altre parole, unendo il popolo fedele dei Gentili a quello fedele degli Israeliti – di cui aveva detto: “Non sono stato inviato se non alle pecore che si sono smarrite dalla casa d’Israele” – tutte le nazioni saranno radunate davanti a Lui, e Egli le separerà come un pastore separa le pecore dalle capre. Ascoltiamo quindi ciò che è stato detto: “Ascoltate, mio popolo, la mia legge; inclinate l’orecchio alle parole della mia bocca”. Non si tratta di parole rivolte esclusivamente ai Giudei, ma piuttosto a noi stessi, o almeno come se fossero rivolte anche a noi (così come lo erano a loro). Quando l’Apostolo disse: “Ma non tutti furono graditi a Dio”, intendeva indicare che c’erano anche persone gradite a Lui; subito dopo aggiunse: “Tuttavia, essi furono distrutti nel deserto”. [Si cita il versetto 12 per intero.—C.] In secondo luogo, egli prosegue dicendo: “Ma queste cose sono state trasformate in simboli per noi”. Pertanto, queste parole sono state cantate appositamente per noi. Ecco perché, in questo Salmo, tra le altre cose, si dice: “Affinché un’altra generazione possa conoscere, i figli che nasceranno e sorgeranno”. Inoltre, se quella morte causata dai serpenti, quella distruzione operata dal distruttore e quelle uccisioni compiute con la spada fossero davvero simboli, come afferma chiaramente l’Apostolo – poiché è evidente che tutte queste cose siano realmente accadute – allora con quanta maggiore diligenza dovremmo evitare quelle punizioni di cui esse sono state soltanto simboli! Poiché, senza dubbio, come nelle cose buone c’è molto più di bene in ciò che viene rappresentato da un simbolo rispetto al simbolo stesso, così anche nelle cose cattive ciò che viene indicato da un simbolo è molto peggiore delle realtà che esso rappresenta. Poiché la terra promessa verso cui quel popolo era guidato non è nulla in confronto al Regno dei Cieli verso cui è guidato il popolo cristiano; allo stesso modo, quelle punizioni che erano soltanto simboli, per quanto severe fossero, non sono nulla in confronto alle realtà negative che esse rappresentano. Ma ciò che l’Apostolo ha definito “simboli”, questo Salmo, per quanto possiamo giudicare, lo definisce piuttosto “parabole” o “esempi”: il loro scopo non è nel fatto che siano realmente accadute, ma nelle cose a cui fanno riferimento attraverso un confronto logico. Pertanto, ascoltiamo la legge di Dio – noi, suo popolo – e prestiamo attenzione alle parole della sua bocca.

4. “I will open,” he saith, “in parables My mouth, I will declare propositions from the beginning”. From what beginning he meaneth, is very evident in the words following. For it is not from the beginning, what time the Heaven and earth were made, nor what time mankind was created in the first man: but what time the congregation that was led out of Egypt; in order that the sense may belong to Asaph, which is interpreted a congregation. But O that He that hath said, “I will open in parables My mouth,” would also vouchsafe to open our understanding unto them! For if, as He hath opened His mouth in parables, He would in like sort open the parables themselves: and as He declareth “propositions,” He would declare in like sort the expositions thereof, we should not be here toiling: but now so hidden and closed are all things, that even if we are able by His aid to arrive at anything, whereon we may feed to our health, still we must eat the bread in the sweat of our face; and pay the penalty of the ancient sentence not with the labour of the body only, but also with that of the heart. Let him speak then, and let us hear the parables and propositions.

5. “How great things we have heard, and have known them, and our fathers have told them to us”. The Lord was speaking higher up. For of what other person could these words be thought to be, “Hearken ye, O My people, to My law”? Why is it then that now on a sudden a man is speaking, for here we have the words of a man, “our fathers have told them to us.” Without doubt God, now about to speak by a man’s ministry, as the Apostle saith, “Will ye to receive proof of Him that is speaking in me, Christ?” in His own person at first willed the words to be uttered, lest a man speaking His words should be despised as a man. For it is thus with the sayings of God which make their way to us through our bodily sense. The Creator moveth the subject creature by an invisible working; not so that the substance is changed into anything corporal and temporal, when by means of corporal and temporal signs, whether belonging to the eyes or to the ears, as far as men are able to receive it, He would make His will to be known. For if an angel is able to use air, mist, cloud, fire, and any other natural substance or corporal species; and man to use face, tongue, hand, pen, letters, or any other significants, for the purpose of intimating the secret things of his own mind: in a word, if, though he is a man, he sendeth human messengers, and he saith to one, “Go, and he goeth; and to another, Come, and he cometh; and to his servant, Do this, and he doeth it;” with how much greater and more effectual power doth God, to whom as Lord all things together are subject, use both the same angel and man, in order that He may declare whatsoever pleaseth Him?…For those things were heard in the Old Testament which are known in the New: heard when they were being prophesied, known when they were being fulfilled. Where a promise is performed, hearing is not deceived. “And our fathers,” Moses and the Prophets, “have told unto us.”

6. “They have not been hidden from their sons in another generation”. This is our generation wherein there hath been given to us regeneration. “Telling forth the praises of the Lord and His powers, and His wonderful works which He hath done.” The order of the words is, “and our fathers have told unto us, telling forth the praises of the Lord.” The Lord is praised, in order that He may be loved. For what object can be loved more to our health? “And He hath raised up a testimony in Jacob, and hath set a law in Jacob”. This is the beginning whereof hath been spoken above, “I will declare propositions from the beginning.” So then the beginning is the Old Testament, the end is the New. For fear doth prevail in the law. “But the end of the law is Christ for righteousness to every one believing;” at whose bestowing “love is shed abroad in our hearts through the Holy Spirit, which hath been given to us:” and love made perfect doth cast out fear, inasmuch as now without the Law the righteousness of God hath been made manifest. But inasmuch as He hath a testimony by the Law and the Prophets, therefore, “He hath raised up a testimony in Jacob.” For even that Tabernacle which was set up with a work so remarkable and full of such wondrous meanings, is named the Tabernacle of Testimony, wherein was the veil over the Ark of the Law, like the veil over the face of the Minister of the Law; because in that dispensation there were “parables and propositions.” For those things which were being preached and were coining to pass were hidden in veiled meanings, and were not seen in unveiled manifestations. But “when thou shalt have passed over unto Christ,” saith the Apostle, “the veil shall be taken away.” For “all the promises of God in Him are yea, Amen.” Whosoever therefore doth cleave to Christ, hath the whole of the good which even in the letters of the Law he perceiveth not: but whosoever is an alien from Christ, doth neither perceive, nor hath. “He hath set a law in Israel.” After his usual custom he is making a repetition. For “He hath raised up a testimony,” is the same as, “He hath set a law,” and “in Jacob,” is the same as “in Israel.” For as these are two names of one man, so law and testimony are two names of one thing. Is there any difference, saith some one, between “hath raised up” and “hath set”? Yea indeed, the same difference as there is between “Jacob” and “Israel:” not because they were two persons, but these same two names were bestowed upon one man for different reasons; Jacob because of supplanting, for that he grasped the foot of his brother at his birth: but Israel because of the vision of God. So “raised up” is one thing, “set” is another. For, “He hath raised up a testimony,” as far as I can judge, hath been said because by it something has been raised up; “For without the Law,” saith the Apostle, “sin was dead: but I lived sometime without the Law: but at the coming in of the commandment sin revived.” Behold that which hath been raised up by the testimony, which is the Law, so that what was lying hidden might appear, as he saith a little afterwards: “But sin, that it might appear sin, through a good thing hath wrought in me death.” But “He hath set a law,” hath been said, as though it were a yoke upon sinners, whence hath been said, “For upon a just man law hath not been imposed.” It is a testimony then, so far forth as it doth prove anything; but a law so far forth as it doth command; though it is one and the same thing. Wherefore just as Christ is a stone, but to believers for the Head of the corner, while to unbelievers a stone of offence and a rock of scandal; so the testimony of the Law to them that use not the Law lawfully, is a testimony whereby sinners are to be convicted as deserving of punishment; but to them that use the same lawfully, is a testimony whereby sinners are shown unto whom they ought to flee in order to be delivered.…

4. “Apriremo la nostra bocca con parabole”, dice Lui, “e proclameremo verità dall’inizio”. Di quale inizio si tratti è molto chiaro dalle parole che seguono: non si riferisce all’inizio della creazione del cielo e della terra, né al momento in cui l’umanità fu creata attraverso il primo uomo, ma all’epoca in cui il popolo fu guidato fuori dall’Egitto. Questo interpreta correttamente le parole di Asaf, che parla di un “popolo” guidato da Dio. Oh, se solo Colui che ha detto “Apriremo la nostra bocca con parabole” volesse anche schiudere la nostra comprensione di queste verità! Se infatti, così come ha parlato attraverso le parabole, potesse anche spiegare chiaramente il loro significato, non dovremmo più lottare per comprendere; ma al contrario, tutto è così nascosto e oscuro che, anche con il Suo aiuto, riusciamo a comprendere solo in parte ciò di cui abbiamo bisogno. E dobbiamo comunque lavorare sodo, sia con il corpo che con l’anima, per ottenere ciò di cui abbiamo bisogno. Lasciate dunque che parli, e ascoltiamo le sue parabole e le sue verità.

5. “Che cose meravigliose abbiamo ascoltato, e che le conosciamo, e i nostri padri ce le hanno raccontate”. Il Signore parlava da un luogo elevato; infatti, di quale altro personaggio potrebbero essere attribuite queste parole: “Ascoltate, o mio popolo, la mia legge”? Allora perché, all’improvviso, è un uomo a parlare? Qui abbiamo infatti le parole di un uomo: “I nostri padri ce le hanno raccontate”. Senza dubbio Dio, volendo ora manifestarsi attraverso l’intermediazione di un uomo – come dice l’Apostolo: “Volete forse ricevere una prova di Colui che parla in me, Cristo?” – ha voluto personalmente che queste parole venissero pronunciate, affinché colui che le proferiva non fosse disprezzato come un semplice uomo. È così infatti per le parole di Dio che giungono a noi attraverso i nostri sensi fisici: il Creatore agisce in modo invisibile; non trasforma la materia in qualcosa di corporeo e temporale, ma utilizza segni materiali – visivi o uditivi – affinché la sua volontà possa essere compresa dagli uomini. Se un angelo può utilizzare l’aria, la nebbia, il fuoco o qualsiasi altra sostanza naturale; e l’uomo può usare il volto, la lingua, le mani, la penna o altre forme di comunicazione per esprimere i segreti del proprio cuore, allora con quale potenza ancora maggiore e più efficace Dio, a cui tutto è sottomesso, utilizza sia gli angeli che gli uomini per rivelare ciò che desidera!. Infatti, quelle cose che furono udite nell’Antico Testamento sono note anche nel Nuovo: udite quando venivano profetizzate, conosciute quando si avveravano. Quando una promessa viene mantenuta, l’ascolto non può essere ingannato. “E i nostri padri”, Mosè e i Profeti, “ce le hanno raccontate”.

6. “Non sono state nascoste ai loro figli in un’altra generazione”. Questa è la nostra generazione, nella quale ci è stata concessa la rigenerazione. “Raccontando le lodi del Signore e delle sue potenze, nonché delle meravigliose opere che Egli ha compiuto”. L’ordine delle parole è: “E i nostri padri ce le hanno raccontate, narrando le lodi del Signore”. Il Signore viene lodato affinché possa essere amato. Per quale altro scopo potrebbe essere amato, se non per il nostro bene? “Ed Egli ha elevato una testimonianza in Giacobbe e ha stabilito una legge in Giacobbe”. Questo è l’inizio di ciò di cui si è parlato prima: “Annuncerò verità dall’inizio”. Quindi l’inizio è l’Antico Testamento, la fine il Nuovo. Poiché nella legge prevale la paura, “Ma lo scopo della legge è Cristo, per la giustizia di tutti coloro che credono”; con la sua donazione, “l’amore si diffonde nei nostri cuori attraverso lo Spirito Santo, che ci è stato dato”. E l’amore, una volta perfetto, scaccia la paura; poiché ora, senza la legge, la giustizia di Dio è stata rivelata. Ma poiché Egli ha una testimonianza nella legge e nei profeti, “ha elevato una testimonianza in Giacobbe”. Poiché anche quel Tabernacolo, eretto con opere così straordinarie e pieno di significati meravigliosi, è chiamato il Tabernacolo della Testimonianza; in esso c’era il velo che copriva l’Arca dell’Alleanza, simile al velo sul volto del ministro della legge. Poiché in quel periodo vi erano “parabole e verità”. Quelle cose che venivano predicate erano nascoste sotto significati velati, e non venivano rivelate apertamente. Ma “quando passerete a Cristo”, dice l’Apostolo, “il velo sarà rimosso”. Poiché “tutte le promesse di Dio in Lui sono sì, Amen”. Chiunque quindi si attacchi a Cristo possiede tutto il bene che, anche nelle scritture della legge, non riesce a percepire; ma chi è estraneo a Cristo né lo percepisce né lo possiede. “Ha stabilito una legge in Israele”. Con la sua abituale consuetudine, ripete lo stesso concetto. Poiché “ha elevato una testimonianza” significa lo stesso che “ha stabilito una legge”, e “in Giacobbe” significa lo stesso che “in Israele”. Poiché questi sono due nomi dello stesso uomo, così legge e testimonianza sono due nomi della stessa realtà. C’è qualche differenza tra “elevare una testimonianza” e “stabilire una legge”, si chiede qualcuno. Sì, esattamente la stessa differenza che c’è tra “Giacobbe” e “Israele”: non perché fossero due persone diverse, ma perché questi due nomi furono dati allo stesso uomo per motivi diversi; Giacobbe perché ebbe il ruolo di sostituire il fratello, poiché afferrò il piede del fratello al momento della sua nascita; Israele invece a causa di una visione divina. Quindi “elevare una testimonianza” è un significato, “stabilire una legge” un altro. Poiché, “Ha elevato una testimonianza”, per quanto posso giudicare, si è detto perché grazie ad essa qualcosa è stato reso evidente; “Infatti senza la Legge”, dice l’Apostolo, “il peccato era morto; ma io ho vissuto per un certo tempo senza la Legge; tuttavia con l’avvento del comando del peccato è risorto”. Ecco ciò che è stato reso evidente grazie a questa testimonianza, cioè alla Legge, affinché ciò che era nascosto potesse apparire; come dice poco dopo: “Ma il peccato, affinché si manifestasse come tale, ha operato in me la morte attraverso una cosa buona”. Tuttavia si è detto anche che “Ha stabilito una Legge”, come se fosse un giogo per i peccatori; da qui deriva l’affermazione: “Poiché su un uomo giusto la Legge non è imposta”. Quindi, la Legge è una testimonianza nel senso in cui dimostra qualcosa; ma è anche una legge nel senso in cui ordina; sebbene si tratti della stessa cosa. Pertanto, proprio come Cristo è una pietra: per i credenti è il capo dell’angolo, mentre per gli increduli è causa di scandalo e di offesa; così anche la testimonianza della Legge, per coloro che non la osservano secondo le sue intenzioni originali, è una testimonianza attraverso la quale i peccatori vengono condannati come meritevoli di punizione; ma per coloro che la osservano correttamente, è una testimonianza che mostra loro da chi dovrebbero fuggire per essere salvati.

7. “How great things,” he saith, “He hath commanded our fathers, to make the same known to their sons?”. “That another generation may know, sons who shall be born and shall rise up, and they may tell to their sons”. “That they may put their hope in God, and may not forget the works of God, and may seek out His commandments”. “That they may not become, like their fathers, a crooked and embittering generation: a generation that hath not guided their heart, and the spirit thereof hath not been trusted with God”. These words do point out two peoples as it were, the one belonging to the Old Testament, the other to the New: for in that he saith, he hath implied that they received the commandments, “to make them known to their sons,” but that they did not know or do them: but they received them themselves, to the end “that another generation might know,” what the former knew not. “Sons who shall be born and shall arise.” For they that have been born have not arisen: because they had not their heart above, but rather on the earth. For the arising is with Christ: whence hath been said, “If ye have arisen with Christ, savour ye the things which are above.” “And they may tell them,” he saith, “to their sons, in order that they may put their hope in God.”…“And may not forget the works of God:” that is to say, in magnifying and vaunting their own works, as though they did them themselves; while “God it is that worketh,” in them that work good things, “both to will and to work according to good will.” “And may search out His commandments.”…The commandments which He hath commanded. How then should they still search out, whereas they have already learned them, save that by putting their hope in God, they do then search out His commandments, in order that by them, with His aid, they may be fulfilled? And he saith why, by immediately subjoining, “and its spirit hath not been trusted with God,” that is, because it had no faith, which doth obtain what the Law doth enjoin. For when the spirit of man doth work together with the Spirit of God working, then there is fulfilled that which God hath commanded: and this doth not come to pass, except by believing in Him that doth justify an ungodly man. Which faith the generation crooked and embittering had not: and therefore concerning the same hath been said, “The spirit thereof hath not been trusted with God.” For this hath been said much more exactly to point out the grace of God, which doth work not only remission of sins, but also doth make the spirit of man to work together therewith in the work of good deeds, as though he were saying, his spirit hath not believed in God. For to have the spirit trusted with God, is, not to believe that his spirit is able to do righteousness without God, but with God. For this is to believe in God: which is surely more than to believe God. For ofttimes we must believe even a man, though in him we must not believe. To believe in God therefore is this, in believing to cleave unto God who worketh good works, in order to work with Him well.…

8. Lastly, “The sons of Ephrem bending and shooting bows, have been turned back in the day of war”. Following after the law of righteousness, unto the law of righteousness they have not attained. Why? Because they were not of faith. For they were that generation whereof the spirit hath not been trusted with God: but they were, so to speak, of works: because they did not, as they bended and shot their bows (which are outward actions, as of the works of the law), so guide their heart also, wherein the just man doth live by faith, which worketh by love; whereby men cleave to God, who worketh in man both to will and work according to good will. For what else is bending the bow and shooting, and turning back in the day of war, but heeding and purposing in the day of hearing, and deserting in the day of temptation; flourishing arms, so to speak, beforehand, and at the hour of the action refusing to fight? But whereas he saith, “bending and shooting bows,” when it would seem that he ought to have said, bending bows and shooting arrows.…Some Greek copies to be sure are said to have “bending and shooting with bows,” so that without doubt we ought to understand arrows. But whereas by the sons of Ephrem he hath willed that there be understood the whole of that embittering generation, it is an expression signifying the whole by a part. And perhaps this part was chosen whereby to signify the whole, because from these men especially some good thing was to have been expected.…Although set at the left hand by his father as being the younger, Jacob nevertheless blessed with his right hand, and preferred him before his elder brother with a benediction of hidden meaning.…For there was being figured how they were to be last that were first, and first were to be they that were last, through the Saviour’s coming, concerning whom hath been said, “He that is coming after me was made before me.” In like manner righteous Abel was preferred before the elder brother; so to Ismael Isaac; so to Esau, though born before him, his twin brother Jacob; so also Phares himself preceded even in birth his twin brother, who had first thrust a hand out of the womb, and had begun to be born: so David was preferred before his elder brother: and as the reason why all these parables and others like them preceded, not only of words but also of deeds, in like manner to the people of the Jews was preferred the Christian people, for redeeming the which as Abel by Cain, so by the Jews was slain Christ. This thing was prefigured even when Jacob stretching out his hands cross-wise, with his right hand touched Ephrem standing on the left; and set him before Manasse standing on the right, whom he himself touched with the left hand.

9. But what that is which he saith, “they have been turned back in the day of war,” the following words do teach, wherein he hath most clearly explained this: “they have not kept,” he saith, “the testament of God, and in His law they would not walk”. Behold what is, “they have been turned back in the day of war:” they have not kept the testament of God. When they were bending and shooting bows, they did also utter the words of most forward promise, saying, “Whatsoever things the Lord our God hath spoken we will do, and we will hear.” “They have been turned back in the day of war:” because the promise of obedience not hearing but temptation doth prove. But he whose spirit hath been trusted with God, keepeth hold on God, who is faithful, and “doth not suffer him to be tempted above that which he is able; but will make with the temptation a way of escape also,” that he may be able to endure, and may not be turned back in the day of war.…Therefore these men have been thus branded: “a generation,” he saith, “which hath not directed their heart.” It hath not been said, works, but heart. For when the heart is directed, the works are right; but when the heart is not directed, the works are not right, even though they seem to be right. And how the crooked generation hath not directed the heart, hath sufficiently been shown, when he saith, “and the spirit thereof hath not been trusted with God.” For God is right: and therefore by cleaving to the right, as to an immutable rule, the heart of a man can be made right, which in itself was crooked.…

7. “Che cose grandi”, dice, “ha comandato ai nostri padri di farle conoscere ai loro figli! Affinché un’altra generazione possa saperle, quei figli che nasceranno e cresceranno, e possano a loro volta raccontarle ai loro figli. Affinché pongano la loro speranza in Dio, non dimentichino le opere di Dio e cercino i suoi comandamenti. Affinché non diventino, come i loro padri, una generazione tortuosa e amara; una generazione che non ha guidato il proprio cuore, e il cui spirito non è stato affidato a Dio”. Queste parole indicano, per così dire, due popoli: uno appartenente all’Antico Testamento, l’altro al Nuovo. Poiché egli dice che questi popoli hanno ricevuto i comandamenti “per farli conoscere ai loro figli”, ma non li conoscevano né li osservavano; li avevano ricevuti soltanto affinché un’altra generazione potesse saperle, ciò che la precedente non aveva conosciuto. “Quei figli che nasceranno e cresceranno, ”, ma coloro che sono già nati non hanno ancora “cresciuto”: poiché il loro cuore era rivolto verso la terra, e non verso il cielo. Il vero “crescere” avviene con Cristo; da qui il detto: “Se siete risorti con Cristo, gustate le cose che sono in cielo”. “E possano raccontarle ai loro figli”, dice, “affinché pongano la loro speranza in Dio, e non dimentichino le opere di Dio”: cioè affinché non si vantiassero delle proprie azioni, come se fossero state loro a compierle; poiché è Dio che opera in coloro che fanno il bene, “sia nella volontà sia nell’azione”. “E possano cercare i suoi comandamenti, ”, quei comandamenti che Egli ha dato. Come potrebbero ancora cercarli, se li hanno già appresi? Solo ponendo la loro speranza in Dio, possono cercare i suoi comandamenti, affinché, con il suo aiuto, possano osservarli. E egli spiega il motivo: aggiungendo subito dopo che “il loro spirito non è stato affidato a Dio”, cioè perché non avevano fede, quella fede che permette di compiere ciò che la Legge prescrive. Poiché quando lo spirito umano collabora con lo Spirito di Dio, allora si realizza ciò che Dio ha comandato; e questo avviene soltanto credendo in Colui che giustifica l’uomo peccatore. Una fede che quella generazione tortuosa e amara non aveva; perciò si è detto di loro: “Il loro spirito non è stato affidato a Dio”. Questo viene detto ancora più chiaramente per indicare la grazia di Dio, che non solo dona il perdono dei peccati, ma anche fa sì che lo spirito umano collabori con essa nell’operare il bene. “Il loro spirito non ha creduto in Dio, ”, perché credere che lo spirito umano possa compiere la giustizia senza Dio significa non credere affatto in Dio. Credere in Dio, infatti, significa credere veramente in Lui; e questo è certamente qualcosa di più che semplicemente credere in Dio. Spesso dobbiamo credere anche in un uomo, anche se in lui non dobbiamo necessariamente credere nella sua bontà o giustizia. Credere in Dio significa quindi attaccarsi a Dio che compie opere buone, al fine di poter operare anch’egli bene insieme a Lui.

8. Infine: “I figli di Efraimo, che tendevano e scoccavano le loro balestre, furono respinti nel giorno della guerra”. Seguendo la legge della giustizia, non riuscirono comunque ad attenervisi. Perché? Perché non avevano fede. Appartenevano infatti a quella generazione a cui lo spirito di Dio non era stato affidato; erano, per così dire, persone che si basavano sulle opere esterne, ossia su ciò che la legge richiedeva, ma non guidavano anche il proprio cuore secondo questa fede. Il giusto, infatti, vive nella fede, che opera attraverso l’amore; è grazie all’amore che gli uomini si attaccano a Dio, il quale agisce nell’uomo sia sul volere che nelle azioni volte al bene. Che cos’altro significa tendere la balestra e scoccare frecce, se non prestare ascolto alle parole di Dio nel momento in cui vengono udite e poi abbandonarle quando si presenta la tentazione? È come prepararsi alla battaglia in anticipo per poi rifiutarsi di combattere al momento decisivo. Tuttavia, se si dice “tendere e scoccare le balestre”, sembrerebbe che si dovesse parlare di frecce. Alcune copie greche, infatti, dicono esplicitamente “tendere e scoccare con le balestre”, quindi senza dubbio bisogna intendere frecce. Ma poiché con i figli di Efraimo si vuole indicare l’intera quella generazione ostile a Dio, questa espressione serve a rappresentarla attraverso una sua parte. Forse proprio perché da questi uomini ci si aspettava qualcosa di buono. Anche se Giacobbe, essendo il più giovane, fu messo alla sinistra dal padre, egli lo benedisse con la mano destra, preferendolo al fratello maggiore. Questo simboleggia come coloro che sembravano essere ultimi in realtà fossero i primi, e viceversa. Attraverso l’avvento del Salvatore, di cui si dice: “Colui che viene dopo di me è stato fatto prima di me”. Allo stesso modo, il giusto Abele fu preferito al fratello maggiore; così Ismaele a Isacco, Esaù a Giacobbe, suo fratello gemello nato prima di lui. Anche Farès fu preceduto nel tempo di nascita dal proprio fratello gemello. Così pure Davide fu preferito al fratello maggiore. E proprio come tutte queste parabole e simili rappresentano non solo parole ma anche azioni, allo stesso modo il popolo cristiano fu preferito a quello ebraico: poiché Cristo, che venne per redimere il popolo ebraico, fu ucciso proprio come Abele da Caino. Questo era già prefigurato quando Giacobbe, stendendo le mani in modo incrociato, toccò con la destra Efraimo, che stava a sinistra, e lo pose davanti a Manasse, che stava a destra; lui stesso toccò poi Manasse con la mano sinistra.

9. Ma ciò che egli dice, “sono tornati indietro nel giorno della guerra”, viene spiegato chiaramente nelle parole seguenti: “Non hanno osservato il testamento di Dio, e non hanno voluto camminare secondo la Sua legge”. Ecco dunque cosa significa “sono tornati indietro nel giorno della guerra”: non hanno rispettato il testamento di Dio. Mentre tendevano gli archi e scoccavano le frecce, pronunciavano parole di fedeltà, dicendo: “Faremo tutto ciò che il Signore nostro Dio ci ha comandato, e lo ascolteremo”. “Sono tornati indietro nel giorno della guerra”: perché la promessa di obbedienza si è rivelata solo una tentazione. Ma colui il cui spirito è stato affidato a Dio, si attacca a Dio, che è fedele, e “non permette che venga messo alla prova oltre le sue forze; anzi trova nel tentativo stesso un mezzo per sfuggirvi”, affinché possa resistere e non tornare indietro nel giorno della guerra. Per questo questi uomini sono stati etichettati come “una generazione che non ha diretto il proprio cuore”. Non si è parlato di azioni, ma del cuore stesso. Poiché quando il cuore è retto, anche le azioni lo sono; quando invece il cuore non è retto, anche le azioni risultano errate, anche se apparentemente corrette. E come questa generazione malvagia non abbia diretto il proprio cuore, è stato chiaramente dimostrato quando egli dice: “E lo spirito di questa gente non è stato affidato a Dio”. Poiché Dio è giusto; quindi attaccandosi alla rettitudine, come a una regola immutabile, si può rendere retto il cuore di un uomo che in sé era torto.

10. “And they forgat His benefits, and the wonderful works of Him which He showed to them; before their fathers the wonderful things which He did”. What this is, is not a question to be negligently passed over. Concerning those very fathers he was speaking a little before, that they had been a generation crooked and embittering.…What fathers, inasmuch as these are the very fathers, whom he would not have posterity to be like? If we shall take them to be those out of whom the others had derived their being, for example, Abraham, Isaac, Jacob, by this time they had long since fallen asleep, when God showed wonderful things in Egypt. For there followeth, “in the land of Egypt, in the plain of Thanis”: where it is said that God showed to them wonderful things before their fathers. Were they perchance present in spirit? For of the same the Lord saith in the Gospel, “for all do live to Him.” Or do we more suitably understand thereby the fathers Moses and Aaron, and the other elders who are related in the same Scripture also to have received the Spirit, of which also Moses received, in order that they might aid him in ruling and bearing the same people? For why should they not have been called fathers? It is not in the same manner as God is the One Father, who doth regenerate with His Spirit those whom He doth make sons for an everlasting inheritance; but it is for the sake of honour, because of their age and kindly carefulness: just as Paul the elder saith, “Not to confound you I am writing these things, but as my dearly beloved sons I am admonishing you:” though he knew of a truth that it had been said by the Lord, “Call ye no man your father on earth, for One is your Father, even God.” And this was not said in order that this term of human honour should be erased from our usual way of speaking: but lest the grace of God whereby we are regenerated unto eternal life, should be ascribed either to the power or even sanctity of any man. Therefore when he said, “I have begotten you;” he first said, “in Christ,” and “through the Gospel;” lest that might be thought to be of him, which is of God.…Accordingly, the land of Egypt must be understood for a figure of this world. “The plain of Thanis” is the smooth surface of lowly commandment. For lowly commandment is the interpretation of Thanis. In this world therefore let us receive the commandment of humility, in order that in another world we may merit to receive the exaltation which He hath promised, who for our sake here became lowly.

11. For He that “did burst asunder the sea and made them go through, did confine the waters as it were in bottles”, in order that the water might stand up first as if it were shut in, is able by His grace to restrain the flowing and ebbing tides of carnal desires, when we renounce this world, so that all sins having been thoroughly washed away, as if they were enemies, the people of the faithful may be made to pass through by means of the Sacrament of Baptism. He that “led them home in the cloud of the day, and in the whole of the night in the illumination of fire”, is able also spiritually to direct goings if faith crieth to Him, “Direct Thou my goings after Thy word.” Of Whom in another place(, LXX. ) is said, “For Himself shall make thy courses right, and shall prolong thy goings in peace” through Jesus Christ our Lord, whose Sacrament in this world, as it were in the day, is manifest in the flesh, as if in a cloud; but in the Judgment it will be manifest like as in a terror by night; for then there will be a great tribulation of the world like as it were fire, and it shall shine for the just and shall burn for the unjust. “He that burst asunder the rock in the desert, and gave them water as in a great deep”; “and brought out water from the rock, and brought down waters like rivers”, is surely able upon thirsty faith to pour the gift of the Holy Spirit (the which gift the performance of that thing did spiritually signify), to pour, I say, from the Spiritual Rock that followed, which is Christ: who did stand and cry, “If any is athirst, let him come to Me:” and, “he that shall have drunk of the water which I shall give, rivers of living water shall flow out of his bosom.” For this He spake, as is read in the Gospel, to the Spirit, which they were to receive that believed in Him, unto whom like the rod drew near the wood of the Passion, in order that there might flow forth grace for believers.

12. And yet, “they,” like a generation crooked and embittering, “added yet to sin against Him”: that is, not to believe. For this is the sin, whereof the Spirit doth convict the world, as the Lord saith, “Of sin indeed because they have not believed on Me.” “And they exasperated the Most High in drought,” which other copies have, “in a place without water,” which is a more exact translation from the Greek, and doth signify no other thing than drought. Was it in that drought of the desert, or rather in their own? For although they had drank of the rock, they had not their bellies but their minds dry, freshening with no fruitfulness of righteousness. In that drought they ought the more faithfully to have been suppliant unto God, in order that He who had given fulness unto their jaws, might give also equity to their manners. For unto him the faithful soul doth cry, “Let mine eyes see equity.”

13. “And they tempted God in their hearts, in order that they might seek morsels for their souls”. It is one thing to ask in believing, another thing in tempting. Lastly there followeth, “And they slandered God, and said, Shall God be able to prepare a table in the desert?”. “For He smote the rock, and the waters flowed, and torrents gushed forth: will He be able to give bread also, or to prepare a table for His people?”. Not believing therefore, they sought morsels for their souls. Not so the Apostle James doth enjoin a morsel to be asked for the mind, but doth admonish that it be sought by believers, not by such as tempt and slander God. “But if any one of you,” he saith, “doth lack wisdom, let him ask of God, who doth give to all men abundantly, and doth not upbraid, and it shall be given to him: but let him ask in faith, nothing wavering.” This faith had not that generation which “had not directed their heart, and the spirit thereof had not been trusted with God.”

14. “Wherefore the Lord heard, and He delayed, and fire was lighted in Jacob, and wrath went up into Israel”. He hath explained what he hath called fire. He hath called anger fire: although in strict propriety fire did also burn up many men. What is therefore this that he saith, “The Lord heard, and He delayed”? Did He delay to conduct them into the land of promise, whither they were being led: which might have been done in the space of a few days, but on account of sins they must needs be wasted in the desert, where also they were wasted during forty years? And if this be so, He did then delay the people, not those very persons who tempted and slandered God: for they all perished in the desert, and their children journeyed into the land of promise. Or did He delay punishment, in order that He might first satisfy unbelieving concupiscence, lest He might be supposed to be angry, because they were asking of Him what He was not able to do? “He heard,” then, “and He delayed to avenge:” and after He had done what they supposed He was not able to do, then “anger went up upon Israel.”

10. “E hanno dimenticato i Suoi benefici e le meravigliose opere che Egli ha compiuto davanti a loro; quelle cose straordinarie che Egli ha fatto ai loro antenati”. Questo non è un argomento da trascurare. Per quanto riguarda quegli stessi antenati di cui parlava poco prima, essi rappresentavano una generazione corrotta e malvagia. Che genere di antenati possono essere questi, se non quelli di cui la posterità non dovrebbe seguire l’esempio? Se li consideriamo coloro da cui gli altri hanno tratto origine – ad esempio Abramo, Isacco, Giacobbe – a quel tempo essi erano già morti da molto tempo, quando Dio compì quelle meravigliose cose in Egitto. Infatti, successivamente si legge: “Nella terra d’Egitto, nella pianura di Tane”. Qui si dice che Dio mostrò loro queste meraviglie davanti ai loro antenati. Forse essi erano presenti in spirito? Del resto, il Signore dice nel Vangelo: “Tutti vivono per Lui”. Oppure possiamo intendere con questo termine Mosè, Aronne e gli altri anziani menzionati nella Sacra Scrittura, i quali anch’essi ricevettero lo Spirito – proprio come Mosè – affinché potessero aiutarlo a governare quel popolo. Perché mai non dovrebbero essere chiamati “antenati”? Non nel senso che Dio sia l’Unico Padre che rigenera con il Suo Spirito coloro che rende suoi figli per un eredità eterna; ma piuttosto per onore, a causa della loro anzianità e della loro sollecitudine verso il popolo. Come dice Paolo: “Non scrivo queste cose per confondervi, ma come vostri carissimi figli vi esorto”; sebbene sapesse che il Signore aveva detto: “Non chiamate nessuno ‘padre’ sulla terra, perché uno solo è il vostro Padre, Dio”. E ciò non fu detto per eliminare dal nostro linguaggio comune questo termine di rispetto umano; ma affinché la grazia di Dio, con cui siamo rigenerati per la vita eterna, non venisse attribuita alla potenza o alla santità di alcun uomo. Pertanto, quando disse: “Vi ho generati”, prima aggiunse: “in Cristo” e “per mezzo del Vangelo”; affinché non si pensasse che ciò che appartiene a Dio appartenesse anche a lui. Quindi, la terra d’Egitto deve essere intesa come una figura di questo mondo; “la pianura di Tane” rappresenta la superficie liscia e uniforme dei precetti umili. Il precetto dell’umiltà, infatti, è l’interpretazione di “Tane”. Pertanto, in questo mondo accettiamo il precetto dell’umiltà, affinché nell’altro mondo possiamo meritare quella elevazione che Egli ci ha promesso, Lui che qui si è umiliato per noi.

11. Colui che “spezzò il mare e li fece passare attraverso di esso, confinò le acque come se fossero racchiuse in bottiglie”, affinché queste potessero rimanere ferme, come se fossero contenute in un contenitore, è anche in grado, per la Sua grazia, di frenare le maree incessanti dei desideri carnali, quando noi rinunciamo a questo mondo; così tutti i peccati, essendo stati completamente lavati via, come se fossero nemici, permettono ai fedeli di attraversare il “Sacramento” del Battesimo. Colui che “li guidò verso casa nella nuvola del giorno e, per tutta la notte, nella luce del fuoco”, è anche in grado, a livello spirituale, di indicare la retta via quando la fede lo chiama: “Guidami sulla strada della Tua parola”. Di Lui si dice altrove: “Perché Egli stesso renderà retti i tuoi sentieri e allungherà le tue giornate in pace”, attraverso Gesù Cristo nostro Signore, il cui Sacramento in questo mondo è manifesto nella carne, come se fosse una nuvola; ma al Giudizio sarà rivelato con terrore, come durante la notte: allora infatti il mondo subirà grandi tribolazioni, simili al fuoco; quest’ultimo brillerà per i giusti e brucerà per gli ingiusti. Colui che “spezzò la roccia nel deserto e diede loro acqua come se provenisse da un abisso profondo”; “fece scaturire acqua dalla roccia e fece discendere fiumi d’acqua”, è certamente in grado, sulla fede assetata, di donare lo Spirito Santo – quel dono che spiritualmente simboleggiava l’atto compiuto – cioè di versarlo dalla “Roccia Spirituale” che segue Cristo: Egli stesso infatti disse: “Se qualcuno ha sete, venga da Me”; e aggiunse: “Chi beve dell’acqua che Io darò, dal suo petto scorreranno fiumi d’acqua viva”. Questo lo disse riguardo allo Spirito Santo che i credenti avrebbero ricevuto; lo Spirito, infatti, si avvicinava al “legno della Passione” come un bastone, affinché dalla fede dei credenti scaturisse la grazia.

12. Eppure, “loro”, come una generazione corrotta e amareggiata, “aggiunsero ancora al peccato contro di Lui”: cioè non credettero in Lui. Poiché questo è il peccato per cui lo Spirito condanna il mondo, come dice il Signore: “Il vero peccato sta nel fatto che non hanno creduto in Me”. “E provocarono l’Altissimo con la siccità”, come si legge in altre versioni; “in un luogo privo d’acqua”, che è una traduzione più esatta dal greco, e questo non significa altro che siccità. Fu forse quella siccità del deserto, o piuttosto la loro stessa sete interiore? Poiché, anche se avevano bevuto dall’roccia, non era il loro corpo ma la loro anima ad essere assetata; non trovavano alcuna fonte di verità e giustizia. In quella situazione di difficoltà avrebbero dovuto pregare ancora più fedelmente Dio, affinché Colui che aveva donato loro cibo potesse anche donare loro rettitudine nei loro comportamenti. Poiché l’anima fedele grida a Lui: “Che i miei occhi possano vedere la giustizia”.

13. “E tentarono Dio nel loro cuore, al fine di procurarsi del cibo per le proprie anime”. È una cosa chiedere con fede, un’altra tentare Dio. In seguito si legge: “E maledissero Dio, dicendo: ‘Riuscirà forse Dio a preparare un banchetto nel deserto?’ Poiché Egli colpì la roccia e le acque sgorgarono; riuscirà dunque anche a fornire del pane o a preparare un banchetto per il suo popolo?’. Poiché non credevano, cercavano cibo per le proprie anime. Non è così che l’apostolo Giacomo raccomanda di chiedere qualcosa per il proprio spirito: egli esorta i credenti a farlo, ma non coloro che tentano e maledicono Dio. ‘Ma se qualcuno di voi’, dice, ‘mancasse di saggezza, chieda a Dio, che dona abbondantemente a tutti senza rimproveri, e gli sarà dato; ma chieda con fede, senza esitazione’. Questa fede non apparteneva a quella generazione che ‘non aveva rivolto il proprio cuore verso Dio, e il cui spirito non era stato affidato a Lui’”.

14. “Per questo il Signore ascoltò e indugiò; scaturì quindi la ‘fiamma’ in Giacobbe e l’ira si levò contro Israele”. Ha spiegato ciò che ha chiamato “fiamma”: ha definito l’ira una fiamma, anche se in senso stretto la fiamma stessa distrusse molti uomini. Quindi, cosa significa quando dice: “Il Signore ascoltò e indugiò”? Indugiò forse nel farli entrare nella terra promessa, verso cui erano diretti? Ciò avrebbe potuto essere fatto in pochi giorni, ma a causa dei loro peccati dovettero perire nel deserto, dove rimasero perduti per quarant’anni. Se è così, allora fu il popolo stesso ad essere trattenuto, non quelle persone che avevano tentato e calunniato Dio; tutti infatti morirono nel deserto, mentre i loro figli raggiunsero la terra promessa. Oppure il Signore indugiò nell’infliggere la punizione, per poter prima soddisfare le concupiscenze degli increduli, evitando che si pensasse che fosse arrabbiato perché essi gli chiedevano ciò che non era in suo potere fare? “Ascoltò”, dunque, “e indugiò nel vendicarsi”; e dopo aver fatto ciò che loro ritenevano impossibile, l’ira si levò contro Israele.

15. Lastly, when both these things have been briefly touched, afterwards he is evidently following out the order of the narrative. “Because they believed not in God, nor hoped in His saving health”. For when he had told why fire was lighted in Jacob, and anger went up upon Israel, that is to say, “because they believed not in God, nor hoped in His saving health:” immediately subjoining the evident blessings for which they were ungrateful, he saith, “and He commanded the clouds above, and opened the doors of Heaven”. “And He rained upon them manna to eat, and gave them bread of Heaven”. “Bread of angels man did eat: dainties He sent them in abundance”. He brought over the South Wind from Heaven, and in His virtue He led in the South West Wind”. “And He rained upon them fleshes like dust, and winged fowls like the sand of the sea”. “And they fell in the midst of their camp, around their tabernacles”. “And they ate and were filled exceedingly; and their desire He brought to them: they were not deprived of their desire”. Behold why He had delayed. But what He had delayed let us hear. “Yet the morsel was in their mouths, and the anger of God came down upon them”. Behold what He had delayed. For before “He delayed:” and afterwards, “fire was lighted in Jacob and anger went up upon Israel.” He had delayed therefore in order that He might first do what they had believed that He could not do, and then might bring upon them what they deserved to suffer. For if they placed their hope in God, not only would their desires of the flesh but also those of the spirit have been fulfilled. For he that…“opened the doors of Heaven, and rained upon them manna to eat,” that He might fill the unbelieving, is not without power to give to believers Himself the true Bread from Heaven, which the manna did signify: which is indeed the food of Angels, whom being incorruptible the Word of God doth incorruptibly feed: the which in order that man might eat, He became flesh, and dwelled in us. For Himself the Bread by means of the Evangelical clouds is being rained over the whole world, and, the hearts of preachers like heavenly doors, being opened, is being preached not to a murmuring and tempting synagogue, but to a Church believing and putting hope in Him. He is able also to feed the feeble faith of such as tempt not, but believe, with the signs of words uttered by the flesh and speeding through the air, as though it were fowls: not however with such as come from the north, where cold and mist do prevail, that is to say, eloquence which is pleasing to this world, but by bringing over the South Wind from Heaven; whither, except to the earth? In order that they who are feeble in faith, by hearing things earthly may be nourished up to receive things heavenly.…

16. But as to unbelievers, being a crooked and embittering generation, as it were, while the morsel was yet in their mouths, “the anger of God went up upon them, and it slew among the most of them”: that is, the most of them, or as some copies have it, “the fat ones of them,” which however in the Greek copies which we had, we did not find. But if this be the truer reading, what else must be understood by “the fat ones of them,” than men mighty in pride, concerning whom is said, “their iniquity shall come forth as if out of fat”? “And the elect of Israel He fettered.” Even there there were elect, with whose faith the generation crooked and embittering was not mixed. But they were fettered, so that they might in no sort profit them for whom they desired that they might provide from a fatherly affection. For what is conferred by human mercy, on those with whom God is angry? Or rather hath He willed it to be understood, how that even the elect were fettered at the same time with them, in order that they who were diverse both in mind and in life, might endure sufferings with them for an example not only of righteousness, but also of patience? For we have learned that holy men were even led captive with sinners for no other reason; since in the Greek copies we read not ἐνεπόδισεν, which is “fettered;” but συνεπόδισεν, which is rather “fettered together with.”

17. But the generation crooked and embittering, “in all these things sinned yet more, and they believed not in His wonderful works”. “And in their days failed in vanity”. Though they might, if they had believed, have had days in truth without failing, with Him to whom hath been said, “Thy years shall not fail.” Therefore, “their days failed in vanity, and their years with haste.” For the whole life of mortal men is hastening, and that which seemeth to be longer is but a vapour of somewhat longer duration.

18. Nevertheless, “when he slew them they sought Him:” not for the sake of eternal life, but fearing to end the vapour too soon. There sought Him then, not indeed those whom He had slain, but they that were afraid of being slain according to the example of them. But the Scripture hath so spoken of them as if they sought God who were slain; because they were one people, and it is spoken as if of one body: “and they returned, and at dawn they came to God”. “And they remembered that God is their Helper, and the High God is their Redeemer”. But all this is for the sake of acquiring temporal good things, and for avoiding temporal evil things. For they that did seek God for the sake of temporal blessings, sought not God indeed, but things. Thus with those God is worshipped with slavish fear, not free love. Thus then God is not worshipped, for that thing is worshipped which is loved. Whence because God is found to be greater and better than all things, He must be loved more than all things, in order that He may be worshipped.

19. Lastly, here let us see the words following: “And they loved Him,” he saith, “in their mouth, and in their tongue they lied unto Him”. “But their heart was not right with Him, and they were not counted faithful in His Testament”. One thing on their tongue, another thing in their heart He found, unto whom the secret things of men are naked, and without any impediment He saw what they loved rather. Therefore the heart is right with God, when it doth seek God for the sake of God. For one thing he desired of the Lord, the same he will require, that he may dwell always in the House of the Lord, and may meditate on the pleasantness of Him. Unto Whom saith the heart of the faithful, I will be filled, not with the flesh-pots of the Egyptians, nor with melons and gourds, and garlick and onions, which a generation crooked and embittering did prefer even to bread celestial, nor with visible manna, and those same winged fowls; but, “I will be filled, when Thy glory shall be made manifest.”(, Lat. ) For this is the inheritance of the New Testament, wherein they were not counted faithful; whereof however the faith even at that time, when it was veiled, was in the elect, and now, when it hath already been revealed, it is not in many that are called. “For many have been called, but few are elect.” Of such sort therefore was the generation crooked and embittering, even when they were seeming to seek God, loving in mouth, and in tongue lying; but in heart not right with God, while they loved rather those things, for the sake of which they required the help of God.

15. Infine, dopo aver brevemente menzionato queste due cose, egli prosegue chiaramente seguendo l’ordine della narrazione. “Poiché non credevano in Dio, né speravano nella Sua salvezza”. Poiché aveva spiegato perché fu accesa la fiamma su Giacobbe e perché scoppiò l’ira contro Israele, cioè “poiché non credevano in Dio, né speravano nella Sua salvezza”, subito dopo enumera le benedizioni che essi rifiutarono di apprezzare, dicendo: “E Lui comandò alle nuvole sopra di loro e aprì le porte del Cielo; fece piovere su di loro manna da mangiare e diede loro il pane del Cielo”. “Il pane degli angeli fu quello che gli uomini mangiarono; doni squisiti li inviò in abbondanza”. Portò dal Cielo il vento del Sud e, con la Sua potenza, fece arrivare anche il vento sud-ovest. “Fece piovere su di loro carne simile a polvere e uccelli alati come la sabbia del mare; questi caddero nel mezzo del loro accampamento, intorno alle loro tende. Li mangiarono e si saziarono enormemente; il loro desiderio fu esaudito: non rimasero privi di ciò che anelavano”. Ecco perché aveva ritardato. Ma ascoltiamo ora ciò che aveva ritardato a rivelare. “Tuttavia, mentre quel cibo era ancora nelle loro bocche, l’ira di Dio si abbatté su di loro”. Ecco perché aveva ritardato: prima di agire, voleva dimostrare che poteva fare ciò che essi credevano impossibile, e poi farli soffrire ciò che meritavano. Se avessero riposto la loro fiducia in Dio, non solo i loro desideri carnali ma anche quelli dello spirito sarebbero stati soddisfatti. Colui che “aprì le porte del Cielo e fece piovere manna”, per saziare gli increduli, ha certamente il potere di dare ai credenti il vero Pane del Cielo, simboleggiato dalla manna: quel pane degli angeli, che è il cibo dell’immortale Verbo di Dio; quel pane che, affinché l’uomo potesse mangiarlo, divenne carne e dimorò in noi. Il Pane stesso viene ora inviato su tutto il mondo attraverso le nuvole evangeliche; i cuori dei predicatori, aperti come porte celesti, ne annunciano la parola non a una sinagoga piena di mormorii e tentazioni, ma a una Chiesa che crede e ripone fiducia in Lui. Egli è anche in grado di nutrire la debole fede di coloro che non cercano di sedurre, ma credono, attraverso segni e parole pronunciate con il corpo umano e che volano nell’aria come uccelli. Non certo attraverso eloquenze piacevoli a questo mondo, provenienti dal nord, dove regnano freddo e nebbia. Ma portando dal Cielo il vento del Sud. Perché mai dovrebbe essere diversamente? Affinché coloro che hanno una fede debole possano, ascoltando cose terrene, essere nutriti e preparati ad accogliere ciò che è celeste.

16. Ma quanto agli infedeli, essendo una generazione perversa e amara, mentre quel boccone era ancora nelle loro bocche, “l’ira di Dio si scatenò contro di loro e uccise molti di loro”: cioè la maggior parte di loro; o, come riportano alcune copie, “quelli tra loro più ricchi”, anche se questa interpretazione non compare nelle copie greche che abbiamo. Ma se questa è la lettura più corretta, cosa altro si può intendere per “quelli tra loro più ricchi”, se non uomini pieni di orgoglio, di cui si dice: “La loro iniquità emergerà come se provenisse da una fonte di ricchezza”? “E gli eletti d’Israele furono incatenati”. Anche lì c’erano degli eletti, la fede dei quali non era mescolata con quella di quella generazione perversa e amara. Ma furono incatenati affinché in alcun modo potessero essere di aiuto a coloro per i quali desideravano provvedere con un sentimento paterno. Poiché cosa può conferire la misericordia umana a coloro contro cui Dio è arrabbiato? O forse si vuole intendere che anche gli eletti furono incatenati insieme a loro, affinché coloro che erano diversi sia nel pensiero che nella vita potessero sopportare sofferenze insieme a loro, come esempio non solo di giustizia, ma anche di pazienza? Poiché abbiamo appreso che gli uomini santi furono persino portati in cattività insieme ai peccatori, e non per un altro motivo; poiché nelle copie greche non leggiamo ἐνεπόδισεν, che significa “incatenati”; ma συνεπόδισεν, che invece significa “incatenati insieme”.

17. Ma quella generazione, corrotta e amara, “peccò ancora di più in tutte queste cose e non credette nelle sue meravigliose opere”. “E nei loro giorni fallirono nella vanità”. Se avessero creduto, avrebbero potuto vivere giorni veri e senza fallimenti, con Colui a cui è stato detto: “I tuoi anni non finiranno mai”. Pertanto, “i loro giorni trascorsero nella vanità, e i loro anni passarono in fretta”. Poiché l’intera vita degli uomini mortali è un susseguirsi di momenti che passano rapidamente; ciò che sembra più lungo non è altro che un velo di tempo di durata leggermente maggiore.

18. Tuttavia, “quando li uccise, essi lo cercarono”: non per la vita eterna, ma temendo di perdere troppo presto ciò che avevano ottenuto. Lo cercavano quindi non coloro che egli stesso aveva ucciso, ma coloro che temevano di essere uccisi a loro volta, seguendo il loro esempio. Tuttavia la Scrittura parla di loro come se fossero veramente andati a cercare Dio; perché erano un unico popolo, e si parla di loro come di un unico corpo: “E tornarono, e all’alba si presentarono davanti a Dio. E ricordarono che Dio è il loro aiutatore, e che l’Alto Dio è il loro Redentore”. Ma tutto ciò avveniva soltanto al fine di ottenere beni temporali e di evitare mali temporali. Coloro che cercavano Dio per ottenere benedizioni materiali, in realtà non cercavano Dio, ma cose terrene. Così Dio viene venerato con un timore servile, e non con un amore libero e sincero. In questo modo, Dio non viene veramente adorato; infatti si adora ciò che si ama. Poiché Dio è riconosciuto come qualcosa di più grande e migliore di tutte le cose, deve essere amato più di ogni altra cosa, affinché possa essere veramente venerato.

19. Infine, ecco le parole che seguono: “E Lo amavano”, dice, “con le labbra, ma con la lingua Gli mentivano”. “Ma il loro cuore non era sincero verso di Lui, e non furono considerati fedeli nel Suo Testamento”. Una cosa dicevano con la lingua, un’altra con il cuore; Egli, che conosce i segreti degli uomini, vedeva chiaramente ciò che veramente amavano. Pertanto, il cuore è sincero verso Dio quando lo cerca per amore di Lui stesso. Chi desidera sinceramente il Signore, deve cercare di dimorare sempre nella Casa del Signore e di meditare sulla Sua bellezza. Il cuore del fedele dice: “Mi sazierò non con i cibi terreni, né con meloni, cetrioli, aglio o cipolle – cose che una generazione corrotta preferiva persino al pane celeste – ma quando la Tua gloria sarà rivelata”. Questa è infatti l’eredità del Nuovo Testamento; in esso coloro che non furono considerati fedeli, tuttavia possedevano già la fede, sebbene allora fosse nascosta. Ora, che questa fede è stata rivelata, non tutti coloro che sono stati chiamati la possiedono davvero. “Molti infatti sono stati chiamati, ma pochi sono eletti”. Quella generazione corrotta, anche se apparentemente cercava Dio, lo amava con le parole ma mentiva con il cuore; non era sincera verso di Lui, preferendo cose terrene per le quali chiedeva il Suo aiuto.

20. “But He is Himself merciful, and will become propitious to their sins, and He will not destroy them. And He will abound to turn away His anger, and He will not kindle all his anger”. By these words many men promise to themselves impunity for their iniquity from the Divine Mercy, even if they shall have persevered in being such, as that generation is described, “crooked and embittering; which hath not directed their heart, and the spirit thereof hath not been trusted with God:” with whom it is not profitable to agree. For if, to speak in their words, God will perchance not destroy no not even bad men, without doubt He will not destroy good men. Why then do we not rather choose that wherein there is no doubt? For they that lie to Him in their tongue, though their heart doth hold some other thing, do think indeed, and will, even God to be a liar, when He doth menace upon such men eternal punishment. But whilst they do not deceive Him with their lying, He doth not deceive them with speaking the truth. These words therefore of divine sayings, concerning which the crooked generation doth cajole itself, let it not make crooked like its own heart: for even when it is made crooked, they continue right. For at first they may be understood according to that which is written in the Gospel, “that ye may be like your Father who is in the Heavens, who maketh His sun to rise upon good men and evil men, and raineth upon just men and unjust men.” For who could not see, how great is the long-suffering of mercy with which He is sparing evil men? But before the Judgment, He spared then that nation in such sort, that He kindled not all His anger, utterly to root it up and bring it to an end: which thing in His words and in the intercession for their sins of His servant Moses doth evidently appear, where God saith, “Let Me blot them out, and make thee into a great nation:” he intercedeth, being more ready to be blotted out for them than that they should be; knowing that he is doing this before One Merciful, who inasmuch as by no means He would blot out him, would even spare them for his sake. For let us see how greatly He spared, and doth still spare.…

21. In the second place, that we may not seem to do violence to divine words, and lest in the place where there was said, “He will not destroy them,” we should say, “But hereafter He will destroy them:” concerning this very present Psalm let us turn to a very common phrase of the Scripture, whereby this question may be more diligently and more truly solved. Speaking of these same persons a little lower down, when He had made mention of the things which the Egyptians because of them had endured, He saith,…“And He led them unto the mount of His sanctification, the mount which His right hand won. And He cast out from their face the nations, and by lot distributed to them the land in the cord of distribution.” If any one at these words should press a question upon us, and should say, How doth he make mention of all these things as having been bestowed upon them, when the same persons were not led into the land of promise, as were delivered from Egypt, inasmuch as they were dead? What shall we reply but that they were spoken of, because they were the self-same people by means of a succession of sons?…

22. “And He remembered that they are flesh, a spirit going and not returning”. Therefore calling them and pitying them through His grace, He called them back Himself, because of themselves they could not return. For how doth flesh return, “a spirit walking and not turning back,” while a weight of evil deserts doth weigh it down unto the lowest and far places of evil, save through the election of grace?…For thus also is solved this no unimportant question, how it is written in the Proverbs, when the Scripture was speaking of the way of iniquity, “all they that walk in her shall not return.” For it hath been so spoken as if all ungodly men were to be despaired of: but the Scripture did only commend grace; for of himself man is able to walk in that way, but is not able of himself to return, except when called back by grace.

23. I say then of these crooked and embittering persons, “How often they exasperated Him in the desert, and provoked Him to wrath in the waterless place!”. “And they turned themselves and tempted God, and exasperated the Holy One of Israel”. He is repeating that same unbelief of theirs, of which He had made mention above. But the reason of the repetition is, in order that there may be mentioned also the plagues which He inflicted on the Egyptians for their sakes: all which things they certainly ought to have remembered, and not to be ungrateful. Lastly, there followeth what? “They remembered not His hands, in the day when He redeemed them from the hand of the troubler”. And he beginneth to speak of what things He did to the Egyptians: “He set in Egypt His signs, and His prodigies in the plain of Thanis”: “and He turned their rivers into blood, and their showers lest they should drink”, or rather, “the flowings of waters,” as some do better understand by what is written in Greek, τὰ ὀμβρήματα, which in Latin we call scaturigines, waters bubbling from beneath. “He sent upon them the dog-fly, and it ate them up; and the frog, and it destroyed them”. “And He gave their fruit to the mildew, and their labours to the locust”. “And He slew with hail their vineyards, and their mulberry trees with frost”. “And He gave over to the hail their beasts of burden, and their possessions to the fire”. “He sent upon them the anger of His indignation, indignation and anger and tribulation, a visitation through evil angels”. He made a way to the course of His anger, and their beasts of burden He shut up in death. “And He smote every first-born thing in the land of Egypt, the first-fruits of their labours in the tabernacles of Cham”.

24. All these punishments of the Egyptians may be explained by an allegorical interpretation, according as one shall have chosen to understand them, and to compare them to the things whereunto they must be referred. Which we too will endeavour to do; and shall do it the more properly, the more we shall have been divinely aided. For to do this, those words of this Psalm do constrain us, wherein it was said, “I will open in parables my mouth, I will declare propositions from the beginning.” For for this cause even some things have been here spoken of, which that they befell the Egyptians at all we read not, although all their plagues are most carefully related in Exodus according to their order, so that while that which is not there mentioned we are sure hath not been mentioned in the Psalm to no purpose, and we can interpret the same only figuratively, we may at the same time understand that even the rest of the things which it is evident did happen, were done or described for the sake of some figurative meaning. For the Scripture doth so do in many passages of the prophetic sayings.…In the plagues therefore of the Egyptians, which are in the book which is called Exodus, where the Scripture hath been especially careful, that those things whereby they were afflicted should be all related in order, there is not found what this Psalm hath, “and He gave to the mildew their fruits.” This also wherein, when he had said, “and He gave over to the hail their beasts,” he hath added, “and their possession to the fire:” of the beasts slain with hail is read in Exodus; but how their possession was burned with fire, is not read at all. Although voices and fires do come together with hail, just as thunderings do commonly accompany lightnings; nevertheless, it is not written that anything was given over to the fire that it should be burned. Lastly, the soft things which the hail could not hurt, are said not to have been smitten, that is, hurt with hard blows; which things the locust devoured afterwards. Also that which is here spoken of, “and their mulberry trees with hoar-frost,” is not in Exodus. For hoar-frost doth differ much from hail; for in the clear winter nights the earth is made white with hoar-frost.

20. “Ma Lui stesso è misericordioso e si compiacerà dei loro peccati; non li distruggerà. Si asterrà dal manifestare tutta la Sua ira e non scatenerà il Suo furore totale”. Con queste parole, molti uomini si promettono l’impunità per le proprie iniquità, confidando nella Misericordia Divina, anche se continuano a comportarsi come quella generazione descritta come “perversa e malvagia, che non ha rivolto il proprio cuore verso Dio”. Non è certo vantaggioso accordarsi con persone del genere. Poiché, per usare le loro stesse parole, se Dio forse non distruggerà nemmeno i cattivi, senza dubbio non distruggerà nemmeno i buoni. Allora perché non scegliere ciò che è certo? Coloro che mentono a Lui con le loro parole, anche se nel loro cuore pensano diversamente, ritengono davvero che Dio stesso sia un bugiardo quando minaccia tali persone di punizione eterna. Ma poiché essi non ingannano Lui con le loro menzogne, Lui non li inganna nemmeno dicendo la verità. Quindi, queste parole divine, su cui quella generazione perversa si basa per illudersi, non devono farle diventare altrettanto perverse come i loro cuori; anzi, anche quando vengono fraintese, esse rimangono vere. Inizialmente possono essere comprese secondo quanto scritto nel Vangelo: “Che siate simili a vostro Padre che è nei Cieli, il quale fa sorgere il sole sui buoni e sui cattivi, e manda la pioggia sui giusti e sugli ingiusti”. Chi non può vedere quanto sia grande la misericordia di Dio nel perdonare i malvagi? Ma prima del Giudizio, Lui ha risparmiato quella nazione in quel modo, senza scatenare tutta la Sua ira per distruggerla completamente. Questo è evidente nelle Sue parole e nell’intercessione del Suo servo Mosè, quando Dio dice: “Lascia che li cancelli e ti faccia una grande nazione”. Mosè intercede, pronto a essere cancellato al posto loro, piuttosto che permettere che essi lo siano; sa infatti di agire davanti a un Dio Misericordioso, il quale, poiché non intende assolutamente cancellarlo, li risparmierà per amor suo. E vediamo quanto sia grande la Sua misericordia, e come continui ancora oggi a mostrarla.

21. In secondo luogo, affinché non sembri che stiamo violando le parole divine, e per evitare di dire, in luogo di ciò che fu detto “Non li distruggerà”, “Ma in seguito li distruggerà”: riguardo proprio a questo Salmo attuale, rivolgiamoci a una frase molto comune nella Scrittura, che permetterà di risolvere questa questione in modo più accurato e veritiero. Parlando delle stesse persone poco più avanti, quando menziona le sofferenze che gli Egiziani dovettero subire a causa loro, dice: “E li condusse sul monte della sua santificazione, il monte che la sua destra aveva conquistato. Scacciò dalle loro terre le altre nazioni e distribuì loro la terra con criteri precisi.” Se qualcuno ci ponesse questa domanda: “Come può parlare di tutte queste cose come se fossero state concesse a loro, quando quelle stesse persone non furono mai portate nella terra promessa, essendo morte prima ancora di raggiungerla?”, cosa potremmo rispondere se non che di esse si parla perché si trattava della stessa gente, attraverso una successione di discendenti?.

22. “E Lui si ricordò che sono carne, uno spirito che va e non ritorna”. Perciò, chiamandoli e compiangendoli con la Sua grazia, li richiamò Lui stesso, poiché da soli non avrebbero potuto tornare indietro. Infatti, come può la carne tornare indietro, quando uno spirito continua il suo cammino senza mai voltarsi indietro, se non per l’elezione della grazia?. Così si risolve anche questa questione non trascurabile: perché nei Proverbi si legge, parlando del sentiero dell’iniquità, “tutti coloro che lo percorrono non torneranno indietro”. Si è detto così come se tutti gli uomini ingiusti fossero destinati alla perdizione; ma la Scrittura vuole soltanto esaltare la grazia. Poiché l’uomo, da solo, può percorrere quel sentiero, ma non può tornare indietro senza essere chiamato dalla grazia.

23. Dico dunque di queste persone malvagie e meschine: “Quante volte Lo hanno irritato nel deserto, provocandolo alla collera in quei luoghi privi d’acqua! Si sono rivoltate contro Dio, offrendo Lui alla tentazione e infastidendo il Santo d’Israele”. Egli ripete quella stessa incredulità di loro di cui aveva già parlato in precedenza. Ma il motivo di questa ripetizione è proprio per menzionare anche le piagge che inflisse agli Egiziani a causa loro: tutte cose che certamente avrebbero dovuto ricordare, e non essere ingrate. Infine, cosa segue? “Non si ricordarono delle Sue meritevoli azioni nel giorno in cui Li salvò dalla mano del nemico”. E allora inizia a parlare di ciò che fece agli Egiziani: “In Egitto manifestò i Suoi segni e i Suoi miracoli; trasformò i loro fiumi in sangue, impedì alle piogge di cadere affinché non potessero bere. Mandò contro di loro la mosca che li divorò, la rana che li distrusse; fece marcire i loro frutti e distruggere i loro raccolti dalle cavallette; uccise con la grandine i loro vigneti e i loro alberi di gelso; lasciò che le loro bestie da soma e i loro beni fossero distrutti dal fuoco. E inviò su di loro l’ira della Sua collera, accompagnata da sofferenze e calamità causate dagli angeli malvagi”. Così fece scatenare la Sua ira; le loro bestie da soma morirono tutte. “E distrusse ogni primogenito in Egitto, tutti i frutti dei loro lavori”.

24. Tutte queste punizioni inflitte agli Egiziani possono essere spiegate attraverso un’interpretazione allegorica, a seconda di come si preferisca comprenderle e di come si decidano di collegarle alle realtà a cui devono riferirsi. Anche noi ci impegneremo a farlo; e lo faremo ancora più correttamente se riceveremo aiuto divino. Infatti, queste parole del Salmo ci impongono proprio questo compito: “Aprirò la mia bocca con parabole, dichiarerò verità dall’inizio”. Per questa ragione, in alcuni passaggi sono menzionate cose che non sappiamo essere realmente accadute agli Egiziani; tuttavia, tutte le loro piagge sono descritte con estrema precisione nell’Esodo, secondo l’ordine in cui si verificarono. Quindi, ciò che non è stato menzionato nell’Esodo certamente non è stato incluso nel Salmo a caso, e possiamo interpretarlo soltanto in senso figurato. Allo stesso tempo, possiamo comprendere che anche le altre cose che effettivamente accaddero furono descritte o raccontate per trasmettere un significato simbolico. La Scrittura fa spesso ciò nei passaggi delle profezie. Nei flagelli inflitti agli Egiziani, descritti nell’Esodo con particolare cura, non si trova l’espressione “e diede alle loro colture i frutti distrutti dal marciume”; né si legge che le loro proprietà furono bruciate dal fuoco. Sebbene tuoni e fulmini siano spesso accompagnati da pioggia di grandine, non si dice esplicitamente che alcune cose siano state “date al fuoco” affinché venissero distrutte. Infine, quelle cose delicate che la grandine non riusciva a danneggiare non vengono menzionate come colpite da attacchi violenti; in seguito furono invece distrutte dalle cavallette. Inoltre, ciò che qui si dice riguardo ai “loro alberi di gelso” non compare nell’Esodo: il gelo, infatti, è molto diverso dalla grandine; nelle notti invernali limpide, la terra diventa bianca a causa del gelo.

25. What then those things do signify, let the interpreter say as he can, let reader and hearer judge as is just. The water turned into blood seemeth to me to signify a carnal view of the causes of things. Dog-fly, are the manners of dogs, who see not even their parents when first they are born. The frog is very talkative vanity. Mildew doth hurt secretly, which also some have interpreted by rust, others black mould: which evil thing to what vice is it more appropriately compared, than to what doth show itself least readily, like the trusting much in one’s self? For it is a blighting air which doth work this secretly among fruits: just like in morals, secret pride, when a man thinketh himself to be something, though he is nothing. The locust is malice hurting with the mouth, that is, with unfaithful testimony. The hail is iniquity taking away the goods of others; whence theft, robberies, and depredations do spring: but more by his wickedness the plunderer himself is plundered. The hoar-frost doth signify the fault wherein the love of one’s neighbour by the darkness of foolishness, like as it were by the cold of night, is frozen up. But the fire, if here it is not that which is mentioned which was in the hail out of the lightning clouds, forasmuch as he hath said here, “He gave over their possession to the fire,” where he implieth that a thing was burned, which by that fire we read not to have been done,—it seemeth to me, I say, to signify the savageness of wrath, whereby even man-slaying may be committed. But by the death of beasts was figured, as far as I judge, the loss of chastity. For concupiscence, whereby offspring do arise, we have in common with beasts. To have this therefore tamed and ordered, is the virtue of chastity. The death of the first-born things, is the putting off of the very justice whereby a man doth associate with mankind. But whether the figurative significations of these things be so, or whether they are better understood in another way, whom would it not move, that with ten plagues the Egyptians are smitten, and with ten commandments the tables are inscribed, that thereby the people of God should be ruled? Concerning the comparing of which one with the other, inasmuch as we have spoken elsewhere, there is no need to load the exposition of this Psalm therewith: thus much we remind you, that here too, though not in the same order, yet ten plagues of the Egyptians are commemorated, forasmuch as in the place of three which are in Exodus and are not here, to wit, lice, boils, darkness; other three are commemorated, which are not there, that is to say, mildew, hoarfrost, and fire; not of lightning, but that where-unto their possession was given over, which is not read of in that place.

26. But it hath been clearly enough intimated, that by the judgment of God these things befell them through the instrumentality of evil angels, in this wicked world, as though it were in Egypt and in the plain of Thanis, where we ought to be humble, until there come that world, wherein we may earn to be exalted out of this humiliation. For even Egypt in the Hebrew tongue doth signify darkness or tribulations, in which tongue, Thanis, as I have observed, is understood to be humble commandment. Concerning the evil angels therefore in this Psalm, while he was speaking of those very plagues, there hath been something inserted, which must not be passed over cursorily: “He sent upon them,” he saith, “an infliction through evil angels.” Now that the devil and his angels are so very evil, that for them everlasting fire is prepared, no believer is ignorant: but that there should be sent by means of them an infliction from the Lord God upon certain whom He judgeth to be deserving of this punishment, seemeth to be a hard thing to those who are little prone to consider, how the perfect justice of God doth use well even evil things. For these indeed, as far as regardeth their substance, what other person but Himself hath made? But evil He hath not made them: yet He doth use them, inasmuch as He is good, well, that is, conveniently and justly: just as on the other hand unrighteous men do use His good creatures in evil manner. God therefore doth use evil angels not only to punish evil men, as in the case of all those concerning whom the Psalm doth speak, as in the case of king Achab, whom a spirit of lying by the will of God did beguile, in order that he might fall in war: but also to prove and make manifest good men, as He did in the case of Job. But as far as regardeth that corporal matter of visible elements, I suppose that thereof angels both good and evil are able to make use, according to the power given to each: just as also men good and evil do use such things, as far as they are able, according to the measure of human infirmity. For we use both earth and water, and air, and fire, not only in things necessary for our support, but also in many operations superfluous and playful, and marvellously artificial. For countless things, which are called μηχανήματα, are moulded out of these elements scientifically employed. But over these things angels have a far more extended power, both the good and the evil, though greater is that which the good have; but only so far as is commanded or permitted by the will and providence of God; on which terms also we have it. For not even in these cases are we able to do all that we will. But in a book the most unerring we read that the devil was able even to send fire from Heaven, to burn up with wonderful and awful fierceness so great a number of the cattle of a holy man: which thing no one of the faithful would dare perchance to ascribe to the devil, except it were read on the authority of Holy Scripture. But that man, being by the gift of God just and firm, and of godly knowledge, saith not, The Lord hath given, the devil hath taken away: but, “The Lord hath given, the Lord hath taken away:” very well knowing that even what the devil was able to do with these elements, he would still not have done to a servant of God, except at his Lord’s will and permission; he did confound the malice of the devil, forasmuch as he knew who it was that was making use thereof to prove him. In the sons then of unbelief like as it were in his own slaves, he doth work, like men with their beasts, and even therewith only so far as is permitted by the just judgment of God. But it is one thing when his power is restrained from treating even his own as he pleases, by a greater power; another thing when to him power is given even over those who are alien from him. Just as a man with his beast, as men understand it, doeth what he will, and yet doth not indeed, if he be restrained by a greater power: but with another man’s beast to do something, he doth wait until power be given from him unto whom it belongeth. In the former case the power which there was is restrained, in the latter that which there was not is conceded.

25. Quindi, ciò che queste cose significano, lasciamo che l’interprete lo spieghi come può, e che lettori ed ascoltatori giudichino secondo quanto è giusto. L’acqua che si trasforma in sangue sembra indicare una visione carnale delle cause delle cose. La mosca domestica rappresenta i comportamenti dei cani, che non riconoscono nemmeno i propri genitori appena nati. La rana simboleggia la vanità chiacchierona. Il muffo danneggia in modo silenzioso; alcuni l’hanno interpretato come ruggine, altri come marciume nero: quale vizio potrebbe essere più appropriatamente paragonato a questo male, se non quella che si manifesta meno facilmente, come la fiducia eccessiva in sé stessi? Il muffo è un’aria distruttiva che agisce segretamente sui frutti; allo stesso modo, nell’ambito della morale, l’orgoglio nascosto fa sì che una persona si consideri qualcosa di più di ciò che realmente è. La cavalletta rappresenta la malvagità che colpisce con le parole, cioè con testimonianze infedeli. Il grandine simboleggia l’ingiustizia che porta via i beni altrui; da questo derivano furto, rapina e saccheggio, ma è soprattutto la malvagità del predatore a causargli la propria rovina. La brina indica il difetto attraverso cui l’amore per il prossimo viene “congelato” dalla stupidità e dall’oscurità. Quanto al fuoco, se qui non si intende quello menzionato nel grandine proveniente dalle nuvole temporalesche – poiché si dice “Lui ha consegnato le loro proprietà al fuoco”, il che implica che qualcosa sia stato bruciato, allora sembra indicare la furia selvaggia, capace persino di portare alla morte degli uomini. La morte degli animali, a mio parere, simboleggia la perdita della castità. Poiché abbiamo in comune con gli animali quella concupiscenza che porta alla nascita dei figli, domare e regolare questa passione è proprio il compito della virtù della castità. La morte delle prime creature generate rappresenta l’allontanamento da quella giustizia attraverso cui si dovrebbe vivere in armonia con gli altri esseri umani. Ma che queste interpretazioni siano corrette o meno, non può non colpire chi riflette sul fatto che gli Egizi furono colpiti da dieci piagge, e che le Tavole della Legge furono scritte con dieci comandamenti, proprio per guidare il popolo di Dio. Per quanto riguarda il paragone tra queste due cose, poiché ne abbiamo già parlato altrove, non c’è bisogno di sovraccaricare l’eseguzione di questo Salmo con ulteriori spiegazioni. Vi ricordiamo soltanto che anche qui, sebbene in un ordine diverso, vengono menzionate dieci piagge degli Egizi: tre di queste non sono presenti nell’Esodo (pulci, foruncoli, oscurità), mentre altre tre sono aggiunte (muffo, brina, fuoco). Non si tratta del fulmine, ma di ciò che “fu consegnato al fuoco”, un concetto che non viene menzionato nell’Esodo.

26. Tuttavia è stato chiaramente indicato che, secondo il giudizio di Dio, queste cose sono accadute loro attraverso l’intermediazione degli angeli malvagi, in questo mondo malvagio, come se ci trovassimo in Egitto o nella pianura di Thanis, dove dovremmo essere umili, fino a quando non arriverà quel mondo in cui potremo meritare di essere elevati al di sopra di questa umiliazione. Poiché anche “Egitto”, nella lingua ebraica, significa oscurità o tribolazioni; e “Thanis”, come ho osservato, è inteso come un comandamento che richiede umiltà. Quanto agli angeli malvagi menzionati in questo Salmo, mentre si parlava proprio di quelle piagge, è stato inserito qualcosa che non può essere trascurato: “Li colpì”, dice il testo, “con un castigo inviato dagli angeli malvagi”. Ora, poiché il diavolo e i suoi angeli sono così terribilmente malvagi da meritare per loro l’inferno eterno, nessun credente può ignorarlo; ma che il Signore Dio possa inviare attraverso di loro un castigo su coloro che ritiene meritevoli di tale punizione, sembra difficile da comprendere per chi non riflette attentamente su come la perfetta giustizia di Dio sappia utilizzare anche le cose malvagie a fin di bene. Poiché questi angeli malvagi, in quanto tali, chi altro se non Dio stesso li ha creati? Tuttavia Dio non li ha creati per il male; eppure li utilizza, poiché Egli è buono, nel modo giusto e appropriato: proprio come gli uomini ingiusti utilizzano le sue creature buone a scopi malvagi. Pertanto, Dio utilizza gli angeli malvagi non solo per punire gli uomini malvagi – come nel caso di re Achab, che fu ingannato da uno spirito mentitore per cadere in battaglia – ma anche per mettere alla prova e rivelare la bontà degli uomini buoni, come nel caso di Giobbe. Per quanto riguarda quella materia corporea composta dagli elementi visibili, penso che sia possibile sia agli angeli buoni che a quelli malvagi utilizzarla, secondo il potere loro concesso; proprio come gli uomini buoni e malvagi possono farlo, entro i limiti delle loro capacità umane. Infatti noi utilizziamo terra, acqua, aria e fuoco non solo per le cose necessarie alla nostra sopravvivenza, ma anche in molte operazioni superflue e artistiche; innumerevoli oggetti, chiamati “macchinari”, vengono creati utilizzando questi elementi in modo scientifico. Ma gli angeli possiedono un potere molto maggiore, sia quelli buoni che quelli malvagi, anche se quello dei primi è più grande; tuttavia tale potere è utilizzato soltanto secondo il volere e la provvidenza di Dio; ed è proprio su questi principi che anche noi possiamo agire. Poiché nemmeno in questi casi siamo in grado di fare tutto ciò che desideriamo. Tuttavia, nella Sacra Scrittura leggiamo chiaramente che il diavolo fu in grado di inviare fuoco dal Cielo per bruciare un gran numero di animali appartenenti a un uomo santo; una cosa che nessun fedele oserebbe attribuire al diavolo, se non fosse scritta nell’autorità della Sacra Scrittura. Ma quell’uomo, essendo giusto e fermo per dono di Dio e possedendo una conoscenza religiosa, non diceva: “Il Signore ha dato, il diavolo ha tolto”, ma: “Il Signore ha dato, il Signore ha tolto”; sapeva infatti bene che anche ciò che il diavolo era in grado di fare con quegli elementi, non l’avrebbe mai fatto su un servo di Dio se non per volontà e permesso del suo Signore. Confondeva così la malvagità del diavolo, poiché sapeva chi ne faceva uso per metterlo alla prova. Nei figli dell’infedeltà, dunque, come nei suoi stessi schiavi, agiva come gli uomini con le loro bestie, e lo faceva soltanto nella misura consentita dalla giusta volontà di Dio. Ma c’è una differenza: da un lato, il suo potere viene limitato dal potere più grande che lo impedisce di agire a piacimento anche sui propri simili; dall’altro lato, gli viene concesso il potere su coloro che sono estranei a lui. Proprio come un uomo che usa la propria bestia fa ciò che vuole, ma non può farlo se è limitato da un potere superiore; allo stesso modo, per utilizzare la bestia di un altro, deve attendere che gli venga concesso il permesso da colui a cui appartiene. Nel primo caso, il potere esistente viene limitato; nel secondo caso, un potere che inizialmente non esisteva viene concesso.

27. And if such be the case, if through evil angels God did inflict those plagues upon the Egyptians, shall we dare to say that the water also was turned into blood by means of those same angels, and that frogs were created by means of the same, the like whereunto even the magicians of Pharaoh were able to make by their enchantments; so as that evil angels stood on both sides, on the one side afflicting them, on the other side deceiving them, according to the judgment and dispensation of the most just and most omnipotent God, who doth justly make use of even the naughtiness of unrighteous men? I dare not to say so. For whence was it that the magicians of Pharaoh could by no means make lice? Was it not because even these same evil angels were not suffered to do this? Or, to speak more truly, is not the cause hidden, and it doth exceed our powers of inquiry? For if we shall have supposed that God wrought those things by means of evil angels, because punishments were being inflicted, and not blessings being bestowed, as though God doth inflict punishments upon no one by means of good angels, but by means of those executioners as it were of the heavenly wrath; the consequence will be that we must believe that even Sodom was overthrown by means of evil angels, and that Abraham and Lot would seem to have entertained under their roof evil angels; the which, as being contrary to the most evident Scriptures, far be it that we should think. It is clear then that these things might have been done to men by means of good and evil angels. What should be done or when it should be done doth escape me: but Him that doeth it, it escapeth not, and him unto whom He shall have willed to reveal it. Nevertheless, as far as divine Scripture doth yield to our application thereto, on evil men that punishments are inflicted both by means of good angels, as upon the Sodomites, and by means of evil angels, as upon the Egyptians, we read: but that just men with corporal penances by means of good angels are tried and proved, doth not occur to me.

28. But as far as regardeth the present passage of this Psalm, if we dare not ascribe those things which were marvellously formed out of creatures, to evil angels; we have a thing which without doubt we can ascribe to them; the dyings of the beasts, the dyings of the first-born, and this especially whence all these things proceeded, namely, the hardening of heart, so that they would not let go the people of God. For when God is said to make this most iniquitous and malignant obstinacy, He maketh it not by suggesting and inspiring, but by forsaking, so that they work in the sons of unbelief that which God doth duly and justly permit.…Moreover, those evil manners which we said were signified by these corporal plagues, on account of that which was said before, “I will open in parables my mouth,” are most appropriately believed by means of evil angels to have been wrought in those that are made subject to them by Divine justice. For neither when that cometh to pass of which the apostle speaketh, “God gave them over into the lusts of their heart, that they should do things which are not convenient,” can it be but that those evil angels dwell and rejoice therein, as in the matter of their own work: unto whom most justly is human haughtiness made subject, in all save those whom grace doth deliver. “And for these things who is sufficient?” Whence when he had said, “He sent unto them the anger of His indignation, indignation and anger and tribulation, an infliction through evil angels;” for this which he hath added, “a way He hath made for the path of His anger”, whose eye, I pray, is sufficient to penetrate, so that it may understand and take in the sense lying hidden in so great a profundity? For the path of the anger of God was that whereby He punished the ungodliness of the Egyptians with hidden justice: but for that same path He made a way, so that drawing them forth as it were from secret places by means of evil angels unto manifest offences, He most evidently inflicted punishment upon those that were most evidently ungodly. From this power of evil angels nothing doth deliver man but the grace of God, whereof the Apostle speaketh, “Who hath delivered us from the power of darkness, and hath translated us into the kingdom of the Son of His love:” of which things that people did bear the figure, when they were delivered from the power of the Egyptians, and translated into the kingdom of the land of promise flowing with milk and honey, which doth signify the sweetness of grace.

29. The Psalm proceedeth then after the commemoration of the plagues of the Egyptians and saith, “And He took away like sheep His people, and He led them through like a flock in the desert”. “And He led them down in hope, and they feared not, and their enemies the sea covered”. This cometh to pass to so much the greater good, as it is a more inward thing, wherein being delivered from the power of darkness, we are in mind translated into the Kingdom of God, and with respect to spiritual pastures we are made to become sheep of God, walking in this world as it were in a desert, inasmuch as to no one is our faith observable: whence saith the Apostle, “Your life is hidden with Christ in God.” But we are being led home in hope, “For by hope we are saved.” Nor ought we to fear. For, “If God be for us, who can be against us?” And our enemies the sea hath covered, He hath effaced them in baptism by the remission of sins.

30. In the next place there followeth, “And He led them into the mountain of His sanctification”. How much better into Holy Church! “The mountain which His right hand hath gotten.” How much higher is the Church which Christ hath gotten, concerning whom has been said, “And to whom has the arm of the Lord been revealed?”. “And He cast forth from the face of them the nations.” And from the face of His faithful. For nations in a manner are the evil spirits of Gentile errors. “And by lot He divided unto them the land in the cord of distribution.” And in us “all things one and the same Spirit doth work, dividing severally to every one as He willeth.”

31. “And He made to dwell in their tabernacles the tribes of Israel.” In the tabernacles, he saith, of the Gentiles He made the tribes of Israel to dwell, which I think can better be explained spiritually, inasmuch as unto celestial glory, whence sinning angels have been cast forth and cast down, by Christ’s grace we are being uplifted. For that generation crooked and embittering, inasmuch as for these corporal blessings they put not off the coat of oldness, “Did tempt” yet, “and provoked the high God, and His testimonies they kept not: and they turned them away, and they kept not the covenant, like their fathers”. For under a sort of covenant and decree they said, “All things which our Lord God hath spoken we will do, and we will hear.” It is a remarkable thing indeed which he saith, “like their fathers:” while throughout the whole text of the Psalm he was seeming to speak of the same men as it were, yet now it appeareth that the words did concern those who were already in the land of promise, and that the fathers spoken of were of those who did provoke in the desert. “They were turned,” he saith, “into a crooked,” or, as some copies have it, “into a perverse bow”. But what this is doth better appear in that which followeth, where he saith, “And unto wrath they provoked Him with their hills”. It doth signify that they leaped into idolatry. The bow then was perverted, not for the name of the Lord, but against the name of the Lord: who said to the same people, “Thou shalt have none other Gods but Me.” But by the bow He doth signify the mind’s intention. This same idea, lastly, more clearly working out, “And in their graven idols,” he saith, “they provoked Him to indignation.”

27. E se così fosse, se Dio avesse inflitto quelle piagge agli Egiziani attraverso angeli malvagi, oseremmo forse dire che anche l’acqua fu trasformata in sangue da quegli stessi angeli, e che le rane furono create anch’esse per loro mezzo, proprio come i maghi di Faraone riuscivano a compiere con i loro incantesimi? In tal caso, gli angeli malvagi avrebbero agito su entrambi i fronti: da un lato infliggendo dolore agli Egiziani, dall’altro ingannandoli, secondo il giudizio e la volontà di Dio, il più giusto e onnipotente, che utilizza anche le malvagità degli uomini ingiusti per realizzare i suoi disegni. Non oso dirlo. Perché allora perché i maghi di Faraone non riuscirono mai a creare pidocchi? Forse perché nemmeno a loro fu permesso farlo. O, per dire più sinceramente, forse la causa è nascosta e al di là delle nostre capacità di comprensione. Se avessimo supposto che Dio avesse operato tutto ciò attraverso angeli malvagi, perché si trattava di punizioni e non di benedizioni, come se Dio infliggesse punizioni soltanto tramite angeli malvagi, e non anche tramite quelli che potremmo considerare “esecutori” della sua ira celeste, allora dovremmo credere che anche Sodoma sia stata distrutta da angeli malvagi, e che Abramo e Lot abbiano ospitato tali angeli sotto il loro tetto. Il che, essendo in contraddizione con le Scritture più evidenti, è assolutamente da escludere. È chiaro quindi che queste cose potrebbero essere state compiute dagli angeli buoni e malvagi insieme. Quello che deve essere fatto, e quando deve essere fatto, mi sfugge. Ma Colui che lo fa non può sfuggire a se stesso, né a chi Egli abbia voluto rivelarglielo. Tuttavia, quanto le Scritture divine ci permettono di comprendere, riguardo agli uomini malvagi, sappiamo che le punizioni vengono inflitte sia tramite angeli buoni, come nei casi dei Sodomitani, sia tramite angeli malvagi, come negli Egiziani. Ma non leggiamo nulla riguardo al fatto che gli uomini giusti vengano messi alla prova attraverso penitenze corporali, sempre tramite angeli buoni.

28. Ma per quanto riguarda il passaggio attuale di questo Salmo, se non osiamo attribuire a angeli malvagi quelle cose che furono prodotte in modo meraviglioso da creature terrene, allora abbiamo certamente qualcosa che possiamo loro attribuire senza dubbio: i fenomeni legati alla morte degli animali, alla distruzione dei primogeniti, e soprattutto quella causa scatenante di tutto ciò, ovvero l’indurimento del cuore di quegli angeli, che impediva loro di lasciare andare il popolo di Dio. Poiché quando si dice che Dio genera questa ostinazione così malvagia e pericolosa, non lo fa attraverso suggerimenti o ispirazioni, ma abbandonandoli completamente, affinché essi compiano in nome dei figli dell’incredulità ciò che Dio permette in modo giusto e legittimo. Inoltre, quegli atteggiamenti malvagi di cui abbiamo parlato, rappresentati da queste calamità fisiche, possono essere attribuiti con piena certezza agli angeli malvagi, poiché, come detto prima, “aprirò la mia bocca con parabole”. È assolutamente plausibile che siano stati loro ad operare in coloro che sono stati sottomessi a loro per giustizia divina. Infatti, quando avviene ciò di cui parla l’apostolo – “Dio li ha abbandonati ai desideri del loro cuore, affinché facciano cose indegne” – non può esserci dubbio che quegli angeli malvagi vi abbiano parte attiva, come se si trattasse di un lavoro proprio loro: è giustamente così che l’arroganza umana viene sottomessa a loro, tranne coloro che sono salvati dalla grazia di Dio. “E chi può salvarci da questo potere?” Quando dunque dice: “Ha inviato contro di loro la sua ira, indignazione, furia e tribolazioni, attraverso gli angeli malvagi”, ciò significa che ha creato un percorso attraverso il quale infliggere punizione a coloro che erano palesemente ingiusti. Chi possiede una visione sufficientemente profonda da comprendere il significato nascosto in queste parole? Il “percorso dell’ira di Dio” fu quello con cui punì l’empietà degli Egizi con giustizia nascosta; ma attraverso lo stesso percorso, attirandoli quasi da luoghi segreti grazie agli angeli malvagi verso azioni palesemente ingiuste, inflisse punizione in modo ancora più evidente a coloro che erano davvero empi. Davanti al potere degli angeli malvagi, nulla può salvare l’uomo se non la grazia di Dio, di cui parla l’apostolo: “Colui che ci ha liberati dal potere delle tenebre e ci ha trasferiti nel regno del Figlio del suo amore”. Questo è ciò che il popolo ebbe come simbolo della propria liberazione quando fu salvato dal dominio degli Egizi e trasferito nel regno della terra promessa, piena di latte e miele: un simbolo della dolcezza della grazia divina.

29. Il Salmo prosegue quindi, dopo aver ricordato le piagge inflitte agli Egiziani, dicendo: “E Lui prese il suo popolo come pecore e lo guidò attraverso il deserto”. “Lo condusse verso la salvezza; essi non temevano, poiché i loro nemici furono sommersi dal mare”. Tutto ciò avviene per un bene ancora più grande: infatti, liberandoci dal potere delle tenebre, spiritualmente veniamo trasferiti nel Regno di Dio e, in termini di “pastori spirituali”, diventiamo pecore di Dio, camminando in questo mondo come se fossimo nel deserto, poiché la nostra fede non è visibile agli occhi degli altri. Per questo l’Apostolo dice: “La vostra vita è nascosta con Cristo in Dio”. Ma siamo guidati verso casa nella speranza, “poiché è per mezzo della speranza che veniamo salvati”. Non dobbiamo temere: “Se Dio è per noi, chi potrà essere contro di noi?” I nostri nemici sono stati cancellati dal mare. Lui li ha eliminati attraverso il battesimo e la remissione dei peccati.

30. In seguito si legge: “E li condusse sul monte della Sua santificazione”. Quanto meglio dire “sulla Santa Chiesa”! “Il monte che la Sua destra ha conquistato”. Quanto più elevata è la Chiesa, quella che Cristo ha fondato, di cui si dice: “A chi si è rivelato il braccio del Signore?”. “E scacciò le nazioni dal loro volto”. E anche dai volti dei Suoi fedeli. Poiché le nazioni rappresentano, in un certo senso, gli spiriti malvagi degli errori pagani. “E con sorteggio divise loro la terra”. E in noi “tutto è opera dello stesso Spirito, che distribuisce le cose a ciascuno secondo la Sua volontà”.

31. “E fece abitare nelle loro tende le tribù di Israele”. Nelle tende, dice, degli stranieri fece abitare le tribù di Israele; ciò, credo, possa essere spiegato meglio in senso spirituale: poiché, per la gloria celeste da cui gli angeli peccatori sono stati scacciati e abbattuti, per grazia di Cristo noi veniamo elevati. Quella generazione, infatti, corrotta e malvagia, poiché non si liberò dal vecchio modo di vivere pur avendo ricevuto queste benedizioni materiali, “tentò” Dio e Lo provocò; non osservò i Suoi comandamenti e rinnegò l’alleanza, proprio come avevano fatto i suoi antenati. Poiché sotto un certo tipo di alleanza e promessa essi avevano detto: “Faremo tutto ciò che il nostro Signore Dio ci ha ordinato”. È davvero notevole quanto egli dica “proprio come i loro antenati”: sebbene in tutto il Salmo sembri parlare degli stessi uomini, ora risulta chiaramente che queste parole si riferiscono a coloro che già si trovavano nella terra promessa, mentre gli “antenati” menzionati sono quelli che avevano provocato Dio nel deserto. “Essi divennero”, dice, “una sorta di arco distorto”; alcune copie aggiungono “un arco perverso”. Ma ciò diventa ancora più chiaro nelle parole successive: “E con le loro montagne Lo provocarono all’ira”. Ciò significa che si abbandonarono all’idolatria. Quell’“arco” era quindi distorto, non a vantaggio del nome del Signore, ma contro di Lui; poiché Egli aveva detto a quel popolo: “Non avrete altri dèi se non Me”. Con l’espressione “l’arco”, però, si intende l’intenzione umana. Questa stessa idea viene ancora più chiaramente esplicitata nelle parole successive: “E con gli idoli scolpiti Lo provocarono all’ira”.

32. “God heard, and He despised:” that is, He gave heed and took vengeance. “And unto nothing He brought Israel exceedingly”. For when God despised, what were they who by God’s help were what they were? But doubtless he is commemorating the doing of that thing, when they were conquered by the Philistines in the time of Heli the priest, and the Ark of the Lord was taken, and with great slaughter they were laid low.(, etc. ) This it is that he speaketh of. “And He rejected the tabernacle of Selom, His tabernacle, where He dwelled among men”. He hath elegantly explained why He rejected His tabernacle, when he saith, “where He dwelled among men.” When therefore they were not worthy for Him to dwell among, why should He not reject the tabernacle, which indeed not for Himself He had established, but for their sakes, whom now He judged unworthy for Him to dwell among. “And He gave over unto captivity their strength, and their beauty unto the hands of the enemy.” The very Ark whereby they thought themselves invincible, and whereon they plumed themselves, he calleth their “virtue” and “beauty.” Lastly, also afterward, when they were living ill, and boasting of the temple of the Lord, He doth terrify them by a Prophet, saying, “See ye what I have done to Selom, where was My tabernacle.” “And He ended with the sword His people, and His inheritance He despised”. “Their young men the fire devoured:” that is, wrath. “And their virgins mourned not”. For not even for this was there leisure, in fear of the foe. “Their priests fell by the sword, and their widows were not lamented”. For there fell by the sword the sons of Heli, of one of whom the wife being widowed, and presently dying in child-birth, because of the same confusion could not be mourned with the distinction of a funeral. “And the Lord was awakened as one sleeping”. For He seemeth to sleep, when He giveth His people into the hands of those whom He hateth, when there is said to them, “Where is thy God?” “He was awakened, then, like one sleeping, like a mighty man drunken with wine.” No one would dare to say this of God, save His Spirit. For he hath spoken, as it seemeth to ungodly men reviling; as if like a drunken man He sleepeth long, when He succoureth not so speedily as men think.

33. “And He smote His enemies in the hinder parts”: those, to wit, who were rejoicing that they were able to take His Ark: for they were smitten in their back-parts. Which seemeth to me to be a sign of that punishment, wherewith a man will be tortured, if he shall have looked back upon things behind; which, as saith the Apostle, he ought to value as dung. For they that do so receive the Testament of God, as that they put not off from them the old vanity, are like the hostile nations, who did place the captured Ark of the Testament beside their own idols. And yet those old things even though these be unwilling do fall: for “all flesh is hay, and the glory of man as the flower of hay. The hay hath dried up, and the flower hath fallen off:” but the Ark of the Lord “abideth for everlasting,” to wit, the secret testament of the kingdom of Heaven, where is the eternal Word of God. But they that have loved things behind, because of these very things most justly shall be tormented. For “everlasting reproach He hath given to them.”.

34. “And He rejected,” he saith, “the tabernacle of Joseph, and the tribe of Ephraim He chose not”. “And He chose the tribe of Judah”. He hath not said, He rejected the tabernacle of Reuben, who was the first-born son of Jacob; nor them that follow, and precede Judah in order of birth; so that they being rejected and not chosen, the tribe of Judah was chosen. For it might have been said that they were deservedly rejected; because even in the blessing of Jacob wherewith he blessed his sons, he mentioneth their sins, and deeply abhorreth them; though among them the tribe of Levi merited to be the priestly tribe, whence also Moses was. Nor hath he said, He rejected the tabernacle of Benjamin, or the tribe of Benjamin He chose not, out of which a king already had begun to be; for thence there had been chosen Saul; whence because of the very proximity of the time, when he had been rejected and refused, and David chosen, this might conveniently have been said; but yet was not said: but he hath named those especially who seemed to excel for more surpassing merits. For Joseph fed in Egypt his father and his brethren, and having been impiously sold, because of his piety, chastity, wisdom, he was most justly exalted; and Ephraim by the blessing of his grandfather Jacob was preferred before his elder brother: and yet God “rejected the tabernacle of Joseph, and the tribe of Ephraim He chose not.” In which place by these names of renowned merit, what else do we understand but that whole people with old cupidity requiring of the Lord earthly rewards, rejected and refused, but the tribe of Judah chosen not for the sake of the merits of that same Judah? For far greater are the merits of Joseph, but by the tribe of Judah, inasmuch as thence arose Christ according to the flesh, the Scripture doth testify of the new people of Christ preferred before that old people, the Lord opening in parables His mouth. Moreover, thence also in that which followeth, “the Mount Sion which He chose,” we do better understand the Church of Christ, not worshipping God for the sake of the carnal blessings of the present time, but from afar looking for future and eternal rewards with the eyes of faith: for Sion too is interpreted a “looking out.”

35. Lastly there followeth, “and He builded like as of unicorns His sanctification”: or, as some interpreters have made thereof a new word, “His sanctifying.” The unicorns are rightly understood to be those, whose firm hope is uplifted unto that one thing, concerning which another Psalm saith, “One thing I have sought of the Lord, this I will require.” But the sanctifying of God, according to the Apostle Peter, is understood to be a holy people and a royal priesthood. But that which followeth, “in the land which He founded for everlasting:” which the Greek copies have εἰς τὸν αἰῶνα, whether it be called by us “for everlasting,” or “for an age,” is at the pleasure of the Latin translators; forasmuch as it doth signify either: and therefore the latter is found in some Latin copies, the former in others. Some also have it in the plural, that is, “for ages:” which in the Greek copies which we have had we have not found. But which of the faithful would doubt, that the Church, even though, some going, others coming, she doth pass out of this life in mortal manner, is yet founded for everlasting?

36. “And He chose David His servant”. The tribe, I say, of Judah, for the sake of David: but David for the sake of Christ: the tribe then of Judah for the sake of Christ. At whose passing by blind men cried out, “Have pity on us, Son of David:” and forthwith by His pity they received light, because true was the thing which they cried out. This then the Apostle doth not cursorily speak of, but doth heedfully notice, writing to Timothy, “Be thou mindful, that Christ Jesus hath risen from the dead, of the seed of David,” etc. Therefore the Saviour Himself, made according to the flesh of the seed of David, is figured in this passage under the name of David, the Lord opening in parables His mouth. And let it not move us, that when he had said, “and He chose David,” under which name he signified Christ, he hath added, “His servant,” not His Son. Yea even hence we may perceive, that not the substance of the Only-Begotten coeternal with the Father, but the “form of a servant” was taken of the seed of David.

32. “Dio ascoltò e disprezzò”: cioè prestò attenzione e vendicò. “E non portò Israele ad alcun bene”. Infatti, quando Dio li disprezzò, chi erano loro, se non coloro che, con il suo aiuto, divennero ciò che erano? Senza dubbio, egli ricorda quell’episodio in cui furono sconfitti dai Filistei al tempo del sacerdote Elia; l’Arca dell’Eterno fu presa e molti morirono in battaglia. Di questo parla quando dice: “E rifiutò il tabernacolo di Silo, il suo tabernacolo in cui dimorava tra gli uomini”. Ha spiegato con chiarezza perché abbandonò quel tabernacolo, dicendo: “in cui dimorava tra gli uomini”. Se dunque non erano degni che Egli vi dimorasse, perché non avrebbe dovuto rifiutare quel tabernacolo, che in realtà non aveva costruito per sé, ma per loro, i quali ora si rivelavano indegni della Sua presenza? “E consegnò la loro forza e la loro ‘bellezza’ nelle mani del nemico”. Quell’Arca stessa, con cui si consideravano invincibili, Egli la chiamò “virtù” e “bellezza”. In seguito, quando vivevano in condizioni misere e si vantavano del tempio dell’Eterno, Egli li spaventò attraverso un profeta, dicendo: “Vedete ciò che ho fatto a Silo, dove era il mio tabernacolo”. “E con la spada distrusse il suo popolo e disprezzò la sua eredità”. “I loro giovani furono divorati dal fuoco”: cioè dalla collera di Dio. “Le loro vergini non piansero”. Perché nemmeno per questo vi fu tempo, a causa della paura del nemico. “I loro sacerdoti morirono per la spada e le loro vedove non furono piangenti”. Infatti, perirono tutti insieme; una delle mogli di Elia, rimasta vedova e morta poco dopo durante il parto, non poté essere sepolta con i soliti riti funebri a causa del caos che regnava. “E il Signore si risvegliò come uno che dorme”. Perché sembra addormentato quando consegna il suo popolo nelle mani di coloro che odia; quando si dice loro: “Dov’è il tuo Dio?”. “Si risvegliò allora, come uno che dorme, come un uomo potente ubriaco di vino”. Nessuno oserebbe dire queste cose di Dio, se non lo Spirito Santo. Poiché Egli ha parlato in modi che agli uomini ingiusti sembrano offensivi; come se dormisse a lungo, come un uomo ubriaco, quando non interviene così rapidamente come gli uomini si aspettano.

33. “E colpì i suoi nemici nella parte posteriore”: cioè coloro che si rallegravano di essere riusciti a prendere il suo Arca; poiché furono colpiti proprio nella parte posteriore del corpo. Questo mi sembra un segno di quella punizione con cui un uomo viene tormentato quando si volge indietro verso ciò che è passato; cose che, come dice l’Apostolo, dovrebbero essere considerate come letame. Coloro infatti che agiscono in questo modo, ritenendo il Testamento di Dio come qualcosa da conservare nonostante non abbiano abbandonato le vecchie vanità, sono simili alle nazioni ostili che posero l’Arca del Testamento accanto ai loro idoli. Eppure quelle cose antiche, anche se contro la loro volontà, finiscono per cadere; poiché “tutta carne è paglia, e la gloria dell’uomo come il fiore della paglia: la paglia si secca e il fiore appassisce”, mentre l’Arca del Signore “rimane per sempre”, cioè il segreto Testamento del regno dei Cieli, dove si trova la Parola eterna di Dio. Ma coloro che hanno amato ciò che è passato saranno certamente puniti per questo; poiché “loro ha dato una vergogna eterna”.

34. “E Lui rifiutò,” dice, “il tabernacolo di Giuseppe; la tribù di Efraim non fu scelta da Lui”. “Scelse invece la tribù di Giuda”. Non si è detto che Lui abbia rifiutato il tabernacolo di Ruben, figlio primogenito di Giacobbe, né coloro che seguono e precedono Giuda per ordine di nascita; così che, essendo stati rifiutati e non scelti, fu la tribù di Giuda ad essere prescelta. Si potrebbe infatti dire che fossero meritatamente rifiutati, poiché anche nella benedizione che Giacobbe rivolse ai suoi figli menzionò i loro peccati e li disprezzò profondamente; sebbene tra di loro la tribù di Levi meritasse di essere quella sacerdotale, da cui provenne anche Mosè. Né si è detto che Lui abbia rifiutato il tabernacolo di Beniamino, o che non abbia scelto la tribù di Beniamino, dalla quale era già sorto un re, poiché da lì fu eletto Saul; ma non si disse nulla del genere: piuttosto furono menzionati specificamente coloro che sembravano eccellere per meriti particolarmente grandi. Giuseppe, infatti, nutrì in Egitto suo padre e i suoi fratelli; venduto ingiustamente a causa della sua pietà, castità e saggezza, fu giustamente elevato al rango più alto; Efraim, invece, fu preferito rispetto al proprio fratello maggiore per la benedizione ricevuta dal nonno Giacobbe. Eppure Dio “rifiutò il tabernacolo di Giuseppe; la tribù di Efraim non fu scelta da Lui”. Con questi nomi che indicano meriti illustri, cosa possiamo intendere se non che l’intero popolo, per la sua vecchia avidità e ricerca di ricompense terrene da parte del Signore, fu rifiutato; mentre la tribù di Giuda fu scelta non in base ai meriti stessi di quella tribù? Infatti i meriti di Giuseppe sono molto maggiori, ma fu proprio dalla tribù di Giuda che nacque Cristo in carne e ossa; le Scritture testimoniano infatti del nuovo popolo di Cristo preferito rispetto all’antico popolo, e il Signore spiega questo con parabole. Inoltre, ciò che segue – “il Monte Sion che Lui scelse” – ci aiuta a comprendere meglio la Chiesa di Cristo: essa non adora Dio per le ricompense carnali del presente, ma guarda lontano, con gli occhi della fede, alle ricompense future ed eterne. Anche Sion, infatti, può essere interpretato come un “luogo di contemplazione”.

35. Infine segue questa frase: “E Egli costruì, come se si trattasse di unicorni, ciò che serviva alla sua santificazione”: oppure, come alcuni interpreti hanno inteso, “la sua stessa operazione di santificazione”. Gli unicorni vanno intesi correttamente come coloro i cui cuori sono saldamente fissati su quella sola cosa per la quale un altro Salmo dice: “Una sola cosa ho cercato dal Signore, ed è questa che desidero”. La santificazione di Dio, secondo l’Apostolo Pietro, si riferisce a un popolo santo e a un sacerdozio regale. Quanto poi alla frase successiva: “nella terra che Egli ha fondato per l’eternità, ”, le copie greche utilizzano la forma εἰς τὸν αἰῶνα; noi possiamo chiamarla “per l’eternità” o “per un’epoca”, a seconda delle preferenze dei traduttori latini, poiché entrambe le interpretazioni sono possibili. Alcuni traduttori utilizzano anche la forma plurale, cioè “per molte epoche”; tuttavia questa versione non si trova nelle copie greche che abbiamo a disposizione. Ma quale fedele potrebbe dubitare che la Chiesa, anche se alcuni ne lasciano questo mondo e altri vi entrano, sia comunque fondata per l’eternità?

36. “E Egli scelse Davide, il Suo servo”. Dico dunque che la tribù di Giuda fu scelta per amore di Davide; ma Davide fu scelto per amore di Cristo: quindi anche la tribù di Giuda fu scelta per amore di Cristo. Quando Egli passò, i ciechi gridarono: “Abbiate pietà di noi, Figlio di Davide!” E immediatamente, grazie alla Sua misericordia, ricevettero la luce, perché ciò che gridavano era vero. Di questo l’Apostolo non parla in modo superficiale, ma lo osserva con attenzione, scrivendo a Timoteo: “Ricorda che Cristo Gesù è risorto dai morti, discendente di Davide”, ecc. Pertanto lo stesso Salvatore, nato dalla stirpe di Davide secondo la carne, viene indicato in questo passaggio con il nome di Davide; il Signore infatti usa parabole per esprimersi. E non dobbiamo meravigliarci se, dopo aver detto “E Egli scelse Davide”, con questo nome si riferiva a Cristo, ha aggiunto “il Suo servo”, e non “il Suo Figlio”. Anzi, da ciò possiamo comprendere che non la sostanza del Figlio Unigenito, coeterno al Padre, ma “la forma di un servo” fu assunta dalla stirpe di Davide.

37. “And He took him from the flocks of sheep, from behind the teeming sheep He received him: to feed Jacob His servant, and Israel His inheritance”. This David indeed, of whose seed the flesh of Christ is, from the pastoral care of cattle was translated to the kingdom of men: but our David, Jesus Himself, from men to men, from Jews to Gentiles, was yet according to the parable from sheep to sheep taken away and translated. For there are not now in that land “Churches of Judæa in Christ,” which belonged to them of the circumcision after the recent Passion and Resurrection of our Lord, of whom saith the Apostle, “But I was unknown by face to the Churches of Judæa, which are in Christ,” etc. Already from hence those Churches of the circumcised people have passed away: and thus in Judæa, which now doth exist on the earth, there is not now Christ. He hath been removed thence, now He doth feed flocks of Gentiles. Truly from behind teeming sheep He hath been taken thence. For those former Churches were of such sort, as that of them it is said in the Song of Songs, “Thy teeth—are like a flock of shorn ewes going up from the washing, all of which do bear twins, and a barren one is not among them.” For they then laid aside like as it were fleeces the burdens of the world, when before the feet of the Apostles they laid the prices of their sold goods, going up from that Laver, concerning which the apostle Peter doth admonish them, when they were troubled because they had shed the blood of Christ, and he saith, “Repent ye, and let each one of you be baptized in the name of the Lord Jesus Christ, and your sins shall be forgiven you.” But twins they begat, the works, to wit, of the two commandments of twin love, love of God, and love of one’s neighbour: whence a barren one there was not among them. From behind these teeming sheep our David having been taken, doth now feed other flocks among the Gentiles, and those too “Jacob” and “Israel.” For thus hath been said, “to feed Jacob His servant, and Israel His inheritance.”…Unless perchance any one be willing to make such a distinction as this; viz. that in this time Jacob serveth; but he will be the eternal inheritance of God, at that time when he shall see God face to face, whence he hath received the name Israel.

38. “And He fed them,” he saith, “in the innocence of His heart”. What can be more innocent than He, who not only had not any sin whereby to be conquered, but even not any to conquer? “And in the understanding of His hands He led them home:” or, as some copies have it, “in the understandings of His hands.” Any other man might suppose that it would have been better had it been said thus, “in innocence of hands and understanding of heart;” but He who knew better than others what He spake, preferred to join with the heart innocence, and with the hands understanding. It is for this reason, as far as I judge; because many men think themselves innocent, who do not evil things because they fear lest they should suffer if they shall have done them; but they have the will to do them, if they could with impunity. Such men may seem to have innocence of hands, but yet not that of heart. And what, I pray, or of what sort is that innocence, if of heart it is not, where man was made after the image of God? But in this which he saith, “in understanding (or intelligence) of His hands He led them home,” he seemeth to me to have spoken of that intelligence which He doth Himself make in believers: and so “of His hands:” for making doth belong to the hands, but in the sense wherein the hands of God may be understood; for even Christ was a Man in such sort, that He was also God.…

Psalm LXXIX

Psalm LXXIX.

1. Over the title of this Psalm, being so short and so simple, I think we need not tarry. But the prophecy which here we read sent before, we know to be evidently fulfilled. For when these things were being sung in the times of King David, nothing of such sort, by the hostility of the Gentiles, as yet had befallen the city Jerusalem, nor the Temple of God, which as yet was not even builded. For that after the death of David his son Salomon made a temple to God, who is ignorant? That is spoken of therefore as though past, which in the Spirit was seen to be future.

“O God, the Gentiles have come into Thine inheritance”. Under which form of expression other things which were to come to pass, are spoken of as having been done. Nor must this be wondered at, that these words are being spoken to God. For they are not being represented to Him not knowing, by whose revelation they are foreknown; but the soul is speaking with God with that affection of godliness, of which God knoweth. For even the things which Angels proclaim to men, they proclaim to them that know them not; but the things which they proclaim to God, they proclaim to Him knowing, when they offer our prayers, and in ineffable manner consult the eternal Truth respecting their actions, as an immutable law. And therefore this man of God is saying to God that which he is to learn of God, like a scholar to a master, not ignorant but judging; and so either approving what he hath taught, or censuring what he hath not taught: especially because under the appearance of one praying, the Prophet is transforming into himself those who should be at the time when these things were to come to pass. But in praying it is customary to declare those things to God which He hath done in taking vengeance, and for a petition to be added, that henceforth He should pity and spare. In this way here also by him the judgments are spoken of by whom they are foretold, as if they were being spoken of by those whom they befell, and the very lamentation and prayer is a prophecy.

37. “E Lo prese dalle greggi di pecore, Lo ricevette dietro le numerose pecore: per nutrire Giacobbe, il Suo servo, e Israele, la Sua eredità”. Questo Davide, dal cui seme è nata la carne di Cristo, passò dalla cura pastorale del bestiame al regno degli uomini; ma il nostro Davide, Gesù stesso, passò dagli uomini agli uomini, dai Giudei ai Gentili. Anche Lui, secondo la parabola, fu preso dalle greggi di pecore e trasportato altrove. Poiché oggi in quella terra non esistono più “Chiese di Giuda in Cristo”, quelle che appartenevano a coloro che erano circoncisi dopo la recente Passione e Resurrezione del nostro Signore; dell’argomento parla l’Apostolo, dicendo: “Ma io ero sconosciuto alle Chiese di Giuda in Cristo”, ecc. Da allora quelle Chiese del popolo circonciso sono scomparse; quindi in Giudea, che oggi esiste sulla terra, non c’è più Cristo. Lui è stato portato via da lì e ora nutre le greggi dei Gentili. Davvero, fu preso dietro quelle numerose pecore. Poiché quelle prime Chiese erano proprio di quel tipo, come si dice nel Cantico dei Cantici: “I tuoi denti sono come un gregge di agnelle tosate che salgono dal lavatoio; tutte partoriscono gemelli, e non c’è tra loro alcuna sterile”. Poiché allora abbandonavano, per così dire, il peso del mondo; davanti ai piedi degli Apostoli mettevano via il prezzo dei beni che avevano venduto, salendo da quel lavatoio di cui l’Apostolo Pietro li esortava quando erano turbati per aver versato il sangue di Cristo, dicendo: “Pentitevi e cada ciascuno di voi nel battesimo nel nome del Signore Gesù Cristo, e i vostri peccati vi saranno perdonati”. Ma essi generavano gemelli, ovvero le opere dei due comandamenti dell’amore: amore di Dio e amore del prossimo; quindi non c’era tra loro alcuna sterile. Dopo essere stato preso da dietro quelle numerose pecore, il nostro Davide ora nutre altre greggi tra i Gentili, anch’esse “Giacobbe” e “Israele”. Poiché è stato detto: “Per nutrire Giacobbe, il Suo servo, e Israele, la Sua eredità”. A meno che qualcuno non voglia fare una distinzione del genere: cioè che in questo tempo Giacobbe serve; ma egli sarà l’eredità eterna di Dio, nel momento in cui vedrà Dio faccia a faccia, da Lui avendo ricevuto il nome di Israele.

38. “E li nutrì,” dice, “con l’innocenza del Suo cuore”. Cosa può esserci di più innocente di Lui, che non solo non aveva alcun peccato con cui poter essere sconfitto, ma nemmeno alcun peccato da sconfiggere? “E con la saggezza delle Sue mani li guidò verso casa”: o, come riportano alcune copie, “con l’intelligenza delle Sue mani”. Qualcuno potrebbe pensare che fosse meglio dire: “con l’innocenza delle mani e l’intelligenza del cuore”; ma Lui, che sapeva meglio di chiunque altro ciò che diceva, preferì associare all’innocenza del cuore anche la saggezza delle mani. Penso che sia per questo motivo: molti uomini si considerano innocenti, ma non compiono azioni malvagie soltanto perché temono di soffrire se le facessero; tuttavia hanno il desiderio di farle, se potessero farlo senza conseguenze negative. Tali persone possono sembrare innocenti nelle loro azioni, ma in realtà non lo sono nel loro cuore. E quale tipo di innocenza può esistere, se non quella del cuore, quando l’uomo è stato creato a immagine di Dio? Ma in ciò che dice: “con l’intelligenza delle Sue mani li guidò verso casa”, credo che si riferisca a quell’intelligenza che Lui stesso dona ai credenti; e parla delle Sue mani proprio perché il dare appartiene alle mani, ma nel senso in cui le mani di Dio possono essere intese. Poiché anche Cristo era un Uomo in questo senso: era anche Dio.

Salmo LXXIX

Salmo LXXIX.

1. Di fronte al titolo di questo Salmo, così breve e semplice, penso che non ci sia bisogno di soffermarsi troppo. Ma la profezia che qui leggiamo è chiaramente avverata. Infatti, quando queste parole venivano cantate ai tempi del re Davide, nulla di simile, a causa dell’ostilità dei gentili, era ancora accaduto alla città di Gerusalemme né al Tempio di Dio, che all’epoca non era nemmeno stato costruito. Dopo la morte di Davide, infatti, suo figlio Salomone eresse un tempio a Dio. Chi potrebbe ignorarlo? Quindi ciò che viene descritto come già accaduto, in realtà fu visto nello Spirito come qualcosa che sarebbe avvenuto in futuro.

“O Dio, i gentili sono entrati nella Tua eredità”. Con questa espressione vengono descritte come già avvenute altre cose che dovevano accadere in futuro. Non c’è nulla di sorprendente nel fatto che queste parole siano rivolte a Dio: non si sta infatti supponendo che Egli non sappia, attraverso quale rivelazione esse siano state previste; piuttosto, l’anima parla con Dio con quell’affetto di pietà che Dio stesso conosce. Anche le cose che gli Angeli proclamano agli uomini, lo fanno a persone che non le conoscono; ma quelle che proclamano a Dio, lo fanno con consapevolezza, quando offrono le nostre preghiere e, in modo ineffabile, consultano la Verità eterna riguardo alle loro azioni, considerandola una legge immutabile. Pertanto, questo uomo di Dio dice a Dio ciò che deve imparare da Lui, come uno studente che si rivolge al proprio maestro: non ignorante, ma giudice; e quindi approva ciò che Egli ha insegnato o critica ciò che non ha insegnato. In particolare, sotto l’apparenza di una preghiera, il Profeta trasforma in sé stesso coloro a cui tali cose dovrebbero accadere in futuro. Ma nel pregare è consuetudine dichiarare a Dio ciò che Egli ha già fatto per vendicarsi, e chiedere che da quel momento in poi Egli mostri pietà e misericordia. In questo modo, anche qui il Profeta parla di quelle sentenze che verranno attuate, come se fossero pronunciate da coloro a cui tali cose accadranno; e lo stesso lamento e la preghiera costituiscono una profezia.

2. “They have defiled Thy holy Temple, they have made Jerusalem for a keeping of apples.” “They have made the dead bodies of Thy servants morsels for the fowls of heaven, the fleshes of Thy saints for the beasts of the earth”. “They have poured forth their blood like water in the circuit of Jerusalem, and there was no one to bury them”. If in this prophecy any one of us shall have thought that there must be understood that laying waste of Jerusalem, which was made by Titus the Roman Emperor, when already the Lord Jesus Christ, after His Resurrection and Ascension, was being preached among the Gentiles, it doth not occur to me how that people could now have been called the inheritance of God, as not holding to Christ, whom having rejected and slain, that people became reprobate, which not even after His Resurrection would believe in Him, and even killed His Martyrs. For out of that people Israel whosoever have believed in Christ; to whom the offer of Christ was made, and in a manner the healthful and fruitful fulfilment of the promise; concerning whom even the Lord Himself saith, “I am not sent but to the sheep which have been lost of the house of Israel,” the same are they that out of them are the sons of promise; the same are counted for a seed; the same do belong to the inheritance of God. From hence are Joseph that just man, and the Virgin Mary who bore Christ: hence John Baptist the friend of the Bridegroom, and his parents Zacharias and Elisabeth: hence Symeon the old, and Anna the widow, who heard not Christ speaking by the sense of the body; but while yet an infant not speaking, by the Spirit perceived Him: hence the blessed Apostles: hence Nathanael, in whom guile was not: hence the other Joseph, who himself too looked for the kingdom of God: hence that so great multitude who went before and followed after His beast, saying, “Blessed is He that cometh in the name of the Lord:” among whom was also that company of children, in whom He declared to have been fulfilled, “Out of the mouth of infants and sucklings Thou hast perfected praise.” Hence also were those after His resurrection, of whom on one day three and on another five thousand were baptized, welded into one soul and one heart by the fire of love; of whom no one spoke of anything as his own, but to them all things were common. Hence the holy deacons, of whom Stephen was crowned with martyrdom before the Apostles. Hence so many Churches of Judæa, which were in Christ, unto whom Paul was unknown by face, but known for an infamous ferocity, and more known for Christ’s most merciful grace. Hence even he, according to the prophecy sent before concerning him, “a wolf ravening, in the morning carrying off, and in the evening dividing morsels;” that is, first as persecutor carrying off unto death, afterwards as a preacher feeding unto life. These are they that are out of that people the inheritance of God.…So then even at this time a remnant through election of Grace have been saved. This remnant out of that nation doth belong to the inheritance of God: not those concerning whom a little below he saith, “But the rest have been blinded.” For thus he saith. “What then? That which Israel sought, this he hath not obtained: but the election hath obtained it: but the rest have been blinded.” This election then, this remnant, that people of God, which God hath not cast off, is called His inheritance. But in that Israel, which hath not obtained this, in the rest that were blinded, there was no longer an inheritance of God, in reference to whom it is possible that there should be spoken, after the glorification of Christ in the Heavens, in the time of Titus the Emperor, “O God, there have come the Gentiles unto Thine inheritance,” and the other things which in this Psalm seem to have been foretold concerning the destruction of both the temple and city belonging to that people.

3. Furthermore herein we ought either to perceive those things which were done by other enemies, before Christ had come in the flesh: at that time when there were even the holy prophets, when the carrying away into Babylon took place, and that nation was grievously afflicted, and at the time when under Antiochus also the Maccabees, having endured horrible sufferings, were most gloriously crowned. Or certainly if after the Resurrection and Ascension of the Lord the inheritance of God must be understood to be here spoken of; such things must be understood herein, as at the hands of worshippers of idols, and enemies of the name of Christ, His Church, in such a multitude of martyrs, endured.…This Church then, this inheritance of God, out of circumcision and uncircumcision hath been congregated, that is, out of the people of Israel, and out of the rest of the nations, by means of the Stone which the builders rejected, and which hath become for the Head of the corner, in which corner as it were two walls coming from different quarters were united. “For Himself is our peace, who hath made both one, that He might build two into Himself, making peace, and might unite together both in one Body unto God:(, etc. ) in which Body we are sons of God, “crying, Abba Father.” Abba, on account of their language; Father, on account of ours. For Abba is the same as Father.…

4. But now in that which followeth, “they have made Jerusalem for a keeping of apples;” even the Church herself is rightly understood under this name, even the free Jerusalem our mother, concerning whom hath been written, “many more are the sons of the forsaken, than of her that hath the husband.” The expression, “for a keeping of apples,” I think must be understood of the desertion which the wasting of persecution hath effected: that is, like a keeping of apples; for the keeping of apples is abandoned, when the apples have passed away. And certes when through the persecuting Gentiles the Church seemed to be forsaken, unto the celestial table, like as it were many and exceeding sweet apples from the garden of the Lord, the spirits of the martyrs did pass away.

5. “They have made,” he saith, “the dead bodies of Thy servants morsels for the fowls of heaven, the fleshes of Thy saints for the beasts of the earth”. The expression, “dead bodies,” hath been repeated in “fleshes:” and the expression, “of Thy servants,” hath been repeated in, “of Thy saints.” This only hath been varied, “to the fowls of heaven, and to the beasts of the earth.” Better have they interpreted who have written “dead,” than as some have it, “mortal.” For “dead” is only said of those that have died; but mortal is a term applied even to living bodies. When then, as I have said, to their Husbandman the spirits of martyrs like apples had passed away, their dead bodies and their fleshes they set before the fowls of heaven and the beasts of the earth: as if any part of them could be lost to the resurrection, whereas out of the hidden recesses of the natural world He will renew the whole, by whom even our hairs have been numbered.

2. “Hanno profanato il Tuo santissimo Tempio, hanno trasformato Gerusalemme in un luogo dove si conservano mele.” “Hanno reso i corpi dei Tuoi servitori cibo per gli uccelli del cielo, la carne dei Tuoi santi nutrimento per le bestie della terra.” “Hanno versato il loro sangue come acqua intorno a Gerusalemme, e nessuno si è preso cura di seppellirli.” Se qualcuno di noi avesse pensato che questa profezia si riferisse alla distruzione di Gerusalemme operata da Tito l’imperatore romano, quando Gesù Cristo, dopo la Sua Resurrezione e Ascensione, era già predicato tra i gentili, non riesco a capire come quel popolo possa ora essere considerato eredità di Dio: essendo infatti rifiutato e ucciso da Cristo, quel popolo è diventato riprovato; non ha creduto in Lui nemmeno dopo la Sua Resurrezione ed ha persino ucciso i Suoi martiri. Infatti, tra quel popolo sono stati gli Israeliti che hanno creduto in Cristo; a loro fu offerta Cristo stesso, e in qualche modo si realizzò pienamente la promessa fatta; di loro il Signore stesso dice: “Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa d’Israele”. Sono proprio questi che sono considerati figli della promessa, considerati seme di Dio e parte dell’eredità divina. Da questo popolo provengono Giuseppe l’uomo giusto, la Vergine Maria che diede alla luce Cristo; Giovanni Battista, amico dello Sposo, i suoi genitori Zaccaria ed Elisabetta; Simone il vecchio e Anna la vedova, che non udirono Cristo parlare con i sensi fisici, ma Lo percepirono lo Spirito mentre Egli era ancora un bambino; i beati Apostoli; Natanaele, privo di ogni inganno; l’altro Giuseppe, anch’egli alla ricerca del regno di Dio; quella grande folla che andava davanti e seguiva Cristo, gridando: “Beato colui che viene nel nome del Signore”; tra loro c’era anche quel gruppo di bambini nei quali Cristo dichiarò essersi compiuta la promessa: “Dalla bocca dei bambini e dei lattanti hai realizzato la tua lode”. Da questo popolo provenivano anche coloro che furono battezzati dopo la Sua Resurrezione; alcuni ne furono battezzati tremila in un giorno, altri cinquemila in un altro; tutti uniti da un solo spirito e un solo cuore per il fuoco dell’amore; nessuno di loro considerava nulla come proprio, ma tutto era comune a tutti. Da questo popolo provenivano anche i santi diaconi, tra cui Stefano, incoronato martire davanti agli Apostoli; molte Chiese in Giudea, che erano in Cristo; Paolo, che per loro era sconosciuto di persona, ma noto per la sua ferocia e ancor più per la misericordiosa grazia di Cristo. Da questo popolo proveniva anche colui che, secondo la profezia fatta prima riguardo a lui, era “un lupo che rapisce al mattino e divide il cibo alla sera”: prima come persecutore che portava alla morte, poi come predicatore che donava la vita. Sono proprio questi coloro che, provenienti da quel popolo, possiedono l’eredità di Dio. Pertanto, anche in questo momento, un rimanente, scelto per grazia, è stato salvato. Questo rimanente appartiene all’eredità di Dio; non quelli di cui si dice poco più avanti: “Ma gli altri sono stati accecati”. Infatti, egli afferma: “E allora? Quello che Israele cercava, esso non l’ha ottenuto; ma la grazia lo ha ottenuto; gli altri invece sono stati accecati”. Questa elezione, questo rimanente, questo popolo di Dio, che Dio non ha rifiutato, viene chiamato la sua eredità. Ma in quell’Israele che non ha ottenuto questa eredità, in quegli altri che sono stati accecati, non c’era più alcuna eredità di Dio; si può infatti pensare che, dopo la glorificazione di Cristo nei cieli, al tempo dell’imperatore Tito, possa essere detto: “O Dio, i gentili sono giunti alla tua eredità”, e altre cose che in questo Salmo sembrano preannunciare la distruzione sia del tempio che della città appartenenti a quel popolo.

3. Inoltre, qui dovremmo riconoscere quelle cose che furono compiute da altri nemici prima che Cristo venisse in carne: in quel tempo in cui esistevano ancora i santi profeti, quando avvenne la cattura di Babilonia e quella nazione fu gravemente colpita; e anche in quel periodo in cui, sotto il regno di Antioco, i Maccabei, dopo aver sopportato terribili sofferenze, ricevettero una corona gloriosa. Oppure, se si intende che con l’Resurrezione e l’Ascensione del Signore si alluda all’eredità di Dio menzionata in questo testo, allora tali eventi devono essere interpretati come quelli sofferti dai seguaci di idoli e dagli nemici del nome di Cristo e della Sua Chiesa, che causarono la morte di molti martiri. Questa Chiesa, dunque, questa eredità di Dio, è stata formata sia tra i popoli circoncisi che tra quelli non circoncisi; cioè sia tra il popolo di Israele che tra le altre nazioni. È stata realizzata grazie a quella Pietra che gli architetti avevano rifiutato, ma che è diventata la pietra angolare su cui si sono unite due mura provenienti da direzioni opposte, “Poiché Egli stesso è la nostra pace: ha unito ciò che era diviso, affinché entrambi potessimo essere fusi in un solo corpo per Dio, ” In questo corpo noi siamo figli di Dio, e gridiamo: “Abbà, Padre!” “Abbà”, perché loro lo chiamano con quel termine; “Padre”, perché noi lo usiamo. Poiché “Abbà” è lo stesso che “Padre”.

4. Ma ora, nel passo che segue – “hanno reso Gerusalemme un luogo per conservare le mele” – anche la Chiesa stessa può essere correttamente intesa con questo nome, soprattutto la libera Gerusalemme, nostra madre, di cui si è scritto: “I figli di coloro che sono stati abbandonati sono molti di più rispetto a quelli della donna che ha il marito”. L’espressione “un luogo per conservare le mele” deve essere intesa come riferimento all’abbandono causato dalla persecuzione: in altre parole, proprio come la conservazione delle mele viene abbandonata quando queste sono ormai finite. E certamente, quando attraverso le persecuzioni da parte dei gentili la Chiesa sembrava essere stata abbandonata, gli spiriti dei martiri, simili a dolci mele provenienti dal giardino del Signore, continuarono ad esistere e ad alimentare la vita della Chiesa.

“Hanno reso,” dice, “i corpi dei Tuoi servitori cibo per gli uccelli del cielo, la carne dei Tuoi santi cibo per le bestie della terra”. L’espressione “corpi dei Tuoi servitori” è ripetuta anche in “carne dei Tuoi santi”; l’espressione “dei Tuoi servitori” è ripetuta anche in “dei Tuoi santi”. L’unica variazione risiede nel fatto che tali corpi e carni vengono offerti agli uccelli del cielo e alle bestie della terra. Sarebbe stato meglio interpretare “corpi dei Tuoi servitori” come “corpi umani”, piuttosto che come alcuni hanno inteso, “corpi mortali”. Infatti, “morti” si dice soltanto di coloro che sono realmente deceduti; mentre “mortali” è un termine che può essere applicato anche a corpi viventi. Quindi, come ho detto, poiché gli spiriti dei martiri erano già passati presso il loro Creatore, i loro corpi e le loro carni vennero offerti agli uccelli del cielo e alle bestie della terra: come se alcuna parte di essi potesse andare persa durante la risurrezione. Quando invece, nelle profondità del mondo naturale, Lui rinnoverà tutto ciò che esiste, compresi i nostri capelli, uno per uno.

6. “They have poured forth their blood like water,” that is, abundantly and wantonly, “in the circuit of Jerusalem”. If we herein understand the earthly city Jerusalem, we perceive the shedding of their blood in the circuit thereof, whom the enemy could find outside the walls. But if we understand it of that Jerusalem, concerning whom hath been said, “many more are the sons of her that was forsaken, than of her that hath the husband,” the circuit thereof is throughout the universal earth. For in that lesson of the Prophet, wherein is written, “many more are the sons of her that was forsaken, than of her that hath the husband:” a little after unto the same is said, “and He that hath delivered thee, shall be called the God of Israel of the universal earth.” The circuit then of this Jerusalem in this Psalm must be understood as followeth: so far as at that time the Church had been expanded, bearing fruit, and growing in the universal world, when in every part thereof persecution was raging, and was making havoc of the Martyrs, whose blood was being shed like water, to the great gain of the celestial treasuries. But as to that which hath been added, “and there was no one to bury:” it either ought not to seem to be an incredible thing that there should have been so great a panic in some places, that not any buriers at all of holy bodies came forward: or certes that unburied corpses in many places might lie long time, until being by the religious in a manner stolen they were buried.

7. “We have become,” he saith, “a reproach to our neighbours”. Therefore precious not in the sight of men, from whom this reproach was, but “precious in the sight of the Lord is the death of His saints.” “A scoffing and derision:” or, as some have interpreted it, “a mockery to them that are in our circuit.” It is a repetition of the former sentence. For that which above hath been called, “a reproach,” the same hath been repeated in, “a scoffing and derision:” and that which above hath been said in, “to our neighbours,” the same hath been repeated in, “to them that are in our circuit.” Moreover, in reference to the earthly Jerusalem, the neighbours, and those in the circuit of that nation, are certainly understood to be other nations. But in reference to the free Jerusalem our mother, there are neighbours even in the circuit of her, among whom, being her enemies, the Church dwelleth in the circuit of the round world.

8. In the second place now giving utterance to an evident prayer, whence it may be perceived that the calling to remembrance of former affliction is not by way of information but prayer; “How long,” he saith, “O Lord, wilt Thou be angry, unto the end? shall Thy jealousy burn like fire?”. He is evidently asking God not to be angry unto the end, that is, that this so great oppression and tribulation and devastation may not continue even unto the end; but that He moderate His chastening, according to that which is said in another Psalm, “Thou shalt feed us with the bread of tears, and Thou shalt give us to drink of tears in measure.” For the, “how long, O Lord, wilt Thou be angry, unto the end?” hath been spoken in the same sense as if it had been said, Be not, O Lord, angry unto the end. And in that which followeth, “shall Thy jealousy burn like fire?” both words must be understood, both, “how long,” and, “unto the end:” just as if there had been said, how long shall there burn like fire Thy jealousy unto the end? For these two words must be understood in the same manner as that word which was used a little higher up, namely, “they have made.” For while the former sentence hath, “they have made the dead bodies of Thy servants morsels for the fowls of heaven:” this word the latter sentence hath not, wherein is said, “the fleshes of Thy saints for the beasts of the earth;” but there is surely understood what the former hath, namely, “they have made.”

Moreover, the anger and jealousy of God are not emotions of God; as some do charge upon the Scriptures which they do not understand: but under the name of anger is to be understood the avenging of iniquity; under the name of jealousy, the exaction of chastity; that the soul may not despise the law of her Lord, and perish by departing in fornication from the Lord. These then in their actual operation in men’s affliction are violent; but in the disposal of God they are calm, unto whom hath been said, “But Thou, O Lord of virtues, with calmness dost judge.” But it is clearly enough shown by these words, that for sins these tribulations do befall men, though they be faithful: although hence may bloom the Martyrs’ glory by occasion of their patience, and the yoke of discipline godly endured as the scourge of the Lord. Of this the Maccabees amid sharp tortures,(, etc. ) of this the three men amid flames innocuous, of this the holy Prophets in captivity, do testify. For although paternal correction most bravely and most godly they endure, yet they do not hide the fact, that these things have befallen them for the deservings of their sins.…

9. But that which he addeth, “Pour forth Thine anger upon the nations which have not known Thee, and upon the kingdoms which have not called upon Thy name”; this too is a prophecy, not a wish. Not in the imprecation of malevolence are these words spoken, but foreseen by the Spirit they are predicted: just as in the case of Judas the traitor, the evil things which were to befall him have been so prophesied as if they were wished. For in like manner as the prophet doth not command Christ, though in the imperative mood he giveth utterance to what he saith, “Gird Thou Thy sword about Thy thigh, O Most Mighty: in Thy beauty and in Thy goodliness, both go on, and prosperously proceed, and reign:” so he doth not wish, but doth prophesy, who saith, “Pour forth Thine anger upon the nations which have not known Thee.” Which in his usual way he repeateth, saying, “And upon the kingdoms which have not called upon Thy name.” For nations have been repeated in kingdoms: and that they have not known Him, hath been repeated in this, that they have not called upon His name. How then must be understood, what the Lord saith in the Gospel concerning stripes, “the many and the few”? if greater the anger of God is against the nations, which have not known the Lord? For in this which he saith, “Pour forth Thine anger,” with this word he hath clearly enough pointed out, how great anger he hath willed that there should be understood. Whence afterwards he saith, “Render to our neighbours seven times as much.” Is it not that there is a great difference between servants, who, though they know not the will of their Lord, do yet call upon His name, and those that are aliens from the family of so great a Master, who are so ignorant of God, as that they do not even call upon God? For in place of Him they call upon either idols or demons, or any creature they choose; not the Creator, who is blessed for ever. For those persons, concerning whom he is prophesying this, he doth not even intimate to be so ignorant of the will of their God, as that still they fear the Lord Himself; but so ignorant of the Lord Himself, that they do not even call upon Him, and that they stand forth as enemies of His name. There is a great difference then between servants not knowing the will of their God, and yet living in His family and in His house, and enemies not only setting the will against knowing the Lord Himself, but also not calling upon His name, and even in His servants fighting against it.

6. “Hanno versato il loro sangue come acqua”, cioè in abbondanza e senza rispetto, “nel territorio di Gerusalemme”. Se qui intendiamo la città terrena di Gerusalemme, allora possiamo comprendere che il loro sangue fu versato in tutto quel territorio, dove i nemici li trovavano al di fuori delle mura. Ma se interpretiamo questa frase riferendoci a quella Gerusalemme di cui si dice: “I figli di colei che è stata abbandonata sono molti di più rispetto a quelli di colei che ha un marito”, allora il suo territorio si estende su tutta la terra universale. Infatti, nella stessa profezia si legge: “I figli di colei che è stata abbandonata sono molti di più rispetto a quelli di colei che ha un marito”; poco dopo si aggiunge: “E Colui che vi ha salvati sarà chiamato Dio d’Israele su tutta la terra universale”. Pertanto, il territorio di questa Gerusalemme, nel contesto di questo Salmo, deve essere inteso nel seguente modo: fino a quando la Chiesa si era diffusa in tutto il mondo, producendo frutti e crescendo, mentre ovunque regnavano persecuzioni che causavano la morte dei Martiri, i cui sangui venivano versati come acqua, a grande vantaggio delle ricchezze celesti. Quanto al detto “non c’era nessuno per seppellirli”, o non dovrebbe sembrare incredibile che in alcuni luoghi si sia verificata una tale panica da non trovare nessuno disposto a seppellire i corpi sacri, oppure certamente è possibile che in molti posti i cadaveri rimanessero insepolti per lunghi periodi, fino a quando venivano recuperati dai religiosi e sepolti.

“Siamo diventati,” dice, “un disonore per i nostri vicini”. Pertanto, ciò che non è prezioso agli occhi degli uomini – da cui proviene questo disonore – è invece “prezioso agli occhi del Signore la morte dei suoi santi”. “Scherzi e derisioni, ” oppure, come alcuni hanno interpretato, “beffe per coloro che ci circondano”. Si tratta di una ripetizione della frase precedente: ciò che è stato definito “disonore” viene nuovamente menzionato come “scherzi e derisioni”; ciò che è stato detto riguardo ai “nostri vicini” viene ripetuto anche in riferimento a “coloro che ci circondano”. Inoltre, per quanto riguarda la Gerusalemme terrena – i suoi vicini e coloro che vivono nel suo territorio sono certamente altre nazioni – per quanto riguarda invece la libera Gerusalemme, nostra madre, anche all’interno del suo “territorio” esistono nemici; ed è proprio tra questi nemici che la Chiesa vive, in tutto il mondo.

8. In secondo luogo, si esprime un’esplicita preghiera, dalla quale si può comprendere che il ricordo delle sofferenze passate non ha lo scopo di informare, ma di pregare: “Per quanto tempo ancora, o Signore, continuerai ad essere irato fino alla fine? Il tuo gelosio brucerà come il fuoco?” Si chiede chiaramente a Dio di non mantenere la sua ira fino alla fine, cioè che questa grande oppressione, tribolazione e distruzione non continuino per sempre; si prega quindi che moderi la propria punizione, proprio come si dice in un altro Salmo: “Ci nutrirai con il pane delle lacrime e ci darai da bere lacrime in misura”. L’espressione “Per quanto tempo ancora, o Signore, ” va intesa nel senso di “Non essere irato fino alla fine, o Signore”. E nell’affermazione successiva, “Il tuo gelosio brucerà come il fuoco?”, entrambe le frasi devono essere comprese nel loro significato letterale: “Per quanto tempo ancora il tuo gelosio continuerà a bruciare come il fuoco fino alla fine?” Queste due espressioni vanno infatti interpretate nello stesso modo della frase precedente, dove si diceva che “hanno reso i corpi dei tuoi servitori cibo per gli uccelli del cielo”. Anche in questo caso, si intende chiaramente lo stesso concetto: qualcuno ha agito in modo da causare sofferenza e distruzione.

Inoltre, la ira e la gelosia di Dio non sono emozioni proprie a Dio; come alcuni sostengono basandosi su Scritture che non comprendono. Con il nome di ira si intende in realtà la vendetta per l’ingiustizia, con il nome di gelosia l’esigenza di mantenere la castità, affinché l’anima non disprezzi la legge del suo Signore e non perisca abbandonandosi alla lussuria. Queste sofferenze, quando si manifestano nella vita degli uomini, appaiono violente; ma nelle mani di Dio sono pacifiche, poiché a Lui è stato detto: “Tu, o Signore delle virtù, giudichi con tranquillità”. È evidente, dunque, che queste tribolazioni colpiscono gli uomini anche quando sono fedeli; tuttavia, proprio grazie alla loro pazienza e alla disciplina devota, subita come flagello del Signore, può sbocciare la gloria dei martiri. Di ciò testimoniano i Maccabei tra atroci torture, quei tre uomini nelle fiamme innocue, i santi profeti in cattività. Poiché, anche se sopportano con coraggio e devozione queste correzioni “paternali”, non nascondono il fatto che tali sofferenze derivino dai loro stessi peccati.

9. Ma ciò che egli aggiunge: “Scatena la tua ira contro le nazioni che non ti conoscono, e contro i regni che non hanno invocato il tuo nome”; anche questo è una profezia, non un desiderio. Queste parole non vengono pronunciate in un’invocazione di malvagità, ma sono previste dallo Spirito; proprio come nel caso di Giuda traditore, le cose malvagie che gli sarebbero accadute furono predette come se fossero desiderate. Poiché, allo stesso modo in cui il profeta non comanda Cristo, anche se usa un tono imperativo per esprimere ciò che dice (“Cintura la tua spada alla coscia, o Potente; con la tua bellezza e la tua grazia avanza, procedi con successo e regna”), allo stesso modo egli non desidera, ma profetizza quando dice: “Scatena la tua ira contro le nazioni che non ti conoscono”. E ripete questa frase, aggiungendo: “E contro i regni che non hanno invocato il tuo nome”. Poiché “nazioni” può anche significare “regni”, e l’affermazione che non lo conoscono si riferisce al fatto che non invocano il suo nome. Come quindi dobbiamo interpretare ciò che il Signore dice nel Vangelo riguardo alle punizioni: “I molti e i pochi”? Se dunque l’ira di Dio è ancora maggiore contro le nazioni che non conoscono il Signore? Poiché, con queste parole, egli ha chiaramente indicato quale grande ira desiderava fosse compresa. Da qui deriva poi la frase: “Riducete loro sette volte di più”. Non è forse vero che esiste una grande differenza tra coloro che, pur non conoscendo la volontà del loro Signore, invocano comunque il suo nome, e coloro che sono completamente estranei alla famiglia di un tale Maestro, al punto da ignorare Dio a tal punto da non invocarne nemmeno il nome? Poiché al posto di Lui invocano idoli, demoni o qualsiasi altra creatura a loro piaccia; non il Creatore, che è benedetto per sempre. Per coloro riguardo ai quali egli profetizza queste cose, non si può nemmeno supporre che siano così ignoranti della volontà del loro Dio da temere ancora il Signore stesso; ma sono talmente ignari del Signore da non invocarLo affatto e da considerarsi nemici del suo nome. Esiste quindi una grande differenza tra coloro che, pur non conoscendo la volontà di Dio, vivono comunque nella sua famiglia e nella sua casa, e coloro che non solo si oppongono alla conoscenza stessa del Signore, ma non invocano nemmeno il suo nome, anzi combattono contro di esso.

10. Lastly, there followeth, “For they have eaten up Jacob, and his place they have made desolate”.…How we should view “the place” of Jacob, must be understood. For rather the place of Jacob may be supposed to be that city, wherein was also the Temple, whither-unto the whole of that nation for the purpose of sacrifice and worship, and to celebrate the Passover, the Lord had commanded to assemble. For if the assemblies of Christians, letted and suppressed by persecutors, has been what the Prophet would have to be understood, it would seem that he should have said, places made desolate, not place. Still we may take the singular number as put for the plural number; as dress for clothes, soldiery for soldiers, cattle for beasts: for many words are usually spoken in this manner, and not only in the mouths of vulgar speakers, but even in the eloquence of the most approved authorities. Nor to divine Scripture herself is this form of speech foreign. For even she hath put frog for frogs, locust for locusts, and countless expressions of the like kind. But that which hath been said, “They have eaten up Jacob,” the same is well understood, in that many men into their own evil-minded body, that is, into their own society, they have constrained to pass.

11. …He subjoineth, “Remember not our iniquities of old”. He saith not bygone, which might have even been recent; but “of old,” that is, coming from parents. For to such iniquities judgment, not correction, is owing. “Speedily let Thy mercies anticipate us.” Anticipate, that is, at Thy judgment. For “mercy exalteth above in judgment.” Now there is “judgment without mercy,” but to him that hath not showed mercy. But whereas he addeth, “for we have become exceeding poor:” unto this end he willeth that the mercies of God should be understood to anticipate us; that our own poverty, that is, weakness, by Him having mercy, should be aided to do His commandments, that we may not come to His judgment to be condemned.

12. Therefore there followeth, “Help us, O God, our healing One”. By this word which he saith, “our healing One,” he doth sufficiently explain what sort of poverty he hath willed to be understood, in that which he had said, “for we have become exceeding poor.” For it is that very sickness, to which a healer is necessary. But while he would have us to be aided, he is neither ungrateful to grace, nor doth he take away free-will. For he that is aided, doth also of himself something. He hath added also, “for the glory of Thy Name, O Lord, deliver us:” in order that he who glorieth, not in himself, but in the Lord may glory. “And merciful be Thou,” he saith, “to our sins for Thy Name’s sake:” not for our sake. For what else do our sins deserve, but due and condign punishments? But “merciful be Thou to our sins, for Thy Name’s sake.” Thus then Thou dost deliver us, that is, dost rescue us from evil things, while Thou dost both aid us to do justice, and art merciful to our sins, without which in this life we are not. For “in Thy sight shall no man living be justified.” But sin is iniquity.( i.e., injustice.. ) And “if Thou shalt have marked iniquities, who shall stand?”

13. But that which he addeth, “lest at any time they should say among the Gentiles, Where is their God?” must be taken as rather for the Gentiles themselves. For to a bad end they come that have despaired of the true God, thinking that either He is not, or doth not help His own, and is not merciful to them. But this which followeth, “and that there may be known among the nations before our eyes the vengeance of the blood of Thy servants which hath been shed:” is either to be understood as of the time, when they believe in the true God that used to persecute His inheritance; because even that is vengeance, whereby is slain the fierce iniquity of them by the sword of the Word of God, concerning which hath been said, “Gird Thou Thy sword:” or when obstinate enemies at the last are punished. For the corporal ills which they suffer in this world, they may have in common with good men. There is also another kind of vengeance; that wherein the Church’s enlargement and fruitfulness in this world after so great persecutions, wherein they supposed she would utterly perish, the sinner and unbeliever and enemy seeth, and is angry; “with his teeth he shall gnash, and shall pine away.” For who would dare to deny that even this is a most heavy punishment? But I know not whether that which he saith, “before our eyes,” is taken with sufficient elegance, if by this sort of punishment we understand that which is done in the inmost recesses of the heart, and doth torment even those who blandly smile at us, while by us there cannot be seen what they suffer in the inner man. But the fact, that whether in them believing their iniquity is slain, or whether the last punishment is rendered to them persevering in their naughtiness, without difficulty of doubtfulness is understood in the saying, “that there may be known before our eyes vengeance among the nations.”

14. And this indeed, as we have said, is a prophecy, not a wish.…And the Lord in the Gospel hath set before us the widow for an example, who longing to be avenged, did intercede with the unjust judge, who at length heard her, not as being guided by justice, but overcome with weariness: but this the Lord hath set before us, to show that much more the just God will speedily make the judgment of His elect, who cry unto Him day and night. Thence is also that cry of the Martyrs under the altar of God, that they may be avenged in the judgment of God. Where then is the, “Love your enemies, do good unto them that hate you, and pray for them that persecute you”? Where is also the, “Not rendering evil for evil, nor cursing for cursing:” and, “unto no man rendering evil for evil”?…For when the Lord was exhorting us to love enemies, He set before us the example of our Father, who is in Heaven, “who maketh His sun to rise upon good men and evil men, and raineth upon just men and unjust men:” doth He yet therefore not chasten even by temporal correction, or not condemn at the last the obstinately hardened? Let therefore an enemy be so loved as that the Lord’s justice whereby he is punished displease us not, and let the justice whereby he is punished so please us, as that the joy is not at his evil but at the good Judge. But a malevolent soul is sorrowful, if his enemy by being corrected shall have escaped punishment: and when he seeth him punished, he is so glad that he is avenged, that he is not delighted with the justice of God, whom he loveth not, but with the misery of that man whom he hateth: and when he leaveth judgment to God, he hopeth that God will hurt more than he could hurt: and when he giveth food to his hungering enemy, and drink to him thirsty, he hath an evil-minded sense of that which is written, “For thus doing thou shalt heap coals of fire upon his head.”…In such sort then under the appearance of one asking in this Psalm, future vengeance on the ungodly is prophesied of, as that we are to understand that holy men of God have loved their enemies, and have wished no one anything but good, which is godliness in this world, everlasting life in that to come; but in the punishments of evil men, they have taken pleasure not in the ills of them, but in God’s good judgments; and wheresoever in the holy Scriptures we read of their hatreds against men, they were the hatreds of vices, which every man must needs hate in himself, if he loveth himself.

10. Infine, segue questa frase: “Poiché hanno distrutto Giacobbe e hanno reso desolato il suo luogo”. È necessario comprendere correttamente quale sia questo “luogo” di Giacobbe. Piuttosto, si può ritenere che tale luogo sia quella città in cui sorgeva anche il Tempio, verso la quale l’intera nazione era chiamata dal Signore a radunarsi per i sacrifici, le preghiere e la celebrazione della Pasqua. Se le assemblee dei cristiani, soppressesi dai persecutori, sono ciò che il Profeta intendeva indicare con questa espressione, sembrerebbe che avrebbe dovuto dire “luoghi resi desolati”, e non semplicemente “il luogo”. Tuttavia, è possibile interpretare il numero singolare come plurale; così come si usa “vestiti” al posto di “abiti”, “soldati” al posto di “militari”, “bestie” al posto di “animali”: molte espressioni vengono infatti usate in questo modo, non solo tra la gente comune, ma anche nell’eloquenza delle autorità più autorevoli. Anche la stessa Scrittura ricorre a questa forma di espressione: ad esempio, utilizza “rane” al posto di “ranocchie”, “locuste” al posto di “gruppi di locuste”, e molte altre simili espressioni. Quanto all’affermazione “hanno distrutto Giacobbe”, essa è chiaramente intesa nel senso che molti uomini sono stati costretti a entrare nel proprio ambiente malvagio, cioè nella propria società corrotta.

11., Aggiunge: “Non ricordate le nostre iniquità del passato”. Non parla di eventi accaduti in tempi recenti, ma di fatti che risalgono ai nostri antenati. Per tali iniquità è dovuta la giustizia, non la correzione. “Che le Tue misericordie ci precedano rapidamente”. Che ci precedano, cioè prima della Tua giustizia. Poiché “la misericordia prevale sulla giustizia”. Esiste infatti una “giustizia senza misericordia”, ma essa riguarda coloro che non hanno mostrato misericordia. E poiché aggiunge: “poiché siamo diventati estremamente poveri, ”, con queste parole vuole far intendere che le misericordie di Dio dovrebbero precederci; che la nostra stessa povertà, cioè debolezza, possa essere alleviata grazie alla Sua misericordia, affinché possiamo osservare i Suoi comandamenti e non finire sotto la Sua giustizia condannati.

12. Pertanto segue questa preghiera: “Aiutaci, o Dio, Tu che ci guarisci”. Con queste parole, “Tu che ci guarisci”, egli spiega chiaramente di quale tipo di povertà intenda parlare, visto che aveva detto: “Poiché siamo diventati estremamente poveri”. Si tratta proprio di quella malattia per la quale è necessario un guaritore. Tuttavia, pur desiderando che veniamo aiutati, egli non è ingrato verso la grazia divina, né priva il libero arbitrio umano. Chi riceve aiuto, infatti, contribuisce anche lui con le proprie forze. Aggiunge inoltre: “Per la gloria del Tuo nome, o Signore, liberaci”, affinché colui che si glorifica non sia in se stesso, ma nel Signore. “Sii misericordioso nei nostri peccati, per amore del Tuo nome”, dice; non per nostro merito. Poiché i nostri peccati meritano soltanto punizioni giuste e dovute. Ma Tu sei misericordioso nei nostri peccati, per amore del Tuo nome. Così ci liberi, cioè ci salvi dalle cose malvagie; ci aiuti a compiere il bene e al contempo sei misericordioso nei nostri peccati. Senza di questi, in questa vita non potremmo esistere. “Nessun uomo vivente sarà giustificato davanti a Te”, dice la Scrittura; il peccato, infatti, è ingiustizia. E se Tu notassi tutti i peccati, chi potrebbe rimanere in piedi?

13. Ma ciò che aggiunge, “affinché non dicano mai tra i Gentili: ‘Dove è il loro Dio?’”, deve essere inteso piuttosto riguardo ai Gentili stessi. Infatti, coloro che hanno perso la speranza nel vero Dio finiscono per cadere in un cattivo destino, ritenendo che Egli non esista o che non aiuti i propri fedeli, né sia misericordioso nei loro confronti. Tuttavia, ciò che segue, “affinché si conosca davanti ai nostri occhi la vendetta del sangue dei tuoi servitori versato”, può essere interpretato sia nel momento in cui i Gentili credono nel vero Dio che un tempo perseguitava il suo popolo; anche questo rappresenta una forma di vendetta, attraverso la quale l’ingiustizia e la malvagità vengono distrutte dalla spada della Parola di Dio, come si legge in “Sguaina la tua spada”. Oppure può riferirsi al momento in cui nemici ostinati vengono infine puniti. Per quanto riguarda le sofferenze fisiche che subiscono in questo mondo, anche i buoni uomini possono condividerle con loro. Esiste inoltre un altro tipo di vendetta: quella attraverso la quale l’espansione e la fecondità della Chiesa, nonostante tante persecuzioni durante le quali si pensava che sarebbe completamente distrutta, vengono viste dai peccatori, dagli increduli e dai nemici, suscitando in loro rabbia; “si morderanno i denti dalla frustrazione e moriranno di disperazione”. Chi oserebbe negare che anche questa rappresenti una punizione estremamente severa? Tuttavia, non so se l’espressione “davanti ai nostri occhi” venga intesa nel senso più profondo, ovvero come una punizione che colpisce le profondità dell’anima, tormentando anche coloro che sorridono gentilmente a noi, senza che possiamo vedere ciò che soffrono interiormente. Comunque sia, il fatto che la loro malvagità venga distrutta o che ricevano una punizione definitiva per la loro ostinazione è chiaramente indicato nell’espressione “affinché si conosca davanti ai nostri occhi la vendetta tra le nazioni”.

14. E questo, come abbiamo detto, è davvero una profezia, non un desiderio. Il Signore, nel Vangelo, ci ha presentato l’esempio della vedova che, anelando alla vendetta, intercedette presso il giudice ingiusto; questi, infine, la ascoltò, non guidato dalla giustizia, ma sopraffatto dalla stanchezza. Il Signore ci ha mostrato questo esempio per farci capire che ancora di più il Dio giusto agirà rapidamente nella giustizia dei suoi eletti, quei che Lo invocano giorno e notte. Da qui deriva anche quel grido dei martiri sotto l’altare di Dio, affinché possano essere vendicati nella giustizia di Dio. Dove allora sta scritto “amate i vostri nemici, fate del bene a coloro che vi odiano e pregate per quelli che vi perseguitano”? Dove stanno scritti “non rendete male per male, né maledizione per maledizione” e “non fate del male a nessuno”?. Quando il Signore ci esortava ad amare i nemici, ci ha presentato l’esempio del nostro Padre celeste, che fa sorgere il sole su buoni e cattivi, e piove su giusti e ingiusti: quindi non punisce forse anche con correzioni temporanee, o non condanna alla fine coloro che sono ostinatamente ribelli? Pertanto, un nemico debba essere amato a tal punto che la giustizia di Dio con cui viene punito non ci dispiaccia, e che quella stessa giustizia ci renda felici, non per il male compiuto dal nemico, ma per il buon Giudice. Tuttavia, un’anima malvagia si rattrista se il suo nemico, venendo corretto, riesce a evitare la punizione; quando lo vede punito, è così felice di vedere vendicata la sua rancore che non gioisce per la giustizia di Dio, che non ama, ma per la sofferenza di colui che odia. E quando lascia che sia Dio a giudicare, spera che Egli infliga una punizione più severa di quella che avrebbe potuto infliggere lui stesso; quando dà cibo al suo nemico affamato e bevanda a colui che ha sete, agisce con malizia, contraddicendo ciò che è scritto: “Così facendo, accumulerai carboni ardenti sulla sua testa”.. In questo modo, sotto l’apparenza di una richiesta di vendetta futura contro gli ingiusti, viene profetizzata la realtà che i santi di Dio hanno amato i loro nemici e non hanno desiderato nulla di male per nessuno, se non il bene – che è la virtù in questo mondo e la vita eterna nell’altro. Nelle punizioni inflitte agli uomini malvagi, essi non hanno trovato gioia nei loro mali, ma nella giustizia di Dio; e ovunque nelle Sacre Scritture si legga della loro avversione verso gli uomini, essa riguarda soltanto i vizi che ognuno deve necessariamente detestare in se stesso, se vuole amarsi veramente.

15. But now in that which followeth, “Let there come in before Thy sight,” or, as some copies have it, “In Thy sight, the groans of the fettered:” not easily doth any one discover that the Saints were thrown into fetters by persecutors; and if this doth happen amid so great and manifold a variety of punishments, so rarely it doth happen, that it must not be believed that the prophet had chosen to allude to this especially in this verse. But, in fact, the fetters are the infirmity and the corruptibleness of the body, which do weigh down the soul. For by means of the frailty thereof, as a kind of material for certain pains and troubles, the persecutor might constrain her unto ungodliness. From these fetters the Apostle was longing to be unbound, and to be with Christ; but to abide in the flesh was necessary for their sakes unto whom he was ministering the Gospel. Until then this corruptible put on incorruption, and this mortal put on immortality, like as it were with fetters, the weak flesh doth let the willing spirit. These fetters then not any do feel, but they that in themselves do groan being burthened, desiring to be clothed upon with the tabernacle which is from Heaven; because both death is a terror, and mortal life is sorrow. In behalf of these men groaning the Prophet doth redouble his groaning, that their groaning may “come in in the sight of the Lord.” They also may be understood to be fettered, who are enchained with the precepts of wisdom, the which being patiently supported are turned into ornaments: whence it hath been written, “Put thy feet into her fetters.” “According to the greatness,” he saith, “of Thy arm, receive Thou unto adoption the sons of them that are put to death:” or, as is read in some copies, “Possess Thou sons by the death of the punished.” Wherein the Scripture seemeth to me to have sufficiently shown, what hath been the groan of the fettered, who for the name of Christ endured most grievous persecutions, which in this Psalm are most clearly prophesied. For being beset with divers sufferings, they used to pray for the Church, that their blood might not be without fruit to posterity; in order that the Lord’s harvest might more abundantly flourish by the very means whereby enemies thought that she would perish. For “sons of them that were put to death” he hath called them who were not only not terrified by the sufferings of those that went before, but in Him for whose name they knew them to have suffered, being inflamed with their glory which did inspire them to the like, in most ample hosts they believed. Therefore he hath said, “According to the greatness of Thine arm.” For so great a wonder followed in the case of Christian peoples, as they, who thought they would prevail aught by persecuting her, no wise believed would follow.

16. “Render,” he saith, “to our neighbours seven times so much into their bosoms”. Not any evil things he is wishing, but things just he is foretelling and prophesying as to come. But in the number seven, that is, in sevenfold retribution, he would have the completeness of the punishment to be perceived, for with this number fulness is wont to be signified. Whence also there is this saying for the good, “He shall receive in this world seven times as much:” which hath been put for all. “As if having nothing, and possessing all things.” Of neighbours he is speaking, because amongst them dwelleth the Church even unto the day of severing: for not now is made the corporal separation. “Into their bosoms,” he saith, as being now in secret, so that the vengeance which is now being executed in secret in this life, hereafter may be known among the nations before our eyes. For when a man is given over to a reprobate mind, in his inward bosom he is receiving what he deserveth of future punishments. “Their reproach wherewith they have reproached Thee, O Lord.” This do Thou render to them sevenfold into their bosoms, that is, in return for this reproach, most fully do Thou rebuke them in their secret places. For in this they have reproached Thy Name, thinking to efface Thee from the earth in Thy servants.

17. “But we Thy people”, must be taken generally of all the race of godly and true Christians. “We,” then, whom they thought they had power to destroy, “Thy people, and the sheep of thy flock:” in order that he that glorieth may glory in the Lord, “will confess to Thee for an age.” But some copies have it, “will confess to Thee for everlasting.” Out of a Greek ambiguity this diversity hath arisen. For that which the Greek hath, εἰς τὸν αἰῶνα, may be interpreted both by “for everlasting,” and “for an age;” but according to the context we must understand which is the better interpretation. The sense then of this passage seemeth to me to show, that we ought to say “for an age,” that is, even unto the end of time. But the following verse after the manner of the Scriptures, and especially of the Psalms, is a repetition of the former with the order changed, putting that before which in the former case was after, and that after which in the former case was before. For whereas in the former case there had been said, “we will confess to Thee,” instead of the same herein hath been said, “We will proclaim Thy praise.” And so whereas in the former case there had been said, “for an age,” instead of the same herein hath been said, “for generation and generation.” For this repetition of generation doth signify perpetuity: or, as some understand it, it is because there are two generations, an old and a new.…But in many places of holy Scriptures we have already made known to you that confession is also put for praise: as in this passage it is, “These words ye shall say in confession, ‘That the works of the Lord are very good.’” And especially that which the Saviour Himself saith, who had not any sin at all, which by repentance to confess: “I confess to Thee, Father, Lord of heaven and earth, that Thou hast hid these things from the wise and prudent, and hast revealed them to babes.” I have said this, in order that it may be more clearly perceived how in the expression, “We will proclaim Thy praise,” the same hath been repeated as had been said higher up, “We will confess to Thee.”

Psalm LXXX

Psalm LXXX.

1. …If perchance things obscure demand the office of an interpreter, those things which are evident ought to require of me the office of a reader. The song here is of the Advent of the Lord and of our Saviour Jesus Christ, and of His vineyard. But the singer of the song is that Asaph, as far as doth appear, enlightened and converted, by whose name ye know the synagogue to be signified. Lastly, the title of the Psalm is: “For the end in behalf of them that shall be changed;” that is, for the better. For Christ, the end of the Law, hath come on purpose that He should change men for the better. And he addeth, “a testimony to Asaph himself.” A good testimony of truth. Lastly, this testimony doth confess both Christ and the vineyard; that is, Head and Body, King and people, Shepherd and flock, and the entire mystery of all Scriptures, Christ and the Church. But the title of the Psalm doth conclude with, “for the Assyrians.” The Assyrians are interpreted, “men guiding.” Therefore it is no longer a generation which hath not guided the heart(, p. 369, supra. ) thereof, but now a generation guiding. Therefore hear we what he saith in this testimony.

15. Ma nel passo che segue – “Che i loro gemiti giungano davanti ai tuoi occhi” – o, come riportato in alcune copie, “Che i gemiti dei prigionieri giungano ai tuoi occhi” – non è facile comprendere che i Santi fossero stati incatenati dai persecutori; e se ciò accadeva tra tante e svariate forme di punizione, avveniva così raramente da rendere improbabile che il profeta volesse alludere specificamente a questo fatto in questo versetto. In realtà, questi “incatenamenti” rappresentano le debolezze e la corruibilità del corpo, che opprimono l’anima. Attraverso queste fragilità, i persecutori potevano costringere l’anima all’empietà. L’Apostolo anelava a liberarsi da questi “incatenamenti” per essere con Cristo; tuttavia, rimanere nel corpo era necessario affinché potesse continuare a diffondere il Vangelo coloro ai quali serviva. Fino ad allora, ciò che è corruttibile doveva assumere l’aspetto dell’incorruzione, e ciò che è mortale quello dell’immortalità; proprio come degli incatenamenti, il corpo debole permette allo spirito volenteroso di esprimersi. Solo coloro che soffrono interiormente per questi “incatenamenti” desiderano ardentemente essere vestiti del tabernacolo celeste; poiché sia la morte che la vita mortale sono fonte di dolore. A nome di queste persone che soffrono, il Profeta raddoppia i suoi lamenti affinché i loro gemiti possano giungere davanti al Signore. Si possono considerare “incatenati” anche coloro che sono vincolati dai precetti della saggezza: se questi precetti vengono osservati con pazienza, diventano strumenti di perfezione; da qui il detto: “Mettiti nei suoi incatenamenti”. “Secondo la grandezza del tuo potere”, dice il Profeta, “accetta come tuoi figli coloro che sono stati messi a morte”; o, come riportato in alcune copie: “Possiedi questi figli attraverso la morte dei puniti”. La Scrittura mostra chiaramente quale fosse il gemito di coloro che, per il nome di Cristo, sopportarono gravi persecuzioni; essi, afflitti da molteplici sofferenze, pregavano affinché il loro sangue non risultasse vano per le generazioni future, affinché il raccolto del Signore potesse crescere ancora più rigogliosamente proprio attraverso i mezzi che i nemici pensavano avrebbero distrutto la Chiesa. “Figli di coloro che sono stati messi a morte”, li chiama il Profeta: non solo non si spaventavano per le sofferenze dei loro predecessori, ma, sapendo di soffrire per il nome di Cristo, erano animati da una grande gloria che li spingeva ad agire con coraggio. Per questo dice: “Secondo la grandezza del tuo potere”. Poiché nel caso dei popoli cristiani si verificò un miracolo così straordinario, che coloro che pensavano di poter sconfiggerli attraverso le persecuzioni non avrebbero mai immaginato che ne sarebbe derivato qualcosa di positivo.

16. “Riducete,” dice, “agli avversari sette volte tanto di ciò che loro hanno fatto contro di voi”. Non desidera alcun male, ma predice e profetizza soltanto eventi futuri giusti e legittimi. Il numero sette rappresenta appunto una punizione raddoppiata o moltiplicata; con questo numero si indica infatti la completezza della vendetta. Da qui deriva anche il detto relativo ai buoni: “Riceverà in questa vita sette volte tanto di ciò che ha dato”; ciò vale per tutti, come se uno non avesse nulla e possedesse invece tutto. Parla degli “avversari” perché è tra loro che vive la Chiesa, almeno fino al giorno della separazione definitiva; infatti, la separazione fisica non avviene ancora oggi. “Nei loro cuori”, dice, poiché in questo momento tale vendetta si compie segretamente; in futuro, però, essa sarà resa nota a tutte le nazioni davanti ai nostri occhi. Quando infatti un uomo si abbandona a pensieri malvagi, nel proprio intimo riceve già ciò che merita come punizione futura. “La loro vergogna con cui vi hanno offeso, o Signore. Riducetela sette volte tanto nei loro cuori”, cioè rimproverateli con la massima severità nei luoghi segreti dei loro cuori. Poiché è proprio in questo modo che hanno insultato il Vostro Nome, cercando di cancellarVi dalla faccia della terra attraverso i Vostri servitori.

17. “Ma noi, tuo popolo”, va inteso in senso generale riguardo a tutta la stirpe dei cristiani devoti e veri. “Noi”, dunque, che loro credevano di poter distruggere, “tuo popolo, ovvero le pecore del tuo gregge”: affinché colui che si gloria possa gloriare nel Signore, “ti confesserà per un’eternità”. Tuttavia alcune copie recitano “ti confesserà per sempre”. Questa diversità deriva da un’ambiguità del testo greco. L’espressione εἰς τὸν αἰῶνα può essere interpretata sia come “per sempre” che come “per un’eternità”; tuttavia, in base al contesto, dobbiamo scegliere l’interpretazione più appropriata. A mio parere, il senso di questo passaggio indica che dovremmo intendere “per un’eternità”, cioè fino alla fine dei tempi. Il versetto successivo, seguendo lo stile delle Scritture, soprattutto dei Salmi, ripete il precedente ma invertendo l’ordine delle parole: ciò che nel primo caso era dopo viene posto prima, e viceversa. Nel primo passaggio si diceva “ti confesseremo”; qui invece si dice “proclameremo la tua lode”. Inoltre, dove nel primo caso si parlava di “per un’eternità”, qui si dice “di generazione in generazione”: questa ripetizione della parola “generazione” indica perpetuità. Alcuni interpretano questo riferimento alle due generazioni – l’antica e la nuova – ma in molte parti delle Scritture è chiaro che anche la “confessione” può essere intesa come forma di lode. Come in questo passaggio, dove si dice: “Queste parole dovete pronunciarle nella vostra confessione: ‘Le opere del Signore sono davvero buone’”. In particolare, ciò che il Salvatore stesso disse, essendo privo di ogni peccato e confessandolo attraverso il pentimento: “Ti confesso, Padre, Signore del cielo e della terra, che hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai bambini”. Ho detto tutto questo affinché si possa comprendere più chiaramente come, nell’espressione “proclameremo la tua lode”, venga ripetuta esattamente la stessa idea già espressa in precedenza con le parole “ti confesseremo”.

Salmo LXXX

Salmo LXXX.

1. Se forse le cose oscure richiedono l’intermediazione di un interprete, quelle che sono evidenti dovrebbero invece richiedere da me il ruolo di lettore. Questo canto parla dell’Avvento del Signore e del nostro Salvatore Gesù Cristo, nonché della Sua vigna. Il cantante di questo canto è Asaf, colui che, a quanto pare, fu illuminato e convertito; il nome stesso di Asaf indica chiaramente la sinagoga come simbolo di questa realtà. Infine, il titolo del Salmo recita: “Per la fine, a vantaggio di coloro che saranno trasformati”; cioè, per il loro miglioramento. Cristo, infatti, essendo la “fine” della Legge, è venuto appunto per trasformare gli uomini in meglio. Il Salmo aggiunge anche: “una testimonianza a favore di Asaf stesso”. Una buona testimonianza della verità. Questa testimonianza riconosce sia Cristo che la Sua vigna; cioè, il Capo e il Corpo, il Re e il Popolo, il Pastore e il Gregge, nonché l’intero mistero delle Scritture: Cristo e la Chiesa. Tuttavia, il titolo del Salmo si conclude con le parole “per gli Assiri”. Gli Assiri vengono interpretati come “coloro che guidano”; quindi non si tratta più di una generazione che non guida il cuore delle persone, ma di una generazione che effettivamente guida. Ascoltiamo dunque ciò che dice in questa testimonianza, (p. 369, supra.)

2. What is, “Thou that feedest Israel, hearken, Thou that conducteth Joseph like sheep”?. He is being invoked to come, He is being expected until He come, He is being yearned for until He come. Therefore may He find “men guiding:” “Thou that conductest,” he saith, “Joseph like sheep:” Joseph himself like sheep. Joseph himself are the sheep, and Joseph himself is a sheep. Observe Joseph; for although even the interpretation of his name doth aid us much, for it signifieth increase; and He came indeed in order that the grain given to death might arise manifold; that is, that the people of God might be increased.…“Thou that sittest upon the Cherubin.” Cherubin is the seat of the glory of God, and is interpreted the fulness of knowledge. There God sitteth in the fulness of knowledge. Though we understand the Cherubin to be the exalted powers and virtues of the heavens: yet, if thou wilt, thou wilt be Cherubin. For if Cherubin is the seat of God, hear what saith the Scripture: “The soul of a just man is the seat of wisdom.” How, thou sayest, shall I be the fulness of knowledge? Who shall fulfil this? Thou hast the means of fulfilling it: “The fulness of the Law is love.” Do not run after many things, and strain thyself. The amplitude of the branches doth terrify thee: hold by the root, and of the greatness of the tree think not. Be there in thee love, and the fulness of knowledge must needs follow. For what doth he not know that knoweth love? Inasmuch as it hath been said, “God is love.” “Appear.” For we went astray because Thou didst not appear. “Before Ephraim and Benjamin and Manasse”. Appear, I say, before the nation of the Jews, before the people of Israel. For there is Ephraim, there Manasses, there Benjamin. But to the interpretation let us look: Ephraim is fruit-bearing, Benjamin son of right hand, Manasses one forgetful. Appear Thou then before one made fruitful, before a son of the right hand: appear Thou before one forgetful, in order that he may be no longer forgetful, but Thou mayest come into his mind that hast delivered him.…For weak Thou wast when it was being said, “If Son of God He is, let Him come down from the Cross.” Thou wast seeming to have no power: the persecutor had power over Thee: and Thou didst show this aforetime, for Jacob too himself prevailed in wrestling, a man with an angel. Would he at any time, except the angel had been willing? And man prevailed, and the angel was conquered: and victorious man holdeth the angel, and saith, “I will not let thee go, except thou shalt have blessed me.” A great sacrament! He both standeth conquered, and blesseth the conqueror. Conquered, because he willed it; in flesh weak, in majesty strong.…Having been crucified of weakness, rise Thou in power: “Stir up Thy power, and come Thou, to save us.”

3. “O God, convert us.” For averse we have been from Thee, and except Thou convert us, we shall not be converted. “And illumine Thy face, and we shall be saved”. Hath He anywise a darkened face? He hath not a darkened face, but He placed before it a cloud of flesh, and as it were a veil of weakness; and when He hung on the tree, He was not thought the Same as He was after to be acknowledged when He was sitting in Heaven. For thus it hath come to pass. Christ present on the earth, and doing miracles, Asaph knew not; but when He had died, after that He rose again, and ascended into Heaven, he knew Him. He was pricked to the heart, and he may have spoken also of Him this testimony which now we acknowledge in this Psalm. Thou didst cover Thy face, and we were sick: illumine Thou the same, and we shall be whole.

4. “O Lord God of virtues, how long wilt Thou be angry with the prayer of Thy servant?”. Now Thy servant. Thou wast angry at the prayer of Thy enemy, wilt Thou still be angry with the prayer of Thy servant? Thou hast converted us, we know Thee, and wilt Thou still be angry with the prayer of Thy servant? Thou wilt evidently be angry, in fact, as a father correcting, not as a judge condemning. In such manner evidently Thou wilt be angry, because it hath been written, “My son, drawing near unto the service of God, stand thou in righteousness and in fear, and prepare thy soul for temptation.” Think not that now the wrath of God hath passed away, because thou hast been converted. The wrath of God hath passed away from thee, but only so that it condemn not for everlasting. But He scourgeth, He spareth not: because He scourgeth every son whom He receiveth. If thou refusest to be scourged, why dost thou desire to be received? He scourgeth every son whom He receiveth. He who did not spare even His only Son, scourgeth every one. But nevertheless, “How long wilt Thou be angry with the prayer of Thy servant?” No longer thine enemy: but, “Thou wilt be angry with the prayer of Thy servant,” how long? There followeth: “Thou wilt feed us with the bread of tears, and wilt give us to drink with tears in measure”. What is, “in measure”? Hear the Apostle: “Faithful is God, who doth not suffer you to be tempted above that ye are able to bear.” The measure is, according to your powers: the measure is, that thou be instructed, not that thou be crushed.

5. “Thou hast set us for a contradiction to our neighbours”. Evidently this did come to pass: for out of Asaph were chosen they that should go to the Gentiles and preach Christ, and should have it said to them, “Who is this proclaimer of new demons?”(. E.V. “strange gods.” ) “Thou hast set us for a contradiction to our neighbours.” For they were preaching Him who was the subject of the contradiction. Whom did they preach? That after He was dead, Christ rose again. Who would hear this? Who would know this? It is a new thing. But signs did follow, and to an incredible thing miracles gave credibility. He was contradicted, but the contradictor was conquered, and from being a contradictor was made a believer. There, however, was a great flame: there the martyrs fed with the bread of tears, and given to drink in tears, but in measure, not more than they are able to bear; in order that after the measure of tears there should follow a crown of joys. “And our enemies have sneered at us.” And where are they that sneered? For a long while it was said, Who are they that worship the Dead One, that adore the Crucified? For a long while so it was said. Where is the nose of them that sneered? Now do not they that censure flee into caves, that they may not be seen? But ye see what followeth: “O Lord God of virtues, convert us, and show Thy face, and we shall be whole”. “A vineyard out of Egypt Thou hast brought over, Thou hast cast out the nations, and hast planted her”. It was done, we know. How many nations were cast out? Amorites, Cethites, Jebusites, Gergesites, and Evites: after whose expulsion and overthrow, there was led in the people delivered out of Egypt, into the land of promise. Whence the vineyard was cast out, and where she was planted, we have heard. Let us see what next was done, how she believed, how much she grew, what ground she covered.

2. Che cosa significa “Tu che nutri Israele, ascolta; Tu che guidi Giuseppe come un gregge”? Viene invocato affinché venga; si spera nella sua venuta; si anela alla sua apparizione. Pertanto, possa Egli trovare degli “uomini capaci di guidare”: “Tu che guidi Giuseppe come un gregge”, dice il testo. Giuseppe stesso è paragonato a un gregge: Giuseppe stesso è quel gregge. Osservate Giuseppe: anche l’interpretazione del suo nome ci aiuta molto, poiché significa “aumento”; ed Egli è venuto proprio per far sì che il frutto della morte potesse moltiplicarsi, cioè affinché il popolo di Dio potesse crescere, “Tu che sedi sul Cherubino”. Il Cherubino rappresenta la gloria di Dio e viene interpretato come l’apice della conoscenza; là Dio siede nella pienità della conoscenza. Anche se consideriamo il Cherubino come le alte virtù e potenze celesti, tuttavia, se lo desiderate, anche voi potete diventare Cherubini. Poiché se il Cherubino è il trono di Dio, ascoltate ciò che dice la Scrittura: “L’anima dell’uomo giusto è il trono della sapienza”. Come potrei io diventare l’apice della conoscenza? Chi può realizzare questo? Avete i mezzi per farlo: “La pienità della Legge è l’amore”. Non cercate molte cose e non vi sforzate troppo. L’ampia estensione dei rami vi spaventa; tenetevi alla radice e non pensate alla grandezza dell’albero. Se in voi c’è amore, la pienità della conoscenza seguirà inevitabilmente. Poiché chi conosce l’amore non può non sapere tutto. Come è stato detto: “Dio è amore”. “Apparite”. Siamo rimasti perduti perché Voi non vi siete manifestati. “Di fronte a Efraim, Beniamino e Manasse, ” Apparite, dico, davanti al popolo ebraico, davanti al popolo di Israele. Poiché ci sono Efraim, Beniamino, Manasse. Ma guardiamo all’interpretazione del nome: Efraim rappresenta il frutto che porta vita; Beniamino è il figlio della destra; Manasse, colui che dimentica. Apparite quindi davanti a colui che dona la vita, davanti al figlio della destra, apparite davanti a colui che dimentica, affinché non continui a dimenticare, ma che Voi entri nella sua mente e lo salviate. Poiché eravate debole quando si diceva: “Se è veramente il Figlio di Dio, scenda dalla Croce”. Sembravate privi di potere; il persecutore aveva il controllo su di Voi. E questo l’avete dimostrato in passato: anche Giacobbe ha vinto nella lotta contro un angelo. Avrebbe mai potuto vincere, se l’angelo non lo avesse voluto? L’uomo ha vinto, e l’angelo è stato sconfitto; l’uomo vittorioso tiene l’angelo e dice: “Non ti lascerò andare, finché non mi avrai benedetto”. Che grande sacramento. Egli è sconfitto, ma benedice il vincitore. Sconfitto perché lo ha voluto; debole in carne, ma potente nella maestà. Essendo stato crocifisso per la nostra debolezza, risorgete nel vostro potere: “Rivolgete il vostro potere e venite a salvarci”.

3. “O Dio, convertici.” Poiché ci siamo allontanati da Te, se non ci convertirai Tu stesso, non ci convertiremo mai. “E rivela la Tua faccia, e saremo salvati”. Ha forse la Sua faccia oscurata? Non ha affatto una faccia oscurata; ma ha posto davanti ad essa una nube di carne, come se fosse un velo di debolezza; e quando fu appeso al legno, non si pensava che fosse lo stesso di colui che sarebbe stato riconosciuto in seguito, quando sedeva nel Cielo. Ed è proprio così accaduto: Cristo presente sulla terra e che compiva miracoli, Asaf non Lo conosceva; ma dopo la Sua morte, quando Risorse e ascendette al Cielo, Lo riconobbe. Il suo cuore fu commosso profondamente, e forse egli stesso pronunciò quel testimoone che ora riconosciamo in questo Salmo. Hai nascosto la Tua faccia, e noi siamo stati colpiti dalla malattia; rivelala di nuovo, e saremo guariti.

4. “O Signore Dio delle virtù, per quanto tempo continuerai ad essere irritato dalla preghiera del Tuo servo?”. Tu eri irritato dalla preghiera del Tuo nemico. Sarai ancora irritato dalla preghiera del Tuo servo? Ci hai convertiti; ci conosci. Perché dovresti ancora essere irritato dalla nostra preghiera? È evidente che la Tua ira sia quella di un padre che corregge, non di un giudice che condanna. Così è certamente: perché è scritto: “Figlio mio, avvicinandoti al servizio di Dio, stai nella rettitudine e nel timore, e prepara la tua anima alle tentazioni”. Non pensare che la collera di Dio sia svanita soltanto perché ti sei convertito. La Sua ira è stata allontanata da te, ma solo affinché non ti condanni per l’eternità. Egli castiga, ma non risparmia; infatti castiga ogni figlio che accoglie. Se rifiuti di essere punito, perché allora desideri essere accolto? Egli castiga ogni figlio che riceve. Colui che non ha risparmiato nemmeno il Suo Unico Figlio, castiga tutti. Eppure, “Per quanto tempo continuerai ad essere irritato dalla preghiera del Tuo servo?” Non più il tuo nemico. Ma “per quanto tempo continuerai ad essere irritato dalla preghiera del Tuo servo”? Segue poi: “Ci nutrirai con il pane delle lacrime, e ci darai da bere con le lacrime, in misura”. Che cosa significa “in misura”? Ascolta l’Apostolo: “Dio è fedele; non vi lascerà essere tentati al di là di quanto possiate sopportare”. La misura, corrisponde alle vostre forze: la misura è quella che vi permetta di imparare, non di essere distrutti.

5. “Ci hai resi oggetto di contraddizioni da parte dei nostri vicini”. Evidentemente ciò accadde davvero: infatti tra gli uomini di Asaf furono scelti coloro che dovevano andare tra i gentili a predicare Cristo, e loro stessi venivano chiamati “coloro che proclamano nuovi demoni”. O, per dirla in altri termini, “dèi strani”. “Ci hai resi oggetto di contraddizioni da parte dei nostri vicini”, perché predicavano proprio colui che era al centro di tali contraddizioni. Di chi predicavano? Che dopo la sua morte Cristo fosse risorto. Chi avrebbe ascoltato queste parole? Chi le avrebbe credute? Era una novità. Ma seguirono segni e miracoli, che diedero credibilità a questa verità incredibile. Furono contraddetti, ma coloro che li contraddicevano furono sconfitti e, da oppositori, divennero credenti. Tuttavia, in quel contesto c’era anche una grande sofferenza: i martiri vivevano di lacrime, bevevano lacrime. Ma tutto ciò avveniva nella misura che erano in grado di sopportare; affinché, dopo tanta sofferenza, seguisse una corona di gioie. “E i nostri nemici si sono presi gioco di noi”. E dove sono ora coloro che si prendevano gioco di noi? Per molto tempo si è detto: “Chi sono questi che venerano il Morto, che adorano il Crocifisso?”. Ora, coloro che ci criticavano non fuggono forse nelle loro tane per non essere visti? Ma vediamo cosa accade poi: “O Signore Dio delle virtù, convertimi, mostraci il Tuo volto, e saremo salvi”. “Hai portato un vigneto dall’Egitto; hai scacciato le altre nazioni e l’hai piantato lì”. Questo è avvenuto davvero. Quante nazioni furono scacciate? Amoriti, Cetiti, Gebusei, Gergesiti ed Eviti. Dopo la loro espulsione, il popolo liberato dall’Egitto fu condotto nella terra promessa. Dove fu piantato quel vigneto. Lo abbiamo già saputo. Ora vediamo cosa accadde dopo: come quel popolo credette in Cristo, quanto crebbe, su quale territorio si diffuse la sua fede.

6. “A way Thou hast made in the sight of her, and hast planted the roots of her, and she hath filled the land”. Would she have filled the land, unless a way had been made in the sight of her? What was the way which was made in the sight of her? “I am,” He saith, “the Way, the Truth, and the Life.” With reason she hath filled the land. That hath now been said of this vineyard, which hath been accomplished at the last. But in the mean time what? “She hath covered the mountains with her shadow, and with her branch the cedars of God”. “Thou hast stretched out her boughs even unto the sea, and even unto the river her shoots”. This requireth the office of an expositor, that of a reader and praiser doth not suffice: aid me with attention; for the mention of this vineyard in this Psalm is wont to overcloud with darkness the inattentive.…But nevertheless the first Jewish nation was this vine. But the Jewish nation reigned as far as the sea and as far as the river. As far as the sea; it appeareth in Scripture that the sea was in the vicinity thereof. And as far as the river Jordan. For on the other side of Jordan some part of the Jews was established, but within Jordan was the whole nation. Therefore, “even unto the sea and even unto the river,” is the kingdom of the Jews, the kingdom of Israel: but not “from sea even unto sea, and from the river even unto the ends of the round world;” this is the future perfection of the vineyard, concerning which in this place he hath foretold. When, I say, he had foretold to thee the perfection, he returneth to the beginning, out of which the perfection was made. Of the beginning wilt thou hear? “Even unto the river.” Of the end wilt thou hear? “He shall have dominion from sea even unto sea:” that is, “she hath filled the earth.” Let us look then to the testimony of Asaph, as to what was done to the first vineyard, and what must be expected for the second vineyard, nay to the same vineyard.…What then, the vineyard before the sight whereof a way was made, that she should fill the earth, at first was where? “Her shadow covered the mountains.” Who are the mountains? The Prophets. Why did her shadow cover them? Because darkly they spake the things which were foretold as to come. Thou hearest from the Prophets, Keep the Sabbath-day, on the eighth day circumcise a child, offer sacrifice of ram, of calf, of he-goat. Be not troubled, her shadow doth cover the mountains of God; there will come after the shadow a manifestation. “And her shrubs the cedars of God,” that is, she hath covered the cedars of God; very lofty, but of God. For the cedars are types of the proud, that must needs be overthrown. The “cedars of Lebanon,” the heights of the world, this vineyard did cover in growing, and the mountains of God, all the holy Prophets and Patriarchs.

7. Then what? “Wherefore hast Thou thrown down her enclosure?”. Now ye see the overthrow of that nation of the Jews: already out of another Psalm ye have heard, “with axe and hammer they have thrown her down.” When could this have been done, except her enclosure had been thrown down. What is her enclosure? Her defence. For she bore herself proudly against her planter. The servants that were sent to her and demanded a recompense, the husbandmen they scourged, beat, slew: there came also the Only Son, they said, “This is the Heir; come, let us kill Him, and our own the inheritance will be:” they killed Him, and out of the vineyard they cast Him forth. (, etc. ) When cast forth, He did more perfectly possess the place whence He was cast forth. For thus He threatens her through Isaiah, “I will throw down her enclosure.” Wherefore? “For I looked that she should bring forth grapes, but she brought forth thorns.” I looked for fruit from thence, and I found sin. Why then dost thou ask, O Asaph, “Why hast Thou thrown down her enclosure?” For knowest thou not why? I looked that she should do judgment, and she did iniquity. Must not her enclosure needs be thrown down? And there came the Gentiles when the enclosure was thrown down, the vineyard was assailed, and the kingdom of the Jews effaced. This at first he is lamenting, but not without hope. For of directing the heart he is now speaking, that is, for the “Assyrians,” for “men directing,” the Psalm is. “Wherefore hast Thou thrown down her enclosure: and there pluck off her grapes all men passing along the way.” What is “men passing along the way?” Men having dominion for a time.

8. “There hath laid her waste the boar from the wood”. In the boar from the wood what do we understand? To the Jews a swine is an abomination, and in a swine they imagine as it were the uncleanness of the Gentiles. But by the Gentiles was overthrown the nation of the Jews: but that king who overthrew, was not only an unclean swine, but was also a boar. For what is a boar but a savage swine, a furious swine? “A boar from the wood hath laid her waste.” “From the wood,” from the Gentiles. For she was a vineyard, but the Gentiles were woods. But when the Gentiles believed, there was said what? “Then there shall exult all the trees of the woods.” “The boar from the wood hath laid her waste; and a singular wild beast hath devoured her.” “A singular wild beast” is what? The very boar that laid her waste is the singular wild beast. Singular, because proud. For thus saith every proud one, It is I, it is I, and no other.

9. But with what profit is this? “O God of virtues turn Thou nevertheless”. Although these things have been done, “Turn Thou nevertheless.” “Look from heaven and see, and visit this vineyard.” “And perfect Thou her whom Thy right hand hath planted”. No other plant Thou, but this make Thou perfect. For she is the very seed of Abraham, she is the very seed in whom all nations shall be blessed: there is the root where is borne the graffed wild olive. “Perfect Thou this vineyard which Thy right hand hath planted.” But wherein doth He perfect? “And upon the Son of man, whom Thou hast strengthened to Thyself.” What can be more evident? Why do ye still expect, that we should still explain to you in discourse, and should we not rather cry out with you in admiration, “Perfect Thou this vineyard which Thy right hand hath planted, and upon the Son of man” perfect her? What Son of man? Him “whom Thou hast strengthened to Thyself.” A mighty stronghold: build as much as thou art able. “For other foundation no one is able to lay, except that which is laid, which is Christ Jesus.”

6. “Un sentiero hai preparato davanti a lei, ne hai piantato le radici, ed essa ha riempito la terra”. Come avrebbe potuto riempire la terra, se non fosse stato preparato un sentiero davanti a lei? Qual era quel sentiero? “Io sono”, dice Lui, “il Sentiero, la Verità e la Vita”. Non c’è dubbio che abbia riempito la terra. Questo si riferisce a quella vigna, il cui compimento è avvenuto in seguito. Ma cosa accadeva nel frattempo? “La sua ombra copriva le montagne, e i suoi rami raggiungevano i cedri di Dio”. “I suoi rami si estendevano fino al mare, e i suoi germogli fino al fiume”. Questo richiede l’opera di un interprete; non basta essere lettori o lodatori: aiutatemi con attenzione, poiché la menzione di questa vigna in questo Salmo tende a oscurare chi non presti attenzione. Tuttavia, la prima nazione ebraica era proprio quella vigna. La nazione ebraica si estendeva fino al mare e fino al fiume Giordano: il mare, poiché nelle Scritture si dice che fosse nelle vicinanze; e il fiume Giordano, poiché su quel lato viveva parte degli Ebrei, mentre tutto il popolo risiedeva all’interno dei confini del Giordano. Pertanto, “fino al mare e fino al fiume” indica il regno degli Ebrei, il regno di Israele. Ma non “dal mare al mare, dal fiume alle estremità della terra”; questa è la perfezione futura della vigna, di cui qui si parla. Quando, dico io, ha predetto quella perfezione, ritorna all’inizio da cui essa è nata. Volete ascoltare dell’inizio? “Fino al fiume”. E della fine? “Avrà dominio dal mare al mare”: cioè, “ha riempito la terra”. Guardiamo quindi alla testimonianza di Asaf riguardo a ciò che è accaduto alla prima vigna, e a ciò che si può aspettare per la seconda vigna. O meglio, per la stessa vigna. Quindi, quella vigna, la cui esistenza era resa possibile da un sentiero preparato appositamente affinché potesse riempire la terra, dove si trovava all’inizio? “La sua ombra copriva le montagne”. Chi sono queste montagne? I Profeti. Perché la loro ombra le copriva? Perché parlavano in modo oscuro di ciò che sarebbe avvenuto in futuro. Sentite ciò che dicono i Profeti: “Rispetta il giorno del Sabato, circoncida il bambino nell’ottavo giorno, offri sacrifici di ariete, vitello o capra”. Non temete: l’ombra di quella vigna copre le montagne di Dio; dopo quell’ombra verrà una manifestazione chiara. “E i suoi rami raggiungono i cedri di Dio”: cioè, ha coperto anche i cedri di Dio, quei simboli della vanità umana che dovranno necessariamente essere abbattuti. I “cedri del Libano”, le vette del mondo, quella vigna li ha tutti coperti con la sua crescita, comprese le montagne di Dio, tutti i santi Profeti e Patriarchi.

7. E poi? “Perché hai distrutto le sue difese?” Ora vedete la rovina di quel popolo ebraico: già in un altro Salmo avete sentito dire che “con asce e martelli l’hanno abbattuta”. Come sarebbe stato possibile farlo, se non fossero state prima distrutte le sue difese? Quali erano quelle difese? La sua protezione. Poiché si opponeva con orgoglio a chi cercava di dominarla. I servi inviati da lei per chiedere un risarcimento, i contadini che venivano puniti, picchiati, uccisi. Venne anche il Figlio Unigenito; essi dissero: “Questo è l’Erede; uccidiamolo e l’eredità sarà nostra”. Lo uccisero e lo gettarono fuori dal vigneto. (E così via, ) Quando fu gettato fuori, possedette ancora più pienamente quel luogo da cui era stato scacciato. Poiché così Egli minaccia quel popolo attraverso Isaia: “Distruggerò le sue difese”. Perché? “Perché mi aspettavo che desse frutto, ma ha dato solo spine”. Mi aspettavo di ricevere del bene da lei, e invece ho trovato solo peccato. Allora perché chiedi, O Asaf: “Perché hai distrutto le sue difese?” Non lo sai forse? Mi aspettavo che giudicasse rettamente, ma ha commesso ingiustizie. Non dovevano forse essere distrutte quelle difese? E quando quelle difese furono abbattute, arrivarono i gentili; il vigneto fu attaccato e il regno degli Ebrei scomparve. In un primo momento Asaf si lamenta di questo, ma non senza speranza. Poiché il Salmo parla della guida del cuore umano, cioè dei “governanti”, dei “coloro che dirigono le cose”. “Perché hai distrutto le sue difese? E tutti coloro che passano lungo la strada ne raccolgono i frutti, ”. Cosa significano “coloro che passano lungo la strada”? Gli uomini che per un certo periodo hanno il potere.

8. “È stata devastata dal maiale proveniente dalla foresta”. Che cosa intendiamo con il “maiale proveniente dalla foresta”? Per gli Ebrei, un maiale rappresenta qualcosa di abominabile; in esso vedono, per così dire, l’impurità dei Gentili. Ma fu proprio attraverso i Gentili che la nazione degli Ebrei fu distrutta. E quel re che causò questa distruzione non era soltanto un maiale impuro, ma addirittura un “maiale selvaggio”. Che cos’è infatti un maiale se non un maiale selvaggio e furioso? “È stata devastata dal maiale proveniente dalla foresta”; “dalla foresta”, cioè dai Gentili. Poiché quella nazione era come un vigneto, mentre i Gentili rappresentavano le foreste. Ma quando i Gentili credettero in Dio, cosa fu detto? “Allora esulteranno tutti gli alberi della foresta”. “Il maiale proveniente dalla foresta l’ha devastata; e una bestia selvaggia l’ha divorata”. “Una bestia selvaggia”, non è altro che quel maiale stesso che l’ha distrutta. Una bestia selvaggia, perché orgogliosa. Infatti, ogni persona orgogliosa dice: “Sono io, soltanto io, e nessun altro”.

9. Ma a che scopo tutto ciò? “O Dio delle virtù, per favore, cambia le cose”. Anche se queste azioni sono state compiute, “per favore, cambiale”. “Guarda dal cielo e vedi questo vigneto; perfezionalo tu stesso, colui che la tua destra ha piantato”. Non piantare alcun altro albero, ma solo questo: è infatti il seme stesso di Abramo, il seme attraverso cui tutte le nazioni saranno benedette. Qui si trova la radice da cui nascerà l’oliva selvatica innestata. “Perfezionalo questo vigneto che la tua destra ha piantato. Ma in chi lo perfezionerai? Nel Figlio dell’Uomo, che hai rafforzato a tuo favore”. Cosa potrebbe essere più evidente di ciò? Perché continuate ancora ad aspettarvi che vi spieghiamo tutto con parole? Non dovremmo piuttosto esclamare insieme a voi, in ammirazione: “Perfezionalo questo vigneto che la tua destra ha piantato, e nel Figlio dell’Uomo perfezionalo tutto”? Quale Figlio dell’Uomo? Colui che hai rafforzato a tuo favore. Una fortezza invincibile. Costruiteci sopra quanto potete. “Perché nessuno può porre un fondamento diverso da quello già posto, ovvero Cristo Gesù”.

10. “Things burned with fire, and dug up, by the rebuke of Thy countenance shall perish”. What are the things burned with fire and dug up which shall perish from the rebuke of His countenance? Let us see and perceive what are the things burned with fire and dug up. Christ hath rebuked what? Sins: by the rebuke of His countenance sins have perished. Why then are sins burned with fire and dug up? Of all sins, two things are the cause in man, desire and fear. Think, examine, question your hearts, sift your consciences, see whether there can be sins, except they be either of desire, or of fear. There is set before thee a reward to induce thee to sin, that is, a thing which delighteth thee; thou doest it, because thou desirest it. But perchance thou wilt not be allured by bribes; thou art terrified with menaces, thou doest it because thou fearest. A man would bribe thee, for example, to bear false witness. Countless cases there are, but I am setting before you the plainer cases, whereby ye may imagine the rest. Hast thou hearkened unto God, and hast thou said in thy heart, “What doth it profit a man, if he gain the whole world, but of his own soul suffer loss?” I am not allured by a bribe to lose my soul to gain money. He turneth himself to stir up fear within thee, he who was not able to corrupt thee with a bribe, beginneth to threaten loss, banishment, massacres, perchance, and death. Therein now, if desire prevailed not, perchance fear will prevail to make thee sin.…What had evil fear done? It had dug up, as it were. For love doth inflame, fear doth humble: therefore, sins of evil love, with fire were lighted: sins of evil fear were dug up. On the one hand, evil fear doth humble, and good love doth light; but in different ways respectively. For even the husbandman interceding for the tree, that it should not be cut down, saith, “I will dig about it, and will apply a basket of dung.” The dug trench doth signify the godly humility of one fearing, and the basket of dung the profitable squalid state of one repenting. But concerning the fire of good love the Lord saith, “Fire I have come to send into the world.” With which fire may the fervent in spirit burn, and they too that are inflamed with the love of God and their neighbour. And thus, as all good works are wrought by good fear and good love, so by evil fear and evil love all sins are committed. Therefore, “Things set alight with fire and dug up,” to wit, all sins, “by the rebuke of Thy countenance shall perish.”

11. “Let Thy hand be upon the Man of Thy right hand, and upon the Son of Man whom Thou hast strengthened Thyself”. “And we depart not from Thee.…Thou wilt quicken us, and Thy Name we will invoke”. Thou shalt be sweet to us, “Thou wilt quicken us.” For aforetime we did love earth, not Thee: but Thou hast mortified our members which are upon the earth. For the Old Testament, having earthly promises, seemeth to exhort that God should not be loved for nought, but that He should be loved because He giveth something on earth. What dost thou love, so as not to love God? Tell me. Love, if thou canst, anything which He hath not made. Look round upon the whole creation, see whether in any place thou art held with the birdlime of desire, and hindered from loving the Creator, except it be by that very thing which He hath Himself created, whom thou despisest. But why dost thou love those things, except because they are beautiful? Can they be as beautiful as He by whom they were made? Thou admirest these things, because thou seest not Him: but through those things which thou admirest, love Him whom thou seest not. Examine the creation; if of itself it is, stay therein: but if it is of Him, for no other reason is it prejudicial to a lover, than because it is preferred to the Creator. Why have I said this? With reference to this verse, brethren. Dead, I say, were they that did worship God that it might be well with them after the flesh: “For to be wise after the flesh is death:” and dead are they that do not worship God gratis, that is, because of Himself He is good, not because He giveth such and such good things, which He giveth even to men not good. Money wilt thou have of God? Even a robber hath it. Wife, abundance of children, soundness of body, the world’s dignity, observe how many evil men have. Is this all for the sake of which thou dost worship Him? Thy feet will totter, thou wilt suppose thyself to worship without cause, when thou seest those things to be with them who do not worship Him. All these things, I say, He giveth even to evil men, Himself alone He reserveth for good men. “Thou wilt quicken us;” for dead we were, when to earthly things we did cleave; dead we were, when of the earthly man we did bear the image. “Thou wilt quicken us;” Thou wilt renew us, the life of the inward man Thou wilt give us. “And Thy Name we will invoke;” that is, Thee we will love. Thou to us wilt be the sweet forgiver of our sins, Thou wilt be the entire reward of the justified. “O Lord God of virtues, convert us, and show Thy face, and we shall be whole”.

Psalm LXXXI

Psalm LXXXI.

1. For a Title this Psalm hath, “Unto the end for the presses, on the fifth of the Sabbath, a Psalm to Asaph himself.” Into one title many mysteries are heaped together, still so that the lintel of the Psalm indicates the things within. As we have to speak of the presses, let no one expect that we shall speak of a vat, of a press, of olive baskets; because neither the Psalm hath this, and therefore it indicateth the greater mystery.…

No such thing did ye hear in this when it was reading. Therefore take the presses for the mystery of the Church, which is now transacting. In the presses we observe three things, pressure, and of the pressure two things, one to be laid up, the other to be thrown away. There takes place then in the press a treading, a crushing, a weight: and with these the oil strains out secretly into the vat, the lees run openly down the streets.

Look intently on this great spectacle. For God ceaseth not to exhibit to us that which we may look upon with great joy, nor is the madness of the Circus to be compared with this spectacle. That belongeth to the lees, this to the oil. When therefore ye hear the blasphemers babble impudently and say that distresses abound in Christian times; for ye know that they love to say this: and it is an old proverb, yet one that began from Christian times, “God gives no rain; count it to the Christians!” Although it was those of old that said thus. But these now say also, “That God sends rain, count it to the Christians! God sends no rain; we sow not. God sends rain; we reap not!” And they wilfully make that an occasion of showing pride, which ought to make them more earnest in supplication, choosing rather to blaspheme than to pray.

When therefore they talk of such things, when they make such boasts, when they say these things, and say them in defiance, not with fear, but with loftiness, let them not disturb you. For suppose that pressures abound; be thou oil. Let the lees, black with the darkness of ignorance, be insolent; and let it, as though cast away in the streets, go gibing publicly: but do thou by thyself in thy heart, where He who seeth in secret will requite thee, strain off into the vat.

…To name some one thing about which even they murmur who make them: How great plunderings, they say, are there in our times, how great distresses of the innocent, how great robberies of other men’s goods! Thus indeed thou takest notice of the lees, that other men’s goods are seized; to the oil thou givest no heed, that to the poor are given even men’s own. The old time had no such plunderers of other men’s goods: but the old time had no such givers of their own goods.…

10. “Le cose che vengono bruciate dal fuoco e scavate via, per la riprovazione del Tuo volto, periranno”. Quali sono queste cose che vengono bruciate dal fuoco e scavate via e che periranno a causa della riprovazione del Suo volto? Cerchiamo di comprendere quali siano. Di cosa Cristo ha riproverato gli uomini? Dei peccati: attraverso la Sua riprovazione, i peccati sono stati distrutti. Allora, perché i peccati vengono considerati cose bruciate dal fuoco e scavate via? Tra tutti i peccati, due cause principali esistono nell’uomo: il desiderio e la paura. Pensateci, esaminatevi nel cuore, mettete alla prova la vostra coscienza: esistono forse peccati diversi da quelli derivanti dal desiderio o dalla paura? Vi viene offerta una ricompensa per indurvi a peccare, qualcosa che vi dà piacere; lo compite perché lo desiderate. Ma forse non vi lasciate tentare dalle ricompense; vi spaventano le minacce, quindi lo compite per paura. Ad esempio, qualcuno potrebbe cercare di corrompervi per farvi testimoniare falsamente. Ci sono innumerevoli casi del genere, ma vi presento quelli più evidenti, affinché possiate comprendere anche gli altri. Avete ascoltato Dio e avete detto nel vostro cuore: “Che vantaggio ha un uomo se conquista tutto il mondo, ma perde la propria anima?” Io non mi lascerò tentare da una ricompensa pur di perdere l’anima in cambio del denaro. Al contrario, colui che non è riuscito a corrompervi con le ricompense inizia ora a minacciare perdite, esilii, massacri, forse persino la morte. In questi casi, se il desiderio non prevalesse, forse sarebbe la paura a spingervi al peccato. Che cosa ha fatto dunque la cattiva paura? Ha “scavato via”, per così dire, i peccati. Poiché l’amore infiamma, la paura umilia: quindi i peccati derivanti da un amore malvagio sono stati “bruciati dal fuoco”; i peccati derivanti da una paura malvagia sono stati “scavati via”. Da un lato, la cattiva paura umilia; dall’altro, il buon amore illumina, ma in modi diversi. Anche il contadino che intercede per salvare un albero dice: “Scaverò intorno ad esso e vi applicherò un cesto di letame”. Il fossato scavato simboleggia l’umiltà pia di chi teme; il cesto di letame rappresenta lo stato di pentimento profondo. Ma riguardo al fuoco del buon amore, il Signore dice: “Sono venuto a mandare il fuoco nel mondo”. Con questo fuoco, coloro che sono ferventi nello spirito possono bruciare, così come coloro che sono infiammati dall’amore per Dio e per il prossimo. E così, poiché tutte le buone azioni derivano da un buon amore e da una buona paura, allo stesso modo tutti i peccati vengono commessi a causa di un cattivo amore e di una cattiva paura. Pertanto, “le cose che vengono bruciate dal fuoco e scavate via”, cioè tutti i peccati, “periranno per la riprovazione del Tuo volto”.

11. “Che la Tua mano sia sul Figlio dell’Uomo che Tu stesso hai rafforzato”. “E noi non ci allontaniamo da Te. Tu ci risveglierai, e invocheremo il Tuo Nome”. Sarai dolce per noi; “Tu ci risveglierai”. Poiché in passato amavamo la terra, non Te: ma Tu hai umiliato i nostri membri che sono sulla terra. Poiché l’Antico Testamento, contenendo promesse terrene, sembra esortare a non amare Dio per nulla, ma a amarlo perché dona qualcosa sulla terra. Cosa ami tu, se non Dio? Dimmelo. Ami, se puoi, qualcosa che Lui stesso non ha creato? Guarda intorno a tutta la creazione: vedi forse in qualche luogo di essere legato dal “limo del desiderio” e impedito dall’amare il Creatore, tranne che per quella stessa cosa che Lui stesso ha creato, quella che tu disprezi? Ma perché ami queste cose, se non perché sono belle? Possono forse essere belle quanto Lui, da cui sono state create? Le ammiri perché non Lo vedi; ma attraverso quelle cose che ammiri, ama Lui che non vedi. Esamina la creazione: se è autonoma, rimani in essa; ma se è opera Sua, non vi è motivo alcuno per cui possa essere dannosa a chi Lo ama, tranne perché viene preferita al Creatore stesso. Perché ho detto questo? In riferimento a questo versetto, fratelli. Morti sono coloro che adorano Dio soltanto affinché le loro cose terrene vadano bene: “Poiché essere saggi secondo la carne significa morte”; e morti sono coloro che non Lo adorano gratuitamente, cioè non perché Egli è buono in sé stesso, ma perché dona certi beni, beni che dona anche a coloro che non sono buoni. Vuoi denaro da Dio? Anche un ladro ne ha. Moglie, molti figli, salute fisica, onori mondani, quanti uomini malvagi li possiedono! È tutto questo lo scopo per cui Lo adori? I tuoi piedi vacilleranno; penserai di adorare senza motivo, quando vedrai che queste cose sono presenti in coloro che non Lo adorano. Tutto ciò, dico io, Egli lo dona anche ai malvagi; solo a coloro che sono buoni lo riserva per sé stesso. “Tu ci risveglierai”; poiché eravamo morti quando ci attaccavamo alle cose terrene; morti quando portavamo l’immagine dell’uomo terreno dentro di noi. “Tu ci risveglierai”; ci rinnoverai, ci darai la vita interiore. “E invocheremo il Tuo Nome”; cioè Ti ameremo. Tu sarai per noi il dolce rimedio ai nostri peccati; Tu sarai la piena ricompensa di coloro che sono giustificati. “O Signore Dio delle virtù, convertici e mostraci il Tuo volto, e saremo salvi”.

Salmo LXXXI

Salmo LXXXI.

1. Il titolo di questo Salmo recita: “Per le officine di stampa, nel quinto giorno del sabato, un Salmo dedicato allo stesso Asaf”. In questo unico titolo si accumulano molti misteri; tuttavia, il nome stesso del Salmo indica già i contenuti essenziali. Poiché parliamo delle officine di stampa, nessuno debba pensare che ci riferiamo a tini, pressi o cesti per le olive; poiché il Salmo non menziona nulla di tutto ciò. Pertanto, quel titolo indica un mistero più profondo.

Non avete mai sentito nulla del genere quando leggevate queste cose. Pertanto, considerate le stampe come il simbolo del mistero della Chiesa, che oggi è in atto. Nelle stampe osserviamo tre elementi: la pressione; e di questa pressione, due aspetti: uno legato al materiale da stampare, l’altro legato alle scorie prodotte nel processo. Nel corso della stampa avviene quindi un calpestio, una schiacciatura, un peso che esercita forza; e grazie a questi processi, l’olio viene estratto segretamente nella vasca di raccolta, mentre le scorie vengono eliminate apertamente.

Osservate attentamente questo grandioso spettacolo. Poiché Dio non smette mai di mostrarci ciò che possiamo contemplare con grande gioia; e la follia del Circo non può essere paragonata a questo spettacolo. Quello appartiene alla feccia, questo all’olio puro. Pertanto, quando sentite i blasfemi pronunciare parole impudiche, dicendo che nei tempi cristiani abbondano le sofferenze, poiché sapete bene che amano dire queste cose, ricordatevi di un vecchio proverbio, che in realtà ha avuto origine proprio nei tempi cristiani: “Se Dio non manda pioggia, attribuitelo ai cristiani!” Anche gli antichi dicevano così. Ma ora questi stessi dicono: “Se Dio manda pioggia, attribuitelo ai cristiani! Se Dio non manda pioggia, noi non seminiamo; se Dio manda pioggia, noi non raccogliamo i frutti del nostro lavoro.” E deliberatamente trasformano ciò che dovrebbe essere motivo di umiltà in occasione per mostrare orgoglio, preferendo blasfemare piuttosto che pregare.

Quindi, quando parlano di queste cose, quando si vantano in questo modo, quando le dicono con sfida, non per paura ma con arroganza, non lasciatevi turbare da loro. Poiché, supponiamo che ci siano molte pressioni intorno a voi: siate come l’olio. Lasciate che quelle impurità, nere per l’oscurità dell’ignoranza, si comportino con arroganza; lasciate che vengano gettate per strada e che facciano pubbliche offese. Ma voi, nel vostro cuore – dove Colui che vede in segreto vi ricompenserà – filtrate tutto ciò attraverso la vostra “distillazione interiore”.

, Per citare solo un esempio di ciò su cui anche coloro che li creano mormorano: dicono che ai nostri tempi si verifichino saccheggi enormi, che gli innocenti soffrano terribili privazioni e che i beni altrui vengano rubati in modo indiscriminato. Così, infatti, si nota soltanto ciò che viene sottratto agli altri; non si considera invece ciò che viene dato ai poveri, anche se si tratta dei beni propri delle persone. Nell’antichità non esistevano simili saccheggiatori di beni altrui, ma nell’antichità nemmeno esistevano coloro che donavano i propri beni agli altri.

2. Wherefore also “on the fifth of the sabbath”? What is this? Let us go back to the first works of God, if perchance we may not there find somewhat in which we may also understand a mystery. For the sabbath is the seventh day, on which “God rested from all His works,” intimating the great mystery of our future resting from all our works. First of the sabbath then is called that first day, which we also call the Lord’s day; second of the sabbath, the second day;…and the sabbath itself the seventh day. See ye therefore to whom this Psalm speaketh. For it seems to me that it speaketh to the baptized. For on the fifth day God from the waters created animals: on the fifth day, that is, on the “fifth of the sabbath,” God said, “Let the waters bring forth creeping things of living souls.” See ye, therefore, ye in whom the waters have already brought forth creeping things of living souls. For ye belong to the presses, and in you, whom the waters have brought forth, one thing is strained out, another is thrown away. For there are many that live not worthily of the baptism which they have received. For how many that are baptized have chosen rather to be filling the Circus than this Basilica! How many that are baptized are either making booths in the streets, or complaining that they are not made!

But this Psalm, “For the presses,” and “on the fifth of the sabbath,” is sung “unto Asaph.” Asaph was a certain man called by this name, as Idithun, as Core, as other names that we find in the titles of the Psalms: yet the interpretation of this name intimates the mystery of a hidden truth. Asaph, in fact, in Latin is interpreted “congregation.” Therefore, “For the presses, on the fifth of the sabbath,” it is sung “unto Asaph,” that is, for a distinguishing pressure, to the baptized, born again of water, the Psalm is sung to the Lord’s congregation. We have read the title on the lintel, and have understood what it means by these “presses.” Now if you please let us see the very house of the composition, that is, the interior of the press. Let us enter, look in, rejoice, fear, desire, avoid. For all these things ye are to find in this inward house, that is, in the text of the Psalm itself, when we shall have begun to read, and, with the Lord’s help, to speak what He grants us.

3. Behold yourselves, O Asaph, congregation of the Lord. “Exult ye unto God our helper”. Ye who are gathered together to-day, ye are this day the congregation of the Lord, if indeed unto you the Psalm is sung, “Exult ye unto God our helper.” Others exult unto the Circus, ye unto God: others exult unto their deceiver, do ye exult unto your helper: others exult unto their god their belly, do ye exult unto your God your helper. “Jubilate unto the God of Jacob.” Because ye also belong to Jacob: yea, ye are Jacob, the younger people to which the elder is servant. “Jubilate unto the God of Jacob.” Whatsoever ye cannot explain in words, ye do not therefore forbear exulting: what ye shall be able to explain, cry out: what ye cannot, jubilate. For from the abundance of joys, he that cannot find words sufficient, useth to break out into jubilating; “Jubilate unto the God of Jacob.”

4. “Take the Psalm and give the tabret”. Both “take,” and “give.” What is, “take”? what, “give”? “Take the Psalm, and give the tabret.” The Apostle Paul saith in a certain place, reproving and grieving, that no one had communicated with him in the matter of giving and receiving. What is, “in the matter of giving and receiving,” but that which he hath openly set forth in another place. “If we have sowed unto you spiritual things, is it a great thing if we reap your carnal things.” And it is true that a tabret, which is made of hide, belongs to the flesh. The Psalm, therefore, is spiritual, the tabret, carnal. Therefore, people of God, congregation of God, “take ye the Psalm, and give the tabret:” take ye spiritual things, and give carnal. This also is what at that blessed Martyr’s table we exhorted you, that receiving spiritual things ye should give carnal. For these which are built for the time, are needful for receiving the bodies either of the living or of the dead, but in time that is passing by. Shall we after God’s judgment take up these buildings to Heaven? Yet without these we shall not be able to do at this time the things which belong to the possessing of Heaven. If therefore ye are eager in getting spiritual things, be ye devout in expending carnal things. “Take the Psalm, and give the tabret:” take our voice, return your hands.

5. “The pleasant psaltery, with the harp.” I remember that we once intimated to your charity the difference of psaltery and harp.( [He repeats. See, p. 139, supra.—C.] )…For heavenly is the preaching of the word of God. But if we wait for heavenly things, let us not be sluggish in working at earthly things; because, “the psaltery is pleasant,” but, “with the harp.” The same is expressed in another way as above, “Take the Psalm, and give the tabret:” here for “Psalm,” is put “psaltery,” for “tabret,” “harp.” Of this, however, we are admonished, that to the preaching of God’s word we make answer by bodily works.

6. “Sound the trumpet”. This is, Loudly and boldly preach, be not affrighted! as the Prophet says in a certain place, “Cry out, and lift up as with a trumpet thy voice.” Sound the trumpet in the beginning of the month of the trumpet.” It was ordered, that in the beginning of the month there should be a sounding of the trumpet: and this even now the Jews do in bodily sort, after the spirit they understand it not. For the beginning of the month, is the new moon: the new moon, is the new life. What is the new moon? “If any, then, is in Christ, he is a new creature.” What is, “sound the trumpet in the beginning of the month of the trumpet”? With all confidence preach ye the new life, fear not the noise of the old life.

7. “Because it is a commandment for Israel, and a judgment for the God of Jacob”. Where a commandment, there judgment. For, “They that have sinned in the Law, by the Law shall be judged.” And the very Giver of the commandment, the Lord Christ, the Word made flesh, saith, “For judgment I am come into the world, that they that see not may see, and they that see may be made blind.” What is, “That they that see not may see, they that see be made blind,” but that the lowly be exalted, the proud thrown down? For not they that see are to be made blind, but those who to themselves seem to see are to be convicted of blindness. This is brought about in the mystery of the press, that they who see may not see, and they that see be made blind.

2. Perché allora “il quinto giorno del sabato”? Che cosa significa questo? Torniamo alle prime opere di Dio, forse lì troveremo qualcosa che possa aiutarci a comprendere anche questo mistero. Il sabato, infatti, è il settimo giorno in cui “Dio si riposò da tutte le Sue opere”, e ciò indica il grande mistero del nostro futuro riposo, ovvero della cessazione di ogni nostra attività. Quindi, il primo giorno del sabato è quello che chiamiamo anche giorno del Signore; il secondo giorno del sabato è il secondo giorno, e così via. Il sabato stesso è il settimo giorno. Quindi, considerate a chi si rivolge questo Salmo: mi sembra che si riferisca ai battezzati. Infatti, nel quinto giorno Dio creò gli animali dalle acque; nel quinto giorno, cioè “il quinto giorno del sabato”, Dio disse: “Che le acque producano creature viventi”. Quindi, voi siete coloro in cui le acque hanno già prodotto tali creature. Voi appartenete a quel processo di trasformazione; in voi, infatti, una cosa viene “estratta” e un’altra viene scartata. Molti, infatti, non vivono degno del battesimo che hanno ricevuto: quanti battezzati preferiscono riempire i circhi piuttosto che questa Basilica! Quanti battezzati costruiscono bancarelle per strada, o si lamentano di non averne ottenute.

Ma questo Salmo, “Per le officine di stampa”, e “il quinto giorno del sabato”, viene cantato “in onore di Asaf”. Asaf era un uomo il cui nome veniva utilizzato in questo contesto, così come Iditun, Core e altri nomi che troviamo nei titoli dei Salmi; tuttavia l’interpretazione di questi nomi rivela un mistero, una verità nascosta. Infatti, “Asaf”, in latino, significa “congregazione”. Pertanto, “Per le officine di stampa, il quinto giorno del sabato”, questo Salmo viene cantato “in onore di Asaf”, cioè per celebrare la comunità dei battezzati, risorti attraverso l’acqua; il Salmo viene quindi dedicato alla congregazione del Signore. Abbiamo letto il titolo e abbiamo compreso il significato di queste parole. Ora, se volete, permetteteci di vedere la “stessa casa della composizione”, cioè l’interno di questa “officina di stampa”. Entriamo, guardiamo dentro, gioiamo, temiamo, desideriamo, evitiamo. Perché tutte queste cose le troveremo in questo “interno” del Salmo stesso, quando inizieremo a leggerlo e, con l’aiuto del Signore, proveremo a esprimere ciò che Lui ci dona.

3. Ecco voi, o Asaf, assemblea del Signore: “Ridetevi in Dio, il nostro aiutatore”. Voi che oggi siete riuniti, voi siete oggi l’assemblea del Signore, se davvero per voi viene cantato questo Salmo: “Ridetevi in Dio, il nostro aiutatore”. Altri si rallegrano al circo; voi vi rallegrate in Dio. Altri si rallegrano nel loro ingannatore; voi vi rallegrate nel vostro aiutatore. Altri si rallegrano nel loro dio, il loro stomaco; voi vi rallegrate nel vostro Dio, il vostro aiutatore. “Ridetevi nel Dio di Giacobbe”, perché anche voi appartenete a Giacobbe; sì, voi siete Giacobbe, la generazione più giovane alla quale quella più anziana serve. “Ridetevi nel Dio di Giacobbe”. Quello che non potete spiegare con le parole, non per questo vi trattenete dal rallegrarvi; ciò che potete spiegare, gridatelo ad alta voce; ciò che non potete, rallegratevi comunque. Poiché, dalla profusione di gioia, colui che non trova parole adeguate finisce per esprimersi con canti di giubilo: “Ridetevi nel Dio di Giacobbe”.

4. “Prendete il Salmo e date il tamburo”. Sia “prendere” che “dare”: cosa significano? “Prendete il Salmo e date il tamburo”. L’apostolo Paolo, in un passo, si lamenta e si addolora perché nessuno gli aveva comunicato nulla riguardo a queste pratiche di dare e ricevere. Cosa significa esattamente “riguardo a queste pratiche di dare e ricevere”, se non ciò che egli stesso ha esplicitamente detto in un altro passaggio? “Se vi abbiamo seminato cose spirituali, è forse una grande cosa raccogliere da voi cose carnali?” E infatti, il tamburo, fatto di pelle, appartiene al regno della carne; il Salmo, invece, è qualcosa di spirituale. Pertanto, o gente di Dio, congregazione di Dio: “Prendete il Salmo e date il tamburo”: prendete le cose spirituali e date quelle carnali. È anche questo ciò che vi abbiamo esortato alla tavola di quel beato martire: ricevendo cose spirituali, dovete dare cose carnali. Poiché queste strutture, costruite per un tempo determinato, sono necessarie per accogliere i corpi, sia dei vivi che dei morti, ma solo in questo tempo effimero. Dovremmo forse, secondo il giudizio di Dio, portare queste strutture in cielo? Tuttavia, senza di esse, non saremmo in grado di compiere in questo momento quelle azioni che appartengono alla vera appartenenza al cielo. Pertanto, se desiderate ardentemente ottenere cose spirituali, siate devoti nell’utilizzare le cose carnali. “Prendete il Salmo e date il tamburo”: prendete la nostra voce, restituiteci le vostre risposte.

5. “Il piacevole salterio, insieme all’arpa.” Ricordo che una volta abbiamo accennato alla tua carità alla differenza tra salterio e arpa. [Ripete quanto detto precedentemente; si veda p. 139, supra.—C.]. Poiché la predicazione della parola di Dio è certamente “celestiale”. Ma se aspettiamo cose celesti, non dobbiamo essere negligenti nel compiere opere terrene; infatti, “il salterio è piacevole”, ma soltanto “insieme all’arpa”. Lo stesso concetto viene espresso in un altro modo: “Prendi il Salmo e usa il salterio”; qui, al posto di “Salmo”, si parla di “salterio”, e al posto di “salterio”, di “arpa”. Da tutto ciò possiamo trarre l’insegnamento che, alla predicazione della parola di Dio, dobbiamo rispondere con le nostre azioni concrete.

6. “Suonate la tromba”. Cioè, predicate ad alta voce e con coraggio, senza temere nulla! Come dice il Profeta in un certo passo: “Gridate e alzate la vostra voce come se suonaste una tromba”. Suonate la tromba all’inizio del mese della Tromba. Fu ordinato che all’inizio del mese si suonasse la tromba; anche oggi i Giudei lo fanno, ma in modo fisico, senza comprenderne il vero significato spirituale. Poiché l’inizio del mese corrisponde alla luna nuova. E la luna nuova rappresenta una nuova vita. Che cos’è la luna nuova? “Se qualcuno è in Cristo, allora è una nuova creatura”. Che cosa significa “suonare la tromba all’inizio del mese della Tromba”? Predicate con piena fiducia la nuova vita. Non temete il rumore dell’antica vita.

7. “Poiché è un comandamento per Israele, e un giudizio per il Dio di Giacobbe”. Dove c’è un comandamento, c’è anche un giudizio. Infatti: “Coloro che hanno peccato contro la Legge saranno giudicati secondo la Legge”. E lo stesso Donatore del comandamento, il Signore Cristo, la Parola fatta carne, dice: “Sono venuto nel mondo per il giudizio, affinché coloro che non vedono possano vedere, e coloro che vedono diventino ciechi”. Che cosa significa “affinché coloro che non vedono possano vedere, e coloro che vedono diventino ciechi”, se non che i umili siano elevati e gli orgogliosi abbassati? Non sono infatti coloro che vedono a dover diventare ciechi, ma coloro che a loro stessi sembrano vedere a essere giudicati come ciechi. Ciò avviene nel mistero della Croce: affinché coloro che vedono non possano più vedere, e coloro che vedono diventino davvero ciechi.

8. “A testimony in Joseph He made that”. Look you, brethren, what is it? Joseph is interpreted augmentation. Ye remember, ye know of Joseph sold into Egypt: Joseph sold into Egypt is Christ passing over to the Gentiles. There Joseph after tribulations was exalted, and here Christ, after the suffering of the Martyrs, was glorified. Thenceforth to Joseph the Gentiles rather belong, and thenceforth augmentation; because, “Many are the children of her that was desolate, rather than of her that hath the husband.” “He made it, till he should go out of the land of Egypt.” Observe that also here the “fifth of the sabbath” is signified: when Joseph went out from the land of Egypt, that is, the people multiplied through Joseph, he was caused to pass through the Red Sea. Therefore then also the waters brought forth creeping things of living souls. No other thing was it that there in figure the passage of that people through the sea foreshowed, than the passing of the Faithful through Baptism; the apostle is witness: for “I would not have you ignorant, brethren,” he said, “that our fathers were all under the cloud, and all passed through the sea, and were all baptized unto Moses in the cloud and in the sea.” Nothing else then the passing through the sea did signify, but the Sacrament of the baptized; nothing else the pursuing Egyptians, but the multitude of past sins. Ye see most evident mysteries. The Egyptians press, they urge; so then sins follow close, but no farther than to the water. Why then dost thou fear, who hast not yet come, to come to the Baptism of Christ, to pass through the Red Sea? What is “Red”? Consecrated with the Blood of the Lord. Why fearest thou to come? The consciousness, perhaps, of some huge offences goads and tortures in thee thy mind, and says to thee that it is so great a thing thou hast committed, that thou mayest despair to have it remitted thee. Fear lest there remain anything of thy sins, if there lived any one of the Egyptians!

But when thou shalt have passed the Red Sea, when thou shalt have been led forth out of thine offences “with a mighty hand and with a strong arm,” thou wilt perceive mysteries that thou knowest not: since Joseph himself too, “when he came out of the land of Egypt, heard a language which he knew not.” Thou shalt hear a language which thou knowest not: which they that know now hear and recognise, bearing witness and knowing. Thou shalt hear where thou oughtest to have thy heart:(, and Off. Euch. ) which just now when I said many understood and answered by acclamation, the rest stood mute, because they have not heard the language which they knew not. Let them hasten, then, let them pass over, let them learn.

9. “He turned away from burdens his back”. Who “turned away from burdens his back,” but He that cried, “Come unto Me, all ye that labour and are heavy laden”? In another manner this same thing is signified. What the pursuit of the Egyptians did, the same thing do the burdens of sins. As if thou shouldest say, From what burdens? “His hands in the basket did serve.” By the basket are signified servile works; to cleanse, to manure, to carry earth, is done with a basket, such works are servile: because “every one that doeth sin, is the slave of sin;” and “if the Son shall have made you free, then will ye be free indeed.” Justly also are the rejected things of the world counted as baskets, but even baskets did God fill with morsels; “Twelve baskets” did He fill with morsels; because “He chose the rejected things of this world to confound the things that were mighty.” But also when with the basket Joseph did serve, he then carried earth, because he did make bricks. “His hands in the basket did serve.”

10. “In tribulation thou didst call on Me, and I delivered thee”. Let each Christian conscience recognise itself, if it have devoutly passed the Red Sea, if with faith in believing and observing it hath heard a strange language which it knew not, let it recognise itself as having been heard in its tribulation. For that was a great tribulation, to be weighed down with loads of sins. How does the conscience, lifted from the earth, rejoice. Lo, thou art baptized, thy conscience which was yesterday overladen, to-day rejoiceth thee. Thou hast been heard in tribulation, remember thy tribulation. Before thou camest to the water, what anxiety didst thou bear on thee! what fastings didst thou practise! what tribulations didst thou carry in thy heart! what inward, pious, devout prayers! Slain are thine enemies; all thy sins are blotted out. In tribulation thou didst call upon Me, and I delivered thee.

11. “I heard thee in the hidden part of the tempest.” Not in a tempest of the sea, but in a tempest of the heart. “I proved thee in the water of contradiction.” Truly, brethren, truly, he that was heard in the hidden part of the tempest ought to be proved in the water of contradiction. For when he hath believed, when he hath been baptized, when he hath begun to go in the way of God, when he hath striven to be strained into the vat, and hath drawn himself out from the lees that run in the street, he will have many disturbers, many insulters, many detractors, many discouragers, many that even threaten where they can, that deter, that depress. This is all the “water of contradiction.” I suppose there are some here to-day, for instance, I think it likely there are some here whom their friends wished to hurry away to the circus, and to I know not what triflings of this day’s festivity: perchance they have brought those persons with them to church. But whether they have brought those with them, or whether they have by them not permitted themselves to be led away to the circus, in the “water of contradiction” have they been tried. Do not then be ashamed to proclaim what thou knowest, to defend even among blasphemers what thou hast believed.…However much the bad that are aliens may rage, O that our own bad people would not help them!

Ye recollect what was said of Christ, that He was thus born for “the fall of many, and the rising again of many, and for a sign to be spoken against.” We know, we see: the sign of the Cross has been set up, and it has been spoken against. There has been speaking against the glory of the Cross: but there was a title over the Cross which was not to be corrupted. For there is a title in the Psalm,( Tit. ) “For the inscription of the title, corrupt thou not.” It was a sign to be spoken against: for the Jews said, “Make it not, King of the Jews, but make it, that He said I am the King of the Jews.” Conquered was the contradiction; it was answered, “What I have written, I have written.”

12. All this, from the beginning of the Psalm up to this verse, we have heard of the oil of the press. What remains is rather for grief and warning: for it belongs to the lees of the press, even to the end; perchance also not without a meaning in the interposition of the “Diapsalma.” But even this too is profitable to hear, that he who sees himself already of the oil may rejoice; he that is in danger of running among the lees may beware. To both give heed, choose the one, fear the other.

“Hear, O My people, and I will speak, and will bear witness unto thee”. For it is not to a strange people, not to a people that belongs not to the press: “Judge ye,” He saith, “between Me and My vineyard.”

8. “Un testimone che Giuseppe ha fornito al riguardo. Guardate, fratelli: di cosa si tratta? Giuseppe rappresenta l’idea dell’aumento e del rafforzamento. Ricordate: Giuseppe venduto in Egitto simboleggia Cristo che si reca tra i Gentili. Lì, dopo le prove, Giuseppe fu elevato; qui, dopo le sofferenze dei Martiri, Cristo fu glorificato. Da allora, i Gentili appartengono a Giuseppe, e da allora avviene questo rafforzamento: ‘Molti sono i figli di colei che era desolata, piuttosto che di colei che ha il marito’. Egli lo fece, fino a quando non uscì dalla terra d’Egitto”. Notate anche qui il simbolo del “quinto giorno di sabato”: quando Giuseppe uscì dall’Egitto, il popolo si moltiplicò grazie a lui; fu costretto ad attraversare il Mar Rosso. E le acque generarono creature viventi. Null’altro, in quella figura, preannunciava il passaggio di quel popolo attraverso il mare, se non il passaggio dei Fedeli attraverso il Battesimo. L’apostolo ne è testimone: “Non voglio che ignoriate”, disse, “che i nostri antenati furono tutti sotto la nuvola, tutti attraversarono il mare e furono tutti battezzati da Mosè nella nuvola e nel mare”. Null’altro il passaggio attraverso il mare significava, se non il Sacramento del Battesimo; nulla altro le “armate egiziane che li inseguivano”, se non la moltitudine dei peccati commessi in passato. Vedete quanti misteri evidenti ci sono qui! Gli Egiziani li pressavano, li incalzavano. Così anche i peccati li seguivano da vicino. Ma non oltre le acque del battesimo. Allora, perché temi tu, che ancora non sei venuto, di ricevere il Battesimo di Cristo, di attraversare il “Mar Rosso”? Cosa significa “Rosso”? Il colore consacrato dal Sangue del Signore. Perché hai paura di venire? Forse la consapevolezza di alcuni gravi peccati tormenta la tua mente, facendoti credere che i tuoi errori siano così grandi da rendere impossibile il loro perdono. Temi che rimanga qualcosa dei tuoi peccati. Come se ancora esistessero degli “Egiziani”.

Ma quando avrai attraversato il Mar Rosso, quando sarai stato liberato dai tuoi peccati “con una mano potente e un braccio forte”, comprenderai misteri che non conosci: poiché anche Giuseppe, “quando uscì dalla terra d’Egitto, udì una lingua che non conosceva”. Udirai una lingua che non conosci; quella che coloro che la conoscono oggi ascoltano e riconoscono, testimoniandone e comprenderne il significato. Udirai ciò che dovrebbe occupare il tuo cuore, (Off. Euch.) Proprio ora, quando ho detto che molti l’hanno compresa e hanno risposto con acclamazioni, gli altri sono rimasti in silenzio, perché non hanno udito quella lingua che non conoscevano. Che si affrettino dunque, che attraversino quel confine, che imparino.

9. “Lui si è liberato dai pesi che opprimevano la sua schiena”. Chi altro, se non Lui, si è liberato da tali pesi, se non Colui che ha detto: “Venite a Me tutti voi che lavorate e siete oppressi dal peso dei fardelli”? In un altro modo viene espresso lo stesso concetto: ciò che facevano gli Egiziani nel loro inseguimento, lo stesso fanno i pesi del peccato. Come se si dovesse chiedere: “Da quali pesi ci si deve liberare?”. “Le sue mani lavoravano nella cesta”. Con la cesta si indicano i lavori servili: pulire, concimare, trasportare terra. Questi sono compiti servili; infatti “chi commette peccato diventa schiavo del peccato”, e “se il Figlio vi ha resi liberi, allora sarete davvero liberi”. Anche le cose rifiutate dal mondo vengono paragonate a ceste, ma proprio queste ceste Dio le ha riempite di cibo; “Dodici ceste” sono state piene di cibo, perché “ha scelto le cose rifiutate da questo mondo per confondere quelle che sembravano potenti”. E anche quando Giuseppe lavorava con la cesta, trasportava terra, poiché produceva mattoni. “Le sue mani lavoravano nella cesta”.

10. “Nella tribolazione mi hai chiamato, e ti ho salvato”. Che ogni coscienza cristiana si riconosca: se ha attraversato devotamente il Mar Rosso, se con fede ha ascoltato una lingua strana che non conosceva, che si riconosca come essere stata ascoltata nella sua tribolazione. Quella fu infatti una grande tribolazione: essere oppressi dal peso dei peccati. Come si rallegra la coscienza, sollevata da quel peso! Ecco: sei stato battezzato; la tua coscienza, ieri oppressa, oggi ti riempie di gioia. Sei stato ascoltato nella tua tribolazione, ricorda quella tribolazione. Prima di avvicinarti all’acqua, quanta ansia provavi! Quanti digiuni facevi! Quante sofferenze portavi nel cuore! Quante preghiere interiori, pietose e devote. I tuoi nemici sono stati sconfitti; tutti i tuoi peccati sono stati cancellati. Nella tribolazione mi hai chiamato, e ti ho salvato.

11. “Ti ho sentito nel luogo nascosto della tempesta.” Non nella tempesta del mare, ma nella tempesta del cuore. “Ti ho messo alla prova nell’acqua delle contraddizioni.” Davvero, fratelli, colui che è stato ascoltato nel luogo nascosto della tempesta deve essere veramente messo alla prova nell’acqua delle contraddizioni. Perché quando ha creduto, quando è stato battezzato, quando ha iniziato a percorrere il cammino di Dio, quando si è sforzato di purificarsi dalle impurità che lo circondano, incontrerà molti ostacoli, molte offese, molti detrattori, molti che cercheranno di scoraggiarlo, persino di minacciarlo. Questa è proprio l’“acqua delle contraddizioni”. Immagino che oggi ci siano alcune persone qui, forse alcuni dei quali i loro amici avrebbero voluto portare al circo o a chissà quali altre distrazioni legate alle festività di oggi; forse li hanno portati anche in chiesa. Ma che li abbiano portati con sé, o che non si siano lasciati trascinare via, sono stati comunque messi alla prova nell’“acqua delle contraddizioni”. Quindi non vergognatevi di proclamare ciò che sapete, di difendere ciò in cui credete anche tra coloro che bestemmiano. Per quanto possano infuriare i malvagi estranei a noi, oh, che i nostri stessi malvagi non li aiutino!

Ricordate ciò che fu detto di Cristo: che Egli nacque appunto per “la caduta di molti e la risurrezione di molti, e come segno contro di Lui”. Lo sappiamo, lo vediamo: il segno della Croce è stato eretto, ed è stato utilizzato contro di Lui. Si è parlato contro la gloria della Croce; ma sopra la Croce c’era un titolo che non doveva essere corrotto. Infatti, nel Salmo si legge: “Perché riguardo al titolo scritto su di Lui, non lo alterare”. Fu un segno utilizzato contro di Lui; infatti i Giudei dissero: “Non farlo, Re dei Giudei. Ma fai pure, se Egli stesso ha detto di essere il Re dei Giudei”. La contraddizione fu vinta; si rispose: “Quello che ho scritto, l’ho scritto”.

12. Tutto ciò, dal principio del Salmo fino a questo versetto, riguarda l’olio ottenuto dalla spremitura. Quello che rimane è piuttosto motivo di tristezza e avvertimento: poiché appartiene alle impurità risultanti dalla spremitura, fino alla fine. Forse anche l’inserimento del “Diapsalma” non è privo di significato. Tuttavia anche questo è utile da ascoltare: chi si ritiene già appartenere all’“olio” può gioire; chi corre il rischio di finire tra le impurità deve stare attento. Per prestare attenzione a entrambi, scegli l’uno e temi l’altro.

“Ascoltate, o mio popolo; io parlerò e vi darò testimonianza. Poiché non si tratta di un popolo straniero, né di un popolo che non appartenga a questa comunità: ‘Giudicate voi stessi’, dice Lui, ‘tra me e il mio vigneto’.”

13. “Israel, if thou shalt have heard Me, there shall not be in thee any new god”. A “new god” is one made for the time: but our God is not new, but from eternity to eternity. And our Christ is new, perchance, as Man, but eternal God. For what before the beginning? And truly, “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” And our Christ Himself is the Word made flesh, that He might dwell in us. Far be it, then, that there should be in any one a new god. A new god is either a stone or a phantom. He is not, saith one, a stone; I have a silver and a gold one. Justly did he choose to name the very costly things, who said, “The idols of the nations are silver and gold.” Great are they, because they are of gold and silver; costly they are, shining they are; but yet, “Eyes they have, and see not!” New are these gods. What newer than a god out of a workshop? Yea, though those now old ones spiders’ webs have covered over, they that are not eternal are new. So much for the Pagans.…

14. For if there be error in thee, Thou wilt not worship a strange god. If thou think not of a false god, thou wilt not worship a manufactured god: for “there will not” be in thee any strange god. “For I am.” Why wouldest thou adore what is not? “For I am the Lord thy God”. Because “I am I that Am,” and indeed “I Am” He saith, I that Am, over every creature: yet to thee what good have I afforded in time? “Who brought thee out of the land of Egypt.” Not to that people alone is it said. For we all were brought out of the land of Egypt, we have all passed through the Red Sea; our enemies pursuing us have perished in the water. Let us not be ungrateful to our God; let us not forget God that abideth, and fabricate in ourselves a new god. “I, who led thee out of the land of Egypt,” saith God. “Open wide thy mouth, and I will fill it.” Thou sufferest straitness in thyself because of the new god set up in thy heart; break the vain image, cast down from thy conscience the feigned idol: “open wide thy mouth,” in confessing, in loving: “and I will fill it,” because with me is the fountain of life.

15. “And My people obeyed not My voice”. For He would not speak these things except to His own people. For, “we know that whatsoever things the Law saith, it saith to them that are in the Law.” “And Israel did not listen to Me.” Who? To whom? Israel to Me. O ungrateful soul! Through Me the soul, by Me the soul called, by Me brought back to hope, by Me washed from sins! “And Israel did not listen to Me!” For they are baptized and pass through the Red Sea: but on the way they murmur, gainsay, complain, are stirred with seditions, ungrateful to Him who delivered them from pursuing enemies, who leads through the dry land, through the desert, yet with food and drink, with light by night and shade by day.

16. “And I let them go according to the affections of their heart”. Behold the press: the orifices are open, the lees run. “And I let them go,” not according to the healthfulness of My commands; but, according to the affections of their heart: I gave them up to themselves. The Apostle also saith, “God gave them up to the desires of their own hearts.” “I let them go according to the affection of their heart, they shall go in their own affections.” There is what ye shudder at, if at least ye are straining out into the hidden vats of the Lord, if at least ye have conceived a hearty love for His storehouses, there is what ye shudder at. Some stand up for the circus, some for the amphitheatre, some for the booths in the streets some for the theatres, some for this, some for that, some finally for their “new gods;” “they shall go in their own affections.”

17. “If My people would have heard Me, if Israel would have walked in My ways”. For perchance that Israel saith, Behold I sin, it is manifest, I go after the affections of my own heart: but what can I do? The devil doth this. Demons do this. What is the devil? Who are the demons? Certainly thine enemies. “Unto nothing all their enemies I would have brought down; and on them that oppress them I would have sent forth My hand”. But now what have they to do to complain of enemies? Themselves are become the worse enemies. For how? What followeth? Of enemies ye complain, yourselves, what are ye?

18. “The enemies of God have lied unto Him”. Dost thou renounce? I renounce. And he returns to what he renounced. In fact, what things dost thou renounce, except bad deeds, diabolical deeds, deeds to be condemned of God, thefts, plunderings, perjuries, manslayings, adulteries, sacrileges, abominable rites, curious arts.( Curiositatibus. See. )…

19. If therefore all those works “shall not possess the kingdom of God” (yea not the works, but “they that do such things;” for such works there shall be none in the fire: for they shall not, while burning in that fire, be committing theft or adultery; but “they that do such things shall not possess the kingdom of God”); they shall not therefore be on the right hand, with those to whom it shall be said, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom:” because, “they that do such things shall not possess the kingdom of God.” If therefore on the right they shall not be, there remaineth not but that they must be on the left. To those on the left what shall He say? “Go ye into eternal fire.” Because, “their time shall be for ever.”

20. Explain to us, then, saith one, how those that build wood, hay, stubble, on the foundation, do not perish, but “are saved, yet so as by fire”? An obscure question indeed that, but as I am able I tell you briefly. Brethren, there are men altogether despisers of this world, to whom nothing is pleasant that flows in the course of time, they cling not by love to any earthly works, holy, chaste, continent, just, perchance even selling all their goods and distributing to the poor, or “possessing as though they possessed not, and using this world as though not using it.” But there are others who cling to things allowed to infirmity with a degree of affection. He robs not another of his estate, but so loves his own, that if he loses it he will be disturbed. He does not covet another’s wife, but so clings to his own, so cohabits with his own, as not therein to keep the measure prescribed in the laws, for the sake of begetting children. He does not take away other men’s things, but reclaims his own, and has a law-suit with his brother. For to such it is said, “Now indeed there is altogether a fault among you, because ye have law-suits with each other.” But these very suits he orders to be tried in the Church, not to be dragged into court, yet he says they are faults. For a Christian contends for earthly things more than becomes one to whom the kingdom of Heaven is promised. Not the whole of his heart doth he raise upward, but some part of it he draggeth on the earth.…Therefore if thou lovest thy possession, yet dost not for its sake commit violence, dost not for its sake bear false witness, dost not for its sake commit manslaughter, dost not for its sake swear falsely, dost not for its sake deny Christ: in that thou wilt not for its sake do these things, thou hast Christ for a foundation. But yet because thou lovest it, and art saddened if thou losest it, upon the foundation thou hast placed, not gold, or silver, or precious stones, but wood, hay, stubble. Saved therefore thou wilt be, when that begins to burn which thou hast built, yet so as by fire. For let no one on this foundation building adulteries, blasphemies, sacrileges, idolatries, perjuries, think he shall be “saved through fire,” as though they were the “wood, hay, stubble:” but he that buildeth the love of earthly things on the foundation of the kingdom of Heaven, that is upon Christ, his love of temporal things shall be burned, and himself shall be saved through the right foundation.

13. “Israele, se Mi ascolterai, in te non ci sarà alcun nuovo dio”. Un “nuovo dio” è uno creato per un determinato momento; ma il nostro Dio non è nuovo, bensì esiste da eternità ad eternità. E il nostro Cristo è forse nuovo come Uomo, ma è Dio eterno. Che cosa c’era prima dell’inizio? Infatti: “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Il nostro Cristo stesso è quella Parola fatta carne, affinché potesse abitare in noi. Quindi sia lontano dall’esistere alcun nuovo dio. Un nuovo dio non è altro che una pietra o un’illusione. “Non è certo una pietra”, dice qualcuno; “Io ne ho di argento e d’oro”. Con ragione colui che parlò degli idoli delle nazioni li definì “di argento e d’oro”: sono grandi perché fatti d’argento e d’oro, costosi e luminosi. Ma tuttavia: “Hanno occhi, e non vedono!” Questi “dèi” nuovi. C’è qualcosa di più nuovo di un dio creato in un laboratorio? Sì, anche se quegli antichi idoli sono ormai coperti da ragnatele, quelli che non sono eterni rimangono comunque “nuovi”. Ecco quanto riguarda i pagani.

14. Poiché se in te vi fosse errore, non adoreresti un dio straniero. Se non pensi a un dio falso, non adorerai un dio creato dall’uomo: infatti, in te non esisterà alcun dio straniero. “Perché Io sono”. Perché dovresti adorare ciò che non è? “Perché Io sono il Signore tuo Dio”. Poiché “Io sono colui che è”, e davvero “Io sono” Lui dice, Io che sono, sopra ogni creatura; tuttavia, quale bene ti ho mai concesso nel corso del tempo? “Colui che ti ha tratto fuori dalla terra d’Egitto”. Questo non si riferisce soltanto a quel popolo: tutti noi siamo stati tratti fuori dalla terra d’Egitto, abbiamo attraversato il Mar Rosso; i nostri nemici, che ci inseguivano, sono periti nelle acque. Non siamo ingrati verso il nostro Dio; non dimentichiamo Dio che esiste veramente, e non creiamo in noi stessi un nuovo dio. “Io, che ti ho tratto fuori dalla terra d’Egitto”, dice Dio. “Apri la tua bocca, e Io la riempirò”. Soffri difficoltà a causa di quel nuovo dio che hai nel tuo cuore; distruggi quell’idolo vano, getta via dall’anima tua quella statua falsa: “apri la tua bocca”, per confessare, per amare; “e Io la riempirò”, perché in Me si trova la sorgente della vita.

15. “E il mio popolo non ha ascoltato la mia voce”. Poiché Egli non avrebbe detto queste cose se non al suo stesso popolo. Infatti, “sappiamo che tutto ciò che la Legge dice, lo dice a coloro che sono sotto la Legge”. “E Israele non mi ha ascoltato”. Chi? A chi? Israele, a Me. Oh anima ingrata! Attraverso Me l’anima è stata chiamata, attraverso Me è stata ricondotta alla speranza, attraverso Me è stata purificata dai peccati, “E Israele non mi ha ascoltato”! Poiché essi vengono battezzati e attraversano il Mar Rosso; ma lungo la strada mormorano, contestano, si lamentano, sono agitati da rivolte, ingrati verso Colui che li ha liberati dalla persecuzione dei nemici, che li guida attraverso la terra arida, il deserto, eppure fornendo loro cibo e bevande, luce di notte e ombra di giorno.

16. “E li ho lasciati andare secondo i desideri del loro cuore”. Ecco la pressa: gli orifizi sono aperti, il mosto scorre fuori. “Li ho lasciati andare”, non secondo la salubrità dei Miei comandamenti, ma secondo i desideri del loro cuore; li ho abbandonati a se stessi. Anche l’Apostolo dice: “Dio li ha abbandonati ai desideri dei loro propri cuori”. “Li ho lasciati andare secondo i desideri del loro cuore; quindi seguiranno i sentieri che il loro cuore gli indica”. C’è ciò di cui tremate, se almeno vi sforzate di comprendere i misteri nascosti del Signore, se almeno provate un sincero amore per le Sue ricchezze. C’è ciò di cui tremate. Alcuni sostengono il circo, altri l’anfiteatro, alcuni i banchetti nelle strade, altri i teatri; alcuni scelgono una cosa, altri un’altra, e infine alcuni si rivolgono ai loro “nuovi dèi”. “Seguiranno quindi i sentieri che il loro cuore gli indica”.

17. “Se il mio popolo avesse ascoltato me, se Israele avesse seguito i miei insegnamenti, ”. Forse Israele pensa: “Ecco, ho peccato; è evidente che seguo i desideri del mio cuore. Ma cosa posso fare? È il diavolo a farlo. Sono i demoni a farlo. Che cos’è il diavolo? Chi sono i demoni? Certamente i vostri nemici”. “Non avrei abbattuto nessuno dei loro nemici; avrei invece protetto coloro che li opprimono. Ma ora, di cosa possono lamentarsi riguardo ai nemici? Sono diventati loro stessi i peggiori nemici. Perché? Qual è la conseguenza di questo? Voi vi lamentate dei nemici. Ma chi siete voi, in realtà?”

18. “I nemici di Dio Gli hanno mentito”. Rinnunci a queste cose? Io le rinnuncio. Eppure lui ritorna a ciò che ha rinnegato. In realtà, quali cose rinneghi tu, se non azioni malvagie, atti demoniaci, comportamenti condannabili da Dio, furti, saccheggi, falsi testimoniaggi, omicidi, adulteri, sacrilegi, riti abominabili, pratiche strane, (Vedi “Curiosità”.).

19. Pertanto, se tutte queste azioni “non possiederanno il regno di Dio” (non le azioni stesse, ma “coloro che compiono tali cose”; poiché in quel fuoco non ci saranno alcuna azione del genere: coloro che le compiono, infatti, mentre bruceranno in quel fuoco, non commetteranno furto né adulterio; sono proprio “coloro che compiono tali cose” a non possedere il regno di Dio), allora non saranno certo tra coloro a cui verrà detto: “Venite, voi beati del Mio Padre, ricevete il regno”; poiché “coloro che compiono tali cose non possiederanno il regno di Dio”. Se quindi non saranno sulla destra, non resta che siano sulla sinistra. E a coloro che sono sulla sinistra, cosa dirà Lui? “Andate nel fuoco eterno”. Poiché “il loro tempo sarà per sempre”.

20. Spiegaci dunque, dice qualcuno, come coloro che costruiscono su questa “fondamenta” di legno, paglia e stoppia non periscano, ma “siano salvati, attraverso il fuoco”. È davvero una domanda oscura, ma farò del mio meglio per rispondervi brevemente. Fratelli, ci sono uomini che disprezzano completamente questo mondo; nulla di ciò che accade nel corso del tempo li soddisfa; non si attaccano con affetto ad alcuna azione terrena – sia essa santa, casta, giusta. Forse addirittura vendono tutti i loro beni per distribuirli ai poveri, o “possiedono le cose come se non le possedessero, e utilizzano questo mondo come se non lo utilizzassero”. Ma ci sono anche altri che si attaccano con una certa affezione a quelle cose permesse dalla natura umana; non rubano la proprietà altrui, ma amano talmente la propria da soffrire se la perdono; non desiderano la moglie altrui, ma si attengono strettamente alla propria. Tuttavia, per generare figli, rispettano le leggi stabilite. Non rubano le cose degli altri, ma recuperano quelle che appartengono a loro. Eppure, proprio questi ultimi vengono considerati colpevoli di controversie; si dice infatti: “Davvero, tra voi esistono molti problemi, perché vi scontrate l’uno con l’altro”. Ma queste stesse controversie vengono risolte nella Chiesa, e non portate in tribunale. Eppure vengono comunque considerate colpevoli. Un cristiano, infatti, si batte per cose terrene più di quanto sia appropriato per chi ha ricevuto la promessa del regno dei cieli; non eleva tutto il proprio cuore verso il cielo, ma ne trascina una parte sulla terra. Pertanto, se ami le tue proprietà, ma non commetti violenza per ottenerle, né menti, né uccidi, né giuri falsamente, né neghi Cristo, allora hai Cristo come fondamenta. Ma poiché le ami e soffri se la perdi, sulla “fondamenta” che hai posto non ci sono oro, argento o pietre preziose, ma legno, paglia, stoppia. Quindi sarai salvato quando ciò che hai costruito inizierà a bruciare, attraverso il fuoco. Nessuno, infatti, che costruisca su questa “fondamenta” adulteri, bestemmie, sacrilegi, idolatrie o falsi testimoni, possa pensare di essere “salvato attraverso il fuoco”, come se quelle cose fossero il “legno, la paglia, la stoppia”. Ma colui che costruisce sull’amore per le cose terrene sulla fondamenta del regno dei cieli, cioè su Cristo, vedrà il proprio amore per le cose temporali bruciare, ma sarà salvato grazie alla giusta fondamenta.

21. …“And He fed them of the fat of wheat, and from the rock with honey He satisfied them”. In the wilderness from the rock He brought forth water, not honey. “Honey” is wisdom, holding the first place for sweetness among the viands of the heart. How many enemies of the Lord, then, that lie unto the Lord, are fed not only of the fat of wheat, but also from the rock with honey, from the wisdom of Christ? How many are delighted with His word, and with the knowledge of His sacraments, with the unfolding of His parables, how many are delighted, how many applaud with clamour! And this honey is not from any chance person, but “from the rock.” But “the Rock was Christ.” How many, then, are satisfied with that honey, cry out, and say, It is sweet; say, Nothing better, nothing sweeter could be thought or said! and yet the enemies of the Lord have lied unto Him. I like not to dwell any more on matters of grief; although the Psalm endeth in terror to this purpose, yet from the end of it, I pray you, let us return to the heading: “Exult unto God our Helper.” Turned unto God.

Psalm LXXXII

Psalm LXXXII.

1. This Psalm, like others similarly named, was so entitled either from the name of the man who wrote it, or from the explanation of that same name, so as to refer in meaning to the Synagogue, which Asaph signifies; especially as this is intimated in the first verse. For it begins, “God stood in the synagogue of gods”. Far however be it from us to understand by these Gods the gods of the Gentiles, or idols, or any creature in heaven or earth except men; for a little after this verse the same Psalm relates and explains what Gods it means in whose synagogue God stood, where it says, “I have said, Ye are gods, and ye are all the children of the Most High: but ye shall die like men, and fall like one of the princes.” In the synagogue of these children of the Most High, of whom the same Most High said by the mouth of Isaiah, “I have begotten sons and brought them up, but they despised Me,” stood God. By the synagogue we understand the people of Israel, because synagogue is the word properly used of them, although they were also called the Church. Our congregation, on the contrary, the Apostles never called synagogue, but always Ecclesia; whether for the sake of the distinction, or because there is some difference between a congregation whence the synagogue has its name, and a convocation whence the Church is called Ecclesia: for the word congregation (or flocking together) is used of cattle, and particularly of that kind properly called “flocks,” whereas convocation (or calling together) is more of reasonable creatures, such as men are.…I think then that it is clear in what synagogue of gods God stood.

2. The next question is, whether we should understand the Father, or the Son, or the Holy Spirit, or the Trinity, “to have stood among the congregation of gods, and in the midst to distinguish the gods;” because Each One is God, and the Trinity itself is One God. It is not indeed easy to make this clear, because it cannot be denied that not a bodily but a spiritual presence of God, agreeable to His nature, exists with created things in a wonderful manner, and one which but a few do understand, and that imperfectly: as to God it is said, “If I shall ascend into heaven, Thou art there; if I shall go down into hell, Thou art there also.” Hence it is rightly said, that God stands in the congregation of men invisibly, as He fills heaven and earth, which He asserts of Himself by the Prophet’s mouth; and He is not only said, but is, in a way, known to stand in those things which He hath created, as far as the human mind can conceive, if man also stands and hears Him, and rejoices greatly on account of His voice within. But I think that the Psalm intimates something that took place at a particular time, by God’s standing in the congregation of gods. For that standing by which He fills heaven and earth, neither belongs peculiarly to the synagogue, nor varies from time to time. “God,” therefore, “stood in the congregation of gods;” that is, He who said of Himself, “I am not sent but to the lost sheep of the house of Israel.” The cause too is mentioned; “but in the midst, to judge of the gods.”…

3. “How long will ye judge unrighteously, and accept the persons of the ungodly”; as in another place, “How long are ye heavy in heart?”(, Vulg. ) Until He shall come who is the light of the heart? I have given a law, ye have resisted stubbornly: I sent Prophets, ye treated them unjustly, or slew them, or connived at those who did so. But if they are not worthy to be even spoken to, who slew the servants of God that were sent to them, ye who were silent when these things were doing, that is, ye who would imitate as if they were innocent those who then were silent, “how long will ye judge unrighteously, and accept the persons of the ungodly?” If the Heir comes even now, is He to be slain? Was He not willing for your sake to become as it were a child under guardians? Did not He for your sake hunger and thirst like one in need? Did He not cry to you, “Learn of Me, for I am meek and lowly of heart”? Did He not “become poor, when He was rich, that by His poverty we might be made rich”? “Give sentence,” therefore, “for the fatherless and the poor man, justify the humble and needy”. Not them who for their own sake are rich and proud, but Him who for your sake was humble and poor, believe ye to be righteous: proclaim Him righteous. But they will envy Him, and will not at all spare Him, saying, “This is the Heir, come, let us kill Him, and the inheritance shall be ours.” “Deliver,” then, “the poor man, and save the needy from the hands of the ungodly”. This is said that it might be known, that in that nation where Christ was born and put to death, those persons were not guiltless of so great a crime, who being so numerous, that, as the Gospel says, the Jews feared them, and therefore dared not lay hands on Christ, afterwards consented, and permitted Him to be slain by the malicious and envious Jewish rulers: yet if they had so willed, they would still have been feared, so that the hands of the wicked would never have prevailed against Him. For of these it is said elsewhere, “Dumb dogs, they know not how to bark.” Of them too is that said, “Lo, how the righteous perisheth, and no man layeth it to heart.” He perished as far as lay in them who would have Him to perish; for how could He perish by dying, who in that way rather was seeking again what had perished? If then they are justly blamed and deservedly rebuked, who by their dissembling suffered such a wicked deed to be committed; how must they be blamed, or rather not only blamed, but how severely must they be condemned, who did this of design and malice?

21. “, E li nutrì con il grasso del grano e dalla roccia estrasse miele per saziarli”. Nel deserto, dalla roccia sgorgò acqua, non miele. “Il miele” è la saggezza, che occupa il primo posto tra le cose dolci nel cuore dell’uomo. Quanti dunque sono gli nemici del Signore che si avvicinano a Lui e vengono nutriti non solo con il grasso del grano, ma anche con il miele della saggezza di Cristo! Quanti si compiacciono della Sua parola, della conoscenza dei Suoi sacramenti, dello svelamento delle Sue parabole, quanti sono felici, quanti esultano! E questo “miele” non proviene da alcuna persona casuale, ma “dalla roccia”. Ma “la Roccia era Cristo”. Quanti dunque si saziano di questo miele, esclamano: “È dolce! Non c’è nulla di meglio, nulla di più dolce che ciò!” Eppure gli nemici del Signore L’hanno tradito. Non desidero più soffermarmi su questioni tristi; anche se il Salmo termina con un senso di terrore, vi prego: torniamo all’inizio, al versetto “Esultate nel nome di Dio, il nostro Salvatore”. Rivolgetevi a Dio.

Salmo LXXXII

Salmo LXXXII.

Questo Salmo, come altri omonimi, ricevette tale nome sia dal nome dell’uomo che lo scrisse, sia dall’interpretazione di quel stesso nome; il suo significato si riferisce quindi alla Sinagoga, che Asaf simboleggia, soprattutto come indicato nel primo versetto: “Dio stava nella sinagoga degli dèi”. Tuttavia, è assolutamente fuori luogo interpretare questi “dèi” come gli dèi dei gentili, gli idoli o qualsiasi creatura celeste o terrestre, tranne gli uomini. Poco dopo questo versetto, lo stesso Salmo spiega chiaramente a quali “dèi” si riferisce quando dice: “Ho detto: ‘Voi siete dèi; voi tutti siete figli dell’Altissimo; ma morirete come gli uomini e cadrete come i principi’”. Nella sinagoga di questi figli dell’Altissimo – di cui lo stesso Altissimo disse per bocca di Isaia: “Ho generato dei figli e li ho allevati, ma essi mi hanno disprezzato” – stava Dio. Con il termine “sinagoga” intendiamo il popolo d’Israele, poiché questa è la parola correttamente usata per indicarlo; sebbene vengesse anche chiamato Chiesa. Al contrario, la nostra congregazione non fu mai definita dagli Apostoli “sinagoga”, ma sempre “Ecclesia”. Forse ciò avvenne per distinguerla dalla sinagoga, o perché esiste una differenza tra una semplice riunione e quella che viene chiamata Chiesa: il termine “congregazione” si riferisce infatti alle bestiame, in particolare ai greggi; mentre “Ecclesia” indica creature razionali come gli uomini. Penso quindi che sia chiaro in quale “sinagoga degli dèi” stesse Dio.

2. La domanda successiva è se dobbiamo intendere che il Padre, il Figlio, lo Spirito Santo o la Trinità siano “stati tra le schiere degli dèi per distinguere gli uni dagli altri”; poiché ciascuno di Loro è Dio, e la Trinità stessa è un solo Dio. Non è certo facile chiarire questo punto, poiché non si può negare che esista una presenza di Dio, non corporea ma spirituale, conforme alla Sua natura, che esiste in modo meraviglioso insieme alle cose create; una presenza che però pochi comprendono, e anche in modo imperfetto. Di Dio si dice infatti: “Se ascenderò al cielo, Tu vi sei; se scenderò all’inferno, Tu vi sei anch’Tu”. Pertanto si dice giustamente che Dio è presente tra gli uomini in modo invisibile, poiché riempie il cielo e la terra – cosa che Egli stesso afferma attraverso la bocca dei profeti. E non solo si dice che Egli sia lì, ma in un certo senso è anche conosciuto come essendo presente in quelle cose che ha creato, nella misura in cui la mente umana può comprenderlo; purché l’uomo stia ad ascoltarLo e si rallegri molto alla Sua voce che risuona dentro di lui. Tuttavia penso che il Salmo alluda a qualcosa che è avvenuto in un momento specifico, quando Dio era tra le schiere degli dèi. Poiché quella Sua presenza che riempie il cielo e la terra non appartiene esclusivamente alle “sinagoghe” degli dèi, né varia da un tempo all’altro, “Dio stava quindi tra le schiere degli dèi”; cioè Colui che di Sé stesso ha detto: “Non sono stato inviato se non per le pecore perdute della casa di Israele”. Viene anche menzionata la ragione di tale presenza: “ma al centro, per giudicare gli dèi”..

3. “Per quanto tempo continuerete a giudicare ingiustamente e ad accogliere con favore coloro che sono irreligiosi?” Come si legge in un altro passaggio: “Per quanto tempo rimarrete ostinati nel vostro cuore?” Fino a quando non arriverà Colui che è la luce del cuore? Ho dato una legge, ma voi l’avete ostinatamente rifiutata; ho inviato profeti, ma voi li avete trattati ingiustamente, o li avete uccisi, o avete tollerato coloro che lo hanno fatto. Ma se nemmeno vale la pena parlare con loro, con coloro che hanno assassinato i servitori di Dio inviati a loro. Voi, che siete rimasti in silenzio mentre queste cose accadevano, cioè voi, che allora avete taciuto come se fossero innocenti, “Per quanto tempo continuerete a giudicare ingiustamente e ad accogliere con favore coloro che sono irreligiosi?” Se il Figlio dell’Uomo dovesse arrivare anche ora, dovrebbe forse essere ucciso? Non è stato forse disposto, per vostro bene, a diventare come un bambino sotto la custodia degli altri? Non ha forse sofferto la fame e la sete, come chi è in difficoltà, per vostro bene? Non vi ha forse chiamato: “Imparate da Me, poiché Sono umile e di cuore basso”? Non si è forse reso povero, pur essendo ricco, affinché attraverso la sua povertà noi potessimo diventare ricchi? Quindi, “pronunciate giudizio a favore dei orfani e dei poveri; giustificate i umili e i bisognosi”. Non coloro che, per proprio interesse, sono ricchi e orgogliosi, ma Lui, che per vostro bene è stato umile e povero. Credete davvero che Lui sia giusto? ProclamateLo giusto. Ma loro Lo invidieranno e non Lo risparmieranno affatto, dicendo: “Questo è il Figlio dell’Uomo. Venite, uccidiamolo, così l’eredità sarà nostra”. Quindi, “salvate il povero e liberate il bisognoso dalle mani degli irreligiosi”. Si dice questo affinché si sappia che in quella nazione dove Cristo è nato e morto, coloro che erano così numerosi da spaventare i Giudei, tanto da impedire loro di mettere le mani su Cristo, in seguito hanno acconsentito e L’hanno permesso di essere ucciso dai malvagi e invidiosi governanti ebrei. Tuttavia, anche se avessero voluto farlo, sarebbero comunque stati temuti; le mani del male non avrebbero mai potuto prevalere su di Lui. Di loro si dice infatti: “Cani muti, non sanno nemmeno abbaiare”. E si dice anche: “Ecco come perisce il giusto, e nessuno se ne cura”. Egli è morto proprio a causa di coloro che volevano che morisse. Poiché, in quel modo, cercava soltanto di far rivivere ciò che era morto. Se dunque coloro che, con la loro ipocrisia, hanno permesso che venisse compiuto un atto così malvagio meritano davvero rimproveri e condanne, quanto più coloro che l’hanno fatto intenzionalmente e con malizia?

4. To all of them, verily, what follows is most fitly suited: “They did not know nor understand, they walk on in darkness”. “For if even they had known, they would never have crucified the Lord of glory:” and those others, if they had known, would never have consented to ask that Barabbas should be freed, and Christ should be crucified. But as the above-mentioned blindness happened in part unto Israel until the fulness of the Gentiles should come in, this blindness of that People having caused the crucifixion of Christ, “all the foundations of the earth shall be moved.” So have they been moved, and shall they be moved, until the predestined fulness of the Gentiles shall come in. For at the actual death of the Lord the earth was moved, and the rocks rent. And if we understand by the foundations of the earth those who are rich in the abundance of earthly possessions, it was truly foretold that they should be moved, either by wondering that lowliness, poverty, death, should be so loved and honoured in Christ, when it is to their mind great misery; or even in that themselves should love and follow it, and set at nought the vain happiness of this world. So are all the foundations of the earth moved, while they partly admire, and partly are even altered. For as without absurdity we call foundations of heaven those on whom the kingdom of heaven is built up in the persons of saints and faithful; whose first foundation is Christ Himself, born of the Virgin, of whom the Apostle says, “Other foundation can no man lay than that which is laid, which is Christ Jesus;” next the Apostles and Prophets themselves, by whose authority the heavenly place is chosen, that by obeying them we may be builded together with them; whence he says to the Ephesians, “Ye are built upon the foundation of Apostles and Prophets, Christ Jesus Himself being the chief corner stone.”…But the kingdom of earthly happiness is pride, to oppose which came the lowliness of Christ, rebuking those whom He wished by lowliness to make the children of the Most High, and blaming them: “I said, Ye are gods, ye are all the children of the Most High”. “But ye shall die like men, and fall like one of the princes”. Whether to those He said this, “I said, Ye are gods,” and to those particularly who are unpredestined to eternal life; and to the other, “But ye shall die like men,” etc., “and shall fall like one of the princes,” in this way also distinguishing the gods; or whether He blames all together, in order to distinguish the obedient and those who received correction, “I said, Ye are gods, and ye are all the children of the Most High:” that is, to all of you I promised celestial happiness, “but ye,” through the infirmity of your flesh, “shall die like men,” and through haughtiness of soul, “like one of the princes,” that is, the devil, shall not be exalted, but “shall fall.” As if He said: Though the days of your life are so few, that ye speedily die like men, this avails not to your correction: but like the devil, whose days are many in this world, because he dies not in the flesh, ye are lifted up so that ye fall. For by devilish pride it came to pass that the perverse and blind rulers of the Jews envied the glory of Christ: by this will it came to pass, and still does, that the lowliness of Christ crucified unto death is lightly esteemed in the eyes of them who love the excellence of this world.

5. And therefore that this vice may be cured, in the person of the Prophet himself it is said, “Arise, O God, and judge the earth”; for the earth swelled high when it crucified Thee: rise from the dead, and judge the earth. “For Thou shalt destroy among all nations.” What, but the earth? that is, destroying those who savour of earthly things, or destroying the feeling itself of earthly lust and pride in believers; or separating those who do not believe, as earth to be trodden under foot and to perish. Thus by His members, whose conversation is in heaven, He judges the earth, and destroys it among all nations. But I must not omit to remark, that some copies have, “for Thou shalt inherit among all nations.” This too may be understood agreeably to the sense, nor does anything prevent both meanings existing at once. His inheritance takes place by love, which in that He cultivates by His commands and gracious mercy, He destroys earthly desires.

Psalm LXXXIII

Psalm LXXXIII.

1. Of this Psalm the title is, “A song of a Psalm of Asaph.” We have already often said what is the interpretation of Asaph, that is, congregation. That man, therefore, who was called Asaph, is named in representation of the congregation of God’s people in the titles of many Psalms. But in Greek, congregation is called synagogue, which has come to be held for a kind of proper name for the Jewish people, that it should be called The Synagogue; even as the Christian people is more usually called The Church, in that it too is congregated.

2. The people of God, then, in this Psalm saith, “O God, who shall be like unto Thee?”. Which I suppose to be more fitly taken of Christ, because, being made in the likeness of men, He was thought by those by whom He was despised to be comparable to other men: for He was even “reckoned among the unrighteous,” but for this purpose, that He might be judged. But when He shall come to judge, then shall be done what is here said, “O God, who is like unto Thee?” For if the Psalms did not use to speak to the Lord Christ, that too would not be spoken which not one of the faithful can doubt was spoken unto Christ. “Thy throne, O God, is for ever and ever, a sceptre of righteousness is the sceptre of Thy kingdom.” To him therefore also now it is said, “O God, who shall be like unto Thee?” For unto many Thou didst vouchsafe to be likened in Thy humiliation, even so far as to the robbers that were crucified with Thee: but when in glory Thou shalt come, “who shall be like unto Thee?”…

3. “For lo Thine enemies have sounded, and they that hate Thee have lifted up the head”. He seems to me to signify the last days, when these things that are now repressed by fear are to break forth into free utterance, but quite irrational, so that it should rather be called a “sound,” than speech or discourse. They will not, therefore, then begin to hate, but “they that hate Thee” will then “lift up the head.” And not “heads,” but “head;” since they are to come even to that point, that they shall have that head, which “is lifted up above all that is called God, and that is worshipped;” so that in him especially is to be fulfilled, “He that exalteth himself shall be abased;” and when He to whom it is said, “Keep not silence, nor grow mild, O God,” shall “slay him with the breath of His mouth, and shall destroy with the brightness of His coming.” “Upon Thy people they have malignantly taken counsel”. Or, as other copies have it, “They have cunningly devised counsel, and have devised against Thy saints.” In scorn this is said. For how should they be able to hurt the nation or people of God, or His saints, who know how to say, “If God be for us, who shall be against us?”

4. A tutti loro, veramente, ciò che segue si addice perfettamente: “Non conoscevano né comprendevano; camminavano nell’oscurità”. “Perché se anche lo avessero saputo, non avrebbero mai crocifisso il Signore della gloria”; e quegli altri, se avessero saputo, non avrebbero mai acconsentito a chiedere che Barabba fosse liberato e Cristo crocifisso. Ma poiché la suddetta cecità colpì in parte Israele fino al compimento della grazia per i Gentili, questa stessa cecità di quel Popolo causò la crocifissione di Cristo; “tutti i fondamenti della terra saranno scossi”. Così è avvenuto, e continuerà ad accadere, fino al compimento predeterminato della grazia per i Gentili. Poiché alla morte effettiva del Signore la terra fu scossa e le rocce si spezzarono. E se intendiamo con “fondamenti della terra” coloro che possiedono ricchezze terrene, è veramente stato predetto che essi sarebbero scossi: o per lo stupore di fronte al fatto che umiltà, povertà e morte fossero così amate e onorate in Cristo, quando per loro rappresentano una grande sofferenza; oppure perché essi stessi avrebbero dovuto amare e seguire tali valori, disprezzando la vanità della felicità terrena. Così tutti i “fondamenti della terra” vengono scossi: alcuni ne sono meravigliati, altri ne sono addirittura influenzati. Poiché, senza alcuna contraddizione, definiamo “fondamenti del cielo” coloro su cui il regno di Dio è edificato nelle persone dei santi e dei fedeli; il cui fondamento principale è Cristo stesso, nato dalla Vergine, di Lui dice l’Apostolo: “Nessun altro fondamento si può porre se non quello che già è stato posto, cioè Cristo Gesù”; dopo di Lui vengono gli stessi Apostoli e i Profeti, per mezzo dei quali il regno celeste viene scelto, affinché obbedendo a loro possiamo essere costruiti insieme a Loro; per questo dice agli Efesini: “Voi siete edificati sul fondamento degli Apostoli e dei Profeti, con Cristo Gesù stesso come pietra angolare principale”.. Ma il regno della felicità terrena è l’orgoglio; contro di esso venne l’umiltà di Cristo, che rimproverava coloro che voleva rendere figli del Supremo attraverso l’umiltà, dicendo loro: “Vi ho detto: voi siete dèi, voi tutti siete figli del Supremo”. “Ma morirete come uomini e cadrete come uno qualsiasi tra i principi”. Sia che si riferisca a coloro a cui Egli disse: “Vi ho detto: Voi siete dèi”, e in particolare a coloro che non sono destinati alla vita eterna; sia che si riferisca agli altri, dicendo: “Ma morirete come gli uomini”, ecc., “e cadrete come uno dei principi”; in questo modo Egli distingue anche i dèi. Oppure forse Egli rimprovera tutti quanti, al fine di distinguere coloro che obbediscono da quelli che hanno ricevuto la correzione: “Vi ho detto: Voi siete dèi; e voi siete tutti figli dell’Altissimo”. Cioè, a tutti voi ho promesso la felicità celeste; “ma voi”, a causa della debolezza del vostro corpo, “morirete come gli uomini”; e a causa dell’arroganza dello spirito, “come uno dei principi”, cioè il diavolo, non sarete elevati, ma “cadrete”. Come se Egli dicesse: Anche se i giorni della vostra vita sono così brevi che morite rapidamente come gli uomini, ciò non è sufficiente per la vostra correzione; ma proprio come il diavolo, il cui tempo in questo mondo è lungo perché non muore nel corpo, anche voi siete elevati soltanto per poi cadere. Infatti, a causa dell’orgoglio demoniaco, quei governanti perversi e ciechi degli Ebrei invidiarono la gloria di Cristo; ed è proprio per questo che l’umiltà di Cristo crocifisso fino alla morte viene disprezzata dagli uomini che amano le virtù di questo mondo.

5. E pertanto, affinché questo vizio possa essere curato, si dice della stessa persona del Profeta: “Alzati, o Dio, e giudica la terra”; poiché la terra si è gonfiata di orgoglio quando Ti ha crocifisso. Alzati dai morti e giudica la terra. “Poiché Tu distruggerai tutti i popoli”. Che altro potrebbe significare se non che la terra, cioè coloro che desiderano cose terrene, o il sentimento stesso di lussuria e orgoglio terreni nei credenti, vengono distrutti; oppure che coloro che non credono vengono separati da quelli che credono, affinché siano calpestati e periscano. Così, attraverso i Suoi “membri”, i cui discorsi sono rivolti al cielo, Egli giudica la terra e la distrugge tra tutti i popoli. Ma non devo tralasciare di osservare che alcune copie recitano: “Poiché Tu erediterai tutte le nazioni”. Anche questo può essere inteso in modo coerente con il senso originale del testo; inoltre, nulla impedisce che entrambi i significati esistano contemporaneamente. La Sua “eredità” si realizza attraverso l’amore: coltivando tale amore attraverso i Suoi comandamenti e la Sua misericordia, Egli distrugge i desideri terreni.

Salmo LXXXIII

Salmo LXXXIII.

1. Il titolo di questo Salmo è “Canto di Asaf”. Abbiamo già spesso parlato dell’interpretazione del nome “Asaf”, che indica la “congregazione”. Pertanto, colui che fu chiamato Asaf rappresenta, nei titoli di molti Salmi, la congregazione del popolo di Dio. In greco, però, “congregazione” viene chiamata “sinagoga”, termine che è finito per essere considerato un nome proprio del popolo ebraico; allo stesso modo, il popolo cristiano viene solitamente chiamato “Chiesa”, poiché anch’esso si riunisce in congregazione.

2. Il popolo di Dio, quindi, in questo Salmo dice: “O Dio, chi può essere paragonato a Te?”. Credo che questa espressione si adatti meglio a Cristo, poiché, essendo stato creato alla immagine degli uomini, coloro che Lo disprezzavano Lo consideravano simile agli altri uomini; anzi, fu persino “ritenuto tra i malvagi”, ma proprio per questo scopo: affinché potesse essere giudicato. Ma quando Egli verrà a giudicare, allora si avvererà ciò che qui è detto: “O Dio, chi può essere paragonato a Te?”. Poiché se i Salmi non fossero mai stati rivolti al Signore Cristo, nemmeno ciò che nessun fedele potrebbe dubitare sia stato detto a Lui verrebbe considerato un messaggio rivolto a Lui. “Il Tuo trono, o Dio, dura per l’eternità; il bastone della giustizia è lo scettro del Tuo regno”. Pertanto anche ora si dice a Lui: “O Dio, chi può essere paragonato a Te?”, poiché a molti hai concesso di essere paragonati a Te nella Tua umiliazione, persino fino ai ladri crocifissi insieme a Te; ma quando Tu verrai in gloria, “chi potrà essere paragonato a Te?”.

3. “Poiché i tuoi nemici hanno già iniziato le loro macchinazioni, e coloro che ti odiano hanno alzato la testa”. A mio parere, ciò indica gli ultimi giorni, quando queste cose che oggi sono represse dal timore emergeranno apertamente, ma in modo del tutto irrazionale; si potrebbe persino definirle “suoni”, piuttosto che parole o discorsi veri e propri. In quei tempi, coloro che ti odiano non inizieranno davvero ad odiarti, ma sarà proprio loro a “alzare la testa”. E non si tratterà di molte teste, bensì di una sola; poiché arriveranno fino al punto di possedere quella testa che “è stata elevata sopra tutto ciò che viene chiamato Dio e che viene adorato”; in lui, dunque, si realizzerà appieno il detto: “Chi si innalza sarà umiliato”. E quando Colui a cui è stato detto “Non taci né ti addolcisci, o Dio”, ucciderà quei nemici con il soffio della sua bocca e li distruggerà con la luce della sua venuta. “Hanno concertato malvagiamente piani contro il tuo popolo”. O, come riportano altre copie, “Hanno ideato stratagemmi astuti contro i tuoi santi”. Si dice questo con disprezzo. Poiché come potrebbero mai riuscire a nuocere alla nazione o al popolo di Dio, o ai suoi santi, che sanno dire: “Se Dio è con noi, chi potrà essere contro di noi?”

4. “They have said, Come, and let us destroy them from a nation”. He has put the singular number for the plural: as it is said, “Whose is this cattle,” even though the question be of a flock, and the meaning “these cattle.” Lastly, other copies have “from nations,” where the translators have rather followed the sense than the word. “Come, and let us destroy them from a nation.” This is that sound whereby they “sounded” rather than spake, since they did vainly make a noise with vain sayings. “And let it not be mentioned of the name of Israel any more.” This others have expressed more plainly, “and let there not be remembrance of the name of Israel any more.” Since, “let it be mentioned of the name” ( memoretur nominis ), is an unusual phrase in the Latin language; for it is rather customary to say, “let the name be mentioned” ( memoretur nomen ); but the sense is the same. For he who said, “let it be mentioned of the name,” translated the Greek phrase. But Israel must here be understood in fact of the seed of Abraham, to which the Apostle saith, “Therefore ye are the seed of Abraham, according to the promise heirs.” Not Israel according to the flesh, of which he saith, “Behold Israel after the flesh.”

5. “Since they have imagined with one consent; together against Thee have they disposed a testament”: as though they could be the stronger. In fact, “a testament” is a name given in the Scriptures not only to that which is of no avail till the death of the testators, but every covenant and decree they used to call a testament. For Laban and Jacob made a testament, which was certainly to have force between the living; and such cases without number are read in the words of God. Then he begins to make mention of the enemies of Christ, under certain proper names of nations; the interpretation of which names sufficiently indicates what he would have to be understood. For by such names are most suitably figured the enemies of the truth. “Idumæans,” for instance, are interpreted either “men of blood,” or “of earth.” “Ismaelites,” are “obedient to themselves,” and therefore not to God, but to themselves. “Moab,” “from the father;” which in a bad sense has no better explanation, than by considering it so connected with the actual history, that Lot, a father, by the illicit intercourse procured by his daughter, begat him; since it was from that very circumstance he was so named. Good, however, was his father, but as “the Law is good if one use it lawfully,” not impurely and unlawfully. “Hagarens,” proselytes, that is strangers, by which name also are signified, among the enemies of God’s people, not those who become citizens, but those who persevere in a foreign and alien mind, and when an opportunity of doing harm occurs, show themselves. “Gebal,” “a vain valley,” that is, humble in pretence. “Amon,” “an unquiet people,” or “a people of sadness.” “Amalech,” “a people licking;” whence elsewhere it is said, “and his enemies shall lick the earth.” The “alien race,” though by their very name in Latin, they sufficiently show themselves to be aliens, and for this cause of course enemies, yet in the Hebrew are called “Philistines,” which is explained, “falling from drink,” as of persons made drunken by worldly luxury. “Tyre” in Hebrew is called Sor; which whether it be interpreted straitness or tribulation, must be taken in the case of these enemies of God’s people in that sense, of which the Apostle speaks, “Tribulation and straitness on every soul of man that doeth evil.” All these are thus enumerated in the Psalms: “The tabernacles of the Edomites, Ishmaelites, Moab and the Hagarenes, Gebal, and Amon, and Amalech, and the Philistines with those who inhabit Tyre.”

6. And as if to point out the cause why they are enemies of God’s people, he adds, “For Assur came with them.” Now Assur is often used figuratively for the devil, “who works in the children of disobedience,” as in his own vessels, that they may assail the people of God. “They have holpen the children of Lot,” he saith: for all enemies, by the working in them of the devil, their prince, “have holpen the children of Lot,” who is explained to mean “one declining.” But the apostate angels are well explained as the children of declension, for by declining from truth they swerved to become followers of the devil. These are they of whom the Apostle speaks: “Ye wrestle not against flesh and blood, but against principalities and powers, and the rulers of the darkness of this world, against spiritual wickedness in high places.” Those invisible enemies are holpen then by unbelieving men, in whom they work in order to assail the people of God.

7. Now let us see what the prophetic spirit prays may fall upon them, rather foretelling than cursing. “Do thou to them,” he saith, “as unto Madian and Sisera, as unto Jabin at the brook of Kishon”. “They perished at Endor, they became as the dung of the earth”. All these, the history relates, were subdued and conquered by Israel, which then was the people of God: as was the case also with those whom he next mentions: “Make their princes like Oreb and Zeb, and Zebee and Salmana”. The meaning of these names is as follows: Madian is explained a perverted judgment: Sisera, shutting out of joy: Jabin, wise. But in these enemies conquered by God’s people is to be understood that wise man of whom the Apostle speaketh, “Where is the wise? where is the scribe? where is the disputer of this world?” Oreb is dryness, Zeb, wolf, Zebee, a victim, namely of the wolf; for he too has his victims; Salmana, shadow of commotion. All these agree to the evils which the people of God conquer by good. Moreover Kishon, the torrent in which they were conquered, is explained, their hardness. Endor, where they perished, is explained, the Fountain of generation, but of the carnal generation namely, to which they were given up, and therefore perished, not heeding the regeneration which leadeth unto life, where they shall neither marry nor be given in marriage, for they shall die no more. Rightly then it is said of these: “they became as the dung of the earth,” in that nothing was produced of them but fruitfulness of the earth. As then all these were in figure conquered by the people of God, as figures, so he prays that those other enemies may be conquered in truth.

8. “All their princes, who said, Let us take to ourselves the sanctuary of God in possession”. This is that vain noise, with which, as said above, Thy enemies have made a murmuring. But what must be understood by “the sanctuary of God,” except the temple of God? as saith the Apostle: “For the temple of God is holy, which temple ye are.” For what else do the enemies aim at, but to take into possession, that is, to make subject to themselves the temple of God, that it may give in to their ungodly wills?

9. But what follows? “My God, make them like unto a wheel”. This is fitly taken as meaning that they should be constant in nothing that they think; but I think it may also be rightly explained, make them like unto a wheel, because a wheel is lifted up on the part of what is behind, is thrown down on the part of what is in front; and so it happens to all the enemies of the people of God. For this is not a wish, but a prophecy. He adds: “as the stubble in the face of the wind.” By face he means presence; for what face hath the wind, which has no bodily features, being only a motion, in that it is a kind of wave of air? But it is put for temptation, by which light and vain hearts are hurried away.

10. This levity, by which consent is easily given to what is evil, is followed by severe torment; therefore he proceeds:—

4. “Hanno detto: ‘Venite, e distruggiamoli da una nazione’. Egli ha usato il numero singolare al posto del plurale; come si dice: ‘Di chi sono queste bestiame?’, anche se si tratta di un gregge, e il significato è proprio ‘queste bestieame’”. Infine, in altre copie si legge ‘da nazioni’, e i traduttori hanno preferito seguire il senso piuttosto che la lettera delle parole. “Venite, e distruggiamoli da una nazione”. Questo è quel suono con cui essi cercavano di esprimersi, senza però riuscirci davvero, poiché i loro discorsi erano vani. “E che il nome d’Israele non venga più menzionato”. Altri hanno espresso questo concetto in modo più chiaro: “E che non rimanga più memoria del nome d’Israele”. Infatti, l’espressione ‘che il nome venga menzionato’ è poco comune nel latino; di solito si dice semplicemente ‘che il nome sia ricordato’. Ma il significato è lo stesso. Chi ha tradotto così ha cercato di rispettare la frase originale greca. Tuttavia, qui con ‘Israele’ si intende in realtà la discendenza di Abramo, di cui l’Apostolo dice: “Voi siete dunque la discendenza di Abramo, eredi secondo la promessa”. Non si tratta dell’Israele della carne, di cui egli dice: “Ecco Israele secondo la carne”.

5. “Poiché hanno concordato nel loro pensiero; insieme hanno preparato un ‘testamento’ contro di Te”, come se potessero risultare più forti. In realtà, “testamento” è un termine utilizzato nelle Scritture non solo per indicare ciò che diventa efficace soltanto dopo la morte dei contraenti, ma anche per ogni patto o decreto. Ad esempio, Labano e Giacobbe stipularono un patto che doveva avere effetto durante la loro vita; e casi del genere sono numerosi nelle parole di Dio. Poi egli inizia a menzionare gli nemici di Cristo, indicandoli con nomi specifici di popoli; l’interpretazione di questi nomi rivela chiaramente ciò che intende dire. Infatti, tali nomi rappresentano perfettamente gli avversari della verità. Gli “Idumei”, ad esempio, possono essere interpretati come “uomini di sangue” o “di questa terra”. Gli “Ismaeliti” sono descritti come “obbedienti a se stessi”, quindi non a Dio, ma alle proprie volontà. Il “Moab” deriva dal nome del padre; in senso negativo, questo nome indica che il popolo di Moab nacque da una relazione illegittima tra Lot e sua figlia. Tuttavia, il padre di Lot era buono, ma “la Legge è buona se viene utilizzata nel modo giusto”, non in modo impuro o illegale. Gli “Agareni”, i proseliti, ovvero gli stranieri, rappresentano coloro che, tra gli avversari del popolo di Dio, mantengono un atteggiamento ostile e si manifestano quando ne hanno l’opportunità. Il “Gebal” è descritto come “una valle vana”, ovvero apparentemente umile ma in realtà piena di pericoli. L’“Amon” è definito “un popolo inquieto” o “triste”. L’“Amalech” è paragonato a un popolo che “lecca”; da qui deriva anche l’espressione “i suoi nemici leceranno la terra”. La “razza straniera”, pur essendo chiaramente definita come tale nel nome latino, è chiamata in ebraico “Filistei”, termine che indica persone corrotte dal lusso mondano. Il “Tiro” è chiamato “Sor” in ebraico; questo nome può essere interpretato come “angoscia” o “tribolazione”, e si applica perfettamente a questi nemici del popolo di Dio, così come afferma l’Apostolo: “Tribolazioni e angosce per chiunque compie il male”. Tutti questi nemici sono elencati nei Salmi: “Le tende degli Edomiti, degli Ismaeliti, dei Moabiti, degli Agareni, del Gebal, dell’Amon, dell’Amalech e dei Filistei, insieme a coloro che abitano a Tiro”.

6. E come per indicare la ragione per cui sono nemici del popolo di Dio, aggiunge: “Poiché Assir è venuto con loro”. Ora, Assir viene spesso usato in senso figurato per indicare il diavolo, “che opera nei figli dell’obbedienza”, come se fosse uno strumento nelle sue mani, affinché possa attaccare il popolo di Dio. “Hanno aiutato i figli di Lot”, dice; infatti tutti gli nemici, per mezzo delle operazioni del diavolo nel loro interno, “hanno aiutato i figli di Lot”, che si intende come “coloro che sono in declino”. Ma gli angeli ribelli possono essere ben interpretati come i rappresentanti di questo declino: poiché allontanandosi dalla verità, sono diventati seguaci del diavolo. Sono questi di cui parla l’Apostolo: “Non combattete contro carne e sangue, ma contro principati, poteri, dominatori delle tenebre di questo mondo, contro la malvagità spirituale che regna nei luoghi elevati”. Quindi quegli nemici invisibili sono aiutati dagli uomini increduli, in cui il diavolo opera al fine di attaccare il popolo di Dio.

7. Ora vediamo quale possa essere la sorte di quegli nemici, descritta nel modo in cui lo spirito profetico prega per loro: piuttosto una profezia che una maledizione. “Agisci con loro,” dice lo spirito profetico, “come hai fatto con Madian e Sisera, come con Jabin presso il fiume Kishon”. “Essi perirono ad Endor e divennero come il letame della terra”. Secondo la storia, tutti questi nemici furono sottomessi e conquistati da Israele, che allora era il popolo di Dio; lo stesso accadde anche con quelli menzionati successivamente: “Rendete i loro principi simili a Oreb e Zeb, a Zebee e Salmana”. Il significato di questi nomi è il seguente: Madian rappresenta un giudizio distorto; Sisera, chi priva delle gioie della vita; Jabin, colui che appare saggio, ma in realtà nasconde insidie. Questi nemici conquistati dal popolo di Dio simboleggiano quel “saggio” di cui parla l’Apostolo: “Dove è il saggio? dove lo scriba? dove il dibattitore di questo mondo?” Oreb rappresenta la secchezza; Zeb, il lupo; Zebee, una vittima del lupo stesso; anche lui, infatti, ha le sue vittime; Salmana, l’ombra del disordine. Tutti questi simboli indicano i mali che il popolo di Dio sconfigge con il bene. Inoltre, Kishon, il fiume in cui furono sconfitti, rappresenta la loro durezza; Endor, luogo della loro rovina, simboleggia la “fonte della generazione”, ma soltanto quella carnale, a cui essi erano destinati e per cui persero la vita, ignorando quella rigenerazione che conduce alla vera vita, dove non si sposeranno né si daranno in sposa, poiché non moriranno più. Pertanto è giusto dire di loro: “divennero come il letame della terra”, poiché da loro non derivò nulla se non la fecondità della terra stessa. Così come tutti questi nemici furono simbolicamente sconfitti dal popolo di Dio, allo stesso modo si prega affinché anche quegli altri nemici vengano veramente sottomessi.

8. “Tutti i loro principi che dicevano: ‘Prendiamoci possesso del santuario di Dio’”. Questo è quel vano clamore con il quale, come detto sopra, i vostri nemici hanno suscitato mormorii. Ma cosa si deve intendere per “il santuario di Dio”, se non il tempio di Dio? Come dice l’Apostolo: “Poiché il tempio di Dio è sacro, e voi stessi siete quel tempio”. Infatti, a cosa altro mirano i nemici, se non a prendersi possesso del tempio di Dio, cioè a sottometterlo al proprio volere empio, affinché esso obbedisca alle loro intenzioni malvagie?

9. Ma cosa segue? “Mio Dio, fai che siano come una ruota”. Questo può essere interpretato nel senso che debbano rimanere costanti in tutto ciò che pensano; tuttavia credo che possa anche essere inteso in questo modo: “fai che siano come una ruota”, perché una ruota viene sollevata da parte di ciò che si trova dietro e abbassata da parte di ciò che si trova davanti; ed è proprio ciò che accade a tutti i nemici del popolo di Dio. Questo non è infatti un desiderio, ma una profezia. Aggiunge poi: “come le stoppie esposte al vento”. Con “esposte al vento” intende la loro vulnerabilità; infatti, quale “faccia” ha il vento, che non possiede tratti fisici e è soltanto un movimento, una sorta di onda d’aria? Ma si parla qui della tentazione, attraverso la quale cuori leggeri e vani vengono spinti via.

10. Questa leggerezza, che porta facilmente ad accordarsi con ciò che è male, è seguita da terribili sofferenze; per questo egli prosegue dicendo:—

“Like as the fire that burneth up the wood, and as the flame that consumeth the mountains”: “so shalt Thou persecute them with Thy tempest, and in Thy anger shalt disturb them”. Wood, he saith, for its barrenness, mountains for their loftiness; for such are the enemies of God’s people, barren of righteousness, full of pride. When he says, “fire” and “flame,” he means to repeat under another term, the idea of God judging and punishing. But in saying, “with Thy tempest,” he means, as he goes on to explain, “Thy anger:” and the former expression, “Thou shalt persecute,” answers to, “Thou shalt disturb.” We must take care, however, to understand, that the anger of God is free from any turbulent emotion; for His anger is an expression for His just method of taking vengeance: as the law might be said to be angry when its ministers are moved to punish by its sanction.

11. “Fill their faces with shame, and they shall seek Thy name, O Lord”. Good and desirable is this which he prophesieth for them: and he would not prophesy thus, unless there were even in that company of the enemies of God’s people, some men of such kind that this would be granted to them before the last judgment: for now they are mixed together, and this is the body of the enemies, in respect of the envy whereby they rival the people of God. And now, where they can, they make a noise and lift up their head: but severally, not universally as they will do at the end of the world, when the last judgment is about to fall. But it is the same body, even in those who out of this number shall believe and pass into another body (for the faces of these are filled with shame, that they may seek the name of the Lord), as well as in those others who persevere unto the end in the same wickedness, who are made as stubble before the wind, and are consumed like a wood and barren mountains. To these he again returns, saying, “They shall blush and be vexed for ever and ever”. For those are not vexed for ever and ever who seek the name of the Lord, but having respect unto the shame of their sins, they are vexed for this purpose, that they may seek the name of the Lord, through which they may be no more vexed.

12. Again, he returns to these last, who in the same company of enemies are to be made ashamed for this purpose, that they may not be ashamed for ever: and for this purpose to be destroyed in as far as they are wicked, that being made good they may be found alive for ever. For having said of them, “Let them be ashamed and perish,” he instantly adds, “and let them know that Thy name is the Lord, Thou art only the Most Highest in all the earth”. Coming to this knowledge, let them be so confounded as to please God: let them so perish, as that they may abide. “Let them know,” he says, “that Thy name is the Lord:” as if whoever else are called lords are named so not truly but by falsehood, for they rule but as servants, and compared with the true Lord are not lords; as it is said, I Am that I Am: as if those things which are made are not, compared with Him by whom they are made. He adds, “Thou only art the Most Highest in all the earth:” or, as other copies have it, “over all the earth;” as it might be said, in all the heaven, or over all the heaven: but he used the latter word in preference, to depress the pride of earth. For earth ceaseth to be proud, that is, man ceaseth, to whom it was said, “Thou art dust;” and “why is earth and ashes proud?” when he saith that the Lord is the Most Highest above all the earth, that is, that no man’s thoughts avail against those “who are called according to His purpose,” and of whom it is said, “If God is for us, who can be against us?”

Psalm LXXXIV

Psalm LXXXIV.

1. This Psalm is entitled, “For the winepresses.” And, as you observed with me, my beloved (for I saw that you attended most closely), nothing is said in its text either of any press, or wine-basket, or vat, or of any of the instruments or the building of a winepress; nothing of this kind did we hear read; so that it is no easy question what is the meaning of this title inscribed upon it, “for the winepresses.” For certainly, if after the title it mentioned anything about such things as I enumerated, carnal persons might have believed that it was a song concerning those visible wine-presses; but as it has this title, yet says nothing afterwards of those winepresses which we know so well, I cannot doubt that there are other wine-presses, which the Spirit of God intended us to look for and to understand here. Therefore, let us recall to mind what takes place in these visible winepresses, and see how this takes place spiritually in the Church. The grape hangs on the vines, and the olive on its trees. For it is for these two fruits that presses are usually made ready; and as long as they hang on their boughs, they seem to enjoy free air; and neither is the grape wine, nor the olive oil, before they are pressed. Thus it is with men whom God predestined before the world to be conformed to the image of His only-begotten Son, who has been first and especially pressed in His Passion, as the great Cluster. Men of this kind, therefore, before they draw near to the service of God, enjoy in the world a kind of delicious liberty, like hanging grapes or olives: but as it is said, “My son, when thou drawest near to the service of God, stand in judgment and fear, and make thy soul ready for temptation:” so each, as he draweth near to the service of God, findeth that he is come to the winepress; he shall undergo tribulation, shall be crushed, shall be pressed, not that he may perish in this world, but that he may flow down into the storehouses of God. He hath the coverings of carnal desires stripped off from him, like grape-skins: for this hath taken place in him in carnal desires, of which the Apostle speaks, “Put ye off the old man, and put on the new man.” All this is not done but by pressure: therefore the Churches of God of this time are called winepresses.

2. But who are we who are placed in the wine-presses? “Sons of Core.” For this follows: “For the winepresses, to the sons of Core.” The sons of Core has been explained, sons of the bald: as far as those could explain it to us, who know that language, according to their service due to God.…

“Come il fuoco che brucia la legna, e la fiamma che consuma le montagne”: “così li perseguiterai con la tua tempesta, e nella tua ira li disturberai”. La legna, dice, per la sua sterilità; le montagne per la loro altezza; poiché proprio così sono gli nemici del popolo di Dio: privi di giustizia, pieni di orgoglio. Quando parla di “fuoco” e “fiamma”, intende ripetere, con altri termini, l’idea del giudizio e della punizione di Dio. Ma quando dice “con la tua tempesta”, si riferisce, come spiega in seguito, alla sua “ira”; e l’espressione precedente, “li perseguiterai”, corrisponde a “li disturberai”. Dobbiamo tuttavia fare attenzione a comprendere che l’ira di Dio è priva di qualsiasi emozione turbolenta; poiché la sua ira rappresenta soltanto il suo giusto metodo di vendetta: proprio come si potrebbe dire che la legge sia “ira” quando i suoi ministri sono spinti a punire in base alle sue disposizioni.

11. “Riempite i loro volti di vergogna, affinché cercino il Tuo nome, o Signore”. È bene e desiderabile ciò che egli profetizza per loro; e non avrebbe profetizzato in questo modo se, tra quegli nemici del popolo di Dio, non ci fossero stati alcuni individui di tal natura da poter godere di questa grazia prima del giudizio finale. Attualmente, infatti, sono tutti mescolati insieme; costituiscono il corpo dei nemici, per via dell’invidia che li spinge a competere con il popolo di Dio. Ora, dove possono, fanno rumore e si ergono in segno di sfida; ma non universalmente, come accadrà alla fine del mondo, quando giungerà il giudizio finale. Tuttavia, si tratta dello stesso “corpo” dei nemici: sia coloro che, tra questi, crederanno e passeranno a un altro stato (poiché i loro volti saranno pieni di vergogna e cercheranno così il nome del Signore), sia coloro che persevereranno fino alla fine nella stessa malvagità; costoro saranno ridotti a paglia al vento, bruciati come legno o montagne sterili. A questi Egli dice ancora: “Si vergogneranno e soffriranno per l’eternità”. Infatti, coloro che cercano il nome del Signore non soffrono per l’eternità; ma, a causa della vergogna dei loro peccati, soffrono proprio affinché cerchino il nome del Signore, e così possano cessare di soffrire.

12. Di nuovo, egli si rivolge a questi ultimi, che, nella stessa compagnia di nemici, devono essere messi in imbarazzo per questo scopo, affinché non debbano vergognarsi per sempre; e devono essere distrutti nella misura in cui sono malvagi, affinché, una volta redenti, possano esistere per l’eternità. Poiché ha detto di loro: “Che si vergognino e periscano”, subito aggiunge: “E che sappiano che il Tuo nome è il Signore; Tu solo sei il Supremo su tutta la terra”. Raggiungendo questa conoscenza, che siano così confusi da compiacere Dio; che periscano in modo tale da poter rimanere. “Che sappiano”, dice, “che il Tuo nome è il Signore”: come se tutti coloro che sono chiamati signori non lo fossero veramente, ma solo a torto, poiché regnano soltanto come servitori e, rispetto al vero Signore, non sono affatto signori; come dice il Testamento: “Io sono Colui Che Sono”. Come se ciò che è stato creato non esistesse, rispetto a Colui dal quale è stato creato. Aggiunge poi: “Tu solo sei il Supremo su tutta la terra”; o, come riportano altre versioni, “su tutta la terra”; si potrebbe anche dire: in tutto il cielo, o sopra tutto il cielo; ma egli preferì usare quest’ultima espressione per umiliare l’orgoglio terreno. Poiché la terra deve cessare di essere orgogliosa, cioè l’uomo deve cessare di esserlo, a lui infatti è stato detto: “Tu sei polvere”; e “Perché allora la terra e la cenere si vantano?”. Quando dice che il Signore è il Supremo su tutta la terra, vuol dire che i pensieri degli uomini non possono nulla contro coloro che sono chiamati secondo il Suo disegno, e di cui si dice: “Se Dio è per noi, chi potrà essere contro di noi?”.

Salmo LXXXIV

Salmo LXXXIV.

Questo Salmo è intitolato “Per i torchi da vino”. E, come hai osservato con me, mio caro (poiché ho visto che hai prestato molta attenzione), nel suo testo non si menziona nulla riguardo a torchi da vino, cesti per il raccolto dell’uva, tini o alcuno degli strumenti utilizzati per la loro costruzione; non abbiamo sentito nulla del genere durante la lettura. Quindi non è affatto facile comprendere il significato di questo titolo: “Per i torchi da vino”. Certamente, se dopo il titolo fossero menzionati oggetti del genere, persone di natura carnale potrebbero pensare che si tratti di un canto riguardante quei torchi visibili; ma poiché il titolo esiste e successivamente non si parla affatto di tali oggetti, non posso dubitare che ci siano altri “torchi da vino” a cui lo Spirito di Dio vuole che noi facciamo riferimento e che comprendiamo. Pertanto, ricordiamo ciò che avviene in questi torchi visibili e vediamo come questo si ripeta spiritualmente nella Chiesa. L’uva pende dagli ulivi; i torchi da vino vengono solitamente costruiti proprio per queste due colture. Finché l’uva e le olive pendono dai loro rami, sembrano godere di libertà; né l’uva diventa vino né l’olio d’oliva prima di essere pressate. Lo stesso avviene con gli uomini che Dio ha predestinato fin dall’inizio del mondo ad assomigliare all’immagine del Suo Unigenito Figlio, il quale è stato “pressato” in modo particolare nella Sua Passione. Questi uomini, prima di avvicinarsi al servizio di Dio, godono nel mondo di una sorta di libertà; ma come dice il testo: “Figliolo mio, quando ti avvicini al servizio di Dio, sta’ in guardia e temi, e prepara la tua anima alle tentazioni”. Ogni persona, quindi, quando si avvicina al servizio di Dio, si rende conto di essere giunta davanti a un “torchio da vino”: dovrà affrontare tribolazioni, essere schiacciata, essere “pressata”, non per morire in questo mondo, ma per poter fluire nei tesori di Dio. Gli strati delle sue desideri carnali vengono rimossi, proprio come le bucce dell’uva; tutto ciò avviene nel suo interno, riguardo a quei desideri di cui parla l’Apostolo: “Liberatevi dell’uomo vecchio e indossate l’uomo nuovo”. Tutto questo avviene soltanto attraverso la sofferenza; per questo le Chiese di Dio di questi tempi vengono chiamate “torchi da vino”.

2. Ma chi siamo noi che veniamo messi nei torchi per la spremitura dell’uva? “I figli di Corè”. Poiché segue questa dichiarazione: “I torchi per la spremitura dell’uva appartengono ai figli di Corè”. I figli di Corè sono stati spiegati come i figli dei calvi; per quanto essi siano riusciti a spiegarcelo, noi che conosciamo quella lingua, in base al servizio che dovevano rendere a Dio.

3. But being placed under pressure, we are crushed for this purpose, that for our love by which we were borne towards those worldly, secular, temporal, unstable, and perishable things, having suffered in them, in this life, torments, and tribulations of pressures, and abundance of temptations, we may begin to seek that rest which is not of this life, nor of this earth; and the Lord becomes, as is written, “a refuge for the poor man.” What is, “for the poor man”? For him who is, as it were, destitute, without aid, without help, without anything on which he may rest, in earth. For to such poor men, God is present. For though men abound in money on earth,…they are filled more with fear than with enjoyment. For what is so uncertain as a rolling thing? It is not unfitly that money itself is stamped round, because it remains not still. Such men, therefore, though they have something, are yet poor. But those who have none of this wealth, but only desire it, are counted also among rich men who will be rejected; for God takes account not of power, but of will. The poor then are destitute of all this world’s substance, for even though it abounds around them, they know how fleeting it is; and crying unto God, having nothing in this world with which they may delight themselves, and be held down, placed in abundant pressures and temptations, as if in winepresses, they flow down, having become oil or wine. What are these latter but good desires? For God remains their only object of desire; now they love not earth. For they love Him who made heaven and earth; they love Him, and are not yet with Him. Their desire is delayed, in order that it may increase; it increases, in order that it may receive. For it is not any little thing that God will give to him who desires, nor does he need to be little exercised to be made fit to receive so great a good: not anything which He hath made will God give, but Himself who made all things. Exercise thyself to receive God: that which thou shalt have for ever, desire thou for a long time.…

4. Wherefore, most beloved, as each can, make vows, and perform to the Lord God what each can: let no one look back, no one delight himself with his former interests, no one turn away from that which is before to that which is behind: let him run until he arrive: for we run not with the feet but with the desire. But let no one in this life say that he hath arrived. For who can be so perfect as Paul? Yet he saith, “Brethren, I count not myself to have attained.”

5. If therefore thou feelest the passions of this world, even when thou art happy, thou understandest now that thou art in the winepress.…If therefore the world smile upon thee with happiness, imagine thyself in the winepress, and say, “I found trouble and heaviness, and I did call upon the name of the Lord.” He said not, I found trouble, without meaning, of such a kind as was hidden: for some troubles are hidden from some in this world, who think they are happy while they are absent from God. “For as long as we are in the body,” he saith, “we are absent from the Lord.” If thou wert absent from thy father, thou wouldest be unhappy: art thou absent from the Lord, and happy? There are then some who think it is well with them. But those who understand, that in whatever abundance of wealth and pleasures, though all things obey their beck, though nothing troublesome creep in, nothing adverse terrify, yet that they are in a bad case as long as they are absent from the Lord; with a most keen eye these have found trouble, and grief, and have called on the name of the Lord. Such is he who sings in this Psalm. Who is he? The Body of Christ. Who is that? You, if you will: all we, if we will: for Christ’s Body is one.…

“How lovely are Thy tabernacles, O Lord of Hosts”. He was in some tabernacles, that is, in winepresses: but he longed for other tabernacles, where is no pressure: in this he sighed for them, from these, he, as it were, flowed down into them by the channel of longing desire.

6. And what follows? “My soul longeth and faileth for the courts of the Lord”. It is not enough that it “longeth and faileth:” for what doth it fail? “For the courts of the Lord.” The grape when pressed hath failed: but for what? So as to be changed into wine, and to flow into the vat, and into the rest of the storeroom, to be kept there in great quiet. Here it is longed for, there it is received: here are sighs, there joy: here prayers, there praises: here groans, there rejoicing. Those things which I mentioned, let no one while here turn from ashamed: let no one be unwilling to suffer. There is danger, lest the grape, while it fears the winepress, should be devoured by birds or by wild beasts.…

7. Thou hast heard a groan in the winepress, “My soul longeth and faileth for the courts of the Lord:” hear how it holdeth out, rejoicing in hope: “My heart and my flesh have rejoiced in the living God.” Here they have rejoiced for that cause. Whence cometh rejoicing, but of hope? Wherefore have they rejoiced? “In the living God.” What has rejoiced in thee? “My heart and my flesh.” Why have they rejoiced? “For,” saith he, “the sparrow hath found her a house, and the turtle-dove a nest, where she may lay her young”. What is this? He had named two things, and he adds two figures of birds which answer to them: he had said that his heart rejoiced and his flesh, and to these two he made the sparrow and turtle-dove to correspond: the heart as the sparrow, the flesh as the dove. The sparrow hath found herself a home: my heart hath found itself a home. She tries her wings in the virtues of this life, in faith, and hope, and charity, by which she may fly unto her home: and when she shall have come thither, she shall remain; and now the complaining voice of the sparrow, which is here, shall no longer be there. For it is the very complaining sparrow of whom in another Psalm he saith, “Like a sparrow alone on the housetop.” From the housetop he flies home. Now let him be on the housetop, treading on his carnal house: he shall have a heavenly house, a perpetual home: that sparrow shall make an end of his complaints. But to the dove he hath given young, that is, to the flesh: “the dove hath found a nest, where she may lay her young.” The sparrow a home, the dove a nest, and a nest too where she may lay her young. A home is chosen as for ever, a nest is framed for a time: with the heart we think upon God, as if the sparrow flew to her home: with the flesh we do good works. For ye see how many good works are done by the flesh of the saints; for by this we work the things we are commanded to work, by which we are helped in this life. “Break thy bread to the hungry, and bring the poor and roofless into thy house; and if thou see one naked, clothe him:” and other such things which are commanded us we work only through the flesh.…We speak, brethren, what ye know: how many seem to do good works without the Church? how many even Pagans feed the hungry, clothe the naked, receive the stranger, visit the sick, comfort the prisoner? how many do this? The dove seems, as it were, to bring forth young: but finds not herself a nest. How many works may heretics do not in the Church; they place not their young in a nest. They shall be trampled on and crushed: they shall not be kept, shall not be guarded.…In that faith lay thy young: in that nest work thy works. For what the nests are, what that nest is, follows at once. Having said, And the dove hath found herself a nest, where she may lay her young; as if thou hadst asked, What nest? “Thy altars, O Lord of Hosts, my King and my God.” What is, “My King and my God?” Thou who rulest me, who hast created me.

3. Ma quando siamo messi sotto pressione, veniamo schiacciati proprio per questo scopo: affinché, a causa del nostro amore che ci ha spinti verso quelle cose mondane, secolari, effimere e perecibili, avendo sofferto in questa vita tormenti, difficoltà e molte tentazioni, possiamo iniziare a cercare quella pace che non appartiene né a questa vita né a questa terra; ed il Signore diventa, come è scritto, “un rifugio per il povero”. Che cos’è “per il povero”? Per colui che, in qualche modo, è privo di tutto, senza aiuto, senza sostegno, senza nulla su cui poter riposare. Per tali persone, Dio è presente. Infatti, anche se gli uomini sulla terra possiedono molto denaro, sono spesso pieni di paura più che di gioia. Che cosa c’è di più incerto di qualcosa che cambia continuamente? Non è forse appropriato che il denaro stesso sia contrassegnato da segni circolari, visto che non rimane fermo? Tali persone, dunque, anche se possiedono qualcosa, sono comunque povere. Ma coloro che non hanno nessuna di queste ricchezze, ma desiderano solo averle, vengono anch’essi considerati tra i ricchi, eppure saranno rifiutati; perché Dio non tiene conto del potere, ma della volontà. I poveri, dunque, sono privi di tutte le cose materiali di questo mondo; anche se queste cose abbondano intorno a loro, sanno quanto siano effimere. E invocando Dio, non avendo nulla in questa vita con cui potersi compiacere o trovare conforto, affrontando pressioni e tentazioni continue, come se fossero in un torchio, “scorrono” verso qualcosa di migliore. Diventano, insomma, “olio” o “vino”. Che cos’è tutto ciò, se non desideri buoni? Perché Dio è l’unico oggetto del loro desiderio; ormai non amano più la terra. Amano Colui che ha creato il cielo e la terra; Lo amano, ma non sono ancora con Lui. Il loro desiderio viene ritardato, affinché possa crescere. E cresce, affinché possa essere realizzato. Perché ciò che Dio darà a chi lo desidera non è certo qualcosa di piccolo; e non è necessario alcuno sforzo particolare per essere degni di ricevere un bene così grande. Non darà nulla di ciò che ha creato, ma Sé Stesso, che ha creato tutto. Sforzati di ricevere Dio. Ciò che avrai per sempre, desideralo a lungo.

4. Pertanto, carissimi, ognuno di voi faccia voti e compia per il Signore Dio ciò che è in suo potere; nessuno si volti indietro, nessuno si compiaccia dei propri interessi passati, nessuno si allontani da ciò che è davanti a sé per rivolgersi a ciò che è dietro: corra fino a quando non arrivi al suo scopo, perché noi non corriamo con i piedi, ma con il desiderio. Tuttavia, nessuno in questa vita possa dire di essere giunto a destinazione. Chi, infatti, potrebbe essere perfetto come Paolo? Eppure egli stesso dice: “Fratelli, io non ritengo di aver raggiunto la perfezione”.

5. Se dunque provi le passioni di questo mondo, anche quando sei felice, allora comprendi di essere nel “tino dell’uva”. Se quindi il mondo ti sorride con felicità, immagina di trovarti in quel “tino dell’uva” e diciti: “Ho incontrato difficoltà e sofferenze; ho invocato il nome del Signore”. Il Signore non ha detto: “Ho incontrato difficoltà”, senza intendere quelle nascoste. Infatti, alcune sofferenze rimangono invisibili a coloro che si credono felici, ma sono lontani dal Signore. “Finché siamo nel corpo”, dice il Signore, “siamo lontani da Lui”. Se fossi lontano dal tuo padre, saresti infelice. Se sei lontano dal Signore eppure felice, allora alcuni pensano davvero di stare bene. Ma coloro che comprendono che, per quanto abbondanti siano ricchezze e piaceri, anche se tutto obbedisce ai loro desideri, anche se nulla di spiacevole li minaccia, tuttavia si trovano in una condizione difficile finché sono lontani dal Signore. Con occhio acuto, questi hanno riconosciuto difficoltà e dolore; per questo hanno invocato il nome del Signore. Questo è colui che canta in questo Salmo. Chi è? Il Corpo di Cristo. Chi è? Tu, se lo vuoi; tutti noi, se lo vogliamo. Perché il Corpo di Cristo è uno.

“Quanto sono deliziosi i Tuoi santuari, o Signore delle Armate”. Egli si trovava in alcuni di quei santuari, cioè in dei torchi per la pressatura dell’uva; ma anelava ad altri santuari, dove non vi fosse alcuna pressione. Per questi egli sospirava; da questi, per così dire, scorreva verso di essi attraverso il canale del desiderio ardente.

6. E cosa segue? “La mia anima anela ardentemente ai cortili del Signore”. Non basta che aneli: per quale motivo fallisce questa sua aspirazione? “Per i cortili del Signore”. L’uva, quando viene schiacciata, fallisce, ma perché? Per trasformarsi in vino, per fluire nella botte e nel resto dell’ambiente di conservazione, dove rimarrà in grande tranquillità. Qui si anela a questo; là, tale desiderio viene esaudito: qui ci sono sospiri; là, gioia; qui preghiere; là lodi; qui gemiti; là esultanza. Quelle cose di cui ho parlato, che nessuno, mentre è ancora qui, si vergogni di esse; che nessuno sia riluttante a soffrire per loro. C’è il rischio che l’uva, temendo la pressa dell’uvaiolo, venga divorata da uccelli o bestie selvatiche.

7. Avete udito un lamento provenire dal torchio del vino: “La mia anima anela ardentemente ai cortili del Signore”; ascoltate come essa resista, gioendo nella speranza: “Il mio cuore e la mia carne si rallegrano nel Dio vivente”. Qui essi si sono rallegrati per questa ragione. Da dove deriva la gioia, se non dalla speranza? Perché si sono rallegrati? “Nel Dio vivente”. Che cosa si è rallegrata in te? “Il mio cuore e la mia carne”. Perché si sono rallegrati? “Perché”, dice essa, “la passera ha trovato un nido, e la tortora un covo dove deporre i suoi piccoli”. Che cos’è questo? Ha menzionato due cose, e ne aggiunge altre due che rappresentano uccelli: ha detto che il suo cuore si rallegrava e la sua carne, e a queste due ha associato la passera e la tortora: il cuore come la passera, la carne come la tortora. La passera trova un rifugio: il mio cuore trova un rifugio. Essa mette alla prova le sue forze nelle virtù di questa vita, nella fede, nella speranza e nell’amore, attraverso i quali può raggiungere il suo “rifugio”; e quando vi arriverà, rimarrà lì per sempre; mentre ora il lamento della passera, che è qui, non ci sarà più. Perché quella stessa passera di cui in un altro Salmo si dice: “Come una passera sola sul tetto”. Dal tetto essa vola verso casa. Ora sia pure sul tetto, a piedi nella sua dimora carnale; avrà comunque una dimora celeste, una casa eterna: quella passera metterà fine ai suoi lamenti. Ma alla tortora ha dato dei piccoli, cioè alla carne: “La tortora ha trovato un nido dove deporre i suoi piccoli”. La passera un rifugio, la tortora un nido. E un nido anche dove deporre i suoi piccoli. Un rifugio è scelto per sempre, un nido viene costruito temporaneamente: con il cuore pensiamo a Dio, come se la passera volasse verso il suo rifugio; con la carne compioniamo opere buone. Vedete infatti quante opere buone vengono compiute attraverso la carne dei santi; è attraverso questa che eseguiamo ciò che ci viene comandato, e che riceviamo aiuto in questa vita. “Distribuisci il tuo pane ai affamati, accogli nella tua casa i poveri e gli senza tetto; se vedi qualcuno nudo, vestilo”; e altre simili cose che ci vengono comandate, le compioniamo soltanto attraverso la carne. Fratelli, diciamo ciò che conoscete: quanti sembrano compiere opere buone senza la Chiesa? Quanti, persino tra i pagani, nutrono gli affamati, vestono i nudi, ospitano lo straniero, visitano i malati, consolano i prigionieri? Quante opere possono compiere gli eretici che non appartengono alla Chiesa? Non mettono i loro “piccoli” in un nido. Saranno calpestati e distrutti; non verranno conservati, né protetti. Mettete i vostri “piccoli” nella fede; compite le vostre opere in quel “nido”. Perché che cos’è un nido? Segue immediatamente dopo aver detto: “La tortora ha trovato un nido dove deporre i suoi piccoli”; come se qualcuno avesse chiesto: “Che tipo di nido?” “I tuoi altari, o Signore degli Eserciti, mio Re e mio Dio”. Che cos’è “mio Re e mio Dio”? Colui che mi governa, colui che mi ha creato.

8. …“Blessed are those who dwell in Thy house”.…If thou hast thy own house, thou art poor; if God’s, thou art rich. In thy own house thou wilt fear robbers; of the house of God, He is Himself the wall. Therefore “blessed are those who dwell in Thy house.” They possess the heavenly Jerusalem, without constraint, without pressure, without difference and division of boundaries; all have it, and each have all. Great are those riches. Brother crowdeth not brother: there is no want there. Next, what will they do there? For among men it is necessity which is the mother of all employments. I have already said, in brief, brethren, run in your mind through any occupations, and see if it is not necessity alone which produces them. Those very eminent arts which seem so powerful in giving help to others, the art of speaking in their defence or of medicine in healing, for these are the most excellent employments in this life; take away litigants, who is there for the advocate to help? take away wounds and diseases? what is there for the physician to cure? And all those employments of ours which are required and done for our daily life, arise from necessity. To plough, to sow, to clear fallow ground, to sail; what is it which produces all these works, but necessity and want? Take away hunger, thirst, nakedness; who has need of all these things?…For instance, the injunction, “Break thy bread to the hungry.” For whom could you break bread, if there were nobody hungry? “Take in the roofless poor into thy house.” What stranger is there to take in, where all live in their own country? What sick person to visit, where they enjoy perpetual health? What litigants to reconcile, where there is everlasting peace? What dead to bury, where there is eternal life? None of those honourable actions which are common to all men will then be your employment, nor any of these good works; the young swallows will then fly out of their nest. What then? You have said already what we shall have; “Those who dwell in Thy house are blessed.” Say now what they shall do, for I see not then any need to induce me to action. Even what I am now saying and arguing springs from some need. Will there be any such argument there to teach the ignorant, or remind the forgetful? Or will the Gospel be read in that country where the Word of God Itself shall be contemplated?…“They shall be always praising Thee.” This shall be our whole duty, an unceasing Hallelujah. Think not, my brethren, that there will be any weariness there: if ye are not able to endure long here in saying this, it is because some want draws you away from that enjoyment. If what is not seen gives not so much joy here, if with so much eagerness under the pressure and weakness of the flesh we praise that which we believe, how shall we praise that which we see? “When death shall be swallowed up in victory, when this mortal shall have put on immortality,” no one will say, “I have been standing a long time;” no one will say, “I have fasted a long time,” “I have watched a long time.” For there shall be great endurance, and our immortal bodies shall be sustained in contemplation of God. And if the word which we now dispense to you keeps your weak flesh standing so long, what will be the effect of that joy? how will it change us? “For we shall be like Him, since we shall see Him as He is.” Being made like Him, when shall we ever faint? what shall draw us off? Brethren, we shall never be satiated with the praise of God, with the love of God. If love could fail, praise could fail. But if love be eternal, as there will there be beauty inexhaustible, fear not lest thou be not able to praise for ever Him whom thou shalt be able to love for ever. For this life let us sigh.

9. But how shall we come thither? “Happy is the man whose strength is in Thee”. He knew where he was, and that by reason of the frailty of his flesh he could not fly to that state of blessedness: he thought upon his own burden, as it is said elsewhere; “For the corruptible body weighs down the soul, and the earthly house depresses the understanding which has many thoughts.” The Spirit calls upward, the weight of the flesh calls back again downward: between the double effort to raise and to weigh down, a kind of struggle ensues: this struggle goes toward the pressure of the winepress. Hear how the Apostle describes this same struggle of the winepress, for he was himself afflicted there, there he was pressed.…“Miserable man that I am: who shall deliver me from the body of this death? The grace of God through Jesus Christ our Lord.”…“For I delight in the Law of God according to the inner man.” But what shall I do? how shall I fly? how shall I arrive thither? “I see another law in my members,” etc.…And as in the words of the Apostle, that difficulty and that almost inextricable struggle is alleviated by the addition, “The grace of God through Jesus Christ our Lord;” so here, when he sighed in the ardent longing for the house of God, and those praises of God, and when a kind of despair arose at the feeling of the burden of the body and the weight of the flesh, again he awoke to hope, and said, “Blessed is the man whose taking up is in Thee.”

8., “Beati coloro che dimorano nella tua casa”. Se hai una casa tua, sei povero; se è la casa di Dio, allora sei ricco. Nella tua casa temerai i ladri; nella casa di Dio, Lui stesso è il muro che ti protegge. Per questo “beati coloro che dimorano nella tua casa”. Essi possiedono Gerusalemme celeste, senza restrizioni, senza pressioni, senza differenze né confini; tutti la possiedono, e ognuno ne ha tutto. Quanto grandi sono queste ricchezze. Lì nessun fratello opprime un altro: non c’è alcuna mancanza. Ma cosa faranno lì? Tra gli uomini è la necessità che genera ogni attività lavorativa. Ho già detto, in breve: riflettete su qualsiasi mestiere esista, e vedrete che è sempre la necessità a crearli. Anche quelle arti apparentemente così potenti nel aiutare gli altri – l’arte del parlare a difesa degli altri o quella della medicina nel guarire – sono le attività più preziose in questa vita; ma togliete via i litiganti: a chi serve allora un avvocato? Togliete via le ferite e le malattie: a cosa serve allora un medico? E tutte quelle attività quotidiane che svolgiamo, non derivano forse dalla necessità? Arare, seminare, coltivare la terra incolta, navigare. Che cosa genera tutto ciò, se non la necessità e la mancanza? Togliete via fame, sete, nudità: a chi servono tutte queste cose?. Ad esempio, l’ordine “Distribuisci il tuo pane ai affamati”: a chi potresti darlo, se nessuno fosse affamato? “Accogli nelle tue case i poveri senza tetto”: quale straniero c’è da accogliere, se tutti vivono nel proprio paese? Quali malati da visitare, se tutti godono di salute eterna? Quali litiganti da pacificare, se regna pace perpetua? Quali morti da seppellire, se esiste vita eterna? Nessuna di queste azioni nobili e comuni a tutti gli uomini diventerà allora la nostra occupazione. I giovani usignoli voleranno via dal loro nido. Allora, cosa resterà? Avete già detto ciò che avremo: “Beati coloro che dimorano nella tua casa”. Ora diteci cosa faranno, perché non vedo alcuna necessità che mi spinga all’azione. Anche ciò che sto dicendo ora deriva da una qualche necessità. Esisterà ancora bisogno di insegnare agli ignoranti o di ricordare ai dimentichi? O verrà letto il Vangelo in quel paese dove la Parola di Dio sarà contemplata direttamente?, “Essi ti loderanno sempre”. Questa sarà tutta la nostra responsabilità: un incessante “Alleluia”. Non pensate, fratelli miei, che ci possa essere stanchezza lì. Se non riuscite a ripetere queste parole per molto tempo, è perché qualche mancanza vi allontana da quel piacere. Se ciò che non si vede non dà tanta gioia qui, se con tanta fervore lodiamo ciò in cui crediamo sotto la pressione e la debolezza del corpo, come potremo lodare ciò che vediamo? “Quando la morte sarà inghiottita dalla vittoria, quando questo essere mortale avrà raggiunto l’immortalità”, nessuno dirà: “Sono stato in attesa per molto tempo”; nessuno dirà: “Ho digiunato per molto tempo”, “Ho osservato per molto tempo”. Perché allora ci sarà una grande capacità di sopportazione, e i nostri corpi immortali saranno in grado di contemplare Dio. E se le parole che ora vi rivolgiamo sono in grado di sostenere il vostro debole corpo per tanto tempo, quale effetto avrà quella gioia? In che modo ci cambierà? “Perché saremo come Lui, poiché Lo vedremo così com’è”. Essendo diventati simili a Lui, quando mai potremo esaurirci? Che cosa potrebbe distoglierci da Lui? Fratelli, non ci sazieremo mai della lode di Dio, dell’amore di Dio. Se l’amore potesse fallire, anche la lode potrebbe fallire. Ma se l’amore è eterno, così sarà anche la bellezza, inesauribile. Non temete quindi di non essere in grado di lodare per sempre Colui che potrete amare per sempre. Perché per questa vita dobbiamo sospirare.

9. Ma come possiamo raggiungere quel luogo? “Beato colui il cui potere risiede in Te”. Lui sapeva dove si trovava e che, a causa della debolezza del proprio corpo, non poteva ascendere a quello stato di beatitudine; rifletteva sul proprio fardello, come si dice altrove: “Infatti il corpo corruttibile opprime l’anima, e la dimora terrena soffoca la ragione, piena di mille pensieri”. Lo Spirito spinge verso l’alto, ma il peso del corpo trascina nuovamente verso il basso; tra questi due contrari impulsi sorge una sorta di lotta. Questa lotta assomiglia al pressione esercitata dal torchio della vendemmia. Ascoltiamo come l’Apostolo descriva questa stessa lotta: egli stesso ne fu afflitto; là fu schiacciato, “Miserabile uomo che sono. Chi mi libererà dal corpo di questa morte? La grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo nostro Signore, ” “Poiché io amo la Legge di Dio nel mio intimo”. Ma cosa devo fare? Come posso ascendere? Come posso raggiungere quel luogo? “Vedo un’altra legge nei miei stessi membri, ”, ecc. E, proprio come nelle parole dell’Apostolo, quella difficoltà, quella lotta quasi insormontabile, viene alleviata dalla grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo nostro Signore; così anche qui, quando egli sospirava nel desiderio ardente di raggiungere la dimora di Dio e quelle lodi a Lui, e quando provava disperazione davanti al peso del corpo e alla debolezza umana, ancora una volta si risvegliava nella speranza, dicendo: “Beato colui il cui sostegno risiede in Te”.

10. What then does God supply by His grace to him whom He taketh hold of to lead him on? He goes on to say: “He hath placed steps in his heart.”…Where does it place steps? “In his heart, in the valley of weeping”. So here thou hast for a winepress the valley of weeping, the very pious tears in tribulation are the new wine of those that love.…They went forth “weeping,” he says, “casting their seed.” Therefore, by the grace of God may upward steps be placed in thy heart. Rise by loving. Hence the Psalm “of degrees” is called.…“He hath placed steps of ascent to the place which He hath appointed”. Now we lament; whence proceed our lamentations, but from that place where the steps of our ascent are placed? Whence comes our lamentation, but from that cause wherefore the Apostle exclaimed that he was a wretched man, because he saw another law in his members, warring against the law in his mind? And whence does this proceed? From the penalty of sin. And we thought that we could easily be righteous as it were by our own strength, before we received the command; “but when the command came, sin revived; but I died,” saith the Apostle. For a law was given to men, not such as could save them at once, but it was to show them in what severe sickness they were lying.…But when sin was made manifest by the law given, sin was but increased, for it is both sin, and against the Law; “Sin,” saith he, “taking occasion by the command, wrought in me all manner of concupiscence.” What does he mean by “taking occasion by the law”? Having received the command, men tried as by their own strength to obey it; conquered by lust, they became guilty of transgression of this very command also. But what saith the Apostle? “Where sin abounded, grace hath much more abounded;” that is, the disease increased, the medicine became of more avail. Accordingly, my brethren, did those five porches of Solomon, in the middle of which the pool lay, heal the sick at all? The sick, says the Evangelist, lay in the five porches. In the Gospel we have and read it. Those five porches are the law in the five books of Moses. For this cause the sick were brought forth from their houses that they might lie in the porches. So the law brought the sick men forth, but did not heal them: but by the blessing of God the water was disturbed, as by an Angel descending into it. At the sight of the water troubled, the one person who was able, descended and was healed. That water surrounded by the five porches, was the people of the Jews shut up in their law. The Lord came and disturbed this people, so that He Himself was slain. For if the Lord had not troubled the Jews by coming down to them, would He have been crucified? So that the troubled water signified the Passion of the Lord, which arose from His troubling the Jewish people. The sick man who believeth in this Passion, like him who descended into the troubled water, is healed thereby. He whom the Law could not heal, that is, while he lay in the porches, is healed by grace, by faith in the Passion of our Lord Jesus Christ.…

11. “He shall give blessing,” saith he, “who gave the law.”…Grace shall come after the law, grace itself is the blessing. And what has that grace and blessing given unto us? “They shall go from virtue to virtue.” For here by grace many virtues are given. “For to one is given by the Spirit the word of wisdom, to another the word of knowledge according to the same Spirit, to another faith, to another the gift of healing, to another different kinds of tongues, to another the interpretation of tongues, to another prophecy.” Many virtues, but necessary for this life; and from these virtues we go on to “a virtue.” To what “virtue”? To “Christ the Virtue of God and the Wisdom of God.” He giveth different virtues in this place, who for all the virtues which are necessary and useful in this valley of weeping shall give one virtue, Himself. For in Scripture and in many writers four virtues are described useful for life: prudence, by which we discern between good and evil; justice, by which we give each person his due, “owing no man anything,” but loving all men: temperance, by which we restrain lusts; fortitude, by which we bear all troubles. These virtues are now by the grace of God given unto us in the valley of weeping: from these virtues we mount unto that other virtue. And what will that be, but the virtue of the contemplation of God alone?…It follows in that place: “They shall go from virtue to virtue.” What virtue? That of contemplation. What is contemplation? “The God of Gods shall appear in Sion.” The God of Gods, Christ of the Christians.…When all is finished, that mortality makes necessary, He shall appear to the pure in heart, as He is, “God with God,” The Word with the Father, “by which all things were made.”

12. And again, from the thought of those joys he returns to his own sighs. He sees what has come before in hope, and where he is in reality.…Therefore returning to the groans proper to this place, he saith, “O Lord God of virtues, hear my prayer: hearken, O God of Jacob”: for Jacob himself also Thou hast made Israel out of Jacob. For God appeared unto him, and he was called Israel, seeing God. Hear me therefore, O God of Jacob, and make me Israel. When shall I become Israel? When the God of Gods shall appear in Sion.

13. “Behold, O God our defender. And look on the face of Thy Christ”. For when doth God not look upon the face of His Christ? What is this, “Look on the face of Thy Christ”? By the face we are known. What is it then, Look on the face of Thy Christ? Cause Thy Christ to become known to all. Look on the face of Thy Christ: let Christ become known to all, that we may be able to go from strength to strength, that grace may abound, since sin hath abounded.

14. “For one day in Thy courts is better than a thousand”. Those courts they were for which he sighed, for which he fainted. “My soul longeth and faileth for the courts of the Lord:” one day there is better than a thousand days. Men long for thousands of days, and wish to live here long: let them despise these thousands of days, let them long for one day, which has neither rising nor setting: one day, an everlasting day, to which no yesterday yields, which no to-morrow presses. Let this one day be longed for by us. What have we to do with a thousand days? We go from the thousand days to one day; let us hasten to that one day, as we go from strength to strength.

15. “I have chosen to be cast away in the house of the Lord, rather than to dwell in the tents of sinners”. For he found the valley of weeping, he found humility by which he might rise: he knoweth that if he would raise himself he shall fall, if he humble himself he shall be exalted: he hath chosen to be cast away, that he may be raised up. How many beside this tabernacle of the Lord’s winepress, that is beside the Catholic Church, wishing to be lifted up, and loving their honours, refuse to see the truth. If this verse had been in their heart, would they not cast away honours, and run to the valley of weeping, and hence find in their heart the way of ascent, and hence go from virtues to virtue, placing their hope in Christ, not in some man or another? A good word is this, a word to rejoice in, a word to be chosen. He himself chose to be cast away in the house of the Lord; but He who invited him to the feast, when he chose a lower place calleth him to a higher one, and saith unto him, “Go up higher.” Yet he chose not but to be in the house of the Lord, in any part of it, so that he were not outside the threshold.

10. Che cosa dunque somministra Dio con la Sua grazia a colui che Egli afferra per condurlo avanti? Egli prosegue dicendo: «Ha posto gradini nel suo cuore».. Dove li pone? «Nel suo cuore, nella valle del pianto». Così qui tu hai per torchio la valle del pianto; le stesse pie lagrime nella tribolazione sono il vino nuovo di coloro che amano.. Essi uscirono «piangendo», egli dice, «gettando il loro seme». Perciò, per la grazia di Dio, siano posti gradini ascendenti nel tuo cuore. Sali amando. Di qui il Salmo «dei gradini» è chiamato.. «Ha posto gradini di ascensione al luogo che Egli ha stabilito». Ora noi piangiamo; donde procedono i nostri lamenti, se non da quel luogo dove sono posti i gradini della nostra ascensione? Donde viene il nostro lamento, se non da quella causa per cui l’Apostolo esclamò che egli era un uomo miserabile, perché vedeva un’altra legge nelle sue membra, che combatteva contro la legge nella sua mente? E donde procede questo? Dalla pena del peccato. E noi pensavamo di poter essere facilmente giusti, come per la nostra propria forza, prima di ricevere il comandamento; «ma quando il comandamento venne, il peccato rivisse; ma io morii», dice l’Apostolo. Infatti una legge fu data agli uomini, non tale che potesse salvarli subito, ma era per mostrare loro in quale grave malattia giacevano.. Ma quando il peccato fu reso manifesto per la legge data, il peccato fu solo accresciuto, poiché è sia peccato, sia contro la Legge; «Il peccato», egli dice, «prendendo occasione dal comandamento, produsse in me ogni sorta di concupiscenza». Che cosa intende per «prendendo occasione dalla legge»? Dopo aver ricevuto il comandamento, gli uomini tentarono, come con la propria forza, di ubbidirvi; vinti dalla concupiscenza, divennero colpevoli di trasgressione anche di questo stesso comandamento. Ma che dice l’Apostolo? «Dove il peccato abbondò, la grazia sovrabbondò assai più»; cioè, la malattia aumentò, la medicina divenne più efficace. Perciò, fratelli miei, quei cinque portici di Salomone, in mezzo ai quali giaceva la piscina, sanavano forse gli infermi? Gli infermi, dice l’Evangelista, giacevano nei cinque portici. Nel Vangelo lo abbiamo e lo leggiamo. Quei cinque portici sono la legge nei cinque libri di Mosè. Per questo gli infermi erano portati fuori dalle loro case per giacere nei portici. Così la legge condusse fuori gli infermi, ma non li sanò; ma per la benedizione di Dio l’acqua fu turbata, come da un Angelo che vi scendeva. Alla vista dell’acqua turbata, colui che era in grado, discese e fu sanato. Quell’acqua circondata dai cinque portici era il popolo dei Giudei rinchiuso nella sua legge. Il Signore venne e turbò questo popolo, così che Egli stesso fu ucciso. Infatti, se il Signore non avesse turbato i Giudei scendendo in mezzo a loro, sarebbe stato crocifisso? Così l’acqua turbata significò la Passione del Signore, che sorse dal Suo turbare il popolo giudaico. L’infermo che crede in questa Passione, come colui che discese nell’acqua turbata, è sanato per mezzo di essa. Colui che la Legge non poté sanare, cioè mentre giaceva nei portici, è sanato per grazia, per la fede nella Passione del nostro Signore Gesù Cristo..

11. “Darà benedizione,” dice egli, “colui che diede la legge.”. La grazia verrà dopo la legge; la grazia stessa è la benedizione. E che cosa ci ha dato quella grazia e benedizione? “Andranno di virtù in virtù.” Poiché qui per grazia sono date molte virtù. “A uno è data per mezzo dello Spirito la parola di sapienza, a un altro la parola di conoscenza secondo il medesimo Spirito, a un altro la fede, a un altro il dono delle guarigioni, a un altro diversi generi di lingue, a un altro l’interpretazione delle lingue, a un altro la profezia.” Molte virtù, ma necessarie per questa vita; e da queste virtù procediamo a “una virtù.” A quale “virtù”? A “Cristo, la Virtù di Dio e la Sapienza di Dio.” Egli dà differenti virtù in questo luogo, colui che invece di tutte le virtù necessarie e utili in questa valle di pianto darà una sola virtù, se stesso. Poiché nella Scrittura e in molti autori sono descritte quattro virtù utili per la vita: la prudenza, con cui discerniamo tra il bene e il male; la giustizia, con cui rendiamo a ciascuno il suo, “non dovendo nulla a nessuno,” ma amando tutti gli uomini: la temperanza, con cui freniamo le concupiscenze; la fortezza, con cui sopportiamo tutte le tribolazioni. Queste virtù ci sono ora donate per la grazia di Dio nella valle di pianto: da queste virtù saliamo a quell’altra virtù. E che sarà quella, se non la virtù della contemplazione di Dio solo?. Segue in quel luogo: “Andranno di virtù in virtù.” Quale virtù? Quella della contemplazione. Che cosa è la contemplazione? “Il Dio degli dèi apparirà in Sion.” Il Dio degli dèi, Cristo dei cristiani.. Quando sarà compiuto tutto ciò che la mortalità rende necessario, Egli apparirà ai puri di cuore, come Egli è, “Dio con Dio,” il Verbo con il Padre, “per mezzo del quale tutte le cose furono fatte.”

12. E di nuovo, dal pensiero di quelle gioie ritorna ai propri sospiri. Egli vede ciò che è stato prima in speranza, e dove egli è in realtà., Perciò, tornando ai gemiti propri di questo luogo, dice: «O Signore Dio delle virtù, ascolta la mia preghiera: porgi l’orecchio, o Dio di Giacobbe»: poiché anche Giacobbe stesso Tu hai fatto Israele da Giacobbe. Perché Dio gli apparve, e fu chiamato Israele, vedendo Dio. Ascoltami dunque, o Dio di Giacobbe, e fammi Israele. Quando diverrò Israele? Quando il Dio degli dèi apparirà in Sion.

13. «Ecco, o Dio nostro difensore. E guarda il volto del Tuo Cristo». Poiché quando mai Dio non guarda il volto del Suo Cristo? Che cos’è questo, «Guarda il volto del Tuo Cristo»? Dal volto siamo conosciuti. Che cos’è allora, Guarda il volto del Tuo Cristo? Fa’ che il Tuo Cristo divenga noto a tutti. Guarda il volto del Tuo Cristo: fa’ che Cristo sia conosciuto da tutti, affinché possiamo andare di forza in forza, onde la grazia abbondi, poiché il peccato è abbondato.

14. «Poiché un giorno nei tuoi atri è meglio che mille». Erano quegli atri quelli per cui egli sospirava, per cui languiva. «L’anima mia anela e vien meno negli atri del Signore:» un giorno là è meglio che mille giorni. Gli uomini anelano a mille giorni, e desiderano vivere a lungo qui: disprezzino questi mille giorni, anelino a un solo giorno, che non ha né levata né tramonto: un giorno, un giorno eterno, al quale nessun ieri cede, che nessun domani incalza. Aneliamo a questo unico giorno. Che abbiamo a che fare con mille giorni? Dai mille giorni andiamo all’unico giorno; affrettiamoci verso quell’unico giorno, mentre andiamo di virtù in virtù.

15. «Ho scelto di essere gettato via nella casa del Signore, piuttosto che abitare nelle tende dei peccatori». Perciocché egli trovò la valle del pianto, trovò l’umiltà per cui potesse salire: egli sa che se vorrà innalzare se stesso, egli cadrà; se si umilierà, sarà esaltato: egli ha scelto di essere gettato via, affinché egli sia innalzato. Quanti, fuori di questo tabernacolo del torchio del Signore, cioè fuori della Chiesa cattolica, volendo essere innalzati e amando i propri onori, rifiutano di vedere la verità? Se questo versetto fosse stato nel loro cuore, non getterebbero essi via gli onori, e non correrebbero alla valle del pianto, e quindi non troverebbero nel loro cuore la via dell’ascesa, e non andrebbero di virtù in virtù, ponendo la loro speranza in Cristo, non in un qualche uomo? Buona parola è questa, parola in cui rallegrarsi, parola da eleggere. Egli stesso scelse di essere gettato via nella casa del Signore; ma Colui che lo invitò al convito, quando egli scelse il luogo più basso, lo chiama a uno più alto, e gli dice: «Sali più in alto». Eppure egli non scelse altro che di essere nella casa del Signore, in qualsiasi parte di essa, purché non fosse fuori dalla soglia.

16. Wherefore did he choose?…“Because God loveth mercy and truth”. The Lord loveth mercy, by which He first came to my help: He loveth truth, so as to give to him that believeth what He has promised. Hear in the case of the Apostle Paul, His mercy and truth, Paul who was first Saul the persecutor. He needed mercy, and he has said that it was shown towards him: “I who was before a blasphemer, and a persecutor, and injurious: but I obtained mercy, that in me Christ Jesus might show forth all longsuffering towards those who shall believe in Him unto life eternal.” So that, when Paul received pardon of such great crimes, no one should despair of any sins whatever being forgiven him. Lo! Thou hast Mercy.…Lo, we see that Paul holdeth Him a debtor, having received mercy, demanding truth. The Lord, he says, shall give back in that day. What shall He give thee back, but that which He oweth thee? How oweth He unto thee? What hast thou given Him? “Who hath first given unto Him, and it shall be restored to him again.” The Lord Himself hath made Himself a debtor, not by receiving, but by promising: it is not said unto Him, Restore what Thou hast received: but, Restore what Thou hast promised. He hath shown mercy unto me, he saith, that He might make me innocent: for before I was a blasphemer and injurious: but by His grace I have been made innocent. But He who first showed mercy, can He deny His debt? “He loveth mercy and truth. He will give grace and glory.” What grace, but that of which the same one said: “By the grace of God I am what I am”? What glory, but that of which he said, “There is laid up for me a crown of glory”?

17. Therefore “the Lord will not withhold good from those who walk in innocence”. Why then, O men, are ye unwilling to keep innocence, except in order that ye may have good things?…Thou seest wealth in the hands of robbers, of the impious, the wicked, the base; in the hands of scandalous and criminal men thou seest wealth: God giveth them these things on account of their fellowship in the human race, for the abundant overflowing of His goodness: who also “maketh His sun to rise upon the good and the evil, and causeth it to rain upon the righteous and upon the sinners.” Giveth He so much to the wicked, and keepeth nothing for thee? He keepeth something: be at ease, He who had mercy on thee when thou wast impious, doth He desert thee when thou hast become pious? He who gave to the sinner the free gift of His Son’s death, what keepeth He for the saved through that death? Therefore be at ease. Hold Him a debtor, for thou hast believed in Him promising. What then remains for us here, in the winepress, in affliction, in hardship, in our present dangerous life? What remains for us, that we may arrive thither? “O Lord God of virtues, blessed is the man that putteth his hope in Thee.”

Psalm LXXXV

Psalm LXXXV.

1. …Its title is, “A Psalm for the end, to the sons of Core.” Let us understand no other end than that of which the Apostle speaks: for, “Christ is the end of the law.” Therefore when at the head of the title of the Psalm he placed the words, “for the end,” he directed our heart to Christ. If we fix our gaze on Him, we shall not stray: for He is Himself the Truth unto which we are eager to arrive, and He Himself the Way by which we run.…

2. The Prophet singeth to Him of the future, and useth words as it were of past time: he speaks of things future as if already done, because with God that which is future has already taken place.…“Lord, Thou hast been favourable unto Thy land”; as if He had already done so. “Thou hast turned away the captivity of Jacob.” His ancient people of Jacob, the people of Israel, born of Abraham’s seed, in the promise to become one day the heir of God. That was indeed a real people, to whom the Old Testament was given; but in the Old Testament the New was figured: that was the figure, this the truth expressed. In that figure, by a kind of foretelling of the future, there was given to that people a certain land of promise, in a region where the people of the Jews abode; where also is the city of Jerusalem, whose name we have all heard of. When this people had received possession of this land, they suffered many troubles from their neighbouring enemies who surrounded them: and when they sinned against their God, they were given into captivity, not for destruction, but for discipline; their Father not condemning, but scourging them. And after being seized on, they were set free, and many times were both made captives, and set free; and they are now in captivity, and that for a great sin, even because they crucified their Lord. What then are we to understand them to mean by the words, “Thou hast turned away the captivity of Jacob”?…This Psalm hath prophesied in song. “Thou hast turned away the captivity of Jacob.” To whom did it speak? To Christ; for it said, “for the end, for the sons of Core:” for He hath turned away the captivity of Jacob. Hear Paul himself confessing: “O wretched man that I am, who shall deliver me from the body of this death?” He asked who it should be, and straightway it occurred to him, “The grace of God through Jesus Christ our Lord.” Of this grace of God the Prophet speaketh to our Lord Jesus Christ, “Thou hast turned away the captivity of Jacob.” Attend to the captivity of Jacob, attend, and see that it is this: Thou hast turned away our captivity, not by setting us free from the barbarians, with whom we had not met, but by setting us free from bad works, from our sins, by which Satan held sway over us. For if any one has been set free from his sins, the prince of sinners hath not whence he may hold sway over him.

3. For how did He turn away the captivity of Jacob? See, how that that setting free is spiritual, see how that it is done inwardly. “Thou hast forgiven,” he saith, “the iniquity of Thy people: Thou hast covered all their sins”. Behold how He hath turned away their captivity, in that He hath remitted iniquity: iniquity held them captive; thy iniquity forgiven, thou art freed. Confess therefore that thou art in captivity, that thou mayest be worthy to be freed: for he that knoweth not of his enemy, how can he invoke the liberator? “Thou hast covered all their sins.” What is, “Thou hast covered”? So as not to see them. How didst Thou not see them? So as not to take vengeance on them. Thou wast unwilling to see our sins: and therefore sawest Thou them not, because Thou wouldest not see them: “Thou hast covered all their sins.” “Thou hast appeased all Thy anger: Thou hast turned Thyself from Thy wrathful indignation”.

4. And as these things are said of the future, though the sound of the words is past, it follows: “Turn us, O God of our salvation”. That which he had just related as if it were done, how prayeth he that it may be done, except because he wished to show that he had spoken as if of the past in prophecy? But that it was not yet done which he had said was done he showeth by this, that he prayeth that it may be done: “Turn us, O God of our salvation, and turn away Thine anger from us.” Didst thou not say before: “Thou hast appeased all Thy anger, Thou has turned Thyself from Thy wrathful indignation”? How then now sayest thou, “And turn away Thine anger from us”? The Prophet answereth: These things I speak of as done, because I see them about to be done: but because they are not yet done, I pray that they may come, which I have already seen.

16. Perché allora scelse proprio quella strada?, “Perché Dio ama la misericordia e la verità”. Il Signore ama la misericordia: è per essa che prima di tutto venne in mio aiuto; ama anche la verità, affinché possa dare a chi crede ciò che ha promesso. Ascoltiamo il caso dell’apostolo Paolo: la sua misericordia e la sua verità. Paolo, un tempo Saulo, persecutore degli altri. Aveva bisogno di misericordia, ed egli stesso ne parla dicendo: “Io, che prima ero un blasfemo, un persecutore e colpevole di ogni male; tuttavia ho ricevuto misericordia, affinché in me Cristo Gesù potesse manifestare tutta la Sua pazienza verso coloro che crederanno in Lui per la vita eterna”. Così, quando Paolo ricevette il perdono per crimini così gravi, nessuno dovrebbe disperare che anche i propri peccati possano essere perdonati. Ecco: Tu hai misericordia. Vediamo infatti che Paolo lo considera un debitore: avendo ricevuto misericordia, chiede ora la verità. Il Signore, dice lui, la restituirà in quel giorno. Cosa potrà restituirti, se non ciò che Ti deve? In che modo Ti deve qualcosa? Che cosa Gli hai dato tu? “Chi prima ha dato a Lui, riceverà di nuovo da Lui”. Il Signore stesso si è reso debitore. Non perché abbia ricevuto qualcosa, ma perché ha promesso: non gli viene chiesto di restituire ciò che ha ricevuto, ma ciò che ha promesso. Ha mostrato misericordia verso di me, dice lui, affinché potessi essere reso innocente. Poiché prima ero un blasfemo e colpevole; ma per la Sua grazia sono stato reso innocente. Ma Colui che per primo ha mostrato misericordia, potrebbe forse rifiutare di onorare il proprio debito? “Lui ama la misericordia e la verità. Darà grazia e gloria”. Quale grazia, se non quella di cui lo stesso Paolo ha detto: “Per la grazia di Dio sono ciò che sono”? Quale gloria, se non quella di cui ha detto: “Mi è riservata una corona di gloria”?

17. Pertanto, “il Signore non negherà il bene a coloro che camminano nell’innocenza”. Allora, o uomini, perché rifiutate di mantenere l’innocenza, se non per ottenere cose buone?. Vedete ricchezza nelle mani dei ladri, degli empi, dei malvagi; vedete ricchezza nelle mani di persone scandalose e criminali: Dio li dona queste cose a causa della loro appartenenza all’umanità, per l’abbondanza della Sua bontà; Egli infatti “fa sì che il Suo sole sorga sia sui buoni che sui cattivi, e fa piovere sia sui giusti che sui peccatori”. Dona così tanto ai malvagi, e non vi riserva nulla per voi? Vi riserva qualcosa: state tranquilli. Colui che ebbe misericordia di voi quando eravate empi, vi abbandonerà ora che siete diventati giusti? Colui che donò al peccatore il dono gratuito della morte del Suo Figlio, cosa vi riserverà per coloro che sono stati salvati attraverso quella morte? Pertanto, state tranquilli. Ritenetelo un debitore vostro, poiché avete creduto alle Sue promesse. Allora, cosa ci resta qui, nella sofferenza, nell’angoscia, nella nostra attuale vita pericolosa? Cosa ci resta affinché possiamo raggiungere quel luogo? “O Signore Dio delle virtù, beato colui che pone la sua speranza in Te”.

Salmo LXXXV

Salmo LXXXV.

1., Il suo titolo è: “Un Salmo per la fine, ai figli di Core”. Non dobbiamo intendere alcun’altra fine se non quella di cui parla l’Apostolo; infatti, “Cristo è la fine della legge”. Pertanto, quando ha posto all’inizio del titolo del Salmo le parole “per la fine”, ha indirizzato il nostro cuore verso Cristo. Se fissiamo lo sguardo su Lui, non ci perderemo: Egli stesso è la Verità verso cui aneliamo, ed Egli stesso è la Via per la quale corriamo.

2. Il Profeta canta di questo futuro, utilizzando parole che sembrano riferirsi al passato: parla di eventi futuri come se fossero già accaduti, perché per Dio ciò che è futuro è già avvenuto, “Signore, Tu sei stato favorevole alla Tua terra”; come se Tu l’avessi già fatto. “Hai riscattato il popolo di Giacobbe”. Il suo antico popolo, il popolo d’Israele, nato dalla stirpe di Abramo, destinato un giorno a diventare l’erede di Dio. Quel popolo esisteva davvero; fu a lui che fu dato l’Antico Testamento. Ma nell’Antico Testamento era già prefigurato il Nuovo: quella era la figura, questa è la verità espresa. In quella figura, come una sorta di previsione del futuro, a quel popolo fu promessa una terra, nella regione dove abitavano i Giudei; lì si trovava anche la città di Gerusalemme, di cui tutti abbiamo sentito parlare. Quando quel popolo prese possesso di quella terra, subì molte sofferenze a causa dei nemici vicini che lo circondavano; e quando peccò contro il suo Dio, fu portato in cattività, non per essere distrutto, ma per essere punito; il loro Padre non li condannava, ma li castigava. Dopo essere stati catturati, venivano liberati; molte volte venivano di nuovo presi prigionieri e poi rilasciati; ora sono ancora in cattività, a causa di un grande peccato, persino perché hanno crocifisso il loro Signore. Quindi, cosa dobbiamo intendere quando leggiamo queste parole: “Hai riscattato il popolo di Giacobbe”?. Questo Salmo è una profezia cantata. “Hai riscattato il popolo di Giacobbe”. A chi si rivolgeva? A Cristo; perché dice: “Per la fine, per i figli di Core, ” Poiché è stato proprio Lui a riscattare il popolo di Giacobbe. Ascoltiamo Paolo stesso che confessa: “Oh misero me, chi mi libererà dal corpo di questa morte?” Chiese chi potesse farlo, e subito gli venne in mente: “La grazia di Dio attraverso Gesù Cristo, nostro Signore”. Dela grazia di Dio parla il Profeta rivolgendosi a nostro Signore Gesù Cristo: “Hai riscattato il popolo di Giacobbe”. Osservate bene questo concetto di “riscatto del popolo di Giacobbe”: Tu ci hai liberati dalla nostra schiavitù, non facendoci uscire dai dominatori barbari con cui non avevamo mai avuto a che fare, ma liberandoci dalle cattive azioni, dai nostri peccati, attraverso i quali Satana esercitava il suo potere su di noi. Poiché se qualcuno viene liberato dai suoi peccati, il principe dei peccatori non ha più alcun potere su di lui.

3. In che modo allora ha rimosso la schiavitù di Giacobbe? Ecco, come questa liberazione è di natura spirituale, come avviene interiormente, “Hai perdonato l’iniquità del tuo popolo”, dice Lui, “hai coperto tutti i loro peccati”. Guardate come ha rimosso la loro schiavitù: cancellando l’iniquità che li teneva prigionieri. L’iniquità li aveva asserviti; il perdono dei loro peccati li ha liberati. Confessate dunque di essere in schiavitù, affinché possiate meritare di essere liberati. Chi non conosce il proprio nemico, come può invocare il liberatore? “Hai coperto tutti i loro peccati”. Che significa “hai coperto”? Significa che non li hai visti. E come mai non li hai visti? Perché non hai voluto vendicarti di loro. Non volevi vedere i nostri peccati; per questo non li hai visti, perché non li volevi affatto vedere, “Hai coperto tutti i loro peccati”. “Hai placato tutta la tua ira; ti sei allontanato dalla tua furia vendicativa”.

4. E poiché queste cose vengono dette riguardo al futuro, anche se il suono delle parole appartiene al passato, ne consegue che si debba pregare: “Riconducici, o Dio della nostra salvezza”. Quello che egli ha appena descritto come già avvenuto, per quale motivo prega affinché avvenga davvero, se non perché vuole dimostrare di aver parlato del futuro come se si trattasse di un evento già accaduto in profezia? E che ciò di cui aveva detto che fosse avvenuto non lo era ancora, lo dimostra il fatto stesso che prega affinché avvenga: “Riconducici, o Dio della nostra salvezza, e allontana dalla nostra gente la tua ira”. Non hai forse detto prima: “Hai placato tutta la tua ira, ti sei ritratto dal tuo furore”? Allora perché ora dici ancora: “E allontana dalla nostra gente la tua ira”? Il Profeta risponde: Parlo di queste cose come se fossero già avvenute, perché le vedo imminenti; ma poiché non sono ancora accadute, prego affinché si realizzino, quelle che ho già previsto.

5. “Be not angry with us for ever”. For by the anger of God we are subject to death, and by the anger of God we eat bread on this earth in want, and in the sweat of our face. This was Adam’s sentence when he sinned: and that Adam was every one of us, for “in Adam all die;” the sentence passed on him hath taken effect after him on us. For we were not yet ourselves, but we were in Adam: therefore whatever happened to Adam himself took effect on us also, so that we should die: for we all were in him.…So far as this the sin of thy father hurts thee not, if thou hast changed thyself, even as it would not hurt thy father if he had changed himself. But that which our stock hath received unto its subjection to death, it hath derived from Adam. What hath it so derived? That frailty of the flesh, this torture of pains, this house of poverty, this chain of death, and snares of temptations; all these things we carry about in this flesh; and this is the anger of God, because it is the vengeance of God. But because it was so to be, that we should be regenerated, and by believing should be made new, and all that mortality was to be removed in our resurrection, and the whole man was to be restored in newness; “For as in Adam all die, so also in Christ shall all be made alive;” seeing this the Prophet saith, “Be not angry with us for ever, nor stretch out Thy wrath from one generation to another.” The first generation was mortal by Thy wrath: the second generation shall be immortal by Thy mercy.…

6. “O God, Thou shalt turn us again, and make us alive”. Not as if we ourselves of our own accord, without Thy mercy, turn unto Thee, and then Thou shalt make us alive: but so that not only our being made alive is from Thee, but our very conversion, that we may be made alive. “And Thy people shall rejoice in Thee.” To their own evil they shall rejoice in themselves: to their own good they shall rejoice in Thee. For when they wished to have joy of themselves, they found in themselves woe: but now because God is all our joy, he that will rejoice securely, let him rejoice in Him who cannot perish. For why, my brethren, will ye rejoice in silver? Either thy silver perisheth, or thou: and no one knows which first: yet this is certain, that both shall perish; which first, is uncertain. For neither can man remain here always, nor can silver remain here always: so too gold, so garments, so houses, so money, so broad lands, so, lastly, this light itself. Be not thou willing then to rejoice in these: but rejoice in that light which hath no setting: rejoice in that dawn which no yesterday precedes, which no to-morrow follows. What light is that? “I,” saith He, “am the Light of the world.” He who saith unto thee, “I am the Light of the world,” calls thee to Himself. When He calls thee, He converts thee: when He converts thee, He healeth thee: when He hath healed thee, thou shalt see thy Converter, unto whom it is said, “Show us Thy mercy, O Lord, and grant us Thy salvation”: Thy salvation, that is, Thy Christ. Happy is he unto whom God showeth His mercy. He it is who cannot indulge in pride, unto whom God showeth His mercy. For by showing him His salvation He persuadeth him that whatever good man has, he hath not but from Him who is all our good. And when a man has seen that whatever good he has he hath not from himself, but from his God; he sees that everything which is praised in him is of the mercy of God, not of his own deserving; and seeing this, he is not proud; not being proud, he is not lifted up; not lifting himself up, he falleth not; not falling, he standeth; standing, he clingeth fast; clinging fast, he abideth; abiding, he enjoyeth, and rejoiceth in the Lord his God. He who made him shall be unto him a delight: and his delight no one spoileth, no one interrupteth, no one taketh away.…Therefore, what saith John in his Epistle? “Beloved, now are we the sons of God, and it doth not yet appear what we shall be.” Who would not rejoice, if suddenly while he was wandering abroad, ignorant of his descent, suffering want, and in a state of misery and toil, it were announced, Thou art the son of a senator: thy father enjoys an ample patrimony on your family estate; I bid thee return to thy father: how would he rejoice, if this were said to him by some one whose promise he could trust? One whom we can trust, an Apostle of Christ, hath come and said to us, Ye have a father, ye have a country, ye have an inheritance. Who is that father? “Beloved, we are the sons of God.”…Therefore He promised us to show Himself unto us. Think, my brethren, what His beauty is. All those beautiful things which ye see, which ye love, He made. If these are beautiful, what is He Himself? If these are great, how great is He? Therefore from these things which we love here, let us the more long for Him: and despising these things, let us love Him: that by that very love we may by faith purify our hearts, and His vision, when it cometh, may find our heart purified. The light which shall be shown unto us ought to find us whole: this is the work of faith now. This is what we have spoken here: “And grant us Thy salvation:” grant us Thy Christ, that we may know Thy Christ, see Thy Christ; not as the Jews saw Him and crucified Him, but as the Angels see Him, and rejoice.

5. “Non arrabbiarti contro di noi per sempre”. Poiché a causa della ira di Dio siamo soggetti alla morte, e a causa della stessa ira di Dio mangiamo il pane su questa terra nella povertà, lavorando con il sudore del nostro volto. Questa fu la condanna di Adamo quando peccò; e quell’Adamo era ciascuno di noi, poiché “in Adamo tutti muoiono”; la condanna che lo colpì si è estesa anche a noi. Poiché allora non eravamo ancora noi stessi, ma facevamo parte di Adamo; quindi tutto ciò che accadde ad Adamo accadde anche a noi, e per questo moriamo: poiché tutti eravamo in lui. Finché riguarda questo aspetto, il peccato di tuo padre non ti danneggia, se tu stesso ti sei cambiato; così come il peccato di tuo padre non lo avrebbe danneggiato se si fosse cambiato. Ma ciò che la nostra natura umana ha ricevuto in forma di soggezione alla morte deriva da Adamo. Da cosa? Dalla debolezza della carne, dai dolori, dalla povertà, dalle catene della morte e dalle insidie delle tentazioni; tutte queste cose portiamo con noi in questo corpo terreno. E questa è l’ira di Dio, poiché rappresenta la sua vendetta. Ma poiché era necessario che fosse così, affinché potessimo essere rigenerati, resi nuovi attraverso la fede, e che tutta la mortalità venisse eliminata con la nostra risurrezione, e l’intero essere umano potesse essere restaurato nella sua originalità; “Poiché come in Adamo tutti muoiono, così anche in Cristo tutti saranno resi vivi”; vedendo questo, il Profeta dice: “Non arrabbiarti contro di noi per sempre, né estendi la tua ira da una generazione all’altra”. La prima generazione è mortale a causa della tua ira; la seconda generazione sarà immortale grazie alla tua misericordia.

6. “O Dio, tu ci farai tornare indietro e ci renderai vivi”. Non è che noi stessi, di nostra volontà e senza la tua misericordia, ci rivolgiamo a te, affinché tu ci renda vivi; ma perché non solo la nostra rinascita alla vita proviene da te, ma anche la nostra stessa conversione dipende da te. “E il tuo popolo si rallegrerà in te”. Per i loro mali si rallegreranno in se stessi; per i loro beni si rallegreranno in te. Poiché quando cercavano gioia in sé stessi, trovavano solo dolore; ma ora, poiché Dio è tutta la nostra gioia, chi vuole essere veramente felice, si rallegri in Lui, che non può perire. Perché, fratelli miei, perché dovreste rallegrarvi dell’argento? O l’argento perisce, o voi; e nessuno sa quale dei due accadrà prima. Ma una cosa è certa: entrambi periranno; quale dei due prima, invece, non lo sappiamo. Poiché né l’uomo può rimanere qui per sempre, né l’argento può rimanere qui per sempre; allo stesso modo oro, vestiti, case, denaro, vaste terre, e infine, anche questa stessa luce. Quindi non rallegratevi di queste cose, ma rallegratevi di quella luce che non tramonta mai; rallegratevi di quel mattino che non ha un ieri precedente e nessun domani dopo. Qual è questa luce? “Io”, dice Lui, “sono la Luce del mondo”. Colui che vi dice “Io sono la Luce del mondo” vi chiama a sé. Quando Vi chiama, Vi converte; quando Vi converte, Vi guarisce; quando Vi ha guariti, vedrete Colui che Vi ha convertito. A Lui si dice: “Mostraci la tua misericordia, o Signore, e concedici la tua salvezza”: la tua salvezza, cioè il tuo Cristo. Beato colui a cui Dio mostra la sua misericordia. È lui che non può indulgere nell’orgoglio; è lui a cui Dio mostra la sua misericordia. Poiché mostrandogli la sua salvezza, Dio lo convince che tutto il bene che l’uomo possiede non proviene da lui stesso, ma da Colui che è tutta la nostra bontà. E quando un uomo comprende che tutto il bene che ha non viene da sé, ma dal suo Dio; quando vede che tutto ciò che in lui viene lodato è frutto della misericordia di Dio, e non del suo merito personale, allora non si gonfia d’orgoglio; non essendo orgoglioso, non si eleva; non elevandosi, non cade; non cadendo, rimane fermo; rimanendo fermo, si attacca saldamente a Dio; attaccandosi saldamente a Lui, permane nella sua fedeltà; permanendo nella fedeltà, gode e si rallegra nel Signore suo Dio. Colui che lo ha creato diventa la sua gioia. E questa gioia nessuno può distruggerla, nessuno può interromperla, nessuno può portargliela via. Per questo, cosa dice Giovanni nella sua Epistola? “Amati, ora siamo figli di Dio; ma non è ancora manifesto quale sarà la nostra futura condizione”. Chi non si rallegrerebbe se, mentre vagava lontano da casa, ignaro delle proprie origini, soffrendo di povertà e in uno stato di miseria, gli venisse annunciato: “Tu sei figlio di un senatore; tuo padre possiede una vasta eredità. Torna da tuo padre!” Come si rallegrerebbe, se qualcuno di cui potesse fidarsi gli dicesse questo? Un Apostolo di Cristo, di cui possiamo fidarci, è venuto a dirci: “Avete un padre, avete una patria, avete un’eredità”. Chi è quel padre? “Amati, noi siamo i figli di Dio.”. Pertanto ci ha promesso di manifestarsi a noi. Pensate, fratelli miei, quale sia la Sua bellezza. Tutte quelle cose belle che vedete e che amate sono state create da Lui. Se queste cose sono belle, quanto più Lo è Lui stesso? Se queste cose sono grandi, quanto ancora più grande Egli è! Pertanto, per mezzo di queste cose che amiamo qui, desideriamolo ancora di più; disprezzando queste cose, amiamolo affinché, attraverso quell’amore stesso, possiamo purificare i nostri cuori con la fede, e quando La Sua visione verrà, trovi il nostro cuore purificato. La luce che ci sarà rivelata dovrebbe trovarci interi: questa è già l’opera della fede in questo momento. Ecco ciò di cui abbiamo parlato qui: “Concedici la Tua salvezza”; concedici il Tuo Cristo, affinché possiamo conoscerLo, vederLo, non come lo videro e lo crocifissero i Giudei, ma come Lo vedono gli Angeli e ne gioiscono.

7. “I will hearken”. The Prophet spoke: God spoke within in him, and the world made a noise without. Therefore, retiring for a little from the noise of the world, and turning himself back upon himself, and from himself upon Him whose voice he heard within; sealing up his ears, as it were, against the tumultuous disquietude of this life, and against the soul weighed down by the corruptible body, and against the imagination, that through the earthly tabernacle pressing down, thinketh on many things, he saith, “I will hearken what the Lord God speaketh in me;” and he heard, what? “For He shall speak peace unto His people.” The voice of Christ, then, the voice of God, is peace: it calleth unto peace. Ho! it saith, whosoever are not yet in peace, love ye peace: for what can ye find better from Me than peace? What is peace? Where there is no war. What is this, where there is no war? Where there is no contradiction, where there is no resistance, nothing to oppose. Consider if we are yet there: consider if there is not now a conflict with the devil, if all the saints and faithful ones wrestle not with the prince of demons. And how do they wrestle with him whom they see not? They wrestle with their own desires, by which he suggests unto them sins: and by not consenting to what he suggests, though they are not conquered, yet they fight. Therefore there is not yet peace where there is fighting.…Whatever we provide for our refreshment, there again we find weariness. Art thou hungry? one asks thee: thou answerest, I am. He places food before thee for thy refreshment; continue thou to use it, for thou hadst need of it; yet in continuing that which thou needest for refreshment, therein findest thou weariness. By long sitting thou wast tired; thou risest and refreshest thyself by walking; continue that relief, and by much walking thou art wearied; again thou wouldest sit down. Find me anything by which thou art refreshed, wherein if thou continue thou dost not again become weary. What peace then is that which men have here, opposed by so many troubles, desires, wants, wearinesses? This is no true, no perfect peace. What will be perfect peace? “This corruptible must put on incorruption, and this mortal must put on immortality.”…Persevere in eating much; this itself will kill thee: persevere in fasting much, by this thou wilt die: sit continually, being resolved not to rise up, by this thou wilt die: be always walking so as never to take rest, by this thou wilt die; watch continually, taking no sleep, by this thou wilt die; sleep continually, never watching, thus too thou wilt die. When therefore death shall be swallowed up in victory, these things shall no longer be: there will be full and eternal peace. We shall be in a City, of which, brethren, when I speak I find it hard to leave off, especially when offences wax common. Who would not long for that City whence no friend goeth out, whither no enemy entereth, where is no tempter, no seditious person, no one dividing God’s people, no one wearying the Church in the service of the devil; since the prince himself of all such is cast into eternal fire, and with him those who consent unto him, and who have no will to retire from him? There shall be peace made pure in the sons of God, all loving one another, seeing one another full of God, since God shall be all in all. We shall have God as our common object of vision, God as our common possession, God as our common peace. For whatever there is which He now giveth unto us, He Himself shall be unto us instead of His gifts; this will be full and perfect peace. This He speaketh unto His people: this it was which he would hearken unto who said, “I will hearken what the Lord God will say unto me: for He shall speak peace unto His people, and to His saints, and unto those who turn their hearts unto Him.” Lo, my brethren, do ye wish that unto you should belong that peace which God uttereth? Turn your heart unto Him: not unto me, or unto that one, or unto any man. For whatever man would turn unto himself the hearts of men, he falleth with them. Which is better, that thou fall with him unto whom thou turnest thyself, or that thou stand with Him with whom thou turnest thyself? Our joy, our peace, our rest, the end of all troubles, is none but God: blessed are “they that turn their hearts unto Him.”

8. “Nevertheless, His salvation is nigh them that fear Him”. There were some even then who feared Him in the Jewish people. Everywhere throughout the earth idols were worshipped: devils were feared, not God: in that nation God was feared. But why was He feared? In the Old Testament He was feared, lest He should give them up to captivity, lest He should take away their land from them, lest He should destroy their vines with hail, lest He should make their wives barren, lest He should take away their children from them. For these carnal promises of God captivated their minds, which as yet were of small growth, and for these things God was feared: but He was near unto them who even for these things feared Him. The Pagan prayed for land to the devil: the Jew prayed for land to God: it was the same thing which they prayed for, but not the same to whom they prayed. The latter, though seeking what the Pagan sought, yet was distinguished from the Pagan; for he sought it of Him who had made all things. And God, who was far from the Gentiles, was near unto them: yet He had regard even to those who were afar off, and to those who were near, as the Apostle said: “And He came and preached peace to you who were afar off, and to them that were near.” Whom did He mean by those near? The Jews, because they worshipped one God. Whom by those who were afar off? The Gentiles, because they had left Him by whom they were made and worshipped things which themselves had made. For it is not in space that any one is far from God, but in affections. Thou lovest God, thou art near unto Him. Thou hatest God, thou art far off. Thou art standing in the same place, both while thou art near and far off. This it was, my brethren, which the Prophet had regard to: although he saw the mercy of God extending over all, yet he saw something especial and peculiar shown toward the Jews, and he saith, “Nevertheless, I will hearken what the Lord God shall say unto me: for He shall speak peace unto His people;” and His people shall be, not Judæa only, but it shall be gathered together out of all nations: “For He shall speak peace unto His Saints, and to those who turn their hearts unto Him,” and to all who shall turn their hearts unto Him from the whole world. “Nevertheless, His salvation shall be nigh them that fear Him, that glory may dwell in our land:” that is, in that land in which the Prophet was born, greater glory shall dwell, because Christ began to be preached from thence. Thence were the Apostles, and thither first they were sent; from thence were the Prophets, there first was the Temple, there sacrifice was made to God, there were the Patriarchs, there He Himself came of the seed of Abraham, there Christ was manifested, there Christ appeared; for from thence was the Virgin Mary who bore Christ. There He walked with His feet, there He worked miracles. Thirdly, He ascribed so great honour to that nation, that when a certain Canaanitish woman interrupted Him, praying for the healing of her daughter, He said unto her, “I am not sent but unto the lost sheep of the house of Israel.” Seeing this, the Prophet saith, “that glory may dwell in our land.”

7. “Ascolterò”. Il Profeta parlò: Dio gli parlò dentro di lui, mentre il mondo faceva rumore intorno a lui. Pertanto, allontanandosi per un momento dal clamore del mondo e rivolgendo lo sguardo verso se stesso, e da sé verso Colui la cui voce aveva udito dentro di sé; chiudendo quasi le orecchie al tumulto e alla disperazione di questa vita, al peso del corpo corruttibile e all’immaginazione che, attraverso il “tabernacolo terreno”, induce a pensare a molte cose, egli disse: “Ascolterò ciò che il Signore Dio mi dirà dentro di me”; e udì, cosa? “Perché Egli parlerà di pace al suo popolo”. Quindi, la voce di Cristo, la voce di Dio, è pace: invita alla pace. “Oh!”, dice, “chi non è ancora in pace, ami la pace: perché potresti trovare qualcosa di meglio da Me se non la pace? Che cos’è la pace? Dove non c’è guerra. E cosa significa non esserci guerra? Non ci sono contraddizioni, nessuna resistenza, nulla che possa opporsi”. Rifletti: siamo ancora lì? Non c’è forse ora conflitto con il diavolo? Tutti i santi e i fedeli non lottano forse contro il principe dei demoni? E come possono combattere contro Colui che non vedono? Combattono contro i propri desideri, attraverso i quali il diavolo li induce al peccato; e rifiutando ciò che Egli suggerisce, anche se non vengono sconfitti, combattono comunque. Pertanto, dove c’è lotta, non c’è ancora pace. Quello che prepariamo per il nostro riposo, in esso troviamo nuovamente stanchezza. Hai fame? Ti si chiede: rispondi “Sì”. Ti viene offerta del cibo per il tuo riposo; continua a consumarlo, poiché ne avevi bisogno. Ma continuando a fare ciò di cui hai bisogno per riposarti, trovi nuovamente stanchezza. Se rimani seduto a lungo, ti stanca; ti alzi e ti rinfreschi camminando; continui questo “riposo”, e dopo aver camminato molto, ti stanca di nuovo; vorresti sederti di nuovo. Trova qualcosa che ti rinfreschi veramente, qualcosa che, se continui a farne uso, non ti stanchi più. Quale pace è allora quella che gli uomini hanno qui, contrastata da tanti problemi, desideri, mancanze, stanchezze? Questa non è una vera, perfetta pace. Qual è dunque la pace perfetta? “Questo corpo corruttibile deve indossare l’incorruzione; questo essere mortale deve indossare l’immortalità”. Continuare a mangiare troppo ti ucciderà; continuare a digiunare troppo ti farà morire; rimanere seduto senza alzarsi ti farà morire; camminare sempre senza mai riposare ti farà morire; vegliare continuamente senza dormire ti farà morire; dormire continuamente senza mai vegliare, anche questo ti farà morire. Quando dunque la morte sarà inghiottita dalla vittoria, queste cose non esisteranno più: ci sarà pace piena ed eterna. Saremo in una Città, di cui, fratelli, quando ne parlo, mi è difficile parlare altrimenti, soprattutto quando gli offensi diventano sempre più comuni. Chi non desidererebbe quella Città da cui nessun amico esce, dove nessun nemico entra, dove non ci sono tentatori, né persone sediziose, né coloro che dividono il popolo di Dio, né coloro che affaticano la Chiesa nel servire il diavolo? Poiché lo stesso principe di tutto ciò è gettato nell’eterno fuoco, insieme a coloro che gli danno ascolto e che non hanno alcuna volontà di allontanarsi da lui. Lì regnerà una pace pura tra i figli di Dio: tutti si ameranno a vicenda, vedendosi pieni di Dio, poiché Dio sarà tutto in tutti. Avremo Dio come oggetto comune della nostra visione, come possesso comune, come fonte della nostra pace. Poiché tutto ciò che Egli ci dona ora, Lui stesso sarà per noi al posto dei Suoi doni; questa sarà una pace piena e perfetta. Questo è ciò che Egli dice al suo popolo. Ed era proprio questo che desiderava chi diceva: “Ascolterò ciò che il Signore Dio mi dirà, poiché Lui proclamerà la pace al suo popolo, ai suoi santi e a coloro che si rivolgono a Lui”. O fratelli miei, non desiderate forse anche voi quella pace che Dio promette? Rivolgete il vostro cuore a Lui. Non a me, né a nessun altro uomo. Poiché chiunque cercasse di attirare gli uomini verso se stesso cadrebbe insieme a loro. Che cosa è meglio: cadere insieme a colui verso cui ci rivolgiamo, o stare al fianco di Colui verso cui ci rivolgiamo? La nostra gioia, la nostra pace, il nostro riposo, la fine di ogni sofferenza, non sono altro che Dio. Beati coloro che si rivolgono a Lui.

8. “Tuttavia, la Sua salvezza è vicina a coloro che Lo temono”. C’erano già allora alcuni nel popolo ebraico che Lo temevano. In tutto il mondo si veneravano idoli; si temevano i demoni, non Dio. Ma perché Si temeva? Nell’Antico Testamento Si temeva Dio, per paura che li consegnasse in cattività, che gli togliesse la loro terra, che distruggesse i loro raccolti con il grandine, che rendesse sterili le loro donne, che li privasse dei loro figli. Queste promesse carnali di Dio incantavano le loro menti ancora immature. E per queste cose Si temeva Dio; tuttavia, Egli era vicino a coloro che Lo temevano anche per queste ragioni. I pagani pregavano il demonio per ottenere la terra; gli ebrei pregavano Dio. Era lo stesso oggetto della loro preghiera, ma non lo stesso Dio al quale si rivolgevano. Gli ebrei, pur cercando ciò che cercavano i pagani, erano diversi da questi: cercavano infatti da Colui che aveva creato tutte le cose. E Dio, che era lontano dai gentili, era vicino a loro. Tuttavia prestava attenzione sia a coloro che erano lontani che a quelli che erano vicini, come disse l’Apostolo: “Ed Egli è venuto a predicare la pace a voi che siete lontani e a quelli che sono vicini”. A chi si riferiva con “quelli che sono vicini”? Agli ebrei, perché veneravano un solo Dio. E a chi con “quelli che sono lontani”? Ai gentili, perché lo avevano abbandonato e veneravano cose create da loro stessi. Infatti, nessuno è realmente lontano da Dio nello spazio. Ma nelle proprie azioni e sentimenti. Se ami Dio, sei vicino a Lui; se Lo odii, sei lontano da Lui. Ti trovi nello stesso luogo sia quando sei vicino che quando sei lontano. Questo era ciò a cui pensava il Profeta: sebbene vedesse la misericordia di Dio estendersi su tutti, notava anche qualcosa di particolare e speciale nei confronti degli ebrei. E diceva: “Tuttavia ascolterò ciò che il Signore Dio mi dirà. Poiché Egli proclamerà la pace al suo popolo”; e questo popolo non sarebbe stato soltanto Israele, ma si sarebbe radunato proveniente da tutte le nazioni, “Poiché Egli proclamerà la pace ai suoi santi e a coloro che si rivolgono a Lui con il cuore”, e a tutti coloro che si convertiranno a Lui in tutto il mondo, “Tuttavia, la Sua salvezza è vicina a coloro che Lo temono. Affinché la gloria possa dimorare nella nostra terra”: cioè in quella terra dove era nato il Profeta. Una gloria ancora maggiore vi dimorerà, poiché da lì iniziò la predicazione di Cristo. Da lì provenivano gli Apostoli; da lì furono inviati per la prima volta; da lì provenivano i Profeti; là sorgeva il Tempio, là si offrivano sacrifici a Dio, là vivevano i Patriarchi. Là stesso Cristo nacque dalla stirpe di Abramo; là si manifestò e apparve. Poiché da lì proveniva la Vergine Maria che lo generò. Là camminò con i suoi piedi, là compì miracoli. In terzo luogo, attribuì a quella nazione un tale onore che, quando una certa donna cananea lo interruppe pregandolo di guarire sua figlia, Lui le disse: “Non sono stato inviato se non per le pecore perdute della casa d’Israele”. Vedendo ciò, il Profeta affermò: “Affinché quella gloria possa dimorare nella nostra terra”.

9. “Mercy and truth have met together”. “Truth in our land,” in a Jewish person, “mercy” in the land of the Gentiles. For where was truth? Where the utterances of God were. Where was mercy? On those who had left their God, and turned themselves unto devils. Did He look down also upon them? Yea, as if He said, Call those who are fugitives afar off, who have departed far from Me: call them, let them find Me who seek them, since they themselves would not seek Me. Therefore, “Mercy and truth have met together: righteousness and peace have kissed each other.” Do righteousness, and thou shalt have peace; that righteousness and peace may kiss each other. For if thou love not righteousness, thou shalt not have peace; for those two, righteousness and peace, love one another, and kiss one another: that he who hath done righteousness may find peace kissing righteousness. They two are friends: thou perhaps willest the one, and not the other: for there is no one who wills not peace: but all will not work righteousness. Ask all men, Willest thou peace? With one mouth the whole race of man answers thee, I wish, I desire, I will, I love it. Love also righteousness: for these two, righteousness and peace, are friends; they kiss one another: if thou love not the friend of peace, peace itself will not love thee, nor come unto thee. For what great thing is it to desire peace? Every bad man longeth for peace. For peace is a good thing. But do righteousness, for righteousness and peace kiss one another, they quarrel not together.…

10. “Truth hath sprung out of the earth, and righteousness hath looked down from heaven”. “Truth hath sprung out of the earth:” Christ is born of a woman. The Son of God hath come forth of the flesh. What is truth? The Son of God. What is the earth? Flesh. Ask whence Christ was born, and thou seest that “Truth is sprung out of the earth.” But the Truth which sprang out of the earth was before the earth, and by It the heaven and the earth were made: but in order that righteousness might look down from heaven, that is, in order that men might be justified by Divine grace, Truth was born of the Virgin Mary; that He might be able to offer a sacrifice to justify them, the sacrifice of suffering, the sacrifice of the Cross. And how could He offer a sacrifice for our sins, except He died? How could He die, except He received from us that wherein He might die; that is, unless He received from us mortal flesh, Christ could not have died: because the Word of God dieth not, Godhead dieth not, the Virtue and Wisdom of God doth not die. How should He offer a sacrifice, a healing victim, if He died not? How should He die, unless He clothed Himself with flesh? How should He put on flesh, except truth sprang out of the earth?

11. On the same passage we may mention another meaning. “Truth is sprung out of the earth:” confession from man. For thou, O man, wast a sinner. O earth, who when thou hadst sinned didst hear the sentence, “Earth thou art, and unto earth shalt thou return,” from thee let truth spring, that righteousness may look down from heaven. How doth truth spring from thee, whilst thou art a sinner, whilst thou art unrighteous? Confess thy sins, and truth shall spring out of thee. For if whilst thou art unrighteous, thou callest thyself just, how can truth spring out of thee? But if being unrighteous thou dost confess thyself to be so, “truth hath sprung out of the earth.”…What “righteousness hath looked down from heaven”? It is that of God, as though He said: Let us spare this man, for he spareth not himself: let us pardon him, for he himself confesseth. He is changed so as to punish his sin: I too will change, so as to set him free.

12. “For the Lord shall give sweetness, and our land shall give her increase”.…He will give unto thee the sweetness of working righteousness, so that righteousness shall begin to delight thee, whom before unrighteousness delighted: so that thou who at first didst delight in drunkenness, shall rejoice in sobriety: and thou who didst at first rejoice in theft, so as to take from another man what thou hadst not, shalt seek to give to him that hath not that which thou hast: and thou who didst take delight in robbing, shalt delight now in giving: thou whom shows delighted, shalt delight in prayer; thou who didst delight in trifling and lascivious songs, shalt now delight in singing hymns to God; in running to church, thou who at first didst run to the theatre. Whence is that sweetness born to thee, except from this, that “God giveth sweetness”? For, behold, ye see what I mean: behold, I have spoken unto you the word of God, I have sown seed in your devout hearts, finding your souls furrowed, as it were, with the plough of confession: with devout attention ye have received the seed; think now upon the word which ye have heard, like those who break up the clouds, lest the fowls should carry away the seed, that what is sown may be able to spring up there: and unless God rain upon it, what profits it that it is sown? This is what is meant by “our land shall give her increase.” May He with His visitations, in leisure, in business, in your house, in your bed, at meal-time, in conversation, in walks, visit your hearts, when we are not by. May the rain of God come and make to sprout what is sown there: and when we are not by, and are resting quietly, or otherwise employed, may God give increase to the seeds which we have sown, that remarking afterwards your improved characters, we too may rejoice for your fruit.

13. “For righteousness shall go before him, and he shall direct his steps in the way”: that righteousness, namely, which consists in confession of sins: for this is truth itself. For thou oughtest to be righteous towards thyself, and to punish thyself: for this is the beginning of man’s righteousness, that thou shouldest punish thyself, who art evil, and God should make thee good. Therefore since this is the beginning of man’s righteousness, this becomes a way for God, that God may come unto thee: there make for Him a way, in confession of sins. Therefore John too, when he was baptizing in the water of repentance, and would have men come to him repenting of their former deeds, spoke thus: “Prepare the way of the Lord, make His paths straight.” Thou didst please thyself in thy sins, O man: let that which thou wast displease thee, that thou mayest be able to become what thou wast not. Prepare the way of the Lord: let that righteousness go before, of confession of sins: He will come and visit thee, for now He hath where to place His steps, He hath whereby He may come to thee. Before thou didst confess thy sins, thou hadst shut up the way of God: there was no way by which He might come unto thee. Confess thy past life, and thou openest a way; and Christ shall come unto thee, and “shall place His steps in the way,” that He may guide thee with His own footsteps.

Psalm LXXXVI

Psalm LXXXVI.

9. “Misericordia e verità si sono incontrate”. “La verità nella nostra terra”, in un ebreo; “la misericordia” nella terra dei gentili. Poiché dove si trovava la verità? Lì dove risuonavano le parole di Dio. E dove si trovava la misericordia? Tra coloro che avevano abbandonato il loro Dio e si erano rivolti ai demoni. Anche Lui li guardò con compassione? Sì, come se volesse dire: “Chiamate quei che sono fuggiti lontano da Me, quei che si sono allontanati da Me; chiamateli, affinché coloro che Mi cercano possano trovarMi, poiché essi stessi non vogliono cercarmi”. Pertanto: “Misericordia e verità si sono incontrate; giustizia e pace si sono abbracciate”. Pratica la giustizia, e avrai pace; affinché giustizia e pace possano abbracciarsi a vicenda. Poiché se non ami la giustizia, non avrai pace; poiché giustizia e pace si amano a vicenda. Chi pratica la giustizia troverà pace nell’amare la giustizia stessa. Queste due sono amiche: forse desideri l’una e non l’altra. Ma nessuno vuole davvero la pace, se non coloro che praticano la giustizia. Chiedi a tutti: “Desideri la pace?”. Con una sola voce, tutta l’umanità ti risponderà: “La desidero, la anelo, la voglio, la amo”. Ama anche la giustizia; poiché giustizia e pace sono amiche. Se non ami l’amica della pace, nemmeno la pace stessa ti amerà né verrà da te. Poiché che cosa c’è di così grande nel desiderare la pace? Anche il peggiore degli uomini anela alla pace. La pace è infatti una cosa buona. Ma pratica la giustizia: poiché giustizia e pace si amano a vicenda, non litigano mai tra loro.

10. “La verità è sorta dalla terra, e la giustizia è discesa dal cielo”. “La verità è sorta dalla terra”: Cristo è nato da una donna; il Figlio di Dio è venuto dal corpo umano. Che cos’è la verità? Il Figlio di Dio. Che cos’è la terra? Il corpo umano. Chiedete da dove sia nato Cristo, e vedrete che “la verità è sorta dalla terra”. Ma quella verità che è sorta dalla terra esisteva già prima della terra stessa; con essa il cielo e la terra sono stati creati. Tuttavia, affinché la giustizia potesse discesa dal cielo – cioè affinché gli uomini potessero essere giustificati per grazia divina – la verità è nata dalla Vergine Maria; in questo modo Cristo potesse offrire un sacrificio capace di giustificarli: il sacrificio del dolore, il sacrificio della Croce. E come avrebbe potuto offrire un sacrificio per i nostri peccati, se non fosse morto? Come avrebbe potuto morire, se non avesse ricevuto da noi ciò con cui poteva morire? Cioè, senza il corpo umano, Cristo non avrebbe potuto morire: perché la Parola di Dio non muore, la divinità non muore, la virtù e la saggezza di Dio non muoiono. Come avrebbe potuto offrire un sacrificio, un sacrificio capace di guarire, se non fosse morto? E come avrebbe potuto morire, se non si fosse rivestito di carne umana? E come avrebbe potuto assumere forma umana, se la verità non fosse sorta dalla terra?

11. Nello stesso passaggio possiamo menzionare un altro significato. “La verità sorge dalla terra”: è la confessione dell’uomo. Poiché tu, o uomo, sei stato un peccatore; o terra, che, avendo peccato, hai udito la sentenza: “Tu sei terra e alla terra tornerai”, lascia che dalla tua terra emerga la verità, affinché la giustizia possa scendere dal cielo. Come può la verità sorgere da te, se tu sei un peccatore, se sei ingiusto? Confessa i tuoi peccati, e la verità emergerà da te. Poiché, se mentre sei ingiusto ti consideri giusto, come può la verità scaturire da te? Ma se, essendo ingiusto, confessi di esserlo, “la verità sorge dalla terra”. Che significa “la giustizia è scesa dal cielo”? È la giustizia di Dio, come se Egli dicesse: “Perdiamo questa persona, poiché lei non perdona se stessa; perdoniamola, poiché lei stessa confessa i propri peccati”. Lei è cambiata affinché possa punire il proprio peccato; anch’Io cambierò, affinché la liberi.

12. “Perché il Signore darà dolcezza, e la nostra terra produrrà abbondanza”., Lui vi darà la gioia di compiere opere giuste, in modo che la giustizia diventi per voi una fonte di piacere, proprio come prima lo era l’ingiustizia; colui che un tempo trovava piacere nell’ubriachezza ne trarrà gioia nella sobrietà; colui che un tempo si compiaceva nel furto, cercherà ora di dare a chi non possiede ciò che ha lui stesso; colui che si divertiva a rapinare, troverà piacere nell’offrire; colui che un tempo amava le danze frivole e licenziose, canterà ora inni a Dio; colui che un tempo correva al teatro, correrà ora in chiesa. Da dove deriva questa dolcezza, se non da ciò che dice “Dio dona dolcezza”? Vedete infatti cosa intendo: vi ho parlato della parola di Dio, ho seminato nel vostro cuore devoto; le vostre anime sono state come arate dal pentimento; con attenzione e devozione avete accolto questo seme. Ora riflettete su questa parola che avete ascoltato, come coloro che dissolvono le nuvole per impedire che gli uccelli portino via il seme seminato, affinché ciò che è stato piantato possa germogliare. E se Dio non ne farà piovere la rugiada, a che serve che sia stato seminato? Questo è ciò che si intende con “la nostra terra produrrà abbondanza”. Possa Dio, con le sue visite – nel tempo libero, nei lavori quotidiani, in casa vostra, a letto, durante i pasti, nelle conversazioni, nelle passeggiate – visitare i vostri cuori quando noi non siamo presenti. Possa la pioggia di Dio far germogliare ciò che è stato seminato; e quando noi non ci saremo, mentre riposiamo in tranquillità o siamo impegnati in altre attività, possa Dio moltiplicare i frutti del seme che abbiamo piantato, affinché, osservando il vostro miglioramento, anche noi possiamo gioire dei vostri successi.

13. “Poiché la giustizia gli precederà e lui dirigerà i suoi passi sulla retta via”: quella giustizia, cioè quella che consiste nella confessione dei peccati; poiché questa è la stessa verità. Dovresti infatti essere giusto con te stesso e punirti: questa è l’inizio della giustizia umana: tu, che sei malvagio, ti punisci, affinché Dio possa renderti buono. Poiché questo è l’inizio della giustizia umana, esso diventa anche un percorso per Dio, affinché Egli possa venire da te; preparagli quindi la strada attraverso la confessione dei peccati. Anche Giovanni, quando battezzava nell’acqua del pentimento e voleva che le persone si avvicinassero a Lui pentite dei loro peccati precedenti, diceva: “Preparate la via del Signore, rendete retti i suoi sentieri”. O uomo, ti sei compiaciuto nei tuoi peccati; lascia che ciò che ti dispiaceva in passato ti possa aiutare a diventare ciò che non eri. Prepara la via del Signore: lascia che la giustizia, cioè la confessione dei peccati, vada avanti per te; Egli verrà a trovarti, poiché ora ha un cammino su cui muoversi, un mezzo con cui può raggiungerti. Prima di confessare i tuoi peccati, avevi chiuso la strada a Dio: non esisteva alcun percorso attraverso il quale Egli potesse venire da te. Confessa la tua vita passata, e aprirai una via; allora Cristo verrà da te e “metterà i suoi passi sulla retta via”, per guidarti con i propri passi.

Salmo LXXXVI

Salmo LXXXVI.

1. No greater gift could God have given to men than in making His Word, by which He created all things, their Head, and joining them to Him as His members: that the Son of God might become also the Son of man, one God with the Father, one Man with men; so that when we speak to God in prayer for mercy, we do not separate the Son from Him; and when the Body of the Son prays, it separates not its Head from itself: and it is one Saviour of His Body, our Lord Jesus Christ, the Son of God, who both prays for us, and prays in us, and is prayed to by us. He prays for us, as our Priest; He prays in us, as our Head; He is prayed to by us, as our God. Let us therefore recognise in Him our words, and His words in us. Nor when anything is said of our Lord Jesus Christ, especially in prophecy, implying a degree of humility below the dignity of God, let us hesitate to ascribe it to Him who did not hesitate to join Himself unto us.…He is prayed to in the form of God, in the form of a servant He prayeth; there the Creator, here created; assuming unchanged the creature, that it might be changed, and making us with Himself one Man, Head and Body. Therefore we pray to Him, through Him, in Him; and we speak with Him, and He speaks with us; we speak in Him, He speaks in us the prayer of this Psalm, which is entitled, “A Prayer of David.” For our Lord was, according to the flesh, the son of David; but according to His divine nature, the Lord of David, and his Maker.…Let no one then, when he hears these words, say, Christ speaketh not; nor again say, I speak not; nay rather, if he own himself to be in the Body of Christ, let him say both, Christ speaks, and I speak. Be thou unwilling to say anything without Him, and He saith nothing without thee.…

2. “Bow down Thine ear, O Lord, and hear me”. He speaks in the form of a servant: speak thou, O servant, in the form of thy Lord: “Bow down Thine ear, O Lord.” He bows down His ear, if thou dost not lift up thy neck: for unto the humble He draweth near: from him that is exalted He removes afar off, except whom He Himself hath exalted from being humble. God then bows down His ear unto us. For He is above, we below: He in a high place, we in a lowly one, yet not deserted. “For while we were yet sinners, Christ died for us. For scarcely for a just man will one die: yet for a good man peradventure one would even dare to die:” but our Lord died for the wicked. For no merits of ours had gone before, for which the Son of God should die: but the more, because there were no merits, was His mercy great. How sure then, how firm is the promise, by which for the righteous He keepeth His life, who for the wicked gave His own death! “For I am poor and in misery.” To the rich then He boweth not down His ear: unto the poor and him that is in misery He boweth down His ear, that is, unto the humble, and him that confesseth, unto him that is in need of mercy: not unto him that is full, who lifteth up himself and boasteth, as if he wanted nothing, and saith, “I thank Thee that I am not as this Publican.” For the rich Pharisee boasted of his merits: the poor Publican confessed his sins.

3. Yet do not take what I have said, my brethren, in such a way, as if God does not hear those who have gold and silver, and a household, and farms, if they happen to be born to this estate, or hold such a rank in the world: only let them remember the Apostle’s words: “Charge those who are rich in this world, that they be not highminded.” For those that are not highminded are poor in God, and to the poor and needy and those in want He inclines His ear. For they know that their hope is not in gold and silver, nor in those things in which for a time they seem to abound. It is enough that riches ruin them not; it is enough that they do them no harm: for good they can do them none. What certainly profiteth is a work of mercy, done by a rich or by a poor man: by a rich man, with will and deed; by a poor man, with will alone. When therefore he is such an one as despiseth in himself everything which is wont to swell men with pride, he is one of God’s poor: He inclines unto him His ear, for He knows that his heart is contrite.…Was it really for the merit of his poverty that the poor man was carried away by Angels, or was it for the sin of his riches that the rich man was sent away to be tormented? In that poor man is signified the honour which is paid to humility, in that rich man the condemnation which awaits pride. I will prove shortly that it was not riches but pride which was tormented in that rich man. It is certain that the poor man was carried into the bosom of Abraham: of Abraham himself Scripture saith that he had here very much gold and silver, and was rich on the earth. If every one that is rich is hurried away to be tormented, how could Abraham have gone before that poor man, so as to be ready to receive him when carried to his bosom? But Abraham in his riches was poor, humble, reverencing all commands, and obeying them. So true was it that he counted all those riches for nothing, that on God’s command he was ready to sacrifice his son, for whom he was keeping his riches. Learn therefore ye to be poor and needy, whether ye have anything in this world, or whether ye have not.…

Non esisteva dono più grande che quello che Dio potesse aver dato agli uomini: rendere la Sua Parola, con la quale ha creato tutte le cose, il loro Capo e unirle a Sé come i suoi membri; affinché il Figlio di Dio potesse diventare anche Figlio dell’uomo, uno Dio con il Padre, un Uomo con gli uomini. Così, quando parliamo a Dio nella preghiera chiedendo misericordia, non separiamo il Figlio da Lui; e quando il Corpo del Figlio prega, non separa la propria Testa da sé stesso. È uno solo il Salvatore del suo Corpo, il nostro Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio: Egli prega per noi, prega in noi ed è pregato da noi. Prega per noi come nostro Sacerdote; prega in noi come nostra Testa; è pregato da noi come nostro Dio. Riconosciamo quindi in Lui le nostre parole e le Sue parole in noi. E quando si dice qualcosa del nostro Signore Gesù Cristo, soprattutto nelle profezie, che implica un certo grado di umiltà al di sotto della dignità divina, non esitiamo ad attribuirlo a Colui che non ha esitato a unirsi a noi. Viene pregato nella forma di Dio; nella forma di servo prega; Lì il Creatore, qui la creatura: assumendo inalterata la creatura affinché essa potesse essere trasformata, e facendoci con Lui un solo Uomo, Testa e Corpo. Pertanto preghiamo Lui, attraverso Lui, in Lui; parliamo con Lui e Lui parla con noi; parliamo in Lui e Lui parla in noi la preghiera di questo Salmo, intitolato “Preghiera di Davide”. Poiché il nostro Signore, secondo la carne, era figlio di Davide; ma secondo la Sua natura divina, Era il Signore di Davide e il suo Creatore. Che nessuno, dunque, quando ascolta queste parole, dica: “Cristo non parla”; né ancora: “Io non parlo”. Anzi, se si riconosce di essere nel Corpo di Cristo, che dica sia “Cristo parla”, sia “Io parlo”. Non vogliamo dire nulla senza Lui; e Lui non dice nulla senza di noi.

2. “Inclinare il Tuo orecchio, o Signore, e ascoltami”. Parla nella forma di un servo: parla tu, o servo, nella forma del tuo Signore: “Inclinare il Tuo orecchio, o Signore”. Egli inclina il proprio orecchio, se tu non alzi il tuo collo; poiché si avvicina a chi è umile e allontana da chi è orgoglioso, tranne coloro che Lui stesso ha elevato dall’umiltà. Allora Dio inclina il proprio orecchio verso di noi. Poiché Egli è al di sopra, noi al di sotto; Egli in luogo alto, noi in luogo basso, eppure non abbandonati. “Poiché quando eravamo ancora peccatori, Cristo morì per noi. Infatti, a malapena qualcuno morirebbe per un uomo giusto; ma forse qualcuno oserebbe addirittura morire per un uomo buono, ”, mentre il nostro Signore morì per i malvagi. Poiché nessun merito nostro era stato sufficiente affinché il Figlio di Dio morisse per noi; anzi, proprio perché non c’erano meriti, la Sua misericordia fu ancora più grande. Quanto dunque è certa, quanto ferma questa promessa con cui Egli salva la vita dei giusti, e dona la propria morte per i malvagi! “Poiché sono povero e in miseria”. Allora non inclina il proprio orecchio verso i ricchi, ma verso i poveri e coloro che sono in miseria, cioè verso gli umili, verso coloro che confessano i propri peccati, verso coloro che hanno bisogno di misericordia. Non verso coloro che sono sazi, che si ergono orgogliosi, come se non avessero bisogno di nulla, e dicono: “Ti ringrazio perché non sono come quel pubblicano”. Poiché il ricco fariseo si vantava dei propri meriti; il povero pubblicano invece confessava i propri peccati.

3. Tuttavia, fratelli miei, non interpretate quanto ho detto nel senso che Dio non ascolti coloro che possiedono oro, argento, case e fattorie, se per caso sono nati in tali condizioni o occupano tale posizione nel mondo: ricordate soltanto le parole dell’Apostolo: “Esortate coloro che sono ricchi in questo mondo a non diventare orgogliosi”. Poiché coloro che non sono orgogliosi sono poveri davanti a Dio, e Lui tende l’orecchio ai poveri, ai bisognosi e a quanti soffrono di privazioni. Essi sanno infatti che la loro speranza non risiede nell’oro, nell’argento, né in quelle cose che per un certo tempo sembrano abbondare nelle loro vite. È sufficiente che le ricchezze non li rovinino; è sufficiente che non gli facciano del male. Quello che veramente porta beneficio è l’atto di misericordia, compiuto sia da un ricco che da un povero: da un ricco, con volontà e azione concreta; da un povero, soltanto con la volontà. Quando quindi una persona disprezza in sé tutto ciò che può suscitare orgoglio, essa appartiene ai poveri di Dio. Fu davvero per il merito della sua povertà che quel povero fu portato via dagli Angeli, o fu forse per il peccato delle sue ricchezze che quel ricco fu mandato a soffrire? In quel povero è simboleggiata l’onore riservata all’umiltà; in quel ricco, la condanna che attende l’orgoglio. Dimostrerò presto che non furono le ricchezze, ma l’orgoglio a essere punito in quel ricco. È certo che quel povero fu accolto nel grembo di Abramo: lo stesso Testo Sacro dice infatti che Abramo possedeva molto oro e argento sulla terra. Se tutti coloro che sono ricchi venissero portati via per soffrire, come avrebbe potuto Abramo precedere quel povero per accoglierlo nel proprio grembo? Ma Abramo, nonostante le sue ricchezze, era povero, umile, rispettoso di tutti i comandamenti e li osservava fedelmente. Era talmente vero che considerava tutte quelle ricchezze come nulla; per ordine di Dio, era pronto a sacrificare suo figlio, per il quale teneva quelle ricchezze. Imparate quindi ad essere poveri e bisognosi, sia che possediate qualcosa in questo mondo, sia che non ne abbiate affatto.

4. “Preserve Thou My Soul, for I am holy”. I know not whether any one could say this, “I am holy,” but He who was in the world without sin: He by whom all sins were not committed but remitted. We own it to be His voice saying, “Preserve Thou My Soul, for I am holy;” of course in that form of a servant which He had assumed. For in that was flesh, in that, was also a Soul. For He was not, as some have said, only Flesh and the Word: but Flesh and Soul also, and the Word, and all this, One Son of God, One Christ, One Saviour; in the form of God equal to the Father, in the form of a servant the Head of the Church. When therefore I hear, “for I am holy,” I recognise His voice: yet do I exclude my own? Surely He speaks inseparably from His body when He speaks thus. Shall I then dare to say, “For I am holy”? If holy as making holy, and as needing none to sanctify, I should be proud and false: but if holy as made holy, as it is written, “Be ye holy, for I am holy,” then the body of Christ may venture, and that one Man “crying from the end of the earth,” may venture with his Head, and under his Head, to say, “For I am holy.” For he hath received the grace of holiness, the grace of Baptism, and of remission of sins.…Say unto thy God, I am holy, for Thou hast sanctified me: because I received, not because I had: because Thou gavest, not because I deserved. For on another side thou art beginning to do an injury to our Lord Jesus Christ Himself. For if all Christians who are faithful and have been baptized in Him have put Him on, as the Apostle saith, “As many as are baptized in Christ have put on Christ:” if they have been made members of His body, and say that they are not holy, they do injury to their Head, of whom they are members, and yet not holy. Look thou where thou art and from thy Head assume dignity. For thou wert in darkness, “but now light in the Lord.” “Ye were sometime darkness,” he saith: but did ye remain darkness? Was it for this the Enlightener came, that ye might still remain darkness, or that in Him ye might become light? Therefore, every Christian by himself, therefore also the whole body of Christ, may say, it may cry everywhere, while it suffers tribulations, various temptations and offences, it may say, “Preserve Thou my soul, for I am holy: my God, save Thy servant, that putteth his trust in Thee.” See thou, that holy man is not proud, since he putteth his trust in God.

5. “Be merciful unto me, O Lord, for I have cried unto Thee all day”. Not “one day:” understand “all day” to mean continually: from the time that the body of Christ groans being in afflictions, until the end of the world, when afflictions pass away, that man groaneth and calleth upon God: and each one of us after his measure hath his part in that cry in the whole body. Thou hast cried in thy days, and thy days have passed away: another hath come after thee, and cried in his days: and thou here, he there, another elsewhere: the body of Christ crieth all the day, its members departing and succeeding one another. One Man it is that reaches to the end of the world: the same members of Christ cry, and some members already rest in Him, some still cry, some when we shall be at rest will cry, and after them others will cry. It is the whole body of Christ whose voice He hears, saying, “Unto Thee have I cried all the day.” Our Head on the right hand of the Father intercedes for us: some members He recovereth, others He scourgeth, others He cleanseth, others He comforteth, others He is creating, others calling, others recalling, others correcting, others restoring.

6. “Make glad the soul of Thy servant: for unto Thee, O Lord, have I lifted up my soul”. Make it glad, for unto Thee have I lifted it up. For it was on earth, and from the earth it felt bitterness: lest it should wither away in bitterness, lest it should lose all the sweetness of Thy grace, I lifted it up unto Thee: make Thou it glad with Thyself. For Thou alone art gladness: the whole world is full of bitterness. Surely with reason He admonishes His members to lift up their hearts. May they hear and do it: may they lift up unto Him what on earth is ill. There the heart decayeth not, if it be lifted up to God. If thou hadst corn in thy rooms below, thou wouldest take it up higher, lest it should grow rotten. Wouldest thou remove thy corn, and dost thou suffer thy heart to rot on the earth? Thou wouldest take thy corn up higher: lift up thy heart to heaven. And how can I, dost thou say? What ropes are needed? what machines? what ladders? Thy affections are the steps: thy will the way. By loving thou mountest, by neglect thou descendest. Standing on the earth thou art in heaven, if thou lovest God. For the heart is not so raised as the body is raised: the body to be lifted up changes its place: the heart to be lifted up changes its will.

4. “Salva la mia anima, poiché sono santo”. Non so se qualcuno possa davvero dire: “Sono santo”, tranne Colui che è stato nel mondo senza peccato; Colui per mezzo del quale tutti i peccati non furono commessi, ma rimessi. Riconosciamo che questa è la Sua voce che dice: “Salva la mia anima, poiché sono santo”; naturalmente nella forma di servo che Egli ha assunto. Poiché in quella carne c’era anche un’anima. Non era, come alcuni dicono, soltanto carne e Parola; ma carne e anima, e Parola, tutto ciò insieme: Un solo Figlio di Dio, Un solo Cristo, Un solo Salvatore. Nella forma di Dio, uguale al Padre; nella forma di servo, Capo della Chiesa. Quindi, quando sento dire “poiché sono santo”, riconosco la Sua voce, ma escludo forse la mia propria natura peccaminosa? Certamente Egli parla in modo inseparabile dal Suo corpo quando dice così. Allora oserei davvero dire: “Poiché sono santo”? Se fossi santo nel senso di colui che santifica gli altri, e quindi non avessi bisogno di essere santificato, sarei orgoglioso e ingannevole. Ma se fossi santo nel senso di colui che è stato reso santo da Dio – come dice la Scrittura: “Siate santi, poiché io sono santo” – allora il corpo di Cristo può osare dire: “Poiché sono santo”. Poiché ha ricevuto la grazia della santità, la grazia del Battesimo e la remissione dei peccati. Dì al tuo Dio: “Sono santo, poiché Tu mi hai santificato; perché l’ho ricevuta, non perché l’avessi già”; perché Tu me l’hai data, non perché me la meritassi. Altrimenti, stai facendo del male al nostro Signore Gesù Cristo stesso. Se tutti i cristiani fedeli, che sono stati battezzati in Lui, lo hanno “indossato”, come dice l’Apostolo (“Chiunque è battezzato in Cristo ha indossato Cristo”); se sono diventati membri del Suo corpo e dicono di non essere santi, stanno facendo del male al loro Capo. Guarda dove ti trovi, e assumi la dignità che appartiene al tuo Capo. Poiché un tempo eri nelle tenebre, “ma ora sei luce nel Signore”. “Un tempo foste tenebre”, dice Lui, ma siete rimasti tenebre? Forse è per questo che il Rivelatore è venuto: affinché voi poteste continuare a vivere nelle tenebre, o affinché in Lui diventaste luce? Pertanto, ogni cristiano, da solo, e anche tutto il corpo di Cristo, può dire, può gridare ovunque, mentre soffre tribolazioni, tentazioni e offese: “Salva la mia anima, poiché sono santo; mio Dio, salva il tuo servo che confida in Te”. Vedi: quell’uomo santo non è orgoglioso, perché confida in Dio.

5. “Sia misericordioso con me, o Signore, poiché ho gridato a Te tutto il giorno”. Non si intenda “un giorno”, ma “tutto il giorno”: cioè continuamente, dal momento in cui il corpo di Cristo soffre fino alla fine del mondo, quando tali sofferenze scompariranno. Quell’uomo grida e invoca Dio; ognuno di noi, secondo la propria parte, partecipa a questo grido nel corpo universale di Cristo. Anche tu hai gridato nei tuoi giorni, e quei giorni sono passati; un altro è venuto dopo di te e ha gridato nei suoi giorni; tu qui, lui là, altri altrove. Il corpo di Cristo grida continuamente: i suoi membri vanno e vengono uno dopo l’altro. È lo stesso Cristo che raggiunge la fine del mondo; gli stessi membri di Cristo gridano: alcuni sono già riposati in Lui, altri ancora gridano, altri grideranno quando anche noi saremo in pace, e dopo di loro ci saranno altri che continueranno a gridare. È l’intero corpo di Cristo il cui grido Egli ascolta, quando dice: “A Te ho gridato tutto il giorno”. La nostra Testa, alla destra del Padre, intercede per noi: alcuni membri Egli li guarisce, altri li castiga, altri li purifica, altri li consola, altri li crea, altri li chiama, altri li richiama, altri li corregge, altri li restituisce.

6. “Rallegra l’anima del tuo servo, o Signore; infatti a Te ho elevata la mia anima”. Rallegrala, poiché a Te l’ho elevata. Poiché essa era sulla terra e dalla terra ha provato amarezza; affinché non appassisca nell’amarezza, affinché non perda tutta la dolcezza della Tua grazia, l’ho elevata verso di Te: rendila felice con Te stesso. Poiché solo Tu sei la fonte della gioia; il mondo intero è pieno di amarezza. Certamente Egli esorta i suoi fedeli ad elevare i loro cuori. Possano ascoltare e obbedire; possano portare verso di Lui tutto ciò che sulla terra è male. Lì, il cuore non appassisce, se viene elevato verso Dio. Se avessi grano nelle tue stanze terrene, lo porteresti in luoghi più alti, affinché non marcisca. Perché mai dovresti lasciare che il tuo grano marcisca sulla terra? Porta il tuo grano in alto; eleva il tuo cuore verso il cielo. E io, come posso farlo? Quali corde sono necessarie? Quale attrezzatura? Quale scala? Le tue affezioni sono i gradini; la tua volontà è la strada. Amando, sali; trascurando, scendi. Stando sulla terra, sei già in cielo, se ami Dio. Poiché l’anima non viene elevata nello stesso modo in cui il corpo viene sollevato: il corpo, per essere elevato, cambia luogo; l’anima, per essere elevata, cambia volontà.

7. “For Thou, Lord, art good and gracious”.…Even prayers are often hindered by vain thoughts, so that the heart scarcely remains fixed on God: and it would hold itself so as to be fixed, and somehow flees from itself, and finds no frames in which it can enclose itself, no bars by which it may keep in its flights and wandering movements, and stand still to be made glad by its God. Scarcely does one such prayer occur amongst many. Each one might say that this happened to him, but that it happened not to others, if we did not find in the holy Scripture David praying in a certain place, and saying, “Since I have found my heart, O Lord, so that I might pray unto Thee.” He said that he had found his heart, as if it were wont to flee from him, and he to follow it like a fugitive, and not be able to catch it, and to cry to God, “For my heart hath deserted me.” Therefore, my brethren, thinking over what he saith here, I think I see what he meaneth by “gracious.” I seem to feel that for this reason he calls God gracious, because He bears with those failings of ours, and yet expects prayer from us, in order to make us perfect: and when we have given it to Him, He receives it gratefully, and listens to it, and remembers not those many prayers which we pour out unthinkingly, and accepts the one which we can scarcely find. For what man is there, my brethren, who, on being addressed by his friend, when he wishes to answer his address, sees his friend turn away from him and speak to another, who is there who would bear this? Or if you appeal to a judge, and set him up to hear you, and all at once, while you are speaking to him, pass from him, and begin to converse with your friend, who would endure this? Yet God endures the hearts of so many persons who pray and think of different things.…What then? Must we despair of mankind, and say that every man is already condemned into whose prayers any wandering thoughts have crept and interrupted them? If we say this, my brethren, I know not what hope remains. Therefore because there is some hope before God, because His mercy is great, let us say unto Him, “For unto Thee, O Lord, have I lifted up my soul.” And how have I lifted it up? As I could, as Thou gavest me strength, as I could catch it when it fled away.…From infirmity I sink: heal Thou me, and I shall stand: strengthen Thou me, and I shall be strong. But until Thou do this, Thou bearest with me: “For Thou, Lord, art good and gracious, and of great mercy.” That is, not only “of mercy,” but “of great mercy:” for as our iniquity abounds, so also aboundeth Thy mercy. “Unto all that call upon Thee.” What is it then which Scripture saith in many places: “They shall call, and I will not hear them”? Yet surely Thou art merciful to all that call upon Thee; but that some call, yet call not upon Him, of whom it is said, “They have not called upon God.” They call, but not on God. Thou callest upon whatever thou lovest: thou callest upon whatever thou callest unto thyself, whatever thou wishest to come unto thee. Therefore if thou callest upon God for this reason, in order that money may come unto thee, that an inheritance may come unto thee, that worldly rank may come unto thee, thou callest upon those things which thou desirest may come unto thee: but thou makest God the helper of thy desires, not the listener to thy needs. God is good, if He gives what thou wishest. What if thou wishest ill, will He not then be more merciful by not giving? Then, if He gives not, then is God nothing to thee; and thou sayest, How much I have prayed, how often I have prayed, and have not been heard! Why, what didst thou ask? Perhaps that thy enemy might die. What if he at the same time were praying for thy death? He who created thee, created him also: thou art a man, he too is a man; but God is the Judge: He hears both, and He grants their prayer to neither. Thou art sad, because thou wast not heard when praying against him; be glad, because his prayer was not heard against thee. But thou sayest, I did not ask for this; I asked not for the death of my enemy, but for the life of my child; what ill did I ask? Thou askedst no ill, as thou didst think. What if “he was taken away, lest wickedness should alter his understanding.” But he was a sinner, thou sayest, and therefore I wished him to live, that he might be corrected. Thou wishedst him to live, that he might become better; what if God knew, that if he lived he would become worse?…If, therefore, thou callest on God as God, be confident thou shalt be heard: thou hast part in that verse: “And of great mercy unto all that call upon Thee.”…

8. Think, brethren, and reflect what good things God giveth unto sinners: and learn hence what He keepeth for His own servants. To sinners who blaspheme Him every day He giveth the sky and the earth, He giveth springs, fruits, health, children, wealth, abundance: all these good things none giveth but God. He who giveth such things to sinners, what thinkest thou He keeps for His faithful ones? Is this to be believed of Him, that He who giveth such things to the bad, keepeth nothing for the good? Nay verily He doth keep, not earth, but heaven for them. Too common a thing perhaps I say when I say heaven; Himself rather, who made the heaven. Fair is heaven, but fairer is the Maker of heaven. But I see the heavens, Him I see not. Because thou hast eyes to see the heavens: a heart thou hast not yet to see the Maker of heaven: therefore came He from heaven to earth, to cleanse the heart, that He may be seen who made heaven and earth. But wait thou with full patience for salvation. By what treatment to cure thee, He knoweth: by what cutting, what burning, He knoweth. Thou hast brought sickness on thyself by sinning: He comes not only to nurse, but also to cut and to burn. Seest thou not how much men suffer under the hands of physicians, when a man promises them an uncertain hope? Thou wilt be cured, says the physician: thou wilt be cured, if I cut. It is a man who speaks, and to a man that he speaks: neither is he sure who speaks, nor he who hears, for he who is speaking to the man hath not made man, and knows not perfectly what is passing in man: yet at the words of a man who knows not what is passing in man, man sooner believeth, submits his limbs, suffers himself to be bound, often without being bound is cut or burned; and receives perhaps health for a few days, even when just healed not knowing when he may die: perhaps, while being healed, dies; perhaps cannot be healed. But to whom hath God promised anything, and deceived him?

9. “Fix my prayer in Thy ears, O Lord”. Great earnestness of him who prays! That is, let not my prayer go out of Thine ears, fix it then in Thine ears. How did he travail that he might fix his prayer in the ears of God? Let God answer and say to us; Wouldest thou that I fix thy prayer in My ears? Fix My law in thy heart; “and attend to the voice of my prayer.”

7. “Perché Tu, Signore, sei buono e misericordioso”.. Anche le preghiere sono spesso ostacolate da pensieri vani, tanto che il cuore a malapena riesce a rimanere fermo su Dio; cerca di fissarsi su Lui, ma in qualche modo scappa da sé stesso, non trovando confini entro cui racchiudersi, né barriere con cui trattenere i propri movimenti erranti, per poter finalmente restare immobile e essere rallegrato dal proprio Dio. Queste preghiere sono rare. Ognuno potrebbe dire che sia successo a lui, ma non agli altri; se non fosse perché nella sacra Scrittura troviamo Davide che pregava dicendo: “Poiché ho ritrovato il mio cuore, o Signore, posso pregare Te”. Diceva di averlo ritrovato, come se esso tendesse a fuggirgli, e lui lo inseguisse invano, chiamando Dio: “Perché il mio cuore mi ha abbandonato”. Pertanto, fratelli miei, riflettendo su queste parole, credo di comprendere ciò che intende per “misericordioso”. Penso che proprio per questo motivo chiami Dio misericordioso: perché tollera i nostri difetti e tuttavia si aspetta le nostre preghiere, al fine di renderci perfetti. Quando gliele offriamo, Le accetta con gratitudine, le ascolta e non tiene conto di quelle molte preghiere che pronunciamo senza pensarci, ma accetta soltanto quella che con fatica riusciamo a formulare. Chi, infatti, fratelli miei, potrebbe sopportare che il proprio amico, mentre gli si parla, si allontani per parlare con un altro? O se ci rivolgiamo a un giudice, sperando che ci ascolti, e improvvisamente, mentre gli parliamo, ce ne andiamo per conversare con un altro amico. Chi potrebbe sopportarlo? Eppure Dio tollera i cuori di molte persone che pregano, ma pensano a cose diverse. Allora, dobbiamo disperare dell’umanità e dire che ogni uomo è già condannato, se nelle sue preghiere si insinuano pensieri vani che le interrompono? Se lo dicessimo, fratelli miei, non saprei quale speranza ci resterebbe. Pertanto, poiché c’è ancora speranza davanti a Dio, poiché la Sua misericordia è grande, diciamoLui: “Perché a Te, o Signore, ho elevato l’anima mia”. E come l’ho elevata? Come ho potuto, dato che Tu mi hai dato forza, come sono riuscito a catturare il mio cuore quando cercava di fuggire. Da questa debolezza io affondo: guariscimi, e sarò in piedi; fortaliscimi, e sarò forte. Ma finché non lo farai, Tu tollererai le mie imperfezioni, “Perché Tu, Signore, sei buono e misericordioso, e di grande misericordia”. Cioè, non solo “di misericordia”, ma “di grande misericordia”: poiché la nostra iniquità è vasta, così lo è anche la Tua misericordia. “A tutti coloro che Ti chiamano”. Allora, perché la Scrittura dice in molti luoghi: “Chiameranno, e non li ascolterò”? Eppure Tu sei certamente misericordioso verso tutti coloro che Ti chiamano. Ma alcuni chiamano, senza però invocare veramente Dio; di loro si dice: “Non hanno chiamato Dio”. Chiamano, ma non a Dio. Chiami ciò che ami; chiami tutto ciò che desideri che ti venga. Pertanto, se invochi Dio per ottenere denaro, un eredità o una posizione sociale, allora stai invocando le cose che desideri, ma fai di Dio soltanto l’aiutante dei tuoi desideri, non colui che ascolta le tue esigenze. Dio è buono; se ti dà ciò che desideri. Ma se desideri il male, non sarà forse ancora più misericordioso nel non dartelo? Allora, se non lo fa, per te Dio non esiste affatto; e dici: “Quanto ho pregato. Eppure non sono stato ascoltato!” Ma cosa hai chiesto? Forse che il tuo nemico morisse. E se lui, nello stesso momento, stesse pregando perché tu muoia? Colui che ti ha creato ha creato anche lui: tu sei un uomo, lui è un uomo. Ma Dio è il Giudice: ascolta entrambi, ma non concede nulla a nessuno dei loro desideri. Se sei triste perché le tue preghiere contro di lui non sono state ascoltate, rallegrati: forse le sue preghiere contro di te non sono state ascoltate. Ma dici: “Non ho chiesto questo. Non ho desiderato la morte del mio nemico, ma la vita di mio figlio, ” Che male hai chiesto? Forse Dio ha ritenuto che, se quel bambino fosse morto, il male avrebbe potuto cambiare il suo cuore. Ma lui era un peccatore. E quindi hai desiderato che vivesse, affinché potesse essere corretto. Hai desiderato che vivesse per diventare migliore. Ma se Dio sapeva che, vivendo, sarebbe diventato ancora peggiore?. Quindi, se invochi Dio come Dio, sii certo che verrai ascoltato: fai parte di quella frase: “E grande è la sua misericordia verso tutti coloro che lo chiamano, ”

8. Pensate, fratelli, e riflettete su quali beni Dio doni ai peccatori: da ciò imparate ciò che riserva per i suoi fedeli. Ai peccatori che Lo blasfemano ogni giorno, Lui dona il cielo e la terra, le sorgenti, i frutti, la salute, i figli, la ricchezza. Tutti questi beni nessuno altro può darli se non Dio. Colui che dona tali cose ai peccatori, cosa pensate che riservi per i suoi fedeli? Si può davvero credere che Colui che dà queste cose ai malvagi non riservi nulla per i buoni? No, certamente: Lui riserva loro il cielo, non la terra. Forse dico qualcosa di troppo comune quando parlo del cielo. Ma dovrei parlare piuttosto di Colui che ha creato il cielo stesso. Il cielo è bello, ma ancora più bello è il Creatore del cielo. Tuttavia io vedo il cielo, ma non Lo vedo Lui. Poiché tu hai occhi per vedere il cielo, ma non ancora un cuore per vedere il Creatore del cielo. Per questo Egli è disceso dal cielo sulla terra, per purificare i cuori, affinché si possa vedere Colui che ha creato cielo e terra. Ma attendi con piena pazienza la salvezza. Lui sa quale trattamento sia necessario per guarirti: sa quali cure siano necessarie, quali tagli o ustioni debbano essere inflitti. Tu hai attirato su di te la malattia peccando. Egli non viene soltanto per curare, ma anche per tagliare e bruciare. Non vedi quante sofferenze gli uomini subiscono nelle mani dei medici, quando questi promettono loro una speranza incerta? “Sarai guarito”, dice il medico, “Sarai guarito, se ti opero”. È un uomo che parla, a un altro uomo. Né colui che parla è sicuro di ciò che dice, né colui che ascolta lo è. Poiché colui che parla non ha creato l’uomo e non conosce perfettamente ciò che avviene nell’uomo. Eppure, alle parole di un uomo che non conosce ciò che avviene nell’uomo, l’uomo crede facilmente, si sottomette, permette che gli vengano inflitti tagli o ustioni. Spesso riceve la salute per pochi giorni, anche se appena guarito, non sa quando potrebbe morire. A volte muore mentre viene curato. A volte non può essere guarito affatto. Ma a chi mai Dio ha promesso qualcosa per poi ingannarlo?

9. “Fissa la mia preghiera nelle Tue orecchie, O Signore”. Quanta sincera intensità dimostra colui che prega! In altre parole: “Non lasciare che la mia preghiera esca dalle Tue orecchie; fissa-la invece lì dentro”. Con quanta determinazione si sforzò di far arrivare la sua preghiera alle orecchie di Dio. Lasciate che Dio risponda e ci dica: “Vorresti davvero che fissassi la tua preghiera nelle Mie orecchie? Fissa invece la Mia legge nel tuo cuore, e ascolta attentamente la voce della mia preghiera”.

10. “In the day of my trouble I have cried unto Thee, for Thou hast heard me”. A little before he had said, All the day have I cried, all the day have I been troubled. Let no Christian then say that there is any day in which he is not troubled. By “all the day” we have understood the whole of time. What then, is there trouble even when it is well with us? Even so, trouble. How is there trouble? Because “as long as we are in the body we are absent from the Lord.” Let what will abound here, we are not yet in that country whither we are hastening to return. He to whom foreign travel is sweet, loveth not his country: if his country is sweet, travel is bitter; if travel is bitter, all the day there is trouble. When is there not trouble? When there is joy in one’s country. “At Thy right hand are delights for evermore.” “Thou shalt fill me with joy,” he saith, “with Thy countenance: that I may see the delight of the Lord.” There toil and groaning shall pass away: there shall be not prayer but praise; there Alleluia, there Amen, the voice in concord with Angels; there vision without failing and love without weariness. So long therefore as we are not there, ye see that we are not in that which is good. But do all things abound? If all things abound, see if thou art assured that all things perish not. But I have what I had not: more money is come to me which I had not before. Perhaps more fear too is come, which thou hadst not before: perhaps thou wast so much the more secure as thou wast the poorer. In fine, be it that thou hast wealth, that thou hast redundance of this world’s affluence, that thou hast assurance given thee that all this shall not perish; besides this, that God say unto thee, Thou shalt remain for ever in these things, they shall be for ever with thee, but My face thou shalt not see. Let none ask counsel of the flesh: ask ye counsel of the Spirit: let your heart answer you; let hope, faith, charity, which has begun to be in you, answer. If then we were to receive assurance that we should always be in affluence of worldly goods, and if God were to say to us, My face ye shall not see, would ye rejoice in these goods? Some one might perhaps choose to rejoice, and say, These things abound unto me, it is well with me, I ask no more. He hath not yet begun to be a lover of God: he hath not yet begun to sigh like one far from home. Far be it, far be it from us: let them retire, all those seductions: let them retire, those false blandishments: let them be gone, those words which they say daily unto us, “Where is thy God?” Let us pour out our soul over us, let us confess in tears, let us groan in confession, let us sigh in misery. Whatever is present with us besides our God, is not sweet: we would not have all things that He hath given, if He gives not Himself who gave all things.

11. “Among the gods there is none like unto Thee, O Lord”. What did he say? “Among the gods,” etc. Let the Pagans make for themselves what gods they will; let them bring workmen in silver and in gold, furbishers, sculptors; let them make gods. What kind of gods? Having eyes, and seeing not; and the other things which the Psalm mentions in what follows. But we do not worship these, he says; we do not worship them, these are symbols. What then do ye worship? Something else that is worse: for the gods of the gentiles are devils. What then? Neither, say they, do we worship devils. Ye have certainly nothing else in your temples, nothing else inspires your prophets than a devil. But what do ye say? We worship Angels, we have Angels as gods. Ye know not altogether what Angels are. Angels worship the one God, and favour not men who wish to worship Angels and not God. For we find Angels of high rank forbidding men to adore them, and commanding them to adore the true God. But when they say Angels, suppose they mean men, since it is said, “I have said, Ye are Gods, and all the children of the Most Highest.” Whatever man thinks to the contrary, that which was made is not like Him who made it. Except God, whatever else there is in the universe was made by God. What a difference there is between Him who made, and that which was made, who can worthily imagine? Therefore this man said, “there is none like unto Thee, O Lord: there is not one that can do as thou doest.” But how much God is unlike them he said not, because it cannot be said. Let your Charity attend: God is ineffable: we more easily say what He is not than what He is. Thou thinkest of the earth; this is not God: thou thinkest of the sea; this is not God: of all things which are in the earth, men and animals; this is not God: of all things which are in the sea, which fly through the air; this is not God: whatever shines in the sky, the stars, sun and moon; this is not God: the heaven itself; this is not God: think of the Angels, Virtues, Powers, Archangels, Thrones, Seats, Principalities; this is not God. What is He then? I could only tell thee, what He is not. Askest thou what He is? What “the eye hath not seen, nor the ear heard, nor hath risen up into the heart of man.”…

12. “All nations that Thou hast made shall come and worship before Thee, O Lord”. He has announced the Church: “All nations.” If there is any nation which God hath not made, it will not worship Him: but there is no nation which God hath not made; because God made Adam and Eve, the source of all nations, thence all nations sprang. All nations therefore hath God made. When was this said? When before Him there worshipped none but a few holy men in one people of the Hebrews, then this was said: and see now what it is which was said: “All nations that Thou hast made,” etc. When these things were spoken, they were not seen, and they were believed: now that they are seen, why are they denied? “All nations that Thou hast made shall come and worship before Thee, O Lord, and shall glorify Thy Name.”

10. “Nei giorni della mia difficoltà ho gridato a Te, perché Tu mi hai ascoltato”. Poco prima aveva detto: “Ho pianto tutto il giorno, sono stato tormentato tutto il giorno”. Pertanto, nessun cristiano possa dire di esistere un solo giorno in cui non sia tormentato. Con “tutto il giorno” intendiamo l’intero arco del tempo. Quindi, c’è ancora tormento anche quando le cose vanno bene per noi? Sì, c’è sempre tormento. Come può esserci tormento? Perché “finché siamo nel corpo, siamo lontani dal Signore”. Ciò che abbonda qui non significa che siamo già in quel luogo verso cui ci affrettiamo a tornare. Chi trova piacevole viaggiare all’estero non ama il proprio paese; se il proprio paese è bello, il viaggio diventa amaro; se il viaggio è amaro, allora c’è sempre tormento. Quando non c’è tormento? Quando nella propria patria c’è gioia. “A destra Tua ci sono delizie per l’eternità”. “Mi riempirai di gioia”, dice il Signore, “con la tua presenza; così potrò vedere la gioia del Signore”. Lì il lavoro e il gemito scompariranno; non ci sarà più preghiera, ma solo lode; lì si dirà “Alleluia”, lì si risponderà “Amen”; lì le visioni saranno sempre vere e l’amore mai stanco. Finché quindi non siamo lì, è evidente che non siamo nella realtà del bene. Ma tutto ciò che abbiamo abbonda davvero? Se tutto ciò che abbiamo abbonda, siamo sicuri che nulla andrà perduto? Tuttavia, a volte ho cose che prima non avevo: mi sono arrivate più ricchezze di quante ne avessi prima. Forse anche più paura. Forse ero più al sicuro quando ero più povero. In breve, che tu abbia ricchezza, che tu possieda abbondanza di beni materiali, che ti sia stato assicurato che tutto ciò non andrà perduto. Non basta: che Dio ti dica anche “Rimarrai per sempre in queste cose; esse saranno sempre con te, ma il mio volto non lo vedrai mai”. Nessuno debba chiedere consiglio alla carne; chiedete consiglio allo Spirito; lasciate che il vostro cuore vi risponda; lasciate che speranza, fede e carità, che sono già in voi, vi guidino. Se quindi ricevessimo la certezza di poter sempre disporre di abbondanza di beni materiali, e se Dio ci dicesse “Il mio volto non lo vedrete mai”, ci rallegreremmo davvero per questi beni? Forse qualcuno sceglierebbe di rallegrarsi, dicendo: “Queste cose mi abbondano; sto bene; non desidero più nulla”. Ma tale persona non ha ancora iniziato ad amare Dio; non ha ancora iniziato a sospirare come chi è lontano da casa. Lontano da noi tutto ciò che può distoglierci dal Signore: che si allontanino tutte queste tentazioni, tutti questi falsi piaceri, tutte quelle parole che ci dicono ogni giorno “Dov’è il tuo Dio?”. Lasciate che il nostro cuore si riversi davanti a Dio; confessiamo le nostre colpe tra le lacrime, gemiamo nel pentimento, sospiriamo nella sofferenza. Tutto ciò che abbiamo, tranne Dio, non è dolce; non vorremmo possedere tutte le cose che Lui ci ha dato, se Lui stesso non ci desse Se Stesso, colui che ci ha dato tutto.

11. “Tra gli dèi non c’è nessuno simile a Te, O Signore”. Che cosa ha detto? “Tra gli dèi”, ecc. Lasciate che i pagani si creino gli dèi che vogliono; lasciate che chiamino artigiani d’argento e d’oro, decoratori, scultori; lasciate che creino dèi. Ma quali tipi di dèi? Dèi con occhi, ma che non vedono; e tutte le altre cose menzionate nel Salmo. Ma noi non li adoriamo, dice; non li adoriamo, sono soltanto simboli. Allora, che cosa adorate voi? Qualcosa di ancora peggiore: poiché i dèi dei gentili sono in realtà demoni. E allora? Nemmeno i demoni adoriamo, dicono; certo, nei vostri templi non c’è nulla altro, e ciò che ispira i vostri profeti non è altro che un demone. Ma cosa dite voi? Adoriamo gli Angeli. Abbiamo gli Angeli come dèi. Non sapete nemmeno completamente cos’siano gli Angeli. Gli Angeli adorano l’unico Dio e non favoriscono coloro che vogliono adorare gli Angeli invece di Dio. Infatti, troviamo Angeli di alto rango che vietano agli uomini di adorarli e li esortano ad adorare il vero Dio. Ma quando dicono “Angeli”, probabilmente intendono degli esseri umani, poiché si dice: “Ho detto: voi siete dèi”. Qualunque cosa un uomo possa pensare al contrario, ciò che è stato creato non è simile a Colui che l’ha creato. Tranne Dio, tutto ciò che esiste nell’universo è stato creato da Lui. Quanta differenza c’è tra Colui che ha creato e ciò che è stato creato. Chi potrebbe comprenderla veramente? Per questo quell’uomo disse: “Non c’è nessuno simile a Te, O Signore; nessuno può fare ciò che fai Tu”. Ma quanto Dio sia diverso da loro, non lo disse, perché non si può esprimere. Pensa alla tua Carità: Dio è inesprimibile. È più facile per noi dire cosa Non è che cosa È. Pensi alla terra: questa non è Dio; pensa al mare, a tutte le cose sulla terra, agli animali. Queste non sono Dio; pensa alle cose nel mare, a ciò che vola nell’aria. Questo non è Dio; pensa alle stelle, al sole, alla luna. Questo non è Dio; pensa al cielo stesso. Questo non è Dio. Pensa agli Angeli, alle Virtù, ai Poteri. Questi non sono Dio. Allora, che cos’è Dio? Posso solo dirti cosa Non è. Chiedi tu stesso cosa È. Qualcosa “che l’occhio non ha visto, né l’orecchio ha udito, né è entrato nel cuore dell’uomo”.

12. “Tutte le nazioni che hai create verranno a prostrarsi davanti a Te, o Signore”. Egli ha annunciato la Chiesa: “Tutte le nazioni”. Se esistesse qualche nazione che Dio non abbia creato, essa non Lo adorerebbe; ma non esiste alcuna nazione che Dio non abbia creato, perché Dio creò Adamo ed Eva, fonte di tutte le nazioni, e da loro derivano tutte le nazioni. Pertanto, tutte le nazioni sono state create da Dio. Quando fu detto questo? Quando davanti a Lui non si prostravano che pochi uomini santi appartenenti al popolo ebraico, allora fu detto: “Tutte le nazioni che hai creato, ”. Quando queste parole furono pronunciate, non erano ancora visibili agli occhi degli uomini, ma venivano credute; ora che sono diventate realtà, perché vengono negate? “Tutte le nazioni che hai creato verranno a prostrarsi davanti a Te, o Signore, e glorificheranno il Tuo nome”.

13. “For Thou art great, and doing wondrous things: Thou alone art the great God”. Let no man call himself great. Some were to be who would call themselves great: against these it is said, “Thou alone art the great God.” For what great thing is ascribed to God, when it is said that He alone is the great God? Who knows not that He is the great God? But because there were to be some who would call themselves great and make God little, against these it is said, “Thou alone art the great God.” For what Thou sayest is fulfilled, not what those say who call themselves great. What hath God said by His Spirit? “All nations.” What saith he, whoever he is, who calleth himself great? “Far from it: God is not worshipped in all nations: all nations have perished, Africa alone remains.” This thou sayest, who callest thyself great: another thing He saith who alone is the great God. What saith He, who alone is the great God? “All nations.” I see what the only great God hath said: let man be silent, who is falsely great; great only in appearance, because he disdains to be small. Who disdains to be small? He who saith this. Whoever will be great among you, said the Lord, shall be your servant. If that man had wished to be the servant of his brethren, he would not have separated them from their mother: but when he wishes to be great, and wishes not to be small, as would be for his welfare, God, who resisteth the proud, and giveth grace to the humble, because He alone is great, fulfilleth all things which He predicted, and contradicteth those who blaspheme. For such persons blaspheme against Christ, who say that the Church has perished from the whole world, and is left only in Africa. If thou wert to say to him, Thou wilt lose thy villa, he would perhaps scarcely keep from laying his hand upon thee: and yet he says, that Christ has lost His inheritance, redeemed by His own Blood! See now what a wrong he does, my brethren. The Scripture says, “In a wide nation is the king’s honour; but in the domination of the people is the affliction of a prince.” This wrong then thou dost unto Christ, to say that His people is diminished to that small number. Was it for this thou wast born, for this thou callest thyself a Christian, that thou mayest grudge Christ His glory, whose sign thou sayest that thou bearest on thy forehead, and hast lost out of thy heart? In a wide nation is the king’s honour: acknowledge thy King: give Him glory, give Him a wide nation. What wide nation shall I give Him, dost thou say? Choose not to give Him from thy own heart, and thou wilt give aright. Whence am I to give? thou wilt say. Lo, give from hence: “All nations that Thou hast made shall come and worship before Thee, O Lord.” Say this, confess this, and thou hast given a wide nation: for all nations in One are one: this is very oneness. For as there is a Church and Churches, and those are Churches which also are a Church, so that is a nation which was nations: formerly nations, many nations, now one nation. Why one nation? Because one faith, one hope, one charity, one expectation. Lastly, why not one nation, if one country? Our country is heavenly, our country is Jerusalem: whoever is not a citizen of it, belongs not to that nation: but whoever is a citizen of it is in that one nation of God. And this nation, from the east to the west, from the north and the sea, is extended through the four quarters of the whole world. This God saith: From the east and west, from the north and the sea, give glory to God. This He foretold, this He fulfilled, who alone is great. Let him therefore who would not be little cease from saying this against Him who alone is great: for there cannot be two great, God and Donatus.

14. “Lead me, O Lord, in Thy way, and I will walk in Thy truth”. Thy way, Thy truth, Thy life, is Christ. Therefore belongeth the Body to Him, and the Body is of Him. I am the Way, and the Truth, and the Life. “Lead me, O Lord, in Thy way.” In what way? “And I will walk in Thy truth.” It is one thing to lead to the way, another to guide in the way. Behold man everywhere poor, everywhere in need of help. Those who are beside the way are not Christians, or not yet Catholics: let them be guided to the way: but when they have been brought to the way and made Catholics in Christ, they must be guided by Him in the way itself, lest they fall. ( [See.—C.] ) Now assuredly they walk in the way. “Lead me, O Lord, in Thy way:” surely I am now in Thy way, lead me there. “And I will walk in Thy truth:” while Thou leadest I shall not err: if Thou let me go, I shall err. Pray then that He let thee not go, but lead thee even to the end. How doth He lead thee? By always admonishing, always giving thee His hand. And the arm of the Lord, to whom is it revealed? For in giving His Christ He giveth His hand: in giving His hand, He giveth His Christ. He leadeth to the way, in leading to His Christ: He leadeth in the way, by leading in His Christ, and Christ is truth. “Lead me,” therefore, “O Lord, in Thy way, and I will walk in Thy truth:” in Him verily who said, “I am the Way, and the Truth, and the Life.” For Thou who leadest in the way and the truth, whither leadest Thou, but unto life? In Him then, unto Him Thou leadest.

15. “Let my heart be made glad, so that it may fear Thy name.” There is then fear in gladness. How can there be gladness, if fear? Is not fear wont to be painful? There will hereafter be gladness without fear, now gladness with fear; for not yet is there perfect security, nor perfect gladness. If there is no gladness, we faint: if full security, we rejoice wrongly. Therefore may He both sprinkle on us gladness, and strike fear into us, that by the sweetness of gladness He may lead us to the abode of security; by giving us fear, may cause us not to rejoice wrongly, and to withdraw from the way. Therefore saith the Psalm: “Serve the Lord in fear, and rejoice unto Him with trembling:” so also saith the Apostle Paul; “Work out your own salvation with fear and trembling; for it is God that worketh in you.” Whatever prosperity comes then, my brethren, is rather to be feared: those things which ye think to be prosperous, are rather temptations. An inheritance cometh, there cometh wealth, there is an abundant overflow of some happiness: these are temptations: take care that they corrupt you not. Whatever prosperity also there is according to Christ, and the true love of Christ: if perhaps thou hast gained thy wife, who was of the party of Donatus: if thy sons have been made believers who were Pagans: if perhaps thou hast gained thy friend who wished to draw thee away to the theatres, and thou hast drawn him to the church: if some hostile opponent of thine who was furiously mad against thee, laying aside his fury, has become gentle, and owned God, and now barks at thee no more, but cries with thee against wickedness: these things are pleasant. For what do we rejoice for, if we do not rejoice for these things? Or what other are our joys, but these? But because tribulations also abound, and temptations, and dissensions, and schisms, and other evils, without which this world cannot be, until iniquity pass away: let not that rejoicing make us secure, but let our heart be so made glad, as to fear the name of the Lord, lest it be made glad on one side, be stricken on another. Expect not security in journeying: if ever we wish for it here, it will be the birdlime of the body, not the safety of the man. “Let my heart be made glad, so that it may fear Thy name.”

13. «Poiché Tu sei grande, e fai cose mirabili: Tu solo sei il grande Dio». Nessun uomo chiami se stesso grande. Dovevano esserci alcuni che si sarebbero chiamati grandi: contro costoro è detto: «Tu solo sei il grande Dio». Quale grande cosa è attribuita a Dio, quando si dice che Egli solo è il grande Dio? Chi non sa che Egli è il grande Dio? Ma poiché dovevano esserci alcuni che si sarebbero chiamati grandi e avrebbero fatto Dio piccolo, contro costoro è detto: «Tu solo sei il grande Dio». Poiché ciò che Tu dici si compie, non ciò che dicono coloro che si chiamano grandi. Che cosa ha detto Dio per mezzo del Suo Spirito? «Tutte le nazioni». Che cosa dice costui, chiunque egli sia, che si chiama grande? «Lungi da ciò: Dio non è adorato in tutte le nazioni: tutte le nazioni sono perite, l’Africa sola rimane». Questo dici tu, che ti chiami grande: altra cosa dice Colui che solo è il grande Dio. Che cosa dice Colui, che solo è il grande Dio? «Tutte le nazioni». Vedo ciò che ha detto il solo grande Dio: taccia l’uomo, che è falsamente grande; grande solo in apparenza, perché disdegna di essere piccolo. Chi disdegna di essere piccolo? Colui che dice questo. Chiunque vorrà essere grande tra voi, disse il Signore, sarà vostro servo. Se quell’uomo avesse voluto essere il servo dei suoi fratelli, non li avrebbe separati dalla loro madre: ma poiché vuole essere grande, e non vuole essere piccolo, come sarebbe per il suo bene, Dio, che resiste ai superbi, e dà grazia agli umili, perché Egli solo è grande, adempie tutte le cose che ha predetto, e contraddice quelli che bestemmiano. Poiché tali persone bestemmiano contro Cristo, che dicono che la Chiesa è perita dal mondo intero, ed è rimasta solo in Africa. Se tu dicessi a costui: Perderai la tua villa, forse a stento si tratterrebbe dal mettere la mano su di te: eppure egli dice che Cristo ha perduto la Sua eredità, redenta col Suo proprio Sangue! Vedete ora che torto egli fa, fratelli miei. La Scrittura dice: «Nella nazione ampia è l’onore del re; ma nella dominazione del popolo è l’afflizione del principe». Questo torto adunque tu fai a Cristo, dicendo che il Suo popolo è diminuito a quel piccolo numero. Fu per questo che tu nascesti, per questo ti chiami cristiano, perché tu invidii a Cristo la Sua gloria, il cui segno dici di portare sulla fronte, e hai perduto dal cuore? Nella nazione ampia è l’onore del re: riconosci il tuo Re: dagli gloria, dagli una nazione ampia. Che nazione ampia gli darò, dici tu? Non scegliere di dargli dal tuo cuore, e darai rettamente. Di dove ho da dare? dirai tu. Ecco, da’ da qui: «Tutte le nazioni che Tu hai fatte verranno e adoreranno davanti a Te, o Signore». Di’ questo, confessa questo, e hai dato una nazione ampia: poiché tutte le nazioni nell’Uno sono una: questa è la vera unità. Poiché come vi è una Chiesa e Chiese, e quelle sono Chiese che anche sono una Chiesa, così essa è una nazione che era nazioni: prima nazioni, molte nazioni, ora una nazione. Perché una nazione? Perché una fede, una speranza, una carità, una attesa. Infine, perché non una nazione, se una patria? La nostra patria è celeste, la nostra patria è Gerusalemme: chiunque non ne è cittadino, non appartiene a quella nazione: ma chiunque ne è cittadino è in quella una nazione di Dio. E questa nazione, dall’oriente all’occidente, dal settentrione e dal mare, si estende attraverso le quattro parti del mondo intero. Questo dice Dio: Dall’oriente e dall’occidente, dal settentrione e dal mare, date gloria a Dio. Questo predisse, questo adempì, Colui che solo è grande. Cessi adunque chi non vuole essere piccolo dal dire questo contro Colui che solo è grande: poiché non possono esserci due grandi, Dio e Donato.

Conducimi, o Signore, nella Tua via, e camminerò nella Tua verità. La Tua via, la Tua verità, la Tua vita è Cristo. Perciò il Corpo appartiene a Lui, e il Corpo è di Lui. Io sono la Via, la Verità e la Vita. “Conducimi, o Signore, nella Tua via.” In quale via? “E camminerò nella Tua verità.” Una cosa è condurre alla via, altra è guidare nella via. Ecco l’uomo ovunque povero, ovunque bisognoso di aiuto. Coloro che sono accanto alla via non sono cristiani, o non ancora cattolici: siano guidati alla via; ma quando sono stati condotti alla via e fatti cattolici in Cristo, devono essere guidati da Lui nella via stessa, affinché non cadano. ( [Vedi.—C.] ) Ora certamente essi camminano nella via. “Conducimi, o Signore, nella Tua via:” certo io sono ora nella Tua via, conducimi là. “E camminerò nella Tua verità:” mentre Tu mi conduci non errerò; se Tu mi lasci andare, errerò. Prega dunque che Egli non ti lasci andare, ma ti conduca sino alla fine. Come ti conduce Egli? Ammonendoti sempre, dandoti sempre la Sua mano. E il braccio del Signore, a chi è rivelato? Poiché nel dare il Suo Cristo Egli dà la Sua mano; nel dare la Sua mano, Egli dà il Suo Cristo. Egli conduce alla via, conducendo al Suo Cristo; conduce nella via, conducendo nel Suo Cristo, e Cristo è verità. “Conducimi, dunque, o Signore, nella Tua via, e camminerò nella Tua verità:” in Lui veramente che disse: “Io sono la Via, la Verità e la Vita.” Poiché Tu che conduci nella via e nella verità, dove conduci Tu se non alla vita? In Lui, dunque, a Lui Tu conduci.

15. «Rallegra il mio cuore, perché tema il tuo nome». Vi è quindi timore nella letizia. Come può esservi letizia, se vi è timore? Forse che il timore non suole essere doloroso? In avvenire vi sarà letizia senza timore; ora letizia con timore: poiché non vi è ancora piena sicurezza, né piena letizia. Se non vi è letizia, veniamo meno: se piena sicurezza, ci rallegriamo male. Pertanto Egli spanda su di noi la letizia, e ci incuta timore, affinché per la dolcezza della letizia ci conduca alla dimora della sicurezza; col darci il timore, faccia sì che non ci rallegriamo male, e ci ritiriamo dalla via. Perciò dice il Salmo: «Servite il Signore con timore, ed esultate a Lui con tremore»; così anche dice l’Apostolo Paolo: «Operate la vostra salvezza con timore e tremore; poiché è Dio che opera in voi». Qualunque prosperità sopraggiunga allora, fratelli miei, è piuttosto da temere: quelle cose che voi credete prospere, sono piuttosto tentazioni. Viene un’eredità, viene ricchezza, vi è un abbondante sovrappiù di qualche felicità: queste sono tentazioni: badate che non vi corrompano. Qualunque prosperità vi sia anche secondo Cristo, e il vero amore di Cristo: se forse hai guadagnato tua moglie, che era del partito di Donato: se i tuoi figli sono stati fatti credenti, che erano pagani: se forse hai guadagnato il tuo amico che voleva trascinarti ai teatri, e tu l’hai trascinato alla chiesa: se qualche tuo avversario ostile che era furiosamente pazzo contro di te, deposto il furore, è divenuto mansueto, e ha riconosciuto Dio, e ora non abbaia più contro di te, ma grida con te contro l’iniquità: queste cose sono piacevoli. Poiché per che cosa ci rallegriamo, se non ci rallegriamo per queste cose? O quali altre sono le nostre gioie, se non queste? Ma poiché abbondano anche le tribolazioni, e le tentazioni, e le dissensioni, e gli scismi, e altri mali, senza i quali questo mondo non può essere, finché non passi l’iniquità: non ci renda quella gioia sicuri, ma sia il nostro cuore così rallegrato, da temere il nome del Signore, affinché, rallegrato da un lato, non sia percosso dall’altro. Non aspettare sicurezza nel viaggio: se mai la desideriamo qui, sarà vischio del corpo, non sicurezza dell’uomo. «Rallegra il mio cuore, perché tema il tuo nome».

16. “I will confess unto Thee, O Lord my God, in my whole heart, and I will glorify Thy name for ever”: “for great is Thy mercy toward me, and Thou hast delivered my soul from the nethermost hell”. Do not be angry, brethren, if I do not explain what I have said as though I were certain. For I am a man, and as much as is granted to me concerning the sacred Scriptures, so much I venture to speak: nothing of myself. Hades I have not yet seen, nor have you: and there will be perhaps another way for us, and not through Hades. These things are uncertain. But because Scripture, which cannot be gainsaid, says, “Thou hast delivered my soul from the nether-most hell,” we understand that there are as it were two hells, an upper one and a lower one: for how can there be a lower hell, unless because there is also an upper? The one would not be called lower, except by comparison with that upper part. It appears then, my brethren, that there is some heavenly abode of Angels: there is there a life of ineffable joys, there immortality and incorruption, there all things abiding according to the gift and grace of God. That part of the creation is above. If then that is above, but this earthly part, where is flesh and blood, where is corruptibleness, where is nativity and mortality, departure and succession, changeableness and inconstancy, where are fears, desires, horrors, uncertain joys, frail hope, perishable existence; I suppose that all this part cannot be compared with that heaven of which I was just now speaking; if then this part cannot be compared with that, the one is above, the other below. And whither do we go after death, unless there is a depth deeper than this depth in which we are in the flesh and in this mortal state? For “the body is dead,” saith the Apostle, “because of sin.” Therefore even here are the dead; that thou mayest not wonder because it is called infernum, if it abounds with the dead. For he saith not, the body is about to die: but, “the body is dead.” Even now surely our body hath life: and yet compared with that body which is to be like the bodies of Angels, the body of man is found to be dead, although still having life. But again, from this infernum, that is from this part of Hades, there is another lower, whither the dead go: from whence God would rescue our souls, even sending thither His own Son. For it was on account of these two hells, my brethren, that the Son of God was sent, on all sides setting free. To this hell he was sent by being born, to that by dying. Therefore it is His voice in that Psalm, not according to any man’s conjecture, but an Apostle explaining, when he saith, “For Thou wilt not leave my soul in hell.” Therefore it is here also either His voice, “Thou hast delivered my soul from the nethermost hell:” or our voice by the Lord Jesus Christ Himself: for on this account He came even unto hell, that we might not remain in hell.

17. I will mention another opinion also. For perhaps even in hell itself there is some lower part where are thrust the ungodly who have sinned most. For whether in hell there were not some places where Abraham was, we cannot define sufficiently. For not yet had the Lord come to hell that He might rescue from thence the souls of all the saints who had gone before, and yet Abraham was there in repose. And a certain rich man when he was in torments in hell, when he saw Abraham, lifted up his eyes. He could not have seen him by lifting up his eyes, unless the one was above, the other below. And what did Abraham answer unto him, when he said, “send Lazarus.” “My son,” he said, “remember that thou in thy lifetime receivedst thy good things, and likewise Lazarus evil things: but now he is at rest, but thou art tormented. And besides this,” he said, “between us and you there is a great gulf fixed, so that neither can we go to you, nor can any one come from thence to us.” Therefore between these two hells, perhaps, in one of which the souls of the just have gotten rest, in the other the souls of the ungodly are tormented, one waiting and praying here, placed here in the body of Christ, and praying in the voice of Christ, said that God had delivered his soul from the nethermost hell, because He delivered him from such sins as might have been the means of drawing him down to the torments of the nethermost hell.…Some one having a troublesome cause was to be sent to prison: another comes and defends him; what does he say when he thanks him? Thou hast delivered my soul out of prison. A debtor was to be hanged up: his debt is paid; he is said to be delivered from being hanged up. They were not in all these evils: but because they were in such due course towards them, that unless aid had been brought, they would have been in them, they rightly say that they are delivered from thence, whither they were not suffered by their deliverers to be taken. Therefore, brethren, whether it be this or that, consider me to be herein an inquirer into the word of God, not a rash assertor.

18. “O God, the transgressors of the law have arisen up against me”. Whom calleth he transgressors of the law? Not the Pagans, who have not received the law: for no one transgresseth that which he hath not received; the Apostle saith clearly, “For where there is no law, there is no prevarication.” Transgressors of the law he calls “prevaricators.” Whom then do we understand, brethren? If we take this word from our Lord Himself, the transgressors of the law were the Jews.…They did not keep the law, and accused Christ as if He transgressed the law. And we know what the Lord suffered. Thinkest thou His Body suffers no such thing now? How can this be? “If they called the Master of the house Beelzebub, how much more those of his household? The disciple is not above his master, nor the servant above his lord.” The body also suffereth transgressors of the law, and they rise up against the Body of Christ. Who are the transgressors of the law? Do the Jews perchance dare to rise up against Christ? No: for it is not they that cause us much trouble. For they have not yet believed: they have not yet owned their salvation. Against the Body of Christ bad Christians rise up, from whom the Body of Christ daily suffereth trouble. All schisms, all heresies, all within who live wickedly and engraft their own character on those who live well, and draw them over to their own side, and with evil communications corrupt good manners; these persons “transgressing the law rose up against Me.” Let every pious soul speak, let every Christian soul speak. That one which suffers not this, let it not speak. But if it is a Christian soul, it knows that it suffers evils: if it owns in itself its own sufferings, let it own herein its own voice; but if it is without suffering, let it also be without the voice; but that it may not be without suffering, let it walk along the narrow way, and begin to live godly in Christ: it must of necessity suffer this persecution. For “all,” saith the Apostle, “who will live godly in Christ, suffer persecution.”

“And the synagogue of the powerful have sought after My soul.” The synagogue of the powerful is the congregation of the proud. The synagogue of the powerful rose up against the Head, that is, our Lord Jesus Christ, crying and saying with one mouth, Crucify Him, crucify Him: of whom it is said, “The sons of men, their teeth are spears and arrows, and their tongue a sharp sword.” They did not strike, but cried: by crying they struck, by crying they crucified Him. The will of those who cried was fulfilled, when the Lord was crucified: “And they did not place Thee before their eyes.” How did they not place Him before them? They did not know Him God. They should have spared him as Man: what they saw, according to this they should have walked. Suppose that He was not God, He was man: was He therefore to be slain? Spare Him a man, and own Him God.

16. “Confesserò davanti a Te, o Signore mio Dio, con tutto il cuore, e glorificherò il Tuo nome per sempre”: “poiché la Tua misericordia verso di me è grande, e Tu hai salvato la mia anima dall’inferno più profondo”. Non vi adirate, fratelli, se non spiego ciò che ho detto con certezza; poiché sono un uomo, e soltanto quanto mi è stato rivelato riguardo alle Sacre Scritture oso parlare: nulla di personale. Io stesso non ho mai visto l’Ade, né voi; forse esiste un altro cammino per noi, diverso da quello che passa attraverso l’Ade. Queste cose sono incerte. Ma poiché la Scrittura, che non può essere confutata, dice: “Tu hai salvato la mia anima dall’inferno più profondo”, comprendiamo che esistono due tipi di inferno: uno superiore e uno inferiore. Come potrebbe esserci un inferno inferiore, se non perché esiste anche uno superiore? Quest’ultimo non verrebbe chiamato “inferiore” se non in confronto a quello superiore. Quindi, fratelli miei, sembra che esista qualche dimora celeste degli Angeli: là c’è una vita di gioie ineffabili, immortalità e incorruttibilità, tutto ciò che è conforme al dono e alla grazia di Dio. Quella parte della creazione è “sopra”. Se dunque quella è “sopra”, e questa parte terrena – dove c’è carne e sangue, corruzione, nascita e morte – è “sotto”, allora dove andiamo dopo la morte, se non in un abisso ancora più profondo di quello in cui ci troviamo ora? Poiché “il corpo è morto”, dice l’Apostolo, “a causa del peccato”. Quindi anche qui ci sono i morti. Non dovete meravigliarvi se questo luogo viene chiamato “inferno”, poiché è pieno di morti. L’Apostolo non dice che il corpo “sta per morire”, ma che “il corpo è morto”. Anche ora, certamente, il nostro corpo ha vita. Tuttavia, rispetto a quel corpo che sarà simile ai corpi degli Angeli, il corpo umano appare “morto”, anche se ancora vivo. Ma c’è un altro inferno, più profondo di questo. Da lì Dio vuole salvare le nostre anime, inviando persino il Suo Figlio laggiù. Fu proprio a causa di questi due tipi di inferno che il Figlio di Dio fu mandato: per liberarci da entrambi. Fu mandato in questo inferno nascendo, e nell’altro morendo. Quindi quella è la Sua voce in quel Salmo. Non frutto di congetture umane, ma spiegazioni di un Apostolo, “Poiché Tu non lascerai la mia anima nell’inferno, ” Quindi anche qui c’è la Sua voce: “Tu hai salvato la mia anima dall’inferno più profondo”. Oppure è la nostra voce, pronunciata per mezzo del Signore Gesù Cristo stesso. Poiché proprio per questo motivo Egli venne fino all’inferno, affinché noi non rimanessimo laggiù.

17. Menzionerò anche un’altra opinione. Forse persino all’inferno esiste una parte più bassa dove vengono gettati coloro che hanno peccato maggiormente. Non possiamo definire con certezza se nell’inferno ci siano luoghi in cui si trovasse anche Abramo; infatti, il Signore non era ancora sceso all’inferno per salvare le anime di tutti i santi che vi erano già giunti, eppure Abramo riposava lì. Un ricco, mentre soffriva nell’inferno, alzò lo sguardo e vide Abramo; non avrebbe potuto vederlo se uno non fosse stato sopra e l’altro sotto. Quando quel ricco chiese ad Abramo di far venire Lazzaro, Abramo rispose: “Figlio mio, ricorda che durante la tua vita hai ricevuto le cose buone, mentre Lazzaro ha ricevuto quelle cattive; ora lui riposa in pace, tu invece soffri. Inoltre, tra noi e voi c’è un abisso insormontabile: né noi possiamo raggiungervi, né qualcuno può venire da voi.” Quindi, forse in uno di questi due inferni – in quello dove le anime dei giusti riposano, o in quello dove quelle degli ingiusti soffrono – c’è chi attende e prega, collocato nel corpo di Cristo e pregando con la voce di Cristo, affermando che Dio ha salvato la sua anima dall’inferno più profondo, poiché l’ha liberata da peccati che avrebbero potuto condurlo laggiù. Qualcuno deve andare in prigione per un motivo grave; un altro interviene a difenderlo: quando ringrazia quest’ultimo, dice: “Hai salvato la mia anima dalla prigione”. Un debitore stava per essere impiccato; il suo debito viene pagato e si dice che sia stato liberato dall’impiccagione. Queste persone non si trovavano effettivamente in tutti questi mali, ma poiché erano nel percorso naturale che li avrebbe portati lì, se non fosse stata offerta alcuna aiuto, sarebbero davvero caduti in quelle sofferenze; quindi è giusto dire che sono stati salvati da quel luogo a cui i loro salvatori non li avevano lasciati andare. Pertanto, fratelli, sia che si tratti di questo o di quell’altro caso, consideratemi qui un ricercatore della parola di Dio, non un assertore precipitoso.

18. “O Dio, i trasgressori della legge si sono levati contro di Me”. A chi si riferisce con i “trasgressori della legge”? Non ai pagani, che non hanno ricevuto la legge; infatti nessuno trasgredisce ciò che non ha ricevuto. L’Apostolo lo afferma chiaramente: “Dove non c’è legge, non c’è nemmeno inganno”. I trasgressori della legge li chiama “ingannatori”. Allora, fratelli, a chi ci riferiamo? Se prendiamo questa parola direttamente dal Signore stesso, i trasgressori della legge erano gli Ebrei. Non osservavano la legge e accusavano Cristo di averla trasgredita. E sappiamo quali sofferenze abbia patite il Signore. Pensi forse che il Suo corpo non subisca più simili cose oggi? Come è possibile? “Se chiamarono Satana il Padrone di casa, quanto più coloro che fanno parte della sua famiglia? Il discepolo non è superiore al suo maestro, né il servo al suo padrone”. Anche il corpo del Cristo soffre a causa dei trasgressori della legge; questi si levano contro il Corpo di Cristo. Chi sono dunque i trasgressori della legge? Forse gli Ebrei oserebbero davvero levarsi contro Cristo? No: non sono loro a causarci tanti problemi. Non hanno ancora creduto, non hanno ancora riconosciuto la propria salvezza. Sono i cattivi cristiani quelli che si levano contro il Corpo di Cristo; ogni giorno il Corpo di Cristo soffre a causa loro. Tutte le scissioni, tutte le eresie, coloro che vivono in modo malvagio e cercano di influenzare positivamente coloro che vivono rettamente, attirandoli dalla propria parte e corrompendone i buoni costumi con comportamenti perversi. Queste persone, “trasgredendo la legge, si sono levate contro di Me”. Che ogni anima devota parli. Che ogni cristiano parli. Chi non soffre queste persecuzioni, non abbia il diritto di parlare. Ma se si tratta davvero di un cristiano, sa bene di subire ingiustizie; se riconosce in sé stesso tali sofferenze, allora possa esprimere la propria voce. Ma se non soffre nulla, allora sia anche privo di questa possibilità. Tuttavia, per evitare di non soffrire affatto, bisogna seguire il sentiero stretto e iniziare a vivere rettamente in Cristo: inevitabilmente si dovranno subire queste persecuzioni. “Tutti”, dice l’Apostolo, “quelli che vogliono vivere rettamente in Cristo, subiranno persecuzioni”.

“E la sinagoga dei potenti ha cercato di prendere la Mia anima.” La sinagoga dei potenti è la congregazione degli orgogliosi. La sinagoga dei potenti si è levata contro il Capo, cioè il nostro Signore Gesù Cristo, gridando tutti insieme: “Crucificalo, crucificalo!” Di Lui si dice infatti: “I figli degli uomini hanno denti che sono lance e frecce, e la loro lingua è una spada affilata.” Non lo colpirono con le armi, ma gridarono; con quel grido Lo crocificarono. Il volere di coloro che gridavano si realizzò quando il Signore fu crocifisso: “E non Lo misero davanti ai loro occhi.” Come mai Non Lo misero davanti ai loro occhi? Non Lo riconobbero come Dio. Avrebbero dovuto risparmiarlo come uomo; secondo ciò che videro, avrebbero dovuto agire di conseguenza. Supponiamo che non fosse Dio, ma solo un uomo: doveva forse essere ucciso? RisparmiateLo come uomo, e riconoscetelo come Dio.

19. “And Thou, Lord God, art One who hast compassion and merciful, longsuffering, and very pitiful, and true”. Wherefore longsuffering and very pitiful, and One who hast compassion? Because hanging on the Cross He said: “Father, forgive them, for they know not what they do.” Whom prayeth He to? for whom doth He pray? Who prayeth? Where prayeth He? The Son prays to the Father, crucified for the ungodly, in the midst of very insults, not of words but of death inflicted, hanging on the Cross; as if for this He had His hands stretched out, that thus He might pray for them, that His “prayer might be directed like incense in the sight of the Father, and the lifting up of His hands like an evening sacrifice.”

20. If therefore Thou art “true,” “Look upon me, and have mercy upon me: give power unto Thy servant.” Because Thou art “true,” “give power unto Thy servant”. Let the time of patience pass away, the time of judgment come. How, “give power”? The Father judgeth no man, but hath committed all judgment unto the Son. He rising again will come even to earth Himself to judge: He will appear terrible who appeared despicable. He will show His power, who showed His patience; on the Cross was patience; in the judgment will be power. For He will appear as Man judging, but in glory: because “as ye saw Him go,” said the Angels, “so He will come.” His very form shall come to judgment; therefore the ungodly also shall see Him: for they shall not see the form of God. For blessed are the pure in heart, for they shall see God.…In the vision of the Father there is also the vision of the Son: and in the vision of the Son there is also the vision of the Father. Therefore He adds a consequence, and says: “Know ye not that I am in the Father, and the Father in Me?” that is, both in Me seen the Father is seen, and in the Father seen the Son too is seen. The vision of the Father and the Son cannot be separated: where nature and substance is not separated, there vision cannot be separated. For that ye may know that the heart ought to be made ready for that place, to see the Divinity of the Father and Son and Holy Spirit, in which though not seen we believe, and by believing cleanse the heart that there may be able to be sight: the Lord Himself saith in another place, “He that hath My commands and keepeth them, he it is that loveth Me: and he that loveth Me shall be loved by My Father: and I will love him, and will manifest Myself unto him.” Did they not see Him, with whom He was talking? They both saw Him, and did not see Him? they saw something, they believed something: they saw Man, they believed in God. But in the Judgment they shall see the same Lord Jesus Christ as Man, together with the wicked: after the Judgment, they shall see God, apart from the wicked.

21. “And save the Son of Thine handmaid.” The Lord is the Son of the handmaid. Of what handmaid? Her who when He was announced as about to be born of her, answered and said, “Behold the handmaid of the Lord: be it unto me according to Thy word.” He saved the Son of His handmaid, and His own Son: His own Son, in the Form of God; the Son of His handmaid in the form of a servant. Of the handmaid of God, therefore, the Lord was born in the form of a servant; and He said, “Save the Son of Thine handmaid.” And He was saved from death, as ye know, His flesh, which was dead, being raised again.…And each several Christian placed in the Body of Christ may say, “Save the Son of Thine handmaid.” Perhaps he cannot say, “Give power unto Thy servant:” because it was He, the Son, who received power. Yet wherefore saith He not this also? Was it not said to servants, “Ye shall sit upon twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel”? and the servants say, “Know ye not that we shall judge Angels?” Each one therefore of the saints receiveth also power, and each several saint is the son of His handmaid. What if he is born of a pagan mother, and has become a Christian? How can the son of a pagan be the son of His handmaid: He is indeed the son of a pagan mother after the flesh, but the son of the Church after the Spirit.

22. “Show me a sign for good”. What sign, but that of the Resurrection? The Lord says: “This wicked and provoking generation seeketh after a sign; and there shall no sign be given it, but the sign of the Prophet Jonah.” Therefore in our Head a sign has been shown already for good; each one of us also may say, “Show me a sign for good:” because at the last trumpet, at the coming of the Lord, both “the dead shall be raised incorruptible, and we shall be changed.” This will be a sign for good. “That they who hate me may see it, and be ashamed.” In the judgment they shall be ashamed unto their destruction, who will not now be ashamed unto their healing. Now therefore let them be ashamed: let them accuse their own ways, let them keep the good way: because none of us liveth without being ashamed, unless he first be ashamed and live anew. Now God grants them the approach of a healthy shame, if they despise not the medicine of confession: but if they will not now be ashamed, then they shall be ashamed, when “their iniquities shall convince them to their face.” How shall they be ashamed? When they shall say, “These are they whom we had sometimes in derision, and a parable of reproach. We fools counted their life madness: how are they numbered among the children of God! What hath pride profited us?” Then shall they say this: let them say it now, and they say it to their health. For let each one turn humbly to God, and now say, What hath my pride profited me? and hear from the Apostle, “For what glory had ye in those things of which ye are now ashamed?” Ye see that there is even now a wholesome shame while there is a place of penitence: but then one which will be late, useless, fruitless.…

19. “E Tu, Signore Dio, sei Colui che ha compassione e misericordia, è paziente e molto pietoso, ed è vero”. Perché allora sei paziente e molto pietoso, e Colui che ha compassione? Perché, appeso alla Croce, disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. A chi prega? Per chi pregia? Il Figlio prega il Padre, crocifisso per gli ingiusti, in mezzo a grandi offese, non con parole, ma con la morte inflitta, appeso alla Croce; come se proprio per questo avesse teso le sue mani, affinché potesse pregare per loro, affinché la sua “preghiera fosse come incenso davanti al Padre, e il sollevare delle sue mani come un sacrificio serale”.

20. Se dunque Tu sei “vero”, “guardami e abbi pietà di me; dona potere al tuo servo”. Poiché Tu sei “vero”, “dona potere al tuo servo”. Che passi il tempo della pazienza e venga il tempo del giudizio. Come può essere donato potere? Il Padre non giudica nessuno, ma ha affidato tutto il giudizio al Figlio. Quando risorgerà, Egli stesso verrà sulla terra per giudicare: apparirà terribile colui che era apparso umiliante; mostrerà il suo potere, colui che aveva dimostrato pazienza: sulla Croce c’era la pazienza, nel giudizio ci sarà il potere. Poiché Egli apparirà come uomo che giudica, ma nella gloria. Poiché “come lo avete visto andare”, dissero gli Angeli, “così egli tornerà”. La Sua stessa forma verrà utilizzata nel giudizio; quindi anche gli empi Lo vedranno, poiché non potranno vedere la forma di Dio. Beati infatti coloro che hanno il cuore puro, poiché essi vedranno Dio. Nella visione del Padre c’è anche la visione del Figlio; e nella visione del Figlio c’è anche la visione del Padre. Per questo Egli aggiunge: “Non sapete forse che Io sono nel Padre, e il Padre in Me?”, cioè, nel Me stesso si vede il Padre, e nel Padre si vede anche il Figlio. La visione del Padre e del Figlio non possono essere separate: dove la natura e la sostanza non sono separate, nemmeno la visione può essere separata. Affinché si sappia che il cuore deve essere preparato a quel luogo, per vedere la Divinità del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. In quel luogo, sebbene non possiamo vederli con i nostri occhi, crediamo in Loro; e credendo, purifichiamo il nostro cuore affinché possiamo essere in grado di vederli. Il Signore stesso dice in un altro passo: “Chi ha i miei comandamenti e li osserva, quello è colui che Mi ama; e chi Mi ama sarà amato dal Padre Mio; e Io lo amerò e mi manifesterò a lui”. Non Lo videro forse coloro con cui Egli parlava? Entrambi Lo videro, ma non Lo riconobbero. Videro qualcosa, credettero in qualcosa: videro un uomo, credettero in Dio. Ma nel Giudizio vedranno lo stesso Signore Gesù Cristo come uomo, insieme ai malvagi; dopo il Giudizio, vedranno Dio, separato dai malvagi.

21. “E salva il Figlio della tua serva.” Il Signore è il Figlio di quella serva. Di quale serva? Di colei che, quando Gli fu annunciato che sarebbe nato da lei, rispose: “Ecco la serva del Signore; avvenga di me secondo la tua parola”. Egli salvò il Figlio della sua serva, e anche il proprio Figlio: il proprio Figlio, nella forma di Dio; il Figlio della sua serva, nella forma di un servo. Pertanto, il Signore nacque nella forma di un servo dalla “serva di Dio”; ed Egli stesso disse: “Salva il Figlio della tua serva”. E fu salvato dalla morte, poiché la Sua carne, che era morta, risorse. Ogni cristiano, inserito nel Corpo di Cristo, può dire: “Salva il Figlio della tua serva”. Forse non può dire: “Dai potere al tuo servo”, perché fu proprio Lui, il Figlio, ad aver ricevuto quel potere. Ma perché allora non lo dice anche Lui stesso? Non si è forse detto ai servi: “Siederete su dodici troni e giudicherete le dodici tribù di Israele”? E i servi rispondono: “Non sapete forse che noi giudicheremo gli angeli?” Pertanto, ogni santo riceve anch’egli potere, e ogni singolo santo è il figlio della “sua serva”. E se uno nasce da una madre pagana e diventa cristiano? Come può il figlio di una madre pagana essere considerato il figlio della “sua serva”? Certamente, dopo la carne, è il figlio di una madre pagana, ma dopo lo Spirito, è il figlio della Chiesa.

22. “Mostratemi un segno del bene”. Quale segno, se non quello della Resurrezione? Il Signore dice: “Questa generazione malvagia e provocatrice cerca un segno; ma non le sarà dato alcun segno, se non quello del profeta Giona”. Pertanto, nella nostra Testa è già stato mostrato un segno del bene; ognuno di noi può quindi dire: “Mostratemi un segno del bene”. Perché alla fine della tromba, al ritorno del Signore, “i morti risorgeranno incorruttibili e noi saremo trasformati”. Questo sarà un segno del bene. “Affinché coloro che mi odiano lo vedano e si vergognino”. Al giudizio saranno messi in vergogna fino alla loro distruzione, quelli che ora non si vergognano affinché possano essere guariti. Pertanto, che si vergognino ora: che accusino i propri modi di vivere, che seguano la via del bene. Perché nessuno di noi vive senza provare vergogna, a meno che prima non si vergogni e non inizi una nuova vita. Ora Dio permette loro di provare questa vergogna salutare, se non disprezzano il rimedio della confessione; ma se ora non si vergognano, allora si vergogneranno quando “le loro colpe li condanneranno davanti ai loro occhi”. Come si vergogneranno? Quando diranno: “Questi sono quelli che un tempo deridevamo, quelli di cui facevamo parodie. Noi sciocchi consideravamo la loro vita una follia. Come possono essere annoverati tra i figli di Dio? Che vantaggio ci ha portato l’orgoglio?” Allora diranno questo: che lo dicano ora, e sarà per il loro bene. Perché ognuno si rivolga umilmente a Dio e dica: “Che vantaggio mi ha portato l’orgoglio?”, e ascolti ciò che dice l’Apostolo: “Quale gloria avete ottenuto da quelle cose di cui ora vi vergognate?” Vedi dunque che anche ora esiste una vergogna salutare, finché c’è spazio per la penitenza. Ma poi quella vergogna sarà troppo tardi, inutile e infruttuosa.

23. “For Thou, Lord, hast holpen me, and comforted me.” “Hast holpen me,” in struggle; “and comforted me,” in sorrow. For no one seeketh comfort, but he who is in misery. Would ye not be consoled? Say that ye are happy, and ye hear, “My people” (now ye answer, and I hear a murmur, as of persons who remember the Scriptures. May God, who hath written this in your hearts, confirm it in your deeds. Ye see, brethren, that those who say unto you, Ye are happy, seduce you), “O My people, they that call you happy cause you to err, and disturb the way of your feet.”(, Lat. and E.V. margin. ) So also from the Epistle of the Apostle James: “Be afflicted, and mourn: let your laughter be turned to mourning.” Ye see what ye have heard read: when would such things be said unto us in the land of security? This surely is the land of offences, and temptations, and of all evils, that we may groan here, and deserve to rejoice there; here to be troubled, and there to be comforted, and to say, “For Thou hast delivered mine eyes from tears, my feet from falling: I will please the Lord in the land of the living.” This is the land of the dead. The land of the dead passeth, the land of the living cometh. In the land of the dead is labour, grief, fear, tribulation, temptation, groaning, sighing: here are false happy ones, true unhappy, because happiness is false, misery is true. But he that owneth himself to be in true misery, will also be in true happiness: and yet now because thou art miserable, hear the Lord saying, “Blessed are they that mourn.” O blessed they that mourn! Nothing is so akin to misery as mourning: nothing so remote and contrary to misery as blessedness: Thou speakest of those who mourn, and Thou callest them blessed! Understand, He saith, what I say: I call those who mourn blessed. Wherefore blessed? In hope. Wherefore mourning? In act. For they mourn in this death, in these tribulations, in their wandering: and because they own themselves to be in this misery, and mourn, they are blessed. Wherefore do they mourn? The blessed Cyprian was put to sorrow in his passion: now he is comforted with his crown; now though comforted, he was sad. For our Lord Jesus Christ still intercedeth for us: all the Martyrs who are with Him intercede for us. Their intercessions pass not away, except when our mourning is passed away: but when our mourning shall have passed away, we all with one voice, in one people, in one country, shall receive comfort, thousands of thousands joined with Angels playing upon harps, with choirs of heavenly powers living in one city. Who mourneth there? Who there sigheth? Who there toileth? Who there needeth? Who dieth there? Who there showeth mercy? Who breaketh bread to the hungry there, where all are satisfied with the bread of righteousness? No one saith unto thee, Receive a stranger; there no one will be a stranger to thee: all live in their own country. No one saith unto thee, Set at one thy friends disputing; in everlasting peace they enjoy the Face of God. No one saith unto thee, Visit the sick; health and immortality abide for ever. No one saith unto thee, Bury the dead; all shall be in everlasting life. Works of mercy stop, because misery is found not. And what shall we do there? Shall we perhaps sleep? If now we fight against ourselves, although we carry about a house of sleep, this flesh of ours, and keep watch with these lights, and this solemn feast gives us a mind to watch; what wakefulness shall that day give unto us! Therefore we shall be awake, we shall not sleep. What shall we do?( [See p. 402, supra.—C.] ) There will be no works of mercy, because there will be no misery. Perhaps there will be these necessary works which there are here now, of sowing, ploughing, cooking, grinding, weaving? None of these, for there will be no want. Thus there will be no works of mercy, because misery is past away: where there is no want nor misery, there will be neither works of necessity nor of mercy. What will be there? What business shall we have? What action? Will there be no action, because there is rest? Shall we sit there, and be torpid, and do nothing? If our love grow cold, our action will grow cold. How then will that love resting in the face of God, for whom we now long, for whom we sigh, how will it inflame us, when we shall have come to Him? He for whom while as yet we see Him not, we so sigh, how will He enlighten us, when we shall have come to Him? How will He change us? What will He make of us? What then shall we do, brethren? Let the Psalm tell us: “Blessed are they who dwell in Thy house.” Why? “They shall praise Thee for ever and ever.” This will be our employment, praise of God. Thou lovest and praisest. Thou wilt cease to praise, if thou cease to love. But thou wilt not cease to love, because He whom thou seest is such an One as offends thee not by any weariness: He both satisfies thee, and satisfies thee not. What I say is wonderful. If I say that He satisfies thee, I am afraid lest as though satisfied thou shouldest wish to depart, as from a dinner or from a supper. What then do I say? doth He not satisfy thee? I am afraid again, that if I say, He doth not satisfy thee, thou shouldest seem to be in want: and shouldest be as it were empty, and there should be in thee some void which ought to be filled. What then shall I say, except what can be said, but can hardly be thought? He both satisfies thee, and satisfies thee not: for I find both in Scripture. For while He said, “Blessed are the hungry, for they shall be filled;” it is again said of Wisdom, “Those who eat Thee shall hunger again, and those who drink shall thirst again.” Nay, but He did not say “again,” but he said, “still:” for “shall thirst again” is as if once having been filled he departed and digested, and returned to drink. So it is, “Those who eat Thee shall still hunger:” thus when they eat they hunger: and those who drink Thee, even thus when drinking, thirst. What is it, to thirst in drinking? Never to grow weary. If then there shall be that ineffable and eternal sweetness, what doth He now seek of us, brethren, but faith unfeigned, firm hope, pure charity? and man may walk in the way which the Lord hath given, may bear troubles, and receive consolations.

Psalm LXXXVII

Psalm LXXXVII.

1. The Psalm which has just been sung is short, if we look to the number of its words, but of deep interest in its thoughts.…The subject of song and praise in that Psalm is a city, whose citizens are we, as far as we are Christians: whence we are absent, as long as we are mortal: whither we are tending: through whose approaches, undiscoverable among the brakes and thorns that entangle them, the Sovereign of the city made Himself a path for us to reach it. Walking thus in Christ, and pilgrims till we arrive, and sighing as we long for a certain ineffable repose that dwells within that city, a repose of which it is promised, that “the eye of man hath never seen” such, “nor ear heard, nor hath it entered into his heart to conceive;” let us chant the song of a longing heart: for he who truly longs, thus sings within his soul, though his tongue be silent: he who does not, however he may resound in human ears, is voiceless to God. See what ardent lovers of that city were they by whom these words were composed, by whom they have been handed down to us; with how deep a feeling were they sung by those! A feeling that the love of that city created in them: that love the Spirit of God inspired; “the love of God,” he saith, “shed abroad in our hearts by the Holy Ghost, which is given unto us.” Fervent with this Spirit then, let us listen to what is said of that city.

23. “Perché Tu, Signore, mi hai aiutato e mi hai consolato.” “Mi hai aiutato” nelle difficoltà; “mi hai consolato” nel dolore. Infatti, nessuno cerca conforto se non colui che è in miseria. Non vorreste forse essere consolati? Dite di essere felici. E allora sentite dire: “Mio popolo”. Ora voi rispondete, ma io sento un mormorio, come se le persone ricordassero le Scritture. Possa Dio, che ha scritto queste cose nei vostri cuori, confermarle anche nelle vostre azioni. Vedete, fratelli: coloro che vi dicono “siete felici” vi seducono; “O mio popolo, coloro che vi chiamano felici vi fanno errare e disturbano il vostro cammino”. Così anche nell’Epistola di San Giacomo: “Siate afflitti e piangete; trasformate la vostra risata in lutto”. Vedete ciò che avete sentito leggere. Quando mai queste parole ci sarebbero state rivolte nella terra della sicurezza? Questa è certamente la terra dei peccati, delle tentazioni e di tutti i mali. Qui gemiamo, ma là meriteremo di gioire; qui siamo turbati, ma là saremo consolati, e potremo dire: “Perché Tu hai liberato i miei occhi dalle lacrime, i miei piedi dal cadere; mi compiacerò nel Signore nella terra dei viventi”. Questa è la terra dei morti. La terra dei morti passa, la terra dei viventi arriva. Nella terra dei morti ci sono fatica, dolore, paura, tribolazioni, tentazioni, gemiti, sospiri. Lì ci sono falsi felici, veri infelici. Perché la felicità è illusoria, mentre la miseria è reale. Ma colui che si riconosce nella vera miseria, troverà anche la vera felicità. Eppure, ora che siete in miseria, ascoltate il Signore dire: “Beati coloro che piangono”. Oh, beati coloro che piangono! Niente è più simile alla miseria del pianto; niente è più lontano e contrario alla miseria della beatitudine. Parli di coloro che piangono, e li chiami beati. Comprendete ciò che dico: chiamo beati coloro che piangono. Perché? Nella speranza. E perché piangono? Nel fare. Perché piangono in questa morte, in queste tribolazioni, nella loro erranza. E poiché si riconoscono nella vera miseria e piangono, sono beati. Perché piangono? Il beato Cipriano fu colpito dalla sofferenza; ora è consolato dalla sua corona. Ma anche ora, nonostante la consolazione, era triste. Perché il nostro Signore Gesù Cristo intercede ancora per noi; tutti i Martiri che sono con Lui intercedono per noi. Le loro preghiere non svaniscono, finché la nostra miseria non sarà finita. Ma quando la nostra miseria sarà finita, tutti insieme, in un solo popolo, in una sola nazione, riceveremo consolazione. Migliaia e migliaia di persone unite agli Angeli che suonano l’arpa, con cori di poteri celesti che vivono in una sola città. Chi piangerà là? Chi sospirerà là? Chi lavorerà là? Chi avrà bisogno là? Chi morirà là? Chi mostrerà misericordia là? Chi distribuirà pane ai affamati là, dove tutti saranno sazi del pane della giustizia? Nessuno vi dirà: “Accogliete uno straniero”; là nessuno sarà uno straniero per voi. Tutti vivranno nella loro propria terra. Nessuno ti dice: “Intervieni nelle dispute dei tuoi amici; essi godono per sempre della Face di Dio in pace eterna”. Nessuno ti dice: “Visita i malati; la salute e l’immortalità li attendono per sempre”. Nessuno ti dice: “Sepolisci i morti; tutti vivranno nella vita eterna”. Le opere di misericordia cessano, perché non esiste più sofferenza. E allora, che cosa dovremo fare? Forse dormire? Se ora lottiamo contro noi stessi – pur portando con noi questo corpo, pur vegliando con queste luci, e se questa solenne festa ci incoraggia alla vigilanza – quale veglia ci attende quel giorno! Pertanto dobbiamo rimanere svegli, non dormire. Che cosa dovremo fare? (Vedi p. 402, supra.—C.) Non ci saranno più opere di misericordia, perché non esisterà più sofferenza. Forse ci saranno ancora quelle attività necessarie: seminare, arare, cucinare. Ma nessuna di queste, perché non ci sarà più bisogno di nulla. Quindi non ci saranno opere di misericordia, poiché la sofferenza è scomparsa; dove non c’è bisogno né sofferenza, non ci sono né attività necessarie né opere di misericordia. Che cosa rimarrà allora? Qual è il nostro compito? Qual è l’azione che dovremo intraprendere? Non ci sarà alcuna azione, perché ci sarà riposo? Dovremo semplicemente sederci lì, inattivi e senza fare nulla? Se il nostro amore si raffredda, anche le nostre azioni si raffredderanno. Come potrà allora questo amore, che ora brucia nel cuore di fronte a Dio, per il quale aneliamo e sospiriamo, infiammarsi quando finalmente lo avremo raggiunto? Lui, che non vediamo ancora, ma per il quale tanto desideriamo, come ci illuminerà quando lo avremo incontrato? Come ci cambierà? In che modo ci trasformerà? Allora, fratelli, che cosa dovremo fare? Lasciate che il Salmo ci insegni: “Beati coloro che abitano nella tua casa”. Perché? “Essi ti loderanno per sempre”. Questa sarà la nostra occupazione: lodare Dio. Tu ami e lodi. Non smetterai mai di lodare, se non smetterai mai di amare. Ma non smetterai mai di amare, perché Colui che vedi non ti offende mai, né con stanchezza né in alcun modo; Lui ti soddisfa, eppure non ti soddisfa del tutto. Quello che dico è meraviglioso. Se dico che Lui ti soddisfa, temo che tu possa desiderare di allontanarti da Lui, come dopo un pasto o una cena. Ma allora, cosa sto dicendo? Forse Lui non ti soddisfa davvero? Temo ancora che, se lo affermo, tu possa sentirti privo di qualcosa, vuoto, con un senso di mancanza che dovrebbe essere colmato. Allora, cosa posso dire, se non ciò che è vero, ma difficile da comprendere? Lui ti soddisfa, eppure non ti soddisfa del tutto; perché trovo entrambe queste affermazioni nella Scrittura. Quando dice “Beati i poveri, perché saranno saziati”, altrove si legge della Saggezza: “Coloro che ti mangiano sentiranno di nuovo fame, e coloro che ti bevono avranno ancora sete”. Ma Lui non ha detto “di nuovo”, bensì “sempre”: perché “avranno ancora sete” significa che, una volta saziati, torneranno a cercare di nuovo il suo sostegno. Ecco dunque: “Coloro che Ti mangiano continueranno ad avere fame”; così, anche quando mangiano, hanno ancora fame; e coloro che Ti bevono, allo stesso modo, anche mentre bevono, sentono sete. Che cosa significa provare sete mentre si beve? Significa non stancarsi mai. Se dunque esiste quella dolcezza ineffabile ed eterna, che cosa cerca Egli da noi, fratelli, se non una fede sincera, una speranza ferma e una carità pura? Allora l’uomo può percorrere la strada che il Signore ci ha indicato, può sopportare le avversità e ricevere consolazioni.

Salmo LXXXVII

Salmo LXXXVII.

Il Salmo appena cantato è breve, se si considera il numero delle sue parole, ma estremamente significativo per i suoi contenuti. L’argomento principale di questo Salmo è una città; noi ne siamo i cittadini, nella misura in cui siamo cristiani: tuttavia, finché siamo mortali, ne siamo lontani; e verso di essa ci stiamo dirigendo. Attraverso sentieri nascosti, tra ostacoli e difficoltà, il Sovrano di quella città ci ha aperto la strada per raggiungerla. Camminando così in Cristo, come pellegrini lungo il nostro viaggio verso di Lui, e anelando a quel riposo ineffabile che dimora in quella città – un riposo di cui è promesso che “l’occhio umano non l’ha mai visto, né l’orecchio l’ha mai udito, né il cuore umano ne ha mai concepita l’esistenza” – cantiamo allora la canzone del cuore anelante. Chi infatti anela veramente, canta dentro di sé; anche se la sua lingua tace. Chi invece non anela, per quanto possa risuonare agli orecchi umani, rimane silenzioso davanti a Dio. Pensiamo a quali ardenti amanti di quella città siano stati coloro che hanno composto queste parole e le hanno tramandate a noi; con quale profondo sentimento sono state cantate! Un sentimento suscitato dall’amore per quella città, ispirato dello Spirito di Dio, “L’amore di Dio”, dice, “che lo Spirito Santo ha riversato nei nostri cuori”. Allora, infuocati da questo Spirito, ascoltiamo ciò che viene detto di quella città.

2. “Her foundations are upon the holy hills”. The Psalm had as yet said nothing of the city: it begins thus, and says, “Her foundations are upon the holy hills.” Whose? There can be no doubt that foundations, especially among the hills, belong to some city. Thus filled with the Holy Spirit, and with many thoughts of love and longing for that city, as if after long internal meditation, that citizen bursts out, “Her foundations are upon the holy hills;” as if he had already said something concerning it. And how could he have said nothing on a subject, respecting which in his heart he had never been silent? For how could “her foundations” have been written, of which nothing had been said before? But, as I said, after long and silent travailing in contemplation of that city in his mind, crying to God, he bursts out into the ears of men thus: “Her foundations are upon the holy hills.” And, supposing persons who heard to enquire of what city he spoke he adds, “the Lord loveth the gates of Sion.” Behold, then, a city whose foundations are upon the holy hills, a city called Sion, whose gates the Lord loveth, as he adds, “above all the dwellings of Jacob.” But what doth this mean, “her foundations on the holy hills”? What are the holy hills upon which this city is built? Another citizen tells us this more explicitly, the Apostle Paul: of this was the Prophet a citizen, of this the Apostle citizen: and they spoke to exhort the other citizens. But how are these, I mean the Prophets and Apostles, citizens? Perhaps in this sense; that they are themselves the hills, upon which are the foundations of this city, whose gates the Lord loveth. Let then another citizen state this clearly, that I may not seem to guess. Speaking to the Gentiles, and telling them how they were returning, and being, as it were, framed together into the holy structure, “built,” he says, “upon the foundations of the Apostles and Prophets:” and because neither the Apostles nor Prophets, upon whom the foundations of that city rest, could stand by their own power, he adds, “Jesus Christ Himself being the head comer stone.” That the Gentiles, therefore, might not think they had no relation to Sion: for Sion was a certain city of this world, which bore a typical resemblance as a shadow to that Sion of which he presently speaketh, that Heavenly Jerusalem, of which the Apostle saith, “which is the mother of us all;” they might not be said to bear no relation to Sion, on the ground that they did not belong to the Jewish people, he addresses them thus: “Now therefore ye are no more strangers and foreigners, but fellow citizens with the saints, and of the household of God, and are built upon the foundation of the Apostles and Prophets.” Thou seest the structure of so great a city: yet whereon does all that edifice repose, where does it rest, that it may never fall? “Jesus Christ Himself,” he saith, “being the head corner stone.”

3. …But that ye may know that Christ is at once the earliest and the highest foundation, the Apostle saith, “Other foundation can no man lay than is laid, which is Christ Jesus.” How, then, are the Prophets and Apostles foundations, and yet Christ so, than whom nothing can be higher? How, think you, save that as He is openly styled, Saint of saints, so figuratively Foundation of foundations? Thus if thou art thinking of mysteries, Christ is the Saint of saints: if of a subject flock, the Shepherd of shepherds: if of a structure, the Pillar of pillars. In material edifices, the same stone cannot be above and below: if at the bottom, it cannot be at the top: and vice versa: for almost all bodies are liable to limitations in space: nor can they be everywhere or for ever; but as the Godhead is in every place, from every place symbols may be taken for It; and not being any of these things in external properties, It can be everything in figure. Is Christ a door, in the same sense as the doors we see made by carpenters? Surely not; and yet He said, “I am the door.” Or a shepherd, in the same capacity as those who guard sheep? though He said, “I am the Shepherd.” Both these names occur in the same passage: in the Gospel, He said, that the shepherd enters by the door: the words are, “I am the good Shepherd;” and in the same passage, “I am the door:” and who is the shepherd who enters by the door? “I am the good Shepherd:” and what is the door by which Thou, Good Shepherd, enterest? How then art Thou all things? In the sense in which everything is through Me. To explain: when Paul enters by the door, does not Christ? Wherefore? Not because Paul is Christ: but since Christ is in Paul: and Paul acts through Christ. The Apostle says, “Do ye seek a proof of Christ speaking in me?” When His saints and faithful disciples enter by the door, does not Christ enter by the door? How are we to prove this? Since Saul, not yet called Paul, was persecuting those very saints, when He called to him from Heaven, “Saul, Saul, why persecutest thou Me?” Himself then is the foundation, and corner stone: rising from the bottom: if indeed from the bottom: for the base of this foundation is the highest exaltation of the building: and as the support of bodily fabrics rests upon the ground, that of spiritual structures reposes on high. Were we building up ourselves upon the earth, we should lay our foundation on the lowest level: but since our edifice is a heavenly one, to Heaven our Foundation has gone before us: so that our Saviour, the corner stone, the Apostles, and mighty Prophets, the hills that bear the fabric of the city, constitute a sort of living structure. This building now cries from your hearts; that you may be built up into its fabric, the hand of God, as of an artificer, worketh even through my tongue. Nor was it without a meaning that Noah’s ark was made of “square beams,”(, LXX. ) which were typical of the form of the Church. For what is it to be made square? Listen to the resemblance of the squared stone: like qualities should the Christian have: for in all his trials he never falls: though pushed, and, as it were, turned over, he falls not: and thus too, whichever way a square stone is turned, it stands erect.…In earthly cities, one thing is the structure of buildings: another thing are the citizens that dwell therein: that city is builded of its own inmates, who are themselves the blocks that form the city, for the very stones are living: “Ye also,” says the Apostle, “as living stones, are built up a spiritual house,” words that are addressed to ourselves. Let us then pursue the contemplation of that city.

2. “Le sue fondamenta sono sulle colline sante”. Il Salmo non aveva ancora menzionato la città; inizia proprio così, dicendo: “Le sue fondamenta sono sulle colline sante”. Di quale città si tratta? Non c’è dubbio che delle fondamenta, soprattutto quando si trovano su colline, si parli sempre di una città. Così, colmo dello Spirito Santo e pieno di pensieri d’amore e desiderio per quella città, come se dopo lunga meditazione interiore, quel “cittadino” esclama: “Le sue fondamenta sono sulle colline sante”; come se avesse già detto molto al riguardo. E come potrebbe non aver detto nulla su un argomento di cui nel suo cuore non ha mai taciuto? Infatti, come potrebbero esistere delle “fondamenta” di una città di cui prima non si era parlato affatto? Ma, come ho detto, dopo lunghe e silenziose riflessioni su quella città nella sua mente, invocando Dio, egli esprime ad alta voce: “Le sue fondamenta sono sulle colline sante”. E, supponendo che qualcuno gli chiedesse di quale città si trattasse, aggiunge: “Il Signore ama le porte di Sion”. Ecco dunque una città la cui fondamenta sono sulle colline sante, una città chiamata Sion, le cui porte il Signore ama, come egli stesso afferma: “più di tutte le dimore di Giacobbe”. Ma cosa significa esattamente “le sue fondamenta sulle colline sante”? Quali sono queste colline su cui è costruita questa città? Un altro “cittadino”, l’Apostolo Paolo, ce lo spiega più chiaramente: il Profeta era un cittadino di questa città, così come l’Apostolo; entrambi parlavano per esortare gli altri cittadini. Ma in che senso si possono considerare profeti e apostoli “cittadini” di questa città? Forse nel senso che essi stessi rappresentano quelle colline su cui poggiano le fondamenta di questa città, le cui porte il Signore ama. Lasciate dunque che un altro “cittadino” esponga questo concetto in modo chiaro, affinché non sembri che io stia solo ipotizzando. Parlando ai gentili e spiegando loro come essi possano essere integrati nella struttura sacra di questa città, egli dice: “Essa è costruita sulle fondamenta degli apostoli e dei profeti”. E poiché né gli apostoli né i profeti, su cui poggiano le fondamenta di quella città, avrebbero potuto reggersi da soli, aggiunge: “Gesù Cristo stesso è la pietra angolare”. Così i gentili non pensassero di non avere alcun legame con Sion: poiché Sion era una certa città di questo mondo, che rappresentava in modo simbolico quella Sion celeste di cui parla ora, quella Gerusalemme celeste di cui l’Apostolo dice: “che è la madre di noi tutti”; affinché non si potesse dire che i gentili non abbiano alcun legame con Sion solo perché non appartenevano al popolo ebraico, egli li esorta così: “Voi dunque non siete più stranieri o estranei, ma concittadini dei santi, membri della famiglia di Dio, edificate sulle fondamenta degli apostoli e dei profeti”. Vedete dunque la struttura di una città così grande. Ma su cosa poggia tutta questa costruzione, su cosa si appoggia affinché non cada mai? “Gesù Cristo stesso”, dice, “è la pietra angolare”.

3., Ma affinché si sappia che Cristo è al contempo la fondazione più antica e la più alta, l’Apostolo dice: “Nessuno può porre un’altra fondazione se non quella già posta, che è Cristo Gesù”. Come mai allora i Profeti e gli Apostoli sono considerati fondazioni, eppure Cristo lo è ancora di più, al punto che nulla può essere più alto di Lui? Come potete spiegarlo, se non perché Egli viene chiamato apertamente “Santo dei santi”, ma anche in senso figurato “Fondazione delle fondazioni”? Se pensiamo ai misteri della fede, Cristo è il Santo dei santi; se pensiamo al ruolo di guida che Egli svolge, è il Pastore dei pastori; se pensiamo alla Sua funzione strutturale, è il Pilastro dei pilastri. Negli edifici materiali, lo stesso blocco di pietra non può trovarsi sia in alto che in basso: se è posto nella parte inferiore, non può essere nella parte superiore, e viceversa; poiché quasi tutti gli oggetti sono soggetti a limitazioni spaziali, né possono esistere ovunque né per sempre. Ma poiché la Divinità è onnipresente, da ogni luogo si possono trovare simboli che La rappresentino; e poiché non possiede alcuna delle proprietà materiali, può essere tutto in senso figurato. Cristo è una porta, nel senso stesso in cui le porte sono costruite dagli artigiani? Certamente no; eppure Egli disse: “Io sono la porta”. È anche un pastore, nello stesso modo in cui coloro che custodiscono il bestiame svolgono questa funzione? Anche se Egli disse: “Io sono il Pastore”. Entrambi questi nomi compaiono nello stesso passaggio del Vangelo: vi si legge che il pastore entra attraverso la porta; le parole sono: “Io sono il buon Pastore”; e nello stesso passaggio si dice anche: “Io sono la porta”. Chi è dunque il pastore che entra attraverso la porta? “Io sono il buon Pastore”. E qual è la porta attraverso cui Tu, Buon Pastore, entri? Come mai allora sei tutte le cose? Nel senso in cui tutte le cose esistono attraverso di Me. Per spiegarlo meglio: quando Paolo entra attraverso la porta, non lo fa forse anche Cristo? E perché? Non perché Paolo sia Cristo, ma perché Cristo è in Paolo; e Paolo agisce attraverso Cristo. L’Apostolo dice: “Cercate forse una prova che Cristo parli in me?” Quando i Suoi santi e fedeli discepoli entrano attraverso la porta, non entra forse anche Cristo attraverso quella stessa porta? Come possiamo dimostrarlo? Poiché Saulo, prima ancora di essere chiamato Paolo, perseguitava proprio quei santi; quando Dio lo chiamò dal cielo, disse: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” Quindi Cristo stesso è la fondazione, il pilastro angolare che si erge dalla base stessa dell’edificio; poiché la base di questa fondazione rappresenta l’esaltazione più alta della struttura complessiva. E così come le strutture materiali si appoggiano al suolo, quelle spirituali si basano su realtà celesti. Se costruissimo il nostro edificio sulla terra, porremmo la fondazione al livello più basso; ma poiché il nostro edificio è di natura celeste, la nostra fondazione ci precede già nel regno dei cieli: quindi il nostro Salvatore, il pilastro angolare, gli Apostoli e i grandi Profeti, insieme alle realtà che costituiscono la “città celeste”, formano una sorta di struttura vivente. Questo edificio “grida” dal profondo dei nostri cuori, affinché possiamo essere incorporati nella sua struttura; e la mano di Dio, come quella di un artigiano abile, opera attraverso le mie parole. Non è stato certo senza significato che l’arca di Noè fosse fatta di “travi quadrate”, simboli della forma stessa della Chiesa. Poiché cosa significa essere “quadri”? Ascoltate la somiglianza tra una pietra quadrata e il cristiano: anche il cristiano dovrebbe possedere qualità simili; infatti, in tutte le sue prove, non cade mai; anche se viene spinto e, per così dire, rovesciato, non cade comunque. Allo stesso modo, una pietra quadrata, indipendentemente dal verso in cui venga girata, rimane sempre eretta. Nelle città terrene, una cosa è la struttura degli edifici, un’altra sono i cittadini che vi abitano: quella città è costruita dai suoi stessi abitanti, i quali sono essi stessi i “mattoni” che la compongono. Poiché anche le pietre sono “vive”: “Anche voi”, dice l’Apostolo, “come pietre vive, siete costruiti in una casa spirituale”. Queste parole ci riguardano direttamente. Pertanto, continuiamo a contemplare questa città.

4. “The Lord loveth the gates of Sion more than all the dwellings of Jacob”. I have made the foregoing remarks, that ye may not imagine the gates are one thing, the foundations another. Why are the Apostles and Prophets foundations? Because their authority is the support of our weakness. Why are they gates? because through them we enter the kingdom of God: for they proclaim it to us: and while we enter by their means, we enter also through Christ, Himself being the Gate. And twelve gates of Jerusalem are spoken of, and the one gate is Christ, and the twelve gates are Christ for Christ dwells in the twelve gates, hence was twelve the number of the Apostles. There is a deep mystery in this number of twelve: “Ye shall sit,” says our Saviour, “on twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel.” If there are twelve thrones there, there will be no room for the judgment-seat of Paul, the thirteenth Apostle, though he says that he shall judge not men only, but even Angels; which, but the fallen Angels? “Know ye not, that we shall judge Angels,” he writes. The world would answer, Why dost thou boast that thou shalt be a judge? Where will be thy throne? Our Lord spoke of twelve thrones for the twelve Apostles: one, Judas, fell, and his place being supplied by Matthias, the number of twelve thrones was made up: first, then, discover room for thy judgment-seat; then threaten that thou wilt judge. Let us, therefore, reflect upon the meaning of the twelve thrones. The expression is typical of a sort of universality, as the Church was destined to prevail throughout the whole world: whence this edifice is styled a building together into Christ: and because judges come from all quarters, the twelve thrones are spoken of, just as the twelve gates, from the entering in from all sides into that city. Not only therefore have those twelve, and the Apostle Paul, a claim to the twelve thrones, but, from the universal signification, all who are to sit in judgment: in the same manner as all who enter the city, enter by one or the other of the twelve gates. There are four quarters of the globe: East, West, North, and South: and they are constantly alluded to in the Scriptures. From all those four winds; our Lord declares in the Gospel that He will call his sheep “from the four winds;” therefore from all those four winds is the Church called. And how called? On every side it is called in the Trinity: no otherwise is it called than by Baptism in the name of the Father, the Son, and the Holy Ghost: four then being thrice taken, twelve are found. Knock, therefore, with all your hearts at these gates: and let Christ cry within you: “Open me the gates of righteousness.” For He went before us the Head: He follows Himself in His Body.…

5. “Very excellent things are said of thee, thou city of God”. He was, as it were, contemplating that city of Jerusalem on earth: for consider what city he alludes to, of which certain very excellent things are spoken. Now the earthly city has been destroyed: after suffering the enemy’s rage, it fell to the earth; it is no longer what it was: it exhibited the emblem, and the shadow hath passed away. Whence then are “very excellent things spoken of thee, thou city of God”? Listen whence: “I will think upon Rahab and Babylon, with them that know Me”. In that city, the Prophet, in the person of God, says, “I will think upon Rahab and Babylon.” Rahab belongs not to the Jewish people; Babylon belongs not to the Jewish people; as is clear from the next verse: “For the Philistines also, and Tyre, with the Ethiopians, were there.” Deservedly then, “very excellent things are spoken of thee, thou city of God:” for not only is the Jewish nation, born of the flesh of Abraham, included therein, but all nations also, some of which are named that all may be understood. “I will think,” he says, “upon Rahab:” who is that harlot? That harlot in Jericho, who received the spies and conducted them out of the city by a different road: who trusted beforehand in the promise, who feared God, who was told to hang out of the window a line of scarlet thread, that is, to bear upon her forehead the sign of the blood of Christ. She was saved there, and thus represented the Church of the Gentiles: whence our Lord said to the haughty Pharisees, “Verily I say unto you, that the publicans and the harlots go into the kingdom of God before you.” They go before, because they do violence: they push their way by faith, and to faith a way is made, nor can any resist, since they who are violent take it by force. For it is written, “The kingdom of Heaven suffereth violence, and the violent take it by force.” Such was the conduct of the robber, more courageous on the cross than in the place of ambush. “I will think upon Rahab and Babylon.” By Babylon is meant the city of this world: as there is one holy city, Jerusalem; one unholy, Babylon: all the unholy belong to Babylon, even as all the holy to Jerusalem. But he slideth from Babylon to Jerusalem. How, but by Him who justifieth the ungodly: Jerusalem is the city of the saints; Babylon of the wicked: but He cometh who justifieth the ungodly: since it is said, “I will think” not only “upon Rahab,” but “upon Babylon,” but with whom? “with them that know Me.”…

6. Listen now to a deep mystery. Rahab is there through Him, through whom also is Babylon, now no longer Babylon, but beginning to be Jerusalem. The daughter is divided against her mother, and will be among the members of that queen to whom is said, “Forget thine own people, and thy father’s house, so shall the king have pleasure in thy beauty.” For how could Babylon aspire to Jerusalem? How could Rahab reach those foundations? How could the Philistines, or Tyre, or the people of the Ethiopians? Listen to this verse, “Sion, my mother, a man shall say.” There is then a man who saith this: through whom all those I have mentioned make their approach. Who is this man? It tells if we hear, if we understand. It follows, as if a question had been raised, through whose aid Rahab, Babylon, the Philistines, Tyre, and the Morians, gained an entrance. Behold, through whom they come; “Sion, my mother, a man shall say; and a man was born in her, and Himself the Most High hath founded her”. What, my brethren, can be clearer? Truly, because “very excellent things are spoken of thee, thou city of God.” Lo, “Sion, O mother, a man shall say.” What man? “He who was born in her.” It is then the man who was born in her, and He Himself hath founded her. Yet how can He be born in the city which He Himself founded? It had already been founded, that therein He might be born. Understand it thus, if thou canst: “Mother Sion, he shall say;” but it is “a man” that “shall say, Mother Sion; yea, a man was born in her:” and yet “he hath founded her” (not a man, but), “the Most High.” As He created a mother of whom He would be born, so He founded a city in which He would be born. What hope is ours, brethren! On our behalf the Most High, who founded the city, addresses that city as a mother: and “He was born in her, and the Most High hath founded her.”

4. “Il Signore ama le porte di Sion più di tutte le dimore di Giacobbe”. Ho fatto queste osservazioni affinché non si possa pensare che le porte e le fondamenta siano due cose diverse. Perché gli Apostoli e i Profeti sono considerati fondamenta? Perché la loro autorità costituisce il sostegno della nostra debolezza. E perché sono considerate porte? Perché attraverso di esse entriamo nel regno di Dio: essi infatti ce lo proclamano; e mentre entriamo tramite di loro, entriamo anche attraverso Cristo, Lui stesso essendo la Porta. Vengono menzionate dodici porte di Gerusalemme: una sola porta è Cristo, e le dodici porte sono Cristo, perché Cristo dimora in quelle dodici porte; da qui deriva il numero dodici degli Apostoli. In questo numero dodici c’è un mistero profondo: “Sedetterete”, dice il nostro Salvatore, “su dodici troni, giudicando le dodici tribù di Israele”. Se ci sono dodici troni, non vi sarà spazio per il trono di giudizio di Paolo, l’Apostolo tredicesimo, anche se egli dice che giudicherà non solo gli uomini, ma anche gli Angeli; e quali angeli, se non quelli caduti? “Non sapete forse”, scrive, “che noi giudicheremo anche gli Angeli?” Il mondo risponderebbe: “Perché ti vanti di essere un giudice? Dove sarà il tuo trono?” Il nostro Signore ha parlato di dodici troni per i dodici Apostoli: uno, Giuda, è caduto, e il suo posto è stato occupato da Mattia; così il numero dei dodici troni è stato completato. Prima quindi, trova spazio per il tuo trono di giudizio; poi minaccia di giudicare. Riflettiamo dunque sul significato di questi dodici troni. L’espressione indica una sorta di universalità: la Chiesa, infatti, era destinata a diffondersi in tutto il mondo; da qui l’immagine della Chiesa come edificio costruito insieme in Cristo. Poiché i giudici provengono da tutte le direzioni, vengono menzionate dodici porte, proprio come le dodici porte attraverso cui si entra in quella città. Non solo quindi quei dodici Apostoli e Paolo hanno diritto a quei dodici troni, ma, nel senso universale del termine, tutti coloro che dovranno sedere in giudizio; allo stesso modo, tutti coloro che entrano nella città entrano attraverso una o l’altra di quelle dodici porte. Esistono quattro parti del mondo: Est, Ovest, Nord e Sud; queste vengono costantemente menzionate nelle Scritture. Da tutte e quattro queste direzioni, il Signore dichiara nel Vangelo che chiamerà le sue pecore “da tutti i venti”; quindi la Chiesa viene chiamata da tutte queste direzioni. E come viene chiamata? Da ogni parte è chiamata nella Trinità; non viene chiamata in altro modo se non attraverso il Battesimo, nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo: quattro, quindi, moltiplicati per tre, danno dodici. Bussate dunque con tutto il vostro cuore a queste porte; e lasciate che Cristo gridi dentro di voi: “Aprite le porte della giustizia”. Poiché Lui è andato avanti di noi come Capo; segue se stesso nel suo Corpo.

5. “Di te si dicono cose molto eccellenti, tu città di Dio”. In un certo senso, egli stava contemplando quella città terrena di Gerusalemme: pensate infatti a quale città si riferisce, di cui si parlano cose davvero straordinarie. Ora, la città terrena è stata distrutta: dopo aver subito l’ira del nemico, è caduta a terra; non è più quella che era un tempo. Da dove, dunque, provengono quelle “cose molto eccellenti” dette di te, tu città di Dio? Ascoltate: “Penserò a Raab e a Babilonia, insieme a coloro che Mi conoscono”. In quella città, il Profeta, in nome di Dio, dice: “Penserò a Raab e a Babilonia”. Raab non appartiene al popolo ebraico; Babilonia non appartiene al popolo ebraico. Come è chiaro dal versetto successivo: “Anche i Filistei, Tiro ed Etiopia vi si trovavano”. Pertanto, con pieno diritto, si dicono cose molto eccellenti di te, tu città di Dio: perché in essa non è inclusa soltanto la nazione ebraica, nata dalla carne di Abramo, ma anche tutte le altre nazioni. Alcune di queste vengono menzionate apposta affinché tutti possano comprenderne il significato. “Penserò a Raab”, dice; chi è questa prostituta? Quella donna di Gerico che accolse gli spie e li guidò fuori dalla città per un altro sentiero; quella che credeva già in quella promessa, che temeva Dio. Le fu detto di appendere alla finestra un filo scarlatto, cioè di portare sul proprio volto il segno del sangue di Cristo. Fu salvata, e così rappresentò la Chiesa dei Gentili. Per questo il nostro Signore disse agli orgogliosi Farisei: “In verità vi dico che i pubblicani e le prostitute entreranno nel regno di Dio prima di voi”. Entrano prima perché usano la forza, ma è la fede a aprir loro la strada; nessuno può resistere, poiché coloro che usano la forza la prendono con la forza stessa. Poiché è scritto: “Il regno dei Cieli subisce violenza, e i violenti lo prendono con la forza”. Così fu il comportamento di quel ladro, più coraggioso sulla croce che nel luogo dell’agguato. “Penserò a Raab e a Babilonia”. Con Babilonia si intende la città di questo mondo: così come esiste una città santa, Gerusalemme, esiste anche una città empia, Babilonia. Tutte le cose impie sono appartenenti a Babilonia, proprio come tutte le cose sacre appartengono a Gerusalemme. Ma Egli passa da Babilonia a Gerusalemme. Come? Solo attraverso Colui che giustifica i malvagi: Gerusalemme è la città dei santi; Babilonia quella dei malvagi. Ma Egli viene per giustificare i malvagi. Poiché si dice: “Penserò non solo a Raab, ma anche a Babilonia, ”, ma con chi? “Con coloro che Mi conoscono”.

6. Ascoltate ora un mistero profondo. Rahab esiste attraverso Lui; e anche Babilonia esiste attraverso Lui, ormai non più Babilonia, ma che inizia a diventare Gerusalemme. La figlia si oppone alla madre e farà parte di quelle donne a cui è detto: “Dimentica il tuo popolo e la casa di tuo padre, così il re troverà piacere nella tua bellezza”. Come potrebbe Babilonia aspirare a diventare Gerusalemme? Come potrebbe Rahab raggiungere quei fondamenti? Come potrebbero i Filistei, Tiro o il popolo degli Etiopi? Ascoltate questo versetto: “Sion, mia madre, un uomo dirà”. C’è quindi un uomo che dice queste cose; attraverso di Lui tutti coloro che ho menzionato possono avvicinarsi a Dio. Chi è questo uomo? Lo scopriremo se ascolteremo attentamente, se comprenderemo il significato di queste parole. Come se fosse stata posta una domanda: attraverso l’aiuto di chi hanno potuto entrare Rahab, Babilonia, i Filistei, Tiro e i Moriani? Ecco, attraverso Lui tutto ciò è avvenuto; “Sion, mia madre, un uomo dirà”; ed è proprio “un uomo” che è nato in lei, ed è Lui stesso il Creatore che l’ha fondata. Che cosa potrebbe essere più chiaro di questo, fratelli miei? Davvero, poiché di voi si parlano cose straordinarie. Ecco: “Sion, o madre mia, un uomo dirà”. Quale uomo? “Colui che è nato in lei”. È quindi Lui stesso il Creatore che l’ha fondata. Ma come può Lui essere nato nella città che ha lui stesso fondato? La città esisteva già, affinché Lui potesse nascere in essa. Comprendetelo così, se potete: “Madre Sion, un uomo dirà”; ma è “un uomo” che dice “Madre Sion”; sì, “un uomo è nato in lei”, eppure “è Lui stesso il Creatore che l’ha fondata”. Che speranza abbiamo noi, fratelli miei! Per nostro conto, il Creatore, che ha fondato la città, si rivolge a essa come a una madre. E “Lui è nato in lei, ed è Lui stesso il Creatore che l’ha fondata”.

7. As though it were said, How do ye know this? All of us have sung these Psalms: and Christ, Man for our sake, God before us, sings within us all. But is this much to say, “before us,” of Him who was before heaven and earth and time? He then, born for our sakes a man, in that city, also founded her when He was the Most High. Yet how are we assured of this? “The Lord shall rehearse it when He writeth up the people”, as the following verse has it. “The Lord shall declare, when He writeth up the people, and their princes.” What princes? “Those who were born in her;” those princes who, born within her walls, became therein princes: for before they could become princes in her, God chose the despised things of the world to confound the strong. Was the fisherman, the publican, a prince? They were indeed princes: but because they became such in her. Princes of what kind were they? Princes come from Babylon, believing monarchs of this world, came to the city of Rome, as to the head of Babylon: they went not to the temple of the Emperor, but to the tomb of the Fisherman. Whence indeed did they rank as princes? “God chose the weak things of the world to confound the strong, and the foolish things He hath chosen, and things which are not as though they were, that things which are may be brought to nought.” This He doth who “from the ground raises the helpless, and from the dunghill exalts the poor.” For what purpose? “That He may set him with the princes, even with the princes of His people.” This is a mighty deed, a deep source of pleasure and exultation. Orators came later into that city, but they could never have done so, had not fishermen preceded them. These things are glorious indeed, but where could they take place, but in that city of God, of whom very excellent things are spoken?

8. So thus, after drawing together and mingling every source of joyous exultation, how doth he conclude? “The dwelling as of all that shall be made joyous is in Thee”. As if all made joyous, all rejoicing, shall dwell in that city. Amid our journeyings here we suffer bruises: our last home shall be the home of joy alone. Toil and groans shall perish: prayers pass away, hymns of praise succeed. There shall be the dwelling of the happy; no longer shall there be the groans of those that long, but the gladness of those who enjoy. For He will be present for whom we sigh: we shall be like Him, as we shall see Him as He is: there it will be our whole task to praise and enjoy the presence of God: and what beyond shall we ask for, when He alone satisfies us, by whom all things were made? We shall dwell and be dwelt in; and shall be subject to Him, that God may be all in all. “Blessed,” then, “are they that dwell in Thy house.” How blessed? Blessed in their gold, and silver, their numerous slaves, and multiplied offspring? “Blessed are they that dwell in Thy house: for ever and ever they will be praising Thee.” Blessed in that sole labour which is rest! Let this then be the one and only object of our desire, my brethren, when we shall have reached this pass. Let, us prepare ourselves to rejoice in God: to praise Him. The good works which conduct us thither, will not be needed there. I described, as far as I could, only yesterday, our condition there: works of charity there will be none, where there will be no misery: thou shalt not find one in want, one naked, no one will meet you tormented with thirst, there will be no stranger, no sick to visit, no dead to bury, no disputants to set at peace. What then wilt thou find to do? Shall we plant new vines, plough, traffic, make voyages, to support the necessities of the body? Deep quiet shall be there; all toilsome work, that necessity demands, will cease: the necessity being dead, its works will perish too. What then will be our state? As far as possible, the tongue of a man thus told us. “As it were, the dwelling of all who shall be made perfect is in Thee.” Why does he say, “as it were”? Because there shall be such joy there as we know not here. Many pleasures do I behold here, and many rejoice in this world, some in one thing, others in another; but there is nothing to compare with that delight, but it shall be “as it were” being made joyful. For if I say joyfulness, men at once think of such joyfulness as men use to have in wine, in feasting, in avarice, and in the world’s distinctions. For men are elated by these things, and mad with a kind of joy: but “there is no joy, saith the Lord, unto the wicked.” There is a sort of joyfulness which the ear of man hath not heard, nor his eye seen, nor hath it entered into his heart to conceive. “As it were, the dwelling of all who shall be made joyful is in Thee.” Let us prepare for other delights: for a kind of shadow is what we find here, not the reality: that we may not expect to enjoy such things there as here we delight in: otherwise our self-denial will be avarice. Some persons, when invited to a rich banquet, where there are many and costly dishes yet to come on, abstain from breaking their fast: if you ask the reason, they tell you that they are fasting: which is indeed a great work, a Christian work. Yet be not hasty in praising them: examine their motives: it is their belly, not religion, that they are consulting. That their appetite may not be palled by ordinary dishes, they abstain till more delicate food is set before them. This fast then is for the gullet’s sake. Fasting is undoubtedly important: it fights against the belly and the palate; but sometimes it fights for them. Thus, my brethren, if ye imagine that we shall find any such pleasures in that country to which the heavenly trumpet urges us on, and on that account abstain from present enjoyments, that ye may receive the like more plentifully there, ye imitate those I have described, who fast only for greater feasting, and abstain only for greater indulgence. Do not ye like this: prepare yourselves for a certain ineffable delight: cleanse your hearts from all earthly and secular affections. We shall see something, the sight of which will make us blessed: and that alone will suffice for us. What then? Shall we not eat? Yes: we shall eat: but that shall be our food, which will ever refresh, and never fail. “In Thee is the dwelling of all who shall be, as it were, made joyful.” He has already told us how we shall be made joyful. “Blessed are they that dwell in thy house: for ever and ever they will be praising Thee.” Let us praise the Lord as far as we are able, but with mingled lamentations: for while we praise we long for Him, and as yet have Him not. When we have, all our sorrows will be taken from us, and nothing will remain but praise, unmixed and everlasting. Now let us pray.

Psalm LXXXVIII

Psalm LXXXVIII.

7. Come se si dicesse: Come sapete questo? Tutti abbiamo cantato questi Salmi: e Cristo, uomo per noi, Dio dinanzi a noi, canta dentro di noi tutti. Ma è forse poco dire “dinanzi a noi” di Colui che era dinanzi al cielo e alla terra e al tempo? Egli dunque, nato per noi uomo, in quella città, la fondò anch’essa quando era l’Altissimo. Eppure come ne siamo certi? “Il Signore lo narrerà quando iscriverà il popolo”, come dice il versetto seguente. “Il Signore dichiarerà, quando iscriverà il popolo, e i loro principi.” Quali principi? “Quelli che in lei sono nati”; quei principi che, nati entro le sue mura, vi divennero principi: perché prima che potessero divenire principi in lei, Dio scelse le cose spregevoli del mondo per confondere le forti. Era forse principe il pescatore, il pubblicano? Furono davvero principi: ma perché tali divennero in lei. Principi di che specie furono? Principi venuti da Babilonia, monarchi credenti di questo mondo, vennero alla città di Roma, come al capo di Babilonia: non andarono al tempio dell’Imperatore, ma alla tomba del Pescatore. Onde davvero ebbero rango di principi? “Dio scelse le cose deboli del mondo per confondere le forti, e le stolte Egli elesse, e le cose che non sono come se fossero, perché le cose che sono siano ridotte al nulla.” Questo fa Colui che “dal suolo solleva l’impotente, e dal letamaio esalta il povero.” A qual fine? “Per porlo con i principi, con i principi del suo popolo.” Questa è un’opera potente, una profonda fonte di piacere e di esultanza. Gli oratori vennero più tardi in quella città, ma mai vi sarebbero potuti venire, se i pescatori non vi fossero giunti prima. Queste cose sono davvero gloriose, ma dove avrebbero potuto accadere, se non in quella city of God, di cui si dicono cose eccellentissime?

8. Così dunque, dopo aver raccolto e mescolato ogni fonte di gioiosa esultanza, come conclude egli? “L’abitazione, quasi, di tutti coloro che saranno fatti gioiosi è in Te”. Come se tutti i fatti gioiosi, tutti i gioenti, dovessero abitare in quella città. Fra i nostri viaggi quaggiù soffriamo contusioni: la nostra ultima dimora sarà la dimora della sola gioia. Fatica e gemiti periranno: le preghiere passeranno, succederanno inni di lode. Lì sarà la dimora dei felici; non più vi saranno i gemiti di coloro che anelano, ma la letizia di coloro che godono. Poiché Egli sarà presente per il quale sospiriamo: saremo simili a Lui, poiché Lo vedremo come Egli è: lì sarà nostro intero compito lodare e godere la presenza di Dio: e che cosa oltre chiederemo, quando Egli solo ci sazia, per opera del quale tutte le cose furono fatte? Abiteremo e saremo abitati; e saremo soggetti a Lui, affinché Dio sia tutto in tutti. “Beati”, dunque, “coloro che abitano nella Tua casa”. Come beati? Beati nell’oro e nell’argento, nei numerosi schiavi e nella prole moltiplicata? “Beati coloro che abitano nella Tua casa: per i secoli dei secoli Ti loderanno”. Beati in quell’unico lavoro che è riposo! Sia questo dunque l’unico e solo oggetto del nostro desiderio, fratelli miei, quando saremo giunti a questo punto. Prepariamoci a gioire in Dio: a lodarLo. Le buone opere che ci conducono là, non saranno necessarie lì. Io descrissi, per quanto potei, solo ieri, la nostra condizione lì: opere di carità non ve ne saranno, dove non vi sarà miseria: non troverai alcuno bisognoso, alcuno nudo, nessuno ti verrà incontro tormentato dalla sete, non vi sarà straniero, nessun malato da visitare, nessun morto da seppellire, nessun contendente da pacificare. Che cosa vorrai dunque fare? Pianteremo nuove viti, areremo, commerceremo, faremo viaggi, per sostenere le necessità del corpo? Profonda quiete vi sarà là; ogni opera faticosa, che la necessità richiede, cesserà: morta la necessità, anche le sue opere periranno. Quale sarà allora il nostro stato? Per quanto possibile, la lingua di un uomo così ci ha detto. “Come un’abitazione di tutti coloro che saranno resi perfetti è in Te”. Perché dice “come”? Perché lì vi sarà tale gioia quale non conosciamo qui. Molti piaceri io vedo qui, e molti si rallegrano in questo mondo, alcuni in una cosa, altri in un’altra; ma non v’è nulla da confrontare con quella delizia, ma sarà “come se” si fosse fatti gioiosi. Poiché se dico gioiosità, gli uomini subito pensano a quella gioiosità che gli uomini sogliono avere nel vino, nei banchetti, nell’avarizia e nelle distinzioni del mondo. Poiché gli uomini sono esaltati da queste cose, e impazziscono con una specie di gioia: ma “non v’è gioia, dice il Signore, per gli empi”. V’è una sorta di gioiosità che l’orecchio dell’uomo non ha udito, né il suo occhio ha visto, né è entrato nel suo cuore di concepire. “Come l’abitazione di tutti coloro che saranno fatti gioiosi è in Te”. Prepariamoci ad altre delizie: poiché una specie di ombra è ciò che troviamo qui, non la realtà: affinché non ci aspettiamo di godere lì di tali cose di cui qui ci dilettiamo: altrimenti la nostra astinenza sarà avarizia. Alcune persone, quando sono invitate a un ricco banchetto, dove vi sono ancora molte e costose vivande da venire, si astengono dallo spezzare il digiuno: se chiedi la ragione, ti dicono che digiunano: che è invero una grande opera, un’opera cristiana. Eppure non essere frettoloso nel lodarle: esamina i loro motivi: è il loro ventre, non la religione, che consultano. Affinché il loro appetito non sia smorzato dai piatti ordinari, si astengono finché non vengano poste davanti loro vivande più delicate. Questo digiuno è dunque per amore della gola. Il digiuno è senza dubbio importante: combatte contro il ventre e il palato; ma talvolta combatte per essi. Così, fratelli miei, se immaginate che troveremo in quel paese, al quale la tromba celeste ci sprona, tali piaceri, e perciò vi astenete dai godimenti presenti, affinché riceviate lì i medesimi più abbondantemente, imitate coloro che ho descritto, i quali digiunano solo per banchettare di più, e si astengono solo per una maggiore indulgenza. Non fate così: preparatevi a una certa ineffabile delizia: purificate i vostri cuori da ogni affetto terreno e secolare. Vedremo qualcosa, la cui vista ci renderà beati: e questo solo ci basterà. Che dunque? Non mangeremo? Sì: mangeremo: ma quello sarà il nostro cibo, che sempre ristorerà, e mai verrà meno. “In Te è l’abitazione di tutti coloro che saranno, per così dire, fatti gioiosi”. Egli ci ha già detto come saremo fatti gioiosi. “Beati coloro che abitano nella Tua casa: per i secoli dei secoli Ti loderanno”. Lodiamo il Signore per quanto possiamo, ma con lamentazioni mescolate: poiché mentre lodiamo Lo desideriamo, e ancora non Lo abbiamo. Quando Lo avremo, tutti i nostri dolori saranno tolti da noi, e nulla rimarrà se non la lode, pura ed eterna. Ora preghiamo.

Salmo LXXXVIII

Salmo LXXXVIII.

1. The Title of this eighty-seventh Psalm contains a fresh subject for enquiry: the words occurring here, “for Melech to respond,” being nowhere else found. We have already given our opinion on the meaning of the titles Psalmus Cantici and Canticum Psalmi:( On p. 160; also xlvi. p. 155, note 8. ) and the words, “sons of Core,” are constantly repeated, and have often been explained: so also “to the end;” but what comes next in this title is peculiar. For “Melech” we may translate into Latin “for the chorus,” for chorus is the sense of the Hebrew word Melech.…The Passion of our Lord is here prophesied. Now the Apostle Peter saith, “Christ also suffered for us, leaving us an example, that we should follow His steps;” this is the meaning of “to respond.” The Apostle John also saith, “As Christ laid down His life for us, so ought we also to lay down our lives for the brethren;” this also is to respond. But the choir signifies concord, which consists in charity: whoever therefore in imitation of our Lord’s Passion gives up his body to be burnt, if he have not charity, does not answer in the choir, and therefore it profiteth him nothing. Further, as in Latin the terms Precentor and Succentor are used to denote in music the performer who sings the first part, and him who takes it up; just so in this song of the Passion, Christ going before is followed by the choir of martyrs unto the end of gaining crowns in Heaven. This is sung by “the sons of Core,” that is, the imitators of Christ’s Passion: as Christ was crucified in Calvary, which is the interpretation of the Hebrew word Core. This also is “the understanding of Æman the Israelite:” words occurring at the end of this title. Æman is said to mean, “his brother:” for Christ deigns to make those His brethren, who understand the mystery of His Cross, and not only are not ashamed of it, but faithfully glory in it, not praising themselves for their own merits, but grateful for His grace: so that it may be said to each of them, “Behold an Israelite indeed, in whom there is no guile,” just as holy Scripture says of Israel himself, that he was without guile.

2. “O Lord God of my salvation, I have cried day and night before Thee”. Let us therefore now hear the voice of Christ singing before us in prophecy, to whom His own choir should respond either in imitation, or in thanksgiving.

“O let my prayer enter into Thy presence, incline Thine ear unto my calling”. For even our Lord prayed, not in the form of God, but in the form of a servant; for in this He also suffered. He prayed both in prosperous times, that is, by “day,” and in calamity, which I imagine is meant by “night.” The entrance of prayer into God’s presence is its acceptance: the inclination of His ear is His compassionate listening to it: for God has not such bodily members as we have. The passage is however, as usual, a repetition.

3. “For my soul is filled with evils, and my life draweth nigh unto hell”. Dare we speak of the Soul of Christ as “filled with evils,” when the passion had strength as far as it had any, only over the body?…The soul therefore may feel pain without the body: but without the soul the body cannot. Why therefore should we not say that the Soul of Christ was full of the evils of humanity, though not of human sins? Another Prophet says of Him, that He grieved for us: and the Evangelist says, “And He took with Him Peter and the two sons of Zebedee, and began to be sorrowful and very heavy:” and our Lord Himself saith unto them of Himself, “My soul is exceeding sorrowful, even unto death.” The Prophet who composed this Psalm, foreseeing that this would happen, introduces Him saying, “My soul is full of evils, and My life draweth nigh unto hell.” For the very same sense is here expressed in other words, as when He said, “My soul is sorrowful, even unto death.” The words, “My soul is sorrowful,” are like these, “My soul is full of evils:” and what follows, “even unto death,” like, “my life draweth nigh unto hell.” These feelings of human infirmity our Lord took upon Him, as He did the flesh of human infirmity, and the death of human flesh, not by the necessity of His condition, but by the free will of His mercy, that He might transfigure into Himself His own body, which is the Church (the head of which He deigned to be), that is, His members in His holy and faithful disciples: that if amid human temptations any one among them happened to be in sorrow and pain, he might not therefore think that he was separated from His favour: that the body, like the chorus following its leader, might learn from its Head, that these sorrows were not sin, but proofs of human weakness. We read of the Apostle Paul, a chief member in this body, and we hear him confessing that his soul was full of such evils, when he says, that he feels “great heaviness and continual sorrow in heart for his brethren according to the flesh, who are Israelites.” And if we say that our Lord was sorrowful for them also at the approach of His Passion, in which they would incur the most atrocious guilt, I think we shall not speak amiss. Lastly, the very thing said by our Saviour on the Cross, “Father, forgive them, for they know not what they do,” is expressed in this Psalm below, “I am counted as one of them that go down into the pit”: by them who knew not what they were doing, when they imagined that He died like other men, subjected to necessity, and overcome by it. The word “pit” is used for the depth of woe or of Hell. “I have been as a man that hath no help.”

Il titolo di questo ottantasettesimo Salmo offre un nuovo argomento di riflessione: le parole “affinché il coro risponda” non si trovano in nessun altro luogo. Abbiamo già espresso la nostra opinione sul significato dei titoli “Salmo dei Canti” e “Canto del Salmo” (vedi pagina 160; anche XLVI, pagina 155, nota 8). Le parole “figli di Core” vengono ripetute costantemente e sono state spesso interpretate; lo stesso vale per “fino alla fine”. Tuttavia, ciò che segue in questo titolo è particolare. La parola “Melech”, tradotta in latino con “per il coro”, indica proprio il ruolo del coro nella musica ebraica. Qui viene profetizzata la Passione del nostro Signore. L’apostolo Pietro dice: “Anche Cristo ha sofferto per noi, lasciandoci un esempio da seguire”; questo è il significato di “rispondere”. Anche l’apostolo Giovanni afferma: “Come Cristo ha dato la sua vita per noi, così anche noi dobbiamo dare la nostra vita per i fratelli”; anch’esso si riferisce al concetto di risposta. Ma il termine “coro” simboleggia l’armonia, che deriva dalla carità: chiunque, imitando la Passione del Signore, offra il proprio corpo per essere bruciato, se non possiede carità, non partecipa veramente a questo atto di armonia e quindi nulla ne trae beneficio. Inoltre, come in latino i termini “Precentor” e “Succentor” indicano rispettivamente il cantante che esegue la parte principale e colui che la riprende, così anche in questo canto della Passione Cristo viene seguito dal coro dei martiri fino alla vittoria delle corone in cielo. Questo canto è intonato dai “figli di Core”, ovvero da coloro che imitano la Passione di Cristo: come Cristo fu crocifisso sul Calvario, così anche questi martiri seguono il suo esempio fino alla vittoria finale. Questo concetto è espresso anche dalle parole “l’intelligenza di Eman l’Israelita”, presenti alla fine del titolo; si dice che “Eman” significhi “il suo fratello”, poiché Cristo si degnò di considerare fratelli coloro che comprendono il mistero della sua Croce, non solo senza vergogna, ma anche con vera gioia e gratitudine per la Sua grazia. Così può essere detto a ciascuno di loro: “Ecco un vero Israelita, in cui non c’è inganno”, proprio come dice la Sacra Scrittura riguardo all’Israel stesso, che era privo di inganno.

2. “O Signore Dio della mia salvezza, ho gridato giorno e notte davanti a Te”. Pertanto, ascoltiamo ora la voce di Cristo che canta davanti a noi attraverso le profezie; a Lui dovrebbe rispondere il Suo stesso coro, sia in imitazione che in ringraziamento.

“O che la mia preghiera entri nella Tua presenza, che Tu inclini il Tuo orecchio al mio appello”. Infatti anche il nostro Signore pregava, non nella forma di Dio, ma in quella di un servo; poiché anche in questo modo soffrì. Pregò sia nei tempi di prosperità, cioè “di giorno”, sia nelle calamità, che immagino siano indicate con “la notte”. L’ingresso della preghiera nella presenza di Dio significa la sua accettazione; l’inclinazione del Suo orecchio rappresenta la Sua ascolto compassionevole: poiché Dio non possiede membri corporei come noi. Tuttavia, questo passaggio è, come al solito, una ripetizione di concetti già espressi in precedenza.

3. “Poiché la mia anima è piena di mali e la mia vita si avvicina all’inferno”. Osiamo davvero definire l’Anima di Cristo “piena di mali”, quando la Sua Passione ebbe effetto soltanto sul corpo?. L’anima, dunque, può provare dolore senza il corpo; ma senza l’anima il corpo non può. Perché allora non dovremmo dire che l’Anima di Cristo era piena dei mali dell’umanità, sebbene non dei peccati umani? Un altro Profeta parla di Lui dicendo che si addolorava per noi; l’Evangelista scrive: “E prese con sé Pietro e i due figli di Zebedeo, e cominciò ad essere molto triste”; e il nostro Signore stesso dice di Sé: “La mia anima è profondamente addolorata, fino alla morte”. Il Profeta che compose questo Salmo, prevendo che ciò sarebbe accaduto, lo introduce dicendo: “Poiché la mia anima è piena di mali e la mia vita si avvicina all’inferno”. Lo stesso significato viene espresso in altri modi; ad esempio quando Egli disse: “La mia anima è addolorata, fino alla morte”. Le parole “la mia anima è addolorata” equivalgono a “la mia anima è piena di mali”; e ciò che segue, “fino alla morte”, equivale a “la mia vita si avvicina all’inferno”. Questi sentimenti di debolezza umana, il nostro Signore li assunse su Sé, proprio come assunse la carne umana e la morte della carne umana; non per necessità della Sua condizione, ma per la libera volontà della Sua misericordia. Lo fece affinché potesse trasformare in Sé stesso il proprio corpo, che è la Chiesa (la cui testa Egli si degnò di essere), cioè i suoi membri tra i Suoi discepoli santi e fedeli: affinché, se qualcuno di loro dovesse trovarsi nel dolore e nella sofferenza a causa delle tentazioni umane, non pensasse di essere separato dalla Sua grazia; affinché il corpo, come un coro che segue il proprio capo, potesse imparare dal Suo Capo che questi dolori non sono peccati, ma prove della debolezza umana. Leggiamo dell’Apostolo Paolo, un membro principale di questa Chiesa; egli confessa che la sua anima era piena di tali mali, quando scrive di provare “grande tristezza e continua angoscia per i suoi fratelli carnali, che sono gli Israeliti”. E se diciamo che il nostro Signore si addolorava anche per loro all’avvicinarsi della Sua Passione, nella quale avrebbero commesso i peccati più atroci, penso che non sbagliamo. Infine, ciò che il nostro Salvatore disse sulla Croce: “Padre, perdonali, poiché non sanno quello che fanno”, è espresso anche in questo Salmo: “Sono considerato uno di coloro che scendono nell’abisso”; si riferisce a coloro che non sapevano ciò che facevano, quando pensavano che Egli fosse morto come gli altri uomini, soggetto alla necessità e vinto da essa. La parola “abisso” indica la profondità del dolore o dell’inferno. “Sono stato come un uomo senza aiuto”.

4. “Free among the dead”. In these words our Lord’s Person is most clearly shown: for who else is free among the dead but He who though in the likeness of sinful flesh is alone among sinners without sin?…He therefore, “free among the dead,” who had it in His power to lay down His life, and again to take it; from whom no one could take it, but He laid it down of His own free will; who could revive His own flesh, as a temple destroyed by them, at His will; who, when all had forsaken Him on the eve of His Passion, remained not alone, because, as He testifies, His Father forsook Him not; was nevertheless by His enemies, for whom He prayed, who knew not what they did, …counted “as one who hath no help; like unto them that are wounded, and lie in the grave.” But he adds, “Whom thou dost not yet remember:” and in these words there is to be remarked a distinction between Christ and the rest of the dead. For though He was wounded, and when dead laid in the tomb, yet they who knew not what they were doing, or who He was, regarded Him as like others who had perished from their wounds, and who slept in the tomb, who are as yet out of remembrance of God, that is, whose hour of resurrection has not yet arrived. For thus the Scripture speaks of the dead as sleeping, because it wishes them to be regarded as destined to awake, that is, to rise again. But He, wounded and asleep in the tomb, awoke on the third day, and became “like a sparrow that sitteth alone on the housetop,” that is, on the right hand of His Father in Heaven: and now “dieth no more, death shall no more have dominion over Him.” Hence He differs widely from those whom God hath not yet remembered to cause their resurrection after this manner: for what was to go before in the Head, was kept for the Body in the end. God is then said to remember, when He does an act: then to forget, when He does it not: for neither can God forget, as He never changes, nor remember, as He can never forget. “I am counted” then, by those who know not what they do, “as a man that hath no help:” while I am “free among the dead,” I am held by these men “like unto them that are wounded, and lie in the grave.” Yet those very men, who account thus of Me, are further said to be “cut away from Thy hand,” that is, when I was made so by them, “they were cut away from Thy hand;” they who believed Me destitute of help, are deprived of the help of Thy hand: for they, as he saith in another Psalm, have digged a pit before me, and are fallen into the midst of it themselves. I prefer this interpretation to that which refers the words, “they are cut away from Thy hand,” to those who sleep in the tomb, whom God hath not yet remembered: since the righteous are among the latter, of whom, even though God hath not yet called them to the resurrection, it is said, that their “souls are in the hands of God,” that is, that “they dwell under the defence of the Most High; and shall abide under the shadow of the God of Heaven.” But it is those who are cut away from the hand of God, who believed that Christ was cut off from His hand, and thus accounting Him among the wicked, dared to slay Him.

5. “They laid Me in the lowest pit”, that is, the deepest pit. For so it is in the Greek. But what is the lowest pit, but the deepest woe, than which there is none more deep? Whence in another Psalm it is said, “Thou broughtest me out also of the pit of misery.” “In a place of darkness, and in the shadow of death,” whiles they knew not what they did, they laid Him there, thus deeming of Him; they knew not Him “whom none of the princes of this world knew.” By the “shadow of death,” I know not whether the death of the body is to be understood, or that of which it is written, “That they walked in darkness and in the land of the shadow of death, a light is risen on them,” because by belief they were brought from out of the darkness and death of sin into light and life. Such an one those who knew not what they did thought our Lord, and in their ignorance accounted Him among those whom He came to help, that they might not be such themselves.

6. “Thy indignation lieth hard upon Me”, or, as other copies have it, “Thy anger;” or, as others, “Thy fury:” the Greek word θυμὸς having undergone different interpretations. For where the Greek copies have ὀργὴ, no translator hesitated to express it by the Latin ira; but where the word is θυμὸς, most object to rendering it by ira, although many of the authors of the best Latin style, in their translations from Greek philosophy, have thus rendered the word in Latin. But I shall not discuss this matter further: only if I also were to suggest another term, I should think “indignation” more tolerable than “fury,” this word in Latin not being applied to persons in their senses. What then does this mean, “Thy indignation lieth hard upon Me,” except the belief of those, who knew not the Lord of Glory? who imagined that the anger of God was not merely roused, but lay hard upon Him, whom they dared to bring to death, and not only death, but that kind, which they regarded as the most execrable of all, namely, the death of the Cross: whence saith the Apostle, “Christ hath redeemed us from the curse of the Law, being made a curse for us: for it is written, Cursed is every one that hangeth upon a tree.” On this account, wishing to praise His obedience which He carried to the extreme of humility, he says, “He humbled Himself, and became obedient unto death;” and as this seemed little, he added, “even the death of the Cross;” and with the same view as far as I can see, he says in this Psalm, “And all thy suspensions,” or, as some translate “waves,” others “tossings,” “Thou hast brought over Me.” We also find in another Psalm, “All thy suspensions and waves are come in upon Me,” or, as some have translated better, “have passed over Me:” for it is διῆλθον in Greek, not εἰσῆλθον: and where both expressions are employed, “waves” and “suspensions,” one cannot be used as equivalent to the other. In that passage we explained “suspensions” as threatenings, “waves” as the actual sufferings: both inflicted by God’s judgment: but in that place it is said, “All have passed over Me,” here, “Thou hast brought all upon Me.” In the other case, that is, although some evils took place, yet, he said, all those which are here mentioned passed over; but in this case, “Thou hast brought them upon Me.” Evils pass over when they do not touch a man, as things which hang over him, or when they do touch him, as waves. But when he uses the word “suspensions,” he does not say they passed over, but, “Thou hast brought them upon Me,” meaning that all which impended had come to pass. All things which were predicted of His Passion impended, as long as they remained in the prophecies for future fulfilment.

4. “Libero tra i morti”. In queste parole la persona del nostro Signore viene mostrata con estrema chiarezza: infatti, chi altro può essere considerato libero tra i morti se non Colui che, pur essendo nella carne peccaminosa, è l’unico tra i peccatori senza peccato?. Pertanto, Egli, “libero tra i morti”, aveva il potere di dare la Sua vita e poi riprenderla; nessuno poteva toglierla a Lui, se non Lo stesso che l’aveva data per proprio volere libero; poteva risuscitare la propria carne, come un tempio distrutto dai suoi nemici, secondo il Suo desiderio; quando tutti Lo abbandonarono alla vigilia della Sua Passione, Egli non rimase solo, perché, come Egli stesso afferma, il Suo Padre Non Lo abbandonò; tuttavia, per coloro per i quali pregava – quei nemici che non conoscevano ciò che facevano, – fu considerato “come uno che non ha alcun aiuto; simile a coloro che sono feriti e giacciono nella tomba”. Ma Egli aggiunge: “Colui di cui tu ancora non ti ricordi, ” E in queste parole si evidenzia una distinzione tra Cristo e gli altri morti. Poiché, sebbene fosse ferito e giacesse nella tomba dopo la morte, coloro che non conoscevano ciò che facevano o chi Egli fosse, Lo consideravano come uno dei tanti che erano morti a causa delle loro ferite e che riposavano nelle tombe, persone ancora dimenticate da Dio, cioè per le quali l’ora della risurrezione non era ancora giunta. Infatti, la Scrittura parla dei morti come di persone che dormono, perché desidera che vengano considerati destinati a risvegliarsi, cioè a risorgere. Ma Lui, ferito e addormentato nella tomba, si risvegliò il terzo giorno e divenne “come un passero che siede da solo sul tetto”, cioè alla destra del Suo Padre in cielo; ora “non muore più, la morte non ha più potere su di Lui”. Pertanto, Egli differisce profondamente da coloro per i quali Dio ancora non ha deciso di far sì che risorgano in questo modo: ciò che doveva accadere prima nel “Capo” è stato realizzato poi per il “Corpo”. Si dice che Dio si ricordi quando compie un atto; si dice che si dimentichi quando non lo compie. Poiché Dio non può dimenticare, poiché Non cambia mai, né può ricordare, poiché Non dimentica mai nulla. “Io sono considerato”, quindi, da coloro che non conoscono ciò che fanno, “come un uomo che non ha alcun aiuto”; mentre io sono “libero tra i morti”, questi uomini Mi considerano “simile a coloro che sono feriti e giacciono nella tomba”. Eppure proprio questi stessi uomini, che Mi considerano in questo modo, vengono descritti come “tagliati via dalla Tua mano”; cioè quando Io fui trattato così da loro, “furono tagliati via dalla Tua mano”; coloro che credevano che io fossi privo di aiuto, sono privati dell’aiuto della Tua mano. Poiché, come dice un altro Salmo, hanno scavato una fossa davanti a Me e ci sono caduti dentro loro stessi. Preferisco questa interpretazione a quella che riferisce le parole “sono stati separati dalla Tua mano” a coloro che dormono nella tomba, coloro di cui Dio non si è ancora ricordato; poiché i giusti fanno parte di questi ultimi, e sebbene Dio non li abbia ancora chiamati alla risurrezione, si dice che le loro “anime siano nelle mani di Dio”, cioè che “risiedano sotto la protezione del Supremo e dimorino all’ombra del Dio del Cielo”. Ma sono proprio coloro che sono stati separati dalla mano di Dio ad aver creduto che Cristo fosse stato strappato via dalle Sue mani, e considerandolo quindi tra i malvagi, hanno osato ucciderlo.

5. “Mi misero nella fossa più profonda”, cioè nella fossa più estrema. Così recita il testo greco. Ma qual è mai la fossa più profonda, se non la più grande sofferenza, di cui non esista nulla di più intenso? Per questo in un altro Salmo si dice: “Mi hai anche tratto fuori dalla fossa dell’angoscia”. “In luogo di tenebra, nell’ombra della morte”, mentre non sapevano ciò che facevano, lo misero lì, considerandolo così; non Lo conoscevano, “Lui che nessuno dei principi di questo mondo conosceva”. Con “l’ombra della morte” si intende forse la morte del corpo, oppure ciò di cui si dice: “In tenebra e nel paese dell’ombra della morte è sorta una luce”, perché per fede furono tratti fuori dalle tenebre e dalla morte del peccato verso la luce e la vita. Questo era il Signore che coloro che non sapevano ciò che facevano consideravano; nella loro ignoranza Lo ritenevano tra coloro che Egli era venuto ad aiutare, affinché essi stessi non diventassero come Lui.

6. “La tua indignazione grava pesantemente su di Me”, oppure, come riportato in altre copie, “la tua ira”; o ancora, “la tua furia”: la parola greca θυμὸς ha infatti subito diverse interpretazioni. Laddove le copie greche utilizzano la parola ὀργὴ, nessun traduttore ha esitato a tradurla con il latino “ira”; ma quando si tratta di θυμὸς, molti si oppongono alla traduzione con “ira”, sebbene numerosi autori di ottimo stile letterario abbiano effettivamente utilizzato questa parola nelle loro traduzioni della filosofia greca. Tuttavia non intendo approfondire ulteriormente questo argomento; se dovessi suggerire un altro termine, ritengo che “indignazione” sia più accettabile di “furia”, poiché in latino questa parola non viene utilizzata per riferirsi alle persone nel loro senso comune. Quindi, cosa significa esattamente “la tua indignazione grava pesantemente su di Me”, se non la convinzione di coloro che non conoscevano il Signore della Gloria? Coloro che immaginavano che l’ira di Dio non fosse semplicemente suscitata, ma che gravasse realmente su Lui, Suo Figlio, al quale osavano infliggere la morte – e non solo la morte, ma proprio quella forma di morte considerata la più abominabile: la morte in croce. Per questo motivo l’Apostolo afferma: “Cristo ci ha redenti dalla maledizione della Legge, diventando lui stesso una maledizione per noi; poiché è scritto: ‘Maledetto chiunque venga impiccato a un albero’”. Volendo lodare la Sua obbedienza portata all’estremo dell’umiltà, dice: “Si umiliò e divenne obbediente fino alla morte”; e poiché ciò sembrava poco, aggiunse: “fino alla morte in croce”. Con lo stesso intento, in questo Salmo afferma: “Tutte le tue minacce, tu le hai portate su di Me”. Troviamo anche in un altro Salmo: “Tutte le tue minacce e sofferenze sono venute su di Me”; poiché in greco si dice διῆλθον, non εἰσῆλθον. Laddove vengono utilizzate entrambe le espressioni (“minacce” e “sofferenze”), una non può essere considerata equivalente all’altra. In quel passaggio abbiamo interpretato “minacce” come promesse di sofferenza, “sofferenze” come i dolori effettivamente subiti: entrambi inflitti per giudizio divino; ma in quel caso si diceva “tutte queste cose sono venute su di Me”, mentre qui si afferma che “tu le hai portate su di Me”. Nel primo caso, anche se alcune calamità si verificarono, esse furono comunque considerate come eventi che avevano semplicemente “passato sopra” la persona colpita; nel secondo caso, invece, si dice esplicitamente che “tu le hai portate su di Me”. Le calamità “passano sopra” una persona quando non la toccano realmente, come cose che pendono sopra di lei; oppure quando la toccano, come onde. Ma quando si utilizza il termine “minacce”, non si intende dire che queste siano semplicemente “passate sopra”, ma che “tu le hai portate su di Me”, cioè che tutto ciò che era previsto per la Sua Passione è effettivamente accaduto. Tutto ciò che era stato predetto riguardo alla Sua Passione rappresentava semplicemente promesse di sofferenza future; ma quando queste promesse si sono avverate, allora hanno davvero “raggiunto” Lui.

7. “Thou hast put Mine acquaintance far from Me”. If we understand by acquaintance those whom He knew, it will be all men; for whom knew He not? But He calls those acquaintance, to whom He was Himself known, as far as they could know Him at that season: at least so far forth as they knew Him to be innocent, although they considered Him only as a man, not as likewise God. Although He might call the righteous whom He approved, acquaintance, as He calls the wicked unknown, to whom He was to say at the end, “I know you not.” In what follows, “and they have set Me for an abhorrence to themselves;” those whom He called before “acquaintance,” may be meant, as even they felt horror at the mode of that death: but it is better referred to those of whom He was speaking above as His persecutors. “I was delivered up, and did not get forth.” Is this because His disciples were without, while He was being tried within? Or are we to give a deeper meaning to the words, “I cannot get forth” as signifying, “I remained hidden in My secret counsels, I showed not who I was, I did not reveal Myself, was not made manifest”? And so it follows,—

“My eyes became weak from want”. For what eyes are we to understand? If the eyes of the flesh in which He suffered, we do not read that His eyes became weak from want, that is, from hunger, in His Passion, as is often the case; as He was betrayed after His Supper, and crucified on the same day: if the inner eyes, how were they weakened from want, in which there was a light that could never fail? But He meant by His eyes those members in the body, of which He was Himself the head, which, as brighter and more eminent and chief above the rest, He loved. It was of this body that the Apostle was speaking, when he wrote, taking his metaphor from our own body, “If the whole body were an eye, where were the hearing?” etc. What he wished understood by these words, he has expressed more clearly, by adding, “Now ye are the body of Christ, and members in particular.” Wherefore as those eyes, that is, the holy Apostles, to whom not flesh and blood, but the Father which is in Heaven had revealed Him, so that Peter said, “Thou art Christ, the Son of the Living God,” when they saw Him betrayed, and suffering such evils, saw Him not such as they wished, as He did not come forth, did not manifest Himself in His virtue and power, but still hidden in His secrecy, endured everything as a man overcome and enfeebled, they became weak for want, as if their food, their Light, had been withdrawn from them.

8. He continues, “And I have called upon Thee.” This indeed He did most clearly, when upon the Cross. But what follows? “All the day I have stretched forth My hands unto Thee,” must be examined how it must be taken. For if in this expression we understand the tree of the Cross, how can we reconcile it with the “whole day”? Can He be said to have hung upon the Cross during the whole day, as the night is considered a part of the day? But if day, as opposed to night, was meant by this expression, even of this day, the first and no small portion had passed by at the time of His crucifixion. But if we take “day” in the same sense of time (especially as the word is used in the feminine, a gender which is restricted to that sense in Latin, although not so in Greek, as it is always used in the feminine, which I suppose to be the reason for its translation in the same gender in our own version), the knot of the question will be drawn tighter: for how can it mean for the whole space of time, if He did not even for one day stretch forth His hands on the Cross? Further, should we take the whole for a part, as Scripture sometimes uses this expression, I do not remember an instance in which the whole is taken for a part, when the word “whole” is expressly added. For in the passage of the Gospel where the Lord saith, “The Son of Man shall be three days and three nights in the heart of the earth,” it is no extraordinary licence to take the whole for the part, the expression not being for three “whole” days and three whole nights: since the one intermediate day was a whole one, the other two were parts, the last being part of the first day, the first part of the last. But if the Cross is not meant here, but the prayer, which we find in the Gospel that He poured forth in the form of a servant to God the Father, where He is said to have prayed long before His Passion, and on the eve of His Passion, and also when on the Cross, we do not read anywhere that He did so throughout the whole day. Therefore by the stretched-out hands throughout the whole day, we may understand the continuation of good works in which He never ceased from exertion.

7. “Hai allontanato da Me coloro che conoscevo”. Se intendiamo per “coloro che conosceva” tutte le persone che Egli conosceva, allora si tratterebbe di tutti gli uomini; chi mai non avrebbe conosciuto Lui? Tuttavia, Egli definisce “conoscenze” coloro che Lo conoscevano a quel tempo, almeno nel senso che Lo riconoscevano come innocente, anche se Lo consideravano soltanto un uomo e non anche Dio. Anche i giusti, che Egli approvava, potevano essere chiamati “conoscenze”, così come i malvagi venivano definiti “sconosciuti”; a questi ultimi, infatti, alla fine Egli avrebbe detto: “Non vi conosco”. Nelle parole successive, “e mi hanno reso oggetto di orrore per loro stessi”, si potrebbero intendere coloro che prima erano stati chiamati “conoscenze”; anche loro, infatti, provavano orrore di fronte al modo in cui Egli morì. Tuttavia, è più appropriato riferirsi a coloro che, come menzionato sopra, Lo perseguitavano. “Sono stato consegnato e non sono potuto liberarmi”. Forse ciò significa che i Suoi discepoli erano assenti mentre Egli veniva messo alla prova? Oppure dobbiamo attribuire un significato più profondo a queste parole, intendendo con “non posso liberarmi” che “Sono rimasto nascosto nei Miei segreti, non ho rivelato chi fossi, non Mi sono manifestato”. E così segue.

“I miei occhi divennero deboli per la fame”. Ma con quali occhi possiamo comprendere ciò? Se si intendono gli occhi del corpo fisico in cui Egli soffrì, non si legge che i Suoi occhi siano diventati deboli a causa della fame, durante la Sua Passione, come spesso accade; soprattutto dopo la Cena, quando fu tradito e crocifisso lo stesso giorno. Se invece ci si riferisce agli “occhi interiori”, come potrebbero essi essere indeboliti dalla fame, quando in Lui esisteva una luce che non poteva mai spegnersi? Ma Egli intendeva con quegli occhi quei membri del corpo umano di cui Egli stesso era la testa; quei membri che, per la loro importanza e superiorità rispetto agli altri, Egli amava particolarmente. Fu di questo corpo che parlò l’Apostolo, quando scrisse, utilizzando una metafora tratta dal nostro stesso corpo: “Se tutto il corpo fosse un occhio, dove sarebbe l’udito?” E ciò che voleva far intendere con queste parole lo espresse ancora più chiaramente aggiungendo: “Ora voi siete il corpo di Cristo, e i suoi membri particolari”. Pertanto, proprio come quegli occhi – cioè gli Apostoli santi, a cui non la carne né il sangue, ma il Padre celeste lo aveva rivelato – quando lo videro tradito e soffrire tali tormenti, non Lo videro così come avrebbero voluto; Egli non si manifestò nella Sua virtù e potenza, ma rimase nascosto nel Suo mistero, sopportando tutto come un uomo vinto e indebolito. Quegli Apostoli divennero “deboli per la fame”, come se il loro cibo, la loro Luce, fosse stato loro tolto.

8. Prosegue: “E ho invocato Te.” Certo, lo ha fatto in modo molto chiaro quando era sulla Croce. Ma cosa segue? “Per tutto il giorno ho teso le mie mani verso di Te”: bisogna esaminare attentamente come si debba interpretare questa frase. Se con questo termine intendiamo l’albero della Croce, come possiamo conciliarlo con l’espressione “per tutto il giorno”? Si può forse dire che sia rimasto appeso alla Croce per l’intera giornata, visto che anche la notte viene considerata parte del giorno? Ma se con “giorno” si intende ciò che contrappone la notte al giorno, anche in questo caso, gran parte della giornata era già trascorsa al momento della sua crocifissione. Tuttavia, se interpretiamo “giorno” nel senso di un lasso di tempo specifico (soprattutto considerando che questa parola in latino è usata sempre al femminile, anche se in greco non è necessariamente così), allora il problema diventa ancora più complesso: come può significare “per tutto il giorno”, se non ha nemmeno per un solo giorno teso le sue mani verso di Te sulla Croce? Inoltre, anche se si potesse considerare l’intero periodo come una parte, come talvolta fa la Scrittura, non ricordo alcun esempio in cui l’intero venga inteso come una parte quando la parola “intero” viene esplicitamente utilizzata. Nel passaggio del Vangelo in cui il Signore dice: “Il Figlio dell’Uomo rimarrà tre giorni e tre notti nel seno della terra”, non si tratta certo di un uso arbitrario dell’espressione; l’intenzione non è quella di indicare tre “giorni interi” e tre “notti intere”: il giorno intermedio era anch’esso un giorno completo, mentre gli altri due erano parti di quel giorno. Ma se qui con “Croce” non ci si riferisce alla struttura fisica della Croce, ma alla preghiera che Gesù rivolse a Dio Padre, non si legge da nessuna parte che abbia pregato per tutto il giorno. Pertanto, quando si dice che ha teso le sue mani “per tutto il giorno”, ciò significa probabilmente che ha continuato senza sosta a compiere opere buone.

9. But as His good works profited only the predestined to eternal salvation, and not all men, nor even all those among whom they were done, he adds, “Dost thou show wonders among the dead?”. If we suppose this relates to those whose flesh life has left, great wonders have been wrought among the dead, inasmuch as some of them have revived: and in our Lord’s descent into Hell, and His ascent as the conqueror of death, a great wonder was wrought among the dead. He refers then in these words, “Dost Thou show wonders among the dead?” to men so dead in heart, that such great works of Christ could not rouse them to the life of faith: for he does not say that wonders are not shown to them because they see them not, but because they do not profit them. For, as he says in this passage, “the whole day have I stretched forth My hands to Thee:” because He ever refers all His works to the will of His Father, constantly declaring that He came to fulfil His Father’s will: so also, as an unbelieving people saw the same works, another Prophet saith, “I have spread out my hands all day unto a rebellious people, that believes not, but contradicts.” Those then are dead, to whom wonders have not been shown, not because they saw them not, but since they lived not again through them. The following verse, “Shall physicians revive them, and shall they praise Thee?” means, that the dead shall not be revived by such means, that they may praise Thee. In the Hebrew there is said to be a different expression: giants being used where physicians are here: but the Septuagint translators, whose authority is such that they may deservedly be said to have interpreted by the inspiration of the Spirit of God owing to their wonderful agreement, conclude, not by mistake, but taking occasion from the resemblance in sound between the Hebrew words expressing these two senses, that the use of the word is an indication of the sense in which the word giants is meant to be taken. For if you suppose the proud meant by giants, of whom the Apostle saith, “Where is the wise? where is the scribe? where is the disputer of this world?” there is no incongruity in calling them physicians, as if by their own unaided skill they promised the salvation of souls: against whom it is said, “Of the Lord is safety.” But if we take the word giant in a good sense, as it is said of our Lord, “He rejoiceth as a giant to run his course;” that is Giant of giants, chief among the greatest and strongest, who in His Church excel in spiritual strength. Just as He is the Mountain of mountains; as it is written, “And it shall come to pass in the last days, that the mountain of the Lord’s house shall be manifested in the top of the mountains:” and the Saint of saints: there is no absurdity in styling these same great and mighty men physicians. Whence saith the Apostle, “if by any means I may provoke to emulation them which are my flesh, and might save some of them.” But even such physicians, even though they cure not by their own power (as not even of their own do those of the body), yet so far forth as by faithful ministry they assist towards salvation, can cure the living, but not raise the dead: of whom it is said, “Dost Thou show wonders among the dead?” For the grace of God, by which men’s minds in a certain manner are brought to live a fresh life, so as to be able to hear the lessons of salvation from any of its ministers whatever, is most hidden and mysterious. This grace is thus spoken of in the Gospel. “No man can come to Me, except the Father which hath sent Me draw him;”…in order to show, that the very faith by which the soul believes, and springs into fresh life from the death of its former affections, is given us by God. Whatever exertions, then, the best preachers of the word, and persuaders of the truth through miracles, may make with men, just like great physicians: yet if they are dead, and through Thy grace have not a second life, “Dost Thou show wonders among the dead, or shall physicians raise them? and shall they” whom they raise “praise Thee”? For this confession declares that they live: not, as it is written elsewhere, “Thanksgiving perisheth from the dead, as from one that is not.”

10. “Shall one show Thy loving-kindness in the grave, or Thy faithfulness in destruction?”. The word “show” is of course understood as if repeated, Shall any show Thy faithfulness in destruction? Scripture loves to connect loving-kindness and faithfulness, especially in the Psalms. “Destruction” also is a repetition of “the grave,” and signifies them who are in the grave, styled above “the dead,” in the verse, “Dost thou show wonders among the dead?” for the body is the grave of the dead soul; whence our Lord’s words in the Gospel, “Ye are like unto whited sepulchres, which indeed appear beautiful outward, but within are full of dead men’s bones, and of all uncleanness. Even so ye outwardly appear righteous unto men, but within ye are full of hypocrisy and iniquity.”

11. “Shall thy wondrous works be known in the dark, and thy righteousness in the land where all things are forgotten?”, the dark answers to the land of forgetfulness: for the unbelieving are meant by the dark, as the Apostle saith, “For ye were sometimes darkness;” and the land where all things are forgotten, is the man who has forgotten God; for the unbelieving soul can arrive at darkness so intense, “that the fool saith in his heart, There is no God.” Thus the meaning of the whole passage may thus be drawn out in its connection: “Lord, I have called upon Thee,” amid My sufferings; “all day I have stretched forth my hands unto Thee”. I have never ceased to stretch forth My works to glorify Thee. Why then do the wicked rage against Me, unless because “Thou showest not wonders among the dead”? because those wonders move them not to faith, nor can physicians restore them to life that they may praise Thee, because Thy hidden grace works not in them to draw them unto believing: because no man cometh unto Me, but whom Thou hast drawn. Shall then “Thy loving-kindness be showed in the grave”? that is, the grave of the dead soul, which lies dead beneath the body’s weight: “or Thy faithfulness in destruction”? that is, in such a death as cannot believe or feel any of these things. “For how then in the darkness” of this death, that is, in the man who in forgetting Thee has lost the light of his life, “shall Thy wondrous works and Thy righteousness be known.”…

12. But that those prayers, the blessings of which surpass all words, may be more fervent and more constant, the gift that shall last unto eternity is deferred, while transitory evils are allowed to thicken. And so it follows: “Lord, why hast Thou cast off my prayer?”, which may be compared with another Psalm: “My God, My God, look upon me; why hast Thou forsaken me?” The reason is made matter of question, not as if the wisdom of God were blamed as doing so without a cause; and so here. “Lord, why hast Thou cast off my prayer?” But if this cause be attended to carefully, it will be found indicated above; for it is with the view that the prayers of the Saints are, as it were, repelled by the delay of so great a blessing, and by the adversity they encounter in the troubles of life, that the flame, thus fanned, may burst into a brighter blaze.

13. For this purpose he briefly sketches in what follows the troubles of Christ’s body. For it is not in the Head alone that they took place, since it is said to Saul too, “Why persecutest thou Me?” and Paul himself, as if placed as an elect member in the same body, saith, “That I may fill up that which is behind of the afflictions of Christ in my flesh.” “Why then, Lord, hast Thou cast off my soul? why hidest Thou Thy face from me?”

“I am poor, and in toils from my youth up: and when lifted up, I was thrown down, and troubled”.

“Thy wraths went over me: Thy terrors disturbed me”.

“They came round about me all day like water: they compassed me about together”.

9. Ma poiché le sue opere buone giovavano soltanto a coloro che erano predestinati alla salvezza eterna, e non a tutti gli uomini, né tantomeno a tutti coloro tra i quali venivano compiute, egli aggiunge: “Mostrerai miracoli tra i morti?”. Se supponiamo che ciò si riferisca a coloro la cui vita terrena è terminata, allora grandi miracoli sono stati verificatisi tra i morti, poiché alcuni di loro sono risorti; inoltre, con la discesa del nostro Signore nell’Inferno e la sua ascesa come vincitore della morte, un grande miracolo è stato compiuto tra i morti. Con queste parole, “Mostrerai miracoli tra i morti?”, egli si riferisce a coloro che sono così “morti nel cuore” da non poter essere risvegliati dalle grandi opere di Cristo alla vita della fede; infatti, non si dice che ai morti non vengano mostrati miracoli perché non li vedono, ma perché essi non ne traggono alcun beneficio. Poiché, come egli stesso afferma in questo passaggio: “Ho teso le mie mani verso di Te tutto il giorno”; poiché tutte le sue opere sono volte alla volontà del Padre, e Egli dichiara costantemente di essere venuto per compiere la volontà del Padre; allo stesso modo, poiché un popolo incredulo ha visto queste stesse opere, un altro Profeta dice: “Ho teso le mie mani tutto il giorno verso un popolo ribelle che non crede, ma che contraddice”. Quindi, coloro a cui i miracoli non sono stati mostrati non lo sono perché non li hanno visti, ma perché non ne hanno tratto alcun beneficio. Il versetto successivo: “Forse i medici li risveglieranno, e allora ti loderanno?”, significa che i morti non saranno risvegliati con tali mezzi affinché possano lodarti. In ebraico viene utilizzata un’espressione diversa: al posto di “medici” si usa “giganti”; ma i traduttori della Settanta, la cui autorità è tale da farli considerare interpreti ispirati dallo Spirito di Dio grazie alla loro straordinaria concordanza, hanno concluso, non per errore, ma avvalendosi della somiglianza fonetica tra le parole ebraiche che esprimono questi due significati, che l’uso di questa parola indica proprio il senso in cui deve essere intesa. Poiché, se si intendono con “giganti” coloro che sono orgogliosi, di cui l’Apostolo dice: “Dove sono i saggi? dove sono gli scribi? dove sono i dibattitori di questo mondo?”, non c’è alcuna incongruenza nell’chiamarli “medici”, come se con le loro sole capacità promettessero la salvezza delle anime; contro di loro si dice infatti: “La salvezza appartiene al Signore”. Ma se prendiamo la parola “gigante” in senso positivo, come si dice del nostro Signore: “Si rallegra come un gigante nel percorrere il suo cammino”; cioè è il “Gigante tra i giganti”, il primo tra i più grandi e forti, che nella Sua Chiesa eccelle in forza spirituale. Proprio come Egli è la “Montagna tra le montagne”; come è scritto: “E avverrà negli ultimi giorni che la montagna della casa del Signore si manifesterà sulla cima delle montagne”; e il Santo dei santi: non c’è alcuna assurdità nel definire questi stessi grandi e potenti uomini “medici”. Da dove deriva dunque l’affermazione dell’Apostolo: “Se in qualche modo potessi stimolare a emulazione coloro che sono della mia carne, e così salvare alcuni di loro, ”? Anche questi medici, pur non curando con la propria forza (giacché nemmeno i medici del corpo lo fanno), possono tuttavia, attraverso un servizio fedele, contribuire alla salvezza delle persone; possono guarire i vivi, ma non risuscitare i morti. Di questi ultimi si dice: “Mostrerai forse miracoli tra i morti?” La grazia di Dio, infatti, che in qualche modo permette alle anime di vivere una nuova vita e di ascoltare gli insegnamenti della salvezza da parte di qualsiasi suo ministro, è qualcosa di estremamente nascosto e misterioso. Di questa grazia si parla appunto nel Vangelo: “Nessuno può venire a Me, se non lo attira il Padre che Mi ha mandato, ”; ciò per dimostrare che proprio la fede, con cui l’anima crede e ritrova una nuova vita dopo la morte dei propri vecchi desideri, ci viene data da Dio. Quindi, per quanto grandi possano essere gli sforzi dei migliori predicatori della parola e degli apostoli della verità attraverso i miracoli, se essi stessi sono morti e non hanno ricevuto una seconda vita grazie a Dio, “Mostrerai forse miracoli tra i morti? O forse saranno i medici a risuscitarli, e questi ultimi ti loderanno?” Poiché questa confessione dimostra chiaramente che tali persone vivono: non, come si legge altrove, “la gratitudine dei morti è come quella di uno che non esiste”.

10. “Si potrà manifestare la Tua misericordia nella tomba, o la Tua fedeltà nella distruzione?”. La parola “manifestare” va naturalmente intesa come ripetuta: Si potrà forse manifestare la Tua fedeltà nella distruzione? Le Scritture amano collegare misericordia e fedeltà, soprattutto nei Salmi. “Distruzione” è in realtà un’altra espressione per “tomba”, e indica coloro che si trovano nella tomba; vengono definiti anche “i morti” nel versetto: “Mostrerai forse miracoli tra i morti?”, poiché il corpo rappresenta la tomba dell’anima defunta. Da ciò derivano le parole del nostro Signore nel Vangelo: “Voi siete come sepolture imbiancate, che appaiono belle all’esterno, ma all’interno sono piene di ossa di morti e di ogni sorta di impurità. Così anche voi, all’apparenza sembrate giusti agli occhi degli uomini, ma dentro siete pieni di ipocrisia e iniquità”.

11. “Dovranno forse le tue meravigliose opere essere conosciute nelle tenebre, e la tua giustizia in quella terra dove tutto viene dimenticato?”, rispondono le tenebre alla terra del dimenticamento: poiché con le tenebre si intendono gli increduli, come dice l’Apostolo: “Voi infatti un tempo foste tenebre”; e la terra dove tutto viene dimenticato è l’uomo che ha dimenticato Dio; poiché l’anima incredula può raggiungere una tenebra così intensa, “che lo stolto dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”. Così il significato di tutto questo passaggio può essere compreso nel suo contesto: “Signore, ho chiamato te nei miei dolori; per tutto il giorno ho teso le mani verso di te. Non ho mai smesso di compiere opere per glorificarti. Allora perché i malvagi si scatenano contro di me, se non perché ‘non operi miracoli tra i morti’?”, poiché quei miracoli non li spingono alla fede, né i medici possono risuscitarli affinché possano lodarti; poiché la tua grazia nascosta non opera in loro per attirarli alla fede. Poiché nessuno viene a me se non sei tu stesso ad attirarlo. Allora “dovrà forse la tua misericordia essere manifestata nella tomba”? cioè nella tomba dell’anima morta, che giace sepolta sotto il peso del corpo; “o la tua fedeltà nella distruzione”? cioè in una morte tale da non permettere di credere o di percepire nulla di tutto ciò, “Poiché come potranno allora, nelle tenebre di questa morte – cioè nell’uomo che, dimenticandoti, ha perso la luce della propria vita – le tue meravigliose opere e la tua giustizia essere conosciute?”.

12. Ma affinché quelle preghiere, la cui benedizione supera ogni parola, possano essere più fervide e costanti, il dono che durerà fino all’eternità viene rinviato, mentre i mali transitori vengono permessi di intensificarsi. E da ciò deriva questa domanda: “Signore, perché hai respinto la mia preghiera?”, che può essere paragonata a un altro Salmo: “Dio mio, Dio mio, guarda a me; perché mi hai abbandonato?”. La ragione di questo comportamento diventa oggetto di riflessione, non come se la saggezza di Dio venisse biasimata per aver agito senza motivo; ed è proprio così in questo caso. “Signore, perché hai respinto la mia preghiera?” Ma se si considera attentamente questa ragione, si scoprirà che essa è già stata indicata in precedenza: infatti, è proprio allo scopo di far sì che le preghiere dei Santi vengano, per così dire, “respinte” dal ritardo nella concessione di una benedizione così grande e dalle avversità che incontrano nelle difficoltà della vita, che la fiamma della loro devozione possa divampare ancora più intensamente.

13. A tale scopo, descrive brevemente, nel seguito, le sofferenze del corpo di Cristo. Infatti, tali sofferenze non si sono verificate soltanto nella “Testa” di Cristo; infatti, anche a Saul fu detto: “Perché Mi perseguiti?”, e Paolo stesso, come membro eletto di quel medesimo corpo, afferma: “Affinché io possa compiere ciò che manca alle sofferenze di Cristo nella mia carne”. “Allora, Signore, perché hai respinto la mia anima? Perché mi nascondi il Tuo volto?”

“Sono povero e ho vissuto nella miseria fin da giovane; ogni volta che provavo a rialzarmi, venivo di nuovo abbattuto e tormentato.”

“I tuoi flagelli mi hanno colpito; le tue paure mi hanno turbato”.

“Mi circondarono per tutto il giorno, come l’acqua; mi avvolsero tutti insieme.”

“A friend Thou hast put far from me: and mine acquaintance from my misery”. All these evils have taken place, and are happening in the limbs of Christ’s body, and God turns away His face from their prayers, by not hearing as to what they wish for, since they know not that the fulfilment of their wishes would not be good for them. The Church is “poor,” as she hungers and thirsts in her wanderings for that food with which she shall be filled in her own country: she is “in toils from her youth up,” as the very Body of Christ saith in another Psalm, “Many a time have they overcome me from my youth.” And for this reason some of her members are lifted up even in this world, that in them may be the greater lowliness. Over that Body, which constitutes the unity of the Saints and the faithful, whose Head is Christ, go the wraths of God: yet abide not: since it is of the unbelieving only that it is written, that “the wrath of God abideth upon him.” The terrors of God disturb the weakness of the faithful, because all that can happen, even though it actually happen not, it is prudent to fear; and sometimes these terrors so agitate the reflecting soul with the evils impending around, that they seem to flow around us on every side like water, and to encircle us in our fears. And as the Church while on pilgrimage is never free from these evils, happening as they do at one moment in one of her limbs, at another in another, he adds, “all day,” signifying the continuation in time, to the end of this world. Often too, friends and acquaintances, their worldly interests at stake, in their terror forsake the Saints; of which saith the Apostle, “all men forsook me: may it not be laid to their charge.” But to what purpose is all this, but that early in the morning, that is, after the night of unbelief, the prayers of this holy Body may in the light of faith prevent God, until the coming of that salvation, which we are at present saved by hoping for, not by having, while we await it with patience and faithfulness. Then the Lord will not repel our prayers, as there will no longer be anything to be sought for, but everything that has been rightly asked, will be obtained: nor will He turn His face away from us, since we shall see Him as He is: nor shall we be poor, because God will be our abundance, all in all: nor shall we suffer, as there will be no more weakness: nor after exaltation shall we meet with humiliation and confusion, as there will be no adversity there: nor bear even the transient wrath of God, as we shall abide in His abiding love: nor will His terrors agitate us, because His promises realized will bless us: nor will our friend and acquaintance, being terrified, be far from us, where there will be no foe to dread.

Psalm LXXXIX

Psalm LXXXIX.

1. Understand, beloved, this Psalm, which I am about to explain, by the grace of God, of our hope in the Lord Jesus Christ, and be of good cheer, because He who promised, will fulfil all, as He has fulfilled much: for it is not our own merit, but His mercy, that gives us confidence in Him. He Himself is meant, in my belief, by “the understanding of Æthan the Israelite:”( See note on title of ) which has given this Psalm its title. You see then, who is meant by Æthan: but the meaning of the word is “strong.” No man in this world is strong, except in the hope of God’s promises: for as to our own deservings, we are weak, in His mercy we are strong. Weak then in himself, strong in God’s mercy, the Psalmist thus begins: “I will sing of Thy mercies, O Lord, for ever: with my mouth will I make known Thy truth unto all generations”.

2. Let my limbs, he saith, serve the Lord: I speak, but it is of Thine I speak. “With my mouth will I make known Thy truth:” if I obey not Thee, I am not Thy servant: if I speak on my own part, I am a liar. To speak then from Thee, and in my own person, are two things: one mine, one Thine: Truth Thine, language mine. Let us hear then what faithfulness he maketh known, what mercies he singeth.

3. “For Thou hast said, Mercy shall be built up for ever”. It is this that I sing: this is Thy truth, for the making known of which my mouth serveth. In such wise Thou sayest, I build, as not to destroy: for some Thou destroyest and buildest not; and some whom Thou destroyest Thou dost rebuild. For unless there were some who were destroyed to be rebuilt, Jeremiah would not have written, “See, I have this day set thee to throw down and to build.” And indeed all who formerly worshipped images and stones could not be built up in Christ, without being destroyed as to their old error. While, unless some were destroyed not to be built up, it would not be written, “He shall destroy them, and not build them up.”… In what follows, he joins these two words, mercy and faithfulness; “For Thou hast said, Mercy shall be built up for ever: Thy truth shall be established in the Heavens:” in which mercy and truth are repeated, “for all the ways of the Lord are mercy and truth,” for truth in the fulfilment of promises could not be shown, unless mercy in the remission of sins preceded. Next, as many things were promised in prophecy even to the people of Israel that came according to the flesh from the seed of Abraham, and that people was increased that the promises of God might be fulfilled in it; while yet God did not close the fountain of His goodness even to the Gentiles, whom He had placed under the rule of the Angels, while He reserved the people of Israel as His own portion: the Apostle expressly mentions the Lord’s mercy and truth as referring to these two parties. For he calls Christ “a minister of the Circumcision for the truth of God, to confirm the promises made unto the fathers.” See how God deceived not; see how He cast not off His people, whom He foreknew. For while the Apostle is treating of the fall of the Jews, to prevent any from believing them so far disowned of God, that no wheat from that floor’s fanning could reach the granary, he saith, “God hath not cast away His people, whom He foreknew; for I also am an Israelite.” If all that nation are thorns, how am I who speak unto you wheat? So that the truth of God was fulfilled in those Israelites who believed, and one wall from the circumcision is thus brought to meet the corner stone. But this stone would not form a corner, unless it received another wall from the Gentiles: so that the former wall relates in a special manner to the truth, the latter to the mercy of God. “Now I say,” says the Apostle, “that Jesus Christ was a minister of the Circumcision for the truth of God, to confirm the promise made unto the fathers: and that the Gentiles might glorify God for His mercy.” Justly then is it added, “Thy truth shalt Thou stablish in the Heavens:” for all those Israelites who were called to be Apostles became as Heavens which declare the glory of God: as it is written by them, “The Heavens declare the glory of God, and the firmament showeth His handywork.”…Since, although they were taken up from hence before the Church filled the whole world, yet as “their words reached to the ends of the world,” we are right in supposing this which we have just read, “Thy truth shalt Thou stablish in the Heavens,” fulfilled in them.

4. “Thou hast said, I have made a covenant with My chosen”. What covenant, but the new, by which we are renewed to a fresh inheritance, in our longing desire and love of which we sing a new song. “I have made a covenant with My chosen,” saith the Psalmist: “I have sworn unto David My servant.” How confidently does he speak, who understands, whose mouth serves truth! I speak without fear; since “Thou hast said.” If Thou makest me fearless, because Thou hast said, how much more so dost Thou make me, when Thou hast sworn! For the oath of God is the assurance of a promise. Man is justly forbidden to swear: lest by the habit of swearing, since a man may be deceived, he fall into perjury. God alone swears securely, because He alone is infallible.

“Un amico che hai allontanato da me; conoscenti che mi abbandonano nella mia sofferenza”. Tutti questi mali sono avvenuti e continuano ad accadere nei “membri” del corpo di Cristo, e Dio distoglie il proprio volto dalle loro preghiere, non ascoltando ciò che desiderano, poiché non sanno che l’attuazione dei loro desideri non sarebbe per loro vantaggiosa. La Chiesa è “povera”, poiché soffre e anela nella sua ricerca di quel cibo con cui poter essere saziata nel suo paese natale; è “costretta a lavorare dall’infanzia”, come dice lo stesso corpo di Cristo in un altro Salmo: “Molte volte mi hanno sconfitto fin da quando ero giovane”. E per questo motivo alcuni dei suoi membri vengono elevati anche in questo mondo, affinché in loro possa esistere una maggiore umiltà. Su quel corpo che costituisce l’unità dei Santi e dei fedeli, il cui capo è Cristo, si abbattono le irae di Dio; tuttavia queste irae non durano per sempre: poiché soltanto gli increduli sono colpiti da “l’ira di Dio che permane su di loro”. Le terribili minacce di Dio turbano la debolezza dei fedeli, perché tutto ciò che può accadere – anche se in realtà non accade – è prudente temere; e a volte queste paure agitano profondamente l’anima riflessiva di fronte ai mali imminenti, tanto che sembrano circondarci da ogni parte come l’acqua, avvolgendoci nel terrore. Poiché la Chiesa, durante il suo pellegrinaggio, non è mai libera da questi mali – che in un momento colpiscono uno dei suoi “membri”, in un altro un altro – si aggiunge che tali eventi continuano “per tutto il giorno”, ovvero per tutta la durata di questo mondo. Spesso anche amici e conoscenti, a causa dei loro interessi mondani, abbandonano i Santi nel momento del terrore; dell’argomento parla l’Apostolo: “Tutti mi hanno abbandonato. Possa ciò non essere imputato a loro”. Ma a che scopo tutto questo? Solo affinché, all’alba – dopo la notte dell’incredulità – le preghiere di questa santa Chiesa, nella luce della fede, possano impedire a Dio di compiere ciò che potrebbe accadere fino all’avvento di quella salvezza che attualmente riceviamo attraverso la speranza, e non già attraverso la realizzazione concreta. Allora il Signore non rifiuterà le nostre preghiere, poiché non ci sarà più nulla da cercare; tutto ciò che è stato giustamente chiesto verrà ottenuto; Egli non distoglierà il proprio volto da noi, poiché lo vedremo così com’è realmente; non saremo più poveri, poiché Dio sarà la nostra ricchezza in ogni cosa; non soffriremo più, poiché non ci sarà più debolezza; e dopo l’elevazione, non incontreremo umiliazione o confusione, poiché non ci saranno più avversità; né subiremo nemmeno l’ira passeggera di Dio, poiché rimarremo nella Sua eterna amore; le sue terribili minacce non ci agiteranno, poiché le Sue promesse si realizzeranno e ci benediranno; e i nostri amici e conoscenti, spaventati, non saranno lontani da noi, poiché non ci sarà più alcun nemico da temere.

Salmo LXXXIX

Salmo LXXXIX.

1. Carissimi, comprendete questo Salmo, che sto per spiegare, grazie alla misericordia di Dio e alla nostra speranza nel Signore Gesù Cristo; siate quindi rassicurati, perché Colui che ha promesso adempirà tutto ciò che ha detto, poiché ha già realizzato molte delle sue promesse. Non è il nostro merito, ma la Sua misericordia a darci fiducia in Lui. Credo che con “la comprensione di Etan l’Israeleita” si riferisca proprio a Lui; questa espressione ha dato al Salmo il suo nome. Vedete dunque chi è inteso con Etan. Il significato della parola, infatti, è “forte”. Nessun uomo in questo mondo è veramente forte, se non nella speranza delle promesse di Dio; poiché, per quanto riguarda i nostri meriti personali, siamo deboli, ma nella Sua misericordia siamo forti. Debole in sé stesso, forte nella misericordia di Dio: così inizia il Salmista: “Cantarei le tue misericordie, o Signore, per sempre; con la mia bocca annuncerò la tua verità a tutte le generazioni”.

2. “Lascia che le mie membra servano il Signore”, dice; io parlo, ma è di Te che parlo. “Con la mia bocca farò conoscere la Tua verità”: se non Ti obbedisco, non sono Tuoi servo; se parlo per conto mio, sono un bugiardo. Parlare quindi da Te e parlare in proprio nome sono due cose diverse: una è mia, l’altra è Tua: la verità è Tua, le parole sono mie. Ascoltiamo dunque quale fedeltà egli proclama, quali misericordie egli esalta.

3. “Poiché Tu hai detto: ‘La misericordia sarà stabilita per sempre’”. È questo che canto; questa è la Tua verità, e per la sua rivelazione la mia bocca serve. In questo modo Tu dici: “Costruisco”, non per distruggere; poiché alcuni Tu distruggi e non li ricostruisci; mentre altri che Tu distruggi, li ricostruisci. Infatti, se non ci fossero coloro che vengono distrutti affinché possano essere ricostruiti, Geremia non avrebbe scritto: “Ecco, oggi ti ho destinato a demolire e a ricostruire”. E in effetti, tutti coloro che un tempo adoravano idoli e pietre non avrebbero potuto essere ricondotti in Cristo senza prima essere distrutti dal loro vecchio errore. D’altra parte, se non ci fossero stati alcuni che venivano distrutti affinché non potessero essere ricostruiti, non sarebbe stato scritto: “Li distruggerà e non li ricostruirà”.. Nelle parti successive, egli unisce queste due parole: misericordia e fedeltà; “Poiché Tu hai detto: ‘La misericordia sarà stabilita per sempre’; la Tua verità sarà consolidata nei Cieli”: in queste parole si ripetono misericordia e verità, poiché “tutti i sentieri del Signore sono misericordia e verità”; infatti, la verità nella realizzazione delle promesse non avrebbe potuto essere dimostrata se prima non ci fosse stata la misericordia nella remissione dei peccati. Inoltre, poiché molte promesse furono fatte anche al popolo di Israele, che proveniva dalla stirpe di Abramo, e quel popolo aumentò affinché le promesse di Dio potessero essere realizzate in esso; tuttavia Dio non chiuse la fonte della Sua bontà nemmeno ai Gentili, che pose sotto il dominio degli Angeli, riservando invece il popolo di Israele come propria parte: l’Apostolo menziona esplicitamente la misericordia e la fedeltà del Signore riferendosi a queste due categorie di persone. Poiché chiama Cristo “ministro della circoncisione per la verità di Dio, affinché si realizzassero le promesse fatte ai padri”. Vedete come Dio non abbia ingannato; vedete come non abbia rinnegato il suo popolo, che conosceva in anticipo. Poiché, mentre l’Apostolo parla della caduta degli Ebrei, per evitare che qualcuno credesse che essi fossero così completamente separati da Dio da non poter più ricevere nulla di buono, dice: “Dio non ha rinnegato il suo popolo, che conosceva in anticipo; poiché anch’io sono ebreo”. Se tutto quel popolo è rappresentato dai “tori”, come posso io, che vi parlo, essere il “grano”? Così la verità di Dio si realizzò in quegli Ebrei che credevano, e in questo modo un aspetto della legge della circoncisione viene collegato alla pietra angolare della fede. Ma questa pietra non potrebbe costituire un angolo se non ricevesse anche il contributo dei Gentili: quindi il primo aspetto riguarda in modo specifico la verità, mentre il secondo la misericordia di Dio. “Ora dico,” afferma l’Apostolo, “che Gesù Cristo fu un ministro della Circoncisione per la verità di Dio, al fine di confermare la promessa fatta ai padri degli Israeliti; e affinché i Gentili potessero glorificare Dio per la Sua misericordia.” Ed è giusto che si aggiunga: “La tua verità sarà stabilita nei Cieli”; poiché tutti quegli Israeliti chiamati ad essere Apostoli divennero come dei Cieli che proclamano la gloria di Dio, come sta scritto: “I Cieli proclamano la gloria di Dio, e il firmamento mostra le sue opere”.. Poiché, sebbene fossero stati elevati prima che la Chiesa riempisse tutto il mondo, poiché “le loro parole raggiunsero i confini della terra”, possiamo giustamente ritenere che quanto abbiamo appena letto – “La tua verità sarà stabilita nei Cieli” – si sia realizzato in loro.

4. “Hai detto: ‘Ho fatto un patto con i Miei eletti’”. Quale patto, se non quello nuovo, mediante il quale veniamo rinnovati per ricevere una nuova eredità; per la cui brama e amore cantiamo una nuova canzone. “Ho fatto un patto con i Miei eletti”, dice il Salmista: “Ho giurato sul mio servo Davide”. Con quanta fiducia parla colui che comprende, colui il cui linguaggio esprime la verità! Parlo senza paura, poiché “Hai detto”. Se Tu mi rendi senza paura perché hai detto, quanto più lo fai quando hai giurato! Poiché il giuramento di Dio è l’assicurazione di una promessa. All’uomo è giustamente vietato giurare: affinché, abituandosi a farlo, e potendo essere ingannato, non cada nel perjurio. Solo Dio giura con sicurezza, poiché solo Lui è infallibile.

5. Let us see then what God hath sworn. “I have sworn,” He saith, “to David My servant; thy seed will I establish for ever”. But what is the seed of David, but that of Abraham. And what is the seed of Abraham? “And to thy seed,” He saith, “which is Christ.” But perhaps that Christ, the Head of the Church, the Saviour of the body, is the seed of Abraham, and therefore of David; but we are not Abraham’s seed? We are assuredly; as the Apostle saith, “And if ye be Christ’s, then are ye Abraham’s seed, and heirs according to the promise.” In this sense, then, let us take the words, brethren, “Thy seed will I stablish for ever,” not only of that Flesh of Christ, born of the Virgin Mary, but also of all of us who believe in Christ, for we are limbs of that Head. This body cannot be deprived of its Head: if the Head is in glory for ever, so are the limbs, so that Christ remains entire for ever. “Thy seed will I stablish for ever: and set up thy throne to generation and generation.” We suppose he saith, “for ever,” because it is “to generation and generation:” since he has said above, with “my mouth will I ever be showing Thy truth to generation and generation.” What is “to generation and generation”? To every generation: for the word needed not as many repetitions, as the coming and passing away of the several generations. The multiplication of generations is signified and set forth to notice by the repetition. Are possibly two generations to be understood, as ye are aware, my beloved brethren, and as I have before explained? for there is now a generation of flesh and blood: there will be a future generation in the resurrection of the dead. Christ is proclaimed here: He will be proclaimed there: here He is proclaimed, that He may be believed in: there, He will be welcomed, that He may be seen. “I will set up Thy throne from one generation to another.” Christ hath now a throne in us, His throne is set up in us: for unless he sat enthroned within us, He would not rule us: but if we were not ruled by Him, we should be thrown down by ourselves. He therefore sits within us, reigning over us: He sits also in another generation, which will come from the resurrection of the dead. Christ will reign for ever over His Saints. God has promised this; He hath said it: if this is not enough, God hath sworn it. As then the promise is certain, not on account of our deservings, but of His pity, no one ought to be afraid in proclaiming that which he cannot doubt of. Let that strength then inspire our hearts, whence Æthan received his name, “strong in heart:” let us preach the truth of God, the utterance of God, His promises, His oath; and let us, strengthened on every side by these means, glorify God, and by bearing Him along with us, become Heavens.

6. “O Lord, the very Heavens shall praise Thy wondrous works”. The Heavens will not praise their own merits, but Thy wondrous works, O Lord. For in every act of mercy on the lost, of justification of the unrighteous, what do we praise but the wondrous works of God? Thou praisest Him, because the dead have risen: praise Him yet more, because the lost are redeemed. What grace, what mercy of God! Thou seest a man yesterday a whirlpool of drunkenness, to-day an ornament of sobriety: a man yesterday the sink of luxury, to-day the beauty of temperance: yesterday a blasphemer of God, to-day His praiser: yesterday the slave of the creature, to-day the worshipper of the Creator. From all these desperate states men are thus converted: let them not look at their own merits: let them become Heavens, and praise the wondrous works of Him by whom they were made Heavens.…

7. “For who is he among the clouds, who shall be compared unto Thee, Lord!”. Is this to be the praise of the Heavens, is this to be their rain? What? are the preachers confident, because “none among the clouds shall be compared unto the Lord”? Does it appear to you, brethren, a high ground of praise, that the clouds cannot be compared with their Creator? If it is taken in its literal, not in its mystical meaning, it is not so: what? are the stars that are above the clouds to be compared with the Lord? what? can the Sun, Moon, Angels, Heavens, be even compared with the Lord? Why is it then that he says, as if he meant some high praise, “For who is he among the clouds?” etc. We understand, my brethren, those clouds, as the Heavens, to be the preachers of truth; Prophets, Apostles, the announcers of the word of God.…If therefore the clouds are the preachers of the truth, let us first enquire why they are clouds. For the same men are Heavens and clouds: Heavens from the brightness of the truth, clouds from the hidden things of the flesh: for all clouds are obscure, owing to their mortality: and they come and go. It is on account of these very obscurities of the flesh, that is, of the clouds, that the Apostle saith, “Therefore judge nothing before the time, until the Lord come, who will bring to light the hidden things of darkness.” You see at this moment what a man is saying: but what he has in his heart, you cannot see: what is forced from the cloud, you see, what is kept within the cloud, you see not. For whose eyes pierce the cloud? The clouds therefore are the preachers of the truth in the flesh. The Creator of all things Himself came in the flesh.…We are called clouds on account of the flesh, and we are preachers of the truth on account of the showers of the clouds: but our flesh comes in one way, His by another. We too are called sons of God, but He is the Son of God in another sense. His cloud comes from a Virgin, He is the Son from eternity, co-eternal with the Father. “Who is he then among the clouds, that shall be compared unto the Lord? and what is he among the sons of God, that shall be like unto the Lord?” Let the Lord Himself say whether He can find one like unto Himself. “Whom do men say that I the Son of Man am?” Because I appear, because I am seen, because I walk among you, and perhaps at present I am become common; say, whom do men say that I the Son of Man am? Surely when they see a son of man, they see a cloud; but say, “Whom do men say that I am?” In answer they gave Him the reports of men; “Some say that Thou art John the Baptist: some Elias, and others Jeremias, or one of the prophets.” Many clouds and sons of God are here mentioned: for because they were righteous and holy, as the sons of God, Jeremias, Elias, and John are called also sons of God: in their character of preachers of God, they are styled clouds. Ye have said what clouds men imagine Me to be: do ye too say, “Whom say ye that I am?” Peter replying in behalf of all, one for those who were one, answered, “Thou art the Christ, the Son of the living God;” not like those sons of God who are not made equal to Thee: Thou hast come in the flesh: but not as the clouds, who are not to be compared unto Thee.

5. Vediamo dunque cosa Dio ha giurato. “Ho giurato”, dice Lui, “a Davide, mio servo: la tua discendenza sarà stabilita per sempre”. Ma qual è la discendenza di Davide, se non quella di Abramo? E qual è la discendenza di Abramo? “La tua discendenza”, dice Lui, “è Cristo”. Forse quel Cristo, Capo della Chiesa, Salvatore del genere umano, è proprio la discendenza di Abramo e quindi anche di Davide; ma noi non siamo forse la discendenza di Abramo? Certamente lo siamo; come dice l’Apostolo: “Se siete di Cristo, allora siete della discendenza di Abramo e eredi secondo la promessa”. In questo senso, dunque, prendiamo queste parole, fratelli: “La tua discendenza sarà stabilita per sempre”, non solo riferendoci a quel Corpo di Cristo nato dalla Vergine Maria, ma anche a tutti noi che crediamo in Cristo, poiché siamo membra di quel Capo. Questo corpo non può essere privato del suo Capo: se il Capo è glorioso per sempre, lo sono anche i suoi membri, affinché Cristo rimanga intero per sempre. “La tua discendenza sarà stabilita per sempre; e stabilirò il tuo trono di generazione in generazione”. Supponiamo che Lui dica “per sempre”, perché dice “di generazione in generazione”: poiché ha detto prima: “Con la mia bocca mostrerò sempre la tua verità di generazione in generazione”. Cosa significa “di generazione in generazione”? Per ogni generazione; infatti, non è necessario ripetere questa parola tante volte quante sono le generazioni che vengono e passano. La moltiplicazione delle generazioni viene indicata e spiegata attraverso la ripetizione. È possibile intendere due generazioni, come sapete, cari fratelli, così come ho già spiegato in precedenza: c’è ora una generazione di carne e sangue; ci sarà in futuro un’altra generazione con la risurrezione dei morti. Cristo viene proclamato qui; verrà proclamato anche lì: qui viene proclamato affinché possa essere creduto; lì, verrà accolto affinché possa essere visto. “Stabilirò il tuo trono di generazione in generazione”. Cristo ha ora un trono in noi; il suo trono è stabilito in noi: poiché se non fosse seduto entro di noi, non ci regnerebbe; ma se non fossimo governati da Lui, verremmo rovesciati da soli. Pertanto, Egli siede dentro di noi, regnando su di noi; siede anche in un’altra generazione, quella che verrà dalla risurrezione dei morti. Cristo regnerà per sempre sui suoi Santi. Dio ha promesso questo; L’ha detto; e se ciò non fosse sufficiente, Dio l’ha giurato. Poiché dunque la promessa è certa, non a causa delle nostre merite, ma a causa della Sua misericordia, nessuno dovrebbe temere nel proclamare ciò di cui non può dubitare. Lasciate che questa forza ispiri i nostri cuori; lasciate che prediciamo la verità di Dio, le parole di Dio, le sue promesse, il suo giuramento; e lasciate che, rafforzati da questi mezzi su tutti i fronti, glorifichiamo Dio e, portandolo con noi, diventiamo cieli.

6. “O Signore, persino i Cieli loderanno le Tue meravigliose opere”. I Cieli non loderanno i propri meriti, ma le Tue meravigliose opere, o Signore. Infatti, in ogni atto di misericordia verso i perduti, in ogni giustificazione degli ingiusti, che cosa lodiamo se non le meravigliose opere di Dio? Tu Lo lodi perché i morti sono risorti; lodalo ancora di più perché i perduti sono redenti. Che grazia, che misericordia di Dio! Ieri un uomo era un vortice di ubriachezza, oggi è un esempio di sobrietà; ieri era un simbolo di lusso, oggi rappresenta la bellezza della temperanza; ieri bestemmiava Dio, oggi Lo loda; ieri era schiavo delle creature, oggi è un adoratore del Creatore. Da tutti questi stati disperati gli uomini possono essere redenti: non guardino ai propri meriti, ma diventino come i Cieli e lodino le meravigliose opere di Colui che li ha fatti simili ai Cieli.

7. “Chi mai, tra le nuvole, può essere paragonato a Te, o Signore?”. È forse questo un modo per lodare il Cielo, è forse questa una forma di “pioggia celeste”? Ma i predicatori sono davvero così sicuri, solo perché “nessuno tra le nuvole può essere paragonato al Signore”? Voi fratelli, vi sembra davvero un motivo valido per lodare il Cielo il fatto che le nuvole non possano essere paragonate al loro Creatore? Se si interpreta questo detto in senso letterale, e non mistico, non è affatto così: le stelle che sono sopra le nuvole possono forse essere paragonate al Signore? Il Sole, la Luna, gli Angeli, il Cielo stesso, possono forse essere paragonati al Signore? Allora perché dice, come se volesse esprimere un grande lode: “Chi mai, tra le nuvole, ”? Noi comprendiamo che quelle nuvole rappresentino il Cielo, cioè i predicatori della verità: Profeti, Apostoli, coloro che annunciano la parola di Dio. Se quindi le nuvole sono i predicatori della verità, cerchiamo prima di tutto di capire perché siano chiamate “nuvole”. Poiché gli stessi uomini possono essere considerati sia Cielo che nuvole: il Cielo per la luminosità della verità, le nuvole per le cose nascoste della carne, poiché tutte le nuvole sono oscure, a causa della loro mortalità, e vanno e vengono. Proprio a causa di queste oscurità della carne, cioè delle nuvole, l’Apostolo dice: “Non giudicate nulla prima del tempo, fino al ritorno del Signore, che farà venire alla luce le cose nascoste nell’oscurità”. In questo momento vediamo ciò che un uomo dice; ma ciò che ha nel cuore, non lo possiamo vedere. Ciò che viene rivelato dalle nuvole, sì, lo possiamo vedere; ciò che rimane nascosto dentro di esse, no. Chi mai può penetrare attraverso le nuvole? Pertanto, le nuvole sono i predicatori della verità nella carne. Il Creatore di tutte le cose stesso è venuto in carne. Noi siamo chiamati “nuvole” a causa della carne, e siamo predicatori della verità attraverso le “piogge delle nuvole”; ma la nostra carne arriva in un modo, la Sua in un altro. Anche noi siamo chiamati figli di Dio, ma Lui è il Figlio di Dio in un senso diverso. La Sua nascita avvenne da una Vergine; Lui è il Figlio dall’eternità, co-eterno con il Padre. “Chi mai, tra le nuvole, può essere paragonato a Te, o Signore? E chi mai, tra i figli di Dio, può essere simile a Te?” Lasciate che sia Lo stesso il Signore a dire se riesce a trovare qualcuno simile a Sé, “Che dicono le persone di Me, il Figlio dell’Uomo?” Poiché appaio, poiché mi vedono, poiché cammino tra voi, forse in questo momento sono diventato “comune” agli occhi degli uomini. Ditemi: che dicono le persone di Me, il Figlio dell’Uomo? Sicuramente, quando vedono un figlio dell’uomo, vedono una nuvola, ma che dicono realmente di Me? Rispondono con ciò che gli altri dicono di Me: “Alcuni dicono che Tu sei Giovanni Battista; altri che sei Elia, o Geremia, o uno dei profeti”. Qui vengono menzionate molte “nuvole” e molti “figli di Dio”: poiché erano giusti e santi, come figli di Dio, anche Geremia, Elia e Giovanni sono chiamati figli di Dio. Nel loro ruolo di predicatori di Dio, vengono definiti “nuvole”. Avete descritto ciò che gli uomini immaginano che io sia. Dite anche voi: “Chi dite che io sia?” Pietro, rispondendo a nome di tutti, disse: “Tu sei il Cristo, il Figlio di Dio vivente”; non come quei figli di Dio che non sono uguali a Te. Tu sei venuto in carne e ossa. Ma non come le nuvole, che non possono essere paragonate a Te.

8. …“God is very greatly to be feared in the counsel of the righteous, and to be had in dread of all them that are round about Him”. God is everywhere; who therefore are round about Him, who is everywhere? For if He has some round about Him, He is represented as finite on every side. Moreover, if it is truly said to God and of God, “of His greatness there is no end;” who remain, who are round about Him, except because He who is everywhere, chose to be born of the flesh on one spot, to dwell among one nation, in one place to be crucified, from one spot to rise again and ascend into Heaven. Where He did this, the Gentiles are round about Him. If He remained where He did these things, He would not be “great, and be had in dread of all them that are round about Him;” but since He preached when there in such a manner as to send preachers of His own name through all nations over the whole world; by working miracles among His servants, He is become “great, and to be had in dread of all them that are round about Him.”

9. “O Lord God of Hosts, who is like unto Thee? Thy truth, most mighty Lord, is on every side”. Great is Thy power: Thou hast made Heaven and earth, and all things that in them are: but greater still is thy loving-kindness, which has shown forth Thy truth to all around Thee. For if Thou hadst been preached only on the spot where Thou didst deign to be born, to suffer, to rise again, to ascend; the truth of that promise of God would have been fulfilled, to confirm the promises made unto the fathers: but the promise, “that the Gentiles may glorify God for His mercy,” would not have been fulfilled, had not that truth been explained, and diffused to those around Thee from the spot where Thou didst deign to appear. On that spot Thou didst thunder out of Thy own cloud: but to scatter rain upon the Gentiles round about, Thou hast sent other clouds. Truly in Thy power hast Thou fulfilled what Thou hast said, “Hereafter shall ye see the Son of Man sitting on the right hand of power, and coming in the clouds of Heaven.”

10. …For ye have heard, like men accustomed to the watering of the clouds of God, “Thy truth” then “is in the circuit of Thee.” But when without persecutions, when without opposition, since it is said, that “He was born for a sign which shall be spoken against”? Since then that nation, where Thou didst deign to be born, and to dwell, was as a land separated from the waves of the heathen, so that it appeared dry and ready for watering with rain, while the rest of the nations were as a sea in the bitterness of their sterility; what do Thy preachers who scatter Thy truth in circuit of Thee, when the waves of that sea rage furiously? “Thou rulest the power of the sea”. For what was the result of the sea raging thus, but the day which we are now keeping holy? It slew Martyrs, scattered seeds of blood, the harvest of the Church sprang up. Safely then let the clouds go forth: let them diffuse Thy truth in circuit of Thee, let them not fear the savage waves. “Thou rulest the power of the sea.” The sea swells, buffets, and roars: but “God is faithful, who will not suffer you to be tempted beyond what ye are able:” and so, “Thou stillest the waves thereof when they rise.”

11. Lastly, what hast Thou done in the sea itself, to pacify its rage, and to weaken it? “Thou hast humbled the proud as one that is wounded”. There is a certain proud serpent in the sea, of which another passage of Scripture speaks, “I will command the serpent, and he shall bite him;” and again, “There is that Leviathan, whom Thou hast made to mock him,” whose head He bruises above the water. “Thou,” he says, “hast humbled the proud, as one that is wounded.” Thou hast humbled Thyself, and the proud was humbled: for the proud held the proud ones through pride: but the great One is humbled, and by believing in Him become small. While the little one is nourished by the example of One who from greatness descended to humility, the devil has lost what he held: because the proud held only the proud. When such an example of humility was displayed before them, men learned to condemn their own pride, and to imitate the humility of God. Thus also the devil, by losing those whom he had in his power, has even himself been humbled; not chastened, but thrown prostrate. “Thou hast humbled the proud like one that is wounded.” Thou hast been humbled, and hast humbled others: Thou hast been wounded, and hast wounded others: for Thy blood, as it was shed to blot the handwriting of sins, could not but wound him. For what was the ground of his pride, except the bond which he held against us. This bond, this handwriting, Thou hast blotted out with Thy blood: him therefore hast Thou wounded, from whom Thou hast rescued so many victims. You must understand the devil wounded, not by the piercing of the flesh, which he has not, but by the bruising of his proud heart. “Thou hast scattered Thine enemies abroad with Thy mighty arm.”

12. “The heavens are thine, the earth also is Thine”. From Thee, over Thy earth they rain. Thine are the heavens, by whom is preached Thy truth in circuit of Thee; “Thine is the earth,” which has received Thy truth in circuit of Thee; and what has resulted from that rain? “Thou hast laid the foundation of the round world, and all that therein is.” “Thou hast created the north and the seas”. For nothing has any power against Thee, against its Creator. The world indeed may rage through its own malice, and the perversity of its will; does it nevertheless pass over the bound laid down by the Creator, who made all things? Why then do I fear the north wind? Why do I fear the seas? In the north indeed is the devil, who said, “I will sit in the sides of the north; I will be like the Most High;” but Thou hast humbled, as one wounded, the proud one. Thus what Thou hast done in them has more force for Thy dominion, than their own will has for their wickedness. “Thou hast created the north and the seas.”

13. “Thabor and Hermon shall rejoice in Thy name.” Those mountains are here understood, but they have a meaning. “Thabor and Hermon shall rejoice in Thy name.” Thabor, when interpreted, signifies an approaching light. But whence comes the light of which it is said, “Ye are the light of the world,” unless from Him concerning whom it is written, “That was the true light, which lighteth every man coming into the world”? The light then which is the light of the world comes from that light which is not kindled from any other source, so that there is no fear lest it be extinguished. The light then comes from Him, who is that candle which is not set beneath the bushel, but on a candlestick, Thabor the coming light. Hermon means his curse. Justly the light comes and is made the curse of him. Of whom but the devil, the wounded one, the proud one? Our illumination then is given from Thee; that he is held accursed of us, who kept us in his own error and pride, is from Thee. “Thabor and Hermon, therefore, shall rejoice,” not in their own merits, “but in Thy name.” For they shall say, “Not unto us, Lord, not unto us, but to Thy name give the praise,” on account of the raging sea: lest “the heathen say, Where is now their God?”

14. “Thou hast a mighty arm”. Let no man arrogate anything to himself. “Thou hast a mighty arm:” by Thee we were created, by Thee we have been defended. “Thou hast a mighty arm: strong be Thy hand, and high be Thy right hand.”

8., “Dio merita davvero grande timore nel consiglio dei giusti, e deve essere temuto da tutti coloro che lo circondano”. Dio è ovunque; quindi, chi sono coloro che lo circondano, lui che è onnipresente? Se infatti avesse qualcuno intorno a sé, verrebbe rappresentato come limitato su ogni lato. Inoltre, se si dice davvero di Dio e riguardo a Lui che “la Sua grandezza non ha confini”, chi rimane, chi lo circonda, se non perché Colui che è ovunque ha scelto di nascere in carne in un luogo specifico, di vivere tra una determinata nazione, di essere crocifisso in quel luogo e poi risorgere per ascendere al Cielo? Là dove ha compiuto queste cose, i gentili lo circondano. Se fosse rimasto nel luogo dove le ha compiute, non sarebbe stato “grande e temuto da tutti coloro che lo circondano”; ma poiché ha predicato in quel modo, mandando messaggeri del proprio nome in tutte le nazioni di tutto il mondo, e compiendo miracoli tra i suoi fedeli, è diventato davvero “grande e temuto da tutti coloro che lo circondano”.

9. “O Signore Dio degli eserciti, chi è simile a Te? La Tua verità, o Potente Signore, si estende ovunque”. Grande è il Tuo potere: hai creato il Cielo e la Terra, e tutte le cose che vi sono contenute; ma ancora più grande è la Tua misericordia, che ha rivelato la Tua verità a tutti coloro che ti circondano. Se infatti la Tua verità fosse stata proclamata soltanto nel luogo in cui hai voluto nascere, soffrire, risorgere e ascendere al cielo, la promessa di Dio sarebbe stata comunque adempiuta, a conferma delle promesse fatte ai nostri antenati; ma la promessa che “i Gentili possano glorificare Dio per la Sua misericordia” non sarebbe stata realizzata, se quella verità non fosse stata spiegata e diffusa tra coloro che ti circondano, proprio dal luogo in cui hai voluto manifestarti. In quel luogo hai tu stesso pronunciato le Tue parole; ma per far piovere sui Gentili, hai inviato altre nuvole. Veramente, con il Tuo potere hai realizzato ciò che avevi detto: “In futuro vedrete il Figlio dell’Uomo seduto alla destra del Potere, venire tra le nuvole del Cielo”.

10., Poiché avete udito, come coloro abituati alle piogge mandate dal cielo di Dio, che “la tua verità è nel tuo dominio”. Ma quando non ci sono persecuzioni, quando non c’è opposizione. Poiché si dice che “Lui sia nato come un segno contro cui si potrà parlare”? Da allora, quella nazione in cui hai voluto nascere e dimorare è stata come una terra separata dalle onde delle nazioni pagane, apparentemente arida e pronta ad essere irrigata dalla pioggia, mentre le altre nazioni erano come un mare, nella loro sterilità amara. Cosa fanno i tuoi predicatori che diffondono la tua verità nel tuo dominio, quando quelle onde del mare si scatenano con furia? “Tu governi il potere del mare”. Poiché quale fu il risultato di quel mare in tempesta, se non il giorno che ora celebriamo come sacro? Quel mare uccise i martiri, sparse semi di sangue. E la messe della Chiesa germogliò. Allora, che le nuvole si diffondano liberamente nel tuo dominio; che diffondano la tua verità senza temere quelle onde feroci. “Tu governi il potere del mare”. Il mare si gonfia, si scatena. Ma “Dio è fedele: non vi permetterà di essere messi alla prova oltre le vostre forze”, e così tu plachi quelle onde quando si sollevano.

11. Infine, cosa hai fatto tu stesso nel mare, per placarne la furia e indebolirlo? “Hai umiliato i superbi, come se fossero feriti”. Nel mare esiste un serpente orgoglioso di cui parla un altro passaggio della Scrittura: “Comanderò al serpente che lo morda”; e ancora: “C’è quel Leviatano, che hai reso oggetto del suo disprezzo”, il cui capo tu hai schiacciato sopra l’acqua. “Tu”, dice la Scrittura, “hai umiliato i superbi, come se fossero feriti”. Tu ti sei umiliato, e così si sono umiliati anche i superbi; infatti i superbi si sostenevano a vicenda grazie alla loro stessa arroganza, ma il Grande si è umiliato, e chi crede in Lui diventa piccolo. Mentre il piccolo trova nutrimento nell’esempio di Colui che dalla grandezza è disceso all’umiltà, il diavolo ha perso ciò che aveva in suo potere; i superbi si sostenevano infatti solo tra loro. Quando un tale esempio di umiltà fu mostrato davanti a loro, gli uomini impararono a condannare la propria arroganza e ad imitare l’umiltà di Dio. Così anche il diavolo, perdendo coloro che aveva sotto il suo controllo, è stato lui stesso umiliato; non punito, ma gettato a terra. “Hai umiliato i superbi, come se fossero feriti”. Tu ti sei umiliato e hai umiliato gli altri; tu sei stato ferito e hai ferito gli altri; poiché il tuo sangue, versato per cancellare le macchie del peccato, non poteva che ferirlo. Qual era infatti la base della sua arroganza, se non il legame che aveva contro di noi? Questo legame, questa “scrittura” del peccato, tu l’hai cancellata con il tuo sangue; quindi hai ferito colui da cui hai salvato tante vittime. Bisogna comprendere che il diavolo è stato ferito non dalla penetrazione della carne – cosa che a lui manca – ma dal dolore nel suo cuore orgoglioso. “Con il tuo potente braccio hai disperso i tuoi nemici in tutte le direzioni”.

12. “I cieli sono tuoi, e anche la terra è tua”. Da te piovono sulla tua terra; i cieli appartengono a te, attraverso i quali viene proclamata la tua verità in tutto il mondo; la terra appartiene a te, essa stessa ha ricevuto la tua verità. E che cosa ne consegue di questa “pioggia”? “Tu hai posto le fondamenta del mondo intero e di tutto ciò che vi è dentro”. “Hai creato il nord e i mari”. Infatti, nulla ha potere contro di te, contro il tuo Creatore. Il mondo può forse infuriare a causa della sua stessa malvagità e della perversità della sua volontà; ma riesce davvero a superare i limiti stabiliti dal Creatore, che ha creato tutte le cose? Allora perché dovrei temere il vento del nord? Perché dovrei temere i mari? Infatti, nel nord si trova il diavolo, che ha detto: “Mi stabilirò ai confini del nord; sarò come il Supremo”; ma tu hai umiliato quel superbo. Quello che hai fatto loro ha quindi più forza per la tua dominazione, di quanto la loro volontà abbia forza per la loro malvagità. “Hai creato il nord e i mari”.

13. “Tabor e Ermone si rallegreranno nel Tuo nome.” Con queste montagne ci si riferisce a luoghi concreti, ma esse hanno anche un significato simbolico. “Tabor e Ermone si rallegreranno nel Tuo nome”: Tabor, quando interpretato, rappresenta una luce che sta per arrivare. Ma da dove proviene quella luce di cui si dice “Voi siete la luce del mondo”, se non da Colui di cui è scritto “Quello era la vera luce, che illumina ogni uomo che viene al mondo”? Quindi, la luce che è la luce del mondo proviene da quella luce che non ha alcuna origine altra, così che non vi sia paura che possa spegnersi. Questa luce proviene da Lui, che è come una candela posta non sotto un vaso, ma su un candelabro: Tabor, la luce che sta per arrivare. Ermone, invece, simboleggia la maledizione. Proprio da Lui deriva quella maledizione. Di chi altro, se non dal diavolo, dall’offeso, dal superbo? La nostra illuminazione proviene dunque da Te; il fatto che colui che ci ha tenuti nella sua stessa errore e orgoglio sia considerato maledetto da noi, deriva anch’esso da Te. “Pertanto, Tabor ed Ermone si rallegreranno”, non per i loro meriti personali, “ma nel Tuo nome”. Perché diranno: “Non a noi, Signore, non a noi, ma al Tuo nome venga il merito”, a causa del mare in tempesta. Affinché “i pagani non dicano: ‘Dove è ora il loro Dio?’”

14. “Hai un braccio potente”. Che nessuno si attribuisca nulla a sé stesso. “Hai un braccio potente”: per Te siamo stati creati, per Te siamo stati difesi. “Hai un braccio potente: possa essere forte la Tua mano, e possa essere elevata la Tua destra”.

15. “Righteousness and judgment are the preparation of Thy seat”. Thy righteousness and judgment will appear in the end: they are now hidden. Of Thy righteousness it is treated in another Psalm,( Tit. ) “on the hidden things of the Son.” There will then be a manifestation of Thy righteousness and judgment: some will be set on the right, others on the left hand: and the unbelieving will tremble, when they see what now they mock at, and believe not: the righteous will rejoice, when they shall see what they now see not, yet believe. “Righteousness and judgment are the preparation of Thy seat:” especially in the Day of Judgment. What then now? “mercy and truth go before Thy face.” I should fear the preparation of Thy seat, Thy justice, and Thy coming judgment, did not mercy and truth go before Thee: why should I at the end fear Thy righteousness, when with Thy mercy going before Thee Thou blottest out my sins, and by showing forth Thy truth fulfillest Thy promises? “Mercy and truth go before Thy face.” For “all the paths of the Lord are mercy and truth.”

16. In all these things shall we not rejoice? or shall we contain our joy? or shall words suffice for our gladness? or shall the tongue be able to express our rejoicing? If therefore no words suffice, “Blessed is the people, O Lord, that knoweth glad shouting”. O blessed people! dost thou conceive aright, dost thou understand, glad shouting? For except thou understand glad shouting, thou canst not be blessed. What do I mean by understanding glad shouting? Whether thou knowest the source of that rejoicing which is beyond words to express. For this joy is not of thyself, since “he that glorieth, let him glory in the Lord.” Rejoice not then in thy own pride, but in God’s grace. See that that grace is such, that the tongue fails to express its greatness, and then thou understandest glad shouting.…O Lord, “they shall walk in the light of Thy countenance.” “They shall rejoice in Thy name all the day”. That Thabor and Hermon shall rejoice in Thy name: all day shall they rejoice, if they will, in Thy name; but if they will rejoice in their own name, they shall not rejoice all day: for they shall not continue in their joy, when they shall delight in themselves, and fall through pride. That they may rejoice all day, therefore, “they shall rejoice in Thy name, and in Thy righteousness shall they be exalted.” Not in their own, but in Thine: lest they have a zeal of God, but not according to knowledge. For some are noted by the Apostle, that they have a zeal of God, but not according to knowledge, “being ignorant of God’s righteousness, and going about to establish their own,” and not rejoicing in Thy light, and thus “not submitting themselves unto the righteousness of God.” And why? because “they have a zeal of God, but not according to knowledge.” But the people who knoweth glad shouting (for the former err from want of knowledge, but blessed is the people not that knoweth not, but that knoweth glad shouting), whence ought it to shout, whence to rejoice, but in Thy name, walking in the light of Thy countenance? And it shall deserve to be exalted, but in Thy righteousness: let every man take away altogether his own righteousness, and be trembled: the righteousness of God shall come, and he shall be exalted, “and in Thy righteousness shall they be exalted.”

17. “For Thou art the glory of their strength: and in Thy good pleasure Thou shalt lift up our horns”: because it has seemed good to Thee, not because we are worthy.

18. “For of the Lord is our taking up”. For I was moved like a heap of sand, that I might fall; and I should have fallen, had not the Lord taken me up. “For of the Lord is (our) taking up: and of the Holy One of Israel our King.” Himself is thy taking up, Himself thy illumination: in His light thou art safe, in His light thou walkest, in His righteousness thou art exalted. He took thee up, He guards thy weakness: He gives thee strength of Himself, not of thyself.

19. “Thou spakest sometime in vision unto Thy sons, and saidst”. Thou spakest in thy vision. Thou didst reveal this to Thy Prophets. For this reason Thou spakest in vision, that is, in revelation: whence Prophets were called seers. They saw something within, which they were to speak without: and secretly they heard what they preached openly. Then “Thou spakest in vision unto Thy sons, and saidst, I have laid help upon One that is mighty.” Ye understand Who is meant by mighty? “I have exalted One chosen out of the people.” And Who is meant by chosen? One who, ye rejoice, is already exalted.

20. “I have found David My servant:” that David from David’s seed: “with My holy oil have I anointed Him”: for it is said of Him, “God, even Thy God, hath anointed Thee with the oil of gladness above Thy fellows.”

21. “My hand shall hold Him fast, and My arm shall strengthen Him”: because there was a taking up of man; because flesh was assumed in the Virgin’s womb, because by Him who in the form of God is coequal with the Father, the form of a servant was taken, and He became obedient unto death, even the death of the Cross.

22. “The enemy shall not be able to do him violence”. The enemy rages indeed but he shall not be able to do Him violence: he is wont to hurt, but he shall not hurt. How then shall he afflict Him? he will exercise Him, but he shall not hurt Him. There shall be profit in his raging; for those against whom he rages shall be crowned in their conquering. For how is he conquered, if he rages not against us? or where is God our helper, if we fight not? The enemy therefore shall do what is in his power; but “he shall not be able to do Him violence: the son of wickedness shall not come nigh to hurt Him.”

23. “I will cut in pieces His enemies before His face”. They are cut in pieces from their conspiracy, and in that they believe they are cut in pieces; for they believe by degrees; as when the calf’s head was ground small, they will come to be the drink of God’s people. For Moses ground down the calf’s head, and sprinkled it upon the water, and made the children of Israel drink it. All the unbelieving are ground: they believe by degrees; and they are drunk by the people of God, and pass into Christ’s body. “I will cut in pieces His foes before His face: and put to flight them that hate Him.”

24. “My truth also and My mercy is with Him”. All the paths of the Lord are mercy and truth. Remember, as much as ye can, how often these two attributes are urged upon us, that we render them back to God. For as He showed us mercy that He might blot out our sins, and truth in fulfilling His promises; so also we, walking in His path, ought to give back to Him mercy and truth; mercy, in pitying the wretched; truth, in not judging unjustly. Let not truth rob you of mercy, nor mercy hinder truth: for if through mercy you shall have judged contrary to truth, or by rigorous truth shall have forgotten mercy, you will not be walking in the path of God, where “mercy and truth meet together.” “And in My name shall His horn be exalted.” Why should I say more? Ye are Christians, recognise Christ.

25. “I will set His hand also in the sea”: that is, He shall rule over the Gentiles; “and His right hand in the floods.” Rivers run into the sea: avaricious men roll onwards into the bitterness of this world: yet all these kinds of men will be subject to Christ.

15. “La giustizia e il giudizio sono la preparazione del Tuo trono”. La Tua giustizia e il Tuo giudizio appariranno alla fine: al momento attuale sono nascosti. Della Tua giustizia si parla in un altro Salmo, dove si menzionano “le cose nascoste del Figlio”. Allora ci sarà una manifestazione chiara della Tua giustizia e del Tuo giudizio: alcuni saranno posti a destra, altri a sinistra; gli increduli tremeranno quando vedranno ciò che ora deridono e di cui non credono; i giusti gioiranno quando vedranno ciò che ora non possono vedere, ma in cui credono. “La giustizia e il giudizio sono la preparazione del Tuo trono”: soprattutto nel Giorno del Giudizio. E allora, cosa succede ora? “Misericordia e verità vanno davanti al Tuo volto”. Dovrei temere la preparazione del Tuo trono, la Tua giustizia e il Tuo giudizio imminente, se non fosse per la misericordia e la verità che vanno davanti a Te. Perché dovrei temere la Tua giustizia, se con la Tua misericordia cancelli i miei peccati e, manifestando la Tua verità, adempisci le Tue promesse? “Misericordia e verità vanno davanti al Tuo volto”. Infatti, “tutti i sentieri del Signore sono misericordia e verità”.

16. In tutte queste cose non dovremmo forse rallegrarci? O dovremmo trattenere la nostra gioia? O bastano le parole per esprimere la nostra felicità? O può davvero la lingua trasmettere appieno il nostro entusiasmo? Se dunque le parole non sono sufficienti, allora “Beati coloro che conoscono l’esultanza nel Signore”. Oh, beati voi! Riuscite davvero a comprendere ciò che significa esultare nel Signore? Poiché senza questa comprensione non potete essere veramente beati. Cosa intendo con questa comprensione? Intendo dire che dovete conoscere la fonte di quella gioia che va al di là delle parole. Questa gioia, infatti, non proviene da voi stessi; “chi si vanta, si vanti nel Signore”. Quindi non rallegratevi della vostra vanità, ma nella grazia di Dio. Notate bene: questa grazia è tale che la lingua non riesce nemmeno a esprimerne tutta la grandezza. E allora comprenderete veramente ciò che significa esultare nel Signore. Oh Signore, “cammineranno nella luce del Tuo volto” e “si rallegreranno nel Tuo nome tutto il giorno”. Che il Tabor e l’Ermone si rallegrino nel Tuo nome. Potranno farlo tutto il giorno, se lo desiderano; ma se si rallegreranno nel proprio nome, non potranno gioire veramente, poiché la loro felicità non durerà a lungo. Affinché possano gioire davvero tutto il giorno, “si rallegreranno nel Tuo nome e nella Tua giustizia saranno elevati”. Non nella loro giustizia personale, ma nella Tua. Perché altrimenti potrebbero avere un zelo per Dio, ma non secondo la vera conoscenza di Lui. Alcuni, infatti, sono caratterizzati da questo tipo di zelo; tuttavia “ignorano la giustizia di Dio e cercano di stabilire la propria”, senza gioirsi nella Tua luce. E così “non si sottomettono alla giustizia di Dio”. Perché? Perché hanno un zelo per Dio, ma non secondo la vera conoscenza. Ma coloro che conoscono veramente ciò che significa esultare nel Signore, poiché i primi errano a causa della mancanza di conoscenza, beati coloro che non ignorano, ma comprendono appieno il significato dell’esultanza nel Signore. Da dove dovrebbero provenire la loro gioia, se non dal Tuo nome, camminando nella luce del Tuo volto? E possono essere elevati soltanto nella Tua giustizia. Che ognuno abbandoni completamente la propria giustizia personale e si umili. La giustizia di Dio verrà, e allora saranno veramente elevati, “E nella Tua giustizia saranno elevati”.

17. “Poiché Tu sei la gloria della loro forza; e per il Tuo benevolente volere solleverai le nostre sorti”: perché è stato giusto ai Tuoi occhi farlo, non perché noi ne siamo degni.

18. “Perché è dal Signore la nostra salvezza”. Poiché sono stato spinto come un mucchio di sabbia, per cadere; e sarei caduto, se il Signore non mi avesse salvato. “Perché è dal Signore la nostra salvezza, e dal Santo d’Israele il nostro Re”. Lui stesso è la tua salvezza, Lui stesso è la tua luce: nella Sua luce sei al sicuro, nella Sua luce cammini, nella Sua giustizia sei elevato. Lui ti ha salvato, protegge la tua debolezza; ti dona la sua forza, non la tua propria.

19. “Una volta parlasti ai tuoi figli in visione e dicesti, ”. Parlasti attraverso una visione; rivelasti queste cose ai tuoi Profeti. Per questo motivo parlasti in visione, cioè attraverso una rivelazione: da qui i Profeti furono chiamati veggenti. Essi vedevano qualcosa all’interno di sé, e dovevano parlare di ciò che avevano visto; in segreto udivano ciò che poi proclamavano apertamente. Allora “parlasti ai tuoi figli in visione e dicesti: ‘Ho posto il mio aiuto su Colui che è Potente’”. Capite a chi si riferisce con “Potente”? “Ho elevato Colui che è stato scelto tra il popolo”. E a chi si riferisce con “scelto”? A Colui che, come voi esultate, è già stato elevato.

20. “Ho trovato Davide, il mio servo”: quel Davide discendente dalla stirpe di Davide; “lo ho unto con l’olio sacro”; infatti si dice di Lui: “Dio, il tuo Dio, ti ha unto con l’olio della gioia, al di sopra dei tuoi simili”.

21. “La Mia mano Lo terrà saldamente, e il Mio braccio Lo renderà forte”: perché l’uomo fu assunto in carne umana; perché nella grembo della Vergine si incarnò la carne; perché Colui che, nella forma di Dio, è coeguale al Padre, assunse la forma di un servo e divenne obbediente fino alla morte, anzi fino alla morte sulla croce.

22. “L’ nemico non potrà fargli del male”. L’ nemico infatti si scatena in furia, ma non potrà fargli del male; è destinato a causare dolore, ma non riuscirà a farlo. Come potrà dunque tormentarlo? Lo metterà alla prova, ma non lo ferirà. La sua furia porterà comunque dei benefici: coloro contro cui si scatena saranno infatti coronati dalla vittoria. Ma come può essere sconfitto, se non si scatena contro di noi? E dove sarà Dio, il nostro aiutatore, se non combattiamo? Pertanto, l’ nemico farà ciò che è in suo potere; ma “non potrà fargli del male: il figlio dell’iniquità non avrà modo di ferirlo”.

23. “Taglierò a pezzi i suoi nemici davanti ai suoi occhi”. Essi vengono distrutti a causa della loro cospirazione, e proprio credendo di essere stati distrutti, in realtà diventano parte del popolo di Dio. Poiché credono gradualmente: così come la testa del vitello fu ridotta in polvere, anch’essi diventeranno parte del nutrimento del popolo di Dio. Mosè infatti ridusse in polvere la testa del vitello e la sparse nell’acqua, facendo bere quella polvere ai figli d’Israele. Tutti coloro che non credono vengono “ridotti in polvere” gradualmente; credono poco a poco, e alla fine diventano parte del corpo di Cristo. “Taglierò a pezzi i suoi nemici davanti ai suoi occhi e scaccerò via quanti lo odiano”.

24. “Anche la Mia verità e la Mia misericordia sono con Lui”. Tutti i sentieri del Signore sono pieni di misericordia e verità. Ricordatevi, per quanto possibile, quante volte queste due qualità vengono invitate a noi affinché le restituiamo a Dio. Poiché Egli ci ha mostrato misericordia per cancellare i nostri peccati e verità nell’adempimento delle Sue promesse; così anche noi, camminando sul Suo sentiero, dovremmo restituire a Lui misericordia e verità: misericordia, nel provare compassione per i miseri; verità, nel non giudicare ingiustamente. Non lasciate che la verità vi privi della misericordia, né che la misericordia ostacoli la verità; poiché se, per motivi di misericordia, giudicherete in modo contrario alla verità, o se, seguendo una verità rigida, dimenticherete la misericordia, non camminerete sul sentiero di Dio, dove “misericordia e verità si incontrano”. “E nel Mio nome il Suo potere sarà esaltato”. Perché dovrei dire di più? Voi siete cristiani: riconoscete Cristo.

25. “Poserò anche la Sua mano nel mare”: ciò significa che Egli regnerà sugli stranieri; “e la Sua destra nelle acque dei fiumi”. I fiumi sfociano nel mare: gli uomini avari vengono trascinati verso le sofferenze di questo mondo; tuttavia, tutti questi tipi di persone saranno sottomessi a Cristo.

“And I will make Him my first-born; higher than the kings of the earth”. Our Martyrs, whose birthdays we are celebrating, shed their blood on account of these things, which were believed though not yet seen; how much more brave ought we to be, as we see what they believed? For they had not yet seen Christ raised on high among the kings of the earth: as yet princes were taking counsel together against the Lord and His Anointed: what follows in the same Psalm was not then fulfilled, “Be wise now therefore, O ye kings: be learned, ye that are judges of the earth.” Now indeed Christ has been exalted among the kings of the earth.

27. “My mercy will I keep for Him for ever: and my Testament faithful with Him”. On His account, the Testament is faithful: in Him the Testament is mediated: He is the Sealer, the Mediator of the Testament, the Surety of the Testament, the Witness of the Testament, the Heritage of the Testament, the Coheir of the Testament.

28. “His seed will I make to endure world without end”. Not only for this world, but unto the world without end: whither His seed, which is His heritage, the seed of Abraham, which is Christ, will pass. But if ye are Christ’s, ye are also Abraham’s seed: and if ye are destined His heirs for ever, “He will establish His seed unto world without end: and His throne as the days of Heaven.” The thrones of earthly kings are as the days of the earth: different are the days of Heaven from those of earth. The days of Heaven are those years of which it is said, “Thou art the same, and Thy years shall not fail.” The days of the earth are soon overtaken by their successors: those which precede are shut out from us: nor do those which succeed remain: but they come that they may go, and are almost gone before they are come. Such are the days of earth. But the days of Heaven, which are also the “One day” of Heaven, and the never failing years, have neither beginning nor end: nor is any day there narrowed between yesterday and to-morrow: no one there expects the future, nor loses the past: but the days of Heaven are always present, where His throne shall be for ever and ever.…

29. This is a strong pledge of the promise of God. The sons of this David are the children of the Bridegroom; all Christians therefore are called His sons. But it is much indeed that God promises, that if Christians, that is, “If his children forsake My law, and walk not in My judgments”; “if they profane My statutes, and keep not My commandments”; I will not spurn them, nor will I send them away from Me in perdition: but what will I do? “I will visit their offences with the rod, and their sin with scourges”. It is not the mercy of one that calls them only; but also that chastises and scourges them. Let therefore thy Father’s hand be upon thee, and if thou art a good son, repel not chastening; for “what son is there, to whom his father giveth not chastening?” Let Him chasten him, so long as He takes not from him His mercy: let Him beat him when obstinate, as long as He does not disinherit him. If thou hast well understood the promises of thy Father, fear not to be scourged, but to be disinherited: “for whom the Lord loveth He chasteneth: and scourgeth every son whom He receiveth.” Does the sinful son spurn chastening, when he sees the only Son without sin scourged? “I will visit their offences with the rod.” Thus too the Apostle threatens: “What will ye? shall I come unto you with a rod?” Let not pious sons say, if Thou art coming with a rod, come not at all. For it is better to be taught with the Father’s rod, than to perish in the caresses of the robber.

30. “Nevertheless, My mercy will I not utterly take from Him”. From whom? From that David to whom I gave these promises, whom “I anointed with my holy oil of gladness above His fellows.” Do you recognise Him from whom God will not utterly take away His mercy? That no one may anxiously say, since He speaks of Christ as Him from whom He will not take away His mercy, What then will become of the sinner? Did He say anything like this, “I will not take My loving-kindness utterly from them”? “I will visit,” He saith, “their offences with the rod, and their sin with scourges.” Thou didst expect for thy own security, “I will not utterly take my loving-kindness from” them. And indeed this is the reading of some books, but not of the most accurate: though, where they have it, it is a reading by no means inconsistent with the real meaning. For how can it be said that He will not utterly take His mercy from Christ? Has the Saviour of the body committed aught of sin either in Heaven or in earth, “who sitteth even at the right hand of God, who also maketh intercession for us”? Yet it is from Christ: but from His members, His body which is the Church. For in this sense He speaks of it as a great thing that He will not take away His mercies from Him, supposing us not to recognise the only Son, who is in the bosom of the Father; for there the Man is not counted for His Person, but the One Person is God and Man. He therefore does not utterly take His mercies from Him, when He takes not His mercy from His body, His members, in which, even while He was enthroned in Heaven, He was still suffering persecutions on earth; and when He cried from Heaven, “Saul, Saul,” not why persecutest thou My servants, nor why persecutest thou My saints, nor My disciples, but, “why persecutest thou Me?” As then, while no one persecuted Him when sitting in Heaven, He cried out, “Why persecutest thou Me?” when the Head recognised its limbs, and His love allowed not the Head to separate Himself from the union of the body: so, when He taketh not away His mercies from Him, it is surely that He taketh it not from us, who are His limbs and body. Yet ought we not on that account to sin not without apprehension, and perversely to assure ourselves that we shall not perish, be our actions what they may. For there are certain sins and certain offences, to define and discourse of which it is either impossible for me, or if it were possible, it would be too tedious for the time we have at present. For no man can say that he is without sin; for if he says so, he will lie; “if we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” Each one therefore is needfully scourged for his own sins; but the mercy of God is not taken away from him, if he be a Christian. Certainly if thou committest such offences as to repel the hand of Him who chasteneth, the rod of Him who scourgeth thee, and art angry at the correction of God, and fliest from thy Father when He chasteneth thee, and wilt not suffer Him to be thy Father, because He spares thee not when thou dost sin; thou hast estranged thyself from thy heritage, He has not thrown thee off; for if thou wouldest abide being scourged, thou wouldest not abide disinherited. “Nor will I do hurt in My truth.” For His mercy in setting free shall not be taken away, lest His truth in taking vengeance do harm.

“E Lo renderò il Mio primogenito; più alto dei re della terra”. I nostri Martiri, la cui memoria celebriamo oggi, hanno versato il loro sangue per queste cose che si credevano, anche se non erano ancora visibili; quanto dobbiamo essere più coraggiosi noi, ora che vediamo ciò in cui essi credevano? Infatti, allora Cristo non era ancora stato elevato tra i re della terra; i principi si riunivano ancora per tramare contro il Signore e il Suo Ungito; ciò che viene detto nello stesso Salmo non si era ancora avverato: “Siate dunque saggi, o re; siate istruiti, voi giudici della terra”. Ora, invece, Cristo è stato elevato tra i re della terra.

27. “La mia misericordia rimarrà per lui per sempre; il mio Patto sarà fedele con lui”. Per causa sua, il Patto è fedele; in lui il Patto trova la sua realizzazione; egli è il Sigillatore del Patto, il Mediatore del Patto, la Garanzia del Patto, il Testimone del Patto, l’Ereditario del Patto, il Coerede del Patto.

28. “La sua discendenza durerà per l’eternità”. Non solo in questo mondo, ma anche nell’eternità: là infatti passerà la sua discendenza, che è il suo ereditario, la discendenza di Abramo, cioè Cristo. Ma se siete di Cristo, allora siete anche della discendenza di Abramo; e se siete destinati a essere i suoi eredi per sempre, “egli stabilirà la sua discendenza per l’eternità; il suo trono durerà quanto i giorni del cielo”. I troni dei re terreni sono come i giorni della terra: diversi sono i giorni del cielo da quelli della terra. I giorni del cielo sono quegli anni di cui si dice: “Tu sei lo stesso, e i tuoi anni non finiranno mai”. I giorni della terra vengono presto superati dai loro successori; quelli che precedono rimangono lontani da noi, e nemmeno quelli che seguono durano per sempre: arrivano soltanto per poi andarsene, e spesso se ne vanno prima ancora di essere arrivati. Tali sono i giorni della terra. Ma i giorni del cielo, che sono anche “il giorno unico” del cielo, quegli anni senza fine, non hanno né inizio né fine; nessun giorno lì è più breve rispetto al precedente o successivo: nessuno lì aspetta il futuro, né perde il passato; i giorni del cielo sono sempre presenti, e là il suo trono durerà per l’eternità.

29. Questo rappresenta una solida garanzia della promessa di Dio. I figli di questo Davide sono i figli dello Sposo; pertanto tutti i cristiani sono chiamati suoi figli. Ma ciò che Dio promette è davvero significativo: se i cristiani, cioè “se i suoi figli abbandonano la Mia legge e non seguono i Miei precetti”; “se profanano le Mie norme e non osservano i Miei comandamenti”, Io non li rifiuterò né li allontanerò dalla Mia presenza verso la perdizione. Ma cosa farò? “Punirò i loro peccati con il bastone e i loro errori con le frustate”. Non si tratta semplicemente della misericordia di Colui che li chiama, ma anche del Suo castigo e delle Sue punizioni. Pertanto, che la mano del Tuo Padre sia su di te; se sei un buon figlio, non respingere il castigo, perché “che figlio esiste, al quale il padre non infligga punizioni?” Lascia che Lui ti punisca, purché non Ti privi della Sua misericordia; lascia che Ti colpisca quando sei ostinato, purché non Ti diseredi. Se hai compreso bene le promesse del Tuo Padre, non temere di essere punito, ma piuttosto di essere escluso dalla Sua grazia: “Dio castiga chi ama e punisce ogni figlio che accoglie”. E il figlio peccatore rifiuta forse il castigo, quando vede che il Figlio Unigenito, privo di peccato, viene punito? “Punirò i loro peccati con il bastone”. Così anche l’Apostolo minaccia: “Cosa volete? Che venga da voi con un bastone?” I figli devoti non dovrebbero dire: “Se vieni con un bastone, allora non venire affatto”. Perché è meglio essere istruiti con il bastone del Padre, piuttosto che perire nelle carezze di un ladro.

30. “Tuttavia, la Mia misericordia non verrà del tutto ritratta da Lui”. Da chi? Dal quel Davide a cui ho fatto queste promesse, che “ho unto con il mio olio sacro della gioia al di sopra dei suoi compagni”. Lo riconoscete voi da chi Dio non ritirerà mai la Sua misericordia? Affinché nessuno possa dire con ansia: “Poiché parla di Cristo come dell’Uomo da cui non ritirerà la Sua misericordia, che ne sarà allora del peccatore?” Ha forse detto qualcosa del genere: “Non ritirerò del tutto la Mia benevolenza da loro”? Dice infatti: “Punirò i loro peccati con il bastone e le loro colpe con le frustate”. Voi vi aspettavate, per la vostra stessa sicurezza, che “non ritirerò del tutto la Mia benevolenza da loro”. E in effetti questa è la lettura di alcuni testi, ma non della lettura più accurata; tuttavia, dove si trova, essa non è affatto contraddittoria al vero significato. Come potrebbe infatti essere detto che Dio non ritirerà mai la Sua misericordia da Cristo? Il Salvatore del corpo ha forse commesso qualche peccato, sia in cielo che sulla terra, Lui che siede alla destra di Dio e intercede per noi? Eppure si tratta di Cristo, ma dei suoi membri, del suo corpo che è la Chiesa. In questo senso, Dio parla della Sua misericordia come di qualcosa che non verrà mai ritratto da Lui, supponendo che noi non riconosciamo il Figlio unico, che è nel grembo del Padre; perché lì l’Uomo non viene considerato nella sua persona, ma la Persona unica è Dio e Uomo. Pertanto, quando Dio non ritira la Sua misericordia da Cristo, significa certamente che non la ritira da noi, che siamo i suoi membri e il suo corpo. Eppure, non dovremmo forse temere di peccare, e pensare in modo errato di essere al sicuro, indipendentemente dalle nostre azioni? Esistono infatti alcuni peccati e alcune colpe di cui è impossibile parlare o di cui parlare sarebbe troppo noioso per il tempo che abbiamo a disposizione. Nessuno può dire di non avere peccati; perché se lo dice, mente: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi”. Ognuno quindi deve essere punito per i propri peccati; ma la misericordia di Dio non gli viene ritratta, se è un cristiano. Certamente, se commetti offese tale da respingere la mano di Colui che ti castiga, il bastone di Colui che ti pungola, se sei arrabbiato per le correzioni di Dio, se fuggi dal tuo Padre quando ti punisce e non vuoi che Lui sia il tuo Padre perché non ti risparmia quando pechi, allora ti sei allontanato dalla tua eredità. Ma Egli non ti ha scacciato; infatti, se volessi sopportare le punizioni, non vorresti certo essere privato della tua eredità. “Né farò del male nella Mia verità”, dice Dio. La Sua misericordia nel perdonare non verrà mai meno, affinché la Sua verità nella vendetta non causi danno.

31. “My covenant will I not profane, nor reject the thing that is gone out of my lips”. Because his sons sin, I will not on this account be found false: I have promised; I will do. Suppose they choose to sin even as past hope, and so fall into sins as to offend their Father’s countenance, and deserve to be disinherited; is it not still God Himself, of whom it is said, “From these stones” He “will raise up sons to Abraham”? Therefore I tell you, brethren, many Christians sin venially,( Tolerabiliter. [.—C] ) many are scourged and so corrected for their sin, chastened, and cured; many turn away altogether, striving with a stiff neck against the discipline of the Father, even wholly refusing God as their Father, though they have the mark of Christ, and so fall into such sins, that it can only be announced against them, “that they who do such things shall not inherit the kingdom of God.” Nevertheless, Christ shall not be destitute of an inheritance on their account: not for the chaff’s sake shall the wheat also perish: nor on account of bad fish shall nothing be cast into the vessels from that net. “The Lord knows them that are His.” For He who predestined us before we were born, promised undoubtingly: “For whom He did predestinate, them He also called: and whom He called, them He also justified: and whom He justified, them He also glorified.” Let desperate sinners sin as far as they choose: let the members of Christ reply, “If God is with us, who shall be against us?” God will not therefore do hurt in His truth, nor will He “profane His Testament.” His Testament remains immovable, because in His foreknowledge He predestined His heirs; and “He will not reject the thing that is gone out of His lips.”

32. Listen for thy confirmation in hope, for thy security, if thou knowest thyself to be among the members of Christ. “I have sworn once by My holiness that I will not lie unto David”. Dost thou wait till God swear a second time? How often is He to swear, if in one oath He is false? One oath He made for our life, who sent His Only One to die for us. “I have sworn once by My holiness, that I will not lie unto David.” “His seed shall endure for ever”. His seed endures for ever; because the Lord knows them that are His. “And His seat is like as the sun before me:” “and as the moon perfect for evermore: and the faithful witness in heaven”. They are His seat, in whom He sits and reigns. But if His seat, His members also; because even our members are the seat of our head. See how all our other members sustain our head: but the head supports nothing above itself, but is itself supported by the rest of our limbs, as if the whole body of a man were the seat of his head. His seat, therefore, all in whom God reigns, “shall be like as the sun before Me,” He saith: because the righteous in the kingdom of My Father “shall shine like the sun.” But the sun is meant in a spiritual, not a bodily sense, as that which shines from Heaven, which He maketh to rise upon the just and unjust. Finally, that sun is not before men’s eyes only, but even those of cattle and the smallest insects; for which of the vilest animals sees not that sun? What does he say to distinguish the sun meant here? “Like as the sun before Me.” Not before men, before the flesh, before mortal animals, but “before Me, and as the moon.” But what moon? one “that is perfect for evermore.” For although that moon which we know becomes perfect, the next day she begins to wane, after her orb is full. “He shall be as the moon perfect for evermore,” He saith. His seat shall be made perfect as the moon, but that moon is one which will be perfect for evermore. If as the sun, why also as the moon? the Scriptures usually signify by the moon the mortality of this flesh, because of its increasings and decreasings, because of its transitory nature. The moon is also interpreted as Jericho: one who was descending from Jerusalem to Jericho fell among robbers: for he was descending from immortality to mortality. Similar then is the flesh to that moon, which every month suffers increase and decrease: but that flesh of ours will be perfect in the resurrection: “and a faithful witness in heaven.” Thus then, if it was our mind only that would be perfected, he would compare us only to the sun: if our body only, to the moon; but as God will perfect us in both, in respect of the mind it is said, “like as the sun before Me,” because God only seeth the mind: and “as the moon,” so is the flesh: which “shall be made perfect for evermore,” in the resurrection of the dead: “and a faithful witness in Heaven,” because all that was asserted of the resurrection of the dead was true. I beseech you, hear this again more clearly, and remember it: for I know that some understand, while others are yet enquiring perhaps what I meant. There is no article of the Christian faith which has encountered such contradiction as that of the resurrection of the flesh. Finally, He who was born for a sign that should be spoken against,(. [A.N.F. vol. iii. p. 525.—C.] ) resumed His own flesh after death to meet the caviller; and He who could have so completely cured His wounds that their scars would have entirely vanished, retained those scars in His body, that He might cure the wounds of doubt in the heart. Indeed nothing has been attacked with the same pertinacious, contentious contradiction, in the Christian faith, as the resurrection of the flesh. On the immortality of the soul many Gentile philosophers have disputed at great length, and in many books they have left it written that the soul is immortal: when they come to the resurrection of the flesh, they doubt not indeed, but they most openly deny it, declaring it to be absolutely impossible that this earthly flesh can ascend to Heaven. Thus that moon shall be perfect for evermore, and shall be the faithful witness in heaven against all gain-sayers.

31. “Non profanerò il mio patto, né rinnegherò ciò che è uscito dalle mie labbra”. Poiché i suoi figli peccano, non verrò giudicato ingiusto per questo motivo: ho promesso, e manterrò la mia parola. Anche se scegliessero di peccare, cadendo così in colpe che offendano il volto del loro Padre e meritassero di essere privati dell’eredità, non è forse lo stesso Dio da cui si dice: “Da queste pietre Egli susciterà dei figli ad Abramo”? Pertanto vi dico, fratelli: molti cristiani peccano in modo veniale; molti vengono puniti per i loro peccati, corretti e guariti; molti, invece, si allontanano del tutto, resistendo con ostinazione alla disciplina del Padre, rifiutando addirittura Dio come proprio Padre. Nonostante portino il segno di Cristo, cadono in colpe così gravi che contro di loro può essere dichiarato: “Coloro che fanno tali cose non erediteranno il regno di Dio”. Tuttavia, Cristo non rimarrà privo dell’eredità a causa loro: né il grano andrà perduto per via del loglio, né i pesci cattivi impediranno che qualcosa venga raccolto da quella rete. “Il Signore conosce coloro che sono suoi”. Poiché Colui che ci ha predestinati prima ancora che nascessimo ci ha promesso con certezza: “Per quelli che Egli ha predestinato, li ha anche chiamati; per quelli che ha chiamati, li ha anche giustificati; per quelli che ha giustificato, li ha anche glorificati”. Che i peccatori disperati pechino quanto vogliono. I membri di Cristo risponderanno: “Se Dio è con noi, chi potrà essere contro di noi?” Pertanto, Dio non farà del male nella sua verità, né rinnegherà il suo Patto. Il suo Patto rimane immutabile, perché nella sua preveggenza ha già designato i suoi eredi; e “non rinnegherà ciò che è uscito dalle sue labbra”.

32. Ascolta la conferma della tua fede nella speranza, la sicurezza che ti deriva dal saperti membro di Cristo. “Ho giurato una volta sulla mia santità che non mentirò a Davide”. Aspetti forse che Dio giuri per la seconda volta? Quante volte dovrà giurare, se con un solo giuramento è stato infedele? Ha fatto un giuramento per la nostra vita, Lui che ha mandato il Suo Unico Figlio a morire per noi. “Ho giurato una volta sulla mia santità che non mentirò a Davide”. “La sua discendenza durerà per sempre”. La sua discendenza dura davvero per sempre; perché il Signore conosce coloro che sono suoi. “Il suo trono è come il sole davanti a Me”; “e come la luna, perfetta per sempre; e come un testimone fedele in cielo”. Essi sono il suo trono, su di loro Egli siede e regna. Ma se il suo trono è così, anche i suoi membri lo sono; perché anche i nostri membri costituiscono il “trono” della nostra testa. Vedi come tutti gli altri membri del nostro corpo sostengono la nostra testa; ma la testa non sostiene nulla al di sopra di sé, bensì è essa stessa sostenuta dagli altri membri del corpo, proprio come l’intero essere umano rappresenta il “trono” della sua testa. Pertanto, tutti coloro in cui Dio regna sono “come il sole davanti a Me”, dice Lui; perché i giusti nel Regno di mio Padre “brilleranno come il sole”. Ma il sole qui è inteso in senso spirituale, non fisico: è ciò che splende dal Cielo e illumina sia i giusti che gli ingiusti. Inoltre, quel sole non è visibile soltanto agli occhi degli uomini, ma anche a quelli degli animali e dei più piccoli insetti; quale di questi esseri infimi non vede quel sole? Che cosa dice allora per distinguerlo? “Come il sole davanti a Me”. Non davanti agli uomini, davanti alla carne, davanti agli animali mortali, ma “davanti a Me, e come la luna”. Ma quale luna? quella “perfetta per sempre”. Perché sebbene la luna che conosciamo diventi perfetta, il giorno dopo inizia ad indebolirsi, “Durerà come la luna, perfetta per sempre”, dice Lui. Il suo trono sarà reso perfetto come la luna, ma quella luna è una luna che durerà per sempre. Se è paragonabile al sole, perché anche alla luna? Le Scritture spesso usano la luna per simboleggiare la mortalità di questa carne, a causa dei suoi cambiamenti e della sua natura effimera. La luna viene anche interpretata come Gerico: colui che scendeva da Gerusalemme verso Gerico cadde tra i ladri, perché scendeva dall’immortalità alla mortalità. Anche la carne è simile a quella luna, che ogni mese subisce aumenti e diminuzioni; ma la nostra carne diventerà perfetta nella risurrezione: “e un testimone fedele in cielo”. Quindi, se solo la nostra mente dovesse essere perfezionata, Lui ci paragonerebbe soltanto al sole; se solo il nostro corpo, alla luna. Ma poiché Dio ci perfezionerà sia nella mente che nel corpo, riguardo alla mente si dice “come il sole davanti a Me”, perché solo Dio vede la mente; e “come la luna”, così è anche il corpo: che “diventerà perfetto per sempre” nella risurrezione dei morti, “e un testimone fedele in cielo”, perché tutto ciò che è stato detto sulla risurrezione dei morti è vero. Vi supplico: ascoltate ancora queste parole con maggiore attenzione e ricordatele bene; so infatti che alcuni le comprendono, mentre altri forse stanno ancora cercando di capire cosa intendevo dire. Non esiste alcun articolo della fede cristiana che abbia incontrato contraddizioni più tenaci e contestate di quella riguardante la risurrezione della carne. Colui che nacque come un segno destinato a essere oggetto di critiche, dopo la morte riprese la propria carne per confutare gli scettici; e Colui che avrebbe potuto guarire completamente le proprie ferite in modo che le cicatrici scomparissero del tutto, lasciò invece quelle cicatrici sul proprio corpo, affinché potesse curare le ferite della dubitazione nel cuore degli uomini. Infatti, nulla nella fede cristiana è stato mai attaccato con contraddizioni così ostinate e persistenti come quella riguardante la risurrezione della carne. Sull’immortalità dell’anima molti filosofi gentili hanno discusso a lungo; in numerosi libri hanno scritto apertamente che l’anima è immortale. Ma quando si tratta della risurrezione della carne, non solo dubitano, ma la negano decisamente, affermando che sia assolutamente impossibile che questa carne terrena possa ascendere in cielo. Così come quella luna sarà perfetta per sempre e rimarrà un testimone fedele in cielo contro tutti coloro che negano la verità.

33. These promises, so sure, so firm, so open, so unquestioned, were made concerning Christ. For although some are mysteriously veiled, yet some are so clear, that all that is obscure is easily revealed by them. Such being the case, see what follows: “But Thou hast approved and brought to nothing and forsaken Thine Anointed”. “Thou hast overthrown the testament of Thy servant, and profaned His holiness on the ground”. “Thou hast broken down all His hedges, and made His strongholds a terror”.…How is this? Thou hast promised all those things: and Thou hast brought to pass their reverse. Where are now the promises which but a little before filled us with delight? which we so joyfully applauded, which we so fearlessly made our boast of? It is as if one promised, and another destroyed. And this is the mystery: for the words are not “another,” but “Thou,” Thou who didst promise, who didst even swear in condescension to human doubt, Thou hast promised this, and done thus! Whence shall I get Thy oath, where shall I find Thy promise fulfilled? Would then God promise, or swear thus falsely? and yet why then these promises, and these acts? I answer, that He acted thus in fulfilment of those promises. But who am I, to say this? Let us see therefore whether it is the language of the Truth; what I say will not then be without foundation. It was David to whom the fulfilment of these promises in his seed, that is, in Christ, was promised: and as they were addressed to David, men expected their completion in David. Further, lest when any Christian asserted these promises to have referred to Christ, another by applying them to David, because he described the fulfilment of all of them in David, might thus err; He cancelled them in David, thus obliging us when we see them unfulfilled in David, to look to another quarter for their fulfilment. Thus also in the case of Esau and Jacob, we find the elder worshipped by the younger, though it is written, “The elder shall serve the younger;” so when you see it unfulfilled in those two brothers, you look for two peoples in whom to discover the completion of what God in His truth deigns to promise. “From the fruit of thy body,” saith the Lord unto David, “shall I set upon thy sea.” He promised from his seed something for evermore: and, Solomon, born to him, became master of such wisdom, that the promise of God respecting the fruit of David’s body was believed to have been fulfilled in him; but Solomon fell,(, etc. ) and gave room for hoping for Christ; that since God can neither be deceived nor deceive, He might not make His promise to rest in one who He knew would fall, but you might after the fall of Solomon look back to God, and demand His promise. Hast Thou, O Lord, deceived? Hast Thou failed to fulfil Thy promise? Dost Thou not exhibit what Thou hast sworn? Perhaps God might reply, I swore and promised: but Solomon would not persevere. What then? Didst not Thou, Lord God, know beforehand that he would not persevere? Indeed Thou didst know. Why then didst Thou promise me what should be eternal in one who would not persevere? Hast Thou not answered; “But if his children forsake My law, and walk not in My judgments; if they keep not My statutes, and profane My testament;” yet My promise shall remain, and My oath shall be fulfilled: “I have sworn once in My Holiness,” within, in a certain mystery, in the very spring whence the Prophets drank, whence they burst forth to us of these things, “I have sworn once” that I will not fail David. Show forth then what Thou hast sworn, give us what Thou hast promised. The fulfilment is taken from that David, that it might not be looked for in that David: wait therefore for what I have promised.

34. Even David himself knew this. Consider his words; “Thou hast rejected and brought him down to nothing.” Where then is Thy promise? “Thou hast put off Thine anointed.” This expression cheers us, among much that is sorrowful: for the promise of God is still valid; for Thou hast put off Thine Anointed, not taken Him away. See then what was the fate of that David, in whom the ignorant hoped for the fulfilment of the promises of God, in order that those promises might be more firmly relied upon for their fulfilment in another. “Thou hast put off Thine Anointed: Thou hast overthrown the testament of Thy servant.” For where is the Old Testament of the Jews? where that land of promise, in which they sinned while they dwelt in it, on the overthrow of which they wandered afar? Ask you for the kingdom of the Jews; it exists not: you ask for the altar of the Jews; it is not: you ask for the sacrifice of the Jews; it is not: you ask for the priesthood of the Jews; it is not. “Thou hast overthrown the testament of Thy servant, and profaned his holiness on the earth.” Thou hast shown that what they thought holy, was earthly. “Thou hast broken down all his hedges,” with which Thou hast entrenched him: for how could he have been spoiled unless his hedges had been broken down? “Thou hast made his strongholds a terror.” Why terror? That it should be said to the sinners, “For if God spared not the natural branches, take heed lest He also spare not thee.”

“All they that go by the way have spoiled him:” that is, all the heathen that go by the way, meaning, all who pass through this life, have spoiled Israel, have spoiled David. First of all, see his fragments in all nations: for it is of the Jews that it is said, “They shall be a portion for foxes.” For the Scripture calls wicked, crafty, and cowardly kings, whom another’s virtue terrifies, foxes. Thus when our Lord Himself was speaking of the threatening Herod, He said, “Go ye, and tell that fox.” The king who fears no man, is not a fox: like that Lion of Judah, of whom it is said, “Stooping down Thou didst rise up, and didst sleep as a lion.” At Thy will Thou didst stoop down, at Thy will didst rise; because Thou wouldest, Thou didst sleep. And thus in another Psalm he says, “I slept.” Was not the sentence complete, “I slept, and took rest, and rose up again, because the Lord shall uphold Me”? Why is the word ego added? and thus with a strong emphasis on the word I, they raged against Me, they troubled Me: but had I not willed, I had not slept. Those then concerning whom it was declared that they should be a portion for foxes, are now spoken of as follows; “All they that go by have spoiled him: and he is become a reproach to his neighbours”. “Thou hast set up the right hand of his enemies, and made all his adversaries to rejoice”. Look at the Jews, and see all things fulfilled that were predicted. “Thou hast turned away the help of his sword.” How they were used to fight few in number, and to strike down many. “Thou hast turned away the help of his sword, and Thou givest him not victory in the battle”. Naturally then is he conquered, naturally taken prisoner, naturally made an outcast from his kingdom, naturally scattered abroad: for he lost that land, for which he slew the Lord. “Thou hast loosed him from cleansing”. What is this? Amongst all the evils, this is a matter for great fear; for howsoever God may beat, howsoever He may be wroth, howsoever He may flog and scourge, yet let Him scourge him bound, whom He is to cleanse, not “loose him from cleansing.” For if He loose him from being purified, he becomes incapable of cleansing, and must be an outcast. From what cleansing then is the Jew loosed? From faith; for by faith we live: and it is said of faith, “purifying their hearts by faith:” and as it is only the faith of Christ that cleanses; by disbelief in Christ, they are loosed from purification. “Thou hast loosed him from cleansing, and cast his throne down to the ground.” And so Thou hast broken it. “The days of his seat hast Thou shortened”. They imagined that they should reign for ever. “And covered him with confusion.” All these things happened to the Jews, Christ yet not being taken away, but His advent deferred.

33. Queste promesse, così sicure, così ferme, così chiare, così indiscutibili, furono fatte riguardo a Cristo. Poiché alcune sono avvolte in un mistero, altre sono così evidenti che tutto ciò che è oscuro può essere facilmente compreso attraverso di esse. Ecco quindi quanto segue: “Ma Tu hai approvato e poi annullato il Tuo Ungito, l’hai abbandonato”. “Hai rovesciato il patto del Tuo servo, hai profanato la Sua santità”. “Hai distrutto tutte le sue difese, hai reso le Sue fortezze un oggetto di terrore”. Come è possibile? Hai promesso tutte queste cose, e poi hai fatto sì che si realizzassero il loro contrario. Dove sono ora quelle promesse che poco tempo fa ci riempivano di gioia, che lodavamo con tanta felicità, di cui ci vantavamo senza paura? È come se una persona avesse promesso qualcosa e un’altra l’avesse distrutto. E questo è il mistero: poiché le parole non appartengono a “un altro”, ma a Te, Tu che hai fatto quelle promesse, Tu che hai persino giurato per rispondere alle dubbi umani. Da dove posso ottenere il Tuo giuramento? Dove posso trovare la realizzazione della Tua promessa? Forse Dio avrebbe potuto promettere o giurare in modo falso. Ma allora perché queste promesse, questi atti? Rispondo: ha agito così per adempiere a quelle promesse. Ma chi sono io per dirlo? Vediamo dunque se questa è la parola della Verità; ciò che dico non sarà senza fondamento. Fu a Davide che fu promessa la realizzazione di queste promesse nella sua discendenza, cioè in Cristo. Poiché erano rivolte a Davide, le persone si aspettavano che si compiessero in lui. Inoltre, affinché nessuno cristiano potesse sbagliare ritenendo che queste promesse si riferissero a Davide, quando qualcuno le applicava a lui – poiché Davide rappresentava la realizzazione di tutte loro – Dio le annullò in lui stesso, costringendoci così, quando vediamo che non si sono compiute in lui, a cercare altrove la loro realizzazione. Lo stesso accade nel caso di Esaù e Giacobbe: il maggiore veniva venerato dal minore, anche se è scritto “il maggiore servirà il minore”. Quindi, quando vediamo che questa promessa non si è realizzata in quei due fratelli, cerchiamo in altri popoli la sua attuazione. Così pure nel caso di Cristo: poiché Dio non può essere ingannato né ingannare, non avrebbe potuto fare sì che la Sua promessa si basasse su qualcuno che sapeva sarebbe caduto. Ma dopo la caduta di Salomone, possiamo rivolgerci a Dio e chiedere l’adempimento della Sua promessa. O Signore, hai forse ingannato? Hai mancato di adempiere alla Tua promessa? Non mostri forse ciò che hai giurato? Forse Dio potrebbe rispondere: “Ho giurato e promesso, ma Salomone non è rimasto fedele”. E allora? Non lo sapevi forse tu, o Signore Dio, fin dall’inizio che non avrebbe perseverato? Certo che lo sapevi. Allora perché mi hai promesso qualcosa che sarebbe dovuto rimanere eterno per colui che non avrebbe perseverato? Non hai forse risposto: “Ma se i suoi figli abbandoneranno la Mia legge e non seguiranno le Mie prescrizioni; se non osserveranno i Miei statuti e profaneranno il Mio patto, ” Eppure la Mia promessa rimarrà valida, e il Mio giuramento si avvererà: “Ho giurato una volta nella Mia santità”, in un mistero profondo, nella stessa sorgente da cui i Profeti hanno tratto le loro rivelazioni, “ho giurato che non tradirò Davide”. Allora mostra ciò che hai giurato, dammi ciò che mi hai promesso. L’adempimento di quella promessa viene da quel Davide, ma non deve essere cercato in lui stesso: attendete quindi ciò che ho promesso io.

34. Anche Davide stesso lo sapeva. Considerate le sue parole: “Lo hai rifiutato e l’hai ridotto a nulla”. Dove allora è la tua promessa? “Hai rimandato il tuo Ungito”. Questa espressione ci dà speranza, nonostante tutto ciò che è triste. Poiché la promessa di Dio è ancora valida; poiché hai semplicemente rimandato il tuo Ungito, ma non l’hai portato via. E allora, qual è stata la sorte di quel Davide, in cui gli ignoranti speravano nell’avverarsi delle promesse di Dio, affinché tali promesse potessero essere considerate ancora più affidabili per il loro adempimento in un altro? “Hai rimandato il tuo Ungito; hai distrutto l’alleanza del tuo servo”. Dove è dunque l’Antico Testamento degli Ebrei? Dov’è quella terra promessa, nella quale hanno peccato mentre vi abitavano, e a causa della cui distruzione sono stati costretti a vagare lontano? Chiedete il regno degli Ebrei. Non esiste più; chiedete l’altare degli Ebrei. Non c’è più; chiedete il sacrificio degli Ebrei. Non c’è più; chiedete il sacerdozio degli Ebrei. Non c’è più. “Hai distrutto l’alleanza del tuo servo e hai profanato la sua santità sulla terra”. Hai dimostrato che ciò che loro consideravano sacro, in realtà era terreno, “Hai abbattuto tutte le difese con cui lo avevi protetto”; altrimenti, come avrebbe potuto essere distrutto, se non fossero state abbattute quelle difese? “Hai reso le sue fortezze oggetto di terrore”. Perché terrore? Affinché ai peccatori si possa dire: “Se Dio non ha risparmiato i rami naturali dell’albero, fate attenzione, che forse non risparmierà nemmeno voi”.

“Tutti coloro che passano per quel cammino lo hanno rovinato”: cioè tutti i pagani che attraversano questa vita hanno distrutto Israele, hanno distrutto Davide. Guardate i suoi resti in tutte le nazioni: infatti dei Giudei si dice “Diventeranno preda delle volpi”. La Scrittura chiama re malvagi, astuti e codardi – quei re che temono la virtù altrui – “volpi”. Così, quando il nostro Signore stesso parlava di Erode minaccioso, disse: “Andate e dite a quella volpe”. Un re che non teme nessuno non è una volpe; proprio come quel Leone di Giuda di cui si dice: “Ti sei abbassato, poi ti sei rialzato e hai riposato come un leone”. A tua volontà ti sei abbassato, a tua volontà ti sei rialzato; perché tu lo hai voluto, hai riposato. E in un altro Salmo si dice: “Ho dormito”. La frase non sarebbe stata completa se non fosse terminata con: “Ho dormito e ho riposato, poi mi sono rialzato, perché il Signore mi sosterrà”. Perché è stato aggiunto il termine “io”? Con un forte enfasi su questa parola, essi si sono scatenati contro di Me, mi hanno tormentato; ma se non lo avessi voluto, non avrei dormito. Quindi coloro di cui si diceva che sarebbero diventati preda delle volpi, ora vengono descritti così: “Tutti coloro che passano per quel cammino lo hanno rovinato; ed è diventato oggetto di disprezzo per i suoi vicini”. “Hai dato ai suoi nemici il potere e hai reso felici tutti i suoi avversari”. Guardate i Giudei e vedete come si sono avverate tutte le profezie. “Hai tolto loro l’aiuto della loro spada”; erano abituati a combattere in piccoli gruppi e a sconfiggere molti nemici, “Hai tolto loro l’aiuto della loro spada e non gli hai concesso la vittoria in battaglia”. Naturalmente, quindi, sono stati sconfitti, catturati, esiliati dal loro regno, dispersi in tutto il mondo: hanno perso quella terra per cui avevano ucciso il Signore. “Hai liberato chi doveva essere purificato”; ma cosa significa questo? Tra tutti i mali, questo è davvero motivo di grande paura; perché per quanto Dio possa colpire, per quanto possa infuriarsi, per quanto possa castigare, lasciate che lo faccia su chi deve essere purificato, e non “lo liberi dalla purificazione”. Se lo liberasse dal dover essere purificato, diventerebbe incapace di esserlo e sarebbe costretto all’esilio. Da quale purificazione, dunque, è stato liberato il Giudeo? Dalla fede; perché è attraverso la fede che viviamo. E della fede si dice: “Purifica i loro cuori con la fede”. Solo la fede in Cristo può purificare; senza credere in Cristo, si viene liberati da questa purificazione. “Hai liberato chi doveva essere purificato e hai rovesciato il suo trono a terra”; così hai distrutto tutto ciò che rappresentava il suo potere. “Gli hai accorciato i giorni del suo regno”; pensavano di regnare per sempre, “E lo hai coperto di disonore”. Tutte queste cose sono accadute ai Giudei, ma Cristo non è stato portato via; il suo avvento è solo stato ritardato.

35. Let us therefore see whether God fulfils His promises. After these stern penalties which have been recorded as having been inflicted upon this people and kingdom, that God might not be supposed to have fulfilled His promises in it, and so not to grant another kingdom in Christ, of which kingdom there shall be no end; the Prophet addresses Him in these words, “Lord, how long wilt Thou hide Thyself unto the end?”. For possibly it was not from them and to the end; because “blindness in part is happened to Israel, until the fulness of the Gentiles be come in, and so all Israel shall be saved.” But in the mean while “shall Thy wrath burn like fire.”

36. “O remember what my substance is”. That David, who was placed among the Jews in the flesh, in Christ in hope, speaks “Remember what is my substance.” For not because the Jews fell away, did my substance fail: for from that people came the Virgin Mary, and from her the flesh of Christ; that Flesh sins not, but purifies sins; there, saith David, is my substance. “O remember what my substance is.” For the root has not entirely perished; the seed shall come to whom the promise was made, ordained by Angels in the hand of a Mediator. “For Thou hast not made all the sons of men for nought”. Lo! all the sons of men have gone into vanity: yet Thou hast not made them for nought. If then all went into vanity, whom Thou hast not made for nought; hast Thou not reserved some instrument to purify them from vanity? This which Thou hast reserved to Thyself to cleanse men from vanity is Thy Holy One, in Him is my substance: for from Him are all, whom Thou hast not made for nought, purified from their own vanity. To them it is said, “O ye sons of men, how long are ye heavy in heart? Wherefore have ye such pleasure in vanity, and seek after leasing?” Perhaps they might become anxious, and turn from their vanity, and when they found themselves polluted with it, might seek for purification from it: then help them, make them secure. “Know this also, that the Lord hath made wonderful His Holy One.” He has made His Holy One to be admired: thence He has purified all from their vanity: there, saith David, is my substance: O remember it! “For Thou hast not made all the sons of men for nought.” Thou hast therefore reserved something to purify them: and who is He whom Thou hast reserved? “What man is he that liveth, and shall not see death?” This man then who shall live and not see death, shall purify them from nothingness. For He made not all men for nought, nor can He who made them so despise His own creatures, as not to convert and purify them.

37. “What man is he that shall live, and shall not see death?”. For being raised from the dead He dieth no more, and death hath no more dominion over Him. And as in another Psalm it is said, “Thou shalt not leave my soul in Hell, neither shalt Thou suffer Thy Holy One to see corruption,” the Apostolic teaching takes up this testimony, and in the Acts of the Apostles thus argues against the unbelieving; Men and brethren, we know that the patriarch David is dead and buried, and his flesh hath seen corruption. Therefore it cannot be said of him, “neither shalt Thou suffer Thy Holy One to see corruption.” Of whom then is it said? “What man is he that shall live, and shall not see death?” Perhaps there is no man such. Nay, but “who is it?” is said to make thee inquire, not despair. But perhaps there may be some man “that shall live, and shall not see death,” and yet perhaps he did not speak of Christ, who died? There is no man “that shall live, and shall not see death,” except Him who died for mortals. That thou mayest be assured that it is said of Him, consider the sequel; “What man is he that liveth, and shall not see death?” Did He never die then? He did. How then shall He live, and never see death? “He shall deliver His own soul from the hands of Hell.” He is spoken of alone indeed, in that He alone of all others “shall live, and shall not see death: He shall deliver His own soul from the hand of Hell,” because although the rest of His faithful shall rise from the dead, and shall themselves live for evermore, without seeing death; yet they shall not themselves deliver their own souls from the hands of Hell. He who delivers His own soul from the hands of Hell, Himself delivers those of His believers: they cannot do so of themselves. Prove that He delivers His own soul. “I have power to lay down My life, and I have power to take it again. No man taketh ‘it from Me;’ for I Myself slept, but I lay it down of Myself, and take it again,” because it is He Himself who delivers His own soul from the hands of Hell.

38. But in the very faith in Christ great difficulties occurred, and the heathen in their rage long said, “When shall he die, and his name perish?” On account of these then who have now long believed in Christ, but were destined to doubt for some time, these words follow, “Lord, where are Thy old loving-kindnesses?”. We have now acknowledged Christ our purifier, we now possess Him in whom Thy promises were to be fulfilled; show forth in Him what Thou hast promised. It is He Himself that shall live, and not see death: Himself who delivers His own soul from the hand of Hell: and yet we are still in suffering. Thus spoke the Martyrs, whose birthdays we are celebrating. He shall live, and not see death: He delivers His soul from the hands of Hell: yet “for Thy sake we are killed all the day long: and are counted as sheep appointed to be slain.” “Lord, where are Thy old loving-kindnesses which Thou swarest unto David in Thy truth?”

39. “Remember, Lord, the rebuke that Thy servants have”. Even while Christ was living, and while He was sitting on His Father’s right hand, reproaches were cast against the Christians: they long were reproached with the name of Christ. That widowed one who brought forth, and whose children were more than those of the married wife, heard ill names, heard reproaches: but the Church, multiplied as she is, extending right and left, no longer remembers the reproach of her widowhood. “Remember, Lord,” in the memory of whom there is abundant sweetness. “Remember,” forget not. Remember what? “the rebuke that Thy servants have: and how I do bear in my bosom the rebukes of many people.” I went, saith he, to preach of Thee, and I heard reproaches, and bore them in my bosom, because I was fulfilling the prophecy. “Being defamed we entreat: we are made as the filth of the earth, and are the offscouring of all things unto this day.” Long the Christians bore reproaches in their bosom, in their heart: nor dared resist their revilers; before, when it was a crime to answer a heathen: it is now a crime to remain a heathen. Thanks be to the Lord! He remembered our rebukes: He raised the horn of His Anointed on high, He made Him the Wonderful among the kings of the earth. Now no one insults Christians, or if he does, it is not in public: he speaks as if he were still more fearful of being heard, than anxious to be believed. “I bear in my bosom the rebukes of many people.”

40. “Wherewith Thine enemies have blasphemed Thee, O Lord”, both Jews and Pagans. “Wherewith they have blasphemed.” Wherewith have they blasphemed Thee? “With the change of Thine Anointed.” They objected that Christ died, and was crucified. Madmen, what is your reproach? Although there is now no one to use it: yet supposing some still remaining that so speak, what is your reproach? that Christ died? He was not destroyed, but changed. He is styled “dead” on account of the three days. Wherewith then have thine enemies blasphemed Thee? Not with the loss, not with the perdition of Thine Anointed, but with His “change.” He was changed from temporal to eternal life: He was changed from the Jews to the Gentiles; He was changed from earth to heaven. Let then Thy vain enemies blaspheme Thee still for the change of Thine Anointed. Would that they may be changed: they will not in that case blaspheme the change of Christ, which displeases them since they themselves will not be changed. “For there is no change with them, and they fear not God.”

35. Vediamo dunque se Dio adempie alle sue promesse. Dopo queste severe punizioni che sono state registrate come inflitte a questo popolo e a questo regno, affinché non si potesse pensare che Dio avesse adempiuto alle sue promesse in essi, e quindi non concedesse un altro regno in Cristo, un regno che non avrebbe fine; il Profeta gli si rivolge con queste parole: “Signore, fino a quando continuerai a nasconderti?”. Forse infatti la punizione non era destinata a durare per sempre; poiché “a Israele è stata inflitta una cecità parziale, finché non si compia la piena realizzazione della volontà di Dio tra i gentili, e allora tutto Israele sarà salvato”. Ma nel frattempo “la tua ira brucerà come il fuoco”.

36. “Ricordate dunque quale sia la mia essenza”. Quel Davide, che nella carne fu tra i Giudei e nella speranza in Cristo, dice: “Ricordate quale sia la mia essenza”. Poiché non è per il fatto che i Giudei abbiano peccato che la mia essenza sia venuta meno: infatti da quel popolo è nata Maria Vergine, e da lei il corpo di Cristo; quel corpo non pecca, ma purifica i peccati. Lì, dice Davide, si trova la mia essenza. “Ricordate dunque quale sia la mia essenza”. Poiché la radice della vera fede non è completamente distrutta; il seme promesso arriverà a colui a cui fu fatto voto, destinato dagli Angeli nelle mani di un Mediatore. “Poiché Tu non hai creato tutti gli uomini invano”. Ebbene, tutti gli uomini sono caduti nella vanità, tuttavia Tu non li hai creati invano. Se dunque tutti sono caduti nella vanità, chi tra loro non è stato creato invano? Non avrai forse riservato qualcosa per purificarli da questa vanità? Quello che hai riservato a Te stesso per purificare gli uomini dalla vanità, è il Tuo Santo; in Lui si trova la mia essenza: poiché da Lui tutti coloro che non sono stati creati invano vengono purificati dalla propria vanità. A loro viene detto: “O figli degli uomini, fino a quando rimarrete così pesanti nel cuore? Perché trovate tanta gioia nella vanità e cercate cose effimere?” Forse allora si pentiranno, si allontaneranno dalla vanità, e, scoprendosi contaminati da essa, cercheranno di purificarsi. Allora aiutali, rendili sicuri. “Sappiate anche questo: il Signore ha reso meraviglioso il Suo Santo”. Ha reso il Suo Santo oggetto di ammirazione; ed è attraverso Lui che tutti vengono purificati dalla vanità. Lì, dice Davide, si trova la mia essenza, ricordatelo! “Poiché Tu non hai creato tutti gli uomini invano”. Pertanto hai riservato qualcosa per purificarli. E chi è questo Qualcuno che hai riservato? “Che uomo è colui che vive e non vedrà la morte?” Quell’uomo, che vivrà senza morire, li purificherà dalla nullità. Poiché Tu non hai creato tutti gli uomini invano, né puoi, Colui che li ha creati, disprezzare le tue stesse creature al punto di non volerle convertire e purificare.

37. “Che uomo è mai colui che vive e non vede la morte?” Poiché è risorto dai morti, non morirà più, e la morte non avrà più potere su di Lui. E come si dice in un altro Salmo: “Non lasciare la mia anima all’inferno, né permettere che il Tuo Santo veda la corruzione”, l’insegnamento apostolico riprende questo testo e, negli Atti degli Apostoli, argomenta così contro gli increduli: “Uomini e fratelli, sappiamo che il patriarca Davide è morto e sepolto, e la sua carne ha subito la corruzione. Pertanto non si può dire di lui: ‘Né permettere che il Tuo Santo veda la corruzione’”. Di chi allora si parla? “Che uomo è mai colui che vive e non vede la morte?” Forse non esiste alcun uomo del genere. No; l’espressione “chi è mai” serve proprio a farci riflettere, non a farci disperare. Ma forse esiste davvero un uomo “che vive e non vede la morte”; tuttavia, forse ci si riferisce non a Cristo, che è morto. Non esiste alcun uomo “che vive e non vede la morte”, se non Colui che è morto per i mortali. Affinché possiate essere certi che ci si riferisce a Lui, considerate il seguito: “Che uomo è mai colui che vive e non vede la morte?” Allora non è mai morto? Sì, lo è stato. Come può dunque vivere senza mai vedere la morte? “Libererà la propria anima dalle mani dell’inferno”. Si parla davvero solo di Lui: poiché Solo Lui, tra tutti, “vivrà e non vedrà la morte; libererà la propria anima dalle mani dell’inferno”, perché sebbene gli altri suoi fedeli risorgeranno dai morti e vivranno per sempre senza vedere la morte, essi stessi non potranno liberare le proprie anime dalle mani dell’inferno. Colui che libera la propria anima dalle mani dell’inferno, libera anche quelle dei suoi credenti: loro stessi non possono farlo. Dimostrate dunque che Lui libera la propria anima, “Ho il potere di dare la mia vita e ho il potere di riprenderla; nessuno me la toglie; infatti, io stesso l’ho data e poi l’ho ripresa”, perché è proprio Lui a liberare la propria anima dalle mani dell’inferno.

38. Ma proprio nella fede in Cristo sorsero grandi difficoltà; i pagani, nella loro furia, dicevano spesso: “Quando morirà e il suo nome andrà perduto?” Per coloro che da tempo credono in Cristo, ma che erano destinati a dubitare per un certo periodo, si leggono queste parole: “Signore, dove sono le Tue antiche misericordie?”. Ora abbiamo riconosciuto Cristo come il nostro purificatore; ora Lo possediamo in Lui, in Colui in cui le Tue promesse avrebbero dovuto realizzarsi. Mostra in Lui ciò che hai promesso. È Lui stesso che vivrà e non vedrà la morte; è Lui stesso che salva la propria anima dalle mani dell’Inferno. Eppure continuiamo a soffrire. Così parlarono i Martiri, di cui stiamo celebrando le feste commemorative. Lui vivrà e non vedrà la morte; Lui salverà la propria anima dalle mani dell’Inferno. Eppure “per amor Tuo veniamo uccisi ogni giorno; siamo considerati come agnelli destinati al sacrificio”. “Signore, dove sono le Tue antiche misericordie, di cui hai giurato a Davide con la Tua verità?”

39. “Ricorda, Signore, le rimproverazioni che i Tuoi servitori hanno ricevuto”. Anche quando Cristo era ancora in vita, mentre sedeva alla destra del Suo Padre, i cristiani venivano rimproverati; da tempo erano oggetto di critiche e insulti legati al nome di Cristo. Quella vedova che aveva dato alla luce molti figli fu vittima di ingiurie e offese; ma la Chiesa, ormai diffusa ovunque, non ricorda più quelle umiliazioni subite in passato. “Ricorda, Signore”, nella memoria del quale c’è grande dolcezza. Ricorda, non dimenticare. Ma cosa ricordare? “Le rimproverazioni che i Tuoi servitori hanno ricevuto, e come io stesso porti nel mio cuore le offese di molte persone”. “Sono andato”, dice Cristo, “a predicare il Tuo nome, ma ho ricevuto insulti; li ho portati nel mio cuore, perché stavo realizzando la profezia”. “Essendo diffamati, pregiamo. Siamo diventati come la sporcizia della terra, come l’immondizia di tutte le cose, fino ad oggi”. Per molto tempo i cristiani hanno sopportato queste offese nel loro cuore; non osavano nemmeno resistere ai loro detrattori. Un tempo era un crimine rispondere a un pagano. Ora è un crimine rimanere pagani. Grazie al Signore! Lui ha ricordato le nostre umiliazioni; ha elevato il Suo Messia al di sopra di tutti, facendolo diventare il più meraviglioso tra i re della terra. Oggi nessuno insulta più i cristiani. E se lo fa, non lo fa in pubblico: parla come se temesse ancora di essere ascoltato, piuttosto che sperare di essere creduto. “Porto nel mio cuore le offese di molte persone”.

40. “Con quale mezzo i Tuoi nemici hanno blasfemato contro di Te, o Signore”, sia gli Ebrei che i Pagani. Con quale mezzo hanno blasfemato? Con il cambiamento del Tuo Ungito. Obiettavano che Cristo fosse morto e crocifisso. Pazzi! Qual è la vostra accusa? Anche se ora non c’è più nessuno che possa pronunciare tali parole, supponendo comunque che qualcuno ancora lo faccia. Qual è la vostra accusa? Che Cristo sia morto? Non è stato distrutto, ma cambiato. Viene chiamato “morto” a causa dei tre giorni trascorsi dopo la sua morte. Con quale mezzo dunque i Tuoi nemici hanno blasfemato contro di Te? Non con la perdita, non con la distruzione del Tuo Ungito, ma con il suo “cambiamento”. È passato da una vita temporale a una eterna; è passato dagli Ebrei ai Gentili; è passato dalla terra al cielo. Lasciate dunque che i vostri nemici continuiano a blasfemare contro di Te per questo cambiamento del Tuo Ungito. Magari potessero loro stessi cambiare. In tal caso, non blasfemeranno più il cambiamento di Cristo, poiché loro stessi non cambieranno mai. “Poiché in loro non c’è alcun cambiamento, e non temono Dio.”

41. They have blasphemed the change of Christ; but what dost thou answer? “The blessing of the Lord for evermore. Amen and Amen”. Thanks to His mercy, thanks to His grace. We express our thanks: we do not give them, nor return them, nor repay them: we express our thanks in words, while in fact we retain our sense of them. He saved us for no reward, He heeded not our impieties: He searched us out when we searched not for Him, He found, redeemed, emancipated us from the bondage of the devil and the power of his wicked angels: He drew us to Him to purify us by that faith, from which He releases those enemies only who believe not, and who for that reason cannot be purified. Let those who still remain infidels say every day what they choose; day by day they shall be fewer and fewer that remain; let them revile, mock, accuse, not the death, but the change of Christ. Do they not see that, when they say these things, they fail in purpose either by believing or by dying? For their curse is temporal: but the blessing of the Lord “for evermore.” To confirm that blessing is added, “Amen and Amen.” This is the signature of the bond of God. Secure then of His promises, let us believe the past, recognise the present, hope for the future. Let not the enemy lead us astray from the way, that He, who gathers us like chickens under His wings, may foster us: lest we stray from His wings, and the hawk of the air carry us off while yet unfledged. For the Christian ought not to hope in himself: if he hopes to be strong, let him be reared by his mother’s warmth. This is the hen who gathers her young together; whence is the reproach of our Saviour against the unbelieving Jerusalem. “Behold, your house shall be left unto you desolate.” Hence was it said, “Thou hast made his strongholds a terror.” Since then they would not be gathered together under the wings of this hen, and have given as a warning to teach us to dread the unclean spirits that fly in the air, seeking daily what they may devour; let us gather ourselves under the wings of this hen, the divine Wisdom, since she is weakened even unto death of her chickens. Let us love our Lord God, let us love His Church: Him as a Father, Her as a Mother: Him as a Lord, Her as His Handmaid, as we are ourselves the Handmaid’s sons. But this marriage is held together by a bond of great love: no man offends the one, and wins favour of the other. Let no man say, “I go indeed to the idols, I consult possessed ones and fortune-tellers: yet I abandon not God’s Church; I am a Catholic.” While thou holdest to thy Mother, thou hast offended thy Father. Another says, Far be it from me; I consult no sorcerer, I seek out no possessed one, I never ask advice by sacrilegious divination, I go not to worship idols, I bow not before stones; though I am in the party of Donatus. What does it profit you not to have offended your Father, if he avenges your offended Mother? what does it serve you, if you acknowledge the Lord, honour God, preach His name, acknowledge His Son, confess that He sitteth by His right hand; while you blaspheme His Church? Does not the analogy of human marriages convince you? Suppose you have some patron, whom you court every day, whose threshold you wear with your visits, whom you daily not only salute, but even worship, to whom you pay the most loyal courtesy; if you utter one calumny against his wife, could you re-enter his house? Hold then, most beloved, hold all with one mind to God the Father, and the Church our Mother. Celebrate with temperance the birthdays of the Saints, that we may imitate those who have gone before us, and that they who pray for you may rejoice over you; that “the blessing of the Lord may abide on you for evermore. Amen and Amen.”

Psalm XC

Psalm XC.

1. This Psalm is entitled, “The prayer of Moses the man of God,” through whom, His man, God gave the law to His people, through whom He freed them from the house of slavery, and led them forty years through the wilderness. Moses was therefore the Minister of the Old, and the Prophet of the New Testament. For “all these things,” saith the Apostle, “happened unto them for ensamples: and they are written for our admonition, unto whom the ends of the world come.” In accordance therefore with this dispensation which was vouchsafed to Moses, this Psalm is to be examined, as it has received its title from his prayer.

2. “Lord,” he saith, “Thou hast been our refuge from one generation to another”: either in every generation, or in two generations, the old and new: because, as I said, he was the Minister of the Testament that related to the old generation, and the Prophet of the Testament which appertained to the new. Jesus Himself, the Surety of that covenant, and the Bridegroom in the marriage which He entered into in that generation, saith, “Had ye believed Moses, ye would have believed Me: for he wrote of Me.” Now it is not to be believed that this Psalm was entirely the composition of that Moses, as it is not distinguished by any of those of his expressions which are used in his songs: but the name of the great servant of God is used for the sake of some intimation, which should direct the attention of the reader or listener. “Lord,” he saith, “Thou hast been our refuge from one generation to the other.”

41. Hanno blasfemato il cambiamento operato da Cristo; ma cosa rispondi tu? “La benedizione del Signore per sempre. Amen e Amen”. Grazie alla Sua misericordia, grazie alla Sua grazia. Esprimiamo la nostra gratitudine: non la doniamo, né la restituiamo, né la ricambiamo; la esprimiamo a parole, mentre in realtà ne conserviamo il senso nel cuore. Lui ci ha salvati senza alcun compenso, non ha prestato attenzione alle nostre impietà: ci ha cercato quando noi non lo cercavamo, ci ha trovato, redento, liberato dalla schiavitù del diavolo e dal potere dei suoi angeli malvagi; ci ha attirati a Sé per purificarci attraverso quella fede, da cui Lui libera soltanto coloro che non credono, e che per questo motivo non possono essere purificati. Che coloro che ancora rimangono infedeli dicano ogni giorno ciò che vogliono; giorno dopo giorno, quelli che rimangono saranno sempre meno numerosi; che insultino, deridano, accusino, ma non la morte di Cristo, bensì il suo cambiamento. Non vedono forse che, quando dicono queste cose, falliscono nel loro scopo, sia credendo che morendo? Poiché la loro maledizione è temporanea; mentre la benedizione del Signore “per sempre”. Per confermare questa benedizione si aggiunge: “Amen e Amen”. Questo è il sigillo dell’alleanza di Dio. Pertanto, fiduciosi nelle Sue promesse, crediamo nel passato, riconosciamo il presente, speriamo nel futuro. Non lasciamo che il nemico ci allontani dal cammino, affinché Lui, che ci raccolge sotto le Sue ali come pulcini, possa nutrirci e proteggerci; non dobbiamo allontanarci dalle Sue ali, altrimenti l’aquila del cielo potrebbe portarci via mentre siamo ancora imberni. Poiché il cristiano non dovrebbe sperare in se stesso: se spera di essere forte, che sia cresciuto nel calore della madre. Questa è la gallina che raccoglie i suoi pulcini; da qui deriva l’invito del nostro Salvatore agli infedeli di Gerusalemme: “Ecco, la vostra casa vi sarà lasciata desolata”. Per questo si disse anche: “Hai reso le sue fortezze un oggetto di terrore”. Da allora non hanno voluto radunarsi sotto le ali di questa “gallina”, e hanno considerato questo un monito per temere gli spiriti impuri che volano nel cielo, in cerca di qualcosa da divorare. Lasciateci quindi raccoglierci sotto le ali della divina Saggezza, poiché anche Lei è stata indebolita fino alla morte dei suoi “pulcini”. Amiamo il nostro Signore Dio, amiamo la Sua Chiesa: Lui come Padre, Lei come Madre; Lui come Signore, Lei come sua serva, così come noi siamo figli di questa serva. Ma questo matrimonio è tenuto insieme da un legame d’amore profondo: nessuno offende l’altro e ottiene il suo favore. Che nessuno dica: “Vado davvero agli idoli, consulto i posseduti e gli indovini, ma non abbandono la Chiesa di Dio; sono cattolico”. Mentre ti attieni alla tua Madre, hai offeso tuo Padre. Un altro dice: “Lontano da me tutto ciò; non consulto stregoni, non cerco i posseduti, non chiedo consigli attraverso divinazioni sacrileghe, non vado ad adorare gli idoli, non mi inchino davanti alle pietre, anche se faccio parte del partito di Donato”. A che ti serve non aver offeso tuo Padre, se Lui vendicherà tua Madre offesa? A che ti serve riconoscere il Signore, onorare Dio, predicare il Suo nome, riconoscere il Suo Figlio e confessare che Egli siede alla Sua destra, se allo stesso tempo blasfemi la Sua Chiesa? Non vi convince forse l’analogia dei matrimoni umani? Immagina di avere un protettore a cui rendi visita ogni giorno, al cui cospetto non solo ti inchini, ma lo veneri addirittura; se pronunciassi una sola calunnia contro sua moglie, potresti mai rientrare nella sua casa? Pertanto, carissimi, tenete tutto con un cuore unito a Dio Padre e alla Chiesa nostra Madre. Celebrate con moderazione i giorni di nascita dei Santi, affinché possiamo imitare coloro che ci hanno preceduto e affinché coloro che pregano per voi possano gioire di noi; così “la benedizione del Signore possa rimanere su di voi per sempre. Amen”.

Salmo XC

Salmo XC.

1. Questo Salmo è intitolato “La preghiera di Mosè, l’uomo di Dio”: attraverso di lui, il Signore diede la legge al suo popolo, lo liberò dalla schiavitù e lo guidò per quarant’anni nel deserto. Mosè fu quindi il Ministro dell’Antico Testamento e il Profeta del Nuovo Testamento. Poiché “tutte queste cose”, afferma l’Apostolo, “sono accadute loro come esempi; sono state scritte per la nostra ammonizione, noi che viviamo ai tempi delle ultime epoche”. Pertanto, in conformità con questa grazia concessa a Mosè, questo Salmo va considerato proprio in base alla preghiera da lui recitata.

2. “Signore”, dice, “tu sei stato il nostro rifugio di generazione in generazione”: sia in ogni generazione, sia in due generazioni, quella vecchia e quella nuova; perché, come ho detto, egli fu l’Inviato del Testamento relativo alla vecchia generazione, e il Profeta del Testamento che riguardava la nuova. Gesù stesso, garanzia di quel patto e Sposo nel matrimonio che celebrò in quella generazione, dice: “Se aveste creduto a Mosè, avreste creduto anche in Me; infatti egli ha scritto di Me”. Ora non si può credere che questo Salmo sia stato interamente composto da Mosè, poiché non presenta alcuna delle espressioni tipiche dei suoi canti; tuttavia il nome di quel grande servitore di Dio viene utilizzato al fine di fornire un indizio che possa attirare l’attenzione del lettore o dell’ascoltatore. “Signore”, dice, “tu sei stato il nostro rifugio di generazione in generazione”.

3. He adds, how He became our refuge, since He began to be that, viz. a refuge, to us which He had not been before, not that He had not existed before He became our refuge: “Before the mountains were brought forth, or ever the earth and the world were made: and from age even unto age Thou art”. Thou therefore who art for ever, and before we were, and before the world was, hast become our refuge ever since we turned to Thee. But the expression, “before the mountains,” etc., seems to me to contain a particular meaning; for mountains are the higher parts of the earth, and if God was before even the earth were formed (or, as some books have it, from the same Greek word, “framed”), since it was by Him that it was formed, what is the need of saying that He was before the mountains, or any certain parts of it, since God was not only before the earth, but before heaven and earth, and even the whole bodily and spiritual creation? But it may certainly be that the whole rational creation is marked by this distinction; that while the loftiness of Angels is signified by the mountains, the lowliness of man is meant by the earth. And for this reason, although all the works of creation are not improperly said to be either made or formed; nevertheless, if there is any propriety in these words, the Angels are “made;” for as they are enumerated among His heavenly works, the enumeration itself is thus concluded: “He spake the word, and they were made; He commanded, and they were created;” but the earth was “formed,” that man might thence be created in the body. For the Scripture uses this word, where we read, God made, or “God formed man out of the dust of the ground.” Before then the noblest parts of the creation (for what is higher than the rational part of the Heavenly creation) were made: before the earth was made, that Thou mightest have worshippers upon the earth; and even this is little, as all these had a beginning either in or with time; but “from age to age Thou art.” It would have been better, from everlasting to everlasting: for God, who is before the ages, exists not from a certain age, nor to a certain age, which has an end, since He is without end. But it often happens in the Scripture, that the equivocal Greek word causes the Latin translator to put age for eternity and eternity for age. But he very rightly does not say, Thou wast from ages, and unto ages Thou shalt be: but puts the verb in the present, intimating that the substance of God is altogether immutable. It is not, He was, and Shall be, but only Is. Whence the expression, I Am that I Am; and, I Am “hath sent me unto you;” and, “Thou shalt change them, and they shall be changed: but Thou art the same, and Thy years shall not fail.” Behold then the eternity that is our refuge, that we may fly thither from the mutability of time, there to remain for evermore.

4. But as our life here is exposed to numerous and great temptations, and it is to be feared lest we may be turned aside by them from that refuge, let us see what in consequence of this the prayer of the man of God seeks for. “Turn not Thou man to lowness”: that is, let not man, turned aside from Thy eternal and sublime things, lust for things of time, savour of earthly things. This prayer is what God has Himself enjoined us, in the Prayer, “Lead us not into temptation,” He adds, “Again Thou sayest, Come again, ye children of men.” As if he said, I ask of Thee what Thou hast commanded me to ask: giving glory to His grace, that “he that glorieth, in the Lord he may glory:” without whose help we cannot by an exertion of our own will overcome the temptations of this life. “Turn not Thou man to lowness: again thou sayest, Turn again, ye children of men.” But grant what Thou has enjoined, by hearing the prayer of him who can at least pray, and aiding the faith of the willing soul.

5. “For a thousand years in Thy sight are but as yesterday, which is past by”: hence we ought to turn to Thy refuge, where Thou art without any change, from the fleeting scenes around us; since however long a time may be wished for for this life, “a thousand years in Thy sight are but as yesterday:” not as to-morrow, which is to come: for all limited periods of time are reckoned as having already passed. Hence the Apostle’s choice is rather to aim at what is before, that is, to desire things eternal, and to forget things behind, by which temporal matters should be understood. But that no one may imagine a thousand years are reckoned by God as one day, as if with God days were so long, when this is only said in contempt of the extent of time: he adds, “and as a watch in the night:” which only lasts three hours. Nevertheless men have ventured to assert their knowledge of times, to the pretenders to which our Lord said, “It is not for you to know the times or seasons, which the Father hath put in His own power:” and they allege that this period may be defined six thousand years, as of six days. Nor have they heeded the words, “are but as one day which is past by:” for, when this was uttered, not a thousand years only had passed, and the expression, “as a watch in the night,” ought to have warned them that they might not be deceived by the uncertainty of the seasons: for even if the six first days in which God finished His works seemed to give some plausibility to their opinion, six watches, which amount to eighteen hours, will not consist with that opinion.

6. Next, the man of God, or rather the Prophetic spirit, seems to be reciting some law written in the secret wisdom of God, in which He has fixed a limit to the sinful life of mortals, and determined the troubles of mortality, in the following words: “Their years are as things which are nothing worth: in the morning let it fade away like the grass”. The happiness therefore of the heirs of the old covenant, which they asked of the Lord their God as a great boon, attained to receive this Law in His mysterious Providence. Moses seems to be reciting it: “Their years shall be things which are esteemed as nothing.” Such are those things which are not before they are come: and when come, shall soon not be: for they do not come to be here, but to be gone. “In the morning,” that is, before they come, “as a heat let it pass by;” but “in the evening,” it means after they come, “let it fall, and be dried up, and withered”. It is “to fall” in death, be “dried up” in the corpse, “withered” in the dust. What is this but flesh, wherein is the accursed lust of fleshly things? “For all flesh is grass, and all the goodliness of man as the flower of the field; the grass withereth, the flower fadeth: but the word of the Lord abideth for ever.”

7. Making no secret that this fate is a penalty inflicted for sin, he adds at once, “For we consume away in Thy displeasure, and are troubled at Thy wrathful indignation”: we consume away in our weakness, and are troubled from the fear of death; for we are become weak, and yet fearful to end that weakness. “Another,” saith He, “shall gird thee, and carry thee whither thou wouldest not:” although not to be punished, but to be crowned, by martyrdom; and the soul of our Lord, transforming us into Himself, was sorrowful even unto death: for “the Lord’s going out” is no other than in “death.”

8. “Thou hast set our misdeeds before Thee”: that is, Thou hast not dissembled Thine anger: “and our age in the light of Thy countenance.” “The light of Thy countenance” answers to “before Thee,” and to “our misdeeds,” as above.

3. Egli aggiunge come sia divenuto nostro rifugio, da quando cominciò ad essere quello, cioè un rifugio per noi, quale non era stato prima, non perché non fosse esistito prima di divenire nostro rifugio: «Prima che i monti fossero generati, o che la terra e il mondo fossero fatti: e di secolo in secolo Tu sei». Tu dunque che sei per sempre, e prima che fossimo noi, e prima che fosse il mondo, sei divenuto nostro rifugio da quando ci siamo rivolti a Te. Ma l’espressione «prima dei monti», ecc., mi sembra che contenga un significato particolare; poiché i monti sono le parti più alte della terra, e se Dio era prima ancora che la terra fosse formata (o, come alcuni libri riportano, dalla stessa parola greca, «plasmata»), poiché fu da Lui che essa fu formata, che bisogno c’è di dire che Egli era prima dei monti, o di alcune parti di essa, dal momento che Dio non era soltanto prima della terra, ma prima del cielo e della terra, e persino di tutta la creazione corporale e spirituale? Ma può certamente essere che tutta la creazione razionale sia contraddistinta da questa distinzione; che mentre l’altezza degli Angeli è significata dai monti, la bassezza dell’uomo è intesa dalla terra. E per questa ragione, sebbene tutte le opere della creazione non siano impropriamente dette fatte o formate; nondimeno, se vi è qualche proprietà in queste parole, gli Angeli sono «fatti»; poiché, come sono enumerati tra le sue opere celesti, l’enumerazione stessa è così conclusa: «Egli parlò, e furono fatti; Egli comandò, e furono creati»; ma la terra fu «formata», affinché da essa l’uomo fosse creato nel corpo. Poiché la Scrittura usa questa parola, dove leggiamo: Dio fece, o «Dio formò l’uomo dalla polvere del suolo». Prima di allora le parti più nobili della creazione (poiché che cosa è più alto della parte razionale della creazione celeste?) furono fatte: prima che la terra fosse fatta, affinché Tu avessi adoratori sulla terra; e anche questo è poco, poiché tutte queste cose ebbero un principio o nel tempo o col tempo; ma «di secolo in secolo Tu sei». Sarebbe stato meglio, di eternità in eternità: poiché Dio, che è prima dei secoli, non esiste da un certo secolo, né fino a un certo secolo, che ha una fine, essendo Egli senza fine. Ma accade spesso nella Scrittura che la parola greca equivoca induca il traduttore latino a porre secolo per eternità ed eternità per secolo. Ma egli molto giustamente non dice: Tu eri dai secoli, e fino ai secoli Tu sarai: ma pone il verbo al presente, significando che la sostanza di Dio è del tutto immutabile. Non è: Egli era, e sarà, ma solo È. Da cui l’espressione: Io Sono Colui che Sono; e: Io Sono «mi ha mandato a voi»; e: «Tu

4. Ma poiché la nostra vita qui è esposta a numerose e grandi tentazioni, ed è da temere che da esse siamo distolti da quel rifugio, vediamo ciò che di conseguenza la preghiera dell’uomo di Dio richiede. «Non volgere Tu l’uomo alla bassezza»: cioè, non sia che l’uomo, distolto dalle Tue cose eterne e sublimi, brami le cose del tempo, gusti le cose terrene. Questa preghiera è ciò che Dio stesso ci ha comandato nella Preghiera: «Non ci indurre in tentazione». Egli aggiunge: «Di nuovo tu dici: Ritornate, figli degli uomini». Come se dicesse: Ti chiedo ciò che Tu mi hai comandato di chiedere: dando gloria alla Sua grazia, affinché «chi si gloria, nel Signore si glori»: senza il cui aiuto non possiamo con uno sforzo della nostra volontà superare le tentazioni di questa vita. «Non volgere Tu l’uomo alla bassezza: di nuovo tu dici: Ritornate, figli degli uomini». Ma concedi ciò che Tu hai comandato, ascoltando la preghiera di colui che può almeno pregare, e soccorrendo la fede dell’anima volenterosa.

5. «Perché mille anni ai Tuoi occhi sono come il giorno di ieri, che è passato»: onde dobbiamo volgerci al Tuo rifugio, dove Tu sei senza alcun mutamento, dalle scene fuggevoli che ci circondano; poiché per quanto lungo possa essere desiderato un tempo per questa vita, «mille anni ai Tuoi occhi sono come il giorno di ieri»: non come il domani, che è a venire: poiché tutti i periodi limitati di tempo sono considerati come già passati. Onde la scelta dell’Apostolo è piuttosto di mirare a ciò che è davanti, cioè desiderare le cose eterne, e dimenticare le cose dietro, per le quali si devono intendere le cose temporali. Ma perché nessuno immagini che mille anni siano computati da Dio come un giorno, come se presso Dio i giorni fossero così lunghi, mentre ciò è detto solo in dispregio dell’estensione del tempo: egli aggiunge: «e come una veglia nella notte», che dura solo tre ore. Nondimeno gli uomini hanno osato affermare la loro conoscenza dei tempi, ai quali pretendenti il nostro Signore disse: «Non sta a voi conoscere i tempi o i momenti, che il Padre ha posto nel Suo proprio potere»: ed essi affermano che questo periodo possa essere definito seimila anni, come di sei giorni. Né hanno badato alle parole «sono come un giorno che è passato»: poiché, quando ciò fu pronunciato, non erano passati soltanto mille anni, e l’espressione «come una veglia nella notte» avrebbe dovuto avvertirli che non fossero ingannati dall’incertezza dei tempi: poiché anche se i sei primi giorni nei quali Dio compì le Sue opere sembravano dare qualche plausibilità alla loro opinione, sei veglie, che ammontano a diciotto ore, non si accordano con quell’opinione.

6. Poi, l’uomo di Dio, o piuttosto lo spirito profetico, sembra recitare una legge scritta nella segreta sapienza di Dio, nella quale Egli ha fissato un limite alla vita peccaminosa dei mortali, e determinato i travagli della mortalità, in queste parole: «I loro anni sono come cose di nessun valore: al mattino svanisca come l’erba». La felicità quindi degli eredi dell’antica alleanza, che chiesero al Signore loro Dio come grande dono, ottenne di ricevere questa Legge nella Sua misteriosa Provvidenza. Mosè sembra recitarla: «I loro anni saranno cose che sono stimate come nulla». Tali sono quelle cose che non sono prima che vengano: e quando sono venute, presto non saranno: poiché non vengono per essere qui, ma per andarsene. «Al mattino», cioè prima che vengano, «come un calore passi via»; ma «alla sera», significa dopo che vengono, «cada, e sia inaridita, e avvizzita». È «cadere» nella morte, essere «inaridita» nel cadavere, «avvizzita» nella polvere. Che cos’è questo se non la carne, nella quale è la maledetta concupiscenza delle cose carnali? «Ogni carne è erba, e tutta la gloria dell’uomo come il fiore del campo; l’erba inaridisce, il fiore appassisce: ma la parola del Signore rimane in eterno».

Non facendo segreto che questa sorte è una pena inflitta per il peccato, egli soggiunge subito: «Poiché ci consumiamo nel tuo dispiacere, e siamo turbati dalla tua furente indignazione»: ci consumiamo nella nostra debolezza, e siamo turbati dal timore della morte; poiché siamo divenuti deboli, e pur timorosi di por fine a quella debolezza. «Un altro», dice, «ti cingerà e ti porterà dove non vorresti»: sebbene non per essere punito, ma per essere coronato, dal martirio; e l’anima del nostro Signore, trasformandoci in sé, fu triste fino alla morte: poiché «l’uscita del Signore» non è altro che nella «morte».

8. “Tu hai posto i nostri misfatti dinanzi a Te”: cioè, Tu non hai dissimulato la Tua ira: “e la nostra età alla luce del Tuo volto.” “La luce del Tuo volto” corrisponde a “dinanzi a Te,” e a “i nostri misfatti,” come sopra.

9. “For all our days are failed, and in Thine anger we have failed”. These words sufficiently prove that our subjection to death is a punishment. He speaks of our days failing, either because men fail in them from loving things that pass away, or because they are reduced to so small a number; which he asserts in the following lines: “our years are spent in thought like a spider.” “The days of our age are threescore years and ten; and though men be so strong that they come to fourscore years, yet is more of them but labour and sorrow”. These words appear to express the shortness and misery of this life: since those who have reached their seventieth year are styled old men. Up to eighty, however, they appear to have some strength; but if they live beyond this, their existence is laborious through multiplied sorrows. Yet many even below the age of seventy experience an old age the most infirm and wretched: and old men have often been found to be wonderfully vigorous even beyond eighty years. It is therefore better to search for some spiritual meaning in these numbers. For the anger of God is not greater on the sins of Adam (through whom alone “sin entered into the world, and death by sin, and so death passed upon all men”), because they live a much shorter time than the men of old; since even the length of their days is ridiculed in the comparison of a thousand years to yesterday that is past, and to three hours: especially since at the very time when they provoked the anger of God to send the deluge in which they perished, their life was at its longest span.

10. Moreover, seventy and eighty years equal a hundred and fifty; a number which the Psalms clearly insinuate to be a sacred one. One hundred and fifty have the same relative signification as fifteen, the latter number being composed of seven and eight together: the first of which points to the Old Testament through the observation of the Sabbath; the latter to the New, referring to the resurrection of our Lord. Hence the fifteen steps in the Temple. Hence in the Psalms, fifteen “songs of degrees.” Hence the waters of the deluge overtopped the highest mountains by fifteen cubits: and many other instances of the same nature. “Our years are passed in thought like a spider.” We were labouring in things corruptible, corruptible works were we weaving together: which, as the Prophet Isaiah saith, by no means covered us. “The days of our years are in themselves,” etc. A distinction is here made between themselves and their strength: “in themselves,” that is, in the years or days themselves, may mean in temporal things, which are promised in the Old Testament, signified by the number seventy; “but if” not in themselves, but “in their strength,” refers not to temporal things, but to things eternal, “fourscore years,” as the New Testament contains the hope of a new life and resurrection for evermore: and what is added, that if they pass this latter period, “their strength is labour and sorrow,” intimates that such shall be the fate of him who goes beyond this faith, and seeks for more. It may also be understood thus: because although we are established in the New Testament, which the number eighty signifies, yet still our life is one of labour and sorrow, while “we groan within ourselves, awaiting the adoption, to wit, the redemption of our body; for we are saved by hope; and if we hope for that we see not, then do we with patience wait for it.” This relates to the mercy of God, of which he proceeds to say, “Since thy mercy cometh over us, and we shall be chastened:” for “the Lord chasteneth whom He loveth, and scourgeth every son whom He receiveth,” and to some mighty ones He giveth a thorn in the flesh, to buffet them, that they may not be exalted above measure through the abundance of the revelations, so that strength be made perfect in weakness. Some copies read, we shall be “taught,” instead of “chastened,” which is equally expressive of the Divine Mercy; for no man can be taught without labour and sorrow; since strength is made perfect in weakness.

11. “For who knoweth the power of Thy wrath: and for the fear of Thee to number Thine anger?”. It belongs to very few men, he saith, to know the power of Thy wrath; for when Thou dost spare, Thy anger is so far heavier against most men; that we may know that labour and sorrow belong not to wrath, but rather to Thy mercy, when Thou chastenest and teachest those whom Thou lovest, to save them from the torments of eternal punishment: as it is said in another Psalm,(, Lat. ) “The sinner hath provoked the Lord: He will not require it of him according to the greatness of His wrath.” With this also is understood, “Who knoweth?” Such is the difficulty of finding any one who knoweth how to number Thine anger by Thy fear, that he adds this, meaning that it is to the purpose that Thou appearest to spare some, with whom Thou art more angry, that the sinner may be prospered in his path, and receive a heavier doom at the last. For when the power of human wrath hath killed the body, it hath nothing more to do: but God hath power both to punish here, and after the death of the body to send into Hell, and by the few who are thus taught, the vain and seductive prosperity of the wicked is judged to be greater wrath of God.…

12. “Make Thy right hand so well known”. This is the reading of most of the Greek copies: not of some in Latin, which is thus, “Make Thy right hand well known to me.” What is, “Thy right hand,” but Thy Christ, of whom it is said, And to whom is the Arm of the Lord revealed? Make Him so well known, that Thy faithful may learn in Him to ask and to hope for those things rather of Thee as rewards of their faith, which do not appear in the Old Testament, but are revealed in the New: that they may not imagine that the happiness derived from earthly and temporal blessings is to be highly esteemed, desired, or loved, and thus their feet slip, when they see it in men who honour Thee not: that their steps may not give way, while they know not how to number Thine anger. Finally, in accordance with this prayer of the Man that is His, He has made His Christ so well known as to show by His sufferings that not these rewards which seem so highly prized in the Old Testament, where they are shadows of things to come, but things eternal, are to be desired. The right hand of God may also be understood in this sense, as that by which He will separate His saints from the wicked: because that hand becomes well known, when it scourgeth every son whom He receiveth, and suffers him not, in greater anger, to prosper in his sins, but in His mercy scourgeth him with the left, that He may place him purified on His right hand. The reading of most copies, “make Thy right hand well known to me,” may be referred either to Christ, or to eternal happiness: for God has not a right hand in bodily shape, as He has not that anger which is aroused into violent passion.

13. But what he addeth, “and those fettered in heart in wisdom;” other copies read, “instructed,” not “lettered:” the Greek verb, expressing both senses, only differing by a single syllable. But since these also, as it is said, put their “feet in the fetters” of wisdom, are taught wisdom (he means the feet of the heart, not of the body), and bound by its golden chains depart not from the path of God, and become not runaways from him; whichever reading we adopt, the truth in the meaning is safe. Them thus lettered, or instructed in heart in wisdom, God makes so well known in the New Testament, that they despised all things for the Faith which the impiety of Jews and Gentiles abhorred; and allowed themselves to be deprived of those things which in the Old Testament are thought high promises by those who judge after the flesh.

9. “Poiché tutti i nostri giorni sono destinati al fallimento, ed è nella Tua ira che abbiamo fallito”. Queste parole dimostrano chiaramente che la nostra sottomissione alla morte rappresenta una punizione. Si parla del fallimento dei nostri giorni, sia perché gli uomini falliscono nell’amare cose effimere, sia perché il loro numero è estremamente limitato; ciò viene ribadito nelle righe successive: “I nostri anni trascorrono nel dolore, come quelli di un ragno”. “Gli anni della nostra vita sono settantuno; e anche se alcuni riescono a raggiungere gli ottanta anni, la maggior parte di essi è segnata da fatica e sofferenza”. Queste parole esprimono chiaramente la brevità e la miseria di questa vita: infatti coloro che raggiungono i settant’anni vengono considerati anziani. Fino agli ottanta anni sembrano conservare ancora una certa forza; ma se sopravvivono oltre, la loro esistenza diventa un calvario di dolori. Tuttavia, molti anche al di sotto dei settant’anni vivono una vecchiaia estremamente debilitante e miserabile; mentre alcuni anziani mostrano ancora grande vigore anche dopo gli ottanta anni. È quindi preferibile cercare in questi numeri un significato spirituale. Poiché l’ira di Dio non è maggiore per i peccati di Adamo (attraverso il quale soltanto “il peccato entrò nel mondo e la morte con esso, diffondendosi così su tutti gli uomini”), anche se gli uomini moderni vivono una vita molto più breve rispetto a quelli dell’antichità; infatti anche la durata dei loro giorni appare ridicola se paragonata a mille anni rispetto a ieri, o a tre ore. Soprattutto perché proprio nel momento in cui provocarono l’ira di Dio e scatenarono il diluvio che li distrusse, la loro vita raggiunse il suo massimo periodo di durata.

10. Inoltre, settanta o ottanta anni equivalgono a centocinquanta; un numero che i Salmi suggeriscono chiaramente essere sacro. Centocinquanta ha lo stesso significato relativo di quindici: quest’ultimo numero, infatti, è composto da sette e otto unità; il primo di questi numeri allude all’Antico Testamento attraverso il concetto del Sabato, mentre il secondo si riferisce al Nuovo Testamento, in particolare alla risurrezione del nostro Signore. Da qui i quindici gradini del Tempio, i quindici “canti di lode” presenti nei Salmi, e anche il fatto che le acque del diluvio superarono di quindici cubiti le montagne più alte: molti altri esempi dello stesso genere. “I nostri anni passano velocemente, come se fossero trascorsi in un attimo”. Lottavamo per cose effimere, intrecciando opere corrotte; queste, come afferma il profeta Isaia, non ci potevano davvero proteggere. “I giorni della nostra vita, ”, ecc.: qui si fa distinzione tra i giorni stessi e la loro durata effettiva: “nei giorni stessi” si possono intendere le cose temporali promesse nell’Antico Testamento, rappresentate dal numero settanta; “ma se non, ”, cioè non in termini di durata, ma di significato reale, si allude alle cose eterne. I “quarant’anni” del Nuovo Testamento simboleggiano la speranza di una vita nuova e della risurrezione eterna; l’aggiunta che “se questi quarant’anni passano, la nostra esistenza sarà solo fatica e dolore” indica che chi va oltre questa fede e cerca qualcosa di più subirà proprio questo destino. Si può anche interpretare così: sebbene siamo stabiliti nel Nuovo Testamento, rappresentato dal numero ottanta, la nostra vita rimane comunque piena di fatica e dolore; “gemiamo dentro di noi, in attesa dell’adozione, cioè della redenzione del nostro corpo”; siamo salvati dalla speranza, e poiché non vediamo ancora ciò che speriamo, dobbiamo attendere con pazienza. Ciò riguarda la misericordia di Dio; egli continua dicendo: “Poiché la tua misericordia si riversa su di noi, saremo puniti, ”, perché “il Signore punisce chi ama e castiga ogni figlio che accoglie”; a alcuni dei suoi fedeli dà addirittura un “aguzzo dardo nella carne” per metterli alla prova, affinché non si elevino troppo a causa delle rivelazioni ricevute, e così la forza diventi perfetta attraverso la debolezza. Alcune copie leggono “verremo insegnati”, invece di “saranno puniti”; anche questa espressione riflette la Misericordia Divina: infatti nessuno può essere insegnato senza fatica e dolore, poiché è proprio nella debolezza che la forza diventa perfetta.

11. “Chi infatti conosce la potenza della tua ira, e chi può misurare il tuo sdegno per paura di te?”, dice. Soltanto pochissimi uomini sono in grado di comprendere la forza della tua ira; perché quando tu risparmi, il tuo sdegno diventa ancora più terribile per la maggior parte degli uomini. Da questo possiamo capire che fatica e dolore non derivano dall’ira stessa, ma piuttosto dalla tua misericordia: quando tu castighi e insegni coloro che ami, è per salvarli dai tormenti della punizione eterna. Come si dice in un altro Salmo: “Il peccatore ha provocato il Signore; Egli non gli chiederà conto secondo la grandezza della sua ira”. Con queste parole si intende anche: “Chi può misurare il tuo sdegno per paura di te?”. È davvero difficile trovare qualcuno che sappia come calcolare l’intensità della tua ira attraverso la paura che proviamo per te. Per questo si aggiunge che tu sembri risparmiare alcuni, ma in realtà sei ancora più arrabbiato con loro; il peccatore, quindi, può continuare sulla sua strada di malvagità, per poi ricevere una punizione ancora più severa alla fine. Infatti, quando la potenza dell’ira umana uccide il corpo, non c’è più nulla da fare. Ma Dio ha il potere di punire sia in questa vita che dopo la morte, mandando i malvagi all’inferno. E attraverso coloro che vengono così istruiti, si può considerare che la prosperità vanitosa e seducente dei malvagi rappresenti in realtà un’ira ancora più grande di quella di Dio.

12. “Rendi nota la Tua destra”. Questa è la lettura della maggior parte delle copie greche; alcune versioni latine, invece, recitano: “Rendimi nota la Tua destra”. Che cos’è, dunque, “la Tua destra”, se non il Tuo Cristo, di Lui si dice infatti che “il Braccio del Signore è stato rivelato”? Rendi Lui così noto affinché i Tuoi fedeli possano imparare da Lui a chiedere e sperare in quelle cose piuttosto che in Te stesso come ricompense per la loro fede – cose che non appaiono nell’Antico Testamento, ma sono rivelate nel Nuovo. Così facendo, essi non penseranno mai che la felicità derivante dalle benedizioni terrene e temporali debba essere particolarmente stimata, desiderata o amata; in questo modo i loro passi non inciamperebbero quando vedranno tali benedizioni nelle persone che non Ti onorano, e le loro azioni non fallirebbero nel momento in cui non sapessero come misurare la Tua ira. Infine, in accordo con questa preghiera dell’Uomo che è il Tuo Figlio, Tu hai reso così noto il Tuo Cristo da dimostrare attraverso le Sue sofferenze che non sono queste ricompense, tanto apprezzate nell’Antico Testamento (ove rappresentano soltanto ombre di cose future), quelle da desiderare, ma piuttosto le cose eterne. Anche la “destra di Dio” può essere intesa in questo senso: essa è quella con cui separerà i suoi santi dai malvagi; infatti, questa mano diventa nota quando castiga ogni figlio che accoglie, e non permette che questi prosperi nei propri peccati, ma lo castiga con la sua misericordia affinché possa essere posto, purificato, alla Sua destra. La lettura della maggior parte delle copie, “rendimi nota la Tua destra”, può riferirsi sia a Cristo che alla felicità eterna; poiché Dio non ha una mano di forma corporea, così come non possiede un’ira che si scateni in violente passioni.

13. Ma ciò che aggiunge, “e coloro che sono legati nel cuore dalla saggezza”; altre copie recitano “istruiti”, e non “letterati”: il verbo greco, che esprime entrambi i significati, differisce soltanto di una sillaba. Tuttavia, poiché anche questi, come si dice, pongono i propri “piedi nelle catene” della saggezza, vengono istruiti nella saggezza (si riferisce ai “piedi del cuore”, non a quelli del corpo) e, legati dalle sue catene d’oro, non deviano dal sentiero di Dio né diventano suoi fuggitivi; qualunque versione adottiamo, la verità del significato rimane intatta. Questi individui, letterati o istruiti nella saggezza, vengono resi così ben noti nel Nuovo Testamento da disprezzare ogni cosa per amore della Fede, quella stessa che l’empietà degli Ebrei e dei Gentili aborriva; e si lasciano privare di quelle cose che, nel Vecchio Testamento, vengono considerate promesse importanti da coloro che giudicano secondo la carne.

14. And as when they became so well known, as to despise these things, and by setting their affections on things eternal, gave a testimony through their sufferings (whence they are called witnesses or martyrs in the Greek), they endured for a long while many bitter temporal afflictions. This man of God giveth heed to this, and the prophetic spirit under the name of Moses continues thus, “Return, O Lord, how long? and be softened concerning Thy servants”. These are the words of those, who, enduring many evils in that persecuting age, become known because their hearts are bound in the chain of wisdom so firmly, that not even such hardships can induce them to fly from their Lord to the good things of this world. “How long wilt Thou hide Thy face from me, O Lord?” occurs in another Psalm, in unison with this sentence, “Return, O Lord, how long?” And that they who, in a most carnal spirit, ascribe to God the form of a human body, may know that the “turning away” and “turning again” of His countenance is not like those motions of our own frame, let them recollect these words from above in the same Psalm, “Thou hast set our misdeeds before Thee, and our secret sins in the light of Thy countenance.” How then does he say in this passage, “Return,” that God may be favourable, as if He had turned away His face in anger; when as in the former he speaks of God’s anger in such a manner, as to insinuate that He had not turned away His countenance from the misdeeds and the course of life of those He was angry with, but rather had set them before Him, and in the light of His countenance? The word, “How long,” belongs to righteousness beseeching, not indignant impatience. “Be softened,” some have rendered by a verb, “soften.” But “be softened” avoids an ambiguity; since to soften is a common verb: for he may be said to soften who pours out prayers, and he to whom they are poured out: for we say, I soften thee, and I soften toward thee.

15. Next, in anticipation of future blessings, of which he speaks as already vouchsafed, he says, “We are satisfied with Thy mercy in the morning”. Prophecy has thus been kindled for us, in the midst of these toils and sorrows of the night, like a lamp in the darkness, until day dawn, and the Day-star arise in our hearts. For blessed are the pure in heart, for they shall see God: then shall the righteous be filled with that blessing for which they hunger and thirst now, while, walking in faith, they are absent from the Lord. Hence are the words, “In Thy presence is fulness of joy:” and, “Early in the morning they shall stand by, and shall look up:” and as other translators have said it, “We shall be satisfied with Thy mercy in the morning;” then they shall be satisfied. As he says elsewhere, “I shall be satisfied, when Thy glory shall be revealed.” So it is said, “Lord, show us the Father, and it sufficeth us:” and our Lord Himself answereth, “I will manifest Myself to Zion;” and until this promise is fulfilled, no blessing satisfies us, or ought to do so, lest our longings should be arrested in their course, when they ought to be increased until they gain their objects. “And we rejoiced and were glad all the days of our life.” Those days are days without end: they all exist together: it is thus they satisfy us: for they give not way to days succeeding: since there is nothing there which exists not yet because it has not reached us, or ceases to exist because it has passed; all are together: because there is one day only, which remains and passes not away: this is eternity itself. These are the days respecting which it is written, “What man is he that lusteth to live, and would fain see good days?” These days in another passage are styled years: where unto God it is said, “But Thou art the same, and Thy years shall not fail:” for these are not years that are accounted for nothing, or days that perish like a shadow: but they are days which have a real existence, the number of which he who thus spoke, “Lord, let me know mine end” (that is, after reaching what term I shall remain unchanged, and have no further blessing to crave), “and the number of my days, what it is” (what is, not what is not): prayed to know. He distinguishes them from the days of this life, of which he speaks as follows, “Behold, Thou hast made my days as it were a span long,” which are not, because they stand not, remain not, but change in quick succession: nor is there a single hour in them in which our being is not such, but that one part of it has already passed, another is about to come, and none remains as it is. But those years and days, in which we too shall never fail, but evermore be refreshed, will never fail. Let our souls long earnestly for those days, let them thirst ardently for them, that there we may be filled, be satisfied, and say what we now say in anticipation, “We have been satisfied,” etc. “We have been comforted again now, after the time that Thou hast brought us low, and for the years wherein we have seen evil”.

16. But now in days that are as yet evil, let us speak as follows. “Look upon Thy servants, and upon Thy works”. For Thy servants themselves are Thy works, not only inasmuch as they are men, but as Thy servants, that is, obedient to Thy commands. For we are His workmanship, created not merely in Adam, but in Christ Jesus, unto good works, which God hath before ordained that we should walk in them: “for it is God which worketh in us both to will and to do of His good pleasure.” “And direct their sons:” that they may be right in heart, for to such God is bountiful; for “God is bountiful to Israel, to those that are right in heart.”…

17. “And let the brightness of the Lord our God be upon us”; whence the words, “O Lord, the light of Thy countenance is marked upon us.” And, “Make Thou straight the works of our hands upon us:” that we may do them not for hope of earthly reward: for then they are not straight, but crooked. In many copies the Psalm goes thus far, but in some there is found an additional verse at the end, as follows, “And make straight the work of our hands.” To these words the learned have prefixed a star, called an asterisk, to show that they are found in the Hebrew, or in some other Greek translations, but not in the Septuagint. The meaning of this verse, if we are to expound it, appears to me this, that all our good works are one work of love: for love is the fulfilling of the Law. For as in the former verse he had said, “And the works of our hands make Thou straight upon us,” here he says “work,” not works, as if anxious to show, in the last verse, that all our works are one, that is, are directed with a view to one work. For then are works righteous, when they are directed to this one end: “for the end of the commandment is charity out of a pure heart, and of a good conscience, and of faith unfeigned.” There is therefore one work, in which are all, “faith which worketh by love:” whence our Lord’s words in the Gospel, “This is the work of God, that ye believe in Him whom He hath sent.” Since, therefore, in this Psalm, both old and new life, life both mortal and everlasting, years that are counted for nought, and years that have the fulness of loving-kindness and of true joy, that is, the penalty of the first and the reign of the Second Man, are marked so very clearly; I imagine, that the name of Moses, the man of God, became the title of the Psalm, that pious and right-minded readers of the Scriptures might gain an intimation that the Mosaic laws, in which God appears to promise only, or nearly only, earthly rewards for good works, without doubt contains under a veil some such hopes as this Psalm displays. But when any one has passed over to Christ, the veil will be taken away: and his eyes will be unveiled, that he may consider the wonderful things in the law of God, by the gift of Him, to whom we pray, “Open Thou mine eyes, and I shall see the wondrous things of Thy law.

Psalm XCI

Psalm XCI.

14. E quando divennero così noti da disprezzare queste cose e, rivolgendo i loro affetti verso ciò che è eterno, diedero testimonianza attraverso le loro sofferenze (per questo vengono chiamati testimoni o martiri in greco), sopportarono a lungo molte amare avversità temporali. Quest’uomo di Dio presta attenzione a tutto ciò; lo spirito profetico, sotto il nome di Mosè, continua così: “Torna, o Signore, per quanto tempo ancora? E abbi pietà dei tuoi servitori”. Queste sono le parole di coloro che, sopportando molti mali in quell’epoca di persecuzione, divennero noti perché i loro cuori erano saldamente legati alla catena della saggezza, al punto che nemmeno tali sofferenze potevano indurli a abbandonare il loro Signore per le cose buone di questo mondo. “Per quanto tempo ancora nasconderai il tuo volto da me, o Signore?” si legge in un altro Salmo, in sintonia con questa espressione: “Torna, o Signore, per quanto tempo ancora?”. E affinché coloro che, con uno spirito estremamente carnale, attribuiscono a Dio la forma di un corpo umano comprendano che il “nascondere” e il “rivelare” il suo volto non sono simili ai movimenti del nostro corpo, ricordino queste parole dello stesso Salmo: “Hai messo davanti a te i nostri peccati e i nostri segreti misfatti alla luce del tuo volto”. Come mai allora, in questo passaggio, si dice “Torna”, come se Dio fosse stato irato; mentre nel passaggio precedente si parla dell’ira di Dio in modo da far intendere che non aveva distolto il suo volto dai peccati e dalle azioni di coloro contro cui era arrabbiato, ma anzi li aveva messi davanti a sé, alla luce del suo volto? L’espressione “Per quanto tempo ancora” appartiene alla preghiera della giustizia, non all’impazienza indignata. Alcuni hanno tradotto “abbia pietà” con il verbo “addolcire”; ma “abbia pietà” evita ambiguità: infatti “addolcire” è un verbo comune; si può dire che chi prega addolcisce, così come colui a cui le preghiere vengono rivolte: diciamo, “Io ti addolcisco”, oppure “Io mi addolcisco verso di te”.

15. In seguito, nell’attesa di benedizioni future, di cui parla come già concessi, dice: “Siamo sazi della Tua misericordia al mattino”. Così la profezia è stata accesa per noi, in mezzo a queste fatiche e dolori della notte, come una lampada nell’oscurità, fino all’alba, quando l’Astro del Giorno sorgerà nei nostri cuori. Poiché beati sono coloro il cui cuore è puro, poiché essi vedranno Dio; allora i giusti saranno colmi di quella benedizione che ora anelano e desiderano ardentemente, mentre camminano nella fede, lontani dal Signore. Da qui vengono le parole: “Nella Tua presenza c’è plenitudine di gioia”; “Al mattino presto si alzeranno e guarderanno in alto”; e come hanno detto altri traduttori: “Saremo sazi della Tua misericordia al mattino”; allora saranno veramente sazi. Come dice altrove: “Sarò sazio quando la Tua gloria sarà rivelata”. Così si dice anche: “Signore, mostraci il Padre, e ci basterà”; e il nostro Signore stesso risponde: “Mi manifesterò a Sion”; e finché questa promessa non si avvererà, nessuna benedizione ci sazia, né dovrebbe farlo, affinché i nostri desideri non vengano arrestati nel loro corso, quando invece dovrebbero crescere fino a raggiungere il loro scopo. “E noi ci rallegrammo e fummo felici per tutti i giorni della nostra vita”. Quei giorni sono giorni senza fine: esistono tutti insieme; è così che ci saziano, poiché non lasciano spazio ai giorni successivi; poiché non c’è nulla laggiù che non esista ancora perché non ci è arrivato, o che smette di esistere perché è già passato; tutto esiste insieme, poiché c’è un solo giorno, che rimane e non passa via: questa è l’eternità stessa. Questi sono i giorni di cui si dice: “Che uomo è colui che desidera vivere e vedere giorni felici?”. In un altro passaggio questi giorni vengono chiamati anni; a Dio si dice: “Ma Tu sei lo stesso, e i Tuoi anni non finiranno mai”; poiché questi non sono anni che non contano nulla, né giorni che svaniscono come un’ombra, ma sono giorni che hanno una vera esistenza; il numero di essi è ciò che colui che disse: “Signore, fammi conoscere la mia fine” (cioè, dopo aver raggiunto quale termine rimarrò invariato e non avrò più bisogno di alcuna benedizione), “e qual è il numero dei miei giorni” (ciò che è, non ciò che non è), chiese di conoscere. Li distingue dai giorni di questa vita, di cui parla così: “Ecco, hai reso i miei giorni come un attimo breve”, che non sono tali, poiché non rimangono, non durano, ma cambiano rapidamente; né c’è un solo momento in essi in cui la nostra esistenza sia tale da non cambiare: una parte di essa è già passata, un’altra sta per arrivare, e nulla rimane immutato. Ma quegli anni e quei giorni, in cui anche noi non falliremo mai, ma saremo sempre rinnovati, non finiranno mai. Lasciamo che le nostre anime anelino ardentemente a quei giorni, lasciamo che li desiderino con fervore, affinché lì possiamo essere colmi, sazi, e dire ciò che ora diciamo in anticipo: “Siamo stati sazi”, ecc. “Siamo stati di nuovo consolati, dopo il periodo in cui ci hai abbassato e negli anni in cui abbiamo visto il male”.

16. Ma ora, in questi tempi ancora malvagi, parliamo così: “Guarda i Tuoi servitori e le Tue opere”. Infatti, i Tuoi stessi servitori sono le Tue opere, non solo perché sono uomini, ma anche perché ti obbediscono nei Tuoi comandi. Noi, infatti, siamo opera Sua; creati non soltanto in Adamo, ma in Cristo Gesù, affinché compiamo opere buone, quelle che Dio aveva già predestinato per noi: “Dio è colui che agisce in noi, sia nel voler che nell’agire, secondo la Sua volontà”. E guida i loro figli, affinché abbiano un cuore retto; poiché Dio è generoso verso coloro che hanno un cuore retto, “Dio è infatti generoso con Israele, con coloro che hanno un cuore retto”.

17. “E che la luce del Signore nostro Dio sia su di noi”; da qui le parole: “O Signore, la luce del Tuo volto è impressa su di noi”. E anche: “Raddrizza le opere delle nostre mani”, affinché possiamo compierle non nella speranza di una ricompensa terrena; altrimenti tali opere non sarebbero rette, ma storte. In molte copie il Salmo termina qui, ma in alcune si trova un versetto aggiuntivo alla fine, che recita: “Raddrizza le opere delle nostre mani”. Gli studiosi hanno posto davanti a queste parole un asterisco per indicare che esse si trovano nell’ebraico o in alcune traduzioni greche, ma non nella Settanta. Il significato di questo versetto, se vogliamo interpretarlo, mi sembra essere il seguente: tutte le nostre buone opere sono in realtà un’unica opera d’amore, poiché l’amore è la vera attuazione della Legge. Come nel versetto precedente si diceva “Raddrizza le opere delle nostre mani”, qui si parla di “opera”, non di molteplici opere, come se si volesse sottolineare che tutte le nostre azioni sono orientate verso uno stesso scopo. Le opere diventano giuste quando sono volte a questo unico fine: “Il compimento della legge sta nell’amore, nato da un cuore puro, da una coscienza retta e da una fede sincera”. Esiste quindi un’unica opera, nella quale si racchiudono tutte le altre: la “fede che agisce attraverso l’amore”; da qui anche le parole del Signore nel Vangelo: “Questa è l’opera di Dio: credere in Colui che Lui ha inviato”. Poiché dunque, in questo Salmo, sono descritti con estrema chiarezza sia la vita antica che quella nuova, sia la vita mortale che quella eterna, sia gli anni privi di significato che quelli pieni di amore e gioia vera – cioè la punizione del primo stato umano e il regno dell’Uomo Nuovo – immagino che il nome di Mosè, uomo di Dio, sia stato scelto come titolo di questo Salmo, affinché i lettori devoti delle Scritture potessero intuire che le leggi mosaiche, nelle quali Dio sembra promettere soltanto ricompense terrene per le buone azioni, contengono in realtà, sotto veli apparentemente modesti, speranze simili a quelle espressamente in questo Salmo. Ma quando qualcuno si converte a Cristo, quei veli vengono sollevati e i suoi occhi si aprono, permettendogli di contemplare le meraviglie della legge di Dio, dono di Colui a cui pregiamo: “Apri i miei occhi, affinché possa vedere le meraviglie della Tua legge”.

Salmo CCI

Salmo CCI.

1. This Psalm is that from which the Devil dared to tempt our Lord Jesus Christ: let us therefore attend to it, that thus armed, we may be enabled to resist the tempter, not presuming in ourselves, but in Him who before us was tempted, that we might not be overcome when tempted. Temptation to Him was not necessary: the temptation of Christ is our learning, but if we listen to His answers to the devil, in order that, when ourselves are tempted, we may answer in like manner, we are then entering through the gate, as ye have heard it read in the Gospel. For what is to enter by the gate? To enter by Christ, who Himself said, “I am the door:” and to enter through Christ, is to imitate His ways.…He urges us to imitate Him in those works which He could not have done had He not been made Man; for how could He endure sufferings, unless He had become a Man? How could He otherwise have died, been crucified, been humbled? Thus then do thou, when thou sufferest the troubles of this world, which the devil, openly by men, or secretly, as in Job’s case, inflicts; be courageous, be of long suffering; “thou shalt dwell under the defence of the Most High,” as this Psalm expresses it: for if thou depart from the help of the Most High, without strength to aid thyself, thou wilt fall.

2. For many men are brave, when they are enduring persecution from men, and see them openly rage against themselves: imagining they are then imitating the sufferings of Christ, in case men openly persecute them; but if assailed by the hidden attack of the devil, they believe they are not being crowned by Christ. Never fear when thou dost imitate Christ. For when the devil tempted our Lord, there was no man in the wilderness; he tempted Him secretly; but he was conquered, and conquered too when openly attacking Him. This do thou, if thou wishest to enter by the door, when the enemy secretly assails thee, when he asks for a man that he may do him some hurt by bodily troubles, by fever, by sickness, or any other bodily sufferings, like those of Job. He saw not the devil, yet he acknowledged the power of God. He knew that the devil had no power against him, unless from the Almighty Ruler of all things he received that power: the whole glory he gave to God, power to the devil he gave not.…

3. He then who so imitates Christ as to endure all the troubles of this world, with his hopes set upon God, that he falls into no snare, is broken down by no panic fears, he it is “who dwelleth under the defence of the Most High, who shall abide under the protection of God”, in the words with which the Psalm, which you have heard and sung, begins. You will recognise the words, so well known, in which the devil tempted our Lord, when we come to them. “He shall say unto the Lord, Thou art my taker up, and my refuge: my God”. Who speaks thus to the Lord? “He who dwelleth under the defence of the Most High:” not under his own defence. Who is this? He dwelleth under the defence of the Most High, who is not proud, like those who ate, that they might become as Gods, and lost the immortality in which they were made. For they chose to dwell under a defence of their own, not under that of the Most High: thus they listened to the suggestions of the serpent, and despised the precept of God: and discovered at last that what God threatened, not what the devil promised, had come to pass in them.

4. Thus then do thou say also, “In Him will I trust. For He Himself shall deliver me”, not I myself. Observe whether he teaches anything but this, that all our trust be in God, none in man. Whence shall he deliver thee? “From the snare of the hunter, and from a harsh word.” Deliverance from the hunter’s net is indeed a great blessing: but how is deliverance from a harsh word so? Many have fallen into the hunter’s net through a harsh word. What is it that I say? The devil and his angels spread their snares, as hunters do: and those who walk in Christ tread afar from those snares: for he dares not spread his net in Christ: he sets it on the verge of the way, not in the way. Let then thy way be Christ, and thou shalt not fall into the snares of the devil.…

But what is, “from a harsh word”? The devil has entrapped many by a harsh word: for instance, those who profess Christianity among Pagans suffer insult from the heathen: they blush when they hear reproach, and shrinking out of their path in consequence, fall into the hunter’s snares. And yet what will a harsh word do to you? Nothing. Can the snares with which the enemy entraps you by means of reproaches, do nothing to you? Nets are usually spread for birds at the end of a hedge, and stones are thrown into the hedge: those stones will not harm the birds. When did any one ever hit a bird by throwing a stone into a hedge? But the bird, frightened at the harmless noise, falls into the nets; and thus men who fear the vain reproaches of their calumniators, and who blush at unprovoked insults, fall into the snares of the hunters, and are taken captive by the devil…Just as among the heathen, the Christian who fears their reproaches falls into the snare of the hunter: so among the Christians, those who endeavour to be more diligent and better than the rest, are doomed to bear insults from Christians themselves. What then doth it profit, my brother, if thou occasionally find a city in which there is no heathen? No one there insults a man because he is a Christian, for this reason, that there is no Pagan therein: but there are many Christians who lead a bad life, among whom those who are resolved to live righteously, and to be sober among the drunken, and chaste among the unchaste, and amid the consulters of astrologers sincerely to worship God, and to ask after no such things, and among spectators of frivolous shows will go only to church, suffer from those very Christians reproaches, and harsh words, when they address such a one, “Thou art the mighty, the righteous, thou art Elias, thou art Peter: thou hast come from heaven.” They insult him: whichever way he turns, he hears harsh sayings on each side: and if he fears, and abandons the way of Christ, he falls into the snares of the hunters. But what is it, when he hears such words, not to swerve from the way? On hearing them, what comfort has he, which prevents his heeding them, and enables him to enter by the door? Let him say; What words am I called, who am a servant and a sinner? To my Lord Jesus they said, “Thou hast a devil.” You have just heard the harsh words spoken against our Lord: it was not necessary for our Lord to suffer this, but in doing so He has warned thee against harsh words, lest thou fall into the snares of the hunters.

Questo Salmo è proprio quello con il quale il Diavolo osò tentare il nostro Signore Gesù Cristo; pertanto dobbiamo prestarvi attenzione, affinché, armati in questo modo, possiamo resistere al tentatore. Non confidiamo nelle nostre forze, ma in Colui che, prima di noi, fu tentato, così da non essere sconfitti quando anche noi veniamo messi alla prova. Per Lui la tentazione non era necessaria; la tentazione di Cristo è invece un mezzo per imparare. Ma se ascoltiamo le Sue risposte al Diavolo, affinché anche noi possiamo rispondere allo stesso modo quando veniamo tentati, allora entriamo davvero attraverso la “porta”, come abbiamo sentito leggere nel Vangelo. Perché cosa significa entrare attraverso la porta? Significa entrare attraverso Cristo, che stesso disse: “Io sono la porta”. E imitare Cristo significa seguire i Suoi esempi. Ci esorta ad emularLo in quelle azioni che non avrebbe potuto compiere se non fosse diventato Uomo; infatti, come avrebbe potuto sopportare le sofferenze se non fosse stato umano? Come avrebbe potuto morire, essere crocifisso, essere umiliato? Quindi, quando affronti le difficoltà di questo mondo – che il Diavolo infligge apertamente o in segreto, come nel caso di Giobbe – sii coraggioso e paziente; “abitrai sotto la protezione del Supremo”, come dice questo Salmo. Perché se ti allontani dall’aiuto del Supremo, senza alcuna forza per aiutarti stesso, cadrai.

2. Molti uomini sono coraggiosi quando subiscono persecuzioni da parte altrui e vedono questi ultimi agire apertamente contro di loro; pensano quindi di imitare in quel modo le sofferenze di Cristo, nel caso in cui anch’essi vengano perseguitati. Ma se vengono attaccati in modo nascosto dal diavolo, credono di non essere sotto la protezione di Cristo. Non temere mai quando imiti Cristo: infatti, quando il diavolo tentò il nostro Signore, nella solitudine del deserto, lo tentò in segreto; tuttavia Cristo fu vittorioso, anche quando il diavolo lo attaccò apertamente. Fai lo stesso tu, se vuoi entrare nel regno di Dio attraverso la “porta” della vera fede: quando il nemico ti attacca in segreto, quando cerca di causarti dolore attraverso sofferenze fisiche – febbre, malattie o altre difficoltà materiali, come quelle che colpirono Giobbe – non temere. Non vedi il diavolo, ma riconosci comunque il potere di Dio; sai che il diavolo non ha alcun potere su di te, se non ne riceve autorizzazione dal Potente Signore di tutte le cose. Tutta la gloria appartiene a Dio; al diavolo non viene concessa alcuna potenza.

3. Colui dunque che imita Cristo fino al punto di sopportare tutte le difficoltà di questo mondo, affidando le proprie speranze a Dio e non cadendo in alcuna trappola, né lasciandosi prendere dal panico o dalla paura, è colui “che dimora sotto la protezione del Supremo, che rimarrà al sicuro sotto l’egida di Dio”, come si legge all’inizio del Salmo che avete ascoltato e cantato. Riconoscerete certamente queste parole, così ben note: furono proprio esse con cui il diavolo tentò il nostro Signore. “Dirà al Signore: ‘Tu sei il mio rifugio, il mio salvatore’”. Chi parla in questo modo al Signore? “Colui che dimora sotto la protezione del Supremo”, non sotto quella propria. Chi è costui? È colui che non si vanta, come coloro che cercarono di diventare come Dio e persero l’immortalità che erano stati creati per possedere. Poiché scelsero di affidarsi alla propria protezione, anziché a quella del Supremo; così ascoltarono le insinuazioni del serpente e disprezzarono il comando di Dio. E infine scopersero che ciò che Dio aveva minacciato, e non ciò che il diavolo aveva promesso, si era realmente realizzato in loro.

4. Pertanto, anche tu devi dire: “In Lui confiderò; poiché Egli stesso mi libererà”, e non io stesso. Osserva se egli insegna qualcosa di diverso da questo: che tutta la nostra fiducia debba essere in Dio, e non nell’uomo. Da dove ti libererà? “Dalla trappola del cacciatore e dalle parole dure”. La liberazione dalla rete del cacciatore è certamente una grande benedizione; ma come lo è anche la liberazione dalle parole dure? Molti sono caduti nella rete del cacciatore a causa di parole dure. Cosa sto dicendo? Il diavolo e i suoi angeli tendono le loro trappole, proprio come fanno i cacciatori; coloro che camminano in Cristo si allontanano da queste trappole: poiché il diavolo non osa tenderle su di Lui. Le pone ai margini del sentiero, ma non lungo la strada stessa. Pertanto, che il tuo cammino sia Cristo, e non cadrai nelle trappole del diavolo.

Ma cos’è, esattamente, una parola dura? Il diavolo ha intrappolato molte persone con parole dure: ad esempio, coloro che professano il cristianesimo tra i pagani subiscono insulti da parte dei gentili; arrossiscono quando sentono rimproveri e, per questo motivo, si allontanano dal loro cammino, finendo così nelle trappole dei cacciatori. Eppure, cosa può fare una parola dura contro di te? Niente. Le trappole con cui il nemico ti intrappola attraverso i rimproveri possono davvero farti del male? Di solito le reti vengono stese alla fine di un recinto per catturare gli uccelli, e si gettano pietre nel recinto, ma quelle pietre non fanno del male agli uccelli. Quando mai qualcuno ha colpito un uccello lanciandogli una pietra? Tuttavia l’uccello, spaventato dal rumore innocuo, finisce nella rete; e così anche gli uomini che temono i vani rimproveri dei loro calunniatori, e che arrossiscono di fronte a insulti ingiustificati, cadono nelle trappole dei cacciatori e vengono catturati dal diavolo. Proprio come tra i pagani, il cristiano che teme i loro rimproveri cade nella trappola del cacciatore; allo stesso modo, tra i cristiani, coloro che cercano di essere più diligenti e migliori degli altri sono destinati a subire insulti da parte dei propri simili. Allora, a cosa serve, fratello mio, se ogni tanto trovi una città in cui non ci sono pagani? Lì nessuno insulta una persona perché è cristiana, ma ci sono molti cristiani che conducono una vita malvagia; tra questi, coloro che sono decisi a vivere rettamente, a essere sobri tra i bevitori, casti tra gli impudici, e che sinceramente adorano Dio senza cercare cose vane, e che vanno in chiesa solo per partecipare a cerimonie frivole, subiscono proprio da quei cristiani stessi rimproveri e parole dure. Quando qualcuno dice loro: “Tu sei il potente, tu sei il giusto, tu sei Elia, tu sei Pietro: sei venuto dal cielo”, loro li insultano. Ovunque si volgano, sentono parole dure da tutte le parti; e se hanno paura e abbandonano la via di Cristo, cadono nelle trappole dei cacciatori. Ma cosa significa, quando sentono queste parole, non deviare dalla propria strada? Che conforto possono trovare, che li impedisca di darvi ascolto e permetta loro di entrare attraverso la porta giusta? Diciamo: quale nome mi spetta, se sono solo un servo e un peccatore? Ai nostri Signori Gesù è stato detto: “Hai il diavolo dentro di te”. Avete appena sentito le parole dure pronunciate contro il nostro Signore. Non era necessario che il nostro Signore soffrisse così, ma facendolo ci ha avvertiti riguardo alle parole dure, affinché non cadessimo nelle trappole dei cacciatori.

5. “He shall defend thee between His shoulders, and thou shalt hope under His wings”. He says this, that thy protection may not be to thee from thyself, that thou mayest not imagine that thou canst defend thyself; He will defend thee, to deliver thee from the hunter’s snare, and from an harsh word. The expression, “between His shoulders,” may be understood both in front and behind: for the shoulders are about the head; but in the words, “thou shalt hope under His wings,” it is clear that the protection of the wings of God expanded places thee between His shoulders, so that God’s wings on this side and that have thee in the midst, where thou shalt not fear lest any one hurt thee: only be thou careful never to leave that spot, where no foe dares approach. If the hen defends her chickens beneath her wings; how much more shalt thou be safe beneath the wings of God, even against the devil and his angels, the powers who fly about in mid air like hawks, to carry off the weak young one? For the comparison of the hen to the very Wisdom of God is not without ground; for Christ Himself, our Lord and Saviour, speaks of Himself as likened to a hen; “how often would I have gathered thy children,” etc. That Jerusalem would not: let us be willing.…If you consider other birds, brethren, you will find many that hatch their eggs, and keep their young warm: but none that weakens herself in sympathy with her chickens, as the hen does. We see swallows, sparrows, and storks outside their nests, without being able to decide whether they have young or no: but we know the hen to be a mother by the weakness of her voice, and the loosening of her feathers: she changes altogether from love for her chickens: she weakens herself because they are weak. Thus since we were weak, the Wisdom of God made Itself weak, when the Word was made flesh, and dwelt in us, that we might hope under His wings.

6. “His truth shall surround thee with a shield”. What are “the wings,” the same is “the shield:” since there are neither wings nor shield. If either were literally, how could the one be the same as the other? can wings be a shield or a shield wings? But all these expressions, indeed, are figuratively used through likenesses. If Christ were really a Stone, He could not be a Lion; if a Lion, He could not be a Lamb: but He is called both Lion, and Lamb, and Stone, and Calf, and anything else of the sort, metaphorically, because He is neither Stone, nor Lion, nor Lamb, nor Calf, but Jesus Christ, the Saviour of all of us, for these are likenesses, not literal names. “His truth shall be thy shield,” it is said: a shield to assure us that He will not confound those whose trust is in themselves with those who hope in God. One is a sinner, and the other a sinner: but suppose one that presumes upon himself is a despiser, confesses not his sins, and he will say, if my sins displeased God, He would not suffer me to live. But another dared not even raise his eyes, but beat upon his breast, saying, “God be merciful to me a sinner.” Both this was a sinner, and that: but the one mocked, the other mourned: the one was a despiser, the other a confessor, of his sins. But the truth of God, which respects not persons, discerns the penitent from him who denies his sin, the humble from the proud, him who presumes upon himself from him who presumes on God. “Thou shalt not be afraid for any terror by night.”

7. “Nor for the arrow that flieth by day, for the matter that walketh in darkness, nor for the ruin and the devil that is in the noonday”. These two clauses above correspond to the two below; “Thou shalt not fear” for “the terror by night, from the arrow that flieth by day:” both because of “the terror by night,” from “the matter that walketh in darkness:” and because of “the arrow that flieth by day,” from “the ruin of the devil of the noon-day.” What ought to be feared by night, and what by day? When any man sins in ignorance, he sins, as it were, by night: when he sins in full knowledge, by day. The two former sins then are the lighter: the second are much heavier; but this is obscure, and will repay your attention, if, by God’s blessing, I can explain it so that you may understand it. He calls the light temptation, which the ignorant yield to, “terror by night:” the light temptation, which assails men who well know, “the arrow that flieth by day.” What are light temptations? Those which do not press upon us so urgently, as to overcome us, but may pass by quickly if declined. Suppose these, again, heavy ones. If the persecutor threatens, and frightens the ignorant grievously, I mean those whose faith is as yet unstable, and know not that they are Christians that they may hope for a life to come; as soon as they are alarmed with temporal ills, they imagine that Christ has forsaken them, and that they are Christians to no purpose; they are not aware that they are Christians for this reason, that they may conquer the present, and hope for the future: the matter that walketh in darkness has found and seized them. But some there are who know that they are called to a future hope; that what God has promised is not of this life, or this earth; that all these temptations must be endured, that we may receive what God hath promised us for evermore; all this they know: when however the persecutor urges them more strenuously, and plies them with threats, penalties, tortures, at length they yield, and although they are well aware of their sin, yet they fall as it were by day.

5. “Lui ti difenderà tra le sue spalle, e tu potrai riposare sotto le sue ali”. Dice questo affinché la tua protezione non derivi da te stesso, affinché non pensi di poter difenderti da solo; Lui stesso ti difenderà, per liberarti dalle insidie del nemico e dalle parole offensive. L’espressione “tra le sue spalle” può essere intesa sia davanti che dietro: infatti le spalle circondano la testa; ma nelle parole “tu potrai riposare sotto le sue ali”, è chiaro che la protezione offerta dalle ali di Dio ti colloca esattamente tra le sue spalle, in modo che le ali di Dio su entrambi i lati ti avvolgano, e tu non debba temere alcun pericolo: basta solo stare attenti a non lasciare mai quel rifugio sicuro, dove nessun nemico osa avvicinarsi. Se la gallina difende i suoi pulcini sotto le ali, quanto più sarai al sicuro sotto le ali di Dio, anche contro il diavolo e i suoi angeli, quelle forze che volano nel cielo come aquile per rapire i piccoli deboli? Il paragone della gallina con la Saggezza stessa di Dio non è privo di fondamento; infatti Cristo stesso, nostro Signore e Salvatore, si paragona a una gallina: “Quante volte avrei voluto raccogliere i vostri figli, ”, ecc. Che Gerusalemme non abbia voluto ascoltare questa voce. Siamo dunque disposti ad obbedire. Se consideriamo altri uccelli, fratelli, ne troveremo molti che depongono le uova e tengono i loro piccoli al caldo; ma nessuno di essi si indebolisce per prendersi cura dei suoi piccoli con tanta dedizione come la gallina. Vediamo rondini, passeri e storni fuori dai loro nidi, senza sapere se abbiano o meno piccoli; ma sappiamo che la gallina è una madre dal suono debole della sua voce e dall’ammorbidimento delle sue piume: si indebolisce completamente per amore dei suoi pulcini. Così, poiché noi eravamo deboli, la Saggezza di Dio si è fatta debole, quando il Verbo si è incarnato ed è entrato in noi, affinché potessimo riposare sotto le sue ali.

6. “La sua verità ti circonderà come uno scudo”. Che cosa sono quelle “ali”, se non lo stesso “scudo”? Poiché in realtà né ali né scudo esistono realmente. Se entrambi fossero intesi in senso letterale, come potrebbero essere la stessa cosa? Le ali possono forse essere uno scudo, o uno scudo può avere le sembianze di ali? Ma tutte queste espressioni vengono utilizzate in modo figurato, attraverso metafore. Se Cristo fosse davvero una pietra, non potrebbe essere un leone; se fosse un leone, non potrebbe essere un agnello. Tuttavia Lui viene chiamato sia leone che agnello, pietra, vitello, e altro ancora in modo metaforico: perché in realtà non è né pietra, né leone, né agnello, né vitello, ma Gesù Cristo, il Salvatore di tutti noi. Queste sono infatti metafore, non nomi letterali. “La sua verità sarà il tuo scudo”, si dice: uno scudo che ci assicura che Lui non confonderà coloro che ripongono la loro fiducia in se stessi con coloro che sperano in Dio. Uno è un peccatore, l’altro pure. Ma supponiamo che uno di quelli che si fida troppo in sé stesso sia sprezzante, non confessa i propri peccati e dica: “Se i miei peccati avessero offeso Dio, Lui non mi permetterebbe di vivere”. Un altro, invece, non osa nemmeno alzare lo sguardo, ma si batte il petto dicendo: “Dio abbia pietà di me, peccatore”. Entrambi sono peccatori. Ma uno si prende gioco dei propri peccati, l’altro li confessa con umiltà. La verità di Dio, che non fa distinzioni tra le persone, distingue chi si pente da chi nega i propri peccati, chi è umile da chi è orgoglioso, chi si fida troppo in sé stesso da chi si fida in Dio. “Non temere alcun terrore durante la notte”.

7. “Né per la freccia che vola di giorno, né per ciò che si muove nell’oscurità, né per la rovina e il diavolo che esiste a mezzogiorno”. Queste due frasi corrispondono alle seguenti: “Non temerai, il terrore notturno, né la freccia che vola di giorno”. Entrambe si riferiscono al “terrore notturno” e alla “freccia che vola di giorno”, ma per motivi diversi: il primo riguarda ciò che minaccia nell’oscurità, il secondo ciò che colpisce durante il giorno. Cosa dovrebbe essere temuto di notte e cosa di giorno? Quando un uomo pecca per ignoranza, pecca, in qualche modo, di notte; quando pecca con piena consapevolezza, pecca di giorno. I primi due tipi di peccato sono quindi meno gravi; il secondo molto più grave. Ma questo concetto è oscuro; spero che, con la benedizione di Dio, riesca a spiegarlo in modo chiaro affinché possiate comprenderlo. Lui definisce “terrore notturno” le tentazioni alle quali gli ignoranti cedono; “freccia che vola di giorno”, invece, quelle che colpiscono coloro che conoscono la verità. Quali sono queste tentazioni leggere? Sono quelle che non ci pressano con troppa forza da farci soccombere, ma che possono essere facilmente evitate se le rifiutiamo. Ora consideriamo quelle più gravi. Se il persecutore minaccia e spaventa gravemente gli ignoranti – intendo coloro la cui fede è ancora incerta e che non sanno di essere cristiani e quindi non sperano in una vita futura –, allora, appena vengono colpiti da difficoltà temporanee, pensano che Cristo li abbia abbandonati e che la loro fede sia inutile. Non si rendono conto che sono cristiani proprio per poter superare il presente e sperare nel futuro. In questi casi, ciò che minaccia “nell’oscurità” li afferra e li sconfigge. Ma ci sono anche coloro che sanno di essere chiamati a una speranza futura; che ciò che Dio ha promesso non riguarda questa vita o questa terra; che tutte queste tentazioni devono essere sopportate affinché possiamo ricevere ciò che Dio ci ha promesso per l’eternità. Tuttavia, quando il persecutore li pressa con ancora più forza, usando minacce, punizioni e torture, alla fine cedono. E anche se sono ben consapevoli del loro peccato, cadono, come se fosse di giorno.

8. But why does he say, “at noon-day”? The persecution is very hot; and thus the noon signifies the excessive heat.…The demon that is “in the noon-day,” represents the heat of a furious persecution: for these are our Lord’s words, “The sun was up; and because they had no root, they withered away:” and when explaining it, He applies it to those who are offended when persecution ariseth, “Because they have not root in themselves.” We are therefore right in understanding by the demon that destroyeth in the noon-day, a violent persecution. Listen, beloved, while I describe the persecution, from which the Lord hath rescued His Church. At first, when the emperors and kings of the world imagined that they could extirpate from the earth the Christian name by persecution, they proclaimed, that any one who confessed himself a Christian, should be smitten. He who did not choose to be smitten, denied that he was a Christian, knowing the sin he was committing: the arrow that flieth by day reached him. But whoever regarded not the present life, but had a sure trust in a future one, avoided the arrow, by confessing himself a Christian; smitten in the flesh, he was liberated in the spirit: resting with God, he began peacefully to await the redemption of his body in the resurrection of the dead: he escaped from that temptation, from the arrow that flieth by day. “Whoever professes himself a Christian, let him be beheaded;” was as the arrow that flieth by day. The “devil that is in the noon-day” was not yet abroad, burning with a terrible persecution, and afflicting with great heat even the strong. For hear what followed; when the enemy saw that many were hastening to martyrdom, and that the number of fresh converts increased in proportion to that of the sufferers, they said among themselves, We shall annihilate the human race, so many thousands are there who believe in His Name; if we kill all of them, there will hardly be a survivor on earth. The sun then began to blaze, and to glow with a terrible heat. Their first edict had been, Whoever shall confess himself a Christian, let him be smitten. Their second edict was, Whoever shall have confessed himself a Christian, let him be tortured, and tortured even until he deny himself a Christian.…Many therefore who denied not, failed amid the tortures; for they were tortured until they denied. But to those who persevered in professing Christ, what could the sword do, by killing the body at one stroke, and sending the soul to God? This was the result of protracted tortures also: yet who could be found able to resist such cruel and continued torments? Many failed: those, I believe, who presumed upon themselves, who dwelt not under the defence of the Most High, and under the shadow of the God of Heaven; who said not to the Lord, “Thou art my lifter up:” who trusted not beneath the shadow of His wings, but reposed much confidence in their own strength. They are thrown down by God, to show them that it is He that protects them, He overrules their temptations, He allows so much only to befall them, as each person can sustain.

9. Many then fell before the demon of the noon-day. Would ye know how many? He goes on, and says, “A thousand shall fall beside thee, and ten thousand at thy right hand; but it shall not come nigh thee”. To whom, brethren, but to Christ Jesus, is this said?…For the members, the body, and the head, are not separate from one another: the body and the head are the Church and her Saviour. How then is it said, “A thousand shall fall beside thee, and ten thousand by thy right hand”? Because they shall fall before the devil, that destroyeth at noon. It is a terrible thing, my brethren, to fall from beside Christ, from His right hand but how shall they fall from beside Him? Why the one beside Him, the other at His right hand? Why a thousand beside Him, ten thousand at His right hand? Why a thousand beside Him? Because a thousand are fewer than the ten thousand who shall fall at His right hand. Who these are will soon be clear in Christ’s name; for to some He promised that they should judge with Him, namely, to the Apostles, who left all things, and followed Him.…Those judges then are the heads of the Church, the perfect. To such He said, “If thou wilt be perfect, go and sell that thou hast, and give to the poor.” What means the expression, “if thou wilt be perfect”? it means, if thou wilt judge with Me, and not be judged.…Many such at that period, who had distributed their all to the poor, and already promised themselves a seat beside Christ in judgment of the nations, failed amid their torments under the blazing fire of persecution, as before the demon of the noon-day, and denied Christ. These are they who have fallen “beside” Him: when about to sit with Christ for the judgment of the world, they fell.

10. I will now explain who are they who fall on the right hand of Christ.…And because many have fallen from that hope of being judges, but yet many, many more from that of being on His right hand, the Psalmist thus addresses Christ, “A thousand shall fall beside Thee, and ten thousand at Thy right hand.” And since there shall be many, who regarded not all these things, with whom, as it were with His own limbs, Christ is one, he adds, “But it shall not come nigh Thee.” Were these words addressed to the Head alone? Surely not; surely neither (doth it come nigh) to Paul, nor Peter, nor all the Apostles, nor all the Martyrs, who failed not in their torments. What then do the words, “it shall not come nigh,” mean? Why were they thus tortured? The torture came nigh the flesh, but it did not reach the region of faith. Their faith then was far beyond the reach of the terrors threatened by their torturers. Let them torture, terror will not come nigh; let them torture, but they will mock the torture, putting their trust in Him who conquered before them, that the rest might conquer. And who conquer, except they who trust not in themselves?…Who will not fear? He who trusts not in himself, but in Christ. But those who trust in themselves, although they even hope to judge at the side of Christ, although they hoped they should be at His right hand, as if He said to them, “Come, ye blessed of My Father,” etc.; yet the devil that is at noon overtook them, the raging heat of persecution, terrifying with violence; and many fell from the hope of the seat of judgment, of whom it is said, “A thousand shall fall beside thee;” many too fell from the hope of reward for their duties, of whom it was said, “And ten thousand at thy right hand.” But this downfall and devil that is at noon-day “shall not come nigh thee,” that is, the Head and the body; for the Lord knows who are His.

11. “Nevertheless, with thine eyes shalt thou behold, and see the reward of the ungodly”. What is this? Why “nevertheless”? Because the wicked were allowed to tyrannize over Thy servants, and to persecute them. Will they then have been allowed to persecute Thy servants with impunity? Not with impunity, for although Thou hast permitted them, and Thine own have thence received a brighter crown, “nevertheless,” etc. For the evil which they willed, not the good they unconsciously were the agents of, will be recompensed them. All that is wanting is the eye of faith, by which we may see that they are raised for a time only, while they shall mourn for evermore; and to those into whose hands is given temporal power over the servants of God, it shall be said, “Depart into everlasting fire, prepared for the devil and his angels.” But if every man have but eyes in the sense in which it is said, “With thine eyes shalt thou behold,” it is no unimportant thing to look upon the wicked flourishing in this life, and to have an eye to him, to consider what will become of him in the end, if he fail to reform his ways: for those who now would thunder upon others, will afterwards feel the thunderbolt themselves.

8. Ma perché dice “a mezzogiorno”? La persecuzione è all’apice del suo vigore; quindi il mezzogiorno simboleggia quel calore estremo. Il demone che “è a mezzogiorno” rappresenta l’intensità di una persecuzione furiosa: queste sono infatti le parole del nostro Signore: “Il sole era già alto in cielo; poiché non avevano radici, appassirono”. E spiegando questo detto, Egli lo applicò a coloro che si offendono quando sorge la persecuzione, “perché non hanno radici in se stessi”. Pertanto è corretto interpretare il demone che distrugge a mezzogiorno come una persecuzione violenta. Ascoltate, carissimi, mentre descrivo la persecuzione da cui il Signore ha salvato la Sua Chiesa. All’inizio, quando gli imperatori e i re del mondo pensarono di poter estirpare dalla terra il nome cristiano attraverso la persecuzione, decretarono che chiunque si confessasse cristiano dovesse essere punito. Chi non voleva essere punito negava di essere cristiano, consapevole del peccato che commetteva; l’“freccia” che vola di giorno lo colpiva. Ma coloro che non consideravano la vita presente, ma avevano una fede sicura in quella futura, evitavano quell’“freccia”, confessando apertamente di essere cristiani; puniti nel corpo, venivano liberati nello spirito: riposando con Dio, aspettavano serenamente la redenzione del loro corpo nella risurrezione dei morti. E così sfuggivano a quella tentazione, all’“freccia” che vola di giorno. “Chiunque si confessi cristiano, sia decapitato”: questa era l’“freccia” che volava di giorno. Il “demone che è a mezzogiorno” non era ancora scatenato, non bruciava con una persecuzione terribile, né infliggeva grandi sofferenze nemmeno ai più forti. Ascoltate ciò che accadde in seguito: quando il nemico vide che molte persone si precipitavano verso il martirio e che il numero dei nuovi convertiti aumentava sempre di più, disse tra sé: “Distruggeremo l’intera umanità. Ci sono migliaia di persone che credono nel Suo Nome; se le uccideremo tutte, non rimarrà nessuno sulla terra”. Allora il sole iniziò a bruciare intensamente, con un calore terribile. Il loro primo editto era stato: “Chiunque si confessi cristiano, sia punito”; il secondo editto fu: “Chiunque si sia confessato cristiano, venga torturato, fino a quando non negherà di essere cristiano, ” Molti quindi, pur non negando la propria fede, cedettero sotto le torture. Ma coloro che perseverarono nella loro confessione di Cristo, cosa poteva fare la spada, uccidendo il corpo in un istante e mandando l’anima a Dio? Questo fu il risultato di torture prolungate. Eppure, chi avrebbe potuto resistere a tali tormenti crudeli e continui? Molti fallirono. Quelli, credo, che si fidavano troppo di se stessi, che non si rifugiavano sotto la protezione del Supremo, né nell’ombra del Dio del Cielo; quelli che non dicevano al Signore: “Tu sei colui che mi solleva”; quelli che non confidavano nella Sua protezione, ma riponevano troppa fiducia nella propria forza. Vengono abbattuti da Dio, affinché Egli mostri loro di essere Lui a proteggerli; Egli sconfigge le loro tentazioni e permette che accadano solo ciò che ognuno è in grado di sopportare.

9. Molti allora caddero davanti al demone del mezzogiorno. Volete sapere quanti? Prosegue dicendo: “Mille cadranno accanto a te, diecimila alla tua destra; ma tu non ne sarai toccato”. A chi, fratelli, può essere detto questo, se non a Cristo Gesù?. I membri del corpo umano, infatti, non sono separati l’uno dall’altro: il corpo e la testa rappresentano la Chiesa e il suo Salvatore. Come mai allora si dice “mille cadranno accanto a te, diecimila alla tua destra”? Perché essi cadranno davanti al diavolo, che distrugge a mezzogiorno. È una cosa terribile, fratelli, cadere lontano da Cristo, dalla Sua destra. Ma come possono allora cadere “accanto” a Lui? Perché alcuni sono accanto a Lui e altri alla Sua destra? Perché mille accanto a Lui e diecimila alla Sua destra? Perché mille soltanto, mentre diecimila cadranno alla Sua destra. Chi siano questi, diventerà presto chiaro nel nome di Cristo; poiché ad alcuni Egli ha promesso che avrebbero giudicato insieme a Lui, ovvero agli Apostoli, che hanno abbandonato tutto per seguirLo. Quei giudici sono dunque i capi della Chiesa, quelli perfetti. A loro disse: “Se vuoi essere perfetto, vai e vendi ciò che possiedi e dai ai poveri”. Che significa questa espressione? Significa: “Se vuoi giudicare insieme a Me, senza essere giudicato, ” Molti di coloro che in quel periodo avevano distribuito tutto ciò che possedevano ai poveri e si erano già promessi un posto accanto a Cristo nel giorno del giudizio delle nazioni, fallirono sotto le torture della persecuzione, rinnegando Cristo. Questi sono coloro che sono caduti “accanto” a Lui: mentre stavano per sedersi al suo fianco nel giorno del giudizio del mondo, caddero.

10. Ora spiegherò chi siano coloro che cadono alla destra di Cristo. Poiché molti hanno abbandonato quella speranza di poter giudicare al suo fianco, e ancora moltissimi hanno rinunciato all’idea di trovarsi alla sua destra, il Salmista si rivolge a Cristo in questi termini: “Mille cadranno accanto a te, diecimila alla tua destra”. E poiché ci saranno molti che non presteranno attenzione a tutte queste cose – persone con le quali, per così dire, Cristo è uno stesso – egli aggiunge: “Ma essi non ti avranno vicino”. Queste parole sono rivolte soltanto alla Testa di Cristo? Certamente no; né a Paolo, né a Pietro, né agli Apostoli, né ai Martiri, che non cedettero mai sotto le torture. Allora, cosa significano queste parole: “Non ti avranno vicino”? Perché subirono tali tormenti? Il dolore fisico li colpì, ma non raggiunse il regno della fede; la loro fede, dunque, era ben al di là delle minacce dei loro persecutori. Che torturino pure: la paura non li toccherà; che li tormentino pure: essi rideranno di quelle sofferenze, confidando in Colui che ha vinto prima di loro, affinché anche gli altri possano vincere. E chi può vincere, se non coloro che non si fidano di sé stessi?. Chi non avrà paura? Colui che non si fida di sé stesso, ma di Cristo. Ma coloro che si fidano di sé stessi, anche se sperano di poter giudicare al fianco di Cristo, anche se pensano di trovarsi alla sua destra – come se Egli gli dicesse: “Venite, voi beati del Padre Mio”, – tuttavia il diavolo li colpisce nel momento più difficile; il calore violento delle persecuzioni li terrorizza; molti abbandonano la speranza di sedere al suo fianco nel giorno del giudizio; molti perdono anche la speranza di ricevere la ricompensa per le loro azioni buone. Ma questa caduta, e quel diavolo che colpisce a mezzogiorno, “non li avranno vicini”: cioè non colpiranno né la Testa né il Corpo di Cristo; perché il Signore conosce chi sono i Suoi.

11. “Tuttavia, con i tuoi occhi vedrai la ricompensa dei malvagi”. Che cosa significa questo? Perché “tuttavia”? Perché ai malvagi è stato permesso di tirannizzare i Tuoi servitori e perseguitarli. Significa forse che potranno perseguitare i Tuoi servitori senza alcuna conseguenza negativa? No, non senza conseguenze: anche se Tu li hai permesso, e i Tuoi stessi ne hanno tratto benefici, “tuttavia”. La malvagità che hanno compiuto, e non il bene che, inconsapevolmente, hanno contribuito a realizzare, sarà loro ricompensata. Quello di cui abbiamo bisogno è l’occhio della fede, che ci permetta di vedere che i malvagi vengono sollevati per un breve periodo, ma poi piangeranno per l’eternità; e a coloro a cui viene data potere temporaneo sui servitori di Dio si dirà: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Ma se ognuno avesse davvero occhi nel senso in cui si dice “con i tuoi occhi vedrai”, non sarebbe affatto irrilevante osservare i malvagi prosperare in questa vita, considerare ciò che li aspetta alla fine, se non cambiano comportamento. Perché coloro che ora minacciano gli altri, un giorno sentiranno loro stessi il colpo di tuono.

12. “For Thou, Lord, art my hope”. He has now come to the power Which rescues him from falling by the “downfall and the devil of the noon-day.” “For Thou, Lord, art my hope: Thou hast set Thy house of defence very high.” What do the words “very high” mean? For many make their house of defence in God a mere refuge from temporal persecution; but the defence of God is on high, and very secret, whither thou mayest fly from the wrath to come. Within “Thou hast set thine house of defence very high. There shall no evil happen unto Thee: neither shall any plague come nigh Thy dwelling”.

13. The Holy City is not the Church of this country only, but of the whole world as well: not that of this age only, but from Abel himself down to those who shall to the end be born and believe in Christ, the whole assembly of the Saints, belonging to one city; which city is Christ’s body, of which Christ is the Head. There, too, dwell the Angels, who are our fellow-citizens: we toil, because we are as yet pilgrims: while they within that city are awaiting our arrival. Letters have reached us too from that city, apart from which we are wandering: those letters are the Scriptures, which exhort us to live well. Why do I speak of letters only? The King himself descended, and became a path to us in our wanderings: that walking in Him, we may neither stray, nor faint nor fall among robbers, nor be caught in the snares that are set near our path. This character, then, we recognise in the whole Person of Christ, together with the Church.…He Himself is our Head, He is God, co-equal with the Father, the Word of God, by whom all things were made: but God to create, Man to renew; God to make, Man to restore. Looking upon Him, then, let us hear the Psalm. Listen, beloved. This is the teaching and doctrine of this school, which may enable you to understand, not this Psalm only, but many, if ye keep in mind this rule. Sometimes a Psalm, and all prophecy as well, in speaking of Christ, praises the Head alone, and sometimes from the Head goes to the Body, that is, the Church, and without apparently changing the Person spoken of: because the Head is not separate from the Body, and both are spoken of as one…

14. What then, my brethren, what is said of our Head? “For Thou, Lord, art my hope,” etc. Of this we have spoken, “for He hath given His angels charge over Thee, to keep Thee in all Thy ways”. You heard these words but now, when the Gospel was being read; attend therefore. Our Lord, after He was baptized, fasted. Why was He baptized? That we might not scorn to be baptized. For when John said to our Lord, “Comest Thou to me to be baptized? I ought to be baptized by Thee;” and our Lord replied, “Suffer it to be so now, for thus it becometh us to fulfil all righteousness;” He wished to fulfil all humility, so that He should be washed, who had no defilement.…Our Lord, then, was baptized, and after baptism He was tempted; He fasted forty days, a number which has, as I have often mentioned, a deep meaning. All things cannot be explained at once, lest needful time be too much taken up. After forty days He was an hungred. He could have fasted without ever feeling hunger; but then how could He be tempted? or had He not overcome the tempter, how couldest thou learn to struggle with him? He was hungry; and then the tempter said, “If Thou be the Son of God, command that these stones be made bread.” Was it a great thing for our Lord Jesus Christ to make bread out of stones, when He satisfied so many thousands with five loaves? He made bread out of nothing. For whence came that quantity of food, which could satisfy so many thousands? The sources of that bread are in the Lord’s hands. This is nothing wonderful; for He Himself made out of five loaves bread enough for so many thousands, who also every day out of a few seeds raises up on earth immense harvests. These are the miracles of our Lord: but from their constant operation they are disregarded. What then, my brethren, was it impossible for the Lord to create bread out of stones? He made men even out of stones, in the words of John the Baptist himself, “God is able of these stones to raise up children unto Abraham.” Why then did He not so? That he might teach thee how to answer the tempter, so that if thou wast reduced to any straits and the tempter suggested, if thou wast a Christian and belongedst to Christ, would He desert thee now?…Listen to our Lord: “Man shall not live by bread alone, but by every word that proceedeth out of the mouth of God.” Dost thou think the word of God bread? If the Word of God, through which all things were made, was not bread, He would not say, “I am the bread which came down from heaven.” Thou hast therefore learnt to answer the tempter, when pressed with hunger.

15. What if he tempt thee in these words: If thou wast a Christian, thou wouldest do miracles, as many Christians have done? Thou, deceived by a wicked suggestion, wouldest tempt the Lord thy God, so as to say to Him, If I am a Christian, and am before Thine eyes, and Thou dost account me at all in the number of Thine own, let me also do something like the many works which Thy Saints have done. Thou hast tempted God, as if thou wert not a Christian, unless thou didst this. Many who desired such things have fallen. For that Simon the sorcerer desired such gifts of the Apostles, when he wished to buy the Holy Spirit for money. He loved the power of working miracles, but loved not the imitation of humility.…What then, if he tempt thee thus, “work miracles”? that thou mayest not tempt God, what shouldest thou answer? What our Lord answered. The devil said to Him, “Cast Thyself down; for it is written, He shall give His Angels charge concerning Thee,” etc. If Thou shalt cast Thyself down, Angels shall receive Thee. And it might indeed, my brethren, happen, if our Lord had cast Himself down, the attending Angels would receive our Lord’s flesh; but what does He say to him? “It is written again, Thou shalt not tempt the Lord thy God.” Thou thinkest Me a man. For the devil came to Him with this view, that he might try whether He were the Son of God. He saw His Flesh; but His might appeared in His works: the Angels had borne witness. He saw that He was mortal, so that he might tempt Him, that by Christ’s temptation the Christian might be taught. What then is written? “Thou shalt not tempt the Lord thy God.” Let us not then tempt the Lord, so as to say, If we belong to Thee, let us work a miracle.

12. “Perché Tu, Signore, sei la mia speranza”. Ora egli è giunto a quella forza che lo salva dal pericolo rappresentato dalla “caduta e dal diavolo del mezzogiorno”. “Perché Tu, Signore, sei la mia speranza: hai posto la tua dimora di difesa in luoghi molto elevati”. Cosa significano le parole “molto elevati”? Molti infatti considerano la protezione di Dio soltanto un rifugio contro le persecuzioni temporali; ma la difesa offerta da Dio si trova in luoghi altissimi e assolutamente segreti, dove si può trovare scampo dall’ira futura. “Lì, dove hai posto la tua dimora di difesa in luoghi molto elevati, nessun male ti accadrà; nessuna calamità si avvicinerà alla tua dimora”.

13. La Città Santa non appartiene soltanto a questa nazione, ma a tutto il mondo; non è appartenente solo a quest’epoca, ma risale ad Abel stesso fino a coloro che nasceranno e crederanno in Cristo fino alla fine dei tempi: si tratta dell’intera assemblea dei Santi, che appartengono a una sola città; quella città è il corpo di Cristo, di cui Cristo è la Testa. Lì risiedono anche gli Angeli, i nostri concittadini: noi lavoriamo sodo perché siamo ancora pellegrini; loro, nella città celeste, attendono il nostro arrivo. Ci sono giunte anche lettere da quella città, senza le quali vagheremmo ancora nel buio; quelle lettere sono le Scritture, che ci esortano a vivere rettamente. Perché parlo solo di lettere? Il Re stesso è disceso e è diventato per noi una strada nella nostra erranza, affinché camminando in Lui non ci perdiamo, non ci stanchiamo, non cadiamo nelle mani dei ladri, né finiamo nelle insidie che si trovano lungo il nostro cammino. Questa caratteristica la riconosciamo nell’intera persona di Cristo, così come nella Chiesa. Lui stesso è la nostra Testa; Egli è Dio, co-eguale al Padre, la Parola di Dio, con la quale tutte le cose sono state create: Dio per creare, l’Uomo per rinnovare; Dio per creare, l’Uomo per restaurare. Guardando a Lui, ascoltiamo il Salmo. Ascoltate, carissimi: questa è l’insegnamento e la dottrina di questa scuola, che vi permetterà di comprendere non solo questo Salmo, ma molti altri, se tenete a mente questa regola. A volte un Salmo, così come tutta la profezia, quando parla di Cristo, loda soltanto la Testa; altre volte passa dalla Testa al Corpo, cioè alla Chiesa, senza apparentemente cambiare la persona di cui si parla: perché la Testa non è separata dal Corpo, e entrambi sono considerati come un’unica realtà.

14. Allora, fratelli miei, che cosa si dice del nostro Capo? “Perché Tu, Signore, sei la mia speranza”, ecc. Di questo abbiamo già parlato: “Poiché Egli ha incaricato i Suoi angeli di vegliare su di Te, affinché Ti proteggano in tutti i Tuoi percorsi”. Avete udito queste parole quando veniva letto il Vangelo; quindi prestate attenzione. Il nostro Signore, dopo essere stato battezzato, digiunò. Perché fu battezzato? Affinché noi non disprezzassimo il battesimo stesso. Poiché Giovanni disse al Signore: “Vieni da me per essere battezzato? Io dovrei essere battezzato da Te”; e il Signore rispose: “Lascia che avvenga così, poiché così dobbiamo compiere tutta la giustizia”. Egli volle manifestare ogni forma di umiltà; voleva essere purificato, essendo privo di qualsiasi impurità. Il Signore fu quindi battezzato e, dopo il battesimo, fu tentato. Digiunò per quaranta giorni: un numero che, come ho spesso detto, ha un significato profondo. Non tutte le cose possono essere spiegate immediatamente, altrimenti si consumerebbe troppo tempo. Dopo quaranta giorni, ebbe fame. Avrebbe potuto continuare a digiunare senza mai provare fame; ma in tal caso come avrebbe potuto essere tentato? E se non avesse sconfitto il tentatore, come potreste voi imparare a lottare contro di lui? Ebbe fame. E allora il tentatore gli disse: “Se Tu sei il Figlio di Dio, comanda che queste pietre diventino pane”. Era davvero una grande cosa per il nostro Signore Gesù Cristo trasformare le pietre in pane, quando aveva già saziato tante migliaia di persone con soltanto cinque pani? Egli creò il pane dal nulla. Da dove proveniva tutta quella quantità di cibo, sufficiente a saziare tante migliaia di persone? Le fonti di quel pane si trovano nelle mani del Signore. Questo non è niente di straordinario; poiché Egli stesso aveva creato abbastanza pane da cinque pani per tante migliaia di persone, proprio come oggi, con poche semine, sulla terra si raccolgono enormi quantità di frutti. Questi sono i miracoli del nostro Signore. Ma, a causa della loro frequente ripetizione, vengono spesso trascurati. Allora, fratelli miei: era forse impossibile per il Signore creare pane dalle pietre? Egli ha creato addirittura degli esseri umani dalle pietre. Come disse lo stesso Giovanni Battista: “Dio è in grado di far sì che queste pietre generino figli ad Abramo”. Perché allora non lo fece? Affinché potesse insegnarci come rispondere al tentatore. Così, se vi trovaste in difficoltà e il tentatore vi suggerisse: “Se sei un cristiano e appartieni a Cristo, Egli ti abbandonerà ora?”. Ascoltate il nostro Signore: “L’uomo non vive solo di pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio”. Pensate davvero che la Parola di Dio sia pane? Se la Parola di Dio, con la quale tutto è stato creato, non fosse pane, Egli non avrebbe detto: “Io sono il pane che è disceso dal cielo”. Quindi avete imparato a rispondere al tentatore, quando vi sentite affamati.

15. E se qualcuno ti tentasse con queste parole: “Se fossi un cristiano, compieresti miracoli, come ne hanno fatti molti cristiani. Tu, ingannato da una cattiva idea, tenteresti il Signore tuo Dio, dicendogli: ‘Se sono un cristiano e mi trovo davanti a Te, se Mi consideri uno dei Tui fedeli, allora anch’Io possa compiere opere simili a quelle dei Tuoi santi’, ”. Hai già tentato Dio, come se non fossi un cristiano. Molti coloro che desiderano cose del genere sono caduti in errore. Simone il mago, ad esempio, cercò di comprare lo Spirito Santo con denaro; amava il potere di compiere miracoli, ma non l’esempio di umiltà. Allora, se qualcuno ti tentasse così, dicendoti “compie miracoli”, affinché tu non tenti Dio, cosa dovresti rispondere? La stessa risposta che diede il nostro Signore: il diavolo Gli disse: “Gettati giù; infatti è scritto: ‘Gli angeli Lo custodiranno’, ”, ma Lui rispose: “È anche scritto: ‘Non tentare il Signore tuo Dio’”. Tu Mi consideri un uomo. Il diavolo venne da Lui per verificare se fosse davvero il Figlio di Dio; vide la Sua carne, ma il Suo potere si manifestò nelle Sue opere; gli angeli stessi ne furono testimoni. Il diavolo voleva tentarLo, affinché attraverso quella tentazione i cristiani imparassero qualcosa. Quindi: “Non tentare il Signore tuo Dio”. Non tentiamo dunque il Signore, dicendo: “Se Apparteniamo a Lui, allora possiamo compiere miracoli”.

16. Let us return to the words of the Psalm. “They shall bear Thee in their hands, lest at any time Thou hurt Thy foot against a stone”. Christ was raised up in the hands of Angels, when He was taken up into heaven: not that, if Angels had not sustained Him, He would have fallen: but because they were attending on their King. Say not, Those who sustained Him are better than He who was sustained. Are then cattle better than men, because they sustain the weakness of men? And we ought not to speak thus either; for if the cattle withdraw their support, their riders fall. But how ought we to speak of it? For it is said even of God, “Heaven is My throne.” Because then heaven supports Him, and God sits thereon, is therefore heaven the better? Thus also in this Psalm we may understand it of the service of the Angels: it does not pertain to any infirmity in our Lord, but to the honour they pay, and to their service.…What the finger of God is, the Gospel explaineth to us; for the finger of God is the Holy Ghost. How do we prove this? Our Lord, when answering those who accused Him of casting out devils in the name of Beelzebub, saith, “If I cast out devils by the Spirit of God;” and another Evangelist, in relating the same saying, saith, “If I with the finger of God cast out devils.” What therefore is in one stated clearly, is darkly expressed in another. Thou didst not know what was the finger of God, but another Evangelist explains it by terming it the Spirit of God. The Law then written by the finger of God was given on the fiftieth day after the slaughter of the lamb, and the Holy Ghost descended on the fiftieth day after the Passion of our Lord Jesus Christ. The Lamb was slain, the Passover was celebrated, the fifty days were completed, and the Law was given. But that Law was to cause fear, not love: but that fear might be changed into love, He who was truly righteous was slain: of whom that lamb whom the Jews were slaying was the type. He arose from the dead: and from the day of our Lord’s Passover, as from that of the slaying of the Paschal lamb, fifty days are counted; and the Holy Ghost descended, now in the fulness of love, not in the punishment of fear. Why have I said this? For this then our Lord arose, and was glorified, that He might send His Holy Spirit. And I said long ago that this was so, because His head is in heaven, His feet on earth. If His head is in heaven, His feet on earth; what means our Lord’s feet on earth? Our Lord’s saints on earth. Who are our Lord’s feet? The Apostles sent throughout the whole world. Who are our Lord’s feet? All the Evangelists, in whom our Lord travelleth over all nations.…We need not therefore wonder that our Lord was raised up to heaven by the hands of Angels, that His foot might not dash against a stone: lest those who on earth toiled in His body, while they were travelling over the whole world might become guilty of the Law, He took from them fear, and filled them with love. Through fear Peter thrice denied Him, for he had not yet received the Holy Ghost: afterwards, when he had received the Holy Spirit, he began to preach with confidence.…Our Lord so dealt with him, as if He said, thrice thou hast denied Me through fear: thrice confess Me through love. With that love and that charity He filled His disciples. Why? Because He hath set His house of defence very high: because when glorified He sent the Holy Ghost, He released the faithful from the guilt of the Law, that His feet might not dash against a stone.

17. “Thou( On this verse, see on. ) shalt go upon the asp and the basilisk; the lion and the dragon shalt thou tread under thy feet”. Ye know who the serpent is, and how the Church treadeth upon him, as she is not conquered, because she is on her guard against his cunning. And after what manner he is a lion and a dragon, I believe you know also, beloved. The lion openly rages, the dragon lies secretly in covert: the devil hath each of these forces and powers. When the Martyrs were being slain, it was the raging lion: when heretics are plotting, it is the dragon creeping beneath us. Thou hast conquered the lion; conquer also the dragon: the lion hath not crushed thee, let not the dragon deceive thee.…A few women in the Church have bodily virginity: but the virginity of the heart all the faithful have. In the very matter of faith he feared that the heart’s virginity would be corrupted by the devil: and those who have lost it, are uselessly virgins in their bodies. What does a woman who is corrupt in heart preserve in her body? Thus a Catholic married woman is before a virgin heretic. For the first is not indeed a virgin in her body, but the second has become married in her heart; and married not unto God as her husband, but unto the dragon. But what shall the Church do? The basilisk is the king of serpents, as the devil is the king of wicked spirits.

18. These are the words of God to the Church. “Because he hath set his love in me, therefore will I deliver him”. Not only therefore the Head, which now sits in heaven, because He hath set His house of defence very high, to which no evil shall happen, neither shall any plague come nigh His dwelling; but we also who are toiling on earth, and are still living in temptations, whose steps are feared for, lest they fall into snares, may hear the voice of the Lord our God consoling us, and saying to us, “Because he hath set his love upon me, therefore will I deliver him: I will set him up, because he hath known my name.”

19. “He shall call upon me, and I will hear him: yea, I am with him in trouble”. Fear not when thou art in trouble, as if the Lord were not with thee. Let faith be with thee, and God is with thee in thy trouble. There are waves on the sea, and thou art tossed in thy bark, because Christ sleepeth. Christ slept in the ship, while the men were perishing. If thy faith sleep in thy heart, Christ is as it were sleeping in thy ship: because Christ dwelleth in thee through faith, when thou beginnest to be tossed, awake Christ sleeping: rouse up thy faith, and thou shalt be assured that He deserts thee not. But thou thinkest thou art forsaken, because He rescueth thee not when thou thyself dost wish. He delivered the Three Children from the fire? Did He, who did this, desert the Maccabees? God forbid! He delivered both of these: the first bodily, that the faithless might be confounded; the last spiritually, that the faithful might imitate them. “I will deliver him, and bring him to honour.”

16. Torniamo alle parole del Salmo: “Ti porteranno in loro mani, affinché il tuo piede non si ferisca contro una pietra”. Cristo fu elevato tra le mani degli Angeli quando fu portato in cielo; non perché, se gli Angeli Non lo avessero sostenuto, sarebbe caduto, ma perché essi servivano il loro Re. Non si possa dire che coloro che Lo sostenevano fossero migliori di Colui che veniva sostenuto: forse i buoi sono migliori degli uomini perché sostengono la debolezza umana? E nemmeno noi dovremmo parlare in questo modo; infatti, se i buoi ritirassero il loro sostegno, coloro che vi montano cadrebbero. Ma come dobbiamo parlare di ciò? Si dice anche di Dio: “Il cielo è il mio trono”. Poiché il cielo Lo sostiene e Dio vi siede sopra, significa forse che il cielo sia migliore? Allo stesso modo, in questo Salmo possiamo comprendere il significato del servizio degli Angeli: non si riferisce a alcuna debolezza del nostro Signore, ma all’onore e al servizio che gli Angeli Gli rendono. Che cosa sia il “dito di Dio”, ce lo spiega il Vangelo; infatti, il “dito di Dio” è lo Spirito Santo. Come possiamo provarlo? Il nostro Signore, rispondendo a coloro che Lo accusavano di scacciare i demoni in nome di Belzebù, disse: “Se scaccio i demoni con lo Spirito di Dio”; un altro Vangelo, raccontando la stessa frase, dice: “Se scaccio i demoni con il dito di Dio”. Quindi ciò che in uno testo è espresso chiaramente, in un altro viene detto in modo più oscuro. Tu non sapevi cosa fosse il “dito di Dio”, ma un altro Vangelo lo spiega definendolo lo Spirito Santo. La Legge, scritta con il “dito di Dio”, fu data al cinquantesimo giorno dopo l’uccisione dell’agnello pasquale, e lo Spirito Santo discese al cinquantesimo giorno dopo la Passione del nostro Signore Gesù Cristo. L’agnello fu sacrificato, si celebrò la Pasqua, trascorsero cinquanta giorni, e la Legge fu data. Ma quella Legge doveva suscitare paura, non amore; tuttavia, affinché quella paura potesse trasformarsi in amore, Colui che era veramente giusto fu sacrificato: quell’agnello che i Giudei uccidevano ne era il simbolo. Cristo risorse dai morti; e dal giorno della Passione del nostro Signore, come da quello dell’uccisione dell’agnello pasquale, trascorrono cinquanta giorni; lo Spirito Santo discese, ora nella pienezza dell’amore, non nel castigo della paura. Perché ho detto questo? Perché il nostro Signore risorse e fu glorificato, affinché potesse inviare il Suo Spirito Santo. E avevo già detto che era così perché la Sua testa è in cielo e i Suoi piedi sulla terra. Se la Sua testa è in cielo e i Suoi piedi sulla terra, cosa significano i piedi del nostro Signore sulla terra? Significano i santi del nostro Signore sulla terra. Chi sono i piedi del nostro Signore? Gli Apostoli inviati in tutto il mondo. Chi sono i piedi del nostro Signore? Tutti i Vangeli, attraverso i quali il nostro Signore raggiunge tutte le nazioni. Non dobbiamo quindi meraviglarci che il nostro Signore sia stato elevato in cielo tra le mani degli Angeli, affinché il Suo piede non si ferisse contro una pietra; affinché coloro che sulla terra lavoravano nel Suo corpo, mentre lo diffondevano in tutto il mondo, non commettessero peccati contro la Legge, Egli tolse loro la paura e li riempì d’amore. Per paura, Pietro Lo negò tre volte, poiché non aveva ancora ricevuto lo Spirito Santo; in seguito, una volta ricevuto lo Spirito Santo, cominciò a predicare con fiducia. Il nostro Signore agì con lui proprio come per dire: “Tre volte Mi hai negato per paura; ora ConfessaMi tre volte per amore”. Con quell’amore e quella carità Egli riempì i Suoi discepoli. Perché? Perché aveva elevato molto in alto il “luogo della Sua difesa”: quando fu glorificato, inviò lo Spirito Santo, liberando i fedeli dal peso del peccato e delle leggi, affinché i piedi del Suo popolo non inciampassero su ostacoli.

17. “Tu camminerai sull’asp e sul basilisco; il leone e il drago calperai sotto i tuoi piedi”. Voi sapete chi sia il serpente, e come la Chiesa lo calpesti senza essere sconfitta, perché è sempre allerta di fronte alla sua astuzia. E in che modo il serpente possa essere considerato un leone o un drago, credo anche voi lo sappiate, carissimi. Il leone attacca apertamente; il drago si nasconde e agisce in segreto: il diavolo possiede entrambe queste forze. Quando i Martiri venivano uccisi, era il leone che infuriava; quando gli eretici complottano, è il drago che si insinua sotto di noi. Tu hai sconfitto il leone; sconfiggi anche il drago: se il leone non ti ha distrutto, non lasciare che il drago ti inganni. Alcune donne nella Chiesa possiedono la verginità fisica; ma tutti i fedeli hanno la verginità del cuore. Per quanto riguarda proprio la fede, egli temeva che la verginità del cuore potesse essere corrotta dal diavolo; e coloro che l’hanno perduta sono soltanto vergini nel corpo, ma non nel cuore. Che cosa conserva una donna corrotta nel cuore nel suo corpo? Così, una donna cattolica sposata è, rispetto a un’eretica vergine, in una condizione inferiore: la prima infatti non è veramente vergine nel corpo, mentre la seconda ha “sposato” il diavolo nel proprio cuore. Ma che cosa deve fare allora la Chiesa? Il basilisco è il re dei serpenti, così come il diavolo è il re degli spiriti malvagi.

18. Queste sono le parole di Dio alla Chiesa: “Poiché ha posto il suo amore in me, lo libererò”. Pertanto, non solo la Testa che ora siede in cielo – poiché ha edificato la sua dimora protettiva in luoghi elevati, dove nessun male può colpirla e nessuna calamità può avvicinarsi alla sua dimora – ma anche noi, che lavoriamo sulla terra e viviamo ancora tra tentazioni, i cui passi destano preoccupazione per il timore che possiamo cadere in trappole, possiamo ascoltare la voce del Signore nostro Dio che ci consola, dicendoci: “Poiché ha posto il suo amore in me, lo libererò; lo ristabilirò, perché conosce il mio nome”.

19. “Mi chiamerà e io lo ascolterò; sì, sono con lui nei momenti di difficoltà”. Non temere quando sei in pericolo, come se il Signore non fosse con te. Che la fede sia con te: Dio è con te nei tuoi momenti di difficoltà. Ci sono onde sul mare e tu sei scosso nella tua barca, perché Cristo dorme. Cristo dormì sulla nave mentre gli uomini stavano per morire. Se la tua fede dorme nel tuo cuore, Cristo è come se dormisse anche nella tua barca: poiché Cristo dimora in te attraverso la fede. Quando inizi a essere scosso, risveglia quella fede che dorme, rinvigora la tua fede e sarai certo che Egli non ti abbandona. Ma tu pensi di essere stato abbandonato, perché Egli non ti salva quando lo desideri tu stesso? Ha salvato i Tre Bambini dal fuoco. E Lui, che ha fatto questo, avrebbe abbandonato i Maccabei? Per Dio no! Ha salvato entrambi: il primo in modo fisico, affinché gli infedeli fossero confusi; il secondo in modo spirituale, affinché i fedeli potessero imitarli. “Lo salverò e lo renderò onorevole”.

20. “With length of days will I satisfy him”. What is length of days? Eternal life. Brethren, imagine not that length of days is spoken of in the same sense as days are said to be long in summer, short in winter. Hath he such days to give us? That length is one that hath no end, eternal life, that is promised us in long days. And truly, since this sufficeth, with reason he saith, “will I satisfy him.” What is long in time, if it hath an end, satisfieth us not: for that reason it should not be even called long. And if we are covetous, we ought to be covetous of eternal life: long for such a life, as hath no end. Lo, a line in which our covetousness may be extended. Dost thou wish money without limit? Long for eternal life without limit. Dost thou wish that thy possession may have no end? Seek for eternal life. “I will show him my salvation.” Nor is this, my brethren, to be briefly passed over. “I will show him my salvation:” He means, I will show him Christ Himself. Why? Was He not seen on earth? What great thing hath He to show us? But He did not appear such as we shall see Him. He appeared in that shape in which those who saw Him crucified Him: behold, those who saw Him, crucified Him: we have not seen Him, yet we have believed. They had eyes, have not we? yea, we too have the eyes of the heart: but, as yet we see through faith, not by sight. When will it be sight? When shall we, as the Apostle saith, see Him “face to face”? which God promiseth us as the high reward of all our toils. Whatever thou toilest in, thou toilest for this purpose, that thou mayest see Him. Some great thing it is we are to see, since all our reward is seeing; and our Lord Jesus Christ is that very great sight. He who appeared humble, will Himself appear great, and will rejoice us, as He is even now seen of His Angels.…Let us love and imitate Him: let us run after his ointments, as is said in the Song of Solomon: “Because of the savour of thy good ointments, we will run after thee.” For He came, and gave forth a savour that filled the world. Whence was that fragrance? From heaven. Follow then towards heaven, if thou do not answer falsely when it is said, “Lift up your hearts,” lift up your thoughts, your love, your hope: that it may not rot upon the earth.…“For wherever thy treasure is, there will be thy heart also.”

Psalm XCII

Psalm XCII.

1. …We are not Christians, except on account of a future life: let no one hope for present blessings, let no one promise himself the happiness of the world, because he is a Christian: but let him use the happiness he hath, as he may, in what manner he may, when he may, as far as he may. When it is present, let him give thanks for the consolation of God: when it is wanting, let him give thanks to the Divine justice. Let him always be grateful, never ungrateful: let him be grateful to his Father, who soothes and caresses him: and grateful to his Father when He chasteneth him with the scourge, and teacheth him: for He ever loveth, whether He caress or threaten: and let him say what ye have heard in the Psalm: “It is a good thing to give thanks unto the Lord; and to sing praises unto Thy Name, Thou Most Highest”.

2. This Psalm is entitled, a Psalm to be sung on the Sabbath day. Lo, this day is the Sabbath, which the Jews at this period observe by a kind of bodily rest, languid and luxurious. They abstain from labours, and give themselves up to trifles; and though God ordained the Sabbath, they spend it in actions which God forbids. Our rest is from evil works, theirs from good; for it is better to plough than to dance. They abstain from good, but not from trifling, works. God proclaims to us a Sabbath. What sort of Sabbath? First consider, where it is. It is in the heart, within us; for many are idle with their limbs, while they are disturbed in conscience.…That very joy in the tranquillity of our hope, is our Sabbath. This is the subject of praise and of song in this Psalm, how a Christian man is in the Sabbath of his own heart, that is, in the quiet, tranquillity, and serenity of his conscience, undisturbed; hence he tells us here, whence men are wont to be disturbed, and he teaches thee to keep Sabbath in thine own heart.

3. …Accuse thyself, and thou receivest indulgence. Besides, many do not accuse Satan but their fate. My fate led me, saith one when you ask him, why did you do it? why did you sin? he replies, by my evil fate. Lest he should say, I did it; he points to God as the source of his sin: with his tongue he blasphemes. He saith not this indeed openly as yet, but listen, and see that he saith this. You ask of him, what is fate: and he replies, evil stars. You ask, who made, who appointed the stars; he can only answer, God. It follows, then, that whether he doth so directly or indirectly, still he accuseth God, and when God punisheth sins, he maketh God the author of his own sins. It cannot be that God punishes what He hath wrought: He punisheth what thou doest, that He may set free what He hath wrought. But sometimes, setting aside everything else, they attack God directly: and when they sin, they say, God willed this; if God had not willed it, I should not have sinned. Does He warn thee for this, that not only He may not be listened to, to keep thee from sin, but even be accused because thou dost sin? What then doth this Psalm teach us? “It is a good thing to confess unto the Lord.” What is to confess unto the Lord? In both cases: both in thy sins, because thou hast done them; and in thy good works, confess unto the Lord, because He hath done them. Then shalt thou “sing unto the Name of God, the Most Highest:” seeking the glory of God, not thine own; His Name, not thine. For if thou seekest the Name of God, He also seeketh thy name; but if thou hast neglected the Name of God, He also doth blot out thine.…

4. “To tell of Thy mercy early in the morning, and of Thy truth in the night season”. What is the meaning of this; that the mercy of God is to be told us in the morning, and in the night the truth of God? The morning is, when it is well with us; the night, the sadness of tribulation. What then did he say in brief? When thou art prosperous, rejoice in God, for it is His mercy. Now, perhaps thou wouldest say, If I rejoice in God, when I am prosperous, because it is His mercy; what am I to do when I am in sorrow, in tribulation? It is His mercy, when I am prosperous; is it then His cruelty, when I am in adversity? If I praise His mercy when it is well with me, am I then to exclaim against His cruelty when it is ill? No. But when it is well, praise His mercy: when ill, praise His truth: because He scourgeth sins, He is not unjust.…During the night Daniel confessed the truth of God: he said in his prayer, “We have sinned, and committed iniquity, and have done wickedly. O Lord, righteousness belongeth unto Thee: but unto us confusion of face.” He told of the truth of God during the night-season. What is it to tell of the truth of God in the night-season? Not to accuse God, because thou sufferest aught of evil: but to attribute it to thy sins, His correction: to tell of His loving-kindness early in the morning, and of His truth in the night-season. When thou doest this, thou dost always praise God, always confess to God, and sing unto His Name.

20. “Con la lunghezza dei giorni lo sazierò”. Che cos’è la lunghezza dei giorni? La vita eterna. Fratelli, non pensiate che il termine “lunghezza dei giorni” venga usato nello stesso senso in cui si dice che i giorni siano lunghi in estate e brevi in inverno. Ha forse lui tali giorni da donarci? Quella lunghezza è senza fine: la vita eterna, che ci viene promessa attraverso questi “lunghi giorni”. E davvero, poiché questa è sufficiente, egli dice con ragione: “lo sazierò”. Ciò che è lungo nel tempo, se ha una fine, non ci soddisfa; per questo motivo nemmeno dovrebbe essere chiamato “lungo”. E se siamo avidi, dovremmo desiderare la vita eterna: anelare a una vita senza fine. Ecco, un obiettivo verso cui possiamo estendere la nostra avidità. Desiderate denaro senza limiti? Anelate alla vita eterna senza confini. Desiderate che le vostre ricchezze non abbiano fine? Cercate la vita eterna. “Gli mostrerò la mia salvezza”. E nemmeno questo aspetto può essere trascurato, “Gli mostrarò la mia salvezza”: intende dire che gli mostrerà Cristo stesso. Perché? Non è stato forse visto sulla terra? Che cosa grande ha da mostrarci? Ma non si è manifestato nella forma in cui lo vedremo noi; si è mostrato nella forma in cui coloro che lo videro crocifisso lo hanno visto. Ebbene, coloro che lo videro crocifisso. Noi non lo abbiamo visto, ma crediamo. Avevano occhi, no? Sì, anche noi abbiamo gli “occhi del cuore”; ma per ora vediamo attraverso la fede, non con i nostri occhi fisici. Quando avverrà questa visione diretta? Quando potremo, come dice l’Apostolo, vederlo “faccia a faccia”? Ciò che Dio ci promette come ricompensa suprema di tutti i nostri sforzi. Qualunque cosa facciate, lo fate per questo scopo: per poterlo vedere. È davvero qualcosa di grande ciò che stiamo per vedere, poiché tutta la nostra ricompensa consiste nella visione di Lui; e il nostro Signore Gesù Cristo è proprio questa “grande visione”. Colui che si è manifestato umile, si manifesterà ancora come grande, e ci renderà felici. Proprio come ora viene visto dai suoi Angeli. Amiamolo e imitiamolo; cerchiamo le sue virtù, come dice il Cantico dei Cantici: “Per il profumo dei tuoi unguenti preziosi, vi seguirò”. Poiché Egli è venuto e ha diffuso un profumo che ha riempito il mondo. Da dove proveniva quel profumo? Dal cielo. Allora seguite verso il cielo. Se non volete rispondere falsamente quando si dice: “Alzate i vostri cuori”, alzate i vostri pensieri, il vostro amore, la vostra speranza. Affinché non marciscano sulla terra, “Perché dove è il tuo tesoro, lì sarà anche il tuo cuore”.

Salmo XCII

Salmo XCII.

1., Non siamo cristiani se non per la speranza di una vita futura: nessuno debba sperare in benedizioni presenti, nessuno debba promettersi la felicità del mondo solo perché è cristiano; ma che utilizzi la felicità che possiede nel modo che vuole, quando vuole e nella misura in cui può. Quando essa è presente, che ringrazi per il consolamento di Dio; quando manca, che ringrazi per la giustizia divina. Che sia sempre grato, mai ingrato: che sia grato al suo Padre che lo consola e lo accarezza; e che sia grato anche quando il Padre lo castiga con la punizione, perché Egli ama sempre, sia che ami che minacci. E che dica ciò che avete sentito nel Salmo: “È buono ringraziare il Signore e lodare il Tuo nome, o Tu Altissimo”.

2. Questo Salmo è intitolato “Salmo da cantare nel giorno del Sabato”. Ebbene, oggi è il Sabato: i Giudei di quel periodo lo osservavano con un certo tipo di riposo fisico, caratterizzato da pigrazza e lussuria; si astenevano dal lavoro e si dedicavano a cose frivole. Eppure, sebbene Dio avesse stabilito il Sabato, loro lo trascorrevano in attività che Egli stesso proibiva. Il nostro riposo riguarda le azioni malvagie; il loro, invece, quelle buone. Poiché è meglio arare che danzare. Loro si astengono dal fare del bene, ma non dalle occupazioni frivole. Dio ci annuncia un Sabato. Di che tipo? Prima di tutto, consideriamo dove esso si trova: nel cuore, dentro di noi. Molti sono inattivi con i loro corpi, mentre la loro coscienza è turbata. Quella stessa gioia nella tranquillità della nostra speranza è il nostro Sabato. Questo è l’argomento di lode e canto in questo Salmo: mostra come un cristiano possa trascorrere il “Sabato” del proprio cuore, cioè nella quiete, nella serenità e nell’armonia della propria coscienza, senza essere turbato. Da qui ci viene insegnato dove gli uomini solitamente si lasciano disturbare. E ci viene indicato come mantenere il “Sabato” nel proprio cuore.

3., Accusa te stesso, e così riceverai indulgenza. Inoltre, molti non incolpano Satana, ma il proprio destino. “Il mio destino mi ha spinto”, dice qualcuno quando gli si chiede perché abbia commesso un peccato. Quando gli si domanda ancora: “Perché hai peccato?”, risponde: “A causa del mio cattivo destino”. Per evitare di ammettere di essere stato lui stesso a compiere il male, indica Dio come fonte dei suoi peccati e pronuncia bestemmie con la sua lingua. Non lo dice apertamente, ma ascoltandolo si può capire che lo pensa davvero. Gli si chiede cosa sia il destino, e lui risponde: “Le stelle malvagie”. Quando gli si chiede chi abbia creato quelle stelle, può solo rispondere: “Dio”. Quindi, sia direttamente che indirettamente, incolpa sempre Dio; e quando Dio punisce i peccati, lo fa apparire l’autore dei propri errori. Non è possibile che Dio punisca ciò che stesso ha creato: punisce ciò che tu fai, affinché possa liberare ciò che ha creato. Tuttavia, a volte, mettendo da parte tutto il resto, attaccano direttamente Dio; e quando peccano, dicono: “Dio lo voleva”; se Dio non lo avesse voluto, non avrebbero peccato. Ma se Dio ci avverte proprio per questo, perché non solo non viene ascoltato nel tentativo di impedirci di peccare, ma viene anche incolpato quando commettiamo errori? Allora, cosa ci insegna questo Salmo? “È buono confessarsi al Signore”. Cosa significa confessarsi al Signore? In entrambi i casi: sia per i propri peccati, perché li abbiamo commessi, sia per le proprie buone azioni, perché sono state realizzate grazie alla Sua volontà. Allora dovremmo “cantare il nome di Dio, l’Altissimo”, cercando la gloria di Lui, non la nostra; il Suo nome, non il nostro. Perché se cerchiamo il nome di Dio, anche Lui cerca il nostro nome; ma se trascuriamo il nome di Dio, anche Lui cancellerà il nostro.

4. “Raccontare della Tua misericordia al mattino presto, e della Tua verità durante la notte”. Che significato ha questo? Che la misericordia di Dio debba essere proclamata al mattino, e la sua verità durante la notte? Il mattino rappresenta i momenti in cui ci va bene; la notte, invece, i momenti di sofferenza e tribolazione. Quindi, che cosa intendeva dire Daniel? Quando siamo prosperi, dobbiamo rallegrarci in Dio, perché questa è la sua misericordia. Ora, forse si potrebbe chiedere: “Se mi rallegro in Dio quando sono prospero, perché è la sua misericordia, che devo fare quando sono nel dolore, nella tribolazione?” Se la prosperità è segno della sua misericordia, allora l’avversità dovrebbe forse essere considerata segno della sua crudeltà? No. Quando ci va bene, dobbiamo lodare la sua misericordia; quando ci troviamo in difficoltà, dobbiamo lodare la sua verità: poiché Egli punisce i nostri peccati, ma non è ingiusto. Durante la notte, Daniel proclamava la verità di Dio: nelle sue preghiere diceva: “Abbiamo peccato, commesso iniquità e agito malvagiamente. O Signore, la giustizia appartiene a Te; a noi, invece, solo vergogna”. Egli raccontava della verità di Dio durante le ore notturne. Ma che cosa significa esattamente “raccontare della verità di Dio durante la notte”? Non significa accusare Dio per i mali che si subiscono, ma riconoscere che tali mali derivano dai nostri peccati e sono quindi conseguenza delle sue correzioni. Significa lodare la sua misericordia al mattino presto e la sua verità durante la notte. Quando facciamo questo, lodiamo sempre Dio, confessiamo sempre la nostra devozione a Lui e cantiamo il Suo nome.

5. “Upon a psaltery of ten strings, with a song, and upon the harp”. Ye have not heard of the psaltery of ten strings for the first time: it signifies the ten commandments of the Law. But we must sing upon that psaltery, and not carry it only. For even the Jews have the Law: but they carry it: they sing not.…“And upon the harp.” This means, in word and deed; “with a song,” in word; “upon the harp,” in work. If thou speakest words alone, thou hast, as it were, the song only, and not the harp: if thou workest, and speakest not, thou hast the harp only. On this account both speak well and do well, if thou wouldest have the song together with the harp.

6. “For Thou, Lord, hast made me glad through Thy works; and I will rejoice in giving praise for the operations of Thy hands”. Ye see what he saith. Thou hast made me living well, Thou hast formed me: if by chance I do aught of good, I will rejoice in the work of Thy hands: as the Apostle saith, “For we are His workmanship, created unto good works.” For unless He formed thee to good works, thou wouldest not know any works but evil.…Because thou canst not have truth from thy own self, it remains that thou drink it thence, whence it floweth: as if thou hast gone back from the light, thou art in darkness: as a stone glows not with its own heat, but either from the sun or fire, and if thou withdraw it from the heat, it cools: there it appears, that the heat was not its own; for it became heated either by the sun or by fire: thus thou also, if thou withdraw from God, wilt become cold; if thou approach God, thou wilt warm: as the Apostle saith “fervent in spirit.” Also what saith he of the light? If thou approach Him, thou wilt be in light; therefore saith the Psalm, “Look upon Him, and be lightened; and your faces shall not be ashamed.”(, Bible Version. ) Because therefore thou canst do no good, unless lightened by the light of God, and warmed by the spirit of God; when thou shalt see thyself working well, confess unto God, and say what the Apostle saith; say unto thyself, that thou be not puffed up, “For what hast thou that thou didst not receive?”…

7. That wretched man who doeth good, and suffereth evils, seeth him, becometh disturbed, and saith, O God, the wicked, I imagine, please Thee, and Thou hatest the good, and lovest those who work iniquity.…The Sabbath being now lost in the inner man, and the tranquillity of his heart being shut out, and good thoughts repelled, he now beginneth to imitate him whom he seeth flourishing amid his evil deeds; and turneth himself also to evil works. But God is long-suffering, because He is eternal, and he knoweth the day of His own judgment, where He weigheth all things.

8. Teaching us this, what saith he? “O Lord, how glorious are Thy works: Thy thoughts are made very deep”. Verily, my brethren, there is no sea so deep as these thoughts of God, who maketh the wicked flourish, and the good suffer: nothing so profound, nothing so deep: therein every unbelieving soul is wrecked, in that depth, in that profundity. Dost thou wish to cross this depth? Remove not from the wood of Christ’s Cross: thou shalt not sink: hold thyself fast to Christ. What do I mean by this, hold fast to Christ? It was for this reason that He chose to suffer on earth Himself. Ye have heard, while the prophet was being read, how He “did not turn away His back from the smiters, and His face from the spittings of men,” how “He turned not His cheek from their hands;” wherefore chose He to suffer all these things, but that He might console the suffering? He could have raised His flesh at the last day: but then thou wouldest not have had thy ground of hope, since thou hadst not seen Him. He deferred not His resurrection, that thou mightest not still be in doubt. Suffer then tribulation in the world with the same end as that which thou hast observed in Christ: and let not those who do evil, and flourish in this life, move thee. “Thy thoughts are very deep.” Where is the thought of God? Rejoice not as the fish who is exulting in his bait: the fisherman hath not drawn his hook: the fish hath as yet the hook in his jaws. And what seemeth to thee long, is short; all these things pass over quickly. What is the long life of man to the eternity of God? Dost thou wish to be of long-suffering? Consider the eternity of God. For thou regardest thy few days, and in thy few days thou dost wish all things to be fulfilled. What things? The condemnation of all the wicked: and the crowning of all the good: dost thou wish these things to be fulfilled in thy days? God fulfilleth them in His own time. Why dost thou suffer weariness? He is eternal: He waiteth: He is of long-suffering: but thou sayest, I am not of long-suffering, because I am mortal. But thou hast it in thy power to become so: join thy heart to the eternity of God, and with Him thou shalt be eternal.…

9. For this reason, after saying, “Thy thoughts are very deep,” he at once subjoins: “An unwise man doth not well consider this, and a fool doth not understand it”. What are the things which an unwise man doth not well consider, and which a fool doth not understand? “When the ungodly are green as the grass.” What is, “as the grass”? They flourish when it is winter, but they will wither in the summer. Thou observest the flower of the grass? What more quickly passeth by? What is brighter? What is greener? Let not its verdure delight thee, but fear its withering. Thou hast heard of the ungodly being green as the grass: hear also of the righteous: “For lo.” In the mean while, consider the ungodly; they flourish as the grass; but who are they who understand it not? The foolish and unwise. “When the ungodly are green as the grass, and all men look upon the workers of iniquity”. All who in their heart think not aright of God, look upon the ungodly when they are as green as grass, that is, when they flourish for a time. Why do they look upon them? “That they may be destroyed for ever.” For they regard their momentary bloom, they imitate them, and wishing to flourish with them for a time, perish for evermore: this is, “That they may be destroyed for ever.”

5. “Su uno strumento a dieci corde, con canti, e su l’arpa”. Non è la prima volta che sentite parlare di questo strumento a dieci corde: esso simboleggia i dieci comandamenti della Legge. Ma dobbiamo cantare su quel strumento, e non limitarci semplicemente a portarlo con noi. Anche gli Ebrei possiedono la Legge; tuttavia, loro la portano con sé, ma non ne cantano i contenuti, “E su l’arpa”. Ciò significa: con le parole e con le azioni; “con canti”, con le parole; “su l’arpa”, con le azioni. Se parlate soltanto, avete, in qualche modo, solo il canto, ma non anche l’arpa; se agite senza parlare, avete soltanto l’arpa. Per questo motivo, sia parlare che agire sono necessari, se si desidera che il “canto” venga accompagnato dall’“arpa”.

6. “Perché Tu, Signore, mi hai reso felice attraverso le Tue opere; e gioirò nel lodare le azioni delle Tue mani”. Vedete ciò che dice: Tu mi hai creato per il bene, mi hai formato secondo i Tuoi disegni; se per caso compio qualche cosa di buono, gioirò del lavoro delle Tue mani. Come afferma l’Apostolo: “Noi infatti siamo opera Sua, creati per operare il bene”. Se infatti non fossimo stati formati per il bene, non conosceremmo alcuna azione se non quella del male. Poiché non possiamo ricevere la verità da noi stessi, dobbiamo cercarla là dove essa sgorga: come chi si allontana dalla luce finisce nel buio; così una pietra non brilla di sua propria forza, ma solo per il calore del sole o del fuoco. Se la togliamo da quel calore, si raffredda: è evidente che il calore non le appartiene in sé; essa viene riscaldata dal sole o dal fuoco. Così anche noi: se ci allontaniamo da Dio, diventiamo freddi; se ci avviciniamo a Lui, ci riscaldiamo, come dice l’Apostolo: “con lo spirito ardente”. E che cosa dice ancora dell’luce? Se ci avviciniamo a Dio, saremo nella luce; per questo il Salmo dice: “GuardateLui e vi illuminerete; le vostre facce non saranno più coperte di vergogna”. Poiché senza la luce di Dio non possiamo compiere alcun bene, né essere riscaldati dallo spirito di Dio; quando vedremo di aver operato bene, dobbiamo confessarlo a Dio e dire ciò che dice l’Apostolo. Dobbiamo ricordare che non dobbiamo inorgogliirci dei nostri meriti, “perché ciò che avete fatto, non lo avete forse ricevuto da Lui?”.

7. Quell’uomo misero che compie il bene e subisce il male, vedendolo, si turba profondamente e dice: “Oh Dio, immagino che i malvagi Ti piacciano, mentre Tu odii i buoni e ami coloro che compiono ingiustizie. Ora che il Sabato è perduto nell’interno dell’uomo stesso, e la tranquillità del suo cuore è stata distrutta, e i pensieri buoni vengono respinti, egli inizia a imitare colui che vede prosperare tra le sue stesse azioni malvagie; anch’egli si dedica quindi ad atti perversi. Ma Dio è paziente, perché è eterno, e conosce il giorno del proprio giudizio, nel quale peserà tutte le cose”.

8. Insegnandoci questo, che cosa dice? “O Signore, quanto sono gloriose le Tue opere: i Tuoi pensieri sono davvero profondi”. Credetemi, fratelli miei, non esiste mare più profondo di questi pensieri di Dio, che permette ai malvagi di prosperare e ai buoni di soffrire: nulla è così profondo. In quella profondità ogni anima incredula viene distrutta. Vuoi attraversare questa profondità? Non allontanarti dal legno della Croce di Cristo: non affonderai, se ti aggrapperai saldamente a Lui. Cosa intendo con “aggrapparsi a Cristo”? È per questo motivo che Egli scelse di soffrire sulla terra. Avete sentito, quando veniva letto il profeta, come Egli “non voltò le spalle a coloro che Lo colpivano, né il viso alle loro offese”; perché scelse di sopportare tutto ciò, se non per consolare coloro che soffrivano? Avrebbe potuto risorgere nel giorno del giudizio finale, ma allora voi non avreste avuto alcuna speranza, poiché Non Lo avreste visto. Non ritardò la Sua resurrezione, affinché voi non rimaneste ancora in dubbio. Quindi sopportate le tribolazioni di questo mondo con lo stesso scopo per cui Cristo ha sofferto. E che coloro che fanno del male e prosperano in questa vita non vi influenzino. “I Tuoi pensieri sono davvero profondi”. Dove si trova il pensiero di Dio? Non rallegratevi come i pesci che esultano per la loro preda: il pescatore non ha ancora ritirato l’amo, e il pesce ha ancora l’amo nelle fauci. Quello che vi sembra lungo, in realtà è breve; tutte queste cose passano rapidamente. Che cos’è la lunga vita dell’uomo rispetto all’eternità di Dio? Vuoi essere colui che sa sopportare con pazienza? Pensa all’eternità di Dio. Voi guardate i vostri brevi giorni, e in quei pochi giorni desiderate che tutto si compia. Cosa? La condanna di tutti i malvagi e la corona di tutti i buoni. Desiderate che queste cose avvengano durante la vostra vita? Dio le realizza nel proprio tempo. Perché allora soffrite? Lui è eterno, paziente. Ma voi dite: “Io non sono paziente, perché sono mortale”. Eppure potete diventarlo. Unite il vostro cuore all’eternità di Dio, e con Lui sarete eterni.

9. Per questo motivo, dopo aver detto “I tuoi pensieri sono molto profondi”, aggiunge immediatamente: “Un uomo insensato non riflette adeguatamente su queste cose, e uno stolto non le comprende affatto”. Quali sono dunque quelle cose che un uomo insensato non considera con attenzione e che uno stolto non comprende? “Quando i malvagi fioriscono come l’erba”. Cosa significa “come l’erba”? Essi prosperano durante l’inverno, ma appassiscono in estate. Noti il fiore dell’erba. Cosa passa più rapidamente di esso? Cosa è più brillante? Cosa è più verde? Non lasciare che la sua verdura ti delizi, ma temi il suo appassire. Hai sentito dire che i malvagi fioriscono come l’erba; ascolta ora anche ciò che riguarda i giusti: “Perché, ”. Nel frattempo, considera i malvagi: essi prosperano come l’erba. Ma chi non li comprende? Gli stolti e gli insensati. “Quando i malvagi fioriscono come l’erba, e tutti guardano coloro che compiono iniquità”. Tutti coloro che nel loro cuore non pensano rettamente a Dio, osservano i malvagi quando questi fioriscono, cioè quando sono temporaneamente prosperi. Perché li osservano? “Affinché siano distrutti per sempre”. Poiché si concentrano soltanto sulla loro momentanea bellezza, li imitano e, desiderando prosperare con loro per un breve periodo, finiscono per perire per sempre: ecco il significato di “affinché siano distrutti per sempre”.

10. “But Thou, Lord, art the Most Highest for evermore”. Waiting above in Thy eternity until the season of the wicked be past, and that of the just come. “For lo.” Listen, brethren. Already he who speaketh (for he speaketh in our person, in the person of Christ’s body, for Christ speaketh in His own body, that is, in His Church), hath joined himself unto the eternity of God: as I a little before was saying unto you, God is long-suffering and patient, and alloweth all those evil deeds which He seeth to be done by wicked men. Wherefore? because He is eternal, and seeth what He keepeth for them. Dost thou also wish to be long-suffering and patient? Join thyself to the eternity of God: together with Him wait for those things which are beneath thee: for when thy heart shall have cleaved unto the Most Highest, all mortal things will be beneath thee: say then what follows, “For lo, thine enemies shall perish.” Those who now flourish, shall afterwards perish. Who are the enemies of God? Brethren, perhaps ye think those only enemies of God who blaspheme? They indeed are so, and those wicked men who neither in tongue nor in thought cease to injure God. And what do they do to the eternal, most high God? If thou strike with thy fist upon a pillar, thou art hurt: and thinkest thou that where thou strikest God with thy blasphemy, thou art not thyself broken? for thou doest nothing to God. But the enemies of God are openly blasphemers, and daily they are found hidden. Beware of such enmities of God. For the Scripture revealeth some such secret enemies of God: that because thou knowest them not in thy heart, thou mayest know in God’s Scriptures, and beware of being found with them. James saith openly in his Epistle, “Know ye not that the friendship of the world is enmity with God?” Thou hast heard. Dost thou wish not to be an enemy of God? Be not a friend of this world: for if thou art a friend of this world, thou wilt be an enemy of God. For as a wife cannot be an adulteress, unless she be an enemy to her own husband: so a soul which is an adulteress through its love of worldly things, cannot but be an enemy to God. It feareth, but loveth not: it feareth punishment but is not delighted with righteousness. All lovers of the world, therefore, are enemies of God, all the curious after trifles, all consulters of diviners astrologers, and evil spirits. Let them enter, or not enter, Churches: they are enemies of God. They may flourish for a season like grass, but they will perish, when He beginneth to visit them, and pronounce His sentence upon all flesh. Join thyself to the Scripture of God, and say with this Psalm, “For lo, thine enemies shall perish”. Be not found there, where they shall perish. “And all the workers of iniquity shall be destroyed.”

11. …“But mine horn shall be exalted like the horn of an unicorn”. Why did He say, “like the horn of an unicorn”? Sometimes an unicorn signifies pride, sometimes it means the lifting up of unity; because unity is lifted up, all heresies shall perish with the enemies of God. And “mine horn shall be exalted like an unicorn.” When will it be so? “And mine old age shall be in the fatness of mercy.” Why did he say, “my old age”? He means, my last days; as our old age is the last season in our lives, so the whole of what the body of Christ at present suffereth in labours, in cares, in watchings, in hunger, in thirst, in stumbling-blocks, in wickednesses, in tribulations, is its youth: its old age, that is, its last days, will be in joy. And beware, beloved, that ye think not death meant also, in that he hath spoken of old age: for man groweth old in the flesh for this reason, that he may die. The old age of the Church will be white with good works, but it shall not decay through death. What the head of the old man is, that our works will be. Ye see how the head groweth old, and whiteneth, as fast as old age approacheth. Thou sometimes dost seek in the head of one who groweth old duly in his own course a black hair, yet thou findest it not: thus when our life shall have been such, that the blackness of sins may be sought, and none found, that old age is youthful, is green, and ever will be green. Ye have heard of the grass of sinners, hear ye of the old age of the righteous: “My old age shall be in the fathers of mercy.”

12. “And Mine eye hath beheld on mine enemies”. Whom doth he call his enemies? All the workers of iniquity. Do not observe whether thy friend be wicked: let an occasion come, and then thou provest him. Thou beginnest to go contrary to his iniquity, and then thou shalt see that when he was flattering thee, he was thy enemy; but thou hadst not yet knocked, not to raise in his heart what was not there, but that what was there might break out. “Mine eye also hath looked upon mine enemies: and mine ear shall hear his desire of the wicked that rise up against me.” When? In my old age. What is, in old age? In the last times. And what shall our ear hear? Standing on the right hand, we shall hear what shall be said to them that are on the left.

13. The grass withereth, the flower of sinners dieth away: what of the righteous? “The righteous shall flourish like a palm tree”. The ungodly are green as grass; “The righteous shall flourish like a palm tree.” By the palm tree he signifieth height. Possibly he had also this meaning in the palm, that in its extremities it is beautiful: so that thou mayest trace its beginning from the earth, its end in its topmost branches, wherein its whole beauty dwelleth. The rough root appeareth in the earth, the beautiful foliage toward the sky. Thy beauty too, then, shall be in the end. Thy root is fixed fast: but our root is upward. For our root is Christ, who hath ascended into heaven. Humbled, he shall be exalted; “he shall spread abroad like a cedar in Libanus.” See what trees he spoke of: the righteous shall flourish like a palm-tree: and shall spread abroad like a cedar in Libanus. When the sun hath gone forth, doth the palm-tree wither? Doth the cedar die? But when the sun hath been glowing for some hours, the grass drieth up. The judgment, therefore, shall come, that sinners may wither, and the faithful flourish.

10. “Ma Tu, Signore, sei l’Alto per sempre”. Aspetti nel Tuo eternità fino a quando non passerà il tempo dei malvagi e arriverà quello dei giusti. “Perché ecco, ” Ascoltate, fratelli: colui che parla (poiché parla in nostro nome, nel nome del corpo di Cristo; infatti Cristo parla attraverso la Sua Chiesa) si è unito all’eternità di Dio. Come vi ho detto poco fa, Dio è paziente e tollerante, permette che i malvagi compiano tutte quelle azioni malvagie. Perché? Perché Egli è eterno e vede ciò che riserva per loro. Anche voi desiderate essere pazienti e tolleranti? Unitevi all’eternità di Dio, aspettate insieme a Lui ciò che vi è destinato. Poiché quando il vostro cuore si attaccherà all’Alto, tutte le cose mortali saranno al di sotto di voi. Allora potrete dire: “Perché ecco, i vostri nemici periranno”. Coloro che ora prosperano, in seguito periranno. Chi sono i nemici di Dio? Forse pensate che siano soltanto coloro che bestemmiano. Infatti lo sono; ma anche quei malvagi che non cessano mai di offendere Dio con parole o pensieri. E cosa fanno loro a Dio, l’Eterno e l’Alto? Se colpite un pilastro con il pugno, vi fate male. Pensate forse che bestemmiando contro Dio non vi facciate male anche voi? In realtà non fate nulla a Dio. Ma i nemici di Dio sono coloro che bestemmiano apertamente; altri invece lo fanno in segreto. State attenti a queste forme di ostilità verso Dio. La Scrittura rivela infatti l’esistenza di tali nemici nascosti. Poiché non li riconoscete nel vostro cuore, imparate ad identificarli attraverso le Scritture di Dio, e fate attenzione a non trovarvi tra loro. Giacomo dice apertamente nella sua Epistola: “Non sapete forse che l’amicizia con questo mondo è in realtà nemicità verso Dio?” Avete sentito. Non desiderate essere nemici di Dio? Allora non siate amici di questo mondo. Poiché se lo siete, sarete nemici di Dio. Come una moglie non può essere adultera senza essere nemica del proprio marito, così un’anima che ama le cose mondane è necessariamente nemica di Dio. Teme, ma non ama; teme la punizione, ma non si compiace nella giustizia. Pertanto, tutti coloro che amano il mondo sono nemici di Dio: tutti coloro che cercano vanità, tutti coloro che consultano indovini e astrologhi. Che entrino o no nelle Chiese, sono comunque nemici di Dio. Può anche prosperare per un po’, come l’erba. Ma perirà quando Egli inizierà a punirli e pronuncerà la Sua sentenza su tutta la carne. Unitevi quindi alla Scrittura di Dio, e dite con questo Salmo: “Perché ecco, i vostri nemici periranno”. Non trovatevi tra coloro che periranno, “E tutti coloro che compiono iniquità saranno distrutti”.

11., “Ma il mio corno sarà esaltato come quello di un unicorno”. Perché ha detto “come quello di un unicorno”? A volte l’unicorno simboleggia l’orgoglio, altre volte indica la realizzazione dell’unità; poiché l’unità verrà realizzata, tutte le eresie periranno insieme ai nemici di Dio. E “il mio corno sarà esaltato come quello di un unicorno”. Quando ciò avverrà? “E la mia vecchiaia sarà caratterizzata dalla misericordia”. Perché ha detto “la mia vecchiaia”? Intende dire i miei ultimi giorni; così come la nostra vecchiaia rappresenta l’ultima fase della vita, allo stesso modo tutto ciò che il corpo di Cristo sta attualmente sopportando – fatiche, preoccupazioni, veglie, fame, sete, ostacoli, malvagità, tribolazioni – è la sua “giovinezza”; la sua “vecchiaia”, cioè i suoi ultimi giorni, sarà caratterizzata dalla gioia. E state attenti, amati, a non pensare che con il termine “vecchiaia” si intenda anche la morte: l’uomo invecchia nel corpo proprio per poter morire. La vecchiaia della Chiesa sarà segnata da opere buone, ma non decadrà a causa della morte. Quello che è la testa dell’uomo anziano, saranno le nostre opere. Vedete come la testa di un uomo che invecchia normalmente diventi grigia e bianca con l’avvicinarsi della vecchiaia. A volte cerchiamo nei capelli di una persona anziana qualche filo nero, ma non lo troviamo; allo stesso modo, quando la nostra vita sarà stata così pura da non contenere più alcun peccato, quella “vecchiaia” sarà gioiosa, verde, e sempre verde. Avete sentito parlare dell’erba dei peccatori, ascoltate ora della “vecchiaia” dei giusti: “La mia vecchiaia sarà caratterizzata dalla misericordia”.

12. “E il mio occhio ha visto i miei nemici”. A chi chiama nemici? A tutti coloro che compiono azioni malvagie. Non badare se il tuo amico sia malvagio: lascia che si presenti l’occasione, e allora potrai metterlo alla prova. Comincerai a opporrti alle sue azioni malvagie, e allora scoprirai che, quando ti lusingava, in realtà era tuo nemico; ma tu non avevi ancora fatto nulla per far emergere ciò che in lui esisteva già, bensì solo per far sì che ciò che c’era venisse alla luce. “Anche il mio occhio ha osservato i miei nemici; e il mio orecchio udirà le loro intenzioni malvagie contro di me”. Quando? Nella mia vecchiaia. E cosa accadrà nella vecchiaia? Nei tempi finali. E cosa udiranno i nostri orecchi? Stando alla destra, ascolteremo ciò che verrà detto a coloro che sono a sinistra.

13. L’erba appassisce, il fiore dei peccatori svanisce. E i giusti? “I giusti fioriranno come una palma”. I malvagi sono verdi come l’erba; “i giusti fioriranno come una palma”. Con la parola “palma” egli intende indicare l’altezza. Forse intendeva anche il fatto che la palma, nelle sue estremità, è particolarmente bella: in questo modo si può seguire il suo percorso dalla terra fino alle sue fronde più alte, dove risiede tutta la sua bellezza. La radice ruvida affonda nella terra, mentre le foglie belle si estendono verso il cielo. Anche la tua bellezza, dunque, sarà manifestata nel suo compimento finale. La tua radice è saldamente fissata nella terra; ma la nostra radice punta verso l’alto. Poiché la nostra radice è Cristo, che è ascenduto al cielo. Umiliato, Egli sarà esaltato; “si diffonderà come un cedro del Libano”. Guarda quali alberi ha menzionato: i giusti fioriranno come una palma, e si diffonderanno come un cedro del Libano. Quando sorge il sole, la palma appassisce? Il cedro muore? Ma dopo alcune ore di luce intensa, l’erba si secca. Quindi verrà il giorno in cui i peccatori appassiranno e i fedeli fioriranno.

14. “Such as are planted in the house of the Lord, shall flourish in the courts of the house of our God”. “They shall be yet more increased in fruitful old age, and shall be quiet, that they may show it forth”. Such is the Sabbath, which but a little while ago I commended unto you, whence the Psalm hath its title. “They shall be quiet, that they may show it forth.” Wherefore are they quiet that show it forth? The grass of sinners moveth them not: the cedar and palm-tree not even in tempests are bent. They are therefore quiet, that they may show it forth: and with reason, since at present they must show it forth even unto men who mock at it. O wretched men, who are lovers of the world! Those who are planted in the house of the Lord, show it to you: those who praise the Lord with song and lute, in word and deed, show it forth to you, and tell you. Be not seduced by the prosperity of the wicked, admire not the flower of grass: admire not those who are happy only for a season, but miserable unto eternity.…If ye wish to flourish like a palm-tree, and to spread abroad like a cedar in Libanus, and not to wither like grass when the sun is hot; as those who appear to flourish when the sun is absent. If then ye wish not to be as grass, but as the palm-tree and the cedar, what will ye show forth? “How true the Lord my strength is: and that there is no unrighteousness in Him.” How is it there is no unrighteousness? A man committeth so great crimes; he is well, he hath sons, a plentiful house, he is full of pride, is exalted by his honours, is revenged on his enemies, and doeth every evil deed; another man, innocent, attending to his own affairs, not robbing another’s goods, doing nothing against any one, suffereth in chains, in prison, tosseth and sigheth in poverty. How is it that there is no unrighteousness in Him? Be quiet, and thou shalt know: for thou art disturbed, and in thy chamber thou dost darken thy light. The eternal God doth wish to shine upon thee: do not then make thee cloudy weather from thy own disturbed mind. Be quiet within thyself, and see what I say unto thee. Because God is eternal, because for the present He spareth the bad, bringing them to repentance: He scourgeth the good, instructing them in the way unto the kingdom of heaven: “There is no unrighteousness in Him:” fear not.…What, if He leaveth this man unpunished now, because he is doomed to hear, “Depart into everlasting fire.” But when? when thou shalt be placed at the right hand, then shall it be said to those placed on the left, “Depart into the everlasting fire, which is prepared for the devil and his angels.” Let not therefore those things move thee: Be quiet, keep Sabbath, and show “how true the Lord my strength is: and that there is no unrighteousness in Him.”

Psalm XCIII

Psalm XCIII.

1. …It is entitled, “The Song of praise of David himself, on the day before the Sabbath, when the earth was founded.” Remembering then what God did through all those days, when He made and ordained all things, from the first up to the sixth day (for the seventh He sanctified, because He rested on that day after all the works, which He made very good), we find that He created on the sixth day (which day is here mentioned, in that he saith, “before the Sabbath”) all animals on the earth; lastly, He on that very day created man in His own likeness and image. For these days were not without reason ordained in such order, but for that ages also were to run in a like course, before we rest in God. But then we rest if we do good works. As a type of this, it is written of God, “God rested on the seventh day,” when He had made all His works very good. For He was not wearied, so as to need rest, nor hath He now left off to work, for our Lord Christ saith openly, “My Father worketh hitherto.” For He saith this unto the Jews, who thought carnally of God, and understood not that God worketh in quiet, and always worketh, and is always in quiet. We also, then, whom God willed then to figure in Himself, shall have rest after all good works.…And because these good works are doomed to pass away, that sixth day also, when those very good works are perfected, hath an evening; but in the Sabbath we find no evening, because our rest shall have no end: for evening is put for end. As therefore God made man in His own image on the sixth day: thus we find that our Lord Jesus Christ came into the sixth age, that man might be formed anew after the image of God. For the first period, as the first day, was from Adam until Noah: the second, as the second day, from Noah unto Abraham: the third, as the third day, from Abraham unto David: the fourth, as the fourth day, from David unto the removal to Babylon: the fifth period, as the fifth day, from the removal to Babylon unto the preaching of John. The sixth day beginneth from the preaching of John, and lasteth unto the end: and after the end of the sixth day, we reach our rest. The sixth day, therefore, is even now passing. And it is now the sixth day, see what the title hath; “On the day before the Sabbath, when the earth was founded.” Let us now listen to the Psalm itself: let us enquire of it, how the earth was made, whether perhaps the earth was then made: and we do not read so in Genesis. When, therefore, was the earth founded? when, unless when that which hath been but now read in the Apostle taketh place: “If,” he saith, “ye are stedfast, immovable.” When all who believe throughout all the earth are stedfast in faith, the earth is founded: then man is made in the image of God. That sixth day in Genesis signifieth this.…

2. “The Lord reigneth, He is clothed with beauty; the Lord is clothed with strength, and is girded”. We see that He hath clothed Himself with two things: beauty and strength. But why? That He might found the earth. So it followeth, “He hath made the round world so sure, that it cannot be moved.” Whence hath He made it so sure? Because He hath clothed Himself in beauty. He would not make it so sure, if He put on beauty only, and not strength also. Why therefore beauty, why strength? For He hath said both. Ye know, brethren, that when our Lord had come in the flesh, of those to whom He preached the Gospel, He pleased some, and displeased others. For the tongues of the Jews were divided against one another: “Some said, He is a good Man; others said, Nay, but He deceiveth the people.” Some then spoke well, others detracted from Him, tore Him, bit and insulted Him. Towards those therefore whom He pleased, “He put on beauty;” towards those whom He displeased, “He put on strength.” Imitate then thy Lord, that thou mayest become His garment: be with beauty towards those whom thy good works please: show thy strength against detractors.…

14. “Coloro che sono piantati nella casa del Signore fioriranno nei cortili della casa del nostro Dio”. “Raddoppieranno ancora di più la loro fecondità negli anni avanzati e vivranno in pace, affinché possano manifestarla”. Così è il Sabato, che poco tempo fa vi ho raccomandato; da esso deriva anche il titolo del Salmo. “Vivranno in pace, affinché possano manifestarla”. Ma perché vivono in pace per poterla manifestare? L’erba dei peccatori non li scuote; nemmeno il cedro e la palma si piegano nelle tempeste. Vivono quindi in pace per poterla manifestare. E con ragione, poiché al momento attuale devono mostrarla anche a coloro che la deridono. Oh miseri uomini, amanti del mondo! Coloro che sono piantati nella casa del Signore ve la mostrano; coloro che lodano il Signore con canti e lute, con parole e fatti, ve la mostrano e vi dicono: “Non lasciatevi sedurre dalla prosperità dei malvagi, non ammirate il fiore dell’erba. Non ammirate coloro che sono felici solo per un momento, ma che saranno infelici per l’eternità”.. Se desiderate fiorire come una palma, diffondervi come un cedro del Libano e non appassire come l’erba sotto il sole ardente, se non volete essere come l’erba, ma come il cedro e il palmo, allora cosa mostrerete? “Quanto è vero che il Signore è la mia forza, e che in Lui non c’è alcuna ingiustizia”. Come può esserci alcuna ingiustizia? Un uomo commette crimini orribili; vive bene, ha figli, una casa ricca, è pieno di orgoglio, viene onorato, si vendica dei suoi nemici, e compie ogni sorta di male; un altro uomo, innocente, si occupa solo delle proprie faccende, non ruba nulla a nessuno, non fa del male a nessuno, eppure soffre in catene, in prigione, nella povertà. Come può esserci alcuna ingiustizia in Lui? State in pace, e capirete: perché siete turbati, e nel vostro cuore oscurate la luce della verità. Dio eterno desidera che la sua luce vi illumini, quindi non createvi voi stessi un’atmosfera di oscurità con i vostri pensieri confusi. State in pace dentro di voi, e ascoltate ciò che vi dico. Poiché Dio è eterno, poiché al momento attuale risparmia i malvagi per farli pentire, castiga i buoni per insegnar loro la via del regno dei cieli, “In Lui non c’è alcuna ingiustizia”: non temete. E se ora Lui lasciasse impunito quest’uomo, perché è destinato ad ascoltare: “Andate nel fuoco eterno”? Ma quando? Quando sarete posti alla destra del Signore, allora si dirà a coloro che sono posti a sinistra: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Quindi non lasciatevi turbare da queste cose. State in pace, osservate il Sabato, e mostrate quanto è vero che il Signore è la mia forza, e che in Lui non c’è alcuna ingiustizia.

Salmo XCIII

Salmo XCIII.

1., Il suo titolo è “Canto di lode composto dallo stesso Davide, nel giorno precedente il Sabato, quando la terra fu creata”. Ricordando ciò che Dio fece in quei giorni, quando creò e ordinò tutte le cose, dal primo al sesto giorno (poiché il settimo lo santificò, poiché si riposò in quel giorno dopo aver compiuto tutte le opere che aveva realizzato con perfezione), scopriamo che nel sesto giorno creò tutti gli animali sulla terra; infine, nello stesso giorno creò l’uomo a sua immagine e somiglianza. Poiché quei giorni non furono stabiliti in quel modo senza motivo, ma affinché anche le epoche future seguissero lo stesso ordine, fino al momento in cui riposeremo in Dio. Ma noi riposeremo soltanto se compieremo opere buone. A titolo di esempio, si legge di Dio: “Dio si riposò nel settimo giorno”, dopo aver completato tutte le sue opere con perfezione. Poiché non si stancò al punto di aver bisogno di riposo, né ha smesso di operare oggi; infatti il nostro Signore Cristo afferma apertamente: “Mio Padre opera ancora oggi”. Lo dice ai Giudei, che pensavano in modo carnale a Dio e non comprendevano che Dio opera in silenzio, lavora sempre e rimane sempre in silenzio. Noi, dunque, che Dio volle rappresentare in sé stesso, riposeremo dopo aver compiuto tutte le opere buone. E poiché queste opere buone sono destinate a passare, anche quel sesto giorno, quando tali opere furono completate, ha una “sera”; ma nel Sabato non troviamo alcuna sera, perché il nostro riposo non avrà fine: la sera, infatti, simboleggia la fine. Così come Dio creò l’uomo a sua immagine nel sesto giorno, così scopriamo che il nostro Signore Gesù Cristo è venuto in questo “sesto periodo”, affinché l’uomo potesse essere riformato secondo l’immagine di Dio. Il primo periodo, come il primo giorno, va da Adamo fino a Noè; il secondo, come il secondo giorno, da Noè fino ad Abramo; il terzo, come il terzo giorno, da Abramo fino a Davide; il quarto, come il quarto giorno, da Davide fino al esilio a Babilonia; il quinto periodo, come il quinto giorno, dall’esilio a Babilonia fino all’annuncio di Giovanni. Il sesto giorno inizia con l’annuncio di Giovanni e dura fino alla fine; dopo la fine del sesto giorno, raggiungeremo il nostro riposo. Quindi, quel sesto giorno sta appunto passando. E ora è proprio il sesto giorno: guardate quale sia il suo titolo: “Nel giorno precedente il Sabato, quando la terra fu creata”. Ascoltiamo ora lo stesso Salmo: cerchiamo di capire come fu creata la terra, se forse fu creata proprio in quel momento. Ma non leggiamo nulla del genere nel Genesi. Quindi, quando fu creata la terra? Solo quando ciò che è stato appena letto nell’Apostolo avverrà: “Se”, dice, “siete saldi e immobili nella fede”. Quando tutti coloro che credono in tutto il mondo saranno saldi nella loro fede, allora la terra sarà davvero creata; e l’uomo sarà fatto a immagine di Dio. Quel sesto giorno nel Genesi significa proprio questo.

2. “Il Signore regna; Egli è vestito di bellezza; il Signore è vestito di forza e è cinto”. Vediamo che Si è rivestito di due cose: bellezza e forza. Ma perché? Per fondare la terra. Ecco quindi scritto: “Ha reso il mondo così stabile che non può essere mosso”. Da dove ha tratto questa stabilità? Perché si è vestito di bellezza. Non avrebbe potuto renderlo così stabile se si fosse rivestito soltanto di bellezza, senza forza. Allora, perché bellezza e forza? Perché entrambe sono state menzionate. Voi sapete, fratelli, che quando il nostro Signore è venuto in carne, tra coloro a cui ha predicato il Vangelo, alcuni ne furono compiaciuti, altri no. Le opinioni degli Ebrei erano divise: “Alcuni dicevano che fosse un uomo buono; altri invece sostenevano che ingannasse la gente”. Alcuni parlavano bene di Lui, altri lo diffamavano, lo attaccavano e lo insultavano. Pertanto, verso coloro che Lo gradivano, “Si è rivestito di bellezza”; verso coloro che Lo disprezzavano, “Si è rivestito di forza”. Imitate quindi il vostro Signore, affinché possiate diventare la Sua veste: mostrate bellezza verso coloro a cui i vostri buoni atti fanno piacere; manifestate la vostra forza contro coloro che vi diffamano.

3. Perhaps we should enquire respecting this word also, why he said, “He is girded.” Girding signifieth work: for every man then girdeth himself, when he is about to work. But wherefore did he use the word præcinctus, instead of cinctus? For he saith in another Psalm, “Gird Thee with Thy sword upon Thy thigh, O Thou most mighty: the people shall fall under Thee:” using the word accingere, not cingere, nor præcingere: this word being applied to the act of attaching anything to the side by girding it. The sword of the Lord, wherewith He conquered the round world by killing iniquity, is the Spirit of God in the truth of the word of God. Wherefore is He said to bind His sword around His thigh? In another place, on another Psalm we have spoken in another manner of girding: but nevertheless, since it hath been mentioned, it ought not to be passed over. What is the girding on of the sword around the thigh? He meaneth the flesh by the thigh. For the Lord would not otherwise conquer the round world, unless the sword of truth came into the flesh. Why therefore is He here said to be girded in front ( præcinctus )? He who girdeth himself before, placeth something before himself, wherewith he is girded; whence it is said, He girded Himself before with a towel, and began to wash the disciples’ feet. Because He was humble when He girded Himself with a towel. He washed the feet of His own disciples. But all strength is in humility: because all pride is fragile: therefore when He was speaking of strength, he added, “He is girded:” that thou mayest remember how thy God was girded in humility, when He washed His disciples’ feet. …After He had washed their feet, again He sat down; He said unto them, “Ye call me Lord and Master: and ye say well; for so I am. If I then, your Lord and Master, have washed your feet; how ought ye also to do to one another’s feet?” If therefore strength is in humility, fear not the proud. The humble are like a rock: the rock seems to lie downwards: but nevertheless it is firm. What are the proud? Like smoke: although they are lofty, they vanish. We ought therefore to ascribe our Lord’s being girded to His humility, according to the mention of the Gospel, that He was girded, that He might wash His disciples’ feet.

4. …“ For He hath made the round world sure, which cannot be moved.”…What then is the round world, “which cannot be moved”? This He would not mention specially, if there were not also a round world that can be moved. There is a round world that shall not be moved. There is a round world that shall be moved. For the good who are stedfast in the faith are the round world: that no man may say, they are only in part of it; while the wicked who abide not in faith, when they have felt any tribulation, are throughout the whole world. There is therefore a round world movable: there is a world immovable: of which the Apostle speaketh. Behold, the round world movable. I ask thee, of whom speaketh the Apostle in these words, “Of whom is Hymenæus and Philetus; who concerning the truth have erred, saying that the resurrection is past already: and overthrow the faith of some?” Did these belong to the round world, that shall not be moved? But they were chaff: and as he saith, “they overthrow the faith of some.”…“Nevertheless, the foundation of God standeth sure; having his seal,”—what seal hath it as its sure foundation?—“ The Lord knoweth them that are His.” This is the round world that shall not be moved; “The Lord knoweth them that are His.” And what seal hath it? “And let every one that nameth the name of Christ depart from unrighteousness.” Let him depart from unrighteousness: for he cannot depart from the unrighteous, for the chaff is mixed with the wheat until it is fanned.…

5. “Thy throne is established from thence, O Lord”. What is, “from thence”? From that time. As if he said, What is the throne of God? Where doth God sit? In His Saints. Dost thou wish to be the throne of God? Prepare a place in thy heart where He may sit. What is the throne of God, except where God dwelleth? Where doth God dwell, except in His temple? What is His temple? Is it surrounded with walls? Far from it. Perhaps this world is His temple, because it is very great, and a thing worthy to contain God. It contains not Him by whom it was made. And wherein is He contained? In the quiet soul, in the righteous soul: that is it that containeth Him.…He who said, “Before Abraham was, I am:” not before Abraham only, but before Adam: not only before Adam, but before all the angels, before heaven and earth; since all things were made through Him: he added, lest thou, attending to the day of our Lord’s nativity, mightest think He commenced from that time, “Thy throne is established, O God.” But what God? “Thou art from everlasting:” for which he uses ‡π’ αἰῶνος, in the Greek version; that word being sometimes used for an age, sometimes for everlasting. Therefore, O Thou who seemest to be born “from thence,” Thou art from everlasting! But let not human birth be thought of, but Divine eternity. He began then from the time of His birth; He grew: ye have heard the Gospel. He chose disciples, He replenished them, His disciples began to preach. Perhaps this is what he speaketh of in the following verse.

3. Forse dovremmo anche indagare sul significato di questa parola: perché ha detto “È cinto”? Il verbo “cingere” indica l’atto di prepararsi al lavoro; infatti ogni uomo si cinge quando sta per mettersi all’opera. Ma perché ha usato la parola “præcinctus” invece di “cingitus”? In un altro Salmo dice: “Cingiti della tua spada alla coscia, o tu che sei il più potente; i popoli cadranno sotto di te”, utilizzando il verbo “accingere” e non “cingere” o “præcingere”: questo termine indica l’atto di legare qualcosa al corpo con una cintura. La spada del Signore, con la quale ha conquistato il mondo uccidendo l’iniquità, è lo Spirito di Dio nella verità della parola di Dio. Perché allora si dice che Egli si sia “cingito” la spada alla coscia? In un altro Salmo viene descritto in modo diverso questo atto; tuttavia, poiché è stato menzionato, non dovrebbe essere trascurato. Che cosa significa “cingere la spada alla coscia”? Si riferisce alla carne situata alla coscia. Il Signore non avrebbe potuto conquistare il mondo se la spada della verità non fosse entrata nella carne. Allora perché qui si dice che Egli sia “cingito” davanti? Chi si cinge davanti a sé pone qualcosa di fronte a sé; da qui deriva l’espressione “si è cinto con un telo e ha iniziato a lavare i piedi dei discepoli”: perché era umile quando si è cinto con quel telo. Ha lavato i piedi dei suoi stessi discepoli. Ma tutta la forza risiede nell’umiltà; poiché ogni orgoglio è fragile, quando parlava di forza ha aggiunto: “È cinto”. Questo per farci ricordare come il nostro Dio sia stato umile quando lavò i piedi dei suoi discepoli. Dopo averli lavati, si sedette di nuovo e disse loro: “Voi mi chiamate Signore e Maestro; ed è giusto che lo facciate, perché lo sono davvero. Se io, il vostro Signore e Maestro, ho lavato i vostri piedi, come dovreste voi fare gli uni con gli altri?” Quindi, se la forza risiede nell’umiltà, non temete i presuntuosi. Gli umili sono come una roccia: sembrano poggiarsi verso il basso, ma in realtà sono solide. E i presuntuosi? Sono come il fumo: pur essendo alti, svaniscono. Dobbiamo quindi attribuire l’atto di “cingersi” del nostro Signore alla sua umiltà, secondo quanto descritto nel Vangelo: si è cinto per poter lavare i piedi dei suoi discepoli.

4., “Poiché Egli ha reso il mondo circolare stabile, incapace di essere mosso, ” Ma cos’è dunque questo “mondo circolare stabile”? L’Apostolo non avrebbe menzionato specificamente questo aspetto, se non esistesse anche un mondo circolare che può essere mosso. Esiste infatti un mondo circolare che non può essere mosso, e un altro che può esserlo. I buoni, coloro che rimangono fedeli nella fede, rappresentano proprio questo “mondo circolare stabile”: nessuno può dire che appartengano soltanto a una parte di esso; al contrario, i malvagi, che non mantengono la fede, quando subiscono qualche tribolazione, si trovano in tutto il mondo. Esiste quindi un “mondo circolare” mobile, e uno immobile: di quest’ultimo parla l’Apostolo. Ecco, il “mondo circolare” mobile. Ti chiedo: di chi parla l’Apostolo quando dice: “Di chi sono Imereneo e Filiteo, che hanno errato riguardo alla verità, affermando che la risurrezione sia già avvenuta, e così hanno sovvertito la fede di alcuni?” Appartenevano forse loro quel “mondo circolare stabile”? Ma erano soltanto pagliacci; e come dice l’Apostolo, “hanno sovvertito la fede di alcuni”, “Tuttavia, le fondamenta di Dio rimangono salde; esse portano il Suo sigillo, ” Quale sigillo costituisce questa solida fondazione? “Il Signore conosce coloro che Sono Lui.” Questo è dunque il “mondo circolare stabile”; “Il Signore conosce coloro che Sono Lui”. E quale sigillo possiede? “Che chiunque invochi il nome di Cristo si allontani dalla malvagità, ” Che si allontani dalla malvagità, poiché non può separarsi da coloro che sono malvagi; infatti, il pagliaccio è mescolato al grano fino a quando non viene setacciato.

5. “Il tuo trono è stabilito da lì, o Signore”. Cosa significa “da lì”? Dal momento in cui Egli esistette. Come se dicesse: Qual è il trono di Dio? Dove siede Dio? Nei Suoi Santi. Vuoi tu essere il trono di Dio? Prepara nel tuo cuore un luogo dove Egli possa sedere. Che cos’è il trono di Dio, se non il luogo in cui Dio dimora? E dove dimora Dio, se non nel Suo tempio? Cos’è il Suo tempio? È circondato da mura? Lontano da ciò. Forse questo mondo è il Suo tempio, poiché è molto vasto e degno di contenere Dio. Ma non contiene Dio stesso, colui che lo ha creato. E dove allora è contenuto Dio? Nella anima tranquilla, nell’anima giusta: è questa l’essenza del Suo tempio. Colui che disse “Prima ancora che Abramo esistesse, io sono”, non solo prima di Abramo, ma anche prima di Adamo; non solo prima di Adamo, ma anche prima di tutti gli angeli, prima del cielo e della terra. Poiché tutte le cose furono create attraverso Lui. Egli aggiunse queste parole per evitare che, fissandoci sul giorno della nascita del nostro Signore, pensassimo che la Sua esistenza abbia iniziato da quel momento: “Il tuo trono è stabilito, o Dio”. Ma quale Dio? “Tu sei dall’eternità”: per questo usa nella versione greca la parola ‡π’ αἰῶνος, che a volte indica un periodo di tempo e altre volte l’eternità stessa. Pertanto, o Tu che sembri essere nato “da lì”, Tu sei davvero dall’eternità! Ma non dobbiamo pensare a una nascita umana, bensì all’eternità divina. Egli iniziò la Sua esistenza dal momento della Sua nascita; crebbe. Avete ascoltato il Vangelo: scelse discepoli, li istruì, e i suoi discepoli iniziarono a predicare. Forse è di questo che parla nel versetto successivo.

6. “The floods lift up their voices”. What are these floods, which have lift up their voices? We heard them not: neither when our Lord was born, did we hear rivers speak, nor when He was baptized, nor when He suffered; we heard not that rivers did speak. Read the Gospel, ye find not that rivers spoke. It is not enough that they spoke: “They have lift up their voice:” they have not only spoken, but bravely, mightily, in a lofty voice. What are those rivers which have spoken?…The Spirit itself was a mighty river, whence many rivers were filled. Of that river the Psalmist saith in another passage, “The rivers of the flood thereof shall make glad the city of God.” Rivers then were made to flow from the belly of the disciples, when they received the Holy Spirit: themselves were rivers, when they had received that Holy Spirit. Whence did those rivers lift their voices? wherefore did they lift them up? Because at first they feared. Peter was not yet a river, when at the question of the maid-servant he thrice denied Christ: “I do not know the man.” Here he lieth through fear: he lifteth not his voice as yet: he is not yet the river. But when they were filled with the Holy Spirit, the Jews sent for them, and enjoined them not to preach at all, nor to teach in the name of Jesus.…For when the Apostles had been dismissed from the council of the Jews, they came to their own friends, and told them what the priests and elders said unto them: but they on hearing lifted up their voices with one accord unto the Lord, and said, “Lord, it is Thou who hast made heaven and earth, and the sea, and all that in them is;” and the rest which floods lifting up their voices might say, “Wonderful are the hangings of the sea”. For when the disciples had lifted up their voices unto Him, many believed, and many received the Holy Spirit, and many rivers instead of few began to lift up their voice. Hence there followeth, “from the voices of many waters, wonderful are the hangings of the sea;” that is, the waves of the world. When Christ had begun to be preached by so powerful voices, the sea became enraged, persecutions began to thicken. When therefore the rivers had lift up their voice, “from the voices of many waters, wonderful” were “the hangings of the sea.” To be hung aloft is to be lifted up; when the sea rages, the waves are hung as from above. Let the waves hang over as they choose; let the sea roar as it chooseth; the hangings of the sea indeed are mighty, mighty are the threatenings, mighty the persecutions; but see what followeth: “but yet the Lord, who dwelleth on high, is mightier.” Let therefore the sea restrain itself, and sometime become calmed; let peace be granted by Christians. The sea was disturbed, the vessel was tossed; the vessel is the Church: the sea, the world. The Lord came, He walked over the sea, and calmed the waves. How did the Lord walk over the sea? Above the heads of those mighty foaming waves. Principalities and kings believed; they were subdued unto Christ. Let us not therefore be frightened; because “the Lord, who dwelleth on high, is mightier.”

7. “Thy testimonies, O Lord, are very surely believed”. The Lord, who dwelleth on high, is mightier than the mighty overhangings of the sea. “Thy testimonies are very surely believed.” “Thy testimonies,” because He had said beforehand, “These things I have spoken unto you, that in Me ye might have peace. In the world ye shall have tribulation.”…He added, “but be of good cheer, I have overcome the world.” If then He saith, “I have overcome the world,” cling unto Him who overcame the world, who overcame the sea. Rejoice in Him, because the Lord, who dwelleth on high, is mightier, and, “Thy testimonies are very surely believed.” And what is the end of all these? “Holiness becometh Thine house, O Lord!” Thine house, the whole of Thine house, not here and there: but the whole of Thine house, throughout the whole world. Why throughout the whole of the round world? “Because He hath set aright the round world, which cannot be moved.” The Lord’s house will be strong: it will prevail throughout the whole world: many shall fall: but that house standeth; many shall be disturbed, but that house shall not be moved. Holiness becometh Thine house, O Lord!” For a short time only? No. “Unto length of days.”

Psalm XCIV

Psalm XCIV.

1. As we listened with much attention, while the Psalm was in reading, so let us listen attentively, while the Lord revealeth the mysteries which He hath deigned to obscure in this passage. For some mysteries in the Scriptures are shut up for this reason, not that they may be denied, but that they may be opened unto those who knock. If therefore ye knock with affection of piety, and sincere heartfelt love, He, who seeth from what motives ye knock, will open unto you. It is known unto all of us (and I wish we may not be among their number), that may murmur against God’s long-suffering, and grieve either that impious and wicked men live in this world, or that they have great power; and what is more, that the bad generally have great power against the good, and that the bad often oppress the good; that the wicked exult, while the good suffer; the evil are proud, while the good are humbled. Observing such things in the human race (for they abound), impatient and weak minds are perverted, as if they were good in vain; since God averteth, or seemeth to avert, His eyes from the good works of the pious and faithful, and to promote the wicked in those pleasures which they love. Weak men, therefore, imagining that they live well in vain, are induced either to imitate the wickedness of those whom they see flourishing: or if either through bodily or mental weakness they are deterred from doing wrong by a fear of the penal laws of the world; not because they love justice, but, to speak more openly, fearing the condemnation of men among men, they refrain indeed from wicked deeds, but refrain not from wicked thoughts. And among their wicked thoughts, the chief is the wickedness which leadeth them impiously to imagine that God is neglectful, and regardless of human affairs: and that He either holdeth in equal estimation the good and the wicked: or even, and this is a still more pernicious notion, that He persecuteth the good, and favoureth the wicked. He who thinketh thus, although he doth no harm to any man, doth the greatest to himself, and is impious against himself, and by his wickedness hurteth not God, but slayeth himself.…

6. “Le inondazioni alzano la loro voce”. Quali sono queste inondazioni che alzano la loro voce? Non le abbiamo sentite: né quando il nostro Signore nacque, né quando fu battezzato, né quando soffrì; non abbiamo mai sentito i fiumi parlare. Leggete il Vangelo: non troverete mai menzionati fiumi che parlano. Non basta che abbiano parlato: “hanno alzato la loro voce”; non solo hanno parlato, ma lo hanno fatto con coraggio, con forza, con una voce potente. Quali sono questi fiumi che hanno parlato?. Lo stesso Spirito Santo era un fiume potente, da cui molti altri fiumi si sono alimentati. Del quel fiume il Salmista dice in un altro passaggio: “I fiumi della sua pioggia renderanno felice la città di Dio”. I fiumi allora cominciarono a scorrere dal grembo dei discepoli, quando ricevettero lo Spirito Santo; essi stessi divennero fiumi, dopo aver ricevuto quel Santo Spirito. Da dove proveniva quella voce potente? Perché all’inizio avevano paura. Pietro non era ancora un “fiume” quando, alla domanda della serva, negò tre volte Cristo: “Non conosco quell’uomo”. Qui egli rimase prigioniero della paura; non alzava ancora la sua voce. Ma quando furono colmi dello Spirito Santo, i Giudei li chiamarono e gli ordinarono di non predicare né insegnare in nome di Gesù. Poiché, dopo che gli Apostoli furono congedati dal consiglio dei Giudei, andarono dai loro amici e raccontarono loro ciò che i sacerdoti e gli anziani avevano detto; ma loro, al sentirlo, alzarono la voce tutti insieme verso il Signore e dissero: “Signore, Tu sei colui che hai creato il cielo e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi”; e così anche quelle “inondazioni” alzarono la loro voce, dicendo: “Meravigliose sono le onde del mare”. Quando i discepoli alzarono la loro voce verso Lui, molti credettero, molti ricevettero lo Spirito Santo. E molti fiumi, invece di pochi, cominciarono a “alzare la loro voce”. Da qui deriva il detto: “Dalle voci di molte acque, meravigliose sono le onde del mare”; cioè le onde del mondo. Quando la predicazione di Cristo iniziò attraverso voci così potenti, il mare si scatenò; le persecuzioni divennero sempre più intense. Quindi, quando quei “fiumi” alzarono la loro voce, “dalle voci di molte acque”, furono “meravigliose” le onde del mare. Essere “appesi in alto” significa essere sollevati verso l’alto; quando il mare si scatena, le onde sembrano essere sospese dal cielo. Che le onde si agitino come vogliono, che il mare ruggisca come desidera. Le onde del mare sono davvero potenti; le minacce, le persecuzioni sono terribili. Ma guardate cosa segue: “Tuttavia il Signore, che abita nei cieli, è ancora più potente”. Che quindi il mare si calmi, che un giorno ritrovi la pace. Il mare era turbolento; la nave veniva scossa dalle onde. La nave rappresenta la Chiesa; il mare, il mondo. Il Signore è venuto, ha camminato sul mare e l’ha calmato. Come ha fatto il Signore a camminare sul mare? Sopra le teste di quelle onde potenti e schiumeggianti. Principati e re credevano in Cristo; furono sottomessi a Lui. Pertanto non dobbiamo temere, poiché “il Signore, che dimora nei cieli, è più potente”.

7. “Le tue testimonianze, o Signore, sono certamente credute”. Il Signore, che dimora nei cieli, è più potente delle imponenti forze del mare. “Le tue testimonianze sono certamente credute”. “Le tue testimonianze”, perché Egli aveva detto in precedenza: “Queste cose vi ho dette affinché in Me trovaste pace; nel mondo, invece, incontrerete tribolazioni, ”. Aggiunse poi: “Ma state di buon animo, io ho vinto il mondo”. Se dunque Egli dice: “Io ho vinto il mondo”, aggrappatevi a Colui che ha vinto il mondo, Colui che ha sconfitto le forze del mare. Rallegratevi in Lui, perché il Signore, che dimora nei cieli, è più potente; e “le tue testimonianze sono certamente credute”. E qual è la fine di tutto questo? “Che la santità sia nella tua casa, o Signore!” La tua casa, tutta la tua casa, non solo in alcuni luoghi, ma in tutto il mondo. Perché in tutto il mondo? “Perché Egli ha ristabilito l’ordine nel mondo, che non può essere scosso”. La casa del Signore sarà forte; prevaleggerà in tutto il mondo: molti cadranno, ma quella casa rimarrà in piedi; molti saranno turbati, ma quella casa non verrà mai spostata. Che la santità sia nella tua casa, o Signore! Solo per un breve periodo? No, “Per tutti i giorni della vita”.

Salmo XCIV

Salmo XCIV.

Mentre ascoltavamo con grande attenzione la lettura del Salmo, così ascoltiamo ora attentamente anche quando il Signore rivela i misteri che ha voluto tenere nascosti in questo passo. Infatti, alcuni misteri delle Scritture sono celati proprio per permettere che vengano rivelati a coloro che ne chiedono con sincerità e devozione. Se dunque bussate con amore di pietà e sincera carità, Lui, che vede le motivazioni del vostro desiderio, vi aprirà. È noto a tutti noi (e speriamo di non essere tra coloro che mormorano contro la pazienza di Dio) che alcune persone si lamentano del fatto che gli uomini empio e malvagi vivano in questo mondo o che abbiano grande potere; inoltre, spesso i cattivi hanno più potere dei buoni e opprimono quest’ultimi. Osservando tali cose nell’umanità – e ce ne sono molte – le menti impazienti e deboli si corrompono, come se le azioni buone dei fedeli venissero ignorate da Dio; anzi, sembra che Egli favorisca i malvagi nei piaceri che amano. Pertanto, coloro che ritengono di vivere invano, o imitano la malvagità di chi prospera intorno a loro, oppure, per debolezza fisica o mentale, evitano di compiere atti malvagi per paura delle leggi penali del mondo; ma non perché amino la giustizia, bensì per timore della condanna altrui. Tra questi pensieri malvagi, il più pericoloso è quello che li porta a credere ingiustamente che Dio ignori gli affari umani, che consideri uguali i buoni e i cattivi, o addirittura che perseguiti i primi e favorisca i secondi. Chi pensa così, anche se non fa del male a nessuno, compie il più grave errore contro sé stesso; è ingiusto verso se stesso e, con la sua malvagità, non danneggia Dio, ma si distrugge da solo.

2. The Psalm hath this title, that is, this inscription: “A Psalm of David himself, on the fourth day of the week.” This Psalm is about to teach patience in the sufferings of the righteous: it enjoineth patience against the prosperity of the wicked, and buildeth up patience. This is the drift of the whole of it, from beginning to end. Wherefore then hath it such a title, “on the fourth of the week”? The first of the week is the Lord’s day: the second, is the second week-day, which people of the world call the Moon’s day: the third, is the third weekday, which they term Mars’ day. The fourth of the Sabbaths therefore is the fourth week-day, which by Pagans is styled Mercury’s day, and also by many Christians; but I would not call it so: and I wish they would change for the better, and cease to do so; for they have a phrase of their own, which they may use. For these terms are not of universal use: many nations have severally different names for them: so that the mode of speech used by the Church better beseemeth the mouth of a Christian. Yet if custom hath induced any person to utter that with his tongue which his heart doth disapprove, let him remember, that all those whose names the stars bear were men, and that the stars did not commence their existence in the sky, when those men began theirs, but were there long before; but on account of some mortal services rendered unto mortals, those men in their own times, because they had great power, and were eminent in this life, since they were beloved by men, not on account of eternal life, but of temporal services, received divine honours. For then men of the old world, in being deceived and wishing to deceive, pointed to the stars in heaven, to flatter those who had done them any good service in their affection for this life, saying, that that was the star of such a man, this of another; while the man who had not beheld them before, so as to see that those stars were there before the birth of the man, were deceived into a belief: and thus this vain opinion was conceived. This erroneous opinion the devil strengthened, Christ overthrew. According to our mode of speech, then, the fourth of the week is taken for the fourth day from the Lord’s day. Attend, therefore, beloved, to what this title meaneth. Here is a great mystery, and a truly hidden one.…Let us therefore recall from the holy Scripture in Genesis, what was created on the first day; we find light: what was created on the second day; we find the firmament, which God called heaven: what was created on the third day; we find the form of earth and sea, and their separation, that all the gathering together of the waters was called sea, and all that was dry, the earth. On the fourth day, the Lord made the lights in heaven: “The sun to rule the day: the moon and stars to govern the night:” this was the work of the fourth day. What then is the reason that the Psalm hath taken its title from the fourth day: the Psalm in which patience is enjoined against the prosperity of the wicked, and the sufferings of the good. Thou findest the Apostle Paul speaking. “Do all things without murmurings and disputings: that ye may be blameless and harmless, the sons of God, without rebuke, in the midst of a crooked and perverse nation, among whom ye shine as lights in the world, holding forth the word of life.”…

3. Let us now attend to the Psalm. “The Lord is the God of vengeance; the God of vengeance hath dealt confidently”. Dost thou think that He doth not punish? “The God of vengeance” punisheth. What is, “The God of vengeance”? The God of punishments. Thou murmurest surely because the bad are not punished: yet do not murmur, lest thou be among those who are punished. That man hath committed a theft, and liveth: thou murmurest against God, because he who committed a theft on thee dieth not.…Therefore, if thou wouldest have another correct his hand, do thou first correct thy tongue: thou wouldest have him correct his heart towards man, correct thy heart towards God; lest perchance, when thou desirest the vengeance of God, if it come, it find thee first. For He will come: He will come, and will judge those who continue in their wickedness, ungrateful for the prolongation of His mercy, for His long-suffering, treasuring up unto themselves wrath against the day of wrath, and revelation of the righteous judgment of God, who will render to every man according to his deeds: because, “The Lord is the God of vengeance,” therefore hath He “dealt confidently.”…Our safety is our Saviour: in Him He would place the hope of all the needy and poor. And what saith He? “I will deal confidently in Him.” What meaneth this? He will not fear, will not spare the lusts and vices of men. Truly, as a faithful physician, with the healing knife of preaching in His hand, He hath cut away all our wounded parts. Therefore such as He was prophesied and preached beforehand, such was He found.…How great things then did He, of whom it is said, “He taught them as one having authority,” say unto them? “Woe unto you, Scribes and Pharisees, hypocrites!” What great things did He say unto them, before their face? He feared no one. Why? Because He is the God of vengeance. For this reason He spared them not in words, that they might remain for Him after to spare them in judgment; because if they were unwilling to accept the healing of His word, they would afterwards incur their Judge’s doom. Wherefore? Because He hath said, “The Lord is the God of vengeance, the God of vengeance hath dealt confidently;” that is, He hath spared no man in word. He who spared not in word when about to suffer, will He spare in judgment when about to judge? He who in His humility feared no man, will He fear any man in His glory? From His dealing thus confidently in time past, imagine how He will deal at the end of time. Murmur not then against God, who seemeth to spare the wicked; but be thou good, and perhaps for a season He may not spare thee the rod, that He may in the end spare thee in judgment.…

2. Il Salmo ha questo titolo, cioè questa iscrizione: “Salmo di Davide stesso, nel quarto giorno della settimana”. Questo Salmo insegna la pazienza di fronte alle sofferenze dei giusti; esorta alla pazienza di fronte alla prosperità dei malvagi e promuove lo sviluppo di tale virtù. Questa è l’intenzione principale del Salmo, dall’inizio alla fine. Allora, perché ha questo titolo: “nel quarto giorno della settimana”? Il primo giorno della settimana è il giorno del Signore; il secondo, il secondo giorno feriale, che le persone comuni chiamano giorno di Venere; il terzo, il terzo giorno feriale, che viene chiamato giorno di Marte. Pertanto, il quarto giorno della settimana è il quarto giorno feriale; i pagani lo chiamavano giorno di Mercurio, e molti cristiani lo fanno ancora oggi; ma io non vorrei usarlo in questo modo; desidero che cambino questa abitudine. Infatti, questi termini non sono universalmente accettati: molte nazioni hanno nomi diversi per indicare i giorni della settimana; quindi il modo di esprimersi utilizzato dalla Chiesa è più appropriato per la bocca di un cristiano. Tuttavia, se la consuetudine ha indotto qualcuno a pronunciare parole che il suo cuore disapprova, ricordi che tutti coloro i cui nomi sono stati associati alle stelle erano uomini; le stelle esistevano già nel cielo molto prima della nascita di questi uomini; furono onorate divinamente per alcuni servizi resi agli esseri umani in questa vita, non certo per una vita eterna. Gli antichi, ingannandosi e cercando di ingannare gli altri, indicavano le stelle nel cielo per lusingare coloro che avevano compiuto atti di bene verso di loro; dicevano che quella era la stella di tale uomo, questa di un altro. Ma coloro che non avevano mai visto quelle stelle prima della nascita degli uomini furono ingannati da queste affermazioni; così nacque questa opinione errata. Questa concezione sbagliata fu rafforzata dal diavolo, ma Cristo la distrusse. Secondo il nostro modo di esprimerci, quindi, il quarto giorno della settimana corrisponde al quarto giorno a partire dal giorno del Signore. Pertanto, carissimi, prestate attenzione al significato di questo titolo: si tratta di un grande mistero, davvero nascosto. Ricordiamo quindi dalla Sacra Scrittura, nel Genesi, ciò che fu creato il primo giorno: la luce. Il secondo giorno fu creato il firmamento, che Dio chiamò cielo. Il terzo giorno furono create la terra e il mare, e venne stabilita la loro separazione: tutte le acque raccolte furono chiamate mare, e ciò che rimase asciutto, terra. Il quarto giorno, il Signore creò le luci nel cielo: “il sole per governare il giorno, la luna e le stelle per governare la notte”. Questo fu il lavoro compiuto nel quarto giorno. Qual è dunque il motivo per cui questo Salmo ha preso il suo nome dal quarto giorno: quel Salmo in cui si esorta alla pazienza di fronte alla prosperità dei malvagi e alle sofferenze dei buoni? Vi troverete l’Apostolo Paolo che dice: “Fate tutto senza mormorii né controversie, affinché siate irreprensibili e innocenti, figli di Dio, senza rimproveri, in mezzo a una nazione perversa e corrotta; voi dovete essere come luci nel mondo, che proclamano la parola della vita”..

3. Ora rivolgiamoci al Salmo: “Il Signore è Dio della vendetta; Dio della vendetta agisce con certezza”. Pensi davvero che Egli non punisca? “Dio della vendetta” punisce. Che cos’è “Dio della vendetta”? È il Dio delle punizioni. Sicuramente mormori perché i malvagi non vengono puniti. Ma non mormorare, altrimenti potresti finire tra coloro che saranno puniti. Quell’uomo ha commesso un furto e vive ancora; tu mormori contro Dio perché colui che ti ha derubato non muore. Pertanto, se vuoi che qualcuno corregga i propri errori, prima correggi la tua lingua: vorresti che lui correggesse il proprio cuore verso gli altri, correggi tu stesso il tuo cuore verso Dio; affinché, quando desidererai la vendetta di Dio, se questa dovesse venire, non ti colpisca prima di tutto. Perché Egli verrà. Verrà e giudicherà coloro che perseverano nella loro malvagità, ingrati per la prolungata misericordia di Dio, per la Sua pazienza; accumuleranno ira contro il giorno della vendetta e della rivelazione del giusto giudizio di Dio, che renderà a ciascuno secondo le sue opere. Poiché “il Signore è Dio della vendetta”, Egli agisce con certezza. La nostra salvezza sta nel nostro Salvatore: in Lui ripongono la speranza tutti i poveri e i bisognosi. E che dice Egli? “Agirò con certezza attraverso di Lui”. Che significa questo? Non avrà paura, non risparmierà le passioni e i vizi degli uomini. Davvero, come un fedele medico, con il bisturi della predicazione nella mano, ha rimosso tutte le nostre ferite. Pertanto, Egli è stato proprio come era stato profetizzato e predicato in anticipo. Quante grandi cose ha compiuto! Si dice di Lui: “Li insegnava con autorità”; che cosa ha detto loro? “Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti!” Che grandi cose ha detto davanti ai loro occhi? Non temeva nessuno. Perché Egli è Dio della vendetta. Proprio per questo motivo non li ha risparmiati con le parole, affinché rimanessero pronti a essere puniti nel giudizio; perché se non avessero accettato la guarigione della Sua parola, in seguito avrebbero subito il castigo del loro Giudice. Perché Egli ha detto: “Il Signore è Dio della vendetta; Dio della vendetta agisce con certezza”; cioè non ha risparmiato nessuno con le parole. Colui che non ha risparmiato con le parole quando era sul punto di soffrire, lo risparmierà forse nel giudizio? Colui che nella Sua umiltà non temeva nessuno, temerà qualcuno nella Sua gloria? Considerando come Egli abbia agito con certezza in passato, immagina come agirà alla fine dei tempi. Quindi, non mormorare contro Dio, che sembra risparmiare i malvagi; ma sii buono. Forse, per un certo tempo, Egli non ti risparmierà le punizioni, affinché poi possa risparmiarti nel giudizio.

4. And what followed, because He dealt confidently? “Be exalted, Thou Judge of the world”. Because they imprisoned Him when humble, thinkest thou they will imprison Him when exalted? Because they judged Him when mortal, will they not be judged by Him when immortal? What then saith He? “Be exalted,” Thou, who hast dealt confidently, the confidence of whose word the wicked bore not, but thought they did a glorious deed, when they seized and crucified Thee; they who ought to have seized on Thee with faith, seized Thee with persecution. Thou then who hast among the wicked dealt confidently, and hast feared no man, because Thou hast suffered, “be exalted;” that is, arise again, depart into heaven. Let the Church also bear with long-suffering what the Church’s Head hath borne with long-suffering. “Be exalted, Thou Judge of the world: and reward the proud after their deserving.” He will reward them, brethren. For what is this, “Be exalted, Thou Judge of the world: and reward the proud after their deserving”? This is the prophecy of one who doth predict, not the boldness of one who commandeth. Not because the Prophet said, “Be exalted, Thou Judge of the world,” did Christ obey the Prophet, in arising from the dead, and ascending into heaven; but because Christ was to do this, the Prophet predicted it. He seeth Christ abased in the spirit, abased he seeth Him: fearing no man, in speech sparing no man, and he saith, “He hath dealt confidently.” He seeth how confidently He hath dealt, he seeth Him arrested, crucified, humbled, he seeth Him rising from the dead, and ascending into heaven, and from thence to come in judgment of those, among whose hands He had suffered every evil: “Be exalted,” he saith, “Thou Judge of the world, and reward the proud after their deserving.” The proud He will thus reward, not the humble. Who are the proud? Those to whom it is little to do evil: but they even defend their own sins. For on some of those who crucified Christ, miracles were afterwards performed, when out of the number of the Jews themselves there were found believers, and the blood of Christ was given unto them. Their hands were impious, and red with the blood of Christ. He whose blood they had shed, Himself washed them. They who had persecuted His mortal body which they had seen, became part of His very body, that is, the Church. They shed their own ransom, that they might drink their own ransom. For afterwards more were converted.…

5. “Lord, how long shall the ungodly, how long shall the ungodly triumph?”. “They answer, and will speak wickedness, they all will speak that work unrighteousness”. What is their saying, but against God, when they say: What profiteth it us that we live thus? What wilt thou reply? Doth God truly regard our deeds? For because they live, they imagine that God knoweth not their actions. Behold, what evil happeneth unto them! If the officers knew where they were, they would arrest them; and they therefore avoid the officer’s eyes, that they may escape instant apprehension; but no one can escape the eye of God, since He not only seeth within the closet, but within the recesses of the heart. Even they themselves believe that nothing can escape God: and because they do evil, and are conscious of what they have done, and see that they live while God knoweth, though they would not live if the officer discovered them; they say unto themselves, These things please God: and, in truth, if they displeased Him, as they displease kings, as they displease judges, as they displease governors, as they displease recorders, yet could we escape the eye of God, as we do escape the eyes of those authorities? Therefore these things please God.…Some righteous man cometh, and saith, Do not commit iniquity. Wherefore? That thou mayest not die. Behold, iniquity I have committed: why do I not die? That man wrought righteousness: and he is dead: why is he dead? I have wrought iniquity: why hath not God carried me off? Behold, that man did righteously: and why hath He thus visited him? why suffereth He thus? They answer; this is the meaning of the word “answer:” for they have a reply to make; because they are spared, from the long-suffering of God, they discover an argument for their reply. He spareth them for one reason, they answer for another, because they still live. For the Apostle telleth us wherefore He spareth, he expoundeth the grounds of the long-suffering of God: “And thinkest thou this, O man, that judgest them which do such things, and doest the same, that thou shalt escape the judgment of God? Or despisest thou the riches of His goodness, and forbearance, and long-suffering; not knowing that the long-suffering of God leadeth thee to repentance?” “But thou,” that is, he who answereth and saith, If I displeased God, He would not spare me, hear what he worketh for himself; hear the Apostle; “but after thy hardness and impenitent heart treasurest up into thyself wrath against the day of wrath, and revelation of the righteous judgment of God; who will render to every man according to his deeds.” He therefore increaseth His long-suffering, thou increasest thine iniquity. His treasure will consist in eternal mercy towards those who have not despised His mercy; but thy treasure will be discovered in wrath, and what thou daily layest up by little and little, thou wilt find in the accumulated mass; thou layest up by the grain, but thou wilt find the whole heap. Omit not to watch thy slightest daily sins: rivers are filled from the smallest drops.

6. …“They have humbled Thy people, O Lord; and have troubled Thine heritage”. “They have murdered the widow, and the fatherless: and slain the proselyte”; that is, the traveller, the pilgrim: the comer from far, as the Psalmist calleth himself. Each of these expressions is too clear in meaning to make it worth while to dwell upon them.

7. “And they have said, The Lord shall not see”: He observeth not, regardeth not these things: He careth for other matters, He understandeth not. These are the two assertions of the wicked: one which I have just quoted, “These things hast thou done, and I held my tongue, and thou thoughtest unrighteousness, that I will be like thyself.” What meaneth, “that I will be like thyself”? Thou thinkest that I see thy deeds, and that they are pleasing unto Me, because I do not punish them. There is another assertion of the wicked: because God neither regardeth these things, nor observeth that He may know how I live, God heedeth me not. Doth then God make any reckoning of me? or doth He even take account of me? or of men in general? Unhappy man! He cared for thee, that thou mightest exist: doth He not care that thou live well? Such then are the words of these last; “and yet they have said, The Lord shall not see: neither shall the God of Jacob regard it.”

4. E cosa accadde dopo, perché Egli agì con fiducia? “Sii esaltato, Tu Giudice del mondo”. Poiché Lo imprigionarono quando Era umile, pensi forse che Lo imprigioneranno anche quando sarà esaltato? Poiché Lo giudicarono quando Era mortale, non saranno forse Loro giudicati da Lui quando diventerà immortale? Allora, cosa dice Egli? “Sii esaltato”, Tu che hai agito con fiducia, la cui parola i malvagi non riuscirono a sopportare, anzi pensarono di aver compiuto un atto glorioso quando Ti presero e Ti crocifissero; quelli che avrebbero dovuto afferrarti con fede, ti afferrarono invece con persecuzione. Tu, dunque, che tra i malvagi hai agito con fiducia e non hai temuto nessuno, perché hai sofferto, “sii esaltato”; cioè risorgi ancora, ascendi in cielo. Che anche la Chiesa sopporti con pazienza ciò che il Capo della Chiesa ha sopportato con pazienza. “Sii esaltato, Tu Giudice del mondo: e premia i superbi secondo le loro merite”. Li punirà, fratelli. Cosa significa infatti “Sii esaltato, Tu Giudice del mondo: e premia i superbi secondo le loro merite”? Questa è la profezia di colui che predice, non l’arroganza di colui che comanda. Non perché il Profeta abbia detto “Sii esaltato, Tu Giudice del mondo”, Cristo obbedì al Profeta risorgendo dai morti e ascendendo in cielo; ma perché Cristo doveva fare questo, il Profeta lo predisse. Vede Cristo umiliato nello spirito, Lo vede senza paura di nessuno, che non risparmia parole quando parla, e dice: “Ha agito con fiducia”. Vede come abbia agito con fiducia, Lo vede arrestato, crocifisso, umiliato, Lo vede risorgere dai morti e ascendere in cielo, e da lì venire a giudicare coloro tra le mani dei quali ha sofferto ogni male: “Sii esaltato”, dice, “Tu Giudice del mondo, e premia i superbi secondo le loro merite”. Così punirà i superbi, non gli umili. Chi sono i superbi? Quelli per i quali compiere il male è cosa da poco; anzi, essi difendono persino i propri peccati. Perché su alcuni di coloro che crocifissero Cristo furono in seguito operati miracoli: tra gli stessi Ebrei si trovarono infatti credenti, e il sangue di Cristo fu loro concesso. Le loro mani erano empie, macchiate dal sangue di Cristo. Colui la cui vita avevano versato, Lui stesso le lavò. Coloro che avevano perseguitato il Suo corpo mortale, che avevano visto con i propri occhi, divennero parte del Suo stesso corpo, cioè della Chiesa. Versarono la propria “riscatto”, affinché potessero bere la propria stessa “riscatto”. Perché in seguito molti altri si convertirono.

5. “Signore, per quanto tempo continueranno i malvagi a trionfare?”. “Loro rispondono pronunciando parole malvagie, compiendo atti ingiusti”. Che altro dicono, se non contro Dio, quando affermano: “A che ci serve vivere in questo modo?”. A cosa risponderesti tu? Godi davvero le nostre azioni? Poiché continuano a vivere, pensano che Dio non conosca i loro atti. Ecco quale male li colpisce! Se gli ufficiali sapessero dove si trovano, li arresterebbero; perciò evitano di farsi vedere da loro, nel tentativo di sfuggire all’arresto immediato. Ma nessuno può sfuggire allo sguardo di Dio, poiché Egli vede non solo ciò che avviene in pubblico, ma anche i più reconditi segreti del cuore. Anche loro stessi credono che nulla possa sfuggire a Dio; e poiché compiono il male, sono consapevoli di ciò che hanno fatto, e vedono di poter vivere mentre Dio lo sa, anche se non vorrebbero vivere se gli ufficiali li scoprissero. Dicono quindi a se stessi: “Queste cose piacciono a Dio”. E in verità, se queste cose Lui le disapprovasse, come accade quando disapprova i re, i giudici, i governanti, potremmo davvero sfuggire al suo sguardo, proprio come riusciamo a eludere quello di quelle autorità? Pertanto, pensano che queste cose piacciano a Dio. Un uomo giusto viene e dice: “Non compiere azioni ingiuste”. E perché? Perché così non morirai. Ma io ho commesso ingiustizie, perché allora non muoio? Quell’uomo ha agito rettamente, eppure è morto, perché? Ho commesso ingiustizie, perché Dio non mi ha ancora colpito? Quell’uomo ha fatto del bene, perché allora deve soffrire in questo modo? Loro rispondono: “Ecco il significato della parola ‘risposta’, poiché hanno qualcosa da dire in sua difesa; poiché sono stati risparmiati, a causa della pazienza di Dio, trovano delle ragioni per giustificarsi”. Egli li risparmia per un motivo; loro rispondono per un altro, perché continuano a vivere. L’Apostolo infatti ci spiega il motivo per cui Dio li risparmia: “E tu pensi davvero, o uomo che giudichi coloro che fanno queste cose e le compi tu stesso, di poter sfuggire al giudizio di Dio? O disprezi forse la sua bontà, la sua pazienza, la sua longanimità, senza renderti conto che proprio questa longanimità ti conduce al pentimento?” “Ma tu”, cioè colui che risponde dicendo: “Se io dispiacessi a Dio, Lui non mi risparmierebbe, ”, ascolta ciò che Dio fa per sé stesso. Ascolta l’Apostolo: “Tu, con il tuo cuore ostinato e impenitente, accumuli rancore contro il giorno del giudizio e della giustizia di Dio, colui che renderà a ciascuno secondo le sue azioni”. Quindi, mentre Dio aumenta la sua longanimità, tu aumenti la tua malvagità. Il suo tesoro consiste nella misericordia eterna verso coloro che non hanno disprezzato la Sua misericordia; ma il tuo tesoro verrà rivelato nell’ira, e ciò che ogni giorno accumuli poco a poco, lo troverai nel tutto accumulato: accumuli grano, ma troverai l’intera massa. Non trascurare di vigilare sui tuoi più piccoli peccati quotidiani: i fiumi si riempiono dalle gocce più minuscole.

6., “Hanno umiliato il Tuo popolo, o Signore; hanno turbato la Tua eredità”. “Hanno assassinato le vedove e gli orfani; hanno ucciso i proseliti”, cioè i viaggiatori, i pellegrini, coloro che venivano da lontano, come si definisce lo stesso Salmista. Ognuna di queste espressioni è troppo chiara nel suo significato per meritare un’analisi approfondita.

7. “E hanno detto: ‘Il Signore non vedrà’”: Lui non osserva queste cose, non le tiene in considerazione; si preoccupa di altre questioni, non le comprende. Queste sono le due affermazioni dei malvagi: quella che ho appena citato: “Hai compiuto queste azioni, e io mi sono taciuto; tu pensavi che io non avrei punito il tuo male”. Cosa significa “che io non avrò punito il tuo male”? Tu credi che Io veda le tue azioni e che Mi piacciano, perché non Le punisco. Esiste un’altra affermazione dei malvagi: poiché Dio né osserva queste cose né si preoccupa di conoscere come vivo, allora Dio non Si cura di Me. Quindi, Dio tiene forse conto di Me? O si occupa anche degli uomini in generale? Infelice uomo! Dio si è preso cura di te affinché potessi esistere; non si preoccuperà forse anche che tu viva bene? Ecco quindi le parole di questi malvagi: “Eppure dicono: ‘Il Signore non vedrà; nemmeno il Dio di Giacobbe se ne curerà’”.

8. “Take heed now, ye that are unwise among the people: O ye fools, some time understand!”. He teacheth His people whose feet might slip: any one among them seeth the prosperity of the wicked, himself living well among the Saints of God, that is, among the number of the sons of the Church: he seeth that the wicked flourish, and work iniquity, he envieth, and is led to follow them in their actions; because he seeth that apparently it profiteth him nothing that he liveth well in humility, hoping for his reward here. For if he hopeth for it in future, he loseth it not; because the time is not yet come for him to receive it. Thou art working in a vineyard: execute thy task, and thou shalt receive thy pay. Thou wouldest not exact it from thy employer, before thy work was finished, and yet dost thou exact it from God before thou dost work? This patience is part of thy work, and thy pay dependeth upon thy work: thou who dost not choose to be patient, choosest to work less upon the vineyard: since this act of patience belongeth to thy labouring itself, which is to gain thy pay. But if thou art treacherous, take care, lest thou shouldest not only not receive thy pay, but also suffer punishment, because thou hast chosen to be a treacherous labourer. When such a labourer beginneth to do ill, he watcheth his employer’s eyes, who hired him for his vineyard, that he may loiter when his eye is turned away; but the moment his eyes are turned towards him, he worketh diligently. But God, who hired thee, averteth not His eyes: thou canst not work treacherously: the eyes of thy Master are ever upon thee: seek an opportunity to deceive Him, and loiter if thou canst. If then any of you had any such ideas, when ye saw the wicked flourishing, and if such thoughts caused your feet to slip in the path of God; to you this Psalm speaketh: but if perchance none of you be such, through you it doth address others, in these words, “Take heed now;” since they had said, “The Lord shall not see: neither shall the God of Jacob regard it.” “Take heed,” it saith, “now, ye that are unwise among the people: and ye fools, some time understand!”

9. “He that planted the ear, shall He not hear? or He that made the eye, doth He not consider?” “or He that instructeth the nations, shall He not reprove?”. This is what God is at present doing: He is instructing the nations: for this reason he sent His word to man throughout the world: He sent it by Angels, by Patriarchs, by Prophets, by servants, through so many heralds going before the Judge. He sent also His own Word Himself, He sent His own Son in Person: He sent the servants of His Son, and in these very servants His own Son. Throughout the world is everywhere preached the word of God. Where is it not said unto men, Abandon your former wickedness, and turn yourselves to right paths? He spareth, that ye may correct yourselves: He punished not yesterday, in order that to-day ye may live well. He teacheth the heathen, shall He not therefore reprove? will He not hear those whom He teacheth? will He not judge those to whom He hath beforehand sent and sown lessons of warning? If thou wast in a school, wouldest thou receive a task, and not repeat it? When therefore thou receivest it from thy master, thou art being taught: the Master giveth thy task into thy hands, and shall He not exact it from thee when thou comest to repeat it? or when thou hast begun to repeat it, shalt thou not be in fear of stripes? At present then we are receiving our work: afterwards we are placed before the Master, that we may give up to Him all our past tasks, that is, that we may give an account of all those things which are now being bestowed upon us. Hear the Apostle’s words: “We must all appear before the judgment-seat of Christ,” etc. “It is He that teacheth man knowledge.” Doth He not know, who maketh thee to know?

10. “The Lord knoweth the thoughts of man, that they are but vain”. For although thou knowest not the thoughts of God, that they are righteous; “He knoweth the thoughts of man, that they are but vain.” Even men have known the thoughts of God: but those to whom He hath become a friend, it is to them He showeth His counsel. Do not, brethren, despise yourselves: if ye approach the Lord with faith, ye hear the thoughts of God; these ye are now learning, this is told you, and for this reason ye are taught, why God spareth the wicked in this life, that ye may not murmur against God, who teacheth man knowledge. “The Lord knoweth the thoughts of man, that they are but vain.” Abandon therefore the thoughts of man, which are vain: that ye may take hold on the thoughts of God, which are wise. But who is he who taketh hold on the thoughts of God? He who is placed in the firmament of heaven. We have already chanted that Psalm, and have expounded this expression therein.

11. “Blessed is the man whom Thou chastenest, O Lord: and teachest him from Thy law”. Behold, thou hast the counsel of God, wherefore He spareth the wicked: the pit is being digged for the sinner. Thou wishest to bury him at once: the pit is as yet being dug for him: do not be in haste to bury him. What mean the words, “until the pit be digged up for the sinner”? or whom doth He mean by sinner? One man? No. Whom then? The whole race of such that are sinners? No; them that are proud; for he had said before, “Reward the proud after their deserving.” For that publican, who would not so much as lift up his eyes to heaven, but “smote upon his breast, saying, God be merciful to me a sinner,” was a sinner; but since he was not proud, and since God will render a recompense to the proud; the pit is being dug not for him, but for them that are such, until He render a recompense to the proud. In the words then, “until the pit be digged up for the ungodly,” understand the proud. Who is the proud? He who doth not by confession of his sins do penance, that he may be healed through his humility. Who is the proud? He who chooseth to arrogate to himself those few good things which he seemeth to possess, and who doth detract from the mercy of God. Who is the proud? He who although he doth ascribe unto God his good works, yet insulteth those who do not those good works, and raiseth himself above them.…This then is the Christian doctrine: no man doeth anything well except by His grace. A man’s bad acts are his own: his good he doth of God’s bounty. When he hath begun to do well, let not him ascribe it unto himself: when he hath not attributed it to himself, let him give thanks to Him from whom he hath received it. But when he doeth well, let him not insult him who doth not as he doth nor exalt himself above him: for the grace of God is not stayed at him, so that it cannot reach another.

8. “State attenti ora, voi che siete inesperti e ignoranti tra il popolo; o sciocchi, cercate di capire almeno una volta!” Egli insegna al suo popolo, a coloro i cui piedi potrebbero inciampare nel cammino della rettitudine: alcuni di loro vedono la prosperità dei malvagi, vivendo bene tra i Santi di Dio, cioè tra i figli della Chiesa; vedono che i malvagi fioriscono e compiono ingiustizie, li invidiano e sono spinti a seguirne le azioni; perché pensano che vivere rettamente e umilmente non gli porti alcun beneficio, sperando di ricevere la loro ricompensa in questo mondo. Ma se la sperano nel futuro, non la perderanno, poiché il momento per riceverla non è ancora giunto. Tu lavori in un vigneto: svolgi il tuo compito e riceverai la tua retribuzione. Non vorresti chiederla al tuo datore di lavoro prima che il lavoro fosse terminato, eppure la chiedi a Dio prima ancora di aver iniziato a lavorare? Questa pazienza fa parte del tuo compito, e la tua ricompensa dipende dal tuo lavoro: tu, che non scegli di essere paziente, scegli di lavorare meno nel vigneto; poiché questo atto di pazienza appartiene stesso al tuo lavoro, che ha lo scopo di ottenere la tua retribuzione. Ma se sei infedele, fai attenzione: potresti non solo non ricevere la tua ricompensa, ma anche subire punizione, perché hai scelto di essere un lavoratore infedele. Quando un tale lavoratore inizia a compiere azioni malvagie, osserva attentamente il suo datore di lavoro, che lo ha assunto per lavorare nel suo vigneto, nella speranza di poter indugiare quando quest’ultimo non guarda; ma non appena l’attenzione del datore si rivolge verso di lui, egli lavora con diligenza. Ma Dio, che ti ha assunto, non distoglie mai lo sguardo da te: non puoi lavorare in modo infedele, poiché gli occhi del tuo Signore sono sempre su di te. Cerca dunque un’occasione per ingannarlo, e indugi se possibile. Se qualcuno di voi ha simili pensieri, quando vede i malvagi prosperare, questo Salmo si rivolge a lui; ma se forse nessuno di voi è così, allora il messaggio si rivolge agli altri, con queste parole: “State attenti ora”; poiché alcuni avevano detto: “Il Signore non vedrà; né il Dio di Giacobbe se ne curerà”. “State attenti”, dice il Salmo, “voi che siete inesperti e ignoranti tra il popolo, o sciocchi, cercate di capire almeno una volta!”

9. “Colui che ha creato l’orecchio, non sentirà forse? O colui che ha formato l’occhio, non lo considererà forse?” “O colui che insegna alle nazioni, non le rimprovererà forse?” Questo è ciò che Dio sta facendo attualmente: insegna alle nazioni; per questo motivo ha inviato la Sua parola all’uomo in tutto il mondo: l’ha inviata attraverso gli Angeli, i Patriarchi, i Profeti, i Suoi servitori, attraverso tanti messaggeri che precedono il Giudice. Ha anche inviato la Sua stessa Parola, ha inviato il Suo Figlio in persona; ha inviato i servitori del Suo Figlio, e proprio in questi servitori si manifesta il Suo Figlio stesso. In tutto il mondo viene predicata ovunque la parola di Dio. Dove non si dice agli uomini: “Abbandonate le vostre malvagità passate e rivolgetevi ai sentieri retti”? Lui perdona, affinché possiate correggervi; non vi ha punito ieri, affinché oggi possiate vivere bene. Insegna anche agli pagani: non li rimprovererà forse? Non ascolterà coloro che insegna? Non giudicherà coloro a cui ha precedentemente inviato e seminato insegnamenti di avvertimento? Se fossi in una scuola, non accetteresti un compito senza ripeterlo? Quindi, quando ricevi il compito dal tuo maestro, stai imparando: il Maestro ti dà il compito tra le mani, e non te lo chiederà forse quando tornerai a ripeterlo? O, quando inizierai a ripeterlo, non avrai paura delle punizioni? Attualmente stiamo ricevendo il nostro compito; in seguito saremo presentati davanti al Maestro, affinché possiamo consegnargli tutti i nostri compiti passati, cioè possiamo rendere conto di tutte quelle cose che ci vengono ora donate. Ascoltate le parole dell’Apostolo: “Dovremo tutti comparire davanti al tribunale di Cristo”, ecc. “È Lui che insegna all’uomo la conoscenza”. Non lo sa forse Colui che ti fa conoscere?

10. “Il Signore conosce i pensieri dell’uomo, che sono vani”. Poiché anche se tu non conosci i pensieri di Dio, essi sono giusti; “Lui conosce i pensieri dell’uomo, che sono vani”. Anche gli uomini hanno conosciuto i pensieri di Dio; ma a coloro che Egli ha reso suoi amici, è a loro che rivela i Suoi disegni. Fratelli, non disprezzatevi: se vi avvicinate al Signore con fede, ascolterete i pensieri di Dio; questi sono ciò che ora state imparando, questo vi viene rivelato, ed è per questa ragione che venite istruiti: affinché non mormoriate contro Dio, che insegna all’uomo la verità. “Il Signore conosce i pensieri dell’uomo, che sono vani”. Abbandonate quindi i pensieri umani, che sono vani; affinché possiate attenervi ai pensieri di Dio, che sono saggi. Ma chi è colui che si attiene ai pensieri di Dio? Colui che è posto nel firmamento del cielo. Abbiamo già cantato quel Salmo e ne abbiamo spiegato il significato.

11. “Beato l’uomo che Tu castighi, o Signore, e che insegni a lui la Tua legge”. Ecco, Tu possiedi il consiglio di Dio; per questo Egli risparmia i malvagi: la fossa viene scavata per il peccatore. Tu desideri seppellirlo subito, ma la fossa è ancora in fase di scavo; non affrettarti a seppellirlo. Che significano queste parole: “finché non sia scavata la fossa per il peccatore”? E a chi si riferisce con il termine “peccatore”? A un singolo uomo? No. A tutta quella classe di persone che commettono peccati? Nemmeno. Si riferisce a coloro che sono orgogliosi; infatti, Egli aveva detto prima: “Ricompensa gli orgogliosi secondo i loro meriti”. Quel pubblicano, che non osava nemmeno alzare lo sguardo al cielo, ma si batteva il petto dicendo: “Dio abbia pietà di me, peccatore”, era un peccatore. Ma poiché non era orgoglioso, e poiché Dio ricompenserà gli orgogliosi, la fossa viene scavata non per lui, ma per coloro che sono simili a lui, fino a quando Egli non avrà ricompensato gli orgogliosi. Quindi, nelle parole “finché non sia scavata la fossa per gli ingiusti”, bisogna intendere gli orgogliosi. Chi è l’orgoglioso? Colui che non si pente confessando i propri peccati, affinché possa essere guarito attraverso l’umiltà. Chi è l’orgoglioso? Colui che si attribuisce quelle poche cose buone che sembra di possedere, e sminuisce la misericordia di Dio. Chi è l’orgoglioso? Colui che, pur attribuendo a Dio le proprie buone azioni, insulta coloro che non compiono tali azioni e si eleva al loro di sopra. Questa dunque è la dottrina cristiana: nessuno compie nulla di buono se non per grazia di Dio. I cattivi atti di un uomo appartengono a lui stesso; i suoi buoni atti sono frutto della munificenza di Dio. Quando uno inizia a compiere buone azioni, non debba attribuirle a sé stesso; quando non le attribuisce a sé stesso, debba ringraziare Colui da cui le ha ricevute. Ma quando compie buone azioni, non debba insultare coloro che non le compiono né elevarsi al loro di sopra: poiché la grazia di Dio non si ferma in lui, così da non poter raggiungere altri.

12. “That Thou mayest give him patience in days of malice: until the pit be digged up for the ungodly”. Have patience therefore every one, if thou art a Christian, in time of malice. Days of malice are those in which the ungodly appear to flourish, and the righteous to suffer; but the suffering of the righteous is the rod of the Father, and the prosperity of the ungodly is their own snare. For because God giveth you patience in time of adversity, until the pit be digged up for the ungodly, do not think that the Angels are standing in some place with mattocks, and are digging that great pit which shall be able to contain the whole race of the ungodly; and because ye see that the wicked are many, and say unto yourselves carnally: Truly what pit can contain so great a multitude of the wicked, such a crowd of sinners? where is a pit of such dimensions, as to contain all, dug? when finished? therefore God spareth them. This is not so: their very prosperity is the pit of the wicked: for into that shall they fall, as it were into a pitfall. Attend, brethren, for it is a great thing to know that prosperity is called a pitfall: “until the pit be digged up for the ungodly.” For God spareth him whom He knoweth to be ungodly and impious, in His own hidden justice: and this very sparing of God, causeth him to be puffed up through his impunity.…The proud man raiseth himself up against God: God sinketh him: and he sinketh by the very act of raising himself up against God. For in another Psalm he thus saith, “Thou hast cast them down, while they were being exalted.” He said not, Thou hast cast them down, because they were exalted; or, Thou hast cast them down, after they were exalted; so that the period of their exaltation be one, of their casting down another: but in the very act of their exaltation were they cast down. For in proportion as the heart of man is proud, so doth it recede from God; and if it recede from God, it sinketh down into the deep. On the other hand, the humble heart bringeth God unto it from heaven, so that He becometh very near unto it. Surely God is lofty, God is above all the heavens, He surpasseth all the Angels: how high must these be raised, to reach that exalted One? Do not burst thyself by enlarging thyself; I give thee other advice, lest perchance in enlarging thyself thou burst, through pride: surely God is lofty: do thou humble thyself, and He will descend unto thee.

13. …Do thou rejoice beneath the scourge: because the heritage is kept for thee, “for the Lord will not cast off His people”. He chasteneth for a season, He condemneth not for ever: the others He spareth for a season, and will condemn them for evermore. Make thy choice: dost thou wish temporary suffering, or eternal punishment? temporal happiness, or eternal life? What doth God threaten? Eternal punishment. What doth He promise? Eternal rest. His scourging the good, is temporary: His sparing the wicked, is also temporary. “Neither will He forsake His inheritance.”

14. “Until righteousness,” he saith, “turn again unto judgment, and all they that have it are right in heart”. Listen now, and gain righteousness: for judgment thou canst not yet have. Thou shouldest gain righteousness first; but that very righteousness of thine shall turn unto judgment. The Apostles had righteousness here on earth, and bore with the wicked. But what is said unto them? “Ye shall sit on twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel.” Their righteousness therefore shall turn unto judgment. For whoever is righteous in this life, is so for this reason, that he may endure evils with patience: let him suffer patiently the period of suffering, and the day of judging cometh. But why do I speak of the servants of God? The Lord Himself, who is the Judge of all living and dead, first chose to be judged, and then to judge. Those who have righteousness at present, are not yet judges. For the first thing is to have righteousness, and afterwards to judge: He first endureth the wicked, and afterwards judgeth them. Let there be righteousness now: afterwards it shall turn again unto judgment. And so long He endureth wicked men, as God doth will, as long as God’s Church shall endure them, that she may be taught through their wickedness. Nevertheless, God will not cast off His people, “all such as have it are right in heart.” Who are those who are right in heart? Those whose will is the will of God. He spareth sinners: thou dost wish Him at once to destroy sinners. Thy heart is crooked and thy will perverted, when thy will is one way and the will of God another. God wisheth to spare sinners: thou dost not wish sinners spared. God is of long-suffering to sinners: thou dost not wish to endure sinners.…Wish not to bend the will of God to thy will, but rather correct thy will to His. The will of God is like a rule: behold, suppose, thou hast twisted the rule: whence canst thou be set straight? But the rule itself continueth straight: for it is immutable. As long as the rule is straight, thou hast whither to turn thyself, and straighten thy perversity; thou hast a means of correcting what is crooked in thee. But what do men will? It is not enough that their own will is crooked; they even wish to make the will of God crooked according to their own heart, that God may do what they themselves will, when they ought to do that which God willeth.…

15. “Who will rise up for me against the wicked? or who will take my part against the evil doers?”. Many persuade us to divers evils: the serpent ceaseth not to whisper to thee to work iniquity: whichever way thou shalt turn, if perchance thou hast done well, thou seekest to live well with some one, and thou hardly findest any one; many wicked men surround thee, for there are few grains of wheat, and much chaff. This floor hath its grains of corn, but as yet they suffer. Therefore the whole mass of the wheat, when separated from the chaff, will be great: the grains are few, but when compared with the chaff, still many in themselves. When therefore the wicked cry out on every side, and say, Why livest thou thus? Art thou the only Christian? Why dost thou not do what others also do? Why dost thou not frequent the theatres, as others do? Why dost thou not use charms and amulets? Why dost thou not consult astrologers and soothsayers, even as others do? And thou crossest thyself, and sayest, I am Christian, that thou mayest repel them, whosoever they are; but the enemy presses on, urges his attacks; what is worse, by the example of Christians he choketh Christians. They toil on, in the midst of heat: the Christian soul suffereth tribulation: yet it hath power to conquer: hath it such power of itself? For this reason remark what he saith. For he answereth, What doth it profit me that I now find charms for myself, and gain a few days? I depart hence from this life, and repair unto my Lord, who shall send me into the flames; because I have preferred a few days to life eternal, He shall send me into hell. What hell? That of the eternal judgment of God. Is it really so (the enemy answereth), unless indeed thou really believest that God careth how men live? And perhaps it is not an acquaintance who speaketh thus to thee in the street, but thy wife at home, or possibly the husband to the faithful and holy wife, her deceiver. If it be the woman to her husband, she is as Eve unto him; if as the husband unto the wife, he is as the devil unto her: either she is herself as Eve unto thee, or thou art a serpent unto her. Sometimes the father would incline his thoughts to his son, and findeth him wicked, utterly depraved: he is in a fever of misery, he wavers, he seeketh how to subdue him, he is almost drawn in, and consenteth: but may God be near him.…

12. “Affinché tu gli dia pazienza nei giorni dell’ingiustizia, fino a quando non sarà scavata la fossa per i malvagi”. Pertanto, ognuno di voi che sia cristiano debba avere pazienza nei momenti dell’ingiustizia. I giorni dell’ingiustizia sono quelli in cui i malvagi sembrano prosperare e i giusti soffrire; ma la sofferenza dei giusti è il “bastone” del Padre, mentre la prosperità dei malvagi è in realtà una trappola per loro stessi. Poiché Dio ci dà pazienza nei momenti della sventura, fino a quando non sarà scavata la fossa per i malvagi, non pensiamo che gli Angeli stiano da qualche parte con le vanghe, scavando quella grande fossa in grado di contenere l’intera razza dei malvagi. E poiché vediamo che ci sono molti malvagi e diciamo a noi stessi: “Ma quale fossa potrebbe contenere una tale moltitudine di persone malvagie, un simile numero di peccatori? Dove si trova una fossa di tali dimensioni per accoglierli tutti? Quando sarà pronta?”, quindi Dio li risparmia. Non è così: proprio la loro prosperità è quella fossa per i malvagi; perché in essa cadranno, come se cadessero in un tranello. Ascoltate, fratelli: è davvero importante comprendere che la prosperità viene chiamata “tranello”, fino a quando non sarà scavata la fossa per i malvagi. Poiché Dio risparmia colui che sa essere malvagio e irriverente, nella Sua giustizia nascosta; ed è proprio questo rispetto da parte di Dio a far sì che quell’uomo si gonfi d’orgoglio per la sua impunità. L’uomo orgoglioso si ribella contro Dio; Dio lo fa cadere, e lui cade proprio nel momento stesso in cui si è ribellato. In un altro Salmo si dice: “Li hai abbattuti mentre erano elevati”. Non si dice che li hai abbattuti perché erano elevati, né dopo che erano stati elevati; ma che sono stati abbattuti proprio nel momento in cui si erano elevati. Poiché tanto più l’animo umano è orgoglioso, tanto più si allontana da Dio; e se si allontana da Dio, cade nelle profondità dell’abisso. Dall’altra parte, un cuore umile attira Dio dal cielo verso di sé, affinché Egli si avvicini molto a esso. Certamente Dio è alto, Dio è al di sopra di tutti i cieli, supera tutti gli Angeli: quanto dovranno essere elevati questi ultimi per raggiungere Quell’Elevato? Non cercate di ampliare voi stessi fino a causarvi danni; vi do un altro consiglio, affinché non veniate distrutti dall’orgoglio. Certamente Dio è alto: umiliatevi, e Egli scenderà verso di voi.

13. Rallegrati sotto questa punizione: perché l’eredità è riservata a te, “poiché il Signore non abbandonerà il suo popolo”. Egli castiga per un certo periodo, ma non condanna per sempre; gli altri li risparmia temporaneamente, ma poi li condannerà per l’eternità. Fai la tua scelta: desideri sofferenze temporanee o punizione eterna? Felicità temporanea o vita eterna? Cosa minaccia Dio? La punizione eterna. Cosa promette? Il riposo eterno. La sua punizione nei confronti dei buoni è temporanea; il suo risparmio nei confronti dei malvagi è anch’esso temporaneo. “Né abbandonerà la sua eredità”.

14. “Fino a quando non si tornerà alla giustizia”, dice, “tutti coloro che la possiedono avranno un cuore retto”. Ascolta ora e acquisisci la giustizia: poiché ancora non puoi possedere la giustizia in questo momento. Dovresti prima acquisirla; ma proprio quella giustizia tua si trasformerà poi in giudizio. Gli Apostoli avevano la giustizia su questa terra e sopportavano i malvagi. Ma cosa fu detto loro? “Siederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù di Israele”. Quindi, la loro giustizia si trasformerà in giudizio. Poiché chi è giusto in questa vita lo è soltanto per poter sopportare con pazienza i mali; che soffra pazientemente durante quel periodo di sofferenza, fino al giorno del giudizio. Ma perché parlo dei servitori di Dio? Il Signore stesso, che è il Giudice di tutti i vivi e dei morti, ha scelto prima di essere giudicato e poi di giudicare gli altri. Coloro che possiedono la giustizia in questo momento non sono ancora giudici. Poiché innanzitutto bisogna possedere la giustizia, e solo dopo giudicare; Lui prima sopporta i malvagi, e poi li giudica. Che ci sia giustizia ora; in seguito essa si trasformerà di nuovo in giudizio. E finché Lui tollera gli uomini malvagi, secondo la volontà di Dio, finché la Chiesa di Dio li tollererà, affinché possa imparare attraverso la loro malvagità. Tuttavia, Dio non abbandonerà il suo popolo: “Tutti coloro che la possiedono avranno un cuore retto”. Chi ha un cuore retto? Colui il cui volere è il volere di Dio. Lui perdona i peccatori; tu invece desideri che distrugga immediatamente i peccatori. Il tuo cuore è torto e il tuo volere è corrotto, quando il tuo volere segue una direzione diversa da quella di Dio. Dio vuole perdonare i peccatori; tu non vuoi che i peccatori siano perdonati. Non cercare di piegare la volontà di Dio alla tua, ma piuttosto correggi il tuo volere secondo la Sua. La volontà di Dio è come una regola: immagina che tu l’abbia distorta. Da dove potrai tornare in retta? Ma la regola stessa rimane sempre dritta, poiché è immutabile. Finché la regola è dritta, hai un modo per correggere ciò che è torto in te; hai uno strumento per raddrizzare ciò che è storto. Ma cosa vogliono gli uomini? Non basta che il loro stesso volere sia torto; desiderano anche far deviare la volontà di Dio secondo i propri desideri, affinché Dio faccia ciò che loro vogliono, quando invece dovrebbe fare ciò che Dio vuole.

15. “Chi si leverà per me contro i malvagi? Chi prenderà le mie parti contro coloro che compiono il male?” Molti ci persuadono a compiere azioni malvagie; il serpente non smette mai di sussurrarci di commettere ingiustizie. In qualunque direzione ci volgiamo, se abbiamo fatto del bene, cerchiamo comunque di vivere in armonia con gli altri, ma raramente ne troviamo. Ci circondano molti uomini malvagi; ci sono pochi chicchi di grano e molta paglia. Questo terreno contiene chicchi di grano, ma per ora soffrono ancora. Pertanto, quando tutto il grano verrà separato dalla paglia, la quantità totale sarà enorme: i chicchi sono pochi, ma rispetto alla paglia, rappresentano comunque una grande quantità. Quando quindi i malvagi gridano da tutte le parti, chiedendo perché viviamo in questo modo, se siamo gli unici cristiani, perché non facciamo ciò che fanno gli altri, perché non frequentiamo i teatri, perché non utilizziamo incantesimi e amuleti, perché non consultiamo astrologi e indovini. E noi rispondiamo: “Sono cristiano”, per respingerli. Ma il nemico continua ad attaccare; peggio ancora: con l’esempio dei cristiani stesso, egli induce altri cristiani a compiere azioni malvagie. L’anima cristiana soffre molte tribolazioni. Tuttavia possiede il potere di vincerle. Ma ha davvero questo potere in sé stessa? Per questa ragione, osserviamo ciò che dice. Egli risponde: “A che mi serve trovare incantesimi per me stesso e guadagnare pochi giorni in più? Quando lascierò questa vita, tornerò dal mio Signore, il quale mi manderà nelle fiamme. Perché ho preferito pochi giorni alla vita eterna, Egli mi manderà all’inferno. Che inferno? Quello del giudizio eterno di Dio, ” “È davvero così?”, chiede il nemico, “A meno che tu non creda davvero che a Dio importi come vivono gli uomini, ” E forse, colui che ci parla in strada non è altro che nostra moglie in casa. O forse è il marito che inganna la moglie fedele e santa. Se è la donna a parlare al marito, lei è come Eva per lui; se è il marito a parlare alla moglie, lui è come il diavolo per lei. A volte il padre desidera aiutare suo figlio, ma lo trova malvagio e completamente corrotto. È in preda al dolore, esita, cerca modi per dominarlo. Ma possa Dio essere vicino a lui.

16. “If the Lord,” he saith, “had not helped me: within a little my soul had dwelt in hell”. I had almost plunged into that pit which is preparing for sinners: that is, my soul had dwelt in hell. Because he already began to waver, and nearly to consent, he looked back unto the Lord. Suppose, for example’s sake, he was insulted to tempt him to iniquity. For sometimes the wicked flock together, and insult the good; especially if they are more in number, and if they have taken him alone, as there is often much chaff about one grain of wheat (though there will not be when the heap hath been fanned); he is then taken among many wicked ones, is insulted, and surrounded; they wish to place themselves over him, they torment him and insult him for his very righteousness. A great Apostle! say they; Thou hast flown into heaven, as Elias did! Men do these things, so that sometime, when he listeneth to the tongue of men, he is ashamed to be good among the wicked. Let him therefore resist the evil; but not of his own strength, lest he become proud, and when he wishes to escape the proud, himself increase their number.…

17. “If I said, My foot hath slipt; Thy mercy, O Lord, held me up”. See how God loveth confession. Thy foot hath slipt, and thou sayest not, my foot hath slipt; but thou sayest thou art firm, when thou art slipping. The moment thou beginnest to slip or waver, confess thou that slip, that thou mayest not bewail thy total fall; that He may help, so that thy soul be not in hell. God loveth confession, loveth humility. Thou hast slipped, as a man; God helpeth thee, nevertheless: yet say, “My foot hath slipt.” Why dost thou slip, and yet sayest, I am firm? “When I said, My foot hath slipt, Thy mercy, O Lord, hath held me up.” Just as Peter presumed, but not in strength of his own. The Lord was seen to walk upon the sea, trampling on the heads of all the proud in this life. In walking upon the foaming waves, He figured His own course when He trampleth on the heads of the proud. The Church too doth trample upon them: for Peter is the Church Herself. Nevertheless, Peter dared not by himself walk upon the waters; but what said he? “Lord, if it be Thou, bid me come unto Thee on the water.” He in His own power, Peter by His order; “bid me,” he saith, “come unto Thee.” He answered, “Come.” For the Church also trampleth on the heads of the proud; but since it is the Church, and hath human weakness, that these words might be fulfilled, “If I said, My foot hath slipt,” Peter tottered on the sea, and cried out, “Lord, save me!” and so what is here put, “If I said, My foot hath slipt,” is put there, “Lord, I perish.” And what is here, “Thy mercy, O Lord, hath held me up,” is there put, “And immediately Jesus stretched forth His hand, saying, O thou of little faith, wherefore didst thou doubt?” It is wonderful how God proveth men: our very dangers render Him who rescueth us sweeter unto us. For see what followeth: because he said, “If I said, My foot hath slipt, Thy mercy, O Lord, hath held me up.” The Lord hath become especially sweet unto him, in rescuing him from danger; and thus speaking of this very sweetness of the Lord, he exclaimeth and saith, “O Lord, in the multitude of the sorrows that I had in my heart, Thy comforts have refreshed my soul”. Many sorrows, but many consolations: bitter wounds, and sweet remedies.

18. “Wilt Thou have anything to do with the stool of iniquity, who makest sorrow in learning?”. He hath said this, No wicked man sitteth with Thee, nor shalt Thou have anything to do with the stool of iniquity. And he giveth an account whereof he understandeth this, “For Thou makest sorrow in learning.” For from this, because Thou hast not spared us, do I understand that Thou hast nothing to do with the stool of iniquity. Thou hast this in the Epistle of the Apostle Peter, and for this reason he hath adduced a testimony from the Scripture: “for the time is come,” he saith, “that judgment must begin at the house of God;” that is, the time is come for the judgment of those who belong to the house of God. If sons are scourged, what must the most wicked slaves expect? For which reason he added: “And if it first begin at us, what shall the end be of them that obey not the Gospel of God?” To which he added this testimony: “For if the righteous scarcely be saved, where shall the ungodly and sinner appear?” How then shall the wicked be with Thee, if Thou dost not even spare Thy faithful, in order that Thou mayest exercise and teach them? But as He spareth them not, for this reason, that He may teach them: he saith, “For Thou makest sorrow in learning.” “Makest,” that is, formest: from whence comes the word figulus (from fingo ), and a potter’s vessel is called fictile: not in the meaning of fiction, a falsehood, but of forming so as to give anything being and some sort of form; as before he said, “He that fabricated ( finxit ) the eye, shall He not see?” Is that, “fabricated the eye” a falsehood? Nay, it is understood He fashioned the eye, made the eye. And is He not a potter when He makes men frail, weak, earthly? Hear the Apostle: “We have this treasure in earthen vessels.”…Behold our Lord Himself, how He showeth Himself a potter. Because He had made man of clay, He anointed him with clay, for whom He had not made eyes in the womb. And so when he saith, “Hast Thou anything to do,” etc., he saith, out of grief makest learning for us, so that grief itself becomes our instruction. How is sorrow our learning? When He scourgeth thee who died for thee, and who doth not promise bliss in this life, and who cannot deceive, and when He giveth not here what thou seekest. What will He give? when will He give? how much will He give, who giveth not here, who here teacheth, who maketh sorrow in learning? Thy labour is here, and rest is promised thee. Thou takest thought that thou hast toil here: but take thought what sort of rest He promiseth. Canst thou conceive it? If thou couldest, thou wouldest see that thy toil here is nothing toward an equivalent.…

19. Attend, brethren; it is for sale. What I have is for sale, saith God unto thee, buy it. What hath He for sale? I have rest for sale; buy it by thy toil. Attend, that we may be in Christ’s name brave Christians: the remainder of the Psalm is but a little, let us not be weary. For how can he be strong in doing, who faileth in hearing? The Lord will help us to expound unto you the remainder. Attend then: God hath, as it were, proclaimed the kingdom of heaven for sale. Thou sayest unto Him, What is its value? The price is toil: if He were to say, its price is gold, it would not suffice to say this only, but thou wouldest seek to know how much gold; for there is a mass of gold, and half an ounce, and a pound, and the like. He said “price,” that thou mightest not be at pains to inquire, how long thou shouldest find it. The price of the commodity is toil: how much toil is it? Now seek how much thou shouldest toil for it. Thou art not as yet told how great that toil is doomed to be, or how much toil is required of thee: God saith this unto thee, I show thee how great that rest will be; do thou judge with what measure of toil it should be bought.

20. …He promised rest: suffer trouble. He threateneth eternal fire; despise temporal pains: and while Christ doth watch, let thy heart be calmed, that thou also mayest reach the harbour. For He would not fail to prepare a harbour, who provided a vessel. “Hast Thou anything to do with the stool of iniquity, Thou who makest sorrow in learning?” He trieth us with the wicked, and by their persecution He teacheth us. By means of the malice of the wicked the good is scourged, through the slave the son is chastened: thus is learning taught by sorrow. What God alloweth them power to do, that do wicked men, whom He spareth for a season, do.

16. “Se il Signore non mi avesse aiutato”, diceva, “in poco tempo la mia anima sarebbe finita all’inferno”. Avevo quasi precipitato in quell’abisso preparato per i peccatori: cioè, la mia anima si trovava già nell’inferno. Poiché aveva già iniziato a vacillare e quasi ad acconsentire, egli si rivolse di nuovo al Signore. Immaginiamo, ad esempio, che venisse insultato al fine di essere indotto al male. Spesso i malvagi si riuniscono per insultare i buoni, soprattutto se sono in numero maggiore e lo hanno isolato; come spesso ci sono molte paglie intorno a un granello di grano (sebbene non ne rimanga nulla quando il mucchio viene spazzolato via); allora egli si trova circondato da molti malvagi, viene insultato e tormentato proprio per la sua rettitudine. “Un grande Apostolo!”, dicono, “Sei volato in cielo, come Elie!” Gli uomini fanno queste cose nel tentativo di farlo vergognare di essere buono tra i malvagi. Pertanto egli debba resistere al male, ma non con le proprie forze, affinché non diventi orgoglioso; e quando cercherà di sfuggire a quell’orgoglio, non aumenti invece il numero dei malvagi.

17. “Se dicessi: ‘Mi è scivolato il piede; per la tua misericordia, o Signore, mi hai sostenuto’. Vedi come Dio ami la confessione. Ti è scivolato il piede, e tu non dici: ‘Mi è scivolato il piede’, ma affermi di essere fermo, anche quando in realtà stai perdendo l’equilibrio. Nel momento stesso in cui inizi a vacillare o a inciampare, confessa quel errore, affinché non debba poi lamentare una caduta totale; affinché Lui possa aiutarti e la tua anima non finisca all’inferno. Dio ama la confessione, ama l’umiltà. Hai inciampato, come un uomo; tuttavia Dio ti aiuta. Eppure devi dire: ‘Mi è scivolato il piede’. Perché inciampi e allo stesso tempo affermi di essere fermo? ‘Se dicessi: “Mi è scivolato il piede; per la tua misericordia, o Signore, mi hai sostenuto”, ’ Proprio come Pietro, che osò farlo, ma non con la propria forza. Il Signore fu visto camminare sul mare, calpestando le teste di tutti i superbi di questa vita; camminando sulle onde schiumose, Egli simboleggiava il proprio modo di sconfiggere i superbi. Anche la Chiesa li sconfigge. Poiché Pietro è la stessa Chiesa. Tuttavia, Pietro non osò camminare da solo sulle acque; ma cosa disse? ‘Signore, se sei Tu, ordina che venga da Te sulle acque’. Egli con la propria forza, Pietro per il Suo comando: “Ordina che venga da Te”, disse. E Lui rispose: “Vieni”. Poiché anche la Chiesa sconfigge i superbi; ma poiché è la Chiesa e possiede debolezze umane, queste parole possono realizzarsi. ‘Se dicessi: “Mi è scivolato il piede”, ’ Pietro vacillò sul mare e gridò: ‘Signore, salvami!’ Quindi ciò che qui si dice ‘Se dicessi: “Mi è scivolato il piede”’, lì viene espresso come ‘Signore, perisco’. E ciò che qui si dice ‘Per la tua misericordia, o Signore, mi hai sostenuto’’, lì viene espresso come ‘E immediatamente Gesù tese la mano e disse: “O uomo di poca fede, perché hai dubitato?”’ È meraviglioso come Dio metta alla prova gli uomini: i nostri stessi pericoli rendono più dolce colui che ci salva. Vedi infatti cosa accade dopo. Poiché egli disse: “Se dicessi: ‘Mi è scivolato il piede; per la tua misericordia, o Signore, mi hai sostenuto’, ”, il Signore divenne particolarmente dolce per lui, salvandolo dal pericolo. E parlando proprio di questa dolcezza del Signore, egli esclama: “O Signore, nella moltitudine delle sofferenze che ho nel cuore, le tue consolazioni hanno rinfrescato la mia anima”. Molte sofferenze, ma anche molte consolazioni; ferite amare, e rimedi dolci.

18. “Vuoi forse avere a che fare con coloro che causano dolore nell’apprendimento?” Ha detto questo perché nessun uomo malvagio siede al tuo fianco, e tu non devi avere nulla a che fare con coloro che portano disonore. Spiega il significato di queste parole dicendo: “Perché tu causi dolore nell’apprendimento”. Poiché non ci hai risparmiati, ne deduco che tu non abbia nulla a che fare con coloro che portano disonore. Questo si trova nella Lettera dell’Apostolo Pietro, e per questo motivo egli cita un testo della Scrittura: “Perché è giunto il tempo”, dice, “in cui il giudizio deve iniziare dalla casa di Dio”; cioè è arrivato il momento del giudizio per coloro che appartengono alla casa di Dio. Se i figli vengono puniti, cosa si può aspettare dai servi più malvagi? Per questo motivo aggiunge: “E se ciò inizia prima di noi, quale sarà la sorte di coloro che non obbediscono al Vangelo di Dio?” E cita ancora: “Se i giusti a stento riescono a essere salvati, dove troveranno posto gli ingiusti e i peccatori?” Come potranno quindi i malvagi stare al tuo fianco, se tu nemmeno risparmi i tuoi fedeli, affinché possa insegnarli e formarli? Ma poiché non li risparmia, è proprio per insegnarli; dice infatti: “Perché tu causi dolore nell’apprendimento”. “Causi dolore”, cioè lo generi: da qui deriva la parola “figulus” (dal verbo “fingo”), e un vaso di ceramica viene chiamato “fictile”: non nel senso di una menzogna, ma di essere formato in modo da assumere una forma concreta; come ha detto prima: “Colui che ha creato l’occhio, non potrà forse vederlo?” Significa forse che “aver creato l’occhio” è una menzogna? No, significa semplicemente che Dio ha formato l’occhio, lo ha creato. E non è forse un ceramista quando crea esseri umani fragili e deboli? Ascoltate l’Apostolo: “Possediamo questo tesoro in vasi di terracotta”.. Ecco il nostro Signore stesso, che si mostra come un ceramista: poiché ha creato l’uomo dall’argilla, lo ha unto con quell’argilla, per colui per cui non aveva ancora formato gli occhi nel grembo materno. Quindi, quando dice “Vuoi forse avere a che fare, ”, intende dire che è attraverso il dolore che l’apprendimento diventa per noi una fonte di insegnamento. Come può il dolore essere considerato un mezzo di apprendimento? Quando ci puniti coloro che sono morti per noi, coloro che non promettono la beatitudine in questa vita e che non possono ingannare, quando non ci danno qui ciò che cerchiamo. Cosa ci darà? Quando? Quanto ci darà colui che non dona nulla qui, che non insegna nulla qui, che causa dolore nell’apprendimento? Il tuo lavoro avviene qui, ma ti è promessa la pace. Pensi di lavorare sodo qui. Ma pensa a quale tipo di pace ti viene promessa. Riesci a immaginarla? Se potessi, vedresti che il tuo lavoro qui non è nulla in confronto a ciò che ti viene promesso.

19. Ascoltate, fratelli: è in vendita. Quello che ho è in vendita, dice Dio a voi: compratelo. Cosa ha da vendere? Ho il riposo in vendita; compratelo con il vostro lavoro. Ascoltate, affinché possiamo essere cristiani coraggiosi nel nome di Cristo: il resto del Salmo è breve, non ci stanchiamo dunque. Poiché come può uno essere forte nell’agire se fallisce nell’ascoltare? Il Signore ci aiuterà a spiegarvi il resto. Ascoltate quindi: Dio ha, per così dire, proclamato il regno dei cieli in vendita. Gli chiedete: “Qual ne è il prezzo?” Il prezzo è il lavoro; se dicesse che il prezzo è l’oro, non basterebbe dirlo solo: cerchereste di sapere quanta oro sia necessario. Poiché esistono quantità diverse di oro: mezza oncia, un’oncia, e così via. Ha detto “prezzo” affinché non doveste perdere tempo a chiedere quanto ci vorrà per ottenerlo. Il prezzo di questo “benessere” è il lavoro. Quanto lavoro sarà necessario? Ora cercate di capire quanta fatica vi attenda. Non vi è ancora stato detto quanto grande sia questa fatica, né quanto lavoro vi verrà richiesto; Dio vi dice: vi mostro quanto grande sarà quel riposo. Giudicate voi stesso con quale impegno lavorativo dovrà essere acquistato.

20., Ci promise riposo; noi, invece, dobbiamo sopportare sofferenze. Minaccia il fuoco eterno; disprezza i dolori temporali. E mentre Cristo veglia su di noi, lasciate che il vostro cuore si calmi, affinché anche voi possiate raggiungere la salvezza. Poiché Colui che ha fornito un mezzo per il viaggio non mancherà certo di preparare una meta sicura. “Hai forse qualche legame con quel trono dell’iniquità, tu che causi dolore nel processo dell’apprendimento?” Ci mette alla prova attraverso i malvagi; attraverso le loro persecuzioni ci insegna. È attraverso l’odio dei malvagi che il bene viene punito; è attraverso il servo che il figlio viene corretto. Così, attraverso il dolore, viene insegnato l’apprendimento. Quello che Dio permette loro di fare, lo fanno gli uomini malvagi, quei che Lui risparmia per un certo periodo di tempo.

21. For what followeth? “They will be captious against the soul of the righteous”. Why will they be captious? Because they can find no true ground of accusation. For how were they captious against our Lord? They made up false accusations, because they could not find true ones. “And will condemn the innocent blood.” Why all this taketh place, he will show in the sequel.

22. “And the Lord is become my refuge”, he saith. Thou wouldest not seek such a refuge, if thou wert not in danger: but thou hast therefore been in danger, that thou mightest seek for it: for He teacheth us by sorrow. He causeth me tribulation from the malice of the wicked: pricked with that tribulation, I begin to seek a refuge which I had ceased to seek for in that worldly prosperity. For who, that is always prosperous, and rejoiceth in present hopes, findeth it easy to remember God? Let the hope of this life give way, and the hope of God advance; that thou mayest say, “And the Lord is become my refuge:” may I sorrow for this end that the Lord may become my refuge! “And my God the help of my hope.” For as yet the Lord is our hope, since as long as we are here, we are in hope, and not in possession. But lest we fail in hope, there is near us a provision to encourage us, and to mitigate those very evils which we suffer. For it is not said in vain, “God is faithful, who will not suffer you to be tempted above that ye are able: but will with the temptation also make a way to escape, that ye may be able to bear it:” who will so put us into that furnace of tribulation, that the vessel may be hardened, but not broken. “And the Lord is become my refuge: and my God the help of my hope.” Why then did He seem to thee to be as it were unjust, in that He spareth the evil? See then how the Psalm is now set right, and be thou set right together with the Psalm: for, for this reason the Psalm contained thy words. What words? “Lord, how long shall the ungodly, how long shall the ungodly triumph?” The Psalm just now used thy words: use therefore thyself the Psalm’s words in thy turn.

23. “And the Lord shall recompense them according to their works, and after their own malice; the Lord our God shall destroy them”. The words, “after their own malice,” are not said without meaning. I am benefited through them: and yet it is said to be their malice, and not their benefits. For assuredly He trieth us, scourgeth us, by means of the wicked. To prepare us for what doth He scourge us? Confessedly for the kingdom of heaven. “For He scourgeth every son whom He receiveth; for what son is he whom the father chasteneth not?” and when God doth this, He is teaching us in order to an eternal heritage: and this learning He often giveth us by means of wicked men, through whom He trieth and perfecteth our love, which He doth will to be extended even to our enemies.(. [See p. 455, § 12, supra.—C.] )…Thus also they who persecuted the Martyrs, by persecuting them on earth, sent them into heaven: knowingly they caused them the loss of the present life, while unconsciously they were bestowing upon them the gain of a future life: but, nevertheless, unto all who persevered in their wicked hatred of the righteous, will God recompense after their own iniquities, and in their own malice will He destroy them. For as the goodness of the righteous is hurtful unto the wicked, so is the iniquity of the wicked beneficial unto the righteous.…

24. Let therefore the righteous bear with the ungodly; let the temporal suffering of the righteous bear with the temporal impunity of the wicked; for “the just shall live by faith.” For there is no righteousness of man in this life except to live by faith, “which worketh by love.” But if he liveth by faith, let him believe both that he will himself inherit rest after his present toil, and that they will suffer eternal torments after their present exultation. And if faith worketh by love, let him love his enemies also, and, as far as in him lies, have the will to profit them; for thus he will prevent their injuring him when they have the will. And whenever perchance they have received power to hurt and tyrannize; let him lift his heart above, where no man hurteth him, well taught and chastened in the law of God, that he may “have patience given him in the days of adversity, until the pit be digged up for the ungodly.”…

25. This I say, brethren, that ye may profit from what ye have heard, and ruminate within yourselves: permit not yourselves to forget, not only by thinking over again upon these subjects, and discoursing upon them, but also by so living. For a good life which is led after God’s commands, is like a pen, because it is heard writing in our hearts. If it were written on wax, it would easily be blotted out: write it in your hearts, in your character, and it shall never be blotted out.

Psalm XCV

Psalm XCV.

1. I could wish, brethren, that we were rather listening to our father: but even this is a good thing, to obey our father. Since therefore he who deigneth to pray for us, hath ordered us, I will speak unto you, beloved, what from the present Psalm Jesus Christ our common Lord shall deign to give us. Now the title of the Psalm is “David’s Song of praise.” The “Song of praise” signifieth both cheerfulness, in that it is a song; and devotion, for it is praise. For what ought a man to praise more than that which pleaseth him so, that it is impossible that it can displease him? In the praising of God therefore we praise with security. There he who praiseth is safe, where he feareth not lest he be ashamed for the object of his praise. Let us therefore both praise and sing; that is, let us praise with cheerfulness and joy. But what we are about to praise, this Psalm in the following verses showeth us.

2. “O come, let us sing unto the Lord”. He calleth us to a great banquet of joy, not one of this world, but in the Lord. For if there were not in this life a wicked joy which is to be distinguished from a righteous joy, it would be enough to say, “Come, let us rejoice;” but he has briefly distinguished it. What is it to rejoice aright? To rejoice in the Lord. Thou shouldest piously joy in the Lord, if thou dost wish safely to trample upon the world. But what is the word, “Come”? Whence doth He call them to come, with whom he wisheth to rejoice in the Lord; except that, while they are afar, they may by coming draw nearer, by drawing nearer they may approach, and by approaching rejoice? But whence are they afar? Can a man be locally distant from Him who is everywhere?…It is not by place, but by being unlike Him, that a man is afar from God. What is to be unlike Him? it meaneth, a bad life, bad habits; for if by good habits we approach God, by bad habits we recede from God.…If therefore by unlikeness we recede from God, by likeness we approach unto God. What likeness? That after which we were created, which by sinning we had corrupted in ourselves, which we have received again through the remission of sins, which is renewed in us in the mind within, that it may be engraved a second time as if on coin, that is, the image of our God upon our soul, and that we may return to His treasures.…

3. “Let us make a joyful noise unto God, our salvation.”…Consider, beloved, those who make a joyful noise in any ordinary songs, as in a sort of competition of worldly joy; and ye see them while reciting the written lines bursting forth with a joy, that the tongue sufficeth not to express the measure of; how they shout, indicating by that utterance the feeling of the mind, which cannot in words express what is conceived in the heart. If they then in earthly joy make a joyful noise; might we not do so from heavenly joy, which truly we cannot express in words?

21. E poi cosa succede? “Attaccheranno l’anima del giusto”. Perché lo faranno? Perché non riescono a trovare alcuna vera base per accusarlo. In che modo attaccarono il nostro Signore? Inventarono false accuse, perché non ne trovavano di vere. “E condanneranno il sangue innocente”. Il motivo per cui tutto ciò accade verrà spiegato più avanti.

22. “E il Signore è diventato il mio rifugio”, dice. Non cercheresti certo un tale rifugio se non fossi in pericolo; ma poiché sei in pericolo, lo cerchi: infatti Egli ci insegna attraverso la sofferenza. Lui mi provoca tribolazioni a causa dell’odio dei malvagi; colpito da queste tribolazioni, inizio a cercare un rifugio che prima avevo smesso di cercare, nella prosperità mondana. Chi, infatti, è sempre prospero e si rallegra nelle speranze presenti, trova facile ricordarsi di Dio? Che la speranza di questa vita ceda il posto alla speranza in Dio; affinché tu possa dire: “E il Signore è diventato il mio rifugio”; che io possa soffrire per questo scopo, affinché il Signore diventi davvero il mio rifugio! “E il mio Dio è la forza della mia speranza”. Poiché il Signore è ancora la nostra speranza; finché siamo qui, abbiamo speranza, ma non possediamo ancora ciò che speriamo. Ma affinché non perdiamo la speranza, c’è vicino a noi una provvidenza che ci incoraggia e attenua proprio quei mali che soffriamo. Non è certo invano detto: “Dio è fedele; non vi lascerà essere tentati oltre le vostre forze, ma darà anche un mezzo per sfuggire alla tentazione, affinché possiate resistervi”. Lui ci mette in quella fiamma della tribolazione affinché il nostro “vaso” possa essere temprato, ma non spezzato. “E il Signore è diventato il mio rifugio; e il mio Dio è la forza della mia speranza”. Allora, perché ti è sembrato che Egli fosse ingiusto nel perdonare i malvagi? Vedi dunque come ora il Salmo viene interpretato correttamente. E tu stesso, sii corretto insieme al Salmo: infatti, proprio per questo motivo il Salmo conteneva le tue parole. Quali parole? “Signore, fino a quando durerà la vittoria dei malvagi?” Il Salmo ha appena utilizzato le tue parole. Utilizza quindi tu stesso le parole del Salmo.

23. “E il Signore li ricompenserà secondo le loro opere, e in base alla loro stessa malvagità; il Signore nostro Dio li distruggerà”. Le parole “in base alla loro stessa malvagità” non vengono pronunciate a caso. Io ne traggo beneficio; eppure si parla della loro malvagità, e non dei loro benefici. Infatti, Egli ci mette alla prova, ci castiga attraverso i malvagi. Per prepararci a cosa? Certamente per il regno dei cieli. “Poiché Egli castiga ogni figlio che accoglie; quale figlio, infatti, non viene punito dal padre?” E quando Dio fa questo, ci insegna per un eredità eterna. Questa lezione ci viene spesso impartita attraverso i malvagi, mediante i quali Egli mette alla prova e perfeziona il nostro amore, che desidera si estenda anche ai nostri nemici. (Vedi p. 455, § 12, supra.—C.). Così pure coloro che perseguitarono i Martiri: perseguitandoli sulla terra, li inviarono in cielo; consapevolmente causarono loro la perdita della vita presente, mentre inconsapevolmente gli donarono la vittoria nella vita futura. Tuttavia, a tutti coloro che perseverarono nella loro malvagia ostilità verso i giusti, Dio ricompenserà secondo le loro stesse iniquità, e nella loro stessa malvagità li distruggerà. Poiché, come la bontà dei giusti è dannosa per i malvagi, così anche l’iniquità dei malvagi è benefica per i giusti.

24. Pertanto, che il giusto tolleri l’empio; che le sofferenze temporali del giusto siano compensate dall’impunità temporale degli ingiusti; poiché “il giusto vivrà per fede”. Infatti, in questa vita non esiste alcuna giustizia umana se non quella che si basa sulla fede, “che opera attraverso l’amore”. Ma se uno vive per fede, sia convinto sia di ereditare la pace dopo le sue attuali fatiche, sia che gli ingiusti subiranno tormenti eterni dopo le loro attuali gioie. E poiché la fede opera attraverso l’amore, che ami anche i suoi nemici e, per quanto in suo potere stia, desideri il loro bene; così facendo, impedirà che lo danneggino quando ne avranno l’intenzione. E se mai dovessero ottenere il potere di far del male e di tirannizzare, che elevi il proprio cuore al di sopra di tutto ciò che può ferirlo, istruito e disciplinato dalla legge di Dio, affinché “gli venga data pazienza nei giorni della sventura, fino a quando non sia scavata la fossa per gli ingiusti”.

25. Dico questo, fratelli, affinché possiate trarre profitto da ciò che avete ascoltato e rifletterci a lungo: non permettetevi di dimenticarlo, né ripensandoci ancora e discutendone, né vivendo in modo conforme a tali principi. Infatti, una buona vita condotta secondo i comandi di Dio è come una penna che scrive nei nostri cuori; se fosse scritta sulla cera, verrebbe facilmente cancellata. Scrivetela invece nei vostri cuori, nel vostro carattere, e non verrà mai cancellata.

Salmo XCIX

Salmo CIX.

1. Vorrei davvero, fratelli, che ascoltassimo di più nostro Padre. Ma anche questo è una cosa buona: obbedire a nostro Padre. Poiché colui che si degnò di pregare per noi ci ha dato degli ordini, vi parlerò, cari fratelli, di ciò che Gesù Cristo, nostro Signore comune, si degnerà di darci attraverso questo Salmo. Il titolo del Salmo è “Canto di lode di Davide”. “Canto di lode” significa sia allegria – poiché si tratta di un canto – che devozione, poiché è una lode. Infatti, di cosa dovrebbe lodare l’uomo più di ciò che gli dà tanta gioia da renderlo impossibile che possa dispiacergli? Lodando Dio, quindi, lodiamo con sicurezza: colui che loda è al sicuro, poiché non teme di essere umiliato per l’oggetto della sua lode. Lodiamo dunque e cantiamo, cioè lodiamo con allegria e gioia. Ma ciò che stiamo per lodare, questo Salmo ce lo mostra nei versetti seguenti.

2. “O venite, cantiamo al Signore”. Lui ci invita a un grande banchetto di gioia, non di questo mondo, ma nel Signore. Se in questa vita non esistesse una gioia malvagia, da distinguere da quella giusta, sarebbe sufficiente dire: “Venite, rallegriamoci”; ma Lui l’ha distintamente indicata. Che cosa significa rallegrarsi nel modo giusto? Rallegrarsi nel Signore. Dovresti gioire devotamente nel Signore, se desideri camminare con sicurezza lungo la strada della verità. Ma che significato ha la parola “venite”? Da dove li invita a venire, coloro con i quali desidera rallegrarsi nel Signore? Se non perché, mentre sono lontani, possano avvicinarsi venendo qui, e avvicinandosi possano raggiungerlo, e raggiungendolo possano gioire? Ma da dove sono lontani? Può un uomo essere fisicamente distante da Colui che è ovunque?. Non è la distanza spaziale a separare l’uomo da Dio, ma il fatto di non essere simili a Lui. Che cosa significa non essere simili a Lui? Significa vivere una vita malvagia, avere cattive abitudini; perché se con le buone abitudini ci avviciniamo a Dio, con quelle cattive ci allontaniamo da Lui. Se quindi con la diversità ci allontaniamo da Dio, con la somiglianza ci avviciniamo a Lui. Quale somiglianza? Quella per cui siamo stati creati, che abbiamo corrotto in noi stessi attraverso il peccato, che abbiamo ricevuto di nuovo attraverso la remissione dei peccati, e che viene rinnovata in noi interiormente, affinché possa essere incisa nuovamente nella nostra anima, come un segno indelebile. L’immagine del nostro Dio nella nostra anima, affinché possiamo tornare ai suoi tesori.

3. “Rendiamo lode gioiosa a Dio, nostra salvezza, ” Considerate, carissimi, coloro che esprimono gioia attraverso canzoni ordinarie: sembra quasi una sorta di competizione nella gioia mondana. Li vedete mentre recitano le parole scritte, e la loro gioia è tale che la lingua non riesce a esprimerla appieno; gridano, cercando con quei suoni di trasmettere ciò che il cuore prova, ma che le parole non possono rendere comprensibile. Se dunque essi esprimono gioia in modo terreno, perché non dovremmo farlo noi per la gioia celeste, che davvero non possiamo esprimere a parole?

4. “Let us prevent His face by confession”. Confession hath a double meaning in Scripture. There is a confession of him who praiseth, there is that of him who groaneth. The confession of praise pertaineth to the honour of Him who is praised: the confession of groaning to the repentance of him who confesseth. For men confess when they praise God: they confess when they accuse themselves; and the tongue hath no more worthy use. Truly, I believe these to be the very vows, of which he speaketh in another Psalm: “I will pay Thee my vows, which I distinguished with my lips.” Nothing is more elevated than that distinguishing, nothing is so necessary both to understand and to do. How then dost thou distinguish the vows which thou payest unto God? By praising Him, by accusing thyself; because it is His mercy, to forgive us our sins. For if He chose to deal with us after our deserts, He would find cause only to condemn. “O come,” he said therefore, that we may at last go back from our sins, and that He may not cast up with us our accounts for the past; but that as it were a new account may be commenced, all the bonds of our debts having been burnt.…The more therefore thou despairedst of thyself on account of thy iniquities, do thou confess thy sins; for so much greater is the praise of Him who forgiveth, as is the fulness of the penitent’s confession more abundant. Let us not therefore imagine that we have receded from the song of praise, in understanding here that confession by which we acknowledge our transgressions: this is even a part of the song of praise; for when we confess our sins, we praise the glory of God.

5. “And make a joyful noise unto Him with Psalms.” We have already said what it is “to make a joyful noise:” the word is repeated, that it may be confirmed by the act: the very repetition is an exhortation. For we have not forgotten, so as to wish to be again admonished what was said above, that we should make a joyful noise: but usually in passages of strong feeling a well-known word is repeated, not to make it more familiar, but that the very repetition may strengthen the impression made: for it is repeated that we may understand the feeling of the speaker.…Hear now: “For the Lord is a great God, and a great King above all gods” “For the Lord will not cast off His people.”(. In the Sept. these nine words are added. ) Praise be unto Him, and shouts of joy be unto Him! What people shall He not cast off? we have no right to make our own explanation here: for the Apostle hath prescribed this unto us, he hath explained whereof it is said. For this was the Jewish people, the people where were the prophets, the people where were the patriarchs, the people begotten according to the flesh from the seed of Abraham; the people in which all the mysteries which promised our Saviour preceded us; the people among whom was instituted the temple, the anointing, the Priest for a figure, that when all these shadows were past, the Light itself might come; this therefore was the people of God; to it were the prophets sent, in it those who were sent were born; to it were delivered and entrusted the revelations of God. What then? is the whole of that people condemned? far be it. It is called the good olive-tree by the Apostle, for it commenced with the patriarchs.…This then is the tree itself: though some of its boughs have been broken, yet all have not. For if all the boughs were broken, whence is Peter? whence John? whence Thomas? whence Matthew? whence Andrew? whence are all those Apostles? whence that very Apostle Paul who was speaking to us but now, and by his own fruit bearing witness to the good olive? Were not all these of that people? Whence also those five hundred brethren to whom our Lord appeared after His resurrection? Whence were so many thousands at the words of Peter (when the Apostles, filled with the Holy Spirit, spoke with the tongues of all nations) converted with such zeal for the honour of God and their own accusation, that they who first shed the Lord’s blood in their rage, learnt how to drink it now that they believed? And all these five thousand were so converted that they sold their own property, and laid the price of it at the Apostles’ feet. That which one rich man did not do, when he heard from the Lord’s mouth, and sorrowfully departed from Him, this so many thousands of those men by whose hands Christ had been crucified, did on a sudden. In proportion as the wound was deeper in their own hearts, with the greater eagerness did they seek for a physician. Since therefore all these were from thence, the Psalm saith of them, “For the Lord will not cast off His people.”…

6. What doth the Psalm add? “In His hand are all the corners of the earth”: we recognise the corner stone: the corner stone is Christ. There cannot be a corner, unless it hath united in itself two walls: they come from different sides to one corner, but they are not opposed to each other in the corner. The circumcision cometh from one side: the uncircumcision from the other; in Christ both peoples have met together: because He hath become the stone, of which it is written, “The stone which the builders rejected, hath become the head of the corner.”…

7. “For the sea is His and He made it”. For the sea is this world, but God made also the sea: nor can the waves rage save only so far as to the shore, where He hath marked their bounds. There is therefore no temptation, that hath not received its measure.…“And His hands prepared the dry land.” Be thou the dry land: thirst for the grace of God: that as a sweet shower it may come upon thee, may find in thee fruit. He alloweth not the waves to cover what He hath sown. “And His hands prepared the dry land.” Hence also therefore let us shout unto the Lord.

8. “O come, let us worship, and fall down to Him; and mourn before the Lord our Maker”.…Perhaps thou art burning with the consciousness of a fault; blot out with tears the flame of thy sin: mourn before the Lord: fearlessly mourn before the Lord, who made thee; for He despiseth not the work of His own hands in thee. Think not thou canst be restored by thyself. By thyself thou mayest fall off, thou canst not restore thyself: He who made thee restoreth thee. “Let us mourn before the Lord our Maker:” weep before Him, confess unto Him, prevent His face in confession. For who art thou who mournest before Him, and confessest unto Him, but one whom He created? The thing created hath no slight confidence in Him who created it, and that in no indifferent fashion, but according to His own image and likeness.

4. “Rimuoviamo dunque ogni ostacolo davanti al Suo volto attraverso la confessione”. La confessione ha un duplice significato nella Scrittura: c’è quella di chi Loda, e c’è quella di chi si lamenta. La confessione di lode riguarda l’onore di Colui che viene lodato; la confessione di lamenti, invece, indica il pentimento di colui che confessa i propri peccati. Infatti, gli uomini confessano quando lodano Dio e quando si accusano; in questi casi, la lingua non ha uso più nobile. Credo davvero che queste siano proprio le promesse di cui parla in un altro Salmo: “Ti renderò le promesse che ho fatto con le mie labbra”. Niente è più elevato di questo atto di riconoscimento; niente è più necessario, né per comprenderlo né per attuarlo. Come dunque possiamo rendere tali promesse a Dio? Lodandolo e accusandoci noi stessi. Poiché è la Sua misericordia a perdonarci i nostri peccati. Se infatti Lui decidesse di giudicarci in base ai nostri meriti, troverebbe solo motivi per condannarci. “Venite dunque”, dice Lui, affinché possiamo finalmente allontanarci dai nostri peccati e affinché non ci venga chiesto conto del passato; affinché possa iniziare una nuova fase, con tutti i debiti del nostro passato cancellati. Quanto più dunque ci sentiamo perduti a causa dei nostri peccati, tanto più dobbiamo confessarli; poiché la lode di Colui che perdona è ancora più grande, e il pentimento del penitente è ancora più profondo. Non pensiamo quindi di esserci allontanati dal canto della lode, quando riconosciamo i nostri peccati attraverso la confessione: questa è anzi una parte integrante di quel canto; poiché, quando confessiamo i nostri peccati, lodiamo la gloria di Dio.

5. “E rendete gloria a Lui con salmi.” Abbiamo già detto cosa significhi “rendere gloria”: la parola viene ripetuta affinché il suo significato venga confermato dall’atto stesso; la ripetizione stessa costituisce un’esortazione. Non abbiamo dimenticato ciò che è stato detto, quindi non desideriamo essere nuovamente ammoniti a rendere gloria a Lui; tuttavia, nelle parti di testo piene di intensi sentimenti, una parola nota viene spesso ripetuta non per renderla più familiare, ma proprio perché la ripetizione stessa possa rafforzare l’impressione prodotta. La parola viene ripetuta affinché noi possiamo comprendere il sentimento del parlante. Ascoltate ora: “Poiché il Signore è un Dio grande e un Re grande sopra tutti gli dèi”; “Poiché il Signore non abbandonerà il suo popolo”. Nella versione settanta queste nove parole vengono aggiunte. Lode a Lui, e grida di gioia per Lui! Quale popolo Egli non abbandonerebbe? Non abbiamo il diritto di fornire nostre interpretazioni in questo contesto; l’Apostolo ci ha già indicato la giusta comprensione di queste parole, spiegandone il significato. Si tratta del popolo ebraico: il popolo dei profeti, dei patriarchi, il popolo nato dalla carne dal seme di Abramo; il popolo in cui si sono realizzati tutti i misteri che ci hanno preparato al nostro Salvatore; il popolo nel quale sono stati istituiti il tempio, l’unzione e il sacerdozio, come simboli di cose future. Questo dunque era il popolo di Dio: ai suoi membri furono inviati i profeti, in esso nacquero coloro che furono mandati a predicare; in esso furono rivelate le verità divine. Ma allora, tutto questo popolo è condannato? Lontano da ciò! L’Apostolo lo chiama “l’olivo buono”, poiché ha avuto origine dai patriarchi. Questo dunque è l’albero stesso dell’olivo buono: anche se alcune sue rampe sono state spezzate, non tutte lo sono. Se tutte le rampe fossero state spezzate, da dove provenirebbero Pietro, Giovanni, Tommaso, Matteo, Andrea, e tutti gli altri Apostoli? E da dove provenirebbe proprio l’Apostolo Paolo, che ora ci parla e testimonia con i suoi frutti la bontà dell’olivo buono? Non erano forse tutti questi membri di quel popolo? E da dove provenivano quei cinquecento fratelli a cui il Signore apparve dopo la sua risurrezione? Da dove provenivano migliaia e migliaia di persone che, ascoltando le parole di Pietro (quando gli Apostoli, ispirati dallo Spirito Santo, parlavano in lingue diverse), si convertirono con tale zelo per l’onore di Dio e la propria salvezza, al punto da imparare a “bevere il sangue del Signore” dopo averlo prima versato nella loro furia? E tutti questi cinquemila furono così convertiti che vendettero le loro proprietà e ne diedero il ricavato agli Apostoli. Quello che un uomo ricco non fece, quando udì dire dal Signore e se ne andò pieno di dolore, migliaia di persone, quelle stesse che avevano crocifisso Cristo, lo fecero improvvisamente. Proprio perché la ferita nel loro cuore era più profonda, cercavano con ancora maggiore fervore un rimedio. Poiché quindi tutte queste cose provenivano da lì, il Salmo ne dice: “Perché il Signore non abbandonerà il suo popolo”..

6. Cosa aggiunge il Salmo? “Nella Sua mano sono tutti gli angoli della terra”: riconosciamo qui la pietra angolare: la pietra angolare è Cristo. Non può esistere alcun angolo se non racchiude in sé due muri diversi; questi muri provengono da direzioni opposte, ma nel punto dell’angolo non si contrappongono tra loro. La circoncisione rappresenta uno di questi muri; l’incirconcisione l’altro; in Cristo entrambi i popoli si sono incontrati: perché Egli è diventato quella pietra di cui si dice: “La pietra che gli edificatori avevano rifiutato, è diventata la testa dell’angolo”..

7. “Poiché il mare appartiene a Lui e Lui stesso lo ha creato”. Il mare rappresenta questo mondo, ma anche il mare è stato creato da Dio; le onde non possono infatti infuriare oltre i limiti che Lui stesso ha stabilito sulla riva. Pertanto, non esiste tentazione che non sia soggetta a tali limiti, “E Le sue mani hanno preparato la terraferma”. Sii tu quella terraferma: anela alla grazia di Dio, affinché essa possa riversarsi su di te come una pioggia dolce e produrre frutti in te. Lui non permette alle onde di distruggere ciò che ha seminato, “E Le sue mani hanno preparato la terraferma”. Ecco perché dobbiamo anche noi gridare al Signore.

8. “Oh, come, let us adorare e prostrarci davanti a Lui; piangiamo davanti al Signore nostro Creatore”.. Forse tu bruci per la consapevolezza di aver commesso un errore: cancella con le lacrime il fuoco del tuo peccato, piangi davanti al Signore. Piangi senza paura davanti a Lui, che ti ha creato; poiché Egli non disprezza l’opera delle Sue mani in te. Non pensare di poter essere redento da solo: tu stesso puoi cadere nel peccato, ma non puoi redimerti da solo; colui che ti ha creato è Lui stesso che può redirti. “Piangiamo davanti al Signore nostro Creatore”: piangi davanti a Lui, confessa i tuoi peccati, e affrettati a confessarli davanti a Lui. Chi, infatti, sei tu che piangi e confidi in Lui, se non colui che Egli stesso ha creato? La creatura non nutre alcun timore nei confronti del Creatore. E questo non in modo casuale, ma secondo la Sua immagine e somiglianza.

9. “For He is the Lord our God”. But that we may without fear fall down and kneel before Him, what are we? “We are the people of His pasture, and the sheep of His hand.” See how elegantly he hath transposed the order of the words, and as it were not given its own attribute to each word; that we may understand these very same to be the sheep, who are also the people. He said not, the sheep of His pasture, and the people of His hand; which might be thought more congruous, since the sheep belong to the pasture; but He said, “the people of His pasture.” The people are therefore sheep, since he saith, “the people of His pasture:” the people themselves are sheep.…He praiseth these sheep also in the Song of Solomon, speaking of some perfect ones as the teeth of His Spouse the Holy Church: “Thy teeth are like a flock of sheep that are even shorn, which come up from the washing; whereof every one beareth twins, and there is none barren.” What meaneth, “Thy teeth”? These by whom thou speakest: for the teeth of the Church are those through whom she speaketh. Of what sort are thy teeth? “Like a flock of sheep that are shorn.” Why, “that are shorn”? Because they have laid aside the burdens of the world. Were not those sheep, of which I was a little before speaking, shorn, whom the bidding of God had shorn, when He saith, “Go and sell that thou hast, and give to the poor; and thou shalt find treasure in heaven: and come and follow Me”? They performed this bidding: shorn they came. And because those who believe in Christ are baptized, what is there said? “which come up from the washing;” that is, come up from the cleansing. “Whereof every one beareth twins.” What twins? Those two commandments, wherefrom hang all the Law and the Prophets.

10. Therefore, “To-day if ye will hear His voice, harden not your hearts”. O my people, the people of God! God addresses His people: not only the people of His which He shall not cast off, but also all His people. For He speaketh in the corner stone to each wall: that is, prophecy speaketh in Christ, both to the people of the Jews, and the people of the Gentiles. For some time ye heard His voice through Moses, and hardened your hearts. He then, when you hardened your hearts, spoke through a herald; He now speaketh by Himself, let your hearts soften. He who used to send heralds before Him, hath now deigned to come Himself; He here speaketh by His own mouth, He who used to speak by the mouths of the Prophets.

11. “As in the provocation, and in the day of temptation in the wilderness, where your fathers proved Me”. Let such be no more your fathers: imitate them not. They were your fathers, but if ye do not imitate them, they shall not be your fathers: yet as ye were born of them, they were your fathers. And if the heathen who came from the ends of the earth, in the words of Jeremias, “The Gentiles shall come unto Thee from the ends of the earth, and shall say, Surely our forefathers have inherited lies, vanity, and things wherein there is no profit:” if the heathen forsook their idols, to come to the God of Israel; ought Israel whom their own God led from Egypt through the Red Sea, wherein He overwhelmed their pursuing foes; whom He led out into the wilderness, fed with manna, never took His rod from correcting them, never deprived them of the blessings of His mercy; ought they to desert their own God, when the heathen have come unto Him? “When your fathers tempted Me, proved Me, and saw My works.…

12. “Forty years long was I very near unto this generation, and said, It is a people that do always err in their hearts; for they have not known My ways”. The forty years have the same meaning as the word “always.” For that number forty indicates the fulness of ages, as if the ages were perfected in this number. Hence our Lord fasted forty days, forty days He was tempted in the desert, and forty days He was with His disciples after His resurrection. On the first forty days He showed us temptation, on the latter forty days consolation: since beyond doubt when we are tempted we are consoled. For His body, that is, the Church, must needs suffer temptations in this world: but that Comforter, who said, “Lo, I am with you alway, even unto the end of the world,” is not wanting. For this was I with them forty years, to show such a race of men, which alway provoketh Me, even unto the end of the world: because by those forty years He meant to signify the whole of this world’s duration.

13. …We began with exulting joy: but this Psalm hath ended with great fear: “Unto whom I sware in My wrath, that they should not enter into My rest”. It is a great thing for God to speak: how much greater for Him to swear? Thou shouldest fear a man when he sweareth, lest he do somewhat on account of his oath against his will: how much more shouldest thou fear God, when He sweareth, seeing He can swear nought rashly? He chose the act of swearing for a confirmation. And by whom doth God swear? By Himself: for He hath no greater by whom to swear. By Himself He confirmeth His promises: by Himself He confirmeth His threats. Let no man say in his heart, His promise is true; His threat is false: as His promise is true, so is His threat sure. Thou oughtest to be equally assured of rest, of happiness, of eternity, of immortality, if thou hast executed His commandments; as of destruction, of the burning of eternal fire, of damnation with the devil, if thou hast despised His commandments.…

Psalm XCVI

Psalm XCVI.

1. My lord and brother Severus still defers the pleasure we shall feel in his discourse, which he oweth us; for he acknowledgeth, that he is held a debtor. For all the Churches through which he hath passed, by his tongue the lord hath gladdened: much more therefore ought that Church to be rejoiced, out of which the Lord hath propagated his preaching among the rest. But what shall we do, but obey his will? I said, however, brethren, that he deferred, not that he defrauded us. Therefore let us keep him as a debtor bound, and release him not until he hath paid. Attend therefore, beloved: as far as the Lord alloweth, let us say somewhat of this Psalm, which indeed you already know; for the fresh mention of truth is sweet. Possibly when its title was pronounced, some heard it with wonder. For the Psalm is inscribed: “When the house was being built after the Captivity.” This title having been prefixed, ye were perhaps expecting in the text of the Psalm to hear what stones were hewn from the mountains, what masses were drawn to the spot, what foundations were laid, what beams were placed on high, what columns raised. Its song is of nothing of this kind.…It is no such house that is in building; for behold where it is built, not in one spot, not in any particular region. For thus he beginneth:—

9. “Poiché Egli è il Signore nostro Dio”. Ma affinché possiamo inginocchiarci davanti a Lui senza paura, chi siamo noi? “Siamo il popolo del Suo gregge, le pecore della Sua mano”. Vedete come abbia trasposto con eleganza l’ordine delle parole, quasi non attribuendo a ciascuna di esse il proprio significato specifico; in questo modo possiamo comprendere che queste stesse pecore siano anche il popolo. Non ha detto “il popolo del Suo gregge e le pecore della Sua mano”, il che potrebbe sembrare più logico, poiché le pecore appartengono al gregge; ma ha detto “il popolo del Suo gregge”. Pertanto, il popolo stesso è considerato un gregge, poiché Egli lo definisce così. E lodava queste pecore anche nel Canto di Salomone, parlando di alcune di esse come dei denti della Sua Sposa, la Santa Chiesa: “I tuoi denti sono come un gregge di pecore appena tosate, che tornano dal lavaggio; ognuna di loro partorisce due agnelli, e nessuna rimane sterile”. Cosa significano questi “denti”? Sono coloro attraverso i quali la Chiesa parla. Di che tipo sono questi denti? “Come un gregge di pecore appena tosate”: perché hanno abbandonato i pesi del mondo. Non erano forse quelle pecore, di cui ho parlato poco fa, appena tosate, quando Dio le comandò: “Andate e vendete ciò che possedete e date ai poveri; così troverete un tesoro nel cielo, e poi venite a seguire Me”? Eseguirono questo comando: tornarono da Lui appena tosate. E poiché coloro che credono in Cristo vengono battezzati, cosa si dice? “che tornano dal lavaggio”, cioè dalla purificazione. “Ognuna di loro partorisce due agnelli”: quali agnelli? Quei due comandamenti da cui dipendono tutta la Legge e i Profeti.

10. Pertanto: “Se oggi volete ascoltare la Sua voce, non indurite i vostri cuori”. Oh mio popolo, popolo di Dio! Dio si rivolge al suo popolo: non soltanto a quello che non abbandonerà mai, ma a tutto il suo popolo. Poiché Egli parla in ogni aspetto della Sua creazione; cioè, la profezia parla attraverso Cristo, sia al popolo ebreo che a quello gentile. Per un certo tempo avete ascoltato la Sua voce attraverso Mosè, ma avete indurito i vostri cuori. Allora, quando avete rifiutato di ascoltarLo, Egli ha parlato attraverso messaggeri; ora parla direttamente Lui stesso: lasciate che i vostri cuori si ammorbidiscano. Colui che un tempo inviava messaggeri al Suo fianco, ora si è degnato di venire personalmente; qui parla con la Sua stessa voce, Colui che un tempo parlava attraverso le bocche dei Profeti.

11. “Come avvenne nella provocazione e nel giorno della tentazione nel deserto, quando i vostri antenati Mi provarono”. Che tali non siano più i vostri antenati: non imitateli. Essi furono i vostri antenati, ma se non li imitatete, non saranno più tali; tuttavia, poiché siete nati da loro, essi sono stati i vostri antenati. E se gli stranieri venuti dai confini della terra, come dice Geremia: “Gli uomini di altre nazioni verranno a te dai confini della terra e diranno: ‘Certamente i nostri antenati hanno ereditato menzogne, vanità e cose senza alcun valore’”; se questi stranieri abbandonano i loro idoli per venire al Dio d’Israele, dovrebbe forse Israele, che il proprio Dio ha guidato fuori dall’Egitto attraverso il Mar Rosso, dove ha sommerso i suoi nemici inseguitori; che lo ha condotto nel deserto e lo ha nutrito con il manna, senza mai allontanare da sé il suo bastone per correggerlo, senza mai privarlo delle benedizioni della sua misericordia, dovrebbe forse abbandonare il proprio Dio, ora che gli stranieri sono venuti a Lui? “Quando i vostri antenati Mi tentarono, Mi provarono e videro le Mie opere, ”

12. “Per quarant’anni sono stato molto vicino a questa generazione e ho detto: ‘Questo è un popolo che sempre erra nel proprio cuore, poiché non conosce i Miei modi’. Questi quarant’anni hanno lo stesso significato della parola ‘sempre’: infatti il numero quaranta indica la pienezza dei tempi, come se questi stessi fossero perfetti in quel numero. Per questo motivo il nostro Signore digiunò per quarant’ giorni, fu tentato nel deserto per quarant’anni e trascorse altri quarant’anni con i Suoi discepoli dopo la Sua risurrezione. Nei primi quarant’anni ci mostrò le tentazioni; nei successivi quarant’anni ci diede consolazione: poiché, senza dubbio, quando siamo tentati, riceviamo anche consolazione. Il Suo corpo, cioè la Chiesa, deve necessariamente soffrire tentazioni in questo mondo; ma quel Consolatore che disse: ‘Ecco, sono con voi per sempre, fino alla fine del mondo’, non manca mai. Fu proprio per questo che fui con loro per quarant’anni, per mostrare a questa gente che continua a provocarmi, fino alla fine del mondo: poiché con quei quarant’anni intendeva indicare l’intera durata di questo mondo”.

13., Iniziammo con grande gioia; ma questo Salmo si conclude con un profondo timore: “Coloro contro i quali ho giurato nella mia ira che non dovessero entrare nel mio riposo”. È già molto che Dio parli; quanto più, dunque, quando giura? Dovresti temere un uomo quando giura, per paura che possa compiere qualcosa contro la sua volontà a causa di quel giuramento; tanto più dovresti temere Dio, quando Lui giura, visto che non può mai giurare in modo avventato. Egli ha scelto il gesto del giuramento come mezzo per confermare le proprie promesse e le proprie minacce. E su chi giura Dio? Su Sé stesso: poiché non ha nessuno più grande di Sé da cui poter giurare. Con Sé stesso conferma le sue promesse; con Sé stesso conferma anche le sue minacce. Nessuno dovrebbe pensare che la Sua promessa sia vera e la Sua minaccia falsa: poiché la Sua promessa è vera, anche la Sua minaccia è certa. Se hai osservato i Suoi comandamenti, dovresti essere altrettanto certo della tua salvezza, della tua felicità, dell’eternità, dell’immortalità; se invece li hai disprezzati, allora dovresti temere la distruzione, il fuoco eterno, la dannazione insieme al diavolo.

Salmo XCVI

Salmo CIXVI.

1. Mio signore e fratello Severo ritarda ancora il piacere che trarremo dalle sue parole, che ci è dovuto; poiché ammette di essere considerato un debitore nei nostri confronti. In tutte le Chiese attraverso cui è passato, con la sua parola il Signore ha portato gioia; pertanto quella Chiesa in particolare dovrebbe rallegrarsi ancora di più, poiché è da essa che il Signore ha diffuso la sua predicazione nelle altre. Ma cosa possiamo fare se non obbedire alla sua volontà? Tuttavia, fratelli, ho detto che egli ritarda, ma non che ci inganni. Pertanto, consideriamolo un debitore che deve essere onorato fino al pagamento del suo debito. Ascoltate dunque: per quanto il Signore lo permetta, parliamo di questo Salmo, che in realtà già conoscete; poiché ricordare la verità è sempre dolce. Forse, quando ne è stato pronunciato il titolo, alcuni l’hanno ascoltato con meraviglia. Il Salmo infatti recita: “Quando la casa veniva costruita dopo la cattività”. Dopo aver letto questo titolo, forse vi aspettavate di leggere nel testo del Salmo quali pietre fossero state scolpite dalle montagne, quali materiali fossero stati trasportati sul posto, quali fondamenta fossero state gettate, quali travi fossero state posizionate. Ma il canto di questo Salmo non parla affatto di queste cose. Non si tratta di una casa che stia essere costruita; poiché, ecco dove viene edificata: non in un luogo specifico, né in una regione particolare. Infatti, egli inizia così.

2. “O sing unto the Lord a new song; sing unto the Lord, all the earth”(, etc. ). If all the earth singeth a new song, it is thus building while it singeth: the very act of singing is building: but only, if it singeth not the old song. The lust of the flesh singeth the old song: the love of God singeth the new.…Hear why it is a new song: the Lord saith, “A new commandment I give unto you, that ye love one another.” The whole earth then singeth a new song: there the house of God is built. All the earth is the house of God. If all the earth is the house of God, he who clingeth not to all the earth, is a ruin, not a house; that old ruin whose shadow that ancient temple represented. For there what was old was destroyed, that what was new might be built up.…The Apostle bindeth us together into this very structure, and fasteneth us when bound together in that unity, saying, “Forbearing one another in love; endeavouring to keep the unity of the Spirit in the bond of peace.” Where there is this unity of Spirit, there is one stone; but one stone formed out of many. How one formed out of many? By forbearing one another in love. Therefore the house of the Lord our God is in building; it is this that is being wrought, for this are these words, for this these readings, for this the preaching of the Gospel over the whole world; as yet it is in building. This house hath increased greatly, and filled many nations: nevertheless, it hath not yet prevailed through all nations: by its increase it hath held many, and will prevail over all: and it is gainsaid by those who boast of their being of its household, and who say, it hath already lost ground. It still increaseth, still all those nations which have not yet believed are destined to believe; that no man may say, will that tongue believe? will the barbarians believe? what is the meaning of the Holy Spirit having appeared in the fiery tongues, except that there is no tongue so hard that it cannot be softened by that fire? For we know that many barbarous nations have already believed in Christ: Christ already possesseth regions where the Roman empire hath never yet reached; what is as yet closed to those who fight with the sword, is not closed to Him who fighteth with wood. For “the Lord hath reigned from the wood.” Who is it who fighteth with wood? Christ. With His cross He hath vanquished kings, and fixed upon their forehead, when vanquished, that very cross; and they glory in it, for in it is their salvation. This is the work which is being wrought, thus the house increaseth, thus it is building: and that ye may know, hear the following verses of the Psalm: see them labouring upon, and constructing the house. “O sing unto the Lord all the earth.”

3. “Sing unto the Lord, bless His Name: be telling good tidings of His salvation from day to day”. How doth the building increase? “Be telling,” he saith, “good tidings of His salvation from day to day.” Let it be preached from day to day; from day to day, he saith, let it be built; let My house, saith God, increase. And as if it were said by the workmen, Where dost Thou command it to be built? Where dost Thou will Thy house to increase? Choose for us some level, spacious spot, if Thou wish an ample house built Thee. Where dost Thou bid us be telling good tidings from day to day? He showeth the place: “Declare His honour unto the heathen:” His honour, not yours. O ye builders, “Declare His honour unto the heathen.” Should ye choose to declare your own honour, ye shall fall: if His, ye shall be built up, while ye are building. Therefore they who choose to declare their own honour, have refused to dwell in that house; and therefore they sing not a new song with all the earth. For they do not share it with the whole round world; and hence they are not building in the house, but have erected a whited wall. How sternly doth God threaten the whited wall? There are innumerable testimonies of the Prophets, whence He curseth the whited wall. What is the whited wall, save hypocrisy, that is, pretence? Without it is bright, within it is dirt.…A certain person, speaking of this whited wall, said thus: “as, if in a wall which standeth alone, and is not connected with any other walls, you make a door, whoever enters, is out of doors; so in that part which hath refused to sing the new song together with the house, but hath chosen to build a wall, and that a whited one, and not solid, what availeth it that it hath a door?” If thou enterest, thou art found to be without. For because they themselves did not enter by the door, their door also doth not admit them within. For the Lord saith, “I am the door: by Me they enter in.”…“Declare His honour unto the heathen.” What is, unto the heathen? Perhaps by nations but a few are meant: and that part which hath raised the whited wall hath still somewhat to say: why are not Getulia, Numidia, Mauritania, Byzacium, nations? Provinces are nations. Let the word of God take the word from hypocrisy, from the whited wall, building up the house over the whole world. It is not enough to say, “Declare His honour unto the heathen;” that thou mayest not think any nations excepted, he addeth, “and His wonders unto all people.”

4. “For the Lord is great, and cannot worthily be praised”. What Lord, except Jesus Christ, “is great, and cannot worthily be praised”? Ye know surely that He appeared as a Man: ye know surely that He was conceived in a woman’s womb, ye know that He was born from the womb, that He was suckled, that He was carried in arms, circumcised, that a victim was offered for Him, that He grew; lastly, ye know that He was buffeted, spit upon, crowned with thorns, was crucified, died, was pierced with a spear; ye know that He suffered all these things: “He is great, and cannot worthily be praised.” Despise not what is little, understand what is great. He became little, because ye were such: let Him be acknowledged great, and in Him ye shall be great.…For what can a small tongue say towards the praise of the Great One? By saying, Beyond praise, he hath spoken, and hath given to imagination what it may conceive: as if saying, What I cannot utter, do thou reflect on; and when thou shalt have reflected, it will not be enough. What no man’s thought uttereth, doth any man’s tongue utter? “The Lord is great, and cannot worthily be praised.” Let Him be praised, and preached: His honour declared, and His house built.

2. “Cantate al Signore una nuova canzone; cantate al Signore, tutta la terra” (e così via). Se tutta la terra canta una nuova canzone, allora essa stessa si costruisce mentre canta: l’atto stesso di cantare è un atto di costruzione, ma solo se non si canta più la vecchia canzone. La lussuria del corpo canta la vecchia canzone; l’amore di Dio canta la nuova. Ascoltate perché si tratta davvero di una nuova canzone: il Signore dice: “Vi do un nuovo comandamento: amatevi gli uni gli altri”. Allora tutta la terra canta una nuova canzone; ed è in questo modo che viene costruita la casa di Dio. Tutta la terra è la casa di Dio. Se tutta la terra è la casa di Dio, colui che non si attacca a tutta la terra è un rudere, non una casa, quel vecchio rudere il cui simbolo era quel tempio antico. Perché in quel luogo ciò che era vecchio fu distrutto, affinché ciò che era nuovo potesse essere costruito. L’Apostolo ci lega insieme in questa stessa struttura, e ci unisce in quella unità, dicendo: “Sopportandovi a vicenda con amore; sforzandovi di mantenere l’unità dello Spirito nel vincolo della pace”. Dove c’è questa unità dello Spirito, c’è una sola pietra, ma una pietra formata da molte altre. Come può esserci una pietra formata da molte? Sopportandosi a vicenda con amore. Pertanto, la casa del Signore nostro Dio è ancora in costruzione; è questo ciò che sta avvenendo. Perché esistono queste parole, questi testi sacri, questa predicazione dell’Evangelo in tutto il mondo; tuttavia, la casa non è ancora completata. Questa casa si è molto estesa e ha raggiunto molte nazioni, ma non ha ancora conquistato tutte le nazioni: con la sua crescita ha già avuto un grande impatto su molti, e continuerà a prevalere su tutti. Eppure, coloro che si vantano di appartenere alla sua famiglia dicono che essa abbia già perso terreno. Invece, continua ad espandersi; tutte quelle nazioni che ancora non credono sono destinate a credere, affinché nessuno possa dire: “Ma quella gente crederà davvero? I barbari crederanno davvero?” Qual è il significato del fatto che lo Spirito Santo si sia manifestato attraverso lingue di fuoco, se non che non esiste lingua così dura da non poter essere addolcita da quel fuoco? Sappiamo infatti che molte nazioni barbare hanno già creduto in Cristo. Cristo possiede già regioni dove l’impero romano non è mai arrivato; ciò che è ancora chiuso per coloro che combattono con la spada, non lo è per Colui che combatte con il legno. Perché “il Signore ha regnato dal legno”. Chi combatte con il legno? Cristo. Con la Sua croce Egli ha sconfitto i re, e ha fatto incollare quella stessa croce sulla fronte di loro, dopo averli sconfitti; ed essi ne vanno fieri, perché in essa c’è la loro salvezza. Questa è l’opera che sta avvenendo. La casa di Dio continua ad espandersi. E per farvi capire meglio, ascoltate questi versetti del Salmo: vedete come essi lavorano duramente per costruire questa casa, “Cantate al Signore, tutta la terra”.

3. “Cantate al Signore, lodate il Suo nome; proclamate ogni giorno le buone novelle della Sua salvezza”. Come può questa costruzione crescere? “Proclamate”, dice Lui, “le buone novelle della Sua salvezza ogni giorno”. Che venga predicata giorno dopo giorno; che venga edificata giorno dopo giorno, dice Lui; che la Mia casa cresca, dice Dio. E come se fossero gli stessi costruttori a chiedere: “Dove comandi che sia edificata? Dove desideri che la Tua casa cresca? Se vuoi che ti venga costruita una casa ampia e spaziosa, scegli per noi un luogo pianeggiante e adatto. Dove ci ordini di proclamare le buone novelle ogni giorno?” Lui indica il luogo: “Proclamate la Sua gloria presso i pagani”; la Sua gloria, non la vostra. O voi costruttori, “proclamate la Sua gloria presso i pagani”. Se sceglierete di proclamare la vostra propria gloria, cadrete; se proclamerete la Sua, sarete edificati mentre costruite. Pertanto coloro che scelgono di proclamare la propria gloria hanno rifiutato di abitare in quella casa; per questo non cantano il nuovo canto insieme a tutto il mondo. Poiché non lo condividono con l’intera umanità, non stanno costruendo veramente la casa del Signore, ma soltanto un muro dipinto di bianco. Quanto severamente Dio minaccia questo muro dipinto di bianco! Ci sono innumerevoli testimonianze dei Profeti che condannano tale pratica. Che cos’è questo muro dipinto di bianco, se non l’ipocrisia, cioè la finzione? All’esterno appare luminoso, all’interno è pieno di sporcizia. Qualcuno, parlando di questo muro, disse: “È come una parete isolata, che non è collegata ad altre; se vi si fa un’apertura, chiunque entri finisce fuori. Così anche quella parte che ha rifiutato di cantare il nuovo canto insieme alla casa del Signore, ma ha preferito costruire un muro dipinto di bianco, a cosa serve quell’apertura?” Se vi entrate, vi troverete fuori. Poiché loro stessi non sono entrati attraverso quella porta, nemmeno essa li lascia passare. Il Signore dice: “Io sono la porta; attraverso Me si entra”. “Proclamate la Sua gloria presso i pagani, ” Ma che cosa significa “presso i pagani”? Forse ci si riferisce a poche nazioni. E quella parte che ha costruito quel muro dipinto di bianco ha ancora qualcosa da dire: perché non vengono incluse nazioni come la Getulia, la Numidia, la Mauritania, il Byzacium? Le province sono anch’esse nazioni. Lasciate che la parola di Dio sconfigga l’ipocrisia, quel muro dipinto di bianco, e costruisca la casa del Signore su tutto il mondo. Non basta dire “proclamate la Sua gloria presso i pagani”; per evitare che alcune nazioni vengano escluse, Lui aggiunge: “e le Sue meraviglie a tutti i popoli”.

4. “Poiché il Signore è grande e non può essere lodato a sufficienza”. Quale altro Signore, se non Gesù Cristo, può essere considerato grande e insuperabile nella lode? Voi sapete certamente che Egli si manifestò in forma umana; sapete che fu concepito nel grembo di una donna, nacque, fu allattato, tenuto in braccio, circonciso, offerto come vittima sacrificale, crebbe. Infine, sapete che subì ogni sorta di sofferenza: fu percosso, sputato addosso, incoronato di spine, crocifisso, morì e fu trafitto da una lancia. Egli ha sopportato tutto ciò; quindi è davvero grande e non può essere lodato a sufficienza. Non disprezzate ciò che è piccolo; comprendete invece ciò che è grande. Egli si è umiliato, perché anche voi eravate simili a lui: riconoscetelo come grande, e in Lui anche voi diventerete grandi. Poiché cosa può dire una lingua umana per lodare il Grande? dicendo “Al di là della lode”, Egli ha espresso ciò che la mente umana può concepire; come se volesse dire: “Ciò che non riesco a esprimere, riflettici tu”; e anche quando lo farai, non sarà ancora sufficiente. Ciò che nessuna mente umana può pronunciare, può forse essere espresso dalla lingua? “Il Signore è grande e non può essere lodato a sufficienza”. LodateLo, predicatelo; proclamate la Sua gloria e costruite la Sua casa.

5. …For the spot where he wished to build the house, is itself woody, where it was said yesterday, “we found it in the wood.” For he was seeking that very house, when he said, “in the wood.” And why is that spot woody? Men used to worship images: it is not wonderful that they fed hogs. For that son who left his father, and spent his all on harlots, living as a prodigal, used to feed hogs, that is, to worship devils; and by this very superstition of the heathen, all the earth became a wood. But he who buildeth a house, rooteth up the wood; and for this reason it was said, “While the house was being built, after the captivity.” For men were held captive under the devil, and served devils; but they were redeemed from captivity. They could sell, but they could not redeem themselves. The Redeemer came, and gave a price; He poured forth His Blood, and bought the whole world. Ye ask what He bought? Ye see what He hath given; find out then what He bought. The Blood of Christ was the price. What is equal to this? What, but the whole world? What, but all nations? They are very ungrateful for their price, or very proud, who say that the price is so small that it bought the Africans only; or that they are so great, as that it was given for them alone. Let them not then exult, let them not be proud: He gave what He gave for the whole world. He knew what He bought, because He knew at what price He bought it. Thus because we are redeemed, the house is built after the captivity. And who are they who held us in captivity? Because they to whom it is said, “Declare His honour,” are the clearers of the wood: that they may root out the wood, free the earth from captivity, and build, and raise up, by declaring the greatness of the Lord’s house. How is the wood of devils cleared away, unless He who is above them all be preached? All nations then had devils for their gods: those whom they called gods, were devils, as the Apostle more openly saith, “The things which the Gentiles sacrifice, they sacrifice unto devils, and not to God.” Since therefore they were in captivity, because they sacrificed to devils, and on that account the whole earth had remained woody; He is declared to be great, and above all worldly praise.

6. …For when he had said, “He is more to be feared than all gods:” he added, “As for all the gods of the heathen, they are devils.”…Because “all the gods of the heathen are devils.” And is this all the praise of Him who cannot worthily be praised, that He is above all the gods of the heathen, which are devils? Wait, and hear what followeth: “It is the Lord that made the heavens.” Not above all gods only therefore, but above all the heavens which He made, is the Lord. If he were to say, “above all gods, for the gods of the heathen are devils,” and if the praise of our Lord stopped here, he had said less than we are accustomed to think of Christ; but when he said, “But it is the Lord that made the heavens;” see what difference there is between the heavens and devils: and what between the heavens and Him who made the heavens; behold how exalted is the Lord. He said not, But the Lord sitteth above the heavens; for perhaps some one else might be imagined to have made them, upon which He was enthroned: but, “It is the Lord that made the heavens.” If He made the heavens, He made the Angels also: Himself made the Angels, Himself made the Apostles. The devils yielded to the Apostles: but the Apostles themselves were heavens, who bore the Lord.…O heavens, which He made, declare His honour unto the heathen! Let His house be built throughout the earth, let all the earth sing a new song.

7. “Confession and beauty are before Him”. Dost thou love beauty? Wishest thou to be beautiful? Confess! He said not, beauty and confession, but confession and beauty. Thou wast foul; confess, that thou mayest be fair: thou wast a sinner; confess, that thou mayest be righteous. Thou couldest deform thyself: thou canst not make thyself beautiful. But of what sort is our Betrothed, who hath loved one deformed, that he might make her fair? How, saith some one, loved He one deformed? “I came not,” said He, “to call the righteous, but sinners.” Whom callest Thou? sinners, that they may remain sinners? No, saith He. And by what means will they cease to be sinners? “Confession and beauty are before Him.” They honour Him by confession of their sins, they vomit the evils which they had greedily devoured; they return not to their vomit, like the unclean dog; and there will then be confession and beauty: we love beauty; let us first choose confession, that beauty may follow. Again, there is one who loveth power and greatness: he wisheth to be great as the Angels are. There is a certain greatness in the Angels; and such power, that if the Angels exert it to the full, it cannot be withstood. And every man desireth the power of the Angels, but their righteousness every man loveth not. First love righteousness, and power shall follow thee. For what followeth here? “Holiness and greatness are in His sanctification.” Thou wast before seeking for greatness: first love righteousness: when thou art righteous, thou shall also be great. For if thou preposterously dost wish first to be great, thou fallest before thou canst rise: for thou dost not rise, thou art raised up. Thou risest better, if He raise thee who falleth not. For He who falleth not descendeth unto thee: thou hadst fallen: He descendeth, He hath stretched forth His hand unto thee; thou canst not rise by thy own strength, embrace the hand of Him who descendeth, that thou mayest be raised up by the Strong One.

8. What then? If “confession and beauty are before Him: holiness and greatness in His sanctification”. This we declare, when we are building the house; behold, it is already declared unto the heathen; what ought the heathen to do, to whom those who have cleared away the wood have declared the Lord’s honour? He now saith to the heathen themselves, “Ascribe unto the Lord, O ye kindreds of the people: ascribe unto the Lord worship and honour.” Ascribe them not unto yourselves: because they also who have declared it unto you, have not declared their own, but His honour. Do ye then “ascribe unto the Lord worship and honour;” and say, “Not unto us, O Lord, not unto us: but unto Thy Name give the praise.” Put not your trust in man. If each of you is baptized, let him say: He baptizeth me, of whom the friend of the Bridegroom said, “He baptizeth with the Holy Ghost.” For when ye say this, ye ascribe unto the Lord worship and honour: “Ascribe unto the Lord worship and honour.”

9. “Ascribe unto the Lord glory unto His Name”. Not unto the name of man, not unto your own name, but unto His ascribe worship.…Confession is a present unto God. O heathen, if ye will enter into His courts, enter not empty. “Bring presents.” What presents shall we bring with us? The sacrifice of God is a troubled spirit: a broken and a contrite heart, “O God, shalt not Thou despise.” Enter with an humble heart into the house of God, and thou hast entered with a present. But if thou art proud, thou enterest empty. For whence wouldest thou be proud, if thou wert not empty? For if thou wast full, thou wouldest not be puffed up. How couldest thou be full? If thou wert to bring a present, which thou shouldest carry to the courts of the Lord. Let us not retain you much longer: let us run over what remaineth. Behold the house increasing: behold the edifice pervade the whole world. Rejoice, because ye have entered into the courts; rejoice, because ye are being built into the temple of God. For those who enter are themselves built up, they themselves are the house of God: He is the inhabitor, for whom the house is built over the whole world, and this “after the captivity.” “Bring presents, and come into His courts.”

5. Poiché il luogo dove desiderava costruire la casa era stesso ricoperto di alberi; ieri si disse: “L’abbiamo trovato tra gli alberi”. Infatti, cercava proprio quella casa quando disse: “Tra gli alberi”. E perché quel luogo è ricoperto di alberi? Gli uomini avevano l’abitudine di adorare immagini; non sorprende quindi che nutrissero maiali. Quel figlio che abbandonò suo padre e spese tutto per prostitute, vivendo come un dissoluto, nutriva proprio maiali, cioè adorava i demoni; ed è proprio a causa di questa superstizione pagana che tutta la terra divenne ricoperta di alberi. Ma colui che costruisce una casa sradica quegli alberi; per questo motivo si disse: “Mentre la casa veniva costruita, dopo la cattività”. Gli uomini erano infatti tenuti in schiavitù dal demonio e lo servivano; ma furono redenti da quella schiavitù. Potevano vendere le cose loro, ma non potevano redimersi da soli. Il Redentore venne e pagò il prezzo necessario; versò il Suo Sangue e comprò l’intero mondo. Chiedete cosa comprò? Vedete ciò che diede; quindi scoprite cosa comprò. Il Sangue di Cristo fu quel prezzo. Cosa può essere paragonabile a questo? Solo l’intero mondo, tutte le nazioni! Sono davvero ingrati verso il prezzo che ricevettero, o molto orgogliosi, coloro che dicono che quel prezzo sia così piccolo da aver comprato soltanto gli africani; o che siano così importanti da essere stati comprati solo per loro. Non si rallegri quindi nessuno, non si mostri orgoglioso: Egli diede ciò che diede per l’intero mondo. Sapeva cosa aveva comprato, perché conosceva a quale prezzo lo aveva acquistato. Così, poiché siamo stati redenti, la casa viene costruita dopo la cattività. E chi ci teneva in schiavitù? Coloro a cui è detto: “Proclamate la Sua gloria”, sono coloro che eliminano gli alberi; affinché possano sradicare quegli alberi, liberare la terra dalla schiavitù e costruire, elevare, proclamando la grandezza della casa del Signore. Come può essere eliminato il legno dei demoni, se non predicando Colui che è al di sopra di tutti? Tutte le nazioni avevano quindi i demoni come loro dèi; coloro che chiamavano dèi, erano in realtà demoni, come afferma apertamente l’Apostolo: “Quello che i gentili sacrificano, lo offrono ai demoni, e non a Dio”. Poiché quindi erano in schiavitù, perché sacrificavano ai demoni, e per questo motivo tutta la terra rimase ricoperta di alberi; Egli viene proclamato grande, al di sopra di ogni lode mondana.

6., Poiché, dopo aver detto “È da temere più di tutti gli dèi”, aggiunse: “Quanto a tutti gli dèi degli pagani, essi sono demoni”. Poiché “tutti gli dèi degli pagani sono demoni”. E questa è forse l’unica lode che si possa rendere a Colui che non merita alcuna lode? Che Egli sia al di sopra di tutti gli dèi degli pagani, i quali sono demoni. Aspettate e ascoltate ciò che segue: “È il Signore che ha creato i cieli”. Non soltanto al di sopra di tutti gli dèi, ma anche al di sopra di tutti i cieli che Egli stesso ha creato, il Signore è. Se avesse detto semplicemente “al di sopra di tutti gli dèi”, poiché gli dèi degli pagani sono demoni, e se la lode del nostro Signore si fosse fermata qui, avrebbe detto meno di quanto siamo soliti considerare riguardo a Cristo; ma quando disse “È il Signore che ha creato i cieli”, vedete quale differenza c’è tra i cieli e i demoni. E quale differenza c’è tra i cieli e Colui che li ha creati! Quanto è elevato il Signore. Non disse semplicemente “Il Signore siede al di sopra dei cieli”, perché si potrebbe pensare che altri abbiano creato quei cieli su cui Egli è seduto; ma disse: “È il Signore che ha creato i cieli”. Se Egli ha creato i cieli, allora ha creato anche gli Angeli. Lui stesso ha creato gli Angeli, Lui stesso ha creato gli Apostoli. I demoni si sono sottomessi agli Apostoli; ma gli stessi Apostoli erano come dei “cieli” che portavano il Signore. O cieli, che Egli ha creato, proclamate la Sua gloria davanti agli pagani! Che la Sua casa venga costruita in tutto il mondo, e che tutta la terra canti una nuova canzone.

7. “La confessione e la bellezza sono davanti a Lui”. Ami tu la bellezza? Desideri forse essere bello? Confessa! Non ha detto “bellezza e confessione”, ma “confessione e bellezza”. Eri brutto; confessa, affinché possa diventare bello; eri un peccatore; confessa, affinché possa diventare giusto. Puoi deformarti da solo; non puoi renderti bello. Ma quale tipo è il nostro Sposo, che ha amato una persona deforme per renderla bella? “Come mai”, dicono alcuni, “ha amato qualcuno di brutto?” “Non sono venuto”, disse Lui, “per chiamare i giusti, ma i peccatori”. Chi chiami tu? I peccatori, affinché rimangano peccatori? No, dice Lui. E con quale mezzo smetteranno di essere peccatori? “La confessione e la bellezza sono davanti a Lui”. Lo onorano confessando i loro peccati, rigettano le malvagità che hanno avidamente inghiottito; non tornano indietro verso ciò che hanno rifiutato, come un cane impuro. E allora ci sarà la confessione e la bellezza: amiamo la bellezza; scegliamo prima la confessione, affinché la bellezza possa seguire. C’è anche chi ama il potere e la grandezza: desidera essere grande come gli Angeli. Gli Angeli possiedono una certa grandezza, e un potere tale che, se lo esercitassero appieno, nessuno potrebbe resistere. Tutti desiderano il potere degli Angeli, ma non tutti amano la loro giustizia. Ami prima la giustizia, e il potere seguirà. Perché poi viene detto: “La santità e la grandezza sono nella Sua santificazione”? Prima di cercare la grandezza, ama la giustizia: quando sarai giusto, diventerai anche grande. Se invece desideri prima essere grande in modo assurdo, cadrai prima ancora di poter rialzarti, perché non ti alzi da solo; sei sollevato da Colui che non cade mai. Ti alzerai meglio se Lui stesso ti solleverà. Perché Colui che non cade mai scende verso di te: eri caduto. Lui scende, ti tende la mano. Non puoi rialzarti con le tue forze; abbraccia la mano di Colui che scende, affinché tu possa essere sollevato dal Potente.

8. E allora? Se “confessione e bellezza sono davanti a Lui; santità e grandezza nella Sua santificazione”. Questo lo dichiariamo quando costruiamo la casa del Signore; ecco, già è stato proclamato anche agli pagani. Che cosa dovrebbero fare gli pagani, a cui coloro che hanno rimosso i ostacoli hanno annunciato l’onore del Signore? Ora il Signore stesso dice agli stessi pagani: “Riconoscete l’Onore al Signore, o popoli di tutte le nazioni; rendete al Signore culto e onore”. Non riconoscetelo a voi stessi: infatti anche coloro che ve l’hanno annunciato non hanno proclamato la propria gloria, ma quella del Signore. Dunque, “rendete al Signore culto e onore”, e dite: “Non a noi, o Signore, non a noi; ma al Tuo Nome sia data la lode”. Non confidate nell’uomo. Se ciascuno di voi è stato battezzato, che dica: “È Lui che mi battezza, colui di cui il ‘amico dello Sposo’ ha detto: ‘Battezza con lo Spirito Santo’”. Poiché quando dite questo, riconoscete al Signore culto e onore. “Riconoscete l’Onore al Signore”.

9. “Riconoscete al Signore la gloria del Suo nome”. Non al nome di un uomo, non al vostro proprio nome, ma al Suo riconoscete l’adorazione. La confessione è un dono che offriamo a Dio. Oh pagani, se volete entrare nei Suoi cortili, non entrate a mani vuote: “Portate doni”. Quali doni dovremmo portare con noi? Il sacrificio di Dio è uno spirito contrito, un cuore spezzato e pentito, “Oh Dio, non disprezzerai certo questo dono”. Entrate nella casa di Dio con umiltà, e avrete portato un vero dono. Ma se siete orgogliosi, entrate a mani vuote: da dove potreste trarre orgoglio, se non da una condizione di vuoto? Se foste pieni, non vi gonfiereste d’orgoglio. Come potreste essere pieni? Solo portando doni degni ai cortili del Signore. Non indugiamo oltre: esaminiamo ciò che rimane. Ecco la casa di Dio che si estende in tutto il mondo. Rallegratevi, perché siete entrati nei Suoi cortili; rallegratevi, perché state essere costruiti nel tempio di Dio. Chi entra in Lui stesso viene edificato; essi stessi diventano la casa di Dio. Lui è il vero abitante di quella casa, costruita su tutto il mondo, “Portate doni e venite nei Suoi cortili”.

10. “O worship the Lord in His holy court”: in the Catholic Church; this is His holy court. Let no man say, “Lo, here is Christ, or there. For there shall arise false prophets.” Say this unto them, “There shall not be left here one stone upon another, that shall not be thrown down.” Ye are calling me to the whited wall; I adore my God in His holy court. “Let the whole earth be moved before His face.”

11. “Tell it out among the nations, that the Lord reigneth from the wood: and that it is He who hath made the round world so fast that it cannot be moved”. What testimonies of the building of the house of God! The clouds of heaven thunder out throughout the world that God’s house is being built; and the frogs cry from the marsh, We alone are Christians. What testimonies do I bring forward? That of the Psalter. I bring forward what thou singest as one deaf: open thine ears; thou singest this; thou singest with me, and thou agreest not with me; thy tongue soundeth what mine doth, and yet thine heart disagreeth with mine. Dost thou not sing this? Behold the testimonies of the whole world: “Let the whole earth be moved before His face:” and dost thou say, that thou art not moved? “Tell it out among the heathen, that the Lord hath reigned from the wood.” Shall men perchance prevail here, and say they reign by wood, because they reign by means of the clubs of their bandits? Reign by the Cross of Christ, if thou art to reign by wood. For this wood of thine maketh thee wooden: the wood of Christ passeth thee across the sea. Thou hearest the Psalm saying, “He hath set aright the round world, that it cannot be moved;” and thou sayest it hath not only been moved since it was made fast, but hath also decreased. Dost thou speak the truth, and the Psalmist falsehood? Do the false prophets, when they cry out, “Lo, here is Christ, and there,” speak truth; and doth this Prophet lie? Brethren, against these most open words ye hear in the corners rumours like these; “such an one was a traditor,” and, “such an one was a traditor.” What dost thou say? Are thy words, or the words of God, to be heard? For, “it is He who hath set aright the round world, that it cannot be moved.” I show unto thee the round world built: bring thy present, and come into the courts of the Lord. Thou hast no presents: and on that account thou art not willing to enter. What is this? If God were to appoint unto thee a bull, goat, or ram, for a present, thou wouldest find one to bring: He hath appointed a humble heart, and thou wilt not enter; for thou findest not this in thyself, because thou art swollen with pride. “He hath set aright the round world, that it cannot be moved: and He shall judge the people righteously.” Then shall they mourn, who now refuse to love righteousness.

12. “Let the heavens rejoice, and let the earth be glad”. Let the heavens, which declare the glory of God, rejoice; let the heavens rejoice, which the Lord made; let the earth be glad, which the heavens rain upon. For the heavens are the preachers, the earth the listeners. “Let the sea be stirred up, and the fulness thereof.” What sea? The world. The sea hath been stirred up, and the fulness thereof: the whole world was roused up against the Church, while it was being extended and built over all the earth. Concerning this stirring up, ye have heard in the Gospel, “They shall deliver you up to councils.” “The sea was stirred up: but how should the sea ever conquer Him who made it?

13. “The plains shall be joyful, and all things that are in them”. All the meek, all the gentle, all the righteous, are the “plains” of God. “Then shall all the trees of the woods rejoice.” The trees of the woods are the heathen. Why do they rejoice? Because they were cut off from the wild olive, and engraffed into the good olive. “Then shall all the trees of the woods rejoice:” because huge cedars and cypresses have been cut down, and undecaying timbers have been bought for the building of the house. They were trees of the woods; but before they were sent to the building: they were trees of the woods, but before they produced the olive.

14. “Before the face of the Lord. For He cometh, for He cometh to judge the world”. He came at first, and will come again. He first came in His Church in clouds. What are the clouds which bore Him? The Apostles who preached, respecting whom ye have heard, when the Epistle was being read: “We are ambassadors,” he saith, “for Christ: we pray you in Christ’s stead, be ye reconciled to God.” These are the clouds in whom He cometh, excepting His last Advent, when He will come to judge the quick and the dead. He came first in the clouds. This was His first voice which sounded forth in the Gospel: “From this time shall they see the Son of Man coming in the clouds.” What is, “from this time”? Will not the Lord come in later times, when all the tribes of the earth shall mourn? He first came in His own preachers, and filled the whole round world. Let us not resist His first coming, that we may not tremble at His second. “But woe to them that are with child, and that give suck in those days!” Ye have heard but now in the Gospel: “Take ye heed, for ye know not at what hour He cometh.” This is said figuratively. Who are those with child, and who give suck? Those who are with child, are the souls whose hope is in the world: but those who have gained what they hoped for, are meant by “they who give suck.” For example: one wisheth to buy a country seat; he is with child, for his object is not gained as yet, the womb swelleth in hope: he buyeth it; he hath brought forth, he now giveth suck to what he hath bought. “Woe to them that are with child, and that give suck in those days!” Woe to those who put their hope in the world; woe to them that cling to those things which they brought forth through hope in the world. What then should the Christian do? He should use, not serve, the world. What is this? Those that have as those that have not.…He who is without carefulness, waiteth without fear for his Lord’s coming. For what sort of love is it of Christ, to fear lest He come? Brethren, are we not ashamed? We love Him, and yet we fear lest He come. Are we sure that we love Him? or do we love our sins more? Therefore let us hate our sins for their own sake, and love Him who will come to punish our sins. He will come, whether we like or not: for because He cometh not just now, it is no reason that He will not come at all. He will come, and when thou knowest not; and if He shall find thee ready, thy ignorance is no hurt to thee. “Then shall all the trees of the wood rejoice before the Lord; for He cometh:” at His first coming. And what afterwards? “For He cometh to judge the earth. And all the trees of the woods shall rejoice.” He came first: and later to judge the earth: He shall find those rejoicing who believed in His first coming, “for He cometh.”

10. “O adorate il Signore nel Suo santuario”: nella Chiesa Cattolica, questo è il Suo santuario. Nessuno dica: “Ecco Cristo qui o là”, perché sorgeranno falsi profeti. Dite loro: “Non rimarrà nemmeno una pietra su queste rovine che non venga abbattuta”. Voi mi chiamate presso il muro intonacato; io adoro il mio Dio nel Suo santuario. “Che tutta la terra si scuota davanti al Suo volto”.

11. “Annunciate tra le nazioni che il Signore regna dal bosco; è Lui colui che ha reso il mondo così stabile da renderlo immobile”. Che testimonianze riguardo alla costruzione della casa di Dio! Le nuvole del cielo rimbombano in tutto il mondo, annunciando che la casa di Dio sta essere edificata; le rane gracidano nelle paludi, “Solo noi siamo cristiani”. Quali testimonianze posso addurre? Quelle del Salmo. Vi cito ciò che cantate voi, come se foste sordi: aprite le vostre orecchie. Cantate con me, ma non concordate con me; la vostra lingua ripete le mie parole, ma il vostro cuore è in disaccordo con il mio. Non cantate forse questo? Ecco le testimonianze di tutto il mondo: “Che tutta la terra si muova davanti al suo volto”; e voi dite di non esservi mossi? “Annunciate tra i pagani che il Signore regna dal bosco”. Forse pensate di poter dominare con il legno, ma non è forse il Croce di Cristo ciò con cui si regna veramente? Poiché quel legno vostro vi rende “di legno”; il legno di Cristo, invece, vi fa attraversare i mari. Sentite il Salmo che dice: “Ha reso stabile il mondo, affinché non possa muoversi”; e voi affermate che esso sia stato non solo mosso dopo essere stato reso immobile, ma anche ridotto di dimensioni. Parlate forse la verità, mentre il Salmista dice menzogne? E i falsi profeti, quando gridano “Ecco Cristo qui, o là”, dicono forse la verità? Oppure questo Profeta mente? Fratelli, di fronte a queste parole così chiare, voi ascoltate solo voci oscure come: “Questo è stato un traditore, ”. Cosa ne dite? Le vostre parole, o quelle di Dio, devono essere ascoltate? Poiché “è Lui colui che ha reso stabile il mondo, affinché non possa muoversi”. Vi mostro questo mondo stabile e ordinato. Portate le vostre offerte e entrate nei cortili del Signore. Non avete offerte, ed è per questo che non volete entrare. Che significa ciò? Se Dio vi ordinasse di portare un bue, una capra o un ariete come offerta, sicuramente ne trovereste uno; ma Lui ha ordinato di avere un cuore umile, e voi non volete entrarvi, perché non lo possedete dentro di voi, essendo pieni di orgoglio. “Ha reso stabile il mondo, affinché non possa muoversi. E giudicherà i popoli con giustizia”. Allora piangeranno coloro che ora rifiutano di amare la giustizia.

12. “Che i cieli si rallegriano e che la terra esulti”. Che i cieli, che proclamano la gloria di Dio, si rallegriino; che la terra, su cui i cieli riversano la loro pioggia, esulti. Poiché i cieli sono i predicatori, la terra gli ascoltatori. “Che anche il mare si sollevi, insieme a tutto ciò che contiene”. Quale mare? Il mondo intero. Il mondo è stato scosso: l’intera umanità si è rivolta contro la Chiesa, mentre questa si estendeva e si costruiva su tutta la terra. A proposito di questa sollevazione, avete sentito nel Vangelo: “Vi consegneranno ai tribunali”. “Il mare si è sollevato. Ma come potrebbe mai il mare sconfiggere Colui che lo ha creato?”

13. “Le pianure gioiranno, e tutte le cose che vi sono contenute”. Tutti coloro che sono umili, gentili e giusti rappresentano le “pianure” di Dio. “Allora tutti gli alberi dei boschi gioiranno”. Gli alberi dei boschi simboleggiano i pagani. Perché gioiscono? Perché sono stati separati dall’olivo selvatico e innestati sull’olivo buono. “Allora tutti gli alberi dei boschi gioiranno”: perché enormi cedri e cipressi sono stati tagliati, e legni imperitibili sono stati acquistati per la costruzione della casa di Dio. Erano alberi dei boschi; ma prima che venissero utilizzati per la costruzione, erano ancora semplicemente alberi dei boschi.

14. “Davanti al volto del Signore. Poiché Egli viene, poiché Egli viene a giudicare il mondo”. Egli è venuto una prima volta, e tornerà ancora. La prima volta è venuto nella Sua Chiesa tra le nuvole. Quali sono quelle nuvole che Lo hanno portato? Sono gli Apostoli che hanno predicato; di loro avete sentito parlare quando si leggeva la Lettera: “Noi siamo ambasciatori di Cristo”, dicevano, “preghiamo voi in nome di Cristo che vi riconciliate con Dio”. Queste sono le nuvole nelle quali Egli viene. Tranne che nella Sua ultima venuta, quando verrà a giudicare i vivi e i morti. La prima volta è venuto tra le nuvole; questa fu la Sua prima parola udita nel Vangelo: “Da quel momento in poi vedranno il Figlio dell’Uomo venire tra le nuvole”. Che significa “da quel momento in poi”? Il Signore non verrà forse in tempi futuri, quando tutte le tribù della terra piangeranno? La prima volta è venuto attraverso i Suoi predicatori, e ha riempito tutto il mondo. Non resistiamo alla Sua prima venuta, affinché non tremiamo di fronte alla seconda. “Ma guai a coloro che sono incinti e che allattano in quei giorni!” Avete appena sentito nel Vangelo: “State attenti, poiché non sapete a quale ora Egli verrà”. Questo si dice in senso figurato. Chi sono coloro che sono incinti e che allattano? Sono quelle anime le cui speranze ripongono nel mondo; mentre coloro che hanno ottenuto ciò che speravano sono paragonati a “coloro che allattano”. Ad esempio: qualcuno desidera comprare una tenuta di campagna; è “incinto”, poiché il suo obiettivo non è ancora stato raggiunto. Compra la tenuta, la ottiene, e ora “allatta” ciò che ha acquistato. “Guai a coloro che sono incinti e che allattano in quei giorni!” Guai a coloro che ripongono le loro speranze nel mondo; guai a coloro che si attaccano alle cose che hanno ottenuto grazie a tali speranze. Allora, cosa dovrebbe fare il cristiano? Dovrebbe utilizzare il mondo, non servirlo. Chi non è preoccupato per il futuro attende con fiducia la venuta del suo Signore. Che tipo di amore è mai questo da parte di Cristo: temere che Egli venga? Fratelli, non ci vergogniamo forse? Lo amiamo, eppure temiamo che Egli venga. Siamo davvero sicuri di amarlo? O forse amiamo di più i nostri peccati? Pertanto odiamo i nostri peccati per loro stessi, e amiamo Colui che verrà a punire i nostri peccati. Egli verrà, che ci piaccia o no. Poiché se non viene ora, non significa affatto che non verrà mai. Venirà, e quando non lo saprai; e se Lo troverai pronto, la tua ignoranza non ti nuocerà. “Allora tutti gli alberi del bosco gioiranno davanti al Signore. Poiché Egli viene”: nella Sua prima venuta. E poi? “Poiché Egli viene a giudicare il mondo. E tutti gli alberi del bosco gioiranno”. È venuto una prima volta; in seguito verrà a giudicare il mondo. Troverà coloro che si rallegrano per la Sua prima venuta, “Poiché Egli viene”.

15. “For with righteousness shall He judge the world:” not a part of it, for He bought not a part: He will judge the whole, for it was the whole of which He paid the price. Ye have heard the Gospel, where it saith, that when He cometh, “He shall gather together His elect from the four winds.” He gathereth all His elect from the four winds: therefore from the whole world. For Adam himself (this I had said before) signifieth in Greek the whole world; for there are four letters, A, D, A, and M. But as the Greeks speak, the four quarters of the world have these initial letters, ’Ανατολὴ, they call the East; Δύσις, the West; ῎Αρκτος, the North; Μεσημβρία, the South: thou hast the word Adam. Adam therefore hath been scattered over the whole world. He was in one place, and fell, and as in a manner broken small, he filled the whole world: but the mercy of God gathered together the fragments from every side, and forged them by the fire of love, and made one what was broken. That Artist knew how to do this; let no one despair: it is indeed a great thing, but reflect who that Artist was. He who made, restored: He who formed, reformed. What are righteousness and truth? He will gather together His elect with Him to the judgment, but the rest He will separate one from another; for He will place some on the right, others on the left hand. But what is more just, what more true, than that they shall not expect mercy from their Judge, who have refused to act mercifully, before their Judge come? But those who chose to act with mercy, with mercy shall be judged.…

Psalm XCVII

Psalm XCVII.

1. …This Psalm is entitled, “A Psalm of David’s, when his land was restored.” Let us refer the whole to Christ, if we wish to keep the road of a right understanding: let us not depart from the corner stone, lest our understanding suffer a fall: in Him let that become fixed, which wavered with unstable motion; let that rest upon Him, which before was waving to and fro in uncertainty. Whatever doubt a man hath in his mind when he heareth the Scriptures of God, let him not depart from Christ; when Christ hath been revealed to him in the words, let him then be assured that he hath understood; but before he arriveth at the understanding of Christ, let him not presume that he hath understood. “For Christ is the end of the law for righteousness to every one that believeth.” What doth this mean, and how are these words understood in Christ, “When his land was restored”?…

2. The earth restored is the resurrection of the flesh; for after His resurrection, all those things which are sung of in the Psalm were done. Let us then hear a Psalm full of joy on the restoration of the Earth. Let the Lord our God excite in us a hope and a pleasure worthy of so great a thing; may He rule our discourse, that it be fit for your hearts, that whatever joy our heart doth feel in such sights, He may bring on to our tongue, and thence conduct it into your ears, then to your heart, thence to your actions.

3. …“The Lord is King, let the earth be glad: yea, let the multitude of the isles be joyous”. It is so indeed, because the word of God hath been preached not in the continent alone, but also in those isles which lie in mid sea: even these are full of Christians, full of the servants of God. For the sea doth not retard Him who made it. Where ships can approach, cannot the words of God? The isles are filled. But figuratively the isles may be taken for all the Churches. Why isles? Because the waves of all temptations roar around them. But as an isle may be beaten by the waves which on every side dash around it, yet cannot be broken, and rather itself doth break the advancing waves, than by them is broken: so also the Churches of God, springing up throughout the world, have suffered the persecutions of the ungodly, who roar around them on every side; and behold the isles stand fixed, and at last the sea is calmed.

4. “Clouds and darkness are round about Him: righteousness and judgment are the direction of His seat”.…The Lord Himself saith: “For judgment I am come into this world; that they which see not might see, and that they which see might be made blind.” They who seem unto themselves to see, who think themselves wise, who think healing not needful for them, that they may be made blind, may not understand. And that “they which see not may see;” that they who confess their blindness may obtain to be enlightened. Let there be therefore “clouds and darkness round about Him,” for those who have not understood Him: for those who confess and humble themselves, “righteousness and judgment are the direction of His seat.” He called those who believe in Him His seat: for from them hath He made Himself a seat, since in them Wisdom sitteth; for the Son of God is the Wisdom of God. But we have heard from another passage of Scripture a strong confirmation of this interpretation. “The soul of the righteous is the seat of Wisdom.” Because then they who have believed in Him have been made righteous: justified by faith, they have become His own seat: He sitteth in them, judging from them, and guiding them.…

5. “There shall go a fire before Him, and burn up His enemies on every side”. We remember having read in the Gospel, He shall say, “Depart into everlasting fire, prepared for the devil and his angels.” I do not think it is said of that fire. Why do I not? Because he speaketh of some fire, which shall go before Him, before He cometh to judgment. For it is said, that the fire goeth before Him, and burneth up His enemies on every side, that is, throughout the whole world. That fire will burn after His advent: this, on the contrary, will go before Him. What fire then is this?…Behold, we have understood the fire that goeth before Him, that is to be understood of a kind of temporal punishment of the unbelieving and ungodly: let us understand the fire, if possible, of the salvation of the redeemed also; for thus we had proposed. The Lord Himself saith: “I am come to send fire on the earth:” “fire” in the same way as a “sword;” as in another passage He saith, that He was not come to send peace, but a sword, upon earth. The sword to divide, the fire to burn: but each salutary: for the sword of His own word hath in salutary wise separated us from evil habits. For He brought a sword, and separated every believer either from his father who believed not in Christ, or from his mother in like manner unbelieving: or at least, if we were born of Christian parents, from his ancestors. For no man among us had not either a grandsire, or great grandsire, or some ancestry among the heathen, and in that unbelief which is accursed before God. We are separated from that which we were before; but the sword which separateth, but slayeth not, hath cut between us. In the same way the fire also: “I am come to send fire upon the earth.” Believers in Him were set on fire, they received the flame of love: and for this reason when the Holy Spirit itself had been sent to the Apostles, It thus appeared: “cloven tongues, like as of fire.” Burning with this fire they set out on their march through the world, to burn and set on fire His enemies on every side. What enemies of His? They who forsaking the God who made them, adored the idols they had made.…

15. “Perché con la giustizia egli giudicherà il mondo”: non una sua parte soltanto, poiché non ha comprato neanche una parte del mondo; giudicherà l’intero mondo, perché è per l’intero mondo che ha pagato il prezzo. Avete udito il Vangelo, dove si dice che quando Egli verrà, “raccoglierà i suoi eletti da tutti i quattro venti”. Raccoglie tutti i suoi eletti da tutti i quattro venti, quindi da tutto il mondo. Poiché lo stesso Adamo (di ciò avevo già parlato prima) in greco significa l’intero mondo; infatti le sue lettere iniziali sono A, D, A, M. Ma come dicono i Greci, i quattro quartieri del mondo hanno queste stesse lettere iniziali: ‘Ανατολὴ per l’Oriente, Δύσις per l’Occidente, ῎Αρκτος per il Nord, Μεσημβρία per il Sud; quindi Adamo rappresenta davvero l’intero mondo. Adamo, dunque, è diffuso in tutto il mondo: era in un luogo solo, poi cadde e, come se fosse stato spezzato in pezzi, riempì l’intero mondo; ma la misericordia di Dio raccolse quei frammenti da ogni parte e li fuse con il fuoco dell’amore, ricostituendo ciò che era stato distrutto. Quell’Artista sapeva come fare questo; nessuno si disperi: è davvero una cosa grande, ma riflettete su chi fosse quell’Artista. Colui che ha creato, ha anche restaurato; colui che ha formato, ha anche riformato. Che cos’è la giustizia e la verità? Egli raccoglierà i suoi eletti con sé al giudizio, ma gli altri li separerà l’uno dall’altro; poiché metterà alcuni a destra e altri a sinistra. Ma che cosa c’è di più giusto, di più vero, del fatto che coloro che hanno rifiutato di essere misericordiosi non possano aspettarsi pietà dal loro Giudice, quando Egli verrà? Mentre coloro che hanno scelto di agire con misericordia saranno giudicati con misericordia.

Salmo CIXVII

Salmo CIXVII.

1., Questo Salmo si intitola “Salmo di Davide, quando il suo regno fu ristabilito”. Se vogliamo seguire la strada di una corretta comprensione, dobbiamo riferire tutto ciò a Cristo; non dobbiamo allontanarci dalla pietra angolare su cui si fonda ogni vera intelligenza, altrimenti la nostra comprensione rischierebbe di vacillare. In Lui possano trovare stabilità quelle cose che prima erano incerte e oscillanti; in Lui possa riposare tutto ciò che prima era in preda alla confusione. Qualsiasi dubbio un uomo abbia nel suo cuore quando ascolta le Scritture di Dio, non si allontani da Cristo; quando Cristo gli è stato rivelato attraverso le parole, allora possa essere certo di aver compreso il vero significato delle stesse. Ma prima di raggiungere questa vera comprensione, non si illuda di aver già capito tutto. “Perché Cristo è la fine della legge, per la giustizia di tutti coloro che credono”. Cosa significa questo? E come queste parole vanno intese in relazione a Cristo, nel contesto del “ritorno del suo regno”?.

2. La terra restaurata rappresenta la risurrezione della carne; infatti, dopo la Sua risurrezione, tutte quelle cose di cui si parla nei Salmi si sono avverate. Ascoltiamo quindi un Salmo pieno di gioia per la restituzione della Terra. Possa il Signore nostro Dio suscitare in noi una speranza e una felicità degne di un evento così grande; possa guidare i nostri discorsi affinché siano appropriati ai nostri cuori, e affinché tutta la gioia che il nostro cuore prova di fronte a tali visioni venga espressa attraverso le nostre parole, per poi raggiungere i vostri orecchi, il vostro cuore e, infine, le vostre azioni.

3. “Il Signore è Re; che la terra si rallegri, e che anche le molte isole gioiscano”. È davvero così, perché la parola di Dio non è stata proclamata soltanto nei continenti, ma anche in quelle isole situate nel mezzo del mare: anch’esse sono piene di cristiani, pieni di servitori di Dio. Infatti, il mare non può ostacolare Colui che lo ha creato; dove possono approdare le navi, perché non dovrebbero poter giungere anche le parole di Dio? Le isole sono piene. Ma, in senso figurato, queste isole possono essere considerate tutte le Chiese. Perché “isole”? Perché le onde di ogni tentazione si scatenano intorno a loro; tuttavia, proprio come un’isola può essere sommersa dalle onde che la circondano da tutti i lati, ma non viene distrutta, anzi è lei stessa a spezzare quelle onde che avanzano contro di essa, così anche le Chiese di Dio, diffuse in tutto il mondo, hanno subito le persecuzioni degli ingiusti che le assalgono da ogni parte; eppure rimangono salde, e alla fine il mare si placa.

4. “Nubi e oscurità lo circondano; giustizia e giudizio sono i simboli del suo trono”.. Il Signore stesso dice: “Sono venuto in questo mondo per il giudizio, affinché coloro che non vedono possano vedere, e coloro che vedono diventino ciechi”. Coloro che si credono saggi, che pensano di non aver bisogno di guarigione, potrebbero diventare ciechi e non comprendere la verità. Ma “coloro che non vedono possano vedere”; coloro che ammettono la propria ignoranza possono ricevere la luce della verità. Perciò siano “nubi e oscurità intorno a Lui”, per coloro che non Lo hanno compreso; per coloro che si umiliano e Confessano la propria cecità, “giustizia e giudizio sono i simboli del suo trono”. Egli ha chiamato il proprio trono coloro che credono in Lui: poiché da loro Si è fatto un trono, poiché in loro dimora la Sapienza; infatti il Figlio di Dio è la Sapienza di Dio. Ma abbiamo trovato una forte conferma di questa interpretazione in un altro passaggio della Scrittura: “L’anima del giusto è il trono della Sapienza”. Poiché coloro che hanno creduto in Lui sono diventati giusti; giustificati per fede, sono diventati il suo stesso trono: Egli dimora in loro, giudica attraverso di loro e li guida.

5. “Davanti a Lui passerà un fuoco che brucerà i suoi nemici da tutte le parti”. Ricordiamo di aver letto nel Vangelo che Egli dirà: “Andate nell’inferno eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Non credo che ci si riferisca a quel fuoco. Perché no? Perché Egli parla di un fuoco che passerà davanti a Lui, prima del suo giudizio. Infatti, si dice che quel fuoco passi davanti a Lui e bruci i suoi nemici da tutte le parti, cioè in tutto il mondo. Quel fuoco brucerà dopo la sua venuta; questo, invece, passerà davanti a Lui. Quale fuoco è allora?. Ebbene, abbiamo compreso che quel fuoco che passa davanti a Lui si riferisce a un certo tipo di punizione temporanea per gli increduli e gli ingiusti; cerchiamo ora di comprendere, se possibile, anche il fuoco legato alla salvezza dei redenti. Poiché è proprio questo che avevamo inteso. Il Signore stesso dice: “Sono venuto a mandare fuoco sulla terra”; il “fuoco”, in questo contesto, è paragonabile a una “spada”: in un altro passaggio Egli dice infatti di non essere venuto a portare pace, ma spada sulla terra. La spada per separare; il fuoco per bruciare. Ma entrambi hanno uno scopo salvifico: poiché la spada della Sua parola ci ha separati in modo benefico dalle cattive abitudini. Egli ha portato una “spada” che ha separato ogni credente dal padre che non credeva in Cristo, o dalla madre altrettanto incredula. O almeno, se siamo nati da genitori cristiani, dai nostri antenati pagani. Nessuno di noi, infatti, non ha avuto antenati tra i pagani, e quindi nell’ingiustizia maledetta davanti a Dio. Siamo stati separati da ciò che eravamo prima. Ma la spada che separa, senza uccidere, ha tagliato il confine tra di noi. Allo stesso modo anche il fuoco: “Sono venuto a mandare fuoco sulla terra”. I credenti in Lui sono stati “infuocati”, hanno ricevuto la fiamma dell’amore. E per questo motivo, quando lo Spirito Santo fu inviato agli Apostoli, apparve loro sotto forma di “lingue divise, come di fuoco”. Bruciando di questa fiamma, essi partirono per diffondere il Vangelo in tutto il mondo, per bruciare e distruggere i nemici di Cristo. Quali sono questi nemici? Quelli che, abbandonato Dio che li ha creati, adorano gli idoli che hanno loro stessi fabbricati.

6. “His lightnings gave shine unto the world”. This is great joy. Do we not see? is it not clear? His lightnings have shined unto the whole world: His enemies have been set on fire, and burnt. All that gainsaid hath been burnt, and “His lightnings have given shine unto the world.” How have they shone? That the world might at length believe. Whence were the lightnings? From the clouds. What are the clouds of God? The preachers of the truth. But thou seest a cloud, misty and dark in the sky, and it hath I know not what hidden within it. If there be lightning from the cloud, a brightness shineth forth: from that which thou didst despise, hath burst forth that which thou mayest dread. Our Lord Jesus Christ therefore sent His Apostles, as His preachers, like clouds: they were seen as men, and were despised; as clouds appear, and are despised, until what thou wonderest at gleameth from them. For they were in the first place men encumbered with flesh, weak; then, men of low station, unlearned, ignoble: but there was within what could lighten forth; there was in them what could flash abroad. Peter a fisherman approached, prayed, and the dead arose. His human form was a cloud, the splendour of the miracle was the lightning. So in their words, so in their deeds, when they do things to be wondered at, and utter words to be wondered at, “His lightnings gave shine unto the world; the earth saw it, and was afraid.” Is it not true? Doth not the whole Christian world at length exclaim, Amen, afraid at the lightnings which burst forth from those clouds?

7. “The hills melted like wax at the presence of the Lord”. Who are the hills? The proud. Every high thing raising itself against God, at the deeds of Christ and of the Christians, trembled, yielded, and when I say, what hath been already said, “melted,” a better word cannot be found. “The hills melted like wax at the presence of the Lord.” Where is the elevation of powers? where the hardness of the unbelieving? The Lord was a fire unto them, they melted at His presence like wax; so long hard, until that fire was applied. Every height hath been levelled; it dareth not now blaspheme Christ: and though the Pagan believeth not in Him, he blasphemeth Him not; though not as yet become a living stone, yet the hard hill hath been subdued. “At the presence of the Lord of the whole earth:” not of the Jews only, but of the Gentiles also, as the Apostle saith; for He is not the God of the Jews alone, but of the Gentiles also. He is therefore the Lord of the whole earth, the Lord Jesus Christ born in Judæa, but not born for Judæa alone, because before He was born He created all men; and He who created, also new created, all men.

8. “The heavens have declared His righteousness: and all the people have seen His glory”. What heavens have declared? “The heavens declare the glory of God.” Who are the heavens? Those who have become His seat; for as God sitteth in the heavens, so doth He sit in the Apostles, so doth He sit in the preachers of the Gospel. Even thou, if thou wilt, shalt be a heaven. Dost thou wish to be so? Purge from thy heart the earth. If thou hast not earthly lusts, and hast not in vain uttered the response, that thou hast “lifted up thy heart,” thou shalt be a heaven. “If ye be risen with Christ,” saith the Apostle to believers, “set your affection on things above, not on things of the earth.” Thou hast begun to set thine affection upon things above, not on things upon earth; hast thou not become a heaven? Thou carriest flesh, and in thy heart thou art already a heaven; for thy conversation will be in heaven. Being such, thou also declarest Christ; for who of the faithful declareth not Christ?…Therefore the whole Church preacheth Christ, and the heavens declare His righteousness; for all the faithful, whose care it is to gain unto God those who have not yet believed, and who do this from love, are heavens. From them God thundereth forth the terror of His judgment; and he who was unbelieving trembleth, and is alarmed, and believeth. He shows unto men what power Christ had throughout the world, by pleading with them, and leading them to love Christ. For how many this day have led their friends either to some pantomimist, or flute-player? Why, except from their liking him? And do ye love Christ. For He who conquered the world hath exhibited such spectacles, as that no man can say that he findeth in them cause for blame. For each person’s favourite in the theatre is often vanquished there. But no man is vanquished in Christ: there is no reason for shame. Seize, lead, draw, whom ye may: be without fear, ye are leading unto Him, who displeaseth not those who see Him; and ask ye Him to enlighten them, that they may behold to good account.

9. “Confounded be all they that worship carved images”. Hath not this come to pass? Have they not been confounded? Are they not daily confounded? For carved images are images wrought by the hand. Why are all who worship carved images confounded? Because all people have seen His glory. All nations now confess the glory of Christ: let those who worship stones be ashamed. Because those stones were dead, we have found a living Stone; indeed those stones never lived, so that they cannot be called even dead; but our Stone is living, and hath ever lived with the Father, and though He died for us, He revived, and liveth now, and death shall no more have dominion over Him. This glory of His the nations have acknowledged; they leave the temples, they run to the Churches. Do they still seek to worship carved images? Have they not chosen to forsake their idols? They have been forsaken by their idols. “Who glory in their idols.” But there is a certain disputer who seemeth unto himself learned, and saith, I do not worship that stone, nor that image which is without sense;…I worship not this image but I adore what I see, and serve him whom I see not. Who is that? Some invisible deity, he replieth, who presideth over that image. By giving this account of their images, they seem to themselves able disputants, because they do not worship idols, and yet do worship devils. “The things,” brethren, saith the Apostle, “which the Gentiles sacrifice, they sacrifice unto devils, and not to God; we know that an idol is nothing: and that what the Gentiles sacrifice, they sacrifice to devils, and not to God; and I would not that ye should have fellowship with devils.” Let them not therefore excuse themselves on this ground, that they are not devoted to insensate idols; they are rather devoted to devils, which is more dangerous. For if they were only worshipping idols, as they would not help them, so they would not hurt them; but if thou worship and serve devils, they themselves will be thy masters.…

6. “I suoi fulmini hanno illuminato il mondo”. Questa è una grande gioia. Non lo vediamo forse? Non è chiaro? I suoi fulmini hanno risplendito su tutto il mondo: i suoi nemici sono stati incendiati e distrutti. Tutto ciò che si opponeva alla verità è stato annientato, “I suoi fulmini hanno illuminato il mondo”. Come hanno brillato? Perché il mondo potesse finalmente credere. Da dove provenivano quei fulmini? Dalle nuvole. Quali sono le “nuvole” di Dio? Sono i predicatori della verità. Ma tu vedi una nuvola, nebbiosa e oscura nel cielo. E in essa c’è qualcosa di nascosto. Se dalla nuvola scaturisce un fulmine, una luce si diffonde: da ciò che hai disprezzato è emerso ciò che puoi temere. Per questo il nostro Signore Gesù Cristo ha inviato i suoi Apostoli come suoi predicatori. Apparivano come uomini, e venivano disprezzati; erano come nuvole che appaiono e vengono ignorate. Fino a quando ciò che suscita meraviglia non brillava da loro. Infatti, all’inizio erano uomini, deboli e umili; ma dentro di loro c’era qualcosa che poteva illuminare il mondo. C’era in loro qualcosa che poteva risplendere. Pietro, un pescatore, si avvicinò, pregò. E i morti risorsero. La sua forma umana era una nuvola; lo splendore del miracolo era il fulmine. Così, nelle loro parole e nei loro atti: quando compivano cose meravigliose o pronunciavano parole straordinarie, “I suoi fulmini illuminavano il mondo; la terra le vedeva e ne aveva paura”. Non è vero? Non esclama forse l’intero mondo cristiano, con ammirazione e timore, di fronte a quei fulmini che scaturiscono da quelle nuvole?

7. “Le colline si sciolsero come cera alla presenza del Signore”. Chi sono queste colline? Sono coloro che si ergono con orgoglio contro Dio; ogni cosa elevata che si oppone a Cristo e ai cristiani tremò, si arrese. E quando dico che “si sciolsero”, non esiste parola più appropriata. “Le colline si sciolsero come cera alla presenza del Signore”. Dov’è ora l’arroganza dei potenti? Dove la durezza degli increduli? Il Signore fu per loro un fuoco; essi si sciolsero alla Sua presenza, come la cera. Fino a quando quel fuoco non li raggiunse. Ogni altura è stata livellata; ormai nessuno osa più blasfemare Cristo. E anche se i pagani non credono in Lui, non Lo blasfemano; anche se non sono ancora diventati “pietre vive”, la durezza di quei cuori è stata sconfitta. “Alla presenza del Signore di tutta la terra”: non solo dei Giudei, ma anche dei Gentili, come afferma l’Apostolo. Poiché Lui non è il Dio soltanto dei Giudei, ma anche dei Gentili. Egli è quindi il Signore di tutta la terra: il Signore Gesù Cristo, nato in Giudaia, ma non solo per i Giudei. Poiché prima ancora di nascere aveva già creato tutti gli uomini; e Colui che li creò, può anche rinnovarli completamente.

8. “I cieli hanno proclamato la Sua giustizia; e tutti i popoli hanno visto la Sua gloria”. Quali cieli hanno proclamato? “I cieli proclamano la gloria di Dio”. Chi sono questi cieli? Quelli che sono diventati il Suo trono; poiché come Dio siede nei cieli, così siede negli Apostoli, così siede nei predicatori del Vangelo. Anche tu, se lo desideri, puoi diventare un “cielo”. Lo vuoi davvero? Purifica il tuo cuore da ogni desiderio terreno. Se non possiedi desideri mondani e non hai pronunciato invano la dichiarazione di aver “alzato il tuo cuore verso Dio”, allora sei un cielo. “Se siete risorti con Cristo”, dice l’Apostolo ai credenti, “puntate i vostri affetti alle cose celesti, non a quelle terrene”. Hai già iniziato a puntare i tuoi affetti verso le cose celesti, non verso quelle terrene. Non sei forse diventato un cielo? Porti il corpo mortale, ma nel tuo cuore sei già un cielo; poiché il tuo modo di vivere è conforme a quello dei cieli. Essendo così, anche tu proclami Cristo; chi tra i fedeli non proclama infatti Cristo?. Pertanto tutta la Chiesa predica Cristo, e i cieli proclamano la Sua giustizia; poiché tutti i fedeli, il cui compito è guadagnare a Dio coloro che ancora non credono, e lo fanno per amore, sono essi stessi dei “cieli”. Da loro Dio fa risuonare la minaccia del Suo giudizio; colui che era incredulo trema, si spaventa e crede. Dio mostra agli uomini quale potere Cristo abbia avuto in tutto il mondo, pregandoli e inducendoli ad amarlo. Quanti oggi non portano i loro amici da qualche attore o musicista. Perché? Solo perché lo amano. E voi amate forse Cristo? Poiché Colui che ha vinto il mondo ha offerto spettacoli tali che nessuno può trovare in essi nulla di biasimabile. Nel teatro, infatti, l’idolo preferito dal pubblico viene spesso sconfitto. Ma in Cristo nessuno viene sconfitto; non c’è motivo di vergogna. Afferrate, portate con voi chiunque possiate: non temete, poiché li conducete verso Colui che non delude mai coloro che Lo vedono; e chiedetegli di illuminarli, affinché possano riconoscere la verità.

9. “Confusi siano tutti coloro che adorano immagini scolpite”. Non è forse accaduto proprio questo? Non sono forse stati confusi? Non lo sono forse ancora ogni giorno? Le immagini scolpite, infatti, sono opere create dalla mano umana. Perché allora tutti coloro che adorano tali immagini vengono confusi? Perché tutti hanno visto la Sua gloria. Ora tutte le nazioni riconoscono la gloria di Cristo: che si vergognino coloro che adorano le pietre. Poiché quelle pietre erano morte, noi abbiamo trovato una Pietra viva; anzi, quelle pietre non furono mai vive, quindi nemmeno possono essere definite morte; ma la nostra Pietra è viva, ed è sempre stata viva insieme al Padre. Sebbene sia morto per noi, è risorto e vive ancora oggi; la morte non avrà più potere su di Lui. Questa Sua gloria è stata riconosciuta dalle nazioni: abbandonano i templi e corrono alle chiese. Cercano ancora forse adorare immagini scolpite? Non hanno forse deciso di abbandonare i loro idoli? Sono stati infatti abbandonati dai loro stessi idoli, “Coloro che si glorificano nei loro idoli”, dice l’Apostolo. Ma c’è un certo disputatore che, a suo parere, è molto erudito, e dice: “Non adoro quella pietra, né quell’immagine priva di sensazione. Non adoro queste immagini, ma venero ciò che vedo, e servo colui che non vedo”. Ma chi è questo? Qualche divinità invisibile, risponde lui, che presiede su quelle immagini. Con queste spiegazioni riguardo ai loro idoli, questi individui si considerano persone erudite nel dibattito, perché, pur non adorando gli idoli, in realtà adorano i demoni. “Le cose”, dice l’Apostolo, “che i Gentili sacrificano, le offrono ai demoni, e non a Dio; sappiamo che un idolo non è nulla. Non voglio che voi entriate in comunione con i demoni”. Pertanto, non si scusino dicendo di non essere devoti ad idoli insensati: in realtà sono devoti ai demoni, il che è ancora più pericoloso. Perché se adorassero semplicemente degli idoli, né li aiuterebbero né gli farebbero del male; ma se adorano e servono i demoni, questi diventeranno i loro padroni.

10. But observe holy men, who are like the Angels. When thou hast found some holy man who serveth God, if thou wish to worship him instead of God, he forbiddeth thee: he will not arrogate to himself the honour due to God, he will not be unto thee as God, but be with thee under God. Thus did the holy Apostles Paul and Barnabas. They preached the word of God in Lycaonia. When they had performed wonderful works in Lycaonia, the people of that country brought victims, and wished to sacrifice to them, calling Barnabas Jupiter, and Paul Mercury: they were not pleased. Did they perchance refuse to be sacrificed to, because they abhorred to be compared to devils? No, but because they shuddered at divine honour being paid to men. Their own words show this: it is no guess of ours; for the text of the book goeth on to say how they were moved.…Just then, as good men forbade those who had wished to worship them as gods, and wish rather that God alone be worshipped, God alone be adored, to God alone sacrifice be offered, not to themselves; so also all the holy Angels seek His glory whom they love; endeavour to impel and to excite to the contemplation of Him all whom they love: Him they declare to them, not themselves, since they are angels; and because they are soldiers, they study only how to seek the glory of their Captain; but if they have sought their own glory, they are condemned as usurpers. Such were the devil and his angels; he claimed for himself divine honour, and for all his demons; he filled the Pagan temples, and persuaded them to offer images and sacrifices to himself. Was it not better to worship holy Angels than devils? They answer: we do not worship devils; we worship angels, as ye call them, the powers and the ministers of the great God. I wish ye would worship them: ye would easily learn from themselves not to worship them. Hear an Angel teaching. He was teaching a disciple of Christ, and showing him many wonders in the Revelation of John: and when some wonderful vision had been shown him, he trembled, and fell down at the Angel’s feet; but that Angel, who sought not but the glory of God, said, “See thou do it not; for I am a fellow-servant of thee, and of thy brethren the prophets.” What then, my brethren? Let no man say, I fear lest the Angel may be angry with me, if I worship him not as my God. He is then angry with thee, when thou hast chosen to worship him: for he is righteous, and loveth God. As devils are angry if they are not worshipped, so are Angels angry if they are worshipped instead of God. But lest the weak and trembling heart perchance say unto itself: If then the demons are incensed because they are not worshipped, I fear to offend them; what can even their chief the devil do unto thee? If he had any power over us no one of us would remain. Are not daily so many things said against him by the mouth of Christians, and yet the harvest of Christians increaseth. When thou art angry with the most depraved of thy slaves, thou givest him the name, “Satan,” Devil. Perhaps in this thou dost err, since thou sayest it to a man, and thy immoderate anger hurrieth thee to revile the image of God: and yet thou choosest a term thou deeply hatest, to apply to him. If he could, would he not revenge himself? But it is not allowed: and he doth so much only as is allowed him. For when he wished to tempt Job, he had to ask power to do so: and he could do nothing had he not received power. Why then dost thou not fearlessly worship God, without whose will no one hurteth thee, and by whose permission thou art chastened, not overcome? For if it shall have pleased the Lord thy God to permit some man to hurt thee, or some spirit: He will chasten thee, that thou mayest cry unto Him: “Confounded,” therefore, “be all they that delight in vain gods: worship Him, all ye His angels.” Let Pagans learn to worship God: they wish to worship Angels: let them imitate Angels, and worship Him who is worshipped by Angels. “Worship Him, all ye His angels.” Let that Angel worship who was sent to Cornelius (for worshipping Him he sent Cornelius to Peter), himself Peter’s fellow-servant; let him worship Christ, Peter’s Lord. “Worship Him, all ye gods!”

11. “Sion heard of it, and rejoiced”. What did Sion hear? That all His Angels worship Him.…For the Church was not as yet among the Gentiles; in Judæa the Jews had some of them believed, and the very Jews who believed thought that they only belonged to Christ: the Apostles were sent to the Gentiles, Cornelius was preached to; Cornelius believed, was baptized, and they who were with Cornelius were also baptized. But ye know what happened, that they might be baptized: the reader indeed hath not reached this point, but, nevertheless, some recollect; and let those who do not recollect, hear briefly from me. The Angel was sent to Cornelius: the Angel sent Cornelius to Peter; Peter came to Cornelius. And because Cornelius and his household were Gentiles, and uncircumcised: lest they might hesitate to give the Gospel to the uncircumcised: before Cornelius and his household were baptized, the Holy Spirit came, and filled them, and they began to speak with tongues. Now the Holy Spirit had not fallen upon any one who had not been baptized: but upon these It fell before baptism. For Peter might hesitate whether he might baptize the uncircumcised: the Holy Spirit came, they began to speak with tongues; the invisible gift was given, and took away all doubt about the visible Sacrament; they were all baptized.…What did Sion hear, and rejoice at? That the Gentiles also had received the word of God. One wall had come, but the corner existed not as yet. The name Sion is here peculiarly given to the Church which was in Judæa. “Sion heard of it, and rejoiced: and the daughters of Judah were glad.” Thus it is written, “The apostles and brethren that were in Judæa heard.” See if the daughters of Judæa rejoiced not. What did they hear? “That the Gentiles had also received the word of God.”…Therefore, “The daughters of Judah rejoiced because of Thy judgments, O Lord.” What is, because of Thy judgments? Because in any nation, and in any people, he that serveth Him is accepted of Him: for He is not the God of the Jews only, but also of the Gentiles.

12. See if this be not the reason for the joy of the daughters of Judah. “For Thou, Lord, art most high over all the earth”. Not in Judæa alone, but over Jerusalem; not over Sion only, but over all the earth. To this whole earth the judgments of God prevailed, so that it assembled its nations from every quarter: judgments with which they who have cut themselves off have no communion: they neither hear the prophecy, nor see its completion; “For Thou, Lord, art most high over all the earth: Thou art exalted far above all gods.” What is “far”? For it is said of Christ. What then meaneth “far,” except that Thou mayest be acknowledged coequal with the Father? What meaneth, “above all gods”? Who are they? Idols have not life, have not sense: devils have life and sense; but they are evil. What great thing is it that Christ is exalted above devils? He is exalted above devils: but neither is this very great; the heathen gods indeed are devils, but “He is far above all gods.” Even men are styled gods: “I have said, Ye are gods: and ye are all the children of the Most Highest:” again it is written, “God standeth in the congregation of princes: He is a Judge among gods.” Jesus Christ our Lord is exalted above all: not only above idols, not only above devils; but above all righteous men. Even this is not enough; above all Angels also: for whence otherwise is this, “Worship Him, all ye gods”? “Thou art far exalted above all gods.”

10. Ma osservate gli uomini santi, che sono simili agli Angeli. Quando incontrate un uomo santo che serve Dio, se desiderate adorarlo al posto di Dio, egli vi vieterà: non si approprierà dell’onore dovuto a Dio, non agirà verso di voi come Dio, ma sarà con voi sotto Dio. Così fecero gli apostoli santi Paolo e Barnaba: predicarono la parola di Dio in Licaonia. Dopo aver compiuto miracoli in quella regione, la gente del luogo portò offerte e volle sacrificiar loro, chiamando Barnaba Giove e Paolo Mercurio; ma essi non furono d’accordo. Forse rifiutarono di essere adorati perché odiavano essere paragonati a demoni? No: tremavano all’idea che onori divini venissero resi agli uomini. Le loro stesse parole lo dimostrano; non si tratta di una nostra supposizione, poiché il testo del libro prosegue spiegando come furono commossi. Proprio in quel momento, mentre questi buoni uomini impedivano a coloro che volevano adorarli come dèi di farlo, esortandoli invece ad adorare solo Dio, a venerare soltanto Lui e a offrire sacrifici solo a Lui, non a loro stessi, così fanno anche tutti gli Angeli santi che Lo amano: si sforzano di spingere e incoraggiare coloro che amano a contemplarlo; Lo annunciano a loro, non a se stessi, poiché sono angeli; e poiché sono soldati, cercano soltanto di glorificare il loro Comandante. Ma se avessero cercato la propria gloria, sarebbero stati condannati come usurpatori. Così fu per il diavolo e i suoi angeli: egli rivendicò per sé onori divini, così come tutti i suoi demoni; riempì i templi pagani e persuase le persone a offrire immagini e sacrifici a lui. Non è forse meglio adorare gli Angeli santi che i demoni? Essi rispondono: non adoriamo i demoni, ma gli angeli, come voi li chiamate, le potenze e i ministri del grande Dio. Vorrei che anche voi li adoraste; imparereste facilmente da loro di non adorarli. Ascoltate un angelo che insegna: stava insegnando a un discepolo di Cristo, mostrandogli molti miracoli rivelati da Giovanni; quando gli fu mostrata una visione straordinaria, il discepolo tremò e si prostrò ai piedi dell’angelo; ma quell’angelo, che cercava soltanto la gloria di Dio, disse: “Non farlo; anch’io sono un tuo servo, come lo sono i tuoi fratelli, i profeti”. Allora, fratelli miei, nessuno dica: “Temo che l’angelo si arrabbi con me se non lo adoro come mio Dio”. In realtà, si arrabbia con voi quando scegliete di adorarlo; poiché è giusto e ama Dio. Così come i demoni si arrabbiano se non vengono adorati, anche gli angeli si arrabbiano se vengono adorati al posto di Dio. Ma affinché il cuore debole e tremante non pensi: “Se i demoni si offendono perché non vengono adorati, temo di offenderli; cosa potrebbe farmi il loro capo, il diavolo? Se avesse qualche potere su di noi, nessuno di noi rimarrebbe”. Non accade forse ogni giorno che molte cose vengano dette contro di lui dalla bocca dei cristiani, eppure il numero dei cristiani continua ad aumentare? Quando sei arrabbiato con il più depravato dei tuoi schiavi, gli dai il nome di “Satana”, Diavolo. Forse in questo commetti un errore: poiché lo dici a un uomo, e la tua ira smisurata ti spinge a insultare l’immagine di Dio; eppure scegli un termine che odii profondamente per riferirti a lui. Se potesse, non si vendicherebbe? Ma non gli è permesso farlo; egli agisce soltanto entro i limiti consentiti. Quando volle tentare Giobbe, dovette chiedere il potere necessario per farlo; senza tale potere, nulla avrebbe potuto fare. Allora, perché non adori Dio senza paura? Nessuno può farti del male se non è sua volontà; e sei punito soltanto con il suo permesso, non per tua colpa. Se al Signore tuo Dio fosse piaciuto permettere a qualcuno di farti del male. Lui ti punirebbe affinché potessi gridare a Lui: “Confusi siano tutti coloro che amano gli dèi vani; adorate Lui, voi tutti, angeli Sui!” Che i pagani imparino ad adorare Dio: essi desiderano adorare gli angeli. Che imitino gli angeli e adorino Colui che è adorato dagli angeli. “Adorate Lui, voi tutti, angeli Sui.” Che quell’Angelo adori Colui che fu inviato a Cornelio (poiché adorandolo Cornelio fu mandato da lui a Pietro), stesso servo di Pietro; che adori Cristo, Signore di Pietro. “Adorate Lui, voi tutti, dèi!”

11. “Sion ne ebbe conoscenza e si rallegrò”. Di cosa ebbe conoscenza Sion? Del fatto che tutti i suoi Angeli Lo adoravano. Poiché la Chiesa non era ancora tra i gentili; in Giudea alcuni Ebrei avevano creduto, ma gli stessi Ebrei che credevano ritenevano di appartenere soltanto a Cristo. Gli Apostoli furono inviati ai gentili; fu predicato anche a Cornelio; Cornelio credette, fu battezzato, e anche coloro che erano con lui furono battezzati. Ma voi sapete cosa accadde affinché potessero essere battezzati: il lettore, in effetti, non ha ancora raggiunto questo punto, ma comunque alcuni se ne ricordano; e permettetemi di spiegarlo brevemente a coloro che non lo ricordano. L’Angelo fu inviato a Cornelio; l’Angelo mandò Cornelio da Pietro; Pietro andò da Cornelio. Poiché Cornelio e la sua famiglia erano gentili e incirconcisi, per evitare che esitassero nel diffondere il Vangelo tra gli incirconcisi, prima che Cornelio e la sua famiglia fossero battezzati, lo Spirito Santo discese su di loro, li colmò di sé e cominciarono a parlare in lingue. Ora, lo Spirito Santo non era mai disceso su nessuno che non fosse stato battezzato; ma su questi discese prima del battesimo. Poiché Pietro avrebbe potuto esitare nel battezzare gli incirconcisi, lo Spirito Santo venne, loro cominciarono a parlare in lingue; il dono invisibile fu concesso, e ogni dubbio riguardo al Sacramento visibile svanì; tutti furono battezzati. Di cosa ebbe conoscenza Sion e si rallegrò? Del fatto che anche i gentili avevano ricevuto la parola di Dio. Un muro era stato eretto, ma l’angolo ancora non esisteva. Il nome “Sion” viene qui utilizzato specificamente per indicare la Chiesa che si trovava in Giudea. “Sion ne ebbe conoscenza e si rallegrò; anche le figlie di Giuda furono gioiose”. Così è scritto: “Gli Apostoli e i fratelli che erano in Giudea ne ebbero conoscenza”. Vedete se le figlie di Giuda non furono gioiose. Di cosa ebbero conoscenza? Del fatto che anche i gentili avevano ricevuto la parola di Dio. Pertanto, “le figlie di Giuda furono gioiose a causa dei Tuoi giudizi, o Signore”. Cosa significa “a causa dei Tuoi giudizi”? Perché in qualsiasi nazione e in qualsiasi popolo, colui che Lo serve è accettato da Lui; poiché Egli non è il Dio degli Ebrei soltanto, ma anche dei gentili.

12. Forse questo è il motivo della gioia delle figlie di Giuda: “Perché Tu, Signore, sei il più alto su tutta la terra”. Non solo in Giudea, ma su Gerusalemme; non solo su Sion, ma su tutta la terra. Su questa intera terra si sono realizzati i giudizi di Dio, tanto che le nazioni di ogni angolo del mondo si sono radunate attorno ad essi: giudizi di cui coloro che si sono allontanati da Dio non possono comprendere il significato; né ascoltano le profezie, né vedono la loro realizzazione. “Perché Tu, Signore, sei il più alto su tutta la terra; Tu sei elevato molto al di sopra di tutti gli dèi”. Che cosa significa “molto al di sopra”? Questo si riferisce a Cristo. Quindi, che cosa significa “al di sopra di tutti gli dèi”, se non che Egli è riconosciuto come coeguale al Padre? E chi sono questi “dèi”? Gli idoli non hanno vita, non hanno sensazione; i demoni invece hanno vita e sensazione, ma sono malvagi. Quanto è grande il fatto che Cristo sia elevato al di sopra dei demoni! È vero, Egli è al di sopra dei demoni, ma nemmeno questo basta: infatti anche gli dèi pagani sono demoni; ma “Egli è molto al di sopra di tutti gli dèi”. Anche gli uomini vengono chiamati dèi: “Ho detto: Voi siete dèi; voi tutti siete figli dell’Altissimo”; e ancora si legge: “Dio sta nella assemblea dei re; Egli è il Giudice tra gli dèi”. Gesù Cristo, nostro Signore, è elevato al di sopra di tutto: non solo degli idoli, non solo dei demoni, ma anche di tutti gli uomini giusti. E nemmeno questo basta. Egli è anche al di sopra di tutti gli angeli; altrimenti da dove deriverebbe questa espressione: “AdorateLui, voi tutti dèi”? “Tu sei molto elevato al di sopra di tutti gli dèi”.

13. What then do we all, who have assembled before Him, before Him who is exalted far above all gods? He hath given us a brief commandment, “O ye that love the Lord, see that ye hate the thing which is evil!”. Christ doth not deserve that with Him thou shouldest love avarice. Thou lovest Him: thou shouldest hate what He hateth. There is a man who is thine enemy, he is what thou art; ye are the work of one Creator, with the same nature: and yet if thy son were to speak unto thine enemy, and come to his house, and constantly converse with him, thou wouldest be inclined to disinherit him; because he speaketh with thine enemy. And how so? Because thou seemest to say justly, Thou art my enemy’s friend, and seekest thou aught of my property? Attend then. Thou lovest Christ: avarice is Christ’s foe; why speak with her? I say not, speak with her; why dost thou serve her? For Christ commandeth thee to do many things, and thou dost them not; she commandeth thee, and thou dost them. Christ commandeth thee to clothe the poor man: and thou dost it not; avarice biddeth thee defraud, and this thou dost in preference. If such be the case, if such thou art, do not very confidently promise thyself Christ’s heritage. But thou sayest, I love Christ. Hence it appeareth that thou lovest what is good, if thou shalt be found to hate what is evil.…

14. Because then he had said above, “see that ye hate the thing which is evil,” lest ye should fear to hate evil, lest he should kill thee, he addeth instantly, “The Lord preserveth the souls of His servants.” Hear Him preserving the souls of His servants, and saying, “Fear not them which kill the body, but are not able to kill the soul.” He who hath most power against thee, slayeth the body. What hath he done unto thee? What he also did to the Lord thy God. Why lovest thou to have what Christ hath, if thou fearest to suffer what Christ did? He came to bear thy life, temporal, weak, subject unto death. Surely fear to die, if thou canst avoid dying. What thou canst not avoid through thy nature, why dost thou not undergo by faith? Let the adversary who threateneth take away from thee that life, God giveth thee another life: for He gave thee this life also, and without His will even this shall not be taken from thee; but if it be His will that it be taken from thee, He hath a life to give thee in exchange; fear not to be robbed for His sake. Art thou unwilling to put off a patched garment? He will give thee a robe of glory. What robe dost thou tell me of? “This corruptible must put on incorruption, and this mortal must put on immortality.” This very flesh of thine shall not perish. Thine enemy can rage as far as to thy death: he hath not power beyond, either over thy soul, or even over thy flesh; for although he scatter thy flesh about, he hindereth not the resurrection. Men were fearful for their life: and what said the Lord unto them? “The very hairs of your head are all numbered.” Dost thou, who losest not a single hair, fear the loss of thy life? All things are numbered with God. He who created all things, will restore all things. They were not, and they were created: they were, and shall they not be restored?…“He shall deliver them from the hand of the ungodly.”

15. But perhaps thou wilt say, I lose this light. “There is sprung up a light for the righteous”. What light fearest thou thou mayest lose? fearest thou thou mayest be in darkness? Fear not thou mayest lose light; nay, fear lest while thou art guarding against the loss of this light, thou mayest lose that true light. For we see to whom that light is given which thou fearest losing, and with whom it is shared. Do the righteous only see this sun, when He maketh it rise over the just and unjust, and raineth upon the just and unjust? Wicked men, robbers, the unchaste, beasts, flies, worms, see that light together with thee. What sort of light doth He keep for the righteous, who giveth this even to such as these? Deservedly the Martyrs beheld this light in faith; for they who despised this light of the sun, had some light in their eyes, which they longed for, who rejected this. Do you imagine that they were really in misery, when they walked in chains? Spacious was the prison to the faithful, light were the chains to the confessors. They who preached Christ amid their torments, had joy in the iron-chair. What light hath sprung up for the righteous? Not that which springeth up for the unrighteous; not that which He causeth to rise over the good and bad. There is a different light which springeth up to the righteous; of which light, that never rose upon themselves, the unrighteous shall in the end say, “Therefore have we erred from the way of truth, and the light of righteousness hath not shined upon us, and the sun of righteousness rose not upon us.” Behold, by loving this sun they have lain in the darkness of the heart. What did it profit them to have seen with their eyes this sun, and not in mind to have seen that light? Tobit was blind, but he used to teach his son the way of God. Ye know this, that Tobit warned his son, and said to him, “Son, give alms of thy substance; because that alms suffer not to come into darkness.” Even he who was in darkness spoke thus.…Dost thou wish to know that light? Be true-hearted. What is, be true-hearted? Be not of a crooked heart before God, withstanding His will, and wishing to bend Him unto thee, and not to rule thyself to please Him; and thou wilt feel the joyful gladness which all the true-hearted know.

16. “Be glad, ye righteous”. Perhaps already the faithful hearing the word, “Be glad,” are thinking of banquets, preparing cups, waiting for the season of roses; because it is said, “Be glad, ye righteous!” See what followeth, “Be glad in the Lord.” Thou art waiting for the season of spring, that thou mayest be glad: thou hast the Lord for joyful gladness, the Lord is always with thee, He hath no special season; thou hast Him by night, thou hast Him by day. Be true-hearted; and thou hast ever joy from Him. For that joy which is after the fashion of the world, is not true joy. Hear the prophet Isaiah: “There is no joy, saith my God, to the wicked.” What the wicked call joy is not joy, such as he knew who made no account of their joy: let us believe him, brethren. He was a man, but he knew both kinds of joy. He certainly knew the joys of the cup, for he was a man, he knew the joy of the table, he knew the joys of marriage, he knew those joys worldly and luxurious. He who knew them saith with confidence, “There is no joy to the wicked, saith the Lord.” But it is not man who speaks, it is the Lord.…But thou sayest, I see not that light which Isaiah saw. Believe, and thou shalt see it. For perhaps thou hast not the eye to see it; for it is an eye by which that beauty is discerned. For as there is an eye of the flesh, by means of which this light is seen: so there is an eye of the heart, by which that joy is perceived: perhaps that eye is wounded, dimmed, disturbed by passion, by avarice, by indulgence, by senseless lust; thine eye is disturbed: thou canst not see that light. Believe, before thou seest: thou shalt be healed, and shalt see.

13. Allora, che cosa facciamo noi tutti, radunati davanti a Lui, davanti a Colui che è elevato molto al di sopra di tutti gli dèi? Egli ci ha dato un breve comandamento: “O voi che amate il Signore, fate in modo che odiate ciò che è male!”. Cristo non merita certo che tu ami l’avarizia insieme a Lui. Se Lo ami, dovresti odiare ciò che Egli odia. C’è un uomo che è tuo nemico: egli è ciò che sei tu stesso; siete entrambi opera dello stesso Creatore, con la stessa natura. Eppure, se tuo figlio parlasse con il suo nemico, andasse nella sua casa e conversasse costantemente con lui, probabilmente non vorresti ereditargli nulla. Solo perché parla con il tuo nemico. E perché mai? Perché sembrerebbe giusto dire: “Tu sei l’amico del mio nemico. Che cosa cerchi dalla mia proprietà?” Allora, rifletti: se ami Cristo, l’avarizia è il nemico di Cristo. Perché parlarne? Non dico certo di parlare con essa. Ma perché la serviresti? Poiché Cristo ti comanda di fare molte cose, e tu non le fai; lei invece te le ordina, e tu le fai. Cristo ti comanda di vestire il povero, e tu non lo fai; l’avarizia ti incita a derubare, e questo è ciò che preferisci fare. Se è così, se davvero sei così, non prometterti con troppa sicurezza che erediterai la parte di Cristo. Ma dici: “Amo Cristo”. Quindi appare chiaro che ami ciò che è buono, a condizione che tu odi ciò che è male.

14. Poiché in precedenza aveva detto: “Assicuratevi di odiare ciò che è male”, affinché non temiate di odiare il male, affinché non vi venga fatto del male, aggiunge immediatamente: “Il Signore protegge le anime dei suoi servitori”. Ascoltate Lui mentre protegge le anime dei suoi servitori e dice: “Non temete coloro che uccidono il corpo, ma che non sono in grado di uccidere l’anima”. Colui che ha più potere su di voi uccide il vostro corpo. Ma cosa vi ha fatto? Lo stesso che ha fatto al Signore vostro Dio. Perché allora desiderate possedere ciò che Cristo ha, se temete di soffrire ciò che Cristo ha sofferto? Egli è venuto per donarvi la vita: una vita temporale, debole, soggetta alla morte. Certamente, temete di morire, se potete evitarlo. Ciò che non potete evitare per natura, perché non lo sopportate con fede? Lasciate che il nemico che vi minaccia vi tolga quella vita. Dio vi darà un’altra vita: poiché è stato Lui a darvi questa vita, e senza la Sua volontà essa non vi sarà tolta; ma se è la Sua volontà che essa venga tolta, Egli ha un’altra vita da donarvi in cambio. Non temete di essere derubati per amor Suo. Non siete disposti a rinunciare a un abito logoro? Lui vi darà un abito di gloria. Di quale abito state parlando? “Ciò che è corruttibile deve indossare l’incorruzione; ciò che è mortale deve indossare l’immortalità”. Proprio questo vostro corpo non perirà. Il vostro nemico può infuriarsi fino alla vostra morte, ma non ha potere oltre di essa: né sulla vostra anima, né sul vostro corpo; poiché anche se disperde il vostro corpo, non ostacola la risurrezione. Gli uomini temevano per la loro vita. E che cosa disse il Signore? “Anche i capelli della vostra testa sono tutti contati”. Voi, che non perdete nemmeno un singolo capello, temete di perdere la vostra vita? Tutto è contato da Dio. Colui che ha creato tutte le cose, le restituirà. Non esistevano, e poi sono state create; esistevano, e quindi saranno restituite, “Lui li libererà dalle mani degli empi”.

15. Ma forse dirai: “Perdo questa luce. È sorta una luce per i giusti”. Quale luce temi di poter perdere? Temi di rimanere nel buio? Non temere di perdere la luce; anzi, temi che, mentre cerchi di evitarne la perdita, possa perdere quella vera luce. Poiché vediamo a chi viene data quella luce che temi di perdere, e con chi viene condivisa. I giusti vedono forse solo quel sole quando esso sorge sia sui giusti che sugli ingiusti, e piove su entrambi? Ma i malvagi, i ladri, gli impudici, le bestie, le mosche, i vermi, anch’essi vedono quella luce insieme a te. Quale tipo di luce conserva dunque per i giusti colui che la dona persino a persone del genere? I martiri videro questa luce con fede; poiché coloro che disprezzavano questa luce del sole avevano comunque una luce negli occhi, di cui anelavano. Ma pensi davvero che fossero veramente nella miseria quando camminavano in catene? Per i fedeli, la prigione era spaziosa; le catene erano “luminose” per coloro che confessavano la loro fede. Coloro che predicavano Cristo tra le torture provavano gioia. Quale luce è sorta dunque per i giusti? Non quella che sorge per gli ingiusti, né quella che si alza su buoni e cattivi. C’è una luce diversa, quella che viene riservata ai giusti; di questa luce, che mai si è levata su di loro, gli ingiusti diranno un giorno: “Ecco perché ci siamo allontanati dal sentiero della verità. La luce della giustizia non ci ha illuminato, il sole della giustizia non si è levato su di noi”. Ebbene, amando quel sole, essi hanno vissuto nell’oscurità del cuore. A che serviva loro vedere con gli occhi quel sole, se non riconoscevano nella loro mente quella vera luce? Tobit era cieco, ma insegnava al suo figlio il cammino di Dio. Sai bene che Tobit esortava suo figlio dicendogli: “Figlio mio, dona la tua ricchezza in elemosina. Poiché l’elemosina non va incontro alla oscurità”. Anche colui che viveva nell’oscurità parlava così. Vuoi conoscere quella luce? Sii sincero nel tuo cuore. Che cos’è essere sinceri nel cuore? Non avere un cuore malvagio davanti a Dio, opporsi alla sua volontà, cercare di costringerlo ad adattarsi alle tue esigenze, invece di regolarti tu stesso per compiacerlo. Allora proverai quella gioia che conoscono tutti coloro che sono sinceri nel loro cuore.

16. “Ridetevi, voi giusti”. Forse già i fedeli, udendo queste parole, pensano a banchetti, preparano le coppe, attendono la stagione dei fiori di rosa; perché si dice: “Ridetevi, voi giusti!”. Guardate ciò che segue: “Ridetevi nel Signore”. Voi aspettate la stagione della primavera per poter gioire; avete il Signore come fonte di vera felicità: Egli è sempre con voi, non ha stagioni particolari; lo avete di notte, lo avete di giorno. Siate sinceri nel vostro cuore, e avrete sempre gioia da Lui. Perché quella gioia che segue le mode del mondo non è vera gioia. Ascoltate il profeta Isaia: “Non c’è gioia per i malvagi”, dice il mio Dio. Quella che i malvagi chiamano gioia non è davvero gioia; chi non ha tenuto conto di tale gioia l’ha conosciuta. Credetegli, fratelli. Era un uomo, ma conosceva entrambi i tipi di gioia: conosceva certamente le gioie legate ai banchetti, ai pasti, al matrimonio. Le gioie mondane e lussuose. Colui che le conosceva afferma con sicurezza: “Non c’è gioia per i malvagi”, dice il Signore. Ma non è un uomo a parlare, è il Signore. Tuttavia voi dite: “Non vedo quella luce che Isaia vide”. Credete, e la vedrete. Forse non avete gli occhi adatti per vederla; perché esiste un occhio del cuore con cui si può percepire quella bellezza. Proprio come esiste un occhio fisico con cui si può vedere questa luce, così esiste un occhio del cuore con cui si può comprendere quella gioia. Forse quel vostro “occhio” è offeso, offuscato, turbato da passioni, avidità, indulgenze. Il vostro occhio è disturbato; non potete vedere quella luce. Credete, prima ancora di vederla: sarete guariti e la vedrete.

17. “And confess to the remembrance of His holiness.” Now made glad, now rejoicing in the Lord, confess unto Him; for unless it were His will, ye would not rejoice in Him. For the Lord Himself saith: “These things I have spoken to you: that in Me ye might have peace. But in the world ye shall have tribulation.” If ye are Christians, look for tribulations in this world; look not for more peaceful and better times. Brethren, ye deceive yourselves; what the Gospel doth not promise you, promise not to yourselves. Ye know what the Gospel saith; we are speaking to Christians; we ought not to disobey the faith. The Gospel saith this, that in the last times many evils, many stumbling-blocks, many tribulations, much iniquity, shall abound; but he that shall endure unto the end, the same shall be saved. “The love,” it saith, “of many shall wax cold.” Whosoever then hath been stedfastly fervent in spirit, as the Apostle saith, “fervent in spirit,” his love shall not wax cold: because “the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost, which is given unto us.” Let no man therefore promise himself what the Gospel doth not promise. Behold, happier times will come, and I am doing this, and purchasing this. It is good for thee to listen to Him who is not deceived, nor hath deceived any man, who promised thee joy not here, but in Himself; and when all here hath passed away, to hope that with Him thou wilt for ever reign; lest when thou dost wish to reign here, thou mayest neither enjoy gladness here, nor find it there.

Psalm XCVIII

Psalm XCVIII.

1. “O sing unto the Lord a new song”. The new man knoweth this, the old man knoweth it not. The old man is the old life, and the new man the new life: the old life is derived from Adam, the new life is formed in Christ. But in this Psalm, the whole world is enjoined to sing a new song. More openly elsewhere the words are these: “O sing unto the Lord a new song; sing unto the Lord, all the whole earth;” that they who cut themselves off from the communion of the whole earth, may understand that they cannot sing the new song, because it is sung in the whole, and not in a part of it. Attend here also, and see that this is said. And when the whole earth is enjoined to sing a new song, it is meant, that peace singeth a new song. “For He hath done marvelous things.” What marvelous things? Behold, the Gospel was just now being read, and we heard the marvellous things of the Lord. The only son of his mother, who was a widow, was being carried out dead: the Lord, in compassion, made them stand still; they laid him down, and the Lord said, “Young man, I say unto thee, Arise.”…“The Lord hath done marvellous things.” What marvellous things? Hear: “His own right hand, and His holy arm, hath healed for Him.” What is the Lord’s holy Arm? Our Lord Jesus Christ. Hear Isaiah: “Who hath believed our report, and to whom is the arm of the Lord revealed?” His holy arm then, and His own right hand, is Himself. Our Lord Jesus Christ is therefore the arm of God, and the right hand of God; for this reason is it said, “hath He healed for Him.” It is not said only, “His right hand hath healed the world,” but “hath healed for Him.” For many are healed for themselves, not for Him. Behold how many long for that bodily health, and receive it from Him: they are healed by Him, but not for Him. How are they healed by Him, and not for Him? When they have received health, they become wanton: they who when sick were chaste, when cured become adulterers: they who when in illness injured no man, on the recovery of their strength attack and crush the innocent: they are healed, but not unto Him. Who is he who is healed unto Him? He who is healed inwardly. Who is he that is healed inwardly? He who trusteth in Him, that when he shall have been healed inwardly, reformed into a new man, afterwards this mortal flesh too, which doth languish for a time, may in the end itself even recover its most perfect health. Let us therefore be healed for Him. But that we may be healed for Him, let us believe in His right hand.

2. “The Lord hath made known His salvation”. This very right hand, this very arm, this very salvation, is our Lord Jesus Christ of whom it is said, “And all flesh shall see the salvation of God;” of whom also that Simeon who embraced the Infant in his arms, spoke, “Lord, now lettest Thou Thy servant depart in peace; for mine eyes have seen Thy salvation.” “The Lord hath made known His salvation.” To whom did He make it known? To a part, or to the whole? Not to any part specially. Let no man betray, no man deceive, no man say, “Lo, here is Christ, or there:” the man who saith, Lo, He is here, or there, pointeth to some particular spots. To whom “hath the Lord declared His salvation”? Hear what followeth: “His righteousness hath He openly showed in the sight of the heathen.” Our Lord and Saviour Jesus Christ is the right hand of God, the arm of God, the salvation of God, and the righteousness of God.

3. “He hath remembered His mercy to Jacob, and His truth unto the house of Israel”. What meaneth this, “He hath remembered His mercy and truth”? He hath pitied, so that He promised; because He promised and showed His mercy, truth hath followed: mercy hath gone before promise, promise hath been fulfilled in truth.…

“And His truth unto the house of Israel.” Who is this Israel? That ye may not perchance think of one nation of the Jews, hear what followeth: “All the ends of the world have seen the salvation of our God.” It is not said, all the earth: but, “all the ends of the world:” as it is said, from one end to the other. Let no man cut this down, let no man scatter it abroad; strong is the unity of Christ. He who gave so great a price, hath bought the whole: “All the ends of the world.”

4. Because they have seen, then, “Make a joyful noise unto the Lord, all ye lands”. Ye already know what it is to make a joyful noise. Rejoice, and speak. If ye cannot express your joy, shout ye; let the shout manifest your joy, if your speech cannot: yet let not joy be mute; let not your heart be silent respecting its God, let it not be mute concerning His gifts. If thou speakest to thyself, unto thyself art thou healed; if His right hand hath healed thee for Him, speak thou unto Him for whom thou hast been healed. “Sing, rejoice, and make melody.”

17. “E confessate la Sua santità nella vostra memoria.” Ora che siete felici e gioite nel Signore, confessategli i vostri sentimenti; perché se non fosse stata la Sua volontà, non vi sareste rallegrati in Lui. Il Signore stesso dice: “Vi ho detto queste cose affinché possiate avere pace in Me; ma nel mondo incontrerete tribolazioni”. Se siete cristiani, aspettatevi tribolazioni in questo mondo; non cercate tempi più pacifici e migliori. Fratelli, vi ingannate: ciò che il Vangelo non vi promette, non promettetelo voi stessi. Sapete bene ciò che il Vangelo dice; parliamo ai cristiani, e non dovremmo disobbedire alla fede. Il Vangelo afferma che negli ultimi tempi abbonderanno molti mali, molte insidie, molte tribolazioni e molta iniquità; ma colui che resisterà fino alla fine sarà salvato. “L’amore di molti”, dice il Vangelo, “si raffredderà”. Chiunque, quindi, sia stato sinceramente fervente nello spirito, come afferma l’Apostolo, avrà un amore che non si raffredderà; perché “l’amore di Dio è versato nei nostri cuori dallo Spirito Santo, che ci è stato dato”. Pertanto, nessuno si debba promettere ciò che il Vangelo non promette. Ecco: verranno tempi più felici; io faccio queste cose e le compio con determinazione. È bene ascoltare Colui che non si inganna né ha mai ingannato nessuno, Colui che vi ha promesso gioia non qui, ma in Sé stesso; e quando tutto ciò che è qui sarà passato, sperate di regnare con Lui per l’eternità; altrimenti, se desidererete regnare qui, non potrete né godere di felicità in questo mondo né trovarla nell’altro.

Salmo CIXVIII

Salmo CIXVIII.

1. “Cantate al Signore un canto nuovo”. L’uomo nuovo lo sa; l’uomo vecchio no. L’uomo vecchio rappresenta la vita vecchia, l’uomo nuovo la vita nuova: la vita vecchia discende da Adamo, la vita nuova si forma in Cristo. Ma in questo Salmo a tutto il mondo viene ordinato di cantare un canto nuovo. In altri passaggi le parole sono ancora più esplicite: “Cantate al Signore un canto nuovo; cantate al Signore tutta la terra”, affinché coloro che si separano dalla comunione della terra intera comprendano di non poter cantare questo nuovo canto, poiché esso viene cantato nell’intero universo, e non solo in una sua parte. Osservate bene: quando a tutta la terra viene chiesto di cantare un canto nuovo, ciò significa che è la pace stessa che deve cantarlo. “Poiché Egli ha compiuto cose meravigliose”. Quali cose meravigliose? Appena poco fa abbiamo ascoltato il Vangelo e abbiamo udito parlare delle meraviglie operate dal Signore: il Figlio unico di una vedova fu portato via morto; il Signore, per compassione, lo fece risorgere, “Il Signore ha compiuto cose meravigliose”. Quali cose? Ascoltate: “La Sua stessa destra e il Suo braccio santo Lo hanno guarito”. Che cos’è il braccio santo del Signore? Il nostro Signore Gesù Cristo. Ascoltate Isaia: “Chi ha creduto alle nostre parole, a chi è stata rivelata la potenza del Signore?” Quindi il Suo braccio santo e la Sua destra stessa sono Lui stesso. Il nostro Signore Gesù Cristo è quindi il braccio di Dio, la destra di Dio; per questo si dice che “Lo hanno guarito”. Non si dice semplicemente “La Sua destra ha guarito il mondo”, ma “Lo ha guarito”. Molti infatti vengono guariti per sé stessi, non per Lui. Quanti desiderano quella salute fisica e la ricevono da Lui, vengono guariti da Lui, ma non per Lui. Come vengono guariti da Lui, ma non per Lui? Quando ottengono la salute, diventano dissoluti: coloro che, quando erano malati, erano casti, una volta guariti diventano adulteri; coloro che, mentre erano ammalati, non offendevano nessuno, una volta ripresi i loro forzi attaccano e oppressono gli innocenti, vengono guariti, ma non per Lui. Chi viene guarito per Lui? Colui che viene guarito interiormente. E chi viene guarito interiormente? Colui che confida in Lui, affinché, una volta guarito interiormente e trasformato in un uomo nuovo, anche questo corpo mortale, che per un certo tempo soffre, possa infine recuperare la sua salute perfetta. Pertanto, lasciateci essere guariti per Lui. Ma affinché possiamo essere guariti per Lui, crediamo nella Sua destra.

2. “Il Signore ha rivelato la Sua salvezza”. Proprio questa mano destra, proprio questo braccio, proprio questa salvezza, sono il nostro Signore Gesù Cristo di cui si dice: “E tutta la carne vedrà la salvezza di Dio”; di Lui stesso parlò anche Simone, che abbracciò il Bambino tra le sue braccia, dicendo: “Signore, ora lascia che il tuo servo muoia in pace; perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza”. “Il Signore ha rivelato la Sua salvezza”. A chi l’ha rivelata? A una parte della gente, o a tutti? Non a una parte specifica. Che nessuno tradisca, nessuno inganni, nessuno dica: “Ecco Cristo qui, o là”: colui che dice “Ecco, è qui, o là”, indica luoghi particolari. A chi allora il Signore ha annunciato la Sua salvezza? Ascoltate ciò che segue: “La Sua giustizia è stata apertamente manifestata davanti ai pagani”. Il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo è la mano destra di Dio, il braccio di Dio, la salvezza di Dio, la giustizia di Dio.

3. “Si è ricordato della sua misericordia verso Giacobbe e della sua fedeltà verso la casa di Israele”. Cosa significa questo: “Si è ricordato della sua misericordia e della sua fedeltà”? Si è commosso, quindi ha fatto promesse; poiché ha fatto promesse ed ha dimostrato la sua misericordia, la fedeltà ne è seguita: la misericordia è venuta prima delle promesse, e le promesse sono state mantenute nella realtà.

“E la sua verità per la casa di Israele.” Ma chi è questo Israele? Affinché non si pensi forse a una singola nazione ebraica, ascoltate quanto segue: “Tutti i confini della terra hanno visto la salvezza del nostro Dio.” Non si dice “tutta la terra”, ma “tutti i confini della terra”, proprio come si dice “da un capo all’altro”. Nessuno possa distruggere questa verità, nessuno possa disperderla; la unità di Cristo è infatti molto potente. Colui che ha pagato un prezzo così alto ha acquistato tutto: “tutti i confini della terra”.

4. Poiché hanno visto ciò, dunque: “Ridete e esultate nel Signore, tutte le nazioni”. Voi già sapete cosa significhi ridere ed esultare. Ridete, parlate. Se non potete esprimere la vostra gioia, gridate; che il grido manifesti la vostra felicità, se le parole non bastano. Ma che la gioia non rimanga silenziosa; che il vostro cuore non taccia riguardo al suo Dio, né rimanga in silenzio davanti ai suoi doni. Se parlate con voi stessi, vi guarite da soli; se è stata la Sua destra a guarirvi per Lui, parlate Lui, per Colui per il quale siete stati guariti. “Cantate, esultate e suonate melodie”.

5. “Make melody unto the Lord upon the harp: on the harp and with the voice of a Psalm”. Praise Him not with the voice only; take up works, that ye may not only sing, but work also. He who singeth and worketh, maketh melody with psaltery and upon the harp. Now see what sort of instruments are next spoken of, in figure: “With ductile trumpets also, and the sound of the pipe of horn”. What are ductile trumpets, and pipes of horn? Ductile trumpets are of brass: they are drawn out by hammering; if by hammering, by being beaten, ye shall be ductile trumpets, drawn out unto the praise of God, if ye improve when in tribulation: tribulation is hammering, improvement is the being drawn out. Job was a ductile trumpet, when suddenly assailed by the heaviest losses, and the death of his sons, become like a ductile trumpet by the beating of so heavy tribulation, he sounded thus: “The Lord gave, and the Lord hath taken away; blessed be the name of the Lord.” How did he sound? How pleasantly doth his voice sound? This ductile trumpet is still under the hammer.…We have heard how he was hammered; let us hear how he soundeth: let us, if it please you, hear the sweet sound of this ductile trumpet: “What! shall we receive good at the hand of God, and shall we not receive evil?” O courageous, O sweet sound! whom will not that sound awake from sleep? whom will not confidence in God awake, to march to battle fearlessly against the devil; not to struggle with his own strength, but His who proveth him. For He it is who hammereth: for the hammer could not do so of itself.…See how (I dare so speak, my brethren) even the Apostle was beaten with this very hammer: he saith, “there was given to me a thorn in the flesh, the messenger of Satan, to buffet me.” Behold he is under the hammer: let us hear how he speaketh of it: “For this thing,” he saith, “I besought the Lord thrice, that it might depart from me. And He said unto me, My grace is sufficient for thee: for My strength is made perfect in weakness.” I, saith His Maker, wish to make this trumpet perfect; I cannot do so unless I hammer it; in weakness is strength made perfect. Hear now the ductile trumpet itself sounding as it should: “When I am weak, then am I strong.”…

6. The voice of the pipe of horn, what is it? The horn riseth above the flesh: in rising above the flesh it needs must be solid so as to last, and able to speak. And whence this? Because it hath surpassed the flesh. He who wisheth to be a horn trumpet, let him overcome the flesh. What meaneth this, let him overcome the flesh? Let him surpass the desires, let him conquer the lusts of the flesh. Hear the horn trumpets.…What meaneth this, “Set your affection on things above”? It meaneth, Rise above the flesh, think not of carnal things. They were not yet horn trumpets, to whom he now spoke thus: “I could not speak unto you, brethren, as unto spiritual, but as unto carnal, even as unto babes in Christ. I have fed you with milk, and not with meat; for hitherto ye were not able to bear it: neither yet now are ye able. For ye are yet carnal.” They were not therefore horn trumpets, because they had not risen above the flesh. Horn both adhereth to the flesh, and riseth above the flesh; and although it springeth from the flesh, yet it surpasseth it. If therefore thou art spiritual, when before thou wast carnal; as yet thou art treading the earth in the flesh, but in spirit thou art rising into heaven; for though we walk in the flesh, we do not war after the flesh.…Brethren, do not reproach brethren whom the mercy of God hath not yet converted; know that as long as ye do this, ye savour of the flesh. That is not a trumpet which pleaseth the ears of God: the trumpet of boastfulness maketh the war fruitless. Let the horn trumpet raise thy courage against the devil; let not the fleshly trumpet raise thy pride against thy brother. “Make a joyful noise in the sight of the Lord the King.”

7. While ye are rejoicing, and delighted with the ductile trumpets, and the voice of the horn, what followeth? “Let the sea be stirred up, and the fulness thereof”. Brethren, when the Apostles, like ductile trumpets and horns, were preaching the truth, the sea was stirred up, its waves arose, tempests increased, persecutions of the Church took place. Whence hath the sea been stirred up? When a joyful noise was made, when Psalms of thanksgiving were being sung before God: the ears of God were pleased, the waves of the sea were raised. “Let the sea be stirred up, and the fulness thereof: the round world, and all that dwell therein.” Let the sea be stirred up in its persecutions. “Let the floods clap their hands together”. Let the sea be aroused, and the floods clap their hands together; persecutions arise, and the saints rejoice in God. Whence shall the floods clap their hands? What is to clap their hands? To rejoice in works. To clap hands, is to rejoice; hands, mean works. What floods? Those whom God hath made floods, by giving them that Water, the Holy Spirit. “If any man thirst,” saith He, “let him come unto Me, and drink. He that believeth on Me, out of his bosom shall flow rivers of living water.” These rivers clapped their hands, these rivers rejoiced in works, and blessed God. “The hills shall be joyful together.”

8. “Before the Lord, for He is come; for He is come to judge the earth”. “The hills” signify the great. The Lord cometh to judge the earth, and they rejoice. But there are hills, who, when the Lord is coming to judge the earth, shall tremble. There are therefore good and evil hills; the good hills, are spiritual greatness; the bad hills, are the swelling of pride. “Let the hills be joyful together before the Lord, for He is come; for He is come to judge the earth.” Wherefore shall He come, and how shall He come? “With righteousness shall He judge the world, and the people with equity”. Let the hills therefore rejoice; for He shall not judge unrighteously. When some man is coming as a judge, to whom the conscience cannot lie open, even innocent men may tremble, if from him they expect a reward for virtue, or fear the penalty of condemnation; when He shall come who cannot be deceived, let the hills rejoice, let them rejoice fearlessly; they shall be enlightened by Him, not condemned; let them rejoice, because the Lord will come to judge the world with equity; and if the righteous hills rejoice, let the unrighteous tremble. But behold, He hath not yet come: what need is there they should tremble? Let them mend their ways, and rejoice. It is in thy power in what way thou willest to await the coming of Christ. For this reason He delayeth to come, that when He cometh He may not condemn thee. Lo, He hath not yet come: He is in heaven, thou on earth: He delayeth His coming, do not thou delay wisdom. His coming is hard to the hard of heart, soft to the pious. See therefore even now what thou art: if hard of heart, thou canst soften; if thou art soft, even now rejoice that He will come. For thou art a Christian. Yea, thou sayest. I believe that thou prayest, and sayest, “Thy kingdom come.” Thou desirest Him to come, whose coming thou fearest. Reform thyself, that thou mayest not pray against thyself.

Psalm XCIX

Psalm XCIX.

5. “Cantate al Signore su l’arpa, con la voce dei salmi”. Lodatelo non solo con la voce, ma anche con le vostre azioni; in modo che non cantiate soltanto, ma operiate anche. Chi canta e opera insieme, compone veramente melodie con l’arpa e il salterio. Ora osservate quali strumenti vengono menzionati successivamente: “Anche con trombe flessibili e suoni di flauti”. Che cosa sono le trombe flessibili e i flauti? Le trombe flessibili sono fatte di bronzo; vengono plasmate per mezzo del martello. Se vi sforzate nella sofferenza, diventerete come queste trombe flessibili, capaci di lodare Dio: la sofferenza è il martello, e lo sforzo è il processo di plasmazione. Giobbe fu una tale tromba flessibile; di fronte alle più gravi perdite e alla morte dei suoi figli, egli riuscì a lodare Dio con parole dolci: “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; sia benedetto il nome del Signore”. Come fece ciò? Con quale piacevolezza risuonarono le sue parole? Questa tromba flessibile è ancora sotto il martello. Abbiamo sentito di come fu “martellata”; ascoltiamo ora come suona: “Dovremmo forse ricevere solo bene dalle mani di Dio, e mai male?” Oh suono dolce e coraggioso! Chi non si risveglierebbe al suo suono? Chi non acquisterebbe fiducia in Dio, per combattere senza paura contro il diavolo, non con le proprie forze, ma con quelle di Colui che ci mette alla prova? Poiché è Lui a usare il martello. Vedete come anche l’Apostolo fu “martellato”: egli disse: “Mi è stato dato un aculeo nella carne, il messaggero di Satana, per tormentarmi”. Ecco, è sotto il martello; ascoltiamo come ne parla: “Per questo motivo”, dice, “ho pregato tre volte il Signore affinché quel male mi fosse tolto. Ma Lui mi ha risposto: ‘La Mia grazia ti basta; la Mia forza si perfeziona nella debolezza’”. Io, dice Colui che lo ha creato, desidero rendere perfetta questa tromba flessibile. Ma non posso farlo senza usarne il martello. Nella debolezza, infatti, la forza diventa perfetta. Ora ascoltate la tromba flessibile suonare come dovrebbe: “Quando sono debole, allora sono forte”.

6. Che cos’è la voce del corno? Il corno si eleva al di sopra della carne: per potersi elevare al di sopra della carne, deve essere solido e resistente, in grado di “parlare”. E da dove deriva questa capacità? Dal fatto che ha superato la carne. Chi desidera diventare un vero corno, debba sconfiggere la carne. Che cosa significa questo? Significa superare i desideri, vincere le passioni della carne. Ascoltate i suoni dei corni. Che significano queste parole: “Ponete i vostri affetti in cose celesti”? Significano elevarsi al di sopra della carne, non pensare a cose carnali. Coloro a cui si parlava in questo modo non erano ancora veri corni: “Non potevo parlarvi come a persone spirituali, ma come a persone carnali, come a bambini in Cristo; vi ho nutrito con il latte e non con la carne, perché fino ad ora non eravate in grado di sopportarla. Ancora oggi non lo siete”. Non erano ancora veri corni perché non si erano elevati al di sopra della carne. Il corno è legato alla carne, ma allo stesso tempo si eleva al di sopra di essa; sebbene nasca dalla carne, la supera. Quindi, se sei uno spirito, anche se un tempo eri carnale, pur camminando sulla terra in carne, nello spirito ti stai elevando verso il cielo; perché anche se camminiamo nella carne, non combattiamo secondo le leggi della carne. Fratelli, non rimproverate coloro che ancora non sono stati convertiti dalla misericordia di Dio; sappiate che finché continuate a farlo, dimostrate di essere ancora legati alla carne. Quel corno che piace alle orecchie di Dio non è quello del vanaglorio. Lasciate che il corno infonda in voi coraggio contro il diavolo; non lasciate che il “corno” della carne susciti in voi orgoglio nei confronti dei vostri fratelli. “Ridete con gioia davanti al Signore, re di tutti”.

7. Mentre vi rallegrate e vi compiacete delle trombe duttili e del suono dei cimbali, cosa ne consegue? “Che il mare si agiti, insieme a tutto ciò che contiene”. Fratelli, quando gli Apostoli, come trombe e cimbali duttili, predicavano la verità, il mare si agitava, le onde si alzavano, le tempeste aumentavano e avvenivano persecuzioni contro la Chiesa. Da dove proveniva quell’agitazione del mare? Quando risuonava un canto di gioia, quando venivano cantati Salmi di ringraziamento davanti a Dio: le orecchie di Dio si compiacevano e le onde del mare si alzavano. “Che il mare si agiti, insieme a tutto ciò che contiene: il mondo intero, e tutti coloro che vi abitano”. Che il mare si agiti nelle sue persecuzioni, “Che le inondazioni battano le mani insieme”. Che il mare si risvegli, e che le inondazioni battano le mani insieme; le persecuzioni sorgono, ma i santi si rallegrano in Dio. Da dove proviene questo battito di mani? Cosa significa battere le mani? Significa rallegrarsi delle opere di Dio. Battere le mani significa esprimere gioia; le mani rappresentano le opere divine. Quali inondazioni? Quelle che Dio ha creato, donandoci quell’Acqua: lo Spirito Santo. “Se qualcuno ha sete”, dice Lui, “venga da Me e beva; colui che crede in Me avrà dal proprio petto fiumi d’acqua viva”. Questi fiumi battono le mani, questi fiumi si rallegrano delle opere di Dio e lo lodano. “Anche i monti si rallegreranno insieme”.

8. “Di fronte al Signore, perché Egli è venuto; perché Egli è venuto a giudicare la terra”. Le “colline” simboleggiano ciò che è grande e importante. Il Signore viene a giudicare la terra, e tutti ne gioiscono. Ma ci sono anche quelle colline che tremeranno quando il Signore verrà a giudicare la terra. Esistono quindi “colline buone” e “colline cattive”: le buone rappresentano la grandezza spirituale, mentre le cattive simboleggiano l’arroganza e l’orgoglio. “Che tutte le colline gioiscano di fronte al Signore, perché Egli è venuto; perché Egli è venuto a giudicare la terra”. Ma quando verrà, e in che modo verrà? “Con giustizia giudicherà il mondo e i popoli con equità”. Pertanto, che tutte le colline gioiscano. Poiché Egli non giudicherà ingiustamente. Quando qualcuno arriva come giudice, di fronte al quale la coscienza non può mentire, anche gli innocenti possono tremare, se si aspettano una ricompensa per le proprie virtù o temono la punizione della condanna. Ma quando Egli verrà, colui che non può essere ingannato, che tutte le colline gioiscano senza paura! Saranno illuminate da Lui, e non condannate; gioiscano, perché il Signore verrà a giudicare il mondo con equità. E se le “colline buone” gioiscono, che quelle cattive tremino. Ma egli non è ancora venuto. Perché dovrebbero tremare? Che cambino i loro comportamenti e gioiscano. È in tuo potere decidere in quale modo aspettare la venuta di Cristo. Proprio per questo Egli ritarda il suo arrivo, affinché, quando verrà, non ti condanni. Ecco, egli non è ancora venuto: Lui è in cielo, tu sulla terra. Egli ritarda il suo arrivo. Ma tu non ritardare nella ricerca della saggezza. La sua venuta è difficile per coloro che hanno un cuore duro, ma facile per i pietosi. Quindi, anche ora, guarda quale sei: se hai un cuore duro, puoi renderlo più gentile; se sei pio, gioisci già ora, perché Egli verrà. Poiché tu sei un cristiano. Sì, lo dici. Credo che preghi e dici: “Venga il tuo regno”. Desideri che venga Colui di cui temi la venuta. Riforma te stesso, affinché non preghi contro te stesso.

Salmo XCIX

Salmo XCIX.

1. Beloved brethren, it ought already to be known to you, as sons of the Church, and well instructed in the school of Christ through all the books of our ancient fathers, who wrote the words of God and the great things of God, that their wish was to consult for our good, who were to live at this period, believers in Christ; who, at a seasonable time came unto us, the first time, in humility; at the second, destined to come in exaltation.…For thus it is said in the Psalms: “Truth shall flourish out of the earth: and righteousness hath looked down from heaven.” Now, therefore, our whole design is, when we hear a Psalm, a Prophet, or the Law, all of which was written before our Lord Jesus Christ came in the flesh, to see Christ there, to understand Christ there. Attend therefore, beloved, to this Psalm, with me, and let us herein seek Christ; certainly He will appear to those who seek Him, who at first appeared to those who sought Him not; and He will not desert those who long for Him, who redeemed those who neglected Him. Behold, the Psalm beginneth concerning Him: of Him it is said:—

2. “The Lord is King, be the people angry”. For our Lord Jesus Christ began to reign, began to be preached, after He arose from the dead and ascended into heaven, after He had filled His disciples with the confidence of the Holy Spirit, that they should not fear death, which He had already killed in Himself. Our Lord Christ began then to be preached, that they who wished for salvation might believe in Him; and the peoples who worshipped idols were angry. They who worshipped what they had made were angry, because He by whom they were made was declared. He announced, in fact, through His disciples, Himself, who wished them to be converted unto Him by whom they were made, and to be turned away from those things which they had made themselves. They were angry with their Lord in behalf of their idols, they who even if they were angry with their slave on their idol’s account, were to be condemned. For their slave was better than their idol: for God made their slave, the carpenter made their idol. They were so angry in their idol’s behalf, that they feared not to be angry with their Lord. But the words, “be they angry,” are a prediction, not a command; for in a prophecy it is that this is said, “The Lord is King, be the people angry.” Some good resulteth even from the enraged people: let them be angry, and in their anger let the Martyrs be crowned.…Ye heard when Jeremiah was being read before the reading of the Apostle, if ye listened; ye saw therein the times in which we now live. He said, “The gods that have not made the heavens and the earth, let them perish from the earth, and from under the heaven.” He said not, The gods that have not made the heavens and earth, let them perish from the heaven and from the earth; because they never were in heaven: but what did he say? “Let them perish from the earth, and from under the heaven.” As if, while the word earth was repeated, the repetition of the word heaven were wanting (because they never were in heaven): he repeateth the earth twice, since it is under heaven. “Let them perish from the earth, and from under the heaven,” from their temples. Consider if this be not now taking place; if in a great measure it hath not already happened: for what, or how much, hath remained? The idols remained rather in the hearts of the pagans, than in the niches of the temples.

3. “He who sitteth between the cherubims:” thou dost understand, “He is King: let the earth be stirred up.”…The Cherubim is the seat of God, as the Scripture showeth us, a certain exalted heavenly throne, which we see not; but the Word of God knoweth it, knoweth it as His own seat: and the Word of God and the Spirit of God hath Itself revealed to the servants of God where God sitteth. Not that God doth sit, as doth man; but thou, if thou dost wish that God sit in thee, if thou wilt be good, shalt be the seat of God; for thus is it written, “The soul of the righteous is the seat of wisdom.” For a throne is in our language called a seat. For some, conversant with the Hebrew tongue, have interpreted cherubim in the Latin language (for it is a Hebrew term) by the words, fulness of knowledge. Therefore, because God surpasseth all knowledge, He is said to sit above the fulness of knowledge. Let there be therefore in thee fulness of knowledge, and even thou shalt be the throne of God.…He knoweth all things: for our hairs are numbered before God. But the fulness of knowledge which He willed man to know is different from this; the knowledge which He willed thee to have, pertaineth to the law of God. And who can, thou mayest perhaps say unto me, perfectly know the Law, so that he may have within himself the fulness of the knowledge of the Law, and be able to be the seat of God? Be not disturbed; it is briefly told thee what thou hast, if thou dost wish to have the fulness of knowledge, and to become the throne of God: for the Apostle saith, “Love is the fulfilling of the Law.” What followeth then? Thou hast lost the whole of thine excuse. Ask thine heart; see whether it hath love. If there be love there, there is the fulfilment of the Law there also; already God dwelleth in thee, thou hast become the throne of God. “Be the people angry;” what can the angry people do against him who hath become the throne of God? Thou givest heed unto them who rage against thee: Who is it that sitteth within thee, thou givest not heed. Thou art become a heaven, and fearest thou the earth? For the Scripture saith in another passage, that the Lord our God doth declare, “The heaven is My throne.” If therefore even thou by having the fulness of knowledge, and by having love, hast been made the throne of God, thou hast become a heaven. For this heaven which we look up to with these eyes of ours, is not very precious before God. Holy souls are the heaven of God; the minds of the Angels, and all the minds of His servants, are the heaven of God.

4. “The Lord is great in Sion, and high above all people”.…He whom I spoke to thee of as above the Cherubims, is great in Sion. Ask thou now, what is Sion? We know Sion to be the city of God. The city of Jerusalem is called Sion; and is so called according to a certain interpretation, for that Sion signifieth watching, that is, sight and contemplation; for to watch is to look forward to, or gaze upon, or strain the eyes to see. Now every soul is a Sion, if it trieth to see that light which is to be seen. For if it shall have gazed upon a light of its own, it is darkened; if upon His, it is enlightened. But, now that it is clear that Sion is the city of God; what is the city of God, but the Holy Church? For men who love one another, and who love their God who dwelleth in them, constitute a city unto God. Because a city is held together by some law; their very law is Love; and that very Love is God: for openly it is written, “God is Love.” He therefore who is full of Love, is full of God; and many, full of love, constitute a city full of God. That city of God is called Sion; the Church therefore is Sion. In it God is great.…

1. Carissimi fratelli, dovrebbe già essere noto a voi, in quanto figli della Chiesa e ben istruiti nella scuola di Cristo attraverso tutti i libri dei nostri antichi padri, che scrissero le parole di Dio e le grandi imprese di Dio, che il loro desiderio era quello di agire per il nostro bene, per noi che vivevamo in quel periodo e credevamo in Cristo; che, nel momento giusto, vennero da noi: la prima volta con umiltà, la seconda volta destinati ad arrivare con gloria. Poiché così si dice nei Salmi: “La verità fiorirà dalla terra; e la giustizia scenderà dal cielo”. Pertanto, il nostro scopo principale, quando ascoltiamo un Salmo, un Profeta o la Legge – tutti scritti prima che il nostro Signore Gesù Cristo venisse in carne – è quello di vedere Cristo in essi, di comprenderlo attraverso di essi. Pertanto, carissimi, prestate attenzione a questo Salmo insieme a me; cerchiamo qui Cristo. Certamente Lui si manifesterà a coloro che Lo cercano, mentre all’inizio si è manifestato a coloro che Non Lo cercavano; e non abbandonerà coloro che Lo anelano, che ha redento coloro che Lo trascuravano. Ecco: il Salmo inizia proprio parlando di Lui. Di Lui si dice.

2. “Il Signore è Re; che il popolo si arrabbi pure”. Poiché il nostro Signore Gesù Cristo iniziò a regnare, iniziò ad essere proclamato re dopo essersi risuscitato dai morti e ascenduto al cielo, dopo aver riempito i suoi discepoli della fiducia dello Spirito Santo, affinché non temessero la morte, che Lui stesso aveva già vinto in sé. Allora il nostro Signore Gesù Cristo iniziò ad essere predicato, affinché coloro che desideravano la salvezza potessero credere in Lui; e i popoli che adoravano gli idoli si arrabbiarono. Si arrabbiarono coloro che veneravano ciò che essi stessi avevano creato, perché Colui per mezzo del quale erano stati creati fu proclamato pubblicamente. Infatti, attraverso i suoi discepoli, Egli stesso annunciava la Sua esistenza, desiderando che si convertissero a Lui, Colui che li aveva creati, e si allontanassero da quelle cose che essi stessi avevano fabbricato. Si arrabbiarono contro il loro Signore a causa dei loro idoli; coloro che, anche se si arrabbiano contro i propri schiavi per via degli idoli, dovrebbero essere condannati. Poiché lo schiavo è migliore dell’idolo: Dio ha creato lo schiavo, mentre l’idolo è stato fatto dall’uomo. Si arrabbiarono così tanto a causa dei loro idoli che non ebbero paura di mostrare la loro rabbia contro il loro Signore. Ma le parole “che si arrabbino pure” sono una profezia, non un comando; infatti nelle profezie si dice: “Il Signore è Re; che il popolo si arrabbi pure”. Anche da un popolo furioso può derivare qualcosa di buono. Lasciate che si arrabbino; e nella loro rabbia i Martiri possano essere incoronati. Avete sentito quando veniva letto Geremia prima della lettura degli Apostoli, se avete prestato attenzione; in quelle parole avete visto i tempi in cui viviamo ora. Egli disse: “Che gli dèi che non hanno creato il cielo e la terra scompaiano dalla terra e dal sotto del cielo”. Non disse “che scompaiano dal cielo e dalla terra”, perché essi non sono mai esistiti nel cielo. Ma cosa disse? “Che scompaiano dalla terra, dal sotto del cielo”. Come se, mentre la parola “terra” veniva ripetuta due volte, la parola “cielo” venisse omessa (poiché essi non sono mai esistiti nel cielo): egli ripete “terra” due volte, perché essa si trova “sotto il cielo”. “Che scompaiano dalla terra, dal sotto del cielo”, cioè dai loro templi. Pensate: non sta forse accadendo proprio questo ora? Non è già successo in gran parte? Cosa, o quanto, è rimasto? Gli idoli sono rimasti piuttosto nei cuori dei pagani, che nelle nicchie dei templi.

3. “Colui che siede tra i cherubini”: tu comprendi bene, “è il Re: che la terra si scuota”., I cherubini rappresentano il trono di Dio, come ci mostra la Scrittura: un alto e nobile trono celeste che noi non possiamo vedere; ma la Parola di Dio lo conosce, lo considera il proprio trono. La Parola di Dio e lo Spirito di Dio hanno rivelato dove Dio siede ai servitori di Dio. Non che Dio stia seduto, come fanno gli uomini; ma tu, se desideri che Dio abiti in te, se vuoi essere buono, diventerai il trono di Dio; poiché è scritto: “L’anima del giusto è il trono della sapienza”. Nel nostro linguaggio, un trono viene chiamato anche “sedile”. Alcuni, che conoscono la lingua ebraica, hanno tradotto “cherubini” con le parole “pienezza di conoscenza”; poiché Dio supera ogni conoscenza, si dice che Egli sieda al di sopra della pienezza di conoscenza. Pertanto, se desideri possedere la piena conoscenza, diventerai anche tu il trono di Dio. Lui conosce tutte le cose; poiché anche i nostri capelli sono contati davanti a Lui. Ma la piena conoscenza che Egli vuole che l’uomo possieda è diversa da questa; quella conoscenza che desidera tu abbia riguarda alla legge di Dio. E chi può, potresti chiedermi, conoscere perfettamente la legge, in modo da possedere dentro di sé tutta la conoscenza della legge e diventare il trono di Dio? Non temere: ti viene detto brevemente ciò che hai, se desideri possedere la piena conoscenza e diventare il trono di Dio; poiché l’Apostolo dice: “L’Amore è l’adempimento della legge”. Quindi, hai perso ogni scusa. Chiediti dentro di te: hai amore? Se c’è amore, c’è anche l’adempimento della legge; Dio abita già in te, sei diventato il trono di Dio. “Che si arrabbino pure le persone”; cosa possono fare contro colui che è diventato il trono di Dio? Tu presti attenzione a coloro che ti odiano. Ma chi siede dentro di te, non lo consideri affatto. Sei diventato un cielo, e temi ancora la terra? Poiché la Scrittura dice in un altro passaggio: “Il Signore nostro Dio dichiara: ‘Il cielo è il mio trono’”. Quindi, anche tu, possedendo la piena conoscenza e l’amore, sei diventato il trono di Dio; sei diventato un cielo. Poiché questo cielo che guardiamo con i nostri occhi non ha alcun valore davanti a Dio. Le anime sante sono il cielo di Dio; le menti degli Angeli e tutte le menti dei suoi servitori sono il cielo di Dio.

4. “Il Signore è grande in Sion, e superiore a tutti gli uomini”., Colui di cui ti ho parlato, colui che si trova al di sopra dei Cherubini, è grande in Sion. Ora chiedi: cos’è Sion? Noi sappiamo che Sion è la città di Dio. La città di Gerusalemme è chiamata Sion; e questo nome deriva da un certo significato: Sion infatti indica l’attività di osservare, di contemplare; guardare con attenzione significa infatti attendere con ansia, fissare lo sguardo o sforzarsi di vedere ciò che è nascosto. Ora, ogni anima è una sorta di Sion, se cerca di scorgere quella luce che deve essere vista. Se infatti l’anima si fissa su una luce propria, rimane nel buio; se invece si rivolge alla Luce di Dio, viene illuminata. Ma poiché è chiaro che Sion è la città di Dio, cos’è dunque la città di Dio, se non la Chiesa Santa? Gli uomini che si amano a vicenda, e che amano il loro Dio che vive in loro, costituiscono una sorta di “città” per Dio. Infatti una città è tenuta unita da alcune leggi; la loro legge è l’Amore; e quell’Amore stesso è Dio: poiché è scritto apertamente: “Dio è Amore”. Chi dunque è pieno di Amore, è pieno di Dio; e molti, pieni di amore, costituiscono una città piena di Dio. Quella città di Dio è chiamata Sion; quindi la Chiesa è Sion. In essa Dio è grande.

5. Do ye imagine, brethren, that they whose instruments re-echoed yesterday, are not angry with our fastings? But let us not be angry with them, but let us fast for them. For the Lord our God who sitteth in us hath said, He hath Himself commanded us to pray for our enemies, to pray for them that persecute us: and as the Church doth this, the persecutors are almost extinct.…The drunken man doth not offend himself, but he offendeth the sober man. Show me a man who is at last happy in God, liveth gravely, sigheth for that everlasting peace which God hath promised him; and see that when he hath seen a man dancing to an instrument, he is more grieved for his madness, than for a man who is in a frenzy from a fever. If then we know their evils, considering that we also have been freed from those very evils, let us grieve for them; and if we grieve for them, let us pray for them; and that we may be heard, let us fast for them. For we do not keep our own fasts in their holidays. Different are the fasts which we celebrate through the days of the approaching Passover, through different seasons which are fixed for us in Christ: but through their holidays we fast for this reason, that when they are rejoicing, we may groan for them. For by their joy they excite our grief, and cause us to remember how wretched they are as yet. But since we see many freed thence, where we also have been, we ought not to despair even of them. And if they are still enraged, let us pray; and if still a particle of earth that hath remained behind be stirred up against us, let us continue in lamentation for them, that to them also God may grant understanding, and that with us they may hear those words, in which we are at this moment rejoicing.

6. All these very people, over whom Thou art great in Sion, “Let them confess unto Thy Name, which is great”. Thy Name was little when they were enraged: it hath become great; let them now confess. In what sense do we say, that the Name of Christ was little, before it was spread abroad to so great an extent? Because His report is meant by His Name. His Name was small; already it hath become great. What nation is there that hath not heard of the Name of Christ? Therefore let now the people confess unto Thy Name, which is great, who before were enraged with Thy little Name. Wherefore shall they confess? Because it is “wonderful and holy.” Thy very Name is wonderful and holy. He is so preached as crucified, so preached as humbled, so preached as judged, that He may come exalted, that He may come living, that He may come to judge in power. He spareth at present the people who blaspheme Him, because “the long-suffering of God leadeth to repentance.” For He who now spareth, will not always spare: nor will He, who is now being preached that He may be feared, fail to come to judge. He will come, my brethren, He will come: let us fear Him, and let us live so that we may be found on His right hand. For He will come, and will judge, so as to place some on the left hand, some on the right. And He doth not act in an uncertain manner, so as to err perchance betwixt men, so that he who should be set on the right hand, be set on the left; or that he who ought to stand on the left, by a mistake of God should stand on the right: He cannot err, so as to place the evil where He ought to set the good; nor to place the good, where He should have set the evil. If He cannot err, we err, if we fear not; but if we have feared in this life, we shall not then have what to fear for. “For the King’s honour loveth judgment.”…

7. “Thou hast prepared equity; Thou hast wrought judgment and righteousness in Jacob.” For we too ought to have judgment, we ought to have righteousness; but He worketh in us judgment and righteousness, who created us in whom He might work them. How ought we too to have judgment and righteousness? Thou hast judgment, when thou dost distinguish evil from good: and righteousness when thou followest the good, and turnest aside from the evil. By distinguishing them, thou hast judgment; by doing, thou hast righteousness. “Eschew evil,” he saith, “and do good; seek peace, and ensue it.” Thou shouldest first have judgment, then righteousness. What judgment? That thou mayest first judge what is evil, and what is good. And what righteousness? That thou mayest shun evil, and do good. But this thou wilt not gain from thyself; see what he hath said, “Thou hast wrought judgment and righteousness in Jacob.”

5. Voi pensate davvero, fratelli, che coloro i cui strumenti hanno risuonato ieri non siano arrabbiati per i nostri digiuni? Ma non dobbiamo essere noi ad arrabbiarci con loro; piuttosto, digiuniamo per loro. Poiché il Signore nostro Dio, che dimora in noi, ci ha comandato di pregare per i nostri nemici, di pregare per coloro che ci perseguitano: e quando la Chiesa fa questo, i persecutori sono quasi estinti. L’uomo ubriaco non offende se stesso, ma offende l’uomo sobrio. Mostratemi un uomo che sia veramente felice in Dio, che viva con serietà, che aneli a quella pace eterna che Dio gli ha promesso; e vedrete che, quando vede qualcuno che danza al suono di uno strumento, si addolora maggiormente per la sua follia che per un uomo posseduto dalla febbre. Se dunque conosciamo i loro mali, considerando che anche noi siamo stati liberati da quegli stessi mali, dobbiamo dolerci per loro; e se ci doliamo per loro, dobbiamo pregare per loro; e affinché le nostre preghiere siano ascoltate, digiuniamo per loro. Poiché noi non osserviamo i nostri digiuni nei loro giorni di festa. I digiuni che celebriamo durante i giorni che precedono la Pasqua, in diverse stagioni stabilite da Cristo, hanno uno scopo diverso; ma nei loro giorni di festa digiuniamo proprio per questo motivo: affinché, mentre loro si rallegrano, noi possiamo gemere per loro. Poiché la loro gioia suscita la nostra tristezza e ci fa ricordare quanto siano ancora miseri. Ma poiché vediamo molti di loro essere stati liberati da quella condizione in cui anche noi siamo stati, non dobbiamo disperare nemmeno per loro. E se sono ancora furiosi, preghiamo; e se anche un solo granello di terra rimasto contro di noi viene sollevato per causarci dolore, continuiamo a lamentarci per loro, affinché anche a loro Dio conceda la comprensione e che possano ascoltare quelle parole di cui noi ci rallegriamo in questo momento.

6. Tutti questi stessi uomini, su cui Tu sei grande a Sion, “lascia che confessino il Tuo Nome, che è grande”. Il Tuo Nome era piccolo quando erano infuriati; ora è diventato grande; lascia che lo confessino. In che senso diciamo che il Nome di Cristo era piccolo prima che si diffondesse su così vasta scala? Perché la Sua fama è espressa attraverso il Suo Nome. Il Tuo Nome era modesto; ora è diventato grande. Esiste qualche nazione che non abbia sentito parlare del Nome di Cristo? Pertanto, lascia che ora il popolo confessi il Tuo Nome, che è grande, coloro che un tempo erano infuriati contro il Tuo Nome umile e modesto. Perché dovrebbero confessarlo? Perché è “meraviglioso e santo”. Il Tuo Nome stesso è meraviglioso e santo. Cristo viene predicato come crocifisso, come umiliato, come giudicato; ma verrà anche per essere esaltato, per venire in vita, per venire a giudicare con potere. Per ora risparmia coloro che Lo blasfemano, perché “la pazienza di Dio conduce al pentimento”. Chi ora viene risparmiato, non sarà sempre risparmiato; e Colui che viene predicato affinché sia temuto, non mancherà di venire a giudicare. Verrà, fratelli miei, verrà: temiamolo dunque e viviamo in modo da essere trovati alla Sua destra. Perché Egli verrà a giudicare, per mettere alcuni a sinistra e altri a destra. E non agisce in modo incerto, al punto di poter sbagliare tra le persone: affinché colui che dovrebbe stare a destra finisca a sinistra, o colui che dovrebbe stare a sinistra finisca a destra per errore divino. Egli non può sbagliare, quindi non metterà il male dove dovrebbe mettere il bene, né il bene dove dovrebbe mettere il male. Se Egli non può sbagliare, allora noi possiamo sbagliare, se non Lo temiamo; ma se in questa vita abbiamo avuto paura di Lui, allora in futuro non avremo nulla da temere. “Perché l’onore del Re ama la giustizia”.

7. “Hai preparato la giustizia; hai operato giudizio e rettitudine in Giacobbe.” Poiché anche noi dovremmo possedere giudizio e rettitudine; ma è Lui che opera in noi giudizio e rettitudine, Lui che ci ha creati affinché potesse operare in noi queste virtù. Come dovremmo allora noi possederle? Tu possiedi giudizio quando distingui il male dal bene; e rettitudine quando segui il bene e ti allontani dal male. Distinguendoli, hai giudizio; agendo secondo di esso, hai rettitudine. “Evita il male”, dice Lui, “e fai del bene; cerca la pace e seguila”. Prima dovresti possedere giudizio, poi rettitudine. Quale giudizio? Quello che ti permetta di riconoscere ciò che è male e ciò che è bene. E quale rettitudine? Quella che ti spinge ad evitare il male e a compiere il bene. Ma queste virtù non le possiedi per te stesso; guarda ciò che ha detto Lui: “Hai operato giudizio e rettitudine in Giacobbe”.

8. “O magnify the Lord our God”. Magnify Him truly, magnify Him well. Let us praise Him, let us magnify Him who hath wrought the very righteousness which we have; who wrought it in us, Himself. For who but He who justified us, wrought righteousness in us? For of Christ it is said, “who justifieth the ungodly.”…“And fall down before His footstool: for He is holy.” What are we to fall down before? His footstool. What is under the feet is called a footstool, in Greek ὑποπόδιον, in Latin Scabellum or Suppedaneum. But consider, brethren, what he commandeth us to fall down before. In another passage of the Scriptures it is said, “The heaven is My throne, and the earth is My footstool.” Doth he then bid us worship the earth, since in another passage it is said, that it is God’s footstool? How then shall we worship the earth, when the Scripture saith openly, “Thou shalt worship the Lord thy God”? Yet here it saith, “fall down before His footstool:” and, explaining to us what His footstool is, it saith, “The earth is My footstool.” I am in doubt; I fear to worship the earth, lest He who made the heaven and the earth condemn me; again, I fear not to worship the footstool of my Lord, because the Psalm biddeth me, “fall down before His footstool.” I ask, what is His footstool? and the Scripture telleth me, “the earth is My footstool.” In hesitation I turn unto Christ, since I am herein seeking Himself: and I discover how the earth may be worshipped without impiety, how His footstool may be worshipped without impiety. For He took upon Him earth from earth; because flesh is from earth, and He received flesh from the flesh of Mary. And because He walked here in very flesh, and gave that very flesh to us to eat for our salvation; and no one eateth that flesh, unless he hath first worshipped: we have found out in what sense such a footstool of our Lord’s may be worshipped, and not only that we sin not in worshipping it, but that we sin in not worshipping. But doth the flesh give life? Our Lord Himself, when He was speaking in praise of this same earth, said, “It is the Spirit that quickeneth, the flesh profiteth nothing.”…But when our Lord praised it, He was speaking of His own flesh, and He had said, “Except a man eat My flesh, he shall have no life in him.” Some disciples of His, about seventy, were offended, and said, “This is an hard saying, who can hear it?” And they went back, and walked no more with Him. It seemed unto them hard that He said, “Except ye eat the flesh of the Son of Man, ye have no life in you:” they received it foolishly, they thought of it carnally, and imagined that the Lord would cut off parts from His body, and give unto them; and they said, “This is a hard saying.” It was they who were hard, not the saying; for unless they had been hard, and not meek, they would have said unto themselves, He saith not this without reason, but there must be some latent mystery herein. They would have remained with Him, softened, not hard: and would have learnt that from Him which they who remained, when the others departed, learnt. For when twelve disciples had remained with Him, on their departure, these remaining followers suggested to Him, as if in grief for the death of the former, that they were offended by His words, and turned back. But He instructed them, and saith unto them, “It is the Spirit that quickeneth, but the flesh profiteth nothing; the words that I have spoken unto you, they are spirit, and they are life.” Understand spiritually what I have said; ye are not to eat this body which ye see; nor to drink that blood which they who will crucify Me shall pour forth. I have commended unto you a certain mystery; spiritually understood, it will quicken. Although it is needful that this be visibly celebrated, yet it must be spiritually understood.

9. “Moses and Aaron among His priests, and Samuel among such as call upon His Name: these called upon the Lord, and He heard them”. “He spake unto them out of the cloudy pillar”.…Of Moses it is not there stated that he was a priest. But if he was not this, what was he? Could he be anything greater than a priest? This Psalm declareth that he also was himself a priest: “Moses and Aaron among His priests.” They therefore were the Lord’s priests. Samuel is read of later in the Book of Kings: this Samuel is in David’s times; for he anointed the holy David. Samuel from his infancy grew up in the temple.…He mentioneth these: and by these desireth us to understand all the saints. Yet why hath he here named those? Because we said that we ought here to understand Christ. Attend, holy brethren. He said above, “O magnify the Lord our God: and fall down before His footstool, for He is holy:” praising some one, that is, our Lord Jesus Christ; whose footstool is to be worshipped, because He assumed flesh, in which He was to appear before the human race; and wishing to show unto us that the ancient fathers also had preached of Him, because our Lord Jesus Christ is Himself the True Priest, he mentioned these, because God spake unto them out of the cloudy pillar. What meaneth, “out of the cloudy pillar”? He was speaking figuratively. For if He spoke in some cloud, those obscure words predicted some one unknown, yet to be manifest. This unknown one is no longer unknown; for He is known by us, our Lord Jesus Christ.…He who first spoke out of the cloudy pillar, hath in Person spoken unto us in His footstool; that is, on earth, when He had assumed the flesh, for which reason we worship His footstool, for He is holy. He Himself used to speak out of the cloud, which was not then understood: He hath spoken in His own footstool, and the words of His cloud have been understood. “They kept His testimonies, and the law that He gave them.”…“Thou heardest them,” he saith, “O Lord our God: Thou wast forgiving to them, O God”. God is not said to be forgiving toward anything but sins: when He pardoneth sins, then He forgiveth. And what had He in them to punish, so that He was forgiving in pardoning them? He was forgiving in pardoning their sins, He was also forgiving in punishing them. For what followeth? “And punishedst all their own affections.” Even in punishing them Thou wast forgiving toward them: for not in remitting, but also in punishing their sins, hast Thou been forgiving. Consider, my brethren, what he hath taught us here: attend. God is angry with him whom, when he sinneth, He scourgeth not: for unto him to whom He is truly forgiving, He not only remitteth sins, that they may not injure him in a future life; but also chasteneth him, that he delight not in continual sin.

8. “O magnificate il Signore nostro Dio”. Magnificatelo veramente, magnificatelo appieno. LodateLo, lodateColui che ha operato in noi quella stessa giustizia di cui godiamo; Colui che l’ha realizzata in noi stesso. Chi altro, infatti, se non Colui che ci ha giustificati, può aver operato la giustizia in noi? Di Cristo si dice: “Colui che giustifica gli ingiusti, ”, “E prostratevi davanti al suo trono; poiché Egli è santo”. Davanti a cosa dobbiamo prostrarci? Davanti al suo trono. Ciò che sta sotto i piedi viene chiamato trono: in greco ὑποπόδιον, in latino Scabellum o Suppedaneum. Ma riflettete, fratelli: cosa ci comanda di prostrarci davanti? In un altro passo delle Scritture si dice: “Il cielo è il mio trono, e la terra è il mio piedistallo”. Ci sta forse dicendo di adorare la terra, se in un altro passaggio si afferma che essa è il piedistallo di Dio? Come potremmo allora adorare la terra, quando le Scritture dicono apertamente: “Adorerete il Signore vostro Dio”? Eppure qui si dice: “Prostratevi davanti al suo trono”; e spiegando ciò che sia il suo trono, si aggiunge: “La terra è il mio piedistallo”. Sono incerto, temo di adorare la terra, per non essere condannato da Colui che ha creato il cielo e la terra; d’altra parte, non temo di adorare il piedistallo del mio Signore, poiché il Salmo mi comanda: “Prostratevi davanti al suo trono”. Chiedo: cos’è il suo trono? E le Scritture rispondono: “La terra è il mio piedistallo”. Incerto e esitante, mi rivolgo a Cristo, poiché in questo cerco Lui stesso. E scopro come la terra possa essere adorata senza empietà, come il suo piedistallo possa essere venerato senza peccato. Poiché Egli ha assunto la natura umana; poiché la carne è terrena, e Egli ha ricevuto quella carne dalla carne di Maria. E poiché ha vissuto veramente tra noi in carne umana, e ci ha dato quella stessa carne da mangiare per la nostra salvezza. Nessuno può mangiare quella carne, se prima non l’adora; abbiamo compreso in che senso il piedistallo del nostro Signore possa essere venerato. E non solo: abbiamo capito che non pecciamo adorandolo, ma che pecciamo se non lo adoriamo affatto. Ma la carne dà forse la vita? Il Signore stesso, lodando questa stessa terra, disse: “È lo Spirito che dà la vita; la carne non serve a nulla, ”. Tuttavia, quando il Signore la lodava, parlava della propria carne; aveva detto: “Se qualcuno non mangia la mia carne, non avrà vita in sé”. Alcuni dei suoi discepoli, circa settanta, si offesero e dissero: “Questa parola è troppo dura, chi può comprenderla?”. E se ne andarono, senza più seguirLo. Per loro era difficile accettare che Egli dicesse: “Se non mangiate la carne del Figlio dell’Uomo, non avrete vita in voi”; l’avevano interpretata in modo superficiale, pensando che il Signore volesse tagliare parti del proprio corpo e darle loro. E dissero: “Questa parola è troppo dura”. Erano loro ad essere ostili, non la parola stessa; perché se non fossero stati ostili, avrebbero pensato che Egli non parlasse a caso, ma che ci dovesse essere qualche mistero nascosto dietro quelle parole. Sarebbero rimasti con Lui, umili e non duri; avrebbero imparato da Lui ciò che coloro che rimasero, dopo la partenza degli altri, appresero in seguito. Quando dodici discepoli rimasero con Lui, al loro congedo, questi seguaci gli suggerirono, come se fossero addolorati per la morte dei primi, di essere offesi dalle Sue parole e di andarsene. Ma Egli li istruì, dicendo: “È lo Spirito che dà vita; la carne, invece, non è di alcuna utilità. Le parole che vi ho detto sono dello Spirito e sono vita”. Comprendete ciò che ho detto in senso spirituale: non dovete mangiare questo corpo che vedete, né bere quel sangue che coloro che vorranno crocifiggermi verseranno. Vi ho rivelato un mistero; se compreso spiritualmente, esso darà vita. Anche se è necessario che questo mistero venga celebrato in modo visibile, deve essere comunque inteso in senso spirituale.

9. “Mosè e Aronne tra i suoi sacerdoti, Samuele tra coloro che invocano il suo nome: questi invocarono il Signore e Lui li ascoltò”. “Lui parlò con loro attraverso la colonna di nuvole”. Non si dice in questo passaggio che Mosè fosse un sacerdote; ma se non lo era, che cosa era allora? Poteva forse essere qualcosa di più di un sacerdote? Questo Salmo afferma chiaramente che anche lui stesso era un sacerdote: “Mosè e Aronne tra i suoi sacerdoti”. Pertanto, essi erano i sacerdoti del Signore. Di Samuele si parla in seguito nel Libro dei Re: questo Samuele visse ai tempi di Davide, poiché fu lui ad ungere il sacro Davide. Samuele crebbe fin dall’infanzia nel tempio. Egli menziona questi personaggi; con loro vuole farci comprendere tutti i santi. Ma perché ha nominato proprio questi? Perché abbiamo detto che qui dobbiamo intendere Cristo. Ascoltate, cari fratelli: prima ha detto “Esaltate il Signore nostro Dio e prostratevi davanti al suo trono, poiché Egli è santo”; lodando così qualcuno, cioè il nostro Signore Gesù Cristo, il cui trono merita di essere venerato, poiché Egli assunse la carne per apparire davanti all’umanità; e vuole mostrarci che anche gli antichi padri ne hanno parlato, perché il nostro Signore Gesù Cristo è il vero Sacerdote. Ha menzionato questi personaggi perché Dio parlò con loro attraverso la colonna di nuvole. Che cosa significa “attraverso la colonna di nuvole”? Parla in modo figurato: se avesse parlato da una nuvola, quelle parole oscure avrebbero predetto qualcuno ancora sconosciuto, ma che poi sarebbe diventato noto. Questo “qualcuno sconosciuto” non è più tale, poiché noi lo conosciamo: è il nostro Signore Gesù Cristo. Colui che per primo parlò attraverso la colonna di nuvole, ora ci ha parlato personalmente nel suo trono, cioè sulla terra, quando assunse la carne; per questo motivo veneriamo il suo trono, poiché Egli è santo. Lui stesso aveva parlato dalla nuvola, ma allora quelle parole non venivano comprese; ora ha parlato dal proprio trono, e le parole della sua “nuvola” sono state finalmente comprese. “Essi osservarono i suoi precetti e la legge che Egli loro aveva dato”, “Tu li hai ascoltati”, dice, “O Signore nostro Dio; Tu sei stato misericordioso con loro, O Dio”. Non si dice mai che Dio sia misericordioso verso qualcosa altro se non verso i peccati: quando perdona i peccati, allora è veramente misericordioso. E che cosa avevano essi in sé da essere puniti, per cui Dio li perdonava? Li perdonava nei loro peccati, ma anche nel modo in cui li puniva. Poiché poi segue: “E hai punito tutte le loro inclinazioni malvagie”. Anche nel punirli, Tu eri misericordioso con loro; poiché non solo perdonavi i loro peccati, ma anche nel castigarli dimostravi di essere misericordioso. Pensate, fratelli miei, a ciò che qui ci insegna: ascoltate attentamente. Dio è arrabbiato con colui che, quando pecca, non viene punito; poiché verso colui che Egli perdona veramente, non solo rimuove i peccati affinché questi non lo danneggino nella vita futura, ma anche lo castiga affinché non si compiaccia nel continuare a peccare.

10. Come, my brethren; if we ask how these were punished, the Lord will aid me to tell you. Let us consider these three persons, Moses, Aaron, and Samuel: and how they were punished, since he said, “Thou hast punished all their own affections:” meaning those affections of theirs, which the Lord knew in their hearts, which men knew not. For they were living in the midst of the people of God, without complaint from man. But what do we say? That perhaps the early life of Moses was sinful; for he fled from Egypt, after slaying a man. The early life of Aaron also was such as would displease God; for he allowed a maddened and infatuated people to make an idol to worship; and an idol was made for God’s people to worship. What sin did Samuel, who was given up when an infant to the temple? He passed all his life amid the holy sacraments of God: from childhood the servant of God. Nothing was ever said of Samuel, nothing by men. Perhaps God knew of somewhat there to chasten; since even what seemeth perfect unto men, unto that Perfection is still imperfect. Artists show many of their works to the unskilful; and when the unskilful have pronounced them perfect, the artists polish them still further, as they know what is still wanting to them, so that men wonder at things they had imagined already perfect having received so much additional polish. This happeneth in buildings, and in paintings, and in embroidery, and almost in every species of art. At first they judge it to be already in a manner perfect, so that their eyes desire nothing further: but the judgment of the inexperienced eye is one, and that of the rule of art another. Thus also these Saints were living before the eyes of God, as if faultless, as if perfect, as if Angels: but He who punished all their own affections, knew what was wanting in them. But He punished them not in anger, but in mercy: He punished them that He might perfect what He had begun, not to condemn what He had cast away. God therefore punished all their affections. How did He punish Samuel? where is this punishment?…What was said unto Moses was a type, not a punishment. What punishment is death to an old man? What punishment was it, not to enter into that land, into which unworthy men entered? But what is said of Aaron? He also died an old man: his sons succeeded him in the priesthood: his son afterwards ruled in the priesthood: how did He punish Aaron also? Samuel also died a holy old man, leaving his sons as his successors. I seek for the punishment inflicted upon them, and according to men I find it not: but according to what I know the servants of God suffer every day, they were day by day punished. Read ye, and see the punishments, and ye also who are advanced bear the punishments. Every day they suffered from the obstinate people, every day they suffered from the ungodly livers; and were compelled to live among those whose lives they daily censured. This was their punishment. He unto whom it is small hath not advanced far; for the ungodliness of others tormenteth thee in proportion as thou hast departed far from thine own.…

11. “O magnify the Lord our God!”. Again we magnify Him. He who is merciful even when He striketh, how is He to be praised, how is He to be magnified? Canst thou show this unto thy son, and cannot God? For thou art not good when thou dost caress thy son, and evil when thou strikest him. Both when thou dost caress him thou art a father, and when thou strikest him, thou art his father: thou dost caress him, that he may not faint; thou strikest him, that he may not perish. “O magnify the Lord our God, and worship Him upon His holy hill: for the Lord our God is holy.” As he said above, “O magnify the Lord our God and fall down before His footstool:” now we have understood what it is to worship His footstool: thus also but now after he had magnified the Lord our God, that no man might magnify Him apart from His hill, he hath also praised His hill. What is His hill? We read elsewhere concerning this hill, that a stone was cut from the hill without hands, and shattered all the kingdoms of the earth, and the stone itself increased. This is the vision of Daniel which I am relating. This stone which was cut from the hill without hands increased, and “became,” he saith, “a great mountain, and filled the whole face of the earth.” Let us worship on that great mountain, if we desire to be heard. Heretics do not worship on that mountain, because it hath filled the whole earth; they have stuck fast on part of it, and have lost the whole. If they acknowledge the Catholic Church, they will worship on this hill with us. For we already see how that stone that was cut from the mountain without hands hath increased, and how great tracts of earth it hath prevailed over, and unto what nations it hath extended. What is the mountain whence the stone was hewn without hands? The Jewish kingdom, in the first place; since they worshipped one God. Thence was hewn the stone, our Lord Jesus Christ.…That stone then was born of the mountain without hands: it increased, and by its increase broke all the kingdoms of the earth. It hath become a great mountain, and hath filled the whole face of the earth. This is the Catholic Church, in whose communion rejoice that ye are. But they who are not in her communion, since they worship and praise God apart from this same mountain, are not heard unto eternal life; although they may be heard unto certain temporal things. Let them not flatter themselves, because God heareth them in some things: for He heareth Pagans also in some things. Do not the Pagans cry unto God, and it raineth? Wherefore? Because He maketh His sun to rise over the good and the bad, and sendeth rain upon the just and the unjust. Boast not therefore, Pagan, that when thou criest unto God, God sendeth rain, for He sendeth rain upon the just and the unjust. He hath heard thee in temporal things: He heareth thee not in things eternal, unless thou hast worshipped in His holy hill. “Worship Him upon His holy hill: for the Lord our God is holy.”…

Psalm C

Psalm C.

1. Ye heard the Psalm, brethren, while it was being chanted: it is short, and not obscure: as if I had given you an assurance, that ye should not fear fatigue.…

2. The title of this Psalm is, “A Psalm of confession.” The verses are few, but big with great subjects; may the seed bring forth within your hearts, the barn be prepared for the Lord’s harvest.

10. Venite, fratelli miei: se chiediamo come siano stati puniti questi uomini, il Signore mi aiuterà a raccontarvelo. Consideriamo queste tre figure: Mosè, Aronne e Samuele, e vediamo in che modo furono puniti. Il Signore disse infatti: “Hai punito tutte le loro inclinazioni malvagie”, intendendo quelle passioni che Egli conosceva nei loro cuori, ma che gli uomini ignoravano. Essi vivevano tra il popolo di Dio, senza suscitare alcuna lamentela da parte degli uomini. Ma cosa diciamo? Forse la prima vita di Mosè fu peccaminosa: egli infatti fuggì dall’Egitto dopo aver ucciso un uomo. Anche la prima vita di Aronne fu tale da dispiacere a Dio: permise infatti a un popolo folle e idolatra di creare un idolo da adorare. Eppure Samuele, che fin da bambino fu affidato al tempio, non commise alcun peccato; trascorse tutta la sua vita tra i sacri sacramenti di Dio, servendo il Signore sin dall’infanzia. Non si disse mai nulla contro di lui. Forse Dio conosceva qualcosa in lui che richiedeva punizione; poiché anche ciò che agli occhi degli uomini sembra perfetto, rispetto a quella Perfezione ultima è ancora imperfetto. Gli artisti mostrano le loro opere a coloro che non ne comprendono il valore; quando questi le considerano perfette, gli artisti le perfezionano ulteriormente, poiché sanno ciò che manca ancora. Così avviene anche nelle arti: all’inizio sembra tutto perfetto, ma poi si scopre che c’è ancora bisogno di miglioramenti. Lo stesso accade negli edifici, nelle pitture, nell’embellimento. Anche questi Santi, agli occhi di Dio, sembravano senza peccato, perfetti, come Angeli. Ma Colui che conosceva tutte le loro debolezze li punì. Tuttavia non lo fece con ira, ma per misericordia: li punì affinché potesse completare ciò che aveva iniziato, e non per condannare ciò che aveva rifiutato. Dio punì quindi tutte le loro inclinazioni malvagie. Come punì Samuele? Dove si trova questa punizione? Quello che fu detto a Mosè era soltanto un simbolo, non una vera punizione. La morte di un anziano è forse una punizione? E non entrare in quella terra, dove entrarono persone indegne. Che ne diciamo di Aronne? Anche lui morì in vecchiaia; i suoi figli gli succedettero nel sacerdozio. Come fu punito anche lui? Samuele morì anch’egli in modo sacro, lasciando i suoi figli come successori. Cerco la punizione che ricevettero. Secondo gli uomini, non esiste alcuna punizione concreta. Ma secondo ciò che so riguardo alle sofferenze quotidiane dei servitori di Dio, essi furono puniti giorno dopo giorno. Subivano l’ostinazione delle persone malvagie, l’indifferenza degli increduli. E erano costretti a vivere tra coloro che ogni giorno condannavano. Questa fu la loro punizione. Colui per cui ciò che è poco ha importanza non ha fatto grandi progressi; infatti, l’empietà altrui ti tormenta nella misura in cui sei lontano dalla tua stessa rettitudine.

11. “O magnificate il Signore nostro Dio!”. Ancora una volta lo lodiamo. Colui che è misericordioso anche quando colpisce, come può essere esaltato, come può essere glorificato? Puoi tu insegnare queste cose a tuo figlio, e Dio no? Infatti, non sei buono quando carezzi tuo figlio, ma diventi cattivo quando lo colpisci. Quando lo carezzi, sei un padre; quando lo colpisci, sei comunque suo padre: lo carezzi affinché non svenisca; lo colpisci affinché non perisca. “O magnificate il Signore nostro Dio e adorateLo sulla Sua montagna santa: perché il Signore nostro Dio è santo”. Come ha detto prima: “O magnificate il Signore nostro Dio e prostratevi davanti al Suo trono”; ora abbiamo compreso cosa significhi adorare il Suo trono. Così, dopo aver lodato il Signore nostro Dio affinché nessuno lo esaltasse al di fuori della Sua montagna santa, ha anche lodato la Sua stessa montagna. Che cos’è questa montagna? Ne leggiamo altrove che una pietra fu estratta da quella montagna senza l’intervento umano; quella pietra distrusse tutti i regni della terra e continuò ad aumentare di dimensioni. Questa è la visione di Daniele di cui sto parlando: quella pietra, estratta senza l’aiuto delle mani, crebbe fino a diventare una grande montagna che coprì tutta la superficie terrestre. Adoriamo su quella grande montagna, se desideriamo essere ascoltati. Gli eretici non adorano su quella montagna, perché essa ha già invaso l’intera terra; essi si sono attaccati a una sua parte, perdendo così tutto il resto. Se riconoscono la Chiesa Cattolica, adoreranno su quella stessa montagna insieme a noi. Infatti, vediamo chiaramente come quella pietra sia cresciuta e abbia conquistato vaste regioni della terra, estendendosi fino a molte nazioni. Qual è dunque la montagna da cui fu estratta quella pietra? È innanzitutto il regno ebraico, poiché gli Ebrei adoravano un solo Dio; da lì fu estratta quella pietra: il nostro Signore Gesù Cristo. Quella pietra nacque dalla montagna senza l’intervento umano; crebbe e, con la sua crescita, distrusse tutti i regni della terra. Divenne una grande montagna che coprì tutta la superficie terrestre. Questa è la Chiesa Cattolica, nella cui comunione voi vi rallegrate di essere. Ma coloro che non sono in sua comunione, poiché adorano e lodano Dio al di fuori di quella montagna, non saranno ascoltati per la vita eterna; anche se forse verranno ascoltati per alcune cose temporali. Non si illudano: Dio li ascolta in alcune questioni, ma anche i pagani vengono ascoltati in certe circostanze. I pagani non pregano forse Dio e poi piove? Perché Egli fa sorgere il sole sia sui buoni che sui cattivi e manda la pioggia sia sui giusti che sugli ingiusti. Quindi, non vi vantate, pagani, se quando pregate Dio piove: infatti, Egli manda la pioggia sia sui giusti che sugli ingiusti. Vi ascolta in questioni temporali, ma non in quelle eternhe, a meno che non adoriate sulla Sua montagna santa. “AdorateLo sulla Sua montagna santa: perché il Signore nostro Dio è santo”.

Salmo C

Salmo C.

1. Fratelli, avete ascoltato il Salmo mentre veniva cantato: è breve e non oscuro; come se vi avessi dato la certezza che non dovrete temere la fatica.

2. Il titolo di questo Salmo è “Salmo di confessione”. Le sue strofe sono poche, ma trattano di argomenti molto importanti; possa questa parola germogliare nei vostri cuori e che il granaio sia preparato per la mietitura del Signore.

3. “Jubilate,” therefore, “unto the Lord, all ye lands”. This Psalm giveth this exhortation to us, that we jubilate unto the Lord. Nor doth it, as it were, exhort one particular corner of the earth, or one habitation or congregation of men; but since it is aware that it hath sown blessings on every side, on every side it doth exact jubilance. Doth all the earth at this moment hear my voice? And yet the whole earth hath heard this voice. All the earth is already jubilant in the Lord; and what is not as yet jubilant, will be so. For blessing, extending on every side, when the Church was commencing to spread from Jerusalem throughout all nations, everywhere overturneth ungodliness, and everywhere buildeth up piety: the good are mingled with the wicked throughout all lands. Every land is full of the discontented murmurs of the wicked, and of the jubilance of the good. What then is it, “to jubilate”? For the title of the present Psalm especially maketh us give good heed to this word, for it is entitled, “A Psalm of confession.” What meaneth, to jubilate with confession? It is the sentiment thus expressed in another Psalm: “Blessed is the people that understandeth jubilance.” Surely that which being understood maketh blessed is something great. May therefore the Lord our God, who maketh men blessed, grant me to understand what to say, and grant you to understand what ye hear: “Blessed is the people that understandeth jubilance.” Let us therefore run unto this blessing, let us understand jubilance, let us not pour it forth without understanding. Of what use is it to be jubilant and obey this Psalm, when it saith, “Jubilate unto the Lord, all ye lands,” and not to understand what jubilance is, so that our voice only may be jubilant, our heart not so? For the understanding is the utterance of the heart.( See St. Greg. on, Oxf. Tr. vol. i. p. 73. )

4. I am about to say what ye know. One who jubilates, uttereth not words, but it is a certain sound of joy without words: for it is the expression of a mind poured forth in joy, expressing, as far as it is able, the affection, but not compassing the feeling. A man rejoicing in his own exultation, after certain words which cannot be uttered or understood, bursteth forth into sounds of exultation without words, so that it seemeth that he indeed doth rejoice with his voice itself, but as if filled with excessive joy cannot express in words the subject of that joy.…Those who are engaged at work in the fields are most given to jubilate; reapers, or vintagers, or those who gather any of the fruits of the earth, delighted with the abundant produce, and rejoicing in the very richness and exuberance of the soil, sing in exultation; and among the songs which they utter in words, they put in certain cries without words in the exultation of a rejoicing mind; and this is what is meant by jubilating.…

5. When then are we jubilant? When we praise that which cannot be uttered. For we observe the whole creation, the earth and the sea, and all things that therein are: we observe that each have their sources and causes, the power of production, the order of birth, the limit of duration, the end in decease, that successive ages run on without any confusion, that the stars roll, as it seemeth, from the East to the West, and complete the courses of the years: we see how the months are measured, how the hours extend; and in all these things a certain invisible element, I know not what, but some principle of unity, which is termed spirit or soul, present in all living things, urging them to the pursuit of pleasure and the avoidance of pain, and the preservation of their own safety; that man also hath somewhat in common with the Angels of God; not with cattle, such as life, hearing, sight, and so forth; but somewhat which can understand God, which peculiarly doth belong to the mind, which can distinguish justice and injustice, as the eye discerneth white from black. In all this consideration of creation, which I have run over as I could, let the soul ask itself: Who created all these things? Who made them? Who made among them thyself?…I have observed the whole creation, as far as I could. I have observed the bodily creation in heaven and on earth, and the spiritual in myself who am speaking, who animate my limbs, who exert voice, who move the tongue, who pronounce words, and distinguish sensations. And when can I comprehend myself in myself? How then can I comprehend what is above myself? Yet the sight of God is promised to the human heart, and a certain operation of purifying the heart is enjoined; this is the counsel of Scripture. Provide the means of seeing what thou lovest, before thou try to see it. For unto whom is it not sweet to hear of God and His Name, except to the ungodly, who is far removed, separated from Him?…

6. Be therefore like Him in piety, and earnest in meditation: for “the invisible things of Him are clearly seen, being understood by the things that are made;” look upon the things that are made, admire them, seek their author. If thou art unlike, thou wilt turn back; if like, thou wilt rejoice. And when, being like Him, thou shalt have begun to approach Him, and to feel God, the more love increaseth in thee, since God is love, thou wilt perceive somewhat which thou wast trying to say, and yet couldest not say. Before thou didst feel God, thou didst think that thou couldest express God; thou beginnest to feel Him, and then feelest that what thou dost feel thou canst not express. But when thou hast herein found that what thou dost feel cannot be expressed, wilt thou be mute, wilt thou not praise God? Wilt thou then be silent in the praises of God, and wilt thou not offer up thanksgivings unto Him who hath willed to make Himself known unto thee? Thou didst praise Him when thou wast seeking, wilt thou be silent when thou hast found Him? By no means; thou wilt not be ungrateful. Honour is due to Him, reverence is due to Him, great praise is due to Him. Consider thyself, see what thou art: earth and ashes; look who it is hath deserved to see, and What; consider who thou art, What to see, a man to see God! I recognise not the man’s deserving, but the mercy of God. Praise therefore Him who hath mercy.…

7. “Serve the Lord with gladness.” All servitude is full of bitterness: all who are bound to a lot of servitude both are slaves, and discontented. Fear not the servitude of that Lord: there will be no groaning there, no discontent, no indignation; no one seeketh to be sold to another master, since it is a sweet service, because we are all redeemed. Great happiness, brethren, it is, to be a slave in that great house, although in bonds. Fear not, bound slave, confess unto the Lord: ascribe thy bonds to thine own deservings; confess in thy chains, if thou art desirous they be changed into ornaments.…At the same time thou art slave, and free; slave, because thou art created such; free, because thou art loved by God, by whom thou wast created: yea, free indeed, because thou lovest Him by whom thou wast made. Serve not with discontent; for thy murmurs do not tend to release thee from serving, but to make thee a wicked servant. Thou art a slave of the Lord, thou art a freedman of the Lord: seek not so to be emancipated as to depart from the house of Him who frees thee.…

3. “Ridete dunque nel Signore, o tutte le nazioni”. Questo Salmo ci esorta a ridere nel Signore. Non esorta in modo specifico alcuna parte della terra, alcun luogo o alcuna comunità umana; poiché sa di aver diffuso benedizioni ovunque, richiede da ogni angolo della terra la gioia e la letizia. In questo momento, tutta la terra ascolta la mia voce. Eppure tutta la terra l’ha già ascoltata. Tutta la terra già esulta nel Signore; e ciò che ancora non esulta, lo farà presto. Poiché la benedizione si diffonde ovunque, quando la Chiesa iniziò a diffondersi da Gerusalemme in tutte le nazioni, ovunque sovverte l’idolatria e promuove la pietà: i buoni sono mescolati ai cattivi in tutte le terre. Ogni terra è piena dei mormori insoddisfatti dei malvagi e della gioia dei buoni. Cos’è dunque “ridere nel Signore”? Il titolo stesso di questo Salmo ci invita ad prestare particolare attenzione a questa parola: si intitola infatti “Salmo di confessione”. Che significa ridere nella fede, nella consapevolezza della propria fedeltà al Signore? È ciò che esprime un altro Salmo: “Beato il popolo che conosce la gioia della fede”. Certamente ciò che rende una persona beata è qualcosa di grande. Possa dunque il Signore nostro Dio, che rende gli uomini beati, concedermi di comprendere ciò che devo dire, e a voi di comprendere ciò che ascoltate: “Beato il popolo che conosce la gioia della fede”. Corriamo dunque verso questa benedizione, comprendiamo davvero cosa significhi ridere nel Signore. E non esultiamo senza comprenderne il vero significato. A che serve esultare e seguire i precetti di questo Salmo, se non si sa cosa sia veramente la gioia del Signore? Poiché la vera comprensione è l’espressione autentica del cuore, (Vedi San Gregorio Magno, Oxford Translation, vol. I, p. 73.)

4. Sto per dire qualcosa che già conoscete: colui che esulta non pronuncia parole, ma emette suoni di gioia privi di parole stesse; tali suoni rappresentano l’espressione di un’anima traboccante di felicità, che cerca di comunicare, nella misura delle sue possibilità, i propri sentimenti, senza però riuscire a esprimerli completamente in parole. Un uomo che si rallegra della propria gioia, dopo aver pronunciato alcune parole incomprensibili o impossibili da esprimere a voce alta, emette suoni di esultanza; sembra davvero che la sua stessa voce esprima quella felicità, ma è come se fosse sopraffatto da un’emozione troppo intensa per poterla descrivere a parole. Coloro che lavorano nei campi sono i più propensi ad esultare: mietitori, vendemmiatori o chiunque raccoglia i frutti della terra, felici della abbondanza del raccolto e gioiosi della fertilità del suolo, cantano in segno di esultanza; tra le canzoni che pronunciano a parole, inseriscono anche alcuni suoni privi di parole, esprimendo così la loro gioia. Ed è proprio questo ciò che si intende per “esultare”.

5. Quando allora esultiamo? Quando lodiamo ciò che non può essere espresso a parole. Poiché osserviamo l’intera creazione: la terra, il mare e tutte le cose che vi sono contenute; notiamo che ognuna di esse ha le proprie origini e cause, il proprio meccanismo di funzionamento, un ordine preciso nel sorgere e nel perire, e che i cicli temporali si susseguono senza alcun disordine. Le stelle sembrano muoversi dall’Oriente verso l’Occidente, completando il corso degli anni; vediamo come i mesi e le ore vengano misurati. In tutte queste cose esiste un elemento invisibile, una sorta di principio di unità che chiamiamo “spirito” o “anima”; questo principio è presente in ogni essere vivente e spinge gli esseri a cercare il piacere, a evitare il dolore e a preservare la propria sicurezza. L’uomo possiede qualcosa in comune con gli Angeli di Dio; non certo cose come la vita, l’udito o la vista, ma qualcosa che gli permette di comprendere Dio, qualcosa che appartiene esclusivamente alla mente umana: la capacità di distinguere il giusto dall’ingiusto, proprio come l’occhio distingue il bianco dal nero. Osservando tutta questa creazione, lasciamo che l’anima si chieda: “Chi ha creato tutte queste cose? Chi mi ha creato io stesso?” Ho osservato l’intera creazione, nel limite delle mie possibilità: quella fisica nel cielo e sulla terra, e quella spirituale in me stesso. Ma quando potrò comprendere veramente me stesso? E come potrò allora comprendere ciò che è al di sopra di me? Tuttavia, alla mente umana è promessa la visione di Dio; inoltre, viene raccomandato un certo processo di purificazione del cuore. Questo è il consiglio della Scrittura. Preparati prima di cercare di vedere ciò che ami: non c’è infatti nessuno che non trovi dolce ascoltare parlare di Dio e del Suo Nome, tranne coloro che sono irreligiosi e lontani da Lui.

6. Sii quindi simile a Lui nella pietà e nell’intensità della meditazione: poiché “le cose invisibili di Lui sono chiaramente comprensibili attraverso le cose create”; osserva queste cose, ammirale, cerca il loro autore. Se non sei simile a Lui, tornerai indietro; se lo sei, gioirai. E quando sarai simile a Lui e inizierai ad avvicinarti a Lui, a percepire Dio, l’amore crescerà sempre di più in te, poiché Dio è amore; allora comprenderai qualcosa che prima cercavi di esprimere ma non riuscivi a dire. Prima di percepire Dio, pensavi di poterlo esprimere; ora che inizi a percepirlo, ti rendi conto che ciò che senti non può essere espresso a parole. Ma quando scoprirai che ciò che senti è ineffabile, rimarrai in silenzio. Non loderai Dio? Allora tacerai nelle lodi di Dio e non gli offrirai ringraziamenti per aver voluto farsi conoscere a te? Lo lodavi quando lo cercavi; ora che lo hai trovato, tacerai? Assolutamente no: non sarai ingrato. A Lui spetta onore, reverenza, grandi lodi. Considera te stesso: sei solo terra e cenere. Chi merita di vedere Dio? Chi sei tu, per poterlo vedere? Io non riconosco il merito dell’uomo, ma la misericordia di Dio. Loda quindi Colui che è pieno di misericordia.

7. “Servite il Signore con gioia.” Tutta la schiavitù è piena di amarezza: coloro che sono legati a un pesante onere di servizio sono sia schiavi che insoddisfatti. Non temete la schiavitù sotto quel Signore: non ci saranno lamenti, insoddisfazione né indignazione; nessuno cercherà di essere venduto a un altro padrone, poiché si tratta di un servizio dolce. Poiché tutti noi siamo stati redenti. Grande felicità, fratelli, è essere schiavi in quella “grande casa” del Signore, anche se legati da vincoli. Non temete, o schiavo legato: confessate al Signore i vostri peccati; attribuite i vostri vincoli alle vostre stesse colpe. Confessate le vostre catene, se desiderate che vengano trasformate in ornamenti. Allo stesso tempo, siete schiavi, e liberi: schiavi, perché così siete stati creati; liberi, perché siete amati da Dio, colui che vi ha creati. Sì, veramente liberi, perché lo amate voi stessi, colui che vi ha formato. Non servite con insoddisfazione: i vostri mormori non vi libereranno dal servizio, ma vi renderanno schiavi malvagi. Siete schiavi del Signore, ma anche liberi del Signore: non cercate di essere emancipati al punto di allontanarvi dalla casa di colui che vi libera.

8. I will, therefore, saith he, live separate with a few good men: why should I live in common with crowds? Well: those very few good men, from what crowds have they been strained out? If however these few are all good: it is, nevertheless, a good and praiseworthy design in man, to be with such as have chosen a quiet life; distant from the bustle of the people, from noisy crowds, from the great waves of life, they are as if in harbour. Is there therefore here that joy? that jubilant gladness which is promised? Not as yet; but still groans, still the anxiety of temptations. For even the harbour hath an entrance somewhere or other; if it had not, no ship could enter it; it must therefore be open on some side: but at times on this open side the wind rusheth in; and where there are no rocks, ships dashed together shatter one another. Where then is security, if not even in harbour? And yet it must be confessed, it is true, that persons in harbour are in their degree much better off than when afloat on the main. Let them love one another, as ships in harbour, let them be bound together happily; let them not dash against one another: let absolute equality be preserved there, constancy in love; and when perchance the wind rusheth in from the open side, let there be careful piloting there. Now what will one who perchance presideth over such places, nay, who serveth his brethren, in what are called monasteries, tell me? I will be cautious: I will admit no wicked man. How wilt thou admit no evil one?…Those who are about to enter, do not know themselves; how much less dost thou know them? For many have promised themselves that they were about to fulfil that holy life, which has all things in common, where no man calleth anything his own, who have one soul and one heart in God: they have been put into the furnace, and have cracked. How then knowest thou him who is unknown even to himself?…Where then is security? Here nowhere; in this life nowhere, except solely in the hope of the promise of God. But there, when we shall reach thereunto, is complete security, when the gates are shut, and the bars of the gates of Jerusalem made fast; there is truly full jubilance, and great delight. Only do not thou feel secure in praising any sort of life: “judge no man blessed before his death.”(. [See A.N.F. vol. vi. p. 279.—C.] )

9. By this means men are deceived, so that they either do not undertake, or rashly attempt, a better life; because, when they choose to praise, they praise without mention of the evil that is mixed with the good: and those who choose to blame, do so with so envious and perverse a mind, as to shut their eyes to the good, and exaggerate only the evils which either actually exist there, or are imagined. Thus it happeneth, that when any profession hath been ill, that is, incautiously, praised, if it hath invited men by its own reputation, they who betake themselves thither discover some such as they did not believe to be there; and offended by the wicked recoil from the good. Brethren, apply this teaching to your life, and hear in such a manner that ye may live. The Church of God, to speak generally, is magnified: Christians, and Christians alone, are called great, the Catholic (Church) is magnified; all love each other; each and all do all they can for one another; they give themselves up to prayers, fastings, hymns; throughout the whole world, with peaceful unanimity God is praised. Some one perhaps heareth this, who is ignorant that nothing is said of the wicked who are mingled with them; he cometh, invited by these praises, findeth bad men mixed with them, who were not mentioned to him before he came; he is offended by false Christians, he flieth from true Christians. Again, men who hate and slander them, precipitately blame them: asking, what sort of men are Christians? Who are Christians? Covetous men, usurers. Are not the very persons who fill the Churches on holidays the same who during the games and other spectacles fill the theatres and amphitheatres? They are drunken, gluttonous, envious, slanderers of each other. There are such, but not such only. And this slanderer in his blindness saith nothing of the good: and that praiser in his want of caution is silent about the bad.…Thus also in that common life of brethren, which exists in a monastery: great and holy men live therein, with daily hymns, prayers, praises of God; their occupation is reading; they labour with their own hands, and by this means support themselves; they seek nothing covetously; whatever is brought in for them by pious brethren, they use with contentedness and charity; no one claimeth as his own what another hath not; all love, all forbear one another mutually. Thou hast praised them; thou hast praised; he who knoweth not what is going on within, who knoweth not how, when the wind entereth, ships even in harbour dash against one another, entereth as if in hope of security, expecting to find no man to forbear; he findeth there evil brethren, who could not have been found evil, if they had not been admitted (and they must be at first tolerated, lest they should perchance reform; nor can they easily be excluded, unless they have first been endured): and becometh himself impatient beyond endurance. Who asked me here? I thought that love was here. And irritated by the perversity of some few men, since he hath not persevered in fulfilling his vow, he becometh a deserter of so holy a design, and guilty of a vow he hath never discharged. And then, when he hath gone forth himself too, he also becometh a reproacher, and a slanderer; and records those things only (sometimes real), which he asserts that he could not have endured. But the real troubles of the wicked ought to be endured for the society of the good. The Scripture saith unto him: “Woe unto those that have lost patience.” And what is more, he belcheth abroad the evil savour of his indignation, as a means to deter them who are about to enter; because, when he had entered himself, he could not persevere. Of what sort are they? Envious, quarrelsome, men who forbear no man, covetous; saying, He did this there, and he did that there. Wicked one, why art thou silent about the good! Thou sayest enough of those whom thou couldest not endure: thou sayest nothing of those who endured thy wickedness.…

10. “O serve the Lord with gladness”: he addresseth you, whoever ye are who endure all things in love, and rejoice in hope. “Serve the Lord,” not in the bitterness of murmuring, but in the “gladness of love.” “Come before His presence with rejoicing.” It is easy to rejoice outwardly: rejoice before the presence of God. Let not the tongue be too joyful: let the conscience be joyful. “Come before His presence with a song.”

11. “Be ye sure that the Lord He is God”. Who knoweth not that the Lord, He is God? But He speaketh of the Lord, whom men thought not God: “Be ye sure that the Lord He is God.” Let not that Lord become vile in your sight: ye have crucified Him, scourged Him, spit upon Him, crowned Him with thorns, clothed Him in a dress of infamy, hung Him upon the Cross, pierced Him with nails, wounded Him with a spear, placed guards at His tomb; He is God. “It is He that hath made us, and not we ourselves.” It is He that hath made us: “and without Him was not anything made that was made.” What reason have ye for exultation, what reason have ye for pride? Another made you; the Same who made you, suffereth from you. But ye extol yourselves, and glory in yourselves, as if ye were created by yourselves. It is good for you that He who made you, make you perfect.…“We are His people, and the sheep of His pasture.” Sheep and one sheep. These sheep are one sheep: and how loving a Shepherd we have! He left the ninety and nine, and descended to seek the one, He bringeth it back on His own shoulders ransomed by His own blood. That Shepherd dieth without fear for the sheep, who on His resurrection regaineth His sheep.

8. “Pertanto”, disse, “viverò separato da pochi uomini buoni: perché dovrei vivere insieme alle folle?” Beh, quei pochi uomini buoni, da quali folle sono stati selezionati? Tuttavia, se tutti questi pochi sono davvero buoni, è comunque un proposito nobile e lodevole scegliere di vivere con persone che hanno scelto una vita tranquilla; lontane dal trambusto della gente, dalle folle rumorose, dalle grandi tempeste della vita, sono come in porto sicuro. Ma esiste davvero quella gioia, quel tripudio promessi? Non ancora, ci sono ancora gemiti, ancora ansie dovute alle tentazioni. Anche il porto ha infatti un’entrata; se non l’avesse, nessuna nave potrebbe entrarvi: quindi deve esserci una via aperta da qualche parte. Ma a volte il vento soffia con forza da quella direzione; e dove non ci sono scogli, le navi si scontrano e si distruggono a vicenda. Dov’è allora la sicurezza, anche in un porto? Eppure bisogna ammettere che, nel loro ambiente, queste persone stanno molto meglio di quando sono in mare aperto. Che si amino a vicenda, come le navi in porto, che vivano felicemente insieme, che non si scontrino tra loro, che vi sia uguaglianza assoluta e fedeltà nell’amore. E se il vento soffia con forza da quella direzione, che ci sia una guida attenta. Ora, cosa dirà colui che ha la responsabilità di tali luoghi, o addirittura chi serve i suoi fratelli nei cosiddetti monasteri? “Sarò cauto, non permetterò l’ingresso a nessuno malvagio”. Ma come puoi escludere completamente il male? Coloro che stanno per entrare in questi luoghi non conoscono se stessi. E tu, quanto meno li conosci? Molti si sono promessi di condurre una vita santa, in cui tutto è condiviso, in cui nessuno possiede nulla di proprio, in cui tutti hanno un’unica anima e un solo cuore in Dio. Ma molti di loro, dopo aver tentato questa strada, sono falliti. Come puoi allora conoscere qualcuno che nemmeno lui stesso conosce se stesso? Dov’è dunque la sicurezza? Qui non c’è. In questa vita, no, tranne nella speranza delle promesse di Dio. Ma là, quando vi arriveremo, ci sarà vera sicurezza, quando le porte saranno chiuse e le difese di Gerusalemme saranno solide. Là ci sarà davvero grande gioia e felicità. Solo, non credere mai di essere al sicuro, lodando qualsiasi tipo di vita: “Non giudicate nessuno come beato prima della sua morte”. ([Vedi A.N.F., vol. vi, p. 279.—C.])

9. Con questi mezzi gli uomini vengono ingannati: o non si impegnano affatto a cercare una vita migliore, oppure ci provano in modo avventato; infatti, quando scelgono di lodare qualcosa, lo fanno senza menzionare il male che vi è mescolato con il bene; e coloro che scelgono di biasimare lo fanno con un animo pieno di invidia e perversione, al punto da chiudere gli occhi sul bene e esagerare soltanto i mali che, o realmente esistono, o sono immaginari. Così accade che, quando una determinata professione viene lodata in modo imprudente, coloro che vi si dedicano scoprono lì persone di cui non credevano l’esistenza; offesi dai malvagi, allora si allontanano dal bene stesso. Fratelli, applicate questa dottrina alla vostra vita e ascoltatela in modo da poterla mettere in pratica. La Chiesa di Dio, in generale, viene esaltata; soltanto i cristiani vengono definiti “grandi”; la Chiesa Cattolica viene lodata; tutti si amano a vicenda; ognuno fa del proprio meglio per gli altri; si dedicano alle preghiere, ai digiuni, ai canti; in tutto il mondo, con pace e unità, Dio viene esaltato. Qualcuno, forse, ascolta queste lodi senza rendersi conto che non vengono menzionati i malvagi che sono tra loro; viene attirato da queste parole, trova persone cattive presenti nella Chiesa, di cui prima non sapeva nulla; si offende a causa dei falsi cristiani e fugge dai veri cristiani. Al contrario, coloro che li odiano e li diffamano li biasimano in modo precipitoso, chiedendosi: “Che tipo di persone sono i cristiani?”. Sono persone avide, usurai. Non sono forse proprio quelle stesse persone che, nei giorni festivi, riempiono le chiese, mentre durante gli spettacoli occupano teatri e anfiteatri? Sono ubriachi, golosi, invidiosi, si diffamano a vicenda. Ci sono tali persone, ma non solo loro. E questo diffamatore, nella sua cecità, non parla mai del bene; mentre quel lodevole, per mancanza di prudenza, tace sui mali. Così accade anche nella vita comunitaria dei fratelli, che esiste in un monastero: vi vivono persone grandi e sante, che ogni giorno cantano inni, pregano, lodano Dio; la loro occupazione principale è la lettura; lavorano con le proprie mani per mantenersi; non desiderano nulla avidamente; tutto ciò che viene loro fornito da fratelli devoti lo utilizzano con gratitudine e carità; nessuno rivendica come proprio ciò che appartiene ad altri; tutti si amano a vicenda, si tollerano reciprocamente. Li hai lodati. Ma chi non conosce bene la realtà, chi non sa come, quando il vento soffia, anche le navi nel porto si scontrino tra loro, entra nella comunità pensando di trovare sicurezza, senza immaginare che ci siano persone cattive. E lì trova fratelli malvagi, che forse non lo sarebbero stati se non fossero stati accettati, (e bisogna tollerarli all’inizio, nel caso possano cambiare; inoltre, non è facile escluderli, a meno che non siano stati sopportati per un certo tempo, ) E diventa impaziente al punto di non poterne più sopportare la presenza. Chi mi ha chiesto questo? Pensavo che qui regnasse l’amore. E irritato dalla perversità di pochi individui, poiché non è riuscito a mantenere la sua promessa, diventa un traditore di un progetto così sacro e colpevole di un voto che in realtà non ha mai adempiuto. E poi, quando anche lui stesso si impegna in tali azioni, diventa a sua volta un diffamatore; racconta soltanto quelle cose (a volte vere) che sostiene di non essere stato in grado di sopportare. Ma le vere sofferenze dei malvagi dovrebbero essere tollerate per il bene della comunità dei buoni. La Scrittura dice: “Guai a coloro che hanno perso la pazienza”. Inoltre, diffonde all’esterno l’odore malevolo della sua indignazione, come mezzo per scoraggiare coloro che sono sul punto di unirsi a lui; perché, quando lui stesso aveva tentato di perseverare, non ci era riuscito. Di che tipo sono queste persone? Invidiose, litigiose, pronte a offendere chiunque, avide. Dicono: “Lui ha fatto questo, lui ha fatto quello”. Malvagio, perché taci riguardo ai buoni? Parli abbastanza di coloro che non sei stato in grado di sopportare; ma non dici nulla di coloro che hanno tollerato la tua malvagità.

10. “Servite il Signore con gioia”: queste parole si rivolgono a voi, che sopportate tutto con amore e vi rallegrate nella speranza. “Servite il Signore”, non con amarezza e lamentele, ma con la “gioia dell’amore”. “Avvicinatevi alla Sua presenza con gioia”. È facile rallegrarsi esteriormente: rallegratevi davanti alla presenza di Dio. Ma che la lingua non sia troppo esuberante nella gioia; che sia la coscienza a essere veramente felice. “Avvicinatevi alla Sua presenza con canti”.

11. “Siate certi che il Signore è Dio”. Chi non sa che il Signore è Dio? Ma Egli parla del Signore che gli uomini non consideravano Dio: “Siate certi che il Signore è Dio”. Non lasciate che quel Signore venga disprezzato ai vostri occhi: lo avete crocifisso, flagellato, sputato addosso, incoronato di spine, vestito con abiti d’infamia, appeso alla Croce, pugnalato, ferito con una lancia; eppure Egli è Dio. “È Lui che ci ha creati, non noi stessi”. È Lui che ci ha creati: “e senza di Lui nulla di ciò che è stato creato sarebbe esistito”. Qual motivo avete per esultare, qual motivo avete per essere orgogliosi? Un altro vi ha creati; Colui stesso che vi ha creati soffre a causa vostra. Eppure voi vi lodate e vi venerate come se foste stati creati da voi stessi. È bene che Colui che vi ha creato vi renda perfetti, “Noi siamo il suo popolo, le pecore del suo gregge”. Pecore. Queste pecore formano un unico gregge; e quale Pastore amorevole abbiamo! Ha lasciato le novantanove per andare a cercare quella una sola; la riporta indietro sulle sue spalle, redenta con il suo stesso sangue. Quel Pastore muore senza paura per le sue pecore; alla sua risurrezione, le sue pecore ritornano a lui.

12. “Enter into His gates with confession”. At the gates is the beginning: begin with confession. Thence is the Psalm entitled, “A Psalm of Confession:” there be joyful. Confess that ye were not made by yourselves, praise Him by whom ye were made. Let thy good come from Him, in departing from whom thou hast caused thine evil. “Enter into His gates with confession.” Let the flock enter into the gates: let it not remain outside, a prey for wolves. And how is it to enter? “With confession.” Let the gate, that is, the commencement for thee, be confession. Whence it is said in another Psalm, “Begin unto the Lord with confession.” What he there calleth “Begin,” here he calleth “Gates.” “Enter into His gates in confession.” What? And when we have entered, shall we not still confess? Always confess Him: thou hast always what to confess for. It is hard in this life for a man to be so far changed, that no cause for censure be discoverable in him: thou must needs blame thyself, lest He who shall condemn blame thee. Therefore even when thou hast entered His courts, then also confess. When will there be no longer confession of sins? In that rest, in that likeness to the Angels. But consider what I have said: there will there be no confession of sins. I said not, there will be no confession: for there will be confession of praise. Thou wilt ever confess, that He is God, thou a creature; that He is thy Protector, thyself protected. In Him thou shalt be as it were hid. “Go into His courts with hymns; and confess unto Him.” Confess in the gates; and when ye have entered the courts, confess with hymns. Hymn are praises. Blame thyself, when thou art entering; when thou hast entered, praise Him. “Open me the gates of righteousness,” he saith in another Psalm, “that I may go into them, and confess unto the Lord.” Did he say, when I have entered, I will no longer confess? Even after his entrance, he will confess. For what sins did our Lord Jesus Christ confess, when He said, “I confess unto Thee, O Father”? He confessed in praising Him, not in accusing Himself. “Speak good of His Name.”

13. “For the Lord is pleasant”. Think not that ye faint in praising Him. Your praise of Him is like food: the more ye praise Him, the more ye acquire strength, and He whom ye praise becometh the more sweet. “His mercy is everlasting.” For He will not cease to be merciful, after He hath freed thee: it belongeth to His mercy to protect thee even unto eternal life. “His mercy,” therefore, “is to everlasting: and His truth from generation to generation”. Understand by “from generation to generation,” either every generation, or in two generations, the one earthly, the other heavenly. Here there is one generation which produceth mortals; another which maketh such as are everlasting. His Truth is both here, and there. Imagine not that His truth is not here, if His truth were not here, he would not say in another Psalm: “Truth is risen out of the earth;” nor would Truth Itself say, Lo, I am with you alway, even unto the end of the world.”

Psalm CI

Psalm CI.

1. In this Psalm, we ought to seek in the whole body of it what we find in the first verse: “Mercy and judgment will I sing unto Thee, O Lord”. Let no man flatter himself that he will never be punished through God’s mercy; for there is judgment also; and let no man who hath been changed for the better dread the Lord’s judgment, seeing that mercy goeth before it. For when men judge, sometimes overcome by mercy, they act against justice; and mercy, but not justice, seemeth to be in them: while sometimes, when they wish to enforce a rigid judgment, they lose mercy. But God neither loseth the severity of judgment in the bounty of mercy, nor in judging with severity loseth the bounty of mercy. Suppose we distinguish these two, mercy and judgment, by time; for possibly, they are not placed in this order without a meaning, so that he said not “judgment and mercy,” but “mercy and judgment:” so that if we distinguish them by succession in time, perhaps we find that the present is the season for mercy, the future for judgment. How is it that the season of mercy cometh first? Consider first how it is with God, that thou also mayest imitate the Father, in so far as He shall permit thee.…“He maketh His sun to rise on the evil and on the good, and sendeth rain on the just and on the unjust.” Behold mercy. When thou seest the just and the unjust behold the same sun, enjoy the same light, drink from the same founts, satisfied with the same rain, blessed with the same fruits of the earth, inhale this air in the same way, possess equally the world’s goods; think not that God is unjust, who giveth these things equally to the just and the unjust. It is the season of mercy, not as yet of judgment. For unless God spared at first through mercy, He would not find those whom He could crown through judgment. There is therefore a season for mercy, when the long-suffering of God calleth sinners to repentance.

2. Hear the Apostle distinguishing each season, and do thou also distinguish it.…“Thinkest thou,” he saith, “O man, that judgest them that do such things, and doest the same, that thou shalt escape the judgment of God?” And as if we were to reply, Why do I commit such sins daily, and no evil occurreth unto me? he goeth on to show to him the season of mercy: “Despisest thou the riches of His goodness, and forbearance, and long-suffering?” And he did indeed despise them; but the Apostle hath made him anxious. “Not knowing,” he saith, “that the goodness of God leadeth thee to repentance?” Behold the season of mercy. But that he might not think this would last for ever, how did he in the next verse raise his fears? Now hear the season of judgment; thou hast heard the season of mercy, on which account, “mercy and judgment will I sing unto Thee, O Lord:” “But thou,” saith the Apostle, “after thy hardness and impenitent heart, treasurest up unto thyself wrath against the day of wrath, and revelation of the righteous judgment of God, who will render to every man according to his deeds.” Lo, “mercy and judgment.” But he hath threatened concerning judgment: is therefore the judgment of God to be feared only, and not to be loved? To be feared by the wicked on account of punishment, to be loved by the good on account of the crown. Because then the Apostle hath alarmed the wicked in the testimony which I have quoted, hear where he giveth hope concerning judgment to the good. He puts forth himself, and shows in himself too the season of mercy. For unless he found a period of mercy, in what condition would judgment find him? A blasphemer, a persecutor, an injurer of others. For he thus speaketh, and praiseth the season of mercy, in which season we are now living: “I who was before,” he saith, “a blasphemer, and a persecutor, and injurious: but I obtained mercy.” But perhaps he only hath obtained mercy? Hear how he cheereth us: “That in me,” he saith, “first, Christ Jesus might show forth all long-suffering, for a pattern to them which should hereafter believe on Him to life everlasting.” What meaneth, “that He might show forth all long-suffering”? That every sinner and wicked man might see that Paul received pardon, and might not despair of himself? Lo, he hath instanced himself, and thereby cheered others also.…But did Paul alone deserve this? For I had asserted, that as he raised our fears by the former testimony, so did he encourage us by the latter. When he said, “The Lord, the righteous Judge, shall render to me at that day:” he addeth, “and not to me only, but unto all them also that love His appearing” and His kingdom. Since therefore, brethren, we have a season of mercy, let us not on that account flatter, or indulge ourselves, saying, God spareth ever.…

12. “Entrate nelle Sue porte con la confessione”. Alle porte inizia tutto: cominciate con la confessione. Da lì deriva il Salmo intitolato “Salmo della Confessione”: siate gioiosi. Confessate di non essere stati creati da voi stessi, lodatelo Colui per mezzo del quale siete stati creati. Lasciate che il vostro bene provenga da Lui; allontanandovi da Lui avete causato il vostro male. “Entrate nelle Sue porte con la confessione”. Lasciate che il gregge entri nelle porte; non lasciatelo rimanere fuori, preda dei lupi. E come si fa ad entrare? “Con la confessione”. Lasciate che quella porta, cioè l’inizio del vostro cammino, sia la confessione. Da qui deriva anche un altro Salmo: “Incominciate davanti al Signore con la confessione”. Quello che lì viene chiamato “incominciare”, qui è definito “porta”. “Entrate nelle Sue porte con la confessione”. E una volta entrati, non dovremo più confessare? Dovete sempre Confessarlo: avete sempre qualcosa di cui confessarvi. Nella vita terrena è difficile che un uomo cambi al punto da non presentare più alcun motivo di biasimo; dovete necessariamente rimproverarvi voi stessi, affinché Colui che giudicherà non vi condanni. Pertanto, anche una volta entrati nei Suoi cortili, continuate a confessare. Quando mai cesserà la confessione dei peccati? Solo in quel riposo, in quella somiglianza agli Angeli. Ma riflettete su ciò che ho detto: lì non ci sarà più la confessione dei peccati. Non ho detto che non ci sarà alcuna confessione, ma che ci sarà la confessione della lode. Continuerete sempre a confessare che Lui è Dio e voi una sua creatura; che Lui è il vostro Protettore e voi siete sotto la Sua protezione. In Lui sarete come se foste nascosti. “Entrate nei Suoi cortili con inni; e Confessategli”. Confessate alle porte; e una volta entrati nei cortili, confessate con inni. Gli inni sono lodi. Rimproveratevi quando entrate; una volta entrati, lodatelo. “Apritemi le porte della giustizia”, dice un altro Salmo, “affinché possa entrarvi e Confessarmi al Signore”. Ha forse detto che, una volta entrato, non confesserò più? Anche dopo essere entrato, continuerà a confessare. Per quali peccati il nostro Signore Gesù Cristo ha confessato, quando disse: “Confesso in Te, O Padre”? Ha confessato lodandolo, non rimproverandosi. “Parlate bene del Suo Nome”.

13. “Poiché il Signore è gradito”. Non pensate di esaurirvi nel lodarlo: la vostra lode verso di Lui è come del cibo: più lo lodate, più acquisite forza, e Colui che lodate diventa sempre più dolce. “La Sua misericordia è eterna”: poiché Egli non smetterà mai di essere misericordioso, una volta che vi ha liberati; appartiene alla Sua misericordia proteggervi fino alla vita eterna. “Quindi, la Sua misericordia è eterna; e la Sua verità, da generazione in generazione”. Per “da generazione in generazione” si intende o ogni generazione, oppure due generazioni: quella terrena e quella celeste. Qui c’è una generazione che produce i mortali; un’altra che crea coloro che sono eterni. La Sua verità è sia qui che lì. Non pensate che la Sua verità non sia qui: se così fosse, Egli non direbbe in un altro Salmo: “La verità è sorta dalla terra”; né la Verità stessa direbbe: “Ecco, io sono con voi per sempre, fino alla fine del mondo”.

Salmo CI

Salmo CIX.

In questo Salmo, dovremmo cercare in tutto il suo contenuto ciò che troviamo nel primo versetto: “Canto a Te misericordia e giudizio, o Signore”. Nessuno si debba illudere di poter sfuggire alla punizione per grazia della misericordia divina; esiste infatti anche il giudizio. E nessuno che sia migliorato dovrebbe temere il giudizio del Signore, poiché la misericordia precede sempre il giudizio. Spesso, quando gli uomini applicano il giudizio, vengono sopraffatti dalla misericordia e agiscono contro la giustizia; in tali casi sembra che sia la misericordia a prevalere sulla giustizia. Altre volte, invece, quando cercano di imporre un giudizio rigido, perdono la misericordia. Ma Dio non perde mai la severità del suo giudizio nemmeno nell’atto di mostrare misericordia; e nel giudicare con severità non perde mai la sua bontà. Supponiamo che queste due qualità – misericordia e giudizio – siano disposte in un certo ordine nel tempo: forse questo ordine non è casuale, ma ha un significato preciso. Il Salmo dice “misericordia e giudizio”, non “giudizio e misericordia”; quindi, se le consideriamo nell’ordine temporale, forse possiamo riconoscere che il presente è il momento della misericordia, mentre il futuro appartiene al giudizio. Perché mai il momento della misericordia arriva prima di quello del giudizio? Consideriamo innanzitutto ciò che avviene in Dio, affinché anche noi possiamo imitarlo, “Il Sole sorge sia sui malvagi che sui buoni; la pioggia cade sia sui giusti che sugli ingiusti”. Ecco la misericordia di Dio: quando vediamo che i giusti e gli ingiusti godono delle stesse cose, non dobbiamo pensare che Dio sia ingiusto. Questo è il momento della misericordia, non ancora quello del giudizio. Infatti, se Dio non avesse mostrato misericordia all’inizio, non avrebbe trovato coloro che potesse coronare con il giudizio. Esiste quindi un tempo per la misericordia, quando la pazienza di Dio invita i peccatori al pentimento.

Ascoltate l’Apostolo che distingue ogni “epoca” o periodo particolare; anche voi dovete farlo, “Pensi davvero,” dice, “uomo che giudichi coloro che compiono tali cose e le fai tu stesso, di poter sfuggire al giudizio di Dio?” E come se noi rispondessimo: “Perché commetto ogni giorno simili peccati e non mi accade nulla di male?”, egli prosegue mostrandoci l’epoca della misericordia: “Disprezi forse la ricchezza della sua bontà, della sua pazienza, della sua longanimità?” E infatti lui le disprezzava; ma l’Apostolo lo aveva reso ansioso, “Non sapendo,” dice, “che la bontà di Dio conduce alla penitenza, ” Ecco dunque l’epoca della misericordia. Ma affinché non pensasse che questa misericordia durasse per sempre, nel versetto successivo aumenta le sue paure. Ora ascoltate l’epoca del giudizio: avete già sentito parlare dell’epoca della misericordia; per questo motivo cantiamo a te, Signore: “Misericordia e giudizio ti loderò”. “Ma tu,” dice l’Apostolo, “con la tua durezza e il tuo cuore impenitente, accumuli contro di te ira per il giorno dell’ira e della rivelazione del giusto giudizio di Dio, che renderà a ciascuno secondo le sue opere”. Ecco: “misericordia e giudizio”. Ma egli ha anche parlato del giudizio. Significa forse che il giudizio di Dio debba essere temuto soltanto, e non amato? Temuto dai malvagi a causa della punizione, amato dai buoni a causa della corona. Poiché l’Apostolo ha allarmato i malvagi con le sue parole, ascoltate ora dove dà speranza riguardo al giudizio ai buoni. Si presenta lui stesso come esempio dell’epoca della misericordia. Poiché, se non ci fosse stata un’epoca di misericordia, in quale condizione si troverebbe il malvagio di fronte al giudizio? Un blasfemo, un persecutore, un aggressore degli altri. Egli infatti loda l’epoca della misericordia, in cui viviamo ora: “Io che prima ero blasfemo, persecutore e aggressore, ho ricevuto misericordia”. Ma forse ha ricevuto misericordia soltanto? Ascoltate come ci incoraggia: “Perché in me,” dice, “Cristo Gesù potesse mostrare tutta la sua longanimità, come esempio per coloro che in futuro crederanno in Lui e vivranno per l’eternità”. Cosa significa “perché potesse mostrare tutta la sua longanimità”? Perché ogni peccatore e malvagio possa vedere che Paolo ha ricevuto perdono, e non disperare di sé. Egli si è presentato come esempio, e così ha incoraggiato anche gli altri. Ma forse Paolo solo meritava questo? Poiché ho affermato che, proprio come ci ha allarmati con le sue parole precedenti, così ci ha incoraggiati con quelle successive. Quando dice: “Il Signore, il giusto Giudice, mi renderà conto in quel giorno, ”, aggiunge: “E non solo a me, ma anche a tutti coloro che amano la sua manifestazione e il suo regno”. Poiché dunque, fratelli, abbiamo un’epoca di misericordia, non dobbiamo per questo adularci o indulgerci, dicendo: “Dio perdona sempre, ”

3. “I will sing to the harp, and will have understanding, in the spotless way. When Thou shalt come unto me”. Except in the spotless way, thou canst neither sing to the harp, nor understand. If thou dost wish to understand, sing in the spotless way, that is, work with cheerfulness before thy God. What is the spotless way? Hear what followeth: “I walked in innocence, in the midst of my house.” This spotless way beginneth from innocence, and it endeth also in innocence. Why seek many words? Be innocent: and thou hast perfected righteousness.…But who is innocent? He who while he hurteth not another, injureth not himself. For he who hurteth himself, is not innocent. Some one saith: Lo, I have not robbed any one, I have not oppressed any one: I will live happily on my own substance, the fruits of my virtuous toil; I wish to have fine banquets, I wish to spend as much as pleaseth me, to drink with those whom I like as much as I please; whom have I robbed, whom have I oppressed, who hath complained of me? He seemeth innocent. But if he corrupt himself, if he overthrow the temple of God within himself, why hope that he will act with mercy toward others, and spare the wretched? Can that man be merciful to others, who unto himself is cruel? The whole of righteousness, therefore, is reduced to the one word, innocence. But the lover of iniquity, hateth his own soul. When he loved iniquity, he fancied he was injuring others. But consider whether he was injuring others: “He who loveth iniquity,” he saith, “hateth his own soul.” He therefore who wishes to injure another, first injureth himself; nor doth he walk, since there is no room. For all wickedness suffereth from narrowness: innocence alone is broad enough to walk in. “I walked in the innocence of my heart, in the midst of my house.” By the middle of his house, he either signifieth the Church herself; for Christ walketh in her: or his own heart; for our inner house is our heart: as he hath explained in the above words, “in the innocence of my heart.” What is the innocence of the heart? The middle of his house? Whoever hath a bad house in this, is driven out of doors. For whoever is oppressed within his heart by a bad conscience, just as any man in consequence of the overflow of a waterspout or of smoke goeth out of his house, suffereth not himself to dwell therein; so he who hath not a quiet heart, cannot happily dwell in his heart. Such men go out of themselves in the bent of their mind, and delight themselves with things without, that affect the body; they seek repose in trifles, in spectacles, in luxuries, in all evils. Wherefore do they wish themselves well without? Because it is not well with them within, so that they may rejoice in a good conscience.…

4. “I set no wicked thing before my eyes”.…I did love no wicked thing. And he explaineth this same wicked thing: “I hated them that do unfaithfulness.” Attend, my brethren. If ye walk with Christ in the midst of His house, that is, if either in your heart ye have a good repose, or in the Church herself proceed on a good journey in the way of godliness; ye ought not to hate those unfaithful only who are without, but whomsoever also ye may have found within. Who are the unfaithful? They who hate the law of God; who hear, and do it not, are called unfaithful. Hate the doers of unfaithfulness, repel them from thee. But thou shouldest hate the unfaithful, not men: one man who is unfaithful, hath, ye see, two names, man, and unfaithful: God made him man, he made himself unfaithful; love in him what God made, persecute in him what he made himself. For when thou shalt have persecuted his unfaithfulness, thou killest the work of man, and freest the work of God. “I hated the doers of unfaithfulness.”

5. “The wicked heart hath not cleaved unto me.”…The heart of a man, who wisheth not anything contrary to any that God wisheth, is called straight.…If therefore the righteous heart followeth God, the crooked heart resisteth God. Suppose something untoward happeneth to him, he crieth out, “God, what have I done unto Thee? What sin have I committed?” He wisheth himself to appear just, God unjust. What is so crooked as this? It is not enough that thou art crooked thyself: thou must think thy rule crooked also. Reform thyself, and thou findest Him straight, in departing from whom thou hast made thyself crooked. He doth justly, thou unjustly; and for this reason thou art perverse, since thou callest man just, and God unjust. What man dost thou call just? Thyself. For when thou sayest, “What have I done unto Thee?” thou thinkest thyself just. But let God answer thee: “Thou speakest truth: thou hast done nothing to Me: thou hast done all things unto thyself; for if thou hadst done anything for Me, thou wouldest have done good. For whatever is done well, is done unto Me; because it is done according to My commandment; but whatever of evil is done, is done unto thee, not unto Me; for the wicked man doth nothing except for his own sake, since it is not what I command.” When ye see such men, brethren, reprove them, convince and correct them: and if ye cannot reprove or correct them, consent not to them.

6. “When the wicked man departed from me, I knew him not”. I approved him not, I praised him not, he pleased me not. For we find the word “to know” occasionally used in Scripture, in the sense of “to be pleased.” For what is hidden from God, brethren? Doth He know the just, and doth He not know the unjust? What dost thou think of, that He doth not know? I say not, what thinkest thou; but what wilt thou ever think, that He will not have seen beforehand? God knoweth all things, then; and yet in the end, that is in judgment after mercy, He saith of some persons: “I will profess unto them, I never knew you; depart from Me, ye workers of iniquity.” Was there any one He did not know? But what meaneth, “I never knew you”? I acknowledge you not in My rule. For I know the rule of My righteousness: ye agree not with it, ye have turned aside from it, ye are crooked. Therefore He said here also: “When the wicked man departed from Me, I knew him not.”…Therefore, “when the wicked man departed from me,” that is, when the wicked man was unlike me, and was unwilling to imitate my paths, was unwilling in his wickedness to live as I had proposed myself for his imitation; “I knew him not.” What meaneth, “I knew him not”? Not that I was ignorant of him, but that I did not approve him.

3. “Canterò alla lira e comprenderò, seguendo il sentiero puro e immacolato. Quando Tu verrai da me”. Se non segui quel sentiero puro e immacolato, non potrai né cantare alla lira né comprendere nulla. Se desideri comprendere, canta seguendo quel sentiero puro, cioè lavora con gioia davanti al tuo Dio. Che cos’è questo sentiero puro e immacolato? Ascolta ciò che segue: “Camminavo nell’innocenza, nel mezzo della mia casa”. Questo sentiero puro inizia dall’innocenza e termina anch’esso nell’innocenza. Perché cercare molte parole? Sii innocente, e avrai compiuto la rettitudine. Ma chi è innocente? Colui che non fa del male ad altri, né a se stesso. Chi si fa del male non è innocente. Alcuni dicono: “Ecco, non ho derubato nessuno, non ho oppresso nessuno; vivrò felicemente con i frutti del mio lavoro virtuoso; desidero godermi banchetti raffinati, spendere quanto voglio, bere con coloro che mi piacciono. Chi ho derubato? Chi ho oppresso? Chi si è lamentato di me?” Sembra innocente. Ma se si corrompe, se distrugge il “tempio di Dio” che ha dentro di sé, perché sperare che possa essere misericordioso verso gli altri e risparmiare i poveri? Come può un uomo essere misericordioso con gli altri se è crudele con se stesso? Quindi, tutta la rettitudine si riduce a una sola parola: innocenza. Ma colui che ama l’iniquità odia la propria anima. Quando ama l’iniquità, pensa di fare del male agli altri. Ma rifletti: davvero fa del male agli altri? “Colui che ama l’iniquità”, dice, “odia la propria anima”. Pertanto, chi desidera far del male ad altri, prima fa del male a se stesso; non può camminare lungo quel sentiero, poiché esso è impraticabile. Tutta la malvagità deriva dalla strettezza di cuore; solo l’innocenza è abbastanza larga per permetterci di camminarvi dentro. “Camminavo nell’innocenza del mio cuore, nel mezzo della mia casa”. Con “il mezzo della mia casa” si può intendere la Chiesa stessa – poiché Cristo vi cammina – oppure il proprio cuore. Poiché il nostro “interno tempio” è il cuore stesso. Che cos’è l’innocenza del cuore? Chi ha un cuore corrotto viene cacciato fuori da sé stesso. Chi è oppresso dentro di sé dalla coscienza sporca, proprio come una persona che deve lasciare la propria casa a causa di un’inondazione o del fumo, non può vivere serenamente nel proprio cuore. Tali persone cercano conforto in cose esterne, che riguardano il corpo: spettacoli, lussi. Perché desiderano essere felici senza quelle cose? Perché dentro di loro non c’è pace; quindi cercano gioia attraverso la coscienza pulita.

4. “Non pongo nulla di malvagio davanti ai miei occhi”. Non amavo nulla di malvagio. E egli spiega proprio questo concetto di malvagità: “Odiavo coloro che erano infedeli”. Ascoltate, fratelli miei: se camminate con Cristo nel Suo gregge, cioè se nel vostro cuore avete pace o se nella Chiesa stessa percorrete un sentiero di pietà; non dovreste odiare soltanto coloro che sono infedeli all’esterno, ma anche chiunque possiate trovare al suo interno. Chi sono questi infedeli? Sono coloro che odiano la legge di Dio; quelli che l’ascoltano ma non la mettono in pratica vengono chiamati infedeli. Odiate coloro che compiono atti di infedeltà, allontanateli da voi. Ma dovreste odiare l’infedeltà, non le persone: un uomo infedele ha, infatti, due nomi: uomo e infedele; Dio lo ha creato uomo, ma lui stesso si è reso infedele; amate in lui ciò che Dio ha creato, perseguitate in lui ciò che egli stesso si è procurato. Poiché quando perseguite la sua infedeltà, uccidete l’opera dell’uomo e liberate l’opera di Dio. “Odiavo coloro che compiono atti di infedeltà”.

5. “Il cuore malvagio non si è attaccato a Me, ” Il cuore di colui che non desidera nulla contrario a ciò che Dio desidera viene chiamato retto. Se quindi il cuore giusto segue Dio, il cuore perverso resiste a Lui. Supponiamo che gli accada qualcosa di spiacevole: egli grida: “Dio, cosa Ti ho fatto? Quale peccato ho commesso?” Desidera essere considerato giusto, e Dio ingiusto. C’è nulla di più perverso di questo? Non basta che tu stesso sia perverso: devi anche ritenere che le tue azioni siano ingiuste. Riformati, e scoprirai che Dio è retto; lontano da Lui ti sei reso perverso. Lui agisce giustamente, tu ingiustamente; ed è per questo che sei malvagio, poiché chiami l’uomo giusto e Dio ingiusto. Di quale uomo parli come di giusto? Di te stesso. Quando dici “Cosa Ti ho fatto?”, pensi di essere giusto. Ma lascia che Dio ti risponda: “Parli la verità: non Mi hai fatto nulla; hai fatto tutto per te stesso. Poiché se avessi fatto qualcosa per Me, avresti fatto del bene. Tutto ciò che è fatto bene viene infatti fatto per Me, poiché segue i Miei comandamenti; ma tutto ciò che è male viene fatto per te, non per Me. Il malvagio agisce soltanto per sé stesso, poiché non segue i Miei insegnamenti.” Quando vedete tali persone, fratelli, rimproverateli, convinceteli e correggeteli; e se non riuscite a farlo, non accordate loro il vostro consenso.

6. “Quando l’uomo malvagio si allontanò da me, non lo conoscevo più”. Non lo approvavo, non lo lodavo, non mi piaceva affatto. Infatti, nella Scrittura il verbo “conoscere” viene talvolta usato nel senso di “apprezzare”. Cosa può esserci, fratelli, che sia nascosto a Dio? Non conosce forse i giusti e non conosce gli ingiusti? Cosa pensate che Egli non sappia? Non intendo dire ciò che voi pensate, ma cosa potreste mai immaginare che Egli non abbia previsto in anticipo? Dio sa tutto; eppure, alla fine, nel giudizio che segue alla misericordia, dice di alcune persone: “Io dichiarerò pubblicamente che non vi conoscevo; allontanatevi da Me, voi che compite l’iniquità”. C’è forse qualcuno che Egli non conoscesse? Ma cosa significa “non vi conoscevo”? Significa che non vi riconosco nella Sua legge. Io conosco infatti la legge della Mia giustizia: voi non vi conformate ad essa, l’avete abbandonata, siete deviati. Per questo anche qui Egli dice: “Quando l’uomo malvagio si allontanò da Me, non lo conoscevo più”.. Quindi, quando l’uomo malvagio si allontana da Me, cioè quando non è più simile a Me, quando rifiuta di imitare le mie vie, quando nella sua malvagità non vuole vivere secondo i principi che Io ho proposto come modello; “non lo conoscevo più”. Cosa significa “non lo conoscevo più”? Non che io fossi ignaro di lui, ma che non lo approvavo.

7. “Whoso privily slandered his neighbour, him I persecuted”. Behold the righteous persecutor, not of the man, but of the sin. “With the proud eye, and the insatiable heart, I did not feed.” What meaneth, “I did not feed with”? I did not eat in common with such. Attend, beloved; since ye are about to hear something wonderful. If he did not feed with this man, he did not eat with him; for to feed is to eat; how is it then that we find our Lord Himself eating with the proud? It was not only with those publicans and sinners, for they were humble: for they acknowledged their weakness, and asked for the physician. We find that He ate with the proud Pharisees themselves. A certain proud man had invited Him: it was the same who was displeased because a sinning woman, one of ill repute in the city, approached the feet of our Lord.…That Pharisee was proud: the Lord ate with him; what is it therefore that he saith? “With such an one I did not eat.” How doth He enjoin unto us what He hath not done Himself? He exhorteth us to imitate Himself: we see that He ate with the proud; how doth He forbid us to eat with the proud? We indeed, brethren, for the sake of reproof, abstain from communion with our brethren, and do not eat with them, that they may be reformed? We rather eat with strangers, with Pagans, than with those who hold with us, if we have seen that they live wickedly, that they may be ashamed, and amend; as the Apostle saith, “And if any man obey not our word by this Epistle, note that man, and have no company with him, that he may be ashamed. Yet count him not as an enemy, but admonish him as a brother.” For the sake of healing others we usually do this; but nevertheless we often eat with many strangers and ungodly men.

8. The pious heart hath its banquets, the proud heart hath its banquets: for it was on account of the food of the proud heart, that he said, “with an insatiable heart.” How is the proud heart fed? If a man is proud, he is envious: otherwise it cannot be. Pride is the mother of enviousness: it cannot but generate it, and ever coexist with it. Every proud man is, therefore, envious: if envious, he feedeth on the misfortunes of others. Whence the Apostle saith, “But if ye bite and devour one another, take heed that ye be not consumed of one another.” Ye see them, then, eating: eat not with these: fly such banquets: for they cannot satisfy themselves with rejoicing in others’ evils, because their hearts are insatiable. Beware thou art not caught in their feasts by the devil’s noose.…Just as birds feed at the trap, or fishes at the hook, they were taken, when they fed. The ungodly therefore have their own feasts, the godly also have theirs. Hear the feasts of the godly: “Blessed are they who hunger and thirst after righteousness: for they shall be filled.” If therefore the godly eateth the meat of righteousness, and the ungodly of pride; it is no wonder if he is insatiable in heart. He eateth the meat of iniquity: do not eat the meat of iniquity, and the proud in eye, and the insatiable in heart, eateth not with thee.

9. And whence wast thou fed? And what pleased thee, when he did not eat with thee? “Mine eyes,” he saith, “were upon such as are faithful in the land, that they might sit with me”. That is, that with Me they might be seated. In what sense are they “to sit”? “Ye shall sit on twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel.” The faithful of the earth judge, for to them it is said, “Know ye not, that we shall judge angels?” “Whoso walketh in a spotless way, he ministered unto me.” To “Me,” he saith, not to himself. For many minister the Gospel, but unto themselves; because they seek their own things, not the things of Jesus Christ.…

10. “The proud man hath not dwelt in the midst of my house”. Understand this of the heart. The proud did not dwell in my heart: no such dwelt in my heart: for he hurried away from me. None but the meek and peaceful dwelt in my heart; the proud dwelt not there, for the unrighteous one dwelleth not in the heart of the righteous. Let the righteous be distant from thee, I know not how many miles and stations: ye dwell together, if ye have one heart. “The proud doer hath not dwelt in the midst of my house: he that speaketh unjust things hath not directed in the sight of my eyes.” This is the spotless way, where we understand when the Lord cometh unto us.

11. “In the morning I destroyed all the ungodly that were in the land. That I may root out all wicked doers from the city of the Lord”. This is obscure. There are then wicked doers in the city of the Lord, and they at present, seemingly, spared. Why so? Because it is the season of mercy: but that of judgment will come; for the Psalm thus began, “Of mercy and judgment will I sing unto Thee, O Lord.”…

12. He at present spareth, He will then judge. But when will He judge? When night shall have passed away. For this reason He hath said: “In the morning.” When the day shall at last have arrived, night having passed by. Why doth He spare them until the dawn? Because it was night. What meaneth, it was night? Because it was the season for mercy: He was merciful, while the hearts of men were hidden. Thou seest some one living ill; thou endurest him: for thou knowest not of what sort he will prove to be; since it is night; whether he who to-day liveth ill, to-morrow may live well; and whether he who to-day liveth well, to-morrow may be wicked. For it is night, and God endureth all men, since He is of long-suffering: He endureth them, that sinners may be converted unto Him. But they who shall not have reformed themselves in that season of mercy, shall be slain. And wherefore? That they may be scattered abroad from the city of the Lord, from the fellowship of Jerusalem, from the fellowship of the Saints, from the fellowship of the Church. But when shall they be slain? “At dawn.” What meaneth, “at dawn”? When night shall have passed away. Wherefore now doth he spare? Because it is the season of mercy. Why doth He not always spare? Because, “Mercy and judgment will I sing unto Thee, O Lord.” Brethren, let no man flatter himself: all the doers of iniquity shall be slain; Christ shall slay them at the dawn, and shall destroy them from His city. But now while it is the time of mercy, let them hear Him. Everywhere He crieth out by the Law, by the Prophets, by the Psalms, by the Epistles, by the Gospels: see that He is not silent; that He spareth; that He granteth mercy; but beware, for the judgment will come.

Psalm CII

Psalm CII.

7. “Chi diffama segretamente il proprio vicino, costui è colui che ho perseguitato”. Ecco dunque il giusto che persegue, non l’uomo in sé, ma il peccato. “Con occhi orgogliosi e un cuore insaziabile, non ho condiviso il cibo con loro”. Cosa significa “non ho condiviso il cibo”? Non ho mangiato insieme a tali persone. Ascoltate attentamente, carissimi: state per ascoltare qualcosa di meraviglioso. Se Egli non ha mangiato con queste persone, significa che non ha consumato il pasto con loro; infatti “mangiare” significa proprio questo. Allora, come mai troviamo il nostro Signore stesso che mangia insieme ai farisei orgogliosi? Non è stato solo con quei pubblicani e peccatori, poiché questi erano umili: ammettevano la propria debolezza e chiedevano aiuto. Tuttavia, troviamo che Egli abbia mangiato anche con i farisei orgogliosi stessi. Un tale uomo orgoglioso Lo aveva invitato; era lo stesso che si era offeso perché una donna peccatrice, di cattiva reputazione in città, si era avvicinata ai piedi del nostro Signore. Quel fariseo era orgoglioso; il Signore ha mangiato con lui. Allora, perché dice “Non ho mangiato con persone del genere”? Come può Egli insegnarci ciò che Lui stesso non ha fatto? Ci esorta ad imitarLo. Vediamo infatti che Ha mangiato con i farisei orgogliosi; allora, perché ci vieta di mangiare con loro? Noi, fratelli, a volte ci asteniamo dal condividere il pasto con i nostri fratelli per correggerli; preferiamo mangiare con estranei, con pagani, piuttosto che con coloro che vivono in modo malvagio, affinché si vergognino e si pentano. Come dice l’Apostolo: “Se qualcuno non obbedisce alle nostre parole attraverso questa lettera, notatelo e non frequentatelo, affinché si vergogni; tuttavia, non consideratelo un nemico, ma ammonitelo come un fratello”. Lo facciamo solitamente per il bene degli altri. Tuttavia, spesso mangiamo anche con molti estranei e persone ingiuste.

8. Il cuore pio ha i suoi banchetti, così come il cuore orgoglioso; ed è proprio a causa del cibo offerto dal cuore orgoglioso che si dice “con un cuore insaziabile”. Come viene nutrito il cuore orgoglioso? Se una persona è orgogliosa, è invidiosa: non può essere altrimenti. L’orgoglio è la madre dell’invidia; non può fare altro che generarla e coesistere sempre con essa. Pertanto, ogni uomo orgoglioso è invidioso; e se è invidioso, si nutre delle sfortune altrui. Da qui il detto dell’Apostolo: “Ma se vi mordete e vi divorate a vicenda, fate attenzione a non essere distrutti l’uno dall’altro”. Vedete dunque che essi mangiano. Ma non partecipate a tali banchetti; fuggite da simili conviti, poiché non possono saziarsi gioendo delle disgrazie altrui, perché i loro cuori sono insaziabili. State attenti a non essere catturati nelle loro festività dal laccio del diavolo. Proprio come gli uccelli che vengono presi all’amo o i pesci che cadono nella rete, anch’essi vengono catturati mentre mangiano. Pertanto, gli ingiusti hanno i loro banchetti, così come i giusti ne hanno i loro. Ascoltate dunque i banchetti dei giusti: “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati”. Se quindi il giusto mangia la carne della giustizia, mentre l’ingiusto quella dell’orgoglio. Non c’è da meravigliarsi se il suo cuore è insaziabile: egli mangia infatti la carne dell’iniquità. Non mangiate voi la carne dell’iniquità; e chi ha occhi orgogliosi e un cuore insaziabile, non mangi con voi.

9. E da dove veniva il tuo sostentamento? E cosa ti piaceva quando lui non mangiava con te? “I miei occhi,” dice, “erano rivolti verso coloro che sono fedeli in questa terra, affinché potessero sedersi con Me”. Cioè, affinché potessero essere presenti al mio fianco. In quale senso si intende che possano “sedersi con Me”? “Siederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù di Israele”. I fedeli della terra giudicano, perché a loro è detto: “Non sapete forse che noi dovremo giudicare anche gli angeli?” “Chi cammina per una via immacolata mi serve”. Dice “a Me”, non a se stesso. Molti infatti diffondono il Vangelo, ma solo a proprio vantaggio; cercano infatti i propri interessi, e non quelli di Gesù Cristo.

10. “L’uomo orgoglioso non ha dimorato nel mio cuore”. Intendetelo nel senso del cuore stesso: l’orgoglio non ha mai abitato nel mio cuore; nessuno simile vi ha mai risieduto, poiché si è allontanato da me. Solo gli umili e i pacifici hanno dimorato nel mio cuore; l’orgoglioso non vi ha mai trovato posto, perché colui che è ingiusto non abita nel cuore di chi è giusto. Che il giusto si allontani da te. Non so quanti chilometri o distanze ci siano. Ma se avete un solo cuore, potete vivere insieme. “Colui che agisce con orgoglio non ha dimorato nel mio cuore; colui che parla cose ingiuste non è mai stato davanti ai miei occhi”. Questo è il sentiero immacolato. Attraverso di esso comprendiamo quando il Signore verrà da noi.

11. “La mattina ho distrutto tutti coloro che erano empi in quella terra; voglio estirpare dalla città del Signore tutti i malvagi”. Questo testo è oscuro: quindi nella città del Signore esistono malvagi, e apparentemente questi vengono risparmiati al momento attuale. Perché? Perché siamo in un periodo di misericordia; ma arriverà anche il tempo del giudizio. Poiché il Salmo inizia proprio così: “Di misericordia e di giudizio canterò a Te, o Signore”.

12. Attualmente Egli risparmia; in seguito giudicherà. Ma quando giudicherà? Quando la notte sarà passata. Per questo motivo ha detto: “Al mattino”, quando il giorno finalmente arriverà, dopo che la notte sarà trascorsa. Perché li risparmia fino all’alba? Perché è ancora notte. Che cosa significa “è ancora notte”? Perché è il tempo della misericordia: Egli è misericordioso, mentre i cuori degli uomini sono nascosti. Vedi qualcuno che vive in modo malvagio; lo tolleri, perché non sai di che tipo possa rivelarsi domani. Poiché è ancora notte: forse colui che oggi vive male domani vivrà bene, e viceversa. Perché è ancora notte, e Dio tollera tutti gli uomini, poiché è pieno di pazienza; li tollera affinché i peccatori possano convertirsi a Lui. Ma coloro che non si pentiranno in questo tempo della misericordia saranno distrutti. E perché? Affinché vengano dispersi lontano dalla città del Signore, dal gregge di Gerusalemme, dal gregge dei Santi, dalla Chiesa. Ma quando verranno distrutti? “All’alba”. Che cosa significa “all’alba”? Quando la notte sarà passata. Perché ora Egli risparmia? Perché è il tempo della misericordia. Perché non risparmia sempre? Perché, “Di misericordia e giudizio ti canterò, o Signore”. Fratelli, nessuno si illuda: tutti coloro che compiono iniquità saranno distrutti; Cristo li distruggerà all’alba e li eliminerà dalla Sua città. Ma ora, mentre è il tempo della misericordia, lasciate che Lo ascoltino. Dappertutto Egli grida attraverso la Legge, i Profeti, i Salmi, le Epistole, i Vangeli: vedete che non tace; che risparmia; che concede misericordia. Ma state attenti: il giudizio verrà.

Salmo CXXII

Salmo CXXII.

1. Behold, one poor man prayeth, and prayeth not in silence. We may therefore hear him, and see who he is: whether it be not perchance He, of whom the Apostle saith, “Though He was rich, yet for your sakes He became poor, that ye through His poverty might be rich.” If it is He, then, how is He poor? For in what sense He is rich, who seeth not? What then is richer than He, by whom riches were made, even those which are not true riches? For through Him we have even these riches, ability, memory, character, health of body, the senses, and the conformation of our limbs: for when these are safe, even the poor are rich. Through Him also are those greater riches, faith, piety, justice, charity, chastity, good conduct: for no man hath these, except through Him who justifieth the ungodly.…Behold, how rich! In one so rich, how are we to recognise these words? “I have eaten ashes as it were bread: and mingled my drink with weeping.” Have these so great riches come to this? The former state is a very high one, this is a very lowly one.…Yet still examine whether this poor man be He; since, “The Word was made flesh, and dwelt among us.” Reflect also upon these words: “I am Thy servant, and the Son of Thine handmaid.” Observe, this handmaid, chaste, a virgin, and a mother: for there He received our poverty, when He was clothed in the form of a servant, emptying Himself; lest thou shouldest dread His riches, and in thy beggarly state shouldest not dare approach Him. There, I say, He put on the form of a servant, there He was clothed with our poverty; there He made Himself poor, and us rich. We are now drawing near to understand these things of Him: nevertheless we may not as yet rashly pronounce.…

2. Let him add poverty then to poverty: let Him transfigure unto Himself our humble body: let Him be our Head, we His limbs, let there be two in one flesh.…For He hath deigned to hold even us as His limbs. The penitent also are among His limbs. For they are not shut out, nor separated from His Church: nor would He make the Church His spouse, unless by words like these: “Repent ye, for the kingdom of heaven is at hand.” Let us then hear what the head and the body prayeth, the bridegroom and bride, Christ and the Church, both one Person; but the Word and the flesh are not both one thing; the Father and the Word are both one thing; Christ and the Church are both one Person, one perfect man in the form of His own fulness.…Let us hear therefore Christ, poor within us and with us, and for our sakes. For the title itself indicates the poor one. Lastly, remember that I conjectured who that poor one was: let us hear His prayer, and recognise His Person; and mistake not, when thou shalt have heard anything that cannot apply to His Head; it was for this reason that I have prefaced as I have, that whatever thou shalt hear of this description, thou mayest understand as sounding from the weakness of the body, and recognise the voice of the members in the head. The title is, “A Prayer of the afflicted, when he was tormented, and poured out his prayer before the Lord.” It is the same poor one who elsewhere saith: “From the ends of the earth will I call upon Thee, when my heart is in heaviness.” He is afflicted because He is also Christ; who in the Prophet’s words calleth Himself both Bridegroom and Bride: “He hath bound on me the diadem as on a bridegroom, and as a bride hath adorned me with an ornament.” He called Himself Bridegroom, He called Himself Bride; wherefore this, unless Bridegroom applieth to the Head, Bride to the body? They are one voice then, because they are one flesh. Let us hear, and recognise ourselves in these words; and if we see that we are without, let us labour to be there.

3. “Hear my prayer, O Lord: and let my crying come unto Thee”. “Hear my prayer, O Lord,” is the same as, “Let my crying come unto Thee:” the feeling of the suppliant is shown by the repetition. “Turn not Thy face away from me.” When did God turn away His Face from His Son? when did the Father turn away His Face from Christ? But for the sake of the poverty of my members, “Turn not away Thy face from me: whatsoever day I am troubled, incline Thine ear unto me”.…Thou art in trouble this day, I am in trouble; another is in trouble to-morrow, I am in trouble; after this generation other descendants, who succeed your descendants, are in trouble, I am in trouble; down to the end of the world, whoever are in trouble in My body, I am in trouble.…Peter prayed, Paul prayed, the rest of the Apostles prayed; the faithful prayed in those times, the faithful prayed in the following times, the faithful prayed in the times of the Martyrs, the faithful pray in our times, the faithful will pray in the times of our descendants. “Right soon:” for I now ask that which Thou art willing to grant. I ask not earthly things, as an earthly man; but redeemed at last from my former captivity, I long for the kingdom of heaven; “Hear me right soon:” for it is only to such a longing that Thou hast said, “Even while Thou art speaking, I will say, Here I am.” Wherefore dost thou call? in what tribulation? in what want? O poor one, before the gate of God all-rich, in what longing dost thou beg? from what destitution dost thou ask relief? from what want dost thou knock, that it may be opened unto thee?

4. “For my days are consumed away like smoke”. O days! if days: for where day is heard of, light is understood. “My days,” my times; wherefore, “like smoke,” unless from the puffing up of pride?…See smoke, like pride, ascending, swelling, vanishing: deservedly therefore failing, and not stedfast. “And my bones are scorched up as it were in an oven.” Both my bones, and my strength, not without tribulation, not without burning. The bones of the body of Christ, the strength of His body, is it anywhere greater than in the Holy Apostles? And yet see that the bones are scorched. “Who is offended, and I burn not?” They are brave, faithful, able interpreters and preachers of the word, living as they speak, speaking as they hear; they are clearly brave, yet all who suffer offences, are an oven to them. For there is love there, and more so in the bones. The bones are within all the flesh, and support all the flesh. But if any man suffer any offence, and endanger his soul; the bone is scorched in proportion as it loveth.…

5. Look back to Adam, whence the human race sprung. For how but from him was misery propagated? whence but from him is this hereditary poverty? Let him then, who in his own body was at one time in despair, now that he is set in Christ’s body, say with hope, “My heart is smitten down, and withered like grass”. Deservedly, since all flesh is grass. But how did this happen unto thee? “Since I have forgotten to eat my bread.” For God had given His commandment for bread. For what is the bread of the soul? The serpent suggesting, and the woman transgressing, he touched the forbidden fruit, he forgot the commandment: his heart was smitten as it deserved, and withered like grass, since he forgot to eat his bread. Having forgotten to eat bread, he drinketh poison: his heart is smitten, and withered like grass.…Now eat that bread which thou hadst forgotten. But this very Bread hath come, in whose body thou mayest remember the voice of thy forgetfulness, and cry out in thy poverty, so that thou mayest receive riches. Now eat: for thou art in His body, who saith, “I am the living bread which came down from heaven.” Thou hadst forgotten to eat thy bread; but after His crucifixion, “all the ends of the earth shall be reminded, and be converted unto the Lord.” After forgetfulness, let remembrance come, let bread be eaten from heaven, that we may live; not manna, as they did eat, and died; that bread, of which it is said, “Blessed are they who hunger and thirst after righteousness.”

Ecco, un povero uomo prega, ma non prega in silenzio. Pertanto possiamo udirlo e vedere chi sia: forse è proprio Lui di cui l’Apostolo dice: “Sebbene fosse ricco, divenne povero per voi, affinché anche voi, attraverso la sua povertà, diventaste ricchi”. Se è davvero Lui, allora come può essere povero? Poiché in quale senso sia ricco, chi non lo sa? Che cosa potrebbe esserci di più ricco di Lui, colui per mezzo del quale sono state create le ricchezze, anche quelle che non sono vere ricchezze? Attraverso Lui possediamo infatti queste cose: la capacità di pensare, la memoria, il carattere, la salute del corpo, i sensi e la conformazione dei nostri arti; poiché quando queste cose sono salve, anche i poveri diventano ricchi. Attraverso Lui esistono anche quelle ricchezze ancora maggiori: la fede, la pietà, la giustizia, la carità, la castità, il buon comportamento; poiché nessuno possiede queste cose se non attraverso Lui che giustifica i malvagi. Ecco, quanto è ricco! In una persona così ricca, come possiamo riconoscere queste parole: “Ho mangiato cenere come se fosse pane; ho mescolato il mio bere con le lacrime”. Hanno davvero raggiunto queste grandi ricchezze coloro che si trovano in tale stato? Lo stato precedente è molto elevato, questo molto umile. Tuttavia esaminiamo ancora se questo povero uomo sia proprio Lui; poiché “la Parola si è fatta carne e ha abitato tra di noi”. Riflettete anche su queste parole: “Io sono il tuo servo, figlio della tua serva”. Notate: questa serva, casta, vergine e madre. Lì Egli ha assunto la nostra povertà, quando si è vestito dell’aspetto di un servo, svuotandosi di sé stesso; affinché voi non temeste le Sue ricchezze e, nel vostro stato di povertà, non osaste avvicinarvi a Lui. Lì, dico io, Egli ha assunto l’aspetto di un servo, lì si è vestito della nostra povertà; lì Si è reso povero, per renderci ricchi. Ora stiamo iniziando a comprendere queste cose su Lui. Tuttavia non possiamo ancora pronunciare giudizi affrettati.

2. Lasciate che Egli aggiunga povertà alla povertà: lasciate che trasformi il nostro umile corpo in Sè stesso; lasciate che sia la nostra Testa, e noi i Suoi membri, affinché ci siano due in una sola carne. Poiché Egli ha voluto considerarci anche Lui come i Suoi membri. Anche i penitenti fanno parte dei Suoi membri: non sono esclusi né separati dalla Sua Chiesa; e Egli non avrebbe reso la Chiesa Sua sposa, se non con parole come queste: “Pentitevi, perché il regno di Dio è vicino”. Ascoltiamo dunque ciò che pregano la Testa e il corpo, lo Sposo e la Sposa, Cristo e la Chiesa, entrambi una sola Persona; ma la Parola e la carne non sono la stessa cosa; il Padre e la Parola sono la stessa cosa; Cristo e la Chiesa sono una sola Persona, un uomo perfetto nella forma della Sua pienezza. Ascoltiamo dunque Cristo, povero dentro di noi e con noi, per nostro bene. Il titolo stesso indica colui che è povero. Infine, ricordate che ho cercato di indovinare chi fosse questo povero; ascoltiamo la Sua preghiera e riconosciamola come quella della Sua Persona; e non fraintendetemi quando sentirete qualcosa che non si applica alla Testa: è per questa ragione che ho scritto così, affinché ciò che ascolterete possa essere inteso come proveniente dalla debolezza del corpo, e riconosciuto come la voce dei membri nella Testa. Il titolo è: “Preghiera dell’afflitto, quando era tormentato e pregava davanti al Signore”. È lo stesso povero che altrove dice: “Ti chiamerò dai confini della terra, quando il mio cuore sarà oppresso”. Egli è afflitto perché è anche Cristo; Colui che, nelle parole del Profeta, si chiama sia Sposo che Sposa: “Mi ha messo la corona come a uno sposo, e mi ha adornato con ornamenti da sposa”. Si è chiamato Sposo, si è chiamato Sposa; quindi, se non fosse lo Sposo per la Testa, e la Sposa per il corpo. Essi sono dunque una sola voce, perché sono una sola carne. Ascoltiamo, e riconosciamoci in queste parole; e se vediamo di essere fuori da essa, lottiamo affinché vi possiamo entrare.

3. “Ascolta la mia preghiera, o Signore; permetti che il mio pianto raggiunga Te”. “Ascolta la mia preghiera, o Signore” è lo stesso che “Permetti che il mio pianto raggiunga Te”: il sentimento del supplicante viene espresso attraverso questa ripetizione. “Non allontanare da me il Tuo volto”. Quando mai Dio ha allontanato il suo volto dal suo Figlio? Quando mai il Padre ha distolto lo sguardo da Cristo? Ma per via della povertà dei miei membri, “Non allontanare da me il Tuo volto; ogni giorno che sono in difficoltà, inclina verso di me il Tuo orecchio”., Tu sei in difficoltà oggi, io sono in difficoltà; un altro sarà in difficoltà domani, io sono in difficoltà; dopo questa generazione, altri discendenti dei tuoi discendenti saranno in difficoltà, io sono in difficoltà; fino alla fine del mondo, chiunque sia in difficoltà nel mio corpo, io sono in difficoltà, Pietro pregò, Paolo pregò, gli altri Apostoli pregarono; i fedeli pregavano in quei tempi, i fedeli pregavano nei tempi successivi, i fedeli pregavano ai tempi dei Martiri, i fedeli pregano nei nostri tempi, i fedeli continueranno a pregare anche nei tempi dei nostri discendenti. “Presto”: perché ora chiedo ciò che Tu sei disposto ad concedere. Non chiedo cose terrene, come un uomo mortale; ma, finalmente redento dalla mia precedente prigionia, anelo al regno dei cieli; “Ascoltami presto”, perché è solo per un tale desiderio che hai detto: “Anche mentre parli, io risponderò: ‘Eccomi’”. Perché allora chiami? In quale tribolazione? In quale bisogno? Oh povero uomo, davanti alla porta di Dio, che è ricchissimo, in quale desiderio supplichi? Da quale povertà chiedi aiuto? Da quale mancanza batti, affinché quella porta ti si apra?

4. “I miei giorni svaniscono come fumo”. Oh giorni, poiché dove si parla di giorni, si intende anche la luce. “I miei giorni”, perché dunque “come fumo”, se non a causa dell’orgoglio che cresce e poi svanisce? Guardate il fumo: sale, si gonfia, scompare. E così anche i giorni, meritatamente, passano senza durare. “E le mie ossa vengono bruciate, come in un forno”. Sia le mie ossa che la mia forza, non senza sofferenze, non senza ardore. Le ossa del corpo di Cristo, la forza del Suo corpo, sono forse più grandi da qualche parte che nei Sacri Apostoli? Eppure, quelle ossa vengono bruciate. “Chi mi offende, perché io non brucio?” Essi sono coraggiosi, fedeli, capaci interpreti e predicatori della Parola; vivono secondo ciò che insegnano, parlano secondo ciò che ascoltano. Sì, sono certamente coraggiosi, ma tutti coloro che subiscono offese diventano per loro un “forno” di sofferenza. Perché c’è amore lì, e ancora di più nelle ossa. Le ossa si trovano all’interno di tutto il corpo e lo sostengono. Ma se qualcuno subisce un’offesa e mette a rischio la propria anima, le sue ossa vengono bruciate, nella misura in cui ama.

5. Ricordiamoci di Adamo, da cui è sorta l’umanità. Come altrimenti la miseria si sarebbe diffusa? Da dove proviene questa povertà ereditaria? Quindi, colui che un tempo, nel proprio corpo, fu travolto dal dispero, ora, essendo inserito nel corpo di Cristo, possa dire con speranza: “Il mio cuore è spezzato e appassito come l’erba”. È giusto così, poiché ogni carne è in fondo erba. Ma come ti è accaduto questo? “Perché ho dimenticato di mangiare il mio pane”. Infatti Dio aveva dato il Suo comandamento riguardo al pane. Che cos’è dunque il pane dell’anima? Quando il serpente suggerì e la donna peccò, egli toccò il frutto proibito, dimenticando il comandamento; il suo cuore fu spezzato, come meritava, e appassì come l’erba. Poiché aveva dimenticato di mangiare il proprio pane, bevve veleno; il suo cuore fu spezzato e appassì come l’erba. Ora mangia quel pane che avevi dimenticato. Ma proprio quel Pane è venuto: nel Suo corpo puoi ricordare la voce della tua dimenticanza, gridare nella tua povertà, affinché possa ricevere ricchezze. Mangia ora: poiché sei nel Suo corpo, Colui che dice: “Io sono il pane vivente disceso dal cielo”. Avevi dimenticato di mangiare il tuo pane; ma dopo la Sua crocifissione, “tutti gli angoli della terra si ricorderanno e si convertiranno al Signore”. Dopo la dimenticanza, che venga la memoria. Che il pane venga dal cielo, affinché possiamo vivere. Non il manna, come mangiarono quelli del passato e morirono. Quel Pane di cui si dice: “Beati coloro che hanno fame e sete della giustizia”.

6. “For the voice of my groaning, the bones cleave unto my flesh”. For many groan, and I also groan; even for this I groan, because they groan for a wrong cause. That man hath lost a piece of money, he groaneth: he hath lost faith, he groaneth not: I weigh the money and the faith, and I find more cause for groaning for him who groaneth not as he ought, or doth not groan at all. He committeth fraud, and rejoiceth. With what gain, with what loss? He hath gained money, he hath lost righteousness. For the latter reason, he who knoweth how to groan, groaneth; he who is near the head, who righteously clingeth to Christ’s body, groaneth for this reason. But the carnal do not groan for this reason, and they cause themselves to be groaned for, because they do not groan for this reason; nor can we despise them, whether they groan not at all, or groan for the wrong cause. For we wish to correct them, we wish to amend them, we wish to reform them, and when we cannot, we groan; and when we groan, we are not separated from them.…

7. “I am become like a pelican in the wilderness, and like an owl among ruined walls”. Behold three birds and three places: the pelican, the owl, and the sparrow; and the three places are severally, the wilderness, the ruined walls, and the house-top. The pelican in the wilderness, the owl in the ruined walls, and the sparrow in the house-top. In the first place we must explain, what the pelican signifieth: since it is born in a region which maketh it unknown to us. It is born in lonely spots, especially those of the river Nile in Egypt. Whatever kind of bird it is, let us consider what the Psalm intended to say of it. “It dwelleth,” it saith, “in the wilderness.” Why enquire of its form, its limbs, its voice, its habits? As far as the Psalm telleth thee, it is a bird that dwelleth in solitude. The owl is a bird that loveth night. Parietinæ, or ruins, as we call them, are walls standing without roof, without inhabitants, these are the habitation of the owl. And then as to the house-top and the sparrows, ye are familiar with them. I find, therefore, some one of Christ’s body, a preacher of the word, sympathizing with the weak, seeking the gains of Christ, mindful of his Lord to come. Let us see these three things from the office of His steward. Hath such a man come among those who are not Christians? He is a pelican in the wilderness. Hath he come among those who were Christians, and have relapsed? He is an owl in the ruined walls; for he forsaketh not even the darkness of those who dwell in night, he wisheth to gain even these. Hath he come among such as are Christians dwelling in a house, not as if they believed not, or as if they had let go what they had believed, but walking lukewarmly in what they believe? The sparrow crieth unto them, not in the wilderness, because they are Christians; nor in the ruined walls, because they have not relapsed; but because they are within the roof; under the roof rather, because they are under the flesh. The sparrow above the flesh crieth out, husheth not up the commandments of God, nor becometh carnal, so that he be subject to the roof. “What ye hear in the ear, that preach ye on the housetops.” There are three birds and three places; and one man may represent the three birds, and three men may represent severally the three birds; and the three sorts of places, are three classes of men: yet the wilderness, the ruined walls, and the house-top, are but three classes of men.

8. …Let us not pass over what is said, or even read, of this bird, that is, the pelican; not rashly asserting anything, but yet not passing over what has been left to be read and uttered by those who have written it. Do ye so hear, that if it be true, it may agree; if false, it may not hold. These birds are said to slay their young with blows of their beaks, and for three days to mourn them when slain by themselves in the nest: after which they say the mother wounds herself deeply, and pours forth her blood over her young, bathed in which they recover life. This may be true, it may be false: yet if it be true, see how it agreeth with Him, who gave us life by His blood. It agreeth with Him in that the mother’s flesh recalleth to life her young with her blood; it agreeth well. For He calleth Himself a hen brooding over her young.…If, then, it be so truly, this bird doth closely resemble the flesh of Christ, by whose blood we have been called to life. But how may it agree with Christ, that the bird herself slays her own young? Doth not this agree with it? “I will slay, and I will make alive: I will wound, and I will heal.” Would the persecutor Saul have died, unless he were wounded from heaven; or would the preacher be raised up, unless by life given him from His blood? But let those who have written on the subject see to this; we ought not to allow our understanding of it to rest upon doubtful ground. Let us rather recognise this bird in the wilderness; as the Psalm expresseth it, “A pelican in the solitude.” I suppose that Christ born of a Virgin is here meant. He was born in loneliness, because He alone was thus born. After the nativity, we come to His Passion.…Born in the wilderness, because alone so born; suffering in the darkness of the Jews as it were in night, in their sin, as it were in ruins: what next? “I have watched:” and “am become even as it were a sparrow, that sitteth alone upon the house-top”. Thou hadst then slept amid the ruins, and hadst said, “I laid me down, and slept.” What meaneth, “I slept”? Because I chose, I slept: I slept for love of night: but, “I rose again,” followeth. Therefore “I watched,” is here said. But after He watched, what did He? He ascended into heaven, He became as a sparrow by flying; that is, by ascending; “alone on the house-top;” that is, in heaven. He is therefore as the pelican by birth, as the owl by dying, as the sparrow by ascending again: there in the wilderness, as one alone; here in the ruined walls, as one slain by those who could not stand in the building; and here again watching and flying for our sakes alone on the house-top, He there intercedeth in our behalf. For our Head is as the sparrow, His body as the turtle-dove. “For the sparrow hath found her an house.” What house? In heaven, where He doth mediate for us. “And the turtle-dove a nest,” the Church of God hath found a nest from the wood of His Cross, where “she may lay her young,” her children.

9. “Mine enemies revile me all day, and they that praised me are sworn together against me”. With their mouth they praised, in their heart they were laying snares for me. Hear their praise: “Master, we know that Thou art true, and teachest the way of God in truth, neither carest Thou for any man. Is it lawful to give tribute unto Cæsar, or not?” And whence this evil repute, except because I came to make sinners my members, that by repentance they may be in my body? Thence is all the calumny, thence the persecution. “Why eateth your Master with publicans and sinners? They that be whole need not a physician, but they that be sick.” Would that ye were aware of your sickness, that ye might seek a physician; ye would not slay Him, and through your infatuated pride perish in a false health.

6. “Perché a causa del mio lamento le mie ossa si staccano dalla mia carne”. Molti lamentano, e anch’io mi lamento; anzi, proprio per questo motivo mi lamento, perché loro si lamentano per una causa ingiusta. Quell’uomo ha perso un po’ di denaro e si lamenta; se ha perso la fede, non si lamenta. Io valuto bene il denaro e la fede, e trovo molte più ragioni per lamentarsi di colui che non si lamenta come dovrebbe, o che non si lamenta affatto. Quell’uomo commette frodi e ne è felice. Con quale guadagno, con quale perdita? Ha guadagnato denaro, ma ha perso la giustizia. Per quest’ultima ragione, colui che sa come lamentarsi si lamenta; colui che è legato a Cristo con fede sincera si lamenta per questa stessa ragione. Ma i carnali non si lamentano per questo motivo; anzi, sono loro stessi a meritare di essere lamentati, perché non si lamentano per la giusta causa. E non possiamo disprezzarli, sia che non si lamentino affatto, sia che si lamentino per una causa ingiusta. Poiché desideriamo correggerli, migliorarli, riformarli; e quando non ci riusciamo, ci lamentiamo. E quando ci lamentiamo, non siamo separati da loro.

7. “Sono diventato come un pellicano nel deserto, e come una civetta tra rovine”. Ecco tre uccelli e tre luoghi: il pellicano, la civetta e il passero; i tre luoghi sono rispettivamente il deserto, le rovine e il tetto delle case. Il pellicano nel deserto, la civetta tra le rovine, il passero sul tetto delle case. Prima di tutto dobbiamo spiegare cosa significhi il pellicano: poiché nasce in regioni che ci sono sconosciute; nasce in luoghi solitari, soprattutto lungo il fiume Nilo in Egitto. Qualunque tipo di uccello sia, consideriamo ciò che il Salmo intendeva dire di esso: “Vive nel deserto”, dice. Perché chiedere della sua forma, delle sue membra, del suo canto, delle sue abitudini? Secondo quanto racconta il Salmo, è un uccello che vive in solitudine. La civetta è un uccello che ama la notte; le rovine, come le chiamiamo noi, sono muri senza tetto, senza abitanti: queste sono le dimore della civetta. Quanto al tetto delle case e ai passeri, li conoscete bene. Pertanto, vediamo in questi tre elementi alcuni aspetti del corpo di Cristo: un predicatore della parola, che simpatizza con i deboli, cerca il bene di Cristo, ricorda il suo Signore che sta per venire. Vediamo queste tre realtà attraverso il ruolo che tale persona svolge nella comunità cristiana. Se una tale persona è venuta tra coloro che non sono cristiani, allora è come un pellicano nel deserto. Se è venuta tra coloro che erano cristiani ma hanno ricaduto nell’errore, allora è come una civetta tra le rovine; poiché non abbandona nemmeno l’oscurità di coloro che vivono nella notte, cerca di salvare anche loro. Se è venuta tra cristiani che vivono in “casa”, non perché non credano più o abbiano perso la fede, ma perché vivono in modo tiepido, allora il passero grida verso di loro; non nel deserto, perché sono cristiani; né tra le rovine, perché non hanno ricaduto nell’errore; ma perché si trovano “sotto il tetto”, cioè sotto la carne. Il passero grida, non per soffocare i comandamenti di Dio, né per diventare carnale e soggetto alle leggi umane, “Quello che ascoltate nell’orecchio, predicatevelo sui tetti delle case”. Ci sono tre uccelli e tre luoghi; una persona può rappresentare tutti e tre gli uccelli, e tre persone possono rappresentare ciascuno di essi; i tre tipi di luogo corrispondono a tre categorie di persone, ma il deserto, le rovine e il tetto delle case sono soltanto tre categorie di persone.

8. Non trascuriamo ciò che si dice, o addirittura si legge, su questo uccello, ovvero il pellicano: non affermiamo nulla in modo precipitoso, ma allo stesso tempo non ignoriamo ciò che coloro che ne hanno scritto hanno lasciato da leggere e da esprimere. Capite bene? Se quanto si dice è vero, può essere coerente con la verità; se è falso, non deve necessariamente corrispondere alla realtà. Si dice che questi uccelli uccidano i loro piccoli colpendoli con il becco e che per tre giorni li piangano quando sono stati loro stessi a ucciderli nel nido; in seguito, si dice che la madre si ferisca profondamente e versi il proprio sangue sui piccoli, che così vengono rianimati. Questo può essere vero, può anche essere falso. Ma se fosse vero, vedete come ciò corrisponda a Colui che ci ha dato la vita con il Suo sangue: il corpo della madre, con il proprio sangue, rianima i suoi piccoli. E questo è perfettamente in linea con Lui. Egli stesso si definisce una “gallina che cova i propri pulcini”. Quindi, se davvero è così, questo uccello assomiglia molto alla carne di Cristo, per mezzo del cui sangue siamo stati rianimati. Ma come può ciò essere in linea con Cristo, se l’uccello stesso uccide i propri piccoli? Non è forse questa una contraddizione? “Ucciderò e poi risveglierò; ferirò e poi guarirò”. Saulo, il persecutore, sarebbe morto se non fosse stato ferito dal cielo; lo stesso vale per il predicatore: sarebbe stato risuscitato se non avesse ricevuto la vita dal Sangue di Cristo. Ma coloro che hanno scritto su questo argomento dovrebbero rifletterci attentamente. Non dovremmo basare le nostre interpretazioni su ipotesi dubbiose. Riconosciamo piuttosto questo uccello nella “desolazione”, come esprime il Salmo: “Un pellicano nella solitudine”. Penso che qui si riferisca a Cristo, nato da una Vergine. Nacque nella solitudine, perché solo Lui fu così generato. Dopo la nascita, venne la Sua Passione. Nato nella desolazione, perché solo Lui fu così concepito; soffrì nell’oscurità dei Giudei, come in una notte buia, nel loro peccato, come tra rovine. E poi? “Ho vegliato, ” e “sono diventato come un passero che si posa da solo sul tetto”. Allora hai dormito tra le rovine, dicendo: “Mi sono coricato e ho dormito”. Cosa significa “ho dormito”? Perché ho scelto di farlo. Ho dormito per amore della notte. Ma poi “mi sono risvegliato”. Quindi “ho vegliato”. E dopo aver vegliato, cosa ha fatto? È salito in cielo, è diventato come un passero che vola, cioè è ascenduto al cielo, “Da solo sul tetto”, cioè in cielo. Pertanto, egli è come il pellicano per la sua nascita, come la civetta per la sua morte, come il passero per la sua risurrezione. Là, nella desolazione, da solo; qui, tra le rovine, come colpito da coloro che non erano in grado di “sostenere” la “costruzione” della Chiesa. E ancora una volta, veglia e vola per noi, da solo sul tetto del cielo. Là intercede per noi. Poiché il nostro Capo è come il passero, il Suo corpo è come la tortora, “Perché il passero ha trovato un nido, ” Quale nido? In cielo, dove Egli intercede per noi, “E la tortora ha trovato un covo”: la Chiesa di Dio ha trovato rifugio nel legno della Sua Croce, dove “può deporre i suoi piccoli”.

9. “I miei nemici mi insultano tutto il giorno, e coloro che mi lodavano si sono uniti contro di me”. Con la bocca mi lodavano, ma nel cuore mi tendevano trappole. Ascoltate le loro lodi: “Maestro, sappiamo che Tu sei veritiero e insegni il cammino di Dio con sincerità; non ti curi affatto degli uomini”. “È legale pagare tributo a Cesare, o no?”. E da dove deriva questa cattiva reputazione, se non perché sono venuto per far sì che i peccatori diventassero miei membri, affinché, attraverso il pentimento, possano entrare nel mio corpo? Da lì vengono tutte le calunnie, da lì le persecuzioni. “Perché il Tuo Maestro mangia con pubblicani e peccatori? Coloro che sono sani non hanno bisogno di un medico, ma solo coloro che sono malati”. Oh se solo foste consapevoli della vostra malattia, così da cercare un medico. Non Lo uccidereste, e non perireste nella falsa “salute” del vostro orgoglio cieco.

10. “I have eaten ashes as it were bread: and mingled my drink with weeping”. Because He chose to have among His members these kinds of men, that they should be healed and set free, thence is the evil repute. Now at this day what is the character of Pagan calumny against us? what, brethren, do ye conceive they tell us? Ye corrupt discipline, and pervert the morality of the human race. Why dost thou attack us; say why? what have we done? By giving, he replieth, to men room for repentance, by promising impunity for all sins: for this reason men do evil deeds, careless of consequences, because everything is pardoned them, when they are converted.…And what is to become of thee, miserable man, if there shall be no harbour of impunity? If there is only licence for sinning, and no pardon for sins, where wilt thou be, whither wilt thou go? Surely even for thee did it happen, that that afflicted one ate ashes as it were bread, and mingled His drink with weeping. Doth not such a feast now please thee? But nevertheless, he replieth, men add to their sins under the hope of pardon. Nay, but they would add to them if they despaired of pardon. Dost thou not observe in what licentious cruelty gladiators live? whence this, except because, as destined for the sword and sacrifice, they choose to sate their lust, before they pour forth their blood? Wouldest not thou also thus address thyself? I am already a sinner, already an unjust man, one already doomed to damnation, hope of pardon there is none: why should I not do whatever pleaseth me, although it be not lawful? why not fulfil, as far as I can, any longings I may have, if, after these, nothing but torments only be in store? Wouldest thou not thus speak unto thyself, and from this very despair become still worse? Rather than this, then, He who promiseth forgiveness, doth correct thee, saying, “As I live, saith the Lord, I have no pleasure in the death of the wicked; but that the wicked turn from his way and live.”…For in order that men might not live the worse from despair, He promised a harbour of forgiveness; again, that they might not live the worse from hope of pardon, He made the day of death uncertain: fixing both with the utmost providence, both as a refuge for the returning, and a terror to the loitering. Eat ashes as bread, and mingle thy drink with weeping; by means of this banquet thou shalt reach the table of God. Despair not; pardon hath been promised thee. Thanks be to God, he saith, because it is promised; I hold fast the promise of God. Now therefore live well. To-morrow, he replieth, I will live well. God hath promised the pardon; no one promised thee to-morrow.…

11. “And that because of thine indignation and wrath: because thou hast taken me up, thou hast cast me down”. This is thy wrath, O Lord, in Adam: that wrath in which we were all born, which cleaveth unto us by our birth; the wrath froth the stock of iniquity, the wrath from the mass of sin: according to what the Apostle saith, “We also were once the children of wrath, even as others.” For He saith not, the wrath of God shall come upon him: but, “abideth upon him:” because that wrath in which he was born is not taken away.…Man set in honour, is made in the image of God: raised up to this honour, lifted up from the dust, from the earth, he hath received a reasonable soul; by the vivacity of that very reason, he is placed before all beasts, cattle, birds that fly, and fishes. For which of these hath reason to understand? Because none of them is created in the image of God.…Therefore, “Because Thou hast taken me up, Thou hast cast me down:” punishment followeth me, because Thou hast given me a free choice. For if Thou hadst not given me a free choice, and for this reason didst not make me better than cattle, just condemnation would not follow me when I sinned. Thus Thou hast taken me up in giving me freedom of choice, and by Thy judgment Thou hast cast me down.

12. “My days have declined like a shadow”.…He had said above, “My days are consumed away like smoke;” and he now saith, “My days have declined like a shadow.” In this shadow, day must be recognised; in this shadow, light must be discerned; lest afterward it be said in late and fruitless repentance, “What hath pride profited us? or what good hath riches with our vaunting brought us? All those things are passed away like a shadow.” Say at this season, all things will pass away like a shadow, and thou mayest not pass away like a shadow. “My days have declined like a shadow, and I am withered like grass.” For he had said above, “my heart is smitten down, and I am withered like grass.” But the grass bedewed with the Saviour’s blood will flourish afresh. “I have withered like grass;” I, that is, man, after that disobedience; this I have suffered from Thy just judgment: but what art Thou?

13. For not because I have fallen, hast Thou grown old: for Thou art strong to set me free, who hast been strong to humble me. “But Thou, O Lord, endurest for ever: and Thy remembrance throughout all generations”. “Thy remembrance,” because Thou dost not forget: “throughout all generations,” forasmuch as we know the promise of life, both present and future.

14. “Thou shalt arise, and have mercy upon Sion: for it is time that Thou have mercy upon her”. What time? “But when the fulness of time was come, God sent forth His Son, made of a woman, made under the Law.” And where is Sion? “To redeem them that were under the Law.” First then were the Jews: for thence were the Apostles, thence those more than five hundred brethren, thence that later multitude, who had but one heart and one soul toward God. Therefore, “the time is come.” What time? “Behold, now is the accepted time: behold, now is the day of salvation.” Who saith this? That Servant of God, that Builder, who said, “Ye are God’s building.”

15. Here therefore what saith he? “For thy servants take pleasure in her stones”. In whose stones? In the stones of Sion? But there are those there that are not stones. Not stones of what? What then followeth? “and pity the dust thereof.” I understand by the stones of Sion all the Prophets: there was the voice of preaching sent before, thence the ministry of the Gospel assumed, through their preaching Christ became known. Therefore thy servants have taken pleasure in the stones of Sion. But those faithless apostates from God, who offended their Creator by their evil deeds, have returned to the earth, whence they were taken. They have become dust, they have become ungodly. But wait, Lord; bear with us, Lord; be long-suffering, O Lord: let not the wind rush in, and sweep away this dust from the face of the earth. Let thy servants come, let them come, let them acknowledge in the stones thy voice, let them pity the dust of Sion, let them be formed in thy image: let the dust say, lest it perish, “Remember that we are but dust.” This of Sion: was not that which crucified the Lord, dust? What is worse, it was dust from the ruined walls; altogether dust it was, but nevertheless it was not in vain said of this dust, “Father, forgive them.” From this very dust there came a wall of so many thousands who believed, and who laid the price of their possessions at the Apostles’ feet. From that dust then there arose a human nature formed and beautiful. Who among the heathen acted thus? How few are there whom we admire for having done thus, compared with the many thousands of these converts? At first suddenly three, afterwards five thousand; all living in unity, all laying the price of their possessions, when they had sold them, at the Apostles’ feet, that it might be distributed to each, as each had need, who had one soul and one heart toward God. Who made this even of that very dust, but He who created Adam himself out of dust? This then is concerning Sion, but not in Sion only.

10. “Ho mangiato ceneri come se fossero pane; ho mescolato il mio bere con le lacrime”. Poiché Egli ha scelto di avere tra i Suoi seguaci queste persone, affinché potessero essere guarite e liberate, ecco quindi questa cattiva reputazione. Oggi, qual è dunque il carattere delle calunnie pagane contro di noi? Cosa credete che ci dicano? Dicono che corrompiamo la disciplina e distorciamo la morale dell’umanità. Perché ci attaccate? Diteci: cosa abbiamo fatto? Risponde Egli: dando alle persone spazio per il pentimento, promettendo l’impunità per tutti i peccati. Per questo motivo le persone compiono azioni malvagie, senza curarsi delle conseguenze, perché tutto viene loro perdonato quando si convertono. E tu, misero uomo, cosa diventeresti se non ci fosse più alcuna possibilità di impunità? Se esistesse soltanto il permesso di peccare, ma nessun perdono per i peccati, dove saresti? Certo anche per te sarebbe accaduto che quella persona sofferente mangiasse ceneri come se fossero pane, e mescolasse il suo bere con le lacrime. Non ti piace forse questo “banchetto”? Eppure, aggiunge Egli, le persone continuano a commettere peccati nella speranza di essere perdonate. Anzi, ne commetterebbero ancora di più se disperassero di ottenere il perdono. Non noti in quale licenziosità e crudeltà vivono i gladiatori? E questo perché, essendo destinati alla spada e al sacrificio, scelgono di soddisfare i propri desideri prima di versare il loro sangue. Non vorresti anche tu comportarti allo stesso modo? “Sono già un peccatore, già un uomo ingiusto, già condannato all’inferno. Non c’è speranza di perdono: perché non dovrei fare ciò che mi piace, anche se non è legale? Perché non dovrei soddisfare, per quanto possibile, i miei desideri, se dopo di questo non mi aspettano altro che tormenti?” Non diresti anche tu queste cose a te stesso, e non diventeresti ancora peggiore a causa della disperazione? Piuttosto, Colui che promette il perdono ti corregge, dicendo: “Per la mia vita, dice il Signore, non mi compiaccio nella morte del malvagio; ma che il malvagio si converta dal suo cammino e viva, ”. Affinché le persone non vivessero peggio a causa della disperazione, Egli ha promesso un rifugio nel perdono; inoltre, affinché non vivessero peggio nella speranza di essere perdonate, ha reso incerto il giorno della morte. Regolando entrambi questi aspetti con estrema saggezza, li ha fatti diventare sia un rifugio per coloro che si pentono, sia una minaccia per coloro che indugiano nel peccato. “Mangia ceneri come pane; mescola il tuo bere con le lacrime. Attraverso questo ‘banchetto’, raggiungerai la tavola di Dio”. Non disperare: ti è stato promesso il perdono. Grazie a Dio, dice Egli, perché è stato promesso. Io mi attengo alla promessa di Dio. Quindi vivi bene. Domani, aggiunge Egli, vivrò bene anch’io. Dio ha promesso il perdono; nessuno ti promette “domani”.

11. “E questo a causa della tua indignazione e del tuo furore: perché mi hai elevato e poi mi hai abbassato”. Questo è il tuo furore, o Signore, in Adamo: quel furore nel quale tutti noi siamo nati, che ci accompagna fin dalla nostra nascita; quel furore che deriva dall’origine dell’iniquità, dal cumulo del peccato. Come dice l’Apostolo: “Anche noi un tempo eravamo figli di questo furore, proprio come gli altri”. Non si tratta infatti del furore di Dio che colpisce qualcuno in particolare, ma di un furore innato, insito nella natura umana. L’uomo, onorato e creato a immagine di Dio, è stato elevato al di sopra della polvere, della terra; ha ricevuto un’anima razionale e, grazie proprio a questa ragione, è posto al di sopra di tutte le bestie, del bestiame, degli uccelli e dei pesci. Ma quale di questi possiede la capacità di comprendere? Nessuno di loro, infatti, è stato creato a immagine di Dio. Pertanto: “Perché mi hai elevato e poi mi hai abbassato”; la punizione mi segue, perché mi hai dato la libertà di scegliere. Se non mi avessi data questa libertà, e quindi non mi avessi reso superiore al bestiame, la condanna non mi sarebbe seguita quando peccavo. Così tu mi hai elevato concedendomi la libertà di scelta, e poi, secondo il tuo giudizio, mi hai abbassato.

12. “I miei giorni declinano come un’ombra”.. Aveva detto prima: “I miei giorni svaniscono come il fumo”; ora dice: “I miei giorni declinano come un’ombra”. In questa ombra, bisogna riconoscere il giorno; in questa ombra, bisogna discernere la luce; affinché in seguito non si dica, in un pentimento tardivo e infruttuoso: “A che ci è servita l’orgoglio? O quale bene ci hanno portato le ricchezze e il nostro orgoglio? Tutto ciò è svanito come un’ombra”. Dici ora: “Tutto svanirà come un’ombra”, affinché tu stesso non svanisca come un’ombra. “I miei giorni declinano come un’ombra, e io appassisco come l’erba”. Poiché aveva detto prima: “Il mio cuore è spezzato, e io appassisco come l’erba”. Ma l’erba bagnata dal sangue del Salvatore fiorirà di nuovo. “Io sono appassito come l’erba”; io, cioè l’uomo, dopo quell’obbedienza disobbediente; questo ho sofferto a causa della tua giusta giustizia. Ma chi sei tu?

13. Non perché io sia caduto, Tu sei invecchiato; tu sei infatti potente per liberarmi, proprio perché sei stato potente nel umiliarmi. “Ma Tu, o Signore, esisti per sempre; la tua memoria perdura attraverso tutte le generazioni”. “La tua memoria”, perché non dimentichi mai; “attraverso tutte le generazioni”, poiché conosciamo la promessa di vita, sia quella presente che quella futura.

14. “Alzati e mostra misericordia verso Sion; è giunto il momento di farlo”. Ma quando? “Quando fu compiuto il tempo stabilito, Dio inviò il Suo Figlio, nato da donna e concepito sotto la Legge”. E dove si trova Sion? “Per redimere coloro che erano soggetti alla Legge”. Prima di tutti, quindi, vi furono gli Ebrei: da loro provennero gli Apostoli, quei cinquecento fratelli e quella moltitudine che avevano un solo cuore e una sola anima verso Dio. Pertanto, “è giunto il momento”. Ma quando? “Ecco, ora è il tempo propizio; ecco, ora è il giorno della salvezza”. Chi lo dice? Quel Servo di Dio, quel Costruttore che disse: “Voi siete la costruzione di Dio”.

15. Ecco dunque ciò che egli dice: “Poiché i tuoi servitori trovano gioia nelle sue pietre”. Nelle pietre di Sion. Ma lì ci sono anche coloro che non sono pietre. Non pietre di cosa? Allora, cosa segue? “E abbiate pietà della sua polvere”. Intendo con le pietre di Sion tutti i Profeti: fu attraverso la loro predicazione che la voce del Vangelo venne diffusa, e Cristo divenne noto al mondo. Pertanto, i tuoi servitori trovano gioia nelle pietre di Sion. Ma quegli apostati infedeli, che offesero il loro Creatore con le loro azioni malvagie, sono tornati alla terra da cui provenivano. Sono diventati polvere, sono diventati ingiusti e irreligiosi. Ma aspetta, Signore. Abbi pazienza con noi, Signore; sii misericordioso: non lasciare che il vento soffi via questa polvere dalla faccia della terra. Lascia che i tuoi servitori vengano, riconoscano nella tua voce le parole che hai pronunciato attraverso questi Profeti, abbiano pietà della polvere di Sion. E che possano essere plasmati a tua immagine. Che quella polvere dica, affinché non perisca: “Ricorda che siamo soltanto polvere”. Quella polvere di Sion. Non era forse essa stessa la causa della crocifissione del Signore? E cosa ancora peggiore: era polvere proveniente dalle mura distrutte. Completamente polvere. Eppure non è stato invano detto di quella polvere: “Padre, perdonali”. Da quella stessa polvere è nata una comunità di migliaia di persone che hanno creduto in Cristo e hanno offerto i propri beni agli Apostoli affinché potessero essere distribuiti a chi ne aveva bisogno. Da quella polvere è sorta un’umanità nuova, bella e perfetta. Chi tra gli pagani ha agito in questo modo? Quanti pochi sono coloro che ammiriamo per averlo fatto, rispetto ai migliaia di convertiti. All’inizio erano soltanto tre, poi cinquemila. Tutti uniti, tutti pronti a donare i propri beni agli Apostoli affinché potessero essere distribuiti equamente a ciascuno, secondo le sue esigenze. Chi ha realizzato tutto ciò, se non Colui che stesso aveva creato Adamo dalla polvere? Questo riguarda Sion. Ma non solo Sion.

16. “The heathen shall fear Thy Name, O Lord; and all the kings of the earth Thy Majesty”. Now that Thou hast pitied Sion, now that Thy servants have taken pleasure in her stones, by acknowledging the foundation of the Apostles and Prophets; now that they have pitied her dust; so that man is formed, or rather re-formed, in life out of dust; hence preaching hath increased among the heathen: let the heathen fear Thy Name, let another wall approach also from the heathen, let the Corner Stone be recognised, let the two who come from different regions, but who no longer differ in belief, meet in close union.

17. “For the Lord shall build up Sion”. This work is going on now. O ye living stones, run to the work of building, not to ruin. Sion is in building, beware of the ruined walls: the tower is building, the ark is in building; remember the deluge. This work is in progress now; but when Sion is built, what will happen? “And He will appear in His glory.” That He might build up Sion, that He might be a foundation in Sion, He was seen by Sion, but not in His glory: “we have seen Him, and He had no form nor comeliness.” But truly when He shall have come with His angels to judge, shall they not look then upon Him whom they have pierced? and they shall be put to confusion when too late, who refused confusion in early and healthful repentance.

18. “He hath turned Him unto the prayer of the poor destitute, and despised not their desire”. This is going on now in the building of Sion: the builders of Sion pray, they groan: He is the one poor, because the poor are many; because the thousands among so many nations are one in Him, because He is the unity of the peace of the Church, He is one, He is many: one, through love: many, on account of His extension. Therefore we now pray, we now run: now, if any man hath used to be otherwise, and lived differently, let him eat ashes as it were bread, and mingle his drink with weeping. Now is the time, when Sion is in building: now the stones are entering into the structure: when the building is finished, and the house dedicated, why dost thou run, to ask when too late, to beg in vain, to knock to no purpose, doomed to abide without with the five foolish virgins? Therefore now run.

19. “Let these things be written for those that come after”. When these words were written, they profited not so much those among whom they were written for they were written to prophesy the New Testament, among men who lived according to the Old Testament. But God had both given that Old Testament, and had settled in that land of promise His own people. But since “Thy remembrance is from generation to generation,” belongeth not to the ungodly, but to the righteous; “in our generation” belongeth to the Old Testament; while “in the other generation” belongeth to the New Testament; and since the New Testament announceth this that was prophesied, “Let these things be written for those that come after: and the people which shall be created, shall praise the Lord.” Not the people which is created, but “the people which shall be created.” What is clearer, my brethren? Here is prophesied that creation of which the Apostle saith: “Therefore if any man be in Christ, he is a new creature; old things are passed away; behold, all things are become new.” “For he hath looked down from His lofty sanctuary.” He hath looked down from on high, that He might come unto the humble: from on high He hath become humble, that He might exalt the humble.…

20. “Out of the heaven did the Lord look down upon the earth”: “that He might hear the mournings of such as are in fetters, and deliver the children of such as are put to death”. We have found it said in another Psalm, “O let the sorrowful sighs of the fettered come before Thee;” and in a passage where the voice of the martyrs was meant. Whence are the martyrs in fetters?…But God had bound them with these fetters, hard indeed and painful for a season, but endurable on account of His promises, unto whom it is said, “On account of the words of Thy lips, I have kept hard ways.” We must indeed groan in these fetters in order to gain the mercy of God. These fetters must not be shunned, in order to gain a destructive freedom and the temporal and brief pleasure of this life, to be followed by perpetual bitterness. Accordingly Scripture, that we may not refuse the fetters of wisdom, thus addresseth us: “…Then shall her fetters be a strong defence for thee, and her chains a robe of glory.” Let the fettered therefore cry out, as long as they are in the chains of the discipline of God, in which the martyrs have been tried: the fetters shall be loosed, and they shall fly away, and these very fetters shall afterwards be turned into an ornament. This hath happened with the martyrs. For what have the persecutors effected by killing them, except that their fetters were thereby loosed, and turned into crowns?…The remission of sins, is the loosing. For what would it have profited Lazarus, that he came forth from the tomb, unless it were said to him, “loose him, and let him go”? Himself indeed with His voice aroused him from the tomb, Himself restored his life by crying unto him, Himself overcame the mass of earth that was heaped upon the tomb, and he came forth bound hand and foot: not therefore with his own feet, but by the power of Him who drew him forth. This taketh place in the heart of the penitent: when thou hearest a man is sorry for his sins, he hath already come again to life; when thou hearest him by confessing lay bare his conscience, he is already drawn forth from the tomb, but he is not as yet loosed. When is he loosed, and by whom is he loosed? “Whatsoever thou shalt loose on earth,” He saith, “shall be loosed in Heaven.” Forgiveness of sins may justly be granted by the Church: but the dead man himself cannot be aroused except by the Lord crying within him; for God doth this within him. We speak to your ears: how do we know what may be going on in your hearts? But what is going on within, is not our doing, but His.

21. “That the name of the Lord may be declared in Sion”. For at first, when the fettered were appointed unto death, the Church was oppressed: since these tribulations the Name of the Lord has been declared in Sion, with great freedom, in the Church herself. For she is Sion: not that one spot, at first proud, afterwards taken captive; but the Sion whose shadow was that Sion, which signifieth a watch-tower; because when placed in the flesh, we see into the things before us, extending ourselves not to the present which is now, but to the future. Thus it is a watch-tower: for every watcher gazes far. Places where guards are set, are termed watch-towers: these are set on rocks, on mountains, in trees, that a wider prospect may be commanded from a higher eminence. Sion therefore is a watch-tower, the Church is a watch-tower.…If therefore the Church be a watch-tower, the Name of the Lord is already declared there. Not the Lord’s Name only is declared in that Sion, but “His praise,” He saith, “in Jerusalem.”

22. And how is it declared? “In the nations gathering together in one, and the kingdoms, that they may serve the Lord”. How is this accomplished, unless by the blood of the slain? How accomplished, but by the groans of the fettered? Those therefore who were in tribulation and humility have been heard; that in our times the Church might be in the great glory which we see her in, so that the very kingdoms which then persecuted her, now serve the Lord.

16. “Gli infedeli temeranno il Tuo Nome, o Signore; e tutti i re della terra renderanno omaggio alla Tua maestà”. Ora che hai pietato di Sion, ora che i Tuoi servitori hanno trovato gioia nelle sue pietre, riconoscendo le fondamenta degli Apostoli e dei Profeti; ora che hanno pietato della sua polvere. Poiché l’uomo viene formato, o meglio, riformato nella vita a partire dalla polvere; ecco perché la predicazione si è diffusa tra gli infedeli: che gli infedeli temano il Tuo Nome; che un altro “muro” venga eretto anche da parte loro; che la Pietra Angolare venga riconosciuta; che coloro che provengono da regioni diverse, ma che ormai non differiscono più nella fede, si incontrino in stretta unione.

17. “Perché il Signore edificherà Sion”. Questo lavoro è già in corso. O voi pietre viventi, correte a partecipare alla costruzione, non al suo distrutto. Sion è in fase di ricostruzione; fate attenzione alle mura in rovina: la torre viene edificata, l’arca sta essere realizzata; ricordate il diluvio. Questo lavoro procede attualmente con progresso; ma quando Sion sarà completamente ricostruita, cosa accadrà? “E Lui apparirà nella Sua gloria”. Affinché possa edificare Sion, affinché possa costituire la sua base, Lui è stato visto da Sion, ma non nella Sua gloria: “Lo abbiamo visto, e non aveva forma né bellezza”. Ma davvero, quando Egli verrà con i suoi angeli per giudicare, non lo guarderanno forse coloro che Lo hanno trafitto? E saranno messi in confusione, troppo tardi, dopo aver rifiutato di pentirsi in tempo e con sincerità.

18. “Lui ha rivolto il loro cuore verso la preghiera dei poveri e degli indigenti, senza disprezzare i loro desideri”. Questo avviene proprio ora nella costruzione di Sion: coloro che lavorano alla sua edificazione pregano, gemono. Lui stesso è il povero, perché i poveri sono molti; poiché migliaia di persone provenienti da molte nazioni sono unite in Lui, poiché Egli è l’unità della pace della Chiesa. Lui è uno, ed è molti: uno per amore, molti a causa della Sua estensione. Pertanto ora pregiamo, ora ci affrettiamo. Se qualcuno in passato ha vissuto diversamente, che mangi cenere come se fosse pane, e mescoli il proprio bere con le lacrime. Ora è il momento: Sion sta essere costruita; le pietre vengono inserite nella struttura. Quando l’edificio sarà completato e la casa consacrata, perché allora correre in cerca di aiuto quando sarà troppo tardi, pregare invano, bussare senza risultato, destinati a rimanere fuori, insieme alle cinque vergini stolte? Pertanto, ora correte.

19. “Che queste cose siano scritte per coloro che verranno dopo”. Quando queste parole furono scritte, non portarono grande beneficio a coloro per i quali erano destinate; infatti, esse furono scritte per profetizzare il Nuovo Testamento, tra persone che vivevano secondo l’Antico Testamento. Tuttavia, Dio aveva già dato quell’Antico Testamento e aveva stabilito nel suo popolo quella terra promessa. Poiché “la memoria di Dio dura da generazione in generazione”, essa non appartiene agli ingiusti, ma ai giusti; “nella nostra generazione” appartiene all’Antico Testamento, mentre “nella generazione futura” appartiene al Nuovo Testamento. E poiché il Nuovo Testamento proclama ciò che era stato profetizzato, si dice: “Che queste cose siano scritte per coloro che verranno dopo; il popolo che sarà creato in futuro loderà il Signore”. Non il popolo già esistente, ma “il popolo che sarà creato in futuro”. Che cosa c’è di più chiaro, fratelli miei? Qui viene profetizzata quella creazione di cui l’Apostolo dice: “Pertanto, se qualcuno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, tutto è diventato nuovo”. “Poiché Egli ha guardato giù dal suo alto santuario. Ha guardato dall’alto per venire verso i umili; dall’alto si è fatto umile per esaltare i umili, ”

20. “Dall’alto cielo il Signore guardò la terra”: “per ascoltare i lamenti di coloro che erano incatenati e per liberare i figli di coloro che venivano uccisi”. Abbiamo trovato scritto in un altro Salmo: “Lascia che giungano davanti a Te i gemiti dei prigionieri”; e anche in passaggi che fanno riferimento alla voce dei martiri. Da dove vengono questi martiri incatenati?. Ma Dio li aveva legati con queste catene, certamente dure e dolorose per un certo periodo, ma tollerabili grazie alle Sue promesse; a loro infatti è detto: “Per le parole delle Tue labbra ho osservato ciò che è difficile”. Dobbiamo davvero gemere sotto queste catene per ottenere la misericordia di Dio. Non dobbiamo evitare queste catene, se vogliamo conquistare una libertà distruttiva e il piacere effimero di questa vita, che poi lascia solo amarezza eterna. Pertanto, la Scrittura, affinché non rifiutiamo le “catene della saggezza”, ci dice: “, Allora le sue catene diventeranno per te un forte scudo e i suoi legami un abito di gloria”. Perciò, finché si trovano nelle catene dell’educazione di Dio – attraverso la quale i martiri sono stati messi alla prova – che i prigionieri gridino: le loro catene saranno allentate, essi potranno liberarsi e queste stesse catene diventeranno in seguito un ornamento. Questo è accaduto ai martiri. Cosa hanno ottenuto i persecutori uccidendoli, se non che le loro catene sono state allentate e trasformate in corone?. La remissione dei peccati significa proprio questo: la liberazione. A cosa sarebbe servito a Lazzaro uscire dalla tomba, se non per essere detto: “Liberatelo e lasciatelo andare”? Fu Lui stesso a risvegliarlo con la Sua voce, a restituirgli la vita chiamandolo, a superare il peso della terra che copriva la tomba. E Lazzaro uscì non con le sue proprie forze, ma per il potere di Colui che lo aveva tratto fuori. Lo stesso accade nel cuore del pentito: quando senti che qualcuno si pente dei suoi peccati, significa che è già tornato in vita; quando lo senti confessare i propri errori, significa che è stato “tratto fuori dalla tomba”, ma non ancora completamente liberato. Quando sarà veramente libero, e da chi sarà liberato? “Quello che scioglierete sulla terra”, dice il Signore, “sarà sciolto anche in cielo”. La Chiesa può certamente concedere il perdono dei peccati; ma l’uomo morto non può essere risvegliato se non dal Signore che grida dentro di lui. Perché è Dio stesso a farlo. Parliamo nelle vostre orecchie. Ma come possiamo sapere ciò che accade nei vostri cuori? Tuttavia, ciò che avviene dentro di noi non dipende da noi, ma da Lui.

21. “Che il nome del Signore venga proclamato a Sion”. Poiché all’inizio, quando coloro che erano incatenati furono destinati alla morte, la Chiesa fu oppressa; da allora, dopo tali tribolazioni, il nome del Signore è stato proclamato a Sion, con grande libertà, proprio all’interno della Chiesa stessa. Poiché la Chiesa è Sion: non quel luogo un tempo orgoglioso e in seguito conquistato; ma quella Sion la cui ombra rappresentava una torre di guardia; poiché quando siamo incarnati, possiamo vedere ciò che ci circonda, estendendo il nostro sguardo non al presente, bensì al futuro. Così è una torre di guardia: ogni osservatore guarda lontano. I luoghi dove sono poste sentinelle vengono chiamati torri di guardia; queste vengono costruite su rocce, su montagne, sugli alberi, affinché da un punto più elevato si possa godere di una vista più ampia. Pertanto Sion è una torre di guardia, la Chiesa è una torre di guardia. Se dunque la Chiesa è una torre di guardia, allora il nome del Signore vi viene già proclamato. Non solo il nome del Signore viene proclamato in quella Sion, ma anche “la sua lode”, dice Lui, “in Gerusalemme”.

22. E come viene proclamato questo? “Che le nazioni si radunino tutte insieme e i regni servano il Signore”. Come può ciò avvenire, se non attraverso il sangue di coloro che vengono uccisi? Come può realizzarsi, se non attraverso i gemiti di coloro che sono incatenati? Pertanto, coloro che hanno vissuto in tribolazioni e umiltà sono stati ascoltati; affinché nella nostra epoca la Chiesa possa godere della grande gloria che oggi le appartiene, così che proprio quei regni che un tempo la perseguitavano, ora servano il Signore.

23. “She answered Him in the way of His strength”.…The preceding words show, that either “His praise,” or “Jerusalem,” answered: for it was said, “And His praise in Jerusalem; in the nations gathering together in one, and the kingdoms, that they may serve the Lord. Respondit ei. ” We cannot say, “the kingdoms answered,” for he would have said responderunt. Respondit ei. We cannot say, “the nations answered,” for he would have said, responderunt (in the plural). Since then it is Respondit ei, in the singular, we look for the singular number above, and find that the words, “His praise,” and “Jerusalem,” are the only words in which we find it. But since it is doubtful, whether it be “His praise,” or “Jerusalem,” let us expound it each way. How did “His praise” answer Him? When they who are called by Him thank Him. For He calleth, we answer; not by our voice, but by our faith; not by our tongue, but by our life.…From His elect and holy men, Jerusalem also answereth Him. For Jerusalem also was called: and the first Jerusalem refused to hear, and it was said unto her, “Behold, thy house shall be left unto the desolate.”…But that Jerusalem, of whom it was written, “Sing, O barren, thou that didst not bear,” “She hath answered Him.” What meaneth, “She hath answered Him”? She despiseth Him not when He called. He sent rain, She gave fruit.

24. “She answered Him:” but where? “in the path of His strength.”…The Church therefore answered Him not in the way of weakness; because after His resurrection He called the Church from the whole world, no longer weak upon the cross, but strong in heaven. For it is not the praise of the Christian faith that they believe that Christ died, but that they believe that He arose from the dead. Even the Pagan believeth that He died; and maketh this a charge against thee, that thou hast believed in one dead. What then is thy praise? It is that thou believest that Christ arose from the dead, and that thou dost hope that thou shalt rise from the dead through Christ: this is the praise of faith. “For if thou shalt confess with thy mouth that Jesus is the Lord, and shalt believe in thy heart that God hath raised Him from the dead, thou shalt be saved.”…This is the faith of Christians. In this faith then, in which the Church is gathered, “She hath answered Him,” She gave Him worship according to His commandments: “in the path of His strength,” not in the path of His weakness.

25. How she answered Him, ye have already heard above. “In the gathering of the nations into one.” Herein she answered Him, in unity: he who is not in unity, answereth Him not. For He is One, the Church is unity: none but unity answereth to Him who is One.…Since some were destined to say against her, She hath existed, and no longer doth exist; “Show me,” He saith, “the shortness of my days,” what is it, that I know not what apostates from me murmur against me? why is it that lost men contend that I have perished? For they surely say this, that I have been, and no longer am: “Show me the shortness of my days.” I do not ask from Thee about those everlasting days: they are without end, where I shall be; it is not those I ask of: I ask of temporal days; show unto me my temporal days; “show me the shortness,” not the eternity, “of my days.” Declare unto me, how long I shall be in this world: on account of those who say, “She hath been,” and is no more: on account of those who say, The Scriptures are fulfilled, all nations have believed, but the Church hath become apostate, and hath perished from among all nations.…

26. Seest thou not that there are still nations among whom the Gospel hath not been preached? Since then it is needful that what the Lord spoke shall be fulfilled, declaring unto the Church the shortness of my days, that this Gospel be preached in all nations, and then that the end may come, why is it that thou sayest that the Church hath already perished from among all nations, when the Gospel is being preached for this purpose, that it may be in all nations? Therefore the Church remaineth even unto the end of the world, in all nations; and this is the shortness of Her days, because all that is limited is short; so that She may pass into eternity from this brief existence. May heretics be lost, may that which they are be lost, and may they be found, that they may be what they are not. Shortness of days will be unto the end of the world: shortness for this reason, because the whole of this season, I say not from this day unto the end of the world, but from Adam down to the end of the world, is a mere drop compared with eternity.

27. Let not therefore heretics flatter themselves against me, because I said, “the shortness of my days,” as if they would not last down to the end of the world. For what hath he added? “O my God, take me not away in the midst of my days”. Deal Thou not with me according as heretics speak. Lead me on unto the end of the world, not only to the middle of my days; and finish my short days, that Thou mayest afterwards grant unto me eternal days. Wherefore then hast thou asked concerning the shortness of thy days? Wherefore? Dost thou wish to hear? “Thy years are in the generation of generations.” This is why I asked concerning those short days, because although my days should endure unto the end of the world, yet they are short in comparison of Thy days. For “Thy years are in the generation of generations.” Wherefore doth he not say, Thy years are unto worlds of worlds; for thus rather is eternity usually signified in the holy Scriptures; but he saith, “Thy years are in the generation of generations”? But what are thy years? what, but those which do not come, and then pass away? what, but they which come not, so as to cease again? For every day in this season so cometh as to cease again; every hour, every month, every year; nothing of these is stationary; before it hath come, it is to be; after it hath come, it will not be. Those everlasting years of thine, therefore, those years that are not changed, “are in the generation of generations.” There is a “generation of generations;” in that shall thy years be. There is one such, and if we acknowledge it aright, we shall be in it, and the years of God shall be in us. How shall they be in us? Just as God Himself shall be in us: whence it is said, “That God may be all in all.” For the years of God, and God Himself, are not different: but the years of God are the eternity of God: eternity is the very substance of God, which hath nothing changeable; there nothing is past, as if it were no longer: nothing is future, as if it existed not as yet. There is nothing there but, Is: there is not there, Was, and Will be; because what was, is now no longer: and what will be, is not as yet: but whatever is there, simply Is.…Behold this great I Am! What is man’s being to this? To this great I Am, what is man, whatever he be? Who can understand that To Be? who can share it? who can pant, aspire, presume that he may be there? Despair not, human frailty! “I am,” He saith, “the God of Abraham, and the God of Isaac, and the God of Jacob.” Thou hast heard what I am in Myself: now hear what I am on thy account. This eternity then hath called us, and the Word burst forth from eternity. It is now eternity, it is now the Word, and no longer time.

28. …From so many generations thou wilt gather together all the holy offspring of all generations, and wilt form one generation thence: “In” this “generation of generations are Thy years,” that is, that eternity will be in that generation, which is collected from all generations, and reduced into one; this shall share in Thy eternity. Other generations are born for fulfilling their times, out of which this one is regenerated for ever; though changed it shall be endued with life, it shall be fitted to bear Thee, receiving strength from Thee.

23. “Gli rispose nel modo che Lui stesso aveva indicato”. Le parole precedenti dimostrano che sia “la Sua lode” che “Gerusalemme” furono quelle a rispondere: infatti si dice: “E la Sua lode a Gerusalemme; tra le nazioni riunite insieme e i regni, affinché servano il Signore”. Non possiamo dire che “i regni risposero”, perché in tal caso si sarebbe usato il plurale (“risponderunt”); né possiamo dire che “le nazioni risposero”, poiché anche in questo caso si sarebbe usato il plurale. Poiché quindi si dice “Gli rispose”, nel singolare, dobbiamo cercare nella forma singolare le parole che possano corrispondere a questa espressione. E troviamo che “la Sua lode” e “Gerusalemme” sono le uniche parole in grado di farlo. Tuttavia, poiché non è certo quale delle due cose abbia effettivamente risposto, analizziamole entrambe. In che modo “la Sua lode” Gli rispose? Quando coloro che sono stati chiamati da Lui Lo ringraziano. Poiché Lui chiama, noi rispondiamo; non con la nostra voce, ma con la nostra fede; non con la nostra lingua, ma con la nostra vita. Anche Gerusalemme Gli risponde, attraverso i Suoi eletti e santi uomini. Infatti anche Gerusalemme fu chiamata; ma la prima Gerusalemme rifiutò di ascoltare, e le fu detto: “Ecco, la tua casa sarà lasciata desolata, ” Ma quella Gerusalemme, di cui si dice: “Canta, o sterile, tu che non hai partorito, ”, Gli ha risposto. Cosa significa “Gli ha risposto”? Significa che non Lo disprezza quando Lui la chiama; Lui manda la pioggia, e lei produce frutto.

24. “Gli rispose”: ma dove? “nel cammino della Sua forza”., Pertanto, la Chiesa Gli rispose non con la via della debolezza; perché dopo la Sua resurrezione Egli chiamò la Chiesa da tutto il mondo, non più debole sulla croce, ma forte in cielo. Infatti, la vera lode della fede cristiana non consiste nel credere che Cristo sia morto, ma nel credere che sia risorto dai morti. Anche i pagani credono che Egli sia morto; e usano questo come accusa contro di te, dicendo che tu hai creduto in un morto. Quale allora è la tua lode? È quella di credere che Cristo sia risorto dai morti, e di sperare di poter risorgere anch’egli dai morti attraverso Cristo: questa è la vera lode della fede. “Perché se confesserai con la bocca che Gesù è il Signore, e crederai nel tuo cuore che Dio L’ha risuscitato dai morti, sarai salvato”., Questa è la fede dei cristiani. In questa fede, dunque, nella quale la Chiesa si riunisce, “Gli ha risposto”, offrendogli l’adorazione secondo i Suoi comandamenti: “nel cammino della Sua forza”, e non in quello della Sua debolezza.

25. Come Lei Gli rispose, l’avete già sentito in precedenza: “Nella riunione delle nazioni in un’unica entità”. Con queste parole Lei Gli rispose nell’unità: colui che non è unito a Lui, non Gli risponde. Poiché Egli è Uno, la Chiesa è unità; soltanto l’unità può rispondere a Colui che è Uno. Poiché alcuni erano destinati a parlare contro di Lei, Lei è esistita, ma ora non esiste più; “Mostrami”, dice Lui, “la brevità dei miei giorni”; cosa è ciò che io non conosco, e per quale motivo gli apostati mormorano contro di Me? Perché coloro che sono perduti affermano che Io sia stato, ma ora non esista più? “Mostrami la brevità dei miei giorni”. Non Ti chiedo riguardo a quei giorni eterni: essi sono senza fine, e là sarò io; non sono di questi che chiedo. Chiedo riguardo ai giorni temporali; mostrami i miei giorni temporali, “Mostrami la brevità”, non l’eternità, “dei miei giorni”. Rivelami per quanto tempo rimarrò in questo mondo: a causa di coloro che dicono “Lei è stata, ma ora non esiste più”; a causa di coloro che affermano che le Scritture siano state adempiute, che tutte le nazioni abbiano creduto, ma che la Chiesa sia diventata apostata e sia perita tra tutte le nazioni.

26. Non vedi forse che esistono ancora nazioni nelle quali il Vangelo non è stato predicato? Poiché ciò che il Signore ha detto deve necessariamente avverarsi – affinché alla Chiesa venga annunciata la brevità dei miei giorni, e affinché il Vangelo possa essere predicato in tutte le nazioni – perché allora dici che la Chiesa sia già scomparsa da tutte le nazioni, quando invece il Vangelo viene predicato proprio per questo scopo, affinché possa diffondersi in ogni angolo del mondo? Pertanto, la Chiesa esisterà fino alla fine del mondo, in tutte le nazioni; e questa è appunto la brevità dei suoi giorni: poiché tutto ciò che è limitato è breve. Affinché possa passare dall’esistenza effimera all’eternità. Che gli eretici siano perduti, che ciò che rappresentano venga distrutto. E che possano essere ritrovati, affinché diventino ciò che non sono. La brevità dei giorni della Chiesa durerà fino alla fine del mondo; questa brevità ha proprio questo motivo: l’intero arco di tempo che va da Adamo fino alla fine del mondo è, in confronto all’eternità, soltanto una goccia.

27. Pertanto, che gli eretici non si compiacciano di me perché ho detto “la brevità dei miei giorni”, come se tali giorni non dovessero durare fino alla fine del mondo. Che cosa ha aggiunto dunque? “O mio Dio, non portarmi via nel mezzo dei miei giorni”. Non trattami secondo quanto dicono gli eretici; guidami fino alla fine del mondo, e non solo fino al mezzo dei miei giorni; completa questi brevi giorni, affinché poi mi concedi giorni eterni. Allora, perché hai chiesto riguardo alla brevità dei miei giorni? Perché? Vuoi davvero saperlo? “I tuoi anni sono nell’ordine delle generazioni”. Ecco perché ho chiesto di quei brevi giorni: anche se i miei giorni dovessero durare fino alla fine del mondo, rimangono comunque brevi rispetto ai tuoi. Poiché “i tuoi anni sono nell’ordine delle generazioni”. Perché allora non dice “i tuoi anni sono attraverso mondi infiniti”, poiché è proprio così che l’eternità viene solitamente indicata nelle Sacre Scritture? Invece dice “i tuoi anni sono nell’ordine delle generazioni”. Ma quali sono i tuoi anni? Non altro che quelli che non arrivano mai e poi passano; quelli che non giungono nemmeno a iniziare. Ogni giorno di questa vita arriva e poi finisce; ogni ora, ogni mese, ogni anno, nulla di tutto ciò è stabile: prima di arrivare, deve ancora accadere; dopo essere arrivato, non esisterà più. Quindi quegli anni tuoi eterni, quegli anni che non cambiano mai, “sono nell’ordine delle generazioni”. Esiste davvero un “ordine delle generazioni”; in esso saranno i tuoi anni. Se lo riconosciamo correttamente, ne faremo parte, e gli anni di Dio saranno in noi. Come potranno essere in noi? Proprio come Dio stesso sarà in noi: da qui il detto “Che Dio sia tutto in tutti”. Poiché gli anni di Dio e Dio stesso non sono diversi; gli anni di Dio sono l’eternità stessa di Dio: l’eternità è la sostanza stessa di Dio, che non contiene nulla di mutabile. Lì non c’è nulla che sia passato, come se non esistesse più; nulla che sia futuro, come se ancora non esistesse. Lì c’è solo “È”; non ci sono “Era” né “Sarà”, perché ciò che è stato, ora non è più; e ciò che sarà, ancora non esiste. Ma ciò che è lì, semplicemente “È”. Ecco questo grande “Io Sono”! Che cosa è l’esistenza umana rispetto a questo? Di fronte a questo grande “Io Sono”, che cos’è l’uomo, qualunque sia la sua condizione? Chi può comprendere questo “Essere”? Chi può condividerlo? Chi può aspirare ad essere parte di esso? Non disperare, debole umanità! “Io sono”, dice Lui, “il Dio di Abramo, il Dio di Isacco, il Dio di Giacobbe”. Hai sentito chi sono in Me stesso; ora ascolta chi sono per te. Questa eternità ci ha chiamati, e la Parola è scaturita dall’eternità. Ora è eternità, ora è la Parola, e non più tempo.

28., Da molte generazioni radunerai tutti i discendenti sacri di tutte le epoche e ne formerai una sola: “In” questa “generazione delle generazioni si compiono i Tuoi anni”, cioè quell’eternità esisterà in quella generazione, che è il risultato dell’unione di tutte le generazioni; essa condividerà la Tua eternità. Le altre generazioni nascono per compiere il loro destino, ma questa sarà rigenerata per sempre; pur essendo cambiata, riceverà vita e sarà adatta a portare Te, ricevendo forza da Te.

29. “Thou, Lord, in the beginning hast laid the foundation of the earth: and the Heavens are the work of Thy hands”.…God laid the foundation of the earth, we know: the heavens are the works of His hands. For do not imagine that God doth one thing with His hand, another by His word. What He doth by His word, He doth by His hand: for He hath not distinct bodily members, who said, “I Am That I Am.” And perhaps His Word is His hand, assuredly His hand is His power. For inasmuch as it is said, “Let there be a firmament,” and there was a firmament; He is understood to have created it by His Word; but when He said, “Let Us make man in Our image, after Our likeness;” He seemeth to have created him by His hand. Hear therefore: “The heavens are the work of Thy hands.” Lo, what He created by His word, He created also by His hands; because He created them through His excellence, through His power. Observe rather what He created, and seek not to know in what manner He created them. It is much to thee to understand how He created them, since He created thyself so, that thou mayest first be a servant obeying, and afterwards perhaps a friend understanding.

30. “They shall perish, but Thou shalt endure”. The Apostle Peter saith this openly: “By the word of God the heavens were of old,” etc. He hath said then that the heavens have already perished by the flood: and we know that the heavens perished as far as the extent of this atmosphere of ours. For the water increased, and filled the whole of that space in which birds fly; thus perished the heavens that are near the earth; those heavens which are meant when we speak of the birds of heaven. But there are heavens of heavens higher than these in the firmament: but whether these also shall perish by fire, or those only which perished also by the flood, is a much harder question among the learned, nor can it easily, especially in a limited space of time, be explained. Let us therefore dismiss or put it off; nevertheless, let us know that these things perish, and that God endureth.…

31. Perhaps by the heavens we here may understand, without being far-fetched, the righteous themselves, the saints of God, abiding in whom God hath thundered in His commandments, lightened in His miracles, watered the earth with the wisdom of truth, for “The heavens have declared the glory of God.” But shall they perish? Shall they in any sense perish? In what sense? As a garment. What is, as a garment? As to the body. For the body is the garment of the soul; since our Lord called it a garment, when He said, “Is not the life more than meat, and the body than raiment?” How then doth the garment perish? “Though our outward man perish, yet the inward man is renewed day by day.” They then shall perish: but as to the body: “But Thou shalt endure.”…Such heavens therefore shall perish; not, however, for ever; they shall perish, that they may be changed. Doth not the Psalm say this? Read the following: “They shall all wax old as doth a garment; and as a vesture shalt Thou change them, and they shall be changed.” Thou hearest of the garment, of the vesture, and dost thou understand anything but the body? We may therefore hope for the change of our bodies also, but from Him who was before us, and abideth after us.…“But Thou art the same, and Thy years shall not fail”. But what are we to those years with these beggarly years? and what are they? Yet we ought not to despair. He had already said in His great and exceeding Wisdom, “I Am That I Am;” and yet He saith to console us, “I am the God of Abraham, and the God of Isaac, and the God of Jacob:” and we are Abraham’s seed: even we, although abject, although dust and ashes, trust in Him. We are servants: but for our sakes our Lord took the garb of a servant: for us who are mortal the Immortal One deigned to die, for our sakes He showed His example of resurrection. Let us therefore hope that we may reach these lasting years, in which days are not spent in a revolution of the Sun, but what is abideth even as it is, because it alone truly Is.

32. “The children of Thy servants shall dwell there: and their seed shall stand fast for ages”: for the age of ages, the age of eternity, the age that abideth. But, “the children,” he saith, “of Thy servants:” is it to be feared lest we be the servants of God, and our children, and not ourselves, dwell there? Or if we are the children of the servants, inasmuch as we are the Apostles’ children, what are we to say? Can those children rising after have so unhappy a presumption, as to boast in their late succession, and so to venture to say, We shall be there; the Apostles will not be there? May this be far from their piety as children, from their faith as little ones, from their understanding when of age! The Apostles also will be there: rams go before, lambs follow. Wherefore then, “the children of Thy servants;” and not in brief, “Thy servants”? Both they are Thy servants, and their children are Thy servants; and the children of these, their grandsons, what are they but Thy servants? Thou wouldest include them all briefly, if Thou shouldest say, Thy servants shall dwell therein.…“The children of Thy servants,” are the works of Thy servants; no one shall dwell there, but through his own works. What therefore meaneth, Their children shall dwell? Let no man boast that he shall dwell there, if he calleth himself God’s servant, and hath not works; for none but children shall dwell there. What meaneth therefore, “The children of Thy servants shall dwell there”? Thy servants shall dwell there by their own works, Thy servants shall dwell there through their own children. Be not therefore barren, if thou dost wish to dwell there; send before the children whom thou mayest follow, by sending them before thee, not by burying them. Let thy children lead thee to the land of promise, the land of the living, not of the dying: whilst thou art living here in this pilgrimage, let them go before thee, let them receive thee.…

Psalm CIII

Psalm CIII.

29. “Tu, Signore, all’inizio hai posto le fondamenta della terra; e i cieli sono opera delle Tue mani”.. Sappiamo che Dio ha posto le fondamenta della terra; i cieli sono opera delle Sue mani. Non pensate infatti che Dio faccia una cosa con la Sua mano e un’altra con la Sua parola: ciò che fa con la Sua parola, lo fa anche con la Sua mano; poiché Egli non possiede membra fisici distinti che possano dire “Io sono Colui Che È”. E forse la Sua Parola è la Sua mano; certamente la Sua mano è il Suo potere. Poiché quando si dice “Che ci sia un firmamento”, e poi il firmamento viene creato, si intende che Egli l’abbia creato con la Sua Parola; ma quando dice “Facciamo l’uomo a nostra immagine, secondo nostra somiglianza”, sembra che l’abbia creato con la Sua mano. Ascoltate quindi: “I cieli sono opera delle Tue mani”. Ecco: ciò che ha creato con la Sua Parola, l’ha creato anche con la Sua mano; poiché li ha creati attraverso la Sua maestà, attraverso il Suo potere. Osservate piuttosto ciò che Egli ha creato, e non cercate di comprendere in quale modo lo abbia fatto. È molto importante per voi capire come li abbia creati; poiché Egli stesso si è creato in quel modo, affinché prima possiate essere servi obbedienti, e poi, forse, amici che comprendono.

30. “Essi periranno, ma Tu durerai”. L’apostolo Pietro lo dice apertamente: “Per la parola di Dio i cieli esistevano già da tempo”, ecc. Ha quindi affermato che i cieli siano già periti durante il diluvio; e sappiamo che i cieli perirono nell’intera estensione della nostra atmosfera: l’acqua infatti aumentò di livello, riempiendo tutto lo spazio in cui volano gli uccelli; così perirono quei cieli vicini alla terra, quegli stessi cieli di cui parliamo quando menzioniamo gli uccelli del cielo. Ma esistono cieli ancora più elevati nel firmamento: se anche questi periranno a causa del fuoco, oppure solo quelli che furono distrutti dal diluvio, questa è una questione molto complessa tra gli studiosi; inoltre non può essere facilmente risolta, soprattutto in un lasso di tempo limitato. Pertanto lasciamo perdere questa questione, o almeno rimandiamola a un momento futuro; tuttavia sappiamo con certezza che queste cose periscono, mentre Dio dura.

31. Forse possiamo comprendere qui, senza ricorrere ad ipotesi eccessive, che i giusti stessi, i santi di Dio, in cui Dio ha pronunciato i suoi comandamenti, ha operato i suoi miracoli e ha irrigato la terra con la saggezza della verità, “poiché i cieli hanno proclamato la gloria di Dio”, non periranno mai. Ma periranno? In che senso? Come un abito. Che cos’è un abito? Riguardo al corpo: infatti il corpo è l’abito dell’anima; poiché il nostro Signore lo ha definito un abito, quando disse: “Non è forse la vita più del cibo, e il corpo più dell’abbigliamento?” Come può dunque un abito perire? “Anche se il nostro uomo esteriore perisce, l’uomo interiore si rinnova giorno dopo giorno”. Quindi essi periranno, ma riguardo al corpo: “Ma Tu durerai per sempre, ” Pertanto tali cieli periranno; tuttavia non per sempre, ma affinché possano essere trasformati. Non lo dice forse il Salmo? Leggete quanto segue: “Tutti essi invecchieranno come un abito; e Tu li cambierai come si cambia un vestito, e loro saranno trasformati”. Sentite parlare di un abito, ma cosa capite se non il corpo? Possiamo quindi sperare nella trasformazione anche dei nostri corpi, da Colui che era prima di noi e che rimarrà dopo di noi, “Ma Tu sei lo stesso, e i Tuoi anni non finiranno mai”. Ma che cosa siamo noi rispetto a quegli anni eterni? Eppure non dobbiamo disperare. Egli aveva già detto nella Sua grande e suprema Saggezza: “Io sono Colui Che Sono”; e tuttavia ci consola dicendo: “Sono il Dio di Abramo, il Dio di Isacco, il Dio di Giacobbe”; e noi siamo la discendenza di Abramo. Anche noi, sebbene umili, anche se polvere e cenere, confidiamo in Lui. Siamo servi; ma per nostro amore il nostro Signore ha assunto l’aspetto di un servo: per noi, che siamo mortali, l’Immortale ha voluto morire, per noi ha mostrato l’esempio della risurrezione. Pertanto speriamo di raggiungere quegli anni eterni, in cui i giorni non trascorrono in una “rivoluzione” del Sole, ma tutto rimane così com’è, perché solo ciò che è veramente esiste per sempre.

32. “I figli dei tuoi servitori abiteranno lì; e la loro discendenza rimarrà stabile per eternità”: infatti, per l’eternità, per l’era dell’eternità, per quell’epoca che dura senza fine. Ma, “i figli dei tuoi servitori”, dice lui: non dobbiamo forse temere che siano i nostri figli, e non noi stessi, ad abitare lì? O se siamo davvero i figli di questi servitori – poiché siamo i figli degli Apostoli – cosa dobbiamo pensare? Possibile che quei “figli”, risorgendo in futuro, osino vantarsi della loro successione e affermare: “Noi ci troveremo lì; gli Apostoli invece no”? Che questa idea sia lontana dalla loro pietà da figli di Dio, dalla loro fede da bambini, dalla loro saggezza da adulti! Anche gli Apostoli saranno lì: i montoni vanno avanti, le agnelle seguono. Quindi, “i figli dei tuoi servitori”, e non semplicemente “i tuoi servitori”? Sia loro che i loro figli sono tuoi servitori; e i nipoti di questi, cosa sono se non anche tuoi servitori? Se volessi indicarli tutti in modo sintetico, diresti: “I tuoi servitori abiteranno lì, ”. “I figli dei tuoi servitori” rappresentano infatti le opere dei tuoi servitori; nessuno potrà abitare lì se non attraverso le proprie azioni. Quindi, cosa significa davvero che “i loro figli abiteranno lì”? Nessuno possa vantarsi di poterci vivere, se si definisce servo di Dio ma non ha compiuto alcuna opera; poiché solo i figli potranno abitare lì. Quindi, cosa significa davvero “i figli dei tuoi servitori abiteranno lì”? I tuoi servitori abiteranno lì grazie alle proprie opere, attraverso i propri figli. Non rimanete quindi sterili, se desiderate vivere lì; mandate avanti i vostri figli affinché possiate seguirli, non seppellendoli, ma facendoli precedervi. Lasciate che i vostri figli vi guidino nella terra promessa, nella terra dei viventi, non dei morti; mentre voi siete ancora in questo pellegrinaggio terreno, lasciateli andare avanti, affinché possano accogliervi.

Salmo CXXX

Salmo CXXX.

1. …“Bless the Lord, O my soul! and all that is within me, His holy Name”. I suppose that he speaketh not of what is within the body; I do not suppose him to mean this, that our lungs and liver, and so forth, are to burst forth into the voice of blessing of the Lord. There are lungs in our breast indeed, like a kind of bellows, which send forth successive breathings, which breathing forth of the air inhaled is pressed out into voice and sound, when the words are articulated; nor can any utterance sound forth from our mouth, but what the pressed lungs have given vent to; but this is not the meaning here; all this relateth to the ears of men. God hath ears: the heart also hath a voice. A man speaketh to the things within him, that they may bless God, and saith unto them, “all that is within me bless His holy Name!” Dost thou ask the meaning of what is within thee? Thy soul itself. In saying then, “all that is within me, bless His holy Name,” it only repeateth the above, “Bless the Lord, O my soul:” for the word “Bless,” is understood. Cry out with thy voice, if there be a man to hear; hush thy voice, when there is no man to hear thee; there is never wanting one to hear all that is within thee. Blessing therefore hath already been uttered from our mouth, when we were chanting these very words. We sung as much as sufficed for the time, and were then silent: ought our hearts within us to be silent to the blessing of the Lord? Let the sound of our voices bless Him at intervals, alternately, let the voice of our hearts be perpetual. When thou comest to church to recite a hymn, thy voice soundeth forth the praises of God: thou hast sung as far as thou couldest, thou hast left the church; let thy soul sound the praises of God. Thou art engaged in thy daily work: let thy soul praise God. Thou art taking food; see what the Apostle saith: “Whether ye eat or drink, do all to the glory of God.” I venture to say; when thou sleepest, let thy soul praise the Lord. Let not thoughts of crime arouse thee, let not the contrivances of thieving arouse thee, let not arranged plans of corrupt dealing arouse thee. Thy innocence even when thou art sleeping is the voice of thy soul.

2. “Bless the Lord, O my soul, and forget not all His rewards”. But the rewards of the Lord cannot be before thine eyes unless thy sins are before thine eyes. Let not delight in past sin be before thine eyes, but let the condemnation of sin be before thine eyes: condemnation from thee, forgiveness from God. For thus God rewardeth thee, so that thou mayest say, “How shall I reward the Lord for all His rewards unto me?” This it was that the martyrs considering (whose memory we are this day celebrating), and all the saints who have despised this life, and as ye have heard in the Epistle of St. John, laid down their lives for the brethren, which is the perfection of love, even as our Lord saith: “Greater love hath no man than this, that a man lay down his life for his friends:” this the holy martyrs, then, considering, despised their lives here, that they might find them there, following our Lord’s words when He said, “He that loveth his life, shall lose it; and he that loseth his life for My sake, shall keep it unto life eternal.”…“Forget not,” he saith, “all His rewards:” not awards, but “rewards.” For something else was due, and what was not due hath been paid. Whence also these words: “What,” he asketh, “shall I reward the Lord for all His rewards unto me?” Thou hast rewarded good with evil; He rewardeth evil with good. How hast thou, O man, rewarded thy God with evil for good? Thou who hast once been a blasphemer, and a persecutor, and injurious, hast rewarded blasphemies. For what good things? First, because thou art: but a stone also is. Next, because thou livest: but a brute also liveth. What reward wilt thou give the Lord, for His having created thee above all the cattle; and above all the fowls of the air, in His image and likeness? Seek not how to reward Him: give back unto Him His own image: He requireth no more; He demandeth His own coin.…

3. Think thou, soul, of all the rewards of God, in thinking over all thy wicked deeds: for as many as are thy sins, so many are His rewards of good. And what present, what offering, what sacrifice, canst thou ever tender unto Him?…What wilt thou reward the Lord with? For thou wast reflecting, and couldest not find: “I will receive the cup of salvation.” What? hath not the Lord Himself given the cup of salvation? Reward Him from thine own, if thou canst. I would say, No, do it not; reward Him not from thine own; God doth not will to be rewarded from thine own. If thou rewardest Him from thine own, thou rewardest sin. For all that thou hast thou hast from Him: sins only thou hast of thine own. He doth not wish to be rewarded from thine, He doth will from His own. Just as, if thou shouldest bring to a husbandman, from the land which he hath sown, an ear of wheat, thou hast rewarded him from the husbandman’s own produce; if thorns, that hast offered him of thine own. Reward truth, in truth praise the Lord: if thou shalt choose to reward Him from thine own, thou wilt lie. He who speaketh a lie, speaketh of his own. If he who speaketh a lie, speaketh of his own: so he who speaketh truth, speaketh of the Lord’s. But what is to receive the cup of salvation, but to imitate the Passion of our Lord?…I will receive the cup of Christ, I will drink of our Lord’s Passion. Beware that thou fail not. But, “I will call upon the Name of the Lord.” They then who failed, called not upon the Lord; they presumed in their own strength. Do thou so return, as remembering that thou art returning what thou hast received. So then let thy soul bless the Lord, as not to forget all His rewards.

4. Hear ye all His rewards. “Who forgiveth all thy sin: who healeth all thine infirmities”. Behold His rewards. What, save punishment, was due unto the sinner? What was due to the blasphemer, but the hell of burning fire? He gave not these rewards: that thou mayest not shudder with dread: and without love fear Him.…But thou art a sinner. Turn again, and receive these His rewards: He “forgiveth all thy sin.”…Yet even after remission of sins the soul herself is shaken by certain passions; still is she amid the dangers of temptation, still is she pleased with certain suggestions; with some she is not pleased, and sometimes she consenteth unto some of those with which she is pleased: she is taken. This is infirmity: but He “healeth all thine infirmities.” All thine infirmities shall be healed: fear not. They are great, thou wilt say: but the Physician is greater. No infirmity cometh before the Almighty Physician as incurable: only suffer thou thyself to be healed: repel not His hands; He knoweth how to deal with thee. Be not only pleased when He cherisheth thee, but also bear with Him when He useth the knife: bear the pain of the remedy, reflecting on thy future health.…Thou dost not endure in uncertainty: He who promised thee health, cannot be deceived. The physician is often deceived: and promiseth health in the human body. Why is he deceived? Because he is not healing his own creature. God made thy body, God made thy soul. He knoweth how to restore what He hath made, He knoweth how to fashion again what He hath already fashioned: do thou only be patient beneath the Physician’s hands: for He hateth one who rejects His hands. This doth not happen with the hands of a human physician.…

1. “Benedici il Signore, o anima mia! e tutto ciò che è in me, il Suo santo Nome”. Suppongo che non si riferisca a ciò che si trova all’interno del corpo; non credo che intenda dire che i nostri polmoni, il fegato, ecc., debbano emettere la voce della benedizione del Signore. Infatti, nei nostri petti ci sono polmoni che, come una sorta di mantice, espellono respiri successivi; questi respiri, accompagnati dall’aria inalata, si trasformano in suoni e parole quando vengono articolate; nessuna parola può uscire dalla nostra bocca se non quella che i polmoni hanno emesso; ma questo non è il senso del testo: tutto ciò riguarda soltanto gli orecchi umani. Dio ha orecchie, e anche il cuore ha una voce. L’uomo parla alle cose che sono dentro di sé affinché possano benedire Dio, dicendo loro: “Tutto ciò che è in me, benedici il Suo santo Nome!” Chiedi tu stesso quale sia il significato di ciò che è dentro di te. È la tua anima stessa. Quindi, quando si dice “Tutto ciò che è in me, benedici il Suo santo Nome”, si ripete semplicemente “Benedici il Signore, o anima mia”, poiché la parola “benedire” è già chiara. Grida con la tua voce, se c’è qualcuno che può ascoltarti; taci quando nessuno ti sente. Ma ci sarà sempre qualcuno che ascolterà tutto ciò che è dentro di te. Pertanto, la benedizione viene già pronunciata dalla nostra bocca quando recitiamo queste parole. Cantiamo quanto basta per il momento in cui lo facciamo, e poi tacciamo. Dovrebbe forse il nostro cuore rimanere in silenzio di fronte alla benedizione del Signore? Lascia che il suono della nostra voce Lo benedica di tanto in tanto; lascia che la voce del nostro cuore sia costante e continua. Quando vieni in chiesa per recitare un inno, la tua voce esprime lodi a Dio; hai cantato quanto hai potuto, poi sei uscito dalla chiesa. Lascia che la tua anima continui a lodare Dio. Sei impegnato nel tuo lavoro quotidiano: lascia che la tua anima Lodi Dio. Stai mangiando. Ricorda ciò che dice l’Apostolo: “Che tu mangi o che tu beva, fai tutto per la gloria di Dio”. Oso dire anche questo: quando dormi, lascia che la tua anima Lodi il Signore. Non lasciare che pensieri malvagi ti sveglino, non lasciare che idee di furto o comportamenti corrotti ti influenzino. Anche mentre dormi, la tua innocenza è la voce della tua anima.

2. “Benedici il Signore, o mia anima, e non dimenticare tutte le Sue ricompense”. Ma le ricompense del Signore non possono essere davanti ai tuoi occhi se i tuoi peccati non sono davanti ai tuoi occhi. Non lasciare che la gioia per i peccati commessi in passato sia davanti ai tuoi occhi, ma che la condanna del peccato sia davanti ai tuoi occhi: condanna da parte tua, perdono da parte di Dio. Poiché così Dio ti ricompensa, affinché tu possa dire: “Come potrò ripagare il Signore per tutte le Sue ricompense verso di me?” Fu questo che i martiri, riflettendoci (la cui memoria celebriamo oggi), e tutti i santi che hanno disprezzato questa vita, come avete sentito nell’Epistola di San Giovanni, offrirono le loro vite per i fratelli: questo è l’apice dell’amore, proprio come dice il nostro Signore: “Non c’è amore più grande di quello di colui che dà la propria vita per i suoi amici”. I santi martiri, quindi, riflettendoci su ciò, disprezzarono le loro vite in questo mondo, affinché potessero trovarle nell’altro, seguendo le parole del nostro Signore quando disse: “Chi ama la propria vita la perderà; chi perde la propria vita per Me la conserverà per la vita eterna”., “Non dimenticare”, dice, “tutte le Sue ricompense”: non premi, ma “ricompense”. Poiché qualcos’altro era dovuto, e ciò che non era dovuto è stato pagato. Da qui anche queste parole: “Come”, chiede, “potrò ripagare il Signore per tutte le Sue ricompense verso di me?” Tu hai ripagato il bene con il male; Lui ripaga il male con il bene. Come hai potuto tu, o uomo, ripagare il tuo Dio con il male per il bene? Tu che una volta sei stato un blasfemo, un persecutore e uno offensivo, hai ripagato le tue blasfemie. Con quali beni? Prima di tutto, perché esisti: ma anche una pietra esiste. In secondo luogo, perché vivi: ma anche una bestia vive. Quale ricompensa darai al Signore per averti creato al di sopra di tutti gli animali e di tutte le piante del cielo, a Sua immagine e somiglianza? Non cercare di ripagarLo: restituisGli la Sua stessa immagine; Lui non ne richiede di più; esige soltanto la Sua moneta.

3. Oh anima mia, pensa a tutte le ricompense di Dio riflettendo su tutti i tuoi atti malvagi: poiché quante sono i tuoi peccati, tante sono le Sue ricompense di bene. E quale dono, quale offerta, quale sacrificio potresti mai Lui offrire?. Con cosa intendi ricompensare il Signore? Poiché hai riflettuto e non sei riuscito a trovare nulla da offrirGli: “Prenderò la coppa della salvezza”. Ma non è forse Il Signore stesso ad averci dato la coppa della salvezza? Ricompensalo con ciò che possiedi, se ne hai il potere. Ma no, non farlo; non ricompensarlo con ciò che è tuo: Dio non desidera essere ricompensato con ciò che appartiene a te. Se Lo ricompensi con ciò che è tuo, stai in realtà ricompensando il peccato. Poiché tutto ciò che possiedi lo hai ricevuto da Lui; solo i peccati sono tuoi propri. Lui non desidera essere ricompensato con ciò che appartiene a te; Egli vuole essere ricompensato con ciò che è Suo. Proprio come, se portassi a un contadino un chicco di grano proveniente dalla terra che ha seminato, lo staresti ricompensando con il frutto del suo lavoro; se invece gli offrissi spine, quelle sarebbero cose tue proprie. Ricompensa la verità con la verità; lodalo con la verità. Se scegli di ricompensarlo con ciò che è tuo, stai mentendo. Chi mente parla di ciò che è suo; chi dice la verità, invece, parla del Signore. Ma quale altro modo c’è per ricevere la coppa della salvezza, se non imitare la Passione del nostro Signore?. Prenderò la coppa di Cristo, berò il vino della Passione del nostro Signore. Sta attento a non fallire; invoca invece il Nome del Signore. Coloro che hanno fallito non hanno invocato il Signore; si sono affidati alla loro propria forza. Tu, però, torna indietro, ricordando di dover restituire ciò che hai ricevuto. Lascia dunque che la tua anima lodi il Signore, affinché non dimentichi tutte le Sue ricompense.

4. Ascoltate tutte le Sue ricompense: “Colui che perdona tutti i vostri peccati, colui che guarisce tutte le vostre malattie”. Ecco le Sue ricompense. Che cosa, se non la punizione, spettava al peccatore? Che cosa spettava al blasfemo, se non l’inferno di fuoco ardente? Egli non ha inflitto queste punizioni, affinché voi non tremiate di terrore. Eppure voi siete peccatori. Tornate indietro e accettate queste Sue ricompense: Egli “perdona tutti i vostri peccati”. Eppure, anche dopo la remissione dei peccati, l’anima stessa è ancora scossa da certe passioni; rimane esposta ai pericoli della tentazione, è ancora attratta da alcune suggestioni. A volte acconsente a quelle che le piacciono. Questa è una debolezza. Ma Egli “guarisce tutte le vostre malattie”. Tutte le vostre infermità saranno guarite. Non temete: sembrano gravi, ma il Medico è ancora più potente. Nessuna malattia è considerata incurabile davanti al Potente Medico. Lasciatevi semplicemente guarire da Lui; non respingete le Sue mani. Egli sa come trattarvi. Non solo siate felici quando vi ama, ma sopportatelo anche quando utilizza i mezzi necessari per la vostra guarigione. Sopportate il dolore del “remedio”, pensando alla vostra futura salute. Non rimanete nell’incertezza: Colui che vi ha promesso la salute non può essere ingannato. Il medico umano, spesso, viene ingannato e promette la guarigione. Perché? Perché non sta curando la propria stessa creatura. Dio ha creato il vostro corpo, Dio ha creato la vostra anima. Lui sa come restaurare ciò che ha creato. Siate solo pazienti sotto le Sue mani. Poiché Egli odia chi rifiuta le Sue cure. Questo non accade mai con le mani di un medico umano.

5. “Who redeemeth thy life from corruption”. Behold, “the body which is corrupted, weigheth down the soul.” The soul then hath life in a corruptible body. What sort of life? It suffereth burdens, it beareth weights. How great obstacles are there to thinking of God Himself, as it is right that men should think of God, as if interrupting us from the necessity of human corruption? how many influences recall us, how many interrupt, how many withdraw the mind when fixed on high? what a crowd of illusions, what tribes of suggestions? All this in the human heart, as it were, teemeth with the worms of human corruption. We have set forth the greatness of the disease, let us also praise the Physician. Shall not He then heal thee, who made thee such as to be in health, hadst thou chosen to keep the law of health which thou hadst received?…First think of thine own health. Sometimes a man is stricken in his own house, on his bed, with a more than usually manifest disorder; although this disorder too, which men dislike to contemplate, be plain; yet each man may be attacked with that sickness for which human physicians are sought, and may gasp with fever in his bed; perhaps he may wish to consider of his domestic affairs, to make some order or disposition relating to his estate or his house; at once he is recalled from such cares by the anxiety of his friends, plainly expressed around him, and he is advised to dismiss these subjects, and first to take thought for his health. This then is addressed unto thee, and to all men: if thou art not sick, think of other things: if thy very infirmity prove thee sick, first take heed of thy health. Christ is thy health: think therefore of Christ. Receive the cup of His saving Health, “who healeth all thine infirmities;” if thou shalt choose, thou shalt gain this Health.…For thy life hath been redeemed from corruption: rest secure now: the contract of good faith hath been entered upon; no man deceives, no man circumvents, no man oppresses, thy Redeemer. He hath here made a barter, He hath already paid the price, He hath poured forth His blood. The only Son of God, I say, hath shed His blood for us: O soul, raise thyself, thou art of so great price.…“He redeemeth thy life from corruption.”

6. “Who crowneth thee with mercy and loving-kindness.” Thou hadst perhaps begun to be in a manner proud, when thou didst hear the words, “He crowneth thee.” I am then great, I have then wrestled. By whose strength? By thine, but supplied by Him.…He crowneth thee, because He is crowning His own gifts, not thy deservings. “I laboured more abundantly than they all,” said the Apostle; but see what he addeth: “yet not I, but the grace of God which was with me.” …It is then by His mercy that thou art crowned; in nothing be proud; ever praise the Lord; forget not all His rewards. It is a reward when thou, a sinner and an ungodly man, hast been called, that thou mayest be justified. It is a reward, when thou art raised up and guided, that thou mayest not fall. It is a reward, when strength is given thee, that thou mayest persevere unto the end. It is a reward, that even that flesh of thine by which thou wast oppressed riseth again and that not even a hair of thy head perisheth. It is a reward, that after thy resurrection thou art crowned. It is a reward, that thou mayest praise God Himself for evermore without ceasing.…

7. After the battle, then, I shall be crowned; after the crown, what shall I do? “He who satisfieth thy longing with good things”.…Seek thy own good, O soul. For one thing is good to one creature, another to another, and all creatures have a certain good of their own, to the completeness and perfection of their nature. There is a difference as to what is essential to each imperfect thing, in order that it may be made perfect; seek for thy own good. “There is none good but One, that is, God.” The highest good is thy good. What then is wanting unto him to whom the highest good is good? For there are inferior goods, which are good to different creatures respectively. What, brethren, is good unto the cattle, save to fill the belly, to prevent want, to sleep, to indulge themselves, to exist, to be in health, to propagate? This is good to them: and within certain bounds it hath an allotted measure of good, granted by God, the Creator of all things. Dost thou seek such a good as this? God giveth also this: but do not pursue it alone. Canst thou, a coheir of Christ, rejoice in fellowship with cattle? Raise thy hope to the good of all goods. He will be thy good, by whom thou in thy kind hast been made good, and by whom all things in their kind were made good. For God made all things very good.…

8. When shall my longing be satisfied with good things? when, dost thou ask? “Thy youth shall be renewed as the eagle’s.” Dost thou then ask when thy soul is to be satisfied with good things? When thy youth shall be restored. And he addeth, as an eagle’s. Something here lieth hidden; what however is said of the eagle, we will not pass over silently, since it is not foreign to our purpose to understand it. Let this only be impressed upon our hearts, that it is not said without cause by the Holy Spirit. For it hath intimated unto us a sort of resurrection. And indeed the youth of the eagle is restored, but not into immortality, for a similitude hath been given, as far as it could be drawn from a thing mortal to signify a thing immortal, not to demonstrate it. The eagle is said, after it becometh overpowered with bodily age, to be incapable of taking food from the immoderate length of its beak, which is always increasing. For after the upper part of its beak, which forms a crook above the lower part, hath increased from old age to an immoderate length, the length of this increase will not allow of its opening its mouth, so as to form any interval between the lower beak and the crook above. For unless there be such an opening, it hath no power of biting like a forceps, by which to shear off what it may put within its jaws. The upper part therefore increasing, and being too far hooked over, it cannot open its mouth, and take any food. This old age doth to it, it is weighed down with the infirmity of age, and becometh too weak from want of power to eat; two causes of infirmity assaulting it, old age, and want. By a natural device, therefore, in order in some measure to restore its youth, the eagle is said to dash and strike against a rock the upper lip of its beak, by the too great increase of which the opening for eating is closed: and by thus rubbing it against the rock, it breaketh off the weight of its old beak, which impeded its taking food. It cometh to its food, and everything is restored: it will be after its old age like a young eagle; the vigour of all its limbs returneth, the lustre of its plumage, the guidance of its wings, it flieth aloft as before, a sort of resurrection taketh place in it. For this is the object of the similitude, like that of the Moon, which after waning and being apparently intercepted, again is renewed, and becometh full; and signifieth to us the resurrection; but when it is full it doth not remain so; again it waneth, that the signification may never cease. Thus also what hath here been said of the eagle: the eagle is not restored unto immortality, but we are unto eternal life; but the similitude is derived from hence, that the rock taketh away from us what hindereth us. Presume not therefore on thy strength: the firmness of the rock rubbeth off thy old age: for that Rock was Christ. In Christ our youth shall be restored like that of the eagle.…

5. “Colui che redime la tua vita dalla corruzione”. Ecco: “il corpo, essendo corruttibile, opprime l’anima”. L’anima, quindi, vive in un corpo corruttibile. Che tipo di vita? Una vita piena di sofferenze e di pesi. Quanti ostacoli ci sono nel pensare a Dio stesso, quando invece dovremmo farlo costantemente, come è giusto che gli uomini facciano. Quante influenze ci distraggono, quante cose ci interrompono, quante distolgono la nostra mente quando essa è rivolta verso il cielo. Quanta moltitudine di illusioni, quante suggestioni. Tutto questo, nel cuore umano, sembra essere pieno dei “vermi” della corruzione umana. Abbiamo descritto l’entità di questa malattia; ora lodiamo anche il Medico che può guarirci. Non ci guarirà forse Colui che ci ha creati per la salute, se solo scegliessimo di osservare le leggi della salute che ci sono state date?. Prima di tutto, pensa alla tua stessa salute. A volte un uomo viene colpito nella propria casa, nel proprio letto, da una malattia particolarmente grave; anche se questa malattia è evidente e spiacevole da considerare, ognuno di noi può essere affetto da una patologia per la quale si cercano i medici umani. Forse vorremmo occuparci delle nostre faccende domestiche, prendere decisioni riguardo alla nostra proprietà o alla nostra casa; ma subito veniamo distolti da queste preoccupazioni a causa dell’ansia dei nostri amici. Ci viene consigliato di mettere da parte queste cose e di pensare prima alla nostra salute. Questo messaggio è rivolto a te, e a tutti gli uomini: se non sei malato, pensa ad altre cose; se la tua stessa infermità ti dimostra che sei malato, presta attenzione soprattutto alla tua salute. Cristo è la tua salute. Pensa quindi a Cristo, accetta il calice della Sua Salute salvifica, “che guarisce tutte le tue infermità”; se lo sceglierai, otterrai questa Salute. Poiché la tua vita è stata redenta dalla corruzione: riposa in pace ora. Il patto di buona fede è stato stipulato; nessuno inganna, nessuno truffa, nessuno opprime il tuo Redentore. Lui ha fatto questo scambio, ha già pagato il prezzo, ha versato il proprio sangue. Il Figlio unico di Dio ha versato il proprio sangue per noi. O anima mia, rialzati: tu hai un valore immenso, “Colui che redime la tua vita dalla corruzione”.

6. “Colui che ti incorona di misericordia e amorevolezza”. Forse avevi iniziato ad essere orgoglioso quando hai sentito queste parole: “Lui ti incorona”. Allora io sono grande. Ma con quale forza? Con la tua, certo, ma alimentata da Lui. Lui ti incorona perché sta onorando i doni che ha dato, non i tuoi meriti. “Ho lavorato più di tutti”, disse l’Apostolo; ma guarda cosa aggiunse: “non io, bensì la grazia di Dio che era in me”.. Quindi è per la Sua misericordia che sei incoronato; in nulla essere orgogliosi; lodare sempre il Signore; non dimenticare mai tutte le Sue ricompense. È una ricompensa quando tu, peccatore e uomo ingiusto, sei stato chiamato affinché possa essere giustificato. È una ricompensa quando sei sollevato e guidato affinché non cada. È una ricompensa quando ti viene data forza affinché possa perseverare fino alla fine. È una ricompensa quando anche quella tua carne che un tempo ti opprimeva risorge, e nemmeno un capello della tua testa perisce. È una ricompensa quando, dopo la tua resurrezione, sei incoronato. È una ricompensa quando puoi lodare Dio stesso per l’eternità, senza mai cessare.

7. Dopo la battaglia, allora, sarò incoronato; ma dopo l’incoronazione, cosa dovrò fare? “Colui che soddisfa i tuoi desideri con cose buone, ” Cerca il tuo bene, o anima mia. Poiché una cosa è buona per un essere, un’altra per un altro, e tutti gli esseri possiedono un bene proprio, necessario alla completezza e alla perfezione della loro natura. Esiste differenza riguardo a ciò che è essenziale per ciascun essere imperfetto, affinché possa essere reso perfetto; cerca dunque il tuo bene. “Non esiste bene se non Uno, cioè Dio”. Il bene supremo è il tuo bene. Quindi, cosa manca a colui al quale il bene supremo è già buono? Esistono infatti beni inferiori, che sono utili per diversi esseri. Fratelli miei, qual è il bene per gli animali, se non quello di saziarsi, di evitare la fame, di dormire, di godersi la vita, di essere in salute e di riprodursi? Questo è il loro bene; entro certi limiti, esso possiede una misura precisa di valore, concessa da Dio, Creatore di tutte le cose. Cerchi forse un tale bene? Dio ce lo dona anch’esso, ma non cercarlo soltanto questo. Tu, che sei coerede di Cristo, puoi forse gioire nella comunione con gli animali? Alza la tua speranza verso il bene supremo. Lui sarà il tuo bene: colui per mezzo del quale tu stesso sei stato reso buono, e colui per mezzo del quale tutte le cose sono state rese buone nella loro specie. Poiché Dio ha reso tutte le cose molto buone.

8. Quando mai la mia brama sarà saziata di cose buone? Quando, mi chiedi tu? “La tua giovinezza sarà rinnovata come quella dell’aquila”, risponde il testo. Allora ti chiedi ancora: quando la tua anima sarà saziata di cose buone? Quando la tua giovinezza verrà restituita. E si aggiunge: “come quella dell’aquila”. Qui c’è qualcosa di nascosto; ciò che però viene detto riguardo all’aquila non passeremo in silenzio, poiché comprenderlo è utile al nostro scopo. Che solo rimanga impresso nei nostri cuori: il Santo Spirito non ha parlato senza motivo. Infatti, questo racconto ci indica una sorta di risurrezione. La giovinezza dell’aquila viene effettivamente rinnovata, ma non verso l’immortalità; si tratta soltanto di un paragone utilizzato per indicare qualcosa di immortale partendo da qualcosa di mortale, non per dimostrarlo con certezza. Si dice che, quando l’aquila invecchia e il suo becco diventa troppo lungo, essa non riesce più a prendere cibo; infatti, la parte superiore del becco, che forma un angolo sopra quella inferiore, diventa così lunga da impedirle di aprire la bocca. Senza tale apertura, l’aquila non può mordere per afferrare il cibo. Pertanto, per rinnovare in qualche modo la sua giovinezza, l’aquila si schianta contro le rocce, rompendo così il peso del suo vecchio becco che le impedisce di mangiare. In questo modo, tutto viene ripristinato: dopo l’invecchiamento, l’aquila torna a essere come una giovane aquila; le sue forze, il colore del suo piumaggio, la capacità di volare. Tutto ritorna come prima. Si tratta davvero di una sorta di risurrezione. Questo è dunque lo scopo del paragone: proprio come la Luna, che dopo essere diminuita sembra scomparire per poi rinnovarsi e tornare piena, così anche l’aquila ritrova la sua giovinezza. E ciò ci indica la risurrezione. Ma quando la Luna è piena, non rimane tale per sempre; continua a diminuire, affinché il significato di questo fenomeno non cessi mai. Allo stesso modo, ciò che è stato detto dell’aquila non significa che essa raggiunga l’immortalità, ma che noi possiamo ottenere la vita eterna. Il paragone serve dunque a indicare come una roccia possa eliminare ciò che ci ostacola. Non fidarti quindi della tua forza: è la solidità di quella roccia che elimina il peso dell’invecchiamento. Poiché quella roccia era Cristo. In Cristo, la nostra giovinezza sarà rinnovata come quella dell’aquila.

9. “The Lord executeth mercy and judgment for all them that are oppressed with wrong”.…An adulterous woman is brought forward to be stoned according to the Law, but she is brought before the Lawgiver Himself.…Our Lord, at the time she was brought before Him, bending His Head, began writing on the earth. When He bent Himself down upon the earth, He then wrote on the earth: before He bent upon the earth, He wrote not on the earth, but on stone. The earth was now something fertile, ready to bring forth from the Lord’s letters. On the stone He had written the Law, intimating the hardness of the Jews: He wrote on the earth, signifying the productiveness of Christians. Then they who were leading the adulteress came, like raging waves against a rock: but they were dashed to pieces by His answer. For He said to them, “He that is without sin among you, let him first cast a stone at her.” And again bending His head, He began writing on the ground. And now each man, when he asked his own conscience, came not forward. It was not a weak adulterous woman, but their own adulterate conscience, that drove them back. They wished to punish, to judge; they came to the Rock, their judges were overthrown by the Rock.…

10. Execute mercy to the wicked, not as being wicked. Do not receive the wicked, in so far forth as he is wicked: that is, do not receive him as if from inclination towards and love for his iniquity. For it is forbidden to give unto a sinner, and to receive sinners. Yet how is this, “Give unto every man that asketh of thee”? and this, “if thine enemy hunger, feed him”? This is seemingly contradictory: but it is opened to those who knock in the name of Christ, and will be clear unto those who seek. “Help not a sinner:” and, “give not to the ungodly;” and yet, “give unto every man that asketh of thee.” But it is a sinner who asketh of me. Give, not as unto a sinner. When dost thou give as unto a sinner? When that which maketh him a sinner, pleaseth thee so that thou givest.…Let those who give to a man who fights with wild beasts, tell me why they give? Why doth he give to this man? He loveth that in him, in which consists his greatest sin; this he feedeth, this he clotheth in him, wickedness itself, made public by all witnessing it. Why doth the man give, who giveth to actors, or to charioteers, or to courtesans? Do not these very persons give to human beings? But it is not the nature of God’s work that they attend to, but the iniquity of the human work.…When therefore thou givest, thou givest to infamy, not to bravery. As then he who giveth to the fighter of beasts, giveth not to the man, but to a most infamous profession; for if he were only a man, and not a fighter of beasts, thou wouldest not give; thou honourest him in vice, not nature: so on the other hand, if thou give to the righteous, if thou give to the prophet, if thou give to the disciple of Christ anything of which he is in want, without thinking that he is Christ’s disciple, that he is God’s minister, that he is God’s steward; but art thinking in that case of some temporal advantage, for instance, that when perchance he shall be needful to thy cause, he may be bought for thee, because thou hast given him something; thou hast no more given to the righteous, if thou hast thus given, than he gave to the man, when he gave to the beast-fighter. The matter, then, most beloved, is quite open to us, and I conceive, that although it was obscure, it is now clear. It was to this that the Lord bound thee, when He said, “He who hath received the righteous man.” That were enough. But as the righteous may be received with another intention,…He saith, “He who receiveth a righteous man in the name of a righteous man:” that is, receiving him in consideration of his righteousness:…that is, because he is Christ’s disciple, because he is a steward of the Mystery: “Verily I say unto you, he shall in no wise lose his reward.” So understand, he who receiveth a sinner in the name of a sinner shall lose his reward.

11. …On this account therefore be merciful without fear, extend love even unto thine enemies: punish those who chance to belong to thy government, restrain them with affection, with charity, in regard to their eternal salvation; lest while thou sparest the flesh, the soul perish. Do this: and though thou have to endure many, over whom thou canst not exercise discipline, because thou hast no lawful authority over them; bear their injuries; be without apprehension. He will show mercy unto thee if thou shalt have been merciful: thou shalt be merciful, without the injuries thou sufferest losing their punishment; “To Me belongeth vengeance, I will repay,” saith the Lord.

12. “He made His ways known unto Moses”.…For the Law was given with this view, that the sick might be convinced of his infirmity, and pray for the physician. This is the hidden way of God. Thou hadst long ago heard, “Who healeth all thine infirmities.” Their infirmities were as yet hidden in the sick; the five books were given to Moses: the pool was surrounded by five porches; he brought forth the sick, that they might lie there, that they might be made known, not that they might be healed. The five porches discovered, but healed not, the sick; the pool healed when one descended, and this when it was disturbed: the disturbance of the pool was in our Lord’s Passion.…Since therefore this is a mystery there, he teacheth that the Law was given that sinners might be convinced of their sin, and call upon the Physician in order to receive grace.…Therefore, as I had begun to say, because this is a great mystery in the Law, that it was given with this view, that by the increase of sin, the proud might be humbled, the humbled might confess, the confessing might be healed; these are the hidden ways, which He made known to Moses, through whom He gave the Law, by which sin should abound, that grace might more abound.…“He hath made known His good pleasure unto the children of Israel.” To all the children of Israel? To the true children of Israel; yea, to all the children of Israel. For the treacherous, the insidious, the hypocrites, are not children of Israel. And who are the children of Israel? “Behold an Israelite indeed, in whom is no guile.”

13. “The Lord is full of compassion and mercy: long-suffering, and of great mercy”. Why so long-suffering? Why so great in mercy? Men sin and live; sins are added on, life continueth: men blaspheme daily, and “He maketh His sun to rise over the good and the wicked.” On all sides He calleth to amendment, on all sides He calleth to repentance, He calleth by the blessings of creation, He calleth by giving time for life, He calleth through the reader, He calleth through the preacher, He calleth through the innermost thought by the rod of correction, He calleth by the mercy of consolation: “He is long-suffering, and of great mercy.” But take heed lest by ill using the length of God’s mercy, thou treasure up for thyself, as the Apostle saith, wrath in the day of wrath.…For some there are who prepare to turn, and yet put it off, and in them crieth out the raven’s voice, “Cras! Cras!” The raven which was sent from the ark, never returned. God seeketh not procrastination in the raven’s voice, but confession in the wailing of the dove. The dove, when sent forth, returned. How long, To-morrow! To-morrow!? Look to thy last morrow: since thou knowest not what is thy last morrow, let it suffice that thou hast lived up to this day a sinner. Thou hast heard, often thou art wont to hear, thou hast heard to-day also; daily thou hearest, and daily thou amendest not.…

9. “Il Signore compie misericordia e giudizio verso tutti coloro che sono oppressi dall’ingiustizia”.. Una donna adultera viene portata davanti al tribunale per essere lapidata secondo la legge; ma viene presentata direttamente davanti al Legislatore stesso. Il nostro Signore, quando lei fu portata davanti a Lui, chinò la testa e iniziò a scrivere sulla terra. Prima di chinarsi, non aveva scritto sulla terra, ma su una pietra; ora la terra era diventata qualcosa di fertile, pronta a “partorire” i messaggi del Signore. Sulla pietra aveva scritto la legge, per indicare la durezza dei Giudei; sulla terra, invece, aveva scritto ciò che simboleggiava la fecondità dei Cristiani. Allora coloro che conducevano quella donna adultera si avvicinarono, come onde furiose contro una roccia, ma furono distrutti dalla risposta del Signore. Egli disse loro: “Chi di voi è senza peccato, getti per primo la pietra su di lei”. E ancora chinò la testa e iniziò a scrivere sulla terra; questa volta, ogni uomo, quando interrogò la propria coscienza, non si fece avanti. Non era una donna adultera debole, ma la loro stessa coscienza corrotta a farli ritirare indietro. Volevano punire, giudicare, ma arrivarono davanti alla “Roccia”; i loro giudici furono invece sconfitti dalla Roccia stessa.

10. Mostrate misericordia verso i malvagi, ma non perché siano malvagi. Non accogliete un malvagio semplicemente perché lo è: in altre parole, non accettatelo con simpatia o amore per la sua malvagità. Infatti, è vietato donare ai peccatori e accoglierli. Eppure, come si spiegano queste parole: “Dà a chiunque ti chieda” e “Se il tuo nemico ha fame, nutrilo”? Sembra contraddittorio, ma tutto diventa chiaro per coloro che cercano la verità nel nome di Cristo. “Non aiutare un peccatore”, “Non dare agli empi”. Eppure: “Dà a chiunque ti chieda”. Ma è proprio il peccatore che chiede. Dunque, date non come a un peccatore. Quando date come a un peccatore? Quando ciò che lo rende peccatore vi piace tanto da volerlo donare. Chi dona a chi lotta con bestie feroci, ditemi perché lo fa: perché dona proprio a queste persone? Le ama, certo, ma ama proprio quella loro parte che rappresenta il loro più grande peccato. Eppure, perché dona anche ad attori, aurighi o cortigiane? Non è forse la natura divina ciò a cui questi donano, ma piuttosto la malvagità umana. Quindi, quando donate, donate alla vergogna, non al merito. Chi dona a chi lotta con bestie feroci non dona davvero a un uomo, ma a una professione spregevole; se quell’uomo fosse semplicemente un uomo normale, non lo dareste. Lo onorate nella sua malvagità, non nella sua natura umana. Allo stesso modo, se donate al giusto, al profeta, al discepolo di Cristo qualcosa di cui ha bisogno, senza pensare che sia un discepolo di Cristo, un ministro di Dio, ma pensando solo a qualche vantaggio temporaneo (ad esempio, che possa esservi utile in futuro), non avete davvero donato al giusto; avete fatto lo stesso che ha fatto colui che ha dato al lottatore con le bestie. Quindi, carissimi, la questione è chiaramente comprensibile. Anche se prima sembrava oscura, ora è chiarita. È proprio a questo che il Signore vi ha esortato quando ha detto: “Chi accoglie un giusto, ” Basta così. Ma poiché si può accogliere un giusto anche con altri intenti. Egli dice: “Chi accoglie un giusto nel nome di un giusto”, cioè, lo accoglie in considerazione della sua giustizia, perché è discepolo di Cristo, perché è un ministro del Mistero, “In verità vi dico: non perderà mai la sua ricompensa”. Quindi, chi accoglie un malvagio nel nome di un malvagio perderà sicuramente la sua ricompensa.

11., Pertanto, sii misericordioso senza timore, estendi l’amore anche ai tuoi nemici: punisci coloro che per caso appartengono al tuo dominio, controllali con affetto e carità, pensando alla loro salvezza eterna; affinché, mentre risparmi il corpo, l’anima non perisca. Fa ciò: e anche se dovrai sopportare molte persone su cui non puoi esercitare la disciplina, perché non hai autorità legittima su di loro, tollera le loro offese e non temere. Lui ti mostrerà misericordia se tu ne avrai dimostrata; sarai misericordioso, nonostante le offese che subisci, poiché non riceverai la punizione che meritano; “A Me appartiene la vendetta, Io stesso li punirò”, dice il Signore.

12. “Fece conoscere i Suoi disegni a Mosè”. Poiché la Legge fu data proprio con questo scopo: affinché i malati potessero riconoscere la propria debolezza e pregare per il medico. Questo è il modo nascosto di Dio. Avevate già sentito molto tempo fa: “Colui che guarisce tutte le nostre infermità”. Le loro malattie erano ancora nascoste; i cinque libri furono dati a Mosè; lo stagno era circondato da cinque portici; egli fece uscire i malati affinché potessero giacere lì, affinché fossero resi visibili, non certo per essere guariti. I cinque portici erano presenti, ma non guarivano i malati; lo stagno guariva quando qualcuno vi si immergeva. E questa guarigione avveniva anche quando lo stagno veniva disturbato: tale disturbo rappresentava la Passione del nostro Signore. Poiché quindi questo è un mistero, Egli insegna che la Legge fu data affinché i peccatori potessero riconoscere il proprio peccato e chiamare il Medico per ricevere la grazia. Quindi, come avevo già detto, poiché questo è un grande mistero nella Legge – essa fu data appunto con lo scopo che, attraverso l’aumento del peccato, i superbi potessero umiliarsi, gli umili potessero confessare, e coloro che confessavano potessero essere guariti. Questi sono i modi nascosti che Egli rivelò a Mosè, attraverso i quali diede la Legge; con essa il peccato poteva aumentare, ma anche la grazia poteva crescere ancora di più, “Ha rivelato la Sua benevolenza ai figli d’Israele”. A tutti i figli d’Israele? Ai veri figli d’Israele. Sì, a tutti i figli d’Israele. Poiché coloro che sono traditori, insidiosi o ipocriti non sono veri figli d’Israele. E chi sono dunque i veri figli d’Israele? “Ecco un vero israelita: in lui non c’è inganno”.

13. “Il Signore è pieno di compassione e misericordia: paziente e molto misericordioso”. Perché tanto paziente? Perché così grande nella sua misericordia? Gli uomini peccano e continuano a vivere; i loro peccati si accumulano, ma la vita prosegue. Gli uomini bestemmiano ogni giorno, eppure “fa sì che il suo sole sorga sia sui buoni che sui cattivi”. Da tutte le parti Egli invita alla correzione, da tutte le parti invita al pentimento; invita attraverso le benedizioni della creazione, attraverso il tempo concesso per vivere, attraverso chi legge, chi predica. Invita anche attraverso i pensieri più intimi, mediante la disciplina e la correzione, e attraverso la misericordia che consola. “È paziente e molto misericordioso”. Ma fate attenzione: non abusate della lunghezza della misericordia di Dio, altrimenti accumulerete su voi stessi, come dice l’Apostolo, ira nel giorno dell’ira. Ci sono infatti persone che sono disposte a pentirsi, ma rimandano sempre il momento del cambiamento; in loro risuona la voce del corvo: “Cras! Cras!” Il corvo inviato dall’arca non tornò mai indietro. Dio non tollera i ritardi, ma desidera le confessioni sincere. La colomba, invece, quando fu mandata via, tornò indietro. Quanto tempo ancora. Domani! Ma guardate al vostro ultimo “domani”: poiché non sapete quale sarà il vostro ultimo giorno, sia sufficiente che abbiate vissuto fino ad oggi come peccatori. Avete sentito, spesso avete l’abitudine di ascoltare, anche oggi avete ascoltato; ogni giorno ascoltate, ma ogni giorno non vi correggete.

14. “He will not alway be chiding: neither keepeth He His anger for ever”. Since it is in consequence of His anger that we live in the scourges and corruption of mortality: we have this in punishment for the first sin.…Is it not through His anger, my brethren, that “in the sweat of thy face and in toil thou shalt eat bread, and the earth shall bear thorns and thistles unto thee”? This was said to our forefathers. Or if our life is different from this; if thou canst, turn unto some pleasure, where thou mayest not feel thorns. Choose what thou hast wished, whether thou art covetous or luxurious; to name these two alone; add a third passion, that of ambition; how great thorns are there in the desire of honours? in the luxury of lusts how great thorns? in the ardour of covetousness how great thorns? What troubles are there in base loves? What terrible anxieties here in this life? I omit hell. Beware lest thou even now become a hell unto thyself. The whole of this, my brethren, is the result of His anger: and when thou hast turned thyself unto works of righteousness, thou canst not but toil upon earth; and toil endeth not before life endeth. We must toil on the way, that we may rejoice in our country. He therefore consoleth by His promises thy toil, thy labours, thy troubles, saying to thee, “He will not alway be chiding.”

15. “He hath not dealt with us according to our sins”. Thanks unto God, because He hath vouchsafed this. We have not received what we were deserving of: “He hath not dealt with us according to our sins, nor rewarded us according to our wickednesses.” “For as the height of heaven above the earth, so hath the Lord confirmed His mercy toward them that fear Him”. Observe the heaven: everywhere on every side it covereth the earth, nor is there any part of the earth not covered by the heaven. Men sin beneath heaven: they do all evil deeds beneath the heaven; yet they are covered by the heaven. Thence is light for the eyes, thence air, thence breath, thence rain upon the earth for the sake of its fruits, thence all mercy from heaven. Take away the aid of heaven from the earth: it will fail at once. As then the protection of heaven abideth upon the earth, so doth the Lord’s protection abide upon them that fear Him. Thou fearest God, His protection is above thee. But perhaps thou art scourged, and conceivest that God hath forsaken thee. God hath forsaken thee, if the protection of heaven hath forsaken the earth.

16. “Look, how wide the east is from the west; so far hath He set our sins from us”. They who know the Sacraments know this; nevertheless, I only say what all may hear. When sin is remitted, thy sins fall, thy grace riseth; thy sins are as it were on the decline, thy grace which freeth thee on the rise. “Truth springeth from the earth.” What meaneth this? Thy grace is born, thy sins fall, thou art in a certain manner made new. Thou shouldest look to the rising, and turn away from the setting. Turn away from thy sins, turn unto the grace of God; when thy sins fall, thou riseth and profitest.…One region of the heaven falleth, another riseth: but the region which is now rising will set after twelve hours. Not like this is the grace which riseth unto us: both our sins fall for ever, and grace abideth for ever.

17. “Yea, like as a father pitieth his own children, even so hath the Lord had mercy on them that fear Him”. Let Him be as angry as He shall will, He is our Father. But He hath scourged us, and afflicted us, and bruised us: He is our Father. Son, if thou bewailest, wail beneath thy Father; do not so with indignation, do not so with the puffing up of pride. What thou sufferest, whence thou mournest, it is medicine, not punishment; it is thy chastening, not thy condemnation. Do not refuse the scourge, if thou dost not wish to be refused thy heritage: do not think of what punishment thou sufferest in the scourge, but what place thou hast in the Testament.

18. “For He knoweth our forming”: that is, our infirmity. He knoweth what He hath created, how it hath fallen, how it may be repaired, how it may be adopted, how it may be enriched. Behold, we are made of clay: “The first man is of the earth, earthy: the second man is the Lord from heaven.” He sent even His own Son, Him who was made the second man, Him who was God before all things. For He was second in His coming, first in His returning: He died after many, He arose before all. “He knoweth our forming.” What forming? Ourselves. Why sayest thou that He knoweth? Because He hath pitied. “Remember that we are but dust.” Addressing God Himself, he saith, “Remember,” as if God could forget: He perceiveth, He knoweth in such a manner that He cannot forget. But what meaneth, “Remember”? Let thy mercy continue towards us. Thou knowest our forming; forget not our forming, lest we forget thy grace.

19. “Man, his days are but as grass”. Let man consider what he is; let not man be proud. “His days are but as grass.” Why is the grass proud, that is now flourishing, and in a very short space dried up? Why is the grass proud that flourisheth only for a brief season, until the sun be hot? It is then good for us that His mercy be upon us, and from grass make gold. “For he flourisheth as a flower of the field.” The whole splendour of the human race; honour, powers, riches, pride, threats, is the flower of the grass. That house flourisheth, and that family is great, that family flourisheth; and how many flourish, and how many years do they live! Many years to thee, are but a short season unto God. God doth not count, as thou dost. Compared with the length and long life of ages, all the flower of any house is as the flower of the field. All the beauty of the year hardly lasteth for the year. Whatever there flourisheth, whatever there is warmed with heat, whatever there is beautiful, lasteth not; nay, it cannot exist for one whole year. In how brief a season do flowers pass away, and these are the beauty of the herbs! This which is so very beautiful, this quickly falleth. Inasmuch then as He knoweth as a father our forming, that we are but grass, and can only flourish for a time; He sent unto us His Word, and His Word, which abideth for evermore, He hath made a brother unto the grass which abideth not. Wonder not that thou shalt be a sharer of His Eternity; He became Himself first a sharer of thy grass. Will He who assumed from thee what was lowly, deny unto thee what is exalted in respect of thee?

20. “The wind shall go over on it, it shall not be; and the place thereof shall know it no more”. For he is not speaking of grass, but of that for whose sake even the Word became grass. For thou art man, and on thy account the Word became man. “All flesh is grass:” “and the Word was made flesh.” How great then is the hope of the grass, since the Word hath been made flesh? That which abideth for evermore, hath not disdained to assume grass, that the grass might not despair of itself.

21. In thy reflections therefore on thyself, think of thy low estate, think of thy dust: be not lifted up: if thou art anything better, thou wilt be so by His Grace, thou wilt be so by His mercy. For hear what followeth: “but the mercy of the Lord endureth for ever and ever upon them that fear Him”. Ye who fear not Him, will be grass, and in grass, and in torment with the grass: for the flesh shall arise unto the torment. Let those who fear Him rejoice, because His mercy is upon them.

14. “Non ci rimprovererà sempre; né tratterrà il proprio ira per l’eternità”. Poiché è a causa della Sua ira che viviamo tra le sofferenze e la corruzione della mortalità, questo rappresenta una punizione per il primo peccato. Non è forse a causa della Sua ira che “con il sudore della tua fronte e con fatica mangerai il pane; la terra ti darà spine e cardi”? Questo fu detto ai nostri antenati. O se la nostra vita è diversa da questa, se puoi, cerca qualche piacere che non ti faccia sentire le spine della sofferenza. Scegli ciò che desideri: sia che si tratti di avidità o di lusso; per citare solo questi due aspetti. Aggiungi anche l’ambizione: quante spine nascono dal desiderio di onori, dalla ricerca dei piaceri sensuali, dall’avidità! Quanti problemi derivano dagli amori bassi e volgari. Quale terribile angoscia in questa vita! Ometto l’inferno. Sta attento a non diventare tu stesso un inferno per te stesso. Tutto ciò, fratelli miei, è il risultato della Sua ira; e quando ti rivolgi alle opere di giustizia, non puoi fare a meno di lavorare sodo sulla terra. E questo lavoro non finirà mai prima che la vita termini. Dobbiamo lottare lungo il cammino per poter gioire nella nostra destinazione finale. Per questo Egli consola le nostre fatiche, i nostri sforzi, le nostre sofferenze, dicendoci: “Non ci rimprovererà sempre”.

15. “Non ci ha trattato secondo i nostri peccati”. Grazie a Dio, poiché ci ha concesso questo dono. Non abbiamo ricevuto ciò che meritavamo: “Non ci ha trattato secondo i nostri peccati, né ci ha ricompensati secondo le nostre malvagità”. “Poiché l’altezza del cielo sopra la terra è immensa, così il Signore ha rafforzato la Sua misericordia verso coloro che Lo temono”. Guardate il cielo: ovunque, su ogni lato, copre la terra; non esiste alcuna parte della terra che non sia avvolta dal cielo. Gli uomini peccano sotto il cielo, compiono tutte le azioni malvagie sotto di esso; tuttavia sono protetti dal cielo. Da lì proviene la luce per i nostri occhi, da lì l’aria, da lì il respiro, da lì la pioggia che nutre la terra e ne favorisce i frutti, da lì tutta la misericordia del cielo. Se togliete alla terra il sostegno del cielo, essa crollerà immediatamente. Così come la protezione del cielo accompagna la terra, così anche la protezione del Signore accompagna coloro che Lo temono. Tu temi Dio; la Sua protezione è sopra di te. Ma forse sei colpito da sofferenze e pensi che Dio ti abbia abbandonato. Dio ti ha abbandonato, se solo la protezione del cielo avesse abbandonato la terra.

16. “Guardate quanto sia vasto l’oriente rispetto all’occidente; così lontano ha allontanato i nostri peccati da noi”. Coloro che conoscono i Sacramenti lo sanno bene; tuttavia, dico soltanto ciò che tutti possano ascoltare. Quando il peccato viene perdonato, i tuoi peccati cadono, la tua grazia cresce; i tuoi peccati sembrano declinare, mentre la tua grazia, che ti libera, aumenta. “La verità sorge dalla terra”. Cosa significa questo? La tua grazia nasce, i tuoi peccati cadono, e in un certo senso diventi nuovo. Dovresti guardare verso ciò che sorge e allontanarti da ciò che tramonta. Allontanati dai tuoi peccati, rivolgiti alla grazia di Dio; quando i tuoi peccati cadono, tu risorgi e ne trai beneficio. Una parte del cielo tramonta, un’altra sorge; ma quella parte che ora sorge tramonterà dopo dodici ore. La grazia che ci viene data non funziona così: i nostri peccati cadono per sempre, mentre la grazia rimane per sempre.

17. “Sì, proprio come un padre ha pietà dei suoi figli, così il Signore ha avuto misericordia di coloro che Lo temono”. Che si arrabbi quanto vuole: Lui è nostro Padre. Tuttavia Ci ha castigato, Ci ha afflitto, Ci ha ferito: Lui è nostro Padre. Figlio mio, se piangi, piangi davanti a tuo Padre; non farlo con indignazione, non farlo con orgoglio. Quello che soffri, per cui piangi, è una medicina, non un castigo; è la tua correzione, non la tua condanna. Non rifiutare il castigo, se non vuoi che ti venga rifiutata l’eredità che ti spetta; non pensare a quale punizione stai subendo nel castigo, ma al posto che occupi nel Patto divino.

18. “Poiché Egli conosce la nostra natura”: cioè le nostre debolezze. Egli conosce ciò che ha creato, come abbiamo decaduto, come possiamo essere riparati, come possiamo essere accettati da Lui, come possiamo essere arricchiti dalla Sua grazia. Ecco: siamo fatti di argilla; “Il primo uomo è terrestre; il secondo uomo è il Signore dal cielo”. Egli ha inviato persino il Suo Figlio, Colui che divenne il “secondo uomo”, Colui che era Dio prima di ogni cosa. Poiché nella Sua venuta fu “secondo”, nella Sua risurrezione fu “primo”: morì dopo molti, risorse prima di tutti. “Egli conosce la nostra natura”. Quale natura? La nostra stessa. Perché dici che Egli la conosce? Perché ci ha pietà. “Ricorda che siamo solo polvere”. Parlando direttamente a Dio, dice: “Ricorda”, come se Dio potesse dimenticare. Ma Egli percepisce, conosce in modo tale da non poter mai dimenticare. E allora, cosa significa “Ricorda”? Che la Tua misericordia continui verso di noi. Tu conosci la nostra natura; non dimenticarla, affinché anche noi non dimentichiamo la Tua grazia.

19. “L’uomo, i suoi giorni sono come l’erba”. Che l’uomo rifletta su ciò che è; che non si orgogli. “I suoi giorni sono come l’erba”. Perché dovrebbe l’erba, che ora fiorisce e in breve tempo appassisce, essere orgogliosa? Perché dovrebbe l’erba, che fiorisce solo per un breve periodo, fino a quando il sole diventa caldo, essere orgogliosa? È quindi bene che la Sua misericordia sia su di noi, e che ci trasformi l’erba in oro, “Poiché essa fiorisce come i fiori del campo”. Tutto lo splendore dell’umanità – onore, poteri, ricchezze, orgoglio, minacce – non è altro che il fiore dell’erba. Quella casa prospera, quella famiglia è grande, quanti prosperano, e per quanti anni vivono! Molti anni, per l’uomo, sono solo un breve periodo davanti a Dio. Dio non conta i giorni come facciamo noi; rispetto alla lunghezza degli eoni, tutto ciò che esiste è come il fiore del campo. Tutta la bellezza dell’anno dura appena un anno. Quello che fiorisce, quello che viene riscaldato dal calore, ciò che è bello, non dura; anzi, non può nemmeno esistere per un intero anno. In quanto breve periodo i fiori appassiscono. E questi sono considerati i simboli della bellezza! Ciò che è così meravigliosamente bello, cade rapidamente. Poiché Egli conosce, come un padre, la nostra condizione di esseri effimeri, e sa che possiamo prosperare solo per un breve periodo; Egli ci ha inviato la Sua Parola, quella Parola che dura per sempre, ed Ha reso la Sua Parola “fratello” dell’erba, che invece non dura. Non meravigliarti quindi se diventerai partecipante della Sua Eternità; Egli stesso è stato prima di tutto un “partecipante” della tua umile condizione. Colui che ha assunto ciò che era umile in te, ti negherà forse ciò che è nobile in te?

20. “Il vento passerà sopra di esso, e non rimarrà più; il luogo in cui si trovava non lo conoscerà più”. Non sta parlando dell’erba, ma di ciò per cui addirittura la Parola divenne erba. Poiché tu sei uomo, ed è a causa tua che la Parola divenne uomo. “Tutta carne è erba”; “e la Parola si fece carne”. Quanto grande quindi è la speranza di quell’erba, poiché la Parola si è fatta carne? Ciò che esiste per l’eternità non ha rifiutato di assumere l’aspetto dell’erba, affinché l’erba stessa non perdesse la speranza in sé.

21. Pertanto, nel riflettere su te stesso, pensa alla tua condizione umile, pensa alla tua fragilità; non montarti in orgoglio: se sei qualcosa di meglio, lo sei per la Sua Grazia, lo sei per la Sua Misericordia. Ascolta infatti quanto segue: “Ma la misericordia del Signore dura per sempre coloro che Lo temono”. Voi che Non Lo temete, sarete come l’erba; e nell’erba, soffrirete insieme ad essa, perché il corpo umano dovrà affrontare le pene. Coloro che Lo temono, invece, si rallegrieranno, poiché la Sua Misericordia è su di loro.

22. “And His righteousness upon children’s children”. He speaketh of reward, “upon children’s children.” How many servants of God are there who have not children, how much less children’s children? But He calleth our works our children; the reward of works, our “children’s children.” “Even upon such as keep His covenant.” Let men beware that all may not conceive what is here said to belong to themselves: let them choose, while they have the choice. “And keep in memory His commandments to do them.” Thou wast already disposed to flatter thyself, and perhaps to recite to me the Psalter, which I have not by heart, or from memory to say over the whole Law. Clearly thou art better in point of memory than I, better than any righteous man who doth not know the Law word for word: but see that thou keep the commandments. But how shouldest thou keep them? Not by memory, but by life. “Such as keep in memory His commandments:” not, to recite them; but, “to do them.” And now perhaps each man’s soul is disturbed. Who remembereth all the commandments of God? who remembereth all the writings of God? Lo, I wish not only to hold them in my memory, but also to do them in my works: but who remembereth them all? Fear not: He burdeneth thee not: “on two commandments hang all the Law and the Prophets.”…

23. “The Lord hath prepared His throne in heaven”. Who but Christ hath prepared His throne in heaven? He who descended and ascended, He who died, and rose from the dead, He who lifted up to heaven the manhood He had assumed, hath Himself prepared His throne in heaven. The throne is the seat of the Judge: observe therefore ye who hear, that “He hath prepared His throne in heaven.”…The kingdom is the Lord’s, and He shall be the Governor among the people. “And His kingdom shall rule over all.”

24. “Bless ye the Lord, ye Angels of His, ye that are mighty in strength: ye that fulfil His word”. By the word of God, then, thou art not righteous, nor faithful, unless when thou dost it. “Ye that are mighty in strength, ye that fulfil His commandment, and hearken unto the voice of His words.”

25. “Bless ye the Lord, all ye His hosts: ye servants of His that do His pleasure”. All ye angels, all ye that are mighty in strength: ye that do His word: all ye His hosts, ye servants of His that do His pleasure, do ye, ye bless the Lord. For all they who live wickedly, though their tongues be silent, by their lips do curse the Lord. What doth it profit if thy tongue singeth a hymn, while thy life breatheth sacrilege? By living ill thou hast set many tongues to blasphemy. Thy tongue is given to the hymn, the tongues of those who behold thee, to blasphemy. If then thou dost wish to bless the Lord, do His word, do His will.…

26. “Bless ye the Lord, all ye works of His, in all places of His dominion”. Therefore in every place. Let Him not be blessed where He ruleth not: “in all places of His dominion.” Let no man perchance say: I cannot praise the Lord in the East, because He hath departed unto the West; or, I cannot praise Him in the West, because He is in the East. “For neither from the east, nor from the west, nor yet from the desert hills. And why? God is the Judge.” He is everywhere, in such wise that everywhere He may be praised: He is in such wise on every side, that we may be joyful in Him on every side: He is in such wise blessed on every side, that on every side we may live well.…“In every place of His dominion: bless thou the Lord, O my soul!” The last verse is the same as the first: blessing is at the head of the Psalm, blessing at the end; from blessing we set out, to blessing let us return, in blessing let us reign.

Psalm CIV

Psalm CIV.

1. …“Bless the Lord, O my soul.” Let the soul of us all, made one in Christ, say this. “O Lord my God, Thou art magnified exceedingly!”. Where art Thou magnified? “Confession and beauty Thou hast put on.” Confess ye, that ye may be beautified, that He may put you on. “Clothed with light as a garment”. Clothed with His Church, because she is made “light” in Him, who before was darkness in herself, as the apostle saith: “Ye were sometime darkness, but now light in the Lord.” “Stretching out the heaven like a skin:” either as easily as thou dost a skin, if it be “as easily,” so that thou mayest take it after the letter; or let us understand the authority of the Scriptures, spread out over the whole world, under the name of a skin; because mortality is signified in a skin,( [.—C.] ) but all the authority of the Divine Scriptures was dispensed unto us through mortal men, whose fame is still spreading abroad now they are dead.

2. “Who covereth with waters the upper parts thereof”. The upper parts of what? Of Heaven. What is Heaven? Figuratively only we said, the Divine Scripture. What are the upper parts of the Divine Scripture? The commandment of love, than which there is none more exalted. But wherefore is love compared to waters? Because “the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Spirit who is given unto us.” Whence is the Spirit Himself water? because “Jesus stood and cried, He that believeth on Me, out of his bosom shall flow rivers of living water.” Whence do we prove that it was said of the Spirit? Let the Evangelist himself declare, who followeth it up, and saith, “But this spake He of the Spirit, which they were to receive, who should believe on Him.” “Who walketh above the wings of the winds;” that is, above the virtues of souls. What is the virtue of a soul? Love itself. But how doth He walk above it? Because the love of God toward us is greater than ours toward God.

3. “Who maketh spirits His angels, and flaming fire His ministers”: that is, those who are already spirits, who are spiritual, not carnal, He maketh His Angels, by sending them to preach His gospel. “And flaming fire His ministers.” For unless the minister that preacheth be on fire, he enflameth not him to whom he preacheth.

4. “He hath founded the earth upon its firmness”. He hath founded the Church upon the firmness of the Church. What is the firmness of the Church, but the foundation of the Church. What is the foundation of the Church, but that of which the Apostle saith, “Other foundation can no man lay but that is laid, which is Christ Jesus.” And therefore, grounded on such a foundation, what hath she deserved to hear? “It shall not be bowed forever and ever.” “He founded the earth on its firmness.” That is, He hath founded the Church upon Christ the foundation. The Church will totter if the foundation totter; but when shall Christ totter, before whose coming unto us, and taking flesh on Him, “all things were made by Him, and without Him was not anything made;” who holdeth all things by His Majesty, and us by His goodness? Since Christ faileth not, “she shall not be bowed for ever and ever.” Where are they who say that the Church hath perished from the world, when she cannot even be bowed.…

5. “The deep, like a garment, is its clothing”. Whose? Is it perchance God’s? But he had already said of His clothing, “Clothed with light as with a garment.” I hear of God clothed in light, and that light, if we will, are we. What is, if we will? if we are no longer darkness. Therefore if God is clothed with light, whose clothing, again, is the deep? For an immense mass of waters is called the deep. All water, all the moist nature, and the substance everywhere shed abroad through the seas, and rivers, and hidden caves, is all together called by one name, the Deep. Therefore we understand the earth, of which he said, “He hath founded the earth.” Of it I believe he said, “The deep, like a garment is its clothing.” For the water is as it were the clothing of the earth, surrounding it and covering it.…

22. “E la Sua giustizia si estende fino ai discendenti dei bambini”. Parla della ricompensa, “fino ai discendenti dei bambini”. Quanti servitori di Dio non hanno figli, e ancora meno discendenti? Eppure Lui chiama le nostre opere i nostri “figli”; la ricompensa delle opere, i nostri “discendenti”. “Anche coloro che osservano il Suo patto”. Che gli uomini stiano attenti: non tutti devono interpretare queste parole come riferite a se stessi; che scelgano, finché ne hanno la possibilità. “E ricordino i Suoi comandamenti per metterli in pratica”. Tu sei già propenso a lodarti da solo. Forse mi reciteresti il Salmo, che io non conosco a memoria, o cercheresti di ripetere l’intero Testamento. Chiaramente tu sei più dotato di memoria di me, meglio di qualsiasi uomo giusto che non conosca il Testamento parola per parola. Ma fai attenzione: devi osservare i comandamenti. E come potresti farlo? Non a memoria, ma con la tua vita. “Coloro che ricordano i Suoi comandamenti”: non per recitarli, ma per metterli in pratica. Ora, forse l’anima di ogni uomo è turbata: chi ricorda tutti i comandamenti di Dio? Chi ricorda tutte le Scritture di Dio? Io desidero non solo ricordarle a memoria, ma anche metterle in pratica nella mia vita. Ma chi riesce davvero a ricordarle tutte? Non temere: Lui non ti onera troppo, “Su due comandamenti si fonda tutto il Testamento e i Profeti”.

23. “Il Signore ha preparato il suo trono nel cielo”. Chi altro se non Cristo può aver preparato il proprio trono nel cielo? Lui che discese e risalì, che morì e risorse dai morti, che elevò al cielo l’umanità che aveva assunto, è stato lui stesso a preparare il proprio trono nel cielo. Il trono è il seggio del Giudice; pertanto, voi che ascoltate, fate attenzione: “Il Signore ha preparato il suo trono nel cielo”.. Il regno appartiene al Signore, e Lui sarà il Governatore tra il popolo. “E il suo regno dominerà su tutto”.

24. “Benedite il Signore, voi Angeli Sui, voi che siete potenti nella forza; voi che compite la Sua parola”. Pertanto, per mezzo della parola di Dio, tu non sei giusto né fedele, a meno che non la compia davvero. “Voi che siete potenti nella forza, voi che osservate i Suoi comandamenti e ascoltate la voce delle Sue parole”.

25. “Benedite il Signore, voi tutti i suoi eserciti; voi che siete suoi servitori e compite la sua volontà”. Voi angeli, voi tutti quelli che possedete grande forza; voi che mettete in atto la sua parola; voi tutti gli eserciti del Signore, voi servitori che compite la sua volontà, benedite il Signore. Poiché tutti coloro che vivono in modo malvagio, anche se tacciono con le loro lingue, maledicono comunque il Signore con le loro labbra. A che serve se la tua lingua canta inni, mentre la tua vita è piena di sacrilegio? Vivendo male, hai spinto molte persone a bestemmiare. La tua lingua è destinata al canto degli inni; quelle delle persone che ti vedono, invece, sono destinate alla blasfemia. Se dunque desideri benedire il Signore, metti in atto la sua parola e la sua volontà.

26. “Benedite il Signore, tutte le sue opere, in tutti i luoghi del suo dominio”. Pertanto, in ogni luogo: che Egli non sia benedetto dove non regna, ma soltanto “in tutti i luoghi del suo dominio”. Che nessuno dica mai: “Non posso lodare il Signore nell’Oriente, perché Egli è andato nell’Occidente”; o: “Non posso lodarlo nell’Occidente, perché Egli si trova nell’Oriente”. “Perché né dall’Oriente, né dall’Occidente, né dalle colline deserte. E perché? Dio è il Giudice”. Egli è ovunque, in modo tale che possa essere lodato in ogni luogo; è presente su tutti i lati, in modo che possiamo gioire di Lui da tutte le parti; è benedetto su tutti i lati, in modo che possiamo vivere bene in ogni direzione, “In tutti i luoghi del suo dominio: benedici il Signore, o mia anima!” L’ultimo versetto è lo stesso del primo: la benedizione è all’inizio del Salmo, la benedizione alla fine; dalla benedizione partiamo, alla benedizione torniamo, nella benedizione regniamo.

Salmo CIV

Salmo CIV.

1. “Benedici il Signore, o mia anima”. Che l’anima di tutti noi, uniti in Cristo, dica queste parole: “O Signore mio Dio, Tu sei grandemente esaltato!”. Dove è la Tua esaltazione? Nella confessione dei nostri peccati e nella bellezza che ci doni. Confessate i vostri peccati affinché possiate essere purificati e adornati dalla Sua grazia; rivestitevi della “luce”, cioè della Chiesa, che in Lui diventa “luce”, mentre prima era oscurità. Come dice l’apostolo: “Un tempo eravate oscurità, ma ora siete luce nel Signore”. E ancora: “Stendi il cielo come una pelle”; sia inteso questo nel senso letterale, cioè che il cielo è stato creato dall’Eterno con la stessa facilità con cui si prepara una pelle; oppure possiamo intendere l’autorità delle Scritture, diffusa in tutto il mondo. La mortalità viene infatti simboleggiata dalla pelle; tuttavia l’autorità delle Sacre Scritture ci è stata trasmessa attraverso uomini mortali, la cui fama continua a diffondersi anche dopo la loro morte.

2. “Colui che ricopre le sue parti superiori d’acqua”. Le parti superiori di cosa? Del Cielo. Che cos’è il Cielo? Solo in senso figurato lo abbiamo detto, nelle Sacre Scritture divine. Quali sono le “parti superiori” delle Scritture divine? Il comandamento dell’amore, il quale non esiste nulla di più nobile. Ma perché l’amore viene paragonato all’acqua? Perché “l’amore di Dio si riversa nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato”. Da dove deriva lo stesso Spirito Santo dall’acqua? Perché “Gesù, stando in piedi, gridò: ‘Chi crede in Me avrà da dentro di sé fiumi d’acqua viva’”. Da cosa possiamo dedurre che ci si riferisse allo Spirito Santo? Lo stesso Vangelo lo afferma chiaramente, dicendo: “Ma queste parole le disse riguardo allo Spirito che avrebbero ricevuto coloro che credevano in Lui”. “Colui che cammina al di sopra delle ali dei venti”; cioè al di sopra delle virtù dell’anima. Qual è la virtù dell’anima? L’amore stesso. Ma come può egli “camminare al di sopra” di esso? Perché l’amore di Dio per noi è maggiore del nostro amore per Lui.

3. “Colui che fa degli spiriti i suoi angeli e del fuoco ardente i suoi ministri”: cioè coloro che già sono spiriti, che sono spirituali e non carnali, vengono fatti suoi angeli quando Egli li manda a predicare il Suo vangelo. “E del fuoco ardente i suoi ministri”. Perché se il ministro che predica non è stesso “infuocato” dall’entusiasmo per la verità, non riuscirà a infiammare coloro a cui predica.

4. “Ha fondato la terra sulla sua stabilità”. Ha fondato la Chiesa sulla solidità stessa della Chiesa. Qual è dunque questa solidità della Chiesa, se non le sue basi? E qual sono queste basi, se non ciò di cui l’Apostolo dice: “Nessuno può porre altra base se non quella che già è stata posta, ovvero Cristo Gesù”? Pertanto, fondata su una tale base, cosa ha mai potuto meritare la Chiesa? “Non sarà mai più sottomessa a distruzione”. “Ha fondato la terra sulla sua stabilità”: cioè ha fondato la Chiesa su Cristo, quella vera base. La Chiesa vacillerà se questa base dovesse vacillare; ma quando mai Cristo potrebbe vacillare? Prima della Sua venuta tra di noi e della Sua incarnazione, “tutto è stato creato per Me, e senza Me nulla è stato creato”; Lui tiene tutte le cose nella Sua Maestà e noi nella Sua bontà. Poiché Cristo non fallisce, “la Chiesa non sarà mai più sottomessa a distruzione”. Dove sono dunque coloro che affermano che la Chiesa sia perita dal mondo, quando essa non può nemmeno essere distrutta.

5. “Il profondo, come un abito, è il suo vestimento”. Di chi? Forse di Dio? Ma Egli aveva già detto riguardo al proprio vestimento: “Vestito di luce, come di un abito”. Sentiamo parlare di Dio vestito di luce, e quella luce, se vogliamo, siamo noi stessi. Che cos’è, dunque, se non la luce? Se non siamo più oscurità. Quindi, se Dio è vestito di luce, di chi è allora il profondo? Poiché un’enorme massa d’acqua viene chiamata “profondo”. Tutta l’acqua, tutta la natura umida, quella sostanza che si diffonde ovunque attraverso mari, fiumi e caverne nascoste, tutto questo viene chiamato con lo stesso nome: il Profondo. Quindi comprendiamo che la terra, di cui Egli ha detto: “Ha fondato la terra”. Credo che abbia anche detto: “Il profondo, come un abito, è il suo vestimento”. Poiché l’acqua, in qualche modo, è il vestimento della terra: la circonda e la copre.

6. “Above the mountains the waters shall stand:” that is, the clothing of the earth, which is the deep, so increased, that the waters stood even above the mountains. We read of this taking place in the deluge.…The Prophet minding to foretell future things, not to relate the past, therefore said it, because he would have it understood that the Church should be in a deluge of persecutions. For there was a time when the floods of persecutors had covered God’s earth, God’s Church, and had so covered it, that not even those great ones appeared, who are the mountains. For when they fled everywhere, how did they but cease to appear? And perchance of those waters is that saying, “Save me, O God, for the waters are come in even unto my soul.” Especially the waters which make the sea, stormy, unfruitful. For whatsoever earth the sea-water may have covered, it will not rather make it fruitful than bring it to barrenness. For there were also mountains beneath the waters, because above the mountains waters stood.…Why were the Apostles hidden by flight? Because “above the mountains the waters stood.” The power of the waters was great, but how long? Hear what followeth.

7. “From Thy rebuke they shall fly”. And this was done, brethren; from God’s rebuke the waters did fly; that is, they went back from pressing on the mountains. Now the mountains themselves stand forth, Peter and Paul: how do they tower! They who before were pressed down by persecutors, now are venerated by emperors. For the waters are fled from the rebuke of God; because “the heart of kings is in the hand of God, He hath bent it whither He would;” He commanded peace to be given by them to the Christians; the authority of the Apostles sprang up and towered high.…The waters fled from the rebuke of God. “From the voice of Thy thunder they shall be afraid.” Now who is there that would not be afraid, from the voice of God through the Apostles, the voice of God through the Scriptures, through His clouds? The sea is quieted, the waters have been made afraid, the mountains have been laid bare, the emperor hath given the order. But who would have given the order, unless God had thundered? Because God willed, they commanded, and it was done. Therefore let no one of men arrogate anything to himself.

8. “The mountains ascend, and the plains go down, into the place which Thou hast founded for them”. He is still speaking of waters. Let us not here understand mountains as of earth; nor plains, as of earth: but waves so great that they may be compared to mountains. The sea did sometime toss, and its waves were as mountains, which could cover those mountains the Apostles. But how long do the mountains ascend and the plains go down? They raged, and they are appeased. When they raged they were mountains: now they are appeased they are become plains: for He hath founded a place for them. There is a certain channel, as it were a deep place, into which all those lately raging hearts of mortals have retired.…They were mountains formerly, now they are plains: yet, my brethren, even a dead calm is sea. For wherefore are they not now violent? wherefore do they not rage? Wherefore do they not try, if they cannot overthrow our earth, at least to cover it? Wherefore not?

9. Hear. “Thou hast set a bound which they shall not pass over, neither shall they turn again to cover the earth”. What then, because now the bitterest waves have received a measure, that we must be allowed to preach such things even with freedom; because they have had their due limit assigned, because they cannot pass over the bound that is set, nor shall they return to cover the earth; what is doing in the earth itself? What workings take place therein, now that the sea hath left it bare? Although at its beach slight waves do make their noise, although Pagans still murmur round; the sound of the shores I hear, a deluge I dread not. What then; what is doing in the earth? “Who sendeth out springs in the little valleys”. “Thou sendest out,” he saith, “springs in the little valleys.” Ye know what little valleys are, lower places among the lands. For to hills and mountains, valleys and little valleys are opposed in contrary shape. Hills and mountains are swellings of the land: but valleys and little valleys, lownesses of the lands. Do not despise low places, thence flow springs. “Thou sendest out springs in the little valleys.” Hear a mountain. The Apostle saith, “I laboured more than they all.” A certain greatness is brought before us: yet immediately, that the waters may flow, he hath made himself a valley: “Yet not I, but the grace of God with me.” It is no contradiction that they who are mountains be also valleys: for as they are called mountains because of their spiritual greatness, so also valleys because of the humility of their spirit. “Not I,” he saith, “but the grace of God with me.”…

10. What is, “In the midst between the mountains the waters shall pass through”? We have heard who are the “mountains,” the great Preachers of the word, the exalted Angels of God, though still in mortal flesh; lofty not by their own power, but by His grace; but as far as relates to themselves, they are valleys, in their humility they send forth springs. “In the midst,” he saith, “between the mountains, the waters shall pass through.” Let us suppose this said thus, “In the midst between the Apostles shall pass through the preachings of the Word of Truth.” What is, in the midst between the Apostles? What is called in the midst, is common. A common property, from which all alike live, is in the midst, and belongs not to me, but neither belongs it to thee, nor yet to me.…For if they are not in the midst, they are as it were private, they flow not for public use, and I have mine, and he has his own, it is not in the midst for both me and him to have it; but such is not the preaching of peace.…Therefore, brethren, let what we have said to your Love serve to this purpose, because of the springs: that they may flow from you, be ye valleys, and communicate with all that which ye have from God. Let the waters flow in the midst, envy ye no one, drink, be filled, flow forth when ye are filled. Everywhere let the common water of God have the glory, not the private falsehoods of men.…

11. For it follows, “All the beasts of the wood shall drink”. We do indeed see this also in the visible creation, that the beasts of the wood drink of springs, and of streams that run between the mountains: but now since it hath pleased God to hide His own wisdom in the figures of such things, not to take it away from earnest seekers, but to close it to them that care not, and open it to them that knock; it hath also pleased our Lord God Himself to exhort you by us to this, that in all these things which are said as if of the bodily and visible creation, we may seek something spiritually hidden, in which when found we may rejoice. The beasts of the wood, we understand the Gentiles, and Holy Scripture witnesses this in many places.…

6. “Al di sopra delle montagne le acque si sarebbero alzate”: cioè lo strato d’acqua che ricopreva la terra si sarebbe esteso a tal punto da raggiungere anche le montagne. Ne leggiamo parlare durante il diluvio. Il Profeta, volendo prevedere eventi futuri e non raccontare il passato, disse queste cose per far capire che la Chiesa avrebbe dovuto affrontare un periodo di grandi persecuzioni. Infatti, ci fu un tempo in cui le onde delle persecuzioni coprirono la terra di Dio, la Chiesa di Dio, a tal punto che nemmeno quei “grandi” personaggi – simboli delle montagne – riuscirono più a farsi vedere. Quando essi fuggirono ovunque, come avrebbero potuto continuare ad essere visibili? E forse proprio di quelle acque si parla nel detto: “Salvami, o Dio, poiché le acque hanno raggiunto anche la mia anima”. Soprattutto quelle acque che rendono il mare tempestoso e sterile. Poiché qualsiasi terra venga coperta dalle acque marine, queste non la renderanno mai feconda, ma piuttosto la porteranno alla desolazione. Infatti, c’erano anche montagne sott’acqua, poiché al di sopra delle montagne le acque si erano alzate. Perché gli Apostoli dovettero fuggire? Perché “al di sopra delle montagne le acque si erano alzate”. Il potere di quelle acque era enorme, ma per quanto tempo? Ascoltate ciò che segue.

7. “Per il Tuo rimprovero fuggiranno”. E così avvenne, fratelli: per il rimprovero di Dio le acque si ritirarono, cioè smisero di pressare contro le montagne. Ora quelle stesse montagne si ergono maestose davanti a noi, Pietro e Paolo. Coloro che un tempo erano oppressi dai persecutori, ora sono venerati dagli imperatori. Poiché le acque si sono ritirate per il rimprovero di Dio; poiché “il cuore dei re è nelle mani di Dio, Egli lo piega dove vuole”; Egli ha comandato che i cristiani fossero rispettati; l’autorità degli Apostoli è sorta e si è elevata alta. Le acque hanno fuggito dal rimprovero di Dio. “Per la voce del Tuo tuono temeranno”. Ora, chi non tremerebbe davanti alla voce di Dio, che si manifesta attraverso gli Apostoli, attraverso le Scritture, attraverso i Suoi segni? Il mare è calmo, le acque sono state spaventate, le montagne sono state rivelate. L’imperatore ha dato l’ordine. Ma chi avrebbe potuto dare quell’ordine, se non Dio stesso con il suo tuono? Poiché Dio lo volle, loro comandarono, e fu fatto. Pertanto, nessun uomo debba arrogarsi nulla.

8. “Le montagne si elevano, le pianure scendono, fino al luogo che Tu hai fondato per loro”. Parla ancora di acque. Non dobbiamo intendere qui con “montagne” la terra, né con “pianure” la terra stessa: ma onde così immense da poter essere paragonate a montagne. Il mare, un tempo, si scatenava; le sue onde erano come montagne, capaci di coprire persino quelle montagne su cui si trovavano gli Apostoli. Ma per quanto tempo continuano queste onde ad elevarsi e queste pianure a scendere? Si scatenavano, poi si placavano. Quando si scatenavano, erano come montagne; ora che sono placate, diventano pianure: perché Tu hai fondato per loro un luogo stabile. Esiste una sorta di canale, una specie di profonda cavità, nella quale tutte quelle onde impetuose dei mortali si sono ritirate. Un tempo erano montagne; ora sono pianure. Tuttavia, fratelli miei, anche la calma più assoluta è ancora parte del mare. Perché allora non sono più violente? Perché non si scatenano più? Perché non cercano, se non possono rovesciare la nostra terra, almeno di coprirla? Perché no?

9. Ascoltate. “Hai stabilito un confine che non potranno superare, né potranno tornare a coprire la terra”. Quindi, poiché ora le onde più violente hanno ricevuto il loro limite, dobbiamo essere autorizzati a predicare queste cose liberamente; poiché loro stesse hanno avuto assegnato il confine che non possono oltrepassare, né potranno tornare a coprire la terra. Cosa sta accadendo sulla terra stessa? Quali processi si svolgono in essa, ora che il mare l’ha lasciata scoperta? Anche se sulle sue rive le onde emettono ancora suoni, anche se i pagani continuano a mormorare. Sento il rumore delle rive, ma non temo un’inondazione. Quindi, cosa sta accadendo sulla terra? “Colui che fa scaturire sorgenti nei piccoli valli”. “Tu fai scaturire sorgenti nei piccoli valli”, dice Lui. Voi sapete cos’è un piccolo valle: un luogo più basso tra le terre. Poiché colline e montagne sono forme opposte a valli e piccoli valli. Le colline e i monti rappresentano l’innalzamento della terra; i valli e i piccoli valli, invece, la sua depressione. Non disprezzate questi luoghi bassi: da lì nascono le sorgenti. “Tu fai scaturire sorgenti nei piccoli valli”. Ascoltate una montagna. L’Apostolo dice: “Ho lavorato più di tutti gli altri”. Una certa grandezza ci viene presentata davanti; tuttavia, affinché le acque possano scorrere, Lui stesso si è reso un “valle”: “Ma non io, bensì la grazia di Dio con me”. Non c’è contraddizione nel fatto che coloro che sono considerati montagne siano anche valli: poiché vengono chiamati montagne per la loro grandezza spirituale, allo stesso modo vengono chiamati valli per l’umiltà del loro spirito. “Non io”, dice Lui, “bensì la grazia di Dio con me”.

10. Che cosa significa “Nel mezzo tra le montagne le acque passeranno”? Abbiamo compreso chi siano queste “montagne”: i grandi Predicatori della Parola, gli elevati Angeli di Dio, sebbene ancora incarnati in carne mortale; nobili non per la loro propria forza, ma per la Sua grazia. Tuttavia, per quanto riguarda loro stessi, sono come valli: nella loro umiltà, fanno sgorgare sorgenti di verità. “Nel mezzo,” dice il Testo, “tra le montagne le acque passeranno”. Supponiamo che ciò significhi: “Nel mezzo tra gli Apostoli passeranno le prediche della Parola della Verità”. Che cosa c’è nel mezzo tra gli Apostoli? Ciò che è considerato “nel mezzo” è qualcosa di comune, una risorsa condivisa da tutti; non appartiene né a me né a te. Se infatti non fosse comune, sarebbe privata, e non potrebbe essere utilizzata da tutti. Ma la predicazione della pace non è certo tale. Pertanto, fratelli, che ciò che abbiamo detto possa servire a questo scopo: affinché le sorgenti di verità possano sgorgare da voi, affinché siate come valli che comunicano con tutto ciò che avete ricevuto da Dio. Lasciate che le acque della verità scorran liberamente nel mezzo; non invidiate nessuno, bevetene, riempitevi e lasciate che scorra quando siete sazi. In ogni luogo, che la comune grazia di Dio abbia gloria, e non le false concezioni umane.

11. Infatti, ne consegue che “tutti gli animali della foresta debbano bere”. Questo si osserva effettivamente anche nella creazione visibile: gli animali della foresta bevono dalle sorgenti e dai ruscelli che scorrono tra le montagne. Ma poiché Dio ha voluto nascondere la sua saggezza nelle immagini di tali cose, non per privarla coloro che la cercano con sincerità, ma per tenerla nascosta a coloro che non se ne curano e aprirla a coloro che bussano alla sua porta, anche il nostro Signore Dio stesso ci esorta, attraverso di noi, a cercare in tutte queste cose che sembrano riguardare la creazione fisica e visibile qualcosa di nascosto a livello spirituale; una verità che, quando sarà trovata, potrà portarci alla gioia. Gli “animali della foresta”, quindi, rappresentano i gentili, e le Sacre Scritture lo testimoniano in molti passaggi.

12. These beasts, then, drink those waters, but passing; not staying, but passing; for all that teaching which in all this time is dispensed passeth.…Unless perchance your love thinketh that in that city to which it is said, “Praise the Lord, O Jerusalem, praise thy God, O Sion; for He hath made strong the bars of thy gates;” when the bars are now strengthened and the city closed, whence, as we said some time since, no friend goeth out, no enemy entereth; that there we shall have a book to read, or speech to be explained as it is now explained to you. Therefore is it now treated, that there it may be held fast: therefore is it now divided by syllables, that there it may be contemplated whole and entire. The Word of God will not be wanting there: but yet not by letters, not by sounds, not by books, not by a reader, not by an expositor. How then? As, “In the beginning was the Word,” etc. For He did not so come to us as to depart from thence; because He was in this world, and the world was made by Him. Such a Word are we to contemplate. For “the God of gods shall appear in Zion.” But this when? After our pilgrimage, when the journey is done: if however after our journey is done we be not delivered to the Judge, that the Judge may send us to prison. But if when our journey is ended, as we hope, and wish, and endeavour, we shall have reached our Country, there shall we contemplate What we shall ever praise; nor shall That fail which is present to us, nor we, who enjoy: nor shall he be cloyed that eateth, nor shall that fail which he eateth. Great and wonderful shall be that contemplation.…

13. “The onagers shall take for their thirst.” By onagers he meaneth some great beasts. For who knoweth not that wild asses are called onagers? He meaneth, therefore, some great untrained ones. For the Gentiles had no yoke of the Law: many nations lived after their own customs, ranging in proud boastfulness as in a wilderness. And so indeed did all the beasts, but the wild asses are put to signify the greater sort. They too shall drink for their thirst, for for them too the waters flow. Thence drinks the hare, thence the wild ass: the hare little, the wild ass great; the hare timid, the wild ass fierce: either sort drinks thence, but each for his thirst.…So faithfully and gently doth it flow, as at once to satisfy the wild ass, and not to alarm the hare. The sound of Tully’s voice rings out, Cicero is read, it is some book, it is a dialogue of his, whether his own, or Plato’s, or by whatever such writer: some hear that are unlearned, weak ones of less mind; who dareth to aspire to such a thing? It is a sound of water, and that perchance turbid, but certainly flowing so violently, that a timid animal dare not draw near and drink. To whom soundeth a Psalm, and he saith, It is too much for me? Behold now what the Psalm soundeth; certainly they are hidden mysteries, yet so it soundeth, that even children are delighted to hear, and the unlearned come to drink, and when filled burst forth in singing.…

14. Then the Psalm goes on in its text, “Upon them the fowls of the heaven shall inhabit”.…Upon the mountains, then, the fowls of the air shall have their habitation. We see these birds dwell upon the mountains, but many of them dwell in plains, many in valleys, many in groves, many in gardens, not all upon mountains. There are some fowls that dwell not save on the mountains. Some spiritual souls doth this name denote. Fowls are spiritual hearts, which enjoy the free air. In the clearness of heaven these birds delight, yet their feeding is on the mountains, there will they dwell. Ye know the mountains, they have been already treated of. Mountains are Prophets, mountains are Apostles, mountains are all preachers of the truth.…

15. But think not that those “fowls of heaven” follow their own authority; see what the Psalm saith: “From the midst of the rocks they shall give their voice.” Now, if I shall say to you, Believe, for this said Cicero, this said Plato, this said Pythagoras: which of you will not laugh at me? For I shall be a bird that shall send forth my voice not from the rock. What ought each one of you to say to me? what ought he who is thus instructed to say? “If any one shall have preached unto you a gospel other than that ye have received, let him be anathema.” What dost thou tell me of Plato, and of Cicero, and of Virgil? Thou hast before thee the rocks of the mountains, from the midst of the rocks give me thy voice. Let them be heard, who hear from the rock: let them be heard, because also in those many rocks the One Rock is heard: for “the Rock was Christ.” Let them therefore be willingly heard, giving their voice from the midst of the rocks. Nothing is sweeter than such a voice of birds. They sound, and the rocks resound: they sound; spiritual men discuss: the rocks resound, testimonies of Scripture give answer. Lo! thence the fowls give their voice from the midst of the rocks, for they dwell on the mountains.

16. “Watering the mountains from the higher places”. Now if a Gentile uncircumcised man comes to us, about to believe in Christ, we give him baptism, and do not call him back to those works of the Law. And if a Jew asks us why we do that, we sound from the rock, we say, This Peter did, this Paul did: from the midst of the rocks we give our voice. But that rock, Peter himself, that great mountain, when he prayed and saw that vision, was watered from above.…

17. “From the fruit of Thy works shall the earth be satisfied.” What is, “From the fruit of Thy works”? Let no man glory in his own works: but “he that glorieth, let him glory in the Lord.” With Thy grace he is satisfied, when he is satisfied: let him not say that grace was given for his own merits. If it is called grace, “it is gratuitously given;” if it is returned for works, wages are paid. Freely therefore receive, because ungodly thou art justified.

18. “Bringing forth grass for the cattle, and green herb for the service of men”. This is true, I perceive; I recognise the creation: the earth doth bring forth grass for the cattle, and green herb for the service of men. But I perceive the words, “Thou shalt not muzzle the mouth of the ox which treadeth out the corn: Doth God take care for oxen? For our sakes therefore the Scripture saith it.” How then doth the earth bring forth grass for the cattle? Because “the Lord hath ordained that they which preach the Gospel should live of the Gospel.” He sent preachers, saying unto them, “Eat such things as are set before you of them: for the labourer is worthy of his hire.”…They give spiritual, they receive carnal things; they give gold, they receive grass.…“If we have sown unto you spiritual things, is it a great matter if we shall reap your carnal things?” This the Apostle said, a preacher so laborious, so indefatigable, so well tried, that he giveth this very grass to the earth. “Nevertheless,” he saith, “we have not used this power.” He showeth that it is due to him, yet he received it not; nor hath he condemned those who have received what was due. For those were to be condemned who exact what is not due, not they who accept their recompense: yet he gave up even his own recompense. Thou dost not cease to owe to another, because one hath given up his dues, otherwise thou wilt not be the watered earth which bringeth forth grass for the cattle.…Thou receivest spiritual things, give carnal things in return: to the soldier they are due, to the soldier thou returnest them; thou art the paymaster of Christ. “Who goeth a warfare any time at his own charges? who planteth a vineyard, and eateth not of the fruit thereof? or who feedeth a flock, and eateth not of the milk of the flock? I speak not thus, that it should be so done unto me.” There has been such a soldier as gave up his rations of food even to the paymaster: yet let the paymaster pay the rations.…

12. Questi animali, dunque, bevono quelle acque, ma solo di passaggio; non vi rimangono, ma proseguono il loro cammino. Poiché tutta quella dottrina che viene insegnata in questo periodo è effimera e passeggera. A meno che forse il vostro amore non ritenga che in quella città, di cui si dice: “Loda il Signore, O Gerusalemme; loda il tuo Dio, O Sion; poiché Egli ha rafforzato le porte della tua città”, quando quelle porte sono effettivamente state rinforzate e la città chiusa – da dove, come abbiamo detto in precedenza, nessun amico esce e nessun nemico entra – lì avremo un libro da leggere, o un discorso da comprendere così come ora vi viene spiegato. Per questo motivo tutto ciò viene trattato ora, affinché possa essere conservato con cura; per questo viene diviso in sillabe, affinché possa essere contemplato nella sua interezza. La Parola di Dio non mancherà lì. Ma non attraverso lettere, suoni, libri, lettori o interpreti. Allora come? Come quando si dice: “All’inizio c’era la Parola”, ecc. Poiché Egli non è venuto da noi per poi allontanarsene di nuovo; poiché Egli era già in questo mondo, e il mondo è stato creato da Lui. È proprio questa Parola che dobbiamo contemplare. Poiché “il Dio dei dèi apparirà a Sion”. Ma quando? Dopo il nostro pellegrinaggio, quando il viaggio sarà terminato. A meno che, dopo aver completato quel viaggio, non veniamo consegnati al Giudice, affinché Egli ci mandi in prigione. Ma se, come speriamo, desideriamo e ci sforziamo di fare, raggiungeremo la nostra “Patria”; lì potremo contemplare Quello che ameremo per sempre. Né ciò che abbiamo ora mancherà, né noi che ne godiamo. E colui che mangia non soffrirà privazioni, e ciò che mangia non andrà perso. Quella contemplazione sarà davvero grande e meravigliosa.

13. “Gli asini selvatici potranno dissetarsi con queste acque.” Con gli asini selvatici intende certi grandi animali; chi non sa infatti che gli asini selvatici vengono chiamati così? Quindi, si riferisce a quegli animali grandi e indomabili. Poiché i gentili non erano vincolati dalle leggi della Torah, molte nazioni vivevano secondo le proprie usanze, agendo con orgoglio e presunzione, come in una terra selvaggia. Anche tutti gli animali si comportavano allo stesso modo; tuttavia, gli asini selvatici vengono menzionati per indicare quel tipo di animali più grandi e indomabili. Anch’essi potranno dissetarsi con queste acque, poiché anche per loro le acque scorrono. Da lì beve la lepre, da lì l’asino selvatico: la lepre in piccola quantità, l’asino selvatico in abbondanza; la lepre timida, l’asino selvatico feroce. Ogni specie beve da queste acque, ma ognuna secondo le proprie esigenze. Le acque scorrono con tanta fedeltà e dolcezza, da soddisfare sia l’asino selvatico che la lepre, senza mai spaventarli. Il suono della voce di Cicerone risuona; si legge un suo libro, un suo dialogo. Che sia suo o di Platone, o di qualche altro autore. Alcuni ascoltano queste parole: persone ignoranti, deboli, con una mente limitata. Chi oserebbe aspirare a qualcosa del genere? È il suono dell’acqua. Forse torbida, ma che scorre con tale violenza da impedire a un animale timido di avvicinarsi per bere. E chi ascolta i Salmi e pensa: “È troppo per me?” Ebbene, i Salmi raccontano misteri nascosti. Tuttavia, il loro suono è così piacevole da far gioire anche i bambini; gli ignoranti vi si avvicinano per bere, e una volta saziati, iniziano a cantare.

14. Poi il Salmo prosegue nel suo testo: “Su di loro abiteranno gli uccelli del cielo”. Quindi, sulle montagne avranno la loro dimora gli uccelli dell’aria. Vediamo questi uccelli vivere sulle montagne, ma molti di loro risiedono nelle pianure, nei valichi, nei boschi, nei giardini; non tutti, dunque, sulle montagne. Esistono alcune specie di uccelli che abitano esclusivamente sulle montagne. Questo nome può indicare anche alcune anime spirituali: gli uccelli rappresentano cuori spirituali che godono dell’aria libera; nella chiarezza del cielo questi esseri trovano la loro gioia, ma il loro nutrimento proviene dalle montagne, lì risiedono. Conoscete le montagne. Ne abbiamo già parlato in precedenza: le montagne sono profeti, apostoli, tutti predicatori della verità.

15. Ma non pensate che quelle “uccelle del cielo” seguano la propria volontà; ascoltate ciò che dice il Salmo: “Dai mezzo alle rocce faranno udire la loro voce”. Ora, se vi dicessi di credere in ciò che hanno detto Cicerone, Platone, Pitagora, chi di voi non mi riderebbe? Infatti io sarei un uccello che emette il proprio canto non dalle rocce. Che cosa dovreste dirmi voi? Che cosa dovrebbe dire colui che viene istruito in questo modo? “Se qualcuno vi proponesse una verità diversa da quella che avete ricevuto, sia maledetto”. E che ne dite di Platone, Cicerone e Virgilio? Avete davanti a voi le rocce delle montagne. Fatemi udire la vostra parola dal mezzo di quelle rocce. Che vengano ascoltati coloro che parlano dalle rocce; che vengano ascoltati, perché anche in tutte quelle rocce si ode la stessa Verità: infatti “la Roccia è Cristo”. Pertanto, che venga volentieri ascoltata la loro voce, che proviene dal mezzo delle rocce. Niente è più dolce di una tale voce d’uccello. Essi cantano, e le rocche risuonano; essi cantano, gli uomini spirituali discutono, le rocche risuonano, i testi della Scrittura rispondono. Ecco: da lì le uccelle emettono la loro voce dal mezzo delle rocce, perché esse abitano sulle montagne.

16. “Inondare le montagne dalle zone più elevate”. Ora, se un uomo gentile non circonciso viene da noi e desidera credere in Cristo, gli impartiamo il battesimo senza richiedergli di compiere quelle pratiche prescritte dalla Legge. E se un ebreo ci chiede perché lo facciamo, rispondiamo: “È stato Pietro a farlo, è stato Paolo a farlo, ”. Ma quel “pietra”, cioè lo stesso Pietro, quella grande montagna, quando pregò e vide quella visione, fu inondata dall’alto.

17. “Dalla frutta delle tue opere la terra sarà saziata.” Cos’è “dalla frutta delle tue opere”? Nessuno si glori dei propri meriti: chi si gloria, si glori nel Signore. Con la tua grazia l’uomo è saziato; non dica quindi che quella grazia sia stata concessa in base ai suoi meriti. Se viene chiamata grazia, significa che viene data gratuitamente; se invece viene ricambiata con opere, allora si tratta di un compenso dovuto. Perciò accetta liberamente questa grazia, poiché tu, che sei peccatore, sei giustificato proprio per essa.

18. “Produrre erba per il bestiame e piante verdi al servizio degli uomini”. Questo è vero; riconosco la realtà di questa creazione: la terra effettivamente produce erba per il bestiame e piante verdi al servizio degli uomini. Ma comprendo anche queste parole: “Non imbavagliare l’bue che miete il grano. Forse Dio si cura davvero degli buoi? Ecco perché la Scrittura lo dice, a nostro vantaggio”. Allora, come fa la terra a produrre erba per il bestiame? Perché “il Signore ha stabilito che coloro che predicano il Vangelo debbano vivere del Vangelo stesso”. Egli inviò dei predicatori e disse loro: “Mangiate ciò che vi viene offerto; infatti, chi lavora merita la sua retribuzione, ”. Loro donano cose spirituali, ma ricevono in cambio cose materiali; danno oro, ma ricevono erba, “Se abbiamo seminato in voi cose spirituali, è forse un problema raccogliere da voi cose materiali?” Così disse l’Apostolo, quel predicatore così laborioso, instancabile e provato nella sua missione, che arrivò persino a offrire la propria “erba” alla terra, “Tuttavia”, aggiunse, “non abbiamo mai utilizzato questo potere”. Dimostrava che gli spettasse, ma non lo aveva mai esercitato; né aveva condannato coloro che l’avevano ricevuto. Infatti, dovevano essere condannati coloro che chiedevano ciò che non gli spettava, non coloro che accettavano la propria ricompensa. Eppure lui stesso rinunciò alla propria ricompensa. Non smetti di dovere qualcosa ad altri solo perché qualcuno ha rinunciato ai propri diritti; altrimenti, tu stesso non saresti quella terra che produce erba per il bestiame. Ricevi cose spirituali, ma dammi in cambio cose materiali: sono dovute al soldato, e tu le restituisce al soldato; tu sei il pagatore di Cristo, “Chi va in guerra a proprie spese? Chi pianta un vigneto e non ne mangia i frutti? O chi alleva pecore e non beve il loro latte? Non dico che queste cose debbano essere fatte per me, ” C’è stato davvero un soldato che ha rinunciato alle proprie razioni di cibo persino per il pagatore. Ma lascia che il pagatore paghi quelle razioni.

19. “That it may bring forth bread out of the earth.” What bread? Christ. Out of what earth? From Peter, from Paul, from the other stewards of the truth. Hear that it is from the earth: “We have,” saith St. Paul, “this treasure in earthen vessels, that the excellency of the power may be of God, and not of us.” He is the bread who descended from heaven, that He might be brought forth out of the earth, when He is preached through the flesh of His servants. The earth bringeth forth grass, that it may bring forth bread from the earth. What earth bringeth forth grass? Pious, holy nations. That bread may be brought forth out of what earth? The word of God out of the Apostles, out of the stewards of God’s Sacraments, who still walk upon the earth, who still carry an earthly body.

20. “And wine maketh glad the heart of man”. Let no man prepare himself for intoxication; nay, let every man prepare him for intoxication. “How excellent is Thy cup which maketh inebriate!” We choose not to say, Let no man be drunk. Be inebriated; yet beware, from what source. If the excellent cup of the Lord doth saturate you, your ebriety shall be seen in your works, it shall be seen in the holy love of righteousness, it shall, lastly, be seen in the estrangement of your mind, but from things earthly to heavenly. “To make him a cheerful countenance with oil.”…What is the making the countenance cheerful with oil? The grace of God; a sort of shining for manifestation; as the Apostle saith, “The Spirit is given to every man for manifestation.” A certain grace which men can clearly see in men, to conciliate holy love, is termed oil, for its divine splendour; and since it appeared most excellent in Christ, the whole world loveth Him; who though while here He was scorned, is now worshipped by every nation: “For the kingdom is the Lord’s, and He shall be Governor among the people.” For such is His grace, that many, who do not believe on Him, praise Him, and declare that they are unwilling to believe on Him, because no man can fulfil what He doth command. They who with reproaches once raged against Him, are hindered by His very praises. Yet by all is He loved, by all is He preached; because He is excellently anointed, therefore He is Christ: for He is called Christ from the Chrism or anointing which He had. Messiah in the Hebrew, Christ in the Greek, Unctus in the Latin: but He anointeth over His whole Body. All therefore who come, receive grace, that their countenances may be made glad with oil.

21. “And bread strengtheneth man’s heart.” What is this, brethren? As it were, he hath forced us to understand what bread he was speaking of. For while that visible bread strengtheneth the stomach, feedeth the body, there is another bread which strengtheneth the heart, in that it is the bread of the heart.…There is therefore a wine that truly maketh glad the heart, and knoweth not to do aught else than to gladden the heart. But that thou mayest not imagine that this indeed should be taken of the spiritual wine, but not of that spiritual bread; He hath shown this very point, that it is also spiritual: “and bread,” he saith, “strengtheneth man’s heart.” So understand it therefore of the bread as thou dost understand it of the wine; hunger inwardly, thirst inwardly: “Blessed are they,” saith our Lord, “who hunger and thirst after righteousness; for they shall be filled.” That bread is righteousness, that wine is righteousness: it is truth, Christ is truth. “I am,” He said, “the living bread, who came down from heaven;” and, “I am the Vine, and ye are the branches.”

22. “The trees of the plain shall be satisfied”: but with this grace, brought forth out of the earth. “The trees of the plain,” are the lower orders of the nations. “And the cedars of Libanus which He hath planted.” The cedars of Libanus, the powerful in the world, shall themselves be filled. The bread, and wine, and oil of Christ hath reached senators, nobles, kings; the trees of the plain are filled. First the humble are filled; next also the cedars of Libanus, yet those which He hath planted; pious cedars, religious faithful; for such hath He planted. For the ungodly also are cedars of Libanus; for, “The Lord shall break the cedars of Libanus.” For Libanus is a mountain: there are those trees, even according to the letter most long-lived and most excellent. But Libanus is interpreted, as we read in those who have written of these things, a brightness: and this brightness seemeth to belong to this world, which at present shineth and is refulgent with its pomps. There are the cedars of Libanus, which the Lord hath planted; those which the Lord hath planted shall be filled.…

23. “There shall the sparrows build their nests: their leader is the house of the coot”. Where shall the sparrows build? In the cedars of Libanus.…Who are the sparrows? Sparrows are birds indeed, and fowls of the air, but small fowls are wont to be called sparrows. There are therefore some spiritual ones that build in the cedars of Libanus: that is, there are certain servants of God who hear in the Gospel, “Sell all that thou hast, and give to the poor; and thou shalt have treasure in heaven; and come and follow Me.”…Let him who hath resigned many things, not be proud. We know that Peter was a fisherman: what then could he give up, to follow our Lord? Or his brother Andrew, or John and James the sons of Zebedee, themselves also fishermen; and yet what did they say? “Behold, we have forsaken all, and followed Thee.” Our Lord said not to him, Thou hast forgotten thy poverty; what hast thou resigned, that thou shouldest receive the whole world? He, my brethren, who resigned not only what he had, but also what he longed to have, resigned much.…

24. But although the sparrows will build in the cedars of Libanus, “the house of the coot is their leader.” What is the house of the coot? The coot, as we all know, is a water bird, dwelling either among the marshes, or on the sea. It hath rarely or never a home on the shore; but in places in the midst of the waters, and thus usually in rocky islets, surrounded by the waves. We therefore understand that the rock is the fit home of the coot, it never dwelleth more securely than on the rock. On what sort of rock? One placed in the sea. And if it is beaten by the waves, yet it breaketh the waves, is not broken by them: this is the excellency of the rock in the sea. How great waves beat on our Lord Jesus Christ? The Jews dashed against Him; they were broken, He remained whole. And let every one who doth imitate Christ, so dwell in this world, that is, in this sea, where he cannot but feel storms and tempests, that he may yield to no wind, to no wave, but remain whole, while he meets them all. The home of the coot, therefore, is both strong and weak. The coot hath not a home on lofty spots; nothing is more firm and nothing more humble than that home. Sparrows build indeed in cedars, on account of actual need: but they hold that rock as their leader, which is beaten by the waves, and yet not broken; for they imitate the sufferings of Christ.…

19. “Affinché possa produrre pane dalla terra.” Quale pane? Cristo. Da quale terra? Da Pietro, da Paolo, dagli altri custodi della verità. Ascoltate: il pane proviene dalla terra. “Abbiamo”, dice San Paolo, “questo tesoro in vasi terreni, affinché la maestosità di questo potere sia attribuita a Dio e non a noi”. Cristo è quel pane disceso dal cielo, affinché possa essere prodotto dalla terra, quando viene predicato attraverso il corpo dei suoi servitori. La terra produce l’erba; quindi può anche produrre pane. Quale terra produce l’erba? Le nazioni pie e sante. Da quale terra può derivare questo pane? Dalla parola di Dio, pronunciata dagli Apostoli, dai custodi dei sacramenti di Dio, che ancora camminano sulla terra, che ancora portano un corpo terreno.

20. “E il vino rende gioioso il cuore dell’uomo”. Che nessuno si prepari intenzionalmente all’ubriachezza; anzi, che tutti si predispongano ad essa. “Quanto è eccellente la tua coppa, quella che porta all’ebbrezza!” Non diciamo quindi “Che nessuno beva fino a ubriacarsi”, ma piuttosto “Ubriacatevi, ma fate attenzione alla fonte da cui proviene quell’ubriachezza”. Se la divina coppa del Signore vi inonda di grazia, l’effetto di tale ubriachezza si vedrà nelle vostre azioni, nell’amore santo e retto, e infine nel modo in cui il vostro spirito si rivolge dalle cose terrene a quelle celesti. “Per rendere il volto gioioso con l’olio, ” Che cosa significa rendere il volto gioioso con l’olio? La grazia di Dio, una sorta di splendore che si manifesta visibilmente; come dice l’Apostolo: “Lo Spirito è dato a tutti per la loro manifestazione”. Quella grazia che gli uomini possono chiaramente percepire negli altri, e che favorisce lo sviluppo dell’amore sacro, viene chiamata “olio”, per il suo splendore divino. Poiché essa si manifestò in modo particolarmente eccellente in Cristo, tutto il mondo Lo ama; Egli, pur essendo stato disprezzato mentre era qui sulla terra, è ora venerato da tutte le nazioni: “Poiché il regno appartiene al Signore, e Lui sarà il governante tra i popoli”. La Sua grazia è tale che molti, anche se non Lo credono, Lo lodano e affermano di non volerLo credere, perché nessuno può compiere ciò che Egli comanda. Coloro che un tempo lo attaccavano con insulti, ora sono ostacolati proprio dalle loro stesse lodi. Eppure tutti Lo amano, tutti Lo proclamano; poiché è stato eccellentemente unto con l’olio sacro, Egli è Cristo: il nome “Cristo” deriva infatti dall’unzione che ricevette. “Messia” in ebraico, “Cristo” in greco, “Unctus” in latino. Egli unge tutto il proprio corpo con quell’olio sacro. Pertanto, tutti coloro che vengono a Lui ricevono la Sua grazia, e così i loro volti diventano gioiosi per effetto di quella grazia divina.

21. “E il pane rafforza il cuore dell’uomo”. Cosa significa questo, fratelli? In qualche modo, ci ha costretti a comprendere di quale pane stesse parlando. Poiché quel pane visibile rafforza lo stomaco e nutre il corpo, esiste anche un altro pane che rafforza il cuore, poiché è il “pane del cuore”. Esiste quindi un vino che veramente rende felice il cuore, e non fa altro se non rendere felice il cuore. Ma affinché tu non possa pensare che si tratti soltanto di quel vino spirituale e non anche di quel pane spirituale, Egli stesso ha chiarito che anche questo è spirituale: “E il pane”, dice, “rafforza il cuore dell’uomo”. Quindi comprendilo riguardo al pane nello stesso modo in cui lo comprendi riguardo al vino; sentite fame e sete interiormente, “Beati coloro”, dice il nostro Signore, “che hanno fame e sete di giustizia; poiché saranno saziati”. Quel pane è la giustizia, quel vino è la giustizia: è la verità, Cristo è la verità. “Io sono”, disse, “il pane vivente che è disceso dal cielo”; e “Io sono la Vite, e voi siete i rami”.

22. “Gli alberi della pianura saranno saziati”: ma di questa grazia, che proviene dalla terra stessa. Gli “alberi della pianura” rappresentano le classi più umili delle nazioni; i “cedri del Libano”, invece, simboleggiano coloro che sono potenti nel mondo. Il pane, il vino e l’olio di Cristo hanno raggiunto senatori, nobili, re; anche gli alberi della pianura, cioè le classi più umili, sono stati saziati da questa grazia. Prima di tutti, coloro che sono umili; poi anche i “cedri del Libano”, ovvero coloro che il Signore stesso ha piantato: cedri devoti e fedeli alle sue istruzioni. Tuttavia, anche gli ingiusti possono essere considerati “cedri del Libano”; infatti, “il Signore spezzerà i cedri del Libano”. Il Libano, essendo una montagna, è simbolo di quegli alberi che, letteralmente parlando, sono i più longevi e i più eccellenti. Ma il Libano viene anche interpretato come una luce: questa luce sembra appartenere a questo mondo, che attualmente splende e risplende delle sue vanità. Ci sono dunque quei “cedri del Libano” che il Signore stesso ha piantato; coloro che il Signore ha piantato saranno certamente saziati da questa grazia.

23. “Lì costruiranno i loro nidi gli uccellini; il loro capo è la casa del cigno”. Dove costruiranno gli uccellini? Nei cedri del Libano. Chi sono questi uccellini? Gli uccellini sono davvero volatili, ma i piccoli volatili vengono solitamente chiamati uccellini. Esistono quindi alcuni esseri spirituali che “costruiscono” nei cedri del Libano: cioè, ci sono certi servitori di Dio che, ascoltando il Vangelo, dicono: “Vendi tutto ciò che hai e dai ai poveri; così avrai un tesoro in cielo e vieni a seguire Me”. Chi ha rinunciato a molte cose non debba essere orgoglioso. Sappiamo che Pietro era un pescatore: cosa poteva dunque rinunciare per seguire il nostro Signore? E suo fratello Andrea, o Giovanni e Giacomo figli di Zebedeo, anch’essi pescatori. Eppure cosa dissero? “Ecco, abbiamo abbandonato tutto per seguirti”. Il nostro Signore non gli disse: “Hai dimenticato la tua povertà; cosa hai rinunciato affinché possa ricevere il mondo intero?” Lui, fratelli miei, non ha rinunciato soltanto a ciò che aveva, ma anche a ciò che desiderava avere. Ha rinunciato a molto.

24. Tuttavia, anche se i passeri costruiscono i loro nidi nei cedri del Libano, “la dimora della quaglia è il loro vero rifugio”. Ma cos’è la dimora della quaglia? La quaglia, come tutti sappiamo, è un uccello acquatico che vive nelle paludi o sul mare; raramente, se mai, si stabilisce sulla riva, ma solitamente su isole rocciose circondate dalle onde. Pertanto, possiamo comprendere che la roccia rappresenti il luogo ideale per la quaglia: essa non trova mai rifugio più sicuro di una roccia marina. Ma quale tipo di roccia? Quella situata nel mare stesso. E anche se viene colpita dalle onde, queste non riescono a distruggerla; questa è proprio l’eccellenza della roccia nel mare. Quanto forti sono le onde che si abbattono su Nostro Signore Gesù Cristo? I Giudei lo hanno attaccato con violenza; loro sono stati distrutti, Lui invece è rimasto integro. E chiunque imiti Cristo dovrebbe vivere in questo mondo, in questo “mare” pieno di tempeste e pericoli, senza mai cedere al vento né alle onde, ma rimanendo sempre integro di fronte a tutto. La dimora della quaglia, dunque, è allo stesso tempo forte e debole: non ha un nido su luoghi elevati; nulla è più solido e allo stesso tempo più umile di quel rifugio. I passeri costruiscono i loro nidi nei cedri per necessità pratica, ma considerano la roccia marina il loro vero punto di appoggio: una roccia che viene colpita dalle onde, ma non si spezza. Perché imitano le sofferenze di Cristo.

25. What then followeth? “The loftiest hills are for the stags”. The stags are mighty, spiritual, passing in their course over all the thorny places of the thickets and woods. “He maketh my feet like harts’ feet, and setteth me up on high.” Let them hold to the lofty hills, the lofty commandments of God; let them think on sublime subjects, let them hold those which stand forth most in the Scriptures, let them be justified in the highest: for those loftiest hills are for the stags. What of the humble beasts? what of the hare? what of the hedgehog? The hare is a small and weak animal: the hedgehog is also prickly: the one is a timid animal, the other is covered with prickles. What do the prickles signify, except sinners? He who sinneth daily, although not great sins, is covered over with the smallest prickles. In his timidity he is a hare: in his being covered with the minutest sins, he is a hedgehog: and he cannot hold those lofty and perfect commandments. For “the loftiest hills are for the stags.” What then? do these perish? No. For so “is the rock the refuge for the hedgehogs and the hares.” For the Lord is a refuge for the poor. Place that rock upon the land, it is a refuge for hedgehogs, and for hares: place it on the sea, it is the home of the coot. Everywhere the rock is useful. Even in the hills it is useful: for the hills without the rock’s foundation would fall into the deep.…

26. “He appointed the Moon for certain seasons”. We understand spiritually the Church increasing from the smallest size, and growing old as it were from the mortality of this life; yet so, that it draweth nearer unto the Sun. I speak not of this moon visible to the eye, but of that which is signified by this name. While the Church was in the dark, while she as yet appeared not, shone not forth as yet, men were led astray, and it was said, This is the Church, here is Christ; so that “while the Moon was dark, they shot their arrows at the righteous in heart.” How blind is he who now, when the Moon is full, wandereth astray? “He appointed the Moon for certain seasons.” For here the Church temporarily is passing away: for this subjection to death will not remain for ever: there will some time be an end of waxing and waning; it is appointed for certain seasons. “And the sun knoweth his going down.” And what sun is this, but that Sun of righteousness, whom the ungodly will lament on the day of judgment never having risen for them; they who will say on that day, “Therefore we wandered from the way of truth, and the light of righteousness shone not on us, and the sun did not arise upon us.” That sun riseth for him who understandeth Christ.…

27. Nor think, brethren, that the sun ought to be worshipped by some men, because the sun doth sometimes in the Scriptures signify Christ. For such is the madness of men; as if we said that a creature should be worshipped, when it is said, the sun is an emblem of Christ. Then worship the rock also, for it also is a type of Christ. “He was brought as a lamb to the slaughter:” worship the lamb also, since it is a type of Christ. “The Lion of the tribe of Judah hath prevailed;” worship the lion also, since it signifieth Christ. Observe how numerous are the types of Christ: all these are Christ in similitude, not in essence.…

28. What then, when the sun went down, when our Lord suffered? There was a sort of darkness with the Apostles, hope failed, in those to whom He at first seemed great, and the Redeemer of all men. How so? “Thou didst make darkness, and it became night; wherein all the beasts of the forest shall move”.…Here the beasts of the forest are used in different ways: for these things are always understood in varying senses; as our Lord Himself is at one time termed a lion, at another a lamb. What is so different as a lion and a lamb? But what sort of lamb? One that could overcome the wolf, overcome the lion. He is the Rock, He the Shepherd, He the Gate. The Shepherd entereth by the gate: and He saith, “I am the good Shepherd:” and, “I am the Door of the Sheep.”…Learn thus to understand, when these things are spoken figuratively; lest perchance when ye have read that the Rock signifieth Christ, ye may understand it to mean Him in every passage. In one place it meaneth one thing, another in another, just as we can only understand the meaning of a letter by seeing its position. “The lion’s whelps roaring after their prey, do seek their meat from God”. Justly then our Lord, when nigh unto His going down, the very Sun of Righteousness recognising His going down, said to His disciples, as if darkness being about to come, the lion would roam about to seek whom he might devour, that that lion could devour no man, unless with leave: “Simon,” said He, “this night Satan hath desired to have you, that he may sift you as wheat. But I have prayed for thee, that thy faith fail not.” When Peter thrice denied, was he not already between the lion’s teeth?…

29. “The Sun hath arisen, and they get them away together, and lay them down in their dens”. More and more as the Sun riseth, so that Christ is recognised by the round world, and glorified therein, do the lion’s whelps get them away together; those devils recede from the persecution of the Church, who instigated men to persecute the house of God, by working in the sons of unbelief. Now that none of them dareth persecute the Church, “the Sun hath arisen, and they get them away together.” And where are they? “And they lay them down in their dens.” Their dens are the hearts of the unbelieving. How many carry lions crouching in their hearts? They burst not forth thence, they make no assault upon the pilgrim Jerusalem. Wherefore do they not so? Because the Sun is already risen, and is shining over the whole world.

30. What art thou doing, O man of God? thou, O Church of God? what art thou, O body of Christ, whose Head is in Heaven? what art thou doing, O man, His unity? “Man,” he saith, “shall go forth to his work”. Let therefore this man work good works in the security of the peace of the Church, let him work unto the end. For sometime there will be a sort of general darkening, and a sort of assault will be made, but in the evening, that is, in the end of the world: but now the Church doth work in peace and tranquillity; for “man shall go forth to his work, and to his labour, unto the evening.”

25. E allora cosa ne consegue? “Le colline più elevate sono destinate ai cervi”. I cervi sono potenti, spirituali; attraversano senza difficoltà tutti i luoghi spinosi dei boschi e delle macchie. “Lui rende i miei piedi agili come quelli di un cerbiatto e mi eleva su alti luoghi”. Che essi si attengano dunque a quelle alte colline, cioè ai comandamenti elevati di Dio; che riflettano su argomenti sublimi, che si attengano a ciò che risalta maggiormente nelle Scritture, che trovino la giustizia nel più alto dei valori. Poiché quelle colline elevate sono destinate ai cervi. E quanto alle creature umili? Al coniglio, allo riccio. Il coniglio è un animale piccolo e debole; lo riccio è coperto di spine: l’uno è timido, l’altro è pieno di difese naturali. Che significano quelle spine, se non i peccatori? Chi pecca quotidianamente, anche se non commette gravi peccati, è coperto dalle più piccole “spine” del peccato; nella sua timidezza è come un coniglio; nel fatto di essere ricoperto da piccoli peccati, è come uno riccio. E non può attenersi a quei comandamenti elevati e perfetti. Poiché “le colline più elevate sono destinate ai cervi”. Ma allora, questi animali periscono? No. Poiché “la roccia è rifugio per gli scoiattoli e i conigli”. Il Signore è infatti un rifugio per i poveri. Metti quella roccia sulla terra: sarà rifugio per gli scoiattoli e i conigli; mettila sul mare: diventerà la dimora delle oche selvatiche. Ovunque, la roccia è utile. Anche sulle colline è utile: poiché le colline, senza il sostegno della roccia, cadrebbero nel vuoto.

26. “Ha stabilito la Luna per determinate stagioni”. Spiritualmente, comprendiamo che la Chiesa cresce partendo da dimensioni molto piccole e, in qualche modo, invecchia a causa della mortalità umana; tuttavia, ci avvicina sempre di più al “Sole”. Non parlo della Luna visibile agli occhi, ma di quella che viene simboleggiata da questo nome. Quando la Chiesa era ancora nell’oscurità, quando non era ancora apparsa chiaramente, gli uomini si perdevano; si diceva: “Ecco la Chiesa, ecco Cristo”. Così, “quando la Luna era oscura, le persone scagliavano frecce contro coloro che avevano un cuore giusto”. Quanto è cieco colui che oggi, quando la Luna è piena, continua a errare! “Ha stabilito la Luna per determinate stagioni”: infatti, in questo momento la Chiesa sta temporaneamente scomparendo; questa soggezione alla morte non durerà per sempre: arriverà il giorno in cui il suo crescere e il suo decrescere avranno fine. È stabilita soltanto per determinate stagioni. “E il sole conosce il momento del suo tramonto”. E quale sole può essere se non quel Sole della giustizia, di fronte al quale gli ingiusti piangeranno nel giorno del giudizio, poiché mai esso si sarà levato per loro; in quel giorno diranno: “Ecco perché ci siamo allontanati dal sentiero della verità; la luce della giustizia non ci ha illuminato, e il sole non si è levato su di noi”. Quel Sole sorge per coloro che comprendono Cristo.

27. Non pensiate, fratelli, che il sole debba essere adorato da alcuni uomini, solo perché nelle Scritture il sole a volte rappresenta Cristo. Tale è infatti la follia umana: come se potessimo dire che una creatura debba essere venerata, quando si afferma che il sole è un simbolo di Cristo. Allora dovremmo adorare anche la roccia, poiché anch’essa rappresenta Cristo. “È stato portato come agnello al sacrificio”: adorate dunque l’agnello, poiché è un simbolo di Cristo. “Il Leone della tribù di Giuda ha trionfato”: adorate anche il leone, poiché indica Cristo. Notate quante siano i simboli di Cristo: tutti questi rappresentano Cristo in senso figurato, non nella sua essenza reale.

28. E allora, quando il sole tramontò, quando il nostro Signore soffrì? Tra gli Apostoli calò una sorta di oscurità; la speranza svanì in coloro per i quali Lui era stato inizialmente considerato un grande uomo, il Redentore di tutti gli uomini. Come mai? “Tu hai creato l’oscurità e ne è nata la notte; nella notte tutte le bestie della foresta si muovono, ” Qui le bestie della foresta vengono usate in modi diversi: queste cose, infatti, vengono sempre interpretate in senso variabile; proprio come il nostro Signore stesso viene talvolta chiamato leone e altre volte agnello. Che differenza c’è tra un leone e un agnello? Ma di che tipo di agnello si tratta? Di uno che può sconfiggere il lupo, che può sconfiggere il leone. Lui è la Roccia, Lui è il Pastore, Lui è la Porta. Il Pastore entra attraverso la porta; e dice: “Io sono il buon Pastore”; e anche: “Io sono la Porta delle pecore, ” Imparate quindi a comprendere in questo modo quando queste cose vengono dette in senso figurato; affinché, forse, leggendo che la Roccia rappresenta Cristo, non pensiate che ciò si riferisca sempre a Lui in ogni passaggio. In un luogo significa una cosa, in un altro un’altra: proprio come possiamo comprendere il significato di una lettera solo osservandone la posizione, “I cuccioli del leone, ruggendo alla ricerca della loro preda, cercano il cibo da Dio”. Proprio per questo, quando il nostro Signore era prossimo al suo sacrificio, il Sole della Giustizia, riconoscendo ciò che stava per accadere, disse ai suoi discepoli: “Questa notte Satana desidera prendervi, per mettervi alla prova come si fa con il grano; ma ho pregato per te affinché la tua fede non vacilli”. Quando Pietro negò tre volte, non si trovava forse già tra i denti del leone?.

29. “Il Sole sorge, e loro li radunano insieme e li ripongono nelle loro tane”. Man mano che il Sole sorge sempre di più, così anche Cristo viene riconosciuto in tutto il mondo e lì glorificato; i cuccioli del leone li radunano insieme. Quei demoni si allontanano dalla persecuzione della Chiesa, quelli che hanno incitato gli uomini a perseguitare la casa di Dio, operando tra i figli dell’incredulità. Ora che nessuno osa più perseguitare la Chiesa, “il Sole sorge, e loro li radunano insieme”. E dove si trovano? “Li ripongono nelle loro tane”. Le loro tane sono i cuori degli increduli. Quanti di loro portano dentro di sé “leoni” pronti ad attaccare. Ma quegli “leoni” non escono mai dai loro cuori, non attaccano mai la “Gerusalemme dei pellegrini”. Perché non lo fanno? Perché il Sole è già sorto e illumina tutto il mondo.

30. Che cosa stai facendo tu, o uomo di Dio? Che cosa stai facendo tu, o Chiesa di Dio? Che cosa stai facendo tu, o corpo di Cristo, il cui Capo è in cielo? Che cosa stai facendo tu, o uomo, che rappresenti la sua unità? “L’uomo”, dice, “deve andare a compiere le sue opere”. Pertanto, che quest’uomo compia opere buone nella pace e nella tranquillità della Chiesa, che le porti a termine. Poiché un giorno ci sarà una sorta di oscurità generale e un attacco contro la Chiesa; ma tutto ciò avverrà alla fine del mondo. Ora, invece, la Chiesa opera nella pace e nella tranquillità; perché “l’uomo deve andare a compiere le sue opere, fino al tramonto”.

31. “O Lord, how great are made Thy works!”. Justly great, justly sublime! where were those works made, that are so great? what was that station where God stood, or that seat whereupon He sat, when He did those works? what was the place where He worked thus? whence did those so beautiful works proceed at the first? To take it word for word, every ordained creation, running by ordinance, beautiful by ordinance, rising by ordinance, setting by ordinance, going through all seasons by ordinance, whence hath it proceeded? whence hath the Church herself received her rise, her growth, her perfection? In what manner is she destined to a consummation in immortality? with what heralding is she preached? by what mysteries is she recommended? by what types is she concealed? by what preaching is she revealed? where hath God done these things? I see great works. “How great are made Thy works, O Lord!” I ask where He hath made them: I find not the place: but I see what followeth: “In Wisdom hast Thou made them all.” All therefore Thou hast made in Christ.…“The earth is full of Thy creation.” The earth is full of the creation of Christ. And how so? We discern how: for what was not made by the Father through the Son? Whatever walketh and doth crawl on earth, whatever doth swim in the waters, whatever flieth in the air, whatever doth revolve in heaven, how much more then the earth, the whole universe, is the work of God. But he seems to me to speak here of some new creation, of which the Apostle saith, “If any man be in Christ, he is a new creature: old things have passed away; behold, all things are become new. And all things are of God.” All who believe in Christ, who put off the old man, and put on the new, are a new creature. “The earth is full of Thy works.” On one spot of the earth He was crucified, in one small spot that seed fell into the earth, and died; but brought forth great fruit.…

32. “The earth is full of Thy creation.” Of what creation of Thine is the earth full? Of all trees and shrubs, of all animals and flocks, and of the whole of the human race; the earth is full of the creation of God. We see, know, read, recognise, praise, and in these we preach of Him; yet we are not able to praise respecting these things, as fully as our heart doth abound with praise after the beautiful contemplation of them. But we ought rather to heed that creation, of which the Apostle saith, “If any man be in Christ, he is a new creature: old things are passed away; behold, all things are become new.” What “old things have passed away”? In the Gentiles, all idolatry; in the Jews themselves, all that servitude unto the Law, all those sacrifices that were harbingers of the present Sacrifice. The oldness of man was then abundant; One came to renovate His own work, to melt His silver, to form His coin, and we now see the earth full of Christians believing in God, turning themselves away from their former uncleanness and idolatry, from a past hope to the hope of a new age: and behold it is not yet realized, but is already possessed in hope, and through that very hope we now sing, and say, “The earth is full of Thy creation.” We do not as yet sing this in our country, nor yet in that rest which is promised, the bars of the gates of Jerusalem not being as yet made fast; but still in our pilgrimage gazing upon the whole of this world, upon men who on every side are running unto the faith, fearing hell, despising death, loving eternal life, scorning the present, and filled with joy at such a spectacle, we say, “The earth is full of Thy creation.”

33. …“So is the great and wide sea also; wherein are things creeping innumerable, both small and great beasts”. He speaketh of the sea as terrible. Snares creep in this world, and surprise the careless suddenly; for who numbereth the temptations that creep? They creep, but beware, lest they snatch us away. Let us keep watch on the Wood; even in the water, even on the waves, we are safe: let not Christ sleep, let not faith sleep; if He hath slept, let Him be awakened; He will command the winds; He will calm the sea; the voyage will be ended, and we shall rejoice in our country. For I see in this terrible sea unbelievers still; for they dwell in barren and bitter waters: but they are both small and great. We know this: many little men of this world are still unbelievers, many great men of this world are so: there are living creatures, both small and great, in this sea. They hate the Church: the name of Christ is a burden to them: they rage not, because they are not permitted; the cruelty which cannot burst forth in deeds, is shut up within the heart. For all, whether small or great, “creeping things, both small and great,” who at present grieve at the temples being shut, the altars overthrown, the images broken, the laws which make it a capital crime to sacrifice to idols; all who mourn on this account, are still in the sea. What then of us? And by what road then are we to journey unto our country? Through this very sea, but on the Wood. Fear not the danger; that wood which holdeth together the world doth bear thee up.

34. “There shall go the ships”. Lo, ships float upon that which alarmed you, and sink not. By ships we understand churches; they go among the storms, among the tempests of temptations, among the waves of the world, among the beasts, both small and great. Christ on the wood of His cross is the Pilot. “There shall go the ships.” Let not the ships fear, let them not much mind where they float, but by Whom they are steered. “There shall go the ships.” What voyage do they find tedious, when they feel that Christ is their Pilot? They will sail safely, let them sail diligently, they will reach their promised haven, they will be led to the land of rest.

35. There is also in that sea somewhat which transcends all creatures, great and small. What is this? Let us hear the Psalm: “There is that Leviathan, whom Thou hast formed to make sport of him.” There are creeping things innumerable, both small and great beasts; there shall the ships go, and shall not fear, not only the creeping things innumerable, and beasts both small and great, but not even the serpent which is there; “whom Thou,” he speaketh unto God, “hast made to make sport of him.” This is a great mystery; and yet I am about to utter what ye already know. Ye know that a certain serpent is the enemy of the Church: ye have not seen him with the eyes of the flesh, but ye see him with the eyes of faith.…

36. This serpent then, our ancient enemy, glowing with rage, cunning in his wiles, is in the mighty sea. “Here is that Leviathan, whom Thou hast formed to make sport of him.” Do thou now make sport of the serpent: for for this end was this serpent made. He falling by his own sin from the sublime realms of the heavens, and made devil instead of angel, received a certain region of his own in this mighty and spacious sea. What thou thinkest his kingdom, is his prison. For many say: wherefore hath the devil received so great power, that he may rule in this world, and prevaileth so much, can do so much? How much prevaileth he? How much can he do? Unless by permission, he can do nothing. Do thou so act, that he may not be allowed to attack thee; or if he be allowed to tempt thee, he may depart vanquished, and may not gain thee. For he hath been allowed to tempt some holy men, servants of God: they overcame him, because they departed not from the way, they whose heel he watched, fell not.…

31. “O Signore, quanto sono grandi le Tue opere!”. Davvero grandi, davvero sublimi! Dove sono state realizzate queste opere così meravigliose? In quale luogo si trovava Dio quando le compì? Da dove provenivano tali opere di bellezza? Parola per parola: ogni creatura, che esiste secondo il Tuo disegno, bella secondo il Tuo volere, che sorge e muove secondo le Tue leggi, da dove ha avuto origine tutto ciò? Da dove ha ricevuto la Chiesa la sua nascita, la sua crescita, la sua perfezione? In che modo è destinata a raggiungere la consummazione nell’immortalità? Con quali messaggi viene proclamata? Attraverso quali misteri viene raccomandata? Con quali simboli viene nascosta? Con quale predicazione viene rivelata? Dove ha compiuto Dio queste cose? Vedo opere grandiose, “Quanto sono grandi le Tue opere, O Signore!” Chiedo dove le abbia realizzate: non trovo il luogo preciso, ma vedo ciò che segue: “Le hai create tutte nella Sapienza”. Quindi, tutto è stato creato in Cristo, “La terra è piena delle Tue opere”. La terra è piena delle opere di Cristo. E come mai? Lo comprendiamo facilmente: ciò che non è stato creato dal Padre attraverso il Figlio, tutto ciò che cammina, striscia sulla terra, nuota nelle acque, vola nel cielo, quanto più allora la terra stessa, l’intero universo, sono opere di Dio! Ma mi sembra che qui si parli di una nuova creazione, di quella di cui dice l’Apostolo: “Se qualcuno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, tutto è diventato nuovo. E tutto appartiene a Dio”. Tutti coloro che credono in Cristo, che gettano via il “vecchio uomo” e indossano il “nuovo”, sono una nuova creatura, “La terra è piena delle Tue opere”. In un piccolo luogo della terra fu crocifisso Cristo; quel seme cadde nel suolo e morì, ma diede vita a grandi frutti.

32. “La terra è piena della tua creazione”. Di quale tua creazione è piena la terra? Di tutti gli alberi e i cespugli, di tutti gli animali e le greggi, e dell’intera umanità; la terra è piena della creazione di Dio. La vediamo, la conosciamo, ne leggiamo, la riconosciamo, la lodiamo, ed è attraverso queste cose che ne proclamiamo la gloria; tuttavia non siamo in grado di lodarla appieno, così come il nostro cuore brilla di ammirazione quando la contempliamo. Dovremmo piuttosto prestare attenzione a quella creazione di cui l’Apostolo dice: “Se qualcuno è in Cristo, è una nuova creatura: le cose vecchie sono passate; ecco, tutto è diventato nuovo”. Quali sono queste “cose vecchie che sono passate”? Tra i gentili, tutta l’idolatria; tra gli stessi Ebrei, tutta quella schiavitù legata alla Legge, tutti quei sacrifici che preannunciavano il Sacrificio futuro. Allora la vecchiaia dell’uomo era onnipresente; qualcuno è venuto per rinnovare la sua opera, per fondere il suo “argento” e con esso creare una nuova moneta. Oggi vediamo la terra piena di cristiani che credono in Dio, che si allontanano dalla loro precedente impurità e idolatria, abbandonando le speranze del passato per quelle di un’era nuova. Ebbene, questa nuova era non è ancora realizzata, ma già posseduta nella speranza. Ed è proprio attraverso questa speranza che oggi cantiamo: “La terra è piena della tua creazione”. Non lo cantiamo ancora nel nostro paese, né in quella pace promessa, poiché le porte di Gerusalemme non sono ancora state ristabilite; ma mentre percorriamo il nostro pellegrinaggio, guardando questo intero mondo, vedendo uomini che da ogni parte corrono verso la fede, temendo l’inferno, disprezzando la morte, amando la vita eterna, disdegnando il presente e riempiti di gioia davanti a tale spettacolo, diciamo: “La terra è piena della tua creazione”.

33., “Lo stesso vale per il vasto e immenso mare: in esso si trovano innumerevoli creature, sia piccole che grandi”. Parla del mare come di qualcosa di terribile. In questo mondo ci sono insidie nascoste che colpiscono improvvisamente coloro che non sono attenti; chi potrebbe infatti contare tutte le tentazioni che ci circondano? Queste tentazioni si avvicinano furtivamente, ma stiamo in guardia, affinché non ci strappino via. Dobbiamo vegliare. Anche nell’acqua, anche sulle onde, siamo al sicuro: che Cristo non dorma, che la fede non dorma; se Ha dormito, che venga risvegliato. Lui comanderà i venti, calmerà il mare; il viaggio sarà concluso e gioiremo nella nostra patria. Perché vedo ancora nell’oceano terribile questi increduli: vivono in acque desolate e amare. Ma ci sono creature piccole e grandi in questo mare. Sappiamo che molti uomini insignificanti di questo mondo rimangono increduli, così come molti personaggi importanti; ci sono esseri viventi, sia piccoli che grandi, in queste acque. Odiano la Chiesa; il nome di Cristo è per loro un peso insopportabile. Non si scatenano in atti di violenza, perché non ne hanno il permesso; la crudeltà che non può manifestarsi con azioni concrete rimane chiusa nel loro cuore. Tutti quanti, piccoli o grandi, quegli esseri “che strisciano” per terra, coloro che oggi soffrono per la chiusura dei templi, l’abbattimento degli altari, la distruzione delle immagini, le leggi che considerano un crimine capitale offrire sacrifici agli idoli, tutti quanti piangono a causa di queste cose, sono ancora in quel mare terribile. E noi? Quale strada dobbiamo percorrere per raggiungere la nostra patria? Proprio attraverso questo mare, ma tenendoci saldi alla “Quercia” che sostiene il mondo intero. Non temete i pericoli: quella Quercia che tiene insieme l’universo vi sosterrà.

34. “Le navi partiranno”. Ecco, le navi galleggiano su ciò che vi ha spaventato, e non affondano. Con “navi” intendiamo le chiese; esse navigano tra tempeste, tra i flagelli delle tentazioni, tra le onde del mondo, tra bestie grandi e piccole. Cristo, sul legno della Sua croce, è il Pilota. “Le navi partiranno”. Che le navi non abbiano paura, che non si preoccupino troppo di dove galleggiano, ma che tengano conto di Chi le guida. “Le navi partiranno”. Quale viaggio potrebbe risultare noioso, quando si sa che Cristo è il proprio Pilota? Navigheranno in sicurezza, con diligenza raggiungeranno il loro porto promesso e saranno guidate verso la terra del riposo.

35. In quel mare esiste qualcosa che trascende tutte le creature, grandi e piccole. Che cosa è? Ascoltiamo il Salmo: “C’è quel Leviatano, che Tu hai creato per farne oggetto di scherno”. Ci sono innumerevoli creature striscianti, bestie piccole e grandi; là navigheranno le navi, senza temere né quelle innumerevoli creature striscianti né le bestie piccole e grandi, ma nemmeno il serpente che si trova lì; “che Tu”, dice il Salmo, “hai creato per farne oggetto di scherno”. Questo è un grande mistero. Eppure sto per dire qualcosa che già conoscete. Sapete che un certo serpente è nemico della Chiesa: non lo avete visto con gli occhi del corpo, ma lo vedete con gli occhi della fede.

36. Questo serpente, il nostro antico nemico, brillante di rabbia e astuto nelle sue insidie, si trova nel vasto mare. “Ecco quel Leviatano che Tu hai creato apposta per giocarci sopra, ” Ora gioca pure con questo serpente: infatti è stato creato proprio a tale scopo. Caduto a causa del suo stesso peccato dai regni sublimi del cielo, trasformatosi da angelo in demone, ha ricevuto un territorio tutto suo in questo immenso mare. Quello che tu consideri il suo “regno”, in realtà è la sua prigione. Molti si chiedono: perché il diavolo possiede tale potere da dominare questo mondo e prevalere così tanto? Quanto prevale, quanto può fare? In realtà, non può fare nulla se non con il permesso divino. Agisci quindi in modo che non gli venga concesso di attaccarti; e se dovesse tentarti, che se ne vada sconfitto, senza riuscire a conquistarti. Poiché è stato permesso al diavolo di tentare alcuni uomini sacri, servitori di Dio: essi lo hanno sconfitto perché non hanno abbandonato la retta via.

37. He then, my brethren, who doth wish to watch the serpent’s head, and safely to pass this sea; for it must be that this serpent dwelleth here, and, as I had commenced saying, the devil when he fell from heaven received this region; let him watch his head, on the part of the fear of the world, and of the lusts of the world. For it is hence that he suggesteth some object of fear or of desire; he trieth thy love, or thy fear. If thou fearest hell, and lovest the kingdom of God, thou wilt watch his head.…“There is no power but of God.” What then fearest thou? Let the dragon be in the waters, let the dragon be in the sea: thou art to pass through it. He is made so as to be made sport of, he is ordained to inhabit this place, this region is given him. Thou thinkest that this habitation is a great thing for him, because thou knowest not the dwellings of the angels whence he fell: what seemeth to thee his glory, is his damnation.

38. …What then fearest thou? Perhaps he is about to try thy flesh: it is the scourge of thy Lord, not the power of thy tempter. His wish is to injure that salvation which is promised: but he is not allowed: but that he may not be allowed, have Christ for thy Head: repel the serpent’s head: consent not unto his suggestion, slip not from thy path. “There is that Leviathan, whom Thou hast made to make sport of him.”

39. Dost thou wish to see how incapable he is of hurting thee, unless permitted? “These,” he saith, “wait all upon Thee, that Thou mayest give them meat in due season”. And this serpent wisheth to devour, but he devoureth not whom he wisheth.…Thou hast heard what the serpent’s meat is. Thou dost not wish that God give thee to be devoured by the serpent; because not the serpent’s food: i.e. forsake not the Word of God. For where it is said to the serpent, “Dust thou shalt eat,” it is said to the transgressor, “Dust thou art, and unto dust thou shalt return.” Thou dost not wish to be the serpent’s food? be not dust. How, thou repliest, shall I not be dust? If thou hast not a taste for earthly things. Hear the Apostle, that thou mayest not be dust. For the body which thou wearest is earth: but do thou refuse to be earth. What meaneth this? “Set your affection on things above, not on things on the earth.” If thou dost not set thy affections on earthly things, thou art not earth: if thou art not earth, thou art not devoured by the serpent, whose appointed food is earth. The Lord giveth the serpent his food when He will, what He will: but He judgeth rightly, he cannot be deceived, He giveth him not gold for earth. “When Thou hast given it them, they gather it.”…

40. “When thou openest Thy hand, they shall all be filled with good”. What is it, O Lord, that Thou openest Thy hand? Christ is Thy hand. “To whom is the arm of the Lord revealed?” To whom it is revealed, unto him it is opened: for revelation is opening. “When Thou openest Thy hand, they shall all be filled with good.” When Thou revealest Thy Christ, “they shall all be filled with good.” But they have not good from themselves; this is oftentimes proved unto them. “When Thou hidest Thy face, they are troubled”. Many filled with good have attributed to themselves what they had, and have wished to boast as in their own righteousnesses, and have said to themselves, I am righteous; I am great: and have become self-complacent. Unto these the Apostle speaketh: “What hast thou, that thou didst not receive?” But God, wishing to prove unto man that whatever he hath he hath from Him, so that with good he may gain humility also, sometimes troubleth him; He turneth away His face from him, and he falleth into temptation; and He showeth him that his righteousness, and his walking aright, was only under His government.…

41. But wherefore dost Thou do this? wherefore dost Thou hide Thy face, that they may be troubled? “Thou shalt take away their breath, and they shall fail.” Their breath was their pride; they boast, they attribute things to themselves, they justify themselves. Hide, therefore, Thy face, that they may be troubled: take away their breath, and let them fail; let them cry unto Thee, “Hear me, O Lord, and that soon, for my spirit waxeth faint: hide not Thy face from me.” “Thou shalt take away their breath, and they shall fail, and shall be turned to their dust.” The man who repenteth of his sin discovereth himself, that he had not strength of himself; and doth confess unto God, saying, that he is earth and ashes. O proud one, thou art turned to thine own dust, thy breath hath been taken away; no longer dost thou boast thyself, no longer extol thyself, no longer justify thyself; thou seest that thou art made of dust, and when the Lord turneth away His face, thou hast fallen back into thine own dust. Pray, therefore, confess thy dust and thy weakness.

42. And see what followeth: “Thou shalt send forth Thy Spirit, and they shall be made”. Thou shalt take away their spirit, and send forth Thine own: Thou shalt take away their spirit: they shall have no spirit of their own. Are they then forsaken? “Blessed are the poor in spirit:” but they are not forsaken. They refused to have a spirit of their own: they shall have the Spirit of God. Such were our Lord’s words to the future martyrs: “It is not ye that speak, but the Spirit of your Father which speaketh in you.” Attribute not your courage to yourselves. If it is yours, He saith, and not Mine, it is obstinacy, not courage. “For we are His workmanship,” saith the Apostle, “created unto good works.” From His Spirit we have received grace, that we may live unto righteousness: for it is He that justifieth the ungodly. “Thou shalt take away their spirit, and they shall fail; Thou shalt send forth Thy Spirit, and they shall be made: and Thou shalt renew the face of the earth:” that is, with new men, confessing themselves to have been justified, not righteous of their own power, so that the grace of God is in them. What then? When He hath taken away our spirit, we shall be turned again to our dust, beholding to our edification our weakness, that when we receive His Spirit we may be refreshed. See what followeth: “Be the glory of the Lord for ever”. Not thine, not mine, not his, or his; not for a season, but “for ever.” “The Lord shall rejoice in His works.” Not in thine, as if they were thine: because if thy works are evil, it is through thy iniquity; if good, it is through the grace of God. “The Lord shall rejoice in His works.”

43. “Who looketh on the earth, and maketh it tremble; who toucheth the hills, and they shall smoke”. O earth, thou wast exulting in thy good, to thyself thou didst ascribe thy fulness and opulence; behold, the Lord looketh on thee, and causeth thee to tremble. May He look on thee, and make thee tremble: for the trembling of humility is better than the confidence of pride.…For it is God, he saith, which worketh in you. For this reason then with trembling, because God worketh in you. Because He gave, because what thou hast cometh not from thee, thou shalt work with fear and trembling, for if thou fearest not Him, He will take away what He gave. Work, therefore, with trembling. Hear another Psalm: “Serve the Lord with fear, and rejoice unto Him with trembling.” If we must rejoice with trembling, God beholdeth us, there cometh an earthquake; when God looketh upon us, let our hearts tremble; then will God rest there. Hear Him in another passage: “Upon whom shall My Spirit rest? Even on him that is lowly and quiet, and who trembleth at My Word.”

37. Allora, fratelli miei, chi desidera osservare attentamente la testa di questo serpente e attraversare senza pericolo questo “mare” – poiché è certo che questo serpente dimori qui – deve fare attenzione alla sua testa, sia per paura del mondo che per gli istinti peccaminosi che il mondo suscita. È proprio da questi motivi che il diavolo suggerisce oggetti di paura o desiderio; mette alla prova la vostra amore o la vostra paura. Se temete l’inferno e amate il regno di Dio, allora osservate attentamente la sua testa, “Non c’è potere se non quello di Dio.” Allora, di cosa avete paura? Che il drago sia nelle acque, che sia nel mare: dovete comunque attraversarlo. È stato creato apposta per essere oggetto di scherno; è stato destinato a abitare in questo luogo. Pensate forse che questa dimora sia qualcosa di importante per lui? Ma non conoscete le dimore degli angeli da cui è caduto. Quello che vi sembra la sua gloria, in realtà è la sua condanna eterna.

38. Allora, di cosa temi? Forse sta per mettere alla prova la tua resistenza; è lo strumento del castigo del tuo Signore, non il potere del tuo tentatore. Il suo desiderio è quello di danneggiare quella salvezza che ti è stata promessa. Ma non gli è permesso farlo. Proprio perché non gli è permesso, Cristo è il tuo Capo: respingi la testa del serpente, non cedere alle sue insinuazioni, non deviare dal tuo cammino. “Esiste quel Leviatano che Tu hai creato, affinché possa essere schernito”.

39. Vuoi forse vedere quanto sia incapace di farti del male, a meno che non glielo si permetta? “Queste cose”, dice, “tutte dipendono da Te; affinché Tu possa dar loro cibo al momento giusto”. Ma questo serpente desidera divorarle, eppure non divora chi vuole. Hai già sentito di cosa sia il cibo del serpente: non desideri certo che Dio ti faccia diventare il cibo del serpente, perché tu non sei il suo alimento. Cioè, non abbandonare la Parola di Dio. Poiché quando si dice al serpente: “Mangerai polvere”, si dice anche al peccatore: “Tu sei polvere e tornerai polvere”. Non vuoi certo diventare il cibo del serpente, allora non diventa polvere. “Come potrei non essere polvere?”, rispondi tu. Ma se non hai alcun desiderio per le cose terrene, ascolta l’Apostolo: affinché tu non diventi polvere. Il corpo che indossi è fatto di terra, ma rifiuta di essere considerato “terra”. Cosa significa questo? “Ponete i vostri affetti nelle cose celesti, non in quelle terrene”. Se non metti i tuoi affetti nelle cose terrene, allora non sei “terra”; se non sei “terra”, non sarai divorato dal serpente, il cui cibo naturale è la terra. Il Signore dà al serpente il suo cibo quando vuole, e giudica con rettitudine; non può essere ingannato. Non gli dà oro in cambio della terra, “Quando Tu glielo dai, essi lo raccolgono”.

40. “Quando apri la Tua mano, tutti saranno colmi di bene”. Che cosa è, o Signore, ciò che Tu apri con la Tua mano? Cristo è la Tua mano. “A chi si rivela il braccio del Signore?” A chi si rivela, a quel stesso si apre: poiché la rivelazione significa proprio aprire. “Quando apri la Tua mano, tutti saranno colmi di bene”. Quando riveli il Tuo Cristo, “tutti saranno colmi di bene”. Ma essi non possiedono il bene per sé stessi; ciò viene loro spesso dimostrato. “Quando nascondi il Tuo volto, essi sono turbati”. Molti, avendo ricevuto del bene, ne hanno attribuito la merito a se stessi, desiderando vantarsi delle proprie giustizie e dicendosi: “Io sono giusto; io sono grande”; e così sono diventati compiaciuti di sé. A questi l’Apostolo dice: “Che cosa hai tu che non sia stato dato da Te?” Ma Dio, volendo dimostrare all’uomo che tutto ciò che possiede lo ha ricevuto da Lui, affinché con il bene possa anche acquisire umiltà, a volte lo mette in difficoltà; si allontana da lui e egli cade nella tentazione; e gli mostra che la sua giustizia e la sua retta condotta sono state possibili soltanto sotto il Suo governo.

41. Ma perché fai questo? Perché nascondi il tuo volto, affinché essi siano turbati? “Rimuoverai loro il respiro e cadranno nel nulla.” Il loro respiro era la loro orgoglio: si vantavano, attribuivano a sé stessi meriti, si giustificavano. Nascondi dunque il tuo volto, affinché siano turbati; rimuovi loro il respiro e lasciali cadere nel nulla; che gridino a te: “Ascoltami, o Signore, e presto, poiché il mio spirito si indebolisce; non nasconderti da me.” “Rimuoverai loro il respiro e cadranno nel nulla, tornando alla polvere.” L’uomo che si pente del proprio peccato riconosce di non avere forza in se stesso e confessa a Dio di essere solo terra e cenere. O orgoglioso, sei ridotto alla tua stessa polvere; il tuo respiro ti è stato tolto; non ti vanti più, non ti esalti più, non ti giustifichi più; vedi infatti che sei fatto di polvere, e quando il Signore si allontana da te, ritorni nella tua stessa polvere. Prega dunque, confessa la tua polvere e la tua debolezza.

42. E vedete ciò che segue: “Manderai il Tuo Spirito, e essi saranno creati”. Prenderai via lo spirito loro e manderai il Tuo; toglierai loro lo spirito, e non avranno più uno spirito proprio. Sono dunque abbandonati? “Beati quelli che sono poveri di spirito”: ma non sono abbandonati. Hanno rifiutato di avere uno spirito proprio; avranno lo Spirito di Dio. Queste furono le parole del nostro Signore ai futuri martiri: “Non siete voi a parlare, ma lo Spirito vostro Padre che parla in voi”. Non attribuite il vostro coraggio a voi stessi. Se fosse vostro, dice Lui, e non Mio, sarebbe ostinazione, non coraggio. “Poiché noi siamo opera Sua”, dice l’Apostolo, “creati per opere buone”. Dal Suo Spirito abbiamo ricevuto la grazia, affinché possiamo vivere nella giustizia; poiché è Lui che giustifica i malvagi. “Prenderai via lo spirito loro, e essi cadranno; manderai il Tuo Spirito, e essi saranno creati; e rinnoverai la faccia della terra”: cioè con nuove persone, che confessano di essere state giustificate, non per la propria forza, affinché la grazia di Dio sia in loro. E allora? Quando Lui toglierà lo spirito nostro, torneremo di nuovo alla polvere; vedremo la nostra debolezza, affinché, ricevendo il Suo Spirito, possiamo essere rinfrescati. Vedete ciò che segue: “La gloria del Signore sia per sempre”. Non tua, non mia, né sua; non per un momento, ma “per sempre”. “Il Signore si rallegrerà delle sue opere”. Non delle tue, come se fossero tue; perché se le tue opere sono cattive, è a causa della tua iniquità; se buone, è per la grazia di Dio. “Il Signore si rallegrerà delle sue opere”.

43. “Colui che guarda la terra la fa tremare; colui che tocca le montagne le fa fumare”. O terra, tu ti rallegravi delle tue benedizioni, attribuivi a te stessa la tua abbondanza e la tua ricchezza; ecco, il Signore ti guarda e ti fa tremare. Possa Egli guardarti e farti tremare. Poiché il timore della umiltà è meglio della fiducia dell’orgoglio. Poiché è Dio che opera in te. Per questo motivo, dunque, lavora con timore: poiché Dio opera in te. Poiché Egli ha dato, poiché ciò che possiedi non viene da te, lavora con paura e tremore. Poiché se non Lo temi, Egli ti toglierà ciò che ti ha dato. Lavora dunque con timore. Ascolta un altro Salmo: “Servite il Signore con timore, e rallegratevi in Lui con tremore”. Se dobbiamo rallegrarci con timore. Dio ci guarda; allora avviene un terremoto. Quando Dio ci guarda, che i nostri cuori tremino. Allora Dio riposerà in noi. Ascoltalo anche in un altro passo: “Su chi riposerà il Mio Spirito? Solo su colui che è umile e tranquillo, che trema alla Mia Parola”.

“Who looketh on the earth, and maketh it tremble; who toucheth the hills, and they shall smoke”. The hills were proud, and boastful of themselves, God had not touched them: He toucheth them, and they shall smoke. What meaneth the smoking of the hills? That they pray unto the Lord. Behold great hills, proud hills, vast hills, prayed not to God: they wished themselves to be entreated, and entreated not Him who was above them. For what powerful, arrogant, proud man is there upon the earth, who deigneth humbly to entreat God? I speak of the ungodly, not of the “cedars of Libanus, which the Lord hath planted.” Every ungodly man, unhappy soul, knoweth not how to entreat God, while he wisheth himself to be entreated by men. He is a hill; it is needful that God touch him, that he may smoke: when he hath begun to smoke, he will offer prayers unto God, as it were the sacrifice of his heart. He smoketh unto God, he then beateth his breast: he beginneth to weep, for smoke doth elicit tears.

44. “I will sing unto the Lord in my life”. What will sing? Everything that is willing. Let us sing unto the Lord in our life. Our life at present is only hope; our life will be eternity hereafter: the life of mortal life, is the hope of an everlasting life. “I will praise my God while I have my being.” Since I am in Him for ever and ever, while I have my being, I will praise my God. Let us not imagine that, when we have commenced praising God in that state, we shall have any other work: our whole life will be for the praises of God. If we become weary of Him whom we praise, we may also become weary of praising. If He is ever loved, He is ever praised by us.

45. “Let my discourse be pleasing to Him: my joy shall be in the Lord”. What is the discourse of man unto God, save the confession of sins? Confess unto God what thou art, and thou hast discoursed with Him. Discourse unto Him, do good works, and discourse. “Wash you, make you clean,” saith Isaiah. What is it to discourse unto God? Unfold thyself to him who knoweth thee, that He may unfold Himself to thee who knowest not Him. Behold, it is thy discourse that pleaseth the Lord; the offering of thy humility, the tribulation of thy heart, the holocaust of thy life, this pleaseth God. But what is pleasing to thyself? “My joy shall be in the Lord.” This is that discoursing which I meant between God and thyself: show thyself to Him who knoweth thee, and He showeth Himself unto thee who knowest not him. Pleasing unto Him is thy confession: sweet unto thee is His grace. He hath spoken Himself unto thee. How? By the Word. What Word? Christ.…

46. “Let the sinners be consumed out of the earth”. He seemeth angry! O holy soul, which here doth sing and groan! Would that our soul were with that very soul! Would that it were coupled with it, associated, conjoined with it! It shall behold also His loving-kindness when he is angry. For who but he who is filled with charity, understandeth this? Thou tremblest, because he curseth. And who doth curse? A saint. Without doubt he is listened to. But it is said unto the saints, “Bless, and curse not.” What is then the sense of the words, “Let the sinners be consumed out of the earth”? Let them utterly be consumed; let their spirit be taken away, that He may send forth His own Spirit, and they may be restored. “And the ungodly, so that they be no more.” In what that they be no more, save as wicked men? Let them therefore be justified, that they may no longer be ungodly. The Psalmist saw this, and was filled with joy, and repeateth the first verse of the Psalm: “Bless thou the Lord, O my soul.” Let our soul bless the Lord, brethren, since He hath deigned to give unto us both understanding and the power of language, and unto you attention and earnestness in hearing. Let each, as he can recall to mind what he hath heard, by mutual conversation stir up the food ye have received, ruminate on what ye have heard, let it not descend in you into the bowels of forgetfulness. Let the treasure to be desired rest upon your lips. These matters have been sought out and discovered with great labour, with great labour have they been announced and discoursed of; may our toil be fruitful unto you, and may our soul bless the Lord.

Psalm CV

Psalm CV.

1. This Psalm is the first of those to which is prefixed the word Allelujah; the meaning of which word, or rather two words, is, Praise the Lord. For this reason he beginneth with praises: “O confess unto the Lord, and call upon His Name”; for this confession is to be understood as praise, just as these words of our Lord, “I confess to Thee, O Father, Lord of heaven and earth.” For after commencing with praise, calling upon God is wont to follow, whereunto he that prayeth doth next add his longings: whence the Lord’s Prayer itself hath at the commencement a very brief praise, in these words, “Our Father which art in Heaven.” The things prayed for, then follow.…This also followeth, “Tell the people what things He hath done;” or rather, to translate literally from the Greek, as other Latin copies too have it, “Preach the Gospel of His works among the Gentiles.” Unto whom is this addressed, save unto the Evangelists in prophecy?

2. “O sing unto Him, and play on instruments unto Him”. Praise Him both by word and deed; for we sing with the voice, while we play with an instrument, that is, with our hands. “Let your talking be of all His wondrous works. Be ye praise in His holy Name”. These two verses may without any absurdity seem paraphrases of the two words above; so that, “Let your talking be of all His wondrous works,” may express the words, “O sing unto Him;” and what followeth, “be ye praised in His holy Name,” may be referred to the words, “and play on instruments unto Him;” the former relating to the “good word” wherewith we sing unto Him, in which His wondrous works are told; the latter to the good work, in which sweet music is played unto Him, so that no man may wish to be praised for a good work on the score of his own power to do it. For this reason, after saying, “be ye praised,” which assuredly they who work well deservedly may, he added, “in His holy Name,” since “he that glorieth, let him glory in the Lord.”…This is to be praised in His holy Name. Whence we read also in another Psalm: “My soul shall be praised in the Lord: let the meek hear thereof, and be glad;” which here in a sense followeth, “Let the heart of them rejoice that seek the Lord:” for thus the meek are glad, who do not rival with a bitter jealousy those whom they imitate as already workers of good.

3. “Seek the Lord, and be strengthened”. This is very literally construed from the Greek, though it may seem not a Latin word: whence other copies have, “be ye confirmed;” others, “be ye corroborated.”…While these words, then, “Come unto Him, and be enlightened,” apply to seeing; those in the text relate to doing: “Seek the Lord, and be strengthened.”…But what meaneth, “Seek His face evermore”? I know indeed that to cling unto God is good for me; but if He is always being sought, when is He found? Did he mean by “evermore,” the whole of the life we live here, whence we become conscious that we ought thus to seek, since even when found He is still to be sought? To wit, faith hath already found Him, but hope still seeketh Him. But love hath both found Him through faith, and seeketh to have Him by sight, where He will then be found so as to satisfy us, and no longer to need our search. For unless faith discovered Him in this life, it would not be said, “Seek the Lord.” Also, if when discovered by faith, He were not still to be diligently sought, it would not be said, “For if we hope for that we see not, then do we with patience wait for it.”…And truly this is the sense of the words, “Seek His face evermore;” meaning that discovery should not terminate that seeking, by which love is testified, but with the increase of love the seeking of the discovered One should increase.

“Colui che guarda la terra e la fa tremare; colui che tocca le colline e queste iniziano a fumare”. Le colline erano orgogliose di sé stesse; Dio non le aveva toccate. Ma quando le tocca, esse iniziano a fumare. Che significa il fumo delle colline? Significa che pregano il Signore. Ecco quelle grandi colline, orgogliose e vaste. Non hanno pregato Dio; desideravano essere supplicate, ma non hanno implorato Colui che è al di sopra di loro. Perché esiste forse sulla terra un uomo potente, arrogante e orgoglioso che si degni umilmente di pregare Dio? Parlo degli ingiusti, non dei “cedri del Libano che il Signore ha piantato”. Ogni uomo ingiusto, ogni anima sfortunata, non sa come pregare Dio. Mentre desidera essere supplicato dagli uomini. È una collina. Ed è necessario che Dio la tocchi, affinché inizi a fumare. Quando inizia a fumare, offrirà preghiere al Signore, come se fosse il sacrificio del suo cuore. Fuma davanti a Dio, poi batte il petto, inizia a piangere. Perché il fumo suscita le lacrime.

44. “Canterò al Signore per tutta la mia vita”. Cosa canteremo? Tutto ciò che è disposto a farlo. Cantiamo dunque al Signore per tutta la nostra vita. La nostra vita attuale è soltanto speranza; la nostra vita futura sarà l’eternità: la vita mortale è la speranza di una vita eterna. “Loderò il mio Dio finché esisterò”. Poiché sono in Lui per sempre, finché esisto, loderò il mio Dio. Non immaginiamo che, una volta iniziato a lodare Dio in quel modo, avremo altri compiti da svolgere: tutta la nostra vita sarà dedicata alla sua lode. Se ci stanchiamo di Colui che lodiamo, potremmo anche stancarci di lodarlo. Se Lui è sempre amato, allora sarà sempre lodato da noi.

45. “Che il mio discorso Gli sia gradito; la mia gioia sarà nel Signore”. Qual è il discorso dell’uomo verso Dio, se non la confessione dei propri peccati? Confessa a Dio ciò che sei, e avrai parlato con Lui. Parla con Lui, compi opere buone, “Lavatevi, purificatevi”, dice Isaia. Che cos’è parlare con Dio? Rivelati a Colui che ti conosce, affinché Egli si riveli a te che non Lo conosci. Ecco: è il tuo discorso che compiace al Signore; l’offerta della tua umiltà, la sofferenza del tuo cuore, l’olocausto della tua vita. Queste cose piacciono a Dio. Ma cosa ti piace veramente? “La mia gioia sarà nel Signore”. Questo è il discorso che intendevo tra te e Dio: rivelati a Colui che ti conosce, e Egli si rivelerà a te che non Lo conosci. Ciò che Lui gradisce è la tua confessione; ciò che ti dà gioia è la Sua grazia. Egli Si è parlato a te. Come? Attraverso la Parola. Quale Parola? Cristo.

46. “Che i peccatori siano distrutti dalla faccia della terra”. Sembra arrabbiato. Oh anima santa, che qui canti e geme. Quanto vorrei che la nostra anima fosse unita a quella! Che fosse legata a lei, associata con lei. Anche lei vedrà la sua misericordia, anche quando Egli è arrabbiato. Chi, infatti, se non colui che è pieno di carità, può comprendere questo? Tu tremi, perché Egli maledice. E chi maledice? Un santo. Senza dubbio, le sue parole vengono ascoltate. Ma ai santi si dice: “Benedite e non maledite”. Allora, qual è il significato di queste parole: “Che i peccatori siano distrutti dalla faccia della terra”? Che siano completamente annientati; che il loro spirito venga rimosso, affinché Egli possa inviare il proprio Spirito e farli rivivere, “E gli empi, affinché non esistano più”. In che senso “non esistano più”, se non come persone malvagie? Pertanto, che siano giustificati, affinché non siano più empi. Il Salmista vide tutto questo e ne fu riempito di gioia; ripeteva quindi il primo versetto del Salmo: “Benedici il Signore, o anima mia”. Che anche la nostra anima benedica il Signore, fratelli. Poiché Egli ci ha donato la comprensione e la capacità di esprimerci, e a voi l’attenzione e la diligenza nell’ascoltare. Ognuno, nel ricordare ciò che ha udito, possa stimolare con le conversazioni reciproche ciò che ha ricevuto; rifletta su quanto ha ascoltato, affinché non vada perduto nella dimenticanza. Che il tesoro desiderato riposi sulle vostre labbra. Queste verità sono state cercate e scoperte con grande sforzo; sono state annunciate e discusse con grande impegno. Possa il nostro lavoro essere fruttuoso per voi, e possa la nostra anima benedire il Signore.

Salmo CXXX

Salmo CXXX.

Questo Salmo è il primo di quelli a cui viene prefissa la parola “Alleluja”; il significato di questa parola, o meglio di queste due parole, è: “Lodate il Signore”. Per questo motivo il Salmo inizia con lodi: “Confessate nel Signore e invocate il Suo nome”; infatti, tale confessione va intesa come lode, proprio come queste parole del nostro Signore: “Io ti confesso, O Padre, Signore del cielo e della terra”. Dopo aver iniziato con lodi, di solito segue l’invocazione a Dio; quindi colui che prega aggiunge successivamente le proprie richieste. Anche la Preghiera del Signore inizia con una breve lode, nelle parole: “Padre nostro che sei nei cieli”. Quindi seguono le cose per cui si prega. E segue anche questo invito: “Raccontate al popolo le cose che Egli ha fatte”; o meglio, traducendo letteralmente dal greco, come fanno anche altre copie latine, “Pregate il Vangelo delle Sue opere tra i gentili”. A chi si rivolge questo invito, se non agli Evangelisti, in senso profetico?

2. “Cantate per Lui e suonate strumenti per Lui”. Lodatelo sia con le parole che con i fatti; infatti cantiamo con la voce, mentre suoniamo gli strumenti, cioè con le nostre mani. “Parlate di tutte le sue meravigliose opere; lodatelo nel Suo santo Nome”. Questi due versetti possono essere considerati, senza alcuna assurdità, parafrasi delle parole menzionate sopra: “Parlate di tutte le sue meravigliose opere” può esprimere il comando “Cantate per Lui”; quanto segue, “lodatelo nel Suo santo Nome”, può essere riferito al suggerimento “suonate strumenti per Lui”. Il primo si riferisce alla “buona parola” con cui lodiamo Dio, nella quale vengono raccontate le sue meravigliose opere; il secondo si riferisce all’atto di suonare musica dolce per Lui, affinché nessuno possa desiderare essere lodato per un atto buono in base alle proprie capacità personali. Per questo motivo, dopo aver detto “lodatelo”, che certamente coloro che operano bene meritano, ha aggiunto “nel Suo santo Nome”, poiché “chi si vanta, si vanti nel Signore”. Questo è ciò che dobbiamo lodare nel Suo santo Nome. Da qui leggiamo anche in un altro Salmo: “La mia anima sarà lodata nel Signore; possano udirlo i umili e rallegrarsene”; questo, in un certo senso, segue il concetto espresso in “Si rallegri il cuore di coloro che cercano il Signore”: infatti gli umili si rallegrano perché non competono con gelosia amara contro coloro che imitano, poiché questi già operano il bene.

3. “Cercate il Signore e vi rafforzerete”. Questa espressione viene interpretata in modo molto letterale dal greco; tuttavia potrebbe sembrare non essere un termine tipico del latino, motivo per cui alcune copie riportano “siate confermati” o “siate rafforzati”. Mentre le parole “Venite a Lui e vi illuminerete” si riferiscono alla conoscenza, quelle presenti nel testo riguardano l’azione concreta: “Cercate il Signore e vi rafforzerete”. Ma che significato ha esprimersi con “Cercate sempre il Suo volto”? So certamente che attaccarsi a Dio è benefico per me; ma se Lui deve essere costantemente cercato, quando si potrà mai trovarLo? Forse con “sempre” si intende l’intera durata della nostra vita terrena: solo allora ci rendiamo conto che dobbiamo cercarlo in questo modo, poiché anche una volta trovato, Lui deve comunque essere continuamente ricercato. La fede lo ha già trovato, ma la speranza continua a cercarlo; l’amore, invece, lo ha trovato attraverso la fede e cerca di possederlo con la vista, affinché Lui possa soddisfarci completamente, eliminando così il bisogno di ulteriori ricerche. Infatti, se la fede non Lo avesse scoperto in questa vita, non ci sarebbe stato detto “Cercate il Signore”. Inoltre, se, una volta scoperto attraverso la fede, Lui non dovesse essere continuamente cercato con impegno, non si direbbe “Poiché se speriamo in ciò che non vediamo, allora lo aspettiamo con pazienza”. E veramente questo è il significato delle parole “Cercate sempre il Suo volto”: la scoperta di Lui non dovrebbe porre fine a quella ricerca attraverso cui l’amore viene manifestato, ma anzi, con l’aumentare dell’amore, anche la ricerca di Colui che è stato scoperto dovrebbe continuare.

4. “Remember,” he saith, “His marvellous works that He hath done, His wonders, and the judgments of His mouth”. This passage seemeth like that, “Thou shalt say unto the children of Israel, I Am hath sent me unto you:” an expression which, in ever so small part, scarce a mind taketh in. Then mentioning His own Name, He mercifully mingled in His grace towards men, saying, “I am the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob; this is My Name for ever.” By which He would have it to be understood, that they whose God He declared Himself lived with Him for ever, and He said this, which might be understood even by children, that they who by the great powers of love knew how to seek His face for evermore, might according to their capacity comprehend, I Am that I Am.

5. Unto whom is it said, “O ye seed of Abraham His servant, ye children of Jacob, His chosen”?.…He next addeth, “He is the Lord our God: His judgments are in all the world”. Is He the God of the Jews only? God forbid! “He is the Lord our God:” because the Church, where His judgments are preached, is in all the world.…

6. “He hath been alway mindful of His covenant”. Other copies read, “for evermore;” and this arises from the ambiguity of the Greek. But if we are to understand “alway” of this world and not of eternity, why, when he explaineth what covenant He was mindful of, doth he add, “The word that He made to a thousand generations”? Now this may be understood with a certain limitation; but he afterwards saith, “Even the covenant that He made with Abraham”: “and the oath that He sware unto Isaac; and appointed the same unto Jacob for a law, and to Israel for an everlasting testament”. But if in this passage the Old Testament is to be understood, on account of the land of Canaan; for thus the language of the Psalm runneth, “saying, Unto thee will I give the land of Canaan: the lot of your inheritance”: how is it to be understood as everlasting, since that earthly inheritance could not be everlasting? And for this reason it is called the Old Testament, because it is abolished by the New. But a thousand generations do not seem to signify anything eternal, since they involve an end; and yet are also too numerous for this very temporal state. For by howsoever few years a generation is limited, such as in Greek is called γεν™α, whereof the shortest period some have fixed is at fifteen years, after which period man hath the power of generation; what then are those “thousand generations,” not only from the time of Abraham, when that promise was made him, unto the New Testament, but from Adam himself down to the end of the world? For who would dare to say that this world should last for 15000 years? Hence it seemeth to me that we ought not to understand here the Old Testament, which it said through the prophet was to be cancelled by the New: “Behold, the days come, saith the Lord, when I will make a new covenant.”…After saying, “He hath been mindful of His covenant unto an age;” which we ought to understand as lasting for evermore, the covenant, namely, of justification and an eternal inheritance, which God hath promised to faith; he addeth, “and the Word that He commanded unto a thousand generations.” What meaneth “commanded”?…The command then was faith, that the righteous should live by faith; and an eternal inheritance is set before this faith. “A thousand generations,” then, are, on account of the perfect number, to be understood for all; that is, as long as generation succeedeth generation, so long is it commanded to us to live by faith. This the people of God doth observe, the sons of promise who succeed by birth, and depart by death, until every generation be finished; and this is signified by the number thousand; because the solid square of the number ten, ten times ten, and this taken ten times amounts to a thousand. “Even the covenant,” he saith, “which He made with Abraham: and the oath that He sware unto Isaac; and appointed the same unto Jacob,” that is, Jacob himself, “for a law.” These are the very three patriarchs, whose God He calleth Himself in a special sense, whom the Lord also doth name in the New Testament, where He saith, “Many shall come from the east and the west, and shall sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob, in the kingdom of heaven.” This is everlasting inheritance.…

7. He next followeth out the history well known in the truth of the holy Scriptures. “When they were in small numbers, very few, and they strangers in the land”; that is, in the land of Canaan.…But some copies have the words “very few, and they strangers,” in the accusative case, the translator having turned the Greek phrase too literally into Latin. If we were to render the whole clause in this way, we must say, “that they were very few, and they strangers;” but the phrase, “while they were,” is the meaning of the Greek; and the verb, “to be,” takes not an accusative, but a nominative after it.

8. “What time as they went from one nation to another, from one kingdom to another people”. This is a repetition of what he had said, “from one nation to another.” “He suffered no man to do them harm: but reproved even kings for their sakes”. “Touch not,” He said, “Mine anointed, and do My prophets no harm”. He declareth the words of God chiding or reproving kings, that they might not harm the holy fathers, while they were small in number, very few, and they strangers in the land of Canaan. Although these words be not read in the books of that history, yet they are to be understood as either secretly spoken, as God speaketh in the hearts of men by unseen and true visions, or even as announced through an Angel. For both the king of Gerar and the king of the Egyptians were warned from Heaven not to harm Abraham, and another king not to harm Isaac, and others not to harm Jacob; while they were very few, and strangers, before he went over into Egypt to sojourn with his sons: which is understood to be herein mentioned. But since it occurred to ask, before they passed over and multiplied in Egypt, how so few in number, and those strangers in a foreign land, could maintain themselves: he next addeth, “He suffered no man to do them wrong,” etc.

9. But it may well excite a question, in what sense they were styled (Christs, or) anointed, before there was any unction, from which this title was given to the kings.…Whence then were those patriarchs at that time called “anointed”? For that they were prophets, we read concerning Abraham; and certainly, what is manifestly said of him, should be understood of them also. Are they styled “christs,” because, even though secretly, yet they were already Christians? For although the flesh of Christ came from them, nevertheless Christ came before them; for He thus answered the Jews, “Before Abraham was, I am.” But how could they not know Him, or not believe in Him; since they are called prophets for this very reason, because, though somewhat darkly, they announced the Lord beforehand? Whence He saith Himself openly, “Your father Abraham desired to see My day, and he saw it, and was glad.” For no man was ever reconciled unto God outside of that faith which is in Christ Jesus, either before His Incarnation, or after: as it is most truly defined by the Apostle: “For there is one God, and one Mediator between God and men, the Man Christ Jesus.”

“Ricordate,” dice Lui, “le sue meravigliose opere che ha compiuto, i suoi segni e le parole di giudizio che pronuncia”. Questo passaggio sembra simile a quello: “Dirai ai figli d’Israele: ‘Io vi ho mandato’”; un’espressione che, anche solo in minima parte, pochi riescono davvero a comprendere. Poi, menzionando il proprio Nome, Lui, con misericordia, si rivolge agli uomini con la propria grazia, dicendo: “Io sono il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe; questo è il Mio Nome per sempre”. Con queste parole vuole far capire che coloro i quali Lo riconoscono come proprio Dio vivono con Lui per l’eternità. E dice questo in modo che anche i bambini possano comprenderlo: coloro che, grazie alle grandi forze dell’amore, sanno cercare il Suo volto per sempre, possono, secondo le loro capacità, comprendere che “Io sono colui che è”.

5. A chi si dice: “O voi discendenti di Abramo, suo servo, o figli di Giacobbe, suoi eletti”,? Poi aggiunge: “Lui è il Signore nostro Dio; i suoi giudizi sono in tutto il mondo”. È forse Dio soltanto dei Giudei? Per nulla! “Lui è il Signore nostro Dio”: perché la Chiesa, dove vengono proclamati i suoi giudizi, esiste in tutto il mondo.

6. “Lui si è sempre ricordato del Suo patto”. Altre copie recitano “per sempre”; questa diversità deriva dall’ambiguità del testo greco. Ma se intendiamo con “sempre” questo mondo e non l’eternità, perché, quando spiega di quale patto si è ricordato, aggiunge: “La parola che ha fatto a mille generazioni”? Questa espressione può essere interpretata in modo limitato; tuttavia egli prosegue dicendo: “Anche il patto che ha fatto con Abramo, e il giuramento che ha pronunciato verso Isacco; e che ha stabilito come legge per Giacobbe e come testimonianza eterna per Israele”. Ma se in questo passaggio si intende il Vecchio Testamento, a causa della terra di Canaan – poiché così recita il Salmo: “Ti darò la terra di Canaan, la sorte della tua eredità” – come può essere considerato un patto eterno, visto che quell’eredità terrena non poteva essere duratura? Per questo motivo viene chiamato Vecchio Testamento, poiché viene annullato dal Nuovo. Tuttavia “mille generazioni” non sembrano indicare qualcosa di eterno, poiché implicano una fine; inoltre sono un numero eccessivamente elevato per riferirsi soltanto allo stato temporale dell’uomo. Poiché ogni generazione è limitata da un periodo di tempo determinato – nel greco si usa il termine γεν™α, e alcuni ritengono che tale periodo sia di quindici anni – quali possono essere allora quelle “mille generazioni”, non solo dal momento in cui ad Abramo fu fatta quella promessa fino al Nuovo Testamento, ma addirittura da Adamo stesso fino alla fine del mondo? Chi oserebbe dire che questo mondo durerà 15.000 anni? Pertanto, a mio parere, non dovremmo intendere qui il Vecchio Testamento, di cui si diceva attraverso i profeti che sarebbe stato annullato dal Nuovo: “Ecco, verranno giorni”, dice il Signore, “in cui farò un nuovo patto”. Dopo aver detto che “si è sempre ricordato del Suo patto per sempre”, ovvero del patto della giustificazione e dell’eredità eterna promesso da Dio alla fede, aggiunge: “e la parola che ha comandato a mille generazioni”. Cosa significa “comandata”? La parola in questione è la fede, cioè l’atto di credere affinché l’uomo possa vivere per fede; e l’eredità eterna viene presentata come conseguenza di questa fede. Quindi “mille generazioni”, a causa del loro carattere simbolico, devono essere intese come tutte le generazioni umane: finché la generazione continua, ci è comandato di vivere per fede. Questo è ciò che il popolo di Dio osserva, i figli della promessa che nascono e muoiono, fino a quando ogni generazione non si compie; e questo numero mille ne è un simbolo: poiché il quadrato di dieci, dieci volte dieci, fa esattamente mille. “Anche l’alleanza,” dice lui, “che Egli fece con Abramo; e il giuramento che pronunciò su Isacco; e che stabilì come legge per Giacobbe”, cioè per lo stesso Giacobbe. Questi sono proprio i tre patriarchi, di cui Dio si dichiara in modo particolare; anche il Signore li menziona nel Nuovo Testamento, dove dice: “Molti verranno dall’est e dall’ovest e siederanno con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli”. Questa è un’eredità eterna.

7. Successivamente egli sviluppa in dettaglio la storia ben nota nella veridicità delle Sacre Scritture: “Quando erano pochi, molto pochi, e stranieri in quella terra”; cioè, nella terra di Canaan. Tuttavia alcune copie riportano le parole “molto pochi, e stranieri” al caso accusativo; il traduttore ha quindi interpretato letteralmente la frase greca in latino. Se rendessimo l’intera frase in questo modo, dovremmo dire: “che erano molto pochi, e stranieri”; ma la frase “mentre erano” è proprio il significato originale del greco; inoltre, il verbo “essere” richiede al suo seguito il caso nominativo, non l’accusativo.

8. “Quando si spostavano da una nazione all’altra, da un regno a un altro popolo, ” Questa è una ripetizione di ciò che aveva detto prima: “da una nazione all’altra”. “Non permise a nessuno di far loro del male; anzi rimproverava persino i re a causa loro”. “Non toccate”, diceva, “il Mio unto, e non fate del male ai Miei profeti”. Egli proclamava le parole di Dio per rimproverare i re, affinché non facessero del male ai santi padri, che erano pochi in numero e stranieri nella terra di Canaan. Anche se queste parole non sono riportate nei libri di quella storia, devono essere intese come pronunciate in segreto, come Dio parla nei cuori degli uomini attraverso visioni invisibili e vere, o addirittura come annunciate da un Angelo. Infatti, sia il re di Gerar che il re d’Egitto furono avvertiti dal Cielo di non fare del male ad Abramo; un altro re fu avvertito di non fare del male a Isacco, e altri ancora di non fare del male a Giacobbe. Mentre questi erano pochi e stranieri, prima che si recassero in Egitto per soggiornarvi con i loro figli: questo è ciò che viene menzionato qui. Ma poiché si può chiedere come, essendo così pochi e stranieri in una terra straniera, potessero sopravvivere, egli aggiunge poi: “Non permise a nessuno di far loro del male”, ecc.

9. Tuttavia, si può ben porre la domanda: in che senso venivano chiamati “Cristi” o “unti”, prima ancora che esistesse alcuna unzione che desse origine a questo titolo per i re. Da dove, allora, proveniva il nome di “unti” attribuito a quei patriarchi in quel periodo? Se li consideriamo profeti – come leggiamo riguardo ad Abramo – allora ciò che si dice chiaramente di lui deve essere inteso anche per loro. Vengono chiamati “Cristi” perché, sebbene in modo segreto, erano già cristiani? Infatti, sebbene la carne di Cristo provenisse da loro, Egli stesso è venuto prima di loro; infatti rispose così ai Giudei: “Prima che Abramo esistesse, io sono”. Ma come potevano non conoscerlo o non credere in Lui? Se vengono chiamati profeti proprio per questo motivo – perché, sebbene in modo oscuro, annunciarono anticipatamente il Signore – allora Egli stesso dice apertamente: “Vostro padre Abramo desiderava vedere il mio giorno; lo vide e ne fu felice”. Infatti, nessuno è mai stato riconciliato con Dio al di fuori della fede in Cristo Gesù, né prima della Sua Incarnazione né dopo: come afferma con grande chiarezza l’Apostolo: “Poiché c’è un solo Dio e un solo Mediatore tra Dio e gli uomini, l’Uomo Cristo Gesù”.

10. He then beginneth to relate how it happened that they went from one nation to another, from one kingdom to another people. “He calleth,” he saith, “for a famine upon the land: and brake all the staff of bread”. Thus it happened that they went from one nation to another, from one kingdom to another people. But the expressions of the holy Scriptures are not to be negligently passed by. “He called,” he saith, “for a famine upon the land;” as if famine were some person, or some animated body, or some spirit that would obey Him who called.…Under this impression the old Romans consecrated some such deities, as the goddess Fever, and the god Paleness. Or meaneth it, as is more credible, He said there should be famine; so that calling be the same thing as mentioning by name; mentioning by name, as speaking; speaking, as commanding? Nor doth the Apostle say, “He calleth those things which be not, that they may be;” but, “as though they were.” For with God that hath already happened which, according to His disposition, is fixed for the future: for of Him it is elsewhere said, “He who made things to come.” And here when famine happened, then it is said to have been called, that is, that that which had been determined in His secret government, might be realized. Lastly, he at once expounds, how He called for the famine, saying, “He brake all the staff of bread.”

11. “But He had sent a man before them”. What man? “Even Joseph.” How did He send him? “Joseph was sold to be a bond-servant.” When this happened, it was the sin of his brethren, and, nevertheless, God sent Joseph into Egypt. We should therefore meditate on this important and necessary subject, how God useth well the evil works of men, as they on the other hand use ill the good works of God.

12. Next he doth relate the story, mentioning what Joseph suffered in his low estate, and how he was raised on high. “His feet they hurt in the stocks: the iron entered into his soul, until his word came”. That Joseph was put in irons, we do not indeed read; but we ought no ways to doubt that it was so. For some things might be passed over in that history, which nevertheless would not escape the Holy Spirit, who speaketh in these Psalms. We understand by the iron which entered into his soul, the tribulation of stern necessity; for he did not say body, but “soul.” There is a somewhat similar expression in the Gospel, where Simeon saith unto Mary, “A sword shall pierce through thy own soul also.” That is, the Passion of the Lord, which was a fall unto many, and in which the secrets of many hearts were revealed, since their sentiments respecting the Lord were extorted from them, without doubt made His own Mother exceeding sorrowful, heavily struck with human bereavement. Now Joseph was in this tribulation, “until his word came,” with which he truly interpreted dreams: whence he was introduced to the king, that unto him also he might foretell what would happen in respect to his dreams. But since he said, “Until his words were heard,” that we might not altogether so understand “his,” that any one might think so great an event was to be ascribed unto man; he at once added, “The word of the Lord inflamed him”; or, as other copies have it more closely from the Greek, “The word of the Lord fired him,” that he also might be reputed amongst those to whom it is said, “Receive ye praise in His holy Name.”

13. “The king sent and loosed him, the prince of the peoples, and let him go free”. The “king” is the same as “the prince of the peoples:” he “loosed” him from his bonds “and let him go free” from his prison. “He made him lord also of his house: and ruler of all his substance”. “That he might inform his princes like unto himself, and teach his old men wisdom”. The Greek hath, “and teach his elders wisdom.” Which might altogether be rendered to the letter thus; “Might inform his princes like unto himself, and make his elders wise.” The word translated old men being presbyters or elders, not gerontas, old men: and to teach wisdom being from the Greek to sophize, which cannot be rendered by a single word in Latin, and is from the word sophia, wisdom, different from prudence, which is in Greek phronesis. Yet we do not read this in the high elevation of Joseph, as we read not of fetters in his low estate. But how could it happen that so great a man, the worshipper of the One True God, whilst in Egypt, should have been intent upon the nourishing of bodies, and the government of carnal matters only, and have felt no anxiety for souls, and how he could render them better? But those things are written in that history, which, according to the intention of the writer, in whom was the Holy Spirit, were judged sufficient for signifying future events in that narration.

14. “Joseph also came into Egypt, and Jacob was a stranger in the land of Ham”. Israel is the same with Jacob, as is Egypt with the land of Ham. Here it is very plainly shown, that the Egyptian race sprang from the seed of Chain, the son of Noah, whose first-born was Canaan. So that in those copies wherein in this passage Canaan is read, we must alter the reading. It is better construed, “was a stranger,” than “dwelt,” as other copies have it: which would be the same as “was an inhabitant,” for it meaneth nothing different; the very same word is used in the Greek passage above, where it is said, “Very few, and they strangers in the land.” Moreover, the state of an incola or accola doth not signify a native, but a stranger. Behold how “they went from one nation to another.” What had been briefly proposed, hath been briefly explained in the narration. But from what kingdom they passed over to another people may well be asked. For they were not yet reigning in the land of Canaan, because the kingdom of the people of Israel had not yet been established there. How then can it be understood, except by anticipation, because the kingdom of their seed was destined there to exist?

15. Next is related what happened in Egypt. “And He increased,” he saith, “His people exceedingly, and made them stronger than their enemies”. Even the whole of this is briefly set forth, in order that the manner in which it took place may be afterwards related. For the people of God was not made stronger than their enemies the Egyptians, at the time when their male offspring were slain, or when they were worn out with making bricks; but when by His powerful hand, by the signs and portents of the Lord their God, they became objects of fear and of honour, until the opposition of the hardened king was overcome, and the Red Sea overwhelmed the persecutor with his army.

16. “And He turned their heart so, that they hated His people, and dealt untruly with His servants”. Is it to be in any wise understood or believed, that God turneth man’s heart to do sin?…For they were not good before they hated His people; but being malignant and ungodly, they were such as would readily envy their prosperous sojourners. And so, in that He multiplied His own people, this bountiful act turned the wicked to envy. For envy is the hatred of another’s prosperity. In this sense, therefore, He turned their heart, so that through envy they hated His people, and dealt untruly with His servants. It was not then by making their hearts evil, but by doing good to His people, that He turned their hearts, that were evil of their own accord, to hatred. For He did not pervert a righteous heart, but turned one perverted of its own accord to the hatred of His people, while He was to make a good use of that evil; not by making them evil, but by lavishing blessings upon those, which the wicked might most readily envy.

17. The following verses, which are sung in praise of Him when Allelujah is chanted, show how He used this hatred of theirs, both for the trial of His own people, and for the glory of His Name, which is profitable for us. “He sent Moses His servant, and Aaron whom He had chosen him ”. “Whom He had chosen,” would be sufficient; but there is no difficulty in the addition of “him.” It is a phrase of Scripture, as, “The land in which they shall dwell in it:” a phrase which the divine pages are full of.

10. Poi inizia a raccontare come sia avvenuto che si siano spostati da una nazione all’altra, da un regno a un altro popolo. “Chiamò”, dice, “una carestia sulla terra; e distrusse tutte le riserve di cibo”. Così avvenne che si trasferirono da una nazione all’altra, da un regno a un altro popolo. Ma le espressioni delle Sacre Scritture non devono essere trascurate. “Chiamò”, dice, “una carestia sulla terra”; come se la carestia fosse una persona, un essere vivente o uno spirito che avrebbe obbedito a colui che l’aveva chiamata. Con questo pensiero, gli antichi Romani veneravano divinità come la dea Febbre e il dio Pallidezza. Oppure, come è più probabile, si intende dire che Egli annunciò l’avvento di una carestia; quindi “chiamare” equivale a menzionarla per nome; menzionarla per nome significa parlarne; parlare significa comandarla. E l’Apostolo non dice certo: “Chiama quelle cose che non esistono, affinché possano diventare realtà”, ma: “come se esistessero”. Perché per Dio ciò che è già accaduto, secondo la Sua volontà, è già destinato ad avverarsi in futuro; di Lui si dice infatti: “Colui che fa sì che le cose future diventino realtà”. E qui, quando la carestia si verificò, si dice che fu “chiamata”, cioè che ciò che era stato deciso nel Suo governo segreto potesse avverarsi. Infine, spiega immediatamente come Egli abbia causato quella carestia, dicendo: “Distrusse tutte le riserve di cibo”.

11. “Ma Egli aveva già inviato un uomo davanti a loro”. Quale uomo? “Proprio Giuseppe.” Come lo inviò? “Giuseppe fu venduto come schiavo.” Quando ciò accadde, la colpa fu dei suoi fratelli; tuttavia, Dio mandò Giuseppe in Egitto. Dovremmo quindi riflettere su questo argomento importante e necessario: come Dio sfrutta a proprio vantaggio le azioni malvagie degli uomini, mentre questi, al contrario, utilizzano male le buone opere di Dio.

12. In seguito racconta la storia, menzionando ciò che Giuseppe ha sofferto nella sua condizione di povertà e come sia poi stato elevato a posizioni elevate. “I suoi piedi soffrivano nelle catene; il ferro penetrava nella sua anima, fino a quando non pronunciò la sua parola”. Non leggiamo esplicitamente che Giuseppe venisse messo in catene, ma non dobbiamo assolutamente dubitarne. Poiché alcune cose potrebbero essere state omesse in quella storia, esse tuttavia non sarebbero sfuggite allo Spirito Santo, che parla attraverso questi Salmi. Con “il ferro che penetrava nella sua anima” intendiamo le tribolazioni derivanti da circostanze estremamente difficili; Giuseppe infatti non parlò di “corpo”, ma di “anima”. Esiste un’espressione simile nel Vangelo, dove Simeone dice a Maria: “Una spada penetrerà anche nell’anima tua”. Ciò si riferisce alla Passione del Signore, che fu una grande sofferenza per molti e nella quale i segreti di molti cuori furono rivelati, poiché i loro sentimenti riguardo al Signore vennero estorti loro stessi. Senza dubbio, ciò rese la Sua Madre estremamente addolorata e profondamente colpita da una perdita umana. Giuseppe fu quindi sottoposto a queste tribolazioni “fino a quando non pronunciò la sua parola”, con cui effettivamente interpretò i sogni; per questo motivo fu presentato al re, affinché anche lui potesse predire ciò che sarebbe accaduto in base ai sogni di Giuseppe. Ma poiché egli disse “fino a quando le sue parole non furono ascoltate”, non dobbiamo intendere che un evento così grande possa essere attribuito a un uomo; aggiunse infatti immediatamente: “La parola del Signore lo infiammò”; o, come riportano altre versioni più fedeli al greco originale, “La parola del Signore lo incendiò”, affinché anche lui potesse essere considerato tra coloro a cui si dice: “Ricevete lode nel Suo santo Nome”.

13. “Il re lo liberò; il principe dei popoli lo lasciò andare libero”. Il “re” è lo stesso che “il principe dei popoli”: egli lo “liberò” dalle sue catene e lo “lasciò andare libero” dalla prigione. Gli diede anche il dominio sulla sua casa e il controllo su tutte le sue ricchezze, affinché potesse istruire i suoi principi come faceva lui stesso e insegnare saggezza ai suoi anziani. Il testo greco dice “e insegnare saggezza ai suoi anziani”. Tutto ciò potrebbe essere tradotto letteralmente così: “affinché potesse istruire i suoi principi come faceva lui stesso e rendere saggi i suoi anziani”. La parola “anziani” indica qui i presbiteri o gli anziani della comunità, non semplicemente persone anziane; mentre “insegnare saggezza” deriva dal greco “sophize”, termine che in latino non può essere tradotto con una singola parola e si riferisce alla saggezza stessa, diversa dalla prudenza, che in greco è indicata con “phronesis”. Tuttavia, nulla di tutto ciò viene menzionato riguardo a Giuseppe nella sua condizione elevata; allo stesso modo, non si parla di catene durante il suo periodo di umiltà. Come potrebbe essere vero che un uomo così grande, un adoratore del Dio Unico e Vero, mentre si trovava in Egitto, si fosse dedicato soltanto al nutrimento dei corpi e alla gestione delle questioni materiali, senza preoccuparsi delle anime e senza cercare di renderle migliori? Tuttavia, queste cose sono descritte in quella storia; secondo l’intenzione dell’autore, ispirato dallo Spirito Santo, esse furono ritenute sufficienti per presagire eventi futuri attraverso quel racconto.

14. “Anche Giuseppe giunse in Egitto; Giacobbe era uno straniero nella terra di Cam”. Israele è lo stesso che Giacobbe, così come l’Egitto è la stessa cosa che la terra di Cam. Qui viene mostrato molto chiaramente che la razza egizia discende dal seme di Caino, figlio di Noè, il cui primogenito fu Canaan. Pertanto, in quelle copie in cui in questo passaggio si legge “Canaan”, dobbiamo modificare tale lettura. È meglio interpretarlo come “era uno straniero” piuttosto che “dimorava lì”, come indicato in altre copie; quest’ultima interpretazione equivarrebbe a dire “era un abitante del luogo”, poiché non significherebbe nulla di diverso. La stessa parola viene utilizzata anche nel passaggio greco sopra menzionato, dove si dice: “Molti pochi, e stranieri nella terra”. Inoltre, lo stato di uno straniero non indica necessariamente una persona nativa del luogo, ma semplicemente qualcuno che vi risiede temporaneamente. Ecco come viene espresso chiaramente nel testo: “Andarono da un popolo all’altro”. Quello che è stato brevemente proposto è stato ora spiegato in modo dettagliato nella narrazione. Tuttavia, si potrebbe chiedere da quale regno passarono a un altro popolo. Poiché non dominavano ancora la terra di Canaan, visto che il regno del popolo d’Israele non era ancora stato stabilito lì. Come può quindi essere compreso questo passaggio, se non attraverso una visione anticipata del futuro? Il regno della loro discendenza, infatti, era destinato a esistere proprio in quella terra.

15. In seguito viene descritto ciò che accadde in Egitto. “E Lui,” dice, “fece aumentare notevolmente il numero del suo popolo, rendendolo più forte dei suoi nemici”. Anche tutto questo viene brevemente riassunto, affinché si possa poi descrivere nel dettaglio il modo in cui ciò avvenne. Infatti, il popolo di Dio non divenne più forte dei suoi nemici egiziani quando i loro figli maschi vennero uccisi, né quando furono sfiniti dal lavoro di produzione dei mattoni; ma quando, per mezzo della Sua potente mano e dei segni e presagi del Signore loro Dio, divennero oggetto di timore e di ammirazione, fino a quando l’opposizione del re ostinato fu sconfitta e il Mar Rosso sommerse il persecutore insieme al suo esercito.

16. “E Egli cambiò il loro cuore in modo che odiassero il Suo popolo e trattassero ingiustamente i Suoi servitori”. Si deve forse intendere o credere che Dio induca l’uomo a commettere peccati, cambiando il suo cuore?. Infatti, prima ancora di iniziare ad odiare il Suo popolo, erano già malvagi e irreligiosi; per natura, erano persone capaci di invidiare coloro che vivevano nella prosperità. Pertanto, quando Egli fece aumentare il numero del proprio popolo, questo atto generoso suscitò in loro invidia. L’invidia, infatti, è l’odio per la prosperità altrui. In questo senso, allora, Egli cambiò il loro cuore, facendo sì che, a causa dell’invidia, odiassero il Suo popolo e trattassero ingiustamente i Suoi servitori. Non fu quindi attraverso l’indurire i loro cuori al male, ma offrendo benedizioni al Suo popolo, che Egli indusse quei cuori malvagi ad odiare il Suo popolo. Infatti, Egli non corruppe un cuore giusto, ma fece sì che un cuore già corrotto odiasse il Suo popolo, al fine di utilizzare quel male a fin di bene; non rendendoli malvagi, ma riversando benedizioni su coloro che gli empi avrebbero invidiato con maggiore intensità.

17. I seguenti versetti, che vengono cantati in lode di Lui quando si recita “Alleluja”, mostrano come Egli abbia sfruttato questo loro odio, sia per mettere alla prova il proprio popolo, sia per glorificare il Suo Nome, il quale è di grande beneficio per noi. “Inviò Mosè, il Suo servo, e Aronne, che Egli stesso aveva scelto”. “Che Egli stesso aveva scelto” sarebbe già sufficiente; tuttavia non vi è alcuna difficoltà nell’aggiungere “il Suo”. Si tratta di una frase tipica della Scrittura, come ad esempio “La terra in cui abiteranno”: un’espressione che si trova frequentemente nelle pagine divine.

18. “He set forth in them the words of His tokens, and of His wonders in the land of Ham”. We ought not to understand by “the words of His tokens,” words literally, words with which the tokens and wonders were worked, that is, which they uttered, that these tokens and wonders might take place. For many were performed without words, either with a rod, or with outstretched hand, or by ashes sent towards heaven.…

19. “He sent darkness, and made it dark”. This is also written among the plagues with which the Egyptians were smitten. But what followeth, is variously read in different copies. For some have, “and they provoked His words;” while others read, “and they provoked not His words;” but the reading first mentioned we have found in most; while, where the negative particle is added, we could hardly discover two copies. But perhaps the false reading has abounded owing to the easy sense; for what is easier understood than this, “They provoked His words,” that is, by their contumacious rebellions? We have endeavoured to explain the other reading also according to some true sense: and this for the present occurs: “They provoked not His words,” that is, in Moses and Aaron; because they most patiently bore with a very stiffnecked people, until all things which God had determined to work by them, were fulfilled in order.

20. “He turned their waters into blood, and slew their fish”. “He made their land frogs, yea, even in the king’s chambers”: as if he were to say, He turned their land into frogs. For there was so great a multitude of frogs, that this might well be said by hyperbole.

21. “He spake the word, and there came all manner of flies, and lice in all their quarters”. If it be asked when He spake, it was in His Word before it took place; and there it was, without time, at what time it should take place: although even then He commanded it to be done, when it was to be done, through Angels, and through his servants Moses and Aaron.

22. He made their rains hail”. It is a similar expression to the former, “He made their land frogs;” except that the whole land was not actually turned into frogs, though the whole of the rain may have been turned into hail. “A burning fire in their land:” understand, “He sent.”

23. “He smote their vines also and fig-trees; and brake every tree of their coasts”. This was done by the violence of the hail, and by lightnings; whence he spoke of the fire as “burning.”

24. “He spake the word, and the locust came, and the caterpillar, of which there was no number”. The locusts and the caterpillars are one plague: of which the one is the parent, the other the offspring.

25. “And did eat up all the grass in their land, and devoured the fruit of the ground”. Even grass is fruit, as Scripture is wont to speak, which calleth even the ripe corn grass; but it wished these two things to harmonize in number with the two which it had spoken of before, that is, the locust and the caterpillar. But the whole of this doth belong to the variety of speech, which is a remedy for weariness, not to any difference of senses.

26. “He smote every first-born in their land: even the first-fruits of all their strength”. This is the last plague, excepting the death in the Red Sea. “The first-fruits of all their strength,” I imagine to be an expression derived from the first-born of cattle. These plagues are ten in number, but they are not all mentioned, nor in the same order in which they are there read to have happened. For praise-giving is free from the law which bindeth one who is relating or composing a history. And since the Holy Spirit is the Author and Dictator, through the Prophet, of this praise; by the very same authority with which He guided him who wrote that history, he doth both mention something to have taken place which is not there read, and passeth over what is there read.

27. Now he addeth this also to the praises of God, that He led the Israelites out of Egypt enriched with silver and gold; because even they were then in such a condition, that they could not as yet despise the just and due, though temporal, reward of their toils.…“He brought them forth also in silver and gold”: this too is a Scripture idiom; for “in silver and gold” is said for the same as if it had been said “with silver and gold: there was not one feeble person among their tribes:” in body, not in mind. This also was a great blessing of God, that in this necessity of removal there was no infirm person.

28. “Egypt was glad at their departing: for their fear fell upon them”; that is, the fear of the Hebrews upon the Egyptians. For “their fear” is not that with which the Hebrews feared, but that with which they were feared. Some one will say, how then were the Egyptians unwilling to dismiss them? why did they let them go as if they expected them to return? why did they lend them gold and silver, as to men who were to return, and to repay them, if “Egypt was glad at their departing”? But we must understand, after that final destruction of the Egyptians, and the terrible overthrow of the mighty pursuing army in the Red Sea, that the rest of the Egyptians feared lest the Hebrews should return, and with great ease crush the relics of them: illustrating what he had stated, that He made His people stronger than their enemies.

29. He now proceedeth to the divine blessings which were conferred upon them as they wandered in the desert. “He spread out a cloud to be their covering: and fire to give them light in the night season”. This is as clear as it is well known.

30. “They asked, and the quail came”. They did not desire quails, but flesh. But since the quail is flesh, and in this Psalm he speaketh not of the provocation of those who did not please God, but of the faith of the elect, the true seed of Abraham; they are to be understood to have desired that that might come which might crush the murmurs of those who provoked. Then in the next line, “And He filled them with the bread of heaven,” he has not indeed named manna, but it is obscure to none who hath read those records.

31. “He opened the rock of stone, and the waters flowed out: so that rivers ran in the dry places”. This fact too is understood as soon as read.

32. But in all these blessings of His, God doth commend in Abraham the merit of faith. For the Psalmist goeth on to say, “For why? He remembered His holy promise, which He made to Abraham His servant”. “And He brought forth His people with joy, and His chosen with gladness”. What he said, “His people,” he has repeated in, “His chosen.” So also what he said, “with joy,” he has repeated in, “with gladness.” “And gave them the lands of the heathen: and they took the labours of the people in possession”. “The lands of the heathen,” and “the labours of the people,” are the same; and the words, “He gave,” are repeated in these, “they took in possession.”

33. …“That they may keep His statutes, and seek out His law”. Lastly, since by the seed of Abraham he wished those to be understood here, who were truly the seed of Abraham, such as were not wanting even in that people; as the Apostle Paul clearly showeth, when he saith, “But not in all of them was God well pleased;” for if He was not pleased with all, surely there were some in whom He was well pleased: since then this Psalm praiseth such men as this, he hath said nothing here of the iniquities and provocations and bitterness of those with whom God was not well pleased. But since not only the justice but also the mercy of Almighty God, the merciful, was shown even unto the wicked; concerning these attributes the rest of the Psalm pursueth the praises of God. And yet both sorts were in one people: nor did the latter pollute the good with the contagion of their iniquities. For “the Lord knoweth who are His;” and if he cannot separate in this world from wicked men, yet, “let every one that nameth the name of Christ depart from iniquity.”…

Psalm CVI

Psalm CVI.

18. “Egli enunciò in loro le parole dei suoi segni e delle sue meraviglie nella terra di Cam”. Non dobbiamo intendere con “le parole dei suoi segni” parole letterali, cioè parole pronunciate per far sì che tali segni e meraviglie avvenissero. Molti di questi eventi, infatti, si verificarono senza alcuna parola: sia attraverso un bastone, sia con la mano tesa verso il cielo, sia ancora con ceneri lanciate in alto.

19. “Inviò l’oscurità e fece sì che tutto diventasse buio”. Questo è anche menzionato tra le piaghe che colpirono gli Egiziani. Tuttavia, ciò che segue viene letto in modi diversi nelle varie copie. Alcune riportano “e provocarono le Sue parole”; altre invece dicono “e non provocarono le Sue parole”. La prima versione è quella che troviamo nella maggior parte delle copie; mentre la seconda, con l’aggiunta della particella negativa, sembra essere presente in pochissime. Forse questa lettura errata si è diffusa a causa del suo significato apparentemente chiaro: cosa c’è di più facile da comprendere di “provarono le Sue parole”, ovvero attraverso le loro ribellioni ostinate? Abbiamo cercato anche di interpretare la seconda versione in modo plausibile; e questa potrebbe significare “non provocarono le Sue parole”, cioè Mosè e Aronne non si opposero alle Sue volontà, ma sopportarono con grande pazienza un popolo estremamente testardo, fino a quando tutte le cose che Dio aveva deciso di realizzare attraverso di loro furono compiute nel modo previsto.

20. “Riempì le loro acque di sangue e uccise i loro pesci”; “trasformò la loro terra in un mare di rane, persino nelle stanze del re”: come se volesse dire che trasformò interamente quella terra in rane. Poiché il numero di queste rane era così enorme che ciò potrebbe essere considerato un’esagerazione retorica.

21. “Egli pronunciò quella parola, e subito apparvero ogni sorta di mosche e pidocchi in ogni angolo”. Se si chiedesse quando Egli l’abbia detta, risulterebbe che lo fece nella Sua Parola, prima ancora che ciò accadesse; ed ecco che tutto era già presente, senza alcun tempo preciso in cui dovesse verificarsi. Anche allora, però, Egli comandò che avvenisse, nel momento stesso in cui doveva accadere, attraverso gli Angeli e i suoi servitori Mosè ed Aronne.

22. “Fece che le loro piogge diventassero grandine”. È un’espressione simile alla precedente: “Fece che la loro terra si riempisse di rane”; con la differenza che tutta la terra non venne effettivamente trasformata in rane, anche se tutta la pioggia potrebbe essere diventata grandine. “Un fuoco ardente nella loro terra”: bisogna intendere che “lo inviò”.

23. “Colpì anche i loro viti e gli alberi di fichi; distrusse ogni albero lungo le loro rive”. Tutto ciò avvenne a causa della violenza della grandine e dei fulmini; per questo motivo parlò del fuoco come di qualcosa che “bruciava”.

24. “Disse quella parola, e arrivarono le cavallette, insieme alle larve, le quali erano innumerevoli”. Le cavallette e le larve rappresentano una sola piaga: la prima ne è la causa, la seconda il risultato.

25. “E divorarono tutta l’erba del loro paese, e consumarono anche i frutti della terra”. Anche l’erba è un tipo di frutto, come vuole dire la Scrittura, che definisce persino il grano maturo “erba”; tuttavia voleva che queste due cose fossero in armonia, per numero, con le altre due menzionate prima: cioè le cavallette e i bruchi. Ma tutto ciò rientra nella varietà del linguaggio, un mezzo per alleviare la noia, e non rappresenta alcuna differenza tra i sensi umani.

26. “Colpì tutti i primogeniti nel loro paese, comprese le prime produzioni di tutto il loro lavoro”. Questa è l’ultima piaga, fatta eccezione per la morte nel Mar Rosso. “Le prime produzioni di tutto il loro lavoro”, immagino sia un’espressione derivante dai primogeniti del bestiame. Queste piaghe sono dieci in numero, ma non tutte vengono menzionate, né nell’ordine in cui si dice che siano avvenute. Poiché la lode è libera dalle leggi che vincolano chi racconta o compone una storia; e poiché lo Spirito Santo è l’autore e il dettatore di questa lode, attraverso il Profeta; con la stessa autorità con cui guidò colui che scrisse quella storia, Egli può tanto menzionare eventi che non vi sono descritti, quanto omettere ciò che invece è stato riportato.

27. Ora aggiunge anche questo ai meriti di Dio: che Egli guidò gli Israeliti fuori dall’Egitto arricchiti d’argento e d’oro; perché anche allora si trovavano in una condizione tale da non poter ancora disprezzare la ricompensa giusta e dovuta, sebbene temporanea, per il loro lavoro, “Li portò fuori anche con argento e oro”: anch’questo è un modo di esprimersi tipico della Scrittura; infatti, dire “con argento e oro” equivale a dire “arricchiti d’argento e d’oro”; in altre parole, non c’era nessuna persona debole tra le loro tribù. Questo fu anch’esso un grande dono di Dio: che in quella necessità di migrazione non vi fosse alcuno infermo.

28. “L’Egitto fu felice della loro partenza; infatti il terrore dei Giudei si riversò su di loro”: cioè il timore che i Giudei incutevano negli Egiziani. Perché “il loro terrore” non indica ciò di cui i Giudei avevano paura, ma piuttosto ciò di cui gli Egiziani temevano essere vittime. Qualcuno potrebbe chiedere: come mai allora gli Egiziani furono riluttanti a lasciarli andare? Perché li permisero di partire, come se si aspettassero che tornassero? E perché gli prestarono oro e argento, come se si trattasse di persone che sarebbero tornate per restituirglieli, se “l’Egitto era felice della loro partenza”? Ma dobbiamo comprendere che, dopo la distruzione definitiva degli Egiziani e la terribile sconfitta dell’esercito nemico nel Mar Rosso, gli altri Egiziani temevano che i Giudei potessero tornare e distruggere facilmente ciò che rimaneva del loro regno; questo conferma quanto aveva detto: che il suo popolo era più forte dei suoi nemici.

29. Ora passa alle benedizioni divine che furono loro concesse mentre vagavano nel deserto. “Dispiegò una nuvola per coprirli e il fuoco per illuminarli di notte”. Questo è tanto chiaro quanto ben noto.

30. “Chiesero, e i quaglie arrivarono”. Non desideravano quaglie, ma carne; tuttavia, poiché la quaglia è carne, e in questo Salmo non si parla della provocazione di coloro che non piacevano a Dio, ma della fede degli eletti, il vero seme di Abramo, si deve intendere che desiderassero ciò che potesse soffocare le lamentele di coloro che li provocavano. Nella riga successiva, “E li riempì del pane del cielo”, non viene effettivamente menzionata la manna, ma chi ha letto quei testi non avrà difficoltà a comprenderne il significato.

31. “Aprì la roccia di pietra e le acque ne sgorgarono; così dei fiumi scorsero nei luoghi aridi”. Anche questo fatto diventa immediatamente comprensibile non appena viene letto.

32. Ma in tutte queste benedizioni che Dio ha concesso ad Abramo, Egli esalta soprattutto il merito della fede. Infatti, il Salmista prosegue dicendo: “Perché? Perché Egli si ricordò della sua santa promessa fatta ad Abramo, suo servo”. “E fece uscire il suo popolo con gioia, i suoi eletti con esultanza”. Quello che ha detto “il suo popolo”, lo ripete anche con “i suoi eletti”; allo stesso modo, ciò che ha detto “con gioia”, lo ripete con “con esultanza”. “E diede loro le terre dei pagani; essi presero possesso dei lavori fatti dal popolo precedente”. “Le terre dei pagani” e “i lavori fatti dal popolo precedente” indicano la stessa cosa; inoltre, l’espressione “li diede” viene ripetuta con “presero possesso”.

33. “, affinché possano osservare i Suoi precetti e cercare la Sua legge”. Infine, poiché con il seme di Abramo si intendevano qui coloro che erano veramente il seme di Abramo – e tali non mancavano nemmeno in quel popolo – come mostra chiaramente l’Apostolo Paolo quando dice: “Ma non tutti furono graditi a Dio”; poiché se non fossero stati graditi a Lui tutti, certamente alcuni lo erano: quindi questo Salmo loda proprio queste persone, senza menzionare le ingiustizie, le provocazioni e la malvagità di coloro che non furono graditi a Dio. Tuttavia, poiché anche la misericordia del Dio Onnipotente si manifestò persino nei malvagi, riguardo a questi attributi il resto del Salmo prosegue nella lode di Dio. Eppure entrambi i tipi di persone esistevano in quel popolo; e coloro che non erano graditi a Dio non contaminarono certo i buoni con la loro malvagità. Poiché “il Signore conosce chi sono i Suoi”; e se non può separare in questo mondo i malvagi dai buoni, tuttavia “che ognuno che invoca il nome di Cristo si allontani dalla malvagità”.

Salmo CVI

Salmo CVI.

1. This Psalm also hath the title Allelujah prefixed to it: and this twice. But some say, that one Allelujah belongeth to the end of the former Psalm, the other to the beginning of this. And they assert, that all the Psalms bearing this title have Allelujah at the end, but not all at the beginning; so that they will not allow any Psalm which hath not Allelujah at the end, to have it at the beginning; supposing that what seemeth to belong to the commencement, really belongeth to the end of the former Psalm. But until they persuade us by some sure proofs that this is true, we will follow the general custom, which, whenever it findeth Allelujah, attributes it to the same Psalm, at the head of which it is found. For there are very few copies (and I have found this in none of the Greek copies, which I have been able to inspect) which have Allelujah at the end of the CL th Psalm; after which there is no other which belongeth to the same canon. But not even this could outweigh custom, although all the copies had it so. For it might be that, with some reference to the praise of God, the whole book of Psalms, which is said to consist of five books (for they say that the books severally end where it is written Amen, Amen), might be closed with this last Allelujah, after all that hath been sung; nor, on account of the end of the CL th Psalm, do I see that it is necessary that all the Psalms entitled Allelujah, should have Allelujah at the end. But when there is a double Allelujah at the head of a Psalm, why as our Lord sometimes once, sometimes twice over, saith Amen, in the same way Allelujah may not sometimes be used once, sometimes twice, I know not: especially, since as in this CV th, both the Allelujahs are placed after the mark by which the number of the Psalm is described, whereas the one, if it belonged to the end of the former Psalm, ought to have been placed before the number; and the Allelujah which belonged to the Psalm of this number, should have been written after the number. But perhaps even in this an ignorant habit hath prevailed, and some reason may be assigned of which we are as yet uninformed, so that the judgment of truth ought rather to be our guide than the prejudice of custom. In the mean time, before we are fully instructed in this matter, whenever we find Allelujah written, whether once or twice, after the number of the Psalm, according to the most usual custom of the Church, we will ascribe it to that Psalm to which the same number is prefixed; confessing that we both believe the mysteries of all the titles in the Psalms, and of the order of the same Psalms, to be important, and that we have not yet been able, as we wish, to penetrate them.

2. But I find these two Psalms, the CV th and CVI th so connected, that in one of them, the first, the people of God is praised in the person of the elect, of whom there is no complaint, whom I imagine to have been there in those with whom God was well pleased; but in the following Psalm those are mentioned among the same people who have provoked God; though the mercy of God was not wanting even to these.…This Psalm therefore beginneth like the former; “Confess ye unto the Lord.” But in that Psalm these words follow: “And call upon His Name:” whereas here, it is as follows, “For He is gracious, and His mercy endureth for ever”. Wherefore in this passage a confession of sins may be understood; for after a few verses we read, “We have sinned with our fathers, we have done amiss, and dealt wickedly;” but in the words, “For He is gracious, and His mercy endureth for ever,” there is chiefly the praise of God, and in His praise confession. Although when any one confesses his sins, he ought to do so with praise of God; nor is a confession of sins a pious one, unless it be without despair, and with calling upon the mercy of God. It therefore doth contain His praise, whether in words, when it calleth Him gracious and merciful, or in the feeling only, when he believeth this.…If that mercy be here understood, in respect of which no man can be happy without God; we may render it better, “for ever:” but if it be that mercy which is shown to the wretched, that they may either be consoled in misery, or even freed from it; it is better construed, “to the end of the world,” in which there will never be wanting wretched persons to whom that mercy may be shown. Unless indeed any man ventured to say, that some mercy of God will not be wanting even to those who shall be condemned with the devil and his angels; not a mercy by which they may be freed from that condemnation, but that it may be in some degree softened for them: and that thus the mercy of God may be styled eternal, as exercised over their eternal misery.( [.—C.] )…

3. “Who can express the mighty acts of the Lord?”. Full of the consideration of the Divine works, while he entreateth His mercy, “Who,” he saith, “can express the mighty acts of the Lord, or make all His praises heard?” We must supply what was said above, to make the sense complete here, thus, “Who shall make all His praises heard?” that is, who is sufficient to make all His praises heard? “Shall make” them “heard,” he saith; that is, cause that they be heard; showing, that the mighty acts of the Lord and His praises are so to be spoken of, that they may be preached to those who hear them. But who can make “all,” heard? Is it that as the next words are, “Blessed are they that alway keep judgment, and do righteousness in every time”; he perhaps meant those praises of His, which are understood as His works in His commandments? “For it is God,” saith the Apostle, “who worketh in you,” …since He worketh in these things in a manner that cannot be spoken. “Who will do all His praises heard?” that is, who, when he hath heard them, doth all His praises? which are the works of His commandments. As far as they are done, although all which are heard are not performed, He is to be praised, who “worketh in us both to will and to do of His good pleasure.” For this reason, while he might have said, all His commandments, or, all the works of His commandments; he preferred saying, “His praises.”…

4. But unless there were some difference between judgment and righteousness, we should not read in another Psalm, “Until righteousness turn again unto judgment.” The Scripture, indeed, loveth to place these two words together; as, “Righteousness and judgment are the habitation of His seat;” and this, “He shall make thy righteousness as clear as the light, and thy judgment as the noon-day;” where there is apparently a repetition of the same sentiment. And perhaps on account of the resemblance of signification one may be put for the other, either judgment for righteousness, or righteousness for judgment: yet, if they be spoken of in their proper sense, I doubt not that there is some difference; viz. that he is said to keep judgment who judgeth rightly, but he to do righteousness who acts righteously. And I think that the verse, “Until righteousness turn again unto judgment,” may not absurdly be understood in this sense: that here also those are called blessed, who keep judgment in faith, and do righteousness in deed.…

Anche questo Salmo ha il titolo Allelujah premesso: e ciò due volte. Ma alcuni dicono che un Allelujah appartiene alla fine del Salmo precedente, l’altro al principio di questo. Ed essi affermano che tutti i Salmi che portano questo titolo hanno Allelujah alla fine, ma non tutti al principio; così che non consentono che alcun Salmo che non abbia Allelujah alla fine lo abbia al principio; supponendo che ciò che sembra appartenere al principio appartenga realmente alla fine del Salmo precedente. Ma finché non ci persuadono con prove sicure che ciò è vero, seguiremo la consuetudine generale, la quale, ogniqualvolta trova Allelujah, lo attribuisce al medesimo Salmo alla cui testa si trova. Poiché pochissimi codici (e non ho trovato ciò in nessuno dei codici greci che ho potuto esaminare) hanno Allelujah alla fine del Salmo CL; dopo il quale non ve n’è alcun altro che appartenga al medesimo canone. Ma nemmeno questo potrebbe prevalere sulla consuetudine, sebbene tutti i codici l’avessero così. Poiché potrebbe darsi che, con qualche riferimento alla lode di Dio, l’intero libro dei Salmi, che si dice constare di cinque libri (dicono infatti che i libri terminino separatamente dove è scritto Amen, Amen), sia chiuso con quest’ultimo Allelujah, dopo tutto ciò che è stato cantato; né, a causa della fine del Salmo CL, vedo che sia necessario che tutti i Salmi intitolati Allelujah abbiano Allelujah alla fine. Ma quando vi è un doppio Allelujah alla testa di un Salmo, perché, come il Signore nostro talora una volta, talora due volte, dice Amen, allo stesso modo Allelujah non possa talora essere usato una volta, talora due volte, non so: specialmente, poiché come in questo Salmo CV, entrambi gli Allelujah sono posti dopo il segno con cui è descritto il numero del Salmo, mentre l’uno, se appartenesse alla fine del Salmo precedente, avrebbe dovuto essere posto prima del numero; e l’Allelujah che appartenesse al Salmo di questo numero, avrebbe dovuto essere scritto dopo il numero. Ma forse anche in questo è prevalsa una consuetudine ignorante, e può essere addotta qualche ragione di cui non siamo ancora informati, così che il giudizio della verità dovrebbe piuttosto essere la nostra guida che il pregiudizio della consuetudine. Nel frattempo, prima che siamo pienamente istruiti in questa materia, ogniqualvolta troviamo scritto Allelujah, sia una volta sia due, dopo il numero del Salmo, secondo la consuetudine più usuale della Chiesa, lo ascriveremo a quel Salmo a cui è premesso il medesimo numero; confessando che crediamo che i misteri di tutti i titoli nei Salmi, e dell’ordine dei medesimi Salmi, siano importanti, e che non siamo ancora stati in grado, come desideriamo, di penetrarli.

2. Ma trovo questi due Salmi, il CV e il CVI, così connessi tra loro, che in uno di essi, il primo, il popolo di Dio è lodato nella persona degli eletti, dei quali non vi è alcuna lamentela, che immagino essere stati lì tra quelli nei quali Dio si compiacque; ma nel Salmo seguente sono menzionati tra lo stesso popolo coloro che hanno provocato Dio; sebbene la misericordia di Dio non sia mancata nemmeno a costoro., Questo Salmo pertanto comincia come il precedente: «Confessate al Signore». Ma in quel Salmo seguono queste parole: «E invocate il Suo Nome»: mentre qui, è come segue, «Poiché Egli è misericordioso, e la Sua misericordia dura in eterno». Pertanto in questo passo può intendersi una confessione dei peccati; poiché dopo pochi versetti leggiamo: «Abbiamo peccato con i nostri padri, abbiamo agito male, e abbiamo operato empiamente»; ma nelle parole, «Poiché Egli è misericordioso, e la Sua misericordia dura in eterno», vi è principalmente la lode di Dio, e nella Sua lode la confessione. Sebbene quando qualcuno confessa i propri peccati, debba farlo con lode di Dio; né una confessione dei peccati è pia, se non è senza disperazione, e con l’invocazione della misericordia di Dio. Essa pertanto contiene la Sua lode, sia nelle parole, quando Lo chiama misericordioso e clemente, sia nel sentimento soltanto, quando crede questo., Se quella misericordia è qui intesa, rispetto alla quale nessun uomo può essere felice senza Dio; possiamo renderla meglio, «in eterno»: ma se è quella misericordia che è mostrata ai miseri, affinché possano o essere consolati nella miseria, o anche da essa liberati; è meglio tradurla, «fino alla fine del mondo», nella quale non mancheranno mai miseri ai quali quella misericordia possa essere mostrata. A meno che qualcuno non osi dire, che qualche misericordia di Dio non mancherà nemmeno a coloro che saranno condannati con il diavolo e i suoi angeli; non una misericordia per la quale possano essere liberati da quella condanna, ma che possa essere in qualche modo mitigata per loro: e che così la misericordia di Dio possa essere chiamata eterna, come esercitata sulla loro eterna miseria. ( [.—C.] ).

3. “Chi può esprimere le grandezze del Signore?”. Pieno della considerazione delle opere divine, mentre implora la Sua misericordia, “Chi,” dice, “può esprimere le grandezze del Signore, o far udire tutte le Sue lodi?”. Dobbiamo supplire ciò che fu detto sopra, per rendere qui completo il senso, così: “Chi farà udire tutte le Sue lodi?” cioè, chi è sufficiente a far udire tutte le Sue lodi? “Farà udire,” dice; cioè, farà sì che siano udite; mostrando, che le grandezze del Signore e le Sue lodi sono da dirsi in tal modo, che siano predicate a coloro che le ascoltano. Ma chi può far udire “tutte”? È forse che, come le parole seguenti sono, “Beati coloro che sempre osservano il giudizio, e fanno giustizia in ogni tempo”; egli intese forse quelle Sue lodi, che sono intese come le Sue opere nei Suoi comandamenti? “Poiché è Dio,” dice l’Apostolo, “che opera in voi,”, poiché Egli opera in queste cose in un modo che non può essere detto. “Chi farà udire tutte le Sue lodi?” cioè, chi, quando le ha udite, fa tutte le Sue lodi? le quali sono le opere dei Suoi comandamenti. Per quanto esse siano fatte, sebbene tutte quelle che sono udite non siano compiute, Egli è da lodare, che “opera in noi sia il volere che il fare, secondo il Suo beneplacito.” Per questa ragione, mentre avrebbe potuto dire, tutti i Suoi comandamenti, o, tutte le opere dei Suoi comandamenti; preferì dire, “le Sue lodi.”.

4. Ma se non vi fosse qualche differenza tra giudizio e giustizia, non leggeremmo in un altro Salmo: «Finché la giustizia non si converta di nuovo in giudizio». La Scrittura, infatti, ama porre queste due parole insieme; come, «Giustizia e giudizio sono l’abitazione del suo seggio»; e questo, «Egli renderà la tua giustizia chiara come la luce, e il tuo giudizio come il mezzogiorno»; dove apparentemente vi è una ripetizione dello stesso sentimento. E forse per la somiglianza del significato l’una può essere posta per l’altra, o il giudizio per la giustizia, o la giustizia per il giudizio: tuttavia, se esse sono prese nel loro proprio senso, non dubito che vi sia qualche differenza; cioè che si dice custodire il giudizio colui che giudica rettamente, ma fare la giustizia colui che opera rettamente. E penso che il versetto, «Finché la giustizia si converta di nuovo in giudizio», non possa essere assurdamente inteso in questo senso: che anche qui siano chiamati beati coloro che custodiscono il giudizio nella fede e fanno la giustizia nell’opera..

5. Next, since God justifieth, that is, maketh men righteous, by healing them from their iniquities, a prayer followeth: “Remember me, O Lord, according to the favour that Thou bearest unto Thy people”: that is, that we may be among those with whom Thou art well pleased; since God is not well pleased with them all. “O visit me with Thy salvation.” This is the Saviour Himself, in whom sins are forgiven, and souls healed, that they may be able to keep judgment, and do righteousness; and since they who here speak know such men to be blessed, they pray for this themselves.…“Visit us,” then, “with Thy salvation,” that is, with Thy Christ. “To see the felicity of Thy chosen, and to rejoice in the gladness of Thy people”: that is, visit us for this reason with Thy salvation, that we may see the felicity of Thy chosen, and rejoice in the gladness of Thy people. For “felicity” some copies read “sweetness;” as in the former passage, “For He is gracious;” where others read, “for He is sweet.” And it is the same word in the Greek, as is elsewhere read, “The Lord shall show sweetness:” which some have translated “felicity,” others “bounty.” But what meaneth, “Visit us to see the felicity of Thy chosen:” that is, that happiness which Thou givest to Thine elect: except that we may not remain blind, as those unto whom it is said, “But now ye say we see: therefore your sin remaineth.” For the Lord giveth sight to the blind, not by their own merits, but in the felicity He giveth to His chosen, which is the meaning of “the felicity of Thy chosen:” as, the help of my countenance, is not of myself, but is my God. And we speak of our daily bread, as ours, but we add, Give unto us.…“That Thou mayest be praised with Thine inheritance.” I wonder this verse hath been so interpreted in many copies, since the Greek phrase is one and the same in these three verses.…But since this seemeth a doubtful expression, if that sense be true according to which interpreters have preferred, “That Thou mayest be praised,” the two preceding verses also must be so understood, because, as I have said, there is one Greek expression in these three verses; so that the whole should be thus understood, “Visit us with Thy salvation, that Thou mayest see the felicity of Thy chosen;” that is, visit us for this purpose, that Thou mayest cause us to be there, and mayest see us there; that “Thou mayest rejoice in the gladness of Thy people,” that is, that Thou mayest be said to rejoice, since they rejoice in Thee; that “Thou mayest be praised with Thine inheritance,” that is, mayest be praised with it, since it may not be praised save for Thy sake.…

6. But let us hear what they next confess: “we have sinned with our fathers: we have done amiss, and dealt wickedly”. What meaneth “with our fathers”?…“Our fathers,” he saith, “regarded not Thy wonders in Egypt”; and many other things also, he doth relate of their sins. Or is, “we have sinned with our fathers,” to be understood as meaning, we have sinned like our fathers, that is, by imitating their sins? If it be so, it should be supported by some example of this mode of expression: which did not occur to me when I sought on this occasion an instance of any one saying that he had sinned, or done anything, with another, whom he had imitated by a similar act after a long interval of time. What meaneth then, “Our fathers understood not Thy wonders;” save this, they did not know what Thou didst wish to convince them of by these miracles? What indeed, save life eternal, and a good, not temporal, but immutable, which is waited for only through endurance? For this reason they impatiently murmured, and provoked, and they asked to be blessed with present and fugitive blessings, “Neither were they mindful of the greatness of Thy mercy.” He reproveth both their understanding and memory. Understanding there was need of, that they might meditate unto what eternal blessings God was calling them through these temporal ones; and of memory, that at least they might not forget the temporal wonders which had been wrought, and might faithfully believe, that by the same power which they had already experienced, God would free them from the persecutions of their enemies; whereas they forgot the aid which He had given them in Egypt, by means of such wonders, to crush their enemies. “And they provoked, as they went up to the sea, even to the Red Sea.” We ought especially to notice how the Scripture doth censure the not understanding that which ought to have been understood, and the not remembering that which ought to have been remembered; which men are unwilling to have ascribed to their own fault, for no other reason than that they may pray less, and be less humble unto God, in whose sight they should confess what they are, and might by praying for His aid, become what they are not. For it is better to accuse even the sins of ignorance and negligence, that they may be done away with, than to excuse them, so that they remain; and it is better to clear them off by calling upon God, than to clench them by provoking Him.

He addeth, that God acted not according to their unbelief. “Nevertheless,” he saith, “He saved them for His Name’s sake: that He might make His power to be known”: not on account of any deservings of their own.

7. “He rebuked the Red Sea also, and it was dried up”. We do not read that any voice was sent forth from Heaven to rebuke the sea; but he hath called the Divine Power by which this was effected, a rebuke: unless indeed any one may choose to say, that the sea was secretly rebuked, so that the waters might hear, and yet men could not. The power by which God acteth is very abstruse and mysterious, a power which He causeth that even things devoid of sense instantly obey at His will. “So He led them through the deeps, as through a wilderness.” He calleth a multitude of waters the deeps. For some wishing to give the sense of this whole verse, have translated, “So He led them forth amid many waters.” What then doth “through the deeps, as through a wilderness,” mean, except that that had become as a wilderness from its dryness, where before had been the watery deeps?

8. “And He saved them from the hating ones”. Some translators, in order to avoid an expression unusual in Latin, have rendered the word, by a circumlocution, “And He saved them from the hand of those that hated them, and redeemed them from the hand of the enemy.” What price was given in this redemption? Is it a prophecy, since this deed was a figure of Baptism, wherein we are redeemed from the hand of the devil at a great price, which price is the Blood of Christ? whence this is more consistently figured forth, not by any sea indiscriminately, but by the Red Sea; since blood hath a red colour.

9. “As for those that troubled them, the waters overwhelmed them: there was not one of them left”; not of all the Egyptians, but of those who pursued the departing Israelites, desirous either of taking or of killing them.

10. “Then believed they in His words”. The expression seemeth barely Latin, for he saith not “believed His word,” or “on His words,” but “in His words;” yet it is very frequent in Scripture. “And praised praise unto Him;” such an expression as when we say, “This servitude he served,” “such a life he lived.” He is here alluding to that well-known hymn, commencing, “I will sing unto the Lord, for He hath triumphed gloriously: the horse and the rider hath He thrown into the sea.”(.—C.] )

11. “They acted hastily: they forgot His works”: other copies read more intelligibly, “They hastened, they forgot His works, and would not abide His counsel.” For they ought to have thought, that so great works of God towards themselves were not without a purpose, but that they invited them to some endless happiness, which was to be waited for with patience; but they hastened to make themselves happy with temporal things, which give no man true happiness, because they do not quench insatiable longing: for “whosoever,” saith our Lord, “shall drink of this water, shall thirst again.”

12. Lastly, “And they lusted a lust in the wilderness, and they tempted God in the dry land”. The “dry land,” or land without water, and “desert,” are the same: so also are, “they lusted a lust,” and, “they tempted God.” The form of speech is the same as above, “they praised a praise.”

5. Inoltre, poiché Dio rende gli uomini giusti, cioè li purifica dai loro peccati, ne consegue una preghiera: “Ricordati di me, o Signore, secondo la grazia che dimostri al tuo popolo”; in altre parole, affinché noi possiamo essere tra coloro che ti compiacciono; poiché Dio non è sempre soddisfatto di tutti. “O visitami con la tua salvezza”. Questo è lo stesso Salvatore, in Lui i peccati vengono perdonati e le anime guarite, affinché possano osservare la giustizia e compiere opere buone; poiché coloro che parlano qui sanno che tali persone sono benedette, pregano anche loro per questo, “Visitaci dunque con la tua salvezza”, cioè con il tuo Cristo. “Per vedere la felicità dei tuoi eletti e gioire nella letizia del tuo popolo”; in altre parole, visitaaci per questa ragione con la tua salvezza, affinché possiamo vedere la felicità dei tuoi eletti e gioire nella loro letizia. Poiché alcune versioni leggono “dolcezza” al posto di “felicità”, come nel passaggio precedente: “Poiché Egli è misericordioso”; altre invece leggono “poiché Egli è dolce”. Si tratta della stessa parola in greco, che altrove viene tradotta con “bontà” o “misericordia”. Ma cosa significa “Visitaaci per vedere la felicità dei tuoi eletti”? Significa quella felicità che Tu doni ai tuoi eletti; affinché non rimaniamo ciechi, come coloro a cui si dice: “Ma ora dite di vedere. Pertanto il vostro peccato rimane”. Poiché il Signore restituisce la vista ai ciechi, non per i loro meriti, ma in virtù della felicità che dona ai suoi eletti; ed è proprio questo il significato di “la felicità dei tuoi eletti”: come il sostegno del mio volto non proviene da me stesso, ma dal mio Dio. E parliamo del nostro pane quotidiano come se fosse nostro, ma aggiungiamo: “Dacci, ” “Affinché Tu possa essere lodato con la tua eredità”. Mi chiedo perché questo versetto sia stato interpretato in molti modi diverse, poiché l’espressione greca è identica in questi tre versetti. Ma poiché questa interpretazione sembra dubbia, se il senso preferito dagli interpreti – “Affinché Tu possa essere lodato” – fosse vero, anche i due versetti precedenti dovrebbero essere intesi allo stesso modo; poiché, come ho detto, l’espressione greca è identica in tutti e tre. Quindi l’intero testo dovrebbe essere interpretato così: “Visitaaci con la tua salvezza, affinché Tu possa vedere la felicità dei tuoi eletti”; cioè visitaaci per questo scopo, affinché noi possiamo trovarci lì e Tu ci possa vedere lì; “Affinché Tu possa gioire nella letizia del tuo popolo”, cioè affinché si possa dire che Tu gioisci, poiché essi gioiscono in Te; “Affinché Tu possa essere lodato con la tua eredità”, cioè affinché Tu possa essere lodato per essa, poiché essa non può essere lodata se non per il tuo amore.

6. Ma ascoltiamo ciò che confessano in seguito: “Abbiamo peccato insieme ai nostri padri; abbiamo commesso errori e agito malvagiamente”. Che cosa significa “insieme ai nostri padri”?, “I nostri padri”, dice, “non hanno riconosciuto i Tuoi miracoli in Egitto”; e racconta molte altre cose riguardo ai loro peccati. O forse “abbiamo peccato insieme ai nostri padri” deve essere inteso nel senso che abbiamo peccato come hanno fatto loro, cioè imitando i loro peccati? Se è così, ci dovrebbe essere qualche esempio che confermi questo modo di esprimersi; ma non mi è venuto in mente alcun caso in cui qualcuno abbia detto di aver peccato o di aver compiuto qualcosa insieme a un’altra persona che aveva imitato, dopo molto tempo. Che cosa significa allora “I nostri padri non hanno riconosciuto i Tuoi miracoli”? Significa semplicemente che non hanno capito ciò che Dio voleva far loro comprendere attraverso quei miracoli. Cosa altro potrebbe significare, se non la vita eterna e una beatitudine buona, non temporanea ma immutabile, che si può ottenere solo con la perseveranza? Per questo motivo essi mormoravano impazientemente, provocavano Dio e chiedevano benedizioni immediate e effimere; “Inoltre, non tenevano conto della grandezza della Tua misericordia”. Dio rimprovera sia la loro mancanza di comprensione che quella di memoria. La comprensione era necessaria affinché potessero riflettere su quali benedizioni eterne Dio li stesse chiamando attraverso quelle temporanee; e la memoria, almeno, per non dimenticare i miracoli che erano stati compiuti e credere fedelmente che, con lo stesso potere di cui avevano già fatto esperienza, Dio avrebbe liberato loro dalle persecuzioni dei loro nemici. Invece essi avevano dimenticato l’aiuto che Dio aveva dato loro in Egitto, attraverso tali miracoli, per sconfiggere i loro nemici. “E mentre si dirigevano verso il mare, fino al Mar Rosso, continuarono a provocare Dio”. Dobbiamo soprattutto notare come la Scrittura condanni chi non comprende ciò che dovrebbe essere compreso e chi non ricorda ciò che dovrebbe essere ricordato; persone che sono riluttanti ad ammettere questa loro colpa, soltanto per poter pregare meno e essere meno umili davanti a Dio, al cui cospetto dovrebbero confessare ciò che realmente sono e chiedere il Suo aiuto per diventare ciò che non sono. È infatti meglio attribuire anche i peccati all’ignoranza e alla negligenza, affinché possano essere eliminati, piuttosto che scusarli e lasciarli persistere; è meglio liberarsene invocando Dio, piuttosto che aggravarli provocandolo.

Aggiunge che Dio non ha agito in base alla loro incredulità. “Tuttavia”, dice, “li ha salvati per amore del Suo Nome: affinché il Suo potere fosse conosciuto”; e non a causa di alcun merito da parte loro.

7. “E rimproverò anche il Mar Rosso, che si prosciugò”. Non leggiamo che alcuna voce sia provenuta dal Cielo per rimproverare il mare; tuttavia Egli ha chiamato quella Potenza Divina con la quale ciò fu realizzato “un rimprovero”: a meno che qualcuno non preferisca dire che il mare fu “rimproverato in segreto”, affinché le sue acque ascoltassero, anche se gli uomini no. La potenza con cui Dio agisce è davvero profonda e misteriosa: una potenza tale che fa sì che persino le cose prive di sensazione obbediscano immediatamente alla Sua volontà. “E li guidò attraverso le profondità, come attraverso un deserto”. Egli definisce “profondità” molte acque. Alcuni, volendo dare un significato più chiaro a questo versetto, l’hanno tradotto così: “E li guidò in mezzo a molte acque”. Quindi, cosa significa esattamente “attraverso le profondità, come attraverso un deserto”, se non che quelle acque si erano trasformate in un deserto a causa della loro assenza?

8. “E li salvò da coloro che li odiavano”. Alcuni traduttori, per evitare un’espressione insolita in latino, hanno espresso questa frase con una circonlocuzione: “E li salvò dalle mani di coloro che li odiavano, e li redentò dalla mano del nemico”. Quale prezzo fu pagato in questa redenzione? Si tratta forse di una profezia, poiché questo atto rappresenta simbolicamente il Battesimo, attraverso il quale veniamo redenti dalle mani del diavolo a un grande prezzo: il Sangue di Cristo. Per questo motivo, tale evento viene spesso raffigurato non con qualsiasi mare, ma con il Mar Rosso; poiché il sangue ha colore rosso.

9. “Quanto a coloro che li disturbavano, le acque li sommersero; non ne rimase nemmeno uno”; non si riferisce a tutti gli Egiziani, ma solo a quelli che inseguivano gli Israeliti in fuga, desiderosi sia di catturarli che di ucciderli.

10. “Allora credettero alle Sue parole”. Quest’espressione sembra poco tipica del latino, poiché non si dice “credettero alla Sua parola” o “rispetto alle Sue parole”, ma “nelle Sue parole”; tuttavia è molto frequente nelle Scritture. “E Lo lodarono con grandi espressioni di ammirazione”; un’espressione simile a quando diciamo: “Questa schiavitù egli ha sperimentato”, “Questa vita egli ha vissuto”. Qui si allude a quel noto inno che inizia con: “Cantareò al Signore, poiché Egli ha trionfato gloriosamente; il cavallo e il cavaliere Egli li ha gettati nel mare”. (–C.)

11. “Agirono in fretta: dimenticarono le Sue opere”: altre copie recitano in modo più comprensibile: “Si affrettarono, dimenticarono le Sue opere e non vollero seguire i Suoi consigli”. Infatti avrebbero dovuto riflettere che opere così grandi di Dio nei loro confronti non potevano essere prive di scopo, ma che dovevano condurli verso una felicità eterna, alla quale era necessario attendere con pazienza; invece si affrettarono a cercare la propria felicità in cose temporali, che non donano vera felicità, poiché non placano il desiderio insaziabile, “Chiunque”, dice il nostro Signore, “beva di quest’acqua, avrà di nuovo sete”.

12. Infine: “E nella desolazione provarono desideri lussuriosi e tentarono Dio in quella terra arida”. La “terra arida”, ovvero la terra priva d’acqua, e il “deserto” sono sinonimi; allo stesso modo lo sono anche le espressioni “provarono desideri lussuriosi” e “tentarono Dio”. La forma linguistica utilizzata è identica a quella precedente: “lodarono Dio con lodi false”.

13. “And He gave them their desire, and sent fulness withal into their souls”. But He did not thus render them happy: for it was not that fulness of which it is said, “Blessed are they which do hunger and thirst after righteousness: for they shall be filled.” In this passage he doth not speak of the rational soul, but of the soul as giving animal life to the body; to the substance of which belong meat and drink, according to what is said in the Gospel, “Is not the soul more than meat, and the body than raiment?” as if it belonged to the soul to eat, to the body to be clothed.

14. “And they angered Moses in the tents, and Aaron the saint of the Lord”. What angering, or, as some have more literally rendered it, what provocation, he speaketh of, the following words sufficiently show.

15. “The earth opened,” he saith, “and swallowed up Dathan, and covered over the congregation of Abiram”: “swallowed up” answereth to “covered over.” Both Dathan and Abiram were equally concerned in a most sacrilegious schism.

16. “And the fire was kindled in their company; the flame burnt up the sinners”. This word is not in Scripture usually applied to those, who, although they live righteously, and in a praiseworthy manner, are not without sin. Rather, as there is a difference between those who scorn and scorners, between men who murmur and murmurers, between men who are writing and writers, and so forth; so Scripture is wont to signify by sinners such as are very wicked, and laden with heavy loads of sins.

17. “And they made a calf in Horeb, and worshipped the graven image”. “Thus they changed their glory, in the similitude of a calf that eateth hay”. He saith not “into” the likeness, but “in” the likeness. It is such a form of speech as where he said “and they believed in His words.” With great effect in truth he saith not, they changed the glory of God when they did this; as the Apostle also saith, “They changed the glory of the incorruptible God into an image made like to corruptible man:” but “their glory.” For God was their glory, if they would abide His counsel, and hasten not.…

18. “They forgat God who saved them”. How did He save them? “Who did so great things in Egypt: Wondrous works in the land of Ham, and fearful things in the Red Sea”. The things that are wondrous, are also fearful; for there is no wonder without a certain fear: although these might be called fearful, because they beat down their adversaries, and showed them what they ought to fear.

19. “So He said, He would have destroyed them”. Since they forgot Him who saved them, the Worker of wondrous works, and made and worshipped a graven image, by this atrocious and incredible impiety they deserved death. “Had not Moses His chosen stood before Him in the breaking.” He doth not say, that he stood in the breaking, as if to break the wrath of God, but in the way of the breaking, meaning the stroke which was to strike them: that is, had he not put himself in the way for them, saying, “Yet now, if Thou wilt forgive their sin;—and if not, blot me, I pray Thee, out of Thy book.” Where it is proved how greatly the intercession of the saints in behalf of others prevaileth with God. For Moses, fearless in the justice of God, which could not blot him out, implored mercy, that He would not blot out those whom He justly might. Thus he “stood before Him in the breaking, to turn away His wrathful indignation, lest He should destroy them.”

20. “Yea, they thought scorn of that pleasant land”. But had they seen it? How then could they scorn that which they had not seen, except as the following words explain, “and believed not in His words.” Indeed, unless that land which was styled the land that flowed with milk and honey, signified something great, through which, as by a visible token, He was leading those who understood His wondrous works to invisible grace and the kingdom of heaven, they could not be blamed for scorning that land, whose temporal kingdom we also ought to esteem as nothing, that we may love that Jerusalem which is free, the mother of us all, which is in heaven, and truly to be desired. But rather unbelief is here reproved, since they gave no credence to the words of God, who was leading them to great things through small things, and hastening to bless themselves with temporal things, which they carnally savoured of, they “abided not His counsel,” as is said above.

21. “But murmured in their tents, and hearkened not unto the voice of the Lord”; who strongly forbade them to murmur.

22. “Then lift He up His hand against them, to overthrow them in the wilderness”; “to cast out their seed among the nations: and to scatter them in the lands”.

23. “They were initiated also unto Baalpeor;” that is, were consecrated to the Gentile idol; “and ate the offerings of the dead”. “Thus they provoked Him to anger with their own inventions; and destruction was multiplied among them”. As if He had deferred the lifting up of His hand which was to cast them down in the desert, and to cast out their seed among the nations, and to scatter them in the lands; as the Apostle saith: “And even as they did not like to retain God in their knowledge, God gave them over to a reprobate mind, to do those things which are not convenient.” “‘Destruction,’ therefore, ‘was multiplied among them,’ when they were heavily punished for their heavy sins.”

24. “Then stood up Phineas, and appeased Him, and the shaking ceased”. He hath related the whole briefly, because he is not here teaching the ignorant, but reminding those who know the history. The word “shaking” here is the same as “breaking” before. For it is one word in the Greek. Lastly, so great was their wickedness, in being consecrated to the idol, and eating the sacrifices of the dead (that is, because the Gentiles sacrificed to dead men as to God), that God would not be otherwise appeased than as Phineas the Priest appeased Him, when he slew a man and a woman together whom he found in adultery. If he had done this from hatred towards them, and not from love, while zeal for the house of God devoured him, it would not have been counted unto him for righteousness.…Christ our Lord indeed, when the New Testament was revealed, chose a milder discipline; but the threat of hell is more severe, and this we do not read of in those threatenings held out by God in His temporal government.

25. “And that was counted unto him for righteousness among all posterities for evermore”. God counted this unto His Priest for righteousness, not only as long as posterity shall exist, but “for evermore;” for He who knoweth the heart, knoweth how to weigh with how much love for the people that deed was done.

26. “And they angered Him at the waters of strife: so that Moses was vexed for their sakes”; “because they provoked his spirit, so that he spake doubtfully with his lips”. What is spake doubtfully? As if God, who had done so great wonders before, could not cause water to flow from a rock. For he touched the rock with his rod with doubt, and thus distinguished this miracle from the rest, in which he had not doubted. He thus offended, thus deserved to hear that he should die, without entering into the land of promise. For being disturbed by the murmurs of an unbelieving people, he held not fast that confidence which he ought to have held. Nevertheless, God giveth unto him, as unto His chosen, a good testimony even after his death, so that we may see that this wavering of faith was punished with this penalty only, that he was not allowed to enter that land, whither he was leading the people.…

27. But they of whose iniquities this Psalm speaketh, when they had entered into that temporal land of promise, “destroyed not the heathen, which the Lord commanded them”; “but were mingled among the heathen, and learned their works”. “Insomuch that they worshipped their idols, which became to them an offence”. Their not destroying them, but mingling with them, became to them an offence.

13. “E Egli diede loro ciò che desideravano, e infuse nella loro anima una pienezza completa”. Tuttavia, non fu questa pienezza a renderli felici; infatti, non si trattava di quella pienezza di cui si dice: “Beati coloro che hanno fame e sete della giustizia, perché saranno saziati”. In questo passaggio, Egli non parla dell’anima razionale, ma dell’anima che dona la vita animale al corpo; quella sostanza alla quale appartengono cibo e bevande, come si legge nel Vangelo: “Non è forse l’anima più del corpo, e il corpo più dei vestiti?” Come se fosse compito dell’anima mangiare, e del corpo vestirsi.

14. “E provocarono Mosè nelle tende, e Aronne, il santo del Signore”. Quale tipo di provocazione o, come alcuni hanno tradotto più letteralmente, quale tipo di offesa si riferiscono queste parole? Ciò è chiaramente dimostrato dai passaggi successivi.

“La terra si aprì”, dice, “e inghiottì Datan, e coprì la congregazione di Abiram”; “inghiottì” equivale a “coprì”. Sia Datan che Abiram erano coinvolti in modo ugualmente grave in una scissione estremamente sacrilega.

16. “E il fuoco fu acceso tra di loro; la fiamma bruciò i peccatori”. Questo termine, nella Scrittura, non viene solitamente usato per indicare coloro che, pur vivendo in modo retto e lodevole, non sono privi di peccati. Anzi, così come esistono differenze tra coloro che disprezzano e i disprezzatori, tra coloro che mormorano e i mormoratori, tra gli scrittori e quanti compiono attività legate alla scrittura, ecc.; allo stesso modo la Scrittura intende con il termine “peccatori” coloro che sono davvero malvagi e carichi di gravi peccati.

17. “E fecero un vitello a Oreb e lo adorarono”. “Così cambiarono la loro gloria, trasformandola nella forma di un vitello che mangia paglia”. Non dice “trasformandola in una rappresentazione simile”, ma “trasformandola nella stessa forma di quel vitello”. È un modo di esprimersi simile a quando disse “e credettero alle sue parole”. In realtà, non afferma con forza che cambiarono la gloria di Dio facendo ciò; come dice anche l’Apostolo: “Trasformarono la gloria di Dio, l’incorruptibile, in un’immagine simile all’uomo corruttibile”; ma parla della loro stessa gloria. Poiché Dio era la loro gloria, se solo avessero seguito i suoi consigli e non si fossero affrettati.

18. “Hanno dimenticato Dio che li ha salvati”. Come li ha salvati? “Colui che compì tali grandi cose in Egitto: meravigliose opere nella terra di Cam e eventi spaventosi nel Mar Rosso”. Le cose meravigliose sono anche spaventose; infatti non esiste meraviglia senza un certo timore: anche se queste potrebbero essere considerate spaventose, poiché sconfissero i loro avversari e dimostrarono loro ciò di cui dovevano aver paura.

19. “Egli disse dunque che li avrebbe distrutti”. Poiché avevano dimenticato Colui che li aveva salvati, il Creatore di meravigliose opere, e avevano creato e adorato un’immagine scolpita, con questa atroce e incredibile empietà meritavano la morte. “Se non fosse stato Mosè, il Suo eletto, a interporsi davanti a Lui”. Non si dice che Mosè si sia posto davanti a Lui per spezzare l’ira di Dio, ma piuttosto sul cammino di quell’ira, intendendo con ciò il colpo che avrebbe dovuto colpirli: cioè, se non fosse intervenuto per loro, dicendo: “Però ora, se vuoi perdonare il loro peccato, e se no, cancellami, ti prego, dal Tuo libro”. Da questo si dimostra quanto sia potente l’intercessione dei santi a favore degli altri presso Dio. Poiché Mosè, senza paura davanti alla giustizia di Dio – che non avrebbe mai potuto cancellarlo – implorò misericordia affinché non distruggesse coloro che, secondo la Sua giustizia, avrebbero dovuto essere puniti. Così “si pose davanti a Lui per deviare la Sua ira, affinché non li distruggesse”.

20. “Sì, essi disprezzavano quella terra meravigliosa”. Ma l’avevano mai vista? Come avrebbero potuto disprezzare ciò che non avevano conosciuto, se non come spiegano le seguenti parole: “e non credevano alle Sue parole”. Infatti, a meno che quella terra descritta come quella dove scorre latte e miele non significasse qualcosa di grande, attraverso cui, come un segno visibile, Egli guidasse coloro che comprendevano le Sue opere meravigliose verso la grazia invisibile e il regno dei cieli, non si può biasimare chi disprezzava quella terra; anzi, il loro errore risiede nella mancanza di fede, poiché non diedero credito alle parole di Dio, che li guidava verso cose grandi attraverso cose piccole, e preferirono cercare la propria benedizione nelle cose temporali, godendone in modo carnale; per questo “non seguirono i Suoi consigli”, come detto sopra.

21. “Ma mormoravano nelle loro tende e non ascoltavano la voce del Signore”, che aveva severamente proibito loro di mormorare.

22. “Allora Egli leverà la Sua mano contro di loro per rovesciarli nel deserto; scaglierà il loro seme tra le nazioni e li disperderà in varie terre.”

23. “Furono anche iniziati a Baalpeor”; cioè furono consacrati all’idolo pagano; “e mangiarono le offerte dei morti”. “Così Lo provocarono alla ira con le loro stesse invenzioni; e la distruzione si moltiplicò tra di loro”. Come se Lui avesse ritardato l’attuazione della Sua punizione, che avrebbe dovuto gettarli nel deserto, disperdere il loro seme tra le nazioni e dispersarli per tutte le terre; come dice l’Apostolo: “E poiché non vollero tenere Dio nella loro conoscenza, Dio li abbandonò a una mente corrotta, affinché facessero quelle cose che non erano giuste”. “Pertanto, ‘la distruzione si moltiplicò tra di loro’, quando furono severamente puniti per i loro gravi peccati”.

24. “Allora si alzò Fineas e lo placò, e il tremore cessò”. Ha raccontato tutto brevemente, perché non è qui per insegnare agli ignoranti, ma per ricordare a coloro che conoscono questa storia. La parola “tremore”, in questo contesto, è la stessa di “distruzione” menzionata in precedenza; infatti, in greco si tratta della stessa parola. Infine, la loro malvagità era così estrema – essendo stati consacrati all’idolo e mangiando i sacrifici dei morti (cioè poiché i gentili offrivano sacrifici a degli uomini considerati divini) – che Dio non poteva essere placato se non attraverso l’azione di Fineas, il sacerdote che uccise un uomo e una donna sorpresi in adulterio. Se avesse agito per odio verso di loro, e non per amore, spinto soltanto dal zelo per la casa di Dio, tale atto non sarebbe stato considerato giusto. Cristo nostro Signore, invece, quando fu rivelato il Nuovo Testamento, scelse metodi più misurati; tuttavia la minaccia dell’inferno è ancora più terribile, e di questa minaccia non troviamo traccia nelle promesse divine relative al suo governo temporale.

25. “E questo fu considerato giustizia da Lui per tutti i tempi futuri”. Dio considerò questa azione come giustizia per il Suo Sacerdote, non solo finché esisteranno le generazioni future, ma “per sempre”; poiché Colui che conosce il cuore umano sa quanto amore fosse stato messo in quella azione.

26. “E Lo misero in collera presso le acque della battaglia; per questo Mosè fu angosciato a causa loro”; “poiché provocarono il Suo spirito, Egli parlò con esitazione”. Cosa significa parlare con esitazione? Come se Dio, che aveva compiuto tali grandi miracoli in precedenza, non potesse far scaturire acqua da una roccia. Poiché Mosè toccò la roccia con il suo bastone con incertezza, e così distinse questo miracolo dagli altri, nei quali non aveva mai dubitato. Fu proprio per questa sua esitazione che meritò di sentire pronunciata la condanna a morte, senza poter entrare nella terra promessa. Poiché turbato dai mormori di un popolo incredulo, non mantenne quella fiducia che avrebbe dovuto avere. Tuttavia, Dio gli diede, come a colui che Egli aveva scelto, una buona testimonianza anche dopo la sua morte, affinché possiamo vedere che tale incertezza nella fede fu punita soltanto con questa condanna: non gli fu permesso di entrare in quella terra verso cui stava guidando il popolo.

27. Ma coloro di cui parla questo Salmo, quando entrarono in quella terra promessa, “non distrussero i pagani, come il Signore aveva loro comandato”; “ma si mescolarono tra i pagani e impararono le loro usanze”. “Così tanto che finirono per adorare i loro idoli, il che divenne per loro un peccato”. Il fatto che non li distrussero, ma si mescolarono con loro, fu causa del loro peccato.

28. “Yea, they offered their sons and their daughters unto devils”; “and shed innocent blood, even the blood of their sons and of their daughters, whom they offered unto the idols of Canaan”. That history doth not relate that they offered their sons and daughters to devils and idols; but neither can that Psalm lie, nor the Prophets, who assert this in many passages of their rebukes. But the literature of the Gentiles is not silent respecting this custom of theirs. But what is it that followeth? “And the land was slain with bloods.” We might suppose that this was a mistake of the writer, and that he had written interfecta for infecta, were it not for the goodness of God, who hath willed His Scriptures to be written in many languages; were it not that we see it written as in the text in many Greek copies which we have inspected; “the land was slain with bloods.” What meaneth then, “the land was slain,” unless this be referred to the men who dwelt in the land, by a metaphorical expression.…For they themselves were slaying their own souls when they offered up their sons, and when they shed the blood of infants who were far from consent to this crime: whence it is said, “They shed innocent blood.” “The land” therefore “was slain with bloods, and defiled by their works”, since they themselves were slain in soul, and defiled by their works; “and they went a whoring after their own inventions.” By inventions are meant what the Greeks call ἐπιτηδεύματα: for this word doth occur in the Greek copies both in this and a former passage, where it is said, “They provoked Him to anger with their own inventions;” “inventions” in both instances signifying what they had initiated others in. Let no man therefore suppose inventions to mean what they had of themselves instituted, without any example before them to imitate. Whence other translators in the Latin tongue have preferred pursuits, affections, imitations, pleasures, to inventions: and the very same who here write inventions, have elsewhere written pursuits. I chose to mention this, lest the word inventions, applied to what they had not invented, but imitated from others, might raise a difficulty.

29. “Therefore was the wrath of the Lord kindled against His own people”. Our translators have been unwilling to use the word anger, for the Greek θυμὸς; though some have used it; while others translate by “indignation” or “mind.” Whichever of these terms be adopted, passion doth not affect God; but the power of punishing hath assumed this name metaphorically from custom.

30. “Insomuch that He abhorred His own inheritance; and He gave them over into the hand of the heathen: and they that hated them were lords over them”: “and their enemies oppressed them, and they were brought low under their hands”. Since he hath called them the inheritance of God, it is clear that He abhorred them, and gave them over into their enemies’ hands, not in order to their perdition, but for their discipline. Lastly, he saith, “Many a time did He deliver them.” “But they provoked Him with their own counsels”. This is what he said above, “They did not abide His counsel.” Now a man’s counsel is pernicious to himself, when he seeketh those things which are his own only, not those which are God’s. In whose inheritance, which inheritance He Himself is to us, when He deigneth His presence for our enjoyment, being with the Saints, we shall suffer no straitening from the society, by our love of anything as our own possession. For that most glorious city, when it hath gained the promised inheritance, in which none shall die, none shall be born, will not contain citizens who shall individually rejoice in their own, for “God shall be all in all.” And whoever in this pilgrimage faithfully and earnestly doth long for this society, doth accustom himself to prefer common to private interests, by seeking not his own things, but Jesus Christ’s: lest, by being wise and vigilant in his own affairs, he provoke God with his own counsel; but, hoping for what he seeth not, let him not hasten to be blessed with things visible; and, patiently waiting for that everlasting happiness which he seeth not, follow His counsel in His promises, whose aid he prayeth for in his prayers. Thus he will also become humble in his confessions; so as not to be like those, of whom it is said, “They were brought down in their wickedness.”

31. Nevertheless, God, full of mercy, forsook them not. “And He saw when they were in adversity, when He heard their complaint”. “And He thought upon His covenant, and repented, according to the multitude of His mercies”. He saith, “He repented,” because He changed that wherewith He seemed about to destroy them. With God indeed all things are arranged and fixed; and when He seemeth to act upon sudden motive, He doth nothing but what He foreknew that He should do from eternity; but in the temporal changes of creation, which He ruleth wonderfully, He, without any temporal change in Himself, is said to do by a sudden act of will what in the ordained causes of events He hath arranged in the unchangeableness of His most secret counsel, according to which He doth everything according to defined seasons, doing the present, and having already done the future. And who is capable of comprehending these things? Let us therefore hear the Scripture, speaking high things humbly, giving food for the nourishment of children, and proposing subjects for the research of the older: that everlasting covenant “which He made with Abraham,” not the old which is abolished, but the new which is hidden even in the old. “And pitied them,” etc. He did that which He had covenanted, but He had foreknown that He would yield this to them when they prayed in their adversity; since even their very prayer, when it was not uttered, but was still to be uttered, undoubtedly was known unto God.

32. So “He gave them unto compassions, in the sight of all that had taken them captive”. That they might not be vessels of wrath, but vessels of mercy. The compassions unto which He gave them are named in the plural for this reason, I imagine, because each one hath a gift of his own from God, one in one way, another in another. Come then, whosoever readest this, and dost recognise the grace of God, by which we are redeemed unto eternal life through our Lord Jesus Christ, by reading in the apostolical writings, and by searching in the Prophets, and seest the Old Testament revealed in the New, the New veiled in the Old; remember the words of our Lord Jesus Christ, where, when He driveth him out of the hearts of the faithful, He saith, “Now is the prince of this world cast out:” and again of the Apostle, when he saith, “Who hath delivered us from the power of darkness, and hath translated us into the kingdom of His dear Son.” Meditate on these and such like things, examine also the Old Testament, and see what is sung in that Psalm, the title of which is, When the temple was being built after the captivity:( See LXX.. ) for there it is said, “Sing unto the Lord a new song.” And, that thou mayest not think it doth refer to the Jewish people only, he saith, “Sing unto the Lord, all the whole earth: sing unto the Lord, and praise His Name: declare,” or rather, “give the good news of,” or, to transfer the very word used in the Greek, “evangelize day from day, His salvation.” Here the Gospel (Evangelium) is mentioned, in which is announced the Day that came from Day, our Lord Christ, the Light from Light, the Son from the Father. This also is the meaning of His salvation: for Christ is the Salvation of God, as we have shown above.…

28. “Sì, offrirono i loro figli e le loro figlie ai demoni”; “e versarono sangue innocente, persino il sangue dei loro figli e delle loro figlie, che offrivano agli idoli di Canaan”. Questa storia non afferma che abbiano offerto i loro figli e le loro figlie ai demoni e agli idoli; ma né quel Salmo può mentire, né gli Profeti, che ne parlano in molte occasioni nelle loro ammonizioni. Anche la letteratura dei gentili non tace su questa loro usanza. Ma cosa si legge dopo? “E la terra fu inondata di sangue”. Si potrebbe pensare che si tratti di un errore dello scrittore, che abbia scritto “interfecta” invece di “infecta”, se non fosse per la bontà di Dio, il quale ha voluto che le Sue Scritture fossero redatte in molte lingue; e se non vedessimo che questa espressione compare effettivamente in molte copie greche che abbiamo esaminato: “la terra fu inondata di sangue”. Che significato ha allora l’espressione “la terra fu inondata di sangue”, se non si riferisce agli uomini che abitavano quella terra, utilizzando un’espressione metaforica?. Infatti, essi stessi stavano uccidendo le proprie anime quando offrivano i propri figli e versavano il sangue di bambini che non avevano alcuna colpa in tutto ciò: da qui l’affermazione “versarono sangue innocente”. “La terra”, quindi, “fu inondata di sangue e contaminata dalle loro azioni”, poiché essi stessi venivano distrutti spiritualmente e le loro azioni portavano alla corruzione; “e si abbandonarono a pratiche lussuriose, inventate da loro stessi”. Con “invenzioni” si intendono quelle cose che i Greci chiamavano ἐπιτηδεύματα: questa parola compare infatti sia in questa che in un passaggio precedente delle copie greche, dove si legge: “Lo provocarono all’ira con le loro stesse invenzioni”; in entrambi i casi, “invenzioni” indicano ciò che essi avevano suggerito ad altri di fare. Nessuno dovrebbe quindi pensare che “invenzioni” significhino semplicemente cose che essi avevano ideato da soli, senza alcun precedente da seguire. Per questo motivo, altri traduttori in lingua latina hanno preferito usare termini come “pursuiti”, “affetti”, “imitazioni”, “piaceri” al posto di “invenzioni”; e lo stesso autore che qui parla di “invenzioni”, altrove ha scritto “pursuiti”. Ho voluto menzionare questo per evitare che il termine “invenzioni”, applicato a cose che non erano state inventate da loro, ma imitate dagli altri, potesse creare confusione.

29. “Ecco perché la collera del Signore si accese contro il suo stesso popolo”. I nostri traduttori hanno rifiutato di utilizzare la parola “ira”, poiché in greco si usa θυμὸς; sebbene alcuni l’abbiano comunque usata, altri l’hanno tradotta con “indignazione” o “risentimento”. Qualunque di questi termini venga adottato, la passione non riguarda Dio; piuttosto, il potere di punire ha assunto questo nome in senso metaforico, per abitudine.

30. “Tanto che Egli aborrì la propria eredità e li consegnò nelle mani dei pagani; coloro che li odiavano divennero loro signori”: “e i loro nemici li opprimevano, riducendoli in schiavitù”. Poiché Egli li ha chiamati l’eredità di Dio, è evidente che li aborriva e li ha consegnati nelle mani dei loro nemici, non per la loro rovina, ma per il loro bene. Infine, dice: “Molte volte li liberò”; “ma essi lo provocavano con le proprie decisioni”. Questo è ciò che abbiamo detto prima: “non seguivano i suoi consigli”. Il consiglio di un uomo è dannoso per lui stesso quando egli cerca soltanto ciò che gli appartiene, e non ciò che appartiene a Dio. Nell’eredità di Dio – che Egli stesso è per noi – quando Egli si degnerebbe di essere con noi, tra i Santi, non subiremo alcuna oppressione da parte del mondo, grazie al nostro amore per ciò che consideriamo nostra proprietà. Poiché quella città gloriosa, una volta ottenuta l’eredità promessa – in cui nessuno morirà e nessuno nascerà – non conterrà cittadini che gioiscano individualmente di ciò che è loro; poiché “Dio sarà tutto in tutti”. Chiunque, in questo pellegrinaggio, desideri fedelmente e ardentemente questa comunione, si abituerà a preferire gli interessi comuni a quelli personali, cercando non le cose proprie, ma quelle di Gesù Cristo; affinché, essendo saggio e attento nelle proprie faccende, non provochi Dio con i propri consigli; ma, sperando in ciò che non vede, non si affretti a ricevere benedizioni materiali; e, attendendo pazientemente quella felicità eterna che non vede, segua i suoi consigli nelle sue promesse, per il cui aiuto prega nelle sue preghiere. Così diventerà anche umile nelle proprie confessioni; affinché non sia come coloro di cui si dice: “furono abbattuti nella loro malvagità”.

31. Tuttavia, Dio, pieno di misericordia, non li abbandonò. “E vide quando erano in difficoltà, quando udì le loro lamentele”. “Pensò al suo patto e si pentì, grazie alla sua immensa misericordia”. Si dice che si sia pentito perché cambiò ciò che sembrava destinato a distruggerli. In Dio, infatti, tutte le cose sono ordinate e stabilite; quando sembra agire per motivi improvvisi, non fa altro che ciò che sapeva già da eternità che avrebbe fatto. Tuttavia, nelle trasformazioni temporali della creazione, che egli governa in modo meraviglioso, senza subire alcun cambiamento personale, si dice che agisca per un improvviso atto di volontà, secondo le cause prestabilite e nell’immutabilità del suo segreto disegno. Egli fa tutto secondo tempi precisi: compie il presente, ma ha già realizzato anche il futuro. E chi è in grado di comprendere queste cose? Ascoltiamo quindi la Scrittura, che parla di cose elevate con umiltà, fornendo nutrimento per i giovani e stimoli alla riflessione per gli anziani: quel patto eterno “che fece con Abramo”, non il vecchio patto ormai abrogato, ma il nuovo patto nascosto persino nel vecchio. “E li compianse”, ecc. Egli fece ciò che aveva promesso, ma sapeva già che avrebbe ceduto a loro quando avrebbero pregato nella loro difficoltà; infatti, anche la loro stessa preghiera, prima ancora di essere pronunciata, era senza dubbio conosciuta da Dio.

32. Pertanto, “li ha donati alla compassione, davanti a tutti coloro che li avevano catturati”, affinché non diventassero vasi di ira, ma vasi di misericordia. Le compassioni che Egli loro ha concesso sono menzionate al plurale per questo motivo: immagino che ogni persona riceva da Dio un dono particolare, uno in un modo, un altro in un altro. Quindi, chiunque legga queste parole e riconosca la grazia di Dio, mediante la quale siamo redenti alla vita eterna attraverso il nostro Signore Gesù Cristo, leggendo gli scritti apostolici e indagando nei Profeti, e veda come l’Antico Testamento sia rivelato nel Nuovo, e il Nuovo nascosto nell’Antico; ricordi le parole del nostro Signore Gesù Cristo, quando esclude il “principe di questo mondo” dai cuori dei fedeli, dicendo: “Ora è stato scacciato il principe di questo mondo”; e anche quelle dell’Apostolo, che dice: “Colui che ci ha liberati dal potere delle tenebre e ci ha trasferiti nel regno del Suo caro Figlio”. Medita su queste cose e simili; esamina anche l’Antico Testamento, e leggi ciò che è cantato in quel Salmo il cui titolo è “Quando il tempio veniva ricostruito dopo la cattività”. Lì si dice: “Cantate al Signore una nuova canzone”. E affinché non si possa pensare che ciò si riferisca soltanto al popolo ebraico, si aggiunge: “Cantate al Signore tutta la terra; cantate al Signore e lodate il Suo nome; annunciate”, o meglio, “proclamate la buona notizia della Sua salvezza”. Qui viene menzionato l’Evangelo, nel quale viene annunciata quella Giornata che è venuta dal giorno: il nostro Signore Cristo, la Luce dalla Luce, il Figlio dal Padre. Anche questo è il significato della Sua salvezza: poiché Cristo è la Salvezza di Dio, come abbiamo dimostrato sopra.

33. “Deliver us, O Lord our God, and gather us from among the nations (other copies read, “from the heathen”); that we may give thanks unto Thy holy Name, and make our boast of Thy praise”. Then he hath briefly added this very praise, “Blessed be the Lord God of Israel from everlasting, and world without end”: by which we understand from everlasting to everlasting; because He shall be praised without end by those of whom it is said, “Blessed are they that dwell in Thy house: they will be alway praising Thee.” This is the perfection of the Body of Christ on the third day, when the devils had been cast out, and cures perfected, even unto the immortality of the body itself, the everlasting reign of those who perfectly praise Him, because they perfectly love Him; and perfectly love Him, because they behold Him face to face. For then shall be completed the prayer at the commencement of this Psalm: “Remember us, O Lord, according to the favour that Thou bearest unto Thy people,” etc. For from the Gentiles He doth not gather only the lost sheep of the house of Israel, but also those which do not belong to that fold; so that there is one flock, as is said, and one Shepherd. But when the Jews suppose that that prophecy belongeth to their visible kingdom, because they know not how to rejoice in the hope of good things unseen, they are about to rush into the snares of him, of whom the Lord saith, “I am come in My Father’s Name, and ye receive Me not: if another shall come in his own name, him ye will receive.” Of whom the Apostle Paul saith: “that Man of Sin shall be revealed, the son of perdition,” etc. And a little after he saith, “Then shall that Wicked be revealed, whom the Lord shall consume with the Spirit of His mouth, and shall destroy with the brightness of His coming,” etc.…Through that Apostate, through him who exalteth himself above all that is called God, or that is worshipped, it seemeth to me, that the carnal people of Israel will suppose that prophecy to be fulfilled, where it is said, “Deliver us, O Lord, and gather us from among the heathen;” that under His guidance, before the eyes of their visible enemies, who had visibly taken them captive, they are to have visible glory. Thus they will believe a lie, because they have not received the love of truth, that they might love not carnal, but spiritual blessings.…For Christ had other sheep that were not of this fold: but the devil and his angels had taken captive all those sheep, both among the Israelites and the Gentiles. The power, therefore, of the devil having been cast out of them, in the sight of the evil spirits who had taken them captive, their cry in this prophecy is, that they may be saved and perfected for evermore: “Deliver us, O Lord our God, and gather us from among the heathen.” Not, as the Jews imagine it, fulfilled through Antichrist, but through our Lord Christ coming in the name of His Father, “Day from day, His salvation;” of whom it is here said, “O visit us in Thy salvation! And let all the people say,” the predestined people of the circumcision and of the uncircumcision, a holy race, an adopted people, “So be it! So be it!”

Psalm CVII

Psalm CVII.

1. This Psalm commendeth unto us the mercies of God, proved in ourselves, and is therefore the sweeter to the experienced. And it is a wonder if it can be pleasing to any one, except to him who has learned in his own case, what he hears in this Psalm. Yet was it written not for any one or two, but for the people of God, and set forth that it might know itself therein as in a mirror. Its title needeth not now to be treated, for it is Halleluia, and again Halleluia. Which we have a custom of singing at a certain time in our solemnities, after an old tradition of the Church: nor is it without a sacred meaning that we sing it on particular days. Halleluia we sing indeed on certain days,( See on ) but every day we think it. For if in this word is signified the praise of God, though not in the mouth of the flesh, yet surely in the mouth of the heart. “His praise shall ever be in my mouth.” But that the title hath Halleluia not once only but twice, is not peculiar to this Psalm, but the former also hath it so. And as far as appears from its text, that was sung of the people of Israel, but this is sung of the universal Church of God, spread through the whole world. Perchance, it not unfitly hath Halleluia twice, because we cry, Abba, Father. Since Abba is nothing else but Father, yet not without meaning the Apostle said, “in whom we cry, Abba, Father;” but because one wall indeed coming to the Corner Stone crieth Abba, but the other, from the other side crieth Father; viz., in that Corner Stone, “who is our Peace, who hath made both one.”…

2. “Confess unto the Lord that He is sweet, because for aye in His mercy”. This confess ye that He is sweet: if ye have tasted, confess. But he cannot confess, who hath not chosen to taste, for whence shall he say that that is sweet, which he knoweth not. But ye if ye have tasted how sweet the Lord is, “Confess ye to the Lord that He is sweet.” If ye have tasted with eagerness, break forth with confession. “For aye is His mercy,” that is, for ever. For here “for aye,” is so put, since also in some other places of Scripture, for aye, that is, what in Greek is called εἰς αἰῶνα, is understood for ever. For His mercy is not for a time, so as not to be for ever, since for this purpose His present mercy is over men, that they may live with the Angels for ever.

3. “Let them say who are redeemed of the Lord, whom He hath redeemed from the hand of their enemies”. Redeemed indeed it seems was also the people of Israel from the land of Egypt, from the hand of slavery, from fruitless labours, from miry works; yet let us see whether those who say these things, are they who were freed by the Lord from Egypt. It is not so. But who are they? “Those whom He redeemed.” Still one might take it also of them, as redeemed from the hand of their enemies, that is, of the Egyptians. Let them be expressed exactly who they are, for whom this Psalm would be sung. “He gathered them from the lands;” these might still be the lands of Egypt, for there are many lands even in one province. Let him speak openly. “From the east and the west, from the north and the sea”. Now then we understand these redeemed, in the whole circle of the earth. This people of God, freed from a great and broad Egypt, is led, as through the Red Sea, that in Baptism it may make an end of its enemies. For by the sacrament as it were of the Red Sea, that is by Baptism consecrated with the Blood of Christ, the pursuing Egyptians, the sins, are washed away.…“But all these things happened to them in a figure, and were written for our admonition, on whom the ends of the ages have come.”…

33. “Salvaci, o Signore nostro Dio, e radunaci tra le nazioni (in altre versioni si legge ‘tra i pagani’); affinché possiamo rendere grazie al Tuo santo Nome e glorificarci della Tua lode”. Poi aggiunge brevemente questa stessa lode: “Benedetto sia il Signore Dio di Israele, dall’eternità all’eternità”; con ciò intendiamo che la Sua lode continuerà per sempre, poiché coloro di cui si dice “Beati quelli che abitano nella Tua casa: essi ti loderanno per sempre” Lo loderanno senza fine. Questa è la perfezione del Corpo di Cristo al terzo giorno, quando i demoni furono scacciati e le guarigioni divennero complete, fino all’immortalità stessa del corpo e al regno eterno di coloro che Lo lodano perfettamente, perché Lo amano perfettamente; e Lo amano perfettamente perché Lo vedono faccia a faccia. Allora si compirà la preghiera iniziale di questo Salmo: “Ricordati di noi, o Signore, secondo la grazia che dimostri al tuo popolo”, ecc. Poiché non solo dai gentili Egli raccoglie le pecore perdute della casa d’Israele, ma anche quelle che non appartengono a quel gregge; così c’è un solo gregge e un solo Pastore. Ma quando i Giudei ritengono che questa profezia si riferisca al loro regno visibile, perché non sanno gioire nella speranza di beni invisibili, sono sul punto di cadere nelle insidie di colui di cui il Signore dice: “Sono venuto nel nome del Mio Padre, e voi non Mi accogliete; se un altro verrà nel proprio nome, allora Lo accoglierete”. Di lui l’Apostolo Paolo dice: “Quell’Uomo del Peccato si rivelerà, il figlio della perdizione”, ecc. E poco dopo aggiunge: “Allora si rivelerà quel Maligno, che il Signore distruggerà con lo Spirito della Sua bocca e annienterà con la luminosità della Sua venuta”, ecc. Attraverso quell’apostata, attraverso colui che si eleva al di sopra di tutto ciò che è chiamato Dio o che viene adorato, sembra che il popolo carnale d’Israele ritenga che quella profezia si stia avverando, dove si dice: “Salvaci, o Signore, e radunaci tra i pagani”; che sotto la Sua guida, davanti agli occhi dei loro nemici visibili che li avevano catturati, riceveranno una gloria visibile. Così crederanno in una menzogna, perché non hanno ricevuto l’amore della verità, che permetta di amare benedizioni spirituali e non carnali. Poiché Cristo aveva altre pecore che non appartenevano a quel gregge; ma il diavolo e i suoi angeli avevano catturato tutte quelle pecore, sia tra gli Israeliti che tra i gentili. Pertanto, una volta che il potere del diavolo fu scacciato da loro, davanti agli spiriti malvagi che li avevano catturati, il loro grido in questa profezia era quello di essere salvati e perfezionati per l’eternità: “Salvatemi, o Signore nostro Dio, e raccoglimi tra i pagani”. Non si trattava, come immaginano gli Ebrei, di una realizzazione attraverso l’Anticristo, ma attraverso il nostro Signore Cristo che venne nel nome del Suo Padre; “Giorno dopo giorno, la Sua salvezza”; di Lui si dice qui: “Visitaci con la Tua salvezza! E che tutti i popoli – il popolo predestinato, sia quello della circoncisione che quello dell’incirconcisione, una razza santa, un popolo adottivo – dicano: ‘Sia fatta così!’”.

Salmo CXXVII

Salmo CXXVII.

Questo Salmo ci esalta le misericordie di Dio, manifestatesi in noi stessi, ed è quindi ancora più gradito a coloro che ne hanno sperimentato la realtà. È davvero sorprendente che possa essere piacevole a qualcuno, se non a colui che ha imparato sulla propria pelle ciò che in questo Salmo viene espresso. Eppure esso non fu scritto per uno o due individui, ma per il popolo di Dio, affinché potesse riconoscersi in esso come in uno specchio. Il suo titolo non richiede ulteriori spiegazioni: è “Alleluia”, e ancora “Alleluia”. Abbiamo l’abitudine di cantarlo in momenti specifici durante le nostre celebrazioni, seguendo un’antica tradizione della Chiesa; non lo cantiamo certo senza un significato sacro. Infatti, lo cantiamo in giorni particolari, ma ogni giorno lo pensiamo. Poiché questa parola esprime la lode di Dio: se non con le parole della bocca, certamente con quelle del cuore. “La sua lode sarà sempre nella mia bocca”. Il fatto che il titolo sia “Alleluia” due volte non è caratteristico soltanto di questo Salmo, ma anche degli altri. E, a giudicare dal suo testo, sembra che in origine fosse cantato per il popolo d’Israele; tuttavia questo Salmo si riferisce alla Chiesa universale di Dio, diffusa in tutto il mondo. Forse è appropriato che il titolo sia ripetuto due volte, poiché noi invochiamo “Abba, Padre”: sebbene “Abba” significhi semplicemente “Padre”, non a caso l’Apostolo scrisse: “In Lui gridiamo ‘Abba, Padre’”; infatti, da un lato si grida “Abba”, dall’altro “Padre”: cioè in quel “Pietra Angolare” che è “la nostra Pace, colui che ha reso tutti uno”..

2. “Confessate al Signore che Egli è dolce, perché la Sua misericordia dura per sempre”. Confessate davvero che Egli è dolce: se l’avete sperimentata, confessatelo. Ma colui che non ha scelto di provarla non può confessarlo, poiché da dove potrebbe dire che qualcosa è dolce, se non lo conosce? Voi, invece, se avete assaporato quanto il Signore sia dolce, “confessate al Signore che Egli è dolce”. Se l’avete sperimentato con desiderio, esultate nella vostra confessione. “Poiché la Sua misericordia dura per sempre”, cioè per l’eternità. Qui il termine “per sempre” viene usato appunto in questo senso, poiché anche in altri passaggi della Scrittura “per sempre” indica ciò che in greco si chiama εἰς αἰῶνα, ovvero l’eternità. La Sua misericordia, infatti, non è temporanea, ma dure per sempre; proprio per questo motivo la Sua misericordia attuale si estende agli uomini, affinché possano vivere con gli Angeli per l’eternità.

3. “Che siano essi a dire chi sono stati redenti dal Signore, coloro che Egli ha salvato dalle mani dei loro nemici”. Infatti, sembra che anche il popolo d’Israele sia stato redento dalla terra d’Egitto, dalla schiavitù, dai lavori infruttuosi e dalle fatiche vane; tuttavia, vediamo se coloro che pronunciano queste parole siano davvero quelli che sono stati liberati dal Signore dall’Egitto. Non è così. Allora, chi sono? “Coloro che Egli ha redento”. Si potrebbe anche ritenere che siano stati redenti dalle mani dei loro nemici, cioè degli egiziani. Dobbiamo quindi conoscere con precisione per chi viene cantato questo Salmo. “Li radunò da varie regioni”; queste possono ancora essere le terre d’Egitto, poiché anche una sola provincia può comprendere molte regioni diverse. Che parli apertamente: “Dall’est e dall’ovest, dal nord e dal mare”. Ora comprendiamo che questi redenti sono ovunque sulla faccia della terra. Questo popolo di Dio, liberato da un “Egitto” vasto e minaccioso, viene guidato, come attraverso il Mar Rosso, affinché nel Battesimo possa porre fine ai suoi nemici. Poiché attraverso il “sacramento” del Battesimo, consacrato dal Sangue di Cristo, gli egiziani che lo perseguitavano e i peccati vengono lavati via, “Ma tutte queste cose sono accadute a loro in senso simbolico ed sono state scritte per la nostra ammonizione; poiché su di noi si sono compiuti gli eventi finali dei tempi, ”

4. “They wandered in the wilderness, in a dry place, they found not the way of a city to dwell in”. We have heard a wretched wandering; what of want? “Hungry and thirsty, their soul fainted in them”. But wherefore did it faint? for what good? For God is not cruel, but He maketh Himself known, in that it is expedient for us, that He be entreated by us fainting, and that aiding us He be loved. And therefore after this wandering, and hunger, and thirst, “And they cried unto the Lord in their trouble, and He delivered them out of their distress”. And what did He for them, as they were wandering? “And He led them in the right way”. They found not the way of a city to dwell in, with hunger and thirst they were vexed and faint, “and He led them into the right way, that they might go into a city to dwell in.” How He helped their hunger and thirst, He saith not, but even this expect ye: “Let them confess unto the Lord His mercies, and His wonders towards the children of men”. Tell them, ye that are experienced, to the inexperienced; ye that are already in the way, already directed towards finding the city, already at last free from hunger and thirst. “Because He hath satisfied the empty soul, and filled the hungry soul with good things”.

5. “Them that sit in darkness, and in the shadow of death, fast bound in beggary and iron”. Whence this, but that thou wast attributing things to thyself? that thou wast not owning the grace of God? that thou wast rejecting the counsel of God concerning thee? For see what He addeth: “Because they rebelled against the words of the Lord through pride”, not knowing the righteousness of God, and wishing to establish their own, “and they were bitter against the counsel of the Most High.” “And their heart was brought low in labour”. And now fight against lust; if God cease to aid thou mayest strive, thou canst not conquer. And when thou shalt be pressed by thine evil, thy heart will be brought low in labour, so that now with humbled heart thou mayest learn to cry out, “O wretched man that I am! who shall deliver me from the body of this death?”…Freed, thou wilt confess the mercies of the Lord. “And they cried unto the Lord when they were troubled, and He delivered them out of their distresses”. They were freed from the second temptation. There remains that of weariness and loathing. But first see what He did for them when freed. “And He led them out of darkness and the shadow of death, and brake their bonds asunder”. “Let them confess to the Lord His mercies, and His wonders to the children of men”. Wherefore? what difficulties hath He overcome? “Because He brake the gates of brass, and snapped the bars of iron”. “He took them up from the way of their iniquity, for because of their unrighteousnesses they were brought low”. Because they gave honour to themselves, not to God, because they were establishing their own righteousness, not knowing the righteousness of God, they were brought low. They found that they were helpless without His aid, who were presuming on their own strength alone.

6. “Their soul abhorred all manner of meat”. Now they suffer satiety. They are sick of satiety. They are in danger from satiety. Unless perchance thou thinkest they could be killed with famine, but cannot with satiety. See what followeth. When he had said, “Their soul abhorred all manner of meat,” lest thou shouldest think them, as it were, safe of their fulness, and not rather see that they would die of satiety: “And they came near,” he saith, “even unto the gates of death.” What then remaineth? That even when the word of God delighteth thee, thou account it not to thyself; nor for this be puffed up with any sort of arrogance, and having an appetite for food, proudly spurn at those who are in danger from satiety. “And they cried out unto the Lord when they were in trouble, and He delivered them out of their distresses”. And because it was a sickness not to be pleased, “He sent His Word, and healed them”. See what evil there is in satiety; see whence He delivers, to whom he crieth that loathes his food. “He sent His Word, and healed them, and snatched them,” from whence? not from wandering, not from hunger, not from the difficulty of overcoming sins, but “from their corruption.” It is a sort of corruption of the mind to loathe what is sweet. Therefore also of this benefit, as of the others before, “Let them confess to the Lord His mercies, and His wonders unto the sons of men”. “And sacrifice the sacrifice of praise”. For now that He may be praised, the Lord is sweet, “and let them tell out His works with gladness.” Not with weariness, not with sadness, not with anxiety, not with loathing, but “with gladness.”

7. …“They who go down on the sea in ships, doing their business on the mighty waters”; that is, amongst many peoples. For that waters are often put for peoples, the Apocalypse of John is witness, when on John’s asking what those waters were, it was answered him, they are peoples. They then who do their business on mighty waters, “they have seen the works of the Lord, and His wonders in the deep”. For what is deeper than human hearts? hence often break forth winds; storms of sedition, and dissensions, disturb the ship. And what is done in them? God, willing that both they who steer, and they who are conveyed, should cry unto Him, “He spake, and the breath of the storm stood”. What is, stood? Abode, continued, still disturbeth, long tosseth; rageth, and passeth not away. “For He spake, and the breath of the storm stood.” And what did that breath of the storm? “They go up even to the heavens,” in daring; “They go down even into the deeps”, in fearing. “Their soul wasted in miseries.” “They were disturbed, and moved like a drunken man”. They who sit at the helm, and they who faithfully love the ship, feel what I say. Certainly, when they speak, when they read, when they interpret, they appear wise. Woe for the storm! “and all their wisdom,” he saith, “was swallowed up.” Sometimes all human counsels fail; whichever way one turns himself, the waves roar, the storm rageth, the arms are powerless: where the prow may strike, to what wave the side may be exposed, whither the stricken ship may be allowed to drift, from what rocks she must be kept back lest she be lost, is impossible for her pilots to see. And what is left but that which follows? “And they cried out unto the Lord when they were troubled, and He delivered them from their distresses”. “And He commanded the storm, and it stood unto clear air”, “and the waves of it were still.” Hear on this point the voice of a steersman, one that was in peril, was brought low, was freed. “I would not,” he saith, “have you ignorant, brethren, of our distress, which befell us in Asia, that “we were pressed above strength, and above measure” (I see all his “wisdom swallowed up”), “so that we were weary,” he saith, “even of life.”…

“And they were glad, because they were still, and He brought them into the haven of their desire”. “Let His mercies confess unto the Lord, and His wonders towards the sons of men”. Everywhere, without exception, let not our merits, not our strength, not our wisdom, “confess unto the Lord,” but, “His mercies.” Let Him be loved in every deliverance of ours, who has been invoked in every distress.

8. “And let them exalt Him in the assembly of the people, and praise Him in the seat of the elders”. Let them exalt, let them praise, peoples and elders, merchants and pilots. For what hath He done in this assembly? What hath He established? Whence hath He rescued it? What hath He granted it? Even as He resisted the proud, and gave grace to the humble: the proud, that is, the first people of the Jews, arrogant, and extolling itself on its descent from Abraham, and because to that nation “were entrusted the oracles of God.” These things did not avail them unto soundness, but unto pride of heart, rather to swelling than to greatness. What then did God, resisting the proud, but giving grace to the humble; cutting off the natural branches for their pride; grafting in the wild olive for its humility?

4. “Vagarono nel deserto, in luoghi aridi; non trovarono alcuna strada che portasse a una città dove poter abitare”. Abbiamo ascoltato la descrizione di un vagabondaggio disperato. E della fame? “Affamati e assetati, le loro anime stavano per spegnersi”. Ma perché mai? A quale scopo? Perché Dio non è crudele; anzi si manifesta proprio quando è necessario che noi Lo invochiamo nella nostra sofferenza, affinché possiamo amarlo mentre ci aiuta. E così, dopo questo vagabondaggio, questa fame e questa sete, “gridarono al Signore nel loro dolore, ed Egli li liberò dalla loro angoscia”. E cosa fece per loro mentre erano in difficoltà? “Li guidò sulla retta via”. Non trovarono alcuna strada verso una città dove poter abitare; affamati e assetati, soffrivano terribilmente, “E Egli li guidò sulla retta via, affinché potessero raggiungere una città dove vivere”. Come alleviò la loro fame e la loro sete, non lo dice; ma questo dovete aspettarvelo: “Che riconoscano al Signore le Sue misericordie e i Suoi miracoli fatti per gli uomini”. Diteci voi, che ne avete esperienza, a coloro che sono ancora ignari; voi che già siete sulla strada giusta, che già vi state dirigendo verso la città della salvezza, che finalmente siete liberi dalla fame e dalla sete, “Perché Egli ha saziato l’anima affamata e ha riempito l’anima vuota di cose buone”.

5. “Coloro che sedono nell’oscurità e nell’ombra della morte, legati saldamente dalla povertà e dal ferro”. Da dove deriva tutto ciò, se non dal fatto che attribuivi a te stesso queste cose? Dal fatto che non riconoscevi la grazia di Dio, che rifiutavi i suoi consigli per te? Infatti, ecco cosa aggiunge: “Perché si ribellarono alle parole del Signore per orgoglio”, senza conoscere la giustizia di Dio e desiderando stabilire la propria giustizia, “e furono ostili ai consigli dell’Alto”. “Il loro cuore fu oppresso dal lavoro”. Ora lotta contro i tuoi desideri peccaminosi: se Dio smette di aiutarti, potrai anche provare a lottare, ma non riuscirai a vincere. E quando sarai sopraffatto dal male, il tuo cuore sarà ancora più oppresso dal lavoro; quindi, con un cuore umile, impara a gridare: “Oh uomo misero che sono! Chi mi libererà dal corpo di questa morte?”. Una volta liberato, confesserai le misericordie del Signore. “E quando furono in difficoltà, chiamarono il Signore e Lui li salvò dalle loro angustie”. Furono liberati dalla seconda tentazione. Resta ancora quella della stanchezza e dell’avversione. Ma prima, guarda ciò che fece per loro dopo la loro liberazione: “Eli li guidò fuori dall’oscurità e dall’ombra della morte, spezzò le loro catene”. “Che confessino al Signore le sue misericordie e i suoi miracoli davanti ai figli dell’uomo”. Perché? Quali difficoltà ha superato? “Perché spezzò le porte di bronzo e ruppe le sbarre di ferro”. “Li sollevò dal sentiero del loro peccato; poiché a causa delle loro ingiustizie erano stati umiliati”. Poiché davano onore a se stessi, non a Dio; poiché cercavano di stabilire la propria giustizia, senza conoscere quella di Dio, erano stati abbassati. Scoprirono di essere impotenti senza il suo aiuto, mentre si fidavano soltanto della propria forza.

6. “La loro anima detestava ogni tipo di carne”. Ora soffrono di sazietà; ne sono stanchi e corrono pericolo a causa della sazietà. A meno che tu non pensi che possano essere uccisi dalla fame, ma non dalla sazietà. Ascolta ciò che segue: dopo aver detto “la loro anima detestava ogni tipo di carne”, affinché tu non credessi che fossero al sicuro da questa sovraffollamento, e non vedessi invece che moriranno per la sazietà, aggiunge: “E si avvicinarono persino alle porte della morte”. Quindi cosa rimane? Che anche quando la parola di Dio ti dà gioia, tu non ne debba essere orgoglioso; né, avendo appetito per il cibo, dovresti disprezzare coloro che sono in pericolo a causa della sazietà. “E gridarono al Signore quando si trovarono in difficoltà, e Lui li liberò dalle loro angustie”. Poiché si trattava di una malattia legata alla mancanza di gioia, “Lui inviò la Sua parola e li guarì”. Vedi quale male rappresenta la sazietà; vedi da dove Lui li salva, a chi gridano coloro che odiano il cibo, “Lui inviò la Sua parola e li guarì, strappandoli”. Da dove? Non dalla perdita, non dalla fame, non dalle difficoltà nel superare i peccati, ma “dalla loro corruzione”. È una sorta di corruzione dell’anima quella che porta a detestare ciò che è dolce. Pertanto, anche riguardo a questo dono, come per gli altri prima, “che riconoscano al Signore le Sue misericordie e i Suoi miracoli davanti ai figli degli uomini. E offrano sacrifici di lode”. Poiché ora che Lui può essere lodato, il Signore è dolce; “e che raccontino le Sue opere con gioia”. Non con stanchezza, non con tristezza, non con ansia, non con disgusto, ma “con gioia”.

7., “Coloro che navigano sul mare, svolgendo le loro attività su quelle vaste acque”; cioè, tra molti popoli. Infatti, spesso il termine “acque” viene utilizzato per indicare i popoli stessi, come testimonia l’Apocalisse di Giovanni: quando Giovanni chiese cosa significassero quelle acque, gli fu risposto che rappresentavano i popoli. Coloro dunque che operano su queste vaste acque “hanno visto le opere del Signore e i suoi miracoli nelle profondità marine”. Cosa può essere più profondo dei cuori umani? Ecco perché spesso scaturiscono venti violenti, tempeste di sedizione e dissensioni che disturbano la nave. E cosa avviene all’interno di essa? Dio vuole che sia sia chi guida la nave sia coloro che vi viaggiano a chiamarlo; “Lui parla, e il soffio della tempesta si placa”. Cosa significa “si placa”? Significa che rimane, continua ad agitarsi, sconvolge ancora. Ma “Lui parla, e il soffio della tempesta si placa”. E cosa fa quel soffio della tempesta? A volte sale fino al cielo, nella follia; altre volte scende nelle profondità marine, nel terrore. Le anime di coloro che vi navigano vengono distrutte dal dolore; sono sconvolti, come un uomo ubriaco. Coloro che stanno al timone e coloro che amano sinceramente la nave comprendono perfettamente ciò che dico. Certamente, quando parlano, quando leggono, quando interpretano, sembrano saggi. Ma ahimè, la tempesta è troppo potente! “Tutta la loro saggezza”, dice Giovanni, “è stata inghiottita”. A volte tutti i consigli umani falliscono; in qualunque direzione ci si volga, le onde ruggiscono, la tempesta imperversa, le forze umane sono impotenti. Dove la prua può colpire, su quale onda il fianco della nave può essere esposto, verso dove la nave danneggiata può essere trascinata, da quali scogli deve essere salvata per non andare persa. I suoi piloti non riescono a vedere nulla. E allora cosa resta? “Chiamano il Signore quando sono in pericolo, e Lui li salva dalle loro difficoltà”. “Lui comanda alla tempesta, e questa si placa; le onde diventano calme”. Ascoltate, su questo punto, la voce di un pilota che è stato in pericolo, ridotto in condizioni disperate, ma poi salvato: “Non vorrei”, dice, “che voi ignoraste le nostre difficoltà, quelle che ci sono capitate in Asia. Siamo stati sopraffatti da una pressione insopportabile; tutta la nostra saggezza è stata distrutta. Siamo stati così stanchi, fino a perdere la voglia di vivere, ”

“E furono felici, perché erano ancora integri, e Lui li portò nel rifugio dei loro desideri”. “Che le Sue misericordie lodino il Signore, e i Suoi miracoli vengano riconosciuti dai figli dell’uomo”. In ogni luogo, senza eccezione, non siano i nostri meriti, né la nostra forza, né la nostra saggezza a lodare il Signore, ma soltanto le Sue misericordie. Che Lui venga amato in ogni momento di liberazione, che sia invocato in ogni difficoltà.

8. “E che Lo esaltino nella riunione del popolo, e Lo lodino nel seggio degli anziani”. Che Lo esaltino, che Lo lodino, popoli ed anziani, mercanti e navigatori. Perché ciò che Egli ha fatto in questa riunione? Cosa ha stabilito? Da dove l’ha salvata? Cosa le ha concesso? Proprio come Ha resistito ai superbi e ha dato grazia agli umili: quei superbi, cioè i primi Israeliti, arroganti e che si vantavano della loro discendenza da Abramo, e perché a quella nazione “erano stati affidati gli oracoli di Dio”. Tutto ciò non li ha portati alla rettitudine, ma all’orgoglio; piuttosto, all’arroganza che alla grandezza. Allora, cosa ha fatto Dio? Resistendo ai superbi e dando grazia agli umili; tagliando via i rami naturali a causa del loro orgoglio, e innestando l’olivo selvatico a simbolo dell’umiltà.

“He made the rivers a wilderness”. Waters did run there, prophecies were in course. Seek now a prophet among the Jews; thou findest none. For “He made the outgoings of waters to be thirst.” Let them say, “Now there is no prophet more, and He will not know us any more.” “A fruitful land to be saltpools”. Thou seekest there the faith of Christ, thou findest not: thou seekest a prophet, thou findest not: thou seekest a sacrifice, thou findest not: thou seekest a temple, thou findest none. Wherefore this? “From the wickedness of them that dwell therein.” Behold how He resisteth the proud: hear how He giveth grace to the humble. “He made the wilderness to be a standing water, and the dry ground to be outgoings of waters”. “And He caused the hungry to dwell there”. Because to Him it was said, “Thou art a Priest for ever, after the order of Melchizedec.” For thou seekest a sacrifice among the Jews; thou hast none after the order of Aaron. Thou seekest it after the order of Melchizedec; thou findest it not among them, but through the whole world it is celebrated in the Church. “From the rising of the sun to the setting thereof the name of the Lord is praised.”…“And they sowed fields, and planted vineyards, and gat fruit of corn”: at which that workman rejoiceth, who saith, “Not because I desire a gift, but I seek fruit.” “And He blessed them, and they were multiplied exceedingly, and their cattle were not diminished”. This standeth. For “the foundation of God standeth sure; because the Lord knoweth them that are His.” They are called “beasts of burden,” and “cattle,” that walk simply in the Church, yet are useful; not much learned, but full of faith. Therefore, whether spiritual or carnal, “He blessed them.”

9. “And they became few, and were vexed”. Whence this? From athwart? Nay, from within. For that they should “become few,” “They went out from us, but they were not of us.” But therefore he speaketh as of these, of whom he spake before, that they may be discerned with understanding; because he speaketh as if of the same, because of the sacraments they have in common. For they belong to the people of God, though not by the virtue, yet surely by the appearance of piety: for concerning them we have heard the Apostle, “In the last times there shall come grievous times, for there shall be men lovers of themselves.” The first evil is, “lovers of themselves;” that is, as being pleased with themselves. Would that they were not pleasing to themselves, and were pleasing to God: would that they would cry out in their difficulties, and be freed from their distresses. But while they presumed greatly on themselves, “they were made few.” It is manifest, brethren: all who separate themselves from unity become few. For they are many; but in unity, while they are not parted from unity. For when the multitude of unity hath begun no more to belong to them, in heresy and schism, they are few. “And they were vexed, from distress of miseries and grief.” “Contempt was poured on princes”. For they were rejected by the Church of God, and the more because they wished to be princes, therefore they were despised, and became salt that had lost its savour, cast out abroad, so that it is trodden under foot of men. “And He led them astray in the pathless place, and not in a way.” Those above in the way, those directed to a city, and finally led thither, not led astray; but these, where there was no way, led astray. What is, “Led them astray”? God “gave them up to their own hearts’ lusts.” For “led astray” means this, gave them up to themselves. For if thou enquire closely, it is they that lead themselves astray.…“And He helped the poor out of beggary”. What meaneth this, brethren? Princes are despised, and the poor helped. The proud are cast aside, and the humble provided for.…“And made him households like sheep.” Thou understandest one poor man and one beggar of him concerning whom he said, “He hath helped the poor out of misery:” this poor man is now many households, this poor man is many nations; many Churches are one Church, one nation, one household, one sheep. These are great mysteries, great types, how profound, how full of hidden meanings; how sweetly discovered, since long hidden. Therefore, “the righteous will consider this, and rejoice: and the mouth of all wickedness shall be stopped”. That wickedness that doth prate against unity, and compelleth truth to be made manifest, shall be convicted, and have its mouth stopped.

10. “Who is wise? and he will consider these things; and will understand the mercies of the Lord”.…Not his own deservings, not his own strength, not his own power; but “the mercies of the Lord;” who, when he was wandering and in want, led him back to the path, and fed him; who, when he was struggling against the difficulties of his sins, and bound down with the fetters of habit, released and freed him; who, when he loathed the Word of God, and was almost dying with a kind of weariness, restored him by sending him the medicine of His Word; who, when he was endangered among the risks of shipwreck and storm, stilled the sea, and brought him into port; who, finally, placed him in that people, where He giveth grace to the humble; not in that where he resisteth the proud; and hath made him His own, that remaining within he may be multiplied, not that going out he may be minished. The righteous see this, and rejoice. “The mouth,” therefore, “of all wickedness shall be stopped.”

Psalm CVIII

Psalm CVIII.

1. I have not thought that the CVIII th Psalm required an exposition; since I have already expounded it in the LVII th Psalm, and in the LX th, of the last divisions of which this Psalm consisteth. For the last part of the LVII th is the first of this, as far as the verse, “Thy glory is above all the earth.” Henceforth to the end, is the last part of the LX th: as the last part of the CXXXV th is the same as that of the CXV th, from the verse, “The images of the heathen are but gold and silver:” as the XIV th and LIII d, with a few alterations in the middle, have everything the same from the beginning to the end. Whatever slight differences therefore occur in this CVIII th Psalm, compared with those two, of parts of which it is composed, are easy to understand; just as we find in the LVII th, “I will sing and give praise; awake, O my glory:” here,“ I will sing and give praise, with my glory.” Awake, is said there, that he may sing and give praise therewith. Also, there, “Thy mercy is great” (or, as some translate, “is lifted up”) “unto the heavens;” but here, “Thy mercy is great above the heavens.” For it is great unto the heavens, that it may be great in the heavens; and this is what he wished to express by “above the heavens.” Also in the LX th, “I will rejoice, I will divide Shechem:” here “I will be exalted, and will divide Shechem.” Where is shown what is signified in the division of Shechem, which it was prophesied should happen after the Lord’s exaltation, and that this joy doth refer to that exaltation; so that He rejoiceth, because He is exalted. Whence he elsewhere saith, “Thou hast turned my heaviness into joy; Thou hast put off my sackcloth and girded me with gladness.” Also there “Ephraim, the strength of my head:” but here, “Ephraim the taking up of my head.” But strength cometh from taking up, that is, He maketh men strong by taking up, causing fruit in us; for the interpretation of Ephraim is, bearing fruit. But “taking up” may be understood of us, when we take up Christ; or of Christ, when He, who is Head of the Church, taketh us up. And the words, “them that trouble us,” in the former Psalm, are the same with “our enemies,” in this.

“Ha trasformato i fiumi in deserti”. Le acque scorrevano lì, le profezie si stavano compiendo. Cerca ora un profeta tra gli Ebrei: non ne troverai alcuno. Perché “ha reso aride le sorgenti d’acqua, provocando sete”. Lascia che dicano: “Ora non c’è più nessun profeta; Egli non ci conoscerà più”. “Una terra un tempo fertile è diventata un brullo deserto”. Cerchi lì la fede di Cristo, ma non la trovi; cerchi un profeta, ma non lo trovi; cerchi un sacrificio, ma non lo trovi; cerchi un tempio, ma non ne trovi alcuno. Perché? “A causa del male di coloro che vi abitano”. Ecco come Egli resiste ai superbi, e come dona la grazia agli umili. “Ha trasformato il deserto in zone irrigate, e la terra arida in sorgenti d’acqua”; “e ha fatto sì che i famelici vi potessero abitare”. Perché a Lui fu detto: “Tu sei Sacerdote per sempre, secondo l’ordine di Melchisedec”. Cerchi un sacrificio tra gli Ebrei, ma non ne trovi alcuno secondo l’ordine di Aronne; lo cerchi secondo l’ordine di Melchisedec, ma non lo trovi tra loro; invece, in tutto il mondo esso viene celebrato nella Chiesa. “Dall’alba al tramonto il nome del Signore è lodato”, “Coltivano campi, piantavano vigne e raccoglievano frutti”; e colui che lavorava si rallegrava, dicendo: “Non cerco un dono, ma desidero solo vedere i frutti del mio lavoro”. “E Egli li benedisse; così aumentarono moltissimo in numero, e il loro bestiame non diminuì”. Questo è ciò che accade, perché “le fondamenta di Dio sono salde; poiché il Signore conosce coloro che Sono suoi”. Vengono chiamati “besti da soma” o “bestiame” coloro che, pur vivendo semplicemente nella Chiesa, sono comunque utili; non molto istruiti, ma pieni di fede. Pertanto, sia che siano spirituali che carnali, “Egli li ha benedetti”.

9. “E divennero pochi, e furono angosciati”. Da dove deriva ciò? Dall’esterno? No, dall’interno. Perché per diventare “pochi”, “se ne sono allontanati da noi, ma non appartenevano a noi”. Ecco perché parla di loro, di quelli di cui aveva già parlato prima, affinché possano essere riconosciuti con chiarezza; poiché parla come se si trattasse della stessa gente, a causa dei sacramenti che hanno in comune. Poiché appartengono al popolo di Dio, anche se non per virtù, ma certamente per l’apparenza della pietà: infatti, abbiamo sentito l’Apostolo dire: “Nei tempi ultimi verranno tempi difficili, poiché ci saranno uomini che amano se stessi”. Il primo male è proprio questo: “amare se stessi”, cioè essere soddisfatti di sé stessi. Oh se solo non si compiacessero in se stessi, ma cercassero la soddisfazione di Dio; oh se solo gridassero nel loro dolore e fossero liberati dalle loro sofferenze. Ma poiché si fidavano troppo di sé stessi, “divennero pochi”. È evidente, fratelli: tutti coloro che si separano dall’unità diventano pochi. Poiché in realtà sono molti; ma nell’unità, quando non si separano da essa, allora sì che sono veramente molti. Quando la moltitudine dell’unità smette di appartenergli, a causa dell’eresia e dello scisma, diventano pochi. “E furono angosciati, per le sofferenze e il dolore”. “Il disprezzo fu riversato sui principi”: perché furono rifiutati dalla Chiesa di Dio; e più ancora perché desideravano essere considerati principi, quindi furono disprezzati e divennero come il sale che ha perso il suo sapore, gettato via e calpestato dagli uomini. “E li guidò per sentieri senza via, non lungo un cammino chiaro”. Quelli che erano sulla strada giusta, diretti verso una città, furono infatti guidati con precisione; ma questi, in luoghi dove non c’era alcun sentiero, furono portati fuori strada. Che cosa significa “li guidò per sentieri senza via”? Dio li abbandonò alle loro stesse passioni. Perché “guidarli fuori strada” significa proprio questo: abbandonarli a se stessi. Se ci si pensa bene, sono loro stessi a portarsi fuori strada, “E aiutò i poveri ad uscire dalla povertà”. Che cosa significa questo, fratelli? I principi sono disprezzati, mentre i poveri vengono aiutati. I presuntuosi vengono scartati, mentre gli umili ricevono assistenza, “E li fece diventare come greggi di pecore”. Capite: un solo povero uomo, di cui si dice che “abbia aiutato i poveri ad uscire dalla miseria”, ora rappresenta molte famiglie, molti popoli; molte Chiese formano una sola Chiesa, un solo popolo, una sola famiglia, un solo gregge di pecore. Questi sono grandi misteri, grandi simboli: quanto profondi, quanto pieni di significati nascosti. Eppure, ora che sono stati rivelati dopo tanto tempo, risultano davvero dolci da comprendere. Pertanto, “i giusti ne trarranno gioia; e la bocca di ogni malvagità sarà chiusa”. Quella malvagità che parla contro l’unità e costringe la verità a venire alla luce verrà condannata, e la sua bocca sarà messa a tacere.

10. “Chi è saggio? Egli rifletterà su queste cose e comprenderà le misericordie del Signore”.. Non per i propri meriti, non per la propria forza, non per il proprio potere; ma per “le misericordie del Signore” – colui che, quando egli vagava nel bisogno, lo guidò sulla retta via e lo nutrì; colui che, mentre lottava contro le difficoltà derivanti dai propri peccati e era legato dalle catene delle abitudini cattive, lo liberò; colui che, quando egli disprezzava la Parola di Dio e stava per morire di stanchezza, lo guarì inviandogli il rimedio della Sua Parola; colui che, quando era in pericolo tra i rischi di naufragio e tempesta, placò il mare e lo portò in salvo; colui che, infine, lo pose in quel popolo dove dona la grazia agli umili, non in quello dove si oppone ai superbi. E lo ha reso proprio Suo, affinché, rimanendo al suo interno, possa moltiplicarsi, e non diminuire se ne andasse. I giusti vedono tutto ciò e si rallegrano. “Pertanto”, dice il Signore, “la bocca di ogni malvagità sarà chiusa”.

Salmo CXXXVIII

Salmo CXXXVIII.

Non ho ritenuto che il Salmo CVIII richiedesse un’esplicazione particolare; poiché l’ho già analizzato nel Salmo LVII e nel Salmo LX, che fanno parte delle ultime sezioni di cui questo Salmo è composto. Infatti, la parte finale del Salmo LVII corrisponde alla prima parte del Salmo CVIII, a partire dal versetto “La tua gloria è al di sopra di tutta la terra”. Da quel punto fino alla fine, si trova la parte finale del Salmo LX; allo stesso modo, la parte finale del Salmo CXXXV corrisponde a quella del Salmo CXV, a partire dal versetto “Le immagini dei pagani non sono altro che oro e argento”; inoltre, il Salmo XIV e il Salmo LIII, con alcune modifiche nella loro struttura interna, hanno lo stesso contenuto dall’inizio alla fine. Pertanto, qualsiasi lieve differenza si riscontri nel Salmo CVIII rispetto a questi due salmi da cui è composto, è facile da comprendere. Ad esempio, nel Salmo LVII si legge “Cantarei e loderò; svegliati, o gloria mia”; qui invece si dice “Cantarei e loderò, insieme alla mia gloria”. Inoltre, nel Salmo LVII si afferma che “la tua misericordia è grande fino ai cieli”, mentre qui si dice “la tua misericordia è grande al di sopra dei cieli”; ciò significa che la misericordia divina è tale da poter estendersi anche oltre i confini del cielo stesso. Nel Salmo LX si legge “Mi rallegrerò e dividerò Sichem”, mentre qui si dice “Sarò esaltato e dividerò Sichem”. Questo indica che la divisione di Sichem rappresenta un evento profetizzato che avverrà dopo l’esaltazione del Signore, e che questa gioia è legata proprio a quell’esaltazione; il Signore si rallegra perché viene esaltato. Per questo motivo egli dice anche: “Hai trasformato la mia tristezza in gioia; mi hai tolto il lutto e mi hai vestito di letizia”. Inoltre, nel Salmo LVII si parla di “Efraim, forza della mia testa”, mentre qui si dice “Efraim, colui che mi sostiene”. La “forza” deriva dal sostegno che Dio fornisce alle persone, facendole produrre frutto; l’interpretazione di “Efraim” è quindi “colui che porta frutto”. Ma il termine “colui che mi sostiene” può anche riferirsi a noi, quando accogliamo Cristo in noi stessi, oppure a Cristo stesso, quando Lui, come Capo della Chiesa, ci sostiene. Inoltre, le parole “quelli che ci disturbano”, presenti nel Salmo LVII, corrispondono alle “nostre nemici” nel Salmo CVIII.

2. We are taught by this Psalm, that those titles which seem to refer to history are most rightly understood prophetically, according to the object of the composition of the Psalms.…And yet this Psalm is composed of the latter portions of two,( Tit.; Tit. ) whose titles are different. Where it is signified that each concur in a common object, not in the surface of the history, but in the depth of prophecy, the objects of both being united in this one, the title of which is, “A Song or Psalm of David:”( Tit. ) resembling neither of the former titles, otherwise than in the word David. Since, “in many places, and in diverse manners,” as the Epistle to the Hebrews saith, “God spoke in former times to the fathers through the Prophets;” yet He spoke of Him whom He sent afterwards, that the words of the Prophets might be fulfilled: for “all the promises of God in Him are yea.”

Psalm CIX

Psalm CIX.

1. Every one who faithfully readeth the Acts of the Apostles, acknowledgeth that this Psalm containeth a prophecy of Christ; for it evidently appeareth that what is here written, “let his days be few, and let another take his office,” is prophesied of Judas, the betrayer of Christ.…For as some things are said which seem peculiarly to apply to the Apostle Peter, and yet are not clear in their meaning, unless when referred to the Church, whom he is acknowledged to have figuratively represented, on account of the primacy which he bore among the Disciples; as it is written, “I will give unto thee the keys of the kingdom of heaven,” and other passages of the like purport: so Judas doth represent those Jews who were enemies of Christ, who both then hated Christ, and now, in their line of succession, this species of wickedness continuing, hate Him. Of these men, and of this people, not only may what we read more openly discovered in this Psalm be conveniently understood, but also those things which are more expressly stated concerning Judas himself.

2. The Psalm, then, beginneth thus: “O God, be not silent as to my praise; for the mouth of the ungodly, yea, the mouth of the deceitful is opened upon me”. Whence it appeareth, both that the blame, which the ungodly and the deceitful is not silent of, is false, and that the praise, which God is not silent of, is true. “For God is true, but every man a liar;” for no man is true, except him in whom God speaketh. But the highest praise is that of the only-begotten Son of God, in which He is proclaimed even that which He is, the only-begotten Son of God. But this did not appear, but, when His weakness appeared, lay hid, when the mouth of the ungodly and deceitful was opened upon Him; and for this reason his mouth was opened, because His virtue was concealed: and he saith, “the mouth of the deceitful was opened,” because the hatred which was covered by deceit burst out into language.

3. “They have spoken against me with false tongues”: then chiefly when they praised him as a “good Master” with insidious adulation. Whence it is elsewhere said: “and they that praised me, are sworn together against me.” Next, because they burst into cries, “Crucify Him, crucify Him;” he hath added, “They compassed me about also with words of hatred.” They who with a treacherous tongue spoke words seemingly of love, and not of hatred, “against me,” since they did this insidiously; afterwards “compassed me about with words” not of false and deceitful love, but of open “hatred, and fought against me without a cause.” For as the pious love Christ for nought, so do the wicked hate Him for nought; for as truth is earnestly sought by the best men on its own account, without any advantage, external to itself, in view, so is wickedness sought by the worst men. Whence among secular authors it is said of a very bad man, “he was wicked and cruel for no object.”

4. “In place,” saith he, “of loving me, they detracted from me”. There are six different acts of this class, which may, when mentioned, very easily be borne in mind; (1) to return good for evil, (2) not to return evil for evil; (3) to return good for good, (4) to return evil for evil; (5) not to return good for good, (6) to return evil for good. The two first of these belong to the good, and the first of these two is the better; the two last belong to the wicked, and the latter of the two is the worse; the two middle to a sort of middle class of persons, but the first of these borders upon the good, the latter on the bad. We should remark these things in the holy Scriptures. Our Lord Himself returneth good for evil, who “justifieth the ungodly;” and who, when hanging upon the Cross, said, “Father, forgive them; for they know not what they do.”…

5. But after he had said, “in place of loving me, they detracted from me;” what doth he add? “But I gave myself unto prayer.” He said not indeed what he prayed, but what can we better understand than for them themselves? For they were detracting greatly from Him whom they crucified, when they ridiculed Him as if He were a man, whom in their opinion they had conquered; from which Cross He said, “Father, forgive them, for they know not what they do;” so that while they in the depth of their malignity were rendering evil for good, He in the height of His goodness was rendering good for evil.…The divine words then teach us by our Lord’s example, that when we feel others ungrateful to us, not only in that they do not repay us with good, but even return evil for good, we should pray; He indeed for others who were raging against Him, or in sorrow, or endangered in faith; but we for ourselves in the first place, that we may by the mercy and aid of God conquer our own mind, by which we are borne on to the desire of revenge, when any detraction is made from us, either in our presence or our absence.…

6. He addeth, “Thus have they rewarded me evil for good”. And as if we asked, what evil? for what good? “And hatred,” he saith, “for my good will.” This is the sum total of their great guilt. For how could the persecutors injure Him who died of His own free-will, and not by compulsion? But this very hatred is the greatest crime of the persecutor, although it be the willing atonement of the sufferer. And he hath sufficiently explained the sense of the above words, “In place of loving me,” since they owed love not as a general duty only, but in return for His love: in that he hath here added, “for my good will.” This love He mentioneth in the Gospel, when He saith, “How often would I have gathered thy children together, and thou wouldest not!”

7. He then beginneth to prophesy what they should receive for this very impiety; detailing their lot in such a manner, as if he wished its realization from a desire of revenge. Some not understanding this mode of predicting the future, under the appearance of wishing evil, suppose hatred to be returned for hatred, and an evil will for an evil will, since in truth it belongeth to few to distinguish, in what way the punishment of the wicked pleaseth the accuser, who longeth to satiate his enmity; and in how widely different a way it pleaseth the judge, who with a righteous mind punisheth sins. For the former returneth evil for evil: but the judge when he punisheth doth not return evil for evil, since he returneth justice to the unjust; and what is just, is surely good. He therefore punisheth not from delight in another’s misery, which is evil for evil: but from love of justice, which is good for evil.…

2. Questo Salmo ci insegna che quei titoli che sembrano riferirsi alla storia devono essere compresi in modo profetico, secondo lo scopo stesso della composizione dei Salmi. Eppure questo Salmo è formato dalle ultime parti di due Salmi diversi per titolo. Quando si indica che entrambi hanno uno scopo comune – non nella superficie degli eventi storici, ma nelle profondità della profezia – allora i loro titoli condividono lo stesso significato; il titolo complessivo di questo Salmo è “Canto o Salmo di Davide”, che non assomiglia a nessuno dei due titoli precedenti, se non per la menzione del nome Davide. Poiché, come diceva la Lettera agli Ebrei, “in molti luoghi e in modi diversi Dio parlò nei tempi passati ai padri attraverso i Profeti”; tuttavia Egli parlò anche di Colui che avrebbe inviato in seguito, affinché le parole dei Profeti si realizzassero: poiché “tutte le promesse di Dio in Lui sono vere”.

Salmo CIX

Salmo CIX.

Chiunque legga fedelmente gli Atti degli Apostoli riconosce che questo Salmo contiene una profezia su Cristo; infatti è evidente che quanto vi è scritto, “Che i suoi giorni siano brevi e un altro prenda il suo posto”, si riferisce a Giuda, il traditore di Cristo. Poiché alcune frasi sembrano applicarsi specificamente all’Apostolo Pietro, ma il loro significato diventa chiaro solo se le si considera in relazione alla Chiesa, che egli rappresentava simbolicamente a causa della primazia che deteneva tra i Discepoli; come è scritto: “Ti darò le chiavi del regno dei cieli”, e altri passaggi dello stesso tenore. Allo stesso modo, Giuda rappresenta quegli Ebrei nemici di Cristo: coloro che allora lo odiavano, e che oggi, nella loro discendenza, continuano a odiarlo con la stessa malvagità. Di queste persone e di questo popolo, non solo ciò che leggiamo in questo Salmo può essere compreso più chiaramente, ma anche quelle cose che vengono espresse più esplicitamente riguardo a Giuda stesso.

2. Il Salmo inizia quindi così: “O Dio, non rimanere in silenzio riguardo alla mia lode; poiché la bocca degli empi, sì, la bocca dei fraudolenti si è aperta contro di me”. Da ciò risulta chiaramente che le accuse mosse dagli empi e dai fraudolenti sono false, mentre la lode che Dio esprime è vera. “Poiché Dio è vero, ma ogni uomo è un bugiardo”; infatti nessuno è veritiero, tranne colui in cui Dio parla. Ma la più alta lode appartiene al Figlio unigenito di Dio, nel quale Egli viene proclamato proprio per ciò che Egli è: il Figlio unigenito di Dio. Tuttavia, questo non divenne evidente subito; piuttosto, quando apparve la Sua debolezza, tutto rimase nascosto, finché la bocca degli empi e dei fraudolenti non si aprì contro di Lui. E fu proprio per questa ragione che la loro bocca si aprì: poiché la Sua virtù era celata. E si dice “la bocca dei fraudolenti si è aperta”, perché l’odio nascosto sotto il velo della frode esplose in parole aperte.

3. “Hanno parlato contro di me con lingue false”: soprattutto quando lo lodavano come un “buon Maestro” con adulatorie insidiose. Da qui deriva anche l’affermazione: “Coloro che mi lodavano, si sono poi uniti contro di me”. Inoltre, poiché esclamavano “Crocifiggetelo, crocifiggetelo”, egli ha aggiunto: “Mi hanno circondato anche con parole d’odio”. Coloro che, con lingua traditrice, pronunciavano parole apparentemente di amore e non d’odio, in realtà lo odiavano; poiché lo facevano in modo insidioso, in seguito “mi hanno circondato con parole” non di un falso e ingannevole amore, ma di aperto “odio, e mi hanno combattuto senza alcun motivo”. Poiché i pii amano Cristo per nulla, allo stesso modo i malvagi lo odiano per nulla; poiché la verità è cercata con sincerità dai migliori uomini per se stessa, senza alcun vantaggio esterno, la malvagità, invece, è cercata dai peggiori. Da qui deriva anche l’espressione usata dagli autori secolari riguardo a una persona molto cattiva: “era malvagio e crudele senza alcuna ragione”.

4. “Invece di amarmi”, dice, “hanno parlato male di me”. Esistono sei diversi comportamenti di questo tipo che, quando vengono menzionati, è facile ricordare: (1) ricambiare il bene con il bene; (2) non ricambiare il male con il male; (3) ricambiare il bene con il bene; (4) ricambiare il male con il male; (5) non ricambiare il bene con il bene; (6) ricambiare il male con il bene. I primi due di questi comportamenti appartengono ai buoni, e tra questi il primo è ancora il migliore; gli ultimi due appartengono ai cattivi, e tra questi il secondo è il peggiore; i due intermedi appartengono a una sorta di categoria intermedia di persone, ma il primo di questi si avvicina al bene, mentre il secondo si avvicina al male. Dovremmo prestare attenzione a queste cose nelle Sacre Scritture. Nostro Signore stesso ricambiava il bene con il male: egli “giustifica i malvagi” e, appeso alla Croce, disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”..

5. Ma dopo aver detto: “Invece di amarmi, mi hanno diffamato”, cosa aggiunge? “Ma io mi sono dedicato alla preghiera”. Non ha certo detto esattamente per cosa pregava, ma che altro possiamo capire meglio se non ciò che lui stesso intendeva? Infatti, coloro che lo crocifissero lo diffamavano gravemente, riducendolo a un semplice uomo che, secondo loro, avevano sconfitto; riguardo a quella Croce, egli disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”; così, mentre essi, nel fondo della loro malvagità, trasformavano il male in bene, Lui, nell’apice della Sua bontà, trasformava il bene in male. Le parole divine ci insegnano, dunque, attraverso l’esempio del nostro Signore, che quando sentiamo gli altri ingrati nei nostri confronti – non solo perché non ci ricambiano con il bene, ma anche perché ci restituiscono il male per il bene – dobbiamo pregare. Lui pregava per coloro che lo odiavano, erano in lutto o in pericolo nella fede; noi, invece, dobbiamo pregare innanzitutto per noi stessi, affinché con la misericordia e l’aiuto di Dio possiamo vincere il nostro stesso cuore, che spinge verso il desiderio di vendetta ogni volta che veniamo diffamati, sia in nostra presenza che assenti.

6. Aggiunge: “Ecco come mi hanno ricambiato il bene con il male”. E se gli chiedessimo: quale male? per quale bene? “L’odio”, dice, “per la mia buona volontà”. Questo rappresenta l’espressione massima della loro grande colpevolezza. Infatti, come potrebbero i persecutori nuocere a Colui che morì per sua libera scelta, e non per costrizione? Ma proprio questo odio costituisce il più grave crimine del persecutore, anche se rappresenta in realtà un atto di espiazione volontaria da parte della vittima. E ha spiegato pienamente il significato delle parole precedenti: “Invece di amarmi”, poiché loro erano obbligati ad amarlo non solo come dovere generale, ma in cambio del Suo amore; per questo aggiunge: “per la mia buona volontà”. Questo amore è menzionato anche nel Vangelo, quando dice: “Quante volte avrei voluto radunare i tuoi figli, e tu non lo hai permesso!”.

7. Poi inizia a profetizzare ciò che riceveranno per questa stessa empietà, descrivendo il loro destino in modo tale da sembrare desideroso che si avveri, mosso dal desiderio di vendetta. Alcuni, non comprendendo questo modo di prevedere il futuro – che appare come un augurio di male – ritengono che l’odio venga ricambiato con odio e una cattiva volontà con una cattiva volontà; in realtà, pochi sono in grado di distinguere in quale modo la punizione dei malvagi soddisfi colui che desidera vendicarsi della propria inimicizia, e in quale modo essa sia molto diversa quando viene inflitta dal giudice, il quale punita i peccati con un cuore giusto. Il primo infatti ricambia il male con il male; ma il giudice, quando punisce, non ricambia il male con il male, poiché restituisce giustizia a chi è ingiusto; e ciò che è giusto è certamente buono. Pertanto, il giudice non punisce per godere della sofferenza altrui – il che sarebbe un comportamento malvagio – ma per amore della giustizia, che è qualcosa di buono anche nei confronti del male.

8. “Set thou an ungodly man to be ruler over him; and let Satan stand at his right hand”. Though the complaint had been before concerning many, the Psalm is now speaking of one.…Since therefore he is here speaking of the traitor Judas, who, according to the Scripture in the Acts of the Apostles, was to be punished with the penalty due to him, what meaneth, “set thou an ungodly man over him,” save him whom in the next verse he mentioneth by name, when he saith, “and let Satan stand at his right hand”? He therefore who refused to be subject unto Christ, deserved this, that he should have the devil set over him, that is, that he should be subject unto the devil.…For this reason also it is said of those who, preferring the pleasures of this world to God, styled the people blessed who have such and such things, “their right hand is a right hand of iniquity.”…

9. “When sentence is given upon him, let him be condemned, and let his prayer be turned into sin”. For prayer is not righteous except through Christ, whom he sold in his atrocious sin: but the prayer which is not made through Christ, not only cannot blot out sin, but is itself turned into sin. But it may be inquired on what occasion Judas could have so prayed, that his prayer was turned into sin. I suppose that before he betrayed the Lord, while he was thinking of betraying Him; for he could no longer pray through Christ. For after he betrayed Him, and repented of it, if he prayed through Christ, he would ask for pardon; if he asked for pardon, he would have hope; if he had hope, he would hope for mercy; if he hoped for mercy, he would not have hanged himself in despair.…

10. “Let his days be few”. By “his days,” he meant the days of his apostleship, which were few; since before the Passion of our Lord, they were ended by his crime and death. And as if it were asked, What then shall become of that most sacred number twelve, within which our Lord willed, not without a meaning, to limit His twelve first Apostles? he at once addeth, “and let another take his office.” As much as to say, let both himself be punished according to his desert, and let his number be filled up.

11. “Let his children be fatherless, and his wife a widow”. After his death, both his children were fatherless, and his wife a widow. “Let his children be vagabonds, and be carried away, and beg their bread”. By “vagabonds” he meaneth, uncertain whither to go, destitute of all help. “Let them be driven from their habitations.” He here explaineth what he had said above, “Let them be carried away.” How all this happened to his wife and children, the following verses explain.

12. “Let the extortioner search out all his substance, and let the strangers spoil his labour”. “Let there be no man to help him”: that is, to guard his posterity; wherefore followeth, “nor to have compassion on his fatherless children”

13. But as even orphans may, without one to help them, and without a guardian, nevertheless increase amid trouble and want, and preserve their race by descent; he next saith, “Let his posterity be destroyed; and in the next generation let his name be clean put out”: that is, let what hath been generated by him generate no more, and quickly pass away.

14. But what is it that he next addeth? “Let the wickedness of his fathers be had in remembrance in the sight of the Lord, and let not the sin of his mother be done away”. Is it to be understood, that even the sins of his fathers shall be visited upon him? For upon him they are not visited, who hath been changed in Christ, and hath ceased to be the child of the wicked, by not having imitated their conduct. …And to these words, “I will visit the sins of the fathers upon the children,” is added, “who hate Me;” that is, hate Me as their fathers hated Me: so that as the effect of imitating the good is that even their own sins are blotted out, so the imitation of the wicked causeth men to suffer not their own deservings only, but those also of those whom they have imitated.…

15. “Let them alway be against the Lord”. “Against the Lord,” meaneth in the Lord’s sight: for other translators have rendered this line, “let them be always in the sight of the Lord;” while others have rendered it, “let them be before the Lord alway;” as it is elsewhere said, “Thou hast set our misdeeds in Thy sight.” By “alway,” he meaneth that this great crime should be without pardon, both here, and in a future life. “Let the memorial of them perish from off the earth:” that is, of his father and of his mother. By memorial of them, he meaneth, that which is preserved by successive generations: this he prophesied should perish from the earth, because both Judas himself, and his sons, who were the memorial of his father and mother, without any succeeding offspring, as it is said above, were consumed in the short space of one generation.…

16. “And that, because he remembered not to act mercifully”; either Judas, or the people itself. But “remembered not” is better understood of the people: for if they slew Christ, they might well remember the deed in penitence, and act mercifully towards His members, whom they most perseveringly persecuted. For this reason he saith, “but persecuted the poor man and the beggar”. It may indeed be understood of Judas; for the Lord did not disdain to become poor, when He was rich, that we might be enriched by His poverty. But how shall I understand the word “beggar,” save perhaps because He said to the Samaritan woman, “Give me to drink,” and on the Cross He said, “I thirst.” But as to what followeth, I do not see how it can be understood of our Head Himself, that is, the Saviour of His own body, whom Judas persecuted. For after saying, “He persecuted the poor man and the beggar:” he addeth, “and to slay,” that is, “that he might slay Him,” for some have so rendered it, “Him that was pricked at the heart.” This expression is not commonly used except of the stings of past sins in the sorrows of penitence; as it is said of those who, when they had heard the Apostles after our Lord’s ascension, were “pricked in heart,” even they who had slain the Lord.…

17. The Psalm then continueth: “His delight was in cursing, and it shall happen to him”. Although Judas loved cursing, both in stealing from the money bag, and selling and betraying the Lord: nevertheless, that people more openly loved cursing, when they said, “His blood be on us, and on our children.” “He loved not blessing, therefore it shall be far from him.” Such was Judas indeed, since he loved not Christ, in whom is everlasting blessing; but the Jewish people still more decidedly refused blessing, unto whom he who had been enlightened by the Lord said, “Will ye also be His disciples?” “He clothed himself with cursing, like as with a raiment:” either Judas, or that people. “And it came into his bowels like water.” Both without, then, and within; without, like a garment; within, like water: since he hath come before the judgment-seat of Him “who hath power to destroy both body and soul in hell;” the body without, the soul within. “And like oil into his bones.” He showeth that he worketh evil with delight, and storeth up cursing for himself, that is, everlasting punishment; for blessing is eternal life. For at present evil deeds are his delight, flowing like water into his bowels, like oil into his bones; but it is styled cursing, because God hath appointed torments for such men.

8. “Metti un uomo empio a governarlo; e lascia che Satana stia alla sua destra”. Sebbene in precedenza si fossero lamentate molte simili situazioni, il Salmo ora parla di uno solo. Poiché qui si fa riferimento al traditore Giuda, che, secondo le Scritture negli Atti degli Apostoli, doveva essere punito con la pena che gli spettava, cosa significa “metti un uomo empio a governarlo”, se non colui di cui si parla esplicitamente nel versetto successivo, quando si dice “e lascia che Satana stia alla sua destra”? Chiunque rifiutasse di sottomettersi a Cristo meritava proprio questo: che il diavolo assumesse il controllo su di lui, cioè che fosse soggetto al diavolo. Per questa stessa ragione si dice anche di coloro che preferiscono i piaceri di questo mondo a Dio, e definiscono beati coloro che possiedono certe cose: “la loro destra è una destra d’iniquità”.

9. “Quando gli verrà pronunciata la sentenza, che venga condannato e che la sua preghiera si trasformi in peccato”. Poiché la preghiera non è giusta se non attraverso Cristo, che egli ha tradito nel suo atroce peccato; ma la preghiera che non viene recitata attraverso Cristo non solo non può cancellare il peccato, ma diventa essa stessa peccato. Si potrebbe però chiedere in quale circostanza Giuda abbia potuto pregare in modo tale che la sua preghiera si trasformasse in peccato. Io suppongo che sia stato prima di tradire il Signore, mentre pensava di farlo; poiché a quel punto non poteva più pregare attraverso Cristo. Dopo averlo tradito e essersene pentito, se avesse pregato attraverso Cristo, avrebbe chiesto perdono; se avesse chiesto perdono, avrebbe avuto speranza; se avesse avuto speranza, avrebbe sperato nella misericordia; se avesse sperato nella misericordia, non si sarebbe impiccato nel disperazione.

10. “Che i suoi giorni siano pochi”. Con “i suoi giorni” si intendono i giorni del suo apostolato, che furono davvero pochi; infatti, prima della Passione del nostro Signore, tali giorni terminarono con il suo crimine e la sua morte. E come se si fosse chiesto: “Che fine farà allora quel numero così sacro, dodici, entro cui il nostro Signore volle, non senza un significato particolare, limitare i suoi primi dodici Apostoli?”, egli aggiunge immediatamente: “E che un altro prenda il suo posto”. In altre parole: sia lui stesso punito secondo i suoi meriti, e che quel numero di dodici venga completato.

11. “Che i suoi figli rimangano orfani e sua moglie vedova”. Dopo la sua morte, sia i suoi figli che sua moglie divennero orfani e vedovi rispettivamente. “Che i suoi figli diventino vagabondi, portati via da chissà dove e costretti a mendicare il pane”. Con “vagabondi” intende dire persone senza una meta certa, prive di ogni aiuto. “Che vengano scacciati dalle loro abitazioni”. Qui spiega ciò che aveva detto in precedenza: “che vengano portati via da chissà dove”. Come tutto ciò accadde a sua moglie e ai suoi figli, lo spiegano i versetti seguenti.

12. “Che il ricattatore si impossessi di tutte le sue sostanze, e che gli stranieri distruggano il frutto del suo lavoro”. “Che nessuno lo aiuti”: cioè che nessuno protegga la sua discendenza; da ciò deriva l’affermazione: “né che si compia pietà per i suoi figli orfani”.

13. Ma poiché anche gli orfani, senza alcun aiuto e senza un tutore, riescono comunque a crescere nonostante le difficoltà e la povertà e a preservare la propria discendenza; egli prosegue dicendo: “Che la sua posterità venga distrutta; che il suo nome venga cancellato nella generazione successiva”: in altre parole, che ciò che è nato da lui non possa più riprodursi e scompaia rapidamente.

14. Ma cosa aggiunge poi? “Che il male dei suoi padri venga ricordato davanti al Signore, e che il peccato di sua madre non venga perdonato”. Si deve intendere forse che anche i peccati dei suoi padri ricadranno su di lui? In realtà non ricadono su di lui chi, essendo stato trasformato in Cristo, ha smesso di essere figlio del male, non avendo imitato il loro comportamento. E a queste parole: “Farò ricadere i peccati dei padri sui figli”, viene aggiunto: “su coloro che Mi odiano”; cioè su coloro che Mi odiano come hanno odiato Me i loro padri. Così come l’imitazione del bene porta alla cancellazione anche dei propri peccati, l’imitazione del male fa sì che le persone subiscano non solo le conseguenze dei propri errori, ma anche quelle di coloro che hanno imitato.

15. “Che siano sempre contro il Signore”. “Contro il Signore” significa, agli occhi del Signore: poiché altri traduttori hanno interpretato questa frase come “che siano sempre davanti al Signore”; mentre altri l’hanno tradotta come “che siano sempre sotto lo sguardo del Signore”, come si legge altrove: “Hai posto i nostri peccati sotto il tuo sguardo”. Con “sempre” intende dire che questo grave crimine non debba mai essere perdonato, né in questa vita né nella futura. “Che la memoria di loro scompaia dalla terra”: cioè quella del padre e della madre di Giuda. Con “memoria di loro” intende ciò che viene tramandato di generazione in generazione; egli profetizzò che tale memoria sarebbe scomparsa dalla terra, poiché sia Giuda stesso che i suoi figli, che rappresentavano la memoria del padre e della madre, non ebbero discendenti; come si dice sopra, furono entrambi distrutti nel breve lasso di una sola generazione.

16. “E ciò perché non si ricordarono di agire con misericordia”; sia che si riferisca a Giuda, sia al popolo stesso. Tuttavia, l’espressione “non si ricordarono” è più appropriata per indicare il popolo: infatti, se avessero ucciso Cristo, avrebbero potuto certamente ricordarsi di quel atto con pentimento e agire con misericordia nei confronti dei Suoi discepoli, che avevano perseguitato con tanta ostinazione. Per questo motivo si dice: “ma perseguitarono il povero e il mendicante”. L’espressione può anche riferirsi a Giuda; infatti, il Signore non si è rifiutato di diventare povero, pur essendo stato ricco, affinché noi potessimo arricchirci attraverso la Sua povertà. Ma come posso interpretare la parola “mendicante”, se non forse perché il Signore disse alla donna samaritana: “Dammi da bere”, e sulla Croce esclamò: “Ho sete”? Per quanto riguarda ciò che segue, non vedo come possa riferirsi al nostro stesso Capo, cioè al Salvatore del proprio corpo, che fu perseguitato da Giuda. Dopo aver detto: “perseguitarono il povero e il mendicante”, aggiunge: “e per ucciderlo”, ovvero “per poterlo uccidere”; alcuni hanno infatti interpretato così la frase: “colui che fu trafitto al cuore”. Quest’espressione non viene comunemente usata se non per riferirsi alle conseguenze dei peccati passati, nelle sofferenze della penitenza; si dice infatti di coloro che, dopo aver ascoltato gli Apostoli dopo l’ascensione del Signore, furono “trafitti al cuore”, anche loro che avevano ucciso il Signore.

17. Il Salmo prosegue quindi: “La sua gioia consisteva nel maledire, e così gli accadrà”. Sebbene Giuda amasse maledire – sia quando rubava dalla borsa dei soldi, sia quando tradì il Signore – tuttavia quel popolo amava ancora di più il male, quando pronunciava frasi come: “Sia il suo sangue su di noi e sui nostri figli”. “Non amava la benedizione; quindi essa gli sarà lontana”. Proprio così era Giuda: non amava Cristo, in Lui che risiede la benedizione eterna; mentre il popolo ebreo rifiutava ancora più decisamente la benedizione. Colui che era stato illuminato dal Signore chiese loro: “Anche voi volete essere suoi discepoli?”. “Si vestì di maledizioni, come se indossasse un abito”; sia Giuda che quel popolo. “E quelle maledizioni penetrarono nel suo interno, come acqua”. Dunque, sia all’esterno che all’interno: all’esterno, come un abito; all’interno, come acqua. Poiché si è presentato davanti al tribunale di Colui che ha il potere di distruggere corpo e anima nell’inferno: il corpo all’esterno, l’anima all’interno. “E quelle maledizioni divennero come olio nelle sue ossa”. Ciò dimostra che compie il male con piacere e accumula per sé maledizioni, cioè una punizione eterna. Poiché la benedizione è vita eterna. Attualmente, le azioni malvagie sono la sua gioia; scorrono dentro di lui come acqua, come olio nelle sue ossa. Ma vengono chiamate maledizioni, perché Dio ha predestinato tormenti per tali persone.

18. “Let it be unto him as the cloak which covereth him”. Since he hath before spoken of the cloak, why doth he repeat it? When he said, “He clothed himself with cursing as with a raiment;” doth the raiment with which he is “covered” differ from that with which he is “clothed”? For every man is clothed with his tunic, covered with his cloak; and what is this, save boasting in iniquity, even in the sight of men? “and as the girdle,” he saith, “that he is alway girded withal.” Men are girded chiefly that they may be better fit for toil, that they may not be hindered by the folds of their dress. He therefore girdeth himself with curses, who designeth an evil which he hath carefully contrived, not on a sudden impulse, and who learneth in such a manner to do evil, that he is always ready to commit it.

19. “This is the work of them that slander me before the Lord”. He said not, “their reward,” but, “their work:” for it is clear that by the clothing, covering, water, oil, and girdle, he was describing the very works by which eternal curses are procured. It is not then one Judas, but many, of whom it is said, “This is the work of them that slander me before the Lord.” Although indeed the plural number might have been put for the singular; even as, when Herod died, it was said by the Angel, “They are dead which sought the young Child’s life.” But who slander Christ more before the Lord, than they who slander the very words of the Lord, by declaring that it is not He whom the Law of the Lord and His Prophets announced beforehand? “And of those that speak evil against my soul:” by denying that He, when He had willed, could have arisen: though He saith, “I have power to lay down My life, and I have power to take it again.”

20. “But work Thou with me, O Lord God”. Some have thought “mercifully” should be understood, some have actually added it; but the best copies have the words thus: “But work Thou with me, O Lord God, for Thy Name’s sake.” Whence a higher sense should not be passed over, supposing the Son to have thus addressed the Father, “Deal Thou with Me,” since the works of the Father and of the Son are the same. Where although we understand mercy,—for these words follow, “for sweet is Thy mercy,”—because he said not, “In me,” or, “over me;” or anything of this sort: but, “work Thou with Me;” we rightly understand that the Father and Son together work mercifully towards the vessels of mercy. “Work with me,” may also be understood to mean, help me. We use this expression in our daily language, when we are speaking of anything which is in our favour; “It works with us.” For the Father aideth the Son, as far as the Deity aideth Man, on account of His having assumed the “form of a servant,” to which Man, God, and to which “Form of a servant,” the Lord too is Father. For in the “form of God,” the Son needeth not aid, for He is equally all-powerful with the Father, on which account He also is the helper of men.…And because when he had said, “Work Thou with me,” he added, “for Thy Name’s sake,” he hath commended grace. For without previous deserving works, human nature was raised to such a height, that the whole in one, the Word and Flesh, that is, God and Man, was styled the Only-begotten Son of God. And this was done that that which had been lost might be sought by Him who had created it, through that which had not been lost; whence the following words, “For Thy mercy is sweet.”

21. “O deliver me, for I am needy and poor”. Need and poverty is that weakness, through which He was crucified. “And my heart is disturbed within me.” This alludeth to those words which He spoke when His Passion was drawing near, “My soul is exceeding sorrowful, even unto death.”

22. “I go hence like a shadow that declineth”. By this he signified death itself. For as night comes of the shadow’s declining, so death comes of mortal flesh. “And am driven away as the locusts.” This I think would be more suitably understood of His members, that is, of His faithful disciples. That he might make it much plainer, he preferred writing “locusts” in the plural number: although many may be understood where the singular number is used, as in that passage, “He spake, and the locust came;” but it would have been more obscure. His disciples, then, were driven away, that is, were put to flight by persecutors, either the multitude of whom He wished to be signified by the word locusts, or their passing from one place to another.

23. “My knees are weak through fasting”. We read, that our Lord Christ underwent a fast of forty days: but had fasting so great power over Him, that His knees were weakened? Or is this more suitably understood of His members, that is, of His saints? “And my flesh is changed because of the oil;” because of spiritual grace. Whence Christ was so called from the Greek word, chrisma, which signifies unction. But the flesh was changed through the oil, not for the worse, but for the better, that is, rising from the dishonour of death to the glory of immortality.…His flesh was not yet changed. But whether the Holy Spirit be represented by water through the notion of ablution or irrigation, or by oil through that of exultation and the inflaming of charity; It doth not differ from Itself, because Its types are different. For there is a great difference between the lion and the lamb, and yet Christ is represented by both.…

24. “I became also a reproach unto them”: through the death of the Cross. “For Christ hath redeemed us from the curse of the law, being made a curse for us.” “They looked upon Me, and shaked their heads.” Because they beheld His crucifixion, without beholding His resurrection: they saw when His knees were weakened, they saw not when His flesh was changed.

25. “Help me, O Lord my God: O save me according to Thy mercy”. This may be referred to the whole, both to the Head and to the body: to the Head, owing to His having taken the form of a servant; to the body, on account of the servants themselves. For He might even in them have said unto God, “Help Me:” and, “O save Me:” as in them He said unto Paul, “Why persecutest thou Me”? The following words, “according to Thy mercy,” describe grace given gratuitously, not according to the merit of works.

26. “And let them know how that this is Thy Hand, and that Thou, Lord, hast made it”. He said, “Let them know,” of those for whom He even prayed while they were raging; for even those who afterwards believed in Him were among the crowd who shook their heads in mockery of Him. But let those who ascribe unto God the shape of the human body, learn in what sense God hath a hand. Let us therefore understand, that the Hand of God meaneth Christ: whence it is elsewhere said, “Unto whom is the arm of the Lord revealed?”…

27. “Though they curse, yet bless Thou”. Vain therefore and false is the cursing of the sons of men, that have pleasure in vanity, and seek a lie; but when God blesseth, He doth what He saith. “Let them be confounded that rise up against me.” For their imagining that they have some power against Me, is the reason that they rise up against Me; but when I shall have been exalted above the heavens, and My glory shall have commenced spreading over the whole earth, they shall be confounded. “But Thy servant shall rejoice:” either on the right hand of the Father, or in His members when they rejoice, both in hope among temptations, and after temptations for evermore.

28. “Let my slanderers be clothed with shame”: that is, let it shame them to have slandered me. But this may also be understood as a blessing, in that they are amended. “And let them cover themselves with their own confusion, as with a double cloak;” for diplois is a double cloak; that is, let them be confounded both within and without: both before God and before men.

18. “Che sia per lui come il mantello che lo copre”. Poiché ha già parlato del mantello, perché lo ripete? Quando dice: “Si è vestito di maledizioni come di un abito”; questo abito con cui è “coperto” differisce forse da quello con cui è “vestito”? Infatti, ogni uomo si veste con la sua tunica e si copre con il suo mantello; e che cos’è tutto ciò, se non vanteria di iniquità, persino agli occhi degli uomini? “E come la cintura”, dice ancora, “con cui si lega sempre”. Gli uomini si legano principalmente per essere meglio attrezzati al lavoro, affinché le pieghe dei loro vestiti non li ostacolino. Pertanto, colui che si lega con maledizioni è colui che progetta il male con cura, non per un impulso improvviso, ma impara in questo modo a compiere il male, fino al punto di essere sempre pronto a commetterlo.

19. “Questo è il frutto delle loro azioni, quelle con cui mi diffamano davanti al Signore”, disse. Non disse “la loro ricompensa”, ma “le loro azioni”: poiché è evidente che, con i vestiti, l’olio, la cintura e gli altri elementi menzionati, stava descrivendo proprio quelle azioni attraverso cui si attirano maledizioni eterne. Quindi non si tratta di un solo Giuda, ma di molti; di loro si dice infatti: “Questo è il frutto delle loro azioni, quelle con cui mi diffamano davanti al Signore”. Anche se il numero plurale potrebbe essere stato usato al posto del singolare; proprio come, quando Erode morì, l’Angelo disse: “Sono morti coloro che cercavano di uccidere il Bambino”. Ma chi diffama maggiormente Cristo davanti al Signore, se non coloro che diffamano le stesse parole del Signore, affermando che non sia Lui colui che la Legge del Signore e i suoi Profeti avevano predetto in anticipo? “E di coloro che parlano male contro la mia anima”: negando che Egli, se lo avesse voluto, potesse risorgere; pur essendo vero che Egli stesso dice: “Ho il potere di dare la mia vita e ho il potere di riprenderla”.

20. “Ma opera con me, o Signore Dio”. Alcuni hanno ritenuto che si dovesse intendere “con misericordia”, altri hanno addirittura aggiunto questa parola; tuttavia le migliori copie riportano queste parole esattamente così: “Ma opera con me, o Signore Dio, per amore del Tuo Nome”. Da ciò si può dedurre un significato più profondo: il Figlio si rivolgeva al Padre dicendo “Agisci tu in me”, poiché le opere del Padre e del Figlio sono identiche. Anche se queste parole potrebbero essere interpretate come espressione di misericordia – visto che segue “poiché la Tua misericordia è dolce” – non si tratta di un riferimento alle azioni del Figlio, ma piuttosto di un invito a collaborare insieme al Padre per realizzare opere di misericordia. L’espressione “Opera con me” può anche essere intesa come “Aiutami”. Noi usiamo questa frase nella nostra lingua quotidiana quando parliamo di qualcosa che ci è favorevole; ad esempio, diciamo “Qualcosa agisce a nostro vantaggio”. Il Padre infatti aiuta il Figlio, proprio come la divinità aiuta l’uomo, poiché il Figlio ha assunto “la forma di servo”; e anche il Signore è Padre di questa “forma di servo”. Nel “nome di Dio”, il Figlio non ha bisogno di aiuto, poiché è ugualmente onnipotente come il Padre; per questo motivo è anche lui colui che aiuta gli uomini. E poiché, dopo aver detto “Opera con me”, ha aggiunto “per amore del Tuo Nome”, ha così lodato la grazia divina. Poiché, senza alcun merito umano pregresso, la natura umana è stata elevata a tale livello che il Verbo e la Carne, cioè Dio e l’Uomo, sono stati chiamati Figlio Unigenito di Dio. E tutto ciò è avvenuto affinché ciò che era perduto potesse essere ritrovato da Colui che lo aveva creato, attraverso ciò che non era perduto; da qui le parole successive: “poiché la Tua misericordia è dolce”.

21. “O salvami, poiché sono indigente e povero”. La povertà e la miseria rappresentano quella debolezza a causa della quale Lui fu crocifisso. “E il mio cuore è turbato dentro di me”. Ciò allude alle parole che Egli pronunciò quando la Sua Passione si avvicinava: “La mia anima è piena di estrema tristezza, fino alla morte”.

22. “Me ne vado come un’ombra che declina”. Con queste parole intendeva indicare la morte stessa. Poiché la notte arriva con il calare dell’ombra, così anche la morte deriva dalla carne mortale. “E vengo scacciato, proprio come le locuste”. Credo che questo si riferisca più appropriatamente ai Suoi discepoli fedeli. Per rendere il concetto ancora più chiaro, preferì usare il plurale “locuste”: anche se con il singolare si potrebbero intendere molti individui, come in quel passaggio: “Disse una parola e le locuste arrivarono”; ma così il significato sarebbe risultato meno evidente. I Suoi discepoli, dunque, venivano scacciati, cioè costretti a fuggire a causa dei persecutori; sia che con la parola “locuste” volesse indicare l’intera folla di coloro che li perseguitavano, sia il loro spostarsi da un luogo all’altro.

23. “Le mie ginocchia sono deboli a causa del digiuno”, leggiamo. Il nostro Signore Cristo ha digiunato per quaranta giorni: ma il digiuno aveva davvero tale potere su di Lui da indebolirgli le ginocchia? Oppure questa affermazione si riferisce piuttosto ai Suoi fedeli, cioè ai Suoi santi? “E la mia carne è cambiata a causa dell’olio”; ciò significa che è stata trasformata per grazia spirituale. Da qui deriva il nome “Cristo”, dal termine greco “chrisma”, che indica l’unzione sacra. La carne di Cristo fu effettivamente trasformata dall’olio, ma non in peggio, bensì in meglio: passò cioè dall’umiliazione della morte alla gloria dell’immortalità. La Sua carne non era ancora stata completamente trasformata. Ma che lo Spirito Santo venga rappresentato dall’acqua, nel senso di lavaggio o purificazione, oppure dall’olio, nel senso di esultanza e di ravvivamento della carità, non cambia nulla nella sua essenza; i simboli utilizzati sono semplicemente diversi. Infatti, c’è una grande differenza tra un leone e un agnello. Eppure Cristo viene rappresentato anche da entrambi.

24. “Anche io sono diventato per loro motivo di disprezzo”: attraverso la morte in croce. “Poiché Cristo ci ha redento dalla maledizione della legge, diventando egli stesso una maledizione per noi.” “Mi guardavano e scuotevano la testa”. Perché vedevano la Sua crocifissione, ma non la Sua risurrezione: vedevano quando le Sue ginocchia si indebolivano, ma non quando la Sua carne subiva cambiamenti.

25. “Aiutami, o Signore mio Dio; salvami secondo la tua misericordia”. Queste parole si riferiscono a tutto il corpo della Chiesa, sia al Capo che ai suoi membri: al Capo, poiché Egli ha assunto la forma di un servo; ai membri, perché sono essi stessi i “servi” di Dio. Infatti, attraverso di loro Egli potrebbe anche dire a Dio: “Aiutami”, “Salvami”; proprio come disse a Paolo: “Perché mi perseguiti?”. Le parole successive, “secondo la tua misericordia”, indicano una grazia concessa gratuitamente, non in base ai meriti delle azioni umane.

26. “E facciano loro sapere che questa è la Tua Mano, e che Tu, Signore, l’hai creata”. Disse: “Facciano loro sapere”, soprattutto di coloro per i quali pregò anche quando erano furiosi; infatti anche coloro che in seguito credettero in Lui facevano parte di quella folla che scuoteva la testa deridendolo. Ma coloro che attribuiscono a Dio la forma del corpo umano debbano imparare in quale senso Dio abbia una “mano”. Pertanto, dobbiamo comprendere che la Mano di Dio indica Cristo; da qui deriva anche l’affermazione: “A chi è rivelato il braccio del Signore?”.

27. “Anche se maledicono, Tu li benedici comunque”. Pertanto, vana e falsa è la maledizione dei figli dell’uomo, coloro che trovano piacere nella vanità e cercano la menzogna; ma quando Dio benedice, fa ciò che ha detto. “Che siano confusi coloro che si levano contro di Me”. Poiché il loro credere di avere qualche potere contro di Me è proprio la ragione per cui si levano contro di Me; ma quando Io sarò elevato al di sopra dei cieli e la Mia gloria inizierà a diffondersi su tutta la terra, essi saranno confusi. “Ma il Tuo servo gioirà”: sia alla destra del Padre, che tra i Suoi figli quando questi gioiranno, sia nella speranza di superare le tentazioni, sia dopo averle superate, per l’eternità.

28. “Che coloro che mi diffamano siano coperti di vergogna”: cioè, che sia loro motivo di imbarazzo avermi diffamato. Ma ciò può anche essere inteso come una benedizione, poiché così vengono corretti nei loro errori. “E che si coprano con la propria stessa confusione, come con un doppio manto”; infatti “diplois” indica proprio un doppio manto; cioè, che siano confusi sia dentro che fuori: sia davanti a Dio che davanti agli uomini.

29. “As for me, I will confess greatly unto the Lord with my mouth”.…Is He said to “praise among the multitude” because He is with His Church here even unto the end of the world; so that we may understand by “among the multitude,” that He is honoured by this very multitude? For he is said to be in the midst, unto whom the chief honour is paid. But if the heart is, as it were, that which is mid-most of a man, no better construction can be put on this passage than this, I will praise Him in the hearts of many. For Christ dwelleth through faith in our hearts; and therefore he saith, “with my mouth,” that is, with the mouth of my body, which is the Church.

30. “For He stood at the right hand of the poor”. It was said of Judas, “Let Satan stand at his right hand;” since he chose to increase his riches by selling Christ; but here the Lord stood at the right hand of the poor, that the Lord Himself might be the poor man’s riches. “He stood at the right hand of the poor,” not to multiply the years of a life that one day must end, nor to increase his stores, nor to render him strong in the strength of the body, or secure for a time; “but,” he saith, “to save my soul from the persecutors.” Now the soul is rendered safe from the persecutors, if we do not consent to them unto evil; but there is no such consent to them when the Lord standeth at the right hand of the poor, that he may not give way through his very poverty, that is, weakness. This aid was given to the Body of Christ in the case of all the holy Martyrs.

Psalm CX

Psalm CX.

1. …This Psalm is one of those promises, surely and openly prophesying our Lord and Saviour Jesus Christ; so that we are utterly unable to doubt that Christ is announced in this Psalm, since we are now Christians, and believe the Gospel. For when our Lord and Saviour Jesus Christ asked of the Jews, whose Son they alleged Christ to be, and they had replied, “the Son of David;” He at once replied to their answer, “How then doth David in spirit call Him Lord, saying, The Lord said unto My Lord?” etc. “If then,” He asked, “David in the spirit call Him Lord, how is He his son?” With this verse this Psalm beginneth.

2. “The Lord said unto my Lord, Sit Thou on My right hand, until I make Thine enemies Thy footstool”. We ought, therefore, thoroughly to consider this question proposed to the Jews by the Lord, in the very commencement of the Psalm. For if what the.Jews answered be asked of us, whether we confess or deny it; God forbid that we should deny it. If it be said to us, Is Christ the Son of David, or not? if we reply, No, we contradict the Gospel for the Gospel of St. Matthew thus beginneth, “The book of the generation of Jesus Christ, the Son of David.” The Evangelist declareth, that he is writing the book of the generation of Jesus Christ, the Son of David. The Jews, then, when questioned by Christ, whose Son they believed Christ to be, rightly answered, the Son of David. The Gospel agreeth with their answer. Not only the suspicion of the Jews, but the faith of Christians, doth declare this.…“If then David in the spirit called Him Lord, how is He his son?” The Jews were silent at this question: they found no further reply: yet they did not seek Him as the Lord, for they did not acknowledge Him to be Himself that Son of David. But let us, brethren, both believe and declare: for, “with the heart we believe unto righteousness: but with the mouth confession is made unto salvation;” let us believe, I say, and let us declare both the Son of David, and the Lord of David. Let us not be ashamed of the Son of David, lest we find the Lord of David angry with us.

3. …We know that Christ sitteth at the right hand of the Father, since His resurrection from the dead, and ascent into heaven. It is already done: we saw not it, but we have believed it: we have read it in the Scripture, have heard it preached, and hold it by faith. So that by the very circumstance that Christ was David’s Son, He became His Lord also. For That which was born of the seed of David was so honoured, that It was also the Lord of David. Thou wonderest at this, as if the same did not happen in human affairs. For if it should happen, that the son of any private person be made a king, will he not be his father’s lord? What is yet more wonderful may happen, not only that the son of a private person, by being made a king, may become his father’s lord; but that the son of a layman, by being made a Bishop, may become his father’s father. So that in this very circumstance, that Christ took upon Him the flesh, that He died in the flesh, that He rose again in the same flesh, that in the same He ascended into Heaven, and sitteth on the right hand of His Father, in this same flesh so honoured, so brightened, so changed into a heavenly garb, He is both David’s Son, and David’s Lord.…

4. Christ, therefore, sitteth at the right hand of God, the Son is on the right hand of the Father, hidden from us. Let us believe. Two things are here said: that God said, “Sit Thou on My right hand;” and added, “until I make Thy enemies Thy footstool;” that is, beneath Thy feet. Thou dost not see Christ sitting at the right hand of the Father: yet thou canst see this, how His enemies are made His footstool. While the latter is fulfilled openly, believe the former to be fulfilled secretly. What enemies are made His footstool? Those to whom imagining vain things it is said, “Why do the heathen so furiously rage together: and why do the people imagine a vain thing?” etc.(, etc. )…He therefore sitteth at the right hand of God, till His enemies be placed beneath His feet. This is going on, this is taking place: although it is accomplished by degrees, it is going on without end. For though the heathen rage, will they, taking counsel together against Christ, prevent the fulfilment of these words: “I will give thee the heathen for thine inheritance, and the utmost parts of the earth for thy possession”?…“Their memorial is perished with a cry;” but, “The Lord shall endure for ever:” as another Psalm, but not another Spirit, saith.

5. And what followeth? “The Lord shall send the rod of Thy power out of Sion”. It appeareth, brethren, it most clearly appeareth, that the Prophet is not speaking of that kingdom of Christ, in which He reigneth for ever with His Father, Ruler of the things which are made through Him: for when doth not God the Word reign, who is in the beginning with God? For it is said, “Now unto the King eternal, immortal, invisible, the only wise God, be honour and glory for ever and ever.” To what eternal King? To one invisible, incorruptible. For in this, that Christ is with the Father, invisible and incorruptible, because He is His Word, and His Power, and His Wisdom, and God with God, through whom all things were made; He is “King eternal;” but, nevertheless, that reign of temporal government, by which, through the mediation of His flesh, He called us into eternity, beginneth with Christians; but of His reign there shall be no end. His enemies therefore are made His footstool, while He is sitting on the right hand of His Father, as it is written; this is now going on, this will go on unto the end.…

29. “Per quanto mi riguarda, confesserò apertamente il Signore con la mia bocca”.. Viene detto che Egli debba essere “lodevole tra la moltitudine” perché è con la Sua Chiesa fino alla fine del mondo; quindi possiamo intendere che “tra la moltitudine” significhi che Egli viene onorato proprio da questa moltitudine. Infatti, si dice che Egli sia nel mezzo, e a Lui venga tributata l’onore più grande. Ma se il cuore è, per così dire, ciò che è al centro dell’uomo, non si può dare un’interpretazione migliore di questa frase: “Lo loderò nei cuori di molti”. Poiché Cristo dimora nei nostri cuori attraverso la fede; ed ecco perché dice “con la mia bocca”, cioè con la bocca del mio corpo, che è la Chiesa.

30. “Poiché Egli stava alla destra dei poveri”. Si diceva di Giuda: “Che Satana stia alla sua destra”; poiché egli scelse di arricchirsi vendendo Cristo; ma qui il Signore stava alla destra dei poveri, affinché Egli stesso potesse diventare la ricchezza di quel poveruomo. “Egli stava alla destra dei poveri”, non per prolungare gli anni di una vita che un giorno deve finire, né per aumentare i suoi beni, né per renderlo più forte fisicamente, né per garantirgli sicurezza temporanea; “ma”, dice il testo, “per salvare la mia anima dai persecutori”. L’anima è infatti al sicuro dai persecutori se non li assecondiamo nel male; ma tale assecondamento non è possibile quando il Signore sta alla destra dei poveri, affinché Egli possa, attraverso proprio la loro povertà, cioè la loro debolezza, venire in loro aiuto. Questo aiuto fu concesso al Corpo di Cristo nel caso di tutti i santi Martiri.

Salmo CX

Salmo CX.

1., Questo Salmo è uno di quei testi che proclamano apertamente e con certezza il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo; pertanto non possiamo assolutamente dubitare che Cristo venga annunciato in questo Salmo, poiché ora siamo cristiani e crediamo nel Vangelo. Quando infatti il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo chiese agli Ebrei di quale Figlio lo considerassero, e loro risposero: “Il Figlio di Davide”, Egli replicò immediatamente: “Allora, come può Davide chiamarlo Signore nel suo spirito, dicendo: ‘Il Signore ha detto al mio Signore’?” E proseguì: “Se dunque Davide lo chiama Signore nello spirito, come può essere suo figlio?” Con questo versetto inizia questo Salmo.

2. “Il Signore disse al mio Signore: ‘Siedi alla mia destra, finché non avrò reso i tuoi nemici tuo piedistallo’”. Pertanto dovremmo esaminare attentamente questa domanda che il Signore pose ai Giudei all’inizio stesso del Salmo. Poiché se ci si chiedesse lo stesso dei Giudei, se la confessiamo o la neghiamo, Dio non voglia che noi la neghiamo. Se ci si chiedesse: “È Cristo il Figlio di Davide o no?”, e noi rispondessimo di no, contraddiremmo il Vangelo; infatti il Vangelo di San Matteo inizia proprio con queste parole: “Il libro della genealogia di Gesù Cristo, Figlio di Davide”. L’evangelista afferma chiaramente di stare scrivendo il libro della genealogia di Gesù Cristo, Figlio di Davide. I Giudei, quindi, quando furono interrogati da Cristo su quale figlio di Davide credevano che fosse, risposero correttamente: “Il Figlio di Davide”. Il Vangelo concorda con la loro risposta. Non solo il sospetto dei Giudei, ma anche la fede dei cristiani lo affermano, “Se dunque Davide Lo chiamò Signore nello spirito, come può essere Lui suo figlio?” I Giudei rimasero in silenzio di fronte a questa domanda; non trovarono altre risposte. Tuttavia non Lo cercarono come Signore, perché non Lo riconobbero come quel Figlio di Davide. Ma noi, fratelli, crediamo e dichiariamo entrambe le cose: poiché “con il cuore crediamo alla giustizia; ma con la bocca facciamo confessione per la salvezza”. Crediamo, dico io, e dichiariamo sia il Figlio di Davide che il Signore di Davide. Non vergogniamoci del Figlio di Davide, affinché non troviamo il Signore di Davide arrabbiato con noi.

3., Sappiamo che Cristo siede alla destra del Padre, da quando è risorto dai morti ed è asceso al cielo. È già accaduto: non l’abbiamo visto con i nostri occhi, ma ci crediamo; l’abbiamo letto nella Scrittura, ne abbiamo sentito le prediche e lo crediamo per fede. Proprio perché Cristo era il Figlio di Davide, è diventato anche il suo Signore. Ciò che è nato dalla stirpe di Davide ha ricevuto tale onore da diventare anch’esso il Signore di Davide. Vi meravigliate di questo, come se ciò non accadesse nelle faccende umane. Se infatti accadesse che il figlio di una persona comune diventasse re, non sarebbe forse il signore di suo padre? Ciò che è ancora più straordinario può accadere: non solo che il figlio di una persona comune, diventando re, possa diventare il signore di suo padre; ma anche che il figlio di un laico, diventando vescovo, possa diventare il “padre” di suo padre. Proprio perché Cristo ha assunto la carne, è morto in quella carne, è risorto nella stessa carne ed è asceso al cielo, sedendo alla destra del Padre – proprio in quella carne così onorata, così glorificata, trasformata in abiti celesti – Egli è sia il Figlio di Davide che il suo Signore.

4. Cristo, pertanto, siede alla destra di Dio; il Figlio si trova alla destra del Padre, ma è nascosto ai nostri occhi. Dobbiamo credere. Qui vengono menzionate due cose: innanzitutto, che Dio ha detto a Cristo: “Siedi alla mia destra”; inoltre, che aggiungerà: “Fino a quando non farò dei tuoi nemici il tuo piedistallo”. Non possiamo vedere Cristo seduto alla destra del Padre; tuttavia possiamo osservare come i suoi nemici vengano resi suo piedistallo. Mentre quest’ultimo evento si compie apertamente, dobbiamo credere che anche il primo si stia realizzando in modo segreto. Quali sono questi nemici che diventano il suo piedistallo? Sono coloro a cui viene detto: “Perché i pagani impazziscono così furiosamente? Perché le genti immaginano cose vane?”. Pertanto, Cristo siede alla destra di Dio, fino a quando i suoi nemici non saranno posti ai suoi piedi. Questo sta accadendo, e continuerà ad accadere: sebbene il processo si svolga gradualmente, esso dura senza fine. Poiché, anche se i pagani impazziscono, potranno forse impedire l’adempimento di queste parole: “Ti darò i pagani come eredità, e le estremità della terra come possesso tuo”?, “Il loro ricordo sarà distrutto con un grido”; ma “il Signore durerà per sempre”, come dice un altro Salmo, ma non un altro Spirito.

5. E cosa ne consegue? “Il Signore manderà dal Sion il bastone del suo potere”. È evidente, fratelli, che il Profeta non si riferisce a quel regno di Cristo nel quale Egli regna per sempre insieme al Suo Padre, sovrano di tutte le cose create attraverso Lui: quando mai, infatti, Dio la Parola, che è dal principio con Dio, non regna? Si dice infatti: “All’Eterno Re, immortale, invisibile, l’unico Dio saggio, sia onore e gloria per sempre”. A quale Re eterno si riferisce? A Colui che è invisibile e incorruttibile. Poiché Cristo è con il Padre, invisibile e incorruttibile – poiché Egli è la Sua Parola, il Suo Potere, la Sua Saggezza, Dio con Dio, attraverso Lui tutte le cose sono state create – Egli è “Re eterno”; tuttavia, quel regno di governo temporale, mediante il quale, attraverso la mediazione della Sua carne, ci ha chiamati all’eternità, inizia soltanto con i cristiani; ma il Suo regno non avrà fine. Pertanto, i suoi nemici diventano il suo piedistallo, mentre Egli siede alla destra del Suo Padre, come è scritto; ciò sta accadendo ora e continuerà fino alla fine.

6. When therefore He hath sent the rod of His power out of Sion: what shall happen? “Be Thou ruler, even in the midst among Thine enemies.” First, “Be Thou ruler in the midst of Thine enemies:” in the midst of the raging heathen. For shall He rule “in the midst of His enemies” at a later season, when the Saints have received their reward, and the ungodly their condemnation? And what wonder if He shall then rule, when the righteous reign with Him for ever, and the ungodly burn with eternal punishments? What wonder, if He shall then? Now “in the midst of Thine enemies,” now in this transition of ages, in this propagation and succession of human mortality, now while the torrent of time is gliding by, unto this is the rod of Thy power sent out of Sion, “that Thou mayest be Ruler in the midst of Thine enemies.” Rule Thou, rule among Pagans, Jews, heretics, false brethren. Rule Thou, rule, O Son of David, Lord of David, rule in the midst of Pagans, Jews, heretics, false brethren. “Be Thou Ruler in the midst of Thine enemies.” We understand not this verse aright, if we do not see that it is already going on.…

7. “With Thee the beginning on the day of Thy power”. What is this day of His power, when is there beginning with Him, or what beginning, or in what sense is there beginning with Him, since He is the Beginning?…

8. What meaneth, “With Thee is the beginning”? Suppose anything you please as the beginning. Of Christ Himself, it would rather have been said, Thou art the Beginning, than, With Thee is the beginning. For He answered to those who asked Him, “Who art Thou?” and said, “Even the same that I said unto you, the Beginning;” since His Father also is the Beginning, of whom is the only-begotten Son, in which Beginning was the Word, for the Word was with God. What then, if both the Father and the Son are the beginning, are there two beginnings? God forbid! For as the Father is God, and the Son is God, but the Father and the Son are not two Gods, but one God: so is the Father Beginning and the Son Beginning, but the Father and the Son are not two, but one Beginning. “With Thee is the beginning.” Then it shall appear in what sense the beginning is with Thee. Not that the beginning is not with Thee here also. For hast Thou not also said, “Behold, ye shall be scattered, every man to his own, and shall leave Me alone; but I am not alone, because the Father is with Me”? Here therefore also, the beginning is with Thee. For Thou hast said elsewhere also, “But the Father that dwelleth in Me, He doeth His works.” “With Thee is the beginning:” nor was the Father ever separated from Thee. But when the Beginning shall appear to be with Thee, then shall it be manifest unto all who are made like Thee; since they shall see Thee as Thou art; for Philip saw Thee here, and sought the Father. Then therefore shall be seen what now is believed: then shall “the beginning be with Thee” in the sight of the righteous, in the sight of saints; the ungodly being removed, that they may not see the brightness of the Lord.…

9. Explain of what power thou speakest. Because here also, as is said, His power is mentioned, when the rod of His power is sent forth out of Sion, that He may be Ruler in the midst of His enemies. Of what power speakest thou, “In the splendour of the saints”? “In the splendour,” he saith, “of the saints.” He speaketh of that power when the saints shall be in splendour; not when still carrying about their earthly flesh, and groaning in a mortal and corruptible body.…

10. But this is put off, this will be granted afterwards: what is there now? “From the womb I have begotten Thee, before the morning star.” What is here? If God hath a Son, hath He also a womb? Like fleshly bodies, He hath not; for He hath not a bosom either; yet it is said, “He who is in the bosom of the Father, hath declared Him.” But that which is the womb, is the bosom also: both bosom and womb are put for a secret place. What meaneth, “from the womb”? From what is secret, from what is hidden; from Myself, from My substance; this is the meaning of “from the womb;” for, “Who shall declare His generation?” Let us then understand the Father saying unto the Son, “From My womb before the morning star have I brought Thee forth.” What then meaneth, “before the morning star”? The morning star is put for the stars, as if the Scripture signified the whole from a part, and from one conspicuous star all the stars. But how were those stars created? “That they may be for signs, and for seasons, and for days, and years.”…This expression also, “before the morning star,” is used both figuratively and literally, and was thus fulfilled. For the Lord was born at night from the womb of the Virgin Mary; the testimony of the shepherds doth assert this, who were “keeping watch over their flock.” So David: O Thou, my Lord, who sittest at the right hand of my Lord, whence art Thou my Son, except because, “From the womb before the morning star I have begotten Thee”?

11. And unto what art Thou born? “The Lord hath sworn, and will not repent: Thou art a Priest for ever after the order of Melchizedec”. For unto this wast Thou born from the womb before the morning star, that Thou mightest be a Priest for ever after the order of Melchizedec. For in that character in which He was born of the Father, God with God, coeternal with Him who begot Him, He is not a Priest; but He is a Priest on account of the flesh which He assumed, on account of the victim which He was to offer for us received from us. “The Lord,” then, “hath sworn.” What then meaneth, the Lord hath sworn? Doth the Lord, who forbiddeth men to swear, Himself swear? Or doth He possibly forbid man to swear chiefly on this account, that he may not fall into perjury, and for this reason the Lord may swear, since He cannot be forsworn. For man, who, through a habit of swearing, may slip into perjury, is rightly forbidden to swear: for he will be farther from perjury in proportion as he is far from swearing. For the man who sweareth, may swear truly or falsely: but he who sweareth not, cannot swear falsely; for he sweareth not at all. Why then should not the Lord swear, since the Lord’s oath is the seal of the promise? Let Him swear by all means. What then dost thou, when thou swearest? Thou callest God to witness: this is to swear, to call God to witness; and for this reason there must be anxiety, that thou mayest not call God to witness anything false. If therefore thou by an oath dost call God to witness, why then should not God also call Himself to witness with an oath? “I live, saith the Lord,” this is the Lord’s oath.…“The Lord sware,” then, that is, confirmed: “He will not repent,” He will not change. What? “Thou art a Priest for ever. “For ever,” for He will not repent. But Priest, in what sense? Will there be those victims, victims offered by the Patriarchs, altars of blood, and tabernacle, and those sacred emblems of the Old Covenant? God forbid! These things are already abolished; the temple being destroyed, that priesthood taken away, their victim and their sacrifice having alike disappeared, not even the Jews have these things. They see that the priesthood after the order of Aaron hath already perished, and they do not recognise the Priesthood after the order of Melchizedec. I speak unto believers. If catechumens understand not something, let them lay aside sloth, and hasten unto knowledge. It is not therefore needful for me to disclose mysteries here: let the Scriptures intimate to you what is the Priesthood after the order of Melchizedec.

6. Quindi, quando Egli manda dal Sion il suo bastone del potere, cosa accadrà? “Sii tu il sovrano, anche in mezzo ai tuoi nemici.” Prima di tutto: “Sii tu il sovrano in mezzo ai tuoi nemici”, cioè in mezzo a quei popoli pagani e irreligiosi. Perché dovrebbe Egli regnare “in mezzo ai suoi nemici” in un momento successivo, quando i Santi avranno ricevuto la loro ricompensa e gli ingiusti la loro condanna? E che meraviglia se allora Egli regnerà, quando i giusti regneranno con Lui per l’eternità e gli ingiusti bruceranno nelle punizioni eterne? Che meraviglia, se allora. Ora, “in mezzo ai tuoi nemici”, in questo periodo di transizione delle epoche, in questa successione di generazioni umane mortali, mentre il corso del tempo scorre rapidamente. È proprio in questo momento che il bastone del suo potere viene inviato dal Sion, “affinché tu possa essere il sovrano in mezzo ai tuoi nemici”. Regna tu, Signore; regna tra i pagani, gli Ebrei, gli eretici, i falsi fratelli. Regna tu, O Figlio di Davide, Signore di Davide, “Sii tu il sovrano in mezzo ai tuoi nemici”. Non comprendiamo correttamente questo versetto se non riconosciamo che ciò che vi è descritto sta già avvenendo.

7. “Con Te ha inizio il giorno del Tuo potere”. Qual è questo giorno del Suo potere? Quando avviene l’inizio con Lui? Che tipo di inizio si tratta, e in che senso si può parlare di un inizio con Lui, se Egli stesso è l’Inizio?.

8. Che cosa significa “Con Te è il principio”? Si può considerare come principio ciò che si vuole. Per quanto riguarda Cristo stesso, sarebbe stato più appropriato dire “Tu sei il principio”, piuttosto che “Con Te è il principio”. Infatti, quando coloro che Gli chiedevano “Chi sei Tu?” rispose: “Io sono colui che vi ho detto: Io sono il principio”, ciò significa che anche il Suo Padre è il principio; dal Padre deriva il Figlio unigenito, in cui il Verbo preesisteva, poiché il Verbo era con Dio. Quindi, se sia il Padre che il Figlio sono considerati il principio, esistono forse due principi? Non sia mai! Poiché come il Padre è Dio e il Figlio è Dio, ma il Padre e il Figlio non sono due Dèi, bensì un solo Dio; allo stesso modo il Padre è il principio e il Figlio è il principio, ma il Padre e il Figlio non sono due principi, bensì un solo principio. “Con Te è il principio”. Allora diventa chiaro in quale senso il principio sia con Te: non perché il principio non sia anche qui con Te. Non hai forse detto anche tu: “Ecco, vi disperserete ognuno per la propria strada e mi lascerete solo; ma io non sono solo, poiché il Padre è con Me”? Quindi anche in questo caso il principio è con Te. Hai infatti detto anche altre volte: “Ma colui che abita in Me compie le Sue opere”. “Con Te è il principio”: e il Padre non è mai stato separato da Te. Ma quando il principio sarà manifestamente con Te, allora diventerà evidente a tutti coloro che sono fatti simili a Te; poiché essi ti vedranno così come sei veramente. Infatti Filippo ti vide qui e cercò il Padre. Allora si comprenderà ciò in cui ora crediamo: “Il principio sarà con Te” davanti ai giusti, davanti ai santi; gli ingiusti saranno allontanati, affinché non possano vedere la luce del Signore.

9. Spiega di quale potere stai parlando. Infatti anche qui, come si dice, viene menzionato il suo potere, quando il “bastone del suo potere” viene inviato da Sion affinché Egli possa regnare in mezzo ai suoi nemici. Di quale potere parli, quando dici “nella gloria dei santi”? “Nella gloria”, dice, “dei santi”. Parla di quel potere quando i santi saranno nella loro piena gloria; non quando ancora porteranno con sé il loro corpo terreno e gemeranno in un corpo mortale e corruttibile.

10. Ma ciò viene rimandato a un momento successivo; per ora, cosa abbiamo? “Ti ho generato dal grembo materno, prima ancora della stella del mattino.” Cosa significa questo? Se Dio ha un Figlio, allora possiede anche un grembo materno? Non ne possiede uno simile a quello dei corpi umani; infatti non ha nemmeno un petto. Eppure si dice: “Colui che è nel petto del Padre lo ha rivelato”. Ma il grembo materno e il petto sono entrambi simboli di luoghi segreti. Cosa significa dunque “dal grembo materno”? Significa da qualcosa di nascosto, di segreto. Da Me stesso, dalla Mia essenza. Questo è il vero significato di quelle parole: “Ti ho generato dal grembo materno, prima ancora della stella del mattino”. E cosa significa “prima ancora della stella del mattino”? La stella del mattino viene usata come simbolo delle altre stelle; in questo modo, la Scrittura indica l’intero universo attraverso una singola parte. Ma come furono create quelle stelle? “Per che fossero segni, per indicare le stagioni, i giorni e gli anni, ” Anche questa espressione, “prima ancora della stella del mattino”, viene usata sia in senso figurato che letterale. E così si è avverata. Il Signore infatti nacque di notte, dal grembo della Vergine Maria; lo affermano i pastori che “guardavano il loro gregge”. Anche Davide dice: “O Tu, mio Signore, che siedi alla destra del mio Signore. Da dove deriva la tua natura di Figlio Mio, se non dal fatto che ‘Ti ho generato dal grembo materno, prima ancora della stella del mattino’?”

11. E in quale arte sei nato? “Il Signore ha giurato e non si pentirà: tu sei Sacerdote per sempre, secondo l’ordine di Melchisedek”. Infatti, sei nato prima dell’alba stella, affinché fossi Sacerdote per sempre, secondo l’ordine di Melchisedek. Poiché in quella natura in cui è nato dal Padre, Dio con Dio, eterno con Colui che L’ha generato, Egli non è Sacerdote; ma lo è a causa della carne che ha assunto, a causa del sacrificio che doveva offrire per noi. “Il Signore”, dunque, “ha giurato”. Che significa ciò? Il Signore, che proibisce agli uomini di giurare, giura Egli stesso? O forse proibisce all’uomo di giurare soprattutto per evitare il falso testimonio, e proprio per questo motivo può giurare Lui stesso, poiché non può essere tradito? Poiché l’uomo, che, a causa dell’abitudine di giurare, può cadere nel falso testimonio, viene giustamente proibito di giurare: sarà infatti più lontano dal falso testimonio quanto più sarà lontano dall’atto stesso di giurare. L’uomo che giura può dire la verità o una menzogna; ma colui che non giura, non può mentire, poiché semplicemente non giura. Perché dunque il Signore non dovrebbe giurare, se il giuramento del Signore è il sigillo della Sua promessa? Che giuri pure senza esitazione. E tu, quando giuri, che fai? Chiami Dio a testimone: questo significa giurare, chiamare Dio a testimone; e per questo motivo bisogna essere molto attenti, affinché non si chiami Dio a testimoniare di cose false. Se dunque con un giuramento si chiama Dio a testimone, perché non dovrebbe anche Dio stesso chiamarsi a testimone con un giuramento? “Io vivo”, dice il Signore: questo è il giuramento del Signore, “Il Signore ha giurato”, cioè ha confermato la Sua promessa: “non si pentirà”, non cambierà mai. Che significa? “Tu sei Sacerdote per sempre”. “Per sempre”, perché non si pentirà mai. Ma in che senso è Sacerdote? Ci saranno ancora quei sacrifici offerti dai Patriarchi, quegli altari di sangue, quel Tabernacolo, e quei simboli sacri dell’Antico Patto? Dio ne scampi! Queste cose sono ormai abolite: il Tempio è distrutto, quel sacerdozio è stato rimosso, i loro sacrifici sono scomparsi; nemmeno gli Ebrei le possiedono più. Essi vedono che il sacerdozio secondo l’ordine di Aronne è ormai finito, e non riconoscono più il sacerdozio secondo l’ordine di Melchisedek. Parlo ai credenti. Se i catecumeni non comprendono qualcosa, che abbandonino la pigrizia e si affrettino a conoscere. Non è quindi necessario che io riveli qui dei misteri: lasciate che le Scritture vi spieghino quale sia il sacerdozio secondo l’ordine di Melchisedek.

12. “The Lord on Thy right hand”. The Lord had said, “Sit Thou on My right hand;” now the Lord is on His right hand, as if they changed seats.…That very Christ, the “Lord on Thy right hand,” unto whom Thou hast sworn, and it will not repent Thee: what doth He, Priest for evermore? What doth He, who is at the right hand of God, and intercedeth for us, like a priest entering into the inner places, and into the holy of holies, into the mysteries of heaven, He alone being without sin, and therefore easily purifying from sins. He therefore “on Thy right hand shall wound even kings in the day of His wrath.” What kings, dost thou ask? Hast thou forgotten? “The kings of the earth stood up, and the rulers took counsel together against the Lord, and against His Anointed.” These kings He wounded by His glory, and by the weight of His Name made kings weak, so that they had not power to effect what they wished. For they strove amain to blot out the Christian name from the earth, and could not; for “Whosoever shall fall on this stone shall be broken.” Kings therefore fall on this “stone of offence,” and are therefore wounded, when they say, Who is Christ? I know not what Jew or what Galilean He may have been, who died, who was slain in such a manner! The stone is before thy feet, lying, so to speak, mean and humble: therefore by scorning thou dost stumble, by stumbling thou fallest, by falling thou art wounded.…“But on whomsoever it shall fall, it will grind him to powder.” When therefore any one falleth upon it, it lieth as it were low; it then woundeth: but when it shall grind him to powder, then it will come from above. See how in these two words, it shall wound him and grind him to powder: he striketh upon it, and it shall come down upon him: are distinguished the two seasons, of the humiliation and the majesty of Christ, of hidden punishment and future judgment. He will not crush, when He cometh, that man whom He doth not wound when He lieth in a contemptible appearance.…

13. “He shall judge among the heathen: He shall fill up what hath fallen”. Whoever thou art who art obstinate against Christ, thou hast raised on high a tower that must fall. It is good that thou shouldest cast thyself down, become humble, throw thyself at the feet of Him who sitteth on the right hand of the Father, that in thee a ruin may be made to be built up. For if thou abidest in thy evil height, thou shalt be cast down when thou canst not be built up. For of such the Scripture saith in another passage: “Therefore shall He break down, and not build them up.” Beyond doubt he would not say this of some, unless there were some whom He broke down so as to build them up again. And this is going on at this time, while Christ is judging among the heathen in such a manner as to fill up what hath fallen. “He shall smite many heads over the earth.” Here upon the earth in this life He shall smite many heads. He maketh them humble instead of proud; and I dare to say, my brethren, that it is more profitable to walk here humbly with the head wounded, than with the head erect to fall into the judgment of eternal death. He will smite many heads when he causeth them to fall, but He will fill them up and build them up again.

14. “He shall drink of the brook in the way, therefore shall he lift up his head”. Let us consider Him drinking of the brook in the way: first of all, what is the brook? the onward flow of human mortality: for as a brook is gathered together by the rain, overflows, roars, runs, and by running runs down, that is, finishes its course; so is all this course of mortality. Men are born, they live, they die, and when some die others are born, and when they die others are born, they succeed, they flock together, they depart and will not remain. What is held fast here? what doth not run? what is not on its way to the abyss as if it was gathered together from rain? For as a river suddenly drawn together from rain from the drops of showers runneth into the sea, and is seen no more, nor was it seen before it was collected from the rain; so this hidden rain is collected together from hidden sources, and floweth on; at death again it travelleth where it is hidden: this intermediate state soundeth and passeth away. Of this brook He drinketh, He hath not disdained to drink of this brook; for to drink of this brook was to Him to be born and to die. What this brook hath, is birth and death; Christ assumed this, He was born, He died. “Therefore hath He lifted up His head;” that is, because He was humble, and “became obedient unto death, even the death of the Cross: therefore God also hath highly exalted Him, and given Him a Name which is above every name; that at the Name of Jesus every knee shall bow, of things in Heaven, and things in earth, and things under the earth; and that every tongue shall confess that Jesus Christ the Lord is in the glory of God the Father.”

Psalm CXI

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1. The days have come for us to sing Allelujah.( [See p. 532, supra.—C.] )…Now these days come only to pass away, and pass away to come, again, and typify the day which does not come and pass away, because it is neither preceded by yesterday to cause it to come, nor pressed upon by the morrow to cause it to pass.…For as these days succeed in regular season, with a joyful cheerfulness, the past days of Lent, whereby the misery of this life before the Resurrection of the Lord’s body is signified; so that day which after the Resurrection shall be given to the full body of the Lord, that is, to the holy Church, when all the troubles and sorrows of this life have been shut out, shall succeed with perpetual bliss. But this life demandeth from us self-restraint, that although groaning and weighed down with our toil and struggles, and desiring to be clothed upon with our house which is from heaven, we may refrain from secular pleasures: and this is signified by the number of forty, which was the period of the fasts of Moses, and Elias, and our Lord Himself.…But by the number fifty after our Lord’s resurrection, during which season we sing Allelujah, not the term and passing away of a certain season is signified, but that blessed eternity; because the denary added to forty signifieth the reward paid to the faithful who toil in this life, which our Father hath prepared an equal share of for the first and for the last. Let us therefore hear the heart of the people of God full of divine praises. He representeth in this Psalm some one exulting in happy joyfulness, he prefigureth the people whose hearts are overflowing with the love of God, that is, the body of Christ, freed from all evil.

2. “I will make confession unto Thee, O Lord,” he saith, “with my whole heart”. Confession is not always confession of sins, but the praise of God is poured forth in the devotion of confession. The former mourneth, the latter rejoiceth: the former showeth the wound to the physician, the latter giveth thanks for health. The latter confession signifieth some one, not merely freed from every evil, but even separate from all the ill-disposed. And for this reason let us consider the place where he confesseth unto the Lord with all his heart. “In the counsel,” he saith, “of the upright, and in the congregation:” I suppose, of those who shall “sit upon the twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel.” For there will be no longer an unjust man among them, the thefts of no Judas are allowed, no Simon Magus is baptized, wishing to buy the Spirit, whilst he designeth to sell it; no coppersmith like Alexander doth many evil deeds, no man covered with sheep’s clothing creepeth in with feigned fraternity; such as those among whom the Church must now groan, and such as she must then shut out, when all the righteous shall be gathered together.

12. “Il Signore alla tua destra”. Il Signore aveva detto: “Siedi alla mia destra”; ora il Signore è alla sua destra, come se avessero scambiato i posti. Quel medesimo Cristo, il “Signore alla tua destra”, al quale hai giurato fedeltà e che non ti pentirà mai: cosa fa Lui, Sacerdote per l’eternità? Cosa fa Lui, che è alla destra di Dio e intercede per noi, come un sacerdote che entra nei luoghi più sacri, nel santissimo dei santi, nei misteri del cielo? Solo Lui è senza peccato, e quindi può purificare facilmente i nostri peccati. Per questo “nel giorno della sua ira, il Signore alla tua destra ferirà persino i re”. Quali re? Hai dimenticato? “I re della terra si alzarono e i governanti si consigliarono insieme contro il Signore e contro il Suo Ungito”. Questi re furono feriti dalla Sua gloria; il peso del Suo Nome li indebolì, tanto che non ebbero la forza di realizzare i loro piani. Tentarono disperatamente di cancellare il nome cristiano dalla faccia della terra, ma non ci riuscirono; perché “chiunque cada su questa pietra sarà distrutto”. I re quindi cadono su questa “pietra dell’offesa” e vengono feriti quando chiedono: “Chi è Cristo? Non so quale ebreo o galileo sia stato, che sia morto in quel modo, ”. La pietra è davanti ai tuoi piedi, apparentemente umile e insignificante; perciò, disprezzandola, inciampi, cadendo, ti ferisci, “Ma su chiunque cada, la pietra lo ridurrà in polvere”. Quando qualcuno cade su di essa, sembra rimanere immobile; poi ferisce. Ma quando lo riduce in polvere, allora viene dal cielo. Vedi come in queste due parole si distingue il momento dell’umiliazione da quello della maestà di Cristo, il castigo nascosto dal giudizio futuro. Quando verrà, non distruggerà colui che non ha ferito, anche quando appare umile e disprezzabile.

13. “Lui giudicherà tra i pagani; riparerà ciò che è caduto”. Chiunque tu sia, se ostinato contro Cristo, hai eretto una torre che deve inevitabilmente crollare. È bene che ti getti a terra, diventi umile e ti prostri ai piedi di Colui che siede alla destra del Padre, affinché in te ciò che è distrutto possa essere ricostruito. Poiché se rimarrai nella tua condizione di orgoglio, sarai abbattuto e non potrai più essere ristabilito. Infatti, la Scrittura dice in un altro passaggio: “Per questo li distruggerà, senza ricostruirli”. Senza dubbio, non direbbe questo di alcuni, se non ci fossero persone che vengono distrutte proprio per essere poi ristabilite. E tutto ciò sta avvenendo in questi tempi, mentre Cristo giudica tra i pagani, riparando ciò che è caduto. “Sbatterà molte teste sulla terra”. Qui, in questa vita terrena, Egli farà cadere molte teste; le renderà umili invece di orgogliose. E oso dire, fratelli miei, che è molto più vantaggioso camminare qui con la testa bassa, anche se ferita, piuttosto che tenere la testa alta per poi cadere nel giudizio della morte eterna. Egli farà cadere molte teste, ma le riparerà e le ricostruirà nuovamente.

14. “Beverà dall’acqua di quel ruscello lungo il cammino; perciò alzerà la sua testa”. Consideriamo il momento in cui Egli beve dall’acqua di quel ruscello: innanzitutto, cos’è questo ruscello? È il flusso continuo della mortalità umana: proprio come un ruscello si forma a seguito delle piogge, trabocca, scorre impetuosamente e, proseguendo nel suo corso, arriva infine alla sua destinazione; allo stesso modo avviene tutto questo percorso della vita umana. Gli uomini nascono, vivono, muoiono; quando alcuni muoiono, altri nascono, e così via. Questo ciclo continua senza sosta, ma nulla rimane immutato nel tempo. Cos’è ciò che rimane fermo in questo processo? Cosa non scorre verso l’abisso, come se fosse formato dalle piogge? Proprio come un fiume si forma dalle gocce delle piogge e scorre verso il mare, per poi scomparire; allo stesso modo, questa “pioggia nascosta” si raccoglie da fonti invisibili e continua a scorrere. Alla morte, l’uomo ritorna nel luogo dove tutto è nascosto; questo stato intermedio passa rapidamente. Egli ha bevuto dall’acqua di quel ruscello; non ha disdegnato bere da esso. Perché per Lui bere da quel ruscello significava proprio nascere e morire. Quello che quel ruscello rappresenta, sono la nascita e la morte; Cristo ha assunto questo destino: è nato, è morto. “Perciò alzerà la sua testa”; cioè perché è stato umile, e “si è sottomesso fino alla morte, persino alla morte di croce. Perciò Dio L’ha elevato molto in alto, e Gli ha dato un Nome che è al di sopra di ogni nome; affinché, al nome di Gesù, ogni ginocchio si pieghi, sia nei cieli che sulla terra, sotto la terra. E affinché ogni lingua confessi che Gesù Cristo è il Signore, nella gloria di Dio Padre”.

Salmo CXI

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Sono giunti i giorni in cui possiamo cantare “Alleluja”., Ora questi giorni hanno il solo scopo di passare, per poi tornare ancora e simboleggiare quel giorno che non arriverà mai, perché né ieri lo ha preceduto per farlo sorgere, né domani lo spingerà a svanire, Poiché come questi giorni seguono l’uno dopo l’altro con gioia e allegria, così i giorni della Quaresima rappresentano la sofferenza di questa vita prima della Risurrezione del Signore; allo stesso modo, quel giorno che seguirà la Risurrezione, quando a tutto il corpo del Signore, cioè alla Santa Chiesa, saranno state eliminate tutte le angosie e i dolori di questa vita, arriverà con beatitudine eterna. Ma questa vita ci richiede moderazione: anche se gemiamo sotto il peso delle nostre fatiche e lotte, e desideriamo indossare quella veste celeste che ci appartiene, dobbiamo astenerci dai piaceri mondani, Il numero quaranta simboleggia il periodo di digiuno di Mosè, Elia e del nostro Signore stesso, Ma il numero cinquanta, dopo la Risurrezione del Signore, durante il quale cantiamo “Alleluja”, non indica semplicemente la fine di un certo periodo, ma quella beata eternità; infatti, il numero dieci aggiunto a quaranta rappresenta la ricompensa riservata ai fedeli che si sforzano in questa vita, Pertanto ascoltiamo il cuore del popolo di Dio, pieno di lodi divine. In questo Salmo, Dio rappresenta qualcuno che esulta nella gioia più profonda; prefigura inoltre quel popolo il cui cuore trabocca d’amore per Dio, cioè il corpo di Cristo, liberato da ogni male.

2. “Confesserò davanti a Te, o Signore”, dice, “con tutto il mio cuore”. La confessione non è sempre un riconoscimento dei propri peccati, ma piuttosto l’espressione della lode di Dio nel corso di questa pratica di devozione. Nel primo caso si esprime dolore; nel secondo, gioia: nel primo caso si mostra al “medico” la propria ferita; nel secondo, si ringrazia per essere guariti. Questo tipo di confessione indica una persona non solo liberata da ogni male, ma anche completamente separata da chiunque abbia cattive intenzioni. E per questo motivo dobbiamo considerare il luogo in cui ci si confessa davanti al Signore con tutto il cuore: “Nel consiglio dei giusti”, dice, “e nella congregazione, ”. Penso che si riferisca a coloro che “siederanno sui dodici troni per giudicare le dodici tribù di Israele”. Poiché tra loro non ci sarà più alcun uomo ingiusto, non ci saranno più furti come quelli commessi da Giuda, né persone come Simone il Mago che cercano di comprare lo Spirito mentre in realtà intendono venderlo; non ci saranno più individui malvagi, né coloro che si nascondono sotto false apparenze di fratellanza. Persone del genere sono quelle di cui la Chiesa deve ora soffrire, e che dovrà allora escludere, quando tutti i giusti saranno riuniti insieme.

“These are the great works of the Lord, sought out unto all His wills”: through which mercy forsaketh none who confesseth, no man’s wickedness is unpunished.…Let man choose for himself what he listeth: the works of the Lord are not so constituted, that the creature, having free discretion allowed him, should transcend the will of the Creator, even though he act contrary to His will. God willeth not that thou shouldest sin; for He forbiddeth it: yet if thou hast sinned, imagine not that the man hath done what he willed, and that hath happened to God which He willed not. For as He would that man would not sin, so would He spare the sinner, that he may return and live; He so willeth finally to punish him who persisteth in his sin, that the rebellious cannot escape the power of justice. Thus whatever choice thou hast made, the Almighty will not be at a loss to fulfil His will concerning thee.

3. “Confession and glorious deeds are His work”. What is a more glorious deed than to justify the ungodly? But perhaps the work of man preventeth that glorious work of God, so that when he hath confessed his sins, he deserveth to be justified.…This is the glorious work of the Lord: for he loveth most, to whom most is forgiven. This is the glorious work of the Lord: for “where sin abounded, there did grace much more abound.” But perhaps a man would deserve justification from works. “Not,” saith he, “of works, lest any man boast. For we are His workmanship, created in Christ Jesus unto good works.” For a man worketh not righteousness save he be justified: but by “believing on Him that justifieth the ungodly,” he beginneth with faith; that good may not by preceding show what he hath deserved, but by following what he hath received.…

4. “He hath made His wonderful works to be remembered”: by abasing this man, exalting that. Reserving unusual miracles for a fit season, that thus human weakness, intent upon novelty, may remember them, although His daily miracles be greater. He created so many trees throughout the whole earth, and no one wondereth: He dried up one with a word, and the hearts of mortals were thunderstruck. For that miracle, which hath not through its frequency become common, will cling most firmly to the heart. But of what use were the miracles, save that He might be feared? What too would fear profit, unless “the gracious and merciful Lord” gave “meat unto them that fear Him”?; meat that doth not spoil, “bread that cometh down from heaven,” which He gave to no deservings of ours. For “Christ died for the ungodly.” No one then would give such food, save a gracious and merciful Lord. But if He gave so much to this life, if the sinner who was to be justified received the Word made flesh; what shall he receive when glorified in a future world? For, “He shall ever be mindful of His covenant.” Nor hath He who hath given a pledge, given the whole.

5. “He shall show His people the power of His works”. Let not the holy Israelites, who have left all their possessions and have followed Him, be saddened; let them not be sorrowful and say, “Who then can be saved?” For “it is easier for a camel to go through the eye of a needle, than for a rich man to enter into the kingdom of God.” For “with men these things are impossible, but with God all things are possible.” “That He may give them the heritage of the heathen.” For they went to the heathen, and enjoined the rich of this world “not to be high-minded, nor to trust in uncertain riches, but in the living God,” to whom that is easy which is difficult for men. For thus many were called, thus the heritage of the heathen has been occupied, thus it hath happened, that even many who have not abandoned all their possessions in this life in order to follow Him, have despised even life itself for the sake of confessing His Name; and like camels humbling themselves to bear the burden of troubles, have entered as it were through a needle’s eye, through the piercing straits of suffering. He hath wrought these effects, unto whom all things are possible.

6. “The works of His hands are verity and judgment”. Let verity be held by those who are judged here. Martyrs are here sentenced, and brought to the judgment-seat, that they may judge not only those by whom they have been judged, but even give judgment on angels, against whom was their struggle here, even when they seemed to be judged by men. Let not tribulation, distress, famine, nakedness, the sword, separate from Christ. For “all His commandments are true;” He deceiveth not, He giveth us what He promised. Yet we should not expect here what He promised; we should not hope for it: but “they stand fast for ever and ever, and are done in truth and equity”. It is equitable and just that we should labour here and repose there; since “He sent redemption unto His people”. But from what are they redeemed, save from the captivity of this pilgrimage? Let not therefore rest be sought, save in the heavenly country. God indeed gave the carnal Israelites an earthly Jerusalem, “which is in bondage with her children:” but this is the Old Covenant, pertaining unto the old man. But they who there understood the figure, even then were heirs of the New Covenant; for “Jerusalem which is above is free, which is our everlasting mother in heaven.” But that transitory promises were given in that Old Testament is proved by the fact itself: however, “He hath commended His covenant for ever.” But what, but the New? Whosoever dost wish to be heir of this, deceive not thyself, and think not of a land flowing with milk and honey, nor of pleasant farms, nor of gardens abounding in fruits and shade: desire not how to gain anything of this sort, such as the eye of covetousness is wont to lust for. For since “covetousness is the root of all evils,” it must be cut off, that it may be consumed here; not be put off, that it may be satisfied there. First escape punishments, avoid hell; before thou longest for a God who promiseth, beware of one who threateneth. For “holy and reverend is His Name.”

7. …“The fear of the Lord,” therefore, “is the beginning of wisdom.” “Understanding is good”. Who gainsayeth? But to understand, and not to do, is dangerous. It is “good,” therefore, “to those that do thereafter.” Nor let it lift up the mind unto pride; for, “the praise of Him,” the fear of whom is the beginning of wisdom, “endureth for ever:” and this will be the reward, this the end, this the everlasting station and abode. There are found the true commandments, made fast for ever and ever; here is the very heritage of the New Covenant commanded for ever. “One thing,” he saith, “I have desired of the Lord, which I will require: even that I may dwell in the house of the Lord all the days of my life.” For, “blessed are they that dwell in the house” of the Lord: “they will be alway praising” Him; for “His praise endureth for ever.”

Psalm CXII

Psalm CXII.

1. I believe, brethren, that ye remarked and committed to memory the title of this Psalm. “The conversion,” he saith, “of Haggai and Zechariah.” These prophets were not as yet in existence, when these verses were sung.…But both, the one within a year after the other, began to prophesy that which seemeth to pertain to the restoration of the temple, as was foretold so long before.…“For the temple of God is holy, which temple ye are.” Whoever therefore converteth himself to the work of this building together, and to the hope of a firm and holy edifice, like a living stone from the miserable ruin of this world, understandeth the title of the Psalm, understandeth “the conversion of Haggai and Zechariah.” Let him therefore chant the following verses, not so much with the voice of his tongue as of his life. For the completion of the building will be that ineffable peace of wisdom, the “beginning” of which is the “fear of the Lord:” let him therefore, whom this conversion buildeth together, begin thence.

“Queste sono le grandi opere del Signore, cercate secondo tutte le Sue volontà”: attraverso di esse la misericordia non abbandona nessuno che le confessa, e la malvagità di nessuno rimane impunita. L’uomo possa scegliere ciò che desidera; tuttavia le opere del Signore non sono concepite in modo tale che la creatura, avendo libertà di scelta, possa superare la volontà del Creatore, anche agendo contro di essa. Dio non vuole che tu pecci; infatti lo vieta. Tuttavia, se hai peccato, non pensare che tu abbia fatto ciò che desideravi, né che ciò che è accaduto sia stato voluto da Dio. Poiché Egli non vuole che l’uomo pechi, così vuole anche perdonare il peccatore, affinché possa tornare e vivere; infine, vuole punire colui che persiste nel suo peccato, affinché il ribelle non possa sfuggire al potere della giustizia. Quindi, qualunque scelta tu abbia fatto, l’Onnipotente riuscirà comunque a realizzare la Sua volontà riguardo a te.

3. “Confessione e imprese gloriose sono opera Sua”. Qual è impresta più gloriosa di quella che giustifica gli ingiusti? Tuttavia, forse le opere umane ostacolano questa gloriosa opera di Dio; quindi, quando un uomo confessa i propri peccati, merita davvero di essere giustificato. Questa è l’opera gloriosa del Signore: Egli ama soprattutto coloro a cui viene perdonato di più. Questa è ancora l’opera gloriosa del Signore: “Dove abbondava il peccato, lì abbondò molto di più la grazia”. Ma forse un uomo potrebbe meritare la giustificazione attraverso le proprie opere, “No”, dice Dio, “non attraverso le opere, affinché nessuno possa vantarsi. Poiché noi siamo opera Sua, creati in Cristo Gesù per compiere opere buone”. Infatti, un uomo non può compiere la giustizia se prima non è stato giustificato; ma “credendo in Colui che giustifica gli ingiusti”, egli inizia con la fede: affinché la bontà, venendo dopo il peccato, non mostri ciò che l’uomo merita, ma piuttosto ciò che ha ricevuto.

4. “Ha reso i Suoi meravigliosi atti degni di essere ricordati”: umiliando quest’uomo, esaltava quell’altro. Riservava miracoli insoliti per momenti opportuni, affinché la debolezza umana, desiderosa di novità, potesse ricordarli, anche se i Suoi miracoli quotidiani fossero ancora più grandi. Creò tanti alberi in tutto il mondo, e nessuno si meravigliava; ma quando ne prosciugò uno con una sola parola, i cuori degli uomini furono sconvolti. Quel miracolo, che non è diventato comune a causa della sua frequenza, rimane infatti più profondamente impresso nella memoria umana. Ma a che servirebbero questi miracoli, se non per suscitare timore? E a cosa servirebbe il timore, se “il Signore misericordioso” non desse “cibo a coloro che Lo temono”? Un cibo che non si guasta, “pane che discende dal cielo”, che Egli ha donato senza alcun merito da parte nostra. Poiché “Cristo è morto per gli ingiusti”. Nessuno altrimenti avrebbe offerto un simile dono, se non il Signore misericordioso. Ma se Egli ha dato tanto in questa vita, se il peccatore che doveva essere giustificato ha ricevuto la Parola fatta carne, cosa riceverà quando sarà glorificato nel mondo futuro? Poiché “Egli ricorderà sempre il Suo patto”. E colui che ha dato una promessa non ha certo dato tutto ciò che aveva promesso.

5. “Lui mostrerà al suo popolo il potere delle sue opere”. Che non si addolorino gli santi Israeliti che hanno abbandonato tutte le loro proprietà per seguirLo; che non dicano con tristezza: “Chi, allora, può essere salvato?”, poiché “è più facile per un cammello passare attraverso l’occhio di una aguglia che per un ricco entrare nel regno di Dio”. Poiché “per gli uomini queste cose sono impossibili, ma per Dio tutto è possibile”. Affinché Egli possa donare loro l’eredità dei pagani. Infatti essi si recarono presso i pagani e insegnarono ai ricchi di questo mondo a “non essere orgogliosi né fidarsi delle ricchezze incerte, ma nel Dio vivente”, a Lui che rende possibile ciò che per gli uomini è impossibile. Così molti furono chiamati; così fu conquistata l’eredità dei pagani; e accadde che anche molti, senza abbandonare tutte le loro proprietà in questa vita per seguirLo, disprezzarono addirittura la stessa vita pur di confessare il Suo Nome. E come cammelli umili che si sottomettono al peso delle difficoltà, entrarono così nel regno di Dio attraverso strade anguste e dolorose. Egli ha compiuto queste cose, poiché per Lui tutto è possibile.

6. “Le opere delle Sue mani sono verità e giudizio”. Che la verità sia rispettata da coloro che qui vengono giudicati. I martiri sono qui condannati e portati davanti al tribunale, affinché possano giudicare non solo coloro che li hanno giudicati, ma anche gli angeli contro i quali hanno combattuto qui, anche quando sembrava che fossero giudicati dagli uomini. Che la tribolazione, la sofferenza, la fame, la nudità e la spada non ci separino da Cristo. Poiché “tutti i Suoi comandamenti sono veri”; Egli non inganna, ci dà ciò che ha promesso. Tuttavia, non dovremmo aspettarci qui ciò che Egli ha promesso; non dobbiamo sperarlo: ma “essi rimangono stabili per sempre e sono realizzati nella verità e nell’equità”. È giusto e equo che qui lavoriamo e riposiamo lì, poiché “Egli ha inviato la redenzione al Suo popolo”. Ma da cosa vengono redenti, se non dalla prigionia di questo pellegrinaggio terreno? Pertanto, il riposo non può essere cercato se non nella patria celeste. Dio infatti diede agli Israeliti carnali una Gerusalemme terrena, “che è in schiavitù insieme ai suoi figli”; ma questa è l’Antico Testamento, relativo all’uomo vecchio. Coloro che lì compresero il significato simbolico di queste cose erano già eredi del Nuovo Testamento; poiché “Gerusalemme che è in cielo è libera; essa è la nostra madre eterna nel cielo”. Ma il fatto stesso dimostra che quelle promesse transitorie furono date nell’Antico Testamento; tuttavia, “Egli ha confermato il Suo patto per sempre”. Ma quale altro se non il Nuovo Testamento? Chiunque desideri essere erede di questo patto, non si inganni e non pensi a una terra piena di latte e miele, né a campi fertili o giardini rigogliosi di frutti e ombra: non desideri ottenere nulla di tutto ciò, poiché tale desiderio è proprio della cupidigia. Poiché “la cupidigia è la radice di tutti i mali”, essa deve essere tagliata via affinché possa essere distrutta qui, e non rimandata a un momento futuro per essere soddisfatta lì. Prima di tutto, evitiamo le punizioni, sfuggiamo all’inferno; prima ancora di desiderare un Dio che promette, stai attento a colui che minaccia. Poiché “il Suo nome è santo e venerabile”.

7., “La paura del Signore”, pertanto, “è l’inizio della saggezza”. “Comprendere è bene”: chi lo negherebbe? Ma comprendere senza agire è pericoloso. È quindi “benefico” per coloro che poi mettono in pratica quanto hanno compreso. E che questa conoscenza non induca l’anima all’orgoglio; poiché “la lode di Lui”, della cui paura deriva la saggezza, “dura per sempre”: ed essa sarà la ricompensa, la meta finale, lo stato e l’abitazione eterna. Qui si trovano i veri comandamenti, stabiliti per sempre; qui risiede il vero ereditario dell’Antico e del Nuovo Testamento, un patrimonio imposto per l’eternità. “Una cosa soltanto ho desiderato dal Signore”, dice, “e la chiederò: che io possa abitare nella casa del Signore per tutti i giorni della mia vita”. Poiché “beati coloro che abitano nella casa” del Signore: “essi Lo loderanno sempre”, poiché “la sua lode dura per sempre”.

Salmo CXII

Salmo CXII.

Credo, fratelli, che abbiate notato e ricordato il titolo di questo Salmo: “La conversione di Aggeo e Zaccaria”. Questi profeti non esistevano ancora quando questi versetti venivano cantati. Ma entrambi, uno dopo l’altro, iniziarono a profetizzare ciò che sembra riguardare la ricostruzione del tempio, come era stato predetto molto tempo prima, “Poiché il tempio di Dio è santo, e voi stessi siete quel tempio”. Chiunque quindi si dedichi insieme agli altri al compimento di questa opera, con la speranza nella costruzione di un edificio solido e sacro, come una pietra viva tra le rovine misere di questo mondo, comprende davvero il significato del titolo di questo Salmo. Comprende quindi “la conversione di Aggeo e Zaccaria”. Che canti dunque questi versetti, non tanto con la voce della lingua, ma con tutta la sua esistenza. Poiché la completa realizzazione di questo progetto sarà quella pace ineffabile della saggezza, il cui “inizio” è proprio “la paura del Signore”: che colui che viene costruito insieme agli altri attraverso questa conversione inizi da lì stesso.

2. “Blessed is the man that feareth the Lord: he will have great delight in His commandments”. God, who alone judgeth both truthfully and mercifully, will see how far he obeyeth His commandments: since “the life of man on earth is a temptation,” as holy Job saith. But “He who judgeth us is the Lord.”…He therefore will see how far each man profiteth in His commandments; yet he who loveth the peace of this building together, shall have great delight in them; nor ought he to despair, since there is “peace on earth for men of good will.”

3. Next follows, “His seed shall be mighty upon earth”. The Apostle witnesseth, that the works of mercy are the seed of the future harvest, when he saith, “Let us not be weary in well doing, for in due season we shall reap;” and again, “But this I say, He which soweth sparingly, shall reap also sparingly.” But what, brethren, is more mighty than that not only Zacchæus should buy the kingdom of Heaven by the half of his goods, but even the widow for two mites, and that each should possess an equal share there? What is more mighty, than that the same kingdom should be worth treasures to the rich man, and a cup of cold water to the poor?…“Glory and riches shall be in his house”. For his house is his heart; where, with the praise of God, he liveth in greater riches with the hope of eternal life, than with men flattering, in palaces of marble, with splendidly adorned ceilings, with the fear of everlasting death. “For his righteousness endureth for ever:” this is his glory, there are his riches. While the other’s purple, and fine linen, and grand banquets, even when present, are passing away; and when they have come to an end, the burning tongue shall cry out, longing for a drop of water from the finger’s end.

4. “Unto the right-hearted there ariseth up light in the darkness”. Justly do the godly direct their heart unto their God, justly do they walk with their God, preferring His will to themselves; and having no proud presumption in their own. For they remember that they were some time in darkness, but are now light in the Lord. “Merciful, pitying, and just is the Lord God.” It delighteth us that He is “merciful and pitying,” but it perhaps terrifieth us that the Lord God is “just.” Fear not, despair not at all, happy man, who fearest the Lord, and hast great delight in His commandments; be thou sweet, be merciful and lend. For the Lord is just in this manner, that He judgeth without mercy him who hath not shown mercy; but, “Sweet is the man who is merciful and lendeth”: God will not spew him out of His mouth as if he were not sweet. “Forgive,” He saith, “and ye shall be forgiven; give, and it shall be given unto you.” Whilst thou forgivest that thou mayest be forgiven, thou art merciful; whilst thou givest that it may be given unto thee, thou lendest. For though all be called generally mercy where another is assisted in his distress, yet there is a difference where thou spendest neither money, nor the toil of bodily labour, but by forgiving what each man hath sinned against thee, thou gainest free pardon for thine own sins also.…He who is unwilling to give to the poor, seeketh riches; listen to what is written, “Thou shalt have treasure in heaven.” Thou wilt not then lose honour by forgiving: for it is a very laudable triumph to conquer anger: wilt not grow poor by giving; for a heavenly treasure is a more safe possession. The former verse, “Riches and plenteousness shall be in his house,” was pregnant with this verse.

5. He therefore who doth these things, “shall guide his words with discretion.” His deeds themselves are the words whereby he shall be defended at the Judgment; which shall not be without mercy unto him, since he hath himself shown mercy. “For he shall never be moved”: he who, called to the right hand, shall hear these words, “Come, ye blessed of My Father, inherit the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” For no works of theirs, save works of mercy, are there mentioned. He therefore shall hear, “Come, ye blessed of My Father;” for, “the generation of the right ones shall be blessed.” Thus, “the righteous shall be had in everlasting remembrance.” “He will not be afraid of any evil hearing; for his heart standeth fast and believeth in the Lord”. Such as the words which he will hear addressed to those on the left hand, “Depart into everlasting fire, prepared for the devil and his angels.” He therefore who seeketh here not his own things, but those of Jesus Christ, most patiently endureth sufferings, waiteth for the promises with faith. Nor is he broken down by any temptations: “His heart is established, and will not shrink, until he see beyond his enemies”. His enemies wished to see good things here, and when invisible blessings were promised them, used to say, “Who will show us any good?” Let our heart therefore be established, and shrink not, until we see beyond our enemies. For they wish to see good things of men in the land of the dying; we trust to see the good things of the Lord in the land of the living.

6. But it is a great thing to have the heart established, and not to be moved, while they rejoice who love what they see, and mock at him who hopeth for what he seeth not; “what the Lord hath prepared for them that love Him.” How great is the value of this which is not seen, and it is bought for so much as each man is able to give for it. On this account he also “dispersed abroad, and gave to the poor”: he saw not, yet he kept buying; but He was storing up the treasure in heaven, who deigned to hunger and thirst in the poor on earth. It is no wonder then if “his righteousness remaineth for ever:” He who created the ages being his guardian. “His horn,” whose humility was scorned by the proud, “shall be exalted with honour.”

7. “The ungodly shall see it, and he shall be angered”: this is that late and fruitless repentance. For with whom rather than himself is he “angered,” when he shall say, “Our pride, what hath it profited us? the boastfulness of our riches, what hath it given us?” seeing the horn of him exalted with honour, who “dispersed abroad, and gave to the poor.” “He shall gnash with his teeth, and consume away:” for “there shall be weeping and gnashing of teeth.” For he will no more bring forth leaves and bloom, as would happen if he had repented in season: but he will then repent, when “the desire of the ungodly shall perish,” no consolation succeeding. “The desire of the ungodly shall perish,” when “all things shall pass away like a shadow,” when the flower shall fall down on the withering of the grass. “But the word of the Lord that endureth for ever,” as it is mocked by the vanity of the falsely happy, so will laugh at the perdition of the same when truly miserable.

Psalm CXIII

Psalm CXIII.

1. …When ye hear sung in the Psalms, “Praise the Lord, ye children”; imagine not that that exhortation pertaineth not unto you, because having already passed the youth of the body, ye are either blooming in the prime of manhood, or growing gray with the honours of old age: for unto all of you the Apostle saith, “Brethren, be not children in understanding; howbeit, in malice be ye children, but in understanding be men.” What malice in particular, save pride? For it is pride that, presuming in false greatness, suffereth not man to walk along the narrow path, and to enter by the narrow gate; but the child easily entereth through the narrow entrance; and thus no man, save as a child, entereth into the kingdom of heaven. “Praise the Name of the Lord.”…Let Him therefore be alway proclaimed: “Blessed be the Name of the Lord, from this time forth for evermore”. Let Him be proclaimed everywhere: “From the rising up of the sun unto the going down of the same, praise ye the Name of the Lord”.

2. “Beato colui che teme il Signore: egli troverà grande gioia nei Suoi comandamenti”. Dio, che giudica sia con verità che con misericordia, vedrà fino a che punto ciascuno obbedisce ai Suoi comandamenti; poiché “la vita dell’uomo sulla terra è una tentazione”, come dice il santo Giobbe. Ma “colui che ci giudica è il Signore”. Egli quindi vedrà fino a che punto ciascuno trae beneficio dai Suoi comandamenti; tuttavia, colui che ama la pace e l’armonia tra tutti, troverà grande gioia in essi; non dovrebbe però disperare, poiché “c’è pace sulla terra per coloro che hanno buona volontà”.

3. Successivamente si legge: “La sua semina sarà potente sulla terra”. L’Apostolo attesta che le opere di misericordia sono la semina del raccolto futuro, quando dice: “Non ci stanchiamo di fare il bene, perché a tempo debito raccoglieremo i frutti”; e ancora: “Ma questo dico: colui che semina poco, raccoglierà anche poco”. Ma cosa c’è di più potente del fatto che non solo Zaccaria abbia comprato il regno dei cieli con metà delle sue ricchezze, ma anche la vedova con soli due soldi, e che tutti abbiano una parte uguale in quel regno? Cosa c’è di più potente del fatto che lo stesso regno valga tesori per l’uomo ricco e solo una coppa d’acqua fredda per il povero?, “Onore e ricchezza saranno nella sua casa”. Perché la sua casa è il suo cuore; là, con la lode di Dio, vive in una vera ricchezza, nella speranza della vita eterna, più di quanto possa farlo un uomo lusinghiero, nei palazzi di marmo, con soffitti splendidamente decorati, ma nel timore della morte eterna. “Perché la sua giustizia dura per sempre”: questa è la sua gloria, queste sono le sue ricchezze. Mentre i vestiti di porpora, il lino fine e i banchetti sontuosi degli altri, anche se presenti, sono effimeri; e quando tutto ciò finirà, la lingua ardente griderà per un sorso d’acqua.

4. “Per coloro che hanno un cuore retto, sorge luce nelle tenebre”. I fedeli indirizzano giustamente il loro cuore verso il loro Dio, camminano giustamente al suo fianco, preferendo la sua volontà alla propria; e non nutrono alcuna presunzione orgogliosa in se stessi. Ricordano infatti che un tempo erano nelle tenebre, ma ora sono nella luce del Signore. “Il Signore Dio è misericordioso, pietoso e giusto”. Ci rallegra il fatto che sia “misericordioso e pietoso”, ma forse ci spaventa il fatto che sia “giusto”. Non temere, non disperare affatto, o uomo beato, tu che temi il Signore e trovi grande gioia nei suoi comandamenti; sii gentile, sii misericordioso e presta aiuto agli altri. Il Signore è giusto nel senso che giudica senza pietà chi non ha mostrato pietà; ma “è beato colui che è misericordioso e presta aiuto”: Dio non lo scaccerà dalla sua presenza, come se non fosse buono. “Perdona”, dice Lui, “e sarai perdonato; dai, e ti sarà dato in cambio”. Mentre perdoni affinché tu stesso possa essere perdonato, mostri misericordia; mentre dai affinché ti venga restituito ciò che hai dato, fai del bene agli altri. Poiché anche quando si aiuta qualcuno nel suo bisogno, c’è una differenza se non si spendono né denaro né il proprio lavoro fisico, ma si perdona semplicemente ciò che ognuno ha peccato contro di noi. Chi è riluttante a dare ai poveri cerca soltanto ricchezze; ascolta ciò che è scritto: “Avrai tesori in cielo”. Non perderai dunque onore perdonando, poiché sconfiggere l’ira è una vittoria davvero lodevole; non diventerai povero dando, poiché un tesoro celeste è una proprietà molto più sicura. Il versetto precedente, “Nella sua casa ci saranno ricchezze e abbondanza”, contiene in sé il significato di questo versetto.

5. Pertanto, colui che compie queste cose “dovrà guidare le proprie parole con discrezione”. I suoi stessi atti costituiscono quelle parole con cui verrà difeso al Giudizio; e questo Giudizio non sarà privo di misericordia nei suoi confronti, poiché egli stesso ha dimostrato misericordia. “Poiché egli non verrà mai scosso”: colui che, chiamato alla destra, ascolterà queste parole: “Venite, voi beati di mio Padre, ereditate il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo”. Poiché nessuna altra opera, se non quelle di misericordia, vi viene menzionata. Pertanto egli ascolterà: “Venite, voi beati di mio Padre”; poiché “la generazione dei giusti sarà benedetta”. Così, “i giusti saranno ricordati per sempre”. “Non temerà alcuna cattiva notizia; poiché il suo cuore è fermo e crede nel Signore”. Quanto a coloro che si trovano sulla sinistra, ascolteranno parole del genere: “Andate nell’inferno eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Pertanto, colui che qui non cerca le proprie cose, ma quelle di Gesù Cristo, sopporta con grande pazienza le sofferenze e attende con fede le promesse del Signore. Non viene nemmeno sconfitto dalle tentazioni: “Il suo cuore è saldo e non vacilla, fino a quando non vedrà la vittoria sui suoi nemici”. I suoi nemici desideravano vedere cose buone in questa vita; ma quando loro furono promesse benedizioni invisibili, dicevano: “Chi ci mostrerà qualche bene?” Pertanto, il nostro cuore debba rimanere fermo e non vacillare, fino a quando non vedremo la vittoria sui nostri nemici. Poiché essi desiderano vedere cose buone negli uomini in questa terra; noi invece confidiamo di vedere le cose buone del Signore nella terra dei viventi.

6. Ma è davvero una grande cosa avere un cuore fermo e immobile, mentre coloro che amano ciò che vedono si rallegrano, e coloro che sperano in ciò che non vedono lo deridono; “ciò che il Signore ha preparato per coloro che Lo amano”. Quanto grande è il valore di queste cose invisibili, e quanto poco costa acquistarle, poiché ognuno può donare ciò che ha. Per questo motivo Egli “si diffuse in tutto il mondo e diede ai poveri”: non vedeva nulla, ma continuava a donare; accumulava infatti un tesoro nel cielo, e si degnò di soffrire la fame e la sete tra i poveri della terra. Non c’è da meravigliarsi quindi se “la Sua giustizia dura per sempre”: Egli, che ha creato i tempi, ne è il custode. “Il Suo potere”, la cui umiltà fu disprezzata dai superbi, “sarà esaltato con onore”.

7. “Gli empi lo vedranno e ne saranno indignati”: questo è quel pentimento tardivo e infruttuoso. Poiché con chi altro, se non con sé stesso, potrebbe essere “indignato” quando dirà: “Che profitto ci ha portato la nostra superbia? Che cosa ci hanno dato le lodi delle nostre ricchezze?” Vedendo infatti il suo potere esaltato e onorato, mentre lui stesso distribuiva ai poveri. “Si morderà i denti per la rabbia”, perché “ci sarà pianto e stridore di denti”. Non produrrà più foglie né fiorirà, come avrebbe fatto se si fosse pentito in tempo; piuttosto, si pentirà quando “il desiderio degli empi svanirà”, senza alcuna consolazione. “Il desiderio degli empi svanirà” quando “tutto passerà come un’ombra”, quando il fiore appassirà insieme all’erba secca. Ma la parola del Signore, che dura per sempre, mentre viene derisa dalla vanità di coloro che si credono felici, riderà della loro rovina quando saranno veramente miserabili.

Salmo CXIII

Salmo CXIII.

1., Quando sentite cantare nei Salmi: “Lodate il Signore, voi figli”; non pensate che tale esortazione non vi riguardi, poiché avendo già superato l’età della giovinezza, siete o nel fiore dell’uomo, o invecchiati per gli onori dell’anzianità: infatti l’Apostolo dice a tutti voi: “Fratelli, non siate infantili nella comprensione; tuttavia, siate infantili nella malvagità, ma uomini nella comprensione”. Quale malvagità, se non l’orgoglio? Poiché è l’orgoglio che, presumendo una falsa grandezza, impedisce all’uomo di percorrere la strada stretta e di entrare attraverso la porta angusta; ma il bambino entra facilmente attraverso quell’ingresso ristretto; ed è così che nessuno, se non come un bambino, può entrare nel regno dei cieli. “Lodate il Nome del Signore”., Pertanto, che esso venga sempre proclamato: “Benedetto sia il Nome del Signore, da ora in poi per sempre”. Che esso venga proclamato ovunque: “Dall’alba al tramonto, lodate il Nome del Signore”.

2. If any of the holy children who praise the Name of the Lord were to ask of me and say to me, “for evermore” I understand to mean unto all eternity: but why “from this,” and why is not the Name of the Lord blessed before this, and before all ages? I will answer the infant, who asketh not in contumacy. Unto you it is said, masters and children, unto you it is said, “Praise the Name of the Lord; blessed be the Name of the Lord:” let the Name of the Lord be blessed, “from this,” that is, from the moment ye speak these words. For ye begin to praise, but praise ye without end.…Or, since in this passage he seemeth to signify rather humility than childhood, the contrary of which is the vain and false greatness of pride; and for this reason none but children praise the Lord, since the proud know not how to praise Him; let old age be childlike, and your childhood like old age; that is, that neither may your wisdom be with pride, nor your humility without wisdom, that ye may “praise the Lord from this for evermore.” Wherever the Church of Christ is diffused in her childlike saints, “Praise ye the Name of the Lord;” that is, “from the rising up of the sun unto the going down of the same.”

3. “The Lord is high above all heathen”. The heathen are men: what wonder if the Lord be above all men? They see with their eyes those whom they worship high above themselves to shine in heaven, the sun and moon and stars, creatures which they serve while they neglect the Creator. But not only “is the Lord high above all heathen;” but “His glory” also “is above the heavens.” The heavens look up unto Him above themselves; and the humble have Him together with them, who do not worship the heavens instead of Him, though placed in the flesh beneath the heavens.

4. “Who is like unto the Lord our God, that hath His dwelling so high; and yet beholdeth the humble?”. Any one would think that He dwelleth in the lofty heavens, whence He may behold the humble things on earth; but “He beholdeth the humble things that are in heaven and earth”: what then is His high dwelling, whence He beholdeth the humble things that are in heaven and earth? Are the humble things He beholdeth His own high dwelling itself? For He thus exalteth the humble, so as not to make them proud. He therefore both dwelleth in those whom He raiseth high, and maketh them heaven for Himself, that is, His own abode; and by seeing them not proud, but constantly subject to Himself, He beholdeth even in heaven itself these very humble things, in whom raised on high He dwelleth. For the Spirit thus speaketh through Isaiah: “Thus saith the Highest that dwelleth on high, that inhabiteth eternity; the Lord Most High, dwelling in the holy.” He hath expounded what He meant by dwelling on high, by the more full expression, “dwelling in the holy.”…

5. And he hath moved us also to enquire whether the Lord our God beholdeth the same humble things in heaven and in earth: or different humble things in heaven to what He beholdeth on earth.…But if the Lord our God beholdeth other humble things in heaven to what He doth on earth; I suppose that He already beholdeth in heaven those whom He hath called, and in whom He dwelleth; while on earth He beholdeth those whom He is now calling, that He may dwell in them. For He hath the one with Him musing on heavenly things, the others He is waking, while they yet dream things earthly. But since it is difficult to call even those humble, who have not as yet submitted their necks in piety to the gracious yoke of Christ, since the divine writings throughout the whole Psalm warn us to understand holy by the word humble; there is also another interpretation, which, Beloved, ye may consider with me. I believe that those are now meant by heavens who shall sit upon twelve thrones, and shall judge with the Lord; and under the name of the earth, the rest of the multitude of the blessed, who shall be set on the right hand, that through works of mercy they may be praised and received into everlasting habitations by those whom they have made friends to themselves from the mammon of unrighteousness in this mortal life.…

6. “He taketh up the destitute out of the dust, and lifteth the poor out of the mire”; “that He may set Him with the princes, even with the princes of His people”. Let not then the heads of the exalted disdain to be humble, beneath the Lord’s right hand. For though the faithful steward of the Lord’s money be placed together with the princes of the people of God, although he be destined to sit on the twelve seats, and even to judge angels; yet he is taken up destitute from the dust, and lifted from out of the mire. Was not he possibly lifted up from the mire, who “served divers lusts and pleasures”?…

7. What then, brethren, if we have already heard of those humble things which are in heaven, lifted up from the mire, that they might be set with the princes of the people; have we by consequence heard nothing of the humble things which the Lord beholdeth on the earth? For those friends who will judge with their Lord are fewer, while those whom they receive into everlasting habitations are more in number. For although the whole of a heap of corn compared with the separate chaff may seem to contain few in number; yet considered by itself, it is abundant.…The Church then speaketh thus in that sense, wherein she seemeth to bear no offspring among those crowds who have not given up all things, that they might follow the Lord, and might sit upon the twelve thrones. But how many in the same crowd, who make unto themselves friends of the mammon of unrighteousness, shall stand on the right hand through works of mercy? He not only then lifteth up from the mire him whom He is to place with the princes of His people; but also, “Maketh the barren woman to keep house, and to be a joyful mother of children”: He who dwelleth on high, and beholdeth the humble things that are in heaven and earth, the seed of Abraham like the stars of heaven, holiness set on high in heavenly habitations; and like the sand on the sea shore, a merciful and countless multitude gathered together from the harmful waves, and the bitterness of impiety.

Psalm CXIV

Psalm CXIV.

1. The river Jordan, when they were entering across it into the land of promise, when touched by the feet of the priests who bore the Ark, stood still from above with bridled stream, while it flowed down from below, where it ran on into the sea, until the whole people passed over, the priests standing on the dry ground. We know these things, but yet we should not imagine in this Psalm, to which we have now answered by chanting Allelujah, that it is the purpose of the Holy Spirit, that while we call to mind those deeds of the past, we should not consider things like unto them yet to take place. For “these things,” as the Apostle saith, “happened unto them for ensamples.”

2. “When Israel came out of Egypt, and the house of Jacob from among the strange people”, “Judah was His sanctuary, and Israel His dominion”; “the sea saw that and fled, Jordan was driven back”. Think not that past deeds are related unto us, but rather that the future is predicted; since, while those miracles also were going on in that people, things present indeed were happening, but not without an intimation of things future.…Some things he has related differently to what we have learnt and read there: that he might not truly be thought to be repeating past acts rather than to be prophesying future things. For in the first place, we read not that the Jordan was driven back, but that it stood still on the side nearest the source of its streams, while the people were passing through; next, we read not of the mountains and hills skipping: all which he hath added, and repeated. For after saying, “The sea saw that, and fled; Jordan was driven back:” he added, “The mountains skipped like rams, and the little hills like young sheep”: and then asketh, “What aileth thee, O thou sea, that thou fleddest: and thou, Jordan, that thou wast driven back?”. “Ye mountains, that ye skipped like rams; and ye little hills, like young sheep?”.

2. Se qualcuno dei santi bambini che lodano il Nome del Signore mi chiedesse e dicesse: “per sempre”, intendo che ciò si riferisca a tutta l’eternità; ma perché “da questo momento”? E perché il Nome del Signore non viene benedetto già prima, in tempi antichi? Risponderò a quel bambino che pone questa domanda senza intenzione di sfida. A voi, padri e figli, si dice: “Lodate il Nome del Signore; sia benedetto il Nome del Signore”. Che il Nome del Signore venga benedetto “da questo momento”, cioè dal momento in cui pronunciate queste parole. Poiché voi iniziate a lodarlo, ma continuerete a farlo per sempre. Oppure, poiché in questo passaggio sembra indicare piuttosto l’umiltà che la semplicità infantile – il contrario della quale è la vanità e la falsa grandezza dell’orgoglio – ed è proprio per questa ragione solo i bambini lodano il Signore, poiché gli orgogliosi non sanno come farlo; che anche l’età avanzata sia piena di umiltà, e la vostra infanzia possieda la saggezza degli anziani. Così che né la vostra saggezza sia accompagnata dall’orgoglio, né la vostra umiltà priva di saggezza; affinché possiate “lodare il Signore da questo momento per sempre”. Ovunque la Chiesa di Cristo si diffonda tra i suoi santi pieni di umiltà, che si lodi il Nome del Signore, cioè, “dall’alba al tramonto”.

3. “Il Signore è molto più alto di tutti gli idolatri”. Gli idolatri sono uomini: che meraviglia se il Signore sia molto più alto di tutti gli uomini? Con i loro occhi vedono coloro che venerano, considerandoli molto più importanti di sé stessi, brillare nel cielo: il sole, la luna e le stelle, creature alle quali rendono omaggio mentre trascurano il Creatore. Ma non solo “il Signore è molto più alto di tutti gli idolatri”; anche “la Sua gloria” è “al di sopra dei cieli”. I cieli si rivolgono a Lui, al di sopra di sé stessi; e anche i umili Lo hanno con sé, coloro che non venerano i cieli al posto Suo, pur essendo incarnati in carne e situati sotto i cieli.

4. “Chi è simile al Signore nostro Dio, che ha la Sua dimora così alta eppure guarda con attenzione alle cose umili?” Si potrebbe pensare che Egli abiti nei cieli elevati, da dove possa osservare le cose umili della terra; ma “Egli guarda le cose umili che si trovano sia in cielo che sulla terra”. Allora, qual è la Sua dimora elevata da cui osserva queste cose umili? Forse sono proprio queste cose umili la Sua stessa dimora elevata? Poiché Egli esalta le cose umili per evitare che diventino orgogliose. Pertanto, Egli abita in coloro che eleva e li rende una sorta di cielo per Sé stesso, cioè la propria dimora; e vedendoli non orgogliosi, ma sempre sottomessi a Sé, Egli osserva anche nel cielo stesso queste stesse cose umili, in cui abita. Poiché lo Spirito parla così attraverso Isaia: “Così dice il Supremo che abita nei cieli, che dimora nell’eternità; il Signore Altissimo, che risiede nel santo”. Egli ha spiegato ciò che intendeva per “dimorare nei cieli” con l’espressione più completa: “risiedere nel santo”..

5. E ci ha anche spinti a chiederci se il Signore nostro Dio consideri le stesse cose umili nel cielo e sulla terra, oppure cose umili diverse su cielo rispetto a quelle che vede sulla terra. Ma se il Signore nostro God considera nel cielo altre cose umili rispetto a quelle che osserva sulla terra, allora credo che nel cielo Egli abbia già coloro che ha chiamato e in cui dimora; mentre sulla terra guarda coloro che sta ancora chiamando, affinché possa dimorare in loro. Poiché alcuni di questi riflettono su cose celesti insieme a Lui, altri sono ancora addormentati, mentre sognano ancora cose terrene. Tuttavia, poiché è difficile anche solo chiamare coloro che non hanno ancora sottomesso il proprio collo con pietà al nobile giogo di Cristo – poiché le scritture divine ci avvertono in tutto il Salmo di comprendere ciò che è “santo” attraverso la parola “umile” – esiste anche un’altra interpretazione, che potete considerare insieme a me. Credo che con “cieli” si intendano coloro che siederanno su dodici troni e giudicheranno insieme al Signore; e con il nome di “terra”, il resto della moltitudine dei beati, che saranno posti alla destra, affinché, attraverso opere di misericordia, possano essere lodati e accolti in dimore eterne da coloro che si sono fatti amici loro durante questa vita mortale.

6. “Lui solleva i poveri dalla polvere e i miseri dal fango”; “affinché possano sedere tra i principi, anzi tra i principi del suo popolo”. Pertanto, che i capi dei potenti non disprezzino l’umiltà sotto la destra del Signore. Poiché anche se il fedele amministratore del denaro del Signore viene posto al fianco dei principi del popolo di Dio, anche se è destinato a sedere tra i dodici seggi e persino a giudicare gli angeli; tuttavia, anch’egli viene sollevato dalla polvere e dal fango. Non forse fu proprio colui che “servì a varie passioni e piaceri” ad essere elevato dal fango?.

7. Allora, fratelli, se abbiamo già sentito parlare di quelle cose umili che si trovano in cielo, elevate dal fango affinché possano essere poste al fianco dei principi del popolo; non abbiamo forse, di conseguenza, sentito nulla riguardo a quelle cose umili che il Signore osserva sulla terra? Poiché coloro che vorranno giudicare insieme al loro Signore sono pochi, mentre quelli che vengono accolti nelle dimore eterne sono molti. Infatti, anche se un mucchio di grano, rispetto alla paglia che lo circonda, può sembrare contenere poche cose; considerato nel suo insieme, è però abbondante. La Chiesa parla quindi in questo senso: sembra non avere discendenza tra quelle folle che non hanno rinunciato a tutto ciò che possiedono affinché possano seguire il Signore e sedere sui dodici troni. Ma quanti, nella stessa folla, che si fanno amici del denaro ingiusto, riusciranno ad stare alla destra del Signore per le loro opere di misericordia? Il Signore non solo eleva dal fango coloro che deve mettere al fianco dei principi del suo popolo; ma anche “fa sì che la donna sterile abbia figli e diventi madre gioiosa”: colui che dimora in alto e osserva le cose umili presenti in cielo e sulla terra, il seme di Abramo come le stelle del cielo, la santità elevata nelle dimore celesti; e come la sabbia sulla riva del mare, una moltitudine misericordiosa e innumerevole raccolta insieme dalle onde dannose e dall’amarezza dell’empietà.

Salmo CXIV

Salmo CXIV.

1. Il fiume Giordano, quando i sacerdoti che portavano l’Arca lo attraversarono per entrare nella terra promessa, si fermò completamente; il suo corso superiore rimase immobile, mentre quello inferiore continuava a scorrere verso il mare, fino a quando tutto il popolo non ebbe attraversato. I sacerdoti rimasero sulla terra asciutta. Sappiamo queste cose, ma non dobbiamo pensare che, in questo Salmo al quale abbiamo risposto cantando “Alleluja”, lo scopo dello Spirito Santo sia quello di farci credere che eventi del passato non possano mai ripetersi nel presente. Poiché, come afferma l’Apostolo, “quegli eventi accaddero loro soltanto a titolo di esempio”.

2. “Quando Israele uscì dall’Egitto e la casa di Giacobbe si staccò dai popoli stranieri”, “Giuda divenne il suo santuario, Israele il suo dominio”; “il mare lo vide e fuggì, il Giordano fu costretto a ritirarsi”. Non pensate che quegli eventi del passato siano rilevanti per noi, ma piuttosto che ciò che è accaduto in passato serva a preannunciare il futuro; infatti, anche se quei miracoli avvenivano in quel popolo, ciò che accadeva allora era già un presagio di eventi futuri. Alcuni dettagli sono stati raccontati in modo diverso da quanto abbiamo appreso e letto: questo per evitare che si pensasse che egli stesse semplicemente ripetendo fatti del passato, invece di profetizzare il futuro. Infatti, non leggiamo mai che il Giordano sia stato costretto a ritirarsi, ma che si è fermato sul lato più vicino alla sorgente dei suoi corsi d’acqua, mentre il popolo lo attraversava; inoltre, non si parla mai di montagne e colline che “saltassero”: tutte queste aggiunte sono state fatte da lui. Dopo aver detto: “Il mare lo vide e fuggì; il Giordano fu costretto a ritirarsi”, ha aggiunto: “Le montagne saltarono come arieti, le colline come agnelli”; quindi chiede: “Che cosa ti affligge, o mare, che sei fuggito? E tu, Giordano, che sei stato costretto a ritirarti? Montagne, perché avete saltato come arieti? Colline, perché avete saltato come agnelli?”

3. Let us therefore consider what we are taught here; since both those deeds were typical of us, and these words exhort us to recognise ourselves. For if we hold with a firm heart the grace of God which hath been given us, we are Israel, the seed of Abraham: unto us the Apostle saith, “Therefore are ye the seed of Abraham.”(, etc. )…Let therefore no Christian consider himself alien to the name of Israel. For we are joined in the corner stone with those among the Jews who believed, among whom we find the Apostles chief. Hence our Lord in another passage saith, “And other sheep I have, which are not of this fold; them also I must bring, that there may be one fold and one Shepherd.” The Christian people then is rather Israel, and the same is preferably the house of Jacob; for Israel and Jacob are the same. But that multitude of Jews, which was deservedly reprobated for its perfidy, for the pleasures of the flesh sold their birthright, so that they belonged not to Jacob, but rather to Esau. For ye know that it was said with this hidden meaning, “That the elder shall serve the younger.”

4. But Egypt, since it is said to mean affliction, or one who afflicteth, or one who oppresseth, is often used for an emblem of this world; from which we must spiritually withdraw, that we may not be bearing the yoke with unbelievers. For thus each one becometh a fit citizen of the heavenly Jerusalem, when he hath first renounced this world; just as that people could not be led into the land of promise, save first they had departed from Egypt. But as they did not depart thence, until freed by Divine help; so no man is turned away in heart from this world, unless aided by the gift of the Divine mercy. For what was there once prefigured, the same is fulfilled in every faithful one in the daily travailings of the Church, in this end of the world, in this, as the blessed John writeth, last time. Hear the Apostle the teacher of the Gentiles, thus instructing us: “I would not, brethren, that ye should be ignorant, how that all our fathers were under the cloud, and all passed through the sea; and were all baptized unto Moses in the cloud and in the sea, and did all eat the same spiritual meat, and did all drink the same spiritual drink; for they drank of that spiritual rock that followed them, and that rock was Christ. But with many of them God was not well pleased, for they were overthrown in the wilderness. Now these things were our examples.” What more do ye wish, most beloved brethren? For it is surely clear, not from human conjecture, but from the declaration of an Apostle, that is, of God and our Lord: for God spoke in them, and though from clouds of flesh, yet it was God who thundered: surely then it is clear by so great testimony that all these things which were done in figure, are now fulfilled in our salvation; because then the future was predicted, now the past is read, and the present observed.

5. Hear what is even more wonderful, that the hidden and veiled mysteries of the ancient books are in some degree revealed by the ancient books. For Micah the prophet speaketh thus. “According to the days of thy coming out of Egypt will I show unto him marvellous things, etc.…In this Psalm, therefore, although the wonderful spirit of prophecy doth look into the future, yet it seemeth, as it were, to be merely detailing to the past. “Judah,” he saith, “was His sanctuary: the sea saw that and fled:” “was,” “saw,” and “fled,” are words of the past tense; and “Jordan was driven back, and the mountains skipped, and the earth trembled,” in like manner have a past expression, without, however, any difficulty in understanding by them the future.…For though it was so long after the departure of that people from Egypt, and so long before these seasons of the Church, that he sang what I have quoted; nevertheless, he witnesseth that he is foretelling the future without any question. “According to the days,” he saith, “of thy coming out of the land of Egypt will I show unto him marvellous things.” “The nations shall see and be confounded.” This is what is here said, “The sea saw that, and fled:” for if in this passage, through words of the past tense the future is secretly revealed, as is the case; who would venture to explain the words, “shall see and be confounded,” of past events? And a little lower down he( [ i.e. Micah. See.—C.] ) alludeth more clearly than light itself to those very enemies of ours, who followed us flying, that they might slay us, that is, our sins, which are overwhelmed and extinguished in Baptism, just as the Egyptians were drowned in the sea, saying, since “He retaineth not His anger for ever, because He is of good will and merciful, He will turn again, He will have compassion upon us, He will drown our iniquities: and Thou wilt cast all their sins into the depths of the sea.”

6. What is it, most beloved? ye who know yourselves to be Israelites according to Abraham’s seed, ye who are of the house of Jacob, heirs according to promise, know that even ye have gone forth from Egypt, since ye have renounced this world; that ye have gone forth from a foreign people, since by the confession of piety, ye have separated yourselves from the blasphemies of the Gentiles. For it is not your tongue, but a foreign one, which knoweth not how to praise God, to whom ye sing Allelujah. For “Judah” hath become “His sanctuary” in you; for “he is not a Jew which is one outwardly; neither is that circumcision, which is outward in the flesh; but he is a Jew which is one inwardly, and by circumcision of the heart.” Examine then your hearts, if faith hath circumcised them, if confession hath cleansed them; in you “Judah” hath become “His sanctuary,” in you “Israel” hath become “His dominion.” For “He gave” unto you “the power to become the sons of God.”…

7. But I would not that ye should seek without yourselves, how the Jordan was turned back, I would not ye should augur anything evil. For the Lord chideth those who have “turned” their “back” unto Him, “and not their face.” And whoever forsaketh the source of his being, and turneth away from his Creator; as a river into the sea, he glides into the bitter wickedness of this world. It is therefore good for him that he turn back, and that God whom he had set behind his back, may be before his face as he returneth; and that the sea of this world, which he had set before his face, when he was gliding on towards it, may become behind him; and that he may so forget what is behind him, that he may “reach forward to what is before him;” which is profitable for him when once converted.…

8. “Tremble, thou earth, at the presence of the Lord, at the presence of the God of Jacob”. What meaneth, “at the presence of the Lord,” save at the presence of Him who said, “Lo, I am with you alway, even unto the end of the world.” For the earth trembled; but because it had remained slothful, it was made to tremble, so that it might be more firmly fixed at the presence of the Lord.

9. “Who turned the hard rock into standing waters, and the flint stone into springing wells”. For He melted Himself, and what may be called His hardness to water those who believe on Him, that He might in them become “a fountain of water gushing forth unto everlasting life;” because formerly, when He was not known, He seemed hard. Hence they who said, “This is an hard saying, who can bear it?” were confounded, and waited not until He should flow and stream upon them when the Scriptures were revealed. The rock, that hardness, was turned into pools of water, that stone into fountains of waters, when on His resurrection, “He expounded unto them, commencing with Moses and all the prophets, how Christ ought to suffer thus;” and sent the Holy Ghost, of whom He said, “If any man thirst, let him come unto Me, and drink.”

Psalm CXV

Psalm CXV.

3. Consideriamo quindi ciò che qui ci viene insegnato: poiché sia quei fatti che quelle parole sono tipici di noi e ci esortano a riconoscerci veramente come tali. Se infatti custodiamo con fermezza la grazia di Dio che ci è stata concessa, allora siamo Israele, il seme di Abramo; l’Apostolo dice infatti: “Pertanto voi siete il seme di Abramo, ”. Pertanto nessun cristiano debba considerarsi estraneo al nome di Israele. Poiché noi siamo uniti a quegli ebrei che hanno creduto, tra i quali troviamo anche gli Apostoli stessi. Per questo nostro Signore dice in un altro passaggio: “Ho ancora altre pecore che non appartengono a questa greggia; anch’esse devo condurle, affinché ci sia una sola greggia e un solo Pastore.” Il popolo cristiano è quindi, in realtà, Israele; più precisamente, la casa di Giacobbe, poiché Israele e Giacobbe sono la stessa cosa. Ma quella moltitudine di Ebrei, che fu giustamente condannata per la sua infedeltà e che vendette il proprio diritto di nascita per soddisfare i piaceri della carne, non apparteneva a Giacobbe, ma piuttosto a Esaù. Poiché si sa che questa frase fu detta con un significato nascosto: “Che il maggiore serva al minore”.

4. Ma l’Egitto, poiché si dice che significhi afflizione, o colui che affligge, o colui che opprime, viene spesso utilizzato come simbolo di questo mondo; da cui dobbiamo allontanarci spiritualmente, affinché non portiamo il giogo insieme agli infedeli. Poiché in questo modo ogni uomo diventa un vero cittadino di Gerusalemme celeste, quando prima ha rinnegato questo mondo; proprio come quel popolo non poté essere condotto nella terra promessa se non dopo essersi allontanato dall’Egitto. Ma poiché essi non se ne andarono finché non furono liberati con l’aiuto divino, così nessuno può distaccarsi veramente da questo mondo se non con il dono della misericordia divina. Poiché ciò che un tempo era stato prefigurato si realizza ora in ogni fedele, nelle quotidiane fatiche della Chiesa, in questo ultimo periodo del mondo, come scrive il beato Giovanni. Ascoltate l’apostolo, maestro dei gentili, che ci insegna così: “Non voglio che ignoriate, fratelli, che tutti i nostri antenati si trovavano sotto quella nuvola e attraversarono tutti il mare; furono tutti battezzati da Mosè nella nuvola e nel mare, mangiarono tutti lo stesso cibo spirituale e bevvero tutti la stessa bevanda spirituale; poiché bevevano dalla roccia spirituale che li seguiva, e quella roccia era Cristo. Ma Dio non fu soddisfatto di molti di loro, poiché caddero nel deserto. Queste cose sono stati esempi per noi.” Che altro potete desiderare, carissimi fratelli? Poiché è certamente evidente, non a partire da congetture umane, ma dalla dichiarazione di un apostolo, cioè di Dio e del nostro Signore: poiché Dio parlò attraverso di loro, e sebbene fosse attraverso corpi mortali, fu comunque Dio ad esprimersi; quindi è certamente chiaro, grazie a tale grande testimonianza, che tutte queste cose che un tempo erano solo simboli ora si realizzano nella nostra salvezza; poiché allora il futuro veniva predetto, ora il passato viene compreso, e il presente viene osservato.

5. Ascoltate ciò che è ancora più meraviglioso: i misteri nascosti e velati dei libri antichi vengono, in qualche misura, rivelati proprio da quei libri stessi. Il profeta Micah parla così: “Secondo i giorni del tuo esodo dall’Egitto, ti mostrerò cose meravigliose, ”. In questo salmo, dunque, sebbene lo spirito profetico si rivolga al futuro, sembra in realtà descrivere soltanto il passato. “Giuda”, dice Micah, “era il suo santuario; il mare lo vide e fuggì, ”. “Fu”, “vide” e “fuggì” sono verbi al tempo passato; anche frasi come “il Giordano si ritirò indietro, le montagne tremarono, la terra vibrò” hanno un’impronta temporale passata, ma non vi è alcuna difficoltà nel comprendere che esse parlino del futuro. Infatti, sebbene fossero trascorsi molti anni dall’esodo di quel popolo dall’Egitto e molto tempo prima dell’avvento della Chiesa, Micah cantò ciò che ho citato; tuttavia egli afferma chiaramente di predire il futuro. “Secondo i giorni del tuo esodo dall’Egitto”, dice, “ti mostrerò cose meravigliose. Le nazioni le vedranno e ne saranno sconvolte”. Ecco ciò che si intende con “il mare lo vide e fuggì”: se in questo passaggio il futuro viene segretamente rivelato attraverso verbi al tempo passato, chi oserebbe interpretare frasi come “le nazioni le vedranno e ne saranno sconvolte” come riferite a eventi del passato? Più avanti, Micah allude ancora più chiaramente a quegli stessi nemici nostri che ci inseguivano per ucciderci, cioè ai nostri peccati, che vengono sommersi e distrutti nel Battesimo, proprio come gli Egiziani furono annegati in mare. Dice infatti: “Poiché Egli non trattiene la Sua ira per sempre, poiché è buono e misericordioso, si volgerà di nuovo verso di noi, avrà compassione di noi, sommergerà i nostri peccati, e getterà tutti i loro peccati nelle profondità del mare”.

6. Che cos’è, o carissimi? Voi che vi riconoscete Israeliti secondo la discendenza di Abramo, voi che appartenete alla casa di Giacobbe, eredi per promessa, sappiate che anche voi avete lasciato l’Egitto, poiché avete rinnegato questo mondo; che avete lasciato un popolo straniero, poiché, con la confessione della pietà, vi siete separati dalle blasfemie dei Gentili. Poiché non è la vostra lingua, ma una lingua straniera, quella che non sa lodare Dio, eppure voi cantate “Alleluja”. Poiché “Giuda” è diventato “il suo santuario” in voi; poiché “non è ebreo colui che lo è solo esteriormente; né quella circoncisione che è soltanto esterna nella carne; ma è ebreo colui che lo è interiormente, attraverso la circoncisione del cuore”. Esaminate quindi i vostri cuori: se la fede li ha circoncisi, se la confessione li ha purificati; in voi “Giuda” è diventato “il suo santuario”, in voi “Israele” è diventato “il suo regno”. Poiché “egli vi ha dato il potere di diventare figli di Dio”.

7. Ma non desidero che voi cerciate da soli il modo in cui il Giordano sia stato deviato dal suo corso naturale; non voglio che pronunciate alcuna profezia negativa. Poiché il Signore rimprovera coloro che “girano le spalle” a Lui, “e non il viso”. Chi abbandona la fonte della propria esistenza e si allontana dal proprio Creatore, come un fiume che si getta nel mare, si immerge nella malvagità amara di questo mondo. Pertanto è bene che egli torni indietro, affinché Dio, che aveva messo alle sue spalle, possa trovarsi davanti a lui al suo ritorno; e affinché il “mare” di questo mondo, verso cui si era diretto, diventi qualcosa che rimane alle sue spalle; così egli potrà dimenticare ciò che è stato lasciato indietro e “tendere verso ciò che è davanti a lui”, il che gli sarà di grande beneficio una volta convertitosi.

8. “Tremi, o terra, alla presenza del Signore, alla presenza del Dio di Giacobbe”. Che cosa significa “alla presenza del Signore”, se non alla presenza Di Colui che ha detto: “Ecco, io sono con voi sempre, fino alla fine del mondo”? La terra tremò; ma poiché era rimasta pigra, fu fatta tremare affinché potesse essere più saldamente fissata alla presenza del Signore.

9. “Chi ha trasformato la roccia dura in acque correnti, e la pietra di selce in sorgenti che zampillano”? Poiché Egli si è sciolto, e quella che potremmo definire la Sua “durezza” è stata utilizzata per soccorrere coloro che credono in Lui, affinché in loro diventasse “una fonte d’acqua che sgorga verso la vita eterna”; poiché un tempo, quando non era conosciuto, sembrava duro. Per questo coloro che dicevano: “Questa è una parola difficile da comprendere, chi può sopportarla?” rimasero confusi e non attesero che le Scritture venissero rivelate per comprendere il vero significato di quelle parole. La roccia, quella durezza, si trasformò in stagni d’acqua; la pietra di selce, in sorgenti: quando Egli risorse dalla morte, “incominciò a spiegare loro, partendo da Mosè e da tutti i profeti, come Cristo dovesse soffrire in quel modo”; e inviò lo Spirito Santo, del quale disse: “Se qualcuno ha sete, venga da Me e beva”.

Salmo CXXV

Salmo CXXV.

1. “Not unto us, O Lord, not unto us, but unto Thy Name give the praise”. For that grace of the water that gushed from the rock (“now that rock was Christ”), was not given on the score of works that had gone before, but of His mercy “that justifieth the ungodly.” For “Christ died for sinners,” that men might not seek any glory of their own, but in the Lord’s Name.

2. “For Thy loving mercy, and for Thy truth’s sake”. Observe how often these two qualities, loving mercy and truth, are joined together in the holy Scriptures. For in His loving mercy He called sinners, and in His truth He judgeth those who when called refused to come. “That the heathen may not say, Where is now their God?” For at the last, His loving mercy and truth will shine forth, when “the sign of the Son of man shall appear in heaven, and then shall all tribes of the earth cry woe;” nor shall they then say, “Where is their God?” when He is no longer preached unto them to be believed in, but displayed before them to be trembled at.

3. “As for our God, He is in heaven above”. Not in heaven, where they see the sun and moon, works of God which they adore, but “in heaven above,” which overpasseth all heavenly and earthly bodies. Nor is our God in heaven in such a sense, as to dread a fall that should deprive Him of His throne, if heaven were withdrawn from under Him. “In heaven and earth He hath made whatsoever pleased Him.” Nor doth He stand in need of His own works, as if He had place in them where He might abide; but endureth in His own eternity, wherein He abideth and hath done whatsoever pleased Him, both in heaven and earth; for they did not support Him, as a condition of their being created by Him: since, unless they had been created, they could not have supported Him. Therefore, in whatsoever He Himself dwelleth, He, so to speak, containeth this as in need of Himself, He is not contained by this as if He needed it. Or it may be thus understood: “In heaven and in earth He hath done whatsoever pleased Him,” whether among the higher or the lower orders of His people, He hath made His grace His free gift, that no man may boast in the merits of his own works.…

4. “Their idols,” he saith, “are silver and gold, even the work of men’s hands”. That is, although we cannot display our God to your carnal eyes, whom ye ought to recognise through his works; yet be not seduced by your vain pretences, because ye can point with the finger to, the objects of your worship. For it were much worthier for you not to have what to point to, than that your hearts’ blindness should be displayed in what is exhibited to these eyes by you: for what do ye exhibit, save gold and silver? They have indeed both bronze, and wood, and earthenware idols, and of different materials of this description; but the Holy Spirit preferred mentioning the more precious material, because when every man hath blushed for that which he sets more by, he is much more easily turned away from the worship of meaner objects. For it is said in another passage of Scripture concerning the worshippers of images, “Saying to a stock, Thou art my father; and to a stone, Thou hast brought me forth.” But lest that man who speaketh thus not to a stone or stock, but to gold and silver, seem wiser to himself; let him look this way, let him turn hitherwards the ear of his heart: “The idols of the Gentiles are gold and silver.” Nothing mean and contemptible is here mentioned: and indeed to that mind which is not earth, both gold and silver is earth, but more beautiful and brilliant, more solid and firm. Employ not then the hands of men, to create a false Deity out of that metal which a true God hath created; nay, a false man, whom thou mayest worship for a true God.…

5. “For they have mouths, and speak not: eyes have they, and see not”. “They have ears, and hear not: noses have they, and smell not”. “They have hands, and handle not; feet have they, and walk not; neither cry they through their throat”. Even their artist therefore surpasseth them, since he had the faculty of moulding them by the motion and functions of his limbs: though thou wouldest be ashamed to worship that artist. Even thou surpassest them, though thou hast not made these things, since thou doest what they cannot do. Even a beast doth excel them; for unto this it is added, “neither cry they through their throat.” For after he had said above, “they have mouths, and speak not;” what need was there, after he had enumerated the limbs from head to feet, to repeat what he had said of their crying through their throat; unless, I suppose, because we perceive that what he mentioned of the other members, was common to men and beasts? For they see, and hear, and smell, and walk, and some, apes for instance, handle with hands. But what he had said of the mouth, is peculiar to men: since beasts do not speak. But that no one might refer what hath been said to the works of human members alone, and prefer men only to the gods of the heathen; after all this he added these words, “neither cry they through their throat:” which again is common to men and cattle.…How much better then do mice and serpents, and other animals of like sort, judge of the idols of the heathen, so to speak, for they regard not the human figure in them when they see not the human life. For this reason they usually build nests in them, and unless they are deterred by human movements, they seek for themselves no safer habitations. A man then moveth himself, that he may frighten away a living beast from his own god; and yet worshippeth that god who cannot move himself, as if he were powerful, from whom he drove away one better than the object of his worship.…Even the dead surpasseth a deity who neither liveth nor hath lived.…

6. But they seem to themselves to have a purer religion, who say, I neither worship an idol, nor a devil; but in the bodily image I behold an emblem of that which I am bound to worship.…They presume to reply, that they worship not the bodies themselves, but the deities which preside over the government of them. One sentence of the Apostle, therefore, testifieth to their punishment and condemnation; “Who,” he saith, “have changed the truth of God into a lie, and worshipped and served the creature more than the Creator, who is blessed for ever.” For in the former part of this sentence he condemned idols; in the latter, the account they give of their idols: for by designating images wrought by an artificer by the names of the works of God’s creation, they change the truth of God into a lie; while, by considering these works themselves as deities, and worshipping them as such, they serve the creature more than the Creator, who is blessed for ever.…

7. But, it will be said, we also have very many instruments and vessels made of materials or metal of this description for the purpose of celebrating the Sacraments, which being consecrated by these ministrations are called holy, in honour of Him who is thus worshipped for our salvation: and what indeed are these very instruments or vessels, but the work of men’s hands? But have they mouth, and yet speak not? have they eyes, and see not? do we pray unto them, because through them we pray to God? This is the chief cause of this insane profanity, that the figure resembling the living person, which induces men to worship it, hath more influence in the minds of these miserable persons, than the evident fact that it is not living, so that it ought to be despised by the living.

1. “Non a noi, o Signore, non a noi, ma al Tuo Nome sia data la lode”. Poiché quella grazia proveniente dall’acqua che sgorgò dalla roccia (“quella roccia era Cristo”) non fu concessa in base alle opere compiute in precedenza, ma per la Sua misericordia “che giustifica i peccatori”. Infatti, “Cristo morì per i peccatori”, affinché gli uomini non cercassero alcuna gloria propria, ma nel Nome del Signore.

2. “Per la Tua misericordia amorevole e per amor della Tua verità”. Notate quante volte queste due qualità – la misericordia amorevole e la verità – vengano menzionate insieme nelle Sacre Scritture. Poiché, con la Sua misericordia amorevole, Egli ha chiamato i peccatori; e con la Sua verità, giudica coloro che, pur essendo stati chiamati, hanno rifiutato di venire. “Affinché i pagani non dicano: ‘Dove è ora il loro Dio?’” Poiché, alla fine, la Sua misericordia amorevole e la Sua verità splenderanno quando “il segno del Figlio dell’Uomo apparirà nel cielo; allora tutte le nazioni della terra grideranno di dolore”. E non diranno più: “Dove è il loro Dio?”, poiché Egli non verrà più predicato loro affinché vi credano, ma sarà mostrato loro affinché ne tremino.

3. “Quanto al nostro Dio, Egli è nel cielo, lassù”. Non nel cielo dove vedono il sole e la luna, opere di Dio che adorano, ma “nel cielo, lassù”, che trascende ogni corpo celeste ed terrestre. Il nostro Dio non è nel cielo in un senso tale da temere una caduta che Lo privasse del Suo trono, se il cielo venisse rimosso da Sotto di Lui. “Nel cielo e sulla terra Egli ha fatto tutto ciò che Gli è piaciuto”. Non ha nemmeno bisogno delle Sue stesse opere, come se vi avesse un luogo dove dimorare; ma permane nella Sua eternità, dove abita e ha compiuto tutto ciò che Gli è piaciuto, sia nel cielo che sulla terra; poiché queste cose non Lo sostenevano come condizione del loro essere state create da Lui: infatti, se non fossero state create, non avrebbero potuto sostenerLo. Pertanto, in tutto ciò dove Egli stesso dimora, si può dire che includa queste cose come necessarie a Sé; ma non è contenuto da esse, come se ne avesse bisogno. O si può intendere così: “Nel cielo e sulla terra Egli ha fatto tutto ciò che Gli è piaciuto”; sia tra i ranghi più elevati che quelli più bassi del Suo popolo, Ha donato la Sua grazia liberamente, affinché nessuno possa vantarsi dei meriti delle proprie opere.

4. “I loro idoli”, dice, “sono d’argento e d’oro, frutto cioè delle mani degli uomini”. Ciò significa che, sebbene non possiamo mostrare il nostro Dio ai vostri occhi carnali, che dovreste riconoscerlo attraverso le sue opere, non lasciatevi ingannare dalle vostre vanità, poiché potete indicare con il dito gli oggetti della vostra adorazione. Infatti sarebbe molto più degno per voi non avere nulla su cui puntare il dito, piuttosto che la cecità del vostro cuore venisse evidenziata da ciò che mostrate ai vostri occhi: poiché cosa mostrate, se non oro e argento? Infatti essi possiedono anche idoli di bronzo, legno e terracotta, realizzati con materiali diversi; ma lo Spirito Santo ha preferito menzionare i materiali più preziosi, perché quando ogni uomo si vergogna di ciò che tiene in maggior stima, è molto più facile allontanarlo dall’adorazione di oggetti più volgari. Infatti, in un altro passo della Scrittura si dice dei fedeli delle immagini: “Dicono a un tronco: ‘Tu sei mio padre’, e a una pietra: ‘Tu mi hai generato’”. Ma affinché colui che parla così non si creda più saggio di quanto non lo sia, poiché in realtà non si rivolge né a una pietra né a un tronco, ma all’oro e all’argento, che guardi da questa parte, che volga verso di qui l’orecchio del suo cuore: “Gli idoli dei gentili sono d’oro e d’argento”. Qui non viene menzionato nulla di meschino o disprezzabile; anzi, per quella mente che non è terrena, sia l’oro che l’argento sono in realtà cose terrene, ma più belle e brillanti, più solide e stabili. Pertanto, non utilizzate le mani degli uomini per creare un falso Dio da quel metallo che un vero Dio ha già creato; anzi, create un falso uomo, al quale potrete adorare come se fosse un vero Dio.

5. “Hanno bocche, ma non parlano; hanno occhi, ma non vedono; hanno orecchie, ma non sentono; hanno nasi, ma non annusano; hanno mani, ma non usano le loro funzioni; hanno piedi, ma non camminano; né emettono alcun suono con la gola”. Pertanto, anche l’artista che li ha creati li supera, poiché possedeva la capacità di plasmarli attraverso i movimenti e le funzioni dei propri arti. Anche tu li superi, sebbene non li abbia creati tu stesso, poiché fai ciò che loro non sono in grado di fare. Persino una bestia li supera; infatti si aggiunge: “né emettono alcun suono con la gola”. Dopo aver detto che “hanno bocche, ma non parlano”, perché ripetere ancora che non emettono suoni? A meno che ciò non significhi che ciò che è stato detto riguardo agli altri organi sia comune sia agli uomini che alle bestie. Le bestie vedono, sentono, annusano, camminano; alcune, come le scimmie, usano anche le mani per manipolare oggetti. Ma ciò che riguarda la bocca è specifico degli esseri umani: le bestie infatti non parlano. E affinché nessuno potesse interpretare quanto detto esclusivamente in riferimento agli organi umani, preferendo gli uomini agli dèi pagani, dopo tutto ciò si aggiunse questa frase: “né emettono alcun suono con la gola”, che è comune sia agli uomini che ai bovini. Quanto più quindi i topi, i serpenti e altre creature simili possono giudicare gli idoli pagani! Poiché non vedono in essi traccia di vita umana, spesso vi costruiscono i nidi; e a meno che non vengano allontanati dall’attività umana, non cercano abitazioni più sicure. L’uomo invece si muove per scacciare una bestia dal proprio “dio”; eppure venera quel dio che non è in grado di muoversi, come se fosse potente. Anche i morti superano un dio che né vive né è mai vissuto.

6. Ma coloro che affermano di adorare non un idolo né un demone, ma nell’immagine corporea dell’uomo di vedere un simbolo di ciò che devono realmente venerare, sembrano possedere una religione più pura. Tuttavia, si permettono di rispondere che non adorano i corpi stessi degli idoli, ma le divinità che ne governano l’esistenza. Una sola frase dell’Apostolo, pertanto, testimonia la loro punizione e condanna: “Coloro”, dice, “che hanno trasformato la verità di Dio in menzogna, e hanno adorato e servito la creatura più del Creatore, che è benedetto per sempre”. Nella prima parte di questa frase l’Apostolo condanna gli idoli; nella seconda, il modo in cui essi interpretano tali immagini: designando infatti opere create dall’uomo con i nomi delle realtà create da Dio, trasformano la verità divina in menzogna; mentre, considerando queste opere stesse come divinità e adorandole come tali, servono la creatura più del Creatore, che è benedetto per sempre.

7. Si potrebbe obiettare che disponiamo anche di moltissimi strumenti e vasi realizzati con materiali o metalli di questo tipo, utilizzati esclusivamente per la celebrazione dei Sacramenti; tali oggetti, essendo consacrati attraverso queste cerimonie, vengono considerati sacri, in onore di Colui che viene così venerato a scopo della nostra salvezza. Ma che cosa sono in realtà questi strumenti e vasi, se non opere delle mani umane? Hanno una bocca, ma non parlano; hanno occhi, ma non vedono. Preghiamo forse loro, perché attraverso di loro pregiamo Dio? La principale causa di questa folle profanità risiede nel fatto che quelle forme che assomigliano a esseri viventi, e che inducono le persone a venerarle, esercitano un’influenza molto maggiore nelle menti di queste persone sventurate, rispetto al fatto evidente che tali oggetti non sono affatto viventi. E quindi dovrebbero essere disprezzati da coloro che sono veramente vivi.

8. The result that ensueth is that described in the next verse: “They that make them are like unto them, and so are all such as put their trust in them”. Let them therefore see with open eyes, and worship with shut and dead understandings, idols that neither see nor live. “But the house of Israel hath hoped in the Lord”. “For hope that is seen is not hope; for what a man seeth, why doth he yet hope for? But if we hope for that we see not, then do we with patience wait for it.” But that this patience may endure to the end, “He is their helper and defender.” Do perhaps spiritual persons (by whom carnal minds are built up in “the spirit of meekness,” because they pray as higher for lower minds) already see, and is that already to them reality which to the lower is hope? It is not so. For even “the house of Aaron hath hope in the Lord”. Therefore, that they also may stretch forward perseveringly towards those things which are before them, and may run perseveringly, until they may apprehend that for which they are apprehended, and may know even as they are known, “He is their helper and defender.” For both “fear the Lord, and have hoped in the Lord: He is their helper and defender”.

9. For we do not by our deservings prevent the mercy of God; but, “The Lord hath been mindful of us, and hath blessed us. He hath blessed the house of Israel, He hath blessed the house of Aaron”. But in blessing both of these, “He hath blessed all that fear the Lord”. Dost thou ask, who are meant by both of these? He answereth, “both small and great.” That is, the house of Israel with the house of Aaron, those who among that nation believed in Jesus the Saviour.…For in the character of those who out of that nation believed, it is said, “Except the Lord of Sabaoth had left us a seed, we had been as Sodoma, and been made like unto Gomorrha.” Seed, because when it has been scattered over the earth, it multiplied.

10. For the great ones, of the house of Aaron, have said, “May the Lord increase you more and more, you and your children”. And thus it hath happened. For children that have been raised even from the stones have flocked unto Abraham: sheep which were not of this fold, have flocked unto him, that there might be one flock, and one shepherd; the faith of all nations was added, and the number grew, not only of wise priests, but of obedient peoples; the Lord increasing not only their fathers more and more, who in Christ might show the way to the rest who should imitate them, but also their children, who should follow their fathers’ pious footsteps.

11. Therefore the Prophet saith unto these great and small, the mountains and the little hills, the rams and the young sheep, what followeth: “Ye are the blessed of the Lord, who made heaven and earth”. As if he should say, Ye are the blessed of the Lord, who made the heaven in the great, earth in the small: not this visible heaven, studded with luminaries which are objects to these eyes. For “The heaven of heavens is the Lord’s”; who hath elevated the minds of some saints to such a height, that they became teachable by no man, but by God Himself; in comparison of which heaven, whatever is discerned with carnal eyes is to be called earth; which “He hath given to the children of men;” that when it is contemplated, whether in that region which illumineth above, as that which is called heaven, or in that which is illumined beneath, which is properly called earth (since in comparison with that which is called heaven of heaven, the whole, as we have said, is earth;) the whole therefore of this earth He hath given to the children of men, that by the consideration of it, as far as they can, they may conceive of the Creator, whom with their yet weak hearts they cannot see without that aid to their conception.

12. …But nevertheless since they derive the truth and richness of wisdom, not from man nor through man, but through God Himself, they have received little ones who shall be heaven, that they may know that they are heaven of heaven; as yet however earth, unto which they say, “I have planted, Apollos watered, but God gave the increase.” For to those very sons of men whom He made heaven, He who knoweth how to provide for the earth through heaven, hath given earth upon which they work. May they therefore abide, heaven and earth, in their God, who made them, and let them live from Him, confessing unto Him, and praising Him; for if they choose to live from themselves, they shall die, as it is written, “From the dead, as though he were not, confession ceaseth.” But, “The dead praise not Thee, O Lord, neither all they that go down into silence”. For the Scripture in another passage proclaimeth, “The sinner, when he cometh into the abyss of wickednesses, scorneth.”(, LXX. ) “But we, who live, will praise the Lord, from this time forth for evermore”.

Psalm CXVI

Psalm CXVI.

1. “I have loved, since the Lord will hear the voice of my prayer”. Let the soul that is sojourning in absence from the Lord sing thus, let that sheep which had strayed sing thus, let that son who had “died and returned to life,” who had “been lost and was found;” let our soul sing thus, brethren, and most beloved sons. Let us be taught, and let us abide, and let us sing thus with the Saints: “I have loved: since the Lord will hear the voice of my prayer.” Is this a reason for having loved, that the Lord will hear the voice of my prayer? and do we not rather love, because He hath heard, or that He may hear? What then meaneth, “I have loved, since the Lord will hear”? Doth he, because hope is wont to inflame love, say that he hath loved, since he hath hoped that God will listen to the voice of his prayer?

2. But whence hath he hoped for this? Since, he saith, “He hath inclined His ear unto me: and in my days I have called upon Him”. I loved, therefore, because He will hear; He will hear, “because He hath inclined His ear unto me.” But whence knowest thou, O human soul, that God hath inclined His ear unto thee, except thou sayest, “I have believed”? These three things, therefore, “abide, faith, hope, charity:” because thou hast believed, thou hast hoped; because thou hast hoped, thou hast loved.…

3. And what are thy days, since thou hast said, “In my days I have called upon Him”? Are they those perchance, in which “the fulness of time came,” and “God sent His Son,” who had already said, “In an acceptable time have I heard thee, and in a day of salvation have I helped thee”?…I may rather call my days the days of my misery, the days of my mortality, the days according to Adam, full of toil and sweat, the days according to the ancient corruption. “For I lying, stuck fast in the deep mire,” in another Psalm also have cried out, “Behold, Thou hast made my days old;” in these days of mine have I called upon Thee. For my days are different from the days of my Lord. I call those my days, which by my own daring I have made for myself, whereby I have forsaken Him: and, since He reigneth everywhere, and is all-powerful, and holdeth all things, I have deserved prison; that is, I have received the darkness of ignorance, and the bonds of mortality.…For in these days of mine, “The snares of death compassed me round about, and the pains of hell gat hold upon me”: pains that would not have overtaken me, had I not wandered from Thee. But now they have overtaken me; but I found them not, while I was rejoicing in the prosperity of the world, in which the snares of hell deceive the more.

8. Il risultato che ne segue è quello descritto nel versetto seguente: «Quelli che li fanno sono simili ad essi, e così tutti coloro che in essi confidano». Vedano adunque con occhi aperti, e adorino con intelligenze chiuse e morte, idoli che non vedono né vivono. «Ma la casa d’Israele ha sperato nel Signore». «Poiché la speranza che si vede non è speranza; poiché ciò che un uomo vede, perché lo spererebbe ancora? Ma se speriamo in ciò che non vediamo, allora con pazienza l’aspettiamo». Ma perché questa pazienza duri sino alla fine, «Egli è il loro aiuto e difensore». Forse le persone spirituali (dalle quali le menti carnali sono edificate nello “spirito di mansuetudine”, perché pregano come superiori per le menti inferiori) già vedono, e già è per loro realtà ciò che per l’inferiore è speranza? Non è così. Poiché anche «la casa d’Aaronne ha sperato nel Signore». Perciò, affinché anch’essi si protendano perseverantemente verso quelle cose che sono davanti a loro, e corrano perseverantemente, finché possano afferrare ciò per cui sono stati afferrati, e conoscano come anch’essi sono conosciuti, «Egli è il loro aiuto e difensore». Poiché entrambi «temono il Signore e hanno sperato nel Signore: Egli è il loro aiuto e difensore».

Imperocché noi non preveniamo con i nostri meriti la misericordia di Dio; ma: “Il Signore si è ricordato di noi, e ci ha benedetti. Ha benedetto la casa d’Israele, ha benedetto la casa d’Aronne”. Ma benedicendo entrambe queste, “ha benedetto tutti quelli che temono il Signore”. Domandi tu chi siano intesi con entrambe queste? Egli risponde: “i piccoli e i grandi”. Cioè, la casa d’Israele con la casa d’Aronne, coloro che in quella nazione credettero in Gesù Salvatore., Poiché nella persona di coloro che usciti fuori di quella nazione credettero, è detto: “Se il Signore degli eserciti non ci avesse lasciato un seme, saremmo diventati come Sodoma, e saremmo stati simili a Gomorra”. Seme, perché quando è stato sparso per la terra, si è moltiplicato.

10. Imperocché i grandi, della casa di Aronne, hanno detto: «Vi accresca il Signore sempre più, voi e i vostri figli». E così è avvenuto. Poiché figli suscitati persino dalle pietre sono accorsi ad Abramo: pecore che non erano di questo ovile sono accorse a lui, acciocché vi fosse un solo ovile e un solo pastore; la fede di tutte le nazioni fu aggiunta, e il numero crebbe, non solo di sapienti sacerdoti, ma di popoli ubbidienti; il Signore accrescendo non solo i loro padri sempre più, i quali in Cristo potessero mostrare la via al resto che li avrebbe imitati, ma anche i loro figli, i quali avrebbero seguito le pie orme dei loro padri.

11. Onde il Profeta dice a questi grandi ed a questi piccoli, a’ monti ed a’ colli, agli arieti ed agli agnelli, quel che segue: “Voi siete i benedetti del Signore, che fece il cielo e la terra”. Come se dicesse: Voi siete i benedetti del Signore, che fece il cielo ne’ grandi, la terra ne’ piccoli: non questo cielo visibile, adorno di luminari che sono oggetti a questi occhi. Perciocché “Il cielo de’ cieli è del Signore”; il quale ha innalzate le menti d’alcuni santi a tal altezza, che divennero ammaestrabili non da uomo, ma da Dio istesso; in comparazione del quale cielo, tutto ciò che si discerne con occhi carnali, è da chiamarsi terra; la quale “Egli ha data a’ figliuoli degli uomini”; acciocché, quando ella è contemplata, sia in quella regione che illumina di sopra, come quella che è chiamata cielo, sia in quella che è illuminata di sotto, la quale propriamente è detta terra (poiché in comparazione di quella che è chiamata cielo de’ cieli, il tutto, come abbiam detto, è terra); tutto adunque di questa terra Egli ha dato a’ figliuoli degli uomini, acciocché, considerandola, per quanto possono, concepiscono il Creatore, il quale co’ loro cuori ancor deboli non possono vedere senza quell’aiuto alla loro concezione.

12., Ma nondimeno, poiché essi traggono la verità e la ricchezza della sapienza, non dall’uomo né per mezzo dell’uomo, ma per mezzo di Dio stesso, hanno ricevuto i piccoli che saranno cielo, affinché sappiano di essere cielo del cielo; tuttavia ancora terra, ai quali essi dicono: “Io ho piantato, Apollo ha annaffiato, ma Dio ha dato l’incremento”. Poiché a quegli stessi figli degli uomini che Egli ha fatti cielo, Colui che sa provvedere alla terra per mezzo del cielo, ha dato la terra sulla quale lavorino. Rimangano dunque, cielo e terra, nel loro Dio, che li ha fatti, e vivano da Lui, confessandosi a Lui, e lodandolo; poiché se scelgono di vivere da sé stessi, moriranno, come è scritto: “Dal morto, come se non fosse, la confessione cessa”. Ma: “I morti non ti lodano, o Signore, né tutti coloro che scendono nel silenzio”. Poiché la Scrittura in un altro passo proclama: “Il peccatore, quando giunge nell’abisso dei mali, disprezza”. (, LXX. ) “Ma noi, che viviamo, loderemo il Signore, da questo tempo e per sempre”.

Io amo il Signore, perché egli ha udita la mia voce e le mie supplicazioni; poiché egli ha inclinato a me il suo orecchio, perciò lo invocherò per tutto il tempo della mia vita. I dolori della morte mi avevano circondato, e le angosce del sepolcro mi avevano afferrato; io trovai tribolazione e dolore. Allora invocai il nome del Signore, dicendo: O Signore, libera l’anima mia. Il Signore è pietoso e giusto; il nostro Dio è misericordioso. Il Signore protegge i semplici; io ero ridotto in basso, ed egli mi ha salvato. Ritorna, o anima mia, al tuo riposo, poiché il Signore ti ha beneficata. Poiché tu hai liberato l’anima mia dalla morte, gli occhi miei dalle lacrime, e i miei piedi dalla caduta. Io camminerò alla presenza del Signore nella terra dei viventi. Ho creduto, perciò ho parlato; io sono stato grandemente afflitto; ho detto nella mia fretta: Tutti gli uomini sono bugiardi. Che renderò al Signore per tutti i suoi benefici verso di me? Prenderò il calice della salvezza, e invocherò il nome del Signore. Adempirò i miei voti al Signore, ora, alla presenza di tutto il suo popolo. Preziosa agli occhi del Signore è la morte dei suoi santi. O Signore, veramente io sono tuo servo; io sono tuo servo, figlio della tua ancella; tu hai sciolto i miei legami. Ti offrirò il sacrificio di lode, e invocherò il nome del Signore. Adempirò i miei voti al Signore, ora, alla presenza di tutto il suo popolo, nei cortili della casa del Signore, in mezzo a te, o Gerusalemme. Lodate il Signore.

Salmo CXVI.

“Ho amato, poiché il Signore udrà la voce della mia preghiera”. Canti così l’anima che peregrina in assenza dal Signore, canti così la pecora che si era smarrita, canti così quel figlio che era “morto ed è tornato in vita,” che era “perduto ed è stato ritrovato;” canti così l’anima nostra, fratelli, e figli dilettissimi. Siamo ammaestrati, e rimaniamo, e cantiamo così con i Santi: “Ho amato: poiché il Signore udrà la voce della mia preghiera.” È questa una ragione di aver amato, che il Signore udrà la voce della mia preghiera? e non piuttosto amiamo, perché Egli ha udito, o perché Egli oda? Che significa dunque: “Ho amato, poiché il Signore udrà”? Forse, poiché la speranza suole infiammare l’amore, dice di aver amato, poiché ha sperato che Dio ascolterà la voce della sua preghiera?

2. Ma donde ha egli sperato questo? Poiché, egli dice: «Ha chinato il suo orecchio verso di me: e nei miei giorni ho invocato Lui». Io ho amato, quindi, perché Egli ascolterà; Egli ascolterà, «perché ha chinato il suo orecchio verso di me». Ma donde sai tu, o anima umana, che Dio ha chinato il suo orecchio verso di te, se non tu dici: «Io ho creduto»? Queste tre cose, dunque, «permangono: fede, speranza, carità:» perché tu hai creduto, hai sperato; perché hai sperato, hai amato..

E che cosa sono i tuoi giorni, poiché hai detto: “Nei miei giorni ho invocato Lui”? Sono forse quelli nei quali venne la pienezza del tempo, e Dio mandò il suo Figliuolo, il quale aveva già detto: “Nel tempo accettevole ti ho esaudito, e nel giorno della salute ti ho aiutato”?, Io posso piuttosto chiamare i miei giorni i giorni della mia miseria, i giorni della mia mortalità, i giorni secondo Adamo, pieni di travaglio e di sudore, i giorni secondo l’antica corruzione. Poiché io, giacendo confitto nel profondo fango, anche in un altro Salmo ho gridato: “Ecco, hai fatto invecchiare i miei giorni”; nei miei giorni ho invocato Te. Poiché i miei giorni sono differenti dai giorni del mio Signore. Io chiamo miei quei giorni che per la mia propria audacia ho fatto per me stesso, coi quali ho abbandonato Lui: e, poiché Egli regna ovunque, ed è onnipotente, e sostiene tutte le cose, ho meritato la prigione; cioè, ho ricevuto le tenebre dell’ignoranza e i vincoli della mortalità., Poiché nei miei giorni, “i lacci della morte mi hanno circondato, e i dolori dell’inferno mi hanno afferrato”: dolori che non mi avrebbero raggiunto, se non mi fossi allontanato da Te. Ma ora mi hanno raggiunto; ma io non li ho trovati, mentre mi rallegravo nella prosperità del mondo, nella quale i lacci dell’inferno ingannano maggiormente.

4. But after “I too found trouble and heaviness, I called upon the Name of the Lord”. For trouble and profitable sorrow I did not feel; trouble, wherein He giveth aid, unto whom it is said, “O be Thou our help in trouble: and vain is the help of man.” For I thought I might rejoice and exult in the vain help of man; but when I had heard from my Lord, “Blessed are they that mourn, for they shall be comforted:” I did not wait until I should lose those temporal blessings in which I rejoiced, and should then mourn: but I gave heed to that very misery of mine which caused me to rejoice in such things, which I both feared to lose, and yet could not retain; I gave heed to it firmly and courageously, and I saw that I was not only agonized by the adversities of this world, but even bound by its good fortune; and thus “I found the trouble and heaviness” which had escaped me, “and called upon the Name of the Lord; O Lord, I beseech Thee, deliver my soul.” Let then the holy people of God say, “I called upon the Name of the Lord:” and let the remainder of the heathen hear, who do not as yet call upon the Name of the Lord; let them hear and seek, that they may discover trouble and heaviness, and may call upon the Name of the Lord, and be saved.…

5. “Gracious is the Lord, and righteous; yea, our God is merciful”. He is gracious, righteous, and merciful. Gracious in the first place, because He hath inclined His ear unto me; and I knew not that the ear of God had approached my lips, till I was aroused by those beautiful feet, that I might call upon the Lord’s Name: for who hath called upon Him, save he whom He first called? Hence therefore He is in the first place “gracious;” but “righteous,” because He scourgeth; and again, “merciful,” because He receiveth; for “He scourgeth every son whom He receiveth;” nor ought it to be so bitter to me that He scourgeth, as sweet that He receiveth. For how should not “The Lord, who keepeth little ones”, scourge those whom, when of mature age, He seeketh to be heirs; “for what son is he whom the father chasteneth not?” “I was in misery, and He helped me.” He helped me, because I was in misery; for the pain which the physician causeth by his knife is not penal, but salutary.

6. “Turn again then unto thy rest, O my soul; for the Lord hath done good to thee”: not for thy deservings, or through thy strength; but because the Lord hath done good to thee. “Since,” he saith, “He hath delivered my soul from death”. It is wonderful, most beloved brethren, that, after he had said that his soul should turn unto rest, since the Lord had rewarded him; he added, since “He hath delivered my soul from death.” Did it turn unto rest, because it was delivered from death? Is not rest more usually said of death? What is the action of him whose life is rest, and death disquietude? Such then ought to be the action of the soul, as may tend to a quiet security, not one that may increase restless toil; since He hath delivered it from death, who, pitying it, said, “Come unto Me, all ye that labour and are heavy laden, and I will give you rest,” etc. Meek therefore and humble, following, so to speak, Christ as its path, should the action of the soul be that tendeth towards repose; nevertheless, not slothful and supine; that it may finish its course, as it is written, “In quietness make perfect thy works.” “Thou hast delivered my soul from death, mine eyes from tears, and my feet from falling.” Whoever feeleth the chain of this flesh, chanteth these things as fulfilled in hope towards himself. For it is truly said, “I was in misery, and He delivered me;” but the Apostle saith this also truly, that we are saved by hope. And that we are delivered from death, is well said to be already fulfilled, so that we may understand the death of unbelievers, of whom he saith, “Leave the dead to bury their dead.”…He will then clear our eyes of tears, when He shall save our feet from falling. For there will then be no slipping of our feet as they walk, when there will be no sliding of the weak flesh. But now, however firm our path, which is Christ, be; yet since we place flesh, which we are enjoined to subdue, beneath us; in the very work of chastening and subduing it, it is a great thing not to fall: but not to slip in the flesh, who can attain? “I shall please in the sight of the Lord, in the land of the living”.…We “labour” indeed now, because we are awaiting “the redemption of our body:” but, “when death shall have been swallowed up in victory, and this corruptible shall have put on incorruption, and this mortal immortality;” then there will be no weeping, because there will be no falling; and no falling, because no corruption. And therefore we shall then no longer labour to please, but we shall be entirely pleasing in the sight of the Lord, in the land of the living.

7. …“I believed,” saith he, “and therefore did I speak. But I was sorely brought down”. For he suffered many tribulations, for the sake of the word which he faithfully held, faithfully preached; and he was sorely brought down; as they feared who loved the praise of men better than that of God. But what meaneth, “But I”? He should rather say, I believed, and therefore I have spoken, and I was sorely brought down: why did he add, “But I,” save because a man may be sorely brought down by those who oppose the truth, the truth itself cannot, which he believeth and speaketh? Whence also the Apostle, when he was speaking of his chain, saith, “the word of God is not bound.” So this man also, since there is one person of the holy witnesses, that is, of the Martyrs of God, saith, “I believed, and therefore will I speak.” “But I;” not that which I believed, not the word which I have delivered; “but I was sorely brought down.”

8. “I said in my trance, All men are liars”. By trance he meaneth fear, which when persecutors threaten, and when the sufferings of torture or death impend, human weakness suffereth. For this we understand, because in this Psalm the voice of Martyrs is heard. For trance is used in another sense also, when the mind is not beside itself by fear, but is possessed by some inspiration of revelation. “But I said in my haste, All men are liars.” In consternation he hath had regard to his infirmity, and hath seen that he ought not to presume on himself; for as far as pertaineth to the man himself, he is a liar, but by the grace of God he is made true; lest yielding to the pressure of his enemies he might not speak what he had believed, but might deny it; even as it happened to Peter, since he had trusted in himself, and was to be taught that we ought not to trust in man. And if every one ought not to trust in man, surely not in himself; because he is a man. Rightly therefore in his fear did he perceive that every man was a liar; since they also whom no fear robs of their presence of mind, so that they never lie by yielding to the persecutors, are such by the gifts of God, not by their own strength.…

9. “What,” he asketh, “what reward shall I give unto the Lord, for all the benefits that He hath returned unto me?”. He saith not, for all the benefits that He hath done unto me but “for all the benefits that He hath returned unto me.” What deeds then on the man’s part had preceded, that all the benefits of God were not said to be given, but returned? What had preceded, on the man’s part, save sins? God therefore repayeth good for evil, whilst unto Him men repay evil for good; for such was the return of those who said, “This is the heir: come, let us kill him.”

4. Ma dopo aver detto “Anch’io ho incontrato difficoltà e sofferenza; ho invocato il Nome del Signore”, ho compreso che le difficoltà e i dolori possono essere anche fonte di beneficio. Non provavo infatti dolore, ma una sorta di sofferenza attraverso la quale il Signore mi offriva aiuto; si dice infatti: “Oh, sia Tu il nostro aiuto nei momenti di difficoltà. Poiché l’aiuto dell’uomo è vano”. Pensavo che potessi gioire e esultare nell’aiuto effimero dell’uomo, ma quando ho udito dal Signore: “Beati coloro che piangono, poiché saranno consolati”, non ho aspettato di perdere quelle benedizioni temporanee per cui mi rallegravo prima di iniziare a piangere; ho invece prestato attenzione proprio a quella sofferenza che prima mi faceva gioire di cose che temevo di perdere e che, nonostante ciò, non riuscivo a conservare. Ho affrontato con determinazione e coraggio quella sofferenza, e ho scoperto di essere tormentato non solo dalle avversità di questo mondo, ma anche dai suoi beni. E così “ho incontrato quelle difficoltà e sofferenze” e ho invocato il Nome del Signore: “O Signore, ti prego, salvami la vita”. Che dunque il popolo santo di Dio dichiari apertamente: “Ho invocato il Nome del Signore”; che anche gli infedeli, coloro che ancora non invocano il Nome del Signore, ascoltino e cercino la verità, affinché possano scoprire le proprie difficoltà e sofferenze, invocare il Nome del Signore e essere salvati.

5. “Il Signore è misericordioso e giusto; sì, il nostro Dio è pieno di compassione”. È misericordioso, giusto e pieno di compassione. Prima di tutto, è misericordioso, perché ha prestato orecchio alle mie preghiere; non sapevo che l’orecchio di Dio fosse vicino alle mie labbra, finché non sono stato svegliato da quei “belli piedi” che mi hanno permesso di invocare il nome del Signore. Chi, infatti, può invocarlo se non colui che prima lo ha chiamato? Ecco perché è innanzitutto “misericordioso”; ma è anche “giusto”, perché castiga; ed è ancora “pieno di compassione”, perché accetta coloro che si rivolgono a Lui. Poiché “castiga ogni figlio che accoglie”; e non dovrebbe essere troppo amaro per me il fatto che mi castighi, ma piuttosto dolce il fatto che mi accetti. Infatti, come potrebbe il Signore, che protegge i più piccoli, non castigare coloro che, una volta raggiunta l’età matura, cerca di rendere suoi eredi? “Che figlio, infatti, non viene punito dal padre?” “Ero nel dolore, e Lui mi ha aiutato”. Mi ha aiutato perché ero nel dolore. Poiché il dolore che il medico provoca con il suo bisturi non è punitivo, ma salutare.

6. “Ritorna dunque al tuo riposo, o mia anima; poiché il Signore ti ha fatto del bene”: non a causa delle tue merite, né per la tua forza, ma perché il Signore ti ha fatto del bene. “Poiché”, dice Lui, “Ha salvato la mia anima dalla morte”. È meraviglioso, o carissimi fratelli, che, dopo aver detto che l’anima doveva ritornare al riposo poiché il Signore l’aveva premiata, abbia aggiunto: “Poiché Ha salvato la mia anima dalla morte”. L’anima ha dunque trovato riposo perché è stata salvata dalla morte? Non si parla forse di riposo soprattutto in riferimento alla morte? Qual è l’azione di colui il cui vivere stesso è riposo, e la morte un tormento? Ebbene, anche l’anima dovrebbe agire in modo da tendere verso una tranquilla sicurezza, e non verso un ulteriore aumento del dolore e della fatica; poiché Il Signore l’ha salvata dalla morte, che, compassionandola, ha detto: “Venite a Me, voi tutti che lavorate e siete gravati di pesi, e Vi darò riposo”, ecc. Pertanto, siamo dovuti essere umili e mansueti, seguendo, per così dire, Cristo come via verso il riposo; tuttavia, non pigri né indolenti, affinché possiamo compiere il nostro cammino, come è scritto: “Completate le vostre opere nella tranquillità”. “Hai salvato la mia anima dalla morte, i miei occhi dalle lacrime, e i miei piedi dal cadere”. Chiunque senta il peso di questo corpo terreno canta queste parole nella speranza che si avverino per sé. Poiché è veramente detto: “Ero nel dolore, ed Egli mi ha salvato”; ma anche l’Apostolo afferma con certezza che siamo salvati per mezzo della speranza. E il fatto che siamo stati salvati dalla morte può essere considerato già realtà, affinché possiamo comprendere la sorte dei non credenti, di cui dice: “Lasciate che i morti seppelliscano i loro morti”.. Allora Il Signore toglierà le lacrime dai nostri occhi e salverà i nostri piedi dal cadere. Poiché allora non ci sarà più alcun pericolo di inciampare nel cammino, quando anche il corpo debole non causerà più problemi. Ma ora, per quanto ferma sia la nostra via, che è Cristo; poiché mettiamo sotto di noi questo corpo terreno che dobbiamo sottomettere; nell’atto stesso di castigarlo e domarlo, è davvero un grande miracolo non cadere. Ma chi può riuscire a non inciampare in questo corpo debole? “Mi compiacerò agli occhi del Signore, nella terra dei viventi”.. Ora lavoriamo davvero, poiché aspettiamo la “redenzione del nostro corpo”; ma “quando la morte sarà inghiottita dalla vittoria, e ciò che è corruttibile avrà indossato l’immortalità”, allora non ci sarà più pianto, perché non ci sarà più caduta; e nessuna caduta, perché non ci sarà più corruzione. E quindi allora non lavoreremo più per compiacere il Signore, ma saremo completamente graditi ai suoi occhi, nella terra dei viventi.

7. “Credetti”, dice lui, “e perciò parlai. Ma fui gravemente sconfitto”. Infatti subì molte sofferenze a causa della parola che fedelmente custodiva e predicava; fu gravemente sconfitto, proprio da coloro che amavano la lode umana più di quella di Dio. Ma che significa “ma fui gravemente sconfitto”? Avrebbe dovuto dire piuttosto: “Credetti, e perciò parlai; fui gravemente sconfitto”. Perché aggiunse “ma fui gravemente sconfitto”, se non perché un uomo può essere gravemente danneggiato da coloro che si oppongono alla verità, ma la verità stessa, che egli crede e proclama, non può essere danneggiata. Ecco perché anche l’Apostolo, parlando della sua prigionia, disse: “La parola di Dio non è vincolata”. Anche quest’uomo, essendo uno dei santi testimoni, cioè dei martiri di Dio, dice: “Credetti, e perciò parlerò”. “Ma fui gravemente sconfitto”, non riguardo a ciò in cui credevo, né alla parola che ho proclamato; bensì riguardo alle conseguenze delle mie azioni.

8. “Dissi nella mia angoscia: ‘Tutti gli uomini sono bugiardi’”. Con ‘angoscia’ intende la paura; quando i persecutori minacciano, o quando pendono le sofferenze della tortura o della morte, la debolezza umana cede. Questo lo comprendiamo bene, poiché in questo Salmo si sente la voce dei martiri. Il termine ‘angoscia’ viene usato anche in un altro senso: quando la mente non è dominata dalla paura, ma è posseduta da qualche ispirazione rivelazionaria. “Ma dissi nella mia fretta: ‘Tutti gli uomini sono bugiardi’”. Nella sua costernazione, egli si rese conto della propria debolezza e capì di non dover presumere troppo di sé; poiché, per quanto riguarda l’uomo in se stesso, è un bugiardo, ma per la grazia di Dio diventa vero. Altrimenti, cedendo alla pressione dei nemici, potrebbe dire il contrario di ciò in cui credeva. Proprio come accadde a Pietro: poiché si fidava troppo di sé, imparò che non dobbiamo fidarci degli uomini. E se nessuno dovrebbe fidarsi degli uomini, certamente non di se stesso; perché anche lui è un uomo. Pertanto, nella sua paura, egli comprese che tutti gli uomini sono bugiardi: anche coloro che, privati della paura, non mentono mai cedendo ai persecutori, lo fanno grazie ai doni di Dio, e non per la propria forza.

9. “Che,” chiede, “che ricompensa dovrò dare al Signore per tutti i benefici che Mi ha concesso?” Non dice “per tutti i beni che Mi ha fatto”, ma “per tutti i benefici che Mi ha restituito”. Quindi, quali azioni avevano compiuto gli uomini prima che tutti questi doni di Dio venissero definiti non semplicemente “fatti”, ma “restituiti”? Quali azioni, se non i peccati? Pertanto, Dio ripaga il bene con il male, mentre gli uomini Gli ricambiano il male con il bene; tale fu infatti il comportamento di coloro che dissero: “Ecco l’erede; venite, uccidiamolo”.

10. But this man seeketh what he may return unto the Lord, and findeth not, save out of those things which the Lord Himself returneth. “I will receive,” he saith, “the cup of salvation, and call upon the Name of the Lord”. “My vows will I render to the Lord, before all His people”. Who hath given thee the cup of salvation, which when thou takest, and callest upon the Name of the Lord, thou shalt return unto Him a reward for all that He hath returned unto thee? Who, save He who saith, “Are ye able to drink the cup that I shall drink of?”(. [He omits ver. 14.—C.] ) Who hath given unto thee to imitate His sufferings, save He who hath suffered before for thee? And therefore, “Right dear in the sight of the Lord is the death of His Saints”. He purchased it by His Blood, which He first shed for the salvation of slaves, that they might not hesitate to shed their blood for the Lord’s Name; which, nevertheless, would be profitable for their own interests, not for those of the Lord.

11. Let therefore the slave purchased at so great a price confess his condition, and say, “Behold, O Lord, how that I am Thy servant: “I am Thy servant, and the son of Thine handmaid”.…This, therefore, is the son of the heavenly Jerusalem, which is above, the free mother of us all. And free indeed from sin she is, but the handmaid of righteousness; to whose sons still pilgrims it is said, “Ye have been called unto liberty;” and again he maketh them servants, when he saith, “but by love serve one another.”…Let therefore that servant say unto God, Many call themselves martyrs, many Thy servants, because they hold Thy Name in various heresies and errors; but since they are beside Thy Church, they are not the children of Thy handmaid. But “I am Thy servant, and the son of Thine handmaid.” “Thou hast broken my bonds asunder.”

12. “I will offer to Thee the sacrifice of praise”. For I have not found any deserts of mine, since Thou hast broken my bonds asunder; I therefore owe Thee the sacrifice of praise; because, although I will boast that I am Thy servant, and the son of Thy handmaid, I will glory not in myself, but in Thee, my Lord, who hast broken asunder my bonds, that when I return from my desertion, I may again be bound unto Thee.

13. “I will pay my vows unto the Lord”. What vows wilt thou pay? What victims hast thou vowed? what burnt-offerings, what holocausts? Dost thou refer to what thou hast said a little before, “I will receive the cup of salvation, and will call upon the Name of the Lord;” and, “I will offer to Thee the sacrifice of thanksgiving”? and indeed whosoever well considereth what he is vowing to the Lord, and what vows he is paying, let him vow himself, let him pay himself as a vow: this is exacted, this is due. On looking at the coin, the Lord saith, “Render unto Cæsar the things which are Cæsar’s, and unto God the things which are God’s:” his own image is rendered unto Cæsar: let His image be rendered unto God.

14. “In the courts,” he saith, “of the Lord’s house”. What is the Lord’s house, the same is the Lord’s handmaid: and what is God’s house, save all His people? It therefore followeth, “In the sight of all His people.” And now he more openly nameth his mother herself. For what else is His people, but what followeth, “In the midst of thee, O Jerusalem”? For than that which is returned grateful, if it be returned from peace, and in peace. But they who are not sons of this handmaid, have loved war rather than peace.…

Psalm CXVII

Psalm CXVII.

1. “O praise the Lord, all ye heathen: praise Him, all ye nations”. These are the courts of the Lord’s house, this all His people, this the true Jerusalem. Let those rather listen who have refused to be the children of this city, since they have cut themselves off from the communion of all nations. “For His merciful kindness is ever more and more towards us: and the truth of the Lord endureth for ever”. These are those two things, loving-kindness and truth, which in the CXV th Psalm I admonished you should be committed to memory. But “the merciful kindness of the Lord is ever more and more towards us,” since the furious tongues of hostile nations have yielded to His Name, through which we have been freed: “and the truth of the Lord endureth for ever,” whether in those things which He promised to the righteous, or in those which He hath threatened to the ungodly.

Psalm CXVIII

Psalm CXVIII.

1. …We are taught in this Psalm, when we chaunt Allelujah, which meaneth, Praise the Lord, that we should, when we hear the words, “Confess unto the Lord”, praise the Lord. The praise of God could not be expressed in fewer words than these, “For He is good.” I see not what can be more solemn than this brevity, since goodness is so peculiarly the quality of God, that the Son of God Himself when addressed by some one as “Good Master,” by one, namely, who beholding His flesh, and comprehending not the fulness of His divine nature, considered Him as man only, replied, “Why callest thou Me good? There is none good but one, that is, God.” And what is this but to say, If thou wishest to call Me good, recognise Me as God? But since it is addressed, in revelation of things to come, to a people freed from all toil and wandering in pilgrimage, and from all admixture with the wicked, which freedom was given it through the grace of God, who not only doth not evil for evil, but even returneth good for evil; it is most appropriately added, “Because His mercy endureth for ever.”

2. “Let Israel now confess that He is good, and that His mercy endureth for ever”. “Let the house of Aaron now confess that His mercy endureth for ever”. “Yea, let all now that fear the Lord confess that His mercy endureth for ever”. Ye remember, I suppose, most beloved, what is the house of Israel, what is the house of Aaron, and that both are those that fear the Lord. For they are “the little and the great,” who have already in another Psalm been happily introduced into your hearts: in the number of whom all of us should rejoice that we are joined together, in His grace who is good, and whose mercy endureth for ever; since they were listened to who said, “May the Lord increase you more and more, you and your children;” that the host of the Gentiles might be added to the Israelites who believed in Christ, of the number of whom are the Apostles our fathers, for the exaltation of the perfect and the obedience of the little children; that all of us when made one in Christ, made one flock under one Shepherd, and the body of that Head, like one man, may say, “I called upon the Lord in trouble, and the Lord heard me at large”. The narrow straits of our tribulation are limited: but the large way whereby we pass along hath no end. “Who shall lay anything to the charge of God’s elect?”

3. “The Lord is my helper; I will not fear what man doeth unto me”. But are men, then, the only enemies that the Church hath? What is a man devoted to flesh and blood, save flesh and blood? But the Apostle saith, “We wrestle not against flesh and blood, but against,”…he saith, “spiritual wickedness in high places;” that is, the devil and his angels; that devil whom elsewhere he calleth “the prince of the power of the air.” Hear therefore what followeth: “The Lord is my helper: therefore shall I despise mine enemies”. From what class soever my enemies may arise, whether from the number of evil men, or from the number of evil angels; in the Lord’s help, unto whom we chant the confession of praise, unto whom we sing Allelujah, they shall be despised.

10. Ma quest’uomo cerca ciò che possa restituire al Signore, ma non lo trova, se non in quelle cose che lo stesso Signore gli ha restituito. “Prenderò”, dice, “la coppa della salvezza e invocherò il Nome del Signore”. “Ricambierò i miei voti al Signore, davanti a tutto il suo popolo”. Chi ti ha dato la coppa della salvezza, che, quando la prendi e invochi il Nome del Signore, gli restituirai come ricompensa per tutto ciò che Lui ti ha dato? Chi, se non Colui che dice: “Siete in grado di bere la coppa che io berrò”? [Omette il v. 14.—C.] Chi ti ha dato il potere di imitare le Sue sofferenze, se non Colui che per te ha sofferto prima? E per questo motivo “la morte dei Suoi santi è molto gradita agli occhi del Signore”. Egli l’ha comprata con il Suo Sangue, versato prima di tutto per la salvezza degli schiavi, affinché questi non esitassero a versare il proprio sangue per il Nome del Signore; un atto che, tuttavia, sarebbe stato vantaggioso soltanto per i loro interessi personali, e non per quelli del Signore.

11. Pertanto, che il servo acquistato a un prezzo così alto confidi la sua condizione e dica: “Ecco, o Signore, come io sono tuo servo; io sono tuo servo, figlio della tua serva”., Questo, dunque, è il figlio di Gerusalemme celeste, che è lassù, la madre libera di tutti noi. Ed essa è davvero libera dal peccato, ma serva della giustizia; ai suoi figli si dice ancora: “Siete stati chiamati alla libertà”; e poi Egli li rende di nuovo servi, quando dice: “Ma servitevi a vicenda con amore”., Pertanto, che quel servo dica a Dio: Molti si autodefiniscono martiri, molti tuoi servi, perché custodiscono il tuo Nome in varie eresie e errori; ma poiché sono al di fuori della tua Chiesa, non sono i figli della tua serva. Ma io sono tuo servo, figlio della tua serva, “Hai spezzato le mie catene”.

12. “Offrirò a Te il sacrificio della lode”. Poiché non ho trovato alcun difetto in me stesso, poiché Tu hai spezzato i miei legami; pertanto Ti devo il sacrificio della lode. Perché, anche se mi vanto di essere tuo servo e figlio della tua serva, non mi glorierò in me stesso, ma in Te, mio Signore, che hai spezzato i miei legami, affinché, quando tornerò dalla mia “desolazione”, possa nuovamente essere unito a Te.

13. “Pagherò i miei voti al Signore”. Quali voti intendi pagare? Quali vittime hai promesso di offrire? Quale olocausto, quale sacrificio? Intendi forse ciò che hai detto poco prima: “Prenderò la coppa della salvezza e invocherò il Nome del Signore”; oppure: “Offrirò a Te un sacrificio di ringraziamento”? In effetti, chiunque esamini attentamente ciò che promette al Signore e quali voti intende compiere, si impegni sinceramente in tali voti: è questo ciò che viene richiesto, è questo ciò che è dovuto. Guardando la moneta, il Signore dice: “Dà a Cesare ciò che appartiene a Cesare, e a Dio ciò che appartiene a Dio”: l’immagine di Cesare viene data a Cesare; lascia che anche l’immagine di Dio venga data a Dio.

14. “Nei cortili”, dice, “della casa del Signore”. Che cos’è la casa del Signore? È la Sua serva; e che cos’è la casa di Dio, se non tutto il Suo popolo? Ne consegue quindi che ciò avviene “agli occhi di tutto il Suo popolo”. Ora egli nomina apertamente sua madre stessa. Poiché qual altro è il Suo popolo, se non coloro che sono indicati come “in mezzo a te, o Gerusalemme”? Poiché solo chi rende grazie lo fa in pace. Ma coloro che non sono figli di questa “serva” hanno preferito la guerra alla pace.

Salmo CXXVII

Salmo CXXVII.

1. “Lodate il Signore, o tutti voi pagani; lodatelo, o tutte le nazioni”. Questi sono i cortili della casa del Signore, tutto questo è il suo popolo, questa è la vera Gerusalemme. Che ascoltino piuttosto coloro che hanno rifiutato di essere figli di questa città, poiché si sono tagliati fuori dalla comunione di tutte le nazioni. “Poiché la sua misericordiosa bontà verso di noi è sempre maggiore; e la verità del Signore dura per sempre”. Queste sono le due cose: la bontà amorevole e la verità, di cui vi ho esortato a ricordarvi nel Salmo CXV. Ma “la misericordiosa bontà del Signore è sempre maggiore verso di noi”, poiché le lingue furiose delle nazioni ostili hanno ceduto al suo Nome, per mezzo del quale siamo stati liberati; “e la verità del Signore dura per sempre”, sia nelle promesse fatte ai giusti che nelle minacce rivolte agli ingiusti.

Salmo CXXVIII

Salmo CXXVIII.

1., In questo Salmo ci viene insegnato che, quando cantiamo “Alleluja”, che significa “Lodate il Signore”, dobbiamo lodare il Signore ogni volta che sentiamo le parole “Confessatevi al Signore”. La lode di Dio non potrebbe essere espressa con meno parole di queste: “Poiché Egli è buono”. Non vedo cosa possa essere più solenne di questa brevità, poiché la bontà è proprio quella qualità che caratterizza Dio; tanto è vero che il Figlio di Dio stesso, quando qualcuno Lo chiamò “Buon Maestro” – cioè quando quell’uomo, vedendo il Suo corpo e non comprendendo la pienezza della Sua natura divina, Lo considerava soltanto un uomo – rispose: “Perché mi chiami buono? Non c’è nessuno buono se non Uno, cioè Dio”. E cosa significa questo, se non che: se vuoi chiamarmi buono, riconosci Me come Dio. Ma poiché questa espressione di lode si rivolge, nella rivelazione delle cose future, a un popolo liberato da ogni fatica e peregrinaggio, e da qualsiasi mescolanza con i malvagi – una libertà ottenuta grazie alla grazia di Dio, che non solo non compie il male per il male, ma restituisce anche bene per male – è assai appropriato aggiungere: “Poiché la Sua misericordia dura per sempre”.

2. “Che Israele confessi ora che Egli è buono, e che la Sua misericordia dura per sempre”. “Che la casa di Aronne confessi ora che la Sua misericordia dura per sempre”. “Sì, che tutti coloro che temono il Signore confessino ora che la Sua misericordia dura per sempre”. Voi ricordate certamente, carissimi, ciò che è la casa di Israele, ciò che è la casa di Aronne, entrambe sono costituite da coloro che temono il Signore. Poiché si tratta di “quelli piccoli e quelli grandi”, i quali in un altro Salmo sono stati felicemente introdotti nei vostri cuori; tra questi tutti noi dovremmo rallegrarci di essere uniti insieme, nella Sua grazia che è buona e la cui misericordia dura per sempre. Poiché furono ascoltati coloro che dicevano: “Che il Signore vi aumenti sempre di più, voi e i vostri figli”; affinché le genti si unissero agli Israeliti che credono in Cristo, tra questi ci sono gli Apostoli, nostri padri, per l’innalzamento di coloro che sono perfetti e per l’obbedienza di quelli più giovani. Affinché tutti noi, uniti in Cristo, sotto un solo Pastore e il corpo di quel Capo, possiamo dire: “Ho chiamato il Signore nel momento della difficoltà, ed Egli mi ha ascoltato”. Le strette difficoltà della nostra sofferenza sono limitate, ma la strada lunga e ampia attraverso cui procediamo non ha fine. “Chi potrà mai incolpare gli eletti di Dio?”

3. “Il Signore è il mio aiutatore; non temerò ciò che gli uomini possono farmi”. Ma allora, gli uomini sono gli unici nemici che la Chiesa ha? Che cos’è un uomo dedicato alla carne e al sangue, se non carne e sangue? Tuttavia l’Apostolo dice: “Non lottiamo contro la carne e il sangue, ma contro, ”, egli dice, “la malvagità spirituale che opera nei luoghi elevati”; cioè il diavolo e i suoi angeli; quel diavolo che altrove chiama “il principe del potere dell’aria”. Ascoltate dunque ciò che segue: “Il Signore è il mio aiutatore; perciò disprezzerò i miei nemici”. Da quale classe anche essi provengano, sia tra gli uomini malvagi che tra gli angeli malvagi, con l’aiuto del Signore, a Lui che cantiamo lodi e inneggiamo “Alleluja”, essi saranno disprezzati.

4. But, when my enemies have been brought to contempt, let not my friend present himself unto me as a good man, so as to bid me repose my hope in himself: for “It is better to trust in the Lord, than to put any confidence in man”. Nor let any one, who may in a certain sense be styled a good angel, be regarded by myself as one in whom I ought to put my trust: for “no one is good, save God alone;” and when a man or an angel appear to aid us, when they do this of sincere affection, He doth it through them, who made them good after their measure. “It is” therefore “better to trust in the Lord, than to put any confidence in princes”. For angels also are called princes, even as we read in Daniel, “Michael, your prince.”

5. “All nations compassed me round about, but in the Name of the Lord have I taken vengeance on them”. “They kept me in on every side, they kept me in, I say, on every side; but in the Name of the Lord have I taken vengeance on them”. He signifieth the toils and the victory of the Church; but, as if the question were asked how she could have overcome so great evils, he looketh back to the example, and declareth what she had first suffered in her Head, by adding what followeth, “They kept me in on every side:” and the words, “All nations,” are with reason not repeated here, because this was the act of the Jews alone. There that very religious nation (which is the body of Christ, and in behalf of which was done all that was done in mortal form with immortal power, by that inward divinity, through the outward flesh), suffered from persecutors, of whose race that flesh was assumed and hung upon the cross.

6. “They came about me as bees do a hive, and burned up even as the fire among the thorns: and in the Name of the Lord have I taken vengeance on them”. Here then the order of the words corresponds with the order of events. For we rightly understand that our Lord Himself, the Head of the Church, was surrounded by persecutors, even as bees surround a hive. For the Holy Spirit is speaking with mystic subtlety of what was done by those who knew not what they did. For bees make honey in the hives: while our Lord’s persecutors, unconscious as they were, rendered Him sweeter unto us even by His very Passion; so that we may taste and see how sweet is the Lord, “Who died for our sins, and arose for our justification.” But what followeth, “and burned up even as the fire among the thorns,” is better understood of His Body, that is, of a people spread abroad, whom all nations compassed about, since it was gathered together from all nations. They consumed this sinful flesh, and the grievous piercings of this mortal life, in the flame of persecution. “Taken vengeance on them:” either because they themselves, that wickedness, which in them persecuted the righteous, having been extinguished, were joined with the people of Christ; or because the rest of them, who have at this time scorned the mercy of Him who calleth them, will at the end feel the truth of Him who judgeth them.

7. “I have been driven on like a heap of sand, so that I was falling, but the Lord upheld me”. For though there were a great multitude of believers, that might be compared to the countless sand, and brought into one communion as into one heap; yet “what is man, save Thou be mindful of Him?” He said not, the multitude of the Gentiles could not surpass the abundance of my host, but, “the Lord,” he saith, “hath upheld me.” The persecution of the Gentiles succeeded not in pushing forward, to its overthrow, the host of the faithful dwelling together in the unity of the faith.

8. “The Lord is my strength and my praise, and is become my salvation”. Who then fall, when they are pushed, save they who choose to be their own strength and their own praise? For no man falleth in the contest, except he whose strength and praise faileth. He therefore whose strength and praise is the Lord, falleth no more than the Lord falleth. And for this reason He hath become their salvation; not that He hath become anything which He was not before, but because they, when they believed on Him, became what they were not before, and then He began to be salvation unto them when turned towards Him, which He was not to them when turned away from Himself.

9. “The voice of joy and health is in the dwellings of the righteous”; where they who raged against their bodies thought there was the voice of sorrow and destruction. For they did not know the inward joy of the saints in their future hope. Whence the Apostle also saith, “As sorrowful, yet alway rejoicing;” and again, “And not only so, but we glory in tribulations also.”

10. “The right hand of the Lord hath brought mighty things to pass”. What mighty things? saith he. “The right hand of the Lord,” he saith, “hath exalted me.” It is a mighty thing to exalt the humble, to deify the mortal, to bring perfection out of infirmity, glory from subjection, victory from suffering, to give help, to raise from trouble; that the true salvation of God might be laid open to the afflicted, and the salvation of men might remain of no avail to the persecutors. These are great things: but what art thou surprised at? hear what he repeateth: “The right hand of the Lord hath brought mighty things to pass.”

11. “I shall not die, but live, and declare the works of the Lord”. But they, while they were dealing havoc and death on every side, thought that the Church of Christ was dying. Behold, he now declareth the works of the Lord. Everywhere Christ is the glory of the blessed Martyrs. By being beaten He conquered those who struck Him; by being patient of torments, the tormentors; by loving, those who raged against Him.

12. Nevertheless, let him point out to us, why the body of Christ, the holy Church, the people of adoption, suffered such indignities. “The Lord,” he saith, “hast chastened and corrected me, but He hath not given me over unto death”. Let not then the boastful wicked imagine that aught hath been permitted to their power: they would not have that power, were it not given them from above. Oft doth the father of a family command his sons to be corrected by the most worthless slaves; though he designeth the heritage for the former, fetters for the latter. What is that heritage? Is it of gold, or silver, or jewels, or farms, or pleasant estates? Consider how we enter into it: and learn what it is.

13. “Open me,” he saith, “the gates of righteousness”. Behold, we have heard of the gates. What is within? “That I may,” he saith, “go into them, and give thanks unto the Lord.” This is the confession of praise full of wonder, “even unto the house of God, in the voice of joy and confession of praise, among such as keep holiday:” this is the everlasting bliss of the righteous, whereby they are blessed who dwell in the Lord’s house, praising Him for evermore.

14. But consider how the gates of righteousness are entered into. “These are the gates of the Lord” he saith, “the righteous shall enter into them”. At least let no wicked man enter there, that Jerusalem which receiveth not one uncircumcised, where it is said, “Without are dogs.” Be it enough, that in my long pilgrimage “I have had my habitation among the tents of Kedar:” I endured even unto the end the intercourse of the wicked, but “these are the gates of the Lord: the righteous shall enter into them.”

15. “I will confess unto Thee, O Lord, for Thou hast heard me, and art become my salvation”. How often is that confession proved to be one of praise, that doth not point out wounds to the physician, but giveth thanks for the health it hath received. But the Physician Himself is the Salvation.

16. But who is this whom we speak of? “The Stone which the builders rejected”; for “It hath become the head Stone of the corner” to “make in Himself of twain one new man, so making peace; and that He might reconcile both unto God in one body;” circumcision, to wit, and uncircumcision.

4. Ma quando i miei nemici saranno stati ridotti al disprezzo, non permetta che il mio amico si presenti davanti a me come una persona buona, inducendomi così a riporre la mia fiducia in lui; poiché “è meglio confidare nel Signore che affidarsi agli uomini”. Né permetta che alcuno, anche se in un certo senso possa essere considerato un angelo buono, venga da me ritenuto una persona in cui debba riporre la mia fiducia; poiché “nessuno è buono, se non Dio solo”; e quando un uomo o un angelo sembrano aiutarci, se lo fanno per vera affetto, è Lui stesso a farlo attraverso di loro, poiché li ha resi buoni secondo le loro possibilità. “È quindi meglio confidare nel Signore che affidarsi ai principi”; anche gli angeli, infatti, vengono chiamati principi, come leggiamo in Daniele: “Michele, il tuo principe”.

5. “Tutte le nazioni mi hanno circondato da ogni parte, ma nel Nome del Signore ho vendicato me stesso su di loro”. “Mi hanno stretto d’assedio da tutte le direzioni; ma nel Nome del Signore ho vendicato me stesso su di loro”. Con queste parole si allude alle sofferenze e alla vittoria della Chiesa; ma, come se si volesse spiegare come essa sia riuscita a superare tali grandi mali, egli fa riferimento all’esempio delle sofferenze subite inizialmente dalla Chiesa stessa, aggiungendo: “Mi hanno stretto d’assedio da tutte le direzioni”. Le parole “tutte le nazioni” non vengono ripetute qui, poiché si trattava di un atto compiuto esclusivamente dagli Ebrei. Quella nazione estremamente religiosa (che rappresenta il corpo di Cristo e per la quale furono compiuti tutti quegli atti realizzati con poteri immortali attraverso una forma mortale, grazie a quella divinità interiore che agiva attraverso il corpo umano) subì persecuzioni da parte di coloro dalla cui stirpe quel corpo umano fu assunto e crocifisso.

6. “Si raccolsero intorno a Me come fanno le api in un alveare, e furono distrutti proprio come il fuoco tra i rovi; e nel Nome del Signore ho preso vendetta su di loro”. Qui, dunque, l’ordine delle parole corrisponde all’ordine degli eventi. Poiché comprendiamo correttamente che il nostro Signore stesso, Capo della Chiesa, fu circondato da persecutori, proprio come le api circondano un alveare. Il Santo Spirito parla con una profonda saggezza di ciò che furono i comportamenti di coloro che non comprendevano ciò che stavano facendo. Le api producono miele negli alveari; così pure i persecutori del nostro Signore, inconsapevolmente, resero Lui ancora più dolce per noi attraverso la Sua stessa Passione, affinché potessimo assaporare e comprendere quanto sia dolce il Signore, “che è morto per i nostri peccati e risorto per la nostra giustificazione”. Ma ciò che segue, “e furono distrutti proprio come il fuoco tra i rovi”, si riferisce meglio al Suo Corpo, cioè a un popolo diffuso in tutto il mondo, circondato da tutte le nazioni, poiché era formato da persone provenienti da ogni parte. Questo popolo consumò quella carne peccaminosa e le sofferenze di questa vita mortale nel fuoco della persecuzione. “Ho preso vendetta su di loro”: o perché essi stessi, quelle malvagità che usarono contro i giusti, una volta estinte, furono uniti al popolo di Cristo; oppure perché coloro che oggi disprezzano la misericordia di Colui che li chiama, alla fine proveranno la verità di Colui che li giudicherà.

7. “Sono stato spinto avanti come un mucchio di sabbia; stavo per cadere, ma il Signore mi ha sostenuto”. Poiché, sebbene ci fosse una grande moltitudine di credenti – paragonabile all’innumerevole quantità di sabbia – e tutti uniti in una comunità comune; tuttavia “che cosa è l’uomo, se non Tu che ti ricordi di lui?” Non ha detto: “La moltitudine dei gentili non può superare la forza del mio esercito”, ma: “Il Signore mi ha sostenuto”. La persecuzione da parte dei gentili non riuscì a far cadere in rovina l’esercito dei fedeli uniti nella comunione della fede.

8. “Il Signore è la mia forza e il mio lode; Egli è diventato la mia salvezza”. Chi dunque cade, quando viene spinto indietro, può essere salvato se sceglie di fare della propria forza e della propria lode la propria salvezza? Infatti, nessuno cade in una battaglia se non colui il cui sostegno e la cui forza vengono meno. Pertanto, chi ha nel Signore la propria forza e la propria lode non cade mai, proprio come il Signore stesso non cade. Ed è per questo che Egli è diventato la loro salvezza: non perché sia diventato qualcosa che prima non era, ma perché coloro che hanno creduto in Lui sono diventati ciò che prima non erano; ed allora Egli ha iniziato a essere la loro salvezza, quando si sono rivolti verso di Lui, mentre prima non lo era affatto.

9. “La voce della gioia e della salute risuona nelle dimore dei giusti”; lì coloro che si opponevano con violenza ai propri corpi credevano di udire soltanto la voce del dolore e della distruzione. Poiché non conoscevano la gioia interiore dei santi nella loro speranza futura. Ecco perché anche l’Apostolo dice: “Siamo tristi, ma sempre gioiosi”; e ancora: “Non solo ci rallegriamo nelle tribolazioni, ma ne siamo anche orgogliosi”.

10. “La destra del Signore ha compiuto cose meravigliose”. Quali cose meravigliose? dice lui. “La destra del Signore”, dice, “mi ha elevato”. È davvero una cosa meravigliosa elevare gli umili, divinizzare i mortali, trarre la perfezione dall’imperfezione, la gloria dalla sottomissione, la vittoria dal sofferimento, prestare aiuto, sollevare dalle difficoltà; in modo che la vera salvezza di Dio possa essere rivelata a coloro che soffrono, e che la salvezza umana non rimanga inutile per i persecutori. Queste sono cose grandi. Ma di cosa sei sorpreso? Ascolta ciò che ripete: “La destra del Signore ha compiuto cose meravigliose”.

11. “Non morirò, ma vivrò e annuncerò le opere del Signore”. Ma loro, mentre causavano distruzione e morte ovunque, pensavano che la Chiesa di Cristo stesse morendo. Ecco: ora egli annuncia le opere del Signore. Dovunque Cristo è la gloria dei beati Martiri. Essendo stato percosso, ha vinto coloro che Lo hanno colpito; essendo stato paziente nei tormenti, ha sconfitto i suoi tormentatori; amando, ha vinto coloro che si sono scatenati contro di Lui.

12. Tuttavia, che ci indichi perché il corpo di Cristo, la santa Chiesa, il popolo adottivo abbiano subito tali umiliazioni. “Il Signore”, dice, “mi ha punito e corretto, ma non mi ha consegnato alla morte”. Pertanto, che i malvagi presuntuosi non pensino che nulla sia stato permesso al loro potere: essi non avrebbero quel potere se non gli fosse stato concesso dall’alto. Spesso il padre di una famiglia ordina ai suoi figli di essere corretti anche dai servi più insignificanti; sebbene intenda destinare l’eredità ai primi, dà ai secondi catene. Che cos’è quell’eredità? È fatta d’oro, d’argento, di gioielli, di fattorie o di proprietà piacevoli? Pensate a come entriamo in possesso di essa, e capite che cosa sia veramente.

13. “Aprite per me le porte della giustizia”, dice. Ebbene, abbiamo sentito parlare di queste porte. Cosa c’è al loro interno? “Affinché io possa entrarvi e rendere grazie al Signore”, risponde. Questa è la confessione di lode piena di meraviglia: “Presso la casa di Dio, con voci di gioia e di lode, tra coloro che celebrano le feste, ” Questa è la beatitudine eterna dei giusti, quella grazia che colma coloro che abitano nella casa del Signore, lodandolo per l’eternità.

14. Ma considerate come si entrino nelle porte della giustizia. “Queste sono le porte del Signore”, dice Lui, “le persone giuste vi entreranno”. Almeno che nessun uomo malvagio vi entri; quella Gerusalemme che non accoglie nemmeno un uomo non circonciso. Dove si dice: “Là fuori ci sono i cani”. Basta che, nel mio lungo pellegrinaggio, “abbia trovato rifugio tra le tende di Kedar”: ho sopportato fino alla fine la compagnia dei malvagi. Ma “queste sono le porte del Signore: le persone giuste vi entreranno”.

15. “Confesserò davanti a Te, o Signore, poiché Tu mi hai ascoltato e sei diventato la mia salvezza”. Quante volte si dimostra che tale confessione è in realtà un atto di lode: non indica i problemi esistenti, ma esprime gratitudine per la salute che si è ricevuta. Ma il Medico stesso è la vera Salvezza.

16. Ma chi è questa persona di cui parliamo? “La Pietra che i costruttori avevano rifiutato”; poiché “è diventata la pietra angolare”, per “fare di due uno nuovo uomo, creando così la pace, e per riconciliare entrambi con Dio in un solo corpo”: cioè, la circoncisione e l’incirconcisione.

17. “By the Lord was it made unto it”: that is, it is made into the head stone of the corner by the Lord. For although He would not have become this, had He not suffered: yet He became not this through those from whom He suffered. For they who were building, refused Him: but in the edifice which the Lord was secretly raising, that was made the head stone of the corner which they rejected. “And it is marvellous in our eyes:” in the eyes of the inner man, in the eyes of those that believe, those that hope, those that love; not in the carnal eyes of those who, through scorning Him as if He were a man, rejected Him.

18. “This is the day which the Lord hath made”. This man remembereth that he had said in former Psalms, “Since He hath inclined His ear unto me, therefore will I call upon Him as long as I live;” making mention of his old days; whence he now saith, “This is the day which the Lord hath made;” that is, wherein He hath given me Salvation. This is the day whereof He said, “In an acceptable time have I heard thee, and in a day of Salvation have I helped thee;” that is, a day wherein He, the Mediator, hath become the head Stone of the corner. “Let us rejoice,” therefore, “and be glad in Him.”

19. “Save me now, O Lord: prosper Thou well my way, O Lord”. Because it is the day of Salvation, “save me:” because we, returning from a long pilgrimage, are separated from those who hated peace, with whom we were peaceful, and who, when we spoke to them, made war upon us without a cause; “prosper well our way” as we return, since Thou hast become our Way.

20. “Blessed be He that cometh in the Name of the Lord”. Cursed, therefore, is he that cometh in his own name; as He saith in the Gospel: “if another shall come in his own name, him ye will receive.” “We have blessed you out of the house of God.” I believe that these are the words of the great to the little, of those great ones, to wit, who in spirit commune with God the Word, who is with God, as they may in this life; and yet temper their discourse for the sake of the little ones, so that they may sincerely say what the Apostle saith: “For whether we be beside ourselves, it is to God: or whether we be sober, it is for your cause. For the love of Christ constraineth us.” They bless the little children from the inner house of the Lord, where that praise faileth not age after age: consider therefore what they proclaim from thence.

21. “God is the Lord, who hath showed us light”. That Lord, who came in the Lord’s Name, whom the builders refused, and who became the head Stone of the corner, that “Mediator between God and man, Jesus Christ,” is God, He is equal with the Father, He hath showed us light, that we might understand what we believed, and declare it to you who understand it not as yet, but already believe it. But that ye also may understand, “Declare a holy day in full assemblies, even unto the horns of the altar;” that is, even unto the inner house of God, from which we have blessed you, where are the high places of the altar. “Declare a holy day,” not in a slothful manner, but “in full assemblies”. For this is the voice of joyfulness among those that keep holy day, who walk “in the place of the wonderful tabernacle, even unto the house of God.” For if there be there the spiritual sacrifice, the everlasting sacrifice of praise, both the Priest is everlasting, and the peaceful mind of the righteous an everlasting altar.…

22. And what shall we sing there, save His praises? What else shall we say there, save, “Thou art my God, and I will confess unto Thee; Thou art my God, and I will praise Thee. I wilt confess unto Thee, for Thou hast heard me, and art become my Salvation.” We will not say these things in loud words; but the love that abideth in Him of itself crieth out in these words, and these words are love itself. Thus as he began with praise, so he endeth: “Confess unto the Lord, for He is gracious, and His mercy endureth for ever”. With this the Psalm commenceth, with this it endeth; since, as from the commencement which we have left behind, so in the end, whither we are returning, there is not anything that can more profitably please us, than the praise of God, and Allelujah evermore.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Psalm CXIX.

Aleph.

1. From its commencement, dearly beloved, doth this great Psalm exhort us unto bliss, which there is no one who desireth not.…And therefore this is the lesson which he teacheth, who saith, “Blessed are those that are undefiled in the way, who walk in the law of the Lord”. As much as to say, I know what thou wishest, thou art seeking bliss: if then thou wouldest be blessed, be undefiled. For the former all desire, the latter fear: yet without it what all wish cannot be attained. But where will any one be undefiled, save in the way? In what way, save in the law of the Lord?…

2. Listen now to what he addeth: “Blessed are they that keep His testimonies, and seek Him with their whole heart”. No other class of the blessed seemeth to me to be mentioned in these words, than that which has been already spoken of. For to examine into the testimonies of the Lord, and to seek Him with all the heart, this is to be undefiled in the way, this is to walk in the law of the Lord. He then goeth on to say, “For they who do wickedness, shall not walk in His ways”. And yet we know that the workers of wickedness do search the testimonies of the Lord for this reason, that they prefer being learned to being righteous: we know that others also search the testimonies of the Lord, not because they are already living well, but that they may know how they ought to live. Such then do not as yet walk undefiled in the law of the Lord, and for this reason are not as yet blessed.…

3. It is written, and is read, and is true, in this Psalm, that “They who do wickedness, walk not in His ways”. But we must endeavour, with the help of God, “in” whose “hand are both we and our words,” that what is rightly said, by not being rightly understood, may not confuse the reader or hearer. For we must beware, lest all the Saints, whose words these are, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us;” may either not be thought to walk in the ways of the Lord, since sin is wickedness, and “they who do wickedness, walk not in His ways;” or, because it is not doubtful that they walk in the ways of the Lord, may be thought to have no sin, which is beyond doubt false. For it is not said merely for the sake of avoiding arrogance and pride. Otherwise it would not be added, “And the truth is not in us;” but it would be said, Humility is not in us: especially because the following words throw a clearer light on the meaning, and remove all the causes of doubt. For when the blessed John had said this, he added, “If we confess our sins, He is faithful and just to forgive us our sins, and to cleanse us from all unrighteousness.”…

4. What meaneth, “Thou hast charged that we shall keep Thy commandments too much”?. Is it, “Thou hast charged too much”? or, “to keep too much”? Whichever of these we understand, the sense seems contrary to that memorable and noble sentiment which the Greeks praise in their wise men, and which the Latins agree in praising. “Do nothing too much.”…But the Latin language sometimes uses the word nimis in such a sense, that we find it in the holy Scripture, and employ it in our discourses, as signifying, very much. In this passage, “Thou hast charged that we keep Thy commandments too much,” we simply understand very much, if we understand rightly; and if we say to any very dear friend, I love you too much, we do not wish to be understood to mean more than is fitting, but very much.

17. “È stato il Signore ad usarlo come pietra angolare”: cioè è stato il Signore stesso a farne la pietra angolare dell’edificio. Poiché, se non fosse sofferto, non sarebbe diventato ciò che è; tuttavia, non è diventato tale grazie a coloro da cui ha sofferto. Infatti, coloro che costruivano l’edificio lo rifiutarono; ma nell’edificio che il Signore stava costruendo in segreto, quella pietra fu proprio quella che loro avevano rifiutato. “Ed è meraviglioso ai nostri occhi”: agli occhi dell’uomo interiore, agli occhi di coloro che credono, che sperano, che amano; non agli occhi carnali di coloro che, disprezzandolo come se fosse un uomo comune, lo rifiutarono.

18. “Questo è il giorno che il Signore ha creato”. Quest’uomo ricorda di aver detto in passato nei Salmi: “Poiché Egli ha prestato orecchio alle mie preghiere, lo invocherò per tutta la mia vita”; facendo riferimento ai suoi tempi passati. Ora dice quindi: “Questo è il giorno che il Signore ha creato”, cioè il giorno in cui mi ha donato la Salvezza. Questo è il giorno di cui Egli disse: “Ti ho ascoltato nel momento giusto e ti ho aiutato nel giorno della tua salvezza”; cioè un giorno in cui Lui, come Mediatore, è diventato la Pietra Angolare su cui si fonda tutta la nostra fede. “Ridiamo dunque” e “siaamo felici in Lui”.

19. “Salvami ora, o Signore; fa’ sì che il mio cammino sia prospero, o Signore”. Poiché è il giorno della Salvezza, “salvami”: poiché noi, tornando da un lungo pellegrinaggio, siamo separati da coloro che odiavano la pace, con i quali eravamo in armonia, e che, quando parlavamo con loro, ci dichiaravano guerra senza alcun motivo; “fa’ sì che il mio cammino sia prospero” nel nostro ritorno, poiché Tu sei diventato il nostro Cammino.

20. “Beato colui che viene nel nome del Signore”. Pertanto maledetto è colui che viene nel proprio nome; come dice il Vangelo: “Se qualcun altro dovesse venire nel suo proprio nome, lo accoglierete”. “Vi abbiamo benedetti dal tempio di Dio”. Credo che queste siano le parole dei grandi rivolti ai piccoli, di coloro che, nello spirito, comunicano con Dio la Parola, che è con Dio; eppure adattano il loro discorso per il bene dei piccoli, affinché possano dire sinceramente ciò che afferma l’Apostolo: “Che siamo fuori di noi stessi o sobri, tutto avviene per il vostro bene. Poiché l’amore di Cristo ci spinge ad agire così”. Essi benedicono i bambini piccoli dal tempio interno del Signore, dove quella lode non cessa mai, di generazione in generazione; quindi considerate ciò che proclamano da quel luogo.

21. “Dio è il Signore che ci ha rivelato la luce”. Quel Signore, che venne nel Nome del Signore, che i costruttori rifiutarono di accettare, ma che divenne la Pietra Angolare dell’edificio, quel “Mediatore tra Dio e l’uomo, Gesù Cristo”, è Dio stesso: egli è ugual al Padre ed è stato colui che ci ha rivelato la verità, affinché potessimo comprendere ciò in cui credevamo e annunciarlo a coloro che ancora non lo comprendono, ma che già vi credono. Affinché anche voi possiate comprenderlo, “proclamate un giorno sacro durante le riunioni pubbliche, fino alle estremità dell’altare”; cioè fino alla parte interna della casa di Dio, da dove vi abbiamo benedetti, dove si trovano i luoghi dedicati ai riti sacrificali. “Proclamate un giorno sacro”, non in modo pigro o negligente, ma durante le riunioni pubbliche. Questo è infatti il segno della gioia di coloro che osservano il giorno sacro e camminano “nel luogo del meraviglioso tabernacolo, fino alla casa di Dio”. Poiché se lì si offre il sacrificio spirituale, il sacrificio eterno di lode, allora anche il Sacerdote è eterno, e la mente serena del giusto diventa un altare eterno.

22. E cosa dovremo cantare lì, se non le Sue lodi? Cosa altro dovremo dire lì, se non: “Tu sei il mio Dio, e io ti confesserò; Tu sei il mio Dio, e io ti loderò. Ti confesserò, perché mi hai ascoltato e sei diventato la mia salvezza”. Non diremo queste cose ad alta voce; ma l’amore che è in Lui stesso grida attraverso queste parole, e queste parole sono l’amore stesso. Così come ha iniziato con lodi, così termina: “Confessate nel Signore, perché Egli è misericordioso e la Sua compassione dura per sempre”. Con questo il Salmo inizia, con questo termina; poiché, sia all’inizio che alla fine, non c’è nulla che possa soddisfarci maggiormente del lodare Dio e dell’esclamare “Alleluia” per l’eternità.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Salmo CXIX.

Aleph.

Dall’inizio stesso, carissimi, questo grande Salmo ci esorta alla beatitudine, una cosa che nessuno desidera davvero non desiderare. Ed è proprio questa la lezione che esso insegna: “Beati coloro che sono immacolati nel loro cammino, che seguono la legge del Signore”. In altre parole: so ciò che desideri; tu cerchi la beatitudine. Se dunque vuoi essere beato, devi rimanere immacolato. Poiché tutti anelano al primo, ma temono il secondo; tuttavia senza di esso nulla di ciò che tutti desiderano può essere raggiunto. Ma dove si può essere immacolati, se non nel cammino? E in quale cammino, se non nella legge del Signore?.

2. Ascoltate ora ciò che aggiunge: “Beati coloro che osservano i Suoi testimoni e Lo cercano con tutto il cuore”. Non mi sembra che in queste parole venga menzionata alcuna altra categoria di beati se non quella di cui abbiamo già parlato. Infatti, esaminare i testimoni del Signore e cercarlo con tutto il cuore significa vivere senza peccato, osservare la legge del Signore. Prosegue poi dicendo: “Perché coloro che compiono azioni malvagie non seguiranno le Sue vie”. Eppure sappiamo che coloro che compiono azioni malvagie cercano i testimoni del Signore proprio per questo motivo: preferiscono essere eruditi piuttosto che giusti. Sappiamo anche che altri cercano i testimoni del Signore non perché già vivano rettamente, ma affinché possano comprendere come dovrebbero vivere. Tali persone, quindi, non osservano ancora la legge del Signore senza peccato e, per questo motivo, non sono ancora beati.

3. È scritto, si legge e è vero in questo Salmo che “coloro che compiono azioni malvagie non seguono i Suoi sentieri”. Ma dobbiamo sforzarci, con l’aiuto di Dio – in Cujo “potere sono sia noi che le nostre parole” – affinché ciò che viene detto correttamente, se non compreso nel modo giusto, non confonda il lettore o l’ascoltatore. Dobbiamo infatti stare attenti, affinché tutti i Santi da cui provengono queste parole – coloro che dicono “Se affermiamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi” – non vengano considerati come persone che seguono i sentieri del Signore; poiché il peccato è malvagità, e “coloro che compiono azioni malvagie non seguono i Suoi sentieri”. Oppure, perché non vi è dubbio che seguano i sentieri del Signore, non vengano ritenuti privi di peccati, il che è senza dubbio falso. Questo viene detto non soltanto per evitare arroganza e orgoglio; altrimenti non verrebbe aggiunto “e la verità non è in noi”, ma piuttosto “l’umiltà non è in noi”. In particolare, le parole successive chiariscono ulteriormente il significato e eliminano ogni causa di dubbio. Poiché quando il beato Giovanni disse questo, aggiunse: “Se confessiamo i nostri peccati, Lui è fedele e giusto nel perdonarci e nel purificarci da ogni ingiustizia”..

4. Che cosa significa “Hai imposto che osserviamo i Tuoi comandamenti in modo eccessivo”? Significa forse “Hai imposto troppo”? O piuttosto “Osservarli in modo eccessivo”? Qualunque sia la interpretazione, il senso sembra contraddire quel sentimento memorabile e nobile che i Greci lodano nei loro saggi, e che anche i Latini concordano nel lodare: “Non fare nulla in modo eccessivo”. Tuttavia, la lingua latina a volte utilizza la parola “nimis” in questo senso; possiamo trovarla nella sacra Scrittura e la usiamo anche nei nostri discorsi per indicare “molto”. Nel passaggio “Hai imposto che osserviamo i Tuoi comandamenti in modo eccessivo”, se interpretato correttamente, significa semplicemente “molto”. E quando diciamo a un caro amico “Ti amo troppo”, non intendiamo certo dire qualcosa di più di quanto sia appropriato, ma semplicemente “molto”.

5. “O that,” he saith, “my ways were made so direct, that I might keep Thy statutes”. Thou indeed hast charged: O that I could realize what thou hast charged. When thou hearest, “O that,” recognise the words of one wishing; and having recognised the expression of a wish, lay aside the pride of presumption. For who saith that he desireth what he hath in such a manner in his power, that without need of any help he can do it? Therefore if man desireth what God chargeth, God must be prayed to grant Himself what He enjoineth.…

6. “So shall I not be confounded, while I have respect unto all Thy commandments”. We ought to look upon the commandments of God, whether when they are read, or when they are recalled to memory, as a looking-glass, as the Apostle James saith. This man wisheth himself to be such, that he may regard as in a mirror the commandments of God, and may not be confounded; because he chooses not merely to be a hearer of them, but a doer. On this account he desireth that his ways may be made direct to keep the statutes of God. How to be made direct, save by the grace of God? Otherwise he will find in the law of God not a source of rejoicing, but of confusion, if he hath chosen to look into commandments, which he doth not.

7. “I will confess unto Thee,” he saith, “O Lord, in the directing of my heart; in that I shall have learned the judgments of Thy righteousness”. This is not the confession of sins, but of praise; as He also saith in whom there was no sin, “I will confess unto Thee, O Father, Lord of heaven and earth;” and as it is written in the Book of Ecclesiasticus, “Thus shalt thou say in confession, of all the works of God, that they are very good.” “I will confess unto Thee,” he saith, “in the directing of my heart.” Indeed, if my ways are made straight, I will confess unto Thee, since Thou hast done it, and this is Thy praise, and not mine.…

8. Next he addeth: “I will keep Thy ordinances”.…But what is it that followeth? “O forsake me not even exceedingly!” or, as some copies have it, “even too much,” instead of, “even exceedingly.” But since God had left the world to the desert of sins, He would have forsaken it “even exceedingly,” if so powerful a cure had not supported it, that is, the grace of God through our Lord Jesus Christ; but now, according to this prayer of the body of Christ, He forsook it not “even exceedingly;” for, “God was in Christ, reconciling the world unto Himself.”…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Beth.

9. “Wherewithal shall a young man correct his way? even by keeping Thy words”. He questioneth himself, and answereth himself. “Wherewithal?” So far it is a question: next cometh the answer, “even by keeping Thy words.” But in this place the keeping of the words of God, must be understood as the obeying His commandments in deed: for they are kept in memory in vain, if they are not kept in life also. But what is meant by “young man” here? For he might have said, wherewithal shall any one ( homo ) correct his way? or, wherewithal shall a man ( vir ) correct his way? which is usually put by the Scriptures in such a way, that the whole human race is understood.…But in this passage he saith neither any one, nor a man, but, “a young man.” Is then an old man to be despaired of? or doth an old man correct his way by any other means than by ruling himself after God’s word? Or is it perhaps an admonition at what age we ought chiefly to correct our way; according to what is elsewhere written, “My son, gather instruction from thy youth up: so shalt thou find wisdom till thy gray hairs.” There is another mode of interpreting it, by recognising in the expression the younger son in the Gospel,(, etc. ) who returned to himself, and said, “I will arise and go to my father.” Wherewithal did he correct his way, save by ruling himself after the words of God, which he desired as one longing for his father’s bread.…

10. “With my whole heart,” he saith, “have I sought thee; O repel me not from Thy commandments”. Behold, he prayeth that he may be aided to keep the words of God, wherewith he had said that the young man corrected his way. For this is the meaning of the words, “O repel me not from Thy commandments:” for what is it to be repelled of God, save not to be aided? For human infirmity is not equal to obeying His righteous and exalted commandments, unless His love doth prevent and aid. But those whom He aideth not, these He is justly said to repel.…

11. “Thy words have I hid within my heart, that I may not sin against Thee”. He at once sought the Divine aid, lest the words of God might be hidden without fruit in his heart, unless works of righteousness followed. For after saying this, he added, “Blessed art Thou, O Lord, teach me Thy righteousnesses”. “Teach me,” he saith, as they learn who do them; not as they who merely remember them, that they may have somewhat to speak of. Why then doth he say, “Teach me Thy righteousnesses,” save because he wisheth to learn them by deeds, not by speaking or retaining them in his memory? Since then, as it is read in another Psalm, “He shall give blessing, who gave the law;”(. “The rain also,” etc. ) therefore, “Blessed art Thou, O Lord,” he saith, “O teach me Thy righteousness.” For because I have hidden Thy words in my heart, that I may not sin against Thee, Thou hast given a law; give also the blessing of Thy grace, that by doing right I may learn what Thou by teaching hast commanded.…

12. “With my lips have I been telling of all the judgments of Thy mouth”; that is, I have kept silent nothing of Thy judgments, which Thou didst will should become known to me through Thy words, but I have been telling of all of them without exception with my lips. This he seemeth to me to signify, since he saith not, all Thy judgments, but, “all the judgments of Thy mouth;” that is, which Thou hast revealed unto me: that by His mouth we may understand His word, which He hath discovered unto us in many revelations of the Saints, and in the two Testaments; all which judgments the Church ceaseth not to declare at all times with her lips.

13. “I have had as great delight in the way Thy testimonies, as in all manner of riches”. We understand that there is no more speedy, no more sure, no shorter, no higher way of the testimonies of God than Christ, “in whom are hid all the treasures of wisdom and knowledge.” Thence he saith that he hath had as great delight in this way, as in all riches. Those are the testimonies, by which He deigneth to prove unto us how much He loveth us.…

14. “I will talk of Thy commandments, and have respect unto Thy ways”. And thus the Church doth exercise herself in the commandments of God, by speaking in the copious disputations of the learned against all the enemies of the Christian and Catholic faith; which are fruitful to those who compose them, if nothing but the ways of the Lord is regarded in them; but “All the ways of the Lord are,” as it is written, “mercy and truth;” the fulness of which both is found in Christ. Through this sweet exercise is gained also what he subjoineth: “My meditation shall be in Thy statutes, and I will not forget Thy word”. “My meditation” shall be therein, that I may not forget them. Thus the blessed man in the first Psalm “shall meditate in the law” of the Lord “day and night.”…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Gimel.

5. “Oh se solo”, dice, “i miei percorsi fossero così diretti da permettermi di osservare i Tuoi precetti”. Infatti, Tu hai imposto queste norme; oh se solo potessi compiere ciò che Tu mi hai chiesto. Quando senti qualcuno esprimere questo desiderio, riconosci le parole di chi anela sinceramente; e, una volta compresa l’espressione di tale desiderio, abbandona l’orgoglio e la presunzione. Chi, infatti, può affermare di volere ciò che ha già in suo potere, in modo da riuscire a realizzarlo senza alcun aiuto? Pertanto, se l’uomo desidera ciò che Dio gli ha chiesto, deve pregare affinché Dio gli conceda ciò che Ha imposto.

6. “Così non sarò confuso, poiché rispetto tutti i Tuoi comandamenti”. Dovremmo considerare i comandamenti di Dio, sia quando vengono letti che quando vengono ricordati nella memoria, come uno specchio, come dice l’apostolo Giacomo. Quest’uomo desidera essere colui che può contemplare nei comandamenti di Dio ciò che è vero e giusto, affinché non cada nel disorientamento; poiché non si accontenta di esserne soltanto un ascoltatore, ma intende metterli in pratica. Per questo motivo desidera che le sue azioni siano dirette al rispetto delle leggi di Dio. Come possono essere tali azioni dirette, se non per la grazia di Dio? Altrimenti, nella legge di Dio troverà non una fonte di gioia, ma di confusione, se sceglie di osservare comandamenti che in realtà non rispetta.

7. “Confesserò in Te”, dice, “O Signore, per quanto riguarda la direzione del mio cuore; poiché ho imparato i giudizi della Tua giustizia”. Questa non è una confessione dei peccati, ma un’espressione di lode; come egli stesso afferma riguardo a colui in cui non c’era alcun peccato: “Confesserò in Te, O Padre, Signore del cielo e della terra”; e come è scritto nel Libro dell’Ecclesiastico: “Così dovrai dire nella tua confessione, riguardo a tutte le opere di Dio, che sono veramente buone”. “Confesserò in Te”, dice, “per quanto riguarda la direzione del mio cuore”. Infatti, se i miei sentieri vengono rettificati, confesserò in Te, poiché sei Tu ad averlo fatto; e questa è la Tua lode, non la mia.

8. Poi aggiunge: “Rimarrò fedele alle Tue leggi”.. Ma cosa segue dopo? “Oh, non abbandonarmi nemmeno troppo!” oppure, come riportano alcune copie, “nemmeno eccessivamente”, invece di “nemmeno troppo”. Tuttavia, poiché Dio aveva lasciato il mondo nel deserto dei peccati, avrebbe potuto abbandonarlo “nemmeno eccessivamente” se non fosse stata presente una forza così potente a sostenerlo: cioè la grazia di Dio attraverso il nostro Signore Gesù Cristo. Ma ora, secondo questa preghiera del corpo di Cristo, Egli non l’ha abbandonato “nemmeno eccessivamente”; infatti, “Dio era in Cristo, riconciliando il mondo con Sé”..

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Beth.

9. “Con quale mezzo un giovane può correggere il proprio cammino? Solo osservando le Tue parole”, si chiede e risponde: “Con quale mezzo?” Questa è una domanda; segue la risposta: “Solo osservando le Tue parole”. Ma in questo contesto, l’osservanza delle parole di Dio deve essere intesa come l’obbedienza ai suoi comandamenti nella pratica concreta: infatti, ricordarle rimane vano se non vengono attuate nella vita quotidiana. Ma che cosa si intende con “giovane” in questo passaggio? Avrebbe potuto dire: “Con quale mezzo qualcuno può correggere il proprio cammino?” o “Con quale mezzo un uomo può correggere il proprio cammino?”, domande che le Scritture solitamente pongono nel senso di riferirsi all’intera umanità. Ma qui parla specificamente di un “giovane”. Ciò significa forse che un anziano non possa più correggere il proprio cammino? O che un anziano utilizzi mezzi diversi da quelli proposti dalle parole di Dio per guidare la propria vita? Oppure si tratta semplicemente di un ammonimento riguardo all’età in cui dovremmo soprattutto impegnarci a correggere il nostro comportamento, come si legge altrove: “Figlio mio, impara la saggezza fin dalla tua giovinezza; così troverai sapienza fino ai tuoi capelli grigi”. Esiste anche un’altra interpretazione: si potrebbe riconoscere nel testo il figlio minore del Vangelo, che tornò dal padre e disse: “Mi alzerò e andrò da mio padre”. Con quale mezzo corresse il proprio cammino? Solo osservando le parole di Dio, desiderate con ardore come un figlio che anela al cibo del proprio genitore.

“Con tutto il mio cuore”, dice, “ti ho cercato; oh, non allontanarmi dai Tuoi comandamenti”. Ecco, egli prega affinché gli venga concessa la forza di osservare le parole di Dio, quelle stesse con cui aveva detto che il giovane aveva corretto il proprio cammino. Questo è infatti il significato delle parole: “Oh, non allontanarmi dai Tuoi comandamenti”: poiché cosa potrebbe esserci di peggio che essere allontanati da Dio, se non l’assenza di Sua aiuto? La debolezza umana, infatti, non è in grado di osservare i Suoi giusti e nobili comandamenti, a meno che il Suo amore non intervenga per proteggerci e sostenerci. Ma coloro che Egli non aiuta, questi, si può dire con giustizia, vengono allontanati da Lui.

11. “Ho nascosto le Tue parole nel mio cuore, affinché non peccassi contro di Te”. Subito cercò l’aiuto Divino, temendo che le parole di Dio rimanessero inutili nel suo cuore, se non seguite da opere di giustizia. Dopo aver detto questo, aggiunse: “Benedetto sei Tu, O Signore, insegnami le Tue giustizie”. “Insegnammi”, diceva, come fanno coloro che le mettono in pratica; non come coloro che le ricordano soltanto per poterle poi esprimere a parole. Perché allora dice “insegnami le Tue giustizie”, se non perché desidera impararle con i fatti, e non solo con le parole o nella memoria? Poiché, come si legge in un altro Salmo, “Colui che ha dato la legge darà anche la benedizione”; quindi dice: “Benedetto sei Tu, O Signore, insegnami le Tue giustizie”. Poiché ho nascosto le Tue parole nel mio cuore per non peccare contro di Te, Tu hai dato una legge; dona anche la benedizione della Tua grazia, affinché, agendo rettamente, io possa imparare ciò che Tu hai comandato attraverso l’insegnamento.

12. “Con le mie labbra ho raccontato tutti i giudizi della Tua bocca”; cioè non ho taciuto nulla dei Tuoi giudizi che hai voluto fossero conosciuti da me attraverso le Tue parole, ma ne ho parlato tutti, senza eccezione, con le mie labbra. Credo che ciò significhi proprio questo: egli non dice “tutti i Tuoi giudizi”, ma “tutti i giudizi della Tua bocca”; cioè quelli che Tu mi hai rivelato. Attraverso la Sua parola possiamo comprendere ciò che Egli ci ha rivelato in molte delle sue manifestazioni attraverso i Santi, e nei due Testamenti; tutti questi giudizi sono continuamente proclamati dalla Chiesa con le sue parole.

13. “Ho trovato grande gioia nel modo in cui i Tuoi testimoni ci vengono rivelati, tanto quanto in ogni altra forma di ricchezza”. Comprendiamo che non esista un modo più rapido, più sicuro, più breve o più elevato per conoscere i testimoni di Dio se non attraverso Cristo, “in Lui i quali sono nascosti tutti i tesori della saggezza e della conoscenza”. Per questo egli afferma di aver trovato in questo modo una gioia paragonabile a quella derivante da qualsiasi altra ricchezza. Questi sono i testimoni attraverso i quali Egli si degna di dimostrare quanto ci ami.

14. “Parlerò dei Tuoi comandamenti e rispetterò i Tuoi modi”. Ed è così che la Chiesa si impegna nell’osservanza dei comandamenti di Dio, attraverso le numerose discussioni condotte dagli studiosi contro tutti gli nemici della fede cristiana e cattolica; tali discussioni sono proficue per coloro che le redigono, purché in esse vengano presi in considerazione soltanto i modi del Signore. Ma “tutti i modi del Signore”, come è scritto, “sontono misericordia e verità”; la pienezza di entrambe queste virtù si trova in Cristo. Attraverso questa dolce pratica si ottiene anche ciò che egli aggiunge: “La mia meditazione sarà nei Tuoi precetti, e non dimenticherò la Tua parola”. La mia meditazione dovrà concentrarsi su di essi, affinché io non li dimentichi. Così il beato uomo, nel primo Salmo, “mediterà nella legge” del Signore “giorno e notte”.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Gimel.

15. He had said, “Wherewithal shall a young man cleanse his way? Even by keeping Thy words.” Behold he now more openly asketh aid that he may do this: “Reward,” he saith, “Thy servant: let me live, and keep Thy word” …It this reward that he asketh, who saith, “Reward Thy servant.” For there are four modes of reward: either evil for evil, as God will reward everlasting fire to the unrighteous; or good for good, as He will reward an everlasting kingdom to the righteous; or good for evil, as Christ by grace justifieth the ungodly; or evil for good, as Judas and the Jews through their wickedness persecuted Christ. Of these four modes of reward, the first two belong to justice, whereby evil is rewarded for evil, good for good; the third to mercy, whereby good is rewarded for evil; the fourth God knoweth not, for to none doth He reward evil for good. But that which I have placed third in order, is in the first instance necessary: for unless God rewarded good for evil, there would be none to whom He could reward good for good.…

16. Nowhere then let human pride raise itself up: God giveth good rewards unto His own gifts.…

17. “Open Thou mine eyes, and I will consider wondrous things of Thy law”. What he addeth, “I am a lodger upon earth”: or, as some copies read, “I am a sojourner upon earth, O hide not Thy commandments from me,” hath the same meaning.…

18. Here an important question ariseth respecting the soul. For the words, I am a sojourner, or lodger, or stranger upon earth, cannot seem to have been said in reference to the body, since the body derives its origin from the earth. But in this most profound question I dare not define anything. For if it might justly have been said in respect of the soul (which God forbid we should suppose derived from the earth), “I am a lodger,” or “stranger upon earth;” or in reference to the whole man, since he was at one time an inhabitant of Paradise, where he who spake these words was not; or, what is more free from all controversy, if it be not every man who could say this, but one to whom an everlasting country hath been promised in heaven: this I know, “that the life of man on earth is a temptation;” and that “there is a heavy yoke upon the sons of Adam.” But it pleaseth me more to discuss the question in accordance with this construction, that we say we are tenants or strangers upon earth, because we have found our country above, whence we have received a pledge, and where when we have arrived we shall never depart.…

19. Those whose conversation( Citizenship.. ) is in heaven, as far as they abide here conversant, are in truth strangers. Let them pray therefore that the commandments of God may not be hidden from them, whereby they may be freed from this temporary sojourn, by loving God, with whom they will be for evermore; and by loving their neighbour, that he may be there where they also themselves will be.

20. But what is loved by loving, if love itself be not loved? Whence by consequence that stranger upon earth, after praying that the commandments of God might not be hidden from him, wherein love is enjoined either solely or principally; declareth that he desireth to have a love for love itself, saying, “My soul hath coveted to have a desire alway after Thy judgments”. This coveting is worthy of praise, not of condemnation.…

21. But he saith not, “coveteth,” only; but, “My soul hath coveted to desire Thy judgments.” For there is no obstacle to possessing the judgments of God, save that they are not desired, while love hath no warmth toward winning them, though their light is so clear and shining.…

22. “Thou hast rebuked the proud: and cursed are they that do err from Thy commandments”. For the proud err from the commandments of God. For it is one thing not to fulfil the commandments of God through infirmity or ignorance; another to err from them through pride; as they have done, who have begotten us in our mortal state unto these evils.…But consider now, after saying, “Thou hast rebuked the proud,” he saith not, Cursed are they that have erred from Thy commandments; so that only that sin of the first men should come into the mind; but he saith, “Cursed are they that do err.” For it was needful that all might be terrified by that example, that they might not err from the divine commandments, and by loving righteousness in all time, recover in the toil of this world, what we lost in the pleasure of Paradise.

23. “O turn from me shame and rebuke; for I have sought out Thy testimonies”. Testimonies are called in Greek μαρτύρια, which word we now use for the Latin word: whence those who on account of their testimony to Christ have been brought low by various sufferings, and have contended unto death for the truth, are not called testes, but by the Greek term Martyrs. Since then ye hear in this term one more familiar and grateful, let us take these words as if it were said, “O turn from me shame and rebuke; because I have sought out Thy martyrdoms.” When the body of Christ speaketh thus, doth it consider it any punishment to hear rebuke and shame from the ungodly and the proud, since it rather reacheth the crown by this means? Why then doth it pray that it should be removed from it as something heavy and insupportable, save because, as I said, it prayeth for its very enemies, to whom it seeth it is destructive, to cast the holy name of Christ as a reproach to Christians.…For my enemies, whom Thou enjoinest to be loved by me, who more and more die and are lost, when they despise Thy martyrdoms and accuse them in me, will indeed be recalled to life and be found, if they reverence Thy martyrdoms in me. Thus it hath happened: this we see. Behold, martyrdom in the name of Christ, both with men and in this world, is not only not a disgrace, but a great ornament: behold, not only in the sight of the Lord, but in the sight of men, “precious is the death of His Saints;” behold, His martyrs are not only not despised, but honoured with great distinctions.…

24. “Princes also did sit and speak against me: but Thy servant is exercised in Thy statutes”. Thou who desirest to know what sort of exercise this was, understand what he hath added, “For Thy testimonies are my meditation, and Thy statutes are my counsellors”. Remember what I have above instructed you, that testimonies are acts of martyrdom. Remember that among the statutes of the Lord there is none more difficult and more worthy of admiration, than that every man should love his enemies. Thus then the body of Christ was exercised, so that it meditated on the acts of martyrdom that testified of Him, and loved those from whom, while they rebuked and despised the Church for these very martyrdoms, she suffered persecutions.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Daleth.

25. “My soul cleaveth to the pavement: O quicken Thou me according to Thy word”. What meaneth, “My soul cleaveth to the pavement, O quicken Thou me according to Thy word”?…If we look upon the whole world as one great house, we see that the heavens represent its vaulting, the earth therefore will be its pavement. He wisheth therefore to be rescued from earthly things, and to say with the Apostle, “Our conversation( Citizenship.. ) is in heaven.” To cling therefore to earthly things is the soul’s death; the contrary of which evil, life is prayed for, when he saith, “O quicken Thou me.”

26. …The body itself also, because it is of the earth, is reasonably understood by the word pavement; since, because it is still corruptible and weigheth down the soul, we justly groan while in it, and say unto God, “O quicken Thou me.” For we shall not be without our bodies when we shall be for evermore with the Lord; but then because they will not be corruptible, nor will they weigh down our souls, if we view it strictly, we shall not cleave unto them, but they rather unto us, and we unto God.…

15. Aveva detto: “Con quale mezzo un giovane può purificare la propria via? Solo osservando le Tue parole.” E ora chiede apertamente aiuto affinché possa farlo: “Ricompensa”, dice, “il Tuo servo; lasciami vivere e osservare le Tue parole”. È questa la ricompensa che egli chiede, quando dice: “Ricompensa il Tuo servo”. Esistono infatti quattro modi di ricompensa: o il male per il male, come Dio ricompenserà con l’inferno gli ingiusti; o il bene per il bene, come ricompenserà con un regno eterno i giusti; o il bene per il male, come Cristo, per grazia, giustifica gli ingiusti; o il male per il bene, come Giuda e i Giudei, con la loro malvagità, persecuirono Cristo. Di questi quattro modi di ricompensa, i primi due appartengono alla giustizia, secondo cui il male viene punito con il male e il bene premiato con il bene; il terzo appartiene alla misericordia, secondo cui il bene viene premiato anche quando derivato dal male; il quarto, invece, Dio non lo conosce, poiché a nessuno ricompensa il male con il bene. Ma ciò che ho posto al terzo posto nell’ordine è in realtà necessario per primo: perché se Dio non premiasse il bene con il bene, non esisterebbe nessuno a cui potesse ricompensare il bene con il bene.

16. In nessun caso il orgoglio umano debba ergersi; Dio premia con bene le sue stesse donazioni.

17. “Apri i miei occhi, e vedrò meraviglie nel Tuo insegnamento”. Quello che aggiunge, “Sono un ospite su questa terra”, o, come leggono alcune copie, “Sono un viandante su questa terra; oh, non nascondere i Tuoi comandamenti da me”, ha lo stesso significato.

18. Qui sorge una questione importante riguardo all’anima. Le parole “Sono un ospite, o un viandante straniero sulla terra” non sembrano poter riferirsi al corpo, poiché il corpo ha origine dalla terra stessa. Ma su questa questione estremamente profonda non oso formulare alcuna definizione. Infatti, queste parole potrebbero essere state dette riguardo all’anima (che Dio non voglia che si supponga derivi dalla terra), oppure riguardo all’uomo nel suo complesso, poiché un tempo egli visse in Paradiso, dove colui che pronunciò queste parole non esisteva; o, ancora, se non riguardano ogni uomo, ma soltanto coloro a cui è stata promessa una patria eterna in cielo. So per certo che “la vita umana sulla terra è una tentazione” e che “esiste un pesante giogo sui figli di Adamo”. Tuttavia preferisco discutere questa questione secondo questa interpretazione: diciamo infatti di essere ospiti o viandanti stranieri sulla terra perché abbiamo trovato la nostra patria lassù, da dove abbiamo ricevuto una promessa e dove, una volta arrivati, non partiremo mai più.

19. Coloro i cui discorsi e le loro riflessioni riguardano il cielo, finché rimangono qui a conversare su tali argomenti, sono in realtà estranei a questa realtà terrena. Pertanto, che pregino affinché i comandamenti di Dio non vengano loro nascosti, così da poter essere liberati da questo soggiorno temporaneo, amando Dio – con il quale saranno per l’eternità – e amando il loro prossimo, affinché anche questi possa trovarsi là dove essi stessi si troveranno.

20. Ma che cosa può essere amato attraverso l’amore, se l’amore stesso non viene amato? Da ciò consegue che quel “straniero” sulla terra, dopo aver pregato affinché i comandamenti di Dio non gli venissero nascosti – nei quali l’amore è prescritto, sia in modo esclusivo che principale – dichiara di desiderare un amore per l’amore stesso, dicendo: “La mia anima anela costantemente a seguire i tuoi giudizi”. Questo desiderio merita lode, non condanna.

21. Ma egli non dice semplicemente “desidero”, bensì: “La mia anima anela ardentemente a conoscere i Tuoi giudizi”. Infatti, non esiste alcun ostacolo all’ottenimento dei giudizi di Dio, se non il fatto che essi non vengono desiderati; inoltre, l’amore non nutre alcun slancio verso la loro conquista, nonostante la loro luce sia così chiara e luminosa.

22. “Hai rimproverato i superbi; maledetti coloro che si allontanano dai Tuoi comandamenti”. Infatti, i superbi si allontanano dai comandamenti di Dio. È una cosa non adempiere ai comandamenti di Dio a causa di debolezza o ignoranza; un’altra è trasgredirli per orgoglio, come hanno fatto coloro che ci hanno generato in questo stato mortale, portandoci a tali mali. Ma consideriamo ora: dopo aver detto “Hai rimproverato i superbi”, non si dice “Maledetti coloro che si sono allontanati dai Tuoi comandamenti”; in questo modo verrebbe menzionata soltanto la colpa degli antichi uomini. Si dice invece “Maledetti coloro che trasgrediscono ai comandamenti di Dio”. Era necessario che tutti fossero spaventati da quel esempio, affinché non si allontanassero dai divini comandamenti e, amando la rettitudine in ogni momento, potessero recuperare, con le fatiche di questo mondo, ciò che abbiamo perso nel piacere del Paradiso.

23. “O allontanate da me vergogna e rimproveri; poiché ho cercato le Tue testimonianze”. In greco, queste testimonianze vengono chiamate μαρτύρια; è proprio questa parola che oggi utilizziamo per indicare il concetto latino. Pertanto, coloro che, a causa della loro testimonianza a Cristo, hanno subito varie sofferenze e hanno lottato fino alla morte per la verità, non vengono chiamati “testimoni”, ma con il termine greco “martiri”. Poiché questo termine ci sembra più familiare e significativo, interpretiamo queste parole come se dicessero: “O allontanate da me vergogna e rimproveri; poiché ho cercato i Tuoi martirii”. Quando il corpo di Cristo parla in questo modo, non considera certo una punizione ricevere rimproveri e vergogna da parte degli ingiusti e dei presuntuosi; anzi, ritiene che proprio attraverso ciò possa raggiungere la corona della gloria. Allora, perché prega affinché tali cose gli vengano tolte, come se fossero pesanti e insopportabili? Solo perché, come ho detto, prega per i suoi stessi nemici, per coloro che considera dannosi, affinché gettino il santo nome di Cristo come disprezzo contro i cristiani. Poiché i miei nemici, che Tu comandi di amare, continuano a morire e a perdere la vita; quando disprezzano i Tuoi martirii e li accusano in me, veramente saranno richiamati alla vita e ritrovati, se rispetteranno i Tuoi martirii in me. Ed è proprio ciò che accade: lo vediamo con i nostri occhi. Ecco: il martirio nel nome di Cristo, sia tra gli uomini che in questo mondo, non è affatto una vergogna, ma un grande ornamento; non solo agli occhi del Signore, ma anche agli occhi degli uomini, “preziosa è la morte dei suoi santi”; i suoi martiri non vengono disprezzati, ma onorati con grandi distinzioni.

24. “Anche i principi si sedettero e parlarono contro di me; ma il tuo servo si esercita nelle tue leggi”. Tu che desideri conoscere di quale tipo sia questo esercizio, comprendi ciò che egli ha aggiunto: “Poiché le tue testimonianze sono la mia meditazione, e le tue leggi sono i miei consiglieri”. Ricorda ciò che ti ho insegnato in precedenza: le testimonianze sono atti di martirio. Ricorda anche che tra le leggi del Signore non ce n’è nessuna più difficile e più degna di ammirazione di quella che impone a ogni uomo di amare i suoi nemici. Così fu “esercitato” il corpo di Cristo: meditava sugli atti di martirio che Lo testimoniavano, e amava coloro da cui, proprio per questi stessi martiri, la Chiesa subiva persecuzioni.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Daleth.

25. “La mia anima si attacca al suolo: Oh, risvegliami secondo la tua parola”. Cosa significa “la mia anima si attacca al suolo, oh, risvegliami secondo la tua parola”?. Se consideriamo l’intero mondo come una grande casa, vedremo che i cieli ne rappresentano il soffitto, mentre la terra ne è il pavimento. Pertanto, egli desidera essere liberato dalle cose terrene e dire, come l’Apostolo, “La nostra dimora è in cielo”. Aggrapparsi alle cose terrene significa quindi la morte dell’anima; al contrario, si prega per una vita vera quando si dice: “Oh, risvegliami”.

26. Anche il corpo stesso, poiché è di origine terrena, può essere correttamente descritto con il termine “pavimento”; poiché è ancora corruttibile e opprime l’anima, giustamente gemiamo mentre ne siamo posseduti e diciamo a Dio: “O, risvegliami”. Infatti, quando saremo per sempre con il Signore, non ci troveremo senza i nostri corpi; ma poiché allora essi non saranno più corruttibili né opprimeranno le nostre anime, se consideriamo la cosa in modo rigoroso, non sarà noi a attaccarci a loro, bensì loro a noi, e noi a Dio.

27. For what he was by himself, he confesseth in the following words: “I have acknowledged my ways, and Thou heardest me”. Some copies indeed read, “Thy ways:” but more, and the best Greek, read “my ways,” that is, evil ways. For he seemeth to me to say this; I have confessed my sins, and Thou hast heard me; that is, so that Thou wouldest remit them. “O teach me Thy statutes.” I have acknowledged my ways: Thou hast blotted them out: teach me Thine. So teach me, that I may act; not merely that I may know how I ought to act. For as it is said of the Lord, that He knew not sin, and it is understood, that He did no sin; so also he ought truly to be said to know righteousness, who doeth it. This is the prayer of one who is improving.…

28. Finally he addeth, “Intimate to me the way of Thy righteousness”; or, as some copies have it, “instruct me;” which is expressed more closely from the Greek, “Make me to understand the way of Thy righteousnesses; so shall I be exercised in Thy wondrous things.” These higher commandments, which he desireth to understand by edification, he calleth the wondrous things of God. There are then some righteousnesses of God so wondrous, that human weakness may be believed incapable of fulfilling them by those who have not tried. Whence the Psalmist, struggling and wearied with the difficulty of obeying them, saith, “My soul hath slumbered for very heaviness: O stablish Thou me with Thy word!”. What meaneth, hath slumbered? save that he hath cooled in the hope which he had entertained of being able to reach them. But, he addeth, “Stablish Thou me with Thy word:” that I may not by slumbering fall away from those duties which I feel that I have already attained: stablish Thou me therefore in those words of Thine that I already hold, that I may be able to reach unto others through edification.

29. “Take Thou from me the way of iniquity”. And since the law of works hath entered in, that sin might abound; he addeth, “And pity me according to Thy law.” By what law, save by the law of faith? Hear the Apostle: “Where is boasting then? It is excluded. By what law? Of works. Nay: but by the law of faith.” This is the law of faith, whereby we believe and pray that it may be granted us through grace; that we may effect that which we cannot fulfil through ourselves; that we may not, ignorant of God’s righteousness, and going about to stablish our own, fail to submit ourselves unto the righteousness of God.

30. But after he had said, “And pity me according to Thy law;” he mentioneth some of those blessings which he hath already obtained, that he may ask others that he hath not yet gained. For he saith, “I have chosen the way of truth: and Thy judgments I have not forgotten”. “I have stuck unto Thy testimonies: O Lord, confound me not”: may I persevere in striving toward the point whereunto I am running: may I arrive whither I am running! So then “it is not of him that willeth, nor of him that runneth, but of God that showeth mercy.” He next saith, “I will run the way of Thy commandments, when Thou hast widened my heart”. I could not run hadst Thou not widened my heart. The sense of the words, “I have chosen the way of truth, and Thy judgments I have not forgotten: I have stuck unto Thy testimonies,” is clearly explained in this verse. For this running is along the way of the commandments of God. And because he doth allege unto the Lord rather His blessings than his own deservings; as if it were said unto him, How hast thou run that way, by choosing, and by not forgetting the judgments of God, and by sticking to His testimonies? Couldest thou do these things by thyself? I could not, he replieth. It is not therefore through my own will, as though it needed no aid of Thine; but because “Thou has widened my heart.” The widening of the heart is the delight we take in righteousness. This is the gift of God, the effect of which is, that we are not straitened in His commandments through the fear of punishment, but widened through love, and the delight we have in righteousness.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

He.

31. In this great Psalm there cometh next in order that which, with the Lord’s help, we must consider and treat of. “Set a law for me, O Lord, the way of Thy statutes, and I shall seek it alway”.…

32. Why doth this man still pray for a law to be laid down for him; which, if it had not been laid down for him, he could not have run the way of God’s commandments in the breadth of his heart? But since one speaketh who is growing in grace, and who knoweth that it is God’s gift that he profiteth in grace; what else doth he pray, when he prayeth that a law may be laid down for him, save that he may profit more and more? As, if thou holdest a full cup, and givest it to a thirsty man; he both exhausts it by drinking it, and prayeth for it by still longing for it.…

33. But what meaneth, “Evermore”?…Doth “evermore” mean as long as we live here, because we progress in grace so long; but after this life, he who was in a good course of improvement here, is made perfect there? Here the law of God is examined into, as long as we progress in it, both by knowing it and by loving it: but there its fulness abideth for our enjoyment, not for our examination. Thus also is this spoken, “Seek His face evermore.” Where, evermore, save here? For we shall not there also seek the face of God, when “we shall see face to face.” Or if that which is loved without a change of affection is rightly said to be sought after, and our only object is, that it be not lost, we shall indeed evermore seek the law of God, that is, the truth of God: for in this very Psalm it is said, “And Thy law is the truth.” It is now sought, that it may be held fast; it will then be held fast that it may not be lost.…

34. “Give me understanding, and I shall search Thy law, yea, I shall keep it with my whole heart”. For when each man hath searched the law, and searched its deep things, in which its whole meaning doth consist; he ought indeed to love God with all his heart, with all his soul, with all his mind; and his neighbour as himself. “For on these two commandments hang all the Law and the Prophets.” This he seemeth to have promised, when he said, “Yea, I shall keep it with my whole heart.”

35. But since he hath no power to do even this, save he be aided by Him who commandeth him to do what He commandeth, “Make me,” he addeth, “to go in the path of Thy commandments, for therein is my desire”. My desire is powerless, unless Thou Thyself makest me to go where I desire. And this is surely the very path, that is, the path of God’s commandments, which he had already said that he had run, when his heart was enlarged by the Lord. And this he calleth a “path,” because “the way is narrow which leadeth unto life;” and since it is narrow, we cannot run therein save with a heart enlarged.…

36. He next saith, “Incline mine heart unto Thy testimonies, and not to covetousness”. This then he prayeth, that he may profit in the will itself.…But the Apostle saith, “Avarice is a root of all evils.” But in the Greek, whence these words have been rendered into our tongue, the word used by the Apostle is not πλεονεξία, which occurs in this passage of the Psalms; but φιλαργυρία, by which is signified “love of money.” But the Apostle must be understood to have meant genus by species when he used this word, that is, to have meant avarice universally and generally by love of money, which is truly the root of all evils.…If therefore our heart be not inclined to covetousness, we fear God only for God’s sake, so that He is the only reward of our serving Him. Let us love Him in Himself, let us love Him in ourselves, Him in our neighbours whom we love as ourselves, whether they have Him, or in order that they may have Him.…

27. Per ciò che egli era in sé stesso, confessa con le seguenti parole: “Ho riconosciuto i miei peccati, e Tu mi hai ascoltato”. Alcune copie recitano infatti “I tuoi peccati”, ma la maggior parte delle versioni greche, e quella migliore in particolare, legge “i miei peccati”, cioè i peccati malvagi. Mi sembra che egli voglia dire: “Ho confessato i miei peccati, e Tu mi hai ascoltato”, ovvero affinché Tu li perdonassi. “Insegnami dunque le Tue leggi”. Ho riconosciuto i miei peccati; Tu li hai cancellati; insegnami le Tue leggi. Insegnameli, affinché io possa agire secondo di esse, e non soltanto per conoscere ciò che dovrei fare. Poiché si dice del Signore che Egli non conosceva il peccato, e ciò significa che Egli stesso non commise alcun peccato; allo stesso modo, si dovrebbe dire che colui che pratica la giustizia la conosce veramente. Questa è la preghiera di uno che si sforza di migliorare.

28. Infine aggiunge: “Rivelami il cammino della tua giustizia”; o, come riportano alcune copie, “insegnami”. Questa espressione è più fedele al testo greco: “Fammi comprendere il cammino delle tue giustizie, affinché possa praticare le tue meravigliose opere”. Questi comandamenti supremi, che desidera comprendere attraverso l’educazione spirituale, li chiama le “meravigliose opere di Dio”. Esistono dunque alcune giustizie di Dio così straordinarie che la debolezza umana sembra incapace di compierle, soprattutto da parte di coloro che non le hanno mai provate. Per questo il Salmista, lottando contro le difficoltà legate al loro adempimento, dice: “La mia anima è oppressa dal peso enorme di queste obbligazioni; o tu, sostienimi con la tua parola!”. Che cosa significa “è oppressa”? Significa che ha perso la speranza di poterle realizzare. Ma aggiunge: “Sostienimi con la tua parola”, affinché non perda di vista quei doveri che già sento di aver raggiunto; sostienimi quindi con le tue parole, affinché possa continuare a progredire nell’educazione spirituale.

29. “Rimuovi da me la via dell’iniquità”. E poiché è entrata in vigore la legge delle opere, affinché il peccato potesse aumentare, egli aggiunge: “E perdonami secondo la tua legge”. Con quale legge, se non con quella della fede? Ascoltate l’Apostolo: “Dove allora è la vanaglia? È esclusa. Con quale legge? Con quella delle opere. No: ma con quella della fede”. Questa è la legge della fede, mediante la quale crediamo e pregiamo affinché ci venga concessa per grazia; affinché possiamo compiere ciò che da soli non siamo in grado di realizzare; affinché, ignari della giustizia di Dio e cercando di stabilire la nostra propria giustizia, non falliamo nel sottometterci alla giustizia di Dio.

30. Ma dopo aver detto: “E perdonami secondo la tua legge”, menziona alcune di quelle benedizioni che ha già ricevuto, affinché possa chiedere altre che ancora non ha ottenuto. Dice infatti: “Ho scelto la via della verità; i tuoi giudizi non li ho dimenticati. Mi sono attenuto alle tue testimonianze, o Signore, non confondermi. Possa perseverare nel mio sforzo verso lo scopo per cui corro, possa raggiungere quella meta a cui mi dirigo!” Quindi “non è colui che vuole, né colui che corre, ma Dio che mostra misericordia”. Poi aggiunge: “Correrò sulla via dei tuoi comandamenti, quando avrai allargato il mio cuore”. Non potrei correre se tu non avessi allargato il mio cuore. Il significato delle parole “Ho scelto la via della verità; i tuoi giudizi non li ho dimenticati; mi sono attenuto alle tue testimonianze” è chiaramente spiegato in questo versetto: questa corsa lungo la via dei comandamenti di Dio infatti è possibile soltanto grazie alla sua misericordia. E poiché egli si rivolge al Signore soprattutto per le sue benedizioni, e non per i propri meriti; come se gli si dicesse: “Come hai potuto percorrere questa via, scegliendo di attenerti ai comandamenti di Dio, senza dimenticarli e rimanendo fedele alle sue testimonianze? Potresti farlo da solo?” E lui risponde: “No”. Quindi non è la mia volontà a guidarmi in questo percorso, come se non avesse bisogno del tuo aiuto; ma perché “tu hai allargato il mio cuore”. L’allargamento del cuore significa la gioia che proviamo nella rettitudine: questa è una grazia di Dio, il cui effetto è che non ci sentiamo oppressi dai suoi comandamenti a causa della paura delle punizioni, ma li seguiamo con amore e gioia.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

He.

31. In questo grande Salmo viene successivamente menzionato ciò di cui, con l’aiuto del Signore, dobbiamo prendere in considerazione e occuparci. “Signore, stabilisci per me una legge, insegnami la via delle Tue prescrizioni, e io la seguirò sempre”..

32. Perché quest’uomo continua ancora a pregare affinché gli venga stabilito una legge; una legge che, se non fosse stata stabilita per lui, non gli avrebbe permesso di seguire i comandamenti di Dio con tutto il cuore? Ma poiché si tratta di una persona che cresce nella grazia di Dio e sa che è proprio questo dono divino a permetterle di progredire in essa, cosa altro può pregare, se non per ottenere ancora maggiori benefici? È come se tu tenessi in mano una coppa piena e la dessi a un uomo assetato: lui la beve fino all’ultima goccia e poi continua a pregare perché gli venga data ancora.

33. Ma che significa “per sempre”?. Significa forse soltanto finché viviamo qui, poiché in questo periodo progrediamo nella grazia di Dio? E dopo questa vita, colui che ha seguito un buon percorso di miglioramento qui, diventerà perfetto lì? Qui la legge di Dio viene esaminata, finché ne facciamo progresso, sia attraverso la sua conoscenza che attraverso il suo amore; ma lì essa raggiunge la sua pienezza, affinché possiamo goderne, non per essere nuovamente esaminata. Così si dice anche: “Cercate sempre il Suo volto”. Dove, “sempre”, se non qui? Poiché lì non cercheremo più il volto di Dio, quando “lo vedremo faccia a faccia”. O se ciò che è amato senza alcun cambiamento d’affetto può davvero essere considerato oggetto di ricerca, e il nostro unico scopo è che esso non venga perduto, allora certamente cercheremo sempre la legge di Dio, cioè la verità di Dio: poiché proprio in questo Salmo si dice: “E la Tua legge è la verità”. Ora la cerciamo affinché possiamo attenerci a essa; e poi continueremo ad attenercene affinché non venga perduta.

34. “Datemmi la comprensione, e io studierò la Tua legge, sì, la osserverò con tutto il mio cuore”. Infatti, quando ogni uomo studia attentamente la legge e ne comprende i significati più profondi, allora deve davvero amare Dio con tutto il suo cuore, con tutta la sua anima, con tutta la sua mente; e amare il proprio prossimo come se fosse sé stesso. “Perché su questi due comandamenti si fonda l’intera legge e tutta la profezia”. Sembra che abbia promesso questo quando ha detto: “Sì, la osserverò con tutto il mio cuore”.

35. Ma poiché non ha alcun potere nemmeno per fare questo, se non viene aiutato da Colui che gli comanda di fare ciò che Egli stesso ordina, egli aggiunge: “Fammi camminare sulla via dei Tuoi comandamenti, perché in essa risiede il mio desiderio”. Il mio desiderio è impotente, se non sei Tu stesso a guidarmi verso ciò che desidero. E questa è certamente proprio quella via, cioè la via dei comandamenti di Dio; aveva già detto di averla percorso quando il suo cuore era stato dilatato dal Signore. E la chiama “via”, perché “il cammino che conduce alla vita è stretto”; e poiché è stretto, non possiamo percorrerlo se non con un cuore dilatato.

36. Poi dice: “Inclinami il cuore verso le Tue testimonianze, e non verso l’avidità”. In questo modo prega affinché possa trarre beneficio dalla stessa volontà di Dio. Ma l’Apostolo afferma: “L’avarizia è la radice di tutti i mali”. Tuttavia, nella lingua greca da cui queste parole sono state tradotte nella nostra, l’Apostolo non ha usato il termine πλεονεξία, che compare in questo passo del Salmo, ma φιλαργυρία, che indica “amore per i soldi”. Bisogna intendere che l’Apostolo, usando questo termine, volesse indicare il genere attraverso la specie: cioè l’avarizia in senso generale e universale, considerata come fonte di tutti i mali. Pertanto, se il nostro cuore non è incline all’avidità, temeremo Dio soltanto per amore di Lui stesso, affinché Egli sia l’unica ricompensa del nostro servirLo. Amiamolo in Sé stesso, amiamolo in noi stessi, amiamolo nei nostri vicini che amiamo come noi stessi, che li abbiano o no in cuore.

37. The next words in the Psalm which we have undertaken to expound are, “O turn away mine eyes, lest they behold vanity: and quicken Thou me in Thy way”. Vanity and truth are directly contrary to one another. The desires of this world are vanity: but Christ, who freeth us from the world, is truth. He is the way, too, wherein this man wisheth to be quickened, for He is also the life: “I am the way, the truth, and the life,” are His own words.

38. …He prayeth that those eyes wherewith we consider on what account we do what we do, may be turned away that they behold not vanity; that is, that he may not look to vanity, as his motive, when he doeth anything good. In this vanity the first place is held by the love of men’s praise, on account of which many great deeds have been wrought by those who are styled great in this world, and who have been much praised in heathen states, seeking glory not with God, but among men, and on account of this living in appearance prudently, courageously, temperately, and righteously; and when they have reached this they have reached their reward: vain men, and vain reward.…Moreover, if it be a vain thing to do good works for the sake of men’s praises, how much more vain for the sake of getting money, or increasing it, or retaining it, and any other temporal advantage, which cometh unto us from without? Since “all things are vanity: what is man’s abundance, with all his toil, wherein he laboureth under the sun?” For our temporal welfare itself finally we ought not to do our good works, but rather for the sake of that everlasting welfare which we hope for, where we may enjoy an unchangeable good, which we shall have from God, nay, what God Himself is unto us. For if God’s Saints were to do good works for the sake of this temporal welfare, never would the martyrs of Christ achieve a good work of confession in the loss of this same welfare.…

39. “O stablish Thy word in Thy servant, that I may fear Thee”. And what else is this than, Grant unto me that I may do according to what Thou sayest? For the word of God is not stablished in those who remove it in themselves by acting contrary to it; but it is stablished in those in whom it is immoveable. God therefore stablisheth His word, that they may fear Him, in those unto whom He giveth the spirit of the fear of Him; not that fear of which the Apostle saith, “Ye have not received the spirit of bondage again to fear;” for “perfect love casteth out” this “fear,” but that fear which the Prophet calleth “the spirit of the fear of the Lord;” that fear which “is pure, and endureth for ever;” that fear which feareth to offend Him whom it loveth.

40. “Take away my reproach which I have suspected, for Thy judgments are sweet”. Who is he who suspected his own reproach, and who doth not know his own reproach better than that of his neighbour? For a man may rather suspect another’s than his own; since he knoweth not that which he suspecteth; but in each one’s own reproach there is not suspicion for him, but knowledge, wherein conscience speaketh. What then mean the words, “the rebuke which I have suspected”? The meaning of them must be derived from the former verse; since as long as a man doth not turn away his eyes lest they behold vanity, he suspecteth in others what is going on in himself; so that he believeth another to worship God, or do good works, from the same motive as himself. For men can see what we do, but with a view to what end we act, is hidden.…

41. “Behold, I have coveted Thy commandments: O quicken Thou me in Thy righteousness”. Behold, I have coveted to love Thee with all my heart, and with all my soul, and with all my mind, and my neighbour as myself, but, “O quicken Thou me” not in my own, but “in Thy righteousness,” that is, fill me with that love which I have longed for. Aid me that I may do that which Thou chargest me: Thyself give what Thou dost command. “O quicken Thou me in Thy righteousness:” for in myself I had that which would cause my death: but I find not save in Thee whence I may live. Christ is Thy righteousness, “Who of God is made unto us wisdom,” etc. And in Him I find Thy commandments, which I have coveted, that in Thy righteousness, that is, in Him, Thou mayest quicken me. For the Word Himself is God; and “the Word was made flesh,” that He Himself also might be my neighbour.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Vav.

42. “And let Thy loving mercy come also unto us, O Lord”. This sentence seems annexed to the foregoing: for he doth not say, Let it come unto me, but, “ And let it come unto me.”…What then doth he here pray for, save that through His loving mercy who commanded, he may perform the commandments which he hath coveted? For he explaineth in some degree what he meant by adding, “even Thy salvation, according to Thy word:” that is, according to Thy promise. Whence the Apostle desireth us to be understood as the children of promise: that we may not imagine that what we are is our own work, but refer the whole to the grace of God.…Christ Himself is the Salvation of God, so that the whole body of Christ may say, “By the grace of God I am what I am.”

43. “And so shall I make answer,” he saith, “to them that reproach me with the word”. It is doubtful whether it be “reproach me with a word;” or, “I will answer with a word;” but either signifieth Christ. They to whom Christ crucified is a stumbling-block or foolishness, reproach us with Him; ignorant that “the Word was made flesh, and dwelt in us;” the Word which “was in the beginning,” and “was with God, and was God.” But although they may not reproach us with the Word which is unknown unto them, because His Divinity is not known unto those by whom His weakness on the Cross is despised; let us nevertheless make answer of the Word, and let us not be terrified or confounded by their reproaches. For “if they had known” the Word, “they would never have crucified the Lord of glory.”…Therefore, when the Psalmist had said, “I will make answer unto them that reproach me with the word:” he at once addeth, “For my trust is in Thy words,” which meaneth exactly, in Thy promises.

44. “O take not the word of Thy truth away out of my mouth even exceedingly”. He saith, out of my mouth, because the unity of the body is speaking, among whose members those also are counted who failed at the hour by denying, but by penitence afterwards came again to life, or even, by renewing their confession, received the palm of martyrdom, which they had lost. The word of truth, therefore, was not “even exceedingly,” or, as some copies have it, even every way, that is not altogether taken from the mouth of Peter, in whom was the type of the Church; because although he denied for the hour, being disturbed with fear, yet by weeping he was restored, and by confessing was afterwards crowned. The whole body of Christ therefore speaketh.…Next followeth, “for I have hoped in Thy judgments.” Or, as some have more strictly rendered it from the Greek, “I have hoped more;” a word which, although compounded in a somewhat unusual way, yet answers the necessary purpose of conveying the truth in a translation.…Behold the saints and the humble in heart when they have trusted in Thee, have not failed in persecutions: behold also those who from trusting in themselves have failed, and nevertheless have belonged to the Very Body, have wept when they became known unto themselves, and have found Thy grace a more solid support, because they have lost their own pride.

37. Le parole successive del Salmo che ci siamo impegnati a interpretare sono: “O allontana dai miei occhi tutto ciò che è vanità; rinvigora me nel tuo cammino”. La vanità e la verità sono direttamente opposte tra loro. I desideri di questo mondo sono vanità; ma Cristo, che ci libera dal mondo, è la verità. Lui stesso è anche il cammino su cui quest’uomo desidera essere rinvigorito, poiché Egli è anche la vita: “Io sono il cammino, la verità e la vita”, sono le Sue stesse parole.

38., Lui prega affinché quegli occhi con cui consideriamo le ragioni per cui compiamo ciò che facciamo siano distolti, affinché non vedano vanità; in altre parole, affinché egli non guardi alla vanità come alla propria motivazione quando compie qualcosa di buono. In questa vanità, il primo posto è occupato dall’amore per la lode altrui: per questo motivo molti grandi gesti sono stati compiuti da coloro che vengono considerati grandi in questo mondo e che hanno ricevuto grandi lodi negli stati pagani; essi cercavano gloria non presso Dio, ma tra gli uomini, e per questo vivevano apparentemente con prudenza, coraggio, moderazione e rettitudine. Quando raggiungevano questo scopo, ritenevano di aver ottenuto la loro ricompensa. Ma che vanità! Inoltre, se compiere opere buone al solo fine di ricevere lode umana è una cosa vana, quanto più lo è farlo per ottenere denaro, aumentarlo o conservarlo, o qualsiasi altro vantaggio temporale che possiamo ricevere dall’esterno? Poiché “tutto è vanità: quale è la ricchezza dell’uomo, con tutto il suo duro lavoro sotto il sole?” Infatti, non dovremmo compiere le nostre opere buone per il nostro benessere temporale, ma piuttosto per quel bene eterno che speriamo di ottenere, dove potremo godere di un bene immutabile, donato da Dio, anzi, lo stesso Dio per noi. Poiché se i santi di Dio compissero opere buone al solo fine di questo benessere temporale, mai i martiri di Cristo avrebbero compiuto un atto di confessione così nobile, perdendo proprio quel benessere.

39. “Rafforza la Tua parola nel Tuo servo, affinché io possa temerti”. E che altro significa questo, se non: “Concedimi di agire secondo ciò che Tu dici”? Poiché la parola di Dio non si radica in coloro che la negano agendo contro di essa; ma si radica in coloro nei quali è immutabile. Pertanto, Dio rafforza la Sua parola affinché le persone possano temerLo, in coloro a cui dona lo spirito del timore di Lui; non quel timore di cui l’Apostolo dice: “Non avete ricevuto lo spirito della schiavitù e del timore”; poiché “l’amore perfetto scaccia” questo tipo di timore, ma quel timore che il Profeta definisce “lo spirito del timore del Signore”: un timore puro, eterno, che ci fa temere di offendere Colui che amiamo.

40. “Rimuovi da me il rimprovero che ho immaginato, poiché i Tuoi giudizi sono dolci”. Chi è colui che sospetta di possedere un proprio rimprovero, se non colui che conosce meglio quel rimprovero di quanto ne conosca quello del proprio vicino? Infatti, un uomo può più facilmente sospettare negli altri ciò che avviene in sé stesso; poiché non è consapevole di ciò di cui sospetta. Ma nel caso del proprio rimprovero, non esiste alcuna sospensione, bensì conoscenza chiara, attraverso la quale la coscienza parla. Quindi, che significato hanno le parole “il rimprovero che ho immaginato”? Il loro senso deve essere ricavato dal versetto precedente: finché un uomo non distoglie lo sguardo dalla vanità, sospetta negli altri ciò che avviene in sé stesso; crede quindi che un altro preghi Dio o compia buone azioni per gli stessi motivi che lui stesso ha. Gli uomini possono infatti vedere ciò che facciamo, ma lo scopo della nostra azione rimane nascosto.

41. “Ecco, ho desiderato ardentemente i Tuoi comandamenti; o risvegliami nella Tua giustizia”. Ecco, ho desiderato amarti con tutto il mio cuore, con tutta l’anima mia e con tutta la mia mente, e trattare il mio prossimo come me stesso; ma “o risvegliami”, non con le mie forze umane, bensì “nella Tua giustizia”, cioè riempimi di quell’amore che ho tanto anelato. Aiutami a compiere ciò che Tu mi comandi: Tu stesso dona ciò che ordini. “O risvegliami nella Tua giustizia”: in me stesso infatti esistono forze che potrebbero portarmi alla morte; ma non trovo in nessun altro la salvezza, se non in Te. Cristo è la Tua giustizia; Egli è “la saggezza di Dio fatta carne” per noi, ecc. In Lui ritrovo i Tuoi comandamenti, che ho tanto desiderato; affinché nella Tua giustizia, cioè in Lui, Tu possa risvegliarmi. Poiché la Parola stessa è Dio; e “la Parola si è fatta carne”, affinché anche Egli potesse diventare il mio prossimo.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Vav.

42. “E che anche la Tua misericordiosa bontà venga su di noi, o Signore”. Questa frase sembra essere aggiunta a quella precedente: infatti non si dice “Che venga su di me”, ma “E che anche venga su di noi, ”. Quindi, per cosa prega qui? Solo per poter, grazie alla Tua misericordiosa bontà, adempiere ai comandamenti che desidera ardentemente osservare. Infatti, aggiungendo “anche la Tua salvezza, secondo la Tua parola”, spiega in qualche modo ciò che intendeva; cioè, secondo la Tua promessa. Per questo l’Apostolo vuole che noi siamo considerati figli della promessa: affinché non pensiamo che ciò che siamo sia frutto del nostro merito, ma riconosciamo tutto come dono della grazia di Dio. Cristo stesso è la Salvezza di Dio; quindi l’intero corpo di Cristo può dire: “Per la grazia di Dio sono ciò che sono”.

43. “E così risponderò”, dice, “a coloro che mi rimproverano con le parole”. È incerto se si intenda “mi rimproverano con una parola”; oppure “risponderò con una parola”; ma in entrambi i casi si allude a Cristo. Coloro per i quali Cristo crocifisso rappresenta un ostacolo o una follia, ci rimproverano proprio a causa Di Lui; ignari del fatto che “la Parola si è fatta carne e ha abitato in noi”; quella Parola che “era all’inizio”, “era con Dio e era Dio”. Tuttavia, anche se non ci possono rimproverare per la Parola che loro non conoscono, poiché la Sua divinità non è compresa da coloro che disprezzano la Sua debolezza sulla Croce, rispondiamo comunque alla Parola di Cristo, e non lasciamoci intimidire o confondere dai loro rimproveri. Poiché “se avessero conosciuto” la Parola, “non avrebbero mai crocifisso il Signore della gloria”.. Pertanto, quando il Salmista disse: “Risponderò a coloro che mi rimproverano con le parole”, aggiunse immediatamente: “Poiché la mia fiducia è nelle Tue parole”, il che significa esattamente: nella Tua promessa.

44. “O non togliere affatto dalla mia bocca la parola della tua verità”. Dice “dalla mia bocca”, perché è l’unità del corpo che parla; tra i suoi membri sono inclusi anche coloro che, in un momento di paura, hanno negato la tua fede, ma in seguito, attraverso il pentimento, ne sono tornati a essere fedeli, o addirittura, rinnovando la loro confessione, hanno ricevuto la palma del martirio che avevano perso. Quindi, la parola della verità non è stata “affatto”, né, come alcune copie riportano, “in ogni modo”; ciò perché essa non proviene interamente dalla bocca di Pietro, in cui era rappresentata l’immagine della Chiesa. Infatti, sebbene Pietro abbia negato la tua fede per un momento, a causa del terrore, è stato riscattato dal pianto e successivamente incoronato per la sua fedeltà. L’intero corpo di Cristo, dunque, parla. Segue poi: “Perché ho sperato nelle tue giustizie”. O, come alcuni hanno tradotto più rigorosamente dal greco: “Ho sperato ancora di più”; una frase che, sebbene composta in modo un po’ insolito, riesce comunque a trasmettere correttamente il significato originale. Ecco i santi e coloro che hanno un cuore umile: quando hanno confidato in te, non sono mai falliti di fronte alle persecuzioni; ecco anche coloro che, fidandosi troppo in se stessi, hanno fallito, ma che comunque appartenevano al tuo corpo divino: hanno pianto quando si sono resi conto dei propri errori e hanno trovato nella tua grazia un sostegno più solido, poiché avevano perso la propria arroganza.

45. “So shall I alway keep Thy law”: that is, if Thou wilt not take the word of Thy truth out of my mouth. “Yea, unto age, and age of age:” he showeth what he meant by “alway.” For sometimes by “alway” is meant, as long as we live here; but this is not, “unto age, and age of age.” For it is better thus translated than as some copies have, “to eternity, and to age of age,” since they could not say, and to eternity of eternity. That law therefore should be understood, of which the Apostle saith, “Love is the fulfilling of the law.” For this will be kept by the saints, from whose mouth the word of truth is not taken, that is, by the Church of Christ Herself, not only during this world, that is, until this world is ended; but for another also which is styled, “world without end.”…

46. “And I walked at liberty: for I sought Thy precepts”.…“And I walked at liberty.” Here the copulative conjunction, “and,” is not used as a connecting particle; for he doth not say, and I will walk, as he had said, “and I will keep Thy commandments for ever and ever:” or if this latter verse be in the optative mood, and may I keep Thy law; he doth not add, And may I walk at liberty, as if he had desired and prayed for both of these things; but he saith, “And I walked at liberty.” If this conjunction were not used here, and if the sentence were introduced free from any such connection with what preceded, “I walked at liberty,” the reader would never be induced by anything unusual in the mode of speech to think he should seek for some hidden sense. Doubtless, then, he wished what he hath not said to be understood, that is, that his prayers had been heard; and he then added what he had become: as if he were to say, When I prayed for these things, Thou heardest me, “And I walked at liberty;” and so with the remaining expressions which he hath added to the same purpose.

47. …Whence after he had said, “And I walked at liberty,” he subjoined the reason, “For I sought out Thy commandments.” Some copies have not “commandments” but “testimonies:” but we find “commandments” in most, and especially in the Greek; and who would hesitate rather to believe this tongue, as prior to our own, and that from which these Psalms have been rendered into Latin? If then we wish to know how he sought out these commandments, or how they ought to be sought out, let us consider what our good Master, who both taught and gave them, saith: “Ask, and it shall be given you.” And a little lower, “If ye then,” He saith, “being evil, know how to give good gifts unto your children, how much more shall your Father which is in Heaven give good things to them that ask Him.” Where He evidently showeth, that the words He had spoken, seek, ask, knock, belong only to earnestness in asking, that is, in praying. Moreover, another Evangelist saith not, He will give good things to them that ask Him; which may be understood in many ways, either as earthly or spiritual blessings; but has excluded other interpretations, and very carefully expressed what our Lord wished us to pray earnestly and instantly for, in these words: “How much more shall your heavenly Father give the Holy Spirit to them that ask Him.”(. [The sevenfold gifts.—C.] )…

48. “I spoke of Thy testimonies also,” he saith, “before kings, and I was not ashamed”: as one who had sought and had received grace to answer those who reproached him with the word, and the promise that the word of truth should not be taken from his mouth. Struggling for this truth even unto death, not even before kings was he ashamed to speak of it. For testimonies, whereof he doth avow that he was speaking, are in Greek styled μαρτύρια, a word which we now employ instead of the Latin. The name of “Martyrs,” unto whom Jesus foretold, that they should confess Him even before kings, is derived hence.

49. “And I meditated,” he saith, “on Thy commandments, which I have loved”. “My hands also have I lifted up unto Thy commandments, which I have loved”; or, as some copies read, “which I have loved exceedingly,” or “too much,” or “vehemently,” as they have chosen to render the Greek word σφόδρα. He then loved the commandments of God because he walked at liberty; that is, through the Holy Spirit, through whom love itself is shed abroad, and enlargeth the hearts of the faithful. But he loved, both in thought and in acts. With a view to thought, he saith, “And I meditated:” as to action, “My hands also have I lifted up.” But to both sentences, he hath annexed the words, “which I have loved:” for “the end of the commandment is love out of a pure heart.”…The following words, “And my study was in Thy statutes,” relate to both. This expression most of the translators have preferred to this, “I rejoiced in,” or “I talked of,” a version which some have given from the Greek ἠδολ™σχουν. For he who keepeth the commandments of God, which he loveth, both in thought and in works taking delight in them, is exercised with joy, and with a certain abundance of speech, in the judgments of God.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Zain.

50. “O remember Thy word unto Thy servant, wherein Thou hast given me hope”. Is forgetfulness incident to God, as it is to man? Why then is it said unto Him, “O remember”? Although in other passages of holy Scripture this very word is used, as, “Why hast Thou forgotten me?” and, “Wherefore forgettest Thou our misery?”…These expressions are borrowed from moral discourses on human affections; although God doth these things according to a fixed dispensation, with no failing memory, nor with an understanding obscured, nor with a will changed. When therefore it is said unto Him, “O remember,” the desire of him who prayeth is displayed, because he asketh for what was promised; God is not admonished, as if the promise had escaped from His mind. “O remember,” he saith, “Thy word unto Thy servant:” that is, fulfil Thy promise to Thy servant. “Wherein Thou hast given me hope:” that is, in Thy Word, since Thou hast promised, Thou hast caused me to hope.

51. “The same is my comfort in my humiliation”. Namely, that hope which is given to the humble, as the Scripture saith: “God resisteth the proud, but giveth grace unto the humble.” Whence also our Lord Himself saith with His own lips, “For whosoever exalteth himself shall be abased; and he that humbleth himself shall be exalted.” We well understand here that humiliation also, not whereby each man humbleth himself by confessing his sins, and by not arrogating righteousness to himself; but when each man is humbled by some tribulation or mortification which his pride deserved; or when he is exercised and proved by endurance; whence a little after this Psalm saith, “Before I was troubled, I went wrong.”…And the Lord Jesus, when He foretold that this humiliation would be brought upon His disciples by their persecutors, did not leave them without a hope; but gave them one, whereby they might find comfort, in these words: “In your patience shall ye possess your souls;” and declared even of their very bodies, which might be put to death by their enemies, and seemingly be utterly annihilated, that not a hair of their heads should perish. This hope was given to Christ’s Body, that is, to the Church, that it might be a comfort to Her in her humiliation.…This hope He gave in the prayer which He taught us, where He enjoined us to say, “Lead us not into temptation:” for He in a manner implicitly promised that He would give to His disciples in their danger that which He taught them to ask for in their prayers. And indeed this Psalm is rather to be understood to speak of this hope: “For Thy word hath quickened me.” Which they have rendered more closely who have put not “word,” but “utterance.” For the Greek has λόγιον, which is “utterance;” not λόγος, which is “word.”

45. “Quindi dovrò sempre osservare la Tua legge”: cioè, se Tu non vorrai togliere dalla mia bocca la parola della Tua verità. “Sì, per tutta la vita, e per l’eternità”: così egli chiarisce ciò che intendeva con “sempre”. Infatti, a volte con “sempre” si intende il periodo della nostra vita in questo mondo; ma qui si parla di qualcosa che dura per sempre, fino all’eternità. È quindi preferibile tradurre così, piuttosto che come alcune copie recitano: “per l’eternità, e per l’eternità dell’eternità”, poiché non si può certo dire “per l’eternità dell’eternità”. Quella legge, dunque, deve essere intesa come quella di cui l’Apostolo dice: “L’amore è l’adempimento della legge”. Poiché essa sarà osservata dai santi, da coloro la cui bocca non pronuncerà mai parole false, cioè dalla Chiesa di Cristo stessa, non solo in questo mondo, fino alla sua fine, ma anche nell’altro mondo, chiamato “mondo senza fine”..

46. “E camminavo liberamente, perché cercavo i Tuoi precetti, ” “E camminavo liberamente.” Qui il congiunzione coordinativa “e” non viene utilizzata come elemento di collegamento; infatti, non si dice “e camminerò”, come era stato detto in precedenza (“e osserverò i Tuoi comandamenti per sempre”); né, se questo secondo versetto fosse espresso in modo optativo (“Posso forse osservare la Tua legge?”), si aggiungerebbe “E posso camminare liberamente”, come se si desiderasse e si pregasse per entrambe queste cose. Si dice semplicemente “E camminavo liberamente”. Se questa congiunzione non venisse utilizzata, e la frase fosse presentata senza alcun legame con quanto precedeva, il lettore non troverebbe nulla di insolito nel modo di esprimersi che potesse far pensare a un significato nascosto. Senza dubbio, quindi, l’autore desiderava che si comprendesse ciò che non aveva espresso apertamente, ovvero che le sue preghiere fossero state ascoltate; per questo ha aggiunto ciò che era diventato dopo aver pregato: come se volesse dire: “Quando ho pregato per queste cose, Tu mi hai ascoltato; e quindi camminavo liberamente”; lo stesso vale per le altre espressioni aggiunte allo stesso scopo.

47., Dopo aver detto “E io camminavo liberamente”, aggiunse la ragione: “Perché ho cercato i Tuoi comandamenti”. Alcune copie riportano “testimonianze” al posto di “comandamenti”; tuttavia nella maggior parte dei testi, e soprattutto in quello greco, si trovano effettivamente le parole “comandamenti”. Chi potrebbe esitare a credere in questa lingua, considerata anteriore alla nostra e da cui questi Salmi sono stati tradotti in latino? Se dunque vogliamo sapere come egli abbia cercato questi comandamenti, o come essi debbano essere cercati, consideriamo ciò che il nostro buon Maestro, che li ha insegnati e dati, dice: “Chiedete, e vi sarà dato”. E poco più avanti aggiunge: “Se dunque voi, che siete cattivi, sapete dare doni buoni ai vostri figli, quanto più il Padre vostro che è in cielo darà loro cose buone coloro che lo chiedono”. Qui Egli mostra chiaramente che le parole “cercate”, “chiedete”, “bussate” si riferiscono soltanto a una preghiera sincera e insistente. Inoltre, un altro Vangelo non dice “darà loro cose buone coloro che lo chiedono”, ma questa frase può essere interpretata in molti modi: sia come benedizioni terrene che spirituali; tuttavia si escludono altre interpretazioni e si esprime con molta chiarezza ciò che il nostro Signore voleva che pregassimo con fervore e immediatezza, con queste parole: “Quanto più dunque il Padre vostro che è in cielo darà lo Spirito Santo a coloro che lo chiedono”. (. [I sette doni dello Spirito Santo.—C.] ).

48. “Ho parlato anche delle Tue testimonianze”, dice, “dinanzi ai re, e non mi sono vergognato”: come colui che aveva cercato e ricevuto la grazia di poter rispondere a coloro che lo rimproveravano con le parole della verità, e che aveva ricevuto la promessa che quella parola non gli sarebbe stata tolta dalla bocca. Lottando per questa verità fino alla morte, non si è vergognato nemmeno di parlarne davanti ai re. Poiché quelle testimonianze di cui afferma di aver parlato sono chiamate in greco μαρτύρια, termine che oggi utilizziamo al posto di quello latino. Anche il nome di “Martiri”, di cui Gesù predisse che avrebbero confessato la Sua verità anche davanti ai re, deriva da qui.

49. “E ho meditato,” dice, “su i Tuoi comandamenti, che amo”. “Anche le mie mani li ho alzate verso i Tuoi comandamenti, che amo”; oppure, come leggono alcune copie, “che amo estremamente”, o “troppo”, o “appassionatamente”, secondo come hanno scelto di tradurre la parola greca σφόδρα. Amava quindi i comandamenti di Dio perché viveva nella libertà; cioè attraverso lo Spirito Santo, colui per mezzo del quale l’amore stesso si diffonde e allarga i cuori dei fedeli. Ma amava sia con il pensiero che con le azioni: riguardo al pensiero, dice “e ho meditato”; riguardo alle azioni, “anche le mie mani li hanno alzate”. A entrambe le frasi ha aggiunto le parole “che amo”, perché “lo scopo del comandamento è l’amore che nasce da un cuore puro”. Le parole successive, “E la mia attenzione era rivolta ai Tuoi precetti”, si riferiscono a entrambi gli aspetti. La maggior parte dei traduttori ha preferito questa espressione rispetto a altre come “ne ero felice” o “ne parlavo spesso”, versioni derivate dalla parola greca ἠδολ™σχουν. Chi infatti osserva i comandamenti di Dio, che ama, e ne trae gioia sia nel pensiero che nelle azioni, è colmo di felicità e si esprime con abbondanza riguardo ai giudizi di Dio.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Zain.

50. “Ricorda la Tua parola al Tuo servo, nella quale Mi hai dato speranza”. Il dimenticare è una caratteristica di Dio, proprio come lo è dell’uomo? Allora perché Gli si dice “Ricorda”? Sebbene in altri passaggi della sacra Scrittura venga utilizzata esattamente questa stessa espressione – ad esempio: “Perché Mi hai dimenticato?” o “Perché ignori la nostra miseria?”, queste frasi sono tratte da discorsi morali sulle umane emozioni; tuttavia Dio agisce secondo un disegno stabilito, senza alcuna perdita di memoria, senza una comprensione offuscata e senza che la Sua volontà cambi. Quando quindi Gli si dice “Ricorda”, ciò riflette il desiderio di colui che prega: egli chiede ciò che Gli è stato promesso; Dio non viene rimproverato, come se quella promessa fosse stata dimenticata da Lui. “Ricorda”, dice il supplicante, “la Tua parola al Tuo servo”: cioè adempisci la tua promessa. “Nella quale Mi hai dato speranza”: cioè nella Tua Parola, poiché hai promesso, mi hai infatti dato speranza.

51. “Anche questa è la mia consolazione nella mia umiliazione”: cioè quella speranza che viene concessa agli umili, come dice la Scrittura: “Dio resiste ai superbi, ma dona la grazia agli umili”. Per questo anche il nostro Signore stesso ha detto con le sue stesse parole: “Chi si esalta sarà umiliato; chi si umilia sarà esaltato”. Capiamo bene che l’umiliazione non consiste nel fatto che ognuno si umili confessando i propri peccati o senza attribuirsi giustizia; ma quando qualcuno viene umiliato da qualche tribolazione o mortificazione meritata dalla sua superbia, o quando viene messo alla prova attraverso la sopportazione. Proprio per questo, poco dopo in questo Salmo si dice: “Prima di essere colpito, ho commesso errori, ”. E il Signore Gesù, quando predisse che tale umiliazione sarebbe toccata ai suoi discepoli a causa dei loro persecutori, non li lasciò senza speranza; ma diede loro una speranza che potesse offrire loro consolazione, con queste parole: “Con la vostra pazienza possederete le vostre anime”. E dichiarò persino riguardo ai loro corpi, che potevano essere uccisi dai loro nemici e apparentemente distrutti completamente, che non sarebbe caduto nemmeno un capello dalla loro testa. Questa speranza fu data al Corpo di Cristo, cioè alla Chiesa, affinché potesse costituire una consolazione per lei nella sua umiliazione. Questa speranza fu data anche nella preghiera che ci insegnò, quando ci ordinò di dire: “Non portateci in tentazione”; poiché in questo modo promise implicitamente di concedere ai suoi discepoli, nel momento del pericolo, ciò che aveva insegnato loro di chiedere nelle loro preghiere. E infatti questo Salmo sembra parlare proprio di questa speranza: “Poiché la tua parola mi ha dato vita”. Questo significato è stato reso ancora più chiaro da coloro che hanno sostituito “parola” con “parola pronunciata”; poiché in greco si dice λόγιον, cioè “parola pronunciata”, e non λόγος, che significa “parola scritta”.

52. The next verse is, “The proud dealt exceeding wickedly: yet have I not shrinked from Thy law”. By the proud he wished to be understood the persecutors of the pious; and he therefore added, “yet have I not shrinked from Thy laws,” because the persecution of the proud attempted to force him to do this. He saith that they dealt “exceeding wickedly,” because they were not only wicked themselves, but even tried to make the godly wicked. In this humiliation, that is, in this tribulation, that hope comforted him which was given in the word of God, who promised aid, that the faith of the Martyrs might not faint; and who by the presence of His Spirit gave strength to them in their toils, that they might escape from the snare of the fowlers.…

53. “For I was mindful of Thy judgments from the beginning of the world, O Lord, and received comfort”; or, as other copies have it, “and I was exhorted,” that is, received exhortation. For either might be rendered for the Greek pareklhqhn. “From the beginning of the world,” that is, from the birth of the human race, “I was mindful of Thy judgments” upon the vessels of wrath, which are fitted unto perdition: “and I received comfort,” since through these also hast Thou shown the riches of Thy glory on the vessels of Thy mercy.

54. “Weariness hath held me; for the ungodly that forsake Thy law”. “Thy statutes have been my songs in the house of my pilgrimage”. This is the low estate, in the house of mortality, of the man who sojourneth away from Paradise and the Jerusalem above, whence one going down to Jericho fell among robbers; but, in consequence of the deed of mercy which was done him by that Samaritan, the statutes of God became his song in the house of his pilgrimage; although he was weary for the ungodly that forsook the law of God, since he was compelled to converse with them for a season in this life, until the floor be threshed. But these two verses may be adapted to the two clauses of the preceding verse, respectively.

55. “I have thought upon Thy Name, O Lord, in the night-season, and have kept Thy law”. Night is that low estate wherein is the trouble of mortality; night is in the proud who deal exceeding wickedly; night is the fear for the ungodly who forsake the law of the Lord; night is, lastly, the house of this pilgrimage, “until the Lord come, and bring to light the hidden things of darkness, and will make manifest the counsels of the hearts, and then shall every man have praise of God.” In this night, therefore, man ought to remember the Name of the Lord; “So that he who glorieth, may glory in the Lord.”

56. Considering this, he addeth, “This was made unto me, because I sought out Thy righteousnesses”. “Thy” righteousnesses, whereby Thou dost justify the ungodly; not mine, which never make me godly, but proud. For this man was not one of those who, “ignorant of God’s righteousness, and going about to establish their own righteousness, have not submitted themselves unto the righteousness of God.” Others have better interpreted these righteousnesses, as those whereby men are justified for nought through God’s grace, though by themselves they cannot be righteous, “justifications.” But what meaneth, “This was made unto me”? What is “This”? It is perhaps the law? as he had said, “and I have kept Thy law;” to which he subjoins, “This was made unto me,” meaning, “This was made my law.” We must therefore enquire first what was thus made unto him, next in what manner, whatever it may have been, was made unto him. “This,” he saith, “was made unto me:” not “This law,” for the Greek, as I have said, refuseth this sense. Perhaps then, “This night:” since the preceding sentence stands thus: “I have thought upon Thy Name, O Lord, in the night-season:” and the next words are, “This was made unto me:” since then it is not the law, it must truly be the night which is thus spoken of. What then meaneth, “I had the night-season: for I have sought out Thy righteousnesses”? Rather light had come unto him than night, since he sought out the righteousnesses of God. And it is thus rightly understood, “It was made unto me,” as if it were said, It became night for my sake, that is, that it might profit me. For that low estate of mortality is not absurdly understood as night, where the hearts of mortals are hid to one another, so that from such darkness innumerable and heavy temptations arise.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Cheth.

57. Let us hear what followeth: “I have promised to keep Thy law.” What meaneth, “My portion, O Lord: I have promised to keep Thy law”; save because the Lord will be each man’s portion then, when he hath kept His law? Consider therefore what he subjoineth: “I entreated Thy face, with my whole heart:” and saying in what manner he prayed: “O be merciful,” he saith, “unto me, according to Thy word”. And as if he had been heard and aided by Him whom he prayed unto, “I thought,” he saith, “on mine own ways, and turned away my feet unto Thy testimonies”. That is, I turned them away from mine own ways, which displeased me, that they might follow Thy testimonies, and there might find a path. For most of the copies have not, “Because I thought,” as is read in some; but only, “I thought.” But what is here written, “and I turned away my feet:” some read, “Because I thought, Thou also hast turned away my feet:” that this may rather be ascribed to the grace of God, according to the Apostle’s words, “For it is God who worketh in us.”…

58. Lastly, when he had received this blessing of grace, he saith, “I was ready, and was not disturbed, that I may keep Thy commandments”. Which some have rendered, “to keeping Thy commandments,” some “that I should keep,” others “to keep,” the Greek being τοῦ φυλ€ξασθαι.

59. But in what manner he was ready to keep the divine commandments, he hath added, in these words: “The bands of the ungodly have surrounded me: but I have not forgotten Thy law”. “The bands of the ungodly” are the hindrances of our enemies, whether spiritual, as the devil and his angels, or carnal, the children of disobedience, in whom the devil worketh. For this word peccatorum is not from peccata, “sins;” but from peccatores, “sinners.” Therefore when they threaten evils, with which to alarm the righteous, that they may not suffer for the law of God, they, so to speak, entangle them with bands, with a strong and tough cord of their own. For “they draw iniquity like a long rope,” and thus endeavour to entangle the holy, and sometimes are allowed so to do.

60. “At midnight,” he saith, “I rise to give thanks unto Thee: because of Thy righteous judgments”. This very fact, that the bands of the ungodly surround the righteous, is one of the righteous judgments of God. On which account the Apostle Peter saith, “The time is come when judgment must begin at the house of the Lord.” For he saith this of the persecutions which the Church suffered, when the bands of the ungodly surrounded them. I suppose, therefore, that by “midnight” we should understand the heavier seasons of tribulation. In which he said, “I arose:” since He did not so afflict him, as to cast him down; but tried him, so that he arose, that is, that through this very tribulation he might advance unto a bolder confession.

61. For I imagine that what followeth, “I am a companion of all them that fear Thee, and keep Thy commandments”, doth relate to the Head Himself, as it is in the Epistle which is inscribed to the Hebrews: “Both He that sanctifieth and they who are sanctified are all of one: for which cause He is not ashamed to call them brethren.”…Therefore Jesus Himself speaketh in this prophecy: some things in His Members and in the Unity of His Body, as if in one man diffused over the whole world, and growing up in succession throughout the roll of ages: and some things in Himself our Head. And on this account, that since He became the companion of His brethren, God of men, the Immortal of the mortal, for this reason the seed fell upon the earth, that by its death it might produce much fruit; he next addeth concerning this very fruit, “The earth, O Lord, is full of Thy mercy”. And whence this, save when the ungodly is justified? That we may make progress in the knowledge of this grace, he addeth, “O teach me Thy righteousnesses!”

52. Il versetto successivo recita: “I superbi hanno agito con estrema malvagità; tuttavia non mi sono mai allontanato dalla Tua legge”. Con i “superbi” si intendevano coloro che perseguitavano i pii; per questo aggiunse: “tuttavia non mi sono mai allontanato dalle Tue leggi”, poiché le persecuzioni subite lo costringevano ad agire contro di esse. Afferma che essi hanno agito con “estrema malvagità”, perché non solo erano loro stessi malvagi, ma cercavano anche di far diventare i pii persone malvagie. In questa umiliazione, in questa sofferenza, fu quella speranza a confortarlo: la speranza data dalla parola di Dio, che prometteva aiuto affinché la fede dei martiri non vacillasse; e che, con la presenza del Suo Spirito, donava loro forza nelle loro prove, permettendo loro di sfuggire alle insidie dei loro persecutori.

53. “Poiché ho ricordato i Tuoi giudizi fin dall’inizio del mondo, o Signore, e ne ho tratto consolazione”; oppure, come riportano altre copie, “e sono stato esortato”, cioè ho ricevuto un incoraggiamento. Entrambe le interpretazioni sono possibili, poiché il termine greco pareklhqhn può essere inteso in entrambi i sensi. “Fin dall’inizio del mondo”, ovvero dalla nascita della razza umana, “ho ricordato i Tuoi giudizi” nei confronti di quegli esseri destinati alla perdizione; “e ne ho tratto consolazione”, poiché anche attraverso di loro hai dimostrato la ricchezza della Tua gloria nei confronti di coloro che sono oggetto della Tua misericordia.

54. “La stanchezza mi ha assalito; per coloro che sono infedeli e abbandonano la Tua legge”. “I Tuoi precetti sono stati le mie canzoni nel corso del mio pellegrinaggio terreno”. Questa è dunque la condizione miserabile di colui che si allontana dal Paradiso e da Gerusalemme celeste; colui che, scendendo a Gerico, finì tra i ladri. Tuttavia, grazie alla misericordia dimostratagli da quel samaritano, i precetti di Dio divennero per lui una fonte di conforto nel corso della sua esistenza terrena; nonostante fosse stanco a causa degli infedeli che rinnegavano la legge di Dio, poiché era costretto a convivere con loro per un certo periodo, fino al compimento del destino previsto. Ma questi due versetti possono essere interpretati anche in relazione alle due parti del versetto precedente.

55. “Ho meditato sul Tuo Nome, o Signore, durante la notte e ho osservato la Tua legge”. La notte è quel momento di fragilità in cui si manifestano le difficoltà della mortalità; la notte regna sui superbi che compiono atti estremamente malvagi; la notte rappresenta la paura per gli ingiusti che abbandonano la legge del Signore; infine, la notte è il periodo di questa nostra “pellegrinaggio” verso la verità, “fino a quando il Signore non verrà a rivelare ciò che è nascosto nell’oscurità, a rendere manifesti i pensieri dei cuori, e allora ogni uomo riceverà lode da Dio”. Pertanto, in questa notte l’uomo dovrebbe ricordarsi sempre del Nome del Signore; “affinché colui che si vanta possa gloriare nel Signore”.

56. Considerando ciò, egli aggiunge: “Questo mi è stato concesso perché ho cercato le tue giustizie”. Le tue giustizie, con cui tu giustifichi i malvagi; non le mie, che mai possono rendermi virtuoso, ma soltanto orgoglioso. Quest’uomo, infatti, non apparteneva a coloro che, “ignoranti della giustizia di Dio e cercando di stabilire la propria giustizia, non si sottomettono alla giustizia di Dio”. Altri hanno interpretato queste “giustizie” in modo più corretto, ritenendole quelle grazie divine per mezzo delle quali gli uomini vengono giustificati senza alcun merito proprio, anche se da soli non potrebbero mai essere giusti. Ma che significa dunque “Questo mi è stato concesso”? Che cos’è “questo”? Forse si riferisce alla legge, come egli stesso ha detto: “Ho osservato la tua legge”; e aggiunge: “Questo mi è stato concesso”, intendendo che la legge è diventata la mia guida. Dobbiamo quindi prima chiederci cosa sia stato effettivamente concesso a lui, e poi in quale modo tale dono gli sia stato offerto. “Questo”, dice, “mi è stato concesso”: non “la legge”, poiché il testo greco esclude questa interpretazione. Forse si riferisce alla notte. Poiché la frase precedente recita: “Ho meditato sul tuo nome, o Signore, durante la notte”; e quelle successive dicono: “Questo mi è stato concesso”. Quindi, se non si tratta della legge, deve trattarsi proprio della notte. Ma che significa allora “ho meditato sul tuo nome durante la notte, perché ho cercato le tue giustizie”? Piuttosto, significa che su di lui è discesa la luce, poiché ha cercato le giustizie di Dio. E si può comprendere correttamente così: “Questo mi è stato concesso”, come se si dicesse che la notte è diventata un mezzo per il mio bene, cioè per il mio vantaggio. Poiché quella condizione umana di mortalità non dovrebbe essere considerata una “notte oscura”, in cui i cuori degli uomini rimangono nascosti l’uno dall’altro, generando così innumerevoli tentazioni.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Cheth.

57. Ascoltiamo ciò che segue: “Ho promesso di osservare la Tua legge”. Cosa significa “La Mia parte, o Signore: ho promesso di osservare la Tua legge”? Se non forse perché allora il Signore sarà davvero la “parte” di ogni uomo, quando quest’ultimo avrà osservato la Sua legge? Consideriamo quindi ciò che aggiunge: “Ho implorato il Tuo volto con tutto il mio cuore”; e in quale modo ha pregato: “O Signore, sii misericordioso verso di me, secondo la Tua parola”. E come se fosse stato ascoltato e aiutato da Colui a cui pregava, dice: “Ho pensato seguendo i miei propri sentieri, ma ho allontanato i miei passi dai Tuoi insegnamenti”. In altre parole, ho abbandonato le vie che mi dispiacevano, affinché potessi seguire i Tuoi insegnamenti e trovare così la retta via. Poiché nella maggior parte delle copie non si legge “perché ho pensato”, come riportato in alcune versioni, ma soltanto “ho pensato”. Quanto invece è scritto qui, “e ho allontanato i miei passi, ”, alcune traduzioni dicono: “perché ho pensato che anche Tu avessi allontanato i miei passi”; ciò potrebbe essere attribuito piuttosto alla grazia di Dio, secondo le parole dell’Apostolo: “Perché è Dio che opera in noi”..

58. Infine, dopo aver ricevuto questa benedizione di grazia, egli disse: “Ero pronto e non mi sono lasciato turbare, affinché potessi osservare i Tuoi comandamenti”. Alcuni hanno interpretato queste parole come “per osservare i Tuoi comandamenti”, altri come “affinché io possa osservarli”, ancora altri semplicemente come “per osservarli”; il testo greco, infatti, recita τοῦ φυλ€ξασθαι.

59. Ma in che modo fosse disposto a osservare i divini comandamenti, lo ha spiegato con queste parole: “I nemici dell’Altissimo mi hanno circondato; tuttavia non ho dimenticato la Tua legge”. I “nemici dell’Altissimo” sono gli ostacoli posti dai nostri avversari, sia spirituali – come il diavolo e i suoi angeli – che carnali, ovvero i figli dell’obbedienza mancata, in cui il diavolo opera. Il termine “peccatori” deriva infatti non da “peccati”, ma da “peccatori”. Pertanto, quando questi nemici minacciano di infliggere del male al fine di spaventare i giusti e impedire che soffrano a causa della legge di Dio, in un certo senso li intrappolano con lacci e corde forti e resistenti, creati apposta da loro stessi. Poiché “traggono l’iniquità come una lunga corda”, cercano così di ingannare i santi, e a volte riescono nel loro intento.

60. “A mezzanotte”, dice, “mi alzo per renderti grazie, per i tuoi giusti giudizi”. Il fatto stesso che le schiere degli ingiusti circondino i giusti è uno dei giudizi retti di Dio. Per questo motivo l’apostolo Pietro afferma: “È giunto il momento in cui il giudizio dovrà iniziare nella casa del Signore”. Parla infatti delle persecuzioni che la Chiesa subì, quando le schiere degli ingiusti la circondavano. Pertanto, credo che con “mezzanotte” si debbano intendere i periodi più difficili e tribolati. Quando dice “mi alzo”, significa che Dio non lo afflisse in modo tale da farlo cadere; ma lo provò, affinché potesse rialzarsi, cioè affinché proprio attraverso quelle tribolazioni potesse giungere a una confessione più coraggiosa.

61. Immagino infatti che quanto segue, “Io sono compagno di tutti coloro che Ti temono e osservano i Tuoi comandamenti”, si riferisca direttamente al Capo stesso, come si legge nella Lettera agli Ebrei: “Colui che santifica e coloro che vengono santificati appartengono entrambi allo stesso corpo; per questo motivo Egli non esita a chiamarli fratelli”.. Pertanto Gesù stesso parla in questa profezia: alcune cose riguardano i Suoi membri e l’unità del Suo corpo, come se si trattasse di un’unica persona diffusa in tutto il mondo e che cresce nel corso dei secoli; altre cose riguardano Lui stesso, il nostro Capo. E poiché Egli è diventato il compagno dei suoi fratelli, Dio degli uomini, l’Immortale tra i mortali, è stato necessario che il “seme” cadesse sulla terra, affinché attraverso la sua morte potesse produrre molti frutti; riguardo a questi frutti stesso, Egli aggiunge: “O Signore, la terra è piena della Tua misericordia”. E da dove deriva tutto ciò, se non dalla giustificazione dell’ingiusto? Affinché possiamo progredire nella conoscenza di questa grazia, Egli conclude: “Insegnami dunque le Tue virtù!”

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Teth.

62. “Thou hast dealt in sweetness with Thy servant: according unto Thy word;” or rather, “according unto Thine utterance”. The Greek word χρηστότης hath been variously rendered by our translators by the words “sweetness” and “goodness.” But since sweetness may exist also in evil, since all unlawful and unclean things afford pleasure, and it may also exist in that carnal pleasure which is permitted; we ought to understand the word “sweetness,” which the Greeks termed χρηστότης, of spiritual blessings: for on this account our translators have preferred to term it “goodness.” I think therefore that nothing else is meant by the words, “Thou hast dealt in sweetness with Thy servant,” than this, Thou hast made me feel delight in that which is good. For when that which is good delighteth, it is a great gift of God. But when the good work which the law commandeth is done from a fear of punishment, not from a delight in righteousness, when God is dreaded, not loved; it is the act of a slave, not of a freeman.

63. “O learn me sweetness, and understanding, and knowledge,” he saith, “for I have believed Thy commandments”. He prayeth these things may be increased and perfected. For they who said, “Lord, increase our faith,” had faith. And as long as we live in this world, these are the words of those who are making progress. But he addeth, “understanding,” or, as most copies read, “discipline.” Now the word discipline, for which the Greeks use παιδεία, is employed in Scripture, where instruction through tribulation is to be understood: according to the words, “Whom the Lord loveth He disciplineth, and scourgeth every son whom He receiveth.” In the literature of the Church this is usually called discipline. For this word, παιδεία, is used in the Greek in the Epistle to the Hebrews, where the Latin translator saith, “No discipline for the present seemeth to be joyous, but grievous,” etc. He therefore toward whom the Lord dealeth in sweetness, that is, he in whom He mercifully inspires delight in that which is good, ought to pray instantly, that this gift may be so increased unto him, that he may not only despise all other delights in comparison with it, but also that he may endure any amount of sufferings for its sake. Thus is discipline healthfully added to sweetness. This discipline ought not to be desired, and prayed for, for a small measure of grace and goodness, that is, holy love; but for so great, as may not be extinguished by the weight of the chastening:…so much in fact as to enable him to endure with the utmost patience the discipline. In the third place is mentioned knowledge; since, if knowledge in its greatness outstrips the increase of love, it doth not edify, but “puffeth up.”…

64. But in that he saith, not, Give unto me; but, “O learn me;” how is the sweetness taught, if it be not given? Since many know what doth not delight them, and find no sweetness in things of which they have knowledge. For sweetness cannot be learnt, unless it please. Also discipline, which signifieth the tribulation which chasteneth, is learnt by receiving; that is, not by hearing, or reading, or thinking, but by feeling.…

65. He addeth, “for I have believed Thy commandments,” and herein we may justly enquire, why he said not, I obeyed, rather than, I believed. For commandments are one thing, promises another. We undertake to obey commandments, that we may deserve to receive promises. We therefore believe promises, obey commandments.…Teach me therefore sweetness by inspiring charity, teach me discipline by giving patience, teach me knowledge by enlightening my understanding: “for I have believed Thy commandments.” I have believed that Thou who art God, and who givest unto man whence Thou mayest cause him to do what Thou commandest, hast commanded these things.

66. “Before I was humbled, I went wrong; wherefore I have kept Thy word”; or, as some have it more closely, “Thy utterance,” that is, lest I should be humbled again. This is better referred to that humiliation which took place in Adam, in whom the whole human creature, as it were, being corrupted at the root, as it refused to be subject to truth, “was made subject to vanity.” Which it was profitable to the vessels of mercy to feel, that by throwing down pride, obedience might be loved, and misery perish, never again to return.

67. “Sweet art Thou, O Lord;” or, as many have it, “Sweet art Thou, even Thou, O Lord”. Some also, “Sweet art Thou,” or, “Good art Thou:” as we have before treated of this word: “and in Thy sweetness teach me Thy statutes.” He truly desireth to do the righteousnesses of God, since he desireth to learn them in His sweetness from Him unto whom he hath said, “Sweet art Thou, O Lord.”

68. Next he saith, “The iniquity of the proud hath been multiplied upon me”: of those, that is, whom it profited not that human nature was humbled after it went wrong. “But I will search Thy commandments with my whole heart.” Howsoever, he saith, iniquity shall abound, love shall not grow cold in me. He, as it were, saith this, who in His sweetness learneth the righteousnesses of God. For in proportion as the commandments of Him who aideth us are the more sweet, so much the more doth he who loveth Him search after them, that he may perform them when known, and may learn them by doing them; because they are more perfectly understood when they are performed.

69. “Their heart is curdled as milk”. Whose, save the proud, whose iniquity he hath said hath been multiplied upon him? But he wisheth it to be understood by this word, and in this passage, that their heart hath become hard. It is used also in a good sense,(. “A hill that is cheesed, a rich hill.” ) and is understood to mean, full of grace: for this word, some have also interpreted “curdled.”…

70. “It is good for me that Thou hast humbled me: that I might learn Thy righteousnesses”. He hath said something kindred to this above. For by the fruit itself he showeth that it was a good thing for him to be humbled; but in the former passage he hath stated the cause also, in that he had felt beforehand that humiliation which resulted from his punishment, when he went wrong. But in these words, “Wherefore have I kept Thy word:” and again in these, “That I might learn Thy righteousnesses:” he seemeth to me to have signified, that to know these is the same thing as to keep them, to keep them the same thing as to know them. For Christ knew what He reproved; and yet He reproved sin, though it is said of Him that “He knew not sin.” He knew therefore by a kind of knowledge, and again He knew not by a kind of ignorance. Thus also many learn the righteousnesses of God, and learn them not. For they know them in a certain way; and, again do not know them from a kind of ignorance, since they do them not. In this sense the Psalmist therefore is to be understood to have said, “That I might learn Thy righteousnesses,” meaning that kind of knowledge whereby they are performed.

71. But that this is not gained, save through love, wherein he who doeth them hath delight, on which account it is said, “In Thy sweetness teach me Thy righteousnesses:” the following verse showeth, wherein he saith, “The law of Thy mouth is better unto me than thousands of gold and silver”: so that love loveth the law of God more than avarice loveth thousands of gold and silver.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Jod.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Teth.

62. “Hai trattato il Tuo servo con bontà e gentilezza, secondo la Tua parola”; o meglio, “secondo le Tue dichiarazioni”. La parola greca χρηστότης è stata tradotta in modi diversi dai nostri traduttori, con termini come “bontà” e “gentilezza”. Tuttavia, poiché la bontà può esistere anche nel male, poiché tutte le cose illecite e impure procurano piacere, e poiché essa può manifestarsi anche in quel tipo di piacere carnale che è permesso, dobbiamo intendere con il termine “bontà”, così definito dai Greci, i beni spirituali: per questo motivo i nostri traduttori hanno preferito chiamarla “gentilezza”. Credo quindi che le parole “Hai trattato il Tuo servo con bontà e gentilezza” significhino soltanto questo: hai fatto sì che io provassi gioia in ciò che è buono. Infatti, quando ciò che è buono procura gioia, si tratta di un grande dono di Dio. Ma quando le azioni buone prescritte dalla legge vengono compiute per paura delle punizioni, e non per amore della rettitudine, quando Dio viene temuto piuttosto che amato, allora tali azioni sono quelle di uno schiavo, non di un libero.

63. “Insegnami la dolcezza, la comprensione e la conoscenza”, dice, “poiché ho creduto ai Tuoi comandamenti”. Prega affinché queste qualità possano essere aumentate e perfezionate. Poiché coloro che dissero: “Signore, aumenta la nostra fede”, avevano già fede. Finché viviamo in questo mondo, queste sono le parole di coloro che fanno progresso. Ma egli aggiunge “la comprensione”, o, come leggono molte copie, “la disciplina”. Ora, la parola “disciplina”, per cui i Greci usano παιδεία, viene utilizzata nella Scrittura, dove si intende l’insegnamento attraverso le sofferenze: secondo le parole: “Colui che il Signore ama lo disciplina e castiga ogni figlio che accoglie”. Nella letteratura della Chiesa questa viene solitamente chiamata disciplina. Poiché la parola παιδεία è utilizzata anche nella Lettera agli Ebrei, dove il traduttore latino scrive: “Nessuna disciplina appare gioiosa nel presente, ma dolorosa”, ecc. Pertanto, colui verso il quale il Signore agisce con dolcezza, cioè in colui che Egli ispira misericordiosamente la gioia per ciò che è buono, dovrebbe pregare immediatamente affinché questo dono gli venga aumentato al punto da non disprezzare alcuna altra gioia al suo confronto, ma anche di poter sopportare qualsiasi sofferenza per il suo bene. Così la disciplina viene aggiunta in modo salutare alla dolcezza. Questa disciplina non dovrebbe essere desiderata o pregata per una piccola quantità di grazia e bontà, cioè per un amore santo; ma per una quantità tale da non poter essere estinta dal peso delle punizioni, tanto quanto basti a permettergli di sopportare con la massima pazienza questa disciplina. In terzo luogo viene menzionata la conoscenza; poiché, se la conoscenza nella sua grandezza supera l’aumento dell’amore, essa non edifica, ma “ingrandisce l’animo”.

64. Ma poiché egli dice non “Datemelo”, ma “Insegnatemi”, come può essere insegnata la dolcezza se essa non viene data? Molti, infatti, conoscono ciò che non li delizia e non trovano alcuna dolcezza nelle cose di cui hanno conoscenza. La dolcezza, infatti, non può essere appresa se non suscita piacere. Allo stesso modo, la disciplina – che significa quella sofferenza che serve a correggere gli errori – viene appresa attraverso l’esperienza diretta; cioè, non ascoltando, leggendo o riflettendo, ma vivendola concretamente.

65. Aggiunge: “Perché ho creduto ai Tuoi comandamenti”, e qui possiamo chiederci giustamente perché non abbia detto “Ho obbedito”, piuttosto che “Ho creduto”. I comandamenti sono una cosa, le promesse un’altra. Ci impegniamo ad obbedire ai comandamenti affinché possiamo meritare di ricevere le promesse. Pertanto crediamo nelle promesse e obbediamo ai comandamenti. Insegnami quindi la dolcezza ispirandomi la carità, insegnami la disciplina donandomi la pazienza, insegnami la conoscenza illuminando la mia intelligenza: “Perché ho creduto ai Tuoi comandamenti”. Ho creduto che Tu, che sei Dio e che dai all’uomo ciò che gli permette di compiere ciò che comandi, abbia ordinato queste cose.

66. “Prima di essere umiliato, commettevo errori; per questo ho osservato la Tua parola”; o, come alcuni dicono più precisamente, “la Tua dichiarazione”, affinché non venissi nuovamente umiliato. Ciò si riferisce soprattutto all’umiliazione che avvenne in Adamo: l’intera creatura umana, essendo corrotta alla radice e rifiutandosi di sottomettersi alla verità, “divenne soggetta alla vanità”. Fu utile per i recipienti della misericordia comprendere che, abbattendo l’orgoglio, si poteva amare l’obbedienza e far sì che la sofferenza scomparisse, per non tornare mai più.

67. “Dolce sei Tu, o Signore”; oppure, come molti dicono, “Dolce sei Tu, proprio Tu, o Signore”. Alcuni aggiungono anche “Dolce sei Tu” o “Buono sei Tu”: come abbiamo già discusso in precedenza riguardo a questa parola, “E nella Tua dolcezza insegnami i Tuoi precetti”. Egli desidera davvero compiere le giustizie di Dio, poiché vuole impararle dalla Sua dolcezza, da Colui a cui ha detto: “Dolce sei Tu, o Signore”.

68. Poi dice: “L’iniquità dei superbi si è moltiplicata contro di me”: si riferisce a coloro per i quali non è stato di alcun beneficio che la natura umana sia stata umiliata dopo aver commesso errori. “Ma io esaminerò i Tuoi comandamenti con tutto il mio cuore”. Nonostante l’iniquità possa aumentare, afferma, l’amore per Te non si raffredderà mai in me. In altre parole, egli dice questo perché, nella Sua dolcezza, impara le giustizie di Dio. Poiché, quanto più dolci sono i comandamenti di Colui che ci aiuta, tanto più intensamente colui che Lo ama li cerca, affinché possa attuarli non appena li conosce e possa impararli attraverso la loro pratica; poiché essi vengono compresi in modo più perfetto quando vengono messi in atto.

69. “Il loro cuore si è indurito come il latte”. Di chi, se non dei superbi, di cui si dice che la loro iniquità sia aumentata sempre di più? Tuttavia, con questa parola e in questo passaggio, si intende che il loro cuore sia diventato duro. Questo termine viene anche usato in senso positivo (“Una collina ricca di latte, ”), e in tal caso significa “colmo di grazia”; alcuni, infatti, l’hanno interpretato anche come “indurito”..

70. “È bene per me che Tu mi abbia umiliato: così posso imparare le Tue giustizie”. Ha detto qualcosa di simile anche in precedenza. Infatti, attraverso i frutti derivanti da quell’umiliazione, dimostra che esserne stato soggetto è stato per lui un bene; ma nel passaggio precedente ha anche indicato il motivo: aveva infatti già sperimentato quell’umiliazione derivante dalla punizione quando commetteva errori. Tuttavia, con queste parole “Perché ho osservato la Tua parola, ” e ancora con “Così posso imparare le Tue giustizie, ”, mi sembra che voglia dire che conoscere tali giustizie è lo stesso che osservarle, e osservarle è lo stesso che conoscerle. Poiché Cristo sapeva ciò che rimproverava; eppure rimproverava il peccato, anche se si dice di Lui che “non conosceva il peccato”. Quindi, in un certo senso, Lo sapeva; ma in un altro senso, non lo sapeva. Allo stesso modo, molti conoscono le giustizie di Dio, ma in realtà non le osservano. Le conoscono in un certo modo; ma allo stesso tempo, non le conoscono veramente, poiché non le mettono in pratica. In questo senso, si può intendere che il Salmista abbia detto “Così posso imparare le Tue giustizie, ”, intendendo con ciò quel tipo di conoscenza che permette di metterle in pratica.

71. Ma ciò non può essere ottenuto se non attraverso l’amore; colui che agisce secondo l’amore ne trae gioia, ed è per questo detto: “Nella tua dolcezza insegnami le tue giustizie”. Il versetto successivo lo dimostra chiaramente, quando si dice: “La legge della tua bocca è per me più preziosa di migliaia d’oro e d’argento”: quindi l’amore ama la legge di Dio più di quanto l’avidità ami migliaia d’oro e d’argento.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Maledizione.

72. …“Thy hands have made me, and fashioned me”. The hands of God are the power of God. Or if the plural number moveth them, since it is not said, Thy hand, but, “Thy hands;” let them understand by the hands of God the power and wisdom of God, both of which titles are given to one Christ, who is also understood under the figure, Arm of the Lord. Or let them understand by the hands of God, the Son and the Holy Spirit; since the Holy Spirit worketh conjointly with the Father and the Son: whence saith the Apostle, “But all these worketh that one and the self-same Spirit:” he said, “one and the self-same;” lest as many spirits as works might be imagined, not that the Spirit worketh without the Father and the Son. It is easy therefore to see how the hands of God are to be understood: provided, at the same time, that He be not denied to do those things through His Word which He doth by His hands: nor be considered not to do those things with His hands, which He doth through His word.…But is this said in respect of Adam? from whom since all men were propagated, what man, since Adam was made, may not say that he himself also was made by reason of procreation and generation from Adam? Or may it rightly be said, in this sense, “Thy hands have made me, and fashioned me,” namely, that every man is born even of his parents not without the work of God, God creating, they generating? Since, if the creative power of God be withdrawn from things, they perish: nor is anything at all, either of the world’s elements, or of parents, or of seeds, produced, if God doth not create it.…

73. The Greek version hath a more concise expression for our, “Give me understanding,” συν™τισον με, expressing “give understanding” by the single word συν™τισον, which the Latin cannot do; as if one could not say, Heal me; and it were necessary to say, Give me health, as it is here said, “Give me understanding;” or, make me whole, as here it may be said, make me intelligent. This indeed an Angel could do: for he said to Daniel, “I am come to give thee understanding;” and this word is in the Greek, as it is here also, συν™τισαί σε; as if the Latin translator were to render θεραπεῦσαί σε by sanitatem dare tibi. For the Latin interpreter would not make a circumlocution by saying, to give thee understanding, if, as we say from health, “to heal thee,” so one could say from intellect, “to intellectuate thee.” But if an Angel could do this, what reason is there that this man should pray that this be done for him by God? Is it because God had commanded the Angel to do it? Just so: for Christ is understood to have given this command to the Angel.…

74. “That I may learn Thy commandments.” Since Thou, saith he, hast formed me, do Thou new form me; that that may be done in Christ’s Body, which the Apostle speaks of, “Be transformed by the renewing of your mind.”

75. “They that fear Thee,” he saith, “will see me, and be glad”: or, as other copies have it, “will be joyful: because I have hoped in Thy word:” that is, in the things which Thou hast promised, that they may be the sons of promise, the seed of Abraham, in whom all nations are blessed. Who are they who fear God, and whom will they see and be glad, because he hath put his trust in the word of God? Whether it be the body of Christ, that is, the Church, whose words these are through Christ, or within it, and concerning it, these are as it were the words of Christ concerning Himself; are not they themselves among those who fear God?…The same persons, who see the Church and are glad, are the Church. But why said he not, They who fear Thee see me, and are glad: whereas he hath written, “fear Thee,” in the present tense; while the verbs “shall see,” and shall “be glad,” are futures? Is it because in the present state there is fear, as long as “man’s life is a temptation upon earth;” but the gladness which he desired to be understood, will be then, when “the righteous shall shine in the kingdom of their Father like the sun.”…

76. “I know,” she saith, “O Lord, that Thy judgments are righteous, and that in Thy truth Thou hast humbled me”. “O let Thy merciful kindness be my comfort, according to Thy word unto Thy servant”. Mercy and truth are so spoken of in the Divine Word, that, while they are found in many passages, especially in the Psalms, it is also so read in one place, “All the paths of the Lord are mercy and truth.” And here indeed he hath placed truth first, whereby we are humbled unto death, by the judgment of Him whose judgments are righteousness: next mercy, whereby we are renewed unto life, by the promise of Him whose blessing is His grace. For this reason he saith, “according to Thy Word unto Thy servant:” that is, according to that which Thou hast promised unto Thy servant. Whether therefore it be regeneration whereby we are here adopted among the sons of God, or faith and hope and charity, which three are built up in us, although they come from the mercy of God; nevertheless, in this stormy and troublesome life they are the consolations of the miserable, not the joys of the blessed.

77. But since those things are destined to happen after and through these, he next saith, “O let Thy loving mercies come upon me, and I shall live”. For then indeed I shall truly live, when I shall not be able to fear lest I die. This is styled life absolutely and without any addition; nor is any life save that which is everlasting and blessed understood, as though it alone were to be called life, compared with which that which we now lead ought rather to be called death than life: according to those words in the Gospel, “If thou wilt enter into life, keep the commandments.”…

78. He then goeth on as follows: “Let the proud be confounded, for they have unrighteously practised iniquity against me: but I will be occupied in Thy commandments”. Behold, what he saith, the meditation of the law of God, or rather, his meditation the law of God.

79. “Let such as fear Thee,” he saith, “and have known Thy testimonies, be turned unto me”. But who is he who saith this? For no mortal will venture to say this, or if he say it, should be listened to. Indeed, it is He who above also hath interposed His own words, saying, “I am a partaker with all them that fear Thee.” Because He was made sharer in our mortal state, that we might also become partakers in His Divine Nature, we became sharers in One unto life, He a sharer in many unto death. He it is unto whom they that fear God turn, and who know the testimonies of God, so long before predicted of Him through the Prophets, a little before displayed in His presence through miracles.

72. “Le tue mani mi hanno creato e plasmato”. Le mani di Dio sono la potenza di Dio stesso. Se è il plurale a indicare queste mani – poiché non si dice “la tua mano”, ma “le tue mani” – allora bisogna intendere con esse la potenza e la saggezza di Dio; entrambi questi attributi vengono infatti riferiti a Cristo, che è anche considerato l’“Braccio del Signore”. Oppure si possono intendere con queste mani il Figlio e lo Spirito Santo, poiché lo Spirito Santo opera insieme al Padre e al Figlio; da qui l’affermazione dell’Apostolo: “Ma tutte queste cose sono operate dallo stesso Spirito”. Egli ha detto “lo stesso Spirito” per evitare che si potesse pensare a più spiriti coinvolti nell’operazione divina, quando in realtà lo Spirito agisce sempre insieme al Padre e al Figlio. È quindi facile comprendere il significato delle mani di Dio: purché non si neghi che Egli compia anche quelle cose attraverso la Sua Parola, così come le compie con le Sue mani; né si possa pensare che Egli non le compia con le Sue mani, quando in realtà le compie attraverso la Sua Parola. Ma ciò si dice riguardo ad Adamo? Poiché da lui tutti gli uomini sono derivati, quale uomo, dopo la creazione di Adamo, non potrebbe dire di essere stato anch’egli creato attraverso il processo di procreazione? Si può quindi dire correttamente, in questo senso, “Le tue mani mi hanno creato e plasmato”, cioè che ogni uomo nasce dai propri genitori grazie all’opera di Dio: Dio crea, i genitori generano. Infatti, se la potenza creatrice di Dio venisse meno, tutte le cose perirebbero; nulla verrebbe prodotto, né degli elementi del mondo, né dei genitori, né dei semi, se Dio non li creasse.

73. La versione greca utilizza un’espressione più concisa per indicare ciò che noi chiamiamo “darmi comprensione”: συν™τισον με, che significa esattamente lo stesso con una sola parola; il latino, invece, non può fare altrettanto. Come se non si potesse dire semplicemente “guariscimi”, ma fosse necessario dire “dammi la salute”, così come qui si dice “dammi comprensione” o “rendimi intelligente”. Un Angelo certamente potrebbe farlo: infatti disse a Daniele: “Sono venuto per darti comprensione”; questa espressione è presente sia in greco che in latino, συν™τισαί σε. Il traduttore latino, però, potrebbe rendere questa frase con “sanitatem dare tibi”, utilizzando un’espressione più lunga e meno diretta. Ma se un Angelo può farlo, quale motivo c’è perché quest’uomo debba pregare Dio affinché ciò avvenga? Forse perché Dio ha ordinato all’Angelo di farlo? Esattamente: si ritiene che Cristo abbia dato questo ordine all’Angelo.

74. “Affinché possa imparare i Tuoi comandamenti”. Poiché Tu, dice, mi hai creato, riformami nuovamente; affinché ciò possa avvenire nel Corpo di Cristo, di cui parla l’Apostolo: “Trasformatevi attraverso la rinnovazione della vostra mente”.

75. “Coloro che Ti temono”, dice Lui, “mi vedranno e si rallegreranno”; oppure, come riportano altre versioni, “si gioiranno, perché hanno riposto la loro fiducia nella Tua parola”: cioè nelle promesse che Hai fatto, affinché possano diventare i figli della promessa, il seme di Abramo, in cui tutte le nazioni saranno benedette. Chi sono dunque coloro che temono Dio, e chi vedranno e si rallegreranno perché hanno confidato nella Sua parola? Si tratta forse del corpo di Cristo, cioè della Chiesa, la cui esistenza è una realtà concreta attraverso Cristo; oppure si riferisce a qualcosa che si trova all’interno della Chiesa e riguarda essa stessa? In ogni caso, queste parole sono come se fossero le parole di Cristo rivolte a Se Stesso. Non sono forse proprio coloro che temono Dio tra coloro che vedranno Lui e si rallegreranno? Le stesse persone che vedono la Chiesa e ne gioiscono, sono essi stessi la Chiesa. Ma perché non ha detto semplicemente: “Coloro che Ti temono mi vedranno e si rallegreranno”? Sebbene abbia scritto “temete Dio” al presente, i verbi “vedranno” e “si rallegreranno” sono al futuro. Forse perché nel presente esiste ancora il timore, finché “la vita dell’uomo è una tentazione sulla terra”; ma la gioia di cui parla si realizzerà soltanto quando “i giusti splenderanno nel regno del loro Padre come il sole”.

76. “So”, dice lei, “O Signore, che i Tuoi giudizi sono giusti, e che nella Tua verità Mi hai umiliato”. “Oh, che la Tua misericordiosa bontà sia il mio conforto, secondo la Tua parola rivolta al Tuo servo”. La misericordia e la verità vengono menzionate con tanta frequenza nella Parola Divina, che sebbene si trovino in molti passaggi, soprattutto nei Salmi, in un luogo specifico si legge: “Tutti i sentieri del Signore sono misericordia e verità”. Qui, infatti, la verità viene posta prima; essa ci umilia fino alla morte, per il giudizio di Colui il cui giudizio è giustizia; poi viene menzionata la misericordia, che ci rinnova e ci restituisce la vita, per la promessa di Colui il cui dono è la Sua grazia. Per questo motivo si dice “secondo la Tua parola rivolta al Tuo servo”: cioè secondo ciò che Tu hai promesso al Tuo servo. Quindi, sia che si tratti della rigenerazione che ci fa essere accolti tra i figli di Dio, sia della fede, della speranza e della carità, queste tre virtù che vengono coltivate in noi – anche se derivano dalla misericordia di Dio – in questa vita piena di tempeste e difficoltà, esse rappresentano il conforto per i miseri, non la gioia per i beati.

77. Ma poiché queste cose sono destinate ad accadere dopo e attraverso queste altre, egli prosegue dicendo: “Oh, che le tue misericordie si riversino su di me, e allora vivrò davvero”. Infatti, vivrò veramente quando non dovrò più temere la morte. Questa è quella vita assoluta, senza alcun complemento; non esiste altra vita se non quella eterna e beata, che soltanto può essere chiamata vita; rispetto a essa, quella che conduciamo ora dovrebbe piuttosto essere definita morte che vita. Secondo quelle parole del Vangelo: “Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti”.

78. Prosegue quindi nel dire: “Che i superbi vengano confusi, poiché hanno agito ingiustamente contro di me; ma io mi dedicherò ai Tuoi comandamenti”. Ecco ciò che dice: la meditazione della legge di Dio, o meglio, la sua riflessione sulla legge di Dio.

79. “Che coloro che Ti temono e conoscono le Tue testimonianze si rivolgano a Me”, dice Lui. Ma chi è colui che pronuncia queste parole? Nessun mortale oserebbe dirle, e se qualcuno lo facesse, non verrebbe ascoltato. Infatti, è Lui stesso che ha detto: “Sono co-partecipante di tutti coloro che Ti temono”. Poiché Egli si è fatto partecipe del nostro stato mortale, affinché anche noi potessimo diventare partecipanti della Sua Natura Divina, siamo diventati co-partecipanti di Uno nella vita, Lui invece co-partecipante di molti nella morte. A Lui si rivolgono coloro che temono Dio e conoscono le Sue testimonianze, quelle che già da tempo erano state predette dai Profeti e che poco dopo furono rivelate nella Sua presenza attraverso i miracoli.

80. “O let my heart,” he saith, “be unspotted in Thy righteousnesses, that I be not ashamed”. He returneth to the words of His body, that is, His holy people, and now prayeth that his heart may be made unspotted, that is, the heart of His members; “in the righteousnesses of God,” not in their own strength: for He hath prayed for this, not presumed upon it. In the words he hath added, “that I be not ashamed,” there is a resemblance to some of the earlier verses of this Psalm.( See. ) Whereas there, in the words, “O that,” he signifieth a wish, he hath here expressed himself in the more open words of one praying: “O let my heart be sound:” so that in neither of these two sentences, each of which is one and the same, there is found the boldness of one who trusteth in his own free will against grace. While he saith there, “so shall I not be confounded:” he saith here, “that I be not ashamed.” The heart then of the members and the body of Christ is made unspotted, through the grace of God, by means of the very Head of that Body, that is, through Jesus Christ our Lord, by the “laver of regeneration,” wherein all our past sins have been blotted out; through the aid of the Spirit, whereby we lust against the flesh, that we be not overcome in our fight; through the efficacy of the Lord’s Prayer, wherein we say, “Forgive us our trespasses.” Thus regeneration having been given to us, our conflict having been aided, prayer having been poured forth, our heart is made unspotted, so that we be not ashamed.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Caph.

81. “My soul hath failed for Thy salvation: and I have hoped because of Thy word”. It is not every failing that should be supposed to be blameable or deserving punishment: there is also a failing that is laudable or desirable.…For it is said of a good failing: “My soul hath a desire and failing to enter into the courts of the Lord.” So also here he saith not, faileth away from Thy salvation, but “faileth for Thy salvation,” that is, towards Thy salvation. This losing ground is therefore good: for it doth indicate a longing after good, not as yet indeed gained, but most eagerly and earnestly desired. But who saith this, save the chosen generation, the royal priesthood, the holy nation, the peculiar people, longing for Christ from the origin of the human race even unto the end of this world, in the persons of those who, each in his own time, have lived, are living, or are to live here?…The first seasons of the Church, therefore, had Saints, before the Virgin’s delivery, who desired the advent of His Incarnation: but these times, since He hath ascended into heaven, have Saints who desire His manifestation to judge the quick and the dead.…“And I have hoped because of Thy word:” that is, of Thy promise; a hope which causeth us to await with patience that which is not seen by those who believe. Here also the Greek hath the word ἐπήλπισα, which some of our translators have preferred rendering by, “hoped-more;” since beyond doubt it will be greater than can be described.

82. “Mine eyes,” he saith, “have failed for Thy word, saying, O when wilt Thou comfort me?”. Behold that praiseworthy and blessed failing, in the eyes again, but his inner eyes, not arising from infirmity of mind, but from the strength of his longing for the promise of God: for this he saith, “for Thy word.” But in what sense can such eyes say, “When wilt Thou comfort me?” save when we pray and groan with such earnestness and ardent expectation? For the tongue, not the eyes, is wont to speak: but in some sense the voice of the eyes is the longing of prayer. But in the words, “When wilt Thou comfort me?” he showeth that he endureth as it were delay. Whence is this also, “How long, Lord, wilt Thou punish me?” And this is done either that the happiness may be the sweeter when deferred, or this is the sentiment of those who long, since the space of time, which may be short to Him who cometh to their aid, is tedious to the loving. But God knoweth what He doth and when, for He “hath ordered all things in measure and number and weight.”

83. But when spiritual desires burn, carnal desires without doubt cool: on this account followeth, “Since I am become like a bottle in the frost, I do not forget Thy righteousnesses”. Truly he desireth this mortal flesh to be understood by the bottle, the heavenly blessing by the frost, whereby the lusts of the flesh as it were by the binding of the frost become sluggish; and hence it ariseth that the righteousnesses of God do not slip from the memory, as long as we do not meditate apart from them; since what the Apostle saith is brought to pass: “Make not provision for the flesh, to fulfil the lusts thereof.” “And I do not forget Thy righteousness:” that is, I forget them not, because I have become such. For the fervour of lust hath cooled, that the memory of love might glow.

84. “How many are the days of Thy servant? when wilt Thou be avenged of them that persecute me?”. In the Apocalypse, these are the words of the Martyrs, and long-suffering is enjoined them until the number of their brethren be fulfilled. The body of Christ then is asking concerning its days, what they are to be in this world, and that no man might suppose that the Church would cease to exist here before the end of the world came, and that some time would elapse in this world, while the Church was now no more on earth; therefore, when he had enquired concerning the days, he added also respecting the judgment, showing indeed that the Church would exist on earth until the judgment, when vengeance shall fall upon Her persecutors. But if any one wonder why he should ask that question, to which when asked by the disciples, their Master replied, “It is not for you to know the times and the seasons;” why should we not believe that in this passage of the Psalm it was prophesied that they should ask this very question, and that the words of the Church, which were so long before uttered here, were fulfilled in their question?

85. In what followeth: “The wicked have told me pleasant tales: but not like Thy law, O Lord”: the Latin translators have endeavoured to render the Greek ‡δολεσχίας, which cannot be expressed in one Latin word, so that some have rendered it “delights,” and others “fablings,” so that we must understand to be meant some kind of compositions, but in discourse of a nature to give pleasure. Both secular literature, and the Jewish book entitled Deuterosis, containing besides the canon of divine Scripture thousands of tales, comprise these in their different sects and professions; the vain and wandering loquacity of heretics holds them also. All these he wished to be considered as wicked, by whom he saith that ‡δολεσχίαι were related to him, that is, compositions which gave pleasure solely in their style: “But not,” he addeth, “as Thy law, O Lord;” because truth, not words, pleases me therein.

86. Lastly, he addeth, “All Thy commandments are truth: they have persecuted me unjustly; O be Thou my help”. And the whole sense dependeth upon the foregoing: “How many are the days of Thy servant: when wilt Thou be avenged of them that persecute me?” For that they may persecute me, they have related to me these pleasant tales; but I have preferred Thy law to them, which on that account hath pleased me more, because all Thy commandments are true; not as in their discourses, where vanity aboundeth. And for this reason “they have persecuted me falsely,” because in me they have persecuted nothing save the truth. Therefore help Thou me, that I may struggle for the truth even unto death; because this is at once Thy commandment, and therefore it is also the truth.

87. When the Church acted thus, She suffered what he hath added, “They had almost made an end of me upon earth”: a great slaughter of martyrs having been made, while they confess and preach the truth. But since it is not in vain said, “O help Thou me;” he addeth, “But I forsook not Thy commandments.”

80. “Oh che il mio cuore”, dice, “resti immacolato nelle Tue giustizie, affinché non debba vergognarmi”. Ritorna alle parole del Suo corpo, cioè del Suo popolo santo, e ora prega affinché il suo cuore – ovvero il cuore dei suoi membri – possa essere reso immacolato; “nelle giustizie di Dio”, e non nella loro propria forza: poiché ha pregato per questo, ma non si è affidato a esso. Nelle parole aggiunte, “affinché non debba vergognarmi”, vi è una somiglianza con alcuni versetti precedenti di questo Salmo. Là, con le parole “Oh che, ”, esprimeva un desiderio; qui, invece, si esprime in termini più espliciti, come chi prega: “Oh che il mio cuore sia puro”. Così, in nessuna delle due frasi – entrambe uguali nel contenuto – si trova l’arroganza di colui che confida nella propria libera volontà al posto della grazia di Dio. Là dice “così non sarò umiliato”; qui, “affinché non debba vergognarmi”. Il cuore dei membri e il corpo di Cristo, quindi, viene reso immacolato per mezzo della grazia di Dio, attraverso la stessa Testa di quel Corpo: cioè Gesù Cristo nostro Signore, mediante il “lavacro della rigenerazione”, nel quale tutti i nostri peccati passati sono stati cancellati; con l’aiuto dello Spirito, che ci aiuta a combattere le tentazioni del corpo affinché non veniamo sconfitti in questa lotta; e grazie all’efficacia della Preghiera del Signore, nella quale diciamo: “Perdona i nostri peccati”. Così, avendo ricevuto la rigenerazione, avendo ottenuto il sostegno necessario per combattere le tentazioni e aver pregato con sincerità, il nostro cuore diventa immacolato, e non dobbiamo più vergognarci.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Caph.

81. “La mia anima anela alla tua salvezza; ho sperato in virtù della tua parola”. Non ogni forma di debolezza deve essere considerata colpevole o degna di punizione: esiste anche una debolezza lodevole e desiderabile. Si dice infatti di una buona debolezza: “La mia anima brama ardentemente di entrare nei cortili del Signore”. Anche qui non si dice che questa debolezza ci allontani dalla tua salvezza, ma che ci spinge verso di essa. Quindi questo “perdere terreno” è in realtà un bene: indica infatti un anelito al bene, ancora non raggiunto, ma desiderato con grande fervore e sincerità. Ma chi può parlare così, se non la generazione eletta, il sacerdozio reale, il popolo santo, quel popolo particolare che ha anelato a Cristo fin dall’origine dell’umanità fino alla fine di questo mondo, attraverso coloro che, nel corso dei tempi, hanno vissuto, vivono o vivranno in questo contesto?. Nei primi periodi della Chiesa, dunque, c’erano Santi che desideravano l’avvento della sua Incarnazione; ma in questi tempi, da quando Egli è asceso al cielo, ci sono Santi che anelano alla sua manifestazione per giudicare i vivi e i morti, “Ho sperato in virtù della tua parola”: cioè della tua promessa; una speranza che ci spinge ad attendere con pazienza ciò che gli occhi dei credenti non possono ancora vedere. Anche qui il greco utilizza la parola ἐπήλπισα; alcuni dei nostri traduttori hanno preferito tradurla con “ho sperato ardentemente”, poiché senza dubbio questa speranza è più grande di quanto possa essere descritto a parole.

82. “I miei occhi”, dice, “non riescono a vedere la Tua parola; dico: ‘O quando mi consolerai?’”. Ecco quel difetto lodabile e beato, un difetto negli occhi, ma nei suoi occhi interiori, non derivante da debolezza mentale, bensì dalla forza del suo anelito alla promessa di Dio; per questo egli dice: “per la Tua parola”. Ma in che senso possono tali occhi dire “Quando mi consolerai?”, se non quando pregiamo e gemiamo con tale sincerità ed ardente attesa? Infatti, è la lingua, non gli occhi, a parlare; tuttavia, in un certo senso, la voce degli occhi rappresenta l’anelito della preghiera. E nelle parole “Quando mi consolerai?”, egli mostra di sopportare quasi con riluttanza l’attesa. Da ciò deriva anche questa esclamazione: “Per quanto tempo, Signore, continuerai a punirmi?”. Ciò avviene sia perché la felicità possa risultare ancora più dolce se ritardata, sia perché si tratta del sentimento di coloro che anelano, poiché il lasso di tempo, che può sembrare breve a Colui che viene in loro aiuto, appare interminabile per chi li ama. Ma Dio sa ciò che fa e quando lo fa, poiché “ha ordinato tutte le cose con misura, numero e peso”.

83. Ma quando i desideri spirituali ardono, i desideri carnali senza dubbio si placano; per questo motivo si legge: “Poiché sono diventato come una bottiglia nel gelo, non dimentico le Tue giustizie”. Veramente, egli desidera che questa carne mortale venga compresa attraverso la metafora della bottiglia, e che la benedizione celeste venga intesa attraverso il simbolo del gelo: in questo modo, i desideri carnali, come se fossero vincolati dal freddo, diventano più moderati; ed è per questa ragione che le giustizie di Dio non vengono dimenticate, purché non meditiamo su altro al loro posto; poiché si realizza ciò che l’Apostolo dice: “Non preparate provviste per la carne, affinché possa soddisfare i suoi desideri”. “E non dimentico le Tue giustizie”: cioè, non le dimentico, perché sono diventato tale. Poiché l’ardore dei desideri carnali si è placato, la memoria dell’amore può brillare ancora più intensamente.

84. “Quanti sono i giorni del tuo servo? Quando vendicherai coloro che mi perseguitano?” Nell’Apocalisse queste sono le parole dei Martiri; a loro viene imposto di sopportare con pazienza fino a quando il numero dei loro fratelli non sarà completo. Il corpo di Cristo, quindi, chiede riguardo ai suoi “giorni”, cioè al periodo in cui esisterà in questo mondo, affinché nessuno possa pensare che la Chiesa smetterà di esistere prima della fine del mondo, o che possano trascorrere degli anni mentre la Chiesa non sarà più sulla terra. Per questo, dopo aver chiesto riguardo ai “giorni”, aggiunge anche qualcosa riguardo al giudizio finale, dimostrando chiaramente che la Chiesa esisterà sulla terra fino a quel momento, quando la vendetta colpirà i suoi persecutori. Ma se qualcuno si chiede perché abbia posto questa domanda – alla quale, quando posta dai discepoli, il loro Maestro rispose: “Non spetta a voi conoscere i tempi e le stagioni” – perché non dovremmo credere che in questo passo del Salmo fosse profetizzato proprio che si sarebbe posta questa domanda, e che le parole della Chiesa, pronunciate molto tempo prima, si siano avverate attraverso quella domanda?

85. Nello che segue: “I malvagi mi hanno raccontato storie piacevoli; ma non come la Tua legge, o Signore”, i traduttori latini si sono sforzati di rendere il termine greco ‡δολεσχίας, che non può essere espresso con una sola parola latina; alcuni l’hanno tradotto con “piaceri”, altri con “invenzioni”, quindi dobbiamo intendere che si riferisca a qualche tipo di composizioni di natura tale da procurare piacere. Sia la letteratura secolare sia il libro ebraico intitolato Deuterosis, che oltre al canone della divina Scrittura contiene migliaia di storie, includono queste composizioni nelle loro diverse correnti e ambiti; anche la vanità e la chiacchierata futile degli eretici le diffondono. Tutto ciò egli voleva che fosse considerato malvagio; dice infatti che sono stati proprio questi a raccontargli queste storie, cioè composizioni che procuravano piacere soltanto per il loro stile: “Ma non,” aggiunge, “come la Tua legge, o Signore”; perché in essa è la verità, e non le parole, a darmi piacere.

86. Infine, aggiunge: “Tutti i Tuoi comandamenti sono verità; mi hanno perseguitato ingiustamente. Oh, sii il mio aiuto”. L’intero senso di queste parole dipende da quanto detto in precedenza: “Quanti ancora saranno i giorni della mia vita. Quando vendicherai coloro che mi perseguitano?” Poiché mi hanno perseguitato, mi hanno raccontato queste storie piacevoli; ma io ho preferito la Tua legge a esse, poiché tutti i Tuoi comandamenti sono verità. Non come nelle loro parole, piene di vanità. E proprio per questo “mi hanno perseguitato ingiustamente”, perché contro di me non hanno perseguito altro che la verità. Pertanto aiutami, affinché possa lottare per la verità fino alla morte. Poiché questa è al contempo il Tuo comandamento e, quindi, anche la verità stessa.

87. Quando la Chiesa agì in questo modo, subì ciò che egli aggiunge: “Quasi mi avessero distrutto sulla terra”: infatti si verificò una grande strage di martiri mentre essi confessavano e predicavano la verità. Ma poiché non è vano dire “Oh aiutami tu”, egli aggiunge: “Tuttavia non ho abbandonato i Tuoi comandamenti”.

88. And that She might persevere unto the end, “O quicken me,” he saith, “after Thy loving mercy: and so shall I keep the testimonies of Thy mouth”; where the Greek hath Μαρτύρια. This was not to be passed over in silence, on account of that sweetest name of Martyrs, who beyond doubt when so great cruelty of the persecutors was raging, that the Church was almost made an end of upon earth, would never have kept the testimonies of God, unless that had been vouchsafed them which is here spoken of, “O quicken me after Thy loving-kindness.” For they were quickened, lest by loving life, they should deny the life, and by denying it, should lose it: and thus they who for life refused to forsake the truth, lived by dying for the truth.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Lamed.

89. The man who speaketh in this Psalm, as if he were tired of human mutability, whence this life is full of temptations, among his tribulations, on account of which he had above said, “The wicked have persecuted me;” and, “They have almost made an end of me upon earth”; burning with longings for the heavenly Jerusalem; looked up to the realms above, and said, “O Lord, Thy word endureth for ever in heaven;” that is, among Thy Angels who serve everlastingly in Thine armies, without desertion.

90. But the next verse, after heaven, pertaineth consequently to earth. For this is one verse of the eight which relate to this letter. For eight verses are appended to each of these Hebrew letters, until this long Psalm be ended. “Thy truth also remaineth from one generation to the other: Thou hast laid the foundation of the earth, and it abideth”. Beholding therefore the earth next after heaven with the gaze of a faithful mind, he findeth in it generations which are not in heaven, and saith, “Thy truth remaineth from one generation to the other:” signifying all generations by this expression, from which the Truth of God was never absent in His saints, at one time fewer, at one time more in number, according as the times happened or shall happen to vary; or wishing two particular generations to be understood, one pertaining to the Law and the Prophets, another to the Gospel.…

91. “Day continueth according to Thy ordinance”. For all these things are day: “and this is the day which the Lord hath made: let us rejoice and be glad in it:” and “let us walk honestly as in the day.” “For all things serve Thee.” He said all things of some: “all” which belong to this day “serve Thee.” For the ungodly of whom it is said, “I have compared thy mother unto the night,”(, LXX. ) do not serve Thee.

92. He then looketh back towards the source of this earth’s deliverance, which caused it to abide when founded; and addeth, “If my delight had not been in Thy law, I should perchance have perished in my humiliation”. This is the law of faith, not a vain faith, but that which worketh through love. Through this grace is gained, which maketh men courageous in temporal tribulation, that they may not perish in the humiliation of mortality.

93. “I will never forget,” he saith, “Thy righteousnesses, for with them Thou hast quickened me”. Behold how it was that he did not perish in his humiliation. For, save God quickeneth, what is man, Who can indeed kill, but cannot quicken himself?

94. He next addeth: “I am Thine: O save me, for I have sought Thy righteousnesses”. We must not understand lightly the words, “I am Thine.” For what is not His? Why then is it that the Psalmist hath commended himself unto God somewhat in a more familiar sense, in these words, “I am Thine: O save me;” save because he wished it to be understood that he had desired to be his own only to his harm, which is the first and the greatest evil of disobedience? and as if he should say, I wished to be my own, and I lost myself: “I am Thine,” he saith, “O save me, for I have sought Thy righteousnesses;” not my own inclinations, whereby I was my own, but “Thy righteousnesses,” that I might now be Thine.

95. “The ungodly,” he saith, “have awaited me that they might destroy me; but I have understood Thy testimonies”. What meaneth, “that they might destroy me”? Did he then fear that he should perish altogether at the death of his body? God forbid! and what meaneth, “have awaited me,” save that he should consent with them unto iniquity? For then they would destroy him. And he hath said why he hath not perished: “I understood Thy testimonies.” The Greek word, Μαρτύρια, soundeth more familiarly to the ears of the Church. For though they should slay me not consenting unto them, yet while I confessed Thy testimonies ( martyria ) I should not perish; but they who, that they might destroy me, were waiting till I should consent unto them, tortured me even when I did confess them. Yet he did not leave that which he had understood, looking on it and seeing an end without end, if only he should persevere unto the end.

96. Lastly, he next saith, “I have seen an end of all consummation: but Thy commandment is exceeding broad”. For he had entered into the sanctuary of God, and had understood the end. Now “all consummation” appeareth to me in this place to signify, the striving even unto death for the truth, and the endurance of every evil for the true and chief good: the end of which consummation is to excel in the kingdom of Christ, which hath no end; and there to have without death, without pain, and with great honour, life, acquired by the death of this life, and by sorrows and reproaches. But in what he hath added, “Thy commandment is exceeding broad;” I understand only love. For what would it have profited him, whatever death impended over him, in the midst of whatsoever torment, to confess those testimonies, if love were not in the confessor?…Broad therefore is the commandment of charity, that twofold commandment, whereby we are enjoined to love God and our neighbour. But what is broader than that, “on” which “hang all the Law and the Prophets”?

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Mem.

97. We have frequently admonished you, that love was to be understood by that praiseworthy breadth, by means of which, while we do the commandments of God, we feel no straitness. On this account also after saying above in this great Psalm, “Thy commandment is exceeding broad:” in the following verse he showeth wherefore it is broad: “what love have I unto Thy law, O Lord!”. Love is therefore the breadth of the commandment. For how can it be that what God commandeth to be loved, be loved, and yet the commandment itself be not loved? For this itself is the law; “in all the day,” he saith, “is my study in it.” Behold how I have loved it, that in the whole day my study is in it; or rather, as the Greek hath it, “all the day long,” which more fully expresses the continuance of meditation. Now that is to be understood through all time; which is, for ever. By such love lust is driven out: lust, which repeatedly opposeth our performing the commandments of the law, when “the flesh lusteth against the spirit:” against which the spirit lusting, ought so to love the law of God, that it be its study during the whole day.…

88. E affinché potesse perseverare fino alla fine, egli dice: “O risvegliami, secondo la tua misericordia; così manterrò le testimonianze della tua parola”. Nel testo greco si legge Μαρτύρια. Questo passaggio non può essere ignorato, soprattutto considerando quel dolce nome di “Martiri”: coloro che, in un’epoca di grande crudeltà da parte dei persecutori e quando la Chiesa sembrava destinata a scomparire dalla faccia della terra, avrebbero certamente perso le testimonianze di Dio, se non fosse stato loro concesso ciò di cui si parla qui: “O risvegliami, secondo la tua misericordia”. Essi furono infatti “risvegliati”, affinché, amando la vita, non negassero quella stessa vita; e negandola, non la perdessero. Così coloro che rifiutarono di abbandonare la verità per amore della vita, vissero davvero per la verità, morendo per essa.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Mutilato.

89. L’uomo che parla in questo Salmo sembra stanco della mutevolezza umana, causa di tante tentazioni nella vita e di molte sofferenze; per queste ragioni ha detto: “I malvagi mi hanno perseguitato; quasi mi hanno distrutto sulla terra”; bruciando d’anelito per la Gerusalemme celeste, alza lo sguardo verso i regni sopra di noi e dice: “O Signore, la Tua parola dura per sempre in cielo”, cioè tra i Tuoi Angeli che servono eternamente nelle Tue schiere, senza mai abbandonarTi.

90. Ma il versetto successivo, dopo quello che riguarda il cielo, si riferisce consequenzialmente alla terra. Questo è infatti uno degli otto versetti legati a questa lettera; ad ogni lettera ebraica sono infatti aggiunti otto versetti, fino alla fine di questo lungo Salmo. “Anche la tua verità permane da una generazione all’altra: hai posto le fondamenta della terra, e queste fondamenta rimangono immutate”. Pertanto, osservando la terra dopo il cielo con lo sguardo di un cuore fedele, si scoprono in essa generazioni che non esistono nel cielo; e si dice: “Anche la tua verità permane da una generazione all’altra”, intendendo con questa espressione tutte le generazioni, nelle quali la Verità di Dio non è mai mancata nei suoi santi, il cui numero variava a seconda dei tempi passati o futuri; oppure si può intendere che si riferiscono due generazioni specifiche: una legata alla Legge e ai Profeti, l’altra al Vangelo.

91. “Il giorno prosegue secondo il Tuo disegno”. Poiché tutte queste cose fanno parte del giorno: “E questo è il giorno che il Signore ha creato: rallegriamoci e gioiamo in esso”; e “camminiamo rettamente, come si fa di giorno”. “Poiché tutte le cose Ti servono”. Egli parlava di alcune cose; ma “tutte” quelle che appartengono a questo giorno “Ti servono”. Poiché gli infedeli, di cui si dice: “Ho paragonato tua madre alla notte” (LXX), non Ti servono.

92. Poi si volge indietro verso la fonte di questa liberazione terrena, che ha permesso alla terra di esistere fin dalla sua creazione; e aggiunge: “Se la mia gioia non fosse stata nella Tua legge, forse sarei perito nella mia umiliazione”. Questa è la legge della fede, non una fede vana, ma quella che opera attraverso l’amore. Attraverso questa grazia si ottiene il coraggio necessario per affrontare le tribolazioni temporali, affinché gli uomini non perdano la vita nell’umiliazione della mortalità.

93. “Non dimenticherò mai”, dice, “le tue giustizie, poiché sono state esse a rianimarmi”. Ecco come non perì nella sua umiliazione: infatti, se non Dio può rianimare, che cosa è l’uomo? L’uomo può certamente uccidere, ma non può rianimarsi da solo.

94. Prosegue dicendo: “Io sono Tuo: Oh salvami, poiché ho cercato le Tue giustizie”. Non dobbiamo interpretare alla leggera queste parole: “Io sono Tuo”. Poiché ciò che non è Lui. Perché allora il Salmista si è rivolto a Dio con un tono più intimo, dicendo: “Io sono Tuo: Oh salvami”? Lo ha fatto perché voleva far capire di aver desiderato essere “sempre sé stesso” soltanto a proprio danno, il che rappresenta il primo e più grave male dell’obbedienza. Come se volesse dire: “Ho voluto essere me stesso, e così mi sono perduto”. “Io sono Tuo”, dice; “Oh salvami, poiché ho cercato le Tue giustizie”: non le mie inclinazioni personali, che mi facevano “essere me stesso”, ma “le Tue giustizie”, affinché ora io possa davvero essere Tuo.

95. “Gli empi”, dice lui, “mi hanno atteso per potermi distruggere; ma ho compreso le Tue testimonianze”. Cosa significa “per potermi distruggere”? Temeva forse di perire completamente alla morte del suo corpo? Dio non lo voglia! E cosa significa “mi hanno atteso”, se non che era disposto ad accordarsi con loro nell’ingiustizia? In tal caso, infatti, lo avrebbero distrutto. Ed egli spiega perché non è perito: “Ho compreso le Tue testimonianze”. La parola greca Μαρτύρια suona più familiare alle orecchie della Chiesa. Poiché, anche se non lo avessero ucciso se lui non avesse acconsentito con loro, tuttavia, finché avesse confessato le Tue testimonianze, non sarebbe perito; mentre coloro che, nell’intento di distruggerlo, lo aspettavano affinché acconsentisse con loro, lo tormentavano anche quando le confessava. Eppure egli non abbandonò ciò che aveva compreso, riconoscendo in esso un fine senza fine, purché perseverasse fino alla fine.

96. Infine, egli aggiunge: “Ho visto la fine di ogni perfezione; ma il tuo comandamento è davvero ampio”. Poiché era entrato nel santuario di Dio e aveva compreso quella fine. Qui, “tutta la perfezione” sembra indicare lo sforzo fino alla morte per la verità, nonché la sopportazione di ogni male in nome del bene vero e supremo; la meta di tale perfezione consiste nell’essere eccellenti nel regno di Cristo, che non ha fine; e lì, senza morte, senza dolore e con grande onore, godere della vita ottenuta attraverso la morte di questa vita, attraverso sofferenze e umiliazioni. Quanto all’affermazione “il tuo comandamento è davvero ampio”, io vi intendo soltanto l’amore. Poiché a che gli sarebbe servito confessare quelle verità, qualunque morte lo minacciasse o quali tormenti lo affliggessero, se nell’uomo che le confessava non esistesse amore?. Quindi, ampio davvero è il comandamento dell’amore, quel duplice comandamento che ci ordina di amare Dio e il nostro prossimo. Ma cosa c’è di più ampio ancora di questo comandamento, su cui “pendono tutta la Legge e i Profeti”?

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Memoria.

97. Vi abbiamo spesso ricordato che l’amore deve essere inteso come quella meritevole ampiezza che ci permette, nel rispettare i comandamenti di Dio, di non provare alcuna difficoltà o oppressione. Proprio per questo, dopo aver detto nel grande Salmo: “Il tuo comandamento è davvero ampio”, nel versetto successivo si spiega il motivo di tale ampiezza: “Quanto amo la tua legge, o Signore!”. L’amore, dunque, rappresenta proprio l’ampiezza dei comandamenti di Dio. Come potrebbe infatti ciò che Dio comanda di amare essere veramente amato, se non anche il comandamento stesso? Poiché proprio questo costituisce la legge stessa; “Per tutto il giorno”, dice, “la mia attenzione è rivolta ad essa”. Ecco quanto l’amo: per tutto il giorno la mia riflessione è concentrata su di essa. O meglio, come dice il greco, “per tutto il corso della giornata”, espressione che indica ancora più chiaramente la continuità di questa meditazione. Questo amore deve essere inteso nel senso di un impegno duraturo per tutta la vita; cioè per sempre. Con tale amore viene scacciato il desiderio, quel desiderio che costantemente ostacola il nostro adempimento ai comandamenti della legge, quando “la carne desidera contro lo spirito”. Contro questo desiderio lo spirito deve amare così tanto la legge di Dio da dedicarle tutta la propria attenzione per tutto il giorno.

98. And he then addeth: “Thou hast made me to understand Thy commandment above mine enemies; for it is ever with me”. For “they have indeed a zeal of God, but not according to knowledge,” etc. But the Psalmist, who understandeth the commandment of God above these his enemies, wishes to be found with the Apostle, “not having” his “own righteousness, which is of the law, but that which is of the faith of Christ, which is of God;” not that the Law which his enemies read is not of God, but because they do not understand it, like him who understandeth it above his enemies, by clinging to the Stone upon which they stumbled. For “Christ is the end of the law,” etc., “that they may be justified freely through His grace;” not like those who imagine that they obey the law of their own strength, and are therefore, though by God’s law, yet still endeavouring to set up their own righteousness; but as the son of promise, who hungering and athirst after it, by seeking, by asking, by knocking, as it were begs it of the Father, that being adopted he may receive it through His only-begotten Son.…His enemies sought from the same commandment temporal rewards; and therefore it was not unto them for ever, as it was unto this man. For they who have translated “for ever” have rendered better than they who have written “for an age,” since at the end of time there can be no longer a commandment of the law.…

99. But what meaneth the following verse, “I have more understanding than my teachers”?. Who is he who had more understanding than all his teachers? Who, I ask, is he, who dareth to prefer himself in understanding above all the Prophets, who not only by speaking taught with so excellent authority those who lived with them, but also their posterity by writing?…What is here said, could not have been spoken in Solomon’s person.…I recognise plainly Him who had more understanding than His teachers, since when He was a boy of twelve years of age, Jesus remained behind in Jerusalem, and was found by His parents after three days’ space, “sitting in the temple among the doctors, hearing them and asking them questions.” The Son Himself hath said, “As My Father hath taught Me, I speak these things.” It is very difficult to understand this of the Person of the Word; unless we can comprehend that it is the same thing for the Son to be taught as to be begotten of the Father.…“He took upon Himself the form of a servant;” for when He had assumed this form, men of more advanced age might think Him fit to be taught as a boy; but He whom the Father taught, had more understanding than all His teachers. “For Thy testimonies,” He saith, “are my study.” For this reason He had more understanding than all His teachers, because He studied the testimonies of God, which, as concerning Himself, He knew better than they, when He spoke these words: “Ye sent unto John, and he bare witness unto the truth. But I receive not testimony from man,” etc.

100. But these teachers may be understood very reasonably to be those aged men, of whom he presently saith, “I am wiser than mine elders”. And this seemeth to me to be repeated here thus, that that age of His which is well known to us in the Gospel might be called to our remembrance; the age of boyhood, during which He was sitting among the aged, understanding more than all His teachers. For the smaller and the greater in age are wont to be termed younger and elder, although neither of them hath arrived at or approached old age; although if we are concerned to seek in the Gospel the express term, elders, more than whom He understood, we find it when the Scribes and Pharisees said unto Him, “Why do Thy disciples transgression the tradition of the elders? for they wash not their hands when they eat bread.” Behold the transgression of the tradition of the elders is objected to Him. But He who was wiser than His elders, let us hear what answer He made them. “Why do ye also, He asked, “transgress the commandment of God by your tradition?”…

101. But what cometh next, doth not seem to apply to the Head, but to the Body: “I have refrained my feet from every evil way, that I may keep Thy words”. For that Head of ours, the Saviour of the Body Himself, could not be borne by carnal lust into any evil way, so that it should be needful for Him to refrain His feet, as though they would go thither of their own accord; which we do, when we refrain our evil desires, which He had not, that they may not follow evil ways. For thus we are able to keep the word of God, if we “go not after our evil lusts,” so that they attain unto the evils desired; but rather curb them with the spirit which lusteth against the flesh, that they may not drag us away, seduced and overthrown, through evil ways.

102. “I have not shrunk,” he saith, “from Thy judgments: for Thou hast laid down a law for me”. He hath stated what made him fear, so that he refrained his feet from every evil way.…Thou, more inward than my inmost self, Thou hast laid down a law within my heart by Thy Spirit, as it were by Thy fingers, that I might not fear it as a slave without love, but might love it with a chaste fear as a son, and fear it with a chaste love.

103. Consider then what followeth: “O how sweet are Thy words unto my throat!”. Or, as it is more literally rendered from the Greek, “Thy utterances, above honey and the honeycomb unto my mouth.” This is that sweetness which the Lord giveth, “So that the earth yield her increase:” that we do good truly in a good spirit, that is, not from the dread of carnal evil, but from the gladness of spiritual good. Some copies indeed do not read “honeycomb:” but the majority do. Now the open teaching of wisdom is like unto honey; but that is like the comb which is squeezed from the more recondite mysteries, as if from cells of wax, by the mouth of the teacher, as if he were chewing it: but it is sweet to the mouth of the heart, not to the mouth of the flesh.

104. But what mean the words, “Through Thy commandments I get understanding”?. For the expressions, I have understood Thy commandments: and, “I get understanding through Thy commandments;” are different. Something else then he signifieth that he hath understood from the commandments of God: that is, as far as I can see, he saith, that by obeying God’s commandments he hath arrived at the comprehension of those things which he had longed to know.…These then are the words of the spiritual members of Christ, “Through Thy commandments I get understanding.” For the body of Christ rightly saith these words in those, to whom, while they keep the commandments, a richer knowledge of wisdom is given on account of this very keeping of the commandments. “Therefore,” he addeth, “I hate all evil ways.” For it is needful that the love of righteousness should hate all iniquity: that love, which is so much the stronger, in proportion as the sweetness of a higher wisdom doth inspire it, a wisdom given unto him who obeyeth God, and getteth understanding from His commandments.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Nun.

98. E poi aggiunge: “Mi hai fatto comprendere che il tuo comandamento è più importante dei miei nemici; poiché esso è sempre con me”. Infatti, “essi hanno davvero un zelo per Dio, ma non secondo la vera conoscenza”, ecc. Ma il Salmista, che comprende il comandamento di Dio al di sopra dei suoi nemici, desidera essere considerato uno dei discepoli dell’Apostolo: “non possedendo” quella giustizia propria che deriva dalla legge, ma quella che proviene dalla fede in Cristo, che è dono di Dio; non perché la legge stessa, letta dai suoi nemici, non sia di Dio, ma perché essi non la comprendono, proprio come lui, che la comprende al di sopra dei suoi avversari, attaccandosi a quella “Pietra” su cui essi hanno inciampato. Poiché “Cristo è il compimento della legge”, ecc., “affinché gli uomini possano essere giustificati liberamente per la sua grazia”; non come coloro che pensano di obbedire alla legge con le proprie forze, e quindi, pur seguendo la legge di Dio, cercano comunque di stabilire una giustizia propria; ma come il Figlio dell’Alleanza, che, assetato e affamato di essa, la chiede al Padre con insistenza, affinché, essendo accolto nella famiglia divina, possa riceverla attraverso il Suo Unigenito. I suoi nemici cercavano dalla stessa legge ricompense temporali; per questo essa non era destinata a loro per sempre, come lo è stata per quest’uomo. Poiché coloro che hanno tradotto “per sempre” hanno espresso meglio di quelli che hanno scritto “per un certo periodo di tempo”, poiché alla fine dei tempi non potrà più esserci alcun comandamento della legge.

99. Ma che significato ha il seguente versetto: “Ho più intelletto dei miei insegnanti”? Chi è colui che possedeva un’intelligenza superiore a quella di tutti i suoi maestri? Chi, vi chiedo, è colui che osa considerarsi più intelligente di tutti i Profeti, che non solo insegnava con tale autorità coloro che vivevano al suo tempo, ma anche la loro posterità attraverso le sue scritture?. Quello che qui viene detto non poteva essere riferito a Salomone. Riconosco chiaramente colui che possedeva un’intelligenza superiore ai suoi insegnanti: quando aveva dodici anni, Gesù rimase a Gerusalemme e i suoi genitori lo trovarono dopo tre giorni, “seduto nel tempio tra i dottori, che lo ascoltavano e gli ponevano domande”. Il Figlio stesso ha detto: “Come mio Padre mi ha insegnato, anch’io parlo queste cose”. È molto difficile comprendere questo riguardo alla Persona della Parola; a meno che non si possa riconoscere che per il Figlio essere insegnato e essere generato dal Padre sono la stessa cosa, “Prese su di Sé l’aspetto di un servo”; perché, assumendo questa forma, gli uomini più anziani potevano considerarlo degno di essere istruito come un bambino; ma Colui che fu insegnato dal Padre possedeva un’intelligenza superiore a quella di tutti i suoi maestri. “Poiché le tue testimonianze”, dice, “sono lo studio mio”. Per questo motivo aveva un’intelligenza superiore a tutti i suoi maestri: perché studiava le testimonianze di Dio, che riguardo a Sé stesso conosceva meglio di loro; quando disse queste parole: “Avete mandato a Giovanni, e egli ha testimoniato della verità. Ma io non ricevo testimonianza da uomo”, ecc.

100. Ma questi insegnanti possono essere considerati, in modo del tutto ragionevole, quegli anziani di cui egli dice poco dopo: “Io sono più saggio dei miei anziani”. E mi sembra che questo venga ripetuto qui appunto per ricordarci l’epoca della Sua giovinezza, quella fase in cui sedeva tra gli anziani e comprendeva meglio di tutti i suoi insegnanti. Infatti, sia coloro più giovani che quelli più anziani sono soliti essere definiti “giovani” o “anziani”, anche se nessuno dei due ha ancora raggiunto l’età avanzata; e se cerchiamo nel Vangelo il termine esplicito per indicare gli “anziani”, lo troviamo quando i Scribi e i Farisei Gli dissero: “Perché i tuoi discepoli trasgrediscono la tradizione degli anziani? Non si lavano le mani prima di mangiare”. Ecco, quindi, che a Lui viene rimproverata la trasgressione della tradizione degli anziani. Ma Lui, che era più saggio dei suoi insegnanti, quale risposta diede loro? “Perché anche voi”, chiese, “trasgredite il comandamento di Dio con le vostre tradizioni?”.

101. Ma ciò che segue sembra applicarsi non alla “Testa”, ma al “Corpo”: “Ho trattenuto i miei piedi da ogni via malvagia, affinché possa osservare le Tue parole”. Poiché quella nostra “Testa”, il Salvatore stesso del Corpo, non avrebbe potuto essere indotto da desideri carnali a percorrere vie malvagie; quindi non gli sarebbe stato necessario trattenersi, come se i suoi piedi volessero spontaneamente dirigersi verso tali vie. Noi facciamo lo stesso quando tratteniamo i nostri desideri malvagi – che Lui non aveva – affinché non ci portino lungo sentieri perversi. Così possiamo davvero osservare la parola di Dio, se “non seguiamo i nostri desideri malvagi”, impedendo loro di realizzarsi; piuttosto, li freniamo con lo spirito che lotta contro la carne, affinché non ci trascinino via lungo vie oscure e pericolose.

“Non mi sono mai ritratto dalle Tue sentenze”, dice, “poiché Tu hai stabilito una legge per me”. Ha espresso ciò che lo spaventava, così da astenersi da ogni via malvagia. Tu, più profondo del mio essere interiore, hai inscritto questa legge nel mio cuore attraverso il Tuo Spirito, come se fosse stato Tu stesso a scriverla con le Tue dita; affinché io non la temessi come uno schiavo privo di amore, ma che la amassi con un timore puro e casto, come un figlio, e che la temessi con un amore puro e casto.

103. Considerate dunque quanto segue: “Oh, quanto dolci sono le tue parole per la mia bocca!” O, come si traduce più letteralmente dal greco: “Le tue parole, più dolci del miele e del favo per la mia bocca.” Questa è quella dolcezza che il Signore dona, “affinché la terra produca il suo frutto”: affinché compiamo il bene veramente e con un buon spirito, cioè non per paura del male carnale, ma per gioia del bene spirituale. Alcune copie infatti non riportano “favo”, ma la maggioranza sì. Ora, l’insegnamento aperto della saggezza è simile al miele; ma ciò che deriva dai misteri più profondi, come se provenisse dalle cellette di cera, viene espresso dalla bocca dell’insegnante, come se lo stesse masticando. E questa dolcezza riguarda il cuore, non la carne.

104. Ma che significano le parole “Attraverso i Tuoi comandamenti acquisto comprensione”? Le espressioni “Ho compreso i Tuoi comandamenti” e “Acquisto comprensione attraverso i Tuoi comandamenti” sono diverse. Quindi, egli intende dire qualcos’altro: che ha compreso, attraverso i comandamenti di Dio, ciò che desiderava conoscere. Queste sono dunque le parole dei membri spirituali di Cristo: “Attraverso i Tuoi comandamenti acquisto comprensione”. Il corpo di Cristo pronuncia queste parole in modo appropriato coloro a cui, nel rispettare i comandamenti, viene concessa una conoscenza più profonda della saggezza, proprio grazie al rispetto stesso di tali comandamenti. “Pertanto”, aggiunge, “odio tutti i modi malvagi”. Infatti, è necessario che l’amore per la rettitudine odii ogni forma di ingiustizia; quell’amore, tanto più forte quanto più è ispirato dalla dolcezza di una saggezza superiore – quella saggezza data a chi obbedisce a Dio e trae comprensione dai Suoi comandamenti.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Beh.

105. “Thy word is a lantern unto my feet, and a light unto my paths”. The word “lantern” appears in the word “light;” “my feet” are also repeated in “my paths.” What then meaneth “Thy Word”? Is it He who was in the beginning God with God, that is, the Word by whom all things were made? It is not thus. For that Word is a light, but is not a lantern. For a lantern is a creature, not a creator; and it is lighted by participation of an unchangeable light.…For no creature, howsoever rational and intellectual, is lighted by itself, but is lighted by participation of eternal Truth: although sometimes day is spoken of, not meaning the Lord, but that “day which the Lord hath made,” and on account of which it is said, “Come unto Him, and be lightened.” On account of which participation, inasmuch as the Mediator Himself became Man, He is styled lantern in the Apocalypse. But this sense is a solitary one; for it cannot be divinely spoken of any of the saints, nor in any wise lawfully said of any, “The Word was made flesh,” save of the “one Mediator between God and men.” Since therefore the only-begotten Word, coequal with the Father, is styled a light; and man when enlightened by the Word is also called a light, who is styled also a lantern, as John, as the Apostles; and since no man of these is the Word, and that Word by whom they were enlightened is not a lantern; what is this word, which is thus called a light and a lantern at the same time, save we understand the word which was sent unto the Prophets, or which was preached through the Apostles; not Christ the Word, but the word of Christ, of which it is written, “Faith cometh by hearing, and hearing by the word of God”? For the Apostle Peter also, comparing the prophetical word to a lantern, saith, “whereunto ye do well that ye take heed, as unto a lantern, that shineth in a dark place.” What, therefore, he here saith, “Thy word” is the word which is contained in all the holy Scriptures.

106. “I have sworn, and am stedfastly purposed to keep Thy righteous judgments”: as one who walked aright in the light of that lantern, and kept to straight paths. For he calleth what he hath determined by a sacrament, an oath; because the mind ought to be so fixed in keeping the righteous judgments of God, that its determination should be in the place of an oath. Now the righteous judgments of God are kept by faith; when, under the righteous judgment of God, neither any good work is believed to be fruitless, nor any sin unpunished; but, because the body of Christ hath suffered many most grievous evils for this faith, he saith, “I was humbled above measure”. He doth not say, I have humbled myself, so that we must needs understand that humiliation which is commanded; but he saith, “I was humbled above-measure;” that is, suffered a very heavy persecution, because he swore and was steadfastly purposed to keep the righteous judgments of God. And, lest in such trouble faith herself might faint he addeth, “Quicken me, O Lord, according to Thy word:” that is, according to Thy promise. For the word of the promises of God is a lantern to the feet, and a light to the paths. Thus also above, in the humiliation of persecution, he prayed that God would quicken him.…

107. “Make the freewill offerings of my mouth well pleasing, O Lord”: that is, let them please Thee; do not reject, but approve them. By the freewill offerings of the mouth are well understood the sacrifices of praise, offered up in the confession of love, not from the fear of necessity; whence it is said, “a freewill offering will I offer Thee.” But what doth he add? “and teach me Thy judgments”? Had he not himself said above, “From Thy judgments I have not swerved”? How could he have done thus, if he knew them not? Moreover, if he knew them, in what sense doth he here say, “and teach me Thy judgments”? Is it as in a former passage, “Thou hast dealt in sweetness with Thy servant:” presently after which we find, “teach me sweetness”? This passage we explained as the words of one who was gaining in grace, and praying that he might receive in addition to what he had received.

108. “My soul is alway in Thy hand”. Some copies read, “in my hand:” but most, “in Thy hand;” and this latter is indeed easy. For “the souls of the righteous are in God’s hand: in whose hand are both we and our words.” “And I do not forget Thy law:” as if his memory were aided to remember God’s law by the hands of Him in whose hands is his soul. But how the words, “My soul is in my hands,” can be understood, I know not. For these are the words of the righteous, not of the ungodly; of one who is returning to the Father, not departing from the Father.…Is it perhaps said, “My soul is in my hands,” in this sense, as if he offered it to God to be quickened? Whence in another passage it is said, “Unto Thee, O Lord, have I lifted up my soul.” Since here too he had said above, “Quicken Thou me.”

109. “The ungodly,” he saith, “have laid a snare for me: but yet I swerved not from Thy commandments”. Whence this, unless because his soul is in the hands of God, or in his own hands is offered to God to be quickened?

110. “Thy testimonies have I gained in heritage for ever”. Some wishing to express in one word what is put in one word in the Greek, have translated it hereditavi. Which although it might be Latin, yet would rather signify one who gave an inheritance than one who received it, hereditavi being like ditavi. Better, therefore, the whole sense is conveyed in two words, whether we say, “I have possessed in heritage,” or, “I have gotten in heritage:” not gotten heritage, but “gotten in heritage.” If it be asked, what he gained in heritage, he replieth, “Thy testimonies.” What doth he wish to be understood, save that he might become a witness of God, and confess His testimonies, that is, that he might become a Martyr of God, and might declare His testimonies, as the Martyrs do, was a gift bestowed upon him by the Father, of whom he is heir?…But even their wish was prepared by the Lord. For this reason he saith he hath gained them in heritage, and this “for ever;” because they have not in them the temporal glory of men who seek vain things, but the eternal glory of those who suffer for a short season, and who reign without end. Whence the next words, “Because they are the very joy of my heart:” although the affliction of the body, yet the very joy of the heart.

111. He then addeth: “I have applied my heart to fulfil Thy righteousness for ever, for my reward”. He who saith, “I have applied my heart,” had before said, “Incline my heart unto Thy testimonies:” so that we may understand that it is at once a divine gift, and an act of free will. But are we to fulfil the righteousnesses of God for ever? Those works which we perform in regard to the need of our neighbours, cannot be everlasting, any more than their need; but if we do not do them from love, there is no righteousness; if we do them from love, that love is everlasting, and an everlasting reward is in store for it.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Samech.

112. “I have hated the unrighteous; and Thy law have I loved”. He saith not, I hate the wicked, and love the righteous; or, I hate iniquity, and love Thy law; but, after saying, “I have hated the unrighteous,” he explains why, by adding, “and Thy law have I loved;” to show, that he did not hate human nature in unrighteous men, but their unrighteousness whereby they are foes to the law, which he loveth.

113. He next addeth: “Thou art my helper and my taker up”: “my helper,” to do good works: “my taker up,” to escape evil ones. In the next words, “I have hoped more on Thy word,” he speaketh as a son of promise.

105. “La tua parola è una lanterna per i miei passi e una luce sul mio cammino”. La parola “lanterna” ricorre anche nella parola “luce”; inoltre, “i miei passi” vengono menzionati nuovamente in “il mio cammino”. Che cosa significa dunque “la tua parola”? Si riferisce forse a Colui che, all’inizio, era Dio con Dio, cioè alla Parola mediante la quale tutte le cose furono create? Non è così. Poiché quella Parola è certamente una luce, ma non una lanterna: una lanterna, infatti, è una creatura, non un creatore; inoltre, viene illuminata attraverso la partecipazione a una luce immutabile. Nessuna creatura, per quanto razionale e intellettuale, può essere illuminata da sé stessa, ma soltanto attraverso la partecipazione alla Verità eterna. Talvolta si parla di “giorno”, non intendendo il Signore stesso, ma quel “giorno che il Signore ha creato”; per questo si dice: “Venite a Lui e sarete illuminati”. Grazie a questa partecipazione, poiché lo stesso Mediatore è diventato Uomo, viene chiamato “lanterna” nell’Apocalisse. Tuttavia, questo significato è unico; non può essere applicato in alcun modo ai santi, né può essere legittimamente attribuito a nessuno di loro l’espressione “la Parola si è fatta carne”, se non al “unico Mediatore tra Dio e gli uomini”. Poiché dunque la Parola unigenita, coeguale al Padre, viene chiamata “luce”; e l’uomo, quando viene illuminato dalla Parola, viene anch’egli definito “luce”, così come viene chiamato “lanterna” da Giovanni e dagli Apostoli; poiché nessuno di loro è la Parola stessa, e quella Parola mediante la quale sono stati illuminati non è una lanterna. Che cosa significa dunque questa parola, che viene chiamata contemporaneamente “luce” e “lanterna”? Solo se intendiamo quella Parola inviata ai profeti o predicata attraverso gli Apostoli; non Cristo stesso come Parola, ma la parola di Cristo, di cui si dice: “La fede viene dall’ascolto, e l’ascolto avviene per mezzo della parola di Dio”. Anche l’Apostolo Pietro, paragonando la parola profetica a una lanterna, disse: “Prendetevene cura come di una lanterna che illumina in luoghi oscuri”. Quindi, ciò che egli dice qui con “la tua parola” si riferisce alla parola contenuta in tutte le Scritture sacre.

106. “Ho giurato e intendo fermamente osservare i Tuoi giusti decreti”: come colui che cammina rettamente nella luce di quella lampada, seguendo sentieri dritti. Poiché ciò che ha deciso lo chiama un sacramento, un giuramento; perché la mente deve essere così fissata nell’osservare i giusti decreti di Dio, da rendere tale decisione equivalente a un giuramento. Ora, i giusti decreti di Dio vengono osservati per fede: quando, sotto il giusto giudizio di Dio, nessun atto buono viene considerato vano, né alcun peccato rimane impunito; ma poiché il corpo di Cristo ha sofferto molti dolorosi mali per questa fede, egli dice: “Sono stato umiliato oltre misura”. Non dice “Mi sono umiliato”, affinché noi intendiamo necessariamente quell’umiliazione che ci viene comandata; ma dice “Sono stato umiliato oltre misura”; cioè ha subito una persecuzione molto grave, perché aveva giurato e inteso fermamente osservare i giusti decreti di Dio. E affinché la fede stessa non vacillasse in tali difficoltà, aggiunge: “Risvegliami, o Signore, secondo la Tua parola”; cioè secondo la Tua promessa. Poiché la parola delle promesse di Dio è una lampada per i nostri passi e una luce sulle nostre strade. Così pure, nella sofferenza della persecuzione, pregò affinché Dio lo risvegliasse.

107. “Rendi gradite alle Tue orecchie le offerte volontarie della mia bocca, O Signore”: cioè, falle piacere a Te; non rifiutarle, ma approvarle. Con le offerte volontarie della bocca si intendono soprattutto i sacrifici di lode, offerti nell’atto di confessare la amore, e non per necessità; da qui il detto: “Offrirò a Te un dono volontario”. Ma cosa aggiunge ancora? “E insegnami le Tue leggi”. Non aveva forse già detto prima: “Non mi sono allontanato dalle Tue leggi”? Come avrebbe potuto farlo, se non le conoscesse? Inoltre, se le conosceva, in che senso dice qui “e insegnami le Tue leggi”? Forse nel senso di un passaggio precedente, dove si dice: “Hai trattato il Tuo servo con bontà”; subito dopo si legge: “Insegnammi la bontà”. Abbiamo interpretato questo passaggio come le parole di qualcuno che stava guadagnando in grazia e pregava affinché ricevesse qualcosa in aggiunta a ciò che aveva già ricevuto.

108. “La mia anima è sempre nelle Tue mani”. Alcune copie recitano “nella mia mano”, ma la maggior parte dice “nelle Tue mani”; e questa seconda versione è certamente più chiara. Infatti, “le anime dei giusti sono nelle mani di Dio: nelle Sue mani si trovano sia noi che le nostre parole”. “E non dimentico la Tua legge”: come se la sua memoria fosse aiutata a ricordare la legge di Dio dalle stesse mani in cui si trova la sua anima. Ma non so proprio come possano essere intese le parole “la mia anima è nelle mie mani”. Poiché queste sono le parole di un giusto, non di un empio; di colui che ritorna al Padre, non di colui che se ne allontana. Forse si intende dire: “La mia anima è nelle mie mani”, nel senso che la offro a Dio affinché mi rianimi? Da qui deriva anche un’altra espressione: “A Te, o Signore, ho elevato la mia anima”. Poiché in precedenza aveva detto: “Rianimami”.

109. “Gli empi”, dice, “hanno teso un tranello contro di me; tuttavia non ho deviato dai Tuoi comandamenti”. Da dove deriva ciò, se non perché la sua anima è nelle mani di Dio, o perché egli stesso la offre a Dio affinché venga rinvigorita?

110. “I tuoi testimoni li ho ricevuti in eredità per sempre”. Alcuni, desiderando esprimere con una sola parola ciò che è espresso in greco con due parole, hanno tradotto “hereditavi”. Questa espressione, pur essendo latina, potrebbe significare piuttosto colui che dona un’eredità piuttosto che colui che la riceve; inoltre, “hereditavi” è simile a “ditavi”. Pertanto, il senso complessivo viene meglio espresso con due parole: sia dicendo “li ho posseduti in eredità”, sia dicendo “li ho ricevuti in eredità”. Se si chiedesse cosa abbia ricevuto in eredità, risponderebbe: “I tuoi testimoni”. Cosa intende dire, se non che desidera diventare un testimone di Dio e confessarne i testimoni, cioè diventare un martire di Dio per proclamarne le verità, come fanno i martiri? Questo dono gli è stato concesso dal Padre, di cui egli è erede. Ma anche questo desiderio era già previsto dal Signore. Per questa ragione dice di averlo ricevuto in eredità, e “per sempre”; perché essi non possiedono la gloria temporale degli uomini che cercano cose vane, ma la gloria eterna di coloro che soffrono per un breve periodo e regnano per l’eternità. Da qui le parole successive: “Poiché essi sono la vera gioia del mio cuore”: nonostante le sofferenze fisiche, rappresentano davvero la gioia più profonda del cuore.

111. Aggiunge poi: “Ho dedicato tutto il mio cuore ad adempiere alla Tua giustizia per sempre, affinché ne riceva la ricompensa”. Chi dice “ho dedicato tutto il mio cuore” ha già detto in precedenza “inclinami verso i Tuoi insegnamenti”; così possiamo comprendere che si tratta al contempo di un dono divino e di un atto di libero arbitrio. Ma dobbiamo davvero adempiere per sempre alle giustizie di Dio? Le opere che compiamo per soddisfare i bisogni dei nostri vicini non possono essere eternhe, così come tali bisogni; tuttavia, se le compiamo per amore, allora quell’amore è eterno, e vi è una ricompensa eterna in serbo per esso.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Samech.

112. “Ho odiato gli ingiusti; e la Tua legge l’ho amata”. Non dice: “Odio i malvagi e amo i giusti”; né: “Odio l’iniquità e amo la Tua legge”; ma, dopo aver affermato di aver odiato gli ingiusti, spiega il motivo aggiungendo: “e la Tua legge l’ho amata”; per dimostrare che non odiava la natura umana negli uomini ingiusti, ma la loro ingiustizia, che li rende nemici della legge che egli ama.

113. Poi aggiunge: “Tu sei il mio aiutante e colui che mi salva”: “il mio aiutante”, per compiere opere buone; “colui che mi salva”, per sfuggire alle cose cattive. Nelle parole successive, “Ho riposto molta fiducia nella tua parola”, parla come un figlio della promessa.

114. But what is the meaning of the following verse: “Away from me, ye wicked, and I will search the commandments of my God”?. For he saith not, I will perform; but, “I will search.” In order, therefore, that he may diligently and perfectly learn that law, he bids the wicked depart from him, and even forcibly driveth them away from his company. For the wicked exercise us in the fulfilment of the commandments, but lead us away from searching into them; not only when they persecute, or wish to litigate with us; but even when they court us, and honour us, and yet expect us to occupy ourselves in aiding their own vicious and busy desire, and to bestow our time upon them; or at least harass the weak, and compel them to bring their causes before us: to whom we dare not say, “Man, who made me a judge or a divider over you?” For the Apostle instituted ecclesiastical judges of such causes, forbidding Christians to contend in the forum.…Certainly, on account of those who carry on law suits pertinaciously with one another, and, when they harass the good, scorn our judgments, and cause us to lose the time that should be employed upon things divine; surely, I say, on account of these men we also may exclaim in these words of the Body of Christ, “Away from me, ye wicked! and I will search the commandments of my God.”

115. “O stablish me according to Thy word and I shall live: and let me not be disappointed of my hope”. He who had before said, “Thou art my taker up,” prayeth that he may be more and more borne up, and be led unto that, for the sake of which he endureth so many troubles; trusting that he may there live in a truer sense, than in these dreams of human affairs. For it is said of the future, “and I shall live,” as if we did not live in this dead body. While “we await the redemption of our body, we are saved by hope, and hoping for that we see not, we await with patience.” But hope disappointeth not, if the love of God be spread abroad in our hearts through the Holy Spirit which is given unto us. And, as though it were answered him in silence, Thou dost not wish to be disappointed of thy hope? Cease not to meditate upon My righteousnesses: and, feeling that this meditation is usually hindered by the weaknesses of the soul, “Help me,” he saith, “and I shall be safe; yea, I will meditate in Thy righteousnesses always”.

116. “Thou hast scorned all,” or, as it seems more closely translated from the Greek, “Thou hast brought to nought all them that depart from Thy righteousnesses: for their thought is unrighteous”. For this reason he exclaimed, “Help Thou me, and I shall be safe; yea, I will meditate in Thy righteousnesses always:” because God bringeth to nought all those who depart from His righteousnesses. But why do they depart? Because “their thought is,” he saith, “unrighteous.” They advance in that direction, while they depart from God. All deeds, good or bad, proceed from the thoughts: in his thoughts every man is innocent, in his thoughts every man is guilty.…

117. The next words in the Psalm are, “I have counted,” or “thought,” or “esteemed, all the ungodly of the earth as transgressors”. In the Latin version many different renderings are given of the Greek ἐλογισ€μην; but this passage hath a deep meaning. For the following words, “Therefore have I ever loved Thy testimonies:” make it far more profound. For the Apostle saith, “The law worketh wrath;” and, explaining these words, he addeth, “For where no law is, there is no transgression:” thereby showing that not all are transgressors. For all have not the law. That all have not the law, he declareth more explicitly in another passage, “as many as have sinned without law, shall also perish without law.” What then meaneth, “I have held all the ungodly of the earth as transgressors”? “As transgressors;” or rather “transgressing,” for the Greek saith, παραβαίνοντας, not παραβ€τας.…“The law entered that sin might abound.” But since all sins are remitted through grace, not only those which are committed without the law, but those also which are committed in the law; he addeth, “But where sin abounded, grace did much more abound.”…But, indeed, when the Apostle said, “As many as have sinned without law, shall perish without law,” he was speaking of that law which God gave to His people Israel through Moses His servant.…For some even Catholic expositors, from a want of sufficient heedfulness, have pronounced contrary to the truth, that those who have sinned without the law perish; and that those who have sinned in the law, are only judged, and do not perish, as if they should be considered destined to be cleansed by means of transitory punishments, as he of whom it is said, “he himself shall be saved, yet so as by fire.”…The Psalmist also hath subjoined: “Therefore I loved Thy testimonies.” As if he should say: Since the law, whether given in paradise, or implanted by nature, or promulgated in writing, hath made all the sinners of the earth transgressors; “Therefore I loved Thy testimonies,” which are in Thy laws of Thy grace; so that not my but Thy righteousness is in me. For the law profiteth unto this end, that it send us forward unto grace. For not only because it testifieth towards the manifestation of the righteousness of God, which is without the law; but also in this very point that it rendereth men transgressors, so that the letter even slayeth, it driveth us to fly unto the quickening Spirit, through whom the whole of our sins may be blotted out, and the love of righteous deeds be inspired.…

118. The grace of God, then, being known, which alone freeth from transgression, which is committed through knowledge of the law, he saith, in prayer, “Fix with nails my flesh in Thy fear”. For this some Latin interpreters have literally rendered the Greek καθήλωσον, which that language has expressed in one word. Some have preferred to render by the word confige, without adding clavis; and while they thus desire to construe one Latin by one Greek word, have failed to express the full meaning of the Greek καθήλωσον, because in confige nails are not mentioned, but καθήλωσον cannot be taken but of nails, nor can “fix with nails” be expressed without using two words in Latin.…Hath he added, “For I have feared Thy judgments”? What meaneth, “Fix me in Thy fear: for I have feared”? If he had already feared, or if he was now fearing, why did he still pray God to crucify his flesh in His fear? Did he wish so much additional fear imparted to him as would suffice for crucifying his flesh, that is, his carnal lusts and affections; as though he should say, Perfect in me the fear of Thee; for I have feared Thy judgments? But there is here even a higher sense, which must, as far as God alloweth, be derived from searching the recesses of this Scripture: that is, in the chaste fear of Thee, which abideth from age to age, let my carnal desires be quenched; “For I have feared Thy judgments,” when the law, which could not give me righteousness, threatened me punishment.…For the inclination to sin liveth, and it then appeareth in deed, when impunity may be hoped for. But when punishment is considered sure to follow, it liveth latently: nevertheless it liveth. For it would rather it were lawful to sin, and it grieveth that what the law forbiddeth, is not lawful; because it is not spiritually delighted with the blessing of the law, but carnally feareth the evil which it threateneth. But that love, which casteth out this fear, feareth with a chaste fear to sin, although no punishment follow; because it doth not even judge that impunity will follow, since from love of righteousness it considereth the very sin itself a punishment. With such a fear the flesh is crucified; since carnal delights, which are forbidden rather than avoided by the letter of the law, are overcome by the delight in spiritual blessings, and also when the victory is perfected are destroyed.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Ain.

114. Ma qual è il significato del seguente versetto: “Lontano da me, voi malvagi; io invece mi dedicherò all’esame dei comandamenti del mio Dio”! Infatti, non dice “li attuerò”, ma “mi dedicherò ad esaminarli”. Pertanto, affinché possa imparare con diligenza e perfezione quella legge, ordina ai malvagi di allontanarsi da lui e li scaccia addirittura con forza dalla sua compagnia. I malvagi, infatti, ci costringono ad adempiere ai comandamenti, ma ci allontanano dall’esaminarli attentamente; non solo quando ci perseguitano o cercano di litigare con noi, ma anche quando ci corteggiano e ci onorano, aspettandosi che dedichiamo il nostro tempo ad aiutare i loro desideri malvagi e a servire i loro interessi personali; oppure quando tormentano i deboli e li costringono a portare le loro cause davanti a noi. A queste persone non osiamo dire: “Uomo, chi ti ha fatto giudice o arbitro su di noi?”. Poiché l’Apostolo istituì giudici ecclesiastici per tali questioni, vietando ai cristiani di litigare in tribunale. Certamente, a causa di coloro che insistono ostinatamente nelle loro cause legali, che tormentano i buoni, disprezzano le nostre decisioni e ci fanno perdere il tempo che dovremmo dedicare alle cose divine, possiamo anche noi esclamare con queste parole del Corpo di Cristo: “Lontano da me, voi malvagi; io invece mi dedicherò all’esame dei comandamenti del mio Dio”.

115. “Rafforzami secondo la Tua parola e vivrò; non lasciare che la mia speranza venga delusa”. Colui che prima aveva detto: “Tu sei colui che mi sostiene”, prega affinché possa essere sempre più sostenuto e guidato verso ciò per cui sopporta tante sofferenze, confidando di poter vivere in modo più vero lì, piuttosto che in questi sogni legati alle cose umane. Perché del futuro si dice: “e vivrò”, come se non vivessimo in questo corpo mortale. Mentre “aspettiamo la redenzione del nostro corpo, siamo salvati dalla speranza; e, sperando in ciò che non vediamo, aspettiamo con pazienza”. Ma la speranza non delude, se l’AMORE di Dio si diffonde nei nostri cuori attraverso lo Spirito Santo che ci è stato dato. E, come se gli venisse risposto in silenzio: “Non desideri forse che la tua speranza venga delusa?”. Non smettere mai di meditare sulle mie giustizie; e, sentendo che questa meditazione spesso viene ostacolata dalle debolezze dell’anima, egli dice: “Aiutami e sarò salvo; sì, mediterò sempre sulle tue giustizie”.

116. “Hai disprezzato tutti”, o, come sembra essere una traduzione più fedele dal greco, “Hai reso vani tutti coloro che si allontanano dalle Tue giustizie; poiché i loro pensieri sono ingiusti”. Per questo motivo egli esclamò: “Aiutami, e sarò salvo; sì, mediterò sempre sulle Tue giustizie”, perché Dio rende vani tutti coloro che si allontanano dalle Sue giustizie. Ma perché si allontanano? Perché, dice lui, “i loro pensieri sono ingiusti”. Procedono in quella direzione, mentre si allontanano da Dio. Tutti gli atti, buoni o cattivi, derivano dai pensieri: nei propri pensieri ogni uomo è innocente, nei propri pensieri ogni uomo è colpevole.

117. Le parole successive del Salmo sono: “Ho considerato, ho riflettuto su tutti gli empi della terra come su persone che hanno peccato”. Nella versione latina vengono fornite molte diverse traduzioni del termine greco ἐλογισ€μην; tuttavia questo passaggio possiede un significato profondo. Le parole successive, “Per questo ho sempre amato le Tue testimonianze”, lo rendono ancora più significativo. L’Apostolo infatti afferma che “la legge provoca ira”; spiegando queste parole aggiunge: “Dove non c’è legge, non c’è nemmeno peccato”; dimostrando così che non tutti sono considerati peccatori. Infatti, non tutti possiedono la legge. Questo punto viene ribadito in un altro passaggio: “Coloro che hanno peccato senza legge, periranno anche senza legge”. Quindi, cosa significano le parole “Ho considerato tutti gli empi della terra come su persone che hanno peccato”? Significano che questi empi sono effettivamente colpevoli di peccato; o meglio, che stanno commettendo peccati. Il termine greco παραβαίνοντας indica proprio l’atto di trasgredire la legge, non semplicemente il fatto di commettere un errore. “La legge è stata data affinché il peccato potesse aumentare”; ma poiché tutti i peccati vengono perdonati per grazia – sia quelli commessi senza legge che quelli commessi nella legge stessa – l’Apostolo aggiunge: “Ma dove il peccato ha raggiunto il suo apice, la grazia è stata ancora più abbondante”. Tuttavia, quando l’Apostolo disse “Coloro che hanno peccato senza legge, periranno anche senza legge”, si riferiva alla legge data da Dio al suo popolo d’Israele attraverso Mosè. Alcuni interpreti cattolici, per mancanza di attenzione sufficiente, hanno affermato il contrario della verità, sostenendo che coloro che peccano senza legge periscono, mentre coloro che peccano nella legge vengono soltanto giudicati e non periscono, come se fossero destinati ad essere purificati attraverso punizioni temporanee. Il Salmista conclude dicendo: “Per questo ho sempre amato le Tue testimonianze”. Come a dire: Poiché la legge – sia quella data in paradiso, che quella insita nella natura umana, o quella promulgata per iscritto – considera tutti gli empi della terra come peccatori; “per questo ho sempre amato le Tue testimonianze”, cioè le leggi della tua grazia; così che la mia giustizia non è mia, ma tua. La legge serve proprio a farci tendere verso la grazia di Dio. Non solo perché testimonia la giustizia di Dio, che esiste al di fuori della legge stessa, ma anche perché, rendendo gli uomini colpevoli di peccato, spinge noi ad afferrarci dello Spirito vivificante, attraverso il quale tutti i nostri peccati possono essere cancellati e possiamo essere ispirati ad amare le azioni giuste.

118. Essendo dunque conosciuta la grazia di Dio – l’unica che libera dall’peccato commesso a causa della conoscenza della legge – egli dice nella preghiera: “Fissa con chiodi la mia carne nel Tuo timore”. Alcuni interpreti latini hanno tradotto letteralmente il termine greco καθήλωσον, che in quella lingua viene espresso con una sola parola; altri hanno preferito usare la parola “confige”, senza aggiungere “clavis”. Tuttavia, nel tentativo di tradurre una parola greca con una latina corrispondente, non sono riusciti a esprimere appieno il significato originale di καθήλωσον: in “confige” infatti non vengono menzionati i chiodi, e l’espressione “fissa con chiodi” richiederebbe due parole in latino. Ha aggiunto dunque: “Perché ho temuto i Tuoi giudizi”. Cosa significa questo? Se già temeva, o se temeva in quel momento, perché allora pregava Dio di crocifiggere la sua carne nel Tuo timore? Forse desiderava che gli venisse infusa una paura tale da poter realmente crocifiggere i propri desideri carnali. Come se volesse dire: “Perfeziona in me il Tuo timore; perché ho temuto i Tuoi giudizi”. Ma esiste anche un significato più profondo, che si può ricavare, per quanto Dio lo permetta, nell’esplorazione delle profondità di questa Scrittura: nel timore puro e casto verso di Te, che permane attraverso i secoli, possano essere estinti i miei desideri carnali, “Perché ho temuto i Tuoi giudizi”: la legge, infatti, non essendo in grado di donarmi la giustizia, minacciava la punizione. La tendenza al peccato sopravvive, e si manifesta concretamente quando si spera nell’impunità; ma quando si sa con certezza che seguirà la punizione, essa rimane latente. Tuttavia esiste ancora. Perché preferirebbe che fosse legale peccare, e soffre perché ciò che la legge vieta non è considerato lecito. Non prova gioia spirituale nella benedizione della legge, ma teme carnalmente il male che essa minaccia. Ma quell’amore che scaccia questo timore teme il peccato con un timore puro e casto, anche quando non segue alcuna punizione; perché non ritiene affatto che ci sarà impunità, ma considera il peccato stesso come una punizione. Con un tale timore, la carne viene crocifissa: i piaceri carnali, infatti, vengono sconfitti dalla gioia delle benedizioni spirituali, e anche quando questa vittoria diventa completa, quei piaceri vengono distrutti.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Ahimè.

119. “I have dealt judgment and righteousness; O give me not over unto mine oppressors”. It is not wonderful that he should have dealt judgment and righteousness, since he had above prayed for a chaste fear from God, whereby to fix with nails his flesh, that is, his carnal lusts, which are wont to hinder our judgment from being right. But although in our customary speech judgment is either right or wrong, whence it is said unto men in the Gospel, “Judge not according to the persons, but judge righteous judgment:” nevertheless in this passage judgment is used as though, if it were not righteous, it ought not to be called judgment; otherwise it would not be enough to say, “I have dealt judgment,” but it would be said, I have dealt righteous judgment.…

120. Whoso therefore in the chaste fear of God hath his flesh crucified, and corrupted by no carnal allurement, dealeth judgment and the work of righteousness, ought to pray that he may not be given up to his adversaries; that is, that he may not, through his dread of suffering evils, yield unto his adversaries to do evil. For he receiveth power of endurance, which guardeth him from being overcome with pain, from Him from whom he receiveth the victory over lust, which preventeth his being seduced by pleasure.

121. He next saith, “Take off Thy servant to that which is good, that the proud calumniate me not”. They drive me on, that I may fall into evil; do Thou take me off to that which is good. They who rendered these words by the Latin, calumnientur, have followed a Greek expression, not commonly used in Latin. Have the words, Let not the proud calumniate me, the same force, as, Let them “not succeed in calumniating me”?

122. …To prefigure His Cross, Moses by the merciful command of God raised aloft on a pole the image of a serpent in the desert, that the likeness of sinful flesh which must be crucified in Christ might be prefigured. By gazing upon this healing Cross, we cast out all the poison of the scandals of the proud: the Cross, which the Psalmist intently looking upon, saith, “My eyes have failed for Thy salvation, and for the words of Thy righteousness”. For God made Christ Himself “to be sin for us, on account of the likeness of sinful flesh, that we may be made the righteousness of God in Him.” For His utterance of the righteousness of God he therefore saith that his eyes have failed, from gazing ardently and eagerly, while, remembering human infirmity, he longeth for divine grace in Christ.

123. In connection with this he goes on to say, “O deal with Thy servant according to Thy loving mercy”; not according to my righteousness. “And teach me,” he saith, “Thy righteousnesses;” those beyond doubt, whereby God rendereth men righteous, not they themselves.

124. “I am Thy servant. O grant me understanding, that I may know Thy testimonies”. This petition must never be intermitted. For it sufficeth not to have received understanding, and to have learnt the testimonies of God, unless it be evermore received, and evermore in a manner quaffed from the fountain of eternal light. For the testimonies of God are the better and the better known, the more understanding a man attaineth to.

125. “It is time,” he saith, “for the Lord to lay to His hand”. For this is the reading of most copies: not as some have, “O Lord.” Now what is this, save the grace which was revealed in Christ at its own time? Of which season the Apostle saith, “But when the fullness of time was come, God sent His Son.”…But wherefore is it that, seemingly anxious to show the Lord that it was time to lay to His hand, he hath subjoined, “They have scattered Thy law;” as if it were the season for the Lord to act, because the proud scattered His law. For what meaneth this? In the wickedness of transgression, they have not guarded its integrity. It was needful therefore that the Law should be given to the proud and those presuming in the freedom of their own will, after a transgression of which whosoever were contrite and humbled, might run no longer by the Law, but by faith, to aiding grace. When the Law therefore was scattered, it was time that mercy should be sent through the only-begotten Son of God.

126. “Therefore,” he saith, “I love Thy commandments above gold and topaz”. Grace hath this object, that the commandments, which could not be fulfilled by fear, may be fulfilled by love…Therefore, they are above gold and topaz stones. For this is read in another Psalm also, “Above gold and exceeding precious stones.” For topaz is a stone considered very precious. But they not understanding the hidden grace which was in the Old Testament, screened as it were by the veil (this was signified when they were unable to gaze upon the face of Moses), endeavoured to obey the commandments of God for the sake of an earthly and carnal reward, but could not obey them; because they did not love them, but something else. Whence these were not the works of the willing, but rather the burdens of the unwilling. But when the commandments are loved for their own sake “above gold and exceeding precious stones,” all earthly reward compared with the commandments themselves is vile; nor are any other goods of man comparable in any respect with those goods whereby man himself is made good.

127. “Therefore,” he saith, “was I made straight unto all Thy commandments”. I was made straight, doubtless, because I loved them; and I clung by love to them, which were straight, that I might also myself become straight. Then what he addeth, naturally follows: “and every unrighteous way I utterly abhor.” For how could it be that he who loved the straight could do aught save abhor an unrighteous way? For as, if he loved gold and precious stones, he would abhor all that might bring loss of such property: thus, since he loved the commandments of God, he abhorred the path of iniquity, as one of the most savage rocks in the sailor’s track, whereon he must needs suffer shipwreck of things so precious. That this may not be his lot, he who saileth on the wood of the Cross with the divine commandments as his freight, steereth far from thence.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Pe.

128. “Thy testimonies are wonderful: therefore hath my soul searched them”. Who counteth, even by their kinds, the testimonies of God? Heaven and earth, His visible and invisible works, declare in some manner the testimony of His goodness and greatness; and the very ordinary and accustomed course of nature, whereby the seasons are rapidly revolved, in all things after their kinds, however temporal and perishable, however held cheap through our constant experience of them, give, if a pious thinker give heed to them, a testimony to the Creator. But which of these is not wonderful, if we measure each not by its habitual presence, but by reason? But if we venture to bring all nature within the comprehensive view of one act of contemplation, doth not that take place in us which the prophet describeth, “I considered Thy works, and trembled”? Yet the Psalmist was not terrified in his wonder at creation, but rather said that this was the reason that he ought to search it, because it was wonderful. For after saying, “Thy testimonies are wonderful,” he addeth, “therefore hath my soul searched them;” as if he had become more curious from the difficulty of thoroughly searching them. For the more abstruse are the causes of anything, the more wonderful it is…

119. “Ho agito con giustizia e rettitudine; oh, non consegnarmi ai miei oppressori”. Non è sorprendente che abbia agito con giustizia e rettitudine, poiché aveva pregato Dio di concedergli un timore puro e sincero, affinché potesse dominare i propri desideri carnali, quegli stessi che spesso ostacolano la correttezza del nostro giudizio. Tuttavia, anche se nel linguaggio comune il giudizio è considerato giusto o sbagliato – e per questo nei Vangeli si dice “Non giudicate in base alle apparenze, ma giudicate con rettitudine” – in questo passo il termine “giudizio” viene utilizzato come se, qualora non fosse retto, non potesse nemmeno essere definito tale; altrimenti non sarebbe sufficiente affermare “Ho agito con giustizia”, ma si dovrebbe dire “Ho agito con giustizia e rettitudine”.

120. Chi, dunque, nella pura paura di Dio crocifigge il proprio corpo e non si lascia corrompere da alcuna tentazione carnale, compie giustizia e opera rettitudine; tale persona dovrebbe pregare affinché non venga abbandonata ai suoi avversari; in altre parole, affinché, per la paura di subire del male, non ceda agli avversari permettendo loro di compiere atti malvagi. Poiché riceve la forza di sopportare le sofferenze, quella forza che lo protegge dal venir sconfitto dal dolore; e riceve anche la forza di vincere i desideri lussuriosi, quella forza che lo impedisce di essere sedotto dai piaceri.

121. Prosegue dicendo: “Porta il tuo servo verso ciò che è buono, affinché i superbi non mi calunnino”. Essi mi spingono verso il male; per favore, portami verso ciò che è buono. Coloro che hanno tradotto queste parole con il termine latino “calumnientur” hanno seguito un’espressione greca poco comune in latino. Hanno forse lo stesso significato le frasi “Che i superbi non mi calunnino” e “Che non riescano a calunniarmi”?

122., Per prefigurare la Sua Croce, Mosè, per ordine misericordioso di Dio, elevò nel deserto l’immagine di un serpente su un palo, affinché venisse rappresentata l’immagine della carne peccaminosa che doveva essere crocifissa in Cristo. Guardando questa Croce salvifica, scacciamo ogni veleno dei scandali e dell’arroganza; quella Croce, che il Salmista contemplava con attenzione, esclama: “I miei occhi si sono stancati di attendere la tua salvezza e le parole della tua giustizia”. Poiché Dio stesso ha reso Cristo “peccato per noi”, a causa dell’immagine della carne peccaminosa, affinché noi potessimo diventare la giustizia di Dio in Lui. Per questo motivo egli dice che i suoi occhi si sono stancati di guardare con ardore e desiderio quella Croce; ricordando l’indebolimento umano, anela alla grazia divina in Cristo.

123. A questo proposito, egli continua dicendo: “Oh, trattami secondo la tua misericordia amorevole”; non secondo la mia giustizia. “Insegnami”, dice, “le tue virtù”; quelle senza dubbio, grazie alle quali Dio rende gli uomini giusti, e non quelle che gli stessi uomini possiedono.

124. “Sono il Tuo servo; o concedimi la comprensione, affinché possa conoscere le Tue testimonianze”. Questa preghiera non deve mai essere interrotta. Infatti, non basta aver ricevuto la comprensione e aver appreso le testimonianze di Dio, se non si continua a nutrirle costantemente, attingendo continuamente alla fonte della luce eterna. Poiché più una persona raggiunge la comprensione, più le testimonianze di Dio diventano chiare e accessibili.

125. “È giunto il momento”, dice, “che il Signore agisca”. Questa è infatti la lettura della maggior parte delle copie; non come alcuni hanno scritto: “O Signore”. Che cosa significa tutto ciò, se non la grazia rivelata in Cristo nel suo tempo opportuno? Di quel momento l’Apostolo dice: “Ma quando fu compiuto il tempo, Dio mandò il Suo Figlio, ”. Ma perché, apparentemente desideroso di mostrare al Signore che era giunto il momento di agire, ha aggiunto: “Hanno disperso la Tua legge”; come se fosse proprio in quel momento che il Signore doveva intervenire, perché gli orgogliosi avevano disperso la Sua legge. Che cosa significa questo? A causa della loro malvagità e dei loro peccati, non avevano rispettato l’integrità della Legge. Era quindi necessario che essa venisse rivelata a coloro che erano orgogliosi e presuntuosi nella libertà della propria volontà; dopo tali trasgressioni, chiunque si pentisse e si umiliasse non avrebbe più potuto affidarsi alla Legge, ma soltanto alla fede e alla grazia di Dio. Quando dunque la Legge fu dispersa, fu giunto il momento che la misericordia venisse inviata attraverso il Figlio unigenito di Dio.

126. “Pertanto”, dice, “amo i Tuoi comandamenti più dell’oro e del topazio”. Lo scopo della grazia è proprio che questi comandamenti, che non potevano essere osservati per timore, possano essere rispettati attraverso l’amore. Ecco perché sono considerati superiori all’oro e ai preziosi metalli. Infatti, in un altro Salmo si legge: “Superiori all’oro e a pietre estremamente preziose”. Il topazio è infatti ritenuta una pietra di grande valore. Ma poiché non comprendevano la grazia nascosta contenuta nell’Antico Testamento – quella che, per così dire, era velata (come quando non riuscivano a guardare il volto di Mosè) – cercarono di osservare i comandamenti di Dio nella speranza di ottenere ricompense terrene e carnali; tuttavia non ci riuscirono, perché non li amavano davvero, ma qualcos’altro. Di conseguenza, le loro azioni non erano frutto della volontà libera, bensì un peso imposto contro la loro volontà. Ma quando i comandamenti vengono amati per se stessi, “superiori all’oro e a pietre preziose”, qualsiasi ricompensa terrena risulta insignificante rispetto a essi; né alcun altro bene umano può essere paragonato a quei beni grazie ai quali l’uomo stesso viene reso buono.

127. “Pertanto”, dice, “sono stato reso conforme a tutti i Tuoi comandamenti”. Sono stato reso conforme ad essi, senza dubbio, perché li amavo; e mi attaccavo a loro con amore, poiché erano retti, affinché anch’io potessi diventare retto. Quindi ciò che aggiunge segue naturalmente: “E ogni via ingiusta la detesto profondamente”. Poiché come potrebbe colui che ama la rettitudine compiere alcunché se non odia la via dell’ingiustizia? Proprio come chi ama l’oro e le pietre preziose odierà tutto ciò che potrebbe causargli la perdita di tali beni; così, poiché amava i comandamenti di Dio, odiava il sentiero dell’iniquità, considerandolo uno dei pericoli più gravi nel cammino del navigatore, su cui inevitabilmente si rischia di perdere cose tanto preziose. Affinché ciò non gli accadesse, colui che viaggia sul legno della Croce, portando con sé i divini comandamenti come carico, si allontana decisamente da tale percorso.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Pe.

128. “I tuoi testimoni sono meravigliosi; per questo la mia anima li ha cercati con attenzione”. Chi mai conta, anche solo per loro tipologie, i testimoni di Dio? Il cielo e la terra, le sue opere visibili e invisibili, dichiarano in qualche modo il testimonio della sua bontà e grandezza; e lo stesso corso ordinario e abituale della natura, attraverso cui le stagioni si susseguono rapidamente, in tutte le cose secondo i loro tipi – per quanto temporanee e effimere, per quanto considerate di poco valore a causa della nostra costante esperienza di esse – fornisce, se un pensatore pio vi presta attenzione, un testimonio del Creatore. Ma quale di queste cose non è meravigliosa, se non la misuriamo in base alla sua presenza abituale, ma in base alla ragione? E se osiamo includere tutta la natura nell’ambito di una singola riflessione, non avviene forse in noi ciò che il profeta descrive: “Ho considerato le tue opere e ne sono tremato”? Tuttavia il Salmista non fu spaventato dalla meraviglia della creazione, ma anzi disse che proprio per questo motivo doveva cercarla attentamente, perché era davvero meravigliosa. Infatti, dopo aver detto “I tuoi testimoni sono meravigliosi”, aggiunse: “per questo la mia anima li ha cercati con attenzione”; come se fosse diventato ancora più curioso a causa della difficoltà di comprenderli appieno. Perché più oscure sono le cause di qualcosa, più meravigliosa è quella cosa.

129. “When thy word goeth forth,” he saith, “it giveth light, and maketh His little ones to understand”. What is the little one save the humble and weak? Be not proud therefore, presume not in thine own strength, which is nought; and thou wilt understand why a good law was given by a good God, though it cannot give life. For it was given for this end, that it might make thee a little one instead of great, that it might show that thou hadst not strength to do the law of thine own power: and that thus, wanting aid and destitute, thou mightest fly unto grace, saying, “Have mercy upon me, O Lord, for I am weak.”…Let all be little ones, and let all the world be guilty before Thee: because “by the deeds of the Law there shall no flesh be justified” in Thy sight; “for by the Law is the knowledge of sin,” etc. These are Thy wonderful testimonies, which the soul of this little one hath searched; and hath therefore found, because he became humbled and a little one. For who doth Thy commandments as they ought to be done, that is, by “faith which worketh through love,” save love itself be shed abroad in his heart through the Holy Spirit?

130. This is confessed by this little one; “I opened my mouth,” he saith, “and drew in the spirit: for I longed for Thy commandments”. What did he long for, save to obey the divine commandments? But there was no possibility of the weak doing hard things, the little one great things: he opened his mouth, confessing that he could not do them of himself: and drew in power to do them: he opened his mouth, by seeking, asking, knocking: and athirst drank in the good Spirit, which enabled him to do what he could not do by himself, “the commandment holy and just and good.” Not that they themselves who “are led by the Spirit of God,” do nothing; but that they may not do nothing good, they are moved to act by the good Spirit. For so much the more is every man made a good son, in proportion as the good Spirit is given unto Him by the Father in a greater measure.

131. He still prayeth. He hath opened his mouth, and drawn in the Spirit; but he still knocketh in prayer unto the Father, and seeketh: he drinketh, but the more sweet he findeth it, the more eagerly doth he thirst. Hear the words of him in his thirst. “O look Thou upon me,” he saith, “and be merciful unto me: according to the judgment of those that love Thy Name”: that is, according to the judgment Thou has dealt unto all who love Thy Name; since Thou hast first loved them, to cause them to love Thee. For thus saith the Apostle John, “We love God, because He first loved us.”

132. See what the Psalmist next most openly saith: “Order my steps after Thy word: and so shall no wickedness have dominion over me”. Where what else doth he say than this, Make me upright and free according to Thy promise. But so much the more as the love of God reigneth in every man, so much the less hath wickedness dominion over him. What else then doth he seek than that by the gift of God he may love God? For by loving God he loveth himself, so that he may healthily love his neighbour also as himself: on which commandments hang all the Law and the Prophets. What then doth he pray, save that God may cause the fulfillment by His help of those commandments which He imposeth by His bidding?

133. But what meaneth this that he saith, “O deliver me from the calumnies of men: so shall I keep Thy commandments”? …Did not the holy people of God much the more gloriously keep the commandments among these very calumnies, when they were at their hottest in the midst of tribulations, when they yielded not to their persecutors to commit impieties? But, in truth, the meaning of these words is this: Do Thou, by pouring upon me Thy Spirit, guard me from being overcome by the terrors of human calumny, and from being drawn over to their evil deeds away from Thy commandments. For if Thou hast thus dealt with me, that is, if Thou hast in this manner delivered me by the gift of patience from their calumnies, so that I fear not the false charges they prefer against me; among those very calumnies I will keep Thy commandments.

134. “Show the light of Thy countenance on Thy servant, and teach me thy statutes”: that is, manifest Thy presence, by succouring and aiding me. “And teach me Thy righteousnesses.” Teach me to work them: as it is more plainly expressed elsewhere, “Teach me to do Thy will.” For they who hear, although they retain in their memories what they hear, are by no means to be considered to have learnt, unless they do. For it is the word of Truth: “Every man that hath heard and hath learned of the Father, cometh unto Me.” He therefore who obeyeth not in deed, that is, who cometh not, hath not learnt.

135. “My eyes have descended streams of waters, because they have not kept Thy law”: that is, my eyes. For in some copies there is this reading, “Because I have not kept Thy law, streams of waters” therefore “descended,” that is, floods of tears.…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Tadze.

136. Thus, then, as if giving a reason why he had cause to weep much, and to mourn deeply for his sin, he saith, “Righteous art Thou, O Lord, and true is Thy judgment”. “Thou hast commanded Thy testimonies, righteousness, and Thy truth exceedingly”. This righteousness of God and righteous judgment and truth, is to be feared by every sinner: for thereby all who are condemned are condemned of God; nor is there one who can righteously complain against the righteous God of his own damnation. Therefore the tears of the penitent are needful; since if his impenitent heart were condemned, he would be most justly condemned. He indeed calleth the testimonies of God righteousness: for He proveth himself righteous by giving righteous commandments. And this is truth also, that God may become known by such testimonies.

137. But what is it that followeth: “My zeal hath caused me to pine”; or, as other copies read, Thy zeal? Others have also, “The zeal of Thy house:” and, “hath eaten me up,” instead of, “hath caused me to pine.” This, as it seems to me, has been considered as an emendation to be introduced from another Psalm, where it is written, “The zeal of Thy house hath eaten me up:” a text quoted also, as we know, in the Gospel. The two words, however, “hath caused me to pine,” and “hath eaten me up,” are somewhat like. But the words, “my zeal,” which most of the copies read, occasion no dispute: for what wonder is it if every man pineth away from his own zeal? The words read in other copies, “Thy zeal,” signify a man zealous for God, not for himself: but there is no difficulty in using “my” in the same sense…The Psalmist’s jealousy is therefore also to be understood in a good sense: for he addeth the cause, and saith, “Because mine enemies have forgotten Thy words.”…

138. Then considering with himself with what a flame of love he burned for the commandments of God: “Fiery,” saith he, “is Thy word exceedingly, and Thy servant hath loved it”. Justly jealous was he of the impenitent heart in His enemies, who had forgotten God’s word; for he endeavoured to bring them unto that which he himself most ardently loved.

139. “I am young, and of no reputation; yet do I not forget Thy righteousnesses:” not as my enemies, who “have forgotten Thy words”. The younger seems to grieve for those older than himself who had forgotten the righteousnesses of God, while he himself had not forgotten. For what meaneth, “I am young, yet do I not forget”? save this, Those older than me have forgotten. For the Greek word is νεώτερος, the same as that used in the words above, “Wherewithal shall a young man cleanse his way?” This is a comparative, and is therefore well understood in its relation to some one older. Let us therefore here recognize the two nations, who were striving even in Rebecca’s womb; when it was said to her, not from works, but of Him that calleth, “The elder shall serve the younger.” But the younger saith here that he is of no reputation: for this reason he hath become greater: since “behold, they that were first are last, and they that were last first.”

129. “Quando la tua parola esce”, dice Lui, “procura luce e fa comprendere ai tuoi piccoli”. Chi sono questi “piccoli”, se non coloro che sono umili e deboli? Pertanto, non essere orgoglioso, non fidarti della tua forza, che è nulla; così comprenderai perché una buona legge è stata data da un buon Dio, anche se essa non può dare la vita. È stata data proprio per questo scopo: affinché ti rendesse umile invece di potente, affinché mostrasse che tu non hai la forza di osservare quella legge con le tue proprie forze; e così, privo di aiuto e indigente, tu possa rivolgerti alla grazia, dicendo: “Perdona me, o Signore, perché sono debole”. Che tutti siano umili, che tutto il mondo sia considerato colpevole davanti a Te; perché “con le opere della Legge nessuno può essere giustificato ai Tuoi occhi”; “infatti, attraverso la Legge si conosce il peccato”, ecc. Questi sono i Tui meravigliosi testimoni, che l’anima di questo umile ha cercato; e li ha trovati, perché è diventata umile e piccola. Chi infatti osserva i Tuoi comandamenti nel modo dovuto, cioè con “la fede che opera attraverso l’amore”, se non perché lo stesso amore si diffonde nel suo cuore per mezzo dello Spirito Santo?

130. Questo lo confessa quel piccolo: “Aprii la bocca”, dice, “e ricevetti lo Spirito, poiché anelavo ai Tuoi comandamenti”. Cosa poteva desiderare, se non l’obbedienza ai divini comandamenti? Ma per i deboli non c’era alcuna possibilità di compiere imprese ardue; quel piccolo, pertanto, riconosceva di non essere in grado di farle da solo. E così ricevette la forza necessaria per adempierle: aprì la bocca, cercando, chiedendo, implorando. E con sete bevve lo Spirito Santo, che gli permise di compiere ciò che da solo non avrebbe potuto fare: i “comandamenti santi, giusti e buoni”. Non significa che coloro che “sono guidati dallo Spirito di Dio” non facciano nulla; ma che, affinché possano compiere opere buone, sono spinti ad agire dallo Spirito Santo. Infatti, più lo Spirito Santo viene dato a un uomo dal Padre, più quest’uomo diventa un figlio buono.

131. Lui continua ancora a pregare. Ha aperto la bocca e ha ricevuto lo Spirito; tuttavia continua a invocare il Padre nella preghiera e cerca con fervore. Beve, ma più dolce gli sembra quella bevanda, più intensamente sente sete. Ascoltate le sue parole nel suo stato di sete: “Oh, guarda a me” dice “e sii misericordioso verso di me; secondo il giudizio di coloro che amano il Tuo Nome”: cioè secondo il modo in cui hai trattato tutti coloro che amano il Tuo Nome; poiché Tu li hai amati per primi, affinché essi potessero amare Te. Poiché così dice l’Apostolo Giovanni: “Noi amiamo Dio perché Lui ci ha amati per primi”.

132. Ecco ciò che il Salmista afferma con estrema chiarezza: “Ordina i miei passi secondo la tua parola, affinché la malvagità non abbia potere su di me”. Cosa altro dice se non questo: “Rendimi retto e libero, secondo la tua promessa”. Tuttavia, quanto più l’amore di Dio regna in ogni uomo, tanto minore è il potere della malvagità su di lui. Che cosa altro può desiderare, se non che, per grazia di Dio, possa amare Dio stesso? Poiché amando Dio, ama anche se stesso, e così può amare sinceramente anche il proprio prossimo come se fosse sé stesso: su questi comandamenti si fonda l’intero Testamento e la legge dei Profeti. Quindi, per quale motivo prega, se non affinché Dio, con il suo aiuto, faccia sì che tali comandamenti vengano realmente osservati?

133. Ma che significato ha ciò che egli dice: “Salvami dalle calunnie degli uomini, e allora osserverò i Tuoi comandamenti”?. Non hanno forse il popolo santo di Dio osservato i comandamenti in modo ancora più glorioso proprio in mezzo a queste calunnie, quando esse erano al loro apice e nel bel mezzo delle tribolazioni, quando non cedettero ai loro persecutori per compiere atti empii? In realtà, il significato di queste parole è questo: Tu, infondendomi il Tuo Spirito, proteggimi dal venire sopraffatto dalle paure causate dalle calunnie umane e dal essere trascinato verso le loro azioni malvagie lontano dai Tuoi comandamenti. Poiché se Tu hai agito così con me, cioè se mi hai salvato grazie al dono della pazienza dalle loro calunnie, in modo che non tema le false accuse che mi muovono; allora, proprio in mezzo a queste calunnie, osserverò i Tuoi comandamenti.

134. “Mostra la luce del Tuo volto al Tuo servo e insegnami le Tue leggi”: cioè manifesta la Tua presenza aiutandomi e sostentandomi. “E insegnami le Tue giustizie”. Insegnami a praticarle; come è espresso più chiaramente altrove: “Insegnami a compiere la Tua volontà”. Poiché coloro che ascoltano, anche se ricordano ciò che hanno udito, non si possono considerare veramente appresi nulla, a meno che non lo mettano in pratica. Infatti, è la parola della Verità: “Ogni uomo che ha ascoltato e imparato dalla Fonte, viene da Me”. Pertanto, colui che non obbedisce con i fatti, cioè che non si avvicina a Me, non ha veramente appreso nulla.

135. “Gli occhi miei hanno versato fiumi di lacrime, perché non ho osservato la Tua legge”: cioè, i miei occhi. In alcune copie si legge infatti: “Perché non ho rispettato la Tua legge, fiumi di lacrime sono scorsi”, il che significa inondazioni di pianto.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Tadze.

136. Così, allora, come se desse una ragione del perché avesse motivo di piangere molto e di dolersi profondamente per il proprio peccato, egli dice: “Tu sei giusto, o Signore, e vera è la tua sentenza”. “Hai comandato i tuoi precetti, la giustizia e la verità con grande severità”. Questa giustizia di Dio, questa sua sentenza retta e questa verità devono essere temute da ogni peccatore; infatti, tutti coloro che sono condannati lo sono per volontà di Dio; non esiste nessuno che possa lamentarsi giustamente del giusto Dio per la propria dannazione. Pertanto le lacrime del pentito sono necessarie; poiché se il suo cuore impenitente fosse condannato, sarebbe certamente condannato con estrema giustizia. Egli infatti chiama i precetti di Dio “giustizia”, poiché Dio si dimostra giusto dando comandi retti. E anche questa è verità: che Dio possa essere conosciuto attraverso tali precetti.

137. Ma cosa segue? “La mia zelosità mi ha fatto languire”; oppure, come leggono altre copie, “la tua zelosità”? Alcune versioni riportano anche “la zelosità della tua casa”. Inoltre, alcune scrivono “mi ha consumato” invece di “mi ha fatto languire”. A mio parere, questa diversa formulazione è stata introdotta come correzione tratta da un altro Salmo, dove si legge effettivamente “la zelosità della tua casa mi ha consumato”: un testo citato anche nel Vangelo. Tuttavia le espressioni “mi ha fatto languire” e “mi ha consumato” sono piuttosto simili tra loro. L’espressione “la mia zelosità”, utilizzata nella maggior parte delle copie, non suscita alcun dibattito: che cosa c’è di sorprendente nel fatto che ognuno possa soffrire a causa della propria stessa zelosità? L’espressione “la tua zelosità”, presente in altre versioni, indica una persona zelosa per Dio, non per sé stessa; tuttavia non vi è alcuna difficoltà nell’utilizzare “la mia” nello stesso senso. Quindi anche la zelosia del Salmista va intesa in senso positivo: egli infatti aggiunge la causa del proprio dolore, dicendo: “Perché i miei nemici hanno dimenticato le tue parole”.

138. Poi, riflettendo su quanto amore ardente avesse per i comandamenti di Dio, disse: “La Tua parola è davvero infuocata e intensa; il Tuo servo l’ha amata profondamente”. Era giustamente geloso del cuore impenitente dei suoi nemici, che avevano dimenticato la parola di Dio; poiché si sforzava di farli raggiungere ciò che lui stesso amava con tanto ardore.

139. “Sono giovane e senza alcuna reputazione; tuttavia non dimentico le Tue giustizie”, non come i miei nemici, che “hanno dimenticato le Tue parole”. Il giovane sembra piangere per coloro che sono più anziani di lui e che hanno dimenticato le giustizie di Dio, mentre lui stesso non le ha dimenticate. Che significato ha infatti l’espressione “Sono giovane, tuttavia non dimentico”? Se non questo: “Coloro che sono più anziani di me hanno dimenticato”. La parola greca utilizzata è νεώτερος, la stessa usata nelle frasi precedenti (“Con quale mezzo un giovane può purificare il proprio cammino?”). Si tratta di una parola comparativa, e quindi va bene compresa nel suo contesto relativo a qualcuno che è più anziano. Riconosciamo dunque qui le due nazioni che già lottavano ancora nel grembo di Rebecca; quando le fu detto, non in base alle opere, ma riguardo a Colui che dice: “Il maggiore servirà il minore”. Ma il giovane afferma qui di non avere alcuna reputazione; proprio per questo motivo è diventato più grande: poiché “ecco, coloro che erano primi sono ora ultimi, e coloro che erano ultimi sono ora primi”.

140. It is no wonder that they have forgotten the words of God, who have chosen to set up their own righteousness, ignorant of the righteousness of God; but he, the younger, hath not forgotten, for he hath not wished to have a righteousness of his own, but that of God, of which he now also saith, “Thy righteousness is an everlasting righteousness, and Thy law is the truth”. For how is not the law truth, through which came the knowledge of sin, and that which giveth testimony of the righteousness of God? For thus the Apostle saith: “The righteousness of God is manifested, being witnessed by the Law and the Prophets.”

141. On account of this law the younger suffered persecution from the elder, so that the younger saith what followeth: “Trouble and hardship have taken hold upon me: yet is my meditation in Thy commandments”. Let them rage, let them persecute; as long as the commandments of God be not abandoned, and, after those commandments, let even those who rage be loved.

142. “Thy testimonies are righteousness unto everlasting: O grant me understanding, and I shall live”. This younger one prayeth for understanding; which if he had not, he would not be “wiser than the aged;” but he prayeth for it in trouble and hardships, that he may thereby understand how contemptible is all that his persecuting enemies can take from him, by whom he saith he hath been despised. Therefore he hath said, “and I shall live:” because if trouble and heaviness reached such a pitch, that his life should be terminated by the hands of his persecuting enemies, he will live for ever, who preferreth to temporal things, righteousness which remaineth for evermore. This righteousness in trouble and hardship are the Martyria Dei, that is, the testimonies of God, for which Martyrs have been crowned.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Koph.

143. …He who singeth this Psalm, mentioneth such a prayer of his own: “I have called with my whole heart; hear me, O Lord!”. For to what end his cry profiteth, he addeth: “I will search out Thy righteousnesses.” For this purpose then he hath called with his whole heart, and hath longed that this might be given him by the Lord listening unto him, that he may search out His righteousnesses…

144. “I have called, save me” or as some copies, both Greek and Latin, have it, “I have called to Thee.” But what is, “I have called to Thee,” save that by calling I have invoked Thee? But when he had said, “save me;” what did he add? “And I will keep Thy testimonies:” that is, that I may not, through infirmity, deny Thee. For the health of the soul causeth that to be done which it is known to be our duty to do, and thus in striving even to the death of the body, if the extremity of temptation demand this in defence of the truth of the divine testimonies: but where there is not health of the soul, weakness yieldeth, and truth is deserted…

145. “I have prevented in midnight,” he saith, “and have cried: In Thy words have I trusted”. If we refer this to each of the faithful, and to the literal character of the act; it oft happeneth that the love of God is awake in that hour of the night, and, the love of prayer strongly urging us, the time of prayer, which is wont to be after the crowing of the cock, is not awaited, but prevented. But if we understand night of the whole of this world’s duration; we indeed cry unto God at midnight, and prevent the fulness of time in which He will restore us what He hath promised, as is elsewhere read, “Let us prevent His presence with confession.” Although if we choose to understand the unripe season of this night, before the fulness of time had come, that is, the ripe season when Christ should be manifested in the flesh; neither was the Church then silent, but preventing this fulness of time, in prophecy cried out, and trusted in the words of God, who was able to do what He promised, that in the seed of Abraham all nations should be blessed.

146. The Church saith also what followeth, “Mine eyes have prevented the morning watch, that I might meditate on Thy words”. Let us suppose the morning to mean the season when “a light arose for them that sat in the shadow of death;” did not the eyes of the Church prevent this morning watch, in those Saints who before were on earth, because they foresaw beforehand that this would come to pass, so that they meditated on the words of God, which then were, and announced these things to be destined in the Law and the Prophets?

147. “Hear my voice, O Lord, according to Thy loving-mercy; and quicken Thou me according to Thy judgment”. For first God according to His loving-mercy taketh away punishment from sinners, and will give them life afterwards, when righteous, according to His judgment; for it is not without a meaning that it is said unto Him, “My song shall be of mercy and judgment: unto Thee, O Lord;” in this order of the terms: although the season of mercy itself be not without judgment, whereof the Apostle saith, “If we would judge ourselves, we should not be judged of the Lord.”…And the final season of judgment shall not be without mercy, since as the Psalm saith, “He crowneth thee with mercy and loving-kindness.” But “judgment shall be without mercy,” but “unto those” on the left, “who have not dealt mercy.”

148. “They draw nigh, that of malice persecute me:” or, as some copies read, “maliciously”. Then they that persecute draw nigh, when they go the length of torturing and destroying the flesh: whence the twenty-first Psalm, wherein the Lord’s Passion is prophesied, saith, “O go not from me, for trouble is hard at hand;” where those things are spoken of which He suffered when His Passion was not imminent upon Him, but actually realized. “And are far from Thy law.” The nearer they drew to the persecuting the righteous, so much the farther were they from righteousness. But what harm did they do unto those, to whom they drew near by persecution; since the approach of their Lord is nearer unto their souls, by whom they no wise are forsaken?

149. Lastly, it followeth, “Thou art nigh at hand, O Lord, and all Thy ways are truth”. Even in their troubles, it hath been a wonted confession of the saints, to ascribe truth unto God, because they suffer them not undeservedly. So did Queen Esther, so did holy Daniel, so did the three men in the furnace, so do other associates in their sanctity confess. But it may be asked, in what sense it is here said, “All Thy ways are truth;” since in another Psalm it is read, “All the ways of the Lord are mercy and truth.” But towards the saints, All the ways of the Lord are at once mercy and truth: since He aideth them even in judgment, and thus mercy is not wanting; and in having mercy upon them, He performeth that which He hath promised, so that truth is not wanting. But towards all, both those whom He freeth, and those whom He condemneth, all the ways of the Lord are mercy and truth; because where He doth not show mercy, the truth of His vengeance is displayed. For He freeth many who have not deserved, but He condemneth none who hath not deserved it.

150. “From the beginning I have known,” he saith, “as concerning Thy testimonies, that Thou hast grounded them for ever” …What are these testimonies, save those wherein God hath declared that He will give an everlasting kingdom unto His sons? And since He hath declared that He will give this in His only-begotten Son, he said that the testimonies themselves were grounded for ever. For that which God hath promised through them, was everlasting. And for this reason the words, “Thou hast grounded them,” are rightly thus understood, because they are shown to be true in Christ. Whence then did the Psalmist know this in the beginning, save because the Church speaketh, which was not wanting to the earth from the commencement of the human race, the first-fruits whereof was the holy Abel, himself sacrificed in testimony of the future blood of the Mediator that should be shed by a wicked brother? For this also was at the beginning, “They two shall be one flesh:” which great mystery the Apostle Paul expounding, saith, “I speak concerning Christ and the Church.”

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Resch.

140. Non c’è da meravigliarsi che abbiano dimenticato le parole di Dio, poiché hanno scelto di fondare la propria giustizia, ignorando quella di Dio; ma lui, il più giovane, non l’ha dimenticata, perché non ha desiderato possedere una giustizia propria, bensì quella di Dio, di cui ora dice anche: “La tua giustizia è eterna, e la tua legge è la verità”. Infatti, come potrebbe la legge non essere vera, se attraverso di essa si è ottenuta la conoscenza del peccato e se essa stessa testimonia della giustizia di Dio? Così dice l’Apostolo: “La giustizia di Dio viene manifestata attraverso la Legge e i Profeti”.

141. A causa di questa legge, i più giovani subivano persecuzioni da parte dei più anziani; per questo i giovani dicono quanto segue: “Disturbi e difficoltà mi assalgono; tuttavia la mia meditazione riguarda sempre i Tuoi comandamenti”. Che possano infuriare, che possano perseguitarmi; purché i comandamenti di Dio non vengano abbandonati, anche coloro che ci perseguitano saranno amati.

142. “I tuoi testimoni sono giustizia eterna; o donami la comprensione, e vivrò”. Questo giovane prega per ricevere la comprensione; senza di essa, non sarebbe “più saggio degli anziani”; ma la chiede nel mezzo delle difficoltà e delle sofferenze, affinché possa comprendere quanto sia spregevole tutto ciò che i suoi nemici persecutori possono portargli via, per colpa dei quali dice di essere stato disprezzato. Per questo ha detto: “e vivrò”; perché se le difficoltà e le sofferenze raggiungessero un livello tale da porre fine alla sua vita per mano dei suoi nemici persecutori, egli vivrebbe comunque per sempre, preferendo la giustizia che dura per l’eternità alle cose temporali. Questa giustizia, vissuta nel mezzo delle difficoltà e delle sofferenze, sono le “Martyrie Dei”, cioè i testimoni di Dio per cui i Martiri sono stati incoronati.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Koph.

143., Chi canta questo Salmo menziona una preghiera propria: “Ho chiamato con tutto il mio cuore; ascoltami, o Signore!”. Poiché non sa a quale scopo possa essere utile il suo grido, aggiunge: “Esaminerò le tue giustizie”. Proprio per questo motivo ha chiamato con tutto il suo cuore, desiderando ardentemente che il Signore lo ascoltasse e gli concedesse di conoscere le sue giustizie.

144. “Ho chiamato, salvami” – o, come recitano alcune copie, sia greche che latine, “Ho invocato Te”. Ma cosa significa davvero “Ho invocato Te”, se non che con quel richiamo Ti ho pregato? E quando ha detto “Salvami”, cosa ha aggiunto? “E osserverò le Tue testimonianze”: cioè, che non negherò Te a causa della mia debolezza. Infatti, la salute dell’anima ci spinge a compiere ciò che è nostro dovere; quindi, anche se questo richiedesse di rischiare la vita stessa, se l’estrema tentazione lo esigesse in difesa della verità delle testimonianze divine, lo faremmo. Ma quando manca la salute dell’anima, la debolezza prevale e la verità viene abbandonata.

“Ho pregato a mezzanotte,” dice, “e ho gridato: ‘Nelle Tue parole ho confidato’”. Se applichiamo questo concetto a ciascun fedele, e consideriamo il carattere letterale di questo atto, spesso accade che l’amore di Dio si risvegli in quell’ora della notte; spinto dalla forza dell’amore per la preghiera, non aspettiamo il momento tradizionale della preghiera – che solitamente arriva dopo il canto del gallo – ma anticipiamo quel momento. Tuttavia, se consideriamo “la notte” come l’intero arco della durata di questo mondo, allora effettivamente invochiamo Dio a mezzanotte e anticipiamo il tempo in cui Egli ci restituirà ciò che ci ha promesso; come si legge altrove: “Anticipiamo la Sua presenza attraverso la confessione”. Tuttavia, se interpretiamo questa “notte” come il periodo precedente al compimento del tempo stabilito da Dio – cioè il momento in cui Cristo sarebbe apparso in carne e ossa – allora nemmeno allora la Chiesa rimase silenziosa: anticipando quel momento, gridò attraverso le profezie e confidò nelle parole di Dio, che era certo in grado di mantenere le Sue promesse, affinché tutte le nazioni fossero benedette attraverso il seme di Abramo.

146. La Chiesa afferma anche quanto segue: “I miei occhi hanno impedito che io osservassi la veglia mattutina, affinché potessi meditare sulle Tue parole”. Supponiamo che il “mattino” si riferisca al periodo in cui “sorse una luce per coloro che erano nell’ombra della morte”; non hanno forse gli occhi della Chiesa impedito che questi Santi, mentre erano ancora sulla terra, osservassero questa veglia mattutina? Infatti, essi previdero in anticipo che ciò sarebbe avvenuto e quindi meditarono sulle parole di Dio, che allora esistevano già, annunciando che tali cose erano destinate ad accadere secondo la Legge e i Profeti.

147. “Ascolta la mia voce, o Signore, secondo la tua misericordia; e rinnova me secondo il tuo giudizio”. Infatti, prima di tutto, Dio, per amore e misericordia, toglie ai peccatori la punizione e in seguito li dona la vita, quando diventano giusti, secondo il suo giudizio; non è certo senza significato che si dica di Lui: “Il mio canto sarà di misericordia e di giudizio: a Te, o Signore”; questa sequenza delle parole ha un motivo preciso: anche se l’epoca della misericordia stessa non è priva di giudizio – di cui dice l’Apostolo: “Se ci giudicassimo da soli, non verremmo giudicati dal Signore”. Anche l’ultima epoca del giudizio non sarà priva di misericordia, poiché come dice il Salmo: “Ti incorona di misericordia e di amore”. Ma il giudizio sarà senza pietà, verso coloro che non hanno mostrato misericordia.

148. “Si avvicinano coloro che mi perseguitano con malizia, ” oppure, come leggono alcune copie, “con intenzioni malvagie”. Allora coloro che ci perseguitano si avvicinano davvero quando vanno fino al punto di tormentare e distruggere il nostro corpo; da qui deriva il ventunesimo Salmo, nel quale è profetizzata la Passione del Signore: “Oh, non allontanarti da me, poiché il dolore è imminente”; in questo salmo si parlano di quelle cose che Egli soffrì quando la Sua Passione non era ancora imminente, ma era già avvenuta realmente. “E sono lontani dalla Tua legge”. Più si avvicinavano a perseguitare i giusti, più si allontanavano dalla rettitudine. Ma quale danno potevano causare a coloro verso i quali si avvicinavano con la loro persecuzione? Poiché l’avvicinarsi del loro Signore è ancora più vicino alle loro anime, e non vengono certo abbandonati da Lui.

149. Infine, si legge: “O Signore, tu sei vicino a noi, e tutti i tuoi modi sono verità”. Anche nei loro dolori, è stata una costante confessione dei santi attribuire la verità a Dio, poiché non soffrono ingiustamente. Così fece la regina Ester, così il santo Daniele, così i tre uomini nella fornace; molti altri, nella loro santità, confessano lo stesso. Ma si potrebbe chiedere: in che senso si afferma qui “tutti i tuoi modi sono verità”, se in un altro Salmo si legge “tutti i modi del Signore sono misericordia e verità”? Tuttavia, per i santi, tutti i modi del Signore sono al contempo misericordia e verità: poiché Egli li aiuta anche nel giudizio, quindi la misericordia non manca; e mostrando loro misericordia, Egli adempie alle promesse fatte, quindi nemmeno la verità manca. Ma per tutti, sia coloro che Egli libera che quelli che condanna, tutti i modi del Signore sono misericordia e verità; poiché là dove non mostra misericordia, si manifesta la verità della Sua vendetta. Infatti, Egli libera molti che non lo meritano, ma non condanna nessuno che non ne abbia merito.

150. “Fin dall’inizio ho saputo”, dice, “riguardo ai Tuoi testimoni, che li hai stabiliti per sempre, ” Quali sono questi testimoni, se non quelli attraverso i quali Dio ha dichiarato di voler donare un regno eterno ai suoi figli? E poiché ha detto di farlo attraverso il suo Unigenito Figlio, ha affermato che anche questi testimoni stessi erano stabiliti per sempre. Poiché ciò che Dio ha promesso attraverso di essi era qualcosa di eterno. Ed è proprio per questo motivo che le parole “li hai stabiliti per sempre” vanno intese correttamente, poiché si dimostra che sono vere in Cristo. Allora, da dove il Salmista poteva saperlo fin dall’inizio? Solo perché esisteva la Chiesa, che non è mai mancata sulla terra sin dalle origini della razza umana; i primi frutti di questa Chiesa furono il santo Abele, che fu sacrificato come testimonianza del sangue futuro dell’Intercessore, versato da un fratello malvagio. Anche questo esisteva fin dall’inizio: “Essi due saranno una carne”. Questo grande mistero, spiegandolo, l’Apostolo Paolo dice: “Parlo di Cristo e della Chiesa”.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Resch.

151. Let no man, set in Christ’s body, imagine these words to be alien from himself, since in truth it is the whole body of Christ placed in this humble state that speaketh: “O consider my humiliation, and deliver me: for I forget not Thy law”. In this place we cannot understand any law of God so suitably, as that whereby it is immutably determined that “every one that exalteth himself, shall be abased; and every one that humbleth himself; shall be exalted.”

152. “Avenge Thou,” he saith, “my cause, and deliver me”. The former sentence is here almost repeated. And what is there said, “For I do not forget Thy law,” agreeth with what we read here, “Quicken me, according to Thy word.” For these words are the law of God, which he hath not forgot, so that he hath abased himself, and will therefore be exalted. But the words, “Quicken me,” pertain to this very exaltation; for the exaltation of the saints is everlasting life.

153. “Health,” he saith, “is far from the ungodly: for they regard not Thy righteousnesses”. This separateth thee, that what they have not done, thou hast done, that is, thou hast regarded the righteousnesses of God. But “what hast thou that thou hast not received?” Art thou not he who a little before didst say, “I will keep Thy righteousnesses”? Thou therefore hast received from Him, unto whom thou didst call, the power to keep them. He therefore doth Himself separate thee from those from whom health is far, because they have not regarded the righteousnesses of God.

154. This he saw himself also. For I should not see it, save I saw it in Him, save I were in Him. For these are the words of the Body of Christ, whose members we are. He saw this, I say, and at once added, “Great are Thy mercies, O Lord”. Even our seeking out Thy righteousnesses, then, cometh of Thy mercies. “Quicken me according to Thy judgment.” For I know that Thy judgments will not be upon me without Thy mercy.

155. “Many there are that trouble me, and persecute me; yet do I not swerve from Thy testimonies”. This hath been realized: we know it, we recollect it, we acknowledge it. The whole earth has been crimsoned by the blood of Martyrs; heaven is flowery with the crowns of Martyrs, the Churches are adorned with the memorials of Martyrs, seasons distinguished by the birthdays of Martyrs, cures more frequent by the merits of Martyrs. Whence this, save because that hath been fulfilled which was prophesied of that Man who hath been spread abroad around the whole world. We recognize this, and render thanks to the Lord our God. For thou, man, thou hast thyself said in another Psalm, “If the Lord Himself had not been on our side, they would have swallowed us up quick.” Behold the reason why thou hast not swerved from His testimonies, and hast won the palm of thy heavenly calling amid the hands of the many who persecuted and troubled thee.

156. “I have seen,” he saith, “the foolish, and I pined”: or, as other copies read, “I have seen them that keep not covenant:” this is the reading of most. But who are they who have not kept covenant, save they who have swerved from the testimonies of God, not bearing the tribulation of their many persecutors? Now this is the covenant, that he who shall have conquered shall be crowned. They who, not bearing persecution, have by denial swerved from the testimonies of God, have not kept the covenant. These then the Psalmist saw, and pined, for he loved them. For that jealousy is good, springing from love, not from envy. He addeth in what respect they had failed to keep the covenant, “Because they kept not Thy word.” For this they denied in their tribulations.

157. And he commendeth himself as differing from them, and saith, “Behold, how I have loved Thy commandments”. He saith not, I have not denied Thy words or testimonies, as the Martyrs were urged to do, and, when they refused, suffered intolerable torments: but he said this wherein is the fruit of all sufferings; for, “if I give up my body to be burned, and have not charity, it profiteth me nothing.” The Psalmist, praising this virtue, saith, “Behold, how I have loved Thy commandments.” Then he asketh his reward, “O Lord, quicken me, according to Thy mercy.” These put me to death, do Thou quicken me. But if a reward be asked of mercy, which justice is bound to give; how much greater is that mercy, which enabled him to gain the victory, on account of which the reward was sought for?

158. “The beginning,” he saith, “of Thy words is truth; all the judgments of Thy righteousness endure for evermore”. From truth, he saith, Thy words do proceed, and they are therefore truthful, and deceive no man, for in them life is announced to the righteous, punishment to the ungodly. These are the everlasting judgments of God’s righteousness.

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Schin.

159. We know what persecutions the body of Christ, that is, the holy Church, suffered from the kings of the earth. Let us therefore here also recognise the words of the Church: “Princes have persecuted me without a cause: and my heart hath stood in awe of Thee”. For how had the Christians injured the kingdoms of the earth, although their King promised them the kingdom of heaven? How, I ask, had they injured the kingdoms of earth? Did their King forbid His soldiers to pay and to render due service to the kings of the earth? Saith He not to the Jews who were striving to calumniate Him, “Render unto Cæsar the things that are Cæsar’s, and unto God the things that are God’s”? Did He not even in His own Person pay tribute from the mouth of a fish? Did not His forerunner, when the soldiers of this kingdom were seeking what they ought to do for their everlasting salvation, instead of replying, Loose your belts, throw away your arms, desert your king, that ye may wage war for the Lord, answer, “Do violence to no man: neither accuse any falsely: and be content with your wages”? Did not one of His soldiers, His most beloved companion, say to his fellow soldiers, the provincials,( See on and on ) so to speak, of Christ, “Let every soul be subject unto the higher powers”?( Also. ) Does he not enjoin the Church to pray for even kings themselves? How then have the Christians offended against them? What due have they not rendered? in what have not Christians obeyed the monarchs of earth? The kings of the earth therefore have persecuted the Christians without a cause. They too had their threatening words: I banish, I proscribe, I slay, I torture with claws, I burn with fires, I expose to beasts, I tear the limbs piecemeal. But heed what he hath subjoined: “And my heart hath stood in awe of Thy word.” My heart hath stood in awe of these words, “Fear not them that kill the body,” etc. I have scorned man who persecuteth me, and have overcome the devil that would seduce me.

160. Then follows, “I am as glad of Thy word as one that findeth great spoils”. By the same words he conquered, of which he stood in awe. For spoils are stripped from the conquered; as he was overcome and despoiled of whom it is said in the Gospel, “except he first bind the strong man.” But many spoils were found, when, admiring the endurance of the Martyrs, even the persecutors believed; and they who had plotted to injure our King by the injury of His soldiers, were gained over by Him in addition. Whoever therefore standeth in awe of the words of God, fearing lest he be overcome in the contest, rejoiceth as conqueror in the same words.

151. Nessuno, che sia parte del corpo di Cristo, debba ritenere queste parole estranee a sé stesso; poiché in realtà è l’intero corpo di Cristo, posto in questo umile stato, che parla: “Oh, considera la mia umiliazione e salvami, poiché non dimentico la tua legge”. In questo contesto, non possiamo comprendere alcuna legge di Dio in modo più appropriato di quella che stabilisce in modo immutabile che “chi si eleva sarà umiliato; chi si umilia sarà elevato”.

152. “Vendica la mia causa”, dice, “e liberami”. La prima frase viene qui quasi ripetuta. E ciò che è detto, “Poiché non dimentico la tua legge”, concorda con quanto leggiamo qui: “Risvegliami, secondo la tua parola”. Poiché queste parole sono la legge di Dio, che egli non ha dimenticato; per questo si è umiliato e quindi sarà elevato. Ma le parole “Risvegliami” riguardano proprio questa elevazione; infatti, l’elevazione dei santi è la vita eterna.

153. “La salute”, dice, “è lontana da coloro che sono irreligiosi; infatti essi non considerano le giustizie di Dio”. Questo ci separa da loro: ciò che loro non hanno fatto, noi lo abbiamo fatto, cioè abbiamo considerato le giustizie di Dio. Ma “che cosa possiedi tu che non hai ricevuto?” Non sei forse colui che poco prima ha detto: “Manterrò le tue giustizie”? Pertanto hai ricevuto da Lui, a cui ti sei rivolto, la forza per mantenerle. Ed è proprio per questo che Lui ci separa da coloro da cui la salute è lontana, perché essi non hanno considerato le giustizie di Dio.

154. Anche lui stesso se ne rese conto. Infatti, non avrei potuto vederlo, se non lo avessi visto in Lui, se non fossi stato in Lui. Queste sono infatti le parole del Corpo di Cristo, dei cui membri noi siamo. Lui vide questo e subito aggiunse: “Grande sono le Tue misericordie, o Signore”. Anche la nostra ricerca delle Tue giustizie deriva dunque dalle Tue misericordie. “Rinfranciami secondo il Tuo giudizio”, disse; so infatti che i Tuoi giudizi non si abbatteranno su di me senza la Tua misericordia.

155. “Molti ci disturbano e ci perseguitano; tuttavia non deviamo allontanarci dalle Tue testimonianze”. Questo si è avverato: lo sappiamo, ce ne ricordiamo, lo riconosciamo. Tutta la terra è stata imbrattata dal sangue dei Martiri; il cielo è adornato delle corone dei Martiri, le Chiese sono decorate con i loro ricordi, le stagioni sono celebrate con le date di nascita dei Martiri, e molte guarigioni avvengono grazie ai meriti dei Martiri. Tutto questo accade perché si è realizzato ciò che era stato profetizzato riguardo a quell’Uomo che è diffuso in tutto il mondo. Lo riconosciamo e rendiamo grazie al Signore nostro Dio. Perché tu, o uomo, hai detto in un altro Salmo: “Se non fosse stato il Signore stesso dalla nostra parte, ci avrebbero subito inghiottiti”. Ecco dunque il motivo per cui non ti sei allontanato dalle Sue testimonianze e hai conquistato la palma della tua chiamata celeste tra le mani di coloro che ti hanno perseguitato e disturbato.

“Ho visto,” dice, “i folli, e ne ho sofferto”; oppure, come leggono altre copie, “ho visto coloro che non hanno mantenuto l’alleanza”: questa è la lettura più comune. Ma chi sono questi che non hanno mantenuto l’alleanza, se non coloro che si sono allontanati dalle testimonianze di Dio, rifiutando di sopportare le persecuzioni dei loro molti nemici? L’alleanza, infatti, prevede che colui che vincerà venga incoronato. Coloro che, non sopportando le persecuzioni, si sono allontanati dalle testimonianze di Dio rifiutandole, non hanno mantenuto quell’alleanza. Ecco questi che il Salmista ha visto, e ne ha sofferto, perché li amava. Poiché tale gelosia è buona, nasce dall’amore, non dall’invidia. Aggiunge poi in quale modo abbiano fallito nel mantenere quell’alleanza: “Perché non hanno osservato la Tua parola”. Ed è proprio per questo che l’hanno negata nelle loro sofferenze.

157. E si loda per la propria differenza rispetto a loro, dicendo: “Ecco come ho amato i Tuoi comandamenti”. Non dice: “Non ho negato le Tue parole o i Tuoi insegnamenti”, come veniva esortati a fare i Martiri; e quando si rifiutavano di farlo, subivano tormenti intollerabili. Invece, egli afferma che proprio in questo risiede il frutto di tutte le sofferenze: “Se do il mio corpo per essere bruciato, ma non ho carità, ciò non mi è di alcun beneficio”. Il Salmista, lodando questa virtù, dice: “Ecco come ho amato i Tuoi comandamenti”. Poi chiede la propria ricompensa: “O Signore, rinnova me secondo la Tua misericordia”. Questi mi uccidono, rinnova me. Ma se una ricompensa viene chiesta in nome della misericordia, che la giustizia è obbligata a concedere, quanto più grande deve essere quella misericordia che gli ha permesso di ottenere la vittoria, per cui cercava proprio quella ricompensa?

158. “L’inizio”, dice, “delle Tue parole è la verità; tutti i giudizi della Tua giustizia durano per l’eternità”. Dalla verità, dice, nascono le Tue parole, e pertanto sono vere e non ingannano nessuno, poiché in esse viene annunciata la vita ai giusti e la punizione agli ingiusti. Questi sono i giudizi eterni della giustizia di Dio.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Scarpella.

159. Sappiamo quali persecuzioni il corpo di Cristo, cioè la santa Chiesa, ha subito da parte dei re della terra. Pertanto riconosciamo anche qui le parole della Chiesa: “I principi mi hanno perseguitato senza motivo; e il mio cuore ha tremato davanti a Te”. Infatti, in che modo i cristiani avrebbero potuto offendere i regni della terra, se il loro Re prometteva loro il regno dei cieli? In che modo avrebbero potuto danneggiarli? Il loro Re non aveva forse ordinato ai suoi soldati di pagare tributi e di rendere omaggio ai re della terra? Non diceva forse ai Giudei che cercavano di calunniarlo: “Date a Cesare ciò che è di Cesare, e a Dio ciò che è di Dio”? Non ha egli stesso pagato un tributo, attraverso la bocca di un pesce? Il suo precursore, quando i soldati di quel regno chiedevano cosa dovessero fare per la loro salvezza eterna, invece di rispondere: “Liberatevi dai vostri legami, gettate via le vostre armi, abbandonate il vostro re per combattere per il Signore”, non disse piuttosto: “Non fate del male a nessuno, non accusate ingiustamente nessuno, e accontentatevi della vostra paga”? Uno dei suoi soldati, il suo compagno più caro, non disse forse ai suoi compagni, parlando in sostanza di Cristo: “Che ogni persona si sottometta alle autorità superiori”? E non esorta anche la Chiesa a pregare per i re stessi? Come potrebbero quindi i cristiani averli offesi? Quali tributi non hanno forse pagato? In cosa non hanno obbedito ai monarchi della terra? Pertanto, i re della terra hanno perseguitato i cristiani senza motivo. Anche loro avevano le loro minacce: “Esilio, proibizione, uccisione, torture, incendi, esposizione alle belve, strappamento delle membra”. Ma ascoltate ciò che segue: “E il mio cuore ha tremato davanti alla tua parola”. Il mio cuore ha tremato davanti a queste parole: “Non temete coloro che uccidono il corpo”, ecc. Ho disprezzato l’uomo che mi perseguitava e ho sconfitto il diavolo che cercava di sedurmi.

160. Poi segue: “Sono altrettanto lieto delle Tue parole quanto colui che trova grandi prede”. Con le stesse parole egli conquistò, e di esse provava timore reverenziale. Infatti, le prede vengono sottratte ai vinti; così come lui fu sconfitto e privato di ciò che gli apparteneva, proprio come si dice nel Vangelo: “Se prima non lega il forte”. Ma vennero trovate molte “prede”, quando, ammirando la perseveranza dei Martiri, anche i persecutori credettero; e coloro che avevano tramato di nuocere al nostro Re offendendo i suoi soldati, furono inoltre conquistati da Lui. Pertanto, chiunque tema le parole di Dio, temendo di essere sconfitto nella lotta, si rallegra come un vincitore grazie alle stesse parole di Dio.

161. “As for iniquity, I hate and abhor it; but Thy law have I loved”. That awe, therefore, of His word did not create hatred of those words, but maintained his love unimpaired. For the words of God are no other than the law of God. Far be it therefore that love perish through fear, where fear is chaste. Thus fathers are at once feared and loved by affectionate sons; thus doth the chaste wife at once fear her husband, lest she be forsaken by him, and loveth him, that she may enjoy his love. If then the human father and the human husband desire at once to be feared and loved; much more doth our Father who is in heaven, and that Bridegroom, “beautiful beyond the sons of men,” not in the flesh, but in goodness. For by whom is the law of God loved, save by those by whom God is loved? And what that is severe hath the father’s law to good sons? Let the Father’s judgments therefore be praised even in the scourge, if His promises be loved in the reward.

162. Such was, assuredly, the conduct of the Psalmist, who saith, “Seven times a day do I praise Thee, because of Thy righteous judgments”. The words “seven times a day,” signify “evermore.” For this number is wont to be a symbol of universality; because after six days of the divine work of creation, a seventh of rest was added; and all times roll on through a revolving cycle of seven days. For no other reason it was said, “a just man falleth seven times, and riseth up again:” that is, the just man perisheth not, though brought low in every way, yet not induced to transgress, otherwise he will not be just. For the words, “falleth seven times,” are employed to express every kind of tribulation, whereby man is cast down in the sight of men: and the words, “riseth up again,” signify that he profiteth from all these tribulations. The following sentence in this passage sufficiently illustrates the foregoing words: for it follows, “but the wicked shall fall into mischief.” Not to be deprived of strength in any evils, is therefore the falling seven times, and the rising again of the just man. Justly hath the Church then praised God seven times in a day for His righteous judgments; because, when it was time that judgment should begin at the house of God, she did not faint in all her tribulations, but was glorified with the crowns of Martyrs.

163. “Great is the peace,” he saith, “that they have who love Thy law: and there is no offence to them”. Doth this mean that the law itself is not an offence to them that love it, or that there is no offence from any source unto them that love the law? But both senses are rightly understood. For he who loveth the law of God, honoureth in it even what he doth not understand; and what seemeth to him to sound absurd, he judgeth rather that he doth not understand, and that there is some great meaning hidden: thus the law of God is not an offence to him…

164. “I have waited,” he saith, “for Thy saving health, O Lord, and have loved Thy commandments”. For what would it have profited the righteous of old to have loved the commandments of God, save Christ, who is the saving health of God, had freed them; by the gift of whose Spirit also they were able to love the commandments of God? If therefore they who loved God’s commandments, waited for His saving health; how much more necessary was Jesus, that is, the saving Health of God, for the salvation of those that did not love His commandments? This prophecy may suit also the Saints of the period since the revelation of grace, and the preaching of the Gospel, for they that love God’s commandments look for Christ, that “when Christ, our life, shall appear, we” may then “appear with Him in glory.”

165. “My soul hath kept Thy testimonies, and I have loved them exceedingly:” or, as some copies read, “hath loved them,” understanding, “my soul”. The testimonies of God are kept, while they are not denied. This is the office of Martyrs, for testimonies are called Martyria in Greek. But since it profiteth nothing, even to be burnt with flames without charity, he addeth, “and I have loved them exceedingly.”…For he who loveth, keepeth them in the Spirit of truth and faithfulness. But generally, while the commandments of God are kept, they against whose will they are kept become our foes: then, indeed, His testimonies also must be kept courageously, lest they be denied when the enemy persecuteth. After the Psalmist, then, had declared that he had done both these things, he ascribeth unto God his having been enabled to do so, by adding, “because all my ways are in Thy sight.” He saith therefore, “I have kept Thy commandments and Thy testimonies; because all my ways are in Thy sight”. As much as to say, Hadst Thou turned away Thy face from me, I should have been confounded, nor could I keep Thy commandments and testimonies. “I have kept them,” then, because “all my ways are in Thy sight.” With a look favouring and aiding man, he meant it to be understood that God seeth his ways: according to the prayer, “O hide not Thou Thy face from me.”…

Expositions On The Book Of Psalms: Psalm CXIX

Tau.

166. Let us now hear the words of one praying: since we know who is praying, and we recognise ourselves, if we be not reprobate, among the members of this one praying. “Let my prayer come near in Thy sight, O Lord”: for, “The Lord is nigh unto them that are of a contrite heart.” “Give me understanding, according to Thy word.” He claimeth a promise. For he saith, “according to Thy word,” which is to say, according to Thy promise. For the Lord promised this when He said, “I will inform thee.”

167. “Let my request come before Thy presence, O Lord: deliver me, according to Thy word”. He repeateth what he hath asked. For his former words, “Let my prayer come near in Thy presence, O Lord:” are like unto what he saith, “Let my request come before Thy presence, O Lord:” and the words, “Give me understanding according to Thy word,” agree with these, “Deliver me according to Thy word.” For by receiving understanding he is delivered, who of himself through want of understanding is deceived.

168. “My lips shall burst forth praise: when Thou hast taught me Thy righteousnesses”. We know how God teacheth those who are docile unto God. For every one who hath heard from the Father and hath learned, comes unto Him “who justifieth the ungodly:” so that he may keep the righteousnesses of God not only by retaining them in his memory, but also by doing them. Thus doth he who glorieth, glory not in himself, but in the Lord, and burst forth praise.

169. But as he hath now learned, and praised God his Teacher, he next wisheth to teach. “Yea, my tongue shall declare Thy word: for all Thy commandments are righteousness”. When he saith that he will declare these things, he becometh a minister of the word. For though God teach within, nevertheless “faith cometh from hearing: and how do they hear without a preacher?” For, because “God giveth the increase,” is no reason why we need not plant and water.

170. “Let Thy hand be stretched forth ( fiat, be made) to save me, for I have chosen Thy commandments”. That I might not fear, and that not only might my heart hold fast, but my tongue also utter Thy words: “I have chosen Thy commandments,” and have stifled fear with love. Let Thy hand therefore be stretched forth, to save me from another’s hand. Thus God saved the Martyrs, when He permitted them not to be slain in their souls: for “vain is the safety of man” in the flesh. The words, “Let Thy hand be made,” may also be taken to mean Christ the Hand of God…Certainly where we read the following words, “I have longed for Thy salvation, O Lord”: even if all our foes be reluctant, let Christ the Salvation of God occur to us: the righteous men of old confess that they longed for Him, the Church longed for His destined coming from His mother’s womb, the Church longeth for His coming at His Father’s right hand. Subjoined to this sentence are the words, “And Thy law is my meditation:” for the Law giveth testimony unto Christ.

161. “Per quanto riguarda l’ingiustizia, la odio e la detesto; ma la Tua legge l’ho amata”. Pertanto, quell’ammirazione per le Sue parole non ha generato odio verso di esse, bensì ha mantenuto il Suo amore intatto. Poiché le parole di Dio non sono altro che la legge di Dio stesso. Che mai l’amore possa estinguersi a causa della paura, quando questa è pura e casta. Così i padri sono al contempo temuti e amati dai loro figli affettuosi; così anche la moglie casta teme il proprio marito, per non essere abbandonata da lui, e lo ama, affinché possa godere del Suo amore. Se dunque il padre umano e il marito umano desiderano essere al contempo temuti e amati, tanto più il nostro Padre che è in cielo, quel Sposo “bellissimo oltre i figli degli uomini”, non nella carne, ma nella bontà. Poiché chi ama la legge di Dio, se non coloro per cui Dio stesso è amato? E quale severità può mai avere la legge del padre nei confronti dei figli buoni? Pertanto, anche le punizioni del Padre debbano essere lodate, purché le Sue promesse siano amate.

162. Certamente, questo fu il comportamento del Salmista, che dice: “Sette volte al giorno ti lodo per i tuoi giusti giudizi”. Le parole “sette volte al giorno” significano “sempre”. Infatti, questo numero è solitamente simbolo di universalità; poiché, dopo sei giorni di lavoro divino nella creazione, ne fu aggiunto un settimo di riposo; e tutti i tempi scorrono attraverso un ciclo continuo di sette giorni. Non per altro si disse: “L’uomo giusto cade sette volte, ma si rialza”; cioè l’uomo giusto non perisce, anche se viene abbassato in ogni modo, ma non viene indotto a peccare, altrimenti non sarebbe più giusto. Le parole “cade sette volte” servono infatti ad esprimere ogni sorta di tribolazione attraverso cui l’uomo viene umiliato agli occhi degli altri; mentre le parole “si rialza” significano che egli trae beneficio da tutte queste tribolazioni. La frase successiva in questo passaggio illustra appieno quanto detto: “Ma i malvagi cadranno nel disastro”. Pertanto, il fatto che l’uomo giusto cada sette volte e si rialzi nuovamente significa proprio che non viene privato della sua forza di fronte a ogni male. Proprio per questo motivo la Chiesa loda Dio sette volte al giorno per i suoi giusti giudizi; poiché, quando arrivò il momento che il giudizio iniziasse nella casa di Dio, essa non si indebolì affatto di fronte a tutte le sue tribolazioni, ma fu glorificata con le corone dei martiri.

163. “Grande è la pace”, dice, “di coloro che amano la Tua legge; per loro non esiste alcun peccato”. Ciò significa forse che la legge stessa non rappresenti un ostacolo per coloro che la amano, o che nessun male possa derivare da essa per chi la segue con amore? Entrambe le interpretazioni sono corrette. Chi ama la legge di Dio la rispetta anche in quelle parti che non comprende; ciò che gli sembra assurdo, lo considera piuttosto come un segno della sua incomplete comprensione e dell’esistenza di un significato più profondo nascosto al suo interno: ed è proprio per questo che la legge di Dio non rappresenta un ostacolo per colui che la ama.

“Ho atteso”, dice, “la Tua salvezza, o Signore, e ho amato i Tuoi comandamenti”. Che utilità avrebbe avuto per i giusti di un tempo amare i comandamenti di Dio, se non fosse stato per Cristo, che è la vera salvezza di Dio e li ha liberati; grazie al dono del Suo Spirito, essi sono stati in grado di amare i comandamenti di Dio. Se dunque coloro che amavano i comandamenti di Dio attendevano alla Sua salvezza, quanto più necessario era Gesù, cioè la vera Salvezza di Dio, per la salvezza di coloro che non amavano i Suoi comandamenti? Questa profezia può anche riguardare i Santi del periodo successivo alla rivelazione della grazia e all’evangelizzazione, poiché coloro che amano i comandamenti di Dio cercano Cristo, affinché “quando Cristo, la nostra vita, apparirà, anche noi possiamo apparire con Lui in gloria”.

165. “La mia anima ha custodito le Tue testimonianze e le ho amate moltissimo”; oppure, come leggono alcune copie, “le ha amate”, intendendo con ciò “la mia anima”. Le testimonianze di Dio vengono custodite, purché non vengano negate. Questo è proprio il compito dei Martiri, poiché in greco le testimonianze sono chiamate “Martyria”. Ma poiché non serve a nulla nemmeno essere bruciati dalle fiamme senza carità, egli aggiunge: “e le ho amate moltissimo”. Chi ama, infatti, le custodisce nello Spirito della verità e della fedeltà. In generale, però, mentre i comandamenti di Dio vengono rispettati, coloro contro cui vengono osservati diventano nostri nemici; quindi anche le Sue testimonianze devono essere custodite con coraggio, affinché non vengano negate quando l’avversario ci perseguita. Dopo aver dichiarato di aver fatto entrambe queste cose, il Salmista attribuisce a Dio la capacità di farlo, aggiungendo: “poiché tutti i miei sentieri sono sotto il Tuo sguardo”. Quindi dice: “Ho custodito i Tuoi comandamenti e le Tue testimonianze; poiché tutti i miei sentieri sono sotto il Tuo sguardo”. In altre parole: “Se Tu avessi distolto il Tuo volto da me, io sarei rimasto confuso e non avrei potuto custodire i Tuoi comandamenti e le Tue testimonianze”. “Le ho custodite”, dunque, perché “tutti i miei sentieri sono sotto il Tuo sguardo”. Con questo, intendeva dire che Dio vede tutti i nostri comportamenti; come si legge nella preghiera: “O non nascondere il Tuo volto da me, ”.

Esposizioni sul Libro dei Salmi: Salmo CXIX

Tau.

166. Ascoltiamo ora le parole di colui che prega: poiché sappiamo chi sta pregando e ci riconosciamo in lui, se non siamo considerati reprobi tra i membri di questa persona che prega, “Che la mia preghiera giunga davanti ai Tuoi occhi, o Signore”, poiché “il Signore è vicino a coloro che hanno un cuore pentito”. “Dàmi intelletto, secondo la Tua parola”. Egli chiede una promessa; infatti dice: “secondo la Tua parola”, cioè secondo la Tua promessa. Poiché il Signore ha fatto questa promessa quando ha detto: “Ti informerò”.

167. “Lascia che la mia preghiera giunga davanti alla tua presenza, o Signore: salvami secondo la tua parola”. Ripete ciò che ha chiesto in precedenza. Le sue parole precedenti, “Lascia che la mia preghiera sia ascoltata davanti alla tua presenza, o Signore”, sono simili a quelle che ora dice; inoltre, le parole “Dàmi la comprensione secondo la tua parola” concordano con queste altre: “Salvami secondo la tua parola”. Infatti, chi riceve la comprensione viene salvato; colui invece che, per mancanza di comprensione, cade in errore, non può essere salvato.

168. “Le mie labbra proferiranno lodi: quando Tu mi avrai insegnato le Tue giustizie”. Sappiamo come Dio insegni coloro che sono docili verso di Lui. Poiché chiunque abbia ascoltato dal Padre e abbia imparato, viene a Colui “che giustifica gli ingiusti”, affinché possa osservare le giustizie di Dio non solo ricordandole nella propria memoria, ma anche mettendole in pratica. Così colui che si gloria, non si gloria in se stesso, ma nel Signore, e proferisce lodi.

169. Ma ora che ha imparato e ha lodato Dio, il suo Maestro, desidera a sua volta insegnare. “Sì, la mia lingua proclamerà la Tua parola; infatti tutti i Tuoi comandamenti sono giustizia”. Quando dice di voler proclamare queste cose, diventa un ministro della Parola. Poiché sebbene Dio insegni interiormente, tuttavia “la fede viene dall’ascolto; e come possono ascoltare senza un predicatore?” Poiché, dato che “Dio dona la crescita”, non c’è motivo per cui non dovremmo seminare e annaffiare.

170. “Stendi la Tua mano per salvarmi, poiché ho scelto i Tuoi comandamenti”. Affinché io non abbia paura, e affinché non solo il mio cuore rimanga fermo nella fede, ma anche la mia lingua proclami le Tue parole: “Ho scelto i Tuoi comandamenti”, soffocando così la paura con l’amore. Stendi dunque la Tua mano per salvarmi dalle mani altrui. Così Dio salvò i Martiri, permettendo loro di non essere uccisi nel corpo; poiché “vana è la sicurezza dell’uomo” nella carne. Le parole “Stendi la Tua mano” possono anche significare Cristo, la Mano di Dio. Certamente, quando leggiamo queste parole: “Ho anelato alla Tua salvezza, o Signore”, anche se tutti i nostri nemici fossero riluttanti, che Cristo, la Salvezza di Dio, venga sempre in mente a noi. Gli uomini giusti dell’antichità confessavano di anelare a Lui; la Chiesa ha atteso con ansia il Suo arrivo, destinato fin dalla nascita della Sua Madre; la Chiesa attende ancora il Suo ritorno alla destra del Suo Padre. A questa frase seguono le parole: “E la Tua legge è la mia meditazione”: poiché la Legge testimonia di Cristo.

171. But in this faith, though the heathen rage furiously, and the people imagine a vain thing: though the flesh be slain while it preacheth Thee: “My soul shall live, and shall praise Thee: and Thy judgments shall help me”. These are those judgments, which it was time should begin at the house of the Lord. But “they will help me,” he saith. And who cannot see how much the blood of the Church hath aided the Church? how great a harvest hath risen in the whole world from that sowing?

172. At last he openeth himself completely, and showeth what person was speaking throughout the whole Psalm. “I have gone astray,” he saith, “like a sheep that is lost: O seek Thy servant, for I do not forget Thy commandments”. Let the lost sheep be sought, let the lost sheep be quickened, for whose sake its Shepherd left the ninety and nine in the wilderness, and while seeking it, was torn by Jewish thorns. But it is still being sought, let it still be sought, partly found let it still be sought. For as to that company, among whom the Psalmist saith, “I do not forget Thy commandments,” it hath been found; but through those who choose the commandments of God, gather them together, love them, it is still sought, and by means of the blood of its Shepherd shed and sprinkled abroad, it is found in all nations.

Psalm CXX

Psalm CXX.

1. The Psalm which we have just heard chanted, and have responded to with our voices, is short, and very profitable. Ye will not long toil in hearing, nor will ye toil fruitlessly in working. For it is, according to the title prefixed to it, “A song of degrees.” Degrees are either of ascent or of descent. But degrees, as they are used in this Psalm, are of ascending…There are therefore both those who ascend and those who descend on that ladder. Who are they that ascend? They who progress towards the understanding of things spiritual. Who are they that descend? They who, although, as far as men may, they enjoy the comprehension of things spiritual: nevertheless, descend unto the infants, to say to them such things as they can receive, so that, after being nourished with milk, they may become fitted and strong enough to take spiritual meat…

2. When therefore a man hath commenced thus to order his ascent; to speak more plainly, when a Christian hath begun to think of spiritual amendment, he beginneth to suffer the tongues of adversaries. Whoever hath not yet suffered from them, hath not yet made progress; whoever suffereth them not, doth not even endeavour to improve. Doth he wish to know what we mean? Let him at the same time experience what is reported of us. Let him begin to improve, let him begin to wish to ascend, to wish to despise earthly, fragile, temporal objects, to hold worldly happiness for nothing, to think of God alone, not to rejoice in gain, not to pine at losses, to wish even to sell all his substance, and distribute it among the poor, and to follow Christ; let us see how he suffereth the tongues of detractors and of constant opponents, and—a still greater peril—of pretended counsellors, who lead him astray from salvation…He then, who will ascend, first of all prayeth God against these very tongues: for he saith, “When I was in trouble, I called on the Lord; and He heard me”. Why did He hear him? That He might now place him at the steps of ascent.

3. “Deliver my soul, O Lord, from unrighteous lips, and from a deceitful tongue”. What is a deceitful tongue? A treacherous tongue, one that hath the semblance of counsel, and the bane of real mischief. Such are those who say, And wilt thou do this, that nobody doth? Wilt thou be the only Christian?…Some deter by dissuasion, others discourage yet more by their praise. For since such is the life that hath for some time been diffused over the world, so great is the authority of Christ, that not even a pagan ventureth to blame Christ. He who cannot be censured is read. They cannot contradict Christ, they cannot contradict the Gospel, Christ cannot be censured; the deceitful tongue turneth itself to praise as an hindrance. If thou praisest, exhort. Why dost thou discourage with thy praise?…Thou turnest thyself to another mode of dissuasion, that by false praise thou mayest turn me away from true praise; nay, that by praising Christ thou mayest keep me away from Christ, saying, What is this? Behold these men have done this: thou, perhaps, wilt not be able: thou beginnest to ascend, thou fallest. It seemeth to warn thee: it is the serpent, it is the deceitful tongue, it hath poison. Pray against it, if thou wishest to ascend.

4. And thy Lord saith unto thee, “What shall be given thee, or what shall be set before thee, against the deceitful tongue?”. What shall be given thee, that is, as a weapon to oppose to the deceitful tongue, to guard thyself against the deceitful tongue? “Or what shall be set before thee?” He asketh to try thee: for He will answer His own question. For He answers following up his own inquiry, “even sharp arrows of the Mighty One, with coals that desolate, or that lay waste”. They that desolate, or that lay waste (for it is variously written in different copies), are the same, because by laying waste, as ye may observe, they easily lead unto desolation. What are these coals? First, beloved brethren, understand what are arrows. The “sharp arrows of the Mighty One,” are the words of God…What then are the “coals that lay waste?” It is not enough to plead with words against a deceitful tongue and unrighteous lips: it is not enough to plead with words; we must plead with examples also…The word coals, then, is used to express the examples of many sinners converted to the Lord. Thou hearest men wonder, and say, I knew that man, how addicted he was to drinking, what a villain, what a lover of the circus, or of the amphitheatre, what a cheat: now how he serveth God, how innocent he hath become! Wonder not; he is a live coal. Thou rejoicest that he is alive, whom thou wast mourning as dead. But when thou praisest the living, if thou knowest how to praise, apply him to the dead, that he may be inflamed; whosoever is still slow to follow God, apply to him the coal which was extinguished, and have the arrow of God’s word, and the coal that layeth waste, that thou mayest meet the deceitful tongue and the lying lips.

5. “Alas, that my sojourning is become far off!”. It hath departed far from Thee: my pilgrimage hath become a far one. I have not yet reached that country, where I shall live with no wicked person; I have not yet reached that company of Angels, where I shall not fear offences. But why am I not as yet there? Because sojourning is pilgrimage. He is called a sojourner who dwells in a foreign land, not in his own country. And when is it far off? Sometimes, my brethren, when a man goeth abroad, he liveth among better persons, than he would perhaps live with in his own country: but it is not thus, when we go afar from that heavenly Jerusalem. For a man changeth his country, and this foreign sojourn is sometimes good for him; in travelling he findeth faithful friends, whom he could not find in his own country. He had enemies, so that he was driven from his country; and when he travelled, he found what he had not in his country. Such is not that country Jerusalem, where all are good: whoever travelleth away from thence, is among the evil; nor can he depart from the wicked, save when he shall return to the company of Angels, so as to be where he was before he travelled. There all are righteous and holy, who enjoy the word of God without reading, without letters: for what is written to us through pages, they perceive there through the Face of God. What a country! A great country indeed, and wretched are the wanderers from that country.

171. Ma in questa fede, anche se i pagani impazziscono di rabbia e la gente immagina cose vane; anche se la carne viene distrutta mentre proclama il Tuo nome: “La mia anima vivrà e Ti loderà; i Tuoi giudizi mi aiuteranno”. Questi sono quei giudizi che avrebbero dovuto iniziare a manifestarsi nella casa del Signore. Ma “mi aiuteranno”, dice. E chi non può vedere quanto il sangue della Chiesa abbia realmente aiutato la Chiesa stessa? Quanto grande raccolto sia sorto in tutto il mondo da quel “seminare”?

172. Infine, egli si apre completamente e rivela chi sia la persona che ha parlato nel corso di tutto il Salmo. “Mi sono smarrito”, dice, “come una pecora perduta; oh, cercate il vostro servo, perché non dimentico i vostri comandamenti”. Che si cerchi questa pecora perduta, che si faccia ogni sforzo per trovarla: per amor sua il Pastore ha abbandonato le novantanove altre nel deserto e, mentre la cercava, è stato ferito dai rovi ebraici. Ma essa viene ancora cercata. Che continui ad essere cercata, che venga parzialmente ritrovata. Per quanto riguarda quella comunità di cui il Salmista dice: “Non dimentico i vostri comandamenti”, essa è stata già trovata; tuttavia, tra coloro che scelgono i comandamenti di Dio, li raccolgono e li amano sinceramente, essa viene ancora cercata. E attraverso il sangue del suo Pastore versato e sparse in tutto il mondo, essa può essere ritrovata in tutte le nazioni.

Salmo CXX

Salmo CXX.

Il Salmo che abbiamo appena ascoltato cantare e al quale abbiamo risposto con le nostre voci è breve, ma estremamente proficuo. Non vi costerà fatica ascoltarlo, né sarà inutile il vostro impegno nell’assumerne il significato. Poiché, come indica il titolo che lo precede, si tratta di “Un canto di gradazioni”. Le gradazioni possono essere di ascensione o di discesa; nel contesto di questo Salmo, però, si riferiscono a un percorso di progresso. Ci sono quindi coloro che ascendono e coloro che discendono lungo questa “scala”. Chi sono coloro che ascendono? Sono coloro che progrediscono nella comprensione delle cose spirituali. E chi sono coloro che discendono? Sono coloro che, pur godendo della capacità di comprendere tali cose, si adattano al livello dei più semplici, per parlare loro in modo che possano recepire il messaggio; così, dopo essere stati “nutriti” con le nozioni elementari, possano diventare abbastanza forti da accettare anche i concetti spirituali più avanzati.

2. Quindi, quando un uomo inizia a organizzare il proprio percorso di crescita spirituale – per dirla più chiaramente, quando un cristiano comincia a riflettere sul proprio miglioramento interiore – allora inizia ad affrontare le critiche e gli attacchi dei suoi avversari. Chi non ha ancora subito tali ostacoli non ha ancora fatto progressi; chi non li affronta nemmeno non si sforza di migliorare. Vuole davvero capire cosa intendiamo? Allora che provi personalmente ciò di cui parliamo. Che inizi a cercare il proprio perfezionamento, che desideri ardentemente crescere spiritualmente, che disprezzi le cose terrene, fragili e effimere, che consideri la felicità mondana nulla di valore, che pensi soltanto a Dio, che non si rallegri nei successi né si addolori per le perdite, che sia persino disposto a vendere tutte le sue proprietà per distribuirla ai poveri e seguire Cristo. Vediamo allora come affronta le calunnie dei detrattori e degli avversari costanti; e, cosa ancora più pericolosa, quelle delle cosiddette “guide spirituali” che lo portano fuori dalla strada della salvezza. Chi desidera davvero crescere in spirito deve innanzitutto pregare Dio contro queste critiche: infatti dice: “Quando ero in difficoltà, ho chiamato il Signore; ed Egli mi ha ascoltato”. Perché ci ha ascoltati? Per poterci ora mettere ai piedi della strada della salvezza.

3. “Salvami, o Signore, dalle labbra ingiuste e dalla lingua bugiarda”. Che cos’è una lingua bugiarda? È una lingua traditrice, che appare come fonte di consigli ma in realtà porta solo danno. Sono quelli che dicono: “E tu vuoi fare questo, affinché nessuno lo faccia? Vuoi essere l’unico cristiano?” Alcuni dissuadono con le loro parole, altri scoraggiano ancora di più con i loro elogi. Poiché questa è la vita che da tempo regna nel mondo, l’autorità di Cristo è tale che nemmeno un pagano osa biasimarlo. Chi non può essere criticato viene considerato senza difetti. Non possono contraddire Cristo, non possono contraddire il Vangelo; quindi anche la lingua bugiarda si rivolge all’elogio come strumento per distogliere dalle verità divine. Se elogi qualcuno, esorta. Perché scoraggi con i tuoi complimenti? Ti rivolgi a un altro metodo di dissuasione, nel tentativo di allontanarmi dall’elogio sincero; anzi, lodando Cristo cerchi di impedirmi di avvicinarmi a Lui, dicendo: “Ma che cos’è questo? Guarda cosa hanno fatto questi uomini. Forse tu non sarai in grado di farlo”. Sembra un avvertimento. Ma è la serpente, è la lingua bugiarda, piena di veleno. Prega contro di essa, se desideri davvero ascendere verso la verità.

4. E il tuo Signore ti dice: “Che cosa ti verrà dato, o che cosa ti sarà posto davanti, per contrastare la lingua ingannatrice?”. Che cosa ti verrà dato, cioè quale arma potrai utilizzare per opporirti alla lingua ingannatrice e proteggerti da essa? “O che cosa ti sarà posto davanti?”, chiede Lui per metterti alla prova; infatti Lui stesso risponderà alla propria domanda. Risponde, infatti, seguendo il proprio interrogativo: “Gli acuti dardi del Potente, insieme a carboni capaci di distruggere e devastare”. Quei “carboni” che distruggono e devastano (poiché nelle diverse copie della Scrittura viene espresso in modi diversi) sono la stessa cosa: poiché, come potete osservare, essi portano facilmente alla distruzione. Che cos’è dunque questo “carbone”? Prima di tutto, carissimi fratelli, comprendete che cosa siano i dardi. Gli “acuti dardi del Potente” sono le parole di Dio. E allora, che cosa sono questi “carboni capaci di distruggere e devastare”? Non basta affrontare con le parole la lingua ingannatrice e le labbra ingiuste: non basta parlare; dobbiamo anche offrire esempi concreti. Il termine “carbone”, quindi, viene utilizzato per indicare gli esempi di molti peccatori che si sono convertiti al Signore. Sentite le persone meravigliarsi e dire: “Conoscevo quell’uomo, quanto fosse dipendente dall’alcol, quale malvagio, quale appassionato di spettacoli circensi o di anfiteatri, quale truffatore. Ora invece serve Dio, è diventato innocente!” Non meravigliatevi: lui è un “carbone vivo”. Vi rallegrate che sia ancora vivo, mentre prima lo consideravate morto. Ma quando lodate coloro che sono ancora vivi, se sapete come farlo, utilizzateli come esempi per coloro che sono “morti” nel peccato, affinché possano essere risvegliati. Chiunque sia ancora lento a seguire Dio, utilizzate contro di lui quei “carboni spenti”, e fatevi armare con gli dardi della parola di Dio, insieme a quel “carbone capace di distruggere e devastare”, affinché possiate contrastare efficacemente la lingua ingannatrice e le labbra bugiarde.

5. “Ahimè, quanto è lontana la mia dimora, ”. È ormai lontana da Te; il mio pellegrinaggio si è rivelato lungo e arduo. Non ho ancora raggiunto quella terra dove potrò vivere senza incontrare persone malvagie; non ho ancora trovato quella compagnia di Angeli nella quale non dovrò temere alcun oltraggio. Ma perché non sono ancora lì? Perché la dimora temporanea è, in realtà, un pellegrinaggio. Si chiama “pellegrino” colui che vive in terra straniera, e non nella propria patria. E quando questa dimora diventa davvero lontana? A volte, fratelli miei, quando una persona si reca all’estero, vive tra persone migliori di quelle che potrebbe trovare nella sua patria. Ma non è così quando ci allontaniamo da quella Gerusalemme celeste. Infatti, quando una persona cambia paese, questa esperienza può rivelarsi positiva: durante il viaggio trova amici fedeli che in patria non avrebbe mai incontrato; talvolta ha nemici che la costringono a lasciare la propria terra. E nel viaggio scopre ciò che in patria le mancava. Ma quella Gerusalemme non è una terra dove tutti siano buoni: chi si allontana da essa si trova tra i malvagi. E non può liberarsi dai mali se non torna nella compagnia degli Angeli, per ritrovare il luogo in cui viveva prima di partire. Lì tutti sono giusti e santi; lì si gode la parola di Dio senza bisogno di letture o scritti. Perché ciò che è scritto su pagine di carta, lì viene compreso attraverso il Volto stesso di Dio. Che terra meravigliosa. Davvero una grande terra. E quanto sfortunati sono coloro che ne sono lontani!

6. But what he saith, “My pilgrimage hath been made distant,” are the words of those, that is, of the Church herself, who toileth on this earth. It is her voice, which crieth out from the ends of the earth in another Psalm, saying, “From the ends of the earth have I cried unto Thee.…Where then doth he groan, and among whom doth he dwell? “I have had my habitation among the tents of Kedar.” Since this is a Hebrew word, beyond doubt ye have not understood it. What meaneth, “I have had my habitation among the tents of Kedar”? “Kedar,” as far as we remember of the interpretation of Hebrew words, signifieth darkness. “Kedar” rendered into Latin is called tenebræ. Now ye know that Abraham had two sons, whom indeed the Apostle mentioneth, (, etc. ) and declareth them to have been types of the two covenants…Ishmael therefore was in darkness, Isaac in light. Whoever here also seek earthly felicity in the Church, from God, shall belong to Ishmael. These are the very persons who gainsay the spiritual ones who are progressing, and detract from them, and have deceitful tongues and unrighteous lips. Against these the Psalmist, when ascending, prayed, and hot coals that lay waste, and swift and sharp arrows of the Mighty One, were given him for his defence. For among these he still liveth, until the whole floor be winnowed: he therefore said, “I have dwelt among the tents of Kedar.” The tents of Ishmael are called those of Kedar. Thus the book of Genesis hath it: thus it hath, that Kedar belongeth unto Ishmael. Isaac therefore is with Ishmael: that is, they who belong unto Isaac, live among those who belong unto Ishmael. These wish to rise above, those wish to press them downwards: these wish to fly unto God, those endeavour to pluck their wings…

7. “My soul hath wandered much”. Lest thou shouldest understand bodily wandering, he hath said that the soul wandered. The body wandereth in places, the soul wandereth in its affections. If thou love the earth, thou wanderest from God: if thou lovest God, thou risest unto God. Let us be exercised in the love of God, and of our neighbour, that we may return unto charity. If we fall towards the earth, we wither and decay. But one descended unto this one who had fallen, in order that he might arise. Speaking of the time of his wandering, he said that he wandered in the tents of Kedar. Wherefore? Because “my soul hath wandered much.” He wandereth there where he ascendeth. He wandereth not in the body, he riseth not in the body. But wherein doth he ascend? “The ascent,” he saith, “is in the heart.”

8. “With them that hated peace, I was peaceful”. But howsoever ye may hear, most beloved brethren, ye will not be able to prove how truly ye sing, unless ye have begun to do that which ye sing. How much soever I say this, in whatsoever ways I may expound it, in whatsoever words I may turn it, it entereth not into the heart of him in whom its operation is not. Begin to act, and see what we speak. Then tears flow forth at each word, then the Psalm is sung, and the heart doeth what is sung in the Psalm…Who are they who hate peace? They who tear asunder unity. For had they not hated peace, they would have abode in unity. But they separated themselves, forsooth on this account, that they might be righteous, that they might not have the ungodly mixed with them. These words are either ours or theirs: decide whose. The Catholic Church saith, Unity must not be lost, the Church of God must not be cut off. God will judge afterwards of the wicked and the good…This we also say: Love ye peace, love ye Christ. For if they love peace, they love Christ. When therefore we say, Love ye peace, we say this, Love ye Christ. Wherefore? For the Apostle saith of Christ, “He is our peace, who hath made both one.” If Christ is therefore peace, because He hath made both one: why have ye made two of one? How then are ye peace-makers, if, when Christ maketh one of two, ye make two of one? But since we say these things, we are peace-makers with them that hate peace; and yet they who hate peace, when we spake to them, made war on us for nought.

Psalm CXXI

Psalm CXXI.

1. …Let them “lift up their eyes to the hills whence cometh their help”. What meaneth, The hills have been lightened? The San of righteousness hath already risen, the Gospel hath been already preached by the Apostles, the Scriptures have been preached, all the mysteries have been laid open, the veil hath been rent, the secret place of the temple hath been revealed: let them now at length lift their eyes up to the hills, whence their help cometh…“Of His fulness have all we received,” he saith. Thy help therefore is from Him, of whose fulness the hills received, not from the hills; towards which, nevertheless, save thou lift thine eyes through the Scriptures, thou wilt not approach, so as to be lighted by Him.

2. Sing therefore what followeth; if thou wish to hear how thou mayest most securely set thy feet on the steps, so that thou mayest not be fatigued in that ascent, nor stumble and fall: pray in these words: “Suffer not my foot to be moved!”. Whereby are feet moved; whereby was the foot of him who was in Paradise moved? But first consider whereby the feet of him who was among the Angels were moved: who when his feet were moved fell, and from an Angel became a devil: for when his feet were moved he fell. Seek whereby he fell: he fell through pride. Nothing then moveth the feet, save pride: nothing moveth the feet to a fall, save pride. Charity moveth them to walk and to improve and to ascend; pride moveth them to fall…Rightly therefore the Psalmist, hearing how he may ascend and may not fall, prayeth unto God that he may profit from the vale of misery, and may not fail in the swelling of pride, in these words, “Suffer not my feet to be moved!” And He replieth unto him, “Let him that keepeth thee not sleep.” Attend, my beloved. It is as if one thought were expressed in two sentences; the man while ascending and singing “the song of degrees,” saith, “Suffer not my foot to be moved:” and it is as if God answered, Thou sayest unto Me, Let not my feet be moved: say also, “Let Him that keepeth thee not sleep,” and thy foot shall not be moved.

3. Choose for thyself Him, who will neither sleep nor slumber, and thy foot shall not be moved. God is never asleep: if thou dost wish to have a keeper who never sleepeth, choose God for thy keeper. “Suffer not my feet to be moved,” thou sayest: well, very well: but He also saith unto thee, “Let not him that keepeth thee slumber.” Thou perhaps wast about to turn thyself unto men as thy keepers, and to say, whom shall I find who will not sleep? what man will not slumber? whom do I find? whither shall I go? whither shall I return? The Psalmist telleth thee: “He that keepeth Israel, shall neither slumber nor sleep”. Dost thou wish to have a keeper who neither slumbereth nor sleepeth? Behold, “He that keepeth Israel shall neither slumber nor sleep:” for Christ keepeth Israel. Be thou then Israel. What meaneth Israel? It is interpreted, Seeing God. And how is God seen? First by faith: afterwards by sight. If thou canst not as yet see Him by sight, see Him by faith…Who is there, who will neither slumber nor sleep? when thou seekest among men, thou art deceived; thou wilt never find one. Trust not then in any man: every man slumbereth, and will sleep. When doth he slumber? When he beareth the flesh of weakness. When will he sleep? When he is dead. Trust not then in man. A mortal may slumber, he sleepeth in death. Seek not a keeper among men.

6. Ma ciò che egli dice, “Il mio pellegrinaggio è stato lungo e faticoso”, sono le parole di coloro che, cioè della Chiesa stessa, operano con sforzo su questa terra. È la sua voce che grida dai confini della terra in un altro Salmo, dicendo: “Dai confini della terra ho chiamato Te. Dove allora geme, e tra chi vive? ‘Ho stabilito la mia dimora tra le tende di Kedar’”. Poiché si tratta di una parola ebraica, senza dubbio non l’avete compresa. Che cosa significa “Ho stabilito la mia dimora tra le tende di Kedar”? “Kedar”, per quanto ne ricordiamo dell’interpretazione delle parole ebraiche, significa oscurità; tradotto in latino, “Kedar” viene chiamato tenebræ. Ora sapete che Abramo ebbe due figli, dei quali l’Apostolo parla esplicitamente, affermando che rappresentassero i simboli dei due patto. Ismaele quindi appartiene all’oscurità, Isaac alla luce. Chiunque qui cerchi la felicità terrena nella Chiesa appartiene, per volontà di Dio, a Ismaele. Sono proprio queste persone che negano l’esistenza di coloro che progrediscono spiritualmente, che ne diffamano il nome e che possiedono lingue ingannevoli e labbra iniquide. Contro di loro il Salmista pregò; gli furono dati carboni ardenti per la sua difesa, nonché frecce veloci e affilate del Potente. Poiché queste persone vivono ancora tra noi, finché tutto non sarà separato dal buono dal cattivo. Per questo egli disse: “Ho dimorato tra le tende di Kedar”. Le “tende di Ismaele” vengono chiamate così perché appartengono a Ismaele. Così dice il libro della Genesi: Kedar appartiene infatti a Ismaele. Pertanto, Isaac è con Ismaele; cioè coloro che appartengono a Isaac vivono tra coloro che appartengono a Ismaele. Questi ultimi desiderano elevarsi, quelli cercano di trattenerli giù; questi vogliono volare verso Dio, quelli si sforzano di strapparsi le ali.

7. “La mia anima ha vagabondato molto”. Affinché tu non intenda un vagabondaggio fisico, egli ha detto che è l’anima ad aver vagabondato. Il corpo si sposta da un luogo all’altro, l’anima invece vaga nei propri affetti. Se ami la terra, ti allontani da Dio; se ami Dio, ti avvicini a Lui. Lavoriamo dunque nell’amore di Dio e del nostro prossimo, affinché possiamo tornare alla carità. Se cadiamo verso la terra, appassiamo e decadiamo. Ma qualcuno discese verso colui che era caduto, per aiutarlo a risollevarsi. Parlando del periodo del proprio vagabondaggio, egli disse di aver viaggiato nelle tende di Kedar. Perché? Perché “la mia anima ha vagabondato molto”. Egli vaga là dove sale. Non nel corpo, ma nell’anima. E in che cosa si eleva? “L’ascesa”, dice, “avviene nel cuore”.

8. “Con coloro che odiavano la pace, io ero in pace”. Ma per quanto possiate ascoltare, carissimi fratelli, non sarete in grado di dimostrare con certezza quanto veramente cantiate, a meno che non abbiate iniziato a mettere in pratica ciò che cantate. Per quanto io dica queste cose, per qualsiasi modo le esponga, con qualsiasi parola le formuli, esse non entrano nel cuore di colui per il quale non hanno alcun effetto. Iniziate ad agire, e vedrete ciò che diciamo: allora le lacrime scorreranno a ogni nostra parola, il Salmo verrà cantato davvero, e il cuore compirà ciò che è descritto nel Salmo. Chi sono coloro che odiano la pace? Sono quelli che dividono l’unità. Se non avessero odiato la pace, sarebbero rimasti uniti; ma si sono separati proprio per poter essere considerati giusti, per evitare che gli empi fossero tra loro. Queste parole appartengono a noi o a loro: decidete di chi siano. La Chiesa Cattolica dice: “L’unità non deve essere perduta; la Chiesa di Dio non deve essere divisa”. Dio giudicherà in seguito i malvagi e i buoni. Noi diciamo anche noi: Amate la pace, amate Cristo. Se amano la pace, amano Cristo. Quindi, quando diciamo “Amate la pace”, intendiamo dire “Amate Cristo”. Perché l’Apostolo dice di Cristo: “Lui è la nostra pace, colui che ha reso tutti uno”. Se quindi Cristo è la pace, perché avete diviso ciò che era unico? Come potete essere voi stessi portatori di pace, se quando Cristo unisce due cose, voi le separate di nuovo? Tuttavia, dicendo queste cose, noi siamo veramente portatori di pace per coloro che odiano la pace; eppure coloro che odiano la pace, quando abbiamo cercato di parlare con loro, ci hanno attaccati senza motivo alcuno.

Salmo CXXI

Salmo CXXI.

1, “Che alzino i loro occhi verso le colline da cui proviene il loro aiuto”. Che significa? Le colline sono state illuminate? Il Santo della giustizia è già risorto; il Vangelo è stato predicato dagli Apostoli; le Scritture sono state diffuse; tutti i misteri sono stati rivelati; il velo è stato strappato; il luogo segreto del tempio è stato scoperto. Che finalmente alzino i loro occhi verso quelle colline da cui proviene il loro aiuto, “Dalla Sua pienezza abbiamo ricevuto tutto”, dice. Pertanto, il tuo aiuto proviene Da Lui, dalla cui pienezza sono state illuminate le colline, e non dalle colline stesse; tuttavia, se non alzi lo sguardo verso di Lui attraverso le Scritture, non potrai mai avvicinarti a Lui per essere illuminato da Lui.

2. Canta quindi quanto segue; se desideri conoscere come posizionare i tuoi piedi in modo sicuro lungo questi gradini, affinché non ti stanchi durante l’ascesa e non inciampi o cada: prega con queste parole: “Non permettere che i miei piedi si muovano!”. Con cosa si muovono i piedi? Con cosa si mosse il piede di colui che era nel Paradiso? Ma prima considera con cosa si mossero i piedi di colui che era tra gli Angeli: quando i suoi piedi si mossero, egli cadde e da Angelo divenne un demone. Cerca quindi la causa della sua caduta: fu l’orgoglio. Nulla, dunque, fa muovere i piedi se non l’orgoglio; nulla induce i piedi alla caduta se non l’orgoglio. La carità li spinge a camminare, a migliorarsi, ad ascendere; l’orgoglio, invece, li conduce alla caduta. Pertanto il Salmista, desideroso di ascendere senza cadere, prega Dio affinché lo aiuti a superare la valle della miseria e a non fallire nell’orgoglio, dicendo: “Non permettere che i miei piedi si muovano!”. E Dio risponde: “Lascia che colui che ti veglia non ti faccia addormentare”. Ascolta attentamente, mio caro. È come se un’unica idea fosse espressa in due frasi: l’uomo, mentre ascende e canta “il canto dei gradini”, dice: “Non permettere che i miei piedi si muovano”; e Dio risponde: “Tu Mi dici di non far muovere i tuoi piedi. Dì anche: ‘Lascia che colui che ti veglia non ti faccia addormentare’, e i tuoi piedi non si muoveranno”.

3. Scegli per te Colui che né dorme né si addormenta, affinché il tuo passo non venga mai ostacolato. Dio non dorme mai: se desideri un custode che non dorma mai, scegli Dio come tuo custode. “Non permettere che i miei piedi vengano ostacolati”, dici tu. Bene, molto bene; ma Egli ti dice anche: “Che colui che ti custodisce non si addormenti”. Forse stavi per rivolgerti agli uomini come ai tuoi custodi, chiedendoti: “Chi potrò trovare che non dorma? Qual uomo non dorme mai? Dove posso cercare? Dove devo andare? Dove dovrò tornare?” Il Salmista ti dice: “Colui che custodisce Israele né dorme né si addormenta”. Desideri davvero un custode che non dorma mai? Ecco: “Colui che custodisce Israele né dorme né si addormenta”; infatti è Cristo a custodire Israele. Allora sii tu stesso Israele. Che cosa significa Israele? Significa “vedere Dio”. E come si può vedere Dio? Prima con la fede, poi con la visione. Se ancora non puoi vederLo con la vista, cerca di vederLo con la fede. Chi è dunque Colui che né dorme né si addormenta? Quando cerchi tra gli uomini, rimarrai deluso: non troverai mai nessuno. Non fidarti quindi di alcun uomo; tutti gli uomini dormono, e alla fine moriranno. Non cercare un custode tra gli uomini.

4. And who, thou askest, shall help me, save He who slumbereth not, nor sleepeth? Hear what followeth: “The Lord Himself is thy keeper”. It is not therefore man, that slumbereth and sleepeth, but the Lord, that keepeth thee. How doth He keep thee? “The Lord is thy defence upon the hand of thy right hand.”…It seemeth to me to have a hidden sense: otherwise he would have simply said, without qualification, “The Lord will keep thee,” without adding, “on thy right hand.” For how? Doth God keep our right hand, and not our left? Did He not create the whole of us? Did not He who made our right hand, make our left hand also? Finally, if it pleased Him to speak of the right hand alone, why said He, “on the hand of thy right hand,” and not at once “upon thy right hand”? Why should He say this, unless He were keeping somewhat here hidden for us to arrive at by knocking? For He would either say, “The Lord shall keep thee,” and add no more; or if He would add the right hand, “The Lord shall keep thee upon thy right hand;” or at least, as He added “hand,” He would say, “The Lord shall keep thee upon thy hand, even thy right hand,” not “upon the hand of thy right hand.”…

5. I ask you, how ye interpret what is said in the Gospel, “Let not your left hand know what your right hand doeth”? For if ye understand this, ye will discover what is your right hand, and what is your left: at the same time ye will also understand that God made both hands, the left and the right; yet the left ought not to know what the right doeth. By our left hand is meant all that we have in a temporal way; by our right hand is meant, whatever our Lord promiseth us that is immutable and eternal. But if He who will give everlasting life, Himself also consoleth our present life by these temporal blessings, He hath Himself made our right hand and our left…

6. Let us now come to this verse of the Psalm: “The Lord is thy defence upon the hand of thy right hand”. By hand he meaneth power. How do we prove this? Because the power of God also is styled the hand of God…Whereof John saith, “He gave unto them power to become the sons of God.” Whence hast thou received this power? “To them,” he saith, “that believe in His Name.” If then thou believest, this very power is given thee, to be among the sons of God. But to be among the sons of God, is to belong to the right hand. Thy faith therefore is the hand of thy right hand: that is, the power that is given thee, to be among the sons of God, is the hand of thy right hand…

7. “May the Lord shield thee upon the hand of thy right hand”. I have said, and I believe ye have recognised it. For had ye not recognised it, and that from the Scriptures, ye would not signify your understanding of it by your voices. Since then ye have understood, brethren, consider what followeth; wherefore the Lord shieldeth thee “upon the hand of thy right hand,” that is, in thy faith, wherein we have received “power to become the sons of God,” and to be on His right hand: wherefore should God shield us? On account of offences. Whence come offences? Offences are to be feared from two quarters, for there are two precepts upon which the whole Law hangeth and the Prophets, the love of God and of our neighbour. The Church is loved for the sake of our neighbour, but God for the sake of God. Of God, is understood the sun figuratively: of the Church, is understood the moon figuratively. Whoever can err, so as to think otherwise of God than he ought, believing not the Father and the Son and the Holy Ghost to be of one Substance, has been deceived by the cunning of heretics, chiefly of the Arians. If he hath believed anything less in the Son or in the Holy Spirit than in the Father, he hath suffered an offence in God; he is scorched by the sun. Whoever again believeth that the Church existeth in one province only, and not that she is diffused over the whole world, and whoso believeth them that say, “Lo here,” and “Lo there, is Christ,” as ye but now heard when the Gospel was being read; since He who gave so great a price, purchased the whole world: he is offended, so to speak, in his neighbour, and is burnt by the moon. Whoever therefore erreth in the very Substance of Truth, is burnt by the sun, and is burnt through the day; because he erreth in Wisdom itself…God therefore hath made one sun, which riseth upon the good and the evil, that sun which the good and the evil see; but that Sun is another one, not created, not born, through whom all things were made; where is the intelligence of the Immutable Truth: of this the ungodly say, “the Sun rose not upon us.” Whosoever erreth not in Wisdom itself, is not burnt by the sun. Whosoever erreth not in the Church, and in the Lord’s Flesh, and in those things which were done for us in time, is not burnt by the moon. But every man although he believeth in Christ, erreth either in this or that respect, unless what is here prayed for, “The Lord is thy defence upon the hand of thy right hand,” is realized in him. He goeth on to say, “So that the sun shall not burn thee by day, nor the moon by night”. Thy defence, therefore, is upon the hand of thy right hand for this reason, that the sun may not burn thee by day, nor the moon by night. Understand hence, brethren, that it is spoken figuratively. For, in truth, if we think of the visible sun, it burneth by day: doth the moon burn by night? But what is burning? Offence. Hear the Apostle’s words: “Who is weak, and I am not weak? who is offended, and I burn not?”

8. “For the Lord shall preserve thee from all evil”. From offences in the sun, from offences in the moon, from all evil shall He preserve thee, who is thy defence upon the hand of thy right hand, who will not sleep nor slumber. And for what reason? Because we are amid temptations: “The Lord shall preserve thee from all evil. The Lord preserve thy soul:” even thy very soul. “The Lord preserve thy going out and thy coming in, from this time forth for evermore”. Not thy body; for the Martyrs were consumed in the body: but “the Lord preserve thy soul;” for the Martyrs yielded not up their souls. The persecutors raged against Crispina, whose birthday we are to-day celebrating; they were raging against a rich and delicate woman: but she was strong, for the Lord was her defence upon the hand of her right hand. He was her Keeper. Is there any one in Africa, my brethren, who knoweth her not? For she was most illustrious, noble in birth, abounding in wealth: but all these things were in her left hand, beneath her head. An enemy advanced to strike her head, and the left hand was presented to him, which was under her head. Her head was above, the right hand embraced her from above.…

Psalm CXXII

Psalm CXXII.

1. As impure love inflames the mind, and summons the soul destined to perish to lust for earthly things, and to follow what is perishable, and precipitates it into lowest places, and sinks it into the abyss; so holy love raiseth us to heavenly things, and inflames us to what is eternal, and excites the soul to those things which do not pass away nor die, and from the abyss of hell raiseth it to heaven. Yet all love hath a power of its own, nor can love in the soul of the lover be idle; it must needs draw it on. But dost thou wish to know of what sort love is? See whither it leadeth…

4. E chi, mi chiedi tu, potrà aiutarmi, se non Colui che non dorme mai? Ascolta ciò che segue: “Il Signore stesso è il tuo custode”. Quindi non è l’uomo, che dorme e si riposa, a proteggerti, ma il Signore. E come ti protegge? “Il Signore è la tua difesa, sulla mano della tua destra”. Mi sembra che ci sia un significato nascosto in queste parole: altrimenti avrebbe semplicemente detto, senza alcuna precisazione, “Il Signore ti proteggerà”, senza aggiungere “sulla mano della tua destra”. Perché proprio sulla destra? Dio protegge forse solo la nostra destra e non anche la sinistra? Non ci ha forse creati tutti insieme? Chi ha creato la nostra destra, non ha certo creato anche la sinistra. Infine, se Gli è piaciuto parlare soltanto della mano destra, perché allora ha detto “sulla mano della tua destra”, e non semplicemente “sulla tua destra”? Perché dire questo, se non per nascondere qualcosa che possiamo scoprire solo attraverso riflessione? O forse avrebbe potuto dire semplicemente: “Il Signore ti proteggerà”; oppure, se voleva specificare la mano destra, avrebbe potuto dire: “Il Signore ti proteggerà sulla tua destra”; o almeno, poiché ha menzionato la “mano”, avrebbe potuto aggiungere: “Il Signore ti proteggerà sulla tua mano, cioè sulla tua destra”.

5. Vi chiedo: come interpretate ciò che si dice nel Vangelo, “Che la mano sinistra non sappia ciò che fa la destra”? Se comprendete questo, scoprirete cosa sia la vostra mano destra e cosa sia quella sinistra; allo stesso tempo capirete anche che Dio ha creato entrambe le mani, sia la sinistra che la destra; tuttavia, la sinistra non dovrebbe conoscere ciò che fa la destra. Con la nostra mano sinistra si intendono tutte quelle cose che possediamo in modo temporale; con la nostra mano destra si intende tutto ciò che il nostro Signore ci promette e che è immutabile ed eterno. Ma se Colui che dona la vita eterna consola anche la nostra vita presente attraverso queste benedizioni temporali, allora Egli stesso è diventato sia la nostra mano destra che quella sinistra.

6. Ora veniamo a questo versetto del Salmo: “Il Signore è la tua difesa nella mano della tua destra”. Con “mano” intende il potere. Come possiamo dimostrarlo? Perché anche il potere di Dio viene chiamato “la mano di Dio”. Di ciò Giovanni dice: “Gli ha dato il potere di diventare figli di Dio”. Da dove hai ricevuto questo potere? “A coloro”, dice, “che credono nel Suo Nome”. Se quindi credi, proprio questo potere ti viene concesso, per far parte dei figli di Dio. Ma far parte dei figli di Dio significa appartenere alla “mano destra” di Dio. Quindi la tua fede è proprio quella “mano della tua destra”: il potere che ti viene dato per essere tra i figli di Dio è, in altre parole, la “mano della tua destra”.

7. “Che il Signore ti protegga nella mano della tua destra”. L’ho detto, e credo che lo abbiate riconosciuto. Se non l’aveste riconosciuto, e soprattutto se non fosse stato scritto nelle Scritture, non avreste espresso la vostra comprensione di queste parole con le vostre voci. Ora che l’avete compreso, fratelli, considerate ciò che segue: il Signore vi protegge “nella mano della vostra destra”, cioè nella vostra fede, attraverso la quale abbiamo ricevuto “il potere di diventare figli di Dio” e di stare alla Sua destra. Perché allora dovrebbe Dio proteggerci? A causa dei peccati. Da dove vengono i peccati? I peccati da temere provengono da due fonti: ci sono infatti due precetti su cui si fonda l’intera Legge e quella degli Profeti, ovvero l’amore di Dio e del nostro prossimo. La Chiesa è amata per amore del prossimo, ma Dio è amato per se stesso. Per Dio si intende figurativamente il sole; per la Chiesia, figurativamente la luna. Chiunque possa errare, ritenendo che Dio non sia ciò che dovrebbe essere, credendo che Padre, Figlio e Spirito Santo non siano di una stessa Essenza, è stato ingannato dall’astuzia degli eretici, soprattutto degli Ariani. Se qualcuno crede in Figlio o nello Spirito Santo meno di quanto creda in Padre, ha commesso un peccato contro Dio; viene “bruciato” dal sole. Chi invece ritiene che la Chiesa esista soltanto in una determinata regione, e non in tutto il mondo, e chi crede in coloro che dicono “Ecco Cristo qui” o “Ecco Cristo là”, come avete appena sentito durante la lettura del Vangelo – poiché Colui che ha pagato un prezzo così alto ha comprato l’intero mondo – commette un peccato contro il proprio prossimo, e viene “bruciato” dalla luna. Chiunque quindi erri nella stessa Essenza della Verità viene bruciato dal sole, bruciato durante tutto il giorno; perché erra nella Saggezza stessa. Per questo Dio ha creato un solo sole, che sorge sia sui buoni che sui cattivi; ma quel Sole è un altro, non creato, non nato, attraverso il quale tutte le cose sono state create. Dove sta allora la comprensione della Verità Immutabile? Gli infedeli dicono: “Il sole non sorge su di noi”. Chiunque non erri nella Saggezza stessa non viene bruciato dal sole. Chiunque non erri nella Chiesa, nella Carne del Signore e in ciò che è stato fatto per noi nel tempo, non viene bruciato dalla luna. Ma ogni uomo, anche se crede in Cristo, può errare in questo o in quell’aspetto, a meno che ciò per cui si prega – “Il Signore è la tua difesa nella mano della tua destra” – non si realizzi in lui. Si dice infatti: “Affinché il sole non ti bruci di giorno, né la luna di notte”. La tua difesa, quindi, sta nella mano della tua destra proprio per questo motivo: affinché il sole non ti bruci di giorno, né la luna di notte. Comprendete dunque, fratelli, che si parla in modo figurato. Perché, in realtà, se pensiamo al sole visibile, esso brucia di giorno; ma la luna brucia forse di notte? E cosa brucia? Il peccato. Ascoltate le parole dell’Apostolo: “Chi è debole, non lo sono anch’io?” “Chi si offende, e io non brucio?”

8. “Perché il Signore ti preserverà da ogni male”. Da tutte le insidie che possono provenire dal sole o dalla luna, Egli ti proteggerà; Egli è la tua difesa, sempre presente al tuo fianco, e non dormirà mai né si assopirà. E perché? Perché ci troviamo nel mezzo di tentazioni, “Il Signore ti preserverà da ogni male; il Signore custodirà la tua anima”, persino la tua stessa anima. “Il Signore proteggerà le tue uscite e i tuoi rientri, da questo momento in poi per sempre”. Non il tuo corpo, poiché i Martiri furono distrutti nel loro corpo; ma “la tua anima”: i Martiri infatti non cedettero mai la propria anima. I persecutori si scatenarono contro Crispina, di cui oggi celebriamo il compleanno; si scatenarono contro una donna ricca e delicata, ma lei era forte, perché il Signore era la sua difesa. C’è qualcuno in Africa, fratelli miei, che non la conosca? Poiché ella era davvero illustre, nobile di nascita e ricchissima. Ma tutte queste cose appartenevano alla sua “mano sinistra”, a ciò che era sotto la sua testa. Un nemico cercò di colpirla alla testa, ma le fu offerta la mano sinistra, quella che era sotto la sua testa; la sua testa rimase al sicuro, mentre la sua mano destra la proteggeva dall’alto.

Salmo CXXII

Salmo CXXII.

1. Così come l’amore impuro infiamma la mente, spinge l’anima destinata alla distruzione a desiderare cose terrene e a seguire ciò che è effimero, precipitandola nei luoghi più bassi e sommergendola nell’abisso; allo stesso modo l’amore sacro ci eleva verso le cose celesti, ci infiamma per ciò che è eterno, stimola l’anima verso quelle realtà che non passano né muoiono, e la solleva dall’abisso dell’inferno verso il cielo. Tuttavia, ogni forma di amore possiede una propria forza; l’amore, nell’anima di colui che lo prova, non può rimanere inattivo: deve necessariamente agire. Ma desideri davvero conoscere di che tipo sia l’amore? Guarda dove esso conduce.

2. This Psalm is a “Song of degrees;” as we have often said to you, for these degrees are not of descent, but of ascent. He therefore longeth to ascend. And whither doth he wish to ascend, save into heaven? What meaneth, into heaven? Doth he wish to ascend that he may be with the sun, moon, and stars? Far be it! But there is in heaven the eternal Jerusalem, where are our fellow-citizens, the Angels: we are wanderers on earth from these our fellow-citizens. We sigh in our pilgrimage; we shall rejoice in the city. But we find companions in this pilgrimage, who have already seen this city herself; who summon us to run towards her. At these he also rejoiceth, who saith, “I rejoiced in them who said unto me, We will go into the house of the Lord” …

3. “Our feet were standing in the courts of Jerusalem” …Consider what thou wilt be there; and although thou art as yet on the road, place this before thine eyes, as if thou wert already standing, as if thou wert already rejoicing without ceasing among the Angels; as if that which is written were realized in thee: “Blessed are they that dwell in Thy house; they will be alway praising Thee.” “Our feet stood in the courts of Jerusalem.” What Jerusalem? This earthly Jerusalem also is wont to be called by the name: though this Jerusalem is but the shadow of that. And what great thing is it to stand in this Jerusalem, since this Jerusalem hath not been able to stand, but hath been turned into a ruin? Doth then the Holy Spirit pronounce this, out of the kindled heart of the loving Psalmist, as a great thing? Is not it that Jerusalem, unto whom the Lord said, “O Jerusalem, Jerusalem, thou that killest the Prophets,” etc. What great thing then did he desire; to stand among those who slew the Prophets, and stoned them that were sent unto them? God forbid that he should think of that Jerusalem, who so loveth, who so burneth, who so longeth to reach that Jerusalem, “our Mother,” of which the Apostle saith, that She is “eternal in the Heavens.”

4. “Jerusalem that is being built as a city”. Brethren, when David was uttering these words, that city had been finished, it was not being built. It is some city he speaketh of, therefore, which is now being built, unto which living stones run in faith, of whom Peter saith, “Ye also, as lively stones, are built up a spiritual house;” that is, the holy temple of God. What meaneth, ye are built up as lively stones? Thou livest, if thou believest: but if thou believest, thou art made a temple of God; for the Apostle Paul saith, “The temple of God is holy, which temple are ye.” This city is therefore now in building; stones are cut down from the hills by the hands of those who preach truth, they are squared that they may enter into an everlasting structure. There are still many stones in the hands of the Builder: let them not fall from His hands, that they may be built perfect into the structure of the temple. This, then, is the “Jerusalem that is being built as a city:” Christ is its foundation. The Apostle Paul saith, “Other foundation can no man lay than that is laid, which is Christ Jesus.” When a foundation is laid on earth, the walls are built above, and the weight of the walls tends towards the lowest parts, because the foundation is laid at the bottom. But if our foundation be in heaven, let us be built towards heaven. Bodies have built the edifice of this basilica, the ample size of which ye see; and since bodies have built it, they placed the foundation lowest: but since we are spiritually built, our foundation is placed at the highest point. Let us therefore run thither, where we may be built…But what Jerusalem do I speak of? Is it that, he asketh, which ye see standing, raised on the structure of its walls? No; but the “Jerusalem which is being built as a city.” Why not, a city, instead of, “as a city;” save because those walls, so built in Jerusalem, were a visible city, as it is by all called a city, literally; but this is being built “as a city,” for they who enter it are like living stones; for they are not literally stones? Just as they are called stones, and yet are not so: so the city styled “as a city,” is not a city; for he said, “is being built.” For by the word building, he meant to be understood the structure, and cohesion of bodies and walls. For a city is properly understood of the men that inhabit there. But in saying “is building,” he showed us that he meant a town. And since a spiritual building hath some resemblance to a bodily building, therefore it “is building as a city.”

5. But let the following words remove all doubt that we ought not to understand carnally the words, “Whose partaking is in the same.”…What meaneth, “the same”? What is ever in the same state; not what is now in one state, now in another. What then is, “the same,” save that which is? What is that which is? That which is everlasting…Behold “The Same: I Am that I Am, I AM.” Thou canst not understand; it is much to understand, it is much to apprehend. Remember what He, whom thou canst not comprehend, became for thee. Remember the flesh of Christ, towards which thou wast raised when sick, and when left half dead from the wounds of robbers, that thou mightest be brought to the Inn, and there mightest be cured. Let us therefore run unto the Lord’s house, and reach the city where our feet may stand; the city “that is building as a city: whose partaking is in The Same.”…

6. That city “which partaketh in the same,” partaketh in its stability: justly therefore, since he is made a sharer in its stability, saith he who runneth thither. For all things there stand where nought passeth by. Dost thou too wish to stand there and not to pass by? Run thither. Nobody hath “the same” from himself…

7. “For thither the tribes went up”. We were asking whither he ascendeth who hath fallen; for we said, it is the voice of a man who is ascending, of the Church rising. Can we tell whither it ascendeth? whither it goeth? whither it is raised? “Thither,” he saith, “the tribes went up.” Whither? To “partaking in the Same.” But what are the tribes? Many know, many know not. For if we use the word “curies” in its proper sense, we understand nothing, save the “curies” which exist in each particular city, whence the terms “curiales” and “decuriones,” that is, the citizens of a curia or a decuria; and ye know that each city hath such curies. But there are, or were at one time, curies of the people in those cities, and one city hath many curies, as Rome hath thirty-five curies of the people. These are called tribes. The people of Israel had twelve of these, according to the sons of Jacob.

8. There were twelve tribes of the people of Israel: but there were good, and there were bad among them. For how evil were those tribes which crucified our Lord! How good those who recognised the Lord! Those tribes then who crucified the Lord, were tribes of the devil. When therefore he here said, “For thither the tribes go up;” that thou mightest not understand all the tribes, he added, “even the tribes of the Lord.”…What are the tribes of the Lord? “A testimony unto Israel.” Hear, brethren, what this meaneth. “A testimony to Israel:” that is, whereby it may be known that it is truly Israel…He is such in whom there is no guile. And what did the Lord say, when He saw Nathanael? “Behold an Israelite indeed, in whom is no guile.” If therefore he is a true Israelite, in whom there is no guile, those tribes go up to Jerusalem, in whom there is no guile.…Wherefore do they go up? “To confess unto Thy Name, O Lord.” It could not be more nobly expressed. As pride presumeth, so doth humility confess. As he is a presumer, who wishes to appear what he is not, so is he a confessor, who does not wish that to be seen which himself is, and loves That which He is. To this therefore do Israelites go up, in whom is no guile, because they are truly Israelites, because in them is the testimony of Israel.

2. Questo Salmo è un “Canto delle gradazioni”; come vi abbiamo spesso detto, queste gradazioni non riguardano una discesa, ma un’ascesa. Pertanto, egli anela ad ascendere. E verso dove desidera ascendere, se non verso il cielo? Che cosa significa “verso il cielo”? Vuole forse ascendere per essere con il sole, la luna e le stelle? Lontano da questo! Nel cielo infatti si trova Gerusalemme eterna, dove risiedono i nostri fratelli angeli; noi siamo soltanto viandanti sulla terra, separati da loro. Sospiriamo nel nostro pellegrinaggio. Ma troviamo compagni in questo cammino, che hanno già visto quella città con i propri occhi e ci esortano ad affrettarci verso di essa. Anche colui che dice: “Mi sono rallegrato coloro che mi dissero: ‘Andremo nella casa del Signore’”, si rallegra insieme a loro.

3. “I nostri piedi si trovavano nei cortili di Gerusalemme”. Pensa a ciò che vi troverai; e anche se sei ancora in viaggio, immagina di essere già lì, di gioire senza sosta tra gli Angeli, di vedere realizzarsi in te quelle parole scritte: “Beati coloro che abitano nella tua casa; essi ti loderanno sempre”. “I nostri piedi si trovavano nei cortili di Gerusalemme”. Ma quale Gerusalemme? Anche questa Gerusalemme terrena viene talvolta chiamata con quel nome, sebbene sia soltanto un’ombra di quella vera. E che cosa grande potrebbe essere stare in questa Gerusalemme, se essa stessa non è riuscita a resistere e si è trasformata in rovina? Allora, lo Spirito Santo proclama davvero questo come qualcosa di grandioso, dal cuore ardente del salmista che ama il Signore? Non è forse quella Gerusalemme di cui il Signore disse: “O Gerusalemme, Gerusalemme, tu che uccidi i profeti”. Che cosa grande doveva desiderare chi voleva stare tra coloro che uccidevano i profeti e lapidavano coloro che erano inviati da loro? Dio non voglia che si pensi a quella Gerusalemme, che ama così tanto, che brama ardentemente di raggiungerla, quella “nostra Madre”, di cui l’Apostolo dice che è “eterna nei cieli”.

4. “Gerusalemme che viene edificata come città”. Fratelli, quando Davide pronunciò queste parole, quella città era già stata completata; non stava ancora essere costruita. Quindi si riferisce a una città che oggi viene edificata, nella quale pietre vive vengono utilizzate per la sua costruzione con fede; di queste pietre Pietro dice: “Anche voi, come pietre vive, siete costruiti in un tempio spirituale”; cioè nel sacro tempio di Dio. Che cosa significa dire che siamo costruiti come pietre vive? Se credi, vivi; ma se credi, diventi un tempio di Dio; infatti l’apostolo Paolo dice: “Il tempio di Dio è sacro, e voi siete quel tempio”. Quindi questa città è ancora in costruzione: le pietre vengono tagliate dalle colline da coloro che predicano la verità, vengono squadrate affinché possano far parte di una struttura eterna. Molte pietre sono ancora nelle mani del Costruttore: non permettiamo che cadano dalle Sue mani, affinché possano essere completate nella costruzione del tempio. Questa è dunque la “Gerusalemme che viene edificata come città”: Cristo ne è la fondazione. L’apostolo Paolo dice: “Nessuno può porre altra fondazione se non quella già posta, che è Cristo Gesù”. Quando una fondazione viene gettata sulla terra, sopra di essa vengono costruite le mura, e il peso delle mura tende verso le parti più basse, perché la fondazione è stata posata in basso. Ma se la nostra fondazione è nel cielo, allora siamo destinati a essere costruiti verso il cielo. I corpi umani hanno edificato questa basilica, della cui vasta dimensione potete vedere; poiché sono stati i corpi ad edificarla, hanno posizionato la fondazione nel punto più basso; ma poiché siamo costruiti spiritualmente, la nostra fondazione è posta nel punto più alto. Pertanto, corriamo verso quel luogo dove possiamo essere costruiti. Ma di quale Gerusalemme sto parlando? È quella che vedete ergersi sulle sue mura? No; ma la “Gerusalemme che viene edificata come città”. Perché non semplicemente “una città”, se non perché quelle mura, nella Gerusalemme terrena, rappresentavano una città visibile, così come tutti chiamano una città in senso letterale; ma questa città sta venendo costruita “come città”, perché coloro che vi entrano sono come pietre vive. Anche se non sono letteralmente pietre. Proprio come vengono chiamate pietre, eppure non lo sono realmente; allo stesso modo, la città definita “come città” non è davvero una città; infatti si dice che “sta venendo edificata”. Con il termine “edificazione”, si intende la struttura e l’unità dei corpi umani e delle mura. Una città, in senso proprio, è costituita dalle persone che vi abitano. Ma dicendo che “sta venendo edificata”, ci indica che si tratta di una città spirituale. E poiché un edificio spirituale ha alcune somiglianze con un edificio fisico, quindi viene “edificato come una città”.

5. Ma lasciate che le seguenti parole eliminino ogni dubbio sul fatto che non dovremmo interpretare carnalmente le parole “La cui partecipazione è nella Stessa Cosa”. Che cosa significa “la stessa Cosa”? Ciò che è sempre nello stesso stato; non ciò che ora si trova in uno stato e poi in un altro. Quindi, che cos’è “la stessa Cosa”, se non ciò che esiste realmente? E che cos’è ciò che esiste realmente? Ciò che è eterno. Ecco: “La Stessa Cosa: Io Sono Colui Che Sono, IO SONO”. Non potete comprenderlo; comprendere questo significa molto, significa riuscire a coglierne il vero significato. Ricordate ciò che Lui, che non potete comprendere, ha fatto per voi. Ricordate la carne di Cristo: grazie a essa siete stati risuscitati quando eravate malati, quando eravate quasi morti a causa delle ferite inflitte dai ladri, affinché foste portati in quell’“Ostello” e lì guariti. Pertanto, corriamo verso la casa del Signore, raggiungiamo quella città nella quale i nostri piedi possano riposare, quella città “che viene costruita come una vera città, la cui partecipazione è nella Stessa Cosa”.

6. Quella città “che condivide lo stesso” condivide anche la sua stabilità; pertanto, giustamente, poiché si diventa partecipanti di questa stabilità, dice colui che corre verso di essa: “Poiché tutte le cose lì rimangono immutabili, senza subire alcun cambiamento”. Anche tu desideri trovarti lì e non subire alcun cambiamento? Corri dunque verso di essa. Nessuno possiede “lo stesso” in sé stesso.

7. “Perché là salirono le tribù”. Ci chiedevamo verso dove ascendesse colui che era caduto; dicevamo infatti che si trattasse della voce di un uomo che saliva, della Chiesa che si rialzava. Possiamo forse sapere verso dove essa ascende, dove va, dove viene elevata? “Là”, dice, “salirono le tribù”. Verso dove? Per “partecipare alla Stessa Cosa”. Ma cos’è una tribù? Molti lo sanno, molti no. Se infatti usiamo la parola “tribù” nel suo senso proprio, non capiamo nulla, se non quelle assemblee cittadine esistenti in ogni città, da cui derivano i termini “curie” e “decurioni”, cioè i cittadini appartenenti a tali assemblee; e voi sapete che ogni città possiede queste assemblee. Ma esistevano, o sono esistite un tempo, anche assemblee popolari in queste città, e alcune città ne avevano molte: Roma, ad esempio, ne contava trentacinque. Queste assemblee popolari venivano chiamate “tribù”. Il popolo d’Israele ne aveva dodici, secondo i figli di Giacobbe.

8. Il popolo di Israele era composto da dodici tribù; tra queste, alcune erano buone, altre cattive. Quanto malvagie furono quelle tribù che crocifissero il nostro Signore! Quanto buone invece quelle che Lo riconobbero! Le tribù che crocifissero il Signore appartenevano al diavolo. Quando quindi Egli disse: “Verso lì salgono le tribù, ”, affinché non si intendessero tutte le dodici tribù, aggiunse: “, anche le tribù del Signore”., Quali sono dunque le “tribù del Signore”? “Un testimone per Israele”. Ascoltate, fratelli, ciò che questo significa: “Un testimone per Israele”, cioè qualcosa che permetta di riconoscere veramente chi è Israele. Chi non possiede inganno è davvero un israelita. E cosa disse il Signore quando vide Natanaele? “Ecco un vero israelita, in cui non c’è inganno”. Se dunque uno è un vero israelita, in cui non c’è inganno, allora quelle tribù che salgono a Gerusalemme sono proprio quelle in cui non c’è inganno. Perché vanno lì? “Per rendere testimonianza del Tuo Nome, o Signore”. Non potrebbe essere espresso in modo più nobile. Come l’orgoglio si manifesta con presunzione, così l’umiltà si manifesta con la confessione della verità. Chi è orgoglioso desidera apparire diverso da ciò che realmente è; chi è umile, invece, non vuole che venga rivelato ciò che egli stesso è, e ama ciò che realmente è. Ecco perché gli israeliti salgono a Gerusalemme: perché sono veri israeliti, perché in loro c’è il “testimone” di Israele.

9. “For there were seated seats for judgment”. This is a wonderful riddle, a wonderful question, if it be not understood. He calleth those seats, which the Greeks call thrones. The Greeks call chairs thrones, as a term of honour. Therefore, my brethren, it is not wonderful if even we should sit on seats, or chairs; but that these seats themselves should sit, when shall we be able to understand this? As if some one should say: let stools or chairs sit here. We sit on chairs, we sit on seats, we sit on stools; the seats themselves sit not. What then meaneth this, “For there were seated seats for judgment”?…If therefore heaven be the seat of God, and the Apostles are heaven; they themselves are become the seat of God, the throne of God. It is said in another passage: “The soul of the righteous is the throne of wisdom.” A great truth, a great truth, is declared; the throne of wisdom is the soul of the righteous; that is, wisdom sitteth in the soul of the righteous as it were in her chair, in her throne, and thence judgeth whatsoever she judgeth. There were therefore thrones of wisdom, and therefore the Lord said unto them, “Ye shall sit upon twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel.” So they also shall sit upon twelve seats, and they are themselves the seats of God; for of them it is said, “For there were seated seats.” Who sat? “Seats.” And who are the seats? They of whom it is said, “The soul of the righteous is the seat of wisdom.” Who are the seats? The heavens. Who are the heavens? Heaven. What is heaven? That of which the Lord saith, “Heaven is My seat.” The righteous then themselves are the seats; and have seats; and seats shall be seated in that Jerusalem. For what purpose? “For judgment.” Ye shall sit, He saith, on twelve thrones, O ye thrones, judging the twelve tribes of Israel. Judging whom? Those who are below on earth. Who will judge? They who have become heaven. But they who shall be judged, will be divided into two bodies: one will be on the right hand, the other on the left…

10. He at once addeth, as unto the seats themselves, “Enquire ye the things that are for the peace of Jerusalem”. O ye seats, who now sit unto judgment, and are made the seats of the Lord who judgeth (since they who judge, enquire; they who are judged, are enquired of), “Enquire ye,” he saith, “the things that are for the peace of Jerusalem.” What will they find by asking? That some have done deeds of charity, that others have not. Those whom they shall find to have done deeds of charity, they will summon them unto Jerusalem; for these deeds are “for the peace of Jerusalem.” Love is a powerful thing, my brethren, love is a powerful thing. Do ye wish to see how powerful a thing love is?…If charity be destitute of means, so that it cannot find what to bestow upon the poor, let it love: let it give “one cup of cold water;” as much shall be laid to its account, as to Zaccheus who gave half his patrimony to the poor. Wherefore this? The one gave so little, the other so much, and shall so much be imputed to the former? Just so much. For though his resources are unequal, his charity is not unequal.

11. …“And plenteousness,” he addeth, “for them that love thee.” He addresses Jerusalem herself, They have plenteousness who love her. Plenteousness after want: here they are destitute, there they are affluent; here they are weak, there they are strong; here they want, there they are rich. How have they become rich? Because they gave here what they received from God for a season, and received there what God will afterwards pay back for evermore. Here, my brethren, even rich men are poor. It is a good thing for a rich man to acknowledge himself poor: for if he think himself full, that is mere puffing, not plenteousness. Let him own himself empty, that he may be filled. What hath he? Gold. What hath he not yet? Everlasting life. Let him consider what he hath, and see what he hath not. Brethren, of that which he hath, let him give, that he may receive what he hath not; let him purchase out of that which he hath, that which he hath not, “and plenteousness for them that love thee.”

12. “Peace be in thy strength”. O Jerusalem, O city, who art being built as a city, whose partaking is in “The Same:” “Peace be in thy strength:” peace be in thy love; for thy strength is thy love. Hear the Song of songs: “Love is strong as death.” A great saying that, brethren, “Love is strong as death.” The strength of charity could not be expressed in grander terms than these, “Love is strong as death.” For who resisteth death, my brethren? Consider, my brethren. Fire, waves, the sword, are resisted: we resist principalities, we resist kings; death cometh alone, who resisteth it? There is nought more powerful than it. Charity therefore is compared with its strength, in the words, “Love is strong as death.” And since this love slayeth what we have been, that we may be what we were not; love createth a sort of death in us. This death he had died who said, “The world is crucified unto me, and I unto the world:” this death they had died unto whom he said, “Ye are dead, and your life is hid with Christ in God.” Love is strong as death…

13. Thus as he was here speaking of charity, he addeth, “For my brethren and companions’ sake, I spoke peace of thee”. O Jerusalem, thou city whose partaking is in The Same, I in this life and on this earth, I poor, he saith, I a stranger and groaning, not as yet enjoying to the full thy peace, and preaching thy peace; preach it not for my own sake, as the heretics, who seeking their own glory, say, Peace be with you: and have not the peace which they preach to the people. For if they had peace, they would not tear asunder unity. “I,” he saith, “spoke peace of thee.” But wherefore? “For my brethren and companions’ sake:” not for my own honour, not for my own money, not for my life; for, “To me to live is Christ, and to die is gain.” But, “I spoke peace of thee, for my brethren and companions’ sakes.” For he wished to depart, and to be with Christ: but, since he must preach these things to his companions and his brethren, to abide in the flesh, he addeth, is more needful for you.

14. “Because of the house of the Lord my God, I have sought good things for thee”. Not on my own account have sought good things, for then I should not seek for thee, but for myself; and so should I not have them, because I should not seek them for thee; but, “Because of the house of the Lord my God,” because of the Church, because of the Saints, because of the pilgrims; because of the poor, that they may go up; because we say to them, we will go into the house of the Lord: because of the house of the Lord my God itself, I have sought good things for Thee. These long and needful words gather ye, brethren, eat them, drink them, and grow strong, run, and seize.

Psalm CXXIII

Psalm CXXIII.

1. …Let this singer ascend; and let this man sing from the heart of each of you, and let each of you be this man, for when each of you saith this, since ye are all one in Christ, one man saith this; and saith not, “Unto Thee, O Lord, have” we “lift up” our “eyes;” but, “Unto Thee, O Lord, have I lift up mine eyes”. Ye ought indeed to imagine that every one of you is speaking; but that One in an especial sense speaketh, who is also spread abroad over the whole world…

What maketh the heart of a Christian heavy? Because he is a pilgrim, and longeth for his country. If thy heart be heavy on this score, although thou hast been prosperous in the world, still thou dost groan: and if all things combine to render thee prosperous, and this world smile upon thee on every side, thou nevertheless groanest, because thou seest that thou art set in a pilgrimage; and feelest that thou hast indeed happiness in the eyes of fools, but not as yet after the promise of Christ: this thou seekest with groans, this thou seekest with longings, and by longing ascendest, and while thou ascendest dost sing the Song of Degrees.

9. “Poiché vi erano seggi predisposti per il giudizio”. Questo è un enigma meraviglioso, una domanda straordinaria, se solo si riuscisse a comprenderla. Egli chiama quei seggi “troni”, come fanno i Greci. I Greci chiamano “troni” anche le sedie, in segno di onore. Pertanto, fratelli miei, non è affatto sorprendente che anche noi ci siediamo su seggi o sedie; ma che quei seggi stessi possano “sedere”. Quando riusciremo a comprendere questo? Come se qualcuno dicesse: “Lasciate che sgabelli o sedie si siedano qui”. Noi ci sediamo su sedie, su seggi; ma i seggi stessi non “sedono”. Allora, cosa significa davvero “Poiché vi erano seggi predisposti per il giudizio”?. Se dunque il cielo è il seggio di Dio, e gli Apostoli sono il cielo, allora essi stessi diventano il seggio di Dio, il trono di Dio. In un altro passo si dice: “L’anima del giusto è il trono della sapienza”. Una grande verità viene rivelata: il trono della sapienza è l’anima del giusto; cioè la sapienza “siede” nell’anima del giusto, come se fosse sul suo trono, e da lì giudica tutto ciò che deve giudicare. Esistono quindi “troni di sapienza”; per questo il Signore disse loro: “Vi sederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù d’Israele”. Anche loro si siederanno su dodici seggi; e sono essi stessi i “seggi” di Dio; poiché di loro si dice: “Poiché vi erano seggi predisposti per il giudizio”. Chi sedeva? “I seggi”. E chi sono questi “seggi”? Quelli di cui si dice: “L’anima del giusto è il trono della sapienza”. Chi sono questi “seggi”? Il cielo. E cos’è il cielo? Quello di cui il Signore dice: “Il cielo è il mio seggio”. Pertanto, i giusti stessi sono quei “seggi”; e hanno dei seggi; e quei seggi si troveranno in quella Gerusalemme. E a quale scopo? “Per il giudizio”. Voi vi sederete, dice il Signore, su dodici troni, o voi stessi che siete i troni, giudicando le dodici tribù d’Israele. Giudicherete chi? Quelli che sono laggiù, sulla terra. E chi giudicherà? Coloro che sono diventati cielo. Ma coloro che saranno giudicati saranno divisi in due gruppi: uno sarà a destra, l’altro a sinistra.

10. Subito aggiunge, riferendosi direttamente a quei “posti” su cui ora siedono per giudicare: “Interrogatevi riguardo a ciò che è necessario per la pace di Gerusalemme”. O voi, posti su cui ora si siede per emettere giudizi, e che diventate i luoghi dove il Signore giudica (poiché coloro che giudicano pongono domande; coloro che sono giudicati vengono interrogati), “Interrogatevi”, dice, “riguardo a ciò che è necessario per la pace di Gerusalemme”. Cosa troveranno facendo queste domande? Che alcuni hanno compiuto atti di carità, mentre altri no. Coloro che saranno riconosciuti come persone che hanno agito con carità verranno chiamati a Gerusalemme; poiché tali azioni sono “necessarie per la pace di Gerusalemme”. L’amore è una forza potente, fratelli miei. Desiderate davvero vedere quanto sia potente l’amore?. Se la carità non dispone di mezzi sufficienti per aiutare i poveri, che ami comunque: che dia “una coppa d’acqua fredda”; anche questo verrà considerato un atto di carità, tanto quanto quello di Zaccaria, che donò metà del proprio patrimonio ai poveri. Perché? Perché colui che ha dato poco e colui che ha dato molto riceveranno entrambi lo stesso merito. Poiché, sebbene i loro mezzi siano diversi, la loro carità non lo è.

11. “, E abbondanza,” aggiunge, “per coloro che ti amano.” Si rivolge direttamente a Gerusalemme: “Coloro che la amano godono di abbondanza”. Abbondanza dopo la povertà: qui sono privi, là sono ricchi; qui sono deboli, là sono forti; qui mancano di qualcosa, là ne dispongono in abbondanza. Come sono diventati ricchi? Perché qui hanno dato ciò che avevano ricevuto da Dio per un certo periodo, e là hanno ricevuto ciò che Dio restituirà loro per l’eternità. Qui, fratelli miei, anche i ricchi sono poveri. È una buona cosa che un ricco riconosca di essere povero: se si considera sazio, ciò non è altro che vanità, non vera abbondanza. Che si riconosca vuoto, affinché possa essere riempito. Cosa possiede? Oro. Cosa non possiede ancora? La vita eterna. Che rifletta su ciò che ha e su ciò che gli manca. Fratelli, di ciò che possiede, dia, affinché possa ricevere ciò che gli manca; con ciò che ha, compri ciò che non possiede, “E abbondanza per coloro che ti amano”.

12. “Pace sia nella tua forza”. O Gerusalemme, o città che viene costruita come tale, la cui sorte è legata a “Quello Stesso”: “Pace sia nella tua forza”; pace sia nel tuo amore, poiché la tua forza è il tuo amore. Ascoltate il Canto dei Canti: “L’amore è forte quanto la morte”. Che grande verità, fratelli, “L’amore è forte quanto la morte”. La forza della carità non potrebbe essere espressa in termini più grandiosi di questi: “L’amore è forte quanto la morte”. Chi infatti resiste alla morte, fratelli miei? Pensateci: il fuoco, le onde, la spada, li resistiamo; resistiamo anche ai principati, ai re. Ma la morte arriva da sola: chi può resisterle? Non c’è nulla di più potente di essa. Per questo la carità viene paragonata alla sua forza, nelle parole: “L’amore è forte quanto la morte”. E poiché questo amore distrugge ciò che siamo stati, affinché possiamo diventare ciò che non eravamo; l’amore genera in noi una sorta di morte. Questa morte fu sopportata da colui che disse: “Il mondo è crocifisso per me, e io per il mondo”; questa morte fu accettata da coloro a cui egli disse: “Voi siete morti, e la vostra vita è nascosta in Cristo, presso Dio”. L’amore è forte quanto la morte.

13. Mentre parlava di carità, aggiunse: “Per amore dei miei fratelli e compagni, ho predicato la pace a tuo riguardo”. O Gerusalemme, città che partecipa alla stessa sorte di Cristo. Io, in questa vita e su questa terra, povero, straniero e sofferente, non godendo ancora appieno della tua pace, la predico; ma non lo faccio per me stesso, come fanno gli eretici che, cercando la propria gloria, dicono “Pace a voi”, senza però possedere quella pace che proclamano al popolo. Se davvero possedessero la pace, non distruggerebbero l’unità. “Io”, dice, “ho predicato la pace a tuo riguardo”. Ma perché? “Per amore dei miei fratelli e compagni”: non per la mia gloria, non per denaro, non per la mia vita. Perché “per me vivere significa Cristo, morire significa guadagno”. Tuttavia, “ho predicato la pace a tuo riguardo, per amore dei miei fratelli e compagni”. Voleva infatti lasciare questo mondo per essere con Cristo; ma poiché doveva continuare a predicare queste verità ai suoi fratelli e compagni, rimanere nel corpo era necessario. Per loro.

14. “Per la casa del Signore mio Dio, ho cercato cose buone per te”. Non le ho cercate per me stesso, altrimenti non le cercherei per te, ma per me; e in tal caso non le otterrei, perché non le cercerei per te. Ma “per la casa del Signore mio Dio”, per la Chiesa, per i Santi, per i pellegrini; per i poveri, affinché possano ascendere; perché diciamo loro: “Entreremo nella casa del Signore”; proprio per la casa del Signore mio Dio stesso, ho cercato cose buone per te. Fratelli, raccogliete queste parole lunghe e necessarie, nutritevene, fatevi forti, agite con determinazione.

Salmo CXXIII

Salmo CXXIII.

1., Lasciate che questo cantante salga sul palco; e lasciate che quest’uomo canti dal profondo del cuore di ognuno di voi; e che ognuno di voi diventi quell’uomo. Poiché, quando ognuno di voi dice queste parole, poiché siamo tutti uno in Cristo, è come se un solo uomo le dicesse. E non dice: “A Te, O Signore, abbiamo alzato i nostri occhi”; ma: “A Te, O Signore, ho alzato i miei occhi”. Dovreste davvero immaginare che ognuno di voi stia parlando; ma che in senso particolare sia Lui a parlare, Lui che è diffuso in tutto il mondo.

Cosa rende pesante il cuore di un cristiano? Perché egli è un pellegrino e anela alla sua patria celeste. Se il tuo cuore è oppresso per questo motivo, anche se hai avuto successo nel mondo, continui a gemere; e se tutte le circostanze concorrono a renderti prospero, e questo mondo ti sorride da ogni parte, tu tuttavia gemevi, perché sai di essere immerso in un pellegrinaggio verso la verità divina; e senti che, agli occhi degli ignoranti, possiedi davvero la felicità, ma non ancora secondo le promesse di Cristo. È questo che cerchi con gemiti, è questo che desideri ardentemente; ed è attraverso questo desiderio che progredisce nel tuo cammino spirituale, cantando lungo il percorso della tua ascesa verso la luce divina.

2. …Where then are the ladders? For we behold so great an interval between heaven and earth, there is so wide a separation, and so great a space of regions between: we wish to climb thither, we see no ladder; do we deceive ourselves, because we sing the Song of Degrees, that is, the Song of ascent? We ascend unto heaven, if we think of God, who hath made ascending steps in the heart. What is to ascend in heart? To advance towards God. As every man who faileth, doth not descend, but falleth: so every one who profiteth doth ascend: but if he so profit, as to avoid pride: if he so ascend as not to fall: but if while he profiteth he become proud, in ascending he again falleth. But that he may not be proud, what ought he to do? Let him lift up his eyes unto Him who dwelleth in heaven, let him not heed himself…

3. If, my brethren, we understand by heaven the firmament which we see with our bodily eyes, we shall indeed so err, as to imagine that we cannot ascend thither without ladders, or some scaling machines: but if we ascend spiritually, we ought to understand heaven spiritually: if the ascent be in affection, heaven is in righteousness. What is then the heaven of God? All holy souls, all righteous souls. For the Apostles also, although they were on earth in the flesh, were heaven; for the Lord, enthroned in them, traversed the whole world. He then dwelleth in heaven. How?…How long are they the temple according to faith? As long as Christ dwelleth in them through faith; as the Apostle saith, “That Christ may dwell in your hearts through faith.” But they are already heaven in whom God already dwelleth visibly, who see Him face to face; all the holy Apostles, all the holy Virtues, Powers, Thrones, Lordships, that heavenly Jerusalem, wanderers from whence we groan, and for which we pray with longing; and there God dwelleth. Thither hath the Psalmist lifted up his faith, thither he riseth in affection, with longing hopes: and this very longing causeth the soul to purge off the filth of sins, and to be cleansed from every stain, that itself also may become heaven; because it hath lifted up its eyes unto Him who dwelleth in heaven. For if we have determined that that heaven which we see with our bodily eyes is the dwelling of God, the dwelling of God will pass away; for “heaven and earth will pass away.” Then, before God created heaven and earth, where did He dwell? But some one saith: and before God made the Saints, where did He dwell? God dwelt in Himself, he dwelt with Himself, and God is with Himself. And when He deigneth to dwell in the Saints, the Saints are not the house of God in such wise, as that God should fall when it is withdrawn. For we dwell in a house in one way, in another way God dwelleth in the Saints. Thou dwellest in a house: if it be withdrawn, thou fallest: but God so dwelleth in the Saints, that if He should Himself depart, they fall…

4. What then followeth, since he hath said, “Unto Thee do I lift up mine eyes”?. How hast thou lifted up thine eyes? “Behold, even as the eyes of servants look unto the hand of their masters, and as the eyes of a maiden unto the hand of her mistress: even so our eyes wait upon the Lord our God, until He have mercy upon us.” We are both servants, and a handmaiden: He is both our Master and our Mistress. What do these words mean? What do these similitudes mean? It is not wonderful if we are servants, and He our Master; but it is wonderful if we are a maiden, and He our Mistress. But not even our being a maiden is wonderful; for we are the Church: nor is it wonderful that He is our Mistress; for He is the Power and the Wisdom of God…When therefore thou hearest Christ, lift up thine eyes to the hands of thy Master; when thou hearest the Power of God and the Wisdom of God, lift up thine eyes to the hands of thy Mistress; for thou art both servant and handmaiden; servant, for thou art a people; handmaiden, for thou art the Church. But this maiden hath found great dignity with God; she hath been made a wife. But until she come unto those spiritual embraces, where she may without apprehension enjoy Him whom she hath loved, and for whom she hath sighed in this tedious pilgrimage, she is betrothed: and hath received a mighty pledge, the blood of the Spouse for whom she sigheth without fear. Nor is it said unto her, Do not love; as it is sometimes said to any betrothed virgin, not as yet married: and is justly said, Do not love; when thou hast become a wife, then love: it is rightly said, because it is a precipitate and preposterous thing, and not a chaste desire, to love one whom she knoweth not whether she shall marry. For it may happen that one man may be betrothed to her, and another man marry her. But as there is no one else who can be preferred to Christ, let her love without apprehension: and before she is joined unto Him, let her love, and sigh from a distance and from her far pilgrimage…

5. “For we have been much filled with contempt”. All that will live piously according to Christ, must needs suffer reproof, must needs be despised by those who do not choose to live piously, all whose happiness is earthly. They are derided who call that happiness which they cannot see with their eyes, and it is said to them, What believest thou, madman? Dost thou see what thou believest? Hath any one returned from the world below, and reported to thee what is going on there? Behold I see and enjoy what I love. Thou art scorned, because thou dost hope for what thou seest not; and he who seemeth to hold what he seeth, scorneth thee. Consider well if he doth really hold it…I have my house, he hath boasted himself. Thou askest, what house of his own? That which my father left me. And whence did he derive this house? My grandfather left it him. Go back even to his great grandfather, then to his great grandfather’s father, and he can no longer tell their names. Art thou not rather terrified by this thought, that thou seest many have passed through this house, and that none of them hath carried it away with him to his everlasting home? Thy father left it: he passed through it: thus thou also wilt pass by. If therefore thou hast a mere passing stay in thy house, it is an inn for passing guests, not an habitation for permanent abode. Yet since we hope for those things which are to come, and sigh for future happiness, and since it hath not yet appeared what we shall be, although we are already “sons of God;” for “our life is hidden with Christ in God:” “we are utterly despised,” by those who seek or enjoy happiness in this world.

6. “Our soul is filled exceedingly; a reproach to the wealthy, and a contempt to the proud”. We were asking who were “the wealthy:” he hath expounded to thee, in that he hath said, “the proud.” “Reproach” and “contempt” are the same: and “wealthy” is the same with “proud.” It is a repetition of the sentence, “a reproach to the wealthy, and a contempt to the proud.” Why are the proud wealthy? Because they wish to be happy here. Why? since they themselves too are miserable, are they wealthy? But perhaps when they are miserable, they do not mock us. Listen, my beloved. Then perchance they mock when they are happy, when they boast themselves in the pomp of their riches! when they boast themselves in the inflated state of false honours: then they mock us, and seem to say, Behold, it is well with me: I enjoy the good things before me: let those who promise what they cannot show depart from me: what I see, I hold; what I see, I enjoy; may I fare well in this life. Be thou more secure; for Christ hath risen again, and hath taught thee what He will give in another life: be assured that He giveth it. But that man mocketh thee, because he holdeth what he hath. Bear with his mockeries, and thou wilt laugh at his groans: for afterwards there will come a season when these very persons will say, “This was he whom we had sometimes in derision.” …

2., Dove sono allora le scale? Poiché vediamo un intervallo così grande tra cielo e terra, una separazione così ampia, uno spazio così vasto di regioni intermedie: desideriamo salire lassù, ma non vediamo alcuna scala; ci inganniamo forse perché cantiamo il “Canto delle Gradazioni”, cioè il Canto dell’Ascesa? Saliamo al cielo se pensiamo a Dio, che ha creato nel nostro cuore i gradini per l’ascesa. Che cosa significa ascendere nel cuore? Significa avanzare verso Dio. Come ogni uomo che fallisce non scende, ma cade; così anche chi progredisce sale. Ma deve farlo senza diventare orgoglioso, senza cadere mentre progredisce. E se, pur progredendo, dovesse diventare orgoglioso, allora ricadrebbe nell’ascesa stessa. Per non diventare orgoglioso, che cosa dovrebbe fare? Dovrebbe alzare lo sguardo verso Colui che abita nel cielo, e non prestare attenzione a se stesso.

3. Se, fratelli miei, intendiamo per “cielo” il firmamento che vediamo con i nostri occhi corporei, allora commetteremmo davvero un errore, pensando di non poter raggiungerlo senza scale o altri mezzi di ascensione; ma se ascendiamo spiritualmente, dobbiamo comprendere il cielo in senso spirituale: se l’ascesa avviene attraverso l’amore, allora il cielo è sinonimo di giustizia. Quindi, qual è il cielo di Dio? Tutte le anime sante, tutte le anime giuste. Anche gli Apostoli, pur essendo sulla terra in carne e ossa, erano già “cielo”; poiché il Signore, seduto in loro, attraversava tutto il mondo. Egli dimora quindi nel cielo. Ma per quanto tempo sono considerati “tempio” secondo la fede? Finché Cristo dimora in loro per mezzo della fede; come dice l’Apostolo: “Affinché Cristo possa dimorare nei vostri cuori per mezzo della fede”. Tuttavia, coloro in cui Dio già dimora visibilmente, che Lo vedono faccia a faccia, sono già “cielo”: tutti gli Apostoli santi, tutte le virtù, le potenze, i troni, le dominazioni. Quella Gerusalemme celeste, da cui noi proveniamo e per la quale pregiamo con anelito. Ed è lì che Dio dimora. È lì che il Salmista ha elevato la sua fede; è lì che si eleva con desiderio e speranza; ed è proprio questo desiderio che spinge l’anima a purificarsi dallo sporco dei peccati, a liberarsi da ogni macchia, affinché anche essa possa diventare “cielo”, poiché ha alzato lo sguardo verso Colui che dimora nel cielo. Se infatti riteniamo che quel cielo visibile sia la dimora di Dio, allora la dimora di Dio passerà. Poiché “il cielo e la terra passeranno”. Allora, prima che Dio creasse il cielo e la terra, dove dimorava? Ma qualcuno potrebbe chiedere: e prima che creasse i Santi, dove dimorava? Dio dimorava in Sé stesso; dimorava con Sé stesso. E quando si degnò di dimorare nei Santi, questi non erano la “dimora” di Dio nel senso che Dio potesse venire meno se essi venissero tolti via. Poiché noi abitiamo in una casa in un certo modo; in un altro modo, invece, Dio dimora nei Santi. Tu abiti in una casa: se essa viene distrutta, tu cadi. Ma Dio dimora nei Santi in modo tale che, anche se Lui stesso se ne andasse, loro non cadrebbero.

4. Quindi, cosa ne consegue, dato che egli ha detto: “Verso di Te alzo i miei occhi”? Come hai alzato i tuoi occhi? “Ecco, proprio come gli occhi dei servitori guardano le mani dei loro padroni, e come gli occhi di una fanciulla guardano le mani della sua padrona, così anche i nostri occhi attendono il Signore nostro Dio, fino a quando Egli non abbia pietà di noi”. Siamo entrambi servitori e una fanciulla: Lui è sia il nostro Padrone che la nostra Padrona. Cosa significano queste parole? Cosa significano questi paragoni? Non è meraviglioso che siamo servitori e Lui il nostro Padrone; ma lo è che siamo una fanciulla e Lui la nostra Padrona. Tuttavia, nemmeno il fatto che siamo una fanciulla è meraviglioso; poiché noi siamo la Chiesa. E non è meraviglioso che Lui sia la nostra Padrona; poiché Egli è la Potenza e la Saggezza di Dio. Quindi, quando ascolti Cristo, alza i tuoi occhi verso le mani del tuo Padrone; quando ascolti la Potenza di Dio e la Saggezza di Dio, alza i tuoi occhi verso la tua Padrona; poiché tu sei sia servitore che fanciulla: servitore, perché sei un popolo; fanciulla, perché sei la Chiesa. Ma questa fanciulla ha ricevuto grande dignità presso Dio; è stata fatta moglie. Tuttavia, fino a quando non raggiungerà quegli abbracci spirituali in cui potrà godere senza timore di Colui che ama e per il quale ha sospirato in questo lungo pellegrinaggio, rimane promessa; e ha ricevuto un grande pegno: il sangue dello Sposo per il quale sospira senza paura. Non le viene detto “Non amare”; come talvolta si dice a una vergine promessa ma ancora non sposata. Ma è giusto dirle “Non amare”; perché sarebbe prematuro e assurdo amare qualcuno di cui non si sa se lo si sposerà o meno. Poiché potrebbe accadere che uno uomo sia promesso a lei, mentre un altro la sposi. Ma poiché nessun altro può essere preferito a Cristo, lascia che ami senza timore. E prima di essere unita a Lui, lascia che ami, e sospiri da lontano, nel corso di questo lungo pellegrinaggio.

5. “Poiché siamo stati pieni di disprezzo”. Chiunque viva pietosamente secondo Cristo deve necessariamente subire rimproveri, deve essere disprezzato da coloro che non scelgono di vivere pietosamente, i cui unici beni sono terreni. Vengono derisi coloro che chiamano felicità ciò che non possono vedere con i propri occhi; e a loro si dice: “Cosa credi, pazzo? Vedi davvero ciò in cui credi? Qualcuno è mai tornato dal mondo infernale per raccontarti ciò che vi accade?” Io invece vedo e godo di ciò che amo. Tu sei disprezzato perché speri in qualcosa che non vedi; e colui che sembra possedere ciò che vede, a sua volta ti disprezza. Rifletti bene: forse davvero lo possiede. Io ho la mia casa; lui si è vantato di averla. Tu chiedi: “Quale casa sua?” Quella che mio padre mi ha lasciato. E da dove l’ha ottenuta? Mio nonno gliel’ha data. Ma torna indietro, fino al suo bisnonno, e poi ancora oltre. Non riuscirà più a ricordare i loro nomi. Non dovresti forse tremare al pensiero che molti sono passati attraverso questa casa, e nessuno di loro se l’è portata via con sé verso la sua dimora eterna? Tuo padre l’ha lasciata; lui è passato attraverso di essa. E così farai anche tu. Se quindi il tuo soggiorno in questa casa è solo temporaneo, allora essa non è che una locanda per viaggiatori di passaggio, e non un luogo dove stabilirsi definitivamente. Tuttavia, poiché speriamo in quelle cose che verranno, aneliamo alla felicità futura, e poiché ciò che saremo non è ancora apparso, anche se già siamo “figli di Dio”, poiché “la nostra vita è nascosta con Cristo in Dio”, siamo completamente disprezzati da coloro che cercano o godono della felicità in questo mondo.

6. “La nostra anima è straripante di gioia; questo rappresenta una vergogna per i ricchi e un disprezzo per gli orgogliosi”. Ci chiedevamo chi fossero questi “ricchi”; egli te lo ha spiegato, dicendo: “gli orgogliosi”. “Vergogna” e “disprezzo” significano la stessa cosa; così come “ricchi” e “orgogliosi” sono sinonimi. Si tratta semplicemente di una ripetizione della frase: “una vergogna per i ricchi, un disprezzo per gli orgogliosi”. Perché gli orgogliosi sono considerati ricchi? Perché desiderano essere felici in questa vita. Ma se anche loro sono infelici, sono davvero ricchi? Forse quando sono infelici non ci deridono. Ascolta, mio caro: forse ci deridono proprio quando sono felici, quando si vangloriano della loro ricchezza, quando si compiacciono di false onorificenze. Allora ci deridono, come per dire: “Ecco, a me va bene; godo delle cose buone che ho davanti a me. Che coloro che promettono ciò che non possono mantenere se ne vadano da me. Quello che vedo, lo possiedo; quello che vedo, lo godo. Possa andarmi bene in questa vita”. Sii più fiducioso: Cristo è risorto e ti ha insegnato ciò che ti darà nell’altra vita. È certo che te lo darà. Ma quell’uomo ti deride perché possiede ciò che ha. Accetta le sue derisioni, e riderai delle sue lamentele. Perché in seguito arriverà il momento in cui proprio queste persone diranno: “Ecco lui, di cui a volte ci siamo presi gioco, ”

7. To this we must add, that sometimes those also who are beneath the scourge of temporal unhappiness, mock us…Did not the robber mock, who was crucified with our crucified Lord? If therefore they who are not wealthy mock us, why doth the Psalm say, “A reproach to the wealthy”? If we carefully sift the matter, even these (the unfortunate) are wealthy. How are they wealthy? Yea; for if they were not wealthy, they would not be proud. For one man is wealthy in money, and proud on that score: another is wealthy in honours, and is proud on that account: another imagines himself wealthy in righteousness, and hence his pride, which is worse. They who seem not to be wealthy in money, seem to themselves to be wealthy in righteousness towards God; and when calamity overtakes them, they justify themselves, accuse God, and say, What wrong have I been guilty of, or, what have I done? Thou repliest: Look back, call to mind thy sins, see if thou hast done nothing. He is somewhat touched in conscience, and returneth to himself, and thinketh of his evil deeds; and when he hath thought of his evil deeds, not even then doth he choose to confess that he deserves his sufferings; but saith, Behold, I have clearly done many things; but I see that many have done worse, and suffer no evil. He is righteous against God. He also therefore is wealthy: he hath his breast puffed out with righteousness; since God seemeth to him to do ill, and he seemeth to himself to suffer unjustly. And if thou gavest him a vessel to pilot, he would be shipwrecked with it: yet he wishes to deprive God of the government of this world, and himself to hold the helm of Creation, and to distribute among all men pains and pleasures, punishments and rewards. Miserable soul! yet why do ye wonder? He is wealthy, but wealthy in iniquity, wealthy in malignity; but is more wealthy in iniquity, in proportion as he seemeth to himself to be wealthy in righteousness.

8. But a Christian ought not to be wealthy, but ought to acknowledge himself poor; and if he hath riches, he ought to know that they are not true riches, so that he may desire others…And what is the wealth of our righteousness? How much soever righteousness there may be in us, it is a sort of dew compared to that fountain: compared to that plenteousness it is as a few drops, which may soften our life, and relax our hard iniquity. Let us only desire to be filled with the full fountain of righteousness, let us long to be filled with that abundant richness, of which it is said in the Psalm, “They shall be satisfied with the plenteousness of Thy house: and Thou shalt give them drink out of the torrent of Thy pleasure.” But while we are here, let us understand ourselves to be destitute and in want; not only in respect of those riches which are not the true riches, but of salvation itself. And when we are whole, let us understand that we are weak. For as long as this body hungers and thirsts, as long as this body is weary with watching, weary with standing, weary with walking, weary with sitting, weary with eating; whithersoever it turneth itself for a relief from weariness, there it discovereth another source of fatigue: there is therefore no perfect soundness, not even in the body itself. Those riches are then not riches, but beggary; for the more they abound, the more doth destitution and avarice increase…Let then our whole hunger, our whole thirst, be for true riches, and true health, and true righteousness. What are true riches? That heavenly abode in Jerusalem. For who is called rich on this earth? When a rich man is praised, what is meant? He is very rich: nothing is wanting to him. That surely is the praise of him that praiseth the other: for it is not this, when it is said, He wants nothing. Consider if he really want nothing. If he desires nothing, he wants nothing: but if he still desires more than what he hath, his riches have increased in such wise, that his wants have increased also. But in that City there will be true riches, because there will be nothing wanting to us there; for we shall not be in need of anything, and there will be true health…

Psalm CXXIV

Psalm CXXIV.

1. Ye already well know, dearest brethren, that a “Song of Degrees,” is a song of our ascent: and that this ascent is not effected by the feet of the body, but by the affections of the heart. This we have repeatedly reminded you of: and we need not repeat it too often, that there may be room for saying what hath not yet been said. This Psalm, therefore, which ye have now heard sung for you, is inscribed, “A Song of Degrees.” This is its title. They sing therefore while ascending: and sometimes as it were one man singeth, sometimes as it were many; because many are one, since Christ is One, and in Christ the members of Christ constitute one with Christ, and the Head of all these members is in heaven. But although the body toileth on earth, it is not cut off from its Head; for the Head looketh down from above, and regardeth the body. …Whether therefore one or many sing; many men are one man, because it is unity; and Christ, as we have said, is One, and all Christians are members of Christ.

2. …Certain members indeed of that body of which we also are, which can sing in truth, have gone before us. And this the holy Martyrs have sung: for they have already escaped, and are with Christ in joy about to receive at last incorruptible bodies, the very same which were at first corruptible, wherein they have suffered pains; of the same there will be made for them ornaments of righteousness. Therefore whether they in reality, or we in hope, joining our affections with their crowns, and longing for such a life as we have not here, and shall never gain unless we have longed for it here, let us all sing together, and say, “If the Lord Himself had not been in us.”…

3. “If the Lord Himself had not been in us, now may Israel say” …When? “When men rose up against us”. Marvel not: they have been subdued: for they were men; but the Lord was in us, man was not in us: for men rose up against us. Nevertheless men would crush other men, unless in those men who could not be crushed, there were not man, but the Lord. For what could men do to you, while ye rejoiced, and sang, and securely held everlasting bliss? what could men do to you when they rose against you, if the Lord had not been on your side? what could they do? “Perchance they had swallowed us up quick”. “Swallowed us up:” they would not first have slain us, and so have swallowed us up. O inhuman, O cruel men! The Church swalloweth not thus.( [Compare, p. 86, supra.—C.] ) To Peter it was said, “ Kill and eat:” not, Swallow quick. Because no man entereth into the body of the Church, save he be slain first.( [“Ye are dead,”.—C.] ) What he was dieth, that he may be what he was not. Otherwise, he who is not slain, and is not eaten by the Church, may be in the visible number of the people: but he cannot be in the number of the people which is known to God, whereof the Apostle saith, “The Lord knoweth who are His,” save he be eaten; and eaten he cannot be, save he first be slain. The Pagan cometh, still in him idolatry liveth; he must be grafted among the members of Christ: that he may be engrafted, he must needs be eaten; but he cannot be eaten by the Church, save first he be slain. Let him renounce the world, then is he slain; let him believe in God, then is he eaten…But they in whom the Lord is, are slain and die not. But they who consent and live, are swallowed quick, when swallowed up they die. But they who have suffered, and have not yielded to tribulations, rejoice and say, “If the Lord had not been in us,” etc.

7. A questo dobbiamo aggiungere che, a volte, anche coloro che sono colpiti dalla sfortuna temporale ci deridono. Non ha forse deriso il ladro crocifisso insieme al nostro Signore? Se quindi coloro che non sono ricchi ci deridono, perché allora il Salmo dice: “Disprezzo per i ricchi”? Se esaminiamo attentamente la questione, anche questi (i sfortunati) sono in realtà ricchi. In che modo lo sono? Sì; se non fossero ricchi, non sarebbero orgogliosi. C’è chi è ricco di denaro e ne è orgoglioso; c’è chi è ricco di onori e ne è orgoglioso; c’è chi si ritiene ricco di giustizia, ed è proprio questo a generare il suo orgoglio, che è ancora peggiore. Coloro che apparentemente non sono ricchi di denaro, si considerano invece ricchi di giustizia verso Dio; e quando la sventura li colpisce, si giustificano, incolpano Dio e dicono: “Di quale colpa mi sono macchiato? Che cosa ho fatto?” A questo si risponde: “Rifletti, ricorda i tuoi peccati. Hai forse commesso qualcosa di male?” Lui è un po’ turbato dalla coscienza, torna su se stesso e pensa ai propri atti malvagi; ma anche allora non sceglie di ammettere di meritare quelle sofferenze, bensì dice: “Ebbene, ho certamente commesso molti errori. Ma vedo che molti altri hanno fatto cose peggiori eppure non subiscono alcun male.” Così, egli si considera giusto davanti a Dio. E quindi è anche lui “ricco”: il suo petto è gonfio di orgoglio per la propria giustizia; poiché Dio, a suo parere, agisce ingiustamente, e lui stesso si ritiene vittima di un’ingiustizia. E se gli si desse il potere di governare il mondo, lo distruggerebbe. Tuttavia, desidera privare Dio del controllo su questa realtà, assumersi lui stesso il ruolo di guida della Creazione e distribuire a tutti dolori e piaceri, punizioni e ricompense. Povera anima. Ma perché dovremmo meravigliarci? È ricco, ma ricco di iniquità, ricco di malvagità. E più ricco ancora di iniquità, nella misura in cui si ritiene ricco di giustizia.

8. Ma un cristiano non dovrebbe essere ricco, bensì dovrebbe riconoscere di essere povero; e se possiede ricchezze, deve sapere che non si tratta di vere ricchezze, affinché desideri altre cose. E qual è la ricchezza della nostra giustizia? Per quanto grande possa essere la giustizia in noi, essa è come una rugiada rispetto a quella sorgente inesauribile; rispetto a quell’abbondanza, è come poche gocce che possono solo alleviare le nostre difficoltà e mitigare le nostre colpe. Dovremmo anelare ad essere riempiti dalla fonte piena della giustizia, desiderare ardentemente quella ricchezza abbondante di cui si parla nel Salmo: “Essi saranno saziati dell’abbondanza della tua casa; e tu li darai da bere dal corso del tuo piacere”. Ma finché siamo in questo mondo, dobbiamo considerarci privi e in bisogno non solo di quelle ricchezze che non sono vere ricchezze, ma anche della stessa salvezza. E quando saremo completi, dobbiamo riconoscere di essere ancora deboli. Poiché finché questo corpo ha fame e sete, finché è stanco dal vegliare, dal stare in piedi, dal camminare, dal sedersi, dal mangiare; ovunque si volga per trovare sollievo alla fatica, scopre un’altra fonte di stanchezza: quindi non esiste alcuna perfezione, nemmeno nel corpo stesso. Quelle ricchezze, dunque, non sono vere ricchezze, ma povertà; perché più esse aumentano, più crescono la miseria e l’avidità. Pertanto, tutta la nostra fame, tutta la nostra sete dovrebbero essere rivolte verso le vere ricchezze, verso la vera salute e la vera giustizia. Quali sono le vere ricchezze? Quell’abitazione celeste a Gerusalemme. Chi, infatti, può essere considerato ricco in questo mondo? Quando si loda un uomo ricco, cosa si intende? Che è molto ricco: non gli manca nulla. Questa, certamente, è la lode rivolta a colui che possiede davvero tutto; perché non si tratta semplicemente del fatto che “non gli manca nulla”. Pensiamo se davvero non gli manchi nulla. Se non desidera nulla, allora non ha bisogno di nulla; ma se continua a desiderare di più di ciò che possiede, le sue ricchezze aumentano, e così anche i suoi bisogni. Ma in quella Città ci saranno vere ricchezze, perché lì non ci mancherà nulla; non avremo bisogno di nulla, e ci sarà vera salute.

Salmo CXXIV

Salmo CXXIV.

1. Voi già lo sapete bene, carissimi fratelli: un “Canto delle Gradazioni” è un canto del nostro ascenso; e questo ascenso non avviene attraverso i piedi del corpo, ma attraverso le affezioni del cuore. Vi abbiamo ricordato più volte questo concetto; tuttavia non è necessario ripeterlo troppo spesso, affinché ci sia spazio per dire ciò che ancora non è stato detto. Pertanto, questo Salmo che avete appena ascoltato essere cantato per voi recita proprio “Canto delle Gradazioni”: questo ne è il titolo. Viene quindi cantato durante l’ascensione; a volte come se fosse cantato da una sola persona, altre volte come se fosse cantato da molte persone, perché molti sono uno, poiché Cristo è Uno, e in Cristo i membri di Cristo costituiscono un’unica entità con Lui; la testa di tutti questi membri si trova nel cielo. Ma anche se il corpo soffre sulla terra, non è separato dalla sua testa: poiché la testa guarda verso il basso, dal cielo, e tiene conto del corpo. Che quindi sia uno o molti a cantare: molti uomini sono un uomo solo, perché esiste l’unità; e Cristo, come abbiamo detto, è Uno, e tutti i cristiani sono membri di Cristo.

2., Certi membri di quel corpo di cui anche noi facciamo parte, che possono davvero cantare, ci hanno preceduto. E sono stati proprio i santi Martiri a cantare questa verità: essi infatti hanno già raggiunto la salvezza ed sono con Cristo, nella gioia, in attesa di ricevere finalmente corpi incorruttibili, gli stessi che un tempo erano corruttibili e nei quali hanno sofferto; da quegli stessi corpi saranno fatti per loro ornamenti di giustizia. Pertanto, sia che essi lo abbiano realmente realizzato, sia che noi lo speriamo soltanto, unendoci con il loro spirito e anelando a una vita come quella che qui non possediamo e che non potremo mai ottenere se non l’aspireremo con forza qui stesso, cantiamo tutti insieme e diciamo: “Se il Signore stesso non fosse stato in noi, ”

3. “Se il Signore stesso non fosse stato in noi, ora Israele potrebbe dire, ” Quando? “Quando gli uomini si sono levati contro di noi”. Non meravigliatevi: sono stati sottomessi; perché erano soltanto uomini. Ma il Signore era in noi; l’uomo, invece, non c’era. Perché gli uomini si sono levati contro di noi. Tuttavia, gli uomini continuerebbero a schiacciare altri uomini, se in coloro che non possono essere schiacciati non ci fosse il Signore. Cosa avrebbero potuto fare gli uomini contro di voi, mentre voi eravate felici, cantavate e possedevate la beatitudine eterna? Cosa avrebbero potuto fare, se il Signore non fosse stato al vostro fianco? “Forse ci avrebbero inghiottiti in un istante, ” “Inghiottirci”: prima ci avrebbero uccisi, e poi ci avrebbero inghiottiti. Oh uomini inumani, oh crudeli! La Chiesa non agisce così. ([Vedi anche, p. 86, supra.—C.]) A Pietro fu detto: “Uccidi e mangia, ” Non: “Inghiottisci subito”. Perché nessuno entra nel corpo della Chiesa, se prima non viene ucciso. ([“Voi siete morti”, —C.]) Ciò che è morto diventa ciò che non era. Altrimenti, colui che non viene ucciso e non viene “mangiato” dalla Chiesa potrebbe far parte del numero visibile del popolo. Ma non può far parte di quel popolo conosciuto da Dio, di cui l’Apostolo dice: “Il Signore conosce chi è Suo”, se prima non viene “mangiato”. E per essere “mangiato”, deve prima essere ucciso. Il pagano arriva ancora pieno di idolatria; deve essere innestato tra i membri di Cristo. Per poter essere innestato, deve necessariamente essere “mangiato”. Ma non può essere “mangiato” dalla Chiesa, se prima non viene ucciso. Che rinunci al mondo: allora è ucciso; che creda in Dio: allora è “mangiato”. Ma coloro in cui il Signore è, vengono uccisi e non muoiono. Coloro che consenziscono e vivono, invece, vengono inghiottiti subito. E quando vengono inghiottiti, muoiono. Ma coloro che hanno sofferto e non si sono arresi alle tribolazioni, gioiscono e dicono: “Se il Signore stesso non fosse stato in noi, ” ecc.

4. …“When their fury was enraged upon us.” They are now in anger, they now openly rage: “perchance the water had drowned us”. By water he meaneth ungodly nations: and we shall see what sort of water in the following verses. Whoever had consented unto them, water would have overwhelmed him. For he would die by the death of the Egyptians, he would not pass through after the example of the Israelites. For ye know, brethren, that the people of Israel passed through the water, by which the Egyptians were overwhelmed. But what sort of water is this? It is a torrent, it flows with violence, but it will pass by…Hence He, our Head, first drinketh, of whom it is said in the Psalms, “He shall drink of the torrent in the way: therefore shall He lift up His head.” For our Head is already exalted, because He drank of the torrent by the way; for our Lord hath suffered. If therefore our Head hath been already raised up, why doth the body fear the torrent? Without doubt, because the Head hath been raised, the body also will say hereafter, “Our soul hath passed over the torrent. Perhaps our soul hath passed over the water without substance”. Behold, what sort of water he was speaking of, “The water perchance had overwhelmed us.” But what meaneth, “without substance”?

5. In the first place, what meaneth, “Perchance our soul hath passed over”?. Understand however the meaning to be this: “Thinkest thou our soul hath passed over?” and why do they say, “Thinkest thou”? Because the greatness of the danger maketh it hardly credible that he hath escaped. They have endured a great death: they have been in great dangers; they have been so much oppressed, that they almost gave consent while alive, and were all but swallowed up alive: now therefore that they have escaped, now that they are secure, but still remember the danger, the great danger, say, “Thinkest thou our soul hath passed over the water without substance?”

6. What is the water without substance, save the water of sins without substance? For sins have not substance: they have destitution, not substance; they have want, not substance. In that water without substance, the younger son lost the whole of his substance…Dost thou wish to see how the water is without substance? Take away with thee to the world below what thou hast acquired: what wilt thou do? Thou hast acquired gold: thou hast lost thy faith: after a few days thou leavest this life; thou canst not take away with thee the gold thou hast acquired by the loss of thy good faith; thy heart, destitute of faith, goeth forth into punishment—thy heart, which if full of faith, would go forth unto a crown. Behold, what thou hast done is nothing: and thou hast offended God for nothing.

7. Men hear that common proverb; and the proverbs of God slumber in them. What proverb? “Better in hand than in hope.” Unhappy man, what hast thou in hand? Thou sayest, “Better in hand.” Hold it so as not to lose it, and then say, “Better in hand.” But if thou holdest it not, why dost thou not hold fast that which thou canst not lose? What then hast thou in hand? Gold. Keep it in hand, therefore: if thou hast it in hand, let it not be taken away without thy consent. But if through gold also thou art carried where thou wishest not, and if a more powerful robber seeketh thee, because he findeth thee a less powerful robber; if a stronger eagle pursue thee, because thou hast carried off a hare before him: the lesser was thy prey, thou wilt be a prey unto the greater. Men see not these things in human affairs: by so much avarice are they blinded…

8. Let them escape the water without substance, and say, “Blessed be the Lord, who hath not given us over for a prey unto their teeth”. For the hunters were following, and had placed a bait in their trap. What bait? The sweetness of this life, so that each man for the sake of the sweetness of this life may thrust his head into iniquity, and be caught in the trap. Not they, in whom the Lord was, they who say, “If the Lord Himself had not been in us;” they have not been taken in the trap. Let the Lord be in thee, and thou wilt not be taken in the trap.

9. “Our soul is escaped, even as a bird out of the snare of the fowlers”. Because the Lord was in the soul itself, therefore hath that soul escaped, even as a bird out of the snare of the fowler. Why like a bird? Because it had fallen heedlessly, like a bird; and it could say afterwards, God will forgive me. Unstable bird, rather set thy feet firm upon the rock: go not into the trap. Thou wilt be taken, consumed, crushed. Let the Lord be in thee, and He will deliver thee from greater threats, from the snare of the fowlers. As if thou wert to see a bird about to fall into a snare, thou makest a greater noise that it may fly away from the net; so also, when perhaps some even of the Martyrs were stretching out their neck after the enjoyment of this life, the Lord, who was in them, made the noise of hell, and the bird was delivered from the snare of the fowlers. The snare was the sweetness of this life: they were not entangled in the snare, and were slain; by their slaughter the net was broken; no longer did the sweetness of this life remain, that they might again be entangled by it, but it was crushed. Was the bird also crushed? Far be it! for it was not in the snare: “The snare is broken, and we are delivered.”

10. …“Our help standeth in the Name of the Lord, who hath made heaven and earth”. For if this were not our help, the snare would not indeed remain for ever; but when the bird was once taken, it would be crushed. For this life will pass away; and they who shall have been taken in by its pleasures, and through these pleasures have offended God, will pass away with this life. For the snare will be broken; be ye assured of this: all the sweetness of this present life will no longer exist, when the lot assigned to it hath been fulfilled; but we must not be enthralled by it, so that when the net is broken, thou mayest then rejoice and say, “The snare is broken, and we are delivered.” But lest thou think that thou canst do this of thy own strength, consider whose work thy deliverance is (for if thou art proud, thou fallest into the snare), and say, “Our help standeth in the Name of the Lord, who hath made heaven and earth.”…

Psalm CXXV

Psalm CXXV.

1. This Psalm, belonging to the number of the Songs of Degrees, teacheth us, while we ascend and raise our minds unto the Lord our God in loving charity and piety, not to fix our gaze upon men who are prosperous in this world, with a happiness that is false and unstable, and altogether seductive; where they cherish nothing save pride, and their heart freezeth up against God, and is made hard against the shower of His grace, so that it beareth not fruit.…

2. “They that put their trust in the Lord shall be even as the mount Sion: they shall not be removed for ever”.

3. Who are these? “They shall stand fast for ever, who dwell in Jerusalem”. If we understand this earthly Jerusalem, all who dwelt therein have been excluded by wars and by the destruction of the city: thou now seekest a Jew in the city of Jerusalem, and findest him not. Why then will “they that dwell in Jerusalem not be moved for ever,” save because there is another Jerusalem, of which ye are wont to hear much? She is our mother, for whom we sigh and groan in this pilgrimage, that we may return unto her.…They then who dwell therein “shall never be moved.” But they who dwelt in that earthly Jerusalem, have been moved; first in heart, afterwards by exile. When they were moved in heart and fell, then they crucified the King of the heavenly Jerusalem herself; they were already spiritually without, and shut out of doors their very King. For they cast Him out without their city, and crucified Him without. He too cast them out of His city, that is, of the everlasting Jerusalem, the Mother of us all, who is in Heaven.

4., “Quando la loro furia si scatenò contro di noi”. Ora sono pieni di ira; ora esprimono apertamente il loro furore: “forse l’acqua ci avrebbe sommersi”. Con “acqua” intende le nazioni empie; e vedremo di che tipo di “acqua” si tratta nelle versetti successivi. Chiunque li avesse assecondati, sarebbe stato travolto da quell’“acqua”: sarebbe morto come gli Egiziani, senza poter attraversare come fecero gli Israeliti. Voi sapete, fratelli, che il popolo d’Israele attraversò l’acqua che sommerse gli Egiziani. Ma di che tipo di “acqua” si tratta? È un torrente impetuoso, che scorre con violenza, ma passerà oltre. Ecco perché Lui, la nostra Testa, beve per primo; di Lui si dice nei Salmi: “Beverà dall’acqua del torrente lungo il cammino; perciò alzerà la sua testa”. La nostra Testa è già stata elevata, perché ha bevuto da quel torrente. Il nostro Signore infatti ha sofferto. Se dunque la nostra Testa è già stata sollevata, perché allora il corpo dovrebbe temere quel torrente? Senza dubbio, perché la Testa è stata sollevata, anche il corpo potrà dire in futuro: “La nostra anima ha attraversato quel torrente. Forse la nostra anima ha attraversato un’acqua priva di sostanza”. Ecco di che tipo di “acqua” stava parlando: “forse l’acqua ci avrebbe sommersi”. Ma cosa significa “priva di sostanza”?

5. In primo luogo, che cosa significa “Forse la nostra anima è già passata dall’altra parte”? Bisogna intenderlo nel senso di: “Pensi forse che la nostra anima sia già passata dall’altra parte?”. E perché si dice “pensi forse”? Perché la gravità del pericolo rende difficile credere che qualcuno ne sia uscito incolume. Hanno sopportato una morte terribile; sono stati esposti a grandi pericoli; sono stati così oppressi da essere quasi disposti ad arrendersi mentre erano ancora in vita. Ora che sono scampati, ora che sono al sicuro, ma ricordano ancora quel pericolo terribile, dicono: “Pensi forse che la nostra anima sia già passata dall’altra parte, senza subire alcun danno?”

6. Che cos’è quell’acqua priva di sostanza, se non l’“acqua dei peccati” anch’essa priva di sostanza? Poiché i peccati non hanno sostanza: hanno soltanto povertà, non sostanza; hanno mancanza, non sostanza. In quell’acqua priva di sostanza, il figlio minore perse tutta la sua sostanza. Vuoi davvero vedere quanto quell’acqua sia priva di sostanza? Porta con te, nell’aldilà, ciò che hai acquisito: cosa farai allora? Hai ottenuto dell’oro, ma hai perso la tua fede; dopo pochi giorni lascerai questa vita, e non potrai portare con te quell’oro ottenuto a scapito della tua buona fede. Il tuo cuore, privo di fede, andrà incontro al castigo, mentre se fosse pieno di fede, ti avrebbe portato alla corona. Ecco: ciò che hai fatto non è nulla, e hai offeso Dio per niente.

7. Gli uomini sentono quel proverbio comune; ma i proverbi di Dio rimangono ignorati da loro. Quale proverbio? “Meglio averlo in mano che sperarlo”. Oh infelice uomo, cosa hai davvero in mano? Dici “meglio averlo in mano”, ma tienilo bene affinché non lo perda; solo allora potrai dire veramente “meglio averlo in mano”. Ma se non riesci a tenerlo, perché non ti aggrappi a ciò che almeno non puoi perdere? Allora, cosa hai davvero in mano? Oro. Tienilo bene dunque: se lo possiedi, fai in modo che non ti venga portato via senza il tuo consenso. Ma se proprio per l’oro vieni trascinato verso luoghi che non desideri, e se un ladro più potente ti cerca perché ti considera debole, o se un’aquila più forte ti insegue perché hai rapito una lepre davanti ai suoi occhi: colui che era meno potente diventerà la tua preda. Gli uomini non vedono queste cose nelle faccende umane; sono accecati dalla loro stessa avidità.

8. Lasciate che escano dall’acqua senza nulla di concreto, e dite: “Benedetto sia il Signore, che non ci ha consegnati nelle loro mani”. Poiché i cacciatori li stavano inseguendo e avevano messo una trappola per loro. Quale esca? La dolcezza di questa vita; tale da far sì che ognuno, per amore della sua dolcezza, si getti nell’iniquità e cada nella trappola. Ma coloro in cui il Signore è presente, quelli che dicono: “Se non fosse stato il Signore stesso in noi”, non sono caduti nella trappola. Che il Signore sia in te, e tu non cadrai nella trappola.

9. “La nostra anima è fuggita, proprio come un uccello che sfugge dalla trappola del cacciatore”. Poiché il Signore era dentro quell’anima stessa, essa è riuscita a liberarsi, proprio come un uccello che sfugge dalla trappola. Perché paragonata a un uccello? Perché, proprio come un uccello, era caduta incautamente nella trappola; e poi poteva dire: “Dio mi perdonerà”. Uccello instabile, meglio che tu appoggi i tuoi piedi saldamente sulla roccia, e non entri nella trappola: altrimenti sarai catturato, distrutto, schiacciato. Lascia che il Signore sia in te, ed Egli ti libererà da minacce più grandi, dalla trappola dei cacciatori. Come quando vedi un uccello sul punto di cadere nella trappola e fai tanto rumore affinché possa volare via. Così anche, forse, alcuni dei Martiri, mentre tendevano il collo verso i piaceri di questa vita, il Signore, che era in loro, fece “il rumore dell’inferno”, e quegli uomini furono liberati dalla trappola dei cacciatori. Quella trappola, era la dolcezza di questa vita: essi non vi rimasero intrappolati e non furono uccisi; con la loro morte, quella trappola fu distrutta. La dolcezza di questa vita non esistette più, così che non potessero essere nuovamente intrappolati da essa. Ma fu schiacciata. E l’uccello? Lontano da questo! Poiché non era nella trappola, “La trappola è distrutta, e noi siamo liberati”.

10., “Il nostro aiuto proviene soltanto dal Nome del Signore, che ha creato cielo e terra”. Se infatti questo non fosse il nostro aiuto, la trappola non rimarrebbe per sempre; al contrario, non appena l’uccello venisse catturato, verrebbe distrutto. Questa vita, infatti, passerà; coloro che sono stati attratti dai suoi piaceri e hanno offeso Dio attraverso di essi, passeranno insieme a questa vita. La trappola, infatti, verrà distrutta; state certi di questo: tutta la dolcezza di questa vita presente scomparirà non appena il suo destino sarà compiuto. Ma non dobbiamo lasciarci incantare da essa, affinché, quando la rete verrà spezzata, possiamo gioire e dire: “La trappola è distrutta, siamo liberati”. Tuttavia, per evitare di pensare di poter fare tutto ciò con le nostre sole forze, considerate da chi deriva la nostra salvezza (poiché se diventate orgogliosi, cadrete nuovamente nella trappola), e dite: “Il nostro aiuto proviene soltanto dal Nome del Signore, che ha creato cielo e terra”.

Salmo CXXV

Salmo CXXV.

Questo Salmo, che appartiene al gruppo dei Canti delle Gradazioni, ci insegna che, mentre ascendiamo e eleviamo il nostro spirito verso il Signore nostro Dio con amorevole carità e pietà, non dobbiamo fissare lo sguardo sugli uomini che sono prosperi in questo mondo, una felicità che è falsa, instabile e del tutto seducente; coloro che non custodiscono altro che orgoglio, i cui cuori si induriscono contro Dio e si rifiutano di accettare la sua grazia, impedendo così che essa produca frutto.

2. “Coloro che confidano nel Signore saranno come il monte Sion: non verranno mai spostati, per l’eternità”.

3. Chi sono queste persone? “Coloro che abitano a Gerusalemme rimarranno saldi per sempre”. Se intendiamo questa Gerusalemme terrena, tutti coloro che vi abitavano sono stati esclusi a causa delle guerre e della distruzione della città: ora cerchi un ebreo nella città di Gerusalemme, ma non lo trovi. Allora perché “coloro che abitano a Gerusalemme non saranno mai scossi”, se non perché esiste un’altra Gerusalemme, di cui spesso sentiamo parlare? Quella è la nostra madre; per lei sospiriamo e gemiamo in questo pellegrinaggio, affinché possiamo tornare da Lei. Coloro che vi abitano “non saranno mai scossi”. Ma coloro che vivevano in quella Gerusalemme terrena sono stati scossi: prima nel loro cuore, poi attraverso l’esilio. Quando furono scossi nel loro cuore e caddero, allora stessi crocifissero il Re di quella Gerusalemme celeste; erano già spiritualmente “fuori”, e avevano escluso il proprio Re dalle porte della città. Lo scacciarono fuori dalla loro città, e lo crocifissero lì. Anche Lui li scacciò dalla Sua città, cioè da quella Gerusalemme eterna, la Madre di tutti noi, che è in cielo.

4. What is this Jerusalem? He briefly describes it. “The mountains stand around Jerusalem”. Is it anything great, that we are in a city surrounded by mountains? Is this the whole of our happiness, that we shall have a city which mountains surround? Do we not know what mountains are? or what are mountains save swellings of the earth? Different then from these are those mountains that we love, lofty mountains, preachers of truth, whether Angels, or Apostles, or Prophets. They stand around Jerusalem; they surround her, and, as it were, form a wall for her. Of these lovely and delightful mountains Scripture constantly speaketh.…They are the mountains of whom we sing: “I lifted up mine eyes unto the mountains, from whence my help shall come:” because in this life we have help from the holy Scriptures. And through the mountains that receive peace, the little hills received righteousness: for what saith he of the mountains themselves? He said not, they have peace from themselves, or they make peace, or generate peace; but, they receive peace. The Lord is the source, whence they receive peace. So therefore lift up thine eyes to the mountains for the sake of peace, that thy help may come from the Lord, who hath made heaven and earth. Again, the Holy Spirit mentioning these mountains saith this: “Thou dost light them wonderfully from Thy everlasting mountains.” He said not, the mountains light them: but, Thou lightest them from Thy everlasting mountains: through those mountains whom Thou hast willed to be everlasting, preaching the Gospel, Thou lighting them, not the mountains. Such then are the “mountains that stand around Jerusalem.”

5. And that ye may know what sort of mountains these be that stand around Jerusalem; where Scripture hath mentioned good mountains, very rarely, and hardly, and perhaps never, doth it fail instantly to mention the Lord also, or allude to Him at the same moment, that our hopes rest not in the mountains.…Lest thou again shouldest tarry in the mountains, he at once addeth, “Even so the Lord standeth round about His people:” that thy hope might not lie in the mountains, but in Him who lighteth the mountains. For when He dwelleth in the mountains, that is, in the Saints, He Himself is round about His people; and He hath Himself walled His people with a spiritual fortification, that it may not be moved for evermore. But when Scripture speaketh of evil mountains, it addeth not the Lord unto them. Such mountains, we have already told you often, signify certain mighty, but evil, souls. For ye are not to suppose, brethren, that heresies could be produced through any little souls. None save great men have been the authors of heresies; but in proportion as they were mighty, so were they evil, mountains. For they were not such mountains as would receive peace, that the hills might receive righteousness; but they received dissension from their father the devil. There were therefore mountains: beware thou fly not to such mountains. For men will come, and say unto thee, There is a great hero, there is a great man! How great was that Donatus! How great is Maximian! and a certain Photinus, what a great man he was! And Arius too, how illustrious he was! All these I have mentioned are mountains, but mountains that cause shipwreck.( [So.—C.] Vinc. Lir. Common. §§ 17–20. )…

6. But love such mountains, in whom the Lord is. Then do those very mountains love thee, if thou hast not placed hope in them. See, brethren, what the mountains of God are. Thence they are so called in another passage: “Thy righteousness is like the mountains of God.” Not their righteousness, but “Thy righteousness.” Hear that great mountain the Apostle. “That I may be found in Him, not having mine own righteousness, which is of the law, but that which is through the faith of Christ.” But they who have chosen to be mountains through their own righteousness, as certain Jews or Pharisees their rulers, are thus blamed: “Being ignorant of God’s righteousness, and going about to establish their own righteousness, they have not submitted themselves unto the righteousness of God.” But they who have submitted themselves are exalted in such a manner as to be humble. In that they are great, they are mountains; in that they submit themselves unto God, they are valleys: and in that they have the capacity of piety, they receive the plenteousness of peace, and transmit the copious irrigation to the hills, only beware, at present, what mountains thou lovest. If thou wish to be loved by good mountains, place not thy trust even in good mountains. For how great a mountain was Paul? where is one like him found? We speak of the greatness of men. Can any one readily be found of so great grace? Nevertheless, he feared lest that bird should place trust in him: and what doth he say: “Was Paul crucified for you?” But lift up your eyes unto the mountains, whence help may come unto you: for, “I have planted, Apollos hath watered:” but, your help cometh from the Lord, who hath made Heaven and earth; for, “God gave the increase.” “The mountains,” therefore, “stand around Jerusalem.” But as “the mountains stand around Jerusalem, even so standeth the Lord round about His people, from this time forth for evermore.” If therefore the mountains stand around Jerusalem, and the Lord standeth round about His people, the Lord bindeth His people into one bond of love and peace, so that they who trust in the Lord, like the mount Sion, may not be moved for evermore: and this is, “from this time forth for evermore.”

4. Che cos’è questa Gerusalemme? Ne fornisce una breve descrizione: “Le montagne circondano Gerusalemme”. È davvero qualcosa di straordinario il fatto che viviamo in una città circondata da montagne? È tutto ciò che possiamo desiderare, avere una città delimitata da montagne? Non sappiamo forse cosa siano le montagne, non sono forse semplicemente rilievi della terra? Diversi da queste sono quelle montagne che amiamo: montagne maestose, portatrici di verità, siano angeli, apostoli o profeti. Circondano Gerusalemme, formando quasi un muro protettivo per essa. La Scrittura parla costantemente di queste montagne incantevoli. Sono le stesse di cui cantiamo: “Alzo gli occhi verso le montagne, da lì verrà il mio aiuto”, perché in questa vita riceviamo aiuto dalle Sacre Scritture. E attraverso quelle montagne che donano pace, anche le colline ricevono la giustizia. Perché cosa dice la Scrittura delle montagne stesse? Non dice che esse abbiano pace in sé, né che generino pace; ma che ricevono pace dal Signore, fonte di ogni bene. Pertanto alzate gli occhi verso queste montagne, nella speranza di ricevere pace dal Signore che ha creato cielo e terra. Ancora, lo Spirito Santo, parlando di queste montagne, dice: “Le illumini meravigliosamente dalle Tue montagne eterne”. Non dice che siano le montagne a illuminarle, ma che Tu le illumini dalle Tue montagne eterne. Attraverso quelle montagne che hai voluto rendere eterne, predicando il Vangelo, Tu le illumini, non le montagne stesse. Ecco dunque quali siano “quelle montagne che circondano Gerusalemme”.

5. E affinché si possa comprendere di che tipo siano queste “montagne” che circondano Gerusalemme; poiché la Scrittura menziona raramente, e quasi mai, le “buone montagne”, non manca mai di menzionare immediatamente il Signore o di alludere a Lui, affinché le nostre speranze non riposino sulle montagne. Per evitare che si ritardi ancora tra queste montagne, aggiunge subito: “Così pure il Signore circonda il suo popolo”; affinché la nostra speranza non risieda nelle montagne, ma in Colui che illumina le montagne stesse. Poiché quando Egli dimora nelle montagne, cioè nei Santi, Egli stesso circonda il suo popolo; e ha costruito per esso una difesa spirituale, affinché non venga mai più scosso. Ma quando la Scrittura parla di “montagne malvagie”, non le accompagna mai con il nome del Signore. Queste montagne, ve l’abbiamo già detto molte volte, simboleggiano anime potenti, ma malvagie. Poiché non dobbiate pensare, fratelli, che le eresie possano nascere da anime insignificanti; soltanto persone grandi sono state autrici di eresie; e tanto più grandi erano queste persone, tanto più malvagie erano. Non erano infatti montagne capaci di portare pace e giustizia; ma ricevevano soltanto discordia dal loro padre, il diavolo. Pertanto esistono queste “montagne”: fate attenzione a non fuggire verso di esse. Poiché alcuni verranno a dirvi: “Ecco un grande eroe. Quanto era grande Donato! Quanto è grande Massimiano. E Photino. Che uomo straordinario! E anche Ario. Quanto illustre fu!” Tutti questi, che ho menzionato, sono “montagne”, ma montagne che causano rovina. (So.—C.] Vinc. Lir. Common. §§ 17–20.).

6. Amate dunque tali montagne, in cui il Signore dimora; allora anche quei montaggi vi ameranno, a condizione che non abbiate riposto la vostra speranza in loro. Guardate, fratelli, quali siano i montaggi di Dio: è per questo che vengono chiamati così in un altro passo della Scrittura: “La tua giustizia è come le montagne di Dio”. Non si tratta della giustizia di quei montaggi, ma della vostra giustizia. Ascoltate ciò che dice l’Apostolo: “Affinché io possa essere trovato in Lui, non con la mia giustizia personale, che deriva dalla legge, ma con quella che viene dalla fede in Cristo”. Ma coloro che hanno scelto di considerarsi “montaggi” grazie alla propria giustizia – come alcuni Ebrei o Farisei del tempo – vengono rimproverati così: “Ignorando la giustizia di Dio e cercando di stabilire la propria giustizia, non si sono sottomessi alla giustizia di Dio”. Coloro invece che si sono sottomessi a Lui vengono elevati in modo umile; poiché grandi, sono “montaggi”; poiché si sottomettono a Dio, diventano “valli”; e poiché possiedono la capacità della pietà, ricevono la pienezza della pace e donano abbondanza di benedizioni ad altri. Ma fate attenzione: quali montaggi amate davvero? Se desiderate essere amati da “buoni montaggi”, non confidate nemmeno in quelli buoni. Quanto grande era Paolo! Dove si trova qualcuno come lui oggi? Parliamo della grandezza umana. Ma chi può essere considerato veramente così grato a Dio? Eppure Paolo temeva che quel “uccello” potesse confidare in lui. E cosa dice? “È stato Paolo crocifisso per voi”. Alzate dunque lo sguardo verso quei montaggi da cui può provenire il vostro aiuto. Poiché “io ho piantato, Apollo ha irrigato”; ma il vero aiuto viene dal Signore, che ha creato cielo e terra, “Dio dona la crescita”. Pertanto, i “montaggi” circondano Gerusalemme. Ma così come i montaggi circondano Gerusalemme, così il Signore circonda il suo popolo, da ora in poi per sempre. Se dunque i montaggi circondano Gerusalemme e il Signore circonda il suo popolo, allora il Signore unisce il suo popolo in un legame di amore e pace, affinché coloro che confidano in Lui – come il Monte Sion – non vengano mai scossi. E questo avviene “da ora in poi per sempre”.

7. “For the Lord will not leave the rod of the ungodly upon the lot of the righteous, lest the righteous put forth their hands unto wickedness”. At present indeed the righteous suffer in some measure, and at present the unrighteous sometimes tyrannize over the righteous. In what ways? Sometimes the unrighteous arrive at worldly honours: when they have arrived at them, and have been made either judges or kings; for God doth this for the discipline of His folk, for the discipline of His people; the honour due to their power must needs be shown them. For thus hath God ordained His Church, that every power ordained in the world may have honour, and sometimes from those who are better than those in power. For the sake of illustration I take one instance; hence calculate the grades of all powers. The primary and every day relation of authority between man and man is that between master and slave. Almost all houses have a power of this sort. There are masters, there are also slaves; these are different names, but men and men are equal names. And what saith the Apostle, teaching that slaves are subject to their masters? “Servants, be obedient to them that are your masters according to the flesh:” for there is a Master according to the Spirit. He is the true and everlasting Master; but those temporal masters are for a time only. When thou walkest in the way, when thou livest in this life, Christ doth not wish to make thee proud. It hath been thy lot to become a Christian, and to have a man for thy master: thou wast not made a Christian, that thou mightest disdain to be a servant. For when by Christ’s command thou servest a man, thou servest not the man, but Him who commanded thee. He saith this also: “Servants, be obedient to them that are your masters according to the flesh.” Behold, he hath not made men free from being servants, but good servants from bad servants. How much do the rich owe to Christ, who orders their house for them! so that if thou hast had an unbelieving servant, suppose Christ convert him, and say not to him, Leave thy master, thou hast now known Him who is thy true Master: he perhaps is ungodly and unjust, thou art now faithful and righteous: it is unworthy that a righteous and faithful man should serve an unjust and unbelieving master. He spoke not thus unto him, but rather, Serve him: and to confirm the servant, added, Serve as I served; I before thee served the unjust.…If the Lord of heaven and earth, through whom all things were created, served the unworthy, asked mercy for His furious persecutors, and, as it were, showed Himself as their Physician at His Advent (for physicians also, better both in art and health, serve the sick): how much more ought not a man to disdain, with his whole mind, and his whole good will, with his whole love to serve even a bad master! Behold, a better serveth an inferior, but for a season. Understand what I have said of the master and slave, to be true also of powers and kings, of all the exalted stations of this world. For sometimes they are good powers, and fear God; sometimes they fear not God. Julian was an infidel Emperor, an apostate, a wicked man, an idolater; Christian soldiers served an infidel Emperor; when they came to the cause of Christ, they acknowledged Him only who was in heaven. If he called upon them at any time to worship idols, to offer incense; they preferred God to him: but whenever he commanded them to deploy into line, to march against this or that nation, they at once obeyed. They distinguished their everlasting from their temporal master; and yet they were, for the sake of their everlasting Master, submissive to their temporal master.

8. But will it be thus always, that the ungodly have power over the righteous? It will not be so. The rod of the ungodly is felt for a season upon the lot of the righteous; but it is not left there, it will not be there for ever. A time will come, when Christ, appearing in his glory, shall gather all nations before Him. And thou wilt see there many slaves among the sheep, and many masters among the goats; and again many masters among the sheep, many slaves among the goats. For all slaves are not good—do not infer this from the consolation we have given to servants—nor are all masters evil, because we have thus repressed the pride of masters. There are good masters who believe, and there are evil: there are good servants who believe, and there are evil. But as long as good servants serve evil masters, let them endure for a season. “For God will not leave the rod of the ungodly upon the lot of the righteous.” Why will He not? “Lest the righteous put forth their hand unto wickedness:” that the righteous may endure for a season the domination of the ungodly, and may understand that this is not for ever, but may prepare themselves to possess their everlasting heritage.…

9. And he therefore addeth, “Do well, O Lord, unto those that are good and true of heart”. They who are right in heart, of whom I was speaking a little before,—they who follow the will of God, not their own will,—reflect upon this. But they who wish to follow God, allow Him to go before, and themselves to follow; not themselves to go before, and Him to follow; and in all things they find Him good, whether chastening, or consoling, or exercising, or crowning, or cleansing, or enlightening; as the Apostle saith, “We know that all things work together for good to them that love God.”

10. Whence the Psalmist at once addeth: “As for such as turn aside, the Lord shall lead them forth unto strangling with the workers of unrighteousness”: that is, those whose deeds they have imitated; because they took delight in their present pleasures, and did not believe in their punishments to come. What then shall they have, who are righteous in heart, and who turn not back? Let us now come to the heritage itself, brethren, for we are sons. What shall we possess? What is our heritage? what is our country: what is it called? Peace. In this we salute you, this we announce to you, this the mountains receive, and the little hills receive as righteousness. Peace is Christ: “for He is our peace, who hath made both one, and hath broken down the middle wall of partition between us.” Since we are sons, we shall have an inheritance. And what shall this inheritance be called, but peace? And consider that they who love not peace are disinherited. Now they who divide unity, love not peace. Peace is the possession of the pious, the possession of heirs. And who are heirs? Sons.…Since then Christ the Son of God is peace, He therefore came to gather together His own, and to separate them from the wicked. From what wicked men? From those who hate Jerusalem, who hate peace, who wish to tear unity asunder, who believe not peace, who preach a false peace to the people, and have it not. To whom answer is made, when they say, “Peace be with you,” “And with thy spirit:” but they speak falsely, and they hear falsely. Unto whom do they say, Peace be with you? To those whom they separate from the peace of the whole earth. And unto whom is it said, “And with thy spirit”? To those who embrace dissensions, and who hate peace. For if peace were in their spirit, would they not love unity, and leave dissensions? Speaking then false words, they hear false words. Let us speak true words, and hear true words. Let us be Israel, and let us embrace peace; for Jerusalem is a vision of peace, and we are Israel, “and peace is upon Israel.”

Psalm CXXVI

Psalm CXXVI.

7. “Poiché il Signore non permetterà che la verga degli ingiusti cada sulle spalle dei giusti, affinché questi non si abbandonino al male”. Attualmente, infatti, i giusti soffrono in qualche misura, e gli ingiusti a volte tyrannizzano i giusti. In che modi? A volte gli ingiusti raggiungono onori mondani: quando ci riescono, diventano giudici o re; poiché Dio fa questo per disciplinare il suo popolo, affinché l’onore dovuto al loro potere venga loro riconosciuto. Così ha stabilito Dio la sua Chiesa: che ogni potere esistente nel mondo riceva onore, e talvolta anche da parte di persone migliori di coloro che detengono quel potere. Per fare un esempio, si possano considerare i vari gradi di autorità esistenti nel mondo; il rapporto fondamentale tra uomo e uomo è quello tra padrone e schiavo. Quasi tutte le famiglie hanno questo tipo di relazione: ci sono padroni e schiavi; questi sono nomi diversi, ma in realtà si tratta sempre di uomini. E cosa dice l’Apostolo insegnando che gli schiavi devono obbedire ai loro padroni? “Schiavi, sottomettetevi a coloro che sono i vostri padroni secondo la carne”; poiché esiste anche un Padrone secondo lo Spirito: Egli è il vero e eterno Padrone; ma quei padroni temporali esistono solo per un certo periodo. Quando cammini lungo questo sentiero, quando vivi in questa vita, Cristo non vuole che tu diventi orgoglioso. È stato tuo destino diventare cristiano e avere un uomo come tuo padrone: non sei stato reso cristiano affinché disprezzassi il ruolo di schiavo. Poiché, quando obbedisci a un uomo per ordine di Cristo, in realtà stai servendo Non quell’uomo, ma Colui che ti ha ordinato di farlo. Egli dice anche: “Schiavi, sottomettetevi a coloro che sono i vostri padroni secondo la carne”. Ecco: non ha reso gli uomini liberi dal ruolo di schiavo, ma li ha fatti diventare buoni schiavi al posto di cattivi. Quanto devono i ricchi a Cristo, che organizza la loro vita per loro! Quindi, se hai avuto uno schiavo non credente, immagina che Cristo lo converta, e non dirgli: “Lascia il tuo padrone; ora hai conosciuto Colui che è il tuo vero Padrone”. Forse quell’uomo è ingiusto e malvagio, tu sei invece fedele e giusto. Non sarebbe degno che un uomo giusto e fedele servisse un padrone ingiusto e non credente. Cristo non gli ha detto questo, ma piuttosto: “Sergi lui”. E per incoraggiare lo schiavo, ha aggiunto: “Sergi come ho servito io; anch’io, prima di te, ho servito gli ingiusti, ”. Se il Signore del cielo e della terra, attraverso il quale tutte le cose sono state create, ha servito gli indegni, ha chiesto misericordia per i suoi persecutori furiosi, e si è mostrato come loro “Medico” al suo Avvento (poiché anche i medici, sia nell’arte che nella salute, servono i malati), quanto più non dovrebbe un uomo disprezzare con tutto il cuore, con tutta la sua buona volontà, con tutto il suo amore, persino un cattivo padrone! Ecco: un migliore serve uno inferiore, ma solo per un certo periodo. Quello che ho detto riguardo al padrone e allo schiavo vale anche per i poteri e i re, per tutte le posizioni elevate di questo mondo. A volte questi poteri sono buoni e temono Dio; altre volte non temono affatto Dio. Giuliano fu un imperatore infedele, un apostata, un uomo malvagio, un idolatra; soldati cristiani servirono un imperatore infedele; quando si schierarono dalla parte di Cristo, riconobbero soltanto Colui che era in cielo. Se egli li avesse chiamati a adorare gli idoli o ad offrire incenso, essi avrebbero preferito Dio a lui; ma ogni volta che egli ordinava loro di schierarsi e marciare contro questa o quella nazione, essi obbedivano immediatamente. Distinguevano il proprio Signore eterno da quello temporale; eppure, per amore del loro Signore eterno, erano sottomessi a quello temporale.

8. Ma sarà sempre così che i malvagi abbiano potere sui giusti? Non sarà così. Il “bastone” dei malvagi influisce per un certo periodo sulla sorte dei giusti; ma non rimane lì per sempre. Arriverà il momento in cui Cristo, apparendo nella sua gloria, radunerà tutte le nazioni davanti a Sé. E allora vedrete molti “schiavi” tra le pecore e molti “padroni” tra i capri; ma anche molti “padroni” tra le pecore e molti “schiavi” tra i capri. Non tutti gli schiavi sono buoni – non trarre questa conclusione dal conforto che abbiamo dato ai servi – né tutti i padroni sono cattivi, perché abbiamo così represso l’orgoglio dei padroni. Ci sono padroni buoni che credono, e ci sono padroni cattivi; ci sono servi buoni che credono, e ci sono servi cattivi. Ma finché i servi buoni servono padroni malvagi, che sopportino questa situazione per un certo periodo. “Perché Dio non lascerà il ‘bastone’ dei malvagi sulla sorte dei giusti”. Perché no? “Affinché i giusti non si abbassino alla malvagità”: affinché possano sopportare per un po’ il dominio dei malvagi e comprendano che questa situazione non durerà per sempre, e possano prepararsi a ricevere la loro eredità eterna.

9. E perciò aggiunge: “Fa’ del bene, o Signore, a coloro che sono buoni e di cuore sincero”. Coloro che hanno un cuore retto, di cui parlavo poco fa – coloro che seguono la volontà di Dio e non la propria – riflettono su questo. Ma coloro che desiderano seguire Dio gli permettono di precederli, lasciandosi guidare da Lui; non cercano loro stessi di prendere l’iniziativa, ma di seguirLo. In ogni cosa trovano in Lui il bene: sia nella correzione, che nel conforto, che nell’esercitazione della loro fede, che nella benedizione, che nella purificazione, che nell’illuminazione. Come dice l’Apostolo: “Sappiamo che tutte le cose concorrono al bene di coloro che amano Dio”.

10. Ecco perché il Salmista aggiunge immediatamente: “Quanto a coloro che si allontanano dalla retta via, il Signore li condurrà verso la rovina insieme ai malvagi”: cioè coloro i cui comportamenti hanno imitato; poiché si sono compiaciuti dei piaceri presenti e non credevano nelle punizioni che li aspettavano. Che cosa avranno allora coloro che sono giusti nel cuore e non si allontanano dalla retta via? Ora, fratelli, veniamo alla questione stessa dell’eredità: poiché siamo figli di Dio, quale eredità possedremo? Qual è la nostra eredità? Qual è il nostro “paese”? Come viene chiamato? Pace. Con questa vi salutiamo, con questa vi annunciamo; le montagne e le colline la accolgono come segno di giustizia. La pace è Cristo: “poiché Egli è la nostra pace, colui che ha unito tutti gli uomini e ha distrutto il muro di separazione tra noi”. Poiché siamo figli di Dio, avremo un’eredità. E come potrebbe chiamarsi questa eredità, se non pace? Ricordiamo che coloro che non amano la pace vengono privati dell’eredità divina. Coloro che dividono l’unità non amano la pace; la pace appartiene ai fedeli, agli eredi. E chi sono questi eredi? I figli di Dio. Poiché Cristo, Figlio di Dio, è la pace, Egli è venuto per raccogliere i suoi e separarli dai malvagi. Da quali malvagi? Da coloro che odiano Gerusalemme, che odiano la pace, che cercano di distruggere l’unità, che non credono nella pace, che proclamano una falsa pace al popolo ma non la praticano davvero. A chi viene risposto quando dicono “Pace a voi”, se non a coloro che sono separati dalla pace del mondo intero? E a chi viene detto “E pace nel vostro spirito”? A coloro che coltivano divisioni e odiano la pace. Se infatti nella loro anima ci fosse vera pace, amerebbero l’unità e lascierebbero da parte le discordie. Parlando quindi parole false, ascoltano parole false. Diciamo parole vere, ascoltiamo parole vere. Siamo Israele, abbracciamo la pace; poiché Gerusalemme è un simbolo di pace, e noi siamo Israele, “E sulla terra d’Israele c’è pace”.

Salmo CXXVI

Salmo CXXVI.

1. …How man had come into captivity, let us ask the Apostle Paul.…For he saith: “For we know that the Law is spiritual, but I am carnal, sold under sin.” Behold whence we became captives; because we were sold under sin. Who sold us? We ourselves, who consented to the seducer. We could sell ourselves; we could not redeem ourselves. We sold ourselves by consent of sin, we are redeemed in the faith of righteousness. For innocent blood was given for us, that we might be redeemed. Whatsoever blood he shed in persecuting the righteous, what kind of blood did he shed? Righteous men’s blood, indeed, he shed; they were Prophets, righteous men, our fathers, and Martyrs. Whose blood he shed, yet all coming of the offspring of sin. One blood he shed of Him who was not justified, but born righteous: by shedding that blood, he lost those whom he held. For they for whom innocent blood was given were redeemed, and, turned back from their captivity, they sing this Psalm.

2. “When the Lord turned back the captivity of Sion, we became as those that are comforted”. He meant by this to say, we became joyful. When? “When the Lord turned back the captivity of Sion.” What is Sion? Jerusalem, the same is also the eternal Sion. How is Sion eternal, how is Sion captive? In angels eternal, in men captive. For not all the citizens of that city are captives, but those who are away from thence, they are captives. Man was a citizen of Jerusalem, but sold under sin he became a pilgrim. Of his progeny was born the human race, and the captivity of Sion filled all lands. And how is this captivity of Sion a shadow of that Jerusalem? The shadow of that Sion, which was granted to the Jews, in an image, in a figure, was in captivity in Babylonia, and after seventy years that people turned back to its own city.…But when all time is past, then we return to our country, as after seventy years that people returned from the Babylonish captivity, for Babylon is this world; since Babylon is interpreted “confusion.”…So then this whole life of human affairs is confusion, which belongeth not unto God. In this confusion, in this Babylonish land, Sion is held captive. But “the Lord hath turned back the captivity of Sion.” “And we became,” he saith, “as those that are comforted.” That is, we rejoiced as receiving consolation. Consolation is not save for the unhappy, consolation is not save for them that groan, that mourn. Wherefore, “as those that are comforted,” except because we are still mourning? We mourn for our present lot, we are comforted in hope: when the present is passed by, of our mourning will come everlasting joy, when there will be no need of consolation, because we shall be wounded with no distress. But wherefore saith he “as” those that are comforted, and saith not comforted? This word “as,” is not always put for likeness: when we say “As,” it sometimes refers to the actual case, sometimes to likeness: here it is with reference to the actual case.…Walk therefore in Christ, and sing rejoicing, sing as one that is comforted; because He went before thee who hath commanded thee to follow Him.

3. “Then was our mouth filled with joy, and our tongue with exultation”. That mouth, brethren, which we have in our body, how is it “filled with joy”? It useth not to be “filled,” save with meat, or drink, or some such thing put into the mouth. Sometimes our mouth is filled; and it is more that we say to your holiness, when we have our mouth full, we cannot speak. But we have a mouth within, that is, in the heart, whence whatsoever proceedeth, if it is evil, defileth us, if it is good, cleanseth us. For concerning this very mouth ye heard when the Gospel was read. For the Jews reproached the Lord, because His disciples ate with unwashen hands.(, etc. ) They reproached who had cleanness without; and within were full of stains. They reproached, whose righteousness was only in the eyes of men. But the Lord sought our inward cleanness, which if we have, the outside must needs be clean also. “Cleanse,” He saith, “the inside,” and “the outside shall be clean also.”…

4. But let us return to what was just now read from the Gospel, relating to the verse before us, “Our mouth was filled with joy, and our tongue with delight:” for we are inquiring what mouth and what tongue. Listen, beloved brethren. The Lord was scoffed at, because His disciples ate with unwashed hands. The Lord answered them as was fitting, and said unto the crowds whom He had called unto Him, “Hear ye all, and understand: not that which goeth into the mouth defileth a man; but that which cometh out of the mouth, this defileth a man.” What is this? when He said, what goeth into the mouth, He meant only the mouth of the body. For meat goeth in, and meats defile not a man; because, “All things are clean to the clean;” and, “every creature of God is good, and none to be refused, if it be received with thanksgiving.”…

5. Guard the mouth of thy heart from evil, and thou wilt be innocent: the tongue of thy body will be innocent, thy hands will be innocent; even thy feet will be innocent, thy eyes, thy ears, will be innocent; all thy members will serve under righteousness, because a righteous commander hath thy heart. “Then shall they say among the heathen, the Lord hath done great things for them.”

6. “Yea, the Lord hath done great things for us already, whereof we rejoice”. Consider, my brethren, if Sion doth not at present say this among the heathen, throughout the whole world; consider if men are not running unto the Church. In the whole world our redemption is received; Amen is answered. The dwellers in Jerusalem, therefore, captive, destined to return, pilgrims, sighing for their country, speak thus among the heathen. What do they say? “The Lord hath done great things for us, whereof we rejoice.” Have they done anything for themselves? They have done ill with themselves, for they have sold themselves under sin. The Redeemer came, and did the good things for them.

7. “Turn our captivity, O Lord, as the torrents in the south”. Consider, my brethren, what this meaneth.…As torrents are turned in the south, so turn our captivity. In a certain passage Scripture saith, in admonishing us concerning good works, “Thy sins also shall melt away, even as the ice in fair warm weather.” Our sins therefore bound us. How? As the cold bindeth the water that it run not. Bound with the frost of our sins, we have frozen. But the south wind is a warm wind: when the south wind blows, the ice melts, and the torrents are filled. Now winter streams are called torrents; for filled with sudden rains they run with great force. We had therefore become frozen in captivity; our sins bound us: the south wind the Holy Spirit hath blown: our sins are forgiven us, we are released from the frost of iniquity; as the ice in fair weather, our sins are melted. Let us run unto our country, as the torrents in the south.…

1. Come l’uomo sia finito in cattività, chiediamolo all’Apostolo Paolo. Poiché egli dice: “Sappiamo infatti che la Legge è spirituale, ma io sono carnale, venduto al peccato”. Ecco da dove proveniva la nostra cattività: perché eravamo stati venduti al peccato. Chi ci ha venduti? Noi stessi, che abbiamo acconsentito al seduttore. Potevamo vendere noi stessi, ma non potevamo redimerci. Ci siamo venduti per consenso del peccato; veniamo redenti per fede nella giustizia. Poiché è stato versato sangue innocente per noi, affinché potessimo essere redenti. Quel sangue che egli ha versato per perseguitare i giusti, di quale tipo di sangue si trattava? Il sangue degli uomini giusti: erano Profeti, uomini giusti, nostri padri e Martiri. Il loro sangue fu versato, ma tutti discendevano dal lignaggio del peccato. Un solo sangue fu versato da Colui che non era giustificato, ma nacque giusto; versando quel sangue, egli perse coloro che teneva in suo potere. Poiché coloro per i quali fu versato il sangue innocente furono redenti e, tornati dalla loro cattività, cantano questo Salmo.

2. “Quando il Signore ristabilì la libertà di Sion, noi divenimmo come coloro che ricevono consolazione”. Con queste parole voleva dire che diventammo gioiosi. Quando? “Quando il Signore ristabilì la libertà di Sion”. Cos’è Sion? Gerusalemme; essa è anche la Sion eterna. Come può Sion essere eterna e allo stesso tempo in cattività? Gli angeli sono eterni, gli uomini invece sono in cattività. Non tutti i cittadini di quella città sono infatti in cattività: soltanto coloro che ne sono lontani lo sono. L’uomo era un cittadino di Gerusalemme, ma a causa del peccato è diventato un pellegrino; dalla sua discendenza è nata l’umanità, e la “cattività di Sion” si è diffusa in tutte le terre. E come può questa “cattività di Sion” essere considerata un’ombra di quella Gerusalemme? L’ombra di quella Sion, concessa ai Giudei, era in cattività a Babilonia; dopo settant’anni quel popolo tornò nella sua città. Ma quando tutto questo tempo sarà trascorso, torneremo alla nostra patria, proprio come quel popolo tornò dalla cattività babilonese dopo settant’anni; infatti Babilonia rappresenta questo mondo, poiché “Babilonia” significa “confusione”. Quindi tutta la vita umana è una confusione che non appartiene a Dio. In questa confusione, in questa terra babilonese, Sion è tenuta prigioniera. Ma “il Signore ha ristabilito la libertà di Sion”. “E noi”, dice, “diventammo come coloro che ricevono consolazione”. Cioè, ci rallegrammo, come se avessimo ricevuto conforto. Il conforto non è però destinato a coloro che sono sfortunati, né a coloro che gemevano e piangevano. Quindi, “come coloro che ricevono consolazione”. A meno che non stiamo ancora piangendo! Piangiamo per la nostra sorte attuale, ma ci consoliamo nella speranza: quando il presente sarà passato, il nostro dolore si trasformerà in eterna gioia; allora non avremo più bisogno di conforto, perché non saremo più afflitti da alcun dolore. Ma perché dice “come coloro che ricevono consolazione”, e non semplicemente “consolati”? La parola “come” non indica sempre una somiglianza: a volte si riferisce al caso reale, altre volte alla somiglianza. Qui si riferisce al caso reale. Perciò camminate in Cristo, cantate di gioia, cantate come coloro che sono consolati; poiché Lui è andato avanti di voi e vi ha comandato di seguirLo.

3. “Allora la nostra bocca fu piena di gioia, e la nostra lingua di esultanza”. Quella bocca, fratelli, che abbiamo nel corpo: come può essere “piena di gioia”? Di solito non viene riempita se non con cibo, bevande o altre cose simili. A volte, però, la nostra bocca è davvero piena. E in quei momenti diciamo spesso: “Non possiamo parlare, perché abbiamo la bocca piena”. Ma abbiamo anche una “bocca interiore”, cioè nel cuore; ciò che ne esce, se è male, ci contamina; se è bene, ci purifica. Di questa “bocca interiore” avete sentito parlare quando veniva letto il Vangelo: i Giudei maledicevano il Signore perché i suoi discepoli mangiavano con le mani non lavate. Maledicevano coloro che avevano purezza all’esterno, ma erano pieni di impurità dentro; maledicevano coloro la cui giustizia esisteva soltanto agli occhi degli uomini. Ma il Signore cerca la nostra purezza interiore: se questa è vera, anche l’esterno dovrà necessariamente essere puro. “Purificate l’interno”, dice Lui, “e anche l’esterno sarà puro”..

4. Ma torniamo a ciò che è stato appena letto dal Vangelo, in relazione al versetto che abbiamo davanti: “La nostra bocca era piena di gioia e la nostra lingua di letizia”; infatti stiamo cercando di capire quale sia questa bocca e quale questa lingua. Ascoltate, cari fratelli. Il Signore fu deriso perché i Suoi discepoli mangiavano con le mani non lavate. Il Signore rispose loro nel modo che era appropriato, dicendo alla folla che aveva chiamato a Sé: “Ascoltatemi tutti e comprendete: non ciò che entra nella bocca rende l’uomo impuro, ma ciò che esce dalla bocca è ciò che lo rende impuro”. Che cosa significa questo? Quando disse “ciò che entra nella bocca”, intendeva soltanto la bocca del corpo. Il cibo, infatti, entra nel corpo e non lo rende impuro; perché “tutte le cose sono pure per coloro che sono puri”; inoltre, “ogni creatura di Dio è buona, e nessuna va rifiutata, se viene accettata con gratitudine”.

5. Proteggi la bocca del tuo cuore dal male, e sarai innocente: anche la lingua del tuo corpo sarà innocente, così come le tue mani; persino i tuoi piedi, i tuoi occhi, le tue orecchie saranno innocenti; tutti i tuoi membri serviranno nella rettitudine, perché un comandante giusto guida il tuo cuore. “Allora gli stranieri diranno: ‘Il Signore ha compiuto grandi cose per loro’.”

6. “Sì, il Signore ha già compiuto grandi cose per noi, e ne gioiamo”. Pensateci, fratelli miei: se Sion non proclama queste verità tra i pagani, in tutto il mondo; pensateci: le persone non corrono forse verso la Chiesa? In tutto il mondo la nostra redenzione viene accettata; si risponde con un “Amen”. Pertanto, gli abitanti di Gerusalemme – prigionieri, destinati al ritorno, pellegrini che anelano alla loro patria – proclamano queste cose tra i pagani. Cosa dicono? “Il Signore ha compiuto grandi cose per noi, e ne gioiamo”. Hanno forse fatto qualcosa da soli per se stessi? Hanno commesso errori, si sono venduti al peccato. Il Redentore è venuto e ha compiuto queste grandi cose per loro.

7. “Riportaci dalla nostra prigionia, o Signore, come fanno i torrenti del sud”. Pensate, fratelli miei, a ciò che questo significa. Proprio come i torrenti del sud si scatenano con forza, così possa anche la nostra prigionia terminare. In un certo passo della Scrittura, mentre ci esorta alle buone opere, si dice: “Anche i tuoi peccati si scioglieranno, proprio come il ghiaccio in tempo di caldo”. I nostri peccati dunque ci legano. In che modo? Proprio come il freddo impedisce all’acqua di scorrere. Legati dal gelo dei nostri peccati, siamo “congelati” nella prigionia. Ma il vento del sud è un vento caldo: quando soffia, il ghiaccio si scioglie e i torrenti iniziano a scorrere con forza. Anche i corsi d’acqua invernali vengono chiamati “torrenti”, perché riempiti dalle piogge improvvise scorrono con grande impeto. Noi, quindi, siamo diventati “congelati” nella prigionia dei nostri peccati; il vento del sud – cioè lo Spirito Santo – ha soffiato, i nostri peccati sono stati perdonati e siamo liberati dal gelo dell’iniquità. Proprio come il ghiaccio in tempo di caldo, i nostri peccati si sono sciolti. Andiamo dunque verso la nostra “patria”, proprio come i torrenti del sud!

8. For the next words are, “They that sow in tears, shall reap in joy”. In this life, which is full of tears, let us sow. What shall we sow? Good works. Works of mercy are our seeds: of which seeds the Apostle saith, “Let us not be weary in well doing; for in due season we shall reap if we faint not.” Speaking therefore of almsgiving itself, what saith he? “This I say; he that soweth sparingly, shall reap also sparingly.” He therefore who soweth plentifully, shall reap plentifully: he who soweth sparingly, shall reap also sparingly: and he that soweth nothing, shall reap nothing. Why do ye long for ample estates, where ye may sow plentifully? There is not a wider field on which ye can sow than Christ, who hath willed that we should sow in Himself. Your soil is the Church; sow as much as ye can. But thou hast not enough to do this. Hast thou the will? As what thou hadst would be nothing, if thou hadst not a good will; so do not despond, because thou hast not, if thou hast a good will. For what dost thou sow? Mercy. And what wilt thou reap? Peace. Said the Angels, Peace on earth unto rich men? No, but, “Peace on earth unto men of a good will.” Zacchæus had a strong will, Zacchæus had great charity.…Did then that widow who cast her two farthings into the treasury, sow little? Nay, as much as Zacchæus. For she had narrower means, but an equal will. She gave her two mites with as good a will as Zacchæus gave the half of his patrimony. If thou consider what they gave, thou wilt find their gifts different; if thou look to the source, thou wilt find them equal; she gave whatever she had, and he gave what he had.…But if they are beggars whose profession is asking alms, in trouble they also have what to bestow upon one another. God hath not so forsaken them, but that they have wherein they may be tried by their bestowing of alms. This man cannot walk; he who can walk, lendeth his feet to the lame; he who seeth, lendeth his eyes to the blind; and he who is young and sound, lendeth his strength to the old or the infirm, carrieth him: the one is poor, the other is rich.

9. Sometimes also the rich man is found to be poor, and something is bestowed upon him by the poor. Somebody cometh to a river, so much the more delicate as he is more rich; he cannot pass over: if he were to pass over with bare limbs, he would catch cold, would be ill, would die: a poor man more active in body cometh up: he carries the rich man over; he giveth alms unto the rich. Think not therefore those only poor, who have not money.…Thus love ye, thus be ye affectioned unto one another. Attend not solely to yourselves: but to those who are in want around you. But because these things take place in this life with troubles and cares, faint not. Ye sow in tears, ye shall reap in joy.

10. How, my brethren? When the farmer goeth forth with the plough, carrying seed, is not the wind sometimes keen, and doth not the shower sometimes deter him? He looketh to the sky, seeth it lowering, shivers with cold, nevertheless goeth forth, and soweth. For he feareth lest while he is observing the foul weather, and awaiting sunshine, the time may pass away, and he may not find anything to reap. Put not off, my brethren; sow in wintry weather, sow good works, even while ye weep; for, “They that sow in tears, shall reap in joy.” They sow their seed, good will, and good works. “They went on their way and wept, casting their seed”. Why did they weep? Because they were among the miserable, and were themselves miserable. It is better, my brethren, that no man should be miserable, than that thou shouldest do alms.…Nevertheless, as long as there are objects for its exercise, let us not fail amid those troubles to sow our seed. Although we sow in tears, yet shall we reap in joy. For in that resurrection of the dead, each man shall receive his own sheaves, that is, the produce of his seed, the crown of joys and of delight. Then will there be a joyous triumph, when we shall laugh at death, wherein we groaned before: then shall they say to death, “O death, where is thy strife? O death, where is thy sting?” But why do they now rejoice? Because “they bring their sheaves with them.”

11. In this Psalm we have chiefly exhorted you to do deeds of alms, because it is thence that we ascend; and ye see that he who ascendeth, singeth the song of steps. Remember: do not love to descend, instead of to ascend, but reflect upon your ascent: because he who descended from Jerusalem to Jericho fell among thieves.…The Samaritan as He passed by slighted us not: He healed us, He raised us upon His beast, upon His flesh; He led us to the inn, that is, the Church; He entrusted us to the host, that is, to the Apostle; He gave two pence, whereby we might be healed, the love of God, and the love of our neighbour. The Apostle spent more; for, though it was allowed unto all the Apostles to receive, as Christ’s soldiers, pay from Christ’s subjects,( Provincialibus.. ) that Apostle, nevertheless, toiled with his own hands, and excused the subjects the maintenance owing to him. All this hath already happened: if we have descended, and have been wounded; let us ascend, let us sing, and make progress, in order that we may arrive.

Psalm CXXVII

Psalm CXXVII.

1. Among all the Songs entitled the Song of degrees, this Psalm hath a further addition in the title, that it is “Solomon’s.” For thus it is entitled, “A Song of degrees of Solomon.” It hath therefore aroused our attention, and caused us to enquire the reason of this addition, “of Solomon.” For it is needless to repeat explanations of the other words, Song of degrees.…Solomon was in his time David’s son, a great man, through whom many holy precepts and healthful admonitions and divine mysteries have been wrought by the Holy Spirit in the Scriptures. Solomon himself was a lover of women, and was rejected by God: and this lust was so great a snare unto him, that he was induced by women even to sacrifice to idols, as Scripture witnesseth concerning him. But if, by his fall what was delivered through him were blotted out, it would be judged that he had himself delivered these precepts, and not that they were delivered through him. The mercy of God, therefore, and His Spirit, excellently wrought that whatever of good was declared through Solomon, might be attributed unto God; and the man’s sin, unto the man. What marvel that Solomon fell among God’s people? Did not Adam fall in Paradise? Did not an angel fall from heaven, and become the devil? We are thereby taught, that no hope must be placed in any among men.…The name of Solomon is interpreted to mean peacemaker: now Christ is the True Peacemaker, of whom the Apostle saith, “He is our Peace, who hath made both one.”…Since, therefore, He is the true Solomon; for that Solomon was the figure of this Peace maker, when he built the temple; that thou mayest not think he who built the house unto God was the true Solomon, Scripture showing unto thee another Solomon, thus commences this Psalm: “Except the Lord build the house, their labour is but lost that build it”. The Lord, therefore, buildeth the house, the Lord Jesus Christ buildeth His own house. Many toil in building: but, except He build, “their labour is but lost that build it.” Who are they who toil in building it? All who preach the word of God in the Church, the ministers of God’s mysteries. We are all running, we are all toiling, we are all building now; and before us others have run, toiled, and built: but “except the Lord build, their labour is but lost.” Thus the Apostles seeing some fall bewailed these men, in that they had laboured in vain for them. We, therefore, speak without, He buildeth within. We can observe with what attention ye hear us; He alone who knoweth your thoughts, knoweth what ye think. He Himself buildeth, He Himself admonisheth, He Himself openeth the understanding, He Himself kindleth your understanding unto faith; nevertheless, we also toil like workmen; but, “except the Lord build,” etc.

8. Le parole successive sono: “Coloro che seminano tra le lacrime raccoglieranno nella gioia”. In questa vita, piena di lacrime, seminiamo dunque. Cosa dovremmo seminare? Opere buone, atti di misericordia: queste sono le nostre “semi”. L’Apostolo dice: “Non ci stanchiamo di fare del bene, perché a tempo debito raccoglieremo i frutti, se non ci arrendiamo”. Parlando dunque della carità, cosa aggiunge? “Chi semina poco, raccoglierà poco; chi semina molto, raccoglierà molto”. Chi non semina nulla, non raccoglierà nulla. Perché desiderate possedere grandi ricchezze, affinché possiate seminare abbondantemente? Non esiste campo più vasto su cui seminare di Cristo, che ha voluto che seminassimo in Lui stesso. La Chiesa è il nostro terreno: seminate quanto potete. Ma forse non avete abbastanza per farlo. Avete però la volontà? Ciò che avreste potuto dare non significherebbe nulla senza una buona volontà; quindi non disperate se non l’avete, purché ne abbiate una. Cosa seminate dunque? Misericordia. E cosa raccoglierete? Pace. Gli angeli hanno detto: “Pace sulla terra ai ricchi”? No, ma: “Pace sulla terra a coloro che hanno buona volontà”. Zaccaria aveva una forte volontà, un grande cuore. Quella vedova che gettò due denari nel tesoro, ha forse seminato poco? No: quanto Zaccaria. Aveva mezzi limitati, ma la stessa volontà; diede ciò che aveva con lo stesso spirito di generosità con cui Zaccaria donò metà del proprio patrimonio. Se considerate ciò che hanno dato, i loro doni possono sembrare diversi; se guardate alla fonte da cui provenivano, sono uguali: lei diede tutto ciò che aveva, lui diede ciò che aveva. Ma anche coloro che chiedono l’elemosina possiedono qualcosa da donare gli uni agli altri. Dio non li ha abbandonati; anzi, ha dato loro la possibilità di mettere alla prova la loro generosità attraverso le offerte che fanno. Quest’uomo non può camminare; chi può camminare aiuta il cieco, chi vede aiuta il malato. Uno è povero, l’altro ricco.

9. A volte anche il ricco si ritrova povero, e è proprio il povero a donargli qualcosa. Qualcuno giunge presso un fiume; più è ricco, più delicato è il suo corpo, e quindi non riesce ad attraversarlo: se lo facesse a piedi nudi, prenderebbe freddo, si ammalerebbe e morirebbe. Un povero, invece, più robusto fisicamente, lo aiuta ad attraversare il fiume e gli dona anche del denaro in elemosina. Quindi non pensate che i poveri siano soltanto coloro che non hanno soldi. Così dovete amarvi l’un l’altro. Non pensate solo a voi stessi, ma anche a coloro che sono in difficoltà intorno a voi. Tuttavia, poiché queste cose avvengono nella vita quotidiana, tra problemi e preoccupazioni, non scoraggiatevi: seminate con lacrime, raccoglierete con gioia.

10. Come mai, fratelli miei? Quando un contadino esce con il aratro e i semi, a volte il vento soffia forte e a volte la pioggia lo ostacola. Lui guarda il cielo: se vede che sta per piovere, rabbrividisce dal freddo, ma va comunque avanti e semina. Perché teme che, se aspetta il bel tempo, possa passare l’occasione giusta e non trovar nulla da raccogliere. Non rimandate, fratelli miei: seminate anche nel freddo inverno, seminate opere buone, anche mentre piangete; perché “quelli che seminano tra le lacrime raccoglieranno con gioia”. Seminano la buona volontà e le opere buone. “Andavano per la loro strada piangendo e gettando i loro semi”. Perché piangevano? Perché erano tra i miseri e anche loro stessi erano infelici. È meglio, fratelli miei, che nessuno sia infelice, piuttosto che dare l’elemosina. Tuttavia, finché ci sono occasioni per farlo, non dobbiamo smettere di seminare, nonostante le difficoltà. Anche se seminiamo tra le lacrime, raccoglieremo con gioia. Perché in quel giorno della risurrezione dei morti, ognuno riceverà ciò che ha seminato: il frutto delle sue opere, la corona di gioia e felicità. Allora ci sarà una vera vittoria, quando rideremo della morte, di fronte alla quale prima gemevamo; allora diranno alla morte: “O morte, dove è la tua forza? O morte, dove è il tuo pungiglione?” Ma perché ora si rallegrano? Perché “portano con sé i loro raccolti”.

11. In questo Salmo vi abbiamo esortato principalmente a compiere opere di carità, perché è proprio da lì che possiamo ascendere; e vedete che colui che ascende canta la canzone dell’ascesa. Ricordate: non amiate discendere, ma riflettete sull’ascesa stessa; infatti colui che scese da Gerusalemme a Gerico cadde tra i ladri. Il Samaritano, passando di lì, non ci disprezzò: ci guarì, ci fece salire sul suo animale, sulla sua carne; ci condusse all’ostello, cioè alla Chiesa; ci affidò all’Apostolo; ci diede due penny, che ci permisero di essere guariti: l’amore di Dio e l’amore del prossimo. L’Apostolo, invece, spendette di più; perché, sebbene a tutti gli Apostoli fosse concesso ricevere, come soldati di Cristo, il denaro dovuto dai sudditi di Cristo, quell’Apostolo, tuttavia, lavorò con le proprie mani e perdonò ai sudditi la mancanza di quanto gli era dovuto. Tutto ciò è già accaduto: se abbiamo disceso e siamo stati feriti, ascendiamo, cantiamo e facciamo progresso, affinché possiamo raggiungere il nostro scopo.

Salmo CXXVII

Salmo CXXVII.

Tra tutte le canzoni intitolate “Canto delle gradazioni”, questo Salmo presenta un’ulteriore indicazione nel titolo: è “di Salomone”. Viene infatti chiamato “Canto delle gradazioni di Salomone”. Questo ci ha attirato l’attenzione e ci ha spinto a indagare sul motivo di questa specifica aggiunta. Non è necessario ripetere le spiegazioni relative alle altre parole del titolo. Salomone, nel suo tempo, era figlio di Davide; un uomo grande, attraverso il quale lo Spirito Santo ha ispirato molte sacre prescrizioni, sagge ammonizioni e misteri divini nelle Scritture. Tuttavia, Salomone stesso era un amante delle donne ed è stato rifiutato da Dio; questa passione divenne per lui una trappola così grave che lo spinse persino a sacrificare agli idoli, come testimoniano le Scritture. Ma se ciò che fu rivelato attraverso di lui fosse stato cancellato a causa della sua caduta, si potrebbe pensare che fossero stati proprio lui ad aver introdotto queste prescrizioni, e non che esse fossero state rivelate per mezzo suo. La misericordia di Dio e il Suo Spirito hanno fatto sì che tutto ciò di buono proclamato attraverso Salomone potesse essere attribuito a Lui, mentre il peccato dell’uomo rimanesse attribuibile all’uomo stesso. Che meraviglia quindi se Salomone cadde tra il popolo di Dio. Non è forse Adamo caduto nel Paradiso? Non è forse un angelo caduto dal cielo e diventato il diavolo? Da questo possiamo imparare che non dobbiamo riporre alcuna speranza in nessun uomo. Il nome “Salomone” significa “colui che porta la pace”; Cristo, invece, è il vero Portatore di pace, di Lui dice l’Apostolo: “Lui è la nostra pace, colui che ha reso tutti una cosa”. Poiché Egli è il vero Salomone – poiché Salomone era un simbolo di questo Portatore di pace quando costruì il tempio – non si deve pensare che colui che costruì la casa per Dio fosse davvero il vero Salomone. Le Scritture ci indicano un altro “Salomone”; ecco perché questo Salmo inizia così: “Se il Signore non costruisce, vano è lo sforzo di coloro che cercano di costruire”. Il Signore, dunque, costruisce; il Signore Gesù Cristo costruisce la Sua casa. Molti si affannano a costruirla, ma se non è Lui a farlo, “vano è lo sforzo loro”. Chi sono coloro che si affannano a costruire questa casa? Tutti coloro che proclamano la parola di Dio nella Chiesa, i ministri dei misteri divini. Noi tutti ci sforziamo, lavoriamo, costruiamo. Ma “se il Signore non costruisce, vano è lo sforzo loro”. Gli Apostoli, vedendo alcuni cadere, piangevano per questi uomini, perché avevano lavorato invano. Noi, dunque, parliamo, ma Lui costruisce dentro di noi. Possiamo notare con quanta attenzione ci ascoltate; solo Lui che conosce i vostri pensieri sa veramente cosa pensate. Lui stesso costruisce, Lui stesso vi ammonisce, Lui stesso apre la vostra intelligenza, Lui stesso accende la vostra fede. Tuttavia anche noi lavoriamo come operai; ma “se il Signore non costruisce”, ecc.

2. But that which is the house of God is also a city. For the house of God is the people of God; for the house of God is the temple of God.…This is Jerusalem: she hath guards: as she hath builders, labouring at her building up, so also hath she guards. To this guardianship these words of the Apostle relate: “I fear, lest by any means your minds should be corrupted from the simplicity which is in Christ.” He was guarding the Church. He kept watch, to the utmost of his power, over those over whom he was set. The Bishops also do this. For a higher place was for this reason given the Bishops, that they might be themselves the superintendents and as it were the guardians of the people. For the Greek word Episcopus, and the vernacular Superintendent, are the same; for the Bishop superintends, in that he looks over. As a higher place is assigned to the vinedresser in the charge of the vineyard, so also to the Bishops a more exalted station is alloted. And a perilous account is rendered of this high station, except we stand here with a heart that causeth us to stand beneath your feet in humility, and pray for you, that He who knoweth your minds may be Himself your keeper. Since we can see you both coming in and going out; but we are so unable to see what are the thoughts of your hearts, that we cannot even see what ye do in your houses. How then can we guard you? As men: as far as we are able, as far as we have received power. And because we guard you like men, and cannot guard you perfectly, shall ye therefore remain without a keeper? Far be it! For where is He of whom it is said, “Except the Lord keep the city, the watchman waketh but in vain?”. We are watchful on our guard, but vain in our watchfulness, except He who seeth your thoughts guard you. He keepeth guard while ye are awake, He keepeth guard also whilst ye are asleep. For He hath once slept on the Cross, and hath risen again; He no longer sleepeth. Be ye Israel: for “the Keeper of Israel neither sleepeth nor slumbereth.” Yea, brethren, if we wish to be kept beneath the shadow of God’s wings, let us be Israel. For we guard you in our office of stewards; but we wish to be guarded together with you. We are as it were shepherds unto you; but beneath that Shepherd we are fellow-sheep with you. We are as it were your teachers from this station; but beneath Him, the One Master, we are schoolfellows with you in this school.

3. If we wish to be guarded by Him who was humbled for our sakes, and who was exalted to keep us, let us be humble. Let no one assume anything unto himself. No man hath any good, except he hath received it from Him who alone is good. But he who chooseth to arrogate wisdom unto himself, is a fool. Let him be humble, that wisdom may come, and may enlighten him. But if, before wisdom cometh unto him, he imagine that he is wise; he riseth before light, and walketh in darkness. What doth he hear in this Psalm? “It is but lost labour that ye haste to rise up before dawn”. What meaneth this? If ye arise before light ariseth, ye must needs lose your labour, because ye will be in the dark. Our light, Christ, hath arisen; it is good for thee to rise after Christ, not to rise before Christ. Who rise before Christ? They who choose to prefer themselves to Christ. And who are they who wish to prefer themselves to Christ? They who wish to be exalted here, where He was humble. Let them, therefore, be humble here, if they wish to be exalted there, where Christ is exalted.…The Lord recalled the sons of Zebedee to humility, and said unto them, “Are ye able to drink of the cup that I shall drink of?” I came to be humble: and are ye wishing to be exalted before Me? The way I go, do ye follow, He saith. For if ye choose to go this way where I do not go, your labour is lost, in rising before dawn. Peter too had risen before the light, when he wished to give the Lord advice, deterring Him from suffering for us.…But what did our Lord do? He caused him to rise after the Light: “Get thee behind Me, Satan.” He was Satan, because he wished to rise before Light. “Get thee behind Me:” that I may precede, thou mayest follow: where I go, there thou mayest go; and mayest not wish to lead Me, where thou wouldest go.…

4. And as if thou shouldest say, When shall we rise? we are ordered now to sit: when will be our rising? When the Lord’s was. Look unto Him, who went before thee: for if thou heedest not Him, “it is lost labour for thee to rise before dawn.” When was He raised? When He had died. Hope therefore for thine uplifting after thy death: have hope in the resurrection of the dead, because He rose again and ascended. But where did He sleep? On the Cross. When He slept on the Cross, He bore a sign, yea, He fulfilled what had been signified in Adam: for when Adam was asleep, a rib was drawn from him and Eve was created; so also while the Lord slept on the Cross, His side was transfixed with a spear, and the Sacraments flowed forth, whence the Church was born. For the Church the Lord’s Bride was created from His side, as Eve was created from the side of Adam. But as she was made from his side no otherwise than while sleeping, so the Church was created from His side no otherwise than while dying. If therefore He rose not from the dead save when He had died, dost thou hope for exaltation save after this life? But that this Psalm might teach thee, in case thou shouldest ask, When shall I rise? perhaps before I have sat down? he addeth, “When He hath given His beloved sleep”. God giveth this when His beloved have fallen asleep; then His beloved, that is, Christ’s, shall rise. For all indeed shall rise, but not as His beloved. There is a resurrection of all the dead; but what saith the Apostle? “We shall all rise, but we shall not all be changed.” They rise unto punishment: we rise as our Lord rose, that we may follow our Head, if we are members of Him.…Hope for such a resurrection; and for the sake of this be a Christian, not for the sake of this world’s happiness. For if thou wish to be a Christian for the sake of this world’s happiness, since He thy Light sought not worldly happiness; thou art wishing to rise before the light; thou must needs continue in darkness. Be changed, follow thy Light; rise where He rose again: first sit down, and thus rise, “when He giveth His beloved sleep.”

5. As if thou shouldest ask again, who are the beloved? “Lo, children, the reward of the fruit of the womb, are an heritage of the Lord”. Since he saith, “fruit of the womb,” these children have been born in travail. There is a certain woman, in whom what was said unto Eve, “in sorrow shalt thou bring forth children,” is shown after a spiritual manner. The Church beareth children, the Bride of Christ; and if she beareth them, she travaileth of them. In figure of her, Eve was called also “the Mother of all living.” He who said, “My little children, of whom I travail in birth again, until Christ be formed in you,” was amongst the members of her who travaileth. But she travailed not in vain, nor brought forth in vain: there will be a holy seed at the resurrection of the dead: the righteous who are at present scattered over the whole world shall abound. The Church groaneth for them, the Church travaileth of them; but in that resurrection of the dead, the offspring of the Church shall appear, pain and groaning shall pass away.…

2. Ma ciò che è la casa di Dio è anche una città. Poiché la casa di Dio è il popolo di Dio; poiché la casa di Dio è il tempio di Dio. Questa è Gerusalemme: essa ha i suoi guardiani; così come ha coloro che lavorano alla sua ricostruzione, così ha anche i suoi guardiani. A questa funzione di guardia si riferiscono le parole dell’Apostolo: “Temo che il vostro spirito non venga corrotto da quella semplicità che è in Cristo”. Egli proteggeva la Chiesa; vegliava, con tutte le sue forze, su coloro per i quali era stato incaricato. Anche i Vescovi fanno lo stesso. Infatti, ai Vescovi è stata data una posizione più elevata proprio per questo motivo: affinché possano essere essi stessi gli ispettori e, in qualche modo, i guardiani del popolo. Poiché la parola greca “Episcopus” e il termine volgare “Superintendente” significano lo stesso; il Vescovo infatti sovrintende, poiché veglia su tutti. Così come al vignaiolo incaricato della vigna viene assegnata una posizione più elevata, anche ai Vescovi è riservato uno status più nobile. Ma questa alta funzione rappresenta un pericolo, se non ci teniamo in umiltà sotto di voi e non pregiamo affinché Colui che conosce i vostri pensieri possa essere lui stesso il vostro guardiano. Poiché possiamo vedere quando entrate e uscite; ma non riusciamo a comprendere quali siano i vostri pensieri, né a sapere ciò che fate nelle vostre case. Come potremmo quindi proteggervi? Come uomini: nella misura delle nostre possibilità, nella misura dei poteri che ci sono stati dati. E poiché vi proteggiamo come uomini, e non possiamo farlo perfettamente, dovreste forse rimanere senza guardiano? Assolutamente no! Poiché dove è Colui di cui si dice: “Se il Signore non custodisce la città, anche il guardiano veglia invano”? Noi vigiliamo con impegno, ma la nostra attenzione è vana, se non è Lui stesso a proteggere i vostri pensieri. Egli veglia quando siete svegli, e veglia anche quando dormite. Poiché una volta ha dormito sulla Croce, e poi si è risvegliato; ormai non dorme più. Siate dunque Israele: poiché “il Guardiano di Israele né dorme né si addormenta”. Sì, fratelli, se vogliamo essere protetti all’ombra delle ali di Dio, siamo Israele. Poiché vi proteggiamo nel nostro ruolo di custodi; ma desideriamo essere protetti insieme a voi. Siamo come pastori per voi; ma sotto quel Pastore siamo anche noi pecore con voi. Siamo come insegnanti da questa posizione; ma sotto Lui, l’Unico Maestro, siamo compagni di studio con voi in questa “scuola”.

3. Se desideriamo essere protetti da Colui che si umiliò per noi e fu elevato affinché ci preservasse, sia umili anche noi. Nessuno debba considerarsi degno di qualcosa; nessun uomo possiede veramente del bene, se non lo ha ricevuto da Colui che è l’unico fonte di bene. Chi invece si arroga la saggezza è un folle: sia umile, affinché la saggezza possa venire e illuminarlo. Ma se, prima che la saggezza arrivi, egli crede di essere saggio, agisce nell’oscurità, lontano dalla verità. Cosa leggiamo in questo Salmo? “È solo uno sforzo vano cercare di alzarsi prima dell’alba”. Che significa ciò? Se ci alziamo prima che sorga la luce, perdiamo inevitabilmente i nostri sforzi, perché rimarremo nell’oscurità. La nostra luce è Cristo: è giusto alzarci dopo di Lui, non prima. Chi si alza prima di Cristo? Coloro che preferiscono se stessi a Lui. E chi desidera preferirsi a Cristo? Coloro che vogliono essere elevati qui, dove Egli fu umile. Pertanto, siano umili qui, se desiderano essere elevati lì, dove Cristo è elevato. Il Signore richiamò i figli di Zebedeo all’umiltà e disse loro: “Siete in grado di bere dalla coppa che io sto per bere?” Sono venuto per essere umile; e voi desiderate essere elevati davanti a Me? Seguite il cammino che io percorro, disse Lui. Poiché se scegliete di seguire un sentiero diverso dal mio, i vostri sforzi saranno vani. Anche Pietro si era alzato prima dell’alba, quando cercò di dissuadere il Signore dal soffrire per noi. Ma cosa fece il nostro Signore? Lo fece alzarsi dopo la Luce: “Allontanati da Me, Satana”. Era Satana, perché desiderava essere elevato prima della Luce. “Allontanati da Me”: affinché io possa precedere e tu seguire; dove vado io, lì devi andare anche tu; e non devi cercare di guidarmi verso il luogo che desideri tu.

4. E come se tu volessi chiedere: “Quando risorgeremo?”, ora ci è stato ordinato di sederci. Quando avverrà la nostra risurrezione? Quando avverrà quella del Signore. Guarda Lui, che è andato avanti di te: poiché se non Lo ascolti, “sarà vana fatica per te cercare di risorgere prima dell’alba”. Quando Risorse? Quando morì. Pertanto, spera nella tua risurrezione dopo la morte; abbi fiducia nella resurrezione dei morti, poiché Lui è risorto e ascenduto al cielo. Ma dove dormì? Sulla Croce. Mentre dormiva sulla Croce, portò su di Sé un segno. Sì, realizzò ciò che era stato prefigurato in Adamo: quando Adamo dormiva, una costola fu tratta dal suo corpo e Eva fu creata; allo stesso modo, mentre il Signore dormiva sulla Croce, il Suo fianco fu trafitto da una lancia, e ne scaturirono i Sacramenti, grazie ai quali nacque la Chiesa. La Chiesa, infatti, Sposa del Signore, fu creata dal Suo fianco, proprio come Eva fu creata da quello di Adamo. Ma poiché Eva fu creata mentre Adamo dormiva, così anche la Chiesa fu creata mentre il Signore moriva. Se dunque Lui non risorse dai morti se non dopo essere morto, puoi forse sperare nella tua elevazione se non dopo questa vita? Ma questo Salmo vuole insegnarti: se chiedi “Quando risorgerò?”, forse prima ancora di sedermi, aggiunge: “Quando Lui darà riposo ai suoi amati”. Dio dona questo riposo quando i Suoi amati si addormentano; allora i Suoi amati, cioè Cristo, risorgeranno. Tutti infatti risorgeranno, ma non tutti come i Suoi amati. C’è la resurrezione di tutti i morti. Ma che dice l’Apostolo? “Tutti risorgeremo, ma non tutti subiremo la stessa trasformazione”. Loro risorrono per essere puniti; noi risorgiamo come il nostro Signore è risorto, affinché possiamo seguire il nostro Capo, se siamo veramente suoi membri. Spera in una tale resurrezione; e per questo motivo sii cristiano, non per la felicità di questo mondo. Poiché se desideri essere cristiano per la felicità terrena, mentre Lui, che è la tua Luce, non cercò mai la felicità mondana, allora stai cercando di risorgere prima della Luce; devi necessariamente rimanere nella oscurità. Trasformati, segui la tua Luce; risorgi dove Lui è risorto. Prima siediti, e poi risorgi, “quando Lui darà riposo ai suoi amati”.

5. Come se tu volessi chiedere ancora: “Chi sono dunque questi amati?” Ebbene, figli miei, i frutti del grembo materno sono un’eredità del Signore. Poiché egli dice “frutti del grembo”, questi bambini sono nati attraverso sofferenze e travaglio. Esiste una donna in cui, in senso spirituale, si realizza ciò che fu detto a Eva: “In dolore darai alla luce dei figli”. La Chiesa, sposa di Cristo, partorisce questi bambini; e poiché li partorisce, soffre nel farlo. A immagine sua, anche Eva fu chiamata “madre di tutti i viventi”. Colui che disse: “Miei piccoli, per i quali ancora soffro nel darli alla luce, fino a quando Cristo non sia formato in voi”, faceva parte di quei membri della Chiesa che soffrono. Ma il loro sforzo non è stato vano: alla risurrezione dei morti nascerà una stirpe santa; i giusti, attualmente dispersi in tutto il mondo, aumenteranno in numero. La Chiesa geme per loro, soffre per loro; ma in quella risurrezione dei morti, la prole della Chiesa apparirà e il dolore e il gemito scompariranno.

6. “Like as the arrows in the hand of the mighty one, even so are the children of those that are shot out”. Whence hath sprung this heritage, brethren? Whence hath sprung so numerous a heritage? Some have been shot out from the Lord’s hand, as arrows, and have gone far, and have filled the whole earth, whence the Saints spring. For this is the heritage whereof it is said, “Desire of Me, and I shall give thee the heathen for thine inheritance, and the uttermost parts of the earth for thy possession.” And how doth this possession extend and increase unto the world’s uttermost parts? Because, “like as the arrows in the hand of the mighty one,” etc. Arrows are shot forth from the bow, and the stronger the arm which hath sent it forth, the farther flieth the arrow. But what is stronger than the darting of the Lord? From His bow He sendeth forth His Apostles: there could not be a spot left where an arrow shot by so strong an arm would not reach; it hath reached unto the uttermost parts of the earth. The reason it went no farther was, that there were no more of the human race beyond. For He hath such strength, that even if there were a spot beyond, whither the arrow could fly, He would dart the arrow thither. Such are the children of those who are shot forth as they that are shot forth.…

7. Perhaps the Apostles themselves are styled the sons of those who have been shaken out, the sons of the Prophets. For the Prophets comprised closed and covered mysteries: they were shaken, that they might come forth thence manifestly.…Except the prophecy involved were sifted with diligence, would the concealed meanings come forth unto us? All these meanings were therefore closed before the Lord’s advent. The Lord came, and shook out these hidden meanings, and they were made manifest; the Prophets were shaken out, and the Apostles were born. Since then they were born of the Prophets who had been shaken out, the Apostles are sons of those that were shaken out. They, placed as the arrows in the hand of the giant, have reached the uttermost parts of the earth.…The Apostles the sons of the Prophets have been like as the arrows in the hand of a mighty one. If He is mighty, He hath shaken them out with a mighty hand; if He hath shaken them out with a mighty hand, they whom He hath shaken forth have arrived even at the uttermost parts of the earth.

8. “Blessed is the man who hath filled his desire from them”. Well, my brethren, who filleth his desire from them? Who loveth not the world. He who is filled with the desire of the world, hath no room for that to enter which they have preached. Pour forth what thou carriest, and become fit for that which thou hast not. That is, thou desirest riches: thou canst not fill thy desire from them: thou desirest honours upon earth, thou desirest those things which God hath given even unto beasts of burden, that is, temporal pleasure, bodily health, and the like; thou wilt not fulfil thy desire from them.…“He shall not be ashamed, when he speaketh with his enemies in the gate.” Brethren, let us speak in the gate, that is, let all know what we speak. For he who chooseth not to speak in the gate, wisheth what he speaketh to be hidden, and perhaps wisheth it to be hidden for this reason, that it is evil. If he be confident, let him speak in the gate; as it is said of Wisdom, “She crieth at the gates, at the entry of the city.” As long as they hold unto righteousness in innocency, they shall not be ashamed: this is to preach at the gate. And who is he who preacheth at the gate? He who preacheth in Christ; because Christ is the gate whereby we enter into that city.…They, therefore, who speak against Christ, are without the gate; because they seek their own honours, not those of Christ. But he who preacheth in the gate, seeketh Christ’s honour, not his own: and, therefore, he who preacheth in the gate, saith, Trust not in me; for ye will not enter through me, but through the gate. While they who wish men to trust in themselves, wish them not to enter through the gate: it is no marvel if the gate be closed against them, and if they vainly knock for it to be opened.

Psalm CXXVIII

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1. Felix the Martyr, truly Felix, i.e. “Happy” both in his name and his crown, whose birthday this is, despised the world. Was he, because he feared the Lord, thence happy, thence blessed, because his wife was as a fruitful vine upon the earth, and his children stood around his table? All these blessings he hath perfectly, but in the Body of Him who is here described; and, because he understood them in this sense, he scorned things present, that he might receive things future. Ye are aware, brethren, that he suffered not the death that other martyrs suffered. For he confessed, and was set aside for torments; on another day his body was discovered lifeless. They had closed the prison to his body, not to his spirit. The executioners found him gone; when they were preparing to torture, they spent their rage for nought. He was lying dead, without sense to them, that he might not be tortured; with sense with God, that he might be crowned. Whence was he also happy, brethren, not only in name, but in the reward of everlasting life, if he loved these things.

2. “Blessed are all they that fear the Lord, and walk in His ways”. He speaketh to many; but since these many are one in Christ, in the next words he speaketh in the singular: “For thou shalt eat the labours of thy fruits.”…When I speak of Christians in the plural, I understand one in the One Christ. Ye are therefore many, and ye are one; we are many, and we are one. How are we many, and yet one? Because we cling unto Him whose members we are; and since our Head is in heaven, that His members may follow.…Let us therefore so hear this Psalm, as considering it to be spoken of Christ: and all of us who cling unto the Body of Christ, and have been made members of Christ, walk in the ways of the Lord; and let us fear the Lord with a chaste fear, with a fear that abideth for ever.…

3. “Thou shalt eat the labours of thy fruits”. And ye, O thou, ye many who are One, “Thou shalt eat of the labours of thy fruits.” He seemeth to speak perversely to those who understand not: for he should have said, thou shalt eat the fruit of thy labours. For many eat the fruit of their labours. They labour in the vineyard; they eat not the toil itself; but what ariseth from their labour they eat. They labour about trees that bear fruit: who would eat labours? But the fruit of these labours, the produce of these trees; it is this that delighteth the husbandman. What meaneth, “Thou shalt eat the labours of thy fruits”? At present we have toils: the fruits will come afterwards. But since their labours themselves are not without joy, on account of the hope whereof we have a little before spoken, “Rejoicing in hope, patient in tribulation;” at present those very labours delight us, and make us joyful in hope. If therefore our toil has been what could be eaten, and could also delight us; what will be the fruit of our labour when eaten? “They who went weeping on their way, scattering their seed,” did eat their labours; with how much greater pleasure will they eat the fruits of their labours, who “shall come again with joy, bearing their sheaves with them”?…“Blessed art thou, and well shall it be with thee.” “Blessed art thou,” is of the present: “well shall it be with thee,” is of the future. When thou eatest the labours of thy fruits, “blessed art thou;” when thou hast reached the fruit of thy labours, “well shall it be with thee.” What hath he said? For if it be well with thee, thou wilt be happy: and if thou wilt be happy, thou wilt also have all well with thee. But there is a difference between hope and attainment. If hope be so sweet, how much sweeter will reality be?

6. “Come le frecce nelle mani del potente, così sono i figli di coloro che vengono inviati lontano”. Da dove deriva questa eredità, fratelli? Da dove proviene una tale abbondanza di beni? Alcuni sono stati “scagliati” dalla mano del Signore, come frecce, e hanno viaggiato lontano, popolando tutta la terra; da loro derivano i Santi. Questa è dunque quell’eredità di cui si dice: “Desiderami, e ti darò i popoli pagani come tua eredità, e le estremità della terra come tua proprietà”. E in che modo questa proprietà si estende fino alle più lontane parti del mondo? Perché, “come le frecce nelle mani del potente”, ecc. Le frecce vengono scagliate dall’arco; più forte è la mano che le lancia, più lontano volano. Ma cosa può essere più potente dello slancio del Signore? Dal Suo arco Egli invia i suoi Apostoli: non esiste alcun luogo al di là del quale una freccia scoccata da una tale forza non possa raggiungere; essa ha raggiunto le estremità della terra. Il motivo per cui non è andata oltre è che non esisteva più nulla dell’umanità al di là di esse. Poiché Egli ha tale potenza, che anche se ci fosse stato un luogo dove la freccia potesse volare, Egli l’avrebbe comunque inviata laggiù. Così sono i figli di coloro che vengono “scagliati” lontano.

7. Forse gli stessi Apostoli vengono definiti “figli di coloro che sono stati scossi via”, figli dei Profeti. I Profeti infatti contenevano misteri nascosti e celati; furono “scossi” affinché tali misteri potessero emergere chiaramente. Se le profezie non fossero state analizzate con attenzione, i loro significati nascosti non ci sarebbero mai stati rivelati. Tutti questi significati erano quindi rimasti celati prima dell’avvento del Signore. Il Signore è venuto e ha “scosso” questi misteri nascosti, facendoli diventare visibili; i Profeti sono stati “scossi”, e gli Apostoli sono nati. Da allora, essi sono considerati figli di quei Profeti che furono “scossi via”; posti come frecce nelle mani del Potente, hanno raggiunto le estremità della terra. Gli Apostoli, figli dei Profeti, sono stati come frecce nelle mani di un essere potente. Se Egli è potente, li ha scossi con una mano forte; e poiché li ha scossi con una mano forte, coloro che sono stati “scossi via” da Lui hanno raggiunto davvero le estremità della terra.

8. “Beato colui che soddisfa i propri desideri attraverso di essi”. Bene, fratelli miei, chi è colui che soddisfa i propri desideri attraverso di essi? Chi non ama il mondo. Colui che è pieno di desideri mondani non ha spazio per ciò che loro hanno predicato. Dà fuori ciò che porti dentro di te, e diventa degno di ciò che non possiedi ancora. Ad esempio: desideri ricchezze, ma non puoi soddisfare tale desiderio attraverso di esse; desideri onori sulla terra, desideri quelle cose che Dio ha dato persino agli animali da soma, cioè piaceri temporali, salute fisica e simili. Non riuscirai a realizzare tali desideri attraverso di esse, “Non si vergognerà quando parlerà con i suoi nemici alla porta”. Fratelli, parliamo alla porta, cioè facciamo sì che tutti sappiano ciò che diciamo. Chi sceglie di non parlare alla porta desidera che ciò che dice rimanga nascosto. Forse lo desidera proprio perché è qualcosa di male. Se è sicuro di sé, parli alla porta; come si dice della Sapienza: “Grida alle porte, all’ingresso della città”. Finché mantengono la rettitudine e l’innocenza, non si vergogneranno. Questo significa predicare alla porta. E chi predica alla porta? Colui che predica in Cristo; perché Cristo è la porta attraverso la quale entriamo in quella città. Pertanto, coloro che parlano contro Cristo sono al di fuori della porta; cercano infatti onori propri, non quelli di Cristo. Ma colui che predica alla porta cerca l’onore di Cristo, non il proprio. E perciò dice: “Non fidatevi in me; perché non entrerete attraverso di me, ma attraverso la porta”. Mentre coloro che desiderano che gli altri si fidino in loro non vogliono che entrino attraverso la porta. Non c’è da meravigliarsi se la porta rimane chiusa per loro, e se battono invano perché venga aperta.

Salmo CXXVIII

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1. Felice il Martire: davvero “Felice”, sia nel suo nome che nella sua sorte; oggi ricorre il giorno del suo compleanno. Egli disprezzava il mondo. Era forse felice e beato perché temeva il Signore? Forse perché sua moglie era come una vite rigogliosa sulla terra, e i suoi figli gli stavano intorno al tavolo? Tutte queste benedizioni le possedeva pienamente, ma nel Corpo di Colui che qui viene descritto. E poiché le comprendeva in questo senso, disprezzava le cose presenti per poter ricevere quelle future. Voi sapete, fratelli, che non subì la stessa morte degli altri martiri: fu infatti costretto a confessare la sua fede e quindi condannato alle torture; un altro giorno il suo corpo fu trovato senza vita. Avevano chiuso a chiave la prigione, ma non il suo spirito. Gli esecutori lo trovarono assente; mentre si preparavano a torturarlo, sprecarono la loro rabbia invano. Giaceva morto, privo di sensi, affinché non venisse tormentato; ma con il senso di Dio, affinché potesse essere incoronato. Ecco perché fu davvero felice, non solo nel nome, ma anche nella ricompensa della vita eterna, se veramente amava queste cose.

2. “Beati tutti coloro che temono il Signore e camminano nei Suoi sentieri”. Egli parla a molti; ma poiché questi molti sono uno in Cristo, nelle parole successive parla al singolare: “Perché mangerai i frutti del tuo lavoro, ”. Quando parlo dei cristiani al plurale, intendo che siano uno nel Unico Cristo. Voi quindi siete molti, e siete uno; noi siamo molti, e siamo uno. Come possiamo essere molti eppure uno? Perché ci attacchiamo a Lui di cui siamo membri; e poiché la nostra Testa è in cielo, affinché i Suoi membri possano seguirLa. Ascoltiamo quindi questo Salmo come se fosse rivolto a Cristo: e tutti noi che ci attacchiamo al Corpo di Cristo e siamo diventati suoi membri, camminiamo nei sentieri del Signore; e temiamo il Signore con una paura casta, una paura che duri per sempre.

3. “Dovrai mangiare il frutto del tuo lavoro”. E voi, o voi che siete Uno, “dovrete mangiare il frutto del vostro lavoro”. Sembra parlare in modo oscuro a coloro che non comprendono: infatti avrebbe dovuto dire “dovrete mangiare il frutto dei vostri sforzi”. Molti, infatti, mangiano proprio il frutto dei loro lavori. Lavorano nei campi; non mangiano lo sforzo stesso, ma ciò che ne deriva: il frutto del loro lavoro. Lavorano su alberi che producono frutti. Ma chi mai vorrebbe mangiare lo sforzo in sé? Il frutto di quel lavoro, il prodotto di quegli alberi: è questo che dà gioia all’agricoltore. Che significato ha quindi dire “dovrete mangiare il frutto del vostro lavoro”? Attualmente abbiamo degli sforzi da compiere; i frutti arriveranno in seguito. Ma poiché lo stesso sforzo non è privo di gioia, grazie alla speranza di cui abbiamo parlato poco fa – “rallegrarsi nella speranza, essere pazienti nelle tribolazioni” – anche quegli stessi sforzi ci danno gioia e ci rendono felici nella speranza. Se quindi il nostro lavoro è qualcosa che possiamo mangiare e che ci dà gioia, quale sarà allora il frutto del nostro lavoro, quando verrà consumato? “Coloro che andavano piangendo lungo la strada, spargendo il loro seme”, hanno già mangiato il frutto del loro lavoro; con quanta maggiore gioia mangeranno quindi il frutto dei loro sforzi coloro che “torneranno di nuovo con gioia, portando con sé i loro raccolti”?, “Beato sei tu, e ti andrà bene”. “Beato sei tu” riguarda il presente; “ti andrà bene” riguarda il futuro. Quando mangerai il frutto del tuo lavoro, “sei beato”; quando raggiungerai il risultato dei tuoi sforzi, “ti andrà bene”. Che cosa ha detto? Se ti andrà bene, sarai felice; e se sarai felice, tutto ti andrà bene. Ma c’è una differenza tra speranza e realizzazione. Se la speranza è così dolce, quanto più dolce sarà poi la realtà?

4. Let us now come to the words, “Thy wife”: it is said unto Christ. His wife, therefore, is the Church: His Church, His wife, we ourselves are. “As a fruitful vineyard.” But in whom is the vineyard fruitful? For we see many barren ones entering those walls; we see that many intemperate, usurious persons, slave dealers, enter these walls, and such as resort to fortune-tellers, go to enchanters and enchantresses when they have a headache. Is this the fruitfulness of the vine? Is this the fecundity of the wife? It is not. These are thorns, but the vineyard is not everywhere thorny. It hath a certain fruitfulness, and is a fruitful vine; but in whom? “Upon the sides of thy house.” Not all are called the sides of the house. For I ask what are the sides. What shall I say? Are they walls, strong stones, as it were? If he were speaking of this bodily tenement, we should perhaps understand this by sides. We mean by the sides of the house, those who cling unto Christ.…

5. “Thy children.” The wife and the children are the same. In these carnal marriages and wedlocks, the wife is one, the children other: in the Church, she who is the wife, is the children also. For the Apostles belonged to the Church, and were among the members of the Church. They were therefore in His wife, and were His wife according to their own portion which they held in His members. Why then is it said concerning them, “When the Bridegroom shall be taken from them, then shall the children of the Bridegroom fast”? She who is the wife, then, is the children also. I speak a wonderful thing, my brethren. In the words of the Lord, we find the Church to be both His brethren, and His sisters, and His mother.(, etc. )…For Mary was among the sides of His House, and His relatives coming of the kindred of the Virgin Mary, who believed on Him, were among the sides of His House; not in respect of their carnal consanguinity, but inasmuch as they heard the Word of God, and obeyed it.…He added; “For whosoever shall do the will of My Father which is in heaven, the same is My brother, and sister, and mother.” “Brother,” perhaps, on account of the male sex whom the Church hath: “sister,” on account of the women whom Christ hath here in His members. How “mother,” save that Christ Himself is in those Christians, whom the Church daily bringeth forth Christians through baptism? In those therefore in whom thou understandest the wife, in them thou understandest the mother, in them the children.

6. …Such children ought therefore to be “around” the Lord’s “table, like olive-branches.” A complete Vine it is, a great bliss: who would now refuse to be there? When thou seest any blasphemer have a wife, children, grandchildren, and thyself perchance without them, envy them not; discern that the promise hath been fulfilled in thee also, but spiritually. If therefore we have, why have we? Because we fear the Lord. “Lo, thus shall the man be blessed that feareth the Lord”. He is the man, who is also the men; and the men are one man; because many are one, because Christ is One.

7. “The Lord from out of Sion bless thee: and mayest thou see thee good things that are of Jerusalem”. Even to the birds was it said, “Be fruitful and multiply.” Dost thou wish to hold as a great blessing what was given unto birds? Who can be ignorant, that it was given indeed by the voice of God? But use these goods, if thou receive them; and rather think how thou mayest nourish those who have been born, than that others may be born. For it is not happiness to have children, but to have good ones. Labour in the task of nourishing them, if they be born; but if they be not born, give thanks unto God.…Thy children are infants: thou dost caress the infants: the infants caress thee: do they abide thus? But thou wishest they may grow, thou wishest that their age may increase. But consider that when one age cometh, another dieth. When boyhood cometh, infancy dieth; when youth cometh, boyhood dieth: when manhood cometh, youth dieth; when old age cometh, manhood dieth: when death cometh, all age dieth. As many successions of ages as thou wishest for, so many deaths of ages dost thou wish for. These things therefore “are” not. Finally, are children born unto thee to share life with thee on earth, or rather to shut thee out and to succeed thee? Rejoicest thou in those born to exclude thee? Boys when born speak somewhat like this to their parents: “Now then, begin to think of removing hence, let us too play our parts on the stage.” For the whole life of temptation in the human race is a stage play; for it is said, “Every man living is altogether vanity.” Nevertheless, if we rejoice in children who will succeed us; how much must we rejoice in children with whom we shall remain, and in that Father for whom we are born, who will not die, but that we may evermore live with Him? These are the good things of Jerusalem: for they “are.” And how long shall I see the good things of Jerusalem? “All thy life long.” If thy life be for ever, thou wilt see the good things of Jerusalem for evermore.…

8. For, “if in this life only,” saith the Apostle, “we have hope in Christ, we are of all men most miserable.” For what reason were the Martyrs condemned to beasts? What is that good? Can it be declared? by what means, or what tongue can tell it? or what ears can hear it? That indeed, “Neither ear hath heard, nor hath it entered into man’s heart:” only let us love, only let us grow in grace: ye see, then, that battles are not wanting, and that we fight with our lusts. We fight outwardly with unbelieving and disobedient men; we fight inwardly with carnal suggestions and perturbations: we everywhere as yet fight.…What sort of peace then is this? One from Jerusalem, for Jerusalem is interpreted, A vision of Peace. Thus then “mayest thou see the good things that are of Jerusalem,” and that, “all thy life long—and mayest thou see,” not only thy children, but, “thy children’s children.” What meaneth, Thy children? Thy works which thou here dost. Who are thy children’s children? The fruits of thy works. Thou givest alms: these are thy children: for the sake of thine alms thou receivest everlasting life, these are thy children’s children. “Mayest thou see thy children’s children;” and there shall be “peace upon Israel”, the last words of the Psalm.…

Psalm CXXIX

Psalm CXXIX.

1. The Psalm which we have sung is short: but as it is written in the Gospel of Zacchæus that he was “little of stature,” but mighty in works; as it is written of that widow who cast two mites into the treasury, little was the money, but great was her charity; thus also this Psalm, if thou count the words, is short; if thou weigh the sentiments, is great.…Let the Spirit of God speak, let It speak to us, let It sing to us; whether we wish or wish not to dance, let It sing. For as he who danceth, moveth his limbs to the time; so they who dance according to the commandment of God, in their works obey the sound. What therefore saith the Lord in the Gospel to those who refuse to do this? “We have piped unto you, and ye have not danced: we have mourned unto you, and ye have not lamented.” Let Him therefore sing; we trust in God’s mercy, for there will be those by whom He consoleth us. For they who are obstinate, continuing in wickedness, although they hear the Word of God, by their offences daily disturb the Church. Of such this Psalm speaketh; for thus it beginneth.

4. Ora veniamo alle parole “tua moglie”: queste sono rivolte a Cristo. Pertanto, Sua moglie è la Chiesa; e noi stessi siamo quella Sua Chiesa, Sua moglie. “Come un vigneto fruttuoso, ” Ma in chi consiste questa fertilità del vigneto? Vediamo infatti molti individui sterili entrare in questi luoghi: persone dissolute, usurai, trafficanti di schiavi. Persone che ricorrono a indovini o stregoni quando soffrono di mal di testa. È questa la vera fertilità del vigneto? È questa la fecondità della “moglie” di Cristo? No. Queste sono solo spine; ma il vigneto non è ovunque pieno di spine. Ha una certa fertilità. Ma in chi? “Sui lati della tua casa, ” Non tutti sono considerati “lati della casa”. Che cosa intendiamo per “lati”? Sono forse le mura, i mattoni robusti? Se Cristo stesse parlando di questa dimora fisica, forse potremmo interpretare “lati” in questo senso. Ma con “lati della casa” ci riferiamo a coloro che si attaccano a Cristo.

5. “I tuoi figli.” La moglie e i figli sono la stessa cosa. In questi matrimoni carnali, la moglie è una cosa, i figli un’altra; nella Chiesa, invece, colei che è la moglie è anche i figli. Gli Apostoli appartenevano infatti alla Chiesa e ne erano membri; pertanto facevano parte di “sua moglie” e, secondo il loro ruolo all’interno dei suoi membri, erano anch’essi “sua moglie”. Perché allora si dice di loro: “Quando lo Sposo verrà tolto a loro, allora i figli dello Sposo digiuneranno”? Quindi, colei che è la moglie è anche i figli. Dico cose meravigliose, fratelli miei. Nelle parole del Signore troviamo che la Chiesa è sia suo fratello, sia sua sorella, sia sua madre. (, ) Maria infatti faceva parte della “famiglia” di Cristo; e coloro che credevano in Lui, appartenenti alla stessa stirpe di Maria Vergine, erano anch’essi parte di questa “famiglia”; non per legami di sangue carnale, ma perché ascoltavano la Parola di Dio e la seguivano. Aggiunse: “Chiunque faccia la volontà del Padre mio che è in cielo, quello è mio fratello, mia sorella, mia madre”. “Fratello”, forse, a causa dei membri maschi della Chiesa; “sorella”, a causa delle donne che fanno parte dei suoi membri; e “madre”, perché Cristo stesso è in quei cristiani che la Chiesa ogni giorno fa nascere attraverso il battesimo. Quindi, in coloro che rappresentano la moglie, si trovano anche la madre e i figli.

6. Pertanto, tali bambini dovrebbero trovarsi “intorno al tavolo del Signore, come rami di olivo”. È una Vite completa, una grande beatitudine: chi potrebbe ora rifiutarsi di esserne parte? Quando vedi che un blasfemo ha moglie, figli, nipoti, mentre tu forse non li hai, non invidiarlo; riconosci che la promessa è stata adempiuta anche in te, ma in modo spirituale. Se dunque li abbiamo, perché li abbiamo? Perché temiamo il Signore. “Ecco, così sarà benedetto colui che teme il Signore”. Quell’uomo, è tutti gli uomini; e tutti gli uomini sono un uomo solo; perché molti sono uno, perché Cristo è Uno.

7. “Il Signore, dalla Sion, ti benedica; possa tu vedere cose buone provenire da Gerusalemme”. Anche agli uccelli fu detto: “Siate fecondi e moltiplicatevi”. Desideri davvero considerare una grande benedizione ciò che è stato dato agli uccelli? Chi potrebbe ignorare che tutto ciò sia stato effettivamente concesso per voce di Dio? Ma utilizza queste cose, se le ricevi; pensa piuttosto a come possa nutrire coloro che sono già nati, piuttosto che desiderare che altri nascano. Poiché la vera felicità non consiste nel avere figli, ma nel averne di buoni. Lavora con impegno per nutrirli, se sono nati; ma se non sono nati, ringrazia Dio. I tuoi figli sono ancora infanti: li coccoli tu, e loro ti coccolano a loro volta; ma desideri forse che rimangano così per sempre? Desideri invece che crescano, che il loro tempo aumenti. Ma considera che, quando arriva un’età, un’altra muore: l’infanzia finisce con l’adolescenza, l’adolescenza con la giovinezza, la giovinezza con l’età adulta, e l’età adulta con la vecchiaia. E quando arriva la morte, tutte le età finiscono. Quante più successioni di età desideri, tante più morti delle stesse desideri. Pertanto, queste cose “non sono” realtà. Alla fine: i figli nascono forse per condividere la tua vita sulla terra, o piuttosto per escluderti e succederti? Ti rallegri forse di quei figli che ti escludono dalla tua vita? I bambini, quando nascono, dicono più o meno così ai loro genitori: “Ora è il momento di prepararsi a lasciare questo mondo, affinché anche noi possiamo recitare la nostra parte su questa ‘scena’”. Poiché l’intera vita umana è un teatro di tentazioni; si dice infatti: “Tutta la vita dell’uomo è vanità”. Tuttavia, se ci rallegriamo dei figli che ci succederanno, quanto più dovremmo rallegrarci dei figli con cui potremo rimanere insieme, e di quel Padre per cui siamo nati, che non morirà mai, affinché possiamo vivere con Lui per sempre? Queste sono le cose buone di Gerusalemme, poiché esse “sono” realtà. E per quanto tempo potrò vedere queste cose buone di Gerusalemme? “Per tutta la tua vita”. Se la tua vita dura per sempre, vedrai queste cose buone per l’eternità.

8. “Poiché, se soltanto in questa vita“, dice l’Apostolo, “abbiamo speranza in Cristo, siamo i più miseri di tutti gli uomini“. Per quale motivo i Martiri furono condannati a essere divorati dalle belve? Qual è il significato di tutto ciò? Può essere espresso? Con quali mezzi, o con quale lingua può essere descritto? O con quali orecchie può essere percepito? Infatti, “nessuna orecchio l’ha mai udito, né è entrato nel cuore dell’uomo“. L’unica cosa che possiamo fare è amare, è crescere nella grazia di Dio. Vedete dunque che le battaglie non mancano: combattiamo contro i nostri desideri peccaminosi, sia esternamente contro gli increduli e i disobbedienti, sia interiormente contro le tentazioni carnali. Dappertutto continuiamo a combattere. Quale tipo di pace è dunque questa? Una pace proveniente da Gerusalemme; infatti Gerusalemme viene interpretata come “una visione di pace“. Così potrete vedere tutte le cose buone che derivano da Gerusalemme, e potrete vederle per tutta la vostra vita. Non solo i vostri figli, ma anche “i figli dei vostri figli“. Che cosa significano “i figli dei vostri figli“? Le opere buone che compitete qui. E chi sono “i figli dei vostri figli“? I frutti delle vostre azioni. Date l’elemosina: questi sono i vostri figli; per merito delle vostre elemosine riceverete la vita eterna. Questi, dunque, sono “i figli dei vostri figli“. “Potrete vedere i figli dei vostri figli“. E allora ci sarà “pace su Israele“, le ultime parole del Salmo.

Salmo CXXIX

Salmo CXXIX.

Il Salmo che abbiamo cantato è breve; ma come è scritto nel Vangelo di Zaccaria, egli era “di statura piccola”, ma potente nelle sue opere; così pure quella vedova che gettò due monete nel tesoro: il denaro era poco, ma la sua carità era grande. Anche questo Salmo, se si contano le parole, è breve; se si valutano i sentimenti che esprime, è invece profondo. Lasciate che lo Spirito di Dio parli, che ci parli, che canti per noi; che danziamo o no, che canti comunque. Poiché colui che danza muove i propri membri al ritmo della musica; così anche coloro che danzano secondo il comando di Dio obbediscono alla voce dello Spirito nelle loro azioni. Quindi, cosa dice il Signore nel Vangelo a coloro che rifiutano di fare questo? “Vi abbiamo suonato la cetra, e non avete ballato; vi abbiamo pianto, e non avete versato lacrime”. Lasciate dunque che lo Spirito canti per noi; confidiamo nella misericordia di Dio, poiché ci saranno coloro che ci consoleranno. Coloro infatti che sono ostinati e continuano nel male, anche se ascoltano la Parola di Dio, con le loro colpe disturbano quotidianamente la Chiesa. Di questi parla questo Salmo; poiché proprio così inizia.

2. “Many a time have they fought against me from my youth up”. The Church speaketh of those whom She endureth: and as if it were asked, “Is it now?” The Church is of ancient birth: since saints have been so called, the Church hath been on earth. At one time the Church was in Abel only, and he was fought against by his wicked and lost brother Cain. At one time the Church was in Enoch alone: and he was translated from the unrighteous. At one time the Church was in the house of Noah alone, and endured all who perished by the flood, and the ark alone swam upon the waves, and escaped to shore. At one time the Church was in Abraham alone, and we know what he endured from the wicked. The Church was in his brother’s son, Lot, alone, and in his house, in Sodom, and he endured the iniquities and perversities of Sodom, until God freed him from amidst them. The Church also began to exist in the people of Israel: She endured Pharaoh and the Egyptians. The number of the saints began to be also in the Church, that is, in the people of Israel; Moses and the rest of the saints endured the wicked Jews, the people of Israel. We come unto our Lord Jesus Christ: the Gospel was preached in the Psalms.(.—C.] )…For this reason, lest the Church wonder now, or lest any one wonder in the Church, who wisheth to be a good member of the Church, let him hear the Church herself his Mother saying to him, Marvel not at these things, my son: “Many a time have they fought against me from my youth up.”

3. “Now may Israel say.” She now seemeth to be speaking of herself: for she seemed not to have commenced herself, but to have answered. But to whom hath she replied? To them that think and say, How great evils do we endure, how great are the scandals that every day thicken, as the wicked enter into the Church, and we have to endure them? But let the Church reply through some, that is, through the voice of the stronger, let her reply to the complaints of the weak, and let the stable confirm the unstable, and the full-grown the infant, and let the Church say, “Many a time have they vexed me from my youth up”. Let the Church say this: let her not fear it. For what is the meaning of this addition, “From my youth up,” after the words, “Many a time have they fought against me”? At present the old age of the Church is assailed: but let her not fear. Hath she then failed to arrive at old age, because they have not ceased to fight against her from her youth up? have they been able to blot her out? Let Israel comfort herself, let the Church console herself with past examples. Why have they fought against me? “For they could not prevail against me.”

4. “Upon my back have sinners built; they have done their iniquity afar off”. Why have they fought against me? Because “they could not prevail upon me.” What is this? They could not build upon me. I consented not with them unto sin. For every wicked man persecuteth the good on this account, because the good man consenteth not with him to evil. Suppose he do some evil, and the Bishop censure him not, the Bishop is a good man: suppose the Bishop censure him, the Bishop is a bad man. Suppose he carry off anything, let the man robbed be silent, he is a good man: let him only speak and rebuke, even though he doth not reclaim his goods, he is everything bad. He is bad then who blameth the robber, and he is good who robbeth!…Heed not that such an one speaketh to thee: it is a wicked man through whom It speaketh to thee; but the word of God, that speaketh to thee, is not wicked. Accuse God: accuse Him, if thou canst!

5. Thou accusest a man of avarice, and he accuseth God on the ground that He made gold. Be not covetous. And God, thou repliest, should not make gold. This now remaineth, because thou canst not restrain thine evil deeds, thou accusest the good works of God: the Creator and Architect of the world displeaseth thee. He ought not to make the sun either; for many contend concerning the lights of their windows, and drag each other before courts of law. O if we could restrain our vices! for all things are good, because a good God made all things: and His works praise Him, when their goodness is considered by him who hath the spirit of considering them, the spirit of piety and wisdom.…

6. Lend not money at interest. Thou accusest Scripture which saith, “He that hath not given his money upon usury.” I wrote not this: it went not forth first from my mouth: hear God. He replieth: let not the clergy lend upon usury. Perchance he who speaketh to thee, lendeth not at interest: but if he do so lend, suppose that he doth so lend; doth He who speaketh through him lend at interest? If he doth what he enjoineth thee, and thou dost it not; thou wilt go into the flame, he into the kingdom. If he doth not what he enjoineth thee, and equally with thee doth evil deeds, and preaches duties which he doth not; ye will both equally go into the flames. The hay will burn; but “the word of the Lord abideth for evermore.”…

7. “The righteous Lord shall hew the necks of the sinners”.…Which of us doth not fix his eyes upon the earth, like the Publican, and say, “Lord, be merciful unto me a sinner”? If therefore all are sinners, and none is found without sin; all must fear the sword that hangs above their neck, because “the righteous Lord shall hew the necks of the sinners.” I do not imagine, my brethren, of all sinners; but in the member which He striketh, He marks what sinners He striketh. For it is not said, The righteous Lord will hew the hands of the sinners; or their feet; but because proud sinners were meant to be understood, and all proud men carry lofty necks, and not only do evil deeds, but even refuse to acknowledge them to be such, and when they are rebuked, justify themselves:…as it is written in Job (he was speaking of an ungodly sinner), “he runneth against God, even upon his neck, upon the thick bosses of his bucklers;” so he here nameth the neck, because it is thus thou exaltest thyself, and dost not fix thine eyes upon the ground, and beat thy breast. Thou shouldest cry unto Him, as it is cried in another Psalm, “I said, Lord, be merciful unto me, for I have sinned against Thee.” Since thou dost not choose to say this, but justifiest thy deeds against the Word of God; what followeth in Scripture cometh upon thee: the righteous Lord shall hew the necks of sinners.

8. “Let them be confounded and turned backward, as many as have evil will at Sion”. They who hate Sion, hate the Church: Sion is the Church. And they who hypocritically enter into the Church, hate the Church. They who refuse to keep the Word of God, hate the Church: “Upon my back have they built:” what will the Church do, save endure the burden even unto the end?

9. But what saith he of them? The next words are, “Let them be even as the grass of the house tops: that withereth before it be plucked up”. The grass of the house tops is that which groweth on house tops, on a tiled roof: it is seen on high, and hath not a root. How much better would it be if it grew lower, and how much more joyfully would it bloom? As it is, it riseth higher to a quicker withering. It hath not yet been plucked up, yet hath it withered: not yet have they received sentence from the judgment of God, and already they have not the sap of bloom. Observe their works, and see that they have withered.…The reapers will come, but they fill not their sheaves from these. For the reapers will come, and will gather the wheat into the barn, and will bind the tares together, and cast them into the fire. Thus also is the grass of the house tops cleared off, and whatever is plucked from it, is thrown into the fire; because it had withered even before it was plucked up. The reaper filleth not his hands thence. His next words are, “Whereof the reaper filleth not his hand; neither he that bindeth up the sheaves his bosom”. And, “the reapers are the angels,” the Lord saith.

“Molte volte hanno combattuto contro di me fin dalla mia giovinezza”, dice la Chiesa parlando di coloro che essa sopporta. Come se si chiedesse: “È proprio ora?” La Chiesa ha origini antiche: da quando i santi furono così chiamati, la Chiesa esiste già sulla terra. In un certo momento, la Chiesa era soltanto in Abele, e lui fu combattuto dal suo fratello malvagio Caino; in un altro momento, la Chiesa era soltanto in Enoch, che fu trasportato lontano dai malvagi; ancora in un altro momento, la Chiesa era soltanto nella casa di Noè: essa sopportò tutti coloro che perirono nell’innondazione, e solo l’arca galleggiò sulle onde, raggiungendo la riva sana. In seguito, la Chiesa fu anche nel popolo d’Israele: essa sopportò il faraone e gli egiziani; tra i santi iniziò a esserci anche il popolo d’Israele stesso: Mosè e gli altri santi sopportarono i malvagi Ebrei. Noi giungiamo al nostro Signore Gesù Cristo. Il Vangelo fu proclamato già nei Salmi. (—C.). Per questo motivo, affinché la Chiesa non si meravigli ora, o che nessuno all’interno della Chiesa si meravigli se desidera essere un buon membro di essa, ascolti la stessa Chiesa, sua Madre, che gli dice: “Non meravigliarti di queste cose, mio figlio. Molte volte hanno combattuto contro di me fin dalla mia giovinezza”.

3. “Ora possa Israele dirlo”. Sembra ora che stia parlando di sé stessa: infatti non sembrava aver iniziato a parlare, ma di aver risposto a qualcuno. Ma a chi ha risposto? A coloro che pensano e dicono: “Quanti mali dobbiamo sopportare. Quanti scandali aumentano ogni giorno, man mano che i malvagi entrano nella Chiesa. E noi dobbiamo tollerarli”? Ma lasciate che la Chiesa risponda attraverso alcuni di loro, cioè attraverso la voce dei più forti; lasciate che risponda alle lamentele dei deboli, che il solido sostenga ciò che è instabile, che il maturo conforti l’infante. Lasciate che la Chiesa dica: “Molte volte mi hanno tormentato fin dalla mia giovinezza”. Che la Chiesa lo dica. E non tema. Perché significano quelle parole “fin dalla mia giovinezza”, dopo “molte volte mi hanno combattuto contro”? Attualmente l’età avanzata della Chiesa è minacciata. Ma che non tema. Ha forse fallito nel raggiungere quell’età, solo perché non hanno mai smesso di combatterle fin dalla sua giovinezza? Sono riusciti a cancellarla? Lasciate che Israele si consoli. Lasciate che la Chiesa si conforti con gli esempi del passato. Perché mi hanno combattuto contro? “Perché non sono riusciti a sconfiggermi”.

4. “I peccatori hanno costruito sopra di me le loro colpe; hanno compiuto le loro iniquità lontano da qui”. Perché mi hanno combattuto? Perché “non sono riusciti a sconfiggermi”. Che significa questo? Non sono riusciti a “costruire” nulla su di me. Non ho mai concordato con loro nel compiere il male. Infatti, ogni uomo malvagio perseguita il bene proprio per questo motivo: perché il buon uomo non concorda con lui nel fare il male. Supponiamo che un uomo commetta qualche atto malvagio e che il vescovo non lo rimproveri, allora il vescovo è un uomo buono; supponiamo invece che il vescovo lo rimproveri, allora il vescovo è un uomo cattivo. Supponiamo inoltre che qualcuno compia un furto e la vittima rimanga in silenzio, allora quella persona è buona; ma se si pronuncia per denunciare il ladro, anche se non riesce a recuperare i propri beni, è considerata una persona cattiva. Quindi è cattivo chi biasima il ladro, e buono chi ruba!. Non dare ascolto a coloro che ti parlano in questo modo: sono uomini malvagi attraverso cui Dio stesso ti parla; ma la Parola di Dio, quella che ti parla veramente, non è mai malvagia. Accusa Dio, se ne hai il coraggio!

5. Accusi un uomo di avarizia, e lui accusa Dio perché Lui ha creato l’oro. Non essere avido. E tu rispondi che Dio non dovrebbe creare l’oro? Questo rimane comunque: poiché non riesci a frenare le tue cattive azioni, incolpi le buone opere di Dio. Il Creatore e Architetto del mondo ti dispiace. Non dovrebbe nemmeno creare il sole. Molti infatti litigano per le luci delle loro finestre e si portano davanti ai tribunali. Oh, se solo potessimo frenare i nostri vizi! Tutto è buono, perché tutto è stato creato da un Dio buono; le sue opere Lo lodano, quando la loro bontà viene considerata da colui che possiede lo spirito di contemplarle, lo spirito della pietà e della saggezza.

6. Non prestare denaro ad interesse. Accusi la Scrittura, che dice: “Colui che non presta il proprio denaro a usura”. Non sono stato io a scrivere queste parole; esse non sono mai uscite dalle mie labbra: ascolta Dio. Egli risponde: “Che i chierici non prestino ad interesse”. Forse colui che ti parla non presta ad interesse; ma se lo fa, considera che lo faccia per necessità. Eppure, Colui che parla attraverso di lui presta forse ad interesse? Se lui fa ciò che ti ordina e tu non lo fai, tu finirai nelle fiamme, mentre lui entrerà nel regno di Dio. Se invece lui stesso non fa ciò che ti ordina e compie atti malvagi insieme a te, predicando doveri che lui stesso non pratica, allora entrambi finirete ugualmente nelle fiamme. L’erba brucerà; ma “la parola del Signore dura per sempre”..

7. “Il giusto Signore taglierà le teste dei peccatori”. Chi di noi non fissa lo sguardo a terra, come il pubblicano, e dice: “Signore, abbi pietà di me, peccatore”? Se dunque tutti siamo peccatori, e nessuno è esente da peccato, allora tutti dobbiamo temere la spada che pende sopra le nostre teste, perché “il giusto Signore taglierà le teste dei peccatori”. Non intendo parlare di tutti i peccatori in generale; ma di coloro che Egli colpisce con il Suo castigo. Non si dice infatti che il giusto Signore taglierà le mani o i piedi dei peccatori, ma perché si intendono qui i peccatori orgogliosi: tutti gli uomini orgogliosi infatti portano la testa alta, non solo compiono atti malvagi, ma rifiutano anche di ammetterlo; e quando vengono rimproverati, si giustificano. Come è scritto in Giobbe (che parlava di un peccatore ingiusto): “Lui si ribella contro Dio, appoggiandosi alla propria testa, alle spesse protezioni dei suoi scudi”; così qui si parla della testa, perché è proprio così che l’uomo si esalta, senza abbassare lo sguardo a terra e senza pentirsi sinceramente. Dovresti chiamarlo con umiltà, come si fa in un altro Salmo: “Signore, abbi pietà di me, perché ho peccato contro di Te”. Poiché non scegli di farlo, ma giustifichi le tue azioni contrari alla Parola di Dio, ciò che è scritto nella Scrittura si avvererà su di te: il giusto Signore taglierà le teste dei peccatori.

8. “Che siano confusi e respinti indietro tutti coloro che hanno cattive intenzioni verso Sion”. Coloro che odiano Sion odiano la Chiesa: Sion è la Chiesa. E coloro che entrano nella Chiesa in modo ipocrita, odiano la Chiesa. Coloro che rifiutano di osservare la Parola di Dio, odiano la Chiesa: “Hanno costruito sopra le mie spalle, ” Cosa potrà fare la Chiesa, se non sopportare questo peso fino alla fine?

9. Ma cosa dice lui di loro? Le parole successive sono: “Che siano come l’erba sui tetti delle case: quella che appassisce prima ancora di essere raccolta”. L’erba sui tetti è quella che cresce sulle coperture in tegole; si vede da lontano e non ha radici. Quanto sarebbe meglio se crescesse più in basso. E quanto più gioiosamente fiorirebbe! Invece, cresce più in alto e appassisce più rapidamente. Non è ancora stata raccolta, eppure è già appassita; non hanno ancora ricevuto la sentenza del giudizio di Dio, e già non possiedono più la vitalità necessaria per fiorire. Osservate le loro azioni. E vedete che sono appassite. I mietitori arriveranno, ma non riempiranno i loro covoni con quest’erba. Perché i mietitori raccoglieranno il grano nei granai e legheranno insieme le erbacce, gettandole nel fuoco. Così anche l’erba sui tetti viene eliminata: tutto ciò che vi cresce viene gettato nel fuoco, perché appassisce prima ancora di essere raccolto. Il mietitore non riempie le sue mani con queste erbacce. Le parole successive dicono: “Di ciò che il mietitore non riempie le sue mani, nemmeno colui che lega i covoni lo fa”. E il Signore dice: “I mietitori sono gli angeli”.

10. “So that they who go by say not so much as, The blessing of the Lord be upon you: we have blessed you in the name of the Lord”. For ye know, brethren, when men pass by others at work, it is customary to address them, “The blessing of the Lord be upon you.” And this was especially the custom in the Jewish nation. No one passed by and saw any one doing any work in the field, or in the vineyard, or in harvest, or anything of the sort; it was not lawful to pass by without a blessing.…Who are the passers by? They who have already passed hence to their country through this road, that is, through this life: the Apostles were passers by in this life, the Prophets were passers by. Whom did the Prophets and Apostles bless? Those in whom they saw the root of charity? But those whom they found lifted on high on their house tops, and proud in the bosses of their bucklers, they declared against these what they were doomed to become, but they gave them no blessing. Ye therefore who read in the Scriptures, find all those wicked men whom the Church beareth, who are declared cursed, pertain unto Antichrist, pertain unto the devil, pertain to the chaff, pertain to the tares.…But they who say, None save God sanctifieth, nor is any man good save by the gift of God; they bless in the name of the Lord, not in their own name: because they are the friends of the bridegroom, they refuse to be adulterers of the bride.

Psalm CXXX

Psalm CXXX.

1. “Out of the deep have I called unto Thee, O Lord: Lord, hear my voice”. Jonas cried from the deep; from the whale’s belly. He was not only beneath the waves, but also in the entrails of the beast; nevertheless, those waves and that body prevented not his prayer from reaching God, and the beast’s belly could not contain the voice of his prayer. It penetrated all things, it burst through all things, it reached the ears of God: if indeed we ought to say that, bursting through all things, it reached the ears of God, since the ears of God were in the heart of him who prayed. For where hath not he God present, whose voice is faithful? Nevertheless, we also ought to understand from what deep we cry unto the Lord. For this mortal life is our deep. Whoever hath understood himself to be in the deep, crieth out, groaneth, sigheth, until he be delivered from the deep, and come unto Him who sitteth above all the deeps.…For they are very deep in the deep, who do not even cry from the deep. The Scripture saith, “When the wicked hath reached the depth of evils, he despiseth.” Now consider, brethren, what sort of deep that is, where God is despised. When each man seeth himself overwhelmed with daily sins, pressed down by heaps and weights, so to speak, of iniquities: if it be said unto him, Pray unto God, he laughs. In what manner? He first saith, If crimes were displeasing unto God, should I live? If God regarded human affairs, considering the great crimes which I have committed, should I not only live, but be prosperous? For this is wont to happen to those who are far in the deep, and are prosperous in their iniquities: and they are the more plunged in the deep, in proportion as they seem to be more happy; for a deceitful happiness is itself a greater unhappiness.…

2. “Lord, hear my voice. O let Thine ears consider well the voice of my complaint”. Whence doth he cry? From the deep. Who is it then who crieth? A sinner. And with what hope doth he cry? Because He who came to absolve from sins, gave hope even to the sinner down in the deep. What therefore followeth after these words: “If Thou, Lord, wilt be extreme to mark what is amiss, O Lord, who may abide it?”. So, he hath disclosed from what deep he cried out. For he crieth beneath the weights and billows of his iniquities.…He said not, I may not abide it: but, “who may abide it?” For he saw that nigh the whole of human life on every side was ever bayed at by its sins, that all consciences were accused by their thoughts, that a clean heart trusting in its own righteousness could not be found.

3. But wherefore is there hope? “For there is propitiation with Thee”. And what is this propitiation, except sacrifice? And what is sacrifice, save that which hath been offered for us? The pouring forth of innocent blood blotted out all the sins of the guilty: so great a price paid down redeemed all captives from the hand of the enemy who captured them. “With Thee,” then, “there is propitiation.” For if there were not mercy with Thee, if Thou chosest to be Judge only, and didst refuse to be merciful, Thou wouldest mark all our iniquities, and search after them. Who could abide this? Who could stand before Thee, and say, I am innocent? Who could stand in Thy judgment? There is therefore one hope: “for the sake of Thy law have I borne Thee, O Lord.” What law? That which made men guilty. For a “law, holy, just, and good,” was given to the Jews; but its effect was to make them guilty. A law was not given that could give life, but which might show his sins to the sinner. For the sinner had forgotten himself, and saw not himself; the law was given him, that he might see himself. The law made him guilty, the Lawgiver freed him: for the Lawgiver is the Supreme Power.…There is therefore a law of the mercy of God, a law of the propitiation of God.( [Note ( Greek ).—C.] ) The one was a law of fear, the other is a law of love. The law of love giveth forgiveness to sins, blotteth out the past, warneth concerning the future; forsaketh not its companion by the way, becometh a companion to him whom it leadeth on the way. But it is needful to agree with the adversary, whilst thou art with him in the way. For the Word of God is thine adversary, as long as thou dost not agree with it. But thou agreest, when it has begun to be thy delight to do what God’s Word commandeth. Then he who was thine adversary becometh thy friend: so, when the way is finished, there will be none to deliver thee to the Judge. Therefore, “For the sake of Thy law I have waited for Thee, O Lord,” because thou hast condescended to bring in a law of mercy, to forgive me all my sins, to give me for the future warnings that I may not offend.…“For the sake,” therefore, “of” this “law I have waited for Thee, O Lord.” I have waited until Thou mayest come and free me from all need, for in my very need Thou hast not forsaken the law of mercy.…“My soul hath waited for Thy word.”…

4. We therefore trust without fear on the word of Him who cannot deceive. “My soul hath trusted in the Lord, from the morning watch even unto night”. This morning watch is the end of night. We must therefore understand it so that we may not suppose we are to trust in the Lord for one day only. What do you conceive to be the sense, then, brethren? The words mean this: that the Lord, through whom our sins have been remitted, arose from the dead at the morning watch, so that we may hope that what went before in the Lord will take place in us. For our sins have been already forgiven: but we have not yet risen again: if we have not risen again, not as yet hath that taken place in us which went before in our Head. What went before in our Head? Because the flesh of that Head rose again; did the Spirit of that Head die? What had died in Him, rose again. Now He arose on the third day; and the Lord as it were thus speaketh to us: What ye have seen in Me, hope for in yourselves; that is, because I have risen from the dead, ye also shall rise again.

10. «Affinché quelli che passano non dicano neppure: La benedizione del Signore sia sopra di voi: noi vi abbiamo benedetti nel nome del Signore». Poiché voi sapete, fratelli, quando gli uomini passano accanto ad altri che lavorano, è consuetudine rivolger loro: «La benedizione del Signore sia sopra di voi». E questo era specialmente il costume nella nazione giudaica. Nessuno passava e vedeva alcuno fare un lavoro nel campo, o nella vigna, o nella mietitura, o alcunché di simile; non era lecito passare senza una benedizione., Chi sono i passanti? Coloro che sono già passati di qui alla loro patria per questa via, cioè per questa vita: gli Apostoli furono passanti in questa vita, i Profeti furono passanti. Chi benedissero i Profeti e gli Apostoli? Quelli nei quali videro la radice della carità? Ma quelli che trovarono elevati in alto sui tetti delle loro case, e superbi negli umboni dei loro scudi, dichiararono contro costoro ciò che erano destinati a diventare, ma non diedero loro alcuna benedizione. Voi dunque che leggete nelle Scritture, trovate che tutti quegli empi che la Chiesa sopporta, i quali sono dichiarati maledetti, appartengono all’Anticristo, appartengono al diavolo, appartengono alla pula, appartengono alla zizzania., Ma coloro che dicono: Nessuno se non Dio santifica, né alcun uomo è buono se non per dono di Dio; essi benedicono nel nome del Signore, non nel nome proprio: perché sono amici dello sposo, rifiutano di essere adulteri della sposa.

Salmo CXXX.

Salmo CXXX.

«Dal profondo ho invocato Te, o Signore: Signore, ascolta la mia voce». Giona gridò dal profondo; dal ventre della balena. Egli non era solo sotto le onde, ma anche nelle viscere della bestia; tuttavia quelle onde e quel corpo non impedirono alla sua preghiera di giungere fino a Dio, e il ventre della bestia non poté contenere la voce della sua preghiera. Penetrò ogni cosa, squarciò ogni cosa, giunse alle orecchie di Dio: se pure dobbiamo dire che, squarciando ogni cosa, giunse alle orecchie di Dio, poiché le orecchie di Dio erano nel cuore di colui che pregava. Poiché dove non ha egli Dio presente, la cui voce è fedele? Nondimeno, dobbiamo anche comprendere da qual profondo gridiamo al Signore. Poiché questa vita mortale è il nostro profondo. Chiunque abbia compreso di essere nel profondo, grida, geme, sospira, finché sia liberato dal profondo e giunga a Colui che siede sopra tutti i profondi.. Poiché sono profondissimi nel profondo coloro che non gridano nemmeno dal profondo. La Scrittura dice: «Quando l’empio ha raggiunto il profondo dei mali, disprezza». Ora considerate, fratelli, quale profondo sia quello, dove Dio è disprezzato. Quando ciascun uomo si vede sopraffatto dai peccati quotidiani, oppresso, per così dire, da mucchi e pesi di iniquità: se gli è detto, Prega Dio, egli ride. In che modo? Egli dice anzitutto: Se i delitti fossero sgraditi a Dio, vivrei io? Se Dio avesse riguardo delle cose umane, considerando i grandi delitti che ho commessi, non solo vivrei, ma sarei prospero? Poiché ciò suole accadere a coloro che sono lontani nel profondo, e prosperano nelle loro iniquità: e sono tanto più sommersi nel profondo, quanto più sembrano felici; poiché una felicità ingannevole è essa stessa una più grande infelicità..

«Signore, ascolta la mia voce. O le Tue orecchie siano attente alla voce del mio lamento». Onde grida? Dal profondo. Chi è adunque colui che grida? Un peccatore. E con quale speranza grida? Perché Colui che venne ad assolvere dai peccati diede speranza anche al peccatore che sta nel profondo. Che cosa adunque segue dopo queste parole: «Se Tu, Signore, vorrai essere severo nel notare ciò che è colpa, o Signore, chi potrà reggere?». Così egli ha manifestato da quale profondo gridò. Poiché grida sotto i pesi e i flutti delle sue iniquità., Non disse: io non posso reggere; ma: «chi potrà reggere?». Poiché vedeva che quasi tutta la vita umana da ogni parte era sempre incalzata dai suoi peccati, che tutte le coscienze erano accusate dai loro pensieri, che un cuore puro, confidando nella propria giustizia, non poteva trovarsi.

3. Ma perché vi è speranza? «Poiché presso di Te vi è propiziazione». E che cosa è questa propiziazione, se non sacrificio? E che cosa è sacrificio, se non ciò che è stato offerto per noi? L’effusione del sangue innocente cancellò tutti i peccati del colpevole: un prezzo così grande, pagato, riscattò tutti i prigionieri dalla mano del nemico che li aveva catturati. «Presso di Te», dunque, «vi è propiziazione». Poiché se non vi fosse misericordia presso di Te, se Tu scegliessi di essere solo Giudice, e rifiutassi di essere misericordioso, Tu segneresti tutte le nostre iniquità, e le ricercheresti. Chi potrebbe sopportare questo? Chi potrebbe stare dinanzi a Te, e dire: Io sono innocente? Chi potrebbe reggere nel Tuo giudizio? Vi è quindi una sola speranza: «per amore della Tua legge ho atteso Te, o Signore». Quale legge? Quella che rese colpevoli gli uomini. Poiché una «legge santa, giusta, e buona» fu data ai Giudei; ma il suo effetto fu di renderli colpevoli. Una legge non fu data che potesse dare vita, ma che mostrasse i suoi peccati al peccatore. Poiché il peccatore si era dimenticato di sé, e non vedeva se stesso; la legge gli fu data, affinché vedesse se stesso. La legge lo rese colpevole, il Legislatore lo liberò: poiché il Legislatore è il Potere Supremo. Vi è quindi una legge della misericordia di Dio, una legge della propiziazione di Dio. L’una era una legge di timore, l’altra è una legge di amore. La legge di amore dà il perdono dei peccati, cancella il passato, ammonisce riguardo al futuro; non abbandona il suo compagno per la via, diventa compagna a colui che conduce per la via. Ma è necessario accordarsi con l’avversario, mentre sei con lui per la via. Poiché la Parola di Dio è il tuo avversario, finché non ti accordi con essa. Ma ti accordi, quando ha cominciato a essere la tua delizia fare ciò che la Parola di Dio comanda. Allora colui che era il tuo avversario diventa tuo amico: così, quando la via è terminata, non vi sarà nessuno che ti consegni al Giudice. Perciò, «per amore della Tua legge ho atteso Te, o Signore», perché Tu Ti sei degnato di introdurre una legge di misericordia, di perdonarmi tutti i miei peccati, di darmi per il futuro ammonimenti affinché io non offenda. «Per amore», quindi, di «questa legge ho atteso Te, o Signore». Ho atteso fino a che Tu venga e mi liberi da ogni bisogno, poiché nel mio stesso bisogno Tu non hai abbandonato la legge di misericordia. «L’anima mia ha atteso la Tua parola».

4. Confidiamo dunque senza timore nella parola di Colui che non può ingannare. «L’anima mia ha sperato nel Signore, dalla vigilia del mattino fino alla notte». Questa vigilia del mattino è la fine della notte. Dobbiamo quindi intenderla in modo da non supporre che dobbiamo confidare nel Signore per un solo giorno. Quale pensate sia il senso, allora, fratelli? Le parole significano questo: che il Signore, per mezzo del quale i nostri peccati sono stati rimessi, risorse dai morti alla vigilia del mattino, affinché possiamo sperare che ciò che precedette nel Signore avverrà in noi. Poiché i nostri peccati sono già stati perdonati: ma non siamo ancora risorti; se non siamo risorti, non è ancora avvenuto in noi ciò che precedette nel nostro Capo. Che cosa precedette nel nostro Capo? Poiché la carne di quel Capo risorse; forse che lo Spirito di quel Capo morì? Ciò che in Lui era morto, risorse. Ora Egli risorse il terzo giorno; e il Signore quasi così ci parla: Ciò che avete veduto in Me, speratelo per voi stessi; cioè, poiché Io sono risorto dai morti, anche voi risorgerete.

5. But there are who say, Behold, the Lord hath risen again; but must I hope on that account that I also may rise again? Certainly, on that account: for the Lord rose again in that which He assumed from thee. For He would not rise again, save He had died; and He could not have died, except He bore the flesh. What did the Lord assume from thee? The flesh. What was He that came Himself? The Word of God, who was before all things, through whom all things were made. But that He might receive something from thee, “The Word became flesh, and dwelt among us.” He received from thee, what He might offer for thee; as the priest receiveth from thee, what he may offer for thee, when thou wishest to appease God for thy sins. It hath already been done, it hath been done thus. Our Priest received from us what He might offer for us: for He received flesh from us, in the flesh itself He was made a victim, He was made a holocaust, He was made a sacrifice. In the Passion He was made a sacrifice; in the Resurrection He renewed that which was slain, and offered it as His first-fruits unto God, and saith unto thee, All that is thine is now consecrated: since such first-fruits have been offered unto God from thee; hope therefore that that will take place in thyself which went before in thy first-fruits.

6. Since He then rose with the morning watch, our soul began to hope from hence: and how far? “Even unto night;” until we die; for all our carnal death is as it were sleep.…

7. And he returns to this, “From the morning watch let Israel hope in the Lord.” Not only “let Israel hope,” but “from the morning watch let Israel hope.” Do I then blame the hope of the world, when it is placed in the Lord? No; but there is another hope belonging to Israel. Let not Israel hope for riches as his highest good, not for health of body, not for abundance of earthly things: he will indeed have to suffer tribulation here, if it should be his lot to suffer any troubles for the sake of the truth.…

8. “For with the Lord there is mercy, and with Him is plenteous redemption”. Admirable! This could not have been better said in its own place, on account of the words, “From the morning watch.” Wherefore? Because the Lord rose again from the morning watch; and the body ought to hope for that which went before in the Head. But, lest this thought should be suggested: The Head might rise again, because It was not weighed down with sins, there was no sin in Him; what shall we do? Shall we hope for such a resurrection, as went before in the Lord, whilst we are weighed down by our sins? But see what followeth: “And He shall redeem Israel from all his sins”. Though therefore he was weighed down with his sins, the mercy of God is present to him. For this reason, He went before without sin, that He may blot out the sins of those that follow Him. Trust not in yourselves, but trust from the morning watch.…

Psalm CXXXI

Psalm CXXXI.

1. In this Psalm, the humility of one that is a servant of God and faithful is commended unto us, by whose voice it is sung; which is the whole body of Christ. For we have often warned you, beloved, that it ought not to be received as the voice of one man singing, but of all who are in Christ’s Body. And since all are in His Body, as it were one man speaketh: and he is one who also is many.…Now he prayeth in the temple of God, who prayeth in the peace of the Church, in the unity of Christ’s Body; which Body of Christ consisteth of many who believe in the whole world: and therefore he who prayeth in the temple, is heard. For he prayeth in the spirit and in truth, who prayeth in the peace of the Church; not in that temple, wherein was the figure.…

2. “Lord, my heart is not lifted up”. He hath offered a sacrifice. Whence do we prove that he hath offered a sacrifice? Because humility of heart is a sacrifice.…If there is no sacrifice, there is no Priest. But if we have a High Priest in Heaven, who intercedeth with the Father for us (for He hath entered into the Holy of Holies, within the veil),…we are safe, for we have a Priest; let us offer our sacrifice there. Let us consider what sacrifice we ought to offer; for God is not pleased with burnt-offerings, as ye have heard in the Psalm. But in that place he next showeth what he offereth: “The sacrifice of God is a troubled spirit: a broken and a contrite heart, O God, shalt Thou not despise.

3. “Lord, my heart was not lifted up, neither were mine eyes raised on high”; “I have not exercised myself in great matters, nor in wonderful things which are too high for me”. Let this be more plainly spoken and heard. I have not been proud: I have not wished to be known among men as for wondrous powers; nor have I sought anything beyond my strength, whereby I might boast myself among the ignorant. As that Simon the sorcerer wished to advance into wonders above himself, on that account the power of the Apostles more pleased him, than the righteousness of Christians.…What is above my strength, he saith, I have not sought; I have not stretched myself out there, I have not chosen to be magnified there. How deeply this self-exaltation in the abundance of graces is to be feared, that no man may pride himself in the gift of God, but may rather preserve humility, and may do what is written: “The greater thou art, the more humble thyself, and thou shalt find favour before the Lord:” how deeply pride in God’s gift should be feared, we must again and again impress upon you.…

4. “If I had not lowly thoughts, but have lifted up my soul, as one taken from his mother’s breast, such the reward for my soul”. He seemeth as it were to have bound himself by a curse:…as though he had been going to say, Let it so happen to me. “As one taken away from his mother’s breast, may be my soul’s reward.” Ye know that the Apostle saith to some weak brethren, “I have fed you with milk, and not with meat; for hitherto ye were not able to bear it, neither yet now are ye able.” There are weak persons who are not fit for strong meat; they wish to grasp at that which they cannot receive: and if they ever do receive, or seem to themselves to receive what they have not received, they are puffed up thereby, and become proud thereupon; they seem to themselves wise men. Now this happeneth to all heretics; who since they were animal and carnal, by defending their depraved opinions, which they could not see to be false, were shut out of the Catholic Church.…

5. Another opinion indeed hath been entertained, and another sense in these words.…It has been evidently explained, my brethren, where God would have us to be humble, where lofty. Humble, in order to provide against pride; lofty, to take in wisdom. Feed upon milk, that thou mayest be nourished; be nourished, so that thou mayest grow; grow, so that thou mayest eat bread. But when thou hast begun to eat bread, thou wilt be weaned, that is, thou wilt no longer have need of milk, but of solid food. This he seemeth to have meant: “If I had not lowly thoughts, but have lifted up my soul:” that is, if I was not an infant in mind, I was in wickedness. In this sense, he said before, “Lord, my heart was not lifted up, nor mine eyes raised on high: I do not exercise myself in great matters, nor in wonderful things above me.” Behold, in wickedness I am an infant. But since I am not an infant in understanding, “If I had not lowly thoughts, but have lifted up my soul,” may that reward be mine which is given unto the infant that is weaned from his mother, that I may at length be able to eat bread.

5. Ma ci sono coloro che dicono: “Ecco, il Signore è risorto di nuovo”; ma dovrei sperare proprio per questo che anch’io possa risorgere? Certamente sì, proprio per questo: infatti il Signore è risorto attraverso ciò che ha assunto da noi. Non avrebbe potuto risorgere se non fosse morto; e non avrebbe potuto morire se non avesse assunto la carne umana. Che cosa ha assunto il Signore da noi? La carne. Chi è venuto da noi? La Parola di Dio, che esisteva prima di tutte le cose e attraverso la quale tutte le cose sono state create. Ma affinché potesse ricevere qualcosa da noi, “La Parola si è fatta carne e ha abitato tra di noi”. Ha ricevuto da noi ciò che poteva offrire per noi; proprio come il sacerdote riceve da noi ciò che può offrire a Dio, quando desideriamo placare Dio per i nostri peccati. È già stato fatto, ed è stato fatto esattamente in questo modo. Il nostro Sacerdote ha ricevuto da noi ciò che poteva offrire per noi: ha assunto la nostra carne, e proprio nella carne è diventato vittima, sacrificio e olocausto. Nella Passione è diventato un sacrificio; nella Resurrezione ha rinnovato ciò che era stato distrutto, l’ha offerto a Dio come primizie e ti dice: “Tutto ciò che è tuo è ora consacrato; poiché tali primizie sono state offerte a Dio da te”. Pertanto, spera che ciò che è avvenuto nelle primizie possa accadere anche in te.

6. Poiché egli si alzò con l’alba, la nostra anima iniziò a sperare da quel momento in poi. E fino a quando? “Fino alla notte”; fino alla nostra morte, poiché tutta la nostra morte carnale è come un sonno.

7. E ritorna su questo punto: “Dalla veglia mattutina Israele debba sperare nel Signore”. Non solo “che Israele speri”, ma “dalla veglia mattutina che Israele speri”. Devo quindi biasimare la speranza del mondo, quando essa si ripone nel Signore? No; ma esiste un’altra speranza che appartiene a Israele. Che Israele non si auguri ricchezze come bene supremo, né salute fisica, né abbondanza di cose terrene: egli dovrà certamente soffrire qui sulla terra, se è suo destino subire difficoltà per amore della verità.

8. “Perché con il Signore c’è misericordia e con Lui c’è una ricca redenzione”. Ammirevole! Non avrebbe potuto essere espresso meglio nel suo contesto, soprattutto a causa delle parole “dalla veglia mattutina”. Perché? Perché il Signore risorse nuovamente dalla veglia mattutina; e il corpo umano dovrebbe sperare in ciò che è accaduto per la Testa. Ma affinché non si possa pensare che anche la Testa possa risorgere di nuovo, poiché non era oppressa dai peccati – poiché in Lui non c’era alcun peccato – cosa dobbiamo fare? Dovremmo sperare in una tale resurrezione, proprio come quella avvenuta per il Signore, mentre noi siamo oppressi dai nostri peccati? Ma guardate ciò che segue: “E Lui redimerà Israele da tutti i suoi peccati”. Anche se quindi era oppresso dai suoi peccati, la misericordia di Dio è sempre presente per lui. Proprio per questo motivo, Lui risorse senza peccato, affinché potesse cancellare i peccati di coloro che Lo seguono. Non fidatevi di voi stessi, ma confidate nella misericordia di Dio, dalla veglia mattutina in poi.

Salmo CXXXI

Salmo CXXXI.

1. In questo Salmo ci viene esaltata l’umiltà di colui che è servo di Dio e fedele; è attraverso la voce di quest’ultimo che il Salmo viene cantato, e questa voce rappresenta l’intero Corpo di Cristo. Vi abbiamo spesso avvertiti, cari fratelli, che tale voce non deve essere considerata quella di un singolo individuo, ma di tutti coloro che fanno parte del Corpo di Cristo. Poiché tutti appartengono a questo Corpo, è come se fosse una sola persona a parlare; e questa “una persona” è in realtà molte persone. Colui che prega nel tempio di Dio, nella pace della Chiesa, nell’unità del Corpo di Cristo – un Corpo composto da molti che credono in tutto il mondo – viene ascoltato. Poiché prega nello spirito e nella verità, nella pace della Chiesa; non in quel tempio che rappresentava soltanto una figura simbolica.

2. “Signore, il mio cuore non è esultante”. Ha offerto un sacrificio. Da dove possiamo dimostrare che abbia effettivamente offerto un sacrificio? Perché l’umiltà del cuore è essa stessa un sacrificio. Se non c’è sacrificio, non c’è Sacerdote. Ma se abbiamo un Sommo Sacerdote in cielo, che intercede per noi presso il Padre (poiché è entrato nel Santo dei Santi, dietro il velo), siamo al sicuro, poiché abbiamo un Sacerdote; offriamo dunque il nostro sacrificio lì. Consideriamo quale sacrificio dovremmo offrire. Poiché Dio non è soddisfatto dai sacrifici di combustione, come avete sentito nel Salmo. Ma in quel luogo Egli indica quale sacrificio dobbiamo offrire: “Il sacrificio di Dio è uno spirito contrito e umile; un cuore spezzato e pentito. Oh Dio, non disprezzerai certo questo sacrificio”.

3. “Signore, il mio cuore non si è elevato, né i miei occhi si sono alzati verso l’alto”; “Non mi sono impegnato in imprese grandi, né ho compiuto opere meravigliose che fossero al di sopra delle mie forze”. Che queste parole vengano pronunciate e ascoltate con maggiore chiarezza. Non sono stato orgoglioso; non ho desiderato essere conosciuto tra gli uomini per poteri straordinari; né ho cercato nulla che andasse oltre le mie capacità, per potermi vantare davanti agli ignoranti. Poiché quel Simone, il mago, desiderava compiere miracoli superiori alle sue possibilità, fu proprio il potere degli Apostoli ad attrarlo di più, piuttosto che la giustizia dei cristiani, “Quello che è al di sopra delle mie forze”, diceva, “non l’ho cercato; non mi sono sforzato di raggiungerlo, né ho voluto essere lodato per esso”. Quanto sia da temere questa autocompiacenza, quando si dispone di tante grazie. Che nessuno si vanti del dono di Dio, ma che piuttosto mantenga umiltà e faccia ciò che è scritto: “Più grande sei, più devi umiliarti, e così troverai favore presso il Signore”. Quanto sia da temere l’orgoglio riguardo al dono di Dio, dobbiamo ripeterlo ancora e ancora a voi.

4. “Se non avessi pensieri volgari, ma avessi elevato la mia anima, come uno che viene tolto dal seno di sua madre, tale sarebbe la ricompensa per la mia anima”. Sembra quasi che si sia legato con una maledizione, come se volesse dire: “Che ciò accada a me”. “Come uno tolto dal seno di sua madre, possa essere la ricompensa della mia anima”. Sapete che l’Apostolo diceva a alcuni fratelli deboli: “Vi ho nutrito con latte, e non con carne; perché fino ad ora non eravate in grado di tollerarla, né lo siete ancora oggi”. Ci sono persone deboli che non sono adatte a ricevere cibo più sostanzioso; desiderano afferrare ciò che non sono in grado di comprendere o accettare. E se mai riescono a farlo, o se credono di averlo fatto, ne vengono gonfi d’orgoglio e diventano presuntuosi; si considerano saggi. Questo accade a tutti gli eretici: poiché sono esseri materiali e carnali, difendendo le loro opinioni corrotte – che non riconoscono come false – vengono esclusi dalla Chiesa Cattolica.

5. Infatti, è stata avanzata un’altra opinione riguardo al significato di queste parole. È stato chiaramente spiegato, fratelli miei, in quali contesti Dio vuole che siamo umili e in quali che siamo elevati: essere umili per prevenire l’orgoglio; essere elevati per accogliere la saggezza. Mangia il latte affinché possa nutrirti; nutriti affinché possa crescere; cresci affinché possa mangiare il pane. Ma quando inizierai a mangiare il pane, sarai svezzato, cioè non avrai più bisogno di latte, ma di cibo solido. Ciò che egli intendeva probabilmente era questo: “Se non avessi pensieri umili, ma avessi elevato la mia anima, ”; in altre parole, se non fossi ancora un bambino nel mio modo di pensare, allora sarei nel peccato. In questo senso, aveva detto prima: “Signore, il mio cuore non si è elevato, né i miei occhi si sono alzati verso l’alto; non mi occupo di grandi cose, né di meraviglie che siano al di sopra di me”. Ecco, nel peccato sono ancora un bambino. Ma poiché non sono più un bambino nel mio modo di comprendere, “se non avessi pensieri umili, ma avessi elevato la mia anima”, possa io ricevere quella ricompensa che viene data al bambino svezzato dalla madre, affinché finalmente possa mangiare il pane.

6. This interpretation, also, brethren, displeaseth me not, since it doth not militate against the faith. Yet I cannot but remark that it is not only said, “As one taken away from milk, such may be my soul’s reward;” but with this addition, “As one taken away from milk when upon his mother’s breast, such may be my soul’s reward.” Here there is somewhat that induces me to consider it a curse. For it is not an infant, but a grown child that is taken away from milk; he who is weak in his earliest infancy, which is his true infancy, is upon his mother’s breast: if perchance he hath been taken away from the milk, he perisheth. It is not without a reason then that it is added, “Upon his mother’s breast.” For all may be weaned by growing. He who groweth, and is thus taken away from milk, it is good for him; but hurtful for him who is still upon his mother’s breast. We must therefore beware, my brethren, and be fearful, lest any one be taken away from milk before his time.…Let him not therefore wish to lift up his soul, when perchance he is not fit to take meat, but let him fulfil the commandments of humility. He hath wherein he may exercise himself: let him believe in Christ, that he may understand Christ. He cannot see the Word, he cannot understand the equality of the Word with the Father, he cannot as yet see the equality of the Holy Spirit with the Father and the Word; let him believe this, and suck it. He is safe, because, when he hath grown, he will eat, which he could not do before he grew by sucking: and he hath a point to stretch towards. Seek not out the things that are too hard for thee, and search not the things that are above thy strength; that is, things which thou art not as yet fit to understand. And what am I to do? thou repliest. Shall I remain thus? “But what things the Lord hath commanded thee, think thereupon always.” What hath the Lord commanded thee? Do works of mercy, part not with the peace of the Church, place not thy trust in man, tempt not God by longing for miracles.…

7. For if ye be not exalted, if ye raise not your heart on high, if ye tread not in great matters that are too high for you, but preserve humility, God will reveal unto you what ye are otherwise minded in. But if ye choose to defend this very thing, which ye are otherwise minded about, and with pertinacity assert it, and against the peace of the Church; this curse which he hath described is entailed upon you; when ye are upon your mother’s breast, and are removed away from the milk, ye shall die of hunger apart from your mother’s breast. But if ye continue in Catholic peace, if perchance ye are in anything otherwise minded than ye ought to be, God will reveal it to you, if ye be humble. Wherefore? Because “God resisteth the proud, and giveth grace unto the humble.”

8. This Psalm therefore concludeth to this purpose: “O Israel, trust in the Lord, from this time forth and even unto eternity”. But the word seculum doth not always mean this world, but sometimes eternity; since eternity is understood in two ways; until eternity, that is, either evermore without end, or until we arrive at eternity. How then is it to be understood here? Until we arrive at eternity, let us trust in the Lord God; because when we have reached eternity, there will be no longer hope, but the thing itself will be ours.

Psalm CXXXII

Psalm CXXXII.

1. It was right indeed, most beloved, that we should rather hear our Brother, my colleague, when present before all of us. And just now he refused not, but put us off; for he extorted from me that he might now listen to me, on the condition that I also may listen to him, for in charity itself we are all listening unto Him, who is our One Master in heaven. Attend therefore to the Psalm, entitled A Song of Degrees; considerably longer than the rest under the same title. Let us not therefore linger, save where necessity shall compel us: that we may, if the Lord permit, explain the whole. For ye also ought not to hear everything as men untaught; ye ought in some degree to aid us from your past listenings, so that it may not be needful that everything should be declared to you as though new.

2. “Lord, remember David, and all his meekness”. David according to the truth of history was one man, king of Israel, son of Jesse. He was indeed meek, as the Divine Scriptures themselves mark and command him, and so meek that he did not even render evil for evil to his persecutor Saul. He preserved towards him so great humility, that he acknowledged him a king, and himself a dog: and answered the king not proudly nor rudely, though he was more powerful in God; but he rather endeavoured to appease him by humility, than to provoke him by pride. Saul was even given into his power, and this by the Lord God, that he might do to him what he listed: but since he was not commanded to slay him, but had it only placed in his power (now a man is permitted to use his power), he rather turned towards mercy what God gave him.…The humility of David is therefore commended, the meekness of David is commended; and it is said to God, “Lord, remember David, and all his meekness.” For what purpose? “How he sware unto the Lord, and vowed a vow unto the Almighty God of Jacob”. Therefore remember for this, that he may fulfil what he hath promised. David himself vowed as though he had it in his power, and he prayeth God to fulfil his vow: there is devotion in the vow, but there is humility in the prayer. Let no one presume to think he fulfilled by his own strength what he hath vowed. He who exhorteth thee to vow, Himself aideth thee to fulfil. Let us therefore see what he vowed, and hence we comprehend how David should be understood in a figure. “David” is interpreted, “Strong of hand,” for he was a great warrior. Trusting indeed in the Lord his God, he despatched all wars, he laid low all his enemies, God helping him, according to the dispensation of that kingdom; prefiguring nevertheless some One strong of hand to destroy His enemies, the devil and his angels. These enemies the Church warreth against, and conquereth.…What then doth he mean, “How he sware,” etc.? Let us see what vow is this. We can offer God nothing more pleasing than to swear. Now to swear is to promise firmly. Consider this vow, that is, with what ardour he vowed what he vowed, with what love, with what longing; nevertheless, he prayeth the Lord to fulfil it in these words, “O Lord, remember David, and all his meekness.” In this temper he vowed his vow, and there should be a house of God: “I will not come within the tabernacle of mine house, nor climb up into my bed”. “I will not suffer mine eyes to sleep, nor mine eyelids to slumber”. This seemeth not enough; he adds, “Neither the temples of my head to take any rest, until I find out a place for the Lord; an habitation for the God of Jacob”. Where did he seek a place for the Lord? If he was meek, he sought it in himself. For how is one a place for the Lord? Hear the Prophet: “Upon whom shall My Spirit rest? Even upon him that is poor and of a contrite spirit, and trembleth at My words.” Dost thou wish to be a place for the Lord? Be thou poor in spirit, and contrite, and trembling at the word of God, and thou wilt thyself be made what thou seekest. For if what thou seekest be not realized in thyself, what doth it profit thee in another.…

6. Anche questa interpretazione, fratelli miei, non mi dispiace, poiché non contraddice la fede. Tuttavia non posso fare a meno di osservare che non si dice semplicemente “La ricompensa della mia anima sarà come quella di un bambino privato del latte materno”, ma anche con l’aggiunta: “Come quella di un bambino privato del latte mentre è ancora al seno della madre”. Questo dettaglio mi spinge a considerarla una maledizione. Infatti, non si tratta di un neonato, ma di un bambino già in età prescolare; colui che è debole nella sua prima infanzia, cioè nel periodo più vero dell’infanzia, si trova ancora al seno della madre: se viene privato del latte, perirà. Non a caso quindi viene aggiunto “mentre è ancora al seno della madre”. Poiché tutti possono essere svezzati crescendo. Chi cresce e viene così privato del latte, ne trae beneficio; ma chi è ancora al seno della madre ne risente negativamente. Dobbiamo quindi stare attenti, fratelli miei, e temere che qualcuno venga privato del latte prima del tempo. Pertanto, nessuno dovrebbe desiderare di “elevare la propria anima” se forse non è ancora pronto per compiere azioni più mature; piuttosto, deve osservare i comandamenti della umiltà. Ha qualcosa su cui esercitarsi: creda in Cristo, affinché possa comprendere il suo significato. Forse non riesce ancora a vedere la Parola, né a comprendere l’uguaglianza della Parola con il Padre, né quella dello Spirito Santo con il Padre e la Parola; ma credendo in questo, potrà gradualmente comprenderli. È al sicuro, perché quando crescerà, potrà mangiare ciò che prima non poteva assaggiare. E avrà un obiettivo verso cui tendere. Non cercare cose troppo difficili per te, né indagare su ciò che va oltre le tue capacità; in altre parole, non cercare cose che ancora non sei pronto a comprendere. “E allora cosa dovrei fare?”, mi chiedi. Devo rimanere così? “Ma pensa sempre a ciò che il Signore ti ha comandato”. Cosa ti ha comandato il Signore? Compie opere di misericordia, non dividere la pace della Chiesa, non affidarti agli uomini, non tentare Dio desiderando miracoli.

7. Poiché se non vi elevate, se non alzate il vostro cuore verso l’alto, se non vi impegnate in imprese troppo grandi per voi, ma mantenete umiltà, Dio vi rivelerà ciò che realmente pensate. Ma se scegliete di difendere proprio quelle cose su cui avete opinioni diverse e le affermate con ostinazione, danneggiando così la pace della Chiesa, allora su di voi ricadrà questa maledizione: quando sarete ancora all’ombra della vostra madre, morirete di fame lontano dal suo seno. Tuttavia, se rimanete nella pace cattolica e, forse, avete opinioni diverse da quelle che dovreste avere, Dio ve le rivelerà, purché siate umili. Perché? Perché “Dio resiste ai superbi e dona la grazia agli umili”.

8. Pertanto, questo Salmo conclude proprio con questo messaggio: “O Israele, confida nel Signore, da ora in poi e fino all’eternità”. Tuttavia, la parola “seculum” non significa sempre questo mondo, ma a volte anche l’eternità; poiché l’eternità può essere intesa in due modi: come un periodo infinito, senza fine, o come il momento in cui raggiungeremo effettivamente l’eternità. Come deve quindi essere interpretata in questo contesto? Fino al momento in cui raggiungeremo l’eternità, dobbiamo confidare nel Signore Dio; perché quando arriveremo all’eternità, non ci sarà più bisogno di speranza: la realtà stessa diventerà nostra.

Salmo CXXXII

Salmo CXXXII.

1. Era davvero giusto, carissimi, che ascoltassimo piuttosto nostro Fratello, mio collega, quando era presente davanti a tutti noi. E proprio ora non si è rifiutato di farlo, ma ci ha rimandati; poiché mi ha chiesto di ascoltarlo adesso, a condizione che anch’io potessi ascoltare lui. Poiché nella stessa carità tutti noi ascoltiamo Lui, che è il nostro Unico Signore in cielo. Pertanto, prestate attenzione al Salmo intitolato “Canto delle gradazioni”: molto più lungo degli altri dello stesso titolo. Non indugiare quindi, se non quando la necessità lo richieda; affinché, se il Signore lo permetterà, possiamo spiegare tutto interamente. Poiché nemmeno voi dovreste ascoltare ogni cosa come persone ignoranti. Dovreste in qualche modo aiutarci con le vostre precedenti letture, affinché non sia necessario ripetervi tutto come se fosse nuovo.

2. “Signore, ricorda Davide e tutta la sua umiltà”. Davide, secondo la verità della storia, fu un uomo, re d’Israele, figlio di Isai. Fu davvero umile, come indicano e comandano le stesse Scritture divine; così umile da non vendicarsi con il male del suo persecutore Saul. Mantenne verso di lui una tale umiltà da riconoscerlo re e sé stesso un semplice servo; non rispose mai al re con orgoglio o scortesia, sebbene fosse più potente in Dio; anzi cercò sempre di placarlo con l’umiltà, piuttosto che provocarlo con l’orgoglio. Saul fu persino messo nelle sue mani, e ciò per volontà del Signore Dio, affinché Davide potesse farne ciò che desiderava; ma poiché non gli fu ordinato di ucciderlo, bensì solo di averne il potere (poiché a un uomo è permesso utilizzare il proprio potere), Davide preferì agire con misericordia. Pertanto l’umiltà di Davide viene lodata; si dice al Signore: “Signore, ricorda Davide e tutta la sua umiltà”. E perché? “Perché egli giurò al Signore e fece voto all’Eterno Dio di Giacobbe”. Si ricorda quindi questo voto affinché possa essere adempiuto. Davide stesso fece il voto come se avesse realmente il potere di farlo, e pregò Dio di onorarlo; c’è devozione nel voto, ma umiltà nella preghiera. Nessuno debba pensare di aver adempiuto a quel voto con le proprie forze: colui che ti esorta a fare un voto, in realtà ti aiuta ad adempirlo. Vediamo dunque quale fu il voto fatto da Davide, e così comprenderemo come debba essere interpretato il suo esempio. “Davide” significa “forte di mano”, poiché era un grande guerriero; confidando nel Signore Dio, vinse tutte le battaglie e sconfisse tutti i suoi nemici, con l’aiuto di Dio stesso, secondo le disposizioni di quel regno. Questo prefigura colui che sarà forte di mano per distruggere i nemici del Signore: il diavolo e i suoi angeli. La Chiesa combatte contro questi nemici e li sconfigge. Ma cosa intende Davide quando dice “egli giurò”? Vediamo quale fosse quel voto. Non c’è nulla di più gradito a Dio di un giuramento; giurare significa promettere con fermezza. Consideriamo questo voto: con quanta passione, con quanta amore e desiderio Davide lo fece. Eppure pregò il Signore di onorarlo, dicendo: “O Signore, ricorda Davide e tutta la sua umiltà”. Con tale spirito fece quel voto; egli desiderava che venisse costruita una casa per Dio: “Non entrerò nella mia dimora, né salirò sul mio letto. Non permetterò ai miei occhi di dormire, né alle mie palpebre di chiudersi. Finché non troverò un luogo per il Signore, una dimora per il Dio di Giacobbe”. Dove cercava Davide questo luogo per il Signore? Se era umile, lo cercava in se stesso. Poiché come può un uomo essere un “luogo” per il Signore? Ascoltiamo il Profeta: “Su chi riposerà il mio Spirito? Su colui che è povero e umile di cuore, che trema davanti alle mie parole”. Vuoi forse tu essere un “luogo” per il Signore? Sii povero di spirito, pentito e tremante alla parola di Dio, e allora diventerai ciò che cerchi. Poiché se ciò che cerchi non si realizza in te stesso, a che ti serve che si realizzi in un altro.

3. How many thousands believed, my brethren, when they laid down the price of their possessions at the Apostles’ feet! But what saith Scripture of them? Surely they are become a temple of God; not only each respectively a temple of God, but also all a temple of God together. They have therefore become a place for the Lord. And that ye may know that one place is made for the Lord in all, Scripture saith, They were of one heart and one soul toward God. But many, so as not to make a place for the Lord, seek their own things, love their own things, delight in their own power, are greedy for their private interests. Whereas he who wisheth to make a place for the Lord, should rejoice not in his private, but the common good.…

4. Let us therefore, brethren, abstain from the possession of private property; or from the love of it, if we may not from its possession; and we make a place for the Lord. It is too much for me, saith some one. But consider who thou art, who art about to make a place for the Lord. If any senator wished to be entertained at your house, I say not senator, the deputy of some great man of this world, and should say, something offends me in thy house; though thou shouldest love it, thou wouldest remove it, nevertheless, lest thou shouldest offend him, whose friendship thou wast courting. And what doth man’s friendship profit thee?…Desire the friendship of Christ without fear: He wishes to be entertained at thy house; make room for Him. What is, make room for Him? Love not thyself, love Him. If thou love thyself, thou shuttest the door against Him; if thou love Him, thou openest unto Him: and if thou open and He enter, thou shalt not be lost by loving thyself, but shalt find thyself with Him who loveth thee.…

5. “Lo, we heard of the same at Ephrata”. What? A place for the Lord. “We heard of it at Ephrata: and found it in the plains of the forests.” Did he hear it where he found it? or did he hear it in one place, find it in another? Let us therefore enquire what Ephrata is, where he heard it; let us also enquire what mean the plains of the forests, where he found it. Ephrata, a Hebrew word, is rendered in Latin by Speculum, as the translators of Hebrew words in the Scriptures have handed down to us, that we might understand them. They have translated from Hebrew into Greek, and from Greek we have versions into Latin. For there have been who watched in the Scriptures. If therefore Ephrata meaneth a mirror, that house which was found in the woodland plains, was heard of in a mirror. A mirror hath an image: all prophecy is an image of things future. The future house of God, therefore, was declared in the image of prophecy. “We have found it in the plains of the forests.” What are the “plains of the forests”? Saltus is not here used in its common sense, as a plot of ground of so many hundred acres; saltus properly signifies a spot as yet untilled and woody. For some copies read, in the plains of the wood. What then were the woodland plains, save nations yet untilled? what were they, save regions yet covered with the thorns of idolatry? Thus, though there were thorns of idolatry there, still we find a place for the Lord there, a tabernacle for the God of Jacob. What was declared in the image to the Jews, was manifested in the faith of the Gentiles.

6. “We will go into His tabernacles”. Whose? Those of the Lord God of Jacob. They who enter to dwell therein, are the very same who enter that they may be dwelt in. Thou enterest into thy house, that thou mayest dwell therein; into the house of God, that thou mayest be dwelt in. For the Lord is better, and when He hath begun to dwell in thee, He will make thee happy. For if thou be not dwelt in by Him, thou wilt be miserable. That son who said, “Father, give me the portion of the goods,” etc., wished to be his own master. It was well kept in his father’s hands, that it might not be wasted with harlots. He received it, it was given into his own power; going to a far country, he squandered it all with harlots. At length he suffered hunger, he remembered his father; he returned, that he might be satisfied with bread. Enter therefore, that thou mayest be dwelt in; and mayest be not thine own, so to speak, but His: “We will go into His tabernacles. We will worship on the spot where His feet stood.” Whose feet? The Lord’s, or those of the house of the Lord itself? For that is the Lord’s house, wherein he saith He ought to be worshipped. Beside His house, the Lord heareth not unto eternal life; for he belongeth to God’s house, who hath in charity been built in with living stones. But he who hath not charity, falleth; and while he falls, the house stands.…

7. But if ye incline to understand it of the house itself, where the feet of that house have stood; let thy feet stand in Christ. They will then stand, if thou shalt persevere in Christ. For what is said of the devil? “He was a murderer from the beginning, and stood not in the truth.” The feet of the devil therefore stood not. Also what saith he of the proud? “O let not the foot of pride come against me; and let not the hand of the ungodly cast me down. There are they fallen, all that work wickedness: they are cast down, and were not able to stand.” That then is the house of God, whose feet stand. Whence John rejoicing, saith: what? “He that hath the bride is the bridegroom: but the friend of the bridegroom standeth and heareth him.” If he stand not, he heareth him not. Justly he standeth, because “he rejoiceth on account of the bridegroom’s voice.” Now therefore ye see why they fell, who rejoice because of their own voice. That friend of the Bridegroom said, “The same is He which baptizeth.” Some say, We baptize: rejoicing in their own voice, they could not stand; and belong not to that house of which it is said, “where His feet stood.”

8. “Arise, O Lord, into Thy resting place”. He saith unto the Lord sleeping, “Arise.” Ye know already who slept, and who rose again.…“Thou, and the ark of Thy sanctification:” that is, Arise, that the ark of Thy sanctification, which Thou hast sanctified, may arise also. He is our Head; His ark is His Church: He arose first, the Church will arise also. The body would not dare to promise itself resurrection, save the Head arose first. The Body of Christ, that was born of Mary, hath been understood by some to be the ark of sanctification; so that the words mean, Arise with Thy Body, that they who believe not may handle.

9. “Let Thy priests be clothed with righteousness, and let Thy saints sing with joyfulness”. When Thou risest from the dead, and goest unto Thy Father, let that royal Priesthood be clothed with faith, since “the righteous liveth by faith;” and, receiving the pledge of the Holy Spirit, let the members rejoice in the hope of resurrection, which went before in the Head: for to them the Apostle saith, “Rejoicing in hope.”

3. Quanti migliaia di persone credevano, fratelli miei, quando offrivano i propri beni ai piedi degli Apostoli! Ma cosa dice loro la Scrittura? Certamente sono diventati un tempio di Dio; non solo ciascuno di loro individualmente, ma tutti insieme. Hanno quindi diventato un luogo dedicato al Signore. E affinché si sappia che in ogni persona esiste un luogo riservato al Signore, la Scrittura dice: “Erano uniti nel cuore e nell’anima verso Dio”. Ma molti, per non creare un luogo dedicato al Signore, cercano solo i propri interessi personali, amano ciò che è loro proprio, si compiacciono della propria potenza e sono avidi di vantaggi privati. Chi invece desidera creare un luogo dedicato al Signore non dovrebbe gioire dei propri beni personali, ma del bene comune.

4. Pertanto, fratelli, asteniamoci dal possedere proprietà private; o, se non possiamo astenerci dal possederla, allora asteniamoci dall’amarla; così facendo, faremo spazio al Signore. “È troppo per me”, dice qualcuno. Ma riflettete su chi siete voi, che state per fare spazio al Signore. Se un senatore desiderasse essere ospitato nella vostra casa – e non parlo di un senatore, ma del rappresentante di qualche potente di questo mondo – e dicesse: “Qualcosa mi offende in questa casa”; anche se la amaste, la rimuovereste pur di non offenderlo, colui il cui favore stavate cercando. E a che vi serve l’amicizia degli uomini? Desiderate l’amicizia di Cristo senza timori: Lui desidera essere ospitato nella vostra casa; fategli spazio. Che cosa significa “fargli spazio”? Non amatevi voi stessi, amatelo Lui. Se vi amate voi stessi, Gli chiudete la porta; se Lo amate, Gli aprite il cuore. E se Lo accogliete, non perderete nulla nell’amare voi stessi, ma troverete Voi stessi insieme a Colui che vi ama.

5. “Lo, abbiamo sentito parlare dello stesso anche a Efrata”. Che cosa? Un luogo dedicato al Signore. “Ne abbiamo sentito parlare a Efrata; e l’abbiamo trovato nelle pianure boschive”. L’ha sentito nel luogo in cui l’ha trovato, o ne ha sentito parlare in un posto per poi trovarlo in un altro? Pertanto, indaghiamo su cosa sia Efrata, dove ne ha sentito parlare; indaghiamo anche sul significato delle “pianure boschive”, dove l’ha trovato. Efrata, una parola ebraica, viene tradotta in latino con “Speculum”, così come i traduttori di termini ebraici nelle Scritture hanno voluto che fosse inteso, affinché noi potessimo comprenderli. Hanno tradotto dall’ebraico al greco, e dal greco abbiamo versioni in latino. Ci sono stati infatti coloro che hanno studiato attentamente le Scritture. Se quindi Efrata significa “specchio”, allora quella casa trovata nelle pianure boschive è stata descritta attraverso l’immagine di uno specchio. Uno specchio riflette un’immagine; tutte le profezie sono in realtà immagini di eventi futuri. Quindi, la futura dimora di Dio è stata rivelata attraverso le profezie. “L’abbiamo trovata nelle pianure boschive”. Che cosa significano queste “pianure boschive”? Il termine “saltus” qui non viene utilizzato nel suo senso comune, come un appezzamento di terreno di centinaia di acri; in realtà indica un luogo ancora incolto e ricoperto da alberi. Alcune copie leggono infatti “nelle pianure del bosco”. Quindi, che cosa significano queste “pianure boschive”, se non nazioni ancora incolte? Che cosa significano, se non regioni ancora dominate dal dominio dell’idolatria? Così, anche se in quei luoghi esistevano le spine dell’idolatria, troviamo comunque un luogo dedicato al Signore, un tabernacolo per il Dio di Giacobbe. Quello che fu rivelato agli Ebrei attraverso le profezie, si è manifestato nella fede dei Gentili.

6. “Entreremo nelle sue dimore”. Di chi? Di quelle del Signore Dio di Giacobbe. Coloro che vi entrano per abitarvi sono proprio quelli che vengono accolti al suo interno. Tu entri nella tua casa affinché tu possa abitarvi; entri nella casa di Dio affinché in essa tu possa essere accolto. Poiché il Signore è migliore, e quando egli inizia ad abitare in te, ti renderà felice. Infatti, se non sei abitato da Lui, sarai infelice. Quel figlio che disse: “Padre, dammi la mia parte di eredità”, ecc., desiderava diventare padrone di tutto ciò che gli apparteneva. Quella eredità era ben custodita nelle mani di suo padre, affinché non venisse sprecata con le prostitute. Egli la ricevette e ne prese il controllo; ma andando in una terra lontana, la dissipò completamente con le prostitute. Alla fine soffrì la fame e si ricordò di suo padre; tornò indietro per poter saziarsi di pane. Entrate quindi affinché possiate essere abitati da Lui; e non siate più, in qualche modo, padroni di voi stessi, ma Sii: “Entreremo nelle sue dimore. Presteremo culto nel luogo dove hanno posto i suoi piedi”. Di chi sono quei piedi? Del Signore, o della casa del Signore stesso? Poiché quella è la casa del Signore, e in essa si dice che Egli debba essere adorato. Al di fuori della sua casa, il Signore non ascolta coloro che cercano la vita eterna; poiché essi appartengono alla casa di Dio, costruita con pietre vive per amore. Ma colui che non ha amore cade; e mentre cade, la casa rimane in piedi.

7. Ma se si intende che ciò si riferisca alla casa stessa, cioè al luogo dove hanno posto piede i piedi di quella casa, allora i vostri piedi debbano poggiarsi in Cristo. Solo così potrete rimanere in piedi, se persevererete in Cristo. Perché si dice del diavolo: “È stato un assassino fin dall’inizio e non ha mai camminato sulla verità”. Pertanto i piedi del diavolo non hanno mai trovato stabilità. E che dice riguardo agli orgogliosi? “Che il piede dell’orgoglio non si avvicini a me, né la mano degli empi mi abbatta. Tutti coloro che compiono azioni malvagie sono caduti e non sono riusciti a rimanere in piedi”. Quella dunque è la casa di Dio, la cui fondazione è solida. Per questo Giovanni esclama con gioia: “Colui che possiede la sposa è lo sposo; l’amico dello sposo sta al suo fianco e lo ascolta”. Se non sta al suo fianco, non può ascoltarlo. Egli sta al suo fianco perché “si rallegra alla voce dello sposo”. Ora capite quindi perché sono caduti coloro che si rallegrano della propria voce. Quell’amico dello Sposo ha detto: “Lo stesso è Colui che battezza”. Alcuni dicono: “Noi battiamo i bambini”; ma rallegrandosi della propria voce, non sono riusciti a rimanere in piedi. E quindi non appartengono a quella casa di cui si dice: “dove i piedi di Lui hanno posto fondamento”.

8. “Alzati, o Signore, e ritorna al tuo luogo di riposo”. Egli dice al Signore che dorme: “Alzati”. Voi già sapete chi ha dormito e chi si è risvegliato, “Tu, e l’arca della tua santificazione”: cioè, alzati affinché anche l’arca della tua santificazione, che hai reso sacra, possa risorgere. Lui è la nostra Testa; la sua Chiesa è l’arca della sua santità: Lui si è risvegliato per primo, e anche la Chiesa si risveglierà. Il corpo umano non oserebbe promettersi la resurrezione, se non fosse stata la Testa a risorgere prima. Il Corpo di Cristo, nato da Maria, è stato interpretato da alcuni come l’arca della santificazione; quindi le parole significano: “Alzati insieme al tuo corpo, affinché anche coloro che non credono possano toccarlo”.

9. “Che i Tuoi sacerdoti siano vestiti di giustizia, e che i Tuoi santi cantino con gioia”. Quando Tu risorgerai dai morti e andrai dal Tuo Padre, che quel sacerdozio regale sia vestito di fede, poiché “il giusto vive per fede”; e, ricevendo il pegno dello Spirito Santo, che i fedeli gioiscano nella speranza della risurrezione, che è già avvenuta nel Capo: infatti l’Apostolo dice loro: “Gioite nella speranza”.

10. “For Thy servant David’s sake, turn not away the face of Thine Anointed”. These words are addressed unto God the Father. “For Thy servant David’s sake, turn not away the face of Thine Anointed.” The Lord was crucified in Judæa; He was crucified by the Jews; harassed by them, He slept. He arose to judge those among whose savage hands He slept: and He saith elsewhere, “Raise Thou Me up again, and I shall reward them.” He both hath rewarded them, and will reward them. The Jews well know themselves how great were their sufferings after the Lord’s death. They were all expelled from the very city, where they slew Him. What then? have all perished even from the root of David and from the tribe of Judah? No: for some of that stock believed, and in fact many thousands of men of that stock believed, and this after the Lord’s resurrection. They raged and crucified Him: and afterwards began to see miracles wrought in the Name of Him Crucified; and they trembled still more that His Name should have so much power, since when in their hands He seemed unable to work any; and pricked at heart, at length believing that there was some hidden divinity in Him whom they had believed like other men, and asking counsel of the Apostles, they were answered, “Repent, and be baptized every one of you in the Name of our Lord Jesus Christ.” Since then Christ arose to judge those by whom He had been crucified, and turned away His Presence from the Jews, turning His Presence towards the Gentiles; God is, as it seemeth, besought in behalf of the remnant of Israel; and it is said unto Him, “For Thy servant David’s sake, turn not away the presence of Thine Anointed.” If the chaff be condemned, let the wheat be gathered together. May the remnant be saved, as Isaiah saith, “And the remnant hath” clearly “been saved:” for out of them were the twelve Apostles, out of them more than five hundred brethren, to whom the Lord showed Himself after His Resurrection: out of their number were so many thousands baptized, who laid the price of their possessions at the Apostles’ feet. Thus then was fulfilled the prayer here made to God: “For Thy servant David’s sake, turn not away the presence of Thine Anointed.”

11. “The Lord hath made a faithful oath unto David, and He shall not repent”. What meaneth, “hath made an oath”? Hath confirmed a promise through Himself. What meaneth, “He shall not repent”? He will not change. For God suffereth not the pain of repentance, nor is He deceived in any matter, so that He would wish to correct that wherein He hath erred. But as when a man repents of anything, he wisheth to change what he hath done; thus where thou hearest that God repenteth, look for an actual change. God doth it differently from thee, although He calleth it by the name of repentance; for thou dost it, because thou hadst erred; while He doth it, because He avengeth, or freeth. He changed Saul’s kingdom, when He repented, as it is said: and in the very passage where the Scripture saith, “It repented Him;” it is said a little after, “for He is not a man that He should repent.” When therefore He changeth His works through His immutable counsel, He is said to repent on account of this very change, not of His counsel, but of His work. But He promised this so as not to change it. Just as this passage also saith: “The Lord sware, and will not repent, Thou art a Priest for ever after the order of Melchizedec;” so also since this was promised so that it should not be changed, because it must needs happen and be permanent; he saith, “The Lord hath made a faithful oath unto David, and He shall not repent; Of the fruit of thy body shall I set upon thy seat.” He might have said, “of the fruit of thy loins,” wherefore did He choose to say, “Of the fruit of thy body”? Had He said that also, it would have been true; but He chose to say with a further meaning, Ex fructu ventris, because Christ was born of a woman without the man.

12. What then? “The Lord hath made a faithful oath unto David, and He shall not shrink from it; Of the fruit of thy body shall I set upon thy seat. If thy children will keep My covenant and My testimonies that I shall learn them, their children also shall sit upon thy seat for evermore”. If thy children keep My covenant, their children also shall sit for evermore. The parents establish a desert on behalf of their children. What if his children should keep the covenant, and their children should not keep it? Why is the happiness of the children promised in relation to their parents’ deservings? For what saith He, “If thy children will keep My covenant, their children also shall sit for evermore”—He saith not, if thy children keep My covenant, they shall sit upon thy seat; and if their children keep My covenant, they also shall sit upon thy seat: but he saith, “If thy children keep My covenant, their children also shall sit upon thy seat for evermore”—except because He here wished their fruit to be understood by their children? “If thy children,” He saith, “will keep My covenant, and if thy children shall keep My testimonies that I shall learn them; their children also shall sit upon thy seat:” that is, this will be their fruit, that they sit upon thy seat. For in this life, brethren, do all of us who labour in Christ, all of us who tremble at His words, who in any way endeavour to execute His will, and groan while we pray His help that we may fulfil what He commandeth; do we already sit in those seats of bliss which are promised us? No: but holding His commandments, we hope this will come to pass. This hope is spoken of under the figure of sons; because sons are the hope of man living in this life, sons are his fruit. For this reason also men, when excusing their avarice, allege that they are reserving for their children what they hoard up; and, unwilling to give to the destitute, excuse themselves under the name of piety, because their children are their hope. For all men who live according to this world, declare it to be their hope, to be fathers of children they may leave behind them. Thus then He describes hope generally under the name of children, and saith, “If thy children will keep My covenant and My testimonies that I shall learn them, their children also shall sit upon thy seat for evermore:” that is, they shall have such fruits, that their hope shall not deceive them, that they may come there where they hope to come. At present therefore they are as fathers, men of hope for the future; but when they have attained what they hope, they are children; because they have brought forth and produced in their works that which they gain. And this is preserved unto them for the future, because futurity itself commonly signifieth children.

10. “Per amor del tuo servo Davide, non allontanare il volto del tuo Ungito”. Queste parole sono rivolte a Dio Padre. “Per amor del tuo servo Davide, non allontanare il volto del tuo Ungito”. Il Signore fu crocifisso in Giudea; fu crocifisso dai Giudei; perseguitato da loro, dormì. Poi risorse per giudicare coloro tra le cui mani selvagge aveva riposato; e altrove disse: “Rialzami, e io li punirò”. Li ha già puniti, e li punirà ancora. I Giudei sanno bene quanto grandi siano stati i loro sofferimenti dopo la morte del Signore. Furono tutti espulsi dalla città stessa in cui Lui fu ucciso. Ma allora: sono davvero periti tutti, fino alla radice di Davide e della tribù di Giuda? No. Poiché alcuni discendenti di quella stirpe credevano; anzi, molti migliaia di loro credevano, dopo la risurrezione del Signore. Lo avevano oltraggiato e crocifisso. Ma poi iniziarono a vedere miracoli compiuti nel Suo nome; tremarono ancora di più, rendendosi conto che il Suo nome possedesse tanta potenza. Quando, nelle loro mani, sembrava incapace di operare alcunché. Colpiti nel cuore, alla fine credettero che in Lui vi fosse una divinità nascosta. Chiesero consiglio agli Apostoli, e ricevettero questa risposta: “Pentitevi, e battezzatevi tutti nel nome del nostro Signore Gesù Cristo”. Da allora, Cristo risorse per giudicare coloro che Lo avevano crocifisso. Allontanò la Sua presenza dai Giudei, rivolgendola verso i Gentili. Si prega Dio a favore del rimanente di Israele. E Gli si dice: “Per amor del tuo servo Davide, non allontanare il volto del tuo Ungito”. Se il grano storto deve essere condannato, che almeno il grano buono venga raccolto. Possa il rimanente essere salvato, come dice Isaia: “Il rimanente sarà certamente salvato”. Poiché tra loro ci furono i dodici Apostoli, più di cinquecento fratelli a cui il Signore si manifestò dopo la Sua risurrezione; tra loro ci furono migliaia di persone battezzate, che offrirono le proprie ricchezze agli Apostoli. Così si adempì la preghiera rivolta a Dio: “Per amor del tuo servo Davide, non allontanare il volto del tuo Ungito”.

11. “Il Signore ha fatto un giuramento fedele a Davide, e non si pentirà”. Cosa significa “ha fatto un giuramento”? Ha confermato una promessa con la Sua autorità. Cosa significa “non si pentirà”? Non cambierà mai la Sua decisione. Poiché Dio non soffre nel momento del pentimento, né viene ingannato in alcun modo, quindi non desidera correggere ciò che ha commesso. Tuttavia, quando un uomo si pente, desidera cambiare ciò che ha fatto; allo stesso modo, quando si dice che Dio si pente, bisogna cercare un cambiamento concreto nelle Sue azioni. Dio agisce in modo diverso da noi, anche se utilizza il termine “pentimento”; noi infatti ci pentiamo perché abbiamo commesso degli errori, mentre Dio lo fa per eseguire la Sua volontà o per liberare qualcuno. Ha cambiato il regno di Saul quando si è pentito, come dice la Scrittura; e proprio nel passaggio in cui si afferma che “Dio si è pentito”, poco dopo si aggiunge: “Poiché Egli non è un uomo che possa pentirsi”. Quindi, quando Dio cambia le Sue azioni secondo il Suo piano immutabile, si dice che si pente a causa di questo cambiamento, ma non a causa del Suo piano originale, bensì a causa delle conseguenze delle Sue decisioni. Tuttavia, ha promesso tutto ciò affinché nulla cambiasse. Proprio come dice questa Scrittura: “Il Signore ha giurato e non si pentirà; tu sei sacerdote per sempre, secondo l’ordine di Melchisedek”; poiché questa promessa era fatta affinché non venisse modificata, perché doveva necessariamente avverarsi e rimanere permanente, Dio ha detto: “Il Signore ha fatto un giuramento fedele a Davide, e non si pentirà; dal frutto del tuo corpo farò sì che tu seda sul trono”. Avrebbe potuto dire anche “dal frutto delle tue viscere”, ma perché ha scelto di dire “dal frutto del tuo corpo”? Anche in questo caso ciò che ha detto sarebbe stato vero; tuttavia, ha voluto esprimersi in modo più preciso, dicendo “dal frutto del tuo corpo”, poiché Cristo è nato da una donna senza il coinvolgimento di un uomo.

12. E allora? “Il Signore ha fatto un giuramento fedele a Davide, e non si tirerà indietro; dal frutto del tuo corpo farò sedere i tuoi discendenti sul tuo trono. Se i tuoi figli osserveranno il mio patto e le mie testimonianze che io stesso insegnerò loro, anche i loro figli siederanno per sempre sul tuo trono”. Se i tuoi figli osservano il mio patto, anche i loro figli vivranno per sempre. I genitori preparano un futuro per i propri figli. Ma se i figli di uno osservano il patto e i nipoti no? Perché la felicità dei figli viene promessa in relazione ai meriti dei loro genitori? Perché Egli dice: “Se i tuoi figli osserveranno il mio patto, anche i loro figli siederanno per sempre sul tuo trono”? Non dice semplicemente che i figli di uno siederanno sul suo trono se osservano il patto; ma afferma che anche i loro figli vivranno per sempre. A meno che non si intenda che il frutto del loro operare possa essere compreso dai loro discendenti. “Se i tuoi figli”, dice Egli, “osserveranno il mio patto e le mie testimonianze che io stesso insegnerò loro; anche i loro figli siederanno per sempre sul tuo trono”: cioè questo sarà il frutto delle loro azioni, il motivo per cui potranno sedere su quel trono di felicità. Perché noi tutti, fratelli, coloro che lavoriamo in Cristo, che tremiamo davanti alle Sue parole, che cerchiamo in ogni modo di compiere la Sua volontà e imploriamo il Suo aiuto per adempiere ai Suoi comandamenti, già ora sediamo su quei troni di beatitudine che ci sono promessi? No: tenendo fede ai Suoi precetti, speriamo che ciò avvenga. Questa speranza viene espressa attraverso l’immagine dei figli; perché i figli rappresentano la speranza dell’uomo in questa vita, il frutto delle sue fatiche. Per questo motivo gli uomini, giustificando la propria avarizia, sostengono di stoccare ricchezze per i propri figli; e rifiutandosi di dare ai poveri, si scusano adducendo motivi di pietà, perché i loro figli sono la loro speranza. Tutti coloro che vivono secondo questo mondo considerano la procreazione come la propria speranza, come il modo per lasciare dopo di sé dei figli. Così dunque Egli descrive la speranza in termini di figli, dicendo: “Se i tuoi figli osserveranno il mio patto e le mie testimonianze che io stesso insegnerò loro, anche i loro figli siederanno per sempre sul tuo trono”: cioè avranno quel frutto che renderà concreta la loro speranza, permettendo loro di raggiungere ciò che desiderano. Al momento attuale, dunque, sono come padri, rappresentanti della speranza futura; ma quando avranno realizzato ciò che sperano, diventeranno figli, perché avranno prodotto con le proprie azioni quel risultato desiderato. E tutto ciò sarà loro conservato per il futuro, perché il concetto stesso di futuro indica spesso i figli.

13. Or if thou understand actual men to be meant by children, the words, “If thy children will keep My covenant and My testimonies that I shall teach them,” may mean, “If thy children will keep My covenant and testimonies that I shall teach them, and their children also;” that is, if they too keep My covenant; so that here thou must make a slight pause, and then infer that “they shall sit upon thy seat for evermore;” that is, both thy children and their children, but all if they keep My covenant. What then, if they keep it not? Hath the promise of God failed? No: but it is said and promised for this reason, that God foresaw: what, save that they would believe? But that no man should as it were threaten God’s promises, and prefer to place in his own power the fulfilment of what God promised: for this reason he saith, “He made an oath:” whereby he showeth that it will without doubt take place. How then hath He said here, “If they will keep My covenant”? Glory not in the promises, and leave out thy failing to keep the covenant. Then wilt thou be the son of David, if thou shalt keep the covenant; but if thou dost not keep it, thou wilt not be David’s son. God promised to the sons of David. Say not, I am David’s son if thou degenerate. If the Jews, who were born of this very stock, say not this (nay, they say it, but they are under a delusion. For the Lord saith openly, “If ye were Abraham’s children, ye would do the works of Abraham.” He thereby denied them to be children, because they did not the works), how do we call ourselves David’s children, who are not of his race according to the flesh? It follows then that we are not children, save by imitating his faith, save by worshipping God, as he worshipped. If therefore what thou hopest not through descent, thou wilt not endeavour to obtain by works; how shall the sitting upon David’s seat be fulfilled in thee? And if it shall not be fulfilled in thee, thinkest thou that it shall not be fulfilled at all? And how hath He found it in the woodland tracts? and how did His feet stand? Whatsoever then thou mayest be, that house will stand.

14. “For the Lord hath chosen Sion to be an habitation for Himself”. Sion is the Church Herself; She is also that Jerusalem unto whose peace we are running, who is in pilgrimage not in the Angels, but in us, who in her better part waiteth for the part that will return; whence letters have come unto us, which are every day read. This city is that very Sion, whom the Lord hath chosen.

15. “This shall be My rest for ever”. These are the words of God. “My rest:” I rest there. How greatly doth God love us, brethren, since, because we rest, He saith that He also resteth! For He is not sometimes Himself disturbed, nor doth He rest as we do; but He saith that He resteth there, because we shall have rest in Him. “Here will I dwell: for I have a delight therein.”

16. “I will bless her widow with blessings, and will satisfy her poor with bread”. Every soul that is aware that it is bereft of all help, save of God alone, is widowed. For how doth the Apostle describe a widow? “She that is a widow indeed and desolate, trusteth in God.” He was speaking of those whom we all call Widows in the Church. He saith, “She that liveth in pleasure, is dead while she liveth;” and he numbereth her not among the widows. But in describing true widows, what saith he? “She that is a widow indeed and desolate, trusteth in God, and continueth in supplications and prayers night and day.” Here he addeth, “but she that liveth in pleasure, is dead while she liveth.” What then makes a widow? That she hath no aid from any other source, save from God alone. They that have husbands, take pride in the protection of their husbands: widows seem desolate, and their aid is a stronger one. The whole Church therefore is one widow, whether in men or in women, in married men or married women, in young men or in old, or in virgins: the whole Church is one widow, desolate in this world, if she feel this, if she is aware of her widowhood: for then is help at hand for her. Do ye not recognise this widow in the Gospel, my brethren, when the Lord declared “that men ought always to pray and not to faint”? “There was in a city a judge,” He said, “which feared not God, neither regarded man. And there was a widow in that city; and she came unto him day by day, saying, Avenge me of mine adversary.” The widow, by daily importunity, prevailed with him: for the judge said within himself, “Though I fear not God; neither regard man, yet because this woman troubleth me, I will avenge her.” If the wicked judge heard the widow, that he might not be molested; heareth not God His Church, whom He exhorteth to pray?

17. Also, “I will satisfy her poor with bread;” what meaneth this, brethren? Let us be poor, and we shall then be satisfied. Many who trust in the world, and are proud, are Christians; they worship Christ, but are not satisfied; for they have been satisfied, and abound in their pride. Of such it is said, “Our soul is filled with the scornful reproof of the wealthy, and with the despitefulness of the proud:” these have abundance, and therefore eat, but are not satisfied. And what is said of them in the Psalm? “All such as be fat upon the earth have eaten and worshipped.” They worship Christ, they venerate Christ, they pray unto Christ; but they are not satisfied with His wisdom and righteousness. Wherefore? Because they are not poor. For the poor, that is the humble in heart, the more they hunger, the more they eat; and the more empty they are of the world, the more hungry they are. He who is full refuseth whatsoever thou wilt give him, because he is full. Give me one who hungereth; give me one of whom it is said, “Blessed are they that hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled:” and these will be the poor of whom he hath just said, “And will satisfy her poor with bread.” For in the very Psalm where it is said, “All such as be fat upon the earth have eaten and worshipped;” this is said of the poor also, and exactly in the same manner as in this Psalm, “The poor shall eat, and be satisfied: they that seek after the Lord shall praise Him.” Where it is said, “All such as be fat upon earth have eaten and worshipped:” it is said, “the poor shall eat, and be satisfied.” Why, when the rich are said to have worshipped, are they not said to be satisfied; yet when the poor are mentioned, they are said to be satisfied? And whence are they satisfied? What is the nature, brethren, of this satisfying? God Himself is their bread. The bread came down upon the earth, that He might become milk unto us; and said to His own, “I am the Living Bread which came down from heaven.” Hence these words in the Psalm, “The poor shall eat, and be satisfied.” From what source shall they be satisfied? Hear what followeth: “And they that seek after the Lord shall praise Him.”

13. O se intendi con “bambini” gli esseri umani reali, allora le parole “Se i tuoi figli osserveranno il mio patto e le mie testimonianze che io li insegnerò” potrebbero significare: “Se i tuoi figli osserveranno il mio patto e le mie testimonianze che io li insegnerò, così come anche i loro figli”; cioè, se anche loro manterranno il mio patto. In questo caso è necessario fare una breve pausa per poi dedurre che “siederanno sul tuo trono per sempre”, ovvero sia i tuoi figli che i loro figli, ma solo a condizione che mantengano il mio patto. E allora, se non lo mantengono? Ha fallito la promessa di Dio? No: essa è stata fatta e promessa proprio perché Dio prevedeva che essi avrebbero creduto; ma anche per evitare che qualcuno potesse minacciare le promesse di Dio, preferendo affidare alla propria volontà l’adempimento di ciò che Dio aveva promesso. Per questo motivo Egli dice: “Ha fatto un giuramento”, dimostrando così con certezza che tutto si realizzerà. Ma allora perché ha detto “se osserveranno il mio patto”? Non vantarvi delle promesse di Dio, e riconoscete la vostra incapacità di mantenerle. Solo se manterrete il patto potrete essere considerati figli di Davide; altrimenti non lo sarete. Dio ha promesso ai figli di Davide. Ma se vi degenerate, non potete dire di essere suoi figli. Se gli Ebrei, che discendono da questa stessa stirpe, non dicono questo (anzi, lo dicono, ma sono in errore: il Signore infatti afferma apertamente: “Se foste veri figli di Abramo, fareste le opere di Abramo”), come possiamo noi considerarci suoi figli, se non apparteniamo alla sua stessa stirpe carnale? Quindi, siamo considerati suoi figli soltanto imitando la sua fede, adorando Dio come Lui lo adorava. Se ciò che sperate di ottenere attraverso il sangue non potete cercare di realizzarlo con le vostre azioni, come potrà mai avverarsi per voi il sedere sul trono di Davide? E se non avverrà per voi, pensate forse che non avverrà affatto? E allora, come ha potuto Dio realizzare ciò che desiderava nelle zone selvagge della terra? Come hanno potuto poggiare i suoi piedi su quel trono? Qualunque cosa siate, quella “casa” di cui parliamo esisterà comunque.

14. “Poiché il Signore ha scelto Sion per farne la propria dimora”. Sion è proprio la Chiesa stessa; essa è anche quella Gerusalemme verso la cui pace ci affrettiamo, quella che è in pellegrinaggio non tra gli angeli, ma in noi, quella che nella sua parte migliore attende la parte che tornerà; da essa ci sono giunte lettere che leggiamo ogni giorno. Questa città è proprio quella Sion che il Signore ha scelto.

15. “Questo sarà il mio riposo per sempre”. Queste sono le parole di Dio. “Il mio riposo”: io riposo lì. Quanto Dio ci ama, fratelli, se, perché noi riposiamo, Egli dice che anche Lui riposa! Poiché Egli stesso non viene mai turbato, né riposa come facciamo noi; ma dice di riposare lì, perché anche noi avremo riposo in Lui. “Qui dimorerò: poiché ne trovo gioia”.

16. “Benedirò la sua vedova con molte benedizioni e sazierò i suoi poveri di pane”. Ogni anima che si rende conto di essere priva di ogni aiuto, tranne quello di Dio, è considerata una vedova. Infatti, come descrive l’Apostolo la vedova? “Quella che veramente è vedova e desolata, confida in Dio”. Parla di coloro che noi tutti chiamiamo “vedove” nella Chiesa. Dice: “Chi vive nel piacere è morta mentre è ancora viva”; e non le considera tra le vere vedove. Ma descrivendo le vere vedove, cosa dice? “Quella che veramente è vedova e desolata, confida in Dio e continua giorno e notte nelle sue preghiere”. Qui aggiunge: “Chi vive nel piacere è morta mentre è ancora viva”. Quindi, ciò che rende una persona vedova è il fatto di non disporre di alcun aiuto altra che quello di Dio. Coloro che hanno un marito si vantano della protezione del loro coniuge; le vedove, invece, sembrano essere desolate, ma il loro aiuto è ancora più forte. Pertanto, l’intera Chiesa è una sola vedova, sia uomini che donne, sposati o single, giovani o anziani, vergini o no: l’intera Chiesa è una sola vedova, desolata in questo mondo, se solo se ne rende conto, se solo è consapevole della sua condizione di vedova, perché allora l’aiuto è a portata di mano. Non riconoscete questa “vedova” nel Vangelo, fratelli miei? Quando il Signore dichiarò che “gli uomini dovrebbero sempre pregare e non scoraggiarsi mai”? “C’era in una città un giudice”, disse Lui, “che non temeva Dio né rispettava gli uomini. C’era in quella città una vedova; essa andava da lui ogni giorno, dicendo: ‘Vendica me contro il mio avversario’”. La vedova, con la sua insistenza quotidiana, riuscì a convincerlo, perché il giudice pensò: “Anche se non temo Dio né rispetto gli uomini, poiché questa donna mi dà fastidio, la vendicherò”. Se quel malvagio giudice ascoltava la vedova per evitare di essere disturbato, non ascolta forse Dio, la Sua Chiesa, che Egli esorta a pregare?

17. Inoltre, “Sazierò i poveri con pane”; cosa significa questo, fratelli? Dovremmo diventare poveri, così potremo essere saziati. Molti che confidano nel mondo e sono orgogliosi sono cristiani; essi adorano Cristo, ma non sono saziati, perché sono già pieni di orgoglio. Di loro si dice: “La nostra anima è colma del disprezzo dei ricchi e dell’arroganza degli orgogliosi”; questi hanno abbondanza, quindi mangiano, ma non sono saziati. E cosa si dice di loro nel Salmo? “Tutti coloro che sono grassi sulla terra hanno mangiato e adorato”. Essi adorano Cristo, lo venerano, pregano Cristo; ma non sono saziati della Sua saggezza e giustizia. Perché? Perché non sono poveri. I poveri, cioè coloro che hanno un cuore umile, più hanno fame, più mangiano; più sono privi di cose mondane, più hanno fame. Colui che è sazio rifiuta qualsiasi cosa tu voglia dargli, perché è già pieno. Datemi qualcuno che ha fame; datemi qualcuno di coloro per i quali si dice: “Beati quelli che hanno fame e sete della giustizia, perché saranno saziati”; ed essi saranno i poveri di cui appena si è detto: “Sazierò i poveri con pane”. Perché proprio nel Salmo in cui si dice: “Tutti coloro che sono grassi sulla terra hanno mangiato e adorato”, lo stesso si dice anche dei poveri, esattamente nello stesso modo. “I poveri mangeranno e saranno saziati; quelli che cercano il Signore Lo loderanno”. Quando si dice che i ricchi hanno adorato, non si dice che siano saziati; invece, quando si menzionano i poveri, si dice che sono saziati. E da dove deriva questa sazietà? Qual è la natura di questa sazietà, fratelli? Dio stesso è il loro pane. Il pane è disceso sulla terra affinché potesse diventare latte per noi; e Egli ha detto ai Suoi: “Io sono il Pane Vivente che è disceso dal cielo”. Da qui queste parole nel Salmo: “I poveri mangeranno e saranno saziati”. Da quale fonte potranno essere saziati? Ascoltate ciò che segue: “Quelli che cercano il Signore Lo loderanno”.

18. Be ye therefore poor, be ye among the members of that widow, let your help be solely in God alone. Money is nought; not thence will ye have aid. Many have been cast headlong down for money’s sake, many have perished on account of money; many for the sake of their riches have been marked out by plunderers; they would have been safe, had they not had what made men hunt for them. Many have presumed in their more powerful friends: they in whom they presumed have fallen, and have involved in their ruin those who trusted in them. Look back upon the instances to be seen in the human race. Is it anything singular that I am telling you? We speak these things not only from these Scriptures; read them in the whole world. Take heed that ye presume not in money, in a friend, in the honour and the boasting of the world. Take away all these things: but if thou hast them, thank God if thou despisest them. But if thou art puffed up by them; think not when thou wilt be the prey of men; already art thou the Devil’s prey. But if thou hast not trusted in these things, thou wilt be among the members of that widow, who is the Church, of whom it is said, “I will bless her widow with blessings;” thou wilt also be poor, and one of those of whom it is said, “And will satisfy her poor with bread.”

19. Sometimes, however, and we must not pass over this without mention, thou findest a poor man proud, and a rich man humble: we daily endure such persons. Thou hearest a poor man groaning beneath a rich man, and when the more powerful rich man presseth upon him, then thou seest him humble: sometimes not even then, but even then proud; whence thou seest what he would have been, had he any property. God’s poor one is therefore poor in spirit, not in his purse. Sometimes a man goeth forth having a full house, rich lands, many estates, much gold and silver; he knoweth that he must not trust in these, he humbleth himself before God, he doth good with them; thus his heart is raised unto God, so that he is aware that not only do riches themselves profit him nothing, but that they even impede his feet, save He rule them, and aid them: and he is counted among the poor who are satisfied with bread. Thou findest another a proud beggar, or not proud only because he hath nothing, nevertheless seeking whereby he may be puffed up. God doth not heed the means a man hath, but the wish he hath, and judgeth him according to his wish for temporal blessings, not according to the means which it is not his lot to have. Whence the Apostle saith of the rich, “Charge them that are rich in this world, that they be not highminded, nor trust in uncertain riches, but in the living God, who giveth us richly all things to enjoy.” What therefore should they do with their riches? He goeth on to say: “That they be rich in good works, ready to distribute, willing to communicate.” And see that they are poor in this world: “Laying up in store for themselves,” he addeth, “a good foundation against the time to come, that they may lay hold on eternal life.” When they have laid hold of eternal life, then will they be rich; but since they have it not as yet, they should know that they are poor. Thus it is that God counteth among His poor all the humble in heart, who are established in that twofold charity, whatever they may have in this world—among His poor, whom He satisfieth with bread.

20. “I will clothe her priests with salvation, and her saints shall rejoice and sing”. We are now at the end of the Psalm; attend for a short space, Beloved. “I will clothe her priests with salvation, and her saints shall rejoice and sing.” Who is our salvation, save our Christ? What meaneth, therefore, “I will clothe her priests with salvation”? “As many of you as have been baptized into Christ, have put on Christ.” “And her saints shall rejoice and sing.” Whence shall they rejoice and sing? Because they have been clothed with salvation: not in themselves. For they have become light, but in the Lord; for they were darkness before. Therefore he hath added, “There will I raise up the horn of David”: this will be David’s height, that trust be put in Christ. For horn signifieth height: and what sort of height? Not carnal. Therefore, while all the bones are wrapped up in flesh, the horn goeth beyond the flesh. Spiritual altitude is a horn. But what is spiritual loftiness, save to trust in Christ? not to say, It is my work, I baptize; but, “He it is who baptizeth.” There is the horn of David: and that ye may know that there is the horn of David, heed what followeth: “I have ordained a lantern for mine Anointed.” What is a lantern? Ye already know the Lord’s words concerning John: “He was a burning and a shining light.” And what saith John? “He it is who baptizeth.” Herein therefore shall the saints rejoice, herein the priests shall rejoice: because all that is good in themselves, is not of themselves, but of Him who hath the power of baptizing. Fearlessly therefore doth every one who hath received baptism come unto His temple; because it is not man’s, but His who made the horn of David to flourish.

21. “Upon Him shall My sanctification flourish”. Upon whom? Upon Mine Anointed. For when He saith, “Mine anointed,” it is the voice of the Father, who saith, “I will bless her widow with blessings, and will satisfy her poor with bread. I will clothe her priests with salvation, and her saints shall rejoice and sing.” He who saith, “There will I raise up the horn of David,” is God. He Himself saith, “I have ordained a lantern for Mine Anointed,” because Christ is both ours and the Father’s: He is our Christ, when He saveth us and ruleth us, as He is also our Lord: He is the Son of the Father, but both our Christ and the Father’s. For if He were not the Father’s Christ, it would not be said above, “For Thy servant David’s sake, turn not Thou away the presence of Thine Anointed.” “Upon Him shall My sanctification flourish.” It flourisheth upon Christ. Let none of men assume this to himself, that he himself sanctifieth: otherwise it will not be true, “Upon Him shall My sanctification flourish.” The glory of sanctification shall flourish. The sanctification of Christ therefore in Christ Himself, is the power of the sanctification of God in Christ. In that he saith, “shall flourish,” he refers to His glory: for when trees flourish, then are they beautiful. Sanctification therefore is in Baptism: thence it flourisheth, and is brightened. Why hath the world yielded to this beauty? Because it flourisheth in Christ; for, put it in man’s power, and how doth it then flourish? since “all flesh in grass, and all the goodliness thereof as the flower of the grass.”

Psalm CXXXIII

Psalm CXXXIII.

1. This is a short Psalm, but one well known and quoted. “Behold, how good and how pleasant is it, that brethren should dwell together in unity”. So sweet is that sound, that even they who know not the Psalter, sing that verse. …

18. Siate quindi poveri, siate tra i membri di quella vedova; lasciate che il vostro aiuto provenga unicamente da Dio. Il denaro non è nulla; non sarà da esso che otterrete aiuto. Molti sono caduti rovinosamente a causa del denaro, molti sono periti a causa sua; molti, a causa delle loro ricchezze, sono diventati preda dei predoni; sarebbero stati al sicuro se non avessero posseduto ciò che attira gli uomini verso di loro. Molti si sono fidati troppo dei loro amici potenti; coloro in cui hanno riposto fiducia sono caduti, trascinando nella rovina anche coloro che credevano in loro. Guardate intorno a voi nell’umanità: c’è qualcosa di straordinario in ciò che vi sto dicendo? Non parliamo queste cose solo sulla base delle Scritture; leggetele in tutto il mondo. Fate attenzione a non fidarvi troppo del denaro, di un amico, dell’onore o della vanità del mondo. Eliminate tutte queste cose; ma se le possedete, ringraziate Dio se le disprezzate. Se invece vi gonfiate d’orgoglio a causa loro, non pensate che potrete sfuggire alla rovina umana: in realtà siete già preda del Diavolo. Ma se non vi siete affidati a queste cose, allora sarete tra i membri di quella vedova, cioè della Chiesa, di cui si dice: “Benedirò la sua vedovanza con benedizioni”; sarete poveri, e tra coloro per i quali si dice: “E sazierò i suoi poveri di pane”.

19. Tuttavia, a volte – e non dobbiamo tralasciare questo aspetto – si incontra un povero orgoglioso o un ricco umile: persone del genere ci circondano quotidianamente. Si sente spesso un povero lamentarsi sotto il peso di un ricco, e quando quest’ultimo esercita su di lui pressione, allora lo si vede umile. A volte, però, non lo è nemmeno in quel momento, ma rimane orgoglioso; da ciò si può intuire quale sarebbe stato se possedesse qualcosa. Il povero di Dio, dunque, è povero nello spirito, non nel denaro. A volte un uomo parte con una casa piena, terre ricche, molte proprietà, molto oro e argento; sa che non può fidarsi di queste cose, si umilia davanti a Dio e le utilizza per fare del bene; così il suo cuore si eleva verso Dio, rendendogli conto che non solo le ricchezze in sé non gli sono di alcun aiuto, ma anzi possono ostacolarlo, se non vengono gestite con saggezza. E lui viene considerato tra i poveri che si accontentano del pane. Si incontra anche un mendicante orgoglioso, o, al contrario, umile soltanto perché non possiede nulla, ma che cerca comunque modi per esaltarsi. Dio non tiene conto dei mezzi di cui una persona dispone, ma del suo desiderio; la giudica in base a quel desiderio di beni materiali, e non in base ai mezzi che non gli sono stati concessi. Per questo l’Apostolo dice dei ricchi: “Esortate coloro che sono ricchi in questo mondo a non essere orgogliosi, né a fidarsi di ricchezze incerte, ma nel Dio vivente, che ci dona abbondantemente tutte le cose per il nostro godimento”. Quindi, cosa dovrebbero fare con le loro ricchezze? Prosegue dicendo: “Che siano ricchi di buone opere, pronti a distribuirle e desiderosi di condividerle”. E osservate: sono poveri in questo mondo, “Raccogliendo per sé un tesoro”, aggiunge l’Apostolo, “un fondamento solido per il futuro, affinché possano ottenere la vita eterna”. Quando avranno conquistato la vita eterna, allora saranno veramente ricchi; ma poiché al momento non la possiedono, devono sapere di essere poveri. È così che Dio considera tra i suoi poveri tutti coloro che sono umili nel cuore e che si attengono a quella doppia forma di magnanimità, indipendentemente da ciò che possiedono in questo mondo. Tra i suoi poveri, quelli che Egli sazia con il pane.

20. “Vestirò i suoi sacerdoti di salvezza, e i suoi santi gioiranno e canteranno”. Ora siamo giunti alla fine del Salmo; ascolta attentamente, Amato mio. “Vestirò i suoi sacerdoti di salvezza, e i suoi santi gioiranno e canteranno”. Chi è la nostra salvezza, se non il nostro Cristo? Che significano quindi queste parole: “Vestirò i suoi sacerdoti di salvezza”? “Tutti voi che siete stati battezzati in Cristo avete indossato Cristo”. “E i suoi santi gioiranno e canteranno”. Di cosa dovranno gioire e cantare? Perché sono stati vestiti di salvezza, non in se stessi, ma nel Signore; poiché prima erano nell’oscurità. Ecco perché aggiunge: “Lì rialzerò il corno di Davide”: questa sarà l’apice della gloria di Davide, quando la fiducia verrà riposta in Cristo. Il “corno” simboleggia infatti l’altezza, ma quale altezza? Non quella carnale. Mentre tutte le ossa sono avvolte nella carne, il “corno” va oltre la carne; l’altezza spirituale è proprio questo “corno”. Ma qual è questa nobiltà spirituale, se non la fiducia in Cristo? Non significa dire: “È opera mia battezzare”; ma: “È Lui che battezza”. Ecco il corno di Davide. E affinché si sappia con certezza che esiste davvero questo corno di Davide, ascoltate ciò che segue: “Ho preparato una lampada per il Mio Ungito”. Che cos’è una lampada? Conoscete già le parole del Signore riguardo a Giovanni: “Era una luce ardente e splendente”. E Giovanni stesso dice: “È Lui che battezza”. Pertanto, i santi gioiranno in questo; i sacerdoti gioiranno in questo, perché tutto ciò che è buono in loro non proviene da loro stessi, ma da Colui che ha il potere di battezzare. Perciò ognuno che ha ricevuto il battesimo può avvicinarsi senza paura al Suo tempio; poiché esso non appartiene all’uomo, ma a Colui che ha fatto fiorire il “corno di Davide”.

21. “Su di Lui fiorirà la Mia santificazione”. Su chi? Su Colui che è il Mio Ungito. Poiché quando dice “Colui che è il Mio Ungito”, è la voce del Padre che dice: “Benedirò la sua vedova con molte benedizioni e sazierò i suoi poveri di pane; vestirò i suoi sacerdoti con la salvezza, e i suoi santi gioiranno e canteranno”. Colui che dice: “Lì rialzerò il corno di Davide”, è Dio stesso. Egli dice: “Ho destinato una luce per Colui che è il Mio Ungito”, perché Cristo è sia nostro che del Padre: è il nostro Cristo quando ci salva e ci governa; è anche il nostro Signore; è il Figlio del Padre, ma sia il nostro Cristo che quello del Padre. Poiché se non fosse il Cristo del Padre, non si direbbe sopra: “Per amore del tuo servo Davide, non allontanare la tua presenza da Colui che è il Mio Ungito”. “Su di Lui fiorirà la Mia santificazione”. Fiorisce su Cristo. Nessun uomo debba presumere di poter santificare se stesso; altrimenti non sarebbe vero ciò che si dice: “Su di Lui fiorirà la Mia santificazione”. La gloria della santificazione fiorirà in Cristo stesso; quindi, la santificazione di Cristo, in Cristo stesso, è il potere della santificazione di Dio in Cristo. Quando dice che “fiorirà”, si riferisce alla Sua gloria: poiché quando gli alberi fioriscono, allora sono belli. La santificazione quindi risiede nel Battesimo: da lì fiorisce e si illumina. Perché il mondo ha accettato questa bellezza? Perché fiorisce in Cristo; poiché, se fosse data nelle mani dell’uomo, come potrebbe mai fiorire? Poiché “tutta la carne è come l’erba, e tutta la sua bellezza è come il fiore dell’erba”.

Salmo CXXXIII

Salmo CXXXIII.

1. Si tratta di un breve Salmo, molto conosciuto e spesso citato: “Ecco quanto sia bello e piacevole che i fratelli vivano insieme in armonia”. Quel versetto è così dolce che anche coloro che non conoscono il Salterio lo cantano.

2. For these same words of the Psalter, this sweet sound, that honeyed melody, as well of the mind as of the hymn, did even beget the Monasteries. By this sound were stirred up the brethren who longed to dwell together. This verse was their trumpet. It sounded through the whole earth, and they who had been divided, were gathered together. The summons of God, the summons of the Holy Spirit, the summons of the Prophets, were not heard in Judah, yet were heard through the whole world. They were deaf to that sound, amid whom it was sung; they were found with their ears open, of whom it was said, “They shall see him, who were not told of him; they shall understand who heard not.” Yet, most beloved, if we reflect, the very blessing hath sprung from that wall of circumcision. For have all the Jews perished? and whence were the Apostles, the sons of the Prophets, the sons of the exiles? He speaks as to them who know. Whence those five hundred, who saw the Lord after His resurrection, whom the Apostle Paul commemorates? Whence those hundred and twenty, who were together in one place after the resurrection of the Lord, and His ascension into heaven, on whom when gathered into one place the Holy Spirit descended on the day of Pentecost, sent down from heaven, sent, even as He was promised? All were from thence, and they first dwelt together in unity; who sold all they had, and laid the price of their goods at the Apostles’ feet, as is read in the Acts of the Apostles. And distribution was made to each one as he had need, and none called anything his own, but they had all things common. And what is “together in unity”? They had, he says, one mind and one heart God-wards. So they were the first who heard, Behold how good and how pleasant is it, that brethren dwell together. They were the first to hear, but heard it not alone.…

3. From the words of this Psalm was taken the name of Monks, that no one may reproach you who are Catholics by reason of the name. When you with justice reproach heretics by reason of the Circelliones, that they may be saved by shame, they reproach you on the score of the Monks.…

4. Moreover, beloved, there are they who are false Monks, and we know men of this kind; but the pious brotherhood is not annulled, because of them who profess to be what they are not. There are false Monks, as there are false men among the Clergy, and among the faithful.…

5. Since the Psalm says, “Behold, how good and how pleasant is it, that brethren should dwell together in one,” why then should we not call Monks so? for Monos is one. Not one in any manner, for a man in a crowd is one, but though he can be called one along with others, he cannot be Monos, that is, alone, for Monos means “one alone.” They then who thus live together as to make one man, so that they really possess what is written, “one mind and one heart,” many bodies, but not many minds; many bodies, but not many hearts; can rightly be called Monos, that is, one alone.…

6. Let the Psalm tell us what they are like. “As the ointment on the head, which descended to the beard, to Aaron’s beard, which descended to the fringe of his garment”. What was Aaron? A priest. Who is a priest, except that one Priest, who entered into the Holy of Holies? Who is that priest, save Him, who was at once Victim and Priest? save Him who when he found nothing clean in the world to offer, offered Himself? The ointment is on his head, because Christ is one whole with the Church, but the ointment comes from the head. Our Head is Christ crucified and buried; He rose again, and ascended into heaven; and the Holy Spirit came from the head. Whither? To the beard. The beard signifies the courageous; the beard distinguishes the grown men, the earnest, the active, the vigorous. So that when we describe such, we say, he is a bearded man. Thus that ointment descended first upon the Apostles, descended upon those who bore the first assaults of the world, and therefore the Holy Spirit descended on them. For they who first began to dwell together in unity, suffered persecution, but because the ointment descended to the beard, they suffered, but were not conquered.…

7. “As the dew of Hermon, which fell upon the hills of Sion”. He would have it understood, my brethren, that it is of God’s grace that brethren dwell together in unity.…

8. But ye should know what Hermon is. It is a mountain far distant from Jerusalem, that is, from Sion. And so it is strange that he says thus: As the dew of Hermon, which fell upon the mountains of Sion, since mount Hermon is far distant from Jerusalem, for it is said to be over Jordan. Let us then seek out some interpretation of Hermon. The word is Hebrew, and we learn its meaning from them who know that language. Hermon is said to mean, a light set on a high place. For from Christ comes the dew. No light is set on a high place, save Christ. How is He set on high? First on the cross, afterwards in heaven. Set on high on the cross when He was humbled; humbled, but His humiliation could not but be high. The ministry of man grew less and less, as was signified in John; the ministry of God in our Lord Jesus Christ increased, as was shown at their birth. The former was born, as the tradition of the Church shows, on the 24th of June, when the days begin to shorten. The Lord was born on the 25th of December, when the days begin to lengthen. Here John himself confessing, “He must increase, but I must decrease.” And the passion of each shows this. The Lord was exalted on the cross; John was diminished by beheading. Thus the light set on high is Christ, whence is the dew of Hermon.…But if he have the dew of Hermon, which fell on the hill of Sion, he is quiet, peaceable, humble, submissive, pouring forth prayer in place of murmuring. For murmurers are admirably described in a certain passage of the Scriptures, “The heart of a fool is as the wheel of a cart.” What is the meaning of “the heart of a fool is as the wheel of a cart”? It carries hay, and creaks. The wheel of a cart cannot cease from creaking. Thus there are many brethren, who do not dwell together, save in the body. But who are they who dwell together? They of whom it is said, “And they had one mind and one heart towards God.”

9. “Because there the Lord commanded blessing.” Where did He command it? Among the brethren who dwell together. There He enjoined blessing, there they who dwell with one heart bless God. For thou blessest not God in division of heart.…Art thou straitened on earth? Depart, have thy habitation in heaven. How shall I, a man clothed in flesh, enslaved to the flesh, thou wilt say, have my habitation in heaven. First go in heart, whither thou wouldest follow in the body. Do not hear, “Lift up your hearts,” with a deaf ear. Keep thy heart lifted up, and no one will straiten thee in heaven.

Psalm CXXXIV

Psalm CXXXIV.

1. “Behold, now, bless ye the Lord, all ye servants of the Lord”, “who stand in the house of the Lord, in the courts of the house of our God”. Why has he added, “in the courts”? Courts mean the wider spaces of a house. He who stands in the courts is not straitened, is not confined, in some fashion is enlarged. Remain in this enlargement, and thou canst love thy enemy, because thou lovest not things in which an enemy could straiten thee. How canst thou be understood to stand in the courts? Stand in charity, and thou standest in the courts. Breadth lies in charity, straitness in hatred.

2. Proprio da queste stesse parole del Salmo, da questo dolce suono, da questa melodia soavemente armoniosa – sia nel cuore degli uomini che nelle lodi cantate – nacquero i monasteri. Fu questo canto a suscitare in coloro che desideravano vivere insieme il desiderio di unirsi. Questo versetto divenne il loro segnale; risuonò in tutto il mondo, e coloro che erano divisi si riunirono. L’appello di Dio, l’appello dello Spirito Santo, l’appello dei Profeti non furono ascoltati in Giuda, ma furono uditi in tutto il mondo. Coloro tra cui quel canto veniva cantato rimasero sordi a esso; coloro per i quali si diceva “vedranno Colui di cui non era stato detto nulla; comprenderanno coloro che non avevano ascoltato”. Eppure, carissimi, se riflettiamo bene, proprio da quella pratica della circoncisione è scaturita questa benedizione. Poiché tutti gli Ebrei sono forse periti? Da dove provenivano allora gli Apostoli, i figli dei Profeti, i figli degli esiliati? Egli parla di coloro che conoscono la verità. Da dove provenivano quei cinquecento che videro il Signore dopo la Sua risurrezione, di cui parla l’Apostolo Paolo? Da dove provenivano quei centoventi che si riunirono in un solo luogo dopo la risurrezione del Signore e la Sua ascensione al cielo, su di loro il Santo Spirito discese nel giorno di Pentecoste, proprio come era stato promesso? Tutti provenivano da lì; furono i primi ad abitare insieme in unità, a vendere tutto ciò che possedevano e a porre il prezzo dei loro beni ai piedi degli Apostoli, come si legge negli Atti degli Apostoli. A ciascuno veniva dato ciò di cui aveva bisogno; nessuno considerava nulla suo, ma tutti condividevano tutto insieme. E che cosa significa “abitare insieme in unità”? Significa avere un solo cuore e una sola mente verso Dio. Furono loro i primi ad ascoltare quanto fosse bello e piacevole vivere insieme come fratelli; furono i primi ad ascoltare, ma non lo fecero da soli.

3. Dal testo di questo Salmo derivò il nome di “Monaci”; in questo modo nessuno potesse rimproverare voi cattolici a causa di tale nome. Quando voi rimproverate giustamente gli eretici per le loro pratiche errate, affinché possano essere salvati dalla vergogna, essi vi rimproverano invece in relazione ai Monaci.

4. Inoltre, carissimi, esistono quei falsi monaci; conosciamo persone di questo tipo. Tuttavia, la vera comunità monastica non viene annullata a causa di coloro che fingono di essere ciò che non sono. Esistono falsi monaci, così come esistono false figure tra il clero e tra i fedeli.

5. Poiché il Salmo dice: “Ecco quanto è buono e gradito che i fratelli vivano insieme”, perché allora non dovremmo chiamare i monaci proprio così? Infatti “Monos” significa “uno solo”. Non uno in senso generico, poiché un uomo in mezzo a una folla può essere considerato “uno”, ma non può essere definito “Monos”, cioè “unico”, poiché “Monos” indica esattamente “uno solo”. Quindi coloro che vivono insieme in modo da formare un’unica entità, possedendo davvero ciò che è scritto: “un solo cuore e una sola mente”, molti corpi, ma non molte menti; molti corpi, ma non molti cuori, possono essere giustamente chiamati “Monos”, cioè “uno solo”..

6. Lasciamo che il Salmo ci dica com’è fatto questo unguento: “Come l’unguento sulla testa, che discende fino alla barba, fino alla barba di Aronne, che discende fino ai bordi del suo abito”. Chi era Aronne? Un sacerdote. E chi è un sacerdote, se non colui che entrò nel Santo dei Santi? Chi è quel sacerdote, se non Colui che fu allo stesso tempo Vittima e Sacerdote? Colui che, non trovando nulla di puro nel mondo da offrire, offrì se stesso. L’unguento è sulla sua testa, perché Cristo è uno con la Chiesa; ma l’unguento proviene dalla testa. La nostra Testa è Cristo crocifisso e sepolto; Egli risorse e salì in cielo; lo Spirito Santo provenne quindi dalla testa. E dove andò? Fino alla barba. La barba simboleggia il coraggio; la barba distingue gli uomini maturi, seri, attivi, vigorosi. Quindi, quando descriviamo una persona del genere, diciamo che è un uomo con la barba. Così anche quell’unguento scese prima sugli Apostoli, su coloro che dovettero affrontare le prime persecuzioni del mondo; per questo lo Spirito Santo discese su di loro. Poiché coloro che per primi iniziarono a vivere uniti subirono persecuzioni, ma poiché l’unguento scese fino alla barba, soffrirono, ma non furono sconfitti.

7. “Come la rugiada di Ermone che cade sulle colline di Sion”. Voleva che capiste, fratelli miei, che è per grazia di Dio che i fratelli vivono insieme in unità.

8. Ma dovreste sapere cos’è l’Ermone: è una montagna molto lontana da Gerusalemme, cioè da Sion. È quindi strano che si dica ciò che si dice. Poiché la rugiada dell’Ermone cade sui monti di Sion, e poiché l’Ermone è molto lontana da Gerusalemme – si dice infatti che si trovi al di là del Giordano – dobbiamo cercare una spiegazione di questo termine. La parola “Ermone” è ebraica, e ne conosciamo il significato grazie a coloro che parlano quella lingua. Si dice che “Ermone” significhi “una luce posta in alto”. Infatti, dalla Croce proviene la vera luce. Nessuna luce può essere considerata “posta in alto”, se non Cristo stesso. Come è stato elevato Cristo? Prima sulla Croce, poi in cielo. Fu elevato sulla Croce quando si umiliò; umiliato, ma la sua umiliazione fu in realtà un segno di grandezza. Il ministero dell’uomo diminuì sempre di più, come indicato nel Vangelo di Giovanni; il ministero di Dio, invece, aumentò, come dimostrato dal momento della nascita del Signore Gesù Cristo. Il primo nacque, secondo la tradizione della Chiesa, il 24 giugno, quando i giorni iniziano ad accorciarsi; il Signore nacque il 25 dicembre, quando i giorni iniziano ad allungarsi. Lo stesso Giovanni ammise: “Lui deve crescere, io invece devo diminuire”. E anche la Passione di Cristo dimostra questo concetto: il Signore fu elevato sulla Croce; Giovanni, invece, fu umiliato con la decapitazione. Quindi, quella “luce posta in alto” è Cristo. Da Lui proviene la rugiada dell’Ermone. Ma chi possiede questa rugiada dell’Ermone, che cade sui monti di Sion, è tranquillo, pacifico, umile, sottomesso, e prega invece di mormorare. Infatti, i mormoratori sono descritti in modo molto chiaro nelle Scritture: “Il cuore dell’stupido è come la ruota di un carro”: trasporta il fieno, e cigola continuamente. Così anche molti fratelli non vivono realmente insieme, se non nel corpo. Ma chi vive davvero insieme? Quelli di cui si dice: “Avevano un solo cuore e una sola mente verso Dio”.

9. “Perché là il Signore ha comandato la benedizione.” Dove l’ha comandata? Tra i fratelli che vivono insieme. Là Egli ha imposto il dovere di benedire; là coloro che vivono con un solo cuore lodano Dio. Poiché non si lodi Dio con un cuore diviso. Se sei oppresso sulla terra, allora va e stabilisci la tua dimora in cielo. Come potrei io, uomo vestito di carne, schiavo della carne, stabilire la mia dimora in cielo? Prima, nel tuo cuore, decide dove vuoi seguire con il corpo; non ascoltare più quelle parole che dicono “alzate i vostri cuori”, come se fossero prive di significato. Mantieni il tuo cuore elevato, e nessuno ti opprimerà in cielo.

Salmo CXXXIV

Salmo CXXXIV.

1. “Ecco dunque, benedite il Signore tutti voi servitori del Signore”, “quelli che si trovano nella casa del Signore, nei cortili della casa del nostro Dio”. Perché ha aggiunto “nei cortili”? I cortili indicano gli spazi più ampi di una casa. Chi si trova nei cortili non è stretto, non è limitato; in qualche modo, è anzi ampliato. Rimanete in questa condizione di apertura e allora potrete amare il vostro nemico, perché non amerete quelle cose che potrebbero stringervi o limitarvi. Come si può intendere che uno si trovi nei “cortili”? Si trova nell’amore; l’amore rappresenta lo spazio aperto, l’odio invece la restrizione.

2. “Lift up your hands by night in the sanctuary, and bless the Lord”. It is easy to bless by day. What is “by day”? In prosperity. For night is a sad thing, day a cheerful. When it is well with thee, thou dost bless the Lord. Thy son was sick, and he is made whole, thou dost bless the Lord. Thy son was sick, perchance thou hast sought an astrologer, a soothsayer, perchance a curse against the Lord has come, not from thy tongue, but from thy deeds, from thy deeds and thy life. Boast not, because thou blessest with thy tongue, if thou cursest with thy life. Wherefore bless ye the Lord. When? By night. When did Job bless? When it was a sad night. All was taken away which he possessed; the children for whom his goods were stored were taken away. How sad was his night! Let us however see whether he blesseth not in the night. “The Lord gave, the Lord hath taken away; it is as the Lord willed; blessed be the name of the Lord.” And black was the night.…

3. “The Lord out of Zion bless thee, who made heaven and earth”. He exhorts many to bless, and Himself blesseth one, because He maketh one out of many, since “it is good and pleasant for brethren to dwell together in one.” It is a plural number, brethren, and yet singular, to dwell together in one. Let none of you say, It cometh not to me. Knowest thou of whom he speaks, “the Lord bless thee out of Zion.” He blessed one. Be one, and the blessing cometh to thee.

Psalm CXXXV

Psalm CXXXV.

1. Very pleasant ought it be to us, and we should rejoice because it is pleasant, to which this Psalm exhorteth us. For it says, “Praise the name of the Lord”. And it forthwith appends the reason, why it is just to praise the name of the Lord. “Praise the Lord, ye servants.” What more just? what more worthy? what more thankful?…For if He teaches His own servants who have deserved well of Him, the preachers of His Word, the rulers of His Church, the worshippers of His name, the obeyers of His command, that in their own conscience they should possess the sweetness of their life, lest they be corrupted by the praise or disheartened by the reproach of men; how much the more is He above all, the unchangeable One, who teacheth these things, neither the greater if thou praisest, or the less if thou reproachest.…For ye will do nothing out of place, by praising your Lord, as servants. And if ye were to be for ever only servants, ye ought to praise the Lord; how much more ought ye servants to praise the Lord, that ye may hereafter gain the privilege of sons?

2. …Therefore, “Ye who stand in the house of the Lord, in the courts of the house of our God, praise the Lord”. Be thankful; ye were without, and ye stand within. Since then ye stand, is it a small thing for you to think where He should be praised, who raised you when you were cast down, and caused you to stand in His house, to know Him, and to praise Him? Is it a small boon, that we stand in the house of the Lord?…If one thinks of this, and is not unthankful, he will utterly despise himself in comparison with the love of his Lord, who hath done so great things for him. And since he hath nothing wherewith to repay God for so great benefits, what remains for him but to give Him thanks, not to repay Him? It belongs to the very act of thanksgiving, to “receive the cup of the Lord, and to call upon His name.” For what can the servant repay the Lord for all that He hath given him?

3. What reason shall I give why you should praise Him? “Because the Lord is good”. Briefly in one word is here explained the praise of the Lord our God. “The Lord is good;” good, not in the same manner as the things which He here made are good. For God made all things very good; not only good, but also very good. He made the sky and earth, and all things which are in them good, and He made them very good. If He made all these things good, of what sort is He who made them?…

4. How far can we speak of His goodness? Who can conceive in his heart, or apprehend how good the Lord is? Let us however return to ourselves, and in us recognise Him, and praise the Maker in His works, because we are not fit to contemplate Him Himself. And in hope that we may be able to contemplate Him, when our heart hath been purified by faith, that hereafter it may rejoice in the Truth; now as He cannot be seen by us, let us look at His works, that we may not live without praising Him. So I have said, “Praise the Lord, for He is good; sing praises unto His Name, for He is sweet”.…He is Mediator, and thereupon is sweet. What is sweeter than angels’ food? How can God not be sweet, since man ate angels’ food? For men and angels live not on different meat. That is truth, that is wisdom, that is the goodness of God, but thou canst not enjoy it in like wise with the angels.…That man might eat angels’ food, the Creator of the angels was made man. If ye taste, sing praises; if ye have tasted how sweet the Lord is, sing praises; if that which ye have tasted has a good savour, praise it; who is so unthankful to cook or purveyor, as not to return thanks by praising what he tastes, if he be pleased by any food. If we are not silent on such occasions, shall we be silent concerning Him, who has given us all things?…

5. “For the Lord hath chosen Jacob to Himself, Israel for His own possession”.…Let not Jacob therefore extol himself, let him not boast himself, or ascribe it to his own merits. He was known before, predestinated before, elected before, not elected for his own merits, but found out, and gifted with life by the grace of God. So with all the Gentiles; for how did the wild-olive deserve, that it should be grafted in, from the bitterness of its berries, the barrenness of its wildness? It was the wood of the wilderness, not of the Lord’s field, and yet He of His mercy grafted the wild-olive into the (true) olive. But up to this time the wild-olive was not grafted in.

6. …“Because,” says he, “I know that the Lord is great, and our God is above all gods”. If we should say to him, we ask thee, explain to us His greatness; would he not perchance answer us, He whom I see is not so very great, if He be able to be expounded by me. Let him then return to His works, and tell us. Let him hold in his conscience the greatness of God, which he has seen, which he has committed to our faith, whither he could not lead our eyes, and enumerate some of the things which the Lord hath done here; that unto us, who cannot see His greatness as he can, He may become sweet through the works of His which we can comprehend.…

7. “All whatsoever the Lord willed, He made in the heaven, and in the earth, in the sea, and in all its deep places”. Who can comprehend these things? Who can enumerate the works of the Lord in the heaven and earth, in the sea, and in all deep places? Yet if we cannot comprehend them all, we should believe and hold them without question, because whatever creature is in heaven, whatever is in earth, whatever is in the sea and in all deep places, has been made by the Lord.…

2. “Alzate le vostre mani di notte nel santuario e benedite il Signore”. È facile benedire di giorno. Ma che cos’è “di giorno”? Nel momento della prosperità. La notte, infatti, è un momento di tristezza; il giorno, invece, di gioia. Quando vi va bene, benedite il Signore; se vostro figlio è malato e poi guarisce, benedite il Signore. Ma se vostro figlio è malato, forse avete cercato un astrologo o un indovino. Forse una maledizione contro il Signore è stata pronunciata, non con le parole, ma attraverso i vostri atti, attraverso la vostra vita. Non vi vantate perché benedite con le parole, se invece maledite con le vostre azioni. Perché allora benedite il Signore? Di notte. Quando Giobbe ha benedetto? In una notte di tristezza: tutto ciò che possedeva gli era stato portato via; anche i suoi figli erano scomparsi. Quanto triste fu quella notte! Ma vediamo se egli non abbia comunque benedetto di notte, “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; è volontà del Signore. Benedetto sia il nome del Signore”. E la notte era buia.

3. “Il Signore di Sion ti benedica, colui che ha creato cielo e terra”. Egli esorta molti a benedire, e Lui stesso benedice uno, perché da molti crea uno; infatti “è buono e gradito che i fratelli vivano insieme”. È un numero plurale, fratelli, ma al contempo singolare: vivere insieme. Nessuno di voi dica: “Non mi riguarda”. Conosci forse di chi parla quando dice “Il Signore ti benedice di Sion”? Lui ha benedetto uno. Siate uno, e la benedizione verrà a voi.

Salmo CXXXV

Salmo CXXXV.

Dovrebbe essere davvero molto piacevole per noi, e dovremmo rallegrarci perché è piacevole, ciò a cui questo Salmo ci esorta. Infatti dice: “Lodate il nome del Signore”. E subito aggiunge la ragione per cui è giusto lodare il nome del Signore: “Lodate il Signore, voi suoi servitori”. Che cosa potrebbe esserci di più giusto, di più degno, di più gratificante?. Poiché Lui insegna ai propri servitori, che Gli hanno reso buoni servizi – ai predicatori della Sua Parola, ai governanti della Sua Chiesa, ai fedeli che lodano il Suo nome, agli obbedienti ai Suoi comandamenti – a trovare nella propria coscienza la gioia di vivere, affinché non vengano corrotti dalle lodi degli uomini né scoraggiati dai loro rimproveri; quanto più allora Lo è Lui stesso, l’Immutabile, che insegna queste cose. Non importa se lo lodate o lo rimproverate: non farete mai nulla di sbagliato nel lodare il vostro Signore, come servitori. E se foste soltanto servitori per sempre, dovreste comunque lodare il Signore; quanto più dunque dovreste farlo, affinché in futuro possiate ottenere il privilegio di diventare suoi figli!

2., Pertanto: “Voi che vi trovate nella casa del Signore, nei cortili della casa del nostro Dio, lodate il Signore”. Siate grati; eravate fuori, e ora vi trovate dentro. Ora che siete qui, non è forse cosa da poco pensare a dove dovrebbe essere lodato Colui che vi ha risollevati quando eravate caduti e vi ha fatti entrare nella Sua casa, per conoscereL’O e lodarLo? Non è forse una grande grazia il fatto di trovarsi nella casa del Signore?, Se uno riflette su questo e non rimane ingrato, si disprezzerà completamente rispetto all’amore del suo Signore, che ha compiuto per lui cose così grandi. E poiché non possiede nulla con cui ripagare Dio per tali benefici, cosa gli resta se non ringraziarlo, senza cercare di ricambiargli? Il gesto stesso di ringraziamento consiste nel “prendere la coppa del Signore e invocarne il nome”. Poiché, infatti, che cosa può un servo ripagare al Signore per tutto ciò che Gli ha dato?

3. Qual motivo dovrei fornire per spiegare perché dovreste lodarlo? “Perché il Signore è buono”. In poche parole, con una sola parola, viene qui espressa la lode del Signore nostro Dio: “Il Signore è buono”; buono, non nel senso in cui le cose che Egli ha creato sono buone. Infatti, Dio ha creato tutte le cose in modo eccellente; non solo buone, ma davvero molto buone. Ha creato il cielo e la terra, e tutte le cose che vi sono contenute, e le ha create in modo perfetto. Se Egli ha reso tutte queste cose buone, di che genere è dunque Lui stesso?.

4. Fino a che punto possiamo parlare della Sua bontà? Chi può davvero comprendere, nel proprio cuore, quanto sia buono il Signore? Tuttavia, torniamo a noi stessi, riconosciamolo in noi e lodiamo il Creatore nelle Sue opere, poiché non siamo degni di contemplarlo direttamente. E nella speranza che un giorno possiamo contemplarlo, quando il nostro cuore sarà stato purificato dalla fede, affinché possa poi gioire nella Verità; ora, poiché Egli non può essere visto da noi, guardiamo alle Sue opere, così da non vivere senza lodarlo. Ho detto dunque: “Lodate il Signore, perché è buono; cantate le sue lodi, perché è dolce”.. Egli è il Mediatore, e per questo è dolce. Cosa c’è di più dolce del cibo degli angeli? Come potrebbe Dio non essere dolce, se l’uomo ha mangiato il cibo degli angeli? Infatti, né gli uomini né gli angeli vivono di cibi diversi. Questa è la verità, questa è la saggezza, questa è la bontà di Dio. Ma tu non puoi goderla nello stesso modo degli angeli. Affinché l’uomo potesse mangiare il cibo degli angeli, il Creatore degli angeli si è fatto uomo. Se ne assapori il sapore, lodalo; se hai provato quanto sia buono il Signore, lodalo; se ciò che hai assaporato ha un sapore delizioso, lodalo. Chi potrebbe essere così ingrato nei confronti di chi ci fornisce cibo, da non ringraziare lodando ciò che ha gustato, se gli è piaciuto? Se in tali occasioni non rimaniamo in silenzio, come possiamo rimanere in silenzio riguardo a Lui, che ci ha dato tutto?.

5. “Poiché il Signore ha scelto Giacobbe per Sé, Israele come sua proprietà, ” Pertanto, Giacobbe non deve lodarsi, né vantarsi, né attribuire tutto ciò ai propri meriti. Egli era conosciuto prima, predestinato prima, eletto prima; non fu eletto per i suoi meriti, ma fu scoperto e donato della vita per grazia di Dio. Lo stesso vale per tutti i gentili: come mai l’oliva selvatica meriterebbe di essere innestata, nonostante il sapore amaro dei suoi frutti e la sterilità del suo stato naturale? Era un albero del deserto, non del campo del Signore; eppure, per misericordia Sua, l’oliva selvatica fu innestata nell’olivo “vero”. Ma fino ad ora, quell’innesto non era ancora avvenuto.

6. “Perché,” dice lui, “so che il Signore è grande, e che il nostro Dio è al di sopra di tutti gli dèi”. Se Gli dicessimo: “Spiegaci la Sua grandezza”, non risponderebbe forse: “Colui che vedo io non è poi così grande, se può essere spiegato da me”? Allora che ritorni alle Sue opere e ci le racconti. Che tenga nella sua coscienza la grandezza di Dio, quella che ha visto lui stesso, quella che ha affidato alla nostra fede, e che non ha potuto farci vedere con i nostri occhi; e che elenchi alcune delle cose che il Signore ha compiute qui. Così, a noi che non possiamo comprendere la Sua grandezza come Lui stesso, Egli possa diventare gradito attraverso le Sue opere che possiamo percepire.

7. “Tutto ciò che il Signore volle, lo creò nel cielo, sulla terra, nel mare e in tutte le sue profondità”. Chi può comprendere queste cose? Chi può elencare tutte le opere del Signore nel cielo e sulla terra, nel mare e in tutte le profondità? Tuttavia, anche se non possiamo comprenderle completamente, dobbiamo crederci e accettarle senza dubbi, perché qualsiasi creatura esista nel cielo, sulla terra, nel mare o in tutte le profondità, è stata creata dal Signore.

8. “Raising the clouds from the ends of the earth”. We see these works of God in His creation. For the clouds come from the ends of the earth to the midst thereof, and rain; thou scannest not whence they arise. Hence the prophet signifies this, from “the ends of the earth,” whether it be from the bottom, or from the circumference of the ends of the earth, whencesoever He wills He raises the clouds, only from the earth. “He hath made lightnings into rain.” For lightnings without rain would frighten thee, and bestow nothing on thee. “He maketh lightnings unto rain.” It lightens, and thou tremblest; it rains, thou rejoicest. “He hath made lightnings unto rain.” He who terrified thee, Himself causest that thou shouldest rejoice. “Who bringeth the winds out of His treasures,” their causes are hidden, thou knowest not whence they come. When the wind blows, thou feelest it; why it blows, or from what treasure of His wisdom it is brought forth, thou knowest not; yet thou owest to God the worship of faith, for it would not blow unless He had bidden who made it, unless He had brought it forth who created it.

9. We see therefore these things in that work of His; we praise, we marvel at, we bless God; let us see what He has done among men for His people. “Who smote the first-born of Egypt”. But withal those divine doings are told which thou mightest love, those are not told which thou mightest fear. Attend, and see that also when He is angry, He doeth what He willeth. “From man even unto beast. He sent signs and wonders into the midst of thee, O Egypt!”. Ye know, ye have read what the hand of the Lord did by Moses in Egypt, to crush and cast down the proud Egyptians, “on Pharaoh and on all his servants.” Little did He in Egypt: what did He after His people was led out thence? “Who smote many nations”, who possessed that land, which God willed to give His people. “And slew mighty kings, Sehon king of the Amorites, and Og the king of Bashan, and all the kingdoms of Canaan”. All these things which the Psalm records simply, do we read likewise in others of the Lord’s books, and there the hand of the Lord is great. When thou seest what has been done to the wicked, take heed lest it be done to thee.…But when the good man sees what the wicked has suffered, let him cleanse himself from all iniquity, lest he fall into a like punishment, a like chastisement. Then ye have thoroughly understood these things. What did God then? He drove out the wicked, “And he gave their land for an inheritance, even an inheritance to Israel His servant”.

10. Then follows the loud cry of His praise. “Thy Name, O Lord, is for ever and ever”, after all these things which Thou hast done. For what do I see that Thou hast done? I behold Thy creation which Thou hast made in heaven, I behold this lower part, where we dwell, and here I see Thy gifts of clouds, and winds, and rain. I regard Thy people; Thou leddest them from the house of bondage, and didst signs and wonders upon their enemies. Thou punishedst those who caused them trouble, Thou dravest the wicked from their land, Thou killedst their kings, Thou gavest their land to Thy people: I have seen all these things, and filled with joy have said, “Lord, Thy Name is for ever and ever.”…

11. All these things then did God overthrow, in the body at that time, when our fathers were led out of the land of Egypt, in the spirit now. Nor does His Hand cease until the end. Therefore deem not that these mighty deeds of God were then finished and have ceased. “Thy Name, O Lord,” he says, “is for ever.” That is, Thy loving-kindness ceaseth not, Thy hand ceaseth not for ever from doing these things, which then Thou didst afore declare in a figure. “But they are written for our admonition, on whom the end of the ages is come.” One generation and another generation; the generation by which we are made the faithful, and are born again by baptism; the generation by which we shall rise again from the dead, and shall live with the Angels for ever. Thy Memorial, O Lord, is above this generation, and above that; for neither doth He now forget to call us, nor then will He forget to crown us.

12. “The Lord hath judged His people, and will be called upon among His servants”. Already hath He judged the people. Save the final judgment, the people of the Jews is judged. What is “judged”? The just are taken away, the unjust are left. But if I lie, or am thought to lie, because I have said, it is already judged, hear the Lord saying, “I have come for judgment into this world, that they who see not may see, and they who see may be made blind.” The proud are made blind, the lowly are enlightened. Therefore, “He hath judged His people.” Isaiah spake the judgment. “And now, thou house of Jacob, come ye, let us walk in the light of the Lord.” This is a small matter; but what follows? “For He hath put away His people, the house of Israel.” The house of Jacob is the house of Israel; for he who is Jacob, the same is Israel.…Therefore God had judged His people, by separating the evil and the good; that is to say, “He shall be called upon among His servants.” By whom? By the Gentiles. For how vast are the nations who have come in by faith. How many farms and desert places now come in to us? They come thence no one can tell how numerously; they would believe. We say to them, What will ye? They answer, To know the glory of God. Believe, my brethren, that we wonder and rejoice at such a claim of these rustic people. They come I know not whither, roused up by I know not whom. How shall I say, I know not by whom? I know indeed by whom, because He says, “No one cometh to Me, save whom the Father draweth.” They come suddenly from the woods, the desert, the most distant and lofty mountains, to the Church; and many of them, nay, near all hold this language, so that we see of a truth that God teacheth them within. The prophecy of Scripture is fulfilled, when it says, “And they shall all be taught of God.” We say to them, What do ye long for? And they answer, To see the glory of God. “For all have sinned, and come short of the glory of God.” They believe, they are sanctified, they will to have clergy ordained for them. Is it not fulfilled, “and He will be called upon among His servants”?

13. Lastly, after all that arrangement and dispensation, the Spirit of God turns itself to reproaching and ridiculing those idols, which are now ridiculed by their very worshippers. “The idols of the Gentiles are silver and gold”. As God made all these things, who made whatever He would in heaven and earth, what can anything that man maketh be, but an object of ridicule, not adoration? Was He perchance about to speak of “the idols of the Gentiles,” that we might despise them all? was He about to speak of the idols of the heathen, stones and wood, plaster and pottery? I say not these, they are mean materials. I speak of that which they specially love, that which they specially honour. “The idols of the Gentiles are silver and gold, the work of men’s hands.” Surely it is gold, surely it is silver: because silver glitters, and gold glitters, have they therefore eyes, or do they see?…But as these things are senseless, why make ye men of silver and gold to be gods? See ye not that the gods which ye make see not? “They have a mouth, and will not speak; they have eyes, and will not see”; “they have ears, and will not hear; neither is there any breath in their mouth”; “they have nostrils, and will not smell; they have hands, and will not work; they have feet, and will not walk.” All these things could the carpenter, the silversmith, the goldsmith make, both eyes, and ears, and nostrils, and mouth, and hands, and feet, but he could give neither sight to the eyes, nor hearing to the ears, nor speech to the mouth, nor smell to the nostrils, nor motion to the hands, or going to the feet.

8. “Sollevare le nuvole dai confini della terra”. Vediamo queste opere di Dio nella Sua creazione: le nuvole infatti vengono dai confini della terra e si spargono al suo interno, portando la pioggia; non possiamo comprendere da dove sorgano. Per questo il profeta parla dei “confini della terra”, sia che si riferisca al fondo della terra o alla sua circonferenza: da lì, come Egli vuole, solleva le nuvole, tutte dalla terra stessa. “Ha fatto i fulmini per la pioggia”. I fulmini, senza pioggia, ti spaventerebbero senza portarti alcun beneficio; ma quando piove, sei felice. “Ha fatto i fulmini per la pioggia”: colui che prima ti terrorizzava, ora è lo stesso a farti gioire. “Colui che fa uscire i venti dai suoi tesori”, le loro origini sono nascoste; non sai da dove vengano. Quando soffia il vento, lo percepisci; ma non conosci perché soffi o da quale “tesoro della Sua saggezza” sia stato evocato. Eppure devi rendere a Dio l’adorazione della fede: il vento non soffierebbe se Egli non lo avesse comandato, se non lo avesse fatto emergere dalla Sua sapienza.

9. Pertanto vediamo queste cose nell’opera di Dio; lodiamo Lui, ne siamo meravigliati, Lo benediciamo. Vediamo dunque ciò che Egli ha fatto tra gli uomini per il Suo popolo. “Chi colpì i primogeniti d’Egitto, ” Ma vengono raccontate soltanto quelle azioni divine che possiamo amare; non quelle che potremmo temere. Osservate: anche quando Dio è arrabbiato, fa ciò che vuole. “Dall’uomo alla bestia. Ha inviato segni e meraviglie in mezzo a voi, o Egitto!” Voi conoscete bene ciò che la mano del Signore fece in Egitto attraverso Mosè: distruggere gli egiziani orgogliosi, “su Faraone e su tutti i suoi servitori”. Ma in Egitto Dio non fece che poco. Cosa fece invece dopo aver fatto uscire il Suo popolo da quel paese? “Chi sconfisse molte nazioni, chi conquistò quella terra che Dio voleva dare al Suo popolo. E uccise re potenti: Sicon re degli Amorriti, Og re di Basan, e tutti i regni di Canaan”. Tutte queste cose, descritte semplicemente nel Salmo, si trovano anche in altri scritti del Signore; lì la potenza di Dio è davvero evidente. Quando vedete ciò che è stato fatto ai malvagi, fate attenzione che non vi accada lo stesso. Ma quando il buon uomo vede ciò che hanno sofferto i malvagi, si purifichi da ogni iniquità, affinché non cada anch’egli nella stessa punizione. Allora avrete veramente compreso tutto ciò. Cosa fece Dio? Scacciò i malvagi e diede loro la loro terra in eredità, a Israele, il Suo servo.

10. Poi segue il forte grido di lode: “Il Tuo Nome, o Signore, è per sempre”, dopo tutte queste cose che hai compiuto. Cosa vedo, dunque, di ciò che hai fatto? Vedo la tua creazione nel cielo, vedo questa parte della terra dove viviamo; qui vedo i tuoi doni: nuvole, venti, pioggia. Guardo il tuo popolo: lo hai liberato dalla schiavitù e hai compiuto segni e miracoli contro i suoi nemici. Hai punito coloro che gli causavano dolore, hai scacciato i malvagi dal loro paese, hai ucciso i loro re e hai dato la loro terra al tuo popolo. Ho visto tutte queste cose e, pieno di gioia, ho detto: “Signore, il Tuo Nome è per sempre”..

11. Tutte queste cose, dunque, Dio le distrusse in quel momento, quando i nostri antenati furono condotti fuori dalla terra d’Egitto; oggi, nel mondo spirituale, il Suo operare non si è mai interrotto. Pertanto, non credete che questi grandi atti di Dio siano finiti e cessati per sempre. “Il Tuo Nome, o Signore”, dice la Scrittura, “è per l’eternità”. Ciò significa che la Tua misericordia non si esaurisce mai, né la Tua mano smette mai di compiere queste cose, che un tempo avevi preannunciato in simboli. “Ma tutto ciò è stato scritto a nostro monito”, continua la Scrittura, “per coloro verso i quali è giunto il fine dei tempi”. Una generazione dopo l’altra: quella attraverso cui diventiamo fedeli e rinasciamo per mezzo del battesimo; quella attraverso cui risorgeremo dai morti e vivremo per sempre con gli Angeli. Il Tuo ricordo, o Signore, sopravvive a ogni generazione; né ora dimentichi di chiamarci, né allora dimenticherai di incoronarci.

12. “Il Signore ha giudicato il suo popolo e sarà invocato tra i suoi servitori”. Già ha giudicato il popolo; manca soltanto il giudizio finale. Il popolo degli Ebrei è stato giudicato. Cosa significa “essere stati giudicati”? I giusti sono stati separati dai malvagi. Ma se io mentissi, o se si pensasse che io menta, dicendo che tutto è già stato giudicato. Ascoltate il Signore: “Sono venuto in questo mondo per portare giudizio, affinché coloro che non vedono possano vedere, e coloro che vedono diventino ciechi”. I superbi diventano ciechi, i umili vengono illuminati. Pertanto, “il Signore ha giudicato il suo popolo”. Isaia aveva predetto questo giudizio. “Ora, casa di Giacobbe, venite e camminiamo nella luce del Signore”. Questo è un piccolo dettaglio. Ma cosa segue? “Poiché Egli ha allontanato il suo popolo, la casa di Israele”. La casa di Giacobbe è la casa di Israele; chi è Giacobbe, quello stesso è Israele. Pertanto Dio ha giudicato il suo popolo, separando i malvagi dai giusti. Questo significa che “il Signore sarà invocato tra i suoi servitori”. Da parte di chi? Dei Gentili. Quante nazioni sono venute a credere in Lui! Quanti luoghi desolati ora appartengono a noi. Vengono da luoghi incalcolabili; vogliono credere. Gli diciamo: “Cosa desiderate?” Rispondono: “Conoscere la gloria di Dio”. Credete, fratelli miei. Ci meravigliamo e ci rallegriamo davanti a questa richiesta di questi popoli semplici. Vengono, chissà da dove, spinti da chissà chi. Come posso dire “chissà da chi”? In realtà so da chi: perché Egli dice: “Nessuno viene a Me se non colui che il Padre lo attira”. Vengono improvvisamente dalle foreste, dai deserti, dalle montagne più lontane e più alte, verso la Chiesa; molti di loro, anzi quasi tutti, parlano questa lingua. E questo dimostra che Dio li insegna veramente dentro di sé. Si avvera così la profezia della Scrittura, quando dice: “E tutti saranno insegnati da Dio”. Gli chiediamo: “Cosa desiderate?” Rispondono: “Vedere la gloria di Dio”. “Poiché tutti hanno peccato e sono lontani dalla gloria di Dio”. Credono, vengono santificati. E vogliono che vengano ordinati sacerdoti per loro. Non si avvera forse così anche questo: “E il Signore sarà invocato tra i suoi servitori”?

13. Infine, dopo tutta questa organizzazione e disposizione, lo Spirito di Dio si rivolge a rimproverare e deridere quegli idoli che ora vengono stessi ridicolizzati dai loro adoratori. “Gli idoli dei Gentili sono d’argento e d’oro”. Poiché Dio ha creato tutte queste cose, e può creare qualsiasi cosa desideri nel cielo e sulla terra, che cosa potrebbe mai essere qualcosa creato dall’uomo, se non un oggetto di derisione, e non di adorazione? Forse Dio stava parlando degli “idoli dei Gentili” affinché noi li disprezzassimo tutti? Stava forse parlando di quegli idoli pagani, fatti di pietre, legno, argilla o ceramica? Non intendo questi oggetti materiali; intendo ciò che gli uomini amano e onorano in modo particolare. “Gli idoli dei Gentili sono d’argento e d’oro, opere delle mani dell’uomo”. Sicuramente sono fatti di oro, sicuramente di argento: poiché l’argento e l’oro brillano. Ma se questi oggetti sono privi di sensi, perché allora farne degli “dèi”? Non vedete forse che gli dèi che create voi stessi non vedono nulla? “Hanno bocca, ma non parlano; hanno occhi, ma non vedono; hanno orecchie, ma non sentono; non hanno respiro; hanno naso, ma non odoreggiano; hanno mani, ma non lavorano; hanno piedi, ma non camminano”. Tutti questi elementi potrebbero essere creati dal carpentiere, dall’argentiere, dall’orofo. Ma non si può dare vista agli occhi, udito alle orecchie, parola alla bocca, olfatto al naso, né movimento alle mani, né capacità di camminare ai piedi.

14. And man, thou laughest doubtless at what thou hast made, if thou knowest by whom thou art made. But of them who know not, what is said? “All they who make them, and all they who trust in them, are like them”. And ye believe, brethren, that there is a likeness to these idols expressed not in their flesh, but in their inner man. For “they have ears, and hear not.” God calls to them indeed, “He who hath ears to hear, let him hear.” They have eyes, and see not, for they have the eyes of the body, and not the eyes of faith. Lastly, this prophecy is fulfilled among all the nations.…Is it not fulfilled? Is it not seen, as it is written? And they who remain have eyes, and see not; have nostrils, and smell not. They perceive not that savour. “We are a good savour of Christ,” as the apostle says everywhere. What profiteth it, that they have nostrils, and smell not that so sweet savour of Christ? Truly it is done in them, and truly it is said of them, “All they who make them,” etc.

15. But daily do men believe through the miracles of Christ our Lord; daily the eyes of the blind, the ears of the deaf are opened, the nostrils of the senseless are breathed into, the tongues of the dumb are loosed, the hands of the palsied are strengthened, the feet of the lame are guided; sons of Abraham are raised up of these stones, to all of whom be it said, “Bless the Lord, ye house of Israel”. All are sons of Abraham; and if sons of Abraham are raised up from these stones, it is plain that they are rather the house of Israel who belong to the house of Israel, the seed of Abraham, not by the flesh, but by faith. But even granting that it is said of that house, and the people of Israel is meant, from thence did the Apostles and thousands of the circumcised believe? “Bless the Lord, ye house of Aaron. Bless the Lord, ye house of Levi”. Bless the Lord, ye nations, this is, the “house of Israel” generally; bless Him, ye leaders, this is, the “house of Aaron;” bless Him, ye servants, this is, the “house of Levi.” What of the other nations? “Ye that fear the Lord, bless the Lord.”

16. Let us also with one voice say what follows: “Blessed be the Lord out of Zion, who dwelleth in Jerusalem”. Out of Zion is Jerusalem too. Zion is “watching,” Jerusalem the “vision of peace.” In what Jerusalem will He dwell now? In that which has fallen? Nay, but in that which is our mother, which is in the heavens, of which it is said, “The desolate hath more children than she which hath a husband.” For now the Lord is from Zion, because we watch when He will come; now as long as we live in hope, we are in Zion. When our way is ended, we shall dwell in that city which will never fall, because the Lord dwelleth in her, and keepeth her, which is the vision of peace, the eternal Jerusalem; for the praise of which, my brethren, language sufficeth not; where we shall find no enemy, either within the Church or without the Church, neither in our flesh, nor in our thoughts. For “death shall be swallowed up in victory,” and we shall be free to see God in eternal peace, being made citizens of Jerusalem, the city of God.

Psalm CXXXVI

Psalm CXXXVI.

1. “Give thanks unto the Lord, for He is good, for His mercy endureth for ever”. This Psalm contains the praise of God, and all its verses finish in the same way. Wherefore although many things are related here in praise of God, yet His mercy is most commended; for without this plain commendation, he, whom the Holy Spirit used to utter this Psalm, would have no verse be ended. Although after the judgment, by which at the end of the world the quick and the dead must be judged, the just being sent into life eternal, the unjust into everlasting fire, there will not afterwards be those, whom God will have mercy on, yet rightly may His future mercy be understood to be for ever, which He bestows on His saints and faithful ones, not because they will be miserable for ever, and therefore will need His mercy for ever, but because that very blessedness, which He mercifully bestows on the miserable, that they cease to be miserable, and begin to be happy, will have no end, and therefore “His mercy is for ever.” For that we shall be just from being unjust, whole from being unsound, alive from being dead, immortal from being mortal, happy from being wretched, is of His mercy. But this that we shall be, will be for ever, and therefore “His mercy is for ever.” Wherefore, “give thanks to the Lord;” that is, praise the Lord by giving thanks, “for He is good:” nor is it any temporal good you will gain from this confession, for, “His mercy endureth for ever;” that is, the benefit which He bestows mercifully upon you, is for ever.

2. Then follows, “Give thanks to the God of gods, for His mercy endureth for ever”. “Give thanks to the Lord of lords, for His mercy endureth for ever”. We may well enquire, Who are these gods and lords, of whom He who is the true God is God and Lord? And we find written in another Psalm, that even men are called gods. The Lord even takes note of this testimony in the Gospel, saying, “Is it not written in your Law, I have said, Ye are gods?”…It is not therefore because they are all good, but because “the word of God came to them,” that they were called gods. For were it because they are all good, He would not thus distinguish between them. He saith, “He judgeth between the gods.” Then follows, “How long do ye judge iniquity!” and the rest, which He says certainly not to all, but to some, because He saith it in distinguishing, and yet He distinguisheth between the gods.

14. E l’uomo, senza dubbio ride di ciò che ha creato, se sa da chi è stato creato. Ma per coloro che non lo sanno, cosa si dice? “Tutti coloro che li creano e tutti coloro che vi confidano sono come loro”. E voi credete, fratelli, che esista una somiglianza con questi idoli, non nella loro carne, ma nell’uomo interiore. Poiché “hanno orecchie, ma non ascoltano”; Dio infatti li chiama: “Chi ha orecchie per udire, ascolti”. Hanno occhi, ma non vedono, poiché hanno gli occhi del corpo, e non quelli della fede. Infine, questa profezia si avvera in tutte le nazioni. Non si sta forse avverando? Non si vede forse ciò che è scritto? E coloro che rimangono hanno occhi, ma non vedono; hanno narici, ma non odono. Non percepiscono quel sapore così dolce, “Noi siamo un buon sapore di Cristo”, dice l’apostolo ovunque. A che serve loro avere narici, se non per non percepire quel delizioso sapore di Cristo? Davvero tutto ciò avviene in loro, e davvero si dice di loro: “Tutti coloro che li creano”, ecc.

15. Ma ogni giorno gli uomini credono, grazie ai miracoli di Cristo nostro Signore; ogni giorno gli occhi dei ciechi vengono aperti, le orecchie dei sordi riescono a udire, i muti ritrovano la capacità di parlare, le mani degli paralizzati diventano forti, i piedi dei zoppi trovano la direzione giusta; dai “pietri” di queste persone vengono risorti i figli di Abramo, a tutti i quali si dice: “Benedite il Signore, voi casa d’Israele”. Tutti sono figli di Abramo; e se dai “pietri” di questi uomini vengono risorti i figli di Abramo, è evidente che si tratta proprio della casa d’Israele, quella che appartiene alla stirpe di Abramo, non per sangue, ma per fede. Ma anche ammettendo che ci si riferisca proprio a questa casa, cioè al popolo d’Israele, da lì furono i discepoli e migliaia di persone circoncise ad aver creduto in Cristo: “Benedite il Signore, voi casa di Aronne; benedite il Signore, voi casa di Levi”. Benedite il Signore, voi nazioni. Questa è la “casa d’Israele” nel senso più ampio; benedite Lui, voi capi. Questa è la “casa di Aronne”; benedite Lui, voi servitori. Questa è la “casa di Levi”. E che dire delle altre nazioni? “Voi che temete il Signore, benedite il Signore”.

16. Diciamo dunque tutti insieme quanto segue: “Benedetto il Signore che dimora a Sion, nella Gerusalemme”. Anche la Gerusalemme proviene da Sion; Sion è l’“osservatore”, mentre Gerusalemme rappresenta la “visione della pace”. In quale Gerusalemme dimorerà ora il Signore? Nella quella che è caduta? No, ma in quella che è nostra madre, quella che si trova nei cieli, di cui si dice: “La desolata ha più figli di colei che ha un marito”. Poiché ora il Signore è da Sion; noi lo aspettiamo con fiducia, e finché viviamo nella speranza, siamo a Sion. Quando la nostra vita terminerà, abiteremo in quella città che non cadrà mai, perché il Signore vi dimora e la protegge: essa è la visione della pace, la Gerusalemme eterna. Per lodarla, fratelli miei, le parole non bastano; lì non troveremo alcun nemico, né all’interno della Chiesa né al di fuori di essa, né nel nostro corpo né nei nostri pensieri. Poiché “la morte sarà inghiottita dalla vittoria”, e noi potremo vedere Dio in pace eterna, diventando cittadini di Gerusalemme, la città di Dio.

Salmo CXXXVI

Salmo CXXXVI.

1. “Rendete grazie al Signore, perché Egli è buono, perché la Sua misericordia dura per sempre”. Questo Salmo contiene l’lode di Dio, e tutti i suoi versetti terminano nello stesso modo. Pertanto, sebbene in esso vengano menzionate molte cose a lode di Dio, è soprattutto la Sua misericordia ad essere esaltata; senza questa continua espressione di ammirazione, colui che il Santo Spirito incaricò di comporre questo Salmo non avrebbe mai potuto concludere i suoi versetti. Anche se, dopo il giudizio finale in cui vivi e morti saranno giudicati, i giusti entreranno nella vita eterna e gli ingiusti nell’inferno eterno, ci sarà comunque chi riceverà la misericordia di Dio; tuttavia si può affermare con certezza che la Sua misericordia futura durerà per sempre, e che essa verrà concessa ai suoi santi e fedeli non perché essi dovranno soffrire per l’eternità e quindi avranno bisogno della Sua misericordia, ma perché proprio quella beatitudine che Egli dona con misericordia a coloro che sono nel dolore permetterà loro di cessare di soffrire e iniziare a essere felici, e questa beatitudine non avrà fine; per questo “la Sua misericordia dura per sempre”. Il fatto che noi diventeremo giusti dopo essere stati ingiusti, integri dopo essere stati malati, vivi dopo essere morti, immortali dopo essere stati mortali, felici dopo essere stati infelici, è dovuto alla Sua misericordia. Ma tutto ciò che diventeremo avverrà per sempre; quindi “la Sua misericordia dura per sempre”. Pertanto, “rendete grazie al Signore”; cioè lodate il Signore attraverso la gratitudine, “perché Egli è buono”: e non otterrete alcun beneficio temporale da questa confessione, perché “la Sua misericordia dura per sempre”; cioè il bene che Egli dona con misericordia a voi è eterno.

2. Poi segue: “Rendete grazie al Dio dei dèi, poiché la Sua misericordia dura per sempre”. “Rendete grazie al Signore dei signori, poiché la Sua misericordia dura per sempre”. Ci si può chiedere: chi sono questi dèi e questi signori di cui Colui che è il vero Dio dice di essere Dio e Signore? E troviamo scritto in un altro Salmo che anche gli uomini vengono chiamati dèi. Il Signore prende persino atto di questo testo nel Vangelo, dicendo: “Non è forse scritto nella vostra Legge: ‘Io ho detto: voi siete dèi’?”. Quindi non è perché tutti siano buoni, ma perché “la parola di Dio è giunta a loro”, che vengono chiamati dèi. Perché se fossero tutti buoni, Lui non farebbe questa distinzione tra loro. Dice infatti: “Lui giudica tra i dèi”. Poi segue: “Fino a quando giudicherete l’ingiustizia?”, e il resto. Cose che certamente non dice a tutti, ma solo a alcuni, perché le dice in modo distinto; eppure fa effettivamente questa distinzione tra i dèi.

3. But it is asked, If men are called gods to whom the word of the Lord came, are the Angels to be called gods, when the greatest reward which is promised to just and holy men is the being equal to Angels? In the Scriptures I know not whether it can, at least easily, be found, that the Angels are openly called gods; but when it had been said of the Lord God, “He is terrible, above all gods,” he adds, as by way of exposition why he says this, “for the gods of the heathen are devils,”( seq. ) that we might understand what had been expressed in the Hebrew, “the gods of the Gentiles are idols,” meaning rather the devils which dwell in the idols. For as regards images, which in Greek are called idols, a name we now use in Latin, they have eyes and see not, and all the other things which are said of them, because they are utterly without sense; wherefore they cannot be frightened, for nothing which has no sense can be frightened. How then can it be said of the Lord, “He is terrible above all gods, because the gods of the Gentiles are idols,” if the devils which may be terrified are not understood to be in these images. Whence also the Apostle says, “We know that an idol is nothing.” This refers to its earthy senseless material. But that no one may think, that there is no living and sentient nature, which delights in the Gentile sacrifices, he adds, “But what the Gentiles sacrifice, they sacrifice to devils, and not to God: I would not have you partaken with devils.” If therefore we never find in the divine words that the holy Angels are called gods, I think the best reason is, that men may not be induced by the name to pay that ministry and service of religion (which in Greek is called λειτουργία or λατρία) to the holy Angels, which neither would they have paid by man at all, save to that God, who is the God of themselves and men. Hence they are much more correctly called Angels, which in Latin is Nuntii, that by the name of their function, not their substance, we may plainly understand that they would have us worship the God, whom they announce. The whole then of that question the Apostle has briefly expounded, when he says, “For though there be who are called gods, whether in heaven or in earth, as there are gods many and lords many; yet we have one God the Father, from whom are all, and we in Him; and one Lord Jesus Christ, by whom are all things, and we by Him.”

4. Let us therefore “give thanks to the God of gods, and the Lord of lords, for His mercy,” etc. “Who alone did wonderful things”. As at the last part of every verse, it is written, “For His mercy endureth for ever,” so we must understand at the beginning of each, though it be not written, “Give thanks.” Which indeed in the Greek is very plain. It would be so in Latin, if our translators had been able to make use of that expression. Which indeed they could have done in this verse, if they had said, “To Him who doeth wonderful things.” For where we have, “who did wonderful things,” the Greek has τῷ ποιήσαντι, where we must necessarily understand, “give thanks.” And I would they had added the pronoun, and said to Him, “who did,” or to Him “who doeth,” or to Him “who made sure;” because then one might easily understand, “let us give thanks.” For now it is so obscurely rendered, that he who either knows not or cares not to examine a Greek manuscript may think, “who made the heavens, who made sure the earth, who made the luminaries, for His mercy endureth for ever,” has been so said, because He did these things for this reason, “because His mercy endureth for ever:” whereas they, whom He has freed from misery, belong to His Mercy: but not that we should believe that He makes sky, earth, and luminaries, of His Mercy; since they are marks of His Goodness, who created all things very good. For He created all things, that they might have their being; but it is the work of His Mercy, to cleanse us from our sins, and deliver us from everlasting misery. And so the Psalm thus addresses us, “Give thanks unto the God of gods, give thanks unto the Lord of lords.” Give thanks to Him, “who alone doeth great wonders;” give thanks to Him, “who by His wisdom made the heavens;” give thanks to Him, “who stretched out the earth above the waters;” give thanks to Him, “who alone made great lights.” But why we are to praise, he setteth down at the end of all the verses, “for His mercy endureth for ever.”

5. But what meaneth, “who alone doeth great wonders”? Is it because many wonderful things He hath done by means of angels and men? Some wonderful things there are which God doeth alone, and these he enumerates, saying, “who by His wisdom made the heavens”, “who stretched out the earth above the waters”, “who alone made great lights”. For this reason did he add “alone” in this verse also, because the other wonders which he is about to tell of, God did by means of man. For having said, “who alone made great lights,” he goes on to explain what these are, “the sun to rule the day”, “the moon and stars to govern the night”; then he begins to tell the wonders which He did by means of angels and men: “who smote Egypt with their first-born”, and the rest. The whole creation then God manifestly made, not by means of any creature, but “alone;” and of this creation he hath mentioned certain more eminent parts, that they might make us think on the whole; the heavens we can understand, and the earth we see. And as there are visible heavens too, by mentioning the lights in them, he has bid us look on the whole body of the heavens as made by Him.

6. However, whether by what he saith, “who made the heavens in understanding,” or, as others have rendered it, “in intelligence,” he meant to signify, the heavens we can understand, or that He in His understanding or intelligence, that is, in His wisdom made the heavens (as it is elsewhere written, “in wisdom hast Thou made them all”), implying thereby the only-begotten Word, may be a question. But if it be so, that we are to understand that “God by His wisdom made the heavens,” why saith He this only of the heavens, whereas God made all things by the same wisdom? It is that it needed only to be expressed there, so that in the rest it might be understood without being written. How then could it be “alone,” if “in understanding” or “in intelligence” means “by His wisdom,” that is, by the only-begotten Word? Is it that, inasmuch as the Trinity is not three Gods, but one God, he states that God made these things alone, because He made not creation by means of any creature?

7. But what is, “who laid out the earth above the waters”? For it is a difficult question, because the earth seemeth to be the heavier, so that it should be believed not so much to be borne on the waters, as to bear the waters. And that we may not seem contentiously to maintain our Scriptures against those who think that they have discovered these matters on sure principles, we have a second interpretation to give, that the earth which is inhabited by men, and contains the living creatures of the earth, is “laid out above the waters” because it stands out above the waters which surround it. For when we speak of a city on the sea being built “above the waters,” it is not meant that the sea is under it in the same way as the waters are under the chambers of caverns, or under ships sailing over them; but it is said to be “above” the sea, because it stands up above the sea below it.

3. Ma si chiede: se gli uomini vengono chiamati dèi perché a loro è giunta la parola del Signore, allora gli Angeli dovrebbero essere chiamati dèi, dato che il più grande premio promesso agli uomini giusti e santi è proprio l’essere uguali agli Angeli? Nelle Scritture non so se si possa trovare facilmente qualche espressione in cui gli Angeli vengano apertamente chiamati dèi; tuttavia, quando del Signore Dio si dice “Lui è terribile, al di sopra di tutti i dèi”, si aggiunge come spiegazione il motivo per cui si afferma ciò: “perché i dèi degli pagani sono demoni” – in ebraico si diceva “gli idoli dei gentili sono demoni”, intendendo con ciò i demoni che risiedono negli idoli stessi. Poiché, per quanto riguarda le immagini, chiamate “idoli” in greco (un termine che oggi usiamo anche in latino), esse hanno occhi ma non vedono; e tutte le altre caratteristiche descritte di loro sono prive di senso; pertanto non possono essere spaventate, poiché nulla che è privo di sensato può essere spaventato. Come si può quindi dire del Signore “Lui è terribile, al di sopra di tutti i dèi”, se con “dèi degli pagani” si intendono quei demoni che possono essere spaventati? Da ciò deriva anche l’affermazione dell’Apostolo: “Sappiamo che un idolo non è nulla”. Ciò si riferisce alla sua natura materiale, priva di vita e sensibilità. Ma affinché nessuno possa pensare che non esista una natura vivente e sensibile che si compiaccia nei sacrifici dei gentili, l’Apostolo aggiunge: “Quello che i gentili offrono in sacrificio, lo offrono ai demoni, non a Dio; non voglio che voi partecipiate ai loro riti”. Se quindi nelle parole divine non si trova mai alcuna menzione degli Angeli santi chiamati dèi, penso che il motivo principale sia quello di evitare che le persone, attratte da questo nome, prestino agli Angeli quel tipo di servizio e venerazione religiosa che in greco viene definito “λειτουργία” o “λατρεία”; un servizio che gli Angeli stessi non vorrebbero mai ricevere se non da quel Dio che è il loro Dio e anche il nostro. Per questo motivo è molto più appropriato chiamarli Angeli; in latino “Angeli” significa “messaggeri”, e con questo nome, riferendoci alla loro funzione e non alla loro essenza, possiamo comprendere chiaramente che il loro compito è farci adorare quel Dio che annunciano. L’Apostolo ha esposto brevemente tutta questa questione quando ha detto: “Anche se ci sono coloro che vengono chiamati dèi, sia in cielo che sulla terra – poiché ci sono molti dèi e molti signori – tuttavia abbiamo un solo Dio, il Padre, da cui tutti provengono e in Lui viviamo; e un solo Signore Gesù Cristo, per mezzo del quale tutte le cose esistono e noi esistiamo attraverso Lui”.

4. Pertanto, “rendiamo grazie al Dio dei dèi e al Signore dei signori per la Sua misericordia”, ecc. “Lui solo ha compiuto opere meravigliose”. Come si legge alla fine di ogni versetto: “Perché la Sua misericordia dura per sempre”, così dobbiamo intendere anche all’inizio di ciascuno, anche se non è esplicitamente scritto “rendiamo grazie”. Questo, infatti, è molto chiaro in greco; lo sarebbe stato anche in latino, se i nostri traduttori avessero potuto utilizzare tale espressione. Avrebbero potuto farlo anche in questo versetto, dicendo: “A Lui che compie opere meravigliose”. Poiché dove noi leggiamo “che ha compiuto opere meravigliose”, il greco dice τῷ ποιήσαντι; e da ciò dobbiamo necessariamente dedurre che si deve rendere grazie a Lui. Vorrei davvero che avessero aggiunto il pronome, dicendo “a Lui che ha compiuto”, o “a Lui che continua a compiere”, o “a Lui che ha creato”; così ci sarebbe stato facile capire che dobbiamo rendere grazie. Attualmente, invece, la traduzione è così oscura che chi non conosce il greco o non si prende la briga di esaminare i manoscritti originali potrebbe pensare che “a Lui che ha creato il cielo, la terra e le stelle, perché la Sua misericordia dura per sempre” sia stato detto così semplicemente perché Egli ha compiuto queste cose proprio per questa ragione: “perché la Sua misericordia dura per sempre”. In realtà, coloro che Egli ha liberato dalla sofferenza appartengono alla Sua Misericordia; ma non dobbiamo credere che Egli crei il cielo, la terra e le stelle soltanto per dimostrare la Sua misericordia: poiché queste cose sono segni della Sua Bontà, Lui che ha creato tutte le cose in modo perfetto. Infatti, Egli ha creato tutto affinché esistesse; ma è opera della Sua Misericordia purificarci dai nostri peccati e liberarci dalla sofferenza eterna. Ecco perché il Salmo ci esorta: “Rendete grazie al Dio dei dèi, rendete grazie al Signore dei signori”. Rendetegli grazie, “Lui solo che compie opere meravigliose”; rendetegli grazie, “Lui che con la Sua saggezza ha creato il cielo”; rendetegli grazie, “Lui che ha esteso la terra sopra le acque”; rendetegli grazie, “Lui solo che ha creato le grandi luci”. Ma il motivo per cui dobbiamo lodarlo viene spiegato alla fine di tutti i versetti: “Perché la Sua misericordia dura per sempre”.

5. Ma che significa “colui che da solo compie grandi meraviglie”? Forse perché molte di queste meraviglie sono state realizzate da Dio attraverso angeli e uomini? Esistono infatti alcune cose straordinarie che Dio compie da solo, ed è proprio di queste che parla, dicendo: “colui che con la Sua saggezza ha creato i cieli”, “colui che ha esteso la terra sopra le acque”, “colui che da solo ha creato le grandi luci”. Per questo motivo ha aggiunto anche “da solo” in questo versetto, poiché le altre meraviglie di cui parlerà successivamente sono state realizzate da Dio attraverso l’uomo. Dopo aver detto “colui che da solo ha creato le grandi luci”, prosegue spiegando di cosa si tratti: “il sole per governare il giorno, la luna e le stelle per governare la notte”; poi inizia a raccontare le meraviglie compiute da Dio attraverso angeli e uomini: “colui che colpì l’Egitto con i suoi primogeniti”, e così via. Quindi, è evidente che tutta la creazione fu realizzata da Dio, non attraverso alcuna creatura, ma “da solo”; e di questa creazione ha menzionato alcuni aspetti particolarmente importanti, affinché noi riflettessimo sull’intero processo creativo. I cieli li possiamo comprendere, la terra la vediamo con i nostri occhi; e poiché esistono anche cieli visibili, menzionando le luci al loro interno, ci invita a considerare l’intero universo come opera Sua.

6. Tuttavia, sia che con le sue parole “colui che creò i cieli con la sua saggezza” intendesse riferirsi ai cieli che possiamo comprendere, sia che volesse dire che Dio, con la propria saggezza, cioè con la Parola unigenita, li creò (come si legge altrove: “con la tua saggezza li hai creati tutti”), rimane una questione aperta. Ma se così fosse, e dovessimo intendere che “Dio creò i cieli con la sua saggezza”, perché allora questa affermazione viene fatta soltanto riguardo ai cieli, mentre Dio ha creato tutte le cose con la stessa saggezza? È forse perché in quel contesto era necessario specificarlo esplicitamente, mentre nel resto delle Scritture tale concetto può essere inteso senza bisogno di una dichiarazione esplicita. Come potrebbe quindi essere detto che Dio li creò “solo con la sua saggezza”, se “con la sua saggezza” significa proprio attraverso la Parola unigenita? Forse perché, poiché la Trinità non è costituita da tre divinità, ma da una sola, si afferma che Dio creò tutto “da solo”, nel senso che non utilizzò alcuna creatura per realizzare il proprio disegno creativo?

7. Ma che cosa significa esattamente “quello che ha disposto la terra sopra le acque”? Si tratta di una domanda difficile, poiché la terra sembra essere più pesante; quindi si dovrebbe credere che non sia tanto sostenuta dalle acque, quanto piuttosto che le sostenga. E affinché non sembri che stiamo difendendo le nostre Scritture in modo controverso contro coloro che ritengono di aver scoperto queste cose su basi certe, possiamo fornire un’altra interpretazione: la terra, che è abitata dagli uomini e contiene tutte le creature viventi, è “disposta sopra le acque” perché si erge al di sopra delle acque che la circondano. Quando diciamo che una città costruita sul mare è situata “sopra le acque”, non intendiamo che il mare si trovi sotto di essa, nel modo in cui le acque si trovano sotto le caverne o sotto le navi che vi navigano sopra; ma si dice che sia “sopra” il mare perché si erge al di sopra delle acque sottostanti.

8. But if these words further signify something else which more closely concerns us, God “by His wisdom made the heavens,” that is, His saints, spiritual men, to whom He has given not only to believe, but also to understand things divine; those who cannot yet attain to this, and only hold their faith firmly, as being beneath the heavens, are figured by the name of earth. And because they abide with unshaken belief upon the baptism they have received, therefore it is said, “He laid out the earth above the waters.” Further, since it is written of our Lord Jesus Christ, that “in Him are hid all the treasures of wisdom and knowledge,” and that these two, wisdom and knowledge, differ somewhat from one another is testified by other utterances of Scripture, especially in the words of holy Job,( [.—C.] ) where both are in a manner defined; not unsuitably then do we understand wisdom to consist in the knowledge and love of That which ever is and abideth unchangeable, which is God. For where he saith, “piety is wisdom,” in Greek is θεοσ™βεια, and to express the whole of this in Latin, we may call it worship of God. But to depart from evil, which he calls knowledge, what else is it but to walk cautiously and heedfully “in the midst of a crooked and perverse generation,” in the night, as it were, of this world, that each one by keeping himself from iniquity may avoid being confounded with the darkness, distinguished by the light of his proper gift.…

9. “Who brought out Israel from the midst of them”. He brought out also His saints and faithful ones from the midst of the wicked. “With a mighty Hand and stretched-out Arm”. What more powerful, what more out-stretched, than that of which is said “To whom is the Arm of the Lord revealed?” “Who divided the Red Sea in two parts”. He divided also in such wise, that the same baptism should be to some unto life, to others unto death. “And brought out Israel through the midst of it”. So too He brings out His renewed people through the laver of regeneration. “And overthrew Pharaoh and his power in the Red Sea”. He quickly destroyeth both the sin of His people and the guilt thereof by baptism. “Who led His people through the wilderness”. Us too He leadeth through the drought and barrenness of this world, that we perish not therein. “Who smote great kings”, “and slew famous kings”. From us too He smites and slays the deadly powers of the devil. “Sehon king of the Amorites”, an “useless shoot,” or “fiery temptation,” for so is Sehon interpreted: the king of “them who cause bitterness,” for such is the meaning of Amorites. “And Og, the king of Basan”. The “heaper-together,” such is the meaning of Og, and, king of “confusion,” which Basan signifies. For what else doth the devil heap together but confusion? “And gave away their land for an heritage”, “even an heritage unto Israel His servant”. For He giveth them, whom once the devil owned, for an heritage to the seed of Abraham, that is, Christ. “Who remembered us in our low estate”, “and redeemed us from our enemies” by the Blood of His only-begotten Son. “Who giveth food to all flesh”, that is, to the whole race of mankind, not Israelites only, but Gentiles too; and of this Food is said, “My Flesh is meat indeed.” “Give thanks unto the God of Heaven”. “Give thanks unto the Lord of lords”. For what he here says, “the God of Heaven,” I suppose that he meant to express in other words what He had before said, “the God of gods.” For what there he subjoined, he has here also repeated. “Give thanks unto the Lord of lords.” “But to us there is but one God,” etc., “and one Lord Jesus Christ, by whom are all things, and we by Him;” to whom we confess that “His mercy endureth for ever.”

Psalm CXXXVII

Psalm CXXXVII.

1. …But to-day we have sung, “By the waters of Babylon we sat down and wept, when we remembered Sion”.…

2. Observe “the waters of Babylon.” “The waters of Babylon” are all things which here are loved, and pass away. One man, for example, loveth to practise husbandry, to grow rich thereby, to employ his mind therein, thence to gain pleasure: let him observe the issue, and see that what he hath loved is not a foundation of Jerusalem, but a stream of Babylon. Another saith, It is a grand thing to be a soldier: all husbandmen fear those who are soldiers.…

3. But then other citizens of the holy Jerusalem, understanding their captivity, mark how the natural wishes and the various lusts of men hurry and drag them hither and thither, and drive them into the sea; they see this, and they throw not themselves into the waters of Babylon, but “sit down and weep,” either for those who are being carried away by them, or themselves whose deserts have placed them in Babylon, but sitting, that is, humbling themselves. O holy Sion, where all stands firm and nothing flows! Who hath thrown us headlong into this? Why have we left thy Founder and thy society? Behold, placed where all things are flowing and gliding away, scarce one, if he can grasp the tree, shall be snatched from the stream and escape. Humbling ourselves then in our captivity, let us “sit by the waters of Babylon,” let us not dare to plunge ourselves in those streams, nor to be proud and lifted up in the evil and sadness of our captivity, but let us sit, and so weep. Let us sit “by” the waters, not beneath the waters, of Babylon; such be our humility, that it overwhelm us not. Sit “by” the waters, not “in” the waters, not “under” the waters; but yet sit, in humble fashion, talk not as thou wouldest in Jerusalem.…

4. For many weep with the weeping of Babylon, because they rejoice also with the joy of Babylon. When men rejoice at gains and weep at losses, both are of Babylon. Thou oughtest to weep, but in the remembrance of Sion. If thou weepest in the remembrance of Sion, thou oughtest to weep even when it is well with thee in Babylon.…

5. “On the willows in the midst thereof we hung up our instruments of music”. The citizens of Jerusalem have their “instruments of music,” God’s Scriptures, God’s commands, God’s promises, meditation on the life to come; but while they are dwelling “in Babylon,” they “hang up their instruments.” Willows are unfruitful trees, and here so placed, that no good whatever can be understood of them: elsewhere perhaps there may. Here understand barren trees, growing by the waters of Babylon. These trees are watered by the waters of Babylon, and bring forth no fruit; just as there are men greedy, covetous, barren in good works, citizens of Babylon in such wise, that they are even trees of that region; they are fed there by these pleasures of transitory things, as though watered by “the waters of Babylon.” Thou seekest fruit of them, and nowhere findest it.…Therefore by deferring to apply the Scriptures to them, “we hang up our instruments of music upon the willows.” For we hold them not worthy to carry our instruments. We do not therefore insert our instruments into them and bind them to them, but defer to use them, and so hang them up. For the willows are the unfruitful trees of Babylon, fed by temporal pleasures, as by the “waters of Babylon.”

6. “For there they that led us captive demanded of us words of songs, and they that led us away, an hymn”. They demanded of us words of songs and an hymn, who led us captive.…We are tempted by the delights of earthly things, and we struggle daily with the suggestions of unlawful pleasures; scarce do we breathe freely even in prayer: we understand that we are captives. But who led us captive? what men? what race? what king? If we are redeemed, we once were captives. Who hath redeemed us? Christ. From whom hath He redeemed us? From the devil. The devil then and his angels led us captive: and they would not lead us, unless we consented.…

8. Ma se queste parole significano qualcos’altro che ci riguarda più da vicino, allora Dio “con la Sua saggezza ha creato i cieli”, cioè i Suoi santi, gli uomini spirituali, a cui Ha dato non solo la fede, ma anche la capacità di comprendere le cose divine; coloro che ancora non riescono ad arrivare a questo livello e si limitano a mantenere saldamente la loro fede, poiché si trovano “al di sotto dei cieli”, vengono simboleggiati dal nome di “terra”. E poiché essi rimangono fermi nella loro fede riguardo al battesimo che hanno ricevuto, si dice: “Ha disposto la terra sopra le acque”. Inoltre, poiché è scritto del nostro Signore Gesù Cristo che “in Lui sono nascosti tutti i tesori della saggezza e della conoscenza”, e poiché queste due cose, saggezza e conoscenza, si differenziano in qualche modo l’una dall’altra, ciò è attestato da altre citazioni della Scrittura, soprattutto nelle parole del santo Giobbe, dove entrambe vengono definite in modo preciso; pertanto possiamo comprendere che la saggezza consista nella conoscenza e nell’amore di Colui che è sempre stato e rimane immutabile, cioè Dio. Poiché egli dice: “La pietà è saggezza”, in greco si legge θεοσ™βεια; per esprimere tutto ciò in latino, possiamo definirla adorazione di Dio. Ma allontanarsi dal male, che egli chiama “conoscenza”, non è forse altro che camminare con cautela e attenzione “in mezzo a una generazione corrotta e perversa”, nella notte, per così dire, di questo mondo, affinché ognuno, evitando l’iniquità, possa non essere confuso nell’oscurità e distinguersi per la luce del dono che gli è stato concesso.

9. “Colui che ha tratto Israele fuori dal mezzo di loro”. Ha anche tratto i suoi santi e fedeli fuori dal mezzo dei malvagi, “con una mano potente e un braccio esteso”. Che cosa c’è di più potente, di più esteso, di ciò di cui si dice: “A chi è rivelato il braccio del Signore”? “Colui che divise il Mar Rosso in due parti”. Lo fece in modo tale che lo stesso battesimo fosse per alcuni fonte di vita, per altri motivo di morte. “E trasse Israele attraverso quel mare”. Così pure fa uscire il suo popolo rinnovato dal battesimo della rigenerazione. “E rovesciò Faraone e il suo potere nel Mar Rosso”. Con il battesimo distrugge rapidamente sia il peccato del suo popolo che la colpa ad esso legata. “Colui che guidò il suo popolo attraverso il deserto”. Anche noi è guidato attraverso la aridità e la sterilità di questo mondo, affinché non perisciamo in esso. “Colui che sconfisse grandi re” e “uccise re famosi”. Anche da noi elimina le forze mortali del diavolo. “Sicon, re degli Amoriti”, un “ramo inutile” o “tentazione ardente”; così viene interpretato Sicon: il re di “coloro che causano amarezza”, poiché tale è il significato di “Amoriti”. “E Og, re di Basan”. “Colui che accumula”, così si interpreta Og; re della “confusione”, poiché Basan significa proprio questo. Poiché cosa altro accumula il diavolo se non confusione? “E diede loro quella terra in eredità”, “in eredità al suo servo Israele”. Poiché dona a coloro che un tempo appartenevano al diavolo, come eredità alla discendenza di Abramo, cioè a Cristo. “Colui che si ricordò di noi nella nostra povertà” e “ci redentò dai nostri nemici” con il Sangue del suo Unigenito Figlio. “Colui che dà cibo a tutta la carne”, cioè a tutta l’umanità, non solo agli Israeliti ma anche ai Gentili; di questo cibo si dice: “La mia carne è davvero carne”. “Rendete grazie al Dio del Cielo”. “Rendete grazie al Signore dei signori”. Poiché ciò che qui dice, “il Dio del Cielo”, credo voglia esprimere con altre parole ciò che aveva detto prima: “il Dio degli dèi”. Poiché ciò che vi aveva aggiunto allora, lo ripete anche qui: “Rendete grazie al Signore dei signori”. “Ma per noi c’è un solo Dio”, ecc., “e un solo Signore Gesù Cristo, attraverso il quale tutte le cose esistono e noi siamo; a Lui confessiamo che “la sua misericordia dura per sempre”.

Salmo CXXXVII

Salmo CXXXVII.

1., Ma oggi abbiamo cantato: “Presso le acque di Babilonia ci siamo seduti e abbiamo pianto, ricordando Sion”.

2. Osservate “le acque di Babilonia”. “Le acque di Babilonia” rappresentano tutte quelle cose che qui vengono amate, ma che poi passano via. Ad esempio, un uomo ama dedicarsi all’agricoltura, arricchirsi attraverso di essa, impegnare la propria mente in questo compito e trarne piacere: osservi il risultato finale e vedrà che ciò che ha amato non costituisce una base solida su cui costruire qualcosa di duraturo, ma rappresenta soltanto un “fiume di Babilonia”, cioè qualcosa di effimero e passeggero. Un altro dice: “È una cosa nobile essere soldato. Tutti gli agricoltori temono coloro che sono soldati, ”

3. Ma allora altri cittadini di Gerusalemme sacra, comprendendo la propria prigionia, osservano come i desideri naturali e le varie passioni umane li spingano avanti e indietro, portandoli verso il disastro; vedendolo, non si gettano nelle acque di Babilonia, ma “si siedono e piangono”, sia per coloro che vengono trascinati via da queste forze, sia per se stessi, i quali, a causa delle proprie colpe, si trovano in Babilonia. Si siedono, cioè si umiliano. Oh sacra Sion, dove tutto rimane fermo e nulla scorre via. Chi ci ha gettati così precipitosamente in questa situazione? Perché abbiamo abbandonato il tuo Fondatore e la tua comunità? Ecco: posti in un luogo dove tutto scorre e si allontana, a malapena uno, se riesce ad afferrarsi a un albero, potrà essere salvato dal corso del fiume e sfuggire al disastro. Pertanto, umiliamoci nella nostra prigionia: “siediamo presso le acque di Babilonia”, non osiamo gettarci in esse, né ci permettiamo di essere orgogliosi o elevati nell’infelicità della nostra condizione; ma sediamoci e piangiamo. Sediamoci “presso” le acque di Babilonia, non sotto di esse. Che la nostra umiltà sia tale da non sopraffarci. Sediamoci “presso”, non “dentro” o “sotto” quelle acque. Ma rimaniamo umili, e non parliamo come avremmo fatto a Gerusalemme.

4. Molti piangono insieme al pianto di Babilonia, perché anche loro si rallegrano con la gioia di Babilonia. Quando gli uomini si rallegrano per i guadagni e piangono per le perdite, entrambe queste reazioni provengono da Babilonia. Dovresti piangere, ma in memoria di Sion. Se piangi in memoria di Sion, dovresti piangere anche quando ti va bene a Babilonia.

5. “Sui salici che si trovano in mezzo a loro abbiamo appeso i nostri strumenti musicali”. I cittadini di Gerusalemme possiedono i loro “strumenti musicali”: le Scritture di Dio, i suoi comandamenti, le sue promesse, la meditazione sulla vita futura; ma mentre risiedono “in Babilonia”, essi “appendono questi strumenti”. I salici sono alberi sterili; posti in quel luogo, non si può trarre alcun bene da loro. Forse altrove sì. Qui vanno intesi come alberi sterili che crescono presso le acque di Babilonia: questi alberi vengono “irrigati” dalle gioie effimere di quel luogo, ma non producono frutto alcuno. Così anche alcuni uomini sono avidi, lussuriosi e privi di opere buone; essi sono veramente “alberi di quella regione”, nutriti da piaceri transitori. Cerchi il loro frutto, ma non lo trovi da nessuna parte. Per questo motivo, rinunciando ad applicare le Scritture a loro, “appendiamo i nostri strumenti musicali sui salici”. Non li riteniamo degni di essere utilizzati. Non li inseriamo in essi né li leghiamo a loro, ma rinunciamo ad usarli. Poiché quei salici rappresentano gli alberi sterili di Babilonia, nutriti dalle delizie temporanee.

6. “Poiché coloro che ci avevano catturato ci chiedevano parole di canzoni, e coloro che ci portavano via ci richiedevano un inno”. Ci chiedevano parole di canzoni e un inno proprio coloro che ci avevano catturato. Siamo tentati dai piaceri terreni e lottiamo ogni giorno contro le suggestioni di piaceri illeciti; a malapena riusciamo a respirare liberamente nemmeno nella preghiera: sappiamo di essere prigionieri. Ma chi ci ha catturato? Quali uomini? Quale popolo? Quale re? Se siamo stati redenti, un tempo eravamo prigionieri. Chi ci ha redenti? Cristo. Da chi ci ha redenti? Dal diavolo. Dunque è stato il diavolo e i suoi angeli a catturarci. E non avrebbero potuto farlo se noi non avessimo acconsentito.

7. “Those” then “who have led us captive,” the devil and his angels, when have they spoken unto us: “Sing us one of the songs of Sion”? What answer we? Babylon beareth thee, Babylon containeth thee, Babylon nourisheth thee, Babylon speaks by thy mouth, thou knowest not to take in save what glitters for the present, thou knowest not how to meditate on things of eternity, thou takest not in what thou askest. “How shall we sing the Lord’s song in a strange land?”. Truly, brethren, so it is. Begin to wish to preach the truth in such measure as ye know it, and see how needful it is for you to endure such mockers, persecutors of the truth, full of falsehood. Reply to them, when they ask of you what they cannot take in, and say in full confidence of your holy song, “How shall we sing the Lord’s song in a strange land!”

8. But take heed how thou dwellest among them, O people of God, O body of Christ, O high-born band of wanderers (for thy home is not here, but elsewhere), lest when thou lovest them, strivest for their friendship, and fearest to displease such men, Babylon begin to delight thee and thou forget Jerusalem. In fear then of this, see what the Psalmist subjoins, see what follows. “If I forget thee, O Jerusalem”, amid the speeches of those who hold me captive, amid the speeches of treacherous men, amid the speeches of men who ask with ill intent, asking, yet unwilling to learn.…What then? “If I forget thee, O Jerusalem, let my right hand forget me.”

9. “Let my tongue cleave to my jaws, if I remember not thee”. That is, let me be dumb, he saith, if I remember not thee. For what word, what sound doth he utter, who uttereth not songs of Sion? That is our tongue, the song of Jerusalem. The song of the love of this world is a strange tongue, a barbarous tongue, which we have learnt in our captivity. Dumb then will he be to God, who forgetteth Jerusalem. And it is not enough to remember: for her enemies too remember her, desiring to overthrow her. “What is that city?” say they; “who are the Christians? what sort of men are the Christians? would they were not Christians.” Now the captive band hath conquered its capturers; still they murmur, and rage, and desire to slay the holy city that dwells as a stranger among them. Not enough then is it to remember: take heed how thou rememberest. For some things we remember in hate, some in love. And so, when he had said, “If I forget thee, O Jerusalem,” etc., he added at once, “if I prefer not Jerusalem in the height of my joy.” For there is the height of joy where we enjoy God, where we are safe of united brotherhood, and the union of citizenship. There no tempter shall assail us, no one be able so much as to urge us on to any allurement: there nought will delight us but good: there all want will die, there perfect bliss will dawn on us.

10. Then he turneth to God in prayer against the enemies of that city. “Remember, O Lord, the children of Edom”. Edom is the same who is also called Esau: for ye heard just now the words of the Apostle read, “Jacob have I loved, but Esau have I hated.”…Esau then signifieth all the carnal, Jacob all the spiritual.…All carnal persons are enemies to spiritual persons, for all such, desiring present things, persecute those whom they see to long for things eternal. Against these the Psalmist, looking back to Jerusalem, and beseeching God that he may be delivered from captivity, saith—what? “Remember, O Lord, the children of Edom.” Deliver us from carnal men, from those who imitate Esau, who are elder brethren, yet enemies. They were first-born, but the last-born have won the pre-eminence, for the lust of the flesh hath cast down the former, the contempt of lust hath lifted up the latter. The other live, and envy, and persecute. “In the day of Jerusalem.” The day of Jerusalem, wherein it was tried, wherein it was held captive, or the day of Jerusalem’s happiness, wherein it is freed, wherein it reaches its goal, wherein it is made partaker of eternity? “Remember,” saith he, “O Lord,” forget not those “who said, Rase it, rase it, even to the foundation thereof.” Remember then, it means, that day wherein they willed to overthrow Jerusalem. For how great persecutions hath the Church suffered! How did the children of Edom, that is, carnal men, servants of the devil and his angels, who worshipped stocks and stones, and followed the lusts of the flesh, how did they say, “Extirpate the Christians, destroy the Christians, let not one remain, overthrow them even to the foundation!” Have not these things been said? And when they were said, the persecutors were rejected, the martyrs crowned.…

11. Then he turneth himself to her, “O daughter of Babylon, unhappy;” unhappy in thy very exulting, thy presumption, thine enmity; “unhappy daughter of Babylon!”. The city is called both Babylon, and daughter of Babylon: just as they speak of “Jerusalem” and “the daughter of Jerusalem,” “Sion” and “the daughter of Sion,” “the Church” and “the daughter of the Church.” As it succeedeth the other, it is called “daughter;” as it is preferred before the other, it is called “mother.” There was a former Babylon; did the people remain in it? Because it succeedeth to Babylon, it is called daughter of Babylon. O daughter of Babylon, “unhappy” thou!…

12. “Happy shall he be that repayeth thee, as thou hast served us.” What repayment meaneth he? Herewith the Psalm closeth, “Happy, that taketh and dasheth thy little ones against the rock”. Her he calleth unhappy, but him happy who payeth her as she hath served us. Do we ask, what reward? This is the repayment. For what hath that Babylon done to us? We have already sung in another Psalm, “The words of the wicked have prevailed against us.” For when we were born, the confusion of this world found us, and choked us while yet infants with the empty notions of divers errors. The infant that is born destined to be a citizen of Jerusalem, and in God’s predestination already a citizen, but meanwhile a prisoner for a time, when learneth he to love ought, save what his parents have whispered into his ears? They teach him and train him in avarice, robbery, daily lying, the worship of divers idols and devils, the unlawful remedies of enchantments and amulets. What shall one yet an infant do, a tender soul, observing what its elders do, save follow that which it seeth them doing. Babylon then has persecuted us when little, but God hath given us when grown up knowledge of ourselves, that we should not follow the errors of our parents.…How shall they repay her? As she hath served us. Let her little ones be choked in turn: yea let her little ones in turn be dashed, and die. What are the little ones of Babylon? Evil desires at their birth. For there are, who have to fight with inveterate lusts. When lust is born, before evil habit giveth it strength against thee, when lust is little, by no means let it gain the strength of evil habit; when it is little, dash it. But thou fearest, lest though dashed it die not; “Dash it against the Rock; and that Rock is Christ.”

7. “Coloro” dunque “che ci hanno portato in cattività”, il diavolo e i suoi angeli, quando ci hanno mai detto: “Cantateci una delle canzoni di Sion”? Qual risposta diamo? Babilonia ti sostiene, Babilonia ti nutre, Babilonia parla attraverso la tua bocca; tu non sai accettare nulla se non ciò che appare attraente nel momento presente, non sai meditare sulle cose dell’eternità, non comprendi ciò che chiedi. “Come potremo cantare il canto del Signore in una terra straniera?”. Davvero, fratelli, è così. Iniziate a desiderare di predicare la verità nella misura in cui la conoscete, e vedrete quanto sia necessario sopportare tali beffatori, persecutori della verità, pieni di menzogne. Rispondeteli quando vi chiedono ciò che non sono in grado di comprendere, e dite con piena fiducia nel vostro sacro canto: “Come potremo cantare il canto del Signore in una terra straniera!”

8. Ma fate attenzione a come vivete tra di loro, o popolo di Dio, o corpo di Cristo, o nobile schiera di pellegrini (poiché la vostra dimora non è qui, ma altrove): affinché, quando li amate, quando desiderate la loro amicizia e temete di offenderli, Babilonia non inizi a piacervi e voi dimentichiate Gerusalemme. Per paura di ciò, considerate ciò che aggiunge il Salmista, “Se ti dimentico, o Gerusalemme”, tra le parole di coloro che mi tengono prigioniero, tra le parole degli uomini traditori, tra le parole di coloro che chiedono con cattive intenzioni, chiedendo senza voler imparare. E allora? “Se ti dimentico, o Gerusalemme, che anche la mia destra mi dimentichi”.

9. “Che la mia lingua si attacchi alle mie mascelle, se non ti ricordo”. Cioè, che io rimanga muto, dice, se non ti ricordo. Perché quale parola, quale suono potrebbe pronunciare chi non canta le lodi di Sion? Quella è la nostra lingua: il canto di Gerusalemme. Il canto dell’amore di questo mondo è una lingua straniera, barbara, che abbiamo imparato durante la nostra prigionia. Dunque sarà muto davanti a Dio chi dimentica Gerusalemme. E non basta semplicemente ricordarla: anche i suoi nemici la ricordano, desiderando distruggerla. “Che città è questa?”, chiedono; “chi sono i cristiani? Che tipo di persone sono i cristiani? Forse sarebbe meglio se non fossero cristiani, ”. Ora il popolo prigioniero ha conquistato i suoi catturatori, ma continuano a mormorare, ad infuriarsi e desiderano distruggere la città sacra che vive tra di loro come un estraneo. Quindi non basta semplicemente ricordarla: bisogna fare attenzione a come la si ricorda. Perché alcune cose le ricordiamo con odio, altre con amore. E così, dopo aver detto “Se ti dimentico, o Gerusalemme, ”, aggiunse subito: “Se non preferisco Gerusalemme nel culmine della mia gioia”. Perché esiste un culmine della gioia in cui godiamo di Dio, in cui siamo al sicuro nell’unità fraterna e nella comunità civica. Lì nessun tentatore potrà attaccarci, nessuno riuscirà a spingerci verso alcuna tentazione; lì nulla ci delizierà se non il bene; lì ogni mancanza scomparirà, e la beatitudine perfetta sorgerà su di noi.

10. Poi si rivolge a Dio in preghiera contro i nemici di quella città: “Ricorda, o Signore, i figli di Edom”. Edom è lo stesso che viene chiamato anche Esaù; avete appena ascoltato le parole dell’Apostolo che recitava: “Ho amato Giacobbe, ma ho odiato Esaù, ”. Esaù quindi simboleggia tutto ciò che è carnale, mentre Giacobbe rappresenta ciò che è spirituale. Tutte le persone carnali sono nemiche di quelle spirituali; poiché desiderano le cose presenti, perseguitano coloro che anelano alle cose eterne. Contro di loro il Salmista, guardando indietro verso Gerusalemme e pregando Dio affinché lo liberasse dalla prigionia, dice: “Ricorda, o Signore, i figli di Edom”. Liberaci da queste persone carnali, da coloro che imitano Esaù, fratelli maggiori ma in realtà nemici. Essi erano i primogeniti, ma sono stati gli ultimi a ottenere la preminenza; poiché la lussuria del corpo ha rovesciato i primi, mentre il disprezzo per tale lussuria ha elevato gli ultimi. Gli altri vivono nell’invidia e nella persecuzione, “Nel giorno di Gerusalemme”. Il giorno in cui Gerusalemme fu messa alla prova, catturata, o forse il giorno della sua felicità, quando sarà liberata, raggiungerà la sua meta, diventerà partecipante dell’eternità? “Ricorda”, dice il Salmista, “non dimenticare coloro che hanno detto: ‘Distruggila, radicalmente, fino alle fondamenta’”. Ricorda quindi quel giorno in cui vollero rovesciare Gerusalemme. Quante persecuzioni ha subito la Chiesa! I figli di Edom, cioè le persone carnali, servitori del diavolo e dei suoi angeli, che adoravano legni e pietre e seguivano i desideri del corpo, hanno davvero detto: “Estirpate i cristiani, distruggete i cristiani, che nessuno ne rimanga, rovesciateli fino alle fondamenta!” Non sono state dette queste cose? E quando furono dette, i persecutori furono respinti, i martiri incoronati.

11. Poi si rivolge a lei: “O figlia di Babilonia, sfortunata. Sfortunata nella tua stessa esultanza, nella tua presunzione, nel tuo odio. Oh figlia di Babilonia!” La città viene chiamata sia Babilonia che figlia di Babilonia; proprio come si dice “Gerusalemme” e “figlia di Gerusalemme”, “Sion” e “figlia di Sion”, “la Chiesa” e “figlia della Chiesa”. Poiché segue Babilonia, viene chiamata sua figlia; poiché è considerata più importante di essa, viene chiamata sua madre. C’è stata un tempo una Babilonia. Ma la gente vi rimase? Perché segue Babilonia, viene chiamata sua figlia. Oh figlia di Babilonia, “Sfortunata” tu!.

12. “Beato colui che ti ripaga come tu ci hai serviti”. Che tipo di ripagamento intende? Con queste parole il Salmo si conclude: “Beato colui che prende i tuoi figliuoli e li schiaccia contro la roccia”. Egli chiama sfortunati coloro che la trattano in questo modo, ma beati coloro che la ripagano come lei ci ha serviti. Ci chiederemo: quale ricompensa? Questa è proprio la forma di ripagamento. Che cosa ci ha fatto Babilonia? Abbiamo già cantato in un altro Salmo: “Le parole dei malvagi hanno avuto la meglio su di noi”. Quando siamo nati, il disordine di questo mondo ci ha trovati ancora neonati e ci ha soffocati con le vuote idee di varie eresie. Il bambino che nasce destinato a diventare cittadino di Gerusalemme, già cittadino nella predestinazione di Dio, ma per il momento prigioniero, da dove impara ad amare ciò che è giusto, se non attraverso ciò che i suoi genitori gli sussurrano all’orecchio? Essi lo insegnano e lo educano all’avarizia, al furto, alla menzogna quotidiana, al culto di vari idoli e demoni, alle pratiche illegali legate a incantesimi e amuleti. Cosa può fare ancora un bambino, una anima tenera, osservando ciò che fanno gli adulti, se non seguire ciò che vede loro fare? Babilonia ci ha perseguitato quando eravamo piccoli, ma Dio ci ha dato, da adulti, la conoscenza di noi stessi, affinché non seguiamo gli errori dei nostri genitori. Come potranno ripagarla? Proprio come lei ci ha serviti. Che anche i suoi figliuoli vengano soffocati a loro volta; sì, che anche loro vengano schiacciati e muoiano. Quali sono i “figliuoli” di Babilonia? Desideri malvagi fin dal momento della loro nascita. Ci sono infatti persone costrette a lottare contro desideri inveterati. Quando il desiderio nasce, prima che diventi un’abitudine malvagia e acquisisca forza su di noi, quando è ancora debole, non dobbiamo permettergli di crescere; bisogna schiacciarlo subito. Ma temiamo che, anche se lo schiacciamo, non muoia, “Schiacchiatelo contro la roccia; e quella roccia è Cristo”.

13. Brethren, let not your instruments of music rest in your work: sing one to another songs of Sion. Readily have ye heard; the more readily do what ye have heard, if ye wish not to be willows of Babylon fed by its streams, and bringing no fruit. But sigh for the everlasting Jerusalem: whither your hope goeth before, let your life follow; there we shall be with Christ. Christ now is our Head; now He ruleth us from above; in that city He will fold us to Himself; we shall be equal to the Angels of God. We should not dare to imagine this of ourselves, did not the Truth promise it. This then desire, brethren, this day and night think on. Howsoever the world shine happily on you, presume not, parley not willingly with your lusts. Is it a grown-up enemy? let it be slain upon the Rock. Is it a little enemy? let it be dashed against the Rock. Slay the grown-up ones on the Rock, and dash the little ones against the Rock. Let the Rock conquer. Be built upon the Rock, if ye desire not to be swept away either by the stream, or the winds, or the rain. If ye wish to be armed against temptations in this world, let longing for the everlasting Jerusalem grow and be strengthened in your hearts. Your captivity will pass away, your happiness will come; the last enemy shall be destroyed, and we shall triumph with our King, without death.

Psalm CXXXVIII

Psalm CXXXVIII.

1. The title of this Psalm is brief and simple, and need not detain us; since we know whose resemblance David wore, and since in him we recognise ourselves also, for we too are members of that Body. The whole title is, “To David himself.” Let us see then, what is to David himself. The title of the Psalm is wont to tell us what is treated of within it: but in this, since the title informs us not of this, but tells us only to Whom it is chanted, the first verse tells us what is treated of in the whole Psalm, “I will confess to Thee.” This confession then let us hear. But first I remind you, that the term confession in Scripture, when we speak of confession to God, is used in two senses, of sin, and of praise. But confession of sin all know, confession of praise few attend to. So well known is confession of sin, that, wherever in Scripture we hear the words, “I will confess to Thee, O Lord,” or, “we will confess to Thee,” forthwith, through habitually understanding in this way, our hands hurry to beating our breast: so entirely are men wont not to understand confession to be of aught, save of sin. But was then our Lord Jesus Christ Himself too a sinner, who saith in the Gospel, “I confess to Thee, Father, Lord of heaven and earth”?( Confiteor Tibi.. ) He goeth on to say what He confesseth, that we might understand His confession to be of praise, not of sin, “I confess to Thee, Father, Lord of heaven and earth, because Thou hast hid these things from the wise and prudent, and hast revealed them unto babes.” He praised the Father, he praised God, because He despiseth not the humble, but the proud. And such confession are we now going to hear, of praise of God, of thanksgiving. “With my whole heart.” My whole heart I lay upon the altar of Thy praise, an whole burnt-offering of praise I offer to Thee.…“I will confess to Thee, O Lord, with my whole heart: for Thou hast heard the words of my mouth”. What mouth, save my heart? For there have we the voice which God heareth, which ear of man knoweth not at all. We have then a mouth within, there do we ask, thence do we ask, and if we have prepared a lodging or an house for God, there do we speak, there are we heard. “For He is not far from every one of us, for in Him we live, and move, and have our being.” Nought maketh thee far off from God, save sin only. Cast down the middle wall of sin, and thou art with Him whom thou askest.

2. “And before the Angels will I sing unto Thee.” Not before men will I sing, but before the Angels. My song is my joy; but my joy in things below is before men, my joy in things above before the Angels. For the wicked knoweth not the joy of the just: “There is no joy, saith my God, to the wicked.” The wicked rejoiceth in his tavern, the martyr in his chain. In what did that holy Crispina rejoice, whose festival is kept to-day? She rejoiced when she was being seized, when she was being carried before the judge, when she was being put into prison, when she was being brought forth bound, when she was being lifted up on the scaffold, when she was being heard, when she was being condemned: in all these things she rejoiced; and the wretches thought her wretched, when she was rejoicing before the Angels.

3. “I will worship toward Thy holy Temple”. What holy Temple? That where we shall dwell, where we shall worship. For we hasten that we may adore. Our heart is pregnant and cometh to the birth, and seeketh where it may bring forth. What is the place where God is to be worshipped?…“The Temple of God is holy,” saith the Apostle, “which Temple ye are.” But assuredly, as is manifest, God dwelleth in the Angels. Therefore when our joy, being in spiritual things, not in earthly, taketh up a song to God, to sing before the Angels, that very assembly of Angels is the Temple of God, we worship toward God’s Temple. There is a Church below, there is a Church above also; the Church below, in all the faithful; the Church above, in all the Angels. But the God of Angels came down to the Church below, and Angels ministered to Him on earth, while He ministered to us; for, “I came not,” saith He, “to be ministered unto, but to minister.”…The Lord of Angels died for man. Therefore, “I will worship toward Thy holy Temple;” I mean, not the temple made with hands, but that which Thou hast made for Thyself.

4. “And I will confess to Thy Name in Thy mercy and Thy truth.”…These also which Thou hast given to me, do I according to my power give to Thee in return: mercy, in aiding others; truth, in judging. By these God aideth us, by these we win God’s favour. Rightly, therefore, “All the ways of the Lord are mercy and truth.” No other ways are there whereby He can come to us, no other whereby we can come to Him. “For Thou hast magnified Thy holy Name over everything.” What sort of thanksgiving is this, brethren? He hath magnified His holy Name over Abraham. Of Abraham was born Isaac; over that house God was magnified; then Jacob; God was magnified, who said, “I am the God of Abraham, and the God of Isaac, and the God of Jacob.” Then came his twelve sons. The name of the Lord was magnified over Israel. Then came the Virgin Mary. Then Christ our Lord, “dying for our sins, rising again for our justification,” filling the faithful with His Holy Spirit, sending forth men to proclaim throughout the Gentiles, “Repent ye,” etc. Behold, “He hath magnified His holy Name above all things.”

5. “In what day soever I call upon Thee, do Thou quickly hear me”. Wherefore, “quickly”? Because Thou hast said, “While yet thou art speaking I will say, Lo, here I am.” Wherefore, “quickly”? Because now I seek not earthly happiness, I have learnt holy longings from the New Testament. I seek not earth, nor earthly abundance, nor temporal health, nor the overthrow of my enemies, nor riches, nor rank: nought of these do I seek: therefore “quickly hear me.” Since Thou hast taught me what to seek, grant what I seek.…

6. Let us see then what he seeketh, with what right he hath said, “quickly hear me.” For what seekest thou, that thou shouldest quickly be heard? “Thou shalt multiply me.” In many ways may multiplication be understood.…For men are multiplied in their soul with cares: a man seemeth to be multiplied in soul, in whom vices even are multiplied. That is the multiplication of want, not of fulness. What then dost thou desire, thou who hast said, “quickly hear me,” and hast withdrawn thyself entirely from the body, from every earthly thing, from every earthly desire, so as to say to God, “Thou shalt multiply me in my soul”? Explain yet further what thou desirest. Thou shalt multiply me, saith he, in my soul “with virtue.”…

13. Fratelli, che i vostri strumenti musicali non rimangano inutilizzati: cantate l’uno all’altro canzoni di Sion. Avete già ascoltato con attenzione; quindi mettetevi subito all’opera per realizzare ciò che avete udito, se non volete diventare “salici di Babilonia” nutriti dai suoi fiumi e privi di frutto. Ma anelate alla Gerusalemme eterna: là dove va la vostra speranza, seguite quella direzione nella vostra vita; lì saremo con Cristo. Cristo è ora il nostro Capo; Egli ci governa dal cielo; in quella città ci raccolgerà a Sé; diventeremo uguali agli Angeli di Dio. Non oseremmo mai immaginare una cosa del genere per noi stessi, se non fosse per la promessa della Verità. Pertanto, desiderate questo con tutto il vostro cuore, pensatoci giorno e notte. Per quanto il mondo possa brillare felicemente intorno a voi, non abbiate l’arroganza di cedere alle vostre passioni. Se si tratta di un “nemico” potente, lasciatelo distruggere sulla Roccia; se è un “nemico” debole, lasciatolo schiantarsi contro la Roccia. Distruggete i “nemici” potenti sulla Roccia e schiantate quelli deboli contro di essa. Lasciate che sia la Roccia a vincere; costruitevi su di essa, se non volete essere spazzati via dai fiumi, dai venti o dalla pioggia. Se desiderate essere armati contro le tentazioni di questo mondo, lasciate che il desiderio per la Gerusalemme eterna cresca e si rafforzi nei vostri cuori. La vostra prigionia passerà, la vostra felicità arriverà; l’ultimo nemico sarà distrutto e trionferemo con il nostro Re, senza morte.

Salmo CXXXVIII

Salmo CXXXVIII.

Il titolo di questo Salmo è breve e semplice, e non ha bisogno di trattenere la nostra attenzione; poiché sappiamo a chi David si riferiva con quel titolo, e poiché in lui riconosciamo anche noi stessi, poiché anch’io facciamo parte di quel Corpo. L’intero titolo è: “A Davide stesso”. Vediamo dunque di cosa tratta questo Salmo. Di solito il titolo di un Salmo ci indica l’argomento trattato al suo interno; ma in questo caso, poiché il titolo non ci dice nulla sull’argomento, ma solo a Chi viene dedicato il Salmo, il primo versetto ci spiega di cosa tratta l’intero testo: “Confesserò in Te”. Ascoltiamo dunque questa confessione. Ma prima vi ricordo che, nella Scrittura, il termine “confessione”, quando si parla della confessione dei peccati a Dio, viene usato in due sensi: per indicare la riconoscenza dei propri peccati e per esprimere lode a Dio. Tutti conoscono la confessione dei peccati; pochi, invece, prestano attenzione alla confessione di lode. La confessione dei peccati è così nota che, ove nella Scrittura si leggono le parole “Confesserò in Te, O Signore”, immediatamente, per abitudine, le persone cominciano a battersi il petto in segno di penitenza; gli uomini sono talmente abituati a considerare la confessione come un atto di pentimento per i propri peccati. Ma allora, anche il nostro Signore Gesù Cristo era un peccatore? Egli stesso disse nel Vangelo: “Confesserò in Te, Padre, Signore del cielo e della terra” (Confiteor Tibi, ). Proseguì spiegando di cosa si trattava, affinché noi capissimo che la Sua confessione era un atto di lode, non di pentimento: “Confesserò in Te, Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai bambini”. Egli lodava il Padre, lodava Dio, perché Dio non disprezza i umili, ma i presuntuosi. Ed è proprio di questa lode a Dio, di questo ringraziamento, che ora andremo ad ascoltare: “Con tutto il mio cuore”. Offro tutto il mio cuore sull’altare della Tua lode, come un olocausto interamente dedicato alla Tua gloria, “Confesserò in Te, O Signore, con tutto il mio cuore; perché hai ascoltato le parole della mia bocca”. Quale altra bocca, se non il cuore? Poiché è nel cuore che risuona la voce che Dio ascolta, una voce che nessun orecchio umano può percepire. Abbiamo dunque una “bocca” dentro di noi; attraverso di essa chiediamo a Dio, e se abbiamo preparato un luogo dove Dio possa dimorare, è lì che parliamo, ed è lì che veniamo ascoltati. “Poiché Egli non è lontano da nessuno di noi; in Lui viviamo, ci muoviamo e abbiamo la nostra esistenza”. Nulla può allontanarci da Dio, se non il peccato. Rifiutiamo il muro del peccato, e saremo con Colui a cui chiediamo aiuto.

2. “E prima degli Angeli canterò a Te.” Non davanti agli uomini canterò, ma davanti agli Angeli. La mia canzone è la mia gioia; ma la mia gioia nelle cose terrene è davanti agli uomini, mentre la mia gioia nelle cose celesti è davanti agli Angeli. Infatti il malvagio non conosce la gioia del giusto: “Non c’è alcuna gioia per i malvagi”, dice il mio Dio. Il malvagio si rallegra nella sua taverna, il martire nelle sue catene. In cosa si rallegrava quella santa Crispina, la cui festa viene celebrata oggi? Si rallegrava quando veniva arrestata, quando veniva portata davanti al giudice, quando veniva messa in prigione, quando veniva condotta al patibolo. In tutte queste circostanze si rallegrava; mentre quei miseri la consideravano sfortunata, lei invece gioiva davanti agli Angeli.

3. “Adorerò il Tuo santissimo Tempio”. Quale santissimo Tempio? Quello in cui abiteremo, in cui adoreremo. Poiché ci affrettiamo per poter lodare Dio. Il nostro cuore è “gravido” di questa devozione e cerca il luogo dove possa esprimersi pienamente. Qual è dunque il luogo dove Dio debba essere adorato?, “Il Tempio di Dio è sacro”, dice l’Apostolo, “e quel Tempio siete voi”. Ma certamente, come è evidente, Dio dimora negli Angeli. Pertanto, quando la nostra gioia, essendo spirituale e non terrena, si esprime in canti dedicati a Dio, cantati davanti agli Angeli, proprio quell’assemblea di Angeli costituisce il Tempio di Dio; ed è lì che adoriamo il Tempio di Dio. C’è una Chiesa “qui sotto”, e c’è anche una Chiesa “lassù”: la Chiesa qui sotto è rappresentata da tutti i fedeli; la Chiesa lassù è rappresentata dagli Angeli. Ma il Dio degli Angeli è disceso nella Chiesa qui sotto, e gli Angeli Lo hanno servito sulla terra, mentre Lui ci ha serviti noi; poiché “non sono venuto”, dice Lui, “per essere servito, ma per servire”.. Il Signore degli Angeli è morto per l’uomo. Pertanto: “Adorerò il Tuo santissimo Tempio”; intendo dire, non il tempio fatto con le mani dell’uomo, ma quello che Tu stesso hai creato per Te.

4. “E confesserò il Tuo Nome nella Tua misericordia e nella Tua verità, ” Anche queste cose che Tu mi hai dato, le offro a Te in cambio, secondo le mie forze: la misericordia, nell’aiutare gli altri; la verità, nel giudicare. Attraverso queste cose Dio ci aiuta; attraverso queste cose conquistiamo il Suo favore. Pertanto è vero che “tutti i sentieri del Signore sono misericordia e verità”. Non esistono altri modi con cui Lui possa venire a noi, né altri modi con cui noi possiamo raggiungerLo. “Perché Tu hai glorificato il Tuo santo Nome sopra ogni cosa”. Che tipo di ringraziamento è questo, fratelli? Egli ha glorificato il Suo santo Nome sopra Abramo; da Abramo nacque Isacco; attraverso quella famiglia Dio fu glorificato; poi Giacobbe; Dio fu ancora glorificato quando disse: “Io sono il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe”. Poi vennero i suoi dodici figli; il nome del Signore fu glorificato su Israele. Poi venne la Vergine Maria; poi Cristo nostro Signore, “che morì per i nostri peccati e risorse per la nostra giustificazione”, riempiendo i fedeli con il Suo Santo Spirito e inviando persone a proclamare in tutto il mondo pagano: “Ripentevi”, ecc. Ecco: “Egli ha glorificato il Suo santo Nome sopra ogni cosa”.

5. “In qualunque giorno io Ti chiami, ascoltami rapidamente”. Perché “rapidamente”? Perché Tu hai detto: “Mentre tu ancora parli, io dirò: ‘Ecco, sono qui’”. Perché “rapidamente”? Perché ora non cerco felicità terrena; ho imparato desideri sacri dal Nuovo Testamento. Non cerco la terra, né abbondanza terrena, né salute temporale, né la sconfitta dei miei nemici, né ricchezze, né rango: nulla di tutto ciò cerco. Pertanto, ascoltami rapidamente. Poiché Tu mi hai insegnato ciò che devo cercare, concedimi ciò che desidero.

6. Vediamo dunque ciò che egli cerca, e con quale diritto ha detto: “Ascoltatemi rapidamente”. Che cosa cerchi, per essere ascoltato subito? “Che tu mi moltiplichi”. La parola “moltiplicare” può essere intesa in molti modi. Gli uomini, infatti, si moltiplicano nel loro spirito attraverso le preoccupazioni: un uomo sembra moltiplicarsi nello spirito quando anche i vizi aumentano in lui. Questa è una forma di “moltiplicazione della mancanza”, non della pienezza. Dunque, che cosa desideri tu, che hai detto: “Ascoltatemi rapidamente” e ti sei completamente allontanato dal corpo, da ogni cosa terrena, da ogni desiderio mondano, al punto di dire a Dio: “Moltiplicami nello spirito”? Spiega ancora più chiaramente ciò che desideri. Egli dice: “Mi moltiplicherai nello spirito, con la virtù”.

7. “Let all the kings of the earth confess to Thee, O Lord”. So shall it be, and so it is, and that daily; and it is shown that it was not said in vain, save that it was future. But neither let them, when they confess to Thee, when they praise Thee, desire earthly things of Thee. For what shall the kings of the earth desire? Have they not already sovereignty? Whatever more a man desire on earth, sovereignty is the highest point of his desire. What more can he desire? It must needs be some loftier eminence. But perhaps the loftier it is, the more dangerous. And therefore the more exalted kings are in earthly eminence, the more ought they to humble themselves before God. What do they do? “Because they have heard all the words of Thy mouth.” In a certain nation were hidden the Law and the Prophets, “all the words of Thy mouth:” in the Jewish nation alone were “all the words of Thy mouth,” the nation which the Apostle praiseth, saying, “What advantage hath the Jew? Much every way; chiefly because that unto them were committed the oracles of God.” These were the words of God.…What meant Gideon’s fleece? It is like the nation of the Jews in the midst of the world, which had the grace of sacraments, not indeed openly manifested, but hidden in a cloud, or in a veil, like the dew in the fleece. The time came when the dew was to be manifested in the floor; it was manifested, no longer hidden. Christ alone is the sweetness of dew: Him alone thou recognisest not in Scripture, for whom Scripture was written. But yet, “they have heard all the words of thy mouth.”

8. “And let them sing in the paths of the Lord, that great is the glory of the Lord”. Let all the kings of the earth sing in the paths of the Lord. In what paths? Those that are spoken of above, “in Thy mercy and Thy truth.” Let not then the kings of the earth be proud, let them be humble. Then let them sing in the ways of the Lord, if they be humble: let them love, and they shall sing. We know travellers that sing; they sing, and hasten to reach the end of their journey. There are evil songs, such as belong to the old man; to the new man belongeth a new song. Let then the kings of the earth too walk in Thy paths, let them walk and sing in Thy paths. Sing what? that “great is the glory of the Lord,” not of kings.

9. See how he willed that kings should sing on their way, humbly bearing the Lord, not lifting themselves up against the Lord. For if they lift themselves up, what follows? “For the Lord is high, and hath respect unto the lowly”. Do kings then desire that He have respect unto them? Let them be humble. What then? if they lift themselves up to pride, can they escape His eyes? Lest perchance, because thou hast heard, “He hath respect unto the lowly,” thou choose to be proud, and say in thy soul, God hath respect unto the lowly, He hath not respect unto me, I will do what I will. O foolish one! wouldest thou say this, if thou knewest what thou oughtest to love? Behold, even if God willeth not to see thee, dost thou not fear this very thing, that He willeth not to see thee?…The lofty then, it seemeth, He hath not respect unto, for it is the lowly He respecteth. “The lofty”—what? “He considereth from afar.” What then gaineth the proud? To be seen from afar, not to escape being seen. And think not that thou must needs be safe on that account, for that He seeth less clearly, who seeth thee from afar. For thou indeed seest not clearly, what thou seest from afar; God, although He see thee from afar, seeth thee perfectly, yet is He not with thee. This thou gainest, not that thou art less perfectly seen, but that thou art not with Him by whom thou art seen. But what doth the lowly gain? “The Lord is nigh unto them that are of a contrite heart.” Let the proud then lift himself up as much as he will, certainly God dwelleth on high, God is in heaven: wishest thou that He come nigh to thee? Humble thyself. For the higher will He be above thee, the more thou liftest thyself up.

10. “If I walk in the midst of tribulation, Thou shalt revive me”. True it is: whatsoever tribulation thou art in, confess, call on Him; He freeth thee, He reviveth thee.…Love the other life, and thou shalt see that this life is tribulation, whatever prosperity it shine with, whatever delights it abound and overflow with; since not yet have we that joy most safe and free from all temptation, which God reserveth for us in the end, without doubt it is tribulation. Let us understand then what tribulation he meaneth here too, brethren. Not as though he said, “If perchance there shall any tribulation have befallen me, Thou shalt free me therefrom.” But how saith he? “If I walk,” etc.; that is, otherwise Thou wilt not revive me, unless I walk in the midst of tribulation.

11. “Thou hast stretched forth Thine hand over the wrath of mine enemies, and Thy right hand hath made me safe.” Let mine enemies rage: what can they do? They can take my money, strip, proscribe, banish me; afflict me with grief and tortures; at last, if they be allowed, even kill me: can they do aught more? But over that which mine enemies can do, Thou hast stretched forth Thine hand. For mine enemies cannot separate me from Thee: but Thou avengest me the more, the more Thou as yet delayest.…Yet not to make me despair; for it follows, “and Thy right hand hath made me safe.”

12. “Thou, Lord, shalt recompense for me”. I recompense not: Thou shalt recompense. Let mine enemies rage their full: Thou shalt recompense what I cannot.…“Dearly beloved, avenge not yourselves,” saith the Apostle, “but rather give place unto wrath; for it is written, Vengeance is Mine, I will repay, saith the Lord.” There is here another sense not to be neglected, perhaps even to be preferred. “Lord” Christ, “Thou shalt repay for me.” For I, if I repay, have seized; Thou hast paid what Thou hast not seized. Lord, Thou shalt “repay for me.” Behold Him repaying for us. They came to Him, who exacted tribute: they used to demand as tribute a didrachma, that is, two drachmas for one man; they came to the Lord to pay tribute; or rather, not to Him, but to His disciples, and they said to them, “Doth not your Master pay tribute?” They came and told Him. He saith unto Peter, “lest we should offend them, go thou to the sea, and cast an hook, and take up the fish that first cometh up: and when thou hast opened his mouth, thou shalt find a stater: that take, and give for Me and thee.” The first that riseth from the sea, is the First-begotten from the dead. In His mouth we find two didrachmas, that is, four drachmas: in His mouth we find the four Gospels. By those four drachmas we are free from the claims of this world, by the four Evangelists we remain no longer debtors; for there the debt of all our sins is paid. He then hath repaid for us, thanks to His mercy. He owed nothing: He repaid not for Himself: He repaid for us.…

13. “Lord, Thy mercy is for everlasting.”…Not for a time only do I desire to be freed. “Thy mercy is for everlasting,” wherewith Thou hast freed the martyrs, and so hast quickly taken them from this life. “Despise not Thou the works of Thine own hands.” I say not, Lord, “despise not the works of my hands:” of mine own works I boast not. “I sought,” indeed, “the Lord with my hands in the night season before Him, and have not been deceived;” but yet I praise not the works of mine own hands; I fear lest, when Thou shalt look into them, Thou find more sins in them than deserts. Behold in me Thy Work, not mine: for mine if Thou seest, Thou condemnest; Thine, if Thou seest, Thou crownest. For whatever good works there be of mine, from Thee are they to me; and so they are more Thine than mine. Therefore whether in regard that we are men, or in regard that we have been changed and justified from our iniquity, Lord, “despise not Thou the works of Thine own hands.”

Psalm CXXXIX

Psalm CXXXIX.

7. “Che tutti i re della terra Ti confessino, o Signore”. Così avverrà, ed è davvero così, ogni giorno; e si dimostra che queste parole non furono pronunciate invano, ma riguardavano un evento futuro. Tuttavia, quando essi Ti confessano e Ti lodano, non dovrebbero desiderare da Te cose terrene. Poiché cosa potrebbero desiderare i re della terra? Non possiedono già la sovranità? Quello che un uomo può desiderare di più sulla terra è proprio la sovranità: quale altra cosa potrebbe aspirare? Solo qualcosa di ancora più elevato. Ma forse, più alto è l’oggetto del desiderio, più pericoloso esso diventa. E quindi, più alti sono i re nella loro posizione terrena, maggiormente dovrebbero umiliarsi davanti a Dio. Cosa fanno? “Perché hanno ascoltato tutte le parole della Tua bocca”. In un certo popolo erano nascosti la Legge e i Profeti, “tutte le parole della Tua bocca”: soltanto nel popolo ebraico si trovavano “tutte le parole della Tua bocca”, quel popolo che l’Apostolo lodava dicendo: “Qual vantaggio ha il Giudeo? Molti, in ogni modo; soprattutto perché a loro sono state affidate le profezie di Dio”. Queste erano le parole di Dio. Cosa significava la lana di Gedeone? Rappresenta il popolo ebraico nel mezzo del mondo: possedeva la grazia dei sacramenti, sebbene non manifestata apertamente, ma nascosta come la rugiada nella lana. Venne il momento in cui quella rugiada doveva manifestarsi; si manifestò, e non fu più nascosta. Solo Cristo è la dolcezza della rugiada: solo Lui non viene riconosciuto nelle Scritture, poiché proprio per Lui queste furono scritte. Eppure, “hanno ascoltato tutte le parole della Tua bocca”.

8. “E che cantino nei sentieri del Signore, poiché grande è la gloria del Signore”. Che tutti i re della terra cantino nei sentieri del Signore. In quali sentieri? Quelli di cui si è parlato sopra: “nella tua misericordia e nella tua verità”. Allora che i re della terra non si orgogliino, ma siano umili. Se saranno umili, canteranno nei sentieri del Signore; se ameranno, canteranno. Conosciamo viaggiatori che cantano: cantano per affrettarsi a raggiungere la fine del loro viaggio. Esistono canti malvagi, ma il nuovo uomo appartiene a un nuovo canto. Allora anche i re della terra camminino nei tuoi sentieri, camminino e cantino nei tuoi sentieri. Cantino cosa? Che “grande è la gloria del Signore”, non quella dei re.

9. Vedi come Egli ha voluto che i re cantassero lungo il loro cammino, portando umilmente il Signore nel loro cuore e non ergendosi contro di Lui. Perché se si ergono contro di Lui, cosa ne consegue? “Il Signore è alto e rispetta coloro che sono umili”. Allora, i re desiderano davvero che Egli li rispetti? Siano umili. E poi? Se si lasciano prendere dall’orgoglio, riusciranno forse a sfuggire al Suo sguardo? Forse, perché hai sentito dire “rispetta coloro che sono umili”, sceglierai di essere orgoglioso e dirai nel tuo cuore: “Dio rispetta gli umili, ma non me; farò ciò che voglio”. Oh sciocco! Lo diresti davvero se sapessi ciò che dovresti amare. Ecco: anche se Dio non vuole vederti, non temi forse proprio questo, il fatto che Egli non voglia vederti?. Quanto agli orgogliosi, sembra che Dio non li rispetti, perché è agli umili che Egli mostra il Suo rispetto. “Gli orgogliosi”, cosa sono? “Sono considerati da Lui da lontano”. E allora, cosa guadagna l’orgoglioso? Di essere visto da lontano, ma non di sfuggire al Suo sguardo. E non pensare che tu sia al sicuro solo per questo: chi ti vede da lontano, infatti, non ti vede con chiarezza. Perché anche tu, quando vedi qualcuno da lontano, non lo vedi con chiarezza; Dio, pur vedendoti da lontano, ti vede perfettamente, ma non è con te. Questo è ciò che guadagni: non che tu venga visto meno chiaramente, ma che tu non sia con Lui, colui che ti vede. Ma cosa guadagna invece l’umile? “Il Signore è vicino a coloro che hanno un cuore contrito”. Allora, che gli orgogliosi si ergano pure quanto vogliono. Dio dimora certamente in alto, nel cielo: vuoi davvero che Egli venga vicino a te? Sii umile. Perché più ti elevi, più Lui sarà al di sopra di te.

10. “Se camminerò nella tribolazione, Tu mi risveglierai”. È vero: in qualunque tribolazione ti trovi, confessa la tua condizione e invoca Lui; Egli ti libererà, ti risveglierà. Ami la vita futura, e vedrai che questa vita è una tribolazione, per quanto di prosperità possa essere adornata, per quante gioie possa offrire; poiché non abbiamo ancora quella gioia sicura e libera da ogni tentazione, che Dio ci riserva alla fine, senza dubbio questa vita è una tribolazione. Pertanto, fratelli, comprendiamo anche qui di quale tribolazione parla. Non intende dire: “Se dovesse accadermi qualche tribolazione, Tu mi libererai da essa”. Ma piuttosto dice: “Se camminerò nella tribolazione, ”, cioè: altrimenti non mi risveglierai, se non cammino nella tribolazione.

11. “Hai teso la Tua mano per fermare l’ira dei miei nemici; la Tua destra mi ha reso al sicuro.” Che i miei nemici si infuriino pure: cosa possono fare? Possono prendere il mio denaro, spogliarmi, proibirmi di agire, esiliarmi; possono infliggermi dolore e tormenti; alla fine, se glielo permetti, possono anche uccidermi. Ma oltre a ciò che i miei nemici possono fare, Tu hai teso la Tua mano per proteggermi. I miei nemici infatti non possono separarmi da Te; anzi, più Tu ritardi nel vendicarmi, più intensamente lo farai. Eppure non è questo il motivo per cui dovrei disperare: infatti segue ancora: “la Tua destra mi ha reso al sicuro”.

12. “Tu, Signore, ricompenserai per me”. Io non ricompenso: Tu ricompenserai. Lasciate che i miei nemici si infuriino quanto vogliono; Tu ricompenserai ciò che io non posso, “Carissimi”, dice l’Apostolo, “non vendicatevi da soli, ma lasciate che sia la collera di Dio a compiere la giustizia; poiché è scritto: ‘La vendetta è mia, Io darò la ricompensa’, dice il Signore”. Qui c’è un altro significato che non va trascurato, anzi forse addirittura preferibile. “Signore” Cristo, “Tu ricompenserai per me”. Poiché io, se do una ricompensa, ho agito secondo le mie leggi; Tu hai pagato ciò che non avevi preso tu stesso. Signore, Tu ricompenserai per me. Ecco Lui che paga al nostro posto. Vennero da Lui coloro che esigevano tributi: solitamente chiedevano una didracma, cioè due dracme per persona; vennero dal Signore per pagare il tributo, o meglio, non a Lui, ma ai suoi discepoli, e dissero loro: “Non forse il vostro Maestro paga il tributo?”. Vennero e gli riferirono ciò. Allora Egli disse a Pietro: “Perché non li offendiamo, vai al mare, getta un amo e prendi il primo pesce che salirà; quando aprirai la sua bocca, troverai una statera: prendila e dala per Me e per te”. Il primo pesce che esce dal mare è colui che è risorto dai morti per primi. Nella Sua bocca troviamo due didracme, cioè quattro dracme. Nella Sua bocca troviamo i Quattro Vangeli. Con quelle quattro dracme siamo liberati dalle richieste di questo mondo; con i Quattro Vangeli non siamo più debitori. Poiché lì è stata pagata la colpa di tutti i nostri peccati. Egli ha quindi ricompensato per noi, grazie alla Sua misericordia. Non doveva nulla; non ha pagato per Sé stesso. Ha pagato per noi.

13. “Signore, la Tua misericordia dura per l’eternità, ” Non desidero essere liberato soltanto per un breve momento. “La Tua misericordia dura per l’eternità”: con essa hai liberato i martiri e li hai rapidamente portati via da questa vita. “Non disprezzare le opere delle Tue mani.” Non dico, Signore, “non disprezzare le opere delle mie mani”; non mi vanto delle mie stesse opere. “Ho cercato il Signore con le mie mani nelle ore notturne, davanti a Lui, e non sono stato ingannato”; tuttavia non lodo le opere delle mie mani. Temo che, quando le esaminerai, vi troverai più peccati che meriti. Guarda in me la Tua opera, non la mia: se vedessi qualcosa di mio, mi condanneresti; se vedessi qualcosa di Tuo, Me lo incoroneresti. Poiché qualsiasi buona opera sia la mia, in realtà proviene da Te; quindi è più Tua che mia. Pertanto, sia perché siamo uomini, sia perché siamo stati trasformati e giustificati dalla nostra iniquità, Signore, “Non disprezzare le opere delle Tue mani”.

Salmo CXXXIX

Salmo CXXXIX.

1. …Our Lord Jesus Christ speaketh in the Prophets, sometimes in His own Name, sometimes in ours, because He maketh Himself one with us; as it is said, “they twain shall be one flesh.” Wherefore also the Lord saith in the Gospel, speaking of marriage, “therefore they are no more twain, but one flesh.” One flesh, because of our mortality He took flesh; not one divinity, for He is the Creator, we the creature. Whatsoever then our Lord speaketh in the person of the Flesh He took upon Him, belongeth both to that Head which hath already ascended into heaven, and to those members which still toil in their earthly wandering. Let us hear then our Lord Jesus Christ speaking in prophecy. For the Psalms were sung long before the Lord was born of Mary, yet not before He was Lord: for from everlasting He was the Creator of all things, but in time He was born of His creature. Let us believe that Godhead, and, so far as we can, understand Him to be equal to the Father. But that Godhead equal to the Father was made partaker of our mortal nature, not of His own store, but of ours; that we too might be made partakers of His Divine Nature, not of our store, but of His.

2. “Lord, Thou hast tried me, and known me”. Let the Lord Jesus Christ Himself say this; let Him too say, “Lord,” to the Father. For His Father is not His Lord, save because He hath deigned to be born according to the flesh. He is Father of the God, Lord of the Man. Wouldest thou know to whom He is Father? To the coequal Son. The Apostle saith, “Who, being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God.” To this “Form” God is Father, the “Form” equal to Himself, the only-begotten Son, begotten of His Substance. But forasmuch as for our sakes, that we might be re-made, and made partakers of His Divine Nature, being renewed unto life eternal, He was made partaker of our mortal nature, what saith the Apostle of Him? He saith, “yet He emptied Himself, and took upon Him the form of a servant, and was made in the likeness of men, and was found in fashion as a man.” He was in the Form of God, equal to the Father; He took upon Him the form of a servant, so as therein to be less than the Father.…

3. “Thou hast known My down-sitting and Mine up-rising”. What here is “down-sitting,” what “up-rising”? He who sitteth, humbleth himself. The Lord then “sat” in His Passion, “up-rose” in His Resurrection. “Thou,” he saith, hast known this; that is, Thou hast willed, Thou hast approved; according to Thy will was it done. But if thou choosest to take the words of the Head in the person of the Body: man sitteth when he humbleth himself in penitence, he riseth up when his sins are forgiven, and he is lifted up to the hope of everlasting life. Lift not up yourselves, unless ye have first been humbled. For many wish to rise before they have sat down, they wish to appear righteous, before they have confessed that they are sinners.…

4. “Thou hast understood my thoughts from afar; Thou hast tracked out my path and my limit”; “and all my ways Thou hast seen beforehand”. What is, “from afar”? While I am yet in my pilgrimage, before I reach that, my true country, Thou hast known my thoughts.…The younger son went into a far country. After his toil and suffering and tribulation and want, he thought on his father, and desired to return, and said, “I will arise, and go to my father.” “I will arise,” said he, for before he had sat. Here then thou mayest recognise him saying, “Thou hast known my down-sitting and up-rising.” I sat, in want; I arose, in longing for Thy Bread. “Thou hast understood my thoughts from afar.” For far indeed had I gone; but where is not He whom I had left? Wherefore the Lord saith in the Gospel, that his father met him as he was coming. Truly; for “he had understood his thoughts from afar.” “My path,” he saith; what, but a bad path, the path he had walked to leave his father?…What is, “my path”? that by which I have gone. What is, “my limit”? that whereunto I have reached. “Thou hast tracked out my path and my limit.” That limit of mine, far distant as it was, was not far from Thine eyes. Far had I gone, and yet Thou wast there. “And all my ways Thou hast seen beforehand.” He said not, “hast seen,” but, “hast seen beforehand.” Before I went by them, before I walked in them, Thou didst see them beforehand; and Thou didst permit me in toil to go my own ways, that, if I desired not to toil, I might return into Thy ways. “For there is no deceit in my tongue.” What meant he by this? Lo, I confess to Thee, I have walked in my own way, I am become far from Thee, I have departed from Thee, with whom it was well with me, and to my good it was ill with me without Thee.…

5. “Behold Thou, Lord, hast known all my last doings, and the ancient ones”. Thou hast known my latest doings, when I fed swine; Thou hast known my ancient doings, when I asked of Thee my portion of goods. Ancient doings were the beginnings to me of latest ills: ancient sin, when we fell; latest punishment, when we came into this toilsome and dangerous mortality. And would that this may be “latest” to us; it will be, if now we will to return. For there is another “latest” for certain wicked ones, to whom it shall be said, “Go ye into everlasting fire.”…“Thou hast fashioned me, and hast laid Thine hand upon me.” “Fashioned me,” where? In this mortality; now, to the toils whereunto we all are born. For none is born, but God has fashioned him in his mother’s womb; nor is there any creature, whereof God is not the Fashioner. But “Thou hast fashioned me” in this toil, “and laid Thine hand upon me,” Thine avenging hand, putting down the proud. For thus healthfully hath He cast down the proud, that He may lift him up humble.

6. “Thy skill hath displayed itself wonderfully in me: it hath waxed mighty: I shall not be able to attain unto it”. Listen now and hear somewhat, which is obscure indeed, yet bringeth no small pleasure in the understanding thereon. Moses, the holy servant of God, with whom God spake by a cloud, for, speaking after human fashion, He must needs speak to His servant through some work of His hands which He assumed,…longed and desired to see the true appearance of God, and said to God, who was conversing with him, “If now I have found grace in Thy sight, show me Thyself.” When this he desired vehemently, and would extort from God in that sort of friendly familiarity, if we may so speak, wherewith God deigned to treat him, that he might see His Glory and His Face, in such wise as we can speak of God’s Face, He said unto him, “Thou canst not see My Face; for no one hath seen My Face, and lived;” but I will place thee in a clift of the rock, and will pass by, and will set My hand upon thee; and when I have passed by, thou shalt see My back parts. And from these words there ariseth another enigma, that is, an obscure figure of the truth. “When I have passed by,” saith God, “thou shalt see My back parts;” as though He hath on one side His face, on another His back. Far be it from us to have any such thoughts of that Majesty! For whoso hath such thoughts of God, what advantageth it him that the temples are closed? He is building an idol in his own heart. In these words then are mighty mysteries.…They who raged against the Lord, whom they saw, now seek counsel how they may be saved; and it is said to them, “Repent, and be baptized every one of you in the Name of Jesus Christ, and your sins shall be forgiven you.” Behold, they saw the back parts of Him, whose face they could not see. For His Hand was upon their eyes, not for ever, but while He passed by. After He had passed He took away His Hand from their eyes. When the hand was taken from their eyes, they say to the disciples, “What shall we do?” At first they are fierce, afterwards loving; at first angry, afterwards fearful; at first hard, then pleasant; at first blind, then enlightened.…

1. Il nostro Signore Gesù Cristo parla attraverso i Profeti: a volte nel proprio nome, a volte nel nostro, perché si fa uno con noi; come dice il testo sacro: “Essi due saranno una carne”. Per questo motivo il Signore, nel Vangelo, parlando del matrimonio, afferma: “Pertanto non sono più due, ma una carne”. Una carne, perché, per la nostra mortalità, Egli prese carne; ma non una divinità, poiché Lui è il Creatore e noi siamo le sue creature. Quello che dunque il nostro Signore dice nell’incarnazione che ha assunto, appartiene sia a quella Testa che è già ascenduta in cielo, sia a quei membri che ancora lottano nel loro peregrinaggio terreno. Ascoltiamo quindi il nostro Signore Gesù Cristo parlare attraverso le profezie. I Salmi furono infatti cantati molto prima che il Signore nascesse da Maria, ma non prima che diventasse Signore: poiché dall’eternità Egli era il Creatore di tutte le cose, ma nel tempo nacque dalla sua creazione. Crediamo dunque in quella Divinità e, per quanto ci sia possibile, riconosciamola uguale al Padre. Ma quella Divinità, uguale al Padre, prese parte della nostra natura mortale, non della Sua propria riserva, ma della nostra; affinché anche noi potessimo diventare partecipanti della Sua Natura Divina, non della nostra riserva, ma della Sua.

2. “Signore, Tu mi hai messo alla prova e mi hai conosciuto”. Lasciate che sia lo stesso Signore Gesù Cristo a dirlo; lasciate che anche Lui dica “Signore” al Padre. Poiché il Suo Padre non è il Suo Signore, se non perché ha voluto nascere secondo la carne. Egli è il Padre di Dio, il Signore dell’Uomo. Volete sapere a chi Egli è Padre? Al Figlio suo coeterno. L’Apostolo dice: “Colui che, essendo nella forma di Dio, non ha ritenuto un furto essere uguale a Dio”. A questa “forma”, Dio è Padre; quella “forma” uguali a Lui stesso, il Figlio unigenito, nato dalla Sua sostanza. Ma poiché, per nostro bene, affinché potessimo essere rinnovati e diventare partecipanti della Sua Natura Divina, venendo resi nuovi per la vita eterna, Egli ha assunto la nostra natura mortale. Che dice dell’Eglio l’Apostolo? Dice: “Si è svuotato di sé stesso, ha assunto la forma di un servo, si è fatto simile agli uomini e è stato trovato nell’aspetto di un uomo”. Era nella forma di Dio, uguale al Padre; ha assunto la forma di un servo, per essere in questo modo inferiore al Padre.

3. “Tu hai conosciuto il Mio abbassarmi e il Mio risollevarmi”. Cosa significa qui “abbassarmi” e “risollevarmi”? Chi siede si umilia; il Signore, quindi, “si sedette” nella Sua Passione e “si risollevò” nella Sua Resurrezione. “Tu”, dice Lui, hai conosciuto questo: cioè, Tu hai voluto, Tu hai approvato; tutto è avvenuto secondo la Tua volontà. Ma se si interpretano queste parole nel contesto del Corpo umano, allora l’uomo siede quando si umilia nella penitenza, si risolleva quando i suoi peccati vengono perdonati e viene elevato alla speranza della vita eterna. Non vi elevate voi stessi, se prima non vi siete umiliati; molti infatti desiderano risollevarsi prima ancora di essersi abbassati, vogliono apparire giusti prima ancora di aver ammesso di essere peccatori.

4. “Hai compreso i miei pensieri da lontano; hai tracciato il mio cammino e i suoi limiti”; “e tutti i miei passi li hai visti in anticipo”. Cosa significa “da lontano”? Mentre ero ancora nel mio pellegrinaggio, prima ancora di raggiungere quella mia vera patria, tu conoscevi già i miei pensieri. Il figlio minore andò in una terra lontana; dopo fatica, sofferenze e difficoltà, pensò a suo padre e desiderò tornare, dicendo: “Mi alzerò e tornerò da mio padre”. “Mi alzerò”, disse, perché non si era ancora seduto. Ecco allora puoi riconoscerlo quando dice: “Hai conosciuto i miei momenti di difficoltà e le mie decisioni”. Mi sono seduto nella povertà; mi sono alzato nel desiderio del Tuo Pane, “Hai compreso i miei pensieri da lontano”. Infatti, ero davvero andato lontano; ma dove non è Lui, che avevo lasciato? Per questo il Signore dice nel Vangelo che suo padre lo incontrò mentre stava tornando. Davvero; perché “aveva compreso i suoi pensieri da lontano”. “Il mio cammino”, dice; quale altro cammino se non quello percorso per allontanarmi da mio padre?. Cosa significa “il mio cammino”? Quello che ho percorso. Cosa significa “i miei limiti”? Quelli a cui sono arrivato. “Hai tracciato il mio cammino e i suoi limiti”. Quei limiti, per quanto lontani fossero, non erano lontani dai Tuoi occhi. Ero andato lontano, ma Tu eri lì, “E tutti i miei passi li hai visti in anticipo”. Non ha detto “li hai visti”, ma “li hai visti in anticipo”. Prima ancora che li percorressi, prima ancora di camminarvi sopra, Tu li avevi già visti; e mi hai permesso di percorrere quei sentieri nella fatica, affinché, se non avessi desiderato soffrire, potessi tornare sui Tuoi sentieri, “Perché non c’è inganno nella mia bocca”. Cosa intendeva con questo? Confesso davanti a Te: ho percorso i miei propri sentieri, mi sono allontanato da Te, mi sono separato da Te, con il quale tutto andava bene per me. E senza di Te, tutto è diventato male per me.

5. “Ecco, Signore, tu conosci tutte le mie azioni passate e quelle più recenti”. Conosci le mie ultime azioni, quando ho nutrito i maiali; conosci anche le mie azioni del passato, quando ti ho chiesto la mia parte di beni. Le azioni del passato furono in realtà l’inizio dei mali futuri: il peccato originale, quando cademmo; la punizione finale, quando entrammo in questa condizione di mortalità faticosa e pericolosa. E se solo questo potesse essere considerato “l’ultimo male” per noi, lo sarebbe, se ora decidessimo di tornare indietro. Perché esiste un altro “ultimo male”, certo, per coloro che sono malvagi; a loro sarà detto: “Andate nel fuoco eterno, ”, “Tu mi hai creato e hai posto la tua mano su di me”. “Mi hai creato”, dove? In questa condizione di mortalità, in queste fatiche alle quali tutti noi nasciamo. Nessuno nasce infatti senza che Dio lo abbia formato nel grembo della madre; non esiste alcuna creatura la cui origine non sia dovuta a Dio. Ma Tu mi hai creato proprio in questa condizione di sofferenza, e hai posto la tua mano su di me, la tua mano vendicatrice, quella che abbassa i superbi. Così, con saggezza, Egli abbassa i superbi affinché possa elevare coloro che sono umili.

6. “La tua abilità si è manifestata in modo meraviglioso in me: è diventata davvero potente. Non sarò in grado di raggiungerla”. Ascolta ora qualcosa che, sebbene oscuro, porta comunque grande piacere nel comprenderlo. Mosè, il santo servitore di Dio, con il quale Dio parlava attraverso una nuvola – poiché, parlando secondo il modo umano, doveva necessariamente comunicare al proprio servo attraverso qualche atto concreto delle proprie mani, desiderava ardentemente vedere l’aspetto vero di Dio e disse a Lui: “Se ora ho trovato grazia ai Tuoi occhi, mostrami Te stesso”. Quando egli espresse questo desiderio con tanta intensità, cercando in qualche modo di ottenere da Dio ciò che, per così dire, Lui stesso aveva deciso di concedergli – affinché potesse vedere la Sua Gloria e il Suo Volto. Dio gli rispose: “Non puoi vedere il Mio Volto; infatti nessuno ha mai visto il Mio Volto e è sopravvissuto”. Tuttavia, ti metterò in una cresta di roccia, passerò accanto a te e poserò la Mia mano su di te; quando sarò passato, vedrai la Mia schiena. Da queste parole deriva un altro enigma, un’oscura rappresentazione della verità, “Quando sarò passato”, dice Dio, “vedrai la Mia schiena”; come se Lui avesse il Volto da un lato e la schiena dall’altro. Che distanza sia per noi qualsiasi pensiero del genere riguardo a tale Maestà! Chi infatti ha simili pensieri su Dio, a che gli serve che i suoi occhi siano chiusi? Sta costruendo un idolo nel proprio cuore. In queste parole ci sono dunque grandi misteri. Coloro che un tempo si ribellavano contro il Signore, che Lo avevano visto, ora cercano modi per essere salvati; e loro viene detto: “Pentitevi e fatevi battezzare tutti nel Nome di Gesù Cristo, e i vostri peccati vi saranno perdonati”. Ecco, hanno visto la Sua schiena, ma non il Suo Volto. Poiché la Sua mano era davanti ai loro occhi, non per sempre, ma solo mentre Lui passava accanto a loro; dopo essere passato, tolse la Sua mano dai loro occhi. Quando la Sua mano fu rimossa, dissero ai discepoli: “Che dobbiamo fare?”. All’inizio erano furiosi, poi diventarono amorevoli; all’inizio arrabbiati, poi spaventati; all’inizio duri, poi gentili; all’inizio ciechi, poi illuminati.

7. Behold thou findest that the runaway in a far country cannot escape His eyes, from whom he fleeth. And whither can he go now, whose “limit is tracked out”? Behold, what saith he? “Whither shall I go from Thy Spirit?”. Who can in the world flee from that Spirit, with whom the world is filled? “And whither shall I flee from Thy Face?” He seeketh a place whither to flee from the wrath of God. What place will shelter God’s runaway? Men who shelter runaways, ask them from whom they have fled; and when they find any one a slave of some master less powerful than themselves, him they shelter as it were without any fear, saying in their hearts, “he hath not a master by whom he can be tracked out.” But when they are told of a powerful master, they either shelter not, or they shelter with great fear, because even a powerful man can be deceived. Where is God not? Who can deceive God? Whom doth not God see? From whom doth not God demand His runaway? Whither then shall that runaway go from the Face of God? He turneth him hither and thither, as though seeking a spot to flee to.

8. “If I go up,” saith he, “to heaven, Thou art there: if I go down to Hades, Thou art present”. At length, miserable runaway, thou hast learnt, that by no means canst thou make thyself far from Him, from whom thou hast wished to remove far away. Behold, He is everywhere; thou, whither wilt thou go? He hath found counsel, and that inspired by Him, who now deigneth to recall him.…If by sinning I go down to the depths of wickednesses, and spurn to confess, saying, “Who seeth me” (for “in Hades who shall confess to Thee?”) there also Thou art present, to punish. Whither then shall I go that I may flee from Thy presence, that is, not find Thee angry? This plan he found: So will I flee, saith he, from Thy Face, so will I flee from Thy Spirit; from Thy avenging Spirit, Thy avenging Face thus will I flee. How? “If I take again my wings right forward, and abide in the utmost parts of the sea”. So can I flee from Thy Face. If he will flee to the utmost part of the sea from the Face of God, will not He from whom he fleeth be there?…For what are “the utmost parts of the sea,” but the end of the world? Thither let us now flee in hope and longing, with the wings of twofold love; let us have no rest, save in “the utmost parts of the sea.” For if elsewhere we wish for rest, we shall be hurled headlong into the sea. Let us fly even to the ends of the sea, let us bear ourselves aloft on the wings of twofold love; meanwhile let us flee to God in hope, and in faithful hope let us meditate on that “end of the sea.”

9. Now listen who may bring us thither. The very same One whose face in wrath we wish to flee from. For what followeth? “Even thither shall Thy hand conduct me, and Thy right hand lead me”. This let us meditate on, beloved brethren, let this be our hope, this our consolation. Let us take again through love the wings we lost through lust. For lust was the lime of our wings, it clashed us down from the freedom of our sky, that is, the free breezes of the Spirit of God. Thence dashed down we lost our wings, and were, so to speak, imprisoned in the power of the fowler; thence “He” redeemed us with His Blood, whom we fled from to be caught. He maketh us wings of His commandments; we raise them aloft now free from lime.…Needs then must we have wings, and needs must He conduct us, for He is our Helper. We have free-will; but even with that free-will what can we do, unless He help us who commandeth us?

10. And considering the length of the way, what said he to himself? “And I said, Peradventure the darkness shall overwhelm me”. Lo, now I have believed in Christ, now am I wafted aloft on the wings of twofold love.…Regarding the length of the way, I said to myself, “And the night was light in my delight.” The night was made to me light, because in the night I despaired of being able to cross so great a sea, to surmount so long a journey, to reach the utmost parts by persevering to the end. Thanks to Him who sought me when a runaway, who smote my back with strokes of the scourge, who by calling me recalled me from destruction, who made my night light. For it is night so long as we are passing through this life. How was the night made light? Because Christ came down into the night.…

11. “For darkness shall not be darkened by Thee”. Do not thou then darken thy darkness; God darkeneth it not, but enlighteneth it yet more; for to Him is said in another Psalm, “Thou, Lord, shalt light my candle: my God shall enlighten my darkness.” But who are they who “darken their darkness,” which God darkeneth not? Evil men, perverse men; when they sin, verily they are darkness; when they confess not their sins which they have committed but go on to defend them, they “darken their darkness.” Wherefore now if thou hast sinned thou art in darkness, but by confessing thy darkness thou shalt obtain to have thy darkness lightened; by defending thy darkness, thou shalt “darken thy darkness.” And where wilt thou escape from double darkness, who wast in difficulty in single darkness?…Let us not “darken our darkness” by defending our sins, and “the night shall be light in our delight.”

12. “And night shall be lightened as the day.” “Night, as the day.” “Day” to us is worldly prosperity, night adversity in this world: but, if we learn that it is by the desert of our sins that we suffer adversities, and our Father’s scourges are sweet to us, that the Judge’s sentence may not be bitter to us, so shall we find the darkness of this night to be, as it were, the light of this night.…But when Christ our Lord has come, and has dwelt in the soul by faith, and promised other light, and inspired and given patience, and warned a man not to delight in prosperity or to be crushed by adversity, the man, being faithful, begins to treat this world with indifference; not to be lifted up when prosperity befalls him, nor crushed when adversity, but in all things to praise God, not only when he aboundeth, but also when he loseth; not only when he is in health, but also when he is sick.…“As is His darkness, so is also His light.” His darkness overwhelms me not, because His light lifts me not up.

13. “For Thou, O Lord, hast possessed my reins”. The Possessor is within; He occupieth not only the heart, but also the reins; not only the thoughts, but also the delights: He then possesseth that whence I should feel delight at any light in this world: He occupieth my reins: I know not delight, save from the inward light of His Wisdom. What then? Dost thou not delight that thy affairs are very prosperous, times fortunate to thee? dost thou not delight in honour, in riches, in thy family? “I do not,” saith he. Wherefore? Because “Thou hast possessed my reins, O Lord; Thou hast taken me up from my mother’s womb.” While I was in my mother’s womb, I did not regard with indifference the darkness of that night and the light of that night.…Now, having been taken up from the womb of that our mother, we look on them with indifference, and say, “As is His darkness, so is also His light.” Neither doth earthly prosperity make us happy, nor earthly adversity wretched. We must maintain righteousness, love faith, hope in God, love God, love our neighbours also. After these toils we shall have unfailing light, day without setting. Fleeting is all the light and darkness of this night.

14. “I will confess to Thee, O Lord, for terribly hast Thou been made wonderful: wondrous are Thy works, and my soul knoweth it right well”. Aforetime “Thy knowledge was made wonderful from me, it had waxed great, nor could I attain unto it.” From me then “it had waxed great.” Whence doth “my soul” now “know right well,” save because the “night is light in my delight?” save because Thy grace hath come unto me, and enlightened my darkness? save because Thou hast possessed my reins? save because Thou hast taken me up from my mother’s womb?

7. Ecco: tu riconosci che il fuggitivo, in una terra lontana, non può sfuggire agli occhi di Colui da cui fugge. E dove potrà andare ora, se i suoi “confini” sono già stati individuati? Ecco ciò che dice: “Dove potrò fuggire dal Tuo Spirito?” Chi al mondo potrebbe sfuggire a quel Spirito che riempie tutto l’universo? “E dove potrò fuggire dal Tuo Volto?” Cerca un luogo in cui rifugiarsi dalla collera di Dio. Ma quale luogo potrebbe proteggere colui che fugge da Lui? Gli uomini che ospitano i fuggitivi chiedono loro da chi sono fuggiti; e quando trovano qualcuno che è schiavo di un padrone meno potente di loro, lo ospitano senza alcun timore, pensando: “Non ha un padrone che possa rintracciarlo”. Ma quando vengono a sapere che quel padrone è potente, o non lo ospitano affatto, o lo fanno con grande paura, perché anche un uomo potente può essere ingannato. Dove non è Dio? Chi può ingannare Dio? Chi non è visto da Dio? Da chi non chiederà Dio il ritorno di colui che fugge da Lui? Allora, dove potrà andare quel fuggitivo dal Volto di Dio? Lo fa girare da una parte all’altra, come se cercasse davvero un luogo in cui rifugiarsi.

8. “Se salgo in cielo”, dice lui, “Tu sei lì; se scendo nell’Ade, Tu sei presente”. Alla fine, misero fuggitivo, hai imparato che non puoi assolutamente allontanarti da Lui, da Colui che desideravi tenere lontano da te. Ecco: Lui è ovunque; dove potresti andare tu? Ha trovato un modo, e quel modo è stato ispirato da Lui stesso, il quale ora si degna di ricordartelo. Se per peccato scendo nelle profondità del male e rifiuto di confessare, dicendo: “Chi mi vede?” (perché “nell’Ade, chi potrà confessarsi a Te?”), anche lì Tu sei presente per punirmi. Allora, dove potrei andare per sfuggire alla Tua presenza, cioè per non trovarti arrabbiato? Ha trovato questo piano: “Così fuggirò dalla Tua faccia”, dice, “così fuggirò dal Tuo spirito. Dal Tuo spirito vendicatore, dalla Tua faccia vendicatrice, fuggirò così”. Come? “Se riprenderò le mie ali e mi resterò nelle estremità del mare. Così potrò sfuggire alla Tua faccia”. Se cerca di fuggire fino alle estremità del mare per allontanarsi dal Volto di Dio, non sarà forse Lui stesso ad essere lì?. Perché “le estremità del mare” non sono forse la fine del mondo? Facciamoci dunque portare lì dalla speranza e dall’anelito, con le ali dell’amore duplice; non riposiamo se non nelle “estremità del mare”. Perché se cerchiamo riposo altrove, saremo scagliati giù nel mare. Voliamo fino alle estremità del mare, leviamoci in alto sulle ali dell’amore duplice. E intanto fuggiamo verso Dio nella speranza, e con una fede fedele meditiamo su quella “fine del mondo”.

9. Ora ascoltate: chi può portarci laggiù? Proprio Colui dal cui volto, quando è infuriato, desideriamo fuggire. Perché poi segue questo versetto: “Anche là la Tua mano mi guiderà, e la Tua destra mi condurrà”. Questo è ciò su cui dobbiamo meditare, amati fratelli; questa sia la nostra speranza, la nostra consolazione. Riacquistiamo, con l’amore, le ali che abbiamo perso a causa della lussuria. La lussuria è stata il “calcestruzzo” che ha indebolito le nostre ali, facendoci cadere dalla libertà del cielo, cioè dalle brezze libere dello Spirito di Dio. Da lì siamo precipitati, perdendo le nostre ali e, per così dire, venendo imprigionati nel potere di colui che ci insegue. Ma Lui ci ha redento con il Suo Sangue; proprio da Colui che cercavamo di fuggire per non essere catturati, ora riceviamo la salvezza. Lui ci dona ali fatte dei Suoi comandamenti; ora le leviamo in alto, liberi da ogni ostacolo. Pertanto abbiamo bisogno delle ali, e Lui deve guidarci: poiché Egli è il nostro Aiutatore. Abbiamo la libertà di volontà. Ma anche con essa, che cosa possiamo fare senza l’aiuto di Colui che ci comanda?

10. E considerando la lunghezza del cammino, cosa si disse? “Forse la notte mi sommergerà, ”. Ora che ho creduto in Cristo, sono sollevato sulle ali di un doppio amore. Riguardo alla lunghezza del percorso, mi dissi: “Anche la notte diventa luce nella mia gioia”. La notte è diventata luce per me, perché durante quella notte temevo di non riuscire a attraversare un mare così vasto, di non completare un viaggio così lungo, di non raggiungere le estremità del mondo perseverando fino alla fine. Grazie A Lui che mi cercò quando ero in fuga, che mi colpì con la frusta, che mi richiamò dalla distruzione, che fece della notte luce per me. Poiché è notte finché attraversiamo questa vita. Come mai la notte è diventata luce? Perché Cristo è disceso nella notte.

11. “Poiché la tenebra non sarà oscurata da Te”. Allora non oscurare tu stesso la tua tenebra; Dio non la oscura, ma anzi la illumina ancora di più; infatti, in un altro Salmo si dice: “Tu, Signore, accenderai la mia lampada; il mio Dio illuminerà la mia tenebra”. Ma chi sono coloro che “oscurano la propria tenebra”, se Dio non la oscura? Gli uomini malvagi, gli uomini perversi; quando peccano, diventano davvero tenebra; quando non confessano i propri peccati ma continuano a difenderli, “oscurano ulteriormente la propria tenebra”. Pertanto, se hai peccato, ti trovi nella tenebra; ma confessando quella tenebra, potrai farla illuminare; difendendola, invece, la renderai ancora più oscura. E dove potrai fuggire da questa doppia tenebra, tu che già sei in difficoltà nella semplice tenebra?. Non oscuriamo la nostra tenebra difendendo i nostri peccati; così “la notte diventerà luce nella nostra gioia”.

12. “E la notte sarà illuminata come il giorno.” “La notte, come il giorno.” “Il giorno”, per noi, è la prosperità terrena; la notte, le avversità di questo mondo. Ma se impariamo che sono proprio a causa del deserto dei nostri peccati che soffriamo queste avversità, e che i flagelli del nostro Padre sono in realtà dolci per noi, affinché la sentenza del Giudice non sia amara per noi, allora scopriremo che l’oscurità di questa notte è, in qualche modo, la stessa “luce” di questa notte. Ma quando Cristo nostro Signore verrà e abiterà nell’anima dell’uomo attraverso la fede, prometterà un’altra luce, ispirerà pazienza e avvertirà gli uomini di non gioire troppo della prosperità né di essere schiacciati dalle avversità. L’uomo, se fedele, inizierà a trattare questo mondo con indifferenza: non si esalterà quando gli accadranno cose buone, né si abbatterà quando ne subirà di cattive; in ogni situazione loderà Dio, non solo quando è nella prosperità, ma anche quando soffre, “Così come è la sua oscurità, così è anche la sua luce.” La sua oscurità non mi sopraffà, perché la sua luce mi solleva.

13. “Perché Tu, o Signore, possiedi le redini della mia vita”. Il Possessore è dentro di me; Egli occupa non solo il mio cuore, ma anche le mie decisioni; non solo i miei pensieri, ma anche le mie gioie: Egli possiede dunque tutto ciò da cui potrei trarre piacere in questo mondo. Non conosco alcuna vera gioia se non quella che deriva dalla luce interiore della Sua Saggezza. Allora, non ti compiaci forse del fatto che le tue cose vadano molto bene, che i tempi siano favorevoli per te? Non ti rallegri dell’onore, delle ricchezze, della tua famiglia? “No”, dice lui. Perché? Perché “Tu possiedi le redini della mia vita, o Signore; Tu mi hai preso fuori dal grembo di mia madre”. Mentre ero nel grembo di mia madre, non consideravo con indifferenza l’oscurità di quella notte. Ora, essendo stati “presi fuori dal grembo di nostra madre”, guardiamo a tutto ciò con indifferenza e diciamo: “Come è la Sua oscurità, così è anche la Sua luce”. Né la prosperità terrena ci rende felici, né le avversità terrene ci rendono infelici. Dobbiamo mantenere la rettitudine, amare la fede, sperare in Dio, amare Dio e amare anche i nostri vicini. Dopo tutte queste fatiche, avremo una luce eterna, un giorno senza fine. Tutto ciò che è luce o oscurità in questo mondo è effimero.

14. “Confesserò davanti a Te, o Signore: Tu sei davvero meraviglioso; le Tue opere sono meravigliose, e la mia anima lo sa molto bene”. In passato, “la Tua conoscenza mi era estranea; era diventata grande, ma io non riuscivo ad afferrarla”. Ora, invece, “è diventata grande”. Da dove, allora, la mia anima può saperlo così bene? Solo perché “nella mia gioia, la notte è diventata luce”? Solo perché la Tua grazia è venuta a me e ha illuminato le mie tenebre? Solo perché Tu hai preso in mano le redini della mia vita? Solo perché Tu mi hai riscattato dal grembo di mia madre?

15. “My bone is not hid from Thee, which Thou hast made in secret”. “His bone,” he saith. What the people call ossum, is in Latin called os. This is the word in the Greek. For we might think the word os is here the one which makes in the plural ora, not os (short), which makes ossa. He saith then, I have a certain bone ( ossum ) in secret. For this word let us prefer to use; better is it that scholars find fault with us, than that the people understand us not. “There is then,” saith he, “a certain bone of mine, within, hidden; Thou hast made within a bone for me in secret, yet is it not hidden from Thee. In secret hast Thou made it, but hast Thou therefore hidden it from Thyself? This my bone made by Thee in secret men see not, men know not: Thou knowest, who hast made. What “bone” then meaneth he, brethren? Let us seek it, it is “in secret.” But because as Christians we are speaking in the Name of the Lord to Christians, now we find what bone is of this kind. It is a sort of inward strength; for strength and fortitude are understood to be in the bones. There is then a sort of inward strength of the soul, wherein it is not broken. Whatever tortures, whatever tribulations, whatever adversities rage around, that which God hath made strong in secret in us, cannot be broken, yieldeth not. For by God is made a certain strength of patience, of which is said in another Psalm, “But my soul shall be subjected to God, for of Him is my patience.”…Wherein dost thou glory? “In tribulations, knowing that tribulation worketh patience.” See how that strength is fashioned within in his heart: “because the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost which is given unto us.” So is fashioned and made strong that hidden bone, that it maketh us even to glory in tribulations. But to men we seem wretched, because that which we have within is hidden from them. “And my substance is in the lower parts of the earth.” Behold, in flesh is my substance, yet have I a bone within, which Thou hast fashioned, such as to cause me never to yield to any persecutions of this lower region, where still my substance is. For what great matter is it, if an Angel be brave? This is a great matter, if flesh is brave. And whence is flesh brave, whence is an earthen vessel brave, save because in it is made a bone in secret?

16. …“Thine eyes did see Mine imperfect one, and in Thy book shall all be written”, not only the perfect, but also the imperfect. Let not the imperfect fear, only let them advance. Nor yet, because I have said, “let them not fear,” let them love their imperfection, and remain there, where they are found. Let them advance, as far as in them lieth. Daily let them add, daily let them approach; yet let them not fall back from the Body of the Lord: that, compacted in one Body and among these members, they may be counted worthy to have that said of them. “By day shall they wander, and none among them.” “The Day” was yet on earth, even our Lord Jesus Christ. Whence He said, “Walk while ye have the day.” But “by day shall” His imperfect ones “wander.” They too thought that our Lord Jesus Christ was only man, that He had not within Him the hidden Godhead, that He was not secretly God, but that He was that only which was seen: this they too thought.…But what is, “In the day they shall wander”? Shall they perish? Where then is, “In Thy book shall all be written”? When then did they “wander in the day”? When they understood not the Lord set upon earth. And what followeth? “But to me Thy friends are made very honourable, O God”; those very ones, who “wandered in the day, and none was in them,” became Thy friends, and were made very honourable to me. That bone was made in them in secret after the resurrection of the Lord, and they suffered for His Name, at whose death they had been amazed. “Mightily strengthened were their chieftainships.” They became Apostles, they became leaders of the Church, they became rams leading their flocks, “mightily strengthened.”

17. “I will number them, and they shall be multiplied above the sand”. By means of them, who “wandered in the day,” lo! there has been born all this great multitude, which now is like the sand innumerable, save by God. For He said, “they shall be multiplied above the sand,” and yet He had said, “I will number them.” The very same who are numbered, “shall be multiplied above the sand.” For by Him is the sand numbered, by whom “the very hairs of our head are numbered.” “I have risen, and yet am I with Thee.” Already have I suffered, saith He, already have I been buried; lo! I have risen, and not yet do they understand that I am with them. “Yet am I with Thee,” that is, not yet with them, for not yet do they recognise Me. For thus do we read in the Gospel, that after the resurrection of oar Lord Jesus Christ, when He appeared to them, they did not at once know Him. There is another meaning also: “I have risen, and yet am I with Thee,” as though He would signify this present time, wherein He is as yet hidden at the right hand of the Father, before He is revealed in the brightness, wherein He shall come to judge the quick and the dead.

15. “Il mio osso non è nascosto da Te, poiché Tu lo hai creato in segreto”. “Il suo osso”, dice lui. Quello che la gente chiama “ossum” in latino si chiama “os”; questa è anche la parola utilizzata in greco. Potremmo pensare che qui il termine “os” si riferisca al plurale “ora”, e non al singolare “os”, che significa “ossa”. Quindi lui dice: “Ho un certo osso, creato in segreto da Te”. Preferiamo utilizzare proprio questa parola; è meglio che gli studiosi ci rimproverino piuttosto che la gente non ci capisca. “Quindi”, dice lui, “esiste un certo osso dentro di me, nascosto; Tu hai creato questo osso in segreto per me, ma esso non è nascosto da Te. L’hai creato in segreto, ma questo significa forse che l’hai nascosto a Te stesso? Questo osso, creato da Te in segreto, gli uomini non lo vedono, non lo conoscono; Tu solo lo sai, poiché sei colui che l’ha creato. Quindi, fratelli, cosa significa esattamente “osso”? Cerchiamone il significato, è qualcosa di “nascosto”. Ma poiché noi cristiani parliamo nel Nome del Signore con altri cristiani, ora possiamo capire quale tipo di osso si intenda qui. Si tratta di una sorta di forza interiore; infatti la forza e la resistenza sono spesso associate agli ossa. Esiste quindi una forza interiore dell’anima, che non può essere spezzata. Qualunque tortura, qualunque tribolazione, qualunque avversità possano colpirci, ciò che Dio ha reso forte in noi non può essere distrutto, non cede mai. Poiché è Dio stesso a donarci questa forza di pazienza; come si dice in un altro Salmo: “Ma la mia anima sarà sottomessa a Dio, poiché dalla Sua parte viene la mia pazienza”.. Di cosa ci gloriamo allora? “Delle tribolazioni, sapendo che esse generano pazienza”. Vedete come questa forza venga formata dentro di noi: “poiché l’amore di Dio si diffonde nei nostri cuori attraverso lo Spirito Santo che ci è stato dato”. Così viene plasmata e rafforzata quella forza nascosta, che ci permette persino di gloriarci nelle tribolazioni. Ma agli occhi degli uomini sembriamo miseri, perché ciò che abbiamo dentro è nascosto da loro. “E la mia sostanza si trova nelle parti più basse della terra”. Ebbene, la mia sostanza è carne, ma ho un osso dentro di me, creato da Te, che mi impedisce di arrendermi mai alle persecuzioni di questo mondo terreno. Che importanza ha infatti se un angelo è coraggioso? Ma se è la carne ad essere coraggiosa, da dove deriva tale coraggio? Solo perché in essa c’è un osso, creato in segreto da Te.

16., “I tuoi occhi hanno visto la Mia imperfezione; e nel Tuo libro sarà scritto tutto”, non solo ciò che è perfetto, ma anche ciò che è imperfetto. Che gli imperfetti non temano, ma che avanzino soltanto. Eppure, anche se ho detto “che non temano”, non devono amare la propria imperfezione e rimanere dove si trovano. Devono avanzare, per quanto sia possibile in loro. Ogni giorno devono progredire, avvicinarsi sempre di più; ma non devono allontanarsi dal Corpo del Signore: affinché, uniti in un solo corpo e tra questi membri, possano essere considerati degni di ciò che è stato detto di loro. “Durante il giorno vagheranno, e nessuno di loro sarà presente”. Il “giorno” a cui si riferisce era ancora sulla terra: nostro Signore Gesù Cristo stesso. Per questo Egli disse: “Camminate finché avete il giorno”. Ma “durante il giorno” anche coloro che sono imperfetti vagheranno. Anche loro pensavano che nostro Signore Gesù Cristo fosse soltanto un uomo, che non possedesse in sé la divinità nascosta, che non fosse Dio in segreto, ma soltanto ciò che si poteva vedere. Ma cosa significa “durante il giorno vagheranno”? Moriranno forse? Allora dove sta scritto “nel Tuo libro sarà tutto registrato”? Quando hanno “vagato durante il giorno”? Quando non hanno compreso chi era il Signore venuto sulla terra. E poi c’è questa frase: “Ma i Tuoi amici sono stati onorati grandemente, o Dio”; proprio coloro che “vagavano durante il giorno, e nessuno di loro era presente”, sono diventati i Tuoi amici ed sono stati onorati grandemente davanti a Me. Quella “ossa” è stata formata in loro in segreto, dopo la risurrezione del Signore; hanno sofferto per il Suo Nome, e alla Sua morte erano rimasti stupiti, “Il loro ruolo di guida è stato grandemente rafforzato”. Sono diventati Apostoli, leader della Chiesa, guide per i loro fedeli, “Grandemente rafforzati”.

17. “Li numererò, e saranno moltiplicati più del numero della sabbia”. Attraverso di loro, quei che “vagavano nel giorno”, è nata tutta questa grande moltitudine, che ora è come la sabbia innumerevole, tranne che per Dio. Poiché Egli ha detto: “Saranno moltiplicati più del numero della sabbia”, eppure ha anche detto: “Li numererò”. Proprio coloro che sono stati contati “saranno moltiplicati più del numero della sabbia”. Infatti, è per Me che la sabbia viene contata; è attraverso Me che persino i capelli della nostra testa vengono contati. “Sono risorto, eppure sono con Te”. Ho già sofferto, dice Egli; sono già stato sepolto. Ecco, sono risorto, ma ancora non comprendono che sono con loro. “Eppure sono con Te”, cioè, per ora non sono con loro, poiché ancora non Mi riconoscono. Così leggiamo nel Vangelo: dopo la resurrezione del Signore Gesù Cristo, quando Egli si manifestò a loro, non Lo riconobbero subito. Esiste anche un altro significato di queste parole: “Sono risorto, eppure sono con Te”, come se volesse indicare questo tempo presente, in cui Egli è ancora nascosto alla destra del Padre, prima di essere rivelato nella luce in cui verrà a giudicare i vivi e i morti.

18. And then He telleth what meanwhile, during this whole time when He already has risen, and remaineth still with the Father, He suffereth by the intermixture of sinners in His Body, the Church, and by the separation of heretics. “If Thou, O God, shalt slay the sinners (since Thou shalt say in Thy thought, Depart from Me, ye men of blood), they shall receive in vanity their cities”. The words seem to be connected in this order; “If Thou, O God, shall slay the sinners, they shall receive in vanity their cities.” Thus are sinners slain, because, “having their understandings darkened, they are alienated from the life of God.” For on account of elation they lose confession, and so they are slain, and in them is fulfilled what Scripture saith, “Confession perisheth from the dead, as from one that is not.” And so “they receive in vanity their cities,” that is, their vain peoples, who follow their vanity; when, puffed up by the name of righteousness, they persuade men to burst the bond of unity, and blindly and ignorantly follow them, as being more righteous.…But now the Body of Christ, the Church, saith, Why do the proud speak falsely against me, as though I were stained by other men’s sins, and so, by separating themselves, “receive in vanity their cities”? “Have not I hated those who hated Thee, Lord?”. Why do those who are worse themselves require of me to separate myself in body as well as spirit from the wicked, so as to root up the wheat, together with the tares, before the time of harvest, that before the time of winnowing I lose my power of enduring the chaff; that before all the different sorts of fishes are brought to the end of the world, as to the shore, to be separated, I tear the nets of peace and unity? Are the sacraments which I receive, those of evil men? Do I; by consent, communicate in their life and deeds?…But where is, “Love your enemies”? Is it because He said “yours,” not “God’s”? “Do good to them that hate you.” He saith not, “who hate God.” So he followeth the pattern, and saith, “Have not I hated those who hated Thee; Lord?” He saith not, “Who have hated me.” “And at Thine enemies did I waste away.” “Thine,” he said, not “mine.” But those who hate us and are enemies unto us, only because we serve Him, what else do they but hate Him, and are His enemies. Ought we then to love such enemies as these? Or do not they suffer persecution for God’s sake, to whom it is said, “Pray for them that persecute you”? Observe then what followeth. “With a perfect hatred did I hate them”. What is, “with a perfect hatred”? I hated in them their iniquities, I loved Thy creation. This it is to hate with a perfect hatred, that neither on account of the vices thou hate the men, nor on account of the men love the vices. For see what he addeth, “They became mine enemies.” Not only as God’s enemies, but as his own too doth he now describe them. How then will he fulfil in them both his own saying, “Have not I hated those that hated Thee, Lord,” and the Lord’s command, “Love your enemies”? How will he fulfil this, save with that “perfect hatred,” that he hate in them that they are wicked, and love that they are men? For in the time even of the Old Testament, when the carnal people was restrained by visible punishments, how did Moses, the servant of God, who by understanding belonged to the New Testament, how did he hate sinners when he prayed for them, or how did he not hate them when he slew them, save that he “hated them with a perfect hatred”? For with such perfection did he hate the iniquity which he punished, as to love the manhood for which he prayed.

19. Since then the Body of Christ is in the end to be severed in body also from the unholy and wicked, but now meanwhile groaneth among them, what doeth the “love of Christ among the daughters, as the lily among thorns”? What are her words? what her conscience? what is the “appearance of the king’s daughter within”? Lo, hear what she saith. “Prove me, O God, and know my heart”. Do Thou, O God, Thou prove me, Thou know; not man, not an heretic, who neither knoweth how to prove, nor can know my heart, whereas Thou provest, and knowest that I consent not to the deeds of the wicked, while they think that I can be defiled by the sins of others; so that, while I in my long wandering do what I mourn in another Psalm, that is, while I “labour for peace among them that hate peace,” until I come to that Vision of peace, which is called Jerusalem, “which is the mother of us all,” the city “eternal in the heavens;” they, contending, and falsely accusing and separating themselves, may “receive,” not, evidently, in eternity, but “in vanity, their cities.” Why this? Observe what followeth.

20. “And see,” saith he, “if there be any way of wickedness in me, and lead me in the way everlasting”. “Search,” he saith, “my paths,” that is, my counsels and thoughts. What else saith he, but “lead me in Christ”? For who is “the way everlasting,” save He that is the life everlasting? For everlasting is He who said, “I am the Way, and the Truth, and the Life.” If then thou findest anything in my way which displeaseth Thine eyes, since my way is mortal, do Thou “lead me in the way everlasting,” wherein is no iniquity; for even “if any man sin, we have an Advocate with the Father, Jesus Christ the righteous; and He is the propitiation for our sins;” He is “the Way everlasting” without sin; He is the Life everlasting without punishment.

21. These are great mysteries, brethren. How doth the Spirit of God speak with us? how doth it make us delights in this night? What is this, we ask you, brethren, whence are they sweeter, the darker they are? He mixeth us our potion after His love, in certain wondrous ways. He maketh His own sayings wondrous, so that while we were speaking what ye already knew, yet forasmuch as it was dug out of passages which seemed obscure, the knowledge itself seemed to be made new. Did ye not know, brethren, that the wicked are to be tolerated in the Church, and schisms not to be made? Did ye not already know, that within those nets which hold both good and bad fishes, we must abide even to the shore, nor must the nets be burst, because on the shore the good shall be separated into vessels, and the bad thrown away? Ye know this already; but these verses of this Psalm ye did not understand; that which ye did not understand is explained; that which ye knew has been renewed.

Psalm CXL

Psalm CXL.

1. Our Lords have bidden me, brethren, and in them the Lord of all, to bring this Psalm to your understanding, so far as God giveth me to. May He help your prayers, that I may say those things which I ought to say, ye to hear, that to all of us the Word of God may be profitable. For all it doth not profit, for “all have not faith.”…

2. What this Psalm containeth, I believe that ye perceived when it was being chanted; for therein the Church of Christ, set in the midst of the wicked, complaineth and groaneth, and poureth out prayer to God. For her voice is in every such prophecy the voice of one in need and want, not yet satisfied, “hungering and thirsting after righteousness,” for whom a certain fulness in the end hath been promised, and is reserved.…

3. “To the end, a Psalm to David himself.” No other end mayest thou look to, than is laid down for thee by the Apostle himself. For “Christ is the end.”…He was of the seed of David, not after His Godhead, whereby He is the Creator of David, but after the flesh; therefore He deigned to be called David in prophecy: look to this “end,” for the Psalm is chanted “to David Himself;” hear the voice of His Body; be in His Body. Let the voice which thou hast heard be thine, and pray, and say what followeth.

18. E poi Egli racconta ciò che, nel frattempo, in tutto questo tempo in cui è già risorto e rimane ancora con il Padre, soffre a causa dell’immiscelazione dei peccatori nel Suo Corpo, nella Chiesa, e a causa della separazione degli eretici. “Se Tu, o Dio, ucciderai i peccatori (poiché dirai nel Tuo cuore: ‘Allontanatevi da Me, voi uomini di sangue’), essi riceveranno invano le loro città”. Le parole sembrano essere collegate in questo ordine: “Se Tu, o Dio, ucciderai i peccatori, essi riceveranno invano le loro città”. Così vengono uccisi i peccatori, perché, “avendo il loro intelletto offuscato, sono allontanati dalla vita di Dio”. Poiché, a causa dell’orgoglio, perdono la confessione dei propri peccati e quindi vengono distrutti; in loro si avvera ciò che dice la Scrittura: “La confessione perisce con i morti, come se non esistesse”. E così “ricevono invano le loro città”, cioè i loro popoli vani, che seguono le loro illusioni; quando, gonfi di orgoglio per il nome della giustizia, persuadono gli uomini a rompere i legami dell’unità e a seguirli ciecamente e ignorantemente, credendo di essere più giusti. Ma ora il Corpo di Cristo, la Chiesa, dice: “Perché i presuntuosi parlano falsamente contro di Me, come se fossi macchiato dai peccati altrui, e così, separandosi da Me, ‘ricevono invano le loro città’? ‘Non ho forse odiato coloro che ti hanno odiato, Signore?’”. Perché coloro che sono peggiori di noi stessi ci chiedono di separarci fisicamente e spiritualmente dai malvagi, affinché possiamo eliminare il grano insieme alle erbacce prima del tempo della raccolta, così da non perdere la capacità di sopportare le sofferenze; affinché, prima che tutti i tipi diversi di persone vengano portati alla fine del mondo, possiamo distruggere le reti della pace e dell’unità. Sono forse i sacramenti che ricevo quelli di persone malvagie? Condivido forse volontariamente la loro vita e le loro azioni?. Ma dove sta scritto “amate i vostri nemici”? È perché Egli ha detto “i vostri”, non “di Dio”. “Fate del bene a coloro che vi odiano”. Non dice “a coloro che odiano Dio”. Così segue l’esempio di Cristo, dicendo: “Non ho forse odiato coloro che ti hanno odiato, Signore?”. Non dice “coloro che mi hanno odiato”. “E contro i Tuoi nemici ho sprecato le mie forze”. “I Tuoi”, ha detto, non “le mie”. Ma coloro che ci odiano e sono nostri nemici, solo perché Lo serviamo, cosa fanno se non odiarlo e essere suoi nemici? Dovremmo quindi amare tali nemici? O forse non subiscono persecuzioni per amore di Dio, a Lui detto: “Pregate per coloro che vi perseguitano”? Osserviamo dunque ciò che segue: “Con un odio perfetto li ho odiati”. Cosa significa “con un odio perfetto”? Ho odiato in loro le loro ingiustizie; ho amato la Tua creazione. Questo è odiare con un odio perfetto: non odiare gli uomini a causa dei loro vizi, né amare i vizi a causa degli stessi uomini. Poiché vedete ciò che aggiunge: “Diventarono miei nemici”. Non solo come nemici di Dio, ma anche come nemici Suoi. Come potrà allora adempiere sia alla sua stessa affermazione: “Non ho forse odiato coloro che ti hanno odiato, Signore?”, sia all’ordine del Signore: “Amate i vostri nemici”? Come potrà riuscirci, se non attraverso quell’“odio perfetto” – cioè odiando in loro il male che possiedono e amando l’umanità che rappresentano? Già nell’epoca dell’Antico Testamento, quando il popolo carnale veniva represso da punizioni visibili, come fece Mosè, servo di Dio e che, per intelligenza, apparteneva già al Nuovo Testamento: come odiava i peccatori mentre pregava per loro, o come non li odiava quando li uccideva? Solo perché li odiava con un “odio perfetto”. Con tale perfezione odiava l’iniquità che puniva, ma al contempo amava l’umanità per la quale pregava.

19. Da allora il Corpo di Cristo è destinato, in definitiva, a essere separato anche fisicamente da coloro che sono impuri e malvagi; ma per ora soffre ancora tra di loro. Che cosa significa allora “l’amore di Cristo tra le donne, come il giglio tra i rovi”? Quali sono le sue parole? Qual è la sua coscienza? Qual è l’“aspetto della figlia del re che si trova al loro interno”? Ascoltate ciò che dice: “Prova me, o Dio, e conosci il mio cuore”. Tu, o Dio, prova me tu stesso; non un uomo, né un eretico, che non sanno come giudicare il mio cuore, ma Tu lo conosci bene. So che io non concordo con le azioni dei malvagi, mentre loro pensano che io possa essere contaminato dai peccati altrui; quindi, nel corso delle mie lunghe peregrinazioni, faccio ciò di cui mi dolgo in un altro Salmo: “lavoro” per la pace tra coloro che odiano la pace, fino a quando non raggiungerò quella Visione di pace chiamata Gerusalemme, “madre di tutti noi”, la città “eterna nei cieli”. Loro, invece, continuano a litigare, ad accusarmi ingiustamente e a separarsi l’uno dall’altro; quindi riceveranno, non certo nell’eternità, ma “nella vanità”, le loro città. Perché? Osservate ciò che segue.

20. “E guarda,” dice lui, “se in me vi sia qualche traccia di malvagità, e guidami sulla via eterna”. “Esamina”, dice, “i miei percorsi”, cioè i miei consigli e i miei pensieri. Cosa altro può dire, se non “guidami in Cristo”? Chi, infatti, è la “via eterna”, se non Colui che è la vita eterna? Egli stesso disse: “Io sono la Via, la Verità e la Vita”. Se dunque trovi qualcosa nel mio cammino che non ti piace – poiché il mio cammino è mortale – allora guidami sulla via eterna, dove non c’è alcuna iniquità. Poiché “se qualcuno pecca, abbiamo un Avvocato presso il Padre: Gesù Cristo, il Giusto; ed Egli è la propiziazione per i nostri peccati”. Egli è la “via eterna”, priva di peccato; Egli è la vita eterna, priva di punizione.

21. Fratelli, questi sono grandi misteri. In che modo lo Spirito di Dio ci parla? In che modo ci procura gioia in questa notte? Che cos’è tutto questo, vi chiediamo. Perché queste verità appaiono più dolci proprio quando sembrano più oscure? Lo Spirito prepara per noi il “veleno” del suo amore in modi meravigliosi; rende le sue stesse parole straordinarie, così che, anche se diciamo cose che già conoscevate, poiché queste vengono tratte da passaggi apparentemente oscuri, la conoscenza stessa sembra diventare nuova. Non sapevate forse, fratelli, che i malvagi devono essere tollerati nella Chiesa e che non si devono creare scismi? Non sapevate già che, all’interno di quelle reti che raccolgono sia pesci buoni che cattivi, dobbiamo rimanere fino alla riva, senza mai rompere le reti. Perché sulla riva i pesci buoni verranno separati e quelli cattivi gettati via? Lo sapevate già; ma questi versetti di questo Salmo non li comprendevate. Quello che non capivate ora è stato spiegato; ciò che conoscevate è stato rinnovato.

Salmo CXL

Salmo CXL.

1. I nostri Signori mi hanno incaricato, fratelli, e attraverso di Loro il Signore di tutti, di farvi comprendere questo Salmo, nella misura in cui Dio me ne dia la capacità. Possa Egli aiutare le vostre preghiere affinché io possa dire ciò che devo dire, affinché voi possiate ascoltare ciò che è necessario, e affinché la Parola di Dio sia utile a tutti noi. Tuttavia, non è utile a tutti, poiché “non tutti hanno fede”.

2. Credo che abbiate compreso ciò che questo Salmo contiene mentre veniva cantato; infatti in esso la Chiesa di Cristo, posta in mezzo ai malvagi, si lamenta, geme e invia preghiere a Dio. Poiché la sua voce, in ogni profezia del genere, è la voce di chi soffre della mancanza e del bisogno, ancora non saziato, “affamato e assetato di giustizia”, per il quale alla fine è stata promessa e riservata una certa pienezza.

3. “Infine, un Salmo dedicato allo stesso Davide.” Non puoi cercare alcun altro fine se non quello che ti è stato indicato dall’apostolo stesso. Poiché “Cristo è il fine”. Egli apparteneva alla discendenza di Davide, non in base alla Sua divinità – con la quale è il Creatore di Davide – ma in base alla sua natura umana; per questo motivo volle essere chiamato Davide nelle profezie. Guarda a questo “fine”: il Salmo infatti è dedicato allo stesso Davide; ascolta la voce del Suo Corpo; fai parte di quel Corpo. Lascia che la voce che hai udito diventi tua. Prega e recita ciò che segue.

4. “Deliver me, O Lord, from the wicked man”. Not from one only, but from the class; not from the vessels only, but from their prince himself, that is, the devil. Why “from man,” if he meaneth from the devil? Because he too is called a man in a figure.…Now then being made light, not in ourselves, but in the Lord, let us pray not only against darkness, that is, against sinners, whom still the devil possesseth, but also against their prince, the devil himself, who worketh in the children of disobedience. “Deliver me from the unrighteous man.” The same as “from the wicked man.” For he called him wicked because unrighteous, lest perchance thou shouldest think that any unrighteous man could be a good man. For many unrighteous men seem to be harmless; they are not fierce, are not savage, do not persecute nor oppress; yet are they unrighteous, because, following some other habit, they are luxurious, drunkards, given to pleasure.…Wicked then is every unrighteous man, who must needs be harmful, whether he be gentle or fierce. Whoever falls in his way, whoever is taken by his snares, will find how harmful is that which he thought harmless. For, brethren, even thorns prick not with their roots. Pull up thorns from the ground, handle their roots, and see whether thou feelest pain. Yet that in the upgrowth which causeth thee pain, proceeded from that root. Let not then men please you who seem gentle and kind, yet are lovers of carnal pleasure, followers of polluted lusts, let them not please you. Though as yet they seem gentle, they are roots of thorns.…And so, my brethren, body of Christ, members of Christ groaning among such wicked men, whomsoever ye find hurrying headlong into evil lusts and deadly pleasures, at once chide, at once punish, at once burn. Let the root be burnt, and there remaineth not whence the thorn may grow up. If ye cannot, be sure that ye will have them as enemies. They may be silent, they may hide their enmity, but they cannot love you. But since they cannot love you, and since they who hate you must needs seek your harm, let not your tongue and heart be slow to say to God, “Deliver me, O Lord, from the unrighteous man.”

5. “Who have imagined unrighteousnesses in their heart”.…From them free me, from them let Thy hand be most powerful to deliver me. For easy is it to avoid open enmities, easy is it to turn aside from an enemy declared and manifest, while iniquity is in his lips as well as his heart; he is a troublesome enemy, he is secret, he is with difficulty avoided, who beareth good things in his lips, while in his heart he concealeth evil things. “All the day long did they make war.” What is, “war”? They made for me what I was to fight against all the day. For from thence, from such hearts as these, ariseth all that the Christian fighteth against. Be it sedition, be it schism, be it heresy, be it turbulent opposition, it springeth not save from these imaginings which were concealed, and while they spake good words with their lips, “all the day long did they make war.” Ye hear words of peace, yet making war departeth not from their thoughts. For the words, “all the day long,” signify without intermission, throughout the whole time. “They have sharpened their tongues like serpents”. If still thou seekest to make out the man, behold a comparison. In the serpent above all beasts is there cunning and craft to hurt; for therefore does it creep. It hath not even feet, so that its footsteps when it cometh may be heard. In its progress it draweth itself, as it were, gently along, yet not straightly. Thus then do they creep and crawl to hurt, having poison hidden even under a gentle touch. And so it followeth, “the poison of asps is under their lips.” Behold, it is “under” their lips, that we may perceive one thing under their lips, another in their lips.…

6. “Preserve me, O Lord, from the hand of the sinner, from unrighteous men deliver me”. Here they wear their real colours, they are known; here we have no need to understand, but to act: we have need to pray, not to ask who they are. But how thou shouldest pray against such men, he explaineth in what followeth. For many pray unskilfully against wicked men. “Who have imagined,” saith he, “to trip up my steps.” Thus far it may be understood carnally. Every one has enemies, who seek to cheat him in trade, to rob him of money, where they are engaged together in business; every one has some neighbour his enemy, who deviseth how to bring mischief upon his family, to injure in some way his property and surely he deviseth this by deceit, by fraud, by devilish devices he endeavoureth to accomplish this: no one can doubt it. Yet not for these reasons are they to be guarded against, but lest they lay in wait for thee and draw thee to themselves, that is, separate thee from the Body of Christ, and make thee of their body. For as Christ is the Head of the good, so is the devil their head. What is, “to trip up my steps”? Not as though thou shouldest be deceived in the business thou hast with him, or he cheat thee in a case which thou hast with him in the law courts. He hath “tripped up thy steps,” if he have hindered thee in the way of God; so that what thou didst direct aright may stumble, or fall from the way, or fall in the way, or draw back from the way, or stop on the way, or go back to the place from whence it had come. Whatsoever hath done this to thee, hath tripped thee up, hath deceived thee. Against such snares as these pray thou, lest thou lose thy heavenly inheritance, lest thou lose Christ thy Joint-heir, for thou art destined to live for ever with Him, who hath made thee an heir. For thou art made an heir, not by one whom thou art to succeed after his death, but One together with whom thou art to live for ever.

7. “The proud have hidden a trap for me”. He hath briefly described the whole body of the devil, when he saith, “the proud.” Hence is it that for the most part they call themselves righteous when they are unrighteous. Hence is it that nothing is so grievous to them as to confess their sins. They are men who, being falsely righteous, must needs envy the truly righteous. For none envieth another in that which he wisheth not either to be or to seem.…Hence come all allurings and trippings up of others. This the devil first wished, when falling himself he envied man who stood.…

8. But those “proud ones have hidden a trap for me;” they have sought to trip up my steps. And what have they done? “And have stretched out cords as traps.” What cords? The word is well known in holy Scripture, and elsewhere we find what “cords” signify. For “each one is holden with the cords of his sins,” saith Scripture. And Esaias saith openly, “Woe to them that draw sin like a long rope.” And why is it called a “cord”? Because every sinner who persevereth in his sins, addeth sin to sin; and when he ought by accusing his sins to amend, by defending he doubleth what by confession he might have removed, and often seeketh to fortify himself by other sins, on account of the sins he hath already committed.…But these their sins they “spread” for the righteous, when they persuade them to do the evils which they themselves do. Therefore he said, “they spread cords and traps;” that is, by their sins they desired to overthrow me. And where did they this? “Beside the paths have they laid a stumbling-block for me:” not in the paths, but, “beside the paths.” Thy “paths” are the commandments of God. They have “laid stumbling-blocks beside the paths;” do not thou withdraw out of the paths, and thou wilt not rush upon stumbling-blocks. Yet will I not that thou shouldest say, “God should prevent them from laying stumbling-blocks beside my paths, and then they would not lay them.” Nay, rather, God permitted them to “lay stumbling-blocks beside thy paths,” that thou shouldest not leave the paths.

4. “Salvami, o Signore, dal malvagio”. Non da uno solo, ma dall’intera categoria di essi; non soltanto dai loro agenti, ma anche dal loro capo, cioè dal diavolo. Perché dire “dal uomo”, se si intende il diavolo? Perché anch’egli è chiamato “uomo” in senso figurato. Ora che siamo stati illuminati, non in noi stessi, ma nel Signore, preghiamo non solo contro l’oscurità, cioè contro i peccatori che sono ancora posseduti dal diavolo, ma anche contro il loro capo, il diavolo stesso, che opera tra i figli dell’obbedienza. “Salvami dall’uomo ingiusto”. È lo stesso che dire “dal malvagio”. Poiché lo ha chiamato malvagio perché ingiusto, affinché tu non pensassi che qualche uomo ingiusto possa essere anche buono. Molti uomini ingiusti sembrano inoffensivi: non sono violenti, non sono selvaggi, non perseguitano né opprimono; tuttavia sono ingiusti, perché, seguendo alcune cattive abitudini, vivono in modo lussuoso, bevono alcolici, si dedicano ai piaceri. Quindi ogni uomo ingiusto è malvagio, e necessariamente dannoso, sia che sia mite o violento. Chiunque cada nella sua trappola, chiunque venga catturato dalle sue insidie, scoprirà quanto possa essere nocivo ciò che prima riteneva inoffensivo. Poiché, fratelli, persino le spine non pungono con le loro radici: strappa una spina dal terreno, afferra la sua radice e vedi se provi dolore. Eppure quella parte della pianta che ti causa dolore ha origine proprio dalla radice. Quindi non lasciatevi ingannare da coloro che sembrano gentili e premurosi, ma in realtà amano i piaceri carnali e seguono desideri impuri. Anche se per ora sembrano gentili, sono in realtà le radici delle spine. E così, fratelli, corpo di Cristo, membri di Cristo che soffrite tra tali uomini malvagi, chiunque incontriate che si precipita verso desideri peccaminosi e piaceri mortali, rimproveratelo subito, punitevelo subito, distruggete quella radice. Affinché non rimanga nulla da cui possano crescere nuove spine. Se non potete farlo, sappiate che dovrete considerarli nemici. Potranno tacere, potranno nascondere il loro odio, ma non potranno mai amarvi. E poiché non possono amarvi, e poiché coloro che vi odiano cercano necessariamente di farvi del male, non esitate a dire a Dio: “Salvami, o Signore, dall’uomo ingiusto”.

5. “Coloro che hanno immaginato ingiustizie nel loro cuore, ” Liberami da loro; che la Tua mano sia particolarmente potente per salvarmi. È infatti facile evitare ostilità aperte, facile allontanarsi da un nemico dichiarato e manifesto; ma quando l’ingiustizia è presente sia sulle sue labbra che nel suo cuore, egli diventa un nemico pericoloso: segreto, difficile da evitare. Egli pronuncia parole gentili, ma nel suo cuore nasconde il male. “Per tutto il giorno hanno combattuto contro di me”. Che cos’è questo “combattere”? Hanno creato situazioni contro cui dovevo lottare costantemente. Infatti da cuori del genere derivano tutte le cose contro cui il cristiano deve combattere: sedizione, scisma, eresia, opposizioni turbolente. Tutto nasce da queste immaginazioni nascoste; mentre pronunciano parole di pace, nel loro pensiero continua la guerra. Le parole “per tutto il giorno” indicano un’azione incessante, continua per tutto il tempo. “Hanno affilato le loro lingue come serpenti”. Se ancora cerchi di comprendere queste persone, ecco un paragone: tra tutti gli animali, il serpente possiede astuzia e abilità nel causare danno; per questo striscia. Non ha nemmeno piedi, quindi i suoi passi non si sentono quando si avvicina. Si muove lentamente, in modo tortuoso. Così fanno anche loro: avanzano con cautela, ma non in linea retta, nascondendo il male sotto parole apparentemente gentili. Ecco perché si dice: “Il veleno degli aspi è sotto le loro labbra”. Il veleno è “sotto” le loro labbra. Perché ciò che mostrano con le parole può essere diverso da ciò che nascondono nel cuore.

6. “Salvami, o Signore, dalle mani del peccatore; liberami dagli uomini ingiusti”. Qui mostrano il loro vero volto, sono riconoscibili; qui non abbiamo bisogno di capirli, ma di agire: dobbiamo pregare, non chiederci chi siano. Ma come si debba pregare contro queste persone, lo spiega ciò che segue. Molti infatti pregano in modo inadeguato contro i malvagi. “Coloro che hanno cercato di ostacolarmi”, dice, “di far inciampare i miei passi”. Questo può essere inteso in senso materiale: ognuno ha nemici che cercano di ingannarlo negli affari, di derubarlo del denaro; ogni uno ha vicini che tramano contro la sua famiglia, per danneggiarne i beni, e certamente lo fanno con inganni, frodi e stratagemmi malvagi. Tuttavia non è per questi motivi che dobbiamo stare in guardia contro di loro, ma perché possano non tenderci trappole, attirarci a sé, separarci dal Corpo di Cristo e farne parte del loro “corpo”. Poiché Cristo è la testa dei buoni, lo stesso il diavolo è la testa dei malvagi. Che cosa significa “far inciampare i miei passi”? Non che si debba essere ingannati negli affari con loro, né che ci tradiscano in tribunale. Si dice che ci hanno “fatto inciampare” quando ci hanno ostacolato nel cammino di Dio: così ciò che avremmo potuto fare correttamente può andare storto, deviare dal giusto percorso o addirittura impedirci di procedere. Chiunque ci abbia fatto questo ci ha “fatto inciampare”, ci ha ingannato. Preghiamo contro queste insidie, affinché non perdiamo l’eredità celeste, affinché non perdiamo Cristo, nostro co-erede: siamo infatti destinati a vivere per sempre con Lui, che ci ha resi suoi eredi. Siamo diventati eredi non grazie a qualcuno dopo la sua morte, ma grazie a Colui con il quale dovremo vivere per sempre.

7. “I superbi hanno preparato una trappola per me”. Con queste parole descrive brevemente l’intera natura del diavolo, quando parla dei “superbi”. Ecco perché la maggior parte di loro si definisce giusta, quando in realtà non lo è. Ed ecco perché nulla è più doloroso per loro che ammettere i propri peccati: essendo falsamente giusti, devono necessariamente invidiare coloro che sono veramente giusti. Infatti, nessuno invidia un altro per ciò che non desidera nemmeno per sé. Da qui derivano tutte le tentazioni e gli inganni che il diavolo utilizza contro gli uomini. Fu proprio questo che il diavolo desiderava innanzitutto: quando cadde, invidiò l’uomo che rimase in piedi.

8. Ma quei “superbi” hanno nascosto trappole per me; hanno cercato di far inciampare i miei passi. E cosa hanno fatto? “Hanno steso corde come trappole”. Quali corde? Questo termine è ben noto nella sacra Scrittura, e altrove troviamo il significato che esso ha. Poiché “ognuno è tenuto prigioniero dai legami dei propri peccati”, dice la Scrittura. E Isaia afferma apertamente: “Guai a coloro che attirano i peccati come se fossero lunghi lacci”. E perché vengono chiamate “corde”? Perché ogni peccatore che persevera nei propri peccati ne aggiunge altri; e quando dovrebbe correggersi denunciando i propri errori, invece li difende, raddoppiando ciò che avrebbe potuto eliminare attraverso la confessione, e spesso cerca di rafforzarsi con altri peccati, a causa di quelli già commessi. Ma questi loro peccati vengono “stesi” contro i giusti, quando li persuadono a compiere le stesse cattive azioni che loro stessi praticano. Per questo si dice: “hanno steso corde e trappole”; cioè, con i loro peccati cercavano di rovesciarmi. E dove hanno fatto ciò? “Accanto ai sentieri hanno posto ostacoli per me”: non sui sentieri stessi, ma “accanto ad essi”. I “sentieri” di Dio sono i suoi comandamenti. Hanno “posto ostacoli accanto ai sentieri”; quindi non allontanarti da questi sentieri, altrimenti incapperai negli ostacoli. Tuttavia, non voglio che tu pensi: “Dovrebbe essere Dio a impedire loro di porre ostacoli lungo i miei sentieri, così non lo farebbero”. No: piuttosto, Dio ha permesso loro di farlo, affinché tu non abbandonassi quei sentieri.

9. And what remaineth? what remedy amid such ills, in such temptations, such dangers? “I said unto the Lord, Thou art my God”. Loud is the voice of prayer, it exciteth confidence. Is He not the God of the others? Of whom is not He God, who is the true God? Yet is He specially theirs, who enjoy Him, who serve Him, who willingly submit to Him. For the wicked too, though unwillingly, are subject to Him.…“Hear with Thine ears the voice of my prayer.” He did not say, “Hear with Thine ears my prayer;” but, as though expressing more plainly the affection of his heart, “ the voice of my prayer,” the life of my prayer, the soul of my prayer, not that which soundeth in my words, but that which giveth life to my words. For all other noises without life may be called sounds, but not words. Words belong to those that have souls, to the living. But how many pray to God, yet have neither perception of God, nor right thoughts concerning God! These may have the sound of prayer, the voice they cannot, for there is no life in them. This was the voice of the prayer of one who was alive, forasmuch as he understood that God was his God, saw by Whom he was freed, perceived from whom he was freed.

10. Commending this to the ears of God, let him say, “Lord, Lord.” Thou Lord-Lord, that is, most truly Lord, not like unto the lords-men, not like the lords who buy with money-bags, but the Lord who buyeth with His Blood. “Lord, Lord, Thou strength of my health”, that is, who givest strength to my health. What is the meaning of “strength of my health”? He complained of the stumbling-blocks and snares of sinners, of wicked men, vessels of the devil, that barked around him and laid snares around him, of the proud that envy the righteous. But He forthwith added a comfort, “He that shall endure unto the end, the same shall be saved.” This he observed and feared, and, distressed at the abundance of iniquities, turned himself to hope. Verily I shall be saved, if I endure unto the end: but endurance, so as to win salvation, pertaineth unto strength; Thou art “the strength of my salvation;” Thou makest me to endure, that I may attain salvation.…Toiling then in this warfare, he looked back to the grace of God; and because already he had begun to be heated and parched, he found, as it were, a shade, whereunder to live. “Thou hast overshadowed my head in the day of battle:” that is, in the heat, lest I be heated, lest I be parched.

11. “Deliver me not over, O Lord, by my own longing to the sinner”. Behold to what end Thy overshadowing shall avail for me, that I suffer not heat from myself. And what could that “sinner” do to me, rage as he would? For wicked men raged against the martyrs, dragged them away, bound them with chains, shut them up in prisons, slew them with the sword, exposed them to wild beasts, consumed them with fire: all this they did; yet did not God deliver them over to the sinners, because they were not delivered over by their own longing. This then pray with all thy might, that God “delivered thee not over by thine own longing to the sinner.” For thou by thine own longing givest place to the devil. For lo, the devil hath set before thee gain, invited thee to dishonesty; thou canst not have the gain, unless thou commit the dishonesty: the gain is the bait, dishonesty the snare: do thou so look on the bait, that thou see the snare also; for thou canst not obtain the gain, unless thou commit the dishonesty; and if thou commit the dishonesty, thou wilt be caught.…Hence is thine head overshadowed in the day of battle. For longing causeth heat, but the overshadowing of the Lord tempers longing, that we may be able to bridle that whereby we were being hurried away, that we be not so heated as to be drawn to the snare. “They have thought against me; leave me not, lest perchance they be exalted.” Thou hast in another place, “They that oppress me will exult if I be moved.” Such are they, because such is the devil also himself.…

12. “The head of their going about, the toil of their own lips shall cover them”. Me, he saith, the shadow of Thy wings shall cover: for, “Thou hast covered me in the day of battle.” Them what shall cover? “The head of their going about;” that is, pride. What is, “their going about”? How they go about and stand not, how they go in the circle of error, where is journeying without end. He who goeth in a straight line, beginneth from some point, endeth at some point: he who goeth in a circle, never endeth. That is the toil of the wicked, which is set forth yet more plainly in another Psalm, “The wicked walk in a circle.” But “the head of their going about” is pride, for pride is the beginning of every sin. But whence is pride “the toil of their own lips”? Every proud man is false, and every false man is a liar. Men toil in speaking falsehood; for truth they could speak with entire facility. For he toileth, who maketh what he saith: he who wisheth to speak the truth, toileth not, for truth herself speaketh without toil.…

13. “Coals of fire shall fall upon them upon earth, and Thou shalt cast them down”. What is, “upon earth”? Here, even in this life, here “coals of fire shall fall upon them.” What are, “coals of fire”? We know these coals. Are they different from those of which we are about to speak? For these I see avail for punishment, those that I am about to speak of, for salvation. For we have spoken of certain coals, when man was seeking aid against a treacherous tongue.…The examples of the “coals” are added to the wound of the arrows (for I need not fear to say “the wound,” when the Spouse herself saith, “I am wounded with love”(, LXX. )), and then the hay is consumed, and so they are called “devouring coals.” The hay is devoured, but the gold is purified, and the man exchanges death for life, and begins to be himself too a burning coal; such a coal as was the Apostle, “who before was a blasphemer and a persecutor and injurious,” a coal black and extinguished; but when he had obtained mercy, he was set on fire from heaven, the voice of Christ set him on fire, all the blackness in him perished, he began to be fervent in spirit, to set others on fire with that wherewith he was set on fire himself.…

14. “A man full of words shall not be guided upon earth”. “A man full of words” loveth lies. For what pleasure hath he, save in speaking? He careth not what he speaketh, so long as he speaks. It cannot be that he will be guided. What then ought the servant of God to do, who is kindled with these “coals,” and himself made a coal of salvation, what should he do? He should wish rather to hear than to speak; as it is written, “Let every man be swift to hear, slow to speak.” And if it may be so, let him desire this, not to be obliged to speak and talk and teach.…I can quickly tell you wherein each one may prove himself, not by never speaking, but by requiring a case where it is his duty to speak; let him be glad to be silent, in will, let him speak to teach, when he must. For when must thou needs speak and teach? When thou meetest with one ignorant, when thou meetest with one unlearned. If it delight thee always to teach, thou wishest always to have some ignorant one to teach.…“Evil shall hunt the unrighteous man to destruction.” Evils come, and he standeth not; therefore said he, “they shall hunt him to destruction.” For many good men, many righteous men evils have befallen, evils have, as it were, found them. Therefore when the evil pursued the good, that is, our martyrs, when they seized them, they “hunted” them, but not “to destruction.” For the flesh was pressed down, the spirit was crowned; the spirit was cast out from the body, yet was nought done to the flesh which might hinder it for the future. Let the flesh be burned, scourged, mangled; is it therefore withdrawn from its Creator, because it is given into the hands of its persecutor? Will not He who created it from nothing, remake it better than it was?

9. E cosa rimane? Qual rimedio in mezzo a tali mali, a tali tentazioni, a tali pericoli? “Ho detto al Signore: ‘Tu sei il mio Dio’”. La voce della preghiera è forte; essa suscita fiducia. Non è forse Lui anche il Dio degli altri? Di chi non è Lui Dio, se Lui è il vero Dio? Eppure Lui appartiene in modo particolare a coloro che Lo godono, che Lo servono, che Si sottomettono volontariamente a Lui. Anche i malvagi, sebbene involontariamente, sono soggetti a Lui, “Ascolta con i Tuoi orecchi la voce della mia preghiera”. Non ha detto: “Ascolta con i Tuoi orecchi la mia preghiera”, ma, come per esprimere più chiaramente l’affetto del suo cuore, “la voce della mia preghiera”. La vita stessa della mia preghiera, l’anima della mia preghiera. Non ciò che risuona nelle mie parole, ma ciò che dà vita alle mie parole. Poiché tutti gli altri suoni privi di vita possono essere chiamati “suoni”, ma non “parole”. Le parole appartengono a coloro che hanno un’anima, ai viventi. Ma quanti pregano Dio, eppure non hanno né percezione di Lui, né pensieri corretti su Lui! Questi possono avere il suono della preghiera, ma non la voce stessa della preghiera. Poiché in loro non c’è vita. Questa era la voce della preghiera di colui che era vivo. Poiché comprendeva che Dio era il suo Dio, vedeva attraverso Lui la propria liberazione, percepiva da chi proveniva quella liberazione.

10. Riferendo tutto ciò all’Orecchio di Dio, egli diceva: “Signore, Signore”. Tu, Signore Signore – cioè, il vero Signore, diverso dai signori mortali, diverso da coloro che comprano con i loro denari – Tu sei il Signore che compra con il Suo Sangue. “Signore, Signore, Tu sei la forza della mia salvezza”: cioè, colui che dona forza alla mia vita. Che significato ha “la forza della mia salvezza”? Egli si lamentava dei ostacoli e delle insidie dei peccatori, degli uomini malvagi, strumenti del diavolo che lo circondavano e gli tendevano trappole; si lamentava anche dei superbi che invidiavano i giusti. Ma subito dopo aggiungeva una consolazione: “Chi resisterà fino alla fine sarà salvato”. Questo pensiero lo confortava, ma di fronte all’abbondanza di ingiustizie si rivolgeva alla speranza, “Veramente sarò salvato, se resisterò fino alla fine”, pensava; ma per ottenere la salvezza è necessaria forza. Tu sei “la forza della mia salvezza”; Tu mi aiuti a resistere affinché possa raggiungerla. Lottando in questa battaglia spirituale, egli ricordava la grazia di Dio; e poiché già cominciava ad avvertire calore e sete, trovò, per così dire, un’ombra sotto cui riposare, “Hai messo ombra sulla mia testa nel giorno della battaglia”, cioè nella fatica e nel calore, affinché non venissi bruciato o distrutto.

11. “Non abbandonarmi, o Signore, a causa del mio desiderio di compiacere il peccatore”. Guarda a quale scopo possa servirmi la tua protezione, affinché non debba soffrire a causa dei miei stessi desideri. E che cosa potrebbe quel “peccatore” farmi, per quanto possa infuriare? Infatti, i malvagi si scatenarono contro i martiri: li trascinarono via, li incatenarono, li rinchiusero in prigioni, li uccisero con la spada, li esposero alle belve feroci, li bruciarono vive. Tutto questo fecero; eppure Dio non li abbandonò ai loro nemici, perché non erano stati condannati dai propri desideri malvagi. Pertanto prega con tutte le tue forze affinché Dio “non ti abbandoni a causa del tuo desiderio di compiacere il peccatore”. Poiché è proprio attraverso i tuoi desideri malvagi che il diavolo trova modo di influenzarti. Ecco: il diavolo ti offre guadagni, ti invita alla disonestà; non puoi ottenere quei guadagni se non commetti disonestà. Il guadagno è l’esca, la disonestà la trappola: guarda attentamente all’esca, affinché anche tu possa vedere la trappola. Non potrai ottenere quel guadagno senza commettere disonestà; e se lo farai, sarai inevitabilmente catturato. Ecco perché, nel giorno della battaglia, la tua protezione diventa insufficiente. Il desiderio malvagio genera ardore interno, ma la protezione del Signore modera tale ardore, affinché possiamo dominare quei desideri che ci spingono verso il male, e non siamo così travolti da cadere nella trappola, “Hanno tramato contro di me; non abbandonarmi, affinché non possano trionfare”. In un altro passo hai detto: “Coloro che mi opprimono gioiranno se dovesse cedere”. Sono proprio loro i nemici del Signore, perché anche il diavolo stesso agisce in questo modo.

12. “La causa delle loro azioni, lo sforzo derivante dalle loro stesse parole li coprirà”. Di me, dice, l’ombra delle tue ali mi proteggerà; infatti, “tu mi hai protetto nel giorno della battaglia”. Ma cosa proteggerà loro? “La causa delle loro azioni”, cioè l’orgoglio. E cos’è “la causa delle loro azioni”? Il modo in cui si muovono e non si fermano mai, il modo in cui camminano nel cerchio dell’errore, in un percorso senza fine. Chi procede in linea retta parte da un punto e arriva a un altro; chi percorre un cerchio non finisce mai. Questo è lo sforzo dei malvagi, espresso ancora più chiaramente in un altro Salmo: “I malvagi camminano in cerchio”. Ma “la causa delle loro azioni” è l’orgoglio, poiché l’orgoglio è l’inizio di ogni peccato. E da dove deriva, allora, che l’orgoglio sia “lo sforzo derivante dalle loro stesse parole”? Ogni uomo orgoglioso è bugiardo, e ogni bugiardo mente. Gli uomini si affaticano a pronunciare menzogne; la verità, invece, potrebbero esprimerla con facilità. Chi infatti si sforza nel dire ciò che dice, chi desidera parlare la verità non si affatica affatto, poiché la verità stessa parla senza alcuno sforzo.

13. “Braci di fuoco cadranno su di loro sulla terra, e Tu li abbatterai”. Cosa significa “sulla terra”? Qui, già in questa vita, “braci di fuoco cadranno su di loro”. Che cosa sono queste “braci di fuoco”? Le conosciamo bene: sono diverse da quelle di cui parleremo ora? Perché quelle di cui abbiamo parlato prima servono alla punizione, mentre quelle di cui parlerò ora servono alla salvezza. Abbiamo infatti parlato di certe braci quando l’uomo cercava aiuto contro una lingua traditrice. Gli esempi delle “braci di fuoco” vengono utilizzati per guarire le ferite causate dalle frecce; non ho paura di dire “ferite”, poiché lo stesso Sposo ha detto: “Sono ferita dall’amore” (LXX). Il fieno viene consumato da queste braci, e per questo vengono chiamate “braci divoratrici”. Il fieno viene distrutto, ma l’oro viene purificato; l’uomo scambia la morte per la vita e diventa a sua volta una brace ardente. Come l’Apostolo: prima era un blasfemo, un persecutore, colmo di odio; una brace nera e spenta. Ma quando ricevette misericordia, fu accenduto dal cielo stesso; la voce di Cristo lo infiammò, e tutta la sua oscurità scomparve. Divenne allora un uomo fervente d’animo, capace di accendere gli altri con ciò che lo aveva acceso.

14. “L’uomo che parla troppo non sarà guidato sulla terra”. L’uomo che parla molto ama le menzogne; quale piacere può trarre, se non dal parlare? Non gli importa ciò che dice, purché continui a parlare. Non può quindi essere considerato una guida per gli altri. Quindi, cosa dovrebbe fare il servo di Dio, colmo di queste “braci” del male e stesso trasformato in strumento di salvezza? Dovrebbe preferire ascoltare piuttosto che parlare; come è scritto: “Che ogni uomo sia pronto ad ascoltare, lento a parlare”. E se ciò fosse possibile, dovrebbe desiderare non essere costretto a parlare continuamente. Posso dirvi facilmente in che modo ognuno può dimostrare la propria fedeltà a Dio: non tacendo del tutto, ma richiedendo soltanto di parlare quando è davvero necessario. Dovrebbe essere felice di rimanere in silenzio, se lo desidera; parlare per insegnare solo quando è indispensabile. Quando dovreste parlare e insegnare? Quando incontrate qualcuno ignorante o incolto. Se vi piace sempre insegnare, significa che desiderate sempre avere qualcuno da istruire, “Il male inseguirà l’uomo ingiusto fino alla distruzione”. I mali arrivano, e lui non resiste; per questo si dice che il male lo “insegue fino alla distruzione”. Molti uomini buoni, molti giusti hanno subito dei mali. Quando il male ha perseguitato i buoni, cioè i nostri martiri, li ha “inseguiti”, ma non fino alla distruzione. Il corpo è stato oppresso, lo spirito è stato incoronato; lo spirito è stato separato dal corpo, ma al corpo non è stato fatto nulla che potesse impedirgli di continuare a esistere. Che il corpo venga bruciato, flagellato, distrutto: significa forse che viene allontanato dal suo Creatore? Colui che l’ha creato dal nulla non potrà certo riplasmarlo in modo migliore di prima?

15. “I know that the Lord will maintain the right of the needy”. This “needy” one is not “full of words;” for he that is full of words, wisheth to abound, knoweth not to hunger. He is “needy” of whom it is said, “Blessed are they which do hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled.” They groan among the stumbling-blocks of the wicked, they pray to their Head, “to be delivered from the wicked man. “And the cause of the poor.” These then are they whose cause the Lord will not neglect; although now they suffer hardships, their glory shall appear, when their Head appeareth. For to such while placed here it is said, “Ye are dead, and your life is hid with Christ in God.” So then we are poor, our life is hid; let us cry to Him that is our Bread.…

16. “But the just shall confess to Thy Name”. Both when Thou shalt plead their cause, and when Thou shalt maintain their right, they “shall confess to Thy Name;” nought shall they attribute to their own merits, all they shall attribute to nought save to Thy mercy.…Therefore see what followeth, see wherewith he concludeth. “The upright shall dwell with Thy Countenance.” For ill was it with them in their own countenance; well will it be with them with Thy Countenance. For when they loved their own countenance, “In the sweat of their countenance did they eat bread.” Thy Countenance shall come to them with abundance to satisfy them. Nought more shall they seek, for nought better have they; no more shall they abandon Thee, nor be abandoned by Thee. For after His Resurrection, what was said of the Lord? “Thou shalt fill me with joy with Thy Countenance.” Without His Countenance He would not give us joy. For this do we cleanse our countenance, that we may rejoice in His Countenance.…Because too, “blessed are the poor in heart, for they shall see God;” He gave the Form of Man both to good and evil, the Form of God He preserved for the pure and good, that we may rejoice in Him, and it may be well with us for ever with His Countenance.

Psalm CXLI

Psalm CXLI.

1. …The Psalm which we have just sung is in many parts somewhat obscure. When by the help of the Lord what has been said shall begin to be expounded and explained, ye will see that ye are hearing things which ye knew already. But for this cause are they said in manifold ways, that variety of expression may remove all weariness of the truth.…

2. “Lord, I have cried unto Thee, hear Thou me”. This we all can say. This not I alone say: whole Christ saith it. But it is said rather in the name of the Body: for He too, when He was here and bore our flesh, prayed; and when He prayed, drops of blood streamed down from His whole Body. So is it written in the Gospel: “Jesus prayed earnestly, and His sweat was as it were great drops of blood.” What is this flowing of sweat from His whole Body, but the suffering of martyrs from the whole Church? “Listen unto the voice of my prayer, while I cry unto Thee.” Thou thoughtest the business of crying already finished, when thou saidst, “I have cried unto Thee.” Thou hast cried; yet think not thyself safe. If tribulation be finished, crying is finished: but if tribulation remain for the Church, for the Body of Christ, even to the end of the world, let it not only say, “I have cried unto Thee,” but also, “Listen unto the voice of my prayer.”

3. “Let my prayer be set forth in Thy sight as incense, and the lifting up of my hands an evening sacrifice”. That this is wont to be understood of the Head Himself, every Christian acknowledgeth. For when the day was now sinking towards evening, the Lord upon the Cross “laid down His life to take it again,” did not lose it against His will. Still we too are figured there. For what of Him hung upon the tree, save what He took of us? And how can it be that the Father should leave and abandon His only begotten Son, especially when He is one God with Him? Yet, fixing our weakness upon the Cross, where, as the Apostle saith, “our old man is crucified with Him,” He cried out in the voice of that our “old man,” “Why hast Thou forsaken Me?” That then is the “evening sacrifice,” the Passion of the Lord, the Cross of the Lord, the offering of a salutary Victim, the whole burnt offering acceptable to God. That “evening sacrifice” produced, in His Resurrection, a morning offering. Prayer then, purely directed from a faithful heart, riseth like incense from a hallowed altar. Nought is more delightful than the odour of the Lord: such odour let all have who believe.

4. …“Set, O Lord, a watch before my mouth, and a door of restraint around my lips”. He said not a barrier of restraint, but “a door of restraint.” A door is opened as well as shut. If then it be a “door,” let it be both opened and shut; opened, to confession of sin; closed, to excusing sin. So will it be a “door of restraint,” not of ruin. For what doth this “door of restraint” profit us? What doth Christ pray in the name of His Body? “That Thou turn not aside My heart to wicked words”. What is, “My heart”? The heart of My Church; the heart, that is, of My Body.…

5. But when thine heart hath not been turned aside, O member of Christ, when thy heart hath not been turned aside “to wicked words, to making excuses in sins, with men that work in iniquity,” thou shalt also not unite with their elect. For this followeth, “And I will not unite with their elect.” Who are “their elect”? Those who justify themselves. Who are their elect? Those “who trust in themselves that they are righteous, and despise others,” as the Pharisee said in the temple, “Lord, I thank Thee that I am not as other men are.” Who are their elect? “This Man, if He were a prophet, would know what manner of woman this is that touched His feet.” Here thou recognisest the words of that other Pharisee, who invited our Lord to his house; when the woman of that city, who was a sinner, came and approached His Feet.…

For even this woman herself, “if her heart had turned aside to wicked words,” would not have lacked wherewith to defend her sins. Do not women daily, her equals in defilement, but not her equals in confession, harlots, adulteresses, doers of shameful deeds, defend their sins? If they have not been seen, they deny them: if they have been caught and convicted, or have done their deeds openly, they defend them. And how easy is their defence, how ready, yet how headlong; how common, yet how blasphemous! “Had God not willed it, I had not done it: God willed it: fortune willed it: fate willed it.”…These are the defences of “the elect” of this world. But let the members of Christ, the Body of Christ, say, let Christ say in the name of His Body, “Turn not Thou aside, My Heart, to wicked words,” etc., “and I will not unite with their elect.”…

15. “So che il Signore difenderà i diritti dei poveri”. Questo “povero” non è colmo di parole; chi infatti è pieno di parole desidera solo esprimersi in modo eccessivo, senza davvero aver sete di verità. È un “povero” di quel tipo di cui si dice: “Beati coloro che hanno fame e sete della giustizia, perché saranno saziati”. Essi geme tra gli ostacoli posti dai malvagi, pregano il loro Capo affinché li liberi da questi uomini malvagi. E questi sono proprio coloro i cui bisogni il Signore non trascurerà; anche se ora soffrono, la loro gloria apparirà quando il loro Capo verrà rivelato. Perché a coloro che si trovano in questa condizione si dice: “Voi siete morti, e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio”. Quindi noi siamo poveri, la nostra vita è nascosta. Lamentiamoci dunque davanti a Colui che è il nostro Pane.

16. “Ma i giusti confesseranno il Tuo Nome”. Sia quando Tu difenderai la loro causa, sia quando Tu sosterrai i loro diritti, essi “confesseranno il Tuo Nome”; nulla attribuiranno ai propri meriti, ma tutto alla Tua misericordia. Ecco quindi ciò che segue: “Gli uomini retti abiteranno sotto la Tua protezione”. Poiché per loro era difficile vivere con le proprie forze umane, con la Tua protezione sarà tutto facile. Quando amavano se stessi, dovevano lottare duramente per sopravvivere; con la Tua protezione, invece, troveranno abbondanza e felicità. Non cercheranno più nulla, poiché non avranno bisogno di nient’altro; non ti abbandoneranno mai, né sarai tu ad abbandonarli. Dopo la Sua Resurrezione, cosa fu detto del Signore? “Mi riempirai di gioia con il Tuo volto”. Senza il Tuo volto, non ci avresti dato gioia. Per questo puliamo il nostro volto, affinché possiamo gioire nel Tuo volto. Poiché anche coloro che hanno un cuore puro sono beati, poiché vedranno Dio; Egli ha dato la forma umana sia ai buoni che ai cattivi, ma la forma divina l’ha riservata solo a quelli puri e buoni, affinché possiamo gioire in Lui e vivere per sempre nella Sua protezione.

Salmo CXLIV

Salmo CXLIV.

1., Il Salmo che abbiamo appena cantato è in molti punti piuttosto oscuro. Quando, con l’aiuto del Signore, ciò che è stato detto inizierà ad essere spiegato e chiarito, vedrete che state ascoltando cose che già conoscevate. Ma proprio per questo motivo tali cose vengono espresse in modi diversi: tale varietà di espressione serve a eliminare ogni noia legata alla verità.

2. “Signore, ho gridato a Te, ascoltami”. Questo possiamo dirlo tutti. Non lo dico solo io: lo dice l’intero Cristo. Ma viene detto piuttosto in nome del Corpo di Cristo; infatti anche Lui, quando era qui e portava la nostra carne, pregava; e quando pregava, gocce di sangue scorrevano dal Suo intero corpo. Così è scritto nel Vangelo: “Gesù pregò con fervore, e il suo sudore cadeva a grosse gocce di sangue”. Che cos’è questo sudore che sgorga dal Suo intero corpo, se non la sofferenza dei martiri di tutta la Chiesa? “Ascolta la voce della mia preghiera, mentre grido a Te”. Pensi che il compito del pianto sia già terminato, quando dici: “Ho gridato a Te”. Hai pianto; tuttavia non crederti al sicuro. Se la tribolazione fosse finita, anche il pianto sarebbe finito; ma se la tribolazione dovesse continuare per la Chiesa, per il Corpo di Cristo, fino alla fine del mondo, allora non si possa dire soltanto: “Ho gridato a Te”, ma anche: “Ascolta la voce della mia preghiera”.

3. “Che la mia preghiera venga presentata davanti a Te come incenso, e che il sollevare delle mie mani costituisca un sacrificio serale”. Che ciò si riferisca direttamente al Signore stesso, lo ammette ogni cristiano. Poiché, quando il giorno stava per tramontare, il Signore sulla Croce “diede la Sua vita per riprenderla”, senza che ciò avvenisse contro la Sua volontà. Anche noi, in qualche modo, siamo rappresentati lì: infatti, cosa c’era sull’albero se non ciò che il Signore ha preso da noi? E come potrebbe il Padre abbandonare il Suo unico Figlio, soprattutto quando Egli è uno Dio con Lui? Tuttavia, ponendo la nostra debolezza sulla Croce – dove, come dice l’Apostolo, “il nostro vecchio uomo viene crocifisso insieme a Lui” – il Signore gridò con la voce di quel “vecchio uomo”: “Perché Mi hai abbandonato?”. Quella è dunque la “vittima serale”, la Passione del Signore, la Croce del Signore, un sacrificio salutare, un olocausto gradito a Dio. Quel “sacrificio serale” ha prodotto, con la Sua Resurrezione, un “sacrificio mattutino”. La preghiera, quindi, puramente proveniente da un cuore fedele, si eleva come incenso da un altare sacro. Niente è più delizioso dell’odore del Signore: che tutti coloro che credono possano godere di tale fragranza.

4. “, Signore, pone una guardia davanti alla mia bocca e una porta di moderazione intorno alle mie labbra“. Non ha parlato di un ostacolo che ci impedisca di parlare, ma di “una porta di moderazione”. Una porta può essere aperta tanto quanto chiusa; quindi, se si tratta davvero di una “porta”, deve poter essere sia aperta che chiusa: aperta per confessare i peccati, chiusa per non giustificarli. Così sarà anche questa “porta di moderazione“, e non di distruzione. A cosa ci serve infatti questa “porta di moderazione“? Perché Cristo prega nel nome del Suo Corpo? “Affinché il Tuo cuore non si volti verso parole malvagie“. E cos’è il “Tuo cuore“? Il cuore della Mia Chiesa; il cuore, cioè, del Mio Corpo.

5. Ma quando il tuo cuore non si è allontanato dalla rettitudine, o membro di Cristo, quando il tuo cuore non si è rivolto verso parole malvagie, verso scuse per i peccati, verso persone che compiono azioni ingiuste, allora nemmeno tu dovrai unirti ai loro eletti. Poiché segue questa dichiarazione: “E io non mi unirò ai loro eletti”. Chi sono questi “loro eletti”? Quelli che si giustificano da soli; quelli che “si fidano di essere giusti e disprezzano gli altri”, come disse il fariseo nel tempio: “Signore, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini”. Chi sono questi “loro eletti”? “Quest’uomo, se fosse un profeta, saprebbe che tipo di donna sia quella che ha toccato i suoi piedi”. Qui riconosci le parole di quel fariseo che invitò il nostro Signore nella sua casa; quando la donna di quella città, una peccatrice, venne e si avvicinò ai suoi piedi.

Anche questa donna stessa, “se il suo cuore si fosse rivolto verso parole malvagie”, non avrebbe mancato di mezzi per difendere i propri peccati. Non è forse vero che le donne, uguali a lei nel corrompersi ma non nell’ammetterlo apertamente – prostitute, adultere, autrici di atti vergognosi – difendono quotidianamente i propri peccati? Se non vengono viste mentre li commettono, li negano; se vengono scoperte e condannate, o se hanno compiuto tali atti in pubblico, continuano a difenderli. E quanto è facile, quanto pronta, ma anche quanto folle, questa loro difesa! “Se Dio non lo avesse voluto, non l’avrei fatto; Dio lo ha voluto, la fortuna lo ha voluto, il destino lo ha voluto”. Queste sono le difese dei “predestinati” di questo mondo. Ma che i membri di Cristo, il Corpo di Cristo, dicano, che Cristo stesso dica, in nome del Suo Corpo: “Non deviare mai, mio Cuore, verso parole malvagie”, ecc.; “altrimenti non mi unirò ai loro predestinati”.

6. “With men that work wickedness.” What wickedness? Let me mention some sinful wickedness of theirs. Let me tell you one open sinful wickedness, which they acknowledge. They say, it is better for a man to be an usurer than a husbandman. Thou askest the reason, and they assign one.…He vexeth the members of Christ, who cleanseth the earth with a furrow: he vexeth the members of Christ, who pulleth grass from the earth: he vexeth the members of Christ, who plucketh an apple from a tree. To avoid committing their imaginary murders in the farm, he committeth real murders in usury. He dealeth no bread to the needy. See whether there can be greater unrighteousness than this righteousness. He dealeth not bread to the hungry. Thou askest, wherefore? Lest the beggar receive the life which is in the bread, which they call a member of God, the substance of God, and bind it in flesh. What then do ye? why do ye eat? Have ye not flesh? Yes; but we, they say, forasmuch as we are enlightened by faith in Manes, by our prayers and our Psalms, forasmuch as we are elect, we cleanse thereby that bread, and transmit it into the treasure-house of the heavens. Such are the elect, that they are not to be saved by God, but saviours of God. And this is Christ, they say, crucified in the whole universe. I received in the Gospel Christ a Saviour, but ye are in your books the saviours of Christ. Plainly ye are blasphemers of Christ, and therefore not to be saved by Christ. Therefore lest a crumb be given to the hungry, and in the crumb a member of Christ suffer, is the hungry to die of hunger? False mercy to a crumb causeth true murder of a man. But who are their elect? “Turn not thou aside, my heart, to wicked words, and I will not unite with their elect.”

7. “The righteous One shall amend me in mercy, and convict me”. Behold the sinner confessing. He desireth to be amended in mercy, rather than praised deceitfully.…“Shall convict me,” but “in mercy:” shall convict, yet hateth not: yea, shall all the more convict, because He hateth not. And why doth he therefore give thanks? Because, “rebuke a wise man, and he will love thee.” “The righteous One shall amend me.” Because He persecuteth thee? God forbid. He requireth rather amending himself, who amendeth in hate. Wherefore then doth He amend? “In mercy. And shall convict me.” Wherein? “In mercy. For the oil of a sinner shall not enrich my head.” My head shall not grow by flattery. Undue praise is flattery: undue praise of a flatterer is “the oil of a sinner.” Therefore men too, when they have mocked any one with false praise, say, “I have anointed his head.” Love then to be “convicted by the righteous One in mercy;” love not to be praised by a sinner in mockery. Have oil in yourselves, and ye shall not seek the “oil of a sinner.”(, etc. )…

8. Thou sayest to me, What am I doing? I am beset with flatterers; they cease not to besiege me; they praise in me what I would not, that praise in me what I hold in little esteem; what I hold dear they blame in me; flatterers, treacherous, deceivers. For instance, “Gaiuseius is a great man, great, learned, wise; but why is he a Christian? For great is his learning, great his reading, great his wisdom.” If great is his wisdom, approve of his being a Christian; if great his learning, learnedly hath he chosen. In fine, what thou revilest, that pleaseth him whom thou praisest. But what? That praise sweeteneth not: it is “the oil of a sinner.” Yet ceaseth he not to speak so. Let him not therewith “fatten thy head;” that is, rejoice not in such things; agree not to such things; consent not to such things; rejoice not in such things; and then, if he have applied to thee the oil of flattery, yet hath thy head remained as it was, it has not been puffed up, it hath not swollen.…“For still shall My word be well-pleasing to them.” Wait awhile: now they revile Me, saith Christ. In the early times of the Christians, the Christians were blamed on all sides. Wait as yet; and “My word shall be well-pleasing to them.” The time shall come when they shall conquer thousands of men, who shall beat their breasts, and say, “Forgive us our debts, as we forgive our debtors.” Even now, how many remain who blush to beat their breasts? Let them then blame us: let us bear it. Let them blame; let them hate, accuse, detract; “still shall My word be well-pleasing to them;” the time shall come when My word shall please them.…O wordy defence of iniquity! Verily now whole nations say this, and the thunder of nations beating their breasts ceaseth not. Rightly do the clouds thunder, wherein now God dwelleth. Where is now that wordiness, where that boasting, “I am righteous; nought of ill have I done”? Verily, when thou hast contemplated in Holy Scripture the law of righteousness, how far soever thou hast advanced, thou shalt find thyself a sinner.…What sort of man am I now speaking of, brethren? I speak of him who worshippeth God alone, who confesseth Christ, who knoweth the Father and the Son and the Holy Ghost to be one God; who committeth not fornication against Him; who worshippeth not devils; who seeketh him not aid from the devil; who holdeth the Catholic Church; whom no one complaineth of as cheating; under whose oppression no weak neighbour groaneth; who assaileth not another’s wife; who is content with his own, or even without his own, in such wise as is lawful, and as Apostolical discipline permitteth, with consent of both, or when she is not yet married. Even he who is such as this, is yet overtaken in such things as I have mentioned. For all these daily sins then what is our hope, save to say with humble heart in the Lord’s Prayer, while we defend not our sins, but confess them, “Forgive us our debts, as we forgive our debtors;” and to “have an Advocate with the Father, Jesus Christ the righteous,” that He may be “the propitiation for our sins”? See what followeth: “their judges have been swallowed up beside the Rock”. What is, “swallowed up beside the Rock? That Rock was Christ. They have been swallowed up beside the Rock.” “Beside,” that is, compared, as judges, as mighty, powerful, learned: they are called “their judges,” as judging about morals, and laying down their opinions. This Aristotle said. Set him beside the Rock, and he is swallowed up. Who is Aristotle? let him hear, “Christ hath said,” and he trembleth among the dead. This Pythagoras said, that Plato said. Set them beside the Rock, compare their authority to the authority of the Gospel, compare the proud to the Crucified. Say we to them “Ye have written your words in the hearts of the proud; He hath planted His Cross in the hearts of kings: finally, He died, and rose again; ye are dead, and I will not ask how ye rise again.” So “their judges have been swallowed up beside” that “Rock.” So long do their words seem somewhat, till they are compared with the Rock. Therefore if any of them be found to have said what Christ too hath said, we congratulate him, but we follow him not. But he came before Christ. If any man speak what is true, is he therefore before the Truth itself? Regard Christ, O man, not when He came to thee, but when He made thee. The sick man too might say, “But I took to my bed before the physician came to me.” Why, for that very reason has He come last, because thou first has sickened.

6. “Con uomini che compiono azioni malvagie, ” Quali malvagità? Lasciate che vi menzioni alcune delle loro azioni peccaminose. Vi dirò un esempio di malvagità palese, che essi stessi ammettono: dicono che sia meglio essere usurai piuttosto che agricoltori. Se chiedete il motivo, vi rispondono che chi pratica l’usura infastidisce i “membri di Cristo”, coloro cioè che coltivano la terra, raccoglievano erba o coglievano frutti dagli alberi. Per evitare di compiere questi atti immaginari di violenza nei campi, commettono veri e propri omicidi attraverso l’usura: non danno pane ai poveri, né ai famelici. Esiste forse ingiustizia più grande di questa? Chi non nutre i bisognosi, in realtà uccide. Ma chi sono questi loro “eletti”? “Non deviare il tuo cuore verso parole malvagie”, dicono; “non unirti ai loro eletti”. In altre parole: voi che considerate voi stessi i salvatori di Cristo, in realtà lo state blasfemando. E quindi non potrete essere salvati da Lui. Per questo motivo, si rifiuta persino di dare un pezzo di pane al famelico, temendo che con quel pezzo di pane venga “sofferto” un “membro di Cristo”. Ma una falsa pietà verso i poveri non fa altro che causare vera e propria morte. E chi sono dunque questi loro “eletti”?

7. “Il Giusto mi correggerà con misericordia e mi condannerà”. Ecco il peccatore che confessa: desidera essere corretto per misericordia, piuttosto che essere lodato ingannosamente, “Mi condannerà”, ma “con misericordia”: mi condannerà, senza odiarmi; anzi, lo farà ancora di più, perché non mi odia. E allora perché ringrazia? Perché, “se rimproveri un uomo saggio, egli ti amerà”. “Il Giusto mi correggerà”: perché mi perseguita? Dio non lo permetta. Egli richiede piuttosto che io stesso mi corregga, anche se lo faccio con odio. Allora perché si impegna a correggermi? “Con misericordia”. E “mi condannerà”? In cosa? “Con misericordia”, perché l’“olio del peccatore non dovrebbe arricchire la mia testa”. La mia testa non deve crescere attraverso le lusinghe. Una lode eccessiva è una lusinga; una lode eccessiva da parte di un adulatore è “l’olio del peccatore”. Pertanto, anche gli uomini, quando prendono in giro qualcuno con false lodi, dicono: “Ho unto la sua testa”. Amate quindi essere “condannati dal Giusto con misericordia”; non amate essere lodati da un peccatore a fin di scherno. Avete dentro di voi l’“olio della verità”, e non cercherete mai l’“olio del peccatore”.

8. Mi dici: “Cosa sto facendo? Sono assediato da adulatori; non cessano di assediermi; lodano in me ciò che io non desidero, lodano ciò che disprezzo; ciò che tengo in alta stima viene biasimato in me; questi adulatori sono traditori e ingannatori. Ad esempio: ‘Gaioseio è un uomo grande, erudito, saggio. Ma perché è cristiano? Perché la sua erudizione è vasta, la sua lettura approfondita, la sua saggezza grande.’ Se davvero la sua saggezza è grande, allora approva il fatto che sia cristiano; se la sua erudizione è vasta, ha scelto liberamente di seguire questa via. In breve, ciò che tu denigi piace a colui che lodi. Ma cosa importa? Queste lodi non portano alcun beneficio: sono come ‘l’olio di un peccatore’. Eppure continuano a parlare così. Non lasciare che queste parole ti rendano orgoglioso; non gioire di queste cose, non accordarti con esse, non acconsentirvi. Anche se questi adulatori hanno usato parole lusinghiose nei tuoi confronti, la tua anima rimarrà com’è: non sarà gonfiata né ingrossata, ‘Perché la Mia parola continuerà a piacere loro.’ Aspetta ancora: ora mi denigrano, dice Cristo. Nei primi tempi del cristianesimo, i cristiani venivano criticati da tutti i lati. Ma aspetta ancora: ‘La Mia parola continuerà a piacere loro.’ Arriverà il momento in cui conquisteranno migliaia di persone, che si batteranno il petto e diranno: ‘Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori.’ Anche ora, quanti sono quelli che arrossiscono al solo pensiero di farlo. Lasciali pure che ci criticino; li sopporteremo. Lasciali che biasimino, che odino, che accusino, che diffamino, ‘La Mia parola continuerà a piacere loro.’ Arriverà il momento in cui la Mia parola li renderà felici. Oh, vani tentativi di difendere l’ingiustizia! Davvero, oggi intere nazioni dicono queste cose, e il tuono delle critiche non si placa mai. È giusto che le nuvole tuonino, poiché in esse Dio dimora. Dove sono ora tutte quelle parole vuote, quegli orgogliosi dichiaramenti di ‘essere giusti’? Davvero, quando hai contemplato nella Sacra Scrittura la legge della giustizia, per quanto tu abbia progredito, scoprirai di essere un peccatore. Di quale tipo di uomo sto parlando, fratelli? Parlo di colui che adora solo Dio, che confessa Cristo, che riconosce il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo come un unico Dio; che non commette atti di adulterio contro di Lui; che non venera i demoni; che non chiede aiuto al diavolo; che segue la Chiesa Cattolica; di colui su cui nessuno si lamenta per inganni o oppressioni; di colui che non viola la moglie altrui; di colui che si accontenta della propria moglie, o anche di nessuna moglie, nel modo consentito dalla legge e dalla disciplina apostolica, con il consenso di entrambi, o quando lei non è ancora sposata. Anche quest’uomo, tuttavia, può commettere gli errori che ho menzionato, ” Dunque, di fronte a tutti questi peccati quotidiani, qual è la nostra speranza, se non quella di dire con umiltà nella Preghiera del Signore: “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”; e di avere un “Avvocato presso il Padre”, Gesù Cristo il Giusto, affinché Egli possa essere “la propiziazione dei nostri peccati”? Ecco ciò che segue: “I loro giudici sono stati inghiottiti insieme alla Roccia”. Che cosa significa “essere inghiottiti insieme alla Roccia”? Quella Roccia era Cristo. Essi sono stati inghiottiti insieme a Lui. “Insieme alla Roccia”, cioè paragonati a Lui: come giudici, potenti, eruditi. Vengono chiamati “i loro giudici” perché emettono giudizi morali e esprimono le loro opinioni. Lo disse anche Aristotele. Ma mettetelo al fianco di Cristo, ed egli sarà inghiottito. Chi è Aristotele? Lasciatelo ascoltare ciò che “Cristo ha detto”, e tremerà tra i morti. Lo disse anche Pitagora, lo disse Platone. Ma metteteli al fianco del Vangelo; paragonate la loro autorità con quella del Vangelo, confrontate i presuntuosi con il Crocifisso. Dite loro: “Avete scritto le vostre parole nei cuori dei presuntuosi; Lui ha piantato la Sua Croce nei cuori dei re. Alla fine è morto e poi risorto; voi siete morti, e io non chiederò come risorgerete”. Così “i loro giudici sono stati inghiottiti insieme alla Roccia”. Per un certo tempo le loro parole sembrano avere valore, ma quando vengono messe a confronto con la Roccia, il loro vero significato diventa evidente. Pertanto, se qualcuno di loro dovesse dire ciò che anche Cristo ha detto, lo congratuliamo, ma non lo seguiamo. Tuttavia, quel tale è venuto prima di Cristo. Se qualcuno dice la verità, significa forse che è davanti alla Verità stessa? Guardate a Cristo, o uomo, non quando Egli è venuto da voi, ma quando vi ha resi tali. Anche il malato potrebbe dire: “Ma sono andato a letto prima che il medico arrivasse, ” Eppure proprio per questo motivo Cristo è venuto dopo di tutti, perché voi eravate già malati.

9. “They shall hear My Words, for they have prevailed.” My Words have prevailed over their words. They have spoken clever things, I true things. To praise one who talketh well is one thing, to praise One who speaketh truth is another. “They shall hear My Words, for they have prevailed.” How have they prevailed? Who of them has been taken offering sacrifice, when such things were forbidden by the law, and has not denied it? Who of them has been taken worshipping an idol, and has not exclaimed, “I did it not,” and feared lest he should be convicted? Such servants hath the devil. But how have the Words of the Lord prevailed? “Behold, I send you forth as sheep in the midst of wolves. Fear not those who kill the body,” etc. He gave them fear, He suggested hope, He kindled love. “Fear not death,” He saith. Do ye fear death? I die first. Fear ye, lest a hair of your head perish? I first rise again in the flesh uninjured. Rightly have ye heard His Words, for they have prevailed. They spake, and were slain; they fell, and yet stood. And what was the result of so many deaths of martyrs, save that those words prevailed, and the earth being, so to speak, watered by the blood of Christ’s witnesses, the cross of the Church shot up everywhere? How have they “prevailed”? We have said already, when they were preached by men who feared not. Feared not what? Neither banishment, nor losses, nor death, nor crucifixion: for it was not death alone that they did not fear; but even crucifixion, a death than which none was thought more accursed. It the Lord endured, that His disciples might not only not fear death, but not even that kind of death. When then these things are said by men that fear not, they have prevailed.

10. What then have all those deaths of the martyrs accomplished? Listen: “As the fatness of the earth is spread over the earth, our bones have been scattered beside the pit”. “The bones” of the martyrs, that is, the bodies of the witnesses of Christ. The martyrs were slain, and they who slew them seemed to prevail. They prevailed by persecution, that the words of Christ might prevail by preaching. And what was the result of the deaths of the saints? What meaneth, “the fatness of the earth is spread over the earth”? We know that everything that is refuse is the fatness of the earth. The things which are, as it were, contemptible to men, enrich the earth.…“Precious in the sight of the Lord is the death of His saints.” As it is contemptible to the world, so is it precious to the husbandman. For he knoweth the use thereof, and its rich juice; he knoweth what he desireth, what he seeketh, whence the fertile crop ariseth; but this world despiseth it. Know ye not that “God hath chosen the contemptible things of the world, and those which are not, like as those which are, that the things which are may be brought to nought”? From the dunghill was Peter lifted up, and Paul; when they were put to death, they were despised: now, the earth having been enriched by them, and the cross of the Church springing up, behold, all that is noble and chief in the world, even the emperor himself, cometh to Rome, and whither does he hasten? to the temple of the emperor, or the memorial of the fisherman?

11. “For unto Thee, Lord, are mine eyes; in Thee have I hoped, take not Thou away my life”. For they were tortured in persecutions, and many failed. It occurreth to him that many have failed, many have been in hazard, and as it were in the midst of the tribulation of persecution is sent forth the voice of one praying; “For unto Thee, Lord, are mine eyes:” I care not what they threaten who stand around, “unto Thee, Lord, are mine eyes.” More do I fix mine eye on Thy promises than on their threats. I know what Thou hast suffered for me, what Thou hast promised me.

12. “Keep me from the trap which they have laid for me”. What was the trap? “If thou consentest, I spare thee.” In the trap was set the bait of the present life; if the bird love this bait, it falleth into the trap: but if the bird be able to say, “The day of man have I not desired: Thou knowest:” “He shall pluck his feet out of the net,” etc. Two things he hath mentioned to be distinguished the one from the other: the trap he said was set by persecutors; the stumbling-blocks came from those who have consented and apostatised: and from both he desires to be guarded. On the one side they threaten and rage, on the other consent and fall: I fear lest the one be such, that I fear him; the other such, that I imitate him. “This I do to thee, if thou consent not.” “Keep me from the trap,” etc. “Behold, thy brother hath already consented.” “And from the stumbling-blocks,” etc.

13. “Sinners shall fall into his nets”. Not all sinners, certain sinners, who are so great sinners, as to love this life to such a degree as to prefer it to everlasting life, “shall fall into his trap.” But what sayest thou? Shall they that are such, thinkest thou, fall into his nets? what of Thy disciples, O Christ? Behold, when persecution was raging, when they all “left Thee alone, and went every one to his own:” lo! they who were closest to Thee, in Thy trial and persecution, when Thine enemies demanded Thee to be crucified, abandoned Thee. And that bold one, who had promised Thee that he would go with Thee even unto death, heard from the Physician what was being done in him, the sick man. For being in a fever, he had said he was whole; but the Lord touched the vein of his heart. Then came the trial; then came the test; then came the accusation; and now, questioned not by some great power, but by a humble slave, and that a woman, questioned by a handmaid, he yielded; he denied thrice.…“He wept bitterly,” it saith. Not yet was he fitted to suffer. To him was said, “Thou shalt follow Me afterwards.” Hereafter he was to be firm, having been strengthened by the Lord’s Resurrection. Not yet then was it time that those “bones” should be “scattered beside the pit.” For see how many failed, even to those who first hung on His mouth; even they failed. Wherefore? “I am alone, until I pass over:” for this followeth in the Psalm.…

9. “Udiranno le Mie Parole, perché esse hanno avuto la meglio.” Le Mie Parole hanno prevalso sulle loro parole. Essi hanno detto cose sagge, ma Io ho detto la verità. Lode chi parla bene è una cosa; lode chi dice la verità è un’altra. “Udiranno le Mie Parole, perché esse hanno avuto la meglio.” In che modo hanno avuto la meglio? Chi di loro, quando tali cose erano proibite dalla legge, si è offerto in sacrificio senza negarlo? Chi di loro, adorando un idolo, non ha esclamato: “Non l’ho fatto io”, temendo di essere condannato? Tali sono i servitori del diavolo. Ma in che modo hanno avuto la meglio le Parole del Signore? “Ecco, vi mando come agnelli tra i lupi; non temete coloro che uccidono il corpo”, ecc. Egli ha suscitato in loro paura, ha infuso speranza, ha acceso l’amore. “Non temete la morte”, dice. Temete davvero la morte? Io muoio prima di voi. Temete che anche un solo capello della vostra testa venga distrutto? Io risorgerò per primo in carne e ossa, incolume. Avete davvero udito le Sue Parole, perché esse hanno avuto la meglio. Essi hanno parlato, e sono stati uccisi; sono caduti, ma sono rimasti in piedi. E qual è stato il risultato di tante morti dei martiri, se non che quelle parole hanno avuto la meglio? La terra, per così dire, è stata “irrigata” dal sangue dei testimoni di Cristo; ovunque è sorta la croce della Chiesa. In che modo hanno “avuto la meglio”? Lo abbiamo già detto: quando queste parole sono state proclamate da uomini che non temevano nulla. Non temevano cosa? Né esilio, né perdite, né morte, né crocifissione. Perché non era solo la morte ciò che non temevano; ma anche quella forma di morte, ritenuta la più maledetta tra tutte. Il Signore l’ha sopportata affinché i Suoi discepoli non temessero nemmeno quella morte. Quando quindi queste parole vengono proclamate da uomini che non temono nulla, esse hanno davvero avuto la meglio.

10. Allora, a che sono servite tutte quelle morti dei martiri? Ascoltate: “Come la fertilità della terra si diffonde su di essa, anche le ossa dei martiri sono state sparse lungo i bordi delle fosse”. Le “ossa” dei martiri, cioè i corpi dei testimoni di Cristo. I martiri furono uccisi, e coloro che li assassinarono sembravano aver vinto. Ma in realtà vinsero attraverso la persecuzione, affinché le parole di Cristo potessero trionfare attraverso la predicazione. E qual è stato il risultato delle morti dei santi? Che significa “come la fertilità della terra si diffonde su di essa”? Sappiamo che tutto ciò che è ritenuto inutile o disprezzabile dagli uomini, in realtà arricchisce la terra, “Preziosa agli occhi del Signore è la morte dei suoi santi”. Quello che è disprezzato dal mondo, per il contadino è invece prezioso; egli conosce il suo utilizzo e il suo valore. Ma questo mondo lo disprezza. Non sapete forse che “Dio ha scelto le cose disprezzabili di questo mondo, affinché quelle che sembrano insignificanti possano diventare preziose”? Da un mucchio di letame furono elevati Pietro e Paolo; quando furono uccisi, vennero disprezzati. Ora, però, la terra è stata arricchita dal loro sacrificio, e la croce della Chiesa si è eretta. Ebbene: tutto ciò che nel mondo è nobile e importante, persino l’imperatore stesso, viene a Roma. Ma verso dove si dirige? Verso il tempio dell’imperatore, o verso il ricordo di quel pescatore?

11. “Perché a Te, Signore, sono rivolti i miei occhi; in Te ho riposto la mia speranza, non togliermi la vita”. Poiché soffrivano sotto le persecuzioni e molti fallivano. Gli viene in mente che molti hanno fallito, molti sono stati messi in pericolo. E proprio nel mezzo delle tribolazioni della persecuzione si levava la voce di qualcuno che pregava: “Perché a Te, Signore, sono rivolti i miei occhi”. Non mi importa ciò che minacciano coloro che mi circondano; “A Te, Signore, sono rivolti i miei occhi”. Fisso lo sguardo soprattutto sulle Tue promesse, non sulle loro minacce. So ciò che hai sofferto per me, ciò che mi hai promesso.

12. “Salvami dalla trappola che hanno preparato per me”. Qual era questa trappola? “Se acconsenti, ti risparmierò”. La trappola conteneva l’esca della vita presente; se il “pássero” amava quell’esca, cadeva nella trappola. Ma se riusciva a dire: “Non ho mai desiderato la vita umana; tu lo sai, ”, allora poteva liberarsi dalla rete, ecc. Ha menzionato due cose da distinguere l’una dall’altra: la trappola, secondo lui, era stata preparata dai persecutori; gli ostacoli, invece, provenivano da coloro che avevano acconsentito o tradito. E da entrambi desiderava essere protetto. Da un lato c’erano minacce e furie; dall’altro, consensi e cadute. Temo che alcuni siano di quel tipo che temo, e altri di quello che imito, “Ti faccio queste cose, se non acconsenti”. “Salvami dalla trappola, ”, ecc. “Ecco, tuo fratello ha già acconsentito, ”. “E dagli ostacoli, ”, ecc.

13. “I peccatori cadranno nelle sue reti”. Non tutti i peccatori, ma certi peccatori – quelli così gravi da amare questa vita al punto di preferirla alla vita eterna – “cadranno nella sua trappola”. Ma che ne dici tu? Credi davvero che coloro che sono di tale natura cadranno nelle sue reti? E i Tuoi discepoli, o Cristo? Ecco: quando la persecuzione infuriava, quando tutti Ti abbandonarono e se ne andarono ognuno per la propria strada. Coloro che erano più vicini a Te, durante le Tue prove e persecuzioni, quando i Tuoi nemici chiesero che Tu fossi crocifisso, Ti abbandonarono. E quel coraggioso, che Ti aveva promesso di seguirti fino alla morte, sentì dal “medico” ciò che stava accadendo in lui: essendo febbricitante, aveva detto di essere guarito; ma il Signore toccò la vena del suo cuore. Allora vennero le prove, le difficoltà, le accuse. E ora, non fu interrogato da alcuna potenza grande, ma da una umile schiava, anzi da una donna. Egli negò tre volte, “Pianse amaramente”, si dice. Non era ancora pronto a soffrire. Gli fu detto: “Mi seguirai in seguito”. Solo allora avrebbe dovuto essere forte, dopo essere stato rafforzato dalla Resurrezione del Signore. Ma non era ancora il momento che quelle “ossa” venissero “sparpagliate accanto alla fossa”. Guarda quanti fallirono, persino coloro che inizialmente erano fedeli a Te. Perché? “Sono solo, fino a quando non passerò oltre, ”. Questo è ciò che segue nel Salmo.

14. Pascha, as they say who know, and who have explained to us what to read, meaneth “Passover.” When then the Lord’s Passion was about to come, the Evangelist, as though he would use this very word, saith, “When the hour was come that Jesus should pass over to the Father.” We hear then of Pascha in this verse, “I am alone, until I pass over.” After Pascha I shall no longer be alone, after passing-over I shall no longer be alone. Many shall imitate Me, many shall follow Me. And if afterward they shall follow, what shall be the case now? “I am alone, until I pass over.” What is it that the Lord saith in this Psalm, “I am alone, until I pass over”? What is it that we have expounded? If we have understood it, listen to His own words in the Gospel. “Except a corn of wheat fall into the ground and die, it abideth alone; but if it die, it beareth much fruit.”…Therefore He was alone before He was put to death.…So far was any from dying for the Name, that is, for confessing the Name of Christ, before that Corn of wheat fell into the ground, that even John, who was slain just before Him, being given by a wicked king to a dancing woman, was not put to death because he confessed Christ. Of course he might have been put to death for this, and that by many. If for another reason he was put to death by one man, how much more might he have been put to death by those very men, who put Christ to death? For John gave testimony to Christ. They who heard Christ, wished to slay Him; the man who gave testimony to Him they slew not.…He is not slain by the Jews who gave free testimony to Christ, whom the Jews slew; he is slain by Herod, because he said to him, “It is not lawful for thee to have thy brother’s wife.” For his brother had not died without issue.( [.—C.] ) For the law of truth, for equity, for righteousness’ sake, he did die: therefore is he a saint, therefore a martyr; but yet he died not for that Name whereby we are Christians, wherefore, save that the saying might be fulfilled, “I am alone, until I pass over.”

Psalm CXLII

Psalm CXLII.

1. …“With my voice have I cried unto the Lord”. It were enough to say, “with voice:” not for nothing perhaps has “my” been added. For many cry unto the Lord, not with their own voice, but with the voice of their body. Let the “inner man” then, in whom “Christ” hath begun to “dwell by faith,” cry unto the Lord, not with the din of his lips, but with the affection of his heart. God heareth not, where man heareth: unless thou criest with the voice of lungs and side and tongue, man heareth thee not: thy thought is thy cry to the Lord. “With my voice have I prayed unto the Lord.” What he meant by, “I have cried,” he explained when he said, “I have prayed.” For they too who blaspheme, cry unto the Lord. In the former part he set down his crying, in the latter he explained what it was. As though it were demanded, With what cry hast thou cried unto the Lord? Unto the Lord, saith he, I have prayed. My cry is my prayer, not reviling, not murmuring, not blaspheming.

2. “I will pour out before Him my prayer”. What is, “before Him”? In His sight. What is, in His sight? Where He seeth. But where doth He not see? For so do we say, ‘where He seeth,’ as though somewhere He seeth not. But in this assemblage of bodily substances men too see, animals too see: He seeth where man seeth not. For thy thoughts no man seeth, but God seeth. There then pour out thy prayer, where He alone seeth, who rewardeth. For the Lord Jesus Christ bade thee pray in secret: but if thou knowest what “thy closet” is, and cleansest it, there thou prayest to God. “But thou,” saith He, “when thou prayest, enter into thy closet, and shut the door, and pray to thy Father in secret, and He who seeth in secret shall reward thee.” If men are to reward thee, pour out thy prayer before men: if God is to reward thee, pour out thy prayer before Him; and close the door, lest the tempter enter. Therefore the Apostle, because it is in our power to shut the door, the door of our hearts, not of our walls, for in it is our “closet,”—because it is in our power to shut this door, saith, “neither give place to the devil.” But what is to “shut the door”? This door hath as it were two leaves, desire and fear. Either thou desireth something earthly, and he enters by this; or thou fearest something earthly, and he enters by that. Close then the door of fear and desire against the devil, open it to Christ. How dost thou open these folding doors to Christ? By desiring the kingdom of heaven, by fearing the fire of hell. By desire of this world the devil entereth, by desire of eternal life Christ entereth; by fear of temporal punishment the devil entereth, by fear of everlasting fire Christ entereth.…

3. “My tribulation I will proclaim in His sight.” There is a repetition, both in the two preceding sentences, and in these which follow: the sentiments are two, but both twice expressed.…For, “in His sight,” is the same as “before Him;” “I will proclaim my tribulation,” is the same as, “I will pour out my prayer.” When doest thou this? Being set in the midst of persecution, he saith, “while my spirit failed from me”. Wherefore hath thy spirit failed, O martyr, set in tribulation? That I may not claim my strength as mine own, that I may know that Another worketh in me the goodness I have. And men perhaps have heard that my spirit hath failed within me, and have despaired of me, and have said, “we have taken him captive, we have overpowered him;” “and Thou hast known my paths.” They thought me cast down, Thou didst see me standing upright. They who persecuted me and had seized me, thought my feet entangled, “but their feet were entangled, and they fell, but we are risen, and stand upright.” For mine eyes are ever unto the Lord, for He shall pluck my feet out of the net.” I have persevered in walking, for “he that shall persevere unto the end, the same shall be saved.” They thought me overpowered, but I continued walking. Where did I walk? In paths which they saw not, who thought me prisoner, in the paths of Thy righteousness, in the paths of Thy commandments.…For every path is a way, but not every way is a path. Why then are those ways called paths, save because they are narrow? Broad is the way of the wicked, narrow the way of the righteous. That which is “the way” is also “the ways,” just as “the Church” is also “the Churches,” the “heaven” also the “heavens:” they are spoken of in the plural, they are spoken of also in the singular. On account of the unity of the Church it is one Church; “My dove is one, she is the only one of her mother.” On account of the congregation of brethren in various places there are many Churches. “The Churches of Judæa which are in Christ rejoiced,” saith Paul, “and they glorified God in me.” Thus he spake of Churches; and of one Church he thus speaketh, “Give none offence, neither to the Jews, nor to the Gentiles, nor to the Church of God.”…

14. La “Pasqua”, come dicono coloro che ne conoscono il significato e ci hanno spiegato cosa leggere, significa proprio “Passaggio”. Quando quindi stava per avvenire la Passione del Signore, l’Evangelista, come se volesse utilizzare proprio questa parola, scrive: “Quando giunse l’ora in cui Gesù doveva passare al Padre”. In questo versetto si parla dunque della Pasqua: “Sono solo, fino a quando non passerò”. Dopo la Pasqua non sarò più solo; dopo aver “passato”, non sarò più solo. Molti mi imiteranno, molti mi seguiranno. E se in seguito seguiranno Me, cosa accadrà ora? “Sono solo, fino a quando non passerò”. Cosa dice il Signore in questo Salmo: “Sono solo, fino a quando non passerò”? Cosa abbiamo interpretato? Se l’abbiamo compreso davvero, ascoltiamo le sue stesse parole nell’Evangelo: “Se un seme di grano non cade nella terra e muore, rimane solo; ma se muore, produce molto frutto”., Pertanto, Egli fu solo prima di essere messo a morte. Nessuno era disposto a morire per il Nome di Cristo, cioè per confessare il nome di Cristo, prima che quel seme di grano cadesse nella terra; tanto meno Giovanni, che fu ucciso poco prima di Lui e consegnato da un re malvagio a una donna danzante. Non fu messo a morte perché aveva confessato Cristo. Certo, avrebbe potuto essere ucciso per questo motivo, e anche da molte persone. Se fu ucciso da una sola persona per un altro motivo, quanto più avrebbe potuto essere ucciso da quegli stessi uomini che misero a morte Cristo? Infatti Giovanni diede testimonianza di Cristo; coloro che ascoltarono Cristo vollero ucciderlo; l’uomo che ne diede testimonianza, invece, non fu ucciso. Non fu ucciso dai Giudei che avevano dato liberamente testimonianza di Cristo; fu ucciso da Erode, perché gli disse: “Non è lecito per te prenderti la moglie di tuo fratello”. Infatti suo fratello non era morto senza lasciare discendenza. Morì per la legge della verità, per l’equità, per amore della giustizia; quindi è un santo, un martire. Ma non morì per quel Nome grazie al quale siamo cristiani. Altrimenti, il detto “Sono solo, fino a quando non passerò” non si sarebbe avverato.

Salmo CXLII

Salmo CXLII.

1. “Con la mia voce ho invocato il Signore”. Sarebbe sufficiente dire semplicemente “con voce”; forse non a caso è stato aggiunto “la mia”. Molti infatti invocano il Signore, ma non con la propria voce, bensì con i suoni del proprio corpo. Quindi sia l’“uomo interiore”, in cui “Cristo ha iniziato a dimorare per fede”, ad invocare il Signore, non con il rumore delle labbra, ma con l’affetto del cuore. Dio non ascolta dove l’uomo ascolta; se non invochi con la voce dei polmoni, del corpo e della lingua, l’uomo non ti sentirà: il tuo pensiero è il tuo invocazione al Signore. “Con la mia voce ho pregato il Signore”. Quello che intendeva con “ho invocato” lo ha spiegato dicendo “ho pregato”. Anche coloro che bestemmiano infatti invocano il Signore. Nella prima parte ha descritto il proprio atto di invocazione, nella seconda ne ha spiegato il significato. Come se si fosse chiesto: con quale voce hai invocato il Signore? “Con la mia voce ho pregato il Signore”, dice. Il mio invocare è la mia preghiera: non è un’insulta, né un lamento, né una bestemmia.

2. “Verserò davanti a Lui la mia preghiera”. Cosa significa “davanti a Lui”? Nella Sua vista. E dove si trova la Sua vista? Là dove Egli vede. Ma dove non vede forse? Infatti diciamo “là dove Egli vede”, come se ci fosse qualche luogo che Egli non possa vedere. Tuttavia, in questa assemblea di sostanze corporee, anche gli uomini vedono, anche gli animali vedono; ma Lui vede ciò che gli uomini non vedono. Poiché i nostri pensieri nessuno li vede, tranne Dio, è lì che devi versare la tua preghiera: davanti a Lui solo, colui che ricompensa. Il Signore Gesù Cristo ci ha infatti detto di pregare in segreto; ma se conosci quale sia il tuo “luogo di preghiera” e lo purifichi, lì puoi pregare Dio. “Ma tu”, dice Lui, “quando preghi, entra nel tuo luogo di preghiera, chiudi la porta e prega in segreto al tuo Padre; Egli, che vede in segreto, ti ricompenserà”. Se gli uomini devono ricompensarti, versa la tua preghiera davanti a loro; se Dio deve ricompensarti, versa la tua preghiera davanti a Lui. E chiudi la porta, affinché il tentatore non entri. Pertanto l’Apostolo, poiché è in nostro potere chiudere questa porta – la porta del nostro cuore, non quella delle nostre mura, poiché nel cuore si trova il nostro “luogo di preghiera” – dice: “Non lasciate spazio al diavolo”. Ma cosa significa “chiudere la porta”? Questa porta ha due battenti: il desiderio e la paura. O desideri qualcosa di terreno, e allora il diavolo entra attraverso quel sentiero; oppure temi qualcosa di terreno, e allora il diavolo entra attraverso quell’altro sentiero. Chiudi quindi la porta della paura e del desiderio contro il diavolo, aprila a Cristo. Come puoi aprire questa “porta” a Cristo? Desiderando il regno dei cieli, temendo il fuoco dell’inferno. Se desideri questo mondo, il diavolo entra; se desideri la vita eterna, Cristo entra; se temi la punizione temporale, il diavolo entra; se temi il fuoco eterno, Cristo entra.

3. “La mia sofferenza la proclamerò davanti a Lui”. C’è una ripetizione sia nelle due frasi precedenti che in quelle che seguono: i sentimenti sono due, ma entrambi espressi due volte. Poiché “davanti a Lui” è lo stesso che “di fronte a Lui”; “proclamerò la mia sofferenza” è lo stesso che “esprimerò la mia preghiera”. Quando fai questo? Trovandosi nel mezzo delle persecuzioni, egli dice: “mentre il mio spirito mi abbandonava”. Perché dunque il tuo spirito ti ha abbandonato, o martire, nel mezzo delle sofferenze? Affinché non possa attribuirmi a me stesso le mie forze, affinché sappia che un Altro opera in me la bontà che possiedo. E forse alcuni hanno sentito dire che il mio spirito mi aveva abbandonato e ne sono disperati, dicendo: “L’abbiamo catturato, l’abbiamo sconfitto”; ma Tu conosci i miei percorsi. Pensavano che fossi caduto, ma Tu hai visto che ero in piedi. Coloro che mi perseguitavano e mi avevano catturato pensavano che i miei piedi fossero intrappolati; “ma i loro piedi furono intrappolati e caddero, mentre noi siamo risorti e stiamo in piedi”. Poiché i miei occhi sono sempre rivolti al Signore, poiché Lui libererà i miei piedi dalla rete. Ho perseverato nel camminare, perché “colui che persevera fino alla fine sarà salvato”. Pensavano che fossi sconfitto, ma ho continuato a camminare. Dove ho camminato? Su percorsi che loro non vedevano; coloro che pensavano che fossi prigioniero, sui sentieri della Tua giustizia, sui sentieri dei Tuoi comandamenti. Poiché ogni sentiero è una via, ma non ogni via è un vero sentiero. Perché allora questi sentieri vengono chiamati sentieri, se non perché sono stretti? La via del malvagio è larga, la via del giusto è stretta. Quello che è “la via” è anche “le vie”; proprio come “la Chiesa” è anche “le Chiese”, il “cielo” è anche “i cieli”: vengono menzionati al plurale, ma vengono anche menzionati al singolare. A causa dell’unità della Chiesa, essa è una sola Chiesa; “la mia colomba è unica, è l’unica figlia di sua madre”. A causa della congregazione dei fratelli in varie località, ci sono molte Chiese. “Le Chiese di Giuda che sono in Cristo si rallegrarono”, dice Paolo; “e lodarono Dio in me”. Così parlava delle Chiese; e di una sola Chiesa diceva: “Non offendete nessuno: né gli Ebrei, né i Gentili, né la Chiesa di Dio”.

4. “In this way, wherein I was walking, they hid a trap for me.” This “way wherein I was walking,” is Christ; there have they laid a trap for me, who persecute me in Christ, for Christ’s Name’s sake. There then “have they hid for me a trap.” What in me do they hate, what in me do they persecute? That I am a Christian.…For the heretics too wish to hide a stumbling-block for us in the Name of Christ, and are themselves deceived. What they think that they put in the way, they put outside the way, for they themselves are outside the way. They cannot set a trap where themselves are not.…The Pagan thinketh to put a stumbling-block in the way, when he saith to me, “Thou worshippest a crucified God.” He findeth fault with the Cross of Christ, which he understandeth not. He thinketh that he setteth in Christ, what he setteth near the way. I will not depart from Christ, so shall I not fall from the way into the trap. Let him mock at Christ crucified, let me see the Cross of Christ on the foreheads of kings. What he laugheth at, therein am I saved. Nought is prouder than a sick man, who laugheth at his own medicine. If he laughed not at it, he would take it, and be healed. The Cross is the sign of humility, but he through excess of pride acknowledgeth not that whereby may be healed the swelling of his soul. But if I acknowledge, I am walking in the way. So far am I from blushing at the Cross, that in no secret place do I keep the Cross of Christ, but bear it on my forehead. Many sacraments we receive, one in one way another in another: some as ye know we receive with the mouth, some we receive over the whole body. But because the forehead is the seat of the blush of shame, He who said, “Whosoever shall be ashamed of Me before men, of him will I be ashamed before My Father which is in heaven,” set, so to speak, that very ignominy which the Pagans mock at, in the seat of our shame. Thou hearest a man assail a shameless man and say, “He hath no forehead.” What is, “He hath no forehead”? He hath no shame. Let me not have a bare forehead, let the Cross of my Lord cover it.…

5. “I considered upon the right hand, and saw”. He considered upon the right hand, and saw: whoso considereth upon the left hand, is blinded. What is to consider on the right hand? Where they will be to whom shall be said, “Come, ye blessed of My Father,” etc.,…He goeth on to say, “and there was none that knew me.” For when thou fearest all things, who knoweth what thou regardest, whether thou directest thine eyes to the right hand or to the left? If, in bearing, thou seekest the praise of men, thou hast regarded the left: if, in bearing, thou seekest the promises of God, thou hast regarded the right hand. Hast thou regarded the right hand, thou shalt see: hast thou regarded the left hand, thou shalt be blinded. But even when thou seest on the right hand, there will be none to know thee. For who comforteth thee save the Lord? “Flight hath perished from me.” He speaketh as though he were hemmed in. Let the persecutors rejoice over him; he is overpowered, he is taken, he is hemmed in, he is conquered. “Flight hath perished” from him who fleeth not. But he who fleeth not, suffereth whatever he can for Christ: that is, he fleeth not in soul. For in body it is lawful to flee; it is allowed, it is permitted; for the Lord saith, “When they persecute you in one city, flee to another.” He then who fleeth not in soul, from him “flight hath perished.” But it maketh a difference why he fleeth not; whether because he is hemmed in, because he is caught, or because he is brave. For both from him that is caught flight hath perished, and from him that is brave flight hath perished. What flight then is to be avoided? what flight shall we allow to perish from us? That whereof the Lord speaketh in the Gospel, “The Good Shepherd layeth down his life for the sheep. But he that is an hireling, and not the shepherd, when he seeth the wolf coming, fleeth.” When he seeth the ravager, why fleeth he? “Because he careth not for the sheep.”(, etc. )…In two ways a man’s life is sought, either by his persecutors or by his lovers. So then “there is none to seek my life,” he said of them; verily they persecute my life, and they seek not my life. But if they seek my life, they will find it clinging to Thee: and if they know to seek it, they know also to imitate it.

6. “Unto thee have I cried, O Lord: I have said, Thou art my hope”. When I endured, when I was in tribulation, “I said, Thou art my hope.” My hope here, therefore I endure. But “my portion,” not here, but “in the land of the living.” God giveth a portion in the land of the living; but not something from Himself without Himself. What will He give to one that loveth Him, save Himself?

7. “Give heed unto my prayer, for much have I been humbled”. Humbled by persecutors, humbled in confession. He humbleth himself out of the sight of man: he is humbled by enemies in their sight. Therefore is he lifted up by Him both visibly and invisibly. Invisibly are the martyrs already lifted up; visibly shall they be lifted up, “when this corruptible shall have put on incorruption” in the resurrection of the dead; when this very part of him, against which alone her persecutors could rage, shall be renewed. “Fear not them that kill the body, but cannot kill the soul.” And what perisheth? what kill they?…Why then art thou anxious about the rest of thy members, when thou shalt not lose even a hair?( [.—C.] ) “Deliver me from them that persecute me.” From whom thinkest thou that he prayeth to be delivered? From men who persecuted him? Is it so? are merely men our enemies? We have other enemies, invisible, who persecute us in another way. Man persecuteth, that he may slay the body; another persecuteth, that he ensnare the soul.…There are then other enemies of ours too, from whom we ought to pray God to deliver us, lest they lead us astray, either by crushing us with troubles of this world, or alluring us by its enticements. Who are these enemies? Let us see whether they are plainly described by any servant of the Lord, by any soldier, now perfected, who hath engaged with them. Hear the Apostle saying, “We wrestle not against flesh and blood:” as though he would say, Turn not your hatred against men; think not them your enemies; think not that it is by their hostility you are being bruised; these men whom ye fear are flesh and blood.…“For they are strengthened over me.” Who said, “they are strengthened over me”? The Body of Christ crieth out; it is the voice of the Church; the members of Christ cry out, “Much hath the number of sinners increased.” “Because iniquity hath abounded, the love of many waxeth cold.”

4. “In questo modo, nel quale camminavo, mi hanno nascosto una trappola.” Questo “modo nel quale camminavo” è Cristo; è lì che mi hanno preparato una trappola coloro che mi perseguitano a causa del Nome di Cristo. Ecco dunque: “mi hanno nascosto una trappola”. Cosa odiano in me, cosa perseguitano in me? Il fatto che io sia un cristiano. Anche gli eretici desiderano nascondere ostacoli sul nostro cammino nel Nome di Cristo, ma sono loro stessi a ingannarsi. Quello che pensano di mettere sul nostro cammino, in realtà lo pongono fuori dal cammino stesso, perché loro stessi si trovano al di fuori del vero sentiero. Non possono preparare una trappola se non si trovano essi stessi in quella posizione. Il pagano crede di porre un ostacolo sul nostro cammino quando mi dice: “Tu adori un Dio crocifisso”. Egli critica la Croce di Cristo, che non comprende. Pensa di mettere qualcosa che ostacoli il mio cammino, ma in realtà quel qualcosa si trova fuori dal sentiero giusto. Non mi allontanerò mai da Cristo; così non cadrò nella trappola. Che si ridano pure della Croce di Cristo. Io vedrò la Croce di Cristo sulle fronti dei re. Quello di cui si prendono gioco, è proprio ciò che mi salva. Non c’è nulla di più orgoglioso di un malato che ride della propria medicina: se non ridesse, la prenderebbe e guarirebbe. La Croce è il simbolo dell’umiltà; ma lui, a causa del proprio eccesso di orgoglio, non riconosce ciò che potrebbe guarire l’orgoglio della sua anima. Ma se io lo riconosco, allora cammino sul vero sentiero. Non ho alcuna vergogna della Croce; non la nascondo in luoghi segreti, ma la porto sempre sulla mia fronte. Riceviamo molti sacramenti: alcuni con la bocca, altri su tutto il corpo. Ma poiché la fronte è il simbolo della vergogna, Colui che disse: “Chi si vergognerà di Me davanti agli uomini, di lui Mi vergognerò anch’Io davanti al Mio Padre nei cieli”, ha posto proprio quell’ignominia che i pagani deridono nel luogo stesso della nostra vergogna. Sentite un uomo insultare un individuo senza vergogna e dire: “Non ha fronte”. Cosa significa “non ha fronte”? Non ha vergogna. Che io non abbia una fronte nuda. Che la Croce del mio Signore la copra.

5. “Guardai a destra, e vidi”. Guardò a destra, e vide; chi guarda a sinistra, invece, rimane accecato. Cosa c’è da guardare a destra? Lì si troveranno coloro a cui sarà detto: “Venite, voi beati del Padre Mio”, ecc. Prosegue dicendo: “E nessuno mi conosceva”. Perché, quando temi ogni cosa, chi può sapere ciò che guardi, se dirigi i tuoi occhi a destra o a sinistra? Se nella tua condotta cerchi la lode degli uomini, hai guardato a sinistra; se cerchi le promesse di Dio, hai guardato a destra. Se hai guardato a destra, vedrai; se hai guardato a sinistra, rimarrai accecato. Ma anche quando guardi a destra, nessuno ti conoscerà. Perché chi può consolarti, se non il Signore? “La fuga è impossibile per me”, dice, come se fosse intrappolato. Che i suoi persecutori si rallegriro di lui. È sconfitto, catturato, intrappolato, vinto. “La fuga è impossibile” per colui che non fugge. Ma chi non fugge soffre tutto ciò che può per Cristo; in altre parole, non fugge nel suo spirito. Perché nel corpo è lecito fuggire: è permesso, è consentito. Il Signore infatti dice: “Quando vi perseguiranno in una città, fuggite un’altra”. Chi quindi non fugge nel proprio spirito, per lui “la fuga è impossibile”. Ma fa differenza il motivo per cui non fugge: forse perché è intrappolato, catturato, o perché è coraggioso. Perché sia colui che viene catturato che colui che è coraggioso, per entrambi “la fuga è impossibile”. Quale dunque è la fuga da evitare? Quale fuga dobbiamo permettere che scompaia da noi? Quella di cui parla il Signore nel Vangelo: “Il Buon Pastore dona la sua vita per le pecore. Ma colui che è un mercenario, e non il pastore, quando vede arrivare il lupo, fugge”. Quando vede il predatore, perché fugge? “Perché non si cura delle pecore”. (E così via, ) In due modi la vita di un uomo può essere minacciata: o dai suoi persecutori o dai suoi amanti. Quindi “nessuno cerca la mia vita”, dice riguardo a loro; in realtà essi perseguono la mia vita, ma non la cercano veramente. Ma se cercassero davvero la mia vita, la troverebbero unita a Te. E se sapessero come cercarla, saprebbero anche come imitarla.

6. “A te ho gridato, o Signore; ho detto: Tu sei la mia speranza”. Quando soffrivo, quando ero nel dolore, dicevo: “Tu sei la mia speranza”. Pertanto, è per questa speranza che sopporto le difficoltà. Ma la mia “porzione”, non qui, bensì “nella terra dei viventi”. Dio concede una porzione nella terra dei viventi; ma non qualcosa di sé stesso senza se stesso. Cosa potrebbe dare Colui che ama, se non se stesso?

7. “Ascoltate la mia preghiera, poiché sono stato molto umiliato”. Umiliato dai persecutori, umiliato nella confessione dei propri peccati. Si umilia davanti agli occhi degli uomini; si umilia anche di fronte ai suoi nemici. Ed è per questo che viene elevato da Lui, sia in modo visibile che invisibile. Invisibilmente, i martiri sono già stati elevati; visibilmente saranno elevati quando “questo corpo corruttibile avrà indossato l’incorruzione” nella risurrezione dei morti, quando questa stessa parte di loro, contro la quale soltanto i suoi persecutori potevano infuriarsi, sarà rinnovata. “Non temete coloro che uccidono il corpo, ma non possono uccidere l’anima”. E cosa perisce? Cosa uccidono. Allora perché ti preoccupi dei tuoi altri membri, se non perderai nemmeno un capello? (“Liberami da coloro che mi perseguitano”, dici. Da chi pensi che egli chieda di essere liberato? Dagli uomini che lo hanno perseguito? È davvero così? Sono soltanto gli uomini i nostri nemici? Abbiamo altri nemici, invisibili, che ci perseguitano in un altro modo. L’uomo persegue per uccidere il corpo; un altro perseguita per intrappolare l’anima. Quindi abbiamo anche altri nemici, da cui dovremmo pregare Dio di liberarci, affinché non ci inducano in errore, sia schiacciandoci con le difficoltà di questo mondo, sia attirandoci con le sue tentazioni. Chi sono questi nemici? Vediamo se siano descritti chiaramente da qualche servo del Signore, da qualche soldato ormai perfezionato che ha combattuto contro di loro. Ascoltate l’Apostolo dire: “Non lottiamo contro carne e sangue”; come se volesse dire: Non rivolgete il vostro odio contro gli uomini; non considerateli nemici; non pensate che sia a causa della loro ostilità che soffrite. Questi uomini che temete sono soltanto carne e sangue, “Poiché essi si rafforzano contro di me”. Chi ha detto “si rafforzano contro di me”? È il Corpo di Cristo che grida; è la voce della Chiesa; i membri di Cristo gridano: “Il numero dei peccatori è aumentato molto”. “Poiché l’iniquità è cresciuta, l’amore di molti si è raffreddato”.

8. “Bring forth my soul out of prison, that it may confess to Thy Name”. This “prison” has been variously understood by former writers. And perhaps it is the prison which is called in the title, “the cave.” For the title of this Psalm runneth thus: “Of understanding to David himself, a prayer when he was in the cave.” That which is the cave, the same is also the prison. Two things have we set before us to understand, but when we have understood one, both will be understood. A man’s deserts make a prison. For in one dwelling place one man finds a house, another a prison.…To some then it has seemed that the “cave” and “prison” are this world; and this the Church prayeth, that it may be brought out of prison, that is, from this world, from under the sun, where all is vanity.(, etc. ) Beyond this world then God promiseth that we shall be in some sort of rest; therefore perhaps do we cry concerning this place, “Bring my soul out of prison.” Our soul by faith and hope is in Christ; “Your life is hid with Christ in God.” But our body is in this prison, in this world.…But some have said, that this prison and cave is this body, so that this is the meaning of, “Bring my soul out of prison.” But this interpretation too is somewhat at fault. For what great thing is it to say, “Bring my soul out of prison,” bring my soul out of the body? Do not the souls of robbers and wicked men go forth from the body, and go into worse punishment than here they have endured? What great request then is this, “Bring my soul out of prison,” when, sooner or later, it must needs come forth? Perhaps the righteous saith, “Let me die now; bring forth my soul from this prison of the body.” If he be too hasty, he hath not love. He ought indeed to long for and desire, as the Apostle saith, “having a desire to be dissolved and to be with Christ, which is far better.” But where is love? Therefore it followeth, “but to abide in the flesh is needful for you.” Let God then lead us forth from the body, when He will. Our body too might be said to be a prison, not because that is a prison which God hath made, but because it is under punishment and liable to death. For there are two things to be considered in our body, God’s workmanship, and the punishment it has deserved.…Perhaps then he meant by, “Bring my soul out of prison,” bring my soul out of corruption. If thus we understand it, it is no blasphemy, the meaning is consistent. Lastly, brethren, as I think, he meant this; “Bring my soul out of prison,” bring it out of straitness. For to one who rejoiceth, even a prison is wide; to one in sorrow, a field is strait. Therefore prayeth he to be brought out of straitness. For though in hope he have enlargement, yet in reality at present he is straitened.…It is not the body that weigheth down the soul, but the corruptible body. It is not the body then that maketh the prison, but the corruption. “Bring my soul out of prison, that it may give thanks to Thy Name.” Now the words which follow seem to come from the Head, our Lord Jesus Christ. And they are the same as yesterday’s last words. Yesterday’s last words, if ye remember, were, “I am alone, until I pass over.” And here what are the last words? “The righteous shall sustain me, until thou recompense me.”

Psalm CXLIII

Psalm CXLIII.

1. …The title of the Psalm is, “To David himself, when his son was pursuing him.” We know from the Books of Kings that this happened:…but we must recognise here another David, truly “strong in hand,” which is the explanation of David, even our Lord Jesus Christ. For all those events of past time were figures of things to come. Let us seek then in this Psalm our Lord and Saviour Jesus Christ, announcing Himself beforehand in His prophecy, and foretelling what should happen at this time by things which were done long ago. For He Himself foretold Himself in the Prophets: for He is the Word of God. Nor did they say ought of this kind, save when filled with the Word of God. They announced then Christ, being filled with Christ,( [.—C.] ) they went before Him about to come, and He deserted not them going before.…

2. Let then our Lord speak; let Christ with us, whole Christ, speak. “Lord, hear my prayer, receive with Thine ears my entreaty”. “Hear” and “receive with ears” are the same thing. It is repetition, it is confirmation. “In Thy truth hear me, in Thy righteousness.” Take it not without emphasis when it is said, “in Thy righteousness.” For it is a commendation of grace, that none of us think his righteousness his own. For this is the righteousness of God, which God hath given thee to possess. For what saith the Apostle of them, who would boast of their own righteousness? Speaking of the Jews, he saith, “they have a zeal of God, but not according to knowledge.”…Thou art perverse, because thou imputest what thou hast done ill to God, what well to thyself: thou wilt be right, when thou imputest what thou hast done ill to thyself, what well to God.…Behold, “in Thy righteousness hear me.” For when I look upon myself, nought else do I find mine own, save sin.

3. “And enter not into judgment with Thy servant”. Who are willing to enter into judgment with Him, save they who, “being ignorant of the righteousness of God, go about to establish their own?” “Wherefore have we fasted, and Thou hast not seen; wherefore have we afflicted our souls, and Thou takest no knowledge?” As though they would say, “We have done what Thou hast commanded, wherefore dost Thou not render to us what Thou hast promised?” God answereth thee: I will give to thee to receive what I have promised: I have given thee that thou shouldest do that whereby thou mayest receive. Finally, to such proud ones the Prophet speaketh; “Wherefore will ye plead with Me? ye have all transgressed against Me, saith the Lord.” Why will ye enter into judgment with Me, and recount your own righteousnesses?…“For before Thee every one living shall not be justified.” “Every one living;” living, that is, here, living in the flesh, living in expectation of death; born a man; deriving his life of man; sprung from Adam, a living Adam; every one thus living may perhaps be justified before himself, but not before Thee. How before himself? By pleasing himself, displeasing Thee. Enter not then into judgment with me, O Lord my God. How straight soever I seem to myself, Thou bringest forth a standard from Thy store-house, Thou fittest me to it, and I am found crooked. Well is it said, “with Thy servant.” It is unworthy of Thee to enter into judgment with Thy servant, or even with Thy friend.…What of the Apostles themselves?…That ye may perceive it at once, they learnt to pray what we pray: to them was given the pattern of prayer by the heavenly Counsellor. “After this manner,” saith He, “pray ye.” And having set down certain things first, He laid down this too to be said by the leaders of the sheep, the chief members of the Shepherd and Gatherer of the one flock; even they learnt to say, “Forgive us our debts.” They said not, “Thanks be to Thee, who hast forgiven us our debts, as we too forgive our debtors,” but, “Forgive, as we forgive.” But surely the faithful prayed then, surely the Apostles prayed then, for this Lord’s Prayer was given rather to the faithful. If those debts only were meant which are forgiven by Baptism, it would befit catechumens rather to say, “Forgive us our debts.” Let the Apostles then say, yea let them say, “Forgive us our debts.” And when it is said to them, “Wherefore say ye this? what are your debts?” let them answer, “for in Thy sight every one living shall not be justified.”

8. “Toglimi l’anima dalla prigione, affinché possa proclamare il Tuo nome”. Questa “prigione” è stata interpretata in modi diversi da autori precedenti. Forse si riferisce alla grotta menzionata nel titolo del Salmo: “Preghiera di Davide stesso, quando si trovava nella grotta”. Quello che è una grotta, lo è anche una prigione. Abbiamo due aspetti da comprendere; ma una volta chiarito uno, entrambi diventeranno comprensibili. I peccati di un uomo creano una prigione: in uno stesso luogo, per alcuni può essere una casa, per altri una prigione. Alcuni hanno quindi ritenuto che “grotta” e “prigione” si riferissero a questo mondo; ed è proprio per questo che la Chiesa prega affinché l’anima possa essere liberata da questa prigione, cioè da questo mondo, dove tutto è vanità. Oltre a questo mondo, Dio promette che troveremo un qualche tipo di riposo; forse è per questo che diciamo: “Toglimi l’anima dalla prigione”. La nostra anima, attraverso la fede e la speranza, è in Cristo; “La tua vita è nascosta con Cristo in Dio”. Ma il nostro corpo si trova in questa prigione, in questo mondo. Alcuni hanno però interpretato “prigione” come il corpo stesso; ma anche questa spiegazione presenta delle lacune. Che significato ha infatti dire: “Toglimi l’anima dalla prigione”, se essa dovrà comunque lasciare il corpo prima o poi? Forse il giusto dice: “Lasciami morire ora, affinché la mia anima possa uscire da questa prigione del corpo”. Se si affretta troppo, non dimostra amore. Dovrebbe invece anelare a questo, come dice l’Apostolo: “Desidero essere dissolto e unirmi a Cristo, che è molto meglio”. Ma dove sta l’amore? Pertanto segue questa dichiarazione: “Tuttavia, è necessario rimanere nel corpo”. Lascia che Dio ci guidi fuori dal corpo, quando vorrà. Anche il nostro corpo può essere considerato una prigione, non perché sia stato creato da Dio come tale, ma perché è soggetto a punizione e alla morte. Nel nostro corpo si possono infatti distinguere due aspetti: l’opera di Dio e la punizione che esso merita. Forse quindi con “Toglimi l’anima dalla prigione” intendeva dire: “Toglimi l’anima dalla corruzione”. Se lo interpretiamo in questo modo, non c’è blasfemia; il significato è coerente. Infine, fratelli, credo che volesse dire: “Toglimi l’anima dalla difficoltà”. Per chi è felice, anche una prigione può sembrare spaziosa; per chi soffre, anche un campo aperto può apparire angusto. Pertanto prega affinché possa essere liberato da questa difficoltà. Anche se nella speranza si vive in uno spazio più ampio, nella realtà si è spesso stretti. Non è il corpo a opprimere l’anima, ma il corpo corruttibile. Quindi non è il corpo stesso a creare la prigione, ma la corruzione. “Toglimi l’anima dalla prigione, affinché possa rendere grazie al Tuo Nome.” Ora le parole che seguono sembrano provenire dalla Testa, il nostro Signore Gesù Cristo. E sono le stesse delle ultime parole di ieri. Le ultime parole di ieri, se vi ricordate, erano: “Sono solo, fino a quando non passerò oltre”. E quali sono queste ultime parole? “I giusti mi sosterranno, finché Tu non mi ripagherai.”

Salmo CXLIII

Salmo CXLIII.

1., Il titolo del Salmo è: “A Davide stesso, quando suo figlio lo perseguitava”. Sappiamo dai Libri dei Re che ciò accadde, ma dobbiamo riconoscere qui un altro Davide, veramente “forte e deciso”, e questo rappresenta il significato di Davide: cioè il nostro Signore Gesù Cristo. Infatti, tutti quegli eventi del passato erano simboli di ciò che sarebbe accaduto in futuro. Cerchiamo quindi in questo Salmo il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, che si è annunciato in anticipo attraverso le sue profezie, predicendo ciò che avrebbe dovuto accadere in quel tempo attraverso eventi verificatisi molto tempo prima. Egli stesso si è predetto nelle profezie: poiché Egli è la Parola di Dio. Nessuno poteva pronunciare parole del genere se non fosse stato ispirato dalla Parola di Dio; essi annunciarono quindi Cristo, essendo pieni di Lui; andarono avanti al Suo arrivo, e Egli non li abbandonò mai nel loro cammino.

2. Allora lasciate che il nostro Signore parli; lasciate che Cristo, l’intero Cristo, parli con noi. “Signore, ascolta la mia preghiera, accetta con le Tue orecchie la mia supplica”. “Ascoltare” e “accettare con le orecchie” significano la stessa cosa: è una ripetizione, è una conferma. “Ascoltami nella Tua verità, nella Tua giustizia”. Non prendete queste parole alla leggera quando si dice “nella Tua giustizia”: esse infatti esprimono un elogio della grazia di Dio, poiché nessuno di noi può considerare la propria giustizia come propria. Poiché questa è la giustizia di Dio, quella che Dio ci ha dato per possederla. Che cosa dice l’Apostolo riguardo a coloro che si vanno vantando della propria giustizia? Parlando dei Giudei, egli dice: “Hanno zelo per Dio, ma non secondo la conoscenza”., Tu sei perverso, perché attribuisci a Dio ciò che hai fatto di male e a te stesso ciò che hai fatto di bene; sarai giusto soltanto quando attribuirai a te stesso ciò che hai fatto di male e a Dio ciò che hai fatto di bene., Ecco: “Ascoltami nella Tua giustizia”. Poiché, quando guardo me stesso, non trovo nulla di mio, se non il peccato.

3. “E non giudicate il vostro servo”. Chi è disposto a giudicarlo, se non coloro che, “ignorando la giustizia di Dio, cercano di stabilire la propria?” “Perché abbiamo digiunato e Tu non l’hai visto; perché ci siamo afflitti e Tu non ne sei a conoscenza?” Come se volessero dire: “Abbiamo fatto ciò che Tu hai comandato, perché allora non ci restituisci ciò che ci hai promesso?” Dio risponde: Vi darò ciò che ho promesso; vi ho dato la possibilità di compiere ciò che vi permetterà di ricevere. Infine, al riguardo di tali persone orgogliose, il Profeta dice: “Perché volete discutere con Me? Tutti avete peccato contro di Me”, dice il Signore. Perché volete giudicarmi e raccontare le vostre proprie virtù?, “Perché davanti a Te nessuno vivente potrà essere giustificato”. “Nessuno vivente”; cioè, qui, coloro che vivono nella carne, in attesa della morte; nati come uomini, derivando la loro vita dall’uomo, provenienti da Adamo. Ognuno di questi che vive potrebbe forse essere giustificato davanti a se stesso, ma non davanti a Te. Come può esserlo davanti a sé? Piacendo a se stesso e dispiacendo a Te. Quindi, o Signore mio Dio, non giudicatemi. Per quanto io possa sembrare retto ai miei occhi, Tu estrai un criterio dal Tuo tesoro, mi adatti a esso, e io risulto essere torto. È bene dire: “non giudicate il vostro servo”. Non è degno di Te giudicare il tuo servo, né tantomeno il tuo amico. E che dire degli stessi Apostoli?. Affinché possiate comprenderlo immediatamente, hanno imparato a pregare come preghiamo noi: loro hanno ricevuto l’esempio della preghiera dal Consigliere celeste. “In questo modo”, dice Lui, “pregate”. Dopo aver menzionato alcune cose, ha anche indicato ciò che dovevano dire i capi del gregge, i principali membri di colui che è Pastore e Raccoglitore del solo gregge; anche loro hanno imparato a dire: “Perdona le nostre colpe”. Non hanno detto: “Grazie Te, che ci hai perdonato le colpe, così come noi perdoniamo i nostri debitori”, ma: “Perdona, così come noi perdoniamo”. Ma certamente i fedeli pregavano allora; certamente gli Apostoli pregavano allora. Poiché questa Preghiera del Signore è stata data soprattutto ai fedeli. Se si intendessero soltanto quelle colpe che vengono perdonate attraverso il Battesimo, sarebbe più appropriato che i catecumeni dicessero: “Perdona le nostre colpe”. Allora gli Apostoli possano dire, sì, che possano dire: “Perdona le nostre colpe”. E quando loro vengono chiesti: “Perché dite questo? Quali sono le vostre colpe?”, possano rispondere: “Perché davanti a Te nessuno vivente potrà essere giustificato”.

4. “For the enemy hath persecuted my soul: he hath humbled my life on the earth”. Here we speak, here our Head speaketh for us. Manifestly both the devil persecuted the Soul of Christ and Judas the Soul of his Master: and now too the same devil remaineth to persecute the Body of Christ, and one Judas succeedeth another. There lacketh not then of whom the Body too may say, “For the enemy hath persecuted my soul.” For what doth each one who persecuteth us endeavour save to make us abandon our heavenly hope, and savour of the earth, yield to our persecutor, and love earthly things? “They have laid me in dark places, as the dead of the world.” This ye hear more readily from the Head; this ye perceive more readily in the Head. For He died indeed for us, yet was He not one of the “dead of the world.” For who are the “dead of the world”? And how was not He one of the “dead of the world”? “The dead of the world” are those who have died of their own desert, receiving the reward of iniquity, deriving death from the sin transmissed to them; according as it is said, “For I was conceived in iniquity.”…In dying, saith He, I do the will of My Father, but I am not deserving of death. Nought have I done wherefore I should die, yet is it Mine own doing that I die, that by the death of an innocent One, they may be freed who had wherefore they should die. “They set me in places,” as though in Hades, as though in the tomb, as though in His very Passion, “as the dead of the world.”

5. “And My Spirit within me,” saith He, “suffered weariness”. Remember, “My soul is exceeding sorrowful, even unto death.” Here we see one voice. Do we not see plainly the transition from the Head to the members, from the members to the Head?…

6. But we too were there. He goes to the members. “I have called to mind the days of old”. Did He “call to mind the days of old,” by whom every day was made? No, but the body speaketh, each one who has been justified by His grace, who dwelleth in Him in love and devout humility, speaketh and saith, “I have meditated upon all Thy works:” plainly because Thou hast made all things good, and nothing would have stood fast, which was not established by Thee. Thy creation is made a spectacle unto me: I have sought in the work the Artificer, in all that is made the Maker. Wherefore this, to what purpose this, save that he might understand, that whatever there was of good in himself was made by Him.…Look back then upon the Framer of thy life, the Author of thy substance, of thy righteousness, and of thy salvation: “meditate upon the works of His hands,” for the righteousness too which is in thee, thou wilt find to pertain to His hand. Hear the Apostle teaching thee this, “not of works,” he saith, “lest any should boast.” Have we no good works? Plainly we have: but see what follows; “for we are His workmanship,” saith he. “We are His workmanship:” perhaps in thus speaking of workmanship, he meant to mention the nature whereby we are men? Evidently not: he was speaking of works. But let us not make conjectures; let the text go on, “for we are His workmanship, created in Christ Jesus unto good works.” Think not then that thou thyself doest anything, save in so far as thou art evil.…“Work out your own salvation,” saith the Apostle, “with fear and trembling.” If we do work out our own salvation, wherefore with fear, wherefore with trembling, when what we work is in our own power? Hear wherefore with fear and trembling: “for it is God that worketh in you both to will and to do, of His good pleasure.” Therefore “with fear and trembling,” that it may delight our Maker to work in the lowly valley.…

7. “I stretched forth,” saith he, “my hands to Thee: my soul is as a land without water to Thee”. Rain upon me, saith he, to bring forth from me good fruit. “For the Lord shall give sweetness, that our land may give her fruit.” “I have stretched forth my hands to Thee; my soul is as a land without water,” not to me, but “to Thee.” I can thirst for Thee, I cannot water myself.

8. “Speedily hear me, Lord”. For what need of delay to inflame my thirst, when already I thirst so eagerly? Thou didst delay the rain, that I might drink and imbibe, not reject, Thy inflowing. If then Thou didst for this cause delay, now give; for “my spirit hath failed.” Let Thy Spirit fill me. This is the reason why Thou shouldest speedily hear me. I am now become “poor in spirit,” make Thou me “blessed in the kingdom of heaven.” For he in whom his own spirit liveth, is proud, is puffed up with his own spirit against God.…

9. “Turn not Thou away Thy Face from me.” Thou didst turn it away from me when proud. For once I was full, and in my fulness I was puffed up. Once “in my fulness I said, I shall never be moved.” “I said in my fulness, I shall not be moved,” knowing not Thy Righteousness, and establishing mine own; but “Thou, Lord, in Thy Will hast afforded strength to my beauty.” “I said in my fulness, I shall not be moved,” but from Thee came whatever fulness I had. And to prove to me that it was from Thee, “Thou didst turn away Thy Face from me, and I was troubled.” After this trouble, where into I was cast, because Thou didst turn away Thy Face, after the weariness of my spirit, after my heart was troubled within me, because Thou didst turn away Thy Face, then became I “like a land without water to Thee: turn not Thou away Thy Face.” Thou turnedst it away from me when proud; give it back to me now I am humble. Because, if Thou turn it away, “I shall be like to them that go down into the pit.” What is, “that go down into the pit”? When the sinner has come into the depth of sins, he will show contempt. They “go down into the pit,” who lose even confession; against which is said, “Let not the pit close her mouth over me.” This depth Scripture calleth mostly “a pit,” into which depth when a sinner hath come, “he showeth contempt.” What is, “he showeth contempt”? He no longer believeth in Providence, or if he do believe, he thinketh that he has no longer aught to do with it.…

10. “Make me to hear in the morning Thy mercy, for in Thee have I hoped”. Behold, I am in the night, yet “in Thee have I hoped,” until the iniquity of the night pass away. “For we have,” as Peter saith, “a more sure word of prophecy, whereunto ye do well that ye take heed, as unto a light that shineth in a dark place, until the day dawn, and the daystar arise in your hearts.” “Morning” then he calleth the time after the end of the world, when we shall see what in this world we believe. But what here, until the morning come? For it is not enough to hope for the morning; we must do somewhat. Why do somewhat? God is to be sought with the hands in the night. What is, “with the hands”? By good works. Since then we must thus hope for the morning, and bear this night, and persevere in this patience until the day dawn, what meanwhile must we do here? lest perchance thou think that thou wilt do aught of thyself, whereby thou mayest earn to be brought to the morning. “Make known to me, O Lord, the way wherein I must walk.” Therefore did He kindle the lamp of prophecy, therefore did He send the Lord in the vessel, as it were, of the flesh, who should even say, “My strength is dried up like a potsherd.” Walk by prophecy, walk by the lamp of future things predicted, walk by the word of God.…

4. “Poiché il nemico ha perseguitato la mia anima; ha umiliato la mia vita sulla terra”. Qui parliamo noi; qui il nostro Capo parla per noi. È evidente che sia il diavolo stesso a aver perseguitato l’Anima di Cristo, così come Giuda abbia perseguitato l’Anima del suo Signore: e oggi ancora lo stesso diavolo continua a perseguitare il Corpo di Cristo, e un altro Giuda succede all’altro. Quindi non mancano certo coloro per i quali anche il Corpo di Cristo può dire: “Poiché il nemico ha perseguitato la mia anima”. Poiché ciò che ogni persecutore cerca, non è forse farci abbandonare la nostra speranza celeste, farci gustare le delizie della terra, arrenderci al nostro persecutore e amare le cose terrene? “Mi hanno gettato in luoghi oscuri, come i morti di questo mondo”. Questo lo si comprende più facilmente attraverso il Capo; questo lo si percepisce più chiaramente nel Capo stesso. Poiché Egli è davvero morto per noi, tuttavia non faceva parte dei “morti di questo mondo”. Chi sono dunque i “morti di questo mondo”? E come mai Egli non ne faceva parte? I “morti di questo mondo” sono coloro che sono morti a causa della propria colpevolezza, ricevendo la punizione del male, derivando la morte dal peccato che è stato trasmesso loro; come si dice: “Poiché sono stato concepito nel peccato”.. Morendo, Egli dice: “Compio la volontà del Mio Padre, ma non merito di morire”. Non ho compiuto nulla per cui dovessi morire; tuttavia è proprio a causa delle mie azioni che muoio, affinché coloro che avevano motivo di morire possano essere liberati attraverso la morte di un innocente. “Mi hanno messo in luoghi oscuri”, come se fossi nell’Ade, come se fossi nella tomba, come se fossi nel corso stesso della Sua Passione, “come i morti di questo mondo”.

5. “E lo Spirito Mio dentro di me,” dice Lui, “ha provato stanchezza”. Ricordate: “La mia anima è profondamente addolorata, fino alla morte”. Qui vediamo una sola voce. Non vediamo chiaramente questa transizione dalla Testa ai membri, dai membri alla Testa?.

6. Ma anche noi eravamo lì. Lui si rivolge ai suoi discepoli: “Ho ricordato i giorni del passato”. Ha davvero “ricordato i giorni del passato”, quei giorni in cui ogni singolo istante della nostra esistenza veniva creato? No. È il corpo stesso che parla; ognuno di noi, che è stato giustificato dalla Sua grazia e vive in Lui con amore e umiltà, dice: “Ho riflettuto su tutte le Tue opere”. Questo perché Tu hai reso buone tutte le cose; nulla di ciò che esiste avrebbe potuto persistere se non fosse stato creato da Te. La Tua creazione è un vero spettacolo per me: nella realtà di ogni cosa cerco il Creatore, in tutto ciò che è stato fatto vedo la Sua mano. Perché allora tutto questo? Solo affinché io comprenda che tutto ciò che in me è buono è stato creato da Lui. Guarda quindi indietro al Creatore della tua vita, all’Autore della tua esistenza, della tua giustizia e della tua salvezza: “Rifletti sulle opere delle Sue mani”, perché anche la giustizia che è in te appartiene alla Sua opera. Ascolta l’Apostolo che ti insegna questo: “Non per le opere”, dice, “affinché nessuno possa vantarsi”. Non abbiamo forse opere buone? Certo che sì. Ma ascolta ciò che segue: “Perché noi siamo la Sua opera”, dice. “Noi siamo la Sua opera”: forse con queste parole intendeva indicare la natura umana stessa? Chiaramente no. Parlava delle opere che compiamo. Ma non facciamoci congetture; lasciamo che il testo continui: “Perché noi siamo la Sua opera, creati in Cristo Gesù per compiere opere buone”. Quindi non pensare mai di poter fare qualcosa da solo. A meno che tu non stia commettendo il male. “Lavorate alla vostra salvezza con timore e tremore”, dice l’Apostolo. Se davvero lavoriamo alla nostra salvezza, perché allora con timore e tremore? Quando ciò che facciamo dipende dalla nostra forza. Ascolta il motivo del timore e del tremore: “Perché è Dio che opera in voi, sia per volere che per agire, secondo la Sua volontà”. Pertanto, dobbiamo agire con timore e tremore, affinché il nostro Creatore possa essere compiaciuto nel lavoro che compie attraverso di noi.

7. “Ho teso le mie mani verso di Te”, dice lui, “la mia anima è come una terra priva d’acqua per Te”. “Piovi su di me”, dice, “affinché produca frutti buoni. Poiché il Signore darà dolcezza, affinché la nostra terra possa dare i suoi frutti”. “Ho teso le mie mani verso di Te; la mia anima è come una terra priva d’acqua”, non per me, ma “per Te”. Posso anelare a Te, ma non posso dissetarmi da solo.

8. “Ascoltami rapidamente, o Signore”. A che scopo ritardare, se già ho una sete così ardente? Hai ritardato la pioggia affinché potessi bere e dissetarmi, non per rifiutare il dono che mi offrivi. Se dunque hai fatto questo per un tale motivo, ora concedimi ciò di cui ho bisogno; “il mio spirito è prostrato”. Lascia che il Tuo Spirito mi riempia. Ecco perché devi ascoltarmi subito: ora sono “povero nello spirito”; rendimi “beato nel regno dei cieli”. Chi, infatti, ha il proprio spirito dentro di sé, diventa orgoglioso e si gonfia di sé stesso contro Dio.

9. “Non allontanare da me il Tuo volto”. Lo hai allontanato da me quando ero orgoglioso. Una volta fui colmo di orgoglio; nella mia arroganza dissi: “Non sarò mai scosso”. Dissei così, ignaro della Tua giustizia e fidandomi soltanto in me stesso. Ma Tu, Signore, con la Tua volontà hai donato forza alla mia “bellezza”. Dissei di non essere scosso, ma tutta quella pienezza che possedevo proveniva da Te. E per dimostrarmi che proveniva da Te, “allontanasti da me il Tuo volto, e io fui turbato”. Dopo questa sofferenza, in cui fui gettato a causa del Tuo distacco, dopo la stanchezza del mio spirito, dopo il dolore nel mio cuore per il Tuo rifiuto, allora diventai “come una terra priva d’acqua per Te. Non allontanare da me il Tuo volto”. Lo hai allontanato quando ero orgoglioso; ora che sono umile, restituiscimelo. Perché se lo allontani di nuovo, “sarò come coloro che cadono nella fossa”. Che cosa significa “cadere nella fossa”? Quando il peccatore raggiunge l’abisso del peccato, inizia a provare disprezzo. Cadono nella fossa coloro che perdono persino la capacità di confessarsi; e contro questo si dice: “Che la fossa non chiuda la sua bocca su di me”. Questo abisso è spesso chiamato nella Scrittura “fossa”; quando il peccatore vi cade, “mostra disprezzo”. Che cosa significa “mostrare disprezzo”? Significa che smette di credere nella Provvidenza, o, se ci crede ancora, pensa di non avere più nulla a che fare con essa.

10. “Fammi udire al mattino la tua misericordia, poiché in te ho riposto la mia speranza”. Ecco, mi trovo nella notte, eppure “in te ho riposto la mia speranza”, fino a quando non passerà l’ingiustizia di questa notte. “Poiché abbiamo”, come dice Pietro, “una parola profetica più certa; è bene che vi atteniate ad essa, come a una luce che splende nelle tenebre, fino all’alba e al sorgere del sole nel vostro cuore”. “Mattino” dunque si chiama il tempo dopo la fine del mondo, quando vedremo ciò in cui crediamo in questo mondo. Ma cosa dobbiamo fare qui, fino a che non arrivi il mattino? Poiché non basta semplicemente sperare nel mattino; dobbiamo anche compiere qualcosa. Perché dobbiamo compiere qualcosa? Dio deve essere cercato “con le mani” nella notte. Cosa significa “con le mani”? Attraverso le buone opere. Pertanto, dobbiamo sperare nel mattino in questo modo, sopportare questa notte e perseverare con questa pazienza fino all’alba. Ma cosa dobbiamo fare intanto? Affinché tu non pensi di poter fare qualcosa da solo per meritarti di raggiungere il mattino. “Rivelami, o Signore, la strada su cui devo camminare”. Per questo Egli accese la lampada della profezia, per questo inviò il Signore nel “vaso” della carne. Il Signore stesso disse: “La mia forza si è esaurita, come un frammento di ceramica”. Cammina attraverso la profezia, cammina alla luce delle cose future predette, cammina nella parola di Dio.

11. “Deliver me from mine enemies, O Lord, for unto Thee have I fled for refuge”. I who once fled from Thee, now flee to Thee. For Adam fled from the Face of God, and hid himself among the trees of Paradise, so that of him was said in the Book of Job, “As a servant that fleeth from his Lord, and findeth a shadow.”(, LXX. ) He fled from the Face of his Lord, and found a shadow. Woe to him, if he continue in the shade, lest it be said afterward, “All things are passed away like a shadow.” The rulers of this world, of this darkness, the rulers of the wicked; against these ye wrestle. Great is your conflict, not to see your enemies, and yet to conquer. Against the rulers of this world, of this darkness, the devil, that is, and his angels; not the rulers of that world, whereof is said, “the world was made by Him,” but that world whereof is said, “the world knew Him not.” “For unto Thee have I fled for refuge.”…Whither should I flee? “Whither shall I go from Thy Spirit?”

12. “Teach me to do Thy will, for Thou art my God”. Glorious confession! glorious rule! “For Thou,” saith he, “art my God.” To another will I hasten to be re-made, if by another I was made. Thou art my all, “for Thou art my God.” Shall I seek a father to get an inheritance? “Thou art my God,” not only the Giver of mine inheritance, but mine Inheritance itself. “The Lord is the portion of mine inheritance.” Shall I seek a patron, to obtain redemption? “Thou art my God.” Lastly, having been created, do I desire to be re-created? “Thou art my God,” my Creator, who hast created me by Thy Word, and re-created me by Thy Word. “Teach Thou me:” for it cannot be that Thou art my God, and yet I am to be mine own master. See how grace is commended to us. This hold fast, this drink in, this let none drive out of your hearts, lest ye have “a zeal, of God, but not according to knowledge.” Say then this: “Thy good Spirit,” not my bad one, “Thy good Spirit shall lead me into the right land.” For my bad spirit hath led me into a crooked land. And what have I deserved? What can be reckoned as my good works without Thy aid, through which I might obtain and be worthy to be led by Thy Spirit into the right land?

13. Listen, then, with all your power, to the commendation of Grace, whereby ye are saved without price. “For Thy Name’s sake, O Lord, Thou shalt quicken me in Thy righteousness”; not in mine own: not because I have deserved, but because Thou hast mercy. For were I to show mine own desert, nought should I deserve of Thee, save punishment. Thou hast pruned off from me mine own merits; Thou hast grafted in Thine own gifts. “Thou shalt bring forth my soul out of tribulation.” “And in thy mercy shalt bring mine enemies to destruction: and thou shalt destroy all them that afflict my soul; for I am Thy servant”.

Psalm CXLIV

Psalm CXLIV.

1. The title of this Psalm is brief in number of words, but heavy in the weight of its mysteries. “To David himself against Goliath.” This battle was fought in the time of our fathers, and ye, beloved, remember it with me from Holy Scripture.…David put five stones in his scrip, he hurled but one. The five Books were chosen, but unity conquered. Then, having smitten and overthrown him, he took the enemy’s sword, and with it cut off his head. This our David also did, He overthrew the devil with his own weapons: and when his great ones, whom he had in his power, by means of whom he slew other souls, believe, they turn their tongues against the devil, and so Goliath’s head is cut off with his own sword.

2. “Blessed be the Lord my God, who teacheth my hands for battle, my fingers for war”. These are our words, if we be the Body of Christ. It seems a repetition of sentiment; “our hands for battle,” and “our fingers for war,” are the same. Or is there some difference between “hands” and “fingers”? Certainly both hands and fingers work. Not then without reason do we take “fingers” as put for “hands.” But still in the “fingers” we recognise the division of operation, yet still a sort of unity. Behold that grace! the Apostle saith,(, etc. ) To one, this; to another, that; “there are diversities of operations; all these worketh one and the self-same Spirit;” there is the root of unity. With these “fingers” then the Body of Christ fighteth, going forth to “war,” going forth to “battle.”…By works of Mercy our enemy is conquered, and we could not have works of mercy unless we had charity, and charity we could have none unless we received it by the Holy Ghost; He then “teacheth our hands for battle, and our fingers for war:” to Him rightfully do we say, “My Mercy,” from whom we have also that we are merciful: “for he shall have judgment without mercy, that hath showed no mercy.”

3. My Mercy and my Refuge, my Upholder and my Deliverer”. Much toileth this combatant, having his flesh lusting against his spirit. Keep what thou hast. Then shalt thou have in full what thou wishest, when “death shall have been swallowed up in victory;” when this mortal body has been raised, and is changed into the condition of the angels, and rises aloft to a heavenly quality.…There is life, there are good days, where nought lusteth against the spirit, where it is not said, “Fight,” but “Rejoice.” But who is he that lusteth for these days? Every man certainly saith, “I do.” Hear what followeth. I see that thou art toiling, I see that thou art engaged in battle, and in danger; hear what followeth:…“Depart from evil, and do good:” let not the poor first weep under thee, that the poor may rejoice through thee. For what reward, since now thou art fighting? “Seek peace, and ensue it.” Learn and say, “My Mercy and my Refuge, mine Upholder and my Deliverer, my Protector:” “mine Upholder,” lest I fall; “my Deliverer,” lest I stick; “my Protector,” lest I be stricken. In all these things, in all my toil, in all my battles, in all my difficulties, in Him have I hoped, “who subdueth my people under me.” Behold, our Head speaketh together with us.

4. “Lord, what is man, that Thou hast become known unto him?”. All is included in “that Thou hast become known unto him.” “Or the son of man, that Thou valuest him?” Thou valuest him, that is, Thou makest him of such importance, Thou countest him of such price, Thou knowest under what Thou placest him, over what Thou placest him. For valuing is considering the price of a thing. How greatly did He value man, who for him shed the blood of His only-begotten Son! For God valueth not man in the same way as one man valueth another: he, when he findeth a slave for sale, giveth a higher price for a horse than for a man. Consider how greatly He valued thee, that thou mayest be able to say, “If God be for us, who can be against us?” And how greatly did He value thee, “who spared not His own Son”? “How shall He not also with Him freely give us all things?” He who giveth this food to the combatant, what keepeth He in store for the conqueror?…

11. “Salvami dai miei nemici, o Signore, poiché a Te sono fuggito in cerca di rifugio”. Io, che un tempo ti ho fuggito, ora fuggo nuovamente verso di Te. Poiché Adamo fuggì dal Volto di Dio e si nascose tra gli alberi del Paradiso, così fu detto nel Libro di Giobbe: “Come uno schiavo che fugge dal proprio padrone e trova un rifugio nell’ombra”. Egli fuggì dal Volto del suo Signore e trovò un’ombra. Maledetto sia se continuerà a rimanere in quell’ombra, affinché non si dica poi: “Tutto è passato, come un’ombra”. I governanti di questo mondo, i dominatori del male; contro di loro lottate. Grande è la vostra battaglia: non vedere i vostri nemici eppure vincere. Contro i governanti di questo mondo, dei regni delle tenebre, il diavolo e i suoi angeli; non contro i governanti di quel mondo dal quale si dice: “Il mondo è stato creato da Lui”, ma contro quel mondo del quale si dice: “Il mondo non Lo ha conosciuto”. “Poiché a Te sono fuggito in cerca di rifugio”. Dove dovrei fuggire? “Dove potrò andare, lontano dal Tuo Spirito?”

12. “Insegnami a compiere la tua volontà, perché tu sei il mio Dio”. Che gloriosa confessione! Che splendido principio guida! “Perché tu”, dice lui, “sei il mio Dio”. Se sono stato creato da un altro, allora mi affretterò a essere riplasmato da quel medesimo. Tu sei tutto per me, “perché tu sei il mio Dio”. Devo forse cercare un padre per ricevere una eredità? “Tu sei il mio Dio”: non solo colui che mi ha dato l’eredità, ma anche l’eredità stessa. “Il Signore è la mia parte di eredità”. Devo forse cercare un protettore per ottenere la redenzione? “Tu sei il mio Dio”. Infine, essendo stato creato, desidero forse essere riscritto nella tua volontà? “Tu sei il mio Dio”, il mio Creatore, che mi hai creato con la tua Parola e mi hai riscritto nella tua volontà con la stessa Parola. “Insegnami tu”: non è possibile che tu sia il mio Dio e che io debba però essere il padrone di me stesso. Vedete come la grazia ci viene lodata. Tenetevi saldamente a queste verità, assorbitele nel vostro cuore, e non lasciate che nulla le scacci da voi, affinché non abbiate “un zelo buono, ma non fondato sulla conoscenza”. Dite quindi: “Il tuo Santo Spirito”, non il mio spirito malvagio, “il tuo Santo Spirito mi guiderà nella terra giusta”. Perché il mio spirito malvagio mi ha portato in una strada errata. E cosa ho meritato? Quali possono essere considerate le mie opere buone senza il tuo aiuto, senza di te che mi hai dato la forza di compiere tali opere e di essere degno di essere guidato dal tuo Spirito nella terra giusta?

13. Ascoltate dunque, con tutta la vostra attenzione, le lodi della Grazia grazie alle quali siete salvati senza alcun prezzo. “Per il tuo nome, o Signore, rinnova me nella tua giustizia”; non nella mia giustizia personale, non perché io ne abbia meritata, ma perché tu hai misericordia. Se dovessi mostrare i miei meriti, non meriterei nulla da te, se non la punizione. Tu hai rimosso dai miei atti tutti i miei meriti personali; hai piantato in me i tuoi doni. “Tu trarrai la mia anima dalla tribolazione” e, con la tua misericordia, distruggerai tutti coloro che affliggono la mia anima; perché io sono tuo servo.

Salmo CXLIV

Salmo CXLIV.

1. Il titolo di questo Salmo è breve nel numero delle parole, ma ricco del peso dei suoi misteri: “A Davide stesso contro Golia”. Questa battaglia ebbe luogo ai tempi dei nostri antenati; voi, carissimi, ricordatela con me dalle Sacre Scritture. Davide mise cinque pietre nella sua sacca, ma ne scagliò soltanto una. Furono scelti i cinque Libri della Bibbia, ma fu l’unità a trionfare. Dopo aver sconfitto il nemico, prese la sua spada e con essa gli tagliò la testa. Anche il nostro Davide fece lo stesso: sconfisse il diavolo con le sue stesse armi; e quando i suoi seguaci, che aveva sotto il suo potere e con i quali uccise altre anime, credettero in lui, voltarono le loro parole contro il diavolo. E così la testa di Golia fu tagliata con la sua stessa spada.

2. “Benedetto sia il Signore mio Dio, che insegna le mie mani a combattere e i miei dita a guerreggiare”. Queste sono le nostre parole, se siamo il Corpo di Cristo. Sembra una ripetizione dello stesso concetto: “le nostre mani per combattere” e “i nostri diti per guerreggiare” significano la stessa cosa. O forse esiste qualche differenza tra “mani” e “dita”? Certamente sia le mani che i diti svolgono funzioni pratiche; non a caso quindi utilizziamo i “diti” al posto delle “mani”. Tuttavia, nei “diti” riconosciamo una divisione delle funzioni, ma anche un certo tipo di unità. Ecco quale grazia! L’Apostolo dice: a uno ciò, a un altro altro; “esistono diverse forme di azione, ma è lo stesso Spirito che le realizza tutte”; in questo risiede la radice dell’unità. È con questi “diti” che il Corpo di Cristo combatte, andando “in guerra”, andando “a battaglia”. Attraverso le opere di misericordia sconfiggiamo il nostro nemico; e non potremmo compiere tali opere se non avessimo la carità, e la carità non potrebbe esistere senza essere ricevuta dello Spirito Santo. È Lui che “insegna le nostre mani a combattere e i nostri diti a guerreggiare”; a Lui pertanto diciamo con giustizia: “La mia Misericordia”, da Lui abbiamo anche la capacità di essere misericordiosi: “perché colui che non ha mostrato misericordia riceverà giudizio senza pietà”.

“3. La Mia Misericordia e il Mio Rifugio, il Mio Sostegno e il Mio Salvatore”. Quanto travaglio per questo combattente, il cui corpo desidera ciò che è contrario allo spirito. Conserva ciò che possiedi; allora otterrai pienamente ciò che desideri, quando “la morte sarà inghiottita dalla vittoria”; quando questo corpo mortale sarà risorto e trasformato nello stato degli angeli, ascendendo a una condizione celestiale. Lì c’è vita, lì ci sono giorni felici, in cui nulla desidera ciò che è contrario allo spirito; non si dice “lotta”, ma “gioia”. Ma chi è colui che anela a questi giorni? Ogni uomo certamente risponde: “Io”. Ascolta ciò che segue. Vedo che stai lottando, che sei impegnato in battaglie e nel pericolo; ascolta dunque, “Allontanati dal male e fai del bene”; non lasciare che i poveri piangano a causa tua, affinché possano gioire attraverso di te. Per quale ricompensa combatti ora? “Cerca la pace e seguila”. Impara a dire: “La Mia Misericordia e il Mio Rifugio, il Mio Sostegno e il Mio Salvatore. Il Mio Sostegno, affinché non cada; il Mio Salvatore, affinché non rimanga intrappolato; il Mio Protettore, affinché non venga colpito”. In tutte queste cose, in tutto il mio travaglio, in tutte le mie battaglie, in tutte le mie difficoltà, ho riposto la mia speranza in Lui, “colui che sottomette il mio popolo sotto di sé”. Ecco, il nostro Capo parla insieme a noi.

4. “Signore, che cosa è l’uomo, da farti conoscere proprio a lui?”. Tutto è compreso nel concetto di “farti conoscere proprio a lui”. “O figlio dell’uomo, perché lo valorizzi così tanto?”. Lo valorizzi, cioè gli attribui un’importanza tale, lo consideri di grande valore; sai esattamente in che posizione lo collochi. Poiché “valorizzare” significa considerare il vero valore di qualcosa. Quanto lo ha valorizzato l’Uomo, Lui che per lui ha versato il sangue del Suo Unigenito! Dio non valuta l’uomo nello stesso modo in cui un uomo valuta un altro: quando trova uno schiavo in vendita, paga di più per un cavallo che per un uomo. Pensate quanto vi abbia valorizzato Lui, affinché possiate dire: “Se Dio è con noi, chi potrà essere contro di noi?”. E quanto vi ha valorizzato, Lui che non ha risparmiato nemmeno il Suo Figlio, “Come potrebbe allora non darci liberamente tutto ciò che desideriamo?” Colui che fornisce questo cibo al combattente, cosa riserva forse per il vincitore?.

5. “Man is made like unto vanity: his days pass away like a shadow”. What vanity? Time, which passeth on, and floweth by. For this “vanity” is said in comparison of the Truth, which ever abideth, and never faileth: for it too is a work of His Hand, in its degree. “For,” as it is written, “God filled the earth with His good things.” What is “His”? That accord with Him. But all these things, being earthly, fleeting, transitory, if they be compared to that Truth, where it is said, “I Am That I Am,” all this which passeth away is called “vanity.” For through time it vanisheth, like stroke into the air. And why should I say more than that which the Apostle James said, willing to bring down proud men to humility, “What is,” saith he, “your life? It is even a vapour, which appeareth for a little time, and then vanisheth away.”…Work then, though it be in the night, with thine hands, that is, by good works seek God, before the day come which shall gladden thee, lest the day come which shall sadden thee. For see how safely thou workest, who art not left by Him whom thou seekest; “that thy Father which seeth in secret may reward thee openly.”…

6. “Lord, bow Thy heavens, and come down: touch the mountains, and they shall smoke”. “Flash Thy lightning, and Thou shalt scatter them; send forth Thine arrows, and Thou shalt confound them”. “Send forth Thy Hand from above, and deliver me, and draw me out of many waters”. The Body of Christ, the humble David, full of grace, relying on God, fighting in this world, calleth for the help of God. What are “heavens bowed down”? Apostles humbled. For those “heavens declare the glory of God;” and of these heavens declaring the glory of God it is presently said, “There is neither speech nor language, but their voices are heard among them,” etc. When then these heavens sent forth their voices through all lands, and did wonderful things, while the Lord flashed and thundered from them by miracles and commandments, the gods were thought to have come down from heaven to men. For certain of the Gentiles, thinking this, desired even to sacrifice to them.…But they commended to these the Lord Jesus Christ, humbling themselves, that God might be praised; because “the heavens” were “bowed,” that “God” might “come down.”…“Touch the mountains, and they shall smoke.” So long as they are not touched, they seem to themselves great: they are now about to say, “Great art Thou, O Lord:” the mountains also are about to say, “Thou only art the Most Highest over all the earth.”

7. But there are some that conspire, that “gather themselves together against the Lord, and against His Christ.” They have come together, they have conspired. “Flash forth Thy lightnings, and Thou shalt scatter them.” Abound with Thy miracles, and their conspiracy shall be broken.…“Send forth Thine arrows, and Thou shalt confound them.” Let the unsound be wounded, that, being well wounded, they may be made sound; and let them say, being set now in the Church, in the Body of Christ, let them say with the Church, “I am wounded with Love.”(, LXX. ) “Send forth Thine Hand from on high.” What afterward? What in the end? How conquereth the Body of Christ? By heavenly aid. “For the Lord Himself shall come with the voice of the Archangel, and with the trump of God shall He descend from heaven,” Himself the Saviour of the body, the Hand of God. What is, “Out of many waters”? From many peoples. What peoples? Aliens, unbelievers, whether assailing us from without, or laying snares within. Take me out of many waters, in which Thou didst discipline me, in which Thou didst roll me, to free me from my filth. This is the “water of contradiction.”…“From the hand of strange children.” Hear, brethren, among whom we are, among whom we live, from whom we long to be delivered. “Whose mouth hath spoken vanity”. All of you to-day, if ye had not gathered yourselves together to these divine shows of the word of God, and were not at this hour engaged in them, how great vanities would ye be hearing! “whose mouth hath spoken vanity:” when, in short, would they, speaking vanity, hear you speaking vanity? “And their right hand is a right hand of iniquity.” What doest thou among them with thy pastoral scrip with five stones in it? Say it to me in another form: that same law which thou hast signified by five stones, signify in some other way also. “I will sing a new song unto Thee, O God”. “A new song” is of grace; “a new song” is of the new man; “a new song” is of the New Testament. But lest thou shouldest think that grace departeth from the law, whereas rather by grace the law is fulfilled, “upon a psaltery of ten strings will I sing unto Thee.” Upon the law of ten commandments: therein may I sing to Thee; therein may I rejoice to Thee; therein may “I sing to Thee a new song;” for, “Love is the fulfilling of the law.” But they who have not love may carry the psaltery, sing they cannot. Contradiction cannot make my psaltery to be silent.

8. “Who giveth salvation to kings, who redeemeth David His servant”. Ye know who David is; be yourselves David. Whence “redeemeth He David His servant”? Whence redeemeth He Christ? Whence redeemeth He the Body of Christ? “From the sword of ill intent deliver me.” “From the sword” is not sufficient; he addeth, “of ill intent.” Without doubt there is a sword of good intent. What is the sword of good intent? That whereof the Lord saith, “I came not to send peace on earth, but a sword.” For He was about to separate believers from unbelievers, sons from parents, and to sever all other ties, while the sword cut off what was diseased, but healed the members of Christ. Of good intent then is the sword twice sharpened, powerful with both edges, the Old and New Testaments, with the narration of the past and the promise of the future. That then is the sword of good intent: but the other is of ill intent, wherewith they talk vanity, for that is of good intent, wherewith God speaketh verity. For truly “the sons of men have teeth which are spears and arrows, and their tongue is a sharp sword.” “From” this “sword deliver me”. “And take me out of the hand of strange children, whose mouth hath spoken vanity:” just as before. And that which followeth, “their right hand is a right hand of iniquity,” the same he had set down before also, when he called them “many waters.” For lest thou shouldest think that the “many waters” were good waters, he explained them by the “sword of ill intent.”

5. “L’uomo è fatto simile alla vanità: i suoi giorni passano come un’ombra”. Quale vanità? Il tempo, che scorre e svanisce. Si parla di questa “vanità” in confronto alla Verità, che permane per sempre e non fallisce mai; anche essa, infatti, è opera della Sua Manna, nel suo ambito. “Poiché”, come è scritto, “Dio ha riempito la terra delle Sue benedizioni”. Che cosa significa “delle Sue”? Ciò che è in armonia con Lui. Ma tutte queste cose, essendo terrene, effimere e transitorie, se paragonate a quella Verità – dove si dice “Io Sono Colui Che Sono” – tutto ciò che passa viene definito “vanità”. Poiché, col tempo, svanisce come un soffio nell’aria. E perché dovrei dire di più di quanto abbia detto l’Apostolo Giacomo, volendo umiliare gli orgogliosi? “Che cos’è la vostra vita?”, dice, “se non un vapore che appare per un breve istante e poi scompare?”. Quindi lavorate, anche nella notte, con le vostre mani; cioè cercate Dio attraverso le buone opere, prima che arrivi il giorno che vi renderà felici, affinché non giunga quello che vi rattristerebbe. Poiché vedete quanto sia sicuro lavorare sotto la Sua protezione: “affinché vostro Padre, che vede nel segreto, possa ricompensarvi apertamente”..

6. “Signore, piega i tuoi cieli e scendi; tocca le montagne, e esse fumeranno”. “Scatena i tuoi fulmini, e le disperderai; manda le tue frecce, e le confonderai”. “Manda la tua mano dal cielo, salvami e trarmi fuori da molte acque”. Il Corpo di Cristo, l’umile Davide, pieno di grazia, confidando in Dio e combattendo in questo mondo, invoca l’aiuto di Dio. Che cosa significano “cieli piegati”? Gli apostoli si umiliarono. Perché quei cieli proclamano la gloria di Dio; e di questi cieli che proclamano la gloria di Dio si dice: “Non c’è né parola né lingua, ma le loro voci si sentono tra di loro”, ecc. Quando allora questi cieli inviarono le loro voci in tutte le terre e compirono meraviglie, mentre il Signore mandava fulmini e tuoni attraverso di essi con miracoli e comandamenti, si pensò che gli dèi fossero discesi dal cielo agli uomini. Alcuni gentili, credendoci, desiderarono persino offrire loro sacrifici. Ma elessero il Signore Gesù Cristo, umiliandosi, affinché Dio fosse lodato; perché i “cieli” si erano “piegati”, affinché “Dio” potesse “scendere”, “Toca le montagne, e esse fumeranno”. Finché non vengono toccate, a loro sembrano grandi; ora stanno per dire: “Tu sei grande, o Signore”; anche le montagne diranno: “Tu solo sei il Supremo su tutta la terra”.

7. Ma ci sono alcuni che complottano, che “si riuniscono contro il Signore e contro il Suo Cristo”. Si sono radunati, hanno cospirato, “Emana i Tuoi fulmini, e li disperderai”; riversa i Tuoi miracoli, e la loro congiura sarà distrutta, “Scaglia le Tue frecce, e li confonderai”; che coloro che sono malvagi vengano feriti, affinché, essendo gravemente colpiti, possano essere guariti; e che dicano, ora che fanno parte della Chiesa, del Corpo di Cristo: “Sono stati feriti dall’Amore”. (“Emana la Tua mano dal cielo, ” Che cosa seguirà? Come vincerà il Corpo di Cristo? Con l’aiuto divino, “Perché il Signore stesso verrà con la voce dell’Arcangelo e scenderà dal cielo con la tromba di Dio”; Egli stesso, il Salvatore del corpo umano, la “Mano di Dio”. Che cosa significa “dalle molte acque”? Da molti popoli. Quali popoli? Stranieri, increduli, che ci attaccano dall’esterno o tendono trappole all’interno. Toglimi da queste “acque” in cui mi hai punito, in cui mi hai fatto soffrire, per liberarmi dalla mia impurità. Queste sono le “acque della contraddizione”, “Dalla mano di figli stranieri, ” Ascoltate, fratelli: tra coloro che ci circondano, tra coloro con cui viviamo, da cui desideriamo essere liberati, “La bocca di chi ha parlato vanità, ” Voi tutti, oggi, se non vi foste radunati per assistere a queste manifestazioni divine della parola di Dio, se in questo momento non ne foste coinvolti, quali grandi vanità ascoltereste! “La bocca di chi ha parlato vanità”. Quando, in breve, coloro che parlano vanità potrebbero mai ascoltare voi dire la stessa cosa? “E la loro destra è una destra di iniquità, ” Che cosa fai tu tra di loro con quel tuo scritto pastorale contenente cinque pietre? Dillo in un altro modo: quella stessa legge che hai rappresentato con quelle cinque pietre, esprimerla anche in altri modi, “Canterò una nuova canzone a Te, o Dio”, “Una nuova canzone” è una canzone di grazia; “una nuova canzone” riguarda l’uomo nuovo; “una nuova canzone” appartiene al Nuovo Testamento. Ma affinché non si pensi che la grazia si allontani dalla legge, bensì che sia proprio attraverso la grazia che la legge viene adempiuta, “Cantarei a Te su un salterio a dieci corde”. Sulle dieci leggi dell’Decalogo: in esse posso cantare per Te, in esse posso gioire per Te; in esse posso “cantarti una nuova canzone”, perché “l’Amore è l’adempimento della legge”. Ma coloro che non hanno amore possono portare il salterio, ma non sanno cantare. La contraddizione non può far tacere il mio salterio.

8. “Colui che dona la salvezza ai re, che redime Davide, il suo servo”. Voi sapete chi sia Davide; siate voi stessi come Davide. Da dove deriva dunque l’espressione “redime Davide, il suo servo”? Da dove deriva la redenzione di Cristo? Da dove deriva la redenzione del Corpo di Cristo? “Salvami dal colpo della spada malvagia”. “Dal colpo della spada” non basta; egli aggiunge: “malvagia”. Senza dubbio esiste anche una spada di buona volontà. Che cos’è questa spada di buona volontà? Quella di cui il Signore dice: “Non sono venuto a portare pace sulla terra, ma una spada”. Poiché Egli intendeva separare i credenti dai non credenti, i figli dai genitori, e tagliare via ogni altro legame; la spada, infatti, eliminava ciò che era malato, ma guariva i membri di Cristo. Quindi, la spada di buona volontà è quella affilata su entrambi i lati: l’Antico e il Nuovo Testamento, con le narrazioni del passato e le promesse per il futuro. Questa è dunque la spada di buona volontà; l’altra, invece, è quella di malvagia volontà, con cui si parlano vanità. Poiché quella con cui Dio parla è verità. Infatti, “i figli degli uomini hanno denti che sono lance e frecce, e la loro lingua è una spada affilata”. “Salvami da questa spada”. “E tienimi lontano dalle mani di coloro che parlano vanità”; proprio come detto prima. E ciò che segue: “la loro destra è una mano di iniquità”. Lo stesso aveva già menzionato prima, quando li aveva chiamati “molte acque”. Perché non si pensasse che quelle “molte acque” fossero acque buone, le ha spiegate con la “spada di malvagia volontà”.

9. “Whose sons are like young vines firmly planted in their youth”. He wisheth to recount their happiness. Observe, ye sons of light, sons of peace: observe, ye sons of the Church, members of Christ; observe whom he calleth “strangers,” whom he calleth “strange children,” whom he calleth “waters of contradiction,” whom he calleth a “sword of ill intent.” Observe, I beseech you, for among them ye are in peril, among their tongues ye fight against the desires of your flesh, among their tongues, set in the hand of the devil wherewith he fighteth.…What vanity hath their mouth spoken, and how is their right hand a right hand of iniquity? “Their daughters are fitted and adorned after the similitude of a temple.” “Their garners are full, bursting out from one store to another: their sheep are fruitful, multiplying in their streets”: “their oxen are fat: their hedge is not broken down, nor their road, nor is their crying in their streets”. Is not this then happiness? I ask the sons of the kingdom of heaven, I ask the offspring of everlasting resurrection, I ask the body of Christ, the members of Christ, the temple of God. Is not this then happiness, to have sons safe, daughters beautiful, garners full, cattle abundant, no downfall, I say not of a wall, but not even of a hedge, no tumult and clamour in the streets, but quiet, peace, abundance, plenty of all things in their houses and in their cities? Is not this then happiness? or ought the righteous to shun it? or findest thou not the house of the righteous too abounding with all these things, full of this happiness? Did not Abraham’s house abound with gold, silver, children, servants, cattle? What say we? is not this happiness? Be it so, still it is on the left hand. What is, on the left hand? Temporal, mortal, bodily. I desire not that thou shun it, but that thou think it not to be on the right hand.…For what ought they to have set on the right hand? God, eternity, the years of God which fail not, whereof is said, “and Thy years shall not fail.” There should be the right hand, there should be our longing. Let us use the left for the time, let us long for the fight for eternity. “If riches increase, set not your heart upon them.”…

10. “They have called the people blessed who have these things”. O men that speak vanity! They have lost the true right hand, wicked and perverse, they have put on the benefits of God inversely. O wicked ones, O speakers of vanity, O strange children! What was on the left hand, they have set on the right. What dost thou, David? What dost thou, Body of Christ? What do ye, members of Christ? What do ye, not strange children, but children of God?…What say ye? Say ye with us, “Blessed is the people whose Lord is their God.”

Psalm CXLV

Psalm CXLV.

1. …The title is, “Praise, to David himself.” Praise to Christ Himself. And since He is called David, who came to us of the seed of David, yet He was our King, ruling us, and bringing us into His kingdom, therefore “Praise to David himself” is understood to mean, Praise to Christ Himself. Christ according to the flesh is David, because He is the Son of David: but according to His Divine Nature He is the Creator of David, and Lord of David. “I will exalt Thee, my God, my King; and I will bless Thy Name for the age, and age upon age”. Ye see that the praise of God is here begun, and this praise is carried on even to the end of the Psalm.…Now then begin to praise, if thou intendest to praise for ever. He who will not praise in this transitory “age,” will be silent when “age upon age” has come. But lest any one should in any otherwise also understand what he saith, “I will praise Thy Name for the age,” and should seek another age, wherein to praise, he saith, “Every day will I bless Thee”. Praise then and bless the Lord thy God every day, that when single days have passed, and there has come one day without end, thou mayest go from praise to praise, as “from strength to strength.” No day shall pass by, wherein I bless Thee not. And it is no wonder, if in thy day of joy thou bless the Lord. What if perchance some day of sorrow hath dawned on thee, as is natural in the circumstances of our mortal nature, as there is abundance of offences, as temptations are multiplied; what, if something sad befall thee, a man; wilt thou cease to praise God? wilt thou cease to bless thy Creator? If thou cease, thou hast lied in saying, “every day,” etc. But if thou cease not, although it seem to thee to be ill with thee in the day of thy sorrow, yet in thy God it shall be well with thee.…

2. “Great is the Lord, and very much to be praised”. How much was he about to say? what terms was he about to seek? How vast a conception hath he included in the one word, “very much”? Imagine what thou wilt, for how can that be imagined, which cannot be contained? “He is very much to be praised. And of His Greatness there is no end;” therefore said he “very much:” lest perchance thou begin to wish to praise, and think that thou canst reach the end of His praises, whose Greatness can have no end. Think not then that He, whose Greatness has no end, can ever be enough praised by thee. Is it not then better that as He has no end, so neither should thy praise have end? His Greatness is without end; let thy praise also be without end.…

3. For how great things besides has His boundless Goodness and illimitable Greatness made, which we do not know! When we lift the gaze of our eyes even to the heaven, and then recall it from sun, moon, and stars to the earth, and there is all this space where our sight can wander; beyond the heavens who can extend the eyesight of his mind, not to say of his flesh? So far then as His works are known to us, let us praise Him through His works. “Generation and generation shall praise Thy works”. Every generation shall praise Thy works. For perhaps every generation is meant by “generation and generation.”…Did he perchance mean to imply two generations by that repetition? For we are in this generation sons of God, we shall be in another generation sons of the Resurrection. Scripture hath called us “sons of the Resurrection;” the Resurrection itself it hath called Regeneration. “In the regeneration,” it saith, “when the Son of Man shall be seated in His Majesty.” So also in another place; “For they shall not marry, nor be given in marriage, for they are the sons of the Resurrection.” Therefore “generation and generation shall praise Thy works.…And they shall tell out Thine excellence.” For neither shall they praise Thy works, save in order to “tell out Thine excellence.” Boys at school are set to praise, and all such things are set before them to be praised, as God hath wrought: a mortal is set to praise the sun, the sky, the earth; to come to even lesser things, to praise a rose, or a laurel; all these are works of God: they are set, they are undertaken, they are praised: the works are lauded, of the Worker they are silent. I desire in the works to praise the Creator: I love not a thankless praiser. Dost thou praise what He hath made, and art silent of Him who made? In that which thou seest, what is it that thou praisest? The form, the usefulness, some virtue, some power in the things. If beauty delight thee, what is more beautiful than the Maker? If usefulness be praised, what more useful than He who made all things? If excellence be praised, what more excellent than He by whom all things were made?…

9. “I loro figli sono come giovani viti saldamente piantate nella loro giovinezza”; egli desidera raccontare la loro felicità. Osservate, voi figli della luce, figli della pace; osservate, voi membri della Chiesa, membri di Cristo: osservate coloro che egli chiama “stranieri”, “figli estranei”, “acque di contraddizione”, “spada d’odio”. Osservate, vi prego, perché tra loro siete in pericolo; tra le loro parole combattete contro i desideri della vostra carne; quelle parole sono infatti strumenti nelle mani del diavolo. Quanta vanità esprimono le loro bocche, e quanto la loro destra è una destra d’iniquità! “Le loro figlie sono belle e adornate come un tempio”; “le loro riserve sono piene, traboccanti da un luogo all’altro; le loro pecore sono feconde, moltiplicandosi nelle loro strade”; “i loro buoi sono grassi; i loro recinti non sono rovinati, né le loro strade, e nessun grido si sente nelle loro vie”. Non è forse questa la felicità? Chiedo ai figli del regno dei cieli, chiedo alla progenie della risurrezione eterna, chiedo al corpo di Cristo, ai membri di Cristo, al tempio di Dio. Non è forse questa la felicità: avere figli al sicuro, figlie belle, riserve piene, bestiame abbondante, nessuna rovina – non parlo di muri, ma nemmeno di recinti – nessun tumulto nelle strade, ma pace, tranquillità, abbondanza di tutto nelle loro case e nelle loro città? Non è forse questa la felicità? O forse i giusti dovrebbero evitarla? Non trovate anche voi che la casa del giusto è piena di tutte queste cose, colma di questa felicità? La casa di Abramo non era forse ricca d’oro, d’argento, di figli, di servi, di bestiame? Che diremo? Non è forse questa la felicità? Anche se così fosse, essa si trova comunque a sinistra. Cosa c’è a sinistra? Ciò che è temporale, mortale, corporeo. Non voglio che voi lo evitiate, ma che non pensiate che sia a destra. Perché cosa dovrebbero avere a destra? Dio, l’eternità, gli anni di Dio che non finiscono mai. Lì dovrebbe esserci la vera felicità, lì dovrebbe essere il nostro desiderio. Usiamo quindi il “lato sinistro” per il tempo presente; aspiriamo invece all’eternità, “Se le ricchezze aumentano, non fissatevi su di esse, ”

10. “Hanno definito beati coloro che possiedono queste cose”. Oh uomini che parlate vanità! Avete perso la vera “mano destra”; malvagi e perversi, avete posto al contrario i benefici di Dio. Oh malvagi, oh parlanti di vanità, oh strani figli. Quello che era sulla sinistra, lo avete messo a destra. Che fai tu, Davide? Che fai tu, Corpo di Cristo? Che fate voi, membri di Cristo?. Che dite voi? Dite con noi: “Beati sono i popoli il cui Signore è Dio”.

Salmo CXLV

Salmo CXLV.

1., Il titolo è: “Lode a Davide stesso”. Lode a Cristo stesso. E poiché Egli è chiamato Davide, che è venuto a noi dalla discendenza di Davide, eppure è stato il nostro Re, che ci ha governati e ci ha condotti nel Suo regno, quindi “Lode a Davide stesso” va inteso come Lode a Cristo stesso. Cristo, nella Sua natura umana, è Davide, poiché è il Figlio di Davide; ma nella Sua natura divina, Egli è il Creatore di Davide e il Signore di Davide. “Ti loderò, o Dio mio, Re mio; benedirò il Tuo nome per sempre, generazione dopo generazione”. Si vede quindi che la lode a Dio inizia qui e prosegue fino alla fine del Salmo. Ora dunque inizia a lodare, se intendi lodare per sempre. Chi non loderà in quest’epoca transitoria rimarrà in silenzio quando arriveranno le generazioni future. Ma affinché nessuno possa interpretare diversamente ciò che dice “benedirò il Tuo nome per sempre”, aggiunge: “Ogni giorno Ti benedirò”. Loda dunque e benedici il Signore tuo Dio ogni giorno, affinché, quando i giorni passino e arrivi un giorno senza fine, tu possa continuare a lodare, come “da forza a forza”. Nessun giorno passerà senza che Ti benedica. E non c’è da meravigliarsi se, nei giorni di gioia, benedici il Signore. Ma se un giorno di dolore dovesse sopraggiungerti – cosa del tutto naturale nella condizione umana, data l’abbondanza di peccati e le molteplici tentazioni – se qualcosa di triste ti accadesse, smetteresti forse di lodare Dio? Smetteresti forse di benedire il Tuo Creatore? Se lo facessi, mentiresti dicendo “ogni giorno”. Ma se non lo facessi, anche nei giorni di dolore, in Dio tutto sarà bene per te.

2. “Grande è il Signore, e molto merita di essere lodato”. Quanto ancora avrebbe voluto dire? quali termini avrebbe cercato di esprimere? Quanta vasta concezione racchiude in quella sola parola, “molto”? Immagina pure ciò che vuoi. Ma come si può immaginare ciò che non può essere compreso? “È molto meritevole di lode; e la Sua grandezza non ha fine”; per questo ha detto “molto”, affinché tu non iniziassi a pensare di poter raggiungere il limite delle Sue lodi, le quali, essendo infinite, non possono mai essere completamente esprimite. Quindi non credere mai che Lui, la cui grandezza è senza confini, possa mai essere abbastanza lodato da te. Non è forse meglio che, poiché La Sua grandezza è infinita, anche la tua lode sia senza fine? La Sua grandezza non ha limiti; che anche la tua lode sia senza limiti.

3. Quante altre meravigliose cose la Sua infinita Bontà e la Sua immensa Grandezza hanno creato, di cui non abbiamo nemmeno idea! Quando alziamo lo sguardo verso il cielo, e poi lo rivolgiamo dalla luna, dal sole e dalle stelle alla terra, vediamo tutto questo spazio in cui il nostro sguardo può vagare; ma oltre i cieli, chi potrebbe estendere la vista della propria mente, per non parlare del proprio corpo? Quanto alle opere di Dio che conosciamo, lodiamolo attraverso esse. “Generazione dopo generazione loderà le Tue opere”. Ogni generazione loderà le Tue opere. Forse con quel termine si intendono due generazioni: noi oggi siamo figli di Dio, in un’altra generazione saremo figli della Resurrezione. La Scrittura ci chiama “figli della Resurrezione”; la stessa Resurrezione viene chiamata “Rigenerazione”. “Nella rigenerazione”, dice, “quando il Figlio dell’Uomo siederà nella Sua Maestà”. Lo stesso si legge in un altro passo: “Non si sposeranno né saranno dati in sposa, perché sono figli della Resurrezione”. Pertanto “generazione dopo generazione loderà le Tue opere, e racconterà la Tua eccellenza”. Infatti, nessuno loderebbe queste opere se non per esaltare la Tua eccellenza. I bambini a scuola vengono insegnati a lodare; tutte queste cose vengono loro presentate perché vengano lodate, poiché sono opere di Dio: un mortale viene incaricato di lodare il sole, il cielo, la terra; e ancora cose più semplici, come una rosa o un alloro. Tutto questo è opera di Dio: viene lodato, ma del Creatore non si parla. Io desidero lodare il Creatore attraverso le sue opere. Non amo chi loda senza riconoscenza. Lodi ciò che Egli ha creato, e taci su Colui che lo ha creato? Quello che vedi, cosa lodi esattamente? La forma, l’utilità, qualche virtù, qualche potere delle cose. Se la bellezza ti delizia, cosa c’è di più bello del Creatore stesso? Se si loda l’utilità, cosa c’è di più utile di Colui che ha creato tutte le cose? Se si loda l’eccellenza, cosa c’è di più eccellente di Colui per mezzo del quale tutto è stato creato?.

4. “They shall speak of the magnificence of the glory of Thy Holiness, and shall record Thy wondrous deeds”. “And the excellence of Thy fearful works shall they speak of: and Thy greatness, they shall relate it”. “The remembrance of the abundance of Thy sweetness they shall pour forth”: none but Thine. See whether this man, meditating on Thy works, hath turned aside from the Worker to the work: see whether he hath sunk from Him who made, to the things which He made. Of the things which He hath made, he hath made a step up to Him, not a descent from Him to them. For if thou love these more than Him, thou wilt not have Him. And what profit is it to thee to overflow with the works, if the Worker leave thee? Truly thou shouldest love them; but love Him more, and love them for His sake. For He doth not hold out promises, without holding out threats also: if He held out no promises, there would be no encouragement; if He held out no threats, there would be no correction. They that praise Thee therefore shall “speak” also “of the excellence of Thy terrible deeds;” the excellence of that work of Thy hands which punisheth and administereth discipline, they shall speak of, they shall not be silent: for they shall not proclaim Thine everlasting kingdom, and be silent about Thine everlasting fire. For the praise of God, setting thee in the way, ought to show thee both what thou shouldest love, and what thou shouldest fear; what thou shouldest seek, and what thou shouldest shun; what thou shouldest choose, and what thou shouldest avoid. The time of choice is now, the time of receiving will be hereafter. Let then the excellence of Thy terrible things be told. Unlimited as it is, though “of Thy greatness there is no end,” they shall not be silent about it. How shall they recount it, if there is no end of it? They shall recount it when they praise it; and because there is no end of it, so of His praise also there shall be no end.

5. “The remembrance of the abundance of Thy sweetness they shall pour forth.” O happy feasts! What shall they eat, who thus shall “pour forth”!…So eat, that thou mayest pour forth again; so receive, that thou mayest give. Thou eatest, when thou learnest; thou pourest forth again, when thou teachest: thou eatest, when thou hearest; thou pourest forth again, when thou preachest; but that thou pourest forth, which thou hast first eaten. Finally, that most eager feaster John, to whom the very table of the Lord sufficed not, unless he leaned on the Lord’s breast, and of his inmost heart drank in divine secrets; what did he pour forth? “In the beginning was the Word, and the Word was with God.” How is it that it sufficeth not to say, “Thy remembrance;” or, “the remembrance of Thine abundance”? Because, what availeth it if it be abundant, yet not sweet? So also it is annoying if it be sweet but too little.

6. …By “pouring forth” this, His preachers “shall exult in His righteousness” not in their own. What then hast Thou done unto us, O Lord, whom we praise, that we should be, that we should praise, that we should “exult in Thy righteousness,” that we should “utter forth the remembrance of the abundance of Thy sweetness”? Let us tell it, and, as we tell, let us praise.

7. “Merciful and pitiful is the Lord; long-suffering, and very merciful”. “Sweet is the Lord to all, and His compassions reach into all His works”. Were He not such as this, there would be no seeking to recover us. Consider thyself: what didst thou deserve, O sinner? Despiser of God, what didst thou deserve? See if aught occur to thee but penalty, if aught occur to thee but punishment. Thou seest then what was due to thee, and what He hath given, who gave gratis. There was given pardon to the sinner; there was given the spirit of justification; there was given charity and love, wherein thou mayest do all good works; and beyond this, He will give thee also life everlasting, and fellowship with the angels: all of His mercy.…Hear the Scripture: “I will not the death of a sinner, but rather that he should turn, and live.” By these words of God, he is brought back to hope; but there is another snare to be feared, lest through this very hope he sin the more. What then didst thou also say, thou who through hope sinnest yet more? “Whensoever I turn, God will forgive me all; I will do whatsoever I will.” Say not then, “To-morrow I will turn, to-morrow I will please God; and all to-day’s and yesterday’s deeds shall be forgiven me.” Thou sayest true: God hath promised pardon to thy conversion; He hath not promised a to-morrow to thy delay.

8. “Sweet is the Lord to all, and His compassions are over all His works.” Why then doth He condemn? why doth He scourge? Are not they whom He condemneth, whom He scourgeth, His works? Plainly they are. And wilt thou know how “His compassions are over all His works”? Thence is that long-suffering, whereby “He maketh His sun to rise on the evil and on the good.” Are not “His compassions over all His works, who sendeth rain upon the just and upon the unjust”? In His long-suffering He waiteth for the sinner, saying, “Turn ye to Me, and I will turn to you.” Are not “His compassions over all His works”? And when He saith, “Go ye into everlasting fire, prepared for the devil and his angels,” this is not His compassion, but His severity. His compassion is given to His works: His severity is not over His works, but over thy works. Lastly, if thou remove thine own evil works, and there remain in thee nought but His work, His compassion will not leave thee: but if thou leavest not thy works, there will be severity over thy works, not over His works.

9. “Let all Thy works, O Lord, confess to Thee, and let Thy saints bless Thee”. How so? Is not the earth His work? Are not the trees His work? Cattle, beasts, fish, fowl, are not they His works? Plainly they too are. And how shall these too confess to Him? I see indeed in the angels that His works confess to Him, for the angels are His works: and men are His works; and when men confess to Him, His works confess to Him; but have trees and stones the voice of confession? Yes, verily; “let all” His “works confess to” Him. What sayest thou? even the earth and the trees?…But there ariseth the same question in regard of praise, as in regard of confession. For if earth and all things devoid of sensation therefore cannot confess, because they have no voice to confess with; neither will they be able to praise, because they have no voice to proclaim with. But do not those Three Children enumerate all things, as they walked amid the harmless flames, who had leisure not only not to fear, but even to praise God? They say to all things, heavenly and earthly, “Bless ye the Lord, praise Him and magnify Him for ever.” Behold how they praise. Let none think that the dumb stone or dumb animal hath reason wherewith to comprehend God. They who have thought this, have erred far from the truth. God hath ordered everything, and made everything: to some He hath given sense and understanding and immortality, as to the angels; to some He hath given sense and understanding with mortality, as to man; to some He hath given bodily sense, yet gave them not understanding, or immortality, as to cattle: to some He hath given neither sense, nor understanding, nor immortality, as to herbs, trees, stones: yet even these cannot be wanting in their kind, and by certain degrees He hath ordered His creation, from earth up to heaven, from visible to invisible, from mortal to immortal. This framework of creation, this most perfectly ordered beauty, ascending from lowest to highest, descending from highest to lowest, never broken, but tempered together of things unlike, all praiseth God. Wherefore then doth all praise God? Because when thou considerest it, and seest its beauty, thou in it praisest God. The beauty of the earth is a kind of voice of the dumb earth.…And this which thou hast found in it, is the very voice of its confession, that thou praise the Creator. When thou hast thought on the universal beauty of this world, doth not its very beauty as it were with one voice answer thee, “I made not myself, God made me”?

4. “Parleranno della maestosità e della gloria della Tua Santità, e racconteranno le Tue meravigliose imprese”. “ parleranno dell’eccellenza delle Tue opere terribili; narreranno la Tua grandezza”. “Racconteranno l’abbondanza della Tua bontà”: nessuno se non Tu. Vedi se quest’uomo, riflettendo sulle Tue opere, si è allontanato dal Creatore per concentrarsi sulle sue creazioni; vedi se si è distolto da Colui che ha creato per rivolgere attenzione alle cose che ha creato. Le cose che ha creato dovrebbero essere un mezzo per avvicinarsi a Lui, non uno strumento per allontanarsi da Lui. Perché se le ami più di Lui stesso, non Lo amerai davvero. E a che ti serve accumulare opere, se il Creatore ti abbandona? Certamente dovresti amarle; ma ama Lui ancora di più, e ama loro per amor Suo. Poiché Lui non promette senza minacciare anche: se non promettesse nulla, non ci sarebbe incoraggiamento; se non minacciasse nulla, non ci sarebbe correzione. Pertanto, coloro che Ti lodano dovranno “parlare” anche dell’eccellenza delle Tue opere terribili; parleranno dell’eccellenza di quelle opere delle Tue mani che puniscono e impongono disciplina; non rimarranno in silenzio. Poiché non potranno annunciare il Tuo regno eterno senza menzionare anche il Tuo fuoco eterno. La lode di Dio, infatti, dovrebbe indicarti sia ciò che devi amare sia ciò che devi temere; ciò che devi cercare e ciò che devi evitare; ciò che devi scegliere e ciò che devi evitare. Il momento della scelta è ora; il momento di ricevere la volontà divina sarà in futuro. Pertanto, l’eccellenza delle Tue opere terribili debba essere raccontata. Per quanto infinita sia – poiché “la Tua grandezza non ha fine” – nessuno rimarrà in silenzio al riguardo. Come potranno descriverla, se non ha fine? La descriveranno quando la loderanno; e poiché non ha fine, anche la loro lode non avrà mai fine.

5. “Ricorderanno la abbondanza della Tua dolcezza e ne faranno dono.” Oh felici feste! Cosa mangeranno coloro che così “faranno dono”. Mangia dunque, affinché tu possa nuovamente donare; accetta dunque, affinché tu possa dare. Tu mangi quando impari; doni nuovamente quando insegni; mangi quando ascolti; doni nuovamente quando predichi. Ma solo per poter donare ciò che hai prima mangiato. Infine, quel Giovanni, così desideroso di partecipare alle feste del Signore, al quale nemmeno la stessa tavola del Signore era sufficiente, se non si appoggiava al petto del Signore e beveva dai segreti più profondi del suo cuore. Cosa donò egli? “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio.” Perché non basta dire semplicemente “il ricordo della Tua dolcezza” o “l’abbondanza della Tua grazia”? Perché a che serve un’abbondanza che non sia dolce? Allo stesso modo, è inutile una dolcezza che sia troppo scarsa.

6., Rivelando queste verità, i Suoi predicatori “esulteranno nella Sua giustizia”, e non nella propria. Allora, Signore, che lodiamo, cosa ci hai fatto affinché possiamo essere così, affinché possiamo lodarti, affinché possiamo “esultare nella Tua giustizia”, affinché possiamo proclamare la ricchezza della Tua bontà? Raccontiamolo, e mentre lo facciamo, lodiamoti.

7. “Il Signore è misericordioso e pietoso, paziente e molto compassionevole”. “Il Signore è dolce verso tutti, e la Sua compassione si estende a tutte le Sue opere”. Se non fosse così, non ci sarebbe alcun tentativo di ricondurci alla retta via. Pensa a te stesso: cosa meritavi tu, o peccatore? Disprezzando Dio, cosa potevi aspettarti se non punizione? Vedi dunque quale sorte ti era dovuta. Eppure Egli ti ha dato la grazia del perdono, lo spirito di giustificazione, la carità e l’amore, che ti permettono di compiere tutte le opere buone; inoltre, ti donerà anche la vita eterna e la comunione con gli angeli: tutta la Sua misericordia. Ascolta la Scrittura: “Non desidero la morte del peccatore, ma che si converta e viva”. Con queste parole di Dio, il peccatore ritrova la speranza; tuttavia esiste un altro pericolo da temere: che proprio attraverso questa speranza non commetta ancora più peccati. E tu allora, che continui a peccare pur sperando, cosa dici? “Ogni volta che mi convertirò, Dio mi perdonerà tutto; farò ciò che vorrò”. Ma non dire mai: “Domani mi convertirò, domani compiacerò Dio, e tutti i miei peccati di oggi e di ieri saranno perdonati”. Dici il vero: Dio ha promesso il perdono alla tua conversione, ma non ha promesso un “domani” per le tue ritardi.

8. “Il Signore è dolce con tutti, e la Sua misericordia si estende a tutte le Sue opere.” Allora perché condanna? Perché castiga? Non sono forse coloro che Egli condanna, che Egli castiga, parte delle Sue stesse opere? Certamente lo sono. E vuoi sapere come “la Sua misericordia si estenda a tutte le Sue opere”? Ecco: nella Sua pazienza, Egli fa sì che il Sole sorga sia sui malvagi che sui buoni. Non è forse la Sua misericordia quella che manda la pioggia sia sui giusti che sugli ingiusti? Con la Sua pazienza, Egli aspetta il peccatore, dicendo: “Tornate a Me, e Io tornerò a voi”. Non è forse la Sua misericordia quella che si estende a tutte le Sue opere? E quando dice: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”, questa non è misericordia, ma severità. La Sua misericordia riguarda le Sue opere; la Sua severità, invece, non riguarda le Sue opere, ma le tue azioni. Infine, se elimini tutte le tue cattive azioni e in te non rimane nulla se non la Sua opera, la Sua misericordia non ti abbandonerà; ma se non lasci andare le tue malvagità, allora ci sarà severità riguardo alle tue azioni, non riguardo alle Sue opere.

9. “Che tutte le tue opere, o Signore, ti lodino, e che i tuoi santi ti benedicano”. Come è possibile? Non è forse la terra una tua opera? E gli alberi? Il bestiame, le bestie feroci, i pesci, gli uccelli, non sono anch’essi opere tue? Certamente lo sono. E come possono anche loro lodarti? Vedo infatti che gli angeli lodano te, poiché gli angeli stessi sono opere tue; e gli uomini pure sono opere tue; quando gli uomini ti lodano, anche le tue opere ti lodano. Ma hanno forse gli alberi o le pietre la capacità di lodarti? Sì, certamente: “Che tutte le tue opere ti lodino”. Che ne dici? Anche la terra e gli alberi?. Ma sorge lo stesso interrogativo riguardo alla lode, come riguardo alla lodazione. Se infatti la terra e tutte le cose prive di sensazioni non possono lodarti, poiché non hanno voce per farlo; allo stesso modo non saranno in grado di lodarti con parole, poiché non possiedono una voce per esprimersi. Ma quei Tre Bambini, camminando tra fiamme innocue, non avevano forse il tempo né di temere, né tantomeno di lodare Dio? Dicevano a tutte le cose, celesti e terrene: “Benedite il Signore, lodatelo e magnificatelo per sempre”. Ecco come lodano. Nessuno debba pensare che la pietra muta o l’animale silenzioso abbiano la capacità di comprendere Dio. Chi ha creduto questo si è allontanato molto dalla verità. Dio ha creato ogni cosa, e a alcune ha dato sensazione, intelligenza ed immortalità, come agli angeli; ad altre ha dato sensazione e intelligenza, ma anche la morte, come all’uomo; ad altre ancora ha dato soltanto sensazioni fisiche, senza intelligenza né immortalità, come al bestiame; a alcune non ha dato nulla di tutto ciò, come alle piante, agli alberi, alle pietre. Eppure anche queste, nella loro specie, non possono mancare di qualche forma di espressione; Dio ha ordinato la sua creazione in modo perfetto, dalla terra fino al cielo, dal visibile all’invisibile, dal mortale all’immortale. Questo ordine della creazione, questa bellezza così perfettamente organizzata, che sale dal basso verso l’alto e scende dall’alto verso il basso, senza mai rompersi, ma formata da elementi diversi tra loro, tutta essa lodava Dio. Quindi, perché tutte le cose lodano Dio? Perché, quando le osservi e vedi la loro bellezza, in esse lodi Dio stesso. La bellezza della terra è una sorta di voce della terra stessa. E ciò che trovi in essa è proprio quella voce che ti invita a lodare il Creatore. Quando rifletti sulla bellezza universale di questo mondo, non è forse la sua stessa bellezza a risponderti con una sola voce: “Non mi sono creata da sola; Dio mi ha creata”?

10. For when Thy saints bless Thee, what say they? “They shall tell the glory of Thy kingdom, and talk of Thy Power”. How powerful is God, who hath made the earth! how powerful is God, who hath filled the earth with good things! how powerful is God, who hath given to the animals each its own life! how powerful is God, who hath given different seeds to the womb of the earth, that they might make to spring up such various shoots, such beautiful trees! how powerful, how great is God! Do thou ask, creation answereth, and by its answer, as by the confession of the creature, thou, O saint of God, blessest God, and “talkest of His power.”

11. “That they may make known to the sons of men Thy power, and the glory of the greatness of the beauty of Thy kingdom”. Thy saints then commend “the glory of the greatness of the beauty of Thy kingdom,” the glory of the greatness of its beauty. There is a certain “greatness of the beauty of Thy kingdom:” that is, Thy kingdom hath beauty, and great beauty. Since whatever hath beauty, hath beauty from Thee, how great beauty hath Thy whole kingdom! Let not the kingdom frighten us: it hath beauty also, wherewith to delight us. For what is that beauty, which the saints shall hereafter enjoy, to whom it shall be said, “Come, ye blessed of My Father, enjoy the kingdom”? Whence shall they come? whither shall they come? Behold, brethren, and, if ye can, as far as ye can, think of the beauty of that kingdom which is to come; whence our prayer saith, “Thy kingdom come.” For that kingdom we desire may come, that kingdom the saints proclaim to be coming. Observe this world: it is beautiful. How beautiful are earth, sea, air, heavens, stars. Do not all these frighten him who considereth them? Is not the beauty of them so conspicuous, that it seemeth as though nothing more beautiful could be found? And here, in this beauty, in this fairness almost unspeakable, here worm and mice and all creeping things of the earth live with thee, they live with thee in all this beauty. How great is the beauty of that kingdom where none but angels live with Thee! There is a greatness of a certain beauty; let it be loved before it is seen, that when it is seen, it may be retained.

12. “Thy kingdom.” What kingdom mean I? “a kingdom of all ages.” For the kingdom of this age too hath its own beauty, but there is not in it that greatness of beauty, such as in the “kingdom of all ages.” “And Thy dominion is in every generation and generation”. This is the repetition we noticed, signifying either every generation, or the generation which will be after this generation. “Faithful is the Lord in His words, and holy in all His works.” “Faithful is the Lord in His words:” for what hath He promised that He hath not given? “Faithful is the Lord in His words.” Hereto there are certain things which He hath promised, and hath not given; but let Him be believed from the things which He hath given. We might well believe Him, if He only spake: He willed not that we should believe Him speaking, but that we should have His Scriptures in our hands:…as though a kind of bond of God’s, which all who pass by might read, and might keep to the path of its promise. And how great things hath He already paid in accordance with that bond! Do men hesitate to believe Him concerning the Resurrection of the dead and the Life to come, which alone now remaineth to be paid, when, if He come to reckon with the unbelievers, the unbelievers must blush? If God say to thee, “Thou hast My bond: I have promised judgment, the separation of good and bad, everlasting life for the faithful, and wilt thou not believe? There in My bond read all that I have promised, reckon with me: verily even by counting up what I have paid, thou canst believe that I shall pay what still I owe. In that bond thou hast My only-begotten Son promised, “Whom I spared not, but gave Him up for you all:” reckon this then among what is paid. Read the bond: I promised therein that I would give by My Son the earnest of the Holy Spirit: reckon that as paid. I promised therein the blood and the crowns of the glorious Martyrs; let the White Mass remind you that My debt has been paid.…He setteth before the eyes of all His payment of His debts: some He hath paid in the time of our ancestors, which we saw not: some He hath paid in our times, which they saw not; throughout all generations He hath paid what was written. And what remaineth? Do men not believe Him, when He hath paid all this? What remaineth? Behold thou hast reckoned: all this He hath paid: is He become unfaithful for the few things which remain? God forbid! Wherefore? Because “the Lord is faithful in His words, and holy in all His works.”

13. “The Lord strengtheneth all that are falling”. But who are “all that are falling”? All indeed fall in a general sense, but he meaneth those who fall in a particular way. For many fall from Him, many also fall from their own imaginations. If they had evil imaginations, they fall from them, and “God strengthened all that are falling.” They who lose anything in this world, yet are holy, are as it were dishonoured in this world, from rich become poor, from honoured of low estate, yet are they God’s saints; they are, as it were, falling. But “God strengtheneth.” For “the just falleth seven times, and riseth again; but the wicked shall be weakened in evils.” When evils befall the wicked, they are weakened thereby; when evils befall the righteous, “the Lord strengtheneth all that are falling.”…“And lifteth up all those that have been cast down:” all, that is, who belong to him; for “God resisteth the proud.”

14. “The eyes of all hope upon Thee, and Thou givest them food in due season”. Just as when thou refreshest a sick man in due season, when he ought to receive, then Thou givest, and what he ought to receive, that Thou givest. Sometimes then men long, and he giveth not: he who tendeth, knoweth the time to give. Wherefore say I this, brethren? Lest any one be faint, if perchance he hath not been heard, when making some righteous request of God. For when he maketh any unrighteous request, he is heard to his punishment: but when making some righteous request of God, if perchance he have not been heard, let him not be down-hearted, let him not faint, let his eyes wait for the food, which He giveth in due season. When He giveth not, He therefore giveth not, lest that which He giveth do harm.…“Thou givest them meat in due season.”

15. “Thou openest Thine Hand, and fillest every living thing with blessing”. Though sometimes Thou givest not, yet “in due season” Thou givest: Thou delayest, not deniest, and that in due season.” “Righteous is the Lord in all His ways, and holy in all His works”. Both when He smiteth and when He healeth, He is righteous, and in Him unrighteousness is not. Finally, all His saints, when set in the midst of tribulation, have first praised His righteousness, and so sought His blessings. They first have said, “What Thou doest is righteous.” So did Daniel ask, and other holy men: “Righteous are Thy judgments: rightly have we suffered: deservedly have we suffered.” They laid not unrighteousness to God, they laid not to Him injustice and folly. First they praised Him scourging, and so they felt Him feeding.

10. Poiché, quando i Tuoi santi Ti benedicono, cosa dicono? “Racconteranno la gloria del Tuo regno e parleranno della Tua potenza”. Quanto potente è Dio, che ha creato la terra! Quanto potente è Dio, che ha riempito la terra di cose buone! Quanto potente è Dio, che ha dato agli animali ciascuno la propria vita! Quanto potente è Dio, che ha fornito al grembo della terra semi diversi, affinché possano germogliare in piante così varie e così belle! Quanto potente, quanto grande è Dio! Se lo chiedi, la creazione risponde; e con questa risposta, come con la confessione stessa della creatura, tu, o santo di Dio, benedici Dio e “parli della Sua potenza”.

11. “Affinché possano rivelare ai figli dell’uomo la Tua potenza e la gloria della grandezza della bellezza del Tuo regno”. I Tuoi santi lodano quindi “la gloria della grandezza della bellezza del Tuo regno”, la gloria della sua immensa bellezza. Esiste davvero una “grandezza della bellezza del Tuo regno”: il Tuo regno possiede bellezza, anzi, una bellezza straordinaria. Poiché tutto ciò che è bello riceve la sua bellezza da Te, quanta bellezza deve essere il Tuo intero regno! Non lasciate che questo regno vi spaventi: anch’esso possiede bellezza, bellezza sufficiente a renderci felici. Quale bellezza sarà quella di cui godranno i santi in futuro, quando loro verrà detto: “Venite, voi beati del Mio Padre, e gustate il regno”? Da dove verranno? Verso dove andranno? Guardate, fratelli, se potete, pensate quanto sia bella quella futura realtà; è per essa che la nostra preghiera dice: “Venga il Tuo regno”. Desideriamo che quel regno venga, quel regno che i santi proclamano imminente. Osservate questo mondo: è bello. Quanto sono belli la terra, il mare, l’aria, i cieli, le stelle! Non spaventano forse tutte queste cose chi le osserva con attenzione? La loro bellezza non è così evidente da far sembrare che non esista nulla di più bello al mondo? E qui, in questa bellezza, in questa grazia quasi indescrivibile, vermi, topi e tutte le creature striscianti della terra convivono con Te. Vivono con Te in tutta questa bellezza. Quanta sarà grande la bellezza di quel regno dove soltanto gli angeli vivranno con Te! Esiste davvero una grandezza nella bellezza. Amiamola prima ancora che possiamo vederla, affinché, quando finalmente la vedremo, riusciamo a conservarne il ricordo.

12. “Il tuo regno”. Di quale regno parlo? “Un regno di tutte le età”. Infatti anche il regno di questo tempo possiede la sua bellezza, ma non contiene quella grandezza di bellezza che si trova nel “regno di tutte le età”. “E il tuo dominio dura di generazione in generazione”. Questa è la ripetizione che abbiamo notato; essa può significare sia ogni generazione, sia quella che seguirà questa. “Il Signore è fedele alle sue parole e santo in tutte le sue opere”. “Il Signore è fedele alle sue parole”: perché ciò che ha promesso non l’ha forse già realizzato? Certo, ci sono alcune cose che ha promesso ma non ha ancora dato; tuttavia si deve credere in Lui per ciò che ha effettivamente donato. Potremmo ben crederGli, se solo Lui parlasse. Ma Egli non voleva che Gli credessimo soltanto attraverso le Sue parole, bensì che avessimo i Suoi Scritti tra le mani. Come se si trattasse di un patto divino, che tutti coloro che lo leggono possano seguire per rimanere sulla strada delle Sue promesse. E quante grandi cose Egli ha già realizzato in base a quel patto! Perché gli uomini esitano a credere in Lui riguardo alla risurrezione dei morti e alla vita futura, che sono le uniche cose ancora da realizzare? Se Egli dovesse venire a rendere conto agli increduli, questi dovrebbero certamente arrossire. Se Dio ti dice: “Hai il mio patto; ho promesso giudizio, la separazione tra il bene e il male, la vita eterna per i fedeli. Perché non credi? Nel mio patto troverai tutto ciò che ho promesso; renditi conto di ciò che ho già dato. Anzi, anche contando ciò che ho già pagato, puoi essere certo che pagherò anche ciò che ancora mi manca. In quel patto è promesso il mio Unigenito Figlio: ‘Non L’ho risparmiato, ma l’ho dato per tutti voi’. Considera questo come qualcosa che è già stato pagato. Leggi quel patto: vi ho promesso di dare attraverso il Mio Figlio la garanzia dello Spirito Santo. Considera anche questo come qualcosa che è stato pagato. Vi ho promesso il sangue e le corone dei gloriosi martiri; lascia che la Messa Bianca ti ricordi che il mio debito è stato saldato. Egli mostra a tutti i suoi fedeli quanto ha già pagato dei suoi debiti: alcuni li ha pagati ai tempi dei nostri antenati, che noi non abbiamo visto; altri li ha pagati nei nostri tempi, che nemmeno loro hanno visto. In tutte le generazioni, Egli ha sempre mantenuto le Sue promesse. E cosa rimane? Perché gli uomini non credono in Lui, se Egli ha già pagato tutto questo? Cosa rimane? Guarda: tutto ciò che è stato promesso è stato effettivamente realizzato. Come potrebbe Egli essere considerato infedele per quelle poche cose che ancora mancano? Dio lo vieti! Perché? Perché “il Signore è fedele alle sue parole e santo in tutte le sue opere”.

13. “Il Signore rafforza tutti coloro che cadono”. Ma chi sono “tutti coloro che cadono”? In senso generale, tutti cadono, ma qui si intendono coloro che cadono in un modo particolare. Molti infatti si allontanano da Lui; molti altri cadono a causa delle proprie fantasie malvagie. Se hanno idee o desideri perversi, ne derivano conseguenze negative, ma “Dio rafforza tutti coloro che cadono”. Coloro che perdono qualcosa in questo mondo, pur essendo santi, vengono in qualche modo umiliati: passano dalla ricchezza alla povertà, dall’onore a una condizione inferiore; tuttavia rimangono i santi di Dio. Sembra che cadano, ma “Dio li rafforza”. Infatti “il giusto cade sette volte e si rialza; il malvagio, invece, viene indebolito dai propri peccati”. Quando ai malvagi accadono cose negative, ne risultano indeboliti; quando ai giusti accadono difficoltà, “Il Signore rafforza tutti coloro che cadono”, e “risolleva tutti coloro che sono stati abbattuti”, cioè tutti coloro che appartengono a Lui; perché “Dio resiste ai superbi”.

14. “Gli occhi di tutta la speranza sono rivolti verso di Te, e Tu li nutri nel tempo debito”. Proprio come quando rinfreschi un uomo malato nel momento giusto, quando egli deve ricevere qualcosa, allora Tu glielo doni esattamente ciò che gli è dovuto. A volte le persone anelano a qualcosa, ma Tu non lo concedi; colui che si prende cura di loro conosce il momento giusto per dare. Perché dico questo, fratelli? Affinché nessuno si scoraggi se, forse, non è stato ascoltato quando ha fatto una giusta richiesta a Dio. Poiché quando si fa una richiesta ingiusta, si viene ascoltati soltanto per essere puniti; ma quando si fa una giusta richiesta a Dio, anche se non si viene ascoltati, non bisogna scoraggiarsi, non bisogna perdere speranza: bisogna attendere con fiducia il cibo che Dio donerà nel tempo debito. Quando non lo dona, è perché così vuole, affinché ciò che dona non possa causare danno, “Tu li nutri nel tempo debito”.

15. “Tu apri la Tua mano e colmi ogni essere vivente di benedizioni”. Anche se a volte non doni nulla, tuttavia “nel tempo debito” concedi ciò che è necessario: ritardi, ma non neghi mai, e sempre nel momento giusto. “Il Signore è giusto in tutte le Sue azioni ed è santo in tutto ciò che fa”. Sia quando colpisce sia quando guarisce, Egli è sempre giusto; in Lui non c’è alcuna ingiustizia. Infine, tutti i Suoi santi, quando si trovano nel mezzo delle tribolazioni, prima lodano la Sua giustizia e poi cercano le Sue benedizioni. Dicono innanzitutto: “Quello che Tu fai è giusto”. Così fecero Daniele e altri uomini santi: “I Tuoi giudizi sono giusti; abbiamo sofferto a ragione, abbiamo subito ciò che meritavamo”. Non attribuirono mai ingiustizia a Dio, né colpe o follie. Prima lodarono la Sua punizione, e solo dopo percepirono il Suo amore e la Sua provvidenza.

16. “The Lord is nigh unto all that call upon Him”. Where then is that, “Then shall they call upon Me, and I will not hear them”? See then what follows: “all who call upon Him in truth.” For many call upon Him, but not in truth. They seek something else from Him, but seek not Himself. Why lovest thou God? “Because He hath made me whole.” That is clear: it was He that made thee so. For from none else cometh health, save Him. “Because He gave me,” saith another, “a rich wife, whereas I before had nothing, and one that obeyeth me.” This too He gave: thou sayest true. “He gave me,” saith another, “sons many and good, He gave me a household, He gave me all good things.” Dost thou love Him for this?…Therefore if God is good, who hath given thee what thou hast, how much more blessed wilt thou be when He hath given thee Himself! Thou hast desired all these things of Him: I beseech thee desire of Him Himself also. For these things are not truly sweeter than He is, nor in any way are they to be compared to Him. He then who preferreth God Himself to all the things which he has received, whereat he rejoiceth, to the things he has received, he “calleth upon God in truth.”…

17. “He will perform the will of them that fear Him”. He will perform it, He will perform it: though He perform it not at once, yet He will perform it. Certainly if therefore thou fearest God, that thou mayest do His will, behold even He in a manner ministereth to thee; He doeth thy will. “And He shall hear their prayer, and save them.” Thou seest that for this purpose the Physician hears, that He may save. When? Hear the Apostle telling thee. “For we are saved in hope: but hope which is seen is not hope: but if what we see not we hope for, then do we with patience wait for it: “the salvation,” that is, which Peter calleth “ready to be revealed in the last time.”

18. “The Lord guardeth all that love Him, and all sinners He will destroy”. Thou seest that there is severity with Him, with whom is so great sweetness. He will save all that hope in Him, all the faithful, all that fear Him, all that call upon Him in truth: “and all sinners He will destroy.” What “all sinners,” save those who persevere in sin; who dare to blame God, not themselves; who daily argue against God; who despair of pardon for their sins, and from this very despair heap up their sins; or who perversely promise themselves pardon, and through this very promise depart not from their sins and impiety? The time will come for all these to be separated, and for the two divisions to be made of them, one on the right hand, the other on the left; and for the righteous to receive the everlasting Kingdom, the wicked to go into everlasting fire. Since this is so, and we have heard the blessing of the Lord, the works of the Lord, the wondrous things of the Lord, the mercies of the Lord, the severity of the Lord, His Providence over all His works, the confession of all His works; observe how He concludeth in His praise, “My mouth shall speak the praise of the Lord, and let all flesh bless His holy Name for ever and ever”.

Psalm CXLVI

Psalm CXLVI.

1. …Behold the Psalm soundeth; it is the voice of some one (and that some one are ye, if ye will), of some one encouraging his soul to praise God, and saying to himself, “Praise the Lord, O my soul”. For sometimes in the tribulations and temptations of this present life, whether we will or no, our soul is troubled; of which troubling he speaketh in another Psalm. But to remove this troubling, he suggesteth joy; not as yet in reality, but in hope; and saith to it when troubled and anxious, sad and sorrowing, “Hope in God, for I will yet confess to Him.”…

2. But who saith it, and to whom saith he it? What shall we say, brethren? Is it the flesh that saith, “Praise thou the Lord, O my soul”? And can the flesh suggest good counsel to the soul? However much the flesh be conquered, and subjected as a servant to us through strength which the Lord imparteth, that it serve us entirely as a bond slave, enough for us that it hinder us not.…For the body, inasmuch as it is the body, is even beneath the soul; and every soul, however vile, is found more excellent than the most excellent body. And let not this seem to you to be wonderful, that even any vile and sinful soul is better than any great and most surpassing body. It is better, not in deserts, but in nature. The soul indeed is sinful, is stained with certain defilements of lusts; yet gold, though rusted, is better than the most polished lead. Let your mind then run over every part of creation, and ye will see that what we are saying is not incredible, that a soul, however blameable, is yet more praiseworthy than a praiseworthy body. There are two things, a soul and a body. The soul I chide, the body I praise: the soul I chide, because it is sinful; the body I praise, because it is sound. Yet it is in its own kind that I praise the soul, and in its own kind that I blame the soul: and so in its own kind I praise the body, or blame it. If you ask me which is better, what I have blamed or what I have praised, wondrous is the answer thou wilt receive.…So you speak of the best horse and the worst man: yet thou preferrest the man thou findest fault with to the horse thou praisest.…The nature of the soul is more excellent than the nature of the body: it surpasseth it by far, it is a thing spiritual, incorporeal, akin to the substance of God. It is somewhat invisible, it ruleth the body, moveth the limbs, guideth the senses, prepareth thoughts, putteth forth actions, taketh in images of countless things; who is there, in short, beloved brethren, who may suffice for the praises of the soul? And yet such is the grace given to it, that this man saith, “Praise the Lord, O my soul.”…It is not the flesh that saith it. Let the body be angel-like, still it is inferior to the soul, it cannot give advice to its superior. The flesh when duly obedient is the handmaid of the soul: the soul rules, the body obeys; the soul commands, the body performs; how then can the flesh give this advice to the soul? Is it then perchance the soul herself, who saith to herself, and in a manner commandeth herself, and exhorteth and asketh herself? For through certain passions in one part of her nature she wavered; but in another part, which they call the reasonable mind, the wisdom whereby she thinks, clinging to God, and now sighing towards Him, she perceives that certain inferior parts of her are troubled by worldly emotions, and by a certain excitement of earthly desires, betake them to outward things, leaving God who is within; so she recalleth herself from things outward to inward, from lower to higher, and says, “Praise the Lord, O my soul.”…The soul itself giveth itself counsel from the light of God by the reasonable mind, whereby it conceiveth the wisdom fixed in the everlasting nature of its Author. It readeth there of somewhat to be feared, to be praised, to be loved, to be longed for, and sought after: as yet it graspeth it not, it comprehendeth it not; it is, as it were, dazzled with brightness; it has not strength to abide there. Therefore it gathers itself, as it were, into a sound state, and saith, “Praise the Lord, O my soul.”…And then the soul, weighed down, as it were, and unable to stand up as is fitting, answereth the mind, “I will praise the Lord in my life”. What is, “in my life”? Because now I am in my death. Therefore first encourage thyself, and say, “Praise the Lord, O my soul.” Thy soul answereth thee, I do praise so far as I can, slightly, poorly, weakly. Wherefore? Because, “while we are in the body, we are absent from the Lord.”…

16. “Il Signore è vicino a tutti coloro che Lo chiamano”. Dove mai si trova allora quella frase: “Allora mi chiameranno e non li ascolterò”? Guardate dunque ciò che segue: “tutti coloro che Lo chiamano con verità”. Molti infatti Lo chiamano, ma non con verità; cercano da Lui qualcos’altro, ma non Lui stesso. Perché ami Dio? “Perché Mi ha reso completo”. Questo è chiaro: è stato Lui a renderti tale. Poiché nessun altro può donare la salute, se non Lui. “Perché Mi ha dato”, dice un altro, “una moglie ricca, mentre prima non ne avevo alcuna, e una donna che Mi obbedisce”. Anche questo Lui te l’ha dato: dici il vero. “Mi ha dato”, dice un altro ancora, “molti figli buoni, mi ha dato una famiglia, mi ha dato tutte le cose buone”. Lo ami per queste cose?. Pertanto, se Dio è buono – e Lui ti ha dato ciò che possiedi – quanto più beato sarai quando ti darà Se Stesso! Hai desiderato tutte queste cose da Lui: ti prego, desidera anche Lui stesso. Poiché queste cose non sono davvero più dolci di Lui, né possono in alcun modo essere paragonate a Lui. Chi dunque preferisce Dio stesso a tutte le cose che ha ricevuto, e per cui si rallegra, sta “chiamando Dio con verità”.

17. “Egli compirà la volontà di coloro che Lo temono”. La compirà, la compirà sicuramente; anche se non lo farà immediatamente, alla fine lo farà. Pertanto, se temi Dio affinché tu possa compiere la Sua volontà, ecco: Anche Lui, in un certo senso, ti serve; Egli realizza la tua volontà. “E ascolterà le loro preghiere e li salverà”. Vedi dunque che lo scopo per cui il “Medico” ascolta è proprio quello di salvare. Quando? Ascolta l’Apostolo: “Noi siamo salvati nella speranza; ma la speranza che si vede non è vera speranza. Se invece speriamo in ciò che non vediamo, allora attendiamo con pazienza, quella salvezza”, cioè quella di cui Pietro parla come di qualcosa “pronto a manifestarsi nell’ultimo momento”.

18. “Il Signore guarda tutti coloro che Lo amano, e distruggerà tutti i peccatori”. Vedi dunque che c’è severità in Lui, ma anche una grande dolcezza. Salverà tutti coloro che sperano in Lui, tutti i fedeli, tutti coloro che Lo temono, tutti coloro che Lo invocano con sincerità; “ma distruggerà tutti i peccatori”. Quali sono questi “tutti i peccatori”, se non quelli che perseverano nel peccato, che osano incolpare Dio invece di se stessi, che ogni giorno si oppongono a Lui, che disperano di essere perdonati per i loro peccati e proprio per questa disperazione accumulano ancora più peccati, o quelli che, in modo perverso, si promettono il perdono ma non abbandonano i propri peccati e l’empietà? Arriverà il momento in cui tutti questi saranno separati: due gruppi ne risulteranno, uno a destra e l’altro a sinistra; i giusti riceveranno il Regno eterno, mentre i malvagi finiranno nell’inferno eterno. Poiché è così, e abbiamo ascoltato la benedizione del Signore, le sue opere, le meraviglie che compie, le sue misericordie, la sua severità, la Sua provvidenza su tutte le sue creazioni, non possiamo fare a meno di lodarlo: “La mia bocca proclamerà la lode del Signore; e tutta la carne benedirà il Suo santo Nome per sempre”.

Salmo CXLVI

Salmo CXLVI.

1., Ecco, risuona il Salmo: è la voce di qualcuno (e quel qualcuno potete essere voi, se lo volete), di qualcuno che incoraggia la propria anima a lodare Dio, dicendosi: “Loda il Signore, o mia anima”. Infatti, a volte, nelle tribolazioni e nelle tentazioni di questa vita presente, sia che lo vogliamo o no, la nostra anima è turbata; di questa turbazione parla in un altro Salmo. Ma per eliminare tale turbamento, egli suggerisce la gioia, non ancora nella realtà, ma nella speranza; e dice all’anima, quando è turbata, ansiosa, triste e addolorata: “Spera in Dio, perché ancora Lo loderò”..

2. Ma chi lo dice, e a chi lo dice? Cosa dobbiamo dire, fratelli miei? È forse la carne a dire: “Loda il Signore, o mia anima”? E può davvero la carne dare buoni consigli all’anima? Per quanto la carne possa essere sottomessa e asservita a noi per mezzo della forza che il Signore ci dona, affinché ci serva interamente come schiava, è sufficiente che non ci ostacoli. Poiché il corpo, in quanto tale, è persino inferiore all’anima; e ogni anima, per quanto vile possa essere, è certamente superiore al corpo più eccellente. E non dovrebbe sembrarvi strano che anche un’anima vile e peccaminosa sia migliore di un corpo grande e straordinario. L’anima, infatti, è peccaminosa, macchiata da certe impurità derivanti dai desideri; tuttavia l’oro, anche se arrugginito, è migliore del piombo più lucido. Esaminate dunque ogni aspetto della creazione, e vedrete che ciò che diciamo non è inverosimile: un’anima, per quanto colpevole, è comunque più meritevole di lode di un corpo lodabile. Ci sono due cose: l’anima e il corpo. L’anima la rimprovero, il corpo la lodo; l’anima la rimprovero perché peccaminosa, il corpo la lodo perché sano. Tuttavia, nel suo stesso genere, lodo l’anima e nel suo stesso genere la rimprovero; allo stesso modo, nel suo stesso genere, lodo o rimprovero anche il corpo. Se mi chiedete quale sia migliore, ciò che ho rimproverato o ciò che ho lodato, beh, la risposta che riceverete sarà davvero sorprendente. Parlate del cavallo migliore e dell’uomo peggiore; tuttavia preferite l’uomo di cui trovate difetti al cavallo che lodate. La natura dell’anima è più eccellente di quella del corpo: lo supera di gran lunga; è qualcosa di spirituale, incorporeo, simile alla sostanza stessa di Dio. È in qualche modo invisibile, governa il corpo, muove gli arti, guida i sensi, prepara i pensieri, compie le azioni, riceve immagini di innumerevoli cose. Chi, dunque, amati fratelli miei, potrebbe essere all’altezza di lodare l’anima? Eppure, la grazia che le è stata concessa è tale che quest’uomo dice: “Loda il Signore, o mia anima”. Non è certo la carne a dirlo. Anche se il corpo fosse simile agli angeli, rimarrebbe comunque inferiore all’anima; non potrebbe dare consigli alla sua superiore. La carne, quando obbedisce correttamente, è serva dell’anima: l’anima comanda, il corpo obbedisce; l’anima ordina, il corpo esegue. Come potrebbe dunque la carne dare consigli all’anima? Forse è proprio l’anima stessa a dirlo a se stessa, in un certo senso a comandarsi, a esortarsi e a chiedersi cosa fare. Poiché, per via di certe passioni presenti in una parte della sua natura, l’anima vacillava; ma nell’altra parte, quella che viene chiamata la mente razionale, con la saggezza che le permette di pensare, aggrappandosi a Dio e anelando a Lui, l’anima si rende conto che alcune parti inferiori di sé sono turbate da emozioni mondane e da desideri terreni; queste parti si rivolgono alle cose esterne, trascurando Dio che è dentro di noi. Allora l’anima ritorna dalle cose esterne a quelle interne, dal basso verso l’alto, e dice: “Loda il Signore, o anima mia”.. L’anima stessa riceve consigli dalla luce di Dio attraverso la mente razionale, grazie alla quale concepisce la saggezza insita nella natura eterna del suo Creatore. In essa legge ciò che è da temere, da lodare, da amare, da desiderare e da cercare; tuttavia non riesce ancora a comprenderlo appieno, è come abbagliata da quella luce; non ha la forza necessaria per rimanervi immersa. Per questo si raccoglie in sé stessa e dice: “Loda il Signore, o anima mia”.. E allora l’anima, come se fosse oppressa e incapace di ergersi nella maniera dovuta, risponde alla mente: “Loderò il Signore durante la mia vita”. Cosa significa “durante la mia vita”? Perché in questo momento mi trovo come se fossi morta. Pertanto, incoraggia te stessa prima di tutto e dice: “Loda il Signore, o anima mia”. La tua anima ti risponde: Lo lodo fin dove ne ho la forza, anche se debolmente, imperfettamente. Perché, “finché siamo nel corpo, siamo lontani dal Signore”..

3. “In my life.” Now what has it? It might answer thee, “My death.” Whence, “My death”? because I am absent from the Lord. For if to cling to Him is life, to depart from Him is death. But what comforteth thee? Hope. Now thou livest in hope: in hope praise, in hope sing. Thy death is from the sadness of this life, thou livest in hope of a future life. And how wilt thou praise thy Lord? “I will sing unto my God, as long as I have my being.” What sort of praise is this, “I will sing unto my God as long as I have being”? Behold, my brethren, what sort of being this will be; where there will be everlasting praise, there will be also everlasting being. Behold, now thou hast being: dost thou sing unto God as long as thou hast being? Behold, thou wast singing, and hast turned thyself away to some business, thou singest no longer, yet thou hast being: thou hast being, yet thou singest not. It may be also thy desire turneth thee to somewhat; not only dost thou not sing, but thou even offendest His ears, yet thou hast being. What praise will that be, when thou praisest as long as thou hast being? But what meaneth, “as long as I have being”? Will there be any time when he will not be? Nay, rather, that “long” will be everlasting, and therefore it will be truly “long.” For whatever hath end in time, however prolonged it is, is yet not “long.”…

4. “Put not your trust in princes”. Brethren, here we receive a mighty task; it is a voice from heaven, from above it soundeth to us. For now through some kind of weakness the soul of man, whensoever it is in tribulation here, despaireth of God, and chooseth to rely on man. Let it be said to one when set in some affliction, “There is a great man, by whom thou mayest be set free;” he smileth, he rejoiceth, he is lifted up. But if it is said to him, “God freeth thee,” he is chilled, so to speak, by despair. The aid of a mortal is promised, and thou rejoicest; the aid of the Immortal is promised, and art thou sad? It is promised thee that thou shalt be freed by one who needeth to be freed with thee, and thou exultest, as at some great aid: thou art promised that Liberator, who needeth none to free Him, and thou despairest, as though it were but a fable. Woe to such thoughts: they wander far; truly there is sad and great death in them. Approach, begin to long, begin to seek and to know Him by whom thou wast made. For He will not leave His work, if He be not left by His work.

5. …“His breath shall go forth, and he shall return to his earth: in that day shall all his thoughts perish”. Where is swelling? where is pride? where is boasting? But perhaps he will have passed to a good place, if indeed he have passed. For I know not whither he who spake thus hath passed. For he spake in pride; and I know not whither such men pass, save that I look into another Psalm, and see that their passage is an evil one. “I beheld the wicked lifted up above the cedars of Libanus, and I passed by, and, lo, he was not; and I sought him, and his place was not found.” The good man, who passed by, and found not the wicked, reached a place where the wicked is not. Wherefore, brethren, let us all listen: brethren, beloved of God, let us all listen; in whatsoever tribulation, in whatsoever longing for the heavenly gift, “let us not trust in princes, nor in sons of men, in whom is no salvation.” All this is mortal, fleeting, perishable.

3. “Nella mia vita, ” Ma cosa significa questo? Potrebbe risponderti: “La mia morte”. Da dove deriva quindi questa “mia morte”? Perché io sono lontano dal Signore. Infatti, se attaccarsi a Lui significa vivere, allontanarsi da Lui significa morire. Ma qual conforto ti offre questo pensiero? La speranza. Ora tu vivi nella speranza: in speranza lodi, in speranza canti. La tua morte deriva dalla tristezza di questa vita; tu vivi nella speranza di una vita futura. E come loderai il tuo Signore? “Cantareò al mio Dio finché avrò vita”. Che tipo di lode è questa, “cantareò al mio Dio finché avrò vita”? Ebbene, fratelli miei, quale sarà questo “essere”. Là dove ci sarà una lode eterna, ci sarà anche un’esistenza eterna. Ora tu hai vita: canti a Dio finché la possiedi? Hai cantato, poi ti sei distratto per qualche altra cosa; ora non canti più, ma hai ancora vita. Hai vita, eppure non canti. Forse è il tuo desiderio a distoglierti da Lui; non solo non canti, ma addirittura offendi i Suoi orecchi. Ebbene, quale lode sarà mai questa? Ma cosa significa “finché avrò vita”? Esisterà forse un momento in cui non la avrò più? No: quel “tempo” sarà eterno, e quindi davvero “lungo”. Perché tutto ciò che ha fine nel tempo, per quanto possa durare a lungo, non è davvero “lungo”.

4. “Non confidare nei principi”. Fratelli, qui riceviamo una grande responsabilità; si tratta di una voce venuta dal cielo, che risuona sopra di noi. Poiché, in questo mondo, a causa di qualche debolezza umana, l’anima, quando afflitta, perde fiducia in Dio e preferisce affidarsi agli uomini. Se a qualcuno che soffre si dice: “Esiste un grande uomo che può liberarti”, egli sorride, si rallegra. Ma se gli si dice: “Dio ti libererà”, egli viene colpito dal dispero. Quando ci viene promessa l’aiuto di un mortale, ci rallegriamo; quando ci viene promesso l’aiuto dell’Immortale, invece, ci addoloriamo. Ci viene promesso che saremo liberati da qualcuno che ha bisogno lui stesso di essere liberato, e ci esultiamo, come se si trattasse di un grande aiuto; ma quando ci viene promesso che il Liberatore non ha bisogno di alcun aiuto per liberare noi, allora perdiamo ogni speranza, come se si trattasse solo di una favola. Maledetti siano tali pensieri: portano lontano dall’Verità. In essi c’è davvero una morte triste e terribile. Avvicinatevi a Lui, iniziate ad anelare a Lui, cercate di conoscerLo. Poiché Egli non abbandonerà il Suo compito, a meno che anche il Suo compito non venga abbandonato.

5, “Il suo respiro si fermerà e tornerà alla terra; in quel giorno tutti i suoi pensieri periranno”. Dov’è la vanità? dov’è l’orgoglio? dov’è il presunersi superiore agli altri? Forse, se davvero è passato oltre, sarà giunto in un luogo buono. Ma non so dove sia andato colui che ha parlato in questo modo; infatti parlava con orgoglio. Non so dove vadano queste persone. A meno che non legga un altro Salmo, nel quale si dice chiaramente che il loro destino è quello del male: “Ho visto il malvagio elevarsi al di sopra dei cedri del Libano; l’ho cercato, ma non c’era più; ho cercato il suo luogo, ma non è stato trovato”. Il buon uomo, che ha cercato invano il malvagio, è giunto in un luogo dove i malvagi non esistono. Pertanto, fratelli, ascoltiamo tutti: voi amati da Dio, ascoltiamo! In qualsiasi tribolazione, in qualsiasi desiderio di ricevere il dono celeste, “non fidiamoci né dei principi né degli uomini, poiché in loro non c’è salvezza”. Tutto ciò è mortale, effimero, destinato a perire.

What then must we do, if we are not to hope in sons of men, nor in princes? What must we do? “Blessed is he whose Helper is the God of Jacob”: not this man or that man; not this angel or that angel; but, “blessed is he whose Helper is the God of Jacob:” for to Jacob also so great an Helper was He, that of Jacob He made him Israel. O mighty help! now he is Israel, “seeing God.” While then thou art placed here, and a wanderer not yet seeing God, if thou hast the God of Jacob for thy Helper, from Jacob thou wilt become Israel, and wilt be “seeing God,” and all toil and all groans shall come to an end, gnawing cares shall cease, happy praises shall succeed. “Blessed is he whose Helper is the God of Jacob;” of this Jacob. Wherefore is he happy? Meanwhile, while yet groaning in this life, “his hope is in the Lord his God.”…Who is this, “Lord his God”?…“To us there is one God, the Father, of whom are all things, and one Lord Jesus Christ, through whom are all things.” Therefore let Him be thy hope, even the Lord thy God; in Him let thy hope be. His hope too is in the lord his god, who worshippeth Saturn; his hope is in the lord his god, who worshippeth Neptune or Mercury; yea more, I add, who worshippeth his belly, of whom is said, “whose god is their belly.” The one is the god of the one, the other of the other. Who is this “blessed” one? for “his hope is in the Lord his God.” But who is He? “Who made heaven and earth, the sea, and all that is in them”. My brethren, we have a great God; let us bless His holy Name, that He hath deigned to make us His possession. As yet thou seest not God; thou canst not fully love what as yet thou seest not. All that thou seest, He hath made. Thou admirest the world; why not the Maker of the world? Thou lookest up to the heavens, and art amazed: thou considerest the whole earth, and tremblest; when canst thou contain in thy thought the vastness of the sea? Look at the countless number of the stars, look at all the many kind of seeds, all the different sorts of animals, all that swimmeth in the water, creepeth on the earth, flieth in the sky, hovereth in the air; how great are all these, how beautiful, how fair, how amazing! Behold, He who made all these, is thy God. Put thy hope in Him, that thou mayest be happy. “His hope is in the Lord his God.” Observe, my brethren, the mighty God, the good God, who maketh all these things.…If he mentioned these things only, perhaps thou wouldest answer me, “God, who made heaven and earth and sea, is a great God: but doth He think of me?” It would be said to thee, “He made thee.” How so? am I heaven, or am I earth, or am I sea? Surely it is plain; I am neither heaven, nor earth, nor sea: yet I am on earth. At least thou grantest me this, that thou art on earth. Hear then, that God made not only heaven and earth and sea: for He “made heaven and earth and sea, and all that is in them.” If then He made all that is in them, He made thee also. It is too little to say, thee; the sparrow, the locust, the worm, none of these did He not make, and He careth for all. His care refers not to His commandment, for this commandment He gave to man alone.…As regards then the tenor of the commandment, “God doth not take care for oxen:” as regards His providential care of the universe, whereby He created all things, and ruleth the world, “Thou, Lord, shalt save both man and beast.” Here perhaps some one may say to me, “God careth not for oxen,” comes from the New Testament: “Thou, Lord, shalt save both man and beast,” is from the Old Testament. There are some who find fault and say, that these two Testaments agree not with one another.…Let us hear the Lord Himself, the Chief and Master of the Apostles: “Consider,” saith He, “the fowls of the air; they sow not, neither do they reap, nor gather into barns, and your heavenly Father feedeth them.” Therefore even beside men, these animals are objects of care to God, to be fed, not to receive a law. As far then as regards giving a law, “God careth not for oxen:” as regards creating, feeding, governing, ruling, all things have to do with God. “Are not two sparrows sold for one farthing?” saith our Lord Jesus Christ, “and one of them shall not fall to the ground without the will of your Father: how much better are ye than they.” Perhaps thou sayest, God counteth me not in this great multitude. There follows here a wondrous passage in the Gospel: “the hairs of your head are all numbered.”

6. “Who keepeth truth for ever.” What “truth for ever”? what “truth” doth He “keep,” and wherein doth “He keep it for ever”? “Who executeth judgment for them that suffer wrong”. He avengeth them that suffer wrong. There cometh at once to thee the voice of the Apostle: “now therefore there is altogether a fault among you, that ye go to law one with another: why do ye not rather suffer wrong?” He urged thee not to suffer annoyance, but to suffer wrong: for not every annoyance is wrong. For whatever thou sufferest lawfully is not a wrong; lest perchance thou shouldest say, I also am among those who have suffered wrong, for I have suffered such a thing in such a place, and such a thing for such a reason. Consider whether thou hast suffered a wrong. Robbers suffer many things, but they suffer no wrong. Wicked men, evil doers, house-breakers, adulterers, seducers, all these suffer many evils, yet is there no wrong. It is one thing to suffer wrong; it is another to suffer tribulation, or penalty, or annoyance, or punishment. Consider where thou art; see what thou hast done; see why thou art suffering; and then thou seest what thou art suffering. Right and wrong are contraries. Right is what is just. For not all that is called right, is right. What if a man lay down for you unjust right? nor indeed is it to be called right, if it is unjust. That is true right, which is also just. Consider what thou hast done, not what thou art suffering. If thou hast done right, thou art suffering wrong; if thou hast done wrong, thou art suffering right.…

Dunque, cosa dobbiamo fare se non possiamo sperare negli uomini né nei principi? Cosa dobbiamo fare? “Beato colui il cui aiutatore è il Dio di Giacobbe”: non questo uomo o quell’uomo; non questo angelo o quell’angelo; ma “beato colui il cui aiutatore è il Dio di Giacobbe”, perché anche a Giacobbe fu dato un aiuto così grande che da lui fece nascere Israele. Oh, potente aiuto! Ora Israele “vede Dio”. Mentre tu sei qui, ancora un viandante che non vede Dio, se hai il Dio di Giacobbe come tuo aiutatore, da Giacobbe diventerai Israele e “vedrai Dio”; tutto il dolore e tutte le angosie finiranno, i timori cesseranno e seguiranno lodi felici. “Beato colui il cui aiutatore è il Dio di Giacobbe”; di questo Giacobbe. Perché dunque è felice? Mentre ancora geme in questa vita, “la sua speranza è nel Signore suo Dio”. Chi è questo “Signore suo Dio”?, “Per noi c’è un solo Dio, il Padre, da cui provengono tutte le cose, e un solo Signore Gesù Cristo, per mezzo del quale tutte le cose esistono”. Pertanto, lascia che sia la tua speranza il Signore tuo Dio; riponi la tua fiducia in Lui. Anche la sua speranza è nel suo dio. Ma chi è questo “dio” di alcune persone? Colui che venera Saturno, o Neptunio, o Mercurio. O ancora, colui che venera il proprio stomaco, di cui si dice: “il loro dio è lo stomaco”. Uno è il dio di uno, l’altro di un altro. Chi è dunque questo “beato”, se “la sua speranza è nel Signore suo Dio”? Ma chi è Lui? “Colui che ha creato cielo e terra, mare e tutto ciò che vi è dentro”. Fratelli miei, abbiamo un grande Dio; lodiamo il Suo santo Nome, poiché ci ha voluto rendere Sua proprietà. Tu ancora non vedi Dio; non puoi amare appieno ciò che non vedi. Tutto ciò che vedi è stato creato da Lui. Ammiri il mondo. Perché non anche il Creatore del mondo? Guardi il cielo e rimani stupito; consideri la terra intera e tremi. Quando potrai comprendere tutta la vastità del mare? Guarda il numero innumerevole delle stelle, tutte le varie specie di semi, tutti gli animali. Quanto sono grandi, belli, meravigliosi! Ebbene, Colui che ha creato tutto ciò è il tuo Dio. Riponi la tua speranza in Lui, affinché tu possa essere felice. “La sua speranza è nel Signore suo Dio”. Osservate, fratelli miei, questo potente e buon Dio che crea tutte queste cose. Se avesse menzionato solo queste cose, forse mi rispondereste: “Dio, che ha creato cielo e terra e mare, è un grande Dio. Ma pensa a me?” Vi si direbbe: “Lui ti ha creato”. Come può essere? Sono forse io il cielo, la terra o il mare? Ovviamente no. Eppure sono sulla terra. Almeno ammettete che siete sulla terra. Ascoltate dunque: Dio non ha creato solo cielo e terra e mare, ma “cielo e terra e mare, e tutto ciò che vi è dentro”. Se quindi ha creato tutto ciò che vi è dentro, ha creato anche te. È troppo poco dire; nemmeno lo spillo, la cavalletta o il verme sono stati creati da Lui senza che Egli se ne curasse. La Sua cura non riguarda soltanto i Suoi comandamenti, poiché questi sono stati dati unicamente all’uomo. Per quanto riguarda il contenuto del comandamento “Dio non si cura degli buoi”, mentre la Sua provvidenza riguarda l’universo intero – che Egli ha creato e governa – allora “Tu, Signore, salverai sia l’uomo che l’animale”. Qualcuno potrebbe obiettare: “Dio non si cura degli buoi” è detto nel Nuovo Testamento, mentre “Tu, Signore, salverai sia l’uomo che l’animale” è detto nell’Antico Testamento. Alcuni sostengono che questi due Testamenti siano in contraddizione tra loro. Ascoltiamo però il Signore stesso, Capo e Maestro degli Apostoli: “Considerate”, dice Lui, “gli uccelli del cielo: non seminano, né raccolgono, né mettono i frutti nei granai; eppure il vostro Padre celeste li nutre”. Pertanto, anche al di fuori degli esseri umani, queste creature sono oggetto della cura di Dio. Non ricevono leggi, ma vengono nutrite. Per quanto riguarda l’atto di dare leggi, “Dio non si cura degli buoi”; per quanto riguarda la creazione, il nutrimento e il governo dell’universo, tutte le cose sono sotto la Sua influenza, “Non si vendono forse due passeri per un soldo?”, dice il nostro Signore Gesù Cristo, “e uno di essi non cade a terra senza la volontà del vostro Padre. Quanto siete dunque più preziosi di loro!” Forse pensate che Dio non vi consideri tra questa grande moltitudine. Ma nel Vangelo c’è un passaggio meraviglioso: “Anche i capelli della vostra testa sono tutti contati”.

6. “Colui che custodisce la verità per sempre”. Quale “verità per sempre”? Quale “verità” Egli “custodisce”, e in quale modo “la custodisce per sempre”? “Colui che esegue giustizia per coloro che subiscono ingiustizie”. Egli vendica coloro che soffrono ingiustizie. Allora ti risuona immediatamente la voce dell’Apostolo: “Ecco, dunque, c’è un grave errore tra di voi: vi appellate l’uno contro l’altro davanti ai tribunali; perché non subite piuttosto ingiustizie?” Egli non ti esorta a sopportare solo fastidi, ma proprio ingiustizie; infatti non tutti i fastidi sono ingiustizie. Ciò che subisci in modo legittimo non costituisce un’ingiustizia; altrimenti potresti dire: “Anch’io faccio parte di coloro che hanno subito ingiustizie, poiché ho sofferto questo o quell’altro in quel luogo e per quella ragione”. Rifletti bene: hai davvero subito un’ingiustizia? I ladri subiscono molte cose, ma non subiscono ingiustizie. Gli uomini malvagi, i peccatori, i violatori di domicilio, gli adulteri, i seduttori, tutti questi subiscono molti mali, ma ciò che subiscono non è considerato un’ingiustizia. È una cosa soffrire un’ingiustizia; un’altra cosa è sopportare tribolazioni, punizioni, fastidi o castighi. Rifletti su dove ti trovi, su ciò che hai fatto, sul motivo per cui stai soffrendo, e allora comprenderai veramente ciò che stai subendo. Il giusto e l’ingiusto sono contrari: il giusto è ciò che è equo e legittimo. Infatti, non tutto ciò che viene definito “giusto” lo è davvero; cosa succederebbe se qualcuno ti imponesse un “diritto” ingiusto? E inoltre, non si può definire “giusto” qualcosa che è effettivamente ingiusto. Il vero giusto è ciò che è equo e legittimo al contempo. Rifletti su ciò che hai fatto, non su ciò che stai subendo. Se hai agito in modo giusto, allora stai soffrendo un’ingiustizia; se hai agito in modo ingiusto, allora stai soffrendo il risultato delle tue azioni ingiuste.

7. “Who giveth food to the hungry.” Behold, from thee I look for nothing: “God giveth food to the hungry.” Who are “the hungry”? All. What is, all? To all things that have life, to all men He giveth food: doth He not reserve some food for His beloved? If they have another kind of hunger, they have also another kind of food. Let us first enquire what their hunger is, and then we shall find their food. “Blessed are they that hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled.” We ought to be God’s hungry ones.…“The Lord looseth them that are fettered; the Lord lifteth up them that are dashed down; the Lord maketh wise them that are blind”. Perfectly hath he by this last sentence explained to us all the preceding ones: lest perchance, when he had said, “the Lord looseth them that are fettered,” we should refer it to those fettered ones, who for some crime are bound in irons by their masters: and in that he said, “He lifteth up them that are dashed down,” there should occur to our minds some one stumbling or falling, or thrown from a horse. There is another kind of fall, there are other kinds of fetters, just as there is other darkness and other light. Whereas he said, “He maketh the blind wise;” he would not say, He enlightened the blind, lest thou shouldest understand this also in reference to the flesh, as the man was enlightened by the Lord, when He anointed his eyes with clay made with spittle, and so healed him: that thou mightest not look for anything of this sort, when He is speaking of spiritual things, he pointeth to a sort of light of wisdom, wherewith the blind are enlightened. Therefore in the same way as the blind are enlightened with the light of wisdom, so are the fettered set free, and those who are dashed down are lifted up. Whereby then have we been fettered? whereby dashed down? Our body was once an ornament to us: now, we have sinned, and thereby have had fetters put on us. What are our fetters? Our mortality.…“The Lord loveth the righteous.” And who are the “righteous”? How far are they righteous now? Just as thou hast; “the Lord, guardeth proselytes”. “Proselytes” are strangers. Every Church of the Gentiles is a stranger. For it cometh in to the Fathers, not sprung of their flesh, but their daughter by imitating them. Yet the Lord, not any man, guardeth them. “The orphan and widow He will take up.” Let none think that He taketh up the orphan for his inheritance, or the widow for any business of hers. True, God doth help them; and in all the duties of the human race, he doeth a good work, who taketh care of an orphan, who abandoneth not a widow: but in a certain way we are all orphans, not because our Father is dead, but because He is absent.( [But compare (Greek).—C.] )…

8. “And the way of sinners He shall root out.” What is, “the way of sinners”? To mock at these things which we say. “Who is an orphan, who a widow? What kingdom of heaven, what punishment of hell is there? These are fables of the Christians. To what I see, to that will I live: “let us eat and drink, for tomorrow we die.” Beware lest such men persuade you of aught: let them not enter through your ears into your heart; let them find thorns in your ears: let him, who seeketh to enter thus, go away pierced: for “evil communications corrupt good manners.” But here perhaps thou wilt say, “Wherefore then are they prosperous? Behold, they worship not God, and commit every kind of evil daily: yet they abound in those things, through want of which I toil.” Be not envious against sinners. What they receive, thou seest; what is in store for them, seest thou not?…Wilt thou not believe even the Lord thy God, who saith, “Broad and spacious is the way that leadeth to destruction, and many there be that walk by it”? This “way the Lord will root out.” And, when “the way of sinners” has been “rooted out,” what remaineth for us? “Come, ye blessed of My father, enjoy the Kingdom;” “The Lord shall reign for ever”. “O Sion, thy God” shall reign for ever; surely thy God will not reign without thee. “For generation and generation.” He hath said it twice, because he could not say it for ever. And think not that eternity is bounded by finite words. The word eternity consists of four syllables; in itself it is without end. It could not be commended to thee, save thus, “for generation and generation.” Too little hath he said: if he spoke it all day long, it were too narrow: if he spoke it all his life, must he not at length hold his peace? Love eternity: without end shalt thou reign, if Christ be thine End, with whom thou shalt reign for ever and ever. Amen.

Psalm CXLVII

Psalm CXLVII.

1. It is said to us, “Praise the Lord”. This is said to all nations, not to us alone. And these words, sounded forth through separate places by the Readers, each Church heareth separately; but the one same Voice of God proclaimeth unto all, that we praise Him. And as though we asked wherefore we ought to praise the Lord, behold what reason he hath brought forward: “Praise the Lord,” he saith, “for a Psalm is good.” Is this all the reward of them that praise?…The “Psalm” is praise of God. This then he saith, “Praise the Lord, for it is good to praise the Lord.” Let us not thus pass over the praise of the Lord. It is spoken, and hath passed: it is done, and we are silent: we have praised, and then rested; we have sung, and then rested. We go forth to some business which awaits us, and when other employments have found us, shall the praise of God cease in us? Not so: thy tongue praiseth but for a while, let thy life ever praise. Thus then “a Psalm is good.”

2. For a “Psalm” is a song, not any kind of song, but a song to a psaltery. A psaltery is a kind of instrument of music, like the lyre and the harp, and such kinds of instruments, which were invented for music. He therefore who singeth Psalms, not only singeth with his voice, but with a certain instrument besides, which is called a psaltery, he accompanieth his voice with his hands. Wilt thou then sing a Psalm? Let not thy voice alone sound the praises of God; but let thy works also be in harmony with thy voice.…To please then the ear, sing with thy voice; but with thy heart be not silent, with thy life be not still. Thou devisest no fraud in thy heart: thou singest a Psalm to God. When thou eatest and drinkest, sing a Psalm: not by intermingling sweet sounds suited to the ear, but by eating and drinking moderately, frugally, temperately: for thus saith the Apostle, “whether ye eat or drink, or whatever ye do, do all to the glory of God.” …If by immoderate voracity thou exceedest the due bounds of nature, and gluttest thyself in excess of wine, however great praises of God thy tongue sound, yet thy life blasphemeth Him. After food and drink thou liest down to sleep: in thy bed neither commit any pollution, nor go beyond the license given by the law of God: let thy marriage bed be kept chaste with thy wife: and if thou desire to beget children, yet let there not be unbridled sensuality of lust: in thy bed give honour to thy wife, for ye are both members of Christ, both made by Him, both renewed by His Blood: so doing thou praisest God, nor will thy praise be altogether silent. What, when sleep has come over thee? Let not an evil conscience rouse thee from rest: so doth the innocence of thy sleep praise God.…

3. “Let praises be pleasant to our God.” How? If He be praised by our good lives. Hear that then praise will be pleasant to Him. In another place it is said, “Praise is not seemly in the mouth of a sinner.” If then in the mouth of a sinner praise is not seemly, neither is it pleasant, for that only is pleasant which is seemly.…For praise may be pleasant to a man, when he heareth one praising with neat and clever sentiments, and with a sweet voice; but “let praise be pleasant to our God,” whose ears are open not to the mouth, but to the heart; not to the tongue, but to the life of him that praiseth.

7. “Colui che dà da mangiare ai affamati.” Ebbene, da te non cerco nulla; “Dio dà da mangiare agli affamati”. Chi sono gli “affamati”? Tutti. Che cos’è “tutti”? Tutto ciò che ha vita, tutti gli uomini: non riserva forse anche loro del cibo per i suoi amati? Se hanno un altro tipo di fame, allora hanno anche un altro tipo di cibo. Dovremmo prima chiederci quale sia la loro fame, e poi troveremo il loro cibo. “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati”. Dovremmo essere noi quelli che hanno fame davanti a Dio, “Il Signore libera coloro che sono incatenati; il Signore solleva coloro che sono abbattuti; il Signore rende saggi coloro che sono ciechi”. Con questa ultima frase, ci ha spiegato perfettamente tutte le precedenti: affinché, forse, quando aveva detto “il Signore libera coloro che sono incatenati”, non pensassimo a quei prigionieri legati con catene per qualche crimine; e quando aveva detto “solleva coloro che sono abbattuti”, non ci venisse in mente qualcuno che inciampa, cade o viene gettato da cavallo. Esistono altri tipi di cadute, altre forme di catene, proprio come esistono altre forme di oscurità e di luce. Quando ha detto “rende saggi coloro che sono ciechi”, non intendeva dire che illumina i ciechi con la vista fisica; altrimenti si potrebbe pensare che ciò avvenga anche nel mondo materiale, come quando il Signore guarì un uomo ungendogli gli occhi con fango e saliva: ma non dobbiamo cercare nulla del genere quando parla di cose spirituali. Intende indicare una sorta di luce della saggezza con cui i ciechi vengono illuminati. Pertanto, proprio come i ciechi vengono illuminati dalla luce della saggezza, così anche coloro che sono incatenati vengono liberati e quelli che sono abbattuti vengono sollevati. Allora, con cosa siamo stati incatenati? Con cosa siamo stati abbattuti? Un tempo il nostro corpo era un ornamento per noi; ora abbiamo peccato e quindi siamo stati legati da catene. Quali sono queste catene? La nostra mortalità, “Il Signore ama i giusti”. E chi sono i “giusti”? Quanto sono giusti in questo momento? Proprio come te: “Il Signore protegge i proseliti”. I “proseliti” sono stranieri; ogni Chiesa dei Gentili è una sorta di straniera. Poiché essa appartiene ai Padri, ma non discende dal loro sangue, bensì ne è la figlia per imitazione loro. Eppure è il Signore, e non un uomo qualsiasi, a proteggerli. “Prenderà in cura l’orfano e la vedova”. Nessuno pensi che il Signore prenda l’orfano per ereditarlo o la vedova per qualche suo interesse personale. Certamente Dio li aiuta; e in tutte le attività umane, chi si prende cura dell’orfano, chi non abbandona la vedova, compie un atto di bene. Ma in un certo senso, tutti noi siamo orfani: non perché nostro Padre sia morto, ma perché è assente.

8. “E distruggerà il cammino dei peccatori.” Che cos’è “il cammino dei peccatori”? È quello di deridere ciò che diciamo. “Chi è un orfano? Chi è una vedova? Qual regno del cielo? Quale punizione all’inferno? Sono solo favole dei cristiani.” Io vivo secondo queste credenze: “Mangiamo e beviamo, perché domani moriremo”. State in guardia che tali persone non vi persuadano di nulla; lasciate che le loro parole non entrino nei vostri cuori; che trovino ostacoli nel vostro cammino. Chi cerca di introdurle in voi debba andarsene ferito, perché “le cattive compagnie corrompono i buoni costumi”. Ma forse direte: “Allora perché sono così prosperi? Non venerano Dio e compiono ogni sorta di male. Eppure hanno tutto ciò di cui io manco”. Non invidiate i peccatori. Quello che ricevono lo vedete; ma ciò che li aspetta, non lo vedete. Non crederete nemmeno nel Signore vostro Dio, che dice: “Il cammino che conduce alla rovina è ampio e spazioso, e molti vi camminano”? Questo “cammino” il Signore lo distruggerà. E quando “il cammino dei peccatori” sarà stato distrutto, cosa ci resterà? “Venite, voi beati di mio Padre, e godete del Regno”; “Il Signore regnerà per sempre”. “O Sion, il tuo Dio regnerà per sempre. Certamente il tuo Dio non regnerà senza di te. Per generazione dopo generazione”. L’ha detto due volte, perché non poteva dirlo all’infinito. E non pensate che l’eternità possa essere definita con parole finite: la parola “eternità” ha quattro sillabe. In sé è senza fine. Non potrebbe essere descritta se non così: “Per generazione dopo generazione”. Ha detto troppo poco. Se lo avesse detto tutto il giorno, sarebbe stato insufficiente; se lo avesse detto per tutta la vita, alla fine avrebbe dovuto tacere. Amate l’eternità: regnerete senza fine, se Cristo è il vostro Fine, con Lui regnerete per sempre. Amen.

Salmo CXLVII

Salmo CXLVII.

Ci viene detto: “Lodate il Signore”. Questo si dice a tutte le nazioni, non solo a noi. E queste parole, pronunciate in luoghi diversi dai Lettori, vengono ascoltate separatamente da ciascuna Chiesa; ma la stessa Voce di Dio proclama a tutti che dobbiamo lodarlo. E se ci chiedessimo perché dovremmo lodare il Signore, ecco quale ragione egli adduce: “Lodate il Signore”, dice, “poiché un Salmo è buono”. È davvero questa la sola ricompensa per coloro che lo lodano?. Il “Salmo” è lode a Dio. Quindi egli dice: “Lodate il Signore, poiché è buono lodare il Signore”. Non trascuriamo dunque mai la lode del Signore. Questa parola è stata pronunciata e si è diffusa; è stata compiuta, e noi rimaniamo in silenzio; abbiamo lodato, e poi ci siamo riposati; abbiamo cantato, e poi ci siamo riposati. Andiamo a occuparci di altre cose che ci attendono. Ma quando altri impegni ci assorbiranno, la lode a Dio dovrà cessare in noi? No: la tua lingua loda per un momento soltanto; ma la tua vita intera debba essere un’espressione continua di lode verso il Signore. Ecco perché “un Salmo è buono”.

2. Poiché un “Salmo” è una canzone, non qualunque tipo di canzone, ma una canzone eseguita su uno strumento musicale chiamato salterio. Il salterio appartiene alla categoria degli strumenti musicali, simili alla lira e all’arpa, creati appositamente per la musica. Pertanto, chi canta i Salmi non utilizza soltanto la propria voce, ma anche uno strumento specifico, accompagnando così il proprio canto con le mani. Allora, se vuoi cantare un Salmo, non lasciare che sia solo la tua voce a lodare Dio; anche le tue azioni devono essere in armonia con quelle parole. Per compiacere l’orecchio, canta con la tua voce; ma il tuo cuore non debba rimanere silenzioso, né la tua vita immobile. Non concepisci inganni nel tuo cuore: canti un Salmo a Dio. Quando mangi e bevi, canta un Salmo. Non mescolando suoni dolci e piacevoli all’orecchio, ma mangiando e bevendo in modo moderato, frugale e sobrio. Poiché l’Apostolo dice: “Che tu mangi, che tu beva, o qualunque cosa tu faccia, fai tutto per la gloria di Dio”.. Se, a causa di una voracità eccessiva, superi i limiti imposti dalla natura e ti sazi oltre il dovuto, anche se le tue parole lodano Dio, la tua vita lo insulta. Dopo aver mangiato e bevuto, vai a dormire: nel tuo letto non commetti alcuna impurità, né oltrepassi i limiti stabiliti dalla legge di Dio; mantieni il tuo letto coniugale puro con tua moglie. E se desideri avere figli, evita che la lussuria diventi incontrollata: nel tuo letto onora tua moglie, poiché entrambi siete membri di Cristo, creati da Lui e rinnovati dal Suo Sangue. Facendo così, lodi Dio, e la tua lode non rimarrà silenziosa. E se il sonno ti colpisce? Non lasciare che una coscienza inquieta interrompa il tuo riposo: l’innocenza del tuo sonno, invece, loda Dio.

3. “Che la lode sia gradita al nostro Dio.” Come? Se Egli viene lodato attraverso le nostre buone azioni. Allora si può dire che la lode sia davvero gradita a Lui. In un altro passaggio si dice: “Non è appropriato che il peccatore pronunci parole di lode”. Se dunque non è appropriato, né gradito, che il peccatore lodi, allora solo ciò che è appropriato può essere considerato gradito. Poiché la lode può risultare piacevole per un uomo quando viene espressa con sentimenti eleganti e parole dolci; ma “che la lode sia gradita al nostro Dio”, il cui orecchio non ascolta le parole, bensì il cuore di colui che loda; non la lingua, bensì la vita stessa di chi la pronuncia.

4. Who is “our God,” that praise should be pleasant to Him? He maketh Himself sweet to us, He commendeth Himself to us; thanks to His condescension.…“But God commendeth His love to us”…“in that, while we were yet sinners, Christ died for us.”…Let us see whether it be the commendation which the Apostle speaketh of, that Christ died for the sinners and ungodly: “the Lord who buildeth up Jerusalem, and gathereth the dispersions of Israel”. For the people of Jerusalem are the people of Israel. It is Jerusalem “eternal in the heavens,” whereof the Angels are citizens also.…All the citizens then of that city, through “seeing God,” rejoice in that great and wide and heavenly city; they gaze upon God Himself. But we are wanderers from that city, driven out by sin, that we should not remain there; weighed down by mortality, that we should not return thither. God looked back on our wandering, and He who “buildeth up Jerusalem,” restored the part that had fallen. How restored He the part that had fallen?…He sent then to our captive estate His Son as a Redeemer. Take with Thee, said He, a bag, bear therein the price of the captives. For He put on Him our mortal flesh, and therein was the Blood, by the shedding of which we were to be redeemed. With that Blood He “gathered the dispersions of Israel.” And if He gathered them that before were dispersed, how must we strive that they be gathered who now are dispersed? If the dispersed have been gathered, that in the Hand of the Builder they might be fashioned into the building, how should they be gathered who through disquiet have fallen from the Hand of the Builder? Behold whom we praise; behold to whom we owe praise all our life long.

5. How doth He gather? What doeth He in order to gather? “Who healeth the bruised in heart”. Behold the way in which the dispersions of Israel are gathered, by the healing of the bruised in heart. They who are not of a bruised heart, are not healed. What is to bruise the heart? Let it be known, brethren, let it be done, that ye may be able to be healed. For it is told in many other places of Scripture;…“the sacrifice of God is a troubled spirit, a bruised and contrite heart God will not despise.” He healeth then the bruised in heart, for He draweth nigh unto them to heal them; as is said in another place, “the Lord is nigh unto them who have bruised their heart.” Who are they that have “bruised their heart”? The humble. Who are they that have not “bruised their heart”? The proud. The bruised heart shall be healed, the puffed up heart shall be dashed down. For for this purpose perhaps is it dashed down, that being bruised it may be healed. Let not our heart then, brethren, desire to be set upright, before it be upright. It is ill for that to be uplifted which is not first corrected.…

6. What are the means whereby He “bindeth up their bruises”? Just as physicians bind up fractures. For sometimes (observe this, beloved; it is well known to those who have observed it, or have heard it from physicians), sometimes when limbs are sound, but are crooked and distorted, physicians break them in order to set them straight, and make a new wound, because the soundness which was distorted was amiss.…

7. What are these means whereby He bindeth? The sacraments of this present life, whereby in the mean time we obtain our comfort: and all the words we speak to you, words which sound and pass away, all that is done in the Church in this present time, are the means whereby “He bindeth up our bruises.” For just as, when the limb has become perfectly sound, the physician taketh off the bandage; so in our own city Jerusalem, when we shall have been made equal to the Angels, think ye that we shall receive there, what we have received here? Will it be needful then that the Gospel be read to us, that our faith may abide? or that hands be laid upon us by any Bishop? All these are means of binding up fractures; when we have attained perfect soundness, they will be taken off; but we should never attain it, if they were not bound up.

8. “Who telleth the number of the stars, and calleth them all by their names”. What great matter is it for God to “tell the number of the stars”! Men even have endeavoured to do this; whether they have been able to achieve it, is their concern; they would not however attempt it, did they not think that they should achieve it. Let us leave alone what they can do, and how far they have attained; for God I think it no great matter to count all the stars. Or doth He perhaps go over the number, lest He should forget it? Is it any great thing for God to number the stars, by whom “the very hairs of your head are numbered”? The stars are certain lights in the Church comforting our night; all of whom the Apostle saith, “In the midst of a crooked and perverse generation, among whom ye shine as lights in the world, holding the Word of life.” These stars God counteth; all who shall reign with Him, all who are to be gathered into the Body of His only-begotten Son, He hath counted, and still counteth them. Whoso is unworthy, is not even counted. Many too have believed, or rather may, with a kind of shadowy appearance of faith, have attached themselves to His people: yet He knoweth what He counteth, what He winnoweth away. For so great is the height of the Gospel, that it hath come to pass as was said, “I have declared, and have spoken: they are multiplied above number:” there are then among the people certain supernumeraries, so to speak. What do I mean by supernumeraries? More than will be there. Within these walls are more than will be in the kingdom of God, in the heavenly Jerusalem; these are above the number. Let each one of you consider whether he shineth in darkness, whether he refuseth to be led astray by the dark iniquity of the world; if he be not led astray, nor conquered, he will be, as it were, a star, which God already numbereth. “And calling them all by their names,” he saith. Herein is our whole reward. We may have certain names with God, that God may know our names, this we ought to wish, for this to act, for this to busy ourselves, as far as we are able; not to rejoice in other things, not even in certain spiritual gifts.…When the disciples returned from their mission exulting, and saying, “Lord, even the devils are subject unto us in Thy Name” —then He (knowing that many would say, “have we not in Thy Name cast out devils?” to whom He should say, “I know you not”) said, “In this rejoice not, that the devils are subject unto you; but rather rejoice, because your names are written in heaven.”

4. Chi è “il nostro Dio”, affinché la lode Gli sia gradita? Lui stesso si rende piacevole a noi, ci presenta le sue qualità; grazie alla Sua umiltà, “Ma Dio ci manifesta il Suo amore”, “poiché, quando eravamo ancora peccatori, Cristo morì per noi”.. Vediamo se si tratti proprio di quella lode di cui parla l’Apostolo: che Cristo sia morto per i peccatori e gli ingiusti, “Il Signore che ricostruisce Gerusalemme e raccoglie le genti disperse d’Israele”. Poiché il popolo di Gerusalemme è il popolo d’Israele. È Gerusalemme, “eterna nei cieli”, della quale anche gli Angeli sono cittadini. Tutti i cittadini di quella città, “vedendo Dio”, si rallegrano in quella grande e immensa città celeste»; contemplano il Dio stesso. Ma noi siamo stranieri da quella città, scacciati dal peccato, affinché non possiamo rimanervi; oppressi dalla mortalità, affinché non possiamo tornarvi. Dio ha guardato con compassione al nostro vagabondaggio; Colui che “ricostruisce Gerusalemme” ha restaurato quella parte che era caduta. Come ha restaurato quella parte?. Ha inviato il Suo Figlio nella nostra condizione di schiavitù come Redentore. “Porta con te”, disse, “un sacco; metti dentro il prezzo degli schiavi”. Poiché Egli ha assunto la nostra carne mortale, e in essa c’era il Sangue, con il cui versamento saremmo stati redenti. Con quel Sangue ha “raccogliuto le genti disperse d’Israele”. E se Lui ha raccolto coloro che prima erano dispersi, come dobbiamo noi sforzarci di raccogliere coloro che ora sono dispersi? Se quelli che erano dispersi sono stati raccolti, affinché possano essere plasmati nella “costruzione” voluta dal Costruttore, come potranno essere raccolti coloro che, a causa del disordine, sono caduti dalla Sua mano? Ecco chi lodiamo; ecco a Chi dobbiamo rendere lode per tutta la nostra vita.

5. Come procede Lui nel raccogliere? Cosa fa affinché tutto possa essere raccolto? “Colui che guarisce i cuori feriti”. Ecco il modo in cui le dispersioni di Israele vengono riunite: attraverso la guarigione dei cuori feriti. Coloro che non hanno un cuore ferito non vengono guariti. Cos’è ciò che può ferire il cuore? Che sia noto, fratelli, affinché possiate essere guariti. Poiché in molti altri passaggi della Scrittura si dice: “Il sacrificio di Dio è uno spirito contrito, un cuore spezzato e pentito; Dio non disprezza ciò”. Lui guarisce quindi i cuori feriti, avvicinandosi a loro per curarli; come si legge in un altro passaggio: “Il Signore è vicino a coloro che hanno spezzato il proprio cuore”. Chi sono dunque coloro che hanno “spezzato il proprio cuore”? Gli umili. E chi non l’ha fatto? I presuntuosi. Il cuore ferito verrà guarito, mentre il cuore orgoglioso sarà abbattuto. Forse è proprio per questo motivo che viene abbattuto: affinché, essendo stato ferito, possa essere guarito. Pertanto, fratelli, non lasciate che il vostro cuore desideri di essere raddrizzato prima ancora che lo sia veramente. È male cercare di elevare ciò che non è stato prima corretto.

6. Quali sono i mezzi con cui Egli “cura le loro ferite”? Proprio come i medici curano le fratture. Infatti, a volte (notate bene questo, cari; è ben noto a coloro che l’hanno osservato o ne hanno sentito parlare dai medici), quando gli arti sono intatti ma storti e deformati, i medici li rompono per raddrizzarli, causando così una nuova ferita; perché quella integrità che era stata distorta rappresentava in realtà un difetto.

7. Quali sono questi mezzi con cui Egli “lega” le nostre ferite? I sacramenti di questa vita terrena, che ci procurano conforto nel frattempo; e tutte le parole che vi rivolgiamo, parole che suonano e poi svaniscono; tutto ciò che avviene nella Chiesa in questo momento, sono questi i mezzi con cui “Egli guarisce le nostre ferite”. Proprio come, quando un arto è completamente guarito, il medico toglie la benda; così, nella nostra città di Gerusalemme, quando saremo diventati uguali agli Angeli, pensate che riceveremo lì ciò che abbiamo ricevuto qui? Sarà ancora necessario che ci venga letto il Vangelo affinché la nostra fede rimanga salda? O che qualche vescovo ponga le mani su di noi? Tutti questi sono mezzi utili per guarire le ferite; quando avremo raggiunto la perfetta salute, verranno tolti. Ma non saremmo mai giunti a quella salute se non fossero stati utilizzati questi mezzi.

8. “Chi conta il numero delle stelle e le chiama tutte per nome. Che cosa così grande è, per Dio, contare il numero delle stelle! Anche gli uomini hanno cercato di farlo; se ci siano riusciti, è affar loro; tuttavia non ci proverebbero, se non pensassero di potercela fare. Lasciamo da parte ciò che gli uomini possono fare e fino a che punto sono riusciti; per Dio, penso che non sia affatto difficile contare tutte le stelle. O forse Dio riconta il loro numero per paura di dimenticarlo? È davvero qualcosa di così grande, per Dio, contare le stelle, le quali, dopotutto, “sono numerate persino i capelli della tua testa”? Le stelle sono luci che confortano la nostra notte nella Chiesa; l’Apostolo dice di loro: “In mezzo a una generazione corrotta e perversa, voi brillate come luci nel mondo, portando la Parola di vita”. Dio conta queste stelle; tutti coloro che regneranno con Lui, tutti coloro che saranno raccolti nel Corpo del Suo Unigenito Figlio, sono stati contati da Lui e continuano ad essere contati. Chi non è degno, semplicemente non viene incluso in questo numero. Molti hanno creduto, o meglio, possono aver creduto, con una sorta di fede incerta e vaga, di appartenere al Suo popolo; tuttavia Lui sa ciò che conta, ciò che elimina. Poiché l’altezza del Vangelo è così grande, è avvenuto ciò che fu detto: “Ho proclamato e ho parlato: sono innumerevoli”. Quindi, tra il popolo di Dio, ci sono alcuni che, per così dire, sono “superflui”. Cosa intendo con “superflui”? Ci sono persone che non faranno parte del regno di Dio, nella Gerusalemme celeste; queste sono “oltre il numero”. Ognuno di voi dovrebbe riflettere su se brilli nell’oscurità, se rifiuti di essere traviato dall’iniquità del mondo. Se non viene traviato né sconfitto, allora sarà come una stella che Dio già ha contato. “E le chiama tutte per nome”, dice Lui. In questo sta tutta la nostra ricompensa. Possiamo avere dei nomi presso Dio, affinché Egli conosca i nostri nomi; questo è ciò che dovremmo desiderare e per cui dovremmo impegnarci, nella misura delle nostre possibilità. Non dobbiamo gioire di altre cose, nemmeno di alcuni doni spirituali. Quando i discepoli tornarono dalla loro missione, esultanti e dicendo: “Signore, anche i demoni ci obbediscono nel Tuo nome” – allora Lui (sapendo che molti avrebbero detto: “Non abbiamo forse scacciato i demoni nel Tuo nome?”, a cui avrebbe risposto: “Non vi conosco”) disse: “Non gioite perché i demoni vi obbediscono, ma gioite piuttosto perché i vostri nomi sono scritti in cielo”.

9. “Great is our Lord”. The Psalmist is filled with joy, he hath poured out his words wonderfully: yet somewhat he was unable to speak, and how availed he to think on it? “And great is His power, and of His understanding is no numbering.” He who “numbereth the stars,” Himself cannot be numbered. Who can expound this? who can worthily even imagine what is meant by, “and of His understanding is no number”?…Whatsoever then that is infinite this world containeth, though it be infinite to man, yet is not to God: too little is it to say, to God: even by the angels it is numbered. His understanding surpasses all calculators; it cannot be counted by us. Numbers themselves who numbereth? What than is there with God? wherewith made He all things, and where made He all things, to whom it is said, “Thou hast arrayed all things in measure, number, and weight”? Or who can number, or measure, or weigh, measure and number and weight themselves, wherein God hath ordered all things? Therefore, “of His understanding is no number.” Let human voices be hushed, human thoughts still: let them not stretch themselves out to incomprehensible things, as though they could comprehend them, but as though they were to partake of them, for partakers we shall be.…Partakers then we shall be: let none doubt it: Scripture saith it. And of what shall we be partakers, as though these were parts in God, as though God were divided into parts? Who then can explain how many become partakers of one single substance? Require not then that which I think ye see cannot fitly be said: but return to the healing of the Saviour, bruise your heart. He will guide it, He will bind it up where it is broken, He will make it perfectly sound; and then those things will not be impossible with us, which now are impossible. For it is good that he confess weakness, who desireth to attain to the divine nature.

10. “The Lord taketh up the gentle”. For example; thou understandest not, thou failest to understand, canst not attain: honour God’s Scripture, honour God’s Word, though it be not plain: in reverence wait for understanding. Be not wanton to accuse either the obscurity or seeming contradiction of Scripture. There is nothing in it contradictory: somewhat there is which is obscure, not in order that it may be denied thee, but that it may exercise him that shall afterward receive it. When then it is obscure, that is the Physician’s doing, that thou mayest knock. He willed that thou shouldest be exercised in knocking; He willed it, that He might open to thee when thou knockest. By knocking thou shalt be exercised; exercised, thou shalt be enlarged; enlarged, thou shalt contain what is given. Be not then indignant for that it is shut; be mild, be gentle. Kick not against what is dark, nor say, It were better said, if it were said thus. For how canst thou thus say, or judge how it is expedient it be said? It is said as it is expedient it be said. Let not the sick man seek to amend his remedies: the Physician knoweth how to temper them: believe Him who careth for thee. Therefore what cometh next?…“The Lord taketh up the gentle, but humbleth the sinners even to the ground,” he intended a certain sort of sinners to be understood, from the gentleness mentioned first. By sinners then in this place, we understand the fierce, and those who are not gentle. Wherefore doth He “humble them even to the earth”? They carp at objects of understanding, they shall perceive only things earthly.

11. “Begin to the Lord in confession”. Begin with this, if thou wouldest arrive at a clear understanding of the truth. If thou wilt be brought from the road of faith to the profession of the reality, “begin in confession.” First accuse thyself: accuse thyself, praise God. What after confession? Let good works follow. “Sing unto our God upon the harp.” What is, “Upon the harp”? As I have already explained, just like the Psalm upon the psaltery, so also is the “harp:” not with voice only, but with works.

12. …“Who covereth the heaven with clouds, who prepareth rain for the earth”. Now thou art alarmed, because thou canst not see the heaven: when it hath rained thou shalt gather fruit, and shalt see clear sky. Perhaps our God hath done this. For had we not the obscurity of Scripture as an occasion, we should not say to you those things wherein ye rejoice. This then perhaps is the rain whereat ye rejoice. It would not be possible for it to be expressed to you by our tongue, were it not that God covereth with clouds of figures the heaven of the Scriptures. For this purpose willed He that the words of the Prophets should be obscure, that the servants of God might afterwards have that by interpreting which they might flow over the ears and hearts of men, that they might receive from the clouds of God the fatness of spiritual joy. “Who maketh grass to grow upon the mountains, and herb for the service of men.” Behold the fruit of the rain. “Who maketh,” saith he, “grass to grow upon the mountains.” Doth it not also grow upon the low ground? Yes, but it is a great thing that it groweth “on the mountains.”…For nothing could be more barren than the hard mountains. “And herb for the service of men.” What “service”? Listen to Paul himself. “And ourselves,” saith he, “your servants for Jesus Christ’s sake.” He who said, “If we have sown unto you spiritual things, is it a great thing if we reap your carnal things?” yet said, that he was a “servant.” For we are your servants, brethren. Let none of us speak of himself, as though he were greater than you. We shall be greater if we are more humble. “But whosoever will be great among you” (it is the Lord’s saying), “shall be your servant.” Paul the Apostle, indeed, living by his own labour, refused even to receive “the grass of the mountains;” he chose to want; nevertheless, the mountains gave “grass.” Because he chose not to receive, ought the mountains therefore not to give, and so to remain barren? Fruit is due to the rain, food is due to the servant, as the Lord saith, “Eat such things as they give you:” and that they should not think that they gave aught of their own, He added, “for the labourer is worthy of his hire.”

13. …Just now has been read, “Give to every one that asketh of thee;” and in another place Scripture saith, “Let alms sweat in thy hand, till thou findest a righteous man to whom to give it.” One there is who seeketh thee, another thou oughtest to seek. Leave not indeed him who seeketh thee empty, for, “give to every one that asketh of thee;” yet still there is another whom thou oughtest to seek; “find a righteous man to whom to give it.” Ye will never do this, unless ye have somewhat set aside from your substance, each what pleaseth him according to the needs of his family, as a sort of debt to be paid to the treasury. If Christ have not a state of His own, neither hath He a treasury.…Cut off then and prune off some fixed sum either from thy yearly profits or thy daily gains, else thou seemest as it were to give of thy capital, and thy hand must needs hesitate, when thou puttest it forth to that which thou hast not vowed. Cut off some part of thy income; a tenth if thou choosest, though that is but little. For it is said that the Pharisees gave a tenth; “I fast twice in the week, I give tithes of all that I possess.” And what saith the Lord? “Except your righteousness exceed the righteousness of the Scribes and Pharisees, ye shall not enter into the kingdom of heaven.” He whose righteousness thou oughtest to exceed, giveth a tenth: thou givest not even a thousandth. How wilt thou surpass him whom thou matchest not? “Who prepareth rain for the earth.”

9. “Grande è il nostro Signore”. Il Salmista è colmo di gioia; ha espresso le sue parole in modo meraviglioso. Tuttavia, in qualche modo non è riuscito a esprimere appieno ciò che sentiva; e come avrebbe potuto farlo? “Grande è la Sua potenza, e la Sua sapienza è incommensurabile”. Colui che “conta le stelle” stesso non può essere contato. Chi può spiegare questo? Chi può anche solo immaginare ciò che si intende con l’espressione “la Sua sapienza è incommensurabile”?. Tutto ciò che è infinito, anche se appare tale agli occhi dell’uomo, non lo è per Dio; anzi, per Lui è ben poco. Persino gli angeli possono contare le cose create da Dio. La Sua sapienza supera ogni capacità umana di calcolo; non può essere misurata da noi. E chi allora può misurare ciò che Dio ha creato? Quindi, “la Sua sapienza è incommensurabile”. Che tacciano le voci umane, che si placino i pensieri umani. Non si debba cercare di comprendere ciò che è incomprensibile, come se fosse possibile farlo; piuttosto, si debba cercare di partecipare a quella realtà divina. Sì, ne saremo parte: nessuno dubiti di questo. La Scrittura lo dice. E di cosa dovremo partecipare? Come se queste cose facessero parte della natura stessa di Dio. Chi può spiegare come molte persone possano diventare partecipi di una singola realtà divina? Non chiedete ciò che, a mio parere, non può essere adeguatamente espresso; tornate invece alla salvezza offerta dal Salvatore, spezzate il vostro cuore. Lui vi guiderà, vi guarirà, vi renderà perfettamente integri. E allora ciò che ora sembra impossibile diventerà possibile per noi. Poiché è bene che chi desidera raggiungere la natura divina ammetta la propria debolezza.

10. “Il Signore accoglie coloro che sono gentili”. Ad esempio: tu non comprendi, non riesci a capire, non puoi raggiungere la verità; onora quindi la Scrittura di Dio, onora la Parola di Dio, anche se non è chiara: attendi con reverenza alla comprensione. Non essere precipitoso nell’accusare l’oscurità o le apparenti contraddizioni della Scrittura. Non c’è nulla in essa che sia contraddittorio; ci sono alcune parti oscure, ma non per essere negate a te, bensì per esercitare colui che le riceverà in seguito. Quando la Scrittura è oscura, è il compito del “Medico” far sì che tu possa cercare di comprenderla; Egli ha voluto che tu fossi messo alla prova nel tentativo di comprenderla, affinché potesse aprirtisi davanti a te quando busserai. Attraverso questo processo di ricerca e comprensione, sarai allenato, ampliato nella tua conoscenza e in grado di accogliere ciò che ti viene dato. Quindi non essere irritato perché la Scrittura sembra chiusa davanti a te; sii gentile, mite. Non cercare di modificare ciò che è oscuro, né dire “Sarebbe stato meglio dirlo in questo modo”. Come potresti mai giudicare quale sia il modo più appropriato per esprimere qualcosa? La Scrittura viene detta proprio nel modo che ritiene più opportuno. Non lasciare che il malato cerchi di modificare i trattamenti prescritti dal Medico: Egli sa come dosarli correttamente; fida in Colui che si prende cura di te. Quindi, cosa segue?, “Il Signore accoglie coloro che sono gentili, ma umilia i peccatori fino a terra”: con queste parole, intendeva riferirsi a un certo tipo di peccatori, quelli che non sono gentili. Pertanto, con “peccatori” in questo contesto ci riferiamo a coloro che sono violenti e irrispettosi verso gli altri. Perché allora li “umilia fino a terra”? Perché essi si attaccano alle cose che sembrano oscure o contraddittorie, e quindi riescono a comprendere soltanto ciò che è terreno, materiale.

11. “Inizia con la confessione davanti al Signore”. Comincia da questo, se desideri raggiungere una comprensione chiara della verità. Se vuoi essere condotto dal sentiero della fede alla testimonianza della realtà, “inizia con la confessione”. Prima accusa te stesso: accusati e poi lodate Dio. E dopo la confessione? Che seguano le buone opere. “Cantate al nostro Dio con l’arpa”. Cosa significa “con l’arpa”? Come ho già spiegato, proprio come il Salmo suonato con lo strumento musicale, anche l’“arpa” viene utilizzata non solo per cantare con la voce, ma anche attraverso le opere.

12., “Colui che copre il cielo di nuvole, colui che prepara la pioggia per la terra”. Ora ti spaventi perché non riesci a vedere il cielo; ma quando pioverà, raccoglierai i frutti e vedrai il cielo sereno. Forse è stato nostro Dio a farlo. Se non fosse per l’oscurità delle Scritture, non vi diremmo queste cose che vi rendono felici. Forse questa pioggia di cui gioite è proprio opera di Dio. Non sarebbe possibile esprimerla con le nostre parole, se non fosse perché Dio copre il “cielo delle Scritture” con nuvole di simboli e metafore. Proprio per questo ha voluto che le parole dei Profeti fossero oscure: affinché i servitori di Dio potessero, interpretandole, farle arrivare alle orecchie e ai cuori degli uomini, affinché potessero ricevere dalla “nuvola di Dio” la ricchezza della gioia spirituale. “Colui che fa crescere l’erba sulle montagne, e le piante utili agli uomini”. Ecco il frutto della pioggia, “Colui che fa crescere l’erba sulle montagne”, dice; ma non cresce anche nei luoghi pianeggianti? Sì, ma è davvero meraviglioso che cresca “sulle montagne”. Poiché nulla potrebbe essere più sterile delle montagne aride. “E le piante utili agli uomini”. Quale “utilità”? Ascoltate Paolo stesso: “Noi stessi”, dice, “siamo vostri servitori per amore di Gesù Cristo”. Colui che disse: “Se abbiamo seminato in voi cose spirituali, è forse un gran merito raccogliere da voi cose carnali?”, ha tuttavia dichiarato di essere un “servitore”. Sì, siamo vostri servitori, fratelli. Nessuno di noi debba parlare di sé come se fosse più grande di voi; saremo davvero più grandi se saremo più umili. “Ma chi tra voi vuole essere grande”, dice il Signore, “dovrà essere vostro servo”. Il Apostolo Paolo, infatti, vivendo del proprio lavoro, rifiutò persino di ricevere quella “erba delle montagne”; scelse di privarsi di ciò che gli spettava. Eppure le montagne continuarono a donargli l’erba. Perché egli non volle accettarla, le montagne dovevano forse smettere di darla, rimanendo così sterili? Il frutto è dovuto alla pioggia; il cibo è dovuto al servitore. Come dice il Signore: “Mangiate ciò che vi viene dato”; e affinché non pensassero di dare qualcosa di loro stessi, aggiunse: “Poiché il lavoratore merita la sua retribuzione”.

13., Appena ora è stato letto: “Dà a chiunque ti chiede”; e in un altro passo della Scrittura si dice: “Lascia che la carità rimanga nella tua mano, finché non trovi una persona giusta a cui darla”. C’è chi cerca te; c’è anche qualcun altro che tu dovresti cercare. Non lasciare però senza nulla colui che ti cerca, perché “dà a chiunque ti chiede”; tuttavia esiste ancora un’altra persona che dovresti cercare: “trova una persona giusta a cui darla”. Questo non lo farai mai, se non hai riservato una parte del tuo patrimonio, ognuno secondo le necessità della propria famiglia, come se si trattasse di un debito da pagare al tesoro divino. Se Cristo non possiede un proprio patrimonio, né ha un tesoro. Allora stabilisci tu stesso una somma fissa, sia tra i tuoi profitti annuali che tra i tuoi guadagni quotidiani; altrimenti sembrerà che stia dando il tuo capitale, e la tua mano esiterà sicuramente quando dovrai darlo a qualcosa per cui non hai fatto voto. Taglia via una parte del tuo reddito: un decimo, se lo desideri, anche se è poco. Si dice infatti che i Farisei dessero il decimo; “Faccio digiuno due volte alla settimana e do il decimo di tutto ciò che possiedo”. E che dice il Signore? “Se la vostra giustizia non supera quella dei scribi e dei Farisei, non entrerete nel regno dei cieli”. Colui la cui giustizia tu dovresti superare dà il decimo; tu non dai nemmeno un millesimo. Come potrai superarlo, se non lo eguagli? “Colui che prepara la pioggia per la terra”.

14. “And giveth unto the cattle their food”. These are the cattle he meaneth, even God’s flocks. God defraudeth not His flock of their food through men, for whose “service He maketh the grass to grow.” “And to the young of the ravens that call upon Him.” Shall we perchance think this, that the ravens call upon God to give them their food? Think not that the unreasoning creature calls upon God: no creature knows how to call upon God, save the reasonable alone. Consider it as spoken in a figure, lest thou think, as some evil men say, that the souls of men migrate into cattle, dogs, swine, ravens. Give this no place in your hearts or in your faith. The soul of man is made after the image of God: He will not give His image to dog or swine. Who are “the young of the ravens”? The Israelites used to say that they alone were righteous, because to them the Law had been given: all other men of every nation they used to call sinners. And in truth all nations were given up to sin, to idolatry, to the worship of stones and stocks: but did they continue so? Although the ravens themselves, our fathers, did not, yet we, “the young of the ravens,” do call upon God.…For “the young of the ravens,” who seemed to worship the images of their forefathers, have advanced, and turned to God. And now thou hearest “the young of the ravens” calling upon the one God. What then? Sayest thou to “the young of the ravens,” “hast thou left thy father?” Plainly I have, saith he; for he is a raven who calls not upon God. I, “the young of the raven,” do call upon God.

15. “In the power of an horse He will not take pleasure”. The power “of an horse” is pride. For the horse seemeth adapted as it were to bear a man aloft, that he may be more uplifted as he goes. And in truth he has a neck which typifieth a sort of pride. Let not men exalt themselves upon their worth, let them not think themselves uplifted by their distinctions; let them beware lest they be thrown by an untamed horse.…“Nor in the tabernacle of a man will He delight.” For the tabernacle of the Lord is the Holy Church spread throughout the whole world. Heretics, separating themselves from the Church’s tabernacles, have set up tabernacles for themselves. For if perchance it be the lot of any, who is good and pious, who confesseth his own weakness, who is “the young of a raven that calleth on God,” not to enjoy worldly distinction, he goeth not out of the Church, he setteth not up for himself a tent outside the Church, wherein God will not delight. But what saith he? “I have chosen to be cast away in the house of God, rather than to dwell in the tents of sinners.”

16. But what addeth he? “The Lord will delight in them that fear Him, and in them that hope in His mercy”. A robber is feared, and a wild beast is feared, and an unjust and powerful man is much feared. “The Lord will delight in them that hope in His mercy.” Behold, Judas, who betrayed our Lord, feared, but he did not hope in His mercy.…It is well indeed that thou hast feared, but only if thou trustedst in His mercy, whom thou hast feared. He in despair “went and hanged himself.” In such wise then fear the Lord, that thou trust in His mercy.…

17. “Praise in unison, O Jerusalem, thy God”. Abiding yet in captivity, they behold those flocks, or rather, the one flock of all its citizens, gathered from all sides into that city; they see the joy of the mass, now after threshings and winnowings placed in the garner, fearing nothing, suffering no toil nor trouble; and, as yet abiding here, in the midst of the threshing they send forward their joy of hope, and pant for it, joining as it were their hearts to the Angels of God, and to that people which shall abide with them in joy for ever. For what wilt thou then do, O Jerusalem? Surely toil and groaning will pass away. What wilt thou do? wilt thou plough, or sow, or plant vines, or make voyages, or trade? What wilt thou do? Will it still be thy duty to be engaged in the works thou now doest, good though they are, and spring from mercy? Consider thy numbers, consider on all sides thy company: see whether any hungers, for thee to give bread to; see whether any thirsts, for thee to give a cup of cold water to; see whether any is a stranger, for thee to take in; see whether any is sick, for thee to visit; see whether any is at strife, for thee to reconcile him; see whether any is dying, for thee to bury him. What then wilt thou do? “Praise in unison, O Jerusalem, thy God.” Behold, this is thy business. As is wont to be said in inscriptions, “Use it and be happy.”

18. Be ye Jerusalem; remember of whom it is said, “Lord, in Thy city their image Thou shalt bring to nought.” These are they who now rejoice in such pomps; among them are they who have not come hither to-day because there is a show. To whom is it a gift? to whom is it a loss? or why is it a gift? why is it a loss? For not they only who exhibit such shows are smitten with loss, but with much greater loss are they smitten who delight in gazing on them. The former have their chest drained of its gold, the latter have their breast robbed of the riches of righteousness. Most of the exhibiters of shows have to mourn for selling their estates; how ought the sinners to mourn, for losing their souls: Was it then for this that the Lord cried out on the Lord’s Day, “Watch ye,” that to-day men should watch in this way. I beseech you, ye citizens of Jerusalem, I beseech you by the peace of Jerusalem, by the Redeemer, the Builder, the Ruler of Jerusalem, that ye address your prayers to God for them. May they see, may they feel, that they are trifling; and, intent as they are on the sights which please them, may at length look on themselves, and be displeased. For in many we rejoice that this has already been done: and once we too sat there and were mad: and how many think we now sit there, who shall yet be, not only Christians, but also Bishops! From what is past, we conjecture what is to be: from what has already been done, we announce beforehand what God will do. Let your prayers be wakeful, ye groan not for nothing. Certainly they who have already escaped, praying for those who are still in danger, because they too having been among those in danger, are heard; and God shall drag His people out of the captivity of Babylon; by all means He shall redeem and deliver them, and the number of the saints who bear the image of God shall be perfected.…“Praise in unison,” because thou consistest of many: “praise,” because thou hast been made one. “We being many,” saith the Apostle, “are one in Christ.” As then we are many, “we praise in unison;” as we are one, we “praise.” The same are many and one, because He in whom they are one is ever One.

14. “E dà da mangiare al bestiame”. Con queste parole si riferisce proprio ai greggi di Dio. Dio non priva i suoi animali del loro cibo per mezzo degli uomini, poiché è per il “servizio” di questi che fa crescere l’erba. “E anche ai piccoli dei corvi che Lo invocano”. Forse pensiamo che i corvi chiamino Dio affinché li provveda del loro cibo? Non credete che queste creature prive di ragione possano invocare Dio: nessuna creatura sa come farlo, tranne l’uomo razionale. Considerate queste parole in senso figurato, per non pensare, come dicono alcuni malvagi, che le anime umane si trasformino in bestiame, cani, maiali o corvi. Non lasciate che queste idee prendano piede nei vostri cuori né nella vostra fede. L’anima umana è stata creata a immagine di Dio; Egli non darà la Sua immagine a cani o maiali. Chi sono dunque “i piccoli dei corvi”? Gli Israeliti ritenevano di essere i soli giusti, poiché a loro era stato dato la Legge; tutti gli altri popoli li consideravano peccatori. In realtà, tutti i popoli erano caduti nel peccato, nell’idolatria, nel culto di pietre e legni; ma hanno continuato così per sempre? Anche se i corvi stessi, i nostri antenati, non lo facevano, noi, “i piccoli dei corvi”, invochiamo Dio. Poiché coloro che sembravano adorare le immagini dei loro antenati hanno in realtà voltato le spalle a tali pratiche e si sono rivolti a Dio. Ora sentite i “piccoli dei corvi” invocare l’Unico Dio. Allora, cosa dite? Dite forse che “hanno abbandonato il loro padre”? Chiaramente sì, rispondono; poiché ci sono individui che non invocano Dio. Io, invece, “il piccolo dei corvi”, invoco Dio.

15. “Nella forza di un cavallo Egli non troverà piacere”. La forza “di un cavallo” è l’orgoglio: infatti il cavallo sembra essere adatto a portare l’uomo in alto, affinché possa elevarsi ulteriormente durante la corsa. E in verità, il suo collo rappresenta proprio un simbolo di orgoglio. Che gli uomini non si elevino a causa del proprio valore, che non pensino di essere sollevati dalle proprie distinzioni; che stiano attenti a non essere gettati a terra da un cavallo indomabile, “Né nella dimora dell’uomo Egli troverà piacere”. Poiché la dimora del Signore è la Chiesa Santa, diffusa in tutto il mondo. Gli eretici, separandosi dalle dimore della Chiesa, si sono costruiti delle proprie “dimore” personali. Se per caso a qualcuno buono e pio, che confessa la propria debolezza, che è “un giovane corvo che invoca Dio”, non tocca godere di distinzioni mondane, egli non abbandonerà mai la Chiesa, né si costruirà una tenda al di fuori di essa, poiché in tale luogo Dio non troverebbe piacere. Ma cosa dice lui stesso? “Ho scelto di essere gettato via nella casa di Dio, piuttosto che di abitare nelle tende dei peccatori”.

16. Ma cosa aggiunge ancora? “Il Signore si compiacerà di coloro che Lo temono e di coloro che sperano nella Sua misericordia”. Un ladro è temuto, così come una bestia selvaggia; un uomo ingiusto e potente è ancora più temuto. “Il Signore si compiacerà di coloro che sperano nella Sua misericordia”. Ecco, Giuda, che tradì il nostro Signore, ebbe paura, ma non sperò nella Sua misericordia. È certamente bene che tu abbia avuto paura, ma solo se hai confidato nella Sua misericordia. Lui, nel dispero, “andò e si impiccò”. Così dunque temi il Signore, affinché tu possa confidare nella Sua misericordia.

17. “Lodate tutti insieme, o Gerusalemme, il vostro Dio”. Rimanendo ancora in cattività, vedono quelle greggi, o meglio, quella sola greggia di tutti i suoi cittadini, radunate da tutte le parti in quella città; vedono la gioia della moltitudine, ora che le colture sono state raccolte e conservate nei granai, senza temere nulla, senza soffrire alcuna fatica né difficoltà; e, pur rimanendo qui, nel mezzo di questa situazione, inviano avanti la loro gioia piena di speranza, anelando ad essa, unendosi in qualche modo ai Angeli di Dio e a quel popolo che sarà con loro nella gioia per l’eternità. Allora, che cosa farai tu, o Gerusalemme? Certamente, fatica e lamenti passeranno. Che cosa farai? Coltiverai la terra, seminerai, pianterai viti, intraprenderai viaggi o commercierai? Che cosa farai? Sarà ancora tuo dovere impegnarti in quelle attività che ora svolgi, per quanto buone siano e derivino dalla misericordia? Considera il numero delle tue persone, guarda intorno a te: vedi se qualcuno ha fame, affinché tu possa dargli del pane; vedi se qualcuno ha sete, affinché tu possa offrirgli una coppa d’acqua fredda; vedi se qualcuno è straniero, affinché tu possa accoglierlo; vedi se qualcuno è malato, affinché tu possa visitarlo; vedi se qualcuno è in conflitto, affinché tu possa riconciliarlo; vedi se qualcuno sta morendo, affinché tu possa seppellirlo. Allora, che cosa farai? “Lodate tutti insieme, o Gerusalemme, il vostro Dio”. Ecco, questa è la tua vera missione. Come si suol dire nelle iscrizioni: “Usala e sii felice”.

18. Siate voi Gerusalemme; ricordate di chi si dice: “Signore, nella tua città distruggerai la loro immagine”. Questi sono coloro che ora gioiscono di tali pompe; tra loro ci sono anche quelli che oggi non sono venuti qui soltanto per uno spettacolo. A chi è questo un dono? A chi è una perdita? Perché mai è considerato un dono, e perché una perdita? Non solo coloro che organizzano tali spettacoli subiscono perdite, ma anche coloro che ne godono ne soffrono ancora di più: i primi vedono il proprio tesoro svanire, i secondi perdono le ricchezze della rettitudine. La maggior parte di coloro che organizzano spettacoli dovrà piangere per aver venduto le proprie proprietà; quanto più dovrebbero piangere i peccatori, che hanno perso l’anima. Forse è proprio per questo che il Signore gridò nel Giorno del Signore: “State in guardia”, affinché oggi gli uomini si tengano sempre all’erta. Vi supplico, cittadini di Gerusalemme, vi supplico per la pace di Gerusalemme, per il Redentore, per Colui che l’ha costruita e ne è il sovrano: rivolgete le vostre preghiere a Dio per loro. Possano vedere, possano rendersi conto di quanto siano insignificanti; mentre sono intenti a godersi quelle cose che li piacciono, possano finalmente guardare se stessi e provare disprezzo per esse. Poiché in molti di noi gioiamo che tutto ciò sia già accaduto; anche noi un tempo eravamo tra coloro che si abbandonavano a tali vanità. E quanti pensano che oggi noi siamo lì, mentre in realtà altri ancora lo saranno, non solo cristiani, ma anche vescovi! Dall’esperienza passata indoviniamo ciò che accadrà; da ciò che è già stato fatto annunciamo in anticipo ciò che Dio farà. Che le vostre preghiere siano vigili. Non pregate invano. Certamente coloro che sono già scampati pregano per coloro che sono ancora in pericolo, perché anche loro, un tempo essendo tra coloro in pericolo, sono stati ascoltati; e Dio trarrà il suo popolo dalla prigionia di Babilonia. Sicuramente li redimerà e li libererà, e il numero dei santi che portano l’immagine di Dio sarà completato, “Lodate tutti insieme”, perché voi siete composti da molti; “lodate”, perché siete stati fatti uno. “Noi, essendo molti”, dice l’Apostolo, “siamo uno in Cristo”. Poiché siamo molti, “lodiamo tutti insieme”; poiché siamo uno, “lodiamo”. Lo stesso essere è molteplice e uno, perché Colui in cui sono uno è sempre Uno.

19. Wherefore, saith this Jerusalem, do I praise in unison the Lord, and, as Sion, praise my God? Jerusalem is the same as Sion. For different reasons has it the two names. Jerusalem meaneth “visions of peace;” Sion meaneth “watching.” See whether these words do not sound like sights; that the Gentiles may not think that they have sights and we have none. Sometimes after the theatre or amphitheatre breaks up, when the crowd of lost ones begins to be vomited forth from that den, sometimes, retaining in their minds images of their vain amusements, and feeding their memory with things not only useless but even hurtful, rejoicing in them as if they were sweet, while they are really deadly; they see often, it may be, the servants of God pass by, they recognise them by their garb or headdress, or they know them by sight, and they say to one another, or inwardly, “Wretched people, how much they lose!” Brethren, let us return their good will (for they do mean it well) with prayers to the Lord. They wish us well; but “he that loveth iniquity, hateth his own soul.” If he hateth his own soul, how shall he love my soul? Yet with a perverse, and empty, and vain good will, if indeed it may be called good will, they grieve that we lose what they love: let us pray that they lose not what we love. Behold of what character that Jerusalem is to be which he exhorteth to praise, or rather foreseeth will praise. For the praises of that city, when we shall see and love and praise, will not need to be urged on and stirred up by the voice of prophecy; but the Prophets now say this, to drink in as far as while they remain in this flesh they can, the future joys of the blessed, and then giving them forth into our ears, to arouse in us love of that city. Let us burn with longing, let us not be slothful in spirit. “Praise thy God, O Sion.”

20. He saith, “He hath made strong the bars of thy gates”. The making bars strong is not for open gates, but shut ones, wherefore most manuscripts read, “He hath made strong the bolts of thy gates.” Observe, beloved. He biddeth Jerusalem when closed in to praise the Lord. We praise in unison now, we praise now; but it is amid offences. Many where we wish not, enter in: many though we wish it not, go out: therefore offences are frequent. “And because iniquity hath abounded,” saith the Truth, “the love of many waxeth cold:” because men come in whom we cannot discern, because men go out whom we cannot retain. Wherefore is this? Because not yet is there perfection, not yet is there the bliss that shall be. Wherefore is this? Because as yet it is the threshing-floor, not yet the garner. What therefore will be then, save no fear that aught of this kind will happen? He said not only, He hath set, but, “He hath made strong the bars of thy gates.” Let none go out, let none come in. Let none go out, we rejoice: let none come in, we fear. Nay, fear not this: when thou hast entered it will be said: only be thou in the number of virgins, who carried their oil with them.…

21. “He hath blessed thy children within thee.” Who? He “who hath set peace as thy borders.” How ye all exult! Love peace, my brethren. Greatly are we delighted, when the love of peace crieth from your hearts. How greatly doth it delight you! I had said nothing: I had explained nothing: I but read the verse, and ye shouted. What was it that shouted in you? The love of peace.…children of the kingdom, O citizens of Jerusalem, in Jerusalem is the vision of peace: and all who love peace are blest in her, and they enter in, when the doors are being shut, and the bars made strong. This, which when but named ye so love and esteem, this follow after, this long for: this love in your home, in your business, in your wives, in your sons, in your slaves, in your friends, in your enemies.…

22. What ye cried out a while ago at the very mention of peace, ye cried from longing: your cry was from thirst, not from fulness; for there will be perfect righteousness where will be perfect peace. Now we hunger and thirst after righteousness. “They shall be filled.” How shall they be filled? When we have arrived at peace. Therefore when he had said, “Who hath set peace for thy borders,” because there is fulness and no want, he added at once, “and filleth thee with the fat of wheat”.…

23. “Who sendeth forth His Word to the earth”. Behold, on earth we toil, weary, fainting, sluggish, cold: when should we be raised up to the fat of wheat that satisfieth, did not He send His Word to the earth, whereby we were weighed down, to the earth, whereby we were hindered from returning? He sent His Word, He deserted us not even in the wilderness, He rained manna from heaven. “Who sendeth forth His Word to the earth;” and to earth His Word came. How? or what is His Word? “Even unto swiftness His Word runneth.” He said not, “His Word is swift,” but, “His Word runneth even unto swiftness.” Let us understand, my brethren: He could not have chosen a better word. He who is hot grows hot by heat, he who is cold grows cold by cold, he who is swift becometh swift by swiftness.…To what degree then doth it run? “Even to swiftness.” Increase as much as you will the swiftness of the Word, and say, It is as swift as this or that, as birds, as the winds, as the Angels; is any of these as great as swiftness itself, “even unto swiftness”? What is swiftness itself, brethren? It is everywhere; it is not in part. This belongeth to the Word of God, not to be in part, to be everywhere by Himself the Word, whereby He is “the Power of God and the Wisdom of God,” before He had taken flesh upon Him. If we think of God in the Form of God, the Word equal to the Father, this is the Wisdom of God, of which is said, “It reacheth from one end to the other mightily.” What mighty speed! “It reacheth from one end to the other mightily.”…

19. Perché, dunque, dice questa Gerusalemme, esalto io all’unisono il Signore e, come Sion, lodavo il mio Dio? Gerusalemme è la stessa cosa che Sion; per motivi diversi possiede questi due nomi. Gerusalemme significa “visioni di pace”; Sion significa “vigilia”. Notate se queste parole non assomigliano a visioni, affinché i Gentili non pensino di possedere visioni mentre noi no. A volte, dopo che il teatro o l’anfiteatro si chiude, quando la folla dei perduti inizia ad uscire da quel luogo di divertimento vano, talvolta conservano nella loro mente le immagini di quegli spettacoli inutili e dannosi, ne nutrono la propria memoria con cose non solo inutili ma persino nocive, gioendo di esse come se fossero dolci, quando in realtà sono mortali. Spesso vedono passare i servitori di Dio; li riconoscono dal loro abbigliamento o dal loro copricapo, e si dicono tra loro, o nel loro cuore: “Poveri persone, quanto perdono!” Fratelli, rispondiamo alla loro buona volontà (poiché davvero la intendono bene) con preghiere al Signore. Desiderano il nostro bene; ma “chi ama l’iniquità odia la propria anima”. Se odia la propria anima, come potrà amare la mia? Tuttavia, con una buona volontà distorta, vuota e vana, se davvero si può chiamarla così, essi soffrono perché perdiamo ciò che amano; preghiamo affinché non perdano ciò che amiamo noi. Ecco quale carattere ha quella Gerusalemme di cui egli esorta a lodare, o meglio, che prevede sarà lodata. Poiché le lodi di quella città, quando la vedremo, la ameremo e la loderemo, non avranno bisogno di essere incitate o sollecitate dalla voce della profezia; ma i Profeti dicono queste cose ora, affinché possiamo assaporare, finché rimaniamo in questo corpo, le gioie future dei beati, e poi riferirle a noi, per suscitare in noi l’amore per quella città. Bruciamo di desiderio, non siamo pigri nello spirito. “Loda il tuo Dio, o Sion.”

20. Egli dice: “Ha rafforzato le sbarre delle tue porte”. Rafforzare le sbarre non serve per porte aperte, ma per porte chiuse; per questo la maggior parte dei manoscritti recita: “Ha rafforzato i lucchetti delle tue porte”. Osservate, carissimi: Egli invita Gerusalemme, quando chiusa, a lodare il Signore. Noi lodiamo ora tutti insieme, ma in mezzo a peccati. Molti entrano senza che lo desideriamo; molti escono contro la nostra volontà; per questo i peccati sono frequenti. “E poiché l’iniquità è aumentata”, dice la Verità, “l’amore di molti si raffredda”: perché persone entrano di cui non possiamo discernere le intenzioni; perché persone escono che non possiamo trattenere. Perché accade questo? Perché ancora non c’è perfezione, ancora non c’è la beatitudine futura. Perché siamo ancora nel luogo della trebbiatura, e non ancora in quello del raccolto. Quindi, cosa accadrà allora? Solo che non dobbiamo temere che cose del genere possano verificarsi di nuovo. Egli non ha detto soltanto “le ha messe”, ma “le ha rafforzate”. Che nessuno esca, che nessuno entri. Se nessuno esce, ci rallegriamo; se nessuno entra, temiamo. Ma no, non temete questo: quando entrerete, vi sarà detto: “Siate soltanto tra le vergini che portavano con sé l’olio, ”

21. “Ha benedetto i tuoi figli che sono in te.” Chi? Colui “che ha posto la pace come confine per te”. Quanto esultate tutti! Amate la pace, fratelli miei. Ci rallegriamo molto quando l’amore per la pace esce dai vostri cuori. Quanto vi rende felici questo sentimento! Non ho detto nulla, non ho spiegato nulla: ho semplicemente letto il versetto, e voi avete esultato. Che cosa è stato a farvi esultare? L’amore per la pace. Figli del regno, o cittadini di Gerusalemme: in Gerusalemme si realizza la visione della pace. Tutti coloro che amano la pace sono beati in essa; entrano in essa quando le porte vengono chiuse e le barriere rafforzate. Questo, che appena menzionato vi fa amare e stimare così tanto, questo è ciò che voi inseguite con tanto desiderio: quest’amore nelle vostre case, nei vostri affari, con le vostre mogli, i vostri figli, i vostri schiavi, i vostri amici, e anche con i vostri nemici.

22. Quello che avete gridato poco fa appena menzionata la pace, era un grido nato dalla nostalgia: il vostro grido proveniva dalla sete, non dalla sazietà; perché dove c’è pace perfetta, c’è anche giustizia perfetta. Ora noi aneliamo alla giustizia, “Essi saranno saziati.” Ma come potranno essere saziati? Solo quando avremo raggiunto la pace. Pertanto, dopo aver detto: “Chi ha stabilito la pace ai vostri confini”, perché c’è abbondanza e non mancanza di nulla, ha subito aggiunto: “e vi riempirà con il grano”..

23. “Chi invia la Sua Parola sulla terra”. Ecco: sulla terra noi lavoriamo, ci stanchiamo, sveniamo, siamo lenti, sentiamo freddo; quando potremo finalmente godere di quella ricchezza che soddisfa tutti i nostri desideri? Se non fosse stato per la Sua Parola inviata sulla terra, che ci ha oppressi e ostacolato il cammino verso la verità. Lui ha inviato la Sua Parola; non ci ha abbandonati nemmeno nel deserto, ha fatto piovere manna dal cielo. “Chi invia la Sua Parola sulla terra”; ed effettivamente la Sua Parola è giunta sulla terra. Come? E cosa è esattamente la Sua Parola? “La Sua Parola raggiunge addirittura la velocità massima”. Lui non ha detto: “La Sua Parola è veloce”, ma: “La Sua Parola raggiunge addirittura la velocità massima”. Dobbiamo comprendere, fratelli miei: non avrebbe potuto scegliere una parola migliore. Chi è caldo diventa ancora più caldo a causa del calore; chi è freddo diventa ancora più freddo a causa del freddo; chi è veloce diventa ancora più veloce grazie alla velocità. Ma fino a che punto raggiunge questa velocità? “Fino alla velocità massima”. Potete aumentare quanto volete la velocità della Sua Parola, e dire: “È veloce come questo o quell’altro, come gli uccelli, come i venti, come gli Angeli”; ma qualcuno di questi è davvero paragonabile alla velocità stessa? Cosa è esattamente la velocità, fratelli miei? È onnipresente; non è limitata a una parte specifica. Questo appartiene proprio alla Parola di Dio: essere onnipresente, esistere in tutto senza limitazioni. La Parola stessa è “il Potere di Dio e la Saggezza di Dio”, ancora prima che si incarnasse nel corpo umano. Se pensiamo a Dio nella Sua essenza divina, alla Parola uguale al Padre, questa è proprio la Saggezza di Dio, di cui si dice: “Si estende da un’estremità all’altra con grande potenza”. Che velocità straordinaria! “Si estende da un’estremità all’altra con grande potenza”.

24. We then are burdened by the sluggishness of this cold body, and the bonds of this earthly and corruptible life; have we no hope of receiving “the Word,” which “runneth even unto swiftness”? or hath abandoned us, though by the body we are depressed to the lowest depths? Did not He predestinate us, before we were born in this mortal and sluggish body? He then, who predestinated us, gave snow to the earth, even ourselves. For now let us come to those somewhat obscure verses of the Psalm, let those entanglements begin to be unrolled. Behold, we are sluggish on this earth, and are as it were frozen here. And just as happens to the flakes of snow, for they freeze above, then fall down; so as love groweth cold, human nature falleth down to this earth, and involved in a sluggish body becometh like snow. But in that snow are predestined sons of God. For, “He giveth snow like wool”. What is “like wool”? It meaneth, of the snow which He hath given, of these, who are as yet slow in spirit and cold, whom He hath predestinated, He is about to make somewhat. For wool is the material of a garment: when we see wool, we look on it as a sort of preparation for a garment. Therefore since He hath predestinated these, who at present are cold and creep on earth, and as yet glow not with the spirit of love (for as yet He speaketh of predestination), God hath given these as a sort of wool: He is about to make of them a garment. Rightly did the “raiment” of Christ “shine” on the mountain, “like snow.” The raiment of Christ did shine like snow, as though of that snow a garment had already been made: of which wool, that is, of the snow which He gave like wool, they being as yet predestined, were sluggish: but wait, see what followeth. Since He gave them as wool, a garment is made of them. For as the Church is called the Body of Christ, so is the Church also called the garment of Christ: hence cometh that which is said by the Apostle, “that He might present it to Himself a glorious Church, not having spot or wrinkle.” Let Him then present unto Himself a glorious Church, not having spot or wrinkle; let Him make Himself a garment of that wool, which He had predestinated in the snow. While men are yet unbelieving, and cold, and sluggish, let Him make a garment of this wool. That it may be washed from spots, let it be cleansed by faith: that it may have no wrinkle, let it be stretched out upon the cross.…

25. “He scattereth mist like ashes.” “He scattereth,” saith the Psalmist, “mist like ashes.” Who? He “who giveth snow like wool.” For whom He predestined, He calleth to repentance; for “whom He predestined, them He also called.” But “ashes” are connected with repentance. Hear Him calling to repentance, when He upbraided certain cities, saying, “Woe unto thee, Chorazin! woe unto thee, Bethsaida! for if the mighty works which have been done in you had been done in Tyre and Sidon, they had long ago repented in dust and ashes.” Therefore, “He scattereth mist like ashes.” What is, “He scattereth mist like ashes”? When a man is called to learn about God, and it is said to him, “Receive the truth;” he beginneth to wish to receive the Truth, but is not able; he seeth that He is under a sort of darkness, which before he saw not.…Wander not in the mist, follow in faith. But forasmuch as thou endeavourest to see and art not able, repent of thy sins, for mist is scattered like ashes. Repent thee now of having been obstinate against God, repent of having followed thine own evil ways. Thou hast come into this state where it is difficult for thee to see the vision of bliss, and the mist will be healthful to thee, which God scattereth like ashes. Thou thyself art as yet a mist, but like ashes. For they that are penitent, as yet roll themselves in ashes, my brethren, testifying, as it were, that they are like it, saying unto God, “I am ashes.” For a certain Scripture saith, “I have despised myself, and wasted away, I have reckoned myself earth and ashes.”(, Vulg. ) This is the humility of the penitent. When Abraham speaketh to his God, and wisheth the burning of Sodom to be disclosed to him, he saith, “I am but earth and ashes.” How hath this humility ever been found in great and holy men!

26. “Who sendeth His crystal like morsels of bread”. We need not spend our toil again in saying what crystal is. We have already said it, and I do not think that ye, beloved, have forgotten it. What is then, “He sendeth His crystal like morsels of bread”? What is “crystal”? It is very hard, it is very tightly congealed; it can not, like snow, be easily melted. Snow, hardened by many years’ duration, and by the succession of ages, is called “crystal,” and this “He sendeth like morsels of bread.” What meaneth this? They were too hard, no longer fit to be compared to snow, but to crystal; but they too are predestinated and called, and some of them even so as to feed others, to be useful to others also. And what need is there to enumerate many, whom we happen to know, this one and that one? Every one when he thinks can recall to mind how hardened and obstinate some of those whom he knows have been, how they have struggled against the truth; yet now they preach the truth, they have been made morsels of bread. Who is that one Bread? “We being many,” saith the Apostle, “are one Body in Christ;” he saith also, “we being many are one Bread and one Body.” If then the whole Body of Christ is one Bread, the members of Christ are morsels of Bread. Of some that are hard He maketh members of Himself, and useful for feeding others.…Behold, the Apostle Paul was a crystal, hard, resisting the truth, crying out against the Gospel, hardening himself, as it were, against the sun.…Since then he was crystal, he appeared clear and white, but he was hard and very cold. How was he bright and white? “An Hebrew of the Hebrews; as touching the law, a Pharisee.” Behold the brightness of crystal. Now hear the hardness of crystal. “As touching zeal, persecuting the Church” of Christ. Among the stoners of the holy martyr Stephen, was he, hard, perhaps harder than all. “For he kept the raiment of all who were stoning,” so that he stoned by the hands of all.

24. Noi siamo quindi gravati dal torpore di questo freddo corpo, e dai vincoli di questa vita terrena e corruttibile; non abbiamo speranza di ricevere la «Parola», che «corre sino alla celerità»? o ci ha abbandonati, benché dal corpo siamo oppressi fino agli abissi più bassi? Non ci ha Egli predestinati, prima che nascessimo in questo corpo mortale e torpido? Egli dunque, che ci predestinò, diede la neve alla terra, cioè noi stessi. Ora veniamo ai versetti alquanto oscuri del Salmo, comincino a svolgersi quei viluppi. Ecco, siamo torpidi su questa terra, e siamo qui come congelati. E come accade ai fiocchi di neve, che gelano in alto, poi cadono; così, mentre amore si raffredda, natura umana cade su questa terra, e avvolta in un corpo torpido diventa come neve. Ma in quella neve sono predestinati i figliuoli di Dio. Poiché: «Egli dà la neve come lana». Che cosa è «come lana»? Significa che della neve che Egli ha data, cioè di questi che sono ancora lenti di spirito e freddi, i quali Egli ha predestinati, Egli sta per fare qualcosa. La lana infatti è la materia di una veste: quando vediamo la lana, la consideriamo come una sorta di preparazione per una veste. Dunque, poiché Egli ha predestinato questi, che al presente sono freddi e strisciano sulla terra, e non ardono ancora dello spirito d’amore (poiché parla ancora della predestinazione), Dio ha dato questi come una sorta di lana: Egli sta per farne una veste. Giustamente la «veste» di Cristo «risplendette» sul monte, «come neve». La veste di Cristo risplendette come neve, quasi che di quella neve fosse già stata fatta una veste; della quale lana, cioè della neve che Egli diede come lana, essi, essendo ancora predestinati, erano torpidi: ma aspetta, vedi ciò che segue. Poiché Egli li diede come lana, di essi si fa una veste. Come infatti la Chiesa è chiamata Corpo di Cristo, così pure la Chiesa è chiamata veste di Cristo: di qui viene ciò che dice l’Apostolo, «che la presentasse a sé gloriosa, non avendo macchia né ruga». La presenti egli a sé gloriosa, non avendo macchia né ruga; si faccia una veste di quella lana, che Egli aveva predestinata nella neve. Mentre gli uomini sono ancora increduli, e freddi, e torpidi, si faccia una veste di questa lana. Affinché sia lavata dalle macchie, sia purificata mediante la fede; affinché non abbia ruga, sia distesa sulla croce..

25. “Egli sparge la nebbia come cenere.” “Egli sparge,” dice il Salmista, “la nebbia come cenere.” Chi? Egli “che dà la neve come lana.” Poiché coloro che ha predestinati, Egli li chiama a penitenza; perché “quelli che ha predestinati, li ha pure chiamati.” Ma la “cenere” è connessa con la penitenza. Ascoltatelo chiamare a penitenza, quando rimproverò alcune città, dicendo: “Guai a te, Corazin! guai a te, Betsaida! perché se le opere potenti che sono state fatte in voi fossero state fatte in Tiro e in Sidone, già da tempo si sarebbero pentite nella polvere e nella cenere.” Perciò, “Egli sparge la nebbia come cenere.” Che cosa è, “Egli sparge la nebbia come cenere”? Quando un uomo è chiamato a conoscere Dio, e gli si dice: “Ricevi la verità;” egli comincia a desiderare di ricevere la Verità, ma non ne è capace; egli vede che si trova sotto una sorta di oscurità, che prima non vedeva., Non vagare nella nebbia, segui la fede. Ma poiché tu ti sforzi di vedere e non ne sei capace, pentiti dei tuoi peccati, perché la nebbia è sparsa come cenere. Pèntiti ora di essere stato ostinato contro Dio, pèntiti di aver seguito le tue vie malvagie. Tu sei giunto in questo stato dove ti è difficile vedere la visione della beatitudine, e la nebbia ti sarà salutare, che Dio sparge come cenere. Tu stesso sei ancora una nebbia, ma come cenere. Poiché coloro che fanno penitenza, ancora si rotolano nella cenere, fratelli miei, testimoniando, per così dire, di esserle simili, dicendo a Dio: “Io sono cenere.” Poiché una certa Scrittura dice: “Ho disprezzato me stesso, e mi sono consumato, mi sono considerato terra e cenere.”(, Vulg. ) Questa è l’umiltà del penitente. Quando Abramo parla al suo Dio, e desidera che gli sia rivelato l’incendio di Sodoma, dice: “Io non sono che terra e cenere.” Come mai questa umiltà è stata trovata in grandi e santi uomini!

26. «Chi manda il suo cristallo come bocconcini di pane». Non occorre spendere di nuovo la nostra fatica per dire che cosa sia il cristallo. Lo abbiamo già detto, e non credo che voi, diletti, lo abbiate dimenticato. Che cosa è allora «Egli manda il suo cristallo come bocconcini di pane»? Che cosa è il «cristallo»? Esso è durissimo, è congelato molto saldamente; non può, come la neve, essere sciolto facilmente. La neve, indurita dalla durata di molti anni e dal succedersi dei secoli, si chiama «cristallo», e questo «Egli manda come bocconcini di pane». Che vuol dire questo? Erano troppo duri, non più adatti a essere paragonati alla neve, ma al cristallo; ma anch’essi sono predestinati e chiamati, e alcuni di loro anche così da nutrire altri, da essere utili anche ad altri. E che bisogno c’è di enumerare molti, che ci accade di conoscere, questo e quello? Chiunque, quando pensa, può richiamare alla mente quanto induriti e ostinati siano stati alcuni di coloro che conosce, come abbiano lottato contro la verità; eppure ora predicano la verità, sono stati fatti bocconcini di pane. Chi è quell’unico Pane? «Noi, pur essendo molti», dice l’Apostolo, «siamo un solo Corpo in Cristo»; dice anche: «noi, pur essendo molti, siamo un solo Pane e un solo Corpo». Se dunque tutto il Corpo di Cristo è un solo Pane, le membra di Cristo sono bocconcini di Pane. Di alcuni che sono duri Egli fa membra di sé stesso, e utili per nutrire altri., Ecco, l’apostolo Paolo era un cristallo, duro, resistendo alla verità, gridando contro il Vangelo, indurendo sé stesso, per così dire, contro il sole., Poiché era cristallo, appariva limpido e bianco, ma era duro e freddissimo. Come era splendente e bianco? «Ebreo degli Ebrei; quanto alla legge, Fariseo». Ecco lo splendore del cristallo. Ora ascoltate la durezza del cristallo. «Quanto allo zelo, perseguitando la Chiesa» di Cristo. Tra i lapidatori del santo martire Stefano, era lui, duro, forse più duro di tutti. «Poiché egli custodiva le vesti di tutti coloro che lapidavano», cosicché egli lapidava per le mani di tutti.

27. Thus then we see “the snow, the mist, the crystal:” it is good that He blow and thaw them. For if He blow not, if He Himself thaw not the hardness of this ice, “in the face of His cold who shall stand?” He abandoneth a sinner, behold, He calleth him not; behold, He openeth not his perception; behold, He poureth not in grace; let the man thaw himself, if he can, from the ice of folly. He cannot. Wherefore can he not? “In the face of His cold who shall stand?” Behold him then growing harder, and saying, “O wretched man that I am! who shall deliver me from the body of this death?” Behold, I am growing cold, behold, I am growing hard, what heat shall thaw me that I may run? “Who shall deliver me from the body of this death?.…In the face of His cold who shall stand?” And who shall free himself, if God abandon him? Who is it that freeth? “The grace of God, through Jesus Christ our Lord.” Are we then to despair? God forbid. For it goeth on, “He shall send out His Word, and melt them”. Let not then the snow despair, nor the mist, nor the crystal. For of the snow, as of wool, a garment is being made. That mist findeth safety in repentance: for, “whom He predestinated, them He also called.” But even though they be the very hardest among the predestinated, though they have been for a long time hardening, and are become crystal, they will not be hard to the mercy of God. “He shall send out His Word, and melt them.” What is “melt”? Understand not “melt” in an ill sense: it meaneth, He shall liquefy, He shall thaw them. For they are hard through pride. Rightly is pride called also dulness: for whatever is dull, is also cold.…Despair not even of the crystal. Hear a saying of the crystal. “Who before was a blasphemer, and a persecutor, and injurious.” But wherefore doth God melt the crystal? That the snow despair not of itself. For he saith, “For this cause I obtained mercy, that in me first Jesus Christ might show forth all long-suffering, for a pattern to them that hereafter should believe on Him unto eternal life.” God then calleth unto the Gentiles, “Be melted, O crystal; come, ye snows.” “His Spirit shall blow, and the waters shall flow.” Lo, the “crystal” and the “snows” are melted, they turn into water, “let them that thirst, come and drink.” Saul, hard as crystal, persecuted Stephen unto death; Paul, now in the living water, calleth the Gentiles to the Fount.…

28. “Announcing His Word unto Jacob, His Righteousnesses and Judgments unto Israel”. What “Righteousnesses,” what “Judgments”? Because whatever mankind had suffered here before, when it was “snow” and “mist” and “crystal,” it suffered for the deserts of its pride and uplifting against God. Let us go back to the origin of our fall, and see that most truly is it sung in the Psalm, “Before I was troubled I went wrong.” But he who says, “Before I was troubled I went wrong,” saith also, “It is good for me that Thou hast humbled me, that I may learn Thy Righteousnesses.” These righteousnesses Jacob learnt from God, who made him to wrestle with an Angel; under the guise of which Angel, God Himself wrestled with him. He held Him, he exerted violence to hold Him, he prevailed to hold Him: He caused Himself to be held, in mercy, not in weakness. Jacob therefore wrestled, and prevailed: he held Him and when he seemed to have conquered Him asked to be blessed of Him.(, etc. ) How did he understand with Whom he had wrestled, Whom he had held? Wherefore did he wrestle violently, and hold Him? Because “the kingdom of heaven suffereth violence, and the violent take it by force.” Wherefore then did he wrestle? Because it is with toil. Wherefore do we with difficulty hold, what we so easily lose? Lest, easily getting back what we have lost, we learn to lose that which we hold. Let man have toil to hold: he will hold firmly, what he has only held after toil. These His judgments therefore God manifested to Jacob and Israel.…

29. “He hath not done so to the whole race”. Let none deceive you: it is not announced to any nation, this judgment of God; namely, how the righteous and the unrighteous suffer, how all suffer for their deserts, how the righteous themselves are freed by the grace of God, not in their own merits. This is not announced to the whole race, but only to Jacob, only to Israel. What then do we, if He hath not announced it to the whole race, but only to Jacob, only to Israel? Where will we be? In Jacob. “He hath not manifested His judgments to them.” To whom? To all nations. How then are the “snows” called, when the crystal is melted? How are the nations called, now Paul is justified? How, save to be in Jacob? The wild olive is cut off from its stock, to be grafted into the olive: now they belong to the olive, no longer ought they to be called nations, but one nation in Christ, the nation of Jacob, the nation of Israel…What is Israel? “Seeing God.” Where shall he see God? In peace. What peace? The peace of Jerusalem; for, saith he, “He hath set peace for thy borders.” There shall we praise: there shall we all be one, in One, unto One: for then, though many, we shall not be scattered.

Psalm CXLVIII

Psalm CXLVIII.

1. The subject of our meditation in this present life should be the praises of God; for the everlasting exaltation of our life hereafter will be the praise of God, and none can become fit for the life hereafter, who hath not practised himself for it now. So then now we praise God, but we pray to Him too. Our praise is marked by joy, our prayer by groans.…On account of these two seasons, one, that which now is in the temptations and tribulations of this life, the other, that which is to be hereafter in everlasting rest and exultation; we have established also the celebration of two seasons, that before Easter and that after Easter. That which is before Easter signifieth tribulation, in which we now are; that which we are now keeping after Easter, signifieth the bliss in which we shall hereafter be. The celebration then which we keep before Easter is what we do now: by that which we keep after Easter we signify what as yet we have not. Therefore we employ that time in fastings and prayer, this present time we spend in praises, and relax our fast. This is the Halleluia which we sing, which, as you know, meaneth (in Latin), Praise ye the Lord. Therefore that period is before the Lord’s Resurrection, this, after His Resurrection: by which time is signified the future hope which as yet we have not: for what we represent after the Lord’s Resurrection, we shall have after our own. For in our Head both are figured, both are set forth. The Baptism of the Lord setteth forth to us this present life of trial, for in it we must toil, be harassed, and, at last, die; but the Resurrection and Glorification of the Lord setteth forth to us the life which we are to have hereafter, when He shall come to recompense due rewards, evil to the evil, good to the good. And now indeed all the evil men sing with us, Halleluia; but, if they persevere in their wickedness, they may utter with their lips the song of our life hereafter; but the life itself, which will then be in the reality which now is typified, they cannot obtain, because they would not practise it before it came, and lay hold on what was to come.

27. E così vediamo la neve, la nebbia, il cristallo: è bene che Egli soffi e li scioglia. Perché se non soffiasse, se stesso non sciogliesse la durezza di questo ghiaccio, “di fronte al Suo freddo, chi potrebbe resistere?” Lascia che l’uomo si scioglia da solo, se può, dal ghiaccio della follia. Ma non può. E perché non può? “Di fronte al Suo freddo, chi potrebbe resistere?” E allora vede come diventa sempre più duro e dice: “Oh misero me! Chi mi libererà dal corpo di questa morte?” Vede come si raffredda, come diventa sempre più duro. Quale calore potrà scioglierlo, affinché possa correre verso la salvezza? “Chi mi libererà dal corpo di questa morte,? Di fronte al Suo freddo, chi potrebbe resistere?” E chi si libererà, se Dio lo abbandona? Chi è colui che libera? “La grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo nostro Signore.” Dovremmo allora disperare? Non sia mai. Perché continua: “Lui manderà la Sua Parola e li scioglierà”. Quindi né la neve, né la nebbia, né il cristallo debbano disperare. Perché dalla neve si fa un vestito, come dalla lana; quella nebbia trova salvezza nel pentimento, “Chi Egli ha predestinato, quegli li ha anche chiamati”. Ma anche se sono i più duri tra coloro che sono stati predestinati, anche se da tempo si sono induriti e sono diventati come cristallo, non saranno troppo duri per la misericordia di Dio, “Lui manderà la Sua Parola e li scioglierà”. Che cos’è “sciogliersi”? Non capite questo termine in senso negativo: significa che Egli li renderà liquidi, li scioglierà. Perché sono duri a causa dell’orgoglio. L’orgoglio viene infatti chiamato anche “indurimento”. Poiché tutto ciò che è indurito è anche freddo. Non disperate nemmeno per il cristallo. Ascoltate questa parola riguardante il cristallo: “Chi prima era un blasfemo, un persecutore, colpevole di ingiustizie, ” Ma perché Dio scioglie il cristallo? Perché la neve non debba disperare. Poiché Egli dice: “Per questo motivo ho ricevuto misericordia, affinché in me Gesù Cristo potesse mostrare tutta la Sua pazienza, come esempio per coloro che in futuro crederanno in Lui e vivranno per l’eternità”. Quindi Dio chiama i Gentili: “Scioglietevi, o cristalli; venite, o nevi, ” “Il Suo Spirito soffierà, e le acque scorreranno, ”. Ecco: il cristallo e la neve si sono sciolti, si sono trasformati in acqua, “Che coloro che hanno sete vengano a bere, ” Saul, duro come cristallo, perseguitò Stefano fino alla morte; Paolo, ora immerso nell’acqua della vita eterna, chiama i Gentili alla Fonte della Salvezza.

28. “Annunciare la Sua Parola a Giacobbe, le Sue Giustizie e i Suoi Giudizi a Israele”. Quali “Giustizie”, quali “Giudizi”? Perché tutto ciò che l’umanità ha sofferto in passato – quando si trattava di “neve”, “fumo” o “cristalli” – derivava dai deserti della sua superbia e dal suo ribellarsi a Dio. Torniamo all’origine della nostra caduta e vedremo che ciò è descritto con estrema veridicità nel Salmo: “Prima di essere colpito, ho percorso la strada sbagliata”. Ma chi dice “Prima di essere colpito, ho percorso la strada sbagliata”, dice anche: “È bene che Tu mi abbia umiliato, affinché possa imparare le Tue Giustizie”. Queste Giustizie, Giacobbe le apprese da Dio, il quale lo fece lottare con un Angelo; sotto le sembianze di quell’Angelo, fu Dio stesso a lottare con lui. L’Angelo cercò di trattenerlo con forza, ma Giacobbe riuscì a vincerlo, e, dopo averlo trattenuto, chiese di essere benedetto da Lui. Come poté comprendere con chi aveva lottato? Perché lottò con tanta violenza? Perché “il regno dei cieli viene conquistato con la forza”. Quindi, perché lottò? Perché tutto richiede sforzo e fatica. E perché noi, con difficoltà, riusciamo a trattenere ciò che facilmente perdiamo? Per non imparare a perdere ciò che possediamo, se potessimo riprenderlo così facilmente. L’uomo deve lottare per mantenere ciò che ha; solo dopo uno sforzo può tenerlo saldamente. Questi sono i “Giudizi” di Dio, rivelati a Giacobbe e a Israele.

29. “Non ha fatto ciò verso tutta l’umanità”. Che nessuno vi inganni: questo giudizio di Dio non viene proclamato a nessuna nazione; cioè, non si spiega come i giusti e gli ingiusti soffrano, come tutti soffrano per le proprie colpe, come i giusti stessi siano liberati per grazia di Dio, e non per i propri meriti. Questo giudizio non è rivolto a tutta l’umanità, ma soltanto a Giacobbe, soltanto a Israele. Allora, che cosa dobbiamo fare noi, se Dio lo ha proclamato solo a Giacobbe, solo a Israele? Dove ci troveremo? In Giacobbe. “Non ha rivelato i suoi giudizi a loro”. A chi, allora? A tutte le nazioni. Come possono essere chiamate “nazioni”, ora che Paolo è stato giustificato? Solo in relazione a Giacobbe. L’oliva selvatica viene separata dal suo tronco per essere innestata sull’olivo domestico: ora appartiene all’olivo; non dovrebbe più essere chiamata “nazione”, ma una sola nazione in Cristo, la nazione di Giacobbe, la nazione di Israele. Che cos’è Israele? “Chi vede Dio”. Dove può vedere Dio? Nella pace. Quale pace? La pace di Gerusalemme; perché egli dice: “Ha stabilito la pace ai confini tuoi”. Lì glorificheremo; lì saremo tutti uno, in Uno, verso Uno: perché allora, anche se siamo molti, non saremo più dispersi.

Salmo CXLVIII

Salmo CXLVIII.

L’oggetto della nostra meditazione in questa vita dovrebbe essere la lode di Dio; infatti, l’esaltazione eterna della nostra vita futura sarà proprio la lode di Dio, e nessuno può prepararsi adeguatamente a quella vita se non si esercita ora stesso in questo senso. Quindi, ora lodiamo Dio, ma Gli preghiamo anche. La nostra lode è caratterizzata dalla gioia, mentre la nostra preghiera è piena di gemiti. A causa di queste due fasi della vita – una, quella attuale, piena di tentazioni e sofferenze; l’altra, quella futura, di eterno riposo ed esultanza – abbiamo istituito anche due periodi di celebrazione: uno prima di Pasqua e l’altro dopo Pasqua. Quello che celebriamo prima di Pasqua simboleggia le tribolazioni attuali; quello che osserviamo dopo Pasqua rappresenta la beatitudine futura. Il periodo precedente a Pasqua è quindi dedicato al digiuno e alla preghiera; questo periodo attuale lo trascorriamo lodando Dio, allentando così il nostro digiuno. Questo è l’“Hallelujah” che cantiamo: in latino significa “Lodate il Signore”. Quindi quel periodo precede la Resurrezione del Signore, mentre questo segue la Sua Resurrezione; con questi tempi simboleggiamo la speranza futura che ancora non possediamo. Ciò che rappresentiamo dopo la Resurrezione del Signore lo avremo effettivamente in futuro. Infatti, nella nostra Testa entrambi questi eventi sono già rappresentati: il Battesimo del Signore ci mostra questa vita attuale di prove, in cui dobbiamo lavorare sodo, soffrire e infine morire; mentre la Resurrezione e la Glorificazione del Signore ci indicano la vita futura, quando Egli verrà a ricompensare i buoni con il bene e i cattivi con il male. E ora, in effetti, tutti gli uomini malvagi cantano con noi “Hallelujah”; ma se persevereranno nella loro malvagità, potranno forse pronunciare con le loro labbra il canto della nostra vita futura. Tuttavia, quella vita stessa, che allora avverrà nella realtà attualmente simboleggiata, non la potranno ottenere, perché non l’hanno praticata prima che arrivasse e non hanno cercato di afferrare ciò che era destinato ad accadere in futuro.

2. “Halleluia.” “Praise the Lord,” thou sayest to thy neighbour, he to thee: when all are exhorting each other, all are doing what they exhort others to do. But praise with your whole selves: that is, let not your tongue and voice alone praise God, but your conscience also, your life, your deeds. For now, when we are gathered together in the Church, we praise: when we go forth each to his own business, we seem to cease to praise God. Let a man not cease to live well, and then he ever praiseth God.…It is impossible for a man’s acts to be evil, whose thoughts are good. For acts issue from thought: nor can a man do anything or move his limbs to do aught, unless the bidding of his thought precede: just as in all things which ye see done throughout the provinces, whatsoever the Emperor biddeth goeth forth from the inner part of his palace throughout the whole Roman Empire. How great commotion is caused at one bidding by the Emperor as he sits in his palace! He but moveth his lips, when he speaketh: the whole province is moved, when what he speaketh is being executed. So in each single man too, the Emperor is within, his seat is in the heart. If he be good and biddeth good things, good things are done: if he be bad and biddeth evil things, evil things are done. When Christ sitteth there, what can He bid, but what is good? When the devil is the occupant, what can he bid, but evil? But God hath willed that it should be in thy choice for whom thou wilt prepare room, for God, or for the devil: when thou hast prepared it, he who is occupant will also rule. Therefore, brethren, attend not only to the sound; when ye praise God, praise with your whole selves: let your voice, your life, your deeds, all sing.

3. “Praise ye the Lord from heaven”. As though he had found things in heaven holding their peace in the praise of the Lord, he exhorteth them to arise and praise. Never have things in heaven held their peace in the praises of their Creator, never have things on earth ceased to praise God. But it is manifest that there are certain things which have breath to praise God in that disposition wherein God pleaseth them. For no one praiseth aught, save what pleaseth him. And there are other things which have not breath of life and understanding to praise God, but yet, because they also are good, and duly arranged in their proper order, and form part of the beauty of the universe, which God created, though they themselves with voice and heart praise not God, yet when they are considered by those who have understanding, God is praised in them; and, as God is praised in them, they themselves too in a manner praise God.…

4. “Praise ye the Lord from heaven: praise Him in the high places.” First he saith, “from heaven,” then from earth; for it is God that is praised, who made heaven and earth. All in heaven is calm and peaceful; there is ever joy, no death, no sickness, no vexation; there the blessed ever praise God; but we are still below: yet, when we think how God is praised there, let us have our heart there, and let us not hear to no purpose, “Lift up your hearts.” Let us lift up our heart above, that it become not corrupted on earth: for we take pleasure in what the Angels do there. We do it now in hope: hereafter we shall in reality, when we have come thither. “Praise Him” then “in the high places.”

5. “Praise Him, all ye angels of His, praise Him, all His powers”. “Praise Him, sun and moon; praise Him, all ye stars and light”. “Praise Him, ye heaven of heavens, and waters that are above the heavens”. “Let them praise the Name of the Lord”. When can he unfold all in his enumeration? Yet he hath in a manner touched upon them all summarily, and included all things in heaven praising their Creator. And as though it were said to him, “Why do they praise Him? what hath He conferred on them, that they should praise Him?” he goeth on, “for He spake, and they were made; He commanded, and they were created.” No wonder if the works praise the Worker, no wonder if the things that are made praise the Maker, no wonder if creation praise its Creator. In this Christ also is mentioned, though we seem not to have heard His Name.…By what were they made? By the Word? How doth he show in this Psalm, that all things were made by the Word? “He spake, and they were made; He commanded, and they were created.” No one speaketh, no one commandeth, save by word.

6. “He hath established them for the age, and for age upon age”. All things in heaven, all things above, all powers and angels, a certain city on high, good, holy, blessed; from whence because we are wanderers, we are wretched; whither because we are to return, we are blessed in hope; whither when we shall have returned, we shall be blessed indeed; “He hath given them a law which shall not pass away.” What sort of command, think ye, have things in heaven and the holy angels received? What sort of command hath God given them? What, but that they praise Him? Blessed are they whose business is to praise God! They plough not, they sow not, they grind not, they cook not; for these are works of necessity, and there is no necessity there. They steal not, they plunder not, they commit no adultery; for these are works of iniquity, and there is no iniquity there. They break not bread for the hungry, they clothe not the naked, they take not in the stranger, they visit not the sick, they set not at one the contentious, they bury not the dead; for these are works of mercy, and there there is no misery, for mercy to be shown to. O blessed they! Think we that we too shall be like this? Ah! let us sigh, let us groan in sighing. And what are we, that we should be there? mortal, outcast, abject, earth and ashes! But He, who hath promised, is almighty.…

7. Let him then turn himself to things on earth too, since he hath already spoken the praises of things in heaven. “Praise ye the Lord from the earth”. For wherewith began he before? “Praise ye the Lord from heaven:” and he went through things in heaven: now hear of things on earth. “Dragons and all abysses.” “Abysses” are depths of water: all the seas, and this atmosphere of clouds, pertain to the “abyss.” Where there are clouds, where there are storms, where there is rain, lightning, thunder, hail, snow, and all that God willeth should be done above the earth, by this moist and misty atmosphere, all this he hath mentioned under the name of earth, because it is very changeable and mortal; unless ye think that it raineth from above the stars. All these things happen here, close to the earth. Sometimes even men are on the tops of mountains, and see the clouds beneath them, and often it raineth: and all commotions which arise from the disturbance of the atmosphere, those who watch carefully see that they happen here, in this lower part of the universe.…Thou seest then what kind all these things are, changeable, troublous, fearful, corruptible: yet they have their place, they have their rank, they too in their degree fill up the beauty of the universe, and so they praise the Lord. He turns then to them, as though He would exhort them too, or us, that by considering them we may praise the Lord. “Dragons” live about the water, come out from caverns, fly through the air; the air is set in motion by them: “dragons” are a huge kind of living creatures, greater there are not upon the earth. Therefore with them he beginneth, “Dragons and all abysses.” There are caves of hidden waters, whence springs and streams come forth: some come forth to flow over the earth, some flow secretly beneath; and all this kind, all this damp nature of waters, together with the sea and this lower air, are called abyss, or “abysses,” where dragons live and praise God. What? Think we that the dragons form choirs, and praise God? Far from it. But do ye, when ye consider the dragons, regard the Maker of the dragon, the Creator of the dragon: then, when ye admire the dragons, and say, “Great is the Lord who made these,” then the dragons praise God by your voices.

2. “Alleluia”. “Lodate il Signore”, dici tu al tuo vicino, e lui risponde allo stesso modo: quando tutti si esortano a vicenda, tutti fanno ciò che esortano gli altri a fare. Ma lodate Dio con tutto il vostro essere: non solo la vostra lingua e la vostra voce debbano lodare Dio, ma anche la vostra coscienza, la vostra vita, le vostre azioni. Infatti, quando ci riuniamo in Chiesa, lodiamo Dio; quando ognuno se ne va per i propri affari, sembra che smettiamo di lodarlo. Nessuno dovrebbe smettere di vivere bene, poiché così facendo loda sempre Dio. È impossibile che le azioni di una persona siano cattive, se i suoi pensieri sono buoni: le azioni infatti derivano dai pensieri; inoltre, nessuno può compiere alcuna azione o muovere i propri membri per farlo, se prima non vi è l’ordine del proprio pensiero. Proprio come in tutto ciò che avviene nelle province: qualsiasi ordine emetta l’Imperatore parte dal suo palazzo e si diffonde in tutto l’Impero Romano. Quanto trambusto viene causato da un solo ordine dell’Imperatore, mentre egli siede nel suo palazzo! Lui basta muovere le labbra per parlare, e tutta la provincia si muove quando ciò che ha detto viene attuato. Così anche in ogni singola persona: l’“Imperatore” è dentro di noi, il suo “trono” è nel cuore. Se una persona è buona e ordina cose buone, vengono compiute cose buone; se è cattiva e ordina cose cattive, vengono compiute cose cattive. Quando Cristo è nel nostro cuore, cosa può ordinare se non cose buone? Quando il diavolo ne prende il posto, cosa può ordinare se non cose cattive? Ma Dio ha voluto che fosse a noi concessa la libertà di scegliere a chi destinare il nostro “spazio interiore”: a Dio o al diavolo. Una volta fatta questa scelta, colui che ne prende il possesso governerà anche su di noi. Pertanto, fratelli, non basta limitarsi alle parole: quando lodate Dio, lodatelo con tutto il vostro essere. Lasciate che la vostra voce, la vostra vita, le vostre azioni cantino tutte insieme lode a Dio.

3. “Lodate il Signore dal cielo”. Come se avesse scoperto che le cose celesti mantengono la loro armonia nel lodare il Signore, egli esorta tutti ad alzarsi e lodarlo. Mai le cose del cielo hanno mantenuto la loro pace attraverso i loro ringraziamenti verso il Creatore; mai le cose della terra hanno smesso di lodare Dio. Tuttavia è evidente che esistono certe cose che, per natura, sono in grado di lodare Dio nel modo in cui Egli le vuole. Infatti, nessuno loda qualcosa se non ciò che gli piace. Ci sono anche altre cose che, pur non possedendo vita né intelletto per lodare Dio, tuttavia, essendo buone e disposte nella loro giusta ordine, fanno parte della bellezza dell’universo creato da Dio. Anche se queste cose stesse non lodano Dio con voce o cuore, quando vengono considerate da coloro che hanno intelletto, in esse Dio viene lodato; e poiché Dio è lodato in esse, anche esse, a loro modo, lodano Dio.

4. “Lodate il Signore dal cielo; lodatelo nei luoghi elevati.” Prima dice “dal cielo”, poi “dalla terra”; infatti è Dio che viene lodato, Lui che ha creato cielo e terra. Tutto nel cielo è tranquillo e sereno: c’è sempre gioia, nessuna morte, nessuna malattia, nessun tormento; lì i beati lodano continuamente Dio; ma noi siamo ancora qui sotto. Tuttavia, quando pensiamo a come Dio viene lodato lassù, mettiamo il nostro cuore lì, e non ascoltiamo invano le parole “Alzate il vostro cuore”. Alziamo il nostro cuore verso l’alto, affinché non si corrompa sulla terra; infatti ci compiacciamo di ciò che fanno gli Angeli lassù. Ora lo facciamo nella speranza; in futuro, quando vi arriveremo realmente, allora lo faremo con certezza. “LodateLo”, dunque, “nei luoghi elevati”.

5. “LodateLo, tutti voi angeli Sui, lodateLo, tutte le Sue forze”. “LodateLo, sole e luna; lodateLo, tutte le stelle e la luce”. “LodateLo, cielo dei cieli e acque che sono al di sopra del cielo”. “Che lodino il Nome del Signore”. Quando potrà esporre completamente tutto ciò che ha creato? Eppure, in qualche modo, ne ha toccato brevemente l’essenza, includendo tutte le cose celesti nel loro lode al Creatore. E come se qualcuno gli avesse chiesto: “Perché lo lodano? Che cosa Gli hanno dato in cambio del loro lode?”, egli prosegue dicendo: “Poiché Egli parlò, e furono creati; Egli comandò, e furono fatti esistere”. Non c’è da meravigliarsi se le opere lodano il Creatore, né che le cose create lodino colui che le ha formate, né che la creazione stessa esalti il proprio Autore. In questo Salmo viene anche menzionato Cristo, sebbene non sembri che il Suo Nome sia stato pronunciato. Con quale mezzo furono create tutte queste cose? Con la Parola. Come mostra questo Salmo che tutto è stato creato attraverso la Parola? “Egli parlò, e furono creati; Egli comandò, e furono fatti esistere”. Nessuno parla, nessuno comanda, se non attraverso le parole.

6. “Li ha stabiliti per l’eternità, di generazione in generazione”. Tutto ciò che è nel cielo, tutte le potenze e gli angeli, quella città celeste, buona, santa, beata. Da cui noi, essendo pellegrini, siamo miseri; verso la quale, poiché vi torneremo, siamo beati nella speranza; e quando vi saremo tornati, saremo davvero beati. “Gli ha dato una legge che non passerà mai”. Che tipo di comando pensate che abbiano ricevuto le cose celesti e gli angeli santi? Qual genere di comandamento Dio loro ha dato? Solo quello di lodarlo. Beati coloro il cui compito è lodare Dio! Non arano, non seminano, non macinano, non cucinano; poiché queste sono azioni necessarie, ma lì non c’è alcuna necessità. Non rubano, non saccheggiano, non commettono adulterio; poiché queste sono azioni malvagie, ma lì non c’è alcuna malvagità. Non danno da mangiare ai affamati, non vestono i nudi, non ospitano lo straniero, non visitano i malati, non pacificano i litiganti, non seppelliscono i morti; poiché queste sono azioni di misericordia, ma lì non c’è alcuna sofferenza. Oh, beati loro! Pensiamo forse che anche noi saremo così? Ah. Lasciateci sospirare, lasciateci gemere nel dolore. E chi siamo noi, per poter essere lì? Mortali, esiliati, disperati. Polvere e cenere! Ma Lui, che ha promesso, è onnipotente.

7. Allora che egli si rivolga anche alle cose della terra, poiché ha già lodato le cose del cielo: “Lodate il Signore dalla terra”. Con cosa iniziò infatti? Con “Lodate il Signore dal cielo”, descrivendo le cose celesti; ora ascoltiamo parlare delle cose terrene: “Draghi e tutti gli abissi”. Gli “abissi” sono profondità d’acqua: tutti i mari, insieme a questa atmosfera di nuvole, appartengono agli “abissi”. Là dove ci sono nuvole, tempeste, pioggia, fulmini, tuoni, grandine, neve, e tutto ciò che Dio vuole che avvenga sopra la terra, attraverso questa umida e nebbiosa atmosfera, egli ha menzionato tutto questo con il nome di “terra”, perché essa è estremamente mutevole e mortale; a meno che non si pensi che piova dall’alto delle stelle. Tutte queste cose avvengono qui, vicino alla terra. A volte gli uomini si trovano sulla cima delle montagne e vedono le nuvole sotto di sé; spesso piove. E tutte quelle perturbazioni che derivano dal movimento dell’atmosfera, coloro che osservano attentamente vedono che avvengono qui, in questa parte inferiore dell’universo. Quindi vedi quale tipo di cose siano queste: mutevoli, turbolente, pericolose, corruttibili. Eppure hanno il loro posto, la loro funzione; anche esse, a modo loro, contribuiscono alla bellezza dell’universo, e così lodano il Signore. Egli si rivolge quindi a loro, come se volesse esortarli, o noi, affinché, considerandole, possiamo lodare il Signore. I “draghi” vivono intorno all’acqua, escono dalle caverne, volano nell’aria; l’aria stessa viene messa in movimento da loro. I draghi sono una specie di creature viventi enormi; non ne esistono di più grandi sulla terra. Per questo motivo egli inizia con loro: “Draghi e tutti gli abissi”. Ci sono caverne piene d’acqua nascosta, da cui sgorgano sorgenti e fiumi: alcuni scorrono sulla superficie della terra, altri scorrono segretamente sotto di essa. E tutta questa natura umida delle acque, insieme al mare e a quest’atmosfera inferiore, viene chiamata “abisso”, dove i draghi vivono e lodano Dio. Ma pensiamo davvero che i draghi formino cori per lodare Dio? Lontanamente da ciò. Tuttavia, quando considerate i draghi, pensate anche al Creatore di essi; allora, ammirandoli e dicendo: “Grande è il Signore che li ha creati”, i draghi lodano Dio attraverso le vostre voci.

8. “Fire, hail, snow, ice, wind of storms, which do His word”. Wherefore added he here, “which do His word”? Many foolish men, unable to contemplate and discern creation, in its several places and rank, performing its movements at the nod and commandment of God think that God doth indeed rule all things above, but things below He despiseth, casteth aside, abandoneth, so that He neither careth for them, nor guideth, nor ruleth them; but that they are ruled by chance, how they can, as they can: and they are influenced by what they say sometimes to one another: e.g. “If it were God that gave rain, would He rain into the sea? What sort of providence,” they say, “is this? Getulia is thirsty, and it rains into the sea.” They think that they handle the matter cleverly. One should say to them, “Getulia does at all events thirst, thou dost not even thirst.” For good were it for thee to say to God, “My soul hath thirsted for Thee.” For he that thus argueth is already satisfied; he thinketh himself learned, he is not willing to learn, therefore he thirsteth not. For if he thirsted, he would be willing to learn, and he would find that everything happeneth upon earth by God’s Providence, and he would wonder at the arrangement of even the limbs of a flea. Attend, beloved. Who hath arranged the limbs of a flea and a gnat, that they should have their proper order, life, motion? Consider one little creature, even the very smallest, whatever thou wilt. If thou considerest the order of its limbs, and the animation of life whereby it moveth; how doth it shun death, love life, seek pleasures, avoid pain, exert divers senses, vigorously use movements suitable to itself! Who gave its sting to the gnat, for it to suck blood with? How narrow is the pipe whereby it sucketh! Who arranged all this? who made all this? Thou art amazed at the smallest things; praise Him that is great. Hold then this, my brethren, let none shake you from your faith or from sound doctrine. He who made the Angel in heaven, the Same also made the worm upon earth: the Angel in heaven to dwell in heaven, the worm upon earth to abide on earth. He made not the Angel to creep in the mud, nor the worm to move in heaven. He hath assigned dwellers to their different abodes; incorruption He assigned to incorruptible abodes, corruptible things to corruptible abodes. Observe the whole, praise the whole. He then who ordered the limbs of the worm, doth He not govern the clouds? And wherefore raineth He into the sea? As though there are not in the sea things which are nourished by rain; as though He made not fishes therein, as though He made not living creatures therein. Observe how the fishes run to sweet water. And wherefore, saith he, doth He give rain to the fishes, and sometimes giveth not rain to me? That thou mayest consider that thou art in a desert region, and in a pilgrimage of life; that so this present life may grow bitter to thee, that thou mayest long for the life to come: or else that thou mayest be scourged, punished, amended. And how well doth He assign their properties to regions. Behold, since we have spoken of Getulia, He raineth here nearly every year, and giveth corn every year; here the corn cannot be kept, it soon rotteth, because it is given every year; there, because it is given seldom, both much is given, and it can be kept for long. But dost thou perchance think that God there deserteth man, or that they do not there after their own manner of rejoicing both praise and glorify God? Take a Getulian from his country, and set him amid our pleasant trees; he will wish to flee away, and return to his bare Getulia. To all places then, regions, seasons, God hath assigned and arranged what fits them. Who could unfold it? Yet they who have eyes see many things therein: when seen, they please; pleasing, they are praised; not they really, but He who made them; thus shall all things praise God.

9. It was in thought of this that the spirit of the Prophet added the words, “which do His word.” Think not then that these things are moved by chance, which in every motion of theirs obey God. Whither God willeth, thither the fire spreads, thither the cloud hurries, whether it carry in it rain, or snow, or hail. And wherefore doth the lightning sometimes strike the mountain, yet strikes not the robber?…Perhaps He yet seeketh the robber’s conversion, and therefore is the mountain which feareth not smitten, that the man who feareth may be changed. Thou also sometimes, when maintaining discipline, smitest the ground to terrify a child. Sometimes too He smiteth a man, whom He will. But thou sayest to me, Behold, He smiteth the more innocent, and passeth over the more guilty. Wonder not; death, whencesoever it come, is good to the good man. And whence dost thou know what punishment is reserved in secret for that more guilty man, if he be unwilling to be converted? Would not they rather be scorched by lightning, to whom it shall be said in the end, “Depart into everlasting fire”? The needful thing is, that thou be guileless. Why so? Is it an evil thing to die by shipwreck, and a good thing to die by fever? Whether he die in this way or in that, ask what sort of man he is who dieth; ask whither he will go after death, not how he is to depart from life.…Whatever then happeneth here contrary to our wish, thou wilt know that it happeneth not, save by the will of God, by His providence, by His ordering, by His nod, by His laws: and if we understand not why anything is done, let us grant to His providence that it is not done without reason: so shall we not be blasphemers. For when we begin to argue concerning the works of God, “why is this?” “why is that?” and, “He ought not to have done this,” “He did this ill;” where is the praise of God? Thou hast lost thy Halleluia. Regard all things in such wise as to please God and praise the Creator. For if thou wert to happen to enter the workshop of a smith, thou wouldest not dare to find fault with his bellows, his anvils, his hammers. But take an ignorant man, who knows not for what purpose each thing is, and he findeth fault with all. But if he have not the skill of the workman, and have but the reasoning power of a man, what saith he to himself? Not without reason are the bellows placed here: the workman knoweth wherefore, though I know not. In the shop he dareth not to find fault with the smith, yet in the universe he dareth to find fault with God. Therefore just as “fire, hail, snow, ice, wind of storms, which do His word,” so all things in nature, which seem to foolish persons to be made at random, simply “do His word,” because they are not made save by His command.

8. “Fuoco, grandine, neve, ghiaccio, venti tempestosi, che eseguono la Sua parola”. Perché allora aggiunse: “che eseguono la Sua parola”? Molti uomini sciocchi, incapaci di contemplare e comprendere la creazione nelle sue varie manifestazioni e nei suoi diversi livelli, pensano che Dio governi davvero tutte le cose celesti, ma disprezzi, abbandoni e ignori quelle terrene; credono quindi che queste ultime siano regolate soltanto dal caso o dalle parole degli uomini. Si dicono: “Se fosse Dio a far piovere, pioverebbe nel mare? Che sorta di provvidenza è questa? Getulia ha sete, eppure piove nel mare”. Pensano di essere molto astuti in queste riflessioni. Ma si dovrebbe rispondere loro: “Getulia ha comunque sete, tu, invece, non ne hai affatto”. Sarebbe molto meglio per te dire a Dio: “La mia anima ha sete di Te”. Chi ragiona in questo modo è già soddisfatto di sé; si considera sapiente, ma non è disposto ad imparare, e quindi non prova alcuna sete. Se ne provasse, sarebbe disposto ad apprendere e scoprirebbe che tutto ciò che accade sulla terra avviene per volontà di Dio; meravigliarsibbe persino dell’ordine con cui sono disposti i singoli organi di una pulce. Osservate, carissimi. Chi ha disposto in modo così preciso gli arti di una pulce o di un insetto, affinché abbiano il loro giusto ordine e possano muoversi? Considerate anche la più piccola creatura: l’ordine dei suoi organi, la vita che le permette di muoversi. Come riesce a evitare la morte, ad amare la vita, a cercare piaceri, a sfuggire al dolore, a utilizzare i propri sensi nel modo più appropriato? Chi ha dato alla pulce il suo pungiglione, affinché possa succhiare il sangue? Quanto è stretto quel tubicino attraverso cui succhia. Chi ha disposto tutto questo? Chi l’ha creato? Vi meravigliate delle cose più piccole, lodate dunque Colui che è grande. Tenete quindi fermo questa verità, fratelli miei: nessuno vi distolga dalla vostra fede o dalla dottrina corretta. Colui che ha creato l’Angelo in cielo, lo stesso ha creato anche il verme sulla terra; l’Angelo per abitare in cielo, il verme per vivere sulla terra. Non ha creato l’Angelo perché strisciasse nel fango, né il verme perché si muovesse in cielo. Ha assegnato a ciascuna creatura il suo luogo appropriato: all’immortale, un ambiente immortale; al mortale, uno mortale. Osservate tutto questo e lodatelo. Colui che ha disposto gli arti del verme, non governa forse anche le nuvole? E perché allora piove nel mare? Come se nel mare non ci fossero creature che hanno bisogno della pioggia, come se Dio non avesse creato pesci e altre forme di vita lì dentro. Osservate come i pesci corrono verso l’acqua dolce. E perché, si chiedono, a volte Dio fa piovere sui pesci, e altre volte no su di noi? Affinché tu possa considerare di trovarti in una regione desolata, e di essere impegnato in un pellegrinaggio nella vita; affinché questa vita presente ti appaia amara, e tu aneli alla vita futura; oppure affinché tu venga punito e corretto. E quanto bene Dio assegna alle varie regioni le loro caratteristiche particolari! Osserva: poiché abbiamo parlato della Getulia, qui Dio manda pioggia quasi ogni anno e dona grano ogni anno; qui il grano non può essere conservato, marcisce rapidamente perché viene fornito annualmente; lì, invece, poiché viene dato di rado, ne viene dato in abbondanza e può essere conservato a lungo. Ma forse pensi che Dio abbandoni gli uomini laggiù, o che loro non lodino e glorifichino Dio a modo loro? Prendi un uomo della Getulia e mettilo tra i nostri alberi rigogliosi: desidererà fuggire e tornare nella sua desolata Getulia. In ogni luogo, in ogni regione, in ogni stagione, Dio ha predisposto ciò che è adatto a ciascuna di esse. Chi potrebbe spiegare tutto questo? Eppure coloro che hanno occhi vedono molte cose in ciò che Dio ha creato: quando queste cose vengono osservate, piacciono; poiché piacciono, vengono lodate; non le cose stesse, ma Colui che le ha create; così tutte le cose loderanno Dio.

9. Fu proprio pensando a questo che lo spirito del Profeta aggiunse le parole: “che eseguono la Sua volontà”. Quindi non credete che queste cose avvengano per caso; in ogni loro movimento obbediscono a Dio. Dove Dio vuole, il fuoco si diffonde, la nuvola si muove rapidamente, portando con sé pioggia, neve o grandine. E perché a volte il fulmine colpisce una montagna e non un ladro? Forse Dio cerca ancora la conversione di quel ladro; per questo la montagna, che non teme di essere colpita, permette che l’uomo che teme possa cambiare. Anche voi, a volte, quando imponete la disciplina, battete il suolo per spaventare un bambino. A volte Dio colpisce chi vuole. Ma voi mi dite: “Eppure colpisce anche i più innocenti e trascura i più colpevoli”. Non meravigliatevi: la morte, qualunque ne sia la causa, è benefica per l’uomo buono. E da dove sapete quale punizione sia riservata in segreto a quel uomo più colpevole, se egli rifiuta di convertirsi? Non preferirebbero forse essere bruciati dal fulmine, piuttosto che dover dire alla fine: “Andate nell’inferno eterno”? L’unica cosa importante è essere innocenti. Perché morire in un naufragio è una cosa negativa, mentre morire di febbre è positiva? Che muoia in questo modo o in quello, chiedetevi quale tipo di uomo sia colui che muore; chiedetevi dove andrà dopo la morte, non come lascerà questa vita. Quindi, qualunque cosa accada qui contro i nostri desideri, sappiate che avviene soltanto per volontà di Dio, per la Sua provvidenza, per il Suo disegno: e se non comprendiamo il motivo per cui qualcosa avviene, riconosciamo che non avviene senza ragione. Così non saremo blasfemi. Perché quando iniziamo a discutere delle opere di Dio, chiedendoci “perché questo?”, “perché quello?”, e dicendo “Dio non avrebbe dovuto farlo così”, allora dove va la lode per Dio? Avete perso il vostro “Alleluia”. Considerate tutte le cose in modo da compiacerre Dio e lodare il Creatore. Perché se entraste nella bottega di un fabbro, non osereste certo criticare il suo mantice, i suoi incudini, i suoi martelli. Ma prendete un uomo ignorante, che non sa a quale scopo siano fatti quegli oggetti: lui li criticherà tutti. E se non possiede l’abilità del fabbro, ma solo la capacità di ragionare, cosa penserà? “I mantici sono stati posti qui per un motivo. Il fabbro lo sa; io no. Ma nella bottega non oso criticare il fabbro; invece nell’universo oso criticare Dio”. Quindi, proprio come il fuoco, la grandine, la neve, il ghiaccio, i venti tempestosi, che eseguono la Sua volontà, così tutte le cose della natura, che agli occhi degli ignoranti sembrano essere create a caso, in realtà “eseguono la Sua volontà”, perché non vengono create se non per il Suo comando.

10. Then he mentioneth, that they may praise the Lord, “mountains and hills, fruitful trees and all cedars”: “beasts and all cattle, creeping things, and winged fowls”. Then he goeth to men; “kings of the earth and all people, princes and all judges of the earth”: “young men and maidens, old men and young, let them praise the Name of the Lord”. Ended is the praise from heaven, ended is the praise from earth. “For His Name only is exalted”. Let no man seek to exalt his own name. Wilt thou be exalted? Subject thyself to Him who cannot be humbled. “His confession is in earth and heaven”. What is “His confession”? Is it the confession wherewith He confesseth? No, but that whereby all things confess Him, all things cry aloud: the beauty of all things is in a manner their voice, whereby they praise God. The heaven crieth out to God, “Thou madest me, not I myself.” Earth crieth out, “Thou createdst me, not I myself.” How do they cry out? When thou regardest them, and findest this out, they cry out by thy voice, they cry out by thy regard. Regard the heavens, it is beautiful: observe the earth, it is beautiful: both together are very beautiful. He made them, He ruleth them, by His nod they are swayed, He ordereth their seasons, He reneweth their movements, by Himself He reneweth them. All these things then praise Him, whether in stillness or in motion, whether from earth below or from heaven above, whether in their old state or in their renewal. When thou seest all these things, and rejoicest, and art lifted up to the Maker, and gazest on “His invisible things understood by the things which are made,” “His confession is in earth and heaven:” that is, thou confesseth to Him from things on earth, thou confesseth to Him from things in heaven. And since He made all things, and nought is better than He, whatsoever He made is less than He, and whatsoever in these things pleaseth thee, is less than He. Let not then what He hath made so please thee, as to withdraw thee from Him who made: if thou lovest what He made, love much more Him who made. If the things which He hath made are beautiful, how much more beautiful is He who made them. “And He shall exalt the horn of His people.” Behold what Haggai and Zachariah prophesied. Now the “horn of His people” is humble in afflictions, in tribulations, in temptations, in beating of the breast; when will He “exalt the horn of His people”? When the Lord hath come, and our Sun is risen, not the sun which is seen with the eye, and “riseth upon the good and the evil,” but That whereof is said, To you that hear God, “the Sun of Righteousness shall rise, and healing in His wings;” and of whom the proud and wicked shall hereafter say, “The light of righteousness hath not shined unto us, and the sun of righteousness rose not upon us.” This shall be our summer. Now during the winter weather the fruits appear not on the stock; thou observest, so to say, dead trees during the winter. He who cannot see truly, thinketh the vine dead; perhaps there is one near it which is really dead; both are alike during winter; the one is alive, the other is dead, but both the life and death are hidden: summer advanceth; then the life of the one shineth brightly, the death of the other is manifested: the splendour of leaves, the abundance of fruit, cometh forth, the vine is clothed in outward appearance from what it hath in its stock. Therefore, brethren, now we are the same as other men: just as they are born, eat, drink, are clothed, pass their life, so also do the saints. Sometimes the very truth deceiveth men, and they say, “Lo, he hath begun to be a Christian: hath he lost his headache?” or, “because he is a Christian, what gaineth he from me?” O dead vine, thou observest near thee a vine that is bare indeed in winter, yet not dead. Summer will come, the Lord will come, our Splendour, that was hidden in the stock, and then “He shall exalt the horn of His people,” after the captivity wherein we live in this mortal life.…

11. “An hymn to all His Saints.” Know ye what an hymn is? It is a song with praise of God. If thou praisest God and singest not, thou utterest no hymn: if thou singest and praisest not God, thou utterest no hymn: if thou praisest aught else, which pertaineth not to the praise of God, although thou singest and praisest, thou utterest no hymn. An hymn then containeth these three things, song, and praise, and that of God. Praise then of God in song is called an hymn. What then meaneth, “An hymn to all His Saints”? Let His Saints receive an hymn: let His Saints utter an hymn: for this is what they are to receive in the end, an everlasting hymn.…

Psalm CXLIX

Psalm CXLIX.

1. Let us praise the Lord both in voice, and in understanding, and in good works; and, as this Psalm exhorteth, let us sing unto Him a new song. It beginneth: “Sing ye to the Lord a new song. His praise is in the Church of the Saints”. The old man hath an old song, the new man a new song. The Old Testament is an old song, the New Testament a new song. In the Old Testament are temporal and earthly promises. Whoso loveth earthly things singeth an old song: let him that desireth to sing a new song, love the things of eternity. Love itself is new and eternal; therefore is it ever new, because it never groweth old.…And this song is of peace, this song is of charity. Whoso severeth himself from the union of the saints, singeth not a new song; for he hath followed old strife, not new charity. In new charity what is there? Peace, the bond of an holy society, a spiritual union, a building of living stones. Where is this? Not in one place, but throughout the whole world. This is said in another Psalm, “Sing unto the Lord, all the earth.” From this is understood, that he who singeth not with the whole earth, singeth an old song, whatever words proceed out of his mouth.…We have already said, brethren, that all the earth singeth a new song. He who singeth not with the whole earth a new song, let him sing what he will, let his tongue sound forth Halleluia, let him utter it all day and all night, my ears are not so much bent to hear the voice of the singer, but I seek the deeds of the doer. For I ask, and say, “What is it that thou singest?” He answereth, “Halleluia.” What is “Halleluia”? “Praise ye the Lord.” Come, let us praise the Lord together. If thou praisest the Lord, and I praise the Lord, why are we at variance? Charity praiseth the Lord, discord blasphemeth the Lord.”…

2. The field of the Lord is the world, not Africa. It is not with the Lord’s field, as it is without these fields of ours, where Getulia bears sixty or an hundred fold, Numidia only ten fold: everywhere fruit is borne to Him, both an hundred fold, and sixty fold, and thirty fold: only do thou choose what thou wilt be, if thou thinkest to belong to the Lord’s Cross. “The Church” then “of the saints” is the Catholic Church. The Church of the saints is not the Church of heretics. The Church of the saints is that which God first prefigured before it was seen, and then set forth that it might be seen. The Church of the saints was heretofore in writings, now it is in nations: the Church of the saints was heretofore only read of, now it is both read of and seen. When it was only read of, it was believed; now it is seen, and is spoken against. His praise is in the “children of the kingdom,” that is, “the Church of the saints.”

10. Poi menziona che tutti possano lodare il Signore: “montagne e colline, alberi fruttiferi e tutti i cedri”; “bestie e tutto il bestiame, creature striscianti e uccelli alati”. Poi si rivolge agli uomini: “re della terra e tutti i popoli, principi e tutti i giudici della terra”; “giovani e fanciulle, anziani e bambini, lodino il Nome del Signore”. La lode dal cielo è terminata, la lode dalla terra è terminata. “Perché solo il Suo Nome è esaltato”. Nessuno debba cercare di elevare il proprio nome. Vuoi essere esaltato? Sottomettiti a Colui che non può essere umiliato. “La Sua confessione è sulla terra e nel cielo”. Che cos’è “la Sua confessione”? Non è la confessione che Egli stesso fa; no, ma quella con cui tutte le cose Lo confessano, tutte le cose gridano ad alta voce: la “bellezza” di tutte le cose è in qualche modo la loro voce, con cui lodano Dio. Il cielo grida a Dio: “Tu mi hai creato, non io stesso”. La terra grida: “Tu mi hai formato, non io stesso”. Come gridano? Quando Tu li guardi e scopri questo, essi gridano attraverso la Tua voce, gridano attraverso il Tuo sguardo. Guarda il cielo: è bello; osserva la terra: è bella; entrambi insieme sono molto belli. Egli li ha creati, Li governa; con un suo semplice cenno essi sono mossi, Egli stabilisce le loro stagioni, rinnova i loro movimenti, e Li rinnova con Se stesso. Tutte queste cose Lo lodano, sia nella quiete che nel movimento, sia dalla terra inferiore che dal cielo superiore, sia nello stato originale che nella rinascita. Quando vedi tutte queste cose e ti rallegri, e sei elevato al Creatore, e contempli “le Sue cose invisibili comprese attraverso quelle create”, “la Sua confessione è sulla terra e nel cielo”: cioè, tu Lo confessi attraverso le cose della terra, Tu Lo confessi attraverso le cose del cielo. E poiché Egli ha creato tutte le cose, e nulla è migliore di Lui, tutto ciò che Ha creato è inferiore a Lui; e tutto ciò che in queste cose ti piace è inferiore a Lui. Quindi non lasciare che ciò che Ha creato ti piaccia al punto di allontanarti da Colui che l’Ha creato: se ami ciò che Ha creato, ama ancora di più Colui che l’Ha creato. Se le cose che Ha creato sono belle, quanto più bella è Lui che Le ha create! “E Egli esalterà il corno del Suo popolo”. Ecco ciò che Haggai e Zacariah hanno profetizzato. Ora il “corno del Suo popolo” è umile nelle sofferenze, nelle tribolazioni, nelle tentazioni, nei dolori interiori; quando Egli esalterà il corno del Suo popolo? Quando il Signore verrà, e il nostro “Sole” sorgerà, non quel Sole che si vede con gli occhi, ma Colui di cui si dice: “Al voi che ascoltate Dio, sorgerà il Sole della Giustizia, portando guarigione sulle sue ali”; e i superbi e i malvagi diranno in seguito: “La luce della giustizia non ci è stata rivolta, il Sole della giustizia non si è levato su di noi”. Questo sarà il nostro periodo estivo. Ora, durante il tempo invernale, i frutti non appaiono sugli alberi; si potrebbe dire che gli alberi sembrano morti durante l’inverno. Colui che non riesce a vedere veramente crede che la vite sia morta; forse c’è una vite vicina a essa che effettivamente è morta; entrambe appaiono uguali durante l’inverno; una è viva, l’altra è morta, ma sia la vita che la morte sono nascoste. Arriverà l’estate: allora la vita di una si manifesterà chiaramente, mentre la morte dell’altra diventerà evidente; le foglie splenderanno, i frutti abbondereranno. La vite apparirà diversa da ciò che realmente è nel suo tronco. Pertanto, fratelli, ora noi siamo come tutti gli altri uomini: proprio come loro nascono, mangiano, bevono, si vestono e conducono la loro vita, allo stesso modo fanno anche i santi. A volte la verità stessa inganna le persone; dicono: “Ecco, lui ha iniziato a seguire Cristo. Ha forse smesso di soffrire di mal di testa?” oppure: “Poiché è cristiano, che vantaggio può trarre da me?” O morta vite, tu osservi vicino a te una vite che d’inverno appare completamente spoglia, ma in realtà non è morta. Arriverà l’estate, verrà il Signore; la nostra Gloria, nascosta nel tronco, si manifesterà. E allora “Egli esalterà il corno del suo popolo”, dopo la prigionia in cui viviamo in questa vita mortale.

11. “Un inno a tutti i Suoi Santi.” Sapete cos’è un inno? È una canzone di lode a Dio. Se lodate Dio ma non cantate, non state recitando un inno; se cantate ma non lodate Dio, non state recitando un inno; se lodate qualcos’altro che non riguardi la lode di Dio, anche se cantate e lodate, non state recitando un inno. Un inno quindi contiene queste tre componenti: canto, lode e lode a Dio. Quindi, la lode a Dio attraverso il canto viene chiamata inno. Cosa significa dunque “Un inno a tutti i Suoi Santi”? Che i Suoi Santi ricevano un inno; che i Suoi Santi recitino un inno: perché questo è ciò che riceveranno alla fine, un inno eterno.

Salmo CXLIX

Salmo CXLIX.

Lodiamo il Signore con la voce, con la comprensione e con le buone opere; e, come esorta questo Salmo, cantiamogli un nuovo canto. Inizia così: “Cantate al Signore un nuovo canto; la sua lode è nella Chiesa dei Santi”. L’uomo vecchio ha un vecchio canto, l’uomo nuovo un nuovo canto; l’Antico Testamento è un vecchio canto, il Nuovo Testamento un nuovo canto. Nell’Antico Testamento ci sono promesse temporali e terrene; chi ama le cose terrene canta un vecchio canto; colui che desidera cantare un nuovo canto, ami invece le cose dell’eternità. L’amore stesso è nuovo ed eterno; per questo è sempre nuovo, perché non invecchia mai. Questo canto è di pace, questo canto è di carità. Chi si separa dall’unione dei santi non canta un nuovo canto; infatti segue vecchie lotte, non nuova carità. Nella nuova carità ci sono pace, legame di una società santa, unione spirituale, costruzione di pietre vive. Dove si trova tutto questo? Non in un solo luogo, ma in tutto il mondo. Si dice anche in un altro Salmo: “Cantate al Signore, tutta la terra”. Da ciò si comprende che chi non canta insieme a tutta la terra, canta un vecchio canto. Abbiamo già detto, fratelli, che tutta la terra canta un nuovo canto; colui che non canta con tutta la terra questo nuovo canto, possa cantare ciò che vuole; possa la sua lingua proclamare “Alleluia”, possa ripeterlo giorno e notte. Ma le mie orecchie non sono interessate alla voce del cantante, bensì alle opere di colui che canta. Chiedo: “Cosa canti?” Lui risponde: “Alleluia”. Cos’è “Alleluia”? “Lodate il Signore”. Venite, lodiamo insieme il Signore. Se tu lodi il Signore e io lodo il Signore, perché dovremmo essere in disaccordo? La carità loda il Signore; l’inimicizia invece lo blasfema.

2. Il campo del Signore è il mondo, non l’Africa. Non è nel campo del Signore, come non lo è nei nostri campi, che Getulia produce sessanta o cento volte di più rispetto a Numidia, che ne produce soltanto dieci volte: ovunque, infatti, il frutto viene offerto a Lui, sia in quantità di cento, sessanta o trenta volte; basta solo scegliere ciò che si desidera, se si vuole appartenere alla Croce del Signore. “La Chiesa dei santi”, dunque, è la Chiesa Cattolica. La Chiesa dei santi non è la Chiesa degli eretici; essa è quella che Dio ha prefigurato prima ancora che venisse vista, per poi renderla visibile agli occhi di tutti. In passato, la Chiesa dei santi esisteva soltanto nelle scritture; oggi, invece, è presente nelle nazioni: un tempo si parlava solo di essa, ora viene sia letta che vista con i propri occhi. Quando veniva soltanto letta, ci si credeva in lei; ora, invece, viene vista, e anche contestata. La sua lode appartiene ai “figli del regno”, cioè alla Chiesa dei santi.

3. “Let Israel rejoice in Him who made Him”. What is, “Israel”? “Seeing God.” He who seeth God, rejoiceth in Him by whom he was made. What is it then, brethren? we have said that we belong to the Church of the saints: do we already see God? and how are we Israel, if we see not? There is one kind of sight belonging to this present time; there will be another belonging to the time hereafter: the sight which now is, is by faith; the sight which is to be will be in reality. If we believe, we see; if we love, we see: see what? God. Ask John: “God is love;” let us bless His holy Name, and rejoice in God by rejoicing in love. Whoso hath love, why send we him afar to see God? Let him regard his own conscience, and there he seeth God.…“And let the sons of Sion exult in their King.” The sons of the Church are Israel. For Sion indeed was one city, which fell: amid its ruins certain saints dwelt after the flesh: but the true Sion, the true Jerusalem (for Sion and Jerusalem are one), is “eternal in the heavens,” and is “our mother.” She it is that hath given us birth, she is the Church of the saints, she hath nourished us, she, who is in part a pilgrim, in part abiding in the heavens. In the part which abideth in heaven is the bliss of angels, in the part which wandereth in this world is the hope of the righteous. Of the former is said, “Glory to God in the highest;” of the latter, “and on earth peace to men of good will.” Let those then who, being in this life, groan, and long for their country, run by love, not by bodily feet; let them seek not ships but wings, let them lay hold on the two wings of love. What are the two wings of love? The love of God, and of our neighbour. For now we are pilgrims, we sigh, we groan. There has come to us a letter from our country: we read it to you. “And the sons of Sion shall exult in their King.” The Son of God, who made us, was made one of us: and He rules us as our King, because He is our Creator, who made us. But He by whom we were made is the same as He by whom we are ruled, and we are Christians because He is Christ. He is called Christ from Chrism, that is, Anointing.…Give to the Priest somewhat to offer. What could man find which he could give as a clean victim? What victim? what clean thing can a sinner offer? O unrighteous, O sinful man, whatever thou offerest is unclean, and somewhat that is clean must be offered for thee.…Let then the Priest that is clean offer Himself, and cleanse thee. This is what Christ did. He found in man nothing clean for Him to offer for man: He offered Himself as a clean Victim. Happy Victim, true Victim, spotless Offering. He offered not then what we gave Him; yea rather, He offered what He took of us, and offered it clean. For of us He took flesh, and this He offered. But where took He it? In the womb of the Virgin Mary, that He might offer it clean for us unclean. He is our King, He is our Priest, in Him let us rejoice.

4. “Let them praise His Name in chorus”. What meaneth “chorus”? Many know what a “chorus” is: nay, as we are speaking in a town, almost all know. A “chorus” is the union of singers. If we sing “in chorus,” let us sing in concord. If any one’s voice is out of harmony in a chorus of singers, it offendeth the ear, and throweth the chorus into confusion. If the voice of one echoing discordantly troubleth the harmony of them who sing, how doth the discord of heresy throw into confusion the harmony of them who praise. The whole world is now the chorus of Christ. The chorus of Christ soundeth harmoniously from east to west. “Let them sing a psalm unto Him with timbrel and psaltery.” Wherefore taketh he to him the “timbrel and psaltery”? That not the voice alone may praise, but the works too. When timbrel and psaltery are taken, the hands harmonize with the voice. So too do thou, whensoever thou singest “Halleluia,” deal forth thy bread to the hungry, clothe the naked, take in the stranger: then doth not only thy voice sound, but thy hand soundeth in harmony with it, for thy deeds agree with thy words. Thou hast taken to thee an instrument, and thy fingers agree with thy tongue. Nor must we keep back the mystical meaning of the “timbrel and psaltery.” On the timbrel leather is stretched, on the psaltery gut is stretched; on either instrument the flesh is crucified. How well did he “sing a psalm on timbrel and psaltery,” who said, “the world is crucified unto me, and I unto the world”? This psaltery or timbrel He wishes thee to take up, who loveth a new song, who teacheth thee, saying to thee, “Whosoever willeth to be My disciple, let him deny himself, and take up his cross, and follow Me.” Let him not set down his psaltery, let him not set down his timbrel, let him stretch himself out on the wood, and be dried from the lust of the flesh. The more the strings are stretched, the more sharply do they sound. The Apostle Paul then, in order that his psaltery might sound sharply, what said he? “Stretching forth unto those things which are before,” etc. He stretched himself: Christ touched him; and the sweetness of truth sounded.

5. “For the Lord hath dealt kindly among His people”. What dealing so kindly, as to die for the ungodly? What dealing so kindly, as with righteous Blood to blot out the handwriting against the sinner? What dealing so kindly, as to say, “I regard not what ye were, be ye now what ye were not”? He dealeth kindly in converting him that was turned away, in aiding him that is fighting, in crowning the conqueror. “And the meek He shall lift up in salvation.” For the proud too are lifted up, but not in salvation: the meek are lifted in salvation, the proud in death: that is, the proud lift up themselves, and God humbleth them: the meek humble themselves, and God lifteth them up.

6. “The saints shall exult in glory”. I would say somewhat important about the glory of the saints. For there is no one who loveth not glory. But the glory of fools, popular glory as it is called, hath snares to deceive, so that a man, influenced by the praises of vain men, shall be willing to live in such fashion as to be spoken of by men, whosoever they be, in whatsoever way. Hence it is that men, rendered mad, and puffed up with pride, empty within, without swollen, are willing ever to ruin their fortunes by bestowing them on stage-players, actors, men who fight with wild beasts, charioteers. What sums they give, what sums they spend! They lavish the powers not only of their patrimony, but of their minds too. They scorn the poor, because the people shouteth not that the poor should be given to, but the people do shout that the fighter with wild beasts be given to. When then no shout is raised to them, they refuse to spend; when madmen shout to them, they are mad too: nay, all are mad, both performer, and spectator, and the giver. This mad glory is blamed by the Lord, is offensive in the eyes of the Almighty.…Thou choosest to clothe the fighter with wild beasts, who may be beaten, and make thee blush: Christ is never conquered; He hath conquered the devil, He hath conquered for thee, and to thee, and in thee; such a conqueror as this thou choosest not to clothe. Wherefore? Because there is less shouting, less madness about it. They then who delight in such glory, have an empty conscience. Just as they drain their chests, to send garments as presents, so do they empty their conscience, so as to have nothing precious therein.

3. “Che Israele si rallegri in Colui che lo ha creato”. Che cos’è “Israele”? “Coloro che vedono Dio”. Chi vede Dio si rallegra in Lui, colui per mezzo del quale è stato creato. Allora, fratelli, che cosa significa? Abbiamo detto di appartenere alla Chiesa dei santi: abbiamo già visto Dio? E come possiamo essere considerati Israele se non lo vediamo? Esiste un tipo di visione che appartiene a questo tempo presente; ne esisterà un altro nel futuro: la visione attuale è frutto della fede; quella futura sarà realtà. Se crediamo, vediamo; se amiamo, vediamo. Che cosa vediamo? Dio. Chiedete a Giovanni: “Dio è amore”; lodiamo il Suo Santo Nome e rallegriamoci in Dio attraverso l’amore. Chi ama, perché dovrebbe essere mandato lontano per vedere Dio? Che guardi la propria coscienza, ed eccolo che vede Dio. “, E che i figli di Sion esultino nel loro Re”. I figli della Chiesa sono Israele; infatti Sion era una città che cadde, tra le sue rovine alcuni santi vissero in carne e ossa; ma il vero Sion, la vera Gerusalemme (poiché Sion e Gerusalemme sono una cosa sola), è “eterna nei cieli” ed è “nostra madre”. È Lei che ci ha dato la vita, è la Chiesa dei santi, ci ha nutrito. Lei, che in parte è pellegrina, in parte dimora nei cieli. Nella parte che dimora nei cieli c’è la beatitudine degli angeli; nella parte che viaggia in questo mondo c’è la speranza dei giusti. Di questi si dice: “Gloria a Dio nei cieli più alti”; di quegli: “E pace sulla terra agli uomini di buona volontà”. Quindi, coloro che, in questa vita, soffrono e anelano al loro Paese, corrano verso di Lui con amore, non con i piedi del corpo; non cerchino navi, ma ali, afferrino le due ali dell’amore. Quali sono queste due ali dell’amore? L’amore per Dio e l’amore per il prossimo. Poiché ora siamo pellegrini, sospiriamo, gemiamo. Ci è arrivata una lettera dal nostro Paese: ve la leggiamo: “E i figli di Sion esulteranno nel loro Re”. Il Figlio di Dio, che ci ha creati, è diventato uno di noi; Egli regna su di noi come nostro Re, perché è il nostro Creatore. Ma Colui per mezzo del quale siamo stati creati è lo stesso Colui che ci governa. Siamo cristiani perché Egli è Cristo. Viene chiamato Cristo dal “Chrism”, cioè dall’unzione. Dategli al sacerdote qualcosa da offrire. Che cosa può trovare l’uomo da offrire come vittima pura? Qualche vittima, quale cosa pura può offrire un peccatore? Oh, uomo ingiusto, oh uomo peccatore, qualsiasi cosa tu offra è impura; bisogna offrire qualcosa di puro per te. Allora che il sacerdote, che è puro, si offra lui stesso e ti purifichi. Questo è ciò che Cristo ha fatto: non ha trovato nulla di puro nell’uomo da offrire per l’uomo. Si è offerto Lui stesso come vittima pura. Che felice vittima, vera vittima, offerta immacolata. Non ha offerto ciò che noi Gli abbiamo dato; anzi, ha offerto ciò che Ha preso da noi, e l’ha offerto in modo puro. Poiché da noi Ha preso la carne, e questa è ciò che Ha offerto. Ma dove l’Ha presa? Nel grembo della Vergine Maria, affinché potesse offrirla in modo puro per noi, impuri. Lui è il nostro Re, è il nostro Sacerdote. In Lui rallegriamoci.

4. “Che lodino il Suo Nome in coro”. Che cosa significa “coro”? Molti sanno cos’è un “coro”: anzi, poiché stiamo parlando in una città, quasi tutti lo conoscono. Un “coro” è l’unione di cantanti. Se cantiamo “in coro”, dobbiamo farlo in armonia. Se la voce di qualcuno non è in sintonia con le altre nel coro, offende l’orecchio e disturba l’armonia complessiva. Se la voce discordante di un singolo individuo perturba l’armonia dei cantanti, come mai la discordia dell’eresia non possa sconvolgere l’armonia di coloro che lodano Dio? Il mondo intero è oggi il “coro” di Cristo; il coro di Cristo risuona armoniosamente da est a ovest. “Che cantino un salmo per Lui con tamburi e cetre”. Perché allora menziona i “tamburi e le cetre”? Perché non sia solo la voce a lodare Dio, ma anche le sue opere. Quando si utilizzano tamburi e cetre, le mani collaborano armoniosamente con la voce; allo stesso modo, ogni volta che canti “Alleluia”, dona il tuo pane ai affamati, veste i nudi, accogli lo straniero: in quel momento non è solo la tua voce a risuonare, ma anche le tue azioni concordano con le tue parole. Hai preso in mano uno strumento musicale; le tue mani e la tua lingua collaborano armoniosamente. Non dobbiamo trascurare nemmeno il significato mistico dei “tamburi e delle cetre”: sul tamburo la pelle viene tesa, sulla cetra i tendini vengono stirati; in entrambi gli strumenti, la carne umana viene “crocifissa”. Quanto bene ha cantato colui che disse: “Il mondo è crocifisso per me, e io per il mondo”? Egli vuole che tu prenda in mano questa cetra o questo tamburo, chi ama un canto nuovo, chi ti insegna dicendoti: “Chi vuole essere mio discepolo, si neghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua”. Non abbandonare mai la tua cetra, non smettere mai di suonare; distendi te stesso sul legno della croce e lascia che il desiderio carnale venga “asciugato”. Più le corde sono tese, più il suono risuona nitidamente. L’apostolo Paolo, dunque, affinché la sua cetra potesse suonare con intensità, disse: “Distendetevi verso ciò che è davanti a voi”, ecc. Si distese; Cristo lo toccò, e la dolcezza della verità risuonò.

5. “Poiché il Signore ha trattato con benevolenza il suo popolo”. Quale benevolenza più grande di quella di morire per gli ingiusti? Quale benevolenza più grande di quella di offrire il proprio Sangue puro per cancellare i peccati degli uomini? Quale benevolenza più grande di quella di dire: “Non tengo conto di ciò che foste in passato; siate ora ciò che non eravate”? Egli è benevolo nel convertire coloro che si sono allontanati dalla retta via, nell’aiutare coloro che lottano per la giustizia, e nel incoronare i vincitori. “E i umili saranno elevati alla salvezza”. Poiché anche gli orgogliosi vengono elevati, ma non alla salvezza: gli umili sono elevati alla salvezza, gli orgogliosi alla morte. In altre parole, gli orgogliosi si elevano da soli, mentre Dio li umilia; gli umili si umiliano, e Dio li eleva.

6. “I santi esulteranno nella gloria”. Direi che la gloria dei santi sia davvero importante. Infatti, non esiste nessuno che non ami la gloria. Ma la gloria degli stolti, quella che viene chiamata “gloria popolare”, è piena di insidie e inganni: un uomo, influenzato dalle lodi altrui, può essere indotto a vivere in modo tale da essere lodato da chiunque, per qualsiasi motivo. Per questo motivo, gli uomini, resi pazzi dall’orgoglio e dal vuoto interiore, sono disposti a rovinare le proprie fortune regalandole a attori, gladiatori, aurighi. Quanti soldi spendono! Sprechano non solo i propri beni, ma anche la propria intelligenza. Disprezzano i poveri, perché la gente grida non per aiutarli, ma per incoraggiare chi lotta contro le bestie feroci. Quando nessuno li applaude più, rifiutano di spendere; quando sono sollecitati da persone folli, diventano anch’essi pazzi. Tutti sono pazzi: gli attori, i spettatori e coloro che donano. Questa follia della gloria è condannata dal Signore; è offensiva agli occhi dell’Onnipotente. Tu scegli di vestire colui che lotta contro le bestie feroci, un uomo che può essere sconfitto. Ma Cristo non viene mai sconfitto: Lui ha vinto sul diavolo, ha vinto per te, a tuo vantaggio e in te stesso. Eppure tu non scegli di vestire un simile vincitore. Perché ci sono meno grida, meno follia attorno a lui. Coloro che si compiacciono di una tale gloria hanno una coscienza vuota. Proprio come svuotano i propri forzieri per donare abiti, svuotano anche la propria coscienza, lasciandola priva di tutto ciò che è prezioso.

7. But the saints who “exult in glory,” no need is there for us to say how they exult: just hear the verse of the Psalm which followeth: “The saints shall exult in glory, they shall rejoice in their beds:” not in theatres, or amphitheatres, or circuses, or follies, or market places, but “in their chambers.” What is, “in their chambers”? In their hearts. Hear the Apostle Paul exulting in his closet: “For this is our glory, the testimony of our conscience.” On the other hand, there is reason to fear lest any be pleasing to himself, and so seem to be proud, and boast of his conscience. For every one ought to exult with fear, for that wherein he exulteth is God’s gift, not his own desert. For there be many that please themselves, and think themselves righteous; and there is another passage which goeth against them, which saith, “Who shall boast that he hath a clean heart, and that he is pure from sin?” There is then, so to speak, a limit to glorying in our conscience, namely, to know that thy faith is sincere, thy hope sure, thy love without dissimulation. “The exultations of God are in their mouths”. In such wise shall they “rejoice in their closets,” as not to attribute to themselves that they are good, but praise Him from whom they have what they are, by whom they are called to attain to what they are not, and from whom they hope for perfection, to whom they give thanks, because He hath begun.

8. “And swords sharpened on both sides in their hands.” This sort of weapon contains a great mystical meaning, in that it is sharp on both sides. By “swords sharpened on both sides,” we understand the Word of the Lord: it is one sword, but therefore are they called many, because there are many mouths and many tongues of the saints. How is it two edged? It speaks of things temporal, it speaks also of things eternal. In both cases it proveth what it saith, and him whom it strikes, it severeth from the world. Is not this the sword whereof the Lord said, “I am not come to send peace upon earth, but a sword”? Observe how He came to divide, how He came to sever. He divideth the saints, He divideth the ungodly, He severeth from thee that which hindereth thee. The son willeth to serve God, the father willeth not: the sword cometh, the Word of God cometh, and severeth the son from the father.…Wherefore then is it in their hands, not in their tongues? “And swords,” it saith, “sharpened on both sides in their hands.” By “in their hands,” he meaneth in power. They received then the word of God in power, to speak where they would, to whom they would, neither to fear power, nor to despise poverty. For they had in their hands a sword; where they would they brandished it, handled it, smote with it: and all this was in the power of the preachers. For if the Word be not in their hands, why is it written, “The Word of the Lord was put in the hand of the Prophet Haggai”?(, marg. ) Surely, brethren, God set not His Word in His fingers. What is meant by, “was put in his hand”? It was put into his power to preach the Word of the Lord. Lastly, we can understand these “hands” in another way also. For they who spake had the word of God in their tongues, they who wrote, in their hands.

9. Now, brethren, ye see the saints armed: observe the slaughter, observe their glorious battles. For if there be a commander, there must be soldiers; if soldiers, an enemy; if a warfare, a victory. What have these done who had in their hands swords sharpened on both sides? “To do vengeance on the nations.” See whether vengeance have not been done on the nations. Daily is it done: we do it ourselves by speaking. Observe how the nations of Babylon are slain. She is repaid twofold: for so is it written of her, “repay her double for what she hath done.” How is she repaid double? The saints wage war, they draw their “swords twice sharpened;” thence come defeats, slaughters, severances: how is she repaid double? When she had power to persecute the Christians, she slew the flesh indeed, but she crushed not God: now she is repaid double, for the Pagans are extinguished and the idols are broken.…And lest thou shouldest think that men are really smitten with the sword, blood really shed, wounds made in the flesh, he goeth on and explaineth, “upbraidings among the peoples.” What is “upbraidings”? Reproof. Let the “sword twice sharpened” go forth from you, delay not. Say to thy friend, if yet thou hast one left to whom to say it, “What kind of man art thou, who hast abandoned Him by whom thou wast made, and worshippest what He made? Better is the Workman, than that which He worketh.” When he beginneth to blush, when he beginneth to feel compunction, thou hast made a wound with thy sword, it hath reached the heart, he is about to die, that he may live.

7. Ma i santi che “esultano nella gloria”, non c’è bisogno che noi diciamo come esultino: basta ascoltare il versetto del Salmo che segue: “I santi esulteranno nella gloria, si rallegreranno nei loro letti”. Non nei teatri, negli anfiteatri, nei circhi o in altre simili occasioni, ma “nei loro luoghi di riposo”. Cosa significa “nei loro luoghi di riposo”? Nel loro cuore. Ascoltiamo l’Apostolo Paolo esultare nel suo studio: “Poiché questa è la nostra gloria, la testimonianza della nostra coscienza”. D’altra parte, c’è motivo di temere che qualcuno si compiaccia di sé stesso, appaia orgoglioso e vanti la propria coscienza. Poiché ognuno dovrebbe esultare con timore, poiché ciò in cui esulta è un dono di Dio, non il frutto delle proprie merite. Infatti, molti si compiacciono di sé stessi e ritengono di essere giusti; ma c’è anche un altro passaggio che contraddice questa opinione, che dice: “Chi si vanta di avere un cuore puro e di essere libero dal peccato?” Quindi, in qualche modo, esiste un limite nell’esultare con la propria coscienza: bisogna riconoscere che la propria fede è sincera, la propria speranza è certa, il proprio amore è genuino e senza simulazioni. “Le esultanze di Dio sono nelle loro bocche”. In questo modo essi si “rallegreranno nei loro luoghi di riposo”, senza attribuirsi a sé stessi la virtù, ma lodando Colui da cui hanno ricevuto ciò che sono, Colui che li chiama ad alcanzare ciò che non sono ancora, e da Colui sperano di raggiungere la perfezione, ringraziandolo perché ha iniziato il cammino verso la salvezza.

8. “E spade affilate su entrambi i lati nelle loro mani.” Questo tipo di arma racchiude un grande significato mistico: essendo affilata su entrambi i lati, simboleggia la Parola del Signore. La Parola del Signore è una sola, ma viene chiamata “molte” perché esistono molteplici voci e lingue tra i santi. Come può essere “a doppio taglio”? Parla di cose temporali, ma anche di cose eterne; in entrambi i casi dimostra ciò che afferma e separa coloro che viene a colpire dal mondo. Non è forse questa la spada di cui il Signore disse: “Non sono venuto a portare pace sulla terra, ma una spada”? Notate come Egli sia venuto per dividere, per separare: separa i santi dai malvagi, e ciò che ostacola le persone nel loro cammino verso Dio. Il figlio desidera servire Dio, il padre no; allora arriva la Parola del Signore e separa il figlio dal padre. Perché dunque questa spada è nelle loro mani, e non sulle loro lingue? “E spade affilate su entrambi i lati nelle loro mani”, dice la Scrittura: con questo si intende che avevano il potere di usarla. Hanno ricevuto la Parola del Signore con tale potere, per poterla proclamare dove e a chi volevano, senza temere alcun ostacolo né disprezzare le difficoltà. Poiché avevano questa spada nelle loro mani, potevano usarla ovunque volessero; tutto ciò avveniva grazie al potere dei predicatori. Se la Parola del Signore non fosse stata in loro, perché allora si scrive: “La Parola del Signore fu data nelle mani del profeta Aggeo”?(, ) Certamente, fratelli, Dio non ha messo la Sua Parola tra le sue dita. Cosa significa “data nelle sue mani”? Significa che gli è stato concesso il potere di predicarla. Infine, possiamo interpretare queste “mani” anche in un altro modo: coloro che parlavano avevano la Parola del Signore sulle loro lingue, mentre coloro che scrivevano l’avevano nelle loro mani.

9. Ora, fratelli, vedete i santi armati: osservate le loro battaglie gloriose, osservate il massacro che compiono. Poiché se c’è un comandante, devono esserci anche soldati; se ci sono soldati, deve esserci un nemico; se c’è una guerra, deve esserci una vittoria. Cosa hanno fatto questi uomini che avevano in mano spade affilate su entrambi i lati? “Di vendicarsi sulle nazioni”. Vedete: la vendetta è stata davvero compiuta sulle nazioni. Avviene ogni giorno; noi stessi la compiamo, semplicemente parlando. Osservate come vengono distrutte le nazioni di Babilonia. Lei viene punita doppiamente: così è scritto su di lei: “Ricambiatela con il doppio di ciò che ha fatto”. In che modo viene punita doppiamente? I santi combattono; estraggono le loro spade affilate su entrambi i lati. Da questo derivano sconfitte, massacri, distruzioni. In che modo viene punita doppiamente? Quando aveva il potere di perseguitare i cristiani, uccideva certamente il corpo umano, ma non riusciva a distruggere Dio; ora viene punita doppiamente: i pagani vengono annientati e gli idoli distrutti. E affinché non si possa pensare che le persone vengano davvero colpite dalla spada, che il sangue venga realmente versato, che ferite vengano inflitte al corpo umano, egli prosegue spiegando: “Rimproveri tra i popoli”. Cosa sono questi “rimproveri”? Sono rimproveri morali. Lasciate che la “spada affilata su entrambi i lati” esca da voi. Non indugiate. Dite al vostro amico, se ancora ne avete uno a cui dirlo: “Che tipo di uomo sei tu, che hai abbandonato Colui per Mezzo Del quale sei stato creato e preghi ciò che Lui ha creato? Il Creatore è certamente migliore di ciò che ha creato”. Quando egli inizia ad arrossire, quando comincia a provare rimorso, allora avete inflitto una ferita con la vostra “spada”; quella ferita ha raggiunto il suo cuore. Egli è sul punto di morire, affinché possa vivere.

10. “That they may bind their kings in fetters, and their nobles in bonds of iron”. “To execute upon them the judgment written”. The kings of the Gentiles are to be bound in fetters, “and their nobles in fetters,” and that “of iron.”…For these verses which we are beginning to explain are obscure. For for this purpose God willed to set down some of His verses obscurely, not that anything new should be dug out of them, but that what was already well known, might be made new by being obscurely set forth. We know that kings have been made Christians; we know that the nobles of the Gentiles have been made Christians. They are being made so at this day; they have been, they shall be; the “swords twice sharpened” are not idle in the hands of the saints. How then do we understand their being bound in fetters and chains of iron? Ye know, beloved and learned brethren (learned I call you, for ye have been nourished in the Church, and are accustomed to hear God’s Word read), that “God hath chosen the weak things of the world to confound the strong, and the foolish things of the world hath God chosen to confound the wise, and things which are not, just as things which are, that the things which are may be brought to nought.”(, etc. )…It is said by the Lord, “If thou wilt be perfect, go sell all that thou hast, and give to the poor, and come, follow Me, and thou shalt have treasure in heaven.” Many of the nobles did this, but they ceased to be nobles of the Gentiles, they chose rather to be poor in this world, noble in Christ. But many retain their former nobility, retain their royal powers, and yet are Christians. These are, as it were, “in fetters and in bonds of iron.” How so? they received fetters, to keep them from going to things unlawful, the “fetters of wisdom,” the fetters of the Word of God. Wherefore then are they bonds of iron and not bonds of gold? They are iron so long as they fear: let them love, and they shall be golden. Observe, beloved, what I say. Ye have heard just now the Apostle John, “There is no fear in love, but perfect love casteth out fear, because fear hath torment.” This is the bond of iron. And yet unless a man begin through fear to worship God, he will not attain to love. “The fear of the Lord is the beginning of wisdom.” The beginning then is bonds of iron, the end a collar of gold. For it is said of wisdom, “a collar of gold around thy neck.”…There cometh to us a man powerful in this world, his wife offendeth him, and perhaps he hath desired another man’s wife who is more beautiful, or another woman who is richer, he wisheth to put away the one he hath, yet he doeth it not. He heareth the words of the servant of God, he heareth the Prophet, he heareth the Apostle, and he doeth it not; he is told by one in whose hands is a “sword twice sharpened,” “Thou shalt not do it: it is not lawful for thee: God alloweth thee not to put away thy wife, “save for the cause of fornication.” He heareth this, he feareth, and doeth it not.…Listen, young men; the bonds are of iron, seek not to set your feet within them; if ye do, ye shall be bound more tightly with fetters. Such fetters the hands of the Bishop make strong for you. Do not men who are thus fettered fly to the Church, and are here loosed? Men do fly hither, desiring to be rid of their wives: here they are more tightly bound: no man looseth these fetters. “What God joined together, let not man put asunder.” But these bonds are hard. Who but knows it? This hardness the Apostles grieved at, and said, “If this be the case with a wife, it is not good to marry.” If the bonds be of iron, it is not good to set our feet within them. And the Lord said, “All men cannot receive this saying, but let him that can receive it, receive it.” “Art thou bound unto a wife? seek not to be freed,” for thou art bound with bonds of iron. “Art thou free from a wife, seek not a wife;” bind not thyself with bonds of iron.

11. “To do in them the judgment that is written.” This is the judgment which the saints do throughout all nations. Wherefore “written”? Because these things were before written, and now are fulfilled. Behold now they are being done: erst they were read, and were not done. And he hath concluded thus, “this glory have all His saints.” Throughout the whole world, throughout entire nations, this the saints do, thus are they glorified, thus do they “exalt God with their mouths,” thus do they “rejoice in their beds,” thus do they “exult in their glory,” thus are they “lifted up in salvation,” thus do they “sing a new song,” thus in heart and voice and life they say Halleluia. Amen.

Psalm CL

Psalm CL.

1. Although the arrangement of the Psalms, which seems to me to contain the secret of a mighty mystery, hath not yet been revealed unto me, yet, by the fact that they in all amount to one hundred and fifty, they suggest somewhat even to us, who have not as yet pierced with the eye of our mind the depth of their entire arrangement, whereon we may without being over-bold, so far as God giveth, be able to speak. Firstly, the number fifteen, whereof it is a multiple this number fifteen, I say, signifieth the agreement of the two Testaments. For in the former is observed the Sabbath, which signifieth rest; in the latter the Lord’s Day, which signifieth resurrection. The Sabbath is the seventh day, but the Lord’s Day, coming after the seventh, must needs be the eighth, and is also to be reckoned the first. For it is called the first day of the week, and so from it are reckoned the second, third, fourth, and so on to the seventh day of the week, which is the Sabbath. But from Lord’s Day to Lord’s Day is eight days, wherein is declared the revelation of the New Testament, which in the Old was as it were veiled under earthly promises. Further, seven and eight make fifteen. Of the same number too are the Psalms which are called “of the steps,” because that was the number of the steps of the Temple. Further too, the number fifty in itself also containeth a great mystery. For it consisteth of a week of weeks, with the addition of one as an eighth to complete the number of fifty. For seven times seven make forty-nine, whereto one is added to make fifty. And this number fifty is of so great meaning, that it was after the completion of that number of days from the Lord’s Resurrection, that, on the fiftieth day exactly, the Holy Spirit came upon those who were gathered together in Christ. And this Holy Spirit is in Scripture especially spoken of by the number seven, whether in Isaiah or in the Apocalypse, where the seven Spirits of God are most directly mentioned, on account of the sevenfold operation of one and the self-same Spirit. And this sevenfold operation is mentioned in Isaiah.…Hence also the Holy Spirit is spoken of under the number seven. But this period of fifty the Lord divided into forty and ten: for on the fortieth day after His Resurrection He ascended into heaven, and then after ten days were completed He sent the Holy Spirit: under the number forty setting forth to us the period of temporal sojourn in this world. For the number four prevaileth in forty; and the world and the year have each four parts; and by the addition of the number ten, as a sort of reward added for the fulfilment of the law in good works, eternity itself is figured. This fifty the number one hundred and fifty containeth three times, as though it were multiplied by the Trinity. Wherefore for this reason too we make out that this number of the Psalm is not unsuitable.

10. “Affinché possano legare i loro re con ceppi e i loro nobili con catene di ferro”. “Per eseguire su di loro la sentenza scritta”. I re dei gentili devono essere legati con ceppi, “e i loro nobili con catene di ferro”. Poiché questi versetti che stiamo iniziando a spiegare sono oscuri. Dio ha voluto infatti esprimersi in modo oscuro in alcuni passaggi, non per scoprire qualcosa di nuovo al loro interno, ma affinché ciò che era già noto potesse essere riscoperto attraverso un’espressione più ambigua. Sappiamo che i re sono diventati cristiani; sappiamo che i nobili dei gentili sono diventati cristiani. Lo sono ancora oggi; lo erano in passato, lo saranno anche in futuro. Le “spade affilate due volte” non sono certo inutili nelle mani dei santi. Allora, come dobbiamo interpretare il fatto che vengano legati con ceppi e catene di ferro? Voi sapete, carissimi e dotti fratelli (vi chiamo dotti perché siete stati educati nella Chiesa e avete l’abitudine di ascoltare la Parola di Dio letta), che “Dio ha scelto le cose deboli del mondo per confondere quelle forti, e le cose stolte del mondo per confondere quelle sagge; ciò che non è, proprio come ciò che è, affinché anche ciò che è possa essere annientato”.. Il Signore dice: “Se vuoi essere perfetto, vendi tutto ciò che hai e dà ai poveri; poi vieni e seguimi, e avrai un tesoro in cielo”. Molti nobili fecero questo, ma smisero di essere nobili dei gentili; preferirono essere poveri in questo mondo, ma nobili in Cristo. Tuttavia molti mantengono la loro precedente nobiltà, conservano i loro poteri reali, eppure sono cristiani. Questi sono, in qualche modo, “legati con ceppi e catene di ferro”. Come mai? Hanno ricevuto questi ceppi per impedire che compiano atti illeciti; si tratta dei “ceppi della saggezza”, dei ceppi della Parola di Dio. Allora perché sono considerati catene di ferro e non di oro? Sono di ferro finché temono. Ma se amano, diventeranno d’oro. Osservate attentamente ciò che dico: avete appena ascoltato l’Apostolo Giovanni dire: “Nell’amore non c’è paura; l’amore perfetto scaccia la paura, perché la paura porta tormento”. Questa è la catena di ferro. Tuttavia, se una persona non inizia a venerare Dio attraverso la paura, non arriverà mai all’amore. “La paura del Signore è l’inizio della saggezza”. Quindi l’inizio è rappresentato dalle catene di ferro, mentre la fine è un collare d’oro. Perché della saggezza si dice: “Un collare d’oro intorno al tuo collo”. Viene dunque da noi un uomo potente in questo mondo; sua moglie lo offende. Forse desidera la moglie di un altro uomo, più bella o più ricca. Vorrebbe lasciare quella che ha, ma non lo fa. Ascolta le parole del servo di Dio, ascolta il Profeta, ascolta l’Apostolo, e non le attua. Gli viene detto da colui che ha in mano “una spada affilata due volte”: “Non devi farlo; non è permesso a te; Dio non ti permette di separarti dalla tua moglie, se non per causa di adulterio”. Ascolta queste parole, teme, e non le attua. Ascoltate, giovani: questi legami sono d’acciaio; non cercate di mettere i vostri piedi al loro interno, altrimenti verrete ancora più strettamente vincolati. Sono proprio questi legami che il Vescovo rende forti per voi. Non è forse vero che coloro che sono così vincolati fuggono verso la Chiesa e qui vengono liberati? Le persone vengono qui desiderando di liberarsi dalle loro mogli, ma qui vengono ancora più strettamente legate; nessuno può sciogliere questi legami. “Quello che Dio ha unito, l’uomo non lo separi”. Ma questi legami sono duri. Chi lo sa meglio di chi li subisce? Gli Apostoli stesso si addolorarono per questa durezza e dissero: “Se è così anche con la moglie, allora non è giusto sposarsi”. Se i legami sono d’acciaio, non è bene mettere i propri piedi al loro interno. E il Signore disse: “Non tutti possono accettare queste parole; lasciate che solo coloro che ne sono capaci le accettino”. “Se sei legato a una moglie, non cercare di liberarti, perché sei vincolato da legami d’acciaio. Se sei libero da una moglie, non cercare di sposartene un’altra, non legarti nuovamente con legami d’acciaio”.

11. “Compiere su di loro il giudizio che è scritto”. Questo è il giudizio che i santi compiono in tutte le nazioni. Perché “scritto”? Perché queste cose erano già previste e ora si realizzano. Ecco, ora vengono attuate; prima venivano lette, ma non si realizzavano. Ed egli ha concluso così: “Questa gloria appartiene a tutti i suoi santi”. In tutto il mondo, in tutte le nazioni, è proprio questo che fanno i santi: così vengono glorificati, così “esaltano Dio con le loro labbra”, così “si rallegrano nei loro letti”, così “esultano nella loro gloria”, così “vengono elevati alla salvezza”, così “cantano un nuovo inno”; con il cuore, con la voce e con tutta la loro esistenza, dicono “Alleluia”. Amen.

Salmo CL

Salmo CL.

1. Sebbene l’ordine dei Salmi, che a mio parere contiene il segreto di un mistero immenso, non mi sia ancora stato rivelato, tuttavia il fatto che ne sia composto un totale di centocinquanta ci suggerisce qualcosa anche a noi, che non abbiamo ancora penetrato con la mente nella profondità della loro disposizione. Senza essere troppo audaci, e purché Dio ce lo permetta, possiamo comunque tentare di comprenderli. Innanzitutto, il numero quindici, essendo un multiplo di sette, simboleggia l’armonia tra i due Testamenti: nel primo si osserva il Sabato, che rappresenta il riposo; nel secondo, la Domenica, che simboleggia la risurrezione. Il Sabato è il settimo giorno, ma la Domenica, essendo successiva al settimo, deve necessariamente essere considerata l’ottavo e anche il primo, poiché viene chiamata “il primo giorno della settimana”. Da essa si contano poi il secondo, il terzo, il quarto, fino al settimo giorno, che è il Sabato. Dalla Domenica alla Domenica seguente ci sono otto giorni; in questi otto giorni viene rivelato il contenuto del Nuovo Testamento, che nell’Antico Testamento era come velato dietro promesse terrene. Inoltre, sette più otto fanno quindici: lo stesso numero corrisponde ai Salmi, chiamati “dei gradini”, poiché rappresentavano il numero dei gradini del Tempio. Il numero cinquanta in sé contiene anch’esso un grande mistero: esso è infatti costituito da una settimana di settimane, con l’aggiunta di un giorno ottavo per completare il totale di cinquanta. Sette volte sette fanno quarantanove; aggiungendo un altro giorno si ottiene il numero cinquanta. Questo numero cinquanta ha un significato estremamente profondo: fu proprio al cinquantesimo giorno dopo la risurrezione del Signore che lo Spirito Santo discese su coloro che erano riuniti in Cristo. Lo Spirito Santo, nelle Scritture, viene spesso indicato con il numero sette, sia nell’Isaia che nell’Apocalisse, dove vengono menzionati direttamente i “sette Spiriti di Dio”, a causa dell’operazione settupla dello stesso Spirito. Anche l’Isaia parla di questa operazione settupla. Per questo motivo lo Spirito Santo viene anche indicato con il numero sette. Il periodo di cinquanta giorni fu diviso dal Signore in quaranta e dieci: al quarantesimo giorno dopo la sua risurrezione Egli ascendette al cielo, e dieci giorni dopo inviò lo Spirito Santo; i quaranta giorni rappresentano quindi il periodo della nostra esistenza temporale in questo mondo. Il numero quattro è infatti molto presente nei quaranta: il mondo e l’anno sono entrambi divisi in quattro parti; aggiungendo il numero dieci, come simbolo di ricompensa per la osservanza della legge attraverso le buone opere, si rappresenta addirittura l’eternità stessa. Il numero cinquanta, inoltre, è contenuto tre volte nel numero centocinquanta, come se fosse moltiplicato per la Trinità. Per queste ragioni possiamo affermare che il numero dei Salmi non sia affatto inappropriato.

2. Now in that some have believed that the Psalms are divided into five books, they have been led by the fact, that so often at the end of Psalms are the words, “so be it, so be it.” But when I endeavoured to make out the principle of this division, I was not able; for neither are the five parts equal one to another, neither in quantity of contents, nor yet even in number of Psalms, so as for each to contain thirty. And if each book end with, “so be it, so be it,” we may reasonably ask, why the fifth and last book hath not the same conclusion. We however, following the authority of canonical Scripture, where it is said, “For it is written in the book of Psalms,” know that there is but one book of Psalms. And I see indeed how this can be true, and yet the other be true also, without contravening it. For it may be that there was some custom in Hebrew literature, whereby that is called one book which yet consists of more than one, just as of many churches one church consisteth, and of many heavens one heaven,…and one land of many lands. For it is our everyday habit to say, “the globe of the earth,” and “the globe of the lands.” And when it is said, “It is written in the book of Psalms,” though the customary way of speaking is such that he seem to have wished to suggest that there is but one book, yet to this it may be answered, that the words mean “in a book of the Psalms,” that is, “in any one of those five books.” And this is in common language so unprecedented, or at least so rare, that we are only convinced that the twelve Prophets made one book, because we read in like manner, “As it is written in the book of the Prophets.” There are some too who call all the canonical Scriptures together one book, because they agree in a very wondrous and divine unity.…

3. Whichever then of these is understood, this book, in its parts of fifty Psalms each, gives an answer important and very worthy of consideration. For it seems to me not without significance, that the fiftieth is of penitence, the hundredth of mercy and judgment, the hundred and fiftieth of the praise of God in His saints. For thus do we advance to an everlasting life of happiness, first by condemning our own sins, then by living aright, that, having condemned our ill life, and lived a good life, we may attain to everlasting life. Our predestination is not wrought in ourselves, but in secret with Him, in His foreknowledge.(. [See p. 231, supra.—C.] ) But we are called by the preaching of repentance. We are justified in the calling of mercy and fear of judgment. He feareth not judgment, who hath previously attained salvation. Being called, we renounce the devil by repentance, that we may not continue under his yoke: being justified, we are healed by mercy, that we may not fear judgment: being glorified, we pass into everlasting life, where we praise God without end.…The verse wherewith this Psalm concludeth is the voice of life everlasting.

4. “Praise the Lord in His saints,” that is, in those whom He hath glorified: “praise Him in the firmament of His power”. “Praise Him in His deeds of strength;” or, as others have explained it, “in His deeds of power: praise Him according to the multitude of His greatness”. All these His saints are; as the Apostle saith, “But we may be the righteousness of God in Him.” If then they be the righteousness of God, which He hath wrought in them, why are they not also the strength of Christ which He hath wrought in them, that they should rise again from the dead? For in Christ’s resurrection, “strength” is especially set forth to us, for in His Passion was weakness, as the Apostle saith. And well doth it say, “the firmament of His power.” For it is the “firmament of His power” that He “dieth no more, death hath no more dominion over Him.” Why should not they also be called “the works of” God’s “strength,” which He hath done in them: yea rather, they themselves are the works of His strength; just as it is said, “We are the righteousness of God in Him.” For what more powerful than that He should reign for ever, with all His enemies put under His feet? Why should not they also be “the multitude of His greatness”? not that whereby He is great, but whereby He hath made them great, many as they are, that is, thousands of thousands. Just as righteousness too is understood in two ways, that whereby He is righteous, and that which He worketh in us, so as to make us His righteousness. These same saints are signified by all the musical instruments in succession, to praise God in. For what the Psalmist began with, saying, “Praise the Lord in His saints,” that he carrieth out, signifying in various ways these same saints of His.

5. “Praise Him in the sound of the trumpet”: on account of the surpassing clearness of note of their praise. “Praise Him in the psaltery and harp.” The psaltery praiseth God from things above, the harp praiseth God from things below; I mean, from things in heaven, and things in earth, as He who made heaven and earth. We have already in another Psalm, explained that the psaltery hath that board, whereon the series of strings rests that it may give a better sound, above, whereas the harp has it below. “Praise Him in the timbrel and choir”. The “timbrel” praiseth God when the flesh is now changed, so that there is in it no weakness of earthly corruption. For the timbrel is made of leather dried and strengthened. The “choir” praiseth God when society made peaceful praiseth Him. “Praise Him on the strings and organ.” Both psaltery and harp, which have been mentioned above, have strings. But “organ” is a general name for all instruments of music, although usage has now obtained that those are specially called organ which are inflated with bellows: but I do not think that this kind is meant here. For since organ is a Greek word, applied generally, as I have said, to all musical instruments, this instrument, to which bellows are applied, is called by the Greeks by another name: but it being called organ is rather a Latin and conversational usage. When then he saith, “on the strings and organ,” he seemeth to me to have intended to signify some instrument which hath strings. For it is not psalteries and harps only that have strings: but, because in the psaltery, and harp, on account of the sound from things below and things above, somewhat has been found which can be understood after this distinction, he hath suggested to us to seek some other meaning in the strings themselves: for they too are flesh, but flesh now set free from corruption. And to those, it may be, he added the organ, to signify that they sound not each separately, but sound together in most harmonious diversity, just as they are arranged in a musical instrument. For even then the saints of God will have their differences, accordant, not discordant, that is, agreeing, not disagreeing, just as sweetest harmony arises from sounds differing indeed, but not opposed to one another.

2. Ora, poiché alcuni ritengono che i Salmi siano divisi in cinque libri, ciò deriva dal fatto che spesso alla fine dei Salmi si trovano le parole “Sia fatta così”. Tuttavia, quando ho cercato di individuare il principio su cui si basa questa divisione, non ci sono riuscito: infatti i cinque libri non sono uguali tra loro né per quantità di contenuti né nemmeno per il numero dei Salmi che contengono (nessuno di essi ne contiene esattamente trenta). Inoltre, se ogni libro terminasse con “Sia fatta così”, si potrebbe ragionevolmente chiedere perché il quinto e ultimo libro non abbia lo stesso finale. Tuttavia, seguendo l’autorità della Scrittura canonica, dove si dice “Poiché è scritto nel libro dei Salmi”, sappiamo che esiste un solo libro dei Salmi. E in effetti vedo come ciò possa essere vero senza contraddire l’affermazione secondo cui i Salmi sono divisi in cinque libri: potrebbe darsi che nella letteratura ebraica esistesse una qualche consuetudine per cui ciò che viene chiamato un libro fosse in realtà composto da più parti, proprio come molte chiese costituiscono una singola chiesa o molti cieli costituiscono un unico cielo. È infatti nostra abitudine quotidiana dire “il globo terrestre” o “il globo delle terre”. E quando si dice “È scritto nel libro dei Salmi”, anche se il modo convenzionale di esprimersi potrebbe far pensare che ci sia un solo libro, si può rispondere che tali parole significano “in uno dei cinque libri dei Salmi”. Questo modo di esprimersi è così raro nella lingua comune che siamo convinti che i dodici Profeti costituiscano un unico libro soltanto perché leggiamo anche “Come è scritto nel libro dei Profeti”. Alcuni chiamano inoltre tutte le Scritture canoniche un unico libro, poiché esse condividono una unità meravigliosa e divina.

3. Qualunque di queste interpretazioni venga accettata, questo libro, con le sue cinquanta sezioni ciascuna composta da un Salmo, fornisce una risposta importante e davvero degna di considerazione. Mi sembra infatti significativo che il cinquantesimo Salmo tratti della penitenza, il centesimo della misericordia e del giudizio, mentre il centocinquantesimo esalta Dio nei suoi santi. Così possiamo avanzare verso una vita eterna di felicità: innanzitutto condannando i nostri peccati, poi vivendo rettamente; in questo modo, avendo condannato la nostra vita malvagia e vissuto una vita buona, potremo raggiungere la vita eterna. La nostra predestinazione non viene realizzata in noi stessi, ma in segreto da Lui, nella Sua prescienza. ([Vedi p. 231, supra.—C.]) Tuttavia siamo chiamati attraverso il predicato del pentimento; veniamo giustificati nel richiamo alla misericordia e nella paura del giudizio. Chi ha già raggiunto la salvezza non teme il giudizio. Essendo stati chiamati, rinunciamo al diavolo attraverso il pentimento, affinché non rimaniamo sotto il suo dominio; essendo stati giustificati, veniamo guariti dalla misericordia, così da non temere più il giudizio; essendo stati glorificati, entriamo nella vita eterna, dove lodiamo Dio senza fine. Il versetto con cui questo Salmo si conclude è la voce della vita eterna.

4. “Lodate il Signore nei suoi santi”, cioè in coloro che Egli ha glorificato: “lodateLo nel firmamento del suo potere”. “LodateLo nelle sue opere di forza”; o, come altri hanno interpretato, “nelle sue opere di potere: lodatelo secondo la molteplicità della sua grandezza”. Tutti questi sono i suoi santi; come dice l’Apostolo: “Noi possiamo essere la giustizia di Dio in Lui”. Se dunque essi sono la giustizia di Dio, che Egli ha operato in loro, perché non dovrebbero anche essere la forza di Cristo, che Egli ha operato in loro, affinché possano risorgere dai morti? Poiché nella risurrezione di Cristo la “forza” ci viene particolarmente rivelata; infatti nella Sua Passione c’è stata debolezza, come dice l’Apostolo. Ed è ben detto: “il firmamento del suo potere”. Poiché è proprio “il firmamento del suo potere” che rende Cristo “immortale, poiché la morte non ha più dominio su di Lui”. Perché dunque non dovrebbero anche essere chiamati “le opere della forza” di Dio, che Egli ha compiute in loro? Anzi, essi stessi sono le opere della sua forza; proprio come si dice: “Noi possiamo essere la giustizia di Dio in Lui”. Poiché cosa potrebbe essere più potente del fatto che Egli regni per sempre, con tutti i suoi nemici sottomessi ai suoi piedi? Perché dunque non dovrebbero anche essere considerati “la molteplicità della sua grandezza”? Non quella grandezza che appartiene a Lui stesso, ma quella grazie alla quale Egli ha reso grandi loro, quanti e quante siano: migliaia e migliaia. Proprio come la giustizia può essere intesa in due modi: da un lato, come ciò che rende Dio giusto; dall’altro, come ciò che Egli opera in noi per renderci la sua giustizia. Tutti questi santi sono simboleggiati da tutti gli strumenti musicali menzionati nel Salmo, utilizzati per lodare Dio. Poiché ciò con cui il Salmista ha iniziato, dicendo “Lodate il Signore nei suoi santi”, è proprio un modo per esprimere, in modi diversi, questi stessi santi di Dio.

5. “LodateLo con il suono della tromba”: a causa della straordinaria chiarezza delle note utilizzate per lodarlo. “LodateLo con lo salterio e l’arpa”. Lo salterio loda Dio attraverso le cose celesti, mentre l’arpa loda Dio attraverso le cose terrene; intendo dire, attraverso ciò che si trova nel cielo e sulla terra, poiché Egli è Colui che ha creato il cielo e la terra. In un altro Salmo abbiamo già spiegato che lo salterio possiede una struttura su cui poggiano le corde, permettendo loro di produrre un suono più intenso; l’arpa, invece, presenta questa struttura nella parte inferiore. “LodateLo con il tamburo e il coro”. Il “tamburo” loda Dio quando il corpo umano viene trasformato in modo da non contenere più tracce di decadimento terreno; infatti, il tamburo è fatto di pelle essiccata e rinforzata. Il “coro”, invece, loda Dio quando le persone si riuniscono in armonia per lodarlo. “LodateLo con le corde e l’organo”. Sia lo salterio che l’arpa menzionati prima possiedono corde; tuttavia, “organo” è un termine generico che indica tutti gli strumenti musicali. Oggi, però, si usa specificamente per indicare quelli azionati con mantici; ma non credo che questo sia il significato inteso qui. Poiché “organo” è una parola greca utilizzata in senso generico per tutti gli strumenti musicali, questo tipo di strumento azionato con mantici viene chiamato con un altro nome dai Greci; tuttavia, il fatto che venga definito “organo” è piuttosto un uso linguistico latino. Quindi, quando si dice “con le corde e l’organo”, sembra intendere qualche strumento dotato di corde. Infatti, non sono solo lo salterio e l’arpa ad avere corde; ma poiché in questi due strumenti il suono deriva sia dalle cose terrene che da quelle celesti, si suggerisce di cercare un altro significato nelle stesse corde: esse rappresentano infatti il corpo umano, ora liberato dalla decadimento. E a queste corde potrebbe essere aggiunto l’organo, per indicare che non suonano separatamente, ma insieme in armonia, proprio come sono disposte all’interno di uno strumento musicale. Poiché anche allora i santi di Dio avranno le loro differenze, ma queste saranno armoniose e non discordanti, cioè concordanti e non opposte tra loro, proprio come la più dolce armonia nasce da suoni diversi che tuttavia non si contraddicono a vicenda.

6. “Praise Him on the well-sounding cymbals, praise Him on cymbals of jubilation”. Cymbals touch one another in order to sound, and therefore are by some compared to our lips. But I think it better to understand that God is in a manner praised on the cymbal, when each is honoured by his neighbour, not by himself, and then honouring one another, they give praise to God. But lest any should understand such cymbals as sound without life, therefore I think he added, “on cymbals of jubilation.” For “jubilation” that is, unspeakable praise, proceedeth not, save from life. Nor do I think that I should pass over what musicians say, that there are three kinds of sounds, by voice, by breath, by striking: by voice, uttered by throat and windpipe, when man singeth without any instrument; by breath, as by pipe, or anything of that sort: by striking, as by harp, or anything of that kind. None then of these kinds is omitted here: for there is voice in the choir, breath in the trumpet, striking in the harp, representing mind, spirit, body, but by similitudes, not in the proper sense of the words. When then he proposed, “Praise God in His saints,” to whom said he this, save to themselves? And in whom are they to praise God, save in themselves? For ye, saith he, are “His saints;” ye are “His strength,” but that which He wrought in you; ye are “His mighty works, and the multitude of His greatness,” which He hath wrought and set forth in you. Ye are “trumpet, psaltery, harp, timbrel, choir, strings, and organ, cymbals of jubilation sounding well,” because sounding in harmony. All these are ye: let nought that is vile, nought that is transitory, nought that is ludicrous, be here thought of. And since to savour of the flesh is death, “let every spirit praise the Lord”.

Prayer of St. Augustin.

Which he was wont to use after his Sermons and Lectures.

Turn we to the Lord God, the Father Almighty, and with pure hearts offer to Him, so far as our meanness can, great and true thanks, with all our hearts praying His exceeding kindness, that of His good pleasure He would deign to hear our prayers, that by His Power He would drive out the enemy from our deeds and thoughts, that He would increase our faith, guide our understandings, give us spiritual thoughts, and lead us to His bliss, through Jesus Christ His Son our Lord, who liveth and reigneth with Him, in the Unity of the Holy Spirit, one God, for ever and ever. Amen.

6. “LodateLo con cimbali sonori, lodateLo con cimbali di giubilo”. I cimbali si toccano tra loro per emettere suono; per questo vengono talvolta paragonati alle nostre labbra. Tuttavia penso che sia più corretto intendere che Dio viene lodato attraverso il rispetto reciproco che i cimbali esprimono l’uno verso l’altro, e non attraverso il suono prodotto da uno solo di essi. Affinché nessuno possa interpretare questi simboli come suoni privi di vita, è stato aggiunto “con cimbali di giubilo”: il giubilo, infatti, rappresenta una lode indescrivibile che può nascere soltanto dalla vita stessa. Non credo nemmeno che sia necessario trascurare quanto affermano i musicisti riguardo alle tre tipologie di suoni: quelli prodotti con la voce, con il respiro o per percussione. Nessuna di queste categorie viene omessa qui; infatti nella congregazione c’è la voce, nella tromba c’è il respiro, nell’arpa c’è la percussione: tutti elementi che rappresentano mente, spirito e corpo, ma in senso simbolico, non letterale. Quando dunque si dice “lodateDio nei Suoi santi”, a chi si rivolge questo invito, se non a loro stessi? E in chi possono lodareDio, se non in se stessi? Voi, infatti, siete i “Suoi santi”; voi siete la “Sua forza”, ciò che Egli ha realizzato in voi; voi siete le “Sue opere meravigliose e la grandezza infinita di cui Egli vi ha dotati”. Voi siete la “tromba, il salterio, l’arpa, i cimbali che suonano armoniosamente”: perché tutti questi strumenti rappresentano elementi della vostra esistenza, ma in senso simbolico. Che nulla di vile, transitorio o ridicolo venga associato a tutto ciò. E poiché il piacere sensuale conduce alla morte, “che ogni spirito lodi il Signore”.

Preghiera di Sant’Agostino.

Era solito utilizzarla dopo i suoi sermoni e le sue lezioni.

Rivolgiamoci al Signore Dio, al Padre Onnipotente, e offriamogli, con cuori puri e nel limite delle nostre possibilità, grandi e sincere ringraziamenti. Preghiamo con tutto il nostro cuore per la Sua immensa bontà, affinché si degni di ascoltare le nostre preghiere; affinché, con il Suo Potere, scacci l’ nemico dai nostri atti e dai nostri pensieri; affinché aumenti la nostra fede, guidi la nostra comprensione, ci doni pensieri spirituali e ci conduca alla Sua beatitudine, per mezzo di Gesù Cristo, Suo Figlio nostro Signore, che vive e regna con Lui nell’Unità dello Spirito Santo, un solo Dio, per sempre. Amen.